Editados por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2004 Allison Lee Davidson. Todos los derechos reservados.

LA HORA DE LA VERDAD, N.º 1556 - Diciembre 2012

Título original: The Truth About the Tycoon

Publicada originalmente por Silhouette® Books.

Publicada en español en 2005

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial.

Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

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® y ™ son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited y sus filiales, utilizadas con licencia.

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I.S.B.N.: 978-84-687-1256-7

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño

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Capítulo 1

La camioneta salió justo delante de él.

Dane Rutherford lanzó un juramento mientras giraba el volante. No le dio a la parte trasera del vehículo por muy poco. Pasó tan cerca que pudo ver el pánico reflejado en los grandes ojos de la conductora.

Siguió blasfemando mientras intentaba recuperar el control del coche. Y, aunque había logrado evitar el primer impacto, no pudo evitar rozar al otro automóvil la segunda vez.

Si la mujer no se hubiera asustado, no habría pasado nada. Pero se asustó.

Primero, giró hacia un lado, luego hacia el opuesto. Dane volvió a lanzar un juramento mientras evitaba darle a la chica una vez más; pero la carretera estaba muy deslizante y era tan estrecha que no pudo impedir salirse a la cuneta. Entonces, se olvidó de la otra mujer y de lo que diría Wood cuando se enterara de que había roto su coche. Lo único que pudo hacer fue prepararse para el impacto.

El coche era viejo; pero el árbol con el que chocó era más viejo aún, y duro como una roca.

Al menos, el choque evitaría que siguiera deslizándose.

Hadley no se podía creer lo que había pasado. Delante de ella, el coche rojo parecía un acordeón. Estaba tan preocupada por el otro vehículo que se olvidó de ella misma y de sus problemas. Cuando por fin reaccionó, ya no pudo recuperar el control del coche y chocó contra un poste kilométrico.

Permaneció un rato sentada, inmóvil, agarrada al volante.

El motor gruñó y crujió. Aquellos ruidos la hicieron reaccionar y parar el coche antes de que fuera demasiado tarde.

Más trabajo para Stu.

Meneó la cabeza para aclarar las ideas y miró hacia el otro coche. La cuneta donde había caído era tan profunda que apenas podía verlo.

—Por favor, que esté bien —murmuró ella casi sin aliento mientras abría la puerta para salir.

La carretera estaba llena de nieve y hielo y, en su apresamiento por llegar al otro coche, se cayó al suelo. Con dificultad, se levantó y, entre patinando y el gateando, logró llegar hasta el otro lado.

—Por favor, que esté bien —su voz sonó como una plegaria.

No podía llegar hasta el lado del conductor por lo que se asomó a la ventana contraría y vio que el hombre tenía la cabeza apoyada contra el volante. Había sangre por toda la luna delantera donde, obviamente, se había dado con la cabeza. Estaba claro: el coche no tenía air bag.

Al ver tanta sangre sintió miedo.

—¡Eh! —llamó ella, intentando abrir la puerta con desesperación. Pero la puerta no se abría. El motor seguía en marcha y los ojos de él, cerrados.

—¡Dios mío! ¡Que esté bien!

Volvió a golpear el coche. Con tanta fuerza que le dolía la mano.

Entonces, volvió a mirar por la ventana. Parecía que su pecho se movía. Sí, se estaba moviendo.

«Gracias, Dios mío».

Estaba vivo.

Hadley salió de la cuneta y, pisando con firmeza para no caerse, se dirigió hacia su coche. Sentía tanto frío en los dedos que apenas podía abrir la puerta de su camioneta. Pero al final, lo logró. Se echó sobre el asiento del piloto y agarró su bolso que se había caído en el suelo. Lo sacó y buscó en su interior su teléfono móvil. Marcó un número con dificultad y, luego, se dirigió hacia el otro coche con el teléfono pegado a la oreja.

—Shane, por favor, contesta el teléfono.

Volvió a dar la vuelta alrededor del coche y a aporrearlo.

—¡Por favor, despierta! ¡Vamos! ¡Oh, Shane! —le dijo a su hermano cuando éste respondió la llamada—. Gracias a Dios. Ha habido un accidente... no, no te preocupes estoy bien.

El hombre del coche se movió.

Ella volvió a golpear el coche.

—¡Abra la puerta!

El hombre levantó la cabeza. Levantó sus largas pestañas oscuras y mostró sus ojos azules.

—Eso es, eso es —dijo ella, como si estuviera hablándole a un buen perro.

Entonces, se dio cuenta de que su hermano estaba gritando su nombre.

—Perdona, Shane. Estamos a unos quinientos metros del cruce del taller de Stu. Lo mejor es que mandes una ambulancia —desconectó el teléfono y se lo guardó en el bolsillo. Inmediatamente, el aparato comenzó a vibrar de nuevo. Ella lo ignoró porque estaba preocupada por el hombre del coche que se estaba tocando la cabeza. Al retirar las manos se quedó mirando la sangre que había en ellas.

—¡Abra la puerta! —volvió a decir ella, esa vez con más énfasis.

Entonces él la vio. Se incorporó un poco, la miró e hizo una mueca. Ella pudo leerle los labios y supo que estaba lanzando un juramento. Decidió tomar aquello como una buena señal.

Él se movió lentamente y levantó el seguro. Ella tiró con fuerza de la puerta y, rápidamente, se lanzó sobre el asiento para apagar el motor.

El coche quedó en silencio. El corazón de ella latía cada vez más deprisa, tanto que pensó que él podría verlo botar en su pecho. Lo miró y se dio cuenta de que estaba casi en su cara. Una cara muy atractiva. Se retiró rápidamente.

—¿Quién diablos le enseñó a conducir? —su voz era profunda, aunque sólo era un murmullo.

Ella intentó no sentir vergüenza.

—Mi padre, Beau Golightly.

El hombre se movió, gruñó un poco y ella le puso el brazo sobre el hombro.

—Es mejor que no se mueva. Una ambulancia está en camino.

Hadley se estiró una manga e intentó limpiarle la sangre de la frente. Él cerró su mano sobre la de ella; una mano sorprendentemente fuerte.

—No necesito una ambulancia.

—Pero, está sangrando.

—¿Cree que no me he dado cuenta?

Entonces, oyó el ruido de una sirena.

—Probablemente mi hermano también venga; es el sheriff.

Durante un instante, el otro conductor la miró y, sin decir nada, se desabrochó el cinturón de seguridad. Se asomó por la ventanilla y vio que el coche estaba destrozado.

—¿De verdad sabe conducir?

—En realidad, era usted el que iba a toda velocidad —dijo ella a la defensiva.

Él hizo una mueca y a ella le pareció escuchar algo; aunque no lo podía asegurar con toda certeza debido al ruido de la sirena de la ambulancia. Miró hacia la carretera y, enseguida, vio a Palmer y a Noah deslizándose por la carretera hacia ellos.

Palmer la recorrió con la mirada.

—¿Estás herida, Hadley?

Ella negó con la cabeza y señaló hacia el conductor.

—Él está... él está...

—Bien —dijo el hombre

—... sangrando. Mucho.

En aquel momento, apareció por la curva el coche de la policía y ella dejó escapar un suspiro al saber que en él venía su hermano. Mientras tanto, Palmer y Noah ayudaron al extraño a salir del vehículo.

Cuando el hombre salió, Hadley se dio cuenta de que era tan alto como Palmer, o más. Y eso que su amigo era muy alto.

Bueno, al menos podía ponerse en pie.

Su hermano gritó su nombre. Ella estaba mirando al trío pues el hombre herido se había liberado de la ayuda de los otros y estaba con las manos y las rodillas sobre la nieve inspeccionando su coche.

Parecía que tenía un buen trasero.

—¡Hadley!

Ella cerró los ojos, se llenó de paciencia y se giró hacia su hermano. La cuneta cada vez estaba más resbaladiza debido a que la temperatura seguía bajando con la caída de la tarde.

—Ayúdame a subir —pidió ella.

Quizás la voz de Shane había sonado dura, pero su rostro era el vivo reflejo de la preocupación. Mientras la ayudaba a subir, la recorrió con la mirada para ver si estaba bien. Su expresión se llenó de alivio; aunque no se relajó del todo: él era el sheriff.

Estaba claro que Hadley no estaba herida, pero el otro coche accidentado tenía mal aspecto.

Hadley tembló, ojalá su chaqueta fuera tan abrigada como la de su hermano. Pero ella la había comprado sólo porque era bonita, no porque fuera abrigada. Normalmente, era una chica muy práctica; pero, en ese caso, había hecho una excepción.

Los tres hombres estaban mirando el coche, mirándolo como si les diera pena. Bueno, desde luego, tenía mal aspecto. Era un coche viejo, aunque estaba muy bien pintado y la parte trasera parecía en perfecto estado. Sin embargo, a ella le preocupaba más el conductor y el daño que se había hecho que el vehículo. Por amor de Dios, sólo era un coche. Y el hombre todavía estaba sangrando. Se notaba, porque al pasarse la mano por la frente, la veía brotar de nuevo.

Volvió con resolución hacia el coche.

—¿No creéis que deberíais estar atendiéndolo a él? —les dijo señalando al hombre herido.

El pelo se le estaba llenando de copos de nieve. Entonces, volvió a fijarse en aquellas pestañas largas y espesas, demasiado bonitas para un hombre. El color de sus ojos era azul metálico. Hasta aquel momento, nunca había sabido lo que significaba aquello.

Ahora lo sabía muy bien. Muy... muy bien.

Hizo un esfuerzo por calmarse y dio un paso hacia atrás, entonces, volvió a perder el equilibrio; pero antes de que llegara al suelo, él la agarró.

—¿No eres muy cuidadosa, verdad? —observó él.

En lugar de caer hacia atrás, acabó encima del hombre. ¡Y menudo hombre!

Su imaginación echó a volar y se encontró preguntándose si su cuerpo sería tan fornido como aparentaba.

Pisó con firmeza obligándose a enderezarse. Los hombres como él no se fijaban en las mujeres como ella, especialmente en una mujer que le había enviado contra un tronco.

—Yo no iba rápido —señaló él de nuevo. Ella se sintió mal porque en realidad no sabía si el hombre iba deprisa o no. Había estado tan concentrada en sus hermanos y en lo pesados que se ponían con su inexistente vida amorosa, que había salido del cruce sin mirar si venía alguien.

Shane, Palmer y Noah seguían mirando el coche.

—Mmm... quizá no os hayáis dado cuenta, pero todavía está sangrando —dijo ella señalando hacia él. Entonces, se dio cuenta de las huellas que había dejado en su abrigo. Huellas de sangre.

Él también se dio cuenta y se disculpó.

—Perdone.

Ella dejó escapar un suspiro y se giró. Escaló hacia la carretera y volvió a la ambulancia para abrir la puerta de atrás. Del interior sacó una caja de gasas y se limpió las manos. Después tomó un puñado de paquetes y volvió hacia donde estaba el hombre.

Notó que le empezaban a doler las piernas de tanto subir y bajar. Abrió uno de los envoltorios y sacó las gasas para limpiarle la frente al hombre.

Él se quejó y le quitó la mano.

—¿Qué está haciendo?

—Estoy intentando ayudarlo —le recordó ella. Pero si el hombre no quería ayuda pues lo que él quisiera. A ella no le gustaba meter la nariz donde nadie la llamaba. A diferencia de algunas personas que conocía muy bien y cuyo nombre no iba decir. Le dio las gasas a él y le dio un codazo Palmer.

—Tengo cosas que hacer.

—Espera un momento —Shane la agarró del brazo—. Hay que hacer un informe sobre el accidente.

Pues claro. ¡Qué tonta! Sintió que se ponía colorada y deseó que el hombre no se diera cuenta. Miró hacia él rápidamente y notó que la estaba mirando.

—Bueno. Pero, ¿podemos hacerlo en otro sitio? quizá nos hayáis dado cuenta, pero hace un poco de frío —de su boca salía vaho mientras hablaba. Desde el día de Año Nuevo, hacía una semana, no había dejado de nevar.

Sintió alivio cuando su hermano asintió.

Shane le dijo que esperara dentro del coche y ella le obedeció. Inmediatamente, sintió el calor que salía por las rejillas y puso las manos delante de la calefacción.

El informe era lo más normal; no tenía por qué preocuparse. Lo peor que podía pasar era que le subieran las tasas del seguro

Otra vez.

Se volvió a frotar las manos y se llevó los dedos a la boca para calentarlos con su aliento. Le encantaba vivir en Lucius, Montana. Pero tenía que reconocer que los inviernos eran muy duros y en muchas ocasiones había deseado estar en cualquier otro sitio. Si cerraba los ojos, casi podía sentir el calor de los rayos de sol en la cara.

—Pásame ésa libreta.

Abrió los ojos y vio a su hermano en la puerta, señalando hacia la guantera.

Ella hizo lo que él le pedía. Detrás de él, vio que el conductor herido estaba en la ambulancia y que Palmer lo estaba examinando. Mientras tanto, Noah hablaba por el teléfono.

—Odio el papeleo —murmuró ella, mirando a su hermano.

Él dejó escapar un gruñido.

—Alégrate de que ninguno hayáis resultado herido. En ese caso, habría habido mucho más.

—Me alegro, me alegro —dijo ella que no habría podido vivir si le hubiera hecho daño a alguien. Sin embargo, no le apetecía nada tener que poner su nombre en un montón de documentos legales. Eso lo había heredado de su madre.

—Shane...

—No te preocupes —la tranquilizó él.

Su hermano seguía con la puerta abierta y fuera hacía mucho frío. El conductor herido sólo llevaba una chaqueta de cuero; seguro que se estaba helando.

—¿Es que Palmer no puede darle una manta o algo?

Shane miró por encima del hombro.

—Me imagino que sí —respondió y volvió a mirar al informe que tenía en las manos—. Stu me contó que saliste corriendo.

—¿Qué quería?, ¿que me quedara a comer y a cenar con Wendell Pierce? Por favor, dadme un respiro.

Stu le había tendido una trampa. Le había hecho ir a su rancho para que le hiciera algo de comer, él tenía la mano izquierda escayolada, y sabía muy bien que ella era demasiado educada como para marcharse cuando llegara Wendell.

Volvió a mirar al Shane. El conductor estaba mirándola y ella sintió el impacto de su mirada a través de los metros que los separaban. Sintió que se le erizaba el vello.

Realmente aquella sensación era bastante extraña.

—Stu quiere que seas feliz y que sientes la cabeza.

—¿Igual que vosotros dos ? —se obligó a mirar a su hermano, levantando una ceja—. ¿Igual que Evie? —meneó la cabeza. Ninguno de sus hermanos estaba casado ni tampoco salía con nadie. Y su hermana, Evie..., bueno, Evie era otra historia—. Es realmente humillante que ninguno de mis hermanos crea que puedo encontrar un hombre por mí misma —dijo a media voz.

Aunque fuera verdad, no pensaba reconocerlo.

—Tienes veintisiete años —le dijo Shane—. ¿Cuándo fue la última vez que saliste con alguien? —preguntó mientras anotaba algo en la libreta—. ¿Con alguien que no sea Wendell?

Según ella, una comida no podía calificarse como una cita; sobre todo si había sido en casa de su hermano. Pero, claro, si no contaba aquello entonces... realmente se sentía patética.

A Wendell no le pasaba nada malo; pero tenían muy poco común y la atracción que sentía por él era nula.

—Quizá es que he estado muy ocupada. Cuidando a los niños de Evie. Ayudando a Stu en el taller. Ayudándote a ti en la comisaría... —eso cuando no estaba liada con sus propias ocupaciones en el Tiff, la pensión de la familia, o intentando sacar un poco de tiempo para hacer lo que a ella más le gustaba: escribir.

Shane no volvió a mirarla. Acabó de escribir y se alejó.

Ella volvió a mirar al conductor. Su expresión era indescifrable, pero podía sentir la tensión de su mandíbula. La reconocía muy bien porque la había visto durante mucho tiempo en la cara de Shane.

Dejó escapar un suspiro, tomó aliento y abrió la puerta de la camioneta.

—Siento lo de su coche —le dijo; aunque no sonó muy convincente—. ¿Lo tenía hace mucho tiempo?

—Bastante —su voz sonó bastante neutral, dadas las circunstancias.

—Indiana —murmuró ella mirando a la matrícula—. ¿Adónde iba?

—¿Por qué? —preguntó mirándola.

Ella se encogió de hombros y cruzó los brazos sobre el pecho.

—La mayoría de las personas que pasan por Lucius van de camino a otra parte. Lucius no es muy importante —aunque Lucius era un pueblo bastante grande. Tenía su propio hospital, sus escuelas y tres iglesias diferentes. También había bastantes restaurantes e incluso un multicine con cuatro salas—. Si necesita llamar, tengo móvil —él no llevaba anillo, pero eso no significaba nada.

¿Por qué se había fijado ella en eso? no tenía la menor idea. Además, ¿no se había pasado el día diciéndole a su hermano que no necesitaba un marido?

Él torció la boca y ella pensó que incluso parecía divertido. Casi.

—No, gracias.

Lo cual no significaba que no tuviera a alguien a quien llamar.

Ella cambió de posición y se metió las manos en los bolsillos.

—¿Le duele mucho la cabeza?

La grúa empezó a arrastrar el coche.

—No tanto como el coche —dijo él mirando hacia la grúa.

—¿Le va a llevar Palmer al hospital?

—No.

Ella estaba sorprendida.

—Palmer es un magnífico ATS. El mejor. Igual que Noah. Aunque debería ver a un médico.

—No estoy tan mal.

—¿Está seguro? pensé que con los golpes en la cabeza había que tener cuidado. ¿Y si tiene una contusión?

—Entonces, me moriré con ella.

No parecía una persona muy acostumbrada a que le hicieran tantas preguntas, así que ella se contuvo.

Shane había acabado ya con todos los trámites y caminó hacia ellos. Le entregó al hombre una hoja.

—Por favor, vaya rellenando esto. También tengo que ver su carné de conducir.

El hombre no agarró la hoja que le estaba ofreciendo.

—Podemos arreglar todo este asunto sin eso.

Shane levantó una ceja.

—¿Hay algún motivo por el que no quiera rellenar un parte de accidentes? —Shane sabía que su hermana detestaba los informes sobre accidentes y sabía sus motivos. Pero con aquel extraño no iba a ser tan comprensivo.

—Es sólo por el tiempo que lleva —dijo él—. Ninguno de los dos está herido y estamos de acuerdo en pagar los arreglos de nuestros propios coches.

Hadley lo miró sorprendida; la verdad era que ellos no habían llegado a ningún acuerdo.

—Mi hermana se echa encima de usted, ¿y está dispuesto a pagar los gastos de la reparación de su coche? —dijo Shane mirando al vehículo en cuestión.

—Es un Shelby del 68 —la expresión del conductor no cambió—. Iba demasiado rápido. Los dos somos culpables.

Shane dejó escapar un suspiro.

—Podría comprobar las huellas de la carretera; pero los dos sabemos que no iba deprisa. Entonces, ¿por qué tiene tanta prisa por ir a ninguna parte?

—Tengo cosas que hacer —el conductor parecía muy seguro de sí mismo y Hadley lo admiró por eso. Shane intimidaba bastante.

Si el hombre no quería reclamar nada, ella no tenía nada que decir al respecto. Después de todo, ella tampoco quería rellenar ningún informe.

Shane se paró a considerar la explicación del conductor.

—Bueno. Los papeles están en regla. Echemos un vistazo al carné.

La expresión del conductor no se inmutó.

—No los tengo aquí.

¡Dios santo! Hadley se miró las botas, tosiendo un poco.

—Bueno, eso sí es un problema, ¿verdad? —la voz de Shane sonó muy tranquila. Ella cerró los ojos. Shane nunca sonaba tan tranquilo, a menos que estuviera realmente enfadado.

El hombre no parecía un ladrón de coches; aunque ella no podría decir cómo era el aspecto de un ladrón de coches. Pero si hubiera tenido que describir a uno en una de sus historias, no lo habría pintado con el pelo castaño y los ojos de color azul intenso, y con una musculatura de primera clase. Ésa sería su descripción del héroe.

Se encontró con que lo estaba mirando fijamente. Y él también la estaba mirando a ella. Sintió que se le volvía a erizar la piel.

—Bueno, señor... —dijo Shane.

—Wood Tolliver —dijo el hombre con una mueca.

—Pues bien, señor Tolliver, me temo que tendrá que acompañarme a la comisaría.

¡Oh no!, pensó Hadley. El hombre más guapo que había visto su vida y su hermano se lo llevaba arrestado.

Capítulo 2

LlevÁrselo?

Dane estaba acostumbrado a conseguir lo que quería. Pero justo en aquel momento parecía que no iba a salirse con la suya. Por la expresión del sheriff, parecía que iba a tener que ir a la comisaría. Al final, no iba a poder conducir el coche que había comprado en una subasta para llevárselo a su amigo Wood cuando acabara su trabajo en Montana.

Además, aquella mujer, Hadley, era la mujer más guapa que había visto en mucho tiempo; aunque, por su aspecto, bien se podría decir que acababa de salir de la piel de un ratón.

Pero Dane Rutherford no era un ratón.

—Si va a llevarse mi coche, no hay nada que yo pueda hacer para evitarlo —le dijo al sheriff—. Pero quizá se dé cuenta de que su hermana saldrá ganando si cada uno se paga los arreglos de su propio coche —sacó una billetera llena de dinero.

Hadley contuvo la respiración.

La expresión del sheriff no cambió mucho, aunque había visto el dinero en la mano de Dane.

—Hadley —dijo sin mirarla—. ¿Todavía te funciona la camioneta?

—No lo sé.

—Inténtalo. Si funciona ve a la comisaría.

Ella apretó los labios. A pesar de que tenía la nariz roja por el frío, tenía una cara muy hermosa.

—Shane, vamos... no irás a...

—Vete.

Ella volvió a mirar a Dane, pidiéndole disculpas con la mirada.

—¡Hadley! —La voz del sheriff era toda una advertencia.

Ella tomó aliento y dio media vuelta en dirección a su camioneta decrépita. Sus caderas esbeltas se balanceaban por debajo de aquella chaqueta rosa que llevaba. Subió al vehículo y, después de varios intentos, logró arrancarlo. Al rato, desapareció tras la curva.

Cuando Shane volvió a mirar al sheriff, sabía que el hombre se había dado cuenta de dónde había estado mirando.

—Entonces, ¿va a sobornarme o a contarme qué está pasando aquí?

Hadley aparcó el coche delante del garaje de Stu. Recogió todas las cosas que todavía tenía esparcidas por el asiento y las volvió a meter dentro del bolso. Después se dirigió hacia la oficina que su hermano utilizaba cuando estaba en la ciudad trabajando en el garaje. Alguien podía pensar que era extraño que Stu fuera un ranchero y al mismo tiempo el único mecánico del pueblo. Personalmente, ella lo encontraba muy conveniente. Y sólo esperaba que él no tuviera el valor de intentar cobrarle la reparación ya que, si había tenido un accidente, había sido por su culpa.

La grúa con el descapotable estaba al lado de la puerta; entró sin atreverse a mirarla.

Era casi la hora de cerrar, pero Riva todavía estaba detrás del mostrador pintándose las uñas de color azul intenso. Ni siquiera levantó la vista cuando Hadley dejó las llaves encima del mostrador.

Riva debía tener unos setenta años, pero aún le gustaba ir a la moda.

—Parece ser que tienes un problema —observó la mujer—. ¿Contra qué te has dado? —la mujer se rió—. Tu hermano va a disfrutar trabajando en una pieza como ésa. Pero no van a pensar lo mismo los de tu seguro.

—En realidad, cada uno se va encargar de su coche —dijo Hadley, cruzando los dedos para que fuera así. A menos que el cabezota de su hermano no le hiciera al hombre cambiar de opinión.

Wood Tolliver. Ése no podía ser el nombre de un ladrón de coches. Sonaba demasiado pasado de moda y de mucho nivel. Incluso el aspecto del hombre era... tan...

—¿Te vas a quedar allí parada soñando todo el día? —la voz de Riva penetró los pensamientos de Hadley que se puso colorada—. He oído que te echaste encima de él justo al salir de la casa de Stu.

—Parece que las noticias vuelan —murmuró Hadley.

—¿Y por qué quiere él pagar el arreglo de su coche?

Hadley miró por encima del hombro hacia el coche que estaba fuera.

—Ese coche es más viejo que mi camioneta.

Riva meneó la cabeza.

—Cariño, para mí es un misterio cómo puedes tener un hermano que sepa tanto de coches y tú saber tan poco —guardó el pintauñas en el bolso—. Eso es un Shelby GT 500 descapotable del 68. El arreglo no será nada barato.

Hadley volvió a mirar hacia afuera. Un poco más abajo vio a Shane aparcando delante de la comisaría.

—¿Es muy caro? —su voz sonó demasiado débil para su gusto, pero no pudo hacer nada al respecto. Además, conocía a Riva desde que iba a la guardería.

—Piensa que sólo hay unos 500 o así.

¡Oh Dios! Hadley sintió que se le encogía el estómago. Así no le extrañaba que su hermano hubiera estado tan suspicaz con Wood.

—Shane quería que lo esperara en la comisaría; será mejor que me marche.

Riva levantó la cara y la miró.

—Entonces lo mejor será que te vayas.

Hadley sonrió. Al salir se fijó en el coche. De acuerdo, así que era un viejo coche muy sexy. Aunque, si no estuviera arrugado como un acordeón, quizá pudiera apreciarlo mejor.

Respiró hondo y se dio prisa. Dentro de una hora sería de noche y ella todavía tenía que hacer cosas en la pensión.

La campana que había encima de la puerta de Shane sonó cuando ella entró en la oficina. Carla Chapman, la secretaría de Shane, la saludó.

—Está esperándote —dijo la mujer.

Fantástico. Quería a su hermano con locura, pero él tenía la facilidad de hacerla sentir como si fuera una colegiala.

Allí dentro hacía calor; se desabrochó la chaqueta y se la quitó.

Wood no estaba en ninguna de las dos sillas delante de la enorme mesa de metal de Shane.

Ella dejó la chaqueta y el bolso sobre el escritorio y se inclinó hacia él.

—¿No está encerrado, verdad? —su tono era acusador.

Él apartó sus cosas hacia un lado.

—Siéntate. Todavía tienes que firmar el informe.

—Eso no es una respuesta.

Él levantó una ceja.

—Está en una celda —le dijo después de un momento.

—¡Shane! —se dejó caer sobre una silla con desmayo—. ¿Por no llevar encima el carné? Eso es ridículo. Seguro que tiene uno; simplemente, no lo llevaba encima.

—Entonces, por soborno.

—Sobor... —sintió que se atragantaba—. No puede ser.

Su hermano se encogió de hombros.

—Me imagino que no tendría sitio en el bolsillo para el carné de conducir con todo el dinero que llevaba —dijo Shane bruscamente—. Tú siempre has sido muy confiada.

—Cualquiera que te oiga pensaría que tengo siete años en lugar de veintisiete —ella agarró el bolígrafo que él le estaba ofreciendo y firmó en la parte inferior de la página—. No sueles encerrar a una persona porque se haya olvidado de su carné de conducir.

Afortunadamente, ella había recordado agarrar su bolso al salir de casa.

—Estás siendo muy poco razonable.

Él se echó para atrás y se cruzó de piernas.

—Parece que nuestro señor Tolliver tiene una defensora. ¿Me pregunto por qué?

—Mira. Si Stu y tú no estuvierais tan empecinados con emparejarme con Wendell, nada de esto habría sucedido. Ese pobre hombre habría pasado por Lucius sin que le ocurriera nada.

Él se inclinó hacia ella, apoyando los brazos sobre el escritorio.

—Las cosas no son así. Hasta que no compruebe que ese coche no es robado, ése no va a ninguna parte.

Ella lo miró, pero supo que no iba convencerlo.

—Papá dice que esa cabezonería no es una bendición.

—Papá dice muchas cosas —dijo Shane.

Ella agarró sus cosas y dio media vuelta.

—¿Adónde vas?

—A ver al pobre prisionero.

La comisaría tenía cinco celdas y era muy raro encontrar alguna ocupada. Probablemente, Shane estaba aburrido y quería comprobar la dureza de hierro de los barrotes o algo así.

Cuando lo vio, contuvo el aliento y sintió un cosquilleo en el estómago. Wood estaba sentado sobre el camastro. De espaldas a ella.

—Si ha venido para salvarme, será mejor que evite el esfuerzo —le advirtió—. Con su ayuda, probablemente acabaría en una prisión federal.

Ella se mordió el labio y dio un paso hacia la celda. Desde allí se podía oír a Carla hablando por teléfono; su voz sonaba muy alegre.

—Lo siento —apretó la chaqueta y el bolso contra su pecho—. Ha sido culpa mía.

—Sí.

—Bueno —añadió, después de un momento—. No sería culpa mía si usted llevara el carné de conducir encima —la boca de él se torció con un gesto que parecía una sonrisa. Tenía los labios bonitos; aunque su hermano pensara que era un ladrón de coches—. ¿Lo es?

Él levantó una ceja.

—¿Si soy qué?

Las mejillas de ella enrojecieron. ¡Había hablado en voz alta!

—Un ladrón de coches.

Ella vio un brillo en sus ojos. Él se levantó del camastro, sus movimientos eran tan suaves y tan relajados que bien podría haberse levantado de su propia cama en su propia casa.

Como si ella alguna vez hubiera visto a un hombre extraño levantarse de su propia cama. Ella llevaba la pensión de la familia y sólo se acercaba a las camas para cambiarles las sábanas.

Tragó con dificultad e intentó permanecer impasible mientras él se acercaba a las rejas de la celda.

—¿A usted le parezco un ladrón de coches?

Ella se encogió de hombros

—En realidad, no sé el aspecto que tiene un ladrón de coches —admitió ella—. Me imagino que no todos serán feos.

Él sonrió.

En su mejilla se marcó un hoyuelo que iba muy bien con su mandíbula angulosa. Tenía la nariz un poco larga; pero el conjunto era perfecto.

—Está mirándome fijamente

Ella pestañeó. Se mojó los labios.

—Lo siento.

Él sacó una mano entre los barrotes y le pasó un dedo por el abrigo.

—Yo también.

Tenía una pequeña cicatriz al lado del ojo. Y otra, casi invisible, encima de la ceja.

—¿Por qué? —preguntó ella con desmayo.

Él raspó un poco con el dedo en el abrigo de ella.

Ella miró hacia el dedo. Estaba intentando quitarle una mancha de sangre. Tenía más en la manga.

—Es mucho más sencillo limpiar estas marchas que arreglar su coche.

—Bueno, al menos ya ha decidido que el Shelby es mío.

¿Cómo se había hecho esas pequeñas marcas? ¿Le quedaría cicatriz en la frente por la herida del accidente?

Él la miró con la cabeza ladeada.

—Es muy confiada.

Por algún motivo se encontró sonriendo.

—Ya lo sé. No es el primero que me lo dice.

—Seguro —unas líneas finas aparecieron alrededor de sus ojos y la pequeña cicatriz desapareció.

No estaba sonriendo del todo, pero ella podía sentir el impacto y, durante un momento, los barrotes de metal, la voz de Carla a lo lejos, todo desapareció.

—Se está haciendo tarde. ¿No tienes que preparar la cena o algo así?

Hadley se estremeció al escuchar la voz de su hermano.

Los barrotes de la celda volvieron a materializarse.

Wood retiró la mano lentamente de su chaqueta y ella miró por encima del hombro hacia Shane. Su mirada era dura.

Estuvo a punto de decirle que no tenía nada mejor que hacer que quedarse allí mirando al hombre de la celda. Pero, en realidad, su hermano tenía razón.

No podía quedarse; aunque hubiera sido tan osada como para enfrentarse a él.

Wood se apartó de los barrotes y volvió a sentarse en el camastro. Se pasó un dedo por la frente.

Ella se preguntó en qué estaría pensando. Y si su hermano no hubiera estado allí mirándola fijamente, con los brazos cruzados, se lo habría preguntado.

—Será mejor que le des algo de comer —le susurró a su hermano al pasar por su lado—. Y dale una aspirina o algo así para el dolor de cabeza. O, mejor aún, llama al médico.

—El señor Tolliver tendrá todo lo que se merece —le aseguró Shane.

Normalmente, eso debería haber bastado. Pero, en aquella situación, no estaba muy segura.

Antes de marcharse, volvió a mirar al prisionero, pero él ya no la estaba mirando. Sus ojos estaban fijos en su hermano.

Salió de allí a paso rápido y se despidió de Carla con la mano. El sol había empezado a ponerse. Las luces brillaban en los escaparates y la nieve había parado de momento. Todo estaba cubierto con una fina capa de polvo blanco.

Incluido el coche.

