NOS CONOCIMOS EN NAVIDAD

ALIZÉE DUCHAMPS

NOS CONOCIMOS EN NAVIDAD

ALIZÉE DUCHAMPS

Copyright© Alizée Duchamps 2022

Primera edición digital: diciembre de 2022

Instagram: @alizeeduchamps

Facebook : https://www.facebook.com/alizee.duchamps.10

alizeeduchamps.escritora@gmail.com

Quedan reservados todos los derechos. No se permite la reproducción total o parcial de esta obra, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio (electrónico, mecánico, fotocopia, grabación u otros) sin autorización previa y por escrito de los titulares del copyright. La infracción de dichos derechos puede constituir un delito contra la propiedad intelectual.

ÍNDICE

SINOPSIS. 4

PRÓLOGO.. 6

CAPÍTULO 1. 8

CAPÍTULO 2. 14

CAPÍTULO 3. 24

CAPÍTULO 4. 32

CAPÍTULO 5. 40

CAPÍTULO 6. 47

CAPÍTULO 7. 51

CAPÍTULO 8. 60

CAPÍTULO 9. 66

CAPÍTULO 10. 72

CAPÍTULO 11. 81

CAPÍTULO 12. 85

EPÍLOGO.. 91

OTRAS OBRAS DE LA AUTORA.. 94

SINOPSIS

Aline Matthews acepta ser la amante de su jefe, el frío e imperturbable Blake Harrington. Pero, cuando descubre que Blake no es el hombre que ella esperaba, decide romper la relación y seguir siendo su secretaria.

Dos personas que creen que están mejor solas.

Dos corazones que no contaban con encontrarse.

Dos días en un pueblecito en Navidad que lo cambiarán todo.

A todas aquellas lectoras que disfrutan con una bonita historia de amor.

Y, si en esa historia hay un poquito de Navidad, mejor, ¿verdad?

PRÓLOGO

—Aquí tiene el contrato, redactado y listo para la firma, señor Harrington.

—Gracias, Aline.

Dejo el documento sobre la mesa de mi jefe, reunido en estos momentos con un importante cliente y su socio. Ninguno de los tres levanta la mirada, centrados como están en aquel acuerdo.

—Si no desea nada más, señor Harrington —le digo sin inflexión alguna en mi voz, únicamente con toda la eficiencia que puedo manifestar.

—Que no me pases llamadas hasta que el señor Calvin y el señor Turner se hayan marchado.

—Por supuesto.

Camino con soltura, a pesar de los altos tacones y la estrecha falda, atuendo al que estoy más que acostumbrada. Salgo de la elegante estancia y cierro detrás de mí la doble puerta que la custodia. Accedo después a mi propio despacho, situado justo delante del de mi jefe y desde el que puedo observar al resto de empleados de la planta. Nadie puede entrar en el despacho del CEO de Graves Intelligence Group sin pasar antes por mi puesto.

Mientras levanto el teléfono para atender una llamada, sigo con la seriedad pintada en mi rostro, aunque guarde para mí una triste sonrisa. Nadie del personal que ahora mismo deambula por los pasillos, atiende sus teléfonos o me saluda al pasar tendría la más mínima sospecha de lo que ocurre entre mi jefe y yo. Ni siquiera los hombres que acabo de atender, que me han visto dirigirme a él con cortesía y profesionalidad.

Nadie sospecharía nunca que soy la amante de Blake Harrington.

CAPÍTULO 1

Llevaba trabajando dos años para Graves Intelligence Group cuando supe del puesto que dejaba vacante la secretaria del CEO. Mi propia jefa, Bridget Miller, la directora del departamento de Finanzas y Control de gestión, fue la que me avisó.

—Estoy muy a gusto contigo, Bridget —le dije con la confianza que ella ya me había otorgado—. Me encanta mi trabajo, mis compañeros de departamento, mi jefa… —Sonreí.

—Ser la secretaria del CEO conlleva más responsabilidad, Aline —me dijo ella—. Pero también más prestigio, más sueldo…

—No disimules y di que quieres deshacerte de mí —bromeé.

—Por supuesto que no —señaló—. Estoy encantada contigo, ya lo sabes, pero, precisamente por el cariño que ya te tengo, he decidido recomendarte. Harrington se ha visto sin secretaria de la noche a la mañana y no quiere en ese puesto a alguien nuevo ajeno a Graves. Quiere una persona con recomendación directa de la empresa. Y quién mejor que alguien que fue capaz de sustituirme sin que nadie se diese cuenta.

Le agradecí con una sonrisa aquel reconocimiento.

—Pero ¿y tú? —le pregunté—. ¿Quién ocupará mi puesto?

—No te preocupes por eso —sonrió—. Hay una joven en Marketing que me recuerda mucho a ti cuando empezaste. En cuanto sepa que Harrington te ha admitido, hablaré con su jefe de departamento y con ella.

Sabía que yo tenía capacidad más que suficiente para ser la secretaria del CEO, pero no quería hacerme ilusiones por si él no me consideraba apta. Además del recelo que me provocaban los rumores acerca de Blake Harrington.

—Tendré que pasar una entrevista, supongo —le dije a mi jefa.

—Por supuesto. Él mismo la llevará a cabo. Nunca ha dejado en manos de otra persona la elección de su secretaria, por mucho que se la recomienden. Piensa que no soy la única que está intercediendo por alguien. Otros jefes de departamento han hecho igual que yo.

—¿Hay muchas candidatas? —le pregunté.

—En realidad, que sean válidas, solo tú y Kelly Jackson, secretaria del responsable de Administración y Contabilidad. Pero tú tienes a tu favor llevar más tiempo que ella.

—No sé, Bridget…

—Cobrarás el cincuenta por ciento más de lo que cobras ahora —me cortó.

—Vaya. —Parpadeé sorprendida—. Eso es un buen aliciente.

—Sé que necesitas el dinero —me confesó—, por lo que me contaste de tu madre.

—Sí, sí, claro —respondí sin atisbo de titubeo.

Me vi obligada a mentir en mi currículum, y lamentaba seguir mintiendo a mi jefa, pero es lo que suele pasar con las mentiras, que, una vez dichas, no encuentras el momento para rectificar.

—Pues a las once tienes la entrevista —ratificó Bridget—. Serás la primera.

—¿Alguna ayudita para impresionar al Androide? —le pregunté en referencia al CEO.

Nunca había coincidido con ese hombre, ni siquiera sabía el aspecto que tenía. Pero sí había escuchado a algunos de los directivos quejarse de la inexpresividad de Blake Harrington, de su frialdad, de su impasibilidad. Por eso se referían así a él, porque decían que nunca podías saber si le caías bien o mal, que se limitaba a mirarte con expresión adusta, como si no tuviese sentimientos. Como si fuese un robot con apariencia humana.

—Tu valía ya la conoce por mi carta de recomendación —me explicó—. Así que, para el resto, sé tú misma, pero véndete bien, Aline. Te mereces ese puesto.

—Gracias, Bridget —sonreí—. Lo peor que puede pasar es que prefiera a Kelly y tenga que volver contigo, ¿no?

—Exacto. —Presionó mi hombro—. Suerte.

****

Cinco minutos antes de las once, me presenté en el que, si aquel hombre así lo decidía, sería mi despacho a partir de entonces. Desconocía quién podría ser la persona que me atendería, ya que los rumores apuntaban a que la anterior secretaria del CEO se había marchado de improviso por asuntos familiares. Me sorprendió encontrarme allí a Susan Clark, jefa de Recursos Humanos, una mujer de unos treinta años, bastante guapa, pero demasiado seria.

—Puede sentarse, señorita Mathews. —Me indicó una silla frente a la mesa que ella custodiaba y la obedecí—. Trae muy buenas referencias de su jefa de departamento.

—¿Va a hacerme usted la entrevista? —le pregunté desconcertada.

—Sí. —Me miró por encima de sus gafas rojas de pasta—. ¿Tiene algún problema?

—Me habían dicho que el señor Harrington en persona me…

—El señor Harrington es un hombre muy ocupado —me cortó—. Yo me encargaré de tan ilustre tarea.

Pude percibir toda la ironía del mundo en sus palabras. Para mí, quedaba claro que el CEO ya había elegido candidata y que no sería yo. Si no se había molestado ni en entrevistarme era porque no quería perder el tiempo.

Tal y como me había dicho mi jefa, respondí a las preguntas con la mayor naturalidad posible. Estaba tan segura de que no iba a ser la elegida que me sentí mucho más ligera y tranquila.

—Por último —concluyó—, dime por qué crees que tú mereces este puesto.

Mi primera intención fue ofrecerle una respuesta clásica, del tipo «por mi amplia experiencia en el mercado, en el entorno, en los riesgos, y por mi visión estratégica de…»

Pero no fue nada de eso lo que respondí. Si al Androide no le había impresionado lo más mínimo todo lo que Bridget le hubiese dicho de mí, tendría que impresionarle yo misma.

Aunque no fuese para bien.

—Porque soy la mejor. —Erguí mis hombros y alcé mi barbilla—. No hay ninguna secretaria o secretario en Graves Group que pueda desempeñar ese cargo mejor que yo.

Mi entrevistadora no se inmutó ante mi engreída respuesta. Se limitó a tomar unas notas ilegibles sin levantar la vista de la libreta.

—Puede volver a su puesto, señorita Mathews —me dijo—. Le daremos una respuesta en breve.

—Gracias.

Me levanté y salí del despacho con temple, aunque, al llegar a uno de los servicios de la planta, corrí hacia el interior y me encerré, dejándome caer a continuación en la puerta. Jadeaba por los nervios cuando me miré al espejo. Había sido una arrogante y una fanfarrona y temí que aquella soberbia me perjudicara de algún modo. Incluso me preocupé por Bridget.

Había sido una irresponsable, porque dependía de mi sueldo para subsistir.

Pero ya estaba harta de que pisotearan mi autoestima y de que todo el mundo se creyera con derecho a juzgarme.

****

—¿Cómo ha ido? —me preguntó mi jefa media hora más tarde.

Torcí el gesto.

—Pues… no muy bien —confesé—. En realidad… fatal. Le he pegado un corte a Susan Clark porque el señor Harrington ha pasado de mí. Estaba pensando en ir a pedirle disculpas y…

—Pídeselas, si quieres —me interrumpió—. Pero yo de ti iría recogiendo primero mis cosas para llevarlas a mi nuevo despacho.

—¿Cómo dices? —musité desconcertada.

—Que el señor Harrington, como yo bien suponía, te ha elegido a ti. Pero te quiere en tu puesto para ayer, así que, espabila. —Me mostró una afectuosa sonrisa.

—Pero… ¿cómo es posible?

—En realidad —señaló Bridget—, no te ha elegido. ¡Ni siquiera ha llegado a entrevistar a Kelly ni a nadie más! ¡Lo has impresionado, por lo que parece!

—Pero ¡si he sido una borde! —insistí.

—No, Aline, has sido sincera y te has valorado a ti misma. Yo podía decir muchas florituras sobre ti, pero nada de eso tiene valor si no te lo crees tú.

Habían sido muchas horas de terapia y mucho esfuerzo para poder pagarlas, pero había merecido la pena.

Un detalle me llamó la atención de aquella conversación con mi jefa.

—Pero la entrevista me la ha hecho Susan —le recordé—. ¿Cómo he podido impresionar a Harrington?

—Supongo que Susan le ha pasado tus respuestas. Y eso, junto con tu currículum, ha sido suficiente para deslumbrar al CEO.

—Hubiese preferido que me entrevistase él en persona, pero, en fin —le dije a Bridget mientras metía mis pertenencias en una caja—, vayamos a ver qué tal me va con el Androide.

—No se te vaya a escapar su apodo —rio.

—Espero que no —reí también.

CAPÍTULO 2

No olvidaré nunca mi primer encuentro con Blake Harrington. Cuando me dio permiso para acceder a su despacho, entré y lo encontré de espaldas a mí, hablando por teléfono delante de la ventana. El sol de la mañana recortaba su ancha silueta y envolvía en sombras su perfecto traje gris oscuro. Solo fui consciente de su cabello negro y de su voz, seria, grave, profunda.

No exageraría nada si dijera que ya, en aquel instante, sin verle la cara, sentí los suaves aleteos de un millar de mariposas en mi vientre. Aleteos que se convirtieron en un fuerte puñetazo interno cuando se despidió de su interlocutor y se dio la vuelta.

Me quedé sin respiración. No recordaba haber visto nunca un rostro masculino más hermoso que aquel, con una boca llena y perfecta y con unos ojos tan verdes que refulgían como dos esmeraldas en su piel morena.

Bridget solo me había dicho que, siendo secretaria del CEO, tendría unas mejores vistas que en Finanzas. Pero estaba tan nerviosa que lo entendí del modo literal: que habría unas mejores vistas a Columbus Circle desde la ventana.

Me reí de mí misma para mis adentros mientras me erguía y me recomponía de la impresión. Aquel tipo podía ser un Adonis y yo llevar muchos años sola, pero él seguía siendo mi jefe y yo su secretaria. La estabilidad de mi vida dependía de aquel trabajo.

Fui la primera en alargar la mano.

—Un placer, señor Harrington.

—La señorita Mathews, supongo. —Me quedé con la mano colgando, porque no se dignó a estrechármela.

—Sí —le dije sin inmutarme por su desprecio—. Su secretaria a partir de hoy.

—Ya era hora —gruñó mientras se dirigía a su sillón, detrás de su enorme mesa de roble—. Puedes tomar posesión de tu puesto ahora mismo.

—Su anterior secretaria me ha dejado algunas instrucciones y su teléfono particular por si me surgieran dudas —le expliqué—. De todos modos, necesitaré un tiempo para ponerme al día y…

—Un tiempo del que no dispone, señorita Mathews —me cortó—. Quiero que revise mi agenda y me informe de cada movimiento de esta semana, sin dejarse los cinco minutos que necesite para tomarme un café. Atenderá cada llamada y me comunicará en cada ocasión de quién se trata antes de pasármela.

—Espero que su secretaria me haya dejado todo claro —le dije, tensa por sus exigencias, recordándole de esa forma que yo no tenía la culpa de que esa mujer se hubiese largado de un día para otro.

—Y si no lo ha hecho, no es mi problema —me respondió tajante—. Tendrá que valerse por sí misma, señorita Mathews. Gánese el sueldo, gánese el puesto y demuestre que vale tanto como usted misma afirma.

Erguí mis hombros y mi barbilla.

—Por supuesto, señor Harrington.

Cuando estuve de vuelta en mi despacho, entendí por qué nadie me había comentado nada acerca del atractivo del CEO: su carácter seco y borde te hacía olvidar al instante toda aquella belleza.

****

Me costó muchas horas de trabajo, incluso en mi propia casa, antes de ir a trabajar o hasta las tantas de la noche. Pero conseguí, en poco tiempo, ganarme la confianza de Harrington.

El primer detalle de aquella confianza fue que empezara a tutearme. La primera vez que me llamó por mi nombre sentí como si una mano caliente me acariciara desde dentro.

No sabría decir cuándo, exactamente, empezó a haber algo más entre mi jefe y yo. Fue algo gradual, con roces fortuitos que electrizaban mi piel, con miradas furtivas que me aceleraban el corazón. Cada vez que mis ojos se encontraban con su refulgente mirada verde, algo denso y tibio se aposentaba en mis entrañas.

También he de decir que no fueron solo indicios físicos. Harrington me fue demostrando día a día que no era, simplemente, un tipo hosco y huraño. En realidad, era un hombre sobre el que recaían muchas responsabilidades, que tenía que tomar decisiones cruciales que podían dirigir a la empresa al éxito o al fracaso. Graves Intelligence Group era líder en el sector de la inteligencia artificial para telefonía y aplicaciones robóticas, y él era el director ejecutivo, nada más y nada menos.

Pude percibir que él no era así cada vez que se dirigió a mí con amabilidad y respeto, cada vez que se preocupó por mí cuando me encontraba trabajando tan tarde o advertía cansancio en mi semblante. Llegó, incluso, a pedirme disculpas por nuestro primer y tenso encuentro.

