Una novela de

Alison Oropeza

Primera edición: 2020.

© Alison Oropeza, 2020.

Todos los derechos reservados. Queda prohibida la reproducción parcial o total, así como su venta, edición, impresión y distribución sin autorización de la autora.

Diseño de portada: Sofía Andrijciw Dametto.

Edición y maquetación: Alison Oropeza.

Libro electrónico vendido por Amazon Digital Services LLC.

ASIN: B083D98Q6S

.::٭ Playlist ٭::.

Parte de lo que le da vida a esta novela es la música con la que fue escrita. Por eso, aquí te la dejo para que acompañes la lectura:

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.::٭ Dedicatoria ٭::.

Una vez más, estamos reunidas aquí. El destino no ha logrado separarnos, a pesar de las trampas que nos ha puesto en el camino. Y cada día despierto pensando que haberte conocido fue el inicio de la mejor aventura que he tenido en todos mis años de vida. Cada noche me voy a la cama pensando que soy la mujer más afortunada del mundo, porque tú estás a mi lado.

En nosotras vive el recuerdo de que el verdadero amor se presenta de formas inesperadas. Si estamos predestinadas o no, quiero descubrirlo a tu lado porque yo sí creo que estamos unidas por el hilo rojo del destino. Si las almas gemelas existen, estoy segura de que eso es lo que somos.

Y pase lo que pase, a donde sea que nos lleve la vida, nada podrá borrar que la mejor historia de amor que he escrito es la que tú y yo escribimos juntas.

Y así será, hasta que la muerte nos separe.

.::٭ Prólogo ٭::.

Erika, 28 años

LOMAS DE CHAPULTEPEC, CIUDAD DE MÉXICO

JULIO, 2044

     Una a una, soltaba las bocanadas de humo. El cigarrillo le sentaba bien para calmar los nervios, mientras esperaba a su invitada.

     Había esperado esa reunión en particular durante semanas. Pasaba las noches en vela, preguntándose una y otra vez si había elegido bien el lugar. A pesar de que Matías se empeñaba en decirle que no debía preocuparse, Erika no terminaba de convencerse de que el Sanborns de la Av. Paseo de las Palmas fuera el lugar propicio. Mucho menos el área de fumadores. Estaba a punto de dar el primer paso para conseguir el mejor contrato de su carrera. Al menos, hasta ese momento. Y la adrenalina que sentía por abrir sus alas y emprender el vuelo, no le permitía alejarse del cigarrillo.

     Se mantenía atenta a su hermoso reloj MVMT de cuarzo, a pesar de que Matías pensaba que ya se veía demasiado out. Erika no quería desprenderse de él. Zuri era la única que parecía entender cómo las personas suelen aferrarse a las cosas que compran con el primer sueldo.

     La paciencia de Matías se agotó al percatarse de que Erika temblaba. Los nervios eran tantos, que daba caladas en intervalos cada vez más cortos. Erika lo miró con fastidio e indignación cuando él le quitó el cigarrillo para apagarlo en el cenicero de la mesa. Dejó los cigarrillos de Erika en el portafolios y le acomodó los collares que combinaban a la perfección con ese vestido entallado que remarcaba sus curvas. Le acomodó también el cabello, para que las ondas se vieran tan espectaculares como siempre.

     Erika sólo pudo entrar en razón cuando Matías le obligó a tomar el gel antibacterial. Y tras rociarle a ella un poco de perfume, pudieron estar seguros de que nada escapaba de sus manos. Erika retocó el tono caoba de sus labios, antes de soltar un suspiro y aceptar la menta que Matías le ofreció al final.

     Matías se agachó para devolver el gel al maletín. Cuando volvió a mirar, las piernas de Erika ya estaban temblando.

     —¿Nerviosa? —dijo él.

     Ella respondió con una sonrisa. Matías la tomó de las manos para evitar que el cigarrillo fuera reemplazado por sus uñas.

     —Esto es lo más grande que hemos hecho hasta ahora… —dijo ella—. Tiene que ser perfecto. Trajiste todo, ¿verdad? ¿No se quedó nada en el almacén?

     —Ya te dije un millón de veces que sí. Todo va a salir bien, mi vida. Preocúpate si no la conociéramos, porque entonces sí te estaría destripando por ponerte a fumar ahorita.

     —Ella también fuma. Y se supone que tenemos que hacer que nuestros socios se sientan cómodos, ¿no?

     —Se supone… No sé. ¿Qué hace tu madre cuando tiene este tipo de reuniones?

     —Llevarse a los suyos a lugares que ni poniéndote a vender las nalgas podríamos pagar…

     Erika comenzó a tamborilear con sus dedos en la mesa. Matías esbozó su mueca de fastidio, a pesar de que había pasado ya suficiente tiempo como para acostumbrarse al pesimismo de Erika. Diez años, para ser exactos.

     La espera se volvió eterna, hasta que el reloj marcó las once en punto y Matías la obligó a quedarse quieta en el momento preciso. Erika hubiera deseado ver el hermoso McLaren negro a través de las ventanas para tener el tiempo de llenarse de valor. No podía explicar por qué era que le ponía tan nerviosa la idea de ver llegar a esa hermosa mujer, sabiendo que se veían casi todos los días y que esa reunión podía considerarse como sólo una formalidad.

     El mayor atractivo de Zoé Alarcón era que el cabello corto y platinado le quitaba diez años de encima. Era experta en resaltar sus rasgos con el maquillaje minimalista. Una mujer dispuesta a comerse el mundo que tenía en sus manos. Se vestía como toda una reina del estilo, quitándose las gafas oscuras como si hubiera estado en una pasarela. No cabía duda de que sólo ella podía ser la hija de Romina Bianchini.

     El estilo frío y sofisticado de Zoé contrastaba con la imagen juvenil y cálida de Erika. Representaban la colisión armónica de dos mundos, capaz de reparar cualquier rencilla del pasado.

     Hubo un intercambio de besos en las mejillas. Tomaron sus asientos y pidieron el desayuno. Erika aprovechó el momento para leer sus mensajes. Zuri le había enviado fotos de dos vajillas diferentes, y quería saber cuál combinaría mejor con la batería de cocina que acababan de comprar por catálogo.

     —El tráfico está espantoso —se quejó Zoé—. Me caga venir hasta acá. Para la otra, te toca ir a Toluca.

     —Espero que sí —sonrió Erika, dejando el móvil a un lado—. Eso significaría que todo salió bien.

     Zoé devolvió la sonrisa.

     Tal y como Erika esperaba, Zoé quiso acompañar el café con un cigarrillo. Matías ya había aprendido a controlar el asco que le producía el olor de la nicotina. Apenas tuvieron la oportunidad de beber un par de tragos de café, antes de que Zoé demostrara con creces por qué era que ella solía tomar las riendas de todo lo que se le ponía enfrente.

     —So? Enséñame lo que tienes. Convénceme.

     Erika lo tomó como un reto personal. Matías echó mano del portafolios. Zoé apartó el cigarrillo, mientras una a una iban apareciendo las hojas que Matías dejaba en la mesa. Seis diseños de outfits distintos, junto con un bloc de dibujo que Erika tomó como a su más preciado tesoro.

     —Es una colección de otoño-invierno —dijo Matías—. Tenemos estilo algo de estilo grunge y algo de indie. Tratamos de darle la vuelta a los colores de la temporada, para meter pasteles.

     —Es bastante genérico… —se quejó Zoé—. Es ropa de mujer. No suena mal, pero… Si quieren que entremos pisando fuerte al mercado internacional, entonces necesito algo más.

     —A lo mejor tienes razón —intervino Erika—, pero ese es el punto. Tú piensas que es ropa de mujer, pero es una colección unisex.

     —Sabemos que la moda inspirada en el body-positive ya está out —asintió Matías—. Ya se hizo consciencia sobre aceptarse a uno mismo, y la gente entiende los riesgos del sobrepeso y la obesidad. Y también tenemos pensado que nuestros diseños estén en tallas regulares y tallas extra.

     —Aunque nunca falta la típica radfem que quiere adoctrinar en amor propio y body-possitive —continuó Erika—, pero que se la pasa tratando de cancelar a la industria de la moda porque no entiende que no todos los jeans tienen el mismo corte, ni están hechos con la misma tela… Pero hay algo que todavía necesita visibilidad. México sigue siendo México. ¿De qué otra forma puede darse el debut de esta colección, si no es ofreciendo algo con perspectiva LGBTTTIQA+?

     Zoé analizó cada palabra, tomando uno de los bocetos para analizarlo detalle a detalle. Le concedió a Erika una victoria bien merecida por haberse tomado el tiempo de detallar cada costura. Bebió un sorbo de café y le dio una calada al cigarrillo.

     —La perspectiva de género quedó out hace como diez años… —dijo con cautela—. Pero creo que podemos colgarnos del feminismo para que esto se venda.

     —Pero no está enfocada hacia las mujeres exclusivamente —dijo Matías—, y ya sabes que nos han querido cancelar un chingo de veces porque nuestros diseños pasados no eran lo suficientemente feministas… Lo que sea que eso signifique.

     —Esta colección está pensada para cualquier persona que se la quiera poner —secundó Erika—. Hombres, mujeres, no binarios, genderfluid… Sin importar la forma en la que se identifiquen, nuestros diseños son para ellos.

     —Esto me suena mucho a las ideas que tenía Sol, en la uni —dijo Zoé.

     —Sí, pero Sol quería proponer camisetas y jeans de colores neutros para los niños, porque todo lo demás le parecía sexista —respondió Erika—. Nosotros vamos más allá. Nuestros diseños no ignoran que, biológicamente, los cuerpos son distintos. Y nosotros tomamos esa diferencia para convertirla en algo útil.

     —I don’t want to be picky, pero esto me suena a que nos llovería hate en las redes —respondió Zoé—. I mean… Sería ofrecer una línea de ropa que incluye a los no binarios, en un país donde hace poco se legalizó la adopción para parejas homosexuales en todos los estados. Y eso nada más incluyó a la L y a la G de todo el colectivo. La gente todavía tiene muchas telarañas en la cabeza…

     —Pero las personas de nuestra generación hacia abajo, no —insistió Erika.

     —Y las nuevas generaciones son cada vez más open-mind y más empáticas —secundó Matías—. No estamos diseñando ropa para nuestros padres, así que estaremos bien. No nos costaría nada volverlo viral. Sólo tenemos que decir desde que los diseños son de Erika Montemayor. Las otras colecciones que lanzó por las apps de moda se vendieron como mota afuera de secundaria de gobierno.

     —Y mi nombre no es el único capaz de volverse viral —asintió Erika, mirando a su hermana con una ceja arqueada—. Si los tres trabajamos en esto, será épico. Yo podría conseguir a los modelos. Y todo lo que tú tocas, se convierte en oro. Si producimos juntas esta colección, le podríamos sacar más provecho a lo que ya-sabes-quién nos dejó.

     —Piénsalo —dijo Matías—. Somos tres de los mejores diseñadores de modas que están surgiendo en México. Erika Montemayor, Zoé Alarcón y Matías Villafuerte. Además, somos tres de los influencers más grandes de Latinoamérica… después de la madre de Erika. Y de su madrastra. Si los tres sacamos esta colección, déjame decirte que todos los festivales de alta costura de París matarán por tenernos ahí. En menos de lo que piensas, estaremos juntos en la Fashion Week, Praga y Milán.

     Zoé sonrió. Apagó el cigarrillo y soltó un pequeño suspiro. Erika y Matías agradecieron la pausa forzada cuando la comida llegó a la mesa.

     —Me queda súper claro que no tienen idea de cómo funciona este mundo en las ligas mayores… —dijo Zoé, retomando el control y asegurándose de que los bocetos quedaran lejos de sus enchiladas suizas—. De entre nosotros tres, yo soy la única que ya está en el mercado internacional. Y lo primero que tienen que aprender es a no lamerle las suelas a la persona con la que quieren colaborar. Se ven patéticos.

     —Pero es verdad que tenemos asegurado el éxito en el mercado —dijo Erika—. Que algo como esto salga de un país tan conservador como México, sería una forma increíble de abrirnos paso en la industria de la…

     El tono de una llamada entrante dejó las palabras de Erika en el aire, haciendo que Zoé y Matías arquearan una ceja a la vez. Matías aprovechó para tomar la azucarera, mientras Zoé tomaba el primer bocado de sus enchiladas suizas. Los tacos dorados de Erika quedaron en el olvido cuando ella tomó el móvil y vio el nombre en la pantalla.

     —Puta madre… Se me olvidó…

     Se disculpó a medias y se levantó para salir del área de fumadores. Esperó a que la llamada se perdiera para que entrara la segunda, mientras seguía su camino para resguardarse en la burbuja de silencio del baño de mujeres. El nombre de su madre apareció nuevamente. Sólo entonces se percató de la oleada de mensajes sin leer que le recordaban una y otra vez que no sabía planificar sus tiempos.

     Respondió, sintiéndose tan frustrada que no quiso disculparse cuando su madre se convirtió en su pera de boxeo al decir.

     —¿Qué quieres?

     —No me hables así —respondió Jaz, con esa voz severa que hacía que Erika pusiera los ojos en blanco y bufara—. Te estamos esperando. Me tengo que ir a la agencia en un rato, y tú ni tus luces.

     Puta madre, pensó Erika con fastidio.

     —Sí… Sí, perdón… Se me olvidó decirte que hoy tenía trabajo… ¿No puede ser más tarde? En serio, estoy ocupada.

     —El modista ya está aquí. No podemos hacerlo esperar.

     —¿Modista? ¿Cuál modista?

     Fue un golpe directo a su orgullo. Sintió que el enojo reverberaba en su interior, irguiéndose como una cobra dispuesta a atacar. No pudo acallar sus reclamos.

     —Fue idea de ella, ¿verdad?

     —Fue idea de Olivia. Nena, sabías que tenías que venir. Quedamos en eso desde hace dos semanas.

     —Sí… Sí, lo sé. Te juro que sí voy a llegar. Nada más… Dame otros veinte minutos. Termino lo que estoy haciendo, y voy.

     Supo que a su madre no le agradaba la respuesta. A Erika tampoco le gustaba la lucha de poderes, pero ya era tarde para esperar que las cosas fueran diferentes.

     —Está bien… Pero tu abuela también está aquí, y no quiero que la hagas esperar.

     Sí, madre, pensó Erika de mala gana. Tengo toda la puta vida para dedicarme a ustedes.

     —Te prometo que no me tardo. Nos vemos en un ratito.

     Terminó la llamada antes de que su madre pudiera decir algo más. Se armó de valor para volver al área de fumadores, y ocupó de nuevo su silla a un lado de Matías. De ninguna manera podía engañarse a sí misma. A pesar de que Zoé analizaba cada uno de los bocetos en el bloc de dibujo, la reunión y el día entero ya habían sido arruinados para Erika. ¿Para qué chingados quieres a otro modista?, pensó mientras apartaba los tacos de pollo e ignoraba un nuevo mensaje de Zuri. ¿Para qué me lo pediste a mí, si de todos modos te iba a valer madres?

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Los veinte minutos se transformaron en poco más de tres horas, además de cuarenta minutos extra que pasó atrapada en el tráfico luego de ofrecerse a llevar a Matías a la Colonia Doctores.

     Estacionó su Tesla frente a esa hermosa casa en la colonia Colinas del Bosque. Supo que había echado a perder las cosas cuando no pudo ver más que el BMW de Olivia. No estaba la motocicleta de su hermano, ni la Toyota de su madre.

     Dejó de prolongar la tortura. Tomó el portafolios, su bolso, las llaves y el móvil, y se apeó del auto. No llamó a la puerta, ni tocó el timbre. Su llave seguía atorándose, como si hubiera sido capaz de recordar que sólo debía abrir la cerradura tras el tercer intento.

     Cruzó el patio. Doña Isabel no estaba a la vista, y eso le ayudó a Erika a moverse con más soltura. Sabía que, tras cruzar el último umbral, necesitaría tanta fortaleza como fuera posible.

     En el recibidor se encontró con el altar de Rosa, con una veladora, un jarrón de flores y una foto de esa mujer que la había visto crecer. A pesar de que no era creyente, se detuvo por unos segundos para sonreírle y saludar a la foto, imaginando que Rosa se sentiría feliz.

     Cruzó el arco para entrar a la sala. Valentina giraba entre risas para que el vestido violeta ondeara. Era amplio, pomposo, con el estilo de princesa de cuento de hadas que Erika se había empeñado en hacer que Valentina dejara en la basura. El fastidio, la frustración y el enojo fueron las emociones predominantes. Tal vez incluso habría añadido la impaciencia a la lista, luego de que su hermanastra no le dirigiera siquiera una mirada mientras Erika dejaba sus cosas en el sofá.

     —¿Dónde está el vestido que te diseñé?

     Valentina, con quince años recién cumplidos y la picardía de la adolescencia brillando en su mirada, dibujó una sonrisa. Así dejó los frenillos al descubierto. El sonrojo que iluminaba sus mejillas resaltó los ojos idénticos a los de su padre. Su cabello negro iba en una coleta de lado y caía sobre sus hombros, adornando con su cabeza con el mismo gorro gris que su hermana mayor insistía en tirar también a la basura. Sus gafas estaban olvidadas en la mesa de centro.

     —Éste me gusta más —respondió Valentina—. Te dije que lo quería de este color. El que tú hiciste es aburrido.

     —El que yo hice es mejor que todos los trapos de quinta que te compras en la Lagunilla.

     —A ver, a ver. Ya cálmense.

     La intervención de Olivia no hizo más que aumentar la tensión. Aún usaba el cabello rojo, como si hubiera sido imposible siquiera pensar en un cambio de imagen. El aspecto juvenil y su piel perfectamente conservada hacía imposible que alguien creyera que acababa de cumplir sus cincuenta y un años. Le gustaba más verse como una hermana mayor, en lugar de una madre.

     Olivia le dio un vaso de limonada a su hija, que lo recibió con una sonrisa tan grande que para Erika fue el gesto más falso del mundo. El segundo vaso terminó en manos de la mayor, para que Olivia volviera por unos segundos a la cocina. Erika dejó la limonada en la mesa de centro y volvió a la carga, dando un par de pasos estratégicos para alejarse de Valentina.

     —¿Dónde está doña Isa?

     —Se fue a su pueblo, a visitar a su familia —respondió Olivia cuando volvió.

     —¿Y mi mamá?

     —Mi mamá Jaz se va a enojar si sabe que andas preguntando por doña Isa, antes que por ella…

     Ante la mirada asesina de Erika, Valentina no hizo más que girar otra vez. Olivia negó con la cabeza y suspiró, antes de conducir a Erika al sofá. Por impulso, Erika optó por permanecer de pie. La tarjeta de presentación olvidada en la encimera no pudo escapar de su mirada analítica. No reconoció el nombre del nuevo modista. Sintió la rabia arraigándose con más fuerza, preguntándose por qué confiarían una tarea tan importante a alguien cuya tarjeta de presentación era de tan mala calidad.

     —Te estábamos esperando para contarte —dijo Olivia—. Tranquilízate. Te dijimos que vinieras temprano.

     Erika suspiró.

     —¿Por qué contrataste a otro modista? Quedamos en que yo iba a diseñarlo. Me trajiste en friega desde enero para tenerlo listo.

     Fue un reclamo en toda regla. Un reclamo que Olivia no recibió de buena manera. Erika no hizo ningún esfuerzo por disimular la forma en que su respiración se agitaba cuando estaba enfadada.

     —A Val no le gustó el estilo del otro, y tú no quisiste cambiarlo.

     —Porque el estilo de princesa ridícula que ella quiere es como del siglo pasado, Olivia. De seguro esa… porquería es de lo que tienen en stock. Yo le diseñé uno exclusivo.

     —Pues te agradezco que lo hicieras, pero la fiesta es de Valentina. Y ella es la que decide.

     —¿Y también tenías que dejar que decidiera usar un vestido del mismo color que el que yo usé cuando cumplí los quince?

     Una llamada inoportuna hizo que la tensión se rompiera de golpe. Olivia agradeció que pudiera salir para atender sus asuntos, al menos para despejarse por unos segundos. Erika, por otro lado, esbozó una mueca de pocos amigos y se apartó para dejarla salir.

     Valentina esperó también a que Olivia saliera por la puerta corrediza que llevaba al hermoso jardín, para dejar de girar y beber un trago más de limonada. No tuvo ninguna intención de contener las palabras que brotaron de su boca.

     —A mi mamá Jaz le gustó el vestido nuevo, más que el otro. Hasta ella sabe que el tuyo quedó mal.

     Y la respuesta de Erika, tan natural y transparente, tuvo el mismo efecto en su hermana menor.

     —Sí, nada más acuérdate de que eres casi una recogida.

     Tomó su bolso para buscar la cajetilla de cigarros. Tomó también el móvil, los airpods, y salió dando un portazo. Sabía de sobra que Olivia no tardaría en estar en pie de guerra cuando la reina del drama la cautivara de nuevo con sus lágrimas de cocodrilo.

     Salió hasta la calle para recargarse en el Tesla. Encendió el cigarrillo con tanta compulsión, que tal vez Zuri tenía razón cuando decía que estaba volviéndose un problema. Soltó la primera bocanada de humo, sin que eso le ayudara a sentirse mejor. Consideró que los segundos que pasó buscando el ícono de Spotify en el móvil sólo agravaban lo que sentía.

     No le sorprendió que Olivia no saliera de la casa, ni le importó saber si se había percatado de su huida. Tampoco le prestó atención al mensaje de Zuri que llegó de improviso, preguntando si había leche y huevos en la nevera. Mucho menos le importó saber que su madre estaba escribiendo un mensaje, que seguramente estaría cargado de regaños.

     Activó el modo avión, subió el volumen de la música al máximo, y dio una calada más al cigarrillo. Soltó el humo. Ahogó la ira que sentía, echando la cabeza hacia atrás y cerrando los ojos. Sabiendo que el tiempo ya había hecho lo suyo. Que ya era una adulta. Que nadie saldría a buscarla.

     Sintiendo que lo merecía sin duda alguna.

     Pudo estar segura de que Valentina ya estaba tergiversando la situación a oídos de Olivia, al mismo tiempo que Sol, noche y luna de Chenoa empezó a sonar a través de los airpods.

.::٭ Capítulo 1 ٭::.

Erika, 18 años

lOMAS DE SANTA FE, CIUDAD DE MÉXICO

AGOSTO, 2034

     El tráfico del Periférico la sacaba de quicio. El camino mientras remontaba la Supervía Poniente sólo se volvió ligeramente agradable teniendo Te acordarás de mí de Eiza González sonando a través del impresionante aparato de sonido del Forester que su madre le había obsequiado por alcanzar la mayoría de edad.

     Aunque el GPS marcaba que el tiempo de llegada sería de veinte minutos, tardó casi setenta en llegar. Comenzaba a sentir la ansiedad de que algo pudiera salir mal cuando los segundos se transformaron en minutos, recordándole que no podía darse el lujo de llegar tarde en el primer gran día del resto de su vida. Los nervios fueron apoderándose de ella cuando al fin pudo remontar la Av. Carlos Lazo.

     Tamborileaba con sus dedos en el volante, manteniéndose al tanto del reloj y agradeciendo a todos los dioses cuando pudo dejar atrás el embotellamiento.

     El campus de la Universidad Iberoamericana le dio la bienvenida, haciendo que su sonrisa perfecta iluminara su rostro. Y la sonrisa siguió creciendo mientras buscaba un sitio vacío para aparcar, y la videollamada entraba el móvil que ya insistía en que Erika había llegado a su destino. Aceptó la videollamada mientras terminaba de recorrer el estacionamiento. Tal vez, inconscientemente, sólo esperaba a que hubiera suficientes personas alrededor para asegurarse de que no hubiera uno solo que pudiera dejarla pasar desapercibida.

     De tal palo, tal astilla.

     En la pantalla pudo ver a su madre, que estaba terminando de desmaquillarse. Detrás de ella se veían los ventanales de un resort europeo. Las luces nocturnas que le daban vida a Bruselas llenaban a Erika de nostalgia.

     —¿Y ese milagro que estás despierta?

     Erika rió. Dirigió el auto para estacionarse al fin. Buscó en la mochila que viajaba en el asiento trasero, mientras respondía y echaba mano también del termo de café que sólo entonces recordó que iba a su lado.

     —La verdad es que estaba tan nerviosa, que ni sueño me dio…

     —Sí, vi que estuviste conectada toda la noche. Antes di que te enseñé a taparte esas ojeras.

     —Perfeccioné la técnica —sonrió Erika—. Mis followers se la pasan preguntándome cómo le hago para que no se me noten.

     —Dormir también funciona. ¿Estás nerviosa?

     Erika soltó una risita. Jaz estaba quitándose lentamente la joyería. Su hija seguía envidiando ese hermoso cabello corto que hacía lucir a Jaz como toda una veinteañera.

     —¡Mucho! Te juro que siento que se me hace bolas el estómago. El curso propedéutico estuvo increíble.

     —Me hubiera gustado mucho llevarte… Pero ni siquiera sé si alcanzo a regresar para cuando entre tu hermano, la próxima semana.

     —Y a mí me hubiera gustado que me ayudaras a elegir mi ropa.

     —Con lo que sea, y como sea, eres la mujer más hermosa del mundo. Ahora, más te vale que en serio le eches ganas después de cómo me rogaste que te inscribiera en la Ibero.

     —Sí… Te prometo que le voy a echar todas las ganas del mundo.

     —Lo mismo le dije yo a tu abuela…

     Erika rió. Jaz tuvo una sensación de Deja Vú.

     Los minutos seguían pasando, mientras Jaz se levantaba para salir de cuadro por un segundo y luego volver usando ya el camisón de seda que la convertía en la misma mujer cautivadora de siempre. Erika hizo lo propio, asegurándose de que su cabello largo y alaciado se viera impecable. Su flequillo acentuaba mucho más la mirada que ella misma sabía cómo hacer que llamara absolutamente toda la atención. Un talento natural y hereditario, al parecer.

     —Entonces, te marco cuando despierte —dijo Jaz—. Tengo un ratito libre en la mañana. Nada más iré a desayunar con los chicos de la agencia, y luego tengo una entrevista.

     —¿La puedo ver?

     —Eres mi fan número uno, ¿no?

     Erika respondió con una sonrisa. Asintió, a pesar de que no era necesario.

     —Igual te marco en la noche —dijo—. Saliendo, me voy a ir con Zuri.

     —Me parece bien. Y ya apúrate, que vas a llegar tarde. Derechito a clases y sin voltear, o te cobro lo que me costó tu inscripción.

     Madre e hija volvieron a reír. Erika asintió de nuevo y tomó un profundo respiro.

     —Estoy nerviosa… Me da miedo que piensen que soy una matada santurrona.

     —Y a mí me sorprende que en serio quieras engañarme a mí… Ambas sabemos que ser becada es un honor. No tienes nada de qué avergonzarte.

     —Olivia me dijo lo mismo todos estos días… ¿De verdad crees que puedo?

     —Creo que elegiste esta carrera porque eres igual de terca que yo, y al final te va a dar muchísimas cosas buenas. Estoy bien orgullosa de ti, peque.

     La sonrisa de Erika cambió, y tal vez sólo Jaz pudo estar consciente de eso. Erika no podía ocultar de ninguna manera que esas palabras la llenaban de calidez, de luz, y del deseo de ser al menos una pequeña parte de la persona que su madre pensaba que era.

     —Yo también estoy muy orgullosa de ti —respondió la chica—. Aunque viajas más, y más seguido, desde que te quedaste con la mitad de la agencia… Voy a conseguir mi título. Y todo esto que estás haciendo por mí, te lo voy a pagar hasta con intereses.

     Conmovida, Jaz devolvió la sonrisa.

     —No tienes que pagarme nada. Tu hermano y tú son lo más importante que tengo. Y ya apúrate. Yo me estoy quedando dormida.

     —Sí… Deséame suerte.

     —No la necesitas. Hagas lo que hagas, siempre serás la mejor.

     Jaz remató con un guiño. Erika se despidió lanzando un beso a la cámara, antes de cortar la videollamada y tomarse un momento para asegurarse por última vez de que lápiz labial combinara con el maquillaje de sus ojos.

     Tomó las gafas oscuras para completar su atuendo ni bien recibió el mensaje de texto que estaba esperando, y pudo ver a través del retrovisor a esas chicas que la esperaban en ese umbral que separaba al estacionamiento del resto del campus. Erika sintió el subidón de confianza que le ayudó a salir del Forester llevando su mochila colgada al hombro, contoneándose como toda una avispa reina. Se sentía orgullosa de su elección de usar la falda de tres botones con esas botas altas que llamaban la atención a sus muslos perfectos.

     El trío de oro intercambió besos en las mejillas, antes de pasar sus manos por el sensor que las dejó pasar por los torniquetes de la entrada.

     La tierra prometida las recibió con las puertas abiertas.

     A la izquierda iba esa chica de cabello negro, que sabía cómo llamar la atención hacia las perforaciones en su oreja izquierda. Su presencia imponente se debía tal vez a la forma en que se contoneaba con los tacones, y a que lucía los jeans de tiro alto como si el mundo hubiera sido una pasarela. Sabía que la fortuna que su padre ganaba en la Cámara de Diputados siempre podía ser bien gastada en las boutiques cuando hacía uso de sus dotes de manipulación.

     A la derecha estaba la rubia de cabello corto y luces platinadas, cuyo aspecto frío, sofisticado y elegante dejaba claro que desde niña había entendido que su destino era dejar de ser la princesa caprichosa para convertirse en una reina. Su ego estaba por las nubes, sintiéndose tan inalcanzable que cada mirada que robaba no era más que una razón para pensar que ese blazer y la joyería que remarcaba el escote habían sido una maravillosa elección.

     Al centro, Erika se lucía con sus curvas perfectas, su aspecto de diva y esa confianza capaz de poner en duda todo lo que le había dicho a su madre por teléfono.

     Astrid Bracamontes, Zoé Alarcón y Erika Trujillo, a pesar de pertenecer al primer semestre, estaban decididas a continuar con el legado y convertirse en únicas y verdaderas reinas de la universidad.

     Se movían con soltura a través de los pasillos y las áreas verdes. Era fácil distinguirlas entre todos esos estereotipos de primer ingreso a los que Erika y Zoé ya habían encontrado el gusto cuando se trataba de identificar a quienes claramente también eran becados.

     La caminata las llevó hacia la bandera, que marcaba el punto en el que tendrían que tomar caminos diferentes. Astrid fue la primera en detenerse, para tomar el móvil y asegurarse del salón al que tenía que ir. Aprovechó el momento para responder un par de mensajes, mientras la división volvía a quedar marcada con la forma que Zoé tenía de situarse siempre a un lado de Erika, incluso si eso apartaba a cualquier otra persona.

     —Les dije que llegáramos antes —se quejó Astrid—. Si Eri no se hubiera quedado horas en su coche, ya nos hubiéramos anotado para tomar clases de algo en el gym.

     —Estaba hablando con mi madre —respondió Erika.

     —Además, no entiendo tu pinche obsesión con ver si te puedes coger o no al instructor de yoga —se quejó Zoé—. El gym que está por mi casa es mejor.

     —No me quiero coger a nadie todavía —se defendió Astrid.

     —Todavía es la palabra clave —se burló Zoé—. Además, Eri y yo nos queremos meter a un taller de dibujo.

     —También vi que hay un taller de redacción en las tardes —asintió Erika—. Estaría bien hacer algo diferente.

     —Aunque tú también te haces pendeja —se quejó Zoé—. Si nos metemos, será en la mañana. Si no, luego te vale madres y te largas con Zuri. Igual que en la prepa.

     —Le dije que se metiera con nosotras aquí —se defendió Erika encogiéndose de hombros—, pero mejor se fue al Poli.

     —Pues las veo aquí, a las doce —intervino Astrid, en busca de la atención que perdió—. Vamos a inscribirnos, y luego nos volamos la ceremonia. Me da hueva escuchar a mi tío.

     Fueron sus últimas palabras, antes de despedirse con besos en las mejillas para seguir su camino hacia su primera clase en el largo camino para estudiar la carrera de relaciones internacionales.

     Zoé esperó a que esa melena negra se perdió entre la multitud para soltar un pequeño suspiro y tomarse unos segundos para alborotar un poco su cabello.

     —Recuérdame por qué nos juntamos con esa wannabe de cuarta —se quejó.

     —Porque su tío es el rector, y tu madre te dijo que tienes que ganártela para que no te expulsen igual que en la prepa.

     —No, wey. Lo digo en serio. ¿Por qué nos juntamos con esa wannabe de cuarta? No tiene personalidad. Nada más le caga que no la peles.

     —Pues, hasta que no aprendas a comportarte y a controlar el pinche genio que te cargas…

     —Eso dímelo cuando tú también lo hagas. Qué herencia tan pinche nos tocó…

     Ambas rieron, echando a caminar y prendiéndose una del brazo de la otra. Los reflectores no tardaron en encenderse a sus alrededores, iluminando el camino que recorrían. Eran expertas en el arte de cautivar con las miradas y las sonrisas que lanzaban indistintamente. La especialidad de Zoé, por supuesto, era todo aquel que pudiera contarse como uno de quienes estaban en esa fina línea que separaba a quienes podrían ser sus hermanos mayores de quienes podrían ser su padre.

     Entraron al edificio para ir de inmediato hacia los lockers, que tanta ilusión le hacían a Erika.

     —Mi madre quería que me trajera el chofer —se quejaba Zoé, mientras su hermana dejaba los libros de texto y los repuestos de las hojas para la carpeta en el casillero—. ¿Tú ya le dijiste a la tuya?

     —No sería necesario tenerlo en secreto, si tú no hubieras hecho ese escándalo cuando estábamos en la prepa. Ya sabes que a mi madre no le gusta que esté contigo, porque dice que eres una mala influencia.

     —Tu madre no sabe que tú fuiste la que me enseñó a fumar, ¿verdad?

     Volvieron a reír. Erika cerró el locker, para luego repetir la acción con el de Zoé a un par de metros de distancia. Lo que para ellas pareció durar una eternidad, no duró más que un par de minutos que llegaron a su fin con el sonido de la campana que anunciaba el inicio de la primera clase.

     El estómago de Erika comenzó a dar vuelcos, a estrujarse y a llenarse de nudos cuando pudo despedirse de Zoé, para subir las escaleras y al fin echar mano del móvil para ubicarse. Tuvo que ocultarse y pasar desapercibida en el pasillo, con tal de ver suficientes rostros conocidos del curso propedéutico para asegurarse de que no pasaría la misma vergüenza que marcó al menos la mitad de la preparatoria.

     Se armó de valor cuando Zoé le envió una selfie desde el asiento que ya había conquistado. Sólo entonces se fijó en que Astrid ya había hecho lo mismo, enviando tres fotos y cinco notas de voz a través del chat grupal que habían creado una semana atrás. No quiso escuchar los mensajes, y apenas envió un par de emojis de besos para demostrar que, a pesar de lo que Zoé pudiera pensar, realmente no tenía una idea tan negativa de la avispa restante.

     Tomó un profundo respiro para tratar de acallar los nervios. Tuvo que asegurarse en el móvil de que estaba en el sitio correcto, al menos tres veces, antes de atreverse a cruzar el umbral. No era la primera vez que veía ese salón que le hacía recordar las universidades de Estados Unidos que su madre tanto le había insistido en que tomara en cuenta. La emoción se apoderó de ella cuando eligió su asiento, en la primera fila y en línea recta hacia la pizarra y el escritorio del profesor.

     Por eso nadie se juntaba contigo en la secundaria, pensaba. Y no estaba dispuesta a dejar que sus autocríticas tomaran el control. Prefería sentarse en la primera fila, con tal de seguir negando que necesitaba las gafas que siempre dejaba en la mochila hasta que no fuera una cuestión de vida o muerte.

     Vio a sus compañeros entrar. Los saludos mañaneros incluyeron cumplidos, besos en las mejillas y la inevitable cuestión de tener que repetir su nombre al menos en cinco ocasiones. Agradecía eso último, en realidad. Era mejor saber que sus compañeros no podían ubicar su nombre en un primer momento. No quería tener que enfrentarse a uno de sus peores demonios, ni a la razón por la que tuvo que cambiar tres veces de preparatoria con tal de escapar de su pasado.

     Daba saltitos en su asiento y sus manos temblaban encima de la mesa. Intentó disimular, abriendo la carpeta y buscando la sección que ya había preparado durante las noches anteriores en las que la atormentó el insomnio. Tenía un talento natural para el arte, para combinar los colores y para el lettering que no hacía más que recalcar que tenía una caligrafía hermosa. Actuó por impulso al tomar su estuche artístico para decorar la hoja en la que quería tomar las notas de la primera clase. Recordaba con cariño la voz de Zuri, recordándole que estaba chapada a la antigua cada vez que insistía en trabajar con papel y lápices de colores.

     Tomó los airpods y encendió la música. Los lápices de colores y los marcadores Sharpie se deslizaban en la hoja para dibujar un margen que no parecía tener razón de ser para una clase de introducción al comercio internacional. Las flores y los mandalas eran su especialidad, y lo mismo que inundaba esa pequeña agenda que recordó sacar de su mochila con una mano, mientras la otra seguía coloreando un degradé de colores cálidos en la orilla de la página.

     Fue gracias a que dejó el móvil sobre la mesa, que esa mano desconocida lo giró un poco para asegurarse de que era Soñar no cuesta nada de Isabella Castillo lo que Erika estaba escuchando. Ella se percató del movimiento. La mochila del muchacho se adueñó del asiento vacío a su lado. Erika no se apartó cuando el chico tomó uno de los airpods, para escuchar la canción y mover la cabeza al ritmo del coro.

     —¿Te gusta? —dijo Erika, esbozando una sonrisa.

     —Un clásico —respondió él, con su tono ligeramente afeminado—. Buena elección si esperas encontrar a tu primer crush, pero pierdes puntos porque ya no tenemos quince años. Aunque, con esa ropa… Quieres que todos te vean en perra, pero traes estuchera y carpeta de becada. Te doy un ocho.

     Erika rió. Intentó juzgar el outfit del muchacho, y terminó envidiando que él tuviera un talento mucho mejor para vestirse. La barba pulcramente cuidada, destinada sólo a enmarcar su rostro y a resaltar el cabello un poco largo y un tanto despeinado. Una perforación en la oreja derecha y una pulsera tejida cuya selección de colores fue como una identificación para ella. Dos tonos de verde, blanco en el centro, gris y negro.

     —No te vi en el propedéutico —dijo ella, cuando el muchacho se sentó.

     —Me cambié de carrera, de último minuto —respondió él, mientras sacaba el portátil de la mochila para conectarlo al enchufe debajo de la mesa—. Tuve que aflojar un buen varo para que me dejaran empezar desde el primer día.

     —Sí… A mí me perdieron mis documentos tres veces cuando me vine a inscribir. Me mandaron a hacerlo por internet y nunca tenían sistema…

     —Típico…

     El chico terminó de instalarse, no sin antes tomar el móvil para invitar a Erika a tomar una selfie. Los genes fotogénicos de Erika ayudaron a que el primer intento fuera suficiente. Un par de filtros después, la foto comenzó a recibir la infestación de likes en los perfiles de ambos. El hashtag #BackToIbero les aseguró al menos cincuenta nuevos seguidores en los primeros minutos.

     —Soy Matías —dijo él.

     —Erika. ¿No me vas a dar tu Pedigree?

     —¿Para qué? Yo también soy becado.

     Y rieron nuevamente, sintiendo ese click capaz de unir a las personas desde el primer momento.

     Erika le envió la foto a su madre. No obtuvo respuesta, por supuesto. Jaz se había desconectado después de terminar la videollamada. De cualquier forma, la chica acompañó su mensaje con un par de emojis sonrientes. El linaje oscuro que arrastraba nunca podía considerarse como una buena carta de presentación en un mundo en el que aún no se habían borrado las costumbres del pasado.

     Matías encendió el portátil. El profesor entró en el aula, cerrando la puerta y llamando al orden. Un hombre maduro, de cabello entrecano y cuya loción tenía un aroma tan fuerte que se esparcía por cada rincón. Escribió su nombre en la pizarra, mientras Matías pasaba su móvil por debajo de la mesa para que Erika escribiera su número.

     No eran más que un par de universitarios ansiosos por desenvolverse en el mundo real, y tampoco tenían idea de lo que el futuro tenía deparado para ellos… además de un par de tareas y la misión de encontrar un libro de texto que el profesor Cedillo aclaró que tendría un gran peso para la calificación final.

     Erika sin duda agradeció con el alma entera que no existiera, al menos en esa clase, ese momento incómodo en el que tendría que exhibirse ante sus compañeros al decir quién era, de dónde venía, ni qué esperaba conseguir en el futuro.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Pasaban de las siete de la tarde cuando las puertas del zaguán automático se abrieron para que el Forester entrara. En el asiento del copiloto todavía quedaban los rastros de la tarde que había pasado con Zuri, comiendo hamburguesas y papas fritas que tendrían que ser pagadas con creces en el gimnasio.

     El patio siempre lucía vacío cuando su madre no estaba en casa, a pesar de que la Toyota estuviera dentro. Hacían falta muchas cosas que Erika no podía evitar extrañar cada vez que bajaba del auto y se enfrentaba a la realidad que le esperaba al otro lado de la puerta con vitrales. No había libros en la mesita del jardín, ni el tapete de yoga. La luz de la recámara de su madre permanecía apagada, puesto que la otra persona que la ocupaba sólo iba a dormir cuando el sol estaba empezando a salir. Tampoco había ningún vaso de té helado en la mesita del jardín. Estaba consciente de que tampoco encontraría los bolsos de su madre en el perchero de la entrada, y que sus llaves seguirían en el mueble del pasillo de la entrada sin que nadie las tocara al menos durante un par de semanas más.

     Entró a la casa en silencio, agradeciendo que el auto fue de gran ayuda para evitar que su espalda quedara adolorida tras tener que cargar con dos nuevos libros de texto. También se preguntaba por qué diablos era que sus profesores no podían modernizarse todavía, obligándoles a usar libros de texto en lugar de algún servidor web.

     Fue recibida con calidez cuando llegó al comedor, sabiendo que su familia pintoresca ya estaba cenando. Dejó la mochila a un lado del marco de la puerta y se colocó en cuclillas para saludar al Golden Retriever de su hermano. Aceptó un par de lengüetazos en las mejillas, antes de soltar un gran suspiro de liberación y deshacerse de los zapatos. No pudo evadir el pensamiento de que la silla vacía de su madre le atormentaba. Necesitaba que esa silla estuviera ocupada, para que su día estuviera completo.

     —Ya llegué —dijo, con una risita nerviosa al ocupar su silla, a un lado de su hermano—. ¿Qué hay de cenar?

     Aarón la saludó con una pequeña sonrisa al recibir la caricia en la cabeza que lo despeinó. Olivia la recibió de la misma manera, a pesar de que la mayor parte de su atención se centraba en lo que escribía con tanto ahínco en el portátil que invadía el lugar sagrado que Erika no quería que fuera profanado. Valentina, con cinco deslumbrantes años, bebía su leche chocolatada con esa torpeza que es adorable en los niños pequeños.

     Doña Rosa dejó el plato ante Erika, antes de saludarla con esa sonrisa capaz de sanar lo que atormentaba a la chica. El menú de aquella noche consistía en chilaquiles rojos y café de olla.

     —Me dijo tu mamá que te los hiciera —dijo Rosa.

     —Tus chilaquiles son los más ricos del mundo —respondió Erika—. ¿Tú ya cenaste?

     —Ya nada más termino con ustedes, y ceno yo.

     —Siéntese con nosotros, Rosa —intervino Olivia—. Ahorita no está la patrona. Podemos hacer lo que se nos antoje.

     La familia compartió una risa, incluso sabiendo que doña Rosa no estaba dispuesta a aceptar. Volvió a la cocina, para terminar de preparar el almuerzo de Valentina para el día siguiente. Su temporada favorita, sin duda alguna, era la época escolar.

     Erika tomó el primer bocado, sintiendo los efectos inmediatos de la magia de la comida casera. Soltó un gran suspiro y pudo relajarse en su asiento.

     —¿Cómo te fue? —dijo Olivia—. Tu madre me estuvo preguntando por ti. Ya no hablé con ella desde en la mañana.

     —Tampoco yo… —respondió Erika—. Hicimos una videollamada en lo que iba en el coche, pero luego ya no se volvió a conectar. Nada más publicó que ya anda trabajando otra vez, pero… Whatever. Me fue bien.

     —No te ves muy convencida…

     —Nada más estoy cansada… Tengo tarea, y creo que mi horario no se puede combinar con el de Zuri todos los días… ¿Mi mamá te dijo cuándo va a regresar?

     —Todavía no sabe. Ya sabes cómo son estas cosas.

     —Sí, ya sé... Mañana voy a buscar un taller de dibujo, o algo para matar el tiempo… Pero hice un amigo.

     —¿En serio? ¡Qué bueno!

     Erika sonrió. A pesar de que doña Rosa no quisiera participar en la conversación. A pesar de que Aarón siguiera siendo de pocas palabras. A pesar de que Valentina seguía bebiendo su leche chocolatada, como si el mundo no hubiera existido a su alrededor.

     —Se llama Matías. También es becado, como yo.

     —Creo que le estás dando mucha importancia a la beca.

     —Ya sé, pero no puedo evitarlo… Además, tú sabes que no era necesario… Pedí esa beca para no llamar la atención. Ya sé que es un privilegio, pero… En serio, se sintió bien bonito conectar con Matías nada más porque los dos somos becados. Me encanta el campus, y ser egresada de la Ibero me abrirá muchas puertas cuando ya pueda abrir mi negocio y sacar mi línea de ropa. No quiero echarlo a perder otra vez.

     —Pero tú no echaste a perder nada, en ninguna de las prepas de donde tu madre te tuvo que sacar —respondió Olivia—. Y yo sigo pensando que no es buena idea que estudies en la misma universidad donde estuvo tu padre.

     —Pero quiero estar ahí —insistió Erika, con una mezcla extraña de fastidio, resignación y súplica—. De verdad quiero que esta vez salga bien. Quiero que, por una vez, no tenga que terminar escondiéndome de la gente pendeja que opina sin saber…

     —Eso se va con el tiempo —dijo Olivia—. Por ahora, nada más concéntrate en echarle ganas, y en hacer que valga la pena el esfuerzo que has hecho para estar donde estás ahora.

     —Sí… Le prometí a mi mamá que voy a sacar ese título como sea. Esta vez no voy a salir huyendo. No sé cómo le voy a hacer, pero… lo voy a lograr. Voy a hacer que mi mamá se sienta orgullosa de mí.

     —Ella ya lo está —dijo Aarón—. Tú eres su consentida.

     Los hermanos intercambiaron una sonrisa. Olivia sonrió también, a pesar de que aparentemente sólo se enfocaba en limpiar los labios de su hija.

     Erika y su hermano terminaron la cena. Sin sobresaltos. Sin discusiones. A pesar de un asiento vacío en la mesa, la calma que se percibía en esa enorme casa de Tlalpan le ayudaba a Erika a convencerse de que todos tenían razón. Las cosas podían mejorar, y el optimismo sí que tenía una razón de ser.

.::٭ Capítulo 2 ٭::.

VALENTINA, 15 años

TLALPAN, CIUDAD DE MÉXICO

AGOSTO, 2044

     Era su rincón favorito, en la habitación que se había empeñado en que fuera tal y como deseaba cada vez que encontraba nuevas ideas en Pinterest. Ese rincón, decorado con una serie de luces LED. Adornado con el gigantesco oso de felpa que su padre le había obsequiado por sus trece años, junto con un par de cuadros de bricolaje que ella misma había aprendido a hacer. La pared pintada de su tono de rojo favorito, que le recordaba al cabello teñido de su madre. Flores ornamentales, para darle un aspecto fresco y lleno de vida. La repisa con los reconocimientos que la plataforma le había enviado por haber alcanzado las cifras más importantes y codiciadas de suscriptores. Los primeros diez mil, por la placa más pequeña. Los primeros cincuenta mil, por la siguiente. Los primeros cien mil, a un lado del espacio libre donde sólo había dejado otro cuadro de bricolaje con una leyenda escrita a mano, acompañada por el dibujo de un gatito sonriente.

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     Tenía los cascos puestos, y estaba sentada en ese banquillo que su padre le había obsequiado un par de años atrás. Los aros de luz iluminaban su rostro. La cámara Canon sólo grababa la mitad superior de su cuerpo, para que nadie pudiera adivinar que tenía el uniforme de la preparatoria a medio vestir. La blusa, el chaleco y el suéter estaban en la cama. Sólo usaba la falda, las calcetas y los zapatos, y estaba muriendo de frío. Era una mañana lluviosa, que le hizo agradecer que el micrófono que su padre le obsequió por sus catorce primaveras fuera lo suficientemente bueno como para filtrar cualquier sonido distinto a su voz.

     Estaba vestida acorde a la ocasión. Una blusa con cuello de encaje, que parecía combinar con las dos trenzas que se hizo dos minutos antes de empezar a grabar. Sus gafas y los frenillos no fueron más que una feliz coincidencia.

     Cantaba como si hubiera deseado dejar su alma entera en esa habitación, conmoviéndose con la canción que escuchaba a través de los cascos. Tenía una voz privilegiada. La forma en que entonaba la entrañable letra de Mundo de caramelo de Danna Paola habría hecho que más de un adulto se sintiera remontado a sus años dorados de la adolescencia.

     El par de segundos que tardó en recuperar el aliento cuando terminó la canción bastaron para que alguien llamara a la puerta. Valentina apagó la cámara y se levantó del banquillo, dando saltitos para recuperar un poco de calor. Abrió la puerta, recibiendo a su madre con una sonrisa traviesa. Olivia llevaba una taza de café en las manos y tenía el pijama puesto. El pijama viejo con el que seguía escribiendo las historias más exitosas también la hacía lucir como si la adolescencia se hubiera aferrado a ella.

     —Perdón —dijo Valentina—. ¿Te desperté?

     —Todavía no me duermo —respondió Olivia—. Y hoy me quiero esperar a que te vayas. Pensé que ibas a cantar la de Las Divinas.

     Valentina sonrió de nuevo. Se movió un poco para que su madre entrara a la habitación, y al fin se dio el lujo de encender la calefacción. Sus piernas lo agradecieron al cabo de unos minutos. Deseó que el código de vestimenta de su nuevo colegio no fuera tan estricto. Las botas que tanto le gustaba usar habrían combatido el frío mucho mejor que esos zapatos perfectamente lustrados y con un pequeño tacón.

     —Es que la de Patito ganó en la encuesta. Y la mayoría de mis subs dijeron que, con los brackets y los lentes, me queda mejor. Me quedé con las ganas de usar las plumas que me conseguiste.

     —Pues yo creo que eres más una divina, pero vamos a hacer como que no para que tu padre no se altere.

     Olivia remató con un guiño. Valentina rió y se ocupó de deshacer sus trenzas. Su madre dejó la taza de café encima del tocador y tomó un cepillo. Su hija se sentó en el banquillo nuevamente, sintiendo que los días empezaban con el pie derecho cuando era su madre quien cepillaba su cabello. Lo hacía con delicadeza. Pasaba el cepillo, y luego remataba acariciando el cabello con la mano libre. Se tomaba su tiempo para asegurarse de que la liga negra quedaría oculta debajo de ese mechón que enroscaba alrededor de la coleta. Siempre caía sobre su hombro izquierdo, y el flequillo tenía que caer por el lado contrario.

     Así había sido siempre.

     Al terminar, Valentina fue a mirarse en el espejo. Rizó sus pestañas y aplicó un poco de brillo en sus labios. Era su favorito. Discreto, y con un delicioso sabor a frambuesas. Mostró su sonrisa ante el espejo, con tal de asegurarse de que los frenillos no llamaran demasiado la atención. Recuperó su aspecto habitual y trató de dejar a las inseguridades de la adolescencia lo suficientemente lejos por un rato.

     —Habló tu papá —dijo Olivia, recuperando su taza y dándole un trago—. Dijo que ya viene, así que hay que apurarse. Termina de arreglarte, y baja para que desayunes algo.

     Remató sus palabras acariciando el rostro de su hija y dándole un beso en la frente. Valentina asintió, y cerró la puerta detrás de su madre al verla partir. Soltó un gran suspiro para deshacerse de la impotencia que sintió al pensar que tendría que esperar hasta la noche para seguir grabando. Aún no tenía el intro del video, y el vestuario no le convenció cuando se miró por última vez ante el espejo.

     Se quitó la blusa de cuello de encaje y la devolvió al armario. Su uniforme, con ese aroma que decía a gritos que estaba recién salido del empaque, le quedó como un guante. El escudo de la preparatoria, con las iniciales IR entrelazadas y bordadas con hilo dorado, parecía resplandecer.

     Tomó un par de fotos ante el espejo para publicar en Instagram. Tomó su mochila, los cascos, el teléfono y la tableta, antes de bajar las escaleras a toda velocidad.

     En el comedor ya estaba esperando su desayuno, y Olivia estaba sentada en la silla frente a la que Valentina solía ocupar todos los días. El menú consistía en hot cakes con jarabe de chocolate, un vaso de leche y una manzana que Valentina guardó en su mochila ni bien la tuvo al alcance.

     Doña Isabel salió de la cocina para llevar el desayuno de Olivia, a pesar de que los ojos de la mujer amenazaban con cerrarse. Tal vez su error fue haberse sentado, en lugar de permanecer de pie. Los años no habían llegado solos, a pesar de que se negara a admitirlo. Olivia agradeció con una sonrisa desganada cuando tuvo el plato con dos hot cakes enfrente. Sin mantequilla, sin mermelada, sin jarabe. Sólo con los bordes tostados, tal y como le gustaban.

     —Apúrate a comer, mi niña —dijo doña Isa al pasar detrás de Valentina para darle una caricia en el hombro.

     Valentina no lo dudó. Tal vez no hubiera estado tan hambrienta, si no hubiera despertado una hora antes para grabar su video. Olivia encontró su segundo aire cuando doña Isa rellenó su taza de café y el aroma se impregnó en su olfato. Sus ojos irritados, sin embargo, aún necesitaban un merecido descanso.

     —¿Sí traes todas tus cosas? —dijo—. ¿Cargaste el teléfono? ¿La tablet? ¿Echaste la cartera a la mochila?

     —Sí traigo todo. ¿Mi mamá Jaz no me va a despedir?

     —Llegó muy cansada anoche… Sigue dormida. 

     —¿Y la voy a ver en la noche?

     —Vamos a pasar por ti al ensayo en el salón. Yo tengo que ir con mi editor, pero Aarón va a pasar por ti cuando salgas de la escuela. Y en la noche, vamos a cenar a donde tú quieras.

     La sonrisa de Valentina iluminó su rostro.

     —Va —respondió, y se dispuso a terminar su desayuno.

     Casi diez minutos después, una llamada al móvil de Olivia hizo que el caos mañanero le diera vida al interior de la casa, que se había quedado un poco vacía después de que dos de las tres aves abandonaron el nido.

     Valentina dejó los platos en el fregadero y corrió a lavarse de los dientes. Volvió a su habitación para perfumarse, retocar el brillo labial, mirarse en el espejo por última vez, y así tener una excusa para cruzar hasta el otro lado de la pequeña estancia del segundo piso. Pasó por las habitaciones vacías de sus hermanos, con tal de llegar a la recámara que su madre compartía con la hermosa mujer que dormía en la cama king size. Jaz Montemayor abrazaba a una almohada, sin tener idea de lo que sucedía alrededor. No se había desmaquillado. Parecía que apenas había tenido la consciencia para ponerse el camisón de escote y tirantes, antes de caer rendida.

     Valentina entró de puntillas a la habitación. Cerró las cortinas, para que los rayos traicioneros del sol no pudieran perturbar el sueño de su madrastra. El clima engañoso y traicionero no perdonaría a una mujer que había trabajado incansablemente durante tres semanas enteras. La niña se acercó a la cama, se inclinó y besó la mejilla de Jaz. No obtuvo respuesta. Salió a toda velocidad de la habitación al escuchar que la puerta principal se abría en la planta baja. Bajó los escalones de dos en dos, y no lo pensó dos veces antes de saltar y lanzarse a los brazos de su padre.

     —¡Papá!

     —¡Hola, princesa!

     Olivia rió y se apartó cuando Javier atrapó a su hija para elevarla del suelo, girar con ella y devolver el abrazo. No había duda alguna de que era un hombre de palabra, y que lo había demostrado sin fallar un solo día durante quince largos años.

     Valentina no quiso alejarse de él cuando volvió a tener ambos pies en el suelo. Javier tampoco quiso que lo hiciera. Besó la mejilla de su hija, a pesar de que ella estalló en quejas. La barba de su padre estaba comenzando a salir nuevamente.

     —¡Pica! ¡No hagas eso!

     —Estás viendo que Mayte no lo deja andar con barba, y tú también quieres que se rasure —se burló Olivia—. Si se ve bien guapo con su barba de tres días. Nada más le faltan unas canitas para verse interesante.

     —Me cae que con ustedes no se puede —secundó Javier entre risas, recuperando el control para mantener a su hija a su lado mientras se colgaba la mochila de la niña al hombro—. Nada más vengo a que me maltraten. Ahora hasta viejo salí…

     Olivia rió de nuevo.

     —¿Ya nos tenemos que ir? —Dijo Valentina—. ¿No te puedes quedar a tomarte un cafecito con nosotras, o algo?

     —Está lloviendo —dijo él—. Aparte, tengo que irme al Conservatorio después de dejarte. Con esta lluvia, de seguro llego tarde...

     —Y yo no los quiero correr, y me da mucho gusto cuando estamos los tres juntos, pero ya me quiero dormir —secundó Olivia y soltó una pequeña risita.

     Javier respondió con una sonrisa que dijo mil palabras. Había cosas que de ninguna manera podían borrarse, sin importar el tiempo ni con quién estuviera ligado mediante la sortija de matrimonio que llevaba en el dedo anular.

     No estaba sujeto a discusión, y Valentina no pudo hacer más cuando su madre al fin fue hacia ella para acicalar el cuello de la blusa, asegurarse de que la coleta luciera impecable y besar su frente para rematar con un fuerte abrazo y un deseo de buena suerte. Valentina devolvió el abrazo con el doble de fuerza.

     —Te quiero mucho —dijo al oído de su madre.

     Olivia respondió con un beso en la mejilla. No hizo falta más. La niña volvió a un lado de su padre, para tomar su abrigo impermeable del perchero. Dirigió una mirada hacia la cocina, mientras Javier le daba una mano para ponerse su bufanda favorita. La misma que había tejido a mano tras ver otro tutorial que los internautas consideraban absurdo.

     —¡Ya me voy, doña Isa!

     Isabel salió a tiempo de la cocina para darle la bendición a quien consideraba como algo más que sólo la más joven de sus patrones. Le entregó a Valentina su almuerzo, en esa lonchera de mandalas coloridos que la niña tomó con esa ilusión capaz de restarle cinco años. Le dio una bendición más, y tomó la mano de Valentina con fuerza, sabiendo que no podía cruzar los límites y permitirse hacer algo más.

     —Que la Virgencita de Guadalupe te acompañe, mi niña —le dijo.

     Y Valentina respondió con la sonrisa incómoda que hacía reír a su madre. La sonrisa de alguien que no es capaz de decir en voz alta que no comparte las mismas creencias de los demás.

     Sus padres se despidieron con besos en las mejillas y una promesa de reencuentro que implicaba asistir a ese maratón de los clásicos de terror que darían en el cine. Javier dejó que su hija saliera primero, para compartir el paraguas. Cruzaron juntos el patio frontal, para salir a la calle donde el Honda esperaba.

     El auto de su padre tenía un aroma particular. La colonia de Javier le evocaba a Valentina miles de recuerdos. Hacía que valiera la pena pensar en que pasaría al menos cuarenta segundos extra mientras siguiera lloviendo así, en compañía de quien, a su parecer, era el mejor hombre en el mundo entero.

     Se puso el cinturón de seguridad y echó mano de su teléfono, mientras Javier dejaba la mochila en el asiento trasero antes de montarse en su lugar. El ritual sucedió tal y como Valentina esperaba. Lo primero en encenderse, incluso antes de pensar en que el motor también tenía que hacerlo, era el estéreo para conectar el móvil de Valentina y acompañar el viaje con la que se había convertido, más que en una pasión, en algo de padre e hija.

     —Mi último video llegó al medio millón de views —dijo ella, cuando Javier se puso el cinturón—. Mi mamá y tú tenían razón. Las canciones viejitas sí funcionan. Subí casi diez mil subs en estas últimas semanas, con mis covers de telenovelas del 2000.

     —Se llaman clásicos —respondió Javier—, y a todos les gustan. Y ya ves que no tenías que irte tan lejos… Si de nuestra época hay mucha música que puedes usar. Y en español. Y mexicanas. ¿Cuáles vas a subir esta semana?

     —Empecé con Mundo de Caramelo, de Atrévete a soñar. Y, ya que la suba, voy a poner la encuesta. ¡Tengo un buen de material, como para un año!

     —Te lo dije. Y tienes que echarle ganas, eh, que todavía no te alcanza ni para media beca con todo lo que ganas al mes. Tienes que estudiar mucho, para que te den la beca completa.

     —Sí… Te prometo que le voy a echar ganas. No sé cómo le voy a hacer, pero voy a llegar al millón de subs, y a sacarme la beca completa.

     —Sé que puedes. Te pareces tanto a tu mamá, que yo creo que los dos te desheredamos si no sacaste su carácter.

     —Eso suena a amenaza… Qué malo eres.

     —Yo nada más digo…

     Ambos rieron. El motor al fin fue encendido, y el Honda plateado salió de Tlalpan a la par que Valentina tomaba el móvil para amenizar el viaje. La selección aleatoria hizo que Torero de Chayanne brotara de las potentes bocinas, mientras Javier le pedía a Siri que le mostrara el camino en el GPS para cruzar el tráfico infernal de la Ciudad de México en dirección a las Torres de Satélite.

     La lluvia impidió que Olivia pudiera salir a la acera para ver el Honda alejarse. Eso no borró la sonrisa que esbozó cuando cerró la puerta y se despidió de doña Isa por un rato para ir a dormir.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     El Instituto Reichmann se erigía, imponente como un campus universitario, a pocas calles del Parque Naucalli.

     La música se apagó ni bien vieron aparecer las Torres de Satélite, para que Javier pudiera concentrarse en encontrar el camino que llevaba directo al estacionamiento. El primer día de clases, a pesar de haber empezado dos semanas antes que el resto de las preparatorias del país, hizo que la zona en general se volviera caótica. Valentina se quitó el cinturón de seguridad ni bien empezó a ver a quienes serían sus nuevos compañeros. La emoción comenzó a arraigarse en el estómago de la chica, transformándose en un nudo que amenazó con provocarle náuseas.

     La espera fue eterna hasta que Javier encontró al fin un hueco para colarse en la fila para entrar al estacionamiento. No hubo sitios vacíos. Los autobuses eléctricos del transporte privado del colegio ya iban llegando, pasando por el lado contrario de la calle. La única distinción que Valentina pudo ver entre quienes cruzaban los torniquetes detrás del portón era que los niños del kínder y la primaria tenían dos filas exclusivas, así como los chicos de secundaria y preparatoria. Los profesores, elegantes e imponentes como si hubieran salido del elenco de alguna de las telenovelas que su madre escribía, esperaban en la entrada y conversaban con los padres.

     —Qué nervios… —confesó la chica—. ¿Me veo bonita? Dime la verdad.

     —Te ves preciosa —respondió su padre—. Y vienes a estudiar, no a andar de noviera.

     Compartieron una risa. Javier aprovechó el momento en que los dos autos delante de ellos se detuvieron para que al menos cinco hermanos salieran de la camioneta detenida frente al portón, para despedirse del chofer. Tan distraída estaba la chica, que le tomó por sorpresa cuando su padre la tomó de la mano para hacer que tomara cinco billetes de quinientos.

     —¡No! —dijo ella, intentando devolver el dinero que su padre rechazó haciendo que ella cerrara su mano—. Mi mamá Jaz ya me dio dinero, y yo tengo todavía lo del mes pasado.

     —Pero tu padre soy yo —respondió él, pellizcando la mejilla de su hija—. Aparte, te va a hacer falta. Todavía no te dan la lista de útiles.

     —Pero es tu dinero…

     —No me andes rezongando, chamaca —sonrió él, dándole un pequeño y cariñoso apretón a su rodilla—. Si no lo usas para la escuela, entonces guárdalo para lo que nos falta de tu fiesta. ¿Quién te va a llevar al ensayo hoy?

     Valentina suspiró con resignación. Tomó la mochila del asiento trasero para guardar los billetes en su cartera.

     —Mi mamá dijo que me va a llevar Aarón —respondió—. ¿No puedes venir tú?

     —No creo, preciosa. Tengo mucho trabajo. Todavía tenemos que terminar de pagar el salón.

     —Sí… Bueno, pero el miércoles sí me traes.

     —Ya sabes que sí. Tú no pienses en eso, y disfruta tu primer día. Diviértete, estudia mucho y haz amigos, para llenar las quinientas personas y que el gastote valga la pena.

     Valentina volvió a reír. Asintió, emocionada, y abrazó a su padre para recibir un beso en la cabeza y poder salir al fin del auto. Se despidió, sacudiendo la mano y lanzando dos besos al aire. Maldijo al conductor del auto siguiente en la fila, que impidió que Javier pudiera salir del auto para obedecer al impulso que quería obligarlo a salir del auto para recordarle a su hija que la amaba más que a nada en el mundo.

     El torniquete le dio acceso tras poner su mano en el lector. Saludó a un par de profesores en el camino, antes de adentrarse en ese camino de asfalto bordeado de árboles y césped. Tomó la tableta mientras andaba, para buscar el mapa de las instalaciones. Recibió a tiempo la notificación del nuevo post en las redes sociales de la escuela, y así supo que la ceremonia por el inicio del curso sucedería hasta el viernes de esa misma semana.

     Le costó demasiado encontrarle un sentido al mapa, hasta que pudo ver su primer punto de referencia. La ruta de evacuación estaba señalada justo a un lado del elevador para personas con discapacidad. Siguió la ruta con su dedo en el mapa, antes de levantar la mirada y buscar su siguiente pista. Estaba ahí, justo a la derecha. El edificio administrativo, con las ventanillas de servicios escolares.

     Guardó la tableta, sintiéndose diminuta e intimidada por el tamaño del campus donde se suponía que pasar tres largos años. Pasó entre sus compañeros sin llamar la atención, demostrando que la fama de internet sólo se quedaba donde debía estar. No era más que otra chica de primer ingreso, siguiendo el paso de las chicas de preparatoria que se distinguían de las de la secundaria por los tacones de sus zapatos.

     La zona que buscaba estaba delimitada por un vestíbulo que dividía el área básica del área de la educación medio-superior. Los tableros de anuncios estaban llenos de globos y decoraciones coloridas, felicitando a los chicos de nuevo ingreso y mostrando por todo lo alto el lema de la escuela. Forjando el futuro a través del presente. Los edificios de color ladrillo le daban un aspecto acogedor, en lugar del blanco inmaculado que había visto durante tres años de secundaria y que cansaba la vista al cabo de un rato.

     La clase de física se impartía en los laboratorios de la planta baja, pero Valentina no tuvo intenciones de ir directamente hacia allá. Tras ubicar el laboratorio, volvió sobre sus pasos para mirar el tablero de anuncios con mayor detenimiento. Sonrió de oreja a oreja cuando encontró lo que buscaba. Le hubiera gustado verlos con hojas de colores y sujetos con tachuelas al tablero de corcho, en lugar de que estuvieran anunciándose en pantallas empotradas en los muros. Las actividades científicas y culturales ya estaban listas y planificadas, a pesar de que sólo los veteranos de los semestres superiores parecían estar conscientes de dónde era que tenían que buscar.

     Valentina se unió a sus compañeros para que cada código QR le diera los informes en el móvil de todas las actividades a las que quería inscribirse. El taller de teatro, con la profesora Blandón. Entrar al coro de la escuela, bajo la tutela del profesor Moreno. Danza española, con quien se anunciaba como miss Castrillón. Dejó que el móvil hiciera el resto para organizar su agenda, mientras iba a la pantalla de las actividades deportivas sólo por curiosidad. Tal vez, si no hubiera estado tan distraída asegurándose de que el Wi-Fi del colegio fuera lo suficientemente eficiente, no hubiera tropezado con esa persona que se quejó en voz alta.

     Volvió a la realidad. Dio un paso hacia atrás. Se sintió rodeada cuando ese muchacho de cabello negro se separó de la pantalla de actividades deportivas para acercarse. La otra, de cabello corto y castaño, levantó ambas manos con impaciencia cuando Valentina intentó acercarse a ayudar a limpiar la marca que quedó en sus zapatos.

     Cuando la desconocida se alejó, quejándose de los chicos de nuevo ingreso, el muchacho soltó una risa. Valentina soltó otra, incómoda y sintiéndose apenada.

     —¿Quieres ver? —dijo él, con un acento que dejaba claro que tal vez el porte y la sangre que corría en sus venas no eran parte de la elite mexicana.

     Señalaba la pantalla con un ademán de la cabeza. Valentina negó con la cabeza. De pronto, se quedó sin habla. No supo hacer nada más que sonreír. Apenada, se despidió de él con una sacudida de los dedos y volvió sobre sus pasos para ir al laboratorio. Como si tuvieras dignidad, pensaba de mala gana mientras pensaba una y otra vez en todo lo malo que podía suceder por haber cometido un accidente.

     La manzana nunca cae muy lejos del árbol.

     Entró al laboratorio y eligió una de las mesas del fondo. Subió al banco, que quedaba más alto de lo que a ella le hubiera gustado. Tomó el móvil para hacer una última actualización en sus redes sociales y matar el tiempo. Le sorprendió descubrir un mensaje de su madre. Un mensaje tan largo y tan emotivo, que le arrancó una gigantesca sonrisa y la motivó a dejarlo entre sus mensajes destacados. Entre la colección de lo que bien pudieron haber sido cartas, y que era la mejor manera en la que Olivia podía expresarle todo lo que sentía. El amor era correspondido, y el talento de su madre era tan increíble que podía decir esas palabras, te amo, disfrazadas y ocultas entre casi mil más.

     Sin embargo, permaneció en silencio. Apenas compartió una pequeña sonrisa con la chica que llegó a ocupar el asiento a su lado. Su voz quedó en el completo olvido, como si nunca hubiera existido. Y esa chica con miles de seguidores en internet se enfrentó a su realidad, siendo de nuevo la persona tímida y callada que sólo podía ser ella misma a través de una cámara y cantando canciones noventeras y de las telenovelas de los 2000.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Las cuatro en punto anunciaron el final de un primer día que contó con una lista de útiles, un chat grupal demasiado activo y asfixiante, y con la derrota causada por la voz que no quiso brotar de su garganta. Envidió a sus compañeros, que no dejaban de hablar unos con otros a través del chat. Ella era el miembro fantasma, que observaba en silencio y guardaba los números de sus compañeros sin llamar la atención.

     Estaba sentada en una jardinera, viendo a sus compañeros ir y venir para inscribirse en las actividades culturales. Vio a los deportistas reunirse con un grupo de primer ingreso para conducirlos al gimnasio. Los voluntarios de último semestre respondían dudas y daban indicaciones, identificándose con camisetas blancas que tenían grabado el escudo de la escuela en color negro.

     Su percepción de las cosas era que nadie se fijaba en su presencia. Que nadie se percataba de que ella estaba ahí, sentada y moviendo las piernas, con los cascos puestos y Nada cambió de Lola amenizando la espera. Tomaba notas en la tableta con una mano, agendando sus encuestas y sus nuevas ideas para el contenido de su canal. Con la otra mano, tomaba bocados de la fruta picada que doña Isa le había dejado en la lonchera de mandalas. Estaba al pendiente del móvil, sabiendo que tendría quince minutos para llenar su estómago y llegar con las energías recargadas al único sitio que le provocaba una ilusión tan grande como el hecho de estar en una nueva escuela.

     Esa percepción suya era lo que causaba que entrara en pánico cada vez que alguien pasaba a su lado para saludar, para despedirse o simplemente para asegurarse de que estuviera en alguna de las tres listas de correos electrónicos que los profesores chapados a la antigua querían tener por escrito.

     Se congelaba cada vez que alguien la miraba. Cada vez que alguien le hablaba. Cada vez que alguien pasaba lo suficientemente cerca. Sus luchas internas pasaban desapercibidas. La chica introvertida que necesitaba que alguien hiciera el primer contacto, para salir de su caparazón y demostrar que podía ser tan alegre y divertida como los demás.

     Tal y como sucedía siempre que tenía que desenvolverse sola en el mundo, terminó atragantándose con un trocito de melón cuando el chico de su encuentro matutino pasó en grupo frente a ella, despidiéndose con una sacudida de la mano y una sonrisa. Tosió hasta recuperarse, bebió un sorbo de su termo de agua y echó la cabeza hacia atrás. Por eso no tienes amigos, se recriminaba en silencio, mientras guardaba de nuevo todas sus cosas para moverse y encontrar un sitio menos concurrido.

     El mensaje que esperaba llegó antes de lo previsto. Su mirada se iluminó y su interior se llenó de paz, como si el universo al fin hubiera decidido dejar que las cosas siguieran su curso y que llegarán a un buen final. Se echó la mochila al hombro, tomó la lonchera de mandalas y salió de la escuela a paso veloz. Su hermanastro la esperaba al otro lado de la acera, recargado en la portezuela de su Jeep negro de segunda mano.

     Aarón, con el cabello hasta los hombros, ondulado y con peinado de estrella de rock, le sonreía. Usaba esa chaqueta arremangada que a Valentina le encantaba, por dejar a la vista parte del tatuaje que su hermano tenía en el brazo derecho. La chica fue feliz al saber que el llavero que ella le había hecho, con la forma de la huella de un perro y producto de los tutoriales extraños de Internet, estaba en sus manos como si él hubiera recordado cambiarlo de lugar al saber que saldría en el Jeep y no en la Ducati.

     Se saludaron con besos en las mejillas y un pequeño abrazo, a pesar de haberse visto un par de días atrás.

     —No trajiste la moto —dijo Valentina.

     —Olivia me mata si te subo ahí —respondió él, tomando la mochila de su hermana para dejarla en el maletero del Jeep.

     Entre risas, subieron al auto. Cerraron las puertas, encendieron la calefacción y Aarón se aseguró tres veces de que su hermana se hubiera puesto el cinturón de seguridad.

     —Tu escuela está bien escondida —se quejó—. Tuve que darle como tres vueltas al parque, para encontrarla.

     —Mi papá también se hizo bolas en la mañana. ¿Viste a mi mamá hoy?

     —No. Salí del trabajo, y me vine en chinga por ti.

     Aarón estaba nervioso. No era un secreto para la familia que sólo se sentía confiado cuando se montaba en la moto, pues cualquier auto le parecía demasiado grande, indomable y peligroso. Sus manos se enredaron un poco cuando quiso dejar el móvil en el soporte que colgaba del retrovisor. Alexa tardó unos segundos en reaccionar para mostrarle la ruta en el GPS. Valentina reía, mientras tomaba de nuevo la lonchera para terminar su almuerzo. Aarón encendió el Jeep para dar inicio a la travesía. Valentina aceptó con resignación que el muchacho sólo pudiera concentrarse al sintonizar un noticiero que le diera constantemente el reporte vial.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Llegaron al salón de fiestas en Héroes de Padierna con diez minutos de antelación. Valentina ya daba saltitos en su asiento cuando el último reporte vial finalizó dando la hora, antes de que Aarón apagará el estéreo y al fin pudieran entrar al estacionamiento subterráneo.

     Eran las cinco con veinte.

     La chica aceptó su misión de resguardar el boleto del estacionamiento. Aparcaron cerca de la entrada. Hicieron una pausa para que Valentina pudiera sacar la ropa para el ensayo, que llevaba en su mochila. Los nervios de Aarón sólo disminuyeron cuando Valentina se prendió de su brazo para caminar juntos, sin que ella tuviera idea de que Aarón deseaba con todas sus fuerzas que alguien pudiera relevarlo cuando el ensayo terminara.

     Sólo quien hubiera visto a Valentina en la escuela hubiera sido capaz de notar las incongruencias cuando ella saludó a las personas que encontró en el camino. Tras seis meses de preparativos, montando el que parecía más un show para iniciar su carrera profesional como artista, la timidez dejaba de existir.

     El salón tenía capacidad para quinientas personas. Algunas decoraciones aún estaban envueltas en papel y cartón al fondo, arrumbadas en los rincones mientras sus chambelanes delimitaban de nuevo el área de trabajo. Se habían apoderado del centro de la pista, en lugar de usar el escenario que en ese momento funcionaba para seguir almacenando las decoraciones.

     Estaba tan agradecida con su familia, y con Jaz, que la sonrisa que se reflejaba en su rostro era tan auténtica como la que esbozaba siempre que podía encerrarse en su burbuja, en su rincón favorito de su habitación.

     Fue a saludar a los chambelanes, y dejó a su hermano atrás para correr a los camerinos. Iba apurada y agitada cuando entró al vestidor de mujeres. Tomó el móvil para ver sus mensajes y sus notificaciones, y sonrió de nuevo cuando vio que su madre la había atacado con casi treinta preguntas diferentes para desmenuzar a fondo su primer día.

     Valentina respondió con una nota de voz, mientras se desnudaba para cambiar el uniforme por esos leggins de color rosa palo, una camiseta blanca que acentuaba que era tan delgada como una varita de nardo, y las balerinas con elástico que doña Isa le había conseguido en Chinconcuac por sus catorce años. Peinó su cabello en una coleta alta y ajustada. Se detuvo ante el espejo para tomar un par de fotos y grabar un video corto. Lo publicó en sus redes sociales, y le envió las fotos a su madre. Olivia respondió al instante, con un par de corazones y sentenciando que su hija tenía que subir al menos un par de kilos antes del gran día. Valentina respondió con una cara sonriente.

     Alguien llamó a la puerta.

     —¡Voy!

     Dejó el uniforme colgando del perchero, consciente de que su madre seguramente le sacaría el corazón si la blusa que doña Isa había tardado tanto en planchar llegaba más arrugada de lo que podía considerarse aceptable, y salió del vestidor. Volvió a chocar con quien la esperaba, como si esa hubiera sido su misión en la vida.

     Fue sujetada por esas manos delicadas. Consiguió dar un paso hacia atrás, y él la liberó finalmente.

     —¡Te pintaste el cabello! —Se quejó ella, cuando él quiso enfatizar las raíces oscuras y el resto platinado que había deseado durante meses—. ¡Y no me dijiste nada!

     Su sonrisa era hermosa, brillante y perfecta, como si el colmillo torcido hubiera sido sólo el toque que lo volvía único. Combinaba con sus rasgos finos, que no llamaban tanto la atención como el hueso de su muñeca que resaltaba incluso antes que su nuevo color de cabello.

     —Sí te avisé —respondió, con la voz suave que Valentina encontraba tan reconfortante cuando más lo necesitaba—. Te mandé fotos. Siempre me andas cambiando por tus fans…

     Valentina soltó una risita nerviosa.

     —Perdón —respondió—. Te ves muy guapo, pero tu cabello café me gustaba más.

     —A mí me gustaba más tu cabello corto, pero te lo dejaste crecer —respondió él—. Estamos a mano.

     —¡Leo, ven a ayudar! ¡Deja de hacerte wey!

     Ante la voz de sus compañeros, Leo compartió una risa con Valentina. Salieron juntos del área de los camerinos, para pasar detrás de quienes montaban la cámara para grabar el ensayo. Ella se separó para ir con Aarón y dejar encargado el móvil. Agradeció que su hermano tomara el control, y las decisiones de adulto, cuando el líder del grupo de chambelanes fue a reclamar la última parte del adelanto.

     Valentina se congeló cuando Fabián, ese muchacho que se peinaba con una coleta y lucía tan imponente que la hacía sentir intimidada, se quedó conversando un rato con Aarón. Otros dos se acercaron a ella para grabar un video para las redes del grupo de baile. Leo ayudaba al fondo, a conectar el equipo de sonido antes de tomar su rol para dirigir la coreografía junto con la festejada. Aarón tomó un par de fotos cuando Fabián organizó al grupo y Leo se colocó al frente. Los días estaban contados, y cada segundo que pasaba sólo aumentaba la expectación de la chica de los frenillos que lanzaba sonrisas a la cámara cada vez que captaba a su hermano infraganti.

     No era más que un ensayo normal, en un día normal, en la vida más normal que alguien como Valentina Rosales podía tener.

     Quedaban sólo quince días para que esa normalidad no se transformara más que un viejo recuerdo. La clase de recuerdo que cualquier persona desearía que siguiera formando parte de su presente.

.::٭ Capítulo 3 ٭::.

Aarón, 25 años

NARVARTE ORIENTE, CIUDAD DE MÉXICO

AGOSTO, 2044

     Pasaban de las diez de la noche cuando el Jeep aparcó en ese lugar de estacionamiento que algún bromista barato había decorado con una pinta hecha con aerosol. Cuando Aarón bajó del auto, sólo pudo ver la letra P escrita en color rojo. Rodeó al Jeep para sacar sus cosas del asiento trasero, y así vio de reojo la letra O.

     Recuperó su mochila, su chaqueta, la otra mochila que solía llevar al gimnasio, y echó la cadena a su lugar de estacionamiento sin importarle que alguien le hubiera dejado un par de condones usados atados al candado. Fue a lanzarlos al bote de basura en la entrada, pensando que de nada serviría pedirle a la señora Castro que controlara a sus hijos. Hacía tiempo que había aprendido que no valía la pena. Que no le quedaba más que pasar de largo. Incluso sabiendo que eso estaba mal.

     Pasó por los buzones, para ver si ya había llegado su último pedido de Ali Express. No encontró nada. Echó mano de las llaves y fue al ascensor. Se apartó un poco cuando vio llegar al señor Gómez, sabiendo que tenía que imponer un poco de distancia si quería evitar que ardiera Troya como tantos meses atrás. Mantuvo la mirada fija en el móvil, escribiéndole mensajes a su madre para avisarle que ya había llegado a casa. La espera para que el ascensor bajara fue eterna. Cuando las puertas se abrieron, supo que era natural que el señor Gómez no subiera junto a él. El hombre, obeso y calvo, se movió para esperar a que las puertas se cerraran.

     Aarón pulsó el botón para ir al onceavo piso. Echó la cabeza hacia atrás y pasó una mano por su nuca, pensando en lo mucho que dolían sus piernas tras la rutina de esa mañana. Pensando en que estaba hambriento, pues el sushi que compartió con la familia no había sido suficiente. También estaba sediento. Estaba muriendo de sueño y tenía trabajo que hacer.

     El onceavo piso lo recibió con su silencio sepulcral y las luces que parpadeaban. Ya lo había reportado con el casero un par de veces, y nada había cambiado.

     El departamento número 1109 lo recibió cálidamente. Entró, encendió las luces y dejó sus cosas en el sofá. Aún tenía que desembalar un par de cajas. Volvió a quejarse de las molestias en su nuca. Me caga ser adulto, pensaba mientras lanzaba los zapatos a un lado del sofá y arrastraba los pies hasta el refrigerador.

     Tomó el paquete de salchichas y la lata de frijoles. Se quemó tres veces. Se hizo un café con leche, tomó también una concha y fue a cenar al sofá. Tomó la tablet mientras comía un par de bocados. Tenía poco más de cien mensajes en Grindr, además de las solicitudes en las otras apps de citas en las que aún no había terminado de configurar el perfil. Su madre le envió una foto de una taza de chocolate caliente. Aarón respondió enviándole una foto de su cena.

     Un mensaje nuevo llegó a través de Grindr. Gus, de 22. Aarón entró a ver su perfil. Ingeniero en sistemas, desempleado, buscando una relación seria. Descartado. Jorge, de 34, quedó en la mira. Enviado hacía apenas unos segundos, le mostraba a Aarón que estaba listo para jugar. Esas manos cubiertas de pelo, y el vello que cubría el pedazo de carne que Jorge intentaba mostrar con orgullo, le arrancaron a Aarón una mueca de asco tras beber un sorbo de café. Envió una respuesta, mientras Agustín, de 18, le escribía también.

No me gustan los osos.

     Bloqueó a Jorge, tras recibir la segunda foto, preguntándose por qué los hombres eran incapaces de entender que un no significa no.

     Agustín era un universitario soñador que intentaba usar su perfil para contar las tragedias de su vida amorosa. Pobre pendejo, pensó Aarón cuando lo bloqueó también. Uno a uno fue descartando los perfiles. Siempre menores que él. Ninguno que cumpliera con toda esa lista de cosas que él necesitaba para que alguien le llamara la atención.

     Optó por dejar la tablet a un lado. Entró a cada una de sus redes para ver qué estaba pasando en el mundo, mientras él intentaba decidir si podía darse el lujo de terminar el plato de salchichas o si mejor debía dejar la mitad para desayunar a la mañana siguiente. Sonrió y aprovechó un par de ofertas. Pensó que esas plantas ornamentales y el gato chino de yeso eran las mejores decisiones para adornar los espacios vacíos en la estantería que aún despedía ese aroma a mueble nuevo.

     Valentina había publicado una foto para lucir el pijama de corazones, junto con un recordatorio de que el nuevo video estaba renderizándose. Entró a la página de su hermana sólo para hacer de las suyas al sugerir un par de canciones en inglés. Las sugerencias no tardaron en llenarse de likes, invocando al diablo cuando Valentina llamó. Aarón sonrió, agradeciendo que el plan diera resultado. Respondió y puso el altavoz.

     —¡Qué poca! —se quejó Valentina—. Ya vi lo que pusiste. Te pasas…

     Aarón soltó una risa y bebió otro trago de café.

     —Estoy aburrido y no has subido tu video. Me tenía que desquitar.

     —No se vale… Ya sabes que no me sale bien el inglés.

     —Entonces te estoy haciendo un favor. Es para que lo practiques.

     —¿Cuál favor? Si nada más me quieres hacer sufrir… ¿Qué estás haciendo?

     Aarón suspiró. Tomó el móvil y se levantó para llevar la media porción de salchichas de regreso a la nevera.

     —Estaba terminando de cenar. ¿Y tú?

     Escuchó a su hermana acomodarse en la cama antes de responder.

     —Esperando a que se termine de renderizar mi video. Y estaba viendo otros, para ver qué le puedo meter a la coreografía. ¿Mañana también me vas a llevar?

     Aarón se tomó su tiempo para servir un poco más de café. Sacó el portátil de la mochila para volver al sofá. El trabajo a medias le hizo recordar que detestaba con toda su alma cada una de las decisiones que había tomado. Le gustaba trabajar para Olivia. Sólo detestaba tener que leer una y otra vez los manuscritos de aquellas personas que él consideraba que tal vez no debían considerarse como escritores. Ojalá los treinta mil que ganaba al mes hubieran bastado para tener el valor de confesarle a su madre que no tenía ánimos de graduarse de la carrera de robótica. Era la misma situación por la que habían pasado en la facultad de derecho y en esos meses en los que intentó averiguar si el diseño gráfico era lo suyo.

     —¿Sigues ahí?

     La voz de Valentina llegó de sorpresa. Volvió a la realidad, pasó una mano por su nuca y dejó el trabajo a un lado. Respondió mientras recuperaba la tablet para volver a las redes.

     —Sí… Perdón. Estoy… cansado…

     Obsequió corazones a las últimas publicaciones de su madre. Vio que Olivia estaba anunciando que el capítulo piloto de una nueva telenovela se estrenaría a lo largo de esa semana. Le dio gusto saber que todo a su alrededor estaba lleno de éxitos y felicidad, a pesar de que él tuviera cajas sin desembalar y un trabajo que no le gustaba.

     —Te estaba diciendo que si me vas a llevar mañana al ensayo.

     —No sé. Tu mamá no me ha dicho nada.

     Erika y Zuri habían publicado fotos de la sala nueva. Las publicaciones de Erika siempre desaparecían de la vista cada vez que él le obsequiaba incluso un mísero like.

     —Deberías ir. ¿Ya has visto cómo te ve Leo siempre que vas?

     —No me meto con menores de edad.

     —Ni que estuvieras tan grande… ¿Estás de malas?

     Suspiró. Respondió con el tono que no quería usar, pero que siempre salía de él a esas horas de la noche. Fue por eso mismo que la notificación de un nuevo mensaje en Grindr lo sacó de su nube de pensamientos con un sobresalto.

     —Nada más tengo sueño… Te hablo mañana, ¿va?

     Apenas escuchó la despedida de Valentina cuando terminó la llamada. No se preocupó por haberla dejado con las palabras en el aire. Llevó ambas manos a su cabeza y soltó un pesado suspiro. Se tumbó en el sofá, dejando el café enfriándose mientras cubría sus ojos con el antebrazo. Intentaba por todos los medios dejar de pensar que, en ese momento, cuando todas las puertas y cortinas empezaban a cerrarse, era cuando se sentía más solo que nunca.

     Se incorporó, intentando dejar en el olvido sus preocupaciones. Fue a calentar el agua para darse una ducha. Tomó la tablet para llevarla consigo, eligiendo un mensaje de Grindr al azar. Tal vez al día siguiente tendría suerte. Tal vez la persona a la que estaba buscando estaba entre todo ese montón de mensajes sin leer.

     Mientras tanto, David de 34 podría hacerle compañía.

     El sonido de la cámara llenó el cuarto de baño cuando Aarón cerró la puerta. Dejó corriendo el agua de la ducha. Cinco llamadas perdidas de Erika explicaban muchas cosas, aunque ambos hermanos quisieran pasar la vida entera negándose a aceptar la parte de la culpa que les correspondía.

.::٭ Capítulo 4 ٭::.

Aarón, 14 años

COLEGIO ESCUADRÓN 201, ciudad de méxico

AGOSTO, 2034

     La profesora Carvajal pasaba una a una las páginas de la libreta, con la misma furia y la misma prisa de alguien que está cansado de repetir las cosas ante personas necias. Parecía que realmente no le importaba si arrancaba las páginas, puesto que no se encontraba con nada más que ejercicios a medio resolver, apuntes interrumpidos a mitad de la frase, páginas sucias y otras más en blanco.

     Aarón se encontraba ante sus compañeros. Sentía sus miradas. Le hacían sentir incómodo cuando escuchaba que alguien tosía o que alguien reía por lo bajo. El muchacho daba la impresión de que podría salir corriendo en cualquier momento. Tenía las manos en los bolsillos para que nadie pudiera darse cuenta de que estaba arrancando la piel alrededor de sus uñas. Temblaba un poco. Los sonidos fuertes, como los que producían los muchachos al fondo del aula al arrastrar sus sillas, lo sobresaltaban. Sentía escalofríos cada vez que escuchaba el chirrido de los marcadores en la pizarra, mientras Martina Luna, la santurrona detestable que miraba a Aarón de arriba hacia abajo cada vez que lo tenía enfrente, copiaba la tabla periódica.

     La profesora Carvajal llegó finalmente a la última hoja. La fecha estaba mal escrita. Había un par de letras volteadas, un par de tachones encima del tema del día que sólo consiguió escribir bien al tercer intento, y un par de dedos marcados con tinta en la orilla de una hoja arrugada. La mujer volteó a ver a Aarón para negar con la cabeza, refunfuñando y tomando el portátil para buscar a Aarón en la lista.

     El nombre de Aarón Francisco Trujillo Montemayor estaba resaltado con color amarillo, junto con otro par de nombres que el muchacho todavía no era capaz de ubicar.

     —Es la tercera vez en esta semana que te digo que quiero que venga tu madre a hablar conmigo —dijo la profesora—. ¿Qué tengo que hacer para que hagas caso? ¿Quieres que te mande notitas en tus libretas, como si estuvieras en el kínder?

     Aarón negó con la cabeza. Agachó la mirada. Fue incapaz de ver a la mujer, a su libreta, o hacia el portátil que seguía lleno de espacios vacíos donde sus compañeros ya habían cosechado los resultados de las primeras dos evaluaciones importantes.

     —¡Contéstame, niño! ¿Dónde está tu madre?

     Aarón sólo atinó a encogerse de hombros. Siguió mirando hacia sus zapatos, mientras Martina reía por lo bajo y alguien le lanzaba el tapón de un bolígrafo.

     Exasperada, la profesora negó con la cabeza una vez más. Tomó el marcador rojo y escribió un recado en la libreta del muchacho. Lo hizo furiosamente, como si hubiera perdido la cordura. Cerró la libreta con un manotazo, se la devolvió al muchacho golpeando su pecho, e hizo una pequeña pausa para hacer un par de anotaciones en la lista.

     —Apenas puedo creer que un hombrecito como tú no sea capaz ni de responder por sí mismo… —se quejaba, sin importarle que Alberto Jiménez se burlara desde las mesas al fondo—. En balde todo lo que tus padres deberían invertir en tu educación… Muy de buena familia y todo lo que tú quieras, pero no puedes ni voltearme a ver. ¿No eres hombre, o qué? ¡Contéstame!

     Aarón no pudo responder. Negó con la cabeza y apretó los labios, sintiendo que su respiración comenzaba a acelerarse y que los temblores en su cuerpo estaban aumentando.

     —Mira, ya no me hagas enojar. Vete a sentar. Y si mañana no viene tu madre, te doy de baja en mi materia. ¡Pero muévete, caramba! ¡Nada más haces perder el tiempo!

     Aarón asintió. Casi arrastró los pies para llegar a su mesa, justo a mitad de la clase. Mimetizándose entre el resto de sus compañeros y abriendo nuevamente la libreta en la página siguiente. Volvió a escribir la fecha y a poner el tema al principio de la hoja, sin importar que estuviera escribiendo encima de los rastros del marcador rojo que con tanta fuerza remarcaba que tres simples semanas bastaban para poner su futuro en la tabla floja. Que tres simples semanas bastaban para demostrarle que su hermana mayor no había exagerado en ninguna de las tres preparatorias en las que había estado.

     Salir del laboratorio de química siempre era un premio para él. Una razón para sentirse afortunado, y una oportunidad para tomar aire fresco. Llevaba las mangas más largas que el resto de sus compañeros, por su manía de tirar del resorte de los puños del suéter cada vez que sentía la necesidad de ocultarse del mundo. Como si ocultando sus manos hubiera podido ocultar el resto de su existencia. Abrazaba el libro de geografía contra su pecho, sólo porque sus hombros huesudos no resistían el peso de semejante monstruo cuando lo llevaba en la mochila. Se movía entre sus compañeros como un fantasma, chocando con algunos y cosechando insultos en el camino.

     Tenía un descanso de quince minutos antes de tomar su siguiente clase. Intentó aprovecharlo, tomando el camino más rápido para llegar a la cafetería. Agradeció que esa preparatoria tuviera un sistema automatizado en el que sólo tenía que hacer su orden en la máquina que le daba el ticket, para ir a pagar en la barra y sólo esperar. Realmente le gustaba que Jovita, la señora que atendía la barra, lo recibiera con una sonrisa cada vez que él dejaba el dinero en la barra de esa manera peculiar. Dejándolo caer desde su puño, evadiendo el contacto visual. Sabía que ella le sonreía, y él devolvía la sonrisa antes de seguir avanzando y esperar para recibir su comida.

     Dejó el libro de geografía bajo su brazo para seguir andando, hasta encontrar una mesa vacía en la parte de afuera. No abrió la sombrilla, como el resto de sus compañeros que querían resguardarse del sol de las once de la mañana. Sólo se sentó, dejó la mochila en el suelo, y abrió el plástico que envolvía las sincronizadas con salsa verde.

     Tomaba bocados pequeños. Intercalaba cada uno con un sorbo del jugo de mango que doña Rosa siempre le mandaba en ese termo de osos panda. Se encogía cada vez que veía a sus compañeros pasar demasiado cerca de él. Era un mecanismo de defensa que no pudo protegerlo por mucho tiempo, cuando un balón de fútbol se impactó contra su espalda. Todo su cuerpo se tensó. Tuvo la intención de salir corriendo cuando escuchó los silbidos que lo llamaban desde la cancha. No quiso mirar en esa dirección, a pesar de que escuchaba a los chicos de segundo gritarle que devolviera el balón. Cerró los ojos con fuerza, preguntándose quién era esa persona que olía tan bien y que se levantaba de una de las mesas alrededor para tomar el balón y lanzarlo de vuelta. No pudo ver su rostro. Sólo volvió a percibir el aroma de su colonia, antes de que el muchacho volviera a su mesa y le diera la espalda.

     Aarón lo miró por un segundo, antes de tomar otro bocado y beber un trago más de jugo. Empezó a temblar nuevamente, deseando que llegara pronto el momento de montarse en la camioneta de su madre y ocultarse del mundo por el resto del día.

     Terminó su almuerzo justo a tiempo para llegar a la clase de literatura. La rutina de cada día, de cada hora, se repitió para él. Era como un ritual, y tal vez era también la razón por la que Martina Luna insistía en mirarlo así cada vez que tenía la oportunidad. Aarón siempre tomaba la misma mesa, en el centro exacto de la clase. Dejaba la mochila en el suelo, sacaba la libreta y dejaba la pluma negra siempre a un lado de la espiral. Se aseguraba de que no se moviera en absoluto, y sólo esperaba a que iniciara la clase. Sentado. En silencio. Tan absorto en su pequeña burbuja, que por poco entró en pánico cuando ese muchacho llegó a sentarse con torpeza en la mesa de al lado. Hizo tanto ruido que Aarón se encogió un poco.

     Al muchacho, de cabello lacio y teñido con luces rubias, poco le importó. Tenía un poco abierta la camisa del uniforme, el suéter arremangado y estaba tan agitado, que tuvo que tomarse un momento para tomar un buen respiro y recuperar el aliento. Aarón volvió a encogerse al sentir esa intensa mirada. Los ojos marrones del muchacho lo hicieron sentir acribillado.

     —Es el grupo B, ¿verdad? —dijo el chico.

     Aarón asintió. Estiró las mangas de su suéter y dejó ambas manos bajo la mesa. El muchacho soltó un gran suspiro y se reclinó en la silla.

     —Pensé que no llegaba —dijo—. La escuela está enorme. Que no chinguen. Ni que fuera campus de universidad... 

     Aarón asintió. Se encogió de hombros. No quiso que fuera demasiado notoria la forma en que estaba temblando, a pesar de que el chico no lo notó. Sin embargo, no pudo pasar desapercibida la forma en que volvió a sobresaltarse cuando el muchacho tendió una mano frente a él.

     —Soy Ulric —continuó—. Ulric Rivas. Me acaban de cambiar de turno. ¿Cómo te llamas?

     Aarón sintió que sus pulmones se quedaban sin aire. Volvió a tensarse de pies a cabeza, y agradeció que Martina avisara que el profesor García estaba por entrar. Sólo entonces pudo percatarse de que sus compañeros ya habían llenado las mesas, y de que nuevamente había tres asientos vacíos a su alrededor. Uno enfrente, uno a la izquierda y uno atrás. A la derecha, Ulric sólo rebuscaba en su mochila para conseguir lo que necesitaba para terminar los trámites del cambio de turno ante cada profesor.

     Por un reflejo involuntario, Aarón se encogió cuando Ulric se levantó para ir al escritorio. Aprovechó el momento para abrir la libreta y arrancar la mitad de una hoja limpia. No pudo evitar que se arrugara mientras intentaba manipularla. Sólo se concentró en no llamar demasiado la atención cuando tomó la pluma de esa manera que tanto sacaba de quicio a la profesora Carvajal, sosteniéndola como un niño que todavía no se enseñaba a escribir.

     Cuando Ulric volvió a sentarse, le sorprendió ver la mitad de la hoja en su mesa. Aarón lo veía, aun tirando de las mangas del suéter para tratar de ocultar la culpa que sintió al pensar que estaba equivocándose garrafalmente. Ulric, sin embargo, leyó la nota y sonrió de nuevo. Volteó para mirarlo, sin hacer preguntas y sin comentarios incómodos.

     —Mucho gusto, Aarón —dijo.

     Aarón devolvió la sonrisa.

     Ambos tenían sólo quince años. No era una edad suficiente para saber que las personas que marcan la vida llegan de improviso, y sin que haya una historia épica que contar.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     A las tres en punto sonó la última campana, que anunció la salida de la marabunta y la entrada del turno vespertino, Aarón se despidió de Ulric cuando llegaron juntos al portón.  Aarón agradeció que el chico siguiera sin hacer preguntas, y que no tuviera ningún problema con simplemente asimilar la idea de que ninguna palabra saldría de la boca de Aarón. Eso hizo que el muchacho sintiera culpa cuando Ulric quedó atrás y Olivia lo recibió recargada en la camioneta. Usando las gafas oscuras y manteniendo la puerta abierta para que la pequeña Valentina no se sintiera encerrada mientras jugaba en el asiento trasero.

     No podía negar que quería ver a su madre en ese sitio, ni que no podía terminar de entender cómo era que se volvía más difícil con el paso de los años. A pesar de que Olivia lo recibiera con tanta calidez al quitarle la mochila para dejarla en el maletero y saludarlo con una pequeña caricia en la cabeza. Aarón pudo aprovechar el pequeño grupo que se acercó para conversar con Olivia y pedirle autógrafos, para refugiarse en la camioneta y volver a encerrarse en su burbuja. Soltó un suspiro gigantesco cuando encendió el aire acondicionado, escuchando las risas que Valentina soltaba mientras seguía jugando con sus muñecas en miniatura.

     Tomó el móvil que siempre resguardaba en los bolsillos del suéter. Al fin se dio el lujo de quitar el modo avión para enviar los mensajes a su madre y contarle que el día había sido bueno. No hizo mención al recado de la profesora Carvajal. Tampoco quiso decir que le dolía todavía la espalda tras recibir el golpe del balón perdido. Sabía que su madre estaría en línea hasta altas horas de la noche, y eso no le impidió seguir con el móvil en la mano.

     Entró a ver la foto de perfil de Ulric, agradeciendo que el muchacho hubiera tenido la iniciativa de intercambiar sus números. Ulric posaba con su gato, un persa blanco que parecía ser una copia peluda de muchacho del cabello teñido. El chico estaba en línea, y Aarón deseó tener al menos una pizca de valor para enviarle un mensaje. No se atrevió a hacerlo. No quiso parecer demasiado obsesivo, ni demasiado desesperado, ni tan solitario como para alejar al primer amigo que había hecho a lo largo de tres semanas.

     Olivia al fin pudo subir a la camioneta, no sin antes asegurarse de que Valentina volvería a sentarse y de que todos los juguetes volverían a la bolsa que siempre tenía que transportar a donde fuera que iba la niña. Ocupó el asiento del conductor y reclinó su cabeza en el respaldo.

     —Perdón —dijo—. Ahora sí, ¿cómo te fue?

     Aarón se encogió de hombros.

     —La maestra de química… —dijo—. Todavía quiere hablar con mi mamá…

     —Pero, ¿esa mujer no entiende? Tu madre ni siquiera está en México… ¿Le dijiste que ya casi regresa?

     Aarón negó con la cabeza.

     —Le mandó un recado... —respondió—. ¿Tú no puedes hablar con ella?

     Olivia esbozó una sonrisa torcida.

     —Quisiera, pero no soy tu mamá, ni tu tutora legal… Y ya sabes que esa mujer no quiso hablar conmigo cuando vine, la primera vez. Al rato que llegue Eri, le decimos para que ella venga, ¿va?

     Aarón forzó una pequeña sonrisa. Asintió, y sólo dejó que Olivia encendiera el motor. Prefirió guardar silencio y no contar la mejor parte del día. No quería adelantarse todavía. No quería echarse encima la mala suerte, pensando cosas que tal vez estaban equivocadas. Tal vez no lo estaban del todo. Prefirió mantenerse aferrado a la esperanza de que la promesa de Ulric de devolverle el cuaderno de matemáticas tras ponerse al corriente con los apuntes fuera verdad.

     Eso, y a la idea de que su hermana mayor pudiera resolver todas esas cosas que él no podía enfrentar por su propia cuenta.

     Agradeció que Olivia no quisiera amenizar con música para dejar atrás la preparatoria en la Campestre Churubusco. El silencio era agradable para él. Y estando con quienes pudieran entender esa parte, se sentía a salvo. 

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     El consultorio de la doctora Romero estaba en la Colonia del Valle. El entorno era agradable para Aarón. Lleno de árboles, colores y los aromas deliciosos que brotaban de la taquería justo al otro lado de la calle. De pronto sintió el antojo de una buena porción de tacos al pastor, que supo mantener en silencio cuando Olivia bajó a Valentina de la camioneta para caminar juntos hasta el consultorio.

     Permanecieron en la sala de espera. Aarón intentó distraer a Valentina mostrándole un par de los juguetes que la doctora Romero dejaba para los más pequeños. Escuchaba a Valentina contarle por enésima vez qué tan divertido había sido su día en el jardín de infantes, y se preguntaba cómo era que para la niña era tan fácil hablar sin parar. Él hubiera querido responderle. Hubiera querido tomar una de esas revistas que también estaban en la mesa de centro, para entretener a Valentina mientras Olivia terminaba de pagar por la consulta con la recepcionista. No podía hacerlo, y no entendía la razón.

     Tal vez sí la entendía y sólo quería mantenerlo en secreto.

     Lo único que estaba claro para el resto de las personas era que se había cerrado herméticamente, y de que la terapia que ya sólo él tomaba se extendería hasta que todas las barreras autoimpuestas comenzaran a caer. Ni siquiera él podía explicar por qué podía hablar con su madre, con Olivia, con sus hermanas y con doña Rosa estando a solas, pero su voz lo abandonaba sólo al pensar que estaban en un sitio abierto y con personas alrededor. Enfrentándose a la tercera terapeuta que todavía no intentaba dar el mismo diagnóstico apresurado. 

     Olivia al fin fue a sentarse con ellos. Acarició la cabeza de Aarón al pasar a su lado y dejó que Valentina jugara en el suelo.

     —Doña Rosa hizo albóndigas para comer —dijo ella, para romper el hielo—. Te gustan mucho, ¿verdad?

     Aarón asintió. No hubo más palabras. El silencio fue incómodo para ambos. Los pensamientos del muchacho viajaron irremediablemente hacia su hermana mayor. Se preguntó qué estaría haciendo. Dónde estaría. Con quién. Quiso enviarle un mensaje, y pareció tener suficiente con ver la foto de perfil en la que Erika posaba junto con Zuri. Compartían un chicharrón preparado, usando gafas oscuras y posaban con el Palacio de Bellas Artes detrás. No tenía idea de que Olivia estaba mirándolo mientras él salía del chat con su hermana para ver la foto de perfil de su madre. Jaz posaba con Olivia, en esa sesión que una revista les había hecho con la vista magnífica del mirador de la Torre Latinoamericana.

     Aarón sonreía. Le gustaba ver las fotos. Y, así como no podía sentir la mirada de Olivia, tampoco era capaz de entender que incluso un detalle como ese podía ser preocupante para quienes lo conocían mejor que nadie.

     —Aarón Trujillo.

     Olivia tuvo que tocar su hombro para que él se percatara de que la doctora Romero lo llamaba desde el marco de la puerta. El chico se levantó, dejó el móvil en manos de Olivia y fue hacia la doctora sin despedirse. Comenzó a sentirse nervioso cuando ella le señaló ese sofá lleno de cojines coloridos, y tan suaves como abrazar a un cachorro peludo. El consultorio estaba lleno de color. No por nada la doctora Romero tenía tantas condecoraciones en la pared, que comprobaban que era una experta en niños y adolescentes.

     Ella estaba sentada en el sofá individual. Tenía chocolate caliente en la mesa que los separaba, junto con un paquete de galletas y brownies de chocolate que Aarón aceptó tomar con timidez. Ni bien tomó el trozo de brownie, se percató de que la grabadora estaba encendida. No le agradaba saberlo. No le daba esa sensación de privacidad que necesitaba, a pesar de que tras seis meses de terapia ya había entendido que esa era la forma en la que ella trabajaba.

     —¿Cómo estás, Aarón? ¿Cómo te fue en la escuela?

     Las palabras se atascaron en su garganta. No fue capaz de hablar, ni de comer el brownie que devolvió al plato a pesar de que el aroma exquisito del chocolate estaba volviéndolo loco. Se encogió de hombros e intentó disimular la forma en que se abrazaba a sí mismo. 

     —¿Hay algo que me quieras contar? —dijo ella.

     Se encogió de hombros y tomó un profundo respiro. Y cuando empezó a contar la anécdota de la profesora Carvajal y el recado de la vergüenza, la doctora Romero volvió a hacerse la misma nota mental que había hecho a lo largo de cada sesión. Sabía que el muchacho que tenía enfrente estaba por cumplir los quince años. Y sabía también que, sin importar cuántas sesiones ya hubieran pasado, volvía a ser un niño de diez años cuando empezaba a hablar con ella.

     El daño era tan difícil de borrar, que incluso ella se llenaba de impotencia cuando leía de nuevo la historia clínica de Aarón y volvía a repetir los diagnósticos erróneos. La negligencia médica y el deficiente sistema educativo eran una combinación desastrosa. Y letal, y ella lo sabía mejor que nadie, para alguien que guardaba tanto dentro de sí mismo como el hijo de Jaz Montemayor.

.::٭ Capítulo 5 ٭::.

VALENTINA, 15 años

INSTITUTO REICHMANN, ciudad de méxico

AGOSTO, 2044

    Valentina ya sabía que la fama de Internet era engañosa. Que los miles de suscriptores que tenía en su canal y los que participaban tan activamente en sus encuestas no podían cambiar su realidad. Seguía siendo la chica solitaria que ocupaba una de las cuatro sillas alrededor de esa mesa, que a duras penas había conseguido abrir la sombrilla para cubrirse del sol de mediodía y que le daba golpecitos a su teléfono como si con eso hubiera podido asegurarse de que el Wi-Fi de la escuela funcionaría mejor. Con la mano libre, comía las fresas con azúcar que doña Isa le había enviado para el postre.

     A pesar de la pésima velocidad de Wi-Fi gratuito, nada podía quitarle la satisfacción de que la última encuesta poco a poco iba alimentándose. Las notificaciones seguían llegando mientras ella leía los comentarios en el último video. Tomaba nota en esa pequeña libreta de bolsillo. La barra de likes estaba a reventar, sin que ciento treinta dislikes pudieran arrebatarle el buen humor. Sus suscriptores iban en aumento. La nostalgia era la mejor arma para llamar la atención en las redes sociales, incluso si a pesar de eso tenía que soportar ese momento incómodo que dedicaba a bloquear a los usuarios incómodos. Los árabes extraños eran la peor parte.

     Estaba mordisqueando el tapón de la pluma de tinta rosa cuando vio el movimiento frente a ella. Sintió que la sangre parecía estar corriendo a toda velocidad a las piernas para dejar la mitad de su cuerpo frío e inmovilizado. La mirada de esa chica de los ojos marrones y sus cejas arqueadas hicieron que Valentina sintiera que sus mejillas se ponían tan calientes como coloradas.

     —No me asustes —se quejó—. Pensé que era alguien más…

     —Exagerada… —se quejó Gabriela, dejando la mochila en otra de las sillas libres y quejándose en voz alta cuando los tirantes le dieron un tirón de cabello—. El de mate me hizo perder el tiempo. Ni lo pude encontrar, ni me da tiempo de ir a comprarme algo. 

     Deslizó sobre la mesa los dos billetes de quinientos que Valentina le había dado un par de horas antes. La chica los devolvió a la billetera, esbozando el gesto de angustia de santurrona que sin duda había heredado de su madre.

     —¿Y entonces cómo le vamos a hacer? Dijo que el que no lleve el libro, no entra a clase el próximo lunes.

     —Lo quemamos en redes, por mamón. El papel ya ni se usa. Y nada más nos hace gastar a lo wey porque él no sabe dar la clase.

     —Estuve buscando en Amazon, pero ni ahí aparece. Ya ni en ebook. Mi mamá dice que no le sorprendería que nadie quiera ni siquiera revender el Baldor.

     —Tú eres influencer. Por ahí podrías buscar a ver quién lo tiene.

     —No soy influencer. Nada más hago videos.

     —Es lo que dicen todos los influencers que quieren sonar humildes. Ándale, publícalo.

     Valentina suspiró cansinamente, resignándose ante la idea de que tal vez no había sido una buena idea contar la forma en la que podía ganarse la vida a pesar de su edad. Se hizo una nota mental. Tenía que encontrar una manera diferente de romper el hielo. Tomó el móvil para grabar un video corto pidiendo ayuda a sus seguidores. No pasaron siquiera dos minutos antes de publicarlo, cuando su poder de convocatoria volvió a quedar demostrado y ella volvió a sonreír como quien se encuentra con su misión en la vida.

     Ante las quejas de Gaby, deslizó la torta de milanesa sobre la mesa. Compartieron una sonrisa que nuevamente puso en duda las razones por las que se habían vuelto inseparables con el pasar de la primera semana de clases.

     La campana anunció el final del almuerzo. El corazón de Valentina dio un vuelco gigantesco cuando el recordatorio sonó también en su teléfono, a pesar de que para Gaby era demasiado contradictorio que esa chica tímida que se estremecía cada vez que alguien se acercaba demasiado era también quien más ilusionada estaba.

     Había esperado las audiciones para formar parte del grupo de coro desde que supo que la escuela existía. Sólo miró el recordatorio en el móvil para estar segura de que ya hubiera cumplido con el resto de los requisitos. Se despidió de Gaby para tomar caminos distintos. Mientras su amiga subía las escaleras para tomar sus clases de francés, Valentina se encaminó a través de la planta baja.

     La emoción comenzó a embargarla desde que pudo divisar el edificio dedicado a las artes. Los dos talleres de la clase de danza estaban tan concurridos, que tuvo que esperar unos minutos para que alguno de sus compañeros comenzará a abrirse paso. Se coló como un ratón, sin llamar la atención, preguntándose por qué sus compañeros tenían que formar una marabunta en los pasillos, si la fila de los auténticos interesados no era tan grande.

     Siguió las instrucciones de los voluntarios de último semestre. Fue al registrarse en el escritorio para conseguir su turno. Agradeció que los alumnos de primer semestre tuvieran prioridad, a pesar de que sintió que se quedaría sin aire cuando la voluntaria le sonrió y le deseó suerte. Tuvo que armarse de valor, como lo hacía poco más de cien veces a lo largo del día. Tomó un gran suspiro y siguió al resto de sus compañeros para sentarse en las sillas organizadas por colores azul, amarillo y blanco. Dejó pasar a un par de chicos, mientras observaba maravillada ese pequeño escenario improvisado sólo con un par de tablas. Había espejos detrás, que reflejaban la expresión seria, firme, impenetrable y analítica del profesor Moreno. Un hombre de cabello entrecano que tenía la pinta de ser un buitre obeso.

     Fue a la línea azul, tomó asiento y abrió su mochila para comenzar a alistarse. Maldijo haber tardado tanto en despedirse de Gaby. Se había perdido por completo las instrucciones de la audición y su ansiedad social le impedía acercarse siquiera al chico que terminó sentándose a su lado. Los nervios amenazaron con traicionarla cuando el profesor llamó a audicionar a Uriel Esparza, que se lució mostrando su voz de tenor cantando una pieza de ópera.

     Intentó concentrarse sólo en asegurarse de que el maquillaje rápido bastara para compensar el hecho de que la única prohibición de la audición era no romper el código de vestimenta del colegio. Supo sacarle provecho, sólo acentuando sus ojos con las sombras que podían considerarse como un vacío en el reglamento de la escuela al ser sólo de colores neutros. Soltó su cabello y comenzó a cepillarlo cuando tuvo que moverse al escuchar que la siguiente en presentarse ante el profesor Moreno era una tal Karla Báez.

     Una vez que sintió que estaba lista, tomó el móvil para enviarle una foto discreta a su madre. Olivia no respondió. Valentina no necesitó explicaciones cuando vio que la última conexión de su madre había sido a las seis de la mañana. Le envió también la foto a su padre, que respondió con emojis de confetis y celebración. Añadió también algunas palabras en negritas y mayúsculas.

¡ESTOY BIEN ORGULLOSO DE TI!

     A pesar de que sin duda necesitaba también un poco de apoyo materno, las palabras de Javier bastaron para llenarse de la confianza suficiente que hizo que al escuchar la voz del profesor Moreno sólo diera un pequeño salto en lugar de estremecerse.

     —¡Valentina Rosales Navarro!

     La presencia del profesor y su voz aflautada amenazaron con obligarla a desistir. Se negó a hacerlo. Sólo cuando el profesor la detuvo antes de ir al escenario, se dio cuenta de que tal vez hubiera sido una buena idea prestar atención a los compañeros que pasaron antes. Se congeló, a pesar de que luchó por mantener el control sobre sí misma. Algo sucedía con la música, que le daba la fuerza que no tenía en ningún otro momento, ni en ningún otro lugar.

     —Subes, te presentas y cantas. Apúrate, porque hay cola.

     El profesor era estricto. Tal vez estaba teniendo un mal día. Tal vez estaba harto de los novatos. Tal vez era una mezcla de las tres cosas. Sea como fuere, Valentina tomó un gran respiro y asintió. Sólo sacó de su mochila dos cosas, antes de dejarla a un lado del par de escalones que la separaban de su momento de estrellato. Se aferró con todas sus fuerzas a la pluma que tanto le había costado conseguir en internet. Conectó su móvil a las bocinas, deseando haber acertado con los segundos de silencio que sabía que necesitaba para dejar el móvil, ponerse en el centro, seguir las instrucciones, respirar y entrar en personaje.

     Fueron sólo unas milésimas de segundo las que pasó pensando que había sido una pésima idea no tomarse todo el almuerzo para calentar. Temió que su voz no saliera cuando debía hacerlo. Temió que el profesor intentara sabotearla, como había sucedido durante la audición del coro de la secundaria. Cerró los puños con fuerza y volvió sobre sus pasos para detener la canción antes de que fuera demasiado tarde.

     Tal y como suponía, la voz que brotó de ella fue demasiado aguda. Siendo así, agradeció que el pánico escénico hubiera quedado en el olvido tantos años atrás. Usando sólo un gesto de las cejas, el profesor Moreno le recordó que el tiempo apremiaba. Que las sillas del área azul seguían llenándose, y ni qué decir de los dos restantes. Sólo entonces se percató de que los voluntarios grababan las audiciones, y no pudo evitar preguntarse por qué era necesario presentarse ante el profesor Moreno, si hubiera sido más sencillo audicionar por video. Sacudió la cabeza y simplemente obedeció.

     —Yo… Soy Valentina Rosales Navarro, del grupo 1° C. Voy a cantar algo que… saqué… de una telenovela que estaba de moda cuando mis papás tenían mi edad.

     Esperó por unos segundos más a que el profesor le diera luz verde, mientras algunos de sus compañeros esbozaban sonrisas burlonas. Sacudió la cabeza y soltó un pequeño suspiro. Pasó una mano por su cabello, tal y como Jaz solía hacer cada vez que se sentía incómoda. Deseó que todo saliera tal y como planeaba cuando se quitó las gafas, a pesar de que realmente tenía que usarlas todo el tiempo. Las dejó junto con el móvil cuando volvió a ponerle play, y dejó que los segundos de silencio pasaran mientras recordaba las palabras de aliento de su padre. De esa manera, cuando la tonada de Quiero quiero de Las Divinas comenzó a sonar por las bocinas, se acercó al micrófono y dejó que la misma tendencia de los covers para la generación millenial se hiciera presente ante el profesor Moreno.

     Su voz no falló como ella esperaba. En realidad, más de uno de sus compañeros de primero quedó sorprendido al percatarse de semejante transformación. ¿Cómo era posible que semejante chica extraña que sólo hablaba con una compañera, en un grupo de veinticinco, fuera capaz de cantar así? Con tanta confianza, seduciendo con sus movimientos sin tener que usar una coreografía.

     Estaba en su elemento. Se sentía como un pez en el agua, sin preocuparse por las sonrisas burlonas de los chicos de semestres superiores. Tampoco se fijó en que Karla Báez escupía su veneno en voz baja, mientras el profesor Moreno sólo se cruzaba de brazos y escuchaba con atención.

     Mientras pensaba en controlarse antes de que sus contoneos pudieran parecer demasiado sugestivos, alguien más observaba desde la entrada. En espera de que un chico de primer semestre terminara su registro, el mayor dio un par de pasos para adentrarse en el aula.

     Fernán también quedó hechizado y sorprendido al saber que ella, que siempre le lanzaba sonrisas tímidas cuando se cruzaban en los pasillos, pudiera ser una persona tan diferente cuando la música sonaba.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Aún estaba ansiosa y deseosa de conocer el veredicto del profesor Moreno cuando el ensayo de la coreografía con el grupo de chambelanes terminó. Mientras volvía a vestirse, escuchando que sus chambelanes desmontaban el aparato de sonido, usaba el móvil con una mano y deslizaba su dedo para seguir bajando a través de los perfiles de todos los rostros que reconocía. Ninguno de los voluntarios había publicado los videos, y el profesor Moreno sólo había hecho un comunicado en su perfil para anunciar que el veredicto final se daría hasta la semana siguiente. Eso hizo no hizo que las ansias desaparecieran.

     Salió del vestidor cuando estuvo lista, llevando la mochila a cuestas y resignada a alejarse del móvil. No pudo evitar que la timidez se apoderara de ella cuando vio a su padre reunido con los chambelanes. A pesar de que su mirada se cruzó con la de Leo, optó por tomar el camino contrario para reunirse con Mayte en la mesa desde donde sabía que habían visto el ensayo. Saludó con una sonrisa y negó con la cabeza cuando Mayte hizo el ademán de ayudarle con la mochila.

     Estratégicamente, impuso tanta distancia con el pequeño Leandro como le fue posible. No soportaba a los niños pequeños, y mucho menos a quienes estaban a poco de entrar a la transición de la pubertad. Con recién cumplidos diez años y una clara adicción al móvil de su madre, su medio hermano encabezaba la lista de todo aquello que le colmaba la paciencia. Tampoco le agradaba del todo estar cerca de Mayte. Con el cabello negro, la ropa que no tenía nada de particular, y esa sortija de matrimonio que tanto incomodaba a Valentina, sólo ganaba puntos extra por el aparente acuerdo implícito de cruzar tan pocas palabras como fuera posible cuando Javier no estaba cerca.

     La reunión con los chambelanes terminó cuando un comprobante del banco terminó en manos de Fabián. Javier se despidió de los muchachos estrechando sus manos. Fue a reunirse con su hija, sin importarle que Leo hubiera recuperado su mochila rápidamente para seguirlo. Valentina ya tenía los nervios de punta, escuchando a Leandro jugar con el móvil a un volumen demasiado alto.

     —Ya quedó —anunció Javier, echándose al hombro la mochila de su hija—. Ya nada más esta semana tu mamá tiene que pagarle al florista.

     —¿Sí hablaste con mi tío Ángel? —dijo Valentina.

     —Dijo que sí, y a él también ya le pagamos —se unió Mayte.

     —Pero tú tienes que parecer sorprendida cuando lo veas, porque se supone que no debes saber nada —secundo Javier.

     Y Valentina, tal y como cada vez que sucedía, esbozó una sonrisa incómoda que no quiso disimular. No le gustaba escuchar cuando su padre y Mayte completaban sus frases mutuamente. Tampoco le gustaba que Mayte pluralizara cuando era claro que tampoco era real. Me suena a manada, pensó.

     Su incomodidad no pasó desapercibida para Leo.

     —¿Estás nerviosa? —dijo él.

     —Emocionada —respondió Valentina, dibujando una pequeña sonrisa—. Pero ya quiero que termine. Todos estos meses se han hecho bien pesados…

     —Pues ya no falta tanto —dijo Javier—. El tiempo se fue bien rápido.

     —Y te vas a ver bien guapa con todos los cambios de vestuario —añadió Leo—, aunque de seguro te vas a quedar empeñada con tus papás para toda la vida.

     Valentina soltó una pequeña risa que a Leo le pareció encantadora. El brillo en la mirada del muchacho no pudo pasar desapercibido ante el ojo de águila del padre sobreprotector que de inmediato tomó las riendas del asunto, haciendo que Mayte esbozara esa sonrisa de enamorada que a Valentina le desagradaba tanto.

     —Bueno, ya nos tenemos que ir —dijo Javier—. Todavía hay que ir a comer, y te tengo que llevar con tu madre para que vayan a la prueba de maquillaje. Leo, ¿quieres que te lleve?

     La sonrisa de Leo no se borró. En realidad, la forma en que Valentina se levantaba para evadir su mirada siguió pareciéndole encantadora.

     —No se preocupe, señor —respondió—. Siempre me regreso con Fabi.

     —Sale, pues —dijo Javier, estrechando la mano del muchacho—. A ver si te veo mañana. Se van con cuidado.

     —También ustedes. Val —añadió, mirando a la chica—, me avisas cuando estés en tu casa.

     Ella sólo asintió. Se despidió de Leo con besos en las mejillas, y finalmente pudieron salir del salón. Sólo entonces, Leo pudo lanzarle una mirada a Fabián antes de ir a sentarse por un momento. Fabián la devolvió, asintiendo en silencio para hacer eso que sabía que Leo necesitaba que hiciera. Era un experto en presionar a los chambelanes para que se dieran prisa. A todos, excepto a uno.

     Aún era temprano para apretar el paso, pero Javier quiso hacerlo de cualquier manera. Valentina no pudo negarse cuando tuvo que compartir el asiento trasero del auto con Leandro, preguntándose si realmente era necesario que Mayte besara a Javier antes de ponerse el cinturón de seguridad. Tampoco le agradó que él le obsequiara además un beso en los nudillos. No tenía que ir demasiado al fondo de sus sentimientos para estar segura de que, a pesar de saber que Mayte era una buena mujer, no quería ver a su padre con nadie más. Tal vez por eso era que la cámara que Mayte le había obsequiado por sus catorce años seguía oculta en el fondo de su armario, a pesar de que sabía que su coartada no era en absoluto creíble. Después de todo, su madre y su padre podían estar seguros de que ella no escatimaba en gastos para la producción de sus videos. Siendo así, el hecho de usar una cámara de una calidad inferior a la que mantenía relegada sólo podía explicarse de una manera. Y esa parte que sentía culpa era fácil de silenciar cada vez que Mayte insistía en llamar amor a Javier.

     —¿Sí nos da tiempo, amor? —decía.

     —Si nos apuramos, sí —respondió Javier, ajustando el retrovisor tras recordarle a Leandro que debía ponerse también el cinturón de seguridad—. Si no, le marco a Olivia y le digo que yo me encargo.

     —Pero mi mamá Jaz entiende más lo de combinar el maquillaje con los cambios de vestuario —intervino Valentina, tal vez un poco a la defensiva—. Tú siempre te haces bolas.

     —Porque es cosa de chicas —reía Mayte—. Por eso, yo te puedo ayudar.

     —Y eso es sexista —respondió Valentina.

     Y Mayte, sin quererlo realmente, sólo volvió a preguntarse por qué era tan difícil formar parte de una familia tan peculiar.

     —Entonces, no se diga más —intervino Javier para calmar las aguas—. ¿Qué se te antoja comer, princesa?

     Valentina sonrió de nuevo, sintiéndose triunfal.

     —Quiero pollo rostizado —respondió—. Con arroz y salchichitas.

     —Igual que tu madre… —se quejó él entre risas.

     Y Valentina supo, por la forma en que Mayte forzó una sonrisa torcida, que la mención a Olivia con ese tono de voz que no dejaba lugar a dudas había logrado su cometido. La sensación de victoria bastó para ignorar el momento en que Leandro le sacó la lengua. Sólo tomó el móvil para hacer una rápida actualización en sus redes sociales. Había tantos mensajes sin leer, que se sintió un poco abrumada por un segundo. Sacudió la cabeza y sólo encendió la música, para enfocarse en la playlist de sus futuros videos sin dejar de pensar que no le agradaba estar en el mismo auto donde su padre tomaba la mano de Mayte por encima de la palanca de velocidades mientras el auto remontaba el tráfico de la Ciudad de México.

     Al menos ese día, las preocupaciones de Valentina seguían siendo las únicas que una chica de quince años debía tener. ¿Lograría repartir las invitaciones en los pocos días que quedaban? ¿El profesor Moreno la aceptaría en el grupo de coro? ¿Dónde podría conseguir el libro de Baldor? ¿Llegaría a tiempo a casa para que su madre y Jaz la acompañaran a la prueba de maquillaje? ¿Tendría tiempo suficiente para grabar un video más esa noche, o la tarea sería demasiado laboriosa y absorbente?

     La paz y la normalidad a veces tienden trampas de grandes magnitudes, que pueden iniciar con un detalle tan simple e inocente como el hecho de no haber censurado el escudo del colegio que llevaba en el chaleco del uniforme. Y así, sin saberlo, fue que su destino quedó sellado y sus preocupaciones de adolescente estaban a punto de dar un giro radical.

.::٭ Capítulo 6 ٭::.

Erika, 28 años

Cuauhtémoc, ciudad de méxico

AGOSTO, 2044

     A pesar de que no había un solo día en que algún encargado del supermercado le pidiera que dejara de montarse en el carrito, no podía evitar hacerlo. Le gustaba subir sus pies para deslizarse en cada pasillo, sosteniendo la billetera entre los dientes y bajando un pie para impulsarse. Recorría a paso lento el pasillo, buscando las salsas botaneras que había anotado en mayúsculas en la lista. No lo dudó dos veces antes de aprovechar que aún se mantenían vigentes las promociones de julio, incluso si agosto estaba remontando su segunda mitad. Lanzó seis salsas, y remató eligiendo también las sopas instantáneas que estaban al tres por cinco.

     Tomó el teléfono para borrar las salsas de la lista. Comenzó a enroscar un mechón de cabello entre sus dedos, intentando recordar si había algo más que hiciera falta. La lista le pareció demasiado corta, incluso a pesar de que la mitad del carrito estaba repleta. Quiso pensar que era una buena excusa para tomar un par de latas de chipotles, dos más de jalapeños, y dos salsas de chile habanero. La sopa de fideos tenía que hacer que su estómago ardiera para decir que era todo un manjar para sus noches de desvelo.

     Volvió a montarse en el carrito. Se impulsó con un pie para, luego de guardar el móvil en el bolsillo. Le gustaba la libertad de haber dejado el bolso en el departamento, a pesar de que constantemente tenía que recordar que llevaba la cartera en la boca para detener a los pequeños vuelcos que daba su corazón cada vez que dejaba de sentirla en sus manos.

     Aprovechó para buscar las dos cajas de cereales azucarados. La travesía no duró mucho, antes de llegar a los congelados. Tuvo que llevar el carrito como una persona normal cuando se topó con la promotora de los embutidos. Por poco tropezó al bajar los pies, y recordó que las suelas de esos Vans siempre se resbalaban.

     Se detuvo a un lado de la tomboy que comparaba las fechas de caducidad entre dos botes de crema de litro.

     —¿No se nos olvidó nada? —dijo Erika al detener el carrito—. Siento que llevamos muy poco… 

     Ella, la chica del corte pixie, soltó una risilla que dejó al descubierto los hoyuelos en sus mejillas. Eligió al fin uno de los botes de crema para lanzarlo al carrito.

     —Llevas casi todo el carro lleno, y todavía te andas quejando… —respondió—. La alacena se veía vacía porque otra vez te entró lo fit, pero al rato te vas a hartar de los rice cakes.

     —Si hasta yo sabía que no iba a durar tanto… Las sopitas están a tres por cinco.

     Ambas rieron. Zuri pasó a su lado para tomar el control del carrito, acariciando el rostro de Erika y lanzándole un guiño. Esbozando una sonrisa traviesa, Erika se prendió de su brazo para caminar juntas.

     Un par de natillas de chocolate y vainilla fueron a dar al carrito, haciendo que Erika pensara que la lista no era necesaria. Pensó lo mismo acerca de la dieta, su nutrióloga, la membrecía en el gym y las clases de pole dance.

     Los mensajes de Matías llegaban uno tras otro. Erika respondía con notas de voz, mientras compartían las muestras gratis del departamento de panadería. El exquisito aroma del pan dulce recién salido del horno fue como un hechizo para ella.

     —Se me antoja una dona… —se quejó, llevando una mano a su estómago—. ¿Y si llevamos pan, y hacemos un chocolatito en la noche?

     —¿No se supone que hoy era la prueba de maquillaje de...?

     —Cuidadito y dices el nombre de la pinche recogida —se quejó Erika, tomando la bandeja y las pinzas para el pan—. No me amargues.

     —Bueno… ¿No se supone que hoy era la prueba de maquillaje?

     —Esa pendeja me sacó de todo —siguió quejándose Erika, en busca de los bolillos—. Y mira, mejor así. Todavía tengo que hacer arreglos a mis diseños para la colección que le propusimos a Zoé, y tengo que hacer cosas en el almacén…

     —Pues sí, pero no te vas a salvar de la fiesta. Y sería mejor que las cosas entre tu mamá y tú estén más tranquilas antes de ese día, si no quieres que alguien termine llorando. Y esa vas a ser tú.

     —Ya sé…

     Erika aprovechó la pausa silenciosa para conseguir el ticket de la panadería. La mirada penetrante de Zuri bastó para obligarla a ceder. Respondió mientras lanzaba la bolsa del pan al carrito.

     —Mira, hay que aprovechar que ya desenvolvimos el sillón nuevo —dijo—. Le voy a decir a mi madre que venga a vernos ya que se acabe todo este show de la fiesta, ¿va?

     —A mí no me preguntes —sonrió Zuri—. Ya sabes que no te puedo decir que no.

     Zuri remató tomando a Erika por la cintura para atraerla hacia su cuerpo y plantar un dulce beso en su frente.

     Buscaron los cepillos de dientes e hicieron una escala para detenerse ante los tratamientos para el cabello que Erika parecía necesitar más por adicción. Un par de tintes para el cabello de Zuri, toallas nuevas que combinaran con las suculentas que Erika había comprado en el bazar cultural de Paseo de la Reforma…

     Ninguna supo exactamente cómo fue que los rice cakes y los seis paquetes de galletas de avena de Erika quedaron sepultados por el montón de frituras y pastelillos.

     Pagaron la cuenta cuando el carrito no dio más de sí. Llevar las bolsas al auto fue una misión titánica que las hizo sonreír y celebrar por todo lo alto cuando la cajuela cerró. Zuri no pudo negarse cuando Erika le pidió una selfie para sus redes sociales. Sus seguidores no tardaron en llenar la foto de corazones, que mostraba un beso dulce en el estacionamiento del supermercado. 

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Estaba atardeciendo y las luces que llenaban de vida a la Zona Rosa ya estaban encendiéndose. El cielo pintado de un hermoso color anaranjado le dio un toque especial al bazar de antigüedades en la Glorieta de los Insurgentes estuviera tan concurrida.

     Un artista callejero interpretaba en su violín la inconfundible tonada de Imaginarte de Playa Limbo, mientras un grupo de activistas se manifestaba con pancartas a favor del veganismo.

     Caminaban de la mano, compartiendo un elote con mayonesa y queso rallado, intentando decidir si realmente necesitaban la casa de muñecas de la que Erika se había enamorado. Reían y conversaban, como dos colegialas que se habían ido de pinta. Como si, sólo por una tarde, hubieran olvidado que todavía no habían pagado las tarjetas de crédito.

     Un respiro bien merecido, que para Zuri iba como anillo al dedo.

     Les gustaba comprar cosas. Y les gustaba mucho más cuando eso incluía ese momento de gloria en el que podían repetirse que el festejo por haber comprado el departamento no tenía que detenerse sin importar que ya hubieran pasado nueve meses y medio.

     Cuando Erika se decidió a comprar la casa de muñecas, ya era demasiado tarde. Zuri sacó su billetera para comprarle una réplica miniatura. Perfecta para decorar el escritorio, y que Erika pagó a su vez dándole un beso en la mejilla.

     —Todavía tenemos que arreglar tu traje —decía Erika—. Doña Isa se va a infartar cuando te vea sin vestido. Y te tengo que arreglar el cabello.

     —Eso suena a que sí quieres ir a la fiesta…

     Compartieron una risa, como si Erika hubiera olvidado a sus demonios por un segundo. Se encogió de hombros, le dio otra mordida al elote y consideró su respuesta por unos segundos.

     —No es eso —dijo—. Es que no queda de otra… 

     —Guapa, yo preferiría que te quedaras. A la mera hora, alguien la va a cagar. Y seguramente vas a ser tú.

     —Por eso convencí a mi madre de que me dejara invitar a Mati y a Zoé, aparte de ti...

     —Eso no va a cambiar que te caga estar con ellos. Si tan siquiera quisieras hacerlo por estar con tu hermano…

     —Tampoco me menciones a ese wey… —se quejó Erika—. Si no supiera que mi madre sí va a estar, créeme que ni me hubiera molestado en conseguirme ese puto vestido… Mejor cuéntame algo tú, ¿sí? Me caga pensar en esos pinches hipócritas…

     Zuri suspiró cansinamente. Dibujó media sonrisa, a pesar de todo. Optó por callar lo que pensaba, sabiendo que eso no habría cambiado nada.

     —Pues no hay nada especial… —dijo, encogiéndose de hombros—. Sólo que mi mamá quiere que vayamos a verla. Hace como un mes que no vamos.

     —Y eso que Puebla no está tan lejos… Podemos ir el próximo fin. Así no se cruza con la fiesta de la recogida, y tú puedes pedir permiso en el trabajo.

     —¿Te vas a arriesgar a que Zoé te mate por irte de la ciudad sin avisarle?

     —Lo que sea por mi suegrita querida.

     Con una risa y un beso más, la charla quedó cerrada. Zuri quedó contenta. Erika, por su parte, borró su sonrisa falsa cuando Zuri le dio la espalda para acercarse a preguntar el precio de un par de pulseras de cuarzo. No tenía que esforzarse demasiado para estar segura, y tampoco quería pretender que podía engañar a Zuri. Ella también tenía un mal presentimiento.

     Y si a la mera hora no pasa nada, pensaba mientras volvía a sonreír para tomar de nuevo la mano de Zuri, las cosas van a seguir igual…

     Sin embargo, estaba equivocada.

     Las cosas estaban a punto de ponerse peor.

     Mucho, mucho peor.

     Su mal humor no pudo pasar desapercibido. Zuri estaba más acostumbrada de lo que le hubiera gustado admitir. Prefirió evitar los temas incómodos, incluso sabiendo también que Erika era quien más indispuesta estaba a olvidar lo que le atormentaba.

     Volvieron al departamento cuando la noche ya había caído sobre la Ciudad de México. Estaban tan cansadas, que la primera parada fue el reluciente y cómodo sofá nuevo. Erika se dejó caer en los cojines, tan esponjosos como las nubes, mientras Zuri se tomaba unos segundos para buscar el control del aire acondicionado.

     El departamento, del tamaño suficiente como para albergar a un tornado del calibre de Erika, apenas contaba con una sala a medio montar. La cocina, la recámara y la habitación restante que Erika había usurpado ya para usar como su estudio, ya estaban montadas casi en su totalidad. Era la mejor parte, y ambas podían estar de acuerdo, de esa nueva etapa de la independencia. Empezar de cero, sin importar cuánto tiempo pudieran tardar en conseguir un nuevo sofá, o al menos un comedor.

     Las paredes aún despedían el aroma de la pintura fresca. La estancia, pintada con colores cálidos que recordaban al atardecer, era la habitación favorita de Erika.

     Las nuevas suculentas fueron a unirse a la colección que Zuri montaba en el librero. El nombre de Olivia Navarro se repetía tantas veces en los lomos de los libros de la parte superior, que cualquiera hubiera sido capaz de poner en duda las palabras que brotaban de Erika cual veneno de serpiente.

     Erika se encargó de preparar la cena, mientras Zuri preparaba el chocolate caliente para acompañar el pan dulce. La música entremezclada de cada bar que tenían alrededor entraba incluso a través de las ventanas cerradas, así como algunas luces de neón. Dejaron las persianas abiertas, sintiéndose parte de la fiesta. Tan animadas y felices, como si no hubieran tenido idea de que sobre ellas también ya estaba apuntando el sádico dedo del destino.

     Quedaban apenas un par de días para que las cosas terminaran de derrumbarse. Para que los hilos solitarios se cortaran al fin.

     Un par de días, un par de horas, una cerveza más o una cerveza menos…

     ¿Cuál es la diferencia?

.::٭ Capítulo 7 ٭::.

Erika, 18 años

Colegio escuadrón 201, ciudad de méxico

AGOSTO, 2034

      —No entiendo por qué tu madre no puede venir a dar la cara. Se lo dije a tu hermano, y muy claramente.

     Había siete chicos de primer año observando desde la puerta. Algunos eran discretos. Otros asomaban las cabezas. Todos, sin excepción, estaban hechizados por las curvas de infarto de la hermosa mujer que se atrevía a plantarle cara a la terrible profesora Carvajal. Poco o nada les importaba la forma en que Aarón los miraba cada que escuchaba sus voces, sus silbidos o la forma en que los chicos intentaban controlar el subidón de temperatura.

     —En esa cola sí me formo…

     —Mamacita…

     —Que me ahorque con esas piernotas…

     Para Erika, ignorar a la nube de hormonas descontroladas fue sencillo. Supo mantenerse altiva, para que sólo hubieran faltado algunos años extra para hacerla ver como una copia exacta de su madre. Respondió como si también hubiera heredado el tono de voz que en tantos problemas había metido a su madre.

     —Ya le dije que mi madre viaja mucho. Las únicas personas que podemos dar la cara por mi hermano somos mi madrastra, mi abuela y yo. Mi madre está en Bruselas.

     —Entonces no entiendo por qué no mandaron a Aarón a una secundaria de gobierno. Sabiendo cómo es el sistema en esta escuela, tu madre debió prever que en cualquier momento tendría que hablar conmigo.

     —Pero no puede. Y no me parece que esto amerite que usted ande mandando recaditos en el cuaderno, para algo que se podría arreglar por videollamada.

     —Esas no son formas éticas de hablar con los padres.

     Erika siempre se sentía frustrada cuando perdía la oportunidad de demostrar que estaba en pie de guerra. Se sentó frente a Carvajal, cruzando las piernas y arrancando expresiones de éxtasis cuando sus muslos asomaron por debajo de su minifalda. Fulminó a los mirones, antes de negar con la cabeza.

     Y luego se quejan de que las denuncias por acoso son falsas, pensó de mala gana.

     La profesora le mostró la lista en el portátil. El nombre resaltado de su hermano le hizo sentir molestia en el estómago, así como una sensación de deja vú.

     —La razón por la que necesito que tu madre venga a hablar conmigo es porque Aarón ha dado problemas desde el inicio del curso. No puedo trabajar con un alumno que no tiene interés en la clase, ni en nada de lo que lo rodea. Tampoco puedo comunicarme con él. Parece que la única forma en que entiende es cuando se le humilla enfrente de sus compañeros.

     —No creo que humillar a mi hermano vaya a hacer que él se convierta en un miembro activo de la clase…

     No pudo disimular el tono hostil. Se percató de que Aarón observaba también desde el umbral. La sonrisita tranquilizadora que ella le lanzó no tuvo ningún efecto cuando Carvajal se levantó para cerrar la puerta.

     —No creo que esté entendiéndome, señorita… No puedo dejar que Aarón haga que el resto de la clase se atrase. Y tampoco puedo darle un trato especial.

     —Entiendo esa parte, pero humillarlo no hará que las cosas cambien. Mi hermano está pasando por una situación difícil, y…

     —Bueno, todos tenemos momentos difíciles en la vida. ¿Qué clase de problemas puede tener un niño de su edad?

     Y luego se andan preguntando por qué se suicidó el niño al que le hacían bullying, pensó Erika.

     —Mire… Mi hermano y yo no hemos tenido una historia familiar muy bonita que digamos. Él está esforzándose para dejar eso atrás, pero no pasará de un día para otro.

     —Y yo necesito hablar de esto con alguien que sí sea capaz de entender lo que estoy tratando de decirle.

     —Pero mi mamá no puede venir. Hasta que ella regrese a México, tiene que haber una manera de ayudarlo. Si yo le echo la mano en la casa, puedo hacer que se ponga al corriente.

     —Ya se perdió las primeras evaluaciones.

     —Entonces podemos hacer que no pierda las demás. 

     —Si quieres que tu hermano se recupere antes de los parciales, necesitará un milagro.

     —Yo estudio comercio internacional. Creo que puedo explicarle bastante bien una clase cualquiera de química…

     No pudo evitar sonar un tanto a la defensiva. La profesora soltó un pequeño suspiro.

     —Espero que sea verdad, porque Aarón no tendrá derecho a los parciales, hasta que su madre venga a hablar conmigo. Ahora, por favor, retírate.

     Y Erika, luchando con todas sus fuerzas para mantener a raya al monstruo que amenazaba con emerger desde sus adentros, esbozó una mueca de fastidio y resignación. Estrechó manos con la profesora, antes de tomar su bolso para salir al pasillo. Pasó entre las expresiones de los adolescentes hormonales para reunirse con su hermano en la baranda, y usó una señal silenciosa para que él la siguiera sin hacer preguntas. Acarició la cabeza de su hermano, convirtiéndolo en ese perrito faldero que caminó a su lado a través de los bloques de escaleras que los devolvieron a la planta baja. Y mientras pasaba entre los muchachos que sólo parecían ser capaces de ver lo que había desde su cintura y hacia abajo, no pudo evitar pensar que era injusto tener que ser una adulta precisamente en el momento en que podría haber estado tomando la clase de yoga en la universidad.

     Fueron a sentarse en una jardinera, y las piernas cruzadas de Erika volvieron a despertar los instintos salvajes de un grupo de chicos de tercer año. Fastidiada, frustrada y un poco furiosa, la chica sólo le prestó atención a la forma en que su hermano se sentaba. Un poco lejos de ella, como si hubiera querido remarcar el contorno de la burbuja que él imaginaba a su alrededor. La burbuja que lo hacía sentir a salvo y que lo protegía incluso del muchacho que lo llamaba desde el balcón del tercer piso de uno de los edificios. Ulric lo llamaba con ahínco, pues la campana estaba anunciando el inicio de la siguiente clase.

     —No me contaste que ya tenías un amigo. ¿Cómo se llama?

     No le sorprendió que Aarón no pudiera hacer más que encogerse un poco cuando un grupo pasó a un lado de la jardinera. Le dolió, como cada vez que tenía que enfrentarse a la realidad. Erika volvió a preguntarse si acaso los dos mil pesos que costaba la terapia no eran en realidad un desperdicio de dinero.

     —¿No vas a entrar a la clase?

     Aarón se encogió de hombros.

     —Sí… A mí también me daba hueva entrar a esta hora. No le vayas a decir a mi mamá, pero me volaba las clases con Zoé para irnos a comer donas.

     Ante la risa de su hermana, Aarón dibujó solamente media sonrisa. Ulric siguió llamándolo. Erika acarició la espalda de su hermano, sabiendo que no obtendría ninguna respuesta mientras hubiera tantas personas alrededor. Y, tal y como siempre sucedía, le costó aceptar que así eran las cosas.

     Sólo cuando Ulric desistió y no le quedó más que entrar a la clase, Erika tomó una decisión. Aarón soltó un suspiro, encogiéndose de nuevo cuando un par de chicos de segundo pasaron cerca de la jardinera.

     —¿Te quieres ir de pinta conmigo?

     Aarón la miró como si no hubiera entendido. Erika se levantó, echándose la mochila de su hermano al hombro y tendiéndole una mano.

     —Vamos a secuestrar a Zuri, y nos vamos a Chapultepec. Te compro un algodón de azúcar, y sirve que te despejas de esa pinche vieja loca. ¿Quieres? 

     No pudo disimular la forma en que su sonrisa y su mirada se iluminaron cuando Aarón aceptó tomar su mano con timidez. De pronto, la idea de volver a tiempo para tomar las últimas clases del día quedó en el olvido.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Pocas personas paseaban por el Bosque de Chapultepec. A Erika le hubiera encantado que Aarón echara a correr desde el momento en que vieron surgir el lago. Lo único que consiguió fue sonreír cuando su hermano lo hizo, al ver a un par de ardillas correr entre sus pies. Siempre con timidez. Siempre con esa actitud que hacía que cualquiera pudiera pensar que era capaz de ocultarse debajo de las faldas de su hermana mayor. En completo silencio, como si incluso hubiera querido que sus pasos hubieran pasado desapercibidos.

     Zuri se separó del trío para comprar dos algodones de azúcar. Le entregó el azul a Aarón, que lo tomó con manos temblorosas y agradeció con la misma sonrisa que dibujó al ver a las ardillas. Zuri la devolvió, lanzándole además un guiño y tocando su nariz con la punta de su dedo índice. Con su cabello largo, la camiseta holgada con el estampado del símbolo de las Reliquias de la Muerte y los jeans que entallaban sus glúteos, Zuri transmitía felicidad, optimismo, y la luz que iluminaba a Erika desde un año atrás. Una luz que, a pesar de que Erika buscaba que fuera lo contrario, parecía no poder vencer a las sombras que se posaban sobre los hombros de su hermano. De ese muchacho de hombros huesudos y el rostro angelical.

     Ante la mueca de descontento de Erika, Zuri intentó animarla con una caricia en la mejilla. Tal vez Erika estaba en lo correcto cada vez que pensaba que haber elegido a Zuri entre todos los peces que nadaban en el mar era la decisión más acertada que había hecho en sus dieciocho años de vida.

     Pasaban entre los árboles, conviviendo con las ardillas y manteniéndose siempre cerca del lago. Era una especie de tradición. Zuri sabía que la parte favorita de Erika era estar cerca del lago de agua cristalina… incluso si nunca podía faltar una bolsa de basura flotando a la deriva en el lago. Con todo, eso no pudo arrebatarle el optimismo que sentía cuando podía estar debajo de los rayos del sol. Sólo hubiera deseado que la planta de energía eólica al otro lado del lago hubiera sido un poco más silenciosa.

     Agradeció cuando Zuri la tomó por sorpresa, ofreciéndole uno de los audífonos inalámbricos. Sabía que Vente pa’ ca de Ricky Martin y Maluma sería la canción, incluso antes de empezar a escuchar la tonada. Entrelazó sus dedos con los de Zuri, para dejarse llevar por la nostalgia que llegó junto con la sonrisa pícara que Zuri le lanzó. Se dejó transportar por unos segundos a aquella noche, en la fiesta de inauguración del tercer año de la preparatoria, donde un par de miradas cargadas de picardía fueron lanzadas en la pista de baile, antes de terminar bailando juntas durante el resto de la noche.

     —No se vale —se quejó Erika—. Siempre pones la misma…

     —Échale la culpa a mi mamá —respondió Zuri—. Ella también se la pasaba escuchando a Maluma baby…

     —A Maluma baby ya ni se le para. No le digas así.

     —Tú tampoco. Me pongo celosa.

     Y le lanzó un guiño. Erika soltó una risa y recargó su cabeza en el hombro de su novia, dejándose llevar por la canción y asegurándose de que Aarón siguiera caminando cerca de ellas. Aunque sería mejor que sólo estuviéramos las dos, pensó.

     Se dejaron caer en el césped, bajo la sombra de un par de árboles. Aarón siguió sus movimientos como una sombra. Se sentó cerca de su hermana, para no sentirse solo.

     Zuri abrió el otro algodón de azúcar para tomar un trozo y dárselo a Erika. Ambas rieron cuando Erika se inclinó hacia atrás para terminar de comerlo, devolviendo el favor y convirtiéndose de nuevo en una colegiala enamorada. No prestó atención al momento en que su hermano se levantó para acercarse un poco más al sol. Cuando se percató de ello, dejó el algodón de azúcar a un lado. Se quitó también el audífono, dándole a Zuri la señal para saber que era el momento de apagar la música. Que tal vez no era el mejor momento para escucharla, en realidad. Sólo vio la mochila olvidada de su hermano, que yacía en el césped. El cierre estaba abierto, casi como una señal del destino.

     Puesto que Erika no tuvo el valor, fue Zuri quien se inclinó para abrir un poco más la mochila y dejar la libreta de química al descubierto. No fue sorprendente ver la cubierta desgastada, el espiral torcido y las hojas maltratadas que daban una impresión tan errónea a los profesores negligentes y de mente cuadrada.

     Erika no tardó en encontrar el último recado escrito con marcador rojo. No quiso leerlo en realidad. Le bastó con saber que Aarón había intentado ocultar su realidad dejando suficientes hojas en blanco antes de retomar los apuntes. La caligrafía tampoco dejaba lugar a dudas. Le bastaba con conocerlo como a la palma de su mano. Era suficiente con la idea de que lo que veía en ese muchacho sentado justo debajo de los rayos del sol, era en realidad un niño indefenso que no tenía idea de cómo podía rehacer una vida que nunca debió llevarlo por el camino en el que estaba.

     —¿Le dijeron a su psicóloga?

     Erika negó con la cabeza, hojeando lentamente la libreta para encontrarse con los burdos dibujos que su hermano había hecho en las últimas páginas. Parecían garabatos hechos con desesperación.

     —Ella se sigue reservando el diagnóstico. Lo único que dice es que no está de acuerdo con lo que dice el otro par de pendejos que lo atendieron antes.

     —Yo tampoco creo que sea autista… Pero está cabrón. Míralo nada más. Hasta me siento impotente…

     Erika suspiró.

     —También yo… Esa pinche vieja a huevo quiere que venga mi mamá. Le hicieron lo mismo en cuatro pinches secundarias. ¿Por qué es tan difícil de entender cuando un alumno necesita ayuda?

     —Ay, guapa… Tú viviste algo parecido. Ya sabes que les vale madres la juventud, nada más porque los adultos siguen pensando que sus pedos mentales sí son reales, y los de alguien de quince años no son importantes… supuestamente.

     —El sistema educativo de México no vale una chingada…

     —No es el sistema educativo nada más… —suspiró Zuri—. Pero, ¿te digo una cosa?

     —Me la vas a decir de todos modos, porque tú eres la que manda…

     Compartieron una pequeña sonrisa. Zuri la tomó de la rodilla para darle un apretón que enfatizó sus palabras.

     —Nada más creo que no puedes arreglar lo que ya-sabes-quién cagó desde el principio… Pero puedes evitar que las cosas se pongan peor. Y no necesitas que nadie te diga que tu hermano te necesita.

     —El problema es que los dos necesitamos a mi mamá…

     —Y, hasta que tu mamá regrese, tú puedes estar ahí para él.

     Dicho aquello, Zuri liberó su rodilla y se dejó caer en el césped para comer el algodón de azúcar en silencio. Para Erika no fue fácil admitir que Zuri tenía razón. Se levantó, a pesar de que no estaba del todo segura de lo que estaba haciendo. Sacudió su trasero antes de moverse, no sin antes dar un par de instrucciones a las que Zuri respondió sólo con un gesto del dedo pulgar.

     Acercarse a su hermano nunca había sido fácil. Sintió que la barrera detrás de la que su hermano intentaba ocultarse se volvía más densa a cada paso que daba. Atravesarla se sintió como si hubiera entrado en el agua sin un tanque de oxígeno. Tragó saliva antes de sentarse a su lado, esbozando la sonrisa confianzuda que tan bien se le daba.

     Todo lo que pudiera haber sucedido en la escuela no parecía ser un impedimento para que Aarón gozara su algodón de azúcar. Sus movimientos erráticos, sin embargo, motivaron a Erika a tomar la muñeca de su hermano con delicadeza. La mirada del chico se cruzó con la de ella por unos segundos.

     —Acuérdate de lo que dice tu psicóloga —dijo Erika, con esa voz suave que daba la impresión de haber sido parte del paquete de genes con los que había llegado al mundo—. Te puedes mover como siempre, como cuando estamos en la casa.

     Mantuvo sujeta la mano de Aarón, guiando sus movimientos hasta que pudo estar segura de que el chico seguiría comiendo sin parecer que algo estaba mal en sus capacidades motrices.

     —¿Está rico? —añadió.

     Una sonrisa diminuta y fugaz se dibujó en los labios de su hermano. Su respuesta llegó como un disparo, a pesar de usar la voz más baja que fue capaz.

     —¿Estás enojada conmigo?

     No importaba que el tono de su voz hubiera cambiado, ni que hubiera crecido un par de centímetros. Erika no podía verlo de otra manera, y constantemente se preguntaba si acaso su madre también veía al mismo niño que solía gastar un dineral en las máquinas para sacar peluches.

     —Tú no hiciste nada malo —respondió.

     —La maestra se enojó.

     —Sí, pero no es tu culpa que esa mujer no pueda conectar las únicas neuronas que tiene. Nada más tenemos que echarle ganas, hasta que mamá regrese. Y yo te voy a ayudar a ponerte al corriente.

     —Pero tú no sabes de química…

     Erika soltó una pequeña risa.

     —Pues no, pero… Zuri sí. Le podemos pedir a ella, pero hoy vamos a dejar de preocuparnos por eso.

     —¿Y si mamá se enoja?

     —Mamá te ama —respondió ella, acariciando la espalda de su hermano—. Mamá, Olivia, doña Rosita… Todas estamos aquí, para que no te sientas solo. Aparte, tienes un amigo.

     —No es cierto…

     —¿Cómo que no? Si lo vi hace rato. ¿Cómo se llama?

     Aarón dibujó media sonrisa.

     —Ulric…

     —Tiene bonito nombre… Hay que invitarlo a la casa para que mamá lo conozca. Le va a dar mucho gusto.

     —¿Y si mamá se enoja?

     Erika acarició la cabeza de su hermano. Intentó mirar a Zuri, incluso a pesar de saber que no serviría de nada. Que Zuri siempre le daba el espacio suficiente para enfrentarse a sus demonios a solas. La mirada de su hermano le hizo sentir que su corazón se estrujaba. Había miedo reflejándose en esos ojos claros. Un miedo que tenía muchas razones para existir, a pesar de que no tenía fundamentos para creer que podía hacerse realidad.

     Ya no.

     No desde hacía cinco años.

     —Mamá no te va a hacer nada —respondió Erika—. Y yo siempre voy a estar aquí. Siempre voy a estar contigo.

     —Si mamá se enoja…

     —Si mamá se enoja, no te va a tocar. Y yo no voy a dejar que nadie, ni mamá, ni Olivia, te ponga una mano encima. No tengas miedo, ¿sí?

     Aarón agachó la mirada. Abrazó sus rodillas, dejando el algodón de azúcar en el olvido. No dijo ninguna de las palabras que comenzaron a invadirlo por dentro, convirtiéndose en ese torbellino incontrolable que hizo temblar su barbilla. Los brazos de Erika actuaron en el momento justo, mientras Zuri observaba en la distancia y se mantenía ajena.

     Erika abrazó a su hermano con la fuerza que sabía, por la experiencia que deseaba que nunca hubiera sido necesario tener, que podía contenerlo. Que podía evitar que las lágrimas que su hermano derramaba se convirtieran en otro amargo recuerdo que sólo seguiría alimentando a la sensación de soledad de la que él deseaba escapar.

     Ella lo deseaba también.

     Y también sabía, aunque deseaba que fuera lo contrario, que de ninguna manera podía darse el lujo de demostrarlo. Sabía que tenía que ser fuerte. Los roles en la jerarquía familiar tenían una razón de ser. Una razón que sólo contaba con catorce años, y que necesitaba de todas ellas como si los diagnósticos errados hubieran tenido la razón.

     Y mientras escuchaba sollozar a su hermano, mientras musitaba las palabras tranquilizadoras con su voz suave y fulminaba con la mirada a los mirones que parecía que jamás habían visto a un niño llorar, sólo podía sentir el rencor que se apoderaba de ella. Se sentía como un extraño cosquilleo, propagándose desde lo más profundo y llenándola de pies a cabeza. Como una mano que estrujaba su estómago, y un par más que golpeaban su pecho. Que hacían que su mirada cambiara siempre que terminaba preguntándose por qué las cosas tenían que ser tan injustas. Por qué el destino actuaba tan arbitrariamente. Por qué, a pesar de todo lo que había pasado, ella era quien tenía que consolar a quien no podía olvidar lo que él no había visto de primera mano.

     No lo entendía.

     Y tampoco tenía idea de que el rencor es un veneno de acción lenta, que puede surtir efecto cuando ya es demasiado tarde para que el antídoto funcione.

.::٭ Capítulo 8 ٭::.

Erika, 28 años

Cuauhtémoc, ciudad de méxico

AGOSTO, 2044

     Antes que ver el sol de Dulce María llenaba la estancia con su dulce tonada. El tiempo pasaba lentamente. Estaban inclinadas en el fregadero de la cocina, enjuagando el cabello de Zuri y salpicando un poco sólo para molestar. El cabello de Zuri, luciendo un hermoso tono caoba, tuvo que pasar por las manos mágicas de Erika. Hizo un par de arreglos, con las tijeras y la rasuradora. Uno de los sueños frustrados de Erika era ser estilista, y el hecho de que Zuri le dejara experimentar con su cabello era una manera de cumplirlo… a pequeña escala.

     Al terminar, Zuri se dejó llevar hacia esos espejos que iban de pared a pared en la recámara. Zuri pasó una mano por su cabello y esbozó una gran sonrisa.

     —Me gusta —dijo.

     —Te ves más guapa que de costumbre —respondió Erika—. Para la otra, te toca ser rubia.

     —Zoé me va a odiar por verme igual a ella…

     —Pero tú eres más guapa que Zoé.

     —¿Segura?

     Sus risas traviesas se dejaron escuchar cuando Zuri tomó a Erika por la cintura. La apresó contra el espejo y la besó, mientras Todo lo que soy de Maite Perroni les hacía compañía. A Erika le gustaba sentirse sometida en por la única mujer, la única persona en el mundo, que podía hacer que se pusiera de rodillas. Se derretía cuando Zuri mordía su labio inferior, antes de alejarse sólo para que Erika buscara un beso más. O dos. O tres. O tal vez un rato de arrumacos.

     —Me encantas —dijo Erika.

     Y Zuri respondió acercándose a ella para acariciar su rostro con el dorso de la mano. Le obsequió un beso en la frente y un abrazo. La diferencia de estaturas hacía que Erika sintiera que había encontrado su pieza faltante. Como si ambos cuerpos hubieran sido capaces de encajar de cualquier manera, en cualquier universo, y sin importar las circunstancias.

     Al separarse, Zuri la tomó por la barbilla para darle un beso fugaz.

     —¿Nos bañamos juntas? —dijo.

     Sin embargo, la sutil mirada suplicante de Erika no pudo pasar desapercibida.

     —No quiero ir —confesó ella—. No quiero ver a la pinche recogida.

     Zuri supo ser paciente, a pesar de que una parte de ella quería echar en cara que, de haberlo dicho antes, no hubiera pasado por la tortura de recibir los piquetes de los alfileres traicioneros en el trasero.

     —Ya le dijiste a tu mamá que sí vamos a ir —respondió—. Aparte, arrastraste a Mati y a Zoé. No podemos quedar mal.

     —Ya sé, pero… No quiero.

     Zuri soltó un pequeño suspiro. Erika hizo otro tanto, rematando con una expresión de fastidio.

     —Te podías echar para atrás, antes de decirle a tu madre que sí. Te la pasas quejándote de que casi no la ves. Piensa que esto no es la fiesta de tu…

     —No le digas así.

     —Bueno… Piensa que no es la fiesta de la hija de Olivia. Nada más es… algo para estar con tu madre y con tu abuela.

     —Pero podríamos hacerlo después. Aparte, ¿no se supone que vamos a invitar a mi mamá para que vea la sala nueva?

     —¿Y tú crees que ella vendría nada más así, si hoy te haces pendeja y no vas?

     Supo que había dado en el clavo cuando Erika liberó su brazo, para darle la espalda. Fue a sentarse en la orilla de la cama, pasando una mano por su cabello. Zuri fue a sentarse a su lado, para reconfortarla con un apretón en la rodilla.

     —Me llevaste a comprar tu vestido —continuó Zuri—, e incluso me hiciste modelar para que el traje que me hiciste combinara y nos viéramos guapas en las fotos. Sí quieres verla, Eri. No sirve que lo niegues.

     —No quiero ir y hacer como que somos una familia feliz, si aparte tengo que ver a Javier y hacer como que me da gusto tener que convivir con su vieja, que se la pasa viendo mal a Olivia y a mi mamá.

     —No nos tenemos que quedar toda la noche. Vamos, bailamos un rato, escupimos nuestro veneno con Mati y Zoé, y luego nos vamos. Compramos unos tacos y nos quedamos aquí toda la noche.

     Erika dibujó media sonrisa. No estaba convencida, y Zuri tampoco estaba dispuesta a insistir demasiado.

     —Hasta tú sabes que algo va a salir mal, y que seguramente va a ser mi culpa —dijo Erika.

     Y Zuri, tomándola nuevamente por la barbilla, respondió luego de besarla.

     —Deja de darle vueltas. Me voy a bañar.

     Zuri se levantó antes de que Erika pudiera detenerla de nuevo. El destino estaba escrito. Y con cada segundo que pasaba, se volvía más y más claro y definitivo. Al igual que en el pasado, una fiesta marcaría un antes y un después.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Pasaron casi tres horas, y Zuri seguía esperando a que Erika dejara de mirarse en el espejo. Su estómago rugía. Fue a la nevera, mientras escuchaba a Erika tararear la tonada de Seducción de Thalía, que brotaba de las bocinas. El bote de helado de galleta quedó en la mira, decidió añadir también un poco de jarabe de chocolate. Una sonrisa traviesa se dibujó en sus labios cuando la voz de Erika llegó desde la habitación.

     —¡Deja mi helado en paz!

     —¡Estaba en mi refri! —respondió Zuri, tomando una cucharada que le supo a gloria.

     Erika salió de la recámara, abanicando sus pestañas postizas con una mano y cubriéndose con una bata de color salmón. Zuri la recibió dándole un poco de helado. Las labores de peinado y maquillaje se mudaron a la cocina para compartir las cucharadas llenas de trozos de galleta y el delicioso jarabe de chocolate.

     No pasó mucho tiempo, antes de que alguien llamara al timbre. Zuri se alejó de la cocina, dándole un pellizco a las mejillas de Erika. No hizo falta ver por la mirilla. Sabía que Zoé y Matías estarían al otro lado cuando abrió. Ella, con un hermoso vestido de color perla. Él, usando un traje celeste que combinaba con la camisa blanca que a su vez dejaba ver un poco de su pecho y la cadena de oro que lucía con gusto.

     Zuri saludó con besos en las mejillas, y recibió con gusto la mirada y la sonrisa de satisfacción que Zoé le lanzó cuando giró el dedo índice para hacer que Zuri girara y le mostrara el traje.

     —Not bad… —concedió la rubia—. Es muy tú, baby. Me encanta.

     —Te daría un diez, si tuvieras corbata —secundó Matías.

     Zuri rió. Erika no dejó de concentrarse en el smokey eye, ni siquiera cuando Zoé cruzó directamente hasta la recámara para evaluar el vestido. Salió de nuevo, esbozando la misma sonrisa traviesa que Zuri dibujó cuando cruzaron sus miradas. Matías no perdió el tiempo. Zuri señaló la nevera, como si le hubiera leído la mente. Al instante siguiente, Matías ya estaba preparando cuatro vasos de Baileys repletos de hielo.

     —Recuérdame otra vez por qué tengo que ir a unos XV años —se quejó Matías.

     —Porque voy a necesitar que me controlen, antes de cagarla como siempre —respondió Erika.

     —Yo nada más vengo porque quiero ver la cara que tu madre va a poner cuando vea a Zoé —continuó Matías, dándole un trago a su bebida—. Eso va a valer oro.

     —Espero que valga la pena soportarle sus caprichitos insoportables a la hija de Olivia —secundó Zoé tras beber un trago—. Me cagan las quinceañeras.

     —Nos vamos a portar bien —intervino Zuri—. Nada de arruinar la fiesta, ni pelear, ni hacerla llorar, ni nada de lo que se les esté ocurriendo.

     —Why not? —se quejó Zoé, arqueando una ceja.

     —Porque somos adultos —respondió Zuri—. No necesariamente maduros… Pero adultos, a fin de cuentas. Conocimos a esa niña casi en pañales. La madre de Jaz y su esposa han sido muy buenas con nosotros. Lo menos que les debemos es portarnos bien.

     No pudo evitar que ese tono de mamá gallina brotara de ella. No le sorprendió que Matías sólo rellenara su vaso para seguir bebiendo. Erika sonrió. Zoé bufó.

     —Qué hueva me das, Zuri… —dijo.

     El cuarteto se unió en una carcajada. Matías cerró el círculo con sus tres mejores amigas, levantando su vaso a la par que abrazaba a Erika por los hombros y decía:

     —¡Por los adultos no necesariamente maduros!

     Y con una risa más, brindaron y bebieron. Tiempo al viento de Paula Arenas estaba sonando. El tiempo no importaba cuando podían darse el lujo de ponerse a tono. Igual que en los viejos tiempos.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     El salón de fiestas en Héroes de Padierna estaba lleno de luces. La música sonaba con fuerza, para que todos los vecinos a la redonda supieran que Girls Talk de Sammi Sanchez amenizaba la fiesta. Los globos y las serpentinas de colores decoraban también el estacionamiento, señalando los espacios reservados para la familia. Había uno con el nombre de Erika, justo entre la Toyota de Jaz y el Honda de Javier. Desde el auto pudieron ver el detector de metales y al par de gorilas que revisaban los bolsos.

     —Que no mame… —se quejó Erika—. Es una fiesta de cumpleaños, no las bóvedas de máxima seguridad de la Casa de Moneda…

     —Ya se le subió a la influencer de quinta… —secundó Zoé.

     —De una vez vamos sacando las máscaras de Dalí, si quieren —terció Matías.

     —Ya, cálmense —sonrió Zuri—. Nada más están haciendo su trabajo.

     La voz de la razón fue bastante efectiva. Erika y Zoé se unieron en un suspiro de resignación antes de bajar del auto.

     El último filtro de seguridad fue comprobar que sus nombres estaban en la lista de invitados. Algo dentro de Erika comenzó a colapsar cuando no pudo encontrar un patrón en los colores de la decoración. Sólo fue capaz de conceder que era un lindo toque tener tantos globos transparentes llenos de confeti.

     Se detuvieron para tomar un par de fotos ante las flores y las fuentes de la recepción. La parte favorita de Erika fue, sin duda, la fuente más grande. Decorada con luces de colores y plantas artificiales. Había tanto optimismo, tanta felicidad, tantas sonrisas corriendo entre ellos, que parecía que un buen trago de Baileys bastaba para iniciarlo todo con el pie derecho.

     La música seguía sonando. Zuri miró a través de las pequeñas ventanas de la última puerta doble. A pesar de las palabras que había dicho en el departamento, una sonrisa traviesa y cargada de malicia se dibujó en sus labios cuando el objetivo quedó en la mira.

     El destino ya estaba sellado. Las cosas no hubieran cambiado si Valentina no hubiera estado en ese momento en una de las mesas para sus amigos de la secundaria. El pomposo vestido violeta molestaba a sus amigas. Para Leo, era todo lo contrario.

     La mesa de bocadillos estaba repleta, así como la fuente de sodas y el bar. Olivia y Jaz estaban hablando con las madres. Ambas se veían radiantes, siendo la clara muestra de que una mujer puede ser hermosa, elegante y sofisticada en cualquier etapa de su vida. Elena estaba ahí también, conversando con Javier y Mayte. Y Valentina brillaba como un sol, sabiendo que todos los reflectores estarían encima de ella durante la noche entera.

     Tal vez fue por eso que, cuando Leo señaló hacia las puertas dobles, la sonrisa de Valentina se borró, a la par que Despacito de Luis Fonsi y Daddy Yankee comenzaba a sonar. Fue como si las máquinas de humo se hubieran encendido por arte de magia. Matías llamaba la atención hacia su pecho con su manera de acomodar el cuello de su camisa, además de que llevaba las miradas hacia su barba con la forma sensual en la que la acarició. A su lado, Zuri robaba todas las miradas con su traje negro y la camisa un poco abierta para mostrar una parte del tatuaje de mandalas que bajaba entre sus pechos. Sus dedos estaban entrelazados con los de Erika, para que la castaña pudiera usar la mano libre para hacer ondear su cabello. El vestido violeta parecía resplandecer. Su escote y sus curvas de infarto sólo podían competir con las de Zoé, cuya belleza gélida no podía quedar eclipsada por el cigarrillo que llevaba entre los dedos.

     Siempre que Zoé se mantenía a un lado de Erika, se volvía imposible pensar que ellas pudieran haber sido hijas de cualquier otra persona. Los espíritus indomables de Jaz Montemayor y Romina Bianchini también eran hereditarios.

     Y la expresión de Valentina viajó de la sorpresa al enojo.

     La entrada fue exitosa. El ego de Zoé estaba por las nubes. Parecía deleitarle la idea de que Valentina los mirara sin moverse de su sitio. La idea de estar en un lugar donde no era bienvenida.

     Matías echó mano de las copas de champán. El contraste de emociones en los rostros de Jaz y Olivia también se convirtió en una victoria para Erika y Zoé. Jaz usaba un hermoso vestido negro de espalda descubierta. Sonreía como nunca. El simple hecho de ver que su hija había cumplido con su palabra era más que suficiente. Olivia usaba un vestido azul, y su expresión endurecida y sus labios entreabiertos dijeron más que las palabras.

     Las pancartas con el nombre de Valentina les recordaban que no estaban en un terreno neutral. Y la festejada no dejó ir la oportunidad de acercarse al grupo, a pesar de que Leo intentó detenerla. Javier y Elena tuvieron que ir también, como si alguna clase de sexto sentido los hubiera llamado.

     —¡Te ves muy guapa! —dijo Erika a su madre, tomándola por las manos luego de darle un beso en la mejilla—. ¡Me encanta ese vestido!

     —Tú eres la mujer más hermosa del mundo —devolvió Jaz, acariciando el rostro de su hija con esa ternura que hacía que todo valiera la pena—. Qué bueno que sí viniste.

     —Yo la convencí, señora —sonrió Zuri, tomando a Erika por la cintura luego de intercambiar besos en las mejillas con Jaz y Olivia—. Ya ve que le encanta la mala vida y la tengo que traer cortita a veces.

     —Tú también te ves muy guapa —continuó Jaz, y su mirada se posó en Zoé y Matías—. Qué milagro, Zoé… ¿Cómo has estado?

     —Muy bien, madrina —respondió Zoé, con esa sonrisa maliciosa que sólo podía haber heredado de una persona—. Estuve en la Fashion Week del año pasado. Mi representante me contó que a tu agencia le encantó trabajar con mis diseños. Me gusta mucho el altruismo, by the way… Los negocios chiquitos necesitan que las mujeres de renombre les demos un empujoncito.

     Remató dándole una calada al cigarrillo, bajándolo con elegancia y haciendo que Olivia llevara dos dedos a su sien. Ella habló finalmente, antes de que Jaz pudiera saludar a Matías. Se alejó de la abeja reina, a pesar de que Javier intentara detenerla.

     —¿Puedes apagar eso, por favor? —dijo, estirando una mano para obligar a Zoé a alejar el cigarrillo.

     Zoé respondió arqueando una ceja.

     —No es para tanto —intervino Erika—. Los papás andan fumando como si nada.

     —Pero no vienen a tirarnos el humo en la cara —insistió Olivia.

     —Bueno, no es momento para andar discutiendo por tonterías —intervino Elena, rompiendo el cerco de la tierra de nadie para besar las mejillas de su nieta—. Me da mucho gusto que estén aquí. Ahora podemos disfrutar la noche sin sacarnos los ojos.

     —Habla por ti… —siguió quejándose Olivia, a pesar de la mano que Javier posó en su hombro.

     Ante una mirada severa de Jaz, Olivia aceptó dejar a un lado las quejas. Saludó a Erika, Matías y Zoé, sin saber que el marcador señalaba otro punto a favor de ellos. No cabía duda alguna de que Zoé estaba en pie de guerra, y que esa era la única razón por la que se empeñaba en sostener el cigarrillo de esa manera, haciendo que fuera imposible ignorar que estaba encendido.

     La voz de Valentina dio la impresión de que incluso la música quedaba en silencio absoluto.

     —¿Por qué te pusiste ese vestido?

     Era un reclamo en toda regla, que dibujó una sonrisa traviesa en los labios de Erika. Zoé reprimió una risa y Zuri soltó un suspiro de resignación.

     —¿No te gusta? —respondió Erika.

     —No te hagas —atacó Valentina—. ¡Es del mismo color que el mío!

     —Relájate. Se me olvidó que lo cambiaste. El que te hice era turquesa.

     —¡No se te olvidó! ¡Lo hiciste a propósito!

     —¿Te vas a poner histérica por un vestido? Really?

     —¡Tú sabías de qué color iba a ser el mío!

     —¡Ya, cálmense!

     Javier no quiso levantar la voz, pero brotó de él con tanta naturalidad que Jaz chasqueó con su lengua y arqueó las cejas en señal de molestia.

     —¡Papá, me voy a tener que cambiar! —continuó Valentina—. ¡No puedo andar del mismo color que ésta! Me tengo que cambiar, ¡y los otros eran para la coreografía!

     —Bueno, esos nos salieron más caros —dijo Olivia—. Ni creas que los vas a tener en el closet nada más porque sí…

     —¡Mamá! ¡No se vale!

     —Lo que no se vale es que tú te pongas así por un vestido —intervino Jaz, haciendo que las dos avispas esbozaran fugaces sonrisas de satisfacción—. Erika tiene razón. El tuyo era de otro color, y lo cambiaste sin avisarle. No es justo que ella tuviera que comprar otro, por tus caprichos.

     —¡Pero es mi fiesta! —respondió Valentina, dando un pisotón y levantando un poco más la voz—. ¡No se vale! ¡Papá, haz algo! ¡Lo hizo a propósito!

     Resuelta, Olivia tomó a Jaz y la llevó casi a rastras para alejarse del grupo, sin disimular el enojo que sentía. Javier tuvo que disculparse con los invitados, mientras Leo tomaba a Valentina por los hombros para poner de su parte.

    Erika borró su sonrisa cuando vio a Jaz y Olivia perderse entre la multitud. Sintió la mano de Zuri en su espalda, y ni siquiera eso bastó. Cuando Aarón y Ulric entraron en escena, Erika no pudo acercarse. Tampoco quería engañarse, pensando que valía la pena. Y la única forma en la que Matías pudo ayudar fue ofreciéndole un trago extra de champán.

     El avispero encontró una mesa vacía. La invadieron sin importar que hubiera un orden. Zuri fue la única que se percató de que Aarón estaba mirándolos. Te quiero más de TINI amenizaba la fiesta. Erika se dejó caer en la silla, pasando una mano por su cabello.

     —Ya me sentí culpable… —dijo.

     —No mames, Eri —respondió Zoé—. Nada más es un vestido.

     —Por eso me cagan las quinceañeras… —dijo Matías.

     —No lo digo por el vestido. No quiero que mi mamá se enoje con Olivia.

     —Pero tú no puedes controlar eso —intervino Zuri—. No es tu culpa. Mejor ve a saludar a tu hermano.

     —No quiero hablar con ese wey.

     —Sí quieres.

     Ante la mirada penetrante de Zuri, Erika soltó un chasquido con su lengua. Aceptó el cigarrillo que Zoé le ofreció para dar una calada. Vació su copa de champán de un trago.

     —Al cabo que la dignidad la perdí hace mucho... —se quejó.

     Tutu de Camilo parecía ser una buena opción para calmar los ánimos, pero no funcionaba en Erika. Se levantó, esbozando una mueca de fastidio cuando las copas de Zuri, Matías y Zoé se levantaron para desearle suerte. Agradeció que Zuri no la siguiera, a pesar de que una parte de ella deseaba un poco de apoyo moral. 

     No quería estar ahí, y no podía dejar de pensar en ello. Así que tomó el camino opuesto, a pesar de saber que Zuri estaba al tanto de todos sus movimientos. Fue al bar para pedir un trago. Más de un padre fijó la mirada en su escote y en la forma en que cruzaba las piernas. Como si nunca hubieran visto a una mujer bonita, pensaba. Pinches cerdos…

     El vaso de Smirnoff de tamarindo llegó a sus manos. Uno de los hombres que la observaba terminó sentándose a su lado.

     —Buenas noches —sonrió el—. ¿Cómo te llamas, bonita?

     Erika suspiró con fastidio. Se levantó al sentir una mano traicionera cerrándose en su muslo. Supo que el hombre la desnudaba con la mirada cuando cruzó la pista de baile. Cocteles de Kenia OS comenzó a sonar cuando Erika llegó al otro lado, preguntándose por qué era tan difícil rendirse y volver a la mesa con Zuri. Se preguntaba también por qué era tan difícil admitir que Zuri tenía razón. Quería, al menos, acercarse a saludar a su hermano. Suspiró y bebió un sorbo de su bebida.

     Eres una ridícula, pensaba. Una pinche ridícula...

     Bebió un trago más. Se recargó en el muro, pensando que no hubiera estado mal ir a buscar a Zuri para bailar al ritmo de Into you de Ariana Grande. El Smirnoff comenzó a parecer insípido, pero no pudo dejar de beber. Era como si cada trago le hubiera ayudado a dejar de pensar en la mirada que le lanzaba Aarón al otro extremo de la pista. Él también quería acercarse. No se atrevió a hacerlo, y Erika sólo pudo sentirse herida, ofendida y decepcionada cuando Ulric robó toda la atención de Aarón al conseguir los tragos para ellos. Pues vete a la chingada, pensó Erika mientras bebía un trago más.

     No se percató de que Elena estaba acercándose, sino hasta que la tuvo a su lado. Su cabello oscuro todavía despedía el aroma del tinte que usaba para cubrir las canas traicioneras. Erika forzó una pequeña sonrisa. Elena llevaba también su bebida en la mano y se movía con la confianza de una mujer madura y seductora.

     —¿Por qué tan sola? —dijo su abuela.

     Porque soy una pinche ridícula, pensó ella. Se encogió de hombros. Su sonrisa desapareció. Ante el escudriño de la mirada de su abuela, sólo pudo soltar un chasquido con su lengua. Las palabras escaparon de ella, haciendo que se preguntara qué clase de magia era la que Elena y Jaz tenían en las venas, que podía hacer efecto en ella incluso sin intentar ir demasiado a fondo en lo que le atormentaba.

     —Sí lo hice adrede…

     Elena arqueó una ceja.

     —¿Qué cosa?

     —Estaba enojada porque Olivia ni siquiera me avisó que querían cambiar el vestido. Me costó mucho trabajo diseñar el que me pidieron al principio, porque Valentina quería su estilo de princesa de cuento de hadas que me caga. Compraron uno de mi color favorito, y… Ya sé que es una pendejada, ¿sí? Sé que no tiene caso pelear por un vestido, pero… El mío fue del mismo color, ¿te acuerdas? Si alguien lo hizo a propósito, te juro que fue esa… pinche recogida...

     Elena bebió un trago. Erika intentó desahogar sus frustraciones haciendo que volara un mechón de su cabello. Tu mirada de Reik comenzó a sonar.

     —Le das mucha importancia a todo lo que Valentina hace para molestarte —dijo Elena—. Quiere atención, y tú caes redondita cada vez que te provoca.

     —Al menos, alguien está de acuerdo conmigo y sabe que no son paranoias mías… —se quejó Erika—. Olivia siempre defiende a esa mosca muerta. Y mi mamá igual, siempre está ahí para darle lo que quiere.

     —Porque Valentina todavía es una niña.

     —Es una pinche manipuladora.

     Elena se encogió de hombros.

     —Supongo que sí… Pero tu mamá te adora, aunque casi no le hables desde que te fuiste a vivir con Zuri.

     —Pero tú sabes que me tenía que ir. Ya no soportaba estar ahí y pelearme con mi mamá todos los días.

     —Yo lo sé, nena. Pero lo que quiero que entiendas es que tu mamá no te va a odiar por lo que hiciste hoy. Ella te ama más que a cualquier persona, y lo sabes.

     —Ni siquiera le pude hablar más… No sé ni a qué vine. Según traje a Zuri, Mati y Zoé para tener con quiénes distraerme, pero Zuri me mandó a hablar con Aarón y tampoco quiero saber de él…

     —Bueno, definitivamente no viniste a hacerte la víctima… Y mira que te sale igual de bien que a tu madre. 

     Eso le arrancó una sonrisa a Erika. Una sonrisa auténtica. Mucho más que cualquier otra que hubiera esbozado a lo largo de la noche. Incluso si había pasado ya bastante tiempo desde la última vez que se había sentido realmente digna de recibir un cumplido como ese.

     —Entonces, dime qué hago —respondió Erika—. ¿Mi mamá se peleó con Olivia? Ya no veo a la recogida.

     —Seguramente ya la llevaron a cambiarse el vestido, pero tú no te preocupes por eso. Lo único que tiene que importarte es que, aunque no te guste la razón, estás en una fiesta.

     —Fui a mejores que ésta cuando tenía quince años, la verdad...

     —Pues no tiene que ser aburrida para ustedes. Ahorita no tarda en empezar el show raro de Valentina, pero... Cuando termine, puedes ir por unos taquitos al buffet, sacar a bailar a Zuri…

     —Para que luego la recogida venga y lo arruine…

     —Bueno, nena… Si algo tenemos las Leyva es un poquito de malicia.

     —Pero yo no soy una Leyva.

     —Pero sí eres una Montemayor. Y la mejor manera de demostrarle a alguien que no te puede pasar por encima, es pasártela bien en un lugar que no tarda en caerse en pedazos.

     —¿Cómo? ¿Quién más se vistió del mismo color que ella?

     Rieron y bebieron un trago. Ahora lloras tú de Ana Mena amenizaba la pista de baile. Elena continuó, dándole a su nieta un pequeño y juguetón empujón con las caderas.

     —Yo nada más digo que lo que más le dolería, es que tú te la pases bien. Así, a secas.

     Remató con un guiño, y el rostro de Erika se iluminó.

     —Eres la mejor abuela del mundo —respondió—. Y la más guapa también.

     —Pues soy la única que tienes, así que más te vale que sea verdad.

     Elena le ofreció chocar sus vasos. Erika aceptó. Se envolvieron en un fuerte y rápido abrazo, que hizo que Erika pudiera sentir que algo en su interior estaba reacomodándose. Después de mucho tiempo, tal vez.

     En la mesa, Zuri no dejaba de pensar que no estaba de acuerdo con la idea de vaciar la pista de baile, mientras el volumen de la música bajaba un poco. Los juegos de luces delataban que había un cambio de planes, pues no parecían tener un patrón en particular y los reflectores recién estaban empezando a moverse, como si hubiera sido la primera prueba. Su mirada se iluminó cuando Erika volvió a la mesa, en compañía de su abuela. Elena tomó la silla que Zoé había dejado vacía. La rubia ya había marcado su territorio, usando un plato del buffet como cenicero.

     —Te ves muy guapa —le dijo Elena a Zuri—. Me gusta mucho tu cabello. ¿Hace cuánto que no te veo?

     —Como un año, señora —sonrió Zuri—. A mí también me da mucho gusto verla. 

     —¿Dónde están Mati y Zoé? —dijo Erika, dándole un trago a la copa de Zuri.

     —Zoé se salió a fumar, y Mati la acompañó porque estaba aburrido. ¿Por qué no fuiste con tu hermano?

     Erika agradeció cuando la apresurada intervención del maestro de ceremonias le dio la oportunidad de pensar en una coartada más o menos convincente. Poco o nada le importó escuchar lo que ese hombre con porte de pingüino obeso tenía por decir, mientras el escenario se llenaba con los chambelanes alrededor de la festejada enfundada en una capa negra con capucha. Lo único que consiguió llamar su atención fue la forma tan nerviosa en la que su madre se acercaba a ocupar otro asiento vacío en la mesa.

     Jaz pasó la mano por su cabello. Negó con la cabeza, mientras los chistes malos del maestro de ceremonias le daban otra razón para sentir que estaba a punto de perder los estribos.

     —¿Qué pasó? —urgió Elena.

     La respuesta llegó por sí misma cuando Olivia, Javier, Mayte y el pequeño Leandro llegaron a ocupar la misma mesa, como si aquella que estaba reservada para la familia hubiera quedado en el olvido.

     —Ángel no va a llegar a tiempo —dijo Olivia—. Se les ponchó una llanta en la carretera, y apenas vienen. No le habíamos dicho a Val, pero ella empezó de preguntona. Y después de eso del vestido, está que no la calienta ni el sol.

     —Tuvimos que convencer a Valentina de seguir con su show, sin la música en vivo —secundó Jaz—. Nos tuvimos que mover rápido para conseguir las pistas, porque está necia que quiere cantar. Está haciendo un berrinche y no entiende razones, y yo no quiero admitir que ya estoy muy vieja para aguantar el drama de adolescentes…

     Olivia fulminó a Jaz con la mirada. Erika agachó la mirada por un instante, sintiendo que la culpa azotaba de nuevo.

     —Fue un contratiempo —intervino Mayte—. No es una fiesta de XV, si la quinceañera no hace un berrinche por algo.

     —El problema es que no es nada más por eso —dijo Jaz—. Todo esto es un gasto inútil, si la quinceañera hace un drama tras otro. A la mera hora, de lo único que se acordará será de cuántas veces lloró en toda la noche.

     —A ver, ya —intervino Javier—. No vamos a ganar nada si seguimos discutiendo. Vamos a ver a Val, y ya mañana arreglamos lo demás.

     Eso no pudo disminuir la tensión. Todo lo que Erika pudo hacer fue levantarse para ir con su madre. La abrazó por la espalda, recargando su cabeza en su hombro y buscando sus manos para tomarlas. Jaz sonrió de oreja a oreja, y Erika hizo otro tanto. No pudo pasar desapercibida la forma en que Olivia estaba mirándola, aún sin atreverse a soltar las palabras que le reverberaban por dentro.

     Erika no se separó de su madre cuando el maestro de ceremonias dijo sus últimas palabras, apartándose de la pista de baile y haciendo que Erika se preguntara por qué diablos había un escenario, si no pretendían utilizarlo. Se preguntó también por qué todos los animadores de eventos tenían que alargar tanto las vocales al final de la presentación de cualquier persona.

     —¡Así que recibamos con un cálido aplauso a la quinceañera, y a sus chambelanes! ¡Con ustedes, Valentina Rosales…!

     A Zuri le pareció irónico que el show iniciara con Born this way de Lady Gaga. Con esa interpretación en perfecto inglés, se tenía que poner en duda la imagen de falsa modestia que Valentina quería mostrar cuando alguien le sugería que cantara en otro idioma.

     A pesar de estar en su elemento, Valentina no podía disimular que aún estaba demasiado enfadada. Los chambelanes parecían cargar con todo el peso del show en sus hombros, mientras Aarón y Ulric se acercaban también a la mesa. La ironía se hizo presente mientras la canción avanzaba y Zuri recordó las razones por las que incluso ella había elegido dejar de frecuentar la casa de las Navarro-Montemayor. Como cada vez que Valentina, en su falsa inocencia de trece años, le había recriminado una y otra vez que una mujer no tenía que vestirse como hombre.

     Y todavía se pone como si estuviera participando en La Voz, pensó Zuri de mala gana.

     Los chambelanes ayudaron a que Valentina se quitara la capa, para dejar al descubierto ese vestido con el que pudo bailar mucho mejor, y que le arrebató a Javier un suspiro de resignación. Era corto, negro y entallado, con una cola que llegaba hasta sus pantorrillas y que ondeaba con cada movimiento. Su pronunciación del inglés tenía ese toque latino, que para Erika fue más forzado que la sonrisa que Valentina intentaba esbozar cada vez que veía al móvil con el que su madre grababa el show. Los juegos de luces de colores, la máquina de humo y los confetis que volaban desde arriba no podían borrar el hecho de que la fiesta no estaba saliendo bien.

     El final de la primera canción se ligó con Baila Casanova de Paulina Rubio. Leo, el bailarín estrella, logró salvar un poco la presentación. Hacía una dupla perfecta con Valentina, y además lanzó un par de guiños a las invitadas que se derretían por él. Mayte intentó consolar a Javier, mientras él veía a su pequeña princesa bailar de esa manera tan atrevida. Valentina movía sus caderas como si la misma Shakira hubiera sido su maestra de baile. Olivia sonreía cada vez que Valentina se dejaba llevar cuando Leo la tomaba por la cintura para atraerla hacia su cuerpo, mientras Javier cerraba los puños con fuerza y luchaba contra su espíritu sobreprotector.

     Al sentir la mano de Aarón sobre su hombro, Erika se sobresaltó.

     —¿Podemos hablar? —dijo él.

     Levantó la voz, con tal de que la música no pudiera ahogar sus palabras, ni sus intenciones. Y la respuesta de Erika, sin embargo, fue tajante.

     —No te escucho —dijo ella.

     —Por favor —dijo Aarón.

     Ante la mirada de Zuri, Erika puso los ojos en blanco. Intentó asentir. No pudo hacerlo. Y no supo qué clase de fuerza fue la que se apoderó de ella al responder, sabiendo que quería decir lo contrario.

     —Aquí no.

     —Pero nunca vas a la casa —insistió Aarón—. Por favor, vamos afuera.

     —Nunca voy a la casa, porque me caga ver cómo te la pasas haciéndole fiesta a esa pinche recogida.

     Pudo darse cuenta de que Olivia bajaba el teléfono, tomando la mano de Javier por instinto y a pesar de lo que Mayte pudiera pensar por haber quedado en medio. Javier miró también a Erika, a pesar de que Jaz intentó intervenir. No consiguió hacerlo. Y Leo y Valentina seguían luciéndose en la pista.

     —Nada más quiero hablar de lo que pasó entre tú y yo —dijo Aarón—. En serio. No quiero pelear. 

     —Bueno, ¿tú estás pendejo, o qué? ¿Qué parte no entiendes? ¡No quiero hablar contigo!

     —Pero, Eri…

     —Ya te quedaste con mamá, y ya tienes una nueva hermana. ¡No me estés chingando con que también quieres que yo juegue a la casita con ustedes!

     —Erika —llamó Jaz—. Siéntate, y cállate. No es el momento.

     La respuesta de Erika fue tajante una vez más. Negó con la cabeza y recuperó su bolso para emprender la huida. Zuri, Elena y Jaz se levantaron al mismo tiempo. Ulric se adelantó incluso más que Aarón. Fue su mano la que detuvo a Erika a mitad de camino, obligándola a dar media vuelta. Y con el tirón que Erika dio a su brazo, y con las palabras que brotaron de su boca, fue que cayó la primera ficha de dominó.

     —¡No me toques, wey! ¡Tú también me cagas!

     Su voz se levantó tanto, que Fabián se dejó llevar por su sentido de alerta. Él dio la orden de que se apagara la música. Se encendieron todas las luces del salón. Valentina intentó retomar el control, pero los chambelanes sólo escucharon a Fabián.

     En medio de la tierra de nadie, Elena intentaba calmar las aguas. Zuri sujetaba a Erika por el brazo. Zoé y Matías entraron de vuelta. Ya era demasiado tarde para pretender que nada había ocurrido.

     —Ahora sí muy digna, ¿no? —atacó Olivia—. ¿Por qué no tienes los ovarios de repetir lo que acabas de decir allá, Erika?

     —Mira, no te hagas la ofendida —espetó Erika—. Como si no supieras lo que pienso de tu hija, y como si fuera la primera vez que se lo digo.

     —No te quieras zafar con eso —secundó Javier—. ¿Qué chingados tienes en la cabeza, Erika?

     —No le hables así a mi hija —se unió Jaz—. ¿Qué les pasa a ustedes? Están armando un pinche escándalo por…

     —Porque tu pinche hija acaba de decir que la mía es una recogida —espetó Olivia—. ¿No vas a decir nada, Jazmín?

     —¡Soy una adulta, por si no te diste cuenta! —espetó Erika—. Si tan mujer te crees, peléame de frente. ¿Siempre tienes que esperar que mi mamá me ande regañando?

     —Lo que espero siempre que te veo, es que mínimo hayas madurado un poco —dijo Olivia, dando un paso hacia ella—, pero te sigues aferrando a que siempre tienes que estar en guerra contra mi hija. Y, sinceramente, ya me tienes hasta la madre.

     —A ver, Olivia, no te confundas —espetó Erika—. Tú sabes mejor que nadie que tu hija es una pinche perra manipuladora. Porque, por si no te habías dado cuenta, yo me largué de esa pinche casita de juguete porque estaba harta de que todos los pinches días tuviera que soportar las peleas que tu hija provocaba. Porque como era la chiquita, todo se le tenía que perdonar.

     —Pues tú tampoco ayudabas en nada, juntándote con esa pinche bastarda y yendo a ver si con Romina sí te daban un poquito de…

     —¡Oye! —intervino Zoé—. ¡No te metas con mi madre!

     —Claro que se va a meter con ella —secundó Erika—, porque la única mamá perfecta aquí es Olivia. Siempre tiene que echarle la culpa a alguien más, con tal de no admitir que su hija es una pinche malcriada…

     Olivia se convirtió en una fiera dispuesta a atacar.

     —No puedo creer que se pongan así por una pendejada… —se quejó Jaz.

     —¿Y eso es todo lo que vas a decir? —espetó Erika, implacable—. Era para que, mínimo, te pusieras de mi lado. Lo único que haces es nada más tratar de calmar las cosas, con tal de que te puedas seguir cogiendo a Olivia cuando regresas de viaje. ¿Por qué no haces algo más, como darme la razón por una vez, para variar?

     —Bájale a tu tono, Erika —devolvió Olivia, acallando la voz de Jaz con una señal de la mano—. Ultimadamente, si tanto te molesta estar aquí, ni siquiera hubieras venido y con eso créeme que todos estaríamos felices.

     —¡Pero si me encanta ser parte de esta pinche falsedad! —continuó Erika—. ¿Quieren que hable con mi hermano? ¡Porque lo voy a hacer! ¡Aquí, que todos escuchen, me vale madres! Que todos escuchen que dejé de hablarle a ese cabrón, porque para él fue más fácil reemplazarme con esa pendeja que ni nuestra sangre tiene. ¡Reemplazarme a mí! ¡A la que fue a poner su cara de pendeja en cada pinche escuela donde estuvo él, con tal de que nadie lo tachara de autista!

     —¡Erika! —llamó Jaz—. ¡Ya! Vamos a hablar afuera.

     —¡No voy a hablar de nada contigo!

     Imparable, con la respiración tan agitada que incluso parecía que estaba al borde del llanto, Erika se liberó con violencia cuando Zuri intentó sujetarla. Matías quiso hacer otro tanto. Zoé se convirtió en un fiel escudero.

     Sin embargo, cuando Jaz se atrevió a invadir la tierra de nadie, el sonido de un cristal rompiéndose y un grito de dolor bastaron para que el caos alcanzara el punto sin retorno. Zuri retrocedió con torpeza. Matías y Zoé consiguieron atraparla a tiempo. Una copa rota yacía a sus pies, y la ceja sangrante de Zuri bastó para que la segunda fiera despertara.

     La respiración agitada de Valentina la delató, incluso antes de que ella invadiera también el cerco para espetar con las lágrimas de cocodrilo corriendo por sus mejillas:

     —¡Lárgate! ¡Siempre tienes que arruinar todo!

     El siguiente sonido fue una bofetada que hizo retroceder a la niña. El tercero, un empujón. La niña cayó de espaldas, antes de que Mayte y Olivia corrieran hacia ella. Javier se mantuvo en su sitio, gracias a que Elena lo sujetó. Zoé se movió para buscar servilletas. Zuri se quejaba y la herida en su ceja seguía sangrando.

     —Esto no se va a quedar así —sentenció Erika, mirando a su madre y a Olivia—. Y si ustedes no le ponen un alto a esa pinche escuincla, les juro que…

     —¡Bueno, ya cállate! —espetó Javier.

     —No te estoy hablando a ti —espetó Erika—. Si ustedes no le ponen un alto, yo sí lo voy a hacer.

     —Tenemos que ir al doctor —decía Matías—. Eri, ya vámonos.

     —Erika, ven acá…

     La mano de Jaz sujetó a Erika antes de que pudiera dar el primer paso. Sin embargo, ella se liberó con violencia y dio un paso hacia atrás.

     —No me toques —le dijo—. No quiero que te acerques.

     —Erika…

     —Ya tienes a tu pinche autista, ¿no? Es el único hijo que te importa.

     —Nena, eso no es cierto. Yo los voy a llevar a Urgencias.

     Pero Erika, dando un paso hacia atrás, dejó salir sus palabras.      

     —Ojalá te hubieras muerto.

     A pesar de saber que el corazón de su madre se partía en pedazos, dejó que Zoé la tomara por el brazo. Erika relevó a Matías para ayudar a Zuri a sostenerse, lanzándole el bolso al muchacho para buscar las llaves del Tesla. Cuando salieron del salón, Zuri seguía quejándose y la sangre no dejaba de brotar.

     Y Jaz, a pesar de que Valentina se resguardaba entre los brazos de su madre, a pesar de que Javier salió también del salón y a pesar de que Mayte llevaba una mano a su pecho e intentaba tranquilizarse, sólo pudo sentir que Elena acariciaba su espalda. Aarón fue hacia ella para consolarla también.

     Erika no tenía idea de cuánto poder tienen las palabras. Pudo haberlo entendido en ese momento, cuando los ojos de su madre se llenaron de lágrimas. Jaz salió detrás de Javier. Y con el corazón partido en mil pedazos, Jaz sólo pudo pensar que no quería perder a su hija.

     No otra vez. 

.::٭ After party ٭::.

Zoé, 28 años

residencial gran reforma, toluca

AGOSTO, 2044

     Pasaban de las siete de la mañana cuando recorrió el fraccionamiento y pudo doblar en la última esquina. Estaba tan cansada, que no entendía cómo era posible que hubiera conducido hasta Toluca. Sus pies dolían tanto, que ya se había quitado los tacones.

     Bostezaba. Su cuerpo dolía por la tensión, y estaba tan nerviosa que aceleró un poco para llegar cuanto antes al garaje. Su casa se distinguía por el hermoso jardín que Alexis cuidaba más que a su propia vida, y por sus comederos para gatos callejeros. No supo cómo reaccionar cuando se percató de que ya había otro auto en su garaje. Un Ferrari azul que le provocó escalofríos, pues no podía asociarlo con ningún recuerdo positivo.

     Tomó el teléfono cuando aparcó frente a la casa. Buscó el número de Alexis, y suplicó por una respuesta que llegó al cabo de tres tonos. La voz adormilada de su esposo le dio una pizca de paz, que no bastó para combatir al escalofrío.

     —¿Qué pasó, amor?

     Zoé tamborileaba con sus dedos en el volante.

     —Perdón por despertarte… El coche de Romina está afuera de la casa.

     —¿Acabas de llegar?