Se rodeó con el abrigo y caminó deprisa hacia la pensión.

Podría haber ido a ver a su padre; pero todavía no estaba preparada para saber si éste estaba al corriente de las maquinaciones de sus hermanos con respecto a Wendell.

La cara se le quedó helada y apenas sentía los dedos cuando llegó al porche del edificio de estilo victoriano. Dentro, la temperatura era muy agradable. Desde el vestíbulo se oía el piano. Probablemente, la señorita Ardelle. La mujer insistía en que tocaba muy bien. Pero, de momento, no lo había demostrado. Sin embargo, la señorita Ardelle era un encanto y si ella quería decir que tocaba bien, ¿quién era Hadley para negarlo?

Colgó la chaqueta del perchero que había en el recibidor y se dirigió a la cocina, al fondo de la casa. Siempre había café caliente y, antes de disponerse a preparar la cena, se sirvió una taza. Normalmente, los residentes no cenaban en el comedor todas las noches; sólo aparecían uno o dos.

Afortunadamente, Hadley estaba acostumbrada a cocinar y no necesitaba mucha concentración. Cuando se sentaron a cenar, no se notaba que su mente había estado en otro lugar mientras preparaba la comida.

Por la mañana, después de hacer unos bizcochos, preparó una cesta con comida y se dirigió a la comisaría.

La puerta estaba abierta. Carla no estaba en su escritorio, pero la voz de su hermano se oía desde el fondo.

Cuando entró en la oficina, los ojos de su hermano se dirigieron hacia la cesta y señaló con la cabeza hacia una silla. Era una buena señal. Shane siempre había tenido debilidad por sus bizcochos.

Dejó la cesta encima del escritorio y se sentó mientras él terminaba de hablar por teléfono.

—¿Así que todavía me hablas? —fue a agarrar la cesta; pero ella la puso lejos de su alcance.

—¿Has entrado en razón y has soltado al pobre hombre?

—Y si no lo he hecho, ¿crees que vas a lograr salirte con la tuya sobornándome?

—Estoy segura de que no intentó sobornarte.

Él se cruzó de brazos.

—¿Tan segura estás?

Ella pensó en aquellos intensos ojos azules que habían ocupado sus sueños durante toda la noche.

—Sí.

Él la miró, meneó la cabeza y se reclinó en el asiento.

—Está bien. La verdad es que he...

—Buenos días.

Hadley dio un pequeño salto. El forastero estaba detrás de ellos. Tenía el pelo mojado, como si se acabara de luchar. Y en la frente tenía un vendaje nuevo. También se había cambiado la camisa por una azul que ella recordaba muy bien porque se la había regalado a Shane en Navidades.

—Buenos... días —era difícil hablar cuando apenas podía respirar.

Shane agarró el sobre y se lo ofreció a Wood.

—Compruebe que está todo y firme el parte. Hay un autobús para Billings dentro de treinta minutos; le llevaré a la estación.

—¿Se marcha? ¿Y qué pasa con el coche? —miró a Wood y luego a su hermano. Se alegraba de que éste hubiera entrado en razón y lo hubiera dejado en libertad; pero no podía decir lo mismo con respecto a la marcha del hombre.

¿No era eso ridículo? Era un extraño, alguien de paso. Una víctima de que ella se sentara al volante con la cabeza llena de preocupaciones. Por supuesto que querría salir de Lucius.

Shane miró al teléfono cuando éste empezó a sonar.

—En el garaje, le arreglarán el coche tanto si está en el pueblo como si no.

Wood había vaciado el sobre en una esquina del escritorio de Shane. El fajo de billetes, sujeto con una pinza de plata, desapareció en el bolsillo de sus vaqueros. Después, abrió la cartera, miró en el interior, la cerró y se la guardó. Luego firmó su nombre en el lugar que Shane le marcaba.

El teléfono seguía sonando.

—Le llevaré a la estación —ofreció ella de repente—. Será mejor que contestes —le dijo a su hermano—, Carla todavía no está en su escritorio.

—Llamó y dijo que estaba enferma.

—Con más motivo para que sea yo la que lleve al señor Tolliver —insistió ella—. Es lo menos que puedo hacer.

—Se lo agradezco —dijo él mientras agarraba la bufanda de ella y se la daba, como si la decisión ya estuviera tomada.

Ella no volvió a mirar a su hermano mientras se ponía los guantes y salía delante de Wood. A sus espaldas, oyó como Shane descolgaba el teléfono y gruñía un saludo.

—Normalmente es más simpático por las mañanas —susurro Hadley.

Wood alargó la mano y abrió la puerta.

—La está protegiendo.

En cuanto salieron, Hadley se dio cuenta de que ni si quiera tenía un coche para llevar a Wood Tolliver a la estación de autobuses; su camioneta todavía estaba en el taller de Stu.

Sintió una vergüenza terrible y lo miró.

—Siempre ha sido así. Muy protector. Me temo, que he olvidado un detalle —los extremos de su bufanda se movían con el viento—. Tengo la llave de la camioneta en el taller y Riva no llegará hasta dentro de una hora.

Se sentía como una completa idiota, lo cual era algo a lo que ya debería estar acostumbrada si tenía en cuenta que se había portado así desde que lo había echado de la carretera.

—Le diré a Shane que le lleve. Yo responderé a sus llamadas mientras está fuera —se dirigió hacia la puerta.

Él la agarró del brazo y ella no pudo evitar sobresaltarse.

—¿Me tiene miedo?

—¡No! No, claro que no —tampoco iba a reconocer que había sentido una corriente cuando la había tocado; probablemente se reiría de ella—. No le tengo miedo a nadie.

Lo cual no era del todo cierto.

—No quiero ir a la estación de autobuses. ¿Hay una cafetería por aquí o algo?

—Sí, claro. Pero Shane...

—No le gustan los extraños en su pueblo. Ya me lo dejó muy claro —jugueteó con los flecos de la bufanda de ella que le estaban rozando la manga.

—La hamburguesa que el sheriff me dio anoche no estuvo mal; pero no he comido nada decente desde ayer por la mañana. Estoy hambriento.

Y a ella le parecía que le faltaba la respiración.

—En Casa Lucius sirven buena comida —dijo ella.

—¿Casa Lucius? —murmuró él con suavidad—. Un nombre muy interesante. ¿Hay más restaurantes?

—Claro. Pero Casa Lucius es uno de los mejores y está cerca. También está el Silver Doller; conozco al dueño.

—Seguro que conoce a todo el mundo en este pueblo.

—Casi —ella no sabía por qué estaban tan cerca el uno del otro. Podía oler el aroma a jabón que emanaba de su cuerpo y que le estaba afectando a su claridad de pensamiento—. Es normal dada mi situación: mi padre es el predicador de la iglesia más grande del pueblo y mi hermano, el sheriff.

Él agarró los extremos de la bufanda y se los anudó.

—Hace frío.

Ella asintió; aunque tenía la sensación de que por dentro se estaba derritiendo.

—Si pierde el autobús de la mañana, hay otro por la tarde. Luego, ya no habrá más hasta el lunes.

—No me importa el horario de los autobuses.

—Pensé que quería marcharse.

—Su hermano quiere que me marche —le rozó la cara con los nudillos de la mano cuando le colocó la bufanda—. Lo que yo quiero es desayunar.

Ella tragó con dificultad.

—Ro... ¿Robó el coche?

Él meneó la cabeza lentamente. Sólo una vez.

—Incluso pienso pagar el desayuno.

Ella no pudo evitar sonreír.

—Y tampoco intentó sobornar a Shane.

—Su hermano no tiene pinta de ser un hombre al que se le pueda comprar.

—No lo es.

—Me alegro de que estemos de acuerdo —miró por encima del hombro hacia un coche que se acercaba por la calle principal y paraba en la puerta del café—. Será alguien que también quiere desayunar —se encaminó hacia el bar, pero, enseguida, se paró y se giró a mirarla. Sus ojos azules mostraban diversión—. Bueno, ¿viene o no?

Capítulo 3

Ella tenía razón. La comida era deliciosa en Casa Lucius. Y el café, estupendo.

O quizá, era la compañía lo que hacía que todo supiera mejor. La razón por la que Dane estaba en Montana no tenía nada que ver con el placer; pero él no iba a rechazar un pastelito cuando lo tenía al alcance de la mano.

A pesar de su más que cuestionable habilidad al volante, Hadley Golightly era una chica agradable y divertida; cuando lograba relajarse.

No entró en el café ni una sola persona que no intercambiara un saludo con ella. Le habían presentado más gente durante la última hora de la que habría podido conocer si hubiera dicho que regalaba dinero. Bueno, el presentado había sido Wood Tolliver.

Dane se imaginaba que en cualquier momento aparecería el sheriff, dispuesto a meterle prisa para que se marchara. Pero, una vez comprobado que el coche no había sido robado, no tenía nada en contra suya. Sin embargo, le había dejado muy claro que quería que se marchara cuanto antes.

Era una sensación nueva para él. A la mayoría de la gente le encantaba estar cerca de Dane Rutherford. Eso se debía a la importancia de Industrias Rutherford.

Pero Dane no estaba en Montana por negocios.

Aquel viaje era estrictamente personal.

Ése era el motivo por el que había tomado el nombre de Wood prestado. El apellido Tolliver no iba a ser reconocido; mientras que Rutherford era tan común como Rockefeller.

Y que un Rutherford estuviera por ahí haciendo preguntas llamaría una atención que él no necesitaba.

Apartó el plato y apoyó los brazos en la mesa, mirando a Hadley.

—Me lo has contado todo sobre Lucius. Háblame de ti.

Después de un buen rato de conversación habían decidido tutearse.

Los ojos de ella eran tan oscuros como su pelo. Y en aquel momento los tenía muy abiertos. Tenía las mejillas ligeramente sonrosadas y, estaba claro, que el color era natural.

—No hay mucho que decir.

—Tienes un hermano que es el sheriff y un hermano que es mecánico.

—Stu también tiene un rancho a las afueras del pueblo —sus mejillas se sonrojaron un poco más—. Salía de allí cuando...

—Parece que querías salir de allí cuanto antes.

Ella pinchó unas cuantas patatas y asintió.

—¿Y Wendell Pierce?

Ella pestañeó.

—¿Qué sabes de Wendell?

—Tu hermano dijo que tenéis una relación.

Ella abrió la boca, sorprendida. Dejó con cuidado el tenedor sobre el plato.

—No puedo ni imaginarme por qué dijo eso.

Dane sí. A Shane, el sheriff, no le gustaba la manera en la que Dane miraba a su hermana pequeña.

Realmente, no podía culpar a aquel tipo por eso.

—Quizá no le entendí bien —mintió con suavidad.

—No lo creo —murmuró ella. Su mirada de color marrón oscuro se dirigió al café. Más de la mitad de las mesas estaban ocupadas. Entonces, ella se echó para delante—. Están intentando casarme —dijo de repente—. ¿A ti te parezco tan patética? —meneó la cabeza y el pelo le acarició el jersey de cuello alto que llevaba—. Pensándolo mejor, no hace falta que contestes.

Él pensó que, aparte del tal Wendell, los hombres de Lucius debían estar ciegos, o si no, eran estúpidos. Desgraciadamente, él no había ido a Montana en busca de un romance; ni siquiera, de sexo. Lo cual era una pena porque esa chica realmente le gustaba.

—Tengo una hermana —dijo él con sinceridad—. Antes de que se casara, yo me encargué de alejar algunos hombres que no consideraba buenos para ella.

—Pero eso no es lo que ellos están haciendo —levantó las manos—. Ellos están intentando atarme al primero que ha mostrado interés en mí.

Él no pudo evitar sonreír ante el enojo de ella. No podía decirle lo que pensaba al respecto, eso sólo le daría problemas; así que agarró su taza y se acabó el café de un trago.

Ella estaba reclinada en su asiento y había dejado el tenedor encima del plato.

—El accidente fue culpa mía —dijo ella—. No tendrías que encargarte de la reparación de tu coche; tengo seguro —dijo con sinceridad—. Y Stu quizá sea un pelmazo conmigo, pero se le dan muy bien los coches. ¿O quieres que te le lleven el coche a Indiana para que lo arreglen allí?

No había pasado más de cinco días seguidos en Indiana durante los últimos diez años y podría hacer que todo un equipo fuera a Lucius para reparar el coche si quisiera.

—¿Así que se le da bien, eh?

Los mechones brillantes del pelo de ella rebotaron sobre su pecho al asentir.

—¡De verdad!

Su sonrisa le iluminó toda la cara, incluidos los ojos. Después, miró la hora.

—¡Vaya! Tengo que marcharme. Tengo que ayudar a mi padre en la iglesia mientras su secretario está de vacaciones. Si vas a quedarte en el pueblo, llámame. Yo llevo el Tiff, es un hostal al final de la calle principal. Es fácil de encontrar —sacó algo de dinero del bolso, lo dejó sobre la mesa y se dirigió hacia la puerta antes de que él dijera nada.

Dane se echó para atrás en su silla y miró el dinero; normalmente, siempre era él el que pagaba las cuentas, ya fueran pequeñas o grandes.

La camarera se acercó a él y le rellenó la taza de café.

La gente alrededor de él estaba hablando de todo tipo de cosas: del tiempo, de política, de quién dormía con quién... y actuaban como si él formará parte de la conversación. Aunque había pasado la noche en la cárcel, ahora conocía a medio pueblo porque Hadley Golightly se lo había presentado. Aparentemente, aquello era suficiente.

Cuando Dane acabó su café, en la cafetería apenas quedaba gente. Se dirigió hacia el garaje donde estaba su coche.

Durante un instante, Dane se paró a aspirar el olor de la grasa y de la gasolina. Había pasado mucho tiempo.

Demasiado.

Apartó aquel pensamiento de su mente y caminó hacia el hombre que estaba dentro del taller.

El hombre levantó la cabeza.

—¿Es usted Tolliver?

Dane asintió.

El otro hombre dio un paso hacia delante con la mano extendida.

—Stu Golightly —señaló hacia el coche con una mano—. Es una pena. Creo que ya ha conocido a mi hermana pequeña.

Hadley le había dicho mientras desayunaban que Shane y Stu eran gemelos; pero, aparte de que los dos eran muy grandes, no se parecían en nada.

—Me ha dicho que es muy bueno.

Stu sonrió; aparentemente era bastante más agradable que su hermano.

—Es cierto; pero me imagino que preferirá que se lo arregle alguien conocido.

Tenía razón. Pero eso no le serviría de mucho.

Caminó alrededor del coche y abrió la puerta del pasajero. Sacó su maleta de piel del asiento trasero y se agachó a recoger el carné de conducir que había dejado en el bolsillo de la puerta el día anterior, antes de que llegara la ambulancia. Se metió el carné en el bolsillo y salió del coche.

—Hágame un presupuesto —le dijo al hombre— y llámeme. Imagino que se sabrá el número del Tiff.

La expresión amable de Stu se congeló en su rostro. Al final, iba a parecerse más a su hermano de lo que Dane había pensado.

—¿Se va a quedar en el Tiff ?

Dane asintió y se marchó antes de que el hombre pudiera decir nada más. A juzgar por la expresión de su rostro, Stu prepararía el Shelby en un tiempo récord. Al hombre podía apetecerle trabajar en el coche; pero, evidentemente, ese entusiasmo no era extensible a la idea de que Dane se quedara en la pensión de su hermana.

Cuando llegó al final de la calle principal, Dane había renovado su interés por los climas cálidos. No era que no hiciera frío en Seattle o Louisville, donde tenía casa; pero no se podía comparar con el frío glacial de Lucius.

Afortunadamente, el Tiff estaba donde Hadley había dicho. La casa de estilo victoriano parecía en muy buen estado; pero estaba pintada de rosa y verde, la combinación más extraña que Dane había visto jamás.

Subió las escaleras. Siempre que no hiciera frío dentro, no le importaba el aspecto exterior. La puerta estaba abierta y entró, sin saber muy bien con qué se iba a encontrar; él estaba acostumbrado a los hoteles de cinco estrellas.

Desde la entrada se pasaba directamente a un amplio vestíbulo del que salían varios pasillos. La moqueta era rosa, tan fea como la fachada. Al fondo, detrás de la escalera, se podía ver la entrada a una cocina.

—Hola —una rubia embarazada descalza se dirigió hacia él con un tazón enorme de cereales en la mano—. Usted debe ser el nuevo cliente.

¿Por qué no?

Él asintió y la mujer señaló hacia las escaleras.

—Por las escaleras, dos plantas arriba. La habitación de la torre. Tiene suerte; tendrá su propio cuarto de baño —la mujer descalza se alejó de su vista.

Subió las escaleras hasta la primera planta, miró hacia el pasillo, hacia la colección de puertas cerradas y siguió hasta la segunda planta. Sólo había una habitación. Tenía la puerta abierta y entró.

La habitación tenía tres ventanas, todas cubiertas por un visillo blanco. Dane se acercó a una de las ventanas y apartó la cortina. A lo lejos, sólo se veía un manto blanco salpicado de algunos árboles.

Se quitó el abrigo y sacó su teléfono móvil de la bolsa. En cuanto lo encendió, empezaron a llegar mensajes. Los ignoró y marcó el número de su hermana.

Dane no perdió el tiempo.

—¿Qué tal está?

—Por ahora, estable —respondió Darby.

—¿Sigue consciente?

—Sí.

—¿Está ahí Felicia?

Darby dejó escapar una carcajada.

—¿Estás de broma? A nuestra madre no le gustan los hospitales, ya lo sabes. No vendría ni siquiera por nuestro padre. Está en la casa.

—Si Roth se enterara de que está en su casa, probablemente le daría otro ataque —dijo él.

Desde que Roth y Felicia Rutherford se habían divorciado, no se habían vuelto dirigir la palabra. Y de eso hacía ya veinte años.

Se pasó una mano por la frente como deseando apartar el dolor de cabeza. Él no era quién para juzgar a nadie.

—Llámame al móvil si hay algo.

Darby se lo prometió y colgó.

Nunca se lo habría creído si le hubiera dicho que estaba de vacaciones; había sido más fácil convencerla de que estaba en Montana por cuestiones de negocios. A ella nunca le había interesado el negocio de la familia; y, desde que vivía en Minnesota con su marido y los cinco hijos que éste había aportado al matrimonio, el interés era aún menor.

Sin embargo, Darby había vuelto a Louisville para estar al lado de Roth en el hospital.

Sabía que su hermana no aprobaba que no estuviera allí y, aún sería peor, si supiera sus verdaderos motivos.

Darby ya había pasado bastante. Alan Michaels la había secuestrado y atormentado cuando sólo era una niña. No pensaba decirle que aquél hombre volvía a estar en libertad. Por Dios, ¡Roth había sufrido un ataque al corazón el mismo día que lo supo!

Dane miró a su alrededor. La habitación no iba a ganar ningún premio de decoración; pero, al menos, tenía todas las necesidades mínimas cubiertas y parecía cómoda. La cama era bastante amplia y estaba cubierta por una colcha que parecía estar hecha a mano. Se acercó a una de las ventanas y miró hacia la calle.

Le dolía todo el cuerpo y la cama parecía estar llamándolo; pero tenía cosas que hacer. Se sentó en una butaca y se puso a mirar los mensajes. Llamó a Wood y le contó lo del coche. Su amigo dejó escapar un gruñido; pero, como ya tenía otros tres Shelbys en su colección, podía permitirse el lujo de esperar a que le repararan éste. Después, Dane llamó a Mandy Manning.

El mensaje que le dejó en el contestador fue escueto:

—Estoy en Lucius. Llámame.

«Llego tarde». Las palabras resonaban en la cabeza de Hadley mientras subía las escaleras del Tiff. Había pasado una hora más de lo previsto en la iglesia y, después, había tenido que parar en el supermercado antes de volver a casa.

Desde que había compartido mesa con Wood Tolliver esa mañana, había tardado casi el doble en hacer lo que hacía cada día, y todo porque sus pensamientos siempre tomaban la misma dirección.

Logró abrir la puerta con el codo y entró haciéndose un hueco con las caderas.

Casi se le caen las bolsas cuando Wood apareció de la nada. Enseguida, le agarró las bolsas.

—¿Dónde quieres que las deje?

—En la cocina —dijo ella con desmayo. Él fue amable y no dijo nada sobre su boca abierta; ella se lo agradeció.

Él la siguió a la cocina y dejó las bolsas encima de una mesa. Ella intentó no volver a abrir la boca cuando él se quitó la chaqueta, con naturalidad, como si llevara haciéndolo toda la vida, y se sirvió una taza de café.

—Pareces sorprendida —dijo él después de un momento. Se apoyó en la encimera y la miró con una sonrisa—. ¿Es porque me estoy bebiendo tu café o es sólo por mí?

Ella miró a la taza y a la mano que la sujetaba. Sus uñas estaban bien cortadas y muy limpias; no creía que nunca hubieran trabajado con grasa o con suciedad. También se había cambiado de camisa y la gris que llevaba hacía que sus ojos azules parecieran menos penetrantes; aunque no menos... deslumbrantes.

—Sí, sorprendida —admitió ella—. Sorprendida de que estés aquí.

—¿Debería haber ido a otra parte? Fuiste tú la que me lo sugirió.

Era cierto, lo había hecho, en un momento de locura.

—Hay un hotel que quizá sea más de tu agrado. Tienen servicio de habitaciones y televisión por cable y...

—Ahora estás haciendo que me sienta rechazado.

—¡No! —dijo ella con desmayo—. No quería decir eso. Por supuesto que eres bienvenido. Es lo menos que puedo hacer, pero...

—Hadley...

—¿Qué?

Él dejó la taza encima de la mesa y apoyó los brazos sobre la encimera hasta que su cara estuvo a pocos centímetros de la de ella.

—Estaba bromeando.

Ella podía ver muy bien aquellas finas cicatrices al lado del ojo.

—¡Ah, bueno!

Él mostró una media sonrisa mientras agarraba la taza.

—Has comprado muchas cosas. Pensé que ibas a ayudar a tu padre en la iglesia. Ella respiró hondo y se centró de nuevo en la compra.

—Es cierto. Después, fui de compras. Esta tarde va a venir un nuevo cliente. En realidad, hizo la reserva hace unas semanas lo cual es bastante extraño. Así que quería que todo estuviera listo para cuando llegara.

Wood sacó un pequeño ramo de una bolsa.

—Es bonito —se llevó el ramo a la nariz y lo olió.

Si ella fuera uno de los personajes sobre los que escribía, habría coqueteado con él de manera descarada.

En lugar de eso, agarró un jarrón de cristal, deseando poder controlar el calor que sentía en las mejillas cada vez que miraba hacia él.

Él tuvo que apartarse para que ella pudiera acceder al fregadero, pero no se alejó mucho. Al estar tan cerca de él, sintió que se le cortaba la respiración.

—El Tiff era un hostal, pero desde que yo me he hecho cargo se parece más a una casa de huéspedes —cerró el grifo y fue por las flores.

—¿Quién lo llevaba antes?

—Mi madre.

—¿Qué le sucedió?

Hadley dejó escapar un suspiro.

—Murió cuando yo tenía veinte años. De cáncer.

—Lo siento.

Ella también lo sentía, de hecho, a veces la echaba tanto de menos que hasta sentía dolor físico. Pero ya había pasado lo peor y ahora podía pensar en ella sin llorar.

Dejó las flores a un lado y se volvió al resto de la compra. En cualquier momento, él se aburriría y se marcharía.

—¿Qué me dices de tus padres? —preguntó ella.

—Se divorciaron hace mucho.

—Debió ser duro.

Él ni siquiera pestañeó.

—Peor fue la guerra anterior a la separación.

Hadley apretó un tomate con la mano. La guerra entre su madre y su padre había comenzado mucho antes de que ella naciera. Beau Golightly era su padrastro.

—¿Qué sabes de tu coche? —preguntó ella intentando sonar alegre.

—Tu hermano está preparando un presupuesto.

—Será justo —acabó de recoger la comida y lo miró—. Tenemos que colocarte en una habitación. No te puedo tener por ahí dando vueltas, sin una habitación donde instalarte.

Joanie Adams apareció en la cocina, con su tazón de cereales en la mano.

—Ya tiene habitación —obviamente había escuchado las últimas palabras de Hadley—. Le dije que se instalara en la habitación de la torre. ¿Es la persona que esperabas, verdad?

—Bueno, en realidad no; pero no importa.

Joanie Adams se llevó una mano a la boca.

—¡Oh, lo siento!

Hadley le quitó importancia con un gesto de la mano.

—No seas tonta. No pasa nada.

—No soy muy exigente —murmuró el—. Siempre que tenga una cama.

Pero la chica seguía preocupada y parecía que en cualquier momento se iba a poner a llorar.

—Sólo... sólo estaba intentando ayudar.

Hadley le pasó un brazo por la espalda y salió con ella de la cocina. Sabía muy bien que si empezaba a llorar, luego sería muy difícil calmarla.

—Lo sé, lo sé. En serio, no te preocupes..

Wood las miraba sin decir nada; parecía un hombre con mucha paciencia. Hadley acompañó a la chica a su habitación y, cuando volvió, se encontró a Wood sentado al lado de la señorita Ardelle que estaba tocando el piano.

Hadley esperó en silencio hasta que ella acabó de tocar.

—¿Sabe tocar? —le preguntó la mujer a él.

Él se encogió de hombros.

—Seis años de clases malgastados. Siga... siga —él le pidió a la señorita Ardelle que permaneciera en su sitio cuando ella hizo amago de levantarse para que él ocupará su lugar—. Siga tocando. Yo no podría tocar ni una nota.

La señorita Ardelle sonrió, encantada con el acento de Wood. Hadley sonrió para sí y dio media vuelta para volver a la cocina sin molestarlos.

Afortunadamente, la comida que había planeado no era muy complicada. Una ensalada de pollo, sopa de verduras y tarta de nueces. Cuando lo tuvo todo listo, lo dejó en termos sobre la mesa del comedor y tocó la campana. Los clientes llegarían a comer cuando quisieran durante la siguiente hora.

Wood acompañó a la señorita Ardelle al comedor antes de que Hadley escapara para pasar esa hora como solía hacer: en su habitación escribiendo. Pero los sorprendió a todos, incluida a ella misma, al servirse un plato y sentarse a la mesa.

La señorita Ardelle paseó su mirada de Wood a ella mientras charlaba sobre los últimos cotilleos del pueblo. Hadley tenía la sospecha de que acababa de darle a la anciana un nuevo tema del que hablar: la presencia de Wood Tolliver en el Tiff.

Cuando acabaron con la tarta de nueces, los clientes fueron desapareciendo hasta que sólo quedaron Wood y ella.

Él se levantó antes que ella y comenzó a recoger la mesa; ella intentó persuadirlo, pero no logró. Así que el comedor quedó despejado y el fregadero lleno de platos en un tiempo récord.

—Estás decidido a conseguir lo que quieres, ¿verdad? —le dijo ella mientras miraba el paño de cocina que él había agarrado.

—Completamente —concedió él con suavidad.

Ella no pudo evitar sonreír mientras metía las manos en el agua jabonosa del fregadero.

—¿A qué te dedicas?

Él secó un plato y lo dejó con cuidado sobre los otros.

—Cosas. ¿A qué hora llega tu nuevo cliente?

Hadley miró al reloj de la pared y le sorprendió ver lo deprisa que había pasado el tiempo.

—Todavía queda tiempo. Dijo que vendría sobre las cuatro.

Dane miró hacia el ramo.

—¿Compras flores para todos tus clientes?

Ella se sintió la mujer más tonta del planeta.

—Normalmente, no. La verdad es que mi hermana piensa que soy muy...

—¿Blanda?

Ella lo miró y sintió que el corazón le daba un salto cuando sus miradas se cruzaron.

—Sí.

—Ser blanda no es nada malo.

Ella sintió que se ponía colorada.

—Bueno —su voz era casi un susurro—. Lo es cuando los beneficios son mínimos, como sucede en este caso.

—Pero tú no llevas el Tiff para sacar el máximo beneficio, ¿verdad?

Ella pestañeó, intentando recomponerse.

—Cuando mi madre murió, mi padre y mis hermanos decidieron que yo me encargara de el Tiff. No podían soportar venderla. Mi hermana Evie ya estaba casada y tenía sus propias responsabilidades; así que sólo quedaba yo.

—¿Es lo que tú querías?

—¿Encargarme de el Tiff ? Por supuesto —dijo ella después de un momento de duda casi imperceptible.

Él volvió a dirigir la mirada hacia los platos que estaba secando y ella tuvo que hacer un esfuerzo para no dejar escapar un suspiro. Aquel hombre realmente impactaba en la gente. Se preguntaba si él lo sabría.

—¿Cuál es el problema de Joanie? —susurró él.

—Está embarazada de ocho meses de un tipo mentiroso que se dedicó a acabar con su autoestima —decidió que el ex novio de Joanie no le iba a estropear la tarde—. Perdona; es que no soporto a los mentirosos. Hablando de otra cosa, has conquistado a la señorita Ardelle. Nunca la había visto sonreír tanto desde que su marido murió el año pasado.

Dane escuchó el tono alegre Hadley.

No aguantaba a los mentirosos. Normalmente, él habría dicho lo mismo.

—¿Qué me dices de Vince Jeffries ?

—Lleva aquí unos cuantos meses. Está buscado trabajo.

—Esto parece una casa de acogida.

Ella giró la cabeza hacia él y sus labios tiernos se abrieron.

Labios tiernos. Mujer tierna.

Él apretó el paño de cocina un instante. Si no hubiera sido por Marlene, el ama de llaves de la familia Rutherford, él nunca habría sabido para qué servía ese pedazo de tela. Pero a Marlene nunca le había importado que fuera el heredero de Roth Rutherford y le había mandado las tareas que le había parecido.

—Todas las personas necesitan un lugar al que considerar su hogar —dijo Hadley después de un momento. Quitó el tapón del fregadero y dejó que se fuera el agua—. Me encanta que el Tiff pueda ofrecerles eso.

Secó el fregadero y la encimera y le quitó el paño de las manos.

Estaba tan cerca de ella que podía oler la fragancia de su champú. Olía fresco y suave.

Así era ella.

—Vamos —dijo ella—. Voy a enseñarte tu nueva habitación.

Había un tono especial en su voz que él tomó como una advertencia. Quizá, en aquel momento, ella sirviera para sus propósitos; pero no se mezclaba con mujeres inocentes.

Era demasiado fácil hacerles daño.

Él asintió y la siguió.

Me temo que tendrás que compartir el cuarto de baño —dijo ella mientras habría una puerta. Sacó una llave de un aparador y se la entregó—. Y créeme, teniendo en cuenta lo amable que has sido conmigo después del accidente, me encantaría dejarte la habitación de la torre; pero... aquí abajo hace más calor. ¿Tienes equipaje?

—Un maletín. Lo traeré ahora —miró hacia la puerta al lado de la suya—. ¿Es ése el baño?

Ella dio un paso hacia atrás.

—No. En realidad es mi habitación. El baño que compartiremos está entre las dos habitaciones —miró hacia el suelo y murmuró una excusa antes de desaparecer por el pasillo.

Él miró hacia las puertas.

Demasiado cerca.

Se pasó una mano por la cara. ¡Dios!

Estaba en Montana para arreglar un asunto que, en su opinión, nunca se podría arreglar. No tenía tiempo para distracciones.

Por muy bien que le quedaran aquellos vaqueros ajustados a ella.

Capítulo 4

Stu Golightly no llamó a Dane para darle un presupuesto; se lo llevó él mismo durante la cena. Cuando el hombre rechazó la invitación de Hadley de sentarse a comer, Dane se disculpó y lo acompañó fuera de la habitación.

El hombre no paró hasta alcanzar la puerta principal. A Dane le pareció que hubiera preferido echarlo por la puerta a él que hablar sobre el presupuesto.

Dane no lo culpaba; él sabía lo que significaba sentirse protector. Después de todo, ése era el motivo por el que estaba Montana.

Agarró la hoja con el presupuesto y la analizó con detenimiento.

—Sé de un sitio donde puedes conseguir mejores precios por las piezas de repuesto. R & T Motores.

Dane estaba pensando en la empresa que su amigo Wood y él habían montado cuando estaban en la universidad. Wood se hacía cargo de la empresa desde entonces; pero él se daba una vuelta por allí de vez en cuando.

Algunas veces pensaba que ése era el único momento en el que se sentía cuerdo; centrado en algo que no fuera Industrias Rutherford.

—Pregunta por Stephanie —le dijo—. Le diré que vas a llamarla.

El hombre lo miró con el ceño fruncido, deseando hacer alguna objeción. Después de un rato, asintió.

—Dile a Hadley que venga al garaje el lunes por la mañana para sustituir a Riva —salió de la casa sin decir nada más.