—Aline —me dijo después de que entrara en cierta ocasión en su despacho a entregarle unos documentos—, ¿tienes un minuto?

—Por supuesto, señor Harrington.

—El primer día, cuando viniste a presentarte, yo… —Suspiró y se frotó ligeramente la nuca—, estaba cabreado con el mundo y lo pagué contigo. Había sido una semana muy dura, llena de problemas, y mi secretaria me abandonaba de repente. No soy la simpatía personificada, pero tampoco estoy hecho de cables y circuitos, como algunos piensan.

—El Androide —sonreí—. Me dijeron que usted podía ser un prototipo de la propia empresa.

—El Androide —bufó—. Joder…

Pero, a continuación, sonrió, y esa sonrisa se acabó convirtiendo en risa. Sus carcajadas sonaron tan graves y profundas como su voz, y sus ojos se rodearon de líneas de expresión que lo volvieron aún más atractivo, si cabía.

Fue la primera vez que reímos juntos.

Pero mentiría si dijera que me gustó más por verlo reír. Ya llevaba tiempo cautivada por su seriedad, sus silencios, su misterio. Me gustaba cuando se implicaba de lleno en los asuntos de la empresa. Me gustaba cuando se encontraba con algún contratiempo y su forma de enfrentarse a él era mantenerse en silencio, pensativo. Me gustaba cuando, después de haberle hecho alguna pregunta, alzaba la vista y me miraba como si me viese por primera vez. Todo en él me gustaba. Me gustaba de verdad.

****

Aquella jornada ya se había hecho muy tarde, pero mi jefe continuaba en su despacho. Solía esperar a que él me dijera que podía marcharme, pero aquel día llegué a pensar que se había olvidado de mí, por lo que decidí preguntarle si necesitaba algo más, a ver si de esa forma se acordaba de mirar el reloj.

Di un par de golpes en su puerta, esperé su permiso y entré. Lo encontré pellizcándose el puente de la nariz, con semblante cansado, apoyado en el respaldo de su sillón de cuero. Sabía que llevábamos unos días muy complicados, en los que había tenido que enfrentarse al Consejo de Administración por una inversión millonaria que él mismo había aconsejado y que estaba tardando demasiado en dar fruto.

—Disculpe, señor Harrington.

—¿Sí? —preguntó justo antes de fruncir el ceño—. ¿Aline? ¿Qué haces aquí todavía?

—Sé que es muy tarde, señor Harrington, pero nunca me iría sin avisarle.

—Lo sé. —Suspiró ruidosamente y se levantó del sillón—. Puedes marcharte ya.

—¿Seguro que no necesita nada más? —le pregunté, con la mano aún en la manija de la puerta.

Caminó hasta donde yo me encontraba y se paró frente a mí. Volví a quedarme sin aliento, como cada vez que me miraba a tan poca distancia. Se había revuelto ligeramente el cabello y su tez presentaba un aspecto cetrino, pero sus ojos emitieron un brillo que jamás había visto en él.

—En realidad sí —musitó al tiempo que elevaba la mano y acariciaba mi pelo—. Necesito algo que solo tú me puedes dar. Te necesito a ti.

Mi pecho comenzó a subir y bajar. La falta de aire se había convertido en una búsqueda desesperada por un poco de oxígeno. Pero me mantuve quieta mientras observaba cómo se iba acercando el rostro masculino. Cuando su boca estaba a solo unos milímetros de la mía, mi jefe susurró unas palabras que me acariciaron el corazón.

—Si no quieres esto, dímelo, Aline. Dímelo y me detendré. Dímelo y no volverá a ocurrir jamás.

Intenté no temblar cuando mi mano se movió para cerrar la puerta. A continuación, alcé mi cabeza para posar mis labios en los suyos.

Harrington emitió un quejido al tiempo que acunaba mi rostro y besaba mis labios con extremada ternura. Pero, un segundo después, abrió mi boca e introdujo su lengua para buscar la mía. Sus manos se enredaron en mi pelo mientras profundizaba el beso y yo rodeé su cuello con mis brazos. Mis dedos acabaron también entre los suaves mechones de su cabello.

—Aline —gimió justo antes de bajar su boca por mi garganta y dejar un reguero de besos de fuego por mi piel.

Después, se irguió y me miró mientras respiraba afanosamente. Sin palabras me estaba pidiendo permiso. Y yo se lo di desabrochándome la blusa.

Enfebrecido, Harrington me asió de las caderas y me llevó hasta el filo de su mesa para apoyarme. Bajó las copas de mi sujetador y dejó libres mis pechos para besarlos con suavidad, pero con un punto de desesperación. Un placer ardiente se apoderó de mí y comencé a deshacer su corbata y a desabrochar su camisa para sacarla de la cinturilla y buscar la piel de su estómago y su espalda. Mientras tanto, él se abrió los pantalones y se colocó un preservativo. Yo misma me subí la falda hasta la cintura y me deshice de mis braguitas para que él pudiese introducirse en mi cuerpo. En un primer instante, sentí un ramalazo de dolor. Hacía demasiado tiempo. Pero, en cuanto comenzó a moverse en mi interior, enrosqué mis piernas en sus caderas y dejé que el placer más intenso se apoderara de mí.

—¡Harrington! —exclamé cuando la tensión se hizo insoportable.

—Blake —jadeó—. Llámame por mi nombre. Por favor, Aline…

—Blake —gemí cuando el clímax hizo temblar todo mi cuerpo.

Cuando él alcanzó su propio orgasmo, me abrazó con fuerza y expulsó un intenso gemido que calentó la piel de mi cuello.

****

Había sido un arrebato de pasión y fui consciente de ello cuando él se apartó de mí. Se aseó y recompuso sus ropas al tiempo que yo arreglaba también mi aspecto.

Observé cómo se ponía delante de mí y deslizaba sus dedos por entre la seda negra de su cabello.

—Aline, yo…

Había llegado el momento de la aclaración. Esperé con serenidad a que me soltara su discurso sobre que aquello no debía volver a pasar, que el trabajo era más importante que un estallido de lujuria, que había sido la frustración del momento…Y le hubiese dado toda la razón.

Pero nada más lejos.

—No quiero que esto acabe aquí —me confesó—. Deseo que vuelva a ocurrir, no una, sino muchas veces más. Te deseo, Aline, desde el primer momento en que te vi, y una sola vez no será suficiente para aplacar lo que siento por ti.

Cuando no te esperas lo que te dicen, te quedas sin respuesta. Y cuando la tuve clara, lo tuteé por primera vez. Después de lo que había pasado entre nosotros, me pareció más adecuado.

—Yo también te deseo, Blake —le dije, tras unos segundos de vacilación—, pero, echar un polvo en tu despacho no creo que sea…

—No, no —me cortó—. Olvídate del despacho. Tengo un apartamento aquí mismo, en Manhattan, donde podríamos vernos.

Observé con detenimiento sus increíbles ojos verdes, pero lo único que encontré fue determinación y sinceridad.

Ahí estaba su propuesta: que fuéramos amantes.

En un principio, pensé en qué diría la gente si se enterase. Pero, unos segundos después, me dije que la gente, en el transcurso de mi vida, se había limitado a criticarme sin dignarse a ayudarme ni una maldita vez. Era yo quien debía tomar mis propias decisiones, como ya tuve que hacer años atrás, demasiado joven para tomarlas.

En mi vida no cabía una relación estable. No deseaba cargar a nadie con la mochila que acarreaba, así que, una relación temporal con un hombre que me gustaba no me pareció tan mal. El único problema era que mis sentimientos hacia Blake se estaban intensificando, pero mi propia experiencia me había enseñado a no ilusionarme con nada. Debía aprovechar la ocasión y estar con él el tiempo que se me concediera. No debía pensar a largo plazo. Solo en presente; solo en el momento.

Aun así, ciertos aspectos debían quedar claros.

—Supongo que estás hablando de un apartamento que no es tu vivienda habitual.

—No, no lo es —respondió sin dejar de mirarme.

Quedaba resuelta la primera duda: era un piso solo para aventuras sexuales.

—¿Estás casado o tienes pareja?

—Por supuesto que no —respondió desconcertado—. Y sé que tú tampoco tienes. En tu ficha consta que vives con tu madre.

En mi ficha ponía lo que yo había querido que pusiera.

—Cierto —le dije con cautela—. Vivo con mi madre enferma. Necesita un tratamiento que solo puede obtener con mi sueldo y mi seguro médico. Quiero saber si mi trabajo puede correr peligro si me lío contigo.

Directa y clara.

—No —respondió con firmeza—. Pase lo que pase entre tú y yo, seguirás siendo mi secretaria. Eres demasiado valiosa como para dejarte escapar. —Dibujó un asomo de sonrisa en su bonita boca.

—Lo quiero por escrito —insistí—. Quiero un contrato con el que no puedas despedirme si tú y yo acabamos mal.

—Redáctalo tú misma —me indicó—. Mañana a primera hora lo tendrás firmado por mí y por Susan.

—De acuerdo —suspiré—. Pero tengo otras condiciones.

—Yo no te he puesto ninguna. —Se cruzó de brazos y se dejó caer en la mesa donde hacía unos momentos habíamos hecho el amor.

—¿Y qué? —le recriminé—. ¿Acaso el hecho de que tú seas mi jefe y yo tu secretaria no me da derecho a poner condiciones? ¿Se supone que las debes poner tú porque eres hombre y ganas más?

—Yo no he dicho eso. —Descruzó los brazos, colocó las manos en el filo del escritorio y bajó ligeramente la vista—. Dime entonces qué quieres —suspiró.

—No podré quedar más de dos veces por semana —le exigí—, y nunca en días festivos ni fines de semana.

—¿No es negociable?

—No.

—Está bien. ¿Algún día en concreto?

—Martes y jueves —le aclaré.

—Vale. —Torció el gesto—. ¿Algo más?

—No podré quedarme toda la noche —añadí—. Nunca vendré al trabajo directamente después de haber estado contigo. Tendré que pasar antes por mi casa, siempre.

—Entiendo. Supongo que es por tu madre…

No pensaba contestar a eso ni a nada que me preguntase sobre mi vida.

—Y eso sería todo —concluí.

—De acuerdo —respondió él antes de rodear su mesa, abrir un cajón y sacar algo de su interior. Cuando se acercó a mí, me mostró lo que era: unas llaves.

Tardé unos segundos en comprender, pero las acabé cogiendo.

—Está en el 1200 de la Primera Avenida —me aclaró mientras las guardaba en mi bolso.

—Perfecto —respondí antes de dirigirme a la puerta—. Pues entonces, hasta el jueves, Blake. Y hasta mañana, señor Harrington.

—Espera. —Me apresó del brazo, me apretó contra él y me dio un lento y profundo beso que me dejó aturdida—. Hasta mañana, Aline.

CAPÍTULO 3

La primera vez que estuve en aquel apartamento, llegué antes que Blake. Habían pasado dos días desde nuestro acuerdo y todo se había desarrollado con normalidad. Después de ofrecerme una copia del contrato que le había exigido, ambos habíamos seguido durante dos jornadas como lo que éramos, un CEO y su secretaria. Ni él me lanzó ninguna mirada elocuente, ni yo actué de forma diferente.

Eché un vistazo al apartamento. Era espacioso y muy luminoso gracias a los grandes ventanales de los que disponía. Los muebles y la decoración, a pesar de tener aspecto de nuevos, resultaban bastante sencillos e impersonales. Parecía un apartamento de alquiler vacacional. O, en su caso, de alquiler para posibles aventuras.

Me acerqué a un aparador, donde descansaba una bandeja con vasos y bebidas, y me serví un licor que me resultó demasiado fuerte. Mientras soltaba el vaso, escuché el sonido de la puerta. Blake apareció en el salón y, al verme, exhaló un imperceptible suspiro de alivio.

Lo que no supo fue que yo hice lo mismo. Temí en todo momento que todo aquello hubiese sido una broma, un juego por parte de un hombre que se había encaprichado de su secretaria una tarde de aburrimiento. Pero no, allí estaba él, tan elegante, tan guapo, tan absolutamente arrebatador. A pesar de las horas que pasaba con él, no había llegado a acostumbrarme a su intensa mirada verde, a su lustroso cabello negro, a su piel morena o a su cuerpo imponente. Mis entrañas se derritieron al verlo aparecer, aunque me esforzara por disimularlo.

—¿Una copa? —le pregunté. Me sentí totalmente integrada en mi papel de amante.

—Sí, gracias.

Él se deshizo la corbata, se quitó la chaqueta y aceptó el vaso que le ofrecí. Dio un trago, dejó el vaso sobre la bandeja y, a continuación, se lanzó sobre mí y comenzó a besarme con ansia.

—Llevo esperando esto dos malditos días —gruñó mientras me quitaba la ropa—, con sus cuarenta y ocho malditas horas.

Yo le ayudé a desprenderse de sus prendas y, cuando estuvimos desnudos, sin dejar de besarme, me arrastró hasta la habitación y caímos en la cama. No hubo muchos preliminares, impacientes ambos por aquel encuentro. Blake se introdujo en mi cuerpo, yo lo abracé con mis brazos y mis piernas, y alcanzamos el clímax poco después.

—Estábamos un poco desesperados —bromeé mientras Blake acariciaba mi espalda desnuda y yo jugueteaba con el vello de su pecho.

—El trabajo y los problemas ayudan bastante —murmuró—, pero, cada vez que veo mi mesa desde la puerta, te veo allí, abierta y excitada para mí.

—Nos acostumbraremos —le dije tras besar uno de sus pezones.

—Si vuelves a hacer eso —gruñó—, me obligarás a no poder mirarte cada vez que entres en mi despacho.

Traviesa, besé su otro pezón. Blake me atrapó por la cintura, se colocó sobre mí y volvió a penetrarme en mitad de un largo gemido. En esa ocasión, hicimos el amor de forma lenta, lánguida, sin dejar de besarnos y de mirarnos a los ojos. Tras la llegada del clímax, ambos nos dejamos caer sobre las sábanas húmedas y arrugadas.

Permanecimos varios minutos abrazados de nuevo, hasta que me deshice de sus brazos y me senté en el filo de la cama para buscar mi ropa.

—¿Te vistes ya? —me preguntó con evidente decepción.

—Sí, tengo que irme.

—Quédate un poco más, Aline. —Se arrodilló sobre la cama, apartó mi pelo y comenzó a darme suaves besos en la espalda y en el cuello que hicieron hervir mi sangre otra vez.

—No puedo. —Lo aparté y me puse en pie.

—Yo puedo llevarte a tu casa, sea la hora que sea —insistió.

—No, Blake. —Terminé de vestirme y cogí mi bolso—. Tengo que irme ahora. Llamaré a un taxi, no te preocupes.

—Como quieras —musitó.

****

No estábamos muy convencidos, pero, al final, supimos llevarlo bien. Separamos a la perfección el trabajo de nuestra relación clandestina y nunca dimos lugar a rumores o recelos. Blake no se amilanaba si algo salía mal y tenía que echarme una bronca, y yo no me mordía la lengua y, delante de otros compañeros, mientras tomábamos café en alguna de las máquinas, me desahogaba diciendo que mi jefe era un capullo y un gilipollas. Pero con total sinceridad, sin ningún teatro. Después, en el apartamento, Blake me hacía el amor, unas veces con ansia y urgencia, otras con ternura y lentitud, saboreando cada rincón de mi cuerpo. Y yo le correspondía de igual forma. Diferenciábamos sin problema cada faceta de nuestras vidas.

Algo cambió, sin embargo, los días que Blake estuvo de viaje. Pasó casi dos semanas fuera y yo lo eché terriblemente de menos. Cada vez que entraba en su despacho y, en lugar de su mirada verde, me topaba con el rostro petulante de Susan Clark, su sustituta en sus ausencias, algo se rompía dentro de mí.

Para colmo, ni siquiera podíamos estar en contacto. No queríamos correr riesgos y nunca nos llamamos ni nos enviamos mensajes. Se limitaba, como cualquier jefe, a enviarme correos con indicaciones para Susan o con archivos importantes.