     —Sí… Tuvimos que llevar a Zuri al doctor. Nada grave, pero… Amor, no quiero estar aquí. Dime qué hago.

     Alexis suspiró.

     —Háblale al poli de la privada —dijo él—. Si no se va, le marco a mi hermano para que vaya por ti.

     —Okay… Te marco en un rato.

     Terminó la llamada tan abruptamente, que sintió que la paz escapaba de su cuerpo. Bajó de su auto luego de volver a calzarse los zapatos. La puerta entreabierta le provocó escalofríos.

     Zoé no sabía lo que encontraría cuando empujó la puerta y encendió las luces. Dejó las llaves en el mueble del recibidor, y se detuvo en seco. Mantuvo la puerta abierta. El escalofrío aumentó cuando su mirada se cruzó con la de su madre. Y fue a un punto tan álgido que incluso pensó que perdería el equilibrio, cuando se percató de quién era la persona que estaba en el rincón.

     Esos pantalones de color beige, a pesar de tener encima una camiseta cualquiera que intentaba borrar lo que de ninguna manera podía ser olvidado, parecía acentuar la vibra que se propagaba desde cada fibra de su cuerpo. Y en la mirada del Monstruo del Pedregal estaba escrito que nada volvería a ser igual. 

.::٭ Capítulo 9 ٭::.

AARÓN, 24 años

NARVARTE ORIENTE, ciudad de méxico

AGOSTO, 2044

     Aarón no pudo dormir esa noche. Cada vez que cerraba los ojos, escuchaba la voz de su hermana martilleando en sus tímpanos. Se esparcía como un virus que invadía lentamente cada rincón de su cerebro. El único sonido que le hacía compañía era el caos mañanero que entraba a través de la ventana y las voces que llegaban desde el local de birria que abría puntualmente los domingos.

     Estaba tumbado en el sofá, con la camisa desabotonada y sin zapatos. Miraba hacia el techo, deseando que la voz de su hermana se apagara por unos segundos, para que su cabeza dejara de doler. Estaba hambriento, además, pero no tenía la energía para levantarse. Apretaba los dientes y tensaba sus músculos, suplicando un poco de silencio.

     Ya tienes a tu pinche autista. Ya tienes a tu pinche autista. Ya tienes a tu pinche autista. Ya tienes a tu pinche autista…

     En ese sofá, encerrado en su burbuja, la voz de su hermana era lo único capaz de romper todas sus barreras. De hacerlo respirar de esa manera que creía que había quedado en el pasado. Lo llenaba de tanta desesperación, que ni siquiera era consciente de que estaba quejándose en voz baja. Tan lastimeramente, que esa camiseta que Ulric le lanzó fue también una especie de súplica. A su manera. La camiseta se impactó contra el rostro de Aarón, obligándolo a incorporarse.

     —Ya párate —se quejó Ulric.

     —¿Qué te pasa, pendejo…?

     —De nada.

    Ulric siguió su camino hacia la nevera. Andaba en camiseta y calzoncillos, y con el cabello despeinado. Encendió la pantalla para que el departamento se llenara con su playlist de videos de teorías conspirativas.

     Aarón se sentó en el sofá, echando la cabeza hacia atrás y pensando que una resaca se habría sentido mucho mejor.

     Ulric estaba calentando las sobras. Aarón al fin se decidió a quitarse la corbata. Arrastró los pies para sentarse en la isla de la cocina. No se opuso cuando Ulric sirvió dos platos de esa mezcla de frijoles de lata, jamón, huevos estrellados y un poco de pollo desmenuzado. Lo único para lo que Aarón tenía apetito fue la taza de café.

     —Apúrate a comer —dijo Ulric—. Te tienes que meter a bañar. Hueles muy cabrón a vodka.

     —Casi no tomé anoche.

     —¿Casi? Te chingaste como dos botellas después de que tu hermana se fue.

     —No es cierto.

     —Te haces pendejo nada más…

     Ulric se encogió de hombros cuando Aarón lo fulminó con la mirada. La comida no lo hizo sentir mejor. Se sintió asqueado, y se preguntó si acaso esa sensación estaba ligada al temblor de sus manos cuando intentó tomar el tenedor. Levantando una ceja y bebiendo un sorbo de café, Ulric intervino de nuevo.

     —¿Qué te pasa?

     Aarón cerró los ojos por un segundo, negando con la cabeza y apartando el plato con su mano temblorosa. 

     —No me… siento bien… ¿Qué vas a hacer hoy?

     —Quedarme contigo, wey. No te voy a dejar así.

     Y de esa manera murió la conversación.

     Incluso si no había sonrisas de por medio, Aarón podía estar seguro de que estaba en un sitio seguro. De que Ulric no lo juzgaría. De que no estaba solo… A pesar de que, por dentro, sintiera lo contrario.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Cuando Aarón salió de la ducha, se sintió como nuevo. Se cubrió con una toalla y fue a mirarse en el espejo, agradeciendo haber tomado el turno de usar la ducha antes de que Ulric pudiera dejar un caos en las estanterías del baño. Su mirada triste, las marcadas ojeras y los labios entreabiertos le hicieron sentir desagrado hacia su reflejo. 

     Sintió alivio cuando pudo vestirse. Tuvo que impedir que los pensamientos pesimistas se apoderaran de él cuando volvió a reunirse con Ulric. Los platos sucios aún esperaban en el fregadero.

     Cuando sus miradas se cruzaron, Ulric dejó su teléfono a un lado. No se levantó del sofá.

     —Tu hermana no ha publicado nada más — dijo Ulric.

     —Ella siempre me oculta sus publicaciones.

     —Pero a mí no. En la mañana subió una foto de sus piernas y las de Zuri, en la cama.

     —¿Y eso qué significa?

     —Que no pasó nada. ¿No le vas a hablar a tu mamá?

     —Me caga cuando me quieres arreglar la vida...

     —De nada —repitió Ulric, levantándose del sofá para apagar la pantalla—. Mira, ahorita no hay mucho que podamos hacer. Si te quieres quedar aquí, esperando como pendejo a que todo se arregle…

     —No me sermonees…

     —Nada más no quiero que te la pases tirado ahí, como un pinche costal de papas. Tu hermana necesita espacio, y tu mamá te necesita a ti.

     —Eri se puso así por mi culpa.

     —¿Y qué? Nada más haz lo que te digo.

     Dicho aquello, le lanzó el teléfono a Aarón. Pasó entre los sofás para ir a la ducha, deteniéndose sólo por unos segundos para tomar a Aarón por los hombros.

     —Márcale a tu mamá, y dile que ahorita vamos a verla. Yo me voy a bañar.

     Remató con una palmada en la espalda, antes de alejarse. Cuando la puerta del baño se cerró, Aarón suspiró y marcó el número de su madre. No quería admitir que realmente agradecía que Ulric siempre supiera qué hacer. Aarón deseaba que algún día pudiera pagar todo lo que le debía al chico. Todo lo que tantas veces no había tenido la oportunidad de agradecer.

     Porque eres un pendejo, pensaba mientras esperaba a que su madre respondiera la llamada.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     El Honda de Javier estaba estacionado frente a la casa de las Navarro-Montemayor. Nuevamente, Aarón tuvo que agradecerle a Ulric cuando el muchacho tomó la iniciativa para abrir la puerta. Las motocicletas le hicieron compañía al Honda.

     La tensión golpeó con fuerza desde que recorrieron el patio. Las voces susurrantes que llegaban desde la sala le recordaron a Aarón que no podría escapar eternamente de la voz de su hermana que seguía dando vueltas en su cabeza.

     Tal y como esperaba, todos estaban ahí. Su madre estaba en el sofá individual, y Olivia le hacía compañía en el descansabrazo. Elena se mantenía de pie y tenía el móvil en la mano. Javier y Mayte ocupaban otro sofá, y Aarón no pudo evitar preguntarse qué era lo que Mayte pintaba en las reuniones familiares.

     Erika no estaba, y tal vez esa ausencia fue lo que le hizo preguntarse también por qué Leandro no podía ponerse los airpods para jugar con el móvil, o por qué no podía desprenderse de ese maldito aparato. Tampoco había rastro de Valentina, y eso tampoco le sorprendió.

     Doña Isa llevó un par de tazas más de café. Aarón extrañó la forma en la que doña Rosa intentaba ser partícipe de las decisiones más importantes. Dona Isa se empeñaba en hacer su trabajo, como si solamente hubiera estado ahí sin escuchar nada.

     —Te estábamos esperando —dijo Javier—. ¿Ya hablaste con tu hermana?

     Aarón negó con la cabeza. Javier aún estaba enfadado.

     —Dudo que quiera dar la cara —se quejó Olivia.

     —Es mi hija de quien estamos hablando… —intervino Jaz, llevando dos dedos a su sien.

     —Jazmín tiene razón —dijo Mayte—. No es el momento de seguir buscando quién tuvo la culpa, y quién no.

     —No —respondió Olivia—. Se trata de que aquí están pasando cosas que no están bien, y no nos podemos dar el lujo de dejar que sigan pasando.

     —No estaríamos pasando por esto, si Valentina no hubiera reaccionado tan mal —dijo Elena, posándose detrás de su hija para dejar claras sus lealtades.

     —Mi hija no es nada de lo que Erika dijo —respondió Javier.

     —Nadie está diciendo que lo sea —espeto Jaz—, pero abrirle la ceja a una persona que nada tiene que ver, tampoco es como para comprarle un regalo. Que le haya dado a Zuri no cambia que se la quiso tirar a Erika.

     —Entonces, ¿tú también te crees todo lo que dijo Erika —atacó Olivia—, o a la mera hora te vas a hacer a un lado para no admitirlo?

     Jaz miró a Olivia con desaprobación. Aarón no pudo hacer más que observar a su madre. Sintió la tensión que se apoderaba de su cuerpo.

     —Creo que este problema se pone todavía más cabrón cuando las dos involucradas no dan la cara cuando deberían… —dijo Ulric.

     —No te ofendas, Ulric —dijo Olivia—, pero esto no tiene nada que ver contigo.

     —Claro que no tiene nada que ver con Ulric, pero Mayte si puede estar aquí y opinar sobre nuestras hijas —se quejó Jaz—. Me parece increíble que tengamos que discutir sobre esto, como si no supiéramos que la única que no va a recibir un castigo está allá arriba, en su cuarto.

     —Estoy seguro de que mi hermana vendrá cuando esté tranquila —dijo Aarón.

     —Y mientras ella da la cara, algo tendremos que hacer —dijo Javier.

     —Erika ya no vive aquí —respondió Elena—. No les debe ni la risa a ustedes. Un malentendido lo puede tener cualquiera.

     —Tu no entiendes, Elena —dijo Javier—. Esto es la gota que derramó el vaso. Erika tiene una actitud de la chingada, y hay que detener esto ya.

     —Valentina pudo haberle sacado un ojo a Zuri —espeto Jaz—. O pudo haberlo hecho con Zoé, con Matías, con alguno de los chambelanes… Si fuera mi hija la que tuviera que andar con un punto en la ceja, Valentina no estaría tan campante.

     —Pues no podemos hacer como que Erika no ha tenido también sus antecedentes —dijo Javier—. Te recuerdo que tiene el mismo carácter de la chingada de su padre, combinado con el tuyo.

     —Y tú estás quedando como un soberano pendejo, creyendo que puedes hablar de mi hija como si de verdad supieras quien es ella —respondió Jaz tajantemente.

     Aarón se quedó congelado cuando su madre se levantó del sofá, a pesar de que Olivia intentó detenerla. La abeja reina salió por la puerta corrediza, al jardín. La lucha interna de Olivia fue demasiado evidente cuando se mantuvo en el descansabrazo del sofá, pasando una mano por su nuca e intentando encontrar las palabras adecuadas. Elena se cruzó de brazos y soltó un silencioso suspiro, mientras Javier negaba con la cabeza.

     No fue necesario que Ulric interviniera para que Aarón pudiera decidirse a actuar. Bastó con sentir un impulso que lo llevó a levantarse también. Nadie quiso oponerse cuando siguió los pasos de su madre, y no recibió más que una palmada de Ulric para llenarse de valor.

     Su madre ya se había apoderado de esa mesa del jardín que Olivia solía usar para escribir cuando hacía buen tiempo. Jaz intentaba controlar sus nervios con esa manía de pasar la mano por su cabello. Tamborileaba con los dedos, mientras intentaba pensar. Esos síntomas, junto con la respiración agitada y el tic nervioso que la obligaba a mordisquear la uña de su dedo pulgar, despertaron algo que no tenía el sueño tan profundo en el interior de Aarón. Recuerdos que tenían la forma de llantos apagados por la puerta cerrada, voces susurrantes al otro lado del pasillo y el sutil olor del tabaco disfrazado por el aroma del exquisito perfume fino de su madre. 

     Cuando se sentó a su lado, la sonrisa de Jaz no tuvo tiempo de aparecer. Aarón le ofreció la cajetilla que siempre llevaba en el bolsillo. La sorpresa no pudo durar mucho para quien estaba cansada de fingir. Jaz optó por tomarlo con humor. Aarón no entendió la razón.

     —Fumar es malo para los pulmones, ¿sabes? —dijo ella.

     El asintió. Jaz esbozó una pequeña sonrisa cuando Aarón tomó el encendedor. Dos cigarrillos fueron encendidos. Tomaron la primera calada al mismo tiempo. A ninguno le importó saber que había demasiadas personas que podían estar observando. Y al soltar la primera bocanada de humo, cuando Jaz echó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos por un segundo, Aarón se sintió satisfecho. Como si, solo por una vez, hubiera sido capaz de hacer las cosas bien.

     —Ni te creas que no me di cuenta de que tú fumas —confesó Jaz—. Hace mal.

     —Pero te hace sentir mejor, ¿no?

     La respuesta de Jaz fue una pequeña sonrisa y una caricia en el cabello de su hijo, que hizo que Aarón volviera a sentirse como un niño pequeño, insignificante e indefenso.

     —No te he preguntado cómo te sientes —continuó Jaz—. ¿Estás bien?

     Aarón asintió. Las palabras escaparon de él sin que tuviera la intención consciente de contenerlas. 

     —Eri me odia, ¿verdad? 

     Su madre lo miró por un segundo. 

     —No digas eso, bebé. Erika nada más está…  dolida… 

     —Pero es mi culpa. 

     —No es tu culpa, mi amor.

     —Eri me odia porque me llevo bien con Val.

     Jaz soltó otra bocanada de humo. Apartó el cigarrillo y pasó un brazo alrededor de los hombros de su hijo. Aarón recargo la cabeza en el hombro de su madre, agradeciendo que fuera tan reconfortante como esperaba que fuera. Tenía sólo veinticuatro años, y dentro de él seguía estando ese niño indefenso que tanto necesitaba que su madre le brindara un poco de seguridad. Incluso si se esforzaba tanto tratando de engañarse a sí mismo, pensando que podía enfrentarse a la vida de adulto por su propia cuenta.

     —Vamos a salir adelante —le dijo Jaz—. No podemos estar así toda la vida.

     —Yo quiero ayudar… Quiero hacer algo, aunque Olivia no me deje.

     —Bueno, creo que no puedes hacer nada con Valentina, y dudo que Erika quiera hablar… Pero, ¿sabes que puedes hacer por mí?

     —¿Que?

     Y Jaz sonrió, recargando su cabeza encima de la de su hijo.

     —Nada más quédate aquí —le dijo—. Quédate conmigo, y volveremos a superar cualquier cosa.

     —Igual que siempre…

     —Igual que siempre.

     Jaz beso la cabeza de su hijo. Aarón no podía verse desde los ojos de su madre, pero bastó con la forma en que ella lo abrazó para saber que estaban en la misma sintonía. El sol no puede taparse con un dedo, y los secretos e intrigas que se ocultaban detrás de las puertas de esa hermosa casa de Tlalpan tampoco podían permanecer por siempre en el fondo del baúl de los malos recuerdos.

     Las esquirlas de la bomba recién estaban comenzando a hacer su trabajo. Y lo primero que Aarón pudo pensar fue que agradecía que su madre permaneciera a su lado. Ni siquiera eso podría salvarlo por siempre, pero era bueno imaginar que podía ser así. Al menos hasta que la realidad le demostrara lo contrario. 

.::٭ Capítulo 10 ٭::.

AARÓN, 14 años

TLALPAN, ciudad de méxico

AGOSTO, 2034

     A pesar de que contaba con su propio baño, Aarón prefería usar la ducha de su madre.  Era más grande, mejor iluminada, y siempre era agradable percibir su perfume. Le gustaba sentir el agua caliente resbalando por su espalda, cayendo por su rostro y haciendo que su cabello cubriera sus ojos. Rosa solía preguntarse por qué siempre aparecían camisetas mojadas en el cesto de la ropa sucia, porque nadie tenía idea de que Aarón solía meterse a la ducha con la ropa puesta. Ni siquiera Aarón podía explicarlo. 

     La única manera en la que podía volver a la realidad era cuando escuchaba la voz de su madre llamándolo desde el piso inferior. Solía ser su hermana en ocasiones. También podía ser Olivia. Y, sólo cuando no se apresuraba lo suficiente, podía escuchar la voz de doña Rosa llamándolo desde el otro lado de la puerta.

     Salió de la ducha arrastrando los pies. Cambió su ropa mojada como si no se hubiera dado cuenta de que escurría, a pesar de que sí estaba consciente de que tenía que secar su cabello. Hizo una escala en su habitación para buscar las pantuflas con forma de rebanada de pizza. Tenía frío cuando bajó las escaleras para reunirse con su familia en el comedor. Se sentó a un lado de su hermana mayor, pensando que le hubiera gustado correr a abrazar a su madre. Que le hubiera gustado hacerlo también desde el momento en el que la había visto por primera vez, al llegar a casa. Le hubiera encantado tomar ese lugar vacío a su lado. Sin embargo, al ver su aspecto demacrado y sus ojos que amenazaban con cerrarse, Aarón decidió que no lo haría. 

     —Qué guapo quedaste… —sonrió Jaz—. ¿Cómo te fue en la escuela?

     Aarón se encogió de hombros. Esperó a que doña Rosa sirviera la cena. Un sándwich de jamón, un vaso de leche y un plato de melón picado con miel.

     El chico tomó el vaso con ambas manos, sintiendo que era más grande de lo que una sola podía soportar. Era como si no hubiera estado consciente de que había crecido. De que sus manos ya no eran tan pequeñas como las de Valentina, que le contaba a su madre una historia mientras Olivia intentaba convencerla de que terminara de comer su sándwich.

     Aarón no se percató del tiempo que pasó en silencio, sino hasta que su madre habló de nuevo.

     —Perdón por no haber ido por ti —decía Jaz—. Estoy muy cansada. 

     —La tuve que obligar para que bajara a cenar con ustedes —dijo Olivia, compartiendo una sonrisa de complicidad con su esposa. 

     —Por lo menos, ya regresamos a la rutina —sonrió Erika, tras beber un sorbo de café y apartarse del teléfono por un instante—. ¿Sí te vas a quedar para el cumple de Aarón?

     —No quiero cumple —dijo él.

     —¿Cómo que no? —respondió Jaz—. Cumples quince. Te vamos a hacer una fiesta bien grande, vas a ver.

     —Eso suena muy bonito —dijo Erika—. Pero, má’… No sé si Aarón ya te dijo. Hay un problema. 

     Aarón no quería que la sonrisa se borrara del rostro de su madre. No quería ver esa expresión de fastidio. No quería ser él quien lo causara.

     —No me digas que pasó otra vez…

     Erika asintió. El chico se reclinó en la silla. 

     —La maestra de química… —dijo él en voz baja—. Quiere hablar contigo. 

     —Le ha estado mandando recaditos a Aarón —asintió Erika—. Yo fui a hablar con ella, pero la pinche vieja no quiso entender que no estabas en México. Si no vas, Aarón no podrá hacer sus exámenes. Yo creo que piensa lo mismo que cada pendejo que…

     —Erika —llamó Olivia—, por favor. Ese vocabulario…

     —Pero eso son —respondió la chica—. ¡Pendejos! Pendejos incompetentes y negligentes, en un pinche sistema educativo que no vale para pura…

     —Bueno, ya quedó claro —intervino Jaz—. Hablaré con ella. Lo peor que puede pasar es que tengamos que pedir que lo cambien de turno, o de salón. Pero, aunque sea nada más por hoy, hay que disfrutar la cena y no pensar en los problemas. Parece que es lo único de lo que hablamos durante los primeros tres días después de que regreso de un viaje.

     Sus palabras estaban cargadas de severidad. El muchacho intentó escudarse detrás de la mordida que le dio al sándwich. No tenía idea de que pudiera ser tan difícil decir en voz alta que no quería que lo cambiaran de turno. Que no quería estar en otro salón. Que no quería perder tan rápido al primer amigo que había hecho en la vida.

     —Pues, ya que lo mencionas… —dijo Erika, tras apartar los platos vacíos.

     Su voz se apagó a mitad de la frase, cuando la de su hermano se hizo escuchar también. Casi como una súplica, como una petición desesperada, la mirada de Aarón se cruzó con la de su madre. Sintió tanta angustia, tanta desesperación cuando habló, que Jaz y Olivia arquearon las cejas cuando la voz del muchacho tembló por un momento.

     —Yo… conocí a alguien…

     —¿A quién conociste, corazón? —dijo Jaz.

     —Alguien… Un compañero…

     —Sí —dijo Erika—. Hizo un amigo.

     —¡Qué bueno! —respondió Jaz—. Me da mucho gusto, bebé. Cuéntame. ¿Cómo se llama?

     —Ulric… —respondió él—. Lo estoy ayudando a ponerse al corriente. Le presto mis apuntes. 

     —No sé a qué me recuerda eso… —sonrió Olivia, con un dejo de nostalgia.

     Jaz entendió el mensaje a la perfección. Consiguió controlar la nostalgia que la embargaba también, para mirar nuevamente a su hijo.

     —Bueno, invítalo a que venga a comer.

     —Es muy pronto —se quejó Erika—. Lo vas a asustar.

     —También era muy pronto cuando tú empezaste a traer a Zuri —respondió Olivia.

     Erika puso los ojos en blanco, a pesar de que esbozó una sonrisa traviesa. Aarón, por otro lado, asintió y sonrió también. Incluso a pesar de que sabía, o tal vez no, que su madre estaba mirando las heridas que quedaban en sus dedos. Seguía arrancándose la piel alrededor de las uñas, y eso no era una buena señal.

     Tratándose de Aarón, en realidad, pocas cosas podían considerarse como tal.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Después de ayudar a doña Rosa a lavar los platos, volvía a encerrarse en su burbuja.

     Estaba tumbado en su alfombra, armando un rompecabezas del Arco del Triunfo. Sentía un poco de frío todavía, a pesar de que la calefacción estaba encendida. Tal vez el frío no tenía nada que ver con el clima, que era muy bueno en realidad. El hermoso Golden Retriever dormitaba plácidamente en un rincón, sin enterarse de lo que sucedía alrededor.

     Un sonido llamó su atención. No estaba acostumbrado a que su teléfono vibrara. Le pareció extraño tener que levantarse de la alfombra para buscarlo. Su mirada se iluminó cuando vio la notificación emergente.

     Un mensaje de voz de Ulric.

     Volvió a tumbarse en la alfombra y pulsó el botón de play. 

     —Estaba terminando de pasar lo de finanzas y me quedé pensando… ¿Por qué tenemos que saber finanzas a nuestra edad? Y me dio hueva ver que tienes tantos apuntes… ¿Neta entiendes esto?

     Aarón sonrió. Su mirada volvió a iluminarse. Tomó el teléfono para escribir una respuesta. 

Sí.

    Siguió con el rompecabezas mientras Ulric terminaba de grabar su respuesta. Aarón agradeció que el muchacho no quisiera hacer una videollamada. La mayor parte de eso se debía, claro, a que no quería que Ulric se enterara de que usaba un pijama de perezosos. Reprodujo el nuevo mensaje, dejando que su sonrisa creciera. Le gustaba la voz de Ulric. No había otra explicación.

    —Para mí es como si estuviera en chino… ¿Tú qué haces? ¿Ya acabaste la tarea?

     Aarón volvió a responder. 

Ya 

     Adjuntó una foto del rompecabezas. Fue extraño intercambiar tantos mensajes con alguien que no fuera parte de su familia. Alguien que, de cualquier manera, le hacía sentirse a salvo. En su elemento, incluso si Aarón todavía no había descubierto cuál era.

     Ulric grababa un nuevo mensaje de voz. El cielo del rompecabezas ya estaba tomando forma.

     —Mañana me vas a tener que explicar lo de finanzas, porque no entiendo ni madres… No sabía que te gustaban los juegos de mesa.

     Aarón soltó una pequeña risa. Tomó el móvil para levantarse, mientras enviaba una respuesta.

Sí me gustan 

     Abrió sus gabinetes para tomar una foto de su colección de rompecabezas y juegos de mesa. Su favorito, sin duda alguna, era ese juego de ajedrez que su madre le había comprado en uno de sus viajes a Europa. Le gustaba tanto, que no quería que su madre supiera que algunas piezas ya estaban empezando a perder la pintura en la base.

     Ulric respondió. 

     —¡Qué chido! Yo tengo las barajas de mi abuelo. Mañana llevo una. Te voy a enseñar a jugar. También me gusta hacer castillos con las cartas. Mira, te voy a enseñar.

     El sonido de la notificación fue casi inmediato, y Aarón se sintió un poco impactado cuando vio ese pequeño número rojo señalando que tenía una notificación donde usualmente no había nada. Ulric Rivas Soto te ha etiquetado en un enlace, rezaba la notificación. Lejos de fijarse en ese video de asiáticos que construían castillos con cientos de barajas y fichas de dominó, Aarón sólo pudo fijarse en la foto de perfil. Ulric posaba y usaba lentes oscuros, frente a una trajinera de Xochimilco. Descargó la foto para dejarla en su colección.

     El perfil de Ulric estaba lleno de publicaciones. Le pareció gracioso, y deseó tener una pizca de esa confianza para compartir los videos de asiáticos haciendo cosas extrañas. No le hizo falta indagar mucho para darse cuenta de que Ulric era un apasionado de los gatos. Tenía fotos con los suyos, a quienes Ulric presumía entre corazones y palabras que retrataban a sus gatos como ángeles caídos del cielo. Le gustaba compartir videos musicales de Panic at the disco y Rammstein. En sus fotos viejas había tantos estilos diferentes, que Aarón no pudo evitar preguntarse por qué Ulric había renunciado a su cabello castaño. Sin duda, le gustaba mucho más que el rubio teñido. 

     Estaba leyendo los comentarios que Ulric intercambiaba con otros, preguntándose por qué el resto de la clase había agregado a Ulric, pero no a él.

     Alguien llamaba a la puerta. Dejó el teléfono a un lado. No se percató del momento en que había ido a sentarse a un lado de su perro, sino hasta que movió la cola. Olivia estaba en el umbral, llevando consigo un par de libros nuevos.

     —¿Se puede? —dijo ella.

     Aarón asintió. Si había algo que apreciaba de Olivia, era que la mujer siempre tomara el camino opuesto cuando había un rompecabezas en la alfombra. La mujer fue a sentarse con él en la cama, acariciando la cabeza del perro y tomándose unos segundos para responder un par de mensajes.

     —Tu mamá se quedó dormida en el sillón —dijo, cuando dejó el aparato—. Ahora me toca a mí. ¿Te molesta?

     Aarón negó con la cabeza. Sin embargo, esbozó una pequeña mueca de resignación. Eran sentimientos contradictorios. Se sentía demasiado mayor como para que sólo con un beso de buenas noches pudiera conciliar el sueño, como si cinco años hubieran pasado en vano. Y se sentía demasiado indefenso como para irse a la cama sin ver a Olivia, a Erika, a Jaz o a doña Rosa una última vez antes de dormir.

     —Te traje algo —dijo Olivia, entregando los libros al muchacho—. Son míos, para que tengas con qué entretenerte en la escuela.

     —Y quieres que le dé uno a Ulric, por si no sabe quién eres. 

     Rieron juntos, sin que Olivia diera una respuesta concreta. No era necesario, en realidad. Ambos sabían cuál era el plan, y Aarón se sentía satisfecho y orgulloso por tener en sus manos la misión que Erika había tenido en sus días de preparatoria.

     —¿Estás emocionado? —continuó Olivia—. Es la primera vez que invitas a alguien. Si yo fuera tú, me estaría muriendo de miedo. 

     Aarón dibujó una pequeña sonrisa. Su voz de adolescente no pudo cambiar el hecho de que no podía dejar de lucir como un niño pequeño.

     —Tengo miedo de que Ulric piense que soy raro… Y de que ya no quiera hablarme. ¿A ti te pasaba eso?

     Olivia soltó una risa.

     —Si no hubiera sido por Javier, o por tu mamá, creo que yo jamás hubiera tenido amigos en la prepa —respondió—. Pero no soy una buena referencia. Yo elegía alejarme de la gente.

     —Yo también…

     —El hecho de que te sea difícil hacer amigos, no quiere decir que conscientemente estés alejándote de ellos. Y estoy segura de que Ulric entiende que eres un poquito… difícil. Eso es todo.

     —Va a pensar que soy raro. No le puedo hablar como les hablo a ustedes.

     —Es cuestión de tiempo. No han pasado ni dos semanas de que lo conociste. Pero, si tanto miedo tienes, estoy segura de que Ulric lo va a entender.

     —Se va a burlar de mí. Parezco retrasado. Mira… Hasta uso pijamas de…

     —No digas eso —respondió Olivia—. Todos crecemos a nuestro tiempo. Y no tienes que tener nada de esto si tú no quieres, pero… Sí quiero que entiendas que el hecho de que te gusten los rompecabezas, o los pijamas con dibujitos, o las pantuflas de pizza y animalitos, no te hace menos hombre.

     —Mi papá decía que sí…

     —Pero tu papá estaba muy mal de la cabeza. Y no debes dejar que todo lo que te dijo, y todo lo que te hizo, te siga atormentando.

     —No quiero ser un hombre todavía…

     La sonrisa de Olivia amenazó con borrarse por un segundo, y Aarón pudo darse cuenta. La culpa comenzó a invadirlo al segundo siguiente, cuando Olivia se movió un poco para acercarse a él y abrazarlo por los hombros. Aarón no tenía idea de que Olivia no tenía idea de si eso era lo que tenía que hacer, o no. Cinco años no bastaban para dejar de ser una madre primeriza.

     —Tienes quince años apenas, Aarón… Tienes toda la vida por delante. Serás un hombre cuando llegue el momento, y ni cuenta te vas a dar… Aparte, eso de ser un hombre es… relativo.

     —¿Algún día tengo que ser como Darío?

     —Y precisamente a eso me refiero. Darío terminó en el tutelar de menores.

     —Y mi papá decía que yo soy…

     Olivia suspiró.

     —Tu padre estaba equivocado en muchas cosas, Aarón. Pero hay algo que nunca te quiso enseñar.  Si eres gay o no, eso lo sabrás cuando tengas que saberlo. Y, si ya lo sabes, espero que sepas también que eso no va a cambiar nada. Seguirás siendo el mismo de siempre, y nosotras te seguiremos viendo igual. Tu madre te seguirá amando, Erika seguirá siendo tu hermana…

     —¿Y tú?

     Olivia volvió a sonreír.

     —Sería un poquito hipócrita de nuestra parte si no te aceptáramos por ser quien eres, ¿no crees? Ya verás que Ulric pensará igual. Y, si no te acepta, entonces nada más recuérdale que yo escribí muchas narcoseries con el rating más alto de la televisión mexicana.

     La pequeña risa que brotó de Aarón fue suficiente para hacerle saber a Olivia que no era un completo fracaso hablando con adolescentes. La caricia en la espalda con la que remato hizo que Aarón se sintiera feliz. A salvo. Con una calidez que se impregnaba en su espalda y que le recordaba que, al menos por un momento, todo estaba bien. Que los diagnósticos estaban equivocados.

     —Eres la mejor mamá del mundo… —dijo en voz baja.

     Con una sonrisa mucho más grande, Olivia respondió acercándose hacia él para hablar en un falso ambiente confidencial.

     —Que tu madre no te escuche, porque nos va a matar a los dos.

     Aarón soltó una risa un poco más fuerte.

     Recogió el rompecabezas junto con Olivia, dejando la parte que ya había sido armada sobre la alfombra. Se metió en la cama cuando no quedó nada más por hacer. El cachorro se tumbó encima de sus pies, recibiendo un par de caricias de Olivia. Aarón encendió la luz de noche, mientras Olivia iba a cerrar todas las cortinas. Volvió a la cama para inclinarse y dejar el teléfono de Aarón a un lado de la lámpara.

     —No te duermas tan tarde —le dijo, cuando él tomó uno de los libros.

     Al recibir el beso en la frente, Aarón volvió a sonreír.

     —Te quiero —respondió él.

     Olivia pellizcó la nariz del muchacho y salió de la habitación. Al tener la puerta cerrada, sin poder imaginar que Olivia había borrado su sonrisa y estaba mirando hacia la puerta con una angustia imposible de ocultar, Aarón dejó el libro a un lado. Recuperó su teléfono, sólo para descubrir que Ulric le había enviado un mensaje más. Bajo el volumen, incluso sabiendo que no tenía verdaderos motivos para hacerlo.

     —No te duermas… Es bien temprano. Oye, neta no le entiendo a lo de finanzas. Siento como si estuviera leyendo algo en chino.

     Aarón estaba contento, pero eso no podía transmitirse a través de sus respuestas escuetas.

Mañana te explico

     Salió de la conversación para seguir explorando el perfil de Ulric. Robó la última foto, donde el chico posaba con sus gatos en la cama, entre las libretas y los apuntes. Aarón le dejó un like y un corazón en los comentarios. Un vuelco en su corazón le obligó a añadir una excusa apresurada. Me gustan mucho tus gatitos, puso. Eres un pinche raro, respondió Mónica Téllez. La reconocía por sentarse al fondo del salón, por sus peinados excéntricos y las perforaciones que la hacían parecer un alfiletero.

     Suspiro, intentando decidir si acaso era mejor borrar el comentario o eliminar a Ulric de sus redes. Había demasiada ilusión en su mirada cuando escuchó el sonido de una nueva notificación. Sin embargo, no vio el nombre que deseaba ver. No era la foto que esperaba, tampoco.

Gael Villalba quiere enviarte un mensaje.

     Si Aarón hubiera tenido un poco de madurez, un poco de malicia, o ambas cosas a la vez, hubiera pensado que un perfil privado que ni siquiera tenía foto de perfil era un enorme foco rojo. Sin embargo, Aarón no sabía muchas cosas. No estaba preparado para ser un chico más en internet.

     Gael Villalba le había enviado dos cosas. Un hola que no transmitía nada, y una foto que sólo podía verse durante quince segundos. Aarón cayó en la trampa y la abrió. Su corazón comenzó a acelerarse. Y sus dedos se movieron velozmente por el teclado para enviar una respuesta, sin saber que desde ese momento había firmado el contrato con el diablo.

.::٭ Capítulo 11 ٭::.

VALENTINA, 15 años

INSTITUTO REICHMANN, ciudad de méxico

AGOSTO, 2044

     El lunes debía empezar de otra manera. Le hubiera gustado deslumbrar a sus seguidores, publicando las fotos de la que pensaba que sería la fiesta del siglo. Sin embargo, aún estaba furiosa cuando el auto de su madre se estaciono a tres calles del colegio.

     Valentina iba en el asiento del copiloto, abrazando su mochila y mirando por la ventana. Olivia apagó el motor y se reclinó en su asiento. Se aferraba al volante con una mano. Usaba la otra para presionar sus sienes, ignorando que el teléfono de su hija estaba recibiendo una notificación tras otra. Los seguidores reclamaban la falta del video del fin de semana, y eran tan insistentes como los haters que parecían necesitar que Valentina viera las burlas que le hacían. Los memes malintencionados le recordaban las razones por las que no quería estar en ese lugar.

     —Val.

     Valentina no pudo controlar la expresión de fastidio que se dibujó en su rostro.

     —Te estoy hablando —insistió Olivia.

     Valentina puso los ojos en blanco. 

     —Entonces, aparte de que mi fiesta se arruinó, no dejas que mi papá me traiga a la escuela. Y aparte de todo, me tengo que tragar otro regaño.

     —Valentina, tenemos que hablar de esto.

     —Ustedes pasaron todo el fin de semana peleándose, y nadie me pregunta cómo estoy. Y ya sé que no te importa, pero estoy triste… Y enojada. Alguien subió el video a Internet. Te lo dije cuando me desperté, pero ni caso me hiciste porque te enojó que no me comiera rápido el cereal. Y ahorita que entre a la escuela, todos se van a burlar de mí. Pero eso ni les importa, ni les afecta a ustedes… Ni siquiera pude bailar, ni pudimos hacer los cambios de vestuario, ni…

     —Valentina, ya. No quiero escuchar tus berrinches.

     No pudo controlar la mirada asesina que le lanzó a su madre. Recargó la cabeza en el respaldo del asiento. Tener quince años debe ser mucho más difícil cuando te aferras a que lo sea.

     —Tu padre quiere hacer como que aquí no pasó nada, y se puso de tu lado sin pensarlo dos veces. Pero esto no es una competencia por ver quién tiene los peores antecedentes…

     Valentina respondió en voz baja, esbozando esa expresión que le restaba al menos tres años y la convertía en la misma niña a la que Javier defendía con tanto ahínco.

     —Yo no quería pegarle a Zuri.

     —Pero si querías darle a Erika.

     —Estaba enojada...

     —Eso no es justificación. Tu padre te quiere defender a capa y espada, y yo también lo voy a hacer… Pero tienes que entender que hiciste mal.

     —Pero va a estar bien, ¿no?

     —Tuvimos suerte de que no la dejaras ciega.

     —Fue un accidente. Tampoco es para tanto.

     Olivia suspiró y pasó una mano por su rostro. Valentina la miraba con el aire suplicante de alguien que quiere evadir la realidad. De alguien que prefiere el silencio, en lugar de las confrontaciones. No quiso que su madre supiera que estaba luchando consigo misma para evitar que se dibujara su sonrisa triunfal cuando Olivia negó con la cabeza.

     —Voy a hablar con tu padre para que no te quiera solapar esta vez, y le voy a decir a doña Isa que me eche la mano —dijo Olivia—. Estas castigada. Nada de clases de baile por un mes, y nada de salidas. Ni siquiera con Leo.

     —¡Pero eso no se vale! ¡Ella fue la que empezó todo! Y siempre se ponen de su lado. A nadie le interesa si estoy triste o no, pero ni quién le diga algo a esa. No se vale que se desquiten conmigo.

     Su salida teatral fue perfecta. Bajó del auto dando un portazo. Se mezcló entre sus compañeros. No quiso mirar hacia atrás, sino hasta que pudo estar segura de que su madre se había perdido de vista. Cerró los ojos para recuperar el aliento. Cuando los abrió de nuevo, se aseguró de que su uniforme luciera impecable.

     La culpa aún estaba presente cuando llegó a los torniquetes, atenta al teléfono y a cualquier señal que su madre pudiera darle de que no todo estaba perdido. Su madre sólo estaba en línea, sin decir una sola palabra.

     —¡Val, espérate!

     Fulminó con la mirada a Gaby, pasando por los torniquetes como si no hubiera escuchado su voz. Gaby corrió para posarse frente a ella. Caminaba de espaldas, aferrándose a las correas de su mochila. Cuando habló de nuevo, el fastidio volvió a reflejarse en la mirada de Valentina.

     —¡Oye! Vi el video. ¿Qué te pasa?

     —Mira, tú eres la persona con quien menos quiero hablar. No estuviste ahí.

     Valentina la apartó para seguir avanzando. Gaby la alcanzó una vez más, sujetándola por el brazo.

     —Cálmate —respondió Gaby—. ¿Por qué te enojas conmigo?

     —Te invité y me quedaste mal.

     —¿Y nada más por eso me tratas así?

     —¿Te hablé en chino, o qué? ¡Déjame en paz!

     Apartó a Gaby para seguir su camino sin un rumbo fijo. Se detuvo en una jardinera, para sentarse y mirar el teléfono. Bloqueó a los haters y eliminó comentarios llenos de insultos. La cuenta verificada de Zoé Alarcón había puesto una única palabra contundente, en la foto donde Valentina posaba con su vestido violeta.

Puta

     Cerró los puños con fuerza. Entró al perfil de Zoé para devolver el favor. No estaba pensando cuando vio esa foto donde la rubia modelaba un babydoll de encaje azul. Comenzó a escribir frenéticamente un comentario cargado de ira. Sólo entró en razón cuando una notificación emergente llamó su atención. Un mensaje de su madre, que una vez más demostraba que Olivia era mucho mejor para comunicarse con palabras escritas. Los regaños no se veían como tal cuando escribía mensajes tan largos. 

     Su burbuja se pinchó cuando vio al chico que se detuvo frente a ella. Estaba un poco inclinado hacia abajo, sonreía y sacudía una mano frente a la chica. Ella sintió que la sangre la abandonaba, que su cuerpo se quedaba congelado y que incluso su voz había escapado de su cuerpo.

     Ahí estaba nuevamente él.

     El chico del primer día.

     El mismo que le lanzaba miradas y sonrisas al cruzarse en los pasillos.

     Su cuerpo tembló cuando el chico soltó una risa. Su voz, tal y como ella recordaba, era encantadora.

     —Buenas —dijo él—. Qué sorpresa encontrarte sin los cascos.

     El acento peculiar del muchacho sólo quedó claro cuando soltó más que las dos palabras del primer encuentro. La combinación del porte y el acento tuvieron sentido. Valentina separó los labios. Sólo consiguió balbucear. Apartó la mirada, sintiéndose avergonzada. Le costó demasiado admitir que, a pesar de que se aferró a las correas de la mochila para emprender la huida, realmente quería intentar. Sus mejillas se pusieron coloradas cuando lo consiguió.

     —Sí… —dijo, con una voz más aguda de lo normal—. Creo que… se me olvidó… Eh… Hola…

     La sonrisa del chico no se borró.

     —Hacía tiempo que quería hablar contigo. Soy Fernán.

     —Valentina.

     —Lo sé. Eres ValRoseYT. He visto tus vídeos.

     Me lleva, pensó ella. ¿Por qué hablas tan rápido?

     —Ah… ¿En serio? ¿Cómo…?

     —Nada, que vi tu audición para el grupo de coro y quería conocerte. Estaba buscando tu perfil, y encontré tu canal. Ahora te sigo en Instagram.

     —Ah… Órale… Yo… Hablas un poquito raro… Y rápido… Me cuesta entenderte.

     Soltó una risita nerviosa. Fernán lo interpretó como una señal para sentarse a un lado de la chica.

     —Ya me lo han dicho. Me he acostumbrado al español de México, pero para mí también es difícil entenderos a veces.

     —No eres mexicano, ¿verdad?

     —No, no. Soy de Madrid.

     —Órale… —repitió ella—. Pero, ¿qué haces aquí?

     —Mi padre es inversionista. Hace cuatro años que nos mudamos. Le han dado un trabajo aquí en México. Vivíamos en Monterrey, pero ahora vivimos aquí, en la capital. ¿A qué se dedican los tuyos?

     No lo arruines, pensó ella. No lo arruines. No lo arruines. No lo arruines.

     —Mi mamá es Olivia Navarro.

     —¿Quién?

     Qué pendeja eres…

     —Es… Mi mamá es guionista, y escritora. Es… muy famosa…

     —Bueno, creo que no tanto. Es la primera vez que escucho su nombre.

     Rieron a la par. Fernán, derrochando carisma. Valentina, sintiéndose abochornada.

     —Es lo malo de la fama de México —dijo ella—. Es raro. Es como que puedes ser famoso en el mundo, pero en México no. O puedes ser famoso en México, pero no en el mundo.

     —Ya lo he notado. No pude reconocerte el primer día, teniendo tantos suscriptores.

     —Sí… Ese día fui un poquito grosera. Perdón por eso… Me cuesta mucho hablar con la gente cuando es la primera vez.

     —No se notaba cuando estabas en la audición. Me ha gustado mucho.

     —Ojalá me hubieras escuchado cantar algo diferente… ¿También tú audicionaste?

     —Mi hermano lo ha hecho. Pero, ¿por qué estás sola?

     —No sé… No estaba de buenas cuando llegué.

     —¿Y ahora?

     La sonrisa de Valentina creció. Fernán pensó que sus frenillos acentuaban su hermosa sonrisa.

     —Ahora ya no —respondió ella.

     Los encantos naturales de Fernán hicieron efecto, y se mantuvieron ahí mientras sonaba la campana que anunciaba el inicio de la primera clase. La sonrisa de Valentina no se borró, ni siquiera cuando se levantaron de la jardinera y no sucedió el arranque de galantería que le hubiera gustado. Fernán no le ayudó a llevar su mochila, pero sí permaneció a su lado y caminaron lentamente como si el tiempo hubiera dejado de importar.

     —Eres de primero, ¿verdad?

     —Sí… —dijo ella—. Y tú te ves más grande. A no ser que seas un recursador, y entonces sí no nos podemos hablar. Traigo mi reputación desde la secundaria.

     Fernán rió. Valentina pasó un mechón de cabello por detrás de su oreja.

     —Soy de último año, del 3º A —dijo él.

     —Yo estoy en el 1º C.

     —Investigaré tu horario para saber dónde encontrarte.

     —Me lo puedes preguntar, si quieres.

     Ni siquiera ella pudo creer que tomaba la iniciativa para intercambiar los números de teléfono. Se aseguró de que Fernán almacenará su contacto por el nombre de pila, y no por su seudónimo artístico. Él quiso asegurarse de que la chica incluiría el acento en la letra A.

     Llegaron al laboratorio de física en la planta baja. Más de una chica en su grupo se quedó boquiabierta cuando Fernán entró junto con ella, para aprovechar hasta el último segundo.

     —Cuando quieras compañía en el almuerzo, puedes buscarme —dijo él.

     —Entonces te veo al ratito. Tengo literatura antes del descanso, en el edificio B.

     —Vale. Es una cita.

     Fernán remató, antes de salir del laboratorio y apresurarse para llegar a tiempo a la clase de sociales. Y Valentina, soltando un gran suspiro, sintió que su sonrisa crecía más y más. 

     En ocasiones, el destino es tan claro que no hay otra manera de interpretar las señales. Valentina estaba tan hechizada, que no pudo fijarse en las miradas de desagrado de sus compañeras. Tampoco pudo ver la sonrisa despectiva que Gaby esbozaba al otro lado del salón. Sólo se sentó en el banquillo y tomó el teléfono, para sumergirse entre sus miles de seguidores, en busca de quien no tenía idea de que podría convertirse en el chico de sus sueños en un abrir y cerrar de ojos.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Que bello de Playa Limbo brotaba de las bocinas. Los colores del atardecer entraban por los ventanales de su habitación. Tenía la puerta de la terraza abierta, sintiendo que el aire fresco era lo único que podía ayudarle a enfrentarse al castigo. Cantaba en voz baja, trabajando en el ensayo para la clase de historia de México. Tenía la cabeza en las nubes. Un plato de fresas con azúcar le hacía compañía, encima de la cama. Además de las libretas, el portátil y la tableta, su neceser lleno de maquillaje esperaba que llegara su momento de estrellato. El set estaba listo para grabar, y el vestuario para su siguiente video estaba colgado en la manija de la puerta del armario.

     A pesar de que debía estar pensando en la Revolución, Valentina mordía su labio inferior cada vez que entraba a ver sus notificaciones. Le encantaba leer una y otra vez que Fernán estaba siguiéndola, que Fernán había aceptado su solicitud de amistad, que Fernán estaba obsequiándole corazones a todas sus fotos.

     Entró al perfil de Fernán. Era fotogénico. Demasiado, a decir verdad. La mayoría de las fotos que publicaba parecían de estudio. Incluso en las fotos tomadas de improviso, era perfecto. Su cabello negro, sus ojos azules, su sonrisa de galán de telenovela… Estaba involucrado con el activismo ecológico. Era tan popular, que todas sus publicaciones generaban debates.

     Fernán era la razón por la que no podía concentrarse en las tareas. Agradeció que su madre no estuviera en casa, para disfrutar la calma y la ilusión. Por besarte de LU empezó a sonar. Fue como una señal que le arrancó una dulce risa, mientras tomaba un bocado de fresas y se abanicaba con las manos. Las mariposas bailaban en su estómago. Sólo podía preguntarse, cuando Fernán subió un loop a sus stories desde el gimnasio, por qué era tan difícil romper el hielo si la parte más difícil ya había pasado. Quería enviarle un mensaje. El silencio en la ventana del chat le parecía insoportable. Tanto, que le sobresaltó escuchar el tono de una videollamada entrante en el móvil. Casi derramó el jugo de las fresas, y soltó una maldición en voz baja.

     Deslizó un dedo en la pantalla. Fue bueno saber que a Leo le daba tanto gusto verla, incluso a través de una pantalla. 

     —Qué milagro —dijo él—. Fabi me preguntó por ti. No fuiste a la clase de hoy.

     —No pude ir… —respondió ella de mala gana—. Mi mamá me castigó.

     —Sí, me imagino… ¿Cómo estás?

     Valentina se encogió de hombros.

     —No quiero hablar de eso… No vale la pena. Mi hermanastra está loca y siempre se quiere hacer la víctima.

     —Oye, pero lo que hiciste ese día…

     —No quiero que tú también me lo estés reclamando, la verdad. Hice lo que hice, y se acabó. Ya no podemos cambiarlo. Si pudiera regresar en el tiempo, no lo hubiera hecho. Pero no puedo, y ahorita nada más me quiero concentrar en mi tarea.

     Leo suspiró. Pasó una mano por su nuca. Valentina ya sólo jugaba con las fresas que quedaban en el plato. De pronto, el apetito se esfumó.

     —Perdón… —dijo él—. Creo que no es un buen momento, ¿verdad?

     —No es eso… Y es que tampoco me gusta sentirme encerrada. Nunca me habían castigado así, y será por un mes. No sé si mi mamá va a cambiar de opinión, o algo. 

     —Puedo ir a tu casa. Te ayudo con tu tarea, y luego vemos una película. Puedo llevar las palomitas que te gustan.

     —El problema es que tú también eres parte del castigo. Se supone que no te puedo ver, hasta que me lo levanten.

     —A lo mejor, puedo hablar con tu mamá. Soy la mejor influencia que puedes tener. Me tiene que dar permiso de estar contigo.

     —Eres un presumido de lo peor… —se burló ella.

     Las risas llegaron para combatir a la tensión, y fueron interrumpidas cuando el teléfono de la casa sonó.  

     —¡Teléfono, doña Isa! 

     El aparato volvió a sonar. A lo lejos, Valentina pudo detectar el sonido de la lavadora. Suspiró con fastidio y echó la cabeza hacia atrás.

     —Espérame tantito —le dijo a Leo.

     Antes de que el muchacho respondiera, Valentina se levantó. Llegó al teléfono del pasillo y lo descolgó.

     —¿Bueno?

     Se topó con silencio absoluto al otro lado de la línea.

     —¿Bueno? ¿Con quién quiere hablar?

     Jaz salió de su recámara. La abeja reina llevaba uno de los libros de Olivia en la mano y la ropa de andar por casa que de ninguna manera le restaban la elegancia.

     —¿Quién era? —dijo.

     —No sé —respondió Valentina, encogiéndose de hombros—. Colgaron.

     Jaz se dispuso a volver a su habitación para seguir leyendo. Valentina obedeció a sus impulsos, y al anhelo de abandonar su encierro. Se sentía incapaz de resistir el primer día de castigo. Un mes parecía una eternidad.

     —¿Estás enojada conmigo?

     Recibió una mirada. Una caricia en la mejilla. La respuesta de Jaz no resolvió nada.

     —¿Ya terminaste tu tarea?

     —Contéstame. ¿Sí o no? ¿Puedo salir al parque, aunque sea?

     Jaz suspiró.

     —Eso le corresponde a tu mamá. Ándale, termina tu tarea.

     —Pero yo no hice nada… Fue un accidente.

     —Dije que vayas a terminar tu tarea. Yo no te puedo levantar el castigo.

     Recibió una caricia más en el rostro, y Jaz finalmente se fue. La chica puso los ojos en blanco y volvió derrotada a su recámara.

     Olivia llegó por la noche, como cualquier otro día. Estaban tan acostumbradas a esa normalidad, que era imposible negar un detalle. El más importante, a decir verdad.

     Jaz y Olivia tenían la guardia abajo.

     Demasiado abajo.   

.::٭ Capítulo 12 ٭::.

ERIKA, 28 años

POLANCO, ciudad de méxico

AGOSTO, 2044

     Confident de Demi Lovato sonaba por las potentes bocinas. Le gustaba sentir las vibraciones. Las gotas de sudor adornaban el escote del top que usaba para entrenar. Se combinaba con esos biker shorts que entallaban sus curvas.

    Erika era tan sensual, que por eso a Astrid le gustaba ponerla al frente y al centro, sabiendo que nadie más que ella podía liderar la clase. Tal vez la única persona que podía jactarse de una buena competencia, era esa mujer del cabello negro con mechones azules, que estaba a su derecha y que relucía más cuando el tubo del lado izquierdo estaba vacío. Los tatuajes de Victoria Figueroa resaltaban con sus movimientos, como si la única misión de las estrellas de colores que bajaban por su espalda hubiera sido llamar la atención hacia sus caderas.

     Erika sonreía de oreja a oreja, mientras Astrid guiaba los movimientos de sus chicas con palmadas y su voz estridente. Astrid sabía elegir las canciones para hacer que cada una de sus chicas saliera de su local sintiéndose como una mujer renovada, confiada, hermosa y sexy, a pesar del dolor y los moretones. Con cada día que pasaba y cada clienta satisfecha, Erika seguía pensando que había hecho la mejor inversión de su vida al haber puesto la mitad del dinero para que Astrid se revelara ante las cadenas que la habían mantenido atada diez años atrás. Nada mejor que administrar juntas el negocio de las clases de pole dance, para remediar cualquier rencilla del pasado.

     Erika se esforzaba más que nunca, como si cada gota de sudor hubiera bastado para llevarse todos sus problemas. Para hacerla sentir viva. La única razón por la que no era ella la única dueña del negocio era porque la moda le apasionaba mil veces más.

     Cuando la clase llegó a su fin y Astrid apagó la música, Erika recuperó el aliento y esbozó una sonrisa gigantesca. Fue a buscar la toalla para secar su nuca. Le dio un gran trago al termo de agua helada. Su corazón latía con fuerza. La sensación que queda al terminar el ejercicio podía contarse como una de esas tantas cosas que la hacían enteramente feliz.

     —Te ves tan bien, que ni siquiera parece que quieres matar a tu hermanastra.

     Soltó una risa cuando escuchó la voz de Victoria, pero no tardó en esbozar la mueca de fastidio que intentó cubrir detrás de otro trago de agua.

     —No me menciones a esa pendeja —respondió—. Te juro que estoy a nada de ir a partirle su madre.

     —Ya no me terminaste de contar. ¿Cómo está Zuri?

     Erika suspiró. Secó el sudor de su frente y respondió:

     —Ella dice que no pasa nada, pero yo nada más estoy esperando a tener a esa pinche recogida al alcance. 

     —¿Qué dijo tu mamá?

     —¿Y yo qué voy a saber? También terminé mandándola a la verga. Desde que llegamos, vi que Olivia la traía contra Zoé.

     —As usual… —sonrió Victoria—. ¿Sabes por qué no vino hoy?

     —Ni idea… A lo mejor, Alexis ya regresó de Las Vegas y andan como animales en celo.

     No tenía idea de cuál era el secreto de Victoria, pero estaba convencida de que había magia dentro de ella. Siempre lograba vencer al mal humor, sólo con estar cerca.

     Tuvieron apenas unos segundos para reír, antes de que Astrid volviera a llamar la atención. Quedaban quince minutos y todas querían aprovecharlo al máximo. Volvieron a tomar sus puestos, entre los contoneos con los que Erika lucía sus curvas perfectas. Astrid encendió la música nuevamente, y Erika sólo comenzó a contonearse para liderar al grupo una vez más al ritmo de Contigo o sin ti de Belinda.

     Un poco más de ejercicio venía bien para olvidarse de todo lo que todavía le atormentaba. Astrid no hacía más que sonreír, sintiéndose llena de orgullo. No era más que la prueba fehaciente de que el tiempo es capaz de sanar cualquier herida.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Erika esperó hasta que Astrid terminó de despedir a las chicas. Victoria se mantuvo a su lado, sintiéndose incapaz de invadir el espacio que Zoé había ocupado durante tantos años. Zoé siempre estaba a la derecha de su hermana. Astrid cerró la puerta luego de apagar un par de luces.

     —Hoy no te faltó ni una —dijo Erika, mientras Astrid se preparaba para recibir a la siguiente clase—. Sólo Zoé.

     —Pero las que vienen gratis, no cuentan —respondió Astrid—. No sabes cuánto te agradezco lo que hiciste. Las stories que pusiste la semana pasada. Casi nadie se quejó de lo que cuesta la mensualidad. Ya casi tengo para pagar la ampliación, para meter más tubos en el segundo piso.

     —Esas son muchas palabras para darme las gracias —sonrió Erika.

     —Eres la mejor —insistió Astrid.

     —Lo sé, pero me gusta que me lo repitas a cada rato.

     Rieron antes de despedirse con besos en las mejillas.

     Erika llamó a Victoria con una señal de la mano. Zuri estaba afuera, recargada en el Tesla, vestida con el traje que llevaba a la oficina y que tanto enloquecía a Erika.

     Se encontraron con un beso que Zuri prolongó al tomar a Erika por la cintura. Al separarse, estando tan cerca de los dos puntos de su ceja, Erika sólo pudo borrar su sonrisa y negar con la cabeza. Sin borrar la suya, Zuri la tomó de la mano para besar sus nudillos antes de separarse.

     —Por más que los veas, no va a sanar más rápido —dijo Zuri.

     —Pues no, pero ni siquiera deberían estar ahí.

     —Casi no se notan —intervino Victoria—. Se veía un chingo de sangre en el video. Pensé que te ibas a ver peor.

     —Ese pinche video, que obviamente esa gata consiguió y lo subió desde sus cuentas fake para hacerse la pinche víctima, como siempre… —se quejó Erika—. Lo único que me faltaba es que todo el pinche día me estén escribiendo los followers de mi madre para sermonearme. Como si sus pinches familias fueran perfectas… Me cagan.

     —Ya, guapa, no te amargues —insistió Zuri.

     —Neta, me caga que seas tan pasiva cuando pasan estas cosas —respondió Erika—. ¿No quieres mínimo ir a desgraciarle su pinche carita de ángel?

     —Yo opino lo mismo —dijo Victoria encogiéndose de hombros—. Es una pinche escuincla malcriada.

     —Tiene quince años —respondió Zuri—. No estamos a su nivel. Mejor ya vámonos. Tengo hambre.

     —Me caga todavía más que no te puedo decir que no… —remató Erika, dibujando al final una pequeña sonrisa que hizo que Zuri robara un pequeño beso de sus labios.

     Se conocían lo suficiente bien, como para saber que Zuri sólo estaba intentando mantener en silencio lo que realmente pensaba y lo que realmente quería. Ese talento natural que tenía para saber cuándo y dónde mostrarse sin máscaras, era la razón por la que ni siquiera Victoria podía evitar encariñarse con ella.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Erika apagó el teléfono cuando volvieron al departamento. Estaba cansada de los mensajes y comentarios de personas que intentaban darle lecciones de vida. A pesar de la presencia de Zuri, el buen humor no duró tanto como las tres hubieran querido. La cubeta de pollo frito despedía un aroma tan delicioso como el aroma de la salsa BBQ, las papas fritas o el puré de papa, y ni siquiera eso bastó para ella.

     Apenas logró encender el cigarrillo, antes de que Zuri se lo quitara para apagarlo en el cenicero.

     —No entiendo cómo estás tan tranquila, Eri —decía Victoria, buscando los platos en la alacena y ayudando a Zuri con las cervezas que tomaron de la nevera—. Te están linchando en las redes. Deberías estar echando humo.

     —No le calientes la cabeza… —se quejó Zuri—. Me cuesta mucho controlarla, y vienes tú a imponer el desorden.

     —Nada más digo que yo no podría —respondió Victoria—. De pensar en tener que soportar a tanta gente pendeja… Yo los mandaría a todos a chingar a su madre.

     —Pero Eri no puede hacer eso —dijo Zuri.

     —Además —intervino la aludida—, ya estoy acostumbrada. Desde que tenía trece, no hay día que no reciba hate en redes. En México no puede pasar algo para personas como nosotras, sin que todo el pinche país se entere… Si me dijeron muchas veces que mi madre y yo nos íbamos a ir al infierno porque ella es les, ¿qué más da si me quieren sermonear? Whatever…

     Zuri intervino para hacerla callar dándole un bocado de puré. Le lanzó un guiño y dibujó una pequeña sonrisa que dejó claro que el tema no se tocaría más durante el resto del día.

     Al menos, mientras Victoria estuviera ahí.

     La tensión, sin embargo, no se fue. Erika no pudo disfrutar de la comida, ni de la compañía, ni de los videos de historias de terror que a Victoria tanto le gustaba poner en la pantalla, a pesar de las sonrisas forzadas que le dedicaba a Zuri cada vez que sus miradas se cruzaban. No tenía apetito, ni ánimos de pretender lo contrario. No quería demostrar que, en realidad, las palabras que le había dicho a Victoria no decían toda la verdad. Había más cosas a las que estaba acostumbrada. Más cosas de las que le hubiera gustado admitir. Y estaba tan negada a convertirse en una víctima, que se forzó a disfrutar al menos por un rato.

     Apenas pudo entender lo que Victoria les contaba. Zuri reía, y ni siquiera ese sonido bastaba para hacer que Erika se sintiera mejor. Era imposible cuando tenía una vista tan cercana y directa de las suturas. Se daba cuenta de que Zuri sentía dolor, y también podía notar que le costaba disimularlo.

    La ira iba en aumento, en lugar de disminuir. Poco o nada le importaba que Zuri estuviera en negación. Sabía de sobra que, al menos, Zoé podía entenderla mejor que cualquier persona.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Con el paso de las horas, Erika no se sintió del todo mejor. El baño caliente llenó su cuerpo de dolor, como si la tensión se hubiera desprendido de ella físicamente. Se puso el pijama, a pesar de que fueran sólo las siete de la tarde y la posibilidad de salir con Zuri todavía podía estar latente. Una camiseta de Zuri y los leggins de sirena le parecían una elección perfecta para pasar el resto del día.

     Arrastró los pies para ir a la sala. No perdía el estilo, a pesar de ello. Se veía hermosa con el cabello húmedo cayendo por su espalda como una cascada. Sin el maquillaje, seguía siendo tal y como su madre la había descrito durante tantos años. La mujer más hermosa del mundo.

     Fue a la cocina para buscar el bote de helado. Tomó también la cuchara más grande. Se le antojó un cigarrillo, pero no tardó en darse cuenta de que la cajetilla ya estaba vacía. Suspiró, llevando una mano para golpear su frente. Sólo tomó el bote de helado y fue a sentarse en el sofá. Puso una película en la pantalla, pensando que una buena comedia de Adam Sandler bastaría para olvidarse del mundo. Click era uno de sus gustos culposos.

     Las manos de Zuri se posaron en sus hombros. El masaje le cayó tan de maravilla, que no se negó a apartar su cabello para que las manos mágicas de Zuri siguieran haciendo su trabajo. Zuri siempre sabía cómo y cuándo actuar. Siempre sabía qué hacer. Erika podía confiar en que Zuri estaría ahí, al final del camino, para arrancarle una sonrisa como la que esbozó en ese momento.

     —Tus masajes son mágicos…

     Zuri sonrió también.

     —No tanto como mis dedos —respondió, besando también la oreja de Erika.

     Fue como una señal para ambas. Erika tomó las manos de Zuri para guiarlas y convertir el masaje en un abrazo. Se mantuvieron en esa posición, con Zuri detrás para inclinarse un poco y recargar su barbilla en la cabeza de Erika.

     —Prefiero que me abraces —dijo Erika—. Muy, muy fuerte.
     —¿Quieres que hablemos de esto?

     Erika pensó durante un minuto entero. Pasó cada segundo aferrándose a las manos de Zuri, como si no hubiera querido dejarla ir jamás. Entrelazaron sus dedos, dándole a Zuri una luz verde para hundir su nariz en el cabello de Erika. El aroma a jazmines brotaba de su cabello, pareciéndole irónico. Le gustaba ese aroma, tanto como a Erika le gustaba recibir los besos que Zuri daba en su frente cuando la convencía de inclinar su cabeza un poco hacia atrás.

     —No sé… No sé… Te juro que no sé ni qué pensar, ni qué decir, ni qué hacer… Estoy tan enojada, que al mismo tiempo siento como si… no sintiera nada…

     —Estás dolida. Así se le dice.

     —Deberías odiarme. Por mi culpa terminaste así…

     —Pero yo no soy tan rencorosa, como tú. Y lo digo en serio, aunque Vico y tú se aferren a andar buscando pleitos. No estás a su nivel. Eres mejor, y por lo menos eres un poquito más madura que ella.

     Erika suspiró una vez más.

     —Eso no es lo que piensas de verdad… —insistió Erika—. Tú también estás enojada.

     —No te aferres a lo que no puedes cambiar, guapa. Mejor enfócate en estar bien.

     —No tiene caso. Mi madre me odia…

     —Yo no estaría tan segura. Pero, incluso si te odia, ¿eso es algo que tú puedes cambiar? Si así fuera, se te olvida algo. Yo estoy aquí.

     Erika sonrió una vez más. Volvió a inclinar su cabeza para conectar sus miradas. Sus labios se unieron con delicadeza cuando Zuri se inclinó un poco más. Sus besos eran delicados. Suaves, tal y como sabía que a Erika le enloquecía. Lo suficientemente hechizantes como para que Erika tirara de ella para quedar ambas tumbadas en el sofá. No dejaron de besarse, entrelazando sus cuerpos. Erika se aferró a Zuri con tanta fuerza, que no le habría sorprendido que nadie pudiera separarlas sin arrancar una parte de sus pieles. Se refugió entre esos brazos delgados, sintiendo que había encontrado todo aquello que le hacía tanta falta.

     Sin embargo, el golpe de las emociones negativas fue fuerte. Erika se detuvo. Y Zuri, aún encima de ella, sólo se separó un poco para mirarla detenidamente. Ante la mirada de Erika, Zuri habló.

     —En serio, Eri. Si tú quieres, vamos a Tlalpan para que hables con tu mamá.

     Erika no quiso responder. Besó a Zuri una vez más, intentando convencerse de que esa era la cura para el veneno que corría por sus venas. Abrazó a Zuri con todas sus fuerzas. Lo necesitaba tanto, como deseaba salir a la terraza que tenían en la habitación, para fumar y dejar que el humo se esfumara junto con todo aquello que no podía contener.

     —No tiene caso… —dijo—. Esa gata siempre gana. Lo tiene todo, y yo no puedo hacer nada para cambiarlo.

     —Pero tú eres muy especial —sonrió Zuri.

     —Eso no es cierto, y lo sabes.

     —Entonces voy a hacer que te lo creas.

     —No me merezco que me tengas tanta paciencia…

     —Ay, Eri… Sé cómo eres, desde hace once años. No me salgas con eso ahorita.

     Una risa volvió a brotar de Erika. Sus frentes se tocaron. Sus narices se rozaron. Sus miradas fusionadas les ayudaron a estar seguras de que hubieran deseado que ese momento durara para siempre.

     Sin embargo, el timbre se hizo escuchar. Fue seguido por tres golpes en la puerta. La burbuja se rompió, pero Erika y Zuri se besaron un par de veces más. Rieron con complicidad antes de separarse, como si no hubieran podido hacerlo en realidad.

     Pero cuando Zuri abrió la puerta, la presencia de Zoé apagó el fuego. Su aspecto cansado y ojeroso, con sus ojos desmaquillados detrás de un par de gafas oscuras a pesar de que estaba anocheciendo, dijo tanto como el hecho de que no estaba vestida para deslumbrar. Llevaba una sudadera de Alexis y leggins negros. La primera reacción de Zuri fue decir exactamente lo mismo que Erika pensaba.

     —¿Qué te pasó…?

     La castaña sintió un escalofrío.

     —Tenemos que hablar —respondió Zoé. 

.::٭ Capítulo 13 ٭::.

ERIKA, 18 años

LoMAS DE CHAPULTEPEC, ciudad de méxico

AGOSTO, 2034

     Los viernes de chicas eran sagrados, especialmente desde que Matías se convirtió en esa pieza que nadie sabía que le hacía falta al grupo.

     Erika le enviaba fotos del portátil abierto a su madre, para mostrarle los apuntes de la clase de economía. Jaz podía deducir que encima de esa misma mesa había frituras, cajas de pizza, cigarrillos, maquillaje, esmaltes para uñas, botellas de tequila y un refresco de toronja. La supuesta pijamada para estudiar en realidad estaba siendo ambientada por Prefiero ser su amante de María José.

     Pasaban de las ocho de la noche. Tenían los pijamas puestos y el cabello recogido. Astrid les mostraba su mascarilla milagrosa de chocolate, y cantaban y bailaban al ritmo de la música. La sala de la familia Dávila era de tamaño suficiente para que el caos no terminará de verse como tal. Quien realmente lo sufría era Miranda, que no soportaba estar encerrada en su habitación con la música a todo volumen y sabiendo que era mejor mantener su distancia con tal de evadir los conflictos. Los años no hicieron que las chicas perdieran las ganas de fiesta, sino que iban en aumento.

     Matías no dejaba de quejarse mientras Zoé le aplicaba la mascarilla, dejando claro que su mayor preocupación era que cualquier otra mano que no fuera la suya estuviera cerca de su preciada barba. Zuri hacía otro tanto, quejándose cuando las pinzas de depilar de Erika atacaron sus cejas para definirlas.

     Cuando Matías al fin volvió a ser libre, tomó el móvil de Victoria para elegir Believe de Cher. La chica iba entrando, con la mascarilla puesta y sus pantuflas afelpadas, para dejar el sushi que pidieron por Rappi en la mesa. Con las mascarillas puestas, finalmente pudieron hincarle el diente a la cena, como si la pizza hubiera sido sólo un aperitivo.

     —Nos quedamos así veinte minutos —decía Astrid cuando el plato de sushi llegó a ella—, y luego enjuagamos y nos ponemos un tónico que traje. Tres veces a la semana, y deja la piel súper suavecita.

     —Esa es la típica explicación pendeja de alguien que no sabe para qué se pone las mascarillas, honey —dijo Zoé, esbozando una sonrisa cruel—. Sorry not sorry.

     —Para la próxima semana, les voy a traer lo que yo me pongo para exfoliar —intervino Matías, sirviéndose un poco de refresco—. Y le vamos a cortar el cabello a Astrid, porque me cagan sus chinos.

     —Hasta acá me llega tu envidia, wey —respondió Astrid.

     —¿Envidia de qué, muñeca? —sonrió Matías—. Con el culazo que me cargo, ni de pedo llegas a mi nivel.

     Matías se levantó para dar un par de giros y lucir sus bien trabajados glúteos. Las chicas rieron a carcajadas. Erika recuperó el plato de sushi para sentarse en las piernas de Zuri y darle un bocado. Zuri devolvió el favor, rodeando la cintura de Erika con un brazo para que no se le ocurriera apartarse de ella. Matías volvió a sentarse. Aceptó la última porción de sushi que Erika reservó para él. La avispa reina tuvo que atender el móvil sólo para esbozar una gigantesca sonrisa traviesa. Jaz había respondido al fin.

Yo le inventaba lo mismo a tu abuela

     Sin dejar de sonreír, Erika le envió un par de besos y añadió:

Te prometo que no voy a tomar

     La respuesta de Jaz fue inmediata.

También le decía eso a tu abuela

¿Estás con Zuri?

     La culpa atacó por un segundo, mientras escribía su respuesta y Dancing Queen de ABBA empezaba a sonar luego de que Matías volviera a tomar el control del teléfono de Victoria.

Estamos con Matías

Llego para desayunar

Te lo prometo

     No fue capaz de seguir viendo la ventana del chat. Bloqueó la pantalla y lo lanzó al otro sofá, para soltar un gran suspiro y aceptar el trago que Zoé le preparó. Asaltar el bar de Miranda siempre era una buena opción.

     —¿Qué se supone que estamos escuchando? —se quejó Victoria.

     —Música de verdad —respondió Matías—. Y todas me lo van a agradecer al rato que me empede, porque les voy a enseñar cómo se perrea.

     —Sí, sí, ya nos quedó bien claro que tú eres la más perra de la uni —dijo Zoé.

     —Qué bueno que no estudio con ustedes, porque me enojaría un chingo si me quitan ese puesto —sonrió Victoria, encendiendo un cigarrillo para dar una profunda calada.

     —Si estudiaras con nosotras, a mi madrina le explota la cabeza o algo así, baby —dijo Zoé.

     —Si no entiendo mal, ustedes dos tienen prohibido estar con mi Eri, ¿no? —dijo Matías.

     —¡Eh! —sonrió Zuri—. ¡Eri nada más tiene una dueña!

     Erika sonrió también, derritiéndose cuando Zuri la tomó de la mano para besar sus nudillos.

     —Y sí —continuó la castaña—. Mi madre se muere si se entera. Ella piensa que andamos en casa de Mati, así que hay que hacer como que sí es cierto.

     —¿Por qué? —insistió él—. Tu mamá es bien open mind. ¿Qué tiene de malo?

     Erika soltó un pesado suspiro.

     —Es una larga historia… —respondió—. No quieres saberlo.

     —Sí quiero.

     —Pero no hoy —intervino Zoé—. Lo único que hay que saber es que es viernes, que es el único día que podemos ver a Vico, y que lo que sea que Astrid nos puso en la cara ya me está empezando a arder. Nothing else matters.

     —Entonces me esperaré a que se empeden para que me cuenten de qué me perdí —dijo Matías.

     —Yo me aguanté por seis meses para que estas dos me explicaran lo que se traían —intervino Zuri—. Saca tu turno y espérate.

     —Yo siempre consigo lo que quiero, muñeca —respondió Matías—, así que acepto el reto.

     —Que gane el mejor, entonces —respondió Erika—. Pero si no nos empedamos y no te contamos nada, me vas a tener que hacer todas las tareas de economía hasta que se termine el semestre.

     —Soy persistente, querida —sonrió Matías—, pero no pendejo.

     Y sus amigas rieron, mientras él se levantaba para echar mano del teléfono una vez más y aprovechar al máximo el último turno que Zoé le concedió para tener el control de la música. Las dudas de Matías quedaron en el olvido cuando It’s raining men de The Weather Girls empezó a sonar.

     Matías invitó a Erika a bailar, y así quedó claro que el tequila pegaba con más fuerza en el muchacho. El mensaje de Jaz siguió sin ser leído, permaneciendo en ese teléfono que quedó oculto entre los cojines del sofá.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Para todos fue un alivio cuando llegó el momento de quitar la mascarilla. Las excusas y disculpas de Astrid llegaron en compañía de un par de risas traviesas que para Zoé fueron exasperantes. Para Erika, a pesar de que seguía enjuagándose en el baño del segundo piso y no podía terminar de deshacerse del ardor en la barbilla, no era una razón para odiar injustificadamente a la chica. Ni siquiera siendo que Zuri, sentada en ese banquillo a un lado de la tina, no dejaba de quejarse de que el ardor había pasado a su cuello. Limpiaba los restos de la mascarilla con una toalla húmeda.

     Erika y Zuri eran inseparables. Parecían y se movían como una sola, y eso era sólo una de tantas cosas que para Erika eran un motivo más para creer que su vida había mejorado al conocerse.

     A través de la puerta cerrada podían escuchar que Victoria había recuperado el control de la música. Strangers de Halsey llegaba desde el piso de abajo,

     —Creo que mejor voy al doctor —decía Zuri—. A lo mejor me salió una alergia, o algo…

     —No creo que sea para tanto.

     —En serio me arde el cuello.

     —Eso te sacas por no quedarte quieta cuando te la estaba poniendo…

     —Ya cállate, y ven a ayudarme.

     Erika rió. Fue hacia Zuri para tomar el control de la toalla. Hizo que la chica se levantara para terminar de limpiar su cuello. Poco o nada les importó que Miranda estuviera llamando a la puerta.

     —¡Ya vamos! —dijo Erika.

     —Para la próxima, no quiero que Astrid me ponga una mano en la cara —se quejó Zuri.

     —Entonces te las pongo yo.

     —Tú me las puedes poner donde quieras.

     Ninguna supo cómo sucedió. Al escuchar de nuevo que Miranda llamaba a la puerta, tuvieron que dejar los besos a medias. Erika se sorprendió al percatarse de que Zuri la tenía sometida contra los azulejos de la pared. La adrenalina que corrió por sus venas le dio una buena razón para soltar una pequeña risa traviesa y morder su labio inferior, a la vez que Zuri le lanzaba un guiño.

     Salieron tomándose de las manos. Pasaron a un lado de Miranda sin prestarle atención, riendo como colegialas enamoradas. No se fijaron en las quejas de Miranda que dejaban claro que los años no podían cambiar la forma de pensar de las personas que no estaban dispuestas a reconocer que el tiempo no se detiene.

     Zuri la llevó de vuelta a la sala. Mientras la música seguía y Victoria hacía todo lo posible para mantener el control del teléfono, Matías sostenía el mando de la pantalla en alto. Era él quien iba y venía a través de la selección de películas de terror de Netflix, a pesar de que las chicas se quejaban y reían cuando Astrid se quejaba de que no quería ver nada que le quitara el sueño.

     Mientras la discusión por las películas seguía, y era amenizada por Galway girl de Madilyn Bailey, Erika se dejó llevar por la señal que Zuri le dirigió con la cabeza. Fue detrás de ella, como si su única razón para vivir hubiera sido seguir sus pasos. Cada vez que Zuri la besaba tenía el mismo efecto. Había magia en esos labios. Magia que parecía haber sido creada para hechizar solamente a Erika.

     Zuri se movía con confianza en la cocina de la casa de Victoria, como si hubiera sido su segundo hogar. Luego de un año entero visitándola tan frecuentemente, ya podía decirse eso de quienes seguían en la sala intentando decidir si verían Terror en Amytiville o Pesadilla en la calle del infierno. Sabía dónde encontrar las palomitas de microondas, así como Erika sabía que podía sentarse en los gabinetes siempre que Miranda no estuviera a la vista. Zuri buscó también un par de tazones mientras el paquete daba vueltas en el plato.

     —Te quería decir que mi mamá y yo vamos a ir a Puebla el próximo fin —dijo, como si hubiera esperado durante la tarde entera.

     —¿Te vas todo el finde?

     —Ajá. ¿Quieres venir?

     —¿A Puebla? ¿Con tu mamá?

     —Mi mamá sabe que ando contigo. No hay problema.

     —Pero mi mamá no. Todavía no se lo digo.

     —Guapa, no es como si tu mamá se fuera a enojar contigo por andar con una mujer.

     —Sí, entiendo eso. Pero… No se ha dado el momento para decirle.

     —Pues… No sé. Dile mañana.

     —¿Crees que sea tan fácil?

     —Lo que creo es que te encanta complicarte la vida… Y así me encantas.

     Remató acercándose a Erika para rozar las puntas de sus narices, antes de sellar sus palabras con un beso que despertó a las mariposas que dormían en el estómago de Erika. Se alejó para sacar el paquete de palomitas y meter uno nuevo. Erika soltó un suspiro.

     —Está bien… Le voy a pedir permiso.

     —Así me gusta. Que seas obediente.

     Erika apenas alcanzó a soltar su risa. Mientras el microondas seguía haciendo su trabajo, la magia de Zuri volvió a hacer efecto. Erika seguía sentada en el gabinete, con su cuerpo entrelazado con el de Zuri. Sus piernas estaban alrededor de la cintura de la tomboy, presionando con fuerza y atrayéndola hacia su cuerpo. Sus manos tomaban a Zuri por el rostro, a la par que sus besos la hacían sentir en el cielo. La forma en que Zuri la sujetaba con fuerza por la cintura era todo lo que necesitaba. Lo hacía con fuerza, para someterla. Con delicadeza, para no hacerle daño. La mezcla perfecta, que podía hacer que Erika se pusiera de rodillas. El calor estaba empezando a subir, y Zuri lo demostraba con los sutiles movimientos que hacía para deslizar a Erika sobre el gabinete. Para sellar aún más la unión. Para que sus cuerpos se acercaran tanto, que la avispa reina no tardó en sentir la forma en que el cuerpo cálido de Zuri estaba rozando entre sus piernas. Los labios de Zuri comenzaron a bajar, dibujando una línea a través del cuello y hacia sus hombros.

     La mano de Erika en su cabello no tiró con la fuerza suficiente para tomarlo a mal, aunque la unión sí que se hubiera roto. Compartieron una mirada, ambas con las mejillas coloradas y las respiraciones agitadas a un solo ritmo.

     —Aquí no —sonrió Erika—. Nos van a cachar.

     —Mejor así —susurró Zuri contra sus labios, dirigiéndose también hacia su oído—. No hagas ruido.

     La mano traviesa que se aventuró a posarse entre las piernas de Erika fue detenida también. Erika la tomó por la muñeca para apartarla. 

     —Aquí no —repitió Erika.

     A Zuri le costó ceder.

     —Me la debes —respondió—. Y con esta ya van como cincuenta…

     Erika solamente sonrió. Y cuando Zuri dio la vuelta para sacar el último paquete de palomitas de microondas, ambas pudieron estar seguras de una cosa. Zuri no estaba contenta, y la sonrisa de Erika no era tan auténtica como parecía. Era una anécdota tan común, que para ninguna de ellas fue sorprendente.

     Incluso en el paraíso, las cosas no siempre pueden ser perfectas.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Con el paso de las horas, llegó ese tormento que Erika conocía tan bien. Ella era la única que seguía adelante con el maratón de Pesadilla en la calle del infierno, a un volumen lo suficientemente bajo para asegurarse de que no tendría que lidiar con el mal humor de Miranda.

     Comía palomitas, a pesar de que una vocecilla interna le decía que eran demasiadas calorías. Sentía culpa con cada bocado y con cada trago del refresco de toronja. Estaba tumbada a un lado de Zuri, que dormía apaciblemente envolviéndola en un fuerte abrazo. Sus piernas la sujetaban también. Matías roncaba desde el sofá, y Erika seguía pensando cómo era que Victoria había terminado dormida encima de él. Zoé y Astrid estaban en extremos diferentes de la sala, dejando claro que ni siquiera los tragos de tequila podían cambiar lo que la rubia pensaba de la morena.

     El reloj marcaba las cuatro con treinta de la madrugada cuando Erika comenzó a maniobrar para separarse de Zuri. No fue sencillo liberar sus piernas. Confió en que el sueño pesado de Zuri fuera suficiente para darse el lujo de apartarlas, para levantarse y estirar las piernas. Su espalda dolía también, y le hacía extrañar el colchón tan suave como una nube que le esperaba en casa.

     No quiso ponerle pausa a la película. Llevó el tazón vacío a la cocina, e hizo una escala técnica en las mochilas que estaban detrás del sofá más grande para buscar sus cigarrillos. Los escondía en un bolsillo especial, sin tener idea de que incluso ese ingenio que la llevaba a siempre tener uno de emergencia al alcance podía ser una de esas tantas cosas que el resto del mundo insistía en que tenía en común con su madre.

     Fue a la cocina. El gabinete donde estaba la comida chatarra había sido saqueado durante la noche. Tomó el último paquete de palomitas, una bolsa de chicharrones de harina y una más de papas a la francesa que también tenían que entrar al microondas. Su estómago estaba rugiendo de la misma forma que hacía cada vez que estaba sobrepasando sus límites. No quiso hacer caso. Sólo buscó un tazón más grande, imaginando que la cabeza de Miranda estallaría cuando descubriera que la cocina también quedó hecha un desastre.

     Buscó un encendedor. Dio la primera calada y liberó el humo, pensando también que era divertido pensar que Miranda se enfadaría cuando percibiera el olor de la nicotina al despertar. Todo su cuerpo pesaba y dolía, y le frustraba saber que no importaba qué tan suaves pudieran ser las mantas que Victoria les daba cuando se quedaban a dormir. El insomnio no cedía. Si no lo había hecho durante cinco años, ¿por qué mantener la esperanza de que un día simplemente dejará de existir?

     Miraba a través de las puertas de cristal y los ventanales, en espera de que el cielo comenzará a aclararse. El tiempo parecía pasar tan lento, que fue desesperante. Y el cigarrillo no le producía nada. No le daba alivio. No calmaba el apetito. No hacía que la sonrisa volviera a dibujarse y a pintar de colores ese rostro hermoso, gris e inexpresivo.

     Estaba tan ensimismada, que le sobresaltó cuando escuchó esa voz que la llamaba desde el umbral de la puerta.

     —¿Tú no duermes? —se quejaba Zoé.

     Erika se encogió de hombros. Esperó a que la rubia fuera a reunirse con ella, sentándose a un lado del horno de microondas y aceptando el cigarrillo que Erika le ofreció. Todo era parte de una rutina, a pesar de que Zoé insistiera en pretender que no era así. La bolsa de palomitas seguía dando vueltas en el plato.

     —Nunca puedo dormir cuando es de noche —dijo Erika.

     —Ya sé —respondió la rubia, tras soltar el humo de la primera calada—. A mí me caga estar en esta pinche burbuja de falsedad.

     —Por lo menos, a la tía Miri le quedó bien claro que no se tiene que meter con nosotras, después del día en que tiraste la pantalla.

     Zoé respondió con una sonrisa. Erika la devolvió sólo por un segundo. El sonido del microondas anunciaba que ya había terminado. Ninguna quiso moverse de su sitio. El paquete de papas fritas seguía esperando su turno.

     —Estás pensando en lo que dijo Mati —dijo Zoé—, ¿no?

     Erika se encogió de hombros.

     —Zuri pensaba que tú y yo andábamos, antes de que me animara a contarle —respondió—. Se sintió bien conocer a alguien a quien no tuviera que darle mi Pedigree, y que tampoco ubicara a mi madre por lo que pasó… Pero no todos pueden ser como Zuri, y tengo miedo de que Matías no lo entienda.

     —No tienes que contarle todo sobre ti a las personas que conoces.

     —Dijiste lo mismo de Sebas, y mira cómo terminó.

     —Sí, pero Sebastián te cortó por ser un pendejo machista tóxico, que seguramente tenía el dedo meñique más grande que su pene.

     —Eso no quita que prefiero que Matías lo sepa de mí. Y, si se lo digo a él, se lo tengo que contar a Astrid.

     —No tienes que contarle nuestro pasado a esa wannabe de quinta.

     —Pero quiero hacerlo. De todos modos… Nada va a borrar lo que pasó.

     —Nada lo va a borrar, y ya-sabes-quién nos cagó la vida. Sí. Pero, ¿sabes cuál es la pendejada más grande que puedes hacer?

     —¿Comer tantas calorías a esta hora?

     —También. Pero el error más grande que puedes cometer es dejar que las decisiones de nuestros padres nos sigan persiguiendo. Zuri lo entendió, y Matías sería el cabrón más grande del mundo si no lo hiciera. Nosotras no hicimos nada malo. Métete bien eso en la cabeza.

     —Eso intento…

     —Pues intenta más fuerte —insistió Zoé—. Ya pasaron cinco años, baby.

     —Pero las pesadillas, el insomnio y la ansiedad no entienden del paso del tiempo. Y las personas tampoco. En este pinche país, parece que el delito más grande es tener un trastorno mental.

     —Ya deja de hablar así, que te voy a meter un chingadazo. Matías lo va a entender. Y, si no lo entiende, lo mandas a la chingada y me avisas para ponerle en su madre al cabrón. Nadie se va a meter con mi hermanita, sin que yo le rompa las piernas.

     Erika finalmente sonrió.

     —Entre tanta mierda que ya-sabes-quién nos dejó —respondió—, tú eres la parte más bonita.

     Y Zoé, devolviendo la sonrisa, puso los ojos en blanco y negó con la cabeza.

     —Ya lo sé —dijo—. No seas cursi.

     Rieron una vez más. Siguieron fumando en silencio. Las botanas quedaron en el olvido. Teniéndose una a la otra, pensaban que podían enfrentarse a cualquier cosa.

 Tal vez así era.

 Tal vez no.

.::٭ Capítulo 14 ٭::.

VALENTINA, 15 años

INSTITUTO REICHMANN, ciudad de méxico

AGOSTO, 2044

     Cuando grababa sus videos, se transformaba en una persona diferente a aquella que miraba el teléfono mientras bajaba las escaleras. Tenía los audífonos puestos para escuchar su último video, intentando descubrir dónde había desentonado. Se fijaba también en cada detalle del vestuario. Le gustaba el que había elegido para interpretar Superstar de Belinda, por las extensiones de cabello rojo y el estilo de la coleta alta.

     Los likes iban en aumento. Los comentarios seguían llegando, haciendo que volviera a preguntarse por qué había tantas personas que insistían en decir que eran el primer comentario. Tampoco podía entender por qué otros aclaraban que el comentario había sido editado, ni por qué anunciaban por todo lo alto que se daban autolike. Mucho menos entendía por qué tenían que usar el emoticón de los dos puntos y la uve, pues la hacían sentir que no estaban tomándola en serio.  

     Más allá de su pasión y de que cada visita le daba un centavo más, su mayor prioridad era asegurarse de conseguir una beca completa. Y era desesperante. No quería saber nada de ecuaciones, experimentos y conseguir los créditos obligatorios en las actividades deportivas. Lo único que quería era sentarse de nuevo en ese banquillo y ponerse a grabar.

     Estaba comenzando a encaminarse a la biblioteca, preguntándose por qué tardaba tanto en llegar el mensaje que esperaba. No sabía de parte de quién llegaría. Su madre, su padre, Jaz y Aarón se habían desconectado casi a la par, poco después de las diez de la mañana. El día de escuela ya había terminado. Pasaban de las cuatro con treinta de la tarde, y el estómago de Valentina estaba rugiendo con fuerza. En su lonchera de mandalas no encontró nada más que las galletas de avena que doña Isa insistía en que eran sanas, pero que a la chica le provocaban náuseas.

     Hizo una escala en el baño para acicalar su cabello, cepillar sus dientes para asegurarse de que los frenillos se vieran impecables, y retocar el brillo en sus labios. La playlist con ideas para sus próximos videos fue su única compañía cuando salió de nuevo a la explanada del instituto donde ya sólo quedaban aquellos chicos que tenían que quedarse a los talleres vespertinos. Volvía a ser la chica invisible, sentada en una jardinera y leyendo el cancionero que había conseguido al ser admitida en el grupo de coro. Una victoria vacía para alguien que no había podido librarse todavía del castigo, ni del enojo que volvía incómodo cada momento que tenía que compartir con su familia.

     Mientras hojeaba el cancionero, Valentina sólo podía preguntarse dos cosas. La primera: ¿Por qué el profesor había grabado las audiciones, si pensaba darles el material en papel? Y, la segunda: ¿Por qué había tantas personas enfadadas con ella? Seguía preguntándose eso último mientras ignoraba los mensajes de Leo, para entrar una y otra vez a cada chat de cualquiera de las cuatro personas que iban a recogerla a la escuela.

     No había nada.

     Nadie daba señales de vida.

     Cuando vio que Fernán iba hacia ella, bajó el teléfono y dibujó una pequeña sonrisa. Le gustaba escuchar su voz, y le gustaba saber también que había alguien más que se alegraba por sus pequeños logros. Se quitó los audífonos para recibir al muchacho.

     —¡Has llegado a medio millón de views!

     Y también se preguntaba por qué Fernán no tenía la costumbre de saludar cuando se topaban en los pasillos.

     El chico permaneció de pie. La forma en que Valentina sonrió y cruzó las piernas dejó claro que no quería andarse con rodeos y señales confusas. Fernán le gustaba, más de lo que le había gustado alguien en toda la vida.

     —Ya tuve un millón antes —respondió—. ¿Lo viste?

     —Lo he visto y le he dado like. Les he dicho a mis compañeros que se suscriban.

     —Me da pena que hagas eso… —reía Valentina, con un adorable sonrojo en sus mejillas—. Se van a burlar de mí.

     —¿Qué dices? Les ha gustado mucho.

     —Pero son más grandes que yo, y me da pena… Hasta me da pena que los veas tú. Vas a pensar que soy rara…

     —Que no pienso eso. Pienso que eres muy linda.

     Valentina sólo pudo soltar una risa nerviosa. Fernán devolvió el gesto, revelando que él tampoco estaba dispuesto a andar con rodeos.

     —¿Qué haces aquí? —continuó él.

     Incómoda, Valentina se encogió de hombros. No borró su sonrisa, a pesar de que se torció un poco.

     —No han venido por mí.

     —¿Quieres que te acompañe?

     —No. ¿Cómo crees? Está lejos.

     —Pues con mayor razón. ¿Vamos?

     Su sonrisa convenció a Valentina, que se levantó de la jardinera para aceptar la invitación a caminar a un lado del chico de sus sueños. Tenía a Fernán tan cerca, que el aroma de su colonia la cautivaba y le hacía olvidar poco a poco todo aquello que le molestaba.

     Al menos, por un rato.

     Nadie estaba esperándola al otro lado de los torniquetes. Tampoco pudo darse cuenta de que había alguien, una chica de algún grado superior y de cabello largo, mirándola desde uno de los balcones.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Valentina jamás se había subido a un Bentley, sino hasta que el chofer de Fernán los llevó. Decidieron recorrer el último tramo a pie, aunque Valentina siguiera esperando ese arranque de galantería que no daba señales de que pudiera suceder. Ese día, ella también tuvo que llevar su propia mochila. Fernán reía y hablaba sin parar.

     —… Y cuando me lo dieron para probarlo, terminé en el médico. Que el ardor en la lengua me ha durado casi toda la tarde.

     Valentina soltaba esa risita tonta, sin dejar de mirarlo.

     —¿En España no comen con chilitos? ¿O salsa? ¿Algo?

     La privada les dio la bienvenida, sin que para Fernán fuera especial o diferente a todo lo que ya conocía.

     —En España no tenemos salsas que pican y que no pican. Parece que a los mexicanos os gusta la gastritis.

     —No es para tanto. La comida mexicana es rica. Yo no conozco la comida española.

     —¿No has salido de México?

     —No a Europa. Nada más he ido a Estados Unidos, con mi mamá.

     —Puedes ir a mi casa a probar la comida madrileña, entonces —dijo él con un guiño.

     —Va. Pero tú también tienes que quedarte a comer en la mía, y luego te llevaré a comer tacos de muerte lenta.

     —No me van los pactos suicidas…

     —Pero estás en México, y no tendrás la experiencia completa hasta que pruebes la comida callejera.

     —Que tengo un estómago sensible, tía…

     —Y lengua de niñita, también… Aunque hasta una niñita come chilitos, y tú no los aguantas.

     Sus risas no habían dejado de escucharse desde el momento en que salieron del instituto. Valentina no podía negar que Fernán tenía una risa contagiosa, y una sonrisa capaz de cautivarla incluso si el muchacho no estaba consciente de lo que hacía. Su magia tenía un efecto constante. Permanente, tal vez. Un efecto cálido, que la llenaba de confianza.

     Al menos, hasta que la visión de tantos autos conocidos y estacionados afuera de su casa la hicieron detenerse en seco. Reconoció el Honda de su padre, así como el auto de Elena. La Toyota de Jaz estaba afuera, junto con otro auto elegante que no fue capaz de asociar con ninguna persona conocida. Se detuvo en seco al percatarse de la presencia del Tesla.

     Eres una pinche arrastrada, pensaba mientras la ira iba llenándola lentamente. Una vez más.

     —¿Qué pasa?

     Soltó un pequeño suspiro cuando la voz de Fernán la devolvió a la realidad.

     —Nada… Creo que… hay reunión familiar…

     —¿Vives aquí?

     —En la casa del zaguán negro.

     Dicho aquello, siguió caminando mientras buscaba las llaves en su mochila. No quiso hacer ningún comentario cuando Fernán la siguió a través del umbral.

     Los murmullos llegaron a ella desde que cruzaron la puerta principal. El ambiente estaba lleno de tensión. Las voces llegaban desde la sala, haciendo que el recibidor se llenara del insoportable ambiente de charla de adultos.

     Valentina no quiso desprenderse de su mochila. Apenas pudo darse cuenta de que Rafael Ortega, ese hombre que la hacía sentir intimidada porque la edad no le había quitado su complejo de dios, estaba ahí en compañía de una mujer que debía tener un par de años más que Jaz y Olivia. Erika, Zoé, Zuri y Ulric eran los elementos que sobraban en la ecuación, o eso era lo que Valentina pensaba.

     Olivia se levantó del sofá y soltó la mano de Jaz, ni bien cruzó su mirada con su hija. Javier intentó levantarse también, hasta que Mayte posó una mano en su rodilla. Todas las voces se apagaron de golpe. Olivia llegó al umbral y tomó a su hija de la mano para cruzar el pasillo. Fueron hacia el comedor. Fernán las siguió como una sombra. Doña Isa preparaba la comida, tratando de hacer el menor ruido posible.

     —¿Qué está haciendo esa aquí? —soltó Valentina.

     —Cálmate —respondió su madre—. Y no hables tan fuerte.

     —¿A qué vinieron las hermanas Barbie? —continuó Valentina, implacable—. ¿Qué te inventaron para hacerse las víctimas?

     —Val, quiero que subas a tu cuarto y que te quedes ahí hasta que te hable.

     —¿Yo por qué? ¿Qué hice?

     —Tú no hiciste nada, corazón. Nada más quiero que te quedes ahí. No quiero que escuches esto.

     —¿Por qué no?

     —Porque es cosa de adultos.

     —Entonces déjame salir un ratito. Ya le había dicho a Fernán que se quedara a comer.

     —Después —insistió Olivia con firmeza—. Despídete de tu amigo, y súbete a tu cuarto.

     Fernán carraspeó, sintiéndose incómodo. Valentina no pudo ocultar el enojo, el fastidio, ni la frustración que le causó saber que una vez más se enfrentaba a ese momento en el que sus palabras no tenían ningún valor.

     —Lo siento, señora —dijo el chico—. Creo que es un mal momento. Os dejaré a solas.

     —Sí —dijo Olivia—. Perdóname.

     —Será en otra ocasión —sonrió Fernán—. Val, te veo mañana en el cole.

     Los balbuceos y titubeos de Valentina no pudieron evitar que Fernán se despidiera y saliera de la casa por cuenta propia. Cuando la chica miró a su madre, deseó no haberlo hecho con tanta ira.

     —Te pasas —dijo—. No tenías que ser grosera con él.

     —Tú estás siendo grosera —respondió Olivia—. No me quiero enojar contigo, ni te quiero castigar más. Súbete a tu cuarto.

     Una mirada y un gesto de las cejas consiguieron derrumbar las barreras tras las que Valentina intentó resguardarse. Olivia ignoró la rabieta y acompañó a su hija hasta la escalera. Tenía la cabeza en las nubes, y fue por eso que no se percató de que Valentina sólo fue a su habitación para lanzar la mochila a la cama antes de dejarse llevar por la curiosidad. No estaba dispuesta a permanecer en silencio, sabiendo que Erika y Zoé estaban bajo el mismo techo. Aún se mantenía en pie de guerra cuando bajó las escaleras en silencio. Permaneció a un lado del umbral, y agudizó su oído. Pudo imaginar que su madre volvía a sentarse en el sofá, a un lado de Jaz.

     —Perdón —decía—. Se me olvidó pasar por ella. Al rato va a arder Troya.

     —Bueno, creo que ahorita tenemos problemas más importantes —respondió Elena.

     Valentina cerró los puños con fuerza.

     La mujer desconocida habló.

     —Como les decía —dijo—, no sé de dónde salió todo esto. No sabía que iban a reabrir el caso, y ustedes no recibieron ningún citatorio para las audiencias. Si no me dicen, Jazmín, yo no me entero.

     —Es que no entiendo por qué está pasando —respondió Jaz, llena de impotencia—. El caso estaba cerrado. Le dieron cuarenta años, y apenas cumplió trece. ¿Quién lo dejó salir?

     —Eso es lo que quiero que entiendas —insistió la mujer—. Nadie del equipo que te defendió sabía lo que iban a hacer. Antes de tomar cualquier decisión, tienes que darme tiempo para averiguar qué fue lo que hicieron en el tribunal, que decidieron cambiar la sentencia y dejar que se fuera absuelto sin reabrir el caso como Dios manda.

     —Si algo me queda claro, es que Dios no sirve ni para que lo menciones —dijo Olivia—. Patricia, de verdad, yo tampoco entiendo. Le metimos todo lo que teníamos a ese juicio.

     —Yo entiendo esa frustración, Olivia —respondió Patricia—, pero te repito que no puedo hacer magia.

     —Sí podemos hacer algo —dijo Javier—. Vamos a buscar a ese cabrón y le metemos un pinche plomazo.

     Valentina tragó saliva.

     —Sí, y luego tu hija no va a entender por qué su padre es el que termina en la cárcel —dijo Ortega—. Javier, por favor, no digas pendejadas.

     —De nada nos sirve que te pongas así —secundó Olivia—. Y no digas esas cosas. Tu hija está arriba.

     —Por eso digo que, si este pinche sistema de justicia no sirve, hay que hacerlo nosotros —insistió Javier—. Si a los rateros y a los violadores los linchan, ¿por qué vamos a dejar que ese hijo de la chingada esté libre?

     —Porque Valentina te necesita —espetó Jaz—. Piénsale tantito, Javier. Francisco no la conoce. No sabe que existe. Por una pinche vez, esto no gira en torno a tu hija.

     —Pero todavía tienen las órdenes de restricción, ¿no? —intervino Ulric—. ¿Eso no puede ayudar?

     —Erika y Aarón ya son mayores de edad —respondió Patricia—. Ya no tienen tanta protección, como antes. Pero… A ver, primero que nada, quiero que todos empiecen a calmarse.

     —¿Cómo quieres que nos calmemos? —dijo Javier—. No me queda duda que, si nos enteramos por ella, significa que algo quieren.

     —Yo no tengo nada que ver —respondió Zoé—. No hablo con mi madre desde que me casé.

     —Aparte —intervino Erika—, lo mínimo que esperamos de ti es que nos escuches. Olvídate por un ratito de lo que pasó en la fiesta. Venimos en paz.

     —Yo le creo a Zoé —dijo Jaz—, y se va a hacer lo que yo diga.

     —Es que, si te pones paranoica, no vamos a llegar a ningún lado —dijo Patricia—. Jazmín, esto no significa que Francisco va a venir por ti. No estamos en una película.

     —No lo pueden… soltar así… nada más, ¿o sí…? —habló Aarón finalmente, con esa voz temblorosa que hizo que Ulric lo sujetara por el brazo—. Eso no… se puede…

     Y Valentina siguió cerrando los puños con fuerza, respirando agitadamente y en silencio. No entendía de dónde salía el temor repentino que comenzó a apoderarse de ella, ni podía creer las palabras que habían salido de la boca de su padre.

     —No debería —respondió Patricia—. Pero, por lo que sabíamos… Tiene contactos en la Procuraduría, y cualquiera que tenga dinero suficiente puede hacer cosas como estas, e incluso cosas peores.

     —Es que ni siquiera lo hicieron mediático —dijo Zuri—. Eso es lo que da miedo. Es el Monstruo del Pedregal. Debería estar en todas las notas rojas.

     —Si no quisieron hacerlo mediático, nosotros tampoco lo vamos a hacer —decidió Ortega—. No les vamos a dar lo que quieren.

     —Alexis y yo podemos estar al pendiente —dijo Zoé—, y avisarles de cualquier cosa que sepamos. De verdad, no quiero que mi madrina y mis hermanos vuelvan a pasar por todo esto.

     —Eso nos ayudaría bastante —asintió Olivia—. Sabes que puedes venir aquí, siempre que necesites algo.

     —Y con nosotras —dijeron Zuri y Erika a la par.

     Valentina puso los ojos en blanco.

     —Somos una familia —dijo Elena—. Podemos salir adelante otra vez.

     Valentina no pudo seguir escuchando.

     Le hubiera gustado que alguien la hubiera seguido cuando subió nuevamente las escaleras para encerrarse en su habitación, tal y como su madre le había dicho. Azotó la puerta, a pesar de que eso pudiera delatar sus andanzas. No le importó que pudiera ser así. Dio un par de golpes a la cama, dejando que la frustración se apoderará de ella. Se tumbó con tanta fuerza, que un par de cojines salieron volando. Le dio una patada a la mochila para que terminara en el suelo, y se quedó ahí. Pensando. Intentando descubrir por qué, de un momento a otro, parecía como si el universo entero hubiera estado en su contra. Lo suficiente como para que se hubiera convertido en esa persona en la que nadie pensó por el resto del día.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Pasaban de las ocho de la noche.

     Jaz y Erika estaban en el jardín. El portón estaba abierto, y Zoé y Zuri esperaban a que las dos mujeres encontrarán un punto de inflexión. Sus gritos llegaban hasta esa ventana del segundo piso. Valentina había olvidado por completo que tenía audífonos para ocultarse de las discusiones. Sólo miraba en silencio, sin importarle que Zuri estuviera devolviendo la mirada hacia la ventana. La tensión aún estaba presente. Aumentaba cada vez que Erika levantaba la voz.

     —¡Dije que no! —decía—. ¡Déjame en paz!

     —Nada más quiero hablar contigo —insistía Jaz—. Quédate, o yo voy mañana, o…

     —Lo que dije en la fiesta no ha cambiado, y tú tampoco. Ni creas que voy a caer nada más porque trataste bien a Zoé. Javier me odia por lo que hizo su princesita, ¡y eso a ti te vale madres! ¡No fuera tu pinche autista, porque entonces sí vas y metes las garras por él!

     —¡Por eso, déjame hablar! Vamos a tomarnos un café para calmarnos. Tu cuarto sigue igual que cuando te fuiste. Se pueden quedar aquí, y así estamos juntas.

     —No quiero que esa pinche recogida se acerque a Zuri.

     La voz de Jaz provocaba algo en Valentina. No podía explicarlo. Sólo sabía que no le gustaba esa sensación, a pesar de que la idea de tener lejos a su media hermana sin duda la hacía sentir victoriosa.

     Cerró la ventana para tratar de aislarse de los gritos. Fue a acomodar los cojines y las sábanas para meterse en la cama. La cena a medio comer yacía en el escritorio, junto con los deberes a medio terminar.

     Cuando escuchó que alguien llamaba a su puerta, sólo volvió a sentirse llena de frustración. No respondió cuando vio a su madre en el umbral. Se quedó sentada en la orilla de su cama, desviando la mirada y deseando que el día pudiera empezar de nuevo. Que las cosas hubieran sido diferentes.

     Que Fernán se hubiera quedado a comer.

     —¿Cómo te sientes, bonita? —dijo Olivia.

     —¿Para qué me preguntas? —respondió Valentina—. ¿Ahora sí te da gusto verme? Se te olvidó pasar por mí…

     Estaba dolida.

     Tal vez era una rabieta.

     Tal vez no lo era del todo.

     Fuera lo que fuese, era claro que Olivia estaba arrepentida.

     —Pasaron muchas cosas, corazón… —respondió.

     —¿Puedo saber?

     —No quiero que sepas. Y tampoco quiero que pienses cosas que no son, ¿sí? No estoy enojada contigo, ni te estoy castigando más.

     —No parece. Ni siquiera dejaste que me quedara un ratito con Fernán.

     —Porque no era el momento, Val… Hay momentos en los que tienes que entender, y pensar como adulta.

     —Tengo quince nada más.

     —Y me duele tener que pedirte que seas un poquito madura en este momento. Espero que este problema se resuelva pronto, pero mientras tanto…

     —¿Por qué la señora Elena no me quiere?

     Soltó la pregunta sin pensarlo. Dejando helada a su madre, y delatándose sin haberse dado cuenta. Sostuvo la mirada de Olivia, con una clase de firmeza que la pelirroja no supo cómo enfrentar.

     —No digas eso —respondió Olivia—. Elena te quiere mucho.

     —No es cierto.

     —Nena, cuando estamos pasando por momentos difíciles, a veces no somos capaces de demostrar lo que sentimos. Pero todos te queremos mucho. Que no lo demostremos todos los días, no quiere decir que no sea así.

     —Ella no me quiere. No entiendo por qué todos están enojados conmigo… Yo no hice nada.

     —En esto no, mi amor. Tú no tienes nada que ver, y yo prefiero que se mantenga así. Mejor… Ahorita ya acuéstate, para que descanses.

     —Mi mamá Jaz está enojada conmigo también, ¿verdad?

     Olivia se limitó a sonreír y negar con la cabeza. Tomó el control a pesar de que Valentina no estaba tan dispuesta a permitirlo. Cepilló el cabello de su hija, como hacía cada noche, antes de darle el beso de las buenas noches y arroparla para apagar la luz. Sus evasivas fueron tan evidentes, que no fue sorpresa que Valentina se levantara ni bien la puerta de su habitación se cerró.

     Si Olivia hubiera estado en sus cinco sentidos, hubiera notado que la puerta se abría de nuevo. Que su hija observaba. No se fijó en ello. Sólo se despidió de doña Isa, que iba en dirección contraria para llevarse el cesto de ropa sucia. Fue a su habitación y cerró la puerta, para dejar a un lado sus máscaras y demostrar que tener una hija adolescente estaba convirtiéndose en un auténtico dolor de cabeza.

     —¿No entendió?

     Jaz ya estaba sentada en la cama, desmaquillándose para disimular el ligero temblor en sus manos que llenaba a Olivia de malos recuerdos. Sólo en ese momento, la pelirroja se percató de que no se había dado cuenta de que los gritos ya se habían apagado en el jardín frontal.

     —Creo que prefiero que no entienda lo que está pasando. Espero que no haya escuchado esa… pendejada que dijo Javier…

     —Javier está preocupado.

     —No puedo creer que tengamos que pasar por esto otra vez. Los juicios, las audiencias, los careos… Te están temblando las manos otra vez.

     —Ya sé… Pero lo que más me preocupa es Erika.

     —Erika ya es adulta. Ya sabe lo que hace…

     Silencio incómodo.

     Jaz asintió con desgano y chasqueó con su lengua. Se mantuvo en silencio cuando Olivia se tumbó en la cama, dándole la espalda y sin decir una sola palabra más.

     —Sí… —respondió Jaz, sin quitarle la mirada de encima—. Erika ya es… una mujer…

     Era claro que no quería decirlo.

     Era mucho más claro que esperaba alguna respuesta que no llegó.

     Y al otro lado de la puerta, Valentina agachó la mirada. No tuvo el valor de llamar a la puerta para consolar a Jaz. Para darle un beso a su madre y asegurarle que todo estaría bien. Una vez más, volvió a preguntarse qué era lo que estaba haciendo mal. Volvió a preguntarse por qué, de un momento a otro, la vida puede simplemente venirse abajo.

     Y lo estaba haciendo lentamente, sin que Valentina lo supiera. Muy seguramente, sin que Jaz y Olivia se dieran cuenta.

.::٭ Capítulo 15 ٭::.

AARÓN, 24 años

NARVARTE ORIENTE, ciudad de méxico

AGOSTO, 2044

     No podía conciliar el sueño.

     Boca arriba, boca abajo, posición fetal, subiendo las piernas, dejando caer los brazos por el borde del colchón… Las sábanas estaban hechas un desastre. Ni qué decir de las dos cobijas que ya yacían enredadas en el suelo. Las almohadas tuvieron la misma suerte, pues Aarón insistía en engañarse a sí mismo y pensar que la única razón por la que sudaba tanto era que las almohadas le provocaban demasiado calor. Culpaba de eso también a las ventanas cerradas. Quería quitarse la camiseta que ya estaba húmeda por el sudor, pero no lo hizo. Sólo se quejaba, pataleaba, cubría sus ojos con ambas manos y le daba tirones a su cabello mientras se repetía una y otra vez que tenía que dormir.

     Que tenía que intentarlo.

     Que no podía pasar la noche en vela.

     No tenía idea de dónde había dejado su teléfono. No tenía idea de qué hora era. Sólo sabía que no podía pasar un minuto más en esa cama. Que no quería estar encerrado entre esas cuatro paredes. Y que sus piernas temblaban demasiado, como para pensar que podía mantener el equilibrio si se levantaba. Sólo podía cubrir sus oídos con tanta fuerza, que quedaban rojos cuando los liberaba. Las venas resaltaban en su cuello, y un par en sus músculos que tanto le había costado trabajar en el gimnasio.

     Escuchaba gritos en su cabeza. Gritos furiosos de un hombre que se veía como una bestia de ojos rojos y afilados colmillos en sus recuerdos. Un monstruo que sacaba humo por la nariz y las orejas. Un ser de pesadilla que azotaba el aire con su cinturón, luciendo alto, imponente con su ancho espaldar, y tan intimidante que ni siquiera haciéndose un ovillo Aarón podía escapar de él.

     Sus quejidos se convertían en lloriqueos lastimeros. Subían su volumen con los golpes que daba en su cabeza para acallar los gritos. Las malas palabras. La humillación. El dolor. La tristeza que le embargaba saber que no entendía a qué se refería su padre con todo lo que le gritaba mientras aferraba su muñeca con tanta fuerza que sus huesos dolían, con tal de hacer que soltara los lipsticks de su madre.

     Se incorporó trabajosamente para sucumbir ante la necesidad de quitarse la camiseta húmeda. Su torso también estaba empapado en sudor, así como su espalda. No le gustaba estar descubierto. No le gustaba que quedaran al aire las cicatrices en su torso. Tampoco quiso que su mirada terminará fijándose en lo que intentaba cubrir con los tatuajes de sus brazos. Sabía exactamente dónde estaba cada quemadura hecha con los cigarrillos.

     Su respiración fue en aumento cuando hizo el esfuerzo por levantarse. Sus piernas temblaban, así como sus manos que no sirvieron de mucho cuando intentó sujetarse de la mesa de noche para mantener el equilibrio. Cerró los puños con tanta fuerza como pudo, y no tardó en atacar con golpes en sus orejas. Más tirones de cabello. La desesperación fue tal, que no supo cómo fue que consiguió llegar a la cocina.

     Cuando volvió a estar consciente de lo que le rodeaba, ya estaba removiendo la nevera en busca del six de cervezas que Ulric reservaba para ver los partidos de fútbol. Las tomó con torpeza, sin importarle que el bote de crema cayera al suelo cuando sacó el six con esos movimientos erráticos que se mantuvieron hasta que pudo dejar las cervezas en la barra. Se aferró a los bordes con una mano, mientras intentaba abrir la lata con la otra. Derramó la cerveza por su barbilla cuando intentó beberla, soltando otro lastimero quejido y dándose un golpe más en la cabeza para intentar acallar la voz de su padre que gritaba una y otra vez que no era más que un pinche maricón.

 Y la voz de su padre no se detenía.

 ¡Eres un pinche maricón! Quítate, pinche joto… Tu hijo es un pinche joto… Arréglale la corbata al joto de tu hijo… Andarse pintando es para jotos… Eso es de maricones… ¡Te voy a agarrar a cuerazos, a ver si así se te quita lo maricón! Pinche joto… Pinche joto… Pinche maricón… El maquillaje es para viejas y maricones… ¡Te voy a quitar lo pinche marica! Maricón… Maricón… Maricón…

     Un golpe. Dos. Tres. Cuatro tirones de cabello. Su padre no dejaba de gritar. El cinturón no dejaba de cortar el aire. La hebilla no dejaba de impactarse contra su espalda. Contra sus caderas. No podía escapar de esa sensación de estar atrapado. De sentir la mano de su padre en la nuca cuando lo obligaba a colocarse en sus piernas para bajarle los pantalones y los calzoncillos, y golpear su trasero con tanta fuerza que su hermana mayor gritaba que se detuviera. Que lo dejara en paz. Que no lo hiciera llorar de esa manera, y entonces su padre soltaba las mismas palabras que se habían convertido en un tormento tortuoso.

     Nada más las viejas lloran… ¿Eres un hombre o no, maricón? Pinche joto… Pinche joto… Pinche joto… ¡Deja de llorar, maricón! Pareces vieja… ¡Te voy a agarrar a cuerazos, a ver si así se te quita lo maricón! Nada más las viejas lloran… Eres un pinche joto… Eso es de viejas y de maricones… ¡Eres un pinche maricón! ¿Eres un hombre o no, maricón? Nada más las viejas lloran… Nada más las viejas lloran… ¿Eres un hombre o no, maricón?

     Apenas tuvo consciencia de lo que sucedía cuando Ulric lo tomó por ambos brazos para intentar mantener la crisis bajo control. No lo consiguió de todo. La desesperación de Aarón hizo que la lata de cerveza terminará derramada en el suelo.

     Eres un pinche maricón. Eres un pinche maricón. Eres un pinche maricón.

     —¡Aarón…!

     Su cuerpo comenzó a endurecerse. Las manos de Ulric no pudieron sujetarlo con la fuerza necesaria para evitar que ambos se desplomaran en el suelo. Poco o nada le importó a Ulric que sus piernas quedarán manchadas con la cerveza derramada. Sólo hubiera querido ponerse unos pantalones, en lugar de atender la crisis en calzoncillos. Aarón cubría sus ojos nuevamente, con tanta fuerza que incluso era posible que sintiera dolor. Estaba fuera de control. Lejos de la posibilidad de protegerse detrás de cualquiera de las barreras que solía usar. Sólo estaba llorando. Gritando. Temblando como nunca antes.

     —¡Aarón, voltea! Chingada madre…

     Ulric estaba desesperado. A pesar de que intentaba sujetar a Aarón todavía, los lloriqueos seguían con tanta desesperación que no le hubiera sorprendido recibir las quejas de los vecinos.

     Eres un pinche maricón. Eres un pinche maricón. Eres un pinche maricón…

     —¿Le hablo a tu mamá? Dime qué hago…

     La respuesta de Aarón brotó con fuerza, como si las palabras hubieran sido arrancadas de sus pulmones.

     —¡No quiero que… le pegue… a… Eri…!

     Y Ulric, víctima de la impotencia y la desesperación, sólo pudo aferrar los brazos de Aarón con más fuerza, preguntándose en qué momento Aarón había pensado que era una buena idea abandonar la terapia.

     Ojalá Ulric hubiera pensado dos veces antes de entrar en la boca de un lobo tan peligroso. Un lobo que estaba acostumbrado a tirar a matar.

     La lealtad es aquello que se conoce precisamente cuando todo alrededor es tan oscuro, que es imposible ver la luz al final del túnel.

.::٭ Capítulo 16 ٭::.

AARÓN, 14 años

TLALPAN, ciudad de méxico

SEPTIEMBRE, 2034

     Aarón estaba tan nervioso, que aplazó el gran día hasta que pensó que estaba listo. Esa tarde, fue Olivia quien condujo de regreso a casa y llevó a Ulric en el asiento trasero. A Ulric le gustaba jugar con Valentina y las muñecas en miniatura.

     —Tienes buena mano con los niños —le dijo Olivia mientras esperaban a que cambiara la luz en un semáforo y miraba al chico a través del espejo—. ¿Tienes hermanos?

     Ulric negó con la cabeza, riendo mientras la pequeña Valentina intentaba explicarle las diferencias entre dos muñecas que eran exactamente iguales.

     —Me hubiera gustado tener uno —respondió el chico.

     Aarón sonrió en silencio. Compartió una pequeña mirada con Olivia, deseando que ella pudiera adivinar lo que él pensaba en ese preciso momento. Olivia sin duda lo hizo, sin que Ulric lo notara.

     La mirada de Aarón se iluminó cuando llegaron a casa. El sonrojo se pintó en sus mejillas cuando Ulric fue a abrazarlo por los hombros al bajar del auto.

     —Aarón, ¿me puedes ayudar?

     A pesar de que el chico volteó al escuchar la voz de Olivia, fue Ulric quien acudió al llamado para llevar los juguetes de Valentina.

     —Rosa dijo que les iba a hacer una pizza —decía Olivia, cerrando la cajuela luego de sacar un par de bolsas del supermercado.

     No obtuvo respuesta. Y Aarón estaba más feliz que nunca, especialmente cuando la puerta se abrió para que el hermoso Golden Retriever corriera hacia ellos. De nuevo, Aarón reaccionó cuando Ulric ya estaba haciendo de las suyas. El muchacho estaba en cuclillas, dejando que el cachorro lo reconociera antes de animarse a acariciar su cabeza y hacerle un par de cumplidos que hicieron que la cola del perro pareciera un rehilete.

     —No me dijiste que tenías un perro —decía—. Yo soy más de gatos. Para la otra, vas a mi casa y te los presento.

     Aarón quiso responder. No pudo hacerlo, y la pequeña frustración quedó reflejada en la sonrisa torcida que esbozó. Dejó que Ulric jugara un poco más con el cachorro. La sonrisa se mantuvo cuando Olivia acarició su cabeza al pasar detrás de él.

     —Se llama Candy —dijo ella.

     —¿No había un nombre más original? —sonrió Ulric.

     Olivia sonrió de vuelta, preguntándose exactamente lo mismo. Aarón volvió a sentirse contento, y nervioso, cuando el brazo de Ulric volvió a rodear sus hombros para seguir a Olivia a través de la puerta principal.

     Los chicos dejaron sus mochilas en el pasillo. Ulric se despojó del suéter y arremangó las mangas la camisa del uniforme. Dio un par de pasos hacia adelante, esbozando una gran sonrisa. No hubo una sola cosa de la decoración de la casa Navarro-Montemayor que no le pareciera encantador.

     —Qué grande… —dijo—. ¿Neta vives aquí?

     Aarón asintió. Siguió dibujando su pequeña sonrisa.

     —Es… más chica que… la casa que teníamos antes…

     No pudo creer que había hablado, y sabía bien que eso se debía a que estaba en el único sitio donde se sentía realmente a salvo. Algo en su interior se encendió y se llenó de calidez y alegría cuando Ulric le devolvió la sonrisa.

     —Tienes bonita voz —dijo el rubio—. Habla más seguido.

     Ulric le dio la espalda justo a tiempo, o tal vez sería mejor decir que lo hizo demasiado pronto. El sonrojo que se dibujó en las mejillas de Aarón hizo que Olivia sonriera también.

     —¡Ya llegamos! —anunció Olivia hacia la escalera.

     La respuesta fue inmediata. Tardó menos del tiempo que doña Rosa se tomó para salir de la cocina, limpiando sus manos con un paño húmedo. El golpeteo de los tacones desde las escaleras hizo que la mirada de Aarón se iluminará de la misma forma que la de su hermana solía hacer. Jaz parecía haberse vestido para la ocasión. Se veía hermosa, radiante, y como si hubiera sido imposible pensar que ella pudiera tener más de cuarenta años.

     Ulric se quedó boquiabierto.

     —No mames… —dijo—. ¡No mames! ¡Tu mamá es Jaz Montemayor!

     Aarón asintió. Esperaron a que Jaz terminara de bajar, riendo por lo bajo y deteniéndose para acariciar la cabeza de su hijo y besar su frente. Le dio un pequeño abrazo, antes de mirar a Ulric.

     —Vamos a hacer como que no te pusiste como si me hubieras visto en la calle —le dijo ella.

     —No es cierto… —seguía sonriendo Ulric—. La vi como en cinco telenovelas.

     —¿Te gustan las telenovelas? —dijo Jaz.

     —A mi mamá le gustan, y siempre le ayudo a planchar y… termino viéndolas con ella… ¿Me puedo tomar una foto con usted? ¡Porfa, porfa, porfa…!

     Jaz sonrió y asintió, mientras Olivia esbozaba una sonrisa burlona con el guiño cargado de maliciosa satisfacción que Jaz le lanzó cuando Ulric sacó el teléfono. Dos minutos después, la foto de Ulric se había infestado de likes y comentarios.

     —Él es… Ulric… —dijo Aarón, una vez que su madre aprovechó la pausa para besar los labios de Olivia y rodear su cintura con un brazo—. Es mi… amigo…

     —Pero no te pongas nervioso —se quejó Ulric—. Ni que fuera tu novio.

     Y la pequeña sonrisa burlona y poco discreta de Olivia volvió a dibujarse en sus labios.

     —No tiene nada de malo —respondió Jaz—. Ya conociste a mi esposa.

     —No, no… —sonrió Ulric—. Nada más amigos, de verdad. Soy Ulric. Ulric Rivas.

     Estrechó manos con Jaz y Olivia. Las presentaciones duraron apenas unos segundos, incluyendo también a doña Rosa. Aarón sólo podía sonreír, encogiéndose de hombros ante la discreta sonrisa traviesa que su madre le lanzó de pronto. La forma en que su madre asintió, como si hubiera querido que solamente su hijo se diera cuenta, bien pudo interpretarse como un buen augurio.

     —Si se quieren sentar, señoras, ya casi sirvo la comida —dijo doña Rosa a sus patronas—. Le hice su pizza-pastel a mi niño Aarón.

     —Eres la mejor cocinera de todo el mundo —respondió Jaz—, pero te encargo unos chilaquiles para la cena, ¿sí?

     —Ay, señora… —sonrió doña Rosa—. Lo que guste, ya sabe. Ya vénganse a la mesa.

     Ulric rió en voz baja, mientras seguía a Aarón, Jaz y Olivia al comedor. Ocuparon la mesa, sin que la forma en que Ulric observaba hasta el último detalle pudiera dejar de parecerles adorable, curiosa y un poco inesperada.

     Los platos llegaron a la mesa. La pizza tenía un aroma delicioso, que abría el apetito y que dejó que Ulric hiciera a un lado las máscaras para tomar un buen primer bocado. Fue difícil para Aarón usar el cuchillo y el tenedor. Mucho más difícil fue dejar de pensar que Ulric podría darse cuenta en cualquier momento, incluso si antes lo había visto comer durante el almuerzo.

     Una vez que doña Rosa aseguró que comería cuando terminara de preparar el postre y volvió a la cocina, Jaz volvió a tomar el control.

     —Perdón por no ir por ustedes —dijo—. Tuve que ir a la oficina, y el tráfico estaba espantoso… Se los voy a compensar. Le prometí a Aarón que yo los traería. Tenía muchas ganas de conocerte, Ulric.

     —Déjalo respirar —se burló Olivia—. Lo vas a terminar ahuyentando, como a los novios de Erika.

     —Nada más fueron dos —respondió Jaz—, y mira que le hice un favor…

     —¿Eri no viene? —dijo Aarón.

     Jaz negó con la cabeza tras beber un sorbo de agua mineral.

     —Me habló hace rato —respondió—. Que va a comer en casa de Zuri, y que llega para cenar.

     —Quería que… conociera a Ulric…

     —Pero ya vi a tu hermana, el otro día —respondió el muchacho—. Era la chava guapísima que fue a hablar con la de química, ¿no?

     Aarón asintió.

     —A lo mejor alcanzas a conocerla cuando regrese —continuó Jaz, mientras Olivia le mostraba a Valentina cómo sostener los cubiertos por enésima vez—. Pero a ver, platícame sobre ti. ¿En qué trabajan tus papás?

     Ulric soltó un pequeño suspiro. Y, a pesar de que respondió y que la alegría no se desvaneció en ningún momento, para Aarón no pudo pasar desapercibida la forma en que el muchacho evadía el contacto con la comida mientras hablaba. Había algo que realmente no quería decir. Y Aarón no tuvo el valor para intentar averiguarlo en ese momento. Sólo quiso aferrarse, así como pensó que su madre estaba haciendo, a la idea de que Ulric era un chico como cualquier otro.

     Un chico que comía demasiado, además.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Pasaban de las nueve de la noche cuando Aarón al fin pudo encerrarse en su burbuja. Pasar la tarde con Ulric le había ayudado a descubrir que le gustaba hacer las tareas cuando alguien más estaba sentado al otro lado de la mesa. Alguien que le hacía preguntas. Que le daba la oportunidad de darse cuenta de que los profesores estaban equivocados. No cabía duda de que Ulric se había quedado sorprendido cuando, en poco menos de diez minutos, pudo entender de la mano de Aarón todo lo que le atormentaba de la clase de finanzas.

     Valió completamente la pena, incluso si su horario de rutina se había recorrido un poco. Se sentía tan pleno, que incluso había conversado un poco con Olivia para resolver un par de dudas sobre la clase de literatura. Tenía material de sobra para estar listo y enfrentarse al examen de literatura del siglo XIX. Eso le ayudó a disfrutar el momento en que todos los reflectores se posaron sobre él cuando fue el momento de poner al tanto a su hermana mayor durante la cena. Le leyó un cuento a Valentina antes de subir a su habitación, preguntándose nuevamente qué clase de enseñanza podía tener el cuento de Jack y la mata de judías.

     Sin embargo, cuando Ulric se fue y llego el golpe aplastante de la rutina que todavía le quedaba por cumplir, no pudo evitar que la sensación de soledad se apoderará de él. Cuando entro a su habitación y se sentó en la alfombra casi por inercia, para seguir armando el rompecabezas que doña Rosa mantenía intacto a pesar de usar la aspiradora todos los días. Era una sensación nueva para él. Una sensación tan cálida, agradable, desconocida e interesante, que no parecía durar tanto como a él le hubiera gustado. Y mientras buscaba las piezas del rompecabezas para seguir formando los bordes, las dudas comenzaron a asaltarlo. Se preguntó si acaso había hecho algo mal. Si acaso Ulric estaba esperando algo diferente. Si le hubiera gustado ver a un gato, en lugar del adorable Candy que paseaba por el pasillo para ir al cuarto de Erika.

     La curiosidad lo llevó a olvidarse del rompecabezas para tomar el teléfono. La mirada paranoica que dirigió a la puerta cerrada no parecía tener razón de ser, y solo él podría haber explicado a la perfección por que le produjo tanto temor cuando tecleo el nombre de Ulric en la barra de búsqueda. Vio también una notificación que había ignorado hasta ese momento, y que pudo morir sin pena ni gloria cuando vio justamente en lo que Ulric lo había etiquetado. Seis fotos tomadas mientras hacían las tareas, donde Ulric sonreía y forzaba la expresión de influencer serio y galán, mientras Aarón no se percataba de lo que sucedía y se mantenía concentrado en los libros de finanzas, historia y matemáticas.

     Las palabras escritas en la publicación llenaron a Aarón de la misma calidez que tanto extrañaba, incluso a pesar de que la última conexión de Ulric había sido precisamente al despedirse.

Pizza pastel y tareas #nerds #bff

     Fue difícil ignorar los comentarios de sus compañeros, que le pedían a Ulric que explicara por qué había estado en casa del autista. Ulric no había respondido a ninguno. Y cuando Aarón dejó un comentario con un pequeño corazón azul, tuvo que borrarlo ni bien comenzaron a llegar las reacciones que se burlaban. No podía entenderlo, así como tampoco era capaz de asimilar la idea de que sus compañeros pudieran ser tan falsos y comentar cosas lindas en la foto siguiente. Todos estaban de acuerdo en que Ulric era increíble, por haber publicado una selfie con la mujer más deseada de México. Un par de compañeras, a las que Aarón podía ubicar por la malsana obsesión con la literatura juvenil, se emocionaron como nunca en los comentarios cuando pudieron atar los cabos sueltos y le pedían a Ulric que publicara una foto también con la mujer que faltaba en la ecuación.

     La sonrisa de Ulric era radiante. Muy hermosa. Parecía imposible que se borrara de su rostro. Le daba luz, y contagiaba la alegría y el optimismo que podía transmitir también con su presencia. Aarón no quería negar lo que era más que evidente, ni tenía intenciones de buscar explicaciones rebuscadas con tal de no admitir lo que sentía cuando veía esa sonrisa. Le parecía una locura, algo digno de mantenerse en secreto. Y eso no podía quitarle la ilusión, que era lo único que le ayudaba a sobrellevar la espera de que Ulric diera señales de vida al volver a casa.

     Sin embargo, la burbuja de ilusión se pinchó cuando la notificación nueva apareció en la pantalla. Un nuevo mensaje de Gael, que contenía solo un hola insípido y una foto que aceleró el corazón de Aarón. Le inquietaba. Lo ponía nervioso, y hacía que el resto de lo que tenía en mente dejará de importar.

     Gael era directo. Y al detectar que el mensaje había sido visto, el segundo mensaje no se hizo esperar.

¿Juegas?

     A Aarón no le apetecía jugar. Y no pudo entender que fue lo que lo motivo a activar la cámara. Rechazo la idea de inmediato e intento ver la foto una vez más. No estaba disponible, así como ninguna de las otras que Gael le enviaba cada día. No hay manera de justificar las razones por las que trago saliva y se olvidó por un momento de Ulric para responder el mensaje.

¿Jugar cómo?

    Fue bueno que Jaz llamara a la puerta para darle a su hijo el beso de las buenas noches. Fue un buen golpe de realidad que lo mantuvo lejos del teléfono. Y eso no cambio el hecho de que la respuesta de Gael, al igual que cada cosa que le enviaba durante las noches, estuvo tan cargada de cosas obscenas que ni siquiera Aarón podía entender por qué no simplemente seleccionaba la opción de bloquear.

.::٭ Capítulo 17 ٭::.

VALENTINA, 15 años

TLALPAN, ciudad de méxico

SEPTIEMBRE, 2044

     El martes despertó un poco más temprano de lo habitual. El cover de Alas de Soy Luna ya estaba programado para publicarse, desde el momento en que abrió los ojos y tomó el portátil. Pensaba que nadie más que ella estaba despierta en casa, pero la sensación de soledad le ayudó a pensar que podía experimentar un poco. No tenía idea de cómo se usaba la secadora como la usaba su hermana mayor para peinarse sin usar las tenazas, pero las ondas no salieron tan mal. Le gustaba lo que veía en el espejo, en conjunto con un poco de mascara en las pestañas y el brillo en los labios.

     Bajó al comedor, topándose con silencio absoluto. La tensión no auguraba nada bueno. Olivia y Jaz se tomaban de las manos por encima de la mesa. No parecía que hubieran dormido.

     Valentina no pudo controlar la mirada de fastidio cuando escuchó la voz de su madre.

     —Siéntate, corazón. Tenemos que hablar.

     —¿No me van a dar los buenos días, mínimo?

     —Obedece —intervino Jaz—. Siéntate, y no pelees.

     —¿Entonces ahora ni un hola me merezco? Se supone que todo esto debió ser el domingo. Para esto, mejor desayuno en la escuela...

     —Val, por favor, deja de discutir —insistió Olivia—. Esto es importante.

     La expresión de fastidio brotó una vez más. Se sentó delante d su madre y de su madrastra. Doña Isa llevó el desayuno a la mesa. Un tazón de cereal, café con leche y un par de bísquets con mermelada de zarzamora.

     —No he hecho nada, aparte de lo de la fiesta —dijo Valentina—. Y yo no subí ese video. A mí también me afecta.

     —No se trata de eso —dijo Olivia—. Val, otra vez, no quiero que lo hagas más complicado. Sigues castigada por lo que hiciste en la fiesta, pero esto es… otra cosa.

     Valentina suspiró. Doña Isa rellenó las tazas de café de sus patronas antes de volver a la cocina.

     Las barreras tras las que Valentina intentaba cubrirse terminaron por caer cuando vio a su madre suspirar y reclinarse en el respaldo de la silla. Jaz no estaba en mejores condiciones, y tal vez eso hizo que la forma en que intentó ayudar con un apretón en la rodilla valiera tanto.        

     —¿Pasó algo malo? —dijo Valentina—. ¿Estás bien?

     Se sintió bien recibir la pequeña sonrisa que Olivia esbozó.

     —Estoy bien, corazón —respondió Olivia—. Lo que pasa es que… Jaz y yo tenemos que ir a hacer algo. Y, a lo mejor, ese algo se prolonga por varios días, o semanas. No sabemos cuánto dure, pero… Hay algunas cosas que van a cambiar.

     —No podemos disponer totalmente del tiempo de tu padre, o de Aarón —secundó Jaz—. Así que vamos a necesitar que pongas de tu mano con una cosita.

     —¿Con qué?

     —Mira, bonita… —dijo Olivia—. Ortega, el jefe de Jaz, ¿sí sabes quién es?

     —El señor que estaba aquí el otro día —asintió Valentina.

     —Sí —sonrió Olivia—. Bueno, Ortega nos dijo que te puede poner un chofer.

     —Pero sería raro andar en la calle con chofer —dijo Valentina—. ¿Para qué necesito uno?

     —Queremos pensar que no es necesario —dijo Jaz—, pero tampoco podemos estar tan al pendiente de ti. No por ahora. Así que decidimos que vamos a confiar en ti, y te vas a regresar sola a partir de hoy. 

     —Nada más te vamos a estar checando por mensajes —dijo Olivia—. Me vas a mandar una nota de voz cuando salgas de la escuela. También quiero que me mandes tu ubicación, para asegurarme de que llegas a la casa. Doña Isa se va a quedar contigo, como siempre.

     Valentina tardó unos segundos en asimilarlo. Intentó beber un sorbo de café con leche. Le pareció insípido, aunque no pudo entender la razón.

     —¿Y mi papá? —dijo.

     —Todavía tenemos que hablar con Javier, porque no queremos que Mayte y Leandro terminen metidos en esto —dijo Jaz—. Pero lo vas a seguir viendo, siempre y cuando traten de quedarse cerca. No podemos prohibirle que esté contigo, aunque tu mamá y yo estaríamos más tranquilas si te quedas con nosotras.

     —Pero sigo castigada, ¿no?

     —Y eso no te lo vamos a levantar —asintió Olivia—. Y no puedes invitar a nadie, ni salir con nadie, si no estamos. Ni siquiera a Leo. Si todo sale bien, no durará mucho. Es por tu bien, corazón. Necesitamos que lo entiendas, y que nos ayudes.

     —¿Y me van a decir qué está pasando?

     Sin embargo, no obtuvo la respuesta que quería. Sólo vio a sus madres intercambiar miradas y negar con la cabeza. Y la chica no pudo evitar sentirse un poco herida, preguntándose por qué un simple error había bastado para perder la confianza de su madre.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Olivia estaba tan nerviosa, que no podía dejar de mirar a través de los retrovisores. El silencio sepulcral atormentaba a Valentina, pues su madre se negaba a seguirle la corriente cuando intentaba romper el hielo. 

     Bajar del auto se sintió como respirar por primera vez luego de estar debajo del agua. Quiso ponerse los audífonos cuando cruzó los torniquetes. Encontró algo mucho mejor ni bien dio los primeros pasos.

     —¡Eh, Val!

     Fue capaz de olvidar todo por unos segundos cuando Fernán llegó por detrás.

     —Hola… —dijo ella, dejándose llevar por el repentino arranque de timidez.

     —Estaba esperándote —sonrió él, y comenzaron a caminar juntos.

     —Es bonito verte. Me hace falta.

     —¿Por qué? ¿Qué ha pasado?

     Valentina se encogió de hombros.

     —Cosas… No entiendo nada, pero creo que mis mamás todavía están enojadas conmigo. Y mi mamá estaba muy nerviosa hoy.

     —Bueno, seguro que puede arreglarse —sonrió Fernán, dedicándole una pequeña palmada en el hombro.

     —Eso creo… Me hubiera gustado contarte ayer, pero no me mandaste mensajes. Pensé que estabas enojado porque mi madre te corrió.

     —No quería molestarte. Pero, si tú quieres hablar, puedes buscarme cuando quieras.

     —¿En serio?

     —Claro. Incluso puedes ser mi stalker favorita.

     El guiño con el que Fernán remato le arrancó a Valentina la risa que realmente deseaba soltar desde un par de días antes. Se dejó llevar, agradeciendo que Fernán se mantuviera a su lado mientras subían las escaleras para llegar a los salones de idiomas. El grupo de Valentina esperaba a entrar a la clase de inglés.

     El pasillo comenzaba a llenarse. Fernán lanzaba miradas al teléfono, para asegurarse de que tuviera el tiempo a su favor. Y Valentina no dejaba de mirarlo a él.

     —¿Almorzamos juntos? —le dijo el—. Yo invito.

     —Creo que hoy me gustaría estar un poquito sola. No te quiero molestar.

     —No es molestia. Podemos estar solos, si quieres. Tú y yo, ¿qué dices?

     Era directo. Sincero. El flechazo fue demasiado fuerte. Valentina sonrió.

     —Digo que tienes bonita sonrisa —dijo ella.

     Sus mejillas se tiñeron de rojo cuando recibió la respuesta.

     —Pues a mí me gustan tus ojos.

     No hubo más palabras. El chico se despidió con una última sonrisa y volvió sobre sus pasos para bajar la escalera y apretar el paso hacia la clase de filosofía. Valentina mordió su labio inferior. Se abanicó con una mano, mientras la puerta del salón se abría y su grupo comenzaba a entrar. No se fijó en el grupo de francés de segundo que entraba a un par de aulas de distancia, ni en esa chica de cabello largo que estaba mirándola.

     Un momento de crisis familiar no podía arrebatarle a Valentina la ilusión del primer gran amor.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     La clase de educación física le ayudó a liberar el estrés. Se sentía alegre, llena de energía y un tanto hambrienta cuando el silbato sonó por última vez. Fue a los vestidores con sus compañeras. Vio sus mensajes usando el teléfono con una mano, mientras secaba el sudor de su nuca con la otra. Sonrió al saber que su madre estaba en casa. Que fuera lo que fuese lo que estaban haciendo, ese día había terminado temprano. 

     La sonrisa se borró de su rostro cuando un empujón la devolvió a la realidad. Valentina se quejó en voz alta, sin que sus compañeras le prestaran atención. Gabriela intentó seguir de largo.

     —¿Cuál es tu problema? —atacó Valentina.

     Las miradas se posaron en ella al fin. Valentina estaba en pie de guerra. Gabriela la miró de arriba hacia abajo y puso los ojos en blanco.

     —¡Te estoy hablando! —repitió Valentina.

     —No me grites, pendeja —respondió Gabriela—. Te pones histérica por todo.

     —Tú me empujaste.

     —Ajá, ¿y qué te hizo la del video, para que le tiraras la copa? ¿Te vio feo, o qué?

     Las risas no se hicieron esperar.

     —¡Cállate! —Atacó Valentina—. ¡Tú no sabes cómo pasó!

     —Hay un video en Internet.

     —¿Y eso qué?

     —Aparte de todo, la Lady XV Años se siente Youtuber e influencer —habló alguien al fondo.

     Valentina dio un paso hacia atrás cuando un teléfono pasó de mano en mano. Se escuchó a sí misma entonando Ven y dime de Lola érase una vez. Otras buscaban el video en sus aparatos. Entre las risas, Gabriela dijo con aire triunfal:

     —A ver si así te bajas de tu nube y se te quita lo mamona.

     —Pero yo no te hice nada.

     —Sí me hiciste.

     —¡Pero estaba de malas! ¡Tú no entiendes!

     —Uy, cuidado… No me vayas a aventar nada a la ceja, ¿eh?

     Hubo más burlas. Valentina tomó su mochila para salir del vestidor, tan rápido como pudo. 

     —¡Bienvenida al Reichmann! —escuchó decir a alguna de sus compañeras.

     No quiso decir una sola palabra al respecto cuando volvió a casa. 

.::٭ Capítulo 18 ٭::.

ERIKA, 28 años

CUAUHTÉMOC, ciudad de méxico

SEPTIEMBRE, 2044

     Su departamento era el único que tenía las luces encendidas en el edificio. En su mesa de trabajo había una taza de café, una bolsa de plátanos fritos, una más de los rice cakes que no sabían tan mal durante las noches de insomnio, los cigarrillos y una barra de chocolate. Tenía puesto el pijama y su largo cabello recogido en un chongo. Eran casi las cuatro de la mañana, y ella estaba coloreando el diseño de un vestido de noche, digno de una alfombra roja.

     Su cuerpo dolía. Necesitaba recostarse, pero lo único que hizo fue levantarse para estirar las piernas. Tenía los ojos irritados e hinchados, a pesar de haber bajado el brillo de todas las pantallas. Estaba segura de que podía sentir sus ojeras prominentes. 

     Aprovechó que estaba de pie para ir preparar café, antes de volver al trabajo. Agradeció que Zuri tuviera el sueño tan pesado, para que el caos en la cocina no pudiera despertarla. La envidió, también. Pudo haber ido a tumbarse a su lado en la cama, esperando que los brazos de Zuri la atraparan y la hicieran sentir en calma. Tenía tantas cosas en la cabeza, que pensó que la mejor manera de escapar de sí misma era mantener su mente ocupada, en lugar de ir a ocultarse como un ratón.

     Arrastró los pies para volver al estudio. Bebió un gran sorbo de café y volvió a lo suyo. Nada mejor que pasar la puta noche dibujando vestidos de gala, pensó.

     Parecía ser un buen plan.

     Al menos, hasta que sucumbía ante el cansancio e intentaba dormir.

     Sus pesadillas eran tan claras como sus recuerdos. Estaba consciente de que eso eran. Deseaba con todas sus fuerzas que en realidad sólo se tratara de algo que dejaría de existir cuando despertara. Sabía lo que sucedería cuando viera el pasillo oscuro por la noche, la sala de la casa de su madrina, su habitación aniñada donde aún estaba la gigantesca casa de muñecas... Había muchas posibilidades, y ninguna podía catalogarse como el menor de los males. No cuando se miraba desde sus ojos. No cuando se pensaba desde su mente inmadura e inocente.

     Aquella noche soñó con la sala que no recordaba con cariño, sino con temor. No había sangre, ni cristales sucios en el reluciente piso de azulejos. Tampoco estaba Rosa. La pequeña Erika estaba montada en el sillón, viendo por la ventana que daba a la calle. Esbozaba una mueca de dolor cada que el golpe en su pómulo inflamado le lanzaba una punzada. Todavía lo sentía un poco caliente.

     —¡Erika! —la llamaba esa voz desde el jardín. Impaciente. Imponente. Más fuerte de lo que su madre le había hablado alguna vez—. ¡Te estoy hablando, niña!

     No quiso responder. Bajó del sofá y salió por la puerta corrediza de cristal. Romina no dejaba de llamarla. La niña tenía un nudo en su garganta, y se preguntaba por qué su padre estaba en la tumbona, a un lado de Romina. Él usaba el portátil. Ella tomaba un baño de sol. Zoé estaba en la mesa del jardín, haciendo los deberes y evadiendo el contacto visual.

     —Tráeme algo de tomar —dijo Romina.

     —Es que…

     —¿Qué?

     —Es que… no lo sé hacer… Lo que te gusta tomar, no lo sé hacer…

     —Es que, es que, es que… —respondió Francisco—. Eres una pinche inútil, me cae.

     —No es eso… —respondió Erika, dando un paso hacia atrás—. Es que…

     —¿Qué? —urgió Romina.

     —Me quiero ir… con mi mamá…

     La expresión de su padre era hiriente. La sonrisa burlona de Romina era mucho peor.

     —Me cae que te hacen falta unos buenos cuerazos para que se te quite lo pendeja —respondió Francisco—. No te vas a ir, niña. Aquí te vas a quedar, porque eres mi hija y yo puedo hacer contigo lo que yo quiera.

     —Es que…

     —¡Habla bien, chingada madre!

     No hizo falta que Francisco se levantara. Erika dio un par de pasos más hacia atrás. Zoé se mantuvo en silencio, pretendiendo que estaba concentrada en la tarea de biología. No volteó, ni siquiera cuando Erika la buscó con la súplica desbordando de sus ojos.

     —¿No entiendes? —insistió Romina—. ¡Ve a traerme un té!

     —Pero, yo…

     No podía recordar cómo fue que Romina se levantó de la tumbona, sino hasta que la tuvo encima. Las manos de la rubia sujetaron sus muñecas con fuerza, dándole los tirones que resentía en sus hombros. Erika gritaba. Las lágrimas corrían. Intentaba liberarse, sin que Romina le diera tregua.

     —¿¡Qué te dije que hicieras, pinche escuincla!? ¿¡Estás sorda, o qué!?

     —¡Suéltame…!

     Y, de pronto, ya no eran las muñecas. Era el cabello, de donde Romina tiraba con fuerza.

     —¡Sí te voy a soltar, pero un pinche trancazo para que aprendas a obedecer!

     —¡Ya…! ¡Me duele…!

      —¡Deja de gritar!

     —¡Papá…! ¡Me está lastimando…! ¡Papá…!

     Pero no se detenía.

     Sin importar cuánto gritara y llorara. Romina seguía tirando de su cabello. Seguía sujetándola de las muñecas. También por la barbilla, de la misma forma que había hecho antes de darle el golpe en el pómulo. Francisco se hacía de oídos sordos. Zoé tampoco intervenía.

     ¿Por qué don Martín, el chofer, no había entrado a la casa? ¿Por qué su madre no entraba a través de la puerta corrediza?

     Estaba sola.

     No entendía cómo, y mucho menos por qué. La voz de Romina taladraba en sus oídos. Sus muñecas no dejaban de doler.

     Y la Erika real, la mujer de veintiocho años que estaba tumbada en el sofá, se retorcía. Lloriqueaba entre sueños. Entre los sonidos inteligibles que brotaban de su boca, sólo una palabra parecía tener sentido. Mamá. Mamá. Mamá. Mamá. Había lágrimas reales brotando de sus ojos. La manta se enredaba entre sus piernas. Una mano se enredaba entre su cabello y tiraba de él.

     —Eri…

     No podía escuchar la voz que la llamaba. Sólo escuchaba los gritos de su madre, que siempre aparecían al final. Que la devolvían a esa tarde, en la sala que terminó llena de sangre y cristales rotos.

     —Eri…

     Escuchaba cada golpe. Cada cosa que se rompía. El sonido de los cuerpos que se desplomaban. Los quejidos de su padre, que siempre se transformaban en gritos más fuertes que brotaban de la garganta de su madre. Al menos, hasta que las manos sádicas se cerraron sobre su cuello y los gritos se convirtieron en algo peor. Algo aterrador. El silencio que quedó cuando vio a su madre tendida entre los cristales rotos, con la sangre en su rostro y los ojos cerrados.

     —¡Erika!

     La forma en que sujetó la muñeca de Zuri fue un reflejo involuntario. Fue como una tenaza que incluso hizo que Zuri sintiera dolor.

     Erika abrió los ojos. Le costó reconocer el rostro de Zuri. Su vista tardó unos segundos en aclararse, y entonces se incorporó. Sus ojos estaban llenos de lágrimas que enjugó con el dorso de la mano. Pasó la misma por su cabello para apartarlo de su rostro. Estaba tan desorientada, que le costó reconocer que estaba en la sala nueva. Recogió las piernas para abrazar sus rodillas.

     Zuri la tomó por el rostro con ambas manos. Sus miradas se conectaron.

     —Aquí estoy —dijo Zuri, y añadió una caricia tranquilizadora en el cabello de su amada—. Aquí estoy. Contigo. Todo está bien.

     Erika cerró los ojos con fuerza. Su cabeza dolía, y se unía también al dolor que se provocó al tirar de su cabello. Las caricias de Zuri no bastaron para darle la calma que necesitaba. Cuando finalmente pudo hablar, su voz se escuchó aguda y quebrada.

     —Puta madre… Me quedé dormida…

     —¿Por qué no te fuiste al cuarto? —dijo Zuri, acariciando su cabello una vez más.

     —No sé… No me acuerdo… Yo estaba… trabajando…

     —Son las siete —respondió Zuri—. Ya me tengo que ir a trabajar.

     —¿Las siete…?

     Mientras Erika luchaba consigo misma, Zuri fue a la cocina para preparar una taza de té. Erika la recibió con manos temblorosas. El calor de la taza comenzó a hacer efecto, incluso antes de que pudiera detectar que no era de manzanilla. Era alguno de las hierbas extrañas que Zuri había comprado en el barrio chino. Ninguna sonrisa se dibujó en sus labios. El té quemó su lengua y su garganta. Le gustó sentir el ardor. Soltó un suspiro gigantesco. Zuri volvió a sentarse a su lado.

     —Ya no me pasaba… —dijo Erika, en voz baja—. Vi otra vez ese… puto día… Me duele la cabeza…

     —Hay que hablarle a tu terapeuta.

     Erika negó con la cabeza. Bebió un sorbo más de té.

     —Estoy bien. Nada más fue… una pesadilla…

     —Tienes miedo, ¿no?

     Ahí estaba nuevamente, ese momento en el que Zuri demostraba que siempre estaba un paso adelante. Que siempre sabía qué decir. Que siempre daba en el clavo correcto.

     Erika apartó la mirada.

     —No entiendo… —respondió—. No entiendo… Eso que hicieron… No entiendo, ¿por qué…?

     —Porque, seguramente, la madre de Zoé no pensó que sus pendejadas fueran a tener consecuencias. Por eso.

     —Sí, y nos chingamos nosotros… Me voy a volver loca…

     —¿Crees que Patricia sepa algo? Yo no me creo eso de que a ella no le dijeron nada.

     —No sé… Pero sí me preocupa lo que pueda pasar. Y más con nosotras. Como quiera, mi madre vive en una privada. Pero nosotras…

     Zuri suspiró una vez más. Se reclinó en el respaldo del sofá.

     —Mira, guapa… —dijo, casi sin pensarlo—. Yo sé que ahorita quieres que te haga segunda en tus paranoias, que te abrace y que te diga que todo va a estar bien… Pero no lo voy a hacer. No les puedes dar tanto poder, como para que sepan que te están dando en la madre.

     —¿Y qué hago? No puedo estar como si nada.

     —No, pero tampoco puedes darles el gusto.

     —Yo me muero si ese wey te hace algo, Zuri…

     Para su sorpresa, Zuri sonrió. Se inclinó para besar la frente de Erika, envolviéndola finalmente en ese abrazo que la hizo sentir a salvo en el único sitio donde quería estar.

     —Lo que más miedo me da a mí, es que algo te pase a ti —respondió—. Y no lo digo por lo que sea que pueda hacer él. En vez de ponerte de terca, hazme ese favor y no te dejes caer. En serio, Eri, no quiero verte así.

     Acompañó sus palabras acariciando el cabello de Erika y se levantó del sofá.

     —Se me está haciendo tarde —concluyó—. Tú acábate el té, y luego te vas a acostar.

     —¿Te puedes quedar conmigo?

     —Lo haría, pero tengo que cumplir en la oficina. Pero voy a tratar de salir lo más temprano que pueda. En la noche platicamos, ¿sí?

     Erika asintió. Enjugó sus lágrimas una vez más, sintiéndose estúpida. Zuri volvió a abrazarla y a darle un beso en la cabeza antes de salir del departamento.

     La avispa reina quedó reducida a un saco de huesos, piel y lágrimas. Sólo pudo estar consciente de eso cuando vio su reflejo en la pantalla de la sala, y fue eso mismo lo que le dio el impulso para levantarse. Terminó el té más rápido de lo que sabía que debía ser. Arrastró los pies hasta el baño para enjuagar su rostro. Deja tu drama barato, pensaba mientras salía de nuevo para ir a la recámara y tumbarse en la cama que aún estaba tibia y cuyas sábanas tenían impregnado el perfume de Zuri. Deja tu pinche drama, y duérmete…

     Las palabras de Zuri, sin embargo, bien pudieron haberse ido con el viento.

     Cuando Zuri salió del edificio y se encaminó hacia la estación Insurgentes, enfundada en su chaqueta de cuero y con las manos en los bolsillos, no pudo evitar sentir una pizca de paranoia.

     Empezó como algo fugaz.

     Un sonido.

     Los pasos de una persona, entre las tantas que iban también hacia el metro y el metrobús.

     Se detuvo cuando lo detectó. Miró a través del rabillo del ojo. Tragó saliva y apretó el paso. El sonido se mantuvo. Se sincronizaba con sus propios pasos, que aumentaban su velocidad cada vez que comenzaba a sentir incluso un aliento cerca de su nuca. Estaba demasiado cerca. Demasiado lejos. No podía estar segura de lo que había visto, y a la vez estaba convencida de que era así.

     Una bicicleta pasó demasiado cerca, arrancándole un vuelco a su corazón. Se detuvo por unos segundos, escuchando que el ciclista hacía sonar la campana y le gritaba al menos cinco insultos mientras se alejaba. Tragó saliva una vez más. Volteó. Su sangre se heló, a pesar de que una parte de ella intentó hacerle creer que no se trataba más que de un hombre que iba en camino al Oxxo. Tal vez lo era. Tal vez no. Los pasos siguieron escuchándose detrás de ella.

     No quiso jugar al gato y al ratón. Actuó por impulso, acercándose a un par de oficinistas que tenían que ir hacia el otro lado de la glorieta. Se prendió del brazo de uno de ellos, que no dejó de caminar. Ambos miraron a la chica que respiraba agitadamente.

     —¿Te vienen siguiendo? —dijo el mayor, entrecano y con entradas prominentes.

     Zuri asintió. Su corazón no dejó de dar vuelcos, ni siquiera cuando el hombre más joven soltaba el brazo de Zuri para colocarse al otro lado. Uno iba a la izquierda. El otro, a la derecha. El entrecano miró hacia atrás, y la mano que posó en la espalda de Zuri mientras seguían caminando le dio todas las respuestas.

     Estaba segura de dos cosas.

     Una, que un hombre de barba estaba detrás de ella.

     Y dos, que había visto a ese hombre en las fotos de las estanterías cuando pasaban los fines de semana en la casa de Victoria. 

.::٭ Negativo ٭::.

ZOÉ, 28 años

RESIDENCIAL GRAN REFORMA, TOLUCA

SEPTIEMBRE, 2044

     El sol se colaba a través de las persianas. Ella estaba desnuda, debajo de una sábana de color azul. No quería levantarse de la cama, a pesar de que Alexis iba y venía a toda velocidad. El sexo mañanero se había extendido por poco más de un par de horas, y el tiempo apremiaba.

     Zoé fumaba en silencio. El placer del último orgasmo se había esfumado ya. En su lugar, quedaba el enjambre de pensamientos que invadía su cabeza y que se convertía en un tormento mucho mayor del que cualquiera hubiera pensado al verla ahí, tan tranquila. Tan callada. Soltando el humo en silencio, mientras Alexis terminaba de alistarse. Sus maletas ya estaban listas, a un lado de la puerta de la recámara.

     —¿Tienes que irte a Denver?

     No podía controlar ese tono de voz que la dejaba verse vulnerable.

     —No le puedo decir que no al ingeniero —respondió Alexis.

     —No quiero que te vayas.

     —Me quedo más tranquilo si vienes conmigo. Son tres días, nada más.

     Zoé soltó el humo.

     —No puedo —respondió—. Tengo trabajo también.

     —Bueno, entonces vete al departamento de Eri.

     —De verdad, amor, ¿no te puedes quedar? Dile al inge que trabajas de aquí, o yo qué sé. No te vayas.

     Alexis suspiró. Terminó de ajustar su corbata y fue a la cama para inclinarse hacia Zoé. Consiguió que ella bajara el cigarrillo.

     —Todo va a estar bien, amor —le dijo—. Te juro que regreso para que vayamos juntos al doctor.

     Selló su promesa con un beso, y al fin salió de la habitación. Zoé escuchó que su esposo saludaba a la empleada doméstica. Jovita ya estaba usando la aspiradora en el piso inferior. Y Zoé soltó un gigantesco suspiro cuando se quedó en soledad.

     Su teléfono recibió una llamada. El número desconocido no lo era tanto para ella. Sólo se trataba de uno que no quería atender.

     Rechazó la llamada. Le quitó el sonido al teléfono y lo dejó boca abajo en la mesa de noche. Se levantó, dejando caer la sábana. Se cubrió con una bata suave para ir al baño de la recámara. Buscó en los gabinetes, hasta encontrar lo que usaba por inercia cada mañana. Se sentó en el inodoro, e hizo lo que ya formaba parte de su rutina. Romina seguía llamando, una, y otra, y otra vez.

     La prueba salió negativa, y Zoé la lanzó con furia al bote de basura.

     Y su madre seguía intentando convertirse en el centro del universo, sin tener idea de que Zoé intentaba asimilar la parte que no era la más importante, pero que sí representaba un gran obstáculo. La paranoia no era una alternativa. Había más cosas sucediendo lejos de quien pretendía sentirse el amo y señor del universo. Cosas que dolían, tanto como una decepción más. Tanto como la impotencia que embargó a Zoé cuando tuvo que enfrentarse a ese momento en el que recuperaba el teléfono y le daba a Alexis la noticia.

     O, mejor dicho, el momento en que le demostraba a Alexis una vez más cuáles eran las razones por las que Zoé sentía que no servía para nada. 

.::٭ Capítulo 19 ٭::.

ERIKA, 18 años

AUTOBUSES DEL NORTE, ciudad de méxico

SEPTIEMBRE, 2034

     La espera fue eterna para terminar una semana llena de tensiones universitarias. Erika intentaba convencerse de que fue por eso que no se atrevió a decirle a Jaz toda la verdad. En lugar de abrir su corazón, pensó que el viaje en auto hasta la Central Camionera sería el escenario perfecto para tantear el terreno.

     No fue así.

     Fue mucho mejor.

     Había un vínculo tan fuerte entre la abeja y la avispa, que ni siquiera se podía cuestionar.

     Parecía ser que algo que iba de generación en generación, era cantar las canciones ochenteras mientras iban en el auto. Pasaban de la siete de la tarde cuando Jaz estaciono la camioneta. Zuri ya estaba esperando en la entrada, tal y como Erika sabía que sucedería. Llevaba una mochila a cuestas y su sonrisa iluminaba su rostro.

     La música se fue cuando Jaz apagó el motor.

     —Todavía me acuerdo de todo lo que Olivia y yo pasamos por estos rumbos… —soltó la abeja—. Ella vivía del otro lado, en la Magdalena de los Salinas. Una vez, su abuela me terminó corriendo a empujones y me tiró a la calle.

     —¿Por qué?

     —Digamos que… Hay que saber cuándo y dónde es el momento para tener sexo, ¿sabes?

     Sus risas traviesas inundaron la camioneta.

     —Nunca me contaste bien, a detalle, cómo conociste a Olivia —se quejó Erika—. Prefiero eso, a que me des detalles de tu vida sexual…

     —Entonces si va a estar un poquito complicado… —volvió a reír su madre—. Cuando las dos tengamos tiempo, nos vamos a tomar algo y te platico todo.

     —O puedes venir con nosotras, y así nos vamos las cuatro de vacaciones. Son dos días nada más.

     —Te invitaron a ti, no a nosotras.

     —Pero así pasaríamos tiempo juntas. Nada más tú y yo. Sería igual que antes.

     —Te prometo que nos vamos a ir juntas de vacaciones cuando tenga menos trabajo —respondió.

     La sonrisa de Erika se iluminó.

     No hizo falta más.

     —Okay —respondió la chica—. Conste. Nada más tú y yo.

     —Conste —repitió Jaz—. Pero, desde que tienes nueva novia, tú también andas bien ocupada. No te hagas.

     Erika soltó una risita nerviosa e intentó apartar la mirada. Rasco la punta de su nariz y pasó un mechón de cabello por detrás de su oreja.

     —Zuri y yo nada más somos amigas… 

     La respuesta de Jaz fue otra risa. Posó una mano en la rodilla de su hija y le dio un pequeño apretón.

     —No quiero que sientas la necesidad de confesarme algo —dijo Jaz—. Conmigo no tienes que pasar por eso de salir del closet.

     Erika suspiró.

     —¿Cómo lo hiciste tú? —respondió—. ¿Qué le dijiste a mi abuela?

     —La verdad, estaba muy… muy borracha y drogada ese día, y terminé sacando muchas cosas que me guardé por mucho tiempo. Además, en mis tiempos, estas cosas eran un tabú muy grande.

     —Y, con ya-sabes-quién, ¿tuviste que salir del closet también?

     La sonrisa que Jaz dibujó en sus labios dijo mucho más que las palabras que brotaron de ella.

     —Nada más se sale del closet una vez, peque. Después, algunas decidimos volver a meternos por muchas razones. Y el closet siempre nos termina quedando muy chico.

     Erika sonrió también.

     —Olivia y tú son las mujeres más valientes que conozco —dijo.

     —Y por eso yo quiero que ni tú, ni tú hermano, tengan que ser valientes. Quiero que sean. Cualquier cosa, pero sean. Sólo eso, ¿okay?

    —Okay…

    —Yo ya me tengo que ir, antes de que Ortega me ahorque. Y Zuri te está esperando. Pero, cuando tú quieras, podemos seguir hablando de esto.

     —Bueno… Pero sin detalles de tu vida sexual.

     —Estoy de acuerdo.

     Rieron por última vez, antes de despedirse con un beso en la mejilla. No hizo falta hacer las recomendaciones de rutina. Jaz confiaba plenamente en Zuri, y esa fue una de las pocas cosas que el paso del tiempo no se atrevió siquiera a intentar que fuese diferente.

     Erika bajo su maleta y fue a reunirse con Zuri. Quiso pensar que el resto de personas que entraban y salían de la central bastarían para que su madre no pudiera ver la forma en que Zuri la recibió. Con un beso corto y dulce, tomándola por la cintura para someterla. Erika se deshizo en sus brazos, y decidió seguir creyendo que estaba manteniendo un secreto que no existía en realidad.

     Maribel Monreal era una mujer peculiar. Erika podía notar tantas similitudes con todo lo que conocía, que incluso pensaba que era por eso que su madre confiaba ciegamente ni bien se mencionaba el nombre de Zuri. Una madre soltera, que tenía que partirse en tres constantemente y cuyo único momento de descanso eran las escapadas de fin de semana a la casa donde Zuri había crecido. Tenía que usar un bastón para caminar, y eso no podía restarle la jovialidad que sus problemas de cadera amenazaban con quitarle.

     Maribel y Erika tenían una relación de ensueño. Erika adoraba a su suegra, y no escatimaba en maneras de demostrarlo. Y Zuri, al ver que Erika se sentaba a un lado de Maribel para conversar, sólo podía sentirse plena, feliz y tranquila al saber que, por primera vez, sus elecciones de pareja habían sido las correctas.

     Abordaron el autobús al recibir la primera llamada. Ni bien se apoderaron de sus asientos, y Zuri se aseguró de que Maribel estuviera cómoda, Erika reveló los brownies que doña Rosa les había horneado para compartir. Zuri inició la videollamada con la mujer para agradecerle, y para mostrarle la alegría de Maribel cuando consiguió también su porción. Erika tomó selfies y un loop con Zuri, antes de ponerse el cinturón de seguridad. Envió un mensaje a su madre, para empezar a contar las dos horas que duraría el viaje en carretera.

     Estando cerca de Zuri, cada segundo valía la pena.

     No sabía que, más temprano que tarde, lo que pasaría en Puebla no se quedaría en Puebla.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     No era la primera vez que Erika estaba en esa casa de Chulavista. Tampoco era la primera vez que compartía una escapada romántica con su novia. Sin embargo, el cambio de ambiente siempre le venía bien.

     La casita era acogedora, pequeña, y daba ese ambiente familiar incluso si no estaba totalmente amueblada. Zuri parecía tener un rol tan bien establecido y asimilado, que Erika ya había aprendido a dejarse llevar cuando Zuri le quitaba la mochila para echársela al hombro, llevando también el equipaje de su madre y el suyo. Erika le envió mensajes a su madre, y tomó un par de fotos más para sus redes. La risa se apoderó de ella cuando Zoé, Matías, Astrid y Victoria se quejaron en los comentarios. Atacaron en el chat grupal, presumiendo que aprovechaban la ausencia de las chicas para atragantarse con hamburguesas y el Baileys que tanto le gustaba a Zuri.

     Maribel no quiso descansar.

     —Ustedes terminen de acomodarse —dijo, mientras echaba mano de su monedero y se ponía el chal en la espalda—. Yo voy a comprar alguito para cenar.

     Erika sabía también que no valía la pena intentar contradecirla. Las chicas esperaron a que Maribel saliera por el portón para soltar un pequeño suspiro. Erika fue a tumbarse en el sofá, mientras Zuri iba al segundo piso para dejar las mochilas en la habitación.

     Mientras Erika seguía enviando mensajes a su madre, la voz de Zuri la hizo reír nuevamente.

     —En lo que esperamos, deja ver que te puedo invitar de tomar. En nuestro súper bar tenemos… Agua de la llave… Jugo de manzana que nos dieron con el cuernito rancio, en la terminal… Agua de la llave, pero del patio de atrás…

     —Creo que eso es demasiado fancy, hasta para mí —respondió Erika.

     —Y espérate a que mi mamá regrese. Vamos a cenar frijolitos, tortillitas, café de olla...

     —Pura alta cocina.

     —Para que veas. Las Bianchini se morirían de envidia.

     Las risas llenaron la pequeña estancia cuando Zuri terminó de bajar las escaleras. Con un gesto de la mano, Erika la invitó al sofá. Zuri supo exactamente qué hacer. Le gustaba ir por el lado del respaldo, para rodear a Erika con sus brazos y que la avispa reina pudiera inclinar su cabeza hacia atrás. Sus labios se fusionaron, y sus dedos se entrelazaron por unos segundos antes de que Erika levantara una mano para acariciar el rostro de Zuri. Compartieron una sonrisa antes de besarse de nuevo. Un beso corto. Lento. Los dedos de Erika se adentraron en el largo cabello oscuro de Zuri, que caía como cascada y le daba ese aspecto rebelde que tanto la enloquecía.

     —Me encantas —dijo Erika.

     —Me lo dices siempre que te beso así —respondió Zuri.

     —Era para que me dijeras algo bonito, tonta.

     —¿Más bonito que tú? No creo que exista.

     Se besaron una vez más. Zuri tomó el control, como si sólo hubiera estado conteniendo sus impulsos desde hacía un par de horas. Sin que sus labios se separaran, las manos de Erika aceptaron cuando las de Zuri quisieron desprenderse. No podía negar que le fascinaba el control que Zuri ejercía sobre ella. La forma en que podía someterla incluso en esa posición, llevando una mano a su cuello para posarla con delicadeza y asegurarse de esa manera de que la unión no se rompería. La otra mano no quiso permitir que hubiera malas interpretaciones. Dejó claro lo que quería cuando bajó lentamente para tratar de adentrarse a través del escote de la blusa. Soltando una risa traviesa, Erika la tomó por la muñeca. Sus dedos se entrelazaron una vez que la avispa se puso de pie.

     Por un segundo, pareció que Zuri podía ser sometida también. No tardó en recuperar el control y el poder, haciendo que Erika riera nuevamente cuando comenzaron a avanzar. Las risas se apoderaron de ellas y la pasión comenzó a desbordar cuando terminaron tumbadas en el sofá. Zuri estaba arriba, aprisionando a Erika con las rodillas y demostrando que incluso el simple roce de sus labios podía dejar claro quién era la única que dominaba en cada aspecto de la relación. Sus piernas se movieron un poco cuando las de Erika intentaron hacerlo también. Zuri no quiso evitar que Erika volviera a levantar las manos para hundir sus dedos en su cabello. Le gustaba, a decir verdad. Erika no pudo decir lo mismo cuando una rodilla traicionera se posó entre sus piernas para presionar ligeramente, y los labios y la lengua de Zuri comenzaron a bajar desde su barbilla. Pudo sentir la mano de Zuri cerrándose sobre su pecho, y los besos que bajaban hasta llegar a sus hombros.

     Y, así como había comenzado a crecer, la burbuja se rompió.

     Erika no quiso que Zuri la mirara de esa manera cuando se incorporó lentamente. Zuri estaba un poco agitada. Tan sonrojada como la avispa, que sólo acarició su cabello antes de retirar la mano que seguía sobre su pecho.

     —No —dijo Erika.

     —¿Te lastimé? —respondió Zuri.

     Era una preocupación real. Una pregunta auténtica, diferente a todas las propuestas kinky que solía enviarle a Erika cuando se desvelaban enviándose mensajes. Erika negó con la cabeza. Apartó un poco más la mano. Zuri se movió un poco más cuando Erika decidió incorporarse también.

     —No —repitió—. Ahorita no.

     —Siempre dices lo mismo.

     —Sí, pero tu mamá nos va a encontrar. Qué oso que nos vea así.

     —La última vez tampoco quisiste. Si no te gustó, me puedes decir cómo quieres que te toque.

     —No es eso, es que… Nada más no tengo ganas.

     Acarició el rostro de Zuri, como si con eso hubiera sido posible calmar las aguas. Se sintió culpable cuando vio que la chica esbozaba una pequeña sonrisa torcida, antes de devolver la caricia y que sus manos se encontraran para entrelazar sus dedos.

     —Tenemos un problema, porque yo sí te tengo muchas ganas… —rió Zuri.

     —Perdón… —respondió Erika—. No eres tú. Es que…

     —Está bien —insistió Zuri, cambiando su sonrisa a una un poco más auténtica—. Si tú no quieres, yo tampoco.

     —¿Estás enojada?

     —Claro que no, guapa.

     —¿Segura?

     La culpa siguió ahí. La caricia que Zuri le dio en el cabello no fue capaz de disminuirla.

     —Segura —respondió Zuri—. Además… Tú y yo vamos a dormir arriba estos dos días. Y no voy a descansar, hasta hacerte mía.

     Acentuó sus palabras acercándose a Erika para que sus narices se rozaran. Erika pudo tomarlo como una señal para tomar a Zuri por la nuca con delicadeza. Para sentirse hechizada por esos ojos oscuros.

     —Pero tuya ya soy —respondió Erika.

     Y Zuri respondió con esa clase de besos dulces que Erika prefería con creces.

     Así, cuando Maribel volvió de la tienda, las chicas pudieron actuar nuevamente como sólo un par de colegialas enamoradas que no hacían más que besarse en el sofá.

     Zuri se levantó para ayudar en la cocina, mientras Erika sólo la observaba desde el umbral de la puerta. No me lastimaste, pensaba mientras Zuri y Maribel preparaban el café y las quesadillas, y reían de algún chiste privado. Ni siquiera lo sentí…

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Su mente le jugó una mala broma. Tal vez fue por el amueblado, por el color crema en las paredes que tanto se parecía al de aquella en Jardines del Pedregal, o por el color de las cobijas. Tal vez fue por el silencio sepulcral que reinaba en esa pequeña casa de Chulavista. Tal vez fue por el hecho de que su madre no había respondido el último mensaje, que irremediablemente terminó por viajar a esa mañana.

     Pudo verse a sí misma de diez años, o un poco menos. Estaba usando el uniforme del Colegio Simone de Beauvoir. Doña Rosa terminaba de cepillar su cabello para decorar con la hermosa diadema que su madre le había comprado en Marruecos.

     No podían decir ninguna palabra sobre lo que estaba sucediendo al fondo del pasillo. Erika entendía, y a la vez no, las razones por las que doña Rosa la sujetaba con más fuerza en ocasiones. La pequeña tenía los ojos llenos de lágrimas y sollozaba en silencio, a pesar de que doña Rosa intentaba reconfortarla. La mujer no podía hacer nada para acallar lo que deseaba que Erika no pudiera escuchar, y que anhelaba que no hubiera despertado a Aarón. Los golpes iban acompañados por gritos. Creaban una tensión aplastante en cada rincón de la casa, mientras don Martín sólo volvía de comprar su atole y su torta de tamal.

     De repente, los gritos cesaron. Una puerta se abría y se cerraba. Doña Rosa soltó el cabello de Erika cuando el patrón entraba a la habitación de la niña.

     —Sírveme mi café —dijo él.

     Doña Rosa sólo estaba ahí para obedecer. Erika era demasiado pequeña para entenderlo.

     El monstruo, vestido con ese traje impecable y con el cinturón desabrochado, iba abotonando de nuevo su camisa. Erika no entendía por qué su padre tenía la mano tan roja, ni por qué había un par de rasguños escapando por debajo de sus mangas. La niña ya había aprendido a retroceder, sabiendo que la camisa desabotonada de su padre iba de la mano con la imagen de su madre bocabajo en la cama, con la mitad inferior de su cuerpo completamente desnuda, los glúteos enrojecidos y sus gritos ahogados contra la almohada.

     Francisco dio un paso hacia ella para acariciar su cabello. El miedo se mantuvo ahí.

     —¿Qué tanto escuchaste? ¿Otra vez andabas de pinche mirona?

     Erika negó con la cabeza. La mano de su padre acarició su cabeza una vez más. ¿Acaso fue un error que Erika se tensara e intentara moverse? Francisco respondió sujetándola por el hombro con tanta fuerza, que la niña al fin se deshizo en llanto y un pequeño grito ahogado.

     —Ya deja de llorar —dijo él, y no fue necesario que alzara la voz—. Termina de arreglarte, y bajas a desayunar.

     —¡Papi, me estás lastimando…!

     —Ya sabes lo que te va a pasar si abres el hocico, ¿verdad?

     —¡Papá…!

     —Te quiero en la mesa, calladita, si no quieres que regrese por ti.

     Liberó a la niña con fuerza. Ella no pudo alejarse a tiempo. Su padre la tomó por la barbilla y le dio una clase de apretón y un tipo de sonrisa que ninguna niña debía recibir de parte del hombre que le dio la vida.

     Erika esperó a que los pasos de su padre comenzarán a bajar por la escalera, para correr al cuarto de su hermano. Fue a tumbarse a un lado del niño que tenía los ojos abiertos.

     Y la Erika real, la chica de dieciocho, se retorcía en la cama. Lloraba por lo bajo. Escuchaba a la mano que golpeaba. A la mujer que soltaba gritos desgarradores. El sonido de los cristales rotos, y de las ambulancias y las patrullas.

     Abrió los ojos de golpe. Se incorporó lentamente, sintiendo la respiración agitada y los acelerados latidos de su corazón. Tenía una sábana enredada en las piernas y el cabello despeinado. Enjugó sus lágrimas antes de llevar ambas manos a su cabeza e intentar recuperar el aliento. Le costó reconocer que estaba en una habitación sin recuerdos, durmiendo a un lado de quien tenía un sueño imperturbable.

     Se levantó de la cama tan pronto como pudo. Buscó el teléfono en la mesa de noche, y descubrió que recién pasaba de la una de la mañana. Hacía frío. Las cortinas estaban cerradas, y Erika apenas alcanzó a divisar el alumbrado público. Su cabeza estaba martilleando y sus manos no dejaban de temblar.

     —Puta madre… —soltó en voz baja, pasando una mano por su cabello.

     Intentó refrescarse en el lavabo del baño. La sensación desagradable que quedaba en su estómago luego de cada pesadilla solo pudo ceder cuando se colocó de rodillas ante el excusado para meter dos dedos en su garganta. Vacío su estómago, deshaciéndose también de un par de culpas y sentimientos negativos. Ni siquiera Zoé lo sabía. No le gustaba dar explicaciones. Tener un baño privado en casa era la manera perfecta de sentirse mejor después de cada pesadilla.

     Su estómago volvió a revolverse cuando se incorporó para enjuagar su boca. Se miró en el espejo, apartando los mechones que caían sobre sus hombros. Salió del baño y pasó frente a la habitación donde Maribel dormía en el primer piso. Le gustó saber que nadie se daba cuenta de lo que sucedía, y a la vez pensó que le hubiera gustado que alguien llegara a detenerla.

     No quiso subir de nuevo a la habitación de Zuri. Sólo calentó el café de olla, fue a sentarse en el sillón de la sala y tomó el bloc de dibujo que había dejado sobre la mesa antes de que subieran a dormir. Pasó el resto de la noche dibujando doodles, hasta que el cielo se aclaró.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Intentó actuar natural mientras tomaban el café con pan dulce por la mañana. No quiso pensar que tal vez Zuri se había dado cuenta de que su lado de la cama permaneció vacío. Zuri no hizo ningún comentario, a pesar de que podía ver las prominentes ojeras.

     Ni bien terminaron el café, emprendieron el camino hacia la Zona Histórica de Los Fuertes. Decidieron tomar el desayuno fuerte en una fonda de comida corrida. Erika esperaba a que sus tacos de bistec llegarán a la mesa, mientras publicaba las fotos que se había tomado con Zuri en al Arco de Loreto. Se las envió también a su madre. Aarón le dejó un par de corazones en los comentarios. Erika respondió con un beso, y se inclinó hacia Zuri para tomar una foto más que sólo su hermano pudiera ver. Maribel sonreía embelesada, mientras comía su arroz con un huevo estrellado y pensaba que Erika iluminaba todo lo que estuviera al alcance. Sus vidas, para empezar.

     Erika se inclinaba hacia Zuri con cualquier excusa, con tal de estar cerca y compartir esas sonrisas traviesas que casi siempre terminaban en un beso robado, en el roce de sus narices, o en un pequeño y cariñoso empujón con los hombros. No podían quedarse quietas. Necesitaban demostrar a cada segundo que estar juntas era la mayor ilusión que podían compartir. Que era lo único que necesitaban para sentir que todo estaba completo y en su lugar. Siempre de la mano. Siempre tan cerca una de la otra, que incluso Zuri se mantenía a un lado del lavabo en el baño de la fonda mientras Erika cepillaba sus dientes antes de volver al día de turismo desenfrenado. Erika hacía otro tanto, manteniéndose siempre detrás de Zuri para abrazarla por la espalda y recargar su mentón en el hombro de la chica.

     No podían escapar de las miradas y las muecas de desagrado que recibían por parte de las personas que se cruzaban en su camino. Y la fila para subir al teleférico no fue la excepción. Maribel esperaba sentada en la sombra, descansando del bastón e inclinándose un poco hacia atrás para acallar un poco el dolor de su cadera.

     Erika y Zuri le guardaban el lugar en la fila, y aprovechaban para darse cariño. Zuri tenía a Erika sujeta por la cintura, y la avispa reina se derretía a sus pies. Sus miradas estaban conectadas, mientras Erika rodeaba el cuello de Zuri con ambos brazos y se levantaba sobre las puntas de sus pies para igualar sus estaturas. Zuri acariciaba su rostro con el dorso de su mano.

     Fue una mujer quien rompió la burbuja. Iba de la mano de un niño. Ni bien sintió esa mano intrusa sobre su hombro, Erika se separó de Zuri y no pudo controlar el impulso que la llevó a mirar a la mujer de arriba hacia abajo.

     —¿Se te perdió algo? —atacó.

     No lo hubiera hecho, si la mirada de aquella mujer no hubiera dicho lo que reafirmó después con su voz.

     —¿Pueden dejar de hacer eso? Hay niños aquí.

     El fastidio permaneció ahí desde el momento en que Zuri la tomó de la mano y negó con la cabeza en silencio. La mujer y el niño volvieron a su lugar en la fila.

     —Me caga —se quejó Erika—. ¿No te enoja que hagan eso? No estábamos haciendo nada.

     —Ya estoy acostumbrada —respondió Zuri.

     —Pero no nos deberíamos acostumbrar…

     —Ya, no te amargues. Hazme caso. No importa.

     Pero sí importaba.

     Para Erika importaba demasiado, aunque no fuera capaz de explicar exactamente qué era lo que le molestaba, ni por qué solía actuar tan a la defensiva cuando se trataba de Zuri. El presente era tan distinto al pasado, que había algo a lo que Erika no podía acostumbrarse todavía.

     Tardaron poco más de media hora en subir al teleférico. Maribel no se opuso cuando tuvo que viajar en una cabina diferente. Zuri defendió el lugar de Maribel en la fila con garras y colmillos.

     Les hubiera gustado ir solas, pero el hecho de que la cabina estuviera llena no fue un impedimento para que Zuri pudiera aprovechar desde que las puertas se cerraron. Se dio el lujo de grabar un loop besando la mejilla de Zuri, sólo para conseguir un dulce beso en los labios cuando bajó la cámara.

     Zuri tomó los audífonos y le dio uno a Erika para acompañar la hermosa vista de la ciudad con Me puedes pedir lo que sea de Marconi. En cuestión de segundos, fue como si cada espina hubiera desaparecido. Como si la noche en vela también hubiera dejado de importar.

     —¿Te gusta? —dijo Zuri.

     —Pensé que ibas a poner a Maluma baby —se burló Erika.

     —Eso es para perrear bien sucio cuando salimos con Mati y Zoé —sonrió Zuri, rodeando los hombros de Erika con un brazo—. O lo podemos hacer nosotras, y que ellos se mueran de envidia.

     Respondió frotando su nariz en la mejilla de Erika. Ella recargó su cabeza en el hombro de Zuri.

     —Mejor abrázame —respondió—. Y también dime de cuándo a acá me dedicas canciones.

     —Mejor tarde que nunca, ¿no? No te quejes.

     Rieron, siendo sólo un par de chicas enamoradas que se dejaron llevar por la letra de la balada. Dejándose llevar también por el impulso que las llevó a besarse una vez más, sin fijarse en la forma en que el hombre sentado frente a ellas estaba observándolas. Zuri acarició el cabello de Erika, mientras veía a través de las ventanas. Y Erika sólo la miraba a ella, acariciando su rostro y pensando que la vista era realmente hermosa. Con ese cabello largo, los tatuajes en el brazo, la sonrisa traviesa e infantil, su mirada intensa y el aroma de su perfume… Imposible era pensar lo contrario.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Las fotos de todo el día en la Zona Histórica de Los Fuertes terminaron llenas de likes cuando Erika las publicó al volver a Chulavista. Estaban tan cansadas, que no quisieron cuestionar a Maribel cuando se fue a dormir desde las nueve.

     Mientras Zuri se aseguraba de que su madre no necesitara nada más, Erika aprovechó para darse un baño. El agua caliente sólo la hizo consciente de que el cansancio la recorría de pies a cabeza. Cuando salió de la ducha, con el pijama puesto y luciendo su larga cabellera como si hubiera protagonizado un comercial, subió a la habitación y se topó con que Zuri ya estaba en la cama. No había rastro de la cena y, a pesar de que sus estómagos rugían, la idea de acurrucarse era mucho más atrayente. Zuri sólo se había quitado la chaqueta y los zapatos.

     —¿Y mi comida? —se quejó Erika.

     —Aquí empezamos con el postre —respondió Zuri con un guiño, y usó una sacudida de la cabeza para indicarle que se tumbara a su lado.

     Erika lo hizo. Se tumbó a su lado, dejando que el brazo de Zuri rodeara sus hombros. Una selfie más terminó subida en sus redes, junto con otra foto de sus piernas extendidas en la cama. Zuri no quiso decir en voz alta, cuando Erika quiso tomar una foto más para sus stories, que le parecía irónico que la chica tuviera tanto miedo de confesarse ante su madre a la vez que publicaba las fotos donde se besaban.

     Zuri buscó una buena serie para matar el tiempo. Erika se recargó en su pecho, dejando el teléfono a un lado.

     —¿Qué se te antoja cenar? —dijo Zuri.

     —No sé —respondió Erika—. Tengo flojera hasta de pensar… ¿Y si pedimos algo?

     —¿Y si no? Mi mamá compró para hacer molletes. Le dejamos unos, y nos subimos lo demás para ver algo.

     —Es lo más cursi que se te pudo ocurrir, y no hay vodka de por medio —se burló Erika.

     —Para que veas que también puedo ser una buena influencia —respondió Zuri, esbozando una sonrisa traviesa.

     —Pero me gusta más que te portes mal.

     —¿Quieres ver qué tan mal me puedo portar?

     Un pequeño grito agudo salió de la garganta de Erika cuando Zuri la sometió por sorpresa. Fue seguido por las risas de ambas chicas cuando quedaron tumbadas en la cama. Zuri estaba arriba, aprisionando a Erika con ambas manos y robándole el aliento con los besos que aceleraban su corazón y despertaban a las mariposas de su letargo. Un par de besos largos y la forma en que Erika cedió y dejó que la chica de sus sueños tomara el control bastaron para que Zuri quedará encendida. El corazón de Erika aún estaba agitado cuando Zuri se separó de ella. Respiraba agitadamente, y no esbozó la misma clase de sonrisa que Zuri cuando el beso se rompió.

     —Deja me meto a bañar —susurró Zuri contra sus labios—. ¿O vienes conmigo?

     —Yo ya me bañé… —respondió Erika con una risita nerviosa—. Te tardaste…

     Se levantó sólo un poco para besar a Zuri una vez más. Las risas volvieron a apoderarse de ellas por unos segundos. Zuri aceptó despedirse sólo con una sonrisa que prometía cosas que hicieron que Erika sólo borrara la suya cuando la chica salió de la habitación. Esperó a estar totalmente sola para pasar una mano por su cabello y por su nuca, sintiéndose estúpida y patética.

     Tomó el teléfono, buscó los audífonos en su mochila, y bajó las escaleras para ir a la cocina. No pensó que el hecho de que So Good de Danna Paola fuera la primera canción que apareció cuando activó la reproducción aleatoria pudiera ser una señal de que había cosas que estaban a punto de pasar. Cosas que, de una u otra manera, sabía que no podían retrasarse por siempre. Quiso pensar que el hecho de que Maribel estuviera despierta y viendo la televisión en su recámara podía ser una buena razón para retrasarlo un poco más. Supo que no serviría de nada, incluso antes de empezar a maquinar sus excusas.

     No quiso pensar demasiado en ello. Estaba nerviosa, y no quería admitirlo. Sus manos la traicionaron por un segundo cuando fue a la nevera para buscar los frijoles de lata, y el queso manchego. A falta de jitomates, pensó que un poco de salsa Tabasco sería un buen sustituto.

     No era adepta a las labores del hogar. Apenas podía cortar los panes sin cortarse los dedos también, y eso ya podía considerarse un gran logro para ella. Era una experta en presumir lo que estaba haciendo ante todos sus seguidores, y la sonrisa volvió a dibujarse en sus labios cuando Zoé dejó un comentario en la foto de los ingredientes de su cena gourmet. Yo no me comería eso si fuera Zuri, decía. Y un comentario abajo, de Matías, le arrancó una pequeña risa. Pero Zuri se la come a ella, decía. Respondió a los comentarios con una mano, mientras tiraba las migajas de bolillo en el bote de basura. Apenas consiguió dejar el teléfono a un lado, cuando sintió las manos de Zuri rodeando su cintura por detrás. Se sintió un tanto inútil al darse cuenta de cuánto tiempo había tardado en cortar dos miserables bolillos, y sólo entonces se dio cuenta de que ya habían pasado poco más de quince minutos.

     Fue fácil olvidarse de lo que estaba haciendo para girar sobre sus talones. Zuri usaba ya su pijama también. Una camiseta holgada que, de alguna manera, combinaba y contrastaba con la blusa de tirantes y los shorts que Erika usaba. Zuri se deshizo de los audífonos, tal vez como una excusa para acariciar el rostro de la avispa y además pasar un mechón de cabello por detrás de su oreja.

     —Ya vine —dijo.

     Erika rió.

     —¿Quién te dio permiso de agarrar los cuchillos? —continuó Zuri.

     —Ay, todavía que quiero ser amable…

     —Pues sí, guapa, pero te vas a rebanar los dedos. Otra vez.

     —Qué mala fe me tienes…

     —Yo no sé cómo le vamos a hacer cuando nos vayamos a vivir juntas, porque de vez en cuando sí me gustaría que me sorprenderás con algo rico para cenar.

     —Define rico, porque la fruta picada no me queda tan mal.

     Por toda respuesta, Zuri fue al ataque una vez más. Tomó a Erika por la cintura y la elevó para dejarla sentada en el gabinete, sin que sus cuerpos entrelazados se separaran. Zuri había vuelto por aquello que creyó que había dejado empezado, y Erika no supo si era una buena señal que los besos fueran lentos y dulces.     Zuri dejó de besarla para dar su respuesta, susurrando contra sus labios y haciendo que la mano de Erika fuera a perderse entre su cabello.

     —Me conformo contigo —dijo.

     Erika sonrió. El siguiente beso la tomó por sorpresa. No le costó devolverlo, a pesar de que algo en su interior no se sentía tranquilo. Tal vez Zuri estaba demasiado deseosa de cumplir su deseo, pues no se percató de la sonrisa forzada que Erika esbozó cuando sus labios comenzaron a bajar por su cuello. Cuando una mano traviesa se adentró por debajo de la camiseta, mientras los labios hacían que los tirantes bajaran para dejar los hombros y las clavículas al descubierto. El tacto de Zuri era delicado, a pesar de todo. Era dulce. Suave. Lento, como las caricias que le dedicaba por debajo de la camiseta para descubrir que Erika no estaba usando sujetador.

     —Espérate… Tu mamá…

     —Tranquila —respondió Zuri en voz baja, volviendo arriba para besar sus labios—. No pasa nada.

     —Es que…

     —Mira, vamos a intentar —insistió Zuri en voz baja, sacando su mano de la camiseta y dándole a Erika una pequeña sensación de alivio—. Te prometo que no vamos a hacer nada que tú no quieras, ¿okay?

     Erika tardó unos segundos en asentir, luego de soltar un pequeño suspiro. Recibió el segundo beso que la dejó sin aliento, y que le pareció contradictorio por la forma en que su cuerpo se tensó cuando Zuri usó su cuerpo para que las piernas de la avispa se separaran un poco. Sintió el roce de sus cuerpos, mientras sus besos parecían tener su mente lo suficientemente distraída como para que, sólo por un segundo, dejara de pensar en la presencia de Maribel. Eso no borró el pequeño espasmo que tuvo al sentir que la mano de Zuri comenzaba a bajar para posarse entre sus piernas.

     Los dedos comenzaron a moverse con delicadeza. Lentamente, mientras Zuri rompía el beso para que sus miradas se conectarán. La mano de Erika se cerró sobre la muñeca de Zuri cuando los dedos buscaron su camino para adentrarse por debajo de la tela. No supo cómo describir la sensación. No supo cómo reaccionar ante el hecho de que Zuri volviera a besar su cuello sin dejar de mover sus dedos. Sin dejar de buscar el camino para que pudieran entrar un poco, antes de subir de nuevo y volver a moverse en círculos.

     —Tú dime —dijo Zuri a su oído—. ¿Así?

     Eran sólo dos dedos los que se movían entre sus piernas. Que despertaban un pequeño cosquilleo que no sabía si quería sentir. Sintió una pizca de dolor cuando los dedos fueron un poco más adentro. Su cuerpo estaba demasiado tenso. Ningún sonido brotó de ella. No se relajaba, como Zuri esperaba que sucediera. Y el momento en que la mano de Erika presionó con más fuerza para sacar a la mano de Zuri provocó tanta tensión, que el cuchillo pudo ser útil para cortarla.

                      —No —dijo Erika.

     No esperaba recibir esa expresión de fastidio. Tampoco supo cómo reaccionar cuando Zuri se apartó.

     —¿Qué te pasa? —dijo la chica.

     —Nada —respondió Erika.

     —No quisiste cuando mi mamá no estaba, ni ahora que estamos solas, ni quieres hacerlo de ninguna manera. Dime, ¿qué estoy haciendo mal?

     —No es eso…

     —¿No te gusta cómo te toco?

     —Dije que no es eso. No me siento cómoda, ¿sí?

     —¿Quieres ir arriba?

     —No. Nada más no tengo ganas.

     —¿No tienes ganas, o no me tienes ganas?

     Devolviendo la expresión de fastidio, Erika bajó del gabinete.

     —Es tu problema si no entiendes —atacó, recuperando el teléfono y dándole la espalda—. No tengo ganas, y ya. Tampoco exageres.

     —¿A Sebastián y a Danaé sí te los cogiste, o nada más es contra mí?

     —Bueno, chingá, si tanto te molesta entonces ve a meterte tú los dedos y a mí déjame en paz.

     Dicho aquello, Erika subió de nuevo las escaleras. Dejó atrás a Zuri y dio un portazo cuando se encerró en esa recámara que no le pertenecía. Los sentimientos que las unían quedaron claros en ese preciso instante, cuando Zuri soltó una maldición en voz baja al darse cuenta del que pensó que había sido su error. Y cuando Erika recargó la espalda en la puerta, echando la cabeza hacia atrás y preguntándose por qué se empeñaba siempre en ser quien arruinara las cosas.

     Sin que Erika se diera cuenta, Tú y yo de Maite Perroni era la canción que seguía reproduciéndose en aleatorio. Tal vez era un augurio, o tal vez sólo era casualidad. Lo único seguro aquella noche fue que, a pesar de que durmieron en la misma cama, cada una ocupó un lado distinto de la cama.  

.::٭ Capítulo 20 ٭::.

VALENTINA, 15 años

TLALPAN, ciudad de méxico

SEPTIEMBRE, 2044

     A pesar de todo, una nueva semana pasó.

     La voz de Valentina inundaba cada rincón de la segunda planta. A pesar de que sus seguidores ya habían elegido cuál sería el siguiente cover, decidió grabar algo diferente. Entonaba Tenemos un secreto de OV7, como si hubiera esperado toda una vida para ese momento. No quiso elegir ningún vestuario en especial. A pesar de que ya usaba la falda, las calcetas y los zapatos del uniforme, en la parte superior sólo era ella misma. Con una camiseta cualquiera, la coleta de lado y el gorro gris que a Erika tanto le desagradaba. Era simbólico para ella. Estaba siendo auténtica, y esperaba que eso pudiera ser suficiente. Todavía era primeriza en las cuestiones del corazón, a pesar de que estaba totalmente segura de qué era lo que sentía en ese momento.

     Cantaba con tanta ilusión, que incluso parecía que había olvidado por completo que no estaba sola en casa, que eran casi las seis de la mañana y que, a esas horas, ella no era la única que estaba despierta.

     Olivia esperó a que Valentina terminara de cantar, para llamar a la puerta. El pequeño sobresalto fue adorable en la chica. Dejó los cascos a un lado y detuvo la grabación antes de abrir la puerta. La risita traviesa se apoderó de ella cuando su madre habló.

     —No cantes tan fuerte, chamaca —sonreía ella—. Vas a despertar a Jaz.

     —Perdón —respondió Valentina—. Creo que me emocioné un poquito…

     —Poquito… Se escucha hasta allá abajo.

     Valentina volvió a reír y se apartó para que Olivia terminara de entrar. Fue a apagar también la música que aún brotaba de los cascos.

     —Eso es nuevo —continuó Olivia—. Tampoco te disfrazaste.

     —No… Es aparte. La encuesta ya acabó, pero… Se me ocurrió. La canción está bonita.

     —Ajá… No te hagas tonta. ¿Cómo se llama?

     —¿Quién?

     —La persona para la que grabaste eso.

     Valentina no quiso mantener la farsa. Le ilusionó responder cuando su madre le indicó que fuera a sentarse a su lado, en la cama. Olivia ya no estaba enfadada, a pesar de que era más estrés que persona.

     —Fernán —dijo la chica, sin poder contener el suspiro soñador.

     —Es el chico que vino contigo el otro día, ¿no?

     —Sí… Es español. Va en tercero. Nos empezamos a hablar hace poquito, pero…

     —Pero te gusta, y ya te clavaste con él.

     —Algo así… Es que es muy guapo, y es tan lindo conmigo… ¡Creo que yo también le gusto! El otro día me dijo que… le gustan mis ojos, porque yo le dije que tiene bonita sonrisa, y…

     La dulce risa de su madre la hizo callar. Recibió la caricia que Olivia dio en su cabello con tanto gusto, que le pareció que eso no había sucedido en años. Sólo habían pasado unos días, en realidad.

     —La verdad, ni siquiera le puse atención cuando lo vi —dijo Olivia—. No me dijiste que te gustaba alguien.

     —Sí… Es que casi no platicamos desde ese día… Y como estás ocupada con mi mamá Jaz…

     —Pues sí, mi amor, pero esas son cosas de adultos. Me puedes seguir contando lo que tú quieras, como si nada.

     —¿Ya no estás enojada conmigo?

     No supo cómo reaccionar cuando Olivia soltó un suspiro y volvió a acariciar su cabello.

     —Yo sé que las cosas no están saliendo como deberían —respondió—, pero me da mucho gusto que tú sigas normal con tu vida, y que estés tan contenta. Me gusta mucho verte así.

     —¿En serio?

     —Claro que sí. Aunque yo pensé que andarías con Leo, por la forma en que te mira.

     —¿Cómo crees? —se burló Valentina—. No. Ni al caso.

     —Síguete haciendo tonta… Pero, cuéntame. ¿Fernán y tú ya son novios?

     Valentina torció un poco su sonrisa.

     —Ni siquiera le he dicho que me gusta… —respondió—. Y él tampoco. Nada más… No sé. ¿No es muy rápido?

     —El tiempo es relativo cuando se trata del amor. Tu papá y yo casi no nos hablábamos antes de que él se me declarara.

     —¿En serio?

     —En serio —repitió Olivia—. Yo lo veía en la escuela y de vez en cuando él me sonreía, y luego yo me quería morir de la vergüenza. A veces me ayudaba a cargar mi mochila, o me acompañaba a mi salón. Pero un día fue conmigo y me dijo que yo le gustaba mucho, y él me gustaba también. Me preguntó si quería ser su novia, y le dije que sí. Pero, si él no me hubiera dicho, seguramente yo no me hubiera animado a declararme.

     —Pero no se debe hacer así, tan rápido, ¿no?

     —¿Quién dice que no?

     —Tú. En tus libros. Y en todos lados. En Internet hay un buen de artículos que dicen que nosotras tenemos que esperar a que los hombres den el primer paso, y que tenemos que darnos a desear, y que…

     —Y por eso es que siempre te digo que no tienes que creer todo lo que ves en Internet, porque eso no es cierto.

     —¿Ah, ¿no?

     —No. Si Fernán te gusta tanto que quieres que lo sepa, en ningún lado dice cuánto tiempo tienes que esperar para decírselo. Y si dices que tú te das cuenta de que también le gustas…

     —¿Me estás dando permiso para tener novio? Mi papá te va a matar…

     —Tu papá te va a matar a ti cuando se entere, así que yo le diría a Fernán para que no haga muchos movimientos sospechosos cuando tu papá te vaya a dejar a la escuela. Prefiero que sepas que no tiene nada de malo. Y que nadie, ni Leo, ni Fernán, puede obligarte a hacer algo que tú no quieras.

     —No sé lo que quiero… Pero Fernán me gusta mucho.

     —Entonces puedes dejar que las cosas pasen… Y recordarle a Fernán que, si se le ocurre hacerle algo a mi niña hermosa, tiene que saber que yo escribí las mejores narcoseries de la televisión mexicana y sé cómo piensa un sicario.

     Remató con un guiño que hizo sonreír a Valentina. La chica no pudo hacer más que lanzarse a los brazos de su madre, sintiendo que todo había vuelto a la normalidad.

    No era así en realidad, pero era bueno que lo creyera. Al menos, por un tiempo. Ya que, mientras Valentina tomaba el desayuno y esperaba que Javier llegara para llevarla a la escuela, un auto patrullaba la zona.

     Un auto que no había sido enviado por Ortega.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Sintió que todo estaba volviendo a la normalidad cuando el Honda de Javier se estacionó a un par de calles del colegio. La sonrisa iluminaba su rostro cuando la música se apagó también. Javier tardó en hacerse a la idea de que no podía dejar que sus preocupaciones siguieran controlando cada aspecto de su vida. Su voz, cargada del mismo estrés que Olivia disimulaba, hizo que su hija volteara para mirarlo.