Dane dobló el presupuesto y se lo metió en el bolsillo antes de volver al comedor.

La señorita Ardelle estaba hablando; parecía que nunca se cansaba. El nuevo huésped, Nikki Day, había llegado justo antes de la cena. Se trataba de una pelirroja preciosa y bien vestida, aproximadamente de la edad de Hadley. También estaba embarazada; aunque no tanto como Joanie. Se sentaron juntas durante la cena y no pararon de hablar en todo el tiempo; incluso a Hadley le pareció ver sonreír a Joanie.

Dane se volvió a sentar enfrente de Hadley. Le gustaba ese sitio; su cara era tan agradable como su comida.

—Tu hermano me ha dicho que Riva necesita que trabajes por ella el lunes por la mañana.

Ella asintió.

—Pensé que me habías dicho que estabas ayudando a tu padre en la iglesia por las mañanas.

—Es cierto —le pasó la bandeja con el asado a Joanie —. Sólo tendré que echar unas cuantas horas en el garaje y, después, otras cuantas en la iglesia. Espero que no les moleste el arreglo.

Dane se preguntó si su padre o su hermano se preguntaban alguna vez por ella. Aunque, no era asunto suyo, claro; así que se centró en la comida.

—Wood Tolliver —dijo la señorita Ardelle—. Cuanto más pienso en ese nombre, más familiar me suena.

Él sonrió. A menos que tuviera algo que ver con las carreras de coches, no creía que hubiera oído hablar de Wood.

—Tolliver no es un hombre tan raro.

—Tampoco te llamas Bob Smtih —dijo Joanie.

Hadley se rió.

Dane la miró y sonrió a su pesar.

—Yo no soy el que tiene el nombre más raro —dijo—. Más original es Hadley Golightly.

Ella lo miró con un gesto burlón y él sintió que aquella sonrisa le golpeaba por dentro.

Se llevó una cucharada de crema de chocolate a la boca.

—Esto está delicioso. ¿Dónde aprendiste cocinar?

—Mi madre me enseñó —dijo ella—. Además también tengo muchos libros de cocina.

—No sé de dónde sacarás el tiempo para leerlos —dijo él esperando que aquella brusquedad acabara con el deseo repentino que lo invadía—. Teniendo en cuenta que siempre estás ayudando a todos.

Ella se encogió de hombros y se levantó.

—Son mi familia —dijo con sencillez.

Dane dejó escapar un suspiro y se levantó para ayudarla. Él también quería a su familia; incluso al testarudo de su padre. Pero no, con la disponibilidad absoluta de ella.

Después de la cena, la señorita Ardelle se dirigió al piano y los demás a sus habitaciones. Dane tenía un montón de mensajes que escuchar; pero, cuando Hadley se puso los guantes y dijo que salía por madera, él la siguió.

—Tienes que aprender a relajarte —se puso la chaqueta y la siguió hacia la parte de atrás de la casa.

Ella agarró un montón de leños.

—No tienes que llevar toda esa madera tú sola.

—Si no lo hago yo, ¿quién lo va a hacer?

—Yo puedo hacerlo.

Ella sonrió.

—Eres demasiado amable conmigo, dada la situación —dijo ella.

—Entonces, sal conmigo.

Casi se le caen los troncos al pasárselos a él.

—¿Qué?

—Que necesitas aprender a relajarte. Yo sé hacerlo y puedo enseñarte. Con una copa en la mano. Seguro que en este pueblo hay algún bar —él sabía de uno.

—Varios, pero...

—Es sólo una copa, Hadley. Tu virtud está a salvo.

Ella se giró murmurando algo.

—¿Qué has dicho?

Ella se encogió de hombros. Después, se giró para volver a mirarlo.

—He dicho que es una pena —soltó ella—. Si fuera menos virtuosa, quizá Wendell no estaría tan interesado en mí. Esta tarde me ha llamado cuatro veces.¡Cuatro veces! Ese hombre no sabe aceptar un no por respuesta. Y lo mismo se puede decir de mis hermanos.

—Diles que no estás interesada. Nadie puede obligarte a que salgas con un hombre que no te gusta.

—¿Salir? Créeme, si sólo fuera a salir... ya te lo dije: quieren que me case con él —meneó la cabeza y su pelo negro brilló en la oscuridad—. Wendell me conoce desde hace mucho. Sabe que soy una persona asentada y tranquila.

—¿Que eres asentada y tranquila? —no pudo evitar soltar una carcajada—. Pero si conduces como una loca y eres más activa que una hormiga.

Ella lo miró.

—¡Vaya! ¡Qué amable! —agarró unos cuantos troncos y corrió hacia la casa.

Dane era un experto en las negociaciones. ¿Acaso no iba a saber cómo dirigirse a una chica de ventipocos años?

Encontró a Hadley dentro, metiendo la leña en un contenedor de hierro que había en una esquina de la cocina. Se puso de cuclillas junto a ella y empezó a dejar la leña.

—Vamos a hacer un trato.

Ella se limpió las manos y se puso de pie. Inmediatamente, se alejó de él. Estaba claro que la ponía nerviosa.

—¿Qué tipo de trato? —preguntó ella recelosa.

—Voy a permanecer en este pueblo un tiempo. Tú me presentas por ahí y, si Wendell se imagina cosas, mejor para los dos.

—¿Presentarte a quién? ¿A mujeres? —él torció la boca—. Yo diría que un hombre como tú no necesita que le presenten a ninguna mujer —sus mejillas estaban sonrosadas.

Pero a él no lo hacían desistir con facilidad; y menos una morena que se sonrojaba tan fácilmente.

—Quiero que me presentes a gente en general —aclaró él—. Sólo gente. Vamos, Hadley, soy un tipo muy simpático —dijo él, sabiendo que no era cierto; simplemente, sabía cómo tratar a las personas gracias a su negocio—. Me ayudará a pasar el tiempo mientras me arreglan el coche. ¿Te acuerdas del coche, verdad?

Ella se sintió culpable.

—No podría olvidarlo —le aseguró.

—¿Entonces? —se levantó y dio un paso hacia ella. Ella le sostuvo la mirada—. Salimos, nos tomamos unas copas —le apartó un mechón de la cara y se lo colocó detrás del hombro.

Su pelo era tan suave como lo había imaginado y tuvo que hacer un esfuerzo para apartar la mano.

—¿No estás cansado? Por el amor de Dios, ayer tuviste un accidente. ¿Seguro que quieres salir?

—No suelo ofrecer cosas que no quiero hacer. Vamos; aprenderás a relajarte —murmuró él—. Yo conoceré a gente y quizá tu problema con Wendell se resuelva.

Ella abrió los ojos.

—Estás acostumbrado a dar órdenes, ¿verdad?

—Sí —aquello era cierto; la única persona a la que no le podía mandar nada era a su padre.

Ella dejó escapar un suspiro.

—Me imagino que podríamos ir al Tipped Barrel. Está de moda.

Ése era el sitio exacto adonde él quería ir. Había pensado ir solo, pero eso había sido antes de que ella le hablara de su problema con Wendell.

—¿Has estado allí?

—No, nunca. Nunca salgo por la noche. Cuando la gente me vea allí, estoy segura de que pensarán que me estás llevando por mal camino —de repente sus ojos brillaron con la idea—. Vamos.

—¿No quieres cambiarte de ropa?

El entusiasmo de ella se esfumó y a él le apeteció darse una bofetada.

—Claro —murmuró ella—. Qué tonta...

Él la agarró de la barbilla y le levantó la cara

—No necesitas cambiarte. Así estás perfecta.

Estar allí, tocándole la cara, una cara suave como la seda y completamente libre de artificios, no era lo más inteligente que había hecho en su vida. Porque él no era suave. En absoluto.

Bajó la mano.

—Hace frío. ¿Quieres ir por un abrigo más grueso?

Hadley asintió. Probablemente no volvería a tener una ocasión como aquélla para disuadir a Wendell sin tenerle que decir que no le interesaba en absoluto.

—Tendremos que ir andando —le recordó, intentando no escuchar la voz interior que se burlaba de ella por no admitir que si iba era por ella y no por Wendell—. ¿Estás seguro de que quieres...?

—Ve por tu abrigo, Hadley.

Ella no esperó más y subió a su habitación antes de que él cambiara de opinión. Se pasó un cepillo por el pelo y se aplicó un poco de perfume que su hermana le había regalado por Navidad. Quería compensar el aspecto poco sexy de su parka.

Él estaba esperando en la puerta principal con su chaqueta de piel.

Ella se paró en seco.

—Tú también necesitas un abrigo.

Él se encogió de hombros.

—No importa.

—Podemos parar en casa de Shane y pedirle uno.

—¿Y darle al sheriff la oportunidad de convencerte para que no vengas conmigo? —abrió la puerta y esperó a que ella saliera—. No me parece una buena idea.

Ella se quitó la bufanda y se la entregó a él.

—Al menos, ponte esto. Si pillases una neumonía nunca me lo perdonaría.

Él agarró la bufanda y se la enrolló al cuello.

—¿Estás satisfecha?

—Lo estaría si llevaras guantes.

Él sonrió y la agarró de la mano, después las metió juntas en su bolsillo.

—Esto bastará.

Ella tragó con dificultad y se concentró para no caerse por las escaleras.

La noche estaba despejada y el cielo, cuajado de estrellas. Hadley hizo un esfuerzo por explicarle los lugares por los que iban pasando.

—Ésa es la iglesia de mi padre. En aquella calle, hay otras dos.

A pesar de los guantes podía sentir el calor de su mano. La sensación era inquietante.

—¿Hay algún hospital?

—Uno muy pequeño. ¿Por qué? ¿Te encuentras mal?

—Sobreviviré —le aseguró él.

—¿Qué tal tu cabeza?

—Como si estuviera intentando atravesar un parabrisas.

Ella se mordió el labio.

—Lo siento.

Él le apretó la mano.

—Olvídalo.

Por supuesto que no podía olvidarlo. El accidente era el único motivo por el que él se encontraba en Lucius y no podía imaginarse otra cosa. Sólo porque él hubiera decidido pasar el tiempo ayudándola a resolver su situación con Wendell las cosas no cambiaban. Sólo servía para seguir demostrando que él era una persona amable.

Pasaron por la puerta del sheriff. Las ventanas estaban oscuras. Shane debía estar trabajando en la casa que se había construido a las afueras del pueblo. Sin embargo, el Tipped Barrel estaba iluminado como si fuera un árbol de Navidad.

Había un montón de coches aparcados en la puerta y ella paró en seco al reconocer a uno de ellos.

—¿Qué pasa?

Hadley deseó no haber visto el coche.

—El marido de mi hermana está ahí —dijo después de un momento.

—A juzgar por el número de coches, se podría decir que la mitad del condado está ahí. ¿De moda dijiste?

—Sí —ella sacó la mano de su bolsillo—. La última vez que Charlie fue al Tipped Barrel se metió en una pelea. Mi hermana y él todavía están pagando los daños. Se supone que no debería volver a entrar ahí.

—Llama a tu hermano. Él es el sheriff.

Hadley caminó entre los coches.

—Sí, lo es y probablemente vendría y echaría a Charlie y Charlie perdería su trabajo y mi hermana y mis sobrinos serían los que sufrirían las consecuencias. Debo hacerlo yo. Te acompañaré de vuelta al Tiff.

Él la agarró del brazo.

—¡Vaya! ¿Crees que voy a permitir que entres ahí tú sola? Nunca has estado en un bar, ¿te acuerdas? ¿Por qué se peleó tu cuñado?

—¿Quién sabe? Si estaba bebiendo... —señaló hacia el bar—. ¿Y para qué si no iba a haber entrado ahí? Probablemente, no tenía ningún motivo; simplemente no es muy agradable cuando bebe.

—¿Y tu hermana está con él solamente porque es un buen tipo cuando no bebe?

Hadley dejó escapar un suspiro.

—Realmente, me gustaría que volvieras al hostal.

—¿Por qué?

Ella se paró y se giró hacia él.

—Porque esto es muy embarazoso, ¿vale? Eres un buen tipo y probablemente ahí dentro sólo vamos a encontrar problemas. Yo no voy a relajarme y tú no vas a conocer a nadie; si acaso a Charlie. No puedo dejarlo ahí y no quiero causarte a ti más problemas. Por el amor de Dios, lo último que debería preocuparte son mis problemas, mis hermanos y Wendell Pierce o Charlie Beckett.

—¿Cuántos años tienes?

—¿Qué? Tengo veintisiete años. Y no tienes que decirme que soy patética porque nunca he entrado en un bar.

—Te agradezco tu preocupación por mí, pero es innecesaria —dijo él con voz tranquila—. Te llevo diez años, preciosidad. Si eres tan tonta como para creer que te voy a dejar entrar ahí sola, entonces no eres tan inteligente como yo creía.

—Ojalá no hubiéramos venido aquí hoy —murmuró ella—. De acuerdo, pero no digas que no te lo advertí.

Caminó hacia la puerta sin atreverse a pensar en lo que iba a suceder cuando la cruzara.

Wood le agarró el cuello con la mano al entrar.

En lugar de temblar por el contacto, lo encontró reconfortante.

Una pareja que Hadley nunca había visto se chocó con ellos en su camino hacia la puerta; Wood se apretó más a ella. Podía sentir su seguridad y eso le daba el valor suficiente para dejar de rezar.

Había una barra larga y oscura al final de la habitación y el ambiente estaba cargado de humo. Sonaba música proveniente de un grupo subido a una plataforma; pero no era lo suficientemente fuerte como para acallar el ruido de las voces de la gente que abarrotaba el local.

Wood acercó la cabeza hacia la de ella.

—¿Lo ves?

Su mejilla rozó la de ella y el contacto la hizo temblar.

—No. No me puedo creer la cantidad de gente que hay aquí.

—Hoy es viernes —declaró del—. Quizá esté en una de las mesas —mientras hablaba seguía avanzando y Hadley caminaba a su lado. Rodearon las mesas.

—¿Qué aspecto tiene? —su mejilla volvió a rozar la de ella.

Ella hizo un esfuerzo por concentrarse. Se estaba ahogando con el humo del tabaco.

—Es más bajo que tú y tiene el pelo castaño. Es de complexión fuerte. No me puedo creer que Charlie haya venido aquí después de... —el sonido de un vaso al romperse la interrumpió.

Él inmediatamente se colocó delante de ella para protegerla y los dos miraron hacia el lugar de donde había provenido el ruido. Tres hombres estaban enfrascados en una discusión; afortunadamente, ninguno de ellos era Charlie.

—¿Hadley ? ¿Qué demonios estás haciendo aquí?

Ella se giró.

—Yo podría preguntarte a ti lo mismo. ¿Sabe Evie que estás aquí?

Charlie hizo una mueca y levantó su copa.

—¿Qué te hace pensar que le importa? Tu hermana no sabe el significado de la palabra «diversión».

Hadley dio un paso hacia él y percibió el olor a alcohol que desprendía.

—Está en casa, cuidando de «tus» hijos —le recordó ella, levantando la voz por encima del ruido, más alto de lo que le hubiera gustado—. Vamos. Te llevaremos a casa.

Charlie soltó una carcajada.

—¿Cómo? Evie me dijo que estampaste tu camioneta. Eres una entrometida, eso es lo que eres.

—En tu camioneta —dijo ella muy seria.

—¿Quién te ha dicho que quiero irme?

—¿Qué vas a hacer cuando quieras marcharte? Estás borracho. No puedes conducir —alargó la mano hacia él, pero él la apartó de un manotazo derramando parte de su bebida sobre el abrigo de ella.

Wood la rodeó con un brazo y agarró a Charlie por el cuello.

—Suéltame —gruñó él hombre.

Wood lo ignoró y la miró a ella. Todavía estaba sujetándola.

—¿Estás bien?

Ella asintió, sacudiéndose el líquido. Ahora, también tendría que limpiar ese abrigo.

—¡He dicho que me sueltes! ¿Quién demonios eres? Seguro que no eres amigo de Hadley; es una monja. Ni siquiera sabe cómo besar a un hombre, así que lo de abrirse de piernas...

Dane le dio un empujón y lo tiró sobre una mesa; las bebidas cayeron al suelo y los ocupantes se levantaron asustados.

Hadley no se podía creer lo que estaba sucediendo.

Dane lo levantó y le dijo algo al oído.

—Me has empujado —se quejó el hombre.

—Debería haberte dado un puñetazo en toda la cara —dijo Wood cortante— por ofender a tu cuñada. Ahora nos vamos.

Hadley pensó que para Charlie hubiera sido mejor enfrentarse a Shane.

Dane se lo llevó a la calle y sólo paró un instante para decirle algo a una camarera que les estaba mirando con los ojos muy abiertos. Al llegar a la puerta, miró hacia atrás para comprobar que Hadley los estaba siguiendo.

Ella se apresuró a alcanzarlos.

Charlie se apaciguó una vez estuvieron fuera y le entregó a Hadley las llaves del coche sin decir ni una palabra.

Ella lo llevó a su casa. Cuando llegaron, Evie salió a la puerta.

Echó una mirada a Charlie y su expresión se tensó. Después, miró a Hadley como si todo fuera culpa de ella.

—Mañana me devuelves la camioneta —fue todo lo que dijo antes de empujar a su marido hacia el interior de la casa y cerrar la puerta de un portazo.

Hadley se reclinó sobre el coche.

—Quizá debería haber dejado a Charlie en paz —miró a Wood que estaba mirando hacia la casa—. ¿Por qué lo empujaste? Probablemente te denuncie. Es muy típico de Charlie. Siempre está intentando ganar dinero de cualquier manera que no tenga que ver con el trabajo.

Wood se miró la mano.

—¿Alguna vez te ha molestado?

Ella estuvo a punto de negarlo.

—Fue hace mucho tiempo —dijo ella para quitarle importancia—. Evie y él no llevaban mucho tiempo casados. Y, de verdad, no pasó nada.

—¿Hace cuánto tiempo? —insistió él.

Ella miró con nerviosismo hacia la casa, pero la puerta estaba cerrada y las cortinas echadas.

—No lo sé. Creo que tenía dieciséis años. No sé por qué te estoy contando todo esto; nadie lo sabe, así que te agradecería que no dijeras nada...

—¿Te hizo daño? —preguntó con los puños apretados.

—¡Oh, no! Y nunca volvió a intentarlo —sólo el hecho de recordar aquello era humillante—. No creo que quisiera; afortunadamente, no me encuentra atractiva —se pasó los dedos por el pelo— ya sabes, sólo hay un hombre en el pueblo que me encuentra interesante. Y luchar contra eso parece que sólo me está causando problemas. Primero, mi accidente contigo; después, lo de esta noche... —abrió la puerta de la camioneta y subió a su asiento.

Después de un rato, Wood también subió.

Ella intentó arrancar el coche, pero olvidó meter la marcha.

Dejó escapar un suspiro.

—¿Preferirías conducir tú?

—Sí; pero me quedaré con las ganas.

Ella dejó escapar una carcajada.

—No te entiendo.

—¿Es tu hermana feliz con él?

Ella nunca habría discutido los asuntos familiares con un desconocido; pero, aunque había pasado muy poco tiempo, no podía considerarlo como un extraño.

—No lo sé —respondió con sinceridad—. Solía serlo. Charlie y ella salían juntos desde el instituto; pero Evie no cuenta muchas cosas últimamente. Todo lo que sé es que no parece muy feliz —meneó la cabeza—. Es imposible hablar con ella, siempre está ocupada con los niños o intentando arreglar algo de la casa o diciéndome cómo llevar el Tiff. No la he visto sonreír en mucho tiempo y tiene una sonrisa preciosa. Su cumpleaños es la semana que viene y ni siquiera va a celebrar una fiesta; dice que está muy cansada.

—Organízale tú una. Sólo tienes que perder la invitación de Charlie.

—Si pudiera... —Hadley consiguió arrancar el coche. Quizá Wood tenía razón; quizá a Evie le viniera bien una fiesta.

El aparcamiento del Tipped Barrel seguía atestado cuando pasaron por delante.

—¿Qué le dijiste a la camarera cuando nos marchábamos?

Él pareció sorprendido de que ella se hubiera dado cuenta.

—Le dije dónde podía localizarme si Beckett no pagaba los desperfectos.

Ella lo miró de reojo.

—¿Por qué?

—Yo lo empujé —fue todo lo que dijo.

Ella se concentró en conducir mientras atravesaban el pueblo. Cuando llegaron al Tiff, apagó el motor y salió del coche. Wood la esperaba en la acera.

Caminó agarrándola del brazo hacia la casa. Ella pensó que quizá tuviera miedo de que se cayera.

La puerta estaba abierta, como siempre, y ella la empujó. Pero Wood no la soltó cuando entraron y ella lo miró.

—¿Pasa algo? ¿Aparte de una noche espantosa quiero decir?

Él cerró la puerta con cuidado.

—No vuelvas nunca al Tipped Barrel —le dijo—. Ese lugar es un antro —después inclinó la cabeza y apretó los labios contra los de ella.

Ella se quedó de piedra. Sorprendida, conmocionada.

Entonces, él le rodeó la cara con las manos.

De la garganta de ella escapó un suave gemido; nadie existía, sólo el contacto de los labios de él sobre los de ella.

—Wood...

Él dejó de besarla.

—Para la lista. Wendell Pierce no es el único que te encuentra atractiva —dio un paso hacia atrás—. Buenas noches, Hadley.

Hadley dio las gracias al cielo por tener una pared detrás de ella en la que poder apoyarse.

—Buenas noches, Wood.

Pero quizá él ya no había oído su respuesta. Ya había desaparecido por el pasillo.

Capítulo 5

He oído que hubo jaleo ayer en el Tipped Barrel.

Dane levantó la cabeza del motor del Shelby. Shane Golightly estaba en la puerta del garaje de Stu.

—¿Y?

Shane ladeó la cabeza para ver a Stu que estaba con la cabeza debajo de la camioneta de Hadley. Después, se acercó al Shelby.

—¿Por qué estás todavía en Lucius?

Dane se quitó las gafas de seguridad que Stu le había prestado y lo miró con las cejas levantadas. El sheriff había decidido tutearlo, ¿querría ser su amigo? Lo dudaba.

—¿Siempre tratas así a todos los visitantes? No me extraña que este pueblo sea tan pequeño —miró hacia la ventana que había entre la oficina y el garaje—. Tu hermana está ahí, hablando con Riva.

—Aléjate de ella.

—No suelo ser del tipo de personas a la que le gustan las órdenes.

—¿Por qué será que no me sorprende? —Shane habló en voz baja—. Quizá no te eche del pueblo todavía; pero no esperes que eso dure mucho tiempo. Hadley no necesita a alguien como tú en su vida.

—Quizá lo que no necesita es que sus hermanos se estén entrometiendo. Quizá deberías prestar más atención a Evie.

—¿Qué quieres decir?

Dane se volvió a poner las gafas.

—Pregúntale a Hadley. Yo sólo estoy intentando arreglar mi coche.

Sabía que Evie había ido a recoger el coche por la mañana temprano porque había oído los gritos que la mujer había intercambiado con su hermana y había tenido que hacer un esfuerzo para no ir él a defender a Hadley.

Shane se acercó un poco más a él.

—Sólo una advertencia: sé que ocultas algo; si le haces daño a mi hermana, te arrepentirás, te lo prometo —se enderezó y se dirigió hacia la oficina.

Se quitó las gafas y los guantes y los dejó encima de la mesa. Levantó una mano y se despidió de Hadley, que le estaba mirando por la ventana de la oficina. Después, le dijo a Stu que volvería más tarde para ver qué tal iba el coche.

Stu asintió. Ya había accedido a arreglar el coche de Hadley primero; aunque sólo Dios sabía que no quería a Wood en Lucius ni un minuto más del necesario.

Todos los Golightly parecían ocupados y Dane regresó a su habitación en el Tiff donde pasó unas cuantas horas al teléfono con su secretaria, Laura. No importaba que fuera sábado. La mayoría de las veces trabajaban incluso los domingos. Lo más incómodo era llevar el negocio a través del teléfono, sin la ayuda de un ordenador o un fax. Pero se las arreglaba para hacer lo necesario.

—Ah, una cosa más —ya le había contado su conversación con Mandy Manning, la camarera del Tipped Barrel—. Asegúrate de que hoy mismo sale el dinero para cubrir los daños.

Alguien llamó a la puerta. Dane acabó su llamada y fue a abrir.

Hadley estaba en el pasillo, con un montón de cosas en los brazos.

—Hola.

Él sólo la había saludado con la mano al entrar y salir del garaje de Stu y el desayuno lo había tomado en la cafetería con el fin de evitarla.

No era una actitud muy madura; pero tampoco lo había sido el beso que le había dado la noche anterior. Era una de las cosas más estúpidas que había hecho en la vida. ¿Y una de las más placenteras? Sí.

—¿Qué es todo eso? —preguntó él señalando hacia la ropa.

—Ropa limpia, unas velas y una manta extra. Parece ser que las temperaturas van a volver a bajar.

Él sabía que desde donde estaba no podía ver todas las notas que tenía esparcidas encima de la cama ni tampoco el logo de Industrias Rutherford estampado en el papel. Pero no quería arriesgarse.

—No tendré frío —particularmente ahora que sabía que sus labios era más dulces de lo que parecían, ahora que sabía que dormía al otro lado de la pared. O que, cuando ella se levantaba, el ruido que podía oír era el sonido del agua de la ducha en el antiguo cuarto de baño que había entre ellos. Esa mañana, había maldecido su imaginación que nunca antes le había inundado con imágenes tan vivas.

—¿Estás seguro? Sé las mantas que hay en tu cama, Wood. Igual que en las de todos.

—¿En la tuya?

Ella pestañeó.

—Claro. En serio, en las noticias han dicho que la temperatura...

—De acuerdo. Dame eso —alargó la mano para agarrar las cosas; pero todo cayó al suelo: las velas, las sábanas blancas, una manta azul, toallas... —perdona.

Los dos se arrodillaron al mismo tiempo y se dieron con la cabeza.

Él lanzó un juramento al sentir el golpe en la herida de la frente.

—¡Oh, Dios! —lo agarró por los hombros— no me puedo creer que haya pasado esto. Siéntate.

Él no tenía elección porque ella ya lo estaba empujando. Se sentó en el suelo y apoyó la cabeza en el marco de la puerta.

Apenas se dio cuenta de que Hadley pasó por encima de él en dirección al baño. Oyó el agua del grifo y después ella volvió.

—Voy a quitarte el vendaje, ¿vale? —tenía las manos frías, pero le quitó la venda con suavidad.

Al ver la herida, Hadley contuvo el aliento.

—¡Oh, Wood! Esta herida tiene un aspecto terrible. Vamos. Te voy a llevar al hospital ahora mismo. Deberíamos haberlo hecho después del accidente.

Apretó un paño húmedo contra la frente y le pasó una mano por debajo de los brazos como si fuera a levantarlo.

—He tenido heridas peores —dijo él mientras la sujetaba por su esbelta cintura—. Déjalo —tiró de ella y la sentó sobre sus piernas. En cierta forma, eso alivió el dolor de cabeza, ya que toda la sangre comenzó a ir hacia abajo. La sujetó allí con una mano mientras que con la otra sujetaba el paño frío contra la herida.

—¿Peores heridas ? —su voz era un susurro. Suave.

Él abrió los ojos y la miró.

—Hace mucho tiempo —admitió—. Cuando corría.

—¿Cómo que corrías?

—En coche. Carreras de coches para ser exactos. Y una de las mejores épocas de mi vida. Pero aquello duró poco porque aparecieron las responsabilidades. Responsabilidades cada vez más apremiantes con cada año que pasaba.

Ella levantó una mano, pero después la volvió a dejar caer.

—¿Te hiciste mucho daño?

Él volvió a cerrar los ojos, imaginándose que lo tocaba con los dedos.

—Nada importante —dijo él arrastrando las palabras.

—¿Es así como te hiciste esto?

Él se quedó muy quieto cuando su pensamiento se hizo realidad y ella lo tocó con los dedos la cicatriz que tenía cerca del ojo.

—Sí.

—A mí me daría mucho miedo conducir un coche —su voz era un susurro.

Él sonrió.

—Tú podrías correr; lo difícil sería encontrar a alguien que quisiera correr contigo.

Ella apartó la mano.

—Soy realmente mala —admitió.

Él abrió los ojos.

—Podrías mejorar —le dijo con sinceridad.

—Quizá podrías enseñarme. Yo podría pagarte...

—No quiero tu dinero, Hadley —estaba empezando a querer algo bastante más personal y eso era imposible; sólo por pensarlo se sentía mal consigo mismo.

No era una sensación a la que estuviera acostumbrado.

—Bueno —ella se movió. Pero él le impidió que se levantara. Entonces, se puso a doblar la ropa sobre las piernas—. Imagino que querrás marcharte lo antes posible. Lo entiendo, créeme.

Él no lo negó y supo que ella daba por sentado que estaba en lo cierto.

—¿A ti te habría gustado marcharte de Lucius?

—Me marché una vez. A la universidad. Después mi madre enfermó y volví a casa.

Y se quedó para llevar el Tiff. Él extendió la mano sobre la espalda de ella. ¡Dios, era tan esbelta!

—¿Qué estabas estudiando?

—Empresariales.

—Aburrido —él lo sabía muy bien. Para él llevar una empresa no había sido nada interesante desde que dejó la compañía que había levantado con su amigo Wood.

Ella se rió y alargó la mano. Le rozó suavemente con el pecho y él sintió que era bastante más grande de lo que se había imaginado dado que siempre llevaba la ropa muy amplia.

—Tienes razón, era aburrido. Tú probablemente estudiaste algo más interesante.

El dolor de la cabeza había remitido.

—¿Qué te hace pensar eso?

—Bueno, acabas de decir que corrías en carreras de coches. No pareces el tipo de persona que se sienta satisfecho llevando corbata y en una oficina desde las nueve hasta las cinco.

—Llevo corbata la mayoría de los días —le aseguró él.

Darby lo había llamado el rey de Armani. Aunque, no recordaba haber salido nunca a las cinco.

—¿A qué te dedicas?

—Tengo un negocio.

—¿En Indiana?

—Sí —eso no era del todo mentira porque la sede estaba allí.

—¿Te gusta?

—Se me da bien —dijo después de un momento.

—¿Preferirías seguir corriendo?

—Corriendo. Construyendo coches. Arreglándolos.

Eso era exactamente lo que Wood y él habían decidido hacía muchos años.

Ella dejó la mano sobre la pila de ropa que acababa de doblar y un tono sonrosado apareció en sus mejillas.

—¿Estás casado?

—¿A ti te lo parezco?

—Eso no es una respuesta.

—Te besé, ¿te acuerdas? —¿se habría equivocado totalmente? ¿Habría sido aquel momento de locura especial sólo para él?

—Y paraste —las mejillas de ella se pusieron más coloradas.

—¿Habrías preferido que continuara? —él deslizó la palma por su espalda e introdujo los dedos en su melena espesa y sedosa—. Créame, preciosidad, no me habría costado nada seguir.

—Sé que sólo estabas siendo amable. Por lo que Charlie había dicho.

—Yo no soy amable —dijo él con tranquilidad. Eso no era lo que había llevado a Industrias Rutherford a lo más alto. Ni tampoco lo que pensaban de él las empresas a las que absorbía—. Soy manipulador y controlador y consigo lo que quiero.

El poder de ser un Rutherford. El nombre era casi sinónimo de realeza en los Estados Unidos.

Ella lo miró escéptica.

—No tiene nada de malo ser amable.

—En el mundo de mi padre, no hay sitio para la amabilidad. Sólo para los negocios.

Ella se mordió el labio.

—Creo que eso es muy triste —dijo después de momento.

Dane no quería que se compadeciera de él. Sólo quería hacer una cosa en Lucius y los hombres amables no utilizaban a las chicas jóvenes e inocentes para conseguir sus propósitos.

Ella levantó los ojos y lo miró de frente.

—Bueno, ¿estás casado o no?

Él había tomado prestada la identidad de su amigo Wood Tolliver. También habría podido pedirle prestada a su mujer; a menos de nombre. Eso resolvería una cosa. Estaba seguro de que Hadley Golightly ni lo volvería a mirar si sabía que estaba casado. Sería amable con él y lo ayudaría en lo posible; pero eso sería todo. Lo sabía. Así eliminaría esa tentación de su camino; sólo tenía que decir una palabra.

«Si».

—No —dijo—. Nunca he estado casado.

La expresión de ella no cambió, pero su mirada se suavizó.

Puso la mano sobre la de él, presionando con suavidad para llevar el paño húmedo hacia la herida.

—Así está mejor —susurró ella.

¡Oh, sí! Estaba mucho mejor. Podía sentir el cuerpo de ella contra el de él desde el pecho a las caderas y, como resultado, se sentía tan excitado como cuando era un adolescente.