No estaba segura si, cuando llegó el primer jueves después de su ausencia, Blake aparecería por el apartamento. Sí me había asegurado de que llegaría ese día por la tarde, pero, lo más probable era que se fuese a su casa directamente para descansar y dejar el equipaje. Por si acaso, yo sí me presenté en el piso. Esperaría un par de horas y, si no aparecía, me volvería a mi casa.

 Con tranquilidad, me di una ducha, me cambié de ropa y me maquillé. Sin darnos apenas cuenta, solo por cuestión práctica, ambos habíamos ido llevando algo de ropa, productos de higiene, calzado, maquillaje…

No fui consciente, hasta que me miré en el espejo, del esmero que había puesto esa vez en arreglarme. Porque sí, estaba deseando verlo. Estaba deseando abrazarlo, besarlo y hacer el amor con él.

Y no solo lo deseaba en el ámbito personal e íntimo. También echaba de menos su presencia en el trabajo, su seriedad, sus silencios, su eficiencia. Me gustaba como hombre y lo admiraba como jefe.

Miré la hora en mi teléfono y suspiré. Justo cuando pensaba que tendría que irme, escuché la puerta de entrada. Como siempre, Blake dejó su abrigo y su maletín en el recibidor y caminó hacia mí.

Fui a servirle una copa, pero no me dio tiempo. Blake me miró de arriba abajo con una extraña expresión. Parecía cansado y tenía ojeras, pero, tal vez por el tiempo que habíamos estado separados, me quedé fascinada de nuevo al admirar su belleza. Él se acercó y me agarró con fuerza por la cintura mientras dejaba caer su frente sobre la mía. Emitió un profundo suspiro.

—¿Qué ocurre? —le pregunté—. ¿Algo ha ido mal? ¿Giordano ha puesto algún problema?

—No —suspiró—, todo ha ido bien con los italianos. Pero han sido muchos días de negociaciones y ha sido muy duro.

No dijo nada más ni yo respondí, porque su siguiente movimiento fue bajarme el vestido, arrancarme la ropa interior y, una vez desnuda, acomodar su rostro entre mis pechos.

—Aline —musitó con expresión de alivio.

A continuación, me cogió en brazos, me depositó sobre la cama y se colocó encima. Percibí en mi piel el tacto de su ropa, algo húmeda por la llovizna que le había caído, pero la excitación se adueñó de igual forma de mi cuerpo. Sobre todo, cuando él separó mis piernas con su rodilla, se abrió los pantalones y me penetró con una fuerte embestida. Sentí una pequeña molestia, pero, en cuanto me adapté a él, el placer de siempre encendió mi sangre. Simplemente, mi cuerpo reaccionaba al hecho de que estuviera haciendo el amor con Blake.

—Aline —gimió mientras me embestía con fuerza—, Aline…

Me arqueé sobre la cama, me aferré al ancho y fuerte cuerpo masculino, y alcancé el orgasmo con facilidad, unos segundos antes de que lo alcanzara él. Al terminar, se apoyó en los codos y me miró con una mueca de culpabilidad.

—Lo siento —me dijo—. Ni siquiera te he saludado.

—Hola —reí.

—Hola —musitó con ternura antes de darme un dulce beso en los labios.

—Pero no me ha parecido nada mal tu otro saludo —bromeé.

—Si no te importa —me dijo mientras se levantaba de la cama—, voy a darme una ducha. He venido directamente desde el aeropuerto y necesito un momento bajo el agua caliente.

—Claro —respondí antes de quedarme sola entre las sábanas.

Cuando vi cómo desaparecía tras la puerta del baño, una terrible congoja se apoderó de mí. No entendía el porqué de aquel nudo que se me había hecho en las entrañas, ni de aquella sensación de desolación que me entristecía tanto.

O era que no lo quería entender. Porque tendría que haber admitido ya entonces que me había enamorado irremediablemente de Blake Harrington.

Pero no quise reconocerlo. En su lugar, volví a cubrirme con mi habitual coraza y recibí a mi amante con una sonrisa cuando se presentó en la habitación con solo una toalla alrededor de la cintura. Yo ya me había levantado y me había puesto una bata ligera.

—Ya he comprobado que venías con otra clase de hambre —bromeé—, pero he traído algo de comida por si te apetecía cenar algo. Yo ya he comido… de las dos formas —volví a bromear.

—La verdad es que sí. —Se puso unos pantalones y se dirigió a la cocina—. Qué buena pinta tiene esto —dijo al abrir la nevera—. ¿Es pollo?

—Sí —respondí—, con puré de patatas y con una salsa de mostaza y limón que espero que te guste.

—Tiene aspecto de casero. ¿Lo has hecho tú? —me preguntó mientras se servía un plato y lo calentaba en el microondas.

—No, mi madre.

Ahí fue cuando la cagué.

—Es la primera vez que la mencionas —comentó al tiempo que colocaba el plato ya caliente sobre la encimera—. ¿No me dijiste que estaba enferma? ¿Qué le sucede?

—Nada —respondí cortante.

—Nunca me has hablado de ella, ni de ti, de tu familia...

—Tú tampoco me has contado nada —le dije a la defensiva—. Pero es mejor así, créeme. Yo no te pregunto por tu vida y tú no te interesas por la mía.

—Me ha quedado claro. —Se limpió con una servilleta y soltó el tenedor—. Al fin y al cabo, a mí tampoco me apetece hablarte de mi familia.

¿Tenía familia?

—Yo no he dicho que no me apetezca, Blake —le aclaré—. Pero creo que, dado nuestro tipo de relación, es lo mejor.

—Supongo —musitó mientras dejaba el plato en el fregadero—. ¿Cómo te ha ido con Susan?

Agradecí el cambio de tema.

—Bien —me limité a decirle.

No iba a contarle lo mucho que lo había echado de menos.

Me dirigí al dormitorio y busqué mi ropa.

—Me voy ya, Blake. Se me ha hecho tarde y mañana tengo que ir a trabajar para un jefe gruñón —me burlé.

—Espera, Aline. —Me cogió de la cintura y me atrajo hacia él—. Apenas hemos tenido tiempo de estar juntos y falta mucho para el martes. Quédate un poco más.

Hundió su rostro en la curva de mi cuello y dejó un sendero de besos por mi garganta y mi hombro. Cerré los ojos cuando mi cuerpo respondió a sus caricias. Le era tan fácil hacerme estremecer que a veces me asustaba.

—No, Blake, por favor. —Lo aparté de mí—. Tengo que irme…

—Uno rapidito, va…

Ver a Blake Harrington poniendo morritos y suplicándome fue demasiado para mí. Me hizo reír y no me resistí cuando me besó de nuevo, en esa ocasión de una forma mucho más erótica y posesiva.

Acabamos haciendo el amor otra vez, explorando nuestros cuerpos, besando cada centímetro de piel. Lo cabalgué con ansia hasta explotar en un increíble orgasmo y, agotada, me quedé dormida sobre su pecho.

CAPÍTULO 4

Parpadeé desorientada cuando el primer rayo de sol de la mañana entró por la ventana e impactó en mis párpados. Al girar la cabeza y ver a Blake dormido junto a mí, fui consciente de dónde me encontraba.

—¡No! —grité mientras daba un salto de la cama—. ¡Mierda, mierda! ¡Me he dormido! ¡Nos hemos dormido, joder!

—Vale, vale, tranquila —murmuró él, después de que lo despertaran mis gritos—. Solo son las seis de la mañana —dijo tras mirar el móvil.

—¡¿Solo?! —bramé mientras me vestía—. ¡Joder, Blake, te dije que no podía pasar aquí la noche! ¡¿Por qué tuviste que insistir en que me quedara?!

—Cálmate, Aline, por el amor de Dios. ¿Por qué estás tan nerviosa? ¿Es por tu madre?

—¡Y a ti qué te importa! —le solté. Un instante después, me arrepentí—. Lo siento, Blake. Nunca desaparezco de casa una noche entera, y menos sin avisar. La habré preocupado tontamente.

—No pasa nada. —Se acercó a mí, me abrazó y me dio un beso en el pelo—. Déjame que te acerque a tu casa.

—No es necesario, cogeré un taxi.

—Vamos, Aline —insistió—. Será más rápido si te llevo yo. ¿Dónde vives?

—No en el Upper East Side, precisamente —rezongué.

—¿Ese es el problema? ¿Que vives en un barrio humilde? Por favor, cariño…

Aquel apelativo cariñoso no se me pasó por alto, pero bastante tenía con pensar en otras cosas.

—Está bien, llévame a casa —accedí.

Nos montamos en su lujoso BMW y compuse una mueca. Si me acercaba a mi domicilio de Brownsville con aquel coche, todo serían especulaciones, y nada buenas. Y no porque me importara lo que pensara la gente, sino por hacer creer a los delincuentes del barrio que podía tener algo de valor en casa.

—¿Y este es el trayecto que haces cada día? —me preguntó Blake.

—Es poco más de media hora en metro —le respondí.

—Pero, cuando sales del trabajo, es muy tarde…

—Miles de personas cogen el metro a diario —gruñí—. No todos tenemos coche.

Supongo que prefirió ser cauto y no recordarme que mi sueldo podía dar para más que para vivir en aquella zona.

—Párate aquí —le ordené cuando todavía estábamos en Brooklyn.

—Pero ¿ya hemos llegado?

—No te preocupes, ya está bien aquí. —Abrí la puerta y salí del coche—. Gracias por traerme, señor Harrington. Nos vemos de nuevo en un rato.

Cerré y caminé a toda prisa por la acera sin mirar atrás.

****

Parece que haya hecho un repaso mental de mi relación con Blake mientras espero a que termine su reunión con Turner y Calvin, socios de Turcal Technology. A pesar de mi descuido de esta mañana, todo ha seguido su curso normal en la oficina. He percibido cierto aire interrogante en un par de miradas de mi jefe, pero he elevado la barbilla y he compuesto mi expresión más eficiente para hacerle entender que aquí solo soy su secretaria.

Tras realizar unas llamadas y organizar la agenda de Harrington, por fin, finaliza la reunión. Los tres se despiden con un apretón de manos y, cuando Blake se queda solo, me lanza una de sus penetrantes y severas miradas verdes.

—Aline, a mi despacho —me ordena.

Suena a bronca de mi jefe. Me levanto con la tableta en la mano para tener a mi alcance cualquier dato y accedo a su despacho.

—Usted dirá, señor Harrington.

—Cierra la puerta, Aline, y siéntate. —Me señala una de las sillas dispuestas frente a él y a su mesa. Lo obedezco con total desconcierto.

—¿Qué ocurre? —le pregunto tras sentarme—. ¿Ha habido algún error en el balance que le he pasado de…

—No es nada laboral —me interrumpe—. Se trata de ti.  Esta mañana me has dejado preocupado.

Me quedo tan quieta que podría pasar por una estatua. Siento como si toda mi sangre hubiese abandonado mi cuerpo.

—No tienes que preocuparte por mí —le digo, tensa—. Yo no te he pedido que lo hagas.

—Solo quiero que me digas si está en mi mano ayudarte de alguna forma…

—No.

Me pongo en pie mientras trato de disimular la ira que me carcome. Debe de creer que tiene la obligación de cuidarme solo porque se acuesta conmigo. Y no necesito su ayuda ni la de nadie. Me basto yo solita.

—Si no necesita nada más, señor Harrington, tengo trabajo.

—Aline…

Salgo del despacho y continúo con mi tarea.

****

Blake no ha vuelto a dirigirse a mí en tono personal. Seguimos como cualquier jefe y su secretaria, pero, aquella especie de frío acuerdo entre nosotros empieza a pesarme demasiado.

Y por eso, tras varios días y varias noches difíciles, he llegado a una determinación: esto tiene que acabar. Y, al ser martes, será hoy mismo.

 Me he presentado en su apartamento, ya que no podemos tener ese tipo de conversación en el trabajo. Como otras veces, he llegado antes y he servido dos copas. Me bebo la mía y ya no me parece tan fuerte como la primera vez. Necesitaba el calor que me proporciona el licor.

Blake aparece unos minutos después y me encuentra  en el salón, todavía frente al aparador de bebidas. Tengo que hacer un gran esfuerzo por concentrarme en lo que voy a decirle, puesto que su presencia vuelve a dejarme sin aliento.

—Blake, tengo que decirte algo…

—Luego —me interrumpe mientras me estrecha contra su cuerpo y busca mi boca con desesperación. Me besa de una forma tan tierna y profunda que no puedo hacer otra cosa que corresponder a ese beso y saborear hasta el último rincón de su boca.

Acuna después mi rostro entre sus manos y me mira con expresión contrita.

—Perdona por haberme puesto tan insistente y protector. Si no quieres que hablemos de nosotros, lo respetaré. —Suspira y acaricia mi pelo—. Solo quiero que sepas que no puedo evitar preocuparme por ti. Me importas, Aline.

«No, no, no. Esto no tenía que pasar. Él es solo un atractivo ejecutivo teniendo una aventura con su secretaria. Yo soy esa secretaria, la que no espera nada de él. Solo tenía que haber un poco de sexo…»

—Blake, escucha…

—Te escucharé después de hacerte el amor.

Maldigo a mi cuerpo por no poder resistirse a él. Cuando Blake me besa no soy capaz de razonar. Continuamos besándonos mientras él me quita la ropa con apremio y yo hago lo mismo con la suya. Caemos desnudos sobre la cama y, cuando se coloca sobre mi cuerpo, se detiene un instante para mirarme mientras me va penetrando lentamente.

Podría haberlo detenido en cualquier momento, haberlo apartado de mí, gritarle lo que tenía que decirle. Pero soy consciente de que esta será la última vez que estemos juntos de esta forma y tengo que aprovechar hasta el último instante. Ya llegarán los días en los que volveré a ser solo su secretaria, sin más, sin ansias por besarlo, sin anhelo por verlo, sin la infantil ilusión que me emociona cada vez que se acerca un martes o un jueves.

Por eso, aprovecho y lo abrazo como nunca lo he abrazado y abro mi cuerpo para que lo tome totalmente. Me arqueo sobre la cama para sentirlo más profundamente y, cuando el placer del clímax me estremece, busco su boca para besarlo, beberme sus gemidos y que él se beba los míos.

Unos minutos después, nuestros cuerpos siguen unidos y enredados entre las sábanas. Blake juguetea con mi pelo y yo… yo me siento como si me estuvieran clavando un puñal en el pecho, lenta y dolorosamente.

Porque no es solo a mi cuerpo a quien debería maldecir, sino también a mi corazón.

Antes de que él sea consciente de lo que voy a hacer, me deshago de su abrazo y me levanto de la cama.

—¿Vas a ducharte? —me pregunta con una sensual sonrisa. Ver a Blake Harrington, el adusto CEO de Graves Intelligence Group, desnudo sobre la cama, es todo un festival para los sentidos. Observo cómo destacan en la blancura de las sábanas su negrísimo cabello, sus ojos verdes y su piel morena.

Y cómo duele.

—No —le digo mientras busco mi ropa—. Voy a vestirme y a marcharme a casa.

—Ya sabes que puedo convencerte para que te quedes un poquito más. —Se incorpora sobre la cama y besa mi espalda.

Cierro los ojos. Mientras más dura sea con él, mejor.

Me pongo en pie y me giro hacia la cama mientras me abrocho la blusa, como si las palabras que voy a soltarle no me dolieran hasta en lo más profundo de mi alma.

—Quiero acabar con esto, Blake.

Me mira como si no comprendiera nada. Un instante después, lo hace, porque su rostro se vuelve frío e inexpresivo.

—Acabar con qué —pregunta igualmente.

—Con nuestra relación, acuerdo o cómo quieras llamarlo —respondo.

—¿Por qué? —musita, todavía desnudo sobre la cama.

—¿Tiene que haber un motivo? —le digo con despreocupación mientras continúo vistiéndome.

—¿Has conocido a otro?