     —Te extrañé mucho —dijo él.

     Valentina se encogió de hombros.

     —Nada más fue una semana —respondió—. No pasa nada… Creo que todos andamos medio alterados.

     —Las cosas se pusieron un poco complicadas —asintió Javier—, pero no quiero que andes pensando en eso.

     —Mi mamá no me quiere decir qué está pasando, pero algo alcancé a escuchar. Y me dio miedo escucharte decir eso. Todos me ponen nerviosa. Y, de repente, hoy mi mamá me habló como si nada. Mi mamá Jaz ni siquiera me voltea a ver.

     —Las cosas estarían mejor si no hubiéramos invitado a Erika —soltó Javier.

     —No quiero hablar de ella, la verdad… ¿Tú sigues enojado conmigo?

     Javier se dio cuenta de sus errores al escuchar las palabras de su hija, y el tono cargado de culpa que ella usó. Dibujó media sonrisa y le dio un apretón a la rodilla de la chica.

     —Te amo como no tienes idea —dijo él—. No importa lo que digan los demás. Aquí voy a estar, contigo. Siempre.

     —Yo también te amo. Me gusta que no estemos todos peleados… En estos días, casi ni te hablaste con mi mamá.

     —Son cosas que pasan a veces. Todo va a estar bien al final, y dentro de un año te voy a armar una fiesta diez veces más grande cuando cumplas dieciséis.

     —¿Me lo prometes?

     —Nada más si tú prometes que te vas a portar bien, y que le vas a echar ganas a la escuela.

     Javier levantó el dedo meñique para sellar el trato. Valentina entrelazó el suyo con el de su padre, y ambos rieron como si el incidente de siete días atrás simplemente no hubiera sucedido.

     Acto seguido, Javier aprovechó el momento para pasar la mano hacia el asiento trasero. Tomó a su hija por sorpresa cuando le mostró el pequeño obsequio decorado con cintas de colores y un moño de gran tamaño. Lo dejó en el regazo de su hija, sintiendo que absolutamente cada cosa, buena y mala, de la vida valía la pena si podía ver a su hija tan feliz.

     —¿Para mí? —dijo ella.

     —Para compensar lo de la fiesta. Mayte lo arregló. Te lo compramos entre los dos.

     —¿Lo puedo abrir de una vez?

                      Javier asintió. Valentina abrió el regalo sin rasgar la envoltura y se dejó invadir por la ilusión. Un micrófono nuevo, reluciente, que esperaba a tomar su lugar en su rincón favorito de la habitación.

     —¿Es en serio? —dijo ella.

     —Es un detallito nada más. Y le tienes que dar las gracias a Mayte.

     La evasión quedó clara cuando Valentina abrazó a su padre con todas sus fuerzas. De más estaba decir que no tenía pensado dar el segundo agradecimiento.

     Se despidió de su padre con besos en las mejillas, un pequeño abrazo más y la promesa de que no lo defraudaría. Que haría que el micrófono valiera la pena, y que cumpliría la promesa que ya había quedado sellada.

     Estaba tan contenta cuando caminó hasta la escuela y cruzó los torniquetes, que terminó siendo muy duro el momento en que tuvo que recordar lo que le esperaba dentro del Instituto Reichmann. Sus pasos, tan alegres y despreocupados, comenzaron a volverse lentos y erráticos conforme iba caminando hacia el laboratorio de física. Supo que esa hoja de papel que intentaba parodiar la estrella con luces y el nombre de su canal eran malintencionados desde el momento en que los tuvo lo suficientemente cerca como para saber que alguien estaba grabándola.

     Volteó y miró a Gabriela con fastidio. La chica sostenía el teléfono en alto y sonreía con aire triunfal, dando un par de pasos mientras sus secuaces reían a carcajadas.

     —Dame una sonrisita —decía Gabriela—. Una igual a la pinche sonrisa falsa que pones en tus videos.

     Valentina apartó la cámara con un manotazo.

     —Déjame en paz —atacó—. Ya supéralo. Nada más estuve enojada por un día, y estás haciendo un drama por nada.

     El teléfono de Gabriela pasó a otra mano.

     —Fíjate que eso no lo decides tú… —respondió, esbozando una sonrisa burlona—. Me voy a detener cuando se me dé la gana. Y más te vale no decir nada, porque te va peor.

     —Bueno, tía, que te está diciendo que la dejes en paz.

     El tono de voz, el acento, y el hecho de que el tono fuera tan firme hicieron que Valentina se sintiera a salvo. Un tanto confundida, a decir verdad. Eso no cambió el hecho de que, al ver a Fernán a un lado de esa hermosa chica de cabello largo, su mirada se iluminara como si hubiera encontrado la pieza faltante para que el resto de su día fuera perfecto.

     —¿Y tú quién eres? —respondió Gabriela.

     —La ahijada de la directora —dijo la desconocida—. Ten cuidado con lo que dices, chula. No querrás que mi madrina sepa que le haces bullying a la novia de mi hermano.

     —Como si te tuviera miedo —dijo Gabriela, pasando a un lado de Valentina para darle un empujón en el hombro y rematar sin temor a nada—: Estás advertida. Si dices algo, te va peor.

     Esbozando su expresión de fastidio, Valentina sólo negó con la cabeza. Dio un par de pasos hacia Fernán y la desconocida, que no se movieron de su sitio y tampoco dejaron de mirar al séquito de Gabriela con desaprobación y una pizca de la impaciencia que sólo los mayores pueden sentir hacia los novatos.

     —Madre mía, que esa pringada es peor de lo que se veía desde lejos… —se quejó la chica—. Joder… Le daría dos tortas para que aprenda a respetarnos.

     —Y tú no deberías buscar problemas —respondió Fernán.

     —Sí… —se unió Valentina, lidiando contra un repentino ataque de timidez—. Perdón… Esto fue… Yo… Perdón… Gracias por eso…

      —Pero que no te voy a morder, tía —sonrió la desconocida—. Te he estado acechando toda la semana pasada, y no te has dado cuenta.

     —¿Cómo…?

     Esos pequeños momentos fugaces de inocencia no eran nada más que una razón por la que Fernán podía estar seguro del flechazo que sentía.

     —Me ha insistido todo el fin de semana para conocerte —dijo el chico—. Ella es mi hermana.

     ¿Tan pronto me vas a presentar a tu familia?, pensó Valentina. No somos nada todavía, ¿o sí?

     Regina sonrió, revelando su dentadura perfecta y haciendo un ademán con la mano que parecía llamar la atención hacia su larga cabellera.

     —No sabía que tenías una hermana —dijo Valentina.

     —Y yo no pensé que mi hermano andaría con una influencer —dijo la chica—. Soy Regina.

     —Valentina —respondió la otra—. ¿Qué acabas de…?

     —Bueno, vale, que no es el momento —intervino Fernán, soltando una risita nerviosa.

     Valentina soltó una similar, rascando la punta de su nariz y evocando el recuerdo de las palabras de su madre. Pensó que se volvería loca, a pesar de que era claro que las cosas estaban saliendo mejor de lo que esperaba.

     —Pero yo sí quiero saber —dijo Valentina—. ¿Para qué querías conocerme?

     —Primero, para saber por qué una Youtuber como tú no ha ido a ninguna de mis fiestas —respondió Regina.

     —Yo ni siquiera sabía que existías. Además… No soy mucho de fiestas y esas cosas…

     —Pues Regina quiere que te invite —dijo Fernán—. El viernes es el cumpleaños de nuestro hermano, y daremos una fiesta en un antro de Polanco.

     —Y menos soy de antros… —dijo Valentina—. No es lo mío…

     —Pero puedes ir una hora o dos, ¿o no? —insistió Regina—. Anda, que no muerdo.

     Dicho aquello, y haciendo que Valentina sintiera que estaba perdiendo las riendas de sus decisiones, Regina le tendió el teléfono para intercambiar sus números. Valentina lo hizo, pensando que eso podía considerarse como un peldaño más hacia arriba. Con todo y que sus piernas temblaban y estaba tan nerviosa que temía haber dado su número mal.

     —Vale, pues nos vemos el viernes —remató Regina.

     Se despidió sólo con una última sonrisa, antes de tomar el control y llevarse a su hermano mayor como si le hubiera puesto una correa en la cintura. Fernán, sintiéndose también victorioso, se despidió de Valentina con un guiño. Y la chica, aferrándose a su teléfono con todas sus fuerzas, se sintió llena de poder.

     Estaba tan encantada con la magia que se desprendía de Regina, que esa gigantesca sonrisa se dibujó en sus labios cuando tomó el teléfono mientras entraba al laboratorio de física. Poco o nada le importó sacudir su cabello y fulminar a Gabriela con la mirada cuando un par de bolitas de papel llegaron hacia ella. Se limitó a ocupar su mesa y enviarle un mensaje a Leo.

Necesito un favorsote 

     La respuesta inmediata de Leo le hizo sentir, por segunda vez en pocos minutos, que la victoria le pertenecía. Esa chica inocente, tímida y enamorada, sabía mover sus piezas en el tablero. Tal vez el error fue pensar en sus peones como piezas que no lo eran en realidad. 

.::٭ Capítulo 21 ٭::.

AARÓN, 24 años

NARVARTE ORIENTE, ciudad de méxico

SEPTIEMBRE, 2044

     El gimnasio estaba poco concurrido a esas horas de la mañana. Pensaba correr por unos cuarenta minutos. Tenía la caminadora inclinada y se aferraba a ella sin bajar el ritmo y sin detenerse a enjugar el sudor que corría por su frente. Hubiera preferido que la música electrónica no sonara con tanta fuerza. Hubiera deseado también que la estabilidad hubiera durado lo suficiente para dejar de sentirse temeroso cada vez que los instructores alzaban la voz o que alguien dejaba caer las pesas.

     Siguió en la caminadora hasta que sintió que sus piernas comenzaban a acalambrarse. Se detuvo para recuperar el aliento, y volvió a dar todo de sí en el área de crossfit.

     Una hora después, con el cuerpo adolorido, fue al sauna antes de salir corriendo a la oficina. Recargo su espalda en la pared, echando la cabeza hacia atrás y cerrando los ojos. Nada podía quitarle los sobresaltos que se apoderaban de él cuando alguien entraba al mismo tiempo. Especialmente cuando elegía sentarse a su lado, como si su reputación no lo hubiera precedido.

     —Hola —dijo Danny, el instructor de crossfit.

     Estaba demasiado cerca. Aarón volteo a verlo cuando el hombre abrió las piernas. Sabía que, a diferencia de él, el hombre no estaba usando nada debajo de la toalla. Era alto, moreno, fornido e imponente. Justo lo que Aarón tanto tardaba en encontrar en sus andanzas en Tinder.

     —Hola —respondió.

     No hubo más palabras, ni negociaciones, ni nada que pudiera entorpecer lo único que sabían que los había reunido en ese lugar. Aarón maniobro para quitarle la toalla al desconocido y poner manos a la obra. Supo que estaban en la misma sintonía cuando el hombre lo tomó por el cabello una vez que la boca de Aarón ya estaba haciendo su trabajo. Lo sujetaba con fuerza, dando tirones para guiar sus movimientos.

     Un poco de ese otro dolor nunca estaba de más.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Llegó a la oficina sintiéndose renovado. Lleno de energía, fue a la oficina donde Olivia pretendía hacerlo sentir como un dios. No se sentía así, en realidad. Especialmente tratándose sólo del asistente de la mandamás, que muy rara vez ponía un pie en la base de operaciones de Ediciones Navarro.

     Fue a sentarse en su escritorio luego de cerrar la puerta para encerrarse en su burbuja de silencio. Se reclinó en el respaldo de su silla y se tomó unos minutos para entrar a Tinder. Erick de 23 le había enviado un mensaje. Soltero, bisexual, desempleado. Descartado. Marco de 32 también quería contactarlo. Ingeniero en sistemas, en busca de una relación seria. Descartado. Rodri de 45 quería ir directo al grano, y Aarón seguía sin entender por qué los hombres insistían en enviarle esas fotos de miembros tan pequeños a pesar de que había sido bastante específico en la descripción de su perfil.

     El suspiro que soltó cuando dejó el teléfono a un lado dijo más que mil palabras. No tardó en ser invadido por las dudas. Por los pensamientos fatalistas que hicieron que sus manos comenzaran a temblar. Pudo darse cuenta justo a tiempo, antes de que pudiera escuchar las voces y los gritos que se apoderaban de su cabeza.

     El ordenador estaba encendido. Tecleó el nombre de su padre en el buscador. Mantuvo el dedo suspendido sobre la tecla que podría darle las respuestas que no había tenido el valor de buscar antes. Se sintió estúpido, a sabiendas de que bien podría haber calmado su ansiedad atreviéndose a ver los noticieros. Prefirió mantenerse así, con la incertidumbre. Quiso aferrarse a la idea de que, si nadie en su familia empezaba a dejarse llevar por el pánico, entonces podía estar seguro de que todo estaba relativamente bajo control.

     Tomó de nuevo el teléfono. Buscó el contacto de su hermana. La foto no era privada. Le gustó ver que se trataba de las manos de Erika y Zuri entrelazadas, en un plano artístico del Paseo de la Reforma. Hubiera sido mejor ver su rostro. Su sonrisa. Fue en busca de ello a sus perfiles. Sintió paz al toparse con un video donde su hermana grababa de incógnito a Zuri en la cocina. En la mitad del cuadro estaba el rostro de Erika, riendo en voz baja mientras Zuri lidiaba con el calamar empanizado y el aceite caliente. El dulce sonido de la risa de su hermana le devolvió algo que ya sabía que podía perder de un segundo a otro. La tranquilidad. La sensación de que cada hueco en su interior en realidad estaba completo.

     Sabía lo que sucedería si intentaba comunicarle a Erika lo que sentía, así que prefirió no hacerlo. Sólo sintió el impulso de infestar de corazones ese loop donde Erika le robaba un beso a Zuri mientras veían la televisión. No tuvo el valor de entrar al perfil de Zuri, aunque deseaba hacerlo. Pensó en su hermana mientras seguía bajando en el timeline, preguntándose en qué estaría pensando ella. Si para ella era fácil fingir que nada estaba sucediendo, o si acaso esa era la manera en la que ella se ocupaba de lidiar con sus preocupaciones. Ella realmente sabía lo que significaba actuar natural. Aarón deseaba hacerlo también, sin sentir que su corazón se aceleraba cuando la voz de su padre comenzaba a escucharse en lo más recóndito de su cabeza.

     Eres un pinche joto. Eres un pinche joto. Eres un pinche joto.

     Tragó saliva y sacudió la cabeza. Buscó la lista de pendientes en el ordenador, pensando que el trabajo forzado que tenía que hacer para ganarse la vida era más que suficiente para mantenerse distraído. Terminó revisando sus correos, preguntándose por qué la administración de la Universidad Iberoamericana insistía en recordarle que tenía que pagar la colegiatura. Si llevo dos semestres sin ir, pensó mientras los eliminaba.

     Envió todos los documentos que Olivia quería que su contador recibiera, mientras seguía intentando imaginar lo que su hermana estaría haciendo en ese momento. Se preguntó si ella era feliz en su trabajo. Él no lo era. Se preguntó si ella había sido feliz en la Universidad Iberoamericana. Él no lo fue. Se preguntó si ella se sentía plena compartiendo ese departamento con Zuri. Él no podía estar seguro de que le agradara la idea de volver a su departamento barato, sabiendo que los hijos de la señora Castro lo recibirían a su manera como sucedía cada noche.

     Eres un pinche joto. Eres un pinche joto. Eres un pinche joto.

     Pensó en su hermana con todas sus fuerzas, y se concentró tanto que su corazón dio un vuelco cuando escuchó el tono de una llamada entrante. Hubiera querido ver el nombre de Erika en la pantalla cuando tomó el teléfono con tanta ilusión. El nombre de Zoé apareció en su lugar.

     No fue capaz de responder al principio. Dejó que la llamada se perdiera, y pronto pudo ver una notificación en la pantalla. Zoé le había enviado un mensaje. Devolvió la llamada y tuvo que tragarse los nervios cuando Zoé respondió. Puso el altavoz mientras seguía adelante con la lista de pendientes. Zoé inició con un reclamo que a Aarón lo hizo sonreír.

     —Para la otra, contéstame a la primera, baby —decía ella—. Ni que te fuera a morder por hablarte de vez en cuando.

     —Me puse nervioso —confesó él—. Perdón… ¿Pasó algo?

     Zoé suspiró. Aarón pudo escuchar que ella estaba haciendo algo en la cocina, entre utensilios de metal y el sonido de las sartenes.

     —Todavía nada… —dijo ella—. Nada más me quedé pensando que tú también lo has de estar pasando mal, so… Se me ocurrió que estaba bien hablarte.

     —¿Sabes cómo está Eri?

     Supo que Zoé sonreía ante la angustia que se reflejaba en su voz. No supo si era una buena señal, o no.

     —Se hace la fuerte —respondió ella—. Zuri me contó que alguien ha estado siguiéndola en las mañanas. Podría ser una coincidencia. No le han hecho nada.

     —Todavía…

     —Bueno, baby, de nada nos va a servir si nos ponemos pesimistas. La verdad, te marqué para decirte que se me ocurrió una forma de aguantar estas chingaderas como debe ser. Juntos.

     —¿Juntos…?

     —Sí. Entiendo que Eri está emputadísima contigo, y desde hace años, baby. I got it. Pero… No creo que sea el mejor momento para separarnos como familia. Y ya sé que Eri se va a emputar más si sabe que te hablo a escondidas, pero… Los tres, y mi madrina, estamos en el mismo barco.

     —Eri me odia.

     —Eri no te odia. Nada más heredamos un carácter de la chingada. Ella te adora, y se me ocurrió algo. Este viernes. Fin de semana, relajados, hacemos las maletas y nos vamos a mi casa de León. Cuatro, si contamos a Zuri.

     —Eri no irá si le dices que voy yo…

     —Tú nada más dime que sí, y yo me encargo de lo demás. No tenemos que esperar a que todo se vaya a la chingada para unirnos.

     —¿Le vas a decir a mi mamá? Eri tampoco le habla desde lo de la fiesta.

     —Ay, baby… Soy una chingona, pero no hago milagros. Eri y mi madrina van a tener que intentar mucho, para arreglar lo que se traen. Mientras… Hay que arreglar las cosas entre nosotros.

     Aarón esbozó una sonrisa un poco más grande, brillante y auténtica.

     —Está bien… —dijo—. Pero prométeme que Eri sí va a ir.

     —Si no quiere, la secuestramos.

     Rieron a la par. Aarón se tomó unos segundos para reclinarse de nuevo en el respaldo de la silla.

     —Okay —respondió—. Nosotros tres, y Zuri.

     —Paso por ti el viernes, cuando salgas de trabajar. Mientras, no te estreses. Te prometo que, al menos por ahorita, todo está bien.

     —Él no es el tipo de persona que deja que las cosas estén bien.

     —Yo sé que no, baby, pero tenemos que seguir con nuestras vidas, en lugar de que ese pendejo nos controle.

     —No sé si puedo…

     —Pues, cualquier cosa, sabes que aquí estoy. Y yo no me pongo de mamona cuando me hablas.

     Volvieron a reír antes de que Zoé terminara la llamada. Aarón no consideró que fuera necesario darle una respuesta. Prefirió simplemente aceptar que Zoé tenía razón.

     Le costó demasiado recuperar la confianza en sí mismo, que amenazó con tambalearse de nuevo al borde de la inseguridad. Volvió a tomar el teléfono sólo para enviarle un mensaje a Ulric, y contarle hasta el último detalle. Había ilusión brillando en sus ojos. Tanta ilusión, que olvidó por completo que aún tenía correos sin leer y pendientes por hacer.

     Zoé tenía un efecto en él que no ocurría con frecuencia, pero que demostraba sin lugar a dudas que las rencillas del pasado sólo afectan a quienes no están dispuestos a cambiar. Zoé lo estaba, y tal vez fue eso lo que inició la cadena de desgracias que demostrarían que el tiempo también puede cambiar las cosas para mal.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Volvió a casa por la noche, sintiéndose harto de estacionar la Ducati en el mismo cajón donde los hijos de la señora Castro le habían dejado un par de bolsas de basura que goteaban, y huevos estrellados en el parabrisas del Jeep.

     Tuvo que tomarse un momento para llevar la basura a su sitio, con tal de no tener problemas con el casero como ya era habitual. La moto de Ulric no estaba a la vista. Tuvo que enfrentarse a esa soledad desde el momento en que pasó por inercia a ver si había recibido algún paquete. No era así.

     Se topó con la señora Castro cuando llegó al ascensor. La mujer, con tubos en el cabello, un camisón y un suéter de punto, lo miró de arriba hacia abajo cuando el muchacho dejó la mochila del gimnasio en el suelo mientras esperaban.

     —Buenas noches —dijo Aarón.

     La señora Castro volvió a mirarlo de esa manera. Se aferró a la bolsa de la tienda que llevaba en una mano, como si de alguna manera hubiera querido ocultar que había comprado jamón y un bote de mayonesa.

     —No entiendo cómo don Miguel deja que degenerados como ustedes vivan aquí —respondió ella—. Ve la hora que es, y tú apenas de regreso…

     —Estaba trabajando, señora.

     —Sí… Trabajando… En la esquina, seguramente. Maricón.

     El muchacho, a pesar de que sus pies dolían y su cuerpo comenzaba a reclamar todo el cansancio acumulado, volvió a tomar su mochila para echársela al hombro. Optó por subir por las escaleras, sabiendo que la señora Castro seguía mirando su espalda hasta perderlo de vista.

     Estaba harto, y no quería dejar que el tiempo le demostrará que las cosas podían ser diferentes. Detestaba tanto la rutina de los días en los que no iba a cenar a la casa de su madre, que no podía evitar preguntarse una y otra vez si acaso había tomado la decisión correcta al independizarse. La libertad no parecía tal cuando ni siquiera podía ser él mismo en un mundo que le recordaba constantemente lo mismo que su padre repetía con cada golpe del cinturón.

     Llegó a su departamento, abrió la puerta y dejó caer la mochila. Se quitó los zapatos, pasó una mano por su nuca y fue por inercia a la nevera. Se detuvo en seco cuando se percató de que algo esperaba en la barra.

     Era un sobre. Amarillo, sellado y con su nombre escrito con rotulador negro. Sintió un escalofrío cuando lo tomó para abrirlo y dejar caer algo en su mano.

     Una MicroSD.

      —¡Ya llegué! —dijo en voz alta, obteniendo silencio absoluto por respuesta.

     Sabía que Ulric no estaba en casa.

     No supo explicar el escalofrío que se apoderó de él cuando buscó la tablet para leer la memoria. Tardó poco más de dos segundos en entender que no debió haberlo hecho.

     La memoria contenía archivos. Escaneos de algo que le hizo soltar el aparato para llevar una mano a su cabeza y darse un tirón de cabello. Los escaneos del archivo de un proceso legal a los que nadie debía tener acceso. Mucho menos alguien que había entrado a su departamento. Que había traído al presente una parte de su pasado para darle un mensaje. Y el muchacho no pudo hacer más que negar con la cabeza.

     Nunca se le pasó por la cabeza que, algún día, cuando todo hubiera quedado en el pasado, la cara de Gael Villalba volvería a estar frente a él. En una fotografía del archivo escaneado, devolviéndole la mirada y llevándolo a ese día en el que cometió el gran error de subir al auto de un hombre que no tenía nada que estar haciendo afuera de una preparatoria. 

.::٭ Capítulo 22 ٭::.

AARÓN, 14 años

COLEGIO ESCUADRÓN 201, ciudad de méxico

OCTUBRE, 2034

     La parte favorita del día para Aarón siempre venía exactamente después de bajar del auto cuando alguna de sus madres lo llevaba a la escuela.

     Día a día fue construyéndose la rutina que terminaría almacenando en su corazón. Salía del auto, cruzaba la entrada de la escuela y caminaba entre sus compañeros. No importaba cuál fuera el horario. El punto de reunión era el mismo todos los días. Ese punto donde estaban los tableros de anuncios, llenos de hojas coloridas y a un lado del área de servicios escolares. Sabía que siempre se encontraría ahí con Ulric, que lo esperaba sentado en el suelo y lo invitaba a compartir un sándwich y el termo de chocolate caliente. A veces, el sándwich era de jamón y queso. Otras veces, de salchicha. Los viernes siempre podía ser de mermelada de fresa. Aarón complementaba el menú con un poco de fruta picada con azúcar, o llevando una manzana extra que Ulric recibía con la misma ilusión que Aarón. Desayunaban ahí, matando los veinte minutos que tenían antes de correr para llegar a la primera clase. Corrían juntos, persiguiéndose como un par de niños pequeños que reían a carcajadas. Ulric insistía en que le gustaba escuchar la voz de Aarón. Y Aarón, a pesar de que no se atrevía a decirlo en voz alta, pensaba que Ulric tenía una sonrisa hermosa.

     Se sentaban siempre en esa mesa en el centro exacto del aula. Si la mesa podía compartirse, la ocupaban ellos dos. Si eran bancas individuales, se sentaban uno al lado del otro. Habría sido demasiado bello para ser verdad si la simple presencia de Ulric hubiera hecho que la escuela fuera más fácil para Aarón, pero no fue así. Su presencia, en realidad, sólo hacía que los días fueran mucho más llevaderos. Que no tuviera miedo de tomar la clase de química, incluso si la profesora Carvajal seguía insistiendo en tomarlo como su pera de boxeo. Incluso si la clase de educación física hacía que Aarón deseara que su condición fuera un buen justificante para tomar la clase en las gradas del gimnasio.

     Las visitas de Jaz en la escuela hacían que Aarón llamara demasiado la atención, a pesar de que sus compañeros no podían creer que un chico como él pudiera ser hijo de una mujer tan imponente. Ulric siempre estaba ahí, para darle una palmada en la espalda a Aarón cuando escuchaban a hurtadillas lo que Jaz y los profesores decían cuando las puertas estaban cerradas. Para hacerle compañía cuando Jaz y Olivia tardaban un poco en llegar para recogerlo. Para compartir el almuerzo en la cafetería, que siempre compraban pagando mitad y mitad para atiborrarse con una orden de tacos dorados, unas quesadillas, un par de tamales o una milanesa empanizada. Para matar las horas libres estudiando juntos, o llevando un tablero de ajedrez y una baraja para que pudieran enseñarse mutuamente. Para tenderle una mano amiga cada vez que el grupo insistía en tacharlo de anormal, autista o maricón.

     Aarón pensaba que Ulric había aparecido en su vida para ser un ángel guardián.

     Ulric era su mejor amigo.

     Ulric le gustaba.

     Ulric Rivas le gustaba mucho, y no había ninguna manera en la que Aarón pudiera negarlo, o pensar que tal vez estaba confundiendo sus sentimientos.

     Él era su razón para levantarse cada día. Para dejar de tener miedo, aunque no pudiese decir exactamente cuál era la fuente de sus temores en la mayoría de las veces. Ulric era, sin duda alguna, la parte más bella, más brillante, y más feliz de todo lo que representaba a su vida en ese tiempo. En la mente de Aarón no existía la idea de que sus sentimientos pudieran no ser correspondidos. Sólo se dejaba invadir por la ilusión, y el brillo en su mirada y las sonrisas que no se borraban con tanta frecuencia de su rostro eran suficientes para Ulric. La suya era esa clase de relación que simplemente hace click. Que simplemente se conecta, desde el primer momento. No había más explicación, ni motivos para cuestionar al destino.

     Sólo era capaz de hablar con Ulric cuando estaba en la escuela, y el muchacho sabía apreciar y valorar su esfuerzo. Sin cuestionar. Sin presionar. Sólo disfrutando el momento, y dándole más y más razones a Aarón para esperar con ansias que llegara el momento de reencontrarse por las mañanas.

     Sin duda, sabiendo lo que sucedió después, el hecho de que Ulric hubiera llegado antes fue algo que lo cambiaría todo, aunque pasarían un par de años antes de entender cómo funcionaban los designios del destino.

     Sin embargo, las cosas no podían ser tan diferentes para Aarón. Tenía que cargar con sus demonios todos los días. Demonios como Gerardo García y el resto de chicos que se sentaban al fondo de la clase. Un sujeto con sobrepeso, corte de casquete corto y un penetrante olor a sudor que siempre se desprendía de su cuerpo. El mismo que solía recordarle a Aarón los motivos que tenía para detestar con toda el alma que llegara la clase de educación física.

     Ese día no fue diferente.

     Estaba en el vestidor, desabotonando su camisa con tanta lentitud, que era capaz de sacar de quicio a cualquiera. No le gustaba quitarse la ropa. Era más delgado que el resto de sus compañeros y no quería sentir que todas las miradas se posaban en su cuerpo.

     Sintió el golpe en su espalda. A sus pies cayó el suéter que le habían lanzado desde el otro extremo del vestidor. Un suéter que olía mal. Volteó por unos segundos, tal vez como inercia para recibir lo que tenía que llegar.

     —¡¿Qué me ves, pinche marica?! —dijo Gerardo.

     Aarón no hizo ningún comentario cuando recibió el segundo golpe. Un par de pantalones se impactaron contra su torso. Agachó la mirada e intentó voltear nuevamente. Recibió el tercer golpe, cuando un zapato golpeó sus espinillas.

     —¡Dije que qué chingados me ves, marica! ¿Te gusto, o qué?

     Aarón negó con la cabeza. Se aferró a la camiseta para la clase de deportes.

     —¡Contéstame!

     El segundo zapato se unió a toda la ropa maloliente que tenía a sus pies. Negó con la cabeza una vez más, manteniendo su voto de silencio.

     —¡Que me contestes, maricón!

     Lo siguiente que golpeó su espalda fue una toalla. Sintió también el agua que otro de los chicos le lanzó desde el lado izquierdo. Su cabello quedó empapado, y sólo consiguió encogerse y dar un paso hacia atrás.

     —De seguro el wey se voltea porque se le para por cambiarse con nosotros —dijo alguien al fondo—. ¡Pinche maricón! ¡Vete a cambiar con las viejas!

     Aarón suspiró. Apenas hizo contacto visual con un par de chicos que miraban a los patanes con desaprobación, sin atreverse a intervenir. ¿Y de qué sirve que lo vean feo?, pensaba.

     Sintió más agua en su espalda, y pegó un salto cuando alguien llegó por detrás para reír con crueldad. Aarón pudo sentir que las contradicciones atacaban desde quienes se burlaban de él, a la par que pensaban que rozarle sus miembros en los glúteos era una buena manera de dejarlo en ridículo. Las risas lo hicieron sentir mal. Perseguido. Agobiado. Y al primer chico le siguió otro. Y uno más. Y el último fue Gerardo.

     —¡Oigan! ¡Déjenlo en paz!

     La voz de Ulric llegó demasiado tarde. El chico se abrió paso para apartar al séquito de Gerardo con empujones.

     —A ti que te valga madres, pinche maricón —atacó Gerardo—. ¿O qué? ¿Muy gallito?

     —No me voy a pelear con un pinche mantecoso como tú, wey —respondió Ulric, dándole un empujón más—. ¡Déjalo en paz!

     Gerardo devolvió el ataque. Ulric no se rindió, y Aarón sólo pudo tragar saliva y aferrarse con todas sus fuerzas a la camiseta que todavía tenía en las manos.

     —Son un par de maricones —repitió Gerardo—. Mínimo le vas a hacer el favor de cogerte al pinche autista, ¿no?

     —Que te valga madres, wey —respondió Ulric.

     —¡Eres un pinche joto, Ulric! —gritó algún chico anónimo detrás de Gerardo.

     —¡Ya váyanse a la verga! —insistió él—. ¡Bola de pendejos!

     Ulric no se sintió en ridículo cuando Gerardo llamó a su séquito para que salieran del gimnasio. Sólo quedaron adentro quienes observaban con impotencia, y que seguían sin tener intenciones de dar, al menos, una palabra de aliento. El resto de sus compañeros siguieron cambiándose, mientras Ulric suspiraba y lanzaba su mochila a un lado de Aarón para levantar la ropa maloliente y lanzarla al cubo de basura. Acto seguido, tomó a Aarón por el hombro.

     —¿Estás bien? —le dijo.

     El chico asintió. Sólo hizo un par de ademanes que le explicaron a Ulric lo mismo que el chico había visto al entrar.

     —Bola de pendejos… —repitió—. No puedes dejar que te traten así.

     Aarón se encogió de hombros.

     —No pasa… nada… —respondió.

     —¿Cómo que no pasa nada? ¡Está mal! Mínimo hay que decirle al profe.

     Aarón negó con la cabeza.

     —No me va a creer —respondió—. No pasa nada… De verdad, está bien…

     Resignado, Ulric se quitó la camisa.

     —Pues, para la otra que te molesten, les voy a partir la madre.

     —No te pelees…

     —No te pregunté. Me vale madres si me suspenden. No sería la primera vez.

     Dicho aquello, Ulric se quitó los pantalones y Aarón apartó la mirada. Ni bien terminó de cambiarse, Ulric suspiró y usó una palmada en el hombro para convencer a Aarón de terminar con lo suyo para salir a reunirse con el resto del grupo. Aarón lo hizo, no sin antes preguntarse qué era lo que Ulric pensaba acerca de lo que Gerardo y sus amigos decían de él.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Aarón agradeció que Ulric decidiera dejar en el olvido lo que sucedió en el gimnasio. El buen humor volvió a apoderarse de él, aprovechando que la última hora pudo darse por muerta cuando la profesora Carvajal no se presentó, y Aarón pudo respirar tranquilo. Ulric lo llevó a la cafetería para compartir una orden de pepinos con chile.

     Cuando la última campana sonó, recogieron sus cosas y salieron de la escuela. Para Jaz fue increíble ver a su hijo, a su pequeño bebé, caminando a un lado del chico teñido de rubio que lo abrazaba por los hombros y que no dejaba de hablar.

     Ni bien su mirada se cruzó con la de su madre, Aarón pudo sentir el doble de alegría. La compañía de Olivia era buena, pero que Jaz estuviera ahí al terminar las clases era mucho mejor.

     Jaz saludó a su hijo con una caricia en la cabeza y pellizcando sus mejillas. Saludó a Ulric con besos en las mejillas, y se quitó las gafas oscuras con esa elegancia sofisticada que seguía haciéndola lucir como en la plenitud de los treinta y cinco.

     —¿Cómo les fue? —dijo ella.

     —Ya casi logro que Aarón aprenda a jugar póker, señora —dijo Ulric—. Al rato andaremos en Las Vegas, y nos la llevaremos de vacaciones a Dubái.

     —Es más fácil que yo me los lleve a ustedes —respondió ella.

     Aarón sonrió. Agradeció que Ulric fuera discreto, y que su imprudencia ocasional no hiciera acto de presencia en ese preciso momento.

     —Bueno, súbanse al coche —dijo Jaz—. Ulric, vamos a comer y luego te llevo a tu casa, ¿quieres?

     El muchacho asintió. El bolso de Jaz viajaba en el asiento del copiloto, pues su hijo y su mejor amigo siempre tenían que ir en el asiento de atrás.

     Sin embargo, la forma en que la sonrisa de Aarón se borró cuando vio a Gerardo y a su séquito salir de la escuela, no pudio pasar desapercibida para el ojo de águila de su madre. Ella lo miraba a través del retrovisor. Ulric también miraba a los muchachos y negaba con la cabeza. Jaz habló para romper el silencio.

     —¿Qué tienes, bebé?

     Aarón se encogió de hombros.

     —Estoy cansado —respondió.

     —¿Seguro?

     Asintió, a pesar de que estaba consciente de que no podía engañar a su madre. Jaz miró a Ulric de la misma manera y sólo arqueó una ceja para que el muchacho respondiera.

     —Nos pusieron a dar vueltas al gimnasio —dijo él.

     Jaz chasqueó con su lengua.

     —Bueno, me cuentan en el camino porque no les creo nada —dijo, y encendió el motor.

     Y Aarón sólo tragó saliva y miró a su madre con la misma clase de impotencia que recordaba que su hermana solía usar cada vez que llegaba el momento de cambiar de escuela.

     Ni siquiera Ulric tenía idea, mientras Jaz se encaminaba hacia esa pizzería cerca del Parque Lira en Tacubaya, de que lo único que Aarón quería era, por una vez, dejar de ser el causante del estrés, de las peleas con los profesores, y de que su madre y su hermana tuvieran que convertirse en un par de fieras para defender a quien deseaba defenderse a sí mismo.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Jaz ya sabía demasiado cuando volvieron a casa, luego de dejar a Ulric encaminado para llegar a la Línea B del metro. Aarón se sintió intimidado cuando tuvo que compartir el resto del viaje con su madre, que iba en silencio y pensaba mientras tamborileaba con sus dedos en el volante.

     Aarón se sentía tan culpable, que sólo podía pensar que las cosas empeorarían. Su madre estaba mirándolo de la misma manera que siempre que llegaba una queja más. Un reporte más. Un recado más en la libreta de química. Una razón más para pensar que la terapia no estaba funcionando.

     Volvieron a casa cuando comenzaba a atardecer. Aarón siguió en silencio cuando su madre acarició su cabello al bajar del auto. Sólo tomó su mochila para seguir andando. Jaz lo detuvo antes de abrir el portón. Lo tomó con delicadeza por el brazo y luego sujetó su barbilla para que el muchacho no pudiera evadir su mirada. Fue directo al grano. Esa era una de las razones por las que Aarón hubiera preferido mantener el voto de silencio.

     —Tenemos que hablar de esto, bebé.

     Aarón suspiró.

     —Me gusta mucho esa escuela —respondió—. No quiero que me saques, ni que me cambien de turno.

     —Pero, mi amor, no puedo permitir esto. Eso que te hicieron hoy, ¿sabes cómo se llama?

     —Por favor —insistió él, casi como una súplica—. Te prometo que no va a volver a pasar.

     —Tú no eres el que me tiene que prometer nada. Bebé, el bullying y el acoso que te hicieron hoy son cosas que no te puedes callar.

     —No me van a creer. Todos los maestros piensan que soy autista, o retrasado. Me van a terminar expulsando otra vez, como en la secundaria.

     Jaz suspiró y pasó una mano por el cabello de su hijo. Lo miró con la misma clase de firmeza que él conocía tan bien, y que le hizo sentir que ya había dicho demasiado sin decir nada en realidad.

     —Pues prefiero que te expulsen —respondió—, a que tus compañeros te acosen por ser gay. Y tienes catorce, y me vas a obedecer. Tú no tuviste la culpa de nada, y no te voy a sacar de la escuela. Nada más voy a ir a hablar con quien tenga que ser, para que esto pare antes de que sea peor.

     Aarón apartó la mirada. Su madre bajó la mano para darle un apretón en el hombro. El chico volvió a mirarla con impotencia, sintiendo que algo en su interior estaba por explotar.

     —Sé que estás cansado de esto, bebé —continuó ella—. Cambiar de escuelas, hablar con maestros, que te regañen y que no tengan la más mínima capacidad de entender cuál es nuestra situación… Tu hermana y tú tuvieron que aguantar muchas chingaderas, por culpa de lo que nos pasó. Y esto no es tú culpa, ni tienes que hacer como que sí lo es.

     —Es la primera vez que alguien me hace caso, y que me quiere sin saber quiénes somos. No quiero echarlo a perder. El único amigo que tenía está en la cárcel.

     —Aarón… —respondió Jaz con el tono severo—. Ulric te defendió, antes de que esos ignorantes te hicieran algo peor. ¿Sabes qué hubiera hecho Darío? Si se lo hizo a una niña, ¿no crees que te lo hubiera hecho a ti también?

     Tal vez fue la adolescencia, el enojo acumulado de cinco años de negligencias e injusticias, o la forma en que era incapaz de canalizar correctamente sus emociones. Tal vez fue todo eso en conjunto lo que orilló a Aarón a apartar la mano de su madre y responder con un tono hostil que quedaba un poco extraño en él.

     —Pues me haría un favor —respondió—. Porque, por lo menos, eso me haría hombre. No como ahora, que soy un pinche maricón que todavía necesita que su mamá vaya a la prepa para defenderlo.

     —No me hables así. Y no digas pendejadas, ¿quieres?

     —¡Pues tú déjame en paz! ¡No quiero que me defiendas! ¡No me hicieron nada!

     Dicho aquello, el muchacho se apartó para que su madre pudiera abrir el portón. Siguió andando, llevando su mochila a cuestas cuando cruzó la segunda puerta e ignorando la voz de su madre que llamó la atención de cada una de las otras mujeres que ya estaban en casa.

     —¡Te vas derechito a tu cuarto! ¡No bajas hasta que yo te diga!

     Aarón sabía lo que estaba pasando abajo cuando terminó de subir las escaleras, para dar un portazo y encerrarse en su habitación. Lanzó la mochila al suelo y se dejó caer en la cama, dando un par de patadas al aire y dejándose llevar por un arranque de furia que no supo controlar. Se levantó casi de inmediato para darle un par de golpes a la puerta. Recargó su espalda y se dejó caer en el suelo, llevando ambas manos a su cabeza. Pensando en cada vez que su madre había tenido que dar la cara por él. En cada vez que alguno de sus profesores había dicho las mismas palabras que parecían sacadas de un manual barato para atender situaciones que escapaban de su comprensión.

     Retrasado. Autista. Tiene un retraso mental. Tiene conductas antisociales. Pone nerviosos a sus compañeros. Es mejor que le busque una escuela de educación especial…

     Sabía que no lo era. Sólo era un chico con tantas cosas atrapadas en su interior, que su mente colapsó incluso antes de que pudiera buscar el origen de lo que le aquejaba. Estaba ahí, soltando patadas al aire y deseando que la voz de su padre se apagará. Que no tuviera que escuchar esas malditas palabras con la voz del hombre que lo orilló a terminar así.

     Eres un pinche joto. Pinche maricón… Nada más las viejas lloran. ¡Deja de llorar, pinche joto! Maricón. Maricón. Maricón. Eres un pinche maricón. ¡Te voy a agarrar a cuerazos, a ver si se te quita lo pinche joto! Nada más las viejas lloran. ¡No me toques, pinche maricón! Maricón. Maricón. Maricón. Maricón.

     Estaba consciente de que su madre debía estar hablando con Olivia, Erika y doña Rosa. Estaba seguro de que estaban hablando de él. Juzgándolo, tal vez. Pensando lo mismo que los profesores. Que los directivos. Que sus compañeros, que consideraban que era gracioso hacerle sentir cuatro miembros diferentes para burlarse de él. De su condición. Del hecho de que ni siquiera era capaz de verlos de frente.

     Del hecho de que no era un hombre.

     Y quería serlo.

     Ardía en deseos de ser un hombre, y de demostrarle a cada persona a su alrededor que podía depender de sí mismo. Que no era el niño asustadizo que Ulric tenía que defender. Que no era el niño retrasado que necesitaba que su madre siempre diera la cara por él.

     No estaba pensando en nada más que la voz de su padre cuando tomó el teléfono. Los mensajes de Gael Villalba estaban ahí, sin falta. Sin dilación. Mostrándole de nuevo eso que hacía que su corazón diera un vuelco.

     Pinche maricón. ¿No eres un hombre, o qué? Nada más las viejas lloran. Te voy a quitar lo maricón a cuerazos. Pinche joto. Pinche joto. Pinche joto. ¡Quítate, pinche joto! ¡Deja de llorar, maricón! Nada más las viejas lloran, ¿oíste? ¿¡Oíste, pinche maricón!? Eres un pinche joto. Pareces vieja. Pareces vieja. Pareces vieja.

     Tragó saliva antes de hacerlo. Antes de activar la cámara y bajar la bragueta de los pantalones. Seguía pensando en la voz de su padre cuando el sonido del obturador llenó la habitación. El problema de la adolescencia es que se toman decisiones por impulso. Por el calor del momento. Y, en personas como una mente tan atormentada como Aarón Trujillo Montemayor, eso era lo más peligroso.

     No tenía idea de en qué se estaba metiendo cuando envió esas fotos. Cuando leyó la respuesta de Gael, y siguió sus instrucciones para activar la cámara de nuevo y bajarse los calzoncillos.

     ¿Era eso lo que buscaba Gerardo?

     ¿Era eso lo que hubiera querido Darío?

     ¿Era eso lo que Ulric quería en realidad?

     Aarón tenía sólo catorce años, y lo único que deseaba era ser un hombre. Incluso si no tenía idea de lo que eso significaba, o de lo que estaba haciendo cuando Gael le lanzó la pregunta crucial.

     Una pregunta que Aarón nunca debió responder. 

.::٭ Capítulo 23 ٭::.

VALENTINA, 15 años

POLANCO, ciudad de méxico

SEPTIEMBRE, 2044

     La tonada de Chantaje de Shakira y Maluma podía escucharse hasta el Honda de Javier, cuando se estacionó afuera del antro. La dirección era correcta, según Siri. Y Javier no podía dejar de mirar hacia la entrada como si no hubiera podido creerlo.

     Valentina, en el asiento del copiloto, sonreía como nunca. Tuvo la oportunidad de ir al control de ortodoncia para que los elásticos de los brackets combinarán con la ropa que eligió para el gran día. Había una marquesina de luces que anunciaba, por si no hubiera sido demasiado evidente, que era en ese sitio donde se estaban celebrando los quince años de André Saldaña. No podía evitar preguntarse quién podría ser. Si acaso estaba en alguno de los otros dos grupos de primer año, ni por qué sólo Regina había querido conocerla. Tampoco podía evitar preguntarse por qué sólo podía fantasear con el apellido de Fernán, que en ese momento y gracias a esa marquesina de luces, le parecía más hermoso que cuando lo descubrió a través de las redes sociales.

     Fernán y Valentina, pensaba. Saldaña y Rosales… Suena tan bonito…

     —¿Estás segura de que tu madre te dejó venir?

     Valentina asintió, incapaz de borrar su sonrisa siquiera para responder. Casi como si esa hubiera sido su señal para intervenir, Leo se inclinó hacia adelante desde el asiento trasero. El muchacho se veía como todo un galán de telenovela, con esa camisa azul arremangada y el peinado de miembro de boyband.

     —Viene conmigo, señor —dijo, esbozando la sonrisa que había convencido a Olivia un par de días antes—. Nada más va a tomar agua y cubitos de queso. Se lo juro por mi hermano.

     —No es lugar para una señorita de tu edad —continuó Javier—. ¿En qué estaba pensando tu madre?

     —Fernán es rico como nosotras, papá —respondió ella—. Y es muy bueno conmigo.

     —Esos son los peores… —insistió Javier—. No quiero que andes en estos lugares todavía.

     —Papá, yo no me drogo, ni tomo alcohol, ni nada. Me voy a portar bien. Te lo prometo.

     Resignado, Javier suspiró. No pudo borrar el tono de padre sobreprotector cuando se reclinó en el asiento.

     —¿Hasta qué hora te dieron permiso?

     —Hasta las dos. Y Leo se va a quedar conmigo. Mi mamá va a venir por mí. Y, si no contesta, pido un Uber.

     —Si no contesta tu madre, me hablas a mí. Nada de andarte subiendo a un Uber tú sola.

     —Pero vengo con Leo. No va a pasar nada.

     —Y tampoco te quiero aquí hasta las dos —continuó Javier—. A la una, te quiero de regreso en la casa.

     —Pero son las diez.

     —Exacto. No es hora para que andes en la calle. Hazme caso, ¿sí?

     Valentina puso los ojos en blanco. Asintió, y recibió el pellizco en las mejillas que le arrancó de vuelta la sonrisa.

     —Pura agua o refresco —dijo Javier—. Ten cuidado con tu vaso, y no comas nada que te den si no ves cuando te lo sirvan.

     —Mi mamá ya me dijo todo eso…

     —Y ten cuidado allá adentro. Cuida tus cosas, y cuídate tú también. Cualquier cosa, me marcas.

     —Papi… Te quiero mucho, pero es mi primera fiesta de verdad y me la estás arruinando.

     Javier suspiró una vez más. Negó con la cabeza y sólo acarició la cabeza de su hija.

     —Cuídate mucho —repitió.

     —Okay… —dijo ella—. Te prometo que todo va a estar bien, ¿sí?

     —Confío en ti… ¿Me das un beso?

     Valentina rió al sentirse libre. Se despidió de su padre con un beso en la mejilla y un pequeño abrazo. Salió del Honda, y Leo la siguió. Se detuvieron al estar en la acera, cuando Javier bajó la ventanilla.

     —¡Leo! —dijo—. ¡Cuídala!

     —¡No se preocupe, señor! —respondió Leo—. ¡Se la regreso completita!

     Tuvieron que echar a caminar, a sabiendas de que Javier no se movería de ahí por un rato. Valentina mordió su labio inferior, mientras Leo la abrazaba por los hombros y se acercaban a la entrada del antro. Saldaña y Rosales, seguía pensando ella. Saldaña y Rosales. Qué bonito suena… 

     Sus nombres estaban en la lista de invitados. Valentina estaba tan nerviosa, que Leo fue quien tuvo que hablar con los cadeneros. La sonrisa de la chica no hizo más que crecer cuando cruzaron ese pequeño pasillo que los llevó a un sueño vuelto realidad.

     Había luces de colores ambientando el lugar. Ella hubiera preferido ver globos y serpentinas. En su lugar, las luces iban de un lado a otro. Enmarcaban la pantalla encima de la pista de baile que repetía entre el nombre de cada una de las canciones las palabras:

¡Felicidades, André!

     Poco más de ciento cincuenta invitados se entremezclaban en la pista de baile, en las mesas alrededor y formando pequeños grupos cerca del bartender. La mesa del buffet también estaba concurrida, y la comida iba y venía junto con los vasos desechables. Había sofás con más mesas, y otro par de cadeneros que vigilaban la zona VIP al fondo. Una pequeña escalera que llevaba a esa otra habitación de ventanales desde donde se podía ver que había más chicos divirtiéndose.

     Valentina pudo ver rostros conocidos que había visto en la escuela. Suficientes chicos de su clase que quedaron boquiabiertos cuando dio un par de pasos más y se separó de Leo para dar saltos de emoción. Ella llamaba la atención con la falda arriba de las rodillas, la chaqueta roja de piel y el peinado que Jaz había hecho con la secadora y el cepillo que hacía las ondas hermosas que a Valentina nunca le salían bien. Sin el uniforme de la escuela, y sin los disfraces que usaba en sus videos, era capaz de demostrar que era una chica hermosa, incluso sin proponérselo. Era parte de su plan, por supuesto, aunque no le importó en absoluto ninguna de las miradas que se posaban sobre ella.

     Sólo esperaba ver a una persona en particular, y la espera valía la pena si podía seguir maravillándose con el ambiente en general. La ilusión inocente e infantil en su mirada fue lo que llevó a Leo a acercarse para abrazarla de nuevo por los hombros.

     —Nada mal… —dijo él—. Es bonito.

     La chica sólo sacó su teléfono del bolsillo.

     —¿Nos tomamos una foto? —le dijo.

     Leo aceptó, y la foto comenzó a recibir cientos de likes. Comenzó a llamar la atención también, cuando un par de personas que usaban sus teléfonos desde los sillones comenzaron a bajarlos y a buscarla con la mirada.

     Cuando nadie ve de Morat estaba empezando a sonar cuando la sonrisa traviesa e ilusionada de Valentina se iluminó al ver al muchacho que pasaba entre los cadeneros de la zona VIP. Vestido como todo un galán rompecorazones, el muchacho caminaba hacia ella. Regina iba detrás de él, luciendo un hermoso y sensual conjunto que la ayudaba a lucir como en la plenitud de los veinte años, incluso teniendo solamente dieciséis.

     La letra de la canción, la forma en que Fernán la miraba y le sonreía, y los juegos de luces que lo hacían lucir como si esa noche en particular hubiese sido mucho más guapo que de costumbre…

     Las mariposas comenzaron a revolotear en el estómago de Valentina, haciendo imposible que se percatara de la forma en que Leo estaba mirándola.

     Valentina no se movió, sino hasta que Fernán llegó con ellos. El chico extendió ambos brazos para saludarla con un abrazo y besos en las mejillas. Regina hizo otro tanto.

     —¡Llegas tarde, tía! —dijo él—. ¡Te esperaba hace dos horas!

     —Se me hizo un poquito tarde —respondió Valentina, rascando la punta de su nariz—. Aparte, mi mamá dijo que era mejor llegar a esta hora.

     —Me alegra que te hayan dejado venir —continuó Fernán.

     —Leo la convenció. Mira, te lo quiero presentar.

     Por un impulso, se prendió del brazo de Fernán para girar sobre sus talones para señalar a Leo con un ademán de la mano.

     —Él es Leo. Es mi mejor amigo.

     El aludido respondió con una pequeña sonrisa, encogiéndose de hombros. Fernán no borró su sonrisa.

     —¿Qué pasa, tío? —dijo, chocando los puños con el muchacho—. Fernán Saldaña.

     —Leo Cortés —respondió él—. Hablas muy raro. No eres de México, ¿verdad?

     —Fernán y su familia son de Madrid —dijo Valentina, sin soltar el brazo del muchacho.

     —Pero sabemos cómo dar una fiesta que a los latinos les daría envidia —intervino Regina, besando las mejillas de Leo y presentándose como si hubiera necesitado tener cada reflector encima.

     Acto seguido, Regina miró a Valentina de arriba hacia abajo.

     —Qué bien te ves, tía —le dijo.

     Y Valentina sonrió, complacida y apenada, preguntándose por qué no había sido Fernán quien había dicho eso, si había pasado horas ante el armario en busca del mejor conjunto que pudiera encontrar.

     Regina tomó una selfie de los cuatro antes de echar a andar hacia la zona VIP. Valentina se dejó invadir por el aire de superioridad e importancia que sintió cuando los cadeneros pusieron de nuevo la cadena luego de dejarlos pasar. No se desprendió del brazo de Fernán más que para subir la escalera que los llevó a un sitio poco concurrido. Un sitio donde el rey de la noche, ese muchacho de cabello corto que vestía con camisa blanca y tirantes se dejaba consentir por un par de chicas que Valentina recordaba haber visto en los pasillos de la escuela, que le habían puesto una corona de utilería y se sentaban en sus piernas como si nada hubiera importado.

     —¿Ese es tu hermano? —dijo Valentina.

     Fernán asintió. No se inmutó cuando la chica volvió a prenderse de su brazo. Vieron a Regina alejarse hacia el bartender privado, que no estaba tan agobiado como quien atendía a los chicos en la planta inferior.

     —André —respondió Fernán—. Está un poco… ocupado, pero te lo presentaré más tarde.

     —Ahora entiendo lo que dijo tu papá… —dijo Leo—. Esto parece más un burdel, que una fiesta de quince años.

     —Las orgías empiezan a las doce —respondió Regina, tomándolos por sorpresa—. Si quieres empezar antes, puedes hacerlo conmigo, guapo.

     Y le lanzó un guiño que hizo que Leo arqueara una ceja. Valentina reprimió una risa, y recibió por mero impulso el vaso rojo que Regina le entregó. Uno para cada uno.

     —Abajo tenemos comida —continuó Regina—. Tenemos taquitos, con tortillitas mini y salsa de la que pica y no pica porque hay puro mexicano aquí. El vicio es en los baños de arriba hay condones y pastillas post-day. En los unisex están las máscaras furry. Y el primer tequilita va con los anfitriones.

     Fernán y Valentina seguían riendo. Leo se tomó unos segundos, antes de encogerse de hombros y adaptarse. Había algo que no le gustaba. Las palabras que Valentina había dicho abajo, tal vez. Celoso de Lele Pons sonaba, casi como una señal.

     Dos segundos tardó Valentina en remover un poco el refresco de toronja que despedía el olor inconfundible, y miró solamente a Fernán cuando habló.

     —Le prometí a mi papá que no iba a tomar.

     —Puedo pedirte otra cosa —respondió él.

     —A ver, que sí, que puedes beber algo más —intervino Regina—. Pero el primer trago no se puede rechazar. Sólo uno, ¿vale?

     Valentina sólo separó los labios por un momento. Se relamió, sintiéndose un poco incómoda. Leo intentó sujetar su mano para persuadirla, y la chica actuó nuevamente por impulso. Bebió el primer trago, haciendo que Fernán soltara una risa y Regina sonriera victoriosa. Valentina no quiso decir que el tequila estaba quemando en su garganta, ni que el sabor era desagradable. Poco o nada le importó que Leo tenía algo que decir al respecto, sino que se unió a las risas de celebración cuando Leo cedió ante la persuasión de Regina. Tampoco quiso admitir, cuando Regina celebró y llamó al primer brindis de la noche, que era la primera vez que probaba el alcohol.

     Y, definitivamente, no sería la última.

     Muchas cosas pasarían esa noche, y el primer trago de tequila fue sólo la apertura, con IDIOTA de Sofia Reyes sonando por las bocinas.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

                      La pista de baile cobró vida cuando Tusa de Karol G empezó a sonar. Regina no estaba en ese lugar para recibir negativas. No había invitado a Valentina para dejarla sentada en ese sofá de la zona VIP. Tuvo que llevarla casi a rastras a la primera planta para invadir la pista de baile. Las chicas no se percataban de que Leo iba detrás, para estar seguro de que Javier le permitiría conservar la cabeza encima de sus hombros.

     Las palabras dichas en la zona VIP quedaron en el olvido cuando Regina consiguió un par de shots de tequila. Le entregó uno a Valentina y terminó el suyo de un trago. Tomándola de la mano de nuevo, Regina la llevó con un par de chicas de segundo año que saludaron a Valentina con besos en las mejillas sin hacer demasiadas preguntas. Aquella fue la primera vez que Valentina se sintió parte del grupo, cuando conoció a Araceli y Raquel. Y Leo sólo estaba ahí, siguiendo sus pasos y preguntándose si era necesario tomarse una foto con cada persona nueva que iba conociendo.

     Para Valentina no era tan fácil como parecía. Estaba tan nerviosa, que la mano con la que Regina la llevaba a recorrer el antro comenzó a doler. Valentina apretaba demasiado. Tan nerviosa estaba, que la torpeza se hizo presente. Un par de tropiezos que pasaron desapercibidos y un par de choques que Regina sabía cómo usar a su favor para incluir un par de presentaciones más. La garganta de Valentina seguía ardiendo. El tercer shot aún tuvo un poco del sabor desagradable. No podía negarse cuando Regina la invitaba a brindar. Cuando sus brazos se entrelazaban para seguir recorriendo el lugar. Lo único que le ayudó a entrar en confianza fue cuando poco a poco comenzó a escuchar las mismas palabras que le hicieron ver que Fernán había cumplido con su palabra. El nombre de ValRoseYT se mencionó tantas veces, que Valentina pronto se montó en su nube de sueños y egocentrismo.

     El tequila también ayudó, sin duda.

     Posó para tantas fotos, que pronto empezó a recibir las notificaciones en sus redes sociales. Los chicos que iba conociendo estaban corriendo la voz, etiquetándola en tantas publicaciones que finalmente pudo sentirse como si hubiera encontrado su elemento. Los nervios también cedían cuando Fernán se acercaba, para dejar que Valentina se prendiera de su brazo. Fernán no dejaba de invitar a Leo a la tertulia, como si el muchacho hubiera sido una parte más de lo que estaba sucediendo aquella noche en Polanco.

     La comida era deliciosa. Valentina no perdió la oportunidad de preparar un taco de guisado con suficiente salsa picante como para retar a Fernán para que lo probara. La fuente de chocolate era la mejor parte, y ni qué decir del carrito de postres que llegó luego de que André Saldaña hiciera su aparición estelar en la primera planta.

     Los hermanos Saldaña celebraban como si no hubiera habido un mañana. Regina se desenvolvía como toda una reina en la pista de baile. Sus hermanos seguían sus pasos, como si Fernán no hubiera sido el mayor. André era todo un dios entre las invitadas, que se desvivían por estar cerca de él. Valentina se sentía exactamente igual cuando estaba cerca de Fernán. Las fotos se tomaban una tras otra, los videos que pronto hicieron que #FelicidadesAndré y #ValRoseYT se convirtieran en tendencia entre los estudiantes del Instituto Reichmann.

     No eran más que un grupo de adolescentes disfrutando de un viernes por la noche.

     ¿Qué podía salir mal?

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

                      Cuando Heart Attack de Demi Lovato sonaba por las bocinas, las risas de Regina y Valentina llenaron ese pasillo que llevaba al baño de la primera planta. Parecían haberse conocido durante toda una vida.

     El baño era un poco más grande de lo que Valentina imaginaba. También estaba más vacío de lo que ella hubiera esperado. Para Regina no fue relevante. Sólo llevó a Valentina de la mano hacia el espejo para acicalarse y asegurarse de que su maquillaje siguiera intacto. Regina era hermosa, y ella lo sabía y estaba dispuesta a explotarlo. Aunque Valentina también lo era, la chica sólo atinó a recuperar el aliento ni bien se encontró lo suficientemente lejos de la multitud como para poder respirar. Llevó una mano a su estómago, pensando que estaba revolviéndose. Tomó el teléfono para descubrir que su madre le había enviado un mensaje treinta minutos atrás. No pudo leerlo, pues la voz de Regina volvió a escucharse antes de que pensara que era un buen momento para reportar que todo estaba bajo control.

     —No entiendo cuál es tu problema, tía. En el cole vas de que sólo hablas con mi hermano, y aquí te has ganado a casi todos los de tercer año.

     Valentina dibujó una pequeña sonrisa.

     —Soy un poquito tímida, nada más… Y todavía estoy un poquito nerviosa.

     —Pero lo has hecho muy bien —sonrió Regina—. Además… Ya he dejado de cuestionar los fetiches de mi hermano. Su última ex era más tímida que tú. Prefirió terminar con él, en lugar de ir a cenar con nuestros padres.

     Valentina tenía tanto tequila encima, que apenas pudo procesar la mitad de lo que Regina había dicho. Aún estaba en sus cinco sentidos. Casi.

     —Yo también me moriría de vergüenza…

     —El tequila no te ha sentado tan mal. ¿Cómo te sientes?

     —Se me revuelve un poquito la panza… Pero me siento bien. Nunca me habían invitado a una fiesta como ésta.

     —A una fiesta común, como cualquier otra… —se burló Regina.

     Valentina rió también.

     —Sí… —respondió—. ¡Y me reconocieron! Tu hermano dijo que les había dicho a sus compañeros que vieran mi canal, y… No lo puedo creer… Es la mejor noche de mi vida. Te lo juro.

     —Bueno, pues tendrás que recordar esto la próxima vez que esa pringada de tu clase crea que pueda pasarte por encima, ¿vale?

     Dicho aquello, Regina sólo se miró por última vez en el espejo para emprender la huida. Valentina consiguió detenerla a tiempo, sujetándola por el brazo.

     —Espérate —le dijo.

     —¿Qué pasa?

     —¿Por eso lo hiciste? ¿Por lo que viste el otro día?

     Regina volvió a sonreír. Sólo en ese momento Valentina pudo notar sus hoyuelos. Regina le dio un par de palmaditas en la mejilla antes de responder.

     —Nosotros no andamos con rodeos, guapa —dijo—. Tú tampoco deberías hacerlo.

     —¿Tú sabes que tu hermano me…? O sea que… ¿Fernán te dijo…?

     —No hablo de mi hermano solamente. Me refiero a que… Si esa puta loca piensa que puede pasarte por encima, aquí ya has visto que ella está equivocada. Existe un mundo afuera, y ese mundo te quiere.

     —Ni siquiera me conocen.

     —Podemos conocernos con el tiempo. Tienes que ser tu misma, y mandar a tomar por culo a cualquiera que no te quiera por ser auténtica. Y no necesito conocer la historia de tu vida para decírtelo.

     Dicho aquello, Regina se tomó unos segundos para asegurarse de que Valentina luciera impecable también. Acomodó un poco su cabello y la hizo girar sólo para ver cómo lucía de espaldas.

     —Y eres muy guapa como para andarte ocultando en el cole, y aquí también —remató—. Venga, vamos a bailar.

     Tomó a Valentina de la mano. La chica apenas pudo pestañear un par de veces, antes de dejarse llevar hacia la pista de baile. Fernán, Leo y un grupo de chicos de tercero que quisieron tomar un par de fotos más estaban esperando ahí. Sin hacer preguntas. Llamándola por su nombre. Sólo divirtiéndose, como tenía que ser. Incluso Leo, que daba su mejor esfuerzo para dejar de ser tan aprehensivo.

     A pesar de todas las advertencias de Javier, Valentina no quiso decir nada cuando Regina llamó al bar tender con una señal de la mano. Pronto, un chico con una bandeja llegó con tragos suficientes para todos. Brindaron, invitando a André y a sus chicas a unirse.

     Con un total de cuatro tequilas encima, Valentina compartió una mirada con Regina antes de simplemente dejarse invadir por el calor de la pista de baile. Butterflies de Zendaya estaba sonando por las bocinas cuando la chica fue hacia Fernán. Y Leo, que fue el único que no quiso beber el nuevo trago de tequila, no pudo negarse cuando Regina fue hacia él para invitarlo a bailar. El muchacho sin duda deseaba estar en el lugar de Fernán, a pesar de que Valentina ni siquiera contemplaba esa idea.

     No en ese momento, al menos.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Faltaban poco más de diez minutos para que dieran las doce, cuando Valentina comenzó a sentirse aplastada por todo lo que la rodeaba. Por tantas personas y la falta de aire, por la música que sonaba tan fuerte, por la cuenta de shots de tequila que ya había ascendido a ocho, y por los pequeños tacones que usaba y que hacían que sus pies punzaran.

     Aprovechó el momento en el que la pista comenzó a despejarse para encontrar un sofá vacío donde pudiera sentarse. Subió las piernas para masajear un poco sus pies. Su cabeza dolía, y su estómago no se sentía mejor. Siete pétalos de Chenoa daba ambiente a la fiesta. Sabía que los hermanos Saldaña debían estar en el área VIP, puesto que hacía ya un rato que los había perdido de vista. Estaba quedándose dormida, y sus ojos irritados delataban que estaba dando su mejor esfuerzo para al menos sentir que estaba a la altura. Tenía demasiado calor. Se había quitado ya la chaqueta. La camiseta que delataba sus curvas diminutas no era tan fresca como pensó que sería. A cada segundo que pasaba, no hacía más que confirmar que esa clase de sitios no eran lo suyo.

     Dibujó una sonrisa cuando Leo volvió, llevando dos platos llenos de comida. Suficientes taquitos como para no tener que levantarse por un buen rato. Llevaba también un par de vasos de refresco que Valentina recibió gustosamente. El sabor del refresco de toronja no tenía una sola pizca de alcohol, y ella seguía sintiendo que su estómago se revolvía.

     Leo se sentó a su lado. Él se veía mucho mejor que ella. El muchacho no quiso hacer ningún comentario cuando Valentina comenzó a tomar el teléfono para desbloquear la pantalla y luego volver a dejarlo en la mesa. Era claro que Valentina quería volver a casa, y era más evidente todavía que realmente no quería hacerlo tan pronto. Sólo dio un gran bostezo y recargó su cabeza en el hombro de Leo.

     —¿Te sientes muy mal? —le dijo ´.

     —Poquito… —respondió ella, estirando las piernas en el sofá y cerrando los ojos por un segundo—. Le dije a Regina que estos lugares no me gustan…

     —Pero es la primera vez que vienes a uno.

     —Exacto… Me duele la cabeza…

     —Tu papá te dijo que no tomaras.

     —No me regañes… —se quejó ella—. Tengo mucho sueño. Nunca estoy despierta tan tarde.

     —¿Quieres que le hable a tu mamá?

     Valentina se incorporó, a pesar de la punzada que sintió en su cabeza.

     —Es muy temprano —dijo, mostrándole la hora en la pantalla del teléfono—. Voy a quedar mal con los Saldaña.

     —Pero no tienes que quedar bien con ellos.

     Valentina suspiró.

     —Pero quiero… Y sí me quiero acostar. Pero, si le hablo a mi mamá tan temprano, se van a burlar de mí.

     —Pero no tiene nada de malo. Estos lugares no son para ti, y eso está bien.

     —Voy a quedar como una niña tonta.

     —No andes de quejumbrosa… —sonrió él—. Nunca te vi tan animada… Aunque sí le estás entrando bien duro al tequila, y te vas a poner mal.

     —Mi mamá me va a matar cuando se entere…

     —Debería… Pero está bien. No hiciste nada malo.

     —Nada más prometerle cosas a mi papá, y darle razones para preocuparse. Me está mande y mande mensajes desde hace como media hora. No entiendo por qué no me deja nada más… divertirme, y ya…

     Leo suspiró.

     —Ya estás muy borracha —le dijo—. Estás diciendo cosas que no deberías.

     —No estoy borracha…

     —Te tomaste como veinte shots.

     —No fueron ni diez… Creo… Me duele la cabeza. No quiero volver a venir a un antro en mi vida…

     Leo sonrió.

     —Fabi dijo lo mismo, y ahora se va todos los viernes —respondió, acariciando la cabeza de Valentina y haciendo que ella sonriera una vez más—. Si quieres, le hablamos a tu mamá.

     Ella negó con la cabeza.

     —Todavía no… No veo a Fernán. De seguro, se regresaron arriba. Y me da pena subir si voy yo solita… ¿Y si le mando un mensaje?

     —¿Y si mejor te quedas conmigo un ratito?

     Valentina pudo entender a la perfección por qué Leo carraspeó un poco cuando ella lo miró.

     —Bueno, es que… Tu papá me dijo que te cuidara, y te me andas escapando desde que llegamos… No quiero que me termine matando la próxima vez que me vea…

     Sin borrar su sonrisa, Valentina se inclinó un poco hacia él.

     —No te hagas —le dijo—. Nada más estás celosito.

     —No estoy celoso de tu amiguito mirrey…

     —Ajá… —se burló ella—. Se te nota.

     —Mira, no me provoques, o te voy a hacer cosquillas…

     —Mejor vamos a bailar otro poquito.

     —¿Y las cosquillas?

     —Me las haces la próxima vez que vayas a mi casa, ¿va?

     Leo lo consideró por un momento. Terminó por aceptar, no sin antes convencer a Valentina de comer al menos un taco antes de volver a la pista de baile. Ella respondió con un beso en la mejilla que puso de cabeza el mundo de Leo.

     El muchacho reactivó su buen humor cuando se levantaron del sofá y Valentina volvió a ponerse los zapatos. Échame la culpa de Luis Fonsi y Demi Lovato fue la canción que sonaba cuando fueron caminando de la mano a la pista de baile. Era claro que Leo tenía razón. Los tequilas que Valentina tenía encima no podían dejar de hacer efecto sin importar cuánto bailara. Tal vez no era el alcohol, en realidad. Tal vez cada shot fue solamente el extra que necesitaba para quitarse todas y cada una de las máscaras que usaba con quienes tenía alrededor.

     El chico no dejó escapar la oportunidad de besar la mejilla de Valentina cuando llegaron a la pista de baile. No soltaron sus manos mientras bailaban. No se separaron demasiado, y Leo hizo todo lo que estuvo en su alcance para evitar que cualquiera de los chicos de tercero que tan encantados estaban con la presencia de Valentina pudiera arruinar el momento. A pesar de estar rodeados de personas, para ambos fue como si sólo hubieran existido ellos.

     Tal vez no era la balada más romántica del mundo.

     Tal vez el momento tampoco lo era, pero sin duda fue suficiente para que algo se forjara entre ellos. Para que algo se fortaleciera, tal vez.

     Algo que sólo Leo estaba seguro de que estaba ahí, y que Valentina sólo daba por hecho.

     Sin duda también fue suficiente para que Regina, con un vaso de vodka en la mano, llamara a su hermano mayor para hablarle al oído, antes de mostrarle lo que sucedía en la planta de abajo. Los Saldaña no se andaban con rodeos. Ni siquiera el más sensible de los tres, que no estaba dispuesto a desperdiciar la noche.

     Fernán estaba seguro de que tenía absolutamente todo a su favor.

     Y así era.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Pasaba de la una de la mañana cuando Valentina comenzó a sentir que las cosas estaban mejorando. Que el ambiente podía ser un poco más como lo que ella deseaba, cuando Dime ven de Motel hizo que algunos chicos se olvidaran del alcohol por un segundo para reunirse alrededor del sofá donde Regina y Leo alentaban a Valentina para que cantara al ritmo de la canción.

     Su voz era perfecta. Llamaba tanto la atención, que se sentía como un pez en el agua cuando los chicos se sorprendían y comenzaban a grabar. Ella no estaba pensando en nada, más que el noveno tequila seguía quemando en su garganta. André Saldaña se abrió paso para sentarse a un lado de ella, abrazándola por los hombros. Leo sólo deseaba que Regina pudiera guardar un poco de distancia, en lugar de rozar su pierna con la del muchacho y lanzarle un par de miradas sugestivas. El chico se sentía tan incómodo, que realmente hubiera querido decirlo. No se atrevió a hacer nada más que apartar la mano de Regina cuando la posó en su muslo.

     André coreaba la canción junto con Valentina. Hacían un dueto increíble, y el muchacho quería demostrarlo grabando stories sin que dejaran de cantar. El resto de la fiesta seguía con normalidad, con chicos charlando, riendo y bebiendo alcohol en las mesas y los otros sofás.

     Fernán se abrió paso entre quienes rodeaban el sofá para llevar las bebidas. Un refresco de tamarindo para Valentina, otro de toronja para Leo, y vodka para el resto.

     Al terminar la canción, las risas de Valentina y André se mezclaron con los aplausos y los silbidos. Bebió un gran trago, y miró a Fernán para agradecerle en voz baja. El refresco sin alcohol le dio un poco de mejoría a su garganta que aún estaba resentida. No quiso seguir cantando cuando Destino de Greeicy fue la siguiente canción en sonar. Sólo tomó el teléfono. Su padre aún le enviaba mensajes. Su madre sabía ser un poco más paciente.

     —Bueno, ya nos ha quedado claro que Val no hace playback —decía Regina, tomando un cigarrillo—. Ahora tendremos que buscarle otro escándalo para que la quemen en todos los canales de salseo.

     —Creo que nada puede ser peor que lo de la botella… —dijo André.

     Hubo risas. Valentina, apenada, agachó la mirada por un segundo y pasó un mechón de cabello por detrás de su oreja.

     —Val ganó todos sus suscriptores sin meterse en chismes —dijo Leo—. Tiene mucho talento. Y como bailarina, ni se diga.

     —Tenemos que hacer una colaboración —dijo André, como si la voz de Leo no hubiera sido relevante—. Tengo menos subs que tú.

     —¿Tienes un canal? —dijo Valentina.

     —Que mamá te ha dicho que lo cerraras —dijo Fernán.

     —Mamá no está escuchando —respondió André.

     Hubo más risas. Valentina rechazó la botella de cerveza que André le ofreció para darle un trago.

     —Pues, cuando quieras, puedes ir a mi casa —continuó ella—. Estoy haciendo una especie de… temporada especial, con canciones de telenovelas.

     —Que sí, tía, que Fernán ya nos lo ha dicho más de cien veces —reía Regina.

     Apenada, Valentina rascó la punta de su nariz. Sintió que sus piernas temblaban cuando Fernán le sonrió.

     —Pero Regina también es medio famosilla —dijo Raquel—. ¿Apoco no?

     —Pero no lo soy por la misma razón que ellos, cariño —respondió ella, mientras Leo volvía a quitar la mano que se acercaba tanto a su pierna.

     —¿Por qué eres famosa, entonces? —dijo Leo.

     —Porque ella sacó del closet a la profa de danza española —respondió Araceli.

     —¿En serio? —dijo Valentina, arqueando una ceja.

     Orgullosa, Regina elevó su bebida para hacer la mímica de un brindis.

     —Estamos casi en el 2050 —respondió ella—. Lo extraño era que nadie la hubiera sacado antes.

     Los chicos rieron a carcajadas. Leo, un tanto cansado de la insistencia de Regina, optó por tomar el control de una forma que sólo hizo que Valentina lo mirara con fastidio en un primer momento.

     —Val —dijo él—, ya se está haciendo tarde. Ya márcale a tu mamá.

     —Pero nos la estamos pasando bien —respondió ella.

     —Sí, pero tu papá me encargó que te cuidara y no tienes permiso de estar aquí tan tarde.

     Leo estaba molesto por algo, y Valentina no pudo descifrar lo que era. Sólo suspiró con fastidio y tomó el teléfono. Esbozó una mueca con la que intentaba demostrarle la frustración que sintió al levantarse del sofá.

     —Le voy a marcar afuera —dijo—. Ahorita vengo.

     —Voy contigo —intervino Fernán.

     La sonrisa de Valentina volvió a dibujarse en sus labios. Una sonrisa traviesa, que no se percató de que aumentaba lo que fuera que tanto molestaba a Leo.

     —Va —respondió.

     Salieron juntos del antro, sin dejar de escuchar la música que demostraba que la fiesta de André Saldaña todavía tenía mucho para dar. Afuera estaba haciendo un poco de frío. Corría una corriente de aire que, de alguna manera, combinaba a la perfección con la tonada de On your side de The Veronicas. El silencio que había afuera no era precisamente lo que Valentina deseaba, pero tuvo que funcionar. Las calles estaban solas, y sólo un par de antros más a la redonda eran lo único que tenía vida en esa zona de Polanco.

     —¿Tienes frío?

     Valentina no estaba consciente de que intentaba devolverse el calor abrazándose a sí misma, sino hasta que Fernán habló. No formaba parte de sus planes que, al asentir, el chico se quitara la chaqueta para ponerla sobre los hombros de Valentina. Era cálida, y despedía el aroma de la colonia que en ese momento bien pudo haberla vuelto loca.

     Más de lo que ya estaba por él.

     —Gracias… —dijo, en voz baja—. Como que ya está empezando a hacer frío… Ya casi es octubre.

     —¿Por qué hablas del clima? —se burló él.

     Ella se sintió estúpida, aunque no lo suficiente como para dejar de sonreír. Era imposible hacerlo cuando Fernán estaba tan cerca.

     —Estoy… nerviosa… —confesó ella.

     —¿Por qué?

     —Porque nunca había estado afuera de mi casa tan tarde, ni me he desvelado tanto, ni… Me divertí mucho, de verdad. Nada más… Me gustaría quedarme otro poquito con ustedes.

     —Quédate.

     —No puedo… Y Leo ya se puso de sobreprotector, y de seguro me termina acusando con mi papá…

     —Cenicienta mexicana… —se burló él—. No me has dejado el zapato de cristal.

     —Es que los ratoncitos no me los limpiaron a tiempo, y los tuve que encerrar en el cajón…

     Rieron a la par. Conectando sus miradas, como si la idea de que estaban afuera solamente para que Valentina pudiera llamar a su madre hubiera quedado en el olvido.

     —Me gusta mucho tu sonrisa —confesó ella.

     Como respuesta, Fernán acortó la distancia dando un paso hacia la chica. Ella retrocedió por inercia, y al instante volvió. Pestañeó un par de veces, sintiendo que sus piernas temblaban nuevamente. Estaba tan cerca de él, que de pronto fue invadida por el deseo imperioso de abrazarlo, hundir la nariz en su pecho y así memorizar para toda la eternidad cómo era el aroma de su colonia.

     —Me gustan mucho tus ojos —repitió él.

     Valentina no tenía idea de que sus mejillas estaban coloradas.

     —Me gustas mucho… —soltó ella—. En serio, me gustas mucho.

     Y Fernán sonrió, tomando a Valentina por sorpresa y demostrándole que los cuentos de hadas no se acercan siquiera un poco a la verdadera magia que existe en la vida real.

     Cuando Leo salió a ver por qué la chica tardaba tanto, se detuvo en seco ni bien los cadeneros lo dejaron salir. Vio a Fernán sujetando la barbilla de Valentina para inclinar su rostro hacia arriba. La chica tenía los ojos cerrados y ambas manos recargadas en el pecho del muchacho. Estaba elevándose en las puntas de sus pies, y Fernán se inclinaba un poco hacia abajo. Sin lenguas danzantes, más de un beso dulce dejó sellado lo que Fernán y Valentina sabían de sobra. Lo que ninguno de los dos quería seguir callando por mucho tiempo. Y Leo sólo agachó la mirada y volvió sobre sus pasos para seguir esperando en el sofá.

     11 PM de Maluma fue la canción que sonaba cuando Valentina dio y recibió su primer beso. Fue la canción que sonaba cuando un corazón se rompió. Fue la canción que sonaba cuando la niña entró por su propio pie a un terreno peligroso.

     Pero al menos, durante esa noche, sólo fue una niña de quince años que se dejó llevar por la ilusión del primer gran amor. 

.::٭ Capítulo 24 ٭::.

ERIKA, 28 años

CUAUHTÉMOC, ciudad de méxico

SEPTIEMBRE, 2044

     A Erika no le gustaba el plan de Zoé. El mal humor se prolongó durante varios días, hasta llegar a ese viernes donde el enojo se mezcló con la culpa. Estaba en su estudio, organizando los blocs de dibujo que tenía desperdigados en el escritorio. Buscaba uno en específico, para lanzar a la maleta que tenía abierta encima de la cama.

     En realidad, no tenía idea de por qué insistía en forzarse. No era un secreto para Zuri, ni para ella. Erika no quería ir a León.

     Encontró un sujetador de Zuri a su estudio, y fue así como terminó transformando la misión de empacar en un día de lavado. El recorrido para juntar la ropa sucia se transformó a su vez en una limpieza exhaustiva, que le recordaba que esa era una de sus razones para no contratar a alguien que ayudara con la limpieza. Le gustaba encargarse de ello. Y le gustaba más hacerlo a solas, casi como un ritual. Un poco de buen humor ya estaba invadiéndola cuando le pidió a Alexa que reprodujera su playlist de ama de casa. Te quito la pena de Karla Vallín le hizo compañía mientras trapeaba hasta el último rincón.

     Sabía solamente estaba buscando una excusa para retrasar al máximo el momento de cerrar la maleta. No tenía ánimos de dedicarle toda la tarde a elegir un traje de baño, a sabiendas de que no sería un viaje de placer. No quería saber absolutamente nada de lo que Zoé pudiera tener en mente. Incluso si su hermana se empeñaba en endulzar sus palabras, Erika estaba segura de que no podía olvidar de la noche a la mañana.

     Se suponía que el aromatizante de lavanda y la sensación de orden y limpieza debían ser suficientes para ocupar su mente. Sin embargo, no funcionó. Y tampoco tenía la paciencia como para esperar a que el cansancio hiciera lo suyo, como último recurso. El peso de sus emociones era tan fuerte, que se desquitó con lo único medianamente inteligente que tenía cerca.

     —Cállate, Alexa.

     La música se apagó. Erika dejó el trapeador a un lado. Al minuto siguiente, ya estaba sentada al pie de la ventana y tenía un cigarrillo entre sus dedos. El humo salía cada poco. Ella miraba la pantalla del teléfono. Deslizaba su dedo en el chat, subiendo más y más para torturarse. Su madre estaba en línea y había cambiado su foto de perfil. La imagen mostraba a Jaz en el jardín, posando ante los rosales para lucir un vestido nuevo y reluciente. No se desconectaba, pero tampoco parecía estar consciente de que Erika estuviera dentro de la conversación. Erika seguía subiendo, mes a mes, en busca de esas conversaciones que se extendían hasta altas horas de la madrugada. A las fotos enviadas desde cualquiera de sus viajes. Paseando por las calles de Barcelona, en el tren bala de Japón, recorriendo Berlín… Erika le enviaba las fotos que tomaba con Zuri en sus escapadas de fin de semana. Conversaban durante horas, con notas de voz que Erika quiso reproducir solamente por el placer de escuchar esa voz.

     —… Y entonces se me ocurrió que ya me voy a regresar, y no fui a probar la cerveza. Me dijeron que sabe muy rica. Puedo ir a…

     —… y fíjate que vi cosas tan bonitas, que me dio coraje que no me daba tiempo. Ahorita estoy buscando la tienda otra vez, a ver si la encuentro. Me quedé con ganas de comprar…

     —… pero estaba bien picoso, y yo no entendí por qué, si se supone que en México comemos más picante. Me terminó ardiendo la lengua y luego ya no sabía ni…

     —… de que Olivia me dijo que quería que le llevará no sé qué cosa. O sea, me acuerdo de que quería algo, pero no me acuerdo qué…

     La voz de su madre la llenaba de paz. Le gustaba escucharla contar sus anécdotas, en esos audios de más de cinco minutos. Aquellos que incluían risas, un par de tropiezos y algunas reacciones a los mensajes que Erika enviaba por escrito mientras escuchaba los anteriores. Ahí estaban también los registros de las llamadas perdidas por la noche. De las videollamadas que duraban horas. Recuerdos que se remontaban a tantos meses atrás, que Erika sentía dolor.

     No podía explicarlo. Sólo lo sentía. Estaba ahí. La culpa la azotó con más fuerza y subió un poco más, hasta diciembre del año anterior. Ahí estaban todas las fotos que se habían tomado cuando fueron a tomar un café, antes de pasar la Navidad en sitios separados. Jaz sonreía radiante, sujetando la cámara. Había fotos que ambas habían tomado de improviso. Otras más donde posaban juntas, tomándose selfies a diestra y siniestra. Mostraban sus obsequios. Un perfume para Jaz, y una caja de chocolates envinados que Erika y Zuri devoraron esa misma noche. Una nota de voz que Jaz había enviado después. Duraba apenas dos minutos.

     Erika sabía bien lo que decía, y de igual manera decidió darle play.

     —… Voy llegando a la casa, y me vengo enterando de que Olivia se llevó a Val al cine. Así que tengo casa sola. Me tiré en el sillón y no me quiero levantar. —Añadió una risa, y continuó—. Y… Pues, nada más quería decirte que me dio muchísimo gusto verte. Te amo con todo mi corazón, peque. Y ojalá te animes a venir el veinticuatro. Sabes que la Navidad no es lo mismo sin ti…

     Detuvo la nota de voz y tragó saliva. Apartó la mirada del móvil y dio una profunda calada al cigarrillo. Le dolía tanto, y se sentía tan mal, que volvió a levantar el teléfono y comenzó a escribir un mensaje.

     Se detuvo, sin embargo, y borró cada letra hasta estar segura de que no enviaría nada por accidente. El orgullo se interpuso. El orgullo, y sus deseos de volver a tener ese pedestal que durante tantos años había sido suyo. Que no sabía en qué momento habían usurpado, pero estaba segura de que había sido así. Alguien más ocupaba su lugar. Una pinche recogida que ni nuestra sangre tiene, pensó cuando se levantó para apagar el cigarrillo e ir a la cocina. Salió del chat con su madre y entró al de Matías para grabar una nota de voz, a la par que abría la nevera para buscar el Baileys de Zuri y servir un vaso con hielos.

     —Te juro que me quiero matar ahorita mismo… No quiero ir a León, ni tengo los ovarios para mandar a Zoé a la chingada. Le quiero hablar a mi madre, pero también quiero que se vaya a la verga mil veces. Quiero estar sola, pero no quiero estar sola. Y no sé ni qué siento… Y estoy triste… Y… Eso… ¿Tú qué haces?

     Añadió un suspiro al final. Envió la nota de voz y dio un profundo trago a su bebida. Eres una pinche ridícula, pensó cuando se dio cuenta de que, una vez más, estaba cayendo en la misma trampa de toda la vida.

     Bebió un trago más, antes de recibir la respuesta. Una llamada entrante de Matías. Respondió al instante y encendió el altavoz para llevar consigo el teléfono y seguir trapeando la recámara. El aroma de la lavanda pronto comenzó a vencer al humo del cigarrillo.

     —A ver, a ver —decía Matías—. Cuéntame. ¿Qué pendejada hiciste ahora?

     —Nada… —respondió Erika—. Nada más me siento mal. Quería hablar contigo.

     —Ajá… No te deprimes nada más porque sí. Cuéntame.

     Erika suspiró.

     —Te juro que me siento tan culpable, que creo que sería mejor que la que se hubiera muerto fuera yo…

     —¿Qué te pasa? —reclamó él—. No digas eso. No mames, Eri.

     —Es que… Ahora sí la cagué, y muy cabrón. Y no sé qué hacer, ni sé qué chingados quiero…

     —Y menos se va a resolver si dices esas pendejadas… A ver, ya dímelo. ¿Qué hiciste?

     —Nada más estuve viendo fotos. Escuché los voice notes de mi madre, y me puse triste… Y me caga. Me caga, porque no sirve de nada sentirme así. A la mera hora, nada va a cambiar y me va a seguir echando en cara que la pinche recogida es su consentida…

     Matías suspiró también.

     —Bueno, me cae que a ti te encanta andar de pinche masoquista… Eres igual que tu hermano.

     —No digas eso.

     —Pues es la verdad, mi vida. Nada más te la pasas pensando en ella. Por eso te pones tan mal, y parece que te encanta…

     —Dime qué hacer, y ya. Te juro que yo no puedo sola. Y tampoco quiero ir a León… No sé en qué chingados pensaba Zoé cuando se le ocurrió que sería bien divertido ponerme en el mismo lugar que ese wey…

     —Lo único que necesitas son unas vacaciones. Y un buen spa. En serio. Estás muy tensa, y eso no te hace bien. Nada más deja de pensar en ella, mi vida. Por un día. Inténtalo, y me lo vas a agradecer.

     —No puedo. Le tengo tanto coraje, que te juro que no la mato nada más porque Zuri siempre me jala la correa.

     —Pues, si no tiene remedio, equis. La vida sigue, Erika. No te aferres a las cosas. Llevas diez años con la misma cantaleta, y ya vimos que no tiene arreglo por ningún lado. Deja de pensar en ella, y empieza a ver a tu madre como alguien individual. Si su esposa te odia, pues que te valga madres. Tu madre no va a dejar de serlo.

     —No es tan fácil…

     —Parece que no, porque no quieres ceder ni tantito… Pero tienes una pinche suerte, que te tocó un ojete de mejor amigo. Y este ojete dice que dejes de hacerte pendeja y lo intentes.

     —No me estás ayudando…

     —Lo que te caga es que tu hermana te dio en el orgullo. Y tienes un orgullo, que no mames… Ya ni yo. Y si, si eso es lo que te molesta, entonces dale tú también. Ve con tu madre, o con tu hermano, pídanse perdón y luego métele una buena cachetada con guante blanco a tu hermana.

     —No es mi hermana.

     —Lo que sea… Hazlo. A la mera hora, te vas a reconciliar con tu familia, y aparte le vas a poner una chinga a Valentina, que ni agarrándote a zarpazos con ella la vas a dejar peor.

     —En serio, no me estás ayudando.

     —No te estoy dejando que te tires al drama, que es diferente. Sabes que tengo razón. Tienes que darle un cierre a todo eso que traes encima. Ya, hablando en serio, es lo más sano que puedes hacer. Si sigues arrastrando todos los problemas con tu hermana, la única que va a terminar en la mierda vas a ser tú. Ella está acostumbrada a que le den todo en las manitas, y eso no va a cambiar hasta que alguien la baje de su nube. Pero, hasta que eso pase, demuéstrale que te vale madres lo que ella haga o diga de ti. En serio. Habla con tu madre, o con tu hermano.

     Erika pasó una mano por su cabello.

     —Pero no quiero ir a León…

     —Pues no vayas. Mira… Yo amo a Zoé, ¿okay? A las cuatro, las amo un chingo. Pero, a veces, Zoé la caga por querer controlar todo. No dejes que te controle ahorita. Si no quieres ir, nada más dile y decide por ti misma. Haz las cosas a tu ritmo, cuando tú sientas que estás lista, pero hazlo.

     Erika suspiró una vez más.

     —Supongo que en eso sí tienes razón…

     —Siempre —respondió Matías—. Nada más acuérdate de que Zoé no es su madre. No tienes que tenerle miedo, a ninguna de las dos.

     Erika chasqueó con su lengua. Incómoda, pasó una mano por su nuca.

     —Sí… Eso creo…

     El sonido del timbre le dio una buena evasiva. Llegó en el momento justo, a pesar de que la idea de seguir desahogándose con su mejor amigo sonaba mucho más atractiva que la de recibir visitas.

     —Oye, están tocando —dijo—. Ahorita te vuelvo a marcar.

     —Cuando quieras, muñeca. Y tranquila, ¿eh?

     —Sí… —sonrió Erika—. Estoy bien.

     —Más te vale.

     Erika volvió a reír antes de terminar la llamada. Intentó ver por la mirilla, y la furia estalló dentro de ella cuando abrió la puerta y se cruzó de brazos. Las palabras escaparon también, haciendo que ella se preguntará por qué no podía detenerse por dos segundos antes de hablar.

     —¿Qué chingados quieres aquí?

     Aarón estaba ahí, al otro lado del umbral. El muchacho llevaba a cuestas la mochila del gimnasio. Erika tampoco pudo controlar la mirada que le lanzó, de arriba hacia abajo y que dejó claro que realmente no tenía intenciones de adelantar su encuentro.

     Su hermano tragó saliva, quizá para armarse de valor.

     —¿Podemos hablar?

     Erika volvió a barrerlo con la mirada, antes de entrar al departamento y dejar la puerta abierta. Fue él quien la cerró, sin saber exactamente cómo sentirse. La sala nueva le dio la bienvenida, junto con el tono hostil que Erika le dedicó cuando recuperó el vaso de Baileys y habló de nuevo.

     —¿Qué quieres? —repitió—. Se supone que ibas a ir a León, ¿no?

     —Ulric me convenció de venir —confesó Aarón—. No te enojes. Nada más quiero hablar.

     —Y vienes con tu pinche bandera de víctima, como siempre…

     —Erika —insistió él—, por favor. ¿Podemos hablar una vez nada más, sin que me mandes a la chingada como siempre?

     Ella dejó el vaso a un lado y se encogió de hombros. Todo en ella, incluso la forma en que separó los labios antes de pensar mejor en su siguiente movimiento, decía a gritos que Aarón no había tomado una buena decisión. Que no era el momento, y que las cosas que se hacen por la fuerza nunca tienen un buen final. Incluso si hay buenas intenciones detrás.

     —¿Qué? —urgió ella—. Habla, pues.

     Aarón suspiró. Dos segundos tardó en darse cuenta de que era inútil siquiera pensar en sentarse en el sofá. Erika estaba en pie de guerra, y él no estaba listo para enfrentarse a una bestia implacable.

     —Nada más creo que esto no tiene nada que ver con Zoé —dijo, con cautela.

     —Zoé es nuestra hermana, aunque te arda.

     —No… No me malentiendas. Yo sé que Zoé estuvo para mí también, y que… también puedo contar con ella… No la estoy haciendo menos. Nada más… Eri, yo… no quiero que ella se meta en este problema. Quiero hablar contigo nada más.

     —Pues ya, dime. Te estoy escuchando.

     La tensión era tal, que podía cortarse con un cuchillo.

     —Mira… —dijo él—. Yo sé que las cosas entre tú y yo… Sé que no ha sido fácil, ¿sí? Y no quiero estar así. Te extraño.

     —Se nota…

     —Es la verdad. Te extraño mucho. Quiero que hablemos de lo que pasó.

     —¿De lo que pasó? ¿Quieres hablar de que me diste la espalda después de que yo estuve ahí para ti, siempre? Después de que yo fui a dar la pinche cara por ti, de que te defendí de todo, de que muchas veces me aguanté porque te desquitabas conmigo de lo que te hacía Gael… Y, a pesar de todo eso, me mandaste a la chingada. ¿Y por qué lo hiciste? Porque tenías a Ulric y a tu nueva hermana. ¿De eso quieres hablar? Porque yo no.

     —Yo sé que estuve mal. Sé que no debí hacerlo, pero… Mira, a lo mejor no puedo cambiar lo que pasó. Nada más puedo cambiar lo que está pasando ahora. No quiero que estemos separados ahora, Erika. Tengo miedo. Si papá nos encuentra…

     Erika dio un paso hacia su hermano, y dejó que el rencor la invadiera. No estaba pensando cuando respondió, y tal vez fue mejor que sucediera así.

     —No sabes el pinche asco que me da que llames así a ese cabrón… Ese pinche asesino, casi mató a mamá. No sé qué piensas tú, pero mi padre no es. Y tampoco debería ser el tuyo, después de todo lo que te hizo a ti.

     Soltó sus palabras como el siseo de una serpiente venenosa. Aarón se mantuvo altivo.

     —Tú le dijiste a mamá que ojalá se hubiera muerto ese día.

     —Y tú hiciste cosas peores, como darle las nalgas a Gael. O hacer que mamá gaste tanto dinero en tu universidad, aunque a ti te valga madres y pienses que puedes abandonarla. Aparte, gracias a ti, mamá y yo tuvimos que poner mucho de nuestra parte. Te recuerdo que tú no hacías nada más que encerrarte en tu cuarto a llorar. Pero, para variar, la única que siempre tiene la culpa tengo que ser yo. ¿No te sabes otra?

     Erika no esperaba que Aarón pudiera responder de la manera en que lo hizo. Dando un paso hacia ella, alzando la voz, y dejando claro que los años no habían pasado en vano.

     —Bueno, a ti con nada se te tiene pinches contenta, ¿verdad? —atacó—. Te vengo a pedir perdón, y sales con estas mamadas. Tú eres la que siempre se anda haciendo la pinche víctima. ¿Qué verga tengo que hacer para que me escuches?

     —Bajarle tres rayitas, para empezar —respondió ella—. No me hables así. Eres un pinche igualado.

     —¿No te das cuenta de lo que está pasando? ¿En serio quieres que sigamos con estos problemas ahorita?

     Ella dio un paso hacia él.

     —Mira, no vengas aquí a hablarme como si tuvieras derecho —dijo—. Que no se te olvide que todo esto empezó por ti, y por tus pendejadas. Hacerte la víctima te queda súper bien desde que fuiste de pinche arrastrado con Gael, porque necesitabas que alguien te hiciera cariñitos. Desde entonces se fue a la chingada todo lo que yo hice por ti, porque siempre te valió madres.

     —Mamá nos necesita, Erika. ¡Nada más escúchame!

     —¡Pues qué pinche milagro que mamá te importa, cabrón! Porque, que yo recuerde, las únicas que estuvimos ahí ese día fuimos Zoé y yo. Tú estabas bien pinche cómodo en casa de la abuela. Tú no viste lo que yo vi. ¡Tú no estuviste ahí, así que no vengas a decirme que mamá te importa!

     —¿A mí qué me dices, si tú fuiste la pendeja que se fue con papá? Tanto querías estar con él, ¿no? ¡Mamá se estaba cayendo en pinches pedazos por ti!

     —¡Pero yo salí adelante! ¡Yo no soy como tú! Yo me esforcé todos los pinches días para tragarme lo que sentía, porque tú necesitabas que nosotras estuviéramos enteras. ¡Yo fui a poner mi pinche jeta por ti, y tú terminaste agradeciéndole nada más a Ulric por eso! A ese pinche naco, en lugar de tu hermana. ¡La hermana que te defendió cuando mamá no estaba en México!

     —¡Nunca me defendiste de papá!

     —¡Te defendí todas las pinches veces que pude, Aarón! ¡Le pedí que te dejara en paz! ¡Tenías cinco pinches años! ¿Cómo te vas a acordar de las chingas que me ponía a mí cuando mamá no estaba? Nada más te acuerdas de lo que te conviene. Mínimo, deberías ser un poquito hombre y tener los huevos para admitir que siempre estuve para ti. Yo siempre di todo por ti.

     —Tú te alejaste de mí desde que conociste a Zuri.

     —¡Crecí, pendejo! ¡Eso fue todo! ¡Crecí! ¡Tenía todo el derecho de hacer mi vida, lejos de esta pinche familia rota! Zuri me dio una razón para intentarlo y seguir adelante. Y déjame recordarte que, cuando más te necesité, tú no estuviste ahí. Así que no vengas con tu pinche plan de víctima a echarme en cara las cosas. Si hubo alguien que cagó todo entre tú y yo, fuiste tú. Así que, si mamá tanto necesita a sus dos hijos, dile de mi parte que ahí los tiene. Nada más que uno es un pinche maricón, y la otra es una pinche perra manipuladora. Tú y yo sabemos que la única que daría cualquier cosa por mamá, soy yo.

     La tensión escaló sin parar. Aarón, con la respiración agitada, abrió la mochila para estrellar el sobre amarillo contra el pecho de su hermana. Ella lo tomó por inercia.

     —Toma —espetó él—. Si tanto crees que eres el pinche centro del mundo, ve eso. Me lo dejaron en mi departamento. Si ya ni con eso te das cuenta del problema en el que estamos metidos, me cae que en serio no tienes remedio.

     —¿Qué chingados es esto?

     —Mueve tus pinches manitas, y chécalo tú. Y que no te sorprendas cuando recibas uno igual. Cuando eso pase…

     —Cuándo eso pase, ¿qué?

     Aarón suspiró. Tragó saliva y dio un paso hacia atrás.

     —Cuando eso pase —continuó—, yo sí voy a estar ahí para ti. Piénsalo.

     Dicho aquello, su hermano salió del departamento dando un portazo. Erika se quedó ahí, de pie, con el corazón acelerado y sintiendo que sus piernas estaban empezando a temblar. Fue invadida por un malestar tan grande, que le sorprendió que pudo llegar a tiempo al gabinete del baño. Tomó un par de píldoras para calmar los nervios, pensando que tenía el tiempo suficiente para evitar que Zuri se diera cuenta.

     Corrió a mirar por la ventana de la recámara, sólo para comprobar que su hermano se montaba en la Ducati para irse a toda velocidad. Erika pasó una mano por su cabello y por su nuca, soltando un par de maldiciones en voz baja antes de ir a la cocina con piernas temblorosas.

     Quiso servir otro gran trago de Baileys, y terminó bebiendo de la botella. No lo pensó por mucho tiempo, antes de abrir el sobre. Dejó caer la MicroSD. Incluso sin saber lo que contenía, le produjo escalofrío. Se sintió insegura. Tan acechada, que no pudo resistirse ante el impulso que la llevó a echar el pestillo y la llave a la puerta. Miró de nuevo por la ventana. No se había percatado de ese detalle en un primer momento, pero estaba segura de lo que veía.

     La Ducati ya no estaba. Su hermano se había ido. Y había un hombre recargado en una camioneta. Su barba de candado era inconfundible, así como ese porte de gángster que tanto se empeñaba en mantener. Sus miradas se cruzaron. El ojo de águila de Erika le ayudó a estar segura de que sus labios se movían, a pesar de que no pudo ver los audífonos con claridad.

     Erika cerró las persianas. Tomó de nuevo el teléfono. Sus dedos se deslizaron por la pantalla para hacer una llamada. Recibió respuesta al tercer tono. Sus manos no dejaban de temblar.

     —¿Qué pasó? —dijo la voz— Te estamos esperando.

     —Hay alguien afuera del departamento.

     Se quedó sin aire al final de la frase. Victoria se quedó en silencio por unos segundos.

     —¿Qué…?

     Erika respondió casi sin aliento.

     —Aarón vino a verme… Vino, y… Se acaba de ir… Y ahorita me asomé, y está allá afuera, y está viendo para acá…

     —Okay… Okay, Eri. Cálmate. Necesito que respires.

     —Es él… Vico, es él. Es el papá de Darío.

     —Sí. Por eso, Eri. Le voy a hablar a mi papá, y luego voy para allá.

     —Esto no puede ser… Esto no está pasando. Vico, no sé qué hacer. Él sabe dónde vivo…

     —Eri, cálmate —insistió Victoria, con un poco más de firmeza—. Mi papá nos puede echar la mano. Enciérrate, y ahorita voy.

     Dicho aquello, Victoria terminó la llamada. Erika se dejó caer en el sofá, mordiendo sus uñas y dejándose llevar por el miedo. Por la inquietud. Por los demonios del pasado, y por el recuerdo de una voz que lanzaba amenazas a través del teléfono, a las tres de la mañana y en busca de atormentar a quien sólo tenía catorce años.

     Y Leonardo Manzanedo se mantuvo ahí, haciendo su trabajo, sin tener idea de que el mundo no giraba a su alrededor. De que, en realidad, no tenía siquiera una idea de que los roles del gato y el ratón se habían invertido, incluso si los gatos no estaban conscientes de cuál era su verdadero rol. 

.::٭ Capítulo 25 ٭::.

ERIKA, 18 años

uNIVERSIDAD IBEROAMERICANA, ciudad de méxico

SEPTIEMBRE, 2034

     Erika y Zoé tomaban el almuerzo en las mesas a un lado de la bandera, a pesar de que el cielo estaba pintándose de gris y hacía un poco de frío. Las tareas y proyectos ayudaron a que Erika pudiera recordar que el mundo seguía girando a pesar de que Zuri siguiera negándose a responder sus mensajes después de tres días.

    Erika ya no podía lidiar con el silencio. Zuri estaba enfadada. Y, teniendo ante ella el portátil en la mesa, mientras intentaba encontrarle sabor a su ensalada con aderezo barato, Erika no podía dejar de pensar. Escuchaba a Zoé teclear para terminar la tarea. Veía el móvil en busca de una respuesta a que no llegaría. Intentó comer un bocado de ensalada, y terminó cerrando el portátil para decir:

     —¿Te puedo preguntar algo?

     —¿Crees que es el mejor momento para chismear, baby? —respondió Zoé—. Tengo que mandar esto antes de la clase.

     —No quiero chismear. Zuri se enojó conmigo.

     Zoé se tomó dos segundos para asimilarlo. Guardó el documento y cerró también su portátil. Erika apartó el cabello de su rostro y comenzó a relatar su historia. Zoé escuchó con atención, bebiendo tragos de café y encendiendo un cigarrillo. Los móviles quedaron en el olvido, así como el paso del tiempo y la idea de cumplir con sus deberes.

     Al terminar, Erika soltó un suspiro. Tragó saliva y aprovechó el silencio de Zoé para añadir:

     —Y Zuri me está evitando. No sé cómo pedirle perdón, sin tener que abrirle las piernas.

     —Hazlo con las piernas cerradas —respondió Zoé, encogiéndose de hombros—. Es más rico.

     —Estoy hablando en serio, wey.

     Zoé dibujó media sonrisa traviesa, antes de dar una calada al cigarrillo. Lo compartió con su hermana y respondió.

     —¿Nunca te cogiste a Sebas, ni a Danaé?

     Erika soltó el humo. Negó con la cabeza. El cigarrillo comenzó a ir de una mano a otra.

     —No duré ni dos meses con Danaé. ¿Cómo crees que me la iba a coger?

     —¿Y por qué no? Danaé estaba bien buena.

     —Teníamos quince años.

     —¿Y eso qué? Yo empecé a los catorce. No me siento orgullosa, pero…

     —Sí, pero yo no. Y eso fue porque no dejé que me convencieras.

     —Bueno, pero no estamos hablando de mí. ¿Te cogiste a Sebastián, o no?

     Erika suspiró una vez más. Negó con la cabeza, pasando una mano por su nuca.

     —No podía…

     —¿Igual que con Zuri?

     —No sé… Ya ni me acuerdo. Nada más… Cuando Sebas me tocaba, me sentía muy… incómoda…

     —Bueno… No te puedo decir que ahí la del problema eres tú, porque los hombres son unos pinches cerdos que nada más piensan con el pene.

     —Y Sebas se la pasaba tratando de convencerme de… tocarlo…

     —Ya sé… ¿Y nunca lo hiciste?

     Erika se encogió de hombros.

     —Una vez quiso que se la chupara, pero me dio tanto asco… Te juro que casi vomité.

     —Really?

     —Sí. No sé… Era… feo, tenía demasiado vello, olía mal… Y se movía.

     —¿Se movía?

     —¿Nunca has visto que se muevan?

     —¿Y yo cómo voy a saber? Nunca les pongo tanta atención.

     Erika pasó una mano por su cabello, dio una calada al cigarrillo y le restó importancia al asunto con un gesto de la mano.

     —Anyway… —continuó—. Estábamos en su casa, según viendo la tele, y de repente me estaba agarrando la pierna… No sé cómo terminé andando con un wey así, que pensó que apretar tan fuerte era sexy.

     —¿Dolió?

     —Fue como un pellizco.

     —Auch…

     —Sí… Y apretó como tres veces, como subiendo la mano. Volteé a verlo, y él estaba como… No lo sé explicar, o sea… Tenía las piernas abiertas, y ni siquiera me di cuenta de que se había abierto el cierre. Pero… se le notaba tanto que la tenía dura…

     —Ew…

     —Y el pendejo pensó que el hecho de… verlo… significaba que yo también quería, pero yo no sabía qué estaba haciendo. Tenía dieciséis nada más, y a lo más que llegué con Danaé fue las nudes que me mandaba … Así que él nada más… se la sacó, me agarró la mano y para que lo tocara… Y de repente, ya tenía su mano en mi cabeza, y no sé cómo diablos terminé de rodillas enfrente de él. Y me dijo nada más una chupada, pero… Todo en general era súper nasty. Le dije que no y me fui. Y él se enojó conmigo, como si hubiera sido mi culpa.

     —Pues Sebas tiene tan pocos huevos, que no me sorprendería que esa hubiera sido una de sus razones para cortarte…

     —No sé, ni quiero saber… Pero sí estoy segura de que, entre hombres y mujeres, me gusta más ver a una mujer desnuda.

     —Entonces eres más les que bi, ¿no?

     —No sé…

     Zoé volvió a tomarse unos segundos. Erika se mantuvo en ascuas, en espera de algo que en realidad no sabía qué era. Y cuando la respuesta llegó, Erika no pudo estar segura de que fuera hacia ahí a donde quería dirigirse.

     —Llevas un año con Zuri. No entiendo… Por la relación que tienen, pensé que se la pasaban cogiendo como locas.

     —Pues no… Nunca lo hemos hecho.

     —¿Ni siquiera un faje? ¿Nada? Mandarse nudes, mínimo. ¿No?

     Erika chasqueó con su lengua. Apretó los labios y negó con la cabeza.

     —Zuri es la que intenta sextear a veces, pero… Cuando me doy cuenta, nada más le digo que ya tengo sueño o algo así.

     Zoé rió por lo bajo.

     —No lo puedo creer que eres virgen. No te ofendas, baby, pero tienes toda la cara de que te han cogido hasta por las orejas.

     Erika puso los ojos en blanco.

     —La virginidad es un concepto machista —respondió.

     —Típica excusa de virgen. Pero sí, tienes razón. Y sigo sin entender por qué no lo has hecho.

     —No sé por qué te sigo contando lo que me pasa.

     —Porque me amas.

     Ante la sonrisa triunfal de Zoé, Erika hizo otro tanto. Al cabo de un minuto, Zoé retomó el control. El cigarrillo siguió consumiéndose y las tareas pendientes no tardaron en sumirse en el olvido definitivo.

     —Pues… —dijo—. Nada más puedo decirte que todo se vuelve más fácil cuando dejas de tenerle miedo al sexo. Tampoco es la gran cosa. Y aunque encuentres a alguien que coja rico, sigue sin ser algo del otro mundo.

     —El problema es que no sé si le tengo miedo, o si nada más estoy… recordando lo que ya-sabes-quién le hacía a mi mamá, pero… Sólo sé que, cuando Zuri me toca… no siento nada.

     —Tal vez no te toca bien. Eso pasa a veces.

     —¿Y yo cómo voy a saber?

     Zoé soltó otra bocanada de humo. Se tomó un par de segundos para responder.

     —Pues… ¿Nunca te has tocado?

     La respuesta de Erika llegó con un intenso sonrojo.

     —¿Y yo por qué voy a andar haciendo eso? —reclamó Erika en voz baja—. Deja de decir esas cosas, wey.

     —¿Qué estoy diciendo? —se burló Zoé—. Tienes la mente muy cuadrada, para tener a la familia que tienes…

     —Te odio.

     —Yo nada más digo que puedes empezar por ahí —continuó Zoé, encogiéndose de hombros—. Mira, es algo así como una ley universal. Tienes que conocer tu cuerpo.

     —Sí sé lo que tengo entre las piernas.

     —Sí, baby, pero no es lo mismo ponerte un espejo entre las piernas, que tocarte. Además… Un buen orgasmo te ayuda con los cólicos, te puede quitar el dolor de cabeza, ayuda a dormir mejor…

     —No voy a hacer eso.

     Erika se hundió en su asiento. Zoé se encogió de hombros una vez más y continuó:

     —Pues yo sigo pensando que es lo mejor que puedes hacer. Si no quieres coger una vez, equis. Pero dos, tres, cuatro, cinco veces con el mismo pretexto… No quiero decir que el sexo sea lo único que importa, y menos con ustedes que siempre andan por ahí con su romance de telenovela barata. No tiene caso pelear por sexo, pero todas necesitamos un orgasmo de vez en cuando. Mientras más, mejor.

     —Eso es… egoísta… Se supone que no tengo que hacerlo, si no quiero.

     —Tienes razón, pero todas las relaciones necesitan comunicación. Y, para comunicarte con Zuri, primero tienes que saber qué es lo que te pasa. Si no lo haces, Zuri pensará que no te gusta tanto, o que a lo mejor nada más eres una heterocuriosa y que la estás usando para experimentar.

     —No quiero que piense eso.

     —Entonces, puedes empezar por hacerme caso —insistió Zoé—. Hoy, cuando regreses a tu casa, diles a todos que… yo qué sé. Que tienes que estudiar, o algo. Pídeles que te dejen sola. Luego quítate la ropa, y empieza poco a poco. Acaríciate.

     —No es lo mismo. Sería como si intentara hacerme cosquillas.

     —Inténtalo. Déjate llevar.

     —No creo que eso funcione…

     Zoé puso los ojos en blanco.

     —Y menos te va a servir si sigues de pesimista, baby —dijo, con una pizca de firmeza y fastidio—. Confía en mí.

     Erika suspiró. Echó la cabeza hacia atrás.

     —Me siento como la pendeja más grande del mundo… —se quejó.

     —Lo eres —respondió Zoé—. Un poquito. Si no te complicas la vida, no eres tú. Y así, dramática y todo, sabes que te adoro.

     Una sonrisa se dibujó en los labios de Erika.

     Las hermanas rieron antes de volver a concentrarse en las tareas. Al menos, lo intentaron. Zoé se quejaba de las miradas lascivas del profesor Parra, mientras Erika tomaba el teléfono nuevamente para comprobar que Zuri acababa de desconectarse.

     Todo seguía igual. Y, en el fondo, Erika estaba segura de que ese silencio era el castigo que merecía.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Fue difícil justificar que volvió a casa más temprano de lo habitual. Se mostró aislada y retraída a la hora de la comida. No quiso probar un solo bocado. No mientras el silencio sepulcral de Zuri se hubiera transformado en un constante escribiendo… que a Erika le ponía los pelos de punta. Su hermano también se mantuvo en silencio absoluto. El chico no parecía ser consciente de que su hermana tenía que lidiar, además de sus propios problemas, con la idea de no estar lo suficientemente interesada en los de él. En momentos así, extrañaba a su madre más que nunca.

     Ayudó a Rosa a limpiar la mesa y le leyó un par de cuentos a la pequeña Valentina antes de ir a encerrarse en su burbuja.

     Fue a tumbarse en la cama. Tomó el portátil y abrió el bote de helado para distraerse un rato en Internet. No pasó mucho tiempo antes de que mirara el teléfono. El escribiendo… de Zuri aún estaba ahí. Aparecía, desaparecía y aparecía de nuevo. Erika no tuvo el valor de enviarle al menos un par de palabras. Apartó el teléfono y lo dejó en modo silencioso, sabiendo que no podría engañarse a sí misma si las notificaciones llegarían a través del portátil, y de la tableta que yacía olvidada entre sus blocs de dibujo.

     Tomó uno de ellos y vació la estuchera de colores en la cama. El dibujo que había hecho a lo largo del día era hermoso, y lo fue mucho más cuando Erika dejó a un lado los deberes para ponerse a colorear. Era una enredadera de la que se desprendían flores hermosas. Cada flor tenía escrita una fecha que sabía que Zuri sabría reconocer. El primer encuentro. La primera cita. El primer beso… Sin embargo, no tenía el valor de mostrárselo. Tampoco tenía el valor de pedirle que se lo tatuara, con tal de tener un pequeño trozo de cada una en su piel. Qué cursi…, pensaba mientras le daba color verde a la enredadera.

     Pensaba en ella. Los besos de Zuri eran mágicos. Sus abrazos eran como alcanzar el Nirvana. El aroma de su perfume le transmitía tanta paz, que estaba segura de qué era lo que más deseaba. De qué era lo que más quería en ese preciso momento.

     Quería estar con ella.

     Quería estar con Zuri.

     Tomadas de las manos, como colegialas perdidamente enamoradas. Compartiendo una hamburguesa, o tal vez en una sala de cine. Jugando videojuegos, o paseando por el Centro Histórico en el momento justo en que las calles comenzaban a llenarse de luces. Qué cursi…, pensó nuevamente cuando apartó el bloc de dibujo y pasó una mano por su nuca. Muy cursi… Y ella no quiere que todo sea así…

     Soltó un gran suspiro y echó la cabeza hacia atrás cuando decidió que ya había sido demasiado.

     No perdía nada con intentarlo, al menos una vez.

     Se aseguró de echar el seguro a la puerta, y no supo por qué. Sabía de sobra que, si había algo en esa casa, era privacidad. La puerta podía permanecer cerrada hasta la mañana siguiente, si ella así lo quería. Cerró también las persianas. Hizo espacio encima de la cama. Se tumbó de nuevo, llevando solamente el teléfono y los airpods. No tenía idea de lo que estaba haciendo cuando tecleó el nombre de la página en la barra del buscador. Sin embargo, bastó la primera vista a la página de inicio, para forzar la detención de la aplicación. A pesar de que sabía lo que encontraría en una web de pornografía, no esperaba sentirse asqueada. Tampoco entendió por qué, a pesar del paso del tiempo, las personas seguían consumiendo videos con títulos que alababan el abuso sexual.

     Se quedó tumbada, mirando hacia la nada por unos segundos. Intentó buscar en su galería, donde sabía que estaban todas las fotos que Zuri le enviaba cuando caía la noche y pretendía conseguir algo distinto a notas de voz quejándose de la escuela. Se levantó al segundo siguiente, sintiéndose estúpida. Apartó el cabello de su rostro y negó con la cabeza. No podía hacerlo. No le parecía que fuera correcto, y le incomodaba mucho más que cualquier otra cosa. Lo único que pudo expiar sus culpas fue eliminar cada una de las fotos. No podía negar que Zuri se veía hermosa. Sabía cómo tomarlas con ese aire artístico y erótico. Y eso no podía cambiar lo que Erika sintió cuando volvió a dejar el teléfono lejos del alcance.

     No soy una pervertida, pensaba. Yo no soy así. Yo no soy así. Yo no soy así.

     Fue a plantarse ante el espejo. Tragó saliva, pensando que su hermana tenía razón. Tienes toda la noche, pensaba. Tienes toda la noche…

     Seguramente el hecho de que se forzó tanto, contribuyó a que se sintiera tan insegura cuando comenzó a desnudarse. Se quitó la blusa y los jeans, quedando sólo con en ropa interior. Tenía un cuerpo hermoso, y su reflejo no le mostraba nada que pudiera hacerla pensar lo contrario. Los huesos de sus caderas se remarcaban, como sus clavículas. Su cintura era su parte favorita, perfectamente definida y decorada con un pequeño tatuaje. Era el ala derecha de una mariposa violeta. Erika sonrió cuando lo acarició con las yemas de sus dedos. El ala izquierda estaba en la cintura de Zuri. Era su pequeño secreto.

     Cerró los puños, sin dejar de mirar su reflejo. Cuando llevó una mano a su cuello, la apartó al segundo siguiente. Apartó también la mirada, sintiéndose más y más estúpida a cada segundo.

     Hizo un último intento. Se quitó el sujetador para lanzarlo a la cama, y no pasaron más de dos segundos antes de sentir que algo estaba mal.

     —Puta madre… —dijo, en voz baja.

     Negó con la cabeza. Volvió a vestirse, sin más. Su corazón dio un vuelco cuando alguien llamó a la puerta, recordándole que no estaba del todo sola. Un impulso la llevó a ocultar su torso desnudo con ambos brazos.

     —¿Qué pasó? —dijo, con esa voz trémula que delataba algo de lo que sin duda no quería hablar.

     —Zuri está abajo —respondió la voz de Olivia.

     Puta madre…, pensó nuevamente.

     —Voy —respondió.

     La alegría tardó en aparecer. Terminó de vestirse y deseó que el intenso sonrojo en sus mejillas pudiera justificarse cuando bajó las escaleras y se topó con que Zuri esperaba en la sala.

     Cuando Erika fue a reunirse con ella, con la ilusión brillando en su mirada, sólo pudo pensar que, a pesar de que Zuri la recibió con gusto y que incluso sonrió como nunca cuando Erika aceptó sentarse a su lado, las cosas no podrían quedarse sólo así. Zuri aún buscaba una explicación. Y el corazón de Erika latía con tanta fuerza, mientras la idea de que había algo mal en ella comenzaba a dar vueltas en su cabeza. 

.::٭ Capítulo 26 ٭::.

VALENTINA, 15 años

TLALPAN, ciudad de méxico

SEPTIEMBRE, 2044

     La mañana del sábado fue soleada y calurosa. Lo primero que notó al despertar fue que las sábanas estaban enredadas en sus piernas. No recordaba haberse puesto el pijama, ni la hora en la que cayó rendida. Los sonidos que llegaban desde el exterior taladraban en sus oídos. El dolor en su cabeza no se parecía en nada a cualquiera que hubiera sentido antes. La resaca la atormentaba tanto, que sólo pudo llevar ambas manos a su cabeza para soltar una patada al aire y luego golpear el colchón con un puño. Soltó un quejido. Sus ojos estaban irritados, y se sentía tan cansada como nunca antes.

     La noche mágica no valía la pena. Sin duda, las noches de desvelo eran mucho mejores cuando podía pasarlas cantando y grabando videos.

     Tenía la boca tan seca, que eso fue lo único que la convenció de levantarse. Al menos, de intentarlo. Todo su cuerpo se unió en un malestar que la recorrió de pies a cabeza. Las náuseas atacaron. Sus músculos dolían como si alguien los hubiera estrujado durante toda la noche. Soltó un quejido más cuando intentó dar sus primeros pasos. Si ni siquiera tomé tanto, pensaba cuando arrastró los pies hacia el baño.

     Se tomó casi una hora en volver a la vida, entre una ducha caliente y un rato más tumbada en la cama para seguir compadeciéndose de sí misma. Intentó enviarle un par de mensajes a Fernán, pero el muchacho no había despertado todavía. Lo único que pudo encontrar de él fueron las fotos y las stories que los Saldaña habían publicado durante la noche anterior.

     Las redes de ValRoseYT ardían en notificaciones, haciendo que la chica se diera cuenta de que el mundo era demasiado pequeño en realidad. La curiosidad la llevó al canal de AndréMusic. La diferencia en la cantidad de suscriptores era descomunal. Aunque el chico no hubiera llegado siquiera a los primeros diez mil, la comunidad de ValRoseYT estaba pidiendo una colaboración a gritos. André se dedicaba a hacer videoblogs y covers de las canciones que su audiencia le sugería.

     Entró también a los perfiles de Regina, sólo para darse cuenta de que ella era una versión en femenino de su hermano mayor. Era una de las activistas más grandes del Instituto Reichmann. Una chica popular y hermosa de segundo año, con el alto autoestima que Valentina deseaba tener. Pudo conseguir una pequeña probada de ese mundo inalcanzable de popularidad cuando vio la cantidad de palabras hermosas que había en los comentarios de cada foto donde aparecían juntas.

     Valentina mordió su labio inferior y esbozó una sonrisa traviesa cuando dejó también un par de comentarios. Esa sonrisa creció cuando siguió mirando sus notificaciones y vio la cantidad de solicitudes de amistad que habían llegado a su perfil personal. Se sentía en las nubes. Y en sus labios aún podía sentir un cosquilleo que le hizo agradecer que el alcohol no hubiera sido suficiente para borrarle la memoria.

     Encontró el video que Regina publicó, donde Valentina y André cantaban juntos. Lo compartió en sus redes para lanzar la primera actualización del día.

¡Buenos días! ¿Huele a colaboración?

 En su mente no cabía la posibilidad de que pudiera conseguir una respuesta negativa. Estaba tan ilusionada, que sólo podía pensar que las cosas sólo podían mejorar a partir de ese momento.

     Y eso estaba bien para ella.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Era casi la una de la tarde cuando se animó a salir de su habitación. Había voces que llegaban desde el comedor. Voces que le dieron una sensación de deja vú que no quería sentir. No en ese momento.

     Había una reunión familiar, tan tensa que parecía incluso asfixiante. Valentina no reconoció a la otra mujer que acompañaba a la tertulia, de cabello negro y con el porte que podía reconocer en cada persona que estuviera cerca de su hermana. Victoria la miraba con el mismo desprecio, a pesar de que jamás en la vida se habían cruzado directamente. Mucho menos pudo reconocer el rostro del hombre sentado a un lado de Victoria. Un hombre que, a juzgar por la actitud de su padre, no era bien recibido. Elena intentaba mantenerse neutral. Las tazas de café y el pan dulce que adornaban la mesa despertaron a la boca soez de Valentina.

     —¿Por qué no me hablaron para desayunar?

     No tuvo que analizar las expresiones de su familia para saber que no era bien recibida.

     Olivia llevó un par de dedos a su sien.

     —¡Isa! —llamó en voz alta—. ¡Llévate a Val a comer a la cocina, por favor!

     —No me corras —se quejó Valentina, a pesar de que doña Isa ya había acudido al llamado—. Yo también vivo aquí. ¿De qué están hablando?

     —¿Qué te importa? —se quejó Erika—. Estás viendo la tormenta y no te hincas.

     —No me digas tus refranes de abuela —atacó Valentina—. Tú no deberías estar aquí. Mi mamá Jaz ni siquiera te quiere.

     —Cállate —llamó Jaz, con una firmeza que a Javier no le gustó—. No quiero que vuelvas a decir eso.

     —Pero es la verdad… —insistió Valentina—. ¿Por qué a ella sí le cuentas lo que pasa, y a mí no?

     —Val —secundo Olivia—, ahorita no.

     Ante la mirada de fastidio de su hija, Javier la invitó a sentarse a su lado. Valentina se sintió encantada. Eduardo Figueroa no estaba dispuesto a quedarse ahí. No a sabiendas de que Valentina lo miraba también de esa forma tan penetrante.

     —Bueno —dijo él, antes de que las aguas pudieran volver a ponerse violentas—, creo que mejor nos vamos. Voy a ver qué averiguo y qué puedo hacer, y les marco en la noche.

     —Yo no confío en ti —atacó Javier—. Y no quiero que estés cerca de mi familia. No se me olvida lo que hicieron esos cabrones y tú, cuando casi se llevaron a Olivia.

     —Me vale madres, Javier—respondió Eduardo—. Si quisiera meterme en este pedo también, no estaría aquí.

     —Pero estuviste antes —insistió Javier—. Zoé, tú, y todos ustedes creen que uno es pendejo y que se va a tragar sus pinches teatritos.

     —La que me interesa que me perdonara, Javier, ya me perdonó —dijo Eduardo, levantándose de la mesa y llamando a Victoria con un apretón en el hombro—. Y te lo digo otra vez, por si no te queda claro. Estoy aquí por Jaz, y por mi hija. No me interesa ganarte a ti, ni a Olivia, ni a nadie más.

     Dicho aquello, los Figueroa se despidieron. Eduardo lo hizo sólo con una mirada y un gesto que Elena recibió con una cálida sonrisa. Jaz se levantó para acompañarlos a la puerta. Victoria masajeó los hombros de Erika para lanzarle una sonrisa que dijo más que mil palabras. Erika respondió tomando las manos de Victoria, dándoles un apretón y musitando un par de palabras.

     —Gracias, Vico.

     —I love you —respondió Victoria.

     Se despidió también de Zuri con un guiño. Doña Isa irrumpió en la reunión, ahogando las voces de Jaz y Eduardo cuando le recitó a Valentina todas las opciones que había para almorzar. Le sirvió también una taza de chocolate caliente. El sexto sentido de Valentina despertó, al mismo tiempo que respondió casi al aire que le apetecía un huevo con salchichas. Jaz aún estaba en el pasillo cuando se atrevió a hablar.

     —¿Quién era ese señor?

     —Él se llama Eduardo Figueroa —respondió su madre—. Trabaja en la Procuraduría. Es un… amigo de Jaz.

     —Tiene cara de narco —se quejó Valentina.

     —Bueno, no es el momento de andar criticando a las personas por su apariencia —intervino Elena—, especialmente cuando vienen en paz —enfatizó, mirando a Javier—. Tus papás tienen que decirte algo más importante.

     —Yo creo que esas decisiones se tienen que tomar nada más entre nosotros dos, Elena —respondió Javier.

     —Y yo creo que es muy fácil que te pongas a la defensiva desde que te casaste con Mayte… —dijo Olivia.

     —Nada más digo que esto ya escaló bastante —continuó Javier—, como para aparte dejar que Elena decida por nosotros.

     —Sí, pero todo esto le corresponde a Jaz —insistió Olivia—. Y ya estoy harta. Ni siquiera puedo trabajar. Le dices tú, o le digo yo.

     —¿Decirme qué? —urgió Valentina—. ¿Por qué no vino Aarón?

     —Porque no pudimos localizarlo, y esto era urgente —respondió Olivia.

     —Y, como es urgente —continuó Elena—, tienes que hacerte a la idea, desde ahorita, de que Erika y Zuri van a vivir aquí por un tiempo.

     La tensión subió rápidamente, como si alguien hubiera encendido un interruptor. A pesar de que Valentina no levantó la voz, quedó claro todo lo que sentía desde el momento en que miró a sus padres como si hubieran cometido la mayor bajeza que pudiera existir.

     —¿Por qué? —reclamó—. Ella se fue. ¿Por qué tiene que vivir aquí?

     Erika separó los labios para responder. La voz de Elena intervino, incluso antes de que Olivia pensara en hacerlo.

     —Porque es una decisión que tomamos como familia —dijo—. Y la familia es lo más importante. Así que te vas a portar bien a partir de hoy, porque esto no se trata de ti.

     —Pues tampoco debería tratarse de ella —se quejó Valentina—. Se la pasa peleando con mi mamá Jaz. Es una malagradecida que nada más viene a echarnos a pelear y a ponernos de malas, y luego se larga con su… novia, y…

     —Si fueras mi hija, o mi nieta —le interrumpió Elena, con firmeza y a pesar de la mirada de Javier—, ya te hubiera soltado una buena cachetada, e incluso te hubiera borrado tu canal para quitarte lo egoísta. No sé qué parte de todo esto no te entra, y de verdad espero que no te tenga que pasar algo a ti también para que lo entiendas. Pero, aunque no te guste, esta vez le pasó a tu hermana.

     —Ella no es mi hermana.

     —No lo es de sangre, y eso no quiere decir que no seamos familia —dijo Olivia—. Nena, lo que Elena intenta decirte es que, a partir de hoy, las cosas ya no se van a centrar nada más en ti. Erika y Zuri van a vivir con nosotras, y se acabó la discusión.

     Valentina puso los ojos en blanco. Apartó el plato que doña Isa dejó frente a ella, antes de volver a la cocina y fingir que no estaba ahí en realidad.

     —¿Por cuánto tiempo? —dijo la chica.

     —El que sea necesario —respondió Javier—. Y tú puedes irte con nosotros cuando quieras. Si necesitas respirar de esto…

     Cansada y sintiendo que el agua le llegaba al cuello, y a pesar de que Zuri aún intentaba mantenerla en control, Erika se levantó y soltó sus palabras cual veneno de serpiente.

     —Olivia tiene razón, Javier —espetó—. Te volviste un imbécil desde que te casaste con Mayte.

     Dicho aquello, Erika salió al jardín trasero. Zuri se disculpó un par de veces antes de seguirla, tan rápido como pudo. Elena sólo soltó un gran suspiro y volvió a sentarse, pidiéndole a doña Isa que le sirviera más café.

     Toda la tensión que reinaba en la habitación, y que Olivia intentaba mantener bajo control con la manera en que sujetó el brazo de Javier para calmar las aguas, hicieron que Valentina se sintiera asfixiada. Quería saber por qué Erika había vuelto arrastrándose a pedir ayuda, y por qué no se había negado a recibirla. Quería saber por qué Zuri también tenía que estar ahí. Se preguntaba por qué sus padres no habían intervenido mientras recibía el regaño. Se cuestionaba qué había hecho mal nuevamente, como para recibir un castigo tan grande en el mismo día en que soñaba con contarle a su madre lo que había pasado durante la fiesta. Quería saber por qué Jaz tardaba tanto.

     Una cosa era totalmente segura, y ganaba fuerzas mientras su teléfono empezaba a recibir los mensajes de Fernán. Su mente estaba tan enajenada con la imagen que tenía de sí misma, y con el rol familiar que deseaba tener, que no se daba cuenta de muchas cosas. No se daba cuenta del bote de pastillas que había en la mesa, a un lado de la taza vacía de Jaz. Mucho menos era capaz de notar la ausencia de Zoé, a pesar de que sí que se atrevió a fulminar a Elena con la mirada antes de empezar a comer.

     Valentina no estaba preparada para dejar de ser el centro de atención, ni se sentía realmente dispuesta a intentarlo. Y era sólo cuestión de tiempo para que la vida misma le demostrara cuál era su realidad.

     Una realidad que Valentina tampoco estaba preparada para entender. 

.::٭ Desayuno en familia ٭::.

ZOÉ, 28 años

METEPEC, ESTADO de méxico

SEPTIEMBRE, 2044

     Había una tonada de jazz amenizando el restaurante italiano, pero esa mesa a un lado de la ventana estaba en silencio. Romina estaba retraída. No se veía tan segura como a su hija le gustaba verla, incluso si Zoé quería pasar toda la vida negando que así era. Romina comía su pasta en silencio. Bebía un poco de vino de vez en cuando. El hombre, que no se había afeitado y que usaba ese reluciente traje Armani que lo hacía sentir como un hombre libre, comía en silencio también. Parecía disfrutar de cada bocado que acompañaba con pan de ajo, como si la vida se le hubiera ido en ello.

     Zoé sólo bebía sorbos de agua, sin atreverse a probar el risotto. Compartía miradas silenciosas con Alexis, que sólo había pedido una copa de vino para dejar claro que él tampoco quería mantener las apariencias.

     Había tanta tensión, que incluso los camareros parecían evitar esa mesa.

     Al percatarse de que su hija no pretendía siquiera acercarse al plato, la voz de Francisco se hizo escuchar.

     —¿Tú no vas a comer, o qué?

     Zoé respondió en el acto.

     —No tengo hambre. Fíjate que el hecho de que estés aquí, tan campante, me da muchísimo asco.

     Siseó sus palabras con todo el veneno que fue capaz de reunir.

     —¿Ya vas a empezar? —se quejó Romina—. Ponte a comer, y deja de hacerte la víctima.

     —Ya no tengo trece años, Romina —respondió Zoé—. Tenerte cerca también me asquea. ¿Qué dice tu sentencia, papá? ¿Dice que te absolvieron porque tu amante es una puta que se cogió al juez, o lo disfrazaron de libertad condicional?

     —Serás muy adulta, y muy pinche independiente, pero sigo siendo tu madre —espetó Romina—. Ya cállate, y come. No quiero que hagas una escena aquí.

     —No, no —intervino Francisco—. Déjala que siga diciendo sus pendejadas. Es para lo único que sirve.

     —Igual que mi madre nada más sirve para volverse sumisa cuando se trata de ti —espetó Zoé—. Espero que, mínimo, hayas aprendido a respetar el cuerpo de una mujer… Pinche violador asqueroso.

     Romina dio un golpe a la mesa. Zoé ni siquiera pestañeó.

     —Dije que te calles —insistió su madre—. No tienes idea de lo que estás diciendo.

     —Me apego a las pruebas, nada más —respondió Zoé—. Me apego al testimonio de una mujer a la que este cabrón dejó estéril con la golpiza que le puso. No puedo creer que estás tan ciega como para estar aquí, con él. Y tampoco que tengas los ovarios para ponerte de su lado, después de lo que hiciste.

     —Eso pasa por dejar que se terminara casando con un pinche maricón como éste, que no es capaz de callar a su vieja, ni de enseñarle cómo comportarse delante de los hombres —se quejó Francisco—. El cerebro se les llena de chingadera y media, y terminan creyéndose más de lo que son. Es lo que hace el puto feminismo. Me cae que ni para ser madre sirves. Dejaste que tu hija se echara a perder.

     Alexis no respondió. No hacía falta. Ante todo, estaba claro que era un caballero que sabía elegir sus batallas.

     —Eso que llamas feminismo —respondió Zoé—, se llama sentido común. Tú deberías estar en la cárcel, y yo no me trago el cuento de que saliste absuelto. No creas que no sé lo que le hiciste a mi hermana.

     Romina apartó su plato y se levantó de la mesa, antes de que la fiera despertara. Zoé aceptó cuando su madre la tomó del brazo para llevarla casi a rastras.

     En la intimidad del baño de mujeres, la segunda fiera despertó. Romina liberó a su hija con un empujón. Zoé se inmutó. Sólo se mantuvo firme.

     —¿Quién chingados te crees? —espetó Romina—. Ya sabes que me caga tu pinche actitud. ¿Qué te cuesta quedarte callada?

     —¿Qué me cuesta? Me cuesta un chingo, Romina. Ese wey debería estar en la cárcel. Y tú lo sacaste por tus pinches ovarios, y tienes el puto cinismo de pedirme que lo reciba como si fuera el momento más feliz de mi vida… Y todavía quieres que venga a desayunar con ustedes, que traiga a Alexis y que me aguante todos sus pinches comentarios homofóbicos y misóginos…

     —Estás diciendo pura pendejada, y no voy a permitir que vengas a portarte como lo haría Jazmín. Si no sales y te portas a la altura…

     —¿Qué? ¿Qué me vas a hacer, Romina? ¿Me vas a castigar? Te recuerdo que ya no vivo en tu pinche casita de juguete. Tengo veintiocho años, así que puedo hacer con mi vida lo que se me dé la puta gana. Tú no vas a venir a meter tu cuchara en eso.

     —No puedo creer que seas tan malagradecida.

     —¿Malagradecida? ¿Crees que eso es lo que soy? Yo le he agradeció a Efraín, a mi papá, todo lo que ha hecho por mí. Fue gracias a él que pude estudiar una carrera. Él invirtió en mi negocio cuando empecé. Él fue quien pagó mi luna de miel. Y mientras tú estabas haciéndote la víctima, mi papá estuvo ahí y me entregó en el altar. Así que yo le debo la vida a Efraín y a los Alarcón. A diferencia de ti, no soy una pinche víbora que se sigue aferrando a cosas que pasaron hace quince años. Y yo no voy a dejar que ese pendejo y tú les arruinen la vida a mi madrina y a mis hermanos.

     —Ella fue la que nos arruinó. Lo perdimos todo, gracias a ella. ¿No te entra en la cabeza, o qué?

     Zoé dio un paso hacia su madre.

     —Tú no fuiste la que terminó en terapia intensiva —atacó—. Tú no fuiste a la que ese cabrón violaba cada que se le daba la gana. Tú no fuiste revictimizada en los juicios, por este pinche sistema de justicia y los abogados que repetían la misma cantaleta. Que se llenaban la boca diciendo que mi madrina tenía la culpa. Tú lastimaste a mi hermana, y me lastimaste a mí todavía más. Si hay una víctima en todo esto, créeme que esa no eres tú.

     Romina levantó la mano. Zoé logró sujetarla a tiempo. Remató con un empujón para hacer que su madre retrocediera.

     —No me vas a callar —espetó Zoé—. Y yo voy a proteger a mi familia, cueste lo que cueste. Ojalá que te aproveche, y que te guste tener a un pinche asesino bajo tu techo.

     Intentó salir del baño. Romina la sujetó para devolverla hacia atrás.

     —No quiero que vuelvas a hablar así de tu padre —espetó—. Y ahora te vas a sentar en esa silla y vas a ser educada con él.

     Zoé esbozó una sonrisa burlona. Se liberó del agarre de su madre con una sacudida.

     —Soy una Alarcón —espetó—, no una Trujillo. Y me vale madres lo que digan los estudios de ADN. Tú dejaste de ser mi madre hace mucho tiempo. Y ese cabrón que está allá afuera no es mi padre.

     Dicho aquello, Zoé finalmente salió. Llamó a Alexis con un gesto de la cabeza para que su esposo tomara el bolso y salieran del restaurante.  

.::٭ Capítulo 27 ٭::.

AARÓN, 24 años

NARVARTE ORIENTE, ciudad de méxico

SEPTIEMBRE, 2044

     Estaba sentado en la orilla de la cama, con el torso desnudo y mirándose en el espejo de la pared. No le gustaba ver sus cicatrices. Tampoco quería sentir el peso de los recuerdos que deseaba dejar enterrados, pero no podía devolverlos a su sitio. Lo único que sí que podía hacer, era asimilar que su padre había dado un gran golpe. Lo tenía a su merced. Los tormentos de Aarón tenían un nombre. Un rostro. Una voz, que lo remontaba a sitios oscuros y recónditos de su memoria.

     Las cicatrices en su torso y en su espalda eran mudos testigos de lo que pretendía ocultar con sus tatuajes, aunque sabía que la tinta era inservible. Podía engañar al resto del mundo, pero no a sí mismo.

     No tenía el valor de hablar con su madre, ni con sus hermanas. Estaba tan decidido a enfrentarse a sus demonios como un hombre, que no supo cuánto tiempo pasó sentado ante el espejo. No estaba consciente de que su respiración se agitaba por ratos, al mismo tiempo que se aferraba a las sábanas. Luego llevaba sus manos a sus rodillas para apretar con la misma fuerza.

     Pensaba en él.

     En el odio que tenía acumulado.

     En el rencor que lo enfermaba.

     No había olvidado.

     Tal vez nunca lo haría.

     Estaba tan sumergido en sus pensamientos, que el sonido de la voz de Ulric lo devolvió a la realidad como si algún maleficio se hubiera roto a su alrededor. Sólo entonces se percató de que tenía frío. El ventilador estaba encendido. Un gato callejero lo observaba a través de la ventana abierta.

     —¡Ya vine!

     No entendió a qué se refería Ulric, sino hasta que se levantó y fue con pasos dudosos hacia la sala. Ulric estaba en la cocina. El teléfono de Aarón vibraba sin parar, en la mesa de la sala. Ulric sólo se dedicaba a acomodar los enlatados en la alacena. Aarón envidió su soltura. Su actitud despreocupada mientras se dedicaba a abrir un paquete de rebanadas de queso manchego para comer una antes de meterlo en la nevera. El primer pensamiento que tuvo salió en forma de palabras que hicieron que Ulric lo recibiera con una sonrisa.

     —¿Por qué te comes el queso así, wey? Lo tienes que calentar primero.

     —Bueno, por lo menos ya me hablas —respondió Ulric, lanzándole las llaves del Jeep—. Algo es algo. ¿Ya comiste?

     Aarón suspiró. Volvió sobre sus pasos para ponerse una camiseta. Ya no seas maricón, pensaba mientras salía de nuevo para tomar el teléfono e ignorar las llamadas perdidas. No seas maricón… Y lo pensó sólo un par de veces más, antes de sentirse mal consigo mismo. Antes de despertar de su letargo a la voz de su padre, casi como un castigo autoimpuesto.

     Eres un pinche maricón. Eres un pinche maricón. Eres un pinche maricón.

     Sacudió la cabeza. Pudo haber vuelto a encerrarse en su burbuja. En su prisión de cuatro paredes, pensando que la vida era demasiado injusta. No supo exactamente qué fue lo que lo convenció de permanecer ahí, sentado en la barra mientras Ulric seguía guardando la despensa. La naturalidad de Ulric era como un ancla que le ayudaba a mantenerse cuerdo.

     —Tu teléfono está suene y suene —decía Ulric—. ¿No vas a contestar?

     Aarón negó con la cabeza. Se levantó para buscar una cerveza en la nevera. Le dio otra a Ulric, para destaparlas al mismo tiempo. Aarón respondió tras beber el primer trago, que tuvo un sabor extrañamente amargo y desagradable. Tan desagradable como lo que intentaba ahogar con esa cerveza, en primer lugar.

     —Ya estoy hasta la madre de esto —se quejó.

     —Y eso que apenas va empezando… —dijo Ulric—. ¿Le contaste a tu mamá lo que pasó?

     —Todavía no… Nada más se la fui a dejar a Eri, pero lo más seguro es que le haya valido madres.

     Ulric suspiró. Dejó la alacena a un lado para recargarse en la barra.

     —Le pregunté a don Miguel —dijo el chico—. Dijo que podemos cambiar las chapas —añadió, estirándose para tomar una de las bolsas de las compras para lanzarla a las manos de Aarón—, así que compré dos. Nada más hay que buscar un cerrajero. Don Miguel también me dijo que va a checar el video del circuito cerrado, para ver quién se metió. No tiene caso denunciar, pero mínimo tenemos algo. ¿Y tú? ¿Cómo sigues?

     Aarón bebió otro trago de cerveza.

     —Bien…

     —Te mandaron la cara de Gael casi para poner en la pared, ¿y nada más dices que estás bien? Qué huevos…

     —Ahorita no quiero pensar… Siento que voy a recaer.

     Lo dijo con tanta naturalidad, que no tenía idea de lo que esas palabras provocaban en Ulric. A pesar del paso de los años, Ulric no había dejado de ser el mismo muchacho sensible al que Aarón recordaba con tanto cariño.

     —¿Le vas a decir a tu mamá?

     Aarón negó con la cabeza.

     —Que quede entre tú y yo —respondió—. Me voy a bañar, y luego voy a dar una vuelta en la moto.

     —¿Quieres que vaya contigo?

     —Necesito espacio. No te preocupes.

     Dejó a Ulric con las palabras atascadas en la garganta cuando terminó su cerveza de un trago. Lanzó la lata al bote de basura y se despidió del muchacho con una palmada en el hombro. Ulric no hizo más que soltar un pequeño suspiro y terminar su cerveza también, antes de retomar sus tareas de acomodar la despensa y ordenar un poco. No pudo concentrarse del todo. Aarón no se molestaba en ser discreto. El sonido del obturador de la cámara se escuchaba desde el baño.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Aarón leyó los mensajes de su madre sólo cuando pudo conseguir el valor necesario. Cuando estaba ahí, sentado en la banqueta, a un lado de la Ducati que lo había llevado hasta la calle Vicente García Torres, en Coyoacán. Se negó rotundamente a llamar al portón de la casa, incluso sabiendo que Mayte lo había visto a través de las ventanas del piso superior.

     Un tal Emanuel de 45 años seguía enviándole mensajes por Grindr, preguntándole exactamente cuánto tiempo más pensaba tardar en llegar al motel. Aarón lo bloqueó sin más, preguntándose cuándo se le quitaría el mal hábito de conseguir citas a las que realmente no tenía pensado asistir. Tal vez esa duda llegaba desde la certeza de que bien pudo haber estado en la cama con Emanuel, si los planes no hubieran cambiado en el último momento.

     Y Mayte seguía observando por la ventana.

     La espera llegó a su fin al cabo de lo que Aarón pensó que era una eternidad. El Honda bajó la velocidad al percatarse de la presencia del muchacho. Aarón se levantó mientras Javier terminaba de estacionarse. Apagó el teléfono, sólo porque realmente no tenía ánimos de responder a los mensajes de su madre.

     Javier bajó del auto, cruzó la calle y saludó a Aarón con una palmada en la espalda. El muchacho se aferró a las llaves de la moto, como si la vida se le hubiera ido en ello.

     —¿Qué pasó? —dijo Javier—. ¿Por qué no fuiste?

     Aarón se encogió de hombros.

     —¿Podemos hablar? —devolvió.

     —Sí… Sí, claro. ¿Quieres entrar?

     Antes de que Javier terminara de dar el primer paso, Aarón negó con la cabeza.

     —A solas —dijo.

     —¿Estás bien? —insistió Javier.

     Y, a pesar de que Aarón asintió, Javier no pudo creerlo.

     Desde la ventana, Mayte vio a Javier subir de nuevo al Honda luego de dejar la motocicleta en el patio. Vio que Aarón se montaba en el asiento del copiloto, y que la camioneta se encendía de nuevo para alejarse. Soltó un pequeño suspiro, y volteo hacia atrás cuando se percató de que no era el único testigo.

     —¿Era mi papá? —dijo Leandro.

     Mayte suspiró una vez más.

     —Se le debe haber olvidado algo —respondió, acariciando la cabeza de su hijo—. Le voy a marcar.

     Leandro no hizo ningún comentario más. Poco o nada le importó la presencia de la moto. Para Mayte, sin embargo, no podía tomarse a la ligera. Bajó las escaleras para tomar su teléfono y hacer una llamada que no obtuvo respuesta. Lo que sí que consiguió fue que ella pensara, una vez más, que no le agradaba que su esposo estuviera tan presente y tan al pie del cañón, tratándose de una familia que no era la suya.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     La Coyoacana estaba poco concurrida, a pesar de ser sábado por la tarde. Eligieron una mesa un poco alejada del resto. Aarón tuvo que tomarse su tiempo para ver el menú y lidiar contra sus demonios. Sus manos comenzaron a temblar cuando ambos pidieron la comida que Aarón no quería probar en realidad.

     Aarón intentaba aferrarse a la sensación de seguridad que le producía el hombre que tenía enfrente. Aún se desprendía de él eso que hacía que Aarón sintiera que absolutamente todo podía tener una solución. Y quería mantener eso en secreto, pues temía que las cosas pudieran verse distintas desde los ojos de Javier.

     Las cervezas y el platón de chicharrón y guacamole llegaron a la mesa. Javier dio un trago a la suya y fue el primero en hablar.

     —Entonces —dijo—, ¿por qué no fuiste?

     Aarón tomó también un trago para armarse de valor.

     —No quería saber nada de esto…

     —Creo que todos nos sentimos igual.

     —Estaba leyendo los mensajes, ahorita que te estaba esperando —continuó el muchacho—. ¿Cómo está Eri?

     Detectó la incomodidad de Javier. Una parte de Aarón lo entendía a la perfección. La otra parte no podía evitar preguntarse por qué el resto del mundo no era capaz de ver a Erika de la misma forma que él. Por suerte, Javier supo responder correctamente.

     —No pasó del susto —dijo—. ¿Tu mamá te dijo lo que decidieron?

     —Dijo que Eri y Zuri van a vivir en la casa por unos días… Es mi culpa. No me di cuenta de que me iban siguiendo. Fui a ver a Eri porque quería arreglar las cosas, y porque aparte necesitaba hablar con ella. Alguien se metió a mi departamento.

     Soltó todas esas palabras como si las hubiera tenido almacenadas en lo más profundo de su ser. Fue un poco difícil para Javier asimilarlo tan de golpe. Y, a pesar de eso, pudo estar seguro de su respuesta.

     —No es culpa de nadie, Aarón —dijo.

     El chico no pudo creerlo.

     —Pero, si me hubiera dado cuenta…

     —Mira, todo lo que podemos hacer es agradecer que lo único que querían esos cabrones era sacarle un susto a tu hermana… Aunque hasta para eso son un trío de pendejos. Tu madre quiere que nos traguemos el cuento de que Eduardo está de nuestro lado, pero yo no lo creo. Vas a tener que cuidarte mucho, desde ahora.

     —Ellos saben dónde vivo…

     Aarón estaba desesperado. Era claro, a pesar de que diera su mejor esfuerzo para mantener su compostura. Su respiración agitada y la forma de estrujar la servilleta en sus manos delataba que no podía contener sus emociones.

     —Okay… —dijo Javier, moviéndose un poco en su silla—. Primero que nada, tienes que calmarte. Ya no eres un niño. Eres un hombre. Pase lo que pase, Francisco ya no tiene poder sobre ti.

     —Mi papá sabe lo de Gael —soltó Aarón—. Me lo dejó, en un sobre. Se metió a mi departamento.

     Javier suspiró. Se reclinó en su asiento.

     —No va a servir de nada, pero… ¿Te sentirías mejor si vamos a denunciar?

     Aarón negó con la cabeza tajantemente.

     —¿Tienes miedo? —continuó Javier.

     Y Aarón asintió, dejando a Javier entre la espada y la pared. Los miedos de Aarón tenían una razón para existir. Y esa razón se convirtió también en la de Javier para quitarse las máscaras y la venda con la que pretendía cubrir sus ojos. Muy en el fondo, ambos sabían que no podrían hacerlo solos. Que formaban parte de algo mucho más grande, incluso si eso era injusto. Que, a pesar de que Mayte siguiera insistiendo y enviándole mensajes, había cosas mucho más importantes que una comida con los cuñados.

     Los rencores que habitaban dentro de la familia. Y había cosas tan importantes, como el hombre que pagaba en ese momento la cuenta por una cerveza y un plato de papas a la francesa. La familia de Aarón, aquellos que llevaban su sangre y aquellos que no, no eran los únicos que conocían la lealtad. Leonardo Manzanedo la conocía también. Y existen tantos tipos de lealtad, que el suyo podía considerarse como el más peligroso, y el más letal de todos. 

.::٭ Capítulo 28 ٭::.

AARÓN, 15 años

TLALPAN, ciudad de méxico

SEPTIEMBRE, 2034

     Su cumpleaños número quince no inició de ninguna manera especial para él. Un 25 de octubre cualquiera. Ya había abierto los ojos antes de que sonara su alarma. Estaba tumbado en la cama, mirando a través de las persianas. El cielo aún estaba oscuro.

     Se incorporó cuando su madre fue a llamar a la puerta, quince minutos después. Su madre se asomó desde el umbral. Aarón le dedicó una pequeña sonrisa antes de apartar las sábanas. Se preguntaba por qué su madre insistía en hacer eso cada mañana. Se asomaba para asegurarse de que el chico estuviera despierto, y luego entraba a la habitación para sentarse en la cama y saludar a su hijo con un beso en la frente. Le recordaba con esa voz suave que ya era hora de ducharse, para bajar a desayunar. Y lo único en lo que Aarón podía pensar cuando su madre se despedía con una caricia en la cabeza antes de salir, era por qué insistía en sentarse tan cerca de él. El muchacho temía que su madre descubriera el secreto que ocultaba debajo de las sábanas. Hacía un par de semanas que estaba experimentando, durmiendo solamente en calzoncillos y pensando que eso era un gran paso para él.

     Bajó al comedor cuando terminó de alistarse. Ahí se topó con ese pequeño pastel con una vela encendida. Erika fue hacia él para darle un abrazo y un beso en la mejilla. Le entregó el obsequio que parecía quemar en sus manos. No se molestó en envolverlo. Aarón sólo tuvo que quitar el moño para comprobar que se trataba de un nuevo teléfono.

     —Lo compramos entre todas —dijo su madre—. ¿Qué te pasa, bebé? ¿No te gusta?

     No estaba consciente de las expresiones que esbozaba. No supo qué responder, ni qué había llevado a su madre a mirarlo de esa manera.

     Ella sabía algo de lo que él no quería hablar.

     —Sí me gusta… —respondió—. Pero te dije que no quería nada.

     —Y yo te dije que lo vamos a celebrar a lo grande —dijo su madre—. El viernes en la noche, nos vamos a Los Cabos y festejamos allá. Le puedes decir a Ulric que venga, y…

     —No… No quiero nada.

     —Qué genio… —se quejó Erika—. ¿Qué te pasa?

     Remató con una caricia en la cabeza, que Aarón no supo si quería recibir o no. Escuchaba tanto ruido en sus pensamientos, que apenas consiguió concentrarse en que la pequeña Valentina corrió hacia él para darle ese dibujo hecho con la adorable torpeza infantil.

     —¡Feliz cumple! —dijo ella—. Te lo hice en la escuela. ¡Sorpresa!

     Aarón vio a Olivia sonreír embelesada, y a Jaz rodear la cintura de su esposa como si sus pensamientos se hubieran sincronizado. Recibió el dibujo y aceptó el abrazo que le dio la niña. Erika siguió sonriendo cuando Valentina se alejó de él. Y esa misma sonrisa se borró cuando el chico sólo fue a sentarse a la mesa. Doña Rosa preparaba los platos para partir el pastel. El chocolate caliente ya estaba servido.

     —A lo mejor todavía es muy temprano —intervino Olivia—. Todavía tienes sueño, ¿verdad?

     Aarón asintió.

     Él sabía, y ella también, que no era del todo cierto.

     —Bueno, pues este pastel nada más es para ahorita —dijo Jaz—. En la tarde vamos a comer pizza, y le dices a Ulric que venga para que partan juntos el pastel de verdad. También tenemos más regalos, y…

     —¿Lo puedo partir ya?

     Nadie entendía lo que estaba pasando. Sus respuestas tristes, hechas con esa expresión que desbordaba sentimientos a través de su mirada, sus movimientos erráticos… Todas las miradas que las mujeres intercambiaban entre sí lo hacían sentir perseguido. Hacían que comenzará a pellizcar la piel alrededor de sus uñas por debajo de la mesa. Y Valentina no entendía por qué, teniendo un pastel de cumpleaños enfrente, no había felicidad desbordando de cada uno.

     Erika suspiró. Ella fue la primera en acercarse, para mirar por encima del hombro de Aarón e inclinarse sobre su espalda. A las manos de su hermana le siguieron las de su madre, que se posó también detrás de él como si hubiera querido transmitirle su calor. Olivia optó por mantenerse a un lado, tomando fotos y deleitándose con la ilusión con la que Valentina miraba el pastel.

     —Por esta vez, te vamos a ahorrar la parte incómoda de Las Mañanitas —dijo Erika—. Pero al rato no te vas a salvar… Nada más pide un deseo, y apaga la velita.

     —No me trates como a un niño. Los deseos no se cumplen.

     —No te vamos a tratar como a un niño, pero sí como a un amargado —dijo Jaz, pellizcando la mejilla de su hijo—. Los deseos sí se cumplen, mi amor. Y, lo que sea que pidas hoy, se volverá realidad para demostrártelo.

     Aarón miró a su madre. Miró a su hermana al instante siguiente. Se sintió incómodo y acorralado. Pidió su deseo para sus adentros, sabiendo qué era lo que más anhelaba, y sopló para apagar la vela. Escuchó los aplausos, recibió besos y abrazos, y aceptó tomar el cuchillo para ser él quien cortara las rebanadas.

     Y, a pesar de que su familia se esforzaba, seguía siendo inútil.

     Aarón no sentía la alegría que ellas esperaban, y no entendía la razón.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Le gustaba ir con su madre en el auto. Le gustaba escucharla cantar su música ochentera. Él nunca se unía, pues pensaba que Erika era la única que podía gozar de ese privilegio. Él estaba más cómodo con la idea de disfrutar de la felicidad de su madre. De sentir que, mientras ella se sintiera bien, él se sentiría igual.

     Al menos, hasta que la Toyota se detuviera afuera de la escuela y la realidad lo obligará a recordar lo que le esperaba al otro lado del portón.

     Cuando el motor se apagó, lo primero y lo único que pudo hacer fue agachar la mirada por un momento. Sacó de su bolsillo el teléfono nuevo, que tenía solamente un poco de la configuración básica que necesitaba para hacerlo funcionar. Lo observó por un segundo, antes de que la voz de su madre hiciera que el ruido volviera a hacerse presente en su cabeza.

     —¿Ya me vas a decir qué tienes?

     Jaz no quería andarse con rodeos, y Aarón deseó con todas sus fuerzas que fuera lo contrario. El chico se removió en su asiento y se quitó el cinturón de seguridad. Se encogió de hombros y dejó el teléfono en el bolsillo.

     —No tengo nada —respondió en voz baja.

     —¿Te siguen molestando?

     Negó con la cabeza. No tuvo el valor de mirar a su madre a los ojos, y Jaz no necesitó que lo hiciera.

     —Te dije que no quería nada por mi cumpleaños.

     —Pero no tiene nada de malo comprarte un pastel, ni darte un regalo —respondió Jaz—. Lo que hicimos hoy, fue porque te amamos. Estamos muy felices porque hoy cumples quince años. ¿Sabes lo que significa eso?

     —No…

     —Significa que estás creciendo. Y no lo digo nada más porque pegaste un estirón, y todavía tienes que pegar otro. No vas a dejar que Erika sea más alta que tú, ¿o sí?

     —Todos los hombres son altos, ¿no?

     Su mirada finalmente viajó hacia su madre.

     A Jaz no le gustó.

     —Bebé…

     —No me digas así. Ya no soy un bebé.

     —Pero te lo estoy diciendo de cariño. Aarón, dime la verdad. ¿Qué te pasa? Si no me lo dices, yo no te puedo ayudar.

     —Nada más no quiero que me digas así —respondió, casi como una súplica—. Ya no soy un bebé. Ya estoy grande. Y ya me tengo que ir.

     —A ver, espérate.

     Sabía que estaba poniendo a su madre en una encrucijada cuando ella intervino, inclinándose para impedir que Aarón abriera la puerta del auto. El chico no supo de dónde surgió la desesperación que sintió al sentirse encerrado, y perseguido por la intensa mirada de Jaz.

     —Aarón, quiero que entiendas una cosa.

     —No me regañes…

     —No te estoy regañando, mi amor. Nada más quiero que entiendas que todos crecemos a nuestro propio ritmo. No tienes que ser un hombre cuando tienes quince años. Todavía eres un niño, y tienes que crecer. Tienes que… encontrarte a ti mismo, y aprovechar que tienes esta edad para disfrutarlo.

     —Eso es un regaño.

     —Es que me preocupa que estés tan obsesionado con esto. Mira, mi amor… Tienes que equivocarte para crecer. Todos pasamos por eso, pero… Hay errores que nos pueden costar muy caro, ¿entiendes?

     —No voy a hacer nada malo.

     —Espero que no, Aarón. Pero también espero que estés bien consciente de que te amo, y de que yo siempre voy a estar aquí para ti, ¿está bien?

     Aarón sostuvo la mirada de su madre. Tragó saliva y asintió en silencio, obedeciendo al impulso que lo llevó a abrazar a Jaz con todas sus fuerzas. Aunque la tomó por sorpresa, ella lo recibió con gusto y lo devolvió. Besó la cabeza de su hijo. Pasaron dos segundos antes de que Aarón volviera a pensar que no era suficiente. Que nada lo era, en realidad.

     Al separarse, Jaz acarició las mejillas de su hijo y añadió:

     —Hoy tengo mucho trabajo, y creo que Olivia no puede venir por ti. Pero te prometo que nos vamos a ver en la tarde. Cuando salgas, pides un Uber. Te llevas a Ulric, para que partamos tu otro pastel. ¿Va?

     Aarón asintió. Se despidió de Jaz con besos en las mejillas, y finalmente pudo bajar del auto. Cruzó la entrada sintiendo la mirada persecutora de su madre, aferrándose a las correas de su mochila y preguntándose por qué sentía ese nudo en la garganta. Preguntándose por qué, precisamente en ese día, tenía que ver un panorama tan gris y desolado.

     Viéndolo desde los ojos de Aarón, nada tenía sentido.

     Nada tenía razón de ser.

     Literalmente.

     Lo único que le daba luz era saber que Ulric estaba esperándolo en el mismo sitio de siempre. Y esa luz amenazó con apagarse cuando se percató de que el muchacho intentaba asegurarse de que un cerillo funcionaria de la misma forma que una vela de cumpleaños en ese pastelillo de chocolate. Había también un regalo envuelto en papel periódico, con un moño azul.

     Al percatarse de la presencia de Aarón, Ulric soltó una maldición en voz baja y remató con esa risa cargada del carisma que lo hacía especial y encantador.

     —¿Por qué llegas tan temprano? —se quejó.

     —¿Cómo supiste? —respondió Aarón.

     Estaba genuinamente sorprendido, a pesar de todo. Ulric no quería desistir, a pesar de que el cerillo se caía constantemente y se unía a los montones que tenía a sus pies. Tenía una caja de cerillos en la mano.

     —Me llegó la notificación ayer —respondió Ulric—. No me alcanzó para comprarte un pastel de verdad… ¡Pero sí te traje un regalo!

     El pastelillo quedó en segundo plano para que Ulric señalará el obsequio. Aarón se agachó para tomarlo en sus manos. Se sentó en el suelo, y Ulric lo siguió.

     —¿Me compraste algo? —dijo Aarón.

     Ulric asintió.

     —No me alcanzó para el papel —añadió, con una risita—. Pero hay que reciclar, ¿no?

     Aarón soltó una risa nerviosa. La culpa lo invadió cuando rasgó el periódico para dejar al descubierto un reluciente juego de ajedrez. Edición vintage de colección, ponía en la cubierta de la caja. Su primera reacción fue acariciar la cubierta, quedándose sin palabras. Pestañeó un par de veces.

     —Esto se ve caro… —dijo.

     —No —respondió Ulric—. No tanto. Pero sí me gasté todos mis ahorros, ¿eh? Más te vale que lo uses.

     —Pero se necesitan dos para jugar.

     —¿Y yo? ¿Estoy pintado, o qué?

     Aarón miró al chico por un segundo. La sonrisa de Ulric lo llenó de luz que no amenazó más con apagarse. No mientras él estuviera ahí.

     —No tenías que darme nada… —dijo.

     —No empieces —dijo Ulric—. Tampoco me alcanzó para un pastel, pero… Bueno, tú nada más sóplale al cerillo antes de que se queme.

     Encendió el cerillo, que estaba demasiado adentro del pastel. Aarón volvió a reír antes de soplar, dejando que la flama se apagará a la par que pidió el segundo deseo del día. Por un segundo, pensó que su madre tenía razón cuando Ulric sacó el cerillo y partió el pastelillo por la mitad, diciendo:

     —Tienes bonita sonrisa. Me gusta mucho.

     Aarón no supo cómo responder, y la sonrisa tampoco desapareció. Sólo tomó su mitad del pastelillo.

     —Feliz cumpleaños —dijo Ulric.

     Y Aarón sólo pudo pensar, mientras agradecía en voz baja y mordía el pastelillo al mismo tiempo que su mejor amigo, que la sonrisa de Ulric era mucho más hermosa.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     La última campana anunció que las clases del turno matutino ya habían terminado. El turno vespertino ya invadía la escuela, mientras Aarón terminaba de guardar el libro de historia. Ulric ya estaba listo para partir. El muchacho fue a sentarse en la mesa de Aarón, enviando un par de mensajes y contando las monedas que llevaba en el bolsillo del pantalón.

     —Dice mi mamá que no me puedo ir contigo —soltó Ulric—. Tengo que ayudar a mi papá con algo. ¿Te molesta?

     Sí que le molestaba. Sin embargo, supo negar con la cabeza y esbozar una pequeña sonrisa.

     —No te preocupes —respondió—. Mañana te traigo pizza y pastel.

     —Conste. Pero si no lo traes, te toca pagarme el desayuno.

     Aarón asintió. Recibió gustosamente el abrazo por los hombros que Ulric le dio cuando se levantó. Salieron juntos del salón, a pesar de que la voz de Gerardo llegaba desde sus espaldas. Sus palabras no parecían tener valor alguno cuando Ulric lo sujetaba de esa manera. Cuando Ulric lo hacía sentir que nada podía hacerle daño. Las risas burlonas no lo afectaban en ese momento, a pesar de que estaba consciente de que esa seguridad no estaría siempre dentro de él. Eventualmente tendría que enfrentarse a su realidad cuando la clase de deportes lo obligara a entrar en el vestidor.

     A pesar de las instrucciones de su madre, Aarón acompañó a Ulric hasta la estación Tacubaya. Se despidieron chocando los puños, y Aarón permaneció afuera de los torniquetes hasta que el cabello rubio de Ulric se perdió de vista. Sólo entonces pudo soltar un pequeño suspiro cargado de ilusión, al mismo tiempo que la sonrisa volvía a iluminar su rostro. Buscó en su mochila el tablero de ajedrez. Abrazó la caja con todas sus fuerzas. Aún la llevaba en brazos cuando salió de la estación.

     Le gustaba caminar, y fue por eso que decidió volver sobre sus pasos para pedir el Uber desde la escuela. Dejó que sus pasos lo llevaran a la Alameda de Tacubaya, sólo como una escala antes de volver al camino. Estaba poco concurrida, a pesar de la hora. La soledad y un poco de silencio le fueron de maravilla para sentarse en una banca. Tomó el teléfono nuevo. Ahí estaban las notificaciones. Ulric lo había etiquetado en un par de fotos. Eran ellos, sentados en su mesa favorita de la cafetería, con el tablero de ajedrez a mitad de una partida y una orden de papas con salsa extra para compartir. La sonrisa creció cuando leyó la descripción de la foto.

Papitas para desayunar. ¡FELIZ CUMPLE, GUAPO! #somosbienfit #guaposynerds

     Los comentarios habían sido desactivados, y Aarón podía entender la razón. Eso no le impidió obsequiarle un like, antes de robar las fotos. Le gustaba la espontaneidad de Ulric, y sus genes perfectos que le ayudaban a lucir como todo un galán de telenovela. Envidiaba su confianza y la soltura con la que se desenvolvía ante el mundo.

     Y se sentía afortunado.

     Se sentía como el chico con más suerte en toda la faz de la tierra.

     Sin embargo, ni bien se levantó para seguir con su camino, se percató de que no estaba tan solo como pensaba. Un Nissan Corsa estaba aparcado ahí, en la calle Parque Lira.

     Su primer error fue pensar que no había que darle importancia. El segundo fue el sobresalto que se apoderó de él cuando recibió un nuevo mensaje. Aarón era demasiado inocente como para entender qué motivos podía tener Gael Villalba para enviarle una foto en ese momento.

     Era de él mismo, y el Nissan Corsa seguía ahí.

     Aarón tragó saliva. Intentó escribir un mensaje, y frunció un poco el entrecejo cuando Gael tomó la iniciativa. Ven, decía su mensaje. Una única palabra que, lejos de causarle siquiera un escalofrío, sólo hizo que Aarón mirara en todas direcciones antes de hacerlo.

     En retrospectiva, Aarón era incapaz de explicar qué fue lo que lo llevó a acercarse al Nissan Corsa. Los últimos pasos dieron como resultado que la ventana polarizada bajó lentamente. Aarón no sintió temor, sino que se dejó llevar por la sorpresa. Gael Villalba era el hombre maduro más atractivo y varonil que había visto en la vida. Su porte y su elegancia parecían haber sido esculpidos por los mismísimos dioses, como si la única misión en su vida hubiera sido hacer todo lo posible para que el ostentoso reloj Blancpain que usaba en la muñeca derecha combinara con el resto de su aspecto. Tenía una barba de tres días que sumaba puntos. El primer factor que cautivó a Aarón fue el intenso aroma de su colonia.

     —¿Por qué tan solito? —dijo Gael.

     Su voz hizo que Aarón tragara saliva. Se retractó al instante de su primera impresión, pero fue demasiado tarde.

     —Yo… Perdón, me tengo que ir…

     —No me hagas bajar por ti —sentenció Gael—. Súbete.

     —Pero…

     —Que te subas.

     El sonido del seguro que dejó abierta la puerta del copiloto hizo que Aarón diera un sobresalto más. Miró de nuevo en todas direcciones antes de rodear el auto. No supo por qué lo hizo, pero aceptó subir. Y la señora que paseaba a sus perros en la Alameda de Tacubaya sólo miró el Nissan Corsa, en silencio.

     El auto no se movió. La inocencia de Aarón le hizo pensar que eso era una buena señal.

     —¿Entonces? —repitió Gael, subiendo de nuevo la ventanilla—. ¿Por qué tan solito?

     Aarón se encogió en su asiento. Cerró las piernas con tanta fuerza, que Gael sólo negó con la cabeza.

     —Cálmate —le dijo, haciendo que la tensión en el cuerpo de Aarón aumentará—. Estás más bonito en persona, chiquito.

     Gael no estaba dispuesto a seguir ningún manual que pudiera encontrar en sitios oscuros, despreciables y recónditos de la red. Prefirió ir directo al grano, dejando claras sus intenciones desde el momento en que acarició el rostro de Aarón con el dorso de su mano.

     —Mejor… me voy… —respondió el chico—. Mi mamá… Me están esperando en mi casa…

     —Pues yo vengo esperando esto desde que me mandaste tus fotos —respondió Gael—. Te llamas Aarón, ¿verdad?

     —Me tengo que ir…

     Gael soltó una risa burlona. A pesar de sus mecanismos de defensa, Aarón no pudo evitar que la caja del ajedrez terminará en el tablero del auto para que la mano de Gael pudiera cerrarse sobre su muslo.

     —No te hagas la difícil —respondió—. ¿Quieres que te lleve?

     Aarón negó con la cabeza.

     —Nos podemos ir conociendo en el camino —insistió Gael, dándole un apretón a su muslo—. Bien que sabes por qué te busqué.

     —No… Por favor, ya me tengo que ir…

     —Entonces no te hubieras subido.

     —Por favor…

     Gael se inclinó un poco hacia él. Su mano siguió subiendo, así como el ritmo de la respiración del muchacho. Una vez más, el hombre demostró que no estaba dispuesto a dialogar. Sabía que estaba a su merced, y le parecía excitante el temor que se reflejó en los ojos de Aarón cuando la cremallera quedó abajo. El botón de los pantalones se abrió, y cuando la mano de Gael comenzó a moverse lentamente. De arriba hacia abajo. Su aliento, sus labios y su lengua en el cuello de Aarón sólo sirvieron para que el cuerpo del chico siguiera tensándose. Para que el miedo siguiera aumentando. Y Aarón nunca pudo entender por qué, a pesar de todo, su cuerpo respondió. Por primera vez en la vida, y en las manos de un hombre como él.

     Ningún grito brotó de ese auto. Y la señora que miraba el Nissan Corsa no tenía idea de que, tal vez, eso se debía, a que la mano de un hombre estaba cubriendo la boca de un niño que tenía que estar en camino a casa.

     Gael tenía cuarenta y cinco años.

     Aarón tenía solamente quince.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Pasaban de las cinco y media cuando volvió a casa.

     Aún sentía el apretón en el muslo con el que Gael dijo adiós. Aún sentía un dolor que no quería explicar, pero que le hacía mirar hacia atrás cada tanto para asegurarse de que el Nissan Corsa se hubiera alejado lo suficiente. Que no hubiera entrado a la privada, y que tampoco estuviera a la vista desde las ventanas.

     Cuando Erika escuchó que la puerta se abría, fue a recibir a su hermano. Zuri fue junto con ella, y ambas se detuvieron en seco cuando vieron al muchacho cerrar el portón con esas manos temblorosas. Con la camisa del uniforme afuera del pantalón, caminando con pasos dudosos y aferrándose a la caja del juego de ajedrez. Andaba con la mirada agachada, casi arrastrando los pies y manteniendo los labios entreabiertos.

     —¿Aarón…?

     Levantó la mirada al ver a su hermana.

     —Ahorita… Ahorita bajo… —fue lo único que alcanzó a decir.

     El dolor seguía ahí cuando echó a correr para subir las escaleras, apartando a Zuri con un empujón. Erika apenas compartió una mirada con su novia, antes de seguir los pasos de su hermano. Aarón logró llegar a su habitación para azotar la puerta. Se dio cuenta demasiado tarde de lo que las emociones indescriptibles que sentía fueron capaces de hacer. Las piezas de ajedrez quedaron desperdigadas por el suelo cuando lanzó la caja con todas sus fuerzas, soltando un grito que incluso rasgó su garganta.

     No supo de dónde fue que surgieron las náuseas.

     Fue corriendo a su baño. Enjuagó su boca. La lavó frenéticamente, hasta que la pasta dental hizo que sus encías y su lengua comenzaran a escocer. Se aferró al lavamanos con todas sus fuerzas, sintiendo arcadas. El sabor no se iba, a pesar de que intentó lavar su boca una vez más. Y dos. Y tres.

     Lavó sus manos con tanta fuerza, que deseó arrancarse la piel. Estaba comenzando a quitarse la camisa, temía que pudiera tener impregnado ese olor, cuando las manos de su hermana se cerraron sobre las suyas. La presencia y el calor de Erika sólo hicieron que su respiración se agitara mucho más.

     —Aarón, ¿qué te pasa?

     No era la misma preocupación condescendiente de siempre. Era una voz tan firme como su mirada. Tan firme como el agarre de sus manos. Tan firme como la expresión de su rostro cuando, a través de los botones que Aarón alcanzó a soltar, pudo ver un par de rasguños enrojecidos.

     —¿Cómo te hiciste eso?

     Miró a su hermano, exigiendo una respuesta. Y Aarón, sintiendo el nudo en su garganta, sólo negó con la cabeza. Erika era demasiado perspicaz. Alzó las mangas de la camisa de su hermano, para descubrir las marcas en sus brazos. Un par de manos que lo habían sujetado con tanta fuerza, que el chico incluso sentía dolor.

     La decisión de Erika fue tajante.

     —Le voy a hablar a mamá.

     —¡No…!

     Erika apenas alcanzó a dar un paso. Aarón la sujetó del brazo para detenerla.

     —No le digas… —suplicó el chico—. Por favor… No le digas a mamá…

     —Te lo hicieron esos hijos de la chingada que te acosaron en el vestidor, ¿verdad? Aarón, esto no se puede quedar así. ¡Tenemos que denunciarlos!

     —¡No! Por favor… Por favor, Eri, no le digas…

     Aarón estaba aterrado. Sus ojos se llenaron de lágrimas, y lo único que su hermana atinó a hacer fue envolverlo en un abrazo tan fuerte, que el muchacho se quebró y lloró en su pecho. Los ojos de Erika se llenaron de lágrimas también, a pesar de que ella supo contenerse. Zuri irrumpió en silencio en la habitación, y rompió el cerco para acercarse a Aarón y reconfortarlo con caricias en la espalda. Al menos, hasta que pudo notar las diminutas manchas que le mostró a Erika, señalando el espejo del baño. Las diminutas gotas de sangre seca. Vestigios de algo que Aarón no quería decir en voz alta.

     Erika no pudo resistirlo, y Aarón no quiso que ella rompiera el abrazo. No pudo evitarlo, tampoco. Ella se colocó en cuclillas y sujetó las manos de su hermano con todas sus fuerzas. Las lágrimas corrieron por sus mejillas cuando habló, y la firmeza en su mirada no se desvaneció en ningún momento.

     —No me puedo quedar callada —le dijo—. Aarón, no puedo… Le voy a decir a mamá. Es por tu bien.

     —No… Eri, no… No le digas…

     —Te prometo que no va a pasar nada —insistió ella, acariciando las mejillas y el cabello de su hermano—. Tú quédate aquí, ¿sí? Cámbiate de ropa, y ahorita regresamos. Le voy a marcar a Olivia también.

     —Eri…

     —Aquí quédate. No me tardo.

     Remató con un beso en la frente, para tomar la mano de Zuri y balbucear algo que incluía el nombre de Valentina. Zuri supo tomar el control, llevando a la avispa al pasillo y cerrando la puerta para hablar en susurros.

     Aarón sólo enjugó sus lágrimas una vez más. Limpió su nariz también. Intentó recoger las piezas de ajedrez, y terminó dejándose caer en el suelo. Se hizo un ovillo, llevando la mano al bolsillo de su pantalón a la par que escuchaba a su hermana al teléfono al otro lado de la puerta. Tragó saliva una vez más, y sostuvo en alto un pequeño fajo de billetes. Cinco de quinientos, que terminó por romper a la mitad.

     Se levantó tan rápido como los nervios, sus piernas temblorosas y el dolor se lo permitieron, para ir hacia el cajón de sus calzoncillos y ocultar los billetes rotos. Y la voz de su padre comenzó a dar vueltas en su cabeza, mientras el chico seguía retrocediendo antes de ir al baño para deshacerse del olor que estaba seguro que tenía impregnado en todo el cuerpo.

     Eres un pinche maricón, decía la voz de Francisco. Eres un pinche maricón. Eres un pinche maricón. Eres un pinche maricón. 

.::٭ Capítulo 29 ٭::.

VALENTINA, 15 años

tlalpan, ciudad de méxico

SEPTIEMBRE, 2044

     Valentina no estaba dispuesta a cambiar su rutina tan de repente, pero no le quedó alternativa. Empezó la mañana del lunes tomándose unos minutos extra para verse más hermosa que de costumbre. Estaba emocionada por reencontrarse con Fernán en la preparatoria. Tanto fue así, que eligió juiciosamente el brillo para sus labios, pensando que era un detalle crucial. No se desprendió del espejo, sino hasta que pudo estar segura de que Fernán se quedaría boquiabierto.

     Bajó las escaleras, y la sonrisa se borró de sus labios cuando vio que Erika estaba invadiendo la mitad del comedor. Compartía el espacio con Olivia, que escribía ávidamente en el portátil y bebía una taza de café.

     Los celos atacaron, y Valentina sintió la necesidad de demostrarlo desde que fue a tomar su lugar en la mesa. No le agradó saber que un par de los blocs de dibujo de su hermana invadían ese sitio también. Miró con desdén a Erika por un segundo.

     —Qué guapa —le dijo Olivia—. No se te nota para nada que quieres impresionar a alguien, ¿eh?

     Valentina dibujó media sonrisa. Quiso poner al tanto a su madre. Sin embargo, la presencia de Erika parecía ser más fuerte. Ella estaba dándole los últimos toques al vestido de gala.

     —¿Dónde está mi mamá Jaz? —dijo Valentina.

     Fue un plan exitoso. Cinco simples palabras que lograron que los lápices de colores se detuvieran por un segundo, para que Erika soltara un pesado suspiro antes de pasar una mano por su cabello y volver a trabajo. Valentina esbozó una sonrisa victoriosa.

     —No creo que despierte pronto —dijo Olivia—. Creo que tener aquí a Erika le ayuda a descansar.

     —¿Hoy también se van a ir a hacer esas cosas que no me quieren decir? —dijo Valentina.

     Doña Isa llegó para servir el desayuno y rellenar la taza de café de Olivia. El menú consistió en un tazón de avena con frutas, un vaso de jugo de toronja y una rebanada de melón con miel.

     —Esto es muy poquito… —se quejó Valentina.

     —Es saludable —respondió Erika, sin levantar la mirada de sus dibujos.

     Valentina no recibió la respuesta de buena gana.

     —Puedo servirte lo que tú quieras, mi niña —intervino doña Isa.

     —No hace falta —respondió Olivia—. No nos vendría mal aprender a comer más sano. ¿Me puedes traer un cuernito para el café?

     —Sí, señora —asintió la mujer y volvió a la cocina.

     Valentina esperó sólo un par de segundos antes de quejarse, inclinándose hacia adelante y reclamando en voz baja:

     —No me gusta la avena.

     —Esto no es un restaurante, mi amor —dijo Olivia—. No hagas esto ahorita, ¿sí? Cómete eso, y no pelees.

     Vio a su madre rematar bebiendo un sorbo de café, para volver a su tecleo incesante antes de que el cuernito con jamón y queso llegará a la mesa. La sonrisa que Erika esbozó, cuando se detuvo para estirar el cuello, dejó claro lo que Valentina no quería admitir. Sabía que su madre no estaba trabajando en su estudio por una única razón. Y lo único que no podía entender era qué razones podría tener Olivia para hacerle compañía a Erika durante la noche. Sólo sabía que no le gustaba, así como no quiso tener que admitir que la avena sabía bastante bien.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Aún estaba un poco molesta cuando llegó a la escuela. Quiso aprovechar el tiempo antes de la primera clase para deshacerse del mal humor, temiendo que eso pudiera arruinar sus ilusiones. Fue a sentarse en una jardinera. Quiso ponerse los cascos, pero la curiosidad y el fastidio dominaron sus acciones.

     Tomó el teléfono para escribir en Google el nombre de su madrastra. Había millones de resultados que se relacionaban con Jaz Montemayor, y otros millones más sobre Olivia Navarro. No sabía exactamente qué era lo que estaba buscando, ni por qué sentía la necesidad de tragar saliva mientras su dedo se deslizaba por la pantalla. Intentó con distintas palabras clave, hasta que un resultado llamó su atención. Supo por el nombre del sitio web, desmintiendoalfeminismo.com, que tal vez no era información realmente confiable. Sin embargo, el título del artículo la dejó enganchada.

La mentira de la violencia de género

Analicemos el caso de Jaz Montemayor

     Valentina tragó saliva ni bien comenzó a leer, deslizando su dedo para descubrir un par de fotos de un careo. Había estado en boca de todo México, según lo que ponía el pie de foto. El artículo estaba lleno de odio y de las reacciones machistas de un hombre que no consideraba que un intento de homicidio fuera suficiente para enviar a otro hombre a prisión.

     Sintió un escalofrío cuando bajó un poco más, descubriendo una foto del mismo hombre. Estaba vestido como un recluso, con las manos esposadas al frente. Su mirada hacía que incluso para Valentina no pudiera haber otra alternativa. Había un brillo en sus ojos, que resultaba aterrador. El brillo del cinismo. De un hombre que se sentía tan poderoso e intocable, que ya no le temía a nada. De un hombre que, por la misma razón, era capaz de todo.

     El pie de foto ponía:

Francisco Trujillo Cueto

¿Intento de homicidio o legítima defensa?

     Valentina siguió leyendo. Sin darse cuenta, ya estaba enroscando un mechón de cabello entre sus dedos. El artículo no hacía más que desmontar la declaración de Jaz, que hizo que la respiración de la chica fuera agitándose lentamente. Subió de nuevo para ver esos ojos. Ese brillo que le provocaba escalofríos. Esa postura con la barbilla alzada que sólo podía traducirse como un desafío ante lo que él mismo pensaba que estaba por debajo de él.

     —¿Pero qué coño estás viendo?

     La voz de Regina la tomó por sorpresa. Apenas consiguió bloquear el teléfono. No se había percatado de que Regina estaba ahí, mirando por encima de su hombro. Los nervios que la atacaron quedaron reflejados en la forma en que sus manos y su voz temblaron.

     —Me asustaste… —se quejó—. No llegues tan así.

     —Tampoco me digas que no lo haga, que puedo ponerte nerviosa si me sale del…

     —Es que soy muy tímida. No lo digo en mala onda.

     Fue una súplica en toda regla. Regina arqueó una ceja y se encogió de hombros.

     —Vale… —respondió—. ¿Y a ti qué te pasa, tía? ¿Mi hermano te ha tratado mal?

     Valentina suspiró. Siguió enroscando el mechón de cabello en su dedo y negó con la cabeza.

     —Las cosas en mi casa se pusieron… un poquito raras… —respondió—. La verdad, no entiendo mucho. Y me puse a investigar.

     —¿Qué ha pasado?

     Valentina se encogió de hombros una vez más.

     —Por lo que entiendo, mi madrastra pasó por algo muy… feo… Lo encontré en un blog que estaba defendiendo al tipo ese, así que…

     Regina bufó.

     —Típico… —se quejó Regina—. Pero, ¿por qué lees esas cosas?

     —Es lo único que puedo hacer. Ni mi mamá, ni mi papá, ni mi madrastra, ni nadie de mi familia me quiere decir la verdad. Y creo que entiendo por qué, pero no me voy a romper si me lo dicen. En vez de explicarme, terminaron dejando que… la hija de mi madrastra… se fuera a vivir con nosotras, porque según alguien la estaba siguiendo y…

     Regina interrumpió con una risita burlona. Valentina no pudo ocultar su disgusto, a pesar de que Regina volvió a tomar.

     —Tengo mucho trabajo que hacer contigo —decía—. Si a tu hermana la estaban siguiendo…

     —Ella no es mi hermana.

     —Eso no importa, tía. Si una mujer te dice que la están siguiendo, no debes ponerlo en duda.

     Incómoda, Valentina dio un chasquido con su lengua.

     —No te ofendas, Regina… De verdad, no lo digo en mala onda. Es sólo que esas cosas feministas no son lo mío.

     —Es lo que todas dicen, hasta que se les cae la venda de los ojos. No conozco el caso, pero le creo a tu hermana.

     —Que no es mi hermana… Y no deberías creerle. Es una manipuladora de lo peor. Aparte, se la pasa dejando que su novia opine como si fuera de la familia, y…

     —Venga, cariño… —rió Regina, dándole un cariñoso empujón en los hombros—. Las mujeres estamos solas en este mundo. Si entre nosotras no hay sororidad, ellos ganan.

     —En serio, esas cosas feministas no van conmigo.

     —Vale… No insistiré más. Por hoy.

     —Pero sí lo harás después…

     —Cuando menos lo esperes, cariño. Pero, ya que estamos…

     Valentina no entendió por qué incluso Regina tenía que ponerse del lado que ella consideraba que era el equivocado. No le agradó que la chica tomara el teléfono para enviarle un mensaje. Un par de capturas de pantalla, cuyos colores verde y morado se explicaron a sí mismos incluso antes de que la chica leyera en voz alta.

     —¿Las Brujas del Reichmann?

     —Es una colectiva feminista que dirijo, aquí en el cole. Damos acompañamiento a víctimas de acoso, violencia y esas cosas. También damos seguimiento a los casos. Muéstrale esto a tu hermana, y dile que puede contar con nosotras si el acoso sigue, ¿vale?

     —No entiendo por qué estás haciendo esto. No querrías ayudarla si la conocieras. Ella no es una santa.

     Regina acompañó su respuesta con otra sonrisa.

     —Tú tampoco lo eres. Y yo estoy segura de que no me iría al cielo, si existiera. Pero esto no es sobre feminismo. Si tu hermana o tú necesitan ayuda, pueden contar conmigo. Sólo muéstrale eso, ¿vale?

     Valentina suspiró.

     —Vale… —respondió—. Aunque no es muy feminista de tu parte que enfrentaste a Gabriela cuando te conocí.

     —Soy feminista, cariño —dijo Regina—, pero eso no significa que deje de pasar las injusticias. Tengo que enseñarte muchas cosas.

     —No creo que puedas… Pero es bonito tener una amiga como tú. No soy de tener muchos amigos, así que…

     —Entonces has caído en buenas manos.

     La respuesta de Valentina fue solamente una sonrisa cargada de ilusión.

     Al menos, por un rato, pudo olvidarse de lo que le angustiaba. No cabía duda de que Regina había llegado a su vida para darle un poco de luz. Una luz diferente a la que le daban Leo y Fernán. Y, por lo tanto, era mucho más auténtica y valiosa.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

 Fue a su clase luego de despedirse de Regina. La segunda sorpresa del día ya estaba esperando ahí, en la puerta del salón. Era Fernán, con una rosa en la mano. Una rosa auténtica, que parecía combinar a la perfección con la sonrisa que el muchacho esbozó cuando sus miradas se cruzaron.

     Valentina se detuvo en seco. El chico estaba apenado, por supuesto. Era tan noble, que incluso se sonrojó un poco. No tanto como Valentina.

     —¿Qué haces aquí…? —dijo ella, rascando la punta de su nariz.

     —Te he traído esto —dijo él.

     Valentina sintió que la felicidad y la ilusión del primer comenzaban a apoderarse de ella. Aceptó la flor, rozando las manos de Fernán al tomarla y sintiendo que las mariposas que revoloteaban en su estómago estaban robándole el aliento.

     —No tenías que traerme nada… —dijo la chica—. Me siento culpable. Yo no pensé en traerte algo.

     —Podemos hacer algo mejor que darnos regalos —dijo Fernán—. ¿Quieres escaparte conmigo?

     —¿Escaparnos…?

     —¿Vienes, o no?

     —Pero… Es que nunca lo he hecho. Nunca me he ido de pinta, y las cosas en mi casa están…

     —Tranquila, que sólo quiero hablar… —rió Fernán.

     —Sí, pero…

     —Vamos. Le diré a Regina que nos cubra.

     Fernán la tomó de la mano para echar a andar. La chica sólo dirigió una mirada fugaz hacia el salón. Su mirada se cruzó con la de Gabriela, que observaba desde su mesa y le lanzaba una mirada desafiante. No tanto como la que Valentina esbozó, junto con una sonrisa triunfal. Ya quisieras tú ligarte a Fernán, pensó victoriosa cuando aceptó ir con el muchacho.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Valentina no pudo creer su buena suerte cuando consiguieron alejarse de la escuela. Aún iba sintiendo un poco de paranoia al pensar que su madre podría estar en alguna parte. Se mantuvo atenta ante cualquier señal que pudiera indicarle que el Honda de Javier estaba patrullando, y en más de una ocasión temió que el Jeep de Aarón pudiera estar también a la vista.

     Todavía se sentía nerviosa cuando Fernán la tomó de la mano para entrar al Parque Naucalli. Era una mañana fría, y eso no detenía a las personas que estaban ahí puntualmente para ejercitarse. Nadie se fijaba en ellos, pero eso no cambió que Valentina intentara usar la caída de su coleta para cubrir el escudo del colegio en el suéter. A Fernán no parecía importarle.

     Fernán encontró un sitio perfecto, a pesar de que Valentina hubiera preferido tener esa charla frente a las fuentes, o sentados debajo de un árbol. Tuvo que conformarse con los columpios.

     Dejaron las mochilas en el suelo. Fernán sostuvo las cadenas del columpio para que ella pudiera sentarse. Cuando lo hizo, y cuando Fernán se sentó en el columpio a un lado de ella, pensó que la mejor parte era que el sonido de la planta de energía solar al otro lado del parque casi no se escuchaba. Hubiera preferido escuchar una banda sonora diferente, que no fueran las bocinas del auto de la señora que recorría las calles de la colonia vendiendo sus tamales.

     Valentina estaba tan nerviosa, que no fue capaz de sostener la mirada de Fernán. Agachó la suya, sin borrar su sonrisa y pensando que ni siquiera en sus sueños habría pensado que las cosas sucederían así. Fernán, como ya había demostrado en otras ocasiones, no quiso andar con rodeos. Valentina agradeció que la posición de los columpios justificara que no tenían que mantenerse siempre frente a frente.

     Con un suspiro, Fernán habló a la par que tomaba el teléfono para buscar algo y mostrárselo a la chica.

     —Me ha gustado mucho —dijo él.

     Valentina no pudo creerlo. Fernán le mostraba el video del cover de Tenemos un secreto de OV7, que ya había alcanzado poco más del millón de reproducciones.

     —Qué vergüenza… —dijo Valentina, sabiendo que sus mejillas se habían puesto coloradas—. Mejor te lo hubiera tirado como indirecta, o algo así…

     —Pero ha sido una indirecta.

     —Sí, pero… Yo digo una indirecta menos directa. Además, la canción cuenta una historia diferente, y… Pues, que yo sepa, no tienes novia… ¿O sí?

     —No. ¿Qué hay de ti? ¿Leo y tú…?

     —¡No! No, ¿cómo crees…? Leo es mi mejor amigo, nada más.

     Fernán dibujó media sonrisa y recuperó su teléfono.

     —Vale… —respondió—. Entonces no tengo nada de qué preocuparme.

     —Claro que no. Leo te va a caer muy bien.

     —¿Y yo le agrado?

     Valentina rió.

     —Eso suena a que a la mera hora vas a salir con que el que te gustó fue él…

     Fernán rió también.

     —No me van los tíos —dijo—. Pero tú, Val… Tú me gustas mucho.

     Valentina lo sabía ya. Y, a pesar de eso, escuchar a Fernán decir esas palabras hizo que su corazón se encendiera y que la ilusión se reflejara en el brillo de sus ojos.

     —Tú también me gustas mucho —respondió, pensando que jamás podría cansarse de repetirlo—. Y me da mucha pena que no te hablé desde el primer día, porque… me puse nerviosa… No pensé que esto fuera a pasar al final. Es como un cuento…

     —La protagonista de ese cuento es muy segura de sí misma, para no preguntar por qué es que me gusta —dijo él, riendo nuevamente.

     Ella respondió de la misma manera.

     —Las inseguras están en las novelas que escribe mi mamá —dijo—. Yo nada más soy un poquito tímida…

     —Y guapa —insistió Fernán—. Y en verdad quisiera que no andemos con rodeos. Quiero estar contigo, Val.

     —También yo —respondió ella, agachando la mirada por un segundo.

     Fernán tomó la barbilla de la chica con delicadeza, para que sus miradas se conectaran. Acarició el rostro de Valentina con el dorso de su mano.

     —En la canción que has cantado dice que esto podría ser un secreto —dijo él.

     —Pero la canción no sabe nada —respondió ella.

     —Pero también dice otras cosas. ¿Puedo?

     —¿Qué…?

     Fernán se explicó, inclinándose hacia ella para robar un dulce beso de sus labios. Le siguió el segundo, y fue al tercero que Valentina sonrió sin separarse de él, para acariciar el rostro del muchacho y animarse a devolverlo. Sus manos se encontraron para que los dedos se entrelazaran, sin que los labios se separaran por más que un par de segundos. Sus frentes se tocaron. Sus miradas se fusionaron, dejando claro que no necesitaban decir nada más.

     Fernán se levantó del columpio, y ella lo siguió con la mirada hasta que él se posó detrás de ella.

     —Tendremos toda la tarde ahora —dijo—. ¿Quieres que te empuje?

     —Nos van a castigar cuando se enteren…

     —Eh, que eres novia de un Saldaña. Eres inmune.

     —Y tú eres novio de una influencer. Que no se te olvide.

     Volvieron a reír, y Fernán esperó unos segundos más para que la chica pudiera sujetarse de las cadenas. Las risas de Valentina llenaron el área de juegos, mientras la chica sólo podía pensar que nunca antes se había sentido tan feliz. Que nunca antes habría siquiera imaginado que el primer amor puede ser mucho más mágico en la vida real.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Volvió a casa justo a tiempo, agradeciendo que la escapada hubiera sido solamente en los alrededores del Reichmann. Agradeció también que todo hubiera sido tan fácil como enviar su ubicación y montarse en un Uber.

     Todavía iba sonriendo de oreja a oreja cuando el viaje terminó y tuvo que hacer el resto del camino a pie, desde la entrada de la privada. No podía dejar de pensar en el arranque de galantería con el que Fernán le había abierto la puerta del auto, para luego ofrecerle una mano y ayudarla a subir. Estaba segura de que podía sentir todavía el roce de sus labios, así como el calor de su cuerpo y el tacto de las manos del muchacho que parecía haberse quedado impregnado en las de ella.

     Se detenía de vez en vez para mirar la rosa. Para sentir su aroma y soltar una risita, antes de continuar con su camino. Llevaba los cascos puestos sintiendo que bien podría haberse puesto a bailar. Voy a conquistarte de Belinda parecía ser la canción perfecta para expresar lo que sentía.

     El primer novio.

     El primer beso.

     El primer amor.

     Estaba llena de felicidad y de sueños cuando llegó al portón negro, pensando que nada podía arruinar las cosas. Pensando que de ninguna manera podría encontrar algo desagradable al cruzar la puerta.

     Dejó la mochila en el perchero y las llaves en la mesa del recibidor.

     —¡Ya llegué! —exclamó.

     Detectó el sonido amortiguado de la música que llegaba desde el estudio de su madre. No vio por ningún sitio el chal de doña Isa, y así supo que la mujer debía haber salido de compras. La ilusión siguió llenándola de pies a cabeza, llevándola a la cocina para abrir la nevera y buscar una manzana. Le dio un mordisco, para luego buscar un vaso que pudiera usar como florero. Tarareaba la canción, a pesar de que ya se había quitado los cascos. Pensó que podía encontrar un tutorial absurdo para convertir el vaso en el florero más hermoso que pudiera existir.

     Se sentó encima de la barra para enviarle un mensaje a Fernán. Le envió también una foto de la rosa que ya estaba en el agua. Dejó el teléfono a un lado, y cerró la mano a la altura de su corazón.

     —¡Mamá! —exclamó contenta, bajando de la barra para salir de la cocina—. ¡Mami, ven! ¡Te quiero contar algo!

     —Qué gritos son esos… Tu madre te va a matar por interrumpirla.

     La felicidad no se esfumó cuando fue Jaz quien acudió al llamado, bajando la escalera para saludar a Valentina con una caricia fugaz en la mejilla. La abeja reina se encaminó hacia la cocina, llevando una taza vacía.

     —¿Está muy ocupada? —dijo Valentina, siguiendo sus pasos como un perrito faldero.

     —Un poco —respondió Jaz, encendiendo la cafetera y buscando un paquete de galletas en la alacena—. Se metió en su estudio cuando acabamos de desayunar, y no quiso saber nada de nada. Hasta puso música. Ya tenía muchas ganas de verla así.

     —Entonces… ¿Se le olvidó pasar por mí? Pensé que nada más me tenía que regresar sola cuando ustedes se van a no sé dónde.

     No pudo evitar que las palabras escaparan de ella, y se dio cuenta de su error hasta que la mirada de Jaz le lanzó una señal de alerta. Aún estaba bajo tolerancia cero, incluso si se empeñaba en cambiar las cosas.

     Jaz no quiso discutir. Sólo sirvió la taza de café.

     —No andes gritando tan fuerte —respondió—. Erika está durmiendo arriba.

     —¿Me vas a cambiar por ella?

     No parecía tener ningún control sobre sí misma. Tal vez sí que lo tenía y solamente estaba dejándose llevar. Jaz lo sabía también. Soltando un suspiro, fue hacia ella para darle un pequeño apretón en el hombro.

     —Esto no se trata de elegir a una de ustedes —respondió—. Erika es mi hija.

     —Ella no te quiere. Yo sí. ¿Estás enojada conmigo?

     —Yo también te quiero, Val —sonrió Jaz—. Y puedo quererlas igual a las dos. No empieces con celos ahorita, ¿sí?

     —La quieres más a ella. Ni siquiera me has preguntado cómo me fue. Ya no te importo, ¿verdad?

     Valentina volvió a darse cuenta demasiado tarde de que estaba cometiendo un gran error. Lo supo cuando Jaz chasqueó con su lengua y retiró su mano, dando también un paso hacia atrás y tomando esa actitud que a Valentina tanto le disgustaba.

     —Si quieres, ve a tocarle a tu mamá —dijo—. Nada más deja de gritar. Yo estoy trabajando arriba y necesito silencio.

     —¿Y por qué no estás trabajando con mi mamá? Siempre se metían juntas al estudio.

     —Esas cosas no te incumben, Valentina —respondió Jaz, con la firmeza que alertaba que la tolerancia mínima se iba agotando más y más—. No se puede platicar contigo, si nada más estás esperando para reclamar. No quiero que vuelvas a echarme en cara que quiero más a alguna de las dos, ¿entendiste?

     Y la respuesta de Valentina salió tan naturalmente de ella, que cualquier otra hubiera sido demasiado falsa.

     —Entonces tú tampoco me andes cambiando por ella. Yo no soy la que se fue de la casa.

     Con un suspiro, Jaz sólo tomó su taza de café.

     —Okay —respondió—. ¿Así quieres que sean las cosas? Por mí, está bien. Vete a tu cuarto.