—¿Qué está pasando aquí?

Hadley pegó un salto al escuchar aquella voz cortante. Las toallas que había doblado cayeron de sus piernas al intentar levantarse. Se sentía tan culpable como si su hermano la hubiera pillado corriendo desnuda por la calle principal.

Wood cerró la mano sobre la de ella, impidiendo que se fuera lejos.

—Tu hermana me ha estado proporcionando los primeros auxilios —dijo con suavidad.

La cara que Hadley se incendió. Sentía calor en todo cuerpo aunque, a decir verdad, no era realmente por culpa de su hermano.

—Quizá necesites ir al hospital, después de todo. Te llevaré —no era una sugerencia sino una orden.

Wood se levantó y la levantó a ella.

—Siento mucho llevarte la contraria, sheriff. Aquí estoy bastante bien.

Hadley miró de Wood a su hermano. Aunque no se le notaba mucho, sabía que Shane estaba furioso y, por algún motivo, Wood parecía disfrutar provocándolo.

—Shane, ¿qué estás haciendo aquí?

Él la miró.

—Me pediste que viniera a partir leña, ¿lo recuerdas?

Por supuesto. Se sentía como una idiota. Shane siempre se encargaba de que ella tuviera leña en abundancia por si acaso se quedaban sin corriente eléctrica. Era algo que le solía pasar con relativa frecuencia y, después de las noticias del tiempo, no sería nada extraño.

—Él puede ayudarme —continuó Shane.

Ella hizo una mueca.

—¡Eso es ridículo! Wood tiene que descansar. Le acabo de echar una bronca a Stu por dejar que trabajara en el garaje en sus condiciones —se agachó y recogió la ropa y las velas del suelo—. Y ahora, si no te importa, tengo cosas que hacer.

Pasó al lado de Wood y entró en la habitación. Dejó toda la ropa sobre la cama y comenzó a doblar las toallas, otra vez. Dejó las velas en el aparador y comprobó que hubiera suficientes cerillas en la cajita de plata. Después, se giró hacia la cama y se encontró a Wood recogiendo los papeles que había encima de la colcha.

Era consciente de que su hermano todavía estaba en la puerta, mirando con evidente disgusto. Apartó la colcha y, en unos segundos, la cama ya estaba lista.

—Perdona que te haya interrumpido —le dijo a Wood señalando con la cabeza hacia los papeles que tenía entre las manos.

Al pasar por el lado de su hermano lo miró.

—Puedo llamar a papá para que me ayude con la leña. Siempre se está ofreciendo.

—Te he dicho que yo lo haré —gruñó él y se marchó sin decir nada más.

Ella dejó escapar un suspiro y miró a Wood.

—Normalmente no es tan desagradable.

—No tienes que disculparlo, Hadley.

Quizá no; pero desde luego él era la primera persona que se lo decía. No sabía qué tenía aquel hombre que de repente la hacía sentirse fuerte y valiente e, inmediatamente después, todo lo contrario.

Decidió volver a lo que le era familiar.

—La comida estará lista dentro de una hora. Perdona que te haya molestado —se giró para marcharse. Tenía que cambiar la cama de la habitación de la torre y también dejar mantas extra en las habitaciones de todos los invitados. Pero se paró—. ¿Estás seguro de que la cabeza está bien?

—Ahórrate tus preocupaciones, Hadley, para alguien que las necesite.

Algo se encogió dentro de ella.

Asintió y fue a terminar con sus tareas. Ese día, después de dejar la comida preparada, volvió a su rutina habitual de pasar la hora de la comida en su habitación, con su bolígrafo y su papel. Pero en lugar de ponerse a escribir las historias a las que estaba acostumbrada, permaneció sentada cerca de la ventana, con el bolígrafo olvidado en su mano.

El único personaje en el que podía pensar era real, estaba vivo y se llamaba Wood Tolliver.

Las previsiones del tiempo no se equivocaron y, después de la cena, empezó a caer una tormenta de nieve. Hadley preparó una jarra grande de chocolate caliente que tomaron junto al fuego.

El único que faltaba era Wood.

Cuando ella terminó con las llamadas para la fiesta sorpresa de Evie, intentó no preocuparse por su ausencia. Pero le resultó imposible. Al final, mientras todos los demás estaban jugando a las cartas, se alejó del grupo y se dirigió a la cocina. Preparó una bandeja con una taza de cacao y galletas para llevársela a la habitación.

Llamó con suavidad a la puerta, pero nadie le contestó. Después de un rato, decidió marcharse.

Estaba claro que, por fin estaba, descansando. ¿Quién podía culparlo?

Volvió con la bandeja a la cocina y se despidió de todos. Se dio cuenta de que Nikki ya no estaba allí. La señorita Ardelle le dijo que se había retirado.

Hadley había observado que, aunque Nikki era amable y educada, no parecía estar muy contenta. Además, a pesar de su avanzado estado de gestación, no había comido mucho.

Hadley subió a la torre y llamó a la puerta.

Después de un momento, Nikki abrió; su cara estaba pálida como la cera.

—¿Sí?

—Sólo quería asegurarme de que no pasabas frío. Si quieres, podemos encender la chimenea.

—Estoy bien, gracias. Y la habitación es preciosa —apartó los ojos un momento.

Hadley tuvo que ahogar el impulso de abrazar a la mujer. Tenía el mismo aspecto que solía tener Joanie cuando necesitaba un abrazo.

—Si no cae demasiada nieve, mañana después de comer, daremos un paseo en trineo.

La expresión de la mujer se ensombreció.

—Debes pensar que es muy extraño que esté sola.

—Pienso que tendrás tus motivos —dijo Hadley con sinceridad—. Y para mí es un placer hacer que te sientas a gusto. ¿Ya estuvieron aquí tus padres antes, no?

—Los padres de mi novio —aclaró Nikki—. Pasaron aquí su luna de miel. Cody siempre decía que nosotros vendríamos aquí; nunca me imaginé que vendría yo sola.

Hadley le agarró las manos a Nikki y se las apretó.

—Si hay algo que yo pueda hacer, pídemelo.

Los ojos de Nikki se humedecieron.

—Gracias. Buenas noches.

—Buenas noches —Hadley bajó una planta y se dirigió a su habitación. Seguía sin oírse nada en la habitación de Wood y decidió darse un baño. El libro que se llevó era interesante y el agua ya se le había quedado fría cuando las luces se apagaron.

Aquélla no era la primera vez que tenía ese problema y, estaba claro, que no sería la última.

Dejó su libro a un lado y salió de la bañera, se secó y se puso un albornoz. A tientas, quitó el tapón de la bañera y se dirigió hacia su habitación. Allí encendió una lámpara de aceite que tenía encima del aparador y volvió al cuarto de baño para limpiarlo. Después, salió a ver qué tal estaba la casa.

Todo estaba en silencio.

Apartó las cortinas para mirar por la ventana. Toda la calle estaba a oscuras lo cual significaba que no sólo ellos habían sufrido el corte de electricidad. Después de la tormenta, el cielo se había despejado bastante y la luna iluminaba la nieve caída en la calle.

Al cabo de un rato, distinguió unas sombras. Pronto se dio cuenta de que eran dos personas. Una siguió calle bajo y la otra se dirigió hacia el Tiff.

Ella se enderezó de golpe, dejando caer la cortina. No tenía tiempo de escapar a su habitación y, en unos segundos, oyó pasos en el porche y, a continuación, el ruido de la puerta al cerrarse.

Fantástico. Simplemente, fantástico.

Ni siquiera se le ocurrió apagar la lámpara. Solamente permaneció allí, escuchando. Él se quitó la chaqueta, después, hizo una pausa.

—¿Así que eras tú el brillo de la ventana?

Ella deseó que se la tragara la tierra. Con la mano que tenía libre se sujetó el cuello del albornoz.

—¿Va todo bien?

Ella deseaba preguntarle quién era la persona con la que lo había visto. ¿Un ligue? Apartó aquel pensamiento de su mente.

—Sí, perfectamente. Sólo estaba comprobándolo todo —extendió la lámpara hacia él—. Necesitarás esto.

—Es tarde.

—Sí. ¿Quieres la lámpara o no? Yo no la necesito.

Él no la tomó. Dio un paso hacia ella y ella se dio cuenta de que llevaba su bufanda.

—Estás enfadada.

—Por supuesto que no. No tengo motivos.

Él dio otro paso.

—Hadley, es sólo un corte de luz. No hay de qué preocuparse.

Tenía que haber aceptado esa excusa; pero no lo hizo.

—Ya lo sé —¿era perfume a lo que olía?—. Toma la lámpara. No quiero que te caigas o que te abras la cabeza más de lo que ya está.

—No necesito la lámpara —dejó la chaqueta y la bufanda encima de la silla y le metió las manos por las amplias mangas del albornoz—. Sólo quiero saber por qué estás así. ¿Ha sido tu cuñado?

—¿Qué? No. Charlie nunca me molesta. Anoche fue porque... porque estaba borracho —los dedos de él estaban fríos, sin embargo, le encendían la piel. Especialmente, cuando empezó a acariciarle los brazos con los dedos—. Ya te lo dije.

—Entonces, ¿qué es lo que te pasa?

Con cada caricia sentía que perdía el control.

—¿Quién era esa mujer? Pensé que me habías dicho que no conocías a nadie en Lucius.

Capítulo 6

Dane ahogó una palabrota. No quería molestar a Hadley.

—Fui al Tipped Barrel —pero aquello no respondía a su pregunta.

—Probablemente, con esa herida en la cabeza, no deberías tomar alcohol.

Dane se obligó a dejar los dedos en los antebrazos; aunque su deseo era continuar explorando para ver si el resto de su piel era tan exquisita.

—No bebí nada. Sólo estuve jugando al billar.

Y hablando con Mandy sobre los últimos detalles de su investigación.

Ella no lo creyó del todo.

—Oh, bueno. Espero que no perdieras tu camisa o algo así. Vince juega al billar algunas veces. También Palmer, uno de los ATS que vinieron con la ambulancia.

—Sí. Lo vi allí. Me comentó lo de la fiesta sorpresa que estás preparando para tu hermana; parece que has invitado a la mitad del pueblo. A Charlie no lo vi.

—Bueno, al menos eso es algo —murmuró ella.

El albornoz la cubría de los pies a la cabeza y el único hueco parecía el que él estaba aprovechando: el de las mangas. Necesitaba que se fuera la cama, así no lo distraería más.

—Estaba bastante tranquilo. Probablemente, por la tormenta.

Ella asintió, apretó los labios y asintió de nuevo.

—Bien.

Sí. Bien. Se separó de ella y agarró la chaqueta.

—Ve tú delante —dijo él—. Yo te sigo.

Ella pasó por delante de él y él percibió el aroma dulce y femenino que emanaba de su cuerpo. Tenía las puntas mojadas y no pudo evitar preguntarse sí se habría dado una ducha o se habría bañado. Se recriminó por ese pensamiento.

Ella hizo una pausa al lado de la puerta de él hasta que él la abrió; después, lo siguió al interior. Él se quedó de piedra durante un momento; pero ella ni lo miró mientras se dirigía hacia el aparador para dejar la lámpara que llevaba en la mano. Después, volvió a salir de la habitación.

—Buenas noches, Wood —dijo y desapareció por la puerta de su habitación sin que él pudiera entrever nada de lo que había dentro.

Probablemente, inocencia pura, para acompañar a su ocupante.

Cerró su puerta y evitó el impulso de darse con la cabeza contra la pared. Se sentía frustrado; pero eso no solucionaría nada. Agarró la lámpara y se dirigió hacia cuarto de baño.

El aroma dulce de ella le golpeó nada más abrir la puerta. Dejó la lámpara sobre la estantería de cristal que había encima del lavabo y se sentó en el borde de la bañera. Sabía que si tocaba el fondo, comprobaría que todavía estaba mojado.

A su mente llegaron imágenes de Hadley en la bañera y tuvo que hacer un esfuerzo para hacerlas desaparecer. Estaba perdiendo, así de sencillo.

Y no le gustaba.

Se quitó la camisa y fue hacia el lavabo donde se lavó la cara con agua helada.

El agua se coló por debajo del vendaje y volvió a sentir un dolor fuerte e intenso. Ahogando una maldición, volvió al dormitorio.

No había suficiente espacio para caminar de arriba abajo y, por un minuto, deseó no haber empezado aquello. Deseó estar todavía en Kentucky; allí tenía suficiente espacio para pasear mientras pensaba.

En su oficina en Industrias Rutherford.

En su piso espacioso donde el único aroma de mujer que entraba era el de su madre cuando iba a visitarlo.

Las mujeres que Dane conocía no olían como un campo de flores silvestres en medio del maldito invierno. Llevaban ropa cara y perfumes caros y ropa interior creada con el único propósito de seducir con sofisticación. Sabían cómo utilizar a los otros, igual que él. Él nunca las invitaba a penetrar su espacio personal y nunca se preocupó porque sabía que no iba a hacerles daño.

Sin embargo, no quería hacerle daño a una mujer inocente.

Así que debía volver a concentrarse en lo que le había llevado allí. Necesitaba recuperar el control. Necesitaba encontrar a Alan Michaels ya que la policía había demostrado que no era capaz de hacerlo. Tenía que hacerle pagar por todo lo que había hecho.

Quizá alguien podría pensar que el castigo oficial era suficiente por secuestrar a la hermana pequeña de Dane; pero Dane no estaba de acuerdo. Darby sólo tenía nueve años. Y, aunque se había recobrado, los efectos de aquello habían deshecho la familia. Michaels debería estar pudriéndose en la cárcel, pagando por lo que había hecho; no, paseándose por los parques verdes de una institución demasiado sensible y relajada para ser capaz de custodiar a uno de sus «invitados» más peligrosos.

Michaels debía pagar y, cuando lo hiciera, Dane podría continuar con su vida.

Ahora, sólo necesitaba centrarse.

—Creo que se ha desenfocado —dijo Hadley intentando ver algo por los prismáticos que Wendell le había puesto delante de la cara.

Había aparecido por la mañana en la iglesia y se había sentado junto a ella en el banco. Desde entonces, no había logrado separarse de él. Ni en la iglesia, ni después cuando insistió en llevarla de vuelta al Tiff. Y tampoco desde entonces. Había sacado unos prismáticos de la guantera del coche y había corrido detrás de ella; a pesar de que ella le había dicho que necesitaba preparar la comida para sus clientes.

Ella comenzó ajustar los prismáticos de nuevo; pero Wendell se los quitó y miró a través de ellos.

—No, creo que están bien enfocados —aseguró el—. Vuelve a mirar —le dijo rodeándola por detrás para ponerle los prismáticos delante de la cara.

Hadley no quería mirar y no quería que Wendell la rodeara con sus brazos. Pero allí estaban aquellos prismáticos negros y grandes, pegados a su cara mientras Wendell los sujetaba.

Aquel sentimiento la hacía sentirse ingrata, así que se echó para adelante ahogando un suspiro. Lo único que vio fue el reflejo de sus pestañas y una imagen difusa de la rama de un árbol.

—¿Qué te parece? ¿A que los ves bien?

Ella cerró los ojos un instante, cruzó los dedos dentro de los bolsillos.

—Una vista perfecta —mintió ella. Se agachó para salir del círculo de sus brazos y lo miró. Lo había aguantado toda la mañana; pero ahora tenía cosas que hacer. Cosas importantes como colocar las latas de sopa del armario.

Se volvió a sentir culpable.

—¿Así que Stu te ha contado que me gusta observar a los pájaros?

—Ayer mismo.

Wendell se llevó los prismáticos a la nariz y miró hacia los árboles. Su sonrisa era tan amplia que casi le cubría toda la cara.

—Nunca pensé que podría encontrar a una mujer que encajara tan bien en mi vida, Hadley. Sé que estamos hechos el uno para el otro. Cuando nos casemos, estaremos muy bien juntos.

Ella miró hacia suelo.

—Wendell, yo no me quiero casar contigo —ni siquiera quería salir con él.

Él agitó una mano en el aire, sin apartar los prismáticos de su cara.

—Oh, ya lo sé. Tómate todo el tiempo que necesites.

Por su tono, dejaba claro que pensaba que ella al final accedería.

Hadley se sacudió la nieve de las botas y se dirigió hacia la puerta de la cocina. Se quitó el abrigo y al colgarlo de la percha, éste se cayó al suelo.

No era de extrañar que Stu no hubiera aparecido por la iglesia. Debía estar escondido, sabiendo que ella se pondría furiosa cuando se enterara de lo que le había dicho Wendell.

—Voy a estrangularlo —murmuró mientras se dirigía a los fogones para poner a calentar la sopa que había preparado aquella mañana.

Encendió el fuego y se puso a darle vueltas a la sopa con vigor.

—Dale con esa cuchara de madera. Merece que le des bien fuerte por lo que haya hecho.

Ella se giró. De la cuchara cayeron trozos de zanahoria y apio.

—Wood. No te había visto.

Él levantó el periódico que tenía en la mano.

—Sólo entré para tomarme un café. ¿De quién estás hablando?

Ella deseaba no recordar con tanta claridad el contacto de sus dedos sobre los brazos.

—De Stu. Volvió a mandarme a Wendell —limpió lo que había derramado y dejó la cuchara en el fregadero—. Le ha dicho que me gusta observar a los pájaros. Eso es malvado. A Wendell le encantan y, sinceramente, a mí no me importan en absoluto —se llevó una mano al cuello y miró por la ventana de encima del fregadero—. Todavía debe estar ahí fuera, imaginándonos sentados en el columpio del porche con sendos binoculares en las manos.

—Pensé que a las mujeres les gustaba que un hombre les dijera que quería hacerse viejo con ellas.

—¡Ja! No estoy hablando del futuro, Wood. Era una imagen de lo que sería el presente si le diera la oportunidad. Está convencido de que estamos hechos el uno para el otro y mi hermano tiene mucha culpa —se secó las manos con un paño de cocina—. No quiero ni pensarlo.

—Quizá lo mejor sería decírselo claramente a ellos —murmuró Wood.

—¡Ya lo he hecho! ¡Cientos de veces! Pero no quieren escucharme. Simplemente creen que pueden decirle a la pequeña Hadley lo que debe hacer, que pueden tomar mis decisiones, elegir a las personas que pueden estar conmigo... —tomó aliento y lo soltó muy despacio, fijándose en Wood—. Café —se recordó.

Era la primera vez que lo veía en todo el día y se dijo a sí misma que no lo había echado de menos.

Por supuesto, tendría que pedir perdón en sus oraciones por aquella nueva mentira.

—Toma —ella ya sabía que lo tomaba solo y sin azúcar—. Va a entrar aquí en cualquier momento y va a seguirme todo el día, con la seguridad de que pronto seré su mujer. ¿Te importaría besarme cuando entre? Seguro que eso lo hace cambiar de opinión.

No se atrevió a mirarlo.

—Sé que no tengo derecho a pedirte ningún favor; pero te prometo, Wood, que me van a casar con él —se llevó una mano al pecho—. Y se trata de mi vida. La organizarán igual que organizaron que yo me encargara de Tiff.

—Siéntate —la agarró por los hombros y la llevó hacia una de las sillas— ¿Este lugar era de tu madre, verdad? Pensé que te gustaba llevarlo.

Ella apretó los puños hasta que se hizo daño con las uñas.

—Por supuesto que me gusta —Tiff había sido el sueño de su madre. Tiff y la boda con Beau Golightly; el único padre que ella había conocido—. Es sólo... sólo... no sé ni lo que digo. ¿Ves? Me siento tan frustrada. ¿Te importaría...? —se atragantó con lo que iba a decirle—. ¿Podrías volver a llevarme al Tipped Barrel? Sé que el otro día no salió bien; pero... si actuaras como si yo te interesara... —se estaba humillando—. Podrías jugar al billar como la otra noche; así no te aburrirías.

Él dejó escapar un suspiro.

—Nada que tenga que ver contigo es aburrido, Hadley.

Ella se rió, deseando llorar.

—Todo lo que tiene que ver conmigo es aburrido —respondió con fiereza—. Y ése es el motivo por el que Wendell piensa que soy perfecta para él.

Y ella acababa de pedirle a aquel hombre que la besara; un hombre que sólo había sido amable con ella. Y lo que más vergüenza le daba era que no estaba segura de por qué le había pedido que la besara si por Wendell o por ella.

—Primero, tienes que alejarte del Tipped Barrel. Si llego a saber el tipo de sitio que era; nunca te habría llevado allí: es un antro. Y, segundo, deja de preocuparte: nadie puede obligarte a que te cases.

Ella se levantó.

—Para ti es muy fácil decir eso. Probablemente, nunca te han obligado a hacer nada que tú no quieras.

Él hizo una mueca.

—Estás muy equivocada, puedes creerme.

Por el tono de su voz, ella supo que no debía preguntarle a qué se refería. Decidió cambiar de tema.

—¿Qué tal te encuentras hoy?

—Un poco mejor. Pero no empieces a disculparte.

Sus manos eran largas, capaces de manejar herramientas, volantes y... mujeres.

Ella volvió a suspirar y se dirigió de nuevo hacia la cocina.

—Me alegro de que te encuentres mejor —logró decir con calma—. ¿Te vas a quedar a comer?

En aquel momento, se abrió la puerta del patio y Wendell entró en la cocina con los prismáticos colgando del cuello. Ni siquiera cambió de expresión al ver a Wood en la cocina.

¿Y por qué iba a cambiar? Después de todo, Hadley llevaba una pensión. Normalmente, tenía compañía. Sólo porque Wood midiera más de un metro ochenta y respirara masculinidad por cada poro, no significaba que Wendell tuviera que pensar que eso le afectaba.

Wendell se acercó a Hadley y le dio un beso en la mejilla.

—Hasta luego, querida.

Ella apretó los dientes y los puños mientras Wendell atravesaba el Tiff. No se movió ni cuando oyó la puerta principal cerrarse; tenía miedo de ponerse a gritar.

—¿Hadley?

Ella cerró los ojos un instante. Rezando para calmarse.

—¿Dime, Wood?

—La sopa se está saliendo.

Ella dio un salto y se dirigió corriendo hacia el fogón. Había sopa por todas partes. Apartó la olla y apagó el fuego. Después, puso la sopa dentro del termo y empezó a recoger el desaguisado.

—Déjame que te ayude —le dijo él.

Más amabilidad. En lugar a sentir el calor de su gentileza, tenía ganas de tirar algo.

Recogió las cosas para poner la mesa y fue hacia el comedor. Él la siguió con el termo de sopa.

Cuando tuvo todo preparado, tocó la campana, agarró su abrigo y se marchó. Cuando llegó al garaje de Stu, su mal humor se había acentuado.

Su camioneta estaba en medio del garaje, con el capó abierto. Se dirigió hacia la oficina; pero antes de llegar, vio a los tres niños de Evie jugando en la nieve.

Dejó su enfado a un lado y se dirigió hacia ellos. Tampoco los había visto a ellos en la iglesia.

—Hola, chicos. ¿Qué tal? ¿Qué tal tu brazo, Alan?

El niño mayor, de diez años, se encogió de hombros. Se había roto el brazo antes de Navidad jugando al fútbol con unos chicos mayores.

—Me pica.

Ella asintió. Julie y Trevor, de ocho y seis años respectivamente, estaban haciendo agujeros en la nieve con un vaso de plástico.

—¿Está vuestra madre dentro?

—Sí —Alan se apoyó en la pared—. Quiere que tío Stu cuide de nosotros mientras ella va a Billings.

—Yo también quiero ir a Billings —se quejó Julie.

—Yo quiero ir contigo —dijo Trevor con una sonrisa a la que le faltaban varios dientes.

—La última vez que fuiste a casa de tía Hadley, rompiste una ventana, patoso —dijo Alan.

—Vamos —Hadley le guiñó un ojo a Trevor y le dio a Alan con un dedo—. Tú, una vez, rompiste una silla —le recordó bromeando y Trevor le hizo burla a su hermano.

Hadley miró Julie.

—¿Para qué quieres ir tú a Billings?

—Quiero un vestido nuevo.

Hadley asintió; Julie siempre quería un vestido. Era la típica niña niña.

—¿Y aquí en Lucius no hay vestidos nuevos?

Julie suspiró.

—Ya los he visto todos.

—¡Ah! Vaya problema —la puerta de la oficina chirrió y Hadley giró la cabeza. Era su hermana Evie.

—Hola.

Evie se paró, evidentemente no esperaba ver allí a Hadley.

—Stu no puede cuidar de vosotros hoy, chicos.

—Entonces, ¿podemos ir contigo? —Julie parecía encantada. Sin embargo, Evie no.

—Si quieres, yo puedo quedarme con ellos —ofreció Hadley.

Evie respiró hondo.

—Si no queda más remedio —dijo cortante. Se inclinó y besó a los niños en la frente, uno detrás de otro, y se sacó el llavero del bolsillo—. Charlie salió hace un rato para una entrevista de trabajo en Miles City, yo tengo que ir a buscar a su padre al aeropuerto. No volveré hasta después de la cena; así que Charlie tendrá que ir a recoger a los niños —se dirigió hacia la calle.

—Conduce con cuidado.

Evie se despidió con la mano.

Hadley miró a los niños. Al menos, ahora sabía el motivo por el que Evie tenía que irse.

—¿Habéis comido?

Los niños menearon la cabeza.

—Mamá nos dijo que el tío Stu nos llevaría a Lucius —dijo Alan esperanzado.

Hadley sonrió.

—Me gusta mucho Lucius, pero no tenemos tiempo. Pero podéis comer en Tiff y, después, ayudarme a hacer galletas. Luego Iván va a traer el trineo de caballos para llevar a un cliente.

Los niños aplaudieron contentos.

Hadley se acercó a la oficina y asomó la cabeza.

—Me llevo a los pequeños a casa. ¿Qué es eso de que viene el padre de Charlie?

Stu se encogió de hombros y siguió con lo que estaba haciendo.

—¿Quién sabe? Yo tengo que colocar esta mercancía que acaba de llegar y, después, he quedado para hablar con un tipo para comprar una camioneta. No podía hacerme cargo de los niños.

—¿Qué tal va el coche de Wood?

Por primera vez, su hermano la miró.

—Lento. Los recambios originales son difíciles de conseguir; pero él no quiere otra cosa. Es un pelmazo; pero sabe de coches. He oído que Wendell y tú fuisteis a la iglesia juntos esta mañana.

—No empieces con eso, Stu. No pienso hacer nada con él.

—Vamos, Hadley. Sois perfectos el uno para el otro. Cuidará de ti. Es un buen tipo. Y nunca tendrás que preocuparte de que vaya a tratarte como Charlie a Evie.

Aquello era cierto, pero no, suficiente. También sabía que Evie no permitía que sus hermanos se metieran en su vida y ella la envidiaba por eso.

—¿Por qué estás tan empeñado con Wendell, Stu?

Él colocó unas cuantas cajas más.

—Quizá, porque quiero verte feliz, Hadley. Y no quiero que te marches de nuevo como el verano pasado.

—¡Yo no me marché! Sólo fui a hacer un curso.

—Un curso —murmuró él—. Como si fueras a ser una escritora famosa y te fueras a escapar para conseguir la gloria o lo que sea.

Ella se llevó una mano al estómago.

—Yo no voy a escaparme, Stu —no como había hecho su madre; la primera esposa de Beau—. Y, aunque así fuera, echándome a Wendell al cuello no ibas a hacer que deseara quedarme.

—Tienes que casarte y tener hijos —dijo él con un gruñido.

—Bueno, tú tienes treinta y cinco. ¿Dónde están tu mujer y tus hijos? —Hadley meneó la cabeza, enfadada con él—. Deja de meterte en mi vida, Stu. Te lo advierto.

Él sonrió.

—Mira cómo tiemblo.

Ella se giró y salió de allí.

—Vamos —le dijo a los chicos que estaban esperando.

—Hadley, espera —Stu había salido detrás de ella—. Tu camioneta ya está lista —le lanzó las llaves—. Hasta la próxima vez.

Hadley agarró las llaves en el aire y llevó a los niños hacia el vehículo. Al menos, volvía a tener su propio medio de transporte. Los niños subieron al coche y ella los llevó al Tiff.

Después de comer, se pusieron a hacer galletas y, enseguida, se les unieron Joanie y la señorita Ardelle. En menos de una hora, el olor de las galletas había inundado la cocina.

Hadley los dejó para irse a cambiar la ropa que había llevado a la iglesia por sus vaqueros de siempre. Entonces, el teléfono sonó. Ella lo miró, rezando para que no fuera Wendell.

—¿Está el señor... mmm... Wood Tolliver? —la voz era femenina y muy suave.

—¿Puede esperar un momento? Voy a ver si está en su habitación.

—Sí, claro. Gracias.

Hadley se llevó el teléfono inalámbrico a la habitación de Wood y llamó a la puerta.

Él abrió con aspecto un poco casado. Parecía que se había estado pasando los dedos por el pelo y llevaba las mangas enrolladas. La cama estaba llena de papeles; esa vez había más que la anterior. Ella se preguntó para qué necesitaría tantas notas.

—Tienes una llamada.

Él se quedó mirando al teléfono.

—¿Quién es?

—No pregunté. Una mujer —Hadley pensó que quizá era la mujer con la que había estado la noche anterior—. Y estoy muy ocupada —le dejó el teléfono en la mano y se volvió.

Desgraciadamente, no pudo evitar oír su «¿diga?», seguido de un: «hola, ¿qué tal, preciosidad?».

Estaba claro, se dijo ella.

Quizá la hubiera besado, pero ella era del tipo de mujer que le gustaba a los Wendell, no a los Wood.

Capítulo 7

Su trineo, señorita Day —Hadley sonrió y señaló con la mano al trineo de caballos que esperaba al lado del Tiff.

Nikki lo miró con la boca abierta.

—No pensé que fuera tan... —dijo haciendo gesto muy expresivo con las manos

Alan, Trevor y Julie estaba correteando alrededor del trineo y ella sabía que uno de aquellos días iba a tener que organizar un paseo para ellos.

—Es fabuloso —admitió ella—. Cada vez que lo veo, siento un escalofrío —el trineo era azul con adornos dorados y tenía el asiento rojo cubierto con mantas de terciopelo—. Iván se encargará de que los caballos no vayan demasiado deprisa.

El anciano, que estaba de pie al lado de los dos hermosos caballos, le sonrió y se quitó el sombrero.

—Yo cuidaré de usted, señorita. Llevo manejando un trineo desde que era un muchacho.

Nikki sonrió, pero a Hadley le pareció una sonrisa forzada.

—Gracias —Nikki agarró la mano que le ofrecía el hombre y subió al trineo. Después, se colocó una manta sobre las piernas.

Hadley llamó a los niños y ellos, a regañadientes, se apartaron del camino. Iván subió al banco del chófer y agarró las riendas. Con un chasquido de la lengua, arreó a los caballos y se dirigió por la pradera hacia los pinos.

—Es tan bonito —suspiró Julie. Era una soñadora, como su tía. Hadley le dio un abrazo y mandó a todos que volvieran a entrar en casa.

—Lavaos las manos antes de tocar ni una galleta —les ordenó mientras entraban la cocina.

—¿Para qué son todas estas galletas? —preguntó Alan por enésima vez. Seguía sin estar satisfecho con la explicación de Hadley de que le había apetecido hacerlas. Él todavía tenía en mente las Navidades pasadas. Pero ella no podía decirles que eran para la fiesta sorpresa de su madre porque si no, no sería una sorpresa.

—Vamos a hacerlas para el abuelo —mintió Hadley.

Sabía que aunque las vacaciones acababan de terminar, Evie agradecería las galletas. Siempre habían sido sus favoritas.

—Esa niña parece que está demasiado pálida —la señorita Ardelle observó cuando Hadley acabó de lavarse las manos y se sentó en la mesa al lado de Joanie. La mujer señaló hacia la ventana desde donde se veía el trineo—. Hazme caso. Sé que tiene problemas.

—A mí me parece que está muy sola —dijo Joanie—. Y sé que no está casada porque se lo pregunté. Agarró otra galleta y se la llevó la boca.

—Se supone que deberías estar decorándolas, no comiéndotelas —dijo la señorita Ardelle, entre risas.

Joanie se encogió de hombros y sonrió.

—Si los niños pueden, ¿por qué yo no?

Hadley le añadió un lazo a una galleta cuadrada para que pareciera un regalo.

—Esta noche voy a ir al Tipped Barrel —agarró otra galleta para decorarla.

Todos se quedaron en silencio.

Por fin la señorita Ardelle habló:

—Perdóname, querida, pero ¿no cierra los domingos?

Hadley hizo una pausa.

—Bueno, sí, me imagino que sí. Entonces, mañana.

—¿Por qué? —preguntó Joanie con los ojos muy abiertos—. A tu hermano le va a dar un ataque.