Me quedo quieta. Ni se me había pasado por la cabeza que él pudiera llegar a pensar en esa opción.

—No —respondo con total seriedad—. No ha sido por eso.

—¿Entonces? —insiste—. ¿Puedes ser más explícita, si no es mucho pedir?

—Pues… porque esto no es lo que yo esperaba.

La expresión de Blake se endurece. Sus ojos se convierten en auténticas esmeraldas, preciosas, frías, inalcanzables.

—¿Y qué esperabas, Aline?

—Solo una aventura —respondo—. Algo menos duradero y exigente. Llevamos ya cinco meses así. —Me pongo los zapatos—. Se ha extendido demasiado en el tiempo.

Tras una rápida y dura mirada, se levanta de la cama y se pone la ropa interior y los pantalones. No dice nada y temo ponerme a gritar o salir corriendo.

—Espero que no haya problema con mi trabajo —le digo tras inspirar con fuerza—. Voy a seguir siendo tu secretaria y…

—Por supuesto que no habrá ningún problema —me corta—. Tiene usted un contrato blindado, señorita Matthews. Ya se encargó usted de conseguirlo.

—¿Qué insinúas? —le pregunto, envarada.

—¿Era eso lo que buscabas convirtiéndote en la amante del jefe? —me suelta. Sus crueles palabras comienzan a clavarse en mí como agujas ardientes—. ¿Tener un empleo fijo y bien pagado? Oh, pero, tal vez, aspirabas a algo más, por eso no ha sido lo que tú esperabas, ¿verdad? ¿Deseabas que pusiera este piso a tu nombre? ¿Que te regalase joyas? ¿Un coche, tal vez?

Jamás había hecho un esfuerzo más titánico por no llorar. En su lugar, abro el bolso, saco las llaves del apartamento y las tiro sobre la cama.

—No tienes ni idea, Blake Harrington —le digo con una mezcla de ira y pesar—. No me conoces de nada.

Camino hasta el recibidor, cojo la chaqueta y el bolso y abro la puerta. Cuando voy a cerrarla, Blake detiene mi movimiento.

—No me has dejado hacerlo, Aline.

Solo me permito levantar un segundo la vista, antes de que se cierren las puertas del ascensor. Será la última vez que vea a Blake sin camisa, con el cabello alborotado y un asomo de barba, tan hermoso que guardaré para siempre esa imagen en mi memoria.

CAPÍTULO 5

Antes de entrar por la puerta de mi casa, inspiro con fuerza y trato de que la congoja que me oprime el pecho no se note en mi cara. Pero, esa tristeza, al menos en parte, desaparece cuando accedo al pequeño comedor y me encuentro con las dos personas que más me importan en este mundo. Ambas rodean un árbol de Navidad y colocan en sus ramas brillantes adornos. Es un árbol de plástico y los objetos son escasos y sencillos, pero me sigue pareciendo el más bonito.

—Hola, cariño —me saluda mi madre con un beso en la mejilla—. ¿Qué te parece? Hemos añadido unas bolas más de purpurina que he encontrado bien de precio.

—Está precioso, mamá.

—¡Mami, mami! ¡Has llegado a tiempo para colocar la estrella!

—He calculado el tiempo a la perfección —bromeo.

Aferro a mi hija por su cuerpecito y la alzo para que coloque el adorno más grande y más brillante.

—¡Ya está! —grita entusiasmada.

Ellas son el motor de mi vida: mi madre, que lo ha dado todo por mí, y mi hija, Sarah, que ya ha cumplido siete años y que es la alegría de mi corazón.

Mientras cenamos, escucho el alegre parloteo de ambas. Han ido al mercado a por algunos dulces y a un mercadillo donde vendían bonitos adornos.

—Ha sido un día muy fructífero —sonrío—, pero ya es hora de ir a la cama, cielo. Mañana todavía tienes colegio.

—¿Vienes a arroparme, mami?

Sarah quita sus cubiertos de la mesa, los deja en la encimera de la cocina y corre hasta su habitación para ponerse el pijama. En realidad, comparte dormitorio con su abuela, puesto que solo hay dos en el piso y, de esa forma, no las molesto cuando me levanto para ir a trabajar.

Cuando se lava los dientes, se introduce bajo las mantas y abraza a su gato de peluche.

—¿Cuándo tendré uno de verdad? —me pregunta con uno de sus graciosos mohines infantiles.

—Ya veremos, Sarah —suspiro mientras remeto bien las mantas—. Sabes que paso muchas horas fuera de casa y no hay que darle más trabajo a la abuela.

—Por mí no hay problema. —Mi madre se inclina para besar a su nieta.

—Gracias por tu ayuda —rezongo.

—Lo cuidaría yo —insiste mi pequeña.

—Buenas noches, cariño. Ya hablaremos del tema. —Le doy un beso y ella rodea mi cuello con sus tiernos bracitos.

—Buenas noches, mami.

Cuando vuelvo al comedor, mi madre ya ha recogido la mesa y se ha sentado en el sofá. Me hace un gesto para que me siente a su lado.

—Ven aquí y cuéntame, hija. ¿Has cortado con él?

Mi madre sabe toda la historia, hasta la última coma. Hay quien tiene a una amiga a quien se lo cuenta todo y yo tengo a Jane, mi madre. Es muy joven, solo tiene cuarenta y cinco años. Suelo decirle que padecemos el síndrome de las Matthews, puesto que ella me tuvo a mí con diecisiete años y yo a Sarah con veinte.

—Sí —le respondo tras dejarme caer en el sofá con una taza de chocolate caliente entre las manos—. He preferido zanjarlo cuanto antes.

—Ay, Aline. —Acaricia mi melena castaña y coloca un mechón detrás de mi oreja. Ambas compartimos el mismo color de pelo, aunque yo lo lleve más largo y el suyo comience a vetearse de gris—. Jugaste con fuego… y te enamoraste.

—Como una idiota. —Suelto una risa irónica—. Ya ves. Yo, Aline Matthews, la que se creía inmune al amor, se enamora perdidamente de su jefe. ¿Puede haber peor cliché en la vida?

—Son cosas que no se pueden controlar. —Extiende una manta y cubre nuestras piernas—. No quiero jugar al «te lo dije», pero, convertirse en amante de un hombre que te gusta comporta cierto riesgo. —Pone los ojos en blanco.

—Blake Harrington no ha resultado ser como yo pensaba —suspiro.

—El famoso Androide —bromea mi madre—. Me da la sensación de que se parece bastante más a ti de lo que pensabas. Nadie sabe lo que escondéis ahí dentro —señala mi pecho—, hasta que dejáis que alguien se os acerque un poquito.

—Solo nos hemos acercado en el aspecto físico —le digo.

Tengo la suficiente confianza con ella como para hablarle claro.

—Sabes que eso no es cierto, Aline —me riñe—. Si hubiese sido así, no habrías huido de él.

—No he huido.

—Aline…

—El tema está zanjado, mamá. Mi vida es demasiado complicada como para obligar a nadie a ser partícipe de ella.

—Claro, con una madre enferma terminal… —bufa.

No, mi madre no se está muriendo ni nada parecido, aunque tampoco corrijo a los demás cuando lo piensan. En realidad, es una verdad a medias, puesto que ella padece diabetes tipo 1 y es insulinodependiente. Por eso necesito un buen sueldo y el mejor seguro médico. Además, mi madre no puede trabajar, se ha de hacer cargo de mi hija, otra razón más para mantener mi empleo a toda costa. Los gastos del alquiler, del colegio y las facturas médicas no nos dejan permitirnos nada más.

—¿No te parece que va siendo hora de preocuparte también por ti, hija?

—Tengo que cuidar de vosotras, mamá...

—Preferiría que pensaras en nosotras como parte de ti, y no como en una carga —rezonga.

—¡No sois una carga! —exclamo.

—Entonces, ¿por qué no has tenido nunca una relación? ¿Tanto miedo te da compartir tu vida con alguien?

Me tenso de inmediato.

—Perdona, cariño, pero me apena que espantes continuamente a los hombres. Eres joven y preciosa, y, comportándote de forma tan antipática con ellos, lo único que consigues es atraerlos más.

—No es mi intención —gruño.

—Pero —insiste—, después de tantos años sin ir más allá de unas pocas citas y otros tantos besuqueos, decides acostarte con este.

—No sabía que llevaras la cuenta de mis amantes —rezongo.

—No hace falta. —Eleva los ojos al techo—. Porque solo has tenido uno: Blake Harrington. Explícame por qué él y por qué ahora.

—Porque tengo veintisiete años, mamá. Me apetecía un poco de sexo y Harrington me pareció el candidato perfecto, porque los jefes que se lían con sus secretarias buscan solo eso, precisamente.

—Pues parece que te ha tocado el corazoncito, además de tocarte otras partes.

Mi madre compone una expresión tan traviesa que no puedo evitar soltar una carcajada. Ambas acabamos riendo durante minutos, revolcándonos por el sofá.

Ella sabe que, a estas alturas, va a ser difícil hacerme cambiar de opinión. Por eso, cuando ve que se le acaban los argumentos, me suele soltar alguna de sus gracias para destensar el ambiente y hacerme reír.

¿Cómo no voy a cuidarla y a preocuparme por ella?

****

Jane Matthews tenía diecisiete años cuando su novio la plantó al saber que estaba embarazada. Me tuvo a mí y se prometió que, aunque me criara sola, nunca me faltaría de nada.

Y fue así. Pero con lo que no contó mi madre fue con que mi infancia y adolescencia estuviesen marcadas por el acoso escolar. Fui una niña gordita, con acné en la cara, grasa en el pelo y unas feas gafas que remataban el conjunto. No fue hasta comenzar la universidad que me convertí en el cisne del cuento, y, cuando los chicos empezaron a fijarse en mí, no pude evitar sentirme admirada, querida, deseada, todo lo que no había sucedido en mis dieciocho años de vida. Se interesaron por mí tantos hombres que quise recuperar el tiempo perdido y empecé a salir con todo el que me lo proponía.

Debería haber pensado en mi madre, lo sé, que se deslomaba trabajando para que yo pudiese estudiar. Pero, a esa edad, y después de haber sufrido tanto, solo quieres disfrutar, experimentar, vivir. Además, si has pasado años sufriendo burlas, y, de pronto, te ves saliendo con el chico por el que todas suspiran, solo deseas disfrutarlo.

Asher era estudiante de último curso de ingeniería, alto, rubio, extrovertido, deportista. El sueño de cualquier chica y de cualquier madre que sueña con el yerno perfecto.

Y la maldición volvió a ocurrir.

Tenía diecinueve años cuando descubrí que estaba embarazada. Hablé con Asher, pero, lo primero que hizo, fue reírse con desprecio. Me dijo que no podía saber si era suyo, puesto que yo tenía fama de chica fácil. Y que, aunque él fuera el padre, no entraba en sus planes echar por la borda su futuro como ingeniero aeronáutico.

¡Como si hubiese entrado en los míos!

No llegué a plantearme el tema del aborto porque, cuando me decidí a decírselo a mi madre, ya era demasiado tarde. Ambas lloramos, ella por el sentimiento de culpa y yo por haberle fallado. Pero, al día siguiente, me dijo que se habían acabado las lágrimas en aquella casa, que íbamos a afrontar aquello juntas, que yo no estaba sola, como le había sucedido a ella.

Tuve que luchar contra mucha intolerancia y muchas habladurías por seguir estudiando embarazada. La gente señalaba mi vientre abultado como si fuese una apestada o algo peor. Cuando tuve a mi hija, me turné con mi madre para cuidarla, trabajar y estudiar al mismo tiempo.

Y lo conseguí. Lo conseguimos.

****

—¿Qué vas a hacer mañana en el trabajo, cuando tengas que seguir tantas horas junto a Blake? —me pregunta mi madre.

—Seguir adelante, mamá, como siempre hemos hecho.

CAPÍTULO 6

Blake

Revisaba las fichas de las posibles candidatas para el puesto de secretaria cuando llegó a mis manos el currículum de Aline Matthews. Mis ojos se detuvieron durante minutos sobre la fotografía que se adjuntaba, repasando una y otra vez aquellos rasgos bellos y serenos. No puedo explicar exactamente qué fue lo que sentí, pero sí se pareció bastante a una patada en el estómago cuyo dolor se expandió por el resto de mi cuerpo, incluido el pecho y algunas partes más bajas.

No se trataba de una belleza llamativa, pero el rostro de aquella mujer me pareció que rayaba la perfección, aunque fue su mirada lo que me atrapó. Tenía los ojos grandes y oscuros, como pozos oscuros e insondables en los que deseé sumergirme. Su piel era extremadamente clara y contrastaba con su larga melena castaña.

Siempre había sido yo el que había llevado a cabo la selección de mi secretaria, pero, en aquella ocasión, solo deseaba tener a Aline Matthews en aquel puesto y temí no ser objetivo a la hora de entrevistarla. Por eso le pedí a Susan Clark que lo hiciese por mí, para asegurarme de que aquella mujer valía realmente para ser la secretaria del CEO.

Seguí la entrevista en la pantalla de mi ordenador, a través de la cámara de seguridad que custodiaba el despacho. Y todavía recibí un impacto más grande, al verla moverse, al escuchar su voz. Cuando dijo que ella era la mejor, me terminó de convencer.

De lo que no estoy orgulloso fue de nuestro primer encuentro. Llevaba días nervioso y cabreado por un acuerdo que no se acababa de formalizar. Para colmo, mi secretaria me abandonó de la noche a la mañana. Y para rematarlo todo, se presenta en mi despacho Aline Matthews, la mujer que llevaba días volviéndome loco.

Por eso pagué con ella toda mi frustración y me comporté como la mayoría de gente piensa que soy: un cabrón sin sentimientos. Supe, incluso, que me llamaban el Androide, como si no fuera más que una máquina con figura humana que no siente ni padece.

No dejé de reconocer su maldita gracia, puesto que Graves Intelligence Group es una de las más importantes empresas de inteligencia artificial del mundo, y yo soy el CEO. Tal vez he sido ese cabrón en muchas ocasiones, pero has de serlo si quieres sobrevivir en un puesto de tal relevancia.

****

Aline se ganó todo mi respeto cuando se esforzó tanto para conseguir ponerse al día a pesar de tener tan poca ayuda. Respeto y admiración que lo único que consiguieron fue acrecentar mi deseo por ella. No podría ni contar las veces que estuve a punto de estrecharla entre mis brazos para besarla y hacerle el amor sobre mi mesa. Soñaba con ello, a cualquier hora del día y a cada momento de la maldita noche.

Por eso, el día que no opuso resistencia a mi beso y fue ella misma la que cerró la puerta para que hiciéramos el amor en mi despacho, supe que no me conformaría con aquel aperitivo. Quería más, deseaba más, me moría por más.

Cuando le ofrecí la posibilidad de vernos en mi apartamento, temí que me enviara al carajo. Pero, para mi total alivio, aceptó. Con sus condiciones, pero aceptó.

Aquella idea se me había ocurrido de pronto. Yo vivía en una bonita casa en Pelham, pero había decidido mantener el apartamento de Manhattan para cuando terminara muy tarde o, simplemente, para descansar en algún momento de máxima tensión. Estaba seguro de que Aline pensaría que era el lugar donde llevaba a todas mis conquistas o amantes, pero no era así. Mis encuentros con mujeres siempre tenían lugar en hoteles, la mayoría de las veces cuando me encontraba en viajes de trabajo. No había tenido novia ni relaciones estables, sencillamente, por falta de tiempo.

Pero no le aclaré nada. Ella había accedido y era lo único que me importaba.

****

La llegada de cada martes y jueves se convirtió en lo mejor de mi vida. Durante la jornada laboral, disfrutaba con la cercanía de Aline, con su mera presencia. Pero, cuando llegaba alguno de esos días, solo quería que pasaran las horas y que llegara la tarde. En cuanto entraba en mi apartamento y me encontraba con ella, apenas podía esperar unos míseros segundos a abrazarla, besarla y llevarla a la cama. Porque estar entre los brazos de Aline me proporcionaba lo más parecido a la felicidad. Podía tener el peor día laboral de mi vida, pero, en cuanto me enterraba en la profundidad de su cuerpo, sentía que todo estaba en su sitio, que nada horrible sucedería mientras tuviese los besos y las caricias de Aline.