     —¡Pero…!

     —Quieres que te trate como a mi hija, ¿no? Vete a tu cuarto. Y ni creas que te vas a ir este fin de semana con tu padre.

     —Tú no decides eso.

     —Ah, ¿ahora ya no soy tu madre? No te quiero ni escuchar, hasta que doña Isa nos hable para comer. Última oportunidad, si no quieres que me ponga peor. Súbete a tu cuarto.

     Valentina atacó con una mirada asesina. Recuperó el vaso y salió de la cocina, intentando que Jaz pudiera detectar la ira con la forma en que dio la vuelta, o la forma en que azotó la puerta cuando llegó al segundo piso.

     Se encerró en su habitación, dejando el vaso en la repisa de su rincón para grabar y tumbándose en la cama para lidiar con la rabieta. Pronto, todo lo que había pasado con Fernán quedó en segundo plano.

     La quieres más a ella, pensaba. Quieres más a esa pinche arrastrada manipuladora, que a mí. Yo vivo contigo. Yo no te abandoné…

     Sintió el impulso de salir de su habitación, para ir hacia aquella que quedaba el otro lado del pasillo. Para descubrir exactamente por qué Jaz pensaba que el sueño imperturbable de Erika era más importante que lo que Valentina tenía para contar. La rabia comenzó a apoderarse de ella, pensando que nada hubiera sucedido si su madre hubiera acudido al llamado. Si su madre no se hubiera olvidado de ir a recogerla. Si Jaz hubiera aceptado que en ese momento había dos invasoras que sólo podían estar ahí para sabotear a esa chica que respiraba agitadamente en la cama. A esa chica que se incorporó cuando escuchó la voz de Jaz hablar por teléfono, mientras subía las escaleras.

     Valentina no estaba pensando cuando lanzó un oso de peluche a la puerta, como si con eso hubiera podido exigir un poco de silencio. Estaba tan alterada, que incluso la notificación de un nuevo mensaje le pareció inoportuna y exasperante.

     Regina le había enviado un enlace a una web de noticias. Sólo eso. No había palabras, y la chica se había desconectado.

     Valentina entró a la web. Sin embargo, cuando comenzó a leer, la rabia poco a poco fue reemplazada por una sensación que no pudo describir. Sólo pudo estar segura de que, a pesar de que Fernán había respondido, la confusión estaba apoderándose de ella. La foto del hombre de mirada desafiante estaba nuevamente en ese sitio. Y, mientras Valentina seguía leyendo, la confusión creció.

     Pronto, más de una cosa tuvo sentido.

     El teléfono del pasillo estaba sonando, haciendo que su corazón diera un tremendo vuelco. Nadie más pareció escucharlo, tal vez Jaz estaba tan ocupada en su habitación, tal vez Olivia estaba tan concentrada en el estudio, tal vez Erika estaba tan profundamente dormida, que Valentina pensó que sólo ella lo había escuchado.

     Tragó saliva antes de salir de su habitación. Levantó la bocina, sin saber por qué su mano temblaba tanto.

     —¿Bueno…?

     Sólo encontró silencio absoluto al otro lado de la línea.

     —¿Diga…? ¿Con quién quiere hablar?

     Nada.

     Ni siquiera la respiración que hubiera esperado escuchar.

     Intentó de nuevo, tragando saliva una vez más y mirando hacia la ventana por inercia.

     —¿Con quién quiere hablar?

     No se percató de la presencia de Jaz, sino hasta que la mujer tomó el teléfono de sus manos. Valentina se apartó. Se sintió inquieta cuando Jaz usó ese tono de voz tan firme, que le resultó aterrador.

     —¿Diga?

     Esperó un momento. Valentina supo, a pesar de que no podía escucharlo, que sí que hubo una respuesta. No entendió por qué su madre subía las escaleras, ni por qué Erika se asomaba desde el umbral de la puerta de su recámara.

     De pronto, Valentina sintió que una burbuja se había pinchado a su alrededor.

     Olivia terminó de acortar la distancia hacia ellas, a pesar de que Jaz le hizo una señal con la mano para que se quedara quieta. Se aferró al teléfono hasta que su piel se puso blanca, y respondió con tanta fuerza que Valentina dio un paso hacia atrás.

     —¡Vete a la chingada, cabrón!

     Colgó el teléfono con tanta fuerza, que incluso el espejo a un lado se movió. El sobresalto de Valentina pasó desapercibido. Jaz se aferró a la pared con una mano temblorosa. Olivia actuó al instante, apartando sin querer a su hija con un empujón.

     —¡Erika, tráeme las pastillas! —dijo.

     Erika asintió, a pesar de que era también un manojo de nervios. Bajó las escaleras a toda velocidad, y Valentina no fue capaz de acercarse cuando vio a su madre sujetar el rostro de Jaz con ambas manos para ayudarla a respirar. Sólo siguió retrocediendo, tragando saliva.

     No entendió de dónde salía ese temor que atenazaba a su corazón y a su estómago.

     Sólo sabía que era real. 

.::٭ Capítulo 30 ٭::.

ERIKA, 28 años

tlalpan, ciudad de méxico

SEPTIEMBRE, 2044

     Sus manos estaban temblando también, aunque quería hacer todo lo posible para evitar que alguien se diera cuenta. Pensaba que la coartada perfecta era que pretendía que estaba ayudando a Isabel a lavar los platos. En realidad, sólo usaba eso como justificación para mantener las manos en del agua jabonosa. No estaba en sus cinco sentidos, y cada sonido la llenaba de escalofríos que solamente podía acallar cuando se detenía para cerrar los ojos y tensar su cuerpo hasta que la sensación se esfumara. Sabía que su madre debía estar pasándolo peor, así que optó por mantenerse en silencio.

     La voz de su padre la atormentaba, así como los gritos de su madre y los sonidos de los cristales rotos. No parecía percatarse de que estaba restregando con más y más fuerza la esponja en el plato, ni en que su muñeca lo resentía. Sólo fue capaz de volver a la realidad cuando sintió dolor en la palma de su mano. No pudo explicar por qué el plato se había roto, ni por qué respiraba como si hubiera salido del agua. La sangre comenzó a correr, diluyéndose en el agua.

     —Ay, niña… ¿Pues qué no sabes lavar platos?

     No le agradaba Isabel. Y a Isabel tampoco le agradaba ella. Erika se tragó sus comentarios pensando, al igual que siempre, que Rosa hubiera sido incapaz de cuestionarla. Que Rosa, al igual que Isabel, había elegido un bando. Y ambas mujeres estaban en lados diferentes del ring.

     —Perdón… —musitó Erika.

     No quiso que doña Isa la tomara por la muñeca para enjuagar la herida. Sintió ardor en el corte y se quejó en voz alta. La intervención de Zuri fue como un coro angelical, y dejó claro también que a Isabel no le agradaba tener que cambiar su rutina. Isabel tenía mucho que decir, mucho que opinar, y no parecía estar tan dispuesta a solamente callar y obedecer.

     —Yo me encargo, Isa —dijo Zuri—. Ya váyase a acostar.

     —Perdón, niña, pero la señora Olivia me dijo que…

     —La señora Olivia —insistió Zuri, disimulando a la perfección la firmeza de su voz y disfrazándola de su amabilidad hechizante—, le manda a decir que ya se vaya a acostar.

     Hubo un duelo de miradas que Erika no dudaba que Zuri fuera capaz de ganar. Doña Isa soltó un suspiro de resignación, asintiendo y despidiéndose con una inclinación de la cabeza.

     —Buenas noches —dijo.

     —Buenas noches, Isa —respondió Erika, y Zuri remató sólo con una sonrisa.

     Para ninguna fue un secreto que había algo que a la mujer no le gustaba. Algo que la obligó a mirar hacia atrás, sólo para preguntarse por qué Zuri se negaba a vestirse como una mujer. Buscando, y sabiendo que Erika y Zuri se daban cuenta de ello, que aún estuvieran ahí las curvas que la tomboy disimulaba con sus camisetas holgadas. Haciendo que Zuri se preguntará también por qué las patronas merecían su respeto, pero ella no.

     Erika se tomó un momento para lidiar con el sangrado. Zuri cubrió la herida con una toalla húmeda. Acompañó a la chica a sentarse en el comedor, para volver sobre sus pasos y buscar el botiquín que sabía que siempre se guardaba en los gabinetes de la alacena.

     Cuando Erika la vio volver, mientras el agua fría le ayudaba a controlar también el ardor, pensó que el silencio que reinaba en toda la casa era insoportable. Zuri se sentó a su lado. Erika mantuvo la mano cerrada, sujetándola por la muñeca con la mano libre y esbozando una mueca de fastidio y resignación. Zuri parecía estar haciendo el menor ruido posible mientras abría el botiquín.

     —Esta pinche telenovela me va a matar… —se quejó Erika—. Te juro que me estoy muriendo de los nervios, y eso que yo no fui la que lo escuchó…

     Zuri dibujó media sonrisa.

     —Las telenovelas tienen drama —respondió—. Podemos ser un poquito optimistas y verlo como si fuera una comedia romántica. Yo pido ser Omar Chaparro.

     Logró su cometido, a pesar de que Erika no supo cómo sucedió. Sólo así aceptó entregarle su mano. Un segundo después, el ardor le arrancó un quejido cuando Zuri limpió la herida con alcohol.

     —Ni siquiera mi madre me regañó nunca por romper un plato —se quejó—. Isabel siempre se la trajo contra mí. Es la que menos debería tomar partido, y es lo primero que hace.

     —Isabel nada más está haciendo su trabajo. Nosotras no vivimos aquí. Es normal que a ella le cueste aceptar que…

     —¿Aceptar qué? ¿Qué chingados tiene que aceptar? —se quejó Erika en voz baja—. Tiene de patronas a una pareja de lesbianas. A mi hermano lo aceptó porque da por hecho que está traumado y por eso es gay. ¿Y a mí? Se la pasa viéndote como si fueras un bicho raro, nada más porque no eres igual de femenina que yo.

     —Aunque eso de verdad te moleste —intervino Zuri, tomando a Erika por el brazo con delicadeza—, no podemos hacer nada. Y nuestra prioridad ahorita no es hacer que una vieja de mente cuadrada entienda estas cosas.

     Erika suspiró.

     —Es más fácil irme por las ramas, que pensar en lo que pasó hoy… Todavía siento que se me va a salir el corazón. Y mi estómago se hace bolas. Hacía años que no veía así a mi mamá. Tenía quince cuando le dio la última crisis que recuerdo.

     —Me imagino que no es fácil… No entiendo por qué tu mamá no se quiere ir a una casa de seguridad, o algo así.

     —Porque el pinche sistema de justicia de México dejó salir a ese cabrón sin avisarnos. Por eso. Porque Patricia se vendió, y por eso no tiene los putos ovarios para venir a darnos la cara. Aunque eso ya quedó claro, y no resuelve nada… Y no sé cómo ayudar…

     —Bueno, por lo menos no tuve que torturarte para que lo admitieras… —respondió Zuri, buscando la cinta quirúrgica para terminar con las curaciones—. Eso ya es algo.

     —Se supone que tengo que ser una adulta y ayudar a mi familia, pero no sé cómo. Me estoy muriendo de miedo. No quiero volver a ver a ese cabrón. Y te juro que, si él se atreve a tocar a mi mamá otra vez, yo…

     —Calma —intervino Zuri, acariciando el brazo de Erika, antes de tomar su mano con fuerza para entrelazar sus dedos. Sólo entonces Erika se dio cuenta de que tenía que enjugar sus lágrimas—. Tú sabes que lo que ese cabrón quiere es que tu mamá, tu hermano, la señora Olivia y tú pierdan el control. Si le dan ese poder, Eri, todo se va a ir a la chingada.

     —Ese wey que estaba afuera de nuestro depa era Leonardo Manzanedo. Era muy amigo de ya-sabes-quién. No dudo que fuera el mismo que te siguió.

     —Aunque lo haya sido, Eri… Escúchame. En este momento, tu mamá y tú ya cayeron redonditas. Y no podemos jugar a que vamos a protagonizar una especie de CSI Mexico City. Ahorita no tenemos tiempo para sus dramas de familia disfuncional.

     —No puedo hacer mucho si vivimos aquí…

     —Pero tu mamá considera que aquí estamos más seguras, y yo le creo. Ahorita, en lugar de discutir, quiero que te metas a bañar. Eso te va a servir más, que terminar tomando pastillas para los nervios.

     —Yo no me automedico…

     —Qué bueno, porque me voy a enojar si terminas así. Vete a bañar, en lo que yo voy a darle una vuelta a tu mamá y a Olivia.

     —¿No te quieres bañar conmigo?

     Compartieron una sonrisa. Zuri respondió inclinándose hacia ella para rozar sus narices y susurrar contra sus labios, tomándola por la barbilla con un par de dedos:

     —No me tientes, porque ya sabes cómo me pongo.

     Erika mantuvo su sonrisa. Tomó a Zuri por la nuca y la besó con delicadeza. Al separarse, Zuri besó su frente y rozó sus narices una vez más.

     —Ándale —insistió—. Ahorita te alcanzo.

     —Va, y ponemos algo en la tele. Netflix and chill.

     —Okay —respondió Zuri, besándola una vez más—. Pero te quiero ver sin ropa.

     Compartieron un último beso, antes de que Zuri se separará para volver por donde había llegado. Erika esperó unos segundos más, antes de soltar un suspiro cargado de resignación y levantarse.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Cuando salió de la ducha, sus manos todavía temblaban. Quiso pensar que refugiarse en el que había sido su santuario durante tantos años le ayudaría, a pesar de que había cosas que eran imposibles de recuperar.

     Su habitación se mantenía intacta. Isabel había cambiado las sábanas, y eso no hizo que Erika dejará de extrañar las que había tenido antes. Cuando sacó su pijama de la maleta, pensó que hubiera sido bueno abrir el gigantesco armario y encontrar ahí su ropa. Lo que había eran sólo un par de ganchos, cajas vacías y el almacén de las sábanas para el resto de los miembros de la familia. Tenemos un cuarto de tiliches, y de todos modos usan el mío para eso, pensó de mala gana.

     Extrañaba ver su colección de maquillaje en el tocador, así como le pareció que las paredes se veían desnudas sin los collages de fotos con los que las había decorado años atrás. No entendía cómo era posible sentirse a salvo en un sitio que había perdido su alma cuando ella decidió volar del nido.

     Se tomó su tiempo para secar su cabello, antes de salir al pasillo. Permaneció en el umbral de la puerta por un momento. Obedeció a sus impulsos cuando fue hacia el teléfono para desconectarlo. Sabía que había al menos cuatro teléfonos fijos más en la casa, y que podría aprovechar las horas de desvelo para hacerse cargo de ellos.

     Miró el corte en la palma de su mano. El vendaje estaba en el bote de basura. El sangrado había parado ya. Dos segundos pasaron, antes de que se percatara de que Valentina la miraba desde el otro extremo del pasillo. Estaba en el umbral de la puerta de su recámara, vestida con su pijama y aferrándose a su teléfono como si hubiera querido usarlo como un escudo.

     Sus miradas se cruzaron, y Erika esbozó una expresión de fastidio antes de percatarse de que la niña no estaba en pie de guerra. No en ese momento. Quizá fue por orgullo que Erika se armó de valor para cruzar el pasillo y llamar a la puerta de la recámara de su madre.

     No esperó a recibir respuesta.

     Sólo llamó una vez más antes de abrir.

     Sus manos volvieron a temblar cuando vio a su madre sentada en esa silla que daba a los ventanales. Jaz estaba usando ya su pijama. Su cabello aún estaba húmedo y no se había quitado las sandalias que usaba para ducharse. Miraba por la ventana y tamborileaba con sus dedos en la mesita donde había un par de libretas y una taza de té que todavía humeaba. Era evidente que estaba nerviosa. El temblor de su pierna izquierda lo delataba, así como la forma en que hacía girar un cigarrillo apagado entre sus dedos. Sólo entonces Erika pudo darse cuenta de que, debajo de las libretas, Jaz había ocultado una cajetilla nueva y un encendedor.

     —¿Se puede?

     Jaz supo disimular su sobresalto para asentir en silencio. No quiso moverse de la silla y la sonrisa sólo apareció en su rostro cuando vio a su hija sentarse en el suelo.

     —¿Cómo sigues? —dijo Erika.

     Jaz suspiró. Hizo un gesto de resignación con las cejas.

     —Bien.

     —No es cierto.

     —Pero vamos a hacer como que sí. ¿Qué te pasó en la mano?

     —No me trates como a una niña tonta. A mí no me tienes que ocultar nada.

     Hubo un duelo de miradas. Ninguna quiso fingir que podían olvidarse de sus rencillas de un momento a otro. Su autenticidad no pudo opacar, aun así, que Erika no tenía pensado levantarse del suelo y que Jaz tampoco iba a alejarse de la silla.

     —Tienes razón… —respondió Jaz—. Perdóname. A veces se me olvida que tu hermano y tú ya no son unos niños, y que tienen incluso… más madurez que nosotras.

     —A veces —sonrió Erika.

     —A veces —asintió Jaz.

     La tensión pareció ceder. Erika tomó la cajetilla oculta debajo de las libretas. Encendió un cigarrillo para ella y el que su madre tenía en las manos.

     —Se supone que las señoras de tu edad, y las fitspo como yo, se tienen que calmar los nervios con un tecito o quemando calorías en el gym —dijo, haciendo que su madre sonriera—. Pero tú te ves como de treinta todavía, y yo nada más tengo los mejores genes del mundo.

     —Nada más nos falta un café negro —respondió su madre—. Y sentarnos en la mesa de afuera para chismear.

     —Para demostrar que las mujeres de clase alta nos echamos unos chismes mejores que las viejas argüenderas del mercado.

     Rieron antes de dar la primera calada. Hicieron gestos similares, que no dejaban lugar a dudas de que el parecido entre ellas iba mucho más allá del físico. Echaron la cabeza hacia atrás para liberar el humo y dejaron que sus muñecas descansaran en la misma rodilla y en la misma posición. Se tomaron su tiempo para dar una calada más, pensando que el silencio no parecía tan incómodo.

     Jaz aceptó levantarse, para sentarse a un lado de su hija en el suelo. Erika no pudo disimular la sonrisa que se dibujó en sus labios.

     —No importa lo que me haya dicho —dijo Jaz—. Le vamos a dar batalla. Hablé con Ortega hace rato, y estamos trabajando a espaldas de Patricia.

     —Tú también sospechas de ella, ¿no? Yo no me creo ese cuento de que ella no estaba enterada.

     —Quisiera pensar que alguien que trabaja para personas como nosotras no se vendería por tan poquito. Porque, la verdad, lo único que Romina podría ofrecerle sería menos de lo que yo le pago de honorarios… Pero creo que no se nos puede olvidar que estamos en México, y que por algo nos costó tanto hacer que se dictara la sentencia que queríamos. Y ni así…

     —Zoé no me ha dicho gran cosa. Sólo que, aparentemente, su madre insiste en que quiere que sean una familia feliz.

     —Zoé es fuerte. Ella puede enfrentarse a ellos, hasta con las manos tras la espalda. Lo que me preocupa es que venga por ustedes, y que yo no pueda hacer nada para evitarlo. No puedo obligarlos a que se encierren aquí para que estemos juntos.

     —Oye… —dijo Erika, mirando a su madre y dándole un apretón de manos—. Nosotras, y mi hermano, también somos fuertes. Siempre salimos adelante, mamita.

     —El problema es que él sabe dónde encontrarlos. Hay muchas cosas en juego, y Ortega no me asegura que podamos mandarlo a la cárcel otra vez.

     —Encontraremos una solución. No te quiero volver a ver así de mal. No te daba una crisis así desde que yo tenía quince… Tomar medicina para los nervios para toda la vida es mucho mejor que pensar que a cada rato te puede dar un infarto, o algo así.

     Jaz soltó una risa por lo bajo. Miró a su hija y le dio un apretón a su rodilla.

     —Es la primera vez que te preocupas por mí, desde que empezamos con todo este drama —le dijo—. ¿Te sientes bien?

     Intentó tomar la temperatura de su hija poniendo una mano en su frente. Erika rió también, apartándose y negando con la cabeza.

     —Yo sé que no me vas a perdonar nada de lo que he hecho —respondió—. Por lo menos, no de un día para otro. Pero me dejaste quedarme aquí, dejaste que Zuri se quede también, y… Aunque ya hasta después podamos hablar de reconciliaciones… Mamita, yo en serio te juro que no voy a dejar que nada te pase.

     Conmovida, Jaz apartó la mirada por un instante.

     —Mejor —respondió—, en lugar de pensar en reconciliaciones y todo eso… Hay que pensar que en este momento nos podemos volver a conocer. Tú has cambiado mucho. Ya eres una mujer, y hasta siento que me perdí de muchas cosas.

     Conmovida, Erika agachó la mirada por un instante. Eso hizo que sus palabras fueran mucho más auténticas.

     —Ustedes, y Zuri, son lo más importante que tengo. No importa si soy una pinche vieja mamona y alzada. Eso no va a cambiar.

     —No eres una pinche vieja mamona y alzada. Eres Erika Montemayor. Eres una de las influencers más grandes de México. Una diseñadora de modas muy talentosa, que sé que llegará a ser la estrella de la Fashion Week en cualquier momento. Y eres mi hija. Y yo te amo, más que a mi vida.

     Las lágrimas amenazaron con correr por las mejillas de Erika. Tomó a Jaz por sorpresa cuando se lanzó a sus brazos, como si por un segundo se hubiera transformado nuevamente en una niña pequeña. Jaz devolvió el abrazo con todas sus fuerzas.

     —Yo también te amo, mamá —dijo Erika, aferrándose a su madre como si no hubiera querido desprenderse de ella.

     Jaz respondió con un beso en la cabeza de su hija y caricias en la espalda para mantenerse entrelazadas en un abrazo que deseaban que pudiera durar eternamente.

     Era demasiado pronto para pensar que realmente se trataba de una reconciliación. Pero, al menos por ese momento, pudieron estar seguras de que podían intentarlo. Después de todo, cuando la tormenta estallara y azotara con todas sus fuerzas, solamente eso podría salvarlas de caer en el abismo.

     Y era un arma de dos filos, puesto que incluso una unión tan fuerte como la suya podía convertirse también en una condena.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Cuando Erika volvió al pasillo, iba enjugando sus lágrimas todavía. Intentaba recuperar la compostura, a sabiendas de que Zuri estaba esperándola en la cama. Su cabeza dolía un poco. Pudo tomarse un momento para recuperar el aliento, cuando su mirada se cruzó con la de Olivia. La pelirroja subía las escaleras y se detuvo a medio camino, antes de entrar a la recámara de su hija.

     Pasaban de las once de la noche.

     Olivia estaba cansada. Se notaba en sus ojeras, en sus movimientos lentos y erráticos, y en sus ojos entrecerrados que Erika recordaba con tanta claridad. Olivia aprovechó la pausa para bostezar. Vio la hora en el reloj de la pared. Erika también estaba deshecha.

     —¿Todo bien? —dijo Olivia.

     Erika asintió.

     —Si tu cuarto huele a cigarro, no preguntes —respondió.

     Olivia suspiró. Dibujó media sonrisa.

     —Por lo menos hablaron —respondió—. Eso ya es algo.

     —Sí… Creo. ¿Tú cómo estás?

     Olivia se encogió de hombros.

     —Me importa más cómo esté tu madre —respondió, pasando una mano por su nuca y recargándose en la pared que tenía detrás—. Vi que alguien desconectó el teléfono. ¿Fuiste tú?

     Erika asintió.

     —Tenemos celulares, y él es el único que llamaría por el fijo. Sé que no es mi casa, pero…

     Olivia asintió también.

     —Sí, creo que es lo mejor. Hay que desconectar los otros. También hay que darle a Isabel una lista de personas que sí pueden entrar a la casa.

     —Eso ya lo veremos mañana. Ya deberías irte a descansar. No te ves nada bien.

     —Tú también trata de dormir. Yo nada más voy a ver que Val se acueste.

     —Okay…

     Olivia intentó despedirse con una sonrisa. Erika la detuvo antes de que la pelirroja pudiera entrar a la recámara de su hija. La sujetó por el brazo, como si sus impulsos hubieran decidido obligarla a mostrarse sin máscaras.

     —Olivia, espérate. Te quiero decir algo.

     Con un suspiro que Erika supo que no podía tomar como una buena señal, Olivia consiguió que la chica la liberara.

     —Mira, Erika… —respondió—. Sé que tú y yo todavía tenemos algo pendiente, y la verdad es que no quiero pelear contigo. Ya sería el colmo. Pero no confundas las cosas.

     —Olivia…

     —Si te hago compañía en las noches es porque sé que esto también es difícil para ti. Eso no quiere decir que haya cambiado lo que pienso de ti. No se me ha olvidado lo que dijiste en la fiesta, y no se me va a olvidar.

     —Lo sé… Pero, por eso, te quiero decir que…

     —Si quieres reconciliarte con tu madre, hazlo. Yo nada más no quiero que te metas con mi hija. ¿Estamos?

     La clase de mirada que Olivia le dedicaba era firme. Imponente, a pesar de que su aspecto en general no ayudaba para transmitir eso último. Y Erika, sintiendo que el orgullo era mucho más fuerte, asintió y dio un paso hacia atrás.

     —Okay —respondió.

     Compartieron una última mirada antes de tomar caminos separados.

     Erika soltó un suspiro cuando volvió a su habitación. El mal humor prevaleció hasta que se detuvo en el umbral de la puerta y vio a Zuri tumbada en la cama. Estaba vestida sólo con una larga camiseta holgada. Era fácil saber que, muy seguramente, no tenía nada más debajo.

     —Te lo tomaste muy en serio… —dijo Erika.

     Zuri respondió con una risa. La llamó con el dedo índice y se levantó para recibir a Erika y tirar de ella para tumbarse juntas en la cama. Sus labios se encontraron durante los segundos que Zuri tardó en someterla, colocándose a horcajadas sobre ella y aprisionándola con ambos brazos a cada lado de su cabeza. Se separaron por un segundo, y Erika aprovechó el momento.

     —¿Escuchaste lo que pasó ahorita? —dijo en voz baja.

     Zuri asintió.

     —Supongo que es natural que Olivia piense así —respondió también en voz baja—. Su hija está de por medio. Y nosotras podemos saber cómo es ella, pero Olivia nada más le cree a la cara que tu hermana…

     —Zuri…

     —Sí, ya sé… Olivia nada más le cree a la cara que ella le muestra. Ya verás que las cosas mejorarán poco a poco. ¿Te fue bien con tu mamá? Te tardaste horas.

     —Sí… Me fue mejor con Olivia, eso es seguro.

     —Entonces, eso es lo único que te debe importar. Lo demás se arregla con el tiempo.

     —¿Estás segura?

     —Siempre. Además, ¿cuándo me he equivocado?

     —¿En serio tengo que contestar eso?

     Volvieron a unirse en risas antes de besarse, pasando por alto el sonido de los pasos de Olivia cuando finalmente se fue a su recámara.

     No tardaron en olvidar dónde era que estaban, ni que la puerta de la habitación se había quedado abierta. Tal vez eso se debía también a que no había absolutamente ningún secreto que debiera permanecer a puerta cerrada. Sabían que podían amarse en ese lugar. Que podían besarse imperiosamente, como si hubieran necesitado cada mínimo roce de sus cuerpos. Como si hubiera sido una cuestión de vida o muerte. Olvidando incluso el dolor en la mano de Erika, que pasaba por el cabello de Zuri para mantenerla cerca cuando los labios comenzaron a bajar por su cuello. Sólo por un instante, antes de subir una vez más para besar sus labios.

     —Te amo —dijo Zuri contra sus labios.

     Erika respondió con una sonrisa que dijo más que mil palabras. Tomó a Zuri por el cabello para impulsarse y besarla una vez más. La mano traviesa de Zuri iba bajando ya para adentrarse por debajo de la camiseta de Erika, a sabiendas de que su alma gemela dormía sin sujetador. Tal vez hubiera sido bueno que la puerta estuviera cerrada, pues la forma en que Valentina se aclaró la garganta para llamar la atención pinchó la burbuja en la que estaban enfrascándose e hizo que se separaran con más paranoia de la que habían experimentado en la vida.

     Valentina estaba en el umbral de la puerta. Vestida con su pijama y el cabello despeinado que delataba que había estado dando vueltas en la cama por unos minutos. Se veía indefensa. Aterrada. Tan nerviosa como su madre.

     Erika, pasando una mano por su cabello, sólo pudo responder de la única manera que consideraba posible.

     —¿Qué quieres?

     Valentina dudó.

     —Vi a… —respondió con voz ronca—. Vi a… tu papá…

     Erika compartió una mirada con Zuri.

     —¿Dónde lo viste? —dijo Zuri.

     —En internet… Regina… Mi… Una amiga me… mandó un link para… Yo… vi su cara… Vi sus ojos. Tengo…. —Tragó saliva y se armó de valor para continuar—. Vi sus ojos, y… tengo miedo…

     —¿De qué tienes miedo? —urgió Erika.

     —Él… Ese señor de la foto… Él es por lo que las cosas están mal, ¿verdad?

     Erika no podía entender cómo era posible que la misma encarnación de todos sus dolores de cabeza pudiera haberse convertido en una niña indefensa, que intentaba disimular que se abrazaba a sí misma y cuya voz se escuchaba como si los nervios hubieran atenazado su corazón y su garganta.

     —Tu mamá no te contó nada, ¿verdad? —devolvió Erika.

     Valentina negó con la cabeza. Erika se quedó en blanco por unos segundos.

     —¿Te quieres dormir aquí? —le ofreció Zuri, levantándose y avanzando hacia la chica para tomarla por los hombros con delicadeza—. Vamos a poner una peli.

     —¿En serio? —devolvió Valentina.

     —Sí… —respondió Erika—. Creo que… Yo también estoy asustada.

     Valentina no pareció necesitar más que un par de segundos.

     Se tumbaron en la cama para elegir una película, mientras Erika bajaba a buscar las papas fritas y las palomitas de microondas en la alacena. Sin embargo, sus pasos se desviaron y la llevaron al pasillo del recibidor. A la puerta con ventanales que estaba cerrada a cal y canto, así como el zaguán que tenía las cadenas y candados.

     Le aterró escuchar el sonido del silbato del velador de la privada. Y le aterraba mucho más pensar que, fuera por la razón que fuese, las cadenas y candados eventualmente dejarían de ser suficientes. 

.::٭ Capítulo 31 ٭::.

ERIKA, 18 años

tlalpan, ciudad de méxico

OCTUBRE, 2034

     Vete al diablo de Paulina Goto brotaba de las bocinas. Estaba pendiente de la hora, al mismo tiempo que se mantenía concentrada en su maquillaje de catrina. Su vestido era hermoso, lo suficientemente corto como para lucir sus piernas y con un escote de infarto en la espalda.

     Su teléfono sonó. Su madre quería hacer una videollamada. Erika bajó el volumen de la música para saludar a su madre con una gigantesca sonrisa. Se sentó en el tocador para seguir pintando los ojos de catrina, mientras su madre se tumbaba en un diván. El Empire State resplandecía a través de las ventanas de su hotel.

     —Qué guapa —dijo Jaz—. ¿A dónde vas?

     —A una fiesta de Halloween —respondió Erika, estirándose para buscar una paleta de sombras—. ¿Cómo te fue hoy?

     Jaz suspiró. Se quejó cuando estiró las piernas y buscó un cojín para recargar su cabeza.

     —Me están matando los pies… —se quejó—. Ando en entrevistas en un lado, luego nos vamos a una sesión de fotos en el otro… Y las niñas con las que vengo no se saben comportar, así que tengo que hacerla de niñera. Ya estoy muy vieja para andar jalándole la correa a las novatas.

     —Ser dueña de la mitad de la agencia nada más es bonito en la quincena, entonces.

     Ambas rieron. Erika se levantó, en busca de otro kit de maquillaje que tenía en el armario. Cuando volvió a sentarse, Cero gravedad de Danna Paola empezó a sonar.

     —A lo mejor me quedo unos dos o tres días más —continuó Jaz—. Ahorita nada más vine a descansar y a cambiarme los zapatos. ¿Cómo está tu hermano? Le estoy marcando, pero no me contesta.

     Erika suspiró.

     —Nada que reportar… —respondió, encogiéndose de hombros—. Fui por él a la escuela hoy, pero otra vez no me quiso decir nada. Yo lo vi igual que todos los días. Comió poquito, así que doña Rosita le va a hacer algo rico para cenar.

     Jaz suspiró también, dando un chasquido con su lengua.

     —Me emperra que en esa escuela cobren tanto de colegiatura, para no hacer nada cuando pasan estas cosas —dijo.

     —Lo que a mí me emperra es que Aarón sea tan necio. Sé que quiere a Ulric, y se nota muy cabrón que le gusta, pero… No lo vale. Y tampoco podemos ayudar si él no habla…

     —Cuando regrese, voy a ver cómo arreglar esto.

     —Cambiando de psicóloga, para empezar…

     —Sí, eso también. Te diría que te lo lleves para que se distraiga un rato, pero no quiero que mi bebé ande metido en orgías raras.

     —¡Oye! —Se quejó ella entre risas—. Eso es un estereotipo muy feo. No hacemos orgías en los antros gay… No que yo sepa.

     Volvieron a reír. Erika modeló ante su madre, para mostrarle las maravillas que podía hacer con su talento para el maquillaje de fantasía y su habilidad para transformar una prenda sencilla cuando tomaba las tijeras y una máquina para coser.

     —¡Te quedó muy bien! —dijo Jaz—. Eres la mujer más hermosa del mundo.

     —Ya sé —respondió Erika—. Tengo tus genes.

     Erika volvió a sentarse para calzarse los tacones.

     —¿Vas al mismo antro de siempre? —dijo Jaz.

     —Sí, en la Zona Rosa.

     —¿Te vas a llevar el coche?

     —Ajá. Zuri va a pasar por mí, y nos vamos juntas. Vamos a regresar a dormir aquí, ¿podemos?

     —Claro que sí, pero vestidas y con las manos quietas. Acuérdate de que no tienen casa sola.

     Jaz intentó acompañar sus palabras con una risa. La sonrisa forzada y llena de incomodidad de su hija se convirtió en una señal de alerta.

     —¿Estás bien? —dijo su madre.

     Erika suspiró. Asintió en silencio, echando la cabeza hacia atrás.

     —Sí…

     —¿Segura?

     —Sí, todo bien. Nada más… se me está haciendo tarde. ¿Te marco mañana?

     Jaz no creyó ni media palabra.

     —Okay… —respondió—. Vete con cuidado. Y dile a tu hermano que me conteste. Le marcó otra vez cuando regrese de cenar.

     —Sí. Te quiero.

     Terminó la llamada de una manera tan abrupta, que incluso se sintió culpable. Cuando se levantó para tomar el bolso y el teléfono, se miró en el espejo y se preguntó si acaso el vestido era demasiado corto. Si acaso eso produciría en Zuri un efecto que Erika quería evitar.

     A pesar de que las cosas iban como una seda entre ellas, los fantasmas aún atormentaban a Erika en esos momentos. Cuando se daba cuenta de que, teniendo dieciocho años, no era capaz de seguir el mismo ritmo de vida que el círculo en el que se movía. Cuando se daba cuenta de que no era suficiente. De que no era capaz de darle a Zuri lo que quería, y pensando que eso la convertía en la persona más egoísta del mundo.

     Sacudió la cabeza. Apagó la música, tomó un par de fotos ante el espejo, e hizo su mejor esfuerzo para olvidarse del tema.

     El sonido de sus tacones repiqueteaba en el pasillo, anunciando su llegada antes de que llamara a la puerta de su hermano. Entró para descubrir que el chico estaba tumbado en la alfombra, armando una réplica del Big Ben con Legos y haciendo caso omiso de la cena que reposaba en una bandeja olvidada en la cama. Un sándwich de mermelada de fresa y Nutella, un vaso de leche, y un plato de melón con miel y amaranto.

     El silencio era aplastante. Aarón no parecía darse cuenta de lo que sucedía alrededor. Tampoco parecía que tuviera siquiera el más mínimo interés en intentarlo. Erika sabía lo que sucedería cuando se acercó a él para posar una mano en su espalda. El sobresalto y el miedo repentino que se reflejaban en los ojos de su hermano eran una debilidad demasiado grande para ella.

     —Dice mamá que por qué no le contestas —dijo ella.

     Aarón soltó un suspiro. Se incorporó lentamente. Para Erika, no pudo pasar desapercibido el dolor que el chico sintió cuando dobló sus rodillas para acomodarse en el suelo. Tampoco quiso hablar de los ojos rojos de Aarón, que decían mucho más que la voz baja que usó para responder.

     —No me di cuenta. ¿Qué te dijo?

     —Nada más que no le contestas. Dijo que irá a cenar, y que te marca cuando regrese al hotel.

     —Ah… Bueno…

     —¿Estás bien?

     Acompañó sus palabras acariciando el cabello de su hermano. El chico consiguió apartarse y tomó la mano de Erika para observar el maquillaje que subía hacia sus brazos. Era tan talentosa, que incluso había recreado los huesos para completar el disfraz.

     —¿A dónde vas? —dijo él.

     —A una fiesta de Halloween. ¿Te gusta?

     Aarón asintió. No quiso soltar la mano de su hermana. Observó detenidamente el maquillaje del rostro. Erika se levantó para girar un par de veces, llevando consigo a su hermano.

     —¿Cómo me veo? —insistió ella.

     —Bonita —respondió Aarón.

     —Ya sé —respondió ella—, pero no tanto como tú.

     Intento pellizcar las mejillas del muchacho. Aarón se apartó una vez más. Fue a sentarse a la cama, pasando una mano por su cuello. Soltando un suspiro, Erika fue hacia él. Se sentó a su lado, mientras el chico tomaba un cojín para poner en su regazo y estrujar tan disimuladamente como creía que podía hacerlo.

     —Oye —llamó Erika, tomando la barbilla de su hermano con un dedo para guiar esa mirada triste que el chico no quería conectar con la de ella—, sabes que puedes contarme todo lo que tú quieras. Confías en mí, ¿no?

     Aarón asintió. Volvió a tomar la mano de Erika para alejarla de su rostro.

     —¿Quieres venir conmigo? —insistió ella, esbozando una sonrisa y con un pequeño brillo travieso en su mirada—. Zuri será un catrín. En lo que llega, te podemos maquillar como zombie.

     —Es una fiesta de adultos.

     Erika rió. La sonrisa de su hermano se dibujó en sus labios.

     —Los universitarios no somos adultos como tal —respondió.

     —Pero yo no encajaría en un lugar así… —dijo Aarón, mordiendo su lengua justo antes de soltar esas palabras que parecían ser un mantra para él.

     Erika actuó por impulso y lo tomó por sorpresa, envolviéndolo entre sus brazos y dándole un beso en la cabeza. Aarón permaneció tenso entre sus brazos.

     —Encajas perfectamente aquí —dijo Erika, con la voz suave que sabía que su hermano necesitaba cuando el mundo comenzaba a caerse en pedazos a sus pies—. Y también encajas en los brazos de mamá. Que no se te olvide.

     Erika deseaba que Aarón fuera capaz de devolver el abrazo. Sin embargo, no fue así. El muchacho respondió con su silencio y con la mirada triste que siguió dirigiéndole a su hermana cuando se separaron y él tuvo que enfrentarse nuevamente al dolor que sentía en el cuello.

     —Márcale a Ulric y dile que venga a pasar la noche contigo —insistió ella, tomando las manos frías de su hermano e intentando calentarlas entre las suyas—. Le podemos mandar un Uber, o le decimos a Zuri que primero hay que pasar por él.

     Aarón negó con la cabeza. Resignada, Erika suspiró por última vez y acarició la cabeza de su hermano.

     —Te quiero mucho —le dijo—. Te amo, Aarón. Que no se te olvide.

     La sonrisa triste y silenciosa fue su única respuesta.

     Erika se despidió con un beso en la frente. Le recordó también que tenía que comer todo lo que había en la bandeja. Ella estaba consciente de que había algo que no estaba bien. Sin embargo, ni siquiera eso pudo hacer que se diera cuenta de que, al momento de salir de su habitación, Aarón se limitaba a tumbarse en la cama para permanecer con la mirada fija en la nada durante el resto de la noche.

     Erika bajó las escaleras. Recibió un par de mensajes. Zuri se quejaba de la ineficiencia del metrobús, que ya había pasado poco más de veinte minutos sin moverse. Erika sonrió mientras respondía con una nota de voz.

     —Te hubieras disfrazado de bruja para que te vinieras en la escoba —dijo—. Yo ya estoy lista.

     Llegó a la sala y se sentó en el descansa brazo del sofá donde Olivia leía mientras Valentina veía caricaturas. La niña ya tenía el pijama puesto. Abrazaba a un oso de peluche y sonreía cada vez que su madre le acariciaba la cabeza. La escena enternecedora cambió cuando Erika recibió la respuesta de Zuri. Una nota de voz que reprodujo, sin haberse dado cuenta de que se había entregado en bandeja de plata.

     —No suena mal, pero preferiría que te vinieras tú.

     Avergonzada, Erika dejó el teléfono en el bolso. Se preparó para recibir el regaño, y aceptó con gusto que Valentina acudiera al rescate hablando desde la inocencia potenciada por sus dientes separados.

     —Se supone que tienes que dar miedo —dijo—. Te ves bonita.

     Erika sonrió. Se acercó a la niña para pellizcar sus mejillas, respondiendo a la par que Olivia apartaba el libro.

     —Lo que pasa es que soy como una araña venenosa. Me veo bonita por fuera, pero tengo el veneno por dentro.

     Valentina rió. Olivia espero a que Erika volviera a sentarse, enviándole mensajes a Zuri por escrito.

     —¿Ya te vas? —dijo Olivia.

     —Ya casi… —respondió Erika con voz ronca—. Tú te vas a quedar hasta tarde, ¿verdad?

     —Si —respondió Olivia—. Y no te preocupes. Aquí nadie se va a venir en las escobas.

     Olivia reía. Erika se removió incómoda en el sofá, pasando un mechón de cabello por detrás de su oreja.

     —Las que vuelan en escoba son las brujas —dijo Valentina.

     Y Olivia volvió a reír, acariciando la cabeza de su hija una vez más. Se levantó para indicarle a Erika que la siguiera a la cocina.

     Doña Rosa estaba terminando de lavar los platos de la cena. Ni bien vio a Erika aparecer en el umbral, se apartó del fregadero para acercarse a ella y que Erika pudiera modelar el disfraz

     —¡Qué guapa, mi niña! —dijo Rosa—. No’mbre, deja que Zuri te vea y la vas a traer babeando toda la noche.

     —Y a nosotras no nos salgas con eso de que Zuri es tu amiga —sonrió Olivia—. Mientras no esté la patrona, estamos en confianza.

     Rosa y Olivia rieron a la par. Incómoda, Erika torció los labios y fue a sentarse en la isla. Rosa volvió a sus tareas y Olivia aprovechó para encender la cafetera y buscar esa taza gigante y de color dorado que tanto le gustaba y que la acompañaba durante sus noches de desvelo en el estudio.

     Las dudas volvieron a arremolinarse en el interior de Erika. Tragó saliva antes de hablar con voz ronca.

     —Olivia… ¿Puedo preguntarte algo?

     No contaba con que serían dos miradas las que se fijarían en ella. Rosa había volteado también, mientras Olivia asentía y buscaba el café de grano. El valor se esfumó por completo. Erika negó con la cabeza y forzó una sonrisa torcida.

     —Nada, olvídalo —dijo.

     —¿Estás bien? —respondió Olivia.

     —Sí… Voy a sacar el coche de una vez. Zuri dijo que está atrapada en el metrobús. Voy a pasar por ella.

     —¿Segura? —insistió Olivia.

     —Sí… Al rato regreso.

     Se despidió con besos en las mejillas. Emprendió la huida con tal de escapar de las miradas que sintió que estaban persiguiéndola, pensando que no había nada que mereciera la pena para pasar por semejante vergüenza. Después de todo, Zoé no podía estar equivocada. Y se empeñó tanto en aferrarse a las palabras y consejos de su media hermana, que no pensó que las cosas pudieron haber sido diferentes si en ese momento hubiera tenido el valor de hablar.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     PA DENTRO de Ana Mena sonaba a todo volumen cuando la catrina y el catrín entraron al antro. Zuri rodeó la cintura de la chica de sus sueños para pasar triunfalmente por la pista de baile, como si todo lo que hubiera pasado en casa se hubiera esfumado entre la máquina de humo, las luces de colores y la música con la que Matías. Él se había disfrazado del capitán Jack Sparrow cubierto de sangre.

     Había telarañas artificiales hasta donde alcanzaba la vista. Las luces ayudaban a que Zoé Alarcón, con un sensual disfraz de diabla al que sólo le faltaba un poco menos de tela para parecer un conjunto de lencería, luciera como si realmente hubiera salido de las llamas del infierno.

     Zoé acortó la distancia, llevando consigo un par de bebidas decoradas con arañas y gusanos de gomita que nadaban en el Smirnoff de tamarindo para Erika.

     —Oh my God! —decía la rubia, luego de entregar las bebidas y tomar a Zuri de la mano para hacer que girara un par de veces—. ¡Eres el catrín más sexy que he visto!

     Zuri recibió los cumplidos con una risa.

     —Siempre hay una primera vez —respondió Zuri—. Me sorprende que Erika no organizara nuestros disfraces.

     —Sí lo intenté —dijo Erika—, pero Zoé dijo que no.

     —Y menos después de que me dejaste sola con la wannabe de quinta —se quejó Zoé, dando un sorbo a su bebida.

     —Había mucho tráfico —respondió Erika, encogiéndose de hombros.

     Zoé respondió poniendo los ojos en blanco y llevando a las chicas hacia la mesa. Victoria, sentada en el borde y fumando un cigarrillo, las recibió con una sonrisa maliciosa que parecía quedar a la perfección con su disfraz de ángel caído.

     —Nuestro disfraz es mejor —dijo Erika, tomando el cigarrillo de Victoria para darle una calada—. Aparte, no cuenta si no son pareja.

     —Pero con tres tequilas afloja —respondió Victoria con un guiño.

     —Para que te afloje, tienes que tener pene y como cuarenta años más —rió Zuri, sentándose a su lado.

     —Veinte, máximo —respondió Zoé—. Y no aflojo con tres tequilas.

     —Son cinco y medio —dijo Erika—. Se los he contado.

     Las chicas se unieron en risas. Al menos, hasta que la sonrisa de Zoé se borró cuando Astrid Bracamontes se unió a la tertulia, llevando también su bebida para saludar a Erika y Zuri con besos en las mejillas. Erika volvió a demostrar que las opiniones de Zoé distaban mucho de ser parecidas a las suyas, cuando lanzó el primer cumplido ante el disfraz de Astrid. Un vestido rosa manchado de sangre, misma que estaba también en sus brazos y en sus piernas.

     —Carrie —dijo Erika—. Me gusta.

     —You have to be kidding… —se quejó Zoé.

     —No. En serio me gusta. Es original. Pudo ser una putidiabla como tú, y entonces ardería Troya…

     Hubo un par de risas más, a pesar de que Zoé puso los ojos en blanco. Astrid posó para un par de fotos con Erika, antes de lanzar el contraataque.

     —La que no enseña no vende, ¿verdad, Zoé? —dijo.

     El duelo de miradas hizo que Zuri tuviera que intervenir, posándose entre ambas disimuladamente para destruir la sensación de que había una tierra de nadie formándose entre ellas. Fue una señal para que el último miembro del grupo se uniera a la tertulia, luego de conseguir una bebida para recuperar el aliento.

     Matías se movía como si hubiera sido la única diva en el antro. Usaba tacones y se movía con ellos mucho mejor de lo que cualquiera de las chicas del grupo hubiera hecho en la vida. Saludó al catrín y a la catrina con un beso y un abrazo, antes de llamar a una foto grupal.

     Brindaron antes de ir juntos a la pista, al ritmo de Rumba de Anahí. Erika y Zuri sólo estaban ahí para divertirse y olvidarse de la universidad por un rato. Eso era lo único que querían.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Adicta de Maite Perroni sonaba cuando el grupo decidió volver a la mesa. Las bebidas iban y venían, ayudándoles a conseguir precisamente lo que estaban buscando. Olvidarse de que Zoé debía un par de trabajos atrasados, de que Erika y Matías tenían que estudiar para los exámenes finales, de que Astrid no tenía idea de lo que estaba haciendo en la carrera de relaciones internacionales, de que Victoria tenía que empezar a preocuparse por los exámenes de admisión, y de que Zuri se sentía amenazada por los requisitos drásticos que pedían cuatro becas a las que quería postularse. En ese momento, entre la música y las luces de colores, lo olvidaron por completo. Volvieron a sentirse como chicos de preparatoria que no tenían que preocuparse por el futuro.

     El reloj marcaba que eran las dos de la mañana. La música no era el máximo para Matías, que no hacía más que quejarse cada vez que empezaba otra canción que no le gustaba. Tal fue el caso de Oye Pablo de Danna Paola, que lo acompañó cuando fue a conseguir otra ronda de tragos. Matías era un hombre peculiar, capaz de llamar la atención de cualquier persona que tuviera cerca. Era experto en desairar al bartender, que deslizó una servilleta junto con las bebidas. Matías vio el número de teléfono, escrito junto con un pequeño corazón. No tuvo reparo al dejar la servilleta en el primer bote de basura que encontró. Llevó las bebidas a la mesa, sabiendo que el chico estaba mirándolo y que no estaba dispuesto a rendirse.

     Matías no fue el único que se percató de ello.

     —Mínimo sácalo a bailar, baby —dijo Zoé cuando recibió su bebida—. Adrián te está comiendo con la mirada desde hace rato.

     Matías soltó un suspiro, antes de dejarse caer en el sofá. Bebió un trago de vodka antes de responder.

     —No lo culpo —dijo—. Con el culazo que me cargo, ni siquiera me sorprendería que ustedes también quieran que me las coja.

     —Bueno, bueno —dijo Victoria—. Ahí te estás dando mucho mérito, ¿no? No te creas que, porque eres el único hombre, nos vas a tener de piernas abiertas.

     —You have to be kidding —se quejó Zoé—. ¿Tú tampoco lo has hecho con las piernas cerradas?

     —No todas hemos hecho el kamasutra con los profes… —dijo Astrid, a pesar de la mirada asesina de la rubia.

     Matías recuperó el control, a la par que Hung up de Madonna comenzó a sonar.

     —Bueno, les estaba diciendo… —dijo el chico, bebiendo un trago más—. Nada más de verlas puedo saber quién se cogería a quién, si estuvieran tan pedas como para salir del closet.

     —Y un hombre viene a decirnos a nosotras cómo funciona… —insistió Astrid.

     —No todas somos así —se quejó Astrid.

     —Eso dicen todas, querida —respondió Matías—, pero es la verdad. Eso que dicen de que las mujeres están más cómodas en un antro gay es mitad verdad, y mitad pretexto para no sentirse tan mal consigo mismas cuando tengan que admitir que se les olvidó lo hetero. Por eso puedo estar bien seguro de que, si hago que te pongas más peda de lo que has estado en toda tu vida, te terminarías cogiendo a Zoé.

     Erika, Zuri y Victoria soltaron risas burlonas ante la mirada severa de Zoé y la expresión de desagrado de Astrid. Matías, esbozando una sonrisa triunfal, bebió un trago más.

     —Never in my life… —se quejó Zoé, encendiendo un cigarrillo y compartiendo una calada con su hermana.

     —Esa negación es típica de las closeteras, muñeca —dijo Matías.

     —No soy closetera —respondió Zoé—. No tengo problema con cogerme a una mujer.

     —Definitivamente tú no te la cogerías a ella —intervino Zuri.

     —Estoy de acuerdo —secundo Matías—. Tienes una cara de pasiva, mi amor, que yo creo que hasta Eri haría que te pusieras en cuatro.

     Zoé puso los ojos en blanco. Astrid, aún incómoda, sólo bebió en silencio.

     Matías habló de nuevo.

     —También les voy a decir una cosa, y es porque mi gaydar está explotando. Si Vico no es más gay que yo, juro que voy y me vuelvo hetero del puro coraje.

     Victoria esbozó una pequeña sonrisa. Pasó una mano por su cabello, compartiendo una mirada fugaz con Erika y Zoé. Astrid la miraba con el entrecejo fruncido, preguntándose en qué momento había terminado envuelta en un grupo así.

     —Pues yo estoy de acuerdo —intervino Erika—. Jamás en mi vida le conocí un novio a Vico.

     —Porque mi papá me pondría una chinga si sabe que ando con alguien —respondió ella, encogiéndose de hombros y manteniendo esa sonrisa traviesa.

     —La tapadera perfecta para una closetera —dijo Matías.

     Acto seguido, el muchacho metió una mano en su bolsillo para tomar la billetera. Deslizó tres billetes de quinientos sobre la mesa.

     — Vico, si sales del closet ahorita —dijo—, te quedas con mi dinero.

     —Y con el mío —se unió Erika, deslizando dos billetes más.

     —Va, yo le entro también —dijo Zuri.

     Zoé rió antes de deslizar también su dinero. Astrid se mantuvo aún en silencio.

     —Si te das cuenta de que eres un pinche ojete —le dijo Victoria a Matías—, ¿verdad?

     —A mucha honra, mi amor —respondió él.

     Victoria suspiró. Sólo se vive una vez de Mónica Naranjo sonaba cuando se levantó del sofá para tomar a Astrid por las mejillas y plantarle un beso tan apasionado, que sus amigos se unieron en risas y gritos de emoción.

     Con un empujón y un quejido en voz alta, Astrid apartó a Victoria y se levantó del sofá.

     —¡Wey…! ¿¡Qué te pasa!?

     Limpió sus labios con el dorso de su mano para alejarse de la mesa a paso decidido. Sus amigos, sin embargo, sólo parecieron interesarse en que Victoria cubría su boca con una mano y les pedía que se mantuvieran lejos con la otra. Se dejó caer en el sofá a un lado de Zoé, y no opuso resistencia cuando Zuri fue hacia ella para retirar la mano que la cubría. Había sangre en sus labios. Sentía dolor. Ardía tanto, que sólo podía mirar con la ira a la chica del cabello rizado que se mezclaba entre la multitud.

     —Pinche loca —se quejó Zoé, tomando un par de servilletas para limpiar la sangre.

     Victoria no quería responder. Tomó las servilletas para limpiar sus labios, aceptando que Zuri la tomara por la barbilla para tratar de revisar la herida.

     Resuelta, Erika se levantó también del sofá. Fue más veloz que Matías, que volvió a sentarse ni bien recibió la palmada en el hombro con la que le indicó que ella se haría cargo. Pasó entre la multitud que invadía la pista. Tomó a Astrid del brazo para detenerla.

     —¡Astrid! ¡Espérate!

     Hecha una furia, Astrid se liberó. Eso no evitó que Erika la sujetara nuevamente. Pasaron entre las personas, en busca de una zona menos concurrida, para que Erika pudiera acorralada contra la pared.

     —¿Qué te pasa, wey? —le dijo.

     —Quítate —atacó Astrid—. Ya me quiero ir.

     —Sólo fue un beso, Astrid. No exageres.

     —Bueno, que a ti te encante andarle comiendo lo que sea que Zuri tenga entre las piernas, no quiere decir que yo sea igual.

     Astrid dijo exactamente lo que quería decir. No hubo remordimientos. Tampoco los hubo en Erika cuando respondió.

     —Tú sabías que Zuri y yo somos pareja desde que nos conocimos. También sabes que Matías es gay desde que se los presenté. No te vengas a hacer la santita, que no te queda.

     —Erika, neta, ya cállate. Eso de que yo me cogería a Zoé, no mames…

     —Bueno, ¿y eso qué? Ni que fuera cosa del otro mundo.

     —¡Yo no soy gay!

     —Ah, pero no fuera para cogerte a cualquiera en la uni, porque entonces sí eres bien open mind…

     Astrid soltó una risa burlona.

     —¿Sabes cuál es mi problema con la gente como ustedes? —atacó—. Que creen que nada más porque son ustedes y se victimizan, se les olvida que no significa no.

     —Eso no justifica tu pinche homofobia.

     —No, pero ustedes siempre pueden tener una pinche justificación para todo.

     —Era un juego, Astrid.

     —¿Por qué no juegas también a cogerte a tu hermana? No se me haría raro que estés tan dañada, que hasta con ella te termines metiendo.

     Dicho aquello, Astrid apartó a Erika de un empujón. La avispa reina fue detrás de ella, sabiendo que Astrid pretendía volver a la mesa para recuperar su bolso. Apretó el paso para tomar una bebida de las manos de un chico distraído.

     Zoé se levantó también en pie de guerra, para defender a Victoria.

     —Y todavía tienes el puto descaro de venir hasta acá… —se quejaba Zoé.

     —Ay, mira, vete a la chingada —respondió Astrid.

     —Wey, estás armando un pinche escándalo por nada —se quejó Matías.

     —Y tú también —atacó Astrid—. Tú y tus pinches jueguitos. Qué pinche asco me…

     Erika no quiso esperar más. Lanzó la bebida hacia el rostro de Astrid, a la par que Victoria se levantaba y Zuri la sujetaba por el brazo. Astrid retrocedió. Miró hacia abajo, y volteó hacia Erika una vez más. La avispa sólo dejó el vaso en la mesa.

     —Ay, sorry… —se burló Erika, con un tono cruel que sin duda había aprendido de su madrina.

     Astrid volvió a apartarla de un empujón para alejarse definitivamente. Erika volteó, sintiendo el brazo de Matías que rodeaba sus hombros.

     —Eso es tener ovarios —dijo él.

     Erika dibujó media sonrisa.

     —Eso es ser ojete —intervino Zuri—. A ustedes les encanta hacer los dramas más grandes de lo que son…

     —Bueno, tampoco le vamos a dar importancia a esa wannabe —respondió Zoé—. Equis.

     Zuri no estaba de acuerdo cuando Erika aceptó sentarse de nuevo junto a Matías, para seguir bebiendo como si nada hubiera sucedido. Victoria terminó de limpiar la sangre y recogió los billetes. Usó un espejo de mano para asegurarse de que la herida pudiera disimularse con maquillaje.

     —Por lo menos, comprobamos que sí eres un pendejo… —dijo Victoria a Matías.

     Zuri arqueó una ceja cuando Matías sonrió.

     —Ustedes son unas perras, y las amo un chingo —dijo, e invitó a hacer un brindis en el que todas excepto una participaron.

     Zuri prefirió pensar que el alcohol tenía la mayor parte de la culpa. Y lo siguiente que pensó fue que Victoria había perdido la razón, cuando aceptó beber con los demás a pesar de que su herida debía arder como el infierno.

     Mala fama de Danna Paola sonaba a todo volumen.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Pasaban de las tres de la mañana cuando Caliente de Lali amenizaba la fiesta. En la pista de baile, Erika, Zoé y Victoria demostraban que ni siquiera un beso fallido podía cambiar que estaban en ese lugar por una sola razón. Matías no se quedaba atrás. Se unía al trío cada poco, demostrando que él era capaz de robar incluso más miradas que las tres chicas en conjunto. En el teléfono de Zoé ya había un par de llamadas perdidas de su madre. Ella disfrutaba de la música, contoneándose de la misma manera que las mejores amigas que había tenido en la vida. Erika pensaba que no había nada mejor que las noches de los viernes que pasaban en la casa de Victoria, a excepción de las fiestas.

     El calor de la pista de baile y los tragos que ya traía encima llevaron a Erika al baño. No descuidó su porte en ningún momento. Seguía siendo la catrina sexy que seducía con el movimiento de sus caderas mientras caminaba.

     El baño la recibió con la calma que esperaba para recuperar el aliento. Fue a refrescarse ante el espejo, y a asegurarse de que su maquillaje siquiera luciendo impecable. En su teléfono había también un par de mensajes y dos llamadas perdidas de Olivia, que tampoco quiso responder. Sólo se tomó dos minutos para entrar a la galería y ver todas las fotos que habían tomado durante la noche. No tardó en encontrar la sesión de fotos del catrín y la catrina. Eligió su favorita para ponerla como fondo de pantalla, sintiéndose hechizada por la belleza aplastante de Zuri con ese traje negro, su cabello suelto y el maquillaje de catrín.

     Esa sonrisa de enamorada que iluminaba su rostro, creció cuando vio a Zuri entrar detrás de ella.

     —¿Ya te cansaste? —dijo la chica.

     Erika rió.

     — Me duelen un poquito los pies —respondió.

     —Por lo menos, no estás tan borracha…

     Los brazos de Zuri rodearon su cintura para abrazarla por detrás. Para besar su cuello y permanecer entrelazadas por los segundos suficientes para que Erika pudiera tomar un par de fotos ante el espejo del baño. Incluso cuando bajó el teléfono y el obturador dejó de escucharse, no se separaron.

     —Yo ya tengo sueño —confesó Zuri—. Si quieres que yo maneje, vámonos antes de que me dé más… A no ser que me quieras dar tú.

     Acompañó sus palabras con un beso en el cuello que Erika no supo cómo recibir. Soltó otra risita, girando sobre sus talones para toparse frente a frente con la chica de sus sueños. Sus cuerpos volvieron a entrelazarse. Sus labios se encontraron y las manos de Zuri la sujetaron por la cintura para elevarla y llevarla hacia el lavamanos. La dejó sentada, para que las piernas de Erika se entrelazaran alrededor de la cintura de Zuri. Siguieron besándose, con las manos de Erika pasando por el cabello de Zuri.

     —No tengo casa sola —respondió, en voz baja.

     —Bueno, entonces tendrá que ser aquí…

     Los labios de Zuri volvieron al cuello de Erika. El segundo intento no arrancó ninguna risa, ni siquiera de incomodidad. Erika volvió a apartarla un poco para que sus miradas se cruzaran.

     —Aquí no —dijo Erika—. Nos van a cachar.

     —Eso lo hace interesante —sonrió Zuri.

     —No. ¿Cómo crees?

     —No seas aburrida.

     Un beso de Zuri silenció todas las quejas que Erika pudo haberse soltado con un simple tirón, Zuri tomó el control para que sus cuerpos se acercaran tanto que Erika sintió que perdería el aliento. No supo exactamente cómo fue que Zuri volvió a tomarla por la cintura para hacerla bajar del lavamanos. Para hacer que girara sobre sus talones y terminará frente al espejo, un poco inclinada hacia adelante y sintiendo el calor del cuerpo de Zuri chocando contra el suyo.

     Sintió la mano que la mantenía sometida tomándola por la cintura, y la otra que se adentraba sigilosa y traicioneramente por debajo del vestido. Los besos de Zuri llenaban su espalda, sus clavículas y su nuca, mientras los dedos intentaban recorrer los muslos y una rodilla traicionera se interponía para presionar un poco y abrir las piernas de Erika. Soltó un quejido.

     —¿Te lastimé? —dijo Zuri.

     Erika negó con la cabeza. Contuvo el aliento cuando los dedos apartaron su ropa interior para dar la primera caricia, sintiendo un beso más en su nuca. Apretó los puños cuando el dedo dio una caricia más antes de empezar a entrar. No podía describir lo que sentía cuando entró y salió por segunda vez. Sólo supo que no le gustaba, y que mucho menos podía hacerlo agradable si Zuri susurraba contra su oído, a la par que los tirantes del vestido caían y la mano que la tomaba por la cintura subía para entrar a través del escote de la espalda. El cuerpo de Erika se tensó cuando Zuri descubrió que no usaba sujetador.

     —¿Así? ¿Te gusta?

     Erika mordió su labio inferior. Tragó saliva. Sintió una punzada cuando los dedos entraron un poco más, y eso fue lo que la motivó a apartarse. A dar un par de pasos hacia atrás para asegurarse de que el vestido volvía a estar en su lugar. Pasó una mano por su cabello y cubrió su pecho en un vano intento de cubrirse cuando un par de chicas entraron al baño también.

     Zuri se mantuvo en silencio hasta que la soledad volvió a ser absoluta, mientras Erika recuperaba el aliento y llevaba una mano a su cuello para deshacerse un poco de la incomodidad.

     Ni bien escuchó los reclamos de Zuri, puso los ojos en blanco.

     —No mames, Erika… No empieces.

     —No empieces tú. Te dije que aquí no.

     —Ni aquí, ni en mi casa, ni en la tuya, ni en Puebla, ni en la casa de Victoria…

     —Bueno, que no sepas controlar tus pinches hormonas es tu pedo, no mío.

     Intentó darle la espalda para acicalar su cabello. El espejo la traicionó cuando Zuri avanzó hacia ella. Zuri estaba cansada, de la fiesta y de muchas cosas más. Erika lo estaba también, y no sabía si podía culpar de ello al vodka.

     —Eres mi novia —respondió Zuri—. No tenemos trece años para que salgas con estas cosas, y creo que no hace falta explicarte que no te vas a embarazar por estar conmigo.

     —Sé de biología —respondió Erika, mirándola a través del espejo—. Y nada más no tengo ganas. Te cuesta mucho aceptar eso, por lo que veo…

     —No. Yo creo que entiendo bastante bien.

     —Ya vas a empezar de pinche dramática…

     No esperaba que Zuri la tomará por el hombro de la forma en que lo hizo. El espejo dejó de ser un intermediario. Erika dio un paso hacia atrás y se mantuvo altiva.

     —Erika, déjate de pendejadas —atacó Zuri—. ¿No quieres estar conmigo?

     —No es eso.

     —Entonces, ¿cuál es tu pinche problema?

     —¿Qué parte no entiendes? ¡No me gusta que me toques!

     —Pero ya te había dicho que me puedes decir cómo hacerlo.

     —Mira, Zuri… Ya. Ya déjalo así. No quiero discutir.

     —Pues yo tampoco. Nada más quiero tocar a mi novia, y quiero que mi novia me toque a mí. ¿Es mucho pedir?

     Erika puso los ojos en blanco una vez más.

     —Estás en un antro gay —dijo—. Salte, busca a cualquiera y cógetela. Me vale madres.

     Intentó alejarse y quedarse con la última palabra. Sin embargo, Zuri la tomó por el brazo para obligarla a voltear una vez más.

     —Erika, ya vámonos —dijo—. Ya estás peda.

     —No estoy peda. Nada más me tienes hasta la madre. ¡Estoy harta de ti!

     —¡Pues yo estoy harta de que me batees todo el tiempo, pero te llenes la boca diciendo que me amas y que no sé qué chingados! —respondió Zuri, levantando tanto la voz que Erika se quedó en blanco—. ¡Estoy hasta la madre de ti y de tus pretextos!

     Erika se dio cuenta de su error demasiado tarde, cuando Zuri la apartó para salir del baño. Tardó unos segundos en reaccionar, para salir detrás de ella a toda velocidad.

     —¡Zuri, no! ¡Espérate!

     Sin embargo, Zuri no quiso escuchar. Salió del antro sin despedirse. Sin que Matías, Victoria y Zoé se percataran de ello. Sin que Erika tuviera el valor de seguir detrás de ella. La avispa reina sólo echó la cabeza hacia atrás con fastidio, sabiendo que había cometido un gran error. La culpa se apoderó de ella cuando fue Estoy soltera de Leslie Shaw la siguiente canción en amenizar la fiesta.

     Erika llevó dos dedos a su frente y negó con la cabeza.

     —Puta madre… —soltó en voz baja.

     Salió del antro. Ya no había más rastro de Zuri, que su silueta alejándose hacia la Glorieta de Insurgentes. Y Erika tampoco tuvo el valor de seguirla. Sólo permaneció ahí, entre quienes habían salido a fumar un cigarrillo, deseando que el primer pensamiento que llegó a su mente no fuera el hecho de que algo molestaba entre sus piernas.

     Algo que simplemente quería estar en paz. 

.::٭ Capítulo 32 ٭::.

VALENTINA, 15 años

COLONIA PORTALES, ciudad de méxico

SEPTIEMBRE, 2044

     Gracias a sus tácticas de manipulación, pudo ir esa tarde a la calle Miraflores. Las ansias la recorrían de pies a cabeza cuando vio el local, donde una manta colorida anunciaba que ahí se daban las clases de baile. Un local de dos pisos, con fachada azul y las puertas abiertas para recibir a los clientes con globos de colores y luces que lo volvían mucho más atractivo cuando llegaba la noche.

     El grupo con el que había compartido tanto tiempo, ya estaba reunido entre los espejos que cubrían las paredes. Fabián y sus muchachos seguían con la rutina. Valentina no tenía contemplado darles una sorpresa. Ni siquiera ella podía creer su buena suerte.

     Javier apagó el motor. Mayte enviaba mensajes de texto y pretendía que no estaba ahí.

     —Yo preferiría que te quedaras en la casa… —decía Javier—. Me pone muy nervioso dejarte aquí, si ni siquiera podemos localizar a Aarón.

     —Amor —dijo Mayte—, Aarón ya es un hombre. No tiene que estar de niñero todo el tiempo.

     Valentina puso los ojos en blanco.

     —Nada más es una hora —respondió Valentina, asomándose desde el asiento trasero y dándole la espalda a Leandro—. Papi, de verdad quiero estar aquí. Me siento como un animal enjaulado.

     —Sí, pero no es el momento para que andes en la calle como si nada —insistió Javier—. Prefiero llevarte conmigo al conservatorio.

     —Eso sería peor que quedarme todo el día en la casa… —continuó Valentina

     —No es una idea tan mala —intervino Mayte, posando una mano en la rodilla de Javier y obligando a Valentina a volver a su sitio—. Esto es mejor que tenerla encerrada.

     —Esto es algo que Olivia y yo deberíamos decidir juntos —respondió Javier—. Sin ofender, amor.

     —Pues márcale a mi mamá —dijo Valentina—. Te prometo que no me voy a salir.

     Javier suspiró. Valentina esperó, usando la mirada suplicante de un cachorro que sabía que podía abrirle cualquier puerta.

     Cuando su padre tomó la decisión, Valentina agradeció que quisiera resolverlo a solas. Supo que Mayte no recibía de buena gana la mirada de suficiencia que le dedicó antes de bajar del auto junto con Javier. Siguió a su padre para alejarse un poco del Honda. Se sintió diminuta cuando las manos de Javier la tomaron por sus hombros delgados. Sólo entonces pudo darse cuenta de las prominentes ojeras de su padre. De la angustia que se reflejaba en sus ojos, y de todas las emociones que escaparon de su ser con cada palabra que brotó de sus labios.

     Solamente había pasado una semana había pasado, que se sentía como una década para él.

     —Val, no quiero dejarte sola. Y tampoco me puedo quedar. Si no le podemos hablar a Aarón, le voy a tener que decir a tu madre que Mayte me convenció de traerte, y eso no le va a gustar. Yo sé que estás aburrida, pero…

     —Estoy cansada de estar metida en mi cuarto —insistió ella—. Ya ni siquiera tengo nuevas ideas para mis videos, porque es lo único que hago. Por favor, papi… Ya te dije. Te prometo que me voy a quedar ahí adentro.

     —Ese no es el problema, Val. Yo no te quería decir nada, y no me gusta que lo sepas. Y tampoco quiero que te andes exponiendo a lo tonto, si ya sabes en lo que estamos metidos. No quiero que te pase nada.

     Hablo desde la desesperación. Desde las mismas emociones que sabía que habían llevado a Jaz a necesitar los medicamentos para los nervios. Valentina estaba consciente de ello, y eso no pudo cambiar el hecho de que de ninguna manera podía deshacerse de lo que había dentro de ella. De ninguna manera podía ser otra. Al menos, no voluntariamente. No cuando sus ideas habían tenido tiempo suficiente para enfriarse.

     —Ese señor no sabe quién soy —dijo—. Que se preocupe la hija de mi mamá Jaz. A mí no me va a hacer nada, si no sabe que existo.

     —Pero no eres anónima, hija. Ninguno de nosotros lo es.

     —Papá… 

     —Lo único que quiero es que tengas mucho cuidado. Te vas a quedar adentro, y vas a esperar que alguien venga por ti. Le vas a pedir a Leo o a Fabián que se queden contigo, y no te vas a subir a ningún coche.

     —Sé andar sola en la calle…

     —A ninguno —repitió Javier, acariciando las mejillas de su hija—. Prométemelo, Val.

     Incómoda, Valentina asintió.

     —Lo prometo. ¿Ya me puedo ir?

     Resignado, Javier besó la frente de su hija. Ella aceptó fundirse en un abrazo para agradecerle. Cruzo la calle a toda velocidad luego de recuperar su mochila, sin saber que Javier ya estaba confesando todas sus culpas con el mensaje de texto que escribió mientras volvía a montarse en el auto.

     Cuando Valentina lo observó desde la acera, sonrió. Pensó que, tal vez, su madre podía agradecerle después. Nunca venía mal uno de esos momentos en los que le recordaba a Mayte cuál era su verdadero lugar.

     Subió las angostas escaleras para ir al segundo piso, pasando entre las clases de ballet, pole dance y las lecciones de zumba. El espacio que su grupo solía ocupar era demasiado reducido, en comparación al salón donde ensayaron la coreografía para sus XV años durante tantos meses. Extrañaba especialmente el vestidor, puesto que en ese lugar solamente contaba con un biombo que tenía que compartir con el resto del grupo.

     Eso no cambió el hecho de que una gigantesca sonrisa se dibujó en sus labios cuando finalmente llegó a esa puerta cerrada, detrás de la cual llegaba la voz de Fabián que iba acorde con ese letrero escrito con la caligrafía adorable de Leo, anunciando que la clase ya había comenzado.

     Fabián contaba los tiempos del calentamiento.

     —¡Ahora levantamos los brazos! —decía—. ¡Hasta arriba, y bajamos en tres tiempos! Uno… Dos… Tres… ¡Otra vez! Uno… Dos… Tres…

     Llamó a la puerta, aun así. Su sonrisa cambió a una llena de vergüenza cuando la puerta se abrió. Ahí estaba Fabián. Alto, fornido, varonil e imponente. Sonriendo para dejar al descubierto sus dientes de comercial.

     —¿Y ese milagro? —dijo él.

     Apenada, Valentina rascó la punta de su nariz.

     —Fue algo de último momento… —respondió—. ¿Todavía alcanzó a entrar?

     Fabián chasqueo con su lengua. Valentina supo que quería torturarla con esos segundos que tardó en pretender que tenía que estar seguro de la hora en su reloj de muñeca. Las prioridades quedaron claras cuando extendió una mano hacia la chica. Y Valentina rió cuando le entregó el dinero, haciendo que el muchacho se apartara y la invitara a pasar.

     —Cámbiate rápido —le dijo.

     Valentina asintió, emocionada. Le lanzó un guiño a Leo al pasar frente al grupo. Tardó apenas un minuto en transformarse detrás del biombo. Ocupó su lugar a un lado de Leo, no sin antes lanzar un par de fugaces miradas de suficiencia a las chicas que tenía detrás. Leo apenas pudo dejarse embargar por la emoción, antes de que Fabian continuara con el calentamiento.

     Valentina volvía a sentirse en su elemento, pensando que nada podía arruinar las cosas mientras estuviera ahí. Estaba en el sitio al que pertenecía. Un lugar donde podía sentirse completa.

     Al menos, durante una hora.

     Antes de enfrentarse nuevamente a una realidad que estaba llegando en la forma de los mensajes de texto de su madre.

     A pesar de lo que ya sabía, en ese momento sólo le importaron dos cosas.

     La primera, que deseó haber grabado un par de stories para que Fernán encontrara la transmisión.

     La segunda, que le encantaba saber que Fabián no dudaba siquiera al elegirla junto con Leo para ser la pareja principal que guiará al resto, mientras dedicaban los siguientes sesenta minutos a aprender una coreografía para Ojos así de Shakira.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Estaba comenzando a atardecer cuando la clase terminó. Vio a todos despedirse, mientras ella debía quedarse sentada en la escalera. Veía la repetición del directo que Fabián siempre hacía de sus clases, analizando sus movimientos y sintiéndose orgullosa de que no se hubieran notado en absoluto los días en los que no había ido a bailar.

     Los comentarios inflaron su ego. Había chicas emocionadas por ver nuevamente a ValRoseYT en acción. Valentina les respondió con stickers de besos y corazones. Compartió la transmisión en sus redes, y la respuesta fue inmediata. Fernán estaba sorprendido. El muchacho había dejado también un comentario en una selfie de Fabián, Leo y Valentina ante los espejos. ¡Guapa!, ponía Fernán en mayúsculas y negritas. Valentina vio su sonrojo en el reflejo de la pantalla del teléfono. Respondió con un emoji que se cubría los ojos.

     —A mí no me mandas nunca los changuitos…

     La risa nerviosa se apoderó de ella cuando escuchó la voz de Leo. El muchacho, con una toalla en el hombro y una botella de agua en la mano, se sentó a su lado. Valentina bloqueó la pantalla y dejó el teléfono en su bolsillo.

     —Es que todavía no te los ganas —respondió.

     Leo devolvió la sonrisa. No quiso decir en voz alta que le enloquecían los frenillos, tanto como las mejillas sonrosadas a las que no pudo evitar darles un pellizco. Ella respondió con un empujón cariñoso por los hombros. Leo lo devolvió a su vez.

     —Me voy a poner celoso, ¿eh? —dijo Leo.

     —No seas tóxico —dijo ella—. Tú siempre vas a ser mi favorito.

     —Ya me mandaste a la friendzone ese día, en el antro. Supongo que lo estás haciendo otra vez, pero no se nota tanto.

     La sonrisa de Valentina lo dijo todo, a pesar de que no quiso decir nada en realidad.

     —Te extrañé mucho —respondió, en su lugar—. Más te vale que no me hayas cambiado por las nuevas, porque me voy a las clases de zumba.

     —Bety tiene mucho talento, pero Rita también es muy guapa…

     —Qué chistosito… —se quejó Valentina—. Con ninguna otra tienes la química que tienes conmigo, y lo sabes. Además, ninguna atrae tanta gente al grupo, como yo.

     No quiso sonar tan altiva.

     Leo decidió pasarlo por alto.

     —Yo también te extrañé —dijo—. Y no me cambies el tema.

     —No te lo cambie.

     —Te ves muy bonita cuando te estás haciendo que la virgen te habla.

     Ella volvió a sonrojarse un poco.

     —Harías bonita pareja con mi hermano —dijo Valentina—. Deberías invitarlo a salir.

     —Yo no soy gay… Mira, voy al grano. ¿Quieres ir al cine conmigo?

     —¿Cuándo?

     —El sábado. Yo pago las palomitas.

     Valentina asintió, dibujando nuevamente esa sonrisa que a Leo lo volvía loco.

     —Va —dijo—. Pero yo pago la mitad.

     —Es una cita, así que pago yo.

     —No es una cita… No inventes.

     Él apartó la mirada por un momento. La sonrisa no se borró de su rostro cuando volvió a mirar a Valentina, tomando su mano con delicadeza.

     —Yo creo que es muy obvio lo que te estoy diciendo —dijo él—. Sí es una cita.

     Remató dándole un beso en la mejilla, antes de levantarse para volver a subir las escaleras y hacerse cargo del siguiente grupo. Caminaba hacia atrás, dejando a Valentina con una mano en su mejilla.

     —¡El sábado! —dijo él—. ¡Que no se te olvide!

     Valentina, sin embargo, sólo esperó hasta que Leo se perdió de vista. Limpió su mejilla con el dorso de su mano. Desbloqueó el teléfono nuevamente, sólo para ver que Fernán le había enviado un mensaje. Una selfie tomada en el comedor, tomando a sus hermanos infraganti. La ilusión volvió a apoderarse de ella. Y mientras Leo ocupaba nuevamente su lugar, a pesar de que Fabián lo miraba con resignación antes de cerrar la puerta, Valentina no hacía más que revisar su playlist para videos futuros en busca de uno más que pudiera dedicarle al chico de sus sueños.

     No tenía idea de que Leo hubiera deseado ser él el causante de esa ilusión, y que se aferraba a esas fantasías que eran humo solamente.

     Valentina tampoco tenía idea de que la vida podía dar muchas vueltas, y de que es demasiado fácil empezar a jugar con fuego. Quemarse es mucho más fácil que empezar a jugar, en realidad.

     Y eso podía tener tantos significados, como ese que implicaba al hombre que fumaba al otro lado de la acera.

     No había secretos para alguien que sólo tenía que teclear un nombre en la barra del buscador. Especialmente para ese hombre cuya mirada tan intensa, que parecía incluso totalmente intencionada, le causó un escalofrío a Valentina que la obligó a bajar el teléfono.

     Sus miradas se cruzaron. La chica sintió que se quedaba sin aliento. Que incluso la voz escapaba de su garganta antes de tener siquiera la intención de gritar. Sus piernas temblaron cuando intentó levantarse para subir la escalera, chocando con la instructora de zumba que la sujetó por los hombros y ayudó a que Valentina estallara, pidiéndole que llamara a Fabián.

     Sin embargo, cuando intentó pedir ayuda, ya era demasiado tarde.

     Francisco Trujillo ya no estaba al otro lado de la calle.

.::٭ Capítulo 33 ٭::.

AARÓN, 24 años

COLONIA PORTALES, ciudad de méxico

SEPTIEMBRE, 2044

     Cuando los faros de la Ducati se unieron al resto de autos que se agruparon frente al local de la calle Miraflores, Aarón supo que estaba metido en un gran problema. No quería dar explicaciones, y esperaba que nadie pudiera adivinar que la única razón por la que no había respondido el teléfono a lo largo de la tarde se llamaba Mateo y había pagado el motel.

     Afuera del local estaba la Toyota de su madre, así como una patrulla y el Honda de Javier. El oficial de policía que tomaba la declaración de Fabián parecía estar a punto de quedarse dormido. Resoplaba, como si el simple hecho de cargar con sus cincuenta kilos de sobrepeso hubiera sido suficiente para que permanecer de pie pudiera robarle el aliento.

     Aarón bajó de la moto y se acercó tan rápido como pudo al grupo. Valentina, hecha un manojo de nervios, se resguardaba entre los brazos de Leo.

     Aarón se detuvo a un lado de su madre. Su intromisión quedó en segundo plano, pues Olivia estaba en pie de guerra. Ni siquiera Jaz podía detenerla, a pesar de que intentara sujetarla por el brazo. Aarón sabía que Mayte se sentía acorralada, y que esa fachada de inocencia y buenas intenciones se debía sólo a que Javier estaba detrás de ella y mantenía las manos en sus hombros. Erika y Zuri observaban recargadas en la camioneta, hablando por teléfono con Zoé.

     —Olivia —decía Mayte, levantando ambas manos como si hubieran sido su bandera de la paz—, yo entiendo cómo te sientes. Y no vas a lograr nada si te pones histérica.

     —¡No me vengas a decir que yo soy la que se pone histérica! —Atacó Olivia—. ¡Tú no tienes ningún derecho a decidir sobre mi hija! ¡Ella no debería estar aquí, y menos debería estar sola!

     —¡Olivia, por favor! —Insistía Mayte—. ¡Esto es absurdo! ¡No puedes tener a tu hija encerrada! ¡Le hice un favor!

     —¡Te voy a meter tus favores por el…!

     —¡Bueno, ya! —llamó Jaz—. Ya quedó claro que Mayte la cagó, y que todo está bajo control gracias a los muchachos. ¿Ya pueden calmarse, con una chingada?

     Aarón supo que su madre también estaba nerviosa, y eso no cambió el hecho de que la abeja reina enfatizó sus palabras tomando a Olivia por ambos brazos para obligarla a retroceder.

     —¿Qué pasó? —dijo Aarón, siguiendo a su madre como una sombra.

     —¿Dónde estabas? —atacó Olivia de vuelta, convirtiéndose en una fiera implacable que hizo que Aarón diera un paso hacia atrás—. ¿Por qué no contestaste el puto teléfono?

     —Ya —intervino Jaz, por encima de los balbuceos de Aarón—. Olivia, cálmate. Aarón no tiene nada que ver.

     —Sí, ya sé… —respondió Olivia—. Fue Mayte y sus decisiones pendejas, queriendo quedar como la madrastra buena para dejarme como una idiota…

     —No es momento para ser insegura, carajo… —se quejó Jaz—. Oli, escúchame. Si no te calmas, a la que se van a llevar detenida va a ser a ti…

     —¿Cómo quieres que me calme? Si Valentina se hubiera salido…

     Aarón retrocedió una vez más. Los gritos lo hicieron sentir aturdido cuando pasó entre la tierra de nadie, escuchando que Mayte se desahogaba también y señalaba a Olivia con un dedo acusador. Javier tampoco podía contener a la segunda fiera que se había quitado la máscara demasiado tarde. Aarón sólo siguió su camino hasta la camioneta, a pesar de que Erika lo recibió con una fugaz mirada de ira y desprecio. Zuri, por otro lado, lo recibió con besos en las mejillas.

     —¿Qué pasó? —repitió Aarón—. Apenas vi las llamadas perdidas.

     Erika suspiró. Se cruzó de brazos tras terminar la llamada con Zoé.

     —Pasa que no sirve de nada que tengamos cuidado, si una de nosotros va a compartir su ubicación a lo pendejo… —respondió—. Sé que no es su culpa, pero de tengo ganas de meterle una cachetada…

     Zuri dibujó media sonrisa. Rodeó la cintura de Erika con un brazo, y respondió a su vez.

     —Nos habló el tal Fabián —dijo, con ese tono comprensivo capaz de llamar a la calma en cualquier situación—. Valentina dice que el innombrable estaba en la banqueta, viendo hacia el local.

     El mundo de Aarón se tambaleó de repente. Tragó saliva y trató de controlar el temblor de sus manos. Su hermana estaba tan nerviosa, que sus brazos estaban cruzados con demasiada fuerza. Zuri lo sabía, e intentaba reconfortarla. Le daba apretones en el hombro o caricias en la espalda, que sólo parecían tener efecto en la forma en que la respiración de Erika se regulaba por momentos. Aarón quiso pensar que el hecho de hablar de su hermana menor por su nombre de pila, en lugar de todos los sobrenombres desagradables y denigrantes que Erika tenía para ella, era una señal de que al menos ellos no terminarían en el mismo ring de pelea que Olivia y Mayte.

     —¿Alguien más lo vio? —dijo Aarón.

     Erika se encogió de hombros.

     —A lo mejor, sí —dijo—. Valentina lo reconoció porque vio su foto en Internet, y ese hijo de la gran verga la estaba viendo a ella… Pero si la pendeja no hubiera compartido en sus redes que estaba aquí… Sé que no hay que darle tanto poder a ese cabrón, pero tampoco se puede ser tan imbécil.

     Aarón suspiró. Pasó una mano por su nuca, mirando a su madre a lo lejos y sintiéndose culpable. Pensó que, de cualquier manera, Mateo no había sido lo suficientemente bueno en la cama como para que valiera la pena.

     —Estaba con alguien… —confesó—. No sabía que iban a traer a Valentina. Si me hubieran avisado antes, yo…

     —Es que no se trata de eso —dijo Zuri—. Tenemos que ponerle un alto a ese cabrón, antes de que esto pase a mayores. No sabemos qué tan lejos sea capaz de llegar esta vez. Y yo no quiero averiguarlo.

     Erika suspiró.

     —Tampoco yo… —dijo.

     —Qué milagro… —dijo Aarón—. Es la primera vez que te preocupas por alguien que no seas tú misma.

     Se mantuvo firme en sus palabras, a pesar de la mirada asesina que su hermana le lanzó. Zuri intentó intervenir. Erika no lo permitió. Aarón no quiso mostrar debilidad cuando Erika se plantó frente a él, hablándole con el resentimiento contenido que él sabía bien que podía herirlo más que cualquier arma blanca.

     —Puede que no lo sepas —espetó ella—, porque vives en tu pinche burbuja donde lo único que te importa es Ulric, y los weyes que buscas en Grindr para que te cojan, pero mamá tuvo un ataque hace unos días por culpa de ese wey.

     —Ahí vas otra vez… —se quejó Aarón—. No tienes que pelear conmigo. ¿Crees que no me enteré de que te estaban vigilando?

     —Pues tú deja de abrir el hocico a lo pendejo —siseó ella—. Mamá sí me importa.

     —A mí también.

     —Nos importa a todos —intervino Zuri, colocándose entre los hermanos—, y de nada va a servir que se sigan tirando mierda entre los dos. En lugar de odiarse, piensen en cosas que podemos hacer… que no impliquen tratar a Valentina como si fuera una princesita inválida.

     —Todo lo que se me ocurre es ilegal —respondió Erika.

     Aarón pensó por unos segundos. Dirigió una mirada fugaz hacia el entorno, intentando imaginar de qué manera era que Francisco había pasado desapercibido. Sabía que era una calle poco concurrida, a pesar de las clases de baile. Detectó cada una de las cámaras de vigilancia, y al segundo siguiente supo que no servirían de nada. Pensó que había dado en el clavo, casi como si hubiera estado desesperado por obtener una respuesta. Por obtener un final, que no estaba cerca de llegar.

     —No creo que quisiera hacerle nada… —dijo—. Pudo llevársela, sin problemas.

     La respuesta de Zuri lo dejó helado. Ella habló con tanta seguridad, que incluso Erika supo que tenía razón.

     —El problema no es que se le haya acercado —dijo—. El problema es que vino él. Eso es más peligroso.

     Erika asintió en silencio. Aarón sólo apretó los labios y metió ambas manos en los bolsillos. Él también estaba seguro de que Zuri tenía razón, así como pudo estar seguro de que, cuando el oficial de policía terminó de tomar la declaración de Fabián, en realidad era sólo para cumplir con un protocolo que no llevaría a ningún lado.

     El muchacho volvió a mirar hacia su entorno. Quiso reconstruir la escena en su cabeza, preguntándose qué motivos podía tener su padre para estar ahí. La respuesta era tan clara, que no podía ser la definitiva. No podía ser tan fácil. No tenía sentido que lo fuera.

     Y, a pesar de eso, Zuri estaba en lo correcto.

     —No tiene que tocar a Valentina para llegar a nosotros… —dijo Aarón en voz baja—. Es suficiente con que nos enseñe que puede hacer lo que se le antoje. Es todo, menos pendejo. No se va a meter en otra bronca que lo regrese a la cárcel.

     —Entonces tenemos que arrancar las malas hierbas de tajo —respondió Erika—, porque yo no me trago esa de que no nos va a volver a tocar.

     —Tampoco yo… —dijo Zuri.

     Aarón, incómodo, miró a Javier en la distancia. Discutía con Mayte, como nunca antes lo había visto. Olivia le plantaba cara al oficial que pretendía subir de nuevo a la patrulla, mientras Leo cubría a Valentina con su chaqueta y seguía resguardándola entre sus brazos. Vio a Jaz ir detrás del oficial también, ordenándole que hiciera su trabajo como debía ser.

     —No puedo hacer nada, señora —decía el oficial—. Si no hubo testigos que lo agarraran, no lo puedo detener. Ya ni ha de estar por aquí.

     —Me parece increíble que estamos casi en el puto 2050, y no sean capaces de hacer bien su trabajo —respondió Olivia—. ¡Ese wey pudo haberle hecho algo a mi hija!

     —Bueno, entonces vaya a la delegación a denunciar cuando tenga pruebas de la agresión —respondió el oficial—. Su hija está bien. Ponernos a buscar al presunto agresor, sería desperdiciar recursos que podríamos usar para emergencias de verdad.

     —Por gente como usted, no se puede confiar en el sistema de justicia —atacó Jaz—. Ella es una menor de edad, y él es un ex convicto que ni siquiera debería estar en las calles

     —Perdón, señora, pero no puedo hacer nada.

     El oficial le puso fin a la discusión subiendo a la patrulla. Resuelta e indignada, Erika se movió tan rápido como pudo. Le lanzó el teléfono a Zuri, ordenándole que iniciara una transmisión en vivo mientras iba a paso decidido hacia Olivia y Jaz.

     Aarón sólo pudo pensar una cosa.

     El marcador marcaba cero puntos para ellos, y uno más a favor de Francisco.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Estaba lloviendo cuando volvió a su departamento. No se sentía con ánimos para lidiar con lo que fuera que los hijos de la señora Castro habían pintado en el parabrisas del Jeep. La lluvia caía con tanta fuerza, que la pintura se diluía. La inscripción que rezaba pinche marica pereció sin pena ni gloria, mientras el muchacho corría a toda velocidad luego de dejar la Ducati en el estacionamiento. Pasó por los buzones, sacudiendo su cabello. Recogió la correspondencia, sin esa ilusión que solían provocarle los paquetes de Ali Express. Estaba cansado, y eso podía notarse en cada uno de sus movimientos. En sus pasos lentos y desganados que lo llevaron al ascensor, pasando a un lado de la señora Castro que chismeaba con un par de vecinas más.

     Estaba harto de las miradas que recibía por parte de esa mujer que no tuvo reparo alguno en decir en voz alta:

     —Mírenlo. Vean nada más cómo llega el degenerado ese.

     Aarón se mantuvo en silencio. Intentó verse en el reflejo de las puertas del ascensor, buscando algo que justificara las palabras de la mujer. No había nada más que su cabello húmedo y la chaqueta empapada.

     La lluvia arreciaba, y el ascensor tardaba demasiado.

     —Por personas como él es que la colonia tiene tan mala fama —se quejaba la señora Castro—. Se va a meter quién sabe en qué lugares, y luego viene todo mojado, tatuado, y subido en esa porquería…

     No supo de dónde sacó el valor de dar media vuelta. Habló, tal vez para desquitar en ella todo lo que le aquejaba.

     —Tengo el mismo derecho de vivir aquí, que ustedes —dijo él.

     —Eres es un maricón —atacó la señora Castro—. Ve nada más cómo llegas… Sucio indecente. Eres un mal ejemplo para mis hijos.

     —Pues edúquelos usted —respondió Aarón—. Eso no me toca a mí.

     Se despidió dando las buenas noches en voz baja, optando por tomar las escaleras. Aarón subió en silencio, sintiendo que el estrés y la presión que tenía encima comenzaban a pesar en sus hombros, en su espalda y en sus rodillas.

     Quería dejar de pensar, y su cabeza parecía haberse amotinado en su contra. Las ideas se arremolinaban, obligándolo a ir de la idea de su padre al rostro de Gael. Del rostro de Gael, al cuerpo de su madre lleno de moretones. De los moretones, a las lágrimas en los ojos de su hermana mayor. De las lágrimas, al dolor. A las quemaduras con la colilla de un cigarro. Del ardor, a la ira. Deseando que, al abrir la puerta, tuviera que preocuparse solamente por encontrar las palabras correctas para decirle a su madre que quería dejar de intentar en la universidad. Se sentía tan mal, tan cansado y tan enfermo, que incluso tenía náuseas. No cabía duda de que la recaída no había llegado en vano. Que estaba ahí para recordarle que absolutamente nada era tan fácil como él deseaba que fuera.

     Tan grande era su deseo de estar en paz, que se llevó una gran sorpresa cuando entró al departamento. Lo primero que vio fue el pastel en el que Ulric terminaba de colocar las velitas. Estaba en la mesa de centro, junto con un six de cervezas y un par de cubetas de pollo frito.

     Aarón dejó las llaves y se quitó los zapatos, lanzando también sus cosas al suelo y dejando la chaqueta mojada en el perchero. Ulric no tuvo intenciones de ocultar lo que hacía. Sonrió radiante cuando Aarón dio un par de pasos hacia él.

     —¿Y eso? —dijo Aarón.

     —Se llama pastel de cumpleaños —respondió Ulric—. No te hagas pendejo.

     —Pero todavía no es mi cumpleaños…

     Ulric suspiró. Terminó de encender las velitas del pastel, para dejarse caer en el sofá y llamar a Aarón con una sacudida de la cabeza.

     —Ya lo sé —respondió, cuando Aarón se sentó también—. Todavía falta, pero… No sé. Se me ocurrió que, con toda la mierda que está pasando y con todo lo que tenemos encima… Bueno, mira, no empieces de amargado. Te compré algo.

     Aarón seguía sin poder creerlo. Ulric se levantó para buscar lo que había ocultado detrás del sofá. Una bolsa decorada con cintas de colores.

     —Ábrelo —urgió Ulric—. Te va a gustar.

     Aarón suspiró. Abrió la bolsa, topándose con un rompecabezas de poco más de tres mil piezas. La imagen de los canales de Venecia lo remontó al pasado.

     —¿Un rompecabezas…? —dijo.

     Ulric asintió. Sonrió, como sólo él podía hacerlo.

     —Se me ocurrió que te vendría bien tener algo para distraerte —respondió—. Algo que no tenga que ver con cogerte a los weyes que conoces en Grindr. El rompecabezas no te va a contagiar el herpes.

     —Nunca he tenido herpes…

     —Sífilis, SIDA, que en una de esas te tenga que ir a reconocer a la morgue porque te encontraste otro cabrón que se tomó muy literal lo de choke me, daddy… No te hagas wey. Ya sabes a lo que me refiero.

     Aarón acarició la cubierta de la caja. Una sonrisa se dibujó en sus labios. Miró a Ulric, como hacía tantos años que no lo hacía.

     —Qué joto eres… —le dijo.

     Ulric soltó una risa.

     —No tanto como tú —respondió—. Apaga las velas, ándale.

     —Ya sabes que me caga hacer eso…

     —Que las apagues. No seas mamón.

     Por un momento, olvidaron cuál era su realidad. Olvidaron la universidad, el trabajo, las deudas, los problemas y los demonios del pasado. Volvieron a sentirse como dos colegiales que no tenían idea de lo que pasaría al día siguiente. Aarón apagó las velas del pastel, y Ulric celebró tomando fotos y dándole a Aarón un fuerte abrazo que el muchacho no supo si debía devolver o no.

     Cuando Ulric se levantó para ir a buscar un cuchillo, Aarón siguió cada uno de sus movimientos con la mirada. Ulric lo sabía, y la devolvió cuando llegó a la cocina y volteó por un momento. Y mientras Ulric volvía a sentarse para partir el pastel, Aarón sólo pudo pensar que era el hombre más afortunado del mundo.

     Ulric estaba ahí.

     A su lado.

     Y eso era lo más importante. 

.::٭ Capítulo 34 ٭::.

AARÓN, 15 años

COLEGIO ESCUADRÓN 201, ciudad de méxico

NOVIEMBRE, 2034

     Los días nunca podían ser fáciles para alguien que prefería permanecer en silencio. Para alguien que sabía que se le estaban terminando las excusas. Que sabía que no podía cobijarse siempre en el hecho de que su madre trabajara tanto y que pasara tanto tiempo fuera del país en ocasiones. No podía cubrirse detrás de una madrastra que parecía vivir en los mundos que creaba durante las noches de desvelo en su estudio.

     Aarón era más observador de lo que aparentaba. Y era también un pésimo actor. El miedo con el que vivía comenzó a ser constante cuando se dio cuenta de que no podía pensar en excusas diferentes para cada día. Excusas que justificaran que le dolía caminar. Que justificaran que necesitará bañarse al menos tres veces, y en momentos que Jaz y Olivia consideraron que eran demasiado inusuales. Que pudieran explicar el hecho de que estaba empezando a comer menos, de que tiraba el almuerzo en el bote de basura creyendo que su madre no podía verlo desde el auto, que le daba la comida a Candy cuando pensaba que sus madres y sus hermanas estaban distraídas.

     Su uniforme terminaba todos los días en el cesto de la ropa sucia. Doña Rosa se empeñaba en lavarlo cada noche, y Aarón sólo se topaba con los uniformes limpios en su armario cuando despertaba. No sentía nada cuando tenía que usarlos de nuevo, a excepción del asco que lo invadía cuando tenía la impresión de que el fuerte olor seguía desprendiéndose de la camisa o de sus pantalones. El mismo olor que lo obligaba a correr a la ducha.

     Tenía que poner el seguro a la puerta de su habitación, con tal de que nadie pudiera entrar mientras estaba en la ducha. Con tal de que los rasguños que tenía en la espalda y en el estómago dejaran de llamar la atención. Con tal de que su madre no pudiera descubrir que los tenía también en los muslos, y que esa parte en particular de su cuerpo era la que le parecía que apestaba mucho más que el resto.

     Aarón no entendía el paso del tiempo. Tenía la impresión de que una eternidad había pasado entre sus rompecabezas y las tareas que entregaba a medias. En realidad, sólo un par de semanas bastaron para que la vida lo obligara a darse cuenta de que el mundo seguía girando, y que podía hacerlo perfectamente incluso sin él.

     Estaba equivocado, y Ulric intentaba demostrárselo a su manera.

     El muchacho se esforzaba tanto en arrancarle al menos una pequeña sonrisa a Aarón, que para cualquiera hubiera sido increíble que se empeñó en mantenerse a su lado.

     Nadie nunca debería sentirse tan mal como Aarón. Nadie debería sentir que su existencia puede pasar desapercibida. Nadie debería darse cuenta, de esa manera y a tan temprana edad, de cómo es la vida real para la mayor parte de las personas.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     La historia de Aarón comenzó a escribir su siguiente capítulo cuando la tercera semana comenzó.

     Sabía que estaba presentando un parcial importante para la clase de química. Un examen teórico que se mantenía en blanco para él, mientras el resto de sus compañeros se enfocaban en resolverlo en las tabletas que supuestamente debían evitar cualquier trampa.

     Aarón mantenía las manos por debajo de la mesa, mirando la primera pregunta de opción múltiple que parecía estar escrita en alguna lengua que no conocía. No entendía qué significaban las opciones, ni en qué se diferenciaban si a simple vista se veían iguales. Fue como si hubiera salido de un trance, sin darse cuenta de que había estado dentro de él. Miró alrededor, topándose con que sólo la segunda mitad del grupo presentaba el examen. Estaban sentados por orden alfabético. Ulric estaba a un par de mesas detrás de él, y la mirada fugaz que le dirigió para comprobar que el muchacho estaba concentrado en el examen fue lo que lo condenó a convertirse en el blanco perfecto.

     No se percató de los movimientos de la profesora Carvajal, sino hasta que una mano se estrelló con fuerza en la mesa. Incluso Ulric se sobresaltó cuando, además del manotazo, la profesora soltó sus quejas con esa voz estridente que hizo que un par de miradas indiscretas se asomaran desde las ventanas del pasillo.

     —¡Concéntrate en el examen! —decía—. ¡Si te vuelvo a cachar viendo para otro lado, te mando de recursador!

     —¡Oiga! —intervino Ulric, poniéndose de pie—. ¡Cálmese tantito! ¡No está copiando, ni nada!

     —¡Silencio! —respondió la mujer—. ¡A la próxima que se levante, Rivas, lo mando a recursar a usted también! ¡Enfóquense en el examen! ¡Les quedan diez minutos!

     Aarón le dirigió una última mirada a Ulric, antes de voltear de nuevo para tratar de pretender que entendía la primera pregunta. Ulric estaba molesto. Una mirada de resentimiento hacia la profesora fue lo último que pudo hacer. Aarón volteó antes de que Ulric pudiera conectar su mirada con la del muchacho. Decidió pasar por alto la risa burlona que Estrella Pichardo, que medía un metro con cincuenta y tenía la misma personalidad de un perro chihuahueño, soltó cuando la profesora volvió a su escritorio. Aarón deslizó su dedo por la pantalla. Sabía que no tenía caso. La segunda pregunta era mucho más incomprensible que la anterior.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Los diez minutos se sintieron como un par de milenios para Aarón. Cuando la campana sonó, levantó la mirada al mismo tiempo que la profesora Carvajal comenzaba a pasar entre las mesas para recitar su letanía con esa voz insoportable.

     —Fíjense bien en que sus nombres estén bien escritos. Si se les olvidó contestar un reactivo, automáticamente contará como que no presentaron el examen. La próxima semana subiré las calificaciones.

     Aarón no hizo siquiera el intento. Intentó enviar el examen en blanco. En la pantalla apareció una notificación que ponía que había un error en la carga y que ningún reactivo había sido registrado. Intentó hacerlo de nuevo, obteniendo la misma notificación. No había ninguna otra opción que le permitiera enviar el examen en blanco. Con una mirada fugaz a la profesora, descubrió que los sonidos de cada notificación que ella recibía en el teléfono se iba apagando una a una cada una de las tabletas de los chicos que ya comenzaban a salir del salón.

     Se sobresaltó de nuevo cuando Ulric miró por encima de su hombro, hablando en voz baja.

     —¿Por qué no lo contestaste? —le dijo.

     Ulric estaba preocupado. Un poco alterado, todavía. Aarón se mantuvo en silencio. Sólo recuperó su mochila y pensó que podría pasar desapercibido cuando se levantó de la mesa e intentó salir. Ulric no se movió de su sitio. La voz de la profesora Carvajal se escuchó de nuevo, a pesar de que la siguiente clase ya estaba esperando para entrar al laboratorio.

     —Trujillo, ven acá.

     Aarón obedeció, manteniendo la mirada agachada. La profesora Carvajal, que se había ganado su mala fama por su evidente desconocimiento de lo que era la discreción, atacó ni bien tuvo al muchacho frente al escritorio.

     —Tu examen —le dijo—. No lo has subido.

     La única respuesta que consiguió fue el silencio. Una mirada agachada, desviada hacia un lado para evadir totalmente el contacto visual. Dos manos metidas en los bolsillos, para que nadie pudiera ver que estaba cerrando los puños con tanta fuerza que sentía dolor.

     —Te estoy hablando —insistió ella, dándole un pequeño empujón en el hombro—. Regrésate y sube tu examen. No te lo voy a repetir.

     Silencio, una vez más.

     Aarón no levantó la mirada.

     La profesora negó con la cabeza, con desaprobación.

     —No entiendo qué quieren tu madre y tú, entonces —dijo—. No entiendo para qué traes a toda la prole a que te defiendan, si no eres capaz de contestar algo tan sencillo. ¿Dónde está tu examen?

     Aarón tragó saliva. Suspiró. Respondió finalmente, en voz baja.

     —No lo hice…

     —¿Qué dijiste? ¡Habla más alto, caramba!

     Aarón cerró los puños con más fuerza. No quiso mirar a la mujer, ni pudo subir el volumen de su voz.

     —No lo… No lo hice…

     —¿Y se puede saber por qué no lo hiciste? —continuó ella—. ¿No te entra en la cabeza lo que es una evaluación? ¿Quieres que te ponga cero?

     Aarón negó con la cabeza. Exasperada, la profesora volvió a darle un empujón en el hombro.

     —¡Voltea a verme, niño! Yo en serio no entiendo qué se creen tu madre y tu hermana para venir a pedirme que te trate como si fueras normal, y luego sales con esto… Aparte de retrasado, eres flojo.

     —Perdón… —respondió Aarón.

     —Sí. Es lo mínimo que puedes hacer. Pedirnos perdón por tener que batallar contigo… Mira, salte del laboratorio y hazme un favor. Para la próxima clase, ya ni siquiera te presentes. ¿Oíste?

     Aarón asintió. No quiso decir más. Sólo volvió sobre sus pasos para salir. Olvidó por completo que alguien hacía falta a su lado, hasta que la mano de Ulric lo atrapó. Caminaron juntos por el pasillo, hasta llegar al rellano de la escalera. La mente de Aarón estaba tan llena de caos, que no fue capaz de negarse cuando Ulric lo detuvo para quedarse en el rincón y esperar a que terminara de pasar la marabunta del cambio de clase.

     Una vez que la soledad fue total, Ulric posó una mano en el hombro de su mejor amigo y habló con el mismo tono que había usado en el laboratorio.

     —Oye —le dijo—, ¿qué te pasa? ¿Por qué no hiciste el examen?

     Aarón se encogió de hombros.

     —No le entiendo… —respondió.

     —Pero estudiamos juntos. Me hubieras dicho antes de la clase. Nos hubiéramos volado mate para repasar.

     Aarón se encogió de hombros una vez más.

     —Oye —insistió Ulric—, no puedes dejar que esa pinche vieja te trate así. Hay que ir a la dirección. Te acaba de llamar retrasado, valiéndole madres que los demás escuchen.

     Aarón negó con la cabeza.

     —No quiero llamar la atención —respondió—. Ya vámonos, ¿sí?

     —No, espérate.

     Ulric tenía que sujetarlo, a pesar de que una parte de él sabía que Aarón no echaría a caminar sin estar seguro de que Ulric lo seguiría. Para Aarón, mantener la mirada fija en los ojos de Ulric fue una misión titánica.

     —¿Estás bien? —dijo Ulric—. Me puedes contar lo que sea, ¿eh?

     Aarón asintió.

     —Todo bien —respondió—. Vamos a llegar tarde.

     Ulric suspiró. Asintió a su vez, resignado. Pensó que estaba ayudando en algo cuando se colgó la mochila de Aarón al hombro.

     Aarón sabía que Ulric no se lo había creído, en absoluto.

     Y Ulric sabía que algo no estaba bien, pero no tenía idea de que Aarón estaba gritando por dentro.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Llegaron a los vestidores cuando sus compañeros ya salían para reunirse con el resto del grupo en el gimnasio. Aarón hubiera deseado pasar desapercibido, pero la mirada penetrante de Gerardo lo recibió cuando se acercó a los lockers. Permaneció quieto, sabiendo que Gerardo seguía sus movimientos. Recordando que él era una de las tantas razones por las que deseaba pasar desapercibido.

     —¿Qué me ves, maricón? —se quejó Gerardo.

     Aarón desvió la mirada. Le dio la espalda e hizo la mímica de desabotonar su camisa, sin hacerlo en realidad. Ulric no tuvo reparo al quitarse la suya. Se quitó también los pantalones, y aún tenía el short y la camiseta de la clase de deportes en las manos cuando el suéter impregnado con el sudor de Gerardo se impactó contra la espalda de Aarón.

     Las risas del séquito del muchacho obeso sólo hicieron que Aarón soltara un pequeño suspiro. Que su cuerpo se tensara, para cerrar los ojos con fuerza e intentar que su respiración no se agitara tanto como parecía que quería hacerlo. Tragó saliva, ignorando la voz de Gerardo que pasó detrás de él cuando el muchacho y su grupo salieron del vestidor.

     —Pinche marica.

     Ulric soltó su respuesta sin temor.

     —Pinche gordo ojete —dijo—. No le parto la madre, nada más porque tú no quieres.

     Aarón suspiró. Ni siquiera en ese momento quiso moverse. Ulric terminó de vestirse, antes de ir hacia él para plantarse frente al chico y tomar su rostro con ambas manos. Aarón no supo cómo reaccionar. Tenía a Ulric tan cerca, que la intensidad de su mirada lo dejó sin aliento. Y las manos de Ulric pasaban por su frente, por sus mejillas, y se detuvieron ahí por dos segundos antes de que el muchacho retrocediera.

     —No tienes calentura —dijo Ulric—, pero te ves pálido. ¿Te sientes mal?

     Aarón asintió en silencio.

     —¿Qué sientes? —urgió Ulric.

     Aarón soltó otro suspiro antes de responder.

     —Por eso te molestan a ti también… —dijo.

     —¿De qué hablas?

     —Esto… Por eso dicen que tú también eres… eso…

     —Maricón.

     Aarón asintió de nuevo. Ulric hizo un gesto de resignación con las cejas, antes de recargarse en la puerta del locker, a un lado de Aarón.

     —Me vale madres —respondió—. Que piensen de mí lo que se les dé la gana… No me molesta que digan eso.

     —¿Por qué no?

     Ulric se encogió de hombros.

     —No sería la primera vez —respondió—. Te terminas acostumbrando… Y, mira… Si quieren pensar que ando contigo, ¿eso qué tiene de malo?

     Aarón no pudo creerlo. Algo en su estómago se estrujó. No fue capaz de sonreír.

     —Pero yo no quiero que te molesten —respondió—. Podrías hacer otros amigos, pero te la pasas defendiéndome…

     —¿Y qué? —dijo Ulric.

     —Yo no te puedo defender a ti…

     —No necesito que lo hagas. Me puedo defender solo, y le puedo partir su pinche madre a Gerardo todos los días si se sigue metiendo contigo. No te preocupes por eso.

     —¿Por qué lo haces?

     —¿No te cae el veinte?

     Aarón no podría haber explicado cómo sucedió. En su mente quedaría grabado como un evento confuso, por la forma en que sus piernas temblaron y casi lo hicieron caer de bruces al segundo después de que negó con la cabeza. Su mente quedó en blanco, y volvió en sí cuando se percató de que tenía el rostro apartado hacia el lado derecho. Ulric estaba retrocediendo. Su mano estaba todavía en el hombro de Aarón. Esa misma mano intentó tomar la mejilla del muchacho, a pesar de que Aarón se apartó por segunda vez.

     Resignado, Ulric dio un paso hacia atrás. Apenado, pasó una mano por su cabello.

     —Perdón… —dijo—. Ya la cagué, ¿verdad?

     Aarón negó con la cabeza. Separó los labios, e intentó hablar. Ninguna palabra acudió a su boca. En su lugar, quedó sólo el roce del aliento de Ulric que aún sentía contra sus labios. El dulce roce que pudo haberse concretado, si el repentino temor a que Ulric pudiera oler lo que Aarón perjuraba que todavía estaba impregnando su cuerpo. Había miedo en su mirada. El mismo que no se había esfumado de él desde un par de semanas atrás.

     Y Ulric no podía entenderlo.

     Ulric no tenía nada más que su instinto, que lo llevó a acercarse nuevamente a Aarón. Lanzó una mirada fugaz hacia la entrada del vestidor. Estaban solos, y tal vez fue eso lo que llevó a Ulric a tomar a Aarón por el cuello de la camisa, para atraerlo hacia su cuerpo y concretar su objetivo. Aarón cerró los ojos por un instante. No fue capaz de devolver el beso. No sabía cómo. Sólo se perdió en la sensación de los labios de Ulric que se rozaron con los suyos durante los mejores segundos de ese día.

     Durante los mejores dos segundos de la vida.

     Durante el mejor instante que había vivido, desde esa fatídica tarde en el Nissan Corsa de Gael.

     Al separarse, tragaron saliva a la par. Recuperaron el aliento. Ulric fue quien sonrió primero. Aarón lo hizo por inercia. No había nada que tuviese que ser dicho. Todo estaba tan claro como el agua. Tan claro, como sus manos que se entrelazaron por unos segundos.

     Se soltaron al instante, cuando el silbato del profesor Gómez les recordó que tenían que salir del vestidor.

     Eran dos chicos, solamente.

     Dos adolescentes, creciendo en un mundo que esperaba mucho de ellos.

     Aún en ese tiempo y a pesar de saber que estaban jugando con fuego, decidieron atenerse a las consecuencias.

     Lo que sucedió en el vestidor, se quedó en el vestidor. Tomaron la clase juntos, a pesar de las miradas de Gerardo. Ulric se sentía realizado. Aarón estaba más confundido que nunca, y no podía dejar de llevar dos dedos a sus labios con tal de que el roce no pudiera quedar en el olvido.

     Sería una mentira muy grande decir que todo lo que Aarón necesitaba era a Ulric para salir adelante y olvidar. No por nada cualquier medicina está hecha de lo mismo que ha provocado la enfermedad.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

 Esa tarde transcurrió como ya era costumbre para la familia Navarro-Montemayor.

     La cena fue silenciosa, incómoda e insípida. Teniendo a Jaz tan lejos en Nueva York, Olivia no supo cómo resolver la situación cuando tuvo a los dos hermanos sentados a cada lado de la mesa, sumergidos en sus pensamientos y removiendo la comida con un tenedor. No le daban tregua a Olivia, y la única que parecía estar ahí para darle un poco de luz a la cena era la pequeña Valentina, que aprovechó el silencio sepulcral para contar un par de anécdotas con esa inocencia que hizo sonreír a Erika.

     Aarón no pudo hacer lo mismo que su hermana mayor. Solamente estaba atento al teléfono, en espera de que hubiera algún mensaje de voz que no parecía estar siquiera en camino. No dejaba de entrar al perfil de Ulric, preguntándose los motivos de su silencio. La última publicación había sido hecha un par de horas atrás. Era una foto de Ulric, posando ante la ventana con uno de sus gatos. No había pie de foto. No había respuesta a los comentarios de las chicas que consideraban necesario recordarle a Ulric que era demasiado guapo para ser real.

     Aarón siguió con su rutina nocturna, como si nada hubiera pasado. Ya se había metido en la cama cuando Olivia llamó a su puerta. Eran poco más de las diez de la noche, y Aarón no quiso hacer el esfuerzo por levantarse. Permaneció ahí, tumbado, en silencio absoluto a pesar de que Olivia había entrado en la habitación y estaba sentada en la cama.

     Olivia acariciaba su espalda.

     —Aarón —llamó Olivia—, ¿ya te dormiste?

     El chico negó con la cabeza.

     —¿Estás enojado?

     Aarón negó con la cabeza una vez más.

     No hubo respuesta.

     —Aarón —insistió Olivia—, deberías reconsiderar la idea de que tu madre te cambie de escuela. Te veo peor cada día, y no me gusta que estés así.

     Por tercera vez, él negó con la cabeza.

     —Aarón…

     —Ya no soy un niño —respondió finalmente—. Ya no me tienes que venir a dar el beso de buenas noches.

     Resignada, Olivia suspiró. A pesar de todo, se inclinó un poco hacia él como si eso le hubiera dado un poco de fuerza adicional a sus palabras.

     —Eso no cambia que tienes que entender que a veces tenemos que hacer cosas que no nos gustan, para estar bien —le dijo—. Te voy a dejar por hoy, pero ya sabes que no importa que tu madre no esté. Yo sí estoy aquí, ¿okay?

     No hubo respuesta.

     Aarón recibió el beso en la cabeza sin inmutarse.

     No quería hablar.

     No podía hacerlo.

     Así que sólo esperó a que Olivia saliera de la habitación y cerrará la puerta, para hundirse en las sábanas y mirar el teléfono al que se aferraba como si la vida se le hubiera ido en ello. La interesante selección de palabras de Olivia se convirtió en una ironía que sólo hubiera sido fácil de detectar con el paso del tiempo.

     No había rastro de Ulric. Aarón no tenía el valor de enviarle un mensaje, al menos. Y las palabras de Olivia seguían dando vueltas en su cabeza cuando un nuevo mensaje llegó.

Quiero verte otra vez

     Ahí estaba nuevamente esa foto que aceleraba el corazón de Aarón. Que lo hizo bloquear el teléfono para lanzarlo al suelo y cubrir su cabeza con las sábanas.

     Lo único que necesitaba para poder dormir en paz era una señal de que seguiría teniendo un mejor amigo cuando volviera a salir el sol.

     Lo único que obtuvo fue a Gael Villalba. 

.::٭ Capítulo 35 ٭::.

VALENTINA, 15 años

TLALPAN, ciudad de méxico

SEPTIEMBRE, 2044

     La noche fue eterna, y estuvo llena de insomnio.

     Valentina hubiera querido pasar las horas en vela grabando un par de covers. Sin embargo, cuando termino de alistarse para la escuela, tuvo que resignarse a que sus intentos habían sido en vano. Se veía demasiado dispersa en el video que constaba de poco más de cincuenta tomas. Habría sido demasiado difícil editarlo, y tampoco tenía ánimos de grabar un poco más. Tampoco tenía ánimos de verse especialmente bella para ir a la escuela. Mucho menos estaba segura de que hubiera querido levantarse de la cama. Si de ella hubiera dependido, se hubiera quedado debajo de las sábanas.

     Sabía bien lo que encontraría cuando bajó al comedor. No había rastro de Erika, aunque los blocs de dibujo y los lápices de colores desperdigados en un extremo de la mesa delataban que había estado ahí. El desayuno ya estaba servido, tal vez para evitar que alguna intromisión de doña Isa pudiera poner en riesgo todo lo que Olivia tenía por decir. Solo había un tazón de cereal, un plato de plátanos con miel y un vaso de jugo de manzana.

     —Buenos días… —dijo Valentina en voz baja.

     Se sentó frente a su madre, que sólo acunaba una taza de café entre sus manos. Su respuesta tal vez no hubiera sido tan contundente, si Jaz hubiera estado ahí. La soledad de la habitación le ayudó a conservar la fortaleza que sabía que necesitaba, y que sabía que tenía que nacer de ella misma.

     —Anoche ya no te quise decir nada, porque pensé que lo mejor para todas era nada más irnos a descansar —dijo—, pero no creas que vas a salir como si nada. Siéntate.

     Valentina no pudo controlar sus expresiones de fastidio, ni el tono de voz con el que soltó su respuesta y que sabía que no era lo que su madre necesitaba, ni lo que quería escuchar.

     —Ya vas a empezar otra vez… Como si yo tuviera la culpa de las cosas que primero me ocultan. Si tanto les molesta que esté en la calle, pues hago homeschool y ya. Parece que nada más así me van a dejar tranquila…

     Olivia suspiró.

     —Siéntate —repitió.

     —Yo no hice nada.

     —Y yo no te estoy regañando. Obedéceme, por favor.

     Su madre estaba cansada. Valentina lo estaba también. Aceptó sentarse, a pesar de que no tenía apetito. Solo removió el cereal, mientras su madre bebía un trago de café y continuaba hablando.

     —Nena, creo que no estás entendiendo lo que estamos pasando ahorita. Yo sé que tú no tuviste la culpa, y no es eso de lo que quiero hablar. No estuvo bien que manipularas a Mayte para que ella convenciera a tu padre de…

     —No manipulé a nadie —le interrumpió Valentina—. Yo ni siquiera le dije nada. Nada más me quejé de que no quería estar aquí todo el día, y que extraño mucho las clases de baile… Y me quejé de que se supone que nada más estaba castigada por lo de la fiesta. Pero en lugar de eso, terminó siendo como que tengo que estar aquí todo el día a la fuerza por cosas que pasaron cuando yo ni siquiera existía… Pero eso fue todo. La de la idea fue ella, y yo nada más no le quise decir que no.

     —Val, esa decisión que tomó Mayte te puso en mucho peligro.

     —Obedecí a mi papá. Me quedé en el local y no me salí para nada. En serio, no sé qué quieren que haga. Ya ni siquiera entiendo por qué se supone que estoy castigada… Necesito bailar, y necesito ir con Leo. Me hace mucha falta distraerme.

     —Yo entiendo, pero…

     —Además, tú ya ni me pones atención. Y mi papá ni se diga… Yo también entiendo lo que pasa, pero lo que no puedo entender es porqué ya no les importo. Ni siquiera podemos platicar tú y yo, como antes. Te la pasas peleando con mi papá, y yo…               No quiero volver a ver a mi mamá Jaz tan mal… Tú dime qué hago, que no sea quedarme en mi cuarto todo el día.

     Olivia no quiso admitir que estaba ante una de esas situaciones que le demostraban que tal vez no había sido hecha para la maternidad. Valentina supo al instante que había puesto a su madre en una encrucijada.

     —Sí, a mí tampoco me gusta estar enojada con tu padre… —respondió—. Por eso, aunque ya te lo dije mil veces, necesito que tú nos eches la mano.

     —No sé cómo, si parece que todo lo hago mal.

     —Yo también quiero que pasemos tiempo juntas, como antes —continuó Olivia—. Y sé que estuvo mal que no te dijéramos nada, pero… Val, es que la situación es… muy delicada. Si tú me prometes que vas a tener cuidado y que me vas a hacer caso en todo…

     —Mamá… —intervino ella, inclinándose adelante—. Porfa, nada más escúchame.

     —A ver, dime.

     —Ya me dijeron muchas veces que tengo que hacerles caso, que tengo que tener cuidado y que no sé qué tanta cosa… Pero no se terminan de poner de acuerdo, y todo siempre tiene que ser mi culpa. O todo siempre tiene que ser para que yo la termine pagando… Y esto no era así, y… Mami, estoy cansada.

     —Yo sé, mi amor…

     —Te juro que yo no quería que te enojaras con mi papá, ni que te pelearas con Mayte. Tampoco quería que las cosas terminaran tan mal ayer. Yo nada más quería bailar. Esto también me pone mal a mí, pero siento que… yo soy lo que menos les importa… ¿Por qué la hija de mi mamá Jaz es más importante que yo?

     Olivia no tuvo que pensarlo, ni quiso hacerlo. Se levantó para rodear la mesa y hacer que su hija también se pusiera en pie. La tomó por los hombros, haciendo que Valentina sonriera de una forma tan auténtica que el corazón de su madre estallaba de amor.

     —Tienes razón —dijo Olivia—. Yo entiendo que Jaz necesita estar con Erika, pero… Tu mamá soy yo. No es Mayte.

     —No te pongas celosa… Tú eres mi mamá favorita.

     Ambas rieron. Olivia pellizcó la nariz de su hija, antes de dar su respuesta.

     —Soy la única que tienes —le dijo—, y sé que te estoy dejando de lado. Te prometo que yo también le voy a echar ganas para que esto no nos afecte más, ¿sale?

     —¿Y mi papá?

     Incómoda, Olivia se tomó unos segundos. Acarició el cabello de su hija, antes de tomar una decisión.

     —Bueno, para eso tenemos que deshacernos tantito de Mayte… —dijo—. Vamos a tratar de salir con él, ¿te parece? Nosotros tres nada más, y nos olvidamos de todo.

     La mirada y la sonrisa de Valentina iluminaron su rostro.

     —¡Sí! —Respondió—. ¡Vamos a ver a los caballos!

     —Okay —dijo su madre, acariciando el cabello de su hija—. Le hablaré más tarde. Mientras tanto, quiero que tú te portes bien. Yo te voy a llevar a las clases de baile.

     —¿En serio?

     —Sí. Perdóname por ignorarte, y por no darme cuenta de que lo estaba haciendo.

     Valentina respondió lanzándose a los brazos de su madre para abrazarla con fuerza. Olivia devolvió el abrazo, dándole además un beso en la cabeza y demostrándole nuevamente a su hija que podía demostrar su amor sin decir una sola palabra.

     Valentina se sentía plena entre los brazos de su madre. No era un secreto para nadie que la idea de mantener unida a su familia era una de las cosas que mejor se le daban. Incluso si con eso tenía que llevarse arrastrando a personas Mayte, o como Jaz.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Llegó a la escuela sintiendo que el resto del día podía ser tan bueno como deseaba. Sin embargo, obedeció a los impulsos que la llevaron a esa jardinera, afuera del salón donde tenía que tomar la clase de literatura.

     Se sentía resguardada entre el grupo que la rodeaba. Fernán y Mateo Gamboa, el mejor amigo del muchacho, parecían ser una especie de sombra que mantenía a André y a su cigarrillo mañanero fuera de la vista de los prefectos. Regina lucía perfecta sentada en la jardinera, como si las dos chicas que se mantenían de pie detrás de ella hubieran sido sus escuderas. Araceli Quintana, la chica de largo cabello marrón que lucía su manicura perfecta, estaba a la derecha. Raquel Cisneros, cuyo corte pixie recordaba al de Zuri y servía para resaltar el largo pendiente de oro que sólo usaba en una oreja, estaba a la izquierda.

     Valentina estaba al centro, hablando con tanta soltura que tal vez hubiera sido mejor que guardara el secreto. El grupo, a excepción de Regina, estaba impactado. En la mirada endurecida de Fernán brillaba también la impotencia, y el enojo que se apoderaba de él al saber que tenía las manos atadas.

     Faltaba poco para que comenzara la primera clase, y ninguno de los mayores quería ir a sus salones. André sabía controlar sus instintos de Casanova, ignorando que había chicas al alcance en el salón de Valentina. Su mirada decía mucho también, a pesar de que Valentina no podía entender cómo era posible que incluso el menor de los Saldaña quisiera estar ahí.

     Cuando Valentina terminó, soltó un gran suspiro y se armó de valor para añadir una conclusión de último momento.

     —Y ahora… Se supone que, aparte de todo, tengo que convivir con mi hermanastra. Mi mamá es guionista. Ha escrito muchas narconovelas, pero creo que esto es totalmente… diferente a lo que me imaginaba…

     —A ver —dijo Mateo—, ¿o sea que ese wey es narco?

     —Era empresario —respondió Regina—. Francisco Trujillo Cueto. Google está lleno de sus fotos en el juzgado.

     —Acusado por intento de homicidio, agresión, abuso sexual, maltrato, lesiones… —secundo Valentina—. Toda una fichita… Él era el esposo de mi madrastra.

     —Vaya familia… —dijo Araceli—. ¿Y cuánto le costó que lo dejaran salir?

     —Mi mamá todavía no sabe —respondió Valentina—. Nada más he escuchado cosas… Mi madrastra y su hija piensan que la abogada se vendió.

     —Mexicanos… —se quejó André—. Sois unos putos corruptos.

     El grupo entero asintió. Mexicanos y españoles por igual.

     —Ahorita lo único que quiero es tener una vida normal, pero no sé cómo —continuó Valentina—. Desde ayer que regresamos a la casa, lo único que puedo pensar es en la cara de ese señor… Nada más de verlo en las fotos, se me puso la piel chinita…

     —Tu madre podría venir a hablar con la directora —propuso Raquel—. Podría decirle lo que está pasando.

     —Eso —asintió Fernán—. Que estamos en el puto Reichmann.

     —No creo que el prestigio de una escuela haga alguna diferencia —dijo Valentina—. Supongo que, después de todo, me van a terminar poniendo guaruras.

     —No serías la única —dijo Regina—. Y no es una idea tan mala.

     —Además —intervino Mateo—, si no te ponen uno, estamos nosotros.

     Valentina sonrió.

     —A tres de ustedes los acabo de conocer —dijo—. ¿Cómo crees que me van a ayudar?

     —¿Desde cuándo tenemos que conocer a alguien para ayudarle? —respondió Raquel—. Mi papi es senador, y siempre hace lo que yo digo. Si quieres un guarura, deja voy a tronarle los dedos y para mañana tienes a un gorila allá afuera que hasta te cargue la mochila y se ponga en el piso para que pases encima de él cuando esté lloviendo.

     —El mío es abogado —secundó Mateo—. Si tus madres necesitan ayuda, te puedo pasar su número.

     —Mi mamá dirige una fundación para proteger a mujeres víctimas de maltrato —terció Araceli—. Si todo lo demás termina yéndose a la verga, podemos ayudar a tu familia.

     —No lo están diciendo en serio… —repitió Valentina.

     —Bueno, te lo demuestro —intervino Regina, echando mano de su teléfono—. Pondré un post en las redes de Las Brujas del Reichmann, para advertir a nuestras compañeras. Si alguien ve a ese tío, o a cualquier persona sospechosa cerca del cole, les pediremos que lo denuncien.

     —Mi mamá me va a matar si se entera de que hacemos eso… —dijo Valentina.

     —Las redes sociales pueden salvar vidas —dijo Mateo—. Saldrá bien. Hay que decirles a nuestros compañeros, para que sepan quién eres y qué está pasando. Somos el Reichmann. Te sorprendería lo que podemos lograr si nos unimos.

     —Suena demasiado bello para ser verdad… —sonrió Valentina—. Se siente muy bonito que hagan esto por mí.

     Compartió sonrisas con el grupo. Aceptó que Fernán se sentara a su lado para abrazarla por los hombros y atraerla hacia su cuerpo. No intentó detener a Regina cuando comenzó a escribir la publicación, y aceptó cuando Araceli y Raquel le indicaron que se levantara para grabar un par de stories sobre el tema y así hacer su parte.

     Finalmente comenzó a sentirse como si hubiera encajado en el único sitio donde realmente sentía que formaba parte, especialmente cuando incluso André se unió para alertar a sus seguidores y a sus contactos. Poco a poco, la cadena comenzó a dar resultados. No hubo una sola persona en el Reichmann que no supiera que Valentina tenía un serio problema, y que la injusticia tenía que combatirse con la solidaridad que tenía que reinar en la mejor escuela del Valle de México.

     Y eso era un arma de dos filos.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Pasaban de las cuatro de la tarde cuando las risas de Fernán y Valentina le dieron vida a la entrada de la privada. En Colinas del Bosque se respiraba tanta paz, que era imposible creer que algo tan oscuro estuviera cocinándose alrededor de esa chica enamorada que ignoraba los mensajes de Leo, con tal de poner su entera atención en la voz y en el acento de ese muchacho que la volvía loca. Que le hacía sentir que estaba caminando entre las nubes, guiándose únicamente por el revolotear de las mariposas en su estómago.

     Le gustaba escuchar su voz. Si de ella hubiera dependido, lo habría escuchado hablar durante horas. Fernán parecía darse cuenta de ello. Era fácil deducirlo por la forma en que sonreía cuando se percataba de que ella lo miraba fijamente.

     Fue bueno regresar a casa con alguien más. Con alguien que la hacía sentir que el destino sí que existía, y que tenía algo increíble esperando por ella. Iban lanzándose preguntas que Valentina pensó que hubiera sido bueno formular antes de dar el sí. Para Fernán no importaba si sucedía antes o después. A pesar de que Valentina realmente deseaba escucharlo hablar, él sólo esperaba que llegara el momento en el que ella tenía que responder.

     Fernán descubrió que Valentina pasaba los días enteros escuchando música noventera, que nunca antes había pensado en verse como si hubiera vivido en una pasarela, que la música le apasionaba tanto como el baile, que le gustaban los muñecos de peluche y hacer bricolaje con tutoriales de internet.

     Valentina se enteró de que el color favorito de Fernán era el azul. Era una enciclopedia andante sobre cualquier tema, que quería probar suerte en la carrera de leyes a pesar de que no estaba seguro ni siquiera de lo que desayunaría al día siguiente. Era tan apasionado al deporte, como Valentina lo era al arte.

     Gracias a las últimas preguntas, Fernán supo que la comida favorita de Valentina era el pollo rostizado, y Valentina pudo enterarse de que a Fernán no le gustaba la música en inglés.

     —Vale, es mi turno —decía él—. Si sólo pudieras llevar una cosa contigo a una isla desierta, ¿qué sería?

     Valentina se sentía especialmente hechizada por la actitud extrovertida y despreocupada de Fernán. Por esa sonrisa confianzuda que la animaba a salir de su caparazón.

     —Creo que llevaría un encendedor —respondió ella.

     —Pensé que dirías que llevarías música.

     —Me gusta la música, pero no soy tonta. Y no sabría cómo prender el fuego en la noche.

     —Eres lista, entonces.

     —Yo tengo una mejor. ¿Qué es lo más bonito que te ha pasado en la vida?

     —Esa es buena…

     Para Fernán, no parecía haber nada mejor que la compañía de esa chica menuda y tímida que lo traía de un ala.

     El portón de la casa los recibió sin sorpresas. Sin los autos de Jaz o de Olivia, y solamente con el Tesla de Erika estacionado frente a la casa.

     —Creo que no sé cómo responder a eso… —dijo Fernán.

     —No te hagas —respondió ella—. Yo soy lo más bonito que te pasó en la vida. Eso tienes que contestar cuando te pregunte eso.

     —A mí no me van esos rollos románticos…

     —Pero a mí sí. Ándale, dilo nada más una vez.

     Ella alcanzó a soltar una risita traviesa antes de que Fernán encontrara una forma de salirse con la suya. Se besaron con delicadeza frente al portón un par de veces.

     Al separarse, Fernán sólo acarició las mejillas de la chica con los pulgares.

     —No se vale —dijo ella, sin borrar su sonrisa de colegiala enamorada—. No me besaste cuando estábamos con Regina y los demás. Tampoco en la cafetería, ni en el Uber, ni…

     —Eh, que soy tu novio —rió él—. No soy un trofeo, ¿vale?

     Ella volvió a reír. Sus rodillas comenzaron a temblar cuando volvió a sentir el tacto de Fernán en su rostro.

     —Perdón… —dijo ella—. Es que a mí sí me gusta que las personas me presuman.

     —Vale, pues puedes venir a mi casa el sábado.

     —No me refería a presumirme con tus papás…

     —No me refiero a eso —sonrió él—. Mi hermana dará una pool party. ¿Quieres ir?

     —¿Éste sábado?

     —Sí. Empezará a medio día. Por la noche se pondrá un poco hardcore.

     —Eso suena a orgía…

     —Prometo traerte a casa antes de que mi hermana quiera quitarte las bragas, ¿vale?

     No dejaron de sonreír en ningún momento. La respuesta de Valentina fue contundente, levantándose en las puntas de sus pies para besar a Fernán.

     Al separarse, asintió y dejó que la ilusión se apoderara de ella.

     —Vale —respondió—. Me mandas la ubicación.

     Él respondió besando la frente de la chica.

     —Te veo mañana en el cole —le dijo, antes de besar sus labios por última vez.

     Valentina siguió sintiéndose en las nubes cuando lo vio alejarse, enfilándose por la calle para volver sobre sus pasos y salir de la privada. La chica mordió su labio inferior para tratar de contener un poco su emoción, y esperó unos segundos más antes de abrir la puerta.

     Tan emocionada estaba, que olvidó por completo que el sábado ya tenía otro compromiso. Y mientras ella subía a toda velocidad para buscar los bañadores en su armario, mientras enviaba un par de mensajes a su madre, Leo estaba en ese local de la colonia Portales, contando impacientemente las horas que faltaban para el sábado. 

.::٭ Capítulo 36 ٭::.

ZURI, 28 años

TACUBAYA, ciudad de méxico

SEPTIEMBRE, 2044

     Eran poco más de las seis de la tarde.

     En esos momentos en los que solamente se montaba en el metro y se ponía los audífonos para olvidarse del estrés de la oficina, podía sentirse libre. Libre de demostrar que estaba harta de ese trabajo. Que estaba cansada de que la hora de la salida no fuera suficiente para que dejara de recibir mensajes y correos electrónicos. Que realmente no quería que todas esas personas la llamaran Ingeniera Tavares con tanta insistencia. La formalidad le parecía tan abrumadora, como la rutina. Nada de eso hacía que valiera la pena saber que recibiría un sueldo de cinco ceros cada mes.

     Su cuello dolía tanto como sus pies. Su espalda le reclamaba que había pasado sentada todo el día, en esa oficina que no le gustaba. Quemándome de amor de Moderatto le devolvió un poco de la vida que perdía en la oficina todos los días.

     Subió el volumen de los airpods al máximo, y escribió un mensaje mientras se encaminaba al andén. Erika estaba en línea.

Ya voy de regreso

Voy primero al depa por más ropa

     Erika leyó el mensaje y respondió al instante.

Isabel hizo milanesas y me está entrando lo fit…

     Zuri sonrió. Envió su respuesta cuando llegó al andén en dirección Pantitlán.

Te llevo sushi y nos escapamos a tu cuarto

     Erika respondió con un par de emojis con sonrisas pícaras. Zuri rió en voz alta, molestando un poco a un par de personas que pasaron cerca de ella. La sonrisa que se dibujaba en sus labios creció cuando Erika envió el siguiente mensaje. Una selfie, tomada mientras estaba tumbada boca abajo en la cama. Con el tirante de su blusa cayendo por su hombro y la misma sonrisa pícara que encendía a Zuri, mucho más que cualquier otra cosa.

     Escribió su respuesta.

No me provoques…

     Erika respondió con una segunda selfie. El tirante estaba un poco más abajo. No estaba usando sujetador. Tres emojis que sonreían de la misma manera, y que obligaron a Zuri a entrar a su galería tan rápido como la marabunta que llenaba el andén se lo permitió. El tren llegó y ella bloqueó la pantalla, sin saber cómo había reaccionado Erika ante una de esas selfies que Zuri solía tomarse ante el espejo cuando estrenaba un nuevo conjunto de ropa interior.

     El juego quedó en el olvido antes de empezar. Zuri entró al vagón entre empujones, maldiciendo el hecho de que le desagradara tanto tener que conducir y que el vagón reservado estuviera tan a reventar que había un par de bolsas atrapadas entre las puertas.

     Apenas consiguió levantar un brazo para sujetarse del tubo. Los empujones la obligaron a soltarlo, empujándola hasta la puerta del otro extremo. Se quejó en voz alta cuando recibió un par de pisotones, y lo hizo una vez más cuando otro empujón hizo que golpeara su cabeza contra la puerta. Escuchó la alerta de un mensaje nuevo. Apenas consiguió levantar el brazo. Erika le había enviado un video. Se había grabado quitándose la camiseta con esa sensualidad capaz de obligar a Zuri a aceptar lo que no podía negar de ninguna manera.

     Erika sabía jugar sucio.

     Zuri estaba totalmente encendida, y por un segundo le pareció que la idea de ir hasta Insurgentes y luego volver a Tlalpan no era del todo necesaria. Tragó saliva y exhaló, intentando controlarse. Sus impulsos fueron los que enviaron la respuesta.

Te veo en el depa

     Bloqueó la pantalla antes de sentir el impulso de ver el video nuevamente. Se sentía tan acalorada, que mordió su labio inferior y apretó un poco sus piernas, abanicándose con la única mano que consiguió levantar para sostenerse. Optó por repetir la canción, pensando que eso ayudaría a dejar de pensar en Erika. No funcionó. En realidad, Zuri sólo maldijo por lo bajo y sonrió, preguntándose por qué precisamente esa canción la remontaba a sus mejores recuerdos con la mujer de sus sueños.

     Estaba tan concentrada en sus deseos, que no se percató de ese detalle al otro lado del vagón. En la puerta desde donde la habían empujado. Un hombre que pasaba desapercibido. Una cámara sin obturador. Una foto sin flash. Sólo otra persona que usaba el teléfono, como el resto de quienes los rodeaban.

     Alguien sabía dónde estaba Zuri.

     Alguien sabía la ropa que usaba.

     Alguien sabía que Zuri no estaba en sus cinco sentidos en ese momento, y que Zuri no tenía idea de que el peligro latente la observaba mientras ella sólo intentaba que sus fantasías fueran suficientes para que el viaje no pareciera tan eterno.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

 Los airpods se quedaron sin batería antes de tiempo. Consiguió bajar por puro milagro en Insurgentes, deseando que el tráfico hubiera ayudado a que Erika ya estuviera en el departamento. Su cuerpo estaba adolorido cuando consiguió alejarse de la marabunta. La hora pico hizo de las suyas. Pasaban de las siete de la tarde, a pesar de que el camino de Tacubaya a Insurgentes era demasiado corto.

     Aprovechó la soledad para ver los mensajes. Supuso que la noche tendría un final feliz cuando Erika le envió esa última foto, tumbada en la cama y revelando que tenía sólo las pantaletas puestas. Su última conexión coincidía con la hora del mensaje. Las ansias hicieron que el fuego volviera a arder. Envió una foto ante el espejo mostrando su espalda desnuda, y escribió un mensaje mientras echaba a caminar para salir de la estación.

Me tienes ardiendo

     Iba mordiendo su labio inferior, preparándose para la que debía ser una noche inolvidable. Estaba tan distraída, que sólo se percató de que había cometido un gran error cuando fue demasiado tarde. Apenas estaba consciente de que escuchaba pasos, cuando sintió ese objeto contra su espalda. Escuchó esa voz susurrante detrás de ella, que paralizó su corazón y llenó su cuerpo del temblor que puso alerta a más de una persona que no movió un solo dedo.

     —Sigue caminando. Si gritas o te echas a correr, te carga la chingada.

     La mente de Zuri se quedó en blanco. No estaba segura de que su corazón siguiera latiendo, aunque sabía que tenía que ser así. La angustia y el pánico se apoderaron de ella cuando el cañón de la pistola presionó con más fuerza contra su espalda.

     —Sigue caminando, pendeja —repitió él.

     —No traigo nada, aparte de la cartera —respondió ella, también en voz baja—. Está en la bolsa de mi…

     Ahogó un grito cuando el cañón bajó un poco. Presionó un poco más. Temblaba tanto, que no se explicó por qué ese hombre que vendía papas fritas y palomitas en la glorieta solamente observaba en silencio.

     —Sigue caminando, o te meto el plomazo de una vez.

     Zuri sólo pudo mirar rápidamente hacia la salida que sabía que tenía que tomar para llegar al departamento. Tenía el teléfono en la mano cuando la bajó para obedecer, presionando cinco veces seguidas el botón para bloquear el teléfono. Sintió dolor cuando el teléfono le fue arrebatado. Cerró los ojos y echó a andar cuando recibió un pequeño empujón más con el cañón de la pistola, deseando que el mensaje de emergencia hubiera llegado a su destino.

     Deseando no convertirse en una estadística más.

     Sabía que era él, a pesar de que no pudo verlo más que a través de los reflejos de las ventanas cuando Francisco la encaminó hacia la calle Jalapa. Sabía que estaba usando una chamarra, y que la capucha no era tan necesaria en una ciudad donde nadie ve nada. Donde nadie sabe nada. Donde Francisco pudo simplemente tirar el teléfono en la acera para darle un pisotón y seguir caminando.

     Zuri tenía los ojos llenos de lágrimas cuando recibió un empujón más con el cañón. Francisco le obligó a apretar el paso. Intentó voltear, sólo por un segundo, y se arrepintió al instante. Los segundos que tardaron en llegar al cruce con Puebla le parecieron eternos. La estación de la ecobici estaba tan cerca, y un par de chicos conversaban a un lado. Su respiración no dejó de agitarse cuando Francisco se movió para posarse a su lado.

     —Agárrame del brazo como si me conocieras.

     Zuri no lo habría hecho, si Francisco no le hubiera mostrado la pistola. La ocultó en su pantalón y la cubrió con la chamarra.

     —No me hagas nada… Por favor…

     —Agárrame del brazo —insistió él, mirándola finalmente con ese brillo que a Zuri le heló la sangre—, o voy y le meto un plomazo a tu vieja.

     —No… No, por favor…

     —¿Crees que no me di cuenta de lo que hiciste con tu pinche teléfono? Agárrame del brazo.

     Zuri tragó saliva y sostuvo la mirada del hombre que no intentó evadirla. Dudó tanto cuando levantó la mano para prenderse del brazo de Francisco, que la intervención de esa mujer que hablaba desde el auto que bajó la velocidad y que remontaba la calle Puebla sólo le hizo sentir desesperación, en lugar de ser un coro angelical.

     —¡Oye, amiga! ¿Necesitas ayuda?

     Zuri no supo si fue por la expresión de su rostro. Si fue por la mirada de Francisco. Si fue por el hecho de que el cuerpo de la chica temblaba de pies a cabeza. Francisco negó con la cabeza, y Zuri sólo apartó la mirada.

     —No… —respondió, con la voz trémula que hizo que la mujer del auto no creyera una sola palabra—. Estoy… Estoy con… mi novio… Todo bien…

     —¿Segura?

     Zuri asintió. Se prendió del brazo de Francisco, y él la atrajo hacia su cuerpo para fingir que le daba un beso en la frente. La mujer siguió ahí, mientras la luz del semáforo permanecía en rojo. No tenía idea de que, cuando los labios de Francisco bajaron hacia su mejilla, en realidad estaban susurrando a su oído.

     —Si abres el hocico, te meto el plomazo aquí.

     Zuri cerró los ojos con fuerza. Sintió asco cuando los labios volvieron a plantarse en su frente. Ahogó un sollozo cuando el semáforo cambió a verde y el claxon de los autos de atrás obligaron a la mujer desconocida a seguir avanzando.

     El corazón de Zuri bien pudo haber escapado de su pecho cuando llegaron a la estación de la ecobici. Los chicos que estaban ahí no se fijaron en la mirada suplicante. Cuando los vio montarse en las bicicletas, la chica reprimió un sollozo más. Las primeras lágrimas al fin escaparon de sus ojos. Ninguna mujer debería pensar jamás lo que pasó por la mente de Zuri cuando llegaron a la Cerrada de Jalapa.

     Francisco la liberó con un empujón, para asestar también el puñetazo que le arrancó un grito y la estrelló contra la pared. Un golpe en el estómago la dejó sin aire, haciéndola caer de bruces. Que sea rápido, pensaba cuando Francisco la tomó por el cabello para obligarla a levantarse, y sacaba de nuevo la pistola para ponerla debajo de su barbilla. Que sea rápido. Que sea rápido. Que sea rápido. La sangre brotaba de su nariz. Recibió un golpe más en el estómago. Alcanzó a soltar un grito más cuando escuchó las puertas que se cerraban. Cuando vio las luces apagarse a través de las ventanas. Cuando el señor que vendía camotes pasó de largo, pedaleando con más fuerza cuando Zuri recibió otro puñetazo. Que sea rápido. Que sea rápido. Que sea rápido.

     Hubo una pausa para que Francisco diera un paso hacia atrás, sin dejar de apuntarle con el cañón. Se quitó la capucha, sin temor alguno. Tenía el dedo en el gatillo.

     Zuri no sabía de armas, pero sí estaba segura de quién era él. Más allá de su nombre, más allá de su rostro, sabía de lo que era capaz. Sabía que el arma estaba cargada. Sabía que un movimiento en falso sería letal, a pesar de ser también su única alternativa. Sin embargo, no pudo hacerlo. Sólo se quedó ahí, contra la pared. Sabiendo que no tenía ninguna oportunidad.

     Que sea rápido. Que sea rápido. Que sea rápido.

     Al cabo de un minuto, Francisco volvió a acercarse. El cañón de la pistola recorrió su rostro con esa delicadeza siniestra que a él parecía deleitarle.

     —Por favor… No me haga nada, por favor…

     Como respuesta, recibió un golpe con la cacha. Bien pudo haberla derribado, pero volvió a sentir un tirón de cabello que la devolvió a la pared. Francisco la estrelló una, dos, tres veces. Cerró una mano sobre su cuello, y el cañón fue a apuntar hacia su frente.

     —Cállate el pinche hocico —siseó él—. Vamos a jugar algo, ¿te parece? Digo, ya que todos ustedes creen que me van a traer de su pendejo.

     —No sé de qué está…

     —¡Que te calles!

     La estrelló una vez más. La tomó por el cuello con más fuerza, para sujetarla mientras la golpeaba con la pistola en el estómago. Un segundo golpe en las costillas le arrancó un grito y una súplica, que Francisco ahogó metiendo la pistola en su boca hasta que Zuri sintió arcadas.

     —Vamos a jugar —repitió él, agitado—. ¿O no quieres jugar conmigo?

     Ella negó con la cabeza. Cerró los ojos. Los abrió de golpe cuando la mano que apresaba su cuello apretó con más fuerza. La pistola salió de su boca para volver a apuntar hacia su frente. Se deshizo en gritos, súplicas y llanto, a pesar de saber que la sonrisa de Francisco delataba que realmente estaba disfrutándolo. Que realmente gozaba cuando pegó su cuerpo tanto como pudo con el de ella, para liberar su cuello y tomar la mano de Zuri. La obligó a sentir su erección, y aferró la muñeca de la chica hasta hacerla gritar, con tal de obligarla a acariciarlo.

     —Tú vas a ir —sentenció, recorriendo el rostro de Zuri con la pistola nuevamente para adentrarla en su boca por segunda vez y deleitarse con el horror que brillaba en su mirada—. Tú vas a ir con Jazmín, así tal cual te voy a dejar ahorita. Vas a ir, y le vas a decir que, si no le baja de huevos, si no me contesta el teléfono...

     El forcejeo de Zuri lo hizo perder los estribos. Volvió a controlarla con una bofetada, golpeándola con la cacha justo en la boca, y tomándola por el cabello para estrellar su cabeza contra la pared una vez más. Siguió hablando, a pesar de que Zuri no lo escuchaba. A pesar de que Zuri no lo veía. Sujetándola con fuerza por el cuello para obligarla a mantenerse consciente.

     —Vas a ir a decirle a Jazmín que, si no contesta el puto teléfono —repitió—, a la próxima que va a encontrar igual que a ti va a ser a su hija.

     Liberó a la chica por unos segundos. Le dio una bofetada más. No consiguió que la chica abriera los ojos, sino hasta que cubrió su boca y apretó su nariz. El instinto de supervivencia inició un forcejeo más, que terminó dejando a Zuri de cara contra la pared. Totalmente sometida, sintiendo la erección en sus caderas y el cañón de la pistola en su nuca.

     —Le vas a decir que, si no me da la puta cara —continuó Francisco—, va a encontrar a la niña en una bolsa, en un baldío o en un canal. Quemada, descuartizada, o con los calzones metidos en la boca.

     Zuri gritó una vez más. Suplicó con todas sus fuerzas. La erección se frotó contra sus caderas, obligándola a cerrar los ojos y reprimir un sollozo más.

     Que sea rápido. Que sea rápido. Que sea rápido.

     Recuperó el aire en sus pulmones de golpe cuando Francisco se alejó de ella. Apenas pudo darse la vuelta para comprobar que Francisco seguía apuntándola con la pistola. Que Francisco estaba fuera de sus cabales.

     Los minutos que pasó en esa cerrada estaban durando siglos para ella.

     —Bájate el pantalón y los calzones —ordenó él.

     Zuri negó con la cabeza.

     —¡Bájate el pantalón y los calzones!

     —¡Bájamelos tú, si tantos huevos tienes!

     Zuri respondió con ira. Con temor. Con la misma impotencia que la llevó a retroceder, sintiendo solamente la pared detrás de ella. Sentía el sabor de la sangre en su boca. Intentó forcejear una vez más, sin conseguirlo. No tenía la fuerza suficiente. Sus gritos no conseguían nada. Volvió a quedar de espaldas ante Francisco, sintiendo la erección nuevamente. Sintiendo la mano que la apresaba por la nuca. Con los pantalones en las rodillas, las bragas desgarradas metidas en su boca, y sabiendo que el cañón de la pistola estaba pasando justo entre sus piernas.

     Que sea rápido. Que sea rápido. Que sea rápido.

     No supo cómo fue que sucedió. Cuando Francisco se apartó de ella al escuchar ese grito que no tuvo ningún sentido para ella en un primer momento. Le costó demasiado reconocer el rostro horrorizado de Erika, que cubría su boca con una mano. Que iba en compañía del casero, de Aarón y de la pareja gay que vivía en el departamento de abajo. Las miradas de Francisco y Erika se conectaron por un momento, antes de que él guardara la pistola y echara a correr.

     Los vecinos lo persiguieron, y Aarón volvió sobre sus pasos para luego pasar de nuevo, montado en la moto. Y Erika, destrozada y aterrada, corrió hacia Zuri cuando la vio desplomarse en el suelo de rodillas, sacándose las bragas rotas de la boca, rompiendo en llanto y quebrándose como nunca lo hacía, entre los brazos de Erika que a su vez se deshacía en disculpas y lágrimas.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Jaz y Olivia pensaban que Erika y Zuri habían salido a divertirse.

     La realidad era distinta.

     Erika estaba metida también en el baño, sentada en el gabinete y esperando a que Zuri saliera de la ducha. Las gasas llenas de sangre estaban en el bote de basura, y la avispa reina mordía la una de su pulgar. Sus piernas temblaban. La angustia desbordaba de cada uno de sus poros. No hacía nada más que mirar una y otra vez hacia la cortina de la ducha, esperando impacientemente y sintiendo que el temor estaba atenazándola con fuerza.

     Sintió que estaba quedándose sin aire. Optó por levantarse del gabinete, para ir a tranquilizarse ante el espejo. Sus manos temblaron tanto, que no tardo en simplemente rendirse y abrir el gabinete. Busco frenéticamente lo que sabía que Zuri ocultaba detrás de la caja de tampax y de las tiras de cera fría.

     Ahí estaban las pastillas que Erika robaba del botiquín de la casa de su madre, siempre que el destino la obligaba a cruzar el portón negro.

     Tomo dos y las trago con agua del grifo. Se recargó en el lavamanos, pensando que nunca antes se le había ocurrido que ver a su padre una vez más pudiera ponerla tan mal. Tomó un trago más de agua y aprovechó para enjuagar su rostro. Cuando se miró de nuevo en el espejo, viendo el maquillaje corrido por debajo de sus ojos, le dio un par de fuertes tirones a su cabello. Tiró cada cosa que se cruzó en su camino en el gabinete, y volvió a aferrarse al lavabo.

     Tardó en recuperarse.

     Tardó más de lo que hubiera querido, tratando de luchar contra los gritos que escuchaba en su cabeza. La voz de su madre, y el sonido aterrador de la mano de su padre impactándose contra su cuerpo. De los cristales que se rompieron en mil pedazos, y de las sirenas de las patrullas.

     El único sonido que pudo sacarla de los pensamientos que estaban poniéndose en su contra, fue el de la cortina de la regadera. Ahí estaba Zuri, saliendo lentamente de la ducha para alcanzar la bata. Luego de limpiar la sangre, luego de tomar una ducha, el daño seguía ahí. Un corte en su labio, un poco de sangre en su nariz, otra herida en la cabeza, cardenales en el estómago y en la espalda, y la marca de los dedos de Francisco en su brazo y en la muñeca.

     Erika ayudó a que la chica cubriera su cuerpo desnudo con la bata. A pesar del dolor que Zuri sentía, a pesar de que algo en su mirada sin duda denotaba que tenía mucho por decir, supo encontrar la fortaleza que la había caracterizado durante toda su vida. Se quejó un poco cuando Erika la tomó por ambos brazos con delicadeza, pero no quiso apartarse. Se acercaron tanto como pudieron, antes de que Erika terminara por quebrarse una vez más para abrazarla nuevamente.

     —Perdóname… —dijo Erika en voz baja, y se separó de ella pensando que al conectar sus miradas podría darle firmeza a lo que tenía por decir—. Perdóname, Zuri… Aarón estaba en la casa y escuchó que iba a venir, y dijo que me quería ayudar a cargar las cosas en el coche, y… Perdóname… Perdóname. Me tardé mucho en ver el mensaje… Nada más teníamos que cruzar la puta glorieta, y yo estaba…

     —Ya.

     —Zuri…

     —En serio —insistió ella, acariciando el rostro de Erika con ambas manos y enjugando sus lágrimas con los pulgares—. No es tu culpa.

     —¿Cómo no va a ser mi culpa? Zuri, si no hubiéramos llegado a tiempo, él te hubiera…

     —Estoy bien —repitió Zuri—. Ya pasó.

     —No estás bien…

     —Sí lo estoy, y lo que a mí me importa es que tú también lo estás. Traía una pistola, Erika. Si ese wey hubiera reaccionado a tiempo, ahorita no estaríamos aquí. Y no quiero pensar lo que hubiera pasado, ¿okay?

     Erika no podía razonarlo de la misma manera. Sólo dejó que las lágrimas brotaran una vez más, antes de que Zuri volviera a enjugarla con sus pulgares e hiciera el esfuerzo de abrazar a Erika una vez más.

     —Vamos afuera —le dijo y besó su cabeza—. Trata de calmarte, ¿sí?

     Pero Erika no pudo hacerlo.

     Erika sabía que, cuando Zuri le daba la espalda de esa manera, sólo podía significar que las cosas no estaban tan bien como Zuri quería aparentar. No tenía caso que pretendiera lo contrario, y Erika sintió que la impotencia estaba dejándola sin aliento.

     Pasaron poco más de quince minutos, antes de que Erika y Zuri salieran de la recámara para reunirse con quienes esperaban en la sala. Todos se pusieron de pie, sin excepción. Zuri se sintió reconfortada cuando Matías fue hacia ella, para besar su frente y tomarla por los hombros con sólo la fuerza suficiente para que Zuri entendiera lo que él quería decir. Zoé no midió su fuerza al abrazarla, y fue a reconfortar a su hermana también. Alexis fue el siguiente, que sólo fue hacia Zuri para tomarla de la mano y decir un par de palabras que Zuri escuchó a medias.

     —No puedo creer lo que pasó… —dijo él—. Me da mucho gusto que, con todo y que estás así… estás…

     Zuri sólo forzó media sonrisa torcida. Aceptó el último abrazo de Victoria, y fue a sentarse en el sofá. Aceptó la bolsa de hielo que Zoé le entregó para poner encima de los golpes en su rostro. Erika se sintió asfixiada cuando Matías lanzó la pregunta crucial.

     —Ahora que ya te vimos, ¿me quieres explicar por qué chingados no estamos en una delegación?

     Su respuesta pareció ser la intervención de Aarón. El muchacho entró al departamento, quitándose la chaqueta y negando con la cabeza mientras iba hacia la sala.

     —Nada —informó—. Se subió a un coche sin placas, y se fueron en chinga.

     —Entonces no está solo —dijo Alexis.

     —Él nunca actúa solo —respondió Zoé.

     —Con mayor razón —intervino Matías—. ¿Por qué no fueron a denunciar?

     —Porque no serviría de nada —respondió Zoé—. Si pasó casi un año para que la denuncia de mi madrina procediera por intento de homicidio, ¿crees que nos van a hacer caso si vamos a denunciar esto?

     —Además —intervino Erika—, mi mamá me contó que, cuando pidió el divorcio la primera vez, fue voluntario porque ninguna de las pruebas de abuso procedía. Quisieron revictimizarla con las agresiones, y con lo del abuso sexual… Nada más estaríamos perdiendo el tiempo.

     Zuri negó con la cabeza. Llamó la atención de todos cuando volvió a transformarse en la voz de la razón. Cuando demostró que, a pesar de todo, el miedo no era más fuerte que ella.

     —Lo que ese cabrón quería era usarme, para ir con tu mamá —dijo—. Si está haciendo esto así, yo creo que hay alguien que lo protege.

     —Pero destituyeron al papá de Darío cuando pasó lo de mi madrina —dijo Zoé.

     —Y mi papá está de nuestra parte —intervino Victoria.

     —Pero eso no significa que mi madre no pueda andar por ahí, dando el culo a cambio de que cualquiera haga lo que ella quiere… —continuó Zoé—. Seguramente Francisco lo sabe, y se aprovecha de que mi madre está tan enculada con él, que haría cualquier cosa…

     —Como sacar del reclusorio a un wey —puntualizó Alexis, y su esposa asintió—, tan dañado que no le teme a nada.

     —Pues vamos a contarle a mamá —dijo Aarón—. Ella es la que está más en peligro.

     —No…

     Erika aún se sentía destrozada cuando intervino. Enjugó sus lágrimas una vez más, para llamar la atención cuando exhaló e intentó llenarse de la fuerza que necesitaba. Supo, por la forma en que Victoria asentía en silencio, que no estaba del todo equivocada.

     —¿Por qué no? —reclamó Aarón—. ¿Qué más quieres que pase?

     —Porque, si quisiera ir por mamá, ya lo hubiera hecho —respondió Erika—. Y no la quiere a ella…

     —Esto no es una película, Eri —dijo Alexis.

     —No… —intervino Victoria—. De hecho, tiene sentido. Porque a los que están siguiendo son a ustedes. Y cuando el tío Leo te estaba vigilando…

     —… no hizo nada, porque a la que iba siguiendo era a mí —completó Zuri, y Victoria asintió.

     —Es una pinche cadena psicópata… —dijo Matías, inclinándose un poco hacia adelante—. Por lo menos podemos estar seguros de que este wey trataría de llegar por dos lados. Con Zuri, para llegar a Erika. Y con Ulric, para llegar a Aarón.

     —Y Zoé —intervino Alexis.

     —Y sabemos que también acechó a Valentina —asintió Erika—, porque puede usarla para llegar a Olivia.

     —Ese wey mencionó a Valentina… —habló Zuri—. Dijo que, si no hago lo que él quiere, irá sobre Eri, y sobre la niña. No dijo su nombre, pero sí te mencionó a ti diciendo que eres, pues… la hija de tu mamá.

     —Pinche rompecabezas sádico… —se quejó Matías, incrédulo.

     —Ulric no tiene nada que ver —dijo Aarón—. Él ni siquiera lo conoce.

     —Bueno, Zuri tampoco —espetó Erika—, así que cállate. Luego no andes diciendo que yo soy la perra egoísta…

     Aarón puso los ojos en blanco.

     —Tenemos que decirle a mamá —insistió.

     —Yo no voy a ser la responsable de que mamá termine internada en el hospital otra vez —dijo Erika—. Si algo nos queda claro, es que la ley no nos va a ayudar. Así que vamos a arreglar esto nosotros. Ya somos adultos, y ese wey no va a venir a cagarnos la vida nada más porque sí.

     —¿Qué se te ocurre? —dijo Victoria.

     La respuesta de Erika fue tajante.

     —Vamos a bajarle los humos a ese hijo de la chingada, y le vamos a demostrar que no le tenemos miedo. Zuri y yo nos vamos a regresar a vivir aquí. Le vamos a decir a mamá que querían asaltarla. No sé cómo, pero… Yo no voy a dejar que ese wey se meta con las personas que amo.

     Matías rió por lo bajo, sin querer admitir que esa era una de las tantas razones por las que había elegido a Erika como su mejor amiga. Zoé sonrió, conmovida. Alexis se guardó sus comentarios, tal y como Aarón. Victoria sólo le lanzó una sonrisa para llenarla de confianza.

     Zuri, sin embargo, no pudo guardarse sus palabras.

     —¿Estás segura? —dijo.

     —Pues no nos queda de otra —respondió Erika—. No quiero que te vuelvan a poner una mano encima.

     —No —insistió Zuri—. ¿Estás segura de que, después de esto, no le tienes miedo?

     Erika suspiró. Su respuesta, a pesar de que negó con la cabeza, fue tan sincera como las palabras que había dicho segundos antes.

     —Más miedo me da que volvamos a vivir esta pesadilla. No voy a dejar que pase, y no voy a dejar que ese wey le haga daño a mi familia.

     Zuri sonrió. Entrelazaron sus dedos con fuerza. El grupo entero realmente pensó que podrían hacerlo. Que, si Erika estaba tan segura, sólo quedaba confiar.

     Fueron poco más de cuatro horas demasiado intensas.

     Cuatro horas que los alejaron de lo que sucedía afuera de ese departamento en la Zona Rosa. Y el único mudo testigo era una notificación en las redes sociales.

     Un video que era tendencia.

     Que, sin saberlo, estaba firmando una sentencia que nadie podría borrar. 

.::٭ Capítulo 37 ٭::.

ERIKA, 18 años

CONDESA, ciudad de méxico

NOVIEMBRE, 2034

     El café de olla estaba hirviendo. Su teléfono no dejaba de recibir la oleada de mensajes que Matías le enviaba para saber dónde era que se había metido. También se sentía aplastada por las notas de voz que Zoé le enviaba, junto con una que otra foto que Erika apenas pudo ver en la barra de notificaciones, antes de silenciar el teléfono y voltearlo para que la pantalla no pudiera abrumarla más.

     Mientras no recibiera ese tono especial, ese que sonaba como una campana diminuta, no quería preocuparse por nada más.

     El silencio de Zuri se volvía mucho peor cada vez que veía una actualización en sus redes. La última constaba de una selfie con un par de amigos en la cafetería de la facultad, con libros y comida desperdigados por la mesa.

     Elena le hacía compañía, en esa mesa circular. En esa casa de la Condesa que para ella lo significaba todo, aunque su madre no pudiera decir lo mismo. Para Erika, esa cocina, ese jardín, e incluso el dormitorio que le pertenecía en el segundo piso, significaban tanto como los dulces recuerdos del departamento de Mixcoac.

     Erika se levantó para rellenar las tazas de café, mientras su abuela terminaba de asimilar sus palabras. Elena era la clara prueba de que esa cualidad que las demás personas llamaban traga-años era genético. Se veía hermosa con su cabello largo y su estilo inigualable, y no había perdido la habilidad de quitarse diez años de encima sólo con un poco de maquillaje en los ojos, labios de un sutil tono caoba y el tono exacto de rubor.

     Cuando Erika llevó las tazas y volvió a sentarse, Elena se tomó unos segundos más. Erika aprovechó la pausa para suspirar y soltar un poco más de todo aquello que le atormentaba.

     —Llevo todos estos días tratando de hablar con ella… Pero, por más que le mando mensajes, ni siquiera los abre. Tampoco me oculta su última conexión, ni me ha bloqueado, y eso se siente como si me estuviera castigando… Y, para colmo, le dio like a las fotos que subí de la fiesta, un día después de lo que pasó. No la entiendo… Y ni cómo hablar de esto con mi mamá. Me da cosa que Ortega escuche, o que alguien de la agencia sepa que Zuri me cortó porque no quise coger con ella…

     Elena dibujó media sonrisa y negó con la cabeza.

     —Problemas de primer mundo… —respondió—. Además, lo que tú no quieres es confesarle a tu madre que sí andas con Zuri. Y yo tampoco entiendo por qué.

     —Ni yo… No sé. Todo era tan bonito con Zuri, que no quería meter la pata.

     —Si hablas en pasado, entonces no sé qué haces aquí. Eres más dramática que tu madre, pero tú también sabes lo que tienes que hacer. Nada más vienes a que yo te lo reafirme.

     —Claro que no… También tenía muchas ganas de verte.

     —Saltándote clases, ignorando a tus amigos, y seguramente a espaldas de tu madre, como si todavía fueras una niña… —rió Elena.

     —No me salté nada.

     —Yo le inventaba lo mismo a tu bisabuela.

     Erika rió también. Elena suspiró a su vez, y se reclinó en el respaldo de la silla sin dejar de remover el café con una cuchara.

     —Creo que les falta comunicación —continuó—. Eso es muy importante.

     —Pero no sé qué decirle… Me odia.

     —Zuri no se ve del tipo de persona que odia.

     —Tampoco se veía del tipo de persona que quiere estar cogiendo todo el tiempo, y mira…

     Elena rió una vez más.

     —El sexo es lo más natural del mundo, Erika —respondió—. Es un instinto con el que vinimos de fábrica. Algunos lo tienen más despierto y alborotado que otros, pero… A fin de cuentas, siempre está ahí. Zuri no es mala por tener ese instinto, y también es muy importante que tú entiendas que tú tampoco lo eres.

     —Eso me deja igual.

     —Es que no hay otra manera de decírtelo.

     —No sé qué estoy haciendo mal, abue’… —soltó Erika, recargándose también en el respaldo de la silla luego de beber un pequeño sorbo de café.

     —Bueno… Para empezar, cuéntame. ¿Tuviste relaciones con Sebastián y Danaé?

     Avergonzada, Erika desvió la mirada. No se percató del pequeño sonrojo que se dibujó en sus mejillas, y que a Elena le pareció adorable en combinación con sus respuestas a la defensiva.

     —Eso es algo muy íntimo. No te voy a contestar.

     —Me estás contestando —sonrió Elena—. Además, si quieres que te ayude, tengo que saberme toda la historia.

     —¿También a mi mamá la interrogaste así?

     —Digamos que la obligaba a cargar condones en su mochila, antes de saber que le gustan las mujeres… Erika, tú tuviste la suerte de que tu madre y yo tenemos una mente muy abierta. Puedes hablar de estas cosas conmigo, sin vergüenza.

     —Es más fácil decirlo, que hacerlo…

     —Y también es más fácil que ese tipo de cosas sean más naturales para ti, si tienes la seguridad de que puedes preguntarnos todas las dudas que tengas. Yo prefiero saber, a enterarme de que metiste la pata.

     Erika suspiró una vez más. Echó la cabeza hacia atrás, pasó una mano por su cabello y dio un chasquido con su lengua.

     Fue difícil armarse de valor para responder. No quiso hacerlo, y tampoco supo cómo fue que las palabras solamente brotaron de ella. Si ni siquiera su madre podía explicar cómo era que Elena lo conseguía, Erika tampoco quiso detenerse a pensarlo.

     —Sebas me quiso obligar a darle un oral una vez, y te juro que casi me muero del asco. Y con Danaé no estuve el tiempo suficiente para hacer esas cosas.

     —¿Y cuál es el tiempo suficiente?

     —No sé… ¿No se supone que hay que esperar?

     —Ay, peque… El sexo casual también es bueno. Es mejor, de hecho… Cero compromisos.

     —Pero a mí no me nace hacer eso.

     —Eso también es normal.

     —¿Te puedo preguntar algo?

     Elena acompañó su respuesta con una sonrisa, y Erika agradeció que no tuviera que decirlo en voz alta. Elena no parecía darse cuenta de que las piernas de la chica temblaban por debajo de la mesa. Y el teléfono no dejaba de recibir notificaciones.

     —A los quince, en los baños de la secundaria —dijo Elena—. A espaldas de tu bisa, y casi me mata cuando se enteró…

     —Fuiste mamá muy joven, ¿verdad?

     Elena asintió, sin borrar su sonrisa.

     —Todavía estaba en la prepa —respondió—. Con eso te digo todo. Pero, si eso es a lo que le tienes miedo, entonces no te deberías fijar en mi ejemplo. Y tampoco te vayas por las ramas. Dime, ¿qué es lo que sientes cuando Zuri te toca?

     —Abue…

     —¿Qué tiene? —rió Elena—. Tienes dieciocho, eres mi nieta, y quiero que sepas que puedes contarme todo lo que se te antoje.

     —Sí, pero esto es… raro…

     —Así de cochina tienes la mente, entonces. El sexo es natural, mi amor. Y sé que a tu mamá le gusta el sexo con mujeres desde los diecisiete. No me voy a espantar de nada de lo que me digas.

     Erika suspiró una vez más. Incómoda, se removió en la silla. Elena aprovechó la pausa para beber un trago de café.

     —Siempre que Zuri intenta tocarme, yo… le saco la vuelta. No me gusta. No siento nada… Bueno, sí siento… No sé… cómo… decírtelo…

     —¿Qué sientes? —urgió Elena.

     Erika se tomó su tiempo.

     —Cuando ella… ya sabes… Cuando Zuri… usa… los dedos… Lo único que siento es que… me duele… Es un dolorcito que… molesta mucho, y ella… lo sigue haciendo…

     —¿Te lastima?

     —No con esa intención… Se pega a mi cuerpo y me empieza a besar o a hablar en mi oído, o me respira en la nuca y me agarra como si… estuviera esperando que… sí me guste… Pero sus dedos como que… raspan… No sé…

     Elena asintió. Erika pasó una mano por su nuca y desvió la mirada nuevamente.

     —A veces trata de… tocarme los pechos… —continuó, con voz ronca y sintiéndose perseguida por la mirada de su abuela—. Y ahí tampoco siento nada. Me pongo muy tensa cuando me quiere tocar, y trato de hacerla a un lado. Pero estas últimas veces… Trata de convencerme, y eso me pone muy… rara… Muy tensa. Incómoda… No sé… Y estas últimas veces, cuando le digo que no, se enoja y se siente mal… Ella piensa que no la quiero, pero sí la quiero. La quiero mucho… Pero parece que ella nada más se la pasa de horny, y… No sé… Ella estaría mejor con otra. Con alguien que… sí se deje que la toquen…

     Elena asintió una vez más. Bebió otro trago, y apartó la taza.

     —La primera vez puede doler, si no estás relajada —respondió—. Creo que te duele por eso. Porque te pones tan nerviosa, que aprietas todo tu cuerpo.

     —Pero Zuri también debería entender que no es no…

     Elena lo consideró por un segundo, y volvió a la carga.

     —Sí, Zuri debería entenderlo… Pero tú también, peque, deberías entender que lo único que Zuri quiere es estar contigo. Y, si tú le haces el feo todo el tiempo, es lógico que Zuri se va a sentir mal.

     —Pero no es que no quiera estar con ella.

     —Yo sé, nena, pero Zuri a lo mejor no. O, a lo mejor, lo que Zuri piensa es que te está presionando mucho y por eso te está dando tu espacio.

     —Pero, si no estuviera enojada conmigo, contestaría los mensajes.

     —Tal vez está esperando sexo de reconciliación.

     —Y yo no quiero hacerlo… Dime qué hacer. Zoé dijo que intentara… Ya sabes. Tocarme. Pero… Me dio un asco horrible cuando puse porno, y…

     Se interrumpió de golpe. Elena no pudo contener su risa, ni la forma en que negó con la cabeza. Erika se sintió ofendida, ridiculizada, y un poco estúpida.

     —Ay… —dijo—. Zoé y sus… consejos… Ven, te quiero enseñar algo allá arriba.

     Dicho aquello, Elena se levantó de la mesa. Erika tardó dos segundos en recomponerse, para seguir los pasos de su abuela.

     Su destino fue la recámara de Elena, que estaba impregnada de aroma de su perfume y que hacía sentir a Erika que la paz la llenaba de pies a cabeza.

     Elena esperó ante el espejo de cuerpo entero, a un lado de las puertas del ropero. Invitó a su nieta a acercarse con un movimiento de la mano. Erika se sintió tan insegura, que se desconoció cuando vio su expresión en el reflejo.

     —¿Qué ves ahí? —dijo Elena.

     —Una terapia barata…

     Elena sonrió.

     —Yo veo a una mujer muy guapa —dijo—, con un cuerpo muy bonito que esa mujer todavía no conoce.

     —No vas a hacer que me quite la ropa ahorita, ¿verdad?

     —No. Nada más quiero que te veas ahí. Ese es tu cuerpo. Y la que mejor debe conocerlo, antes de dejar que otra persona lo haga, eres tú.

     —Es lo mismo que dijo Zoé, pero con palabras bonitas…

     —Y sin pornografía —continuó Elena—. No nada más te tienes que masturbar para…

     —¡Abuela! ¡No digas eso! Te van a escuchar…

     Con una risa, Elena le restó importancia al asunto, y continuó.

     —Conocerte es más que tocarte, Erika. Y sí, es el primer paso. Es la única forma en la que puedes disfrutar de tu vida sexual con el tiempo.

     —El sexo no es tan importante…

     —No, pero es un instinto. Y un orgasmo, peque, es una de las cosas más ricas que hay en el mundo. Además, el sexo entre mujeres es una locura… No está bien que te prives de eso, por todas esas cosas raras que tienes en la cabeza.

     Erika suspiró. Elena no le permitió que retirara la mirada de su reflejo.

     —Básicamente, estás diciendo que sí me tengo que acostar con Zuri para que me perdone.

     Elena negó con la cabeza.

     —Lo que te estoy diciendo es que eso que ves en el reflejo no es tu enemigo. Tienes que aprender a amarte. Y puedes ir a tu ritmo. Cuando estés sola, cuando estés en la bañera…

     —Esto es incómodo…

     —Lo sé. Y no debería serlo. Yo estoy segura de que Zuri no tarda en hablarte. Y también estoy segura de que, si te das la oportunidad, verás que tengo razón y que no hay nada de lo que debas asustarte. No hay nada mejor que hacer el amor con esa persona especial. Y la única que te puede quitar esos miedos, eres tú.

     Dicho aquello, Elena sólo acarició su espalda y la dejó a solas en la habitación, no sin antes dirigirle la misma mirada cargada de nostalgia.

     Ante el espejo, Erika sólo pudo abrazarse a sí misma y pensar si acaso era necesario que su abuela demostrara que era una romántica empedernida en ese momento. Pensó también si acaso era verdad que solamente había una alternativa, sabiendo que no podía hacerlo.

     Sabiendo, o creyendo, que había algo en ella que no funcionaba, y que Elena no parecía entenderlo en realidad.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Pasaban de las dos de la tarde cuando volvió a la universidad. Bajó del Forester, prestando poca atención al camino mientras se aseguraba de que no quedara un solo mensaje sin leer.

     Todavía estaba pensando en las palabras de su abuela, mientras pasaba entre sus compañeros e intentaba encaminarse hasta la clase de mercadotecnia básica. No estaba en sus cinco sentidos, y eso justificaba su decisión de detenerse a medio camino.

     Fue a sentarse en una banca, mientras seguía usando el móvil para llamar a Zuri. Poco o nada le importó el sonido de la campana, así como tampoco quiso fijarse en el par de compañeras que pasaron frente a ella y la invitaron a ir juntas a la clase. No les prestó atención. Sólo esperó impaciente, hasta que el rechazo inminente la mandó al buzón de voz.

     Pinche orgullosa, pensó.

     Intentó de nuevo.

     Estaba segura de que Zuri debía tener un par de horas libres, y de que en ese momento sólo podía estar en la biblioteca, o en el puesto de tacos al pastor que abría desde temprano afuera de la Escuela Superior de Ingeniería del Politécnico.

     El segundo rechazo la obligó a echar la cabeza hacia atrás. Chasqueó con su lengua antes de intentar de nuevo. La tercera es la vencida, pensaba en el momento en que la llamada finalmente conectó. Ni siquiera Erika pudo creerlo. Y, un segundo después, lo único que pudo pensar fue que realmente dolía escuchar esa voz que le hablaba con fastidio.

     —¿Qué quieres?

     Erika mordió su labio inferior. Dudó un poco, e intentó tomar al toro por los cuernos.

     No tenía idea de lo que pretendía cuando respondió.

     —¿Estás ocupada?

     —Tú deberías estar en clase.

     —Sí, ya sé… Nada más quería saber si quieres salir hoy. Quiero que… Bueno… Tenemos que hablar…

     Zuri suspiró.

     —Estoy enojada contigo —dijo—. No quiero saber nada. Dame mi puto espacio.

     —Sí, yo entiendo… Pero es que… En serio, quiero hablar contigo. Quiero pedirte perdón.

     —No me pidas nada. Ya sabes lo que quiero.

     —Zuri…

     —Mira, no te voy a forzar a nada. Nada más te la pongo así. Si no te quieres acostar conmigo, entonces quiero una puta explicación. Es una, o la otra.

     —Según estás diciendo que no me vas a presionar, y es lo primero que haces.

     —Presionar es obligarte a coger conmigo cuando llevamos una puta semana, Erika. Llevamos un año, y nada.

     —El tiempo no tiene nada que ver. Ya vas a empezar con tus…

     —A ver. Aquí la única que está empezando este pedo, eres tú. Si quieres hablar, órale. Pero quiero una puta explicación, Erika. Quiero saber cuál es tu problema, que te pudiste coger a tus ex tóxicos, pero a mí no me dejas ni que te toque. Si no eres capaz de hacer eso, deja de estar chingando.

     —Zuri…

     —¿¡Qué!?

     Erika suspiró. Echó de nuevo la cabeza hacia atrás.

     —¿Es neta que cortaste conmigo? —soltó.

     Exasperada, Zuri suspiró también.

     —Dame una razón —respondió, con esa voz cargada de una mezcla de enojo, impaciencia y una pizca de súplica impotente—. Dame una pinche razón para decirte que no. Eso es todo lo que te pido.

     Sin embargo, terminó la llamada tan de golpe, que las palabras ahogaron a Erika por un momento. Se arremolinaron en su garganta, transformándose en un nudo que amenazó con robarle el aliento. Dio otro chasquido con su lengua cuando apartó el teléfono de su oreja.

     —Puta madre…

     Intentó llamar una vez más. No tuvo el valor de pulsar la tecla para llamar, y ese mismo impulso la condujo a entrar a Instagram. A las stories destacadas de Zuri, que Erika quiso tomar como una buena señal. No daban señal alguna de que Zuri estuviera molesta, y para la avispa reina eso era mucho peor.

     Sentía como si su ausencia no hubiera representado nada para Zuri, y no quería sentirse así. No quería sentirse presionada, y esa fue la primera sensación que apareció dentro de ella.

     Entró al perfil de Zuri, y la primera visión que tuvo fue la de la colección de fotos.

     Erika y Zuri.

     Siempre juntas.

     Bloqueó la pantalla del teléfono para dejarlo en su bolso y tomarse unos segundos, para cerrar los ojos e intentar pensar. Terminó sacando un cigarrillo por inercia, sintiendo que la primera calada le ayudaba a aclarar sus pensamientos. Lo suficiente como para aceptar que se sentía más perdida que nunca.

     Estaba tan sumergida en sus pensamientos que, aunque se dio cuenta de que era Matías quien llegaba a sentarse a su lado, apenas pudo escuchar su voz a medias.

     Matías tomó el cigarrillo para apagarlo y lanzarlo al bote de basura.

     —¿Por qué no entraste? —le dijo al chico.

     —¿Por qué no entraste tú? —respondió él—. Nos toca exponer.

     —¿Nos toca hoy?

     —Sí. Tú tenías que traer la presentación.

     —¿Yo…?

     Ante la ceja arqueada de su mejor amigo, Erika negó con la cabeza y dio un par de pequeños golpes en su frente.

     —Puta madre… —se quejó de nuevo—. Se me olvidó… Creo que ni siquiera hice mi parte…

     —¿Qué te pasa? —dijo él—. No te veo normal.

     Erika suspiró.

     —Estoy bien… —dijo.

     —No es cierto.

     —Si ya sabes qué pasó, ¿para qué me preguntas? ¿Me vienes a regañar?

     Matías respondió dibujando media sonrisa.

     —Zuri me contó por encima —respondió—. Y ya que vamos a valer verga, y tú me vas a tener que pagar el extra, tenemos dos horas para que tú me cuentes tu versión.

     —No quiero hablar de eso…

     —Se nota…

 Soltando un suspiro mucho mayor, Erika se dio un tirón de cabello.

     —Ahora sí la cagué… —confesó.

     —A ver —dijo él—. Acuéstate aquí, y te terapeo.

     El muchacho se acomodó para que sus piernas se convirtieran en una almohada. Erika dibujó media sonrisa. Aceptó tumbarse en la banca, para recargar su cabeza en las piernas de su mejor amigo y sentir que la forma en que él le acariciaba el cabello le ayudaba mucho más que el metrónomo que su psicólogo solía usar para ayudarle a que los cincuenta minutos que duraba la sesión fueran más llevaderos.

     Sin duda, agradecía que la terapia hubiera quedado en el olvido.

     No supo exactamente por qué fue que pudo estar segura de que la presencia de Matías le ayudaba a sentirse mejor.

     —Zuri se enojó conmigo… No me quiere ni ver, desde lo de la fiesta.

     —Ya lo sé.

     —¿Te dijo por qué?

     —Dijo algo… Pero no te lo voy a decir tal cual, para que veas que no soy tan ojete.

     Erika sonrió. Un segundo después, la sonrisa cambió a una expresión de impotencia. Del mismo fastidio que se reflejó en su voz, y en la forma en que suspiró antes de hablar.

     —No creo que valga la pena que Zuri esté conmigo, si no puedo hacer algo tan fácil como nada más… tener sexo…

     —A mí también me caga cuando la gente pendeja dice que, como ya tenemos dieciocho, significa que a cada rato podemos coger y que hasta le vamos a entrar a… fistings anales, o un golden shower…

     —¿Qué es eso?

     —Nada que necesites saber si quieres tener esa cabecita sana, mi vida…

     —No entiendo.

     —El punto es que lo que acabas de decir es una pendejada. Zuri te quiere, y un chingo.

     —Yo también…

     —Y, si te quiso sin coger al principio, te seguirá queriendo.

     —Ni siquiera sé cómo explicarle, porque ni yo entiendo cuál es mi puto problema. Zoé dijo que podía tocarme para perderle el miedo, pero… No pude…

     —¿Por qué no?

     —No sé… Mi abuela dijo lo mismo, pero… Cuando lo intenté la primera vez, estaba enfrente del espejo y… me dio… cosa… verme ahí, sin ropa… Sentí como si estuviera haciendo algo que no está bien.

     —¿Cómo un tabú?

     —No… No. Era más como si… fuera algo que mi cuerpo y mi cabeza me querían decir que no, que no era por ahí… No sé… Mi abuela también dice que me duele cuando Zuri me toca porque estoy muy tensa, pero… Tampoco sé cómo se supone que me puedo relajar. Es… raro…

     Matías se tomó unos segundos. No dejó de acariciar el cabello de la chica. Cuando habló de nuevo, lo hizo sin detenerse a pensar. Esa faceta suya, esa forma tan directa de hablar incluso cuando nadie se lo pedía, era una de las razones por las que Erika pensaba que estaba justo donde quería estar.

     —Perdón que te pregunte, mi vida, pero… ¿Eres virgen?

     —Que te valga madres… —respondió ella.

     —Lo pregunto porque… Bueno, conozco personas que más o menos pasan por algo como lo tuyo, y podría ser que… Ya sabes. Abusaron de ti… Ash, hasta me da… no sé, cosita decirlo en voz alta…

     Erika escuchó aquellos sonidos lejanos en su cabeza que le dieron la respuesta correcta, y la arrancaron de sus labios en voz baja.

     —A mí no… —dijo—. Fue a mi mamá.

     Matías perdió un poco de color.

     —¿En serio? —dijo.

     Erika asintió. Desvió la mirada por un segundo. Sin darse cuenta, ya había dejado que su coraza se partiera en mil pedazos.

     —Mi mamá es Jaz Montemayor… —dijo.

     —No es cierto… —soltó Matías—. ¿Tu mamá es…?

     Ella asintió de nuevo, soltando un chasquido con su lengua.

     —… la del Monstruo del Pedregal… Él es mi padre, by the way.

     Sintiéndose un poco incómodo, Matías se tomó un momento para asimilarlo.

     —Erika… —dijo—. ¿Por qué nunca…?

     —¿Por qué no te dije?

     —Pues sí… Estas cosas se dicen, mujer.

     —¿Para qué? Me vas a dejar de hablar, o vas a pensar que soy rara, o te vas a dar cuenta de que soy una pinche loca…

     —Bueno, tampoco es para que te pongas de víctima… No te voy a dejar de hablar por eso.

     Erika se encogió de hombros.

     —Desde que entramos a clases aquí —dijo—, lo más bonito que me pasó cuando te me acercaste y no me preguntaste mi Pedigree, ni nada… Normalmente, hay de dos sopas. O me tienen lástima, o me hacen a un lado. Lo único que he tenido desde que pasó… eso… es a Zoé… Ella siempre está conmigo. De hecho… Mi mamá y la suya no saben que estamos aquí juntas…

     —Entonces… ¿Zoé es como tu ex, o algo así?

     Erika sonrió.

     —Zuri pensaba lo mismo —dijo ella, con un dejo de nostalgia—. Zoé es mi media hermana. Ella también es hija del… hijo de puta que me cagó la vida…

     Matías arqueó ambas cejas. Soltó su respuesta, incluso sin darse esos segundos para asegurarse de que todo hubiera quedado claro.

     —Oye, pero no digas eso —se quejó—. Tú puedes cambiar las cosas.

     —No sé cómo arreglar los desmadres de otros, si ni siquiera puedo resolver los míos… Nada más quiero que Zuri me perdone, y que me dé otra oportunidad…

     —Bueno… ¿Y no se te ha ocurrido que, a lo mejor, lo que te detiene es acordarte de lo que vivió tu mamá?

     Erika cruzó su mirada con la de Matías.

     —¿Crees? —dijo ella.

     Matías se encogió de hombros.

     —Puede ser —dijo—. Creo que yo te puedo ayudar con eso.

     —¿En serio lo harías?

     Él asintió.

     —Pero primero quiero que hagas un experimento —dijo—. Quiero que, hoy que llegues a tu casa, dejes de pensar en Zuri un rato. Te vas a tirar en tu cama y, sin pensar en tu mamá, intenta tocarte.

     —Contigo ya van tres terapias pendejas que no me sirven para nada, ¿sabes?

     —Inténtalo —repitió él, pellizcando las mejillas de la chica—. Y me cuentas cuando acabes. Me puedes agradecer, también.

     Erika soltó finalmente una risa.

     —Va… —respondió—. Pero ahora te toca a ti.

     —¿Me toca qué?

     —Contarme algo.

     —¿Qué te cuento? ¿Te cuento cómo nos van a culear en el extra?

     —No te hagas wey. Cuéntame algo que nadie sepa.

     —¿Y yo por qué? —sonrió él.

     —Porque eres mi mejor amigo.

     —Pinche cursi… —se burló el chico, pellizcando la nariz de la chica.

     —Ándale —insistió ella, levantando una mano para pellizcar las mejillas del muchacho—. No seas mamón.

     Matías volvió a reír.

     —Pues… Igual y te vas a cagar cuando te enteres, pero… Soy gay.

     La risa de Matías volvió a escucharse ante la expresión de fastidio de Erika.

     —Dije que fuera algo que no sepa nadie, wey… —se quejó ella entre risas.

     Y la respuesta de Matías fue un pellizco más en las mejillas. La chica lo devolvió, aceptando su castigo cuando Matías atacó con cosquillas.

     A pesar de la derrota, Erika recordaría ese día con especial cariño durante el resto de su vida. Uno más en los momentos en los que la vida le daba un respiro, demostrándole que las cosas podían ser tan fáciles como simplemente actuar como un par de niños pequeños. A pesar de tener dieciocho años y estar en el campus de la universidad.

     A veces, podía darse el lujo de pensar que realmente era una chica como cualquier otra.

     A veces.

.::٭ Capítulo 38 ٭::.

VALENTINA, 15 años

TLALPAN, ciudad de méxico

SEPTIEMBRE, 2044

     El sábado inició con el buen humor que se elevaba hasta lo más alto, mientras iba y venía a su armario. Mientras intentaba elegir una camiseta, le hacía compañía su voz. Reproducía una y otra vez el video en el portátil, dejando que su recámara se llenara con la tonada de Mágico de Lola Érase Una Vez. Su voz se mezclaba con la de André Saldaña, como si hubieran estado destinados a cantar juntos.

     André era un as de la edición de videos. Las visitas subían como espuma. Los pulgares arriba comenzaban a superar los primeros dos millares, y la caja de comentarios estaba estallando de emoción. Valentina se sentía satisfecha. Tanto, que tomó el teléfono para entrar a sus redes y asegurarse de que esa selfie que se había tomado con André el día anterior en la escuela estuviera haciendo que sus seguidores se volvieran locos. Su única preocupación real era estar segura de que el bañador que había elegido, de color violeta y con holanes que le ayudaban a disimular sus curvas pequeñas, le pareciera lindo a Fernán.

     Pasaba de la una de la tarde cuando al fin se convenció de que estaba lista. Recibió una foto mientras terminaba de calzarse las Vans. Fernán le mostraba la piscina con los invitados al fondo, y gran parte del cuadro estaba ocupada por el torso del chico que no tenía reparo en demostrar que tenía un cuerpo del nivel de un protagonista de teleserie juvenil.

     El mensaje contenía sólo tres palabras.

Te estoy esperando

     Valentina sonrió de oreja a oreja. Iba enroscando un mechón de cabello entre sus dedos cuando respondió, tomando las gafas oscuras para posar con ellas y escribir también una única línea.

Voy de salida

     La respuesta de Fernán fue inmediata. Un emoji con ojos de corazón, y una única palabra que encendió el de Valentina.

GUAPA

     Fernán no dijo más.

     Valentina salió de su recámara y bajó las escaleras. La voz de su hermana mayor, sin embargo, pinchó su burbuja. A pesar de estar hablando en voz baja, la sala que quedaba justo a un lado de la escalera nunca podía ser el mejor escenario para hablar de cosas que ninguna otra persona tenía que escuchar.

     —Esta madre tiene más de siete mil putos retuits —decía.

     —Es que yo no había visto nada —respondió Jaz, igualmente en voz baja—. No sabía de esto.

     —Pues algo vas a tener que hacer, porque me queda bien claro que Olivia está ciega, o se hace pendeja nada más porque eso es más fácil que enseñarle a su pinche escuincla que…

     —A ver… Primero, respira. Siéntate.

     Valentina detuvo su caminata. Se le daba demasiado bien escuchar a hurtadillas.

     Erika obedeció. Se sentó en el descansabrazo, mientras su madre tomaba el teléfono para deslizar su dedo sobre la pantalla.

     —Es de un colectivo feminista —adelantó Erika—. Si esa bola de viejas argüenderas se mete, ¿sabes la bronca que vamos a tener nosotros?

     —¿Se lo mandaste a Ortega?

     —No. Preferí decírtelo a ti. Aarón me lo mandó.

     Valentina contuvo la respiración. Se acercó un poco más al umbral, tan silenciosa como una tumba, y cerró los puños con fuerza.

     —Es una pendeja —continuaba Erika—. No me digas que no. Dicen el puto nombre de la escuela, como si no tuviera dos dedos de frente…

     —Deja de decirle así. Olivia te va a escuchar, y ya sabes cómo se pone.

     —Me vale madres.

     —Bueno, pero a mí no… Sé que tiene buenas intenciones, pero no puedo creer que fuera tan tonta. De repente piensas que sí te está entendiendo, y termina saliendo con estas pendejadas…

     Los puños de Valentina siguieron apretando. Exhaló en silencio, luchando por mantenerse oculta.

     —Esto no se va a arreglar tan fácil como nada más borrar la publicación —decía Jaz—. Tengo que hablar con Olivia. Tenemos que ir a la escuela para que mínimo sepamos quién dirige este grupo.

     —¿Crees que Olivia sí haga caso?

     —Sí… Espero. No sé si la directora me deje hablar con ella, si voy yo.

     —Pues con que sepamos quién fue la que grabó este video, tenemos.

     —Por ahora… Le voy a hablar a Ortega. Espérame aquí.

     Erika asintió. Jaz no se fijó en que Valentina estaba a un lado de la escalera cuando salió para ir al patio, con el teléfono en la oreja y caminando tan rápido que Valentina la apuñaló con la mirada por la espalda antes de que la puerta principal las separara.

     Poniendo los ojos en blanco, Valentina permaneció ahí. El enojo y la indignación se apoderaron de ella, obligándola a irrumpir en la sala a paso decidido. Tomó por sorpresa a su hermana mayor, que la recibió con la misma clase de mirada cargada de los resentimientos imposibles de esconder debajo de la alfombra.

     —¿Tu mamá no te enseñó a no escuchar las conversaciones de otros? —atacó Erika.

     Cuando su hermana se levantó, las palabras de Valentina brotaron de la misma manera que solía soltar su verborrea en los momentos más inoportunos.

     —A ti tampoco te enseñaron a no meterte en la vida de los demás, ¿verdad?

     Erika la sujetó por el brazo. Valentina no mostró debilidad. No tenía caso, si no había nadie más alrededor.

     —No me vengas con eso —respondió Erika—. Tienes que borrar ese video.

     —Oblígame —respondió Valentina, envalentonada.

     —No tienes idea de lo que vas a provocar si te lo echas encima.

     Las palabras de Valentina brotaron cual torrente.

     —Alguien se tenía que preocupar por mí —dijo—, ya que a nadie en esta familia le importa que existo.

     —¿Y a ti te preocupa la familia? Nada más piensas en ti.

     —Pues se puede decir que tú me lo enseñaste —espetó Valentina, liberando su brazo de un tirón.

     Dio un paso hacia atrás, y remató bajando un poco el volumen de su voz.

     —Y si me vuelves a agarrar así —dijo—, le voy a decir a mi mamá que me lastimaste, y vas a ver cómo te pone de patitas en la calle.

     La mirada de Erika soltó la sentencia antes de que la mano intentara levantarse. Sin embargo, la cordura y la inminente llegada de Jaz que se anunció con el golpeteo de sus tacones, hicieron que la avispa sólo soltara un poco de aire y diera un paso hacia atrás.

     Valentina sonrió con aire triunfal. Vio a Erika volver al sofá. Volvió a transformarse cuando vio a su madrastra entrar a la sala, tecleando velozmente en el teléfono. Valentina se interpuso en su camino, para mostrarle su atuendo y decir:

     —¿Cómo me veo?

     Jaz cruzó miradas con Erika, y sólo apartó a Valentina con delicadeza.

     —Muy bonita… —dijo—. Val, ¿te puedes salir? Estamos ocupadas.

     Al darle la espalda, la expresión de Valentina cambió una vez más. Estaba furiosa. No tenía la capacidad de entender que las vendas estaban cayendo de los ojos.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     La casa de la familia de Saldaña era imponente, con fachada blanca y estilo victoriano. Era el atractivo principal de la calle Edgar Allan Poe, en la tercera sección de Polanco. Llamaba la atención por el par de gorilas que vigilaban la entrada, al otro lado de la reja negra.

     Alexa anunció la llegada poco antes de que Olivia quisiera silenciar su voz y apagar el motor. Valentina se aferraba a su bolso, sin dejar de mirar a los gorilas que en ese momento jugaban con un mazo de cartas y compartían una orden de tacos.

     Eran casi las tres de la tarde.

     —Es una casa bonita… —dijo Olivia—. Pero no me gusta que te juntes con este tipo de personas.

     Valentina se encogió de hombros.

     —Mi papá dijo lo mismo cuando me invitaron al cumple de André —respondió—, pero son buenas personas. Te caerían muy bien si los conocieras.

     —Aquí vive el muchacho que te gusta, ¿no?

     La pequeña sonrisa que Valentina dibujó cuando asintió en silencio dijo mucho más para Olivia.

     —¿Qué tienes? —dijo su madre.

     —¿Qué tengo de qué?

     —No te hagas. Estuviste callada todo el camino. ¿Estás bien?

     Valentina se tomó un par de segundos.

     —Mi mamá Jaz ya no me quiere, ¿verdad? —soltó.

     Olivia acarició su cabeza.

     —No pienses en eso —respondió—. Ya sabes que, cuando Jaz y Erika se juntan, no hay quien la haga entrar en razón. Jaz te quiere mucho.

     —Pero Erika me agarró muy fuerte del brazo y me estuvo diciendo de cosas. Y mi mamá Jaz no le dijo nada.

     Olivia tuvo que disimular una expresión de fastidio.

     —Bueno… —dijo ella—. Tú no te preocupes, y deja que yo me haga cargo.

     —No quiero que te pelees con mi mamá Jaz.

     —No me voy a pelear con ella —respondió Olivia—. Te lo prometo. Tú diviértete, y me hablas cuando quieras que venga por ti.

     Valentina suspiró. Asintió y dibujó nuevamente su sonrisa cargada de ilusión. Se despidió de su madre con un beso en la mejilla y bajó del auto. La sonrisa volvió a dibujarse en su rostro, revelando esa naturaleza que no tenía idea de que Olivia conocía también.

     Antes de encender el motor nuevamente, su madre tomó el teléfono para enviarle un mensaje a Javier. Olivia no quería que Valentina supiera que su madre no se sentía lista para enfrentarse a la adolescencia desde el otro lado del cristal.

     Valentina se sintió en las nubes cuando envió un mensaje de texto, y al instante vio a Fernán salir por la puerta principal. Los gorilas no se movieron cuando el chico, que usaba una camiseta, shorts y sandalias, salió por la reja para recibir a Valentina con un dulce beso en los labios. Olivia observó desde el auto, y no perdió la oportunidad de bajar cuando vio a su hija prenderse del brazo de Fernán para ir hacia ella.

     Olivia luchó contra una mezcla de emociones. La ilusión de su hija no podía cambiar la certeza de que Fernán era demasiado mayor.

     —Ella es mi mamá —dijo Valentina—. Olivia Navarro. Es la mejor escritora del mundo.

     Sorprendida, orgullosa y montándose en la nube donde sabía que podía resguardarse cada vez que alguien sacaba el tema a colación, Olivia sonrió y fue a estrechar la mano de Fernán.

     —Mucho gusto —dijo ella—. Yo… creo que me perdí algo importante. Hasta donde me quedé, ustedes nada más se gustaban.

     Valentina sonrió, apenada.

     —Bueno, eso no ha cambiado —respondió el chico—. Soy Fernán Saldaña.

     —Lo sé… —dijo Olivia—. Del Reichmann también, ¿no?

     —Es de tercero —respondió Valentina.

     La reacción de Olivia fue inminente y tajante. Se disculpó con Fernán con una sonrisa, para tomar a su hija del brazo y apartarla lo suficiente para hablar en voz baja.

     —Ni creas que tu papá lo va a permitir —le dijo.

     —¿Qué tiene? —dijo Valentina.