—No me importa —Hadley pensó que en realidad no le importaba si Shane no estaba de acuerdo. O Stu. O Evie. Estaba intentando escribir historias sobre mujeres, mujeres independientes. ¿Cómo iba a hacerlo si ella misma no era capaz de hacer nada por sí sola?—. Hasta que en este pueblo empiecen a verme de forma diferente, nada va a cambiar. Quizá no sólo deba convencer a Wendell de que tengo un lado salvaje. ¿No creéis?

Levantó la cara y vio que Joanie y la señorita Ardelle tenían la misma expresión.

—Lo sé —admitió ella—. Sé que ese lugar no va conmigo —eso fue lo que ella pensó cuando llegó allí y se encontró a Charlie.

—Bueno —intervino Joanie—. Yo puedo ayudarte. Un poco. Quizá podríamos hacer algo con tu pelo. Algo que te dé un aspecto más sexy.

—No quiero teñírmelo ni nada así —dijo Hadley horrorizada, Joanie trabajaba de recepcionista en la peluquería; no, de estilista.

—Ya lo sabe —dijo la señorita Ardelle—. Pero sé a qué se refiere. Cardártelo un poco o algo. Tienes un pelo precioso, Hadley, pero es... bueno, es tan...

—Aburrido —acabó ella.

—Agradable —terminó la señorita Ardelle—. Eres una chica muy agradable, Hadley, y ése es el aspecto que tienes. No estoy segura de que cambiando de imagen por una noche vayas a convencer al señor Pierce de que deje de perseguirte.

—Tengo que hacer algo —murmuró Hadley—. No consigo hacer que mis hermanos se olviden del asunto. Así que, a menos que Wendell decida por sí mismo que no soy apropiada para él... —dejó de hablar cuando oyó el ruido de la puerta al abrirse, seguido de un grito.

Se levantó de un salto y corrió hacia la entrada. Iván estaba allí, con la cara roja.

—Llame a una ambulancia —gritó.

Ella se sintió desfallecer. Señaló hacia el teléfono; pero la señorita Ardelle ya había descolgado el aparato.

Ella siguió a Iván hacia el trineo.

—¿Qué pasa?

—Es la señorita Day. Acaba de desmayarse. Estábamos llegando al arroyo. El otro día había visto a unos ciervos por allí y pensé que le gustaría verlos. Pero, cuando miré hacia atrás, vi que se había desmayado —dijo señalando hacia el trineo.

Hasta los caballos parecían nerviosos.

Hadley corrió hacia la puerta y subió al carruaje. La cara de Nikki estaba muy fría y tenía los ojos cerrados. Estaba respirando; pero, no parecía que fuera a despertar.

—¿Deberíamos intentar bajarla de ahí? —la voz de Iván estaba cargada de preocupación.

—No lo sé —si algo fuera mal con el bebé ¿estaría sangrando? Aunque temía mirar, apartó la manta de terciopelo. No había señales de que algo fuera mal; aunque, sabía muy bien que eso no significaba nada.

Volvió a tapar a Nikki y dejó escapar un suspiro de alivio cuando escuchó el sonido de la sirena. Enseguida, la ambulancia llegó hasta donde estaban y Palmer apartó a Hadley para ver qué tal estaba Nikki.

—Hadley, saca la camilla, por favor.

Ella estaba temblando, pero corrió hacia la parte de atrás de la ambulancia y abrió las puertas. Agarró la camilla y tiró con fuerza; pero no se movió. Desesperada, volvió a intentarlo.

—Espera —desde detrás alguien le quitó el seguro a la camilla.

Hadley se giró y vio a Wood que estaba colocando las manos al lado de las suyas para ayudarla a tirar. Las patas bajaron de manera automática y juntos la empujaron hacia donde estaba la mujer.

—Gracias. Noah ha ido a otro aviso —dejó a Nikki sobre la camilla y le puso los cinturones de seguridad—. En el hospital, van a necesitar su carné de identidad.

—Sí, claro —Hadley corrió escaleras arriba, hacia la torre. En la habitación de Nikki buscó el bolso de la mujer y sacó del interior su carné. Después, corrió escaleras abajo. Palmer ya estaba el volante, impaciente por ponerse en marcha. Ella le lanzó el monedero de la mujer a través de la ventana y él arrancó. Después, la ambulancia partió con las sirenas ululando.

Hadley se inclinó hacia delante, apretandose el estómago con las manos.

—¡Oh, Dios! No debería haberla dejado que fuera a dar ese paseo. Me había dado cuenta de que no tenía buen aspecto; debería haberle dicho algo. Haber hecho algo. Pero la dejé...

—Déjalo —Wood cerró las manos sobre los hombros de ella—. Estás helada. No llevas un abrigo. Vamos adentro.

Ella lo siguió.

—Esto nunca había sucedido antes.

—Me lo imagino —él la hizo sentarse en una de las sillas del vestíbulo—. Toma aliento antes de que te desmayes tú.

—Tía Hadley, ¿estás bien? —Trevor rodeó a Wood y le acarició a su tía la cabeza—. ¿Por qué se han llevado a esa señora en la ambulancia?

—Estoy bien, Trevor. Y esa señora también se va a poner bien —dijo ella esperando que así fuera.

—¿Y quién es ese señor?

—Se llama señor Tolliver. Está aquí mientras Stu repara su coche. Wood éste es Trevor, el hijo de mi hermana Evie. Y ésos... —miró por encima de la cabeza de él hacia la cocina— son Julie y Alan.

La expresión de Wood cambió.

—Muy majos.

—Vosotros, niños, volved a la cocina y terminad las galletas con la señorita Ardelle, ¿de acuerdo?

En cuanto los niños desaparecieron, ella se inclinó sobre sus rodillas, cubriéndose la cara con las manos.

—Llegarán al hospital en unos minutos. Debería ir para allá. Debería llamar a alguien; pero, no sé a quién.

—¿Qué información te dio cuando se registró? ¿O cuando hizo la reserva?

—Es verdad —se incorporó y se echó para atrás el pelo—. Tengo los números de teléfono de su trabajo y de su casa —corrió hacia la oficina y sacó los papeles. Aunque, como no sabía qué le iba decir a la persona que le contestara el teléfono; decidió esperar. Ni siquiera estaba segura de si en el hospital intentarían contactar con alguien. Probablemente.

Wood estaba esperando en la puerta, con el abrigo de ella la mano. Ella no lo miró mientras se lo ponía. Pero cuando él la siguió hacia el exterior, ella no pudo evitar la pregunta.

—¿Adónde vas?

—Contigo —dijo él.

Ella apretó las llaves con fuerza.

—¿Por qué?

Dane se quedó mirando un instante la expresión de confusión del rostro de Hadley. ¿Por qué? A él no le gustaban los hospitales; sobre todo, desde que había tenido que pasar tanto tiempo en uno.

—No es porque no te considere capaz de ir tú sola —le aseguró con calma—. Ahora, ¿quieres quedarte aquí discutiendo o nos vamos?

Durante un segundo, dudó si se quedaría allí discutiendo. Después, ella asintió y caminaron hacia la camioneta la cual ella condujo con extremada precaución en dirección al hospital que estaba situado al otro extremo del pueblo.

Entraron por urgencias y Hadley le explicó la situación a una enfermera.

Después, esperaron.

Y esperaron.

Y, al final, él no pudo aguantar más tiempo sentado en aquella silla de plástico y se levantó.

—¿Estás bien? —Hadley levantó la cabeza hacia él.

Las luces fuertes de la sala iluminaron su pelo castaño luminoso y, aunque debían haber mostrado un rostro pálido, no vio un fallo en la textura cremosa de su piel. Y sus ojos marrones parecían aún más profundos. Más líquidos.

—¿Wood?

—Mi padre está en un hospital —dijo él cortante.

—Oh, vaya; lo siento. Te debe sentar fatal estar aquí. ¿Es grave?

—Bastante. En quince días ha tenido dos ataques al corazón.

—¡Dios Santo! —se llevó las manos al cuello—. Debe ser muy duro para ti estar tan lejos en estos momentos.

—Lleva inconsciente casi todo el tiempo —no quería que ella le preguntara por qué había dejado a su padre en un momento tan crítico—. Mi hermana me ha dicho que está dando señales de que va a despertar.

—¿Es la mujer que te llamó al Tiff esta tarde?

Él asintió. Darby no había podido contactar con él a través de su teléfono móvil porque él había estado hablando toda la tarde con Laura, su secretaria, y el director para la costa oeste.

—Darby —dijo después de momento. Así la llamaba la familia. Aunque, el resto del mundo la conocía por Debra White Rutherford, la niña pequeña que había sido secuestrada en un ascensor lleno de gente, horrorizando a toda la nación.

La niña pequeña que había sido secuestrada justo delante de su hermano.

Apartó aquellos pensamientos. Aquello le pasaba por estar en el hospital; medraba su objetividad, su distanciamiento.

—Bueno, eso es una buena noticia, ¿verdad?

Él imaginaba que sí. Aunque, si Roth despertaba, seguiría luchando contra los médicos todo el tiempo. Nadie podía convencer a su padre de que hiciera algo que él no quisiera, particularmente, si era él al que iban a operar.

—Sí. Debería ser una buena noticia.

Ella se pasó un dedo por el cuello de la camiseta. Hasta la fecha era lo más ajustado que se había puesto; aun así, seguía siendo muy grande. De repente, se la imaginó con un atuendo diseñado para ajustarse a su cuerpo esbelto.

—¿Preferirías estar con él ahora? —preguntó ella, ignorante de los pensamientos de él—. Sabes que puedes confiar en Stu.

—Mi padre y yo no nos entendemos muy bien —dijo él. Su padre se había negado a que le pusieran un bypass en cuanto pudo hablar después del primer ataque—. Háblame de tus sobrinos. ¿Sólo tienes ésos?

Ella se quedó en silencio un instante, confundida por el cambio brusco de conversación.

—Sí. Evie ha tenido que ir hoy a Billings y necesitaba a alguien que los cuidara.

Tenía ganas de preguntarle por qué el mayor de los chicos se llamaba Alan. Pero, justo en aquel momento, llegó una enfermera preguntando por Hadley. Ella apretó los puños y la siguió.

Dane se frotó el puente de la nariz, preocupado. El apellido de Charlie era Beckett y no, Michaels. Probablemente, que su hijo mayor se llamara Alan no tenía nada que ver con Alan Michaels.

No obstante, sacó el móvil del bolsillo y salió a hablar fuera. Llamó a Mandy Manning; si alguien podía descubrir algo, ésa era ella. Llevaba trabajando para Industrias Rutherford varios años y siempre había sido muy eficiente.

Cuando volvió al hospital, Hadley regresaba. Parecía preocupada.

—¿Y bien?

—Es el bebé —murmuró Hadley—. El médico no me ha dicho mucho; sólo que sigue inconsciente aunque el bebé está estable de momento. He dejado un mensaje en su trabajo para que me llamen. Espero que alguien lo reciba mañana lunes. Mientras tanto, seguiré llamando a su casa —dijo ella mientras se ponía el abrigo.

Salieron del hospital.

—¡Qué tarde es! El tiempo ha pasado muy deprisa —se giró para mirarlo—. Me temo que la cena va a ser más tarde de lo habitual; espero que nadie se moleste.

Por lo que a Dane concernía, Hadley tenía la casa llena de gente perfectamente capaz de prepararse una comida. Le abrió la puerta de la camioneta para que ella subiera.

—Eres demasiado amable —murmuró él.

Ella apretó los labios.

—Ya lo sé. Soy una tonta.

Él meneó la cabeza.

—¿Tienes que volver al Tiff?

—¿Por qué?

Él señaló hacia el campo.

—Podemos practicar un poco con el coche.

—¿En serio?

Él se sintió como un tonto.

—Sí.

Ella comenzó a sonreír; pero, después, negó con la cabeza.

—Los niños... tengo que...

—Llama.

Ella dudó un instante. Después, sacó el teléfono del bolso y llamó a la pensión. Cuando acabó de hablar, volvió a guardar el móvil.

—La señorita Ardelle me ha dicho que Evie se ha pasado por allí. Preparó la cena para todos y recogió a los niños.

—Todo solucionado, entonces.

Hadley apretó el volante.

—Nunca me ha ayudado con el Tiff; simplemente, me dice cómo tengo que llevar el negocio.

—Entonces, ¿vamos a practicar?

Ella puso en marcha el motor.

—De acuerdo.

Él subió en el otro asiento.

—Vamos por allí.

—Por allí no hay nada.

—Tú ve por donde yo te diga. Ten un poco de fe.

Ella sonrió y siguió sus instrucciones. Después de un rato, llegaron a una pista de patinaje abandonada.

—¡Vaya! Me había olvidado de que esto estaba aquí. ¿Cómo lo sabías?

Mandy se lo había indicado cuando él le había preguntado por un sitio para practicar.

—Vamos. Pronto será de noche —respondió él, eludiendo su pregunta.

Estuvieron practicando durante más de una hora, hasta que ella se cansó.

Hadley estiró los dedos sobre el volante.

—Estoy exhausta. ¿Cuánto tiempo llevamos?

Él ni siquiera miró la hora; no podía apartar los ojos de ella.

—Bastante. Todo lo que necesitas, Hadley, es tener un poco más de confianza en ti misma.

—Stu siempre me dice que me concentre en lo que estoy haciendo. Tengo mucha imaginación, ¿sabes?

—No hay nada malo con ser imaginativo —murmuró él. Sólo Dios sabía que en aquel preciso momento su imaginación volaba bien alto. Había pasado mucho tiempo desde la última vez que había estado sentado en un vehículo, aparcado, con una mujer preciosa al lado. Pero siempre que lograra mantener sus pensamientos en el mundo de lo imaginario, no tendría problemas.

—Mmm... —ella no parecía muy segura—. ¿Cómo sabías de este lugar?

—Preguntando.

Ella aguardó un segundo, esperando una explicación que no llegó.

—Bueno, ha sido muy amable por tu parte. Y te lo agradezco —con una sonrisa, le echó los brazos alrededor del cuello—. Gracias —le dio un beso en la mejilla.

Dane la rodeó por la cintura.

Ella se puso tensa y echó la cabeza para atrás un poco para mirarlo a los ojos.

—¿Wood?

Él dejó escapar un suspiro y apartó las manos.

—Tienes que dejar de pensar que soy una persona amable.

Ella le acarició la mejilla.

—Pero lo eres.

Él le agarró los dedos.

—No.

—Wood...

—No me llames así.

Ella pestañeó.

—¿Por qué no?

¡Jesús! Se estaba perdiendo.

—Nada. Por... nada.

Quería escuchar su verdadero nombre de sus labios; pero eso no iba a suceder.

Ella no podía soportar a los mentirosos y él no podía arriesgarse a dejar que se reconociera el hombre de Rutherford en Lucius. Si Alan Michaels estaba en el pueblo, o se dirigía hacia él, como sospechaban, saldría huyendo.

—No frunzas el ceño —murmuró ella—. ¿Tan enfadado estás? ¿Estás preocupado por tu padre? ¿Necesitas ayuda? Si es por dinero, yo puedo...

—¡No! —Dios. Estaba ofreciéndole dinero. Aquella idea era tan irónica que casi se ríe—. No necesito dinero. Y no necesito verlo a él.

—No deberías permitir que algunas desavenencias te alejaran de él. Es tu padre.

—Prefiere morir joven a que lo operen —dijo Dane.

—Quizá tenga miedo.

—Quizá sea la persona más cabezota de todo el planeta —dijo él. Pero no quería hablar de su padre. Sólo quería aplastarla contra el asiento y fundirse con ella durante mucho tiempo.

—¿Tu padre es un predicador?

Ella asintió.

—Beau. Es fantástico. No podría quererlo más si fuera mi padre biológico —su voz era suave, un poco más alta que un susurro.

—¿Sí? —él no estaba escuchando sus palabras; sus labios estaban a pocos centímetros de los de ella.

—Sí.

Él cruzó el espacio. Oh, sí: sus labios eran muy suaves. Estaban fríos a pesar de la calefacción. El alargó la mano para apagar el motor y eso lo acercó más a ella. Ella le rodeó el cuello con los brazos y hundió las manos en su pelo. Después, murmuró su nombre.

El nombre de Wood.

En aquel momento, no le importó.

Él la agarró de la nuca y la besó con más fuerza. Ella gimió y aquel sonido se le clavó en la cabeza como si fuera un rayo. Los cinturones de seguridad los estaban estrangulando y él los desabrochó. Después, la atrajo hacia él y se la subió encima.

La fragancia de su pelo sedoso lo invadió mientras deslizaba las manos por debajo de la chaqueta de ella. Las buenas intenciones desaparecieron y ni siquiera volvió a pensar en ellas.

Sólo le importaba seguir así. Metió los dedos por debajo de la camisa y se encontró con la suavidad de su piel.

Ella contuvo el aliento, después, dejó caer la cabeza sobre su hombro y se movió contra él.

Él dejó escapar una carcajada.

—No he hecho el amor en un coche desde hace una eternidad. Tengo un preservativo en la cartera; pero es tan viejo, que no sé si será seguro.

Ella giró la rodilla sobre el asiento y su pecho cayó en la mano de él.

—Yo no he hecho el amor... nunca.

Él se quedó helado.

—¿Wood?

Él la levantó y la dejó en su asiento.

—¡Eres virgen! —por supuesto que era virgen. Era pura inocencia a pesar de sus malditos veintisiete años.

—No es contagioso —dijo ella después de un momento y a él se le escapó un juramento. Aquello era demasiado como para andarse con finuras.

—No es... —se pasó la mano por la cara, deseando que su cuerpo se enfriara—. No es eso.

Ella se alejó de él.

—¡Vaya! —una sola palabra, pero cargada de decepción.

—No quiero aprovecharme de ti, Hadley.

El aire se estaba enfriando por momentos y no tenía nada que ver con la temperatura exterior.

—Qué amable por tu parte.

—Maldición. Mira. Eres una chi... una mujer encantadora. Y yo no soy tan agradable como tú crees. ¿De acuerdo?

Ella dejó las manos sobre el volante.

—Por favor, no me des explicaciones, Wood. Es insultante para los dos. La sinceridad no es ningún pecado; admítelo: yo no... —se encogió de hombros— no te gusto.

¿Cómo podía aquella mujer encenderlo y enfurecerlo al mismo tiempo?

—¿Que no me gustas? —repitió él con ironía pues estaba tan duro como una piedra. Cosa que, lamentablemente, le ocurría con bastante frecuencia con ella—. No puedes ser tan ingenua.

Pero sí lo era.

Le agarró la barbilla y le giró la cara hacia él.

—Créeme, Hadley, me gustas; pero no voy con gente a la que le puedo hacer daño.

Ella lo miró, su expresión no cambió.

Obviamente, no lo creía. Después de un buen rato, se giró hacia el frente, arrancó el coche y volvió al pueblo.

Si él hubiera sabido cómo romper aquel silencio doloroso, lo habría hecho.

Pero no sabía.

Capítulo 8

Michaels no ha utilizado su tarjeta de crédito durante las últimas dos semanas — dijo Mandy Manning mientras dejaba una copa delante de Dane. Fue a dejar las bebidas que llevaba en la bandeja al otro lado de la barra y volvió—. Y no he encontrado ninguna conexión entre Evie y Charlie Beckett y él. Quizás, después de todo, Michaels no pensaba venir a Lucius —sugirió la mujer.

Dane se quedó mirando el vaso que tenía en la mano. Desde el incidente de la noche anterior, había decidido que tenía que localizar a Alan Michaels a toda costa. Cuanto antes lograra hacer justicia, antes se alejaría de la virginal Hadley Golightly.

Desgraciadamente, Dane no estaba seguro de que pudiera localizar al hombre si no se quedaba en Lucius.

Y aquello no podía ser.

—De todas formas, ¿cómo es posible que le den a un lunático una tarjeta de crédito?

Mandy se encogió de hombros. No era la primera vez que Dane expresaba esa opinión.

—No hay mucha gente nueva en Lucius —habló en voz baja, para que sólo lo escuchara él—. Si a ese tipo le gusta beber, ya habría estado aquí, y no ha sido así. Tampoco ha estado en ninguna de las tiendas. Creo que no está en Lucius. A saber por qué estaba tan fascinado con este pueblo. Está loco. Debes alegrarte de que la información que encontró sobre Darby fuera muy antigua; nada sobre su paradero actual.

Apoyó los codos sobre la barra y lo miró a los ojos.

—No es que yo tenga nada en contra de ganarme el dinero trabajando aquí, amigo mío; pero quizá tú quieras replantearte los costes.

—¡Dinero! —exclamó él, rechazando la idea. Tampoco lo preocupaba su hermana; Roth la tenía bien protegida con sus guardaespaldas. Además, estaba su marido, Garret, que no se separaba de ella. Dane sabía que su cuñado era perfectamente capaz de proteger a Darby. La obligación de Dane era deshacer el mal que había hecho hacía tantos años.

Mandy presionó la mano de él.

—Hay varios tipos de costes —le recordó. Después se enderezó y agarró su bandeja—. Las propinas han sido muy buenas últimamente —le dijo con una sonrisa y se alejó hacia un nuevo grupo de clientes.

Dane se giró en el taburete y apoyó los codos sobre la barra, con la bebida en una mano. Recorrió las mesas del Tipped Barrel con la mirada. La mayoría de las personas que allí habían era gente del pueblo; los de siempre. Había un buen número de personas que iban y venían. Quizá sólo fuera lunes, pero el bar estaba lleno.

Y Alan Michaels había buscado ese lugar en Internet antes de escaparse.

Todavía tenía la esperanza de que hubiera una relación entre Michaels y Charlie Beckett. Aunque no tenía noticias de que Michaels tuviera ningún hijo, había estado casado una vez antes del rapto. Mandy había intentado localizar a su ex mujer; pero no lo había logrado. Era algo difícil, pero quizá el padre de Charlie era Alan Michaels.

Levantó su vaso de whisky y se lo llevó la boca.

Casi se ahoga cuando la puerta se abrió de nuevo y tras ella surgió una morena esbelta, apartando cualquier otro pensamiento de su mente durante un momento.

Hizo una pausa nada más entrar, como si estuviera tomando aliento. Después se echó el pelo hacia atrás, se quitó el abrigo negro de piel que llevaba y caminó entre las mesas de billar con sus tacones de diez centímetros como si eso fuera lo que había hecho durante toda su vida.

Él dejó su bebida sobre la barra y se dirigió hacia ella.

—Hadley —la agarró por el codo. La camisa de ella le cubría desde el cuello a las muñecas y, aunque el corte parecía modesto, la tela no lo era: era totalmente transparente.

Y mostraba perfectamente el seductor sujetador negro que llevaba.

Ahora, ya sabía lo que había debajo de aquellas ropas que normalmente utilizaba. También lo sabían ya todas las otras personas del bar.

La perfección.

—¿Qué crees que estás haciendo?

Ella volvió a echarse el pelo para atrás. Llevaba un recogido sexy del que caían mechones sobre los hombros.

—Voy a tomar una copa —dijo ella encantada. Demasiado encantada. Como si tuviera que sentirse así por obligación—. ¿Qué estás haciendo tú aquí? ¿Es aquí donde te pasas todo el día?

—Ya te dije la otra noche que el Tipped Barrel no era un lugar para ti —intentó llevarla hacia la puerta; pero la seda de su camisa se le escurrió entre los dedos como si fuera un pececillo—. Hadley.

Ella se giró sobre sus tacones y caminó hacia la barra. Al llegar, se sacó unos billetes del bolsillo trasero de los vaqueros. Dane casi podía oír los suspiros de todos los hombres.

¿De dónde había sacado aquella ropa? La camisa era demasiado sexy. Y los vaqueros... marcaban su figura al detalle. Una figura perfecta.

No sabía lo que le molestaba más; si el hecho de estar babeando por ella o el hecho de que todos los otros hombres del bar estuvieran haciendo exactamente lo mismo.

Ella dejó varios billetes sobre la barra y se guardó el resto. Dane se deslizó entre ella y el tipo que estaba a su lado en la barra y que parecía que comenzaba a despertarse.

—Tú no bebes nunca —le recordó.

—Hay muchas cosas que no he hecho —remarcó ella—. Y mira dónde me ha llevado.

El camarero todavía no la había visto y ella se inclinó sobre la barra reclamando su atención con la mano.

—¡Eh, Billy! No tardes toda la noche, ¿vale? —echó la cabeza hacia atrás y miró a Dane—. Billy y yo nos conocemos desde el instituto; solía ayudarlo con las redacciones.

Se había hecho algo en los ojos. Se los había maquillado. Él estaba acostumbrado a tratar con verdaderas expertas en el arte del maquillaje.

Ninguna mujer con la que hubiera querido salir, con la que hubiera salido o se hubiera acostado tenía los ojos de Hadley.

Él no necesitaba una copa; necesitaba meter la cabeza en un bidón de agua helada.

El hombre que estaba su lado se movió, intentando rodearlo para acercarse más a Hadley. Dane le clavó el codo en las costillas y lo miró directamente a los ojos.

El hombre hizo una mueca y se volvió a su cuenco de cacahuetes y a su cerveza.

—Si esto es por lo que pasó anoche...

—Querrás decir por lo que «no» pasó. Por favor —dejó caer una mano en el aire—. Ya está olvidado.

Él no la creyó.

—Hadley...

—¡Hola, Hadley! —El camarero se paró delante de ellos—. Tienes un aspecto... fantástico. ¿Qué vas a tomar?

—Nada.

Ella miró a Dane con los ojos entrecerrados, después, se volvió a Billy.

—Sexo en la playa —dijo ella.

Él levantó las cejas sorprendido; pero asintió y se giró. Agarró la botella de vodka y la de zumo de melocotón y los vertió en una copa.

—¿Qué has estado haciendo? ¿Buscar nombres de bebidas en Internet?

—En realidad, tengo un libro —dijo ella retadora—. ¿Tienes algún problema con eso?

—Tengo muchos problemas. Y todos ellos tienen que ver con el hecho de que estés aquí. ¿Quieres ahuyentar a Wendell? Cariño, si descubre el aspecto que tienes con esos vaqueros y esa camisa inexistente, nunca te lo vas a quitar de encima.

Ella bajó las pestañas, las levantó y lo miró con mimo.

—¿Qué tiene de malo mi aspecto?

Él resopló.

—¿Has estado practicando ese gesto en el espejo?

Ella se echó el pelo para atrás. Después, dirigió su atención hacia Billy cuando éste le dejó la copa en la barra. Ella lo miró con una sonrisa y le pagó; después agarró su bebida.

Dane la vio dudar; pero, enseguida, le dio un buen trago.

El líquido le quemó la garganta y contuvo el aliento.

—Para que aprendas —murmuró él—. ¿Te has divertido ya bastante?

—Ni siquiera he empezado —le aseguró ella y dio otro trago a su bebida—. Ve a jugar al billar o algo así, ¿vale? No necesito un niñero.

—Preciosidad, con esa ropa, lo que necesitas es un carcelero. ¿Qué vas a hacer si uno de tus hermanos te ve así?

—¿Por qué iba a tener que hacer algo? —se defendió ella—. Soy una mujer adulta. Y, a pesar de lo que opinen algunos, cumplí la mayoría de edad hace mucho tiempo. Tengo negocio propio y si quiero ir a un bar, pues voy —dijo con tono enfadado.

—Di que sí, guapa —el hombre al otro lado de Dane levantó la cerveza a modo de saludo.

Hadley apretó los labios pintados de rosa brillante.

—¡Ajá! —chocó su copa con la de él—. Claro que sí —dijo con toda seguridad. Levantó la copa y se la llevó a los labios—. Esto cada vez sabe mejor —dijo después de terminarse el contenido—. Billy, ponme otro de éstos.

—Te vas a arrepentir —le advirtió Dane.

Ella se cruzó de brazos sobre la barra y se inclinó hacia él.

—Bueno, ése es mi problema, ¿no crees? Además, la gente se suele arrepentir de lo que no hace; no, de lo que hace —lo miró con una sonrisa.

—Sólo una copa y ya estás borracha.

—No seas tan estirado —le dio unos golpecitos en el brazo mientras Billy le servía la segunda copa—. Me voy a bailar —afirmó agarrando su bebida.

Él se la quitó de la mano; si esperaba disuadirla, se confundió. Ella, con sus enormes tacones, caminó entre las mesas y se dirigió hacia la pista de baile. Aún no había llegado cuando un montón de tipos aparecieron dispuestos a acompañarla.

Dane dejó la debida sobre la barra y miró a Billy.

—Asegúrate de que la siguiente no contenga alcohol. Te pida lo que te pida, ¿de acuerdo?

—Eso tiene que decidirlo Hadley, ¿no crees?

Dane lo miró furioso, amedrentándolo.

—De acuerdo —dijo el hombre asintiendo con la cabeza y se marchó al otro lado de la barra.

Mandy pasó por delante de él y lo miró con curiosidad mientras recogía otra bandeja de bebidas. En la pista de baile, Hadley estaba bailando como si su vida dependiera de ello y él se preguntó en qué tipo de libro podía haber aprendido a moverse de aquella manera. Quizá era una de las tantas habilidades que ocultaba.

Dejó escapar un suspiro. Aquella mujer era una adulta, se recordó. Agarró la copa de ella y le dio un trago. La exótica combinación de alcohol y zumo de fruta lo sorprendió.

En la pista de baile se había formado un círculo alrededor de Hadley. Los hombres estaban aplaudiendo, la música sonaba más alta y el ambiente estaba más cargado.

Debería haber besado a Hadley en la cocina como le pidió. Eso la habría dejado satisfecha al pensar que así Wendell dejaría de perseguirla y no tendría que estar en aquel bar, bailando con media docena de tipos a la vez.

Se pasó los dedos por el pelo. ¿Cuántas veces le había escuchado a Darby quejarse sobre el comportamiento demasiado protector de su padre? ¿Sobre cómo controlaba su vida? Se podría decir que había escapado casi todo un año para huir de aquella situación.

Hadley tenía su propia versión de aquella misma lucha con sus hermanos.

Pero, por mucha razón que tuviera, él no podía dejarla en aquel lugar.

Cada vez había más gente, cualquiera diría que regalaban la cerveza. En la pista de baile, no había ni un solo hueco libre.

Y allí estaba Hadley. Justo en medio, moviéndose en círculos, con una copa en la mano. ¿De dónde había salido aquella bebida?

—De acuerdo, preciosidad. Ya has tenido bastante por una noche —le deslizó una mano por la cintura y la apretó contra él.

Ella se encontró pegada a él, su respiración era agitada y sus pechos estaban presionados contra su torso.

—Sólo tenías que pedirlo —dijo ella y le pasó los brazos por el cuello, derramando parte del contenido de la copa.

—¡Ay!

Rápidamente, los pies de los que estaban bailando borraron el desaguisado. Ella se encogió de hombros y lo miró con una sonrisa bobalicona.

En aquel momento, la música paró y la mitad de los que estaban en la pista de baile se fueron y llegaron otros tantos. La música de los altavoces remplazó a la de la banda que se iba a tomar un descanso.

Dane aprovechó la conmoción del momento y le quitó a Hadley la copa de la mano. Después, le apartó la otra mano que insistía en juguetear con su pelo. Olió el contenido: Ron con Coca-Cola. Iba a tener una resaca espectacular.

—Vamos —la agarró de la mano y tiró de ella—. Es hora de irse.

—¡Oye, tío! Si la señorita quiere quedarse, es asunto suyo. ¿Me entiendes?

Dane apretó la mandíbula; pero el hombre que se había parado delante de él era grande como un armario.

—Ella es asunto mío —dijo él con calma—.¿Me entiendes?

Hadley se pegó a su lado. Él no estaba seguro de si estaría intentando distraerlo; lo cual no iba a funcionar por mucho que le gustara el contacto de su cuerpo contra el suyo. O, quizá, finalmente, se había avenido a dejar aquella particular expresión de libertad.

—No tiene anillo. Así que ella tendrá que elegir.

Alguien chocó con fuerza contra Hadley y Dane se giró para agarrarla.

El hombretón le puso a Dane una mano sobre el hombro.

—Tío, no me des la espalda cuando te estoy hablando.

Dane se quitó la mano de encima.

—Vete a hablar con quien quiera escucharte —se puso delante de Hadley.

El armario parecía tener otras ideas y agarró a Hadley de la mano.

—Creo que quiere quedarse.

—Suéltala —dijo Dane mirando los dedos enormes con los que aquel tipo estaba sujetando a Hadley

—Ella no quiere —dijo con los ojos fijos en el pecho de Hadley—. ¿A que no, nena?

—Mi hermano es el sheriff —susurró ella, intentando liberarse.

El armario soltó una carcajada. Tiró de ella y la agarró por la cintura.