****

Igual que en su momento no me conformé con tenerla como secretaria, llegó un punto en el que tampoco me conformé con tenerla como amante. Deseaba saber de su vida, de su pasado, si alguno de ellos tenía relación con la seriedad y la serenidad que solía mostrar. Quería averiguar dónde había estudiado, si de niña le había gustado jugar con muñecas o le había interesado el deporte. Si tenía familia o alguien que le importara.

Lo único que sabía era que vivía con su madre enferma, pero nunca me dio detalles. Ni siquiera quiso ver donde vivía el día que la acerqué a casa.

Al final, nada de eso importa ya. Aline me ha dejado. Ha sido tan cruel que ha esperado a que nos acostáramos por última vez para soltarme que ya se había cansado de nuestro acuerdo. He llegado a pensar que solo me había utilizado para escalar en el trabajo, pero lo he descartado. Tal vez no sepa nada de su vida, pero pongo la mano en el fuego al pensar que algo le impide permitirse un poco de felicidad.

Ahora, vuelvo a tenerla únicamente como secretaria. Hemos vuelto al principio, pero sin roces ni miradas furtivas, puesto que ella hace lo posible por evitarlas. No paro de pensar en la posibilidad de exigirle que vuelva a Finanzas con Bridget Miller, pero siempre acabo desistiendo, porque, de momento, me conformo con tenerla cerca.

Pero no sé hasta cuándo.

CAPÍTULO 7

—¿Cómo está mi chica favorita?

Sonrío. Sin levantar la vista de la pantalla del ordenador, puedo reconocer la voz de Steve Beckett, el jefe del departamento de Compras. Es simpático, amable y muy guapo, con el cabello rubio, los ojos azules y una blanca sonrisa. Hoy viste con un traje azul marino, camisa blanca y una corbata color celeste que hace juego con sus ojos.

—Buenos días, señor Beckett —lo saludo.

Apoya sus manos en mi mesa y acerca su rostro a un palmo del mío.

—Te he dicho mil veces que me llames Steve. —Me guiña un ojo.

—Y yo le he dicho otras tantas que no puedo hacer eso. —Sonrío.

—Pero, fuera de aquí sí, ¿verdad? ¿Cuándo vas a aceptar mi invitación a cenar?

—No puedo —vuelvo a sonreír.

—Las relaciones entre miembros de la empresa no están prohibidas —me aclara—. Así que, solo tienes que decirme cuándo y yo te diré dónde. —Termina con otra sonrisa.

Pienso en qué respuesta darle para no parecer desagradecida, pero no llego a dársela. La voz de Blake, que acaba de abrir la puerta de su despacho, resuena en todo el espacio.

—Te estoy esperando, Steve —le dice de una forma bastante seca.

Miro en su dirección y contemplo sus relucientes ojos verdes, aunque demasiado acerados. No parece muy contento de verme conversando con uno de los ejecutivos, pero tampoco me hace mucha ilusión a mí el ver cómo Susan Clark babea a su paso.

Sí, la muy seria, rancia y gruñona jefa de Recursos Humanos, resulta que se convierte en la chica más dulce del reino cada vez que se cruza con Harrington.

—El deber me llama —bromea Steve antes de volver a guiñarme un ojo—, y el jefe también.

Antes de que los dos desaparezcan tras la puerta, Blake me lanza una breve pero intensa mirada.

Suspiro. Intento sobrellevar esto como mejor puedo, pero está resultando más difícil de lo que esperaba. He pensado muchas veces en ir a hablar con Bridget para consultarle si puedo volver con ella, pero, además de que tendría que explicarle el motivo de rechazar un puesto mejor, el sueldo me bajaría ostensiblemente.

Sé que antes vivía con el salario que cobraba en Finanzas, pero, desde que mis ingresos aumentaron, he podido ahorrar un poco y llevo tiempo pensando en cambiar de vivienda, vivir en un barrio más seguro. Mi hija ya va a un buen colegio, pero lo tendría mucho más cerca. Hasta he pensado en contratar a una canguro algunas horas para que mi madre pueda salir con sus amigas y tener una vida más allá de encargarse de la casa y de su nieta.

Parecen sueños, pero son posibles si sigo siendo la secretaria del CEO. Solo tengo que intentar que no me afecte su presencia.

****

Me sorprendo cuando un desconocido se acerca a mi mesa. Es un hombre joven y lleva el distintivo de «visitante» colgado de la solapa de su chaqueta.

—Buenos días —me saluda—. Perdone por aparecer así, pero me han dicho en recepción que le preguntara a usted si puedo ver a Blake Harrington.

—Disculpe —le digo—, ¿me puede decir su nombre?

—Me llamo Paul Harrington. Soy el hermano de Blake.

Parpadeo desconcertada unos instantes mientras lo observo con disimulo. Por más que miro a este hombre, no le encuentro parecido alguno con Blake. Su cabello es cobrizo, sus ojos son azules y su tez es clara y está cubierta por algunas pecas.

—El señor Harrington está reunido en estos momentos, pero, tratándose de un familiar, le comunicaré su visita personalmente.

—Gracias, señorita —me responde con amabilidad.

Doy unos toques en la puerta y la abro cuando recibo el permiso. Como secretaria del CEO, conozco con qué visitas no podría molestarle, y Steve no pertenece a ese grupo.

—Perdone la interrupción, señor Harrington, pero ha venido su hermano, Paul. Le está esperando en mi despacho.

El rostro de Blake no podría parecer más sorprendido.

—Vaya —comenta el jefe de Ventas—, el bueno de Paul. Hacía tiempo que no recibías ninguna visita familiar, Harrington.

Deduzco que Steve lo conoce.

—Hazlo pasar, Aline —me dice mi jefe tras ponerse en pie.

Invito a entrar al desconocido y me da tiempo a ver cómo el saludo de los hermanos resulta bastante frío.

—Gracias, Aline —me dice Blake—. Cierra la puerta, por favor.

Vuelvo a mi mesa, todavía turbada. Me sorprendo a mí misma preguntándome por qué Blake no tiene relación con su familia, por qué el saludo con su hermano, al que se supone que no ve hace tiempo, ha sido tan frío. Incluso pienso, por la diferencia física, si no serán hijos de distinto padre o madre…

Sacudo la cabeza para dejar de preocuparme por la vida privada de mi jefe y prosigo con mi trabajo. Unos minutos después, la doble puerta se abre y veo salir al hermano. Su rostro parece congestionado, claramente furioso.

—Un placer, señorita —farfulla mientras pasa de largo y desaparece por el pasillo.

Me levanto para cerrar la puerta y darles intimidad a los hombres que ocupan el despacho, pero me quedo quieta cuando observo a Blake sentado en su sillón, con los codos apoyados sobre la mesa y la cabeza entre las manos. No deja de mesarse el cabello y parece atribulado.

Y, de nuevo, me desconcierta la tristeza que me asalta. Un dolor inesperado me oprime el corazón al ver a Blake así. Tengo que hacer un esfuerzo para no correr hacia él, abrazarlo y apoyar su cabeza en mi pecho para susurrarle que todo va a ir bien…

Tengo claro que no voy a hacer nada de eso, sin embargo, no logro evitar preguntar, aunque sea desde la puerta.

—¿Está usted bien, señor Harrington? ¿Puedo hacer algo por usted?

—Un whisky no nos vendría mal a ninguno —comenta Steve—. Si no te importa, Aline…

—No, claro…

No suele ser ese mi cometido, pero siento que así ayudo de alguna forma a Blake. Me acerco al mueble bar y sirvo dos vasos de whisky. Le ofrezco uno a Steve, que me da las gracias con un gesto, y le doy el otro a Blake, que acaba de levantar la vista y me mira con expresión de pesar.

—Tú no estás aquí para servirnos, Aline…

—No importa, señor Harrington.

Acepta el vaso y le da un leve sorbo.

—Gracias —murmura.

—Te entiendo perfectamente, Harrington —comenta Steve—. Si pasar la Navidad en familia es un coñazo, y asistir a una boda es un asco, no puedo ni imaginar lo que puede ser celebrar las dos cosas el mismo día. —Bufa—. ¡Una boda en Navidad, joder! ¿Qué le pasa a tu familia?

—Y yo qué coño sé —rezonga Blake.

Embelesada, sigo el curso de la conversación.

—¿Y qué vas a hacer? —le pregunta el jefe de Ventas—. ¿Vas a ir? Al fin y al cabo, es la boda de tu hermano.

—No —responde Blake—. No pienso volver a ese pueblo.

Debería haberme mordido la lengua, pero, a veces, hacemos cosas por impulso.

—¿No piensa ir a la boda de su hermano? —pregunto escandalizada.

Blake me mira, pero no me responde.

—Harrington no se lleva muy bien con su familia —comenta Steve—, por decirlo de alguna forma. Pero es verdad que me parece bastante fuerte no asistir.

—Cállate, Steve —rezonga Blake.

—¡Oye! —exclama el rubio ejecutivo—. ¿Y si te presentas y, justo antes de la boda, te inventas un asunto urgente para volver?

—¿Que tengo trabajo en Navidad? —bufa Blake.

—Una urgencia tuya no cuela —insiste Steve—, pero sí alguna emergencia de otra persona.

—¿Qué persona? ¿Vas a venir tú conmigo? —le dice con ironía.

—Ni de coña —ríe Steve—. Pero, si fueras con una mujer, podrías matar dos pájaros de un tiro. La podrías presentar, ya de paso, como tu novia, y así dejarían de darte la lata.

—No me dan la lata —gruñe Blake—. Lo que hacen es mirarme con pena, y no lo soporto. Como si vivir solo en Nueva York fuese una desgracia; como si no haberme quedado en ese pueblucho o no participar en el negocio familiar fuese una traición.

Puedo ponerme en el lugar de Blake. A veces, el resto de la gente no entiende tus decisiones y creen que deberías haber hecho lo que ellos creen mejor.

—Ya has oído a tu hermano —comenta Steve—. Incluso te han buscado pareja para la boda. Tu madre sigue insistiendo en que tengas novia y te la busca ella misma.

—No me lo recuerdes…

—Pues decidido —sentencia Steve—. Te presentarás en Williamsville con una novia del brazo. ¡No!, mejor una prometida, para que te tomen más en serio.

—¿Y de dónde la saco? —rezonga Blake.

Un instante después, mi jefe me mira de pasada. Solo ha sido un segundo, pero el otro hombre lo ha captado.

—¡Claro, Aline! —exclama—. ¡Es perfecta!

—¡¿Yo?! —exclamo—. Lo siento, pero no puedo…

—Tú conoces a Harrington —insiste el ejecutivo—. Eres guapa, amable, educada, sexy… y hueles de maravilla. —Me guiña un ojo por enésima vez.

—¡No puedo desaparecer en Navidad! —exclamo cuando me fijo en que Blake me mira con fijeza.

—Volveríamos el mismo día veinticuatro —dice mi jefe, dejándome anonadada—. Estarías aquí para Navidad.

Pienso en mi madre y en Sarah, que esperan emocionadas a que pasemos juntas las tardes previas al veinticinco para salir de compras, hacer galletas…

—No puedo —digo con firmeza—. Lo siento, señor Harrington.

—Es una pena —suspira Steve—. Con ella habrías dado el pego y habrías dejado con la boca abierta a más de uno que…

—Déjame a solas con Aline, Steve. —Blake, que seguía callado y meditabundo, salta de pronto con esa orden—. Por favor.

—Claro, claro.

El jefe de Ventas desaparece del despacho y me quedo a solas con mi jefe. No suelo tutearle en este entorno, pero la situación lo requiere.

—¿Qué pretendes, Blake?

—Te lo ruego como favor, Aline —me pide, todavía sentado tras su mesa.

—¡Te he dicho que no puedo!

—Si es por tu madre, puedo contratar a alguien para…

—No —le interrumpo—. No es por eso…

—Solo pasarías una noche fuera, te lo prometo.

—¿Y por qué no se lo pides a Susan Clark? —le digo con retintín.

—¿A Susan? —pregunta perplejo.

—Oh, vamos, Blake. ¿Acaso no te has dado cuenta de cómo pestañea en tu presencia o en cómo corretea detrás de ti?

—No, no me he dado cuenta —me dice con aspecto imperturbable—. Además, si te lo pido a ti es únicamente porque hay cierta… confianza. Podemos pasar por pareja porque, de algún modo, lo hemos sido.

—Ahora solo somos jefe y secretaria —le digo, alzando la barbilla, como cada vez que quiero protegerme del mundo.

—Te prometo que no tiene nada que ver con lo que pasó —insiste—, ni voy a tratar de que vuelvas conmigo.

—Lo siento —respondo, tajante—. Tendrás que buscarte a otra o asistir solo a esa boda.

Blake clava en mí sus preciosos ojos verdes, más brillantes y enigmáticos que nunca. Un escalofrío recorre mi columna de arriba abajo al recibir el impacto de esa mirada, que parece escarbar en lo más profundo de mi alma.

—Te pagaré —me suelta, de pronto—. Pon tú la cifra.

—Pero ¿no me has escuchado? ¡Te he dicho que no puedo!

Como si me ignorara totalmente, destapa su pluma, coge una hoja de papel en blanco y escribe algo en ella. Después, la desliza sobre la mesa en mi dirección.

—Este es mi número de cuenta. Haz tú misma la transferencia.

—Sigues pensando que me lie contigo para asegurarme el puesto, ¿verdad? O por dinero…

—Por supuesto que no —me responde—. Simplemente, te pareció entretenido y divertido disimular que te estabas tirando a tu jefe.

Quiero gritarle que no es así, pero desisto de hacerlo porque prefiero que piense eso. Aunque mi corazón se revele y me grite él a mí.

«¡Me lie contigo porque deseaba estar contigo, Blake!»

—Di tú la cifra, Aline —insiste.

—No quiero que me pagues por estar contigo, Blake…

—No te voy a pagar por estar conmigo —me corta—. Te voy a pagar porque vas a trabajar para mí en fechas navideñas.

—Pero, en lugar de atender tus llamadas, me tengo que hacer pasar por tu prometida delante de toda tu familia…

—¿Veinte mil dólares te parecerían bien?

El corazón se me detiene y mis pulmones se colapsan. ¿Veinte mil dólares? ¿Tiene idea este hombre de lo que yo podría hacer con ese dinero? Por ejemplo, mudarme de casa y de barrio para dejar de tener miedo, comprarle cosas bonitas a mi hija, darle una vida mejor a mi madre…

Una ola de tristeza me invade por completo. Ya estoy perdida. Porque sé que voy a aceptarlo. Y él pensará todavía peor de mí.

Cojo la hoja de papel ante la mirada felina de Blake, que me mira como una pantera que acaba de morder a su presa en la yugular.

—Solo una noche —le exijo.

—Sabía que aceptarías. —Sonríe perverso—. Saldremos de aquí el veintitrés por la mañana y estaremos de vuelta el veinticuatro por la tarde.

—De acuerdo —claudico antes de salir del despacho. Ocupo mi puesto y, en el ordenador, busco mi cuenta bancaria para realizar una transferencia.

CAPÍTULO 8

Mi jefe no ha vuelto a mencionar el tema del viaje, aunque esté previsto para mañana. Solo me comentó hace unos días que ya había avisado a su familia de que, al final, iría a la boda, acompañado de su prometida. No me reveló cómo reaccionaron ni me dijo nada más.

Hoy se despiden algunos compañeros hasta después de las fiestas, a pesar de que solo unos pocos tienen varios días de vacaciones. Yo sería una de ellos, y así lo creen todos, porque nadie sabe que mi trabajo con el CEO aún no ha terminado.

Antes del mediodía, la mayoría de personal se ha ido marchando. Como siempre, yo he de quedarme hasta que se vaya mi jefe o, en su defecto, hasta que él me dé permiso para hacerlo.