     —Es muy grande para ti.

     —Por dos años, nada más.

     —Sí, pero tú nada más tienes quince.

     —Mamá… —se quejó Valentina—. No te pongas así. No estoy haciendo nada malo con él.

     —Espero que no —respondió Olivia—. Ten mucho cuidado, ¿sí?

     —Está bien… No lo eches a perder, ¿sí? Fernán me gusta mucho.

     —Que te guste no justifica que hagas cosas a nuestras espaldas —dijo Olivia—. Vengo por ti al rato.

     Con fastidio, Valentina asintió. Olivia se despidió de Fernán estrechando manos una vez. El chico esperó a que el auto comenzara a alejarse por la calle, para rodear la cintura de Valentina con un brazo.

     —¿No le he caído bien a tu madre? —dijo.

     Valentina suspiró.

     —Está tensa, nada más… —respondió ella—. Se le pasará.

     —Vale… ¿Entramos?

     —¿Me das un beso antes?

     Y Fernán respondió haciendo eso mismo, sintiéndose hechizado por esa inocencia aplastante que Valentina transmitía con sus sonrisas.

     La culpa pareció esfumarse por completo cuando Valentina pudo entrar a la casa. La fachada de estilo victoriano chocaba con el amueblado y la decoración moderna del interior.

     Caderas blancas de Mon Laferte llegaba desde la sala. Los rostros conocidos y anónimos de la fiesta de cumpleaños de André estaban ahí también. Sentados en los sofás, y desperdigados por el patio donde la piscina techada con esa estructura de tablas de madera y enredaderas era el mayor atractivo. Vio a Araceli y Raquel tumbadas en el césped, tomando el sol y riendo con un par de chicos de tercer año. Regina bailaba con Mateo, mientras André preparaba bebidas para sus nuevas conquistas que esperaban a recibirlo como un rey en el sofá individual.

     Los cuerpos perfectos de las chicas que se contoneaban al caminar, hicieron que Valentina diera un pequeño paso hacia atrás. No tardó en darse cuenta de su error cuando se dio cuenta de que incluso quienes sí entraban a nadar en el agua climatizada se veían como si el objetivo principal hubiera sido participar en una pasarela. Sus bikinis hermosos y el maquillaje indeleble hicieron que la chica se sintiera como si recién hubiera salido de su primer día en la secundaria.

     —¿Qué pasa? —dijo Fernán.

     —Nada… —respondió ella—. ¿Dónde me puedo cambiar?

     Fernán la condujo al baño del pasillo. Resguardada entre las cuatro paredes, y luego de echar el seguro, Valentina fue hacia el espejo. Le costó demasiado aceptar, cuando sacó el bikini de su bolso, que no había ninguna manera en la que pudiera dejar de lucir como una niña. Que tal vez su madre tenía razón, aunque Valentina quería demostrar lo contrario.

     No pasó siquiera un minuto, antes de que alguien llamara a la puerta.

     —¡Voy!

     La puerta se abrió, para mostrar a Regina Saldaña en todo su esplendor. La puerta quedó cerrada una vez más, para que Regina dejara su bebida encima del gabinete del baño.

     —¿Qué te pasa, tía? —dijo ella—. Hay una fiesta afuera.

     Valentina sólo pudo fijarse en el bikini con el que Regina lucía sus curvas despampanantes, la perforación en el ombligo y su peinado de diva que iba acorde con el pareo que llevaba en las caderas y un par de sandalias de plataforma.

     Regina tomó el control sin esperar una respuesta, tomando el bikini violeta que Valentina tenía en las manos.

     —Deja eso… —dijo Valentina, recuperándolo casi por la fuerza—. No me lo voy a poner… ¿Tienes uno más bonito que me prestes?

     —Ese es bonito —respondió Regina, recuperando su bebida para darle un trago—. ¿Por qué no te lo pones?

     —Porque me voy a ver como una niña tonta.

     —Te verías como la misma niña tonta si yo te doy uno.

     Valentina puso los ojos en blanco.

     —Ándale —insistió—. No quiero que Fernán me vea con esto.

     —Sólo póntelo, tía —insistió Regina, dejando nuevamente su bebida para tomar a Valentina por los hombros y darle una sacudida—. No es un desfile de modas. Venga, que yo te ayudo.

     Fernán sonrió al otro lado de la puerta cuando escuchó las quejas de Valentina que se mezclaban con las risas de su hermana. El chico pudo volver con sus amigos, sabiendo que Valentina estaba en buenas manos.

     En el baño, Valentina no hacía más que cubrir su pecho con ambos brazos mientras Regina terminaba de peinar su cabello. Lo dejó caer sobre sus hombros, sonriendo victoriosa y dándose un momento para pintar los labios de Valentina para darles un poco de vida. Le roció también un poco de perfume y le puso las gafas oscuras a mitad de la nariz.

     Dos minutos después, quien le devolvía la mirada desde el reflejo se había transformado en una persona totalmente diferente. Regina remató asegurándose de que los holanes del top no tuvieran una sola arruga. Dio un par de pasos hacia atrás, y tomó las manos de Valentina para convencerla de descubrir su busto.

     —Te ves guapa, tía —dijo Regina—. Tienes que creértelo.

     —No me gustan este tipo de cosas… —respondió Valentina.

     —Y a mí no me gustan los complejos falsos de las personas. Si fueras tan insegura con tu cuerpo, no tendrías tu canal y no subirías tantas fotos tuyas a Internet.

     —Pero, es que…

     —Venga, ya después podemos hablar de tu inseguridad —interrumpió Regina, recuperando su bebida—. Eres guapa, y a nadie en esta casa le importa la talla de tu sujetador, ¿vale?

     Regina Saldaña era un tornado que arrasaba con todo lo que se cruzaba en su camino. Valentina no podía entender cómo era que sucedía, ni por qué la sonrisa se dibujó en sus labios cuando Regina la tomó de la mano para llevarla de vuelta a la fiesta. Regina era una experta en ayudar a llenarla de confianza, demostrándole que realmente se encontraba en un grupo donde era bien recibida. Donde podía ser ella misma, desde el momento en que Regina recuperó su móvil para tomar un par de selfies.

     Ni bien la vio aparecer de la mano de su hermana, Fernán fue hacia ella. Apenada, Valentina pasó un mechón de cabello por detrás de su oreja. El chico no le dio la oportunidad de dudar, ni de torturarse a sí misma.

     —Estás impresionante —le dijo—. ¿Bailas?

     —¡Val, espera!

     La respuesta de Valentina pudo esperar. André se alejó de las chicas para ir hacia ella. La saludó con un abrazo por los hombros, que hizo que la chica soltara una risita nerviosa.

     —¡Eres una diosa! —dijo André—. ¡Cuatro millones de views, en menos de doce horas!

     —No lo hice yo sola… —respondió Valentina—. Tú también cantas muy bonito, y mis seguidores se volvieron locos. ¡Deberíamos grabar otro video!

     Como respuesta, André sonrió y chasqueó los dedos para que su cámara pasara de mano en mano hasta llegar hacia él. Fernán intervino, sujetando el hombro de su hermano.

     —Mamá te ha dicho que elimines el canal —le recordó.

     —Mamá también ha dicho que no volvería a dejarnos solos —respondió André—. Qué pesado, tío…

     Valentina no quiso hacer comentarios. Intentó compartir una mirada con Fernán. André encendió la cámara y la dejó en manos de su hermano mayor. Fernán sólo la sostuvo, mientras el menor se colocaba a cuadro e iniciaba la toma con una palmada.

     André daba la introducción a un videoblog. Valentina intentó salir del cuadro. No le pasó desapercibida la mirada que Fernán le lanzó a Regina. Tampoco pudo ignorar que Regina, a pesar de estar un poco alejada, negaba con la cabeza y observaba a su hermano menor con resignación. Valentina pronto se vio atrapada de nuevo en los brazos de André, cuando volvió a abrazarla por los hombros para presentarla en cámara.

     —… Así que quiero que dejéis canciones en la caja de comentarios, que queráis escuchar en mi canal o en el de ella —decía André—. Val, ¿quieres decir algo?

     Valentina dudó. Negó con la cabeza y salió del cuadro.

     —Mejor no —dijo—. Ya me metí en problemas por el video que grabamos en la escuela.

     —¿Tu madre te ha dicho algo? —dijo Fernán.

     —No, pero… Nada más no quiero. Aparte, me dieron permiso de tener mi canal porque yo no hago videoblogs.

     —Estamos en mi casa —respondió André—. ¿Qué es lo peor que puede pasar?

     —Es que… No quiero más problemas. No me gusta que mis papás estén enojados.

     —Venga, que será sólo un clip…

     —Vale, que ya te ha dicho que no quiere hacerlo —intervino Regina—. Y mamá te ha dicho que no más videoblogs, joder…

     Regina estaba enfadada. André estaba cansado de la misma letanía. Fernán apagó la cámara e intentó calmar las aguas, llamando a Mateo para servirle a Valentina un vaso de tequila con refresco de toronja. Valentina lo aceptó y dejó que el brazo de Fernán volviera a rodear su cintura para llevarla al jardín. No pudo evitar lanzarle una mirada a André, que iba resignado a que las chicas volvieran a tratarlo como un rey.

     Sin embargo, no estaba dispuesta a admitir que Erika tenía razón.

     —Pensé que invitarías a Leo —decía Fernán.

     Valentina se encogió de hombros.

     —Es que quería estar nada más contigo —sonrió.

     Y Fernán respondió con un beso más, que Valentina recibió y devolvió con gusto. Su teléfono estaba olvidado en el bolso que se había quedado en algún lugar de la sala. Pero, aunque lo hubiera tenido en sus manos, eso no hubiera cambiado el hecho de que sabía bien que Leo estaba esperando un mensaje que no llegaría. Tampoco esperaba que Leo supiera dónde buscar, ni imaginaba que las fotos que Regina tomaba ya estaban circulando en las redes sociales.

     Y eso, aunque lo hubiera sabido, no le importaba en realidad.

     Sólo dejó que la magia de los hermanos Saldaña, y la tonada de Sola de Playa Limbo, se apoderaran de ella.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Desenvolverse entre la música y el alcohol era mucho más fácil sin tener a un chaperón recordándole las reglas de sus padres. Sus inseguridades no parecían tener cabida cuando Fernán estaba ahí, para demostrarle en cada segundo que era tan hermosa como Regina, sus padres o Jaz decían. Le gustaba escucharlo y convencerse de ello.

     La máquina de karaoke que sacaron al jardín trasero tenía un sonido increíble, y Regina sabía cómo apoderarse de ella. Cantaba Blank space de Taylor Swift.

     Valentina esperaba en el bar, mientras Mateo le preparaba el tercer trago de la tarde. Si había algo que le gustaba más que no tener un chaperón, era que Regina tuviera razón. Que nadie en ese grupo de personas la juzgara por haber pedido un trago más, ni por el hecho de que era considerablemente más bajita que la mayoría de los invitados. Había posado para tantas selfies con Raquel, Regina y Araceli, que su autoestima estaba por los cielos.

     Cuando Mateo deslizó el vaso sobre la barra, se inclinó un poco hacia ella.

     —¿No estás muy chica para entrarle tan duro al tequila? —le dijo.

     Tomando el primer trago, Valentina se encogió de hombros.

     —Le dije a Regina que no la primera vez —respondió—, y me dijo que sí tenía que hacerlo.

     —Sí, ya la conozco… —sonrió Mateo—. No te los haciendo muy cargados. Si quieres otro, pídemelo a mí.

     —Va —respondió ella.

     Se alejó de Mateo para volver al jardín. Regina seguía luciéndose en el karaoke, y el sitio vacío en la toalla donde Fernán estaba sentado le recordó que la tarde estaba avanzando increíblemente. El muchacho la recibió con una gran sonrisa cuando Valentina volvió a sentarse.

     —¿Vas a cantar? —dijo Fernán.

     —¿Cómo crees? —respondió Valentina—. Me da pena.

     Regina terminó su canción. El grupo estalló en aplausos.

     —¡Venga, alguien más! —urgió Regina.

     André fue al instante a reclamar su título de rey. Tomó el micrófono de las manos de su hermana y eligió la canción. Llamó a sus chicas con un gesto del dedo índice. Regina fue a sentarse con los chicos que también la trataban como una reina, y que además le ayudaban a cubrirse del sol. André interpretó Perdóname de La Factoría, y sus chicas bailaron para cautivar a los demás.

     —Anímate —insistió Fernán—. Canta algo.

     —Me da pena hacerlo aquí… —dijo Valentina.

     —Anda —dijo él, dándole un apretón en la rodilla—. Tienes que relajarte.

     —Es que estoy nerviosa… —confesó Valentina—. No quiero hacer el ridículo

     El grupo apoyaba a André y a las chicas con las palmas, con silbidos y los teléfonos que grababan los contoneos de las chicas. André sabía imitar tan bien el acento latino, que tal vez por eso era que congeniaba tan bien con sus compañeros. La idea de que hubiera cámaras a su alrededor parecía impulsarlo a esforzarse diez veces más, uniéndose al baile y haciendo que Valentina sintiera un poco de envidia.

     —Tienes que intentar —dijo Fernán—. Tienes mucho talento. A todos les encantaría escucharte.

     —Sí me gusta mucho cantar… —dijo Valentina—. Pero no quiero que piensen que soy rara, ni que luego anden diciendo que ya se me subió… Por mí, me aventaba canciones de aquí, hasta que se haga de noche.

     —¿Y por qué no? Estás en mi casa. Puedes hacer lo que quieras.

     —¿En serio? ¿Lo que yo quiera?

     Fernán asintió.

     La canción de André terminó. El muchacho disfrutó los aplausos por unos segundos más, antes de que Raquel y Mateo tomaran el siguiente turno. Colgando en tus manos de Carlos Baute y Marta Sánchez fue la elegida.

     —¿Por qué tu mamá no quiere que tu hermano haga videos? —dijo Valentina, pensando que un cambio de tema podría hacerle bien.

     Fernán tomó un poco de la bebida de Valentina y llamó a uno de los amigos de André para pedirle que le sirviera un trago sólo para él.

     —A mis padres no les gusta que André haga videoblogs —dijo—. Han entrado a robarnos siete veces, desde que papá lo trajo a México.

     —¿En serio…?

     Fernán asintió. Su trago llegó casi de inmediato.

     —Pero a André no le gusta que mis padres le digan qué hacer —continuó—, así que Regina y yo tenemos que hacer el trabajo de ellos… Yo también creo que es mejor que no hayas grabado ese video con él, hace un rato.

     —Sí… Si mi mamá se entera de eso que me acabas de decir, seguro me mata.

     —Es mejor que te dediques a lo que tú haces. La música. Se te da muy bien. Y tienes que cantar.

     Valentina lo consideró.

     —Va —dijo—. Canto una, pero luego tú cantas otra conmigo.

     —Vale —dijo él.

     Valentina asintió. Fernán la invitó a brindar para cerrar el trato. Tal vez fue la bebida lo que llevó a Valentina a levantarse con tanta determinación cuando Raquel y Mateo terminaron su número. Pidió el micrófono, sin esperarse que Regina se alejaría de sus chicos para llamar a voz en cuello a los demás.

     —¡Valentina va a cantar!

     La chica se sintió un poco acorralada cuando vio a más de uno salir de la casa, o nadar hasta la orilla de la piscina, para escucharla. Regina abrió espacio para sentarse a un lado de Fernán, y así escuchar de primera mano. Ante los flashes de las cámaras, Valentina sonrió apenada. Tardó un poco en eliminar los nervios.

     —¡Hazlo al azar! —dijo Araceli—. ¡No seas tramposa!

     Todos rieron. Valentina lo hizo también. Asintió y dejó que la máquina decidiera. Tú no eres para mí de Fanny Lu le pareció una buena opción. Empezó en voz baja, pensando que sólo necesitaba entrar en calor. No tardó en demostrar que así era. Que su talento era nato, y que esa era una de las razones por las que Fernán estaba tan prendido de ella.

     Pronto comenzó a moverse al ritmo de la música, transformándose en esa chica de los cientos de miles de seguidores. Dándole la razón a Regina y revelando que los complejos no eran tan fuertes cuando tenía música, un micrófono y personas a las que les gustaba escucharla cantar. Estaba tan montada en su nube de sueños, que no le importó saber que había chicas de tercer año que la miraban con fastidio e intentaban retomar la tertulia a los pies de la piscina. Se dio cuenta de que la grababan, y de que algunos transmitían en vivo, y sólo intentó complacer.

     Los aplausos cuando la canción terminó la hicieron sentir más feliz que nunca. Regina se unió con un par de gritos y silbidos que la hicieron sentir llena de confianza. Valentina no pudo creer cuando Mateo fue quien inició, diciendo:

     —¡Otra! ¡Otra! ¡Otra!

     Y el resto comenzó a repetir la misma palabra al unísono. Valentina no dejó ir la oportunidad. Fue hacia Fernán para tomarlo de la mano y obligarlo a cumplir con su palabra. Hubo un par de aplausos más, mientras Fernán elegía la canción. Las cámaras seguían grabando. Las transmisiones se mantenían en línea.

     —¡Qué guapos, por Dios! —decía Regina, aplaudiendo y tomando un par de fotos de los enamorados.

     Bebieron un trago de sus bebidas, y así dio inicio la tonada de Lloviendo estrellas de Cristian Castro.

     Fernán tomó la primera estrofa. Su voz no era en privilegiada como la de su hermano menor, a pesar de que hacía el intento para sonar lo mejor entonado que pudiera. El muchacho no tuvo reparo alguno al demostrarle a Valentina que, incluso si no era la clase de novio que ella esperaba, podía comunicarle con su mirada todo lo que ella tenía que saber. El corazón de Valentina se encendió, haciéndola sentir tan llena de luz que no pudo creer que pudiera cantar el estribillo con tanta emoción, de la mano del muchacho de hermosos ojos claros que había llegado a su vida para llenarla de color.

     Valentina no pensaba en el tono de la voz de Fernán. Sólo se enfocó en devolver el favor. En demostrarle, cuando entonó la segunda estrofa, que ella se sentía exactamente igual.

     Regina comenzó a transmitir también. Leo fue uno de los espectadores, y eso a Valentina ni siquiera se le pasó por la cabeza.

     Y, aunque así hubiera sido, no quería estar en ningún otro lugar.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     —¡Lunes!

     Strange love de Halsey sonaba en la sala cuando el clima incierto de la Ciudad de México convirtió una hermosa tarde soleada, en lluvia torrencial que dejó a los invitados enfundados en toallas y sentados en los sofás de la sala. Raquel y otro chico de segundo año estaban espalda contra espalda, mientras el resto compartía las cajas de pizza y los refrescos.

     Valentina se había cubierto con su camiseta. A pesar de que aún mostraba la parte inferior del bikini, se sentía mucho más confiada que durante el resto del día.

     —¡Martes!

     Los cigarrillos iban y venían. La nube de humo de tabaco no fue tan insoportable para Valentina. En realidad, no había nada sobre lo que pudiera quejarse. Eran poco más de las siete de la tarde. Había algunos chicos osados que nadaban a pesar de la lluvia. Otros se besaban en los jardines, mientras el resto jugaba a semana inglesa en la sala.

     —¡Miércoles!

     La pizza era deliciosa. Valentina estaba tan hambrienta, que ya había perdido la cuenta de las rebanadas que había tomado.

     —¡Jueves!

     No estaba al pendiente de la hora. Ni siquiera recordaba dónde estaba su teléfono. No quería permitir que cualquier mínimo detalle arruinara su tarde perfecta.

     —¡Viernes!

     Fernán compartía con ella el sofá. La chica bien podía haberse acurrucado a su lado.

     —¡Sábado!

     Feelings de Hayley Kiyoko comenzó a sonar. Valentina hubiera preferido la música en español.

     —¡Domingo!

     El grupo se unió en risas y gritos. Raquel y el chico al fin pudieron separarse, y Regina fue hacia ellos.

     —Son cinco besos y dos bofetadas —dijo.

     Los golpes que recibió el muchacho quedaron compensados cuando Raquel pagó los besos, delante del resto. Regina habló una vez más.

     —Es tu turno, Val. No has jugado todavía.

     Valentina bebió un trago de tequila antes de levantarse del sofá. Fernán intentó ir detrás de ella, hasta que su hermana intervino para devolverlo a su sitio.

     —Vamos a hacerlo interesante —dijo Regina—. ¡Ara, ven tú también!

     Valentina no estaba del todo conforme.

     —Oye —le dijo a Regina—. Yo no… soy así…

     —Es un juego, tía —respondió Regina—. Nadie ha dicho dónde tienen que ser los besos.

     —Pero yo no quiero que me pegue.

     —No duele, Val. No te rayes, anda.

     Valentina volvió a quedar atrapada en el tornado. Una sonrisa traviesa de Fernán la alentó a seguir siendo partícipe de los planes extraños y siniestros de Regina, a pesar de que la mayor parte de ella estaba reacia a aceptarlo tan fácilmente.

     Regina acomodó a Valentina y Araceli, y dio un par de pasos hacia atrás.

     —Esta vez jugaremos con prendas —dijo, y sus amigos repitieron al unísono con ella—: ¡Lunes!

     Valentina se separó de Araceli. Fue de nuevo hacia Regina, a pesar de su expresión de fastidio.

     —¿Cómo que prendas? —se quejó Valentina—. No quiero quitarle la ropa a ella, ni que ella me la quite a mí…

     —Vale, vale —intervino Fernán—. Lo haré yo.

     —Contigo también jugaremos con prendas —sentenció Regina.

     —Vale —repitió Fernán—, sólo déjala en paz.

     —No, no —dijo Regina—. Tú jugarás con ella.

     Valentina sintió que su corazón daba un vuelco. Con todo, aceptó. Araceli y Fernán intercambiaron sus lugares. Regina esperó dos segundos, y continuó:

     —Aquí vamos. ¡Lunes!

     Valentina contuvo su respiración. El primer turno le hizo sonreír. Un beso. Los chicos se quejaron, tal y como hacían siempre que ese era el resultado.

     —¡Martes!

     El segundo turno fue perfecto. Dos besos. Valentina comenzaba a relajarse, a pesar de que los nervios aún se arremolinaban en su estómago.

     —¡Miércoles!

     Prenda. Valentina esbozó una expresión de molestia. Fernán rió por lo bajo.

     —¡Jueves!

     Beso. Valentina no se sintió tan feliz como esperaba. Sólo se concentró en el siguiente turno.

     —¡Viernes!

     Prenda. La chica comenzó a temer, especialmente al escuchar la risa que Regina intentaba contener.

     —¡Sábado!

     Beso. Valentina exhaló en silencio.

     —¡Domingo!

     Prenda. La chica se quejó echando la cabeza hacia atrás. El grupo celebró nuevamente cuando Fernán y Valentina se separaron. El chico pasó una mano por su nuca e intentó disculparse, a pesar de que Valentina no quiso escuchar.

     —No quiero —le dijo en voz baja.

     —Relájate, ¿vale? —le dijo él—. Sólo son tres prendas.

     —¿Y por qué lo tengo que hacer yo?

     —¡Venga! —llamó Regina—. ¡Tres prendas, tía! ¡Muéstranos lo que tienes!

     —No lo voy a hacer enfrente de todos —insistió Valentina.

     —Que lo hagan en el baño —dijo Raquel—. En lugar de cuatro besos, que sean cuatro minutos.

     El grupo apoyó la moción, a pesar de que Valentina no lo entendió del todo. Regina no estaba del todo de acuerdo, pero asintió. Y Bajito de Ana Guerra estaba sonando.

     —Vale —dijo—. ¿Quién más quiere jugar?

     Valentina estaba nerviosa cuando Fernán la tomó de la mano para llevarla consigo. Apenas dio los primeros pasos, cuando la mano de Regina la detuvo por un segundo para hablar a su oído, como si la cordura la hubiera atacado sólo por unos segundos.

     —Puedes venir si no te gusta —le dijo—. Relájate, ¿vale?

     Valentina asintió, sin poder explicar por qué se sentía tan ansiosa cuando siguió los pasos de Fernán.

    Una parte de ella sí que lo entendía. La otra parte se preguntaba por qué estaban de vuelta en el baño que Fernán le había mostrado horas antes. Y una parte más pequeña quería saber por qué el chico echaba el seguro a la puerta, antes de sonreír e ir hacia ella para robarle un beso que ella devolvió con timidez.

     —¿En serio lo vamos a hacer? —dijo, al separarse.

     —¿No quieres?

     —Es que… Se me hace un poquito fuerte… Nunca lo he hecho.

     Fernán sonrió.

     —Está bien —dijo—. Esto no está mal, ¿vale?

     —Estoy nerviosa —confesó Valentina—. No pensé que… Se puso bien raro de repente, ¿no?

     Una caricia de Fernán en su rostro logró tranquilizarla lo suficiente como para escuchar.

     —No haré nada que tú no quieras —le dijo él—. A mi hermana no le importará.

     —¿A ti tampoco?

     Fernán se encogió de hombros.

     —No me importa tanto —respondió.

     Valentina sabía que era cierto.

     Sabía también que lo que más anhelaba en ese momento era disfrutar. Era divertirse. Era aprovechar la mejor tarde que había tenido en semanas, y evitar a toda costa que esa sensación de vergüenza extrema se apoderara de ella y la convirtiera en un hazmerreír.

     Nadie se va a enterar, pensaba. No había teléfonos cerca. No podía meterse en más problemas. Y no estaba segura de que fuera así como debían suceder las cosas, pero la mirada de Fernán estaba ahí para recordarle que podía apoyarse en él.

     —Está bien —dijo—. Hay que hacerlo.

     —¿Estás segura?

     Ella asintió, aunque no lo estaba del todo.

     —Son tres prendas… —dijo—. ¿Las tres me tocan a mí?

     —Que sean dos —respondió él.

     Y se quitó la camiseta para mostrar su torso desnudo.

     —Tu turno —dijo él—. Lento.

     Valentina estaba nerviosa, y tal vez fue por eso que rió cuando se quitó la camiseta. Cubrió su pecho con ambos brazos. Temblaba un poco, y tuvo que respirar profundamente para asegurarse de que sería capaz de seguir adelante.

     —¿Nerviosa? —dijo él en voz baja.

     Valentina asintió.

     Con un beso, Fernán rompió las reglas y tomó el control. Valentina lo devolvió sin problemas, y el hechizo del muchacho hizo efecto. Tomándola con delicadeza por la cintura, haciendo que Valentina se estremeciera al sentir su tacto, hizo que la chica diera media vuelta. El chico no se sorprendió cuando descubrió que lo que Valentina intentaba cubrir era que se había vuelto a poner el sujetador, en lugar del top húmedo que debía estar en su bolsa. Era un hermoso sujetador gris del que Fernán se deshizo, obsequiando besos dulces en las clavículas en busca de que el cuerpo de Valentina comenzara a relajarse. La chica no tardó en sentir que el cuerpo de Fernán se alineaba a la perfección con el suyo. Sentía las manos del muchacho que llegaban por detrás, para tomar sus manos con delicadeza. Para entrelazar sus dedos, mientras su nuca seguía recibiendo besos que la estremecían de pies a cabeza.

     —Relájate —dijo Fernán.

     —Es que… es mi primera vez…

     —¿Quieres que pare?

     Y ella negó con la cabeza, y sonrió cuando sintió un beso más en su nuca. Cuando el chico consiguió que ella inclinara su cabeza hacia un lado para dejarle la vía libre, y bajó los brazos lentamente.

     El sujetador cayó al suelo.

     Valentina cerró los ojos, dejándose llevar por el aliento de Fernán que recorría la piel de su cuello y de su nuca. Por las manos que olvidaron por completo que no tenían que hacer nada más que cumplir un castigo. El escalofrío que recorrió el cuerpo de Valentina cuando las manos de Fernán se cerraron sobre sus pechos diminutos, y el cosquilleo que recorrió su piel cuando el muchacho presionó su cuerpo contra el de ella para contagiarle su calor, fueron decisivos. Valentina no se opuso cuando Fernán la hizo girar nuevamente para que sus labios se encontraran.

     Para que sus torsos desnudos chocaran.

     Para que las manos del chico la tomaran por la cintura.

     La ayudó a subir al lavamanos. Sus labios recorrieron el cuello de Valentina, que sólo intentó controlar sus nervios y dejarse llevar por esa sensación extraña de algo que palpitaba entre sus piernas. Algo que Fernán pudo encontrar cuando comenzó a bajar lentamente, y la chica se aferró con fuerza a los bordes del lavamanos para soltar jadeos silenciosos. Duró apenas lo suficiente para que Valentina sonriera cuando Fernán se quitó la última prenda que le quedaba, y la chica bajaba del lavamanos para volver a la posición inicial y dejar que Fernán le mostrará cuánto debía inclinarse para que sus ojos volvieran a cerrarse y la sonrisa volviera a aparecer en sus labios.

     La puerta cerrada del baño del primer piso fue el único mudo testigo de lo que sucedió aquella noche.

     Y Leo, tumbado en su cama, sólo podía preguntarse qué había hecho mal. Se preguntaba, mientras Jacuzzi de Greeicy y Anitta sonaba desde la sala y Valentina se despedía de su inocencia, qué era lo que tenía que hacer para llamar la atención de esa chica que no dejaba de lanzarle las únicas señales que Leo necesitaba saber.

     Las señales que Leo no quería entender, en realidad. 

.::٭ Capítulo 39 ٭::.

ULRIC, 25 años

NARVARTE ORIENTE, ciudad de méxico

OCTUBRE, 2044

     Cuando Ulric regresó del trabajo, le sorprendió que lo primero que escuchará al entrar al departamento fuera el tecleo del portátil y el sonido del aire acondicionado. Le sorprendió ver a Aarón sentado en la sala, haciendo anotaciones en la libreta que tenía a un lado y bebiendo tragos ocasionales de cerveza.

     Ulric dejó sus cosas en el perchero y se quitó las botas industriales con casquillos de metal que le hicieron sentir que pisar el suelo frío era como caminar en una nube. Su primera parada fue la nevera, para buscar las sobras. Le sorprendió saber que no había tal cosa. En su lugar, la nevera estaba llena de comida cubierta con papel aluminio. No perdió la oportunidad de servir un poco de pasta, con un par de piezas de pollo y un bolillo que no cabía duda de que estaba recién salido del horno. Calentó la comida en el microondas, sirvió una taza de café, y finalmente miró al chico castaño que seguía tecleando sin parar.

     Tras lanzar un par de miradas más a su alrededor, Ulric habló.

     —¿Quieres que pida una ambulancia?

     Extrañado y confundido, Aarón volteó y respondió en voz baja.

     —¿Eh…?

     —Hace mucho que llegó de la chamba y te veo tirado en el sillón, deprimido o haciéndote pendejo —respondió Ulric—. ¿Te sientes bien?

     Aarón puso los ojos en blanco. Ulric rió y llevó su cena a la mesa de la sala. Hizo una pausa para poner a cargar su teléfono, y aprovechó para darle una patada a las botas industriales para sacarlas del camino con todo el resentimiento que les tenía.

     —¿Ya cenaste? —continuó.

     Aarón asintió, a pesar de que Ulric volvió a la cocina para servir una segunda porción.

     —Ya cené —dijo el muchacho.

     —Cena dos veces. No voy a comer yo solo, wey.

     Aarón sonrió. Cerró el portátil y aprovechó la pausa para estirarse. Ulric sonrió a su vez, tomando el primer bocado de pasta.

     —¡Está rico! —dijo—. ¿Dónde la compraste?

     —Yo la hice.

     —Qué milagro… ¿De cuándo a acá? Si el que cocina soy yo.

     Aarón se encogió de hombros.

     —No fui al crossfit —respondió, tomando también un bocado—. No tenía ganas. Y llegué y… Se me ocurrió. Cómetela y ya.

     —Que te la coman tus ligues de Grindr.

     —Qué pendejo eres.

     Aarón respondió lanzando un cojín. Ulric devolvió el golpe y ambos estallaron en risas. El cambio de ambiente fue algo que ambos agradecieron con el alma entera. Y la pasta dejaba claro que Aarón tenía un talento para la cocina. Algo curioso, que en definitiva no había sacado de su madre y que su hermana mayor tampoco tenía.

     —¿Y ese milagro que estás trabajando? —decía Ulric.

     Aarón volvió a encogerse de hombros.

     —No sé… Me quería distraer con algo. Pero no estaba trabajando.

     —¿Qué hacías?

     Ulric no esperó a obtener una respuesta. Tomó la libreta de Aarón para leer sus anotaciones, mientras bebía un trago de café. Las sorpresas agradables continuaron, como si sólo por un momento las cosas hubieran vuelto a la normalidad.

     —¿Vas a regresar a la Ibero?

     Apenado, Aarón asintió.

     —Me dio curiosidad —respondió—. Quería saber lo que necesito para reinscribirme, si es que puedo.

     —¿Vas a regresar a informática?

     Aarón negó con la cabeza. Se reclinó en el sofá y soltó un suspiro.

     —Vas a pensar que es una mamada —respondió.

     —Ya me acostumbré a que te salgas de la carrera a cada rato.

     —Se me ocurrió que igual y puedo estudiar leyes… En lugar de hacer pendejadas porque nos da coraje, ni a mí ni a mi hermana se nos ocurrió que eso nos podía servir.

     —Pues yo espero que este pedo no dure otros diez años, en lo que te decides a terminar la carrera…

     —Igual yo. Pero… A lo mejor, puedo ayudar a otras personas que pasen lo mismo que pasó mi mamá. O a personas que pasen lo que estamos pasando nosotros.

     Ulric rió por lo bajo y dejó la libreta en la mesa.

     —Estamos en México, wey —le dijo—. Y en este país, los pedos como éste nada más se resuelven aflojando dinero para que alguien le baje los huevos a otro… Pero está chido que tengas esa intención.

     —¿En serio?

     —Sí… Y te voy a desinstalar el Grindr, para que no la abandones como siempre.

     Volvieron a reír.

     Ulric terminó de comer, sabiendo que Aarón sólo necesitaba ese empujón extra para dar el siguiente paso.

     Un empujón que le había dado ya tantas veces, que comenzaba a temer que no sirviera de nada en realidad.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Cuando Ulric terminó de lavar los platos, fue a su recámara. Cerró la puerta, se quitó la camiseta y aprovechó para tumbarse en la cama y cerrar los ojos. Se levantó al instante, quejándose del dolor en su espalda.

     Aarón no era el único en ese departamento que se sentía inconforme con el destino que le había tocado aceptar a regañadientes. Ulric lo sintió con más fuerza cuando fue hacia el ropero para buscar la camiseta y los pants que usaba cuando quería salir a correr. Cuando quería alejarse de ese departamento, de las burlas y comentarios hirientes de la señora Castro. Cuando quería dejar de pensar, sólo por un segundo, en el pasado. En la envidia que sentía, sabiendo que Aarón podía tomar las riendas de su vida en cualquier momento.

     Ulric estaba consciente de que la realidad va mucho más allá de desear que el destino cambie.

     Buscó su portátil. Por mera curiosidad, entró a la banca electrónica y el fastidio que se reflejó en la expresión de su rostro dijo mucho más que su voz cuando buscó el contacto de su patrón. Apenas consiguió escribir las primeras líneas del mensaje, cuando una voz interna lo detuvo. La misma voz que lo ayudaba a aceptar las cosas que no podía controlar. Era sábado. Era de noche. Imposible pensar que el pago de la quincena llegaría por arte de magia.

     Salió de la recámara. Volvió a esbozar la sonrisa confianzuda cuando pasó detrás de Aarón para revolver su cabello y alejarse antes de que el cojín se impactara en su trasero. Tomó sus llaves y desconectó el teléfono.

     —¿Vas a salir? —dijo Aarón.

     —Voy a correr un rato.

     Y Ulric supo, cuando salió por la puerta principal, que la mirada de Aarón decía algo que el muchacho no se había atrevido a decir en voz alta. Sin embargo, Ulric era la prueba más clara de que la vida no puede detenerse por nadie.

     Cuando decidió ir por las escaleras, lo hizo porque realmente necesitaba moverse. Necesitaba sentir que su cuerpo se reactivaba, y prefería que esa decisión lo llevará lejos de la cerveza que sólo le gustaba compartir con Aarón cuando no había nada de lo que debieran preocuparse.

     Mientras bajaba las escaleras, sólo podía pensar que tenían que hacer un par de reparaciones en el departamento. Necesitaba comprar aceite para las puertas. Los azulejos del baño necesitaban limpiarse a consciencia. Pensaba que estaban gastando demasiado en comida preparada, y en que las sobras no sonaban tan mal cuando podían darse el lujo de cocinar dos o tres veces por semana. Pensaba que era injusto no devolver el favor. Pensaba que le gustaba ver a Aarón tan decidido. Que le gustaba ver a Aarón pensar en cualquier otra cosa. Que le gustaba ver a Aarón en la sala, y saber que no estaba metido en su habitación o en el baño. Que le gustaba saber que Aarón, al menos por una noche, no estaba dispuesto a permitir que sus demonios se apoderaran de él.

     Pensaba en Aarón.

     Así. A secas.

     Le gustaba Aarón.

     Ulric realmente quería ayudar. Y, a pesar de que conocía cada uno de los detalles, no era suficiente. Quería hacer algo más. Quería asegurarse de que ninguno de los cabos sueltos se convertiría en algo que todos lamentarían en un futuro.

     Un futuro muy cercano, pensaba cuando llegó a la planta baja.

     Pasó frente a los buzones, sin esperar que sucediera. Ulric lo deseó con tantas fuerzas, que tal vez el destino quiso darle una lección.

     Estaba seguro de que ese paquete que esperaba en la puerta principal del edificio no estaba ahí cuando volvió del trabajo. Era un sobre amarillo. Le produjo un escalofrío que le hizo sentir que era un personaje de una película de terror.

     Y soy ese pendejo que matan antes de que salga el título, pensó.

     Pudo haber vuelto sobre sus pasos. Sin embargo, la caseta vacía del vigilante le dio las respuestas a las preguntas que todavía no terminaban de formularse en su cabeza.

     —Vale verga…

     Soltó esas palabras cuando dio el primer paso. Sabía lo que era, incluso antes de agacharse para tomar el sobre. Tenía una etiqueta de Ali Express. Estaba despegada de las orillas y el pegamento era casi nulo. El paquete estaba a su nombre. Ulric Alejandro Rivas Garduño. La dirección, sin embargo, no pertenecía a ese complejo de departamentos.

     Esa dirección encendió algo dentro de él. Rasgó el sobre rápidamente, para descubrir las fotos que dejó caer al suelo. Apenas alcanzó a ver a una mujer trabajando en una fonda de comida corrida, y un vuelco se formó en su corazón.

     —¡Vete a la chingada, cabrón! —estalló—. ¡Con mi madre no te metas!

     No obtuvo respuesta.

     No la que esperaba, al menos.

     Lo único que pudo ver fue el estacionamiento aparentemente vacío. Ulric dio un par de pasos hacia afuera. Pisó las fotos, y arrastró algunas, cuando avanzó un poco más.

     —¡Ven para que te vea, hijo de la chingada!

     Nada.

     Ni siquiera un ciclista.

     Ni siquiera un alma pasando por las calles.

     Su voz fue tan estridente, que Aarón no tardó en escucharla. Pronto, la campanilla del ascensor anunció la llegada del muchacho. Ulric lo mantuvo a raya con una señal de la mano. Negó con la cabeza. Ulric no hizo nada más que moverse. Se posó justo frente a Aarón, quizá adivinando lo que podía suceder. Aarón no quiso obedecer. Dio un par de pasos más, llevando el teléfono en la mano.

     —¡Te estoy hablando, cabrón!

     No hubo respuesta.

     Ulric intentó dar un paso hacia afuera. Aarón lo sujetó por el brazo. Los pies de ambos pasaron por encima de las fotos.

     —Vámonos para arriba —dijo Aarón.

     —Ni madres —respondió Ulric—. Suéltame.

     —¡Espérate, wey!

     Ulric se liberó tras un forcejeo. Aarón salió detrás de él. La primera parada de Ulric fue el Jeep de Aarón y las dos motocicletas resguardadas por las cadenas. Las revisó desde todos los ángulos, encontrando solamente un par de bolsas de basura que alguien había lanzado a sus cajones de estacionamiento. No vio nada dentro del Jeep. Las llantas estaban intactas.

     —Mira.

     Aarón estaba agachado delante de la defensa del Jeep. Ulric se agachó a su lado. No quedó duda de que esa patada en la defensa no era nada provocado por el par de adolescentes que tanto se empeñaban en recordarles que no eran bienvenidos en el edificio.

     —No está el velador —dijo Aarón—. ¿Le hablo a la patrulla?

     Ulric negó con la cabeza. Cruzó el estacionamiento a paso decidido, para asegurarse de que nadie más estaba observando. Sucedió así, de pronto, cuando pasó a un lado de la camioneta del señor Martínez que vivía en el último piso. Aarón corrió hacia él cuando ese hombre sometió a Ulric, rodeando su cuello con un brazo y arrastrándolo hacia atrás.

     Ulric terminó estrellado contra la fachada del edificio. Permaneció frente a frente con el hombre que tenía esa mirada que Ulric conocía demasiado bien.

     Esa mirada a la que Ulric no le temía en absoluto.

     A pesar del forcejeo, la fuerza de Francisco fue mayor. Ulric no mostró temor cuando el cañón de la pistola de Francisco apuntó hacia su pecho.

     —¿Muy gallito o qué, maricón? —siseó Francisco.

     Con un forcejeo más, Ulric demostró que no estaba dispuesto a dejarse intimidar. Sostuvo la mirada de Francisco, con el valor que pocos tendrían al haber estado en sus zapatos. El chico no estaba fingiendo. No tenía miedo. Consiguió apartar a Francisco con un fuerte empujón y un golpe en la nariz. Se apartó lo suficiente para cubrir a Aarón, mientras el muchacho sacudía la cabeza y respiraba como si hubiera perdido todas las funciones de sus pulmones.

     Francisco volvió a la carga, luego de enjugar la sangre de su nariz. Con la pistola en mano, avanzó hacia los chicos. Las luces comenzaron a encenderse alrededor. Las personas miraban desde la ventana, pero no pretendían bajar de los departamentos.

     —Te sientes muy verga, ¿verdad? —dijo Francisco—. Pinche escuincle pendejo…

     —¡Bájale de huevos, cabrón! —espetó Ulric—. Si te metes con mi madre, te voy a matar a putazos.

     El cañón de la pistola apuntó hacia su cabeza. Aarón no podía recuperar el aliento. Ulric estaba agitado, pero su mirada no tembló siquiera un poco.

     —Te voy a meter un plomazo —sentenció Francisco.

     —Métemelo —retó Ulric—. ¿O qué? ¿No tienes huevos?

     Ulric no tenía idea de que Francisco era más impredecible de lo que aparentaba. De que el disparo al aire que soltó bien pudo ir hacia abajo. Bien pudo haber ido hacia Aarón, que estaba detrás de Ulric. Bien pudo haber impactado la cabeza del muchacho que lo miraba con tanto valor.

     Una vez que quedó claro que la pistola estaba cargada, Francisco dio un paso más para que el cañón tocara la barbilla de Ulric. El muchacho no se quebró. Y Francisco no conocía nada más del mundo. Nada que no fuera la certeza de que la suya era la única verdad absoluta.

     —Tú vas a ir a darle un mensaje a Jazmín —dijo Francisco—. Dile que borre ese puto video de Internet.

     —Es imposible borrar algo de Internet, pendejo —espetó Ulric—. Mejor le pedimos al juez que haga su puta chamba y que te vuelva a entancar.

     Como respuesta, Francisco tomó a Ulric por el cuello de la camiseta.

     —Mira, chamaco pendejo —siseó—. Te mereces que te mate por ser un pinche maricón.

     —Bienvenido al puto 2044… —respondió Ulric.

     —Vas a ir con Jazmín —repitió Francisco—, y le vas a decir que borre ese puto video. Si no lo borra, voy a regresar y le voy a meter un puto plomazo en el culo a ese maricón que tienes atrás.

     Francisco liberó a Ulric con un empujón. Siguió apuntando hacia su cabeza, mientras avanzaba hacia atrás.

     —Y cuidadito y vas con la policía —sentenció—, porque más te vas a tardar en poner la denuncia, que yo en venir a ponerte en la madre.

     La mirada desafiante de Ulric fue como cuando se mira a un perro agresivo a los ojos. Una bomba de tiempo, cuyos segundos comenzaron a correr cuando Francisco puso el dedo en el gatillo.

     Un segundo, tan fugaz como un parpadeo, marcó la diferencia. Cuando Francisco apretó el gatillo, al sentir el golpe en su cabeza, Ulric alcanzó a agacharse. La bala perforó el parabrisas de una camioneta, activando la alarma y detonando el caos. Francisco, cubriendo la herida sangrante en su cabeza, miró a su hijo con la clase de odio que queda luego de pasar tanto tiempo en un lugar tan triste y oscuro como sólo puede ser una prisión.

     El resentimiento los cegó a ambos.

     El muchacho aterrorizado se convirtió en el hombre valiente que asestó un segundo golpe con un tubo oxidado. Francisco no cayó, a pesar del tercer golpe que recibió en la espalda. Se defendió, golpeando a su hijo con la cacha de la pistola y haciendo que su boca se llenara de sangre. Se convirtieron en dos bestias que luchaban con ahínco por tomar el control del gatillo que soltó una bala perdida más.

     —¡Aarón! ¡Ya déjalo!

     Ulric se unió a la contienda. Los muchachos consiguieron someter a Francisco. Ulric lo sujetó por ambos brazos para tirar de él hacia atrás. Aarón, a pesar de su boca sangrante, recuperó el tubo e intentó dar otro golpe. Francisco soltó otro con su cabeza para que Ulric lo liberara, y echó a correr. El Sedán sin placas pasó a recogerlo y se alejó a toda velocidad por la calle.

     Agitados, Ulric y Aarón permanecieron ahí, uno a un lado del otro. Ulric enjugó su sudor. Aarón escupió la sangre y soltó el tubo, para tratar de controlar su respiración acelerada. Ulric miró lo que quedó en el suelo, y que tal vez ni siquiera Francisco podía haber dicho en qué momento cayó.

     La pistola estaba ahí, olvidada en el suelo. Ulric intentó moverla con el pie. Sin embargo, fue Aarón quien se agachó para tomarla en sus manos. Compartieron una mirada en la que ambos dejaron claro lo que pensaban.

     Ulric quería dejar esa cosa ahí.

     Aarón no quería hacerlo, y solamente la ocultó debajo de su chaqueta.

     La exasperante voz de la señora Castro los devolvió a la realidad.

     —Aparte de maricones, se juntan con esas lacras. ¡Por ustedes, México está como está!

     —¡Ya cállese, pinche vieja! —estalló Ulric.

     Dejó a la señora Castro con las palabras en la boca cuando tomó a Aarón del brazo para entrar de nuevo al edificio. Pasaron entre los vecinos que consideraron que escuchar una pelea y disparos era el momento perfecto para salir. Subieron en el ascensor.

     Francisco pensaba que todas las personas estaban a su disposición, y que era capaz de intimidar a cualquiera. Sin embargo, estaba equivocado. Cuando Ulric hizo que Aarón se sentara en el sofá para limpiar la herida en su boca, algo en su mirada cambió también.

     Francisco Trujillo no tenía idea de lo que era meterse con la persona equivocada, sino hasta que dejó esa pistola olvidada en el estacionamiento.

     Hasta que descubrió que su hijo ya no era más un niño indefenso.

     Hasta que creyó que podía meterse con Ulric Rivas.

.::٭ Fue un error ٭::.

ROMINA, 51 años

BOSQUE DE LAS PALMAS, ESTADO de méxico

OCTUBRE, 2044

     Romina Bianchini no era ni la sombra de lo que solía ser. Los cincuenta la habían golpeado con fuerza, obligándole a demostrar que su belleza inmaculada era producto de los genes perfectos, de las cremas que usaba con tanta devoción por las noches, y de una que otra incursión al quirófano.

     Sin embargo, no podía negar su realidad.

     No podía negar que la agencia de edecanes que había bautizado con su apellido era una vergüenza para su familia. La casa bonita que tenía en el Country Club, tan cerca de Interlomas, era poco menos de la mitad de lo que pudo tener antes.

     La parte más dura era saber que no había nadie que quisiera leer sus mensajes que mandaba con tanta desesperación, como en antaño. No tenía noticias de Mayela. No sabía nada de Miranda. La colmena separada dolía especialmente en esas noches, cuando se enfrentaba a su peor enemigo mientras las horas seguían pasando y recordaba que el Country Club era especialmente pacífico y silencioso cuando la luna se alzaba en el cielo.

     Su reflejo le devolvía la mirada entre las luces que le hacían sentir que todavía podía ser una diva. Su mirada estaba cargada de resentimiento. De odio. De la impotencia que sentía al saber que nada volvería a ser igual. Que ya no era joven. Que ya no tenía más futuro que ser la mano que mece la cuna. Que, a pesar de que quisiera pensar que sus camisones de seda y las batas suaves de terciopelo azul la hacían lucir sexy, todo se acababa con el tiempo.

     Había un par de arrugas en su cuerpo. En sus pechos se demostraba que el tiempo no perdona. No podía engañar a nadie con su rostro perfecto, sabiendo que su cuello hablaba de su vejez. De una vida difícil. De quince años duros, que una mujer que estaba acostumbrada a tenerlo todo simplemente no podía soportar.

     Se desmaquilló en silencio. Arregló su cabello e intentó convencerse de que le gustaba cómo se veía al natural. Le dio la espalda a su reflejo y se calzó las pantuflas para alejarse del tocador. Bajó las escaleras lentamente, y se detuvo en el umbral de la sala. Se recargó en el arco, observando en silencio que ahí estaba otra vez ese hombre que solamente se preocupaba por limpiar la sangre en su cabeza. Por respirar como un toro, soltando maldiciones a diestra y siniestra. Con su torso desnudo, cubierto de sudor, convertido en algo que tampoco era la sombra de lo que debía ser.

     —¿Quieres cenar?

     Habló con voz ronca, pero no obtuvo respuesta. Francisco se enfocaba en limpiar la sangre, pintando de rojo el agua de la charola.

     —Zaira hizo ensalada con garbanzos —insistió Romina.

     Con un suspiro lleno de fastidio y de ira contenida, Francisco respondió tajantemente.

     —No.

     Romina no quiso ceder.

     —También hay chicharrón en salsa verde, de ayer.

     —Dije que no.

     —Te puedo pedir algo, o…

     —¡Que no! ¡No quiero nada! ¡Deja de estar chingando!

     Romina se quedó sin habla. Retrocedió, asintiendo y apretando los labios con todas sus fuerzas.

     Fue a calentar la cena. Sólo un plato en la mesa del comedor. Sólo una mujer que detestaba la idea de que no ganara lo suficiente para tener una empleada de planta que le sirviera la cena, y que la atendiera como la reina que anhelaba ser.

     Cenó sola, como siempre. Viendo las marcas que ocultaba debajo de las mangas de la bata. Marcas amoratadas, que dolían menos con cada día que pasaba. Esperando impaciente a que, por cualquier motivo, Miranda Dávila la desbloqueara de WhatsApp. A que, fuera por la razón que fuere, Mayela Navarrete decidiera estar de su lado.

     Esperando, con todas sus fuerzas, que Jaz Montemayor pagará por lo que había hecho.

     Por lo que les había hecho a los dos.

.::٭ Capítulo 40 ٭::.

ULRIC, 15 años

tlalpan, ciudad de méxico

NOVIEMBRE, 2034

      Ulric no entendía por qué su mejor amigo estaba tan distante en la escuela. Tampoco entendía por qué Aarón seguía apareciendo en su punto de reunión, si lo único que haría por el resto del día sería permanecer en silencio. Se convertía en un perrito faldero que iba detrás de él, cubriéndose y soportando en silencio las burlas del séquito de Gerardo, que incluso Ulric se estaba cansando de combatir

     Se sentía culpable por eso último. Por no haber hecho nada más para cambiar las cosas. Por no haberse dado la oportunidad de pensar que tal vez, sólo tal vez, necesitaba admitir que también tenía una parte de la culpa. Se preguntaba, desde el momento en que bajó del metrobús, por qué había actuado tan precipitadamente.

     Lo que había pasado en los vestidores del gimnasio no se podría borrar de su memoria.

     Aarón seguía marcando el doble check azul.

     Cuando llegó al Retorno 5 del Tepozteco, al fin pudo empezar a reconocer lo que había visto en todas esas veces en que Jaz u Olivia solían llevarlos a la casa de Colinas del Bosque al salir de la escuela. El vigilante de la privada no estaba en su caseta, y Ulric no dejó que nada lo detuviera hasta que finalmente vio aparecer la casa del portón negro. Se armó de valor para tocar el timbre, no sin que antes acicalara un poco su cabello y viera su reflejo en la pantalla del teléfono.

     Tuvo que llamar dos veces más, antes de que la puerta se abriera. Doña Rosa, con esa sonrisa de abuela bonachona, iba secando sus manos con un paño.

     —Buenas tardes —dijo Ulric—. ¿Se encuentra Aarón?

     Doña Rosa no necesito explicaciones.

     —Está en su cuarto —respondió y se apartó para que Ulric entrara—. ¿Quieres que te acompañe?

     —No, no —sonrió él—. Yo puedo. Gracias.

     Doña Rosa no quiso insistir. Se guardó el pensamiento de que le gustaba saber que tal vez Aarón se convencería de cenar con la familia si Ulric estaba ahí.

     Ulric se detuvo para saludar a la pequeña Valentina, que jugaba a los pies de la escalera. La niña sonrió al sentir el tirón en sus mejillas. Le mostró al chico las muñecas y la casita de juguete.

     —Mira —le dijo ella—. Es una fiesta.

     —¿Y qué festejan? —dijo Ulric, colocándose en cuclillas.

     —Nada —respondió Valentina—. Así le hace mi hermana cuando nos quedamos solitos.

     —¿Tu hermana hace fiestas a escondidas?

     Valentina asintió.

     —Pero dice que no le podemos decir a mi mamá, porque se enoja.

     —Va. Entonces yo tampoco sé nada.

     —¡Va! —respondió Valentina, con esa sonrisa cargada de inocencia que derritió el corazón de Ulric.

     Doña Rosa, detrás de él, observaba embelesada.

     —Las patronas se fueron a dar una vuelta con el perro —dijo la mujer—. No tardan en regresar.

     —No quiero molestar —dijo Ulric—. Nada más quiero hablar con Aarón.

     —Pero estoy haciendo unos chilitos rellenos. ¿No te quieres quedar a comer?

     Ulric, aunque hubiera querido negarse, dejó que su estómago respondiera.

     —Sí —dijo—. Mi mamá hace unos chilitos rellenos bien ricos.

     —Es que no has probado los míos —sonrió doña Rosa, y quitó un par de juguetes del camino para volver a la cocina.

     Ulric esperó a perderla de vista, para preguntarse por qué Aarón actuaba de esa manera, si en realidad era el chico más afortunado del mundo.

     Subió las escaleras, sin tener idea de que sería tan difícil detenerse ante la puerta que estaba buscando. Esa que estaba decorada con dibujos hechos en la secundaria, y que Ulric no tenía idea de que se habían quedado en esa puerta como una medida desesperada de la abeja reina de ayudar a que su hijo pudiera adaptarse mejor a la casa nueva. De ayudar a que Aarón dejará de levantarse por las noches, para esconderse en el closet y esperar a que saliera el sol.

     La mano de Ulric tembló antes de llamar. Y un escalofrío recorrió su espalda cuando se percató de que alguien lo miraba. Erika estaba ahí, recargada en el marco de la puerta de su habitación y cargando un par de libros bajo el brazo.

     —Buenas… tardes —dijo Ulric, nervioso—. La señora Rosa me dejó entrar.

     —Ya sé —dijo—. Ulric, ¿verdad?

     Ulric asintió. De pronto, ya estaba avanzando hacia la chica.

     —Eres igualita a tu mamá —dijo él—. Hasta da miedo.

     Erika sonrió.

     —Bueno, prefiero eso a que me digas que soy igualita a mi hermano… —dijo.

     —Si… También, un poquito —respondió Ulric, con una risita nerviosa—. Quería ver a Aarón. Se la pasa ignorando mis mensajes desde hace días.

     Erika suspiró.

     —Ya sé… Aquí también se la pasa encerrado en su cuarto. Nada más baja para comer, o para ir a la escuela. Y, en cuanto regresa, se vuelve a encerrar. Lleva semanas así…

     —¿No han ido al doctor, o algo?

     Erika suspiró una vez más. Dibujó una sonrisa que realmente no quería dibujar. Cargada de resignación, y una pizca de culpa. Llamó a Ulric al interior de su recamara con una sacudida de la cabeza.

     —Aparte de la bola de ojetes que lo molestan en la escuela —decía ella, mientras le señalaba a Ulric un sofá lleno de cojines—, Aarón tiene sus temporadas difíciles. Hay que tener paciencia, nada más.

     —Pero, ¿por qué se pone así?

     Erika se sentó a su lado.

     —Hasta ahora, tres psicólogos han dicho que es autista —dijo Erika—. La doctora que lo atiende ahora dice que no es eso, pero tampoco nos dice nada que no hayamos escuchado antes.

     Ulric recibió la noticia como un balde de agua helada cayendo por su espalda.

     —Eso no suena a algo que la familia le diría a un wey equis que nada más viene a hacer la tarea de vez en cuando…

     Erika sonrió.

     —Es mejor que lo sepas. La verdad es que nunca vi que Aarón tuviera a alguien que se preocupara por él, aparte de nosotras…

     Ulric se sintió un poco incómodo.

     —Creo que... me hubiera gustado que viniera de él… —dijo.

     —Pues yo no creo que él se atreviera a decírtelo, pero… Sí tengo que insistir. Es mejor que lo sepas, y así no pienses que él está siendo un ojete contigo. Con el tiempo, se va volviendo menos… feo… convivir con él todos los días.

     —No creo que sea feo convivir con Aarón. Feo debe ser lo que tiene en la cabeza, y que no lo deja vivir en paz.

     Ulric no tenía manera de saber lo que Erika estaba pensando. No podía saber que las palabras de Erika estaban ahí, por temor a afrontar su realidad. La misma realidad que Ulric todavía no sabía que existía, y ni siquiera intuía que pudiera ser tan oscura.

     Erika se negó a dar detalles. Se levantó, pasando una mano por su cabello.

     —Pero bueno —dijo ella—, no te quiero deprimir. Vamos a ver si te quiere abrir la puerta.

     —Si no es un buen momento, puedo hablarle mañana. 

     —O podemos intentar —insistió Erika—. A lo mejor tú le puedes alegrar un poquito el día. Nosotras no podemos.

     —¿Por qué no?

     —Porque le recordamos lo que pasó hace cinco años.

     Y así, sin decir más, Erika llevó a Ulric de vuelta al pasillo.

     Ulric todavía se sentía incómodo cuando Erika fue a la puerta de su hermano. La golpeó un par de veces.

     —Oye —dijo Erika—, vino Ulric. ¿Lo dejas pasar?

     La respuesta de Aarón fue tajante. 

     —No quiero…

     —No seas grosero —dijo Erika.

     —Dije que no quiero.

     —Nada más ábrele. Yo voy a estar en mi cuarto.

     —No. Vete.

     Resignada y fastidiada, Erika se apartó de la puerta. Dio un par de pasos hacia atrás para que Ulric lo intentara. El chico no sabía cómo llamar a la puerta, sin poder disimular que sentía cosas que Aarón no tenía que saber.

     Ulric tragó saliva antes de llamar a la puerta. La respuesta de Aarón provocó algo en él. Algo que hizo que una pregunta apareciera en su cabeza, para demostrarle que la ignorancia sí que puede ser lo más cercano a la felicidad. ¿Así va a ser siempre?, pensaba.

     —Déjame en paz.

     —Te volviste bien mamón desde que te di ese beso —respondió Ulric, forzando su sonrisa confianzuda que sabía que a Aarón le gustaba ver.

     Un pequeño momento de expectación precedió al momento en que la puerta se abrió. Las miradas de los dos chicos se encontraron, como si todo hubiera sido orquestado por el destino. Aarón estaba oculto detrás de la puerta y miraba a su mejor amigo desde su habitación en penumbra.

     Erika quedó en segundo plano, o en el olvido absoluto, cuando Aarón se apartó un poco para que Ulric entrara a su habitación. La puerta se cerró, y Erika bufó antes de volver a la suya y pretender que lo único que le importaba eran las evaluaciones finales.

     Entonces vete a la chingada, pensó. Como si hubieras nacido con ese wey.

     Ulric se sintió abrumado cuando dio un par de pasos en la recámara oscura. Vio un rompecabezas destrozado a pisotones. Cajones abiertos y la cama deshecha. Los zapatos del uniforme de la preparatoria estaban olvidados en un rincón, como si el muchacho los hubiera lanzado. Tenía encima una camiseta demasiado holgada que lo hacía lucir mucho más delgado de lo que era en realidad, y un par de jeans viejos con las rodillas rotas. Las lámparas estaban desconectadas. A algunas les faltaban los bombillos. Otras estaban cubiertas con camisetas. Una más, una que hacía falta en la mesa de noche, estaba medio metida en uno de los cajones de la cómoda.

     Y lo primero que Ulric atinó a decir fue:

     —Casi no veo nada…

     Aarón mantuvo la mirada agachada. Estiró las mangas para cubrir sus manos y ocultar que estaba pellizcando sus dedos.

     —¿Qué quieres? —dijo, un tanto a la defensiva.

     —Pues… Verte. Hablar contigo.

     —Ya me viste.

     —Sí, y me falta hablar…

     —Estamos hablando.

     —Si sigues así de mamón, me voy.

     Fue una mala respuesta. Aarón fue a sentarse en el suelo, para recargarse en la puerta y abrazar sus rodillas. De pie, a mitad del cuarto, Ulric se sintió superado. Tan triste, como si el ambiente lo hubiera encerrado en una burbuja que no lo dejaba respirar.

     Alcanzó a ver el baño privado al fondo, que también estaba a oscuras. Las repisas y los gabinetes del lavabo estaban hechas un desastre. Un par de toallas estaban tiradas en el suelo. Y el hecho de ver así a su mejor amigo, que seguramente no se hubiera duchado todos los días si la decisión hubiera dependido de él, fue lo que le ayudó a entender que las cosas pueden cambiar de un momento a otro. Que hay cosas que no cambian, sino que solamente se quitan la máscara.

     —Vete —le dijo Aarón.

     Ulric fue a sentarse a su lado.

     —No quiero —dijo.

     —No te quiero ver.

     —Entonces sácame. Ya me corriste, pero… Párate y sácame.

     —Nada más vienes a estar chingando, después de lo que me hiciste.

     —¿Qué te hice? —reclamó Ulric.

     —Lo del vestidor… No te hagas…

     Sus palabras atraparon a Ulric desprevenido. Y el ambiente seguía pesando en sus hombros. En su inocencia, era incapaz de entender muchas cosas.

     —Perdón… —soltó Ulric—. Pensé que… Bueno… No sé ni qué pensé… ¿Por eso no me hablas?

     No obtuvo respuesta.

     Aarón seguía abrazando sus rodillas, desviando la mirada y pretendiendo que no estaba ahí en realidad. Ulric no quiso rendirse. Y sintió también que, a cada segundo, empezaba a sentirse tan mal como ese chico delgado e insignificante.

     —¿Por eso no me hablas, Aarón?

     El chico levantó la mirada. A pesar de la penumbra, el brillo que adornaba sus ojos no dejó que Ulric pudiera tener impresiones equivocadas. Por el contrario, Ulric hubiera deseado que no fuera tan evidente que había algo que le dolía a Aarón. Algo que no estaba en su cuerpo. Algo que tal vez sí estaba, pero Ulric no era capaz de pensar que el dolor interno y externo pueden fusionarse también.

     —Aarón…

     —Nada más te… querías burlar de mí… tú también…

     Ulric extendió las piernas. Echó la cabeza hacia atrás, preguntándose por qué se sentía tan asfixiado.

     —No —respondió—. Yo no quiero eso.

     —Nada más quiero que… me dejen en paz…

     —Pero yo no te puedo dejar en paz. Somos amigos, ¿no?

     —Los hombres no tienen amigos… 

     —¿Quién dice que no?

     —Nada más me quieres para… eso…

     Ulric suspiró una vez más.

     —¿Sexo? —dijo, arqueando una ceja—. ¿Por qué dices eso?

     —¿No quieres?

     —Mejor dime qué te pasa, y a lo mejor te puedo ayudar.

     Pero Aarón no pudo hacerlo, y Ulric no tenía idea de que las palabras estaban ahogándolo cada día más.

     Ante el silencio aplastante, Ulric sólo atinó a decir lo primero que llegó a su cabeza. Lo hizo creyendo que, si tenía suerte, eso traería algo bueno.

     —Me expulsaron de cinco secundarias —dijo—. A veces… Está cabrón vivir como lo que somos, ¿no crees?

     Ante la mirada de Aarón, Ulric desvió la suya. Miró hacia el techo, y continuó.

     —Cuando le dije a mi mamá, me dijo que yo la iba a tener más difícil, porque, según la gente, nosotros valemos menos que una mujer. Yo no quería creerle, pero… En primero de secundaria, David me acusó con el prefecto. Y esa fue la primera vez. Le dijeron a mi mamá que… yo era rarito, y que… era mejor que me mandaran a una escuela especial, como si fuera un pinche enfermo mental… Pero en la segunda escuela, fue Nico. En la tercera, me cacharon con Saúl. En la cuarta, el profe de deportes vio que le agarré la mano a Juan. Y hasta la cuarta vez, mi… papá… me dijo que le tenía que bajar a mi desmadre, o… ya sabes…

     —¿Tus papás saben?

     Ulric asintió.

     —Mi mamá, nada más… —dijo—. Mi papá prefiere creerse que fue por mi mala conducta porque... siempre que alguien me decía que soy un maricón, les partía su madre. Igual que ahorita, que se la quiero partir al puto de Gerardo por lo que te dice.

     —¿Y por qué hiciste eso en el vestidor?

     Había lágrimas en los ojos de Aarón. Ulric volvió a encogerse de hombros.

     —Yo creo que no te tengo que explicar —respondió.

     —Explícame.

     —No soy de los que se dicen estas cosas, ¿sabes?

     —Pero yo sí.

     Ulric no pudo negarse. No por mucho tiempo. Fue difícil encontrar las palabras adecuadas. Lo fue aún más, sabiendo que tal vez no recibiría la respuesta que estaba esperando.

     —Yo… pensé que… nos entendíamos… Pero creo que no, así que…

     —Ya dímelo.

     Ulric puso los ojos en blanco.

     —Ni siquiera vine para esto…

     —Si no me lo vas a decir, entonces no te quiero ver.

     —Eso es chantaje...

     —¿Entonces no te gusto?

     No supo cómo fue que Aarón lo dejó acorralado entre la espada y la pared. Se quedó sin palabras. Le costó encontrar un pequeño soplo de valor.

     —Sí… Sí me gustas. Me gustas mucho, Aarón.

     Finalmente vio correr un par de lágrimas por las mejillas del muchacho. No quiso enjugarlas. No se atrevió a hacerlo.

     Después de tragar saliva para tratar de ahogar el nudo en su garganta, Aarón enjugó sus lágrimas y permaneció en silencio.

     —¿Yo te gusto? —urgió Ulric.

     —Me gustas mucho… —respondió Aarón—. Desde la primera vez que te vi… Eres muy guapo…

     —Entonces… ¿Por qué estás llorando?

     —Porque somos unos…

     —Te voy a meter un putazo si dices esa palabra.

     —Pero…

     —Eres gay —dijo Ulric—. Yo soy gay. Si los demás nos dicen que somos maricones, es porque son una bola de pendejos.

     —Mi papá decía que nosotros estamos… enfermos…

     —¿Y eso qué? ¿Le vas a hacer caso? Porque, que yo sepa, tienes dos mamás. Ya quisiera yo tener la misma suerte…

     —Se van a burlar de nosotros en la escuela.

     —¿Eso significa que sí?

     —Que sí, ¿qué?

     —No mames —sonrió Ulric—, ¿en serio quieres que te lo diga?

     Aarón asintió. Y su inocencia aplastante reafirmó lo que Ulric ya sabía de sobra.

     Que Aarón realmente lo volvía loco.

     —Okay… —continuó—. ¿Quieres andar conmigo?

     —¿No te importa que sea autista, retrasado, y todas las cosas feas que dicen de mí?

     Ulric negó con la cabeza. Y la seguridad con la que lo hizo fue mucho más clara que su respuesta.

     —Me gustas, Aarón. Y quiero ser tu novio, a pesar de todo. ¿Sí o no?

     Ulric no dejó de sonreír, mientras Aarón mantenía su mirada fija en él. Intentaba escudarse detrás de los brazos con los que seguía abrazando sus rodillas. La expectación hizo que la sonrisa de Ulric creciera cuando, finalmente, lo consiguió. Aarón y respondió con la misma voz baja que había usado desde el principio.

     —Sí quiero.

     Ulric no estaba pensando en nada más que ese chico de cabello castaño. En esos ojos hermosos que seguían brillando con el dolor acumulado en su interior. Se inclinó hacia él para tomar su barbilla, y apenas rozar sus labios antes de que Aarón se apartara. El chico castaño lo miró con temor, a la par que la mano de Ulric subía para acariciar su rostro con dulzura. Sus frentes se tocaron. Y con sus miradas más cerca que nunca, ambos sintieron que habían encontrado una pieza que no sabían que les hacía falta.

     —No pasa nada —dijo Ulric—. No me tengas miedo.

     Aarón no pudo responder lo que tal vez hubiera cambiado las cosas si hubiera sido dicho en el momento adecuado. Sólo asintió, y dejó que Ulric fusionará sus labios una vez más. Y otra. Y otra, hasta que Aarón subió una mano para entrelazar sus dedos con los del chico rubio y asegurarse de que no se alejaría de él. De que permanecería a su lado, cuando los besos se transformaron en un abrazo que pareció unir las piezas que seguían resquebrajándose en el interior de Aarón. Ulric no tenía idea de que Aarón recargaba así su rostro en el hombro del muchacho para memorizar el aroma de su colonia. Que lo aferraba con tanta fuerza, que incluso parecía estar a punto de enterrar sus uñas en su espalda, porque realmente lo necesitaba.

     Al separarse, y rematando con un beso en la frente, Ulric se levantó y llevó consigo a Aarón de la mano.

     —Pero quiero que hagas algo por mí —dijo Ulric—. Vamos a prender las luces, a limpiar un poquito, y a acomodar tus cosas. ¿Va?

     Aarón asintió. Dibujó una pequeña sonrisa. Ulric fue a enjugar sus lágrimas con los pulgares.

     —Ándale —lo animó Ulric—. Y nos tomamos una foto, la subimos, y que toda la bola de pendejos que te molestan sepan que tengo al novio más guapo del mundo.

     Aarón asintió una vez más.

     Y mientras Ulric iba a abrir las persianas, pensó que todo podía resolverse así. Fácilmente. Con un par de palabras, y un abrazo.

     Ulric y Aarón tenían quince años. Eran inmaduros, inexpertos, y estaban enamorados. Los ingredientes perfectos para la mezcla del caos, que quedaba sazonada con el fajo de billetes rotos de mil pesos que Aarón ocultaba debajo del colchón y que le recordaron, mientras Ulric le ayudó a cerrar los cajones abiertos, que tenía un secreto.

     Que ambos, incluso sin que Aarón pudiera adivinarlo, tenían un secreto muy oscuro.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Pasaban de las ocho de la noche cuando Ulric bajó del último vagón que tenía que tomar en el día. El barrio bravo de Tepito lo recibió desde que bajó del metro. Llevaba las manos en los bolsillos, y una sonrisa de oreja a oreja que no se podía borrar ni siquiera cuando pasó entre los chicos que inhalaban solvente con estopas en las escaleras. Por el contrario, lo recibieron con señales de los dedos.

     —Buenas —les dijo Ulric, tal y como hacía desde aquella noche en la que ese par de chicos habían sido la diferencia entre perder un teléfono y tener una cicatriz en el estómago.

     Cruzó el parque a paso veloz, y se encaminó por la calle Labradores. Siguió andando a paso veloz y decidido, hasta que pudo doblar la esquina en Hojalatería. Saludó a la señora Licha, que vendía quesadillas. Al señor Miguel, que estaba bajando la cortina de su recaudería. El puesto de tacos de los hermanos Sánchez estaba tan concurrido como de costumbre, y el estómago de Ulric rugía para recordarle que hubiera sido una buena idea aceptar los chiles rellenos de doña Rosa. Sin embargo, seguía pensando que su decisión era correcta. Que quería esperar, antes de que sus suegras supieran la verdad.

     Suegras, pensaba el chico, sonriendo sin importarle que llamara la atención de las vecinas que estaban en su tertulia nocturna, afuera de la vecindad. Mis suegras…

     Subió las escaleras, topándose con que el diablito de su madre ya estaba afuera de la puerta entreabierta. Canela, su gata de pelaje marrón, estaba esperándolo afuera del departamento. Vio también a Frijol y Rocky, los gatos negros a los que tuvo que llamar con un silbido para que volvieran a entrar antes de que el vecino huraño se percatara de que estaban afuera. Tomó a Canela en sus brazos para entrar a casa, donde el hermoso persa blanco esperaba tumbado encima del librero.

     —¡Flor! —Llamó en voz baja—. ¡Bájate de ahí!

     Flor no hizo caso. Sólo miró al chico con sus hermosos ojos azules.

     Ulric esperó a que Frijol y Rocky estuvieran dentro, para cerrar la puerta y dejar a Canela en el sofá. Tuvo que tomar un gran respiro para armarse de valor.

     —¡Ya llegué! —anunció.

     Y entonces, comenzó la misma pesadilla de todos los días.

     Ulric avanzó hacia la cocina, pasando a un lado del hombre obeso y desgarbado, calvo y con las manchas de grasa y sudor en su camiseta blanca. El sujeto dormía con una lata de cerveza en la mano, roncando a todo volumen mientras un partido de fútbol seguía sintonizado en esa pantalla que los Rivas todavía no terminaban de pagar. Ulric casi caminó de puntillas para ir a la cocina, teniendo cuidado de no tirar las refacciones robadas que su padre solía dejar en el pasillo.

     Su madre estaba ahí. Esa mujer que le proporcionaba paz cada vez que la veía. Con algunos kilos de más, el cabello recogido con una trenza y un mandil rojo con bordes de encaje.

     —Ya llegué —repitió Ulric.

     La mujer volteó. Forzó una sonrisa, antes de volver a darle la espalda. No era necesario que fingiera. Ulric había visto el ojo morado que Azucena Garduño no había podido cubrir a tiempo.

     —Perdón —dijo Ulric—. Se me hizo tarde, y el metro venía muy lleno.

     —¿Terminaste la tarea? —dijo su madre.

     —Sí… —dijo Ulric, un poco desganado—. Ya la terminamos… ¿Te ayudo en algo?

     Azucena negó con la cabeza. Nerviosa, apenas consiguió tapar la cazuela de chicharrón en salsa verde.

     —Mejor ya vete a acostar —dijo, apresuradamente—. Te dejé tantito mole y hay arroz para que calientes, por si tienes hambre.

     Ulric fue hacia ella. Su madre era bajita, en comparación con la estatura del muchacho. La tomó por el brazo con delicadeza, y habló a su oído.

     —Te dije que, si te volvía a pegar…

     —Mira, ahorita no es el momento —respondió su madre.

     —Má’…

     —¿Te caliento la cena, o ya comiste?

     —Mínimo agárrale una de sus pinches caguamas, y póntela en el ojo. No te la pongo yo, porque me chingas como la última vez que lo intenté…

     —Ulric —insistió Azucena, tomando a su hijo de la mano—, ya no lo hagas enojar. Cállate, por favor.

     Resignado, Ulric puso los ojos en blanco.

     —Y no te enojes —añadió Azucena—. Ándale, hazte para allá. Ya se me hizo tarde.

     —¿Te ayudo a poner el puesto?

     —No. No, ya sabes que se enoja. Mejor quédate aquí. Y no hagas ruido, ¿sí?

     Azucena acarició el cabello de su hijo, y le dio la espalda para terminar con lo suyo.

     Ulric, resignado, volvió sobre sus pasos. Sólo entonces pudo ver que el ojo morado de su madre parecía ir de la mano con esas marcas de los puñetazos en la pared. Y la impotencia lo llenó, haciendo que un par de besos y un sí no pudieran borrar lo que se encontraba todos los días en ese departamento viejo, que se caía en pedazos y que tenía lujos que ni siquiera podían pagar.

.::٭ Capítulo 41 ٭::.

VALENTINA, 15 años

tlalpan, ciudad de méxico

OCTUBRE, 2044

     A pesar de que eran las ocho de la mañana del domingo, ahí estaba ella. Metida en su baño, mirándose en el espejo. Se recargaba en el lavamanos. Tenía las ojeras remarcadas y el cabello un poco despeinado. Sentía náuseas y el dolor de cabeza de la resaca. Todavía podía sentir el sabor del tequila en su boca, tal vez por la forma en que su estómago se revolvía. Sus ojos estaban irritados. Su teléfono estaba ahí, en el gabinete.

     No había un solo mensaje.

     Ni una sola llamada.

     Nada, a excepción de que el perfil de Fernán Saldaña aún aparecía cuando ponía su nombre en el buscador.

     Sorbió con su nariz y limpió las lágrimas que sentía que estaban a punto de brotar. Fue a sentarse en el suelo. Recargó su espalda contra la pared de la ducha y echó la cabeza hacia atrás. Sus manos se posaron justamente como si hubiera querido ocultar eso que quedaba demasiado a la vista cuando cruzaba las piernas en la posición de loto.

     Eres una puta, pensaba. Eres una puta. Eres una facilona. Ni siquiera te hiciste la difícil… Eres una puta. Eres una puta. Eres una puta…

     Cerró los ojos, y con eso brotó de ella un pequeño quejido. Un sollozo reprimido, tal vez. Una forma en la que intentó liberar lo que la hacía sentir tan mal.

     Tan culpable.

     Tan sucia.

     Tan desechable.

     Eres una puta. Eres una puta. Eres una puta…

     Cuando abrió los ojos de nuevo, le deslumbró la luz blanca de las lámparas del techo. El dolor de cabeza se potenció con una punzada y las náuseas golpearon con fuerza. No había dormido más que unos minutos continuos, y sentía que estaba a punto de perder la poca cordura que le quedaba.

     Cuando se decidió a levantarse, lo hizo con cuidado. Apenas consiguió dar un par de pasos, cuando no le quedó más opción. Vació su estómago, maldiciendo al tequila una y otra vez.

     Un par de minutos después, volvió a levantarse. Fue a mirarse nuevamente en el espejo. Su reflejo le pareció repugnante.

     Eres una puta. Eres una puta. Eres una puta…

     Sacudió la cabeza e intentó darse un baño, pensando que eso bastaría para sentirse un poco mejor. Para dejar de parecer un zombie, al menos. Sin embargo, no fue así. Cuando se quitó el pijama y entró a la ducha, sintió como si cada pequeña gota de agua caliente se hubiera transformado en una aguja, o en el filo de una cuchilla. No supo si eso se debía a la resaca, o a algo más. Tampoco hizo un gran esfuerzo por conseguir el jabón corporal de frutos rojos que su padre le había comprado en una de esas tiendas asiáticas de las que era imposible salir con las manos vacías.

     Se quedó ahí, debajo del agua. Dejando que corriera por su rostro, empujando a los mechones de cabello y dándole lo más cercano a un masaje en la espalda cuando pudo acostumbrarse a la sensación. Echó la cabeza hacia atrás para dejar que el agua cayera de lleno en su rostro. No tardó en ver, mientras tenía los ojos cerrados, la imagen de su propio reflejo en ese medio baño de la casa de los Saldaña. Recargada en el lavamanos, mordiendo su mano para mantenerse en silencio mientras sentía las manos de Fernán sujetándola por las caderas y sentía que su lengua le producía cosquillas entre sus piernas.

     Volvió a incorporarse de golpe. Miró hacia atrás, hacia la puerta corrediza de la ducha, con la respiración agitada y sintiendo que su corazón retumbaba contra su pecho. Llevó una mano a ese punto, mientras tragaba saliva e intentaba convencerse de que nadie la vería si se tomaba la libertad de pasar una mano por su cuello para recorrer el mismo camino que habían hecho los labios de Fernán. En ese momento, cuando tomó a la chica por la cintura para hacer que subiera al gabinete y poder alinear sus cuerpos. Cuando a la primera estocada le siguió una pequeña punzada de dolor que Valentina ahogó aferrándose al cabello negro y sedoso de Fernán.

     Apenas consiguió lavar su cabello, antes de que sus manos traicioneras fueran a tomar sus pechos pequeños. El simple roce de su piel le ayudó a verse a sí misma, de espaldas, sintiendo las estocadas suaves mientras Fernán la acariciaba y la hacía sentir como nunca antes se había sentido en la vida.

     Eres una puta. Eres una puta. Eres una puta…

     Cuando salió de la ducha, apenas estuvo consciente de que tenía que secarse. Desnuda ante el espejo, intentó averiguar si algo había cambiado. El reflejo se veía exactamente igual. Pero ella sentía, muy arraigado en el fondo, que no era así.

     Si así se siente cuando sí quería, pensaba, ¿qué se sentirá cuando no quieres?

     Buscó un conjunto cómodo para vestirse. Pensaba que sus pasos eran delatores. Que había algo en sus caderas que llamaba tanto la atención, que tal vez por eso era que las manos de Fernán siempre terminaban posándose ahí.

     Estaba mordiendo la uña de su pulgar cuando salió de su habitación. Se detuvo en el pasillo, recargándose en la baranda de la escalera para tomar el teléfono y buscar entre sus notificaciones. No había nada nuevo. Ninguno de los Saldaña había despertado todavía, al parecer.

     ¿O sea que no te importo?, pensaba mientras volvía a morder su uña y sorbía de nuevo con su nariz pensando que se sentía tan sedienta que bien podría haberse terminado el garrafón de agua de la cocina.

     —¿Y ahora? ¿Qué traes?

     Le tomó por sorpresa escuchar la voz de su hermana mayor. Erika llevaba una mochila de Zuri a cuestas, las llaves del Tesla en la mano y ahogaba sus bostezos cubriendo su boca con una mano.

     Tras lanzarle una mirada fugaz y despectiva, Valentina suspiró e intentó darle la espalda. Apenas consiguió dar un par de pasos, cuando la mano tersa y delicada de su hermana mayor se posó en su hombro. Volteó, casi a la fuerza, y evadió la mirada de Erika. Al instante, Erika la tomó de la barbilla. Dejó caer la mochila al suelo, y dando un paso más hacia ella fue que Valentina quedó sometida.

     —Estuviste llorando —dijo Erika.

     No era una pregunta.

     —Déjame en paz —soltó Valentina, apartándose de ella—. Nada más tomé un poquito ayer, con mis amigos.

     Valentina no supo qué fue lo que la delató. Tal vez fue su manera de evadir la mirada una vez más. Tal vez lo hizo con su forma de pasar un mechón de cabello por detrás de su oreja. O fue que se abrazó a sí misma, como si hubiera querido esconder su busto. O que apretó un poco las piernas sin darse cuenta.

     Erika volvió a tomarla por la barbilla.

     —¿Qué hiciste? —reclamó la mayor en voz baja.

     Y apretando los labios con fuerza, su silencio bastó para que Erika mirara hacia la puerta de la recámara de su madre. Valentina hizo otro tanto, tragando saliva y soltando un pequeño suspiro antes de volver a sorber con la nariz.

     —Se supone que ya te vas a regresar a tu cuchitril, ¿no? —intentó devolver, sin saber que el temblor en su voz también decía demasiado.

     —No me cambies el tema. ¿Estás bien?

     Era un interés auténtico, que dejó a Valentina desarmada. Y era también justo lo que necesitaba, a pesar de que su orgullo era mucho más grande y no estaba dispuesta a reconocerlo.

     Terminaron sentadas en la cama de Valentina. Con la puerta cerrada y el seguro puesto. Valentina no dejaba de enroscar su cabello mientras contaba hasta el último detalle, sin querer admitir que realmente le hacía bien tener a su hermana mayor ahí. Mostró las fotos en su teléfono, pensando que tener como referencia el rostro de Fernán era una especie de punto extra, incluso si no sabía si era a su favor o en su contra.

     Una vez que terminó con su relato, permaneció con la mirada agachada y dejó su cabello en paz. Se sintió estúpida cuando escuchó a su hermana dar un chasquido con su lengua.

     Eres una puta, seguía pensando. Eres una puta.

     Estaba tan ocupada atormentándose a sí misma, que no le quedó energía para fulminar a su hermana con la mirada cuando la escuchó hablar una vez más.

     —A ver… —decía Erika—. Hay algo que no me queda claro. ¿Por qué lo hiciste?

     Valentina se encogió de hombros. Volvió a desviar la mirada. Tomó un oso de peluche para abrazar, y para dejar entre sus piernas sin que eso ayudara a dejar de sentirse tan sucia.

     —Lo pregunto porque no entiendo por qué estás tan… mal… —continuó Erika—. ¿Tú no querías?

     Valentina se encogió de hombros una vez más.

     —Me queda claro que, aparte de todo, estás crudísima… —dijo la mayor—. Pero sí tienes que contestarme, si quieres que te ayude.

     —¿Y tú en qué me puedes ayudar? —reclamó Valentina en voz baja—. Eres capaz de ir y acusarme con mi mamá, nada más porque ya con eso les vas a dar la razón de todo lo que dices de mí…

     —Pues nada más de verte así… Sí, debería decirles —respondió Erika—. Parece que obligó. Y, si lo hizo, entonces tenemos que hacer algo. No podemos dejar las cosas así.

     El rostro de Valentina se deformó un poco con la angustia, y una pizca del miedo que tenía a que alguien pudiera estar al otro lado de la puerta.

     —Fernán es mi novio… —dijo.

     —¿Y eso qué? ¿Crees que, por ser tu novio, no te puede violar?

     —No sé por qué lo hice, ¿sí? —soltó Valentina, con un poco de desesperación y una voz un poco más aguda de lo que era en realidad—. Estaba muy borracha… Estaban jugando a semana inglesa, y Regina dijo que íbamos a jugar con prendas. Pero yo no me quise quitar la ropa. Y entonces, Araceli dijo que mejor nos metiéramos al baño… Y fui… Y él dijo que no pasaba nada, y me preguntó, y… No sé…

     Escuchar la anécdota por segunda vez fue útil para Erika. No lo fue tanto para Valentina, que se aferró al oso de peluche en espera de cualquier palabra que pudiera expiarla de sus culpas.

     —¿Te lastimó? —dijo Erika.

     Valentina negó con la cabeza. Con cada palabra que brotaba de su boca, la angustia iba haciéndolo también.

     —Dolió un poquito, pero… se me quitó… Me hacía cosquillitas… cuando me tocaba ahí…

     Erika asintió, e intentó asimilarlo antes de continuar.

     —Fue tu primera vez en todo, ¿no? —dijo, con ese tono comprensivo que para ambas fue como entrar en un mundo nuevo y desconocido.

     Valentina asintió, y apretó los labios mientras su hermana suspiraba una vez más y pasaba una mano por su cabello.

     —La primera vez no es como en los cuentos, ni en las películas… Ni en las novelas que escribe tu madre —continuó Erika—. Sé que se siente chistoso, pero…

     —Soy una puta, ¿verdad?

     Las palabras brotaron de los labios de Valentina como si hubiera sido lo que más necesitaba en el mundo. Externarlo. Decirlo en voz alta. Reafirmarlo, tal vez para así darse cuenta de que realmente tenía que sentirse arrepentida.

     La respuesta de su hermana no fue lo que esperaba escuchar.

     —Eres una pendeja —respondió—, pero no eres una puta.

     —Pero lo hice, y ni siquiera llevamos tanto tiempo…

     —¿Y eso qué?

     —Va a pensar que soy una puta… Y ya no me va a hablar, y a lo mejor les cuenta a sus hermanos o a los demás en la escuela, y…

     Dibujando media sonrisa, Erika puso los ojos en blanco y posó una mano en la rodilla de su hermana. Valentina intentó apartarse, como si hubiera sido mucho más fuerte el deseo de recalcar que las cosas no cambiarían de un momento a otro. Sin embargo, al segundo siguiente, tragó saliva y se convenció de que ese apretón en la rodilla realmente le hacía sentir bien.

     —Mira… —decía Erika con cautela—. Ni mi mamá, ni la tuya, te van a andar juzgando por tus decisiones pendejas. Regañar sí, obvio.

     —No le voy a decir a mi mamá —respondió Valentina—. Me va a matar. Y si mi papá se entera…

     —Valentina, no mames… —soltó Erika—. Hiciste lo que querías hacer. Te querías coger a tu novio, ¿y qué? No eres la única que lo ha hecho.

     —No me sermonees…

     —Bueno… Mejor déjate de tus dramas baratos, y dime que mínimo usaron condón.

     Valentina tragó saliva. Sorbió de nuevo con su nariz. Era una escena tan peculiar, una escena que habría evocado cientos de recuerdos, que no quedaba lugar a dudas de que sin duda llevaban por dentro los genes de Jaz Montemayor y Olivia Navarro. Erika estaba ahí, con las riendas en ambas manos y demostrando esa personalidad férrea e imponente, con esa mirada peculiar que a la vez parecía ser capaz de mirar hasta los secretos más oscuros de cualquiera que se atreviera a mirarla a los ojos. Y Valentina estaba frente a ella, sintiéndose acorralada y olvidándose de que tenía máscaras que la hubieran protegido mucho mejor que el peluche al que intentaba aferrarse como si hubiera sido una cuestión de vida o muerte.

     Valentina agachó la mirada, sintiéndose incómoda y expuesta.

     —No me acuerdo… —dijo, con un hilo de voz—. Estábamos borrachos…

     —¿No lo viste?

     —No sé… No me fijé…

     Erika negó con la cabeza.

     —Me cae que lo pendejo viene de familia… —se quejó—. Y eso que no tenemos la misma sangre…

     —¿Le vas a decir a mi mamá?

     Ahí estaba ella nuevamente. La niña indefensa, confundida y necesitada. Su angustia era auténtica. Lo eran también sus miedos, y la inocencia que recordaba que cumplir quince años no podía cambiar la mentalidad en un chasquido.

     Erika suspiró.

     —Debería —respondió—, pero tu madre me caga cuando se pone de irracional… Sólo te voy a hacer un favor.

     —No puedes regresar en el tiempo.

     —No, y tú tampoco —respondió Erika, poniendo nuevamente su mano en la rodilla de su hermana—. Y no debes sentirte culpable por andar horny.

     —No digas eso…

     —Y tú no seas mustia. Nada más… Métete bien en la cabeza una cosa, Valentina.

     —¿Que soy una facilona?

     —No… Métete bien en la cabeza que ningún cabrón te puede tocar si tú no quieres. Y que, aunque sí quisieras, también se vale arrepentirse cuando estás cruda.

     Sorbiendo con su nariz una vez más, Valentina enjugó las lágrimas. Erika tomó su mano para darle un apretón.

     —Fernán no me obligó a hacer nada… —dijo Valentina, carraspeando y creyendo que era necesario explicarlo una vez más—. Él dijo que podía esperar si yo no quería... Y yo le dije que sí…

     —Ya me quedó clara esa parte. Y espero que digas la verdad, y que no vuelvas a cagarla… No tiene nada de malo si te lo quieres coger. Pero, en serio, hazlo cuando no estés peda. Por lo menos, trata de tomar lo suficiente para que no se te olvide cuidarte.

     —No quiero hablar de esto contigo…

     —Mejor conmigo, a confesarle a tu madre que te andas cogiendo a alguien sin protección —insistió Erika, dándole un apretón un poco más fuerte a su mano.

     Valentina suspiró. No quiso admitir que sabía que su hermana tenía razón. Tampoco quiso que nadie supiera que se sentía bien en ese momento. Que podía confiar en su hermana mayor, y no pudo evitar preguntarse si Erika pensaba lo mismo. También se preguntaba si ese momento podía durar un poco más.

     Recibió su respuesta antes de que pudiera terminar de asimilarlo, cuando Erika soltó su mano para levantarse de la cama.

     —Voy y vengo, antes de que tu madre o la mía se den cuenta —dijo Erika.

     —¿A dónde vas? —dijo Valentina, tal vez un poco apresuradamente.

     Erika volvió a pasar una mano por su cabello, como si hubiera necesitado ese gesto para enfatizar sus palabras.

     —Te dije que te voy a hacer un favor —respondió—. Voy rápido a la farmacia. No quiero ser tía todavía.

     —¿Tía…?

     Valentina se sintió extraña. Confundida. Y cuando vio a su hermana suspirar una vez más, antes de ir hacia ella para envolverla en un abrazo veloz que duró apenas unos segundos, pensó que estaba soñando.

     —No lo hagas más incómodo —sonrió Erika—. Me cagas, y un chingo. Que no se te olvide eso.

     Y le lanzó un guiño, que sólo hizo que la confusión de Valentina fuera mucho mayor.

     Fue suficiente, aun así, para que una pastilla del día después y un secreto entre hermanas marcara un parteaguas en la tormentosa relación de dos mujeres que no compartían lazos de sangre. Estaban unidas por algo mucho más fuerte, en realidad. Por un pasado que ambas hubieran deseado que fuera distinto, y que estaba a punto de ponerlas a prueba.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     El secreto se mantuvo como tal durante el resto del fin de semana. La resaca por los tequilas de más hubiera sido mucho más ameno y fácil de sobrellevar si no hubiera tenido que pretender que todo estaba bien. No le agradó tener que lidiar con los efectos secundarios de la única cosa, diminuta pero poderosa, que podría ayudarle a volver a tomar el control de su destino.

     No le quedo más opción que actuar natural y forzar un par de sonrisas de vez en cuando. Pensó que bastaría con convencer a sus padres de que estaba feliz de compartir un día como en los que ya pensaba que podía empezar a considerar como viejos tiempos. Comiendo hamburguesas, yendo al cine y volviendo a casa con un par de outfits nuevos y cientos de fotos para llenar su colección de recuerdos con sus padres. Una tarde de domingo que debía ser perfecta, y que solamente le obligó a pensar que no quería tener que esperar a descubrir si el método de su hermana realmente daría resultado.

     Y por todo lo más sagrado que dona Isa adoraba, a pesar de que Valentina no compartía esas creencias, la chica realmente esperaba que sucediera.

     El domingo termino con una nube gris de pensamientos, convertida en el insomnio que Valentina decidió usar para grabar un par de videos. Su madre sí que pudo notar que la elección de grabar un cover de Aún pienso en ti de Playa Limbo no era una casualidad.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Cuando el auto de su madre se estacionó a un par de calles del Reichmann, el lunes por la mañana, Valentina aún estaba un poco retraída. El nuevo video ya había conseguido poco más de quinientas mil visitas. La mirada de Valentina parecía estar clavada en el teléfono, a pesar de que su mente estaba en otro lugar.

     Tenía náuseas y sentía como si su cuerpo se hubiera hinchado dos veces su talla. Su cabeza dolía también. No quería estar montada en ese auto, en espera de que su madre quisiera encender de nuevo el motor para indicarle que podía emprender la huida. Tampoco tenía ánimos de discutir. Quería pasar el resto del día tumbada en la cama, y a la vez quería dejar de prolongar lo inevitable. El silencio absoluto de Fernán comenzó a torturarla cuando entró a ver sus mensajes y se topó con que el único que insistía en escribirle era Leo. Fernán estaba en línea. La única señal que Valentina no supo si era buena o mala, era que el muchacho había cambiado su foto de perfil por una donde aparecía con la chica en la pool party.

     Valentina deseó tener el valor de bajar del auto. También deseó que su valentía no la abandonara de golpe cuando su madre se reclinó en el asiento. Como respuesta ante el suspiro de Olivia, Valentina bajó el teléfono y miró por la ventana. Su reflejo melancólico le devolvió la mirada desde el retrovisor.

     —¿Hay algo que me quieras contar? —dijo Olivia.

     Valentina negó con la cabeza. Dibujó media sonrisa que creyó que estaba bien fingida, pero no fue así.

     —Es que Fernán no me ha hablado desde el sábado… —confesó—. Nada más es eso…

     —¿Segura?

     Valentina asintió.

     —Es raro… —continuó—. Él dice que no le van las cosas románticas, y… No sé… Creo que yo quiero algo bonito, como lo que tienen mi papá y tú.

     Olivia sonrió.

     —Tu papá y yo ya no tenemos nada, mi amor —respondió, acariciando el cabello de su hija—. Somos mejores amigos nada más. Lo sabes.

     —Eso dicen ustedes… Pero a mi papá le brillan los ojitos cuando te ve. Y a ti también. No te hagas.

     Olivia soltó una pequeña risa.

     —Deja que Mayte te oiga —respondió—, y vas a ver cómo le brota la madrastra loca que lleva por dentro.

     Valentina rió también. Una risa auténtica. Una pequeña luz al final del túnel. Un rayo de sol, a pesar de que era una mañana fría.

     —No te hagas —repitió la chica—. Dime la verdad, ahora que no está la madrastra malvada.

     —¿Qué verdad?

     —Si mi papá te pidiera que estén juntos, ¿le dirías que sí?

     Supo, por la forma en que su madre arqueaba las cejas, que estaba entrando en terrenos peligrosos. Olivia respondió con una caricia más en el cabello, y con un tono que Valentina quiso pensar que era demasiado revelador. Cargado con melancolía y la verdad dicha entre dientes.

     —Hay muchas cosas que vas a entender hasta que estés más grande, bonita…

     —¿Por qué dejaste que mi papá se casara con Mayte?

     Olivia se encogió de hombros. Respondió con el mismo tono, sin saber cómo fue que terminó en esa situación.

     —Tu papá… se empeñó mucho en que yo fuera feliz. Yo también quiero eso para él. Y tú no tienes nada de qué preocuparte. Estamos juntos, a nuestra manera, y estaremos contigo siempre.

     Un poco inconforme, Valentina forzó media sonrisa una vez más.

     —¿Me lo prometes? —soltó, casi por impulso—. ¿Me prometes que siempre estarás conmigo?

     —Siempre.

     —¿También si meto la pata? Si me equivoco muy feo… Si hago cosas malas, ¿también te vas a quedar?

     Olivia ladeó un poco la cabeza.

     —¿Segura que no quieres confesar? —respondió.

     —Es una pregunta hipotética… —dijo la chica, encogiéndose de hombros.

     Pero la clase de caricia que su madre le dio en la mejilla dijo a gritos que sabía más de lo que aparentaba, y Olivia sólo atrajo a su hija hacia su cuerpo tanto como el espacio reducido del auto se lo permitió. Besó su frente y la abrazó con fuerza, por toda respuesta. Hasta el fin del mundo, pensaba Olivia mientras los brazos de su hija la estrujaban con fuerza sin percatarse de que eso era mucho delator que sus palabras y el tono de su voz.

     La camioneta sin placas y con vidrios polarizados aparcada en la otra esquina de la calle, si Olivia y Valentina la hubieran visto, les hubiera recordado que no podían darse el lujo de hacer promesas en vano.

     El buen humor volvió a apoderarse de la chica, que se despidió de su madre con un último beso en las mejillas antes de bajar del auto para ir a toda velocidad a la escuela. Apenas tuvo tiempo de asimilar las palabras que se habían dicho en la intimidad del auto. Le tomó por sorpresa la presencia de los Saldaña, bajando de un hermoso Bentley.

     Nerviosa, la chica esperó a que el auto se enfilara por la calle. Cruzó a toda velocidad, mezclándose entre el grupo y demostrando que, a pesar de todo, su personalidad cambiante podía ayudarle a tomar las riendas para levantar una mano y su voz a la vez:

     —¡Fer!

     El muchacho volteó. Su sonrisa seductora iluminó su rostro, saludando a la chica con una señal de la cabeza. Sintiendo que su interior se iluminaba también, Valentina fue hacia él. Hubiera querido que Fernán la recibiera con un apasionado beso en los labios, pero no fue así. Lo único que hizo fue quedarse quieto cuando ella llegó, invadiendo un poco el espacio que Regina y André mantenían con su hermano mayor.

     —Pero respira, tía… —dijo Regina—. Que parece que estás por escupir un pulmón.

     —Perdón… —respondió Valentina, con una risita nerviosa—. Estaba nerviosa… Pensé que ya no me iban a hablar, después de lo del sábado.

     —¿Por qué no? —dijo André, con las manos metidas en los bolsillos y el primer cigarrillo de la mañana entre los dientes y sin encender todavía.

     —No sé… —dijo Valentina—. Un poquito de inseguridad, a lo mejor…

     —Sólo ha sido una fiesta —dijo Fernán—. Te invitaré a ver una película para la próxima, ¿vale?

     La ilusión del primer amor volvió a apoderarse de Valentina, y creció cuando Fernán aceptó tomarla de la mano a pesar de que ella tuviera que tomar la iniciativa.

     —Vale —respondió la chica—. ¿Me acompañas hoy a mis clases de baile? Le puedo pedir a mi mamá que me deje irme contigo. Así recuperamos el tiempo.

     —Ha sido sólo un día —sonrió Regina—. Dale un respiro, tía.

     André sonrió. Apenada, Valentina rascó la punta de su nariz. Fernán se dejó invadir por las mariposas en el estómago que sentía ante la timidez de esa chica que sintió que todas sus piezas sueltas volvían a juntarse cuando Fernán la abrazó por la cintura para plantar un beso en su cabeza.

     Valentina no podía creer su buena suerte, ni esperaba que volver a la normalidad realmente fuera tan fácil y tan rápido. Pero así fue, y no supo cómo sentirse al respecto cuando la primera campana sonó y cada uno tuvo que tomar su propio camino. No supo qué pensar en ese momento, cuando fue a tomar su lugar y se topó con que alguien había vaciado un bote de basura en su silla. Con fastidio, volteó para fulminar a Gabriela con la mirada. Un par de teléfonos grababan la expresión de Valentina.

     Era capaz de enfrentarse a su hermana mayor y de manipular a sus padres si se lo proponía, y en ese momento sólo pudo suspirar con fastidio y apartar con empujones a quienes sostenían las cámaras. Limpió su lugar sin quejarse y sin querer las burlas la afectaran tanto como lo hicieron. Gabriela lo tomó como una victoria absoluta, y se mantuvo en silencio mientras dibujaba su sonrisa cruel e iba a tomar su lugar cuando el profesor entró y la primera clase dio inicio.

     Mientras Valentina soltaba un suspiro y se recargaba en su mesa para buscar un poco de esa seguridad que los Saldaña le transmitían, solamente quería convencerse de que lo que más le importaba en ese momento era llegar a casa y dejar de discutir.

     Pero, si Gabriela lo hubiera sabido, eso no hubiera cambiado las cosas.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Pasaban de las cinco de la tarde cuando los mensajes incesantes de sus padres se sincronizaron a la perfección con la llegada del Uber a la calle Miraflores.

     Fernán fue de la mano con Valentina hasta ese local del que brotaba la música. La chica respondió los mensajes con una selfie donde el chico sonreía de oreja a oreja, como si eso hubiera bastado para que Olivia y Javier pudieran relajarse durante un par de horas. Mientras estaban todavía en la banqueta, Valentina comenzó a grabar una nota de voz.

     —¡Ya llegamos! —dijo—. Fernán se va a quedar conmigo. Vamos a tomar un Uber para regresarnos. Miren, aquí está.

     Le pasó el teléfono al chico, que rió antes de tomar el aparato y seguir grabando mientras Valentina se prendía de su brazo. Parecía haber olvidado por completo que había una razón por la que ese chico que la miraba desde la ventana de uno de los pisos superiores del local no estaba ilusionado, ni emocionado.

     —¿Qué pasa, señora? —decía Fernán.

     —A mi papá también —interrumpió la chica.

     —Vale, vale… ¿Qué pasa, señores? Prometo devolverla en una pieza, ¿vale?

     —¡Y les mandamos el de Fernán y de su papá, por si acaso! —continuó Valentina—. ¡Los quiero mucho!

     Lanzó un beso a la bocina, antes de enviar el audio. La aprobación de sus padres fue dicha de dientes para afuera, y eso pareció ser suficiente para Valentina. La chica tomó la mano de Fernán para llevarlo a la entrada del local. Los globos enmarcaban las cartulinas que anunciaban los descuentos en las clases de zumba. La música era un poco caótica, mezclando la canción que usaban en la lección de pole dance, con la de las clases de twerk al otro lado del pasillo.

     —Es aquí —dijo Valentina.

     —Pensé que sería algo más profesional… —confesó Fernán—. No tiene mala pinta, pero…

     —Ya sé que es chiquito… —sonrió la chica—, ¡pero Fabi y Leo son los mejores! Están ahorrando para abrir un estudio más grande, y todo. Los conocí por Instagram. Fabi me regaló una clase gratis por los números que tengo, y ahora trabajamos juntos. Aquí conocí a Leo. Y de aquí salieron mis chambelanes para mi fiesta de XV, aunque… Mi hermanastra lo echó a perder… ¡Pero te va a gustar!

     —No tendré que ponerme un tutú, ¿o sí?

     —No… Aunque te verías muy guapo si bailas tú también.

     —Vale, pues aumentaré la lista —sonrió él—. No me van los rollos homosexuales, ni el romance, ni robarles el trabajo a los hijos de Zac Efron.

     Y remató con un beso en la mejilla que hizo reír a Valentina, y que ella respondió con una caricia en la mejilla antes de levantarse de puntillas para besar los labios del muchacho. Y quien miraba desde la ventana sentía su sangre estaba hirviendo, mientras se alejaba para beber un poco de agua.

     Subieron las escaleras entre risas de colegiales enamorados, y la chica lo llevó casi a rastras por el pasillo cuando pudo divisar a Fabián al fondo. El muchacho, con la toalla al hombro y recibiendo al siguiente grupo, saludó a Valentina con una sacudida de los dedos. La chica le dio un beso en la mejilla, y dio un paso hacia atrás para posarse a un lado de Fernán. Se veía diminuta a un lado del muchacho, y de cualquiera en realidad.

     —Ya ni para que decirte algo —se burlaba Fabián—. Todos los días vienes con uno diferente.

     El muchacho soltó una risa cuando Valentina atacó con un golpe en el brazo. Fernán ya estaba lo acostumbrado a la carrilla mexicana, como para limitarse a chocar los puños con Fabian.

     —¿Qué pasa, tío? —dijo el ojiazul—. Fernán Saldaña.

     —Fabián —respondió el otro.

     Sin más, Valentina tomó de nuevo a Fernán de la mano, para elevarse sobre las puntas de sus pies y besar su mejilla antes de cruzar el último umbral que la separaba de lo inevitable.

     Ella estaba tan hechizada y tan prendida de Fernán, que poco o nada le importo saber que había alguien que la miraba desde el otro extremo del salón. Las palabras que su hermana mayor usaba para referirse a ella, a sus espaldas y delante de la chica también, cobraron sentido cuando esa inseguridad y los miedos infantiles se esfumaron. Tomó a Fernán por la corbata del uniforme para llevarlo con ella detrás del biombo. Se besaron un par de veces antes de que el chico la tomó por los hombros para apartarla, esbozando esa sonrisa encantadora de un príncipe de cuento de hadas.

     —Vale, vale —decía—, respira. Tampoco me va el voyerismo.

     Valentina rió una vez más. Fernán le dio un último beso, antes de salir de detrás del biombo para dejar que la chica pudiera cambiarse.

     Al otro lado del biombo, la presencia del chico del cabello platinado no pudo pasar desapercibida. Fernán intentó saludar con una señal de la cabeza, topándose sólo con el golpe de la indiferencia del muchacho que solamente suspiró y siguió en lo suyo, bebiendo agua y conversando con su hermano mientras cerraban la puerta e iban a preparar la grabadora.

     Cuando salió de detrás del biombo, terminando de atar su coleta y tomando un par de selfies para publicar en sus stories, Valentina se posó a un lado de Fernán. El chico, en su inocencia, dejó a Valentina desarmada sólo con un puñado de palabras.

     —Creo que Leo se ha enfadado conmigo.

     Chin, pensó la chica, y así supo que ya no había marcha atrás.

     Se apartó de Fernán por un momento. Intentó tomar la mano de Leo, y recibió el golpe del desprecio cuando el muchacho se apartó de ella para dejar la toalla y la botella de agua a un lado de la grabadora. Valentina no supo rendirse. No sabía recibir las negativas, ni estaba dispuesta a aprenderlo. Sólo fue a encararlo, y no se molestó siquiera en bajar la voz.

     —Perdón… —le dijo—. Se me olvidó… ¿Estás enojado?

     Con un cansino suspiro, Leo intentó pasar de largo a un lado de ella para mover el biombo a donde no pudiera estorbar. Sucedió tan rápido, que ni siquiera él supo de dónde fue que sacó la fuerza para apartarse de ella una vez más.

     Valentina intentó forzarlo a detenerse. Leo se liberó de ella y levantó las manos entre ambos, como si hubiera querido simular un escudo.

     —Tampoco exageres —le dijo ella—. Te dije que no era una cita.

     —Me vale madres, ¿okay? —respondió Leo—. No me toques.

     —¿Por qué no? ¿De cuándo a acá no me quieres tener cerca?

     Intentó de nuevo, y Leo dio un paso hacia atrás.

     —¡Dije que no! —espetó él—. ¡Igual que tú lo dejaste claro! Déjame en paz, y ve a cogerte a tu novio atrás del biombo.

     Sonrojada, la bestia despertó.

     —¡Cállate! ¡Ya quisieras que fuera contigo!

     —¡Pues sí! —respondió él—. No te hagas, Valentina. Sabes que me gustas, y te la pasas dándome alas, y…

     —Venga, ya paren —espetó Fernán, interviniendo para tomar a Valentina por los hombros a la par que Fabián intervenía para apartar a su hermano menor—. No es el momento.

     —Como sea… —se quejó Valentina—. Él es el que siempre anda de arrastrado atrás de mí.

     —Ya, cállense los dos —dijo Fabián—. Cuando quieran arreglar sus pedos, lo hacen en la banqueta. Aquí vinimos a bailar. ¡Y tú vente para acá, mi chavo! —añadió, mirando a Fernán—. ¡Vamos a calentar!

     No funcionó del todo como ninguno quería. La tensión siguió ahí, a pesar de que la voz de Fabián que guiaba los calentamientos intentaba ser más fuerte que la nube de pensamientos que atormentaba al muchacho del cabello platinado. Las miradas cargadas de desprecio de Valentina no dolían tanto como el rechazo ante el que la chica se tuvo que enfrentar, intentando dar su mejor sonrisa cuando se percató de que Fernán le tomaba un par de fotos.

     Leo estaba dolido. Estaba harto. Estaba indignado al saber que Valentina era capaz de demostrar justamente eso que Leo se empeñaba en ignorar. Esa personalidad camaleónica y hechizante, que sólo en ese momento comenzó a parecerle detestable. Las sonrisas que Valentina le lanzaba a la cámara. El hecho de que Fernán no quisiera prestar atención, como si el muchacho hubiera sabido lo que Leo ya se temía. Que no hubiera siquiera una mínima oportunidad.

     Cuando el calentamiento terminó, Leo ya se sentía un poco cansado. Su hermano pensó que la respiración del chico se debía al enojo. A la impotencia, sin duda. Al hecho de que Valentina nuevamente volvía a ser un sol radiante cuando Fabián fue hacia la grabadora.

     —Hace rato, Rita nos pidió que repasáramos una de las canciones que ella se perdió —dijo—. Así que, vente pa’cá —añadió, haciendo que esa chica de trenzas y gafas redondas pasara al frente del grupo para posarse a un lado de Fernán—. ¡Los demás, a sus lugares para Sodio! ¡Vamos a hacer una al tiempo, y luego repasamos los pasos! ¡Val, rífate la canción para el directo!

     —¡Obvio! —respondió la chica, haciendo que Leo pusiera los ojos en blanco.

     La voz de Fabián logró su cometido. Las parejas se formaron, siempre dejando a las estrellas de la clase al frente. Leo no quiso tomar ese lugar, pero no le quedó más opción. La sonrisa triunfal y victoriosa de Valentina le recordó que ella estaba siendo otra. Que estaba haciendo justo lo que sabía que le convenía.

     Fabián colocó el teléfono en su soporte. La cámara hiciera su magia. La transmisión en directo inició para que el chico hablara para sus seguidores y presentara la coreografía, y Sodio de Danna Paola comenzó a sonar.

     Ante los primeros contoneos, Valentina siguió sintiendo que estaba saliéndose con la suya cuando Leo tuvo que tomar sus manos.

     —¿No que no querías que te tocara? —reclamó ella, cuando la coreografía la llevó a acercarse tanto a él que pudo susurrarle esas palabras cargadas de veneno.

     —Nada más baila —respondió él—, y no me estés chingando.

     Ella lo tomó como una victoria, y comenzó a cantar. 

     El dúo dinámico estaba luciéndose, demostrando que la química no podía borrarse de la noche a la mañana. Mucho menos en un par de segundos. El coro de la canción y la forma en la que Valentina se desenvolvía para demostrar que realmente le encantaba bailar, hicieron que Fernán decidiera transmitirlo en vivo también.

     La voz de Valentina era tan hechizante, que cualquiera hubiera pensado que fue por eso mismo que Leo simplemente se detuvo por un momento. Dio un par de pasos torpes antes de desplomarse en el suelo.

     Ante los gritos de Rita y el rostro de Valentina que perdió el color, Fernán y Fabián se movieron al mismo tiempo. El ojiazul apartó a un par de chicas que pretendían estorbarle. Se colocó en cuclillas segundos antes de que Fabián lo hiciera también.

     —¿Qué pasó…? —dijo Valentina con un hilo de voz.

     La respuesta llegó antes de que Fabián pensara en lanzar la orden de que todos salieran para que el aire pudiera circular. Fernán no tenía idea de que no debía hacerlo. Al sentir el pecho de Leo y percibir la textura, de alguna manera supo exactamente qué hacer.

     —Joder… —soltó—. ¡No respira, joder!

     Y lo hizo.

     Rasgó el tank de Leo, dejando al descubierto las vendas que incluso remarcaban la piel con líneas rojas justo donde comenzaban. Estaban a lo largo de todo su torso, tan ajustadas que se formaban un par de rollitos en la parte inferior.

     —Puta madre… —devolvió Fabián—. ¡Wey, ayúdame a levantarlo!

     Levantarlo, era la palabra que daba vueltas en la cabeza de Valentina cuando vio a su novio sujetar a esa persona. Ella tragó saliva, pensando que ese rostro de rasgos finos en realidad no le pertenecía a un chico. El corte y el cabello platinado resaltaban que no tenía la manzana de Adán. Sus manos delicadas, a decir verdad, eran tan similares a las de Rita, o a las de Valentina que comenzaron a temblar cuando Fabián consiguió quitar las vendas. Y poco a poco, el secreto más grande fue quedando al descubierto.

     Y en la expresión de Valentina quedó plasmado el impacto, y la más grande confusión al saber que, durante todo ese tiempo, había sido una mujer quien le había coqueteado y quien le había hecho pensar que también se había sentido atraída hacia él.

     Eres una mujer, pensaba mientras daba un par de pasos hacia atrás y Fernán le daba respiración de boca a boca. ¿Me gustó… una mujer…?

.::٭ Capítulo 42 ٭::.

ERIKA, 28 años

CONDESA, ciudad de méxico

NOVIEMBRE, 2044

     Con el pasar de los días, y aprovechando la magia de la que el maquillaje era capaz, fue un poco más fácil olvidarse de los malos ratos. Zuri agradecía con toda el alma esos momentos especiales en los que podía dejar a un lado la sensatez. En los que, a pesar de estar en la antesala de los veintinueve, podía volver a sentirse como una adolescente. Montada en el asiento del copiloto del Tesla, sostenía el teléfono para grabar un story y buscar un filtro con el que pudiera rodear el rostro de la chica de sus sueños con corazones, para transmitirle al mundo entero que jamás en la vida se había sentido tan enamorada de alguien, como lo estaba de Erika.

     Erika se sentía igual. Nada era más mágico, que ese momento en el que Zuri olvidaba todas sus reglas, para acortar la maldita distancia que se interponía entre ellas, donde estaba la palanca de velocidades. Y así era como Zuri terminaba recargándose en el hombro de Erika, o que la mano de la avispa reina terminaba en la rodilla de su amada para darle esos cariñosos apretones que Zuri devolvía pellizcando sus mejillas y demostrando que el fuego se avivaba todos los días para mantener encendida su maravillosa historia de amor.

     Llegaron a la casa de Elena cuando faltaban diez minutos para la una de la tarde. Bajaron del auto, llevando la cubeta de pollo frito y esperando impacientemente a que Zuri pudiera abrazar a Erika por los hombros para seguir caminando hasta el portón. Compartieron un dulce beso que Erika remató acariciando la mejilla del amor de su vida, mientras esperaban a que Elena diera señales de vida.

     Sin embargo, cuando fueron recibidas y pudieron dejar la cubeta de pollo frito en la mesa, el tono de la visita cambió radicalmente.

     La mesa de la cocina albergó a la cubeta de pollo frito y los vasos de refresco de toronja que Zuri servía, mientras Erika se desahogaba. Guardaba la compostura, demostrando que la entereza también era cosa de familia. Zuri habló también cuando llegó su turno. Ella también era una mujer fuerte.

     Al terminar, y entre muecas de enojo e impotencia, Erika y Zuri esperaron a que Elena terminara de asimilarlo. Tuvieron que esperar también a que Elena pensara que era imposible aburrirse, teniendo a una hija y a una nieta que recurrían a ella como si de un terapeuta se hubiera tratado.

     Elena dejó a un lado el hueso de la pierna de pollo y se reclinó en el respaldo de la silla.

     —Lo que no entiendo es por qué vinieron conmigo, y no con Jazmín —dijo—. O con la policía, a levantar una denuncia.

     Erika esperaba recibir esa respuesta. Miró a Zuri, pasó una mano por su cabello y respondió pensando que, al decirlo en voz alta, sonaría tan bien como en su cabeza.

     —Quiero evitar que mi mamá se vuelva loca —dijo—. Hace años que ella no tenía que tomar calmantes. No dudo que haya vuelto a fumar. Esa casita de juguete se siente tensa, y parece que Javier y mi mamá se podrían tirar a la yugular uno al otro cada vez que están juntos.

     —Yo entiendo eso —respondió Elena—. Y la verdad es que sí me pone muy inquieta saber que tu mamá está tan mal. Pero, Erika… No sé qué esperas de mí. Lo más que puedo hacer es recordarles que tienen que ir a denunciar. O, por lo menos, debiste ir con tu mamá y decirle lo que le pasó a Zuri.

     —Pero no quiero que mamá termine en el hospital otra vez —dijo Erika.

     —Pues… —continuó Elena, levantándose para llevar más servilletas a la mesa—. No sé cómo harás para que tu mamá no se entere, pero yo creo que la teoría que tienen ustedes sí suena bastante realista. Por eso, Erika, tienes que decirle a tu mamá.

     —No quiero —insistió Erika.

     —Además, pasar el mensaje es lo que quiere ese wey —intervino Zuri—. Y mientras más caigamos en su juego, menos va a dejar de joder.

     Elena suspiró. Negó con la cabeza, y le tomó poco más de dos minutos convencerse de que realmente tenía que hablar. Erika confiaba en que, incluso si no le gustaba lo que escucharía, siempre podía estar segura de que Elena le diría justamente lo que era más sensato.

     Tras beber un trago de refresco, Elena respondió.

     —Estamos hablando de una persona peligrosa… Es alguien que estuvo en la cárcel, que no tiene escrúpulos, y que además no tiene nada que perder.

     —No deberíamos tenerle miedo, ¿no? —dijo Erika.

     Elena negó con la cabeza.

     —A una extorsión telefónica, se le puede ignorar—respondió—. Al ciberacoso también se le puede ignorar, aunque no sea tan fácil. Pero cuando una amenaza deja de ser virtual y se convierte en algo real, algo que lastima y que aparte está poniendo en peligro a alguien, es cuando no podemos dejar de hacerle caso.

     —La policía no va a hacer nada —continuó Erika—. Cuando ese cabrón fue a buscar a Valentina, les valió madres.

     —Pero hay muchas fundaciones que pueden apoyar —dijo Elena—. Hay soluciones que no implican ponerse en peligro. Y, te guste o no, tienes que decírselo a tu mamá. Aunque suene feo, mi amor, es preferible que se ponga nerviosa un ratito, a que pase a mayores… Que ni Dios lo quiera, pero sería tonto pensar que las cosas se van a quedar en una amenaza.

     Acompañó sus palabras dándole tres golpes a la mesa de madera.

     Sintiéndose molesta, regañada y derrotada, Erika se reclinó también en el respaldo. Sintió el apretón en el hombro con el que Zuri pretendía darle ánimos, y lo único que consiguió fue sentirse estúpida.

     —Yo sé que no te gusta —continuó Elena—, pero no te puedo decir otra cosa.

     —Entonces, tampoco me puedes ayudar…

     —Mi amor, yo prefiero decirte que no ahorita —insistió su abuela—, a que luego todas terminemos lamentándolo.

     A pesar de su expresión de fastidio, Erika recibió de buena gana el apretón de manos que Elena le dio por encima de la mesa. Lo devolvió, soltando un suspiro de resignación.

     —El problema es que no tengo los ovarios para confesarle a mi mamá lo que pasó —dijo.

     —En eso sí te puedo ayudar —sonrió su abuela.

     Zuri pensaba que las Montemayor-Leyva tenían magia corriendo por sus venas. Le maravillaba saber que semejante conexión pudiera existir, y que además los genes de Elena fueran tan fuertes como para que su hija y su nieta fueran dos copias hermosas y exactas de ella.

     La magia de Elena hacía efecto desde la forma en que acariciaba los nudillos de su nieta, hablándole e intentando que la ira y la impotencia fueran disminuyendo lentamente. Que Erika pudiera pensar con sensatez, dejando los rencores a un lado y concentrándose sólo en la parte más importante. En el bienestar de la familia, y de su madre.

     Y esa sensación no pudo durar más que un par de segundos.

     La paz se rompió cuando el teléfono de Elena recibió una llamada de un número privado.

     —Me lleva la verga… —se quejó Erika, poniendo los ojos en blanco.

     —Te voy a lavar esa boca con cloro y una lija —espetó Elena, antes de tomar el teléfono.

     Deslizar el dedo en el botón verde fue su peor error.

     Erika pensó que su abuela no estaba pensando. Que solamente actuó por inercia. Sin embargo, al ver la forma en la que la expresión de Elena se endurecía, pudo dejarse llevar por el escalofrío que recorrió su espina y que se esparció hacia su estómago para transformarse en el vacío que le arrebató el aliento.

     —Diga —dijo Elena.

     Zuri tomó a Erika por el brazo. Elena escuchaba algo, y lo hacía atentamente. Se levantó para mirar a través de las persianas. La mano de Zuri se transformó entonces en un ancla. En lo único que mantuvo a la avispa reina en la mesa, mientras Elena cerraba las persianas y seguía mirando a través de una pequeña rendija.

     —¿Es él? —soltó Erika, y la mano de Zuri apretó un poco más.

     Elena respondió con una pequeña sonrisa. Se alejó de la ventana sin despegarse del teléfono. Acarició el cabello de Erika al pasar a un lado de la mesa. Erika no quiso quedarse ahí. Siguió a su abuela, casi pisándole los talones. Zuri fue detrás de ellas.

     —¿Cómo conseguiste mi número?

     Elena echó el seguro a la puerta principal y se asomó por la ventana de la sala. No quiso terminar la llamada, a pesar de que fue evidente que aumentó la fuerza con la que sujetaba el teléfono.

     —¿Quién es? —urgió Zuri.

     Elena las hizo callar, poniendo el dedo índice frente a sus labios. Con fastidio, pasó una mano por su cabello y respondió, con esa firmeza que Erika recordaba haber escuchado en un par de ocasiones. En los juzgados. En los careos. Cuando su madre tenía que salir a tomar aire y a controlar sus nervios. Cuando la niña se quedaba con su abuela y el juez les dirigía sonrisas burlonas luego de hablar con el equipo de abogados de quien estaba tras las rejas.

     —Mira… A mí no me andes amenazando. Atrévete a tocarle un pelo, y de la pinche tumba nadie te va a sacar.

     Y terminó la llamada.

     Elena no quería reconocer que su corazón se había acelerado, pero su respiración agitada decía mucho más.

     Erika estaba congelada también. En una fracción de segundo, se vio a sí misma en ese lugar de pesadilla. En esos días interminables del pasado, que la obligaban a preguntarse constantemente qué era lo que había hecho mal. Que terminaba sintiéndose como si quien debía estar detrás de las rejas, hubiera sido ella. Pensando que era injusto. Que le dolía estar en ese lugar. Que solamente quería ir a casa. Recordaba los gritos de su madre. El cristal rompiéndose. La voz de su abuela encarando a la encarnación de sus peores pesadillas, que sonreía burlón detrás de los barrotes.

     El sonido de una llamada entrante devolvió a Erika a la realidad.

     Resuelta, arrebató el teléfono de las manos de su abuela. Vio el número privado en la pantalla. Deslizó su dedo. Habló ni bien se puso el teléfono en la oreja.

     —Ya basta, cabrón —sentenció—. Deja a mi abuela en paz.

     Sin embargo, volvió a quedarse en blanco cuando escuchó esa voz al otro lado de la línea.

     —A ver, a ver… Bájale de huevos, si no quieres que te los baje a punta de madrazos.

     Erika intentó dejar ir lo que sentía con la exhalación que soltó. No lo consiguió del todo. Sus rodillas temblaban tanto como sus manos.

     —Y ni empieces con los dramas que le aprendiste a tu madre —continuó la voz—. No quiero hablar contigo. Pásame a tu abuela.

     —Vete a la chingada —espetó.

     Y terminó la llamada de golpe.

     Francisco llamó una vez más. Ante la respiración agitada e irregular de Erika, Zuri se movió con rapidez. La cadena de eventos sucedió tan rápido, que habría sido imposible decir qué fue lo que sucedió primero.

     Cuando Erika llevó una mano a su cabello para darle un fuerte tirón y cerrar los ojos, Zuri tomó el teléfono para quitarle la batería y lanzarlo al sofá. Acto seguido, tomó a Erika por los hombros para conducirla al mismo, acariciando su rostro.

     —Eri, respira —le decía—. Todo está bien.

     Pero Erika no escuchaba su voz. Erika seguía tirando de su cabello, sin poder encontrar el autocontrol.

     —¡Erika! —decía Zuri—. ¡Escúchame!

     Le dio una sacudida por los hombros. El temor seguía ahí. El mismo que la ahogaba. Que durante años no la había dejado vivir. Que se había transformado en rencor. En odio que la envenenaba. En los sentimientos que creía que había enterrado, pero que nunca quedaron tan profundos como ella hubiera querido.

     —¡Erika!

     Apenas logró ver a Zuri y tomar sus manos.

     Y entonces, se escuchó el sonido.

     El cristal de la ventana se rompió. Los cristales volaron por la estancia, quedaron en el sofá y en el marco. Y en el suelo, entre cristal roto de la mesa de centro, estaba esa piedra. Era del tamaño suficiente para que una mano no bastara para sostenerla.

     Del tamaño suficiente para que, al verla ahí entre los cristales rotos, las tres mujeres pudieran estar de acuerdo en una cosa.

     Era toda una suerte que semejante cosa hubiera roto una ventana, en lugar de una cabeza.

     Elena consiguió cubrirse antes de que la segunda piedra terminara de romper la ventana. Erika soltó un grito. El golpe rozó a Zuri antes de impactarse y dejar una marca en la pared. No se movieron de sus sitios. Zuri abrazó a Erika, e intentó cubrirla, mientras escuchaban la estridente bocina de un auto y las risas de un grupo de adolescentes que pintaban el portón con aerosol. Escucharon también portazos en un auto, el chirrido de las llantas y el motor que se alejaba lentamente.

     Y entonces, la calma.

     Zuri finalmente pudo darse el lujo de soltar la respiración que había estado conteniendo. Erika se movió con piernas temblorosas, sujetando a Zuri por los brazos.

     —¿Las dos están bien? —dijo Elena.

     Ambas asintieron.

     —Esa madre… —soltó Zuri—. Casi nos descalabra…

     —Yo creo que eso hubiera sido daño colateral —respondió Elena—. A ver, primero… Háganse para acá. Aléjense de la ventana. Con cuidado, no se vayan a cortar.

     Intentó llamarlas con un movimiento de las manos, apartando los cristales con el pie. No fue sencillo asimilar lo que acababa de pasar. Y a la confusión, le precedió la culpa cuando Erika vio la ventana rota y la marca en la pared. La avispa pasó una mano por su cabello para apartarlo de su rostro, soltando un suspiro cargado de fastidio e impotencia. Llevaba una mano a su boca, luego a su cabello para darle un tirón, y repetía la rutina hasta que Zuri intercedía para ayudarle a controlar sus tics nerviosos.

     —Puta madre… —soltó Erika—. No… No, esto ya es… Puta madre…

     —Esa boquita… —se quejó su abuela.

     Y mientras Elena iba a la cocina en busca de la escoba y el recogedor, Zuri se agachó para recuperar las piedras, y ayudar a recoger los pedazos más grandes de cristal.

     —Te voy a pagar la ventana —decía Erika—. De verdad. Te lo voy a transferir de una vez.

     Elena suspiró. Por supuesto que no estaba conforme. No podía pretender que todo estaba bien. Y, a pesar de que todo lo que sentía se estaba acumulando en su garganta, supo mantener la compostura. Se mantuvo tan ecuánime como había sido en cada momento de su vida, para tomar a su nieta por los hombros y darle un cariñoso apretón.

     —Ahorita no vamos a pensar en eso —le dijo—. Quiero que respires, que te calmes, y luego platicamos.

     —Pero…

     —Erika —insistió Elena—, esa piedra les pudo dar en la cabeza. Quiero que te calmes. Ya. Ahorita no es el momento de dejarte caer. Eso lo puedes hacer en la noche.

     —Pero…

     —Obedece —concluyó Elena, acariciando las mejillas de su nieta y apartándose de ella para ir hacia la puerta.

     A pesar de que Elena intentó evitarlo, Erika y Zuri la siguieron cuando salió de la casa.

     Afuera, en el portón, los aerosoles de los vándalos demostraban que no habían sido elegidas al azar. Los vecinos salían para enterarse de la razón por la que el portón de la casa de Elena tenía escritas las palabras:

TU HIJA ES UNA PUTA

     Los golpes estaban remarcados en el portón. En un par de ellos, la pintura de aceite se había despegado. Había bolsas de basura en la banqueta. Papeles, cáscaras de fruta y huevos estrellados en el portón. Habían ponchado las llantas del auto de Elena. El Tesla estaba intacto, y eso era el mensaje más claro. Lo suficientemente, como para que la mirada severa de Elena volviera a posarse en su nieta para acompañar sus palabras.

     —Márcale a tu hermana. 

.::٭ Malas noticias ٭::.

ZOÉ, 28 años

METEPEC, ESTADO de méxico

OCTUBRE, 2044

     Alexis Recorría el consultorio, con el teléfono en la oreja. Zoé se sentía nerviosa. No lo demostraba, por supuesto. Era una reina, sentada con las piernas cruzadas con elegancia. Con las manos en el regazo, preguntándose si era necesario que Erika insistiera en llamar tanto. No quiso apagar el teléfono, y tampoco quería que Erika supiera que las llamadas incesantes ayudaban a que la rubia sintiera un poco de cercanía.

     Un poco de calor.

     Cariño.

     Valor, para enfrentarse a esa situación.

     Una vez más. Por tercera vez consecutiva. En un consultorio diferente. Delante de ese doctor que esperaba a que Alexis terminó con lo suyo.

     El doctor Robles era un hombre rollizo, cuya nariz recordaba a la de un cerdo y su voz aflautada era adorable. Desprendía tanta calidez, una vibra tan positiva, que Zoé no se explicaba cómo era que le provocaba tanto temor. Ella seguía luciendo como un témpano de hielo, como si hubiera estado segura de que nadie se daba cuenta de que sus dedos se cerraban con fuerza sobre su falda. Su corazón estaba latiendo con tanta fuerza, que tuvo que disimular el momento en el que tomó aire con un pequeño suspiro que pensó que podía hacer pasar como fastidio.

     No fue así.

     Extendiendo una mano que parecía un jamón, el doctor Robles intentó llegar a ella.

     —Calma —le dijo él—. Cualquier cosa que pase, en esta clínica tendrá solución.

     Zoé forzó media sonrisa, y remató con un viejo hábito que solamente Alexis y su hermana sabían que existía. Mordisqueó la uña de su meñique, sin importarle que tuviera la manicura recién hecha.

     Alexis terminó la llamada.

     —Perdón —dijo, volviendo al escritorio y rematando sus disculpas al besar los labios de su esposa—. El ingeniero me trae cortito…

     Zoé estaba a punto de mordisquear de nuevo la uña de su meñique, cuando la mano de su esposo se entrelazó con la suya para darle un fuerte apretón. El doctor Robles sonreía embelesado, pensando que esa era una de las mejores partes de su trabajo. Nada mejor que ser quien diera las noticias maravillosas a ese tipo de parejas, que un romántico empedernido como él.

     —¿Podemos verlo ya? —urgió Zoé.

     Alexis reconocía ese tono. Zoé era como un libro abierto, como el agua cristalina, para él.

     El doctor Robles hizo un redoble de tambores con un par de bolígrafos, antes de teclear algo en la computadora. Acto seguido, pasó el teclado inalámbrico a Zoé.

     —Su clave, señorita —le dijo.

     Zoé tecleó tan rápido como pudo, y ni siquiera eso pudo evitar que Alexis se diera cuenta de que había elegido la fecha de su aniversario.

     A pesar de que su esposo sostenía su mano, Zoé volvió a mordisquear su uña. Sus latidos se ralentizaron y sintió que el aire y el alma escapaban de su cuerpo.

     Al mismo tiempo, la sonrisa del doctor Robles se apagó.

     —Me temo que no tengo buenas noticias —dijo, y Zoé finalmente pudo apartar la mirada.

     —¿Ni una? —dijo Alexis, esperanzado y un poco dolido.

     Robles negó con la cabeza y se inclinó un poco hacia adelante. Ante un apretón de la mano de su esposo, Zoé se dignó a mirarlo una vez más. El nudo en su garganta estaba asfixiándola tanto como el grito que quería soltar.

     —El resultado de los estudios corrobora lo que ya traían ustedes de las otras clínicas —respondió, sin pretender ocultar que no le gustaba ser él quien tuviera que dar las malas noticias—. Usted, señor Guzmán, está en perfectas condiciones. El problema…

     —Soy yo —dijo Zoé—. Yo soy el problema, ¿no?

     Y tras soltar un pequeño suspiro más, Robles asintió.

     —Sí… Señorita Alarcón, me temo que usted es infértil.

     Zoé pensaba que ya estaba acostumbrada a recibir esas palabras a quemarropa, pero no era así. La desesperación se apoderó de ella. Se olvidó por completo de la imagen que pretendía darle al mundo entero, y se levantó de la silla para dar un corto paseo por el consultorio. Llevó ambas manos a su cabeza, y soltó un sollozo que Alexis contuvo cuando se levantó para ir hacia ella. Zoé lloró en el pecho de su marido, hasta quedarse seca.

     El doctor Robles se quedó ahí, observando en silencio. Zoé se aferró al cuerpo de Alexis. Estaba destruida. Sus sollozos cargados de ira formaron un nudo en la garganta de Alexis. Él no lloró. Él siempre era fuerte. Era un roble, en el que ella podía recargarse cada vez que sentía que su fortaleza le abandonaba. Y en ese momento, Alexis era todo lo que Zoé necesitaba. Mientras el mundo seguía girando, y su media hermana no dejaba de llamar. 

.::٭ Capítulo 43 ٭::.

ERIKA, 18 años

JARDINES DEL PEDREGAL, ciudad de méxico

DICIEMBRE, 2034

     La Plaza Artz estaba llena de decoraciones navideñas. La parte favorita de Erika eran las flores de nochebuena y los juegos de luces que hacían pensar que la plaza estaba cubierta de copos de nieve. El gigantesco árbol era también una de sus razones para ofrecerse a ayudar a Olivia y a doña Rosa con las compras de la despensa de esa semana, a pesar de que deseaba algo diferente.

     No quería posar sola ante el árbol para tomar una selfie. Hubiera sido mucho mejor hacer ese paseo, deslizándose en el carrito a través de los pasillos del supermercado, si hubiera ido con alguien más.

     El orgullo de Erika era demasiado grande, y las palabras de Zuri habían sido lo suficientemente fuertes. A pesar de que seguía entrando todos los días a dejar corazones en las fotos que Zuri publicaba, no obtenía nada más que insípidos likes que le dejaban un mal sabor de boca. Y que le aseguraban un par de regaños de parte de Zoé y Matías, también.

     Mientras esperaba a que doña Rosa encontrara los chipotles enlatados que tanto le gustaban a Jaz, Erika se veía que Zuri estaba en línea. No podía despegarse de su teléfono, ni dejar de ver la foto de perfil de la chica de sus sueños que había aprendido a posar como toda una reina ante esa pared llena de luces y fotos que tenía en su habitación. Se veía hermosa, con su cabello largo, su brazo tatuado, las camisetas holgadas y esa sonrisa que iluminaba sus mejillas.

     Esa sonrisa que volvía loca a Erika, y que la hacía sentirse mucho peor cada vez que intentaba escribir un mensaje más.

     No era buena con las palabras, y mucho menos con las explicaciones. La última conversación con Zuri dejaba claro que se verían durante el fin de semana. Que aprovecharían las vacaciones y el fin del semestre para relajarse, tomar un café y charlar. Erika no estaba lista para tener esa conversación. Y cada vez que pensaba en ello, sólo podía estar segura de que no le gustaba la idea. Tampoco le gustaba la situación actual, y sabía que le estaba dando demasiadas vueltas al asunto. Complicarse la vida era una de sus especialidades.

     La pequeña Valentina jugaba en el carrito, apilando las latas de frijoles y jugando con las botellas de mostaza y mayonesa. Olivia le tomaba fotos para enviárselas a Javier, mientras Erika suspiraba y buscaba los airpods para refugiarse en la música. Se arrepintió al instante y abortó la misión al darse cuenta de que entró por inercia a la playlist que Zuri había hecho para ella.

     Puta madre, pensaba. Eres una ridícula…

     Intentó apartarse del teléfono, cuando un mensaje de Zuri aceleró su corazón. Constaba sólo de un par de signos de interrogación. Sólo entonces se percató de que había enviado por error las palabras que tanto trabajo le costó escribir.

Nada más quiero que me perdones porque soy una pendeja. Te extraño mucho y nada más quiero que estemos

     El mensaje había quedado a medias.

     Zuri estaba escribiendo otro. El corazón de Erika volvió a acelerarse, y simplemente bloqueó el aparato para dejarlo en el bolsillo de sus jeans. Chasqueó con su lengua, sabiendo que la vibración significaba que Zuri había enviado su respuesta. Y le tenía miedo, a pesar de ser un simple mensaje sin importancia.

     —¿Y esa cara?

     La voz de Olivia la sacó de sus pensamientos. Se encogió de hombros, mientras Valentina recibía las latas de chipotles para apilarlas y seguir jugando, a la par que Olivia le pellizcaba las mejillas y le tomaba una foto más.

     Erika pensó que podría salir victoriosa cuando doña Rosa fue hacia ellas y Olivia tachó algo en la lista que llevaba en el teléfono.

     —Hay que ir también por jabón —dijo Olivia.

     —Y nos van a faltar servilletas para la cena —asintió doña Rosa—. Hay que aprovechar ahorita que está más barato, señora.

     —Pues date vuelo —respondió Olivia—. La editorial paga.

     Y le obsequió un guiño que hizo que Rosa riera nerviosa, antes de aceptar la propuesta. Erika empujó el carrito, haciendo caso omiso de las risas de Valentina que siempre soltaba cuando empezaban a moverse. Volvió a sumergirse en sus pensamientos, sin percatarse de que Olivia la miraba. Y se negó rotundamente a leer la respuesta de Zuri, por temor a que fuera precisamente esa que no quería recibir.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Erika seguía ignorando que Olivia no le quitaba la mirada de encima. Iba distraída, pensando en apagar el teléfono cuando recibió un mensaje más. Algo en su interior la hacía estar segura de que se trataba de Zuri. Matías no se tomaba nada bien los silencios, y Zoé no era el tipo de chica que enviaba un solo mensaje.

     Apenas se percató de que habían llegado a la zona de comida y de que Olivia hablaba por teléfono con Jaz. Volvió a la realidad cuando sintió un tirón en su mano.

     —¡Mira! —decía Valentina—. ¡Está Santa!

     Le costó un poco entender. La niña estaba ilusionada al ver a ese hombre gordinflón, tomándose fotos con los niños ante las fuentes, en compañía de sus duendes navideños.

     —¿Me llevas con Santa? —decía Valentina.

     Erika no supo responder, ni supo en qué momento fue que doña Rosa tomó la mano de Valentina para llevarla a hacer fila con los otros niños. Erika fue a sentarse a una banca para tomar un respiro. Recuperó el teléfono y sólo pudo ver el inicio del último mensaje de Zuri en la notificación emergente. Al instante, volvió a bloquear la pantalla. Se sintió impotente. Estúpida. Tan incómoda, como sabía que se sentiría cuando llegara la charla inminente.

     No pudo contener el suspiro cargado de fastidio que brotó de ella cuando Olivia fue a sentarse a su lado, dejando en el suelo la bolsa de Versace donde llevaba el regalo de Navidad para Jaz.

     —¿Qué tienes? —insistió Olivia.

     Erika dejó el teléfono en su bolsillo. Pensó que los niños hacían demasiado alboroto por una foto que costaba sólo cien pesos.

     —Estoy cansada… —respondió Erika—. Hoy no estoy de humor para andar de shoppin’…

     —¿Cómo que no? —sonrió Olivia—. Si a ti te encanta acompañarnos.

     —Sí, pero hoy no…

     —¿Por qué no invitaste a Zuri? Ya no la has llevado a la casa.

     Erika pensó que se trataba de una mala broma, y que Olivia no sabía en absoluto ser discreta ante lo que era más que evidente. Su teléfono volvió a vibrar.

     —Zuri está enojada conmigo…

     —¿Por qué?

     Erika chasqueó con su lengua y soltó un suspiro que hizo que Olivia arqueara las cejas.

     —¿Te puedo preguntar una cosa? —devolvió la chica.

     Olivia asintió.

     —Pero prométeme que no le vas a decir a mi mamá —continuó Erika—. Nada. Que quede nada más entre tú y yo.

     —Si quieres que le oculte que andas con una mujer, entonces tú no debiste decirle que andabas con Danaé. Ya sabemos que eres bi.

     Erika puso los ojos en blanco.

     —Júrame que no le vas a decir nada —insistió, con una pizca de firmeza y otra de desesperación—. Please.

     Con una pizca de fastidio, y agradeciendo que la pequeña Valentina estaba demasiado lejos de la adolescencia, Olivia asintió.

     —Te lo prometo —dijo.

     Erika sólo se quedó tranquila cuando intercambió una mirada más con Olivia. Tuvo que evadirla al segundo siguiente, para estar segura de que podría hablar sin tapujos y sin esperar que fuese tan difícil.

     —Olivia, tú… ¿Cuántos años tenías cuando tuviste tu primera vez?

     No fue sencillo recibir esa pregunta. Sin embargo, dio resultado. Y tras intercambiar un par de palabras con Rosa, y pedirle que se reunieran un rato después en la zona de comida de la plaza, Erika terminó envuelta en uno de esos momentos en los que deseaba que su madre tuviera un poco más de tiempo libre.

     Le gustaba pasar tiempo con Olivia. Por esa razón, no le molestó terminar en una cafetería. Le gustaba conocer tan bien a su madrastra, como para adivinar que pediría un frappe de chocolate. Erika pidió una chamoyada de tamarindo, sin contar con que eso le traería recuerdos. Sólo podía pensar en Zuri, cada vez que ella decía que los labios de Erika se veían hermosos cuando se teñían del color del chamoy.

     Ni bien dio el primer sorbo a su frappe, Olivia rompió el silencio.

     —¿Por qué preguntaste eso? ¿Qué pasó con Zuri?

     Erika tuvo que luchar consigo misma. Quiso escudarse pensando que había demasiada gente alrededor, pero la cafetería estaba demasiado vacía para ser un viernes por la tarde. Entonces pensó que haber ido con su madre y su hermano a la terapia de Aarón hubiera sido mucho mejor.

     —¿Cómo fue tu primera vez con mi mamá? —insistió.

     Y su madrastra suspiró. Mientras Erika removía la pajilla de la chamoyada, Olivia sólo podía pensar que no estaba en absoluto preparada para tener ese tipo de charlas. Le costó responder, tanto como a Erika.

     —Mi primera vez no fue con tu madre —respondió Olivia.

     Erika arqueó una ceja. Olivia ya no era esa jovencita capaz de avergonzarse incluso ante las palabras más pequeñas. Se había convertido en una mujer fuerte. Indomable. Y tan cálida, que Erika se sentía en paz. Incluso siendo sólo una madre primeriza, había algo en Olivia que simplemente la volvía especial.

     —¿Fue con Javier? —dijo Erika.

     Olivia suspiró antes de asentir, pasando una mano por su nuca.

     —No creo que mi vida sexual te sirva para aprenderle algo… —confesó, con una risita nerviosa—. ¿Por qué no me cuentas lo que te pasa?

     —Porque me da pena…

     —No debería. No te voy a juzgar. Lo sabes, ¿no?

     Sí lo sabía.

     Lo sabía mejor que nadie.

     Sin embargo, seguía sintiéndose nerviosa.

     Le contó a Olivia cada detalle. Al cabo de un par de minutos pudo comenzar a agradecer que la cafetería estuviera lo suficientemente vacía como para hablar con soltura, y sin pensar demasiado en el volumen de su voz. No pudo pasar desapercibida, aun así. Pero la presencia de Olivia fue de ayuda para no fijarse en los detalles, como aquellas chicas de preparatoria que la miraban con el entrecejo fruncido. O como ese hombre que esperaba en la barra, y que pensaba que la selección de palabras de Erika tenía algo que ver con sus ajustados jeans a la cadera. La mirada asesina de Olivia ayudó a que el hombre dejara de comerse a su hijastra con la mirada.

     Poco más de diez minutos después, el silencio volvió a reinar en la mesa. Y con el silencio, llegó un poco de incomodidad. Sólo pudieron combatirla concentrándose en sus bebidas. En la mirada de Erika estaba impresa una súplica. Un anhelo. El deseo de ponerle un fin a la incertidumbre, que Olivia pudo reconocer demasiado bien.

     —Creo que le estás dando demasiada importancia —dijo Olivia—. Si Zuri te quiere, lo entenderá.

     Con fastidio, Erika suspiró y se reclinó hacia atrás.

     —Es lo mismo que me dicen todos —se quejó—. Necesito algo más. Neta, Olivia… Ya no lo soporto. Siento que algo está mal conmigo. Y no sé cómo decírselo a Zuri. Y me duele mucho. No sabes cuánto la extraño…

     —Te complicas la vida, igual que tu madre… —suspiró Olivia—. Todas crecemos a ritmos diferentes. Yo me sentía como una niña tonta cuando tenía dieciséis, y me daba mucha vergüenza verme en el espejo…

     —Pero yo tengo dieciocho.

     —¿Y eso qué?

     —Zoé y Vico se la pasan diciendo que se quieren coger a no sé quién. Y yo no puedo ni decirle a Zuri cómo tocarme, porque no sé. ¿Tú cómo le hiciste? Dímelo, please…

     Erika estaba desesperada. Y Olivia sabía que eso no era una buena señal. Sin embargo, cuando Erika extendió una mano sobre la mesa para tomar la suya, supo que no había manera de retroceder. Sus sentimientos afloraron, para demostrar que era demasiado fácil quebrar la fortaleza que sabía que tenía que mantener cuando estaba el rol de madrastra. Dejó que Erika le diera un apretón, y sólo pudo pensar que seguía siendo toda una suerte que Valentina no tuviera más de cinco años.

     Enroscando un mechón de cabello entre sus dedos, Olivia respondió.

     —No sé… —dijo—. Pero, si quieres un consejo…

     —Eso me serviría mucho…

     —… nada más puedo decirte lo mismo que te han dicho los demás.

     —Puta madre…

     Erika estaba frustrada. Sentía ya el nudo en su garganta. Se apartó de Olivia para pasar una mano por su cabello y tamborilear con sus dedos sobre la mesa. Quizá fue esa misma desesperación lo mismo que hizo que Olivia encontrara un momento de claridad.

     —Oye…

     Si había algo que Erika agradecía de su madrastra, era que siempre sabía qué decir cuando llegaba el momento adecuado. Olivia se inclinó por encima de la mesa para detener los dedos de su hijastra, que seguían tamborileando sin control.

     —Respira —le dijo Olivia—. No es el fin del mundo.

     —Si Zuri no me perdona, no sé qué voy a hacer. No quiero perderla.

     Erika soltó sus palabras sin pensar. Sin saber que, muy en el fondo, hubiera sido mejor que fuera la misma Zuri quien las escuchara. Olivia sonrió y acarició los nudillos de Erika con su pulgar.

     —No tienes que pedir perdón por ser tú misma —respondió Olivia, con esa firmeza que siempre ayudaba a ver la luz al final del túnel—. Ni tú, ni Zuri, han hecho nada malo.

     —Pero eso no cambia nada…

     —Mira, Eri… Si algo aprendí con tu madre, fue que el tiempo siempre cura las heridas.

     —¿Y cuánto tiempo es eso?

     —Nadie lo sabe. O sea… Fíjate en nuestro ejemplo. Pasaron mil cosas, y al final… El tiempo puso todo en su lugar. A pesar de que parecía que el destino era que Javier y yo estuviéramos separados, míranos ahora. Tenemos una hija, y somos los mejores amigos del mundo. Odié a tu madre y le tuve rencor por muchos años, y ahora… No me imagino mi vida sin ella. Erika, tú también necesitas este tiempo que Zuri está usando para ella misma.

     —Pero la extraño…

     —No es sano que te ates a un recuerdo. Y menos si ni siquiera sabes si es un recuerdo como tal. Si de algo estoy segura, es de que Zuri también te extraña.

     —¿Y si no?

     Olivia suspiró. Sin dejar de acariciar los nudillos de la chica, respondió a la par que se aseguraba que sus miradas se mantendrían unidas.

     —Si no, entonces Zuri no sabe de lo que se pierde.

     Erika suspiró también. Asintió, a pesar de que no estaba del todo segura de que quisiera escuchar esas palabras. Tampoco quería admitir que, al menos en una parte, realmente le hicieron sentir bien. Y la mano de Olivia siguió acariciando la suya, arrancándole una sonrisa diminuta.

     —A lo mejor tienes razón… —musitó—. Creo que sólo ando de drama queen…

     —Pues sería raro que no. Eres igualita a tu madre.

     La sonrisa de Erika creció.

     —Lo único que quiero es tener con Zuri una historia igual de bonita que la de ustedes… —confesó.

     Olivia sonrió también.

     —No vas a tener una historia igual —respondió—. La de ustedes va a ser mejor.

     —¿Cómo estás tan segura?

     —Porque las he visto, aunque quieras hacerte tonta. Créeme. Nada más tienes que darle tiempo, y verás que las cosas se van arreglando sin que te des cuenta.

     Una vez más, la sonrisa de Erika fue forzada. Agradeció que su madrastra le diera una pequeña sacudida a su mano.

     —Ya quita esa cara —pidió Olivia sin borrar su sonrisa—. No me gusta verte así.

     Erika se encogió de hombros. Con la mano libre, comenzó a jugar con la pajilla de la chamoyada. Su mente hacía tanto ruido, repitiendo una y otra vez todas las palabras que Zoé, Matías, Elena y Olivia le habían dicho, que se sorprendió cuando Olivia volvió a sacudir su mano. Miró a la pelirroja, y por un segundo pensó que había pasado ya una eternidad.

     —Todavía tenemos unas horas —dijo Olivia—. ¿Qué te parece si hacemos algo para que te distraigas?

     —¿Algo como qué?

     Olivia no pudo pasar por alto ese tono triste. Tan parecido al de Aarón, que incluso se sentía culpable al saber que no podía ayudarlos a ambos a la vez.

     —Vamos a comprar ropa, y luego nos escapamos al cine.

     —¿Y doña Rosita y Val?

     —Les decimos a tu mamá y a Aarón que nos alcancen aquí, y nos damos a la fuga. ¿Quieres?

     A Erika le tomó un par de segundos terminar de asimilarlo.

     —¿Nada más tú y yo?

     —Nada más —asintió Olivia—. Vemos la película que tú quieras, pero ya quita esa cara. Así te distraes un rato, te buscas algo bonito para la cena del veinticuatro, y dejas de pensar en todo esto. Al menos, por esta tarde.

     Erika se levantó por impulso, fundiéndose con Olivia en un fuerte abrazo. Olivia lo devolvió, y Erika soltó un par de palabras a su oído.

     —Eres la mejor —le dijo.

     Al separarse, Olivia acarició el suave cabello de Erika.

     —Te quiero —respondió.

     Y Erika volvió a abrazarla con todas sus fuerzas, antes de dar rienda suelta a una tarde de viernes que no terminó en ese antro de la Zona Rosa. Una tarde de compras desenfrenadas, que terminó en palomitas de mantequilla, un par de helados, y una tarde divertida en compañía de la mujer que le hacía compañía en sus momentos de soledad.

     Erika no tenía idea de que, cuando publicaba cada selfie que tomó esa tarde con su madrastra, Zuri no podía deseaba estar ahí. Con ella. Incluso si su orgullo tampoco le permitía decirlo. Y se preguntaba qué motivos podía tener Erika para ignorar esos tres mensajes que todavía esperaban respuesta. 

.::٭ Capítulo 44 ٭::.

VALENTINA, 15 años

TLALNEPANTLA DE BAZ, ciudad de méxico

NOVIEMBRE, 2044

     Valentina todavía estaba en negación. Dejó pasar un par de semanas, a pesar de la insistencia de Fernán, creyendo que podía evadir el tema una y otra vez. No quiso decir una sola palabra al respecto. El secreto, aunque no fuera suyo, le hacía sentir incómoda. Se sentía culpable también pues, aunque su mejor amigo se hubiera desmayado en pleno ensayo, Valentina no podía dejar de pensar que tal vez él se lo merecía por todas esas palabras que habían salido de su boca.

     No estaba del todo segura de cómo fue que Fernán la convenció de dejar de evadir la realidad. De montarse en la camioneta Nissan de los Saldaña al salir de la escuela. Pasaban de las cinco de la tarde. La culpa iba en aumento, pues estaba demasiado lejos de la colonia Portales. Engañó a su madre, haciéndole creer que estaría tomando las clases de baile, cuando en realidad estaba en el Barrio de los Héroes. Sentía que su corazón se detenía al llegar a la calle Del Colorín.

     Su destino fue tal y como Fabián lo había descrito, e hizo que Valentina se sintiera aún peor al pensar que, luego de tres años, estaba yendo por primera vez a la casa de su mejor amigo.

     La camioneta se detuvo frente a esa fachada blanca, adornada con un par de árboles en la acera. Un Volkswagen de segunda mano, con una luz rota y la pintura desgastada, tenía dos llantas subidas en la acera. Invadía el portón de la casa contigua y eso no parecía importarle a nadie.

     El chofer de Fernán, ese hombre lánguido y con sus castaños cabellos cubiertos de canas, tamborileó un par de veces en el volante antes de hablar. Tenía un peculiar acento del sur de México.

     —A los patrones no les va a gustar que se ande metiendo por estos rumbos, joven…

     Fernán se inclinó hacia él, pasando entre los asientos delanteros.

     —Pero, ¿qué le he dicho de prejuzgar a las personas, Julio? —sonrió el chico—. Sólo hemos venido a visitar a un amigo, y ya está.

     Habla por ti…, pensó Valentina.

     —¿El patrón sabe a dónde lo traje? —insistió Julio.

     —Se lo diré esta noche —asintió Fernán—, y le diré que ha sido mi idea. Venga, relájese. Vaya a comer algo. Le llamaré cuando salgamos, ¿vale?

     Julio suspiró.

     —Como usted diga, joven —dijo.

     Fernán le dio dos palmadas en el hombro. Esperó a que su chofer bajara para abrir la puerta. Valentina bajó, pensando que no se sentía capaz de hacer otra cosa que no fuera dibujar esa sonrisa torcida cuando Fernán pasó detrás de ella. Se sentía tan incómoda, que pasó por alto el hecho de que Fernán no le ayudara a cargar su mochila. Tampoco quiso desprenderse de ella, a pesar de que Julio se lo ofreciera. Valentina pensaba que, al llevar la mochila consigo, cualquier coartada sería convincente en caso de que no pudiera pasar mucho tiempo en ese lugar.

     Julio subió de nuevo al auto para alejarse.

     —No quiero hacer esto —soltó Valentina.

     Fernán la miró con una ceja arqueada.

     —Pero esto no tiene nada que ver con lo que ha pasado —respondió—. Leo se ha desmayado. Sólo hemos venido a ver cómo está ahora.

     —Sí, pero no puedo…

     —Que viniera yo solo sería extraño.

     —En serio. No lo quiero ver.

     —Será sólo un rato. Luego te llevaré a casa.

     Valentina sabía que no podría negarse por mucho tiempo. Fernán tenía razón. Ella asintió de mala gana y se cruzó de brazos, y el muchacho lo tomó como la señal para actuar. Llamó al timbre, desatando los ladridos del perro al otro lado del portón blanco. El corazón de Valentina comenzó a acelerarse cuando vio la nariz asomarse por la rendija de abajo.

     Y al cabo de un minuto, la puerta se abrió.

     Ahí, delante de ellos, estaba la razón por la que el corazón de Valentina seguía latiendo con tanta fuerza. La razón por la que se mantenía con los brazos cruzados, reaccionando con aprehensión y recelo, y manteniéndose un paso por detrás de Fernán.

     En el umbral de la puerta se encontraba una chica delgada. Más alta que Valentina, pero no tanto como Fernán. Usaba ropa holgada, jeans que eran un par de tallas más grandes y una sudadera lo suficientemente grande como para que no pudiera resaltar lo que ella pretendía ocultar cuando cruzaba los brazos. Su cabello platinado estaba oculto por una peluca castaña mal puesta. Y ninguno de esos detalles pudo hacer que sus facciones, la forma de sus labios y sus ojos inconfundibles pasaran desapercibidos.

     Tampoco fue necesario dar explicaciones cuando Leo intentó cerrar la puerta, y el pie de Fernán se interpuso.

     —Váyanse —dijo Leo.

     —Pero espera, tío —respondió Fernán—. Que sólo hemos venido a ver cómo estás.

     Leo estaba molesto, pero no parecía que tuviera las energías para discutir. Dejó la puerta abierta y mantuvo bajo control a un labrador que terminó cayendo ante los encantos de Fernán. Mientras el muchacho mimaba al perro, el duelo de miradas entre Leo y Valentina bien pudo haber provocado un par de explosiones. La incomodidad era intensa, así como la tensión que reinaba entre ellos. El marco de la puerta y Fernán parecían ser la tierra de nadie que separaba a Leo y Valentina de lo inevitable.

     Eres un mentiroso, pensaba ella. Eres un pinche mentiroso…

     Leo, por su parte, miró a Fernán.

     —¿Te gustan los perros? —le dijo.

     Fernán sonrió. Asintió y dejó ir al can, antes de incorporarse de nuevo. Lo hizo justo a tiempo, antes de escuchar esa voz a sus espaldas.

     —¡Trinidad! ¡Cierra la puerta, chamaca, que se va a salir el Rocky!

     La señora Ortiz era una mujer robusta. El estereotipo de ama de casa mexicana que parecía defenderse a capa y espada. Usaba un delantal que combinaba con su coleta. Con un par de kilos de más, los zapatos viejos y desgastados, y una cruz cristiana de oro colgando de su cuello por encima de esa blusa de encaje. Era una mujer de carácter fuerte, que caminaba como un pingüino y era la clase de persona que pensaba que las mascotas solamente pueden entender cuando se dan palmadas fuertes cerca de sus orejas.

     Fernán dio un paso hacia atrás cuando la mujer se deshizo de Rocky, para reunirse con los muchachos en la entrada. Valentina agachó la mirada por un instante. Ni a ella, ni a Fernán, les pasó por alto la mirada despectiva que recibieron ni bien la señora Ortiz pudo ver el escudo del Reichmann en sus uniformes.

     —¿Y ‘ora? —dijo la mujer—. ¿Quiénes son estos?

     La respuesta de Leo tomó por sorpresa a Valentina, así como la voz que no podía asociar con el chico del cabello platinado.

     —Son mis amigos…

     —Ah… —respondió la mujer—. Pues que se metan, o que se vayan. Y cierra la puerta. Si se sale el Rocky, yo no voy a salir por él.

     Remató sus palabras dándole a Leo un par de golpes en el hombro. Acto seguido, se aseguró de que el cachorro se quedara en esa casa que alguien había armado entre cajones de madera, un techo de lámina, cojines viejos y plástico.

     Con un pesado suspiro, Leo se apartó. Fernán y Valentina entraron. La puerta se cerró, y Valentina no pudo evitar sentirse asfixiada cuando vio a Leo echar los dos seguros. Acto seguido, el muchacho señaló la escalera vieja al fondo del patio.

     —¿Quieren algo de tomar? —les dijo, evadiendo sus miradas cuando volvió a usar el tono de voz que Valentina y Fernán conocían.

     Ellos negaron con la cabeza y en silencio, y Leo lo agradeció.

     El cuarto de Leo y Fabián estaba en la segunda planta, a un lado de un segundo baño y conectando ambas habitaciones por un balcón decorado con macetas de barro. Un segundo piso que la familia no supo cómo anexar a la casa, pero que a Leo parecía darle una bien merecida sensación de libertad.

     Fabián y Valentina seguían sintiéndose incómodos cuando entraron a la recámara y vieron a Leo mover un par de cosas para hacer espacio en la cama de Fabián. Algunos discos y las pesas del mayor de los hermanos Cortés estaban en un rincón, entre el cesto de ropa sucia y las mochilas que solían llevar a los ensayos. Fernán no pudo evitar que su mirada terminara posándose justamente en ese ropero lleno de ropa de mujer, que Leo cerró con violencia antes de señalar la cama de su hermano.

     Fernán se aclaró la garganta y esperó a que Leo se sentara en la otra cama. El muchacho también se sentía incómodo, un tanto confundido, y lo suficientemente extraño como para que una parte de él pensara que estaba cometiendo un gran error cuando habló. 

     —Así que… ¿Cómo va todo? ¿Cómo te sientes?

     Leo suspiró. Se encogió de hombros.

     —Estoy bien… —respondió—. Hoy no fui a bailar. No me sentía bien.

     —¿Te has hecho daño? —continuó Fernán.

     Leo negó con la cabeza. Sin embargo, Fernán podía recordar con detalles todas esas diminutas heridas, un par de costras y algunas manchas que parecían quemaduras.

     —¿Por qué lo hiciste?

     La voz de Valentina no se escuchó como un reproche. Leo respondió en voz baja.

     —¿Hice qué?

     —Lo de las vendas —respondió ella—. No te hagas… Te desmayaste porque no podías respirar.

     Fernán optó por mantenerse en silencio, mientras Leo encontraba el valor. Pasó una mano por su nuca. La peluca lo hacía sentir acalorado, tanto como la sudadera.

     —No preguntes… —dijo el chico—. No quiero hablar de eso.

     —Te pusiste en peligro por disfrazarte de hombre —espetó Valentina—. ¿Y si te hubiera pasado en la calle?

     —Eh, Val… —llamó Fernán, demasiado tarde.

     Leo miró a la chica, con una firmeza que Valentina no recibió nada bien y que Leo encontró perfectamente justificada.

     —Yo soy un hombre —respondió Leo—. No mames, Valentina…

     La chica no recibía nada bien los reproches.

     Tampoco sabía cuándo parar.

     —No es cierto —respondió.

     —¿Tú qué vas a saber?

     —Sé que me estuviste mintiendo durante todos estos años. Y me estuviste tirando la onda, sin decirme que eres una mujer.

     —¡Bueno, ya cállate! ¡Puta madre! ¡Tú en serio piensas que todo tiene que ver contigo!

     Leo estalló, y no estaba dispuesto a retractarse. A pesar de que no se levantó de la cama, bastó con el tono de su voz para que Valentina terminará quedándose con las palabras atascadas en la garganta. Y Fernán siguió en silencio, posando una mano en el hombro de Valentina.

     —Me tienes hasta la madre —continuó Leo—. Todo el puto día me la paso escuchando eso aquí. Nada más me faltaba que me lo dijeras tú también…

     —Te lo mereces —dijo Valentina—. Eres un mentiroso… o mentirosa… O lo que sea que seas… Eso no se hace.

     Indignado, Leo se levantó. Valentina no quiso reconocer que se sintió un poco acorralada.

     —Eres una pinche egoísta —respondió el chico—. ¿Tú crees que me gusta vestirme así? ¿Crees que me gusta traer esta pinche peluca? ¿Crees que nada más me disfrazo para impresionarte a ti? No me chingues… 

     —¿Y por qué te la pones? —intervino Fernán, pensando que así podría calmar las aguas.

     Su tono fue tan diferente, tan cálido y comprensivo, que se sorprendió a sí mismo cuando vio que pudo lograr su cometido. Leo volvió a sentarse en la cama. Se tomó su tiempo para responder, mientras Valentina apretaba los labios.

     —Mi papá me la compró. Me la tengo que poner siempre que esté en la casa, porque… Mi mamá dice que, si las vecinas me ven con el cabello corto, van a empezar con chismes de que soy… lesbiana…

     —¿Qué me estás contando? —se quejó Fernán—. No me jodas, tío. No estamos en los putos ochentas.

     Leo se encogió de hombros.

     Valentina suspiró también.

     —La verdad es que sí es una tontería… —dijo ella.

     —¿Y qué quieres que haga? —espetó Leo—. ¿Quieres que los desobedezca, nada más porque a ti sí te dejan hacer lo que quieres?

     —Mira, no te pongas así —devolvió ella—. Yo soy la que está enojada.

     —Trata de vivir así durante toda tu vida —respondió Leo—, a ver si se te quita lo pinche narcisista…

     Leo apartó la mirada. Fernán no quiso perder un segundo más.

     —Pero venga, quítatela —le dijo.

     —No puedo —respondió Leo.

     —Que no tienes que fingir con nosotros, tío. Quítatela.

     Leo no quería sostener ese duelo de miradas con Fernán. No del todo. Miró también a Valentina, y simplemente aceptó. Le costó quitarse la peluca, para dejar al descubierto su cabello platinado. Valentina no quiso reconocer que le gustaba verlo así. Que, a pesar de todo, le daba gusto saber que algo tan simple podía hacer que el semblante de Leo cambiará. Que volviera a ser el mismo chico que ella había conocido en las clases de baile.

     —¿Mejor? —dijo Fernán.

     Leo asintió. Pasó una mano por su nuca.

     —Gracias… —musitó.

     Fernán respondió con una sonrisa. Se inclinó para darle una palmada y un apretón en el hombro, arrancándole también una sonrisa a Leo.

     —Entonces… —habló Valentina—. ¿Tus papás saben?

     —Lo saben —dijo Leo—, pero no les importa. 

     —¿Tomas hormonas, o algo? —se unió Fernán—. ¿Has ido con el médico?

     Leo negó con la cabeza. Ni siquiera él pudo creer que la ausencia de la peluca y la presencia de Fernán pudieran ayudar tanto cuando se mezclaban ambas cosas.

     —Las hormonas son muy caras… —respondió—. Traté de buscar algo más barato en Internet, pero… Fabi me cachó… 

     —Tu hermano —dijo Fernán.

     Leo volvió a pasar la mano por su nuca.

     —Sí… Él… Me prometió que vamos a ahorrar para… hormonarme… cuando cumpla los dieciocho, para que mis papás… para que… Puta madre…

     Leo no pudo seguir. Se interrumpió, para llevar dos manos a su rostro. No quiso reconocer que se sintió realmente bien cuando Valentina extendió una mano para tomar la de él y darle un apretón.

     —¿Estás bien? —le dijo ella.

     A pesar de que quería hacerlo, no se atrevió a hacer que ella lo soltara. Tampoco evitó que Fernán se levantara para ir a sentarse a su lado.

     —Es que… Ahora que lo saben los del grupo de baile… Ni siquiera me he conectado. Me da miedo que suban los videos a internet…

     —No creo que eso pase —dijo Valentina—. No he visto nada, y Fabi no dejaría que lo hicieran.

     —Además, lo único que importa es que estás mejor —secundo Fernán.

     —No entienden lo que se siente… —respondió Leo—. No entienden… lo que es esperar hasta que se vayan todos para quitarme las vendas un rato, y… Y luego… tener que cambiarme otra vez para regresar a la casa… Y en la escuela, y en la calle, y… —Soltó un suspiro que rompió el corazón de Valentina, a pesar de todo—. De verdad, es… muy difícil…

     —¿Has pensado en irte de casa? —dijo Fernán.

     Leo asintió.

     —Cuando cumpla dieciocho —respondió—. Fabi me prometió que nos iremos juntos…

     —Fabi es muy buen hermano —dijo Valentina.

     Leo tragó saliva antes de responder.

     —Sí, él… En esta casa, él… es el único que me ve… Mis papás sólo ven a… Trinidad…

     Valentina y Fernán no pudieron pasar por alto ese tono de voz. Era difícil de describir, aunque lo suficientemente claro para que no quedará lugar a dudas de que no reconocía ese otro nombre. Que no era suyo, y que le producía dolor y rencor al mismo tiempo.

     Leo soltó un pesado suspiro al terminar.

     —No es el único, tío —respondió Fernán, dándole nuevamente el apretón en el hombro—. No podemos cambiar lo que tus padres te obligan a hacer en casa, pero… Yo te veo. He conocido a Leo.

     —Ni siquiera me conoces de verdad… —soltó el muchacho.

     —Pero yo sí… —soltó Valentina, con una pizca de duda—. Yo también te veo.

     —Y pase lo que pase —continuó Fernán—, puedes contar con nosotros, ¿vale?

     Valentina concluyó con una sonrisa.

     En un primer momento, las palabras aplastaron a Leo con todas sus fuerzas. La sorpresa fue mucho mayor al recibir una palmada en la espalda de Fernán y ver que Valentina se levantaba para intentar abrazarlo. Leo negó con la cabeza, y la chica sólo se sentó al otro lado para recargar su cabeza en el hombro del muchacho. Y así, a pesar de las tensiones y de que todavía hacía falta decir algunas cosas, pudo estar seguro de que se sentía protegido.

     Al menos, por un momento.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Pasaban de las seis de la tarde cuando Leo despidió a Fernán y Valentina. Nuevamente con la peluca puesta, pero un poco más sonriente y menos aprehensivo. La señora Ortiz le recordaba a Leo desde la ventana de la cocina que tenía que cerrar la puerta abierta, y que el trío no podía quedarse a conversar en el umbral. Para Leo fue reconfortante que Valentina se despidiera de él con un beso en la mejilla, y que Fernán chocara con él los puños para decirle:

     —Nos vemos luego, tío.

     Fernán y Valentina pudieron dar por concluida la misión. Sin embargo, todavía quedaban un par de cosas que no terminaban de dejarlos en paz.

     A pesar del final feliz y de que Julio seguía esperando recibir el llamado para volver a casa, terminaron caminando por el Parque Adolfo López Mateos.

     Estaba atardeciendo. Se sentían hambrientos, así que Fernán compró unos chicharrones y un algodón de azúcar para compartir. Los suyos estaban preparados con sal y limón, mientras que Valentina había pagado veinte pesos de salsa para los suyos. Fernán no podía dejar de mirar con curiosidad, y una pizca de asco, la acumulación de salsa botanera mezclada con limón y sal que Valentina quería dejar para el final.

     Fueron a sentarse, para sentir los últimos rayos de sol del atardecer. No faltaba mucho para que comenzara a caer la noche, y Valentina sabía que la coartada no duraría por mucho tiempo. Sin embargo, no parecía que quisieran irse pronto.

     —Me siento mal por él… —decía ella, sin pretender ocultar el tono con el que había dicho esa última palabra.

     —No lo hagas más difícil —respondió Fernán—. No tienes que decirlo diferente. Él no es otra persona ahora que lo sabemos.

     —No entiendo cómo te lo tomas tan a la ligera…

     Y la chica suspiró, rematando sus palabras comiendo sus chicharrones en silencio. Fernán asintió y se tomó unos segundos. Aprovechó para responder un mensaje de Julio, pidiéndole quince minutos más.

     —Ya es muy chungo para él —continuó el muchacho—. Imagina lo que sentirá si su mejor amiga no lo sigue viendo como antes.

     —Bueno, ya —se quejó Valentina—. Ya me siento culpable. Y también estoy confundida. Te aseguro que Fabián también se sintió así cuando se enteró. Dame un respiro…

     Fernán no cayó en la trampa. Tampoco quiso ser partícipe del juego. Sabía que Valentina estaba molesta, y la actitud calmada del muchacho era exasperante para ella.

     —Sabes que llevo razón —continuó él—. Leo te necesita tanto como a su hermano, y necesita que lo aceptes por ser quien es.

     —Pues no debería —respondió ella—. Debería tener el valor de ser quien es y de sentirse orgulloso. No entiendo cuál es la necesidad de estarnos recordando que estas cosas son naturales y que hay que aceptarlas. Mi hermanastro es gay y no tiene que andar dando explicaciones.

     —Normal —respondió Fernán—. Es adulto, tu familia es de clase alta, y aquí no estamos hablando de preferencias. Pero estamos hablando de la identidad de Leo. Que tu hermano y tus madres no tengan que lidiar con estas cosas, no quiere decir que no existan.

     —Nada más lo estás defendiendo porque lo conoces desde hace poquito…

     —También lo hubiera hecho sin conocerlo. No se trata de que tú te sientas traicionada. Teniendo a la familia que tienes, podrías ser un poco más abierta con este tema.

     —Ahorita dices eso, y al rato vas a terminar diciendo que él te gusta más que yo…

     Fernán sonrió.

     —Ya te he dicho que no me van los tíos. Pero sé reconocer que Leo es guapo. Y tú eres más guapa, y te quiero.

     Y remato pellizcando las mejillas de Valentina, arrancándole una pequeña sonrisa y rompiendo la tensión de golpe. Con un sonrojo adorable, Valentina pasó un mechón de cabello por detrás de su oreja y se acomodó las gafas.

     Tras terminar sus chicharrones, Fernán se levantó y sacudió el polvo de sus pantalones.

     —Será mejor que te lleve de vuelta —dijo él.

     Valentina sonrió. Aceptó que Fernán la tomara de la mano para ayudarla a ponerse en pie. También se sintió como si un sol se hubiera encendido en su corazón cuando vio a Fernán quitarse el saco del uniforme para ponérselo sobre los hombros. La chica apenas tuvo tiempo de levantarse en las puntas de sus pies para besar los labios de Fernán, cuando sucedió.

     No se dieron cuenta, sino hasta que los vieron llegar. Y el primer impulso de Fernán fue tomar a Valentina de la mano para colocarla detrás de él, a la par que se escuchaba el sonido de una patrulla de policía.

     Eran cuatro.

     Cuatro hombres que no debían tener más de cincuenta años.

     Usaban trajes y gabardinas, y se movían como si hubieran pensado que el mundo entero les pertenecía. Dos eran obesos. Los otros dos, eran fornidos. Iban en pie de guerra, e hicieron que Fernán diera un paso hacia atrás y que llevará a Valentina consigo.

     —¿Valentina Rosales Navarro? —dijo uno de ellos, con un tono autoritario que provocaba vuelcos en el corazón.

     La chica asintió en silencio y se aferró a la espalda de Fernán. El señor que montaba su puesto de elotes en el parque optó por agachar la cabeza y concentrarse en encender su azadón.

     —Tienes que venir con nosotros —dijo ese hombre, obeso y con una barba poblada que parecía compensar las prominentes entradas en su cabello—. Tienes un citatorio para presentarte ante el Ministerio Público.

     —¿Yo…?

     El hombre dio un paso hacia ella. Fernán extendió una mano para detenerlo. Como respuesta, el hombre llevó las manos a su cintura. La forma en la que apartó un poco su gabardina reveló la pistola que llevaba ceñida al cinturón. Valentina sintió el temblor en sus rodillas y su respiración agitada se disparó. Y ese par de señoras que pasaron trotando se detuvieron a ver, sin intervenir.

     —Quiero ver la orden —dijo Fernán—. No podéis llevárosla así. 

     Los hombres rieron, como si Fernán hubiera hecho el comentario más estúpido en todo el mundo. Y a pesar de que el muchacho estaba muriendo de miedo, se mantuvo firme. Desafió al hombre de la barba con la mirada, y ese fue el más grande error que pudo cometer.

     En un segundo, los hombres los separaron. Sometieron a Valentina tomándola por ambos brazos. Ante la valentía del muchacho, un buen golpe en el estómago lo dejó sin aire y de rodillas en el suelo. Mantuvieron quieta a Valentina, sujetándola con tanta fuerza que lo resintió en los hombros. Ante los gritos de Valentina, los hombres no hicieron más que reír y silenciarla bajo la amenaza de soltar un golpe en su rostro. Las lágrimas afloraron en sus mejillas, mientras Fernán intentaba recuperar el aliento. No le dieron la oportunidad. El tercer desconocido lo tomó por el cabello para obligarlo a levantarse. Inclinó su cabeza hacia atrás y mantuvo sus brazos tras su espalda para mantenerlo a merced del cuarto. Del hombre obeso que sacó su pistola, cobijándose en que sabía que nadie diría nada. En que nadie podía ser tan estúpido para interponerse ante lo que era, a todas luces, un asalto como cualquier otro.

     —¿No que muy gallito? —se burló Leonardo Manzanedo, quien sujetaba a Fernán y le hablaba al oído—. Ahorita te vas a cagar antes de meterte el plomazo. Pinche escuincle pendejo…

     Fernán habló con gran esfuerzo. Sentía dolor en su cuello, en sus brazos, en su estómago, y tenía la pistola apuntando distraídamente hacia su pecho.

     —Vale… —cedió—. Vale… El móvil lo tengo en el bolsillo…

     Los hombres rieron, y Valentina intentó forcejear. Sollozaba y no era capaz de hilar ninguna idea.

     —Mira, si salió bien listo este wey… —se burló quien llevaba la pistola, y acarició el escudo del Reichmann en el chaleco del muchacho con el cañón del arma—. Por darle su levantón, sí nos andan pagando una buena feria.

     —No tengo nada más, ¿vale? —insistió Fernán—. Sólo tengo el móvil.

     Como respuesta, el sujeto le quitó el seguro a la pistola.

     —Pásale báscula —le dijo a Leonardo.

     Y Fernán no pudo evitarlo. En pocos segundos, pudo ver el teléfono, la billetera y un par de monedas sueltas en las manos del sujeto de la pistola. Finalmente fue liberado, y el muchacho no intentó correr. No supo por qué decidió quedarse ahí. Tal vez por temor, o tal vez por la idea de que Valentina aún estaba sometida y que las señoras que observaban ya no estaban ahí.

     El hombre abrió la billetera y apuntó a Fernán con la pistola. El señor del puesto de elotes recogía sus cosas en silencio, mientras el sujeto sacaba de la billetera cuatro billetes de mil.

     —Para que nos sirva de algo el trabajito, ¿que no? —dijo a sus compañeros, desatando las risas una vez más. Dejó caer el teléfono al suelo, y añadió—: ¡A ella también!

     Los gritos de Valentina no se hicieron esperar. Sus súplicas, los sollozos y la voz de Fernán que corrió hacia ella cuando el caos se desató. Al cabo de dos segundos, Fernán y Valentina estaban juntos una vez más, mientras los desconocidos abrían la mochila para vaciar los libros, la lonchera de mandalas y el resto de las cosas de Valentina al suelo. Recuperaron también la billetera y el móvil, para que el sujeto de la barba repitiera lo mismo que ya había hecho. Sacó el dinero de Valentina y lanzó su teléfono al suelo, para luego dirigir el cañón del arma hacia la cabeza de la chica. Valentina se quedó en blanco. De pronto, lo único en lo que pudo pensar fue que esa misma mañana le había pedido a doña Isa que le preparara unas quesadillas para cenar.

     —Te lo voy a decir nada más una vez, escuincla —espetó—. Mi jefe quiere que borres tu pinche videíto pendejo. Tienes para mañana en la mañana. Si no, vas a encontrar a tu mamacita en un baldío. ¿Oíste?

     Ella no pudo responder. Estaba quedándose sin aire. La única razón por la que no se desplomaba en el suelo era porque Fernán la aferraba entre sus brazos. Las lágrimas seguían inundando sus ojos y lo único que brotó de ella fue un grito cuando el hombre alzó la voz.

     —¡¿Oíste?!

     Asintió con torpeza. El hombre asintió a su vez. La chica pensó que era el fin cuando el hombre metió una mano en su gabardina para lanzarle algo que cayó a sus pies.

     Un sobre de color amarillo.

     —Y le llevas eso al puto de tu padre —concluyó el hombre.

     Dicho aquello, llamó a sus hombres para reagruparlos e irse con toda la calma del mundo. Caminando tranquilamente para montarse en la patrulla, como si no hubiera sucedido nada.

     Y al primer segundo de soledad, Valentina rompió en un sollozo y se desplomó de rodillas junto con Fernán. Escucharon las voces de las personas que se acercaban a toda velocidad, junto con las mismas señoras que no dejaban de señalarlos y que pedían ayuda. Vieron llegar a dos taqueros con sus cuchillos, a un par de chicos con un bate. Fabián Cortés iba atrás, con tres muchachos más.

     Valentina no podía respirar. No podía controlarse. No podía dejar de aferrarse al cuerpo de Fernán, mientras Fabián rompía el cerco junto con sus amigos. Y mientras ellos intentaban darle una mano para levantarse y para llevarla a donde resguardarse, Fabian levantó el sobre. Tenía las marcas de los pies de los hombres. Estaba sucio, desgastado, y en su interior no había nada bueno. Después de todo, Fabián conocía bien los rostros de Mayte Garza y Leandro Rosales. Los había visto en los ensayos de la coreografía, en la fiesta de XV años, y en las fotos que estaban en ese sobre. 

.::٭ Algo está muy mal ٭::.

MAYTE, 38 años

COYOACÁN, ciudad de méxico

NOVIEMBRE, 2044

     Mayte estuvo ahí cuando Javier recibió esa llamada. Estuvo ahí, esperando a que su esposo llegara para recibirlo con esa hermosa bata de seda debajo de la que no tenía nada puesto. Tan decidida estaba a tener un rato de ensueño, que no podía estar segura de cómo era que había terminado así. Con las velas apagadas, sentada a los pies de la cama y bebiendo a solas el vino que había comprado especialmente para esa noche. Para olvidarse por un rato de todo lo que estaba pasando. De todo lo que le estaba quitando el sueño a Javier. De todas las razones que ella tenía para pensar que no era necesario mantenerse al pendiente del teléfono en todo momento.

     Mantenerse al pendiente de una sola persona, que incluso en ese momento le seguía atormentando.

     Que seguía llamando al teléfono fijo de la casa, tal vez porque Javier estaba conduciendo y no podía prestarle atención al celular.

     No se había puesto siquiera las sandalias. Tenía la copa en la mano y no había soltado el teléfono luego de ponerse en contacto con la abuela Pilar. Sabía que tenía que ir a recoger a su hijo, y lo único que le importaba era saber. Tenía demasiadas dudas. Tantos celos, que se convirtió en esa clase de mujer que eventualmente cualquiera puede dejar que aflore, a pesar de pasar toda una vida tratando de convencer al resto del mundo de que esas emociones no pueden habitar en uno mismo.

     Esperó a que el teléfono dejará de sonar. Tuvo tiempo de levantarse y llegar hasta él. Sabía lo que sucedería. Tomó el teléfono en cuanto empezó a sonar una vez más. Esperó unos segundos para estar segura.

     —¿Javier…? Carajo… Contéstame…

     Era ella.

     Era esa mujer.

     La misma por la que todo se había torcido.

     —Javier no está —respondió—. Deja de llamar aquí.

     Ninguna terminó la llamada. Ninguna quiso hablar. Esa noche, al menos, lo único en lo que Mayte podía pensar era que todo tenía un límite. Y que pensaba que las cosas se estaban enfriando, donde el fuego se estaba avivando sin razón de ser.

     Y ante el silencio de Olivia, Mayte se dejó llevar.

     —No vuelvas a llamar aquí.

     Y terminó la llamada, quedándose con la amarga sensación de que no le importaba en lo más mínimo si el mundo estaba ardiendo a su alrededor. Lo único que esperaba era que su esposo estuviera ahí.

     Lo único que quería era que Javier dejara de jugar a ser el caballero de dorada armadura. 

.::٭ Capítulo 45 ٭::.

AARÓN, 25 años

NARVARTE ORIENTE, ciudad de méxico

NOVIEMBRE, 2044

     Pasaban de las ocho de la noche. Su departamento pequeño se había convertido en una especie de cuartel general. Estaba lloviendo, como si todo hubiera sido orquestado para darle un toque extra a la situación en general. Sin duda, agradecían que el único contacto con lo que estaba pasando en el exterior era la llamada en altavoz que Aarón mantenía con su madre. Valentina estaba en casa. Jaz, Olivia, Javier y doña Isa estaban a salvo también. Todo estaba bajo control.

     O, al menos, eso era lo que querían pensar.

     Las manos de Aarón temblaban. El muchacho esperaba a que el agua terminara de calentarse para servir seis tazas de café. Ulric no se sentía mucho mejor, y no tenía reparo alguno en demostrar que la única razón por la que no terminaba tirando las tazas era porque Aarón estaba cerca de él.

     Matías ya había encontrado la reserva de cervezas y no dejaba de quejarse de que esperaba que hubiera al menos una botella de Baileys para acompañar el café. Victoria estaba en el sofá, esperando las bebidas para calmar un poco la tensión. A ella también le hubiera gustado ahogar nos nervios con un buen trago de tequila y pensó que, al menos, las cervezas estaban tan frías como a ella le gustaban. Zuri rechazó el trago y se mantenía sumida en su teléfono, en espera de que el colectivo feminista del Reichmann respondiera a los mensajes. Erika no podía pensar en otra cosa que no fuera la actitud retraída de su hermana, que estaba sentada en el sofá individual sin inmutarse ante el masaje en los hombros que Alexis le daba. La mente de Zoé hacía tanto ruido, que la forma en que Erika la miraba decía que tal vez ella podía escucharlo también.

     La llamada termino luego de que Jaz repitiera por quinta vez que no hacía falta que ellos fueran a la casa. Aarón apartó el teléfono y Ulric llevó las tazas de café a sus invitados.

     —Valentina ya está en la casa —dijo Aarón—. Todo está bien. Creo que ya podemos descansar por hoy… Pero estaría bien que no se vayan muy tarde.

     —No hay nadie —informó Matías, avanzando hacia el sofá para dejar la cerveza a un lado y masajear los hombros de Zuri—. No se ve nada por la ventana, pero todos vamos a valer verga si seguimos jugando con esos cabrones… Así que hay que pensar en algo.

     —Pues las dichosas Brujas del Reichmann no contestan —informó Zuri—. Algo me dice que es el típico colectivo que nada más expone el hate, pero que le vale madres cuando son mensajes importantes. Eso, o nada más hacen caso cuando les habla alguien de su escuela.

     —Como quiera, tenemos que hacer que bajen ese puto video —soltó Erika—. ¿No podemos buscar en el perfil de Valentina? Tiene que tener agregada a alguien de ese grupo.

     —Ponernos a stalkear a una niña de quince años… —se quejó Ulric—. Por favor. Podemos hacer otra cosa más útil. Vamos a la puta delegación y levantamos un acta contra esos hijos de la chingada.

     —¿Y tú crees que sirva de algo? —le dijo Victoria—. Mi papá sabe de eso. Estoy bien segura que uno de esos weyes tuvo que ser el mismo ojete que estaba acosando a Zuri.

     —El papá de Darío —dijo Erika, y Victoria asintió.

     —Esos weyes son de la Procuraduría —continuó la chica, pasando una mano por su cabello negro e inclinándose un poco hacia adelante—, o alguno de los gatos que se pueden conseguir con aflojarles lo suficiente.

     —¿Y de dónde saca el dinero? —continuó Ulric—. Se supone que tu mamá le quitó hasta los calzones.

     —Eso es lo de menos —seguía diciendo Victoria—. No les tiene que pagar de su propia cartera.

     —Además —continuó Erika—, los tipos que fueron a joder a la casa de la abuela no eran los mismos gatos de siempre. Parecían más una bola de weyes con primaria trunca, que aceptaron el trabajito por unos centavos para comprarse su mota.

     Zuri asintió. Apartó el teléfono y se reclinó en el respaldo del sofá sin que Matías dejara de masajear sus hombros. Se tomó su tiempo para hablar, después de beber un buen trago de café.

     —Los que fueron a tirar piedras a la casa de la señora Elena no sabían nuestros nombres, pero sí sabían que estábamos ahí —dijo—. Lo que dejaron pintado en el zaguán pudo haber dicho cualquiera de nuestros nombres. Incluso el de ella. Pudieron hacer algo más cabrón que nada más tirar basura y tirarnos piedras, pero parecía más que lo dejaron en lo que podían juntar con el mínimo gasto y el mínimo esfuerzo.

     —Pero eso no dice nada, mi amor —respondió Matías—. Si ese wey sí se ha presentado en persona con ustedes, lo único que quiere decir es que el pendejo se siente intocable.

     —Y si tiene contactos en la Procuraduría, los que vamos a valer madres si le tocamos un pelo somos nosotros —asintió Victoria—. Como quiera, mi papá nos puede echar la mano, pero… En serio, este pedo no se va arreglar fácil, y tampoco va a quedar nada más en un susto. Si el tal Fernán no los hubiera encarado…

     —Bueno, tampoco hace falta que lo digas —dijo Aarón—. Ya es bastante feo todo lo que está pasando, para pensar en eso…

     —Pero sí lo tengo que decir —respondió Victoria—, porque quiero que todos estemos bien conscientes de la mierda donde estamos metidos. Y si él no se hubiera puesto al tiro, a la que encontraríamos en un baldío sería a Valentina.

     Sus palabras lograron justo el efecto que deseaba. La habitación se llenó de tensión que hizo que el café y las cervezas dejaran de importar. Las manos de Matías ya se habían sujetado al respaldo del sofá, como si hubiera buscado un poco de soporte para resistir ante la sensación aplastante que parecía estar cayendo encima de todos. Erika no quiso reconocer, a pesar de que era evidente, que tanto ella como Aarón estaban pensando lo mismo. Y no querían que ese pensamiento ominoso se convirtiera en una realidad.

     Aarón se levantó, soltando un suspiro y dando un pequeño paseo alrededor de la sala. Pasaba las manos por su cabello, tratando de mantener a sus demonios a raya y sabiendo que el único que seguía cada uno de sus movimientos era Ulric. Sabiendo que no podía pretender que no estaba pasando nada. Por supuesto que estaba pasando. Y era tan grave, como el temblor en las manos de Aarón. Su respiración comenzó a agitarse tanto, que solamente pudo controlarla ahogando sus angustias con un buen trago de la cerveza de Matías. Bebió tan frenéticamente, que el hombre sólo lo miró con ambas cejas arqueadas.

     De pronto, ya no era sólo Ulric quien lo miraba. La voz de su padre estaba rondando en su cabeza, dando vueltas incesantes y recordándole lo que acechaba fuera de la calidez de ese departamento que en ese momento asfixiaba con la tensión.

     Eres un pinche maricón. Eres un pinche maricón. Eres un pinche maricón. Eres un pinche maricón.

     Cuando volvió en sí, se percató de que había cerveza corriendo por las comisuras de sus labios. Alcanzó una servilleta y musitó sus disculpas, evadiendo las miradas de los demás.

     —Perdón…

     —No importa —respondió Matías.

     Aarón todavía tenía la boca cubierta con la servilleta. Tuvo que intercambiar una mirada fugaz con Ulric, antes de volver a reunirse con los demás. Todavía sentía que en cualquier momento podía volver a perder el control.

     Y ante la incomodidad y los nervios palpables, Alexis se aclaró la garganta.

     —Entonces, si tenemos todas las de perder… —dijo— ¿Qué hacemos? Aparte de lograr que el colectivo borre el video de Valentina.

     —Podemos acabar con esto.

     La respuesta de Aarón, a pesar de que salió con su voz ronca y en un tono tan bajo que no quedó duda de que todavía no se sentía totalmente listo para volver a la charla. Se agitó un poco cuando las miradas volvieron a posarse sobre él, en espera de que explicara su punto. Lo hizo demasiado bien, abriendo los cajones de la estantería sobre la que estaba empotrada la Smart TV. Y cuando Ulric se percató de lo que Aarón buscaba, sólo pudo esbozar una mueca de fastidio y negar con la cabeza. Ese simple gesto bastó para que Erika pudiera intuirlo.

     —No mames, Aarón…

     Él suspiró. Mostró lo que tenía en las manos, y que Erika pudo deducir incluso antes de que él volviera a girar hacia ellos.

     La pistola de Francisco parecía quemar en sus manos.

     Nadie pudo reaccionar como él esperaba. Tal vez las reacciones de todos fueron justamente lo que Aarón pensaba que podría pasar. Intercambiaban miradas, y seguramente estaban pensando lo mismo.

     Que todo estaba llegando demasiado lejos.

     —¿De dónde sacaste eso? —espetó Erika.

     —El otro día estuvo aquí y se le cayó —explicó él—. Casi le mete un balazo a Ulric.

     —Te dije que tiraras esa chingadera —espetó Ulric—. No me gusta tenerla aquí. En una de esas, te vas a volar la cabeza en tus crisis.

     —Pero nos puede ayudar —insistió Aarón.

     Erika se inclinó hacia adelante, llevando un par de dedos a sus sienes.

     —Aarón, deja eso, por favor —dijo—. No nos vamos a volver locos.

     —Pero tiene razón —soltó Victoria—. No apoyo que ninguno de ustedes le meta un plomazo, pero…

     —No —insistieron Erika y Ulric a la par.

     —Tampoco es como que tengamos muchas opciones… —razonó Matías—. Aarón tiene un punto.

     —No voy a dejar que mi hermano termine así —espetó Erika, y la mano de Zuri tuvo que posarse en su rodilla para mantenerla sentada—. Yo también pienso mil cosas ilegales, pero no voy a visitar a Aarón en la cárcel, ni voy a dejar que tenga eso aquí.

     —Pero puede ser para protección también —insistió Aarón.

     —Dije que no —repitió Erika—. Deja eso y mañana vas y la cambias por una puta planta, por favor.

     Aarón no tuvo tiempo de pensar en una respuesta, y solamente dejó la pistola en la mesa de centro. Dos segundos después, la risa de Zoé irrumpió en la discusión. Lejos de calmar la tensión, provocó que fuera en aumento. Que nadie pudiera pasar por alto que ella parecía haber perdido la cabeza. Alexis se quedó sin habla. Y cuando volvió a posar sus manos en los hombros de su esposa, la risa de Zoé dio paso a su voz.

     —¿En serio estamos hablando de esto? —dijo—. ¿Estamos hablando de ir y a matar a una persona?

     Y volvió a reír.

     —¿Te parece chistoso? —espetó Aarón.

     Zoé asintió.

     —Es una pendejada… —respondió Zoé—. ¿Ustedes creen que esto se va a terminar si van y le sueltan un balazo? Y cuando eso pase, ¿qué vendrá después? Vamos a ver a mi madrina desmoronándose. Vamos a terminar otra vez en hospitales, juzgados… Tal vez incluso en la morgue… Y al final, no nada más vamos a ser los hijos del puto Monstruo del Pedregal. Vamos a ser las hermanas de… No sé. El Chacal de la Narvarte, o algo así…

     Remató con otra risa. Alexis hacia ella para hablar a su oído. Sin embargo, la voz de Zuri se impuso y tomó a Erika por sorpresa.

     —Al menos Aarón está tratando de aportar algo —dijo—. ¿Qué te da tanta risa? ¿O es que te vale madres, porque Valentina no tiene tu sangre?

     Erika intentó detener a Zuri, pero no surtió efecto. Zuri se levantó sin pensarlo. Zoé hizo otro tanto. Y a pesar de que Alexis consiguió tomar a Zoé por el brazo, sus palabras brotaron como el veneno de una serpiente.

     —Cállate el pinche hocico —dijo—. Ese wey no es mi padre.

     —Eres hija de Francisco Trujillo, aunque te arda —respondió Zuri—. ¡Al menos podrías aportar algo, si tu madre te quiere hacer parte de esto!

     Erika se levantó también, tomando a Zuri por los hombros. Zoé siguió adelante, como si todo hubiera dejado de importar.

     —¿Qué chingados quieres que haga? ¡Yo también estoy hasta la madre! ¡Ya no quiero estar metida en estas pendejadas, y aquí me tienen otra vez! Escuchando cada cosa que dicen, que en serio parece que se creen que somos algo así como los héroes de esta puta telenovela… ¡No me vengas a dar clases de pinche moral, si tú todo el tiempo te la pasas de pacífica! Nadie te cree tu facha de mustia, Zuri…

     Con un forcejeo, Zuri se liberó. Dio un paso más hacia adelante.

     —Y no vengas tú a decirme que ya estás hasta la madre —respondió—, porque sabemos perfectamente que, si hay una intocable aquí, eres tú. Vienes a hacerte la puta víctima, sabiendo que a ti no te van a tocar un pelo. Por más que te cague Valentina, tú también tienes que hacer algo. Puta madre, si le hacen algo a Valentina, ¿crees que no lastimarían a Erika y a Aarón? ¡Son tus hermanos! Y si alguien tuvo la culpa de que estemos aquí, otra puta vez, ¡fue tu pinche madre, Zoé!

     —¿Y crees que me gusta ser su hija? ¿Crees que me gusta saber cómo la trata ese cabrón? ¿Crees que me gusta estar metida en este…? ¿Crees que…?

     Zoé no pudo resistirlo más, a pesar de que Zuri estaba más que lista para soltar el primer golpe. La voz de Zoé degeneró en un grito ahogado cuando cayó de rodillas. Sus piernas no pudieron resistirlo más. Alexis bajó junto con ella, y su voz tranquilizadora sólo hizo que las lágrimas de Zoé volvieran a brotar. La mujer se quebró, haciendo que Zuri se sintiera culpable. Erika acudió al instante para reconfortar a Zoé entre sus brazos. Y Aarón se sintió mucho peor, por no poder acercarse a ellas.

     —Ya estoy hasta la madre… —repitió Zoé, con la voz quebrada por el llanto y hundiendo su rostro en el hombro de Erika—. Ya no aguanto…

     La angustia de Aarón no hizo más que aumentar, pues el secreto que Zoé reveló y que había mantenido oculto por tanto tiempo finalmente salió a la luz. Demostrando que el mundo realmente seguía girando, y que era cruel pretender que todo terminara centrándose en una sola persona.

     Y Aarón dio un par de pasos hacia atrás, sintiéndose impotente y preguntándose por qué no podía acercarse para reconfortarla también.

     Y aparte de maricón, pensaba con todo el odio que sabía que tenía guardado hacia sí mismo, eres un pinche inútil. 

.::٭ Capítulo 46 ٭::.

AARÓN, 15 años

COLEGIO ESCUADRÓN 201, ciudad de méxico

DICIEMBRE, 2034

     Aarón sentía que los días eran iguales. No era capaz de diferenciarlos uno de otro. Su única señal de que el tiempo pasaba era que su cabello crecía, que había dos días de descanso cada cinco días de escuela, y que debajo de su colchón tenía un secreto demasiado oscuro que tenía que cambiar de lugar cada dos semanas, cuando doña Rosa cambiaba las sabanas.

     Las noches eran la peor parte. La oscuridad siempre le traía recuerdos a ese muchacho que no podía hacer más que resguardarse debajo de las sábanas, sin tener el valor de extender una mano para encender la lámpara encima de su mesa de noche. Los libros y los rompecabezas se convirtieron en su único escape, y la única compañía que tenía cuando todas estaban dormidas en casa. La otra clase de compañía que podía tener cuando Ulric se quedaba dormido y dejaba de responder a los mensajes, era la música tenue que alcanzaba a escuchar desde la habitación de Erika al otro lado del pasillo. Ella tampoco solía dormir, y Aarón envidiaba que la universidad le diera la excusa perfecta para mantenerse despierta.

     El chico era un poco feliz tratando de convencerse de que su hermana mayor y su vida eran condenadamente perfectas. También era feliz pensando que podía engañar a cualquiera, a pesar de que su madre tampoco podía conciliar el sueño y que muchas cosas eran dichas cuando la puerta de sus madres estaba cerrada. Ellas también pensaban que Aarón estaba durmiendo.

     Sin poder imaginarlo, esa casa de Tlalpan terminó convertida en la mansión de los secretos. Después de todo, el final feliz solamente existe en los cuentos. Y la adolescencia no deja de ser tormentosa, sin importar que las vidas de los demás aparenten que son perfectas.

     La historia de Aarón no fue así.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     El espíritu Navideño le traía recuerdos. Algunos buenos, y otros demasiado amargos. El último día de clases antes de las vacaciones no fue la excepción.

     La profesora Díaz había dejado claro en sus redes sociales que no impartiría la última clase de ética antes de dar rienda suelta a las vacaciones de invierno. El grupo B de primer año seguía recolectando hasta el último centavo para pagar las pizzas, las botanas y los refrescos con los que quisieron amenizar el intercambio de regalos. La escuela estaba gozando del espíritu navideño, con las guirnaldas y las flores de nochebuena. Cinco chicas esperaban impacientes a que el chico más guapo y más codiciado del grupo llegara para darle sus regalos y el abrazo de despedida, antes de las tres semanas interminables sin ver su carismática y brillante sonrisa.

     Pero Ulric no estaba ahí.

     Aarón tenía absolutamente toda su atención.

     Estaban ocultos del bullicio, en los pasillos de la biblioteca que sólo era ocupada por dos tipos de alumnos. Los santurrones que querían adelantar todas las tareas antes de salir de vacaciones, y los ariscos que no querían estar con sus compañeros pero que tenían que quedarse para las últimas clases del día. Nadie, ni siquiera los profesores, prestaba atención a lo que pasaba entre las estanterías. Nadie sabía que los dos chicos estaban ocultos detrás de ese pilar, a un lado de la sección de química y biología. Y a ellos parecía no importarles que estaban justo frente a la ventana que daba hacia los laboratorios.