El puño de Dane chocó contra la mandíbula cuadrada del hombre, impulsando su cabeza, y todo su cuerpo, hacia atrás. El hombre cayó como un bloque.

Hadley se apartó.

—¿Le has hecho daño?

Dane esperaba que sí. Dejó la copa sobre una mesa.

—Vamos.

Esa vez, Hadley no discutió.

Probablemente, porque el armario estaba empezando a incorporarse.

Antes de que llegaran a la puerta, Mandy le puso sobre los hombros el abrigo que Hadley había dejado sobre la barra.

—Buen golpe —murmuró, mirando a Dane divertida.

Dane sacó a Hadley de allí.

Cuando el aire frío de la noche los golpeó, ella se llevó una mano a la cara. Sus piernas empezaron a tambalearse y él pensó que no debía ser por los tacones. Le metió los brazos en el abrigo de piel.

—¿De quién es este abrigo?

—De Joanie.

Se lo imaginaba. Joanie era mucho más pequeña que Hadley y no era de extrañar que el abrigo le quedara tan ajustado.

—También la camisa es suya. Y me arregló el pelo.

Él acabó de abrocharle el abrigo.

—Genial —la rodeó con sus brazos y la llevó hacia el aparcamiento. No le costó encontrar su camioneta—. Recuérdame que se lo agradezca —le dijo mientras le sacaba las llaves del bolsillo.

—Y la señorita Ardelle también ayudó.

Ella se torció un pie mientras caminaba entre los vehículos. Dane dejó escapar un juramento.

—Te vas a romper un tobillo con esos zapatos.

Ella se paró en seco y se inclinó para mirarse los pies. Perdió el equilibrio y se inclinó hacia delante. Dane la agarró y se la echó sobre un hombro.

—¡Eh! —le golpeó en el trasero. Con fuerza—. ¿Qué haces?

—Voy a llevarte a casa. Y deja de golpearme en el trasero o te llevo ahí dentro con el armario ése.

—¿El armario? ¡Ah, sí! —dejó escapar una risita—. Shane habría estado orgulloso de ti —lo rodeó por la cintura.

«La camioneta. Llévala a la maldita camioneta».

—Cuánto me alegro —le aseguró él.

—¿Wood?

Él abrió la puerta.

—¿Sí?

—Me estoy mareando un poco.

Dane abrió la puerta y la dejó caer sobre el asiento. Ella se apartó el pelo de la cara mientras él le ponía el cinturón de seguridad.

—Me gustaría que no hubieras parado anoche —susurró ella, con voz melosa.

Por muy invitador que sonara aquello, había bebido demasiado.

—Algún día me lo agradecerás —cerró la puerta y se dirigió hacia el asiento del conductor.

Cuando llegaron al Tiff, ella estaba inclinada hacia él, con la cabeza sobre su hombro.

Él aparcó delante de la casa.

—Puedo caminar —insistió ella cuando él fue a ayudarla a salir.

—De acuerdo —de todas formas llevarla encima era una tortura—. Venga, camina.

Ella salió del coche y las piernas le fallaron. Él la agarró por la cintura y la ayudó a subir las escaleras.

—¿Es tan tarde? —dijo ella con un susurro al notar el silencio y la oscuridad de la casa.

—Ya están todos en la cama —le aseguró él—. Y tú también deberías estar ya acostada.

—¿Me vas a dar un beso de buenas noches?

—No.

—Pero a mí me gustan tus besos —se quejó ella haciendo mohín.

—Lo siento. Ni con las vírgenes ni con mujeres demasiado debidas para saber lo que están haciendo.

Ella se alejó de él, logrando dar unos pasos ella sola. Después, se chocó contra una pared.

—¡Chisss! No quiero despertar a nadie.

—Tienes razón —la agarró por los hombros para mostrarle el camino hacia su habitación. Desgraciadamente, estaba cerrada.

—¿Tienes la llave?

Ella frunció el ceño, pensativa.

—No lo sé. Creó que... me he olvidado. Joanie estaba arreglándome el pelo y la señorita Ardelle estaba... —arrugó la nariz concentrada—. ¿De qué estábamos hablando?

—Vamos —la agarró del brazo y la llevó hacia su habitación.

Nada más entrar, ella se dejó caer en una silla.

—Tú también fuiste virgen —observó ella de repente.

Dane la ignoró y fue hacia el cuarto de baño. Metió los nudillos bajó el chorro del agua fría. Le dolía horrores.

—Es cierto. Lo fuiste —dijo ella en lo que probablemente pensaba que era un susurro.

Él se miró en el espejo. La noche había resultado de lo más surrealista. Apagó el grifo y movió la mano, mirando hacia la habitación. Ella tenía las piernas estiradas y estaba recostada sobre uno de los brazos del sillón.

—Todos empezamos igual —admitió él. No sabía por qué no la agarraba y la llevaba a través de aquel cuarto de baño y la tiraba a su cama. Se quedaría como un tronco y, probablemente, al día siguiente, se moriría de vergüenza si recordara cualquier cosa de lo que había sucedido esa noche.

—Su jefe va a venir.

Él se giró.

—¿El jefe de quién?

—De Nikki —no pudo evitar un bostezo y se cubrió la boca con la mano—. Al menos, creo que es su jefe —se le cerraron los ojos—. Me dijo que no me preocupara, que se encargaría de todo.

—Ya ves. No tienes que preocuparte por nada —la miró, pensativo—. Si te dejas caer más en esa silla, vas a acabar en el suelo.

Ella le quitó importancia con un gesto perezoso de la mano. Se levantó un poco, tomó aliento y se incorporó. El impulso la llevó contra él.

—Siempre hueles también... —murmuró ella y dejó caer la cabeza contra su pecho.

Él la agarró justo cuando ella caía al suelo.

—¿Hadley?

Estaba completamente dormida.

Eso le pasaba por no habérsela llevado antes a la cama. Se la echó al hombro y la llevó a través del cuarto de baño, intentando no golpearle la cabeza con nada.

Pero la puerta estaba tan cerrada como la del pasillo.

Dejó escapar una palabrota y se la llevó de vuelta a su dormitorio, dejándola caer en su propia cama.

—Te merecerías que te dejara en el banco del pasillo.

No iba a hacerlo; pero tampoco pensaba ocuparlo él.

Le quitó las botas de tacones de aguja y las dejó en el suelo. Después, la cubrió con el otro lado de la colcha. A continuación, se quitó sus botas y la camisa y sacó la manta que ella le había dejado en el armario.

Quizá no fuera a estar muy incómodo; pero estaba totalmente seguro de que no iba a conseguir pegar un ojo con Hadley Golightly en su cama.

Capítulo 9

Hadley tenía la boca como si fuera de corcho. Dejó escapar un gruñido y escondió la cabeza debajo de la almohada. Aun así, la luz llegaba hasta ella con tanta intensidad que parecía que le iba a atravesar los párpados. Habría gruñido de nuevo, pero la cabeza estaba retumbando después de la primera queja.

Se movió, estirando lentamente las piernas. Entonces, se dio cuenta de que todavía llevaba los vaqueros puestos. También se fue dando cuenta, muy despacio, de que no estaba cubierta por su edredón suave y mullido, sino por una colcha algo más tiesa.

Apartó la almohada de la cabeza y abrió un ojo.

Wood estaba durmiendo a su lado.

Tuvo intenciones de saltar de la cama; pero no podía con su cuerpo.

Y al abrir el otro ojo, aquella aparición tampoco desapareció.

Estaba dormido de espaldas, con un brazo encima de la cabeza, mostrando la fuerza de sus músculos. La barba le estaba empezando a crecer y un mechón de pelo le caía por encima de la frente, cubriendo el vendaje. La manta de color azul claro que ella le había dejado le cubría hasta la cintura, dejando a la vista el pecho.

Ella agarró con fuerza la almohada; deseando que fuera él.

Intentó darse la vuelta, pero estaba atrapada por la colcha. Intentó recordar lo que había ocurrido en el Tipped Barrel la noche anterior, pero los detalles estaban borrosos. Probablemente, debido a aquella segunda copa, ¿o fue una tercera?

Daba igual. Pensar en ello demasiado le daba dolor de cabeza.

Sin embargo, sus instintos estaban muy despiertos y le decían que saliera de aquella cama antes de que él se despertara. Antes de que la mirara a la cara.

Intentó sacar un pie por debajo de la colcha; pero no pudo. Uno de los brazos estaba libre, pero el otro estaba atrapado debajo de su propio cuerpo.

Lentamente, levantó una rodilla y se inclinó un poco. Obviamente, la colcha estaba enganchada debajo de ella.

—¿Quieres dejar de moverte? —Wood se giró y le echó un brazo por encima—. Estate quieta.

Ella se quedó petrificada.

Los ojos de color azul claro de él la atravesaron.

—Cuando por fin consigo quedarme dormido, te pones a hacer gimnasia.

Su voz era sedosa y ella sintió que la recorría un escalofrío.

—Lo siento. Creo que es tarde. Tengo que levantarme.

—Tienes que dejar de dar vueltas —la apretó contra él y le puso una de sus piernas por encima de las de ella.

—Los inquilinos pueden prepararse ellos el maldito desayuno por una vez.

—Pero...

Él le puso la mano encima de la boca.

—Chisss. Estate quieta.

Ella permaneció en silencio.

—Así está mejor —murmuró él después de un momento y le quitó la mano de la boca para apartarle un mechón de la mejilla. Después, no retiró la mano, la dejó allí, entre los mechones de pelo, y cerró los ojos de nuevo.

En cosa de minutos, ella sintió que sus dedos se relajaban.

Algo dulce y suave la recorrió y se quedó allí tumbada más tiempo del que hubiera debido. En algún lugar de la casa, oyó el ruido del teléfono. Después, el de una puerta, murmullos de voces, pasos.

Aquella mañana, no habría desayuno en el comedor esperando por todos; pero se las arreglarían.

Aun así, ella no podía quedarse allí mirándolo, por muy guapo que fuera.

Se giró hacia él y logró liberar la colcha. Después, salió de la cama. Se detuvo un instante cuando sintió que la cabeza le iba a estallar y se dirigió de puntillas hacia el cuarto de baño.

Cerró la puerta y se llevó un gran susto al ver su reflejo en el espejo.

La sombra de ojos y el rímel que la señorita Ardelle le había puesto la noche anterior con tanto esmero se le habían corrido y tenía un aspecto espantoso. Y su pelo... Dios, parecía una fregona.

Con rapidez, se lavó la cara y se cepilló los dientes y el pelo. Después, al intentar abrir la puerta de su dormitorio, comprobó que estaba cerrada con llave.

Murmurando algo entre dientes, volvió de puntillas a la habitación de Wood y salió al pasillo.

Shane estaba allí, con la mano levantada para llamar a la puerta. Ella dio un paso hacia atrás, con la intención de cerrar la puerta de nuevo; pero aquello no habría sido fácil.

Shane bajó la mano y la expresión de su rostro se oscureció. Ella salió al pasillo y cerró la puerta.

Pero, obviamente, él había visto la cama. Y a Wood en ella.

—¿Qué estás haciendo aquí, Shane?

Él mostró una mueca.

—¿Qué estabas tú haciendo ahí, Hadley? —su voz sonaba contenida.

Ella se cruzó de brazos, dispuesta a evitar sentirse culpable; pero sin lograrlo.

—Yo llevo este hostal, ¿te acuerdas?

Él se dio con su sombrero de vaquero en la pierna.

—Parece que das un servicio bastante personal, ¿no crees?

Ella se puso colorada.

—Eso ha sido muy duro.

—Y tú eres muy inocente. ¿Crees que se va a quedar en Lucius cuando acabe lo que ha venido a hacer?

Ella no pensaba nada parecido; pero no iba a permitir que Shane supiera cuánto temía la marcha de Wood.

—Todavía no me has dicho qué estás haciendo aquí —cada palabra que decía era como una aguja que se le clavaba en el cerebro.

—Esta mañana, no has ido a ayudar a papá; estaba preocupado. Llamó pero nadie sabía nada de ti —su mirada atravesó la puerta que había detrás de ella—. Casi nadie.

Ella se sintió desfallecer.

—Me olvidé por completo.

—Eso díselo a papá.

—Lo haré.

—De paso, también puedes explicarle qué diablos hacías en el Tipped Barrel anoche —su boca se torció—. Como si yo no lo supiera. ¿Es ése el efecto que él va a tener sobre ti? —con la barbilla señaló hacia la puerta—. Porque, déjame que te diga una cosa: él no es lo que tú crees. Está ocultando algo, es tan cierto como que el sol sale cada mañana. Y ¿cuántas veces te he dicho que te mantengas alejada del Tipped Barrel? Las chicas buenas no van ahí. ¿Crees que vas a encontrar lo que sea que estás buscando en la vida ahí?

Hadley sintió que se encogía. La puerta de detrás de ella se abrió y ella deseó que la tierra se la tragara. No necesitaba que Wood presenciara el repaso que le estaba dando su hermano.

Miró hacia atrás y, a pesar de la situación, sintió que el estómago le daba un vuelco sólo con verlo. Despeinado, sin camisa... totalmente peligroso para el corazón de cualquier mujer.

Él le pasó la palma de la mano por el brazo y la dejó sobre su hombro.

—Es una persona adulta, sheriff —dijo él con suavidad—. Creo que es asunto suyo dónde va y dónde no.

Ella lo miró de reojo. Si la memoria no le fallaba, la noche anterior había pensado algo completamente diferente.

—¿Incluida tu habitación? —dijo Shane con dureza.

—¡Shane! No es...

—Sí es su decisión... —Wood habló por encima de la cabeza de ella.

Shane apretó los puños.

—Se lo advertí —dijo con suavidad—. Si le hace daño a mi hermana...

—¡Basta!

Hadley presionó las manos contra los pechos de los dos hombres, horrorizada por la tensión creciente entre ellos.

—¿Qué pasa contigo, Shane? ¿Y contigo...? —preguntó mirando a Wood—. Tú no eres mucho mejor. Sabes muy bien que ayer no pasó nada entre nosotros. Y fue porque tú no quisiste —se giró y miró a su hermano—. Quizá seas el sheriff y quizá te quiera mucho; pero no tienes ningún derecho a juzgar cómo paso mi tiempo o con quién lo pasó. Y quizá ya esté un poco cansada de que todo el mundo piense que soy tan «encantadora». El único que merece una explicación es papá por no ir a la iglesia esta mañana. Por primera vez, debo añadir.

Se sentía irritada y necesitaba apoyar la cabeza en algún sitio muy suave. Se dirigió hacia su habitación, pero se encontró la puerta cerrada. Giró sobre sus talones y, cuando pasó al lado de ellos, los miró enfadada, sin decir una palabra. Después, se dirigió hacia su despacho.

Las llaves de todas las puertas del hostal estaban en un escritorio que apenas utilizaba. Estaba buscando la llave que necesitaba cuando sonó el teléfono. Ella dejó escapar un gruñido y lo agarró rápidamente para que dejara de sonar.

Era Wendell para preguntarle si era cierto que había estado en una pelea la noche anterior.

Sintió la tentación de dejarse caer en la silla del despacho, pero temió que si lo hacía querría quedarse allí escondida el resto del día.

—No fue una pelea, Wendell —probablemente, habría sido mejor dejarle creer que sí, pero no quería mentir—. No, exactamente.

—Siempre que no te hicieran daño, querida. Ése no es un lugar para una chica como tú. El próximo fin de semana voy a Colorado. Me preguntaba si te gustaría venir. Hay una convención para observar pájaros y creo que te gustaría.

Hadley se quedó mirando el teléfono sorprendida.

—¿Quieres que pase el fin de semana contigo?

—Bueno, sí. Pero no estoy sugiriendo nada... sé que tú no eres así.

Aquello era demasiado.

Se llevó una mano a la frente; no volvería a beber nunca.

—Gracias por la invitación, Wendell. Pero no voy a ir. Ahora, tengo que marcharme —colgó en cuanto escuchó la despedida decepcionada de él.

Entonces, antes de sentirse peor, llamó a su padre para disculparse. Él, al menos, no le echó ningún sermón, lo cual agradeció bastante. Agarró el manojo de llaves con las dos manos para que no sonara y subió a su cuarto. Wood y Shane todavía estaban en el pasillo, lanzándose cuchillos con la mirada. Bueno, bien. Un buen par de idiotas, eso era lo que eran. Y ella era la idiota que quería que todos se llevaran bien. Sólo porque era una chica «encantadora».

Una chica encantadora. Una mujer amable. Una virgen intocable.

Que el cielo la ayudara.

Abrió la puerta de su cuarto y cerró dando un portazo. La satisfacción que pudo haber sentido, se vio empañada por el intenso dolor que estalló en su cabeza. Se llevó las manos a las sienes y se metió en la cama, bajo las sábanas.

Cuando la puerta se cerró detrás de Hadley, el sheriff miró a Dane.

—Quizá el coche no sea robado, pero todavía no he acabado contigo —le advirtió—. Éste es mi pueblo. Mi familia. Sea cual sea el asunto que te ha traído aquí, acábalo y lárgate.

—Sigue presionando a Hadley de esa manera y la perderás.

—¿Me está amenazando?

—Estoy compartiendo mi experiencia contigo —dijo con calma—. Deseas proteger a alguien a quien quieres. Lo entiendo. Pero no puedes controlar su vida. Tarde o temprano, tendrás que darle libertad o se rebelará.

El otro se quedó en silencio durante un momento.

—¿Cuál es tu historia, Tolliver? Y no pienses que me creo que ése sea tu nombre de verdad.

—Piensa lo que quieras de mí —Dane sabía que no podía hacer nada contra él. No, mientras no hiciera nada ilegal—. Pero despierta con respecto a Hadley.

Shane miró hacia la puerta de ella.

—Es una soñadora. Siempre está escribiendo. Siempre ve lo mejor en la gente —volvió a mirar a Dane—. Se lo merezcan o no.

Dane no estaba acostumbrado a sentir pena. Especialmente, hacia un policía. Y por mucho sombrero y botas de vaquero que llevara, Shane Golightly era un policía. Un miembro del cuerpo al que le importaba un bledo que Alan Michaels estuviera en libertad.

—Este mundo también necesita soñadores —Dios sabía que su hermana todavía era uno de ellos. Sorprendente, después de todo lo que había pasado.

—El mundo se come a lo soñadores —dijo Shane—. Los utiliza y los rompe. Y eso no va a pasarle a mi hermana —se encajó el sombrero en la cabeza y se alejó.

Dane se preguntó a qué soñador habría perdido el sheriff. Se pasó la mano por el cuello y volvió a su cuarto. Se dio una ducha. Se quitó la venda de la frente. El corte tenía mal aspecto; pero, al menos, estaba empezando a curarse. Eso estaba bien porque el paquete de vendas que Palmer le había dado el día del accidente se había acabado.

Fue a la cocina y preparó un brebaje. Diez minutos más tarde, le llevó a Hadley el remedio contra la resaca. Afortunadamente, ella había dejado la puerta abierta y no le costó abrirla.

Pasó al interior.

Estaba tumbada boca abajo en la cama y su pelo flotaba alrededor de sus hombros sin oscurecer del todo la suavidad de su piel, perfectamente visible a través de las trasparencias de la camisa. Parecía estar totalmente dormida y permaneció allí de pie durante largo rato, disfrutando de la vista.

Su habitación no se parecía en nada a como se la había imaginado.

No había lazos de puntillas. Nada dulce e inocente.

Era vibrante. Sensual. Llena de colores y texturas. Rojos oscuros en la cama y en la ventana. Maderas oscuras y ricas. Y había libros por todas partes: encima del escritorio, en la mesilla junto a una libreta, en el tocador, abarrotando las estanterías de la pared...

Y estaba claro que él era masoquista.

Se acercó a la cama. Se sentó al lado de ella y agarró una fotografía de la mesita de noche. La familia Golightly al completo. Todos, sonrientes y felices.

Era fácil reconocer a la madre de Hadley; se parecía mucho a ella.

Dejó la fotografía y agarró la libreta. Miró lo que estaba escribiendo y no pudo evitar una sonrisa. Fue a la primera página de la libreta, acallando su conciencia en favor de la curiosidad.

Fue pasando las páginas, leyendo aquí y allá. Realmente, era buena con las palabras.

Volvió a dejar la libreta sobre la mejilla y tiró de la almohada.

—Hadley —murmuró cerca de ella—. Mi pequeña escritora, ¿te vas a pasar el día durmiendo?

Ella gruñó. Parecía que no estaba tan dormida como él había imaginado.

—Sería mejor que me dispararas.

Él le apartó el pelo de los ojos.

—Esto te ayudará —le acercó el vaso a los dedos y ella abrió los ojos, mirando con desconfianza.

—Una vieja receta familiar —le aseguró, divertido—. Podría decirte lo que hay dentro; pero entonces, tendría que matarte.

Ella levantó el hombro, agarró el vaso y lo olió.

—No tiene...

—¿Alcohol? —meneó la cabeza—. Ni rabo de lagartija, te lo prometo. Bébetelo —le pidió—. Después, podrás pasarte el día escribiendo si quieres.

Ella miró a la mesilla y se puso colorada.

—Tómame el pelo si quieres. Todo mundo lo hace.

—Yo no te estoy tomando el pelo. Si quieres ser una escritora, escribe. Me parece estupendo y creo que no hay nada que no puedas hacer si te lo propones.

Ella lo miró, intentando decidir si estaba hablando en serio o no.

—Bébetelo —le ordenó él con suavidad.

Ella lo probó y después acabó el contenido de un trago.

—Está dulce. Gracias.

Él le pasó un dedo por el labio, como para limpiarle una gota imaginaria. Ella sí que era dulce.

Ella separó los labios y él sintió su lengua. Inmediatamente, apartó la mano como si se hubiera escaldado.

—¿Pasa algo? —le preguntó mirándolo intensamente, con una sonrisa.

—Llama a tu padre —dijo él de repente. Si Hadley descubriera el poder de su feminidad, sería arrasadora.

Ella se incorporó lentamente y sacó las piernas de la cama.

—Ya lo he hecho. No está enfadado. Parece que Shane y tú sois los únicos ofendidos; ni siquiera a Wendell le molestó que fuera al Tipped Barrel. Incluso me pidió que fuera con él el fin de semana a una convención para observar pájaros.

—Y no vas a ir.

Ella levantó las cejas.

—Por eso Shane y tú pareces estar siempre enfrentados. Porque los dos sois iguales; siempre dando órdenes —se levantó de la cama—. Quizá vaya con Wendell. Quizá no le moleste tanto lo de acostarse con una virgen —sus mejillas estaban sonrosadas y su tono era desafiante.

Él lanzó un gruñido.

—Si ese tipo quisiera llevarte a la cama, Hadley, no estaría perdiendo el tiempo intentando enseñarte una bandada de pájaros a través de unos prismáticos.

Ella apretó los labios, haciendo que deseara besarla para suavizar aquella expresión.

—Para él es importante.

—Y para ti no —aclaró él—. Lo único que vosotros dos tenéis en común es que sois del mismo pueblo —no sabía por qué seguía con aquel tema. Si ella empezara algo con el otro hombre, estaría fuera de su alcance y él no tendría que luchar contra aquella... obsesión.

—¿A ti qué te importa? —preguntó ella muy seria—. Tú y yo tampoco tenemos nada en común.

Él le puso las manos encima de los hombros y sintió cómo ella temblaba con el contacto. Acercó su cabeza a la de ella.

—¿Te hace Wendell sentir eso? ¿Te hace temblar?

Ella echó la cabeza hacia atrás, sus ojos mostraban tormento y le atraían de manera irremediable.

—Wendell no dice una cosa y hace otra —susurró ella con voz ronca.

Lo cual era cierto. Él era la peor de las alimañas. Como el perro del hortelano que ni comía ni dejaba comer.

—La virginidad es un asunto que puede ser convenientemente eliminado —dijo ella—. Ya sea con Wendell o con cualquier otro.

Él se puso furioso.

—Tú no eres así. Si no, no serías... virgen.

—¿Así que estoy atrapada, verdad? Tú no quieres perder el tiempo con alguien como yo. Y la única manera de dejar de ser..., bueno, ya sabes, sería acostándome con otro. El único problema es que no quiero acostarme con ningún otro —sus labios se curvaron, pero no había alegría en la expresión—. Sólo contigo.

Wood dejó escapar un suspiro.

—No se trata de perder el tiempo. No quiero hacerte daño —la soltó y se metió las manos en los bolsillos donde no pudieran hacer más daño.

—Ya soy mayor, Wood. Tú mismo lo dijiste. ¿No crees que yo misma debería decidir lo que puede hacerme daño o no?

—No me gusta relacionarme con la gente que me importa, ¿de acuerdo? Al final, acaban sufriendo. ¿Qué tal la resaca? —preguntó para cambiar de tema.

Ella abrió los ojos mucho. Se cruzó de brazos y apartó la cara.

—Muy bien. Perdóname.

—¿Por qué?

—Por ponerte en un apuro. Ya no te molestaré más —abrió la puerta de su habitación y le sonrió, aunque la sonrisa no le llegó a los ojos—. Estás a salvo de mis garras.

—Hadley...

—No —levantó la mano—. No digas nada más. Mi orgullo no puede humillarse más por hoy. Aunque yo sola tengo la culpa.

—Lo siento, Hadley —más de lo que podía expresar—. Buscaré otro sitio donde quedarme hasta que el coche esté listo.

—No tienes que marcharte —le soltó ella—. Además, tienes que venir a la fiesta de Evie. Fue idea tuya. La lista de invitados es tan larga que uno más ni se notará. No sé cómo, pero se me ha escapado de las manos. Creo que va a venir la mitad del pueblo.

—Busca ayuda, entonces.

Eso era lo que Marlene hacía para las fiestas de los Rutherford.

—Mmm. Quizá. De todas formas sobre lo de quedarte aquí, pues quedarte todo el tiempo que haga falta —estaba apretando con tanta fuerza el pomo de la puerta que sus nudillos estaban blancos. Pero su expresión era amable—. Gratis, por supuesto. Por mi culpa estás atrapado en Lucius.

Él dejó escapar un suspiro y salió al pasillo, dejando atrás ese santuario sorprendente y, como resultado, sintiendo frío.

—No estoy atrapado, preciosidad.

Después, se giró y se marchó antes de que pudiera hacer más daño del que ya había hecho.

Capítulo 10

Me alegro de haber seguido tu sugerencia —afirmó Hadley, dirigiéndose a Wood—. Me alegro de haber contratado a un par de camareras para que me ayudaran esta noche con la fiesta.

Era la primera vez que se dirigía a él en una semana. Desde que se había portado como una estúpida en el Tipped Barrel, y después. También era la primera vez que se encontraban más o menos a solas.

Tan solos como dos personas podían estar en presencia de unas cincuenta personas más.

Él miró hacia las camareras que iban por la habitación, con bandejas llenas de aperitivos. Mandy Manning era la nueva chica que trabajaba en el Tipped Barrel y Bethany Seavers venía de Casa Lucius. Las dos habían saltado de alegría ante la perspectiva de ganar un dinero extra.

Wood volvió a mirarla.

—Me alegro. Pero no veo que tú te estés relajando —tenía un plato en la mano, pero parecía que aún no había probado bocado.

Durante los últimos días, no había comido ni un solo día en el Tiff.

Ella acabó de vaciar la bolsa de hielo en el barril que contenía innumerables botes de cerveza y de refresco. Había cincuenta invitados adultos y casi la mitad de niños dando vueltas por el salón de la parroquia.

—Estoy más a gusto si me mantengo ocupada —admitió ella. Levantó la bolsa y la aplastó entre las manos—. Pero esto habría sido demasiado para mí sola. Me encanta ver a mi hermana Evie sonriendo de nuevo. Creo que la hemos sorprendido de verdad.

Él sacó una cerveza del barril, aparentemente había perdido todo su interés en el plato.

—¿Dónde está Charlie?

Hadley se encogió de hombros. Se suponía que su cuñado era el que iba a llevar a Evie a la fiesta. Pero no apareció y entonces fue Beau el que se encargó de ese cometido.

—Evie dijo algo sobre un nuevo trabajo.

Aunque ella no se lo había creído y sabía que Stu y Shane tampoco. Pero Evie no parecía que lo estuviera echando de menos.

Además, esa noche era para estar alegres y Evie parecía estarlo. Por primera vez en mucho tiempo.

—El padre de Charlie sí está aquí —murmuró Wood.

—Sí —miró hacia el hombre mayor que estaba sentado en una mesa redonda. Tenía delante de él un vaso y un plato de comida—. Me pregunto qué pensará de que su hijo no esté aquí. Mañana se marcha. Evie tiene que llevarlo de vuelta al aeropuerto y yo voy a quedarme con los niños.

Hadley se sirvió un poco comida en un plato, deseando que Wood no se marchara. Había estado hablando con mucha gente esa noche y parecía que no tenía ningún problema para encajar allí. Incluso se había mostrado bastante cívico con Shane.

—¿Qué tal está tu padre? —preguntó después de un instante en silencio.

—Igual. Se despertó el tiempo suficiente para negarse a que lo operaran —dijo con una mueca.

—¿Tienes más hermanos aparte de Darby?

—No.

—¿Os lleváis bien?

—¿Qué es esto? ¿Un tercer grado? —se llevó la botella a los labios y bebió.

Ella frunció ceño. ¿Iba a intentar demostrarle que no era una persona amable?

Él bajó la botella un momento.

—Antes nos llevábamos bien —le dijo—. Cuando éramos pequeños. Es una mujer fuerte. Está casada y con hijos —miró a su alrededor—. No viene mucha gente a Lucius —dijo él pensando que el padre de Charlie, el único visitante, no había resultado ser Alan Michaels.

Ella lo miró extrañada.

—La verdad es que esto es bastante tranquilo —sonrió cuando un grupo de niños pasó por su lado corriendo—. Todos esos niños pueden jugar en el jardín de su casa o montar en bici sin que sus padres tengan que preocuparse.

Wood señaló con la cabeza hacia Beau Golightly.

—Si no hubiera sabido que tu padre era un predicador, nunca lo habría adivinado. No creo que haya muchos ministros con sombreros vaqueros y que beban cerveza de la botella.

Hadley sonrió. De manera más natural esa vez.

—Es fantástico —Beau estaba junto a unos amigos en un círculo en aquel momento y se estaba riendo a carcajadas, probablemente, de algún chiste—. Shane se parece mucho a él. No me extraña que mi madre se enamorara de él a primera vista. Me dijo que estaban predestinados y que era la mejor cosa que nos había pasado en la vida.

—Ya me dijiste una vez que no era tu padre natural. Debías ser un bebé cuando se casaron.

Hadley asintió, recordando con demasiada intensidad lo que Wood y ella habían estado haciendo durante aquella conversación en particular. Enrollados en su camioneta como un par de adolescentes hasta que su virginidad se interpuso entre ellos.

—Mi madre rompió con su primer marido antes de que yo naciera. Ese hombre quizá sea el responsable biológico de que yo esté aquí, pero Beau es mi padre. También acabé con tres hermanos a los que quiero mucho, a pesar de lo que me quejo de ellos.

—Tuviste suerte. Yo me encontré en el medio del divorcio de mis padres.

—Le pasa a muchos niños. Pero los padres son los adultos, Wood. Incluso los tuyos. Tú eras un niño y ellos dos, los responsables. Eso es todo.

—No en su caso —su voz sonó tranquila; pero cuando se volvió a llevar la botella a los labios, su expresión era tan seria que el corazón de ella se encogió.

Después, se alejó.

Ella miró a la mesa. Podía esconderse y seguir con el trabajo para el que había contratado a Mandy y a Bethany o podía ir detrás del.

Dudó un instante.

Al ver a Wendell que se dirigía hacia ella, no dudó más y salió detrás de Wood. Llegó a su lado cuando él empezaba a subir por las escaleras.

—¡Wood!

Él se paró y se volvió a mirarla.

—¿Sí?

Llevaba un jersey negro y unos pantalones verdes oscuros y ella tuvo que esperar un momento para recuperar el control.

—Quieres... ¿quieres bailar? —no pretendía decir eso. Sobre todo, porque no quería bailar con él—. He contratado a un grupo de música, pero nadie se anima y se está haciendo muy tarde. Quizá, si nosotros empezáramos...

—No creo que sea una buena idea, Hadley —siguió subiendo las escaleras.

—Stu está muy adelantado con tu coche. Pronto verás la imagen de Lucius en el espejo retrovisor —dijo intentando sonar alegre aunque se estaba ahogando.

—Hadley —Stu se acercó a ella por detrás y la agarró de la cintura—. ¿Adónde vas? Papá va a cantar.

Ella miró a Wood.

—¿Vuelves al Tiff?

—Tengo que hacer algunas llamadas.

Estaba mintiendo; ella lo presintió con cada fibra de su ser.