Frunzo el ceño cuando lo veo salir de su despacho con el abrigo puesto.

—No sabía que se marchaba tan pronto, señor Harrington.

—No me marcho, Aline. Nos marchamos. Coge tu abrigo y acompáñame.

—¿A dónde? —le pregunto contrariada mientras cojo la chaqueta y el bolso.

—Te lo diré en el coche.

Trato de seguir sus largas zancadas mientras atravesamos los pasillos enmoquetados. Bajamos después hasta el aparcamiento subterráneo y, por segunda vez, me monto junto a él en su espectacular BMW.

—¿Ha surgido alguna emergencia? —le pregunto mientras se desenvuelve entre el tráfico de la ciudad, aunque empiezo a recelar cuando veo que nos alejamos del centro.

—No —responde—. Vamos a mi casa.

—¿A tu casa? —pregunto totalmente desconcertada.

No me contesta. Se limita a conducir hasta Pelham, una de las zonas más exclusivas de Nueva York, aunque a menos de media hora del corazón de Manhattan. Se detiene frente a una bonita casa. Es blanca, con el tejado de pizarra y está rodeada de césped y setos perfectamente recortados con forma redondeada.

—¿Vas a responderme ya? —le pregunto mientras salimos del coche—. ¿Qué hacemos aquí?

—Tendrás que ganarte esos veinte mil dólares, señorita Matthews.

Emito un jadeo ante semejante respuesta. La ira y la indignación me corroen las venas.

—¿Cómo te atreves? —le suelto.

Una capa de entendimiento cubre el rostro moreno de Blake.

—No, no, perdona, Aline. —Se acerca a mí, contrito—. He sido un cretino al soltártelo así. Me refería a que no podemos presentarnos ante toda mi familia como prometidos si no preparamos bien el terreno. Se supone que vivimos juntos, y ni siquiera sabes cómo es mi casa. Solo quiero enseñártela. Ven. —Extiende su mano y toma la mía.

Lo acompaño mientras abre la puerta y accedemos al bonito vestíbulo, que se convierte en un pasillo al que dan varias puertas acristaladas y las escaleras que suben al piso superior. Aguanto la respiración cuando, al vislumbrar el salón, contemplo la bonita decoración que me rodea.

—Voy un momento a buscar a Micaela, la encargada de la casa —me dice Blake—. Vuelvo enseguida.

—Sí, claro.

Yo sigo ensimismada. Hay mucha luz, gracias a los grandes ventanales, y la madera y los muebles consiguen un ambiente cálido y acogedor. Casi me derrito al ver la chimenea de piedra blanca. Ahora mismo, soy capaz de imaginármela encendida, con Blake y yo frente al fuego, mientras Sarah juega con sus muñecas en la alfombra y mi madre lee en un sillón junto a la ventana.

—¿Hola? —Escucho una voz femenina a mi espalda y me doy la vuelta—. Usted debe de ser la señorita Matthews, ¿verdad? Yo soy Micaela.

—Oh, encantada. —Le doy la mano—. El señor Harrington la estaba buscando.

—Sí —sonríe—, habrá ido a la cocina y yo estaba arriba. —Me mira con una expresión amable—. Me alegro mucho de ver, por fin, a una mujer en esta casa, señorita —me dice—. El señor Harrington nunca había traído a nadie.

—Oh, yo no…

Blake nos interrumpe antes de que yo la saque de su error.

—Hola, Micaela. Veo que ya conoces a Aline.

—Sí, señor —sonríe—. Es muy guapa. Hacen muy buena pareja.

—Gracias, Micaela —le responde Blake, también sonriente. Se nota que conoce hace tiempo a la mujer y le tiene cariño, lo mismo que ella a él—. Puedes marcharte ya a casa y no hace falta que vengas hasta después de las fiestas.

—Gracias a usted, señor Harrington. Feliz Navidad a los dos.

—Feliz Navidad —musito, aún desorientada.

Blake me coge de la mano y me acompaña hasta el final del pasillo.

—¿Has tenido que engañar también a la pobre Micaela? —lo reprendo.

—Después de Navidad le diré que nos hemos dejado, tranquila. —Me señala el entorno—. Da una vuelta por la casa y, cuando quieras, nos vamos. Yo aprovecharé para hacer unas llamadas en mi despacho.

Me señala una estancia bastante menos seria que su lugar de trabajo en las oficinas de Graves. Aquí, la mesa y las estanterías son de color blanco, hay un montón de libros y, a través de la ventana, puede verse cómo la rama de un árbol roza el cristal.

—Nos vemos luego —me dice mientras se lleva el teléfono a la oreja.

Me alejo por el pasillo, subo por las escaleras hasta la planta superior y compruebo que hay varias habitaciones de invitados, todas en tonos claros y alegres, lo mismo que los baños, blancos y diáfanos. Por último, encuentro el dormitorio principal y vuelvo a quedarme con la boca abierta. Es tan grande que se podría bailar un vals y no chocarte con ningún mueble. Hay toda una pared acristalada frente a la cama, que está cubierta con una colcha color marfil y llena de cojines. Me parece una estancia preciosa.

Bajo de nuevo y me dirijo a la cocina, que también es blanca, enorme y acogedora, con sartenes y utensilios que cuelgan sobre la isla. Hay flores sobre la mesa y fruta sobre la encimera.

—A mí también me encanta la cocina.

Me doy la vuelta al escuchar a Blake, que está apoyado sobre el marco de la puerta. Me mira con una sonrisa tan bella y tierna que mi corazón se desboca.

—Toda tu casa es preciosa —le digo—. No la esperaba así.

Nada de lo que voy conociendo de este hombre me lo hubiese esperado nunca.

—¿Te esperabas encontrarte una fría y oscura mansión con muebles barrocos y cortinas de terciopelo? —me pregunta con sorna.

—No tanto —respondo con una mueca—, pero sí algo más impersonal, como tu apartamento. Esta casa tiene mucha personalidad. Se parece mucho a un hogar.

—A mí también me lo parece —responde al tiempo que se acerca a mí peligrosamente—. Debe de ser que espera albergar una familia algún día.

Está tan cerca que puedo verme reflejada en los cristales verdes de sus ojos y oler su rico y limpio perfume.

—Lo único que no he encontrado han sido fotografías —le digo tras aclararme la voz—. ¿No tienes ninguna con tu familia?

Emite un suspiro y vuelve a extender su mano. Veo que es un gesto habitual suyo, cogerme de la mano cada vez que quiere mostrarme algo.

Le sigo hasta su despacho, donde abre un cajón de su mesa y saca una pequeña caja. La abre y me invita a acercarme. La primera foto que me enseña muestra a una pareja de unos treinta y tantos, ambos pelirrojos, con un niño moreno entre ellos.

—Mis padres me adoptaron con seis años —me explica—. No podían tener hijos y se entusiasmaron cuando les ofrecieron un niño relativamente pequeño. Yo también me consideré afortunado, después de pasar toda mi corta vida en un orfanato. Mis padres biológicos habían muerto y no tenían a nadie.

Una honda tristeza encoge mi corazón al imaginar a ese niño sin conocer el cariño de una familia durante seis años.

—Pero… tienes un hermano —titubeo.

—Tengo dos —responde—. Paul nació tres años después de mi adopción, y Jeremiah dos años después de Paul. Parece ser que mis padres sí podían tener hijos.

—Se encontraron de pronto con familia numerosa —bromeo.

—Se encontraron con dos hijos propios y uno que no lo era —me dice con un punto de resentimiento—. A partir de entonces, yo dejé de existir para ellos. Se acabaron los abrazos, los regalos y el tiempo invertido en mí. Por eso, en cuanto cumplí los dieciocho, me vine a estudiar a Nueva York y me establecí aquí.

—Vaya —musito—. Yo… lo siento. No debió de ser fácil para ti.

—Me acostumbré. —Se encoge de hombros—. Y no me puedo quejar. Tengo treinta y dos años, un trabajo que me gusta y desahogo económico. ¿Qué más puedo pedir?

Hago un esfuerzo para no preguntarle si el amor no entra en sus planes. En su lugar, ambos nos quedamos en silencio durante unos minutos.

—Oh, una cosa más —me dice pasado ese tiempo. Abre otro cajón de su mesa y extrae una cajita de terciopelo negro. Al levantar la tapa, deja a la vista un anillo con una esmeralda en el centro—. Si queremos que la gente crea que estamos prometidos, no puede faltar esto.

Saca el anillo de la caja, toma mi mano y desliza la sortija por mi dedo anular. Después me mira de una forma tan intensa que estoy a punto de decirle que el anillo me parece precioso porque es del mismo color que sus ojos.

Pero me quedo sin palabras. Blake guarda la cajita y se aclara la voz.

—Creo que ya es hora de que vuelvas a casa. ¿Me permites esta vez que te lleve hasta tu domicilio?

—Puedo coger un taxi…

—Tranquila, Aline. —Me vuelve a dar la mano—. No voy a pedirte que me invites a subir ni que me presentes a tu madre. Solo te llevaré hasta la puerta.

Emito un suspiro de alivio.

CAPÍTULO 9

El pueblo de Williamsville se encuentra a tan solo unas cinco horas por carretera desde Nueva York, así que, después de salir esta mañana, hemos llegado justo a la hora de comer. Aun así, Blake ha preferido que comamos por nuestra cuenta en una población anterior para darnos un tiempo.

—Ya que te van a bombardear a preguntas —me dice mientras se lleva una patata frita a la boca—, mejor que no sea durante la comida.

—Muy considerado de tu parte —sonrío.

En estos momentos, nadie diría que a este hombre y a mí nos une una simple relación laboral.

Cuando bajé de mi casa con una pequeña maleta, me encontré a Blake junto al coche, con un grueso jersey y un anorak, echando vaho por la boca. Sonreí al verlo tan diferente, aunque yo tampoco voy con mi atuendo habitual de secretaria. Me he puesto también un jersey, un anorak, pantalones y botas, además de bufanda, guantes y gorro a juego.

Pero no sé qué pensar ahora mismo de él. Lo veo relajado mientras conversamos, mientras me habla del pequeño pueblo en el que vivió durante solo doce años, ya que el orfanato en el que se crio está en Toronto. Me describe el parque llamado Sendero de la Memoria de Lehigh, o Glen Park, por donde se puede hacer senderismo o ir a pescar, algo que solía hacer con su padre… hasta que nacieron sus hermanos. Es ahora cuando me explica que su familia posee un negocio de madera con sede en Búfalo, algo a lo que se dedican sus hermanos y que a él nunca le llamó la atención.

Al mismo tiempo, sé que está nervioso e incómodo. No le apetecía volver después de varios años sin tener apenas contacto con ellos.

—No te inquietes —le digo mientras cubro su mano con la mía—. Los saludaremos, guardaremos las formas y nos marcharemos enseguida.

Blake contempla nuestras manos unidas y, cuando soy consciente de cómo he querido consolarlo, la retiro de inmediato.

Cuando llegamos, por fin, al domicilio de sus padres, lo primero que me llama la atención es lo bonita y pintoresca que es la casa, pintada en verde y rojo, completamente cubierta de luces y con renos, trineos y muñecos de nieve en la entrada.

Nos bajamos del coche y, antes de llamar a la puerta, le tomo la mano a Blake y presiono un poco para darle ánimos. Un instante después, aparece Paul, el hermano que ya conozco.

—Bienvenidos —nos dice mientras se hace a un lado—. Tú… eres la secretaria —me dice alzando sus rojizas cejas.

—Disimulo bien en el trabajo —le digo con una sonrisa.

En ese momento, aparecen los que supongo son los padres de Blake. Han pasado veinticinco años desde la fotografía que vi, pero, a pesar del cabello encanecido, no han cambiado demasiado. Ella sigue llevando una media melena sujeta con una diadema y él sigue con barba.

Lo que no pensaba es que se emocionaran tanto al ver a su hijo. La madre se lleva una mano a la boca y sus ojos se humedecen de inmediato.

—Blake… —musita—. Mi niño… Mi niño mayor…

Un instante después lo estrecha entre sus brazos. No puedo evitar que una lágrima ruede por mi mejilla cuando el rostro de Blake se contrae por la emoción. Él tampoco lo esperaba.

—Bienvenido, hijo —le dice su padre tras otro abrazo.

—Pasad al salón, pasad —nos dice la madre mientras se limpia los ojos con el delantal—. Perdonad, pero estaba haciendo galletas con Julie, la prometida de Paul.

—Mucho gusto —nos saluda una joven rubia tras sendos abrazos.

—Ella es Aline —me presenta Blake al tiempo que rodea mi cintura y me pega a su cuerpo. Creo que ahora mismo soy una especie de ancla para él—. Mi prometida.

Todo son abrazos, besos y emociones contenidas. El salón está adornado con un abeto natural cubierto de luces y hay muérdago y lazos brillantes por todas partes. Un acogedor fuego arde en la chimenea y huele a canela y jengibre. En un momento, nos vemos con una galleta en forma de estrella en una mano y con una taza de chocolate caliente en la otra.

Nada de lo que me estoy encontrando es lo que me esperaba.

—Oh, el anillo es precioso —comenta la madre al ver brillar la joya en mi mano—. Cuéntanos, Aline. ¿Cómo os conocisteis Blake y tú?

—Pues…, en el trabajo, claro. Soy su secretaria y, al descubrir qué clase de hombre era Blake, me enamoré de él sin remedio.

Miro solo un segundo a Blake. El anhelo que he percibido en su mirada me ha acelerado el corazón.

—Bueno —trato de que la gente deje de mirarnos—, los protagonistas no somos nosotros, sino los novios.

—Nosotros nos conocemos desde siempre —explica Julie, que toma la mano de su prometido y se la besa—. Salimos juntos desde la época del instituto.

—Tú eres Julie Bradley —señala Blake, asombrado—. Eras más pequeña, pero me acuerdo de ti.

—Oh, Blake Harrington me recuerda —ríe Julie—. El famoso hermano mayor, el chico serio pero el más guapo de todo el instituto, el que dejaba un rastro de corazones rotos a su paso.

—Siempre había chicas merodeando por aquí —ríe también la madre, justo antes de ponerse seria—. Pero Blake no les hacía caso. Tenía muy claro que nada lo ataría a este lugar. Él solo quería marcharse a estudiar ingeniería, su gran pasión.

Hay un instante de silencio que acaba rompiendo Jeremiah, el benjamín de los Harrington, muy callado hasta este momento.

—Sí, él solo hablaba de largarse —señala con un punto de rencor—. Así que, dinos, Blake. ¿Por qué has decidido venir, después de no aparecer más que de tarde en tarde? ¿Cuánto hacía que no pasabas la Navidad con nosotros? ¿Cuatro años? ¿Cinco?

El ambiente se tensa de inmediato, lo mismo que Blake.

—Yo te responderé, Blake —prosigue Jeremiah—. Porque siempre te has sentido superior a nosotros. Trabajar la madera te ensuciaba las manos y tú querías ser un importante ejecutivo en la Gran Manzana. Bravo, lo has conseguido, pero no es necesario que acudas a la boda de tu hermano por obligación. Puedes coger a tu prometida y tu gran cochazo, regresar a Nueva York y no volver por aquí hasta dentro de otros cinco años más.

—¡Jeremiah! —lo reprende el padre.

Blake respira muy aprisa. Su rostro se ha contraído en una mueca de dolor, el mismo que siento yo al verlo así. Sin mediar palabra, se da la vuelta, coge su chaquetón del perchero y sale de la casa tras un portazo. Hago el intento de ir con él, pero su madre me aferra del brazo.

—Déjalo, Aline. Blake siempre ha necesitado su momento para estar solo.

Me acerco a la ventana para ver cómo desaparece calle abajo. Ha empezado a nevar y los copos blancos relucen en su negro cabello y en su chaqueta.

Me doy la vuelta para dirigirme a toda la familia.

—Él no es así —les digo—. Lo único que le ocurre es que, cuando está con vosotros, recuerda más vívidamente cómo sus padres dejaron de abrazarlo cuando llegaron los hijos biológicos.