     Aarón y Ulric compartían los auriculares. Eres tú de Matisse era lo que sonaba cuando Aarón tenía la espalda recargada en el pilar. Ulric lo besaba con delicadeza, tal y como sabía que Aarón le gustaba. Sólo pequeños roces de sus labios, tan lentos que hacían que Aarón sonriera cada vez que tenían que separarse por unos segundos. Ninguno de los dos era particularmente cursi o romántico, y eso hacía que Aarón sintiera que el sol estallaba en su corazón cada vez que Ulric se dejaba llevar para demostrarle que sus palabras jamás habían sido en vano. La parte que más le gustaba de estar con él en esa posición era el aroma de la colonia de Ulric, y la forma en que el muchacho le sonreía.

     Ahí, entre los libros, el coro de la canción parecía hacer sentido para ellos. Parecía que cada palabra se ajustaba a la perfección en lo que sentían. Y la seguridad con la que Ulric se mantenía ahí, delante de la ventana y dejando claro que todas sus compañeras se ilusionaban en vano, también hacía que Aarón quisiera ponerse de rodillas.

     Eso era Ulric para él.

     Un rayo de sol en la oscuridad, con una sonrisa tan brillante como las estrellas.

     Cuando la canción terminó, Ulric se deshizo de los audífonos para enrollarlos y dejarlos en su bolsillo. El silencio era casi uno mismo con Aarón. Eso no borró la diminuta sonrisa que esbozó al apartar la mirada y rascar la punta de su nariz.

     —Ya sé que es muy cursi —dijo Ulric—, pero… Me acabé casi todo lo que tenía ahorrado en tu regalo de cumple, y estoy juntando para comprarle algo a mi mamá por Navidad.

     —No tenías que darme nada…

     —No te queda ser dramático —sonrió Ulric—. Bueno, ya dime. ¿Te gustó, o no?

     Aarón asintió, a la par que estiraba las mangas del suéter y desviaba un poco la mirada. A pesar de que le encantaba ver el rostro angelical de Ulric, no era capaz de mantener sus miradas conectadas por mucho tiempo. Y esa timidez era lo que más le gustaba a Ulric. Eran una dupla perfecta, incluso sin saber el camino que el destino tenía trazado para ellos. En ese momento, solamente parecía importarles que tenían que aprovechar hasta el último segundo del último día de clases. Después de todo, las fiestas decembrinas de las Navarro-Montemayor interferían por completo en la primer gran historia de amor de Aarón. Él no quería ir a la casa de Los Cabos durante esas tres largas semanas.

     La distancia no parecía afectar a Ulric. Hubiera sido romántico que sus pensamientos se hubieran sincronizado, pero la realidad no era así. Aarón hubiera dado cualquier cosa con tal de saber lo que Ulric pensaba cuando lo miraba de esa manera. También deseaba con todas sus fuerzas ser capaz de sentirse tan feliz y completo cuando llegaba la hora de despedirse.

     Tras mirar la hora en la pantalla del teléfono, Ulric pasó una mano por su cabello y soltó un pequeño suspiro. Aarón también deseaba que fuera tan fácil tomar la iniciativa para decirle que su cabello, un par de centímetros más largo de lo que era cuando se conocieron, le gustaba tanto como sus ojos.

     —Ya me dio hueva estar aquí —se quejó Ulric—. Y tengo hambre.

     —Pero todavía falta para que vengan por mí. No le dije a mi mamá que no íbamos a tener clases hoy.

     —¿Por qué no?

     Aarón apartó de nuevo la mirada. Se puso tan nervioso, que volvió a estirar las mangas del suéter y se forzó a responder. Lo hizo en voz tan baja, que incluso le pareció una locura que Ulric siguiera sonriendo mientras lo escuchaba.

     —Porque quería… estar contigo…

     Ulric reía. Como respuesta, metió ambas manos en sus bolsillos y llamó a Aarón con un gesto de la cabeza para indicarle que salieran de su escondite. Fueron hacia las mesas, sin que Aarón pudiera dejar de sentirse perseguido por miradas que realmente no estaban ahí. Nadie les prestaba atención.

     —Yo también te voy a extrañar —decía Ulric, mientras iban hacia esa mesa donde les esperaban las mochilas y la bolsa de regalo donde había dejado una bufanda y una camisa que costaba más que todo lo que tenía en el armario y que Aarón insistía en que no era gran cosa.

     —Deberías ir a Los Cabos con nosotros…

     —Pero no me dieron permiso. Y tres semanas son casi nada.

     —Pero no nos vamos a ver…

     —Pero tenemos tecnología —respondió Ulric, con una sonrisa y echándose la mochila al hombro—. Podemos hacer videollamadas, mandarnos mensajes… Y ahorita podríamos ir a comer. Vamos a mi casa y te invito unos tacos, ¿va?

     —¿A tu casa?

     Ulric asintió.

     —Yo ya conozco la tuya —respondió—. Y no me gusta que tu mamá llegue hasta la mía. Por eso siempre le digo que nada más me acerque. Pero tenemos como cuatro horas todavía. Nos da tiempo, y luego te llevo a la tuya. ¿Va?

     Aarón dudó por un segundo.

     —¿Y qué le digo a mi mamá?

     —Que andas conmigo y que te pusiste triste porque no puedes vivir sin mí.

     Ulric no dejó que Aarón se negara por mucho tiempo. Sólo empezó a caminar para salir de la biblioteca, pues estaba seguro de que Aarón lo seguiría. Y así fue. Sin embargo, y por encima de los movimientos erráticos que solamente seguían los pasos del único que parecía capaz de tomar la iniciativa, la cabeza de Aarón estaba llenándose de ruido y de humo. También deseaba tener el valor de hablar de sus motivos para pensar que la escuela era su lugar seguro. Y se preguntaba, cuando alcanzó a Ulric y comenzó a caminar a su lado, si él podía darse cuenta también.

     Aarón estaba seguro de que podía percibir ese olor en sí mismo, que volvía de vez en cuando para recordarle que nada era tan sencillo y que nada podía terminar siempre tan bien.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Aarón sabía que la Ciudad de México era todo un mundo más allá de la zona sur donde él había vivido durante sus quince años. Sin embargo, de no haber sido por Ulric, tal vez nunca hubiera visitado la Línea B del metro por voluntad propia.

     No podía dejar de sentirse nervioso cada vez que las puertas del metro permanecían abiertas por mucho tiempo, ni cuando los vendedores ambulantes pasaban entre los asientos lanzando esas miradas de depredador que hicieron que Aarón se sintiera afortunado por tener las tarjetas de sus madres a su disposición. No dejaba de repetir que hubiera sido mejor llamar a un chofer, y Ulric solamente reía.

     La tranquilidad no llegó a él cuando pudieron salir de la estación y vio a Ulric saludar a los sujetos que se lo pasaban sentados en las escaleras de la entrada. Su aspecto, como el de un ratón asustado, llamaba tanto la atención como el blanco de su piel, el aspecto impecable del uniforme, los zapatos perfectamente lustrados y esa pinta que seguramente lo hubiera metido en problemas si no hubiera ido caminando al lado de quien parecía conocer mejor que nadie todos los rincones del barrio bravo.

     Ulric pensaba que bastaba con saludar a un par de personas para que Aarón se sintiera tranquilo, pero el muchacho sólo podía preguntarse cómo era posible que Ulric fuera capaz de chocar los puños con ese par de chicos que parecía que recién habían salido del tutelar de menores.

     Ulric sabía que no todo era como lo pintaba el resto de la ciudad. Aarón no quería tener que averiguarlo. Estaba cómodo en su ignorancia, y se sentía totalmente fuera de lugar.

     Sabía que Ulric era un alumno becado, y que su aspecto despreocupado no era más que una fachada con la que disimulaba el hecho de que tenía uno de los promedios más altos de la preparatoria. Pero cuando llegó a la vecindad y cruzó las puertas, lo primero que llegó a su cabeza fue la idea de que era un sitio muy pequeño. Lo segundo que pensó cuando pasó ante las tres señoras que estaban en la tertulia habitual de los lavaderos fue que no le gustaba que lo persiguieran con la mirada. 

     Ulric andaba sin temor alguno entre sus vecinos, dando la apariencia de que no era más que otro chico de preparatoria que llevaba a un amigo a casa. Pero, a pesar de no tomarse de las manos como a Aarón le hubiera querido, el muchacho sí que podía sentir que los juzgaban al verlos pasar hacia las escaleras. Aarón seguía pensando en la voz de su padre y en la idea de que eso que tenían y que tanto lo llenaba de vida y de luz, debía permanecer en secreto ante los ojos del resto de las personas que, en realidad, no sabían nada más que la versión de los padres de Ulric. Que era un chico problemático, que tenía la suerte de que lo hubieran aceptado en una escuela prestigiosa a pesar de su historial. Especialmente sabiendo que sus padres se habían empeñado en pintarlo como el preludio de un delincuente juvenil, con tal de seguir tapando el sol con un dedo.

     La gata de pelaje blanco esperaba a Ulric en el rellano de la escalera. Tomaba el sol y su cola se movió un poco cuando Ulric le sonrió.

     —¡Flor! —le dijo—. ¡Métete a la casa!

     La gata lo golpeó con el látigo de su indiferencia, y Aarón sonrió al ver a Ulric agacharse para tomarla entre sus brazos y besar su suave pelaje.

     —Es la gatita de las fotos —le dijo.

     Ulric sonrió. Flor se acomodó entre sus brazos, como si hubiera estado esperando ese momento para recibir cariño y atención. 

     —Es mi niña consentida —respondió el chico—. Me gustan mucho los gatos.

     Hablaba sin dejar de acariciar la cabeza de Flor. Ella ronroneaba y cerraba los ojos, demostrando que Ulric sí que tenía una buena mano con los animales. Aarón mantuvo su distancia y las manos abajo, a pesar de que quería intentarlo también. A pesar de su sonrisa, su cuerpo entero estaba tenso.

     —A mí me compraron a Candy porque mi mama pensó que necesitaba un amigo…

     —Pues ahora tienes dos —respondió Ulric—. Y pueden ser tres. Flor es una buena niña.

     Y se acercó a Aarón para invitarlo a acariciarla. Aarón lo hizo con temor y buscando que su mano apenas tocara el pelaje. La gata lo disfrutaba. No cabía duda de que era toda una niña mimada, y que Ulric tenía buena mano para ser un padre adoptivo amoroso.

     Aarón aceptó cargar a Flor en sus brazos, mientras seguían subiendo las escaleras. La puerta de la familia Rivas estaba abierta. Canela y Frijol tomaban el sol entre las macetas y las jaulas de los canarios de la vecina que siempre les dejaba su comedero y un par de periódicos para que se tumbaran.

     Ni bien cruzaron el umbral, Ulric llevo un dedo a sus labios para pedirle silencio a Aarón. Su padre dormía tumbado en el sofá, con el overol cubierto de grasa y un par de latas de cerveza tiradas cerca de la mano que colgaba hacia el suelo. Su rostro también tenía grasa mezclada con sudor y un poco de suciedad, que parecían ir totalmente acordes con el olor que se desprendía de él.

     A Ulric no podía importarle algo que ya era la misma rutina de todos los días. Solo condujo a Aarón hacia la cocina. Aarón no quiso desprenderse de la gata. Siguió acariciándola mientras Ulric habría la nevera para sacar el refresco de toronja y servir dos vasos. A pesar de que le gustaba sentir que la confianza de Ulric hacia él iba en aumento, no podía terminar de sentirse cómodo y solamente se preguntaba por qué era tan difícil asimilar que no todos podían correr con la suerte de tener una habitación entera para la cocina, como los Rivas que apenas tenían espacio suficiente para la mesa y un par de gabinetes. Tampoco entendía por qué las paredes estaban tan sucias, ni por qué nadie parecía que tuviera la intención de reparar el aplanado roto y lleno de humedad cerca de la nevera.

     —Mi mamá me va a matar si sabe que me ando metiendo en lugares así… —soltó con una risita nerviosa.

     Ulric rió también, entregándole a Aarón un vaso y dejando que Flor volviera a salir para tomar el sol.

     —Los estereotipos son feos —dijo Ulric—. No te vamos a secuestrar… Primero me tendrías que decir más o menos cuanto tiene tu mama en el banco.

     Remató bebiendo un sorbo de refresco. Aarón volvió a soltar una risita nerviosa, sin poder estar seguro de si debía creérselo del todo o no.

     Con una sacudida de la cabeza, Ulric lo condujo a su habitación. Una de las tres puertas que daban directo hacia la sala de estar. La primera de la izquierda, que tenía un par de marcas en la madera y que rechinaba al moverse.

     Entrar en la habitación de Ulric hizo que, por un segundo, Aarón pudiera recuperar esa cualidad que hacía que sus compañeros le tuvieran tanto miedo. Era demasiado observador, y no recordaba en que momento había sido la última vez que pudo estar seguro de todo lo que aprendía sólo por lo que estaba al alcance de su vista.

     Las paredes eran azules, y era demasiado evidente que las manos de pintura habían sido hechas por el mismo muchacho. Del techo colgaban drones que Aarón no entendía por qué estaban sujetos con hilos, si los drones por si mismos podían volar. En la cama estaba la canasta de la ropa limpia, junto con los juguetes para gato. Un poste para rascar en el rincón, a un lado del armario que Ulric había decorado con fotos.

     Las puertas del armario eran toda una ventana a los recuerdos, y Ulric no se quejó cuando el muchacho fue de inmediato hacia ahí. Los escudos de todas las secundarias de Ulric fueron recortados del uniforme para dejarlos pegados con grapas y tachuelas en las fotos. Un par de arcoíris pasaban desapercibidos, casi como si hubieran sido una travesura. Las fotos mostraban a un Ulric un par de años más pequeño, con esa sonrisa de galán de telenovela y el cabello sin las luces rubias. Siempre rodeado de chicas, y las selfies con los chicos que sin duda tenían un lugar de honor. No sólo en el armario, sino en el corazón de Ulric. 

     —¿Quiénes son? —dijo Aarón.

     Ulric fue hacia él, sin borrar esa sonrisa tan suya.

     —Amigos —respondió—. Mis amigas de la secu, y…

     —Tus ex.

     Ulric soltó una risa.

     —No pueden ser mis ex, si me expulsaron antes de que les llegara… —respondió, y señaló una de las fotos con un chico de gafas y piel morena—. Brandon es de la última secundaria donde estuve. Yo le gustaba al wey, pero a mí me cagaba. Nada más fuimos amigos.

     —Le gustas a muchas personas… Las chavas del salón también se la pasan viéndote, como si te quitaran la ropa con la mirada.

     —A ti sí te daría permiso de quitármela —respondió Ulric con un guiño, y luego soltó una carcajada cuando las mejillas de Aarón se pusieron tan rojas como un tomate.

     Sin dar tiempo a que Aarón lo asimilara, señaló otra foto. Una selfie con los uniformes de deportes de una secundaria publica, con dos chicas que tenían la pinta de mexicana genérica de barrio bravo.

     —Ellas son Karen y Lau —continuó—. Fueron mis mejores amigas en la segunda secundaria.

     —¿Todavía les hablas?

     Ulric se encogió de hombros.

     —Karen se emperró conmigo cuando le dije que era gay, y Lau nada más hacía lo mismo que Karen porque nadie se quería juntar con ella, aparte de nosotros… —Soltó un suspiro y continuo, señalando otra foto donde Brandon y Ulric posaban con otro muchacho con pinta de deportista—. Ese wey, Erick, me gustaba un chingo. También era mi amigo, pero nunca me animé a decirle.

     —De seguro tú también le gustabas…

     —No creo. Tenía novia, y era de esos que se la pasan ligándose a las de primaria.

     —¿Cómo conoces a tantas personas?

     —Haciendo lo que tú no. Hablándoles.

     Y se encogió de hombros, como si hubiera dado una respuesta que no era del todo necesaria.

     Con una palmada en la espalda, alejo a Aarón del armario y lo llevo al otro lado de la habitación.

     El escritorio era demasiado pequeño, individual y del tamaño suficiente para tener una computadora y un espacio reducido para usar una libreta. Las repisas encima del monitor también estaban llenas de recuerdos. Algunos obsequios que seguían entre los confetis y dentro de la envoltura de celofán, mas fotos enmarcadas y un par de colecciones de los tazos que jamás pasarían de moda.

     El chico no tardó en encontrar algo en su repisa. Lo tomó entre sus manos, como si hubiera sido uno de sus más preciados tesoros. Un llavero con la forma de un oso panda, con un moño rojo en el cuello.

     —Éste me lo compré la primera vez que ayudé a mi papá en el taller —dijo—. Me pagó nada más doscientos y según se los tenía que dar a mi mamá, pero… Creo que no tiene nada de malo comprarnos algo cuando queremos, ¿no?

     Aarón asintió, abrazándose a sí mismo y estirando las mangas del suéter una vez más. Prefirió darle la razón, por temor a estar equivocado si acaso decía que él no solía gastar el dinero de sus madres, más que cuando era estrictamente necesario.

     —Está bonito —sonrió Aarón.

     Ulric devolvió la sonrisa.

     —Lo tuve que esconder —continuó—, porque mi papá dice que los peluches y los muñequitos son para jotos… Y me esperé a mi cumple para sacarlo y decir que me lo regalaron en la escuela.

     —Mi mamá sí me deja tener peluches. A mí me gustan mucho.

     —Ya sé…

     Ulric lo tomó por sorpresa cuando tendió el llavero hacia él. Aarón pestañeó un par de veces, y obligó a Ulric a hacer precisamente eso que tanto le costaba. Decir las cosas que él pensaba que eran evidentes, aunque no lo fueran tanto en realidad.

     —Te lo regalo —le dijo—. No te puedo comprar otro juego de ajedrez carísimo, pero…

     —No… No, ¿cómo crees? Es tuyo.

     —Sí, y por eso puedo hacer lo que se me dé la gana con él. Ándale, agárralo.

     —Pero…

     —Y lo pones con tus llaves, para que lo traigas siempre —concluyó Ulric—. Así voy a estar contigo en Los Cabos, y en cualquier lugar. Ahora es tuyo.

     Y tomó la mano de Aarón para dejar el llavero en sus manos. Cerró también sus dedos encima de él, para asegurarse de que Aarón no lo soltaría. El muchacho no supo cómo reaccionar. Dudó por un segundo, antes de dibujar una diminuta sonrisa y asentir lentamente.

     —Gracias… —musitó.

     Ulric respondió atrayéndolo hacia su cuerpo para darle un abrazo que unió todas las piezas rotas que abundaban en el interior de Aarón. El chico lo devolvió con todas sus fuerzas, sintiendo que la calidez lo embargaba cuando Ulric habló sin soltarlo.

     —Feliz Navidad —le dijo.

     —Te quiero… —respondió Aarón.

     Y con una sonrisa, separándose sólo lo suficiente para que sus miradas pudieran fusionarse, Ulric acarició su rostro y se inclinó hacia él. Sus labios apenas alcanzaron a rozarse, cuando ese golpe estridente se escuchó al otro lado de la puerta junto con la voz potente de su padre.

     —¡Azucena! —llamaba—. Chingada madre… ¡Azucena!

     El hombre estaba golpeando las paredes, y gritando con todas sus fuerzas. La voz de la mujer no tardó en escucharse también, y para Aarón fue sencillo imaginarla en la entrada.

     —No me grites —decía—. Estaba allá abajo, con doña…

     —Me vale madres qué chingados estabas haciendo —respondió su esposo, dándole un golpe al respaldo del sofá—. No me gusta que te salgas. Lo sabes.

     Aarón agachó la mirada, sintiendo que lentamente empezaba a perder el control. Los gritos, los forcejeos y los golpes que el hombre seguía soltando hacia la pared lo devolvieron a la infancia. A las noches en las que sus padres pensaban que tanto él como su hermana estaban dormidos. A la voz de su padre y los quejidos con los que su madre repetía una y otra vez que le hacía daño. Que le dolía. Que la dejara en paz.

     —¡Suéltame! —se quejaba Azucena—. ¡Te van a escuchar los vecinos!

     —¿Y a mí qué chingados me importa? ¡Ya sabes que me caga que andes con esas pinches viejas metiches!

     Ambos gritaban. Ambos eran fieras salvajes. Y Ulric no hizo nada más que caminar resuelto hasta la puerta para darle un manotazo. El sonido pareció bastar para que Aarón pudiera darse cuenta de que no era el único que sufría. Ulric también respiraba con dificultad, golpeando la puerta una vez más y conteniendo palabras en su garganta que no se atrevieron a salir. Dio la vuelta para quedar recargado en la puerta, pasando una mano por su cabello y negando con la cabeza mientras los gritos quedaban ahogados cuando su padre llevó a Azucena a rastras hasta la zotehuela.

     Aarón se dejó llevar por un impulso, que lo llevó a avanzar hasta Ulric para tomarlo por el hombro con timidez. Ulric lo miró, apartó la mirada al segundo siguiente, y soltó un gran y cansino suspiro.

     —Perdón… —dijo en voz baja—. Es lo de… todos los días… Perdón…

     —Está bien…

     —Me caga ese pinche pendejo… Trata a mi mamá como a su pinche trapo, y… Me caga…

     Ulric estaba fuera de control, y luchaba con todas sus fuerzas para recuperarlo. La mano de Aarón en su hombro le daba paz.

     —Mi papá… también era así… —dijo Aarón—. Te entiendo…

     Ulric suspiró una vez más. Tomó la mano de Aarón para darle un apretón, y Aarón no necesitó palabras para entender que eso era lo que Ulric necesitaba.

     —Nada más que cumpla los dieciocho… —continuó el chico—. Cuando los cumpla, voy a… Voy a conseguir un trabajo, y voy a sacar a mi mamá de este pinche cuchitril…

     —Yo te puedo ayudar —dijo Aarón—. Olivia tiene una editorial y te pagaría muy bien. Y nuestra casa es grande, y… Encontraremos algo. Te lo prometo.

     No supo de dónde surgió esa iniciativa, pero logró su cometido. Aarón todavía era demasiado pequeño para entender que el pasado siempre vuelve para verlo desde el otro lado del cristal. Ulric dibujó una pequeña sonrisa, y respondió con un beso en la frente que hizo que Aarón sonriera también.

     —Luego hablamos, mejor —dijo, sin poder ocultar ese tono de voz agitado y un poco hostil—. Vamos a dar una vuelta. Te debo los tacos todavía.

     —Yo pago.

     —Bueno, pero vámonos ya… No quiero estar aquí.

     —Oye, pero… Tu mamá, ¿no quieres ir…?

     Ulric negó con la cabeza antes de que Aarón terminara la frase. Escondió el regalo de Aarón debajo de la cama, y respondió sin detenerse a pensar.

     —Me caga ese cabrón —dijo—, y me caga más que mi mamá lo defienda siempre que yo la defiendo a ella…

     Se tomó unos segundos para tranquilizarse. Echó mano de sus llaves y la billetera. Aarón pudo entender esa sensación a la perfección. Las voces de sus propios padres seguían atormentándole, mientras veía a Ulric hacer una rápida parada en el espejo para asegurarse de que su cabello siguiera siendo su mayor atractivo. Sonrió al darse cuenta de que Ulric, además de todo, era un poco vanidoso. Ulric no sintió vergüenza al rociarse un poco de colonia y mirarse por última vez ante el espejo. Llamó entonces a Aarón y preparó la cámara para tomar una selfie.

     —Espérate —dijo Aarón—. Antes… ¿Le puedes echar también?

     Lo tomó por sorpresa al tender devuelta el llavero. Ulric arqueó ambas cejas.

     —¿Echarle qué? —dijo.

     —De tu colonia… —respondió Aarón en voz baja.

     —¿Por qué?

     —Me gusta… Hueles rico…

     Ulric sonrió de nuevo, de forma auténtica y sintiendo también que Aarón era su rayito de sol en la oscuridad. Asintió y tomó el llavero para rociarlo. Acto seguido, y teniendo una idea de último minuto, fue hacia su armario y buscó entre las perchas hasta sacar una chaqueta de mezclilla, con los puños rasgados y el color un poco deslavado. La roció también y se la entregó a Aarón aprovechando el momento.

     —Es mi favorita —le explicó—. Prométeme que te la vas a llevar a Los Cabos.

     Y abrazando la chaqueta y el llavero contra su corazón, Aarón asintió.

     —Te lo prometo —respondió—. ¿Ya te sientes mejor?

     —No… —respondió Ulric—. Pero no puedo cambiar nada… Nada más se puede aguantar. La última vez que me metí, mi papá me puso una chinga y tuve que faltar a la escuela. Además, luego mi mamá me pone otra, y… De todos modos, hay cosas que se pueden hacer cuando parece que todo está mal. Prefiero pensar eso… ¿Qué hacías tú cuando tu papá se ponía así?

     Aarón se encogió de hombros.

     —Me hacía el dormido… —respondió—. No hablaba y hacía como que no existía… Casi como ahora, la verdad… ¿Y tú?

     Ulric imitó su gesto, y suspiró una vez más.

     —Me gusta comprarme cosas así… —dijo—. Medio frikis, o bonitas… Como esos drones que no sirven. Los tengo colgados nada más para distraerme cuando los veo, y… Bueno, creo que no tiene nada de malo hacer lo que nos hace sentir bien, ¿no crees? Es mejor nada más hacerlo, sin que lo tengamos que explicar…

     Y Aarón forzó media sonrisa cuando asintió, dejándose llevar nuevamente por Ulric.

     Ulric no tenía idea de que, mientras salían de la vecindad para encaminarse en busca de los mejores tacos de la zona, sus palabras estaban maquinando algo demasiado oscuro en la mente de Aarón. Ya era demasiado tarde para tratar de remediarlo lo que no supo lo que había hecho.

     No tiene nada de malo hacer lo que nos hace sentir bien, pensaba Aarón.

     A pesar de que él mismo intentara pensar lo contrario, no tenía la madurez suficiente para interpretar esas palabras de la forma correcta. 

.::٭ Es una orden ٭::.

FERNÁN, 17 años

POLANCO, ciudad de méxico

NOVIEMBRE, 2044

     El señor Saldaña no solía desayunar con la familia. Siempre estaba sumergido en su despacho, lejos en la oficina, o hablando por teléfono en la terraza. Su esposa tampoco solía estar en esa mesa. La mujer viajaba, pasaba el tiempo con sus amigas mexicanas, o hacia sus maletas para irse a Barcelona o Málaga durante una semana o dos. Los tres hermanos solían desayunar solamente con la compañía de Ester y Agatha, las amas de llaves que obedecían más a los jóvenes patrones, que a los mayores con los que rara vez compartían más que un par de palabras.

     Pero esa mañana, todos estaban reunidos en el comedor.

     El desayuno se veía delicioso. Huevos con tocino, un poco de fruta, las tortitas con miel y azúcar glaseada. El jugo de naranja para la patrona. El café descafeinado para el señor. Parecía ser un desayuno en familia como cualquier otro, si el silencio y la tensión no hubieran reinado en esa mesa. El silencio que solamente se rompía con el constante sonido de los cubiertos.

     El señor Saldaña, con sus grandes ojos azules y esa mirada severa que sus hijos conocían tan bien, solamente miraba a uno de ellos. Fernán estaba sentado en línea recta delante de él, al otro lado de la mesa. Era el único que no podía comer y que no dejaba de remover el huevo con tocino. Él no miraba a su padre, ni prestaba atención a sus hermanos. Lo único en lo que el muchacho podía pensar era en los rostros de esos sujetos. En el cañón del arma. En que sabía, porque Regina se lo había dicho, que tenía un par de moretones en la espalda. Pensaba en Valentina y en sus lágrimas, y en las anécdotas de Leo que parecían haber sido contadas una eternidad atrás. Le era imposible creer que todo eso hubiera sucedido el mismo día. Le pareció tan eterno y confuso, que deseó que parte de esas cosas que no terminaban de tener sentido para él fueran precisamente las cosas que más deseaba olvidar.

     Seguía esperando noticias. No sabía nada de Valentina, más que el hecho de que la chica no había estado en línea desde esa noche, y que tampoco se dignaba a leer sus mensajes o a responder sus llamadas. Si su padre no hubiera decidido mostrar su verdadera cara estando a solas con él en el despacho, las ansias no hubieran sido tantas.

     Se sentía nervioso. Casi histérico. No tenía apetito y tampoco había dormido más que un par de horas durante los últimos días. No podía cargar consigo mismo y el sonido que su hermano producía al cortar las rebanadas de melón en el plato le parecía exasperante.

     —Más jugo, Esther —pidió su madre.

     Fernán no hizo ningún movimiento, ni siquiera al sentir que el pie de su hermana intentaba llamar su atención por debajo de la mesa. Vio a Esther pasar detrás de él para servir el jugo. Su padre negó con la cabeza cuando la mujer intento servir el resto para él.

     Cuando su voz se escuchó, dos de los tres hermanos intercambiaron miradas a la par que la señora Saldaña limpiaba sus labios con una servilleta.

     —Agatha. Esther. Dejadnos a solas.

     Las amas de llaves asintieron y se retiraron en silencio, llevándose un par de platos sucios y dejando a los tres chicos a merced de sus padres. El señor Saldaña apartó su plato. Hablo una vez más, haciendo que André apartara también la mirada y deseara que su padre no hubiera decidido actuar en ese momento. No con todos en la mesa. No mientras supiera que había otro video clandestino renderizándose.

     —Fernán.

     La voz de su padre hizo que el chico apartara el plato también. Sintió el apoyo de su hermana por debajo de la mesa, como una simple patada en la espinilla con la que solamente quería llamar la atención. El chico levantó la mirada y soltó un suspiro cargado de cansancio.

     —No estoy de humor, padre…

     Su madre apartó el vaso de jugo. Sus hermanos permanecieron quietos.

     —Fernán, quiero que me mires.

     —Ya te he dicho que no estoy de humor —respondió el muchacho furtivamente, mirando a su padre y descargando en él todo lo que sentía—. Y si quieres decirme algo, puedes hacerlo a solas.

     Su padre volvió a la carga.

     —Seré claro contigo, y espero que eso baste. No quiero que vuelvas a verla.

     Fernán se reclinó en el respaldo de la silla y apartó sus piernas antes de volver a sentir el golpe de Regina.

     —Creo que no me ha quedado claro —espetó—. Valentina no me ha hecho nada.

     —Cariño, que te han apuntado con un arma —intervino su madre—. Además, te hemos dicho que no debes ir a sitios como ese. Si le hubieran hecho daño al chofer…

     —Pero no lo han hecho —respondió Fernán—. Sólo hemos ido a visitar a un amigo. Hemos dado un puñetero paseo. No tiene puto sentido que tenga que alejarme de ella. 

     —Los padres de Valentina tienen problemas, ¿vale? —intervino Regina—. No ha sido culpa de ella, ni de Fernán.

     —Basta —dijo su padre—. Es una orden. Nuestra familia tiene una imagen y no la pondremos en duda en este momento. No quiero que volváis a estar cerca de ella. 

     —Tendrás que obligarme, entonces —respondió Fernán—. Valentina es mi novia. Me necesita. No le daré la espalda después de lo que he visto.

     —Lo que está pasando con Valentina son injusticias y arbitrariedades —secundó Regina—, del puto sistema corrupto de la justicia de México, joder. Tú has estudiado leyes, madre. ¿Qué pasa, que os habéis vuelto locos?

     —Vale, pues lo repetiré por última vez —dijo su padre—. No quiero que estéis cerca de ella, ni de su familia. Me importa una mierda si es una injusticia o no. Son personas peligrosas y vosotros sois unos niñatos todavía. Si no podéis cumplir con algo tan sencillo, os enviaré de vuelta a Madrid. ¿Está claro?

     Miró a sus tres hijos, uno a uno. André fue el primero en asentir y encogerse de hombros, cruzando los dedos con tal de que su padre no quisiera tocar el tema del canal clandestino. La segunda fue Regina, que puso los ojos en blanco y lanzó la servilleta a la mesa para reclinarse en el respaldo de la silla y decir:

     —Vale… De cualquier forma, nunca estáis en casa…

     Pero su padre no la escuchó. La mirada del hombre se mantuvo fija en su hijo mayor, que respondió al ponerse de pie y dejar la servilleta en el olvido. Fue una respuesta mucho más tajante que las rabietas de Regina.

     Los hermanos Saldaña no tenían idea de que ya eran una parte más del rompecabezas, a pesar de que estaban totalmente seguros de que no querían formar parte de él. 

.::٭ Capítulo 47 ٭::.

VALENTINA, 15 años

TLALPAN, ciudad de méxico

NOVIEMBRE, 2044

     Valentina era casi un bulto metido entre las sabanas. No se movía más que para respirar. Tampoco había dormido por más que unos minutos cada tanto. No podía decirse que había quedado profundamente afectada, pero era claro que había algo en ella que se había apagado. Que no podía brillar del todo. Se sentía culpable por haberse convertido, una vez más, en el origen de las discusiones y de las reuniones familiares. Se sentía desdeñada, olvidada y como si la hubieran considerado la menor de las preocupaciones, sabiendo que las reuniones de los adultos estaban fuera de su alcance.

     No podía terminar de entender lo que había sucedido, a pesar del paso de los días. Solamente estaba segura de que su madre y ella parecían estar en la misma sintonía, puesto que Olivia acepto que se tomara unos días antes de volver a la escuela. Valentina lo necesitaba, tanto como deseaba que llegaran las fuerzas para levantarse de la cama y, al menos, cambiarse de ropa.

     Su teléfono estaba olvidado en el suelo. Tenerlo en sus manos no ayudó casi en nada.

     Todavía tenía miedo.

     Todavía no podía quitarse de la cabeza la idea de que, a pesar de que sus padres intentaran convencerla de que todo estaba bajo control, ella sabía que sólo había tenido suerte.

     Ella sabía que, si Fernán no hubiera pensado más rápido que ella, no habría vuelto a casa jamás.

     Alguien llamó a la puerta, mientras ella sólo daba un rápido vistazo a la barra de notificaciones. No quiso abrir los mensajes de Leo, ni de Regina, ni de Fernán. Sólo apartó el teléfono y se incorporó en la cama, apartando las sabanas y cruzando las piernas en la posición de loto. Estaba un poco torcida y con el cuerpo entumecido. No se sentía nada bien, y la idea de pasar en cama por tanto tiempo la ponía mucho mejor.

     Ella no dijo nada, ni dio señales de vida. Permaneció retraída mientras la puerta se abría y el rostro de su madre se dejaba ver. Como si la luz que su madre representaba para ella hubiera hecho efecto, Valentina comenzó a tomar un poco de consciencia y a recuperar la noción del tiempo. Era sábado por la mañana. Ya había fallado con tres videos y se había atrasado durante casi una semana completa en la escuela.

     Su madre esperó hasta que terminó de acortar la distancia, para hablar a la par que acariciaba el rostro de su hija y pasaba dos mechones de cabello por detrás de sus orejas.

     —Buenos días, mi amor —le dijo—. ¿Cómo te sientes?

     Valentina se encogió de hombros.

     —Me duele la espalda —respondió, y se abrazó a sí misma como si hubiera querido ocultar las marcas de las manos que la sujetaron con tanta fuerza y que todavía no se borraban del todo—. ¿Y mi papá?

     —Está allá abajo —respondió Olivia, sentándose en la orilla de la cama—. Me da mucho gusto escucharte, corazón. Los otros días nada más estuviste quejándote.

     Valentina no recordaba eso, y tampoco le importo hacer el esfuerzo. Sabía que podía confiar ciegamente en su madre. Se encogió de hombros una vez más. Recogió las piernas y rasco el lóbulo de su oreja.

     —¿Sabes cómo esta Fer? —dijo—. Me está mande y mande mensajes, pero no los quiero ver… Me siento muy culpable…

     Las caricias que su madre le dio en la cabeza lograron a medias el efecto que ambas deseaban. La culpa que Olivia sentía era mucho mayor. Tan grande como la impotencia y el deseo de cortar de tajo todas las malas hierbas.

     —Deberías hablar con él —respondió—. Seguramente está igual que tú… Pero ahorita quiero que bajes. Tienes que comer algo. Te vas a enfermar.

     Olivia intentó reconfortarla con una caricia en los brazos. El tacto de su madre parecía capaz de sanar cualquier herida.

     —Perdón… —soltó Valentina con voz ronca—. Todo fue mi culpa, ¿verdad?

     Olivia negó con la cabeza. Lo hizo con tanta seguridad, que Valentina al fin se atrevió a mirarla de frente.

     —Nada es culpa tuya, mi amor —respondió—. Nada, ¿me entiendes?

     —Yo no quiero que te lastimen…

     —No me van a hacer nada, Val. Aunque no me guste admitirlo… Mayte tiene razón. Es inhumano que te queramos encerrar en una torre. Sólo vamos a hacer todo lo que esté en nuestras manos para que no te vuelvan a tocar un pelo. Lo de esta vez fue un susto nada más. El lunes vas a regresar a la escuela y todo va a estar bien. Te lo prometo.

     —¿Y si ese señor sí cumple lo que nos dijo?

     Olivia se tomó unos segundos para pasar una mano por su nuca.

     —¿Te sentirías más cómoda si le pedimos a tu papá que se venga a quedar con nosotras unos días?

     Valentina asintió. Siguió abrazando sus rodillas, sintiendo las caricias de su madre en el brazo.

     —Pero Mayte se va a enojar… —respondió—. A ella no le gusta ni que hable de ti.

     Olivia sonrió.

     —Pues se va a tener que acostumbrar —dijo—, porque tú eres nuestra hija y te amamos más que a nada en el mundo.

     Dicho aquello, Olivia selló sus palabras con un abrazo que volvió a unir todos los pedazos roto. Valentina lo devolvió, sintiendo que eso era lo único que le hacía falta. A pesar de que eso no expió sus culpas, y que le hizo desear que una petición tan simple como tener a su padre cerca para sentirse protegida no terminara por explotarle en la cara.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     El fin de semana le ayudó a sentirse mejor, a pesar de que en su cabeza todavía estaba presente esa maraña de pensamientos que le recordaban constantemente que en cuestión de pocos días había perdido la sensación de que su vida y su destino realmente le pertenecían. Se sentía perdida cuando llegó el lunes y tuvo que despedirse de su madre para bajar del auto y encaminarse hacia la entrada del Reichmann.

     Pasaba desapercibida entre sus compañeros, que no parecían darse cuenta de que no se había empeñado en arreglarse esa mañana. A duras penas ató su cabello en una coleta. Su madre lo entendía y la angustia que desbordaba de ella a pesar de mantenerse fuerte no podía pasar desapercibida para la chica. Estaba angustiada, pensando en el atraso en las clases y en que sus redes sociales estaban estallando. Sus seguidores pedían los videos faltantes de la semana anterior. Las visitas se habían estancado, así como las ganancias. Y la forma en que sus compañeros pasaban cerca de ella sin prestarle atención fue una forma excelente de entender que el tiempo seguía pasando. Que el mundo no podía dejar de girar por ella. Que, en realidad, de ella dependía volver a remontar las olas que arrastraban al resto de las personas, o simplemente hacerse a un lado y dejarlas pasar.

     Se detuvo cuando su reflejo le devolvió la mirada desde la pantalla del teléfono. La mirada triste, el cabello desaliñado y las remarcadas ojeras delataron que no estaba viviendo una buena racha. Y el pesimismo no era una emoción con la que alguna vez hubiera aprendido a lidiar. Le atormentaba y le hacía sentir que los nervios se le ponían de punta, y que desbordaban en la forma de los vuelcos que daba su corazón, y que la obligaban a estar consciente de que las horas que pasaría en la escuela no serían suficientes. Que tendría que salir en cualquier momento, y que esos sujetos podrían estar ahí. Que podían estar en la privada. Que podían seguir a su madre a la editorial, a su padre al conservatorio, a Jaz a la agencia…

     Que había fotos de dos personas en ese sobre que realmente no le importaban, pero que ni siquiera por eso quería que alguien les hiciera daño.

     Su cabeza estaba doliendo cuando llegó al baño del primer piso. Sentía las punzadas en sus sienes y la luz que rebotaba en los azulejos blancos le parecía molesta y cegadora. No le gustó lo que vio en reflejo. Le pareció incluso que se veía pálida, y tal vez eso se debía a que no había comido lo suficiente.

     Soltó su cabello y estiró el cuello. Enjuagó su rostro y bebió un sorbo de agua del grifo, pensando que eso ayudaría. Por supuesto que escuchó el sonido de la puerta y de los pasos que entraron al baño. Y al incorporarse, pudo esbozar su expresión de fastidio.

     Gabriela estaba detrás de ella, y dos de sus amigas sostenían los teléfonos para grabar a Valentina a pesar de que era claro que no estaba nada bien.

     —Hasta que regresó la Lady Influencer… —se burló Gabriela—. Yo pensé que, con todo lo que te metes robándole a la gente, ya no ibas a regresar.

     —Déjame en paz —se quejó Valentina—. Yo no le robo a nadie. Me pagan por las reproducciones.

     —También pensé que ibas a borrar tu canal —continuó Gabriela—. Con el escándalo que se armó por tu video y el post de las feminazis…

     —Gabriela, ya —insistió Valentina—. No tengo ganas de hablar contigo. ¡Ya supéralo!

     —Me cagan las tipas como tú —espetó Gabriela—. Te andas vendiendo por internet y luego buscas que las feminazis te defiendan para hacerte viral… Aparte de tirarle una copa a alguien y que eso esté subido a internet. ¿No te cansas de hacer el ridículo?

     Gabriela cometió un gran error al empujar a Valentina por los hombros. Y Valentina cometió uno mucho mayor cuando devolvió el empujón, con más fuerza y haciendo que Gabriela diera un paso con torpeza hacia atrás.

     —¡Déjame en paz! —repitió Valentina—. ¡Carajo, yo no te hice nada! ¡Nada más te juntaste conmigo porque te apantalló que soy influencer! Y como ya viste que no me importas, te quieres hacer la digna. Tú no sabes cómo pasaron las cosas.

     —Típico… —se burló Gabriela—. Las feminazis y su cantaleta de que ellas nunca hacen nada malo… Te debería dar vergüenza que hicieran ese post sobre ti. Qué oso…

     —¡No sé ni de qué hablas!

     —Ahora se hace la digna —se quejó una de las chicas que sostenían los teléfonos—. ¡Quiere llorar! ¡Quiere llorar!

     —Vale, dejadla tranquila.

     La voz de Regina llegó en el momento justo, antes de que Valentina se atreviera a soltar el golpe que estaba conteniendo en sus puños.

     Fabulosa como siempre, Regina entró al baño a paso lento.

     —Ya llegó la feminazi… —se burlaron las chicas, entre risas infantiles.

     Regina dibujó media sonrisa, centrándose sólo en Gabriela y en su mirada desafiante.

     —¿Se te ha perdido algo? —dijo Regina.

     Gabriela dejó a Valentina en el olvido. A pesar del par de centímetros que le faltaban para mirar a Regina a los ojos sin sentirse inferior, no quiso dejar a un lado su expresión. Regina arqueó una ceja, esperando una respuesta.

     —Nada —respondió Gabriela—. Estaba hablando con mi compañera.

     —¿Que sólo hablabais? Te he visto que la has acorralado.

     —¿Y a ti qué te importa? —insistió Gabriela—. Ni quién esté hablando contigo.

     —Vale, pues salid de aquí. No queréis que mi madrina, la directora, sepa que estáis haciendo bullying en el cole.

     Sin levantar la voz. Sin moverse siquiera un milímetro. Sin borrar su sonrisa, Regina logró hacer que Gabriela retrocediera.

     —Supongo que no —respondió la chica.

     Valentina se mantuvo en silencio mientras las chicas se apartaban y comenzaban a salir del baño. Gabriela intentó sentenciarla con una última mirada, recordándole que tendrían que encontrarse de nuevo al llegar al salón para tomar la primera clase.

     La voz de Regina, sin embargo, volvió a interponerse.

     —Y, por cierto —dijo—. Se dice feminista.

     Exasperada, Gabriela volvió a la carga.

     —Bueno, ¿tú quieres que te parta la madre? —espetó—. Tú y tu pinche acento, que te ligas a medio mundo, que te coges todavía a más… ¿Crees que por ser la ahijada de la directora nos puedes traer de bajada?

     Regina siguió sonriendo.

     —Te daría una buena ostia para demostrarte que soy más que palabras, chula —respondió—, pero a las mexicanas de vuestra clase os duele más esa mediocridad que desquitáis pensando que los españoles tenemos la culpa de vuestra pobreza… ¿Cómo es que se os llama aquí? ¿Corrientes? —añadió, imitando el acento mexicano.

     —Ve a decirle corriente a tu puta madre…

     Regina levantó un dedo hacia ella cuando Gabriela intentó lanzarse al ataque. Sin dar un paso hacia atrás, y sin que su actitud flaqueara, continuó:

     —Tócame un pelo, o a Valentina —dijo—, y mi padre dejará a los tuyos sin un duro en los juzgados.

     Valentina no entendió cómo sucedió. Seguramente Gabriela tampoco lo hizo, pero retrocedió y esbozó una expresión de fastidio antes de girar sobre sus talones y salir del baño con las demás. Regina las despidió con una sonrisa triunfal, mientras el aire volvía a los pulmones de Valentina.

     Al quedarse a solas, Regina empujo la puerta para dejar que se cerrara. Valentina aprovechó para acicalar su cabello. Estar cerca de Regina parecía ser lo único que necesitaba para sentirse bien.

     —¿Y a ti qué coño te pasa? —continuó Regina—. Que no has cogido el teléfono, ni has venido al cole.

     Valentina suspiró.

     —No me sentía bien… —respondió—. Pero me da mucho gusto verte. ¿Dónde está Fer? De seguro ahorita ya me odia…

     —¿Qué dices? Se ha pasado todos estos días pensando en ti. Tu familia y tú, ¿estáis todos bien?

     —Sí… Sí, todos estamos bien. No pasó del susto... 

     —Vale, eso me deja más tranquila… He borrado el vídeo.

     —Gabriela dijo que publicaron algo sobre mí. Perdón… Estuve bien desconectada. ¿Puedo…?

     Como respuesta, Regina echó mano de su teléfono para mostrárselo. El hilo de Twitter denunciaba los sucesos de aquella noche, con videos que Regina había grabado en pijama para desquitar la ira y la impotencia. Incluía capturas de pantalla de cláusulas de las leyes, amenazas anónimas, y dedicó tres videos a responder a los comentarios fuera de lugar que sus compañeros dejaban luego de tomar la decisión de borrar el video.

     Ahí estaba el video de la fiesta. El amargo recuerdo de Zuri con la ceja ensangrentada. Valentina no pudo creer que, a pesar de que Gabriela y su sequito insistían en dejar el video en la mayor parte de las respuestas, lo que obtenían era negativo en su mayoría. Reprimendas, insultos y llamados a reportar las cuentas.

     —No se están burlando de mi… —soltó Valentina—. No todos. ¿Por qué?

     —Estamos casi en el 2050 —respondió Regina, encogiéndose de hombros—. Se tendría que ser un verdadero hijo de puta para tomar como burla algo que provoca muertes y por lo que el feminismo ha luchado durante tanto.

     —¿Por qué hiciste esto?

     Regina suspiró.

     —Mi padre se ha vuelto loco… —respondió—. Pero, si esos hijos de puta han visto el escudo del cole, lo mejor sería denunciar públicamente que ya no se trata sólo de ti.

     —Esto me meterá en más problemas… O a ustedes, y yo no quiero que los lastimen.

     —Vale, pero mi hermano se ha implicado y yo tampoco quiero que le hagan daño.

     —¿No te da miedo que vayan por ti también?

     Regina negó con la cabeza. Valentina sintió que la desesperación y la impotencia volvían a apoderarse de ella. Soltó otro suspiro tan pesado que bien pudo haber perdido un par de kilos, y fue a sujetarse del lavamanos para mirar su reflejo y evadir los hermosos ojos de Regina que la ponían demasiado nerviosa.

     —A mí sí me da miedo… —confesó—. No quiero que lastimen a ninguna de las personas que quiero, pero parece que nadie puede hacer nada para evitar que pase, y… Tampoco sé qué hacer, si todo lo que intento siempre termina saliendo mal… No quiero que le hagan nada a mi mamá. Y si le hacen algo a Fernán, yo…

     Suspiró una vez más. No se sintió capaz de decirlo en voz alta. Pasó una mano por su nuca y esperó, mientras Regina iba a sentarse en el lavamanos.

     —Si quisieran hacerle daño a tu familia —dijo la chica—, lo harían sin avisaros de sus planes.

     —Ojalá fuera tan fácil… —se quejó Valentina—. Ya ni siquiera tengo ganas de subir videos. Nada más quiero que esto se termine.

     —No puedes dejar que te quiten lo que era tu vida antes de que todo se fuera a la mierda —dijo Regina—. Te ves como si acabaras de escaparte de un hospital psiquiátrico.

     —Pues no me siento bien…

     —Y no te sentirás mejor si no haces algo bueno por ti.

     Dicho aquello, Regina bajó del lavamanos y tomó la mochila de Valentina. Buscó entre las bolsas hasta encontrar lo que buscaba, y que Valentina no recordaba que estuvieran ahí. Un cepillo, una botella diminuta de perfume, el brillo labial y su rubor favorito.

     El suspiro que soltó Regina dejó claro que esperaba algo más. Sin embargo, fue suficiente. Tomó a Valentina por los hombros para hacer que girara sobre sus talones.

     —¿Qué me vas a hacer? —se quejó Valentina.

     —Un favor —respondió Regina.

     Regina era imponente en todo momento, a pesar de que su presencia seguía haciendo que Valentina se sintiera completa. Tardó un par de minutos en transformar a la chica. Cuando Valentina volvió a mirarse en el espejo, su reflejo le devolvió una pequeña sonrisa sincera. Regina permaneció a su lado, mirándola con aire triunfal y dejando que Valentina acariciara la coleta con la que recogió su cabello.

     —Dos minutos hacen la diferencia —dijo Regina.

     La sonrisa de Valentina creció. Amenazó con borrarse al segundo siguiente, cuando la nube de pensamientos grises volvió a posarse sobre ella.

     —Pero dos minutos no bastan… —respondió—. Eso no puede cambiar lo que está pasando.

     Regina puso los ojos en blanco.

     —Tampoco vale la pena dejarte caer y arruinar tu vida por un hijo de puta que no puede acercarse a vosotros porque os tiene miedo. Tú no debes hacerte parte de sus juegos. Tu canal, el cole y tu familia son lo único que importa, te lo digo yo.

     —¿Estás segura?

     Regina asintió. Dibujó una gigantesca sonrisa y aprovechó el momento para acicalarse frente al espejo.

     —Las mujeres no somos damiselas en aprietos —respondió—, pero todas tenemos que madurar y aprender a elegir nuestras batallas. Si hay una que no puedes ganar, evádela. Concéntrate sólo en lo que sí puedes hacer, y verás que todo empieza a mejorar. Además… Que no estás sola en esto, tía. Nos tienes a nosotros, y tienes a tu familia.

     —Pero yo no soy igual de fuerte que tú… Lo único que quiero es cantar e ir a las clases de baile. Y quiero hacerlo sin pensar que el chofer a lo mejor es un secuestrador.

     —Entonces hazlo. No dejes que esto te detenga. Si alguien amenaza con quitarte las riendas de tu vida, arrebátaselas y demuestra quién eres.

     —¿Y quién se supone que soy?

     Regina sonrió nuevamente. Volvió a mirar de frente a la chica para acomodar la coleta y poner ambas manos en sus mejillas, como si hubiera querido mantener su rostro sujeto para que Valentina no pudiera evadir su mirada.

     —Eres Valentina Rosales Navarro —respondió—. Influencer. Futura cantante y bailarina profesional. Una tía muy guapa. Y cuando llegue alguien que quiera convencerte de lo contrario, repítete eso mismo y demuéstrate que tú eres la única dueña de tu destino.

     Regina mantuvo su mirada fija en Valentina hasta que la chica asintió. Liberó sus mejillas entonces y dio un paso hacia atrás.

     —Vale —continuó—. Tenemos dos minutos. Quiero que mi hermano te vea, antes de que se dé un tiro.

     Valentina sonrió de nuevo cuando Regina la tomó de la mano, dándole apenas el tiempo suficiente para tomar su mochila.

     Fernán sintió también que la vida le volvía al cuerpo cuando pudo reunirse con ella, sellando el reencuentro con un fuerte abrazo. Para ellos, no importó nada más que estar juntos de nuevo. Sin restricciones. Sin ataduras. Sin importar nada más que la idea de que Regina tenía razón.

     No sería fácil enfrentarse a lo que estaba por llegar. Sin embargo, estando entre los suyos y resguardada entre las paredes del Reichmann, Valentina pensó que de pronto había dejado de parecer tan difícil.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     El momento que todos esperaban tuvo que esperar a la hora del almuerzo, a pesar de que las ansias estaban matándolos.

     Las mesas circulares de la cafetería del Reichmann ayudaban a que el grupo pudiera sentirse en un ambiente de confidencialidad, con los libros y los almuerzos desperdigados en la mesa. Demostraban que, a pesar de la diferencia de edades y que Valentina no dejaba de ser nada más que el nuevo integrante del grupo, la amistad más sincera surge sin que necesite explicaciones.

     Escuchar el relato de los Saldaña cayó como un balde de agua helada en la espalda de la chica. Incluso sabiendo que Fernán era sincero y que no estaba dispuesto a obedecer a su padre, una cosa más se unió a la lista de todas las cosas en las que no quería pensar.

     Al terminar de ponerse al tanto, y jugando con un par de hojuelas de cereal seco entre sus dedos, André tomó la palabra.

     —Vale, entiendo que esto es una venganza —dijo—. Una venganza mal ejecutada … Lo que no me ha quedado claro es lo que pretende el tal Francisco con todo esto.

     —Tampoco a mí… —dijo Raquel—. Hay demasiada malicia en lo que está haciendo, pero no deja de ser un plan muy… estúpido…

     —Es como si algo en la cabeza de ese wey se hubiera quedado atrapada en lo que pasó hace quince años —asintió Mateo.

     —Como si no hubiera pasado el tiempo para los demás —secundó Fernán—. Como si la familia de Val se hubiera quedado estancada por él.

     Mateo asintió y le dio la razón a su mejor amigo al levantar su jugo de manzana.

     —Papá nos matará cuando descubra que estamos con Val otra vez —intervino Regina—, así que tenemos que resolver esto rápido.

     —La clave tiene que estar en el entorno de tu hermana… —razonó André—. Has dicho que hay otra.

     Valentina asintió.

     —Zoé —dijo—. No me sé su apellido, pero… 

     —Venga, no me jodas —respondió Regina—. Zoé Alarcón, tía. La diseñadora famosa. La estrella de la última Fashion Week. Joder, que tengo toda su colección de bolsos en el armario.

     —Y la joyería —añadió Araceli, mostrándole a Valentina sus pendientes de perlas—. Esa mujer es una diosa.

     —Y es la hija del Monstruo del Pedregal, ¿no te jode? —dijo André.

     —Pero ella no es mala —dijo Valentina, a pesar de que tuvo que morderse la lengua—. La conozco… El problema es que yo ni le hablo, y… Después de lo que pasó en mis XV, seguramente me mandaría bien lejos si me le acerco.

     —¿Y de qué nos serviría? —dijo Raquel—. Se supone que vamos a seguir con nuestras vidas, ¿no?

     —Sí —asintió Fernán—, pero ellos han visto el escudo del Reichmann. Y si estamos cerca de Val, vendrán a por nosotros. Para amenazarnos también, pero lo harán.

     —Y cuando papá se entere, nos devolverá a Madrid —dijo André—. ¿Por qué no mejor mandamos a ese asesino a tomar por culo? Hagamos algo este viernes.

     —¿Te parece que es el mejor momento para ir al antro? —respondió su hermana.

     André se encogió de hombros.

     —Yo sólo les estoy diciendo la realidad como es —respondió—. No sois detectives, y esto no es una serie de Netflix. Vamos a beber algo, a bailar, a disfrutar con las chicas, y olvidemos este puñetero drama de telenovela mexicana por un rato.

     Tal y como lo dijo el muchacho, los chicos no tardaron en asentir para darle la razón. Y Valentina sonrió, a la par que asentía que aceptaba el plan. Ella también quería sentirse como una adolescente cualquiera. ¿Quién podía culparla por querer pasar la noche del viernes con sus amigos?

     Después de todo, Regina seguía teniendo razón.

     Parecía que siempre la tenía.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     El cambio de humor fue notable cuando Valentina volvió a casa. Eran las cinco menos quince cuando bajó del Uber, topándose con que el Tesla estaba aparcado frente al portón. No había rastro del Honda de Javier, ni de los autos de Jaz y Olivia.

     Erika estaba invadiendo la sala, sumergida en su bloc de dibujo. Valentina la miró por un segundo, mientras dejaba caer su mochila y se armaba de valor para girar sobre sus talones. Tuvo que hacer acopio de toda su paciencia para evitar que el desagrado se apoderara de ella. Ni siquiera Valentina podía ser tan hipócrita como para olvidar que tenía una cuenta pendiente con su hermana mayor.

     —¡Ya llegué, doña Isa!

     No obtuvo más respuesta que el sonido de la lavadora. Vio el delantal de Isabel olvidado en una silla del desayunador. Encontró la nota en los imanes de la nevera, preguntándose por qué Isabel se mostraba tan reacia a modernizarse y enviarle un mensaje de texto. La mujer estaba en el supermercado.

     Valentina lanzó la nota al bote de basura y abrió la nevera. Encontró una manzana grande y deliciosa. Sus favoritas. Las más jugosas, y costosas, que sólo Isabel sabía dónde comprar.

     Rascó su nariz antes de resignarse y actuar, sorprendiéndose cuando volvió sobre sus pasos para ir a la sala. Llevaba la manzana partida a la mitad en las manos. Estaba poco segura de lo que estaba a punto de hacer. Tendió una de las mitades hacia su hermana, sacándola de su ensimismamiento.

     El bloc de dibujo quedó en el olvido y Erika tomó la manzana.

     —¿Y ahora? —dijo—. ¿Me quieres envenenar, o qué?

     Valentina apretó los labios. No creyó que pudiera ser tan difícil hablar con ella, sin incluir un par de insultos y las provocaciones de rutina. Tuvo que evocar a la voz de Regina, que pareció darle el mismo empujón que la chica le hubiera dado si hubiera estado ahí.

     —No te di las gracias por lo que hiciste el otro día —respondió.

     —Y me agradeces con media manzana… —respondió Erika—. Qué original… Un regalo muy fancy, supongo.

     —Me choca cuando hablas así. Es muy como tu hermana.

     —A mí me caga más que tú te la pases de mustia —sonrió Erika—. Estamos a mano, ¿no?

     Valentina le obsequió media sonrisa y asintió.

     —¿Qué haces aquí? —continuó.

     Tras darle el primer mordisco a la mitad de la manzana, Erika respondió:

     —Me habló mi mamá. Tuvieron que salir, así que me pidió que me quedara aquí en lo que tú llegabas.

     —¿Te enteraste de lo que pasó?

     Erika suspiró. Asintió, incorporándose un poco a la par que Valentina se sentaba en la orilla de la mesa de centro.

     —Nos enteramos de todo, y nosotros también tuvimos un par de… problemas… —respondió—. A lo mejor no me lo vas a creer, pero me da gusto que estés bien.

     Valentina desvió la mirada por un instante.

     —Perdón… —soltó—. Creo que no hago nada bien… 

     Erika suspiró. Pasó una mano por su cabello, tal y como su madre solía hacer. Intentó desviar el tema, estirando una mano para tomar a Valentina por la barbilla.

     —¿Quién te maquilló? —se quejó.

     Valentina se apartó.

     —Regina —respondió—. Una… Mi mejor amiga… Ella… dijo que, si me arreglaba un poquito, me iba a sentir mejor. Pero… De todos modos, ahorita quiero… Ahorita… —Suspiró una vez más. La incomodidad crecía, y Erika tenía una ceja arqueada—. Ahorita quiero subir y grabar unos videos… Ya no te molesto.

     Se despidió con una última sonrisa y se levantó. Sus mejillas estaban coloradas y se sentía tan nerviosa, que incluso había perdido el apetito. Intentó tomar un respiro antes de llegar al pasillo, cuando la voz de su hermanastra se escuchó una vez más.

     —Espérate.

     Cuando Valentina volteó, Erika ya se había levantado. Tenía una mano metida en su bolso, para sacar la cosmetiquera. Valentina no supo cómo reaccionar cuando su hermana tomó el control. Los dos minutos de Regina se transformaron en cinco, que dieron como resultado lo que Valentina pudo ver cuando Erika la llevó al espejo del pasillo. Con sólo un par de retoques, sombras en los párpados y un sutil tono de caoba en los labios, la autoestima de Valentina creció a la par que Erika deshacía su coleta para acomodar su cabello en sus hombros.

     —Así te ves mejor —dijo Erika.

     Valentina sonrió de oreja a oreja. Llevó una mano a sus mejillas, ladeándolas un poco para detectar el toque sutil de iluminador.

     —Gracias… —respondió en voz baja.

     Erika sonrió también. Tras soltar un suspiro, le entregó el lipstick caoba a su hermana menor. Valentina lo tomó con timidez, resguardándolo entre sus dos manos.

     —¿En serio? —dijo.

     Erika asintió.

     —Regalo atrasado por tus quince años —respondió Erika.

     Valentina no supo por qué apareció ese nudo en su garganta, que sólo pudo ahogar cuando se lanzó a abrazar a su hermana mayor. Erika sólo atinó a reír y acariciar la cabeza de Valentina.

     —Ya, no exageres —se quejó Erika.

     Y Valentina rió, antes de separarse y recuperar la compostura. Pasó un mechón de cabello por detrás de su oreja, sintiendo que sus mejillas estaban ardiendo. Dio un paso hacia atrás.

     —Voy a subir a grabar —dijo—. ¿Quieres ver?

     —¿Es en serio?

     Valentina asintió, esbozando su adorable y auténtica sonrisa que iluminaba sus mejillas.

     —Si no quieres, no pasa nada.

     Erika soltó otro corto suspiro, y se tomó dos segundos más.

     —Okay… —respondió—. Pero seguro hay una película de terror que empieza justo así.

     Y Valentina respondió con una risa, antes tomar la mano de su hermana para llevarla a través de la escalera. Poco menos de cinco minutos después, luego de que Erika eligiera el vestuario y la canción, la casa de las Navarro-Montemayor se llenó de vida y de música.

     Valentina optó por compensar su ausencia interpretando un par de canciones en directo, mientras su hermana observaba y le enviaba un par de fotos a Zuri. El cover de Estrella de Rock de Atrévete a Soñar fue el primero en ese show improvisado. Ya fuera por la letra de la canción, por el ritmo que tenía, o por el hecho de que la negatividad parecía haberse esfumado momentáneamente, la sonrisa de Valentina volvió a su sitio.

     Era justo, después de tantas semanas llenas de tensión.

     Una tarde entre hermanas, que solamente necesitaban encontrarse a solas para tener una segunda oportunidad. 

.::٭ Capítulo 48 ٭::.

Erika, 28 años

POLANCO, ciudad de méxico

NOVIEMBRE, 2044

     —Ay, mi hermanita guapa…

     —Vayan a seguir a mi hermanita Youtuber…

     Erika se sentía como si hubiera vuelto a la preparatoria. Estaban en ese pequeño vestidor lleno de lockers, un par de percheros y espejos que iban de pared a pared. Mientras se desnudaba para ponerse la ropa que usaba en sus clases de pole dance, Victoria y Zoé se soltaban sus risas crueles.

     Erika no hacía más que poner los ojos en blanco y pensar que la única razón por la que decidía seguirles la corriente, era porque nada le gustaba más que ver a Zoé sonreír.

     —Mi hermanita Youtuber…

     —La más guapa del mundo…

     Se preguntaba también en qué diablos estaba pensando cuando tomó todas esas fotos y subió tantos videos a sus stories para darle a su hermanastra un subidón de seguidores.

     Terminó de cambiarse y encaró a Victoria y Zoé, que no dejaban de burlarse a pesar de que las dos estaban todavía a medio vestir. Victoria mostraba su perforación en el ombligo y el estilo inconfundible de Zoé se remarcaba incluso con su conjunto de ropa interior de color celeste. Erika recogía su cabello en una coleta, y uniéndose a las risas con desgano.

     —Sí, sí… —decía—. Muy chistosas… El chiste ya quedó más quemado que yo. Ya supérenlo.

     —Nunca lo voy a superar, baby —respondió Zoé.

     —No puedo creer que de verdad lo hiciste —secundó Victoria.

     —¿Qué tiene de raro? —continuó Erika—. Le hice un favor consiguiéndoles seguidores.

     Victoria y Zoé volvieron a reír.

     —Estábamos solas, ¿okay? —continuó—. Ella llegó de la escuela y me dio la mitad de una manzana.

     —Media manzana… —se burló Victoria.

     —That’s so fancy… —secundó Zoe—. Yo te regalé un Eurotrip cuando cumplimos los veintidós, pero si te gusta sacar el cobre…

     Victoria rió por lo bajo.

     —Whatever… —continuó Erika con fastidió—. Me dio la mitad de la manzana y me dijo que era como agradecimiento porque le compre una postday el otro día.

     —¿Una postday? —dijo Victoria—. Eso sí que me sorprende…

     —A mí no —respondió Zoé, cambiando su sujetador por un top que resaltaba sus hombros y sus clavículas.

     Erika suspiró, recargando su espalda en los espejos.

     —Sí… Andaba de pinche mustia, haciéndose la victima porque se cogió a su novio y traía una cruda moral que hasta pensé que la habían violado o algo así.

     —¿Y no la violaron? —dijo Victoria.

     —Déjame terminar, wey —se quejó Erika—. Puta madre…

     Las chicas volvieron a reír, mientras Erika jugaba con su cabello enroscándolo entre sus dedos. Victoria se tomó su tiempo para ponerse los leggins que resaltaban sus bien trabajados glúteos.

     —El caso es que llegó con la manzana para agradecerme por eso. Y entonces vi que estaba medio maquillada, y le hice un favor. Nada más la maquillé, le di un labial… Y ella me invitó a ver su directo.

     Victoria y Zoé, vestidas y listas para salir, se recargaron en el espejo ante Erika. No cabía duda de que se sentían como si se hubieran remontado a la adolescencia, preguntándose si así habría sido si hubieran podido compartir una preparatoria juntas por más de dos meses. Sin las expulsiones y sin que tuvieran que verse en secreto.

     —La verdad es que sí me sorprende —continuo Victoria—. ¿Zuri lo sabe?

     —Obvio —respondió Erika.

     —¿Y de cuándo a acá prefieres a la arrimada? —reclamó Zoé—. ¿La vas a traer también, o qué?

     Erika sonrió.

     —Tú sigues siendo mi favorita —respondió, haciendo que la rubia sonriera—. Además… No creo que la tregua dure mucho, la verdad. A la mera hora, seguirá siendo la misma perra manipuladora.

     —Pues me sorprende un chingo que fueras tan madura —insistió Victoria.

     —Y sin que Zuri estuviera atrás de ti para jalarte la correa —secundó Zoé.

     Erika soltó un pequeño suspiro.

     —Supongo que también tiene que ver con que, aunque me cague aceptarlo, Valentina quiere mucho a mi mamá… —respondió.

     —Lo que yo quiero ver es cómo le vas a hacer para que Olivia te perdone —dijo Victoria—. Pagaría por verlo, la verdad.

     —Me vale madres si Olivia me perdona —continuó Erika.

     —No es cierto —dijo Zoé—, pero está bien que quieras llevar la fiesta en paz. Supongo que eso es lo que necesitamos todas ahorita…

     Zoé suspiró.  Agachó la mirada, como si hubiera querido que la atención se desviara también.

     —¿Estás bien? —dijo Erika.

     Zoé asintió, pasando una mano por su nuca.

     —¿Segura? —secundó Victoria.

     —Ya saben que me caga estar de drama queen —respondió Zoé—. Prefiero no pensar en eso. Ya no quiero llorar.

     —¿Cómo está Alexis? —continuó Erika.

     Zoé suspiró una vez más.

     —En la oficina —respondió, encogiéndose de hombros—. Con el ingeniero, haciendo… cosas de burócratas… Se hace el fuerte, porque sabe que me voy a hundir si él también se hunde.

     —Alexis es un sol —dijo Victoria.

     —Lo es… —asintió Zoé—. Yo nada más quiero distraerme. Y mi madre sigue de pinche tóxica, pero no tengo los ovarios para contarle lo que pasó y sé que le valdría madres… Supongo que se aprovecharía para hacerse la víctima y hacerme sentir peor. Es lo único que sabe que hacer.

     —Tu madre me caga —soltó Victoria.

     —Y por eso prefiero ni siquiera contestarle —asintió Zoé—. Si le pasara algo malo, no me lo diría a mí. Ya la conozco…

     Y Zoé apartó la mirada una vez más, para pasar un mechón de sus cabellos platinados por detrás de su oreja. Erika fue a reconfortarla con un pequeño abrazo. Victoria se unió también, para que Zoé terminara tomando sus manos con fuerza al separarse. Erika pudo detectar a la perfección el brillo de las lágrimas en los hermosos ojos verdes de su hermana.

     —No sé qué haría sin ustedes —les dijo Zoé.

     —Ya sabemos —respondió Victoria, dándole una palmada en la espalda.

     Y Erika respondió con un abrazo más, que llenó a Zoé de la fuerza suficiente para que el enjambre finalmente saliera a tomar la clase de pole dance. Luciendo fabulosas, con sus curvas perfectas y esa belleza indiscutible.

     Sin embargo, el buen humor de Zoé volvió a flaquear cuando Erika se apartó de ella para posarse ante el tubo, mientras Astrid llamaba a sus chicas con palmadas para iniciar el calentamiento. Con miradas fugaces, Erika pudo estar segura de que la mente de Zoé no estaba concentrada. Había una nube oscura encima de ella.

     El calentamiento terminó y poco a poco fueron aprendiendo los pasos para bailar Hips don’t lie de Shakira en los tubos. Para Erika, Zoé y Victoria, el baile se convirtió en su escape. Y se desgastaron para aprovechar las clases de pole dance gratis, con tal de darse un subidón de autoestima y dejar que al menos una parte de la negatividad pudiera quedarse en ese lugar. Incluso sabiendo que no lo conseguirían del todo.

     Cada una tenía demasiado que ocultar. Como Victoria, que no quiso decir que el teléfono fijo de su loft en Interlomas recibía llamadas en la madrugada, de un número privado.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     —Y… ¿Hace cuánto que lo sabes?

     Pasaban de las cinco de la tarde, y Victoria ya había vuelto al loft. Erika y Zoé no querían excluirla en realidad, pero Victoria ya había aprendido a aceptar esos momentos en los que sólo los lazos de sangre podían calmar las inquietudes que a la amistad le quedaban demasiado grandes.

     —Pues saberlo como tal… Un año, más o menos.

     Erika tenía que ir al supermercado. Zoé sentía culpa por haberse desconectado del trabajo. Los meses difíciles cayeron encima de las hermanas como un baldazo de agua fría, y sólo encontraron refugio en el Chai de la calle Galileo. Incluso en ese momento seguían mostrándose como las dos caras de la moneda. El sol y la luna. El ying y el yang. Una ensalada con pollo y aguacate para Zoé, y las papas a la francesa que a Erika le gustaba llenar de salsa picante y mostaza.

     —¿Y Alexis? ¿También lo sabía?

     Zoé asintió, luchando por mantener su porte elegante y altivo, incluso sabiendo que no era necesario fingir. La clase de pole dance no había sido suficiente. Zoé ni siquiera podía ocultar que se había aferrado al tubo con tanta fuerza, que le dolía mantener las rodillas flexionadas.

     —Alexis sabe desde la primera vez que fuimos al doctor —respondió Zoé, removiendo su ensalada con el tenedor y bebiendo un trago de limonada—. Lo asimila, pero siempre me termina convenciendo de volver a intentar. Llevamos un puto año tratando, y nada.

     —¿Y no han pensado en la inseminación artificial? Con toda la tecnología que hay ahora, no debería ser difícil.

     —Creo que tengo miedo de que ni siquiera eso funcione… —confesó Zoé—. Además… Con todo lo que está pasando ahora, creo que es en lo que menos puedo pensar. Imagínate, tener que darle más importancia a lo que todavía no pasa, pero que hace que lo que quieres que pase no pueda pasar, hasta que lo otro se termine… Me caga mi madre, y me cagan más que me haya metido en esto.

     —Pero ahí sigues metida… —se quejó Erika—. Sé que es tu madre, pero no la necesitas

     —No quiero necesitarla —corrigió Zoe—. Y pensar en volver a casa y ver a Alexis ahorita, me pone… mal... 

     Un mensaje de Zuri llegó para interrumpir el momento, dándole a Zoé un par de segundos para recuperarse. Erika respondió, tomando una foto de la comida y dejando el teléfono en su bolso.

     —Lo imagino… —dijo Erika—. No sé ni cómo debes sentirte, pero creo que me puedo dar una idea.

     —Creo que me faltan unas vacaciones… —continuó Zoé—. Pero, guess what. Ni siquiera tengo los ovarios para decirle a Alexis que nos vayamos. Aparte, tengo que seguir trabajando. Y no me puedo concentrar… Siento como si tuviera la cabeza en otro lado.

     Erika suspiró.

     —Sí… —respondió—. Creo que me siento igual.

     —Es más fácil decir que tenemos que seguir con nuestras vidas, que ponerlo en práctica… Y yo ya estoy hasta la madre. No sé en qué momento pasó, pero me desespera, y me estresa, y me angustia, y…

     Se interrumpió. Pasó una mano por su cabello platinado, mientras Erika se reclinaba en su silla.

     —¿Y no has pensado en adoptar?

     Erika no podía adivinar que sus palabras caerían con tanta fuerza en los hombros de Zoé. Sin embargo, cuando recibió las evasivas, supo que la respuesta no era necesaria.

     —¿Nunca te has puesto a pensar que todo era más fácil hace diez años?

     Erika suspiró una vez más y asintió.

     —Creo que de eso se trata esta etapa de la vida adulta —respondió—. Estamos en esa parte donde no sabemos nada, pero tenemos que fingir que sí porque hay personas que dependen de nosotras, o que al menos estarán tranquilos sabiendo que podemos depender de nosotras mismas.

     —Me gustaría que mis preocupaciones volvieran a ser si voy a pasar el semestre o no —confesó Zoé—. Que lo único que me importe es saber qué me voy a poner el fin de semana, o saber si iremos al antro, o ir a la casa de Vico…

     —Oye… ¿Estás bien?

     La única respuesta que obtuvo fue otro suspiro, que terminó abruptamente con su manera de tomar el teléfono para verificar la hora. Sacudió la cabeza y Erika pudo entender que esa era la señal para dejar de hacer preguntas que no necesitaban respuestas.

     —Lo único que necesito es un puto tiempo a solas, para saber qué chingados voy a hacer con mi vida ahora —respondió la rubia—. Adoptar un gato, para empezar.

     —Pueden adoptar, Zoé. Hay muchos niños que necesitan un hogar.

     —Pero yo no quiero. Quiero que sea nuestro. Que tenga nuestros genes. Pero no puedo tomar ninguna decisión importante ahora… Sólo quiero que todo el puto mundo deje de girar. Nada más un ratito, en lo que me siento mejor.

     —Pues no te voy a dejar que sigas azotándote porque las cosas no salen como tú quieres —respondió Erika, estirando una mano para tomar la de su hermana y tomarla por sorpresa—. Tú has estado conmigo siempre y me has aguantado con todas mis telenovelas. Yo voy a estar aquí esta vez. Decidas lo que decidas, lo único que quiero es que estés bien y que sepas que aquí estoy.

     Dejó a Zoé desarmada. Las palabras no brotaron por casualidad. Erika estaba consciente de lo que decía, y de que sus sentimientos eran sinceros. Zoé lo sabía también.

     —Me caga que seas tan cursi —respondió la rubia—. Si no fuera por ti, ni siquiera saldría de la cama.

     —Yo también te quiero —sonrió Erika—. No me gusta verte tan mal.

     —No estoy mal.

     —Y yo no estoy ciega. No por nada tenemos la misma sangre.

     —La mitad —corrigió Zoé, dibujando media sonrisa.

     Y se unieron en una pequeña risa.

     Una risa que no cambiaría nada. Al menos, no tan pronto como ambas hubieran querido. En ese momento bastaba con saber que estaban ahí. Juntas. Con sus manos entrelazadas y la certeza de que irían paso a paso, a tientas en la oscuridad. Tal y como había sido diez años atrás. Tal y como ambas sabían que lo necesitaban, más que a cualquier otra cosa.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     No solía ir sola al supermercado. Más que un hábito, era casi una tradición. Una de esas tantas cosas que hacía para pasar tanto tiempo con Zuri como fuese posible. Le gustaba recorrer los pasillos del área de blancos y quejarse de que los utensilios de cocina eran demasiado costosos. Le encantaba pasar por los pasillos de cereales y comida chatarra, para dejar que Zuri se burlara de cada intento de hacer caso a las dietas. Pero esa tarde convirtió sus deslizamientos con el carrito, en un momento de reflexión. Lejos de distraerse buscando los productos frescos y pensando con cuántas calorías prohibidas podía compensar cada caja de galletas de avena, solamente podía pensar en su hermana. En su rostro triste. En las lágrimas que habían brotado en el departamento de Ulric y Aarón.

     Intento ponerse en sus zapatos, y no le gustó la idea. Conocía a Alexis desde sus años de universidad. No era capaz de concebir la idea de que su hermana no pudiera estar frente a frente con el mismo hombre que tanto bien le había hecho desde que había llegado a sus vidas.

     Pensaba en su madre. Se preguntaba si acaso ella hubiera podido hablar. Si ella hubiera sido también un pilar para Zoé.

     Se sentía cansada. Físicamente, le dolía el cuello y sentía un gigantesco deseo de quitarse los zapatos y el sujetador. Quería pasar el resto del día en pijama. Mentalmente, sentía que su cabeza estaba llena de humo. Ni siquiera tenía ánimos para poner música mientras conducía el Tesla de regreso a casa.

     Permaneció un rato más en su asiento cuando llegó, luchando por dejar sus inquietudes afuera y pensar que todo lo que encontraría en el departamento sería la compañía y el cariño de la única persona que le hacía sentir que volvían a unirse todas sus piezas rotas.

     Recibió un mensaje de Zoé, con una foto de la carretera hacia Toluca y una combinación de emojis que se disparaban en las sienes. Erika sonrió y respondió con uno sonriente. Su mirada viajo hacia la foto de perfil de Zoé. Una selfie tomada en el sofá, en pijama con Alexis. La respuesta de Zoé llegó justo a tiempo, antes de que Erika siguiera pensando cosas que, al menos a ella, no le correspondía pensar.

Gracias por lo de hoy

     Erika envió su respuesta, a la par que recibía un mensaje de Zuri que sólo tenía el emoji de los ojos y que hizo que la sonrisa de Erika creciera al imaginar que Zuri estaba mirando el Tesla desde la ventana. Añadió un corazón a su mensaje para Zoé.

Love u

     Finalmente, salió del auto. Tomó su bolso, las llaves y el teléfono, y envió también un mensaje para Zuri.

Ven a ayudarme con las bolsas

     Y Zuri respondió de inmediato. 

Ño

     Erika sonrió una vez más. Respondió con el emoji enfurecido, antes de resignarse a abrir el maletero para sacar las bolsas. Fue una de esas tardes en las que demostró que la única razón por la que le gustaba que Zuri se encargara de ello era porque Erika se derretía ante todos sus arranques de galantería. Las lecciones de pole dance no sólo esculpían su cuerpo. Sólo le fastidiaba tener ambas manos ocupadas, mientras conseguía llegar al ascensor. La misión de hacer que la nueva docena de vasos de vidrio llegara sana y salva se convirtió en lo único que le ayudó a dejar de pensar en otra cosa que no fuera mantener esa bolsa en línea recta.

     Saludó a un par de vecinos en el camino. Llegó al departamento, sintiendo la gloria al saber que la misión fue un rotundo éxito. Y lo primero que vio al cruzar el umbral, la dejó sin habla.

     A pesar de que en las bolsas del supermercado había una caja de pasta para cocinar juntas, Zuri ya se había adelantado. En la mesa de centro estaba el menú para una noche de desenfreno. Dos hamburguesas tan grandes, que Erika dibujó una sonrisa traviesa y sintió culpa por no haber pedido una ensalada en el Chai. Había una botella de Baileys nueva, en la bandeja con hielos y con una cinta roja. Dos copas relucientes esperaban a un lado de los cuatro litros de helado de chocolate.

     La mejor parte del menú estaba ahí, sentada en la isla. Vestida todavía con su chaqueta de cuero y una camisa blanca. Los primeros botones abiertos para dejar su pecho al descubierto hicieron que Erika mordiera su labio inferior, antes de que Zuri bajara de la barra para tomar las bolsas y recibirla con esos besos que dejaban a Erika sin aliento. Zuri la besó con tanto ahínco que, mientras el amor de su vida iba a dejar la docena de vasos en su sitio, Erika sólo pudo decir luego de recuperar el aliento:

     —¿Y ahora?

     —¿No te puedo tratar bonito, sin que te sorprenda? —sonrió Zuri.

     —Pues no bajaste a ayudarme. Lo mínimo que me merezco es acabarme esa botella yo sola.

     —Ya quisieras —respondió Zuri—. Pero si te dejo tomar tanto, Zoé me va a matar.

     —Zoé también te va a matar si le digo que no me ayudaste… No, mentira. Seguro me mata a mí por huevona.

     Ambas rieron. Erika aprovechó para quitarse los zapatos. Se sintió hambrienta con el exquisito aroma de las hamburguesas. Y también se sintió completa cuando Zuri fue a abrazarla por detrás. Las manos de Zuri rodearon su estómago. Y con su barbilla recargada en el hombro de la avispa, Zuri se aseguró de mantenerla bajo su control. Erika sonrió antes de girar para besarla de nuevo.

     Al separarse, Zuri la llevó de la mano al sofá. Tomó el control de la Smart TV para buscar una buena comedia romántica. Algo que le diera sentido a las mantas que habían comprado en un viaje a Pachuca, un par de años atrás, y que eran tan suaves como dejarse caer en una nube.

     —¿Qué estamos celebrando? —dijo Erika—. Me hubieras avisado para comer algo más ligero hace rato… Me comí unas papas, y con esto me voy a inflar.

     —¿Necesito un pretexto para pasar una noche bonita contigo? Digo, porque podemos cancelar la cena y comer primero el postre.

     —¿El helado?

     —Si te lo quieres poner encima, no me molesta. No soy nadie para juzgar tus fetiches.

     Entre risas, Erika respondió lanzándole a Zuri un cojín. La chica devolvió el golpe, convirtiéndose así en un par de adolescentes en una pelea de almohadas, hasta que recordaron que la comida corría peligro. Hasta que las risas desvanecieron toda la angustia que desbordaba de la mirada de Erika, como si el peso que no quería cargar encima de sus hombros finalmente hubiera comenzado a desaparecer. Lo suficiente para reclinarse en el sofá y subir las piernas, pensando en consentirse un poco con un buen pedicure.

     —Estoy molida… —se quejó—. Estuve toda la tarde con Zoé.

     —¿Y cómo está ella?

     Erika suspiró.

     —No sé… La vi tan mal, que sentí que se me hacía chiquito el corazón. Ya incluso me dijo que no soporta estar cerca de Alexis. Se empezó a poner melancólica, y me da un puto coraje que su madre fuera tan pinche inconsciente… Es como si no captara que nadie tiene la obligación de cargar con sus pendejadas, pero ahí sigue. Metiendo a los demás en sus cosas…

     —Lo sé… —respondió Zuri—. Estuve ahí. Nunca había visto a Zoé llorar.

     —Tampoco yo… Me quedé pensando que, a lo mejor, Zoé podría hablar con mi mamá. Al menos para que se sienta un poquito mejor o algo, pero… No sé.

     Zuri siguió navegando en el catálogo de Netflix, sin prestar tanta atención a lo que hacía y actuando casi por inercia.

     —No creo que sea una buena idea —respondió—. Tampoco creo que tu madre y Zoé puedan estar frente a frente sin que el mundo explote.

     —Pero… Es que pienso que las únicas mujeres mayores que yo a las que yo recurriría para contarles algo como lo que pasa Zoé, serían mi mamá y mi abuela. Y me emperra que Zoé no tenga a nadie, más que a su madre que es una pinche perra egoísta.

     —Okay, okay… Párale.

     Erika arqueó ambas cejas al detectar el fastidio que Zuri no pudo disimular. No hizo ningún comentario cuando la vio dejar el mando de la Smart TV en el sofá, hablando mientras iba a posarse detrás de ella. Las manos mágicas de Zuri se posaron en sus hombros para masajearlos.

     —Hazte un favor, guapa —decía—. Deja de pensar en todo este drama de telenovela, aunque sea nada más por una noche.

     El masaje rindió sus frutos. Erika inclinó la cabeza hacia arriba para que sus miradas se conectaran. Zuri le obsequió un beso en la frente.

     —¿Estás enojada? —dijo Erika.

     —No —respondió Zuri—. Yo también estoy preocupada por Zoé. Y no quisiera saber que esto va a arrastrar también a Vico y a Matías, tarde o temprano. Me preocupas tú, y también me preocupan tus hermanos… Pero no quiero que sea lo único que tengamos en la cabeza todo el día. Ya pasó mucho tiempo.

     —Es difícil dejar de pensar en eso.

     —Pues hay que intentar. De nada sirve decidir que vamos a seguir con nuestras vidas y que no vamos a tener miedo, si no lo ponemos en práctica. Así que vamos a hacer una cosa. Vamos a dejar de pensar, y a tener una cena cuasi-romántica.

     —¿Con final feliz?

     —Pues los orgasmos ayudan a liberar estrés… —Se inclinó para susurrar al oído de Erika, y añadió—: Además, ya sabes que mis dedos son mágicos.

     Erika sonrió al recibir ese lento y dulce beso en su oreja, que parecía rematar las palabras de Zuri. Consiguió apresar sus manos entre las suyas, tirando de ellas para entrelazarlas a la altura del corazón de la avispa reina. Sus labios se fusionaron una vez más, haciendo que sonrieran y que con esas miradas profundas comunicaran lo que hacía que las palabras fueran insuficientes.

     —Me encantas —dijo Erika—. Tú eres por lo que no me vuelvo loca todavía.

     Zuri respondió liberando sus manos para acariciar el rostro de Erika, a la par que respondía con esa voz grave que despertaba a las mariposas que revoloteaban en el estómago de Erika.

     —Pues yo sí me volví loca —dijo—, por ti.

     Y remató con un beso más. Tan lento que volvió a dejar a Erika sin aliento. Las manos de Zuri se posaron en su rostro para mantenerla sujeta y a su merced.

     Al separarse, Erika se deshizo en las palabras que sabía que sólo a ella le podría haber dicho.

     —Te amo.

     Con una sonrisa y un beso más en la frente, Zuri continuó:

     —Te compré algo.

     Se separó de la avispa. Erika se abanicó con una mano. Su mirada cambió al instante, cuando Zuri removió los cajones de la estantería de la sala para sacar esa caja envuelta con papel celofán de color violeta.

     Zuri se la entregó y se sentó a su lado.

     —Que sea tu rayito de sol, en lo que todo esto se termina —dijo.

     Erika sonrió. Acarició la caja, mientras Zuri servía las copas de Baileys. La idea de ver películas parecía haber quedado en el olvido.

     —¿Qué es? —dijo Erika.

     —Ábrelo —respondió Zuri, pellizcando sus mejillas.

     La emoción llenó a Erika, como a un niño en Navidad. A Zuri le enamoraba saber que Erika habría los regalos cuidando hasta el último pequeño detalle de la envoltura. Y cuando la caja de la tableta gráfica quedó en sus piernas, Erika se quedó sin habla.

     —Zuri…

     —Es la que querías, ¿no?

     —Pero… No, ¿por qué gastaste en…?

     —Porque quiero verte contenta —dijo Zuri, llenándose de satisfacción al ver que los dedos de Erika se aferraban a la caja para llevar la contraria a sus palabras—. Ándale. Ábrela.

     —Me pudiste comprar unos colores. Esto es demasiado.

     —Tú me llevaste a conocer Dubái —le recordó Zuri entre risas—. No me vengas a decir qué es caro y qué no lo es.

     —Zuri…

     —Ábrela. No te hagas del rogar.

     La sonrisa de ilusión no tardó en dibujarse en el rostro de Erika. Asintió y giró la caja sólo para toparse con que el sello estaba abierto. Su mente volvió a quedar en blanco cuando descubrió que ahí, en el espacio donde tenía que estar el cargador, en realidad estaba una caja diminuta que pudo reconocer a la perfección e hizo que cubriera su boca con una mano. Miró a Zuri por un segundo. Con una sacudida de la cabeza, Zuri la incitó a tomarla.

     El corazón de Erika estaba latiendo a mil por hora cuando tomó la caja con una mano para abrirla con la otra. Y en lugar de ver lo que esperaba, se topó con una carta diminuta y doblada con la forma de un corazón.

     —¿Qué dice ahí? —dijo Zuri.

     Erika desdobló la carta lentamente. La caligrafía de Zuri era hermosa. Y las palabras que escribió lo fueron mucho más.

¿Te casas conmigo?

     La avispa se quedó sin aliento. Cubrió su boca una vez más, pestañeando como si no lo hubiera creído. Pero ahí estaba. Era real. Tan tangible como la suavidad del papel, que además tenía el sutil aroma del perfume de Zuri. Y Zuri seguía sonriendo, mientras Erika leía la nota una y otra vez.

     Lo único que la castaña atinó a decir con voz aguda fue:

     —Pero no hay anillo…

     Zuri rió por lo bajo. Tomó la mano de Erika para levantarse juntas del sofá, acariciando sus nudillos con delicadeza, antes de buscar en su bolsillo sin dejar de lado el monólogo que Erika no sabía que Zuri había ensayado durante tanto tiempo. Especialmente el inicio, que Zuri había repetido una y otra vez en la oficina.

     —Quería pedirte esto en un viaje, o algo más cursi y más preparado… Porque sé que la cursi eres tú, y te encantaría que te lo pidiera entre pétalos de rosas, velas y un paisaje súper bonito, pero… En primera, todo lo que está pasando ahora me hace darme cuenta de que es el momento perfecto. Y en segundo lugar… ningún paisaje es más bonito que tú.

     Las mejillas de Erika estaban coloradas. Su corazón latía con fuerza y no era capaz de emitir ningún sonido, a pesar de que por dentro estaba estallando de amor y felicidad.

     —Desde que tú llegaste a mi vida, fue como si hubiera pasado toda una eternidad esperando a encontrarte. Y hoy estoy segura de eso, porque no hay día que no piense que eres tú. Que tenías que ser tú, y que no quiero que sea nadie más que tú. Llegaste a darle color a mi mundo, y me hiciste parte del tuyo para demostrarme que no nos encontramos por casualidad. Por eso…

     Hizo una pausa para pedirle a Alexa que reprodujera una canción. Hoy es un buen día, de Río Roma. Y el corazón de Erika se encendió una vez más, como si eso hubiera sido posible. Zuri le mostró finalmente la sortija. Hermosa, minimalista, y tan elegante que no quedó duda alguna de que Zuri conocía a Erika como a la palma de su mano, o incluso mucho más.

     —No me voy a poner de rodillas —continuó, arrancándole a Erika una risa y despertando a las lágrimas que brillaron en sus ojos—, porque la que se pone así tienes que ser tú. Pero eso no quita que estoy segura de esto. Y nada me haría más feliz que saber que tú también lo estás, porque quiero pasar contigo cada segundo de mi vida.

     Se detuvo nuevamente. Dejó salir un poco de aire, pasó una mano por su cabello corto, y sólo entonces dijo:

     —Erika Trujillo Montemayor, ¿me harías la mujer más feliz del mundo, aceptando ser mi esposa?

     Ella ya estaba asintiendo, antes de que Zuri terminara de decir su nombre.

     —Sí… —respondió—. Sí. Sí. ¡Sí!

     El rostro de Zuri se iluminó. Su mirada se llenó de amor y su sonrisa siguió creciendo cuando tomó la mano de Erika para ponerle la sortija. Acarició sus nudillos y los besó, antes de que Erika se lanzara a sus brazos para abrazarla con fuerza. Sus labios volvieron a fusionarse, como si hubieran querido recalcar una y otra vez que no querían separarse. Que necesitaban estar cerca una de la otra. Que sus corazones latían al mismo ritmo y que el destino nunca hace sus designios por casualidad.

     Que las almas gemelas y el amor a primera vista existen en la vida real.

     Y que el fuego que ardía entre Erika y Zuri era imposible de apagar. 

.::٭ Capítulo 49 ٭::.

Erika, 18 años

LINDAVISTA NORTE, ciudad de méxico

DICIEMBRE, 2034

     Pasaban de las ocho de la mañana, y sabía que tenía que estar en la universidad. Matías eventualmente perdería la paciencia y se negaría a seguir esperándola en la biblioteca. Ignoraba los mensajes y las notas de voz de Zoé, mientras fumaba un cigarrillo. Tenía un termo de café en el portavaso del Forester y soltaba el humo por la ventanilla, en espera de que lo que había visto al despertar no hubiera cambiado en el tiempo que tardó en llegar a la Escuela Superior de Ingeniería.

     Revisaba su teléfono constantemente, deseando que el estado en línea y el hecho de que Zuri no hubiera publicado nada más después de su último comentario en una selfie con sus compañeros. Estamos en la cafe, decía. Publicado treinta minutos atrás. Y Zuri se veía hermosa, a ojos de Erika, y de cualquier otra persona. Risueña. Feliz. Con esos hoyuelos remarcándose en sus mejillas y su cabello largo que parecía ir acorde con sus camisetas y los tatuajes de su brazo.

     No había manera en la que Erika pudiera negar que la distancia estaba matándola. Se sentía tan inquieta, que el único sonido que la acompañaba era el tamborilear de sus dedos en el volante. Encendió el segundo cigarrillo casi sin darse cuenta. Los mensajes de Zoé seguían llegando, recordándole que no le gustaba sentirse ignorada. Y Erika no hacía más que leer desde las notificaciones.

     El nudo que sentía en el pecho y el estómago se expandió hasta cuando la vio salir de la escuela. Zuri llevaba la mochila al hombro, riendo a carcajadas con sus amigos y despidiéndose de los que tenían que volver a entrar. Era la descripción perfecta de una persona real, auténtica y sin máscaras.

     Erika tomó su teléfono para abrir el chat de Zuri y enfrentarse a las palabras que había evadido desde aquel día en la Plaza Artz. Eran tres solamente.

Te extraño mucho…

     Quiso convencerse de que estaba tomando la decisión correcta cuando escribió un mensaje, tan rápidamente que incluso se quedó sin aliento.

¿Podemos hablar?

     Mordió la uña de su pulgar y se armó de valor. Envió el mensaje y lanzó el teléfono a su bolso. Miró por la ventana. Zuri recibió el mensaje casi de inmediato. Fue fácil deducir que esa fugaz expresión de sorpresa se debía a que Zuri no esperaba escuchar la notificación personalizada. El sonido de un becerro y la luz de color cian.

     Sus miradas se cruzaron entonces, cuando Zuri levantó la suya y disimuló su sorpresa al percatarse de que el auto de Erika estaba al otro lado de la acera. Erika seguía mordiendo la uña de su pulgar, mientras Zuri se tomaba dos minutos para despedirse de sus amigos. Erika pensaba que era un excelente castigo. Merecía cada segundo que Zuri la hiciera esperar, y estaba dispuesta a aceptarlo con tal de tener una oportunidad más.

     No estaba en ese lugar por otra cosa, ni con ninguna otra intención.

     Cuando Zuri dejó al grupo atrás, Erika tuvo que armarse de valor nuevamente. Tomó una gran bocanada de aire, se roció perfume para matar el olor del cigarrillo y bajó del auto. Sentía un poco de frío que le hizo pensar que no había sido una buena idea ponerse esa minifalda, y que las botas altas no compensaban nada en absoluto.

     El frío pareció menguar cuando lo primero que recibió de Zuri fue una pequeña sonrisa y la voz que encendió el corazón de la avispa reina al decir:

     —Te ves muy guapa.

     Erika sonrió también. Pasó un mechón de cabello por detrás de su oreja.

     —¿Viste mi mensaje? —dijo, a pesar de que ya sabía la respuesta.

     Zuri asintió. Respondió en son de paz, a pesar de que había una pequeña tierra de nadie que las separaba y que no quedaba lugar a dudas de que no habría besos de por medio. No en ese momento, al menos.

     —¿No deberías estar en clase?

     Erika asintió a su vez. Pasó una mano por su nuca, preguntándose por qué había heredado el maldito orgullo de sus padres, y de su abuela.

     —Quería verte… —dijo, con trabajo y una sobrecarga de culpa—. Yo también te extraño mucho. Y nos vamos a Los Cabos este fin, so… Zuri, ¿podemos hablar? No quiero terminar así. No quiero terminar de ninguna manera, de hecho… ¿Puedes?

     Erika estaba consciente de lo que hacía. Sabía que había dado en el clavo. Sabía también que Zuri era experta haciéndose la difícil, provocando más expectación cuando tomó el teléfono para enviar un par de mensajes.

     Pasaron dos minutos en los que Erika sintió que sus rodillas temblaban, hasta que Zuri asintió.

     —Sí quiero —dijo—, pero tengo que regresar en tres horas para entregar un proyecto.

     —Podemos ir a algún lado, cerca de aquí.

     —Va… Tú dime.

     Erika no tuvo que pensar demasiado.

     Poco más de quince minutos después, el auto de Erika ya estaba en el estacionamiento de Parque Lindavista, mientras las chicas compartían unas exquisitas donas glaseadas en Krispy Kream. Los mensajes incesantes de Zoé terminaron como un teléfono silenciado en las profundidades del bolso, debajo de la carpeta, la estuchera llena de sus marcadores de colores. Parecía un acuerdo implícito entre ambas, pues Zuri silenció también su teléfono para dejarlo en su bolsillo.

     La tierra de nadie se transformó en el espacio diminuto marcado por la mesa, las rosquillas y los centímetros que separaban sus pies y que significaban una pequeña tortura para Zuri. Después de todo, nada le gustaba más que acariciar las piernas de Erika con la punta del pie por debajo de las mesas.

     La tensión seguía presente, aunque en menor medida. Zuri esperaba que fuera Erika quien rompiera el silencio. Para la avispa no fue sencillo vencer a su orgullo una vez más, que estaba sangrando para recordarle que no era agradable estar en esa posición. Que, de no haber sido por el amor, ni siquiera hubiera conducido hasta ese lugar.

     Tardó tanto en hablar, que se sintió estúpida cuando Zuri lo hizo.

     —¿Cómo estás? —dijo ella—. ¿Cómo te fue en el semestre?

     Erika agradeció la iniciativa.

     —Bien… —respondió—. Ya sabes que soy una matada de lo peor.

     —Matadita con cara bonita —sonrió Zuri.

     Erika devolvió una sonrisa cargada de nostalgia.

     —Así me decías cuando nos conocimos, ¿te acuerdas? —respondió—. Te burlaste de mí cuando te enteraste del promedio con el que me sacaron de la otra prepa.

     —Sí me acuerdo- Y sigues teniendo cara bonita.

     —Si tratas de ligarme, no te puedo pedir perdón.

     —¿Quién dice que trato de ligarte? ¿Tanto la cagué, que tengo que empezar desde abajo?

     Sus palabras tomaron a Erika por sorpresa. Una sorpresa tan genuina, que incluso abrió un poco los labios y pestañeó un par de veces.

     —¿Por qué dices eso? —dijo—. Tú no hiciste nada. Yo fui la que cagó todo.

     —Claro que no…

     —Claro que sí. Y lo sabes, y… Yo nada más quiero pedirte perdón…

     Zuri suspiró. Se reclinó en el respaldo de la silla y comenzó a enroscar un mechón de cabello entre sus dedos. Erika bebió un sorbo de café, que le pareció demasiado insípido.

     —No me gustan estos dramas —respondió Zuri—, y lo sabes. Ya tuve bastante con mis ex, y definitivamente no quiero tenerlo contigo también.

     —Ni yo… Nunca nos habíamos peleado, y… Creo que esto tiene mucho que ver con que estábamos pedas…

     —No… No es eso.

     —¿No?

     Zuri negó con la cabeza.

     —Sí me molesta que no quieras estar conmigo… —confesó, encogiéndose de hombros—. No sé qué hago mal, y me emputa que tú te emputes en lugar de explicarme. Aunque ya sé que ni siquiera debería sorprenderme, desde que Zoé habló conmigo…

     —¿Zoé te habló?

     Zuri asintió, encogiéndose de hombros una vez más.

     —Más bien, me dijo hasta de lo que voy a morir —continuó—. Cuando tú les contaste a ella y a Matías que yo estaba enojada, me mandó una biblia que para qué te cuento…

     No te puedes quedar callada ni una pinche vez, pensó Erika, poniendo los ojos en blanco y llevando dos dedos a su sien.

     —Lo peor es que no me sorprende… —soltó—. Si por ella fue que Danaé me terminó bloqueando de todos lados. Y luego, se la pasaba tirándole indirectas a Sebastián…

     —Me sentí un poquito presionada —sonrió Zuri—, pero da igual. Así es Zoé. Te quiere y te estaba protegiendo. Hasta me pongo celosa, y sigo pensando que ustedes parecen otra cosa… Pero bueno, a lo que iba es que… Cuando Zoé me habló, y después de que logré que me escuchara, porque sí sentí que me estaba reclamando a lo pendejo, me di cuenta de que yo también la estaba cagando. Y no quiero que tengas otra imagen de mí. No soy tan culera como parezco.

     —Pero no pareces culera… No tanto como Zoé.

     Intercambiaron una sonrisa que mató las tensiones. Zuri tomó un bocado de rosquilla, antes de continuar.

     —No quiero que pienses mal de mí —repitió—. No quiero forzarte a nada, y… Aunque me empute, sí respeto lo que tú quieres. O sea… Ya sé lo que va a decir Zoé, va a salir con que feminismo y consentimiento, pero…

     —No, no. Te entiendo… Sé que también soy una pinche ojete egoísta.

     —Y yo, porque te insisto tanto y no me pongo a pensar que a lo mejor nada más necesitas tiempo… No sé. Estoy muy acostumbrada a que ninguna de mis ex necesitaba tiempo. Creo que contigo es con la que he tenido la relación más bonita, y no la quiero cagar.

     —Tampoco yo… Contigo fue mi relación más larga, y la más estable, y todo era súper cute hasta que pasó esto. Y tampoco quiero que se termine…

     Zuri no dijo más, y el suspiro que Erika soltó bastó para asegurarse de que ni siquiera lo intentaría. Le costó un poco hacerse a la idea de que no era el momento para escapar detrás de las evasivas. Pasó una mano por su cabello y se deshizo en un suspiro más, como si hubiera intentado dejar en ellos todos los sentimientos que le atormentaban. Zuri fue paciente, comiendo su rosquilla en silencio.

     —Lo único que te puedo decir es que… te quiero —continuó Erika—. Te quiero muchísimo. Y aunque creo que es obvio que no nos conocemos lo suficiente, yo… no quiero terminar… No quiero, Zuri. Y si me das otra oportunidad, yo te juro que voy a ser la novia que te mereces.

     Ensayó tantas veces sus palabras, que se sintió decepcionada cuando no pudo decir ni siquiera la mitad de todo lo que había imaginado. Su corazón latía con fuerza y el vacío en el estómago la obligó a tomar un prolongado trago de café que bastó para que Zuri pudiera responder.

     —Yo tampoco quiero, Eri. De verdad… Conocerte fue lo más bonito que me ha pasado en estos años, y eres la única con la que me he sentido querida. O sea, te tengo ganas y no me dejas demostrártelo, pero… me haces sentir algo muy bonito cuando tú me demuestras lo contrario. Cuando me demuestras que… me quieres, en lugar de tenerme ganas… —Dibujó media sonrisa y añadió, buscando la mano de Erika por encima de la mesa para darle un pequeño apretón—. La verdad, después de hablar con Zoé, ya hasta creo que tú eres mejor novia que yo… Me gustaría mucho tener el paquete completo contigo, pero no quiero renunciar a lo que tenemos.

     —Entonces… ¿Eso significa que me perdonas?

     La sonrisa de Zuri no se borró.

     —No sé… Me gusta mucho verte con esa carita de cachorro regañado.

     Erika puso los ojos en blanco.

     —Sí… —respondió—. Se nota que ya no estás enojada conmigo…

     —No me puedo enojar cuando vienes con esa actitud de pasiva que me encanta. Aparte… Cuando te tengo enfrente, no te puedo decir que no.

     —Pero me lo tienes que decir claro. Y sincero. Porfa…

     Zuri suspiró también.

     —Sí, te perdono —dijo, dándole un segundo apretón a la mano de Erika e inclinándose un poco hacia adelante para añadir—: Pero tengo una condición.

     —¿Cuál?

     Zuri no titubeó.

     —Quiero estar contigo —respondió—. Por lo menos, una vez.

     —Zuri…

     —Pero no hoy —continuó la chica, enfatizando sus palabras con caricias en los nudillos de Erika—. Cuando tú quieras, como tú quieras… Y si me dices que no, te juro que lo voy a respetar.

     Como último recurso, y con las mejillas coloradas, Erika desvió la mirada para responder con un hilo de voz.

     —Es que… Nunca lo he hecho…

     Zuri sonrió nuevamente.

     —Entonces, a lo mejor es que te pones nerviosa —dijo—. Pero no pasa nada. Además… Los dedos no lastiman tanto como dicen que lastima un…

     —¡Zuri! —respondió Erika, entre risas nerviosas y un sonrojo más intenso—. ¡Aquí no! ¿Qué te pasa? Nos van a escuchar…

     —Me quiero parar a darte un beso de esos que hacen que te me derritas en los brazos —respondió Zuri—, ¿y te preocupa que los chavitos de prepa que están atrás de ti me escuchen decir la palabra pene en voz alta?

     Volvieron a reír, y las tensiones se convirtieron en un mal y amargo recuerdo. Cuando sus miradas volvieron a conectarse, fue demasiado tarde para pretender que lo que parecía ser una grieta imposible de vadear, en realidad no era más que una astilla arrancada con pinzas. Zuri pudo darse el lujo de tomar como un rotundo sí la respuesta que Erika le dio, inclinándose hacia ella para acariciar su rostro y decir:

     —Mejor párate y dámelo. Lo necesito.

     —¿Y desde cuándo eres tú la que manda?

     —Siempre hay una primera vez, ¿no?

     Y Zuri sólo devolvió la caricia, antes de inclinarse encima de la mesa para tomar el rostro de Erika con ambas manos y fusionar sus labios en ese beso lento, dulce y lo suficientemente largo para dejar claro que no había rencores. Que sus palabras eran sinceras. Que ambas estaban dispuestas a intentarlo una vez más.

     Al separarse, y dándole la razón a Zuri, Erika dibujó esa sonrisita que podía decir más que un millón de palabras.

     —Me encantas… —le dijo.

     Y Zuri respondió con un beso más, dejando que Erika pudiera convencerse de que las palabras de Olivia eran una verdad absoluta.

     El amor, en ese momento, sí que podía resolverlo todo. 

.::٭ ¿Soy feliz? ٭::.

JAVIER, 51 años

COYOACÁN, ciudad de méxico

DICIEMBRE, 2044

     Mayte estaba recargada en el marco de la puerta. Tenía ese aspecto que la suegra Pilar solía criticar a sus espaldas, y que Javier quería defender a capa y espada incluso a pesar de que Mayte no consideraba que eso fuera suficiente. La camiseta vieja y holgada, los jeans viejos, zapatos bajos y el cabello en un chongo caído. Javier no les prestaba atención a los brazos cruzados de su esposa, mientras llenaba la más pequeña del juego de maletas que no usaba con tanta frecuencia como le hubiera gustado. No como antes. No con alguien a quien no le gustaba viajar en avión, y que los largos viajes en carretera le parecían tediosos e irritables.

     —Explícame otra vez —decía ella—, porque no entiendo qué te está pasando.

     Javier suspiró con fastidio. Esperó a terminar, a la par que veía a Leandro pasar por el pasillo.

     —Ya te lo dije como diez veces —respondió él con calma, doblando una camisa y preguntándose si acaso era un abuso pensar en pedir prestada la plancha y el burro que doña Isa guardaba con tanto recelo—. Es un favor.

     —No le veo cara de que sea un favor.

     —Olivia me lo pidió para que Val este tranquila. Nada más será por unos días. No es como que tú y yo dejaremos de vernos.

     —¿Y tú crees que el niño lo va a tomar con tanta calma? Te va a ver haciendo esa maleta, y al rato le va a ir con el chisme a mi mamá. Y a la tuya. ¿Eso es lo que quieres?

     Javier hizo una pausa, yendo hacia el armario para tomar un par de zapatos que dejó también en la maleta. Soltó un suspiro y se tomó dos segundos más, sabiendo que la mirada de Mayte y el ambiente en general estaban cargados de tensión e impaciencia.

     —Mi mamá conoce a Olivia —le dijo—. Conoce a Val. Las quiere y se lleva muy bien con las dos. Si le digo cómo están las cosas, mi mamá incluso nos prestaría su casa por si la necesitamos.

     —Pero mi mamá no lo va a entender.

     —No te ofendas, amor —respondió Javier—, pero me vale madres lo que tu madre piense. No quiero que la metas en esto, ni que ella se meta sola.

     —Siempre haces menos a mi madre.

     —Y no es el momento. Olivia me está esperando.

     —Sí, ya lo sé. Te trajo en su camioneta. Los vi llegar. ¿Te gusta más eso, que el Honda? Te costó mucho comprártelo, pero parece que te apantalla esa mujer con su dinero.

     —A ver… Tranquila.

     Javier sabía que su forma de levantar las manos e ir hacia su esposa no bastaría para que sus palabras surtieran efecto. Quiso intentarlo, de cualquier manera. La tomó por los hombros, ganándose la misma mirada cargada de impaciencia y frustración.

     —No estoy loca —reclamó Mayte.

     —No estoy diciendo eso —respondió Javier—, pero sí estás exagerando. No le busques tres pies al gato.

     Mayte se liberó para mirar por la ventana y preguntarse quién se creía que esa era esa mujer de cabello rojo, gafas oscuras, y que escribía ávidamente en el móvil, mientras esperaba recargada en el maletero de su camioneta.

     —Tú tienes tu propio coche —dijo Mayte—. Subirte a los de ellas, irte a vivir a esa colonia… Pensar en que Isabel ahora tenga más trabajo por servirte a ti y tratarte como rey. Todo eso es vivir una vida que no es tuya. No me chingues, Javier…

     Javier suspiró una vez más. Negó con la cabeza y aprovechó la pausa para ir al baño y tomar un par de cosas de su gabinete. Quiso que eso sirviera para aclarar su mente, pero no pudo ser así. Habló sin pensar, a la par que lanzaba sus lociones, la máquina de afeitar y el gel para el cabello a la maleta.

     —No voy a abusar de nadie, Mayte. Tampoco voy para que me traten bien. Es un favor para mi familia.

     —Tu familia está aquí.

     —Valentina es mi hija, aunque no te guste. Y no puedes ser su madrastra nada más en las buenas.

     —Viven en una pinche privada, con su velador. Yo no sé para qué le hacen al cuento, si podrían pagar su seguridad privada. Ellas no tienen que contar el puto dinero para llegar a fin de mes. ¿Por qué tienes que ir tú?

     —Porque viven solas. Estamos hablando de la seguridad de mi hija. Y aunque fueran solamente Jaz y Olivia, no les voy a decir que no.

     —Como si tú tuvieras la culpa de que el hijo de Jazmín no sea un hombre de verdad.

     Mayte estaba consciente de cada palabra que brotó de su boca. También estaba consciente de que no quería retractarse. Se mantuvo firme, a pesar de que la expresión de fastidio de Javier y el último suspiro que soltó antes de cerrar la maleta fueron tan reveladores como la forma en la que fue a tomar una chaqueta del perchero. Lo hizo con furia, casi arrancándola y desquitando en esa sacudida todo lo que no era capaz de decirle a su esposa.

     —Y ahora, la mala soy yo… —continuó Mayte—. Te enojas, pero esa pendeja se la pasa marcando aquí a la casa cuando tu puto celular está descargado.

     —Olivia no es ninguna pendeja.

     —Es una lagartona que viene a meterse entre nosotros, y tú caes redondito como si ella te pudiera dar lo que te doy yo. ¡Tenemos un hijo, y parece que te vale madres nada más por ir detrás de tu escuincla!

     —¡No te estoy poniendo el cuerno, Mayte!

     Sus voces estridentes no fueron un secreto para nadie. Ni para el niño que observaba desde el pasillo, ni para la mujer pelirroja que sólo dirigió una mirada a la casa.

     Javier echó mano de su maleta, dejando el resto en el armario y poniéndose la chaqueta. Mayte lo miraba con la misma firmeza. La misma desaprobación. La misma expresión que la suegra Pilar también solía criticar a sus espaldas.

     —Ahora resulta que soy insegura —atacó—. Pero yo soy tu esposa. Y este fin de semana tenemos que ir al cumpleaños de mi sobrina, y además…

     Colmó tanto la paciencia de Javier, que él sólo llevó dos dedos a sus sienes.

     —Te lo voy a repetir otra vez —respondió él—. Me voy a la casa donde vive mi hija porque, a diferencia de ti que tienes a tus hermanos, ellas no tienen a nadie más que Aarón. Y si tú misma dices que Aarón no es un hombre de verdad, con mayor razón tengo que estar ahí.

     —Tu familia somos nosotros. Y cuando le diga esto a mi mamá…

     —Mira, dile lo que quieras. Me vale madres. De todos modos, vivimos en esta pinche caja de zapatos nada más porque la casa de tus papás queda a cinco minutos.

     —Si tuvieras otro trabajo, nos podríamos mudar a otro lugar.

     —Si tú tuvieras un trabajo —corrigió Javier, dejando a Mayte sin palabras—, no se nos haría tan difícil pagar los gastos.

     —No tienes derecho a reclamarme nada, después de que te vas de pinche arrastrado con tu ex.

     —Pero tú sí me puedes reclamar a mí, ¿no? 

     Dicho aquello, Javier pasó una mano por su nuca y tomó un respiro con el que intentó ahogar sus emociones. Mayte siguió mirándolo de la misma manera. No se movió siquiera un milímetro cuando él fue hacia ella, para dejar la maleta en el suelo y tomarla por los brazos con delicadeza. El cuerpo de Mayte estaba tan tenso, que para él fue como toparse como un muro de hielo.

     —No hagas esto, por favor —dijo él—. Jaz y Olivia te tomaron como parte de la familia desde el principio. Olivia nunca te ha tratado mal. No quiero cagar todo lo que construimos en estos años.

     —Lo que construiste con ella.

     —Lo que construimos todos. Como una familia, porque eso es lo que somos. Una familia grande, dividida en varias partes, pero que siempre está ahí cuando alguien lo necesita. Por favor… Sólo tienes que entender esto. No te estoy abandonado. Ni a ti, ni a Leandro. Nada más voy a dormir en otra casa por unos días. Lo hago por mi hija, Mayte.

     Como respuesta, y a pesar de todo, Mayte respondió acariciando el rostro de su esposo. Pasando su mano por esa pequeña barba de tres días, para dirigirla hacia su nuca y elevarse en las puntas de sus pies para plantar un dulce beso en sus labios que Javier devolvió a medias.

     —Quítate la ropa —le dijo ella, acariciando el pecho de su esposo y soltando su chongo desaliñado—. Aunque sea rápido.

     Sin embargo, la respuesta de Javier no estaba sujeta a discusión.

     —Olivia está abajo.

     —Pues que se espere.

     Ella intentó de nuevo. Sin embargo, el segundo beso solamente obtuvo la forma en la que Javier desvió el rostro, para dar un paso hacia atrás y recuperar su maleta.

     —No le quiero faltar al respeto —respondió.

     —Ella me lo falta siempre que viene como si fuera tu…

     —Es la mamá de mi hija —insistió Javier—. No te lo voy a explicar otra vez.

     No quedó nada más por decir. No de parte de Javier, al menos. Él salió de la habitación, llevando la maleta a cuestas y dejando a su esposa atrás. No sintió culpa. Sólo tenía la frustración por dentro. Se despidió de su hijo con un abrazo, un beso en la frente y chocando los puños, antes de decidirse a salir de la casa. Apenas consiguió llegar al portón y poner su mano en la puerta, cuando la voz de Mayte volvió a escucharse detrás de él. Ella ataba su cabello en una coleta desaliñada, a la par que iba detrás de él sin importarle que Leandro estuviera mirándolos.

     —¿No te vas a despedir de mí? —reclamaba ella.

     Javier se tomó dos segundos para ganar un poco de compostura. Abrió la puerta a la par que respondía, tal vez sabiendo que eso era lo único capaz de matar la tensión. La puerta abierta, y los ojos indiscretos de quien los miraba a pesar de que aún tenía el teléfono en las manos.

     —Ya me despedí —respondió él—. No quiero seguir peleando.

     —No estoy histérica.

     —Estás siendo irracional.

     —Y el viernes tenemos que ir al festival de Leandro, y el miércoles tiene firma de boletas, y…

     —Y yo tengo que trabajar para pagar su colegiatura —le interrumpió Javier.

     Mayte respondió con silencio absoluto. Siguió los pasos de su esposo hasta la acera. Javier no tenía idea de que el veneno corrosivo estaba recorriendo las venas de su esposa, mientras él saludaba a Olivia con besos en las mejillas. Mucho menos pudo imaginar que las semillas tóxicas quedaron sembradas cuando Olivia, sin quitarse las gafas, sonrió y dijo:

     —Buenas, Mayte. ¿Cómo está tu niño?

     Pero Mayte respondió solamente con una sonrisa forzada, antes de volver a entrar a la casa a la par que negaba con la cabeza.

     Javier esperó a montarse en la camioneta para echar la cabeza hacia atrás. Sonrió cuando la pelirroja subió también, para encender el motor y el aire acondicionado. Olivia habló a la par que se quitaba las gafas oscuras.

     —¿Todo bien? —dijo.

     Javier suspiró. Dibujó media sonrisa torcida y miró a Olivia al responder.

     —¿Jaz y tú se entienden, o también se pone difícil de repente?

     Olivia sonrió también.

     —La ex no debe viborear a la actual —respondió.

     —Eres más que mi ex —respondió él.

     —Que Val no te escuche, porque se emociona…

     Rieron y la camioneta comenzó a alejarse, como si nada hubiera pasado.

     Ni siquiera el tiempo.

     Ni los sentimientos, a decir verdad. 

.::٭ Capítulo 50 ٭::.

VALENTINA, 15 años

INSTITUTO REICHMANN, ciudad de méxico

DICIEMBRE, 2044

     Cada una de las personas que llenaban el despacho de la directora en esa mañana de lunes se preguntaban por qué habían esperado tanto tiempo. En el despacho no debían caber tantas personas, pero ella no era capaz de decir que no las recibiría. El café ayudaba a combatir los frentes fríos que azotaban a la ciudad con la llegada inminente del invierno. No servía para nada más que para brindar un poco de calor en una reunión tan fría, tan seria, y tan llena de tensión que el jardín zen que Isabel Sarasola tenía en su escritorio se veía más inútil de lo que era cuando se acercaba el fin de curso.

     Alrededor de Valentina, estaban sus padres y Jaz. Ortega iba en representación del par de patrullas que vigilaban la zona. Regina, Araceli y Raquel representaban a Las Brujas del Reichmann. Regina se sentía ebria de poder al saber que su madrina confiaba tanto en ella, que no consideraba que fuera necesario que hubiera un profesor para interceder a favor de ellas.

     En el escritorio de Sarasola, el iPad de Regina mostraba un par de tuits de Las Brujas del Reichmann. Aquellos que tantos problemas habían causado, y otro par de respuestas por parte de la comunidad estudiantil en forma de un collage de capturas de pantalla. Sarasola tamborileaba con sus dedos en el escritorio, mientras Olivia terminaba de establecer su punto. La escuchaba con atención, sin saber que Olivia estaba tensando los músculos de sus piernas mientras hablaba. Las presencias de Javier y Jaz ayudaban a mantenerse firme. Valentina se sentía complacida al saber que su madre sabía qué hacer para resolver cualquier situación.

     Regina dibujó una sonrisa victoriosa cuando Sarasola respondió, demostrando que todos parecían estar en la misma sintonía.

     —La entiendo, señora —dijo—. Y sé que la sociedad de padres lo entenderá también, si hablamos de esto en nuestra reunión de este mes. Sé que usted eligió no formar parte de la sociedad por su trabajo, pero… Poner la información en la nube no sería tan efectivo como que ustedes se presenten en la reunión.

     —Yo tengo más de tiempo libre —intervino Javier—. Puedo estar, sin ningún problema.

     —Además, yo trabajo en casa —secundo Olivia—. Mi decisión fue sólo por los viajes que tengo que hacer de vez en cuando, pero… Creo que esta situación amerita que me dedique a ser mamá, y no guionista.

     Y Valentina sonreía también, sin dejar de mirar a su madre y sentirse más amada que nunca.

     —O podemos estar los tres —dijo Jaz, tomando la mano de su esposa y mirando a Sarasola como si eso hubiera enfatizado sus palabras—. Lo importante aquí es que todos escuchen lo que está pasando. Si la mayoría tiene nuestra edad, sí o sí tienen que haber escuchado de lo que pasó hace quince años.

     —Así será, señora —respondió Sarasola—. La sociedad de padres vela por los intereses, la comodidad y el bienestar de nuestros alumnos. Buscamos que el prestigio del Instituto Reichmann esté reflejado también en estos asuntos de seguridad. No se trata sólo de Valentina, como bien han dicho… Tengo que pedirles una disculpa. A pesar de que Las Brujas del Reichmann tomaran esta iniciativa, el colectivo…

     —… colectiva… —corrigió Regina.

     —… feminista de mi ahijada no tiene supervisión, y tampoco estamos al tanto de las polémicas. 

     —También fue culpa nuestra, por no decidirnos a hablar antes con usted —dijo Olivia, pasando una mano por su nuca y rematando al enroscar un mechón de cabello entre sus dedos—. Debimos hacerlo cuando empezó, pero… Más vale tarde que nunca. Creo que incluso nos pegó tan fuerte, que parece que todos estamos en canales diferentes…

     —La amenaza fue bastante clara —continuó Jaz—, así que podemos estar seguras de que ellos saben que Valentina estudia aquí. Ni ella, ni Regina o sus hermanos, merecen cargar con esto. Mucho menos se trata de que la escuela termine involucrada, como pasó con mis hijos… Esto tiene que parar.

     —Yo entiendo, señora —asintió Sarasola—. Y no tengo nada más que decir. Me parece increíble que nuestro sistema de justicia sea tan… impresentable. Es indignante saber que la sociedad mexicana está tan habituada a este tipo de cosas, que no tengamos idea de cómo se puede arreglar algo así. Tomaremos medidas, y puedo asegurarles que Valentina está en buenas manos. Tenemos contacto con fundaciones que trabajan en conjunto con nosotros, donde canalizamos los casos que detectamos en el cuerpo estudiantil. Ya saben, casos de maltrato, violencia, abuso… Tenemos las armas para conseguir incluso ayuda legal, en caso de que la necesiten.

     —Y mi colectiva también está al alcance —añadió Regina—. Podéis contar con nosotras. Después de todo, han involucrado a mi hermano.

     —El Reichmann siempre tendrá esta disposición para trabajar en conjunto con los padres de familia —asintió Sarasola—, para asegurar el bienestar de los estudiantes y que ellos se eduquen en un ambiente sano. Esa es la misión de la institución. No tienen nada de qué preocuparse. 

     —Eso espero… —soltó Olivia—. Sé que podemos ponerle un alto a esta pesadilla si le damos batalla, como debimos hacer desde hace meses.

     —Contratamos a los policías que están afuera —dijo Ortega, mientras Sarasola rellenaba su taza de café—. Contamos con el apoyo de usted, aquí adentro.

     Sarasola asintió a su vez, y respondió tras beber un buen trago.

     —Lo haremos —dijo—. Ahora me gustaría que las muchachas vayan a clase, mientras nosotros terminamos de ponernos de acuerdo.

     No quedó nada más que decir de parte de Valentina. Regina sonrió satisfecha, despidiéndose con un guiño que dejó claro que la decisión de Sarasola había recibido un poco de trabajo antes de la reunión. Y ante la actitud victoriosa de Raquel y Araceli, quedó claro que las esperanzas depositadas en los hombros de Regina nunca fueron en vano.

     Valentina y las chicas salieron de la dirección. La chica tuvo que admitir, cuando pudo respirar el aire fresco de las nueve de la mañana, que se sentía como si se hubiera quitado un gigantesco peso de encima.

     Fue a recargarse en la baranda, mirando hacia la explanada del colegio. Ella tendría que haber estado en la clase de matemáticas, así como Regina y las chicas se estaban perdiendo de la segunda de tres horas consecutivas de química. Sin embargo, a pesar de que nunca había sido una estudiante problemática, en ese momento no le importó pensar en la falta que tendría en la lista. Pasó un mechón de cabello por detrás de su oreja, a la par que Raquel y Araceli se colocaban a cada lado. Regina permaneció adelante, acomodando un poco las mangas del suéter, como si hubiera querido llamar la atención al sencillo brazalete que usaba en la mano izquierda. Lucía perfecta, inmaculada y hermosa, declarando y tomando su puesto como única e indiscutible líder del escuadrón.

     —Al final, no salió tan mal como yo pensaba… —soltó Valentina, con una risita nerviosa y enroscando un mechón de cabello entre sus dedos como solía hacer su madre—. Estaba muy nerviosa. Salió bien, ¿no?

     —Salió bien —respondió Araceli—. La dire es súper buena onda. No hay que tenerle miedo.

     —La que da miedo es Regi —sonrió Raquel.

     —Como mi padre lo sepa, os vais a enterar… —sonrió la aludida—. Pero valdrá la pena. 

     —Poco a poco lo iremos resolviendo… —asintió Valentina—. Ojalá tuviera ese valor para contarle a la dire lo de Gabriela… Ni siquiera se lo he dicho a mi mamá. Darle otro problema ya sería mucho, ¿no?

     —Eso lo podemos arreglar nosotras —dijo Araceli.

     —Tú júntate con las brujas —secundo Raquel—, y toda tu vida será mejor.

     —Además —terció Regina—, no le des importancia a lo que no merece. Recuerda lo que te he dicho.

     Valentina asintió. Soltó un pequeño suspiro.

     —Que soy una mujer empoderada… —dijo.

     —Que eres la puta ama —corrigió Regina.

     Valentina dibujó una diminuta sonrisa. Echó mano de su teléfono, sosteniéndolo con los mismos nervios que la traicionaron cuando habló con una voz más aguda de lo que debía ser. Ella también era la muestra de que la manzana nunca cae muy lejos del árbol.

     —¿Nos podemos tomar una foto? —dijo—. Es que… La verdad, siento que me estoy como… no sé… enfocando mucho en los demás, y ustedes… me aceptaron sin preguntar nada, y…

     Regina sonrió. Tomó su propio teléfono para activar la cámara y se posó a un lado de Valentina para decir:

     —Sin excusas, ¿vale?

     Valentina asintió, con un dulce sonrojo en sus mejillas. El cuarteto quedó inmortalizado en la foto que pronto comenzó a recibir likes y corazones en las redes.

     Y sol estaba comenzando a brillar una vez más.

     A pesar de las órdenes de la directora, las chicas decidieron matar la hora entera en la cafetería. Valentina seguía sintiéndose en las nubes. Era imposible que cualquiera no pudiera sentirse así estando cerca de Regina Saldaña, que irradiaba tanta seguridad, alegría y una actitud tan positiva, que incluso chocaba un poco con la idea de que era una chica altiva y presumida. Valentina la miraba desenvolverse ante el mundo, envidiando su seguridad y la forma en la que la princesa de los Saldaña era capaz de demostrar que tenía al mundo comiendo de la palma de su mano.

     La mesa que conquistaron quedaba justo donde daban los rayos del sol que apenas estaban comenzando a calentar un poco. Nada parecía ser capaz de arruinar lo que Valentina seguía pensando que era un golpe de suerte. Su orden de molletes con longaniza le supo a gloria, tanto como el exquisito chocolate caliente que Raquel les invitó.

     Un único pensamiento rondaba en la mente de Valentina, cuando la conversación de las chicas pronto se centró en que Regina estaba juzgando a una de las prefectas por usar ese traje sastre tan pasado de moda. Valentina se sentía genuinamente feliz, sin poder recordar en qué momento había dejado de sentirse así. Sin imaginar que añoraría tanto algo que ni siquiera estaba segura de que hubiera sentido antes, pero que sí podía estar convencida de que parecía llenar un vacío que no tenía idea de que existía en su interior.

     Un vacío que ni siquiera Leo podía llenar.

     El optimismo se mantuvo dentro de ella cuando el desayuno terminó y la campana del cambio de clase les recordó que tenían que volver a sus responsabilidades. Luego de hacer una pequeña escala en el baño para acicalarse, y para que Regina pudiera hacer de las suyas y asegurarse de que Valentina se pusiera un poco más de rubor, Valentina tuvo que dejar de prolongar lo inevitable. Con todo, si bien no se sentía envalentonada, sí parecía estar convencida de que podría hacerse cargo de sí misma durante las siguientes horas.

     Saludó a un par de chicos de segundo en el camino. Reconoció a las conquistas de André fuera de los salones de idiomas, aunque las chicas no repararon en su presencia. Tuvo la suerte de llegar al salón de literatura antes que sus compañeros, a la par que un mensaje de texto de Fernán le arrancó una sonrisa. El chico acababa de responder a una de las stories de Valentina, donde posaba junto con Raquel en la mesa de la cafetería.

     La respuesta de Fernán ponía:

GUAPA

     Valentina fue a sentarse en una jardinera para disfrutar un poco más del sol mientras comenzaba la clase, a la par que le enviaba al chico un emoji que lanzaba un beso. Fernán no leyó el mensaje. Tampoco estaba en línea.

     Sus compañeros apenas comenzaban a congregarse fuera del salón. Y Valentina, con tal de evadir los problemas, decidió entrar mientras seguía revisando sus notificaciones. Sus seguidores etiquetaban a AndréMusic en los comentarios, pidiendo una colaboración más. Estaba tan animada, que decidió olvidar que sus compañeros estaban mirándola. Se acicaló un poco, se aseguró de cubrir el escudo de su uniforme con la caída de su cabello y sostuvo el teléfono para grabar un video corto para sus seguidores.

     Ni bien tomó aire para empezar a hablar, sintió el empujón y tuvo que bajar el teléfono antes de soltarlo por inercia. Miró con fastidio a Gabriela, y la chica no hizo más que decir con ese tono en el que Valentina detectó la falsedad:

     —Ay, perdón… No me fijé.

     —Madura —respondió Valentina—. ¿En serio vas a seguir con esto?

     Gabriela iba sola, y supo ser lo suficientemente discreta como para mantener su distancia, a pesar de que con su postura dejó claro que la diferencia de estaturas no era la única razón por la que Valentina estaba cometiendo un gran error.

     —Creo que no entiendo —respondió Gabriela—. ¿Me hablas a mí?

     —Aparte de corriente —espetó Valentina—, también estás sorda.

     Sus palabras no tuvieron el efecto que Valentina hubiera querido. Alcanzó a ver que un prefecto pasaba cerca para pedir a los muchachos que terminaran de entrar a la clase. Gabriela dibujó su sonrisa burlona y respondió, a la par que pasaba a un lado de Valentina para hablar a su oído.

     —Si me vuelves a hablar así, te voy a partir el hocico.

     Remató con un apretón de hombros que parecía ser amistoso y entró a la clase como si nada hubiera sucedido. Valentina se quedó plantada ahí, preguntándose si la indiferencia de sus compañeros se debía a que no se habían enterado de nada, o si acaso sólo fingían.

     No sintió inquietud por las palabras de Gabriela. Soltó un gran suspiro para dejar ir sus emociones. Fue a ocupar su mesa, y la siguiente sorpresa desagradable la dejó helada a la par que escuchaba a un par de chicas reír. Su mesa tenía un mensaje escrito con tinta que todavía despedía el olor de los marcadores de aceite.

PUTA MOSCA MUERTA

     Valentina miró a sus compañeros, y sólo alcanzó a detectar un par de miradas que no supo interpretar. No podía estar segura de que ellos estuvieran de su lado, y parecía ser mucho más fuerte la forma en la que Gabriela sonreía desde su mesa, sin mirar a Valentina y manteniendo su farsa cuando la profesora Carmona entró a la clase y cerró la puerta.

     La profesora llamaba al orden y al silencio. El resto de los chicos ocuparon sus lugares, mientras Valentina dejaba la mochila colgando de su silla y miraba la leyenda por un segundo más. Miró a la profesora cuando escuchó su voz:

     —Siéntate por favor, Rosales.

     Valentina optó por permanecer en silencio. Soltó un suspiro y ocupó su lugar, pensando que sólo bastaría con elegir una mesa diferente. Pensando que Regina tenía razón, y que no todas las batallas valían la pena.

     Sólo había un pequeño problema.

     Valentina no sabía elegirlas.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     El día de Valentina mejoró al saber que la tarde también sería totalmente dedicada a las chicas. Su rostro se iluminó al salir de la sesión de ese día con el grupo de coro, sólo para toparse con que Regina, Raquel y Araceli ya estaban esperándola.

     A pesar de que algunas madres iban a recoger a sus hijos, nadie parecía reparar en la presencia de las patrullas que vigilaban las cuatro calles que abarcaba el Instituto Reichmann. Valentina pudo darse el lujo de sentirse segura y protegida cuando otro chofer de los Saldaña esperaba pacientemente a un lado de su Nissan.

     El destino quedó claro cuando Valentina tuvo la iniciativa. Fue así como el escuadrón terminó en esa casa de Tlalpan que ya se había llenado de vida.

     El Honda de Javier estaba estacionado en la acera. Llenaba un espacio que a Valentina le parecía que sólo podía llenarse en su totalidad con su padre. Jaz, por otro lado, tenía sus opiniones.

     Valentina estaba tan cegada por la ilusión de tener a su padre en casa, que poco o nada le importó siquiera pensar en lo que su madrastra podía estar sintiendo. Lo único que le importaba a la chica era saber que su padre estaba ahí cuando ella volvió de la escuela, para recibirla con un beso en la mejilla, otro en la frente y uno de esos abrazos que le ayudaban a sentir todo el aroma de esa colonia que Valentina sabía que había sido el regalo de Olivia durante el último cumpleaños.

     El mes de mayo se sentía tan lejano, que Valentina pensaba que ya había pasado una eternidad desde que había le dedicado el cover de Hoy quiero decirte, papá de Timbiriche a su padre. Era uno de sus videos con mayor cantidad de reproducciones. 

     A Isabel no le gustaba la idea de tener que atender a un nuevo patrón, ni quería reconocer como tal. La mujer salió a recibir a Valentina cuando escuchó el barullo en el recibidor, sin ocultar la mueca que esbozó cuando vio que Javier estaba terminando de acomodar los cojines del sofá en el que había tomado una siesta luego de volver de trabajo. Javier se tomaba con humor la noticia de que Valentina había llevado a sus amigas. Para doña Isa, por otro lado, representaba una incomodidad más.

     Javier dejó a un lado sus tareas autoimpuestas de ordenar la sala. La sonrisa de Valentina brillaba tanto como el oro. Y Javier abrazó su hija una vez más, como si él también hubiera estado consciente de que lo que ambos estaban buscando era recuperar el tiempo que no podían estar seguros de que pudiera considerarse como perdido.

     El hecho de que las presentaciones ya no hubieran sido necesarias hizo las cosas más fáciles, excepto para doña Isa. La mujer permanecía en el marco de la puerta, sin dejar de mirar a Raquel y Araceli que insistían en sentarse en ese sofá que ella consideraba que Javier sólo había dejado peor de lo que ya estaba.

     —Así que aquí vives… —decía Regina, avanzando por la estancia.

     Valentina asintió.

     —Mi cuarto está arriba —dijo ella.

     —Es más pequeña que mi casa de Madrid —continuó Regina—. ¿Por qué la empleada nos ha puesto esas caras?

     Javier no pudo contener la sonrisa que esbozó. Algo en Regina lo remontó a sus años de preparatoria, recordando que Jaz había sido especial durante toda su vida por hablar sin filtros y como si no hubiera existido la posibilidad de no ser escuchada. Incluso a pesar de que, en ese momento, hubiera tantas espinas que los ataban al pasado.

     —A Isabel le cuesta un poquito adaptarse —respondió él—. Hay que ser amables con ella y tenerle paciencia.

     Dos segundos tardaron Valentina y su padre en darse cuenta de que no todas las personas piensan igual. Para Regina, Araceli y Raquel, la idea de darle tiempo a un empleado para adaptarse a las circunstancias familiares era absurda.

     —¿Y mi mamá? —respondió Valentina.

     —Se tuvo que ir a la oficina un rato —dijo Javier—. Jaz también se fue a la agencia, y yo me tengo que ir en un ratito a recoger a tu hermano. Pero vamos a cenar juntos.

     —No hay comida para tres personas más —intervino Isabel—. No me avisaron. Tengo que ir al mercado otra vez, a ver si todavía hay algo abierto.

     Para Regina quedó claro que Isabel estaba cruzando todos los límites aceptables, con sus quejas que sólo entonces Valentina pudo entender que tanto le molestaran a Erika.

     Javier, a pesar de que pudo notarlo también, decidió tomarlo con calma.

     —Bueno, no hay problema —le dijo él—. Si quieres, te llevo en lo que las niñas están arriba.

     —No, señor —sonrió Isabel—. ¿Cómo cree que le voy a pedir eso? Ahorita voy yo. Nada más que saque la última carga de la lavadora… Y ustedes, ya súbanse —añadió, mirando a las chicas—. Todavía me falta pasarle la aspiradora a la sala.

     Regina frunció el entrecejo, así como Raquel y Araceli no pudieron evitar sentirse ofendidas. El tono de voz de la mujer no era amable. Valentina habló cuando pudo estar segura de que Isabel se había perdido de vista.

     —¿Doña Isa está enojada conmigo? —dijo a su padre.

     Javier negó con la cabeza.

     —Está nerviosa —respondió él—. Espero que esto no tarde, para no cargarle tanto la mano a Isabel. Pero tú no pienses en eso —añadió, pellizcando la mejilla de la chica—. Voy a convencerla de que vayamos al mercado. Mientras, pónganse cómodas. Cualquier cosa, me hablas.

     Se despidió de su hija con un beso en la frente, lanzó sonrisas a las tres chicas que en ese momento parecían haber pertenecido a un mundo diferente, y salió también de la sala.

     Ni bien estuvieron solas, Raquel rompió el silencio al decir:

     —Si esa tipa trabajara en mi casa, mi papi la corre si se le ocurre hablarme así.

     —Pinche vieja igualada —secundó Araceli.

     —Ella no es tan así… —respondió Valentina—. Siempre ha sido muy buena y muy cariñosa conmigo.

     —Vale… —dijo Regina—. Pero a mí me parece que no le agrada tu padre.

     Valentina prefirió pensar que no quería saber nada más de los problemas familiares.

     —Mejor vamos a mi cuarto… —dijo—. Antes de que doña Isa se enoje por estorbarle aquí.

     Las chicas lo aceptaron, a pesar de que todavía estaban dispuestas a que sus quejas fueran escuchadas.

     Valentina no era el tipo de chica que solía llevar visitas a casa. Ni siquiera cuando Leo visitó por primera vez esa habitación, se sintió tan nerviosa como cuando lo primero que Regina vio fueron los muñecos de felpa que existían por montones.

     Regina dejó su mochila en la cama, dio un par de pasos hacia adentro y soltó sin detenerse a pensar:

     —Yo también jugaba con muñecos… cuando tenía ocho años.

     Raquel y Araceli rieron por lo bajo. Valentina no pudo verlo, pero sus mejillas se pintaron de rojo. Intentó sacar de la vista de los muñecos, a pesar de que las chicas no lo evitaron y tampoco quisieron hacer más comentarios al respecto. Sus intentos infructuosos no tardaron en convertirse en algo inútil.

     No tardó en verse envuelta en ese torbellino que le ayudó a dejar de pensar en sus secretos infantiles, cuando sus amigas encontraron ese rincón que realmente no estaba oculto. Se sentía tan feliz, que no se negó cuando Regina tomó el control para ayudarla a salir de la zona de confort.

     Las tres voceras de Las Brujas del Reichmann se convirtieron en el equipo de producción que transformó a esa chica inocente, en la que grababa el cover de Lolita de Belinda como si se hubiera convertido en alguien más. Peinada con dos coletas, un pequeño escote que le recordaba que su busto no se había desarrollado más allá de parecer los piquetes de mosquito que habían dicho Raquel y Araceli, un poco del lápiz labial de color caoba de su hermana mayor y pestañas postizas que, en combinación con el talento de Regina para el maquillaje, le aumentaron un par de años y la convirtieron en toda una estrella.

     Regina no dejaba de pasar por detrás de la cámara, tomando un par de videos y fotos con el teléfono. La personalidad camaleónica de Valentina le ayudó a que el performance se volviera un éxito seguro. Lo supo incluso antes de que terminara de grabar, pensando que ni siquiera haría falta una segunda toma.

     Las tareas estaban olvidadas en el fondo de las mochilas que las chicas habían lanzado a la cama de Valentina. A pesar de que sabía que tenía que estar en las clases de baile, la chica se sentía más cómoda en esa habitación. En su rincón favorito. En compañía de sus mejores amigas, que se habían convertido ya en la prueba de que el tiempo es relativo en cualquier circunstancia.

     Lo único que Regina, Raquel y Araceli escuchaban era la voz de Valentina. Los cascos hicieron su magia para que Valentina se liberara de sus ataduras. Incluso ella estaba sorprendida al saber que le gustaba mucho más jugar con la idea de cantar algo que no fuera necesariamente sobre amor, amistad y telenovelas de la década del 2000.

     Esa era una de las cosas que Valentina más agradecía de tener en su vida a Regina Saldaña. Su capacidad de tomar las riendas para convertir una aburrida tarde que llena de tareas y cotilleos, en la grabación de un cover que Valentina estaba convencida de que alcanzaría un millón de visitas.

     No había nada más que decir.

     Valentina estaba convencida de que Regina era lo más cercano a un ángel que había llegado para iluminar su vida.

     Cuando la canción terminó, Valentina se sentía tan libre como se sentía cada vez que bailaba. Se quitó los cascos, lanzando una sonrisa más para que Regina tomará la última foto. Valentina detuvo la grabación y tomó un respiro. Bebió un sorbo de agua, de esa botella que siempre tenía que estar a un lado del tripié.

     —¿Qué les pareció? —dijo—. Es algo nuevo… Siempre hago covers, pero no así…

     —¿Siempre tienes que dar justificaciones? —respondió Regina.

     —Mi mamá es igual… —respondió Valentina, encogiéndose de hombros—. Siempre termina explicando un buen de cosas, después de decir algo… ¿No les gustó?

     Regina puso los ojos en blanco. Fue hacia Valentina para darle un masaje en los hombros y respondió a la par que Valentina soltaba un gran suspiro y se sentía más nerviosa que nunca.

     —Lo has hecho muy bien, tía. Si dudaras que tienes talento, ni siquiera tendrías un canal.

     —Sí, pero… Normalmente no grabo con nadie…

     —Y puedo entender por qué… —se quejó Raquel—. Si nada más tú tienes la música, es aburrido.

     —Ya sé… —suspiró Valentina—. Pero si pongo la música en las bocinas, no se va a grabar bien. Y tampoco sé editar mucho, así que… Se hace lo que se puede… De seguro va a tener un buen de views. A mi papá le va a dar algo cuando vea el video.

     —Deberías experimentar más —respondió Araceli—. Canta en otros idiomas, has retos, tags, tutoriales de maquillaje…

     —Ni siquiera me gustan esas cosas cuando las hacen los Youtubers genéricos —dijo Valentina. 

     —También podrías hacer más colaboraciones con mi hermano, ya que le ha importado una mierda que nuestra madre le ha dicho que elimine su canal… —secundo Regina—. Vamos a levantar el tuyo a como dé lugar, y ya veremos si sigues angustiada cuando consigas el millón de suscriptores.

     Valentina se ruborizó una vez más.

     —Ya compartí un clip que te tomé ahorita —añadió Raquel, mostrándole a Valentina que en la pantalla del teléfono de Raquel había un tuit de Las Brujas del Reichmann diciendo en menos de ciento veinte caracteres que una de sus misiones era dar difusión al arte creado por las mujeres del colegio—. Anoche le estaba diciendo a Regi que, si no llegas al millón antes de Navidad, le vamos a poner un castigo.

     —¿Qué castigo? —sonrió Valentina.

     —Ese es el problema —respondió Araceli—. Ella le entra a todo. Nada le dolería.

     —Es capaz de ir y cogerse a la wannabe que te molesta —secundo Raquel—, nada más por llevarnos la contra.

     Valentina reía y Regina soltó un pequeño suspiro, antes de retomar el control. Sus evasivas dejaron claro que Raquel la conocía como a la palma de su mano.

     —No hemos venido a hablar de mi vida sexual —respondió—. Mi padre se volverá loco cuando sepa que he venido aquí. Y se pondrá peor cuando sepa lo del viernes.

     —Sí, sobre eso… Yo creo que no voy a ir.

     Valentina soltó sus palabras con el mismo tono de voz que Regina recordaba haber escuchado en el baño. Se sentía incómoda, arrepentida y negada a contar la verdad. Avergonzada, en su mayor parte.

     —¿Por qué no? —dijo Raquel.

     —¿No les has dicho a tus padres? —secundo Regina.

     Valentina negó con la cabeza. Se encogió de hombros, a la par que se deshacía las coletas para sacudir su cabello y se levantaba para limpiar su cara con el agua micelar.

     —No pensé que fuera buena idea —respondió, buscando también una muda de ropa un poco más cómoda, y pensando que no le hubiera gustado dar explicaciones si Javier abría la puerta de improviso—. Además, no creo que me den permiso… Ya me estoy poniendo de malas otra vez. No soporto esto…

     Regina suspiró.

     —Tu padre te dejaría ir, tía —le dijo.

     —Sí, pero… No quiero decirle nada.

     —¿Por qué no? —dijo Raquel—. Nada más iremos a bailar. No tiene nada de malo.

     —Además —continuó Regina—, ¿qué pasa, que quieres pasar la preparatoria como Rapunzel?

     Valentina suspiró también.

     —No sé… —respondió—. Ya te dije. No quiero darles problemas a mis papás. Ya no… Siento que muchas cosas se pusieron mal por mi culpa, y no me gusta escucharlos pelear. Tampoco quiero que mi papá se la pase peleando con mi madrastra, ni quiero saber nada de todos sus dramas de narconovela… Estoy cansada de todo esto. Me asusté mucho cuando nos amenazaron en el parque, pero no quiero pensar en los guaruras que me quiere mandar el señor Ortega, y por una noche quisiera dejar de pensar que hay un señor con mirada de loco por ahí afuera… Es muy complicado, y no lo quiero complicar más. Y sí quiero salir con ustedes, ahora que ni siquiera me sentiría cómoda en las clases de baile. No sé qué hacer, pero prefiero no hacer nada si con eso puedo estar tranquila…

     No se dio cuenta de que estaba hablando de más, sino hasta que fue demasiado tarde. Hubo un silencio demasiado incómodo, que hizo que Valentina se preguntará si acaso no era mejor pasar las tardes a solas. Pensó entonces en el grupo de baile, y en que no tenía el valor para presentarse una vez más.

     Le tomó por sorpresa cuando Regina habló, a la par que Raquel y Araceli iban a cada lado de ella para reconfortarla con caricias en la espalda.

     —¿Qué ha pasado con las lecciones de baile?

     Y Valentina cruzó su mirada con los hermosos ojos azules de Regina, sin poder entender en qué momento fue que la vida la había llevado a ese punto. A esa certeza de que podía desahogar sus sentimientos más ocultos. En el fondo, sabía que eso era lo que necesitaba. Sólo ella sabía que realmente era la primera vez en la que se sentía tan parte de algo, como para desahogarse sin pensar en las consecuencias.

     De pronto, el cuarteto ya había cerrado un círculo confidencial en la cama. Valentina nunca se sintió tan libre, como cuando les contó a las chicas todo lo que había pasado aquella tarde. La chica hubiera deseado que sus amigas no fruncieran sus entrecejos, ni que se miraran entre ellas, ni que hicieran tan evidente que Valentina pudo haber elegido mejor sus palabras. Incluyó en su anécdota los detalles de todo lo que pasó durante la visita. Terminó con el asunto del parque, e incluyó también ese incidente amargo que había arruinado el que había iniciado como un día que pudo haber terminado bien.

     Cuando su voz se apagó, pasó una mano por su nuca antes de añadir:

     —Y no sé… Si me dan permiso de seguir yendo, no sé si voy a poder bailar con… Leo… como si nada, ahora que lo sé… Y teníamos mucha química. No quiero arruinar eso… Pero también es incómodo saber que él quiere algo conmigo. Se puso bien celoso cuando llevé a Fernán a la clase, ese día.

     —Bueno, es que a ti también se te ocurre cada cosa… —dijo Araceli—. ¿En qué estabas pensando?

     —No sé —dijo Valentina—. No debería tener nada de malo. Fernán es mi novio. ¿Por qué no llevarlo?

     —Tienes que ser una verdadera hija de puta para llevar al actual a encontrarse con el que sabes que te ha querido por más tiempo —dijo Regina—, y que tú también has avivado ese fuego.

     —No he avivado nada —se defendió Valentina—. No le di luz verde a Leo. Nunca. Siempre le dejé bien claro que éramos amigos nada más.

     —No creo que le haya quedado tan claro… —dijo Raquel—. Si él todavía esperaba que pasara algo, a lo mejor sí le diste alas y nada más te haces la mustia.

     —A ver, que tampoco es el fin del mundo si querías ligarte a Leo —intervino Regina, antes de que Valentina pudiera defenderse una vez más.

     —Ya sé que no —respondió la chica—, pero eso es lo de menos. Lo que quiero es dejar de sentirme incómoda… Pero no me lo puedo tomar tan a la ligera. He conocido a Leo desde hace muchos años. Desde que estaba en la secundaria, y él siempre fue… Leo…

     —Vale, ya lo has entendido —dijo Regina.

     —Y no quiero ese sermón otra vez —continuó Valentina—. Sí puedo entender esa parte, pero no deja de ser raro. ¿Cómo se supone que me tengo que hacer a la idea de que mi mejor amigo no es la persona que me dijo que era?

     —¿No será que el tal Leo sí te gusta? —dijo Araceli—. Más bien, parece que te arde no haberte enterado antes.

     —Pues es lógico, ¿no? —continuó Valentina—. Somos mejores amigos, y no lo descubrí precisamente de la mejor manera… O sea, le vi todo el pecho cuando le quitaron las vendas. Tiene cicatrices, heriditas… El pecho se le veía bien lastimado. Me impactó mucho, y me impactó más todo lo que nos contó a Fer y a mí. Aparte de que me parece difícil creer que en serio hay gente que todavía cree que la forma en que te cortas el cabello va a decir a gritos qué es lo que te gusta…

     —Tú no estás muy lejos de esa mentalidad retrógrada —dijo Regina—. Piensas que Leo es otra persona, y no es así.

     —No pienso eso —dijo Valentina—, y te dije que no me sermonees… Nada más quiero que todo vuelva a ser como antes. No creo que sea mucho pedir.

     —¿Y qué te detiene? —dijo Araceli.

     —Aparte de descubrir que es trans, de saber que le gusto, que Fernán le cae mal y que no sé cómo acercarme a él… —respondió Valentina, sin poder ocultar el tono lleno de sarcasmo—. No sé. A lo mejor la que se está complicando la vida soy yo… Fer también dice que ya es bastante difícil para Leo, pero siento como si yo no tuviera derecho a estar confundida, o a sentirme rara… Y Leo dice que eso es ser egoísta, pero yo creo que es natural. No sé… Siento como si no fuera capaz de controlar prácticamente ninguno de los lados de mi vida…

     Terminó liberando un gran suspiro que le puso fin a sus quejas, al darse cuenta de que su desahogo ya había cruzado la línea del melodrama. Esperó pacientemente, sintiéndose incómoda, ridícula, estresada y expuesta.

     —Bueno… —dijo Regina—. Si lo que quieres es que todo vuelva a la normalidad entre vosotros, tienes que actuar como si nada hubiera cambiado en primer lugar.

     —¿Y eso cómo se hace? —insistió Valentina.

     —Igual que cuando no sabías nada —dijo Raquel—. Si le das más vueltas, Leo se alejará. Y aparte de que perderás a tu mejor amigo, él pensará que no pudo confiar en ti. Los dos terminarán lastimados.

     —Puedes invitarlo el viernes —secundo Regina—. Ve a buscarlo, pide perdón y dile que venga a bailar.

     —No creo que Leo quiera estar cerca de Fer… —dijo Valentina.

     —O podría ser la oportunidad para que dejéis de portaros como los protagonistas de una comedia romántica —insistió Regina—. Sólo dile a Leo que venga, y me lo agradeceréis después.

     Valentina dibujó media sonrisa.

     —No te puedo decir que no, ¿verdad?

     Y Regina devolvió el gesto, demostrando su naturaleza altiva, autoritaria y radiante que le ayudaba a robar hasta la última mirada cada vez que estaba en cualquier sitio, al decir:

     —Sé lo que es mejor para ti, y lo sabes.

     Por supuesto que Valentina lo sabía.

     Como si la historia se hubiera repetido, Valentina decidió poner su destino en las manos de la única persona que parecía capaz de ayudarle a encontrar el camino que estaba buscando.

     No tenía idea de que todo estaba demasiado lejos de tocar puerto.

     En realidad, recién estaba comenzando a adentrarse en altamar.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     A pesar de que Isabel no quisiera atender a tantas personas, especialmente a Araceli y a sus exigencias por su dieta vegana, la cena resultó tal y como Valentina esperaba. Sin duda, le hubiera gustado más si sus padres se hubieran sentado juntos, en lugar de que fuera Jaz quien estaba a un lado de Olivia, a la par que Javier se mantenía al pendiente de los mensajes de Mayte.

     El día pareció tan largo y extenuante, que Valentina disfrutó mucho más el baño que precedió al momento de ponerse su pijama y olvidarse del mundo. Todavía se sentía contenta, y parte de algo mucho más grande luego de que las chicas hubieran añadido al chat grupal. Se sentía como si hubiera conseguido algo que había perseguido por mucho tiempo. Y a la vez, se sentía como un pez fuera del agua. No podía entender por qué era que la conversación acerca del nuevo camisón de Araceli se había alargado tanto.

     Su cuerpo se sentía adolorido, como si la tensión le hubiera pasado factura. Y ahí, sentada en la cama y esperando a que el nuevo video estuviera listo, no pudo evitar que el primer pensamiento fuera que pasaban de las diez treinta y ninguno de sus padres había ido a darle las buenas noches.

     Valentina bajó de la cama y salió de su habitación. Lo primero que pudo detectar fue la voz de Javier, que brotaba desde la que durante tantos años había sido la habitación de Aarón. La puerta estaba entreabierta, y Javier se esforzaba por mantener la voz tan baja como fuera posible.

     —Sí, ya sé… —decía él—. No te dije que no… Es que ni siquiera me estás dando tiempo de… A ver, Mayte. Por favor. Te la pasas regañando a Leandro por no dejar la Switch cuando comemos, y tú quieres que yo me la pase usando el teléfono cuando estoy en la… Sí, pero no es para que te enojes. Sí te estaba contestando…

     La voz de Javier delataba el estrés y la frustración. Él se paseaba por la recámara, y para la chica fue fácil imaginar que tenía un par de dedos en su sien y los ojos un poco cerrados como cada vez que se enfurecía.

     —Esto que estás haciendo, es una pendejada… No te hagas. Lo de la videollamada cuando te dije que íbamos a cenar… En serio, no sé qué esperas descubrir. Ya te dije que no te estoy engañando… Mira, nunca en mi puta vida le tuve que rendir cuentas a nadie. No voy a empezar contigo, así que ni le muevas… Sí, lo que escuchaste…

     Valentina mordió su labio inferior. Estaba a punto de abrir la puerta, y la mano de Jaz en su espalda la tomó por sorpresa. Con el corazón un poco agitado, Valentina miró a su madrastra. Jaz la llevó de vuelta a su habitación. Cerró la puerta con sigilo, y habló con ese tono que a Valentina tanto le molestaba.

     —¿Cuándo te enseñamos que está bien escuchar lo que no tiene nada que ver contigo?

     La chica no tenía ánimos de hacer evidente su fastidio. Sólo fue a sentarse en la orilla de la cama, y respondió:

     —Se está peleando con Mayte por mi culpa. Yo le dije a mi mamá que le pidiera a mi papá que se quedara con nosotras.

     —¿Y por qué piensas que es tu culpa, si son problemas de Mayte y de tu padre?

     —No sé… A lo mejor porque tú también me odias, desde lo que pasó en la fiesta.

     —Yo no te odio, Valentina.

     —Pero ve cómo me estás hablando. Ya hasta parece que la traes contra mí. Como tu hija y tu mamá no me quieren, y como Aarón ya ni me habla…

     Valentina se interrumpió hacia el final de la frase. Negó con la cabeza, sintiéndose incómoda y enfadada.

     Jaz, sin embargo, suspiró y fue hacia ella.

     —No… —dijo—. A ver… Perdóname. Tienes razón. Estoy… un poco a la defensiva. Tu papá me pone nerviosa.

     —No entiendo por qué.

     Jaz suspiró una vez más. Y cuando se sentó a un lado de la chica, el rostro de Valentina se iluminó a pesar de que ella hubiera preferido que no fuera así. No quería reconocer que era muy fácil obtener su perdón, sabiendo que estaba a un lado de una de las personas que más amaba.

     —Son cosas que no tienen nada que ver con ustedes —dijo Jaz—. Todo esto va a mejorar.

     —¿Todavía te sientes mal?

     Jaz negó con la cabeza.

     —Tampoco te preocupes por eso —dijo—. Lo importante es que te estás portando bien, y yo entiendo que no es justo que no veas que las cosas cambien para ti. Perdóname, de verdad.

     Valentina forzó media sonrisa. Y al instante siguiente, las palabras ya estaban brotando de ella como las flores en primavera.

     —Perdóname por lo que le hice a Zuri…

     —¿Y ese milagro? —respondió Jaz, poniendo una mano en la frente de Valentina—. ¿Te sientes bien?

     Valentina volvió a sonreír. Se encogió de hombros y rascó la punta de su nariz.

     —El otro día hablé con… Erika… Y creo que nos llevamos bien… Me estuvo aconsejando y me dejó desahogarme con ella de… algo…

     —¿Qué es ese algo?

     —Nada… Ya sabes… Chicos, y así… Con todo esto, ni mi papá sabe que tengo novio.

     Jaz finalmente sonrió.

     —Bueno, ahorita yo estoy aquí —dijo—. ¿Por qué no me contaste?

     Valentina se encogió de hombros. Recuperó el teléfono para buscar la foto de perfil de Fernán. Esa donde se veía como todo un galán de telenovela, posando delante del Palacio de Bellas Artes con las manos metidas en los bolsillos.

     —Es él —dijo, dejando el teléfono en manos de Jaz—. Se llama Fernán. Tiene diecisiete, va en tercero y lo conocí en el Reichmann.

     —No, bueno… —sonrió Jaz—. Tu padre te va a matar. Es muy grande para ti.

     —¡Claro que no! Aparte, Fer es muy lindo conmigo. Es español. Su familia es de Madrid. Es el hermano de Regina… Y me gusta mucho. No sabes cuánto.

     —Con razón andas subiendo tanta cursilería a tu canal… —continuó Jaz—. Pero sigue siendo muy grande para ti. Cuando tu padre se entere, le va a dar algo… ¿Cuándo le piensas decir?

     —Pues… No sé… —respondió Valentina—. Aparte, Fer quiere que salga con ellos el viernes, pero no creo que mis papás me den permiso. Y si te lo pido a ti, de seguro me vas a recordar que estoy castigada.

     Jaz suspiró.

     —No creo que sea buena idea, Val —le dijo—. Tienes que entender que la situación no da para que andes tú sola en la calle.

     —Pero sería nada más un ratito. Es más, alguien podría ir conmigo, o algo…

     Jaz chasqueó con su lengua. No tardó en encontrar una solución, y Valentina sonrió desde sus adentros. Incluso sin proponérselo realmente, le alegró saber que no había perdido su toque.

     —Tengo una idea mejor —le dijo Jaz—. Invita a Fernán a comer. Le digo a doña Isa que les prepare algo rico, y me desaparezco para que tus papás y él se conozcan. Ya que se conozcan oficialmente, vemos qué decide tu mamá y te echo la mano para que, aunque sea, te deje salir un ratito.

     —Va… Pero no quiero que te desaparezcas. Tú también eres mi mamá. Fer los tiene que conocer a los tres.

     Y Jaz sonrió, para acariciar el rostro de Valentina por toda respuesta.

     —Órale, pues —respondió—. Pero ahorita ya duérmete. Y deja de andar persiguiendo a tu padre.

     —Okay… Pero, ¿me das un beso de buenas noches? Igual que antes.

     Y la sonrisa de Jaz volvió a dibujarse en su rostro, para besar la frente de Valentina y decir:

     —No importa lo que pase, Val. Yo no voy a dejar de quererte, aunque no te lo demuestre todos los días.

     —Tampoco yo —respondió la chica, envolviendo a su madrastra en un fuerte abrazo—. Te prometo que ya me voy a portar bien.

     —No serías tú, si lo cumples —respondió Jaz.

     Al menos, por esa noche, todo parecía que podía mejorar.

     Sin embargo, mientras Valentina se metía en la cama y decidía olvidarse de todo con la sonrisa que quedó en sus labios, Jaz solamente podía pensar que en su mente sólo había espacio para una cosa. Y, en definitiva, no eran los dramas adolescentes que sin duda deseaba que fueran también la mayor de sus preocupaciones.

     Después de todo, sabía que Olivia no estaba trabajando en el estudio.

.::٭ Trasnochemos juntos ٭::.

OLIVIA, 51 años

TLALPAN, ciudad de méxico

DICIEMBRE, 2044

     No había tecleos incesantes en el estudio. A pesar de que eran poco más de las tres de la mañana, nunca cerró las cortinas de los ventanales. Le gustaban tanto, que la única razón por la que había dejado que Jaz pusiera las cortinas era porque Olivia solía quejarse de que el estudio se calentaba demasiado durante los días soleados. La otra razón era que le gustaba el contraste que las paredes rojas hacían con las cortinas blancas.

     Estaba sentada delante de su flamante computadora nueva, que solía acariciar cada vez que la sonrisa iluminaba su rostro al recordar que era su recompensa por haber entrado al mercado asiático, hacía unos meses atrás. El iPad estaba en el suelo, sin batería.

     No había sonrisas para ella.

     No en ese momento, mientras se enfrentaba al temido documento en blanco que le recordaba que tenía que ponerse a trabajar antes de que comenzara a amanecer. Sus manos descansaban en su regazo y sentía sus ojos demasiado irritados. Hinchados, un poco adoloridos y tan resecos que parpadear le molestaba un poco. Las gafas ya le habían cansado, y además tenía la nariz adolorida. Pesaban también en sus orejas, así que decidió quitárselas. Las dejó a un lado del teclado, que también le recordaba que había pasado todas esas horas sin hacer nada más que pensar en la maraña de ideas que daban vueltas incesantes en su cabeza. Ideas que la torturaban y que no la dejaban concentrarse en la escena que había dejado a medias.

     Esto no está pasando. No está pasando. No es cierto. Es una pesadilla. Voy a despertar en cualquier momento, y Jaz me dirá que me apure porque tenemos que ir al ensayo con Val en el salón. Me van a despertar. Tienes que hacerlo, Olivia. Despierta. Despierta. Despierta.

     Pero no se trataba de una pesadilla, y ella lo sabía mejor que nadie. Todos los días habían sido tan reales como ella misma. Sentía el peso de cada uno de ellos encima de sus hombros, pensando que eso era lo que explicaba el dolor que sentía en todo el cuerpo. Era casi como haber tenido un resfriado, excepto por la parte en que no se detenía con antibióticos, el vaporizador, el caldo de pollo de doña Isa y los arrumacos con Jaz que eran más efectivos que las inyecciones. Lo que sentía en ese momento era algo que ni siquiera con los calmantes que había tomado del botiquín podía controlar.

     Sus manos temblaron un poco cuando intentó sacarlos del cajón, pensando que era una locura tener que guardar un secreto como ese. ¿Desde cuándo robaba la medicina de Jaz? ¿En qué momento había empezado a hacerlo?

     Ahora hasta me voy a volver adicta, por culpa de ese cabrón… Esto no está pasando. No es real. Voy a despertarme en cualquier momento. Tengo que despertar. Despierta, Olivia… Despierta. Despierta. Despierta…

     Nadie se había dado cuenta todavía de que los calmantes habían desaparecido. A pesar de que consiguió sacarlos del cajón, sólo sostuvo el frasco entre sus manos y lo sacudió como si hubiera querido comprobar que no estaba del todo vacío. Terminó por abrirlo y vaciar tres píldoras en su mano, que siguió temblando cuando pensó en llevarla hacia su boca. Lo siguiente de lo que estuvo consciente fue de que las había devuelto al frasco, y que éste ya se encontraba de regreso en su escondite.

     Terminó inclinada encima del escritorio, llevando ambas manos a su cabeza. Se dio un par de tirones de cabello y tensó tanto los músculos de sus piernas, que cualquiera hubiera pensado que era por eso que se quejaba en voz baja. Fue como si hubiera sentido dolor físico. Un quejido que pasó desapercibido, gracias a que no debía haber nadie despierto a esa hora. Así pudo quebrarse, y estar segura de que nadie la vería sucumbir ante los nervios que sabía que no podía externar de ninguna otra forma.

     Tienes que ponerte las pilas, Olivia. No puedes dejar que ese cabrón te arruine la vida. Tienes que ponerte a trabajar. Tienes que escribir. Tienes que pensar en otras cosas. Hay que pagar la luz, el internet… La puta colegiatura, en esa pinche escuela que cobra más de lo que pagábamos en la universidad de los muchachos… Todo para que salgas con tus pendejadas y termines metiéndote en problemas, y no sé cómo sacarte de ahí… ¿Por qué la dejaste, Olivia? Te pidió permiso cuando tenía trece putos años, y ahí vas… De pendeja, sin pensar en las consecuencias… ¿Cómo te saco de esto? ¿Cómo te saco? ¿Cómo?

     Seguía inclinada en el escritorio, con las manos metidas entre su cabello y moviendo las piernas sin dejar de tensar sus músculos hasta que sus glúteos comenzaron a moverse en esa silla tan mullida y suave como una nube. Respiraba con pesadez. Su cabeza dolía tanto, que pensaba que eso también podría explicar el temblor en sus manos. Cada punzada la obligaba a estar consciente de sus náuseas, que no eran lo suficientemente fuertes como para correr hacia el baño. Tampoco parecía tener sentido que, a pesar de ese malestar, tuviera la lucidez suficiente para saber que no podía subir todavía a su habitación.

     Quería hacerlo.

     Quería enviarle un mensaje a Jaz para pedirle que bajara. Para salir a la mesa del jardín y desahogarse, incluso sabiendo que no debía hacerlo. Que tenía que ser fuerte. Que no quería ver que su familia seguía desmoronándose tanto, que ya había llegado al punto de agradecer cuando no había peleas que iniciaban incluso por las cosas más inocentes.

     Por un comentario.

     Por una mirada.

     Por la necesidad de Javier de recalcar que no confiaba en Erika.

     Por la forma en la que Jaz decidía sacar las garras para defender a un retoño que tampoco era el ángel que ella quería pintar ante los demás.

     Con sus putas peleas, que parece que no se dan cuenta de que nada más nos están dando en la madre. Suficiente tenemos con lo que está haciendo ese cabrón, como para romper más a la familia. ¿Cómo que no se dan cuenta? ¿Tan pinches ciegos están?

     Echó la cabeza hacia atrás. Soltó un gran suspiro, a la par que se daba otro par de tirones de cabello. Cerró los ojos con tanta fuerza, que lagrimearon un poco cuando los abrió de nuevo. Su respiración pesada se debía en parte a la potente migraña, y en mayor parte a los nervios que seguían a flor de piel. Sentía sus manos frías, y estaba consciente de que el sudor que cubría su frente y su espalda también estaba frío.

     ¿Qué vas a hacer, Olivia?

     —¿Qué chingados vas a hacer…?

     No había ninguna manera de negar que su mayor temor se representaba con la única imagen que podía ver cada vez que cerraba los ojos, y que deseaba que no fuera también su mayor debilidad.

     Su hija.

     Su razón para ser fuerte, y para luchar contra la desesperación que sólo Francisco y Romina eran capaces de generar en cualquier persona.

     —¿Qué vas a hacer, Olivia…?

     Estaba muriéndose de miedo. Esa sensación había estado dentro de ella, atacando silenciosamente desde el momento en que supo que un potencial feminicida había estado tan cerca de su bebé. De esa jovencita a la que Olivia nunca había dejado de ver como la primera vez que la tuvo en brazos. El miedo atenazaba a su corazón con tanta fuerza, que no podía pensar en nada que no fuera la idea de que no había nadie más que pudiera proteger a su hija. Nadie que pudiera entenderlo tan bien como ella, que estuvo ahí aquella tarde.

     Se levantó, sólo porque las punzadas seguían torturándola y parecía que habían aumentado su intensidad. Pensó que podía darse el lujo de prepararse un café tan cargado, que pudiera usar para justificar los latidos de su corazón que sentía retumbar en sus sienes. Específicamente en esa que dolía tanto, que le costaba caminar sin pensar que todo su cuerpo reclamaba que ya era el momento de dormir.

     Pero, ¿cómo iba a hacerlo?

     No podía conciliar el sueño. No durante más de un par de horas seguidas, al menos. Su cabeza no dejaba de hacer ruido, a pesar de que Olivia deseaba con todas sus fuerzas que todo pudiera arreglarse tan fácil como simplemente subir las escaleras, despertar a su esposa y hacer el amor hasta el amanecer.

     Como si ella te quisiera tocar… Eres una pinche ridícula egoísta… Deberías estar arriba, con ella, en lugar de hacerte la víctima… ¿Qué vas a hacer, Olivia? ¿Qué carajos vas a hacer…?

     Se movía lenta y erráticamente, como cada vez que sus migrañas llegaban a ese punto tan terrible que incluso le hacía pensar que veía diminutas luces de colores. Sus pasos eran tan lentos, que seguramente fue por eso que pudo detenerse a tiempo para detectar que había movimiento inusual en la sala de estar. No se escuchaba un alma en la casa. Ni siquiera la estridente voz de Valentina, que seguramente había terminado rendida luego de pasar toda la tarde con Regina, Araceli y Raquel.

     Miró desde el marco de la puerta, preguntándose qué caso tenía que la pantalla estuviera encendida, si el volumen está en mute. Sólo era un poco de luz, que amenizaba la noche del hombre que estaba sentado en el sofá más grande. Olivia no tenía espacio en su cabeza para reconocer que Javier no había cambiado en absoluto. Seguía durmiendo con esas camisetas viejas y sin mangas, pantalones de pijama holgados y sus pies descalzos.

     —¿Tú tampoco puedes dormir?

     A pesar de que estaba despierto, escuchar la voz de Olivia lo sobresaltó un poco. Se recuperó al cabo de unos segundos. Negó con la cabeza, en silencio.

     —Ni yo… —confesó Olivia.

     —Estás pálida. ¿Te duele la cabeza?

     Olivia asintió. Rascó el lóbulo de su oreja y aprovechó para presionar un poco su sien.

     —Iba por una pastilla… Y a hacerme un café. Tengo que ponerme las pilas. No me quiero atrasar.

     —No has cambiado, pero para nada —sonrió Javier.

     Olivia sonrió también.

     —Tampoco tú —respondió ella—. La cama del cuarto de Aarón es más cómoda.

     —Pero no es mía. Y no me cambies el tema. Te va a hacer mal al estómago si te andas metiendo pastillas y café. Vente para acá.

     —¿Me vas a quitar la migraña?

     —Te doy un masaje. No quiero estar solo. Ven.

     Y remató sus palabras, señalando el sofá con una sacudida de la cabeza. Olivia aceptó, y terminó compartiendo esa manta con Javier. La sonrisa de ella creció al percatarse de que Javier estaba viendo una de esas series juveniles que ellos habían visto en aquellas noches, cuando no tenían más que un sofá, una pantalla que tenían en el suelo y un microondas que tuvieron que colocar en una silla. En el primer departamento que compartieron, cuando pasaban las noches viendo una serie tras otra.

     —Todavía te gusta Riverdale —dijo ella.

     Javier esperó a que sus manos comenzaran a dar un poco de amor y atención a los hombros y la espalda de Olivia. Sonrió también, sabiendo que a Olivia también le estaban embargando los recuerdos. Aunque Mayte no lo aprobara, el pasado no podía borrarse sin importar la fuerza de los sentimientos que ambos pudieran tener luego de tantos años.

     —La primera temporada sigue siendo mi favorita. A Mayte no le gusta. La tengo que ver a escondidas, cuando le digo que según me voy a poner a trabajar.

     —Por eso Mayte se la pasa de malas…

     —Cuando todo esto acabe, hay que darnos un fin de semana para maratonear y comer palomitas.

     —Nada más tú y yo.

     —Y Val.

     —Y Val. Obvio. Ya sabes cómo se pone cuando no la tomamos en cuenta.

     Rieron a la par, en voz baja. La migraña no cedió tan fácil, pero el masaje y la compañía sin duda estaban haciendo magia.

     —No puedo dejar de pensar… —se quejó Olivia—. Si yo hubiera escrito esto, ya hubiéramos conseguido algo… Siento como si estuviéramos estancados. Como que esto no tiene salida.

     —¿Y por eso le andas robando la medicina a Jaz?

     Olivia suspiró. Se alejó de las manos mágicas, sintiéndose incómoda. Sólo terminó sentada a un lado de Javier, recogiendo las piernas y cubriéndose con la manta.

     —Siento que no puedo… —confesó—. Yo sola, no puedo. Es… inhumano…

     —Pero no estás sola, Oli… Yo estoy contigo. Pase lo que pase.

     —Y no deberías… Tienes que pensar en Mayte y en Leandro. Ellos son tu familia. 

     Javier suspiró también. Buscó las manos de Olivia para tomarlas, con tanta fuerza que ella recordó que no por nada se sentía tan a salvo cuando estaba cerca de Javier. No había ninguna otra manera de explicarlo. Y tampoco existía la necesidad de justificar lo que tampoco tenía que buscar razones de ser. Lo que podía transmitirse a través de esas miradas. De los ojos marrones e intensos de Javier, y los ojos oscuros y hermosos de Olivia.

     —Javier…

     —Ustedes son mi familia, Olivia —dijo él—. Valentina y tú son lo que más me importa. Nunca te he dejado sola, y ésta no será la primera vez. ¿Okay?

     Olivia no podía explicar de dónde era que había salido ese nudo que se formó en su garganta, pero estaba ahí y llenó sus ojos de lágrimas que no quiso derramar. Con su mano libre, acarició el rostro de Javier para sentir el roce de esa barba de la que Valentina tanto se quejaba.

     Qué guapo estás, pensaba.

     Nunca había dejado de pensarlo.

     Su mano subió hasta adentrarse en el cabello de Javier, pensando que esa sensación suave, cálida y familiar era similar a la sanación eterna.

     —Eres el hombre más bueno que conozco… —dijo, en voz baja y con un tono un poco más agudo de lo normal.

     Un tono que Javier supo detectar a la perfección. Respondió, acariciando el rostro de Olivia y plantando un beso en su frente.

     —Y tú, eres la mujer más guapa y más maravillosa que conozco —respondió—. Y aquí me voy a quedar. Contigo. Igual que siempre.

     —Igual que siempre… —repitió Olivia.

     Dibujó media sonrisa y sucumbió ante sus demonios, para abrazar a Javier con tanta fuerza que sintió que todas sus piezas rotas estaban uniéndose una vez más. Su esposa dormía arriba, y ella también era capaz de hacerla sentir así. Pero no en ese momento. Esa noche, mientras la pantalla seguía reproduciendo los episodios de Riverdale, Olivia estaba justo donde quería estar.

     Entre los brazos de Javier, donde se sentía segura.

     Se sentía a salvo. 

     Se sentía invencible. 

.::٭ Capítulo 51 ٭::.

AARÓN, 25 años

NARVARTE ORIENTE, ciudad de méxico

DICIEMBRE, 2044

     Su primer pensamiento lógico en esa mañana vertiginosa fue que tenía demasiada hambre, y que era una trampa demasiado sucia que el puesto de tacos de barbacoa estuviera precisamente frente a la entrada del gimnasio. También consideraba que era injusto que Ulric hubiera querido estacionar las motocicletas ahí, tal vez como un recordatorio de que el único desayuno que ambos tomaron fue un plátano, el batido de proteína que Aarón tomaba siempre antes del crossfit, y un tamal de mole que partieron a la mitad para compartir.

     Aarón estaba demasiado pendiente del teléfono. No dejaba que la pantalla se apagará mientras terminaba de cambiarse en los vestidores, preguntándose por qué Zoé seguía sin abrir los mensajes que él le había enviado cada día después de aquella noche de lágrimas, abrazos y secretos revelados en su departamento. Su media hermana había ocultado la hora de su última conexión, aunque Aarón estaba al tanto de que ella había cambiado su foto de perfil tres veces a lo largo de esos días eternos. La última mostraba a Zoé delante del espejo para mostrar la sortija de matrimonio que relucía con su manera de sujetar el iPhone. Con Alexis detrás de ella, luciendo como la pareja feliz que Aarón envidiaba en secreto. La foto ya formaba parte de la colección privada del chico, aunque Zoé siguiera evadiéndolo sin razón.

     Era extraño estar en ese vestidor en compañía de alguien que no pretendía quitarle los pantalones, y que tampoco se bajaba los suyos en espera de que Aarón se pusiera de rodillas. Ulric seguía siendo todo un pavorreal, pavoneándose ante el espejo y pasando sus manos por su cabello teñido de rubio. Lo hacía hacia atrás, para dejar su frente descubierta. Le sonreía a su reflejo, modelando el tank militar y los pants azules que había comprado meses atrás, antes de negarse rotundamente a que Aarón lo arrastrara al crossfit.

     Aarón ya no era más el chico tímido que tenía miedo de desabotonarse la camisa. Se aseguró de dejarla perfectamente doblada en el locker, antes de ponerse el tank negro que ayudaba a resaltar sus brazos bien trabajados.

     —Apúrate, wey —se quejó Ulric al percatarse de que Aarón volvió a mirar el teléfono antes de pensar en quitarse los pantalones—. No te va a contestar.

     Aarón suspiró. Terminó de vestirse, mientras Ulric tomaba un par de selfies delante del espejo para lucirse como todo un galán de telenovela. Esa seguía siendo la mejor forma de describirlo.

     —Recuérdame otra vez por qué no me dejaste dormir otras dos horas —devolvió Aarón, una vez que terminó de alistarse y permaneció sentado en una banca mientras Ulric volvía a arreglar su cabello—. Hoy ni siquiera me tocaba ir a la oficina.

     —Porque yo sí tengo que ir a chambear —respondió Ulric—. Y no quería que vinieras solo, porque luego te haces pendejo y confundes el crossfit con los moteles.

     —Cállate, wey… 

     Pero Ulric respondió con una sonrisa, y no permitió que Aarón siguiera quejándose. Sabía de sobra que Aarón era un ogro por las mañanas, así que sólo dijo mientras salían del vestidor:

     —Para la otra, duérmete temprano y deja de andar buscando un match a las tres de la mañana.

     —Sí, mamá…

     —No, wey. Sería tu papá. Y no quiero tener nada que ver con tus daddy issues…

     Ulric reía y Aarón le soltó un golpe en el brazo, a la par que esbozaba su expresión de fastidio mañanero. Se sentía un poco torcido, porque Ulric tenía razón y no podía recordar a qué hora fue que se quedó dormido con el teléfono en la mano.

     —Ni siquiera entiendo para qué me trajiste —continuó Aarón—. Te caga venir y se te hace muy caro.

     —Sí, síguete haciendo pendejo. Deberías darme las gracias por intervenir así, en lugar de ir a hacerle la chillona a tu mamá y a tus hermanas para que sepan que no fuiste a cambiar la pistola.

     Por supuesto que Aarón lo sabía, pero se sentía demasiado incómodo como para admitirlo. Después de todo, Ulric se lo había dicho luego de despertarlo con el golpe de una almohada, mostrándose mucho más animado de lo que debía estar a las cinco de la mañana de un miércoles cualquiera.

     El área de cardio estaba tal cual le encantaba encontrarla cuando iba por su cuenta. No había nadie más que una mujer montada en la escaladora, además de dos instructores que saludaron a Aarón al verlo entrar. Las mejillas de Aarón se ruborizaron cuando uno de ellos, moreno y de cabeza rapada, le lanzó un beso. Aarón forzó media sonrisa, antes de darle la espalda al sujeto. Ulric lo miró también, y se quejó mientras Aarón ataba su cabello en media coleta para montarse en la caminadora como si nada hubiera sucedido.

     —¿Es neta, wey? —dijo Ulric, en voz baja y montándose en la máquina de al lado—. ¿También con el coach?

     —Fueron dos veces nada más —respondió Aarón—. Que te valga madres, wey…

     —¿Con el coach? —repitió Ulric—. Estás cabrón… Imagínate si en la recepción atendiera otro wey…

     —Ya, cabrón. Te va a escuchar. Y Danny tiene mal carácter.

     —Mínimo te sabes su nombre…

     —Tú tienes más pegue que yo. No sé de qué te quejas.

     —Yo nada más digo que mínimo ya sé dónde vas a estar si desapareces de repente… ¿En serio, con el coach?

     —¡Ya! Andas como vieja metiche. Me cagas.

     Ulric reía, mientras Aarón programaba la caminadora y esbozaba otra mueca de fastidio.

     Las máquinas comenzaron a trabajar. Aarón agradeció que no hubieran encendido la música electrónica todavía. Le parecía rítmico el sonido que producían sus pasos fuertes en la caminadora, así como el de su respiración que ya se había agitado al pasar los primeros cinco minutos. También agradecía que Ulric finalmente hubiera dejado a un lado sus comentarios, concentrándose en la música que brotaba de sus audífonos. Minuto a minuto, el ejercicio comenzó a hacer efecto, acelerando sus latidos y dejando que Aarón pudiera comenzar a sentirse bien. No era un secreto que su razón para seguir pagando la membresía y las proteínas que se llevaban una buena parte de su quincena, era que le gustaba sentir que estaba poniendo su cuerpo al límite. Sólo hubiera deseado que Danny hubiera sido un poco más discreto y que dejara de lanzarle besos al aire cada vez que sus miradas se cruzaban a través de los espejos que iban de pared a pared.

     Cuarenta minutos después, ya se habían adueñado de los sacos de boxeo. Ninguno de los dos sabía del todo lo que estaban haciendo, pero Aarón no pudo negar que se sintió mejor que nunca cuando Ulric se ofreció para sostener el saco y dejar que Aarón descargara en él todas las emociones que pretendía dejar sepultadas en su interior. No podía negar que le hubiera encantado que Ulric lo hubiera dejado golpear el saco sin los guantes puestos, pero podía conformarse. No estaba tan mal, sabiendo que la agitación que sentía no se debía del todo a su manera de soltar un golpe tras otro. Poco o nada importaba la técnica, ni lo que los instructores hubieran podido opinar. No quería detenerse a pensar si la posición de sus puños era la adecuada, ni si el movimiento de sus rodillas cuando remataba sus golpes era la correcta o no. Lo único que le importaba era saber que necesitaba sentir el dolor en sus brazos, y que deseaba sentirlo también en sus nudillos.

     Ulric pensaba que el cansancio físico y el sudor ayudaban a desintoxicar el cuerpo. Y aunque Aarón lo supiera también, él le daba un significado diferente. Un significado que lo llevaba de vuelta al pasado. A ese tiempo que le recordaba su necesidad de buscar un encuentro casual que le recordara cuál era el lugar que él consideraba que le pertenecía en la vida, y que sabía que en ese momento estaba demasiado lejos de su alcance. No quería que Ulric se enterara de que en ese momento lo veía como un obstáculo demasiado grande. Como el único capaz de ponerle una correa, que Aarón no creía que fuera necesaria. Así que seguía golpeando el saco con todas sus fuerzas, imaginando que no estaba relleno de arena. Imaginando que se trataba del cuerpo de una persona. Y esa persona no tenía el rostro que Ulric pensaba que Aarón estaba imaginando, cada vez que sus golpes llegaban con tanta fuerza que para él era imposible mantener sus pies bien sujetos al suelo. Aarón no podía detenerse, y Ulric tampoco intentó ayudarle a que lo hiciera.

     Aarón estaba demasiado enfadado con la vida como para entender que era mejor desquitar su ira con un saco de arena, en lugar de sus métodos que para Ulric siempre serían cuestionables.

     Sin embargo, el plan de Ulric no dio resultado.

     Aarón no dejaba de ser un Montemayor. Y como tal, tenía esa personalidad que le impedía permitir que otras personas pretendieran decirle cuando ya había sido suficiente. Tras una sesión de cuarenta y cinco minutos golpeando al saco, Aarón todavía sentía que podía dar más de sí. También sentía que ya se había sentido un poco abrumado al estar entre las cuatro paredes de espejo que había en esa zona donde se impartían las clases de boxeo, y Ulric no se negó cuando Aarón quiso convencerlo de subir al área de pesas.

     Aarón sentía tanta urgencia de sentir el dolor en sus músculos, que fue por eso que terminó delante de ese espejo. Su reflejo le devolvía la mirada, en ese rostro que todavía estaba un poco sonrojado. Su media coleta se veía un poco desaliñada, así que la ajustó un poco antes de ir a buscar las mancuernas. Por supuesto que vio llegar a Danny a través de los espejos, y fue por eso que no hizo ningún movimiento cuando sintió esa mano fuerte y varonil cerrándose sobre sus glúteos. Danny no pretendía ser discreto y por eso añadió un apretón antes de que Aarón retirara la mano traicionera y lanzara una mirada fugaz hacia Ulric. Se sintió sólo un poco tranquilo al saber que él estaba haciendo lo que mejor solía hacer. Ya había hecho migas con un par de personas.

     Aarón soltó un suspiro silencioso, a la par que la voz gruesa e imponente de Danny se escuchó cuando dijo:

     —Hola… ¿Ya no saludas, o qué?

     Aarón tragó saliva. Volteó lentamente, sintiéndose incapaz de mirar esos ojos oscuros sin pensar que deseaba repetir sus excitantes aventuras en las regaderas. Danny tenía un encanto particular que hacía que Aarón se pusiera de rodillas, literalmente.

     —Perdón… —dijo Aarón, y carraspeó un poco cuando Danny dio un paso más hacia él—. No vengo solo.

     —¿Y qué? —respondió Danny—. ¿Desde cuándo te escondes?

     —No me escondo. Es que…

     No supo cómo fue que terminó acorralado entre el espejo, la estantería de las mancuernas y el instructor que era más alto que él. El cuerpo de Danny se sentía cálido con la cercanía. Tan cálido como el de Aarón, cuyo corazón seguía un poco agitado. Por la sesión de boxeo, y por otras razones. Los pantaloncillos cortos que usaba Danny no sólo servían para dejar que sus piernas bien trabajadas se robaran toda la atención. También lograba ese efecto con la manera en que los ajustaba, sabiendo que guiaría los ojos de Aarón como los de un perro al que se le muestra un trozo de carne.

     Aarón tragó saliva, y la voz de Danny no hizo que dejara de mirar hacia abajo. Danny lo tomó entonces por la barbilla para elevar su rostro, sujetándolo con un poco de fuerza para mostrar el poderío que sabía que tenía sobre él.

     —¿Qué? —urgió—. No te hagas el mustio, si bien que nos la pasamos rico el otro día. Hasta me pedías más.

     Remató sus palabras acariciando los labios de Aarón con su pulgar. Por inercia, Aarón se relamió. Su corazón acelerado fue acorde con la saliva que tragó antes de lanzarle una mirada fugaz a Ulric, que estaba riendo con sus nuevos amigos. La angustia que se reflejó en el rostro de Aarón podía tener tantos matices, que Danny decidió elegir su interpretación. Volvió a tomar a Aarón por la barbilla y acortó un poco la distancia que los separaba. La calidez de su cuerpo y la fuerza con la que lo sujetaba hicieron que los ojos de Aarón volvieran a conectarse con los suyos, a la par que decía:

     —Deja de hacerte el difícil. ¿Ya viste cómo me pones?

     Aarón tragó saliva. La mirada intensa de Danny, en conjunto con la cercanía y el bombeo de la sangre que lo hizo consciente de sus latidos en más de una zona de su cuerpo hicieron que su respiración agitada combinará a la perfección con sus labios entreabiertos. Volvió a mirar a Ulric, sólo para evitar darse cuenta de que su mano estaba rozando ese trozo de carne endurecida.

     No podía negar que realmente quería aceptar que Danny lo tomara por la nuca para conducirlo a los baños de vapor y dar rienda suelta a lo que ambos deseaban. Era demasiado tarde para ocultarlo, y Aarón sabía que Danny se había dado cuenta de ello también. Deseaba sentirlo en su boca. Sentir su aroma y su sabor. Sentirlo dentro de él, una vez más. Sus dedos traviesos dieron un par de caricias, a la par que soltaba una exhalación silenciosa al sentir que el agarre de Danny apretaba un poco más. Había algo oculto debajo de sus pantalones que reclamaba por un poco de atención.

     —Si quieres, invítalo —dijo él, encogiéndose de hombros—. Se ve igual de rico que tú. ¿A él también te lo comiste?

     No supo de dónde fue que sacó la fuerza para liberarse del agarre de Danny y retroceder hasta donde la estantería se lo permitió.

     —Déjalo en paz —dijo, con esa voz trémula que para Danny siguió siendo una victoria absoluta—. Ulric no es así. No te metas con él.

     No quiso mirar hacia atrás cuando giró sobre sus talones, para ir con pasos dudosos hacia el baño y sintiendo que su corazón estaba a punto de salírsele del pecho. Fue hacia el lavabo, para recargarse y tratar de respirar ante su reflejo. Quiso enjuagar su rostro, y lo único que pudo hacer fue llevar su propio pulgar hacia sus labios. Su lengua todavía podía percibir el sabor del sudor de Danny, así como todavía sentía ese golpe de excitación que pareció ganar fuerza al saber que los dedos se habían quedado un poco marcados en su barbilla. El rojo iba desvaneciéndose poco a poco, pero el de sus mejillas permanecía ahí.

     Intentó enjuagarse una vez más, pero sus manos temblaron en cuanto intentó pasar la mano por el sensor del grifo. Miró los cubículos a través del espejo y pensó por un segundo en dejarse llevar por sus bajos instintos. La sangre todavía estaba bombeando hacia debajo de su vientre, cuando escuchó la puerta que se abría y vio a Ulric entrar también.

     De pronto, el baño se sintió demasiado pequeño.

     Ulric separó los labios para lanzar una pregunta, y su voz se apagó al segundo siguiente. Aarón no fue consciente de que había girado para recibirlo, sino hasta que los ojos de Ulric se posaron precisamente donde Aarón no quería que lo hicieran.

     A pesar de que frunció un poco el entrecejo, Ulric optó por sacudir la cabeza y decir:

     —¿Estás bien?

     Aarón desvió la mirada.

     —Nada más vine a lavarme las manos… —respondió con voz ronca—. Ahorita salgo.

     —Wey, acabo de ver a ese cabrón acorralándote en las mancuernas. ¿Estás bien, o salgo y le parto su madre?

     —Estoy bien —respondió Aarón, tal vez muy a la defensiva y levantando un poco la voz—. Ahorita salgo. Déjame solo.

     Ulric puso los ojos en blanco. Levantó las manos en son de paz y giró sobre sus talones, sin saber que Aarón en ese momento sólo estaba deseando con todas sus fuerzas que su mente dejara de imaginar escenarios que no pasarían jamás.

     Le tomó unos minutos volver a sentirse enteramente listo para salir del baño. Cuando lo hizo, se sintió más incómodo que nunca. La inseguridad que cargaba en sus hombros se transformó en la sensación que lo embargó cuando dio los primeros pasos. Buscó a Danny con la mirada, y sintió alivio al saber que ya estaba haciendo su trabajo para ayudar a que una chica pudiera sostener las mancuernas con la posición correcta de su espalda. Aarón suspiró, ajustó nuevamente su media coleta y pensó que no le quedaba más que matar el tiempo mientras las cosas terminaban de enfriarse.

     Se montó en la máquina de extensión de piernas, preguntándose por qué no podía terminar de convencerse de que agradecía que Ulric hubiera intervenido así. Lo veía ahí, al otro lado del área de pesas, tratando de encontrar un par de discos que sí pudiera levantar sin que sus vértebras se quebraran en mil pedazos, y solamente podía pensar que tal vez las cosas hubieran tenido un mejor término si acaso no hubieran estado los espejos justo detrás de él. Y al instante, cuando hizo la primera extensión, lo único que hizo fue negar con la cabeza y soltar un gran suspiro antes de hacer la siguiente.

     Lo único en lo que piensas es en coger, y todavía te emputas de que él se meta, pensaba. ¿Cómo no se va a meter, si te la pasas aflojándole al primer wey que se te pone enfrente? ¿Qué tienes en la cabeza?

     Por supuesto que estaba frustrado. Era una sensación demasiado común para él, en realidad. El asco. El desagrado hacia sí mismo, que quedaba en esos momentos de cordura que quedaban justo después de que terminaba de subirse los pantalones, o limpiarse la boca, o ambas cosas. Se detestaba tanto, que no era capaz de ver su propio reflejo, ni los ojos de ese hombre que sólo por unos minutos le hubiera dado lo que buscaba con tanto ahínco y que al final, siempre lo dejaba en el mismo lugar. Con la misma conclusión, y con el mismo resultado.

     Irremediablemente, seguiría buscándolos.

     Irremediablemente, seguiría necesitando sentir ese dolor.

     El mismo que sentía en sus piernas al saber que había añadido suficiente peso como para lamentarlo durante el resto de la semana, y que no estaba dispuesto a reconocer que no podía hacerlo.

     Y se detuvo, a pesar de ello.

     Lo hizo tan abruptamente, que un par de instructores lo miraron por unos segundos.

     Eres un pinche ninfómano, pensaba. Un pinche joto ninfómano…

     Tuvo que levantarse de nuevo, sintiendo que su cabeza estaba llena de humo. Fue a buscar una botella de agua en la máquina expendedora, y pensó que con dar un trago tendría suficiente para ahogar sus pensamientos que no hacían más que torturarlo. No fue consciente de que ya se había terminado la mitad de la botella, sino hasta que tuvo que detenerse para respirar. Miró a Ulric, que ya había encontrado ayuda para montar la máquina y hacer sus levantamientos de pesas. Y así, sin reparo alguno, Aarón sólo agachó la mirada sintiéndose avergonzado una vez más y admitiendo para sus adentros que, sin importar lo que él hubiera querido, Ulric merecía algo mucho mejor.

     De pronto, la tristeza se apoderó de él. Le lanzó una última mirada, antes de tomar el camino opuesto para recuperar su mochila de los vestidores y enviar un mensaje de texto que Zoé tampoco quiso responder. Así que sólo abandonó el gimnasio, pensando que estaba haciendo lo correcto.

     Pensando que ni siquiera eso podría hacer bien.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Los días libres solían ser bastantes productivos para Aarón y sus andanzas, pero ese día fue tan diferente que incluso él se sintió como un hombre distinto. A pesar de los años, no había aprendido a lidiar con ese carácter tan cambiante. Tampoco había aprendido a vivir consigo mismo, en esas temporadas especialmente difíciles que tal vez hubiera aprendido a controlar si acaso no hubiera reaccionado a la terapia, tal y como lo había hecho su hermana mayor. En su cabeza todavía podía escuchar el ruido incesante de sus pensamientos, que parecían ser su única compañía mientras estaba recargado en el Jeep para fumar un cigarrillo.

     Estaba consciente a medias de que había hecho todo ese recorrido desde el gimnasio a pie, y de que seguramente a Ulric no le gustaría que una vez más hubiera dejado la Ducati atrás. Sin embargo, en ese momento sólo intentaba concentrarse en imaginar que cada bocanada de humo que soltaba, que cada calada que le daba al cigarrillo, estuviera ayudándole en algo. Pensó que así era, sabiendo que había desactivado las notificaciones del teléfono sólo por temor a que un match traicionero pudiera recordarle que no podía escapar de sí mismo, ni de sus demonios, ni de lo que había iniciado sin saber cómo ponerle un punto final.

     Te la pasas pensando en coger a cada rato, y todavía esperas que Ulric siempre esté ahí atrás de ti…

     Cerraba los ojos, pensando que la colonia tranquila y silenciosa era el escenario perfecto para pasar un rato a solas. Sin embargo, la mirada cargada de angustia que todavía alcanzaba a divisarse incluso a un par de metros de distancia parecía tener todo que ver con las palabras que los hijos de la señora Castro habían escrito en esas hojas pegadas en el parabrisas del Jeep. La leyenda de pinche marica escrita en mayúsculas una y otra vez no podía pasar desapercibida con ese color rojo que Aarón sólo agradeció que no hubiera sido pintura en el cristal.

     Pues sí eres un pinche marica… Un pinche maricón que se la pasa de pito fácil…

     Parecía que cada una de esas palabras eran dichas en voz alta, por alguna persona especialmente cruel que se deleitaba con ver la forma en que Aarón agachaba la mirada. Pero no era así. Se trataba de él mismo. De la persona que más detestaba a ese muchacho que no había dejado de ser un niño en espíritu.

     Y así te encantaría que Ulric te volteara a ver…

     El peso de sus sentimientos era demasiado. Miraba el teléfono de vez en vez, preguntándose nuevamente qué motivos podía tener Zoé para evadirlo. Qué motivos podía tener él para tenerle tanto miedo a hacer algo tan simple como cambiar de ventana de chat para escribirle a Erika. ¿Acaso su hermana todavía poseía ese don natural para aconsejar en cuestiones del corazón?

     A parte de todo, eres un sin vergüenza. ¿Qué le vas a preguntar, si hasta ella sabe que te la pasas de puta?

     Erika tendría que haberse dado cuenta de que Aarón estaba escribiendo y borrando palabras que al final nunca se atrevería a decir. Tendría que haber notado también que Aarón intentaba grabar notas de voz, que siempre cancelaba antes de empezar a hablar. Le hubiera gustado que Erika tomara la iniciativa. En lugar de eso, la única certeza que tuvo de que su hermana estaba en línea fue que acababa de cambiar su foto de perfil. Mostraba un primer plano demasiado hermoso y artístico de Erika y Zuri besándose por detrás de un ramo de flores. Y mientras guardaba la foto en su colección privada, pensó que lo merecía. Que ese silencio era lo único que Erika podía ofrecerle, y que incluso para él ya era demasiado.

     Sabía que sus pensamientos destructivos le hacían daño, pero no podía ponerles un alto. Tanto fue así, que sólo dejó caer el cigarrillo y lo apagó con el pie para arrancar las hojas pegadas en el parabrisas y lanzarlas con furia al contenedor de basura que, de cualquier manera, ya estaba casi a reventar. Terminó soltándole un golpe al contenedor, y su siguiente pensamiento consciente fue que tenía la espalda recargada en él y que sólo estaba intentando sacarse de la mente la imagen del cuerpo desnudo de Danny, y la sensación de esas manos fuertes y varoniles que le recordaban quién era quién tenía el control.

     Le hubiera gustado evocar la mirada de Ulric que le proporcionaba paz, pero un movimiento en falso de sus ojos le demostraron que no podía darse el lujo de dejarse llevar por su necesidad de ser el protagonista de un drama romántico de mala calidad. Pestañeó un par de veces, sintiendo una inquietud que se transformó en el vuelco que dio su corazón. Tragó saliva, y soltó una exhalación silenciosa.

     Estaba seguro de que había alguien mirándolo desde la ventana de la sala de su departamento. Alguien que había corrido las cortinas que Ulric siempre dejaba abiertas antes de salir. Y el vuelco se transformó en un gigantesco escalofrío, que a su vez subió para convertirse en la opresión que sintió en el pecho y que lo llevó a mirar hacia atrás. No supo de dónde fue que salió la paranoia, que no le demostró si tenía razones para existir o no. No pudo ver nada fuera de su sitio. Y cuando miró hacia la ventana, pensó que una escena de una película de suspenso hubiera sido menos aterradora.

     Él seguía ahí.

     Y Aarón, lejos de pensar con sensatez y a pesar de que estaba muriéndose de miedo, decidió subir también.

     Fue bueno saber que no había rastro de la señora Castro, ni de las vecinas con las que solía participar en esa tertulia donde los nombres de Ulric y Aarón se repetían al menos por cinco o seis ocasiones. Se detuvo lentamente hasta quedar justo frente a su buzón, que estaba abierto y que él no podía recordar que lo hubiera dejado totalmente cerrado antes de partir al gimnasio, cuando quiso asegurarse de que el último paquete de Ali Express no habría llegado durante la tarde anterior. Hubiera esperado que el buzón tuviera alguna señal de que lo habían forzado, como la pintura desgastada o que hubiera sido arrancado de los goznes.

     Sin embargo, se veía intacto.

     Estaba vacío.

     Y Aarón se seguía sintiendo tan inquieto, que parecía ilógico que simplemente hubiera saludado al vigilante del turno matutino, como si nada hubiera pasado. Subir en el ascensor le dio una terrible sensación de claustrofobia, de la que no pudo librarse del todo cuando finalmente llegó al pasillo. Quería convencerse de que estaba equivocado y de que eso que había visto no era realmente lo que había pensado. Pudo haber sido una lámpara, o alguna de las chaquetas que Ulric solía dejar olvidadas cuando llegaba el día de lavandería. Podía ser alguna de sus plantas ornamentales, o simplemente una mala posición de las cortinas.