Logró sonreír y se alejó de las escaleras con Stu. En unos minutos, el salón se inundó con la bonita voz de su padre. Cuando ella volvió a mirar hacia las escaleras, Wood se había marchado.

Shane la rodeó con un brazo y acercó la boca a su oído.

—Pon una sonrisa en tu cara preciosa o papá va a pensar que te pasa algo.

Ella pestañeó para hacer desaparecer el ardor que le quemaba en los ojos y sonrió a su hermano.

—Eres un pesado. ¿Lo sabías?

—Sí —admitió él—. Y tú también —le dijo antes de darle un beso en la cabeza.

Al cabo de unos minutos, Beau acabó su canción e invitó a todo el mundo a que cantara el Cumpleaños feliz para Evie. Y con su hermana sonriendo y toda su familia alrededor, Hadley logró decirse que todo iba a salir bien.

Solamente, tendría que hacerse a la idea de vivir sin Wood.

No debería ser muy difícil. En realidad, sólo lo conocía desde hacía poco más de una semana.

Ahora, ¿a quién quería engañar?

Dane estaba fuera de la iglesia, con los puños apretados dentro de los bolsillos del abrigo. A través de las ventanas que había junto al suelo, podía ver el salón donde estaba teniendo lugar la fiesta. Justo donde los Golightly se apiñaban como una familia feliz. Quizá Evie estuviera en el centro del círculo en aquel momento; pero él estaba mirando a Hadley que llevaba un vestido rosa pálido que hacía que su pelo pareciera más oscuro y su piel más cremosa.

Los miembros de la familia de Hadley se entrometían los unos en la vida de los otros. Pero, sobre todo, formaban una piña: reían juntos, cantaban juntos y estaban unidos para lo bueno y lo malo.

Nunca se imaginó que pudiera envidiarlos. Pero los envidiaba.

Comenzaba a alejarse de la iIglesia cuando alguien susurró su nombre.

Su nombre verdadero.

Se giró y vio a Mandy.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—He estado intentando llamar tu atención durante una hora —dijo ella con impaciencia—. Te va a encantar esto: a Michaels le han puesto una multa esta tarde a las afueras de Billings.

Él sintió la adrenalina recorriéndole las venas.

—¿A las afueras de Billings? ¿Venía para acá?

Ella asintió.

—Sí. Tengo el número de la matrícula de su coche —se acercó más a él, susurrándole al oído, emocionada—. Vamos a encontrar a ese tipo, Dane. Ya verás —se rió y le apretó el brazo.

—¡Perdonad!

Hadley estaba de pie en la puerta de la iglesia, la luz procedente del interior hacía que pareciera que tuviera un halo alrededor del cuerpo.

Mandy soltó rápidamente el brazo de Dane, pero ya era demasiado tarde. Hadley lo había visto y la conclusión a la que había llegado estaba clara. Él caminó hacia los pies de la escalinata.

—¿Qué necesitas, Hadley?

Con la luz procedente del interior, no podía ver su expresión.

—Estamos cortando el pastel —se dirigió hacia Mandy— quizá, si no estás demasiado ocupada aquí, podrías ayudar a Bethany.

Dane tomó nota del inusual tono autoritario en la voz de Hadley y la aplaudió en silencio.

—Claro —Mandy subió las escaleras y pasó al lado de Hadley.

Hadley no entró inmediatamente.

—Mandy es la mujer con la que estuviste el domingo, ¿verdad? Y también es la razón por la que te pasas el día el Tipped Barrel. No es por los billares. Podrías habérmelo dicho, ¿sabes? Nos habría evitado el... bochorno.

—Hadley...

—Perdona. Mi familia está esperando —se giró sobre sus talones y volvió dentro.

Dane pensó salir corriendo detrás de ella. Para decirle la verdad. Quizá lo odiara por mentirle; pero no iba a dejar que pensara que prefería a otra mujer.

Entonces, el móvil sonó.

Maldición.

Se trataba de Darby. No había llamado en varios días.

—¿Sí? ¿Qué pasa, Darby?

—Papá ha tenido otro... esta noche. El cirujano dice que si no lo opera ahora, no sobrevivirá.

—¿Está consciente?

—No. Desde el otro día. Dane tienes que hacerlo. Sé que papá no quería que lo operaran, pero como está incapacitado, tú puedes autorizarlo.

Dane permaneció en silencio.

—Dane, sé que puedes dar la autorización. El cirujano quiere hacerlo esta noche. Incluso nuestra madre está aquí, en el hospital, y está de acuerdo. Podemos mandarte por fax los papeles para que los firmes y...

—¿Y si se muere? —la pregunta salió rasgándole la garganta. Miró a través de la ventana a los Golightly. Había empezado a nevar y era como mirar a través de una bola de cristal a la familia feliz.

—Si no se opera morirá —dijo ella en voz baja, suplicante—. Por favor, Dane. Sé que es duro para ti. Y sé que ha dicho que no quiere que lo operen; pero, ¿realmente crees que quiere morir?

A su mente volaron un montón de imágenes de su infancia.

—Espera un momento, tengo que conseguir un número de fax.

Volvió a entrar en la parroquia y se dirigió directamente a Shane. Hadley estaba repartiendo trozos de bizcocho y no lo vio. Mejor.

—Necesito un fax. ¿Tienes uno en tu oficina?

—¿Para qué?

—¿Sí o no?

El sheriff entrecerró los ojos. Pero, enseguida, le dio el número que él dictó a Darby.

—La enfermera te lo mandará todo inmediatamente —dijo su hermana—¿Vas a volver esta noche?

Dane miró al hombre que tenía al lado.

—No puedo —dijo con un gruñido. Roth preferiría que arreglara el asunto de Alan Michaels antes de nada—. Te lo explicaré más adelante.

—Me imagino que querrás ir a la oficina.

—Te lo agradecería.

El hombre miró hacia su hermana que seguía ocupada.

—Vamos.

Se subieron al coche de Shane que estaba en la puerta. Cuando llegaron, ya había algunas hojas saliendo de la máquina.

Shane se acercó a recogerlas, las miró y se quedó muy quieto durante mucho tiempo. Después, lentamente, se giró y se las dio a Dane.

—Bien —murmuró, mientras Dane firmaba en la parte de abajo de las páginas—. Cuando dije que no creía que fueras Wood Tolliver, nunca me imaginé que fueras a resultar un Rutherford. Me imagino que podrías comprar todos los Shelbys si quisieras.

Dane metió las páginas en la máquina y tecleó el número. La primera página entró en el fax y él sacó su móvil para llamar a Darby.

—Allá va la autorización. Llámame cuando éste en el quirófano.

Después, colgó de nuevo y miró al sheriff.

—Esa autorización es para tu padre —dijo Shane mirando al fax—. Leí un artículo en el periódico esta mañana sobre Roth Rutherford, decía que todavía estaba en el hospital.

—Y si se corre la voz de que estoy en Lucius, también saldrá en los periódicos —dijo Dane con calma.

Le sorprendió que el sheriff no cuestionara sus razones.

—Mi hermana está enamorada de ti —dijo abiertamente—. O casi. Será mejor que vuelvas al sitio de donde procedes. Ya has hecho suficiente daño.

—Nunca pretendí hacerle daño a Hadley —dijo Shane, en voz baja. Con la mandíbula apretada—. Ella es la mejor... —se interrumpió. No pensaba descubrir sus sentimientos al sheriff—. Me iré cuando esté listo. Gracias por el fax —sacó el documento de la bandeja, lo dobló y se lo metió en un bolsillo.

Cuando regresó al Tiff, estaba vacío porque todos estaban aún en la fiesta de cumpleaños de Evie. Sacó de un armario una botella de whisky y se la llevó a la habitación para esperar a que llamara Darby.

Hadley ató la última bolsa de basura y se la pasó a Stu para que la llevara fuera. Después, se puso su abrigo.

—¿Adónde ha ido Shane?

Stu se encogió de hombros. Ellos eran los últimos en salir.

—Te he visto bailando con Wendell —comentó su hermano.

—No te hagas ilusiones. Le he dicho que debería buscarse a otra persona.

—¿Por qué?

—Porque yo nunca voy a quererlo, por eso —y pensó—: «porque ahora sé lo que significa amar a una persona. Y tener el corazón roto».

Esperó a que su hermano cerrara la puerta. Aunque Wood no hubiera irrumpido en su vida, nunca podría haber amado a Wendell Pierce.

Estaba nevando de nuevo.

Stu la acompañó a su camioneta.

—Ha estado muy bien. Me alegro de que se te ocurriera.

—En realidad, fue idea de Wood —aquella admisión hizo que le doliera el corazón. Se asomó a la ventana del coche y le dio un beso en la mejilla—. Te quiero, Stu. Eres un buen hermano, aunque me vuelvas loca —arrancó el motor y se alejó.

Cuando Hadley llegó a casa, todo estaba a oscuras. Dejó los recipientes que había llevado con la comida en la cocina. Ya los había lavado en la cocina de la parroquia y, por un momento, deseó no haberlo hecho. Así habría tenido algo que hacer antes de ir a su habitación.

No sabía si Wood estaría en su habitación, si estaría sólo, o si estaría con Mandy Manning.

Era más de medianoche y había prometido a Evie que se encargaría de los niños al día siguiente, así que se armó de valor y subió a su habitación.

La puerta de Wood estaba cerrada y una fina línea de luz se colaba por debajo. Ella aligeró el paso, con el corazón latiéndole deprisa. Cerró la puerta de su dormitorio y se apoyó contra ella con los ojos cerrados. Después, los volvió a abrir. Su habitación era el único lugar del Tiff que era realmente suyo. La había decorado a su gusto mientras que el resto del hostal todavía era un monumento a su madre.

Sin embargo, esa noche, no encontró tranquilidad en su dormitorio.

—¡Por Dios! Vas a deprimirte —se dijo en voz alta.

Se quitó el abrigo, el vestido de fiesta y se puso el pijama. Después, se dirigió hacia el cuarto de baño; pero, al abrir la puerta, se quedó de piedra.

La puerta que daba a la habitación de Wood estaba abierta. Se acercó despacio para cerrarla. No iba a mirar.

Pero sus ojos tenían otra idea.

La luz procedía de la lámpara de la mesita de noche. Él estaba sentado, completamente vestido, encima de la cama. Tenía una botella en la mano y un vaso en la otra.

Sintió que nunca se iba a liberar del nudo que tenía en el estómago.

Aunque sabía que era la idiota más grande del planeta, entró en la habitación.

La expresión de la cara de él era terrible. Ella se olvidó de que llevaba el pijama más viejo que tenía y de que no era la mujer a la que él quería.

—¿Qué te pasa?

Él miró hacia atrás.

—¿Crees en el perdón, Hadley?

Ella tragó con dificultad. Dio unos pasos hacia él. Enseguida, reconoció la botella de whisky que le había comprado a Shane para Navidad.

—Sí.

—Yo no.

El nivel de alcohol de la botella había bajado bastante.

—¿A quién es a quién no quieres perdonar?

—No es que no quiera; es que no puedo —dijo con una mueca—. ¿Hay alguna diferencia? No me estoy acostando con Mandy Manning —añadió de repente.

—¿Hay algo entre vosotros dos?

—Es una vieja amiga —dijo después de un momento.

—¿Una vieja amiga alguien a quien acabas de conocer? Quizá no tenga tanto mundo como tú, pero no soy ninguna estúpida, Wood.

Él dejó el vaso y la botella sobre la mesilla.

—No. No eres estúpida.

Se levantó de la cama y fue hacia ella.

—Eres decente, creativa y hermosa. Por dentro y por fuera. Pones a todo el mundo por delante de ti y crees en el perdón.

Ella levantó la cara.

—¿Qué ha ocurrido? ¿Es tu padre?

Él entrecerró los ojos e introdujo los dedos en su pelo.

—Está en el quirófano —contestó—. Yo soy el que lo ha puesto ahí.

Ella no pudo evitar levantar las manos y llevarlas a su pecho. Podía sentir el fuerte latido de su corazón.

—Hacer que tu padre mejore no es nada de lo que uno tenga que arrepentirse, Wood. ¿No era eso sobre lo que no estabais de acuerdo?

—Eso es lo último —con el dedo recorrió el cuello de la parte de arriba del pijama—. Nuestras desavenencias van más allá.

Ella sintió que la piel se le erizaba y apenas era consciente de que los dedos buscaban la piel de él.

—Las familias discuten —dijo sintiéndose cada vez más débil—. Fíjate en la mía. Siempre estamos...

—Ya me he fijado —dijo recorriéndola con la mirada—. Tengo ventajas, Hadley. Muchas. Más de las que me merezco; pero nunca he tenido lo que tú tienes con tu familia. O, tal vez sí, hace mucho tiempo. Antes de que yo lo fastidiara todo y mi familia se resquebrajara.

A ella le ardían los ojos.

—No puede haber sido tan malo.

Él abrió los párpados. Y los recuerdos escritos en su mirada azul la rasgaron por dentro. Él suspiró y con el dedo le quitó una lágrima que le corría por la mejilla. Le acarició la cabeza con la mano y enredó los dedos en su pelo.

—¿Estás segura de que crees en el perdón?

—Sí —susurró ella.

—¿Me perdonarás por esto?

Ella abrió los labios y echó la cabeza hacia atrás cuando la boca de él cubrió la suya.

Capítulo 11

Hadley inhaló su aroma. Se aferró a su jersey.

—Wood.

—Chisss —la boca de él le quemaba el cuello. Después, encontró su oreja—. No hables.

Ella apenas podía pensar, así que, probablemente, eso sería lo mejor. Se encogió, jadeante, cuando él le mordisqueó el lóbulo de la oreja. Sintió que la invadía un calor sofocante y giró la cabeza para encontrar su boca; sedienta de él, lo besó. Pero quería más.

Y él se lo dio.

Le recorrió la columna con una caricia lenta. También, lentamente, metió los dedos por debajo del pijama hasta que le rozó la piel desnuda. Ella tembló y deslizó sus manos bajo el jersey de él; pero sólo encontró su camisa. Entonces, tiró de un extremo para soltarla. Y se metió dentro. Y la satisfacción que sintió al tocar por fin su piel desnuda la expresó dejando escapar un gemido.

Pero aquello no era suficiente; quería que desaparecieran el jersey y la camisa, y el pijama; pero no quería apartar las manos de su cuerpo por miedo a que aquel momento se convirtiera en un sueño más.

—Tu camisa —murmuró contra sus labios, arriesgándose con desesperación—. Por favor...

Él apartó las manos de ella sólo un instante, el tiempo suficiente para sacarse el jersey por la cabeza. Sin perder tiempo en desabrocharse, la camisa fue detrás y ella pudo oír el ruido de los botones al esparcirse por el suelo. Después, agarró a Hadley por las muñecas y apretó las palmas de su mano contra su pecho.

—Tócame —murmuró. Eran tantas las sensaciones. Su cuerpo estaba tan cerca del de ella.

Los músculos fuertes bajo las manos hambrientas de ella. Su propia carne despertando bajo su caricia.

Ella metió los dedos por el suave vello de su pecho y, delicadamente, siguió la línea que cubría su esculpido abdomen.

Los músculos de él se encogieron y, durante unos segundos, la apretó por la cintura. Tomó aire con fuerza y presionó su frente sobre la de ella.

Ella se sentía exultante.

—Acaríciame —murmuró.

Él le recorrió los brazos hacia los hombros y, después, hacia el cuello. Encontró los botones del pijama. Ella se mordió el labio mientras él, lentamente, deliberadamente despacio, le desabrochaba el pijama. Cuando acabó, ella sintió que se le incendiaba la piel.

Entonces, él introdujo las manos por debajo de la tela. Le recorrió la cintura, el vientre, encendiendo temblorosas llamas en su camino.

Ella volvió a acariciarle el pecho. Con las palmas abiertas le acarició los pezones y sintió que los suyos se endurecían aún más como respuesta.

—Acaríciame —volvió a murmurar y se apretó más contra él. Hasta que notó el calor de él con más claridad.

—¿Aquí? —él deslizó por fin las manos hacia arriba, acariciando los laterales de sus pechos.

Ella tomó aliento.

—Sí.

—¿Aquí? —lentamente le rodeó los pechos. Agachó la cabeza y presionó la boca contra la base de su cuello.

Las sensaciones se agolpaban. Sentía que las piernas le temblaban y se aferró a sus hombros. El pelo de él le acarició la mejilla y ella inclinó la cabeza para frotarse contra sus mechones.

—Sí.

Él dejó escapar un sonido mientras deslizaba un brazo por su cintura, haciendo que se pusiera de puntillas. Sus labios le quemaron por el valle de sus senos.

El sonido de la respiración entrecortada de él era como una melodía para sus oídos. Y, cuando le cubrió un pecho con la boca, su cuerpo entero tembló y apenas fue consciente de que la tomaba en brazos y la llevaba hacia la cama. La dejó con cuidado en el suelo y ella se arqueó para volver a sentir el contacto de sus labios. Lo rodeó con sus brazos y lo atrajo hacia sí, arrastrándolo con ella con facilidad mientras él apartaba la ropa de la cama.

Ella sintió la cama bajo su espalda y el pecho de él contra el suyo. Enredó sus piernas con las de él y deseó que no llevaran tanta ropa puesta.

Él volvió a besarla y pareció leerle el pensamiento porque acabó de quitarle la parte de arriba del pijama. Se inclinó sobre sus pechos de nuevo. Los agarró con las dos manos y se inclinó sobre ellos para jugar con sus pezones, una y otra vez, y así hasta que ella sintió que no podía más.

El pelo de él era espeso y suave y ella enredó los dedos entre sus mechones y tiró de él para capturar su boca. Sus labios se mezclaron y sus lenguas bailaron. El corazón de ella pedía a gritos más. Le pasó las manos por la espalda y llegó hasta el cinturón. Introdujo las manos por dentro y las deslizó hacia delante.

Él se separó unos centímetros y le agarró las manos. El pecho le subía y le bajaba deprisa. Su mirada quemaba.

—¿Estás segura?

Ella sólo estaba segura de una cosa: que moriría si él se apartaba de ella en aquel momento.

—Sí —enrolló las piernas en las él—. Te deseo.

Él apretó los dientes y el corazón de ella se paró un instante al ver la tensión de su mandíbula. Esperó, deseando que volviera a ella.

—Te deseo —volvió a susurrar—. Te deseo, te deseo...

Él le cubrió los labios con la boca, aspirando su canto desesperado. Rodó sobre su espada, arrastrándola a ella sobre su cuerpo. Ella abrió las piernas y se inclinó para besarle el cuello.

Las manos de él eran fuertes, amables, inexorables cuando la agarró por las caderas, apretándola contra él. Haciéndola soñar con las posibilidades. La realidad.

Ella se mordió el labio y dejó escapar un gemido. Necesitaba que él la agarrara con fuerza, de lo contrario podría echarse a volar.

A pesar de la ropa que aún los separaba, ella podía sentirlo, sentir esa parte de él que podría tener dentro un instante, aunque no pudiera tenerlo a él.

Entonces, no pudo evitar los sonidos que escaparon de su garganta cuando los largos dedos de él encontraron el nudo del pantalón de su pijama. Sus manos le acariciaron el vientre mientras aflojaba el nudo. Después, introdujo los dedos por dentro de la tela, hacia sus piernas. Enseguida, los introdujo más allá.

Todo su cuerpo se estremeció por el placer y él dejó escapar un sonido de satisfacción que hizo que ella sintiera ganas de reírse. De llorar. Pero, en lugar de hacer nada de eso, apretó su boca contra su cuello, saboreándolo. Él volvió a rodar y se colocó encima de ella. Capturó sus labios con un beso desesperado.

Ella podía sentir la presión de sus caderas contra las de ella. Su mano... ¡Oh, su mano! era lo más delicioso que había sentido jamás. Lo rodeó con sus brazos sin poder evitar moverse.

—Preciosa —su voz era baja, un gruñido. Presionaba con los dedos, los movía, la acariciaba, apretaba—. Qué dulce eres. Te quiero toda. Toda.

Ella dejó escapar un grito mientras se convulsionaba contra él. Él volvió a cubrir su boca mientras el placer de ella seguía y seguía. Y cuando los temblores comenzaron a disminuir, a ella apenas le quedaban fuerzas para abrir los ojos y mirar a la preciosa cara masculina.

Él apartó la mano y se incorporó. Se desabrochó el pantalón. Se desvistió.

Ella tomó aire muy despacio, sin apartar los ojos de su cuerpo.

Adorándolo.

Entonces, él deslizó el pijama por sus piernas y lo tiró al suelo. La agarró por los tobillos y fue ascendiendo suavemente. Le besó las rodillas. La piel tierna del interior de las piernas.

Ella se movió, sintiendo una nueva necesidad creciente que la absorbía. Lo agarró por los hombros y tiró de él.

—No tengas prisa —le advirtió él con dulzura y le dio otro beso en la pierna.

Ella protestó, pero él continuó seduciendo sus sentidos, robándole el alma. Siguió besándola mientras ascendía, atormentándola con la punta de la lengua. Pero, cuando llegó a su ombligo, ella lo empujó y se subió encima de él.

—Yo también puedo jugar a ese juego —murmuró y presionó sus labios contra su pecho.

Agarró uno de sus pezones masculinos entre los labios y lo lamió.

Él se rió, gruñó y le tiró del pelo para besarla en la boca.

—Nada de juegos —murmuró él y volvió a ponerse encima—. No quiero hacerte daño.

Aquella vez, ella sabía que no estaba refiriéndose a sus emociones.

—Sólo me harás daño si paras.

Él se movió de repente, hundiéndose en el hueco de sus caderas. Ella contuvo el aliento y casi se cae de la cama de lo profundo que era el placer. Sus movimientos la apretaban más contra él. Él la sujetó por las rodillas con una caricia nada tranquilizadora.

—Por favor... —una lágrima le corrió por la mejilla—. Por favor, sólo áma...

Él la besó.

—Perdóname —susurró, muy despacio, y se introdujo en su interior, entrelazando sus dedos con los de ella al mismo tiempo.

Ella gritó, pero no, de dolor, sino, de placer.

Cuando se dio cuenta de que él estaba temblando también, abrió los ojos y lo miró.

Él se quedó muy quieto, apoyando el peso de su cuerpo sobre sus brazos.

Ella separó sus dedos de los de él y le recorrió las cicatrices de la cara. Después, le trazó la curva de la mandíbula.

Él cerró los ojos un instante. En aquel momento, ella supo que nunca se arrepentiría de aquello. No importaba lo que pasara después, cuando él se fuera. Ella siempre lo amaría.

Levantó la cabeza y le rozó los labios con los suyos.

—Todo está bien —murmuró.

Deslizó las caderas hacia él de nuevo. Demasiado suave para un hombre que estaba tan duro.

—Todo va a salir bien —insistió, acariciándole los hombros. Le recorrió la espalda—. No te haré daño.

Él sonrió. Se dejó caer sobre los codos muy despacio, quemándola con una mirada tan íntima como el gesto de su cuerpo mientras se hundía en lo más profundo. Después, murmuró su nombre.

Sólo eso.

Ella sintió que se ahogaba. Los ojos se le llenaron de lágrimas.

Dejó escapar un gemido y comenzó a moverse contra él.

El placer la invadió y levantó las piernas para rodearlo, para apretarlo más contra ella.

Él tembló, empujó más fuerte, más dentro.

—Todavía tengo un preservativo en mi cartera —le dijo con voz ronca.

—No me importa —lo agarró por las caderas empujándolo más profundo, apretándolo en su interior.

—A mí sí —se volvió a apoyar sobre lo brazos—. No quiero arriesgarme contigo. No, contigo.

Después, a pesar de sus palabras, empujó con fuerza contra ella, haciéndola gritar de placer.

—Hadley —su voz era una súplica—. ¡Ay!, preciosidad, me estás matando.

Pero ella no podía oírlo. Lo sentía en su corazón, en su alma. Y cuando su cuerpo explotó, pensó que realmente se podía volar a las estrellas.

Estaba dando vueltas por el universo cuando Wood la apretó contra el colchón y se apartó rápidamente para volver a hundirse contra su vientre con un gemido largo mientras derramaba su placer caliente y húmedo. Era tan erótico que ella se contorsionó contra él y voló aún más alto.

Luego, la habitación se quedó en silencio. Sólo se escuchaba el sonido agitado de sus respiraciones.

Después de un buen rato, Wood comenzó a moverse.

—Voy a lavarme —murmuró.

Hadley lo abrazó.

—No te muevas. Así es perfecto —susurró—. Quédate aquí conmigo. Duerme.

Él dejó escapar un gran suspiro.

Se quedó con ella y se durmió.

La mañana estaba despertando cuando el teléfono de Dane sonó. Abrió los ojos y se encontró a Hadley mirándolo con ojos soñolientos.

Ella se incorporó y con la colcha se tapó el pecho desnudo. Él agarró el teléfono y, con una oración mental, contestó.

—¿Darby?

—Papá lo ha conseguido. Sabremos algo más dentro de veinticuatro o cuarenta y ocho horas.

Dane se apoyó en la almohada. No había matado a su padre. El alivio era tremendo.

Le pasó a Hadley una mano por la piel sedosa de la espalda y sintió que algo nuevo crecía en su interior.

—¿Dane? —la voz de Darby lo llamó—. ¿Todavía estás ahí?

Su hermana había superado el rapto, ¿por qué no podía hacerlo él? Volvió a acariciar la espalda de Hadley e introdujo los dedos en su pelo.

—Iré para allá —le dijo a su hermana.

Alan Michaels todavía estaba por ahí. Pero Dane había comprendido que con encontrar a aquel hombre no iba a curar a la familia Rutherford. Aquello tenía que empezar desde dentro. Se había dado cuenta gracias a Hadley. Gracias a su corazón, a su generosidad, a su familia.

—¿Sí? Bueno. Perfecto —Darby parecía contenta—. Te llamaré si pasa algo.

Wood colgó.

—¿Tu padre?

Él miró a Hadley.

—Ha sobrevivido.

—Me alegro muchísimo —le dijo con una sonrisa, sintiéndolo de corazón.

—Tengo que volver —dijo con calma.

Ella asintió.

—Por supuesto. Tienes que estar allí.

Si se quedaba con ella en la cama, iba a volver a hacerle el amor. Le pasó una mano por la cara y la acercó a él. Había un montón de palabras agolpadas en su garganta y ninguna de ellas tenía una forma concreta, así que le dio un beso largo y suave.

Ella parecía un poco mareada cuando él se separó de ella y salió de la cama. Lo siguió con la mirada y él sintió que se endurecía.

Ella abrió la boca y se pasó la lengua por los labios.

—Bruja —murmuró él y se metió en el baño antes de caer en la tentación.

Corrió la cortina y se metió debajo de la ducha. Haciendo un gran esfuerzo para no llamarla. Para no llevársela allí con él para levantarla por los glúteos y que ella le rodeara la cintura con las piernas y así volver al cielo otra vez.

Se quedó bajo la ducha más tiempo del necesario; esperando que ella fuera para allá.

Pero no lo hizo.

Cerró el grifo y agarró una toalla. Se secó y se la enrolló por la cintura.

Sintió que su cuerpo se agitaba de nuevo. Con más existencia.

¿Si le hiciera el amor durante los próximos cincuenta años lograría calmar su sed?

Se apartó del espejo.

—Hadley, tengo que decirte una cosa.

Ella no respondió y él salió del baño. Hadley no estaba durmiendo. Estaba sentada en un lado de la cama, con la camisa de él puesta, la que había llevado la noche anterior.

Le encantaba verla con nada más que su camisa. Le gustaba ver el pijama de ella tirado en el suelo junto a su ropa interior. Estuvo apunto de quitarse la toalla y meterse con ella en la cama; pero no lo hizo.

—Tengo que decirte algo.

Ella giró la cabeza hacia él y lo miró a los ojos; entonces, él se dio cuenta de que tenía su cartera en las manos. Se quedó muy quieto.

Helado.

Ella le mostró la billetera abierta.

—Iba a meterme contigo en la ducha. Quería... antes de que te marcharas. Yo... no quería que te preocuparas por mí. Así que iba a...

—Hadley...

—... el preservativo.

—Puedo explicártelo

Pero, ¿cómo? ¿Cómo explicarle los años que había pasado enfadado? Arrastrando su fracaso en su mente, en su corazón, a dónde quiera que iba, siempre con él sin importar lo que hiciera.

La única vez que realmente lo había olvidado había sido cuando había estado tan dentro de ella. Entonces, su mundo le había parecido perfecto una vez más.

Ella tenía los labios apretados.

—Tienes aquí el carné de conducir. ¿Lo sabía mi hermano?

—No —se acercó a ella, pero ella lo detuvo con la palma de la mano. En sus ojos, una advertencia. Él paró, hundido porque aquella expresión era por culpa suya—. Se enteró anoche, cuando Darby me envió un fax para autorizar la operación de mi padre.

Ella cerró la cartera con el carné que claramente lo identificaba: Dane Rutherford de Louisville.

Veintisiete años, un metro ochenta y ocho, pelo castaño, ojos azules.

Sabía lo que ella podría haberle dicho: embustero.

Dejó la cartera sobre la mejilla con mucho cuidado. Su camisa se entreabrió, permitiéndole ver la suave y cremosa curva de uno de sus pechos.

—Qué golpe de suerte para ti que fuera yo la que te sacó de la carretera la semana pasada —murmuró. Se enderezó y la camisa volvió a cerrarse.

Él entrecerró los ojos.

—Suerte. Destino. Llámalo como quieras, Hadley. Iba decírtelo...

—¿Cuándo? —ella mostró una sonrisa cargada de dolor.

—Esta mañana. Ahora.

Ella no lo creyó.

—Shane me advirtió. Pero yo no quise escucharlo. Estaba tan segura de que te conocía —se levantó de la cama, parecía que se iba a romper.

—Pero me conocías.

Ella hizo una mueca.

—Debería haberte conocido mejor. Haber sospechado. Quiero decir, ¿qué iba a hacer un tipo como tú en un lugar como Lucius? Te lo puse fácil, ¿verdad?

—¿Fácil? No hay nada fácil contigo —le puso las manos sobre los hombros.

—Lo entiendo perfectamente —dijo ella—. Todos estos años con tanto cuidado. Pensé que... —meneó la cabeza—. Ya no importa.

—Todo importa.

—Podría haberte creído si no supiera la verdad sobre ti —echó la cabeza hacia atrás y lo miró a los ojos—. Bueno, enhorabuena, Dane Rutherford. Tenías razón —se le atragantaban las palabras—. Algunas cosas no se pueden perdonar.

—Hadley...

—Quiero que te marches —caminó hacia el cuarto de baño y cerró la puerta del otro lado.

El sonido del cerrojo sonó demasiado alto, como un disparo.

Capítulo 12

El avión tocó el pavimento de la carretera de Lucius y fue parando lentamente. La carretera comarcal había sido acordonada por motivos de seguridad, pero el elegante avión con el logo de Industrias Rutherford había atraído la atención de bastantes vecinos que se habían acercado para ver por qué estaba cortada la carretera.

Dane bajó del coche del sheriff y esperó a que el avión parara del todo.

El hermano de Hadley lo había ayudado con los preparativos para que el avión pudiera aterrizar. Simplemente, quería ver a Dane lejos de allí lo antes posible.

Dane dudó, tenía la mano sobre el pomo frío de la puerta del copiloto. No era un hombre que pidiera disculpas con frecuencia.

—Lo siento.

Las gafas oscuras de Shane ocultaron su expresión.

—Espero que tu venganza se te atragante, Rutherford.

Él lo miró pensativo.

—Podría ser, si hubiera tenido éxito.

—Ahórrate tu basura. Viniste aquí y conseguiste exactamente lo que querías.

—Ni de lejos, sheriff —le aseguró Dane—. Parece que yo no soy mejor que nadie a la hora de encontrar justicia para el hombre que secuestró a mi hermana.

Cerró la puerta y caminó hacia el avión. La puerta lateral estaba abierta y las escalerillas habían descendido. Podía ver a su piloto, Lou, de pie, arriba de la escalerilla. Levantó la mano para saludarlo.

Pero una mano más dura se posó sobre su hombro y le obligó a volverse. Allí estaba el sheriff.

—¿Qué?

No quería quedarse más tiempo en Lucius. Saber que le había hecho daño a Hadley era cada vez más intolerable.

—Explícate.

Dane se quedó mirando al otro hombre. Nunca le habían gustado las órdenes; estaba demasiado acostumbrado a ser él el que las daba.

El sheriff suspiro y se quitó las gafas de sol.

—Te lo estoy pidiendo —le dijo a escasos centímetros de la cara.