—¿Eso te ha dicho? —pregunta su madre, desconcertada—. ¿Que dejamos de abrazarlo? Pero ¡si él nunca se dejó abrazar!

—Claire tiene razón —señala el padre—. Cuando trajimos a Blake a casa, apenas hablaba, mucho menos expresaba sus sentimientos. Era buen niño y nunca nos dio problemas, pero, por lo que nos dijeron, una familia ya lo había intentado adoptar antes que nosotros y lo habían devuelto. Querían un bebé y, después de tenerlo un mes, decidieron que el niño flaco y moreno de ojos intrigantes no llenaba su vacío como padres.

—Dios mío… —musito, triste e indignada.

—Por eso no quería que lo abrazásemos ni lo tocásemos —continúa la madre—. No quería hacerse ilusiones.

No puedo evitar ponerme a llorar al imaginarme a aquel niño.

¿Qué desalmado devuelve a una criatura como si fuese un paquete?

—Cuando nacieron mis otros hijos —prosigue Claire—, todavía fue peor. Blake se sentía amenazado, esperando que cualquier día le dijésemos: «oye, Blake, como ya tenemos hijos biológicos, ya no te queremos en casa». Por eso se fue alejando cada vez más de nosotros.

—¿Por qué nunca nos contasteis eso? —pregunta Paul—. ¡Hemos crecido pensando que nuestro hermano mayor era un esnob y un egoísta!

—Lo siento —se lamenta Claire—. Pensábamos que os haríamos sentir culpables. Al fin y al cabo, suponíamos que Blake prefería guardar las distancias, que nunca podríamos quitarle la idea de marcharse. Tal vez nos equivocamos y deberíamos haberlo hecho de otro modo…

La mujer rompe a llorar y su marido la abraza y la consuela.

—Tranquila, cariño —le dice el hombre—. Dios sabe que lo quisimos y que seguimos queriéndolo muchísimo.

CAPÍTULO 10

Se ha hecho la hora de cenar y de ir a la cama y Blake no ha vuelto todavía. Le he llamado al móvil y no me lo ha cogido, pero me envió un mensaje más tarde para decirme que estaba bien.

Con ayuda de los Harrington, he subido mis cosas a la antigua habitación de Blake, que sigue tal cual la dejó. He alucinado con los libros que permanecen en las estanterías, todos ellos de ingeniería y electrónica. No hay ningún póster en la pared, como si no quisiera que nada lo distrajera de su objetivo.

Me quito la ropa, me pongo un ligero camisón blanco y me introduzco bajo las mantas. La cama está junto a la ventana y, con la claridad de las luces navideñas que adornan las calles, puedo ver que todavía está nevando.

Se me empiezan a cerrar los ojos cuando percibo cómo se abre la puerta. Blake entra y, tratando de no hacer ruido, se quita la chaqueta, el jersey y las botas. Se sienta después en un sillón que hay a los pies de la cama y apoya su cabeza en el respaldo.

—Hola —le digo.

—Pensaba que estabas dormida —responde.

—No. —Me levanto de la cama y me dirijo al armario—. Voy a buscar una manta. Pasarás frío si te duermes en camiseta.

—Espera, Aline. —Me sujeta por el brazo y me atrae hacia él—. Yo… lo siento. Siento que…

—No hace falta que me expliques nada. —Deslizo mis dedos por entre su cabello húmedo—. La vida que tenemos no la elegimos nosotros; es la vida en sí quien rige nuestro destino.

Sus ojos relucen entre las sombras de la habitación. Siento un alivio tan inmenso al tenerlo de nuevo en casa que no puedo detener el anhelo de besarlo en la boca. Me inclino y, en cuanto mis labios entran en contacto con los suyos, un estremecimiento recorre mi cuerpo, mezcla de placer y de ternura. Blake me toma por la cintura y me sienta sobre su regazo para poder profundizar el beso.

Y ya no puedo detenerme. Necesito tenerlo más cerca todavía, sentir su piel y su calor. Las horas que ha pasado fuera he estado tan inquieta que ahora quiero abrazarlo, calmarlo, protegerlo de todo lo que pueda hacerle daño. Tiro de su camiseta, lo dejo desnudo de cintura para arriba y, desesperada por sentirlo, beso su cuello, sus hombros, su pecho y su abdomen duro y plano. Desabrocho sus pantalones, tiro de ellos hacia abajo y él los aparta de una patada al tiempo que yo me saco el camisón por la cabeza. Una vez desnudos, me siento a horcajadas sobre él y yo misma introduzco su miembro en mi cuerpo. Antes de empezar a moverme, lo abrazo con fuerza, aliviada por tenerlo de nuevo así, dentro de mí.

—Aline… —gime él cuando empieza a moverse.

Me aferro a sus hombros para seguir su ritmo, rápido y urgente. Estoy tan deseosa de él que alcanzo el orgasmo en tan solo unos segundos. Pero Blake se sigue moviendo, lamiendo mis pechos, besando mi boca, y, poco después, él llega al clímax al mismo tiempo que yo lo alcanzo por segunda vez.

Mientras tratamos de normalizar nuestra respiración, nos mantenemos unidos, sin movernos. Pero, pronto, nuestra piel húmeda se comienza a enfriar. Me levanto, le doy la mano y me dirijo a la cama.

—Ven —le digo. Esta vez soy yo quien lo guía—. Vayamos a la cama.

Blake se pega a mi espalda y me abraza por la cintura. Siento su aliento en mi nuca y sus piernas enredadas en las mías.

—Gracias, Aline —musita—. Gracias por estar conmigo.

Ninguno de los dos piensa en este momento que, lo que estamos haciendo, sea un acuerdo laboral.

****

Cuando me despierto, me doy cuenta de que estoy sola en la habitación. La parte de la cama donde ha dormido Blake ya está fría, pero conserva su olor. Inspiro con fuerza el aroma que ha dejado en la almohada antes de levantarme y vestirme. Bajo después hasta la planta baja y escucho ruido en la cocina. Allí me encuentro a Claire y a Julie.

—Buenos días —las saludo—. ¿Dónde está Blake?

—Oh, buenos días, Aline —responde la mujer más mayor—. Se ha ido con su padre y sus hermanos al lago. No creo que pesquen mucho, pero pasarán el rato.

—Vaya —musito—. Me alegro de que hagan cosas juntos.

—Yo también. —Claire sonríe con ternura mientras sigue amasando—. ¿Has visto el lío que tenemos en la cocina?

—Ya veo. —Sonrío al ver todos los recipientes, la harina, las bandejas de horno y los frascos.

—Claire lo hace para mantenerme ocupada —explica Julie—. Sabe que estoy muy nerviosa.

—¿Por qué decidiste casarte en Navidad? —le pregunto a la chica rubia mientras ayudo a fregar los cacharros que se han ido ensuciando.

—Es mi día favorito del año —responde—. Siempre he soñado con casarme en la iglesia del pueblo mientras el coro canta villancicos y celebrarla después con luces y adornos navideños. ¿Y tú, Aline? ¿Cómo has planeado tu boda con Blake?

—No… no hemos pensado en nada todavía —titubeo—. Pero yo siempre he imaginado que me casaba en primavera, en un colorido jardín, con un sol radiante y muchas flores.

Eso sí que es cierto. Al menos, las poquísimas veces que me he permitido soñarlo.

—Seguro que será así —me asegura Julie mientras presiona mi brazo con su mano. Las tres reímos cuando contemplamos la cantidad de harina que me ha dejado en la ropa.

Una terrible congoja me asalta de repente. Me siento vil y miserable por estar engañando a estas personas. Julie me trata como a una amiga, incluso me cuenta entre risas cómo va a ser la ropa interior que lleve debajo del vestido de novia. Y Claire me comenta que Julie llevará los pendientes de perlas que ella lució en su propia boda, y que la siguiente en lucirlos seré yo.

—Mañana te los enseño —me dice Julie con ilusión—. Ya verás qué bonitos son.

Pero yo no tenía pensado seguir aquí mañana. Se suponía que esta familia iba a ser una panda de seres egoístas y malas personas, y que Blake y yo nos marcharíamos hoy mismo. Ni siquiera íbamos a estar aquí para la cena. Yo tendré que anunciar alguna urgencia y, con esa excusa, Blake se librará de asistir a la boda y yo podré estar en fechas tan señaladas con mi hija y mi madre.

Pero me parece que nada está saliendo como pensábamos.

—¡Hola, chicas! —saluda el padre de Blake antes de darle un beso a su mujer—. ¿Cómo van esos preparativos para esta noche?

—Irían mejor si ayudarais un poco —refunfuña la mujer.

—¡Venga! —clama el hombre—. ¡Todos a ayudar aquí!

—Yo tengo que irme ya —señala Julie—. Paul tiene que llevarme a casa.

—¿Y eso? —le pregunto.

—Porque es la noche antes de nuestra boda y queremos seguir la tradición de no estar juntos. La pasaré con mis padres en Búfalo y Paul volverá aquí. —Me da un beso en cada mejilla—. Un placer conocerte, Aline. ¡Nos vemos mañana!

Cada vez me siento peor.

En mitad del tumulto organizado en la cocina, vislumbro la morena cabeza de Blake. Me está mirando con la expresión más tierna que le he visto nunca. Una de las comisuras de su apetecible boca se eleva en una sensual sonrisa. Ambos recordamos lo que ocurrió anoche.

—Buenos días, cariño —me susurra—. Siento haberme ido tan pronto esta mañana de la cama.

Entiendo que es para seguir el paripé.

—No importa —sonrío.

Blake me aferra por la nuca y me besa tan profundamente que provocamos los silbidos de la gente que nos rodea.

—¡Vale, vale! —exclama Jeremiah—. ¡Me queda claro que me hace falta una novia!

Todos reímos mientras me doy cuenta de que Blake me sigue abrazando. Y yo a él también.

****

El tiempo corre en mi contra y no sé qué urgencia inventarme. Supongo que era algo que debería de haber planeado con antelación. Pero, ahora mismo, estoy viendo a Blake, que está mirando un álbum de viejas fotografías junto a su madre y sus hermanos mientras su padre los observa con una sonrisa de ternura.

Saco el móvil del bolsillo de mi pantalón y emito un suspiro. ¿Cómo hacerlo para no hacer daño a nadie? Y, lo que es más importante: ¿qué es lo que quiero hacer yo?

Salgo del salón y subo las escaleras hasta la habitación de Blake, donde he compartido, posiblemente, la última noche junto a él. Me siento en la cama y marco el número de mi madre.

—Hola, cielo —me dice—. ¿Cuándo vas a venir? Tenemos todo preparado para esta noche. Sobre todo, para la llegada de Santa Claus.

—¡Sííí! —Sarah coge el teléfono—. ¿Cuándo vienes, mami? Te estamos esperando. He ayudado a la abuela a hacer las galletas de su receta especial y nos han quedado bastante bien.

—¿Qué quieres decir con bastante bien?

Intento por todos los medios no ponerme a llorar.

—¡Que se han quemado, como siempre! —ríe, con su preciosa e inocente risa infantil—. ¡Pero se pueden salvar unas cuantas!

Inspiro con fuerza.

—Sarah, cariño —le digo—. ¿Qué pasaría si esta noche no pudiese ir a casa y no pudiese estar con vosotras en Navidad?

—¿Por qué no ibas a venir? —musita.

—Porque tengo que trabajar. Mi jefe me ha mandado hacer una cosa que…

El sonido de su llanto me quiebra el corazón.

—No, mami —solloza—, tienes que venir. Quiero estar contigo esta noche, y en Navidad, y abrir los regalos…

—Mi niña… —Ya no me vale ningún intento. Me pongo a llorar.

Justo en este instante, Blake entra en la habitación.

—¿Por qué te has ido, Aline…? —Su rostro se alarma al ver las lágrimas surcar mis mejillas y se sienta a mi lado—. Dios mío, Aline, ¿por qué lloras? ¿Es tu madre? ¿Qué ha pasado?

Ya no me quedan fuerzas para más mentiras. Pulso el símbolo del altavoz en mi teléfono y el llanto de mi hija resuena por la habitación.

—Mami, por favor —sigue sollozando—. Quiero estar contigo. Ven a casa con nosotras, mami…

Blake me mira. Sus ojos verdes y preciosos desprenden una ternura infinita.

—¿Por qué no me lo dijiste? —susurra.

Solo puedo seguir llorando.

—¿Cómo se llama? —vuelve a susurrar.

—Sarah —logro decir.

Blake se acerca al teléfono y se dirige a mi hija.

—Hola, Sarah.

Silencio.

—Sarah, preciosa, soy el jefe de tu mamá. Sé que no ha estado bien mandarle trabajo en Navidad, pero ¿qué te parece si tú y tu abuela venís con nosotros?

—¿Adónde? —pregunta la niña con la voz congestionada, pero con la esperanza impresa en su tono.

—Estamos en un pueblecito muy bonito, donde hay lagos y cascadas, y con tantos adornos navideños que tengo que ponerme gafas de sol incluso de noche para que el brillo no me ciegue.

Escucho la risa de Sarah.

—Ha nevado —prosigue Blake— y está todo blanco. Además, estamos en una casa muy chula, con luces y renos en la entrada.

—¡Qué guay!

—Y, sobre todo —Blake me mira—, aquí hay un montón de gente deseando conocerte.

—¡Sí! —exclama mi hija—. ¡Mami, mami! ¿Puedo ir? ¿Podemos ir?

—Yo… —musito mientras miro a Blake—. ¿Cómo? —le pregunto a él.

—Si las voy a buscar ahora mismo —me dice mientras seca mis lágrimas con la yema de su pulgar—, podríamos estar aquí para la cena.

—¡Abuela, abuela! —sigue exclamando Sarah—. ¿Podemos ir, podemos ir? ¡Porfa, porfa!

—¿Hola? —escucho la voz de mi madre—. ¿Aline?

—Hola, señora Matthews —la saluda Blake—. Soy Blake Harrington. ¿Cree que podría tener un poco de ropa preparada para una boda en, digamos, cuatro horas? Tendrían que estar listas para que pueda recogerlas y volver de inmediato si queremos llegar a tiempo para el pavo.

—Hola, Blake —lo saluda mi madre con total familiaridad—. En primer lugar, puedes llamarme Jane, puesto que todavía estoy soltera.

—¡Mamá! —exclamo.

—Está bien, Jane —sonríe Blake—. ¿Cómo lo ves?

—¿Tú qué dices, Aline? —me pregunta.

—Que sí —río entre lágrimas—. Que quiero que estemos juntas en Navidad.

—Pues entonces, te espero, Blake, que tengo que teñirme el pelo y planchar un par de vestidos —dice mi madre antes de colgar.

Termino de limpiarme las lágrimas que han empapado mi rostro.

—¿Por qué lo has hecho? —le pregunto a Blake.

—¿De verdad, Aline? —Acaricia mis mejillas—. ¿Todavía no te has dado cuenta de lo perdidamente enamorado que estoy de ti? Te quiero, Aline, y no hay nada en este mundo que me haga más feliz que verte feliz a ti.

Siento el corazón en la garganta y no puedo hablar.

—No es necesario que digas nada. —Blake me abraza y me besa en el pelo—. Además, tengo que irme a Nueva York y volver.

Se pone en pie y yo hago lo mismo al tiempo que lo aferro de la manga de su jersey.

—No corras, por favor. Y ten cuidado.

Blake me besa en la boca, intensa y profundamente, aunque solo durante dos segundos.

—Lo tendré, cariño.

CAPÍTULO 11

Blake

—Hola, Jane —saludo a la mujer que me abre la puerta de su apartamento—. ¿Estáis listas?

—Oh, tú debes de ser Blake. —Me da un rápido abrazo—. Pasa, pasa, ya estábamos esperándote.

Me sorprende encontrarme con una mujer tan joven. Es una versión un poco más madura de Aline, aunque con el cabello por los hombros y algo más bajita.

—¿Te estás preguntando por qué soy tan joven o por qué no tengo pinta de enferma? —me pregunta con una pizca de mordacidad.