     Pero su mente estaba en blanco, y la puerta del departamento estaba entreabierta.

     El vacío que sentía en el estómago ya había tratado de escapar de él, en la forma de la exhalación silenciosa que soltó cuando se armó de valor para abrir la puerta. Lo hizo lentamente, pensando que a ninguno de los dos parecía importarle el constante recordatorio de que las bisagras necesitaban aceite. No quiso pensar que la puerta pudiera estar forzada, y lo cierto es que tampoco quiso regresar sobre sus pasos para comprobarlo. Sólo la abrió por completo y miró hacia adentro, sabiendo que no sería fácil que su respiración agitada pasará desapercibida.

     Francisco Trujillo, el Monstruo del Pedregal en carne y hueso, estaba sentado en uno de los banquillos de la barra donde todavía estaban los platos sucios del desayuno. Usaba el teléfono, y la tableta de Aarón descansaba a su lado, con la pantalla encendida.

     Hubiera sido imposible describir lo que Aarón sintió cuando estuvo delante de él. Cuando terminó de acortar la distancia para cerrar la puerta, más por impulso que por sentido común.

     Francisco se veía tal y como Aarón lo recordaba, a excepción de la barba y de que los trajes impecables y perfectamente planchados de su padre habían cambiado por una camiseta cualquiera que tenía las manchas del sudor en las axilas. Ese mismo olor se desprendía de él. El sudor, mezclado con whisky y el rastro que quedó en su cuerpo después de un par de días sin tomar un baño. Con un par de kilos menos y la mirada que hubiera hecho que cualquiera pensara que pedir los antecedentes penales no sería más que una formalidad. Francisco era la viva imagen de que nadie tiene la vida ni el futuro comprados.

     Aarón era idéntico a él. A pesar de haber heredado algunos rasgos de su madre, no cabía duda de que los genes de los Trujillo corrían por sus venas. Era aterrador pensar que eran casi como dos gotas de agua. Que, bajo otras circunstancias y en un universo paralelo, Aarón seguramente se hubiera visto como la copia exacta de ese hombre que en algún momento pensó que tenía el mundo entero en sus manos.

     Pasaron unos minutos de incomodidad cuando sus miradas se conectaron. El escalofrío se apoderó de la espina de Aarón. Tuvo que forzarse a permanecer ahí. Quieto. Delante de él. De ese hombre que seguía sentado, pero que su postura advertía que estaba más que dispuesto a entrar en batalla incluso si no era necesario.

     Y ante el silencio sepulcral y aterrador, lo único que Aarón fue capaz de decir fue:

     —¿Cómo te metiste?

     Su voz era la de un hombre, que no provocó en Francisco el más mínimo efecto. No cabía duda de que ya no había un humano en ese cuerpo vacío y que funcionaba a base de impulsos.

     —¿Dónde está tu madre? —respondió.

     Y su voz hizo que Aarón tuviera que tragar saliva. Su respiración volvió a agitarse lentamente, haciéndole sentir que era imposible mantener el oxígeno dentro de sus pulmones.

     —Ella no vive aquí —respondió.

     —Contéstame la puta pregunta que te hice —espetó su padre—. Me cae que lo joto te vuelve pendejo… Y quita esa jeta, que no estoy para andar aguantando tus dramas de maricón. ¿Dónde está la puta de tu madre?

     Sólo entonces, Aarón se dio cuenta de que había palidecido un poco. Pudo verlo en el reflejo de las vitrinas de la alacena. Le costó encontrar el control suficiente para evitar que sus palabras se escucharan entrecortadas por los nervios, o por el temor que no quería reconocer que su padre le hacía sentir.

     —Si tan chingón eres, ¿por qué no la buscas tú?

     No supo de dónde fue que salió el valor para responder, pero quiso aferrarse a la idea de que se sentía lo suficientemente envalentonado como para dar un paso hacia adelante.

     Francisco, sin embargo, respondió dibujando esa sonrisa burlona que Aarón le hizo recordar los sonidos que solían brotar de la recámara de sus padres cuando pensaban que él y su hermana estaban durmiendo.

     —Yo nunca entendí qué le veía tu madre a la otra vieja… —respondió—. Pero te veo a ti, y medio puedo entender. Si tu madre y la otra pinche vieja metiche no se hubieran metido, te hubiera enderezado a cuerazos. Desde siempre me di cuenta de que eras un pinche joto, y mírate ahora. Mínimo córtate el cabello, para no andar enseñando que te gusta tener el culo abierto.

     —El cabello largo no me hace más gay —espetó Aarón—. Si tanto te pinches afecta, ¿qué chingados quieres aquí?

     —Quiero hablar con tu madre.

     —Amenazando a Zuri, para que ella le pase tus mensajes… Qué pinche poco hombre saliste, que no tienes los huevos para ir a buscar tú a mi mamá. Sabes que no puedes hacerlo, porque te meterían otra vez a la cárcel.

     Y Francisco volvió a reír.

     —Me cae que lo adulto no te quita lo pendejo… —dijo—. A mí me vale verga quien le pase mis mensajes a la puta de tu madre. Si me sigues provocando, la que la va a pagar no va a ser ella. Nada más hazme emputar, a ver si encuentras a tu hermana antes de que se la coman las ratas.

     Aarón sintió un escalofrío mucho mayor. Sin embargo, supo armarse de valor una vez más para responder:

     —No te tengo miedo. Tú tienes más que perder que nosotros… Y no voy a caer. Quiero que te vayas.

     —¿Quién dice?

     —Es mi departamento.

     —Y yo soy tu padre, y voy a hacer lo que se me dé la puta gana con ustedes.

     —Mi mamá no te hizo nada —respondió Aarón, levantando la voz y dando otro paso hacia él—. Ni nosotros. No tenemos la culpa de lo que tú hiciste para cagar tu vida.

     Francisco soltó una risa. Aarón tragó saliva y cerró los puños con todas sus fuerzas, sintiéndose ridiculizado e impotente. Su padre se levantó finalmente, dejando el teléfono en su bolsillo. No hizo falta que estuviera armado para que su simple presencia, con su alta estatura y el porte que lo caracterizaba, bastará para que Aarón se sintiera en riesgo. Y a pesar de ello, se mantuvo firme. No retrocedió, a pesar de que deseaba salir huyendo.

     —Mira, no me vengo a pelear contigo —dijo Francisco—. Y me vale madres lo que pienses. Nada más quiero que vayas y le digas a tu madre que me busque. Y si no va mañana a primera hora, yo no respondo por lo que vaya a pasar. Ustedes no van a saber ni de dónde les llegó el golpe, y manos les van a faltar para arreglar las cagadas que provocó Jazmín.

     Aarón exhaló en silencio una vez más.

     —¿Y si no lo hago? —dijo.

     —Si no lo haces, de todas maneras, vas a saber de mí —respondió—. Pero creo que mínimo eres un poquito más listo que tu hermana, y sabes que no te conviene decirme que no. Es lo mínimo que me debes. ¿O qué? ¿Crees que no me enteré de que tú también testificaste en mi contra?

     —Tú casi mataste a mi mamá. ¿Por qué crees que te voy a hacer caso? Estás bien pendejo.

     Y la respuesta de Francisco fue tajante. Primero levantó las manos en son de paz para rectificar que no estaba armado. Luego fue hacia su hijo para terminar de acortar la distancia que los separaba en esa diminuta tierra de nadie, y decirle al oído con ese siseo aterrador que en Francisco parecía ser un oscuro y siniestro talento natural:

     —Lo veas por donde lo veas, voy a terminar lo que tu madre empezó. Me vale madres quien caiga en el camino.

     Y remató dándole a su hijo un empujón en el hombro. Salió del departamento. Aarón soltó un suspiro tan pesado, que bien pudo haber perdido un par de kilos. Pasó una mano por su cabello y su primera reacción fue quitarse la camiseta. La lanzó hacia el bote de basura y se abrazó a sí mismo, con tanta fuerza que incluso enterró sus uñas en la piel de sus brazos.

     Temía que la camiseta pudiera oler a él.

     Todo su cuerpo se unió en un temblor demasiado potente. Tanto, que tuvo que sujetarse de la misma barra que quería limpiar con cloro y el estropajo del fregadero. No pudo hacerlo, pues no tenía consciencia de sus movimientos. Lo único que logró fue tomar la tableta y deslizar su dedo por la pantalla, para luego dejarla caer en la barra y retroceder con torpeza.

     El rostro de Gael Villalba le devolvía la mirada, en un artículo de un periódico online de hacía diez años atrás.

     El titular lo obligó a recordar, provocándole tanto asco y tanto dolor, que lo único que supo hacer fue lanzar la tableta al suelo y llevar ambas manos a su cabeza para dar tirones a su cabello, sin darse cuenta de que su teléfono estaba recibiendo una llamada de Ulric.

     Francisco, de una manera o de otra, había logrado su cometido. Y había salido del edificio por su propio pie, impune y en paz. 

.::٭ Capítulo 52 ٭::.

AARÓN, 15 años

POLANCO, ciudad de méxico

ENERO, 2035

     Las Navidades en la casa de Los Cabos siempre eran solitarias para alguien que estaba acostumbrado a que el único obsequio que abriría sería de parte de sus madres o de su hermana mayor. A pesar de tener encima la chaqueta favorita de Ulric, o el llavero que siempre estaba en su bolsillo como un amuleto de la buena suerte, no ayudaron a que sus pensamientos dejaran de encaminarse en una única dirección.

     Aquella Navidad no fue distinta a las anteriores, ni a las que no podía recordar claramente antes de ese momento en el que no hubo Navidad. Ese año en el que las fiestas quedaron en el olvido, porque el rostro de su madre seguía lleno de heridas. Porque la voz de Jaz todavía se escuchaba demasiado diferente a la que él deseaba escuchar. Ese año gris, en el que no hubo un solo regalo debajo del árbol y en el que tuvieron que pasar la víspera de Navidad encerrados en una sala de urgencias, luego de que su madre hubiera tenido una crisis nerviosa.

     Y cuando las cosas volvieron a la que sería su nueva normalidad, hubo algo que no cambió.

     Aarón siempre era esa parte gris a la que nadie podía darle más color. Esa parte que no parecía estar consciente de lo que sucedía alrededor. Que no parecía entender qué era lo que ponía tan animadas a su madre, a su hermana, a su madrastra y a doña Rosa. Sabía que las fiestas decembrinas se llevaban a cabo tan lejos de la Ciudad de México, en la casa de Los Cabos, porque de esa manera era más fácil justificar el hecho de que él no tuviera a nadie que le enviara un mensaje. Nadie con quién compartir un par de fotos familiares, de las que tomaban delante de ese árbol de Navidad que le gustaba tanto montar junto con su hermana.

     No supo exactamente qué fue lo que le afectó ese año, en que se negó incluso a ayudar a separar las luces de Navidad. Pasó las vacaciones encerrado en su habitación, sin poder convencerse de que los mensajes que Ulric le enviaba lo hacían sentirse genuina y enteramente feliz. A pesar de que respondía y disfrutaba que Ulric quisiera enviarle siempre notas de voz, Aarón no se sentía completo.

     La cena del veinticuatro fue insípida para él, a pesar de que Erika se jactaba de que ella había ayudado a doña Rosa a preparar el pavo con una receta que había visto en su timeline de Tik Tok. Sus sonrisas para las fotos familiares también fueron falsas, a pesar de que realmente disfrutó esa calidez que emanaba de los cuerpos de Jaz, Olivia y Erika cuando lo abrazaban, o cuando simplemente estaban cerca de él. Se esforzaban al máximo, pero nada parecía tener resultado.

     Aarón pensaba que sus madres, su hermana y doña Rosa no se daban cuenta de ello. Y cada noche, mientras se desvelaba con los audífonos puestos y escuchaba las notas de voz que Ulric le enviaba hasta las dos o tres de la mañana, Aarón seguía convencido de que estaba saliéndose con la suya. Estaba convencido de que nadie era capaz de darse cuenta de que sentía que su cuerpo y su mente estaban llenos de perpetua oscuridad.

     No estaba consciente de que su madre y Olivia hablaban en su recámara cada noche, tratando de averiguar de qué manera podían ayudarlo. Tampoco parecía saber que Erika hacía lo mismo con Zuri, cuando mantenían esas videollamadas que duraban hasta que el sol salía y Erika podía dormir. Incluso doña Rosa pasaba la mayor parte del tiempo pensando en él con demasiada fuerza, mientras intentaba conciliar el sueño para empezar el día antes de que sus patronas despertaran. Aarón sólo permanecía ahí, oculto debajo de las sábanas hasta que la última conexión de Ulric le dejaba claro que ya había llegado la hora de dormir para uno de los dos.

     El hecho de que fuera una casa grande, hizo que no fuera necesario aprender todavía que el teléfono debía permanecer en silencio. De cualquier forma, nadie podría imaginar que el obturador de la cámara sonando a las tres de la mañana tenía que convertirse en una mala señal. Erika era la única que lo escuchaba, y que no hacía más que contarle a Zuri que, al menos, le daba gusto saber que Aarón finalmente había encontrado a alguien que pudiera entenderlo mucho mejor que su propia familia.

     Y así fue, a medias.

     Incluso si en un futuro tuvo que forzarse a sí mismo a negarlo con todas sus fuerzas, en ese momento fue la malicia lo que lo llevó a tomar sus decisiones.

     La malicia lo mantuvo cuerdo. Se esforzó por mantener las apariencias, hasta que las vacaciones terminaran. Por sentir que los mensajes de Ulric eran su razón para despertar cada día, sabiendo que siempre encontraría una nota de voz que lo llenara de un poco de alegría y optimismo. Por convencerse de que Ulric estaba ahí con él, a pesar de que su interior, a pesar de todo, seguía sintiéndose vacío. Perseguido por las pesadillas que lo atormentaban cada noche, y que no tenía el valor de confesar.

     Sólo pudo estar seguro de una cosa cuando llegó el momento de pedir los doce deseos y comer las uvas en la cena de Año Nuevo. Lo único en lo que él pensaba, cuando comía lentamente cada uva y se forzaba a sonreír cuando vio a su hermana y a sus madres reír a carcajadas por haber tratado de seguir el ritmo de las doce campanadas sin éxito, fue que quería convertirse en un hombre de verdad.

     Un hombre que fuera capaz de lidiar con sus emociones.

     Un hombre, como aquel que le enviaba mensajes cuando Ulric se iba a dormir, casi como si hubiera esperado ese momento con tanto ahínco como Aarón.

     Y el chico no tenía la capacidad para entender que el vacío que sentía en su corazón al escuchar esa notificación en particular no podía significar nada bueno si lo hacía sentir tan inquieto y aterrado, y tan incapaz de cortar lo que él consideraba que ya era demasiado tarde para pretender que podía tener un buen final.

     Aarón estaba entrando por su propio pie en una espiral demasiado oscura, de la que sería casi imposible salir en una pieza.

     Especialmente siendo que, al entrar, ya estaba demasiado roto.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Enero llegó, y también el primer día de regreso a clases.

     Las maletas todavía estaban olvidadas en la entrada de su habitación. Sus cosas estaban un poco removidas, sólo para recuperar la chaqueta de Ulric que hubiera querido llevar a la escuela si el reglamento no hubiera sido tan específico con respecto al uso del uniforme. Se suponía que tenía que estar feliz y más ansioso que nunca, pero no parecía que fuera así.

     Mientras terminaba de abotonar su camisa, de peinar su cabello y de calzarse los zapatos perfectamente lustrados que doña Rosa pensó que al chico le gustaría ver cuando despertara, sólo podía pensar que su mente no había dejado de hacer ruido. Se sentía exhausto, como si no hubiera dormido durante toda la noche, y durante todo el viaje de Los Cabos a la Ciudad de México. Su propia voz repetía una y otra vez las palabras que pensaba que necesitaría decir en algún momento, a pesar de que sabía que no tendría el valor cuando llegara el momento propicio.

     Te extrañé mucho, pero sé que tú no. Si me hubieras extrañado, hubieras ido con nosotros a Los Cabos. No te tengo que dar explicaciones de lo que hago con mi teléfono. ¿Qué te importa si me la pasé conectado hasta las cuatro? ¿No confías en mí, o qué? Tú también lo haces, ¿no? ¿Por qué tú puedes y yo no? ¿Sabes qué? Ya no quiero andar contigo. No… No, perdóname. No quise decir eso. Quiero tener mi espacio. Soy un hombre, ¿no entiendes? Si tú te la pasas hablando con nuestros compañeros. Ellos no me hablan a mí. ¿Los quieres más a ellos?

     Aarón sólo podría haberlo descrito como si su propia mente hubiera decidido traicionarlo. Como si algo en su cabeza hubiera dejado de funcionar, y hubiera sido reemplazado por una voz que lo torturaba y que lo obligaba a estar en un constante estado de alerta. Sólo con la idea de que tenía que estar listo para responder a todo lo que ni siquiera sabía si Ulric preguntaría o no.

     ¿Y por qué te tengo que dar explicaciones? No lo tengo que hacer si no quiero. Puedo hacer lo que se me dé la gana. No me tengo que regresar contigo. Con acompañarte al metro está bien. Siempre vienen por mí, o siempre me mandan un Uber. ¿Por qué te tengo que decir lo demás? ¿No confías en mí, o qué? Ah, entonces tú sí te puedes llevar con los que me tratan mal, pero yo no puedo hacer lo que se me antoje…

     Tuvo que detenerse cuando se percató de que estaba empezando a enfurecerse sin razón. Sin embargo, para él sí que existían razones. Demasiadas, a pesar de que ninguna pudiera relacionarse con Ulric en lo más mínimo. Aarón tampoco quería reconocer eso último. Le costó demasiado encontrar las razones para dejar de pensar en esas ideas, pero las voces que escuchaba en su cabeza sólo fueron subiendo su volumen, así como pronto pudo escuchar también el sonido del obturador de la cámara y la voz de Gael que le hablaba al oído tal y como había hecho ese día mientras estaban en el auto.

     Ese día en el que todo cambió, y que seguía atormentando a Aarón a pesar de que sus mensajes dijeran todo lo contrario.

     El sonido de la puerta lo devolvió a la realidad con un sobresalto. También escuchó la voz de su madre, que decía con ese tono suave que él pensaba que ella usaba solamente para ridiculizarlo al dejarlo como un niño inútil, pequeño y mimado:

     —Buenos días, bebé. ¿Ya te despertaste?

     Aarón se tomó unos segundos para recuperar el aliento, pasando un par de manos por su cabello, a pesar de que eso arruinó el peinado que le había tomado algunos minutos en conseguir. Cuando su madre volvió a llamar a la puerta, él la abrió como si no hubiera querido hacerlo.

     —¿Qué? —dijo—. Ya voy. Nada más me estaba arreglando. No por ser hombre me voy a tardar menos.

     Ante la mirada severa y la ceja arqueada de Jaz, Aarón tuvo que soltar un corto suspiro y dar un paso hacia atrás. Su madre lo miraba con desaprobación.

     —No me hables así —le dijo—. Sé que no te gusta levantarte temprano, pero no por eso vas a ser grosero.

     —No estoy siendo grosero —respondió él—. Nada más me choca que me tengo que apurar. Siempre me traen a las carreras. Que la escuela, que la terapia, que venir a comer, que irme a acostar, que levantarme temprano…

     —Aarón, son las seis de la mañana —insistió Jaz, avanzando hacia él para acariciar su mejilla—. Ahorita no quiero escuchar tus dramas. Bebé, si te pasa algo…

     —Deja de decirme así…

     —Si te pasa algo —repitió ella, con un toque extra de firmeza y sin retirar la mano que mantenía en la mejilla de su hijo—, me lo puedes contar sin hacer todo esto. Me doy cuenta de que no te sientes bien. Mi amor, si estar en esa escuela te pone así…

     —No es la escuela.

     —Entonces, ¿por qué estás tan enojado?

     —Tampoco estoy enojado. Ya no soy un niño, para que siempre estés al pendiente de mí…

     —Pero te estás portando como tal.

     Aarón le devolvió una mirada desafiante. Jaz soltó un suspiro, antes de acariciar el pómulo de su hijo y añadir:

     —Pase lo que pase, mi amor, yo buscaré la forma de resolverlo. ¿Hay algo que me quieras contar?

     Aarón negó con la cabeza. Y cuando Jaz suspiró cansinamente e intentó decir algo más, el abrazo de su hijo la tomó por sorpresa. Aarón la abrazó con tanta fuerza, que por un segundo se encendió una alerta en el sexto sentido maternal que también le había demostrado a Jaz que tenía muchas razones para pensar que no todo estaba tan bien como Aarón quería hacerle pensar.

     Cuando su madre devolvió el abrazo, Aarón se sintió un poco más completo. Lo suficiente como para separarse al cabo de un par de minutos y decir:

     —Perdón…

     Jaz sonrió.

     —La adolescencia es más difícil de lo que parece —respondió—, pero vas a ver que, cuando menos te lo esperes, ya la habrás superado.

     —Creo que sí…

     —Y sabes que, pase lo que pase, aquí voy a estar. Cuando te sientas listo para platicar…

     —Siempre te vas de viaje… Y te la pasas hablando más con Eri, que conmigo.

     —Claro que no —se quejó Jaz—. A los dos los amo muchísimo, y por igual. Nada más… Es un poquito difícil para ti crecer y ser el único hombre de la casa. Para nosotras también lo es. Y no por eso te voy a querer menos, ¿está bien?

     Y mientras su hijo asentía, Jaz volvió a atraerlo hacia su cuerpo para darle un abrazo un poco más fuerte que el chico devolvió una vez más. Se separaron de nuevo, para que Jaz pudiera ayudarle a acomodar el cuello de su camisa, a la par que decía:

     —Entonces, apúrate. Rosa te hizo leche con chocolate y hay galletas.

     —¿Tú me vas a llevar?

     Y la respuesta de Jaz llegó a la par que besaba la frente de su hijo.

     —Siempre que pueda, mi amor.

     Aarón dibujó una sonrisa diminuta. Le prometió a su madre que bajaría pronto. Sin embargo, Aarón nuevamente pensaba que Jaz no era capaz de darse cuenta de que, mientras el chico volvía a su baño para peinarse una vez más, la sonrisa iba desapareciendo y en el corazón de la abeja reina quedaba vivo el vacío que auguraba que algo muy grande estaba pasando.

     Después de todo, a pesar de que Aarón fuera un niño callado y cariñoso, un abrazo siempre podía decir mil veces más que su silencio.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Aarón todavía se sentía atormentado por sus demonios cuando llegaron a la escuela. La mezcla de emociones hacía que sus movimientos erráticos llamaran la atención incluso de los vigilantes de la entrada, que no sintieron remordimiento cuando lo vieron pasar y dijeron:

     —Ese es el taradito de primer año, ¿no?

     —Sí… Entre ese y el de silla de ruedas, ¿a dónde vamos a ir a parar?

     Aarón los escuchó y siguió adelante sin mirar atrás.

     El de la silla de ruedas se llama Adrián, pensaba. Y puede jugar básquet.

     Por supuesto, nadie lo escuchó.

     Y aunque lo hubiera dicho en voz alta, a nadie le hubiera importado si su voz llegaba en la forma de un sonido inusual que no debía ser tomado en serio. Las ideas que Aarón se hacía sobre su supuesta invisibilidad tal vez estaban perfectamente fundamentadas.

     Se sentía un poco peor con cada segundo que pasaba. Con cada uno de sus compañeros que iba y venía en la escuela, en espera de que sus amigos terminaran de reunirse para iniciar el día con el pie derecho. Pasaban sin fijarse en el resto que no les parecía relevante, empujando a Aarón. En parte, por accidente. En parte, porque Aarón caminaba demasiado lento y con la mirada agachada. Aferrándose a la correa de su mochila, como si hubiera sido el escudo que lo protegía de la jungla llena de salones, jardineras y una explanada enorme donde la bandera de México no se movía por la ausencia de corrientes de aire.

     Estaba haciendo un poco de frío, y tal vez eso justificaba la forma en la que se abrazó a sí mismo cuando llegó al lugar de reunión habitual.

     Ulric no estaba a la vista.

     Intentó enviarle un mensaje. La última conexión de Ulric había sido durante la noche anterior. La última nota de voz ya había sido reproducida mientras Aarón se alistaba. La foto de perfil había cambiado, a una donde Ulric posaba delante del espejo para presumir esa flamante chaqueta de mezclilla que parecía ser su nuevo trofeo.

     Aarón comenzó a escribir un mensaje.

Ya llegué

Hace frío

     Mantuvo su dedo suspendido en el botón para enviar. Su rostro inexpresivo no parecía acorde a la nube de pensamientos que poco a poco fueron apoderándose de él, a la par que cerraba un puño con fuerza y llevaba su pulgar a su boca para mordisquear su uña.

     No me dijiste que ibas a llegar tarde. Dijiste que tenías muchas ganas de verme. ¿Dónde estás? Tenías que llegar temprano. Entonces yo tengo que llegar temprano y tú te puedes tardar. ¿Me vas a decir que es por ser pobre? Pues te puedo pagar un Uber para que estés conmigo. ¿No que me querías ver? Te dije que ni me ibas a extrañar…

     A pesar de que intentó sacudir la cabeza, no pudo controlarse. Tal y como había pasado antes de la intervención de su madre, la ira fue apoderándose lentamente de su cuerpo. Lo obligó a borrar el mensaje, que de igual manera no hubiera servido para nada.

     Ulric no volvió a la escuela ese día, y Aarón no entendía por qué, además de todo lo que ya tenía que cargar sobre sus hombros, sentía también que había hecho algo tan malo que al final, quien había tenido que cambiar de escuela había sido el único que no lo había visto como un muchacho autista.

     O como si el hecho de ser autista hubiera sido similar a haber salido del tutelar de menores.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     La ausencia de Ulric tuvo un sabor extraño para Aarón, a pesar de que muy en el fondo sabía que ni siquiera había pasado tanto tiempo como para asegurar que su vida había cambiado del todo. Tan acostumbrado estaba a la soledad, que moverse entre sus compañeros como si no hubiera estado ahí se sintió como si las cosas simplemente hubieran vuelto a su normalidad. Como si todo hubiera sido tan fácil como despertar de un sueño demasiado dulce, y que la vida real tenía que recordarle que los cuentos de hadas no existen.

     Pensaba en esa idea constantemente, casi como si hubiera necesitado que Ulric apareciera de repente para demostrarle que estaba equivocado. Y a la vez, incluso si ni siquiera para él tenía sentido, no sentía absolutamente nada. Si Ulric no aparecía en el último momento, para Aarón hubiera dado lo mismo. Era una sensación oscura, desoladora y deprimente. Algo que colisionaba una y otra vez con el vacío que sentía por dentro.

     En su interior había un caos. Un agujero negro que seguía creciendo lentamente, mientras por fuera se veía sólo como ese chico que no podía sostener un lápiz sin cerrar toda la mano alrededor de él. Y la profesora Carvajal seguía negando con la cabeza, mirándolo con desaprobación y llamándolo retrasado delante del resto de la clase, sin que Aarón fuera capaz de explicar a los demás por qué era que sus movimientos se volvían tan erráticos cuando tenía que pasar la página en su libreta, o cuando tenía que agacharse para sacar de su mochila el libro de texto. Tampoco era capaz de explicar por qué mantenía los labios entreabiertos y su mirada agachada.

     Era evidente que algo muy malo estaba sucediendo, y también era bastante claro que parecía haber un acuerdo implícito a su alrededor.

     Tratar de minimizar lo que Aarón hacía en sus dedos cada vez que estiraba las mangas del suéter para pellizcar la piel alrededor de sus uñas, mientras estaba consciente de que era mucho más fácil ocultar todo lo negativo por debajo de la alfombra.

     Comió solo en la cafetería. Apenas probó su almuerzo y optó por lanzarlo al drenaje antes de que empezara la clase de matemáticas, sin importarle que ese chico de segundo intentara detenerlo cuando lo vio salir del baño. Después de todo, el sándwich, la fruta picada y el agua de Jamaica permanecieron en el inodoro, junto con una servilleta y las galletas de chocolate que doña Rosa le había enviado para compartir con Ulric.

     No volvió el estómago.

     Sólo intentó deshacerse de ellas.

     Estaban ahí, como si Aarón las hubiera tirado sin estar consciente de que lo hacía.

     Su voz simplemente no brotaba de su garganta cuando el nombre de Ulric Rivas aparecía en la lista de asistencia. La mesa de ese chico risueño y del cabello teñido de rubio permaneció vacía, dejando a Aarón nuevamente como ese chico cerca del que nadie quería estar.

     Y cuando llegó el final del día, no hubo nadie que lo acompañara a la salida. Nadie a quién acompañar a la estación del metro. Nadie a quién encaminar en el auto, antes de ir a la terapia. Nadie que le hiciera compañía cuando se turnaban y Aarón se iba primero al llegar el Uber que enviaba su madre.

     Nadie.

     Nada.

     Sólo salió de la preparatoria luego de hacer una escala en la biblioteca para tomar prestado el libro que necesitaba para la clase de geografía. Sabía que Ulric hubiera preferido buscar las respuestas en Internet, pero a Aarón no le apetecía que Google le resolviera la vida en menos de tres segundos. Así que, a pesar de saber que eso lo hubiera convertido en material para las burlas de sus compañeros, pensaba que el libro era casi un trofeo. Un premio. Su único acompañante, mientras leía el mensaje de su madre donde Jaz le preguntaba si podía esperar un poco.

     Olivia estaba atascada en el tráfico. Jaz estaba en la agencia. Su hermana mayor no se había conectado desde hacía un par de horas, y Aarón no tenía nada más que hacer, que sentarse a esperar en la banqueta. Respondió a su madre, pensando que le apetecía caminar un poco mientras esperaba. Su estómago estaba rugiendo. Le apetecía comprar un algodón de azúcar para amenizar la espera, aunque no entendía por qué era qué tenía tanta hambre. Fue como si su cerebro hubiera olvidado que se había deshecho de su almuerzo.

     Sin embargo, cuando su madre le envió el emoji de un beso y Aarón casi tropezó al cruzar la salida, se llevó una sorpresa de muerte.

     El Nissan Corsa de Gael estaba ahí.

     Aparcado en la acera frente a la preparatoria, en el momento justo para enviar un mensaje que sobresaltó a Aarón y lo hizo saltar en su sitio. Su mano tembló un poco al desbloquear la pantalla del teléfono. La notificación del mensaje de Gael lo decía todo. Una única palabra que hizo que su corazón se paralizara, sólo para empezar a latir más fuerte de lo que había latido a lo largo de su vida.

Ven

     El chico tragó saliva. Miró en todas direcciones. El colegio era tan exclusivo, que a nadie parecía importarle que hubiera un auto tan hermoso estacionado ahí. Para Aarón, parecía estar siendo señalado por cientos de luces de neón. En realidad, el auto encajaba tan perfectamente, que parecía ser la coartada perfecta.

     Y un segundo mensaje llegó, haciendo que el temblor en las manos de Aarón aumentará.

Que vengas

     Tragando saliva una vez más, Aarón miró en todas direcciones por segunda vez. Deseó que el auto de Olivia apareciera, pero no fue así.

     Aarón no pudo dar un nombre a lo que sintió cuando tragó saliva por última vez y decidió acercarse al auto. La ventanilla bajó lentamente para revelar que Gael estaba usando gafas oscuras, que traía la camisa arremangada y que en el portavaso del auto había un termo que olía a café mezclado con whisky. Tenía un cigarrillo entre sus dedos y se deshacía de la ceniza con elegancia, a través de su ventana abierta.

     Aarón se aferraba a su libro con tanta fuerza, que Gael pudo haber notado que los dedos del chico estaban poniéndose blancos. En realidad, la mirada del hombre se mantenía fija en ese rostro lleno de inseguridad.

     —Súbete.

     Aarón negó con la cabeza.

     —Ya casi vienen por mí… —respondió con un hilo de voz.

     —Dije que te subas. No lo voy a repetir.

     Aarón soltó un pequeño suspiro. Gael no parecía temer a nada, y lo demostró cuando él mismo abrió la puerta para que Aarón subiera al asiento del copiloto. El chico no supo por qué lo hizo. Sólo aceptó sentarse ahí una vez más, abrazando el libro de geografía y dejando que su respiración fuera agitándose desde el momento en que Gael presionó el botón para que la puerta de Aarón quedará bloqueada.

     Los latidos de Aarón fueron en aumento conforme el auto se movió, para virar en la esquina y avanzar lo suficiente para que el auto pudiera quedar perfectamente oculto entre los otros que tenía alrededor.

     No había un alma en la calle, y la inquietud de Aarón seguía en aumento. Junto con el temor, que se arremolinaba en su estómago y que lo obligó a mantener las piernas juntas y con las rodillas mirando hacia la puerta. Gael apagó el motor, para dejar el cigarrillo en el cenicero del auto y soltar la última calada que golpeó el rostro de Aarón y lo hizo toser.

     Gael no sonreía, y los dedos de Aarón seguían aferrándose al libro como si hubiera sido lo único que hubiera podido ayudarle. Tal vez por eso lo mantenía en su regazo, y no contra su pecho.

     —Quita esa cara —se quejó Gael, estirando una mano para pellizcar la mejilla de Aarón con tanta fuerza que quedó una marca en su piel—. Nada más quiero hablar.

     —Usted no quiere hablar… —respondió Aarón en voz baja—. Déjeme bajar. Mi mamá ya casi llega.

     —¿Por qué me hablas de usted, chiquito? Si ya nos conocemos bastante para tutearnos.

     Y remató sus palabras sujetando la rodilla de Aarón para darle un apretón. Y Aarón se deshizo en una exhalación, sin entender por qué fue que su cuerpo dejó de reaccionar. No pudo tensarse. No pudo moverse. No quería que la mano de ese hombre estuviera ahí, pero tampoco quería quitarla.

     —Ya estuvo bueno de mandarnos puras fotitos, ¿no crees? —dijo Gael.

     —No… Yo no quiero nada de usted.

     —Eso no es lo que dices en la noche —continuó Gael, acariciando el pómulo de Aarón con el dorso de la mano antes de bajar la mano hacia los labios de Aarón y darles otro pellizco—. Me gusta tu boquita.

     Aarón se quedó sin habla. Su cuerpo entró en una especie de estado de reposo. Podía sentir los latidos de su corazón y escuchaba el sonido de su respiración como si alguien le hubiera puesto un micrófono, pero su voz parecía haber desaparecido. Y el pulgar de Gael acarició sus labios, antes de retirar la mano y reclinarse en su asiento.

     —Mira, no me hagas perder el tiempo —dijo—. Ya sabes a lo que vengo. ¿O qué? ¿Nada más estabas jugando a mandarme tus fotos en calzones?

     Lo único que Aarón atinó a hacer fue negar con la cabeza. Lo hizo con cuidado. Lentamente, casi como si no hubiera querido moverse demasiado. No tenía idea de que incluso eso estaba deleitando a Gael, a tal grado que terminó por devolver su mano hacia la rodilla de Aarón y subió un poco hasta rozar con el libro que el muchacho tampoco parecía que pudiera levantar.

     —No te hagas —insistió Gael—. Ya sabes que te voy a pagar, igual que la vez pasada.

     Aarón no hizo nada para detenerlo cuando él lo tomó por la muñeca para guiar su mano, a la par que Gael se abría la bragueta del pantalón y decía:

     —¿No ves cómo me pones?

     Y dejó la mano de Aarón encima de su erección, haciendo que el corazón del muchacho latiera con tanta fuerza, que estaba seguro que podía verlo subir y bajar en su pecho. Lo único que pudo pensar, cuando el auto de Gael se convirtió una vez más en el escenario de todo lo que consideraba que estaba mal en el mundo, fue que lo que aferraba con su mano se sentía demasiado cálido, demasiado duro y que tenía ese olor que Aarón pensaba que podía impregnarse en su cuerpo durante semanas enteras.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Cuarenta minutos después, el auto de Olivia llegó a la preparatoria. Dejó el motor encendido, mientras bajaba para rodear el auto y ayudar a Valentina a buscar la muñeca que se había caído debajo del asiento del copiloto. Se le notaba harta del tráfico, con un estrés que parecía tener sentido por el pequeño rayón que la camioneta tenía en una de las puertas traseras. Así que, una vez que Valentina encontró la muñeca y la niña bajó también para estirar un poco las piernas, Olivia envió un mensaje.

PERDON, PERDON, PERDON

Ya llegué

     Le envió también un mensaje a Jaz mientras esperaba. Tuvo que tomarse un par de fotos con algunas chicas que corrieron hacia ella, firmó un libro y pensó que ya estaba demasiado vieja para pretender que era muy fácil ocultar el mal humor cuando tenía que convivir con los lectores en un mal día. Con todo, le alegró tener un par de fotos más para su colección.

     Tuvo tiempo de tomar una foto de la pequeña Valentina para enviársela a Javier, antes de ver a Aarón correr hacia ella. Olivia arqueó las cejas al percatarse de que el chico había doblado la esquina, en lugar de salir por la puerta de la preparatoria.

     La mochila de Aarón estaba cayendo por su hombro, y ese no fue el detalle más importante que Olivia pudo notar. Aarón recuperó el aliento, a la par que Olivia fruncía un poco el entrecejo y miraba hacia la esquina desde donde él había salido.

     —Mi mamá dice que no corras en la calle —le dijo la pequeña Valentina—. Te pueden atropellar.

     Sin mediar palabras, Aarón soltó suspiro. Pasó una mano por su nuca e intentó subir a la camioneta.

     —Oye, oye. Espérate.

     La mano de Olivia se posó sobre la del chico, antes de que él pudiera tomar la manija de la puerta. Para Olivia no pasó desapercibido que el chico estaba tragando saliva, ni que se puso nervioso cuando ella lo tomó por el rostro para ladearlo un poco y estar segura de que la marca del pellizco en sus mejillas era tal cual lo que ella había visto.

     —¿Dónde estabas? —le dijo.

     Aarón carraspeó.

     —Estaba… Fui a… Acompañé a… Ulric al… Lo acompañé al metro…

     —Pero el metro queda para el otro lado.

     —Sí, pero… Como te ibas a tardar, nos fuimos caminando por el otro lado… Y como pasan muchos coches, me… me regresé por la otra calle…

     Olivia no se lo creyó, ni por un segundo. También pudo notar que Aarón evadía su mirada cuando ella preguntó:

     —Oye, pero hueles a… cigarro… ¿Qué te pasó en la cara?

     Aarón soltó un suspiro cansino. Se forzó a mirarla a los ojos, y respondió:

     —Nada. ¿Nos podemos ir?

     A pesar de que el instinto maternal había despertado hacía muy poco tiempo en ella, no hacía falta tener más de una hija de cinco años para darse cuenta de que Aarón estaba mintiendo.

     Abrió la puerta para el muchacho, preguntándose si acaso él había notado ya que la cubierta del libro de geografía se había dañado por su forma de encajarle las uñas. El chico se montó en el auto y miró hacia el frente. Y sólo cuando hizo que Valentina subiera también, Olivia miró nuevamente hacia la esquina. Sin embargo, no pudo ver nada. Nada que ella pensara que debía buscar. Y a pesar de ello, cuando se montó en el auto y se puso en marcha, siguió dándole vueltas al asunto en su cabeza.

     Después de todo, el olor que había percibido en Aarón era algo más.

     Algo que no era la nicotina.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Aarón agradeció que ese día no hubiera tenido que ir con su terapeuta. Sin embargo, dentro de esa camioneta se respiraba tanta tensión, que Aarón no perdió ni un segundo cuando Olivia apagó el motor. Los minutos extra que tardaron en abrir el portón negro fueron casi una tortura para él, que se negó rotundamente siquiera a mirar los ojos de su madrastra durante el viaje. Ante su silencio absoluto y sus negativas, Olivia no podía describir lo que sentía más que como confusión absoluta. Sin embargo, estaba del todo segura de lo que había olido al estar tan cerca de él.

     Todavía estaba pensando en ello cuando finalmente entraron a la casa, y la voz de Erika los recibió con el quejido que soltó cuando Aarón la sacó del camino con un empujón para subir la escalera a toda velocidad. Ni a Erika, ni a Olivia, ni Zuri que llegó justo detrás de la avispa reina, les pasó por alto que Aarón había lanzado su mochila al suelo antes de subir. Estaba ahí, olvidada a mitad del camino, con la cremallera abierta y los libros a medio salir. El libro dañado de geografía dejó caer un par de hojas cuando Erika lo levantó, lanzando una mirada hacia el umbral del segundo piso.

     —¿Qué le pasa? —dijo Zuri.

     Olivia apretó los labios y tragó saliva. Rosa miraba también, desde el umbral del comedor.

     —¿Qué pasó? —dijo ella también.

     —Rosa, ¿me haces un favor? —respondió su patrona—. ¿Puedes ir a la farmacia, a traerme mis pastillas?

     —Pero…

     —Ándale, ya sabes de cuáles.

     Sacó distraídamente un billete de quinientos para dárselo a la mujer, que no pudo hacer más que decir:

     —Sí, señora. Ahorita vengo.

     Olivia esperó a que Rosa saliera, no sin antes mirar también hacia el segundo piso. Al mismo tiempo, Erika y Zuri recuperaron la mochila y el par de lápices que alcanzaron a rodar por los escalones.

     Una vez que el sonido del portón se escuchó, Olivia tomó las riendas.

     —¿Y tu madre? —le dijo a Erika.

     La chica se encogió de hombros.

     —No sé —respondió—. A lo mejor hay tráfico. ¿Por qué?

     —¿No te llegó, ahorita que Aarón pasó junto a ti?

     —¿Qué cosa? —urgió Erika.

     Confundida, y pidiéndole a Zuri que llevará a Valentina al comedor, Olivia sólo dijo:

     —Es que… Se portó muy raro ahorita que pasé por él.

     —¿Cómo? —dijo Zuri, una vez que volvió a cerrar el trío.

     —Pues… Olía a cigarro, pero eso fue lo menos raro. Cuando se me acercó, me llegó el olor a… ¿feromonas?

     —¿Olía a sexo? —dijo Zuri.

     Olivia asintió.

     Erika intentó tomar el control diciendo:

     —O sea… Oli, si Aarón quiere andar fajando con alguien, eso no tiene nada de malo.

     —No, no… No digo eso… —continuó Olivia—. Lo que no entiendo es… que Aarón se veía asustado cuando llegó… Aparte, creo que no se dio cuenta de que trae mal abrochada la camisa. Trae un botón más abajo, y estaba muy nervioso. Trae un pellizco bien rojo en el cachete. Dijo que acompañó a Ulric al metro, pero… es que no hay estaciones del lado de donde él salió.

     Erika y Zuri intercambiaron miradas. Ambas, con la misma expresión. Con la misma duda. Con la misma incapacidad de pensar con tanta malicia, que Erika sólo pudo decir:

     —A lo mejor llegaste cuando estaban en la movida…

     —A lo mejor… —asintió Olivia, sin dejar de pensar.

     —Oye.

     Erika la tomó por sorpresa al tomarla por el brazo. Sólo entonces, Olivia se dio cuenta de que había intentado moverse para ir a su estudio.

     —¿Qué tienes? —continuó Erika.

     Olivia negó con la cabeza.

     —Nada… Tengo migraña. Me voy a esconder un rato.

     Erika la dejó ir sin mediar más preguntas. Y al mismo tiempo que Olivia se metía en su estudio y se tumbaba en el sofá donde solía leer a solas, Aarón estaba terminando de lavar sus dientes con tanta fuerza que sus encías estaban sangrando. No sirvió de nada. Todavía sentía el sabor en su boca. Todavía sentía ese olor en su cuerpo, que no se iba a pesar de que él se metió en la ducha con la ropa puesta.

     Olivia sólo podía pensar que una vez había visto esa clase de mirada. Recordaba la escena con tanto detalle, que estaba totalmente segura de la posición de cada uno de los cabellos de Jaz con los que intentó ocultar la marca que Francisco había dejado en su hombro. Estaba segura, y a la vez no.

     Aarón, por su parte, se quitó la ropa y la lanzó hacia el cesto, luego de recuperar los siete billetes de mil que quedaron empapados. Y los miraba, a la par que podía escuchar la voz de Gael en su cabeza diciendo:

     —Así… Así… Más despacio… Qué bonita boquita tienes… 

.::٭ Capítulo 53 ٭::.

VALENTINA, 15 años

COLONIA PORTALES, ciudad de méxico

DICIEMBRE, 2044

     Valentina no pensaba que fuera tan fácil conseguir el permiso para ir a las clases de baile, sino hasta que tuvo que reconocer que su obstáculo más grande era ella misma y sus deseos de encontrar alguna excusa que la salvara de lo inevitable.

     Sin embargo, cuando el auto de su madre se detuvo delante del punto sin retorno, la chica tuvo que reconocer que no lo hubiera hecho si de ella hubiera dependido. Ya no quedaba más alternativa, que hacerse responsable de sus decisiones. Incluso sin que Regina estuviera ahí para decirlo, Valentina tuvo que admitir que, si no hubiera querido ir, no se hubiera vestido, desde antes de salir de casa, con la ropa que solía usar durante los ensayos.

     La voz de su madre, ayudando a que Valentina pudiera tomar un respiro antes de terminar montada una vez más en la nube del drama.

     —¿Y ahora? —dijo Olivia—. ¿No que tenías muchas ganas de venir?

     Valentina no se percató de que ya había pasado unos minutos sin moverse y sin pretender bajar del auto, sino hasta que su madre lo dijo.

     Respondió con evasivas.

     —¿Nunca te sacó de onda cuando mi mamá Jaz te dijo que le gustaban las mujeres?

     Tomó a su madre por sorpresa. Y a la vez, supo que estaba hablando con la persona correcta cuando Olivia se tomó unos segundos para reclinarse en su asiento. El auto se llenó de la sensación de que la charla que Valentina había recibido a los trece años se había quedado demasiado corta.

     —Es curioso que me preguntes eso —sonrió Olivia—. Erika también me andaba preguntando cosas de mi vida íntima, cuando estaba en la universidad. No sé qué piensan ustedes dos, pero creo que me conoces bastante para saber que no soy la mejor para contestarte eso.

     Valentina sonrió.

     —Sí, pero mi papá es hetero —respondió—. Ni cómo preguntarle a él…

     —Pensé que te gustaba Fernán. ¿Qué pasó ahí? ¿Él es el de la escuela, y acá te llama la atención otra?

     —¡No! —respondió Valentina, con las mejillas teñidas de rojo—. No… ¿Cómo crees?

     —No tiene nada de malo.

     —Sí, no te preguntaba por eso.

     —Ajá…

     —¡En serio! Es que… No sé… Tengo dudas, y ya…

     Olivia siguió sonriendo, sin poder creer en qué momento fue que ese pequeño bebé regordete, se había transformado en esa chica en la que Olivia podía verse reflejada como si el tiempo no hubiera pasado en realidad.

     —¿Qué pasó? —dijo—. Cuéntame.

     —No nos da tiempo. Fabi no me va a dejar entrar.

     —Tenemos todo el tiempo del mundo. Ándale, cuéntame.

     Valentina suspiró. Se encogió de hombros. Y a pesar de que realmente tenía mucho que decir, lo único que brotó de su boca fue:

     —Es que… Creo que me equivoqué muy feo. Traje a Fernán, ¿te acuerdas? Y Leo se enteró de que andamos, y…

     —¿No le dijiste?

     —No…

     —Pero, ¿por qué?

     —No sé… Y ahora ni siquiera sé si podemos volver a ser amigos… Porque, aparte de lo de Fer, yo… fui muy grosera con él… Y estoy bien sacada de onda, porque me enteré de… otra cosa… Y Regina dice que debería nada más hacer como si nada, pero… No sé si puedo. Me da miedo verlo otra vez, y volverme a equivocar… Por eso quiero saber. ¿A ti nunca te sacó de onda pensar que estabas con otra mujer? ¿No te confundía bien cañón saber que…? Ya sabes… Saber que estás casada con una mujer, pero que de todas maneras…

     —No empieces con lo de tu papá.

     —Ay, no te hagas. Si los vi abrazaditos en el sillón en la mañana. Te dormiste con él.

     —Me quedé dormida, que es diferente.

     —Pero en serio, ya fuera de broma, ¿nunca te sacaste de onda por eso?

     Olivia suspiró. Tuvo que tomarse su tiempo, preguntándose por qué nadie le había advertido que gran parte de la maternidad siempre estaba ligada a aprender a ser elocuente, pues había una pequeña persona que necesitaba que ella siempre supiera las palabras exactas.

     Valentina pensó que fue una eternidad, pero Olivia habló al cabo de un minuto.

     —Bueno… En mis tiempos nada más se sabía que eras gay, hetero o bisexual. Ahorita ya hay tantas otras cosas, que no sé ni qué decirte… Para empezar, tenemos que estar bien con nosotras mismas, antes de pensar en si crees que está bien o mal tener algo con la persona que te gusta. Si no te sacudes esas telarañas que esta sociedad todavía insiste en meternos en la cabeza, nunca estarás tranquila contigo misma.

     —¿Eso te pasó a ti?

     Olivia suspiró.

     —Supongo… —respondió—. Hasta que no me acepté como lo que soy, y hasta que no pude… luchar contra lo que no funcionaba bien en mi cabeza, no pude ser feliz.

     —¿Y crees que para mi papá haya sido difícil hacerse a la idea?

     —Primero me gustaría saber por qué me estás interrogando, para saber qué contestarte.

     Valentina forzó media sonrisa.

     —Bueno, pero prométeme que no le vas a decir a nadie —respondió—. A nadie. Ni siquiera a mi papá, ni a mi mamá Jaz.

     Olivia selló el pacto, entrelazando su meñique con el de su hija. Valentina pudo liberarse de las cadenas, y decidió resumir todo diciendo:

     —Es que… El día que traje a Fer, pasó algo. Hasta es chistoso, porque estábamos bailando Sodio… 

     —¿Leo es gay?

     —No… Es trans.

     Valentina esperaba recibir otro tipo de reacción de parte de su madre. Y a la vez, le pareció perfecto y adecuado que Olivia sólo arqueara las cejas, y que pudiera asimilarlo al segundo siguiente.

     —Bueno… —dijo Olivia—. Creo que ya entendí… Leo te gusta, y te saca de onda porque ahora no sabes qué fue lo que pasó ahí.

     —Si Leo me gustara, ¿tendría algo de malo?

     Olivia negó con la cabeza.

     —No tiene nada de malo que te guste alguien como Leo —respondió—. ¿Sabes por qué?

     —No me eches tú también ese sermón… Entre todos, me hacen sentir más culpable…

     Olivia sonrió.

     —Bueno, entonces sólo te voy a decir una cosa —añadió, acariciando el cabello de su hija—. Quiero que sepas que no tienes que sentirte culpable por sentir lo que sea hacia otra persona. Tú eres dueña de ti misma y de tus sentimientos, y no le debes explicaciones de nada a nadie, ¿me entiendes?

     Valentina asintió.

     —Eso suena a algo que Regina me diría… —respondió la chica—. Aunque en ella suena más como si me estuviera regañando… Entonces, ¿está bien si ahorita voy con Leo y le pido perdón?

     Olivia asintió.

     —Siempre y cuando sea lo que tú quieres, sí.

     —¿Y también estaría bien que invite a Fernán a la casa? 

     Olivia suspiró.

     —Seguramente a tu padre le van a dar como cincuenta infartos cuando le digas, pero claro que está perfecto.

     Valentina sonrió y abrazó a su madre con todas sus fuerzas.

     —Gracias —le dijo.

     Olivia respondió con un beso en la mejilla.

     Esa fue la despedida, antes de que Valentina bajara del auto y Olivia prometiera volver a tiempo luego de ir al supermercado.

     Valentina se sentía envalentonada y decidida cuando dio los primeros pasos para adentrarse en el local, saludando a un par de personas y tratando de convencerse de que las palabras de su madre se convertirían en el ancla que la mantendría con los pies en la tierra. El calor del abrazo de Olivia todavía se sentía en su cuerpo, como el abrazo de las alas de un ángel guardián.

     Subió las escaleras de dos en dos. Sin embargo, cuando llegó al segundo piso, tuvo que detenerse en seco.

     No esperaba que fuera tan difícil toparse nuevamente con él.

     Leo se veía como si nada hubiera sucedido. Estaba radiante, en realidad. Tenía la toalla alrededor del cuello y bebía agua en el pasillo, mientras Fabián atendía una llamada. Valentina pudo detectar las vendas debajo del tank negro. Fue difícil dejar de pensar que no había ninguna manzana de Adán a la vista, así que la chica sacudió la cabeza mientras terminaba de subir. Acortó la distancia que los separaba, y lo primero que brotó de su boca fue:

     —Te está creciendo el cabello… Te veías más guapo cuando te lo acababas de cortar.

     No pensó que la mirada de Leo pudiera iluminarse tan de golpe. No imaginaba que algo tan simple pudiera marcar una diferencia tan grande. Leo sonrió y se acercó a ella.

     —No trajiste a tu novio —le dijo.

     Valentina negó con la cabeza. 

     —El baile nada más es entre nosotros —respondió—. Porque todavía soy tu favorita, ¿verdad?

     La sonrisa de Leo creció.

     —Siempre —respondió.

     Valentina devolvió el gesto. Hizo un movimiento involuntario que consiguió controlar para dar un paso hacia atrás.

     —¿Y te puedo dar un abrazo, aunque sea chiquito?

     —Preferiría que no… Pero es bonito que preguntes.

     Valentina no estaba del todo dispuesta a resignarse. Fue hacia él y se elevó en las puntas de sus pies para plantar un beso en la mejilla de Leo. Tomó su mano con fuerza, y añadió:

     —¿Me perdonas? Por ser una mala amiga, por ser grosera, egoísta… Y por todas las cosas horribles que te dije… Y por lo de Fernán, y por… todo… Perdóname, Leo.

     Leo hizo callar a la chica devolviendo el beso en la mejilla.

     —Borrón y cuenta nueva —le dijo él—. ¿Va?

     —Va.

     Y cerraron el pacto al tomarse de las manos.

     Fabián llamó a ambos con un silbido para empezar la clase. Valentina volvía a sentir que cada pieza en ese puzle desordenado estaba empezando a quedarse fija en su lugar.

     Disfrutó la clase de ese día como nunca antes. Sin embargo, cuando Fabián encendió la grabadora para enseñarles una coreografía para Livin’ la vida loca de Ricky Martin, Valentina deseó que la canción hubiera sido una más acorde al momento. No tardó en reconocer que tal vez el estribillo se ajustaba a la perfección a la situación. Después de todo, fue precisamente la pasión por el baile lo que unió sus caminos. Y Valentina sabía que, de no haber sido por eso, jamás habría conocido a su mejor amigo.

     A ese muchacho que, incluso si Valentina se empeñaba en negarlo ante cualquier persona, sí que había sido su primer amor.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Las vacaciones de invierno estaban a la vuelta de la esquina. Valentina no podía evitar que la voz de Jaz llegará a sus oídos durante las noches, mientras los adultos pensaban que la chica estaba durmiendo. Y cuando irremediablemente se quedaba a solas, incluso Valentina sentía temor al pensar que Jaz estaba cien por ciento segura de que había visto un Sedán sin placas rondando por fuera del fraccionamiento.

     Valentina tardaba en conciliar el sueño, preguntándose por qué le parecía que lo mejor que podía era fingir que estaba prestando atención cuando sus amigas hablaban hasta las dos de la mañana, enviándose fotos mientras Valentina solamente quería dejar de pensar en los problemas que deseaba que pudieran quedarse sólo en manos de los adultos.

     Pero, a pesar de que sus padres estaban preocupados y en espera de que pudieran mover sus piezas en la dirección correcta, Valentina seguía pensando que tenía todo el derecho de poner por encima sus propias prioridades.

     Fue por eso que, en lugar de pasar la noche del viernes con sus amigos, decidió pasar la tarde en Bosques de las Lomas. El departamento de Mateo Gamboa era el más grande que Valentina había visto hasta ese momento.

     La habitación de Mateo se transformó en un estudio de grabación improvisado. El señor Saldaña y sus prohibiciones estaban de un lado, y del otro extremo se encontraba el hecho de que Valentina podía asegurar que Javier reaccionaría muy mal al escuchar la letra de la canción elegida para la segunda colaboración entre ValRoseYT y AndréMusic. 743 de Miranda!

     André no hacía más que seguir las instrucciones de sus seguidores. Para Valentina, el reto era divertido. Cantar la canción imitando el acento de Argentina, como si el choque cultural inicial entre ambos canales no hubiera sido suficiente. Fernán tomaba fotos y videos de su chica, mientras Mateo se preguntaba en qué momento fue que André se había vuelto tan dócil.

     Al apagarse la música, Valentina tomó un gran trago de agua mineral. Aprovechó para mirar sus mensajes. Leo le había enviado una selfie para mostrarle que la clase de esa hora se había llenado a reventar.

     Bajó el teléfono cuando vio a Fernán acercarse a ella.

     —Eres la mejor —le dijo él.

     —¿Y me veo bonita? —respondió Valentina.

     —Siempre —dijo Fernán, haciendo que ella se ruborizara y rodeando los hombros de la chica con un brazo para darle un apretón y besar su cabeza.

     Sin decir más, el muchacho se levantó mientras Mateo intentaba evitar que André tocará sus computadoras. Fernán tomó la bandeja en la que Mateo había llevado las bebidas y las botanas, y señaló la puerta con una sacudida de la cabeza. Valentina siguió sus pasos y así fue como terminó entrelazando su cuerpo con el de Fernán, caminando con torpeza mientras sus labios danzaban y sus besos llenaban de amor el camino hacia la cocina.

     Fernán siempre terminaba riendo al percatarse del ahínco con el que Valentina buscaba sus besos. El hecho de que ella fuera bajita y delgada, hacía que fuera más fácil que trepara con un salto para rodear la cintura del muchacho con sus piernas. Fernán era lo suficientemente alto como para que la unión se viera armónica y perfecta. Sus besos dulces y las risas traviesas y cargadas de complicidad, colisionaban con la forma en que Fernán atrajo el cuerpo de Valentina hacia el suyo cuando logró que la chica se quedara sentada en la barra del desayunador.

     Los besos fueron subiendo su intensidad, a la par que la sonrisa de Valentina se borraba lentamente al sentir que los labios de Fernán se separaban de los suyos, para moverse un poco y hacer que ella inclinara la cabeza hacia un lado. Sintió escalofríos ante cada beso que recibió en el cuello, a la par que se aferró al cabello del muchacho y cerró los ojos sin oponerse a que él la atrajera un poco más, casi como si él hubiera querido que la chica notara lo que ocultaba debajo de sus pantalones.

     A pesar de que soltó una exhalación silenciosa y traicionera, Valentina se armó de valor para decir:

     —Espérate… Aquí no…

     Fernán se alejó al instante, a pesar de que mantuvieron sus cuerpos entrelazados y de que la respiración del muchacho se había agitado también.

     —¿Qué pasa? —dijo él.

     —Nada… —dijo Valentina—. Es que… Creo que a mí tampoco me van los rollos voyeristas, como dijiste tú…

     Y dibujó una sonrisita nerviosa que Fernán devolvió.

     —Vale —dijo él—. Mala idea. Lo entiendo.

     —¿Te molesta?

     La sonrisa de galán de telenovela que Fernán le devolvió dio la respuesta, antes de que él lo dijera en voz alta.

     —Si tú no quieres, yo no quiero.

     Y remató sus palabras, dándole a Valentina un último beso en los labios.

     Al separarse, Valentina se quedó con esa sonrisa de colegiala enamorada, mientras Fernán le daba la espalda para ir a la nevera y buscar más bebidas. El chico no pudo darse cuenta de que, una vez que volteó, Valentina cerró sus piernas con fuerza y tensó sus músculos como si con eso hubiera podido calmar un poco de aquello que se había apoderado de ella.

     De tal palo, tal astilla.

     Fernán volvió al cabo de un minuto, tomando un paquete de palomitas de microondas de la alacena.

     —Mi padre matará a Mateo cuando se entere de que hemos estado viéndonos aquí —dijo, sin borrar su sonrisa traviesa—. Creo que ya se ha hecho a la idea de que Mateo siempre me cubre.

     —No sabía que eras así de rebelde —sonrió Valentina.

     —No lo era —dijo él—. A ver, que tampoco soy el mejor hijo del mundo. Pero, cuando llegamos de Madrid, obedecía a mis padres en cada cosa que decían. Me tomé demasiado en serio todo lo que investigué de México antes de mudarnos, así que pensé que tenía que cuidar hasta el aire que respirara… Pero conocí a Mateo, y todo cambió. Él me encontró a mí, en realidad.

     —Eso suena como un romance gay. Me voy a poner celosa.

     —Qué va… —reía el muchacho, mientras la bolsa de palomitas daba vueltas en el plato del microondas—. Ya te he dicho que no me van los chicos.

     —Pero sí es tu cómplice para que tus papás no te cachen cuando te andas portando mal… —continuó ella—. No sé si es bonito, o si me siento culpable… No quiero que tengas problemas con tu papá.

     —Tendrá que adaptarse a la idea —dijo él, encogiéndose de hombros—. Además, se lo he dicho a mi padre. No te dejaré sola.

     La sonrisa de Valentina creció.

     —Eres tan bueno, que creo que no te merezco… —dijo ella—. De verdad, no sabes cuánta vergüenza me da… Me gustaría llevarme bien con tus papás. A lo mejor, si nada de esto estuviera pasando, se podría.

     —Mis padres casi nunca están en casa, así que dudo que pudieran convivir —continuó Fernán, a pesar de que el microondas ya había terminado. Permaneció frente a la chica, recargado en otro gabinete y luciendo como si hubiera salido de una de las telenovelas que Olivia escribía para permanecer siempre con los puntos más altos en el rating—. Regina, André y yo hemos aprendido a cuidarnos solos.

     —De todos modos, me siento culpable…

     Fernán fue hacia ella. Tomó la mano de Valentina para besar sus nudillos, y dijo como si hubiera querido que quedara claro que también podía ser teatral cuando se lo proponía:

     —No estoy culpándote, ¿vale?

     —Vale… —respondió ella—. Pero, de todas maneras, me gustaría hacer algo para ver si puedo hacer que tu papá cambie de opinión.

     —¿Algo como qué?

     —Bueno… Mi mamá Jaz me dijo que te invite a comer para que conozcas a mis papás oficialmente. La única que sabe que andamos es mi mamá. Por lo menos, puedes comprobarle a tu papá que no somos malas personas.

     El corazón de Valentina se agitó de repente. Terminó carraspeando, ruborizándose al recibir la respuesta que Fernán no se detuvo a pensar.

     —Vale… Es un buen plan. Sólo tendremos que esperar a que pasen las vacaciones.

     —¿Por qué?

     —Porque siempre las pasamos en Madrid. Seguramente, cuando mi padre vea a nuestros familiares allá, se le pasará el enfado y será más fácil dialogar con él.

     —Casi parece una telenovela de las que escribe mi mamá… —rió Valentina—. Nada más faltaría que uno de nosotros fuera de clase baja, para tener el combo completo.

     —Bueno, al menos podemos estar seguros de que mi padre no se volverá loco por las clases sociales, si pertenecemos a la misma —rió Fernán de vuelta.

     —Pero eso no te va a salvar de probar los tamalitos que hace doña Isa. Están para chuparse los dedos.

     —Vale… Siempre que no tengan picante.

     —Eres un cobarde.

     Sus palabras derivaron en risas. Y las risas se transformaron en besos al cabo de unos segundos. Con Valentina sentada todavía en el gabinete, la unión de sus cuerpos llenó a Valentina de la calidez que necesitaba para sentirse segura y optimista, aún a pesar de que en su estómago podía sentir todavía el incómodo vacío de algo que seguía dejándola intranquila.

     Lo único que podía decir a ciencia cierta era que se sentía feliz cada vez que estaba con Fernán. Que no le importaba nada cuando él la abrazaba como si hubieran esperado toda una vida para encontrarse.

  Tal vez, la repentina calma dentro de esa tormenta vertiginosa llegó como si hubiera sido una fuerza con la consciencia suficiente para saber que todos necesitaban un descanso.

     Tal vez no.

.::٭ Árbol de Navidad ٭::.

ZOÉ, 28 años

RESIDENCIAL GRAN REFORMA, TOLUCA

DICIEMBRE, 2044

     Zoé estaba cansada de la insistencia de Aarón. Sabía que no tenía verdaderos motivos para mantener lejos a su hermano, pero necesitaba dejar de pensar en los demás sólo por un momento. Incluso sabiendo que su hermana se lo repetía constantemente, no podía dejar de compadecerse de sí misma. Pensaba que se lo merecía, aunque incluso Alexis estuviera en contra de ello.

     Luego de pasar tantos años tomando lo que ella consideraba que eran terapias baratas, la única enseñanza que se le había quedado grabada en la memoria era que al menos tenía que mantener su rutina. Y no podía hacerlo. Estaba en el sofá, con las piernas arriba y cubierta con una manta que no ayudaba a combatir el frío. El invierno estaba golpeando con fuerza.

     En su rostro quedaba claro que no había podido dormir en los últimos días. Tampoco comía más que cuando Alexis estaba en casa.

     Mientras Alexis terminaba de bajar las cajas con los adornos de Navidad, Zoé veía que el teléfono se encendía cada vez que recibía un nuevo mensaje de Aarón. Se preguntaba por qué para él era tan difícil entender que el silencio también era una respuesta. Su cabeza dolía un poco. El hecho de que una prueba de embarazo negativa hubiera sido lanzada al bote de basura esa mañana, parecía ser la gota que se necesitaba para que el vaso siguiera derramándose de forma perpetua.

     La única razón por la que quería mantenerse alejada del teléfono era que su madre seguía llamándola cada mañana.

     El rencor que Zoé sentía era tan auténtico, como el desprecio que corría por sus venas. Estaba tan rebosante de emociones negativas, que para Alexis no era una sorpresa verla así. En el sofá, con la mirada un poco perdida y los ojos hinchados por haber pasado un par de horas encerrada en el baño para desahogarse a solas.

     Cuando él volvió con la última caja en sus manos, Zoé se había incorporado lo suficiente como para que fuera evidente que sólo quería tomar los cigarrillos, a pesar de que no parecía que tuviera la fuerza para levantar una mano siquiera.

     Tras soltar un suspiro cargado de fastidio, angustia y un poco de molestia, Alexis dejó la caja en el suelo, sacudió el polvo de sus manos y dijo:

     —Amor, quedarte ahí no va a cambiar nada. Tienes que levantarte ya.

     La respuesta de Zoé fue llevar ambas manos a su cabeza. La sujetó con fuerza y la sacudió, antes de volver a mirar a su esposo.

     —No quiero hacer esto… —dijo—. Cancela todo. No quiero ver a nadie.

     —Amor…

     Alexis suspiró una vez más. Fue a sentarse a un lado de su esposa y la reconfortó entre sus brazos.

     —Yo también me siento mal —dijo él—, pero no nos podemos estancar aquí. Trabajaste muy duro durante todos estos años, y solita te estás dando en la madre.

     Zoé se separó de él para abanicar sus ojos. Tragó saliva y se aferró a la manta, como si hubiera sido un escudo que la protegía de la amarga y dura realidad.

     —No me puedo concentrar… —dijo.

     Sorbió con su nariz y apartó la mirada. El nudo en su garganta seguía ahí.

     —¿Y qué vas a ganar si te dejas caer? —continuó él.

     —Volvió a salir negativo. ¿Qué más quieres?

     —A ti —respondió él, tomando a su esposa por la rodilla—. Te quiero a ti, Zoé. Necesito que seas fuerte.

     —¿Y tu manera de ayudar es organizar una pinche cena de Navidad?

     —Necesitas ver a tu familia.

     —Yo no tengo familia —espetó Zoé—. No sé con quién te casaste, porque yo siempre he estado sola…

     —Sí la tienes —respondió él, manteniéndose sereno y cambiando el apretón en la rodilla por una caricia en el rostro que hizo que la mirada vulnerable de Zoé se conectara con la suya—. Ya sabes a quiénes me refiero. Si estando con ellos te pones mejor y nos olvidamos de todo por un rato, prefiero eso. No puedo hacer más por ti, si no me dejas.

     —Podrías buscarte a otra —dijo ella.

     Alexis tomó el rostro de Zoé con ambas manos, y dijo como si hubiera querido remarcar cada una de sus palabras:

     —Me casé contigo porque te amo. Eres la mujer de mi vida. Tengamos hijos o no, no voy a dejar de amarte como te amo hoy. Y mañana, y pasado mañana, y cuando tengamos setenta años. Grábate bien eso en la cabeza, Zoé.

     Zoé terminó fusionándose con Alexis en un fuerte abrazo. Alexis no buscó separarse, sino hasta que Zoé lo hizo, para buscar sus pañuelos debajo de la manta y limpiar sus ojos con la elegancia que hizo que una sonrisa se dibujara en los labios de su esposo.

     —Te servirá más pensar en otras cosas —dijo él—. Vamos a poner el árbol, ¿quieres?

     —¿Crees que eso sí lo pueda hacer bien?

     Alexis sonrió, a pesar de que era evidente que Zoé no estaba buscando halagos. Tendió una mano hacia ella y dijo:

     —Eres Zoé Alarcón —dijo—. No hay nada que no puedas hacer bien.

     Y ella finalmente sonrió, sólo para aceptar el beso con el que Alexis intentó sellar sus palabras. Y el teléfono siguió sonando, a pesar de que Zoé le dio la vuelta para dejar de ver el número de su madre en la pantalla. 

.::٭ Capítulo 54 ٭::.

ERIKA, 28 años

CUAUHTÉMOC, ciudad de méxico

DICIEMBRE, 2044

     Desde el día uno después de dar el sí, Erika ya se había vuelto un poco adicta a mirar la sortija de compromiso. Se negaba a quitársela, aunque fuera contradictorio con su deseo de esperar a que llegara la cena de Nochebuena para dar las buenas noticias a toda la familia. Si de ella hubiera dependido, lo hubiera gritado a los cuatro vientos desde el primer segundo.

     Cada mañana moría por tomar una foto del anillo, e incluso fantaseaba con los ángulos que pudo haber usado. Su favorito era uno donde estuviera mostrando casualmente su taza de café, e incluso imaginaba en qué posición podía poner el plato con el polvorón, la rosquilla o la concha. Pensaba en ir a comprar un par de flores para añadir, y así poder publicar la misma foto que Zoé había puesto hacía algunos años atrás. Para mostrar su sortija a sus millones de seguidores y simplemente añadir el emoji del anillo junto a las palabras: I said yes.

     Sin embargo, decidió abstenerse.

     Y la emoción era tanta, que le parecía incontenible.

     Día a día, después de dar el sí, fue como si el fuego no hubiera hecho más que avivarse. Zuri se levantaba mucho más temprano de lo normal. Le costaba levantarse, pues Erika siempre la atrapaba con fuerza cuando rodeaba su torso con el brazo. Zuri no podía quejarse. Sabía que ella era la única capaz de hacer que las pesadillas que atormentaban a Erika se esfumaran. Ella era la única razón por la que Erika podía dormir por las noches, siempre que estuvieran juntas. Y cuando Erika despertaba y veía a Zuri cambiarse para ir al trabajo, cuando se levantaba para abrazar a Zuri por la espalda mientras su ángel guardián del corte pixie y el brazo lleno de tatuajes intentaba preparar el desayuno, la avispa reina podía sentir que estaba completa.

     Su departamento se llenó de tanto amor, que fue imposible que las angustias, los pensamientos negativos y los problemas externos las afectarán cuando cruzaban la puerta y llegaba ese momento del día en el que volvían a encontrarse y volvían a sentir que la última pieza que les faltaba finalmente tomaba su lugar para dejarles tener noches de ensueño. Pasaban horas acurrucadas en el sofá, cubiertas con una suave cobija de lana. Cenaban juntas, veían una película o empezaban con una serie nueva, y luego iban a la cama para pasar tumbadas el resto de la noche. Hacían el amor con locura, como si de esa manera hubieran querido consumar la promesa de amor eterno.

     Erika encontró su segundo aire, y Zuri fue la mujer más feliz del mundo aquella tarde en la que volvió del trabajo y vio que Erika estaba sentada en la sala nueva, usando su tableta gráfica para diseñar vestidos de novia. Uno tras otro, saliendo como pan caliente. Iba y venía al almacén que rentaba con Matías, para asegurarse de que todo estuviera bajo control. Para darle una mano a su mejor amigo, y asegurarse de que los nombres de Erika Montemayor y Matías Villafuerte siguieran estando a la cabeza de la industria de la moda mexicana.

     Fue por eso que, cuando Erika recibió los mensajes de Alexis, no lo pensó siquiera. La promesa quedó sellada, así como el pacto que hizo con Zuri de esperar hasta el veinticuatro de diciembre para dar la gran noticia. Por supuesto que a Erika le encantaba la idea de mantener la tradición de pasar la Navidad en compañía de todo el avispero, así que no fue difícil liberarse de los planes familiares en los que Jaz ya estaba tomándola en cuenta para saber si su hija estaba atravesando otra fase fitness, o si acaso podía pedirle a doña Isa que intentará replicar la receta exquisita del lomo ahumado que doña Rosa solía preparar en Nochebuena. Erika agradecía que su madre hubiera tomado tan bien su respuesta, y prometió por todo lo sagrado que estaría ahí sin falta durante la cena de fin de año.

     Parecía que también para Erika, las cosas estaban empezando a mejorar.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Zuri extrañaba esos fallos de logística que llenaban la sala del departamento con las cajas que se suponía que tenían que llegar al almacén.  En el fondo, a pesar de que el espacio del departamento se reducía, una de las cosas que hacían que el corazón de Zuri se encendiera, era la forma en la que la mirada de Erika se iluminaba cada vez que abría una de las cajas para tener sus sueños materializados entre sus manos.

     El veinticuatro de diciembre fue justamente así.

     Alistarse para la gran noche fue difícil, sabiendo que gran parte del espacio que Erika siempre solía invadir seguía un poco repleto con las cajas. Eso no arruinó los planes, puesto que Erika consiguió dejar los obsequios para sus amigos y su hermana en la pila más alta, a un lado de la puerta. Después de todo, no quería repetir la vergüenza que había sentido tres años atrás, de la cena de Navidad en Puebla donde los obsequios se quedaron olvidados junto a la billetera y el móvil de Zuri.

     Casi como si hubiera sido una especie de rutina, Erika ya caminaba hacia atrás para ver su obra de arte. Zuri terminaba de secar su cabello. El color caoba fue retocado, y Erika se sentía más que complacida al saber que ya había dominado el uso de la máquina rasuradora. El corte pixie de Zuri se veía perfecto, tal y como los ejemplos que Zuri había coleccionado en Pinterest.

     Erika fue hacia ella para recargar su barbilla en el hombro de Zuri y abrazarla por detrás, diciendo:

     —Estás guapísima.

     Zuri devolvió la sonrisa y giró sobre sus talones para tomar las manos de Erika y besar sus nudillos.

     —No tanto como tú —respondió—, señora de Tavares.

     El interior de Erika se iluminaba al escuchar esas palabras. Zuri lo sabía y gozaba como nunca cuando veía la forma en que brillaban los ojos de Erika cuando lo decía para tomarla por sorpresa.

     Las palabras pronto fueron innecesarias, pues apenas pasaron unas milésimas de segundo antes de que sus labios se fusionaran en esos besos dulces, lentos y que irradiaban el amor que sentían una por la otra. Los besos se transformaron en risas cuando Zuri tomó a Erika entre sus brazos y la avispa reina rodeó el cuello de su amada con ambos brazos. Ambas rieron mientras el trayecto duró a través de la sala, antes de que Zuri terminara depositando a Erika en la cama para tumbarse sobre ella y acorralarla con sus besos y con las rodillas que apresaban a esas caderas que no luchaban por ser libres.

     Era ahí donde a Erika le gustaba estar.

     Era así como quería pasar el resto de su vida.

     Sintiendo la calidez del cuerpo de Zuri encima del suyo, y los labios que la dejaban sin aliento cuando besaban su cuello para anunciar que Zuri nunca tendría suficiente de ella. Erika estaba a su merced, y no le molestaba aceptar que Zuri fuera quien tuviera el control de absolutamente cualquier aspecto que se le pudiera ocurrir.

     Tan era así, que incluso con ese último beso lento y dulce logró que Erika se quedara sin aliento, y lo suficientemente encendida como para tomar a Zuri por la nuca antes de que ella pudiera alejarse.

     —Se nos va a hacer tarde —dijo Zuri—. Alexis dijo que a las siete.

     —Son las cinco —dijo Erika—. Todavía tenemos tiempo.

     —A lo mejor, pero no sé si me gusta que tú seas la que me tiene más ganas de las que yo te tengo a ti —sonrió Zuri—. Hasta me dan ganas de castigarte.

     —Nada más un rato —dijo Erika.

     —Creo que ya se te olvidó quién manda aquí… —continuó Zuri.

     Y besó nuevamente a Erika, entre las sonrisas y las risas cargadas de complicidad que soltaban al tener sus cuerpos entrelazados. Se separaron una vez más, pensando que el tiempo había dejado de pasar para ellas.

     —Entonces me voy a meter a bañar —dijo Erika—, aunque no quiero salir de esta cama.

     —Pues qué aburrida eres —rió Zuri, y la besó una vez más—. También es rico en la sala, en la cocina, en la regadera…

     —Ya sabes a lo que me refiero, tonta.

     —Si esa es tu manera de pedirme que te haga mía, te falla muy cabrón —siguió riendo Zuri.

     Intercambiaron un par de besos más. Erika no se resistió cuando los labios de Zuri volvieron a pasar por su cuello, antes de escuchar esa voz susurrando a su oído y erizando su piel:

     —Me encantas.

     Y dicho aquello, Erika cayó rendida ante esos mismos encantos que también habían hecho su magia en ella desde tantos años atrás. Se dejó guiar por Zuri cuando la chica la tomó de las manos para levantarla de la cama. Encerradas en esa burbuja donde todas las promesas de amor eterno quedaban selladas cuando sus cuerpos desnudos se unían como uno solo debajo de la caída del agua de la ducha, querían convencerse de que eran invencibles.

     De que, siempre que estuvieran juntas, todos los días serían así.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Eran las ocho de la noche, y Erika y Zuri todavía no habían salido del departamento. La avispa reina estaba sentada en la barra del desayunador, deslizando un dedo en la pantalla del móvil con un dedo mientras abanicaba el rímel en sus pestañas con la otra mano. Lucía un hermoso vestido rojo que resaltaba el tono de su piel.

     Los obsequios al fin estaban en el maletero del Tesla. Zuri terminaba de alistarse delante del espejo, mientras Erika esperaba a que sus pestañas lucieran impecables, como si de repente esa hubiera sido su más grande prioridad. Y su dedo seguía deslizándose en la pantalla del teléfono.

     —¡Mira! ¡Encontré uno!

     Zuri acudió al instante, con la corbata en la mano. La combinación en general, con los jeans entallados y las uñas con la manicura recién hecha y el esmalte negro que Erika le había elegido, le restaba a Zuri los años suficientes como para verse casi como en los inicios de sus veintes.

     —A ver —dijo.

     Erika dibujó su sonrisa de enamorada cuando la barbilla de Zuri se recargó en su hombro, aprovechando para besar su mejilla. La sortija de compromiso ya estaba lista para lucirse durante el resto de la noche. Erika le mostró el teléfono, y el dedo de Zuri se deslizó para mirar el resto de las fotos de ese pequeño comedor plegable.

     —Alcanza para seis sillas —dijo Erika—, y también son plegables.

     —Pero no tenemos dónde guardarlas.

     —Pero el de cuatro no nos alcanza. Y por las medidas, podemos meter el de seis junto a la cocina. Nos llevamos el sillón grande a la recámara, y ya.

     Erika tenía una gran lista de todas las cosas que le gustaba hacer con Zuri. Entre todas las que encabezaban en los primeros diez puestos, estaba ese momento para elegir los muebles para llenar ese departamento que tanto trabajo les había costado. Para convertirlo en el hogar, a pesar de que ambas podían estar seguras de que el verdadero hogar siempre estaría donde fuera que estuvieran juntas.

     —Va —dijo Zuri—. Me late.

     —Va —repitió Erika.

     Y compartieron una sonrisa y un beso más, antes de que Erika terminara la transacción.

     Zuri volvió a lo suyo, para terminar de ponerse la corbata. Y mientras Erika intentaba decidir el color del lipstick, las palabras brotaron de su ser a la par que se sentía un poco liberada como si la magia hubiera decidido descansar por un momento.

     —¿Crees que a Zoé le guste su regalo?

     Zuri suspiró, y esperó a que el nudo de la corbata se viera impecable antes de ir a la habitación en busca de su chaqueta.

     —Espero que sí… —dijo—. Y también espero que Alexis tenga razón. No sé tú, guapa, pero yo me siento bien culpable. No me sorprendería que Zoé se sienta medio abandonada.

     —Ya sé… —suspiró Erika—. Ella me dijo que quería estar sola. Le estuve mandando mensajes todos los días, y Aarón me sigue preguntando por qué Zoé no le contesta.

     —Bueno, al menos ya lo llamas por su nombre —dijo Zuri—. Algo es algo.

     —Sí… —continuó Erika, incómoda—. Pero no estamos hablando de nosotros. Me gustaría darle algo más a Zoé. No sé, como llevármela de vacaciones, o algo así … Hasta para mí es difícil.

     —Eso ya se podrá con el tiempo —dijo Zuri, yendo hacia ella para sentarse a su lado y señalar un lipstick rojo que Erika eligió sin darle más vueltas—. Mientras, Zoé te necesita a ti. Y recuerda lo que te dije. No quiero que te enfoques en los problemas. Ve todo lo que avanzaste en tan poquito tiempo, nada más por hacerme caso.

     —Lo sé… Pero sigo preocupada. No sé cómo darle ánimos, y eso me hace sentir bien pendeja porque se supone que nadie conoce a Zoé, mejor que yo.

     —Es normal, guapa. Estas cosas nunca son fáciles. Pero Zoé no está sola. Mati y Vico tampoco deben saber qué hacer. Igual y esos conjuntos de lencería no son lo mejor del mundo, pero ya verás que le van a encantar. Al menos, puede usarlos con Alexis para olvidarse por un ratito de todo… Pero pensar en sexo hetero me da asco. ¿Por qué me haces hablar de esto?

     Erika sonrió, a pesar de todo.

     Sin embargo, su risa se apagó para soltar un suspiro.

     — Igual y podría pedirle a mi mamá que porfa platique con Zoé, ¿no? —dijo—. Eso sería un mejor regalo de Navidad, y algo que de verdad le ayudaría. O a Olivia. A fin de cuentas, Valentina fue casi un accidente.

     Zuri suspiró también.

     —No te metas en esto —le dijo—. Sé que Zoé es tu hermana, y que la amas y quieres ayudarla, pero no puedes. No podemos cambiar lo que le está pasando. Lo único que sí está en nuestras manos, es acompañarla. Pero mientras Zoé no te pida algo más, lo más sano para las dos es que le des su espacio y dejes que ella haga las cosas a su ritmo.

     Erika suspiró una vez más. Soltó un chasquido con su lengua.

     —Por lo menos, quisiera ir y desgreñar a su madre… —dijo.

     —¿Y qué ganarías metiéndote con ella?

     —No sé… Desquitarme de todas las pendejadas que hace, a lo mejor.

     —O terminarías en más problemas, y sería el cuento de nunca acabar. Sé que te sientes impotente, pero la idea es no rebajarnos a su pinche nivel. Ni siquiera debe tener oxígeno, de lo bajo que está.

     A pesar de que hubiera sido el mejor momento, ninguna quiso sonreír. Erika sólo volvió a chasquear con su lengua.

     —Creo que sí… —dijo—. Tienes razón.

     —Siempre.

     Compartieron una sonrisa más, aunque Erika no estuviera del todo convencida. Después de todo, a pesar de su fachada, para Zuri no era ningún secreto que Erika tenía una gran debilidad.

     Dos, en realidad.

     Su corazón noble, y el hecho de que la familia significará tanta para ella.

     Fuera por lazos de sangre, o fuera por la mano del destino que le mostró que incluso sin compartir sus genes podía amar a las personas como tal.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Si hubieran salido un poco antes del departamento, tal vez podrían haberse ahorrado el embotellamiento que las tuvo atascadas en la carretera hacia Toluca por poco más de cincuenta y cinco minutos.

     Eran casi las once de la noche cuando entraron al fraccionamiento. Las casas, las áreas verdes y el gimnasio de la privada estaban llenas de luces de colores, escarchas, coronas navideñas y una que otra figura de Santa Claus.

     Las decoraciones predilectas de Zoé tenían un estilo minimalista, siempre con los colores fríos que eran parte del contraste que hacía con su media hermana. El azul de las paredes y los tonos de la madera y la mampostería de la fachada combinaban a la perfección con las escarchas plateadas y la corona navideña de la puerta principal, que combinaba el plateado con cintas rojas y azules. Las series de luces blancas hacían que los autos de Victoria y Matías resplandecieran.

     Y al ver que las escarchas que decoraban los arbustos que delimitaban la propiedad de los Guzmán-Alarcón tenían los mismos tonos, Zuri sonrió al bajar del auto y dijo:

     —Se supone que una diseñadora de modas debería ser un poquito más… creativa, ¿no?

     Erika rió.

     —Es Zoé —respondió—. Mi hermanita.

     —Cursi… —se burló Zuri.

     Entre risas, Zuri le lanzó las llaves del Tesla. Sacaron los obsequios del maletero, y no dejaron de reír mientras Zuri intentaba llevar las cajas apiladas sin partirse el cuello en el camino.

     —¿Qué se supone que vas a llevar tú? —le decía a Erika.

     —Nada —respondió ella—. Tu trabajo es cargar las cosas pesadas. El mío es ser guapa.

     —Pues te sale muy bien, ¿eh? Hasta te mereces un premio.

     Y las risas aparecieron nuevamente, a la par que Erika le aligeraba la carga llevando la caja con el obsequio de Victoria. Llamaron al timbre y la respuesta no tardó en llegar. Jovita apenas se dio el tiempo de saludar. Erika y Zuri le dieron besos en las mejillas, y dejaron que la mujer fuera cual bólido a la cocina para seguir con lo suyo, mientras Zuri dejaba los obsequios a un lado para quitarle la chaqueta a Erika y dejarla en el perchero. Dos segundos tardaron en volver a besarse, como si por un momento hubieran olvidado que no estaban en su nido de amor.

     Recordaron ese pequeño detalle sólo cuando la voz de Victoria las devolvió a la realidad, diciendo:

     —Si se quieren regresar al coche, no nos quejamos…

     Erika y Zuri rieron como adolescentes atrapadas con las manos en la masa. Fueron a reunirse con el grupo, en esa sala minimalista que Alexis había decorado con tanto ahínco. La alegría se contagió cuando todos se levantaron para recibirlas, a la par que Zuri iba hacia el árbol blanco para dejar los obsequios. Había tantas cajas y bolsas con el nombre de Zoé en la etiqueta, que parecía que todos habían pensado exactamente lo mismo.

     Matías era todo un casanova, contrastando a un lado de Alexis con esa belleza sensual y salvaje que conseguía al dejarse la camisa un poco abierta para mostrar su pecho, con la barba perfectamente delineada y su traje blanco. Alexis se veía más tradicional, recatado y formal, con un pulcro traje negro. Victoria se veía radiante, como si hubiera elegido ese vestido negro específicamente para resaltar los resultados de las lecciones de pole dance, junto con un tatuaje nuevo que Erika reconoció luego de darle su abrazo. La avispa hizo que Victoria girara sobre sus talones para estar segura. En la espalda de Victoria había un hermoso colibrí que ya estaba empezando a cicatrizar.

     —¿Tu mamá no te quiso pasar el rayador de queso para quitártelo? —dijo Erika.

     Victoria sonrió, e hizo una pausa para saludar a Zuri.

     —Creo que ya se resignó —respondió—. Aunque todavía piensa que la decepción más grande no fueron los tatuajes, sino que terminé siendo diseñadora gráfica… Por lo menos, éste me lo regaló mi papá.

     Y mostró con orgullo su antebrazo izquierdo, donde la firma de Eduardo Figueroa adornaba su muñeca, junto con un pequeño corazón y la fecha del 17 de julio que señalaba el cumpleaños de la heredera de la fortuna de los Figueroa y los Dávila.

     —No hay nada más naco que tatuarte la firma de tus papás, baby —le recordó Zoé—. Deja de presumir eso en mi casa, please.

     —Claro que no es naco —dijo Zuri, arremangándose un poco para mostrar que ella también llevaba la firma de su madre entre todos los tatuajes de su brazo—. Es un bonito detalle.

     —Es más —dijo Victoria—, yo no me voy de aquí hasta que Zoé acepte tatuarse con nosotros.

     —Never in my life —respondió la aludida.

     —Pues yo sí le entro —dijo Matías.

     —Y yo —dijo Erika.

     —Mínimo me hubieran dicho que nos íbamos a juntar entre puro naco, para ponerme lo más corriente que encontrara en el closet…

     La voz de Zoé denotaba exactamente lo mismo que cualquiera podía ver en ella. A pesar de que se veía elegante y hermosa con su vestido de color crema y la mascada azul en sus hombros, no había un solo rastro de que las sonrisas que esbozaba cada vez que Alexis acariciaba su espalda fueran del todo sinceras.

     Erika pudo sentirlo ni bien terminó de acortar la distancia que las separaba. Zoé aceptó levantarse, y pronto terminó atrapada en el fuerte abrazo que su hermana le dio sin decir una sola palabra. Al separarse, y a pesar de que Erika intentó sonreírle, Zoé sólo pudo devolver una sutil expresión de fastidio.

     Y entre todas las palabras que Erika pudo haber dicho, sintió que estaba haciendo lo correcto cuando las que eligió fueron:

     —Te ves muy guapa.

     Sin embargo, no tuvo el efecto deseado.

     No había música. La Smart TV estaba apagada. Zoé volvió a sentarse, para recuperar el Martini que había dejado en la mesa de centro y darle un pequeño sorbo, a la par que Jovita iba hacia ellos para dejarles la bandeja de botanas. Cubos de jamón y queso, aceitunas, y un poco de comida frita para saciar los estómagos de Erika y Zuri que nunca podían resistirse a sus deliciosos aros de cebolla, ni a los palitos de queso mozzarella.

     Alexis sirvió las bebidas para Erika y Zuri, y no hubo ninguna otra manera en la que cualquiera de ellos hubiera podido decir que la tensión que se respiraba en la sala de la casa de Zoé era tan potente, que los ventanales parecían dar vista a muros de concreto que los hacían sentir encerrados. Zoé no hacía más que mantener el Martini en su mano, removiendo un poco la copa antes de dar cada sorbo. Erika no pudo pasar por alto la forma en que se movían los pies de su hermana. No parecía que pudiera dejarlos quietos. Temblaban un poco y se movían como si ella tampoco hubiera querido detenerlos.

     Matías carraspeó. Al dirigir la mirada hacia él, los pies de Zoé se detuvieron por un segundo. Erika no pudo tomarlo como una victoria, sabiendo que su hermana sujetaba la copa con más fuerza de la necesaria.

     —¿Tu hermano no viene? —le dijo Matías a la avispa reina.

     Erika negó con la cabeza. Dio un sorbo a su bebida, agradeciendo que Alexis finalmente hubiera aprendido cuál era la medida exacta de tequila que le gustaba en su refresco de toronja. Lo suficientemente fuerte como para notar su sabor, y lo suficientemente ligero como para que Zuri no pudiera quejarse.

     —Creo que él sí quiso ir a la cena cursi de mi mamá —respondió—. No sé… Tampoco creas que estamos súper reconciliados, así que… Aparte, estoy segura de que no quiso deshacerse de la puta pistola.

     —Tu hermano es mi ídolo… —dijo Victoria—. Mira que pensar así nada más en meterle un plomazo a su padre… Y que lo haga por ustedes. Eso es tener huevos.

     —Y eso es lo que pasa cuando ves tantas películas de asesinos, mi vida —se quejó Matías—. No está bien, y no hablaremos de las narconovelas de la vida real hoy.

     —Bueno, al menos alguien está de acuerdo conmigo… —dijo Zuri.

     —Habla por ti —espetó Zoé—. Yo no tengo ganas de escuchar estas chingaderas. Ni lo bueno, ni lo malo, ni nada.

     Así que cuando Zoé se levantó del sofá para dejar el Martini en el olvido y subir las escaleras hacia el segundo piso, lo único que sus amigos y Alexis pudieron hacer fue esperar a escuchar la puerta que se azotaba y que le dio a Alexis la pauta para soltar un gran suspiro y decir:

     —Bueno… Supongo que es bueno que se quisiera poner el vestido…

     El silencio incómodo no pudo reinar, a pesar de que pretendía hacerlo. Zuri suspiró también, dejando su bebida en la mesa de centro. Matías se recargó en el respaldo del sofá, mientras Victoria miraba también hacia la escalera y él decía:

     —Subes tú, o subo yo. Y si subo yo, la voy a bajar de las greñas.

     Remató sus palabras mirando a Erika y arqueando ambas cejas. Ella no tuvo que pensarlo.

     —Yo soy igual de culera que tú —dijo, al levantarse y pasar delante de él.

     —Pero tú sí le hablas bonito —sonrió Matías, animándola al pasar con una palmada en la espalda.

     Erika siguió sin mirar atrás. Y mientras la avispa reina subía los escalones, solamente podía pensar si acaso era demasiado egoísta que deseaba mostrar su sortija de compromiso y compartir la alegría con su hermana, en lugar de dirigirse a donde no encontraría nada más que esa charla que Zuri estaba intentando evadir.

     El segundo piso era un espacio tan abierto como la planta baja, y los ventanales que cubrían las paredes no dejaban que fuera posible tener un ambiente de silencio, soledad y confidencialidad. Sin embargo, Erika no esperaba ver a su hermana ahí. No lo hubiera creído si Zoé hubiera estado sentada en el sofá, aun lado del librero que había decorado junto con Alexis para convertir en una especie de mural de la fama. Lleno de trofeos, diplomas, medallas y recortes de revistas enmarcados que dejaban que Zoé se luciera debajo de todos los reflectores.

     El estudio de su hermana estaba detrás de esa puerta que quedaba al otro lado del pasillo. Aquella que antes de firmar el contrato de compraventa solamente era una de las dos habitaciones. La misma que Erika estaba segura de que Zoé deseaba que tuviera otra utilidad.

     Golpeó la puerta con los nudillos. No obtuvo ninguna respuesta, así que entró para toparse con que Zoé solamente había encendido la lámpara del escritorio donde solía sentarse a dibujar sus diseños. El resto estaba en penumbra. Zoé estaba sentada al pie de la ventana para soltar hacia afuera el humo del cigarrillo con el que intentaba ahogar sus angustias. Ahí, mirando hacia afuera y sintiendo el golpe del viento frío, la mujer del cabello platinado se veía tal y como había sido durante los días anteriores. Melancólica. Superada por la vida a la que no quería tener que enfrentar durante una noche más, a pesar de saber que nada ni nadie estaba ahí para preguntarle si acaso era capaz de resistir o no.

     —¿Estás bien?

     La voz de Erika sólo obtuvo una reacción, a la par que la avispa reina cerraba la puerta detrás de ella y se adentraba un poco más en el estudio. Miró por el rabillo del ojo los nuevos diseños a medio terminar que Zoé había puesto en los tableros de corcho.

     Zoé se mantuvo en silencio. Soltó el humo y bajó el cigarrillo. No quiso responder. No quiso mirar a Erika, a pesar de que la castaña fue a posarse a su lado para compartir el espacio al pie de la ventana.

     —Oye…

     Zoé evadió su mirada cuando Erika tocó su hombro para llamar su atención. Por supuesto que la tenía, a pesar de que Zoé no quería demostrarlo. Tal vez era que no tenía el valor de negarse en voz alta. Tal vez fuera que su deseo de no estar sola pesaba más que cualquiera de sus emociones negativas que le hacían sentir esa nube gris de tormenta encima de su cabeza.

     —Entiendo que lo que te pasa es muy difícil —continuó Erika—, y no creo que yo pueda entender cómo te sientes, pero… Zoé, no mames. Tienes que parar con esto. Con todo el dinero que tienes, te podrías pagar un tratamiento de fertilidad. La solución no te va a caer en las manos por arte de magia.

     Sin embargo, bajando un poco el cigarrillo y echando la cabeza hacia atrás como si el fastidio hubiera llegado a niveles tan altos que parecían imposibles, Zoé sólo dijo:

     —Cállate.

     —Yo sé que no te gusta escucharlo, pero tampoco vamos a dejar que te sigas flagelando aquí. Alexis nos invitó para ayudarte.

     —¿Y qué van a poder hacer ustedes por mí? No seas ridícula, Erika…

     —Estás siendo mamona porque no te sientes bien, pero sabes que tengo razón.

     —Ya —respondió Zoé, tajante y desesperada—. Ya, Erika. Ya. Me cagas. Ya no te quiero escuchar.

     Remató con un pequeño quejido, y dio una calada con la que pretendió que podía ahogar la repentina oleada de emociones.

     Erika no quiso detenerse ahí.

     —Me puedes contar cualquier cosa —dijo—, y lo sabes.

     Zoé suspiró.

     —¿Has hablado con Aarón? —respondió.

     —¿Qué tiene que ver Aarón? Contéstame. ¿Qué te pasa?

     No era fácil, para ninguna de las dos.

     Zoé señaló su teléfono. Erika lo tomó, y Zoé dio otra calada mientras la huella digital de Erika le daba a la avispa reina el libre acceso a todas las respuestas. Las notificaciones ya habían sido silenciadas. En sus manos, el teléfono comenzó a vibrar casi como una señal del destino.

     —Tu madre te está marcando —dijo Erika.

     Zoé asintió.

     —Déjalo ahí —respondió—. No le contestes.

     Erika obedeció. Dejó el teléfono de vuelta en el escritorio. Aceptó la calada que Zoé le ofreció. El teléfono dejó de vibrar por unos segundos, antes de insistir una vez más.

     —¿Es por tu madre? —urgió Erika.

     Zoé se tomó su tiempo para responder.

     —Aarón me tiene hasta la madre… —dijo—. Ya tengo bastante, tratando de ignorar que ella me esté chingando todo el puto día, como para aparte tener que aguantarlo a él. Todos los días me pregunta que cómo estoy, que dónde ando, que si necesito algo, que… I mean, otra vez me repitieron que no sirvo. ¿Cómo puta madre se supone que voy a estar? Seguramente voy a andar por ahí, sintiéndome súper feliz y haciendo como que no pasa nada.

     —No creo que Aarón quiera insinuar eso —respondió Erika—. Ninguno de nosotros intenta que se te olvide. Sólo queremos que te actives, que estés bien… No podemos hacer otra cosa por ti.

     Zoé puso los ojos en blanco.

     —Pues aparte de tener que aguantarlo a él, Romina sigue jodiendo y quiere que me haga parte de su pinche juego de engaños para pretender que somos una familia feliz… —continuó—. Y estoy más harta de lo que estaba cuando ustedes se enteraron de lo que pasamos Alexis y yo… Te juro, Eri, que estoy hasta la madre. Todos los putos días me despierto teniendo las llamadas perdidas de esa mujer, a la que, por cierto, le vale verga lo que yo estoy pasando…

     Erika se sintió más culpable. Se sintió estúpida, también. Y Zoé sólo pareció olvidar que tenía todavía el cigarrillo entre sus dedos, pues sólo miraba por la ventana sin mirar hacia ningún sitio en particular.

     —¿Y no le has dicho? —dijo Erika.

     Zoé negó con la cabeza.

     —¿Para qué? —dijo—. Si le digo, me diría que eso también es culpa de tu mamá. Ya pasaron quince putos años, y te juro que es lo que más escucho que dice mi madre. Que mi madrina esto, que mi madrina aquello, que mi madrina hizo mil y un cosas, y que es por su culpa que la vida de mi madre está en la mierda… Porque no tiene los ovarios de reconocer lo que hizo, y aparte le vale madres si me lleva o no entre las patas… No tiene caso decirle. ¿Qué chingados va a saber alguien que me mintió durante trece putos años, sobre quién era realmente mi padre? Alguien que aparte me usó para quedar bien, para quedar como la víctima y para que mi papá siguiera manteniéndola con tal de que no se supiera que es una… pinche puta…

     Erika se sentía desarmada. Entre la espada y la pared, temiendo que sus palabras no pudieran ser las correctas.

     —Si quieres hablar de esto con alguien mayor que nosotras, puedo pedirle a mi mamá que te escuche —respondió.

     Zoé sonrió con una pizca de ironía. Negó con la cabeza, como si hubiera escuchado las palabras más absurdas del mundo.

     —Eso no estaría tan mal… —dijo—. Pero deja de hacerte pendeja. Sabes que mi madrina me odia.

     —Okay, ustedes no se llevan bien. Pero, ¿qué vas a resolver si no lo intentas?

     —¿Y tú crees que ella me querría escuchar? Se la pasa atacando a mi madre, y a mí me ve como si alguna vez hubiera estado en un tutelar… El pinche… enfermo degenerado fue Darío, después de que el tío Leo lo volvió igual de cerdo machista que ellos. Pero parece que todos estamos metidos en la misma bolsa. Tu mamá es una santa, y tú también. Pero Vico y yo somos como lo peor de lo peor. ¿Por qué chingados, si los que la cagaron fueron nuestros padres?

     Erika suspiró.

     —Porque se supone que los patrones de conducta se repiten —dijo—. Y porque la gente es pendeja, y prefieren pensar lo peor, porque eso se les hace más fácil que reconocer que están equivocados. —Se acercó un poco a ella y añadió, tomando a su hermana por el brazo—: Pero tú no eres tu madre. Eres Zoé Alarcón, y Zoé Alarcón nunca se rinde.

     —No puedo con esto… —soltó Zoé—. No puedo, Eri. No puedo… pensar en las pendejadas que mi madre cree que están bien, con tal de no quedarse sola… Y al mismo tiempo, pensar en Alexis y en mí… Yo sé que me puedo pagar los tratamientos que quiera, pero… Dime cómo lo hago. ¿Cómo me enfoco en lo que yo quiero, si ni a mi madre le importa?

     —Pero a mí sí —respondió Erika, apretando un poco más el brazo de su hermana—. Tú y yo somos familia. Si quieres el apoyo de tu sangre, Aarón y yo estamos aquí. Y a mí me vale madres lo que diga mi familia. Gracias a ti, mi mamá está viva. Y yo siempre te lo voy a agradecer, y siempre voy a estar aquí… Sé que no es lo que tú quisieras, y que muy en el fondo esperas que mi madrina venga, te abrace y te diga cosas bonitas, pero… Baby, eso no va a pasar. Pero nos tienes a nosotros, y a Alexis. Eso debería ser suficiente.

     —Tú también deberías odiarme.

     —¿Y yo por qué?

     —Porque, si yo no hubiera sido una pinche egoísta ojete… Si yo te hubiera querido nada más la mitad de lo que me quieres tú, entonces te hubiera defendido cuando éramos niñas…

     En el fondo, y aunque no quisiera admitirlo, Erika sabía que no esperaba escuchar esas palabras. Se sintió desarmada nuevamente, sólo por una fracción de segundo.

     —Zoé… No me chingues. Si fuera igual de rencorosa que mi familia, ¿crees que estaría aquí?

     Zoé estaba sorprendida también. Intentó decir algo, pero sus balbuceos quedaron interrumpidos cuando Erika continuó:

     —No importa lo que haya pasado. Eres mi hermana, y eso no va a cambiar.

     —Eri…

     Erika sonrió.

     —Tú siempre estuviste para mí, Zoé. Ahora me toca hacerlo por ti.

     Las lágrimas ya estaban corriendo por las mejillas de Zoé. Sin embargo, ni bien separó los labios para responder, la interrupción inoportuna de un par de golpes en la puerta hizo que ambas volvieran a la realidad.

     —Nos están esperando todavía —dijo Erika—. Vamos a abrir los regalos, y luego te doy permiso de engordar para cubrir tus problemas con comida. ¿Va?

     Zoé sólo pudo responder con una risita nerviosa. Asintió, y su voz volvió a quedar ahogada cuando los golpes en la puerta se repitieron.

     —¡Ya vamos! —se quejó Erika.

     Negando con la cabeza y pensando que su gran momento había quedado arruinado, Erika finalmente abrió la puerta mientras Zoé intentaba abanicar sus ojos y decía algo sobre ir a su recámara para retocar su maquillaje.

     Enorme fue la sorpresa de ambas al descubrir que era Zuri quien estaba al otro lado del umbral. En la expresión de su rostro, en su respiración agitada y en la forma en que miraba a Erika quedó claro que el escalofrío que recorrió la espalda de la avispa reina tenía muchas razones para existir.

     —¿Qué pasó? —dijo Erika.

     Como respuesta, Zuri estiró la mano para tomar la de Erika, y dijo tajantemente sin imaginar la clase de vacío que se formaría en el corazón de su amada:

     —Eri, te marcó tu mamá. Chocaron el coche de tu abuela. 

.::٭ Capítulo 55 ٭::.

ERIKA, 18 años

universidad iberoamericana, ciudad de méxico

FEBRERO, 2035

     Aquella mañana, Erika estaba en su mesa favorita de la cafetería. El campus era como un sueño vuelto realidad, y ese punto en particular era más que perfecto para sentir los cálidos rayos del sol por la mañana.

     Erika intentaba descubrir cómo diablos era que funcionaba la plataforma para descargar el material para la clase de introducción al derecho. Tenía tareas pendientes de informática en los negocios e introducción a la economía. Todavía no se había dado cuenta de que más material para la clase de lectura y expresión académica ya esperaba en su bandeja de correo electrónico.

     ¿Quién fue el ojete que inventó la universidad?, pensaba a la par que cerraba el explorador para empezar de cero desde uno diferente.

     Todavía se sentía perdida cuando el desayuno llegó, de la mano de Matías que no dejaba de quejarse.

     —Doscientos pesos por un sándwich con lechuga —decía—. Doscientos. Si quieres una bolsa de papas, cuesta cincuenta. Pero si quieres desayunar bien, te quedas sin comer toda la semana.

     —Por eso, México tiene el primer lugar en obesidad infantil… —dijo Erika, cerrando el portátil para apartarlo y echar mano de la ensalada de frutas con miel y amaranto que Matías le entregó junto con un tenedor y una botella de jugo de arándano.

     —Es un pinche robo —siguió diciendo Matías—. ¿Y a ti qué te pasa, mi amor? Te ves muy mal.

     Matías sacudió su mano delante de Erika. Ella tardó un par de segundos en reaccionar.

     —Nada… —respondió—. Estoy cansada, nada más.

     —Tú tampoco me puedes hacer pendejo, ¿eh? Cuéntame.

     Remató sus palabras dándole una mordida al sándwich. Erika removió su ensalada, tomó un bocado de manzana y no lo llevó a su boca. Sólo lo mantuvo en el tenedor.

     —¿Te peleaste con Zuri otra vez? —dijo él.

     Ella negó con la cabeza.

     —Estaba pensando en mi hermano… —respondió.

     —¿Qué tiene?

     Erika suspiró.

     —Aparte de un chingo de traumas, no sé —respondió—. A veces creo que nada más pone su cara de mustio para que mamá lo siga tratando como a un niño. Pero como el wey me hace menos por su amigo, o novio, o lo que sea, pues no puedo hablar con él.

     —¿No hay nadie hetero en tu casa, o qué? 

     Erika sonrió. Matías bebió un trago de café.

     —Anyway… —continuó Erika—. No es que tenga nada contra que mi hermano sea gay, ni contra que tenga algo con el tal Ulric, pero… No sé. Me preocupa que cada día lo veo peor.

     Fue evidente para Matías que, en realidad, había mucho por decir. Lo supo por la forma en que Erika siguió removiendo la ensalada, y por el hecho de que ni siquiera el maquillaje y los trucos de Jazmín bastaban para cubrir sus ojeras.

     Matías pensó por un segundo, y lanzó su pregunta.

     —¿Y cómo vas con Zuri?

     Erika apartó el tenedor.

     —No sé…

     —Me caga esa respuesta. Me cagan todos los monosílabos, de hecho.

     A pesar de que Erika no pudiera cargar consigo misma, sonrió. Se tomó su tiempo para organizar sus ideas, mientras Matías bebía su café y le daba otro mordisco al sándwich.

     —Es que… Que nos hayamos perdonado y todo, no quiere decir que me voy a prender como si tuviera un interruptor entre las piernas. Y si al final es como con Sebastián…

     —¿Quién?

     —Mi ex.

     —Ah… Okay, sigue.

     —Pues nada… Si al final resulta que es igual, entonces no sabré cómo decirle que esto no es lo que quiero.

     Matías se reclinó en el respaldo de la silla para decir:

     —¿Qué clase de pendeja, aparte de ti, acepta reconciliarse pensando que todo pueda valer madres?

     La combinación del tono de voz de Matías, junto con su elección de palabras, hizo que Erika permaneciera en silencio. 

     —No era una pregunta retórica —urgió él.

     —Bueno, si eso era lo que querías, ahora me siento justo así…

     —Bueno, pero tampoco te maltrates —dijo él—. Lo pendejo se puede quitar. Nada más quiero saber qué tienes en la cabeza.

     —No sé —repitió Erika—. Mientras Zuri no empiece de caliente, no tengo ningún problema. Pero cuando se le alborotan las hormonas, es cuando mi cuerpo deja de funcionar.

     Aunque Erika lo miraba con impaciencia, lo único que recibió del muchacho fue:

     —¿Sabes lo que es la asexualidad?

     Erika negó con la cabeza.

     —Yo no soy eso —dijo—. Soy bi.

     —¿Sabes lo que es, o no?

     Erika chasqueó con su lengua. Se encogió de hombros.

     —Creo que sí… —dijo—. Pero yo no soy eso. Además… Si usara ese pretexto con Zuri, de seguro me mandaría a la chingada.

     —Wey, deja de pensar lo peor de Zuri —se quejó Matías—. Esa mujer te quiere un chingo.

     Erika supo que había agotado su paciencia. Decidió rendirse, a pesar de que no estaba del todo convencida. 

     —Ándale pues… —dijo—. Te escucho.

     Matías sonrió, sintiéndose victorioso.

     —Esto es más normal de lo que crees —le dijo—. Hay unas personas que conocí en la prepa. Si quieres, podemos ir para que escuches sus testimonios, y…

     —Eso suena a un grupo de Alcohólicos Anónimos —se quejó Erika—. Y no estoy de humor para que me quieran adoctrinar.

     Matías rió por lo bajo.

     —Nada que ver, mi vida —respondió él—. Eso de obligar a que los demás se sientan algo que no son, no va conmigo. Soy culero, pero no tanto.

     —¿Es tu forma de decir que me quieres? —sonrió Erika.

     Matías devolvió la sonrisa.

     —No necesito decirlo —respondió.

     Bastó con sus sonrisas para estar seguros de que no podían ocultar que el destino no había cruzado sus caminos en vano.

     Erika no tenía idea de que había esperado toda una vida para encontrar a una persona con la que encajara tanto, hasta que Matías llegó para llenar un espacio que ella no sabía que estaba vacío.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Erika se sentía frustrada cuando llegaba a casa, para encontrarse con que tenía que dejar su faceta de universitaria a un lado para asegurarse de que Aarón quisiera terminar su cena en lugar de sólo comer la mitad.  Y lo único en lo que podía pensar en ese momento, era en que su cabeza se llenaba de humo. Intentaba llenar a su hermano de amor. Después de todo, sabía que Jaz era feliz cuando Aarón sonreía después de recibir los cálidos abrazos de su hermana mayor. Y cuando Erika volvía a encerrarse en su habitación, seguía pensando que era injusto.

     Esas noches, en las que caía rendida en la cama, eran las más difíciles. Tal vez eran las consecuencias de haber abandonado la terapia luego de conocer a Zuri.

     Eran las siete de la tarde. Erika no solía estar en casa tan temprano, pero un día un poco conflictivo para Zuri arruinó los planes de pasar la tarde juntas. Quería olvidarse del mundo, en lugar de pensar que quedaban doce horas para enviar la tarea de introducción a la economía. Pensaba que podría dormir un rato, pero no fue así.

     Soltaba quejidos lastimeros. Sus manos se cerraban, apenas con la fuerza suficiente, así como su pecho subía y bajaba rápidamente.

     Sus pesadillas eran demasiado nítidas. En esa habitación enorme y decorada con los murales de fotografías dedicadas a su madre, una Erika de diez años estaba hecha un ovillo en el rincón del armario. Tenía las manos cubriendo sus oídos y los ojos cerrados con tanta fuerza como podía. Sollozaba en silencio. Y el tacto de las manos de Rosa, más joven, delgada y con su largo cabello negro peinado con una trenza, hizo que la niña se sobresaltara.

     Rosa sujetó las manos de la niña para separarlas de sus oídos.

     —¿Qué tienes, mi niña? —le dijo.

     La respuesta de Erika fue sólo lanzarse a los brazos de la mujer. Rosa la reconfortó, devolviendo el abrazo a pesar de que sabía que al patrón no le gustaba que tuviera esa cercanía con los niños.

     La Erika que soñaba suplicaba con esa voz suave y adormilada, para evitar que la Erika del recuerdo, de la pesadilla, bajara las escaleras para reunirse con ese hombre que ya estaba sentado en el comedor. Recordaba a su padre con lujo de detalles, pues semejante rostro y semejante porte hubieran sido imposibles de olvidar. 

     La niña siempre se detenía en seco al ver las mangas arremangadas de Francisco, pues sabía que nunca estaban así por casualidad. Estaba temblando cuando se sentó delante de él, sabiendo que había una razón por la que la silla que su hermano solía ocupar estaba vacía.

     Rosa intentó reconfortarla una vez más cuando pasó detrás de ella. Y la Erika que soñaba sólo negaba con la cabeza y lloriqueaba, mientras la voz de su padre decía:

     —Rosa, limpia el otro lugar.

     —Pero ya tengo servidas las lentejas para los tres, señor…

     —Bueno, ¿te estoy hablando en chino, o prefieres que te hable en pinche náhuatl? Limpia el puto lugar.

     —¿Y qué hago con las lentejas, señor?

     —¡No sé! El niño no va a comer. Tíralas al fregadero, o sírveselas a Martín. Me vale verga.

     Rosa asintió.

     —Sí, señor —respondió—. Ahorita le sirvo.

     —Rapidito, ¿eh? —urgió él—. No tengo tu pinche tiempo.

     Y mientras la mujer se alejaba para ir a la cocina, Erika mantenía la mirada agachada y cerraba sus diminutos puños con fuerza. Todavía podía escuchar el eco de los gritos que su hermano había soltado minutos atrás.

     —¿Y a ti qué te pasa? —soltó su padre, como el ladrido de un perro rabioso—. Muy mamoncita para todo lo que me cuesta tenerte aquí, ¿no? Mínimo voltéame a ver, escuincla.

     Era similar a estar delante de un monstruo. En su mente infantil, Erika veía el rostro de su padre deformado para mostrarle a un ser aterrador. El verdadero demonio que eventualmente se pondría su disfraz, para convertirse en el hombre que le daba regalos cada vez que entraba a su cuarto sin llamar a la puerta.

     Francisco dio un golpe a la mesa. La niña no pudo mirarlo de frente. Rompió en llanto. Y la Erika que soñaba estaba sollozando con más fuerza.

     De pronto, la niña ya estaba de pie delante de su padre. Ella caminaba hacia atrás. El depredador acechaba. Se acercaba a ella, sacándose el cinturón pues la niña no dejaba de llorar.

     —¡Quiero a mi mamá! —decía ella—. ¡Quiero ver a mi mamá!

     Y el monstruo se convirtió en un dragón. Y su fuego fueron las palabras que brotaron de la boca del hombre que pretendía ser su padre.

     —¿Qué chingados estás diciendo? ¡Habla bien!

     —¡Quiero ver a mi mamá…!

     No vio llegar la mano de su padre, que la tomó por el cabello con tanta saña, que lo único que ella pudo sentir fue el dolor. El mismo que se propagó por su espalda cuando terminó en el suelo. El cinturón la golpeó una y otra vez mientras su padre repetía que los golpes no cesarían sino hasta que ella dejara de llorar.

     Siempre se repetía la escena.

     Erika abría los ojos cuando ya era demasiado tarde. Cuando el dolor ya se sentía de nuevo en su espalda, así como el aturdimiento la obligaba a mirar en todas direcciones con tal de reconocer que ya no estaba más en ese lugar. Su corazón latía con tanta fuerza y el nudo en su garganta era tan grande, que lo único que pudo hacer fue incorporarse y dar un par de golpes en su cabeza. Se detestaba por haberlo visto. Se odiaba tanto por no haber podido sacarlo de su memoria, que sentía que el tercer golpe que se dio en la cabeza con su mano fue realmente merecido.

     Alguien llamaba a la puerta. Enjugó rápidamente sus lágrimas y apartó el cabello que caía sobre su rostro. Cuando abrió, se topó con que doña Rosa le llevaba una bandeja con un vaso de leche tibia y un plato de galletas con mermelada de fresa.

     —No comiste nada bien —dijo la mujer, una vez que Erika se movió para que Rosa pudiera entrar a dejar la bandeja en el tocador—. Ya con eso aguantas tantito, en lo que está la cena.

     —La verdad, no tengo hambre… Me lo comería nada más para que no te pongas triste.

     Rosa la tomó por sorpresa cuando giró sobre sus talones para acercarse a ella y acariciar su cabello con esa ternura que para Erika representaba lo más cercano a la calidez que sólo podía sentir en los brazos de su madre.

     —Algo dulce siempre funciona, mi niña —le dijo a Erika.

     La sonrisa de Erika se volvió un poco más sincera.

     —Como un chocolate, como el que me hacías cuando estaba chiquita… —respondió.

     —Cuando tú quieras, te lo puedo hacer —continuó Rosa.

     —¿Y me puedes dar un abrazo?

     Fue casi una súplica, con un tono infantil y vulnerable que era capaz de derretir corazones y de hacerla lucir como esa niña que en el fondo nunca había dejado de ser. Rosa fue hacia ella y Erika la envolvió en un fuerte abrazo que aprovechó para soltar sus angustias y sus miedos con un gran suspiro. Al menos, por un momento. Durante los segundos suficientes para que ella pudiera pensar que no volvería a verlos por un largo rato. 

     Al separarse, Erika enjugó un par de lágrimas. Rosa no dijo una sola palabra. Sólo recuperó la bandeja, diciendo:

     —Bueno, voy a terminar de planchar para hacer la cena —le dijo—. Cualquier cosa, estoy abajo.

     Erika asintió, dibujando nuevamente esa sonrisa que la hacía lucir todavía como a una niña pequeña. Se despidió de Rosa y la siguió para cerrar la puerta.

     Erika no quería sentirse ridícula y estúpida cuando volvió a quedarse a solas, pero así fue. Se miró en esos espejos que iban de pared a pared, y se reprochó con un gesto de fastidio.

     Cruzó la habitación, tomó un trago de leche y comió una galleta mientras abría el portátil. Poco menos de tres minutos tardó en iniciar la videollamada con Zoé. Y lo primero que dijo la rubia, tras beber un sorbo de té helado, fue:

     —¿No deberías estar con Zuri?

     Erika negó con la cabeza.

     —Se tuvo que quedar hoy en la escuela. 

     —¿Qué tienes? Te ves horrible.

     En el fondo, Erika sabía bien lo mucho que necesitaba que su hermana tomara esa iniciativa.

     —Me siento muy tensa.

     —Sí, algo me dijo Mati… ¿Por qué te sientes así?

     Erika se encogió de hombros.

     —Creo que estoy un poquito cansada de todo… Doña Rosita vino a mi cuarto y hasta le terminé pidiendo un abrazo. Me caga sentirme así.

     —¿Me quieres contar algo?

     Erika negó con la cabeza.

     —¿Quieres salir? —respondió—. No quiero estar aquí. 

     Zoé se tomó su tiempo para apartar sus libretas y organizar un poco el escritorio.

     —Okay —dijo—. Ponte guapa y paso por ti. Que conste que me voy a tener que poner la putifalda el lunes, nada más porque no me gusta verte triste.

     Erika sonrió también.

     —Okay —respondió—. Culpa aceptada.

     —Te veo en un rato. 

     —En la estación del metrobús. Diré que voy a salir con Matías.

     Zoé terminó la llamada luego de lanzar un beso a la cámara.

     Si había algo que Erika detestaba más que sus tormentos nocturnos, era el hecho de saber que no podía pasar tanto tiempo hablando con Zoé. El secreto pesaba en sus hombros, y le hacía sentir que era más injusto todavía sabiendo que Zoé era una de las personas que le daban tranquilidad. Sólo Zoé era capaz de entenderla del todo.

     Se levantó de la silla para ir a su baño y llenar la tina. Sin embargo, cuando se metió al agua, sólo pudo escuchar la voz estridente de su padre.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     El baño sí que ayudó, y Erika podía sentirlo en sus movimientos. Se movía con soltura por su recámara, tratando de atrás a esa chica triste, cansada y atormentada por recuerdos amargos. Se transformó radicalmente, mientras Aparador de Paty Cantú sonaba por las bocinas. Su vestido negro era casual, corto y hermoso. Sus curvas de infarto relucían como de costumbre.

     Se sentía tan segura, guapa y sensual, que tomó una selfie más en el espejo del pasillo. Le envió la foto a Zuri, que respondió con una explosión de corazones y una selfie esbozando una expresión de fastidio y con un lápiz metido en la boca. Se veía encantadora, con sus mejillas sonrosadas, el cabello largo y los tatuajes en su brazo que durante las vacaciones se habían expandido hacia sus hombros y ya se asomaban por el cuello de la camiseta.

     Llegó al pasillo del recibidor. Su hermano la miraba desde el umbral del comedor. Erika giró sobre sus talones, preguntándose por qué el chico se veía tan aprehensivo. Estaba segura de que esa camiseta azul de mangas largas que él usaba para dormir le quedaba más holgada de lo que recordaba, pero no quiso hacer comentarios al respecto. Sólo giró para él, diciendo:

     —¿Cómo me veo?

     Aarón dibujó media sonrisa.

     —Muy bonita… —respondió—. Son los zapatos que te dio mamá en Navidad.

     Erika sonrió también, mirando hacia abajo para modelar sus zapatos un poco más. Eran relucientes, hermosos, y el moño que se ataba detrás con las correas acentuaba las piernas perfectas que no eran más que otra parte de los genes privilegiados.

     —¿Vas a salir? —continuó Aarón.

     —Voy a bailar un rato —asintió ella—. ¿Quieres venir?

     Aarón negó con la cabeza.

     —Te hace falta salir a que te dé tantito aire —insistió ella.

     —Nada más voy a cenar y ya me voy a dormir —respondió el muchacho, pasando una mano por su nuca—. ¿Vas a regresar muy tarde?

     Erika se acercó a él para darle un pellizco en la mejilla, y respondió:

     —Si quieres, me quedo contigo.

     Sin embargo, Aarón negó con la cabeza una vez más.

     —Así estoy bien… —respondió.

     —¿Seguro?

     Aarón asintió, y Erika no lo creyó ni por un segundo. Con todo, acarició el cabello de su hermano y añadió:

     —Bueno, pero mañana te llevo a que te lo corten y que te pongan bien guapo.

     —Así me gusta.

     —Sí, pero se tiene que arreglar para que se vea bonito. Aparte, te verías bien guapo con unas luces. ¿No quieres?

     Aarón se encogió de hombros. Su desinterés era tan exasperante, como una señal en rojo y remarcada con luces de neón.

     —Sabes que puedes confiar en mí —añadió Erika—, ¿no?

     Aarón asintió en silencio. Erika volvió a acariciar su cabello.

     —Te veo algo en los ojos —le dijo—, pero no sé qué es. Y si no me lo dices, no lo puedo adivinar.

     Su hermano agachó la mirada por un momento. Cuando respondió, Erika pudo estar totalmente segura de que el chico no estaba diciendo toda la verdad, incluso a pesar de que parecía que sí lo era.

     —No me gusta que mamá trabaje tanto —dijo—. Me gustaría que estuviéramos todos juntos. La extraño mucho.

     Erika intentó analizar cada palabra, pero no pudo dar con lo que sentía que tenía que encontrar. Y siguió detestando el hecho de tener que ser ella quien se hiciera cargo, a sabiendas de que lo único que quería en ese momento era salir y no regresar hasta el amanecer.

     —A mí tampoco me gusta… —dijo ella—. Pero mamá hace esto por nosotros, y tenemos que poner de nuestra parte.

     —Estoy tratando…

     —¿Vas a estar bien si te dejo por hoy?

     Aarón asintió una vez más. Y Erika siguió sin creerlo. Sólo le dio un abrazo a su hermano, besó su frente y añadió:

     —Okay. Te comes todo, ¿eh? Estás muy delgado. Yo regreso al ratito.

     Aarón devolvió el abrazo con todas sus fuerzas, y simplemente se alejó para volver al comedor. Erika se despidió también de Rosa y besó también la cabeza de la pequeña Valentina.

     Apenas consiguió llegar al portón. La voz de Olivia la detuvo.

     —¿Vas a salir? —decía, caminando apresuradamente hacia ella.

     —Sí —dijo Erika—. No me vestí así para ir por papas a la tienda.

     No le pasó por alto que Olivia estaba a medio peinar, llevando una brocha de maquillaje en la mano y en cuyo cabello todavía podía percibirse ese aroma que queda luego de pasarle el calor de las tenazas.

     —Necesito que te quedes con Val un ratito —le dijo Olivia—. Tengo una videollamada con mi editor de España.

     —Pídeselo a Aarón —respondió Erika—. Le sirve estar afuera de su cuarto, aunque sea para andar de niñero.

     —Pero Val no se queda quieta con él, y hace rato casi se sube al librero de la sala. Rosa no tiene edad para andar detrás de una niña.

     —Olivia, me la paso de niñera toda la semana cuidando a mi hermano —se quejó Erika—. ¿También te tengo que dejar los viernes por la noche, para cuidarla a ella? No me chingues…

     No quiso usar ese tono de voz. Tal vez, en el fondo, una parte de ella sí que quería usarlo. Olivia le devolvió la mirada desafiante.

     —Bueno, ¿y tú te mandas sola? —reclamó Olivia—. Mínimo dime a dónde vas a ir.

     Entre la lista de todas esas cosas que a Erika le molestaban, estaba ese tono de voz que Olivia usaba cuando pretendía que podía estar a la altura de Jaz. 

     —Al antro —respondió.

     —¿Le avisaste a tu madre?

     —Ya casi cumplo diecinueve, así que no tengo que rendirle cuentas a nadie.

     —Eres mayor de edad, pero no te mantienes sola. Y te la pasas todos los días en la calle, así que no te hagas la víctima. Necesito que te quedes con Val.

     —Me están esperando, Olivia —insistió Erika—. Pídeselo a Aarón, y por una vez deja de tratarlo como si fuera un discapacitado. 

     —A ver, espérate.

     En un parpadeo, Olivia ya estaba sujetándola por el brazo.

     —No me hables así —espetó Olivia.

     —No te falté al respeto —respondió Erika—. Y me están esperando. 

     Sin decir más, Erika se liberó del agarre de Olivia. Salió por el portón negro sin decir más.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Nadita de Las Villa amenizaba la pista del baile. Los colores del Día de San Valentín no lucían como tal entre los juegos de luces, y tal vez eso era parte del encanto del lugar. Matías cruzaba la pista de baile para ir a buscar los tragos, mientras el avispero ya se había adueñado de su mesa favorita. Zoé se veía encantadora, contrastando con un vestido azul que resaltaba el tono blanco de su piel. La ausencia de Zuri se volvió definitiva cuando Erika recibió la selfie que la chica le envió desde un vagón del metro, con la misma mueca de fastidio que había visto desde la biblioteca.

     Cuando Matías volvió con las bebidas, Zoé se quejaba mientras Erika posaba para un par de selfies con Victoria.

     —Mi madre no me habló en toda la puta semana —decía Zoé—. O sea, mínimo espero que haya comida en el refri o algo, pero nada que ver. Llego, y lo primero que veo es a mi madre. Me voltea la cara y se sale, o se sube a su cuarto, y yo me quedo ahí sin saber qué le hice.

     —Pues la mía está igual —dijo Victoria, agradeciéndole a Matías con un beso al aire por haberle llevado una deliciosa margarita—. Anda intragable desde que la tuya no le ha pagado lo que le prestó. Neta, no entiendo para qué mi madre se metió en ese negocio. 

     —Se llama karma —dijo Erika—. No es por ponerme en modo perra, pero la verdad es que mi madrina se lo merece.

     —Se merece eso, y más —asintió Zoé—, pero me caga que se desquite conmigo. 

     —¿Y por qué no te vas con tu papá? —le dijo Matías.

     Zoé encendió un cigarrillo.

     —Porque su esposa se la pasa poniéndome caras —dijo, encogiéndose de hombros—. A parte, me la paso peleando con Karen porque es una pinche india.

     —¿Quién es Karen? —dijo Matías.

     —La hija del tío Efra —explicó Victoria.

     —Nuevo personaje desbloqueado… —se quejó Matías—. Y yo que pensé que mis parientes de Veracruz eran una familia grande. No me sorprendería que ustedes se terminen matando, si se odian entre todos.

     —No estaría mal —dijo Erika—. Eso liberaría tensiones, ¿no?

     —Más tensiones liberas con un orgasmo —respondió Zoé.

     Y dio una calada a su cigarrillo, mientras Erika ponía los ojos en blanco y le daba un trago a su Smirnoff de tamarindo. Matías le dio la razón a la rubia, levantando su trago y arrancándole a ella una sonrisa de victoria y satisfacción. Y mientras Erika se sumía en su teléfono para responder a otro mensaje de Zuri, la mirada de Victoria viajó hacia la pista de baile. Matías aprovechó para beber un trago de su cerveza, que tuvo que dejar a un lado cuando Victoria pasó un mechón de cabello por detrás de su oreja y dijo:

     —Están viendo a alguien de esta mesa. No volteen.

     —¿Quién? —urgió Erika, inclinándose hacia la pista de baile y despertando las risas de Matías y Zoé.

     Victoria la devolvió a su sitio, poniendo los ojos en blanco.

     —Está por la barra —dijo—. Alto, güero, con camisa roja y tiene unos brazos como para encuerarlo y comérselo a mordidas.

     —Ew, Vico… —se quejó Matías—. No seas corriente…

     —No es mi culpa que esté más bueno que tú, baby —respondió ella.

     —Quisieras, perra —espetó Matías—. Quisieras…

     Matías echó un vistazo discreto, antes de reclinarse en su asiento y recuperar su cerveza.

     —Trae la camisa como yo… Me hubieran avisado, para irme a cambiar.

     Dio un trago a su cerveza y cerró un par de botones de su camisa. Aceptó el espejo que Erika le pasó por encima de la mesa, y aprovechó para mirar su barba desde todos los ángulos posibles.

     —Mira, igual y eres la más perra del antro —le dijo Victoria—, pero no puedes negar que está bien bueno.

     —Lo que no puedo negar es que eres una pinche naca —espetó Matías—. Y no está tan bueno. Deja que se volteé para que veas que no tiene un culazo como el mío.

     —Pobre wey… —se quejó Erika—. No saben ni a quién está viendo y ya se lo andan comiendo vivo. Son unas víboras de lo peor.

     —A mucha honra, mi vida —dijo Matías—. No me está viendo a mí. Es hetero.

     —¿Cómo sabes? —dijo Zoé.

     —Se le ve —dijo Matías—. Nada más un hetero se para así.

     —¿Cómo se para un hetero? —dijo Victoria.

     —¿Cómo nos paramos nosotras, para empezar? —reía Erika.

     Matías puso los ojos en blanco y dio un trago a su cerveza. Victoria hizo otro tanto con su margarita, mientras Erika agradecía que todo pudiera ser tan simple. Tomó el cigarrillo de su hermana para darle una calada, y sólo entonces se percató de que tal vez Matías tenía razón. La mirada de Zoé y la sonrisa que dibujaba lo decían todo.

     —Ahora sí me voy a poner celosa… —se quejó Victoria—. Ustedes siempre levantan algo aquí, y yo no…

     Casi como si sus palabras hubieran sido alguna clase de embrujo, aquello que mantenía a Zoé en su nube de fantasías se rompió como un pinchazo. Sus mejillas se pusieron un poco coloradas al toparse con la sonrisa burlona de Matías. Zoé soltó un suspiro de resignación, al mismo tiempo que Erika anunciaba:

     —Pues parece que no…

     Mientras sonaba Te quiero baby de Chesca, el muchacho desconocido ya se encontraba rodeado de tres chicas. Matías bufó, y habló a la par que bajaba la cerveza y esbozaba una mueca de desagrado.

     —Nunca entenderé para qué vienen a un antro gay, buscando ligues hetero —dijo—. Eso es muy vintage.

     Zoé sólo soltó un suspiro y buscó su espejo en el bolso. Retocó el carmín de sus labios, como si el hecho de trabajar en su maquillaje pudiera ayudarle a evadir las miradas que la hacían sentir incómoda.

     La música sonaba con tanta fuerza, que la única forma en la que Erika pudo darse cuenta de que su teléfono recibía una llamada, fue que lo tenía encima de la mesa. No quería que la expresión de fastidio se reflejará en su rostro al ver el nombre de su madre.

     Dejó que la primera llamada se perdiera, y la segunda entró apenas con unos segundos de diferencia. Erika llevó dos dedos a su sien, a la par que Victoria se inclinaba para ver el teléfono que vibraba y se movía encima de la mesa.

     —¿No vas a contestar? —dijo Matías.

     La respuesta de Erika fue un cansino suspiro. Tomó el teléfono con fuerza y un poco de furia, mientras la segunda llamada se perdía y ella terminaba de cruzar la pista de baile para buscar la calma y el silencio del baño de mujeres.

     Erika echó la cabeza hacia atrás y respondió, luego de esperar unos segundos que para ella supieron a gloria y rebeldía. Cuando habló, el fastidio que se reflejó en su voz fue auténtico.

     —¿Qué pasó?

     —¿Por qué no contestas? —reclamó Jaz—. ¿Y por qué me hablas así?

     —Estoy en un antro. No escuché el teléfono. No es el fin del mundo. ¿Qué pasó?

     El silencio incómodo hizo que ambas se sintieran tensas. Erika ya había ido a recargarse en los lavamanos, pensando que dejar el teléfono en casa hubiera sido una mejor idea. Incluso si eso la separaba de Zuri, al menos por unas horas. 500 veces de Ally Brooke se escuchaba al otro lado de la puerta del baño.

     —Pues que me vengo enterando de la escenita que hiciste —dijo Jaz—. ¿Qué te pasa? ¿Por qué trataste a Olivia así?

     ¿Es neta que me acusaste con mi mamá?, pensó Erika, poniendo los ojos en blanco y negando con la cabeza.

     —Yo no le hice nada —respondió la chica—. Vine con Matías y Zuri a bailar un rato, y ya. Nadie se va a morir por eso. Aparte, la casa no se iba a quedar sola. A Valentina le gusta estar con Aarón. A lo mejor, él no se la pasaría tan triste y tan solo, si ustedes dejaran de tratarlo como si fuera retrasado.

     —No digas eso —espetó Jaz—. Y no quieras defender a tu hermano, si lo dejaste solo aquí.

     —¿Quieres que me lo traiga?

     —Lo que quiero es que te controles. ¿Qué te pasa?

     Erika respondió sin pensar.

     —Me la paso toda la puta semana al pendiente de mi hermano. Yo voy a su escuela porque tú viajas mucho, y aparte le tengo que ayudar con la tarea para que no lo repruebe la pinche vieja culera que le da química. Aparte, tengo que cuidar a Valentina. Lo mínimo que me merezco es que, por una noche, me dejen de tratar como si yo tuviera tantas responsabilidades como ustedes.

     Pudo haber terminado la llamada en ese mismo momento. Su respiración se había agitado tanto, que un par de chicas la miraron al pasar frente a ella para usar los cubículos. No supo si la respuesta de su madre era una victoria, o no.

     —Está bien… Hablamos cuando regreses. Y te quiero aquí a las tres, ¿oíste?

     —Yo creo que no se va a poder —continuó Erika—. Me voy a quedar a dormir con Zuri.

     Terminó la llamada, y sólo entonces se percató de que uno de sus puños se había cerrado con tanta fuerza que sus uñas lastimaban en la palma de su mano. A pesar de ello, lo cerró de nuevo y permaneció por unos segundos recargada en los lavamanos. El sonido de una notificación de Zuri le ayudó a relajar un poco su semblante. El mensaje le arrancó una sonrisa.

Me estoy muriendo de sueño

     Adjuntó un emoji que bostezaba y otro que se había quedado dormido. Erika envió su respuesta.

Me acabo de pelear con mi madre y no quiero regresar a mi casa

     Zuri leyó el mensaje. Envió su respuesta sin titubeos, arrancándole a Erika otra sonrisa.

Vente conmigo

     Erika ya había comenzado a escribir, hasta que la foto de Zuri llegó. Una selfie donde abrazaba uno de sus cojines. La caída de su cabello en su hombro desnudo, el tirante de la camiseta demasiado abajo y el ángulo que resaltaba sus glúteos y mostraba que estaba usando sólo un par de pantys de color azul, hicieron que Erika pusiera los ojos en blanco. Y las siguientes palabras de Zuri le parecieron una broma de mal gusto.

Yo te pongo de buenas

     Zuri añadió el emoji del fuego y otro que se cubría los ojos. La respuesta de Erika fue no dar una.

     ¿Es neta que tan rápido se te olvidó lo que hablamos?, pensaba. ¿No puedes estar cinco minutos sin andar de caliente?

     Se sentía frustrada y tensa, por el peso de las expectativas que era incapaz de cumplir. 

     Pues a la chingada, pensó. 

     Salió demasiado del baño y tuvo que disculparse al chocar con un par de chicas que esperaban en la fila. Tan enfurecida estaba, que le costó dos segundos reconocer que Zoé estaba delante de ella. La rubia sacudía su mano, llevando el bolso de su hermana a cuestas.

     —¿Estás bien? —le dijo.

     Erika asintió.

     —Ya me quiero ir… —dijo—. ¿Dónde está Matías? Quiero ver si me puedo quedar con él.

     —¿Y eso?

     —Me peleé con mi madre. Zuri anda horny y no quiero pelearme con ella también. Y ya sé que contigo no puedo estar.

     Zoé soltó un suspiro de resignación. Giró sobre sus talones y señaló a Matías con una sacudida de la cabeza.

     —No creo que se quiera ir —dijo la rubia.

     Erika sintió como si alguien hubiera tirado una piedra más encima de sus hombros. Ahí estaba Matías, en la mesa. Un chico estaba sentado delante de él. Erika no podía escuchar sus voces, pero la forma en que Matías sonreía parecía decirlo todo.

     —Puta madre… —se quejó la chica—. ¿Y ahora qué hago? No quiero llegar a mi casa.

     Zoé suspiró. Miró la hora en la pantalla de su móvil y respondió sin titubeos.

     —Pues vente conmigo.

     —Tu madre me va a matar si me ve.

     —Pues que se vaya a la verga —respondió Zoé—. Vámonos, allá descansas y mañana te llevo a tu casa después de desayunar.

     Erika tampoco quiso pensarlo por mucho tiempo.

     —Okay… —dijo—. Lo que sea, pero no quiero ver a mi mamá, ni a Olivia.

     Zoé sonrió. Intentó reconfortar a Erika con una palmada en el hombro.

     —Vamos por Vico —dijo—. La pasamos a dejar en su casa, y luego nos vamos a la mía. Ya que Mati nos cuente mañana cómo le fue.

     Erika se limitó a asentir, soltando un gran suspiro y pasando la mano por su cabello. No se negó a seguir a su hermana a través de la pista. Pero con cada paso que daba, la furia de Erika iba en aumento. Se sentía demasiado estresada, como para soportar los devaneos de la pista de baile.

     Y cuando Zoé se quejó, Erika volvió a la realidad. El tequila quedó derramado entre esos pies. Unos enfundados en zapatillas de color perla y los otros que usaban Vans de color negro. El vaso se rompió, así que Zoé intentó retroceder y la mano del muchacho la cubría.

     —No te vi —decía Zoé—. Sorry. Te invito algo para compensar.

     —No hay problema —dijo él.

     Zoé lo miró entonces. Sus hermosos ojos verdes se quedaron perdidos en los ojos miel del muchacho. Cualquiera que los hubiera visto con tanta claridad como Erika, hubiera pensado que es así como sucede el flechazo del amor a primera vista.

     La sonrisa de Zoé creció y el brazo que intentaba protegerla ya había cambiado de posición, buscando la mano de ella. Un baile más de Ivy Queen fue la canción que sonó cuando el muchacho añadió:

     —Me conformo con tu nombre.

     La rubia soltó una risita nerviosa. Tuvo que responder levantando un poco la voz.

     —Zoé… —le dijo—. ¿Y el tuyo?

     —Alexis —dijo él, esbozando la misma sonrisa.

     Sus manos ya se habían entrelazado. Y cuando la otra mano de Zoé se posó en el pecho de Alexis, fue como si el mundo hubiera dejado de existir para ellos.

     Erika bufó. Tomó la dirección contraria para ir a la barra, sabiendo que ya era demasiado tarde para pensar que Zoé arruinaría una oportunidad como esa.

     Se sentó delante del bartender. Pidió un shot de Don Julio. Lo terminó tan rápido, que tuvo que pedir el segundo. Tomó el teléfono, sólo para descubrir que Zuri había enviado un mensaje más. 

Perdón

Me emocioné

No te enojes

     Erika no quiso responder. Dejó el mensaje abierto, sabiendo que Zuri estaba en línea. Soltó un gran suspiro y pidió un trago más. Esbozó una mueca de resignación al percatarse de que Victoria se sentaba a su lado, dándole la espalda al bartender y mirando a la castaña con ambas cejas arqueadas.

     —¿Mala noche? —le dijo Victoria.

     Erika se encogió de hombros.

     —¿Has sentido que, hagas lo que hagas, siempre la vas a cagar?

     Victoria asintió.

     —Mi madre siempre me hace sentir así —dijo despreocupada—. ¿Quieres contarme algo?

     Erika negó con la cabeza. Acunó su trago entre sus manos, y dijo:

     —Me caga tener que ser perfecta todo el tiempo… La hija perfecta, porque mi madre me necesita. La hermana perfecta, porque Aarón no puede hacerlo sin mí. La alumna perfecta, para no perder la beca. La novia perfecta, porque no quiero perder a Zuri… 

     —Te caga porque te exiges mucho —dijo Victoria—. Manda todo a la verga, y que te valga madres lo que los demás esperan de ti.

     —Ojalá fuera tan fácil.

     —Tampoco es tan difícil. Neta, Eri. ¿De cuántas cosas te privas, por ser lo que los demás esperan que seas? Que se vayan a la chingada.

     Erika suspiró una vez más. Miró a Victoria, y respondió:

     —Sí me gustaría… No sabes cuántas ganas tengo de hacer lo que se me dé la puta gana.

     Victoria sonrió. Y cuando sus labios tomaron por sorpresa a Erika al cerrarse sobre los suyos, Entre nosotros dos de Yahir sonó casi como una señal divina.

     Erika devolvió el beso, sin detenerse a pensar. Y en su mente todavía rondaba esa idea, sin saber que esas mismas palabras habían provocado demasiado caos en el pasado.

     Por una vez, quiero hacer lo que se me dé la gana. 

.::٭ Capítulo 56 ٭::.

VALENTINA, 15 años

HOSPITAL ÁNGELES, ciudad de méxico

DICIEMBRE, 2044

     Valentina no recordaba haber estado antes en un hospital. Sus pulmones parecían estrujarse cada vez que intentaba llenarlos de aire. Ni siquiera tuvo tiempo de tomar una chaqueta, así que tenía el abrigo de su madre en sus hombros y se mantenía quieta en esa banca que compartía con un hombre que se había quedado a dormir en el hospital. Sus piernas temblaban, así como sus manos que no dejaba de restregar en su regazo. Su último recuerdo consciente antes de estar en ese lugar, era lo mucho que le costó montar el fondo para pedirle a su madre que la grabara para enviar un mensaje de Navidad a sus seguidores. Sentía frío por haber elegido una falda con medias de red, pensando que pasaría la noche en familia.

     Pero no era así.

     Estaba en el hospital, tratando de no perder de vista a su madre, que se había convertido en el único pilar que sostenía a Jaz, mientras ambas esperaban que el nombre de Elena Leyva Barragán no apareciera en esa pantalla donde se enlistaban los pacientes delicados. 

     Valentina no se movía de su lugar, preguntándose por qué las personas que tenía detrás estaban llorando y por qué no estaban celebrando en familia. Toda el hambre que había sentido durante la tarde, desapareció de golpe. En su lugar, sólo quedó la sensación de que sus ojos se sentían sucios por el maquillaje y el rímel. Sentía también que había dolor propagándose por su cuerpo, como una señal de que estaba tan cansada, que el único escape en el que pudo pensar fue en la excusa de que estaba muriendo de sueño. 

     Valentina temblaba y sentía escalofríos por el miedo que había sentido desde el momento en que Jaz recibió esa llamada. Nunca la había visto palidecer tan rápido. Su teléfono recibía mensajes de Leo, Araceli y Raquel, que ella sólo reconocía por el sonido de la notificación. No quería abrirlos. No quería tomar el aparato, en realidad. Y sabía que la diferencia de horario era tan grande, que tardaría horas en escuchar las notificaciones de Regina o Fernán.

     Agradeció cuando Ulric y Aarón volvieron a sentarse a su lado, luego de ir a comprar un café. Los dos se veían como si la noticia los hubiera atrapado con un pie adentro de la ducha. Valentina hubiera preferido que se sentaran a cada lado de ella, pero no fue así. Y su egoísmo salió a flote por un segundo, preguntándose por qué Ulric había elegido sentarse a un lado de Aarón, en lugar de ocupar el otro asiento vacío a un lado de Valentina. Aarón también había palidecido, aunque no tanto como su madre. Una de sus piernas no dejaba de moverse, y cerraba la mano encima de rodilla con tanta fuerza, que tuvo que cerrar los ojos por un segundo para mantener toda la fortaleza que no estaba seguro de que poseyera en realidad.

     —¿Cuánto tiempo crees que lleve ahí adentro? —dijo Ulric.

     —No sé… —respondió Aarón—. No sé, pero…

     Valentina se inclinó un poco para mirar a Ulric, y se armó de valor para hablar.

     —Nos tardamos como cinco minutos en salir de la casa —le dijo—, o menos. Y llevamos menos de una hora aquí, pero no han dicho nada.

     —Entonces, la están atendiendo todavía… —dijo Ulric, añadiendo una palmada en la espalda para Aarón—. No sé. Nunca estuve en un hospital que no fuera del Seguro Social… Funcionan igual, ¿no?

     Aarón y Valentina se encogieron de hombros a la par.

     —Lo único que nos dijeron es que sí está aquí —continuó Valentina—. Se supone que debería haber un policía que nos diga qué onda, ¿no?

     Aarón negó con la cabeza. Suspiró, tal y como no quería hacerlo. No tenía idea de que sus palabras harían que la sangre de Valentina se helara.

     —De seguro lo hicieron parecer un accidente… —dijo—. No creo que sean tan pendejos, como para quedarse a ver. Pero conociendo a ese hijo de la…

     —Wey, esto no es una telenovela —intervino Ulric—. Nadie tiene la malicia para matar a una señora en su coche y hacerlo parecer un accidente.

     —Él sí —respondió Aarón—. Quiso violar a Zuri y traía una pistola, ¿te acuerdas?

     —Sí me acuerdo, pero esto es demasiado —insistió Ulric—. Si quisieran matar a alguien de tu familia y hacer como que no pasó nada, sería tan fácil como fingir un asalto. Es México, a fin de cuentas…

     —Cállate —se quejó Valentina—. No hay que pensar en que la señora Elena se muera.

     —No estoy diciendo que se va a morir —dijo Ulric—. Nada más intento ser realista.

     —Cállense los dos —espetó Aarón—. Me ponen nervioso…

     Enfatizó sus palabras al ponerse de pie, para llevar ambas manos a su cabeza y luego pasarlas por su largo cabello castaño. Valentina lo miró en silencio, sintiéndose impotente y preguntándose cuán grande debía ser la carga que su hermano tenía encima, que parecía que esos paseos erráticos que daba sin quitarse las manos de la cabeza eran lo único que le ayudaban a mantenerse cuerdo.

     Erika y Zuri llegaron tan de golpe, que incluso Jaz y Olivia miraron en esa dirección. Valentina estaba segura de que algo malo sucedería cuando Zoé apretó el paso para posarse a un lado de Erika. Alexis las acompañaba, con las llaves del auto en la mano y preparándose para la batalla campal. Valentina no pudo ignorar la clase de mirada cargada de rencor y desagrado que Olivia le lanzó a Zoé, y que Zoé devolvió sin reparo.

     Jaz no pareció darse cuenta de esas miradas. Solo fue hacia su hija, a la par que Aarón se acercaba a ellas y Erika lo saludaba con un pequeño y cariñoso apretón en el brazo. Erika abrazó a su madre con todas sus fuerzas. Valentina se acercó también al grupo y se posó a un lado de su madre. Olivia saludo a Zuri con besos en las mejillas, a pesar de que algo en su mirada reflejaba que estaba siendo cortés. A Zuri tampoco le pasó desapercibido, y eso no cambió las cosas.

     Una vez que terminaron los reencuentros, Erika habló y Olivia no pudo disimular la fugaz expresión de fastidio que no tardó en disiparse, como si algo en su cabeza le hubiera recordado que no era el momento para ser tan transparente.

     —¿Estás bien? —le dijo Erika a su madre—. ¿Qué pasó?

     Jaz asintió.

     —Todavía no tenemos noticias, ni la hemos visto —respondió, manteniendo su entereza a pesar de que era evidente que estaba quebrándose por dentro—. Qué bueno que pudieron venir… Me quedo más tranquila si estamos juntos.

     —Todos, no —intervino Valentina—. Mi papá no está.

     —No me refiero a ese todos —respondió Jaz—. Me refiero a mi familia.

     —Pero mi mamá y yo también somos tu familia… —se quejó Valentina.

     —Además —intervino Olivia—, yo también me siento más tranquila sabiendo que Javier está con Mayte y con su hijo. 

     Valentina tenía sus opiniones al respecto, pero optó por permanecer en silencio. Erika también dejó a un lado todo lo que pudo haber dicho. Sin embargo, ni siquiera la tregua pudo cambiar el hecho de que las manos de Jaz no dejaban de temblar. 

     La espera fue eterna, hasta que la voz gangosa del doctor finalmente dijo:

      —¿Familiares de la señora Elena Leyva Barragán?

     Si Valentina sintió un vuelco en el corazón al escuchar esas palabras, para Jaz fue sentir como si alguien hubiera arrancado el alma de su cuerpo. Asintió y fue hacia el doctor, que era tan alto como un jugador de baloncesto y su piel con vitíligo resaltaba con el blanco de su bata.

     —Soy su hija —dijo Jaz, casi sin aliento—. ¿Cómo está? ¿Qué le pasó?

     Valentina no pasó por alto el hecho de que la mano de Jaz se cerró con tanta fuerza en la de Olivia, que su madre esbozó una fugaz mueca de dolor antes de devolver el apretón. 

     —Tuvo un accidente automovilístico —respondió—. Las bolsas de aire minimizaron los daños, pero la señora tiene contusiones en el lado izquierdo del cuerpo.

     —Pero, ¿está bien? —urgió Olivia.

     El doctor suspiró.

     —La dejaremos en observación por unos días —respondió—, sólo para estar seguros. En este momento, la señora se encuentra estable, pero no está consciente.

     —¿Se supone que eso es una buena noticia? —se quejó Jaz—. Mi madre no tiene veinte años. Tal vez necesita oxígeno, o… A lo mejor tiene algo en la cabeza, o no sé…

     —Calma, señora, por favor —continuó el doctor—. Le aseguro que su madre está en buenas manos.

     —Eso espero —respondió Aarón—. Tardó mucho en salir, sólo para decir eso. Ni siquiera nos han dejado verla.

     El muchacho levantó lo suficiente la voz, como para que Ulric intentara calmar a la bestia al posar una mano en su espalda. Con una mirada hacia el rubio que negó con la cabeza, Aarón suspiró y urgió al doctor para que respondiera.

     —Todavía estamos esperando la última radiografía, para descartar otros daños antes de subir a la señora a piso —dijo el doctor—. En cuanto esté arriba, podrán verla. Por ahora, sólo puedo informarles que se encuentra fuera de peligro.

     Esas fueron sus últimas palabras. El doctor no esperó a escuchar las palabras de gratitud que brotaron de Jaz junto con el gigantesco suspiro que soltó. Y Valentina seguía pensando que su corazón latía con demasiada fuerza, como si hubiera corrido un par de kilómetros. La chica llevó una mano a su pecho, a la par que Jaz y Olivia se fundían en un abrazo tan fuerte que la abeja reina se aferró a la chaqueta de Olivia como si hubiera querido perforar la imitación de piel con las puntas de sus dedos. Al escuchar que Jaz soltaba un pequeño sollozo liberador, Valentina dio un paso hacia atrás.

     Jaz no quiso quebrarse por mucho tiempo. Mientras Olivia le hablaba al oído y se mantenían cerca una de la otra, Valentina se armó de valor para posar su mano en la espalda de su madrastra. Jaz al fin se separó de la pelirroja para abanicar sus ojos y enjugar sus lágrimas a la par que pestañeaba como si no hubiera querido perder su porte en ese momento. Olivia siguió reconfortándola, con caricias en el brazo y manteniendo la fortaleza que ambas necesitaban más que cualquier otra cosa.

     —Son buenas noticias… —soltó Erika—. ¿Saben cómo pasó, o algo?

     Olivia negó con la cabeza.

     —Ni siquiera nos han dicho dónde quedó el coche, ni nada —respondió ella—. A lo mejor sí nos dijeron, pero con el shock se nos pasó. La verdad, no sé. Supongo que Elena todavía estaba consciente, porque no me explico de qué otra forma consiguieron el celular privado de Jaz.

     —Eso es lo de menos —dijo Aarón—. Tú escuchaste también al doctor, ¿no? Le pegaron por el lado izquierdo.

     —El doctor no dijo eso —respondió Zuri.

     —El doctor dijo que tiene contusiones en el lado izquierdo… —secundó Ulric—. El lado izquierdo es donde va el que maneja. La tuvieron que chocar de lado, pero no tiene sentido. Con semejante vergazo, la hubieran…

     —Cállate —espetó Erika—. No lo digas, ni en broma. No mames…

     —Nada más intento ser realista —se defendió Ulric.

     —Lo realista es que esto fue planeado —se unió Aarón—. Quien haya sido, no la quería matar.

     —No digas eso —espetó también Jaz, reprendiendo a su hijo con un golpe sutil en el hombro—. No ayudan en nada. De todos modos… No podemos estar todos aquí, aunque preferiría que se quedaran. No voy a estar tranquila si se van. Hoy no.

     —Tú también piensas lo mismo que nosotros, ¿no? —urgió Aarón—. Más bien, tú sabes lo mismo que nosotros.

     Jaz se limitó a asentir. Y Valentina seguía sintiendo miedo.

     —En todo caso —intervino Olivia—, Jaz tiene razón. Ahorita no podemos hacer nada. Nada más hay que esperar a que suban a Elena, y esperar que esté bien. Rezarle a lo que sea, o no sé…

     —Rezarle a lo que sea… —repitió Jaz—. No me salgas con esas pendejadas.

     Olivia suspiró y le restó importancia al reclamo con una sacudida de la cabeza. Sólo volvió a tomar la mano de Jaz, y continuó:

     —La verdad es que yo tampoco estaría tranquila si cada uno se va por su lado —dijo, mirando a los muchachos e incluyendo también a Zoé y Alexis—. Sé que es Navidad, pero…

     —¿Y eso qué, Olivia? —respondió Erika—. Aquí vamos a estar. Trajimos el coche. Podemos dormir ahí.

     —Nosotros podemos averiguar lo de la grúa y todo eso —secundó Aarón—. Yo la pago.

     —Y yo pago la cuenta del hospital —asintió Erika.

     —Además —se unió Zoé—, Alexis y yo trajimos el coche también. Si quieren, nos podemos turnar para que ustedes descansen.

     La sonrisa que Olivia esbozó fue tan auténtica, que Valentina se sintió traicionada.

     —Gracias, Zoé —le dijo Jaz—, pero esto ya es… demasiado…

     —Para nada —continuó Zoé—. Madrina, de verdad. Pueden contar con nosotros.

     —¿Y yo? También estoy aquí…

     El momento era tan conmovedor, que la intervención de Valentina fue como el alfiler que pinchó la burbuja. Las miradas se posaron sobre ella, haciéndola sentir incómoda. La chica no supo cómo tomar el suspiro que soltó su madre. Olivia miró a Jaz de soslayo, diciendo:

     —Éste no es lugar para Val.

     Jaz suspiró de la misma manera y asintió.

     —Si quieres, tú vete a la casa con ella —respondió—. Yo me quedo con los muchachos.

     —Le puedo marcar a Vico —se unió Erika—, para que le diga a su papá y que las cuide.

     —Yo no me quiero quedar con ese señor —respondió Valentina—. Parece narco, y la otra hermana Barbie también.

     —Val, ahorita no es momento para tus caprichos —dijo Aarón.

     —Y tú ni me hables —espetó la chica—. Desde que te hablas otra vez con tu hermana, a mí ya ni me mandas mensajes.

     —Bueno, ya —espetó Olivia, luego de perder la última pizca de su paciencia—. Si te llevo con tu papá, ¿está bien? ¿Con eso vas a estar tranquila?

     Valentina asintió, sintiendo el arrebato de la culpa.

     —Perdón… —dijo—. Estoy asustada también… Y no me gusta estar aquí.

     —A nadie le gusta —dijo Jaz—. Al menos, en eso estamos de acuerdo.

      —Pues… Si quieren, yo me la puedo llevar.

     La propuesta de Erika no sorprendió a nadie, y a la vez fue como si nadie hubiera pensado que esas palabras pudieran salir de su boca. 

     —¿Sabes dónde vive Javier? —dijo Jaz.

     Erika negó con la cabeza.

     —Me puedes mandar la ubicación —dijo—. Nada más voy, la dejo y me vengo para acá. 

     Olivia asintió. Tomó su teléfono y se separó un poco del grupo para llamar a Javier, hablando apresuradamente mientras caminaba para salir de la sala de urgencias. Valentina volvió a sentirse traicionada. Sin la presencia de su madre, se sentía como una intrusa. Esperó en silencio, mientras Ulric le obsequiaba a Jaz el café que había comprado antes y ella respondía con una sonrisa.

     Cuando Olivia volvió, la ubicación fue enviada al teléfono de Erika. Mientras Olivia iba hacia su hija para ayudarle a abrochar cada botón del abrigo, la chica sólo pudo decir:

     —¿Tú no vienes?

     Olivia negó con la cabeza. Respondió, luego de soltar un suspiro más y mientras Zuri le lanzaba las llaves del Tesla a Erika.

     —Mira, mi amor… Sé que te cuesta entenderlo en este momento, pero la idea no es que tú pases la Navidad aquí. Te vas a ir con tu papá y, cuando a Elena la den de alta, compensamos lo de hoy. Mientras, quiero que te portes bien con Mayte.

     —Pero yo quiero que estemos en familia —insistió Valentina—. Quiero que vengas por lo menos tú. Se van a quedar todos los demás.

     —Sí, pero yo no voy a estar tranquila si me voy con ustedes —insistió Olivia—. Nada más es una noche. Además, a tu abuela Pilar le va a dar mucho gusto que pases la Navidad con ellos. Esto es más importante que una cena, ¿entiendes?

     Valentina suspiró.

     —¿Me das un abrazo, aunque sea? —dijo la chica.

     Olivia asintió. Abrazó a su hija, sin que eso pudiera ocultar que su mente realmente estaba plantada en la situación de Elena. Su angustia podía transmitirse a través de ese abrazo que apretó de una forma distinta. Una forma que intentaba decir tantas cosas, que ninguna brotó de sus labios. Olivia sólo besó la frente de su hija, y dijo:

     —Feliz Navidad, bonita.

     Valentina le dio un segundo abrazo a su madre, pero ninguna palabra brotó de sus labios. Se despidió de Jaz con una sacudida de los dedos, y Jaz fue hacia ella para abrazarla también. Y al salir del hospital en compañía de Erika. En el fondo, mientras ocupaba el asiento del copiloto y Erika encendía el motor, Valentina deseaba dejar de equivocarse. Deseaba dejar de pensar en sí misma, pero fue justamente eso lo que hizo durante todo el camino hacia Coyoacán.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     A Valentina no le gustaba pasar la Navidad, ni la cena de Año Nuevo, en la casa de su padre. Mucho menos le gustaba ir a la casa de la abuela Pilar, por un sinfín de razones. El hecho de que las calles siempre estuvieran carentes de espíritu Navideño encabezaba la lista, así como el hecho de que sabía bien que a Mayte no le gustaba hacer ese gasto extra de electricidad para decorar la fachada de la casa. Erika también pudo notar el silencio cuando dobló en la última esquina para adentrarse en la calle Vicente García Torres. A pesar de que era evidente que había un poco de vida en las casas, otras ya habían apagado las luces. No había música brotando de ningún lado. 

     El viaje fue silencioso e incómodo, y Valentina podía entender por qué. Erika mordía la uña de su dedo meñique en cada luz roja de los semáforos. Aparcaron justo detrás del Honda de Javier, que alguien había sacado para dejar el portón abierto. Los gritos de un grupo de niños pequeños alcanzaron a escucharse, y Valentina echó la cabeza hacia atrás al ver a esos mellizos de gafas, piel apiñonada y al menos diez kilos de sobrepeso que perseguían al pequeño Leandro para rociarlo con espuma.

     De pronto, el escenario del hospital le pareció mucho mejor.

     —No quiero estar aquí… —soltó—. Me choca cuando vienen ellos. Son los primos de Leandro, y me caen mal. Nunca quieren hacer nada conmigo. y siempre se la pasan burlándose de que haga videos para YouTube… Y sus papás tampoco me quieren. La última vez, ni siquiera me pusieron lugar en la mesa. Pero como son los hermanos de Mayte, tengo que aguantarme…

     Su voz se apagó de golpe al percatarse de que Erika no estaba prestando atención. La avispa tenía la mirada un poco perdida, mordisqueaba con suavidad la uña de su dedo meñique y no parecía estar al tanto de que tenía que quitar los seguros para bajar del auto.

     Valentina suspiró. Cuando habló de nuevo, pensó que todo era distinto cuando no había tantas personas alrededor. No sentía tanta presión en sus hombros, a pesar de que dicha presión tal vez no estaba ahí en realidad. Pero sus palabras fueron sinceras, y eso pudo notarse a través del tono de su voz y del hecho de que no fue capaz de mirar a Erika cuando dijo:

     —Espero que tu abuela esté bien. No quiero que le pase nada.

     Erika volvió a la realidad. Miró a Valentina y bajó la mano que mantenía cerca de su boca para tratar de analizar algo que pudiera ayudarle a saber que Valentina tenía otras intenciones. En su cabeza, estar a la defensiva funcionaba mejor que reconocer que Valentina iba en son de paz.

     Tras soltar un suspiro, Erika respondió:

     —Yo tampoco… Pero mi abue es fuerte. Es… más fuerte que todos nosotros…

     Un repentino momento de silencio las aplastó de golpe. Y la única forma en la que pudieron luchar contra la incomodidad fue que Valentina rompiera el hielo, antes de que todo volviera a congelarse.

     —¿Estás bien? —le dijo a Erika—. Bueno, o sea… Creo que nadie lo está, pero… Tú entiendes…

     Erika dio un chasquido con su lengua.

     —Creo que estoy… no sé si con un brainfall muy cabrón, o qué, pero… Sí me siento súper sacada de onda. Como que no termino de asimilarlo.

     —Yo tampoco —respondió Valentina—. Estábamos bien. Doña Isa ya estaba poniendo la mesa, y nada más esperábamos a Aarón y a tu abuela. ¿Crees que la den de alta rápido?

     Erika se encogió de hombros.

     —Yo espero que sí… Pero no sé. No soy doctora.

     —¿Y crees que fuera un accidente?

     Valentina parecía estar en la misma sintonía que ella. Sin embargo, Erika supo ser lo suficientemente prudente como para reclinar su cabeza en el respaldo del asiento, y decir:

     —¿Dices que los niños esos te cagan?

     —Te pregunté otra cosa —respondió Valentina—. ¿Crees que lo de tu abuela no fue un accidente?

     —Lo que creo es que te estás involucrando demasiado —respondió Erika, con la misma clase de impaciencia—. No te metas en esto.

     —Yo no me metí. Me metieron, nada más por ser de la familia.

     —De todos modos, grabaste ese video.

     —Sí, pero eso fue por ayudar. Y no soy tonta. Me doy cuenta de todo. Yo también pienso lo mismo que Aarón, aunque me dé miedo pensarlo. Y no quiero quedarme aquí.

     —Pero en el hospital tampoco puedes estar.

     —No me refiero a eso. No me gusta estar aquí. No me gusta ver a mi papá con Mayte, pero siento que, si digo eso, me van a decir que soy egoísta y no sé qué tantas cosas… A veces, siento como si todos esperaran que diga que sí a todo, y que no pregunte nada, nada más porque se supone que tengo que tener la mente abierta por ser de esta familia…

     Su voz fue apagándose lentamente, al darse cuenta de que estaba hablando de más. Erika no tenía ánimos de sonreír, así que sólo arqueó las cejas y soltó otro suspiro silencioso. Sin embargo, a pesar de que no hubo ninguna sonrisa de por medio, su elocuencia hizo acto de presencia y tomó por sorpresa a Valentina al responder:

     —Mayte es una ama de casa genérica. Naca, corriente… Una gata falsa e hipócrita, de lo más bajo que hay. Me he dado cuenta de cómo ve a mi madre cada que puede, así que te entiendo.

     —¿En serio?

     Erika asintió.

      —La idea es que tú lo tengas en mente —continuó—. Cuando Mayte y su familia hagan o digan algo que te haga sentir mal, nada más recuerda que Mayte es… sólo eso. Lo más bajo y corriente que tu padre se pudo buscar. Tú eres hija de una de esas mujeres empoderadas a las que este país no les da el suficiente reconocimiento. Lo más seguro es que justo eso es lo que le da envidia a Mayte, y por eso tú le cagas tanto como ella a ti.

     —Es lo mismo que dice Regina. Que no tengo que dejar que nadie se meta conmigo.

     —Lo que me sorprende es que en serio dejes que pase. Siempre eres una perra conmigo.

     —Eso no es cierto.

     —Yo sólo digo… ¿Quieres que te acompañe, para que veas cómo se hace?

     —¿Cómo se hace qué?

     —Demostrarle a Mayte y a su familia quiénes somos.

     Valentina tardó dos segundos en asentir. Y cuando Erika quitó los seguros y ambas bajaron del auto, la chica todavía estaba pensando que Erika, tal vez sin darse cuenta o tal vez no, la había considerado como una Montemayor más. Valentina no supo cómo sentirse al respecto, pero la sonrisa diminuta se dibujó en sus labios mientras caminaba a un lado de su hermana mayor.

     La casa de Javier tenía el portón abierto de par en par. Erika no pudo evitar lanzar una mirada de desagrado al escuchar que uno de los hombres que vigilaban a los niños había cedido a mover el auto para dejar la calle cerrada, y Valentina se preguntó si acaso eso fue lo que detonó que las miradas se posaran sobre la avispa reina. Miradas que nada tenían que ver con el supuesto espíritu navideño que la familia pretendía que todos compartían. Los hermanos Garza, tres hombres y el cuarto que todavía estaba atrapado entre los niños que querían convencerlo de sacar ya las piñatas que Mayte y Javier habían dejado en la sala, se veían como si hubieran formado una especie de barrera. Uno junto al otro, sólo vieron a Erika pasar y asegurarse de que su hermana menor estuviera siempre a su lado.

     La verdadera batalla campal inició cuando la mirada de Erika se cruzó con la de las esposas que estaban sacando los vasos de unicel llenos del ponche insípido que a Valentina no le gustaba que Mayte pretendiera que sabía hacer. Sin embargo, fueron las voces de los hermanos Garza las que Valentina y Erika escucharon a sabiendas de que no pretendían ocultarse.

     —¿Y esa qué hace aquí?

      —Se mete como si fuera pinche Pedro por su casa…

     —Se ve que la putería si deja… —dijo una de las esposas—. ¿De dónde más va a sacar un coche como ese?

     —No me sorprende… —respondió la otra—. Si en esa familia, parece que todos están enfermos.

     —¿Y quién la invitó? —dijo la tercera, con una clase de desagrado que hizo que Valentina se sintiera tan incómoda como pensó que Erika debía sentirse.

     Sin embargo, no fue así.

     Erika siguió avanzando, dejando que Valentina entrara primero a través de la puerta principal. Y estando en el umbral, Erika golpeó el marco de la puerta con la llave del Tesla. Valentina se sentía diminuta, como si el peso de las miradas de los hermanos Garza se hubiera posado en su espalda, y no en la de su hermana mayor.

     Erika tuvo que golpear el marco por segunda vez, antes de que Mayte asomara la cabeza desde el umbral de la cocina. La casa era tan pequeña, que su voz no pudo pasar desapercibida cuando volvió a sus tareas y dijo:

     —¿Le dijiste que se podía meter?

     —Amor, no empieces con esto ahorita —respondió Javier.

     Javier hizo una pequeña pausa que bastó para que Erika pusiera los ojos en blanco. Y cuando su voz volvió a escucharse, Valentina volvió a pensar que el hospital era un sitio mucho más acogedor.

     —¡Voy! ¡Siéntense, si quieren! ¡No me tardo!

     —¿Cómo que se siente? —reclamó Mayte, y su voz susurrante no pudo pasar desapercibida—. No. Ella no puede estar aquí.

     —Te puedo escuchar, Mayte —respondió Erika—. Mínimo, ven y dímelo en la cara.

     Se hizo el silencio. Valentina no supo cómo tomar el hecho de que la mano de su hermana se posara en su espalda, dándole una pequeña caricia antes de suspirar y separarse. Erika fue hacia la cocina, y Valentina la siguió como una sombra. Y luego dicen que yo soy la del problema, pensaba la chica. Y a pesar de ser eso lo que pensaba, igual estaba consciente de que no existían dos bandos para ella.

     No fue una escena agradable.

     Entre todas las cosas que a Valentina no le gustaban de la casa de Coyoacán, estaba el hecho de que la cocina era tan pequeña que las tres personas que la ocupaban en ese momento la hacían sentir incluso asfixiante. Ninguna quería reconocer que Mayte sí que se veía hermosa con el mono negro que resaltaba la figura que la mayoría de las veces quedaba oculta por sus ropas holgadas. Sin embargo, lo primero que Erika juzgó fueron sus zapatos baratos y la mala elección de joyería. Para Valentina, la parte más relevante fue el hecho de que incluso la abuela Pilar miraba a Erika como si hubiera sido alguna clase de indeseable número uno. Esa mujer, de cabello entrecano y que llevaba en sus manos la ensalada de manzana, que no tuvo reparo alguno al sonreírle a Valentina y decir:

     —Te ves bien… guapa… Pero, ¿tu mamá siempre te deja usar esas faldas tan cortitas?

     Valentina suspiró. No pudo evitar mirar hacia abajo, preguntándose si la falda que cubría la mitad de sus muslos realmente se veía tan mal. Y Javier, con la camisa arremangada y un delantal que bien sabía que a los hermanos Garza no les gustaba ver en él, sólo pudo decir:

     —Mamá, ¿tú también…?

     La abuela Pilar no se detuvo.

     —Esa no es ropa para una señorita. Y vele la cara. Está toda pintarrajeada. Ese color de labios es para mujeres más grandes. Así, parece payaso…

     —Bueno… —rió Erika—. Por lo menos, nos queda claro por qué le dio la bendición a Mayte, señora. Yo le regalé ese labial a Valentina.

     —No, si me queda clarísimo —respondió Pilar—. No me queda la más mínima duda de la clase de educación que tuviste, teniendo la madre que tienes.

     Erika le dedicó una sonrisa diplomática. Valentina se sentía entre la espada y la pared, y se preguntaba una y otra vez por qué su padre parecía sentirse acorralado también.

     —Ni crea que vengo a pelearme con usted —respondió Erika—. Nada más espero que esté consciente de que verme feo no hará que mi mamá sea menos gay.

     Valentina suspiró al ver la expresión que su abuela esbozó. La mirada de alguien que no está dispuesta a admitir que otra persona tiene razón. La mirada de alguien que está convencido de que, a pesar de lo que otros puedan pensar, la suya es la única opinión que vale lo suficiente para ser escuchada.

     Y Erika no había terminado aún. Miró a Javier, sin retirar la mano que ya había posado nuevamente en la espalda de Valentina, y que hacía que la chica se sintiera al menos un poco reconfortada. Incluso si no quería admitir que era así.

     —No te voy a echar en cara tus malas decisiones —dijo Erika—, pero mínimo deberías darte cuenta de que, por más que te aferres a que yo no te caigo bien, al menos yo no tengo la mente cuadrada como tu esposa.

     —Erika…

     —Suficiente tengo con saber que mi abuela está en el hospital —continuó ella, implacable—, como para además tener que soportar a la familia de Mayte. Espero que te des cuenta de que cada vez que tu familia me ve mal, están viendo mal a la madre de tu hija.

     —Bueno, ya —intervino Mayte—. Tu madre y tú son igual de argüenderas. No quiero que te vuelvas a meter a mi casa. Vete, si no quieres que te saquen a patadas.

     —Okay —sonrió Erika—, pero que te quede claro que la próxima vez que te vea a ti en la casa de mi madre, la que te va a correr soy yo.

     Valentina tragó saliva al observar el brillo de la furia en los ojos de Mayte. Erika acarició su espalda una vez más, y añadió:

     —Cualquier cosa, me avisas.

     La chica asintió. Tampoco quiso reconocer que el vuelco que dio su corazón al ver a su hermana girar sobre sus talones para salir de la casa se debía sólo a que no quería quedarse sola en ese lugar. De repente, ya estaba abrazándose a sí misma. De repente, no podía dejar de darse cuenta del hecho de que Mayte estaba dándole la espalda deliberadamente.

     La abuela Pilar suspiró. Dejó la ensalada de manzana en la mesa de la cocina, se limpió las manos con un paño húmedo, y fue hacia Valentina para pellizcar sus mejillas e inclinarse un poco hacia ella.

     —¿Tienes hambre, mi niña?

     El ánimo de Valentina ya estaba totalmente apagado. Negó con la cabeza, abrazándose a sí misma con un poco más de fuerza y deseando que los hermanos Garza pudieran hablar un poco más bajo.

     —Pero no te puedes quedar sin cenar —dijo Javier.

     —No tengo ganas… —respondió Valentina.

     —¿Estás preocupada por Elena? —continuó su padre.

     Valentina asintió. Recién había separado los labios, cuando la abuela Pilar habló nuevamente.

     —¿Qué te preocupa esa mujer? Ay, mi niña… Ni que fuera de tu familia. 

     —Mamá —llamó Javier finalmente, con el entrecejo fruncido.

     —Bueno, no nos vamos a poner a discutir —respondió Pilar y miró a su nieta para añadir—: Sube a lavarte la cara y ahorita buscamos algo más largo para que te pongas.

     —Mamá —insistió Javier, levantando la voz.

     —La niña parece otra cosa —respondió Pilar—. Eso de andar haciendo videos ya de por sí no me gusta, y ve… Que salga vestida así a la calle es para venderse como otra cosa.

     —No te está preguntando —dijo Javier—. Puta madre, ahora resulta que hasta por el maquillaje de la niña vamos a discutir.

     —Miren, ya me tienen harta con esto —intervino Mayte, volteando nuevamente para encarar a su suegra y a su marido—. Si no quiere comer, que no coma. Total, la comida de todos modos ni siquiera alcanza.

     —Yo no entiendo para qué te casaste con mi papá, si ya sabías que tenía otra familia. La que se metió donde no la necesitaban, fuiste tú.

     Las palabras de Valentina brotaron como si hubieran quemado en su interior. Incluso estaba un poco agitada, y no quiso retractarse a pesar de que Mayte intentó responder. Javier la hizo callar con un gesto de la mano, y la chica miró a su padre para añadir:

     —¿Me puedo subir a acostar, o también le vas a dejar mi cuarto a los primos de Leandro?

     —Pues sí —respondió Mayte—. Ese cuarto se va a ocupar.

     Valentina puso los ojos en blanco. De pronto, el nudo que apareció en su garganta ya estaba amenazando con dejar que las lágrimas brotaran de sus ojos. Y Javier, a pesar de la tardanza, finalmente respondió:

     —Pues que se duerman en la sala. El cuarto es de Valentina.

     La chica no necesitó saber más. Sólo sorbió con su nariz y soltó un gran suspiro. Trató de controlarse, para salir de la cocina e ir hacia las escaleras. Pensó que el empujón que los niños le dieron al pasar por el mismo pasillo para correr hacia el patio trasero no fue sino la gota que derramó el vaso. Así que sólo apretó el paso, y lo último que alcanzó a escuchar antes de llegar al segundo piso fue que Javier salía a toda velocidad para reprender a su hijo.

     Azotó la puerta cuando cruzó ese cuarto, que sabía bien que no se trataba más que de una habitación para visitas. Era más pequeña que la recámara de su hermano. Contaba sólo con una cama, un armario, un escritorio donde solía poner el portátil y las cortinas de color beige que Mayte nunca quiso cambiar.

     Fue a tumbarse en la cama. Se aferró al aroma del perfume de su madre que todavía emanaba del abrigo, sin tener ánimos de siquiera tomar el teléfono para enviarle al menos un mensaje a la única persona que sabía que podría entenderla.

     No tuvo mucho tiempo para cargar consigo misma. Las estridentes voces de Mayte y Javier llegaron desde las escaleras, e hicieron que la chica no pudiera hacer más que buscar una almohada para cubrir sus oídos y pretender que no podía escuchar a Mayte decir:

     —No sé qué pretendes que pase, pero no quiero a esa niña aquí. Y menos en ese cuarto. 

     —Mira, ya me tienes hasta la madre con esta pinche actitud infantil —espetaba Javier—. No sé de dónde te salió el rencor, pero Valentina ya existía antes de conocerte.

     —Y fíjate cuántos problemas da esa familia, que ni siquiera tu madre las quiere.

     —Me vale madres lo que mi madre y tú piensen —insistió él—. No voy a correr a Valentina, y no la voy a dejar durmiendo en el sillón. Compré esa cama para ella, no para tus sobrinos.

     —Pues yo no sé de dónde vas a sacar comida para ella, porque ya sabes que los niños…

     —Mira, si tanto te molesta, puedo agarrar a Valentina y nos vamos a un hotel hasta que se te baje.

     —Ah, ¿ahora resulta que estoy loca? Si acabas de regañar al niño, y enfrente de mis hermanos. ¿Tú sabes lo que van a pensar, si te ven tratándolo así?

     —¿Quieres que le dé un premio, por empujar a su hermana?

     —Quisieras que de verdad fuera su hermana, pero ni creas que voy a seguir aguantando este teatrito. Esa pinche escuincla no es mi hija, y no la quiero aquí.

     Las palabras de Mayte herían.

     Las amenazas de Francisco la hacían sentir aterrada.

      La voz enfurecida de su padre le provocaba demasiada angustia.

     Y sin que nadie en esa casa se diera cuenta, Valentina ya estaba llorando mientras Mayte y Javier seguían discutiendo en la recámara al otro extremo del pasillo.  

.::٭ Ni siquiera me sorprende ٭::.

OLIVIA, 51 años

HOSPITAL ÁNGELES, ciudad de méxico

DICIEMBRE, 2044

     A pesar de que intentara ser fuerte, se encontraba entre la espada y la pared. Entre la certeza de que no quería estar en ese lugar, y la otra certeza de que lo que pasaba dentro de la sala de espera era mucho mejor que lo que tenía que escuchar en el estacionamiento.

     Estaban todas enfundadas en sus abrigos, sólo porque madre, hija e hijo necesitaban un buen cigarrillo que pudiera ayudarles a sentirse al menos un poco más relajados. Sin embargo, la situación distaba mucho de ser así. Las caladas que le daban a los cigarrillos parecían más un movimiento por inercia, que por voluntad propia. Las palabras de Erika seguían reverberando entre ellos, mientras Zoé y Alexis cumplían con su palabra y se encargaban de estar en la sala de espera mientras Erika se encargaba de aquello que no podía esperar.

     —Lo que hayan dicho esos pendejos es lo de menos —decía Erika—. El problema fue entrar a la casa.

     Erika no escatimó en detalles. Y aunque Olivia hubiera preferido no saberlo, igual necesitaba escuchar hasta la última palabra. Ella no fumaba, por su puesto, pero sus puños sí que estaban cerrados con todas sus fuerzas y resguardados en los bolsillos de su chaqueta. Ulric y Zuri se mantenían al margen.

     Olivia se mantenía en silencio, y se preguntaba por qué su hija no le había enviado al menos un mensaje. Se preguntaba también por qué las cosas habían tenido que llegar hasta ese punto, y en qué momento fue que Javier pensó que lo que estaba sucediendo no estaba del todo mal. Y aunque Jaz tuviera la cabeza llena de humo, miedos y preocupaciones, no pudo evitar sentirse tan mal como su esposa. Parecía que su cigarrillo en particular era lo único que le ayudaba a calmar la ira que sentía al saber que quince años no bastaban para que las consecuencias de sus decisiones dejaran de perseguir a su familia.

     Y al terminar con su relato, Erika soltó una bocanada de humo más y remató al decir:

     —Sé que no estuvo bien lo que hice, pero no podía dejar que la trataran así.

     —Lo que nos faltaba… —se quejó Jaz—. Para acabarla de amolar, también tenemos que cargar con las pendejadas de esa vieja ignorante…

     —Mayte nunca fue grosera con nosotros —dijo Aarón—. Se supone que ella entendía cómo son las cosas, ¿no?

     —Pues parece que le explotaron sus dos neuronas —respondió Erika—. No es sólo ella. Es la mamá de Javier, son sus cuñados… Literal, escuché que yo tengo dinero por andar de puta. ¿Tú crees que eso está bien?

     —Obviamente no —continuó Aarón—. Pero, ¿qué quieres hacer? No podemos prohibirle a Mayte que conviva con Valentina, ni podemos decirle a Javier que ya no queremos nada con él y con su otra familia. Él siempre ha sido muy bueno con nosotros.

     —Bueno, la verdad es que Javier sí cambió mucho después de casarse con Mayte… —dijo Jaz—, pero nosotros no podemos opinar. 

     —Creo que me voy a ir por Val…

     Olivia soltó sus palabras como si no hubiera estado ahí en realidad. Miró a Jaz de soslayo, casi como si hubiera necesitado que alguien reafirmará que estaba tomando una buena decisión. Su respiración estaba un poco agitada, a pesar de que intentará controlarlo. Jaz suspiró también. Cuando la abeja reina negó con la cabeza, Olivia se sintió un poco decepcionada.

     —Si vas ahorita, vas a terminar peleando con Mayte —dijo Jaz.

     —¿Y tú crees que eso me importa? —continuó Olivia, implacable—. Yo también estoy hasta la madre de su pinche actitud de mustia. Y si se mete con Erika y con mi hija…

     —Sí, yo entiendo —dijo Jaz—, y de verdad te apoyo. Pero si vas ahora, las cosas van a salir peor. Piénsalo por ese lado, ¿quieres? Aunque Val no quiera estar ahí, es mejor que se quede por lo menos hoy.

     —¿Y si estás equivocada?

     —Si lo estoy, entonces ya veremos cómo arreglarlo. No te puedes ir a pelear ahorita. Te necesito aquí. Yo sola no puedo, Oli.

     Olivia suspiró, pensando que Jaz no podía entenderla en realidad. Decidió asentir, sólo porque tampoco parecía que tuviera el valor de tomar la camioneta e irse sin mirar atrás. Erika sintió culpa al ver la forma en que Olivia llevó dos dedos a sus sienes, quejándose del dolor y luego soltando suspiros entre las veces en que negó con la cabeza.

     No quedó mucho por decir, y Olivia no quería hacerlo en realidad.

     Se sentía demasiado confundida e impotente. Y no pudo evitar preguntarse si en realidad era ella quien estaba cometiendo el error más grande. Si acaso todas las cosas que su abuela le había dicho en vida estaban empezando a cobrar sentido.

     Si el lugar de una mujer realmente estaba con su sangre, ¿acaso la mitad que le correspondía a Javier no era suficiente? Ya era demasiado tarde para fingir que todas las semillas no habían quedado plantadas.

     Estaban empezando a dar frutos, mientras un hombre egoísta quería pretender que era un sádico titiritero y que tenía a sus marionetas bajo control. Había cosas más grandes que él. Cosas que, irónicamente, fue él mismo quien había sacado a la luz. Jaz lo pensaba también mientras miraba a sus hijos y se preguntaba también qué podía hacer para recuperar la estabilidad que estaba escapando tan repentinamente de sus manos.

     Y mientras seguían esperando noticias, mientras seguían esperando a que la ira pudiera controlarse lo suficiente como para evitar que las cosas pudieran empeorar, el teléfono fijo de la casa de las Navarro-Montemayor estaba sonando incesantemente. Después de todo, aunque para ella fuera lógico que esa era la manera más efectiva de estar en contacto, nadie le había advertido a doña Isa que el teléfono tenía que permanecer desconectado.

.::٭ Capítulo 57 ٭::.

AARÓN, 25 años

CONDESA, ciudad de méxico

DICIEMBRE, 2044

     Aarón sabía bien que no tenía ninguna excusa para defenderse de quien pensara que estaba siendo un poco hipócrita. Un poco falso. Estaba consciente de que la única razón por la que se ofreció a darle una mano a su abuela para bajar del Jeep se debía solamente a que pensaba que esa era la única manera de pretender que nunca había estado lejos de ella. Pensaba también que para su abuela podría pasar desapercibido y confundirse con la auténtica angustia que se reflejaba en el rostro de su nieto, pero no era así. Y a pesar de saberlo, Elena le agradeció con una caricia en el rostro antes de negarse a usar el bastón que Erika había comprado a sabiendas de que Elena no aceptaría usar una silla de ruedas.

     Ocho mil pesos tirados a la basura, pensó Aarón, mientras Erika suspiraba y le daba el bastón a Jaz para que ella tratara de convencer a su madre.

     A pesar de que Elena quiso caminar por su propio pie hasta la puerta de su casa, Aarón se adelantó para dejar cada puerta abierta. También intentó darle una mano para sentarse en el sofá. Elena se rehusó, como si el cojeo, los vendoletes en su rostro y el brazo escayolado no hubieran sido relevantes.

     Y mientras el resto de la familia terminaba de entrar a la estancia, la mujer sólo pudo decir:

     —Nada más me rompí el brazo. No se ha muerto nadie…

     Sin embargo, al cerrar la puerta y dejar los bolsos en el sofá, Jaz respondió:

     —No, y no deberías jugar con eso. Hasta parece que tu madre soy yo.

     A través del tono de su voz, de la mirada que le lanzó a Elena y de la sonrisa que la mujer esbozó, quedó claro que el alma de Jaz todavía no había terminado de volver a su cuerpo.

     —Por lo menos, deberías sentarte —dijo Aarón—. El doctor dijo que debes guardar reposo.

     —O acostarte —secundó Erika—, o irte con cualquiera de nosotros para que no andes subiendo las escaleras.

     Elena pensaba negarse una vez más. Sin embargo, el cansancio acumulado en su cuerpo por el accidente y dos noches en el hospital hizo que terminara aceptando la ayuda de Aarón para sentarse en el sofá. Su fortaleza amenazó con quebrarse cuando soltó ese quejido al dejarse caer en el asiento y recargar su espalda adolorida.

     Aarón no dejó de sostener su mano, mientras Erika le ayudaba a levantar la pierna con la que cojeaba y en la que quedaban un par de suturas que Elena no quería ver. La forma en la que apartó la mirada dejó claro que tenía muchos sentimientos, palabras y un par de quejas acumuladas en su interior. Optó por callarlas, a pesar de que eso significara que tenía que sucumbir ante el dolor que sentía en el cuello. También estaba cubierto de moretones que hacían que Jaz pensara una y otra vez que su madre necesitaba un collarín.

     Olivia intentó reconfortar a su esposa con una caricia en la espalda. La familia entera se sentó en los sofás de la sala.

     —Por lo menos, te dieron de alta más rápido de lo que imaginábamos —dijo Jaz—. Pero no te sientes bien, y yo estaría más tranquila si te vas con nosotras.

     Elena negó con la cabeza, hasta donde el dolor se lo permitió.

     —Hay un sofá-cama en mi estudio —dijo Olivia—. Podemos convertirlo en un cuarto para ti. Por lo menos, en lo que te sientes mejor.

     —Ya les eché a perder la Navidad —respondió Elena, e hizo una pausa para quejarse nuevamente del dolor en su espalda—. No quiero ser una carga para ustedes.

     —Mamá, te pudieron haber matado del trancazo que te metió el otro coche —espetó Jaz—. No me vengas con que eres una carga. Si algo te pasara por mi culpa… creo que me hubiera muerto yo también.

     Elena se quedó sin habla por un momento. La sala de estar de pronto comenzó a sentirse tan diminuta y asfixiante, que Zuri se levantó del descansabrazo para abrir un par de ventanas. El soplo de paz ayudó a que Elena pudiera tomar un respiro. Aarón también lo agradeció, pues sólo así pudo armarse de valor para decir:

     —¿Y si hacemos un café y platicamos? Creo que todos queremos saber lo mismo.

     Jaz asintió en silencio, pasando una mano por su cabello. Aarón pensó que su madre debía estarse preguntando en ese momento cómo era posible que su madre pudiera pretender que las cosas se olvidaran de un momento a otro con semejante facilidad. A pesar de que Elena intentó levantarse, Aarón la mantuvo en el sofá cuando se ofreció a preparar el café. Lo hizo casi mecánicamente, apenas negando con la cabeza cuando escuchó a su hermana decir:

     —¿Te ayudo?

     El muchacho parecía estar en busca del resguardo que sólo podría encontrar en esa cocina, que era lo suficientemente grande como para no sentirse asfixiado. Abrió el par de ventanas que habían tenido las persianas cerradas durante aquellos días difíciles, y tomó un respiro del aire fresco de diciembre. Se sentía cansado, adormilado y con el cuerpo tan pesado como si hubiera tenido un par de toneladas encima. Sus ojos estaban un poco irritados y resecos, y el pequeño y sutil dolor que sentía en su cabeza le recordaba que necesitaba dormir.

     Sólo habían pasado dos días, pero su cuerpo lo resentía como si hubieran sido un par de semanas. Así que, cuando fue a encender la cafetera, quiso justificar que los movimientos erráticos de sus manos se debían precisamente al cansancio acumulado. No parecía que estuviera dispuesto a admitir que aquello que sentía muy en el fondo era la mezcla de temor e inquietud que no lo habían abandonado todavía.

     Y las voces llegaban desde la sala, recordándole sus motivos para ocultarse entre esas cuatro paredes de azulejos blancos.

     —De verdad, no quiero ser una carga para ustedes… —decía su abuela.

     —No eres una carga —respondió Erika—. Imagínate, si hasta Zoé y Alexis estuvieron esperando con nosotros. Todos estábamos preocupados por ti.

     —Y no sé qué es peor… —continuó Elena—. Pero se le agradece a Zoé, a pesar de todo.

     —Ya ve que la familia no parece tan disfuncional cuando se necesita que estén unidos —dijo Zuri—. Lo importante es que descanse. Nosotros nos turnamos para echarle la mano.

     —Y sí lo agradezco —continuó Elena—, pero nada más de verle la cara a Aarón y saber todo lo que han gastado…

     —Eso es lo de menos —soltó Olivia—. Elena, tenemos que hablar de lo que pasó. No quisiste hacerlo en el hospital, pero… Con esto, ya estaríamos un pasito más cerca de convertir todo este drama en una verdadera telenovela. Tenemos que parar esto.

     Aarón no quería hacerlo, en realidad. A pesar de saber que la ausencia de Ulric se debía a que su trabajo no era tan permisivo, Aarón no podía evitar que un pensamiento más se uniera a la lista de todo aquello que rondaba en su cabeza. Necesitaba un poco de compañía, de alguien que pudiera hacerle sentir un poco de control sobre sí mismo y sus emociones. Su respiración agitada le parecía tan preocupante, como el hecho de que no podía dejar de pensar que nada podía ser tan fácil como recibir el alta médica antes de tiempo.

     No podía terminar de sentirse feliz por tener a su abuela en casa, y le invadía la culpa por ello. ¿Acaso eso también lo convertía en la clase de nieto que no quería ser? ¿Acaso pensaba así, porque de esa manera podía justificar el hecho de que no tuviera el valor de estar entre su familia en ese momento?

     No tienes los huevos para defender a tu familia, pensaba. Eres un pinche maricón…

     —Creo que todo esto ya ha escalado mucho —respondió Elena—. ¿Cuándo se supone que se detendrá?

     —Metimos las denuncias y todo eso —dijo Jaz, tras soltar un suspiro—, pero ya sabes cómo es el sistema de justicia en este pinche país. Los abogados de Ortega me están echando la mano, pero ninguna de las denuncias ha procedido. Si nos tardamos como un pinche año en conseguir la sentencia la primera vez, imagínate…

     —Me parece increíble que un hombre tan peligroso pueda estar tan campante en la calle… —se quejó Elena.

     Aarón pensaba exactamente igual. Ya había cerrado sus puños con todas sus fuerzas, tragando saliva mientras la cafetera hacía lo suyo. El exquisito aroma de la cafeína no parecía tener ningún efecto en él, y su cabeza seguía doliendo. Ya no podía estar seguro de que eso se debiera a la falta de sueño, o a las palabras que seguía escuchando y que le hacían añorar aquellos días en los que el hecho de ser un niño lo protegía de todo aquello de lo que no quería enterarse.

     —Vico me dijo que su papá tiene la teoría de que algún abogado metió una apelación para revisar la sentencia —decía Erika—, pero no se explica cómo es que pudieron hacerlo tanto tiempo después…

     —O más bien —dijo Olivia—, lo que Eduardo no se explica es cuánto tuvieron que pagar. No hay que buscarle tres pies al gato. Hay inocentes pudriéndose en la cárcel, pero es muy fácil dejar salir a alguien que está tan bien conectado.

     Su respiración ya se había agitado un poco más, cuando escuchó la voz de su hermana menor desde el marco de la puerta y sintió que su corazón se aceleraba tanto como lo hubiera hecho si acaso ella lo hubiera encontrado en acción con alguno de los hombres que conocía en Grindr. Sólo entonces se percató de que no había escuchado a nadie caminar hacia la cocina.

     —¿Puedo estar un ratito contigo? —dijo Valentina—. Te ayudo, o algo. No quiero estar allá.

     Aarón soltó un pequeño suspiro.

     —¿Me pasas unas tazas? —dijo.

     —¿Dónde están?

     —¿No sabes dónde están los platos?

     —Yo nunca vengo aquí. No me gusta.

     Valentina acompañó su respuesta encogiéndose de hombros. Su hermano tenía tantos pensamientos rondando en su cabeza, que no fue capaz de razonarlo en un primer momento.

     Aarón sólo veía a Valentina y se preguntaba por qué la chica consideraba que era el mejor momento para actuar así. Retraída, un poco triste y con la actitud de alguien que se siente como un pez fuera del agua. Y las palabras dichas en el hospital seguían latentes, como si hubieran salido de la boca de Valentina tan sólo unos segundos atrás.

     Aarón señaló la alacena. Dio media vuelta mientras su hermana se ocupaba de lo suyo. Apenas tuvo tiempo para volver a cargar consigo mismo, cuando un impulso se apoderó de él para soltar un suspiro y voltear una vez más para decir:

     —Perdón.

     Valentina lo miró por un segundo. Pestañeó un par de veces, y Aarón continuó al pasar una mano por su nuca:

     —Lo que dijiste en el hospital. Perdón por hacerte sentir así.

     Esperaba otro tipo de reacción, en realidad. Sin embargo, Valentina sólo asintió y se encogió de hombros. En sus ojos no hubo ninguno de esos brillos que él sabía que ella podía reflejar cada vez que se salía con la suya. En su lugar, lo único que se transmitía en ella era la misma pesadez que podía reflejar a través de su cuerpo entero.

     —No pasa nada… —dijo la chica—. Es normal, creo…

     —¿Normal?

     Valentina asintió una vez más.

     —Es tu hermana —continuó la chica—. Ella sí es tu hermana, más bien.

     En cuestión de un par de segundos, Aarón ya se sentía desarmado. Y Valentina sólo dejó las tazas a un lado de la cafetera, ocultándose de la mirada de su hermano mayor con la forma en que pasaba el mechón de cabello por detrás de su oreja.

     Aarón no pudo explicar lo que las palabras de su hermana removieron en su interior. Tampoco podía estar seguro de lo que hacía cuando respondió.

     —Tú también eres mi hermanita, Val.

     Valentina forzó media sonrisa.

     —Pero no de sangre —insistió ella.

     —¿Estás bien?

     Valentina asintió, y Aarón no hizo más que soltar un pequeño suspiro. Incluso a sabiendas de que Valentina no estaba siendo sincera, Aarón sabía de primera mano que no tenía caso obligar a hablar a alguien que tal vez sólo necesita saber que puede hacerlo cuando lo considere necesario. Habría sido imposible decir si eso fue una buena o una mala decisión, pero Aarón pensó que bastaría con el abrazo que le dio a Valentina, y que pensó que ella agradecería. Sin embargo, Valentina lo devolvió casi por impulso, en lugar de voluntad propia. Aarón tampoco pudo culparla por ello. Y entre su casi nula experiencia en esa cuestión de encontrarse al otro lado del cristal, lo único que atinó a decir fue:

     —Sé que ahorita no se puede, pero… Cuando tú quieras, podemos platicar de lo que sea.

     —¿De lo que sea? —repitió ella.

     Aarón asintió.

     —Me puedes marcar cuando quieras —insistió él—. Igual que antes.

     La media sonrisa falsa de Valentina se mantuvo en su rostro cuando la chica asintió. Aarón prefirió pensar que estaba haciendo un buen trabajo, y sólo remató pellizcando las mejillas de Valentina antes de pedirle una mano para servir las tazas de café. Y mientras Aarón se dedicaba a ello, sólo podía sentirse más culpable al pensar que no quería saber que hubiera otra cosa pendiente de ser resuelta, además de todo lo que ya estaba pasando a su alrededor. Y nadie podría haberlo culpado por haber querido pasar la segunda mitad de sus veintes en paz.

     Aarón todavía extrañaba esa tranquilidad de saber que los adultos silenciarían sus voces al verlo aparecer, pues nadie dejó de hablar mientras ellos volvieron a la sala. Valentina fue a sentarse a un lado de su madre, para acunar la taza entre sus manos y limitarse a sonreír al saber que Olivia se quedaría sentada junto a ella. Aarón tuvo que permanecer de pie, pues sentía que permanecer en una misma posición terminaría por volverlo más loco de lo que pensaba que ya estaba.

     No quisieron esperar a tomar el primer sorbo de café. Elena dejó de fingir al cabo de unos segundos. Dejó la taza a un lado, y soltó un suspiro tan pesado que Aarón hubiera preferido que no lo hiciera. Valentina tampoco lo quería, en realidad. Al menos, podían estar seguros de que había más de uno en la sala que no quería saber nada más de aquello que no podían mantener bajo control. Cuando Aarón lanzó su pregunta, supo que le había robado las palabras de la boca a su madre.

     —¿Fue él?

     Elena suspiró por toda respuesta. Se quejó nuevamente del dolor en su cuello, y finalmente respondió:

     —Cuando salí de la casa… Había algo que no me dejaba tranquila. No supe qué fue, pero… Se supone que nada más iba a manejar hasta Tlalpan, y que me iba a quedar con ustedes toda la noche. Y… Me dieron ganas de mandarle un mensaje a Jaz.

     La abeja reina asintió.

     —Me avisaste que ya ibas en camino —dijo ella.

     —Hasta se nos hizo raro —secundó Olivia—, porque fueron como dos horas antes de lo que quedamos.

     Elena asintió hasta donde el dolor se lo permitió. Continuó, luego de asentir cuando Erika le ofreció darle un analgésico. Aarón ya se había cruzado de brazos, sin saber que era en ese momento cuando su parecido con su padre se volvía más intenso.

     —Me subí al coche, y como que traía la espinita de checar que no hubiera nadie más alrededor. Como cuando tienes un presentimiento, y ese día te pasa algo. Se me hizo muy raro, pero no vi nada y me subí al coche. Como a los cinco minutos, ya me había dado cuenta de que me iban siguiendo. 

     —¿Viste las placas? —dijo Erika.

     Elena negó con la cabeza.

     —No se me acercó tanto —respondió—. Me aventaba las luces, y… Nada más reconocí que era un coche blanco. Y yo de coches, no sé nada.

     —Un Sedán sin placas… —soltó Aarón en voz baja, antes de que Erika lo hiciera callar con una mirada.

     Fue demasiado tarde, en realidad. A pesar de que no lo hiciera evidente, Jaz sí que estaba prestando atención.

     —No sé —continuó Elena—. Me aventaba las luces nada más, así que pensé que podía perderlo. Y pensé que sí pude, pero…

     —¿Pero…? —urgió Jaz.

     Elena suspiró.

     —Lo único que sé… es que de repente escuché el ruido, y pensé que me iba a quedar sorda. El otro coche traía las luces apagadas. No sé ni de dónde salió, ni a dónde me fui a meter para perder al otro que me seguía. Eso como que… se me borró… Sentí como si algo me hubiera explotado atrás, en la espalda. Y luego… Sentí que no me podía mover. No podía ver nada y nada más… escuchaba gritos y una patrulla. Luego de eso, nada más sé que ya estaba en el hospital.

     Jaz soltó un suspiro difícil de descifrar. Su expresión delató lo mismo que sus hijos sentían, y que sólo Olivia dijo en voz alta:

     —Es por el shock. Y no deja de ser un golpe inteligente. Podría ser cualquiera.

     —Eso es darle mucho crédito a ese cabrón —se quejó Erika—. Si se le hubiera ido la mano, le valdría madres e incluso se sentiría orgulloso.