—¿Qué quieres? ¿Una respuesta a por qué el hombre que secuestró a mi hermana no está entre rejas pudriéndose? ¿Una respuesta a por qué hace dos semanas se escapó de la institución donde estaba y nadie lo ha detenido? ¿Una respuesta a por qué demonios ese hombre estaba fascinado con este pueblo? —su voz se elevó—. Si yo tuviera alguna de esas respuestas, quizá podría aprender a vivir conmigo mismo. De todas formas, ¿a ti qué diablos te importa?

Al final de ese pequeño discurso, giró sobre sus talones y caminó hacia el avión. El teléfono de su bolsillo estaba vibrando; pero estaba tan enfadado que no quería contestar.

Subió las escaleras del avión y saludó a Lou con la cabeza.

—Vamos.

—Vamos, señor Rutherford.

Dane se sentó en su asiento habitual. Había varios periódicos doblados en una mesa de cristal, delante de él, junto a un juego de porcelana con café recién hecho. El vaso del zumo de naranja recién exprimido era del mejor cristal. La bandeja a juego contenía cruasanes, uvas y fresas.

Sabía perfectamente que si hubiera dicho que le gustaban los mangos del Caribe, sus empleados se los habrían conseguido.

Los motores estaban en marcha. Dane cerró los ojos.

Pero lo único que podía ver era la cara de Hadley. Sólo la conocía desde hacía una semana y nunca lograría apartar esa cara de su memoria.

Abrió los ojos.

Pasó el brazo por encima de la mesa con rabia y tiró todas las cosas contra la pared.

—¿Señor?

Vio cómo el contenido del vaso resbalaba hacia la moqueta de color marfil.

—¿Sí, Vivian?

La asistente de vuelo cuyo único cometido era atender a los pocos privilegiados que viajaban en el avión de Dane se dirigió hacia él.

—Tiene una llamada.

Los ojos de la mujer se dirigieron al destrozo y él pudo imaginarse lo que estaba pensando. Que su jefe siempre controlado había perdido los nervios.

—¿Le traigo un teléfono? —estaba claramente nerviosa, pero lo ocultaba a la perfección.

Él se llevó los dedos al puente de la nariz. Le dolía la cabeza.

—Sí —suspiró—. Gracias.

Ella asintió y desapareció por la cabina, volviendo al momento con un aparato inalámbrico.

—Eso es todo —la despidió él.

Ella desapareció, cerrando la puerta tras de sí. Él miró el teléfono y resistió la tentación de enviarlo al mismo lugar a donde había enviado la bandeja de los cruasanes y el café.

Los motores del avión iban cobrando fuerza. Antes de mediodía estaría a Louisville.

Se llevó el teléfono a la oreja.

—Rutherford.

—¿A dónde diablos vas? —la voz de Mandy sonó sorprendida—. He estado llamándote al móvil y a la pensión. Al final, contacté con Laura y me dijo que habías mandado llamar al avión.

—A Roth lo operaron anoche. Me vuelvo a casa.

—¡Vaya! —parecía un poco contrariada—. Bueno, quizá quieras esperar. Estoy en Miles City. Anoche Michaels estuvo aquí.

Dane se preguntó por qué tardaba tanto en despegar el avión.

—Encárgate tú, Mandy. Tú eres muy buena. Si sabes dónde está el tipo, atrápalo. Una institución o la cárcel, da igual, no tiene derecho a estar en libertad.

—He hablado con el director del hotel. Michaels ya se ha ido. Le preguntó cómo podía llegar a Lucius sin utilizar las carreteras principales. Pensé que querrías encargarte tú mismo. ¿Sabes quién era la ex mujer de Michaels?

—¿Quién?

—Hannah Olivia Leigh. Más conocida por todos como Holly Golightly.

A Dane se le encogió el corazón.

Colgó y corrió hacia la cabina. Vivían lo miró sorprendida.

—Abre la puerta de pasajeros —le ordenó.

—Lo siento, señor—, se disculpó Lou—. No puedo levantar este pájaro del suelo si ese tipo no mueve su coche.

Shane Golightly estaba bloqueando la carretera.

—No importa —dijo mientras corría hacia el coche del sheriff.

Abrió la puerta y se metió dentro.

—¡Hadley es la hija de Alan Michaels!

Shane no respondió, pero no hacía falta. Porque ahora todo tenía sentido.

—¡No lo sabía! —dijo con los dientes apretados—. ¡Maldita sea, Shane! Había dos cosas con las que Alan Michaels estaba obsesionado mientras estuvo encerrado: mi hermana y tu pueblo. ¿Vas ahora a ayudarme a encontrarlo antes de que él encuentre a la hija de la que nadie le habló o tendré que hacerlo yo solo?

—Él no puede haber descubierto que tiene una hija. Holly la tuvo cuando ya llevaba aquí varios meses. Lo dejó todo para alejarse de ese hombre.

—Y él secuestro a mi hermana pensando que se podría convertir en un héroe rescatándola unos días más tarde. Pensaba que así su mujer volvería con él. Ese tipo es un lunático y viene hacia Lucius.

—Tú lo has traído aquí.

—Yo lo he seguido aquí —lo corrigió él—. Por el amor de Dios, Golightly. ¿Crees que quiero que haga daño a alguien más? ¿Especialmente a Hadley? Estoy enamorado de ella y, te lo aseguro, yo no quiero a cualquiera —mientras las palabras salían de su boca, Dane sabía que eran las palabras más sinceras que había dicho desde hacía mucho.

—Vamos —Shane se dirigió al pueblo—. Haz algo para sacar a ese avión de mi carretera, ¿quieres?

Dane sacó el móvil y llamó al avión. Ni siquiera miró para atrás para asegurarse de que sus instrucciones se cumplían.

—Hadley tenía que ir hoy a cuidar a los niños de Evie —murmuró Shane—. Si Michaels llega a Lucius y encuentra el Tiff, al menos Hadley no estará allí.

Dane miró por la ventanilla.

—Conduce más rápido.

Hadley agarró un tronco más, caminó hacia el interior de la casa y dejó los leños en un cubo en la cocina. Le dolía todo cuerpo; pero nada comparable con el dolor que sentía en el pecho.

Wood, o mejor dicho Dane, se había marchado.

Ella le había dicho que se fuera y él lo había hecho.

Si pudiera darle órdenes a su corazón con tanta precisión...

Colgó la chaqueta de la percha que había al lado de la puerta y entró en el salón para acabar de recoger las cosas del desayuno.

La casa estaba en silencio. La señorita Ardelle y Joanie habían ido a Billings a hacer algunas compras para él bebé.

Durante el desayuno habían hablado sobre la posibilidad de compartir un piso. La señorita Ardelle podría cuidar al niño de Joanie cuando éste llegara y Joanie podría trabajar y acabar sus estudios.

Se sirvió una taza de café y se sentó en la mesa.

Sólo había pasado una semana. ¿Cómo podía alguien perder su corazón en sólo una semana?

Se llevó una mano a la cara y se apretó los ojos. No quería llorar más. Ya había llorado bastante aquella madrugada. Hasta que los ruidos en la habitación de Dane cesaron.

Hasta que sintió que se había ido. La casa victoriana que albergaba a media docena de personas estaba vacía. Ahora, más vacía que nunca.

Tomó aliento. Quedarse allí llorando por él no iba a solucionar nada. Debería haber ido a cuidar a los niños de Evie como tenía previsto; al menos, así estaría ocupada.

Se levantó, con la taza de café en la mano. Pero antes de salir de la cocina hacia su habitación, la puerta principal se abrió.

Ella apretó la taza. Pero no era Dane.

Por supuesto que no era Dane.

Le había dicho que se marchara. Y él lo había hecho.

Ese hombre no era mucho más alto que ella. Tenía poco pelo y era canoso. Su cara estaba llena de arrugas.

—¿Puedo ayudarlo?

Él se quedó mirándola. Después sonrió.

—No has cambiado.

—¿Perdón?

El hombre cerró la puerta y caminó hacia ella.

—Llevo años buscándote. ¿Por qué huiste?

Ella sintió que el estómago le daba un vuelco. Agarró su taza de café con más fuerza.

—¿Lo conozco de algo?

El hombre se paró en seco.

—No. No hagas eso. Sabes que me molesta.

¿Cuántas veces le habían dicho sus hermanos que no dejara la puerta abierta?

—No quería molestarlo —dijo con mucho cuidado—. Me temo que no me quedan habitaciones, si está buscando un lugar para quedarse. Pero hay otro hotel en el pueblo que probablemente tenga habitaciones libres.

—¿Harías que me quedara en otro sitio? —preguntó con las cejas juntas—. Cariño, no puedes hablar en serio. Vengo de tan lejos.

Ella dio un paso hacia atrás muy despacio. Estaba a la altura de la puerta de la cocina.

—¿De dónde?

—Tú lo sabes muy bien.

—Por supuesto. Qué tonta —dio otro paso hacia atrás, pero él la siguió. Ella tenía corazón en la garganta—. Tienes... tienes muy buen aspecto.

Él hizo una pausa. Se pasó una mano por el pelo.

—Me he hecho viejo. Pero tú no. Tú estás como siempre, Hannah. Tan preciosa.

La taza de café se le cayó de las manos a cámara lenta. Su madre. Allí nadie la llamaba Hannah.

La taza se hizo añicos y el café se esparció por el suelo.

El hombre se acercó a ella.

—No te muevas, cariño. Te cortarás.

—Sí, Alan —susurró ella. Aquélla era la única persona que podía ser. La única persona a la que Holly Golightly había temido de verdad. La persona contra la que todos le habían prevenido.

Su padre natural.

Mostró una sonrisa.

Los ojos de él eran castaños, como los de ella.

—Ésa es mi Hannah.

Dane escuchó el murmullo de voces proveniente del interior y abrió la puerta. Y, entonces, volvió a ver a Alan Michaels, al que no había visto desde que tenía dieciséis años.

Hizo un esfuerzo para no correr hacia el hombre y agarrarlo por el cuello.

Hadley estaba de pie, rodeada de trozos de porcelana y de un líquido oscuro que debía ser café. Michaels estaba arrodillado y, con cuidado, recogía los trozos.

Entró en la cocina.

Hadley se giró hacia él con la cara pálida.

—Michaels.

El hombre levantó la cara al oír su nombre y se incorporó.

—¿Quién es? —gruñó, agarrando a Hadley del brazo.

—No pasa nada, Alan —murmuró Hadley—. Es uno de los inquilinos.

El hombre pareció relajarse un poco.

—Es verdad, tienes un negocio. Yo intenté darte todo lo que querías —su voz se convirtió en un susurro—. Todo. ¿Lo entiendes?

Por la cara de Hadley corrió una lágrima.

—Lo entiendo, Alan.

El hombre asintió, claramente aliviado. Se volvió a agachar para seguir recogiendo los trozos de porcelana.

—No quiero que te cortes.

Shane, que había entrado por la puerta principal, se acercó a Michaels por detrás y le plantó una bota en la espalda, aplastándolo contra el suelo.

—No te muevas.

Dane agarró a Hadley en sus brazos. Estaba temblando como una hoja y él le apretó la cara contra su pecho. En el suelo, Michaels estaba luchando como un animal atrapado. Pero cuando vio la pistola de Shane, dejó de moverse.

Shane le puso las esposas y miró a Hadley.

—Hadley, ¿estás bien?

—Piensa que soy mi madre —susurró ella.

Dane miró al hombre que estaba allí tumbado en el suelo, sollozando. Y sintió que el nudo de odio que había llevado tanto tiempo en el pecho, comenzaba a aflojarse.

Michaels no era otra cosa que un pobre desgraciado.

Shane le hizo al hombre ponerse de pie y lo empujó por el pasillo hacia la puerta principal justo cuando Mandy entraba. La mujer dejó escapar un silbido y siguió al sheriff. Dane sabía que su investigadora seguiría a Michaels durante todo el proceso, desde el principio al final, y le informaría.

Siempre que no tuviera que volver a ver a aquel hombre, sería feliz.

—Hannah —el hombre seguía sollozando, incluso cuando la puerta se cerró detrás de él—. Te quiero. Siempre te he querido.

Hadley se llevó una mano a la boca, le temblaban las piernas. Dane la agarró entre sus brazos y la llevó a su habitación. En cuanto la dejó sobre la cama, ella saltó y corrió hacia el cuarto de baño. Cerró la puerta de un portazo.

Él la oyó vomitar y entró.

Ella levantó la mano para detenerlo, llorando.

—No.

Ya le había dejado que lo echara dos veces.

Se arrodilló y le apartó el pelo de la cara mientras ella volvía a vomitar. Él agarró una toalla, la humedeció y se la dio.

Ella se la llevó a la cara y lloró.

Él le acarició la espalda. Al menos, podía llorar.

Capítulo 13

Hadley? —Evie entró corriendo en la cocina, con los niños detrás—. Acabo de enterarme.

Sus ojos fueron de Hadley a Dane y de nuevo a Hadley.

—¿Estás bien? Dejó el abrigo y el bolso encima de una silla y fue hacia su hermana a darle un gran abrazo.

Hadley asintió, mirando por encima del hombro hacia Dane.

Hacía ya más de una hora que Shane se había llevado a Alan Michaels. Simplemente, no podía llamar a aquel hombre padre. Beau Golightly era su padre y no otro.

La mirada de Dane era impenetrable y ella apartó los ojos. Fue hacia sus sobrinos y los tomó a todos en un abrazo.

Evie se dejó caer en una de las sillas.

—Papá también viene para acá.

Hadley asintió.

—Me llamó —sonrió a Julie y le pellizcó la nariz a Trevor—. No necesito que estéis todos por aquí tan preocupados. Estoy... bien.

—Alan —dijo Evie—. Llévate a los pequeños afuera. Podéis jugar en el patio al lado de la ventana.

El niño asintió y se llevó a sus hermanos hacia la puerta trasera. Hadley se mordió el labio.

—De repente, me parecen tan mayores.

—Les he dicho esta mañana que Charlie y yo vamos a divorciarnos —dijo Evie con calma.

Hadley sintió que se le encogía el corazón.

—¡Oh, Evie! —se acercó hacia su hermana y le agarró las manos—. Lo siento mucho.

Evie se encogió de hombros. Su sonrisa era triste.

—No puedo vivir con sus historias, Hadley. No te preocupes; es una buena decisión. Simplemente, voy a tener que pensar en lo que voy hacer para darles un techo a mis hijos.

—Puedes venirte aquí —dijo Hadley inmediatamente—. Por supuesto que os quedaréis aquí. Por Dios, Evie, tú eres la que deberías estar llevando este lugar y las dos lo sabemos.

—El Tiff era de tu madre, Hadley.

—Tu padre y mi madre estuvieron casados durante veinte años, Evie. Y, durante veinte años, también fue tu madre. ¿Por qué no ibas a llevarlo tú?

Se echó hacia delante, preguntándose por qué había tenido que pasar una cosa así para que ella se diera cuenta de algo tan evidente.

—Es perfecto para ti. El lugar es nuestro; ya está todo pagado. Podemos abrir las habitaciones extra del sótano para los niños y tú puedes llevar las cuentas como sabes que hace falta; siempre me estás diciendo cómo hacer las cosas: puedes empezar a hacerlas tú misma.

—Pero, ¿qué me dices de ti?

A Hadley se le nubló la visión. Era demasiado consciente de la presencia de Dane.

—Tiff nunca fue mi sueño, Evie —admitió la verdad en voz alta por primera vez. Sabía que Dane era la única otra persona que también lo había visto—. Me hice cargo de él porque era lo que todos esperaban.

—Y tú quieres escribir.

Hadley asintió. Durante un breve instante pensó que Dane podía ser parte de ese sueño. Pero ése era el mayor sueño de todos. Un sueño a punto de convertirse en pesadilla.

—Así no vas a pagar tus facturas, Hadley —dijo Evie—. Al menos, no de momento.

Hadley apreció esa última aclaración.

—Entonces, Stu puede empezar a pagarme y Riva puede retirarse por fin. Y quizá yo alquile una habitación aquí, en el Tiff, para ahorrar dinero.

Beau entró en la habitación.

—¡Cariño!

Al ver a su padre, no pudo contener la emoción. Se levantó y corrió hacia sus brazos y lo abrazó con fuerza.

—Oh, papá. Ha sido tan... tan triste.

—Chsss —le dio un beso en la frente—. Ya ha pasado todo. Shane me ha dicho que el señor Rutherford lo ha arreglado todo para enviar a Alan a otra institución. Una más segura.

Hadley lo miró.

—Me imagino que cuando un Rutherford quiere algo, lo consigue —dijo muy seria.

Dane entrecerró los ojos, apretó la mandíbula y se volvió hacia el fregadero. Vertió el café y dejó allí la taza. Después, salió de la habitación.

—Hadley —la amonestó Beau con cariño—. ¿Por qué has dicho eso?

Ella sólo sabía decir que no con la cabeza. Se separó de su padre y corrió detrás de Dane.

Él ya estaba abriendo la puerta principal.

—Entonces, ¿te marchas?

Él se detuvo. Miró hacia atrás un momento, intentando sacar fuerzas de algún sitio.

—Mi padre todavía está en el hospital —le recordó después de un momento.

—Es cierto —cómo podía haber pasado algo así por alto.

Se retorció las manos y dio un paso hacia él.

—Dane... oh, se me hace tan extraño llamarte así. Y, sin embargo, te va mucho mejor —la voz le temblaba—. No sé qué decir. No sé qué hacer.

—No tienes que hacer ni decir nada, Hadley. Yo he sido el culpable. Te dije que te haría daño. Los inocentes son los que siempre salen perjudicados —su expresión era dulce, pero el brillo de sus ojos... ese mismo brillo que había visto cuando salió de la cocina y que decía más que las palabras—. Pero Michaels nunca se volverá a acercar a ti. Te lo prometo —abrió la puerta y salió.

Hadley agarró la puerta antes de que él pudiera cerrarla y salió detrás.

—¿Y qué me dices de ti, Dane? —le preguntó mientras él bajaba los escalones— ¿Has pensado que tú también fuiste uno de esos inocentes? ¿Que Alan te hizo más daño a ti que a cualquiera de nosotros?

Él no dijo nada, así que ella continuó:

—Me dijiste que tu hermana es una persona fuerte y sana. Está casada y tiene hijos y lleva su propia vida. ¿Qué me dices de ti?

Él la miró, dejando escapar una palabrota entre los labios. Subió a los escalones, quitándose la chaqueta.

—Te vas a quedar helada —le dijo poniéndosela sobre los hombros.

Ella lo agarró de los brazos.

—¿Qué me dices de ti, Dane?

Él la miró fijamente.

—Yo tenía dieciséis años y estaba más interesado en ligar con una chica en el ascensor que de cuidar de mi hermana pequeña. Si hubiera hecho lo que debía, Michaels nunca le habría puesto las manos encima. Pero no fue así. Él la retuvo cuatro días atada y con un esparadrapo en la boca en un almacén abandonado. En lugar de culpar al verdadero responsable, mis padres se culparon el uno al otro. Y pasaron muchos años. Créeme, yo no era inocente.

—Si no hubiera sido en ese momento, habría sido en otro. Mi madre lo dejó antes de que él pudiera saber que estaba embarazada. Cuando secuestró a tu hermana yo ya tenía seis años. Estaba desesperado, Dane. Mal de la cabeza. Por eso secuestró a tu hermana. Para poder rescatarla después y aparecer como un héroe ante los ojos del mundo que adoraba a los Rutherford. Como si mi madre fuera a aparecer en su vida después de todos los esfuerzos que había hecho para evitar que la encontrara. Después de lo de hoy, está claro que sigue obsesionado.

Él no se movió, ni siquiera se atrevió a mirarla.

—Lo siento, Dane —continuó ella—. Pero tú no eres el culpable. Crees que no pues perdonar a Alan Michaels; pero, en realidad, es a ti a quien no perdonas. Desde el primer día que te vi, supe que eras una persona buena y cariñosa. A pesar de esa máscara de hombre controlador. Y todavía lo siento así, Dane. No me importan los motivos que tuvieras para utilizarme...

—Yo no te utilicé —dijo por encima de la voz de ella—. Te amaba. Te vi a través de la ventanilla del coche de mi amigo y supe que ya nunca sería lo mismo. ¿Crees que te utilicé? Vine a este pueblo por Michaels. Eso es todo.

Hadley abrió la boca.

—Y yo soy... soy su hija.

—Tú eres la hija de Holly y Beau Golightly —soltó él—, Michaels sólo contribuyó con su esperma. Yo no sabía nada de eso cuando me acosté contigo, Hadley. Ni cuando me dijiste que era un mentiroso y que me marchara.

—Pensé que lo sabías.

—Pues no. Así que me imagino que ésa es una cosa sobre la que no te he mentido —dijo, bajando las escaleras.

—Dos —le dijo ella.

Él paró y se giró.

—¿Dos qué?

—Dos cosas sobre las que no has mentido —bajó las escaleras y se puso a su altura. Le puso el abrigo sobre los hombros—. Te vas a quedar helado.

Él la agarró por las muñecas, alejando las manos de él como si no pudiera soportar que lo tocara. La chaqueta cayó al suelo.

—¿Qué dos cosas?

—Que me amas.

Él levantó las cejas.

—Bueno, créeme, preciosidad. No espero que me devuelvas el favor.

—El amor no es un favor. Es un regalo.

Él la soltó.

—Vuelve dentro, Hadley. Ése es el sitio al que perteneces.

—¿Porque nunca podría pertenecer a tu mundo?

—Porque yo nunca podría pertenecer al tuyo —dijo él, con tono crudo—. La vida para mí no es como la vida para ti, Hadley. Yo no puedo elegir. Tengo el legado de mi padre. Industrias Rutherford. Y eso no desaparece sólo porque yo quiera.

—Oh, Dane —le quemaban los ojos—. Vas a hacer lo que yo he hecho toda mi vida: hacer lo que los demás esperan de ti.

—Quizá —admitió él—. Pero yo no puedo hacer nada —su boca se torció en una mueca— soy un Rutherford. No es que siquiera menospreciarte, Hadley; pero mi mundo es distinto al tuyo.

—Sí. Pero no sólo eres un Rutherford —se cruzó de brazos—. Eres el único hombre al que he amado.

El dolor cruzó por su rostro y no lo escondió lo suficientemente rápido para que ella no lo viera.

—Mi madre me dijo que desde que conoció a Beau supo que lo querría toda su vida. Y así fue. Quizá me parezca a mi madre más de lo que creía.

—Hadley —su nombre le rasgó la garganta—. No.

—Puedes alejarte de mí, Dane. Pero eso no va a cambiar lo que siento por ti. Y lo que tú sientes. Simplemente, no vamos a compartirlo. Y, francamente, desperdiciar ese regalo en particular sí que me parece imperdonable. Te quiero. Siempre te querré. Pero quizá tú debas dejar de odiarte antes de poder aceptarlo.

Él abrió las manos. Las cerró.

—Ve con tu padre —murmuró ella.

—¿Qué vas a hacer tú?

Ella agarró su abrigo y lo sujetó un momento. Olía a él. Pero ella sabía que no necesitaba tener nada cerca para recordarlo.

—Ya me oíste ahí dentro. Le voy a decir a Stu que me pague y me voy a dedicar a escribir en serio. Voy a vivir mi vida —le devolvió el abrigo—. Y voy a seguir queriéndote.

Después, se giró y subió las escaleras.

Dane dejó escapar un suspiro. Permaneció allí de pie en la acera, mientras que el viento frío de Montana le calaba hasta los huesos.

La puerta de Tiff no se volvió a abrir.

Dane sintió como si algo vital dentro de él muriera.

—¿Estás mal de la cabeza? —Roth Rutherford estaba sentado en su sillón favorito en el salón de su casa—. ¿Qué quieres decir con que renuncias a tu puesto de presidente? ¿Quieres que me dé otro ataque?

—Es poco probable —dijo Dane —desde la operación de hace tres meses —miró por la ventana—. Y no voy a renunciar. Ya he renunciado.

—¿Y qué vas a hacer?

Dane se sentó enfrente de su padre.

—Fabricar coches —le dijo con voz calmada—. Coches de carrera. En realidad, ya tengo mi empresa y ya la he dejado abandonada durante demasiado tiempo.

—Nunca te sacaste las carreras de la cabeza —murmuró Roth mientras se levantaba de la silla.

—Eso se hereda.

Dane miró a la mujer que estaba junto a la ventana con un traje de seda azul. Le costaba acostumbrarse a ver a su madre de nuevo por la casa. Pero le alegraba que Roth y ella hubieran llegado a un acuerdo pacífico después de la operación.

—Nadie te ha pedido tu opinión, Felicia.

—Pero de todas las maneras te la doy —dijo ella, pasando una página de la revista que estaba leyendo—. También es hijo mío.

—Entonces, ¿estás decidido a volver a indiana? —dijo su padre, dándose por vencido.

—No... —dejó de hablar cuando Marlene entró en la habitación.

—Han llamado los de seguridad de la verja. Alguien ha venido a verte, Dane.

—Probablemente sea Fitzpatrick que quiere que le cuente algo para la revista.

Aquel periodista llevaba años trabajando en la puerta de su casa.

—Es una mujer. Golightly.

Dane pasó a su lado y se dirigió a paso ligero hacia la salida. Subió al coche que tenía aparcado en la entrada y giró en la plaza de la fuente en dirección a la verja de entrada.

Un coche blanco estaba junto a la cabina de seguridad. Hadley estaba de pie fuera, con sus vaqueros ajustados y una chaqueta de piel rosa.

Era la mujer más hermosa que había visto jamás.

Saltó del coche y cerró la puerta. Enseguida, estuvo junto a ella.

—Hola.

—Hola —su voz era suave—. Tu... —apretó los labios un momento—. Tu frente tiene mejor aspecto.

—Sí —dijo él llevándose una mano a la cabeza; pero, sin pensar en nada—. Veo que te llegó la chaqueta.

Ella se tocó.

—Me llegó ayer. Sabes que no hacía falta que lo hicieras.

—Lo sé —la chaqueta era diferente a la que ella llevaba el día del accidente. Pero tenía el mismo color y eso era lo que él quería.

—¿Has venido por eso, Hadley? ¿Para darme las gracias en persona?

Ella no respondió. Dio un paso hacia él.

—¿Qué tal está tu padre?

—Genial. Aunque un poco enfadado conmigo en este momento —se metió las manos el bolsillo.

Miró hacia el otro lado de la carretera, seguro de que el periodista estaba en su furgoneta mirándolos a través del objetivo de su cámara.

—Vamos —la agarró del brazo e ignoró la sensación que le recorrió todo el cuerpo—. Probablemente veas una fotografía tuya en la prensa.

—¡Por Dios! —murmuró ella. Bueno, pensó que ya no estaba en Lucius—. ¿Puedo dejar el coche ahí? Lo he alquilado en el aeropuerto.

—No pasa nada —abrió la puerta del copiloto y ella entró.

Él condujo hacia la casa, pero paró antes de llegar.

Ella se quedó mirando a la estructura que había delante de ellos con la boca abierta.

—Sólo es una casa —dijo él.

Ella lo miró.

—¿Sólo? —movió la cabeza sorprendida, con una sonrisa en los labios.

—¿Por qué has venido, Hadley?

La sonrisa desapareció.

—Te echaba de menos —dijo con la voz entrecortada— y pensé que... bueno, cuando la chaqueta llegó... tenía la esperanza de...

—¿De qué?

—De que me perdonaras —dijo ella rápidamente y salió del coche.

Dane salió detrás de ella.

—¿Perdonarte? ¿Por qué?

—Por... por todo. Lo que te dije. Por ser la hija de Alan Michaels.

Él apretó la mandíbula.

—Olvídate de él. Está en una institución privada.

Ella levantó la cara y lo miró.

—Estás pagándolo tú, ¿verdad? Pero, ¿por qué? No le debes nada.

—Al seguirlo a él, te encontré a ti.

Ella abrió la boca, pero no dijo nada. Sus ojos brillaron.

—Dane.

—La chaqueta es sólo un regalo, Hadley. No viene con ataduras.

—Oh —no se atrevió a mirarlo—. Entiendo.

Él dejó escapar un suspiro y se acercó a ella.

—¿En serio? He dejado mi puesto en la empresa para vivir mi vida. ¿No es eso lo que me dijiste que debía aprender a hacer?

—¿Y lo has hecho?

Él le acarició el pelo, apartándoselo de la cara.

—Estoy empezando a hacerlo.

—¡Oh, Dane!

Él nunca se iba a cansar de escuchar su nombre de sus labios.

—Tengo otro regalo para ti —dijo en voz baja.

—¿Que?

—Mi amor.

Ella tomó aliento. Él le agarró la cara entre las manos, clavándole la mirada.

—Pero ese regalo viene con ataduras. Muchas. Para toda la vida. ¿Has venido sólo para darme las gracias por la chaqueta?

Ella negó con la cabeza.

—Vine porque tenía miedo de que tú no vinieras a mí —subió los brazos hacia su cuello y él deseó apretarse contra ella y buscar una cama.

—Cásate conmigo.

Las lágrimas empezaron a correrle por las mejillas a Hadley.

—Dane, ¿estás seguro? Sólo soy una chica de pueblo. Y tú...

—El único hombre al que tú has amado —acabó él—. A menos que hayas cambiado de opinión.

Ella negó con la cabeza y se puso de puntillas acercando su cara a la de él.

—No he cambiado de opinión. Te quiero.

Y él sintió la sonrisa que aparecía en su boca mientras apretaba sus labios contra los de ella.

Epílogo

El pasillo central de la iglesia de Lucius nunca le había parecido tan largo.

Hadley estaba de pie en el vestíbulo, escuchando al cuarteto de violines que tocaba desde el coro.

Evie estaba colocándole el velo, asegurándose de que todo estuviera en su sitio.

—¿Estás segura? —le preguntó en voz baja para que Darby, la otra dama de honor, no pudiera oírla—. Si no estás segura, puedes cambiar de opinión. Aunque sea un Rutherford. Ésta es la boda más rápida de la historia.

—No te preocupes, Evie.

Darby la miró con una sonrisa y le dedicó un guiño. Al igual que Evie, llevaba un vestido verde. La Iglesia estaba adornada de capullos de color naranja y marfil. Así todo parecía un jardín.

Evie tomó aliento.

—De acuerdo —buscó a Julie con la mirada—. Vamos, cariño.

La sobrina de Hadley dejó de mirarse en el cristal de la puerta y fue junto a su madre.

—Estás muy guapa, tía Hadley.

Alan hizo una mueca; pero se aseguró de que los anillos que llevaba en el cojín de seda no se le cayeran.

Los violines tocaron la melodía acordada y Darby dio un paso al frente. Evie miró a Hadley una vez más y empujó a Alan y a Julie por la puerta. Después, ella los siguió.

El corazón le latía muy deprisa mientras caminaba hacia el altar agarrada del brazo de Shane.

La iglesia estaba abarrotada de invitados. Los padres de Dane estaban en el primer banco detrás del novio. Joanie, la señorita Ardelle y Vince estaban de su lado. Afuera había una colección de furgonetas, esperando conseguir alguna imagen del príncipe americano y la chica de pueblo que había conquistado su corazón.

¿Y si tropezaba con la alfombra roja que cubría el pasillo?

¿Y si se caía cuando salieran de la iglesia después de la ceremonia?

¿Y si estaba cometiendo el mayor error de su vida?

Shane le cubrió los dedos con la mano y le apretó un poco.

—¿Estás bien, cariño?

Los violines estaban tocando la marcha nupcial. Darby, Evie y los niños habían llegado al altar donde Beau la esperaba para casarla. Al lado del novio estaban los testigos con sus chaqués: el verdadero Wood Tolliver, Stu y Trevor.

—¿Hadley?

Ella no oyó a su hermano.

Dane había ocupado su lugar y su mirada encontró la de ella.

De repente, el pasillo ya no le pareció tan largo.

Él estaba esperándola, a ella. Aquel hombre cuya vida había colisionado con la suya. Ese hombre que la amaba. Completamente.

Entonces, todos sus temores desaparecieron.

—¿Crees en el destino, Shane?

Él frunció el ceño y ella sonrió; a su hermano no le gustaba hablar de los asuntos del corazón.

Levantó ligeramente el ramo de orquídeas blancas a juego de su precioso vestido blanco; Dane había contratado a un modisto para que lo realizara en un tiempo récord.

Destino. Suerte. Milagro. La palabra daba igual. Dios había llevado a Dane a su vida y allí permanecería.

Tomó aliento, con la mirada centrada sólo en él, tuvo la sensación de que su madre estaba con ella y que la apoyaba.

—Estoy bien, Shane. De hecho, todo es perfecto.

No había nada que temer. Nunca más. Fuera lo que fuera lo que la vida les deparara, Dane y ella estarían juntos.

Después dio un paso hacia delante, segura, sin dudas, dispuesta a abrazar su futuro.