—Ambas cosas —sonrío.

—Soy diabética, si eso te vale —responde—, pero, supongo que ya habrás deducido que era una exageración de mi hija para ocultar otras cosas.

Mi vista se dirige al pequeño salón, donde una niña de siete años, con el abrigo y el gorro ya puestos, espera junto a una mochila. Me acerco a ella y me inclino para estar a su altura.

—Hola, tú debes de ser Sarah —le digo.

—Sí, hola. Ya estoy lista para ir a ver a mamá —sonríe.

A primera vista, no le encuentro parecido alguno a Aline, pues su cabello es mucho más negro y liso, pero, al fijarme en sus ojos, compruebo que son idénticos a los de su madre, tan oscuros, tan profundos, tan cálidos.

Un sentimiento desconocido por mí hasta ahora me invade por dentro. Es como si una mano caliente penetrara en mi pecho y acariciara mi corazón. Nunca había sentido nada tan dulce, tan tierno, como lo que estoy sintiendo al recibir la sonrisa de esta niña.

—¿Qué llevas aquí? —le pregunto cuando observo que guarda algo con celo bajo su primoroso abrigo rojo.

—Es Nico. —Me muestra un gato de peluche—. Lo cuido hasta que pueda tener uno de verdad.

—Deberíamos irnos ya —señala la abuela.

—Sí, vámonos. —La mujer coge a su nieta de la mano y yo me ocupo de las bolsas.

Una vez en el coche, acomodo a la niña en el asiento trasero con el cinturón. Jane se monta a mi lado y yo arranco para volver a hacer el mismo camino.

****

Llevamos ya una hora de viaje. Sarah se ha dormido y Jane apenas ha hablado, aunque, cuando lo hace, entiendo que esperaba a que su nieta no pudiese estar al tanto de la conversación.

—Espero que no juzgues a Aline —me dice con un gesto que señala el asiento de atrás.

—¿Juzgarla? —me sorprendo—. ¿Por qué iba a hacer eso?

—Ya habrás visto lo mayor que es su hija. La tuvo con veinte años.

La mujer me resume cómo Aline vivió marginada durante su adolescencia, y cómo, al cambiar físicamente, quiso recuperar el tiempo perdido. La furia me corroe las venas cuando me explica cómo la volvieron a discriminar por seguir estudiando embarazada. Y la tristeza me rompe el alma al imaginarla luchando por seguir adelante a pesar de las adversidades; a pesar de estar rodeada de personas que, en lugar de comprensión y apoyo, solo le brindaron intolerancia y desprecio.

—Por eso —me sigue explicando—, prefirió omitir su situación familiar en el currículum. Temía que volvieran a discriminarla y que no le dieran el puesto que se había ganado a pulso.

Lo entiendo a la perfección. Ella solo quería que no les faltase de nada a las personas que más le importaban.

—Por cierto, Blake —me dice—. Ya que hemos empezado a conversar, ¿te puedo hacer una pregunta?

—Claro.

—¿Por qué le pediste a mi hija que fuese tu amante?

Tengo que sujetar el volante con fuerza para no desviarme del carril de la autopista.

—¿Y por qué crees que aceptó ella? —le respondo.

—Veo que los dos sois un par de cabezotas —rezonga.

—Y yo veo que Aline se lo cuenta todo a su madre —le digo con una mueca.

—Absolutamente todo —sonríe ella—. Y ahora entiendo muchas cosas.

—¿Qué cosas? —le pregunto.

—Que se apegara tanto al puesto de secretaria del CEO.

—No entiendo…

—Pues hijo, que solo tengo cuarenta y cinco años, y además no soy ciega. No hay más que echarte un vistazo.

Sonrío.

—¿Quieres a mi hija? —me pregunta de sopetón.

—Con toda mi alma.

—Yo no puedo hablarte de los sentimientos de Aline —suspira—. Tendrás que averiguarlo por ti mismo.

—Lo sé —musito.

****

A pesar de todo lo vivido estos dos últimos días, si he de quedarme con una imagen, sería la de la cara de felicidad de Aline al ver a su hija, la del abrazo que le ha dado a ella y a su madre. Y cuando nos hemos puesto a cenar todos alrededor de la mesa, yo también he sentido esa felicidad. Por primera vez, he tenido la sensación de pertenencia, a un lugar, a unas personas, a un vínculo que no podrá desaparecer nunca.

CAPÍTULO 12

Ya vamos de vuelta a casa en el coche de Blake, después de despedirnos de su familia y del día tan increíble que hemos pasado.

Nada más levantarnos, nos hemos reunido en el salón para darnos los regalos de Santa Claus. Todos nos hemos encontrado bufandas de llamativos colores tejidas por Claire. Mi madre y yo nos hemos regalado perfume la una a la otra, y mi hija ha saltado de alegría al encontrar, además de los juguetes que nos había pedido, una Barbie con un armario lleno de ropa y complementos.

Miré a Blake con el ceño fruncido.

—Les dije a ellas que tenía que echar gasolina y paré en un centro comercial. —Se encogió de hombros con expresión traviesa.

Después, nos hemos vestido a toda prisa para llegar temprano a la iglesia. Paul, el novio, estaba elegantísimo, y muy nervioso mientras esperaba a la novia.

Ha sido, precisamente, la llegada de Julie, el momento más emotivo. Los chicos y chicas del coro han comenzado a cantar Noche de Paz en el momento en el que la novia entraba agarrada del brazo de su padre. Todos hemos suspirado con fuerza al verla tan guapa, con un vestido con el que parecía una especie de reina de las nieves. Se había cubierto el pelo con un gorro blanco, y sobre el vestido llevaba un resplandeciente abrigo del mismo color.

No me extraña que deseara tanto casarse en Navidad.

Tras el banquete, los novios han abierto el baile con un vals, aunque no con uno tradicional de Strauss, sino con una adaptación de We wish you a Merry Christmas que ha vuelto a dotar a la celebración del ambiente navideño que buscaban.

Y yo he bailado con Blake. Sentirme entre sus brazos mientras sonaba la música y él no apartaba de mí sus ojos centelleantes ha sido como bailar sobre una nube; como ser la protagonista de un cuento de príncipes y princesas.

Aunque dudo que lo nuestro pueda tener un final feliz.

****

—Bueno, ya hemos llegado —señala Blake tras parar frente al portal de mi domicilio.

—Deberíamos haber aceptado la oferta de los Harrington de dormir en su casa —refunfuña mi madre—. Es tardísimo.

—¿Y continuar engañándolos, mamá? —bufo al tiempo que salgo del coche—. Ya ha sido bastante duro despedirme de ellos como si el próximo evento fuese a ser nuestra boda.

—Tranquila —interviene Blake—. Se lo he contado todo a mis padres y a mis hermanos.

—¿Les has dicho la verdad? —pregunto perpleja.

—Toda la verdad —responde satisfecho.

—¿Y… a Julie?

—Ella también lo sabe.

—Dios… —me lamento avergonzada—. Lo que habrán pensado de mí…

—No te preocupes, lo han entendido.

Pues yo no entiendo que Blake se lo tome tan a la ligera.

—No soy capaz de despertar a Sarah —se queja mi madre.

—Tranquila, Jane, yo la cogeré en brazos y la subiré hasta casa. Si podéis vosotras con las bolsas…

Me tenso un instante. Hasta hace poco, me hubiese tomado el ofrecimiento de Blake como una intromisión a mi intimidad. Pero, en este momento, verlo cargar con mi hija en brazos, destruye todos mis argumentos. Después de sacarla del coche y apoyarla en su pecho, mi hija sigue dormida, tan feliz, con su muñeca todavía en sus manos.

Una vez entramos en casa, mi madre le señala a Blake la habitación de la niña y, con toda la ternura del mundo, la deja sobre la cama, le quita el abrigo y las botas, y la tapa con las mantas.

—No era necesario, Blake…

—Deja de rehusar la ayuda que te pueda dar, Aline. Que seas la mujer más fuerte y valiente que conozco no significa que no puedas necesitar un poco de ayuda alguna vez.

Mi madre se queda en la habitación mientras nosotros volvemos al salón y nos detenemos en la entrada.

—Gracias, por todo, Aline —me dice Blake—. Espero que, al menos, lo hayas pasado bien mientras tu jefe te ha hecho trabajar en Navidad —bromea.

—No ha estado mal —sonrío.

Lo que me ha dicho me hace recordar que lo he hecho todo a cambio de veinte mil dólares. Pero, todavía no le he aclarado que pienso devolvérselos.

Y hay otra cosa que tengo que devolver.

—Toma, Blake. —Me quito el anillo con la esmeralda y se lo tiendo—. Esto es tuyo. La verdad es que era precioso.

Blake lo mira con tristeza y lo toma entre sus dedos.

—Sigue siéndolo, Aline —musita.

Estoy temblando. ¿Qué espera que le diga?

Vale, sí, sé perfectamente qué espera, pero tengo tantos pensamientos confusos en mi mente que soy incapaz de hablar.

—En fin, Aline —suspira—. Nos veremos en la oficina. Si es que quieres seguir siendo mi secretaria.

—No sé, Blake —musito.

Tengo que pensarme si la diferencia de sueldo compensa que muera cada día un poco, mientras tenga que seguir viendo a Blake.

—Hasta la vista, Aline. —Sale de mi casa y cierra la puerta tras de sí.

Me quedo sin poder moverme. Una capa de desdicha me cubre y me oprime cada vez más.

—¿Qué diantres haces ahí parada como un pasmarote? —me reprende mi madre—. ¿Por qué no le has dicho que lo amas? ¿Por qué esa maldita manía tuya de sacrificarte por los demás? ¿Alguien te ha dicho que no siempre es necesario? ¿Que a veces se puede ser feliz sin más?

La pesada capa comienza a aligerarse.

—¡Ve, hija! —me grita mi madre—. ¡Ve y dile que lo quieres! ¡Antes de que sea demasiado tarde!

Y ahora ya no pesa nada.

Con una alegría y una ilusión que hacía tiempo que no sentía, abro la puerta y bajo las escaleras a toda velocidad. Cuando salgo a la calle, busco a Blake, pero ya se ha introducido en el coche. Lo está arrancando, enciende las luces…

—¡No! —grito—. ¡Espera!

Me lanzo sobre el capó y lo obligo a detenerse.

—¡Maldita sea, Aline! —grita Blake mientras sale del coche—. ¡¿Qué demonios haces?!

—No dejar que te vayas —le digo—. Para que puedas escuchar lo que tengo que decirte.

Él sigue junto al coche.

—Te quiero, Blake. Te quiero desde que me di cuenta de cómo eras. Creo que por eso quise terminar con nuestra relación, porque me enamoré de ti y me asusté.

—¿Y ahora? —me pregunta con un murmullo—. ¿No estás asustada?

—No —le digo—. Porque, tal vez me enamoré del hombre que descubrí. Pero, ahora que lo conozco bien, lo amo con todo mi corazón.

Blake da dos largas zancadas, se lanza sobre mí y me abraza con fuerza al tiempo que su boca choca con la mía. Nos besamos con el anhelo de siempre, pero, a la vez, con un ansia que oprime el corazón, que lo acelera, que lo expande hasta que ocupa todo el pecho.

—Llevo dos días volviéndome loco, sin saber si tú también me querías —musita mientras posa su frente en la mía y acaricia mi rostro—. Te quiero, Aline.

Nos volvemos a besar. Y me siento tan feliz…

Perpleja, contemplo cómo Blake se aparta de mí y mete una mano en el bolsillo de su cazadora.

—Creo que esto es tuyo. —Me muestra el reluciente anillo que acabo de quitarme y entregarle—. Y quiero que vuelva a ti otra vez.

—Pero… Blake…

No me da tiempo a titubear más, porque, mientras desliza la sortija en mi dedo, coloca una rodilla en el suelo.

—¡Blake, madre mía…!

—Cásate conmigo, Aline. Sé mi prometida de verdad.

—Por Dios… ¡sí! —grito exultante—. ¡Sí, sí, sí!

Después de besarnos de nuevo, una idea repentina me hace reír.

—¡Oh, Blake! —río—. Después de contarle a tu familia que yo era una novia de pega ¡vas a tener que rectificar!

—No tengo que rectificar nada —me dice travieso.

—¿Cómo que no? Dijiste que les habías contado la verdad…

—Exacto —me dice con su sonrisa más preciosa y sensual—. Les dije la verdad: que tú y yo estábamos prometidos.

—Pero…

—No podía imaginarme otra posibilidad, Aline —me dice más serio—. Tú me has hecho comprender que estar solo no es la mejor opción. Y que, cuando estoy contigo, nunca me siento solo. Te quiero, Aline.

—Te quiero, Blake —le digo emocionada.

Ambos somos conscientes en este momento de que ha empezado a nevar. A través de los altavoces del barrio escuchamos las notas de Jingle bell rock.

EPÍLOGO

Un año después

Sé que la escena que estoy viendo no la he vivido antes, pero sí la he imaginado. En el salón de la casa de Blake, ahora también mi casa, el fuego de la chimenea caldea el ambiente. Sarah, sentada sobre la mullida alfombra, acaricia a Nick, su gato de verdad, que juega con ella mientras persigue un cordel de su jersey. Mi madre está sentada en un sillón, junto a la ventana, aunque no leyendo como siempre la había imaginado. Está chateando por el móvil con un hombre que ha conocido por una aplicación.

Y Blake y yo estamos sentados en el sofá. Todavía, cuando lo miro, sus brillantes ojos verdes me siguen cautivando y acelerando el corazón.

—¿Al final solo vendrán tus padres en Navidad? —le pregunto.

—Sí —sonríe—. Julie tiene el embarazo muy avanzado y Paul está muerto de miedo. Y Jeremiah pasará estas fechas con la familia de su novia, en Cleveland.

—Bueno, no pasa nada. Ahora los vemos mucho más a menudo.

—Es cierto —me dice mientras se pone en pie—. Ven. —Como ya es costumbre, tiende su mano para que se la tome y lo acompañe.

—¿Adónde? —le pregunto divertida.

Alzo una ceja cuando se detiene en la cocina.

—¿Para qué me traes aquí con tanto secretismo?

Emito un gemido de sorpresa cuando me toma de la cintura y me sienta sobre la encimera.

—¡Blake! —río—. Sé que fue muy excitante la última vez que lo hicimos aquí, pero estábamos solos…

—No es para eso —ríe. Cómo me gusta verlo reír—. Aunque no es por falta de ganas —susurra mientras desliza sus labios por mi cuello. Cierro los ojos ante el deseo que tan fácil me hace sentir.

—Blake…

—Sí, perdona. —Se aclara la voz—. Solo te he traído aquí para darte un regalo de aniversario.

Saca un estuche de un bolsillo y extrae de él una fina pulsera de oro que coloca alrededor de mi muñeca. Entre la cadena están enlazadas las letras A y B, las iniciales de nuestros nombres.

—Es preciosa, Blake —le digo—. Pero, por si has perdido la memoria, te recuerdo que no es nuestro aniversario. Nos casamos en abril.

Cumplí todos mis sueños el día de mi boda. Nos casamos en primavera, en un precioso jardín, y nos dimos el «sí, quiero» bajo un arco de flores.

—No lo he olvidado —me dice—. No lo olvidaré nunca —musita con ternura—. Es un regalo de aniversario porque hace un año que nos conocimos.

—Soy tu secretaria desde mayo del año pasado. —Frunzo el ceño.

—Lo sé —sonríe—. Pero creo que, realmente, tú y yo nos conocimos en Navidad.

FIN

Gracias por leer la historia de Blake y Aline.

OTRAS OBRAS DE LA AUTORA

Serie MEJORES AMIGAS

(Novelas independientes, pero con un orden)

1.     A quién se le ocurre enamorarse

2.     Dos amores inesperados

3.     Vendo mi alma por ti

4.     Te esperaba a ti

Todas ellas las podrás encontrar en Amazon, en formato e-book, y GRATIS con Kindle Unlimited.