     Jaz echó la cabeza hacia atrás. Su gesto y el pequeño quejido que soltó bastaron para que las discusiones de sus hijos pudieran quedar en el olvido, y dejó a Aarón con su respuesta atascada en la garganta. Las manos de su madre ya estaban cubriendo su cabeza, mientras ella negaba una y otra vez, y decía en voz baja:

     —Esto no es cierto… Esto no está pasando…

     Olivia tomó la mano de la abeja reina, pensando que un apretón bastaría. Sin embargo, hacía ya un buen tiempo que había dejado de ser así. Hacía ya un tiempo que los consuelos y la compañía se habían vuelto insuficientes, a sabiendas de que los pensamientos positivos no servían para absolutamente nada. Y Valentina sólo bebía su café en silencio.

     —No debería estar pasando —corrigió Olivia—, pero ya tenemos este problema. Si tuviéramos un testimonio confiable, podríamos denunciar esto también. Un agravante, creo que le dicen. Esta vez no hubo ninguna amenaza de por medio.

     —Pero sí la hubo —dijo Aarón—. Implícita, pero ahí está. Nada le hubiera costado meterle un balazo a la abuela.

     —Y tampoco se trata de orillarlo a que lo haga —respondió Jaz—. Además, no quiero que andes diciendo esas cosas.

     —Pero, mamá…

     —Las dijiste hasta el cansancio en el hospital. Ulric y tú, y yo no quiero seguir escuchándolo. 

     —Pero podríamos hacer algo.

     La intervención de Valentina los tomó por sorpresa. A la vez, debió ayudarles a sentir que podían conseguir el rumbo que todos sentían que ya había perdido. Su voz llegó en el momento justo, y la chica miró a su madre de soslayo antes de continuar. Una vez que Olivia asintió, Valentina carraspeó un poco y dijo:

     —No sé si la directora les dijo, pero mis amigas de la colectiva feminista tienen contactos. Aparte, el mejor amigo de Fer también…

     —Valentina, no lo digo por ofender —le interrumpió Elena—, pero ustedes son niños. ¿Qué van a saber de estas cosas?

     —Podrían ayudarnos, poniéndonos en contacto con una fundación que apoya a las mujeres en situación de riesgo —dijo Valentina—. Y el papá de Mateo es abogado. 

     —¿Qué vamos a ganar, involucrando a otras personas? —continuó Elena—. Si ni siquiera tú tienes algo que ver en esto.

     —Ya sé que no, pero… Por lo menos, podríamos aprovecharlo para tener un lugar seguro.

     —Pero esto no es una serie de Netflix, Val… —dijo Jaz—. Ustedes no son detectives, ni pueden resolver lo que está pasando.

     —Además… —continuó Elena—. Suficientes problemas tenemos ya, como para dejarte jugar con estas cosas.

     —Bueno, tampoco se trata de traerla contra Valentina, Elena —espetó Olivia—. Ustedes están hasta la madre de este problema, y yo también lo estoy de escuchar que le tiras a mi hija cada que puedes. 

     —No tengo nada contra tu hija —respondió Elena—. Nada más me molesta que sea una niña malcriada y egocéntrica, que no mide las consecuencias de sus acciones y que piensa que incluso en esto puede estar involucrada.

     —Te está ofreciendo ayuda —insistió Olivia.

     —Y mientras juega a ser detective con sus amigos —asintió Elena—, se arriesga a estar cerca de un feminicida. Olivia, esto no es un juego.

     —Pero, aunque no sea un juego, todos estamos cayendo redonditos en lo que quiere ese cabrón.

     Aarón finalmente liberó sus brazos. Dio un par de pasos hacia los sofás y trató de hablar con toda la calma que pudiera reunir, a pesar de que era evidente que todo aquello que sentía estaba empezando a aflorar.

     —Ustedes se la pasan peleando, desde antes de que esto empezara —dijo—. Erika ya nos contó de las mierdas que la familia de Mayte dice de mamá, ¿y ahora se supone que entre nosotros nos vamos a portar igual?

     —No se trata de eso —dijo Elena.

     —Se trata de que no parecemos una familia… —soltó Erika, a la par que Zuri le daba un poco de apoyo moral al poner una mano en su rodilla—. Lo único que estamos esperando es a que alguien más tenga la culpa. Aarón tiene razón.

     —No estoy culpando a Valentina —se defendió Elena.

     —Pero sí la estás excluyendo —se quejó Olivia—. Y si nosotros no cambiamos desde adentro, esto… nos va a terminar arrastrando a todos. Uno por uno.

     —Sería muy maquiavélico pensar que justo es lo que Francisco quiere… —dijo Jaz—. Pero no podemos ignorarlo, si esto ya escaló hasta estos límites. Francisco es capaz de cualquier cosa.

     —Tal vez esto no estaría pasando, si tú por lo menos tuvieras el valor de enfrentarte a él —soltó Valentina—, pero parece que lo único que te importa es que no se meta contigo. Y eso sí es egoísta.

     El silencio sepulcral que cayó entre ellos al escuchar esas palabras fue la gota que derramó el vaso para Aarón. El muchacho sólo negó con la cabeza y, ni bien escuchó los reclamos de Jaz, lo único que pudo hacer fue salir por la puerta principal y desear que el portazo que dio fuera suficiente para reafirmar lo que pensó que le había dicho a la pared.

     Aarón no se sentía bien. No se percató de que le faltaba el aire, sino hasta que llegó a la mitad del patio y pudo estar seguro de que la forma en la que respiraba se debía precisamente a ello. Tuvo que caminar con torpeza para sostenerse del portón, con esas manos temblorosas que lo acompañaron a la par del recuerdo de la voz de su padre.

     El golpe que le dio al portón fue casi un movimiento voluntario, del que el muchacho sólo pudo estar consciente cuando sintió el dolor en sus nudillos y se percató de que todavía resonaba en sus oídos el sonido del golpe. Y al sentir la mano de su hermana en su espalda, se sobresaltó. Su corazón dio un vuelco, y le costó articular las palabras que Erika pudo entender incluso antes de que él terminara de pensar en ellas.

     —No estás bien —se adelantó Erika—. Yo tampoco… A mí también me cagan estas peleas.

     Aarón agachó la mirada por un instante. Le costó recuperar el control, así como tuvo que enjugar el sudor de su frente con los movimientos erráticos que habían vuelto a apoderarse de él. La presencia de su hermana no tenía el mismo efecto, y él deseaba que el tiempo y la distancia pudieran tener otra clase de repercusiones que no fueran alejarlo de la única persona que, en algún momento de sus vidas, le había ayudado a mantener la cordura.

     —Ya no quiero seguir metido en esto… —dijo él.

     —Yo sé —respondió su hermana—, pero mamá nos necesita, ¿recuerdas?

     —Habla por ti. La abuela siempre te prefirió, por encima de mí.

     —Eso no es cierto.

    —Tú siempre fuiste la favorita de mamá, de la abuela y hasta de… Olivia…

     —Bueno, ¿y qué si eso fuera cierto? —respondió ella con impaciencia—. Aarón, tú me exigiste que estuviera aquí porque mamá nos necesitaba, y aquí estoy. Tenemos incluso a Zoé, aunque a la abuela le cague tener que admitirlo.

     Aarón se tomó su tiempo. Apenas unos segundos que Erika no pudo juzgar. Ella también podía percatarse de que su hermano tenía mucho por decir, tan sólo por el tono evasivo que Aarón usó cuando respondió:

     —No me siento bien…

     —¿Quieres hablar de algo?

     —No… Me tengo que ir. Avísame cualquier cosa que pase, ¿sí?

     —¿A dónde? —espetó Erika—. ¿A cogerte a otro wey, para que te lastime?

     —Que te valga madres —dijo él—, igual que siempre.

     Aarón tampoco pudo explicar qué fue aquello que se apoderó de él, para apartarse de su hermana con violencia y dejar a Erika con la sensación desagradable que ella sólo pudo expresar a través de su expresión de fastidio. No quiso disculparse, a pesar de que pensó en hacerlo. Sólo salió por el portón y se montó en el Jeep, para darle un par de golpes al volante mientras la impotencia seguía llenándolo desde lo más profundo y las emociones que no era capaz de expresar seguían envenenándolo.

.::٭ Capítulo 58 ٭::.

AARÓN, 15 años

Polanco, ciudad de méxico

FEBRERO, 2035

     No había cortinas, ni persianas, en los ventanales de ese departamento a medio amueblar, lleno de cajas sin desembalar y que todavía tenía plástico en la mayor parte de los muebles. Cualquiera se hubiera sentido como un rey, observando a la Ciudad de México desde las alturas.

     El cielo azul y sin rastro de nubes hacía que fuera fácil imaginar los cantos de los pájaros, pero en ese lugar sólo podían escucharse los sonidos que Aarón no quería que brotaran de su garganta. Su cuerpo no tenía tanta flexibilidad como para resistir el peso de esas manos que intentaban mantener su torso metido entre sus piernas, que pensaba que estaban a punto de explotar por la fuerza de ese cuerpo que lo embestía con fiereza. Sus quejidos quedaban ahogados por las sábanas desordenadas y la almohada contra la que el rostro de Aarón se restregaba como si eso hubiera sido parte de todo aquello que complacía al sádico hombre que ya había dejado enrojecida la espalda del muchacho. Los dedos de Aarón bien pudieron haber perforado la sábana, y apretaba los dientes con tanta fuerza, que no hubiera sido extraño que sintiera dolor en la mandíbula.

     Las embestidas de Gael eran tan fuertes como los manotazos que soltaba en la espalda o en los glúteos del muchacho. Tanto, como la fuerza con la que tiró del cabello de Aarón. No había lágrimas en el rostro del muchacho, pero la expresión de su rostro bastaba para poner en duda sus motivos para estar ahí. Y a pesar de los espejos de pared a pared que adornaban la cabecera de la cama, esa expresión no fue importante para Gael.

     El hombre no se detuvo, sino hasta que se deshizo en una respiración tan pesada como si hubiera corrido en un maratón. Y Aarón no pudo relajar su cuerpo, sino hasta sentir que Gael finalmente había salido de él. Apenas tuvo unos segundos para tomar un respiro, antes de sentir la bofetada con la que Gael le reafirmó su control, antes de tomarlo por el cabello para dejar la cabeza del muchacho en la posición perfecta. El espejo no dejaba ningún detalle a la imaginación, así como la forma en que Aarón intentó alejarlo con un par de golpes en sus piernas y que sólo lo hizo acreedor a una bofetada más.

     Aarón había leído tantas veces los libros de Olivia, que seguía siendo incapaz de entender cómo era posible que ese hombre imponente y que olía a tabaco pudiera sólo alejarse de él, dándole la espalda para caminar como si no le hubiera importado en absoluto que el chico estaba limpiando lo que corría por su mejilla. Lo que le provocaba arcadas cada vez que conseguía entrar en su boca, con ese sabor que pensaba que siempre le perseguía al menos por un par de días después.

     El chico todavía estaba desnudo cuando Gael volvió, para darle al muchacho un vaso de whisky.

     —Yo no tomo… —dijo él, con voz un poco ronca y restregando sus labios con el dorso de la mano.

     —Tómatelo —ordenó él.

     —No puedo. Y si mamá se da cuenta, me va a regañar.

     La inocencia de Aarón era tan natural, como el placer que Gael sentía cada vez que escuchaba al chico hablar de esa manera. Mostrándose tan vulnerable y lo suficientemente indefenso como para que su mirada reflejara ese brillo que para Gael era tan difícil de encontrar entre sus presas. Perdonó a Aarón, no sin antes ir hacia él para tomarlo por la barbilla para sujetarlo con fuerza y decir:

     —Okay… Pero que no se te olvide que, mientras estés conmigo, mando yo. ¿Entendiste?

     Aarón asintió. Gael lo liberó, dándole además otra bofetada lo suficientemente fuerte como para reafirmar su punto, y con la fuerza exacta para no dejar ninguna marca en su rostro. Gael bebió ambos tragos de whisky, y se mantuvo de pie como si la idea de dejar a Aarón en la cama hubiera sido parte de sus oscuras fantasías. Se mantuvo indiferente cuando Aarón, tirando de la sábana para cubrir la mitad inferior de su cuerpo, sólo pudo decir:

     —Ya tengo que regresar…

     —Dijiste que te ibas a quedar toda la mañana —respondió Gael.

     —Sí, pero… Es que ya van a dar las doce y no puedo faltar a química.

     —¿Crees que soy tu padre, para andarte perdonando todas, o qué?

     Aarón tragó saliva. Negó con la cabeza y tiró un poco más de la sábana, preguntándose si acaso podía estar seguro de que lo que sentía correr en su espalda eran gotas de sudor, y no de la sangre que podría delatarlo al ponerse el uniforme.

     —Ya me quiero ir… —insistió Aarón—. Aparte, quedamos que me ibas a llevar para regresar a clases, para que no me cachen a la salida.

     Gael arqueó una ceja. La forma en la que se mantenía de pie frente al muchacho, demostrando que los cincuenta no deben ser un sinónimo de vejez, hacía que para Aarón fuera casi imposible mantener su mirada en él. No le gustaba la forma en la que sus ojos viajaban casi por impulso hacia aquello que colgaba debajo del vientre de Gael. Aquello que le recordaba las palpitaciones que sentía, con tanta fuerza que miró hacia abajo sólo para asegurarse de que no pudieran verse a través de la sábana.

     El vello en el pecho de Gael bajaba para marcar el camino que los ojos de Aarón siguieron cuando intentó mirarlo a los ojos una vez más. Y sólo con la mirada que Gael le devolvió, Aarón pudo estar seguro de que no podría volver sin antes pagar por su salida de ese departamento. Pudo comprobarlo cuando los pasos de Gael lo devolvieron a la cama. Cuando esas manos fuertes, ásperas y varoniles lo sujetaron de nuevo por la cabeza para soltar una bofetada y escuchar esa voz que dijo:

     —En lugar de decir pendejadas, usa esa boquita para lo que sabes que me gusta.

     A Gael le gustaba, y lo demostraba con las estocadas que lanzaba mientras sus manos tiraban del cabello del muchacho. Aarón no podía decir lo mismo, especialmente cuando la asfixia era reemplazada por las arcadas.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Cuando Aarón volvió a la escuela, abrazaba la mochila con tanta fuerza que hacía que las correas se volvieran inútiles. Iba con la respiración agitada, temiendo que los compañeros con los que se cruzaba en el camino pudieran darse cuenta de que su cuerpo todavía se sentía como si recién hubiera salido de la ducha. Temiendo que sus compañeros pudieran notar que el aroma del jabón corporal de Gael no se parecía en nada al champú de miel y aloe que él mismo tenía en casa. Así que mantenía la mirada agachada, yendo casi al trote y preguntándose si acaso los vigilantes de la entrada se habían percatado de que su cabello brillaba más de lo que se veía por las mañanas.

     En su teléfono había un mensaje de texto, que parecía ser su única ancla para mantenerse centrado en subir hasta el laboratorio de química. Lo hizo, casi sin aliento y sintiendo que incluso su forma de caminar era peculiar. Sentía todavía el dolor en la espalda, en sus glúteos y en su cabeza.

     Sin embargo, cuando llegó al último piso y se abrió paso entre sus compañeros para llegar al umbral, la simple visión de Ulric sentado en esa mesa justo al frente de la clase se convirtió en lo único que le importaba lo suficiente como para olvidar que en su billetera había seis billetes de quinientos que no tenían que estar ahí.

     —¡Sí llegaste! —dijo Ulric.

     Aarón forzó media sonrisa. Asintió, y caminó tan lentamente como pudo para dejar su mochila en la mesa y evadir a toda costa los banquillos de metal que no creía que pudieran contribuir al dolor de sus glúteos.

     —¿Cómo te fue con la psicóloga? —dijo Ulric.

     Aarón se encogió de hombros. Evadió la mirada de Ulric por un momento, demostrando que no era un buen mentiroso. Y Ulric se levantó del banquillo para tomar la mano de Aarón y llevarlo consigo al pasillo, demostrando que en él no había lugar para la malicia que necesitaba para percatarse de la mentira.

     El caos del cambio de clase no evitó que el aire fresco diera de lleno en el rostro de Aarón, cuando Ulric lo llevó a la baranda del pasillo para recargarse en ella y observar la explanada de la escuela como si el mundo entero les hubiera pertenecido.

     —Te hice el paro en mate y en biología —dijo Ulric—. Al rato podemos ir a tu casa, para pasarte los apuntes.

     Aarón asintió.

     —¿Te pidieron justificante, o algo? —respondió.

     Ulric negó con la cabeza. Hizo una pequeña pausa para saludar a un par de chicas de otro grupo, que pasaron cerca de ellos y que no tuvieron reparo alguno al pretender que Aarón no estaba ahí en realidad. Para Ulric, sin embargo, eso mismo seguía sin ser algo a lo que él consideraba que era normal estar acostumbrados.

     —¿No te caga cuando te hablan nada más por ser guapo? —se quejó Ulric—. Ni las conozco. La más chaparra me sigue en Instagram, y la otra se la pasa dándome like en todo. Creo que nada más así sabrían cómo me llamo, porque neta que nunca les he hablado. Aparte, tú no viste, pero un wey de tercero me andaba tirando el perro cuando fui por las copias de mate. También te las saqué a ti. Ahorita te las doy, allá adentro.

     Aarón asintió una vez más. Tragó saliva, estirando las mangas del suéter y pensando que la voz de Ulric, por más melodiosa y cálida que pudiese ser, en ese momento representaba un ruido insoportable.

     —Por lo menos, te hacen caso… —dijo Aarón—. Le gustas a cualquiera. No tiene nada de raro.

     Ulric sonrió.

     —Pero a mí nada más me gustas tú —respondió—, así que no te me pongas tóxico.

     Ulric reía, y para Aarón fue difícil asimilar que ya no estaba más en ese lugar. Estaba en la preparatoria, a punto de entrar a la clase de sus pesadillas y con más de una culpa cargando encima de sus hombros.

     —¿Estás bien?

     Miró a Ulric, sintiendo que su corazón daba un vuelco como si lo hubiera descubierto con las manos en la masa. Desde sus adentros, Aarón deseó que pudiera ser más fácil despertar a las mariposas que revoloteaban con fiereza cuando Ulric lo miraba de esa manera. Cuando Ulric acariciaba su rostro discretamente, tal vez aprendiendo de sus experiencias anteriores en las secundarias. Cuando sus meñiques se encontraban, para entrelazarse antes de que Ulric se separara de él al percatarse de la presencia de los prefectos.

     Aarón no podía culparlo. Agradecía su discreción, en realidad. Y tardó unos segundos en responder, deseando que eso bastara para dejar de pensar en que todavía sentía un poco de ardor en sus mejillas:

     —Me gusta mucho estar contigo…

     Ulric sonrió una vez más. Rodeó los hombros de Aarón con un brazo para darle un pequeño apretón. Sus cabezas se tocaron por un instante, y Ulric respondió:

     —A mí también. Me hiciste falta.

     La sonrisa de Aarón finalmente se notó lo suficientemente auténtica, como para sentir que la cabeza de Ulric volvía a tocar la suya por unos segundos.

     Al menos, hasta que la voz de Gerardo y las risas de su séquito se escucharon al otro lado del pasillo, diciendo:

     —¡Eres un pinche joto, Ulric!

     Poniendo los ojos en blanco, Ulric respondió:

     —¡Que te valga madres, pendejo!

     —¡Aparte de joto, te gusta el retrasado! —insistió Gerardo—. ¡Par de maricas!

     El fastidio se reflejó en la mirada de Ulric por unos segundos. Fue una señal para que Aarón pudiera apartarse de él, rascando la punta de su nariz y diciendo en voz baja:

     —¿Y si mejor nos metemos?

     Ulric asintió, tras soltar un suspiro cargado de ese mismo fastidio que sintió al ver que Aarón daba un paso más para marcar un poco de distancia.

     —Un día, le voy a partir la madre a ese pendejo —soltó Ulric.

     —No te pelees —dijo Aarón—. No vale la pena.

     —Ya sé que no, pero me caga… Me caga que las morras hetero pueden andar tragándose a sus novios como si nada, y que las lesbianas de todos modos tienen como… no sé… permiso, por ser mujeres. Y nosotros valemos madres, porque nos siguen diciendo que somos maricones.

     Aarón no pudo hacer más que sonreír, para tomar a Ulric del brazo y añadir:

     —A mí… sí me gusta que seamos discretos. Si no te molesta…

     A pesar de que el fastidio estaba ahí todavía, la respuesta de Ulric llegó en compañía de esa sonrisa de galán de telenovela.

     —Está bien… Pero que conste que más que nada es porque no quiero que me expulsen.

     —¿Tu papá te pegaría si te expulsan otra vez?

     Ulric se encogió de hombros.

     —Después de la última verguiza que me puso, lo que más me dolería si me expulsan es que ya no te podría ver.

     Quiso rematar con un guiño que hizo sonreír a Aarón una vez más, y que le devolvió el color a esas mejillas pálidas que hicieron lucir su rostro un poco más vivo. Sin embargo, ni bien dieron un par de pasos hacia el laboratorio, Ulric miró a Aarón y dijo:

     —¿A qué hueles?

     El corazón de Aarón dio un vuelco.

     —¿Huelo raro?

     Ulric negó con la cabeza.

     —Hueles rico. Como a loción, de esa para después de afeitar. Hasta me da envidia. A mí nada más me salen como tres pelos, y ya.

     Pero mientras Ulric reía y le mostraba a Aarón sus vanos intentos de dejarse crecer al menos un poco de barba, Aarón sólo podía pensar en que su corazón todavía estaba un poco acelerado. Y cuando llegó al incómodo banquillo de metal, no pudo hacer más que disimular la forma en que intentó oler su suéter, preguntándose si realmente el olor de Gael era tan penetrante.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Aarón todavía sentía culpa cuando la última campana sonó, y el profesor García aprovechó los últimos segundos para recordarle al grupo que ya podían descargar el material para la siguiente clase.

     Mientras Aarón se tomaba su tiempo para volver a meter sus cosas en la mochila, pensaba una y otra vez en el hecho de que el día le parecía ridículamente corto en comparación a lo que debía ser. Sólo había tomado las últimas clases, después de todo. Se sentía culpable por las faltas, por el tiempo perdido, por el hecho de que no sabía cómo mantener en secreto el hecho de que tuviera que copiar los apuntes de Ulric y que además todavía llevaba el almuerzo en la mochila.

     Mientras metía la libreta de finanzas a la mochila, Aarón sintió un poco de asco al pensar en el sándwich de jamón y el tupper con sandía picada. No supo si podía considerar que eso también le hacía sentir culpable, o si acaso también estaba un poco harto de que doña Rosa le enviara el lunch como a un niño pequeño.

     —¿Vamos a tu casa? —le dijo Ulric.

     Ulric ya estaba listo para partir, con su mochila al hombro y la camisa arremangada. Aarón asintió, soltando un suspiro tan pesado que le sorprendió que no tuviera en él el efecto que deseaba.

     —Te ves pálido —dijo Ulric, y estiró una mano para tocar la frente de Aarón—. ¿Te sientes mal?

     Aarón negó con la cabeza.

     —Estoy un poquito cansado… —respondió.

     —Pensé que hoy ibas a dormir más, con eso de que te iban a llevar temprano a la terapia.

     —Yo también… Pero no quiero hablar de eso.

     —¿Seguro?

     Aarón asintió. Intentó forzar media sonrisa cuando finalmente echó a caminar, y enorme fue su sorpresa cuando Ulric respondió a su manera. En un fluido movimiento, tomó la mochila de Aarón para echársela también al hombro. Miró en todas direcciones, y tomó a Aarón por la corbata del uniforme para tirar de él y robarle un par de besos dulces y delicados en los labios. La sonrisa de Aarón creció a la par que el sonrojo apareció en sus mejillas.

     A pesar de que no caminaron de la mano, la cercanía entre ellos bastaba. Aarón no tenía el valor de mirarlo de frente, pero su sonrisa era capaz de decirlo todo. Sin importar los secretos que se interponían entre ellos, nada podía cambiar el hecho de que Ulric representaba todo lo que Aarón podía considerar como paz.

     Estaba más que listo para pasar el resto de la tarde en compañía de la única persona con la que realmente quería estar, incluso si a la vez sólo estaba pensando que eso lo convertía en un egoísta además de mentiroso. Sin embargo, no tenía idea de cómo podría mantener la coartada.

     —¿Te pasa algo? —dijo Ulric.

     Aarón negó con la cabeza.

     —Me siento culpable… Lo que hiciste por mí en la mañana fue muy bonito.

     —¿Hacerte el paro para que no te pusieran falta? ¿Eso qué tiene de bonito?

     Aarón se encogió de hombros.

     —Es que… Sin ti, entonces… Mi mamá o mi hermana tendrían que venir otra vez, y… Se siente bonito que esta vez no tenga que ser así. Me siento como si me pudiera hacer responsable de mí mismo, y… me gusta…

     —Con ese tonito, hasta parece que me quieres cortar… —se quejó Ulric.

     Aarón negó con la cabeza, sin percatarse del tono que usaba. Tampoco pudo reconocer a qué se refería Ulric. En su cabeza parecía que sólo podía escuchar su propia voz, gritando una y otra vez.

     Agradeció que Ulric tomara la decisión de dejar de lado el asunto. Sin embargo, Aarón habló una vez más.

     —¿Y si mejor nos quedamos? —dijo.

     —¿Aquí? —respondió Ulric.

     Aarón asintió.

     —Podemos hacer la tarea en la biblioteca —dijo—, y me pasas los apuntes de una vez. 

     Aarón pensó que Ulric se negaría rotundamente. Sin embargo, Ulric volvió a sonreír y asintió.

     —Va —le dijo—. Sirve que comemos aquí. Tengo hambre… Ya se me estaba antojando la comida de la señora Rosita. Así se llama, ¿no?

     Aarón asintió. Sonrió, y respondió a la par que giraban sobre sus talones para volver a la escuela.

     —Doña Rosita cocina muy rico —dijo—. Le puedo pedir que nos haga algo rico cuando sean los exámenes, para que vayamos a estudiar a mi casa.

     —O podemos hacer algo mejor —dijo Ulric—. Que sea nuestra costumbre quedarnos en la biblioteca. Así pasamos más tiempo juntos. Hasta podemos pedir un privado, a ver si hay libres ahorita.

 —¿Para qué quieres un privado? A ti ni te gusta estudiar

     Ambos rieron, hasta que la sonrisa de Ulric se borró y tuvo que encontrar las palabras adecuadas para responder. Le costó tanto, que Aarón deseó que el poder de la iniciativa hubiera sido un poco más fuerte dentro de él. Después de todo, la clase de suspiro con la que Ulric acompañó sus siguientes palabras dijo más que lo que el muchacho tenía pensado decir.

     —La verdad… En tu casa o aquí, no me molesta si con eso me puedo tardar más en regresar a la mía.

     Cuando Ulric suspiró una vez más, para pasar una mano por su cabello y señalar su punto de reunión habitual con un gesto de la cabeza, quedo claro que le costaba demasiado abrir su corazón. Dejó caer las mochilas al suelo y se recargó en la pared, dejando las manos en los bolsillos de sus pantalones y agradeciendo que Aarón guardara silencio.

     Al menos, hasta que el muchacho castaño dijo:

     —¿Pasó algo?

     Ulric suspiró una vez más. Soltó un chasquido con su lengua y se encogió de hombros.

     —A veces, mi papá se pone como… No sé, como que tiene sus temporadas donde es más ojete que de costumbre, y… Últimamente, se la pasa peleando con mi mamá hasta porque pasa la mosca, y me caga escucharlos gritar. Se la pasan pegándose. Mi papá la amenaza con ponerle en la madre, pero luego ella… No sé… A lo mejor estoy mal yo, pero nada más… No quiero pasar tanto tiempo en mi casa… 

     Aarón suspiró también.

     —Te entiendo… —respondió.

     —Anoche me estuvieron despertando, porque estaban grite y grite —continuó Ulric—. Mi papá se la pasa quejándose de que no tenemos dinero, pero tampoco es como que pueda hacer mucho. No tiene ni la primaria terminada, imagínate… Y luego, mi papá dice que yo debería meterme a chambear, pero… Si ahorita una maestría ya no vale prácticamente nada, imagínate si le hiciera caso y dejara la prepa. Si no tuviera mi beca, me cae que no sé qué haría. No creo que mi papá quisiera poner su jeta para meterme a otra escuela de gobierno, después de todas las secundarias donde me expulsaron.

     Aarón se mantuvo en silencio. Ulric suspiró una vez más y añadió:

     —Pero, por lo menos… Le puedo echar ganas para sacar la prepa, ¿no? Hasta creo que le entiendo más a la escuela desde que te conocí. Eres más nerd que yo… Y hasta eres una buena influencia para mí. 

     Aarón sonrió, a pesar de que su cabeza estuviera llena de la idea de que Ulric no tenía idea de lo que estaba diciendo en realidad. Con todo, el chico se acercó a Ulric para acariciar su brazo con delicadeza y timidez, tomando a Ulric por sorpresa cuando la caricia culminó al entrelazar sus dedos.

     —Yo también creo eso… —respondió—. Me haces… bien… aunque suene raro.

     —Ni tan raro —respondió Ulric—. Ya me hablas más y ya casi no te mueves como si tuvieras miedo de todo.

     —Desde que te conocí… —asintió Aarón.

     Ulric finalmente sonrió. Y en lugar de deshacerse en agradecimientos, fue hacia Aarón para tomarlo por los hombros y hacerlo girar, dejándolo de espaldas contra un pilar para robarle un beso que dejó a Aarón sin aliento. Sus frentes se tocaron, y ambos sonrieron como si las palabras hubieran sido innecesarias.

     —Me siento como en una telenovela… —rió Ulric, sin separarse de él—. De esas donde la niña bien se queda con el malandro.

     —Creo que no he visto ninguna así con dos hombres…

     —Le puedo vender la idea a tu mamá. Así ayudo a mis jefes a salir de deudas, ¿no?

     Aarón sonrió una vez más. Recibió el segundo beso, sin querer admitir que, cuando Ulric al fin se separó de él para recuperar las mochilas y seguir su camino hacia la biblioteca, la culpa estaba invadiéndolo una vez más.

     Y mientras Ulric lo abrazaba por los hombros, la sonrisa torcida de Aarón volvió. Miró los labios de Ulric, y se preguntó si acaso el muchacho podría haber adivinado, de cualquier manera, lo que había hecho con su propia boca tantas horas atrás. No tenía el valor para decirlo, y tampoco lo tenía para alejarse de Ulric. Sin embargo, dadas sus circunstancias peculiares, tal vez no estaba tan mal que decidiera guardarlo en secreto.

     Al menos, por un tiempo.

.::٭ Mal camino ٭::.

ULRIC, 15 años

TEPITO, ciudad de méxico

FEBRERO, 2035

     Pasaban de las siete de la tarde cuando entró a la vecindad, en cuyos lavaderos estaban las vecinas. Su madre no estaba ahí. Las vecinas estaban en la tertulia vespertina, retrasando a la señora Ortiz que tenía una pierna deteniendo el diablito con el que llevaba lo necesario para poner su puesto de elotes.

     Ulric se sentía cansado cuando llegó a las escaleras, sabiendo que la forma en que subía los peldaños de dos en dos era una razón para que la señora Montes siguiera cada uno de sus movimientos con esa mirada analítica, pesada y desagradable.

     —Yo de verdad no entiendo a Azucena… —decía la mujer—. Veo a ese muchacho cada vez peor.

     —¿Qué tiene de malo? —respondió la señora Ortiz—. El uniforme que trae es de buena escuela.

     —Pues sí, pero el chamaquito ese que luego anda metiendo a la casa…

     —Si también se ve que viene bañadito, es blanquito, está guapo

     —¿Y qué? ¿Tú has visto al hijo de Azucena traer a una niña a su casa? No, si al rato te vas a acordar de mí… Ese muchacho anda en malos pasos.

     Ese muchacho es gay, pensaba Ulric. Pinche vieja metiche.

     Se sentía cansado. Y a pesar de que sólo quería tomar un pan dulce de la cocina y tumbarse en la cama, ver a Flor esperándolo en la ventana fue lo que necesitaba para recibir un chute de energía.

     Fue hasta la gata para acariciar su cabeza, diciendo:

     —Ya te dije que no te salgas de la casa. ¿Qué voy a hacer si te me pierdes?

     Acarició a la gata hasta obtener el ronroneo que le hacía tan feliz. La tomó en brazos para entrar a la casa, llamando a Canela y Frijol con silbidos que los gatos no quisieron atender. Sólo estaban ahí, sentados en la escalera que subía hacia el siguiente nivel y haciendo que Ulric sonriera de cualquier manera.

     Flor era la única que siempre iba a donde fuera que estuviera el muchacho. Lo seguía como una sombra, como si ella también lo hubiera elegido como su humano favorito. Era el único rayo de sol que Ulric tenía cuando llegaba a casa, cerraba la puerta y se topaba con el hombre vestido con el overol manchado de grasa.

     Su padre estaba en ese sofá que parecía haber marcado como suyo, especialmente por el olor que no podía disimularse del todo con el sudor y la cerveza. Su aspecto de macho promedio, con las piernas abiertas y la respiración agitada por los kilos de sobrepeso, parecían acentuar la mirada con la que recibió a Ulric al verlo dejar su mochila a un lado de la puerta.

     Ulric dejó que Flor se fuera por su cuenta a la recámara del muchacho, y la voz de su padre le recordó que no siempre podía evadir su realidad.

     —¿Dónde andabas?

     Su padre le dio un trago a la cerveza.

     —Estaba en la biblioteca —respondió el chico—. Me quedé a hacer la tarea con un… amigo…

     —Un amigo —repitió su padre—. ¿Tú me quieres ver la cara de pendejo, o qué?

     —¿Qué tiene de malo? —se quejó Ulric—. Deberías agradecer que me dieron la beca completa. No te cuesta nada tenerme en esa escuela.

     —¿Y los uniformes? ¿Tus útiles? ¿Qué piensas? ¿Crees que esa pinche computadora se paga sola, o qué? En lugar de perder el tiempo andando de maricón, deberías trabajar y poner algo para esta casa.

     —Papá, no puedo descuidar la escuela. Si bajo mi promedio, me van a quitar la beca.

     —¿Y a mí qué? Tu pinche promedio me lo paso por los…

     —Bueno, ya cállense los dos —intervino Azucena, saliendo de la cocina para darle a su esposo una cerveza más fría que la que tenía todavía en la mano—. Me ponen nerviosa.

     Ulric apartó la mirada, sabiendo lo que sucedería. Para él, no fue sorpresa que su padre, lejos de aceptar la cerveza, tomaría el brazo de la mujer para tirar de ella y sisear sus palabras con ese tono que a Ulric le recordaba sus motivos para estar fuera de casa.

     —¿A ti quién te está hablando, pendeja? —espetaba el hombre.

     —Le andas hablando mal al niño…

     —Yo les hablo como se me da la chingada gana.

     Ulric giró sobre sus talones, sabiendo que el portazo que dio al salir nuevamente de la casa no cambiaría nada. Sabiendo que, a pesar del sonido del cristal rompiéndose que escuchó al alejarse un par de pasos, tampoco debía representar nada para él. Si quería volver a la escuela sin ninguna marca de lo que sucedía al otro lado de la puerta, tenía que mantenerse al margen.

     ¿Qué caso tenía sentir esa rabia al escuchar los gritos de su madre? ¿Qué caso tenía toparse con los vecinos que sólo observaban esa vieja puerta oxidada, sin intervenir? ¿Qué caso tenía, si su madre sólo diría que todo estaba bajo control y que no necesitaba ayuda? ¿Qué caso tenía, si su madre le devolvería a Ulric los golpes con el doble de fuerza si, por sus intromisiones, ese hombre del overol cubierto de grasa decidiría pasar la noche en la cantina, en el prostíbulo, o en cualquier banqueta donde encontrara a alguien con quien compartir unos tragos?

     Bajó las escaleras de dos en dos. Las vecinas ya habían silenciado la tertulia de los lavaderos, mirando hacia esa casa donde cada vecino, sin excepción, sabía lo que siempre ocurría. Ulric apretó el paso para salir de la vecindad. Su mente estaba llena de pensamientos demasiado sombríos, que pesaban en sus hombros y le robaban ese carisma que podía cautivar a cualquiera.

     Ulric era experto en enterrar sus sentimientos, tan profundo que ni siquiera él mismo pudiera encontrarlos nuevamente. Y eso sólo llenaba su cabeza de humo, que le hacía pensar que incluso a tanta distancia podía escuchar a su padre desquitando en él toda esa frustración que no era más que el producto de una vida mediocre. Mientras Ulric caminaba sin rumbo, sólo se preguntaba qué caso tenía seguir intentando.

     ¿Por qué su padre no podía reconocer al menos un logro? ¿Por qué le costaba tanto admitir que Ulric tenía potencial?

     Lo único que lo ayudó a volver a la realidad fue el silbido que lo despertó del trance. Miró hacia atrás, pensando que había llegado al sitio correcto. Ahí, sentados afuera de una tienda de abarrotes, estaban dos muchachos de quienes se desprendía el olor de la marihuana y que compartían un six de cervezas y una bolsa de chicharrones. El mayor, que tenía los brazos llenos de tatuajes, fue quien silbó y dijo:

     —¿Qué pedo, pinche Ulric? Despídete bien, cabrón.

     —Desde que lo metieron a la pinche escuela de ricos, ya le valemos verga.

     —Nel, no es cierto —dijo Ulric.

     Sonrió, como si hubiera recuperado sus motivos para hacerlo. Fue hacia los muchachos para saludar, chocando los puños y sentándose a un lado del mayor. El otro, un chico que usaba un tank que dejaba al descubierto el vello de sus axilas, le lanzó una cerveza a Ulric.

     —Ya te sientes muy chingón por juntarte con esos culeros —se burló Kevin, el mayor.

     Ulric volvió a sonreír. Bebió un trago de cerveza, pensando que seguramente Aarón hubiera salido huyendo a toda velocidad si hubiera estado ahí.

     —Exageras, wey… —respondió.

     —Hasta te damos vergüenza, cabrón —añadió José Luis, el menor—. No nos presentaste al wey que luego traes a tu casa.

     —No me dan vergüenza —dijo Ulric—. Aarón nada más es… medio miedoso… Y yo no me veo tan malandro como ustedes.

     —Pinche ojete, wey —dijo Kevin.

     —Tú tampoco me presentaste a la morra que luego traes en tu moto, culero —respondió Ulric—. Estamos a mano.

     —Pero el pinche Kevin se coge a alguien diferente todos los días, wey —dijo José Luis—. Tú nunca nos presentas a tus ligues, pinche joto.

     Ulric sonrió.

     —No es mi ligue, pendejo —dijo—. Es mi novio.

     —Ve, con mayor razón le damos vergüenza al culero —se burló Kevin—. Síguele haciendo a la mamada, cabrón. Aunque te cojas al pinche hijo del presidente, nunca te vas a quitar lo jodido.

     Y Ulric volvió a reír, tomando un trago más prolongado y pensando que en ese lugar también se sentía completo. En compañía de esos chicos que, a pesar de haber tomado caminos distintos, habían convertido su última secundaria en el mejor escenario para vivir cientos de aventuras.

     Sin embargo, apenas un par de segundos bastaron para que la sonrisa volviera a borrarse de su rostro. Terminó escupiendo sus palabras, sintiéndose un poco culpable al saber que con Aarón no había llegado aún al punto de saber que podía abrirse en cualquier momento.

     —Creo que la cagué aceptando esa pinche beca… Mi jefe anda chingando otra vez con que me ponga a chambear, pero no podría con las dos cosas. Y menos si el pendejo quiere que esté todo el pinche día en el taller.

     —¿Qué te pasa, cabrón? —reclamó José Luis.

     —Eres un pendejo, Ulric —dijo Kevin—. No digas mamadas.

     Ulric suspiró. Se encogió de hombros, bebiendo otro trago de cerveza.

     —Igual y mi jefe nada más quiere que me haga a la idea de lo mismo que dicen ustedes… Eso de estudiar con puro hijo de papi es para tratar de convencerte de que puedes salir adelante, y al final terminas valiendo pa’ pura madre. Nunca voy a salir de este pinche lugar…

     —Y menos si sigues viviendo con tu jefe, wey —asintió José Luis.

     —Pero, aunque me metiera a al taller —continuó Ulric—, me tocaría pagar su pinche vicio. Ni siquiera alcanzaría para mi jefa, aunque ella de todos modos se la pasa solapando a ese pinche culero.

     Kevin liberó el humo de la calada que le había dado al cigarro. Respondió sin pensar, mientras Ulric pensaba que una sola cerveza no bastaba.

     —Pues a nosotros nos va chingón —dijo el muchacho—. Si quieres, te hago el paro.

     Ulric chasqueó con su lengua.

     —Nel… —respondió—. Tampoco quiero acabar así.

     —¿Así cómo, pendejo? —dijo José Luis—. Nos va a toda madre.

     —Aparte —se unió Kevin—, tú eres el único pendejo que se la quiere rifar hasta la pinche carrera, wey. ¿Con qué lo vas a pagar? No’más dando el culo, cabrón, porque tu jefe es un pinche ojete y no te va a dar ni madres.

     Ulric negó con la cabeza.

     —Ya sé para dónde vas, cabrón —dijo—. Si me cachan, me van a expulsar otra vez.

     —Si la pinche escuela no te da ni madres, wey —insistió José Luis—. Mínimo dejarías de padecer.

     —Eres un pinche joto, Ulric —secundó Kevin.

     Ulric permaneció en silencio. Bajó la cerveza y aceptó darle una calada a lo que Kevin fumaba. Contaba con que su padre estuviera tan ebrio, que fuera incapaz de percibir el olor de la marihuana. Y esa calada pudo significar tantas cosas, como pudo no significar nada.

.::٭ Capítulo 59 ٭::.

VALENTINA, 15 años

PANTITLÁN, ciudad de méxico

ENERO, 2045

     Las costumbres de la familia nunca habían sido cuestionadas, hasta que la antesala de los dieciséis años le ayudó a razonar más de lo que para muchos miembros de la familia era considerado como aceptable. Los cambios inesperados, el rechazo que se quitó las máscaras y el cúmulo de emociones hacían que Valentina se sintiera llena de frustración, recordándole que tener quince años es sólo el sinónimo de que se está a mitad del camino hacia la etapa adulta, dejando a la faceta infantil en el armario y disfrazando el impacto de la vida real, llamándolo madurez.

     Su voz quedó silenciada por voluntad propia, y cada día se presentaba una duda constante en su cabeza.

     ¿Por qué nadie se daba cuenta de que su expresión no estaba llena de alegría?

     No se sentía así, ni siquiera durmiendo en ese cuarto pequeño que Pilar pensaba que era suficiente. Un cuarto independiente a la casa, con paredes de ladrillo y al que solo se podía subir por la escalera del patio trasero. El mismo que su padre había ocupado durante casi veinticinco años, antes de volar del nido.

     Valentina sabía que debía sentirse agradecida, y que no por nada había conseguido el permiso para pintar las paredes del color rojo que tanto le gustaba, por recordarle a su madre. Que no por nada podía darse el lujo de decorar las paredes con las luces led, que le daban un encanto distinto a las fotos que había pegado en su tablero de corcho y que le ayudaban a sentirse un poco menos sola cuando no le quedaba más opción que pasar días en casa de la abuela Pilar.

     Pero no podía hacerlo.

     No en ese momento, cuando pasaba las noches metida en el perfil de Erika, preguntándose por qué la abuela Elena era tan distinta. Por qué Erika tenía esa ventaja, para descocerse como hilo de media con esa mujer que no tenía reparo en seguir la corriente de su nieta, tomándose selfies con ella para añadir filtros y seguir viéndose hermosa incluso con las orejas de conejo. La abuela Pilar nunca había tenido esa apertura, ni esa confianza, ni la personalidad tan brillante y extrovertida. Y mientras veía a Erika subir loops donde estaba maquillando a Elena para pasar el rato, Valentina se miraba en el espejo y pensaba que ya no le gustaba tanto el gloss de color rosa que solía usar, y que su abuela consideraba que era el único color que cumplía con sus expectativas.

     Pasar el Año Nuevo con los Rosales solía ser una tradición que Valentina esperaba con ansias. Le gustaba salir con su padre para jugar con la espuma, mientras sólo fueran ellos dos. Corriendo por la calle, riendo a carcajadas y recuperando el tiempo que siempre perdía por el trato de pasar una de las dos fiestas con cada mitad de su familia. Le gustaba ayudar a la abuela Pilar cuando limpiaba el maíz para su exquisito pozole verde, y escuchar las historias del abuelo que Pilar contaba con tanto cariño y que hacían que Javier repitiera una y otra vez que a su padre le hubiera gustado conocer a Valentina. Le gustaba cuando Pilar sacaba el álbum de fotos, para ver aquellas que retrataban la juventud de Javier mientras las horas pasaban, la noche caía y el chocolate caliente estaba en la lumbre.

     Ese año no fue así.

     Valentina no quería estar ahí. No quería sentarse en esa mesa, sabiendo que la forma en que Mayte acariciaba la mano de Javier era otro recordatorio de que la chica no pertenecía a ningún lugar. Que, lejos de tener en la casa de Tlalpan un teléfono que su padre le había dado por Navidad al que ella ni siquiera le había quitado el moño, no parecía equipararse al set de Legos que Leandro había armado con Javier hasta altas horas de la madrugada, llamándolo papá cada dos minutos.

     Valentina se sentía sola. Y con cada día que pasaba, pensaba que esa sensación tenía más fuerza y menos sentido.

     Y cuando llegó el dos de enero y seguía tumbada en la cama sin tener ánimos de hacer otra cosa que no fuera dar like a las fotos de los Saldaña en Madrid, pensó que tal vez sólo necesitaba volver a la escuela. Veía a Fernán posar con esas chicas españolas y se preguntaba qué caso tenía pretender que ella podía encajar en ese mundo. No se parecía en absoluto a esas chicas con las que Regina había tomado tantas fotos en las calles de Madrid. No sentía que tuviera el talento como los chicos con los que André había grabado un par de canciones, demostrando que podía lucirse mucho más en el trap, que con una simple balada de una telenovela. Y cada vez que Fernán insistía en recordarle que esperaba con ansias el momento de reencontrarse, Valentina sólo podía pensar que no tenía caso. Que de ninguna manera podía tener el porte de las chicas madrileñas con las que Fernán había tomado tantas fotos y que les había dedicado palabras donde expresaba lo mucho que extrañaba a esa otra mitad de su vida.

     Pasaban de las tres de la tarde, y a través de las paredes delgadas de su recamara podía escuchar los sonidos que hacía la abuela Pilar en el lavadero. La chica no tenía ánimos de levantarse para tomar los cascos. Estaba tumbada en la cama, deslizando su dedo en la pantalla del teléfono y pensando en lo mucho que le hubiera gustado ser parte de ese mundo que Regina mostraba en su escapada de fin de semana a Marsella.

     Si hubiera escuchado su música en ese momento, la voz de Mayte no hubiera llegado al mismo tiempo que escuchó el sonido de las puertas de entrada y la del auto, seguida de la voz de Leandro que le pedía permiso de bajar la bicicleta. Valentina se levantó para asomarse por la ventana, preguntándose por qué era Mayte quien llevaba el Honda, si Javier debía estar en el trabajo.

     Mayte saludó a Pilar tan efusivamente, que para Valentina se volvió falso e incómodo. Vio a la mujer cargar con un par de bolsas del supermercado, entrando a la casa de Pilar como si hubiera sido suya. Valentina agachó la mirada por un segundo, y la voz de su abuela se escuchó de vuelta en el lavadero.

     —... y no se ha levantado. Tengo el desayuno ahí, y para ahorita ya ha de estar bien frío.

     —Yo de verdad no entiendo a Javier —decía Mayte—. Esa niña esta tan malcriada, que de seguro está esperando a que le subas la comida.

     —Mira, yo lo haría —dijo Pilar—, pero no creas que me tiene tan contenta. No se acomide para nada, no sabe lavar los platos…

     —Pues también, ¿qué se puede esperar de esa familia? Si tienen quién les haga todo.

     —Yo no sé qué va a hacer cuando crezca. ¿Tú crees que de verdad va a tener la vida que tiene ahorita?

     —Dímelo a mí… Yo ya no le digo nada a Javier, porque se enoja. Pero la verdad es que esa niña me tiene harta. Se está haciendo igualita a esa mujer.

     Valentina se apartó de la ventana, de la puerta, y de cualquier pequeña rendija que pudiera ayudar a que las voces se propagaran hacia ella. Fue de nuevo a la cama, tomó su teléfono y actuó sin pensar. Al segundo siguiente, ya tenía la llamada en altavoz. Pensó que, de esa manera, podía dejar de sentir que la recámara estaba tan vacía.

     Su madre respondió en medio de los sonidos del tráfico y de la música noventera que Olivia apagó a la par que decía:

     —Hola, mi amor. ¿Qué pasó?

     —¿Puedes venir por mí?

     Soltó sus palabras con el mismo impulso que la llevó a llamarle en primer lugar.

     —¿Qué pasó? —dijo su madre.

     Valentina suspiró.

     —Es que… Vino Mayte, y… No quiero estar aquí.

     Olivia suspiró también. Valentina no tenía idea de que sus manos estaban aferrándose con todas sus fuerzas al volante de la camioneta.

     —Ahorita estoy atorada en el tráfico. Creo que Jaz está desocupada. Si quieres, le digo que vaya por ti.

     —No. Quiero que vengas tú.

     El pequeño silencio que se plantó entre ellas no pareció ser una buena señal, sino hasta Olivia dijo:

     —Okay. No me tardo.

     Valentina no quiso responder. Terminó la llamada, pensando que su madre no necesitaba escuchar más. Pensando que ella misma ya había escuchado todo lo que necesitaba. Sintiendo culpa al saber que, a pesar de lo que ella pudiera sentir, su padre le había prometido llevar una pizza para cenar esa noche, antes de ser él quien la llevara a casa.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Al cabo de una hora, finalmente escuchó el único sonido que esperaba. Su mochila ya estaba lista para partir, así que sólo miró por la ventana para estar segura. Su madre iba bajando del auto, y Valentina recibió el mensaje del texto que ponía:

Ya llegué

     Al mismo tiempo que sonó el timbre. Valentina tomó el portátil entre sus brazos y no pensó en las consecuencias cuando salió de la habitación. Bajó las escaleras a toda velocidad, sabiendo lo que encontraría cuando entró a la casa. Ahí estaba Mayte, sentada en la mesa y bebiendo una taza de café mientras Pilar salía a abrir la puerta.

     El fastidio en los ojos de la mujer seguía siendo algo que Valentina no podía procesar. ¿Por qué, de repente, Mayte se había quitado la máscara? ¿Por qué se sentía con la libertad de andar sin ella en ese lugar?

     Tragando saliva, Valentina pasó a un lado de la mesa para correr hacia la sala y recibir con una sonrisa a su madre que en ese momento iba diciendo:

     —… pero me acordé de que le dije a Val que la iba a llevar a comprar ropa. De todos modos, ahorita le hablo a Javier para avisarle.

     Olivia apenas alcanzó a encontrarse con su hija para abrazarla, sin saber que se veía como una súper heroína en los ojos de Valentina.

     Sin embargo, Pilar respondió:

     —Se me hace muy grosero de tu parte. Javier ya había quedado con la niña que iban a comer juntos.

     —Sí, pero yo tengo mucho trabajo —insistió Olivia—. Cada que puedo, prefiero estar con mi hija. A Javier no le va a molestar.

     Valentina dibujó media sonrisa. No quiso decir una sola palabra, pues la coartada le gustó incluso si era solamente eso.

     Olivia lanzó una mirada hacia la mesa y añadió:

     —Hola, Mayte… Feliz año.

     —Feliz año, Olivia —respondió ella, y no pudo disimular su mirada asesina cuando Olivia saludó a Leandro con una caricia en la cabeza, mientras el niño jugaba con la Switch en la pantalla de la sala.

     Pilar siguió detrás de Olivia, mientras ella se echaba al hombro la mochila de Valentina, y continuó:

     —Bueno, quédense tantito. Vale no ha comido nada.

     —Pero puedo comer con doña Isa —dijo la chica—. Aparte, también íbamos a ir al cine, ¿no?

     Nada fue mejor para Valentina, que saber que Olivia era capaz de seguir el hilo de la coartada con tanta naturalidad para añadir:

     —Sí. Y acuérdate que hay que llegar media hora antes, para comprarte tus golosinas.

     Valentina sonrió y asintió emocionada. Pilar insistió, tomando a Olivia del brazo.

     —Olivia, sabes que yo nunca me quejo—dijo—, pero a mí nunca me dejas estar con la niña. Mínimo coman aquí. Hice pechuga asada. Es más sano, que todas las porquerías que le compras en la calle.

     Valentina vio cambiar la mirada de su madre, mostrando ese brillo que Valentina había visto más de una vez. El enojo, y el peso de todo aquello que Olivia guardaba en su interior desde aquella noche en el estacionamiento del hospital.

     Mayte se dio cuenta al mismo tiempo. La tensión no se rompió cuando ella se levantó de la mesa. Por el contrario, aumentó cuando Mayte fue hacia ellas para recuperar su bolso y decir:

     —¿Te encargo al niño, Pilar? Se me olvidó comprar unas cosas.

     Pilar asintió. Mayte se despidió de su hijo con un beso en la mejilla y salió de la casa. no sin antes lanzarle a Olivia una mirada que no buscaba ser discreta. Una mirada que Olivia entendió, a pesar de que no la devolvió.

     No en ese momento.

     La pelirroja esperó a escuchar que el auto de Mayte se alejaba, para responder como si no hubiera podido contenerlo más.

     Tal vez debió hacerlo, para enviar a Valentina al auto.

     Tal vez la chica realmente tenía que escuchar lo que su madre tenía que decir.

     —Pilar, yo jamás le he prohibido a Valentina estar contigo. Lo único de lo que me quejé cuando Valentina nació, fue de que tú quisieras darle una recámara aquí.

     —¿Y eso es diferente? —insistió Pilar—. Yo la veo menos que Javier.

     —La ves todos los fines de semana —dijo Olivia—. Y yo quiero que Val tenga estabilidad. No quiero que ella viva en tres lugares diferentes, porque nos la pasamos entre nosotros como si fuera un juguete.

     —Olivia, no te enojes —dijo Pilar, levantando ambas manos como una bandera blanca—. Siéntate, en lo que le sirvo a Valentina. Te invito un café, ¿quieres? Hay cosas que te quiero decir, aprovechando que Mayte se fue.

     Olivia suspiró, y para Valentina fue fácil saber que su madre no estaba dispuesta a andar con rodeos. Cuando vio a su madre asentir, supo que estaba en pie de guerra.

     Valentina sólo pudo decir:

     —No tengo hambre…

     —Pero lo hice para ti, m’ijita —insistió Pilar—. Siéntate. No seas maleducada.

     Valentina se sintió como una niña. Como si el tiempo hubiera retrocedido, y su voz hubiera quedado tan invalidada como la de un niño pequeño.

     Miró a su madre una vez más. Olivia la acompañó hasta la mesa. Sin embargo, mientras Pilar estaba en la cocina y Olivia se sentaba a un lado de su hija, la voz de la pelirroja volvió a hacerse escuchar.

 —Si Val te dice que no, no tienes que obligarla. Nosotros no la matamos de hambre.

     —Esa niña está en los huesos —insistió Pilar—. Además, a esa mujer que trabaja en tu casa no le caería mal descansar de vez en cuando. Yo no sé para qué la contrataste, en primer lugar.

     La paciencia de Olivia no duró mucho tiempo. Valentina no quería estar ahí cuando vio a su madre levantarse para ir hacia Pilar y volver a escupir sus palabras.

     —¿Qué pretendes, Pilar?

     Pilar soltó un suspiro. Dejó a un lado las pechugas asadas, para tomar a Olivia de la mano y llevarla al comedor a la par que respondía.

     —Ay, Olivia… Mira, no quiero que te enojes.

     —Me estoy enojando, porque estás siendo irracional —respondió ella—. Estás atacando incluso a Isabel. 

     —No estoy hablando de tu estilo de vida —dijo Pilar, una vez que ambas se sentaron en el comedor—. Me da mucho gusto que te vaya tan bien, pero creo que no te das cuenta de las cosas que pasan con tu hija. Eso de subir videos a internet, de tener sus redes sociales… ¿No crees que le está afectando?

     —¿En qué sentido? —dijo Olivia—. Tiene sus reglas. Sabe que no puede descuidar la escuela. Los comentarios de su canal tienen activado el control parental.

     —Sí, Olivia, pero date cuenta de que la niña está viviendo en un ambiente que no es adecuado para ella. Ve cómo se viste, cómo se pinta la cara, la clase de cosas que publica en Internet… Tú como mujer, ¿piensas que está bien que la niña ande con mini faldas, medias de red y la cara pintada?

     —Valentina no tiene cinco años, Pilar. Y yo prefiero que experimente ahora, para que disfrute esta etapa de su vida.

     Pilar esperó por unos segundos, y añadió sin filtros:

     —Olivia… Yo conozco tu historia. Sé que tu mamá te abandonó, y sé que no tuviste una infancia muy bonita. Y eso no es justificación para proyectar en tu hija lo que a ti te hubiera gustado ser. Eres su mamá, no su amiga. Tienes que empezar a comportarte como tal.

     —No entiendo exactamente en qué estoy fallando —se quejó Olivia—. Según tú, ¿soy una mala madre por dejar que Valentina tenga tantita independencia?

     —Yo nada más digo que no creo que el ambiente en el que ustedes viven sea propicio para ella.

     Por el tono que usó Pilar, sus palabras pudieron haber quedado como buenas intenciones. Sin embargo, Olivia ya sabía demasiado como para dejarse engañar. Madre e hija sintieron el golpe bajo, y Valentina sólo apretó los labios con todas sus fuerzas, preguntándose por qué había hablado en primer lugar. Me hubiera esperado a que viniera mi papá, pensaba. Nunca doy una…

     La respuesta de Olivia fue un contraataque en toda regla.

     —Lo estás diciendo por Jazmín, ¿no?

     Pilar suspiró.

     —Olivia, no me malentiendas —respondió—. No las juzgo. Es más, yo creo que no tiene nada de malo que te guste… lo que te gusta. Lo único que estoy diciendo es que esto pasa cuando falta una figura paterna.

     —Entonces, según tu lógica, tengo derecho a casarme con una mujer, pero no a ser madre.

     —Yo no dije eso.

      —Pues eso parece.

     —Sólo quiero decir que no creo que sea un buen ambiente para Valentina. Entiendo que no tuviste una mamá, pero te estás equivocando y no quiero que Valentina sufra. ¿Tú crees que para ella es bueno tener de ejemplo a una mujer que se desnuda por dinero?

     Olivia no quiso darle un segundo más. Se levantó de la mesa, a la par que respondía:

     —Jazmín es modelo, Pilar. No es prostituta Y tal vez no tuve la infancia que le di a Valentina, pero no soy una mala madre. Valentina no tiene que cargar con lo que ustedes piensan de mí y de mi esposa.

     —Sí, pero es que la niña va que vuela para ser igual que esa mujer…

     —Esa mujer —repitió Olivia—, es mi esposa. Y no voy a permitir que denigres a mi familia, y menos que pretendas insinuar que mi hija no está bien conmigo.

     —Pero es que no estoy diciendo eso…

     —Y, no te ofendas —añadió Olivia, echándose al hombro la mochila de su hija y tomándola de la mano para que la chica se levantara también—, pero nuestra familia ya tiene una crisis lo suficientemente grande, como para además preocuparme por no cumplir con tus expectativas.

     Valentina deseó que esas pudieran ser las últimas palabras. Sentía un nudo en la garganta cuando pasaron a un lado de Leandro, que ni siquiera les prestaba atención.

     Consiguieron llegar a la camioneta para que Olivia lanzará la mochila a los asientos traseros, antes de que la voz de Pilar se escuchará nuevamente.

     —¡Olivia, espérate!

     Olivia puso los ojos en blanco. Valentina subió en la camioneta y cerró la puerta, a pesar de que eso no pudo silenciar la voz de su abuela cuando las alcanzó.

     —No te la puedes llevar así —decía Pilar—. Ni siquiera pasó tiempo conmigo esta vez.

     —Pues, a lo mejor, podrías dejar de criticarla —espetó Olivia—, y empezar a darte cuenta de que Val ya creció y de que ella no quiere estar aquí. No voy a obligar a mi hija a estar donde no se siente cómoda.

     —Nadie la está obligando, Olivia. Es mi derecho verla.

     —Y nadie te priva de ese derecho. Así que te voy a pedir que dejes de meter tu cuchara. Si Javier tiene algún problema con que yo quiera lo mejor para nuestra hija, entonces que sea él quien me lo diga.

     Dicho aquello, Olivia subió también al auto. Dio un portazo y encendió el motor, dejando a Pilar en la banqueta mientras la camioneta se alejaba.

     El silencio reinó por unos minutos, mientras Olivia dejaba claro que no pretendía tomar el camino para volver a Tlalpan. Sólo recorría las calles, mientras se aferraba al volante con todas sus fuerzas e ignoraba la llamada entrante de Jaz.

     Y Valentina, a pesar de que era evidente que no se trataba del mejor momento, decidió hablar.

     —Perdón…

     Olivia la miró por un segundo. Le dedicó media sonrisa, a pesar de todo.

     —No estoy enojada contigo, mi amor —respondió—. No te preocupes.

     —Pero te peleaste con mi abuela… por mi culpa…

 Olivia suspiró. No quiso detener el auto. Pensaba que, si lo hubiera hecho, la ira hubiera permanecido en su interior. Necesitaba estar en movimiento, y la llamada de Jaz fue reemplazada por un par de mensajes.

     —No es tu culpa, Val.

     —¿Te vas a pelear con mi papá?

Olivia suspiró una vez más. Negó con la cabeza y estiró una mano para pellizcar la mejilla de su hija. Optó por responder con evasivas.

     —Lo que te dije era puro pretexto para que tu abuela no se enojara… Pero creo que las dos nos lo merecemos, ¿no crees?

     —Eso no fue lo que te pregunté.

     Olivia suspiró por tercera vez. Sin embargo, no había respuesta. Y Valentina todavía era demasiado pequeña para entender que, cuando las cosas que se arrastran por tanto tiempo, el peso acumulado hace demasiado estruendo cuando se le deja caer.

.::٭ Capítulo 60 ٭::.

ERIKA, 28 años

METEPEC, ESTADO de méxico

ENERO, 2045

     Dos semanas pasaron.

     El mundo siguió girando para Erika. Estaba tratando de acicalarse en el baño mixto de la Casa de la Troje, manteniéndose al tanto de la hora en su reloj de muñeca. El hermoso traje entallado, elegante y de color negro de Erika combinaba a la perfección con el traje blanco de Matías.

     —A ver… No entiendo. ¿Qué pretendes? Estás viendo que tu vida se te está yendo por el caño, ¿y es neta que se te ocurre tomar más decisiones pendejas?

     Matías se quejaba, mientras Erika acomodaba las ondas de su cabello y modelaba delante del espejo.

     —No creo que sea una decisión pendeja —respondió Erika—. No puedo seguir así. Aarón quería meterle un balazo.

     —Y tú fuiste la que le dijo que no —insistió Matías—. Erika, de verdad. ¿En qué estás pensando?

     Ella suspiró. Dio la vuelta para mirarlo de frente, y no desde el reflejo.

     —Se supone que cada quien se rasca con sus propias uñas, ¿no? —dijo Erika—. Si no se puede confiar en el juzgado, si los abogados se venden o se hacen pendejos, ¿qué otra cosa podemos hacer? A lo mejor, la idea de Aarón no está tan mal.

     —No, no está mal. Está peor que cualquier otra cosa que se te pudo haber ocurrido. 

     —No es como que vaya a salir ahorita mismo a cortarle el cuello. Nada más digo que no se me hace tan descabellado lo de hacer justicia por nuestra propia mano. Javier también lo propuso al principio. Vendría siendo lo más sensato que ha dicho en todo esto, la verdad…

     —Pues que lo consideres sigue siendo bastante malo. No sé… Esto no me gusta, Eri.

     Erika suspiró una vez más. Sabía que estaba echando a perder lo que había hecho con su cabello, pero no pudo evitar pasar su mano por ahí. Miró a Matías una vez más, como si de esa manera hubiera podido dar un énfasis distinto a sus palabras. Tal vez, lo que estaba esperando era que ella misma pudiera terminar de convencerse.

     —Esta vez fue mi abuela, Matías. Para la próxima, será mi hermano. O peor. Y si le pasa algo a mi mamá, nunca me lo voy a perdonar.

     Matías llevó dos dedos a su sien al dar su respuesta, tratando de enfatizar sus palabras con los gestos de su mano.

     —También entiendo eso, pero… Seamos sinceros, Eri. ¿Qué puedes hacer tú?

     —No sé… Algo se me ocurrirá.

     —Y hasta que ese momento llegue, ¿qué piensas que pasará? Esto tiene que parar, mi vida. No te está haciendo nada bien.

     —¿Y tú crees que no quiero que se termine? Estoy harta de esto… Se suponía que todo estaba bien. Ahora resulta que todo se está yendo a la mierda. Y cada cosita que pasa, termina sacando más y más trapitos sucios al sol.

     —¿Lo dices por lo de tu hermana?

     Erika sólo asintió. Ya había perdido la noción de la última vez en la que había tratado de evitar que alguien más reconociera a Valentina como lo que era para ella. El hecho de que Matías conociera ya todos los detalles, lo hizo todo un poco más fácil.

     —Me imagino que no es fácil… —dijo él—. Pero, aunque nos cague, a veces pasan este tipo de cosas porque hay muchos costales llenos de piedritas.

     —Eso no me ayuda.

     —Es que no te lo estoy diciendo para que te ayude. Es para que lo entiendas, sin otras interpretaciones. Te centras tanto en ese cabrón, que no piensas que hay cosas que se tienen que reparar primero.

     Erika puso los ojos en blanco.

     —Lo intenté —dijo ella—. Intenté llevarme bien con Aarón, pude disculparme con mi mamá, he intentado incluso ayudar a Valentina, y creo que lo único que no me ha salido bien es que Olivia todavía me odia… Pero, si no detenemos esto, la familia va a terminar peor.

     —De hecho, no —insistió él—. Ese cabrón se va a terminar cansando. Pero, si ustedes lo quieren culpar a él de lo que está pasando, tu familia va a valer más madre por no reconocer lo que pasa de puertas para adentro. Empezando por tu hermano.

     —Aarón no tiene remedio… Y él no quiere aceptar ayuda.

     —Pues en eso son iguales —se quejó Matías—. Tú también lo necesitas. Y si quieres proteger a tu familia, tienes que empezar por ahí.

     Erika suspiró una vez más. Apartó su mirada, pasando de nuevo la mano por su cabello. Su primer pensamiento consciente cuando volvió a mirarse en el espejo fue que sólo estaba perdiendo el tiempo. Que estaba torturándose. Que no se sentía lista para seguir pretendiendo que las cosas podían seguir como si nada, sabiendo que Matías tenía razón y que una pequeña parte de ella estaba diciéndole a gritos que admitirlo era el primer paso.

     Cuando habló nuevamente, lo hizo sin pensar.

     —Creo que no me siento bien para estar aquí hoy…

     La respuesta de Matías comenzó con una mirada que ella recibió de mala gana. La sorpresa, mezclada con una pizca de enojo y otra más grande de incredulidad.

     —¿Cómo que no? —dijo él—. No te puedes echar para atrás ahorita.

     —No me puedo concentrar —dijo ella—. Ni siquiera sé lo que estamos haciendo aquí.

     —No me chingues —se quejó Matías, tomando a su mejor amiga por los hombros y dándole una sacudida—. Eri, no me puedes hacer esto. Nos costó mucho conseguir estos contactos. Esta gente tiene buenas propuestas para nosotros.

     —Sé que nos conviene colaborar con ellos, pero…

     —Estamos hablando de representantes de las tiendas chinas online más grandes del mercado. No me puedes dejar mal parado. No tardan en llegar.

     Erika sabía que Matías tenía la razón. La frustración la llenó de pies a cabeza. No tenía la motivación. No se sentía centrada. En su mente sólo parecía haber espacio para todas esas ideas que no querían compartir el espacio con las palabras de Matías. Así que ella soltó un chasquido con su lengua y dijo, tras posar una mano en el brazo de su mejor amigo:

     —Si me quedo, la voy a cagar.

     —Dime que no es en serio, Erika.

     —Tengo que dejar de engañarme, ¿entiendes? No puedo trabajar así. Si te va bien, quédate con mis diseños. Perdóname…

     Remató sus palabras dándole un cariñoso apretón al brazo de Matías. Salió del baño, sabiendo que estaba cometiendo el más grande error de su vida. 

     El diseño de modas era su pasión. Las aspiraciones de seguir subiendo nivel a nivel para llegar a la cima de su carrera fueron, por mucho tiempo, su razón para levantarse por las mañanas. Y, en ese momento, era totalmente cierto que no podía dedicarse a ello. Que, a pesar de todo su esfuerzo y todo el empeño que había puesto a lo largo de su carrera, ella tampoco quería seguir siendo parte de ese juego sádico y cuyas reglas no beneficiaban siquiera al verdugo.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Hubiera sido imposible para Erika dar un nombre a lo que sentía. A pesar de que lo intentó durante un par de horas, sólo sabía que estaba lo suficientemente desesperada como para que sus manos no pudieran dejar de temblar. Su imagen se distorsionaba un poco al mirarse en el espejo, como si su vista se hubiera vuelto borrosa. Su boca estaba seca y sentía que no era capaz de atrapar suficiente oxígeno en cada respiro.

     Recordaba bien todos los síntomas, aunque fue a los quince años que tuvo la última crisis. Recordaba esa sensación que la embargaba desde lo más profundo, como si su origen hubiera sido el epicentro del temblor que la recorría de pies a cabeza, y que la obligaba a cerrar sus manos con todas sus fuerzas en cualquier cosa que estuviera sosteniendo. Tan segura estaba, que fue por eso que pasó poco más de una hora sosteniendo esas medicinas que había tomado del botiquín de su madre, sin atreverse a abrirlo. Negaba con la cabeza una y otra vez, cerrando los ojos y luchando por convencerse de que no era más que algo pasajero. De que tenía el control, a pesar de que tal vez lo hubiera tenido en verdad si acaso no hubiera abandonado la terapia.

     Decidió alejarse del teléfono. Activó el modo avión desde el momento en que empezó a recibir los mensajes de Zoé. La soledad le ayudaba. Al menos, bastó para darle la claridad que necesitaba para dejar de lado el bote de píldoras, incluso a sabiendas de que no podría escapar por siempre. Pensó que, al tomar otra decisión, nada podría salir mal.

     Cuando el Tesla aparcó afuera del local de Astrid, Erika se preguntaba cómo era que había llegado hasta ahí. Entró al local, con sus piernas estaban temblando y la angustia arrebatándole el aire. No se veía fabulosa cuando las miradas de Astrid, Victoria y otro par de chicas se posaron en ella.

     Erika se sobresaltó al sentir las manos de Astrid en sus hombros. 

     —Te ves horrible, Erika… —dijo.

     Erika negó con la cabeza. Tragó saliva y balbuceó.

     —Estoy… Estoy bien… Necesitaba un… Quiero… Necesito ejercicio...

     —Erika, parece que vienes drogada. No te puedo atender así.

     —No me… No me drogué… Astrid, necesito un détox. Necesito sudar…

     —No estás en condiciones, Erika. No puedo. Ni siquiera trajiste la ropa, ni nada.

     Lo único que Erika pudo hacer, fue soltar un juramento en voz baja. Pasó una mano por su rostro y luchó por recuperar el control que no sabía en qué momento había perdido. Sus manos estaban temblando una vez más, cuando la voz de Victoria llegó como una señal divina.

     —Yo te la presto ropa.

     Erika no se encontraba en condiciones para agradecerlo, y para Victoria no fue necesario que lo hiciera.

     Luego de llevarla de la mano al vestidor, Victoria volvió sobre sus pasos. A través de los espejos, Erika pudo ver que Victoria y Astrid hablaban en voz baja. A pesar de que el temblor en sus manos no desapareció, consiguió ponerse la ropa de Victoria. Estaba intentando atar su cabello en una coleta, cuando vio a Victoria volver. La mirada de Astrid todavía estaba fija en ellas, a pesar de que estuviera atendiendo a un par de sus chicas.

     —¿Qué te pasa? —dijo Victoria.

     Erika restregaba sus manos.

     —Creo que… Creo que cagué nuestro trabajo... 

     —¿Por qué?

     —Salí huyendo de... una reunión de negocios… Ya no puedo con esto, Vico…

     —¿Y por qué no me llamaste? ¿O a Zuri?

     Erika suspiró. Negó con la cabeza, pasando ambas manos por su cabello y sintiendo que el temblor en sus rodillas iba en aumento.

     —No… Nada más quiero… Quiero hacer ejercicio. Eso ayuda.

     —¿Estás segura?

     Erika asintió. Victoria no lo creyó por un segundo. Sin embargo, lo único que hizo fue seguir a Erika cuando Astrid anunció que la clase daría inicio.

     Victoria lo vio venir desde que Astrid dio rienda suelta al calentamiento. La mirada de Erika lo decía todo. No estaba ahí, en realidad. La desesperación volvía por momentos a su rostro, reflejándose en el temblor que invadía a su cuerpo con cada cambio de movimiento. En la inseguridad con la que fue a llenar sus manos de tiza, mientras Astrid encendía la música. Sin embargo, tan aferrada estaba Erika a hacer lo que sentía que tenía que hacer, que Victoria cargó con la culpa cuando la avispa reina aceptó su rol de dirigir la coreografía, haciendo lo que mejor sabía hacer.

     Antes de que la música comenzara a sonar, y bajo las instrucciones de Astrid, se convirtió en el ejemplo para las chicas nuevas. Erika pensó que estaba haciendo lo correcto. Y aquello que habitaba en su mente, las secuelas de los traumas del pasado que se transformaron en la ansiedad que finalmente atacó en su máximo esplendor, hicieron que sus manos fallaran y la avispa reina se desplomó al suelo, luego de haber subido a la parte más alta del tubo.

     Fueron segundos que parecieron eternos.

     Erika se sentía un poco aturdida cuando recuperó la consciencia. Tuvo la impresión de que había estado fuera de combate durante horas, a pesar de que el eco que quedó al apagar la música todavía podía escucharse reverberando entre las paredes. Pestañeaba con fuerza y movía la cabeza, angustiándose cada vez más pues las voces que escuchaba alrededor no parecían tener forma. No parecían decir nada en realidad, y todo lo que sucedía en ese corro que se formó alrededor de ella se movía con demasiada lentitud.

     Dos segundos tardó en darse cuenta de que era ella quien se movía lentamente. De que era ella quien no podía terminar de recuperar sus sentidos. La mano de Astrid se sacudió delante de ella. Su cuerpo fue despertando. Y deseó que lo primero que sintiera, cuando consiguió quejarse y levantar una mano para apartar la de Astrid, no fuera el dolor en su pierna y en el costado derecho. Sentía también una punzada en la cabeza. Temió que aquello que sentía correr por su sien fuera sudor, y con un dedo pudo comprobar que se trataba de sangre.

     —¿Erika, estás bien? —decía Astrid.

     Las voces del resto de las chicas se volvieron un estruendo insoportable.

     —Hay que llamar a una ambulancia.

     —Sí se metió un buen madrazo…

     —¿Eso es sangre?

     Erika se quejó en voz baja. Intentó incorporarse, agradeciendo que Victoria estuviera ahí para darle una mano. Tuvo que sacudir la cabeza, y por un segundo imaginó que podría escuchar el sonido de su cerebro golpeando de un lado a otro en su cráneo. Su espalda dolió y apenas pudo estirar su pierna. Volvió a apartar un par de manos intrusas que intentaban ayudar y que ella sintió que estaban arrebatándole el aire.

     —Erika —decía Victoria—. ¿Estás bien?

     Ella asintió, y con sus dedos volvía a tocar la herida abierta en su sien. Sentía dolor en sus muñecas y en las palmas de sus manos, así como estaba segura de que también sentía un tirón dentro de sus brazos. Victoria dejó que se apoyara en su cuerpo.

     —Tienes que ir al doctor —decía Astrid—. Le vas a dar en la madre a mi negocio.

     —Fue un accidente, Astrid —espetó Victoria.

     —Y me pueden venir a clausurar por sus pinches accidentes —respondió Astrid—. Erika, no mames. Ni que fuera la primera vez que te subes al tubo.

     —Ya… —se quejó Erika—. Perdón…

     —Te dije que, si venías drogada, no te podía dejar tomar la clase —continuó Astrid.

     —No estoy drogada.

     —¿Entonces estás peda?

     —Bueno, tú también bájale, wey —atacó Victoria—. Si vas a regañar a la que te puso el pinche local, mínimo hazlo en privado.

     Astrid estaba hecha una furia, y no quería pretender que era lo contrario. Cuando señaló las puertas del local, no hizo falta que dijera más, aunque sí que lo hizo.

     —Por favor, ve al doctor —le ordenó a Erika—. Y ni una palabra de lo que pasó, ¿okay?

     Sin embargo, Victoria puso los ojos en blanco y respondió:

     —Ni que tu pinche local fuera de cinco estrellas, pendeja.

     Sabían que estaban dejando boquiabiertas a las chicas de Astrid, y eso no fue importante para Victoria. Erika agradeció que ella le ayudara a caminar, quejándose de que el golpe en su ceja estaba ardiendo cuando salieron a la calle. Se montaron en el Tesla, y Victoria tomó las llaves.

     Astrid aún estaba montada en su enojo y su inconformidad. Tras soltar un suspiro, dio media vuelta para llamar a sus chicas con dos palmadas y decir:

     —¡Vamos desde arriba, niñas! ¡Aquí no pasó nada!

     No era una sorpresa que para Astrid no fuera relevante el hecho de que más de una chica se sentía incómoda.

     Para ella, siempre había sido mucho más fácil intentar cubrir el sol con un dedo.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Pasaron un par de horas, antes de que la puerta del departamento de Erika y Zuri se abriera para que Erika entrara lentamente. Tenía que sostenerse aún de la mano de Victoria, que la seguía como una sombra y que no podía borrar su expresión de fastidio a pesar de que nadie estuviera obligándola a estar ahí. A Erika nunca le había gustado depender de otras personas, y parecía mantener esas convicciones incluso sabiendo que sentía dolor cada vez que intentaba dar un paso.

     Consiguió sentarse en el sofá, aunque la descripción más acertada sería decir que se dejó caer en los cojines. Le hubiera gustado echar la cabeza hacia atrás, pero todavía podía sentir el tirón en la nuca y no entendía por qué era que el médico había pensado que sólo su brazo debía estar vendado, si esa era la parte que menos le dolía.

     —Te pusiste un buen madrazo —se quejaba Victoria, mientras dejaba sus cosas en el otro sofá—. Antes di que no te rompiste algo.

     —No me regañes… —se quejaba Erika—. Pásame un espejo.

     Victoria no se quejó, como seguramente Zuri sí lo hubiera hecho. Unos segundos tardó en darle ese espejo de mano en el que Erika pudo observar con detenimiento el par de vendoletes que tenía en su ceja. No quiso tocarlos, y sólo esbozó una expresión de inconformidad y frustración luego de soltar un resoplido que hizo volar un mechón de cabello.

     —Si me dejan marca, te juro que me mato…

     —Deberías agradecer que no te metiste un golpe más cabrón en la cabeza —espetó Victoria—. Wey, si no estabas al cien, ¿para qué te subiste al tubo?

     Erika suspiró. Respondió a la par que seguía mirando los vendoletes, pensando en todas las maneras en las que podría disimularlos con un poco de maquillaje.

     —Lo necesitaba… —dijo.

     —Te pudiste matar. ¿Qué necesitabas? ¿Ponerte semejante madrazo?

     —Necesitaba distraerme —dijo Erika, dejando el espejo a un lado y aceptando el vaso de agua que Victoria le entregó junto con los analgésicos.

     —¿Por qué no me hablaste para platicar, en vez de arriesgarte así?

     Erika agradecía que Victoria fuera directa. Que hablara sin tapujos y sin filtros, sin duda era uno de sus mejores y mayores atributos, así como su nula paciencia. Sin embargo, en ese momento, Erika pensó que no podía lidiar con ello. Se sentía perseguida, incómoda e incapaz de poner un orden a sus ideas. Sin embargo, se sorprendió cuando las palabras brotaron, casi como si su propio ser hubiera decidido traicionarla para darle la razón a Victoria.

     —Es que… Ya no quiero seguir metida en toda esta mierda. Cada día que la paso con mi abuela, no puedo dejar de imaginar que mi teléfono va a sonar, y me van a decir que esta vez fue Aarón, o que fue mi mamá, o… No sé… Y me caga, porque… no puedo… expresarlo de otra forma… Le tengo miedo a algo que no ha pasado, pero que no quiero que pase y me da un chingo de miedo que pueda pasar cuando deje de… pensar en eso… Suena como una pendejada, ¿no?

     Victoria asintió. Sin filtros. Sin máscaras. Soltando un corto suspiro, antes de ir a la cocina para servir un segundo vaso de agua para ella, respondió luego de pensar por unos segundos.

     —Eri, de verdad… No sé qué quieres que te diga.

     —Algo que me ayude, y que no sea lo mismo que Zuri me dirá cuando llegue…

     —Es que, si te digo lo que pienso, te vas a emperrar. Pero no puedes seguir dejando que este asunto se apodere de tu vida. Estás dejando que todo se vaya a la mierda. Que todo tu trabajo de años, todo lo que construiste con Mati, Zuri y Zoé, termine valiendo madres. Y cuando todo esto termine, es cuando ese cabrón va a ganar. Cuando los haya dejado a ustedes en la misma mierda donde está él, porque tú estás dejando que te tumbe.

     Erika pasó una mano por su cabello, y luego por su nuca. Volvió a quejarse del dolor que seguía sintiendo en sus muñecas.

     —¿Qué hago, entonces? —dijo.

     Victoria fue a sentarse a un lado de Erika, y sólo entonces respondió:

     —Si no puedes con el enemigo —dijo—, aprende a hacer que el enemigo te valga madres.

     Erika suspiró una vez más.

     —¿Y cómo se hace eso?

     —Siendo un poquito egoísta. Igual que lo fuiste hace diez años.

     Erika suspiró por tercera vez. Chasqueó con su lengua, a la par que se quejaba nuevamente del ardor en su ceja.

     —No sé si eso sea buena idea… —dijo—. Ya sabes que Aarón me odia por haberle dado la espalda.

     —Wey, tú no podías resolverle la vida a tu hermano —se quejó Victoria—. Y tampoco podrías hacerlo ahora. No puedes arreglar la vida de tu madre, y tampoco pudiste haber evitado que Zoé terminara como está. Pero, ¿sabes qué sí puedes controlar?

     —¿Qué?

     —Tu futuro —respondió Victoria, tomando la mano de Erika para darle un apretón—. Y eso es lo único que te debe importar. Así que sácate de la cabeza a ese pinche ojete, y enfócate en ti. Enfócate en Zuri, en seguir amueblando este cuchitril… En ser la diosa que nunca se rinde.

     —¿Eso qué va a resolver, Vico? No mames…

     —A lo mejor no ves que resuelva algo —dijo Victoria, dando un apretón más—, pero con el tiempo te vas a dar cuenta de que cualquier otra cosa no te hubiera salido tan bien.

     Erika sostuvo la mirada de Victoria por unos segundos, hasta que consiguió dibujar esa media sonrisa que precedió a la forma que asintió un par de veces y apretó los labios.

     —Siendo egoísta… —repitió.

     —Igual que siempre —sonrió Victoria—. Egoísta, mamona, y la mujer más guapa del mundo que siempre consigue lo que quiere y que tiene a ese mundo besándole los pies.

     La sonrisa de Erika creció.

     —Creo que ya necesitaba que me regañaras… —le dijo.

     Como respuesta, Victoria rió y respondió tras beber un trago de agua.

     —Y creo que yo también necesitaba que tú me necesitarás.

     Rieron por unos segundos. Sólo sus manos permanecieron entrelazadas, con esa fuerza que dejó claro que el pasado no se había borrado.

     Que el pasado, en lugar de desaparecer, sólo se había transformado en algo mucho mejor.

.::٭ Desliz ٭::.

ZURI, 28 años

TACUBAYA, CIUDAD de méxico

ENERO, 2045

     Su teléfono no dejó de sonar durante toda la mañana. Se sentía tan ansiosa como Erika estuvo durante la mañana, antes de enviarle esa selfie delante del espejo para saber si el traje negro le quedaba lo suficientemente bien. No sabía nada de la reunión. Tampoco tenía idea por parte de Matías, y los mensajes a Zoé no habían sido entregados aún. Y aunque Zuri intentara concentrarse en el trabajo, sabía que era inútil.

     Había algo que la dejaba inquieta.

     Se sentía tan aturdida como Erika. Un poco perdida, como si no hubiera estado en el mundo real. Su pierna temblaba un poco, mientras intentaba terminar de redactar un par de correos electrónicos. Las palabras en esa pantalla no parecían tener sentido para ella. De los tres monitores donde tenía que trabajar, ni uno solo le ayudaba a pensar que estaba haciéndolo bien. Su cabeza dolía y ya sentía su corazón tan acelerado, que sabía que tenía que conformarse con agua, en lugar de pensar en servir otro café.

     Tan ensimismada estaba en sus preocupaciones, que le sobresaltó escuchar el sonido de la puerta de su oficina. Sacudió la cabeza y volvió a la realidad, como si hubiera despertado de un sueño. Y ella deseaba, en lugar de eso, que fuera fácil despertar de la pesadilla. 

     El becario, que usaba su gafete en el cinturón y tenía un expansor en una oreja, golpeó el marco de la puerta con los nudillos al entrar.

     —Buenas tardes, inge —dijo él—. ¿Se puede?

     Zuri asintió y aprovechó para apartarse de los monitores. Su cuello dolía también.

     —El licenciado López me mandó a traerle esto —dijo el muchacho, dejando en el escritorio de Zuri un par de folders—. Me dijo que lo necesita para el viernes.

     —¿No se supone que el ingeniero Barrera trabaja con López?

     —No sé, inge. Me dijeron que se lo trajera a usted.

     Zuri suspiró. 

     —Okay… —dijo—. Yo me encargo… ¿Me puedes hacer un favor?

     —Claro, inge. Lo que quiera.

     —¿Puedes salir a comprarme un sándwich, o algo? Y me compras un atole de chocolate.

     El becario no quiso disimular al mostrar su descontento. Sólo asintió, esperando a que Zuri le entregara un billete de mil. Zuri lo despidió con esa sonrisa llena de carisma que le había asegurado ser el amor platónico de la mitad de los becarios. Esperó a que el becario se alejara, para relajarse y echar la cabeza hacia atrás. Erika no estaba en línea y Zuri seguía sintiéndose inquieta.

     Abrió los folders. Sólo veía letras sin sentido, y reconocía las firmas del alto mando de la empresa luego de un par de hojas llenas de planos que no pudo entender. Tuvo que apartarlos por un momento. Se dio unos segundos para encontrar su segundo aire. Lo único que logró fue tomar el teléfono una vez más, preguntándose por qué Erika no llamaba. 

     Está ocupada, pensaba. Cuando termine, te va a marcar. No sobreactúes…

     Pero era tarde para pensar en no sobreactuar. No podía darse ese lujo. Sus ojos ardían, y el malestar no mejoró cuando apagó los monitores. El sonido de una llamada entrante le sobresaltó. No se trataba de Erika, y tampoco podía darse el lujo de ignorarlo. Respondió, luego de soltar una maldición y forzarse a recordar que no podía permitir que su rendimiento disminuyera. Tuvo que forzarse también a aceptar todo lo que el licenciado López quería, incluso si eso no le correspondía a ella. Dos minutos pasaron antes de colgar, sabiendo que tendría que quedarse hasta tarde por un par de noches.

     Como si me lo fueran a pagar, pensó de mala gana.

     Sentía el cansancio en cada rincón de su cuerpo, como si sus músculos se hubieran estrujado al ponerse de pie. Pasó la mano por su nuca y decidió salir de su oficina.

     —Puta madre…

     Se sentía estresada. Cansada. Harta. Mentalmente deshecha, y se preguntaba constantemente si acaso estaba bien sentir cada una de esas emociones. Se preguntaba si acaso estaba mal que estuviera tan segura de que nunca le había alegrado tanto que su madre viviera en Puebla. Tan lejos de los problemas. Tan lejos de la mira de aquella persona que podía actuar sin escrúpulos y sin pensar en la magnitud de las consecuencias.

     No lo consideraba justo. Sabía que esa inquietud que sentía tenía un nombre, un rostro y una voz que no quería que estuvieran ahí. Que, a pesar de que intentara ocultárselo a Erika, sí que había dejado sus estragos en ella luego de aquella noche. Si se concentraba sólo un poco, todavía podía estar segura de que sentía el cañón de la pistola presionando en su espalda. Que podía sentir la fuerza de ese hombre que pudo someterla con tanta facilidad. Que todavía sentía ese temor arraigándose dentro de ella, y que se reflejaba con esa manía que no quería que Erika supiera que tenía. Sabía que tenía que mantenerse como su pilar. Un pilar que no debía mostrar delante de ella que había empezado a comerse las uñas.

     La tensión la traicionó por segunda vez, al sentir las manos delicadas que se posaron en su espalda para anunciar la llegada de esa mujer. No tenía mayor peculiaridad, más que el hecho de que pasaba de los cuarenta y que Zuri sólo podía describirla como el típico estereotipo de mujer que se encontraría al buscar la palabra milf en Google. Sólo entonces, cuando la vio tomar una taza, Zuri se percató de que había vuelto a la estación de café. No recordaba haberse servido una taza más, ni haberla sacado de su oficina.

     Y la mujer, tras lanzarle una mirada a Zuri y sonreír, dijo:

     —¿Cómo estás? ¿Día pesadito?

     Zuri asintió. Rascó el lóbulo de su oreja y se rindió ante los placeres de la cafeína. Tomó un poco de azúcar, tratando de recordar en qué momento era que había hecho sangrar la uña de su pulgar. Para la licenciada Herrera, que parecía necesitar el énfasis que hacía hacia su escote, la gota de sangre no fue relevante.

     —Algo… —respondió Zuri—. Me dieron el trabajo del ingeniero Barrera, y López ya me avisó que no hay de otra.

     —Típico… —bufó Herrera—. Me enteré de que a Barrera lo mandaron a un congreso en Vallarta. Aparte de los viáticos, tiene quién le haga su chamba.

     —Sí… —dijo Zuri—. Como dijera López, ni nos podemos quejar si nos pagan lo mismo, ¿no? Pero no te quito más tiempo. Nos vemos luego.

     Zuri intentó despedirse con una sonrisa. La expresión de fastidio volvió a reflejarse en su rostro cuando Herrera decidió seguirla, a pesar de todo.

     —Pues estaba pensando que podríamos salir un día de estos —decía—. Ir a tomar algo, igual y a cenar…

     Zuri suspiró.

     —No quiero ser grosera, Susana —respondió sin dejar de caminar—, pero no es un buen momento para mí.

     —¿Tienes problemas con tu pareja?

     —Tengo problemas, y tengo pareja —corrigió Zuri—. Y mucho trabajo, además…

     Sus palabras no parecieron significar nada para la mujer. Susana entró junto con ella a la oficina, dejando las tazas de café en el escritorio mientras Zuri intentaba volver a concentrarse en los documentos. Sabía lo que sucedería cuando la vio llegar por el reflejo de los monitores. Las manos de Susana se posaron en sus hombros y recorrieron su espalda, presionando un poco y dibujando en la mujer una pequeña sonrisa que Zuri no devolvió, a pesar de que tuvo que reconocer que la sensación le gustaba. Que la última vez que había recibido un masaje le parecía tan lejana, como las vacaciones del último spring break al que Erika la invitó a conocer las playas mediterráneas.

     —Estás muy tensa —decía Susana.

     —Sí… —respondió Zuri—. Nada que no se pueda arreglar…

     Zuri no quiso rechazar el masaje. Le gustaba, a pesar de que no quisiera admitirlo. Era justo lo que necesitaba, a pesar de que también sabía que el gusto no duraría eternamente. Sin embargo, ninguna sonrisa se dibujó en su rostro. Sólo cerró los ojos por un momento, hasta que estuvo consciente de que las manos de Susana no estaban más en su espalda. Pasaron por sus hombros para ir hacia adelante, bajando un poco y adentrándose por debajo de la blusa de botones que cedieron al toparse con los dedos de Susana. Zuri mordió su labio inferior al sentir las caricias en sus pechos, mientras los labios de Susana susurraban y besaban el lóbulo de su oreja.

     —Tú relájate. Yo sé lo que hago.

     Zuri no quiso que ese gemido suave y casi imperceptible brotara de su garganta cuando las manos de Susana pasaron también por debajo del sujetador, y pudo sentir ese tacto cálido rozando sus pezones. Tal vez era necesario que sucediera, para que Zuri abriera los ojos y se apartara de la mujer. Tomó las manos de Susana para sacarlas de la blusa, y se levantó de la silla para volver a abotonar su camisa y pasar ambas manos por su cabello.

     —¿Qué te pasa? —se quejó Susana.

     Como respuesta, Zuri negó con la cabeza.

     —Vete —le dijo—. Vete. Salte de aquí.

     —No le voy a decir a nadie. Todo con discreción.

     —Dije que te vayas.

     —Sabes que me gustas desde que entraste a trabajar en la empresa. ¿Para qué le haces al…?

     —Bueno, ¿qué tú no entiendes? ¡Vete! ¡Salte de mi oficina!

     Susana no tomó bien el rechazo, y Zuri escuchó claramente las palabras que dijo la mujer al recuperar su taza y salir dando un portazo.

     —Ni que estuvieras tan buena —le dijo.

     Pero Zuri sólo se mantuvo en silencio, sintiendo que la angustia iba apoderándose de ella nuevamente. Golpeó su cabeza un par de veces. El acto no tenía que haberse completado, para que la culpa apareciera dentro de ella y la obligara a reconocer que, tal vez, era justamente eso lo que necesitaba.

     Y no quería pensar así, pero incluso para ella ya era demasiado tarde.

.::٭ Capítulo 61 ٭::.

ERIKA, 18 años

UNIVERSIDAD IBEROAMERICANA, ESTADO de méxico

ENERO, 2035

     El enojo y las molestias de Erika perduraron más allá del fin de semana. Y algunos efectos de la resaca también, en realidad. Erika pensaba que podía compensar algo si andaba con una botella de agua siempre a la mano, por haber tomado tanto alcohol durante aquella noche.

     Volvió a la universidad el lunes, pensando que volver a la rutina era justo lo que necesitaba. Intentaba pensar solamente en que tenía que llegar a la clase de introducción al derecho, con el tiempo suficiente para pensar en una buena evasiva que explicara el hecho de que había ignorado los mensajes de Matías durante todo el fin de semana. Su cabeza dolía, y pretendía que podía justificar eso con el hecho de no haber dormido lo suficiente. Se veía tan fabulosa con ese hermoso conjunto de jeans, camiseta, un blazer y botas marrones, que nadie podía siquiera imaginar que todavía sentía náuseas.

     Llegó a la clase justo a tiempo, pues la mesa que solía compartir con Matías seguía vacía. Soltó un pequeño suspiro y fue a ocupar su sitio, aprovechando el momento para enviarle un par de mensajes a Zuri.

     En su afán de pretender que podía retomar su rutina como si nada hubiera pasado, envió también una selfie para preguntarle a Zuri si pensaba que la camiseta se veía tan bien como el resto de todo lo que tenía en el armario. Zuri estaba escribiendo su respuesta, cuando la mano blanca de Zoé dio un manotazo en la mesa para tomar a su hermana por sorpresa. No conforme con ello, la hermosa rubia del cabello platinado reclamó:

     —¿No pensabas contestar ni un mensaje?

     Erika puso los ojos en blanco.

     —Ahorita no estoy de humor para regaños —respondió.

     —Salte —respondió Zoé—. Tenemos que hablar.

     —No tengo nada de qué hablar contigo.

     —Te sales por la buena, o te saco por la mala.

     Erika hubiera querido escudarse en el hecho de que quedaba poco para que comenzara la clase, pero poco más de diez minutos libres la apuñalaron por la espalda con el filo de la traición. Apenas pudo mirar la hora en la pantalla del teléfono, pues la mano de Zoé se cerró en la suya para obligarla a levantarse y a seguirle el paso.

     Para nadie fue relevante que Zoé Alarcón hubiera llegado para llevarse a rastras a su hermana hacia el pasillo. Erika iba quejándose, hasta que el punto sin retorno apareció. El baño de mujeres estaba poco concurrido, y Zoé no quiso disimular la impaciencia y el fastidio que se apoderaron de ella al saber que tendrían que esperar.

     Poco más de tres o cuatro minutos pasaron, hasta que la última chica salió tras recibir una mirada asesina de parte de Zoé. Sólo entonces, la rubia cerró la puerta del baño y atacó sin pensar:

     —¿Sí sabes que Vico es menor de edad, o nada más te haces pendeja?

     Erika sintió una molestia en el estómago. Pensó que justo así debían sentirse las travesuras cuando son descubiertas.

     —No pasó nada entre Vico y yo.

     Zoé llevó dos dedos a su sien.

     —Mira, no tengo ganas de jugar —respondió—. Te lo voy a preguntar otra vez, y espero que no me contestes con una pendejada. ¿Sabes que te metiste con una menor de edad?

     Erika puso los ojos en blanco. 

     —No exageres… —respondió.

     —Vico ni siquiera tiene dieciocho. Y no me la pasé aconsejándote para que te pudieras coger a Zuri, para que a la mera hora te termines cogiendo a alguien que conociste casi en pañales.

     —A ver, wey —respondió Erika, levantando la voz—, primero cálmate. Vico y yo no hicimos nada.

     —Ah, ¿no?

     —No.

     Zoé dejó pasar apenas un par de segundos. Tomó su teléfono para deslizar su dedo por la pantalla un par de veces, y mostrárselo a su hermana a la par que decía:

     —Entonces explícame de dónde puta madre salieron estos mensajes que me mandó Vico e sábado en la noche, cuando estaba súper sacada de onda porque la besaste, te la cogiste y luego te fuiste sin despedirte de ella.

     Erika sintió que su mundo entero se derrumbaba por unos segundos. Negó con la cabeza, a pesar de saber que su hermana tenía razón. Victoria le había contado todo. Hasta el más mínimo detalle. Y el corazón de Erika latía con tanta fuerza, que lo único que fue capaz de decir:

     —No… No, a ver. Esto es un malentendido.

     —¿Cuál pinche malentendido, wey? ¿De qué manera se malentiende que fuiste de puta a abrirle las piernas?

     Las palabras de Zoé, a pesar de que la intención fuera acertada, no fueron las correctas. Zoé no estaba dispuesta a retractarse. Y cuando Erika respondió, Zoé siguió sin querer hacerlo.

     —¿Es neta que me estás diciendo que soy una puta?

     Zoé puso los ojos en blanco.

     —Pues no sé de qué otra manera decirte —respondió—. Erika, te estoy hablando en serio. Tienes novia, y te cogiste a nuestra amiga. No tuviste los ovarios para darnos la cara en todo el puto fin de semana, ¿y ahora resulta que yo soy la mala?

     —Para empezar, Vico me besó primero —dijo Erika—. Y si tanto te cala que estuve con ella, nada más acuérdate de que me dejaste valiendo madres en el bar. 

     —O sea que es mi culpa, por haberme quedado un ratito con Alexis. Según tu puta lógica, Matías también debió cogerse al wey que se le acercó, nada más por dejarlo solo. Pero no, Erika. Aquí la única que lo cagó todo, fuiste tú.

     Erika ya había perdido el control. Esperó el tiempo suficiente para dar un paso hacia su hermana, y respondió:

     —Desde que todo esto empezó, todos ustedes me dijeron que tenía que cogerme a Zuri, aunque yo no quisiera. Luego viene Matías, y me dice que lo que me pasa tiene nombre. Y me quiere llevar a un grupo de apoyo, como si fuera una pinche alcohólica que necesita terapia para saber por qué puta madre no se puede coger a su novia. Y por un desliz que tengo yo, vienes y me dices que yo soy la puta. O sea que tú estás bien si te cogiste a Alexis esa noche, ¿no? Porque eres tú, y tú nunca te puedes equivocar…

     —Me puedo coger a Alexis si se me da la gana —respondió Zoé—, porque no tengo pareja. Te estoy haciendo un puto favor al confrontarte a ti, en lugar de contarle a Zuri.

     —Pues nadie te pidió que lo hicieras. 

     Dicho aquello, Erika estampó el teléfono de Zoé en el lavamanos. Intentó salir del baño, y la mano de su hermana lo impidió. Sujetándola por el brazo, Zoé soltó sus palabras en voz baja.

     —Estoy hablando en serio, Eri —dijo Zoé—. Se lo dices tú, o se lo digo yo.

     Erika se liberó con una sacudida del brazo.

     —No te metas —repitió—. Esto no tiene nada que ver contigo.

     —Zuri es mi amiga —insistió Zoé—. Si no le dices lo que hiciste con Vico, se lo voy a decir yo. Y me vale madres si te enojas conmigo. Aunque te cague, estoy haciendo esto por tu bien.

     Erika tragó saliva, y respondió a la par que desviaba la mirada.

     —No necesito que me cuides.

     Erika salió del baño. A pesar de que no dio un portazo al salir, en su cabeza solamente rondaba la idea de que sus palabras pudieran haber tenido el mismo efecto. Estaba furiosa, y eso quedó reflejado en sus pasos y en el hecho de que soltó un par de maldiciones al pasar cerca de un par de chicas que estorbaban en el pasillo.

     No pudo evitar que un quejido brotara de ella cuando volvió a sentarse en su mesa, sin percatarse de la forma en que Matías la observaba. Ella sólo llevó ambas manos a su cabeza, quejándose una vez más.

     Cerrando el portátil que usaba para terminar la tarea de introducción al derecho, Matías miró primero hacia el marco de la puerta, antes de dirigir su mirada hacia su mejor amiga y decir:

     —¿Estás bien?

     Erika asintió.

     —Sí… —respondió.

     Matías no pudo creerlo. Erika deseaba que fuera así, pues no estaba del todo convencida de que la confianza que le tenía a Matías fuera suficiente, como para inmiscuir a una persona más en algo que nunca debió salir de la boca de Victoria.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Erika esperaba que su humor mejorara con el paso de las horas. Lejos de ser así, el enojo se transformó en culpa. En una sensación desagradable, que llenó su boca de un sabor amargo que hizo que no pudiera disfrutar su desayuno. Tampoco disfrutaba la compañía de Matías. El hecho de que Zoé siguiera llenando las publicaciones de Erika de likes y corazones hacía que la avispa reina se sintiera un poco embaucada y confundida.

     Necesitaba estar sola, y Matías lo entendió a pesar de darse cuenta de que Erika no estaba diciendo toda la verdad.

     La biblioteca fue un buen refugio. Agradecía el silencio y la soledad, así como el ambiente de privacidad que se sentía en las mesas del rincón y la buena conexión a internet. Tenía un par de libros en la mesa, sólo para justificar lo que le hacía sentir un poco de paranoia cada vez que veía pasar a alguien demasiado cerca de la mesa.

     Negaba la cabeza, pensando que Matías debía estar jugándole una mala broma. Hacía anotaciones en la libreta y con sus marcadores de colores, pensando que de esa manera sería un poco más fácil sentir que al menos una parte de toda esa información tendría sentido. Pero no lo tenía, y tal vez eso debía a que era evidente que estaba en negación.

     Mientras bajaba a través de ese artículo que intentaba explicar la asexualidad a través de diez puntos supuestamente sencillos, lo único de lo que Erika podía estar plenamente segura era de que no era capaz de entenderlo. No quería recordar aquella noche, pues la voz de Zoé llegaba puntualmente a interponerse. Pero el recuerdo se mantenía latente dentro de ella, llenándola de dudas y confusión.

     Deseaba que todo fuera tan sencillo como simplemente usar una coartada que culpara al exceso de alcohol, y que con eso pudiera convencerse de que sus recuerdos dejaban de ser válidos al no poder confiar en ellos. Pero no era así.

     Sí, había bebido. Pero no lo suficiente como para perder la consciencia. Recordaba los detalles, aunque no era capaz de entender por qué le angustiaba y le inquietaba tanto recordar la forma en que las manos de Victoria se posaron en sus muslos, antes de romper ese beso en el que sólo bastó una mirada para comunicar lo que ambas sabían que deseaban. Recordaba haber salido del antro entre risas y tomándose de las manos. Recordaba que el aliento de Victoria sí que tenía un olor tan penetrante, como cada trago de Jack Daniel’s que ella bebió antes de decidir que fueran a un sitio más privado. Y Erika maldecía el hecho de que la única parte difusa de esos recuerdos fuera la forma en que llegaron a la casa de Victoria. No recordaba haber visto a Miranda, ni mucho menos en qué momento había enviado esos mensajes a Zuri para decirle dónde estaba. Tampoco podía estar segura de si esos mensajes pudieron haber sido enviados mientras los labios de Victoria besaban su cuello y los dedos traviesos se aventuraban a entrar por debajo de sus jeans.

     Erika tenía que sacudir la cabeza cada vez que sus recuerdos se salían de control. Pasaba sus manos por su cabello, y se forzaba a pensar únicamente en que tenía que repetir lo que leía en el artículo. No podía hacerlo, sin importar cuánto lo intentara. Sólo veía en su cabeza el cuerpo desnudo de Victoria y escuchaba esos sonidos que brotaron de su garganta cuando Erika se transformó en otro tipo de mujer. Esa persona tan distinta que se mostró tan desinhibida, incluso si en ese momento, encerrada en la biblioteca, miraba su mano y se preguntaba cómo era posible que ella la hubiera usado de la misma forma en que Victoria hizo para ayudarle a tocar el cielo. Recordaba a la perfección lo que sintió, y que en ese momento la obligaba a apretar sus piernas y a mirar hacia abajo sin poder creer lo que había hecho. Sin poder discernir entre si lo que sentía en ese momento era la culpa por haber cometido esa traición, o si eran más fuertes las preguntas que daban vueltas en su cabeza.

     Tamborileaba con sus dedos sobre la mesa, a pesar de que Gisela Ruíz la miraba desde la mesa de al lado, con desaprobación y el entrecejo fruncido. Erika le devolvió la misma clase de mirada, preguntándose por qué incluso en la universidad había quienes mantenían su fachada de nerds intelectuales que se molestaban incluso por un sonido insignificante en la biblioteca.

     Erika se sentía tan altiva en ese duelo de miradas, que se mantuvo con la espalda erguida en la silla. Sin embargo, su fachada tuvo que desaparecer cuando Gisela intentó ver lo que Erika hacía en la computadora. La avispa giró el aparato, sintiendo que su corazón daba un vuelco y diciendo:

     —¿Se te perdió algo?

     Gisela le devolvió una mirada de suficiencia, antes de volver a concentrarse en lo que parecía ser una tarea de economía, no sin antes soltar en voz baja:

     —Lo que tienes de guapa, lo tienes de zorra.

     Erika cerró el puño con fuerza. Bien pudo haber respondido algo para quedarse con la última palabra. Sin embargo, terminó por resignarse ante el hecho de que Gisela tal vez tenía razón. Erika se sentía justamente así. Intentó concentrarse nuevamente en su búsqueda, preguntándose también por qué alguien en la universidad pensaría que tener abierto un artículo ilustrado con arte erótico era un sinónimo de promiscuidad. 

     México issues, pensaba.

     Volvió a centrarse en lo suyo, a pesar de que le costó dejar de pensar que Gisela volvía a observarla cada tanto. Erika hubiera puesto un poco de música para encerrarse en su burbuja, si no hubiera tenido la impresión de que todos los sonidos llegaban demasiado amplificados a sus oídos. Le molestaban y la ponían irritable, aunque también creía que podía estar un poco segura de que eso podría ser sólo una excusa para justificar su necesidad de estar sola. La frustración tardó apenas unos minutos en regresar, cuando volvió a encontrarse ante la encrucijada que lo había iniciado todo. Lejos de entender, cada blog y cada artículo que encontraba le producían más dudas en lugar de esclarecer las que ya tenía. 

     Se sentía bombardeada con información que le parecía contradictoria. No podía dejar de entrar a cada artículo que encontrara, pero la situación era la misma. Por supuesto que reconocía la bandera asexual, resaltada con flechas y un círculo rojo en ese blog que enlistaba una a una todos los significados de las siglas que conformaban a la comunidad LGBTTTIQA. Y al pinchar en el siguiente enlace que encontró, el hecho de encontrar en otra bandera los colores del brazalete tejido de Matías contribuyó una vez más a que la chica se sintiera frustrada. Tonta. Un tanto ignorante, y mucho más confundida al saber que esa bandera con colores grises, blanco, negro y morado no era la única.

     Un mensaje llegó para darle un pequeño respiro. Tomó el teléfono, a pesar de que Gisela volvió a mirarla con impaciencia. Desbloqueó la pantalla, y no pudo controlar el movimiento involuntario que la llevó a morder su labio inferior y a esbozar una mueca de evidente desagrado. Al segundo siguiente, se sintió un poco más culpable por ello. ¿Por qué pensaba de esa manera, de alguien que había estado en su vida desde mucho antes de pensar que algún día cambiarían los juegos en los trampolines y a disfrazarse con la ropa de sus madres, por un buen trago de tequila, ponerse alguna mascarilla o bailar hasta el amanecer?

     Victoria le había enviado sólo una palabra.

Hola

     Erika mordió su labio inferior una vez más. Tragó saliva y miró a sus alrededores, tal vez porque necesitaba saber si había alguien más alrededor. Intentó escribir una respuesta, aunque al final borró todas y cada una de sus palabras sin antes pensar si realmente tenían sentido o no. Seguía mordiendo su labio inferior, y no podía dejar de mirar hacia la entrada de la biblioteca. Sacudió su cabeza y se armó de valor para enviar sólo dos palabras.

Hi bby

     Se quedó sin aliento ni bien vio que Victoria volvía a estar en línea. Cuando vio que Victoria estaba escribiendo su respuesta, pulsó el chat de Zuri para refugiarse en él. Su último mensaje seguía sin ser leído, así que Erika escribió uno más. Pensó que, si Zuri aparecía conectada en el último momento, su sola presencia le ayudaría a llenarse de valor.

Oye… ¿Quieres salir en la tarde?

     Zuri se conectó al cabo de un minuto, y el mensaje fue leído al instante.

Tengo mucha tarea…

     Erika apretó los labios. Envió su respuesta, deseando que Victoria pudiera tardar al menos unos minutos más.

¿Te puedo acompañar?

     Para Erika hubiera sido una buena idea que Zuri le llamara, para que su voz hiciera su magia. Sin embargo, el hecho de que no hubiera siquiera una nota de voz de por medio bastó para que Erika recordara que Zuri debía estar en plena clase.

     A pesar de ello, Zuri respondió.

¿Todo bien?

     Erika suspiró y pasó una mano por su cabello antes de responder.

Nada más tengo ganas de verte

     Sabía que no podía engañar a Zuri, ni siquiera a través de un mensaje de texto. Y lo reafirmó al leer su respuesta.

¿Quieres ir a mi casa?

Te hago de comer y me cuentas qué te pasa

     Erika suspiró.

No me pasa nada

     Y pudo estar segura cuando Zuri envió el último mensaje.

Si estuvieras bien, ni siquiera me preguntarías si quiero salir

Te veo al rato

     Erika intentó escribir nuevamente un mensaje, y terminó por borrar hasta la última letra. Quiso enviar un emoji, y decidió no hacerlo. La notificación de Victoria le quitó el aliento, y lo único que Erika se sintió enteramente capaz de hacer fue cerrar la aplicación y dejar el teléfono en la mesa, con la pantalla hacia abajo.

     Pasó ambas manos por su cabello una vez más, negando con la cabeza y recuperando el portátil para pretender que no había sucedido nada. Eso le parecía más fácil, a pesar de que incluso eso era una razón más para pensar que Erika tenía alguna especie de fijación con el autoengaño.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     La casa de la familia Tavares era una de las razones por las que cualquiera hubiera pensado que los mundos de las dos chicas no podían convivir armónicamente.

     Ubicada en La Perla, Nezahualcóyotl, la casa no se veía por fuera tan hermosa como lo era por dentro. Con la fachada del color del cemento, el portón viejo y las protecciones en las paredes, hacía que su interior lleno de un amueblado un poco más moderno y de tonos beige desentonara. Tal vez, la única queja que Erika tenía cada vez que tenía que ir a ese lugar, era el hecho de que no le agradaba dejar su auto aparcado en la acera.

     Estaban en la cocina, con Erika acorralada contra la nevera y sintiendo que los labios de Zuri la llevaban al cielo cada vez que la besaban con esa dulzura que transmitía sin lugar a dudas lo mucho que se extrañaban durante la mayor parte del tiempo.

     Al separarse para tomar un poco de aire, sus miradas se fusionaron y la sonrisa de Erika quedó enmarcada por el sonrojo que aparecía en sus mejillas cada vez que Zuri las acariciaba con tanta dulzura. Cada vez que Zuri besaba su frente y la punta de su nariz, para luego susurrar contra sus labios:

     —Me encantas.

     Y remataba con esos besos que hacían que Erika se sintiera en el cielo.

     Si de ella hubiera dependido, y a pesar de todo, no le hubiera molestado pasar el resto del día en esa posición. Sin embargo, no podía ser así. A pesar de que Zuri la llevó de la mano para seguir preparando la comida, a pesar de que eso significara en su mayor parte que era Zuri quien hacía gran parte del trabajo mientras Erika sólo se mantenía a su lado, abrazándola por la espalda y dejando que Zuri robara uno que otro beso de sus labios.

     Zuri picaba el perejil, haciendo que Erika envidiara el hecho de que ella pudiera tomar un cuchillo sin que eso implicara conseguir suficientes cortes como para considerar que su mano entera debía estar cubierta de banditas.

     —Entonces —decía Zuri—, ahorita picamos esto, pero se lo vamos a echar hasta después. Primero tiene que estar la pasta.

     —La pasta… —repitió Erika—. Qué forma tan fancy de decirle a la sopa de codito. 

     Zuri sonrió.

     —Vamos a tener que bajar a la súper cava privada que mi mamá esconde atrás de los libreros para acompañar con un vino —respondió—, o podemos tomar mi especialidad de agua de limón.

     —Me gustó más la de horchata que me hiciste el otro día.

     —Pues no hay agua de horchata hoy. Pero en mi menú de restaurant de cinco estrellas, te puedo invitar un cafecito de olla con pan.

     —¿Pan dulce?

     —Si fuera con pan dulce, y aparte teniéndote aquí, de seguro terminaría con diabetes.

     Zuri remató sus palabras robando un beso más, a la par que apartaba la tabla con el perejil picado. Al separarse, Zuri fue hacia la estufa para revisar el fuego y remover la sopa de codito con una pala de madera. Esos segundos que Zuri tardó, dándole la espalda a la avispa reina, bastaron para que Erika pudiera borrar su sonrisa por un segundo y recuperar un poco de aire, que le ayudara a fingir cuando Zuri volvió a voltear.

     —Y ahora, hay que empanizar el pollo —decía ella.

     —No entiendo cómo le vamos a hacer cuando nos vayamos a vivir juntas —dijo Erika—. Me vas a tener que dejar la comida hecha para toda la semana, o me moriré de hambre.

     Zuri soltó una risa, mientras le mostraba a Erika cómo empanizar las pechugas de pollo con la receta especial de su madre, añadiendo un poco de chile en polvo al pan molido.

     Cocinar con Zuri era una de las cosas que Erika más disfrutaba en la vida. Y no pensó que ese día en particular pudiera ser tan difícil, teniendo que borrar su sonrisa cada vez que tuviera la oportunidad de disimularlo. No podía dejar de pensar. Se sentía un poco ida, y tenía que forzarse a mantenerse al tanto de las lecciones de cocina en las que Zuri le mostró cómo freír el pollo sin morir en el intento.

     A pesar de ello, sí que se sintió satisfecha cuando llegó el momento de poner la mesa. Zuri sonreía como una niña traviesa cuando convenció a Erika de abrir la alacena de la vajilla prohibida, para tomar dos de esos platos de porcelana que a Maribel nunca se le ocurría usar. Tomaron también un par de copas de cristal, sólo porque los vasos que había en la alacena común y corriente no parecían cubrir todas sus expectativas.

     Con los platos servidos, la comida humeante y deliciosa, y el postre que Zuri ya había sacado del congelador para que el helado pudiera derretirse como a ella le gustaba, la comida se convirtió en algo mucho mejor que cualquier otra cosa que Erika pudiera haber planeado.

     Se sentaron a la mesa, a la par que Zuri terminaba de servir el agua de limón.

     —Le voy a decir a mi mamá que me enseñe unas recetas poblanas —decía Zuri—. Para tu cumple, te voy a hacer un banquete para que Zoé se muera de envidia.

     Erika dibujó media sonrisa. Sin duda, la mención al nombre de su hermana podía considerarse como un golpe bajo, que Zuri no tenía idea de que estaba dando.

     —Sí… —respondió—. Cocinas muy rico.

     —No es lo único rico que sé hacer…

     Zuri le lanzó un guiño. Ante la sonrisa torcida que Erika dibujó, y el pequeño suspiro incómodo en el que se deshizo al sentarse, Zuri echó la cabeza hacia atrás.

     —Perdón… —dijo ella—. Perdón. Te juro que no es intencional. Se me sale decir esas cosas…

     —Está bien…

     —En serio —insistió Zuri, tomando la mano de Erika—. Te juro que no es con ganas de chingar. Es más, ni me hagas caso.

     Erika volvió a forzar media sonrisa.

     —No pasa nada —repitió—. Es… natural en ti, y yo entiendo eso. 

     —¿Segura?

     Erika apretó los labios. Volvió a forzar su sonrisa y asintió, a la par que tomaba un cuchillo y el tenedor. Pensó que no quedaba nada más por decir, y no pudo estar segura de que le gustara la idea de que Zuri quisiera revivir el tema, mientras Erika cortaba el primer trozo de pollo sin querer decir en voz alta que realmente no tenía apetito.

     —Siento que la cagué con lo que hice el viernes —dijo Zuri—. Y con esto, creo que la sigo cagando.

     —Fue una foto nada más —dijo Erika—. No es el fin del mundo.

     —Siento que estás enojada conmigo… Sé que por eso te fuiste con Vico, en lugar de venirte para acá. Y, o sea… No me quejo. Nada más es que no quiero que estemos mal otra vez.

     Erika sabía que el hecho de no tener paciencia era parte de todo aquello que había heredado de sus padres, y en ese momento le pareció que era un demonio especialmente difícil de derrotar. Tuvo que rendirse ante esa sensación, a sabiendas de que no podía enfrentarse eternamente a las constantes pruebas que la vida tenía preparadas para demostrarle que los secretos no son tan fáciles de guardar.

     Eso te pasa por pendeja, pensaba.

     —Eri… —insistió Zuri—. Si te enojaste conmigo, prefiero que me lo digas.

     Erika suspiró. Se reclinó en la silla, deseando que Zuri no estuviera acariciando sus nudillos. A pesar de saber que la chica tenía buenas intenciones, la consciencia de Erika ya tenía suficiente peso encima.

     Se armó de valor tras soltar un chasquido con su lengua.

     —Te quiero contar algo —dijo—, pero prométeme que no te vas a enojar.

     —Okay… —dijo Zuri con cautela—. Ya me asustaste.

     Erika desvió su mirada por un instante. Liberó su mano, sabiendo que Zuri vigilaba cada uno de sus movimientos. Tomó su teléfono, pensando que cada segundo que tardaba en moverse parecía pasar más lento de lo normal. Su corazón dio un vuelco al recordar que el mensaje de Victoria, una nota de voz, seguía esperando a ser escuchado. Las palabras de Zoé volvieron a escucharse en la cabeza de Erika, y la chica sacudió la cabeza para deshacerse de ellas.

     —Estuve… hablando con Mati de… esto que… Ya sabes. De esto.

     —¿Qué es eso?

     —Yo… Le pregunté a Mati, a Zoé, a mi abuela… Bueno, le pregunté hasta a Olivia. Me sentía muy confundida después de lo de Puebla. Nada más quería… entender qué está mal conmigo. Mati hasta me lo puso sobre la mesa, que igual y puede ser una especie de… trauma…

     —¿Por lo que te hizo Sebastián?

     Erika negó con la cabeza. Tragó saliva, preguntándose por qué las palabras tenían que provocarle semejante nudo en la garganta que amenazaba con arrebatarle la voz.

     —Mi hermano y yo no tuvimos una infancia muy… bonita… —continuó—. Pero sé que eso no justifica que sea una ojete contigo, así que… Les pregunté a todos ellos, y todos me dejaron igual. Menos Mati. Él me dijo… algunas cosas…

     —¿Cosas como qué?

     Sería más fácil decir la verdad, pensaba Erika, pero te encanta cagarla una tras otra…

     Suspiró de nuevo y pasó una mano por su cabello, para añadir:

     —Mati me dijo que esto que me pasa tiene nombre… Pero, por más que investigué hoy… Creo que quedé peor. No sé si no entiendo, o si no quiero entender. Mira.

     Le mostró el teléfono a Zuri, en uno de los artículos menos complicados que pudo encontrar. Zuri lo tomó y leyó el blog mientras Erika continuaba.

     —Estuve investigando en la biblioteca, y terminé encontrando un chingo de páginas que me dejaron peor. Algunas cosas son como las que me pasan, pero otras no. Y luego salen otras que siento que son como… casi una exigencia. No sé si es en ese, o en otro blog, pero hay uno que dice que me tiene que gustar nada más tocarme, como si fuera una regla para las personas… así…

     —¿Asexual…? —leyó Zuri en voz alta, frunciendo un poco el entrecejo.

     Erika asintió.

     —Matías dijo que podría ser —continuó.

     —Ubico la bandera —dijo Zuri—, pero ya sabes que esto del pride no se me da.

     —Mati me dijo que hay como una especie de… Asexuales Anónimos, o algo así. Dijo que, si voy, a lo mejor me identifico con ellos. O, por lo menos, no me sentiría tan pendeja como me sentí cuando estaba investigando.

     Zuri asintió. Devolvió el teléfono, a pesar de que había dejado la lectura a medias.

     —¿Y por eso estás así? —dijo.

     Erika tuvo que esperar un par de segundos, antes de convencerse de que tenía que asentir. Respondió, buscando la mano de Zuri para tomarla.

     —Es que… No te quiero perder. Y creo que no quiero ir sola, ni nada más con Matías. Si hay una persona con quien quiero saber qué está mal en mí, eres tú.

     No se percató de que sus palabras sonaban casi como una súplica, sino hasta que terminó de decirlo y el silencio se interpuso entre ambas por un momento. Su corazón latía con demasiada fuerza, y los segundos que tardó Zuri en suspirar y devolver las caricias a la mano de la avispa reina fueron casi una tortura.

     Al responder, Zuri lo hizo sin pensar.

     —No me vas a perder por esto, Eri. Tú eres lo más bonito que me ha pasado. Aparte… Yo entiendo lo difícil que es… salir del closet, y más si tienes que hacerlo dos veces. Que no sé si es así o no, pero… Lo que importa es que no te voy a dejar sola. Vamos a descubrir qué pasa, y ahí voy a estar.

     Y Erika, a pesar de que sonrió, sintió que no lo merecía.

     —¿En serio? —dijo ella.

     Zuri asintió.

     —En serio —respondió—. Siempre.

     Zuri enfatizó sus palabras inclinándose para tomar la barbilla de Erika con delicadeza, guiando su rostro hacia la posición perfecta para sellar su promesa con un beso.

     Y a la par que Erika lo devolvía, la chica pensó por un segundo que podía salirse con la suya. Incluso si con eso sólo aumentaba un poco la carga de culpa que sentía, al saber que, a pesar de decir la verdad, estaba mintiéndole a Zuri.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Pasaban de las siete de la tarde cuando volvió a casa.

     El cansancio que estaba presente en cada pequeño rincón de su cuerpo podía significar que se había librado de un gran peso, o que el peso que ya sentía en realidad se había duplicado.

     Estaba en casa tres horas antes de lo normal, y el hecho de que pudiera escuchar la voz de Javier desde la sala cuando entró al pasillo del recibidor le auguró que todo podría estar en paz. Fue a asomarse por el arco. Javier estaba ahí, sentado en el piso con la pequeña Valentina y ayudándole a armar esa casa de muñecas que parecía costar casi tres sueldos y medio de lo que ganaba trabajando en el conservatorio de música.

     Al cruzarse sus miradas, Javier le lanzó una sonrisa.

     —Qué milagro —dijo él—. Hace mucho que no te veo.

     —Igual… —respondió Erika—. Ya tienes como tres canitas.

     Javier rió.

     —Y tú te ves muy guapa —concedió—. Te pareces tanto a tu madre, que da miedo.

     —Me tocaron los mejores genes —respondió Erika—. Ya veremos cuando Val crezca, a ver quién de ustedes los tiene.

     —Se va a parecer a su madre —dijo Javier—. Estoy seguro.

     —Conste. Pero si no, te la voy a mandar de regreso en su cajita de cartón.

     Javier volvió a reír. Su sonrisa creció cuando Valentina se levantó con torpeza, para correr hacia Erika y tomarla de la mano.

     —¡Mira! —le dijo la niña—. ¡Está quedando bonito!

     Erika respondió acariciando la cabeza de la niña.

     —¿Juegas conmigo? —continuó ella.

     Erika se inclinó un poco para quedar a la altura de la pequeña, y respondió a la par que Javier aprovechaba para estirar un poco las piernas.

     —Mejor juega con tu papá ahorita —dijo la avispa—, y luego jugamos tú y yo. ¿Va?

     —¡Va! —respondió la niña.

     Valentina volvió con Javier, luego de que Erika la despidiera con un cariñoso pellizco en las mejillas. Acto seguido, soltó un pequeño suspiro y dijo a Javier:

     —¿Mi mamá está en la casa?

     —Estaba arriba, con Aarón —respondió Javier.

     —¿Y Olivia?

     —En la cocina, con Rosa.

     Erika chasqueó con su lengua.

     —Ahorita nos vemos —le dijo, despidiéndose de él con una sacudida de los dedos.

     Salió de la sala y cruzó el umbral del segundo pasillo para pasar por el comedor. Escuchó las voces en la cocina, y tuvo que armarse de valor para hablar ni bien estuvo ahí.

     —Ya llegué…

     Olivia, que estaba a un lado de la nevera y tenía una taza de café en las manos, la miró segundos antes de que Rosa volteara luego de bajar el fuego de las parrillas de la estufa. La mirada de Olivia hizo que Erika se sintiera un poco acorralada, a pesar de que no quisiera reconocerlo. Olivia aún estaba molesta.

     —Qué milagro, mi niña —dijo Rosa—. Pensé que ibas a llegar tarde, como siempre.

     Erika se encogió de hombros.

     —Tenía ganas de cenar con ustedes —respondió—. ¿Puedo?

     —Qué preguntas —sonrió Rosa—. Alcanza para todos.

     Erika forzó su sonrisa. Acto seguido, soltó un pequeño suspiro y miró a Olivia para añadir:

     —Perdón. No quería hablarte así. 

     Olivia suspiró también. Fue hacia ella para darle una caricia en el brazo y responder:

     —No pasa nada. Tienes el mismo mal carácter de tu madre.

     La sonrisa de Erika creció. Se volvió un poco más auténtica. Abrazó a Olivia. Y al separarse, su madrastra soltó una risa y dijo:

     —¿Te sientes bien?

     Erika asintió.

     —Me voy a cambiar —dijo—. Mi mamá está arriba, ¿no?

     —Sí. Estaba ayudándole a Aarón con una tarea.

     —Okay… Ahorita vengo.

     Se despidió también de Olivia, y pensó que al darle la espalda sería un poco más fácil pretender que la noche realmente podría mejorar. Sin embargo, todavía quedaba una cuenta pendiente. Y lejos de pensar en ir a la recámara de su hermano, Erika decidió ir directamente a la suya.

     No pretendía ser sigilosa, pero sí se aseguró de cerrar la puerta antes de quitarse los zapatos, dejar caer la mochila a un lado de la puerta, y casi arrastrar los pies para llegar a la orilla de la cama. Tomó su teléfono, pensando que nunca antes había sentido semejante inquietud por abrir un mensaje.

     Intentó convencerse de que quiso abrir primero los mensajes de Zuri, puesto que eso hacía que la culpa disminuyera. El último mensaje de Zuri era una selfie donde la chica tenía una expresión de fastidio, mientras intentaba concentrarse en siquiera comenzar el proyecto.

     Erika respondió sólo con un par de palabras.

QUÉ GUAPA

     Añadió corazones y envió el mensaje, para luego soltar un gigantesco suspiro y dejar de prolongar lo inevitable.

     Decidió ignorar que tenía mensajes sin leer de Zoé y de Matías. Abrió finalmente el chat de Victoria, y se aseguró de que la puerta estuviera cerrada antes de reproducir la nota de voz.

     —Oye… Nada más quería decirte que… O sea, no quiero que se malinterprete. Lo que pasó estuvo… mal… Quiero que hablemos de esto, pero… En buen plan. Quiero verte, ¿puedes?

     Erika pensó que suspiró tanto a lo largo de ese día, que seguramente ya había perdido un par de kilos. Lo hizo de nuevo en ese momento.

     Respondió también con una nota de voz.

     —Sí… Sí, yo entiendo. Lo que pasó no tenía que pasar… Yo también quiero verte. 

     Envió el mensaje.

     Esperó unos segundos, hasta que Victoria apareció en línea.

     Mensaje leído.

     Victoria escuchó la nota de voz. Respondió dando una fecha y una hora. Y cuando Erika leyó ese mensaje, cerró ambos puños con todas sus fuerzas. Volteó a mirar su reflejo en el espejo del tocador, y sólo pudo aguantar por unos segundos antes de desviar su mirada. Se sentía avergonzada, y eso no pudo cambiar el hecho de que tanto Erika como Victoria podían intuir que no era una buena idea.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     La cita fue el martes por la tarde.

     Erika estaba segura de que prefería mantener esa charla en un sitio más neutral. Y a pesar de que lo propuso en un par de ocasiones, la respuesta de Victoria fue lo suficientemente tajante como para que Erika aparcara el auto afuera de la casa de la familia Dávila.

     Cuando bajó del Forester, Erika se veía igual que una diosa. Llevaba el bolso, una carpeta y un par de libros de economía bajo el brazo. No se veía como quien estaba en ese lugar para tener el tipo de charla que pudo haber evitado si hubiera tenido la oportunidad.

     Su corazón ya estaba latiendo cuando la puerta se abrió y fue recibida por la señora Marisol. Sin duda, si había algo que Erika no soportaba cada vez que visitaba a la familia Dávila, era que Miranda tuviera una preferencia tan marcada hacia contratar a sus empleados basándose sólo en el color de la piel y sus rasgos indígenas. El dinero no compra la clase, pensaba cada vez que saludaba a Marisol y tenía que recordar que una de las reglas inquebrantables de Miranda era que la servidumbre no podía estar a menos de medio metro de distancia de los patrones y las visitas.

     Pleno 2035, seguía pensando cuando cruzó el patio para llegar a la puerta principal, y todavía hay gente que cree que hay que remarcar las clases sociales.

     Por suerte, la incomodidad duró sólo el tiempo que tardó Marisol en volver a la cocina. Erika hubiera esperado que Victoria bajara las escaleras de alguna forma más teatral. Sin embargo, sólo la vio llegar al barandal del segundo piso. Victoria todavía estaba usando el uniforme de la preparatoria, a pesar de que ya se había quitado la corbata y de que había cambiado las calcetas blancas y los zapatos de colegiala por unas simples balerinas. Con ese uniforme de color celeste, el maquillaje discreto y la coleta que le obligaban a usar para llevar el rostro descubierto, Victoria se veía más inocente de lo que era en realidad.

     Y la defienden como si hubiera sido virgen, pensaba Erika cuando Victoria la llamó con una sacudida de la cabeza.

     Al reunirse en el segundo piso, Victoria puso los ojos en blanco y se quejó modulando el tono de su voz para asegurarse de que llegara a su verdadero blanco.

     —Me caga que Marisol no me avise de nada. Parece que nada más le pagan para abrir la puerta.

     —Me sorprende que tu madre no la haya corrido.

     —A mí también. Pero como las otras que estuvieron antes de Marisol se quejaron con el sindicato, o una mamada así, pues… Equis. ¿Tienes hambre?

     Erika negó con la cabeza.

     —¿Podemos acabar rápido con esto? —respondió—. Neta, no quiero que Zuri me marque en lo que estoy contigo.

     —Okay…

     Victoria la tomó de la mano para llevarla a su recámara.

     La habitación de Victoria contrastaba con su aspecto inocente, que la chica intentó combatir cuando soltó su cabello y lo alborotó un poco antes de dejarse caer en ese puf esponjoso que ocupaba todo un rincón, y estaba rodeado de posters y fotos pegadas en la pared. Erika no quiso sentarse a su lado. Permaneció de pie, dejando sus cosas encima del escritorio de Victoria que era tan caótico como el resto de la habitación.

     —Me incomoda mucho que tengas puesto el uniforme, la verdad… —se quejó—. De por sí, Zoé ya me echó en cara que me metí con una menor de edad.

     —No nos llevamos tantos años —respondió Victoria encogiéndose de hombros—. Eso es lo de menos.

     Por lo menos estamos de acuerdo en algo, pensaba Erika. No tenía idea de que pudiera ser tan difícil soltar las palabras que brotaron de ella, mientras Victoria seguía alborotando su cabello.

     —Mira, Vico… En serio, lo siento mucho. Lo que pasó esa noche no estuvo bien. Zoé tiene razón. No debí meterme contigo.

     —No hay problema… —respondió Victoria—. Lo único que me cagó fue que te fuiste sin decirme nada. Cuando desperté, ya no estabas. Por eso le conté a Zoé.

     Erika suspiró.

     —Sí… Pero ni yo entiendo qué fue lo que pasó. La cagué mucho, con Zuri y contigo.

     —Mira, es en serio que no me molesta —continuó Victoria—. Ni siquiera fue mi primera vez. Es que… Neta, me confundí mucho. Lo pasé muy bien contigo, y… creo que tú no.

     Erika tragó saliva. Supo elegir demasiado bien sus palabras, a la par que se aferraba al anhelo de que su teléfono no sonará en el momento menos indicado.

     —No es que no me lo pasara bien. Es que no quiero hacerle esto a Zuri. Y no quiero que malinterpretes las cosas.

     —No te estoy pidiendo que dejes a Zuri para estar conmigo.

     —Bueno, pero por si se te ocurría…

     —Eri, te lo pregunto bien. ¿No te gustó? ¿Apoco te cogí tan de la verga…?

     —A ver… Vico, no digas esas cosas. Please… —se quejó Erika, dando un paso hacia ella y acompañando sus palabras con ademanes de sus manos.

     La única reacción que consiguió de parte de Victoria fue una pequeña sonrisa. Erika no tenía idea de que, de un momento a otro, ya tenía las mejillas coloradas.

     —Wey, no tenemos trece años —se burló Victoria—. Eso fue lo que pasó. Te cogí, por todos lados. No estaba tan peda como para no acordarme.

     La incomodidad de Erika fue en aumento. Y a pesar de que el sonrojo en sus mejillas seguía viéndose tan adorable como sólo podía ser en ella, lo único en lo que podía pensar en ese momento era que realmente no quería estar en ese lugar. Había algo en su interior. Una voz que parecía susurrar en su nuca, obligándole a reconocer que tal vez ese recuerdo era también una de esas cosas que, al momento de decirlas en voz alta, deja de existir la manera de mirar hacia atrás.

     —Vico… Baby, Zoé tiene razón. Nos conocimos casi en pañales. Lo que pasó estuvo mal, en todos los sentidos. Si vine es porque… Ya me angustia bastante todo esto, como para aparte cagarla involucrándote a ti. Estoy muy confundida.

     —¿Confundida? Llevas casi dos años con Zuri, ¿y vienes a decirme que estás confundida?

     —No me refiero a eso.

     —Entonces, ¿qué te pasa?

     —Fue mi primera vez, ¿okay? Puta madre…

     Erika se sintió superada por un segundo. Pasó una mano por su cabello, pensando que la forma en que Victoria le miraba con una ceja arqueada era una señal de que estaba jugándole una mala broma. En el fondo, Erika sabía que uno de sus más grandes defectos era esa manera que tenía de dejar que cualquier mínimo problema, se convirtiera en un obstáculo monumental.

     Suspiró, a la par que Victoria se levantaba del puf para dar un par de pasos hacia ella.

     —La primera vez está muy sobrevalorada —dijo Victoria—. Mucho, de verdad. O sea, si es por mí, te juro que yo no se lo voy a decir a Zuri. Yo la quiero un chingo, igual que a Mati o a ustedes dos.

     —No… No es por eso…

     Erika dejó que sus piernas la llevaran a la cama con dosel de Victoria, llena de cojines y cubierta con la colcha que Erika le había cosido en un taller de la secundaria, y que Victoria había atesorado durante tantos años. Hecha con distintos retazos de tela, todos los recuerdos de una vida juntas estaban ahí para demostrar que ellas no estaban dispuestas a cargar con el pasado encima de sus hombros.

     Al sentarse, Erika volvió a pasar una mano por su cabello. Victoria se sentó frente a ella. Estaban en la posición de loto, separadas apenas por unos cuantos centímetros. Las cortinas parcialmente cerradas le dieron a Erika una buena y necesaria sensación de intimidad.

     —Es que… Cuando Zuri me toca, no siento nada. Y por más que quiero hacerlo, no puedo… sentirme cómoda con ella… Ya hasta me caga tener que decirlo. Cada vez que lo hago, me siento más y más pendeja.

     —Pues… No le veo lo raro. Si no te sientes lista, no hay problema.

     —Sí, pero contigo no me costó nada de trabajo. Yo también me acuerdo de todo. Cuando te besé, en serio quería hacerlo. No sé… No sé si a lo mejor estaba un poquito… hasta la madre… de sentir que algo en mí está descompuesto. Neta, Vico. No puedo… entender… cómo fue que contigo no me costó nada, pero me siento tan… incomoda… cuando Zuri me quiere meter las manos en la blusa.

     La mano de Victoria estaba sujetando a la suya, sin que Erika pudiera estar segura de en qué momento la había tomado. Y la mirada que Victoria le dedicaba bastaba para que Erika pudiera comprobar las razones que tenía para pensar que Victoria era una de esas personas que hacían que su vida estuviera llena de luz.

     —Estabas peda, Eri —le dijo Victoria—. Las dos tomamos mucho.

     —Con Zuri también he estado peda, y con ella no puedo hacer nada de esto. No entiendo… Estoy muy confundida, y me gustaría mucho decir que lo único que quiero es poder hacerlo con Zuri, pero no sé si… de verdad quiero eso, ¿sabes? Y contigo… Wey, te juro que tú me hiciste sentir… tan… diferente… No entiendo cómo, si Zuri es la que me gusta.

     Agradeció que Victoria dejará las bromas al mínimo, a pesar de que incluso ella pudo adivinar un par de ellas que Victoria pudo haber dicho para matar la tensión.

     Victoria torció un poco la boca, hasta que soltó un chasquido con su lengua y respondió sin que su mirada dejara de estar conectada con la de Erika. Por alguna razón, ese detalle en particular hizo que Erika pudiera sentir que todo estaría bien si Victoria permanecía a su lado.

     Al menos, hasta que llegó la respuesta.

     Hasta que esos labios suaves, delgados y que tenían el sabor dulce del gloss que Victoria usaba como parte del maquillaje de las horas de escuela, la tomaron por sorpresa al cerrarse sobre los suyos. Victoria se apartó ni bien Erika había cerrado los ojos. Y al abrirlos de nuevo, Erika sintió que su corazón estaba latiendo con demasiada fuerza.

     —Vico... 

     No quiso usar ese tono de voz. Erika hubiera preferido escucharse firme. Con la fuerza suficiente para demostrar que estaba dispuesta a poner a Zuri en primer lugar. Sin embargo, se escuchó como una súplica. Como el deseo de que Victoria ignorara su voz, aunque Erika seguía sin ser capaz de entender por qué.

     Victoria esperó, demostrando que ni siquiera ella sabía lo que estaban haciendo. Y cuando Victoria fue hacia ella para robar un beso más, Erika sólo consiguió voltear el rostro. Sintió el roce de los labios de Victoria, a la par que Erika decía:

     —Vico, espérate…

     —Ahorita estamos sobrias, ¿no?  —respondió Victoria, a la par que pasaba sus labios por la oreja de Erika para susurrar y rematar con un beso.

     —Sí, pero… Esto no está bien…

     Su voz se apagó. Contuvo el aliento al sentir los labios de Victoria besando su cuello tan lentamente, como el beso que le dio al volver a sus labios antes de fusionar sus miradas por un segundo.

     —Dame una buena razón —dijo Victoria, a la par que su mano avanzaba lentamente por la pierna de Erika para llegar a sus muslos—. Si no quieres, me quito.

     —Vico…

     Sin embargo, Erika no tenía esa razón. Parecía que existía, pero no en ese momento. No acudió al llamado, y fue reemplazada por la exhalación que Erika soltó al sentir que los dedos de Victoria apretaban un poco su muslo.

     Hubiera sido incluso perfecto, poético y predestinado que Erika reaccionara como Victoria esperaba que sucediera. Sin embargo, no fue así. Y eso sólo aumentaba la confusión que la avispa reina pensaba que sólo podría acallar si se entregaba ante el impulso que la llevó a tomar el control para sujetar a Erika por las mejillas para besarla con tanto deseo y tanta necesidad, que sabía que eventualmente se arrepentiría más que después de la primera vez.

     Erika no sabía cuál era el tipo de impulso que la llevó a estar en esa posición una vez más. A terminar debajo de Victoria, sintiendo los besos en su cuello que le producían una sensación que no era capaz de explicar, y que no se parecían en nada a lo que había sentido cuando Victoria susurró contra sus labios. Sólo se dejó llevar y cerró los ojos, sabiendo que estaba entregándose a las mejores manos en las que pudo pensar en ese momento.

     Y el teléfono de Erika sonaba con el nombre de Zuri en la pantalla, mientras el fruto prohibido estaba ahí a disposición de Erika. Ahí, en la recamara de Victoria, donde ambas pudieron darse un festín que pensaron que podría quedar eternamente como su dulce secreto.

.::٭ Capítulo 62 ٭::.

VALENTINA, 15 años

INSTITUTO REICHMANN, CIUDAD de méxico

ENERO, 2045

     A pesar de las palabras de su madre, volver a la escuela sólo hizo que Valentina siguiera sintiéndose mal. Era como si cada uno de sus movimientos hubiera sido por inercia, y no por voluntad. No tenía ánimos de estar ahí. En esa escuela que le dio tanta ilusión meses atrás, cuando pensaba que las cosas podían ser tan fáciles como sólo desear que lo fueran. En ese momento, cuando fue a sentarse en una jardinera, Valentina se preguntaba dónde era que había quedado esa ilusión. Dónde era que habían quedado las ganas de volver a posicionar su canal como uno de los más populares, en lugar de haber fallado tanto durante las vacaciones de invierno. Su más preciado tesoro, el canal donde compartía su talento, en ese momento también parecía algo tan banal como el resto de cosas que seguían desmoronándose a su alrededor.

     Cuando Fernán llegó a dejar su mochila en la jardinera y ella levantó la mirada, pensó que estaba despertando de un trance. Un trance que aún permanecía latente, como si hubiera entrado en reposo en lugar de desaparecer. Fernán lucía un nuevo corte de cabello, olía a loción para después de afeitar y se veía como el galán de telenovela que había parecido desde el principio.

     —Hola… —dijo Valentina—. ¿Por qué me ves así?

     —¿Te encuentras bien? —dijo él—. He tratado de hablar contigo desde que volvimos a México, pero no has respondido.

     Valentina suspiró. Fernán se sentó a su lado. Ella no quiso decir en voz alta que la calidez del cuerpo de Fernán la hacía sentir completa.

     —Es que pasaron muchas cosas. La mamá de mi madrastra tuvo un accidente en Navidad, luego hubo problemas con la familia de mi papá… Mi mamá se peleó con mi abuela, yo dije cosas de las que me siento bien culpable… Nada más no tenía ganas de hablar.

     —Pero, ¿por qué no me lo has dicho?

     Valentina se encogió de hombros.

     —No se lo dije ni a Regina, ni a nadie. Y creo que tampoco es tan importante… Pero todo está bien.

     —¿Cómo está esa mujer ahora? ¿Ella sería tu…?

     —Creo que se podría decir que es como una abuela postiza —asintió ella—. Pero no sé… Y como ella no me quiere mucho que digamos, pues yo nada más le digo que es la señora Elena. Y creo que ya se puede decir que fue más el susto que nada.

     —¿Y qué ha pasado con tu otra familia?

     Valentina soltó sus palabras, a pesar de que no fuera la respuesta que él esperaba recibir.

     —Ese es el problema —dijo—. Estoy harta de tener más de una familia. Ellos dicen que somos una familia muy grande, pero nada más pasa algo y todas las partes se empiezan a separar… 

     Miró a Fernán, como si hubiera esperado que él tuviera la respuesta definitiva. El muchacho le devolvió la mirada. No sabía qué decir, pero estaba seguro de que Valentina no debía conocer ese detalle en particular.

     —Vale… Creo que no lo has pasado nada bien.

     Ella negó con la cabeza.

     —Nada de nada —respondió—. Ya ni tengo ganas de subir videos. Siento que cada que hago algo bien y que todo empieza a mejorar, también se arruina por cualquier cosita. Y siento que es mi culpa casi siempre.

     —¿Se lo has dicho a tus padres?

     Ella asintió.

     —Se la pasan diciendo que no es mi culpa —dijo—, pero al mismo tiempo escuché a la esposa de mi papá decir puras… cosas horribles de mi hermana y de mi madrastra, y… luego escuché a mi abuela decirle a mi mamá que yo no debería vivir con ella… Siento que… si yo no estuviera, ellos no tendrían tantos problemas…

     —Oye, no digas eso —dijo él, acariciando la espalda de la chica y haciendo una pausa para que ella pudiera enjugar un par de lágrimas con el dedo pulgar—. No resolverías nada si tú no estuvieras.

     —Es la verdad… Creo que doy más problemas, que nada. Por eso, mi papá se la pasa peleando con su esposa. Su hijo no me quiere, ni la familia de ella… A veces, siento que la única con la que sí puedo contar siempre es con mi mamá, pero… luego pasan estas cosas, y nada más termino pensando que… incluso ella estaría mejor sin mí… 

     Valentina sorbió con su nariz. Volvió a enjugar un par de lágrimas. Recibió el abrazo de Fernán, pensando que era justo lo que necesitaba.

     —Yo te quiero, ¿vale? —dijo él, y se apartó de ella para tomar su rostro con ambas manos y así enfatizar sus palabras—: Te quiero, Val. Encontraré una solución para ayudaros. Y si no puedo hacerlo, al menos voy a estar aquí. No te dejaré sola, ¿vale?

     Valentina asintió.

     —Vale… —respondió.

     Fernán volvió a abrazarla, y ella lo devolvió con todas sus fuerzas. Así, sin más palabras. Sintiendo la calidez de Fernán, y pensando que en ese momento estaba justo donde quería estar. Entre sus brazos, donde se sentía segura y amada. A su lado, donde aún no había llegado al menos una razón para creer que las cosas podían torcerse en su contra.

     Le hubiera gustado pasar un rato más con Fernán, si la campana traicionera no les hubiera recordado que tenían que tomar caminos separados. Esos dos minutos que pasaron caminando juntos hasta el salón de Valentina no fueron suficientes para ella, y la chica lo hizo notar con la forma en que se aferró a la mano del muchacho, como si de él hubiera dependido su cordura y la valentía que necesitaba para pasar entre sus compañeros.

     A pesar de que no podía estar segura, tenía la impresión de que más de uno volteaba al verla pasar. De que más de uno hablaba entre murmullos, incluso si Fernán no hacía ningún comentario al respecto. Valentina se preguntaba si acaso el muchacho lo escuchaba también, o si solamente estaba haciéndose ideas para seguir torturándose. El cansancio mental que sentía era tal, que parecía como si no hubiera dormido en semanas.

     El salón estaba esperándola con las puertas abiertas, y Valentina se sentía un poco inquieta. Tanto, como para tragar saliva y contener un poco su respiración.

     —¿Nos vamos a ver al rato? —le dijo al muchacho.

     Fernán asintió, acariciando el rostro de la chica.

     —Te veo en el almuerzo, ¿vale?

     Ella asintió a su vez. Recibió el beso de Fernán en su frente, pensando que no necesitaba nada más en la vida. Y tragó saliva una vez más, antes de despedirse de él con una sacudida de la mano.

     Se aferró a las correas de su mochila cuando entro al salón. Lo hizo con la mirada agachada, a sabiendas que hubiera sido imposible mantener la frente en alto. Detestaba tanto la sensación de no tener el control de sus emociones, que cada paso se volvía más y más difícil. Llegó a su mesa, sin sorprenderle en absoluto que la leyenda que rezaba PUTA MOSCA MUERTA hubiera sido remarcada con color rojo. El marcador todavía estaba fresco, y se corrió un poco cuando ella pasó un par de dedos por encima de él.

     Escuchó las risas de Gabriela, y lo único que Valentina pudo decir brotó de ella como si esas palabras hubieran sido parte del nudo que sentía en su garganta.

     —Se nota que estudiar en una escuela cara no te hace una persona educada, ¿verdad?

     Gabriela rió. Su séquito lo hizo también, en voz baja. Valentina no se veía en absoluto tan intimidante como quería pretender que era. Así que, cuando Gabriela dio un paso a ella respondió:

     —Es la última vez que te lo advierto, pendeja. Me vuelves a hablar así, y te parto la cara.

     No hizo falta que Gabriela la tocara. El tono de su voz bastó para que Valentina recordara que no estaba en óptimas condiciones. Soltó un pequeño suspiro, y respondió casi como una súplica.

     —Yo no te hice nada —le dijo—. Ya fue mucho, como para que nada más te enojaras porque te traté mal un día. Ya déjame en paz, porfa…

     Gabriela volvió a reír.

     —Está bien —dijo—. Le voy a bajar cuando a ti se te bajen tus pinches humos de grandeza. Hasta que cierres tu canal y tus redes, aquí voy a estar para recordarte que tú no vales nada. A ver si así se te quita lo subidita.

     Valentina intentó de apartarse cuando Gabriela remató sus palabras dándole un par de palmadas en la mejilla, antes de alejarse. 

     Como respuesta, Valentina dejó caer su mochila al suelo. Ocupó su mesa, cubriendo la leyenda con una libreta y pensando que las horas hasta que pudiera ver nuevamente a Fernán serían demasiado largas. Nadie quiso darle una mano. Nadie quiso preguntar si todo estaba bien, a pesar de que más de un par de chicos vieron y escucharon la voz de Gabriela. Valentina limpió a medias la mesa. Y mientras la clase daba inicio y la chica tenía que volver a tragarse lo que sentía, tuvo que admitir que Gabriela tenía razón.

     Que Mayte, la abuela Pilar e incluso Erika la tenían también.

     Tenía sólo quince años, y estar en la antesala de los dieciséis no implicaba que la madurez y la lógica pudieran llegar como si alguien encendiera un interruptor. Seguía siendo una niña. Una niña que cargaba demasiado peso encima de sus hombros, y que nunca antes había tenido que habituarse a tal cosa.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Uno a uno, los días para Valentina fueron volviéndose cada vez más pesados, como si la simple idea de ir a la escuela fuera similar a viajar a una ciudad distinta cada vez que salía el sol. No sabía de dónde era que salía ese dolor que sentía en todo su cuerpo, ni por qué se sumaba a eso la pesadez que sentía en sus piernas. En sus movimientos, que se volvían un poco lentos cada tanto. No podía darle un nombre a lo que sentía, pero estaba segura de que era eso mismo lo que la atacaba por las noches y la obligaba a escuchar una y otra vez en sus cabezas las voces de Mayte, de sus padres y de su abuela, repitiendo las mismas palabras y obligando a que la chica comenzara a maquinar un sinfín de respuestas. A que imaginara un sinfín de escenarios para utilizarlas, y que eso terminaba por convertirse en el motivo por el que se levantaba a las cuatro de la mañana para bajar a la cocina y tomar las pastillas milagrosas que Olivia tomaba para combatir sus migrañas.

     Valentina pensaba que su madre no se daba cuenta.

     Pensaba también que, en cuanto comenzara a recibir preguntas, podría pensar en una respuesta convincente.

     El viernes llegó, y Muévelo de Sofía Reyes amenizaba la pista de baile de ese antro donde André había festejado su cumpleaños. De ese lugar que para Valentina debía significar el dulce recuerdo de su primer beso, de su primera fiesta y de la primera vez que se sintió tan parte de algo, como nunca antes. 

     Pero no era así. 

     La semana entera ya había pasado. 

     Ya estaba terminado oficialmente el regreso a clases, y los montones de tareas y proyectos no se hicieron esperar. El regreso a la rutina parecía ser fácil para la mayor parte de los chicos que prefirieron pasar el viernes por la noche con amigos, música y un par de copas.

     Donde quiera que los Saldaña estuvieran, la fiesta parecía ir con ellos. La luz y la calidez que Regina irradiaba eran capaces de lograr que cualquiera saliera de entre los barrotes de las jaulas que los aprisionaban. Se sentía en su elemento, sabiendo que era el centro de todas las miradas, que se fijaban en esos jeans entallados y en el escote prominente de su blusa de animal print que parecía estar hecha a la medida. Contrastaba al máximo con esa otra chica de aspecto gris que la seguía como a un perro faldero.

     Valentina no estaba del todo segura de lo que estaba haciendo en ese lugar. Tenía la vaga idea de haber pensado en pasar el fin de semana tumbada en la cama, puesto que no se sentía lista para volver también a la rutina con su canal. No tenía ideas frescas, ni ánimos de cantar. Tampoco entendía por qué nadie en casa había puesto peros para dejarla salir. Ahí estaba, siguiendo a Regina y sintiendo que su cuerpo entero dolía. El peso de todo aquello que cargaba en su espalda y sus hombros era tal, que incluso podía estar segura de que sus piernas dolían por algo que nada tenía que ver con el tacón de cuatro centímetros de sus botines. Pensaba que tal vez podía justificarlo con el hecho de que sus jeans fueran también un poco entallados, aunque sabía que no era del todo cierto. Le quedaban como un guante, en realidad.

     Valentina era una chica hermosa. Nadie podía poner eso en duda, y su belleza no hacía más que resaltar y aumentar cuando la magia de Regina pasaba por encima de ella. Con su cabello recogido y un par de caireles, y un conjunto perfecto para bailar y lucirse en el antro sin perder la elegancia que parecía necesitar para formar parte de ese círculo, ni siquiera se podía decir que por fuera era capaz de engañar a alguien. El maquillaje podía hacer maravillas, pero no milagros. En los ojos de Valentina no brillaba otra cosa que no fuera la cantidad de dudas que la embargaba mientras seguía a Regina como una sombra, para llegar a la barra y dejar que ella se luciera para convencer al bartender de complacer sus caprichos y además añadir esos tragos de vodka a la cuenta del mayor de los Saldaña.

     Valentina se mantenía atenta a los mensajes de Leo, y que parecían ser otra de sus anclas para estar consciente de dónde era que estaba en ese preciso momento. Las palabras de Leo le producían una sensación extraña. Era como si hubiera estado decidida a contarle hasta el más mínimo detalle, sabiendo que estaba haciendo algo que incluso para el chico estaba demasiado mal.

No creo que te haga bien desvelarte

Deberías dormir más

     Valentina respondía con esa expresión neutral en su rostro y sus dedos que se movían rápidamente, a pesar de que sus brazos dolían como si hubiera sostenido dos toneladas de peso durante un par de horas. Envió su respuesta, a la par que Regina aprovechaba el momento para saludar a un muchacho desconocido como si hubieran sido amigos del alma.

Regina dice que esto me hace bien

     Leo estaba en línea. Leyó el mensaje de Valentina, como si hubiera sido el único que esperaba. Raquel y Araceli ya habían conseguido a un par de chicos para bailar, y Valentina apenas pudo tratar de asimilar que se habían despedido de ella. Todavía escuchaba el rastro de sus voces, diciendo que volverían pronto. No podía estar segura de que se lo hubieran dicho a ella, y eso contribuía a que la chica se sintiera como un pez fuera del agua. 

Pero andar en lugares así no arregla los problemas

     Valentina soltó un suspiro. Mordió la uña de su pulgar, y escribió su respuesta a la par que Regina se despedía del muchacho sin nombre con un beso en la mejilla.

No vengo sola

No es para tanto…

     Leo estaba escribiendo su respuesta cuando Regina volvió, llevando dos vasos en sus manos. Ni bien se percató de que Valentina usaba el teléfono, dejó a un lado los tragos para tomar a la chica por la muñeca. Lo hizo suavemente, y bastó para que Valentina la mirara y arqueara las cejas como si por un segundo hubiera olvidado dónde era que estaba.

     —Puedes estar toda la noche en el móvil cuando te quedas en casa, tía —se quejó Regina.

     Valentina suspiró. Bloqueó la pantalla, a pesar de que sintió la vibración del mensaje nuevo de Leo. Dejó el aparato en su bolsillo y pasó una mano por su nuca como si el cansancio se hubiera vuelto un poco más extremo. Leo envió un segundo mensaje que quedó en el olvido.

     —Leo está preocupado… —dijo Valentina—. Dice que debería estar en mi casa.

     —¿Y quién es él para decirte lo que es mejor para ti?

     —Tú me trajiste por lo mismo… —dijo Valentina.

     —Pero no te he obligado a venir —asintió Regina—. Vamos, deja de pensar en él por una noche. Leo seguirá ahí mañana por la mañana.

     —Contigo, parece que las cosas nunca son importantes —respondió Valentina—. Todo te lo tomas muy a la ligera, todo el tiempo… ¿Cómo le haces?

     Regina se encogió de hombros. Bebió un trago de vodka y respondió, tras meditarlo por unos segundos y actuando como si su respuesta hubiera sido innecesaria.

     —Digamos que sólo he aprendido a dejar de preocuparme por todo lo que no puedo controlar. Hay cosas que no lo valen.

     —¿Y cómo sabes qué es lo que lo vale y lo que no?

     Regina bebió otro trago.

     —Si algo vale la pena, seguirá siendo importante para ti cuando dejes de preocuparte por ello —respondió.

     —Eso me deja igual… —se quejó Valentina—. A lo mejor Leo tiene razón…

     —¿Piensas que estarías mejor en casa, sola y sin hacer nada más que tumbarte en la cama hasta quedarte dormida? —dijo Regina, arqueando una ceja y haciendo que Valentina aceptara tomar su vaso—. Venga, relájate.

     —Leo se pondrá triste si dejo de contestarle. Debería salir tantito para hablarle. Si me escucha, a lo mejor se queda un poquito más tranquilo.

     Regina suspiró una vez más, con evidente fastidio y negando un poco con la cabeza.

     —Leo no es tu padre —le dijo—. No le debes explicaciones de nada.

     Valentina lo considero por un momento. Frunció un poco el entrecejo, y habló de nuevo como si cada palabra hubiera sido pensada sobre la marcha.

     —Creo que tienes razón…

     —Siempre la tengo.

     —Y yo puedo decidir dónde quiero estar… ¿No?

     —Vale, ya has entendido.

     Dicho aquello, Regina sonrió y ofreció su vaso para chocar con el de Valentina. La chica mordió un poco su labio inferior. Antes de aceptarlo, recuperó su teléfono para apagarlo. Tuvo que reconocer que el cambio fue casi inmediato. Se sintió más libre. Más contenta. Más relajada, como si una parte de la carga hubiera caído de encima de sus hombros. Devolvió media sonrisa que no pudo estar segura de que fuera tan sincera, y chocó su vaso con el de Regina. 

     Bebieron a la par, y la sonrisa de Regina creció cuando Valentina se quejó de que el vodka quemaba en su garganta. Valentina rió también, a pesar de que no estaba segura de la razón por la que lo hacía. Sólo dejó que Regina la tomara de la mano para llevarla de nuevo a través del antro, mientras Las que se ponen bien la falda de María José sonaba por las bocinas.

     Regina se movía como una diosa en la pista de baile. Seducía con cada uno de sus movimientos y con sus miradas. Se unió a Raquel y Araceli en la pista, llevando a Valentina como una sombra. La chica sólo ajustaba sus gafas cada poco, removiendo el vaso y sintiendo todavía que el vodka estaba quemando en su garganta.

     Bailaban juntas, y Regina se movía sin derramar una sola gota de vodka. Movía sus caderas como si hubiera sentido las vibraciones de la música hasta en lo más profundo y recóndito de su ser. Era capaz de resaltar en cada sitio al que iba, mientras Valentina se quedaba sólo como esa parte gris que no sentía que aportara mucho al cuarteto. Se contoneaba lentamente, mirando en todas direcciones y encogiéndose cada vez que alguien pasaba demasiado cerca. Sentía que cada movimiento en falso podría hacerla chocar con alguno de esos chicos que no reparaban en su presencia, sino hasta que alguien volvía sobre sus pasos para pedirle una foto. Para preguntar si era ella realmente, y aprovechar para saber si estaba planeando subir algún nuevo video. Valentina se deshacía en excusas y posaba con pequeñas sonrisas para tomar un par de selfies. Sin embargo, cuando la cámara se alejaba y Regina le sonreía para incitarla a bailar, Valentina seguía sintiendo ese vacío en su interior. Seguía pensando que no era suficiente. Que, sin importar que siguiera bebiendo el vodka y a pesar de que quemara en su garganta, había algo en su cabeza que no la dejaba vivir en paz. Ya no.

     Una parte de ella esperaba que cuando Fernán se percató de que ella estaba bebiendo, el muchacho pretendiera convertirse en la voz de la razón. Sin embargo, lo único que hizo él al reunirse con ella en la pista de baile, fue brindar. Bebieron, y Valentina dibujó media sonrisa antes de que el muchacho la tomara por la mano para hacerla girar, antes de decirle al oído:

     —Esta noche te ves más guapa que de costumbre.

     Al separarse, su sonrisa de galán de telenovela pretendía enfatizar sus palabras. Valentina agachó la mirada por un segundo. Apenada, rascó la punta de su nariz y respondió:

     —No es cierto… Me veo fea.

     —¿Qué dices? ¡Estás impresionante!

     Sin embargo, Valentina no podía creerlo. Tragó saliva y soltó un pequeño suspiro más, antes de aceptar que Fernán la tomara de la mano una vez más para seguir contoneándose al ritmo de la música. Y mientras Valentina lo seguía también, sólo podía mirar a Regina y preguntarse por qué no podía ser un poco más como ella. Y mientras Fuego de MYA y Leslie Grace sonaba, mientras su cuerpo y el de Fernán se contoneaban, el vodka comenzó a hacer efecto. Valentina era demasiado pequeña como para que su primer pensamiento, y que estuvo cargado de seguridad, fuera que un par de tragos más sin duda eran justo lo que necesitaba.

     Tal y como Regina lo había dicho. 

     Después de todo, Regina siempre tenía la razón.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Fernán ya se había unido a la lista de personas que esperaban que Valentina pudiera liberarse un poco de sus ataduras durante esa noche. Esa lista la encabezaba la misma Valentina, que en ese momento parecía haberse adueñado de los lavamanos del baño de mujeres, pues se aferraba a los bordes de uno y miraba su reflejo con la misma expresión de alguien que no tiene idea de cómo es que consiguió llegar por su propio pie. Se sentía un poco mareada, además del dolor de cabeza que punzaba y que le hacía sentir sus latidos en las sienes. 

     Beso de CNCO sonaba al otro lado de la puerta del baño, y Valentina seguía aferrándose al lavamanos con esas manos que sentía que estaban un poco más frías de lo normal. Estaba segura de que debía tener el maquillaje un poco corrido, a pesar de que el reflejo decía y le mostraba lo contrario. Sentía náuseas y temía que al mover sus piernas pudiera dar un traspié. No tenía idea de cuánto había bebido. Si hubiera tenido el teléfono encendido se hubiera dado cuenta de que habían pasado ya un par de horas. Estaba segura de que Fernán estaría al tanto de la hora, para volver a casa antes de que sus padres pudieran empezar a preocuparse.

     Su estómago dolía, y soltó un pequeño quejido cuando vio a Raquel salir del cubículo. La chica se veía tan fresca como una lechuga, como si el hecho de haber bailado sin parar no le hubiera arrancado siquiera una diminuta gota de sudor.

     —¿Ya te cansaste? —le dijo Raquel.

     Valentina se quejó una vez más.

     —Me duele la panza… —se quejó—. Creo que tomé mucho…

     —Te duele porque no estás acostumbrada —respondió Raquel, abriendo su pequeño bolso de mano para sacar el lápiz labial y retocar su color manzana.

     —Me van a matar cuando llegue a mi casa… Me duele mucho la cabeza…

     —Neni, no seas mala copa —se quejó Raquel—. Con que bailes tantito, se te baja.

     —Pero me siento bien mareada…

     Raquel suspiró.

     —Si quieres, vamos a que te sientes —dijo, tras devolver el labial a su bolso y acicalar un poco su cabello—. O le decimos a Fer que ya te lleve a tu casa.

     Valentina negó con la cabeza.

     —No me quiero ir… —respondió—. Aparte… Si mi papá se entera, se va a preocupar y le va a decir a Mayte.

      —¿A quién?

     —Su esposa…

     —¿La que te caga?

     Valentina asintió. Llevó una mano a su estómago y volvió a quejarse por un segundo, antes de armarse de valor para moverse. Dio la espalda al espejo para buscar en el bolsillo de sus pantalones. Sintió el golpe de la culpa al tener en sus manos ese bote de pastillas, que seguía pensando que su madre no notaría si desaparecía del botiquín de la cocina. Raquel frunció el entrecejo.

     —Oye, ni siquiera lo pienses —le dijo—. No puedes combinar medicina con alcohol.

     —Son para el dolor de cabeza —dijo Valentina, con un tono tan inocente que hizo que Raquel sintiera que estaba tomándole el pelo.

     —De todos modos, te puede hacer mal —insistió Raquel—. Mejor súbete y te sientas un ratito en los sillones. 

     —No quiero estar sola allá arriba. Me da cosa.

     —André siempre está arriba. Ándale, ahorita te mando a Fer.

     Valentina suspiró. Asintió y dejó que Raquel le diera una mano hasta que pudo estar segura de que no podía perder el equilibrio con tanta facilidad como pensaba. Se negó a recibir más ayuda de la necesaria. 

     Al salir del baño, volvió a toparse con Fernán. La chica consiguió sonreír, así como hizo él al acercarse para tomarla de la mano y acercarla un poco hacia su cuerpo. Puesto que estaban cerca de una de las bocinas, la tonada de A partir de hoy de David Bisbal sonaba con más fuerza que la voz del muchacho.

     —¿Te encuentras bien? —dijo él.

     Valentina asintió. Se inclinó también hacia el oído del muchacho, tirando del cuello de la camisa de Fernán para igualar un poco sus estaturas, y respondió de la misma manera:

     —Voy a subir con tu hermano. Me duele un poquito la cabeza.

     Fernán asintió.

     —Vale —dijo—. Debo salir un momento. Mi padre está llamando.

     Se despidió con un beso en la frente de la chica, y se alejó justo a tiempo para que ella pudiera quejarse del dolor de cabeza, y otro poco del dolor de estómago. Todavía sentía las náuseas que la habían llevado al baño en primer lugar, y eso no la detuvo. Se negó rotundamente a dejar que los malestares la derrotaran.

     Consiguió llegar a las escaleras, sintiéndose poderosa al saber que esos cadeneros que parecían vigilar eternamente los dominios del menor de los Saldaña no se opusieron a dejarla pasar. Y cuando Valentina subió lentamente esas escaleras, no pudo evitar preguntarse si acaso podía decirse que ese sitio en realidad no era más que una parte del imperio de los Saldaña. No estaba segura de que pudiera ser así. Dejó que su mente divagara un poco, pensando que sólo hasta ese momento se percató de que no tenía idea de muchas cosas acerca de ellos. Y dos segundos después, ya estaba preguntándose por qué pensaba que era tan relevante saber las razones que los cadeneros tenían para ser tan leales y selectivos.

     No quiero volver a tomar…, pensaba al mismo tiempo que sacudía la cabeza y posaba ambas manos en su estómago por un segundo.

     La zona exclusiva y conquistada por André tenía luces de color azul. El muchacho estaba en un sofá, recibiendo el amor y la atención de sus chicas que parecían ser parte de él, como él de ellas. Tenía sólo quince años, pero en ese momento se veía incluso un poco mayor que sus hermanos. Mujer bruja de Lola Indigo y Mala Rodríguez ambientaba el lugar. El humo del tabaco y la marihuana se combinaba con las máquinas de humo. Valentina tosió un par de veces y alcanzó a dar un par de pasos más, antes de que André se separara de las chicas para ir hacia ella.

     —¡Eh! —decía él—. ¡Pero si es ValRose!

     —Valentina —corrigió ella—. ValRose nada más es mi nickname.

     —Eres una diosa —dijo él, casi como si las palabras de la chica no hubieran importado—. ¡He llegado a medio millón de views, sin mover un dedo!

     —¿En serio?

     —A ver, que también me ha llegado tanto hate que me han petado las redes —asintió él—, ¡pero estoy por llegar a los 500k subs! Tía, tienes que decirme cómo lo has hecho. ¡Tengo subs latinos, gracias a las colaboraciones que hemos hecho!

     Valentina se sintió aturdida. Dio un paso hacia atrás, desatando las risas de las chicas de André. Se sintió un poco intimidada, y sofocada al percibir demasiado cerca el olor del tabaco.

     —No quiero hablar del canal ahorita… —dijo—. ¿Me puedo quedar?

     —Que si puede quedarse, dice —respondió André, mirando a sus chicas antes de mirar a Valentina una vez más—. Puedes quedarte toda la vida, si quieres. Ven, te invito un trago.

     —No quiero tomar. Me siento mal, en serio.

     Valentina consiguió liberar su brazo cuando André lo tomó para conducirla hacia la barra. El chico no tuvo reparo al demostrar que la paciencia era una virtud que sólo dos de los tres hermanos poseían.

     —¿Qué pasa? —se quejó él—. ¿Te parece que alguien ha venido a dormir?

     Valentina suspiró.

     —Nada más me quiero sentar —respondió—. ¿Puedo, o no?

     —No seas mosca muerta… —se quejó una de las chicas.

     —Con razón huele a pañales desde que venía subiendo —secundó la otra—. Es una bebé…

     André rió a carcajadas, junto con un par de chicos. Poniendo los ojos en blanco, Valentina intentó dejar el plan en el olvido. Giró sobre sus talones e intentó volver por donde había llegado. Sin embargo, los brazos de André llegaron para abrazarla por los hombros y hacer que volteara una vez más.

     —Vale, vale… —decía él—. No te enfades. Al menos acepta el trago.

     —Te dije que no quiero tomar más —se quejó Valentina—. Y no quiero que tus amigos se burlen de mí.

     —Nadie se ha burlado, tía —se quejó él—. Los mexicanos no tenéis sentido del humor. ¿Qué pasa? 

     —Pasa que ya tengo bastante, para que aparte se burlen ustedes también —continuó Valentina—. Sólo me tratas bien porque quieres que te dé más subs.

     —Vale, me declaro culpable —sonrió André—, y tú debes relajarte.

     —No puedo… —continuó Valentina.

     —Ya deja que se vaya —se quejó una de las chicas—. Me amarga tenerla cerca.

     —Que se vaya a cambiar el pañal —secundó la otra.

     André seguía riendo, y Valentina no pudo evitar preguntarse si acaso el muchacho se había salido de sus cabales por un momento. No drama de Becky G comenzó a sonar, a la par que André soltaba un gran suspiro y le hacía un par de señas al bartender para servir otra ronda.

     —Vale —dijo el muchacho—. No puedo decirte que te vayas, porque mi hermano me daría una ostia que flipas…

     —Me puedo ir sola…

     —… pero te haré un favor.

     —¿Qué favor? —se quejó Valentina—. ¿Grabar un vlog para jalar más subs porque yo aparezca? En serio, me quiero ir.

     —Ash, me cagas —se quejó la chica que siempre hablaba primero—. Ya lárgate. 

     Valentina puso los ojos en blanco. Comenzó a alejarse del sofá para volver a las escaleras, y la expresión de fastidio no pudo borrarse de su rostro cuando André volvió a ir hacia ella, para plantarse justo al frente y tomarla por los hombros para detenerla.

     —André, ya me quiero ir —repitió ella—. Tus amigas no me quieren aquí.

     —Vale, pero antes tómalo.

     —¿Tomar qué?

     La voz de Valentina ya estaba cargada de fastidio, cansancio y un poco del enojo que le producía el hecho de saber que no era bienvenida. Sin embargo, se quedó helada cuando André mostró sin un solo ápice de vergüenza lo que llevaba en los bolsillos de los pantalones. Una bolsa diminuta, llena de polvo blanco que hizo que el corazón de Valentina diera un pequeño vuelco. Y al negarse a recibirlo, André tomó su mano para dejar la bolsa en su palma y ayudarle a cerrar el puño.

     —Cortesía de la casa —dijo él.

     —Estás loco —se quejó Valentina—. No me voy a meter estas cosas.

     —Venga, chula, que es de la mejor calidad —se quejó André—. Prueba gratis, sin compromiso.

     —Y tampoco te voy a dar cuerda si quieres jugar al dealer —espetó Valentina.

     —¡Pero que no pasa nada, tía! —insistió él—. Lo que pasa en el VIP, se queda en el VIP. 

     Valentina miró la bolsa por un segundo, y al siguiente ya estaba devolviéndola a la mano de André. 

     —No —dijo Valentina.

     —No puedes dejarme así —continuó André, devolviendo la bolsa a las manos de la chica—. Te lo he ofrecido sin compromisos. Quieres olvidar la mierda que os está pasando, ¿o no?

     —Sí, pero no así.

     Intentó alejarse una vez más. Casi consiguió pasar de largo a un lado de André, cuando la mano del chico se cerró con fuerza sobre su brazo. Y esbozando una expresión de fastidio, el muchacho la arrastró de vuelta hacia el centro de la zona VIP. La lanzó contra un sofá, a pesar de las quejas de la chica, y fue a sentarse a su lado.

     —Vale, tendrá que ser por la mala —dijo.

     —Si te me acercas, voy a gritar —sentenció la chica.

     —Que te estoy haciendo un favor, tía.

     —¡Dije que no!

     —Entonces será por las peores.

     Cuando André miró a los muchachos que fumaban, algo en él dio la impresión de que pensaba que todo se trataba de un juego. Tal vez fue ese brillo peculiar en sus ojos, o el hecho de que reía como si hubiera sido un niño pequeño en medio de la travesura más grande de su vida.

     Sin embargo, no era un juego para Valentina.

     La chica miró a los chicos que fueron hacia ella para acorralarla en el sofá, como si realmente hubieran cumplido su cometido. Se sentía como un ratón indefenso, en medio de tres gatos que la acechaban y que echaron en su cara el humo del tabaco y la marihuana, pensando que era divertido verla toser. Vio a André abrir la bolsa diminuta, relamiéndose un poco para poner un poco del polvo en su dedo índice.

     —Sujetadla —dijo a los muchachos.

     —¡No! —exclamaba Valentina—. ¡No quiero…!

     A pesar de ser delgada como un fideo, y tan bajita que podía parecer insignificante, Valentina intentó defenderse. Forcejeó contra los muchachos, sintiendo que su corazón se detenía cuando la sujetaron por los brazos con tanta fuerza, que sintió dolor. Pataleó y se sintió tan desesperada, que su voz se apagó.

     —¡Dejadla tranquila, coño! ¿¡Pero qué mierda os pasa!?

     Fue otra quien detuvo la tortura, a pesar de que Valentina pudo estar segura de que el dedo de André había alcanzado a tocar su nariz durante el forcejeo. Ante la voz de Regina y el hecho de que la chica fue hacia los muchachos para apartarlos a manotazos, André sólo volvió a reír y a apartar la mirada como si no hubiera estado ahí en realidad. Valentina estaba aterrada. Limpiaba su nariz con el dorso de su mano y se arrastraba un poco en el sofá para recoger sus piernas mientras el bartender se hacía de la vista gorda.

     Regina tomó a su hermano menor por la barbilla. Ante la sonrisa cínica de André, su hermana le dio una bofetada que sonó incluso por encima de la música.

     —¿Qué coño pasa contigo, André? —se quejó ella—. ¡Que te hemos dicho que dejaras esta mierda! Pero es que a ti parece que nada te importa, ¡joder!

     Poniendo los ojos en blanco, André respondió:

     —No he hecho nada malo…

     —No has hecho nada malo, ¡pero parece que te has metido tu puñetero vicio hasta por los oídos! Espera a que papá lo sepa. Te enviará de vuelta a Madrid, ¡y merecido te lo tienes, cabrón!

     —Vale… —dijo él—. Vale, llévatela… Aguafiestas…

     —Y vosotros —continuó Regina, a la par que tomaba a Valentina por la mano para llevarla consigo y aprovechaba para dar un par de manotazos a los muchachos—, mejor que no vuelva a veros cerca de mi hermano, si no queréis que llame a la policía.

     Regina no flaqueó. Ni siquiera a pesar de las risas burlonas de los muchachos, que la dejaron partir como si nada hubiera ocurrido. El corazón de Valentina todavía estaba latiendo con todas sus fuerzas, y la chica seguía limpiando su nariz con el dorso de la mano. Estaba tan agitada, tan confundida y tan aterrada, que sintió que el nudo en la garganta estaba apareciendo una vez más. Se dejó arrastrar por Regina para bajar por las escaleras, y doblar en una esquina para adentrarse en esa zona poco concurrida. Lo suficientemente vacía y apartada como para que incluso la música sonará con un volumen un poco menor.

     Furiosa, Regina golpeaba el suelo con sus tacones como si en cada paso hubiera querido descargar sus emociones. Lo reflejaba también en la fuerza con la que sujetaba la mano de Valentina, así como el tirón que le dio a la chica para llegar a ese rincón donde finalmente Regina pasó una mano por su cabello y tomó a Valentina por el hombro para decir:

     —¿Te han hecho daño?

     Valentina negó con la cabeza. Limpió su nariz una vez más, casi soltando un sollozo desesperado. Regina la tomó por la barbilla para observar con detenimiento. Al pasar su dedo por la nariz de la chica, lo primero que pudo decir:

     —Le diré a Fernán que vayamos con la policía.

     —¡No! —dijo Valentina—. Si hacemos eso, mis papás se van a enterar.

     —Mejor denunciarlo, antes de que tú pagues por esos hijos de puta.

     —No… No digas nada, porfa… ¡Ya no quiero más problemas!

     Regina no estaba de acuerdo. Lo reflejaba con su expresión endurecida, y con la forma en que dio un apretón al hombro de Valentina, con tanta fuerza que Valentina se quejó.

     — Vale, que entiendo que no quieras que se sepa —dijo—, pero han podido lastimarte o hacer algo peor. 

     —Por favor —insistió Valentina, como una súplica tan lastimera que poco faltó para que las lágrimas cayeran por sus mejillas—. ¡Estoy harta de tantas peleas! ¡Ya no quiero escucharlos! No digas nada. Por favor.

     Sus miradas se fusionaron por un segundo. Regina soltó un gran suspiro. No retiró su mano del hombro de Valentina, como si ese gesto hubiera sido un énfasis lo suficientemente certero.

     —Vale… —dijo—. Por esta vez.

     Valentina se sintió aliviada. Sonrió de forma auténtica, por primera vez en toda la noche. A pesar de que su corazón aún estuviera a punto de salírsele del pecho. Y Regina soltó otro suspiro, antes de acortar la distancia para reconfortar a la chica con un abrazo que Valentina no tenía idea de que necesitaba con tanto ahínco.

     —Te invitaré un trago —dijo Regina sin separarse de ella—, y luego nos vamos. ¿Vale?

     Valentina asintió. Se aferró al cuerpo de Regina, como si hubiera sido esa pieza faltante del rompecabezas de su interior. Sintiendo que no había pensado en cuánto la necesitaba, sino hasta ese momento. Y tal vez fue el calor de la situación, las copas de más o la sugestión que hizo que Valentina estuviera segura de que André habría logrado su cometido, pero Locura de Cali y El Dandee estaba sonando en las bocinas en el momento exacto en que Valentina sonrió al dejarse embriagar por el olor del perfume de Regina. 

.::٭ Decisiones ٭::.

JAVIER, 51 años

COYOACÁN, CIUDAD de méxico

ENERO, 2045

     La casa de Javier se veía acogedora a través de las ventanas, con todas las luces encendidas y la calefacción que a Javier no le gustaba encender sabiendo cuánto costaba ser el único soporte económico de la familia.

     Recargados en el auto, compartían el café que Javier había llevado de la cocina. Las orejas de Olivia estaban congelándose y Javier sentía lo mismo en su nariz y en las puntas de sus dedos. Corría el aire frío del invierno. El interior de la camioneta de Olivia hubiera sido más acogedor. Ir a una cafetería, o a cenar en cualquier sitio, también era una buena alternativa. Sin embargo, ambos sabían que no estaban por eso en ese lugar. 

     La única razón por la que Javier seguía bebiendo el café era para mantener el calor. En realidad, las palabras de Olivia eran capaces de hacer que incluso un buen chocolate caliente hubiera tenido un sabor amargo. 

     Una vez que Olivia terminó de hablar, se hizo el incómodo silencio. Olivia se tomó su tiempo para recuperar el aliento. Tras beber un sorbo, Javier suspiró y negó con la cabeza.

     —Bueno… —dijo él—. Creo que puedo empezar diciéndote que yo no fui el que le metió esas ideas a mi madre. Cuando dijo esas cosas el veinticuatro, yo no sabía cómo hacer que Mayte y ella se callaran.

     —Lo sé… —asintió Olivia—. Pero tampoco hiciste nada para defender a Valentina. 

     —Sí… Sé que debí decir algo más.

     Olivia asintió de nuevo.

     —Pero no lo hiciste —repitió ella—. Y lo que dijo tu madre… No creo que yo esté haciendo un trabajo tan malo. Ni siquiera estoy repitiendo lo que mi abuela y mi padre hicieron para educarme a mí.

     —Claro que no estás haciéndolo mal, Olivia. Es sólo que mi madre sigue teniendo una mente muy cuadrada, y… Ya sabes que ella nunca estuvo de acuerdo con lo que decidimos.

     Olivia suspiró.

     —Pues no quiero aguantar que tu madre, o Mayte, o quien sea esté haciendo que mi hija se sienta mal —dijo ella, con esa firmeza que se acentuaba con la mirada que le dirigió a Javier—. Casarme con Jaz no hace que yo sea incapaz de ser madre.

     Javier suspiró también.

     —El problema es que hay tanta gente que piensa eso… —dijo él.

     —Pues no me importa el resto. Me importa la gente que tiene algo que ver con nuestra hija.

     —Lo sé.

     —Y ahora ya no estaré tranquila cada vez que ella venga a quedarse contigo, o cada vez que la dejes con tu madre.

     —Yo intenté regañar a Leandro también, pero a Mayte no le gusta que lo haga. No sé… Yo tampoco entiendo lo que está pasando.

     —Pues yo sí —dijo Olivia, mirándolo una vez más—. Entiendo que, por quince años, quisieron hacer como que no les molestaba. Y ahora resulta que, como se dan cuenta de que algo no está bien, quieren hacerlo más difícil. Suficiente tenemos con lo que está pasando, como para además preocuparme de que tu madre piensa que Valentina sería más feliz viviendo con Mayte, que conmigo.

     —Te entiendo…

     —No, yo no veo que me entiendas. ¡Es mi niña, Javier!

     Javier tuvo que hacer un gran esfuerzo por controlar toda la revolución de emociones que estaba embargándolo. Consiguió conservar la calma, a pesar de todo. Eso no cambió el hecho de que la voz que brotó de él se convirtió en un reflejo de todo aquello que sentía.

     —También es mi niña. Y a mí tampoco me gusta lo que está pasando, Olivia. Tú dime, ¿qué crees que deberíamos hacer?

     Olivia suspiró una vez más. 

     —Para empezar, no quiero que Val se vuelva a quedar en casa de tu madre. Ella sola no. Sé que no puedo prohibirle que la vea, pero no quiero que le meta ideas.

     Javier asintió.

     —Estoy de acuerdo… —dijo él—. Podemos esperar a que Val crezca tantito, para que ella decida si quiere tener su cuarto ahí o no.

     Olivia asintió a su vez, a pesar de no estar del todo segura.

     —Es un buen comienzo… —respondió ella—. No sé si sea suficiente, pero… es algo.

     —Ya verás que encontraremos una solución —continuó Javier—. Siempre salimos adelante cuando pasa algo como esto, ¿recuerdas?

     Olivia forzó media sonrisa y asintió una vez más.

     —Siempre… —repitió.

     —Somos buenos padres, Oli —continuó Javier, sujetando la taza con una sola mano para dar una pequeña caricia en la mejilla helada de ella—. Hemos hecho un buen trabajo. Tú lo has hecho más que yo. Has sacado adelante a nuestra hija a pesar de todo, y Valentina es una niña maravillosa.

     —Eso es porque se parece a ti…

     Javier sonrió. Negó con la cabeza y acarició el pómulo de Olivia con el pulgar a la par que decía:

     —No. Val se parece a ti.

     Sus palabras encendieron algo en el corazón de Olivia. Fue lo suficientemente brillante y cálido como para que su sonrisa se volviera un poco más auténtica. Para que Olivia se limitará sólo a recargar su cabeza en el hombro de Javier, acercándose lo suficiente para que pudieran compartir un poco de calor. Bebiendo el café y sabiendo que las palabras de Javier eran ciertas. 

     No habían dejado de ser un gran equipo. 

     A pesar de todo lo que pudiera suceder entre ellos, el destino no quería mantener sus caminos separados. 

     Y ellos tampoco.   

.::٭ Capítulo 63 ٭::.

AARÓN, 25 años

NAUCALPAN, ESTADO de méxico

ENERO, 2045

     Aarón estaba de rodillas, delante del hombre que sostenía su cabeza con tanta fuerza que Aarón estaba seguro de que ya le había arrancado un par de cabellos. Con cada estocada, Aarón sentía las arcadas que eran remplazadas con las bofetadas que recibía incluso sin motivo. Su boca estaba llena de lo único que parecía que podía llenar el vacío de su interior, a pesar de saber que era el mayor autoengaño que se había hecho a sí mismo a lo largo de diez años. El ardor en su mejilla parecía aumentar un poco cuando recibía las dulces caricias del aire acondicionado.

     Erika tenía razón, y seguramente también hubiera podido decir con qué magnitud era que Aarón era capaz de conseguir lo que necesitaba para sentirse mejor. Un hombre distinto cada día, para empezar. Su perfil de Grindr estaba tan activo, que incluso consideraba la idea de desactivar las notificaciones. Temía que pudiera recibir esos mensajes con las fotos que no quería ver cuando tenía que pasar las mañanas en la oficina. También se le dificultaba reconocer los nombres. Todos eran idénticos para él. Todos tenían una sola función, a pesar de que ellos pensaran que era lo contrario y que eran ellos quienes mantenían el control. La realidad era que ese muchacho, ese que miraba hacia arriba y recibía las bofetadas antes de obligarle a cerrar los ojos o agachar la mirada, era quien tenía la batuta en sus manos.

     Ese muchacho que, cuando Beto de 56 lo dejó tumbarse a su lado en la cama, solo respiraba agitadamente y dejaba que el aire acondicionado de la habitación del motel acariciara con suavidad los rasguños que tenía en la espalda. Que ardían, tanto como los manotazos que había recibido ahí mismo y en sus glúteos. Incluso percibía todavía la sensación de que su cuero cabelludo seguía ardiendo, después de los tirones que Beto le había dado mientras lo montaba con tanta fuerza que parecía estar descargándose también. 

     Estaban desnudos todavía. Estaban tumbados encima de las sábanas deshechas. Beto tenía la cabeza recargada en uno de sus brazos, y con la otra mano jugaba con el vello de su pecho que Aarón miraba con desagrado. Era demasiado largo y el olor que se desprendía de él, como de sus axilas y de esa línea de vello que bajaba hasta abultarse debajo de su vientre, era inconfundible. El sudor, que hacía que Aarón tuviera una vez más ese pensamiento recurrente que lo acosaba en esos momentos en los que prefería quedarse tumbado un momento, hasta que dejaba de sentir las palpitaciones debajo de su cintura.

     El olor no era el que recordaba.

     Esas colonias finas que impregnaban su aroma en las sabanas, y que quedaban adheridas a su cuerpo en algunas ocasiones.

     Aarón no era capaz de entender por qué los hombres que se aferraban tanto a conseguir un instrumento para complacerse a sí mismos, no eran capaces de cuidar un poco más esos detalles. Detalles tan desagradables como las uñas de Beto, que pudo detectar que estaban un poco más largas de lo normal y que no había visto antes puesto que él parecía ser otro de esos hombres extraños que pensaban que el desnudarse no incluía quitarse los calcetines.

     Aarón se había convertido en un hombre que funcionaba a base de impulsos. Esos que lo habían llevado a soportar los besos con tal de sentir el mordisco en sus labios, pero que en ese momento ya se habían apagado para obligarle a reconocer que podía percibir ese olor incluso en el bigote.

     —¿Cuántos años dijiste que tienes? —decía Beto, sin dejar de jugar con el vello de su pecho y mirando a Aarón luego de comprobar que la habitación no tenía una televisión incluida.

     Aarón ni siquiera podía recordar con claridad cuál era el número de la habitación que ocupaban, ni cuál era el nombre del motel. Respondió soltando una pesada exhalación, a la par que se removía un poco en la cama.

     Se levantó, como hacía siempre. Beto seguía sus movimientos con sus miradas, mientras Aarón buscaba su ropa olvidada en el suelo.

     —Te pregunté algo —reclamó el hombre.

     Aarón se mantuvo en un silencio que sólo rompía ocasionalmente cuando soltaba alguna exhalación más fuerte que las otras, y que no podía considerarse como un suspiro.

     Salió de la habitación con la camisa desabotonada, escuchando las quejas de Beto y pensando que, si caminaba lo suficientemente rápido, podría escapar de ese lugar. Que bastaría con añadir un perfil más a su lista de usuarios bloqueados, en busca del siguiente match que le ayudará a sentirse igual. 

     Al menos, por un rato.

     Trató de escapar de sus demonios. Caminó a toda velocidad para alejarse del motel, adentrándose en el estacionamiento para encontrar la Ducati. Se sentía tan perseguido, que la única forma en la que consiguió escapar fue cuando sus manos se posaron en la motocicleta. Se convirtió en su ancla, donde pudo tomar un profundo respiro. Sintió la vibración de su teléfono cuando recibió un mensaje, que hizo que su corazón diera un vuelco. 

     Le costó reconocer que en la pantalla del teléfono ponía que ya había llegado la mitad de enero, y que pasaban de las cinco de la tarde. Tenía suficientes llamadas perdidas de la oficina, como empezar a preocuparse. Fue como si hubiera estado bajo el agua por mucho tiempo, y recién en ese momento volvía a salir a la superficie en busca del oxígeno que necesitaba para seguir viviendo.

     Cualquiera que hubiera visto a Aarón en ese momento, hubiera pensado que el muchacho estaba a punto de desfallecer. Se sentía un poco mareado, en realidad.

     Obvio, pensaba como reproche. Si lo que te comes todos los días, no te alimenta. Eres un pinche maricón.

     Tragó saliva y pasó una mano por su rostro, maldiciendo que incluso ahí parecía haberse quedado impregnado el olor. Llenó sus pulmones de aire, y finalmente se armó de valor para abrir el mensaje. 

     Zoé le había enviado un mensaje de voz que Aarón no quiso reproducir. En la foto de perfil aparecía ella, posando junto a Alexis en el hermoso jardín lleno de flores blancas que tenían en la casa de León. El chico frunció el entrecejo, dejándose llevar por los pensamientos que lo obligaron a bloquear la pantalla. 

     Te busqué por un chingo de días, y apenas hasta ahorita te dignas a buscarme, pensó.

     Sus manos ya estaban cerrándose con fuerza en el teléfono. Fue casi como un diminuto shock eléctrico lo que sintió cuando tuvo que admitir que sus ojos no lo habían engañado. Zoé había estado ahí, en el hospital. Zoé y Alexis habían permanecido adentro, mientras él tenía que escuchar todo aquello que incluso a él lo perseguía. Que le obligaba a preguntarse por qué su abuela prefería pasar las tardes en compañía de Erika, y por qué él no podía interesarse genuinamente en ir a visitarla. Sentía el malestar habitual en su estómago, además del velo que sentía que estaba cubriendo nuevamente su cabeza. Miró hacia el motel, temiendo que su encuentro casual estuviese ahí todavía. No pudo verlo, por supuesto. Y eso no disminuyó la sensación de paranoia.

     Cuando volvió a montarse en la motocicleta, todavía no estaba listo para volver a casa. Tampoco quería ponerse el casco, y los mismos impulsos fueron los que lo obligaron a hacerlo. El casco, los guantes y cerrar la cremallera de su chaqueta hasta el cuello. 

     Al menos por ese día, ya había logrado su cometido y podía partir. Se había desahogado. Había recibido su castigo. Había escapado como siempre, y el asco que sentía de sí mismo había llegado puntualmente a su cita.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

 Le hubiera gustado hacer alguna escala antes de volver al departamento. Aarón no tenía idea de cómo era posible que hubiera llegado con vida, sabiendo que su mente estaba en otro lugar. Sin embargo, ni bien dio un par de pasos en el estacionamiento, pudo entrar en razón para percatarse de que alguien había dejado un obsequio para él. Alrededor y encima del Jeep había bolsas de basura. Algunas chorreaban y olían mal. El parabrisas estaba cubierto de huevos rotos, cuyos cascarones aún estaban encima del cofre. Era un sucio desastre, además de las bolsas que alguien parecía haber roto con un cuchillo. Y en la puerta del lado del conductor estaba escrita una leyenda, rayada con un desarmador o una cuchilla en la pintura. 

     Era sólo una palabra, que tenía más repercusión que cualquier amenaza o exigencia.

MARICÓN

     La calle estaba desierta, y desde ahí sólo podía ver que las cortinas de la señora Castro estaban cerradas. Lejos de pensar en pagar con la misma moneda, lo único de lo que Aarón fue enteramente consciente fue el pensamiento de tener que ir en busca de un sitio que pudiera dejar la puerta del Jeep como nueva. 

     La basura podía limpiarse. 

     Su pasado, jamás.

     Se sentía lo suficientemente mal cuando dejó el Jeep en el olvido. Subió en el ascensor, sabiendo que de nada hubiera servido detenerse en el segundo piso para buscar a la señora Castro. De nada hubiera servido reportarlo con el casero. Y eso no hacía más que obligarle a sentir que la ira se arremolinaba dentro de él, sin encontrar una salida. ¿Qué más daba si le gustaban los hombres? ¿Qué más daba su estilo de vida? ¿Realmente estaba tan mal?

     Eres un pinche maricón… Ni te quejes. Te lo mereces, porque eres un pinche maricón…

     Su cabeza dolía tanto como su estómago. Sus manos temblaban un poco, y el muchacho tenía que forzarse a controlar su respiración para tratar de asegurarse de que sus rodillas no comenzarían a flaquear también. Tenía un sabor tan extraño en la boca, que deseó que su primer pensamiento no fuera preguntarse si acaso había hecho bien al aceptar que Beto jugara con su boca sin usar el preservativo. Para Aarón, era más fácil desviar el tema y justificar sus acciones, que admitir que todo lo que sentía, venía desde mucho antes.

     Cuando llegó al departamento, dio un portazo y se recargó en la entrada por un segundo para asegurarse de que el suelo no desaparecería. Enjugó el sudor de su frente, sintiéndose más aturdido que nunca. Y al escuchar la voz de Ulric, volvió a sentir que la paranoia había vuelto para recordarle que no podría escapar.

     —¿Qué te pasa, wey? 

     Ulric estaba genuinamente preocupado. Aarón lidió con esa agitación que le hacía sentir que ninguna cantidad de oxígeno era suficiente. Sus balbuceos se apagaron al percatarse de que Ulric estaba terminando de abotonar los puños de una camisa que todavía despedía ese aroma de la ropa recién planchada. Tenía puestos sus pantalones favoritos, que Aarón le había dado en la Navidad anterior.

     Pudo detectar también que el teléfono de Ulric estaba cargándose en la cocina. Y a pesar de que Ulric seguía esperando una respuesta, lo único que Aarón fue capaz de decir fue:

     —¿Vas a…? ¿Vas a salir?

     Ulric asintió.

     —Voy a ver a alguien —dijo—. No hay comida, ¿eh? Te pides algo para cenar. Yo regreso mañana.

     —¿Mañana…?

     Ulric asintió una vez más, mientras acomodaba el cuello de la camisa y se dirigía a su habitación. Aarón lo siguió con tanto ahínco, que pareció que iba a desfallecer.

     —¿Con quién te vas? —le dijo—. No me dijiste nada.

     —Pensé que estabas ocupado —respondió Ulric, a la par que se rociaba colonia y buscaba sus mejores zapatos en el closet.

    —Contéstame. ¿Con quién te vas?

     Ulric suspiró. Se sentó en la orilla de la cama para responder, mientras se calzaba los zapatos.

     —Se llama Pablo. Lo conocí en la cocina económica que está por mi chamba. Llevamos unas dos semanas hablando todos los días, y hoy me animé a invitarlo a salir. 

     —¿Tú lo invitaste…?

     El siguiente suspiro que Ulric soltó estuvo cargado de fastidio.

     —Sí… —respondió—. No me lo traje para acá, porque se supone que en eso quedamos tú y yo.

     —¿Quedamos en qué? No quedamos nunca en que podías andar con alguien más. 

     El tercer suspiro fue por encima de sus límites. Ulric se levantó, para buscar su chaqueta en el armario y decir:

     —No te debo explicaciones de a quién me quiero coger y a quién no. No me vengas con estas mamadas.

     Aarón dudó por un segundo. Dio un paso hacia Ulric, mientras él intentaba decidir entre la chaqueta marrón o la de mezclilla que sólo se había puesto un par de veces.

     —Se supone que tú no andas con nadie —le dijo—. No te puedes ir. Cuando nos mudamos aquí, me prometiste que íbamos a estar juntos en…

     —… las buenas y en las malas —asintió Ulric—. Y no te mentí. Aquí voy a estar, pero…

     Ulric tuvo que tomarse un momento para encontrar las palabras adecuadas. Decidió tomar la chaqueta marrón, y la mirada confundida de Aarón no hizo que silenciara su respuesta.

     —Llevo años sin salir con alguien —le dijo—, por estar al pendiente de ti. Y estoy hasta la madre de que no sirva para nada.

     —No te entiendo…

     —Sabes a lo que me refiero. No me la voy a pasar metido aquí todo el tiempo, esperando a ver si comes, si te bañas, si te quieres levantar… Porque te vale madres lo que hago por ti. Estas dos semanas que tu abuela estuvo recuperándose, ¿tú crees que no me di cuenta de que te la pasas tomándote fotos en la noche? Y te vale madres lo que yo hago por tener el puto departamento bien. Si fuera por ti, ni siquiera comerías. Si a ti te vale verga, me merezco que por lo menos una noche me valga verga a mí también.

     A pesar de que Ulric no estaba en pie de guerra, Aarón no pudo interpretarlo como tal. 

     —Pero se supone que tú y yo…

     —Aarón… Yo no te puedo seguir esperando, si no estás poniendo nada de tu parte.

     —Ulric…

     —No me voy a ir a vivir con Pablo. Nada más… Ya no puedo. Te esperé un chingo, wey. Y no veo nada claro. Quiero hacer mi vida. Y quiero que sea con alguien que sí se quiere a sí mismo. Contigo… eso no se va a poder.

     Aarón se quedó helado por un segundo. Ulric se despidió de él con una sonrisa y despeinándolo un poco, antes de pasar a un lado de él. La voz de Ulric llegó desde la sala, recordándole a Aarón que la nevera estaba vacía y que pretendía volver hasta el día siguiente. Y al escuchar que la puerta se cerraba, lo único que Aarón pudo hacer fue preguntarse qué había hecho mal.

     Aunque, en el fondo, sí que lo sabía. 

.::٭ Confrontación ٭::.

ZOÉ, 28 años

PLAZA ARZ, CIUDAD de méxico

ENERO, 2045

     La hermosa mujer del cabello platinado se veía como un alma errante, pasando entre los pasillos del centro comercial donde recordaba haber tenido las primeras citas con ese hombre que en ese momento le enviaba tantos mensajes para saber si era un buen día. Para saber si la racha que Zoé se esforzaba en mantener seguía yendo tan bien como ella deseaba. Y Alexis esperaba al menos una respuesta, a pesar de que intentaba convencerse de que el silencio podía deberse a que Zoé estaba trabajando. A que estaba en una reunión, o a que estaba encerrada en su estudio.

     Pero no era así.

     Zoé conocía el camino de memoria. Tanto, que bien pudo haberlo hecho con los ojos cerrados. Tenía en sus manos un café de Cielito Lindo, y una bolsa del Palacio de Hierro. Esperaba sentirse feliz, o al menos un poco menos apesadumbrada luego de pensar que una tarde para sí misma tendría un buen efecto. Todavía tenía que llegar a su cita para el salón de belleza. Sin embargo, no había ningún brillo en su rostro. Nada que dijera que le había gustado pasar horas metida en la tienda departamental, en busca de algo lindo que pudiera lucir esa noche cuando Alexis llegara a casa para llevarla a cenar. Bebía su café, pensando que no tenía sabor. 

     Estaba plantada delante del único escaparate que parecía llamar su atención genuinamente. La entrada de la tienda de maternidad estaba decorada con globos y serpentinas de tonos pastel. Zoe podía ver su reflejo en los escaparates, justo donde estaban las carriolas y un par de cunas a un lado de la caja que ponía que eran para armar en casa.

     La voz de su hermana seguía dando vueltas en su cabeza, así como había hecho durante cada día desde el veinticuatro de diciembre. Sabía que Erika tenía razón. Que estaba torturándose en vano. Que gran parte de sus miedos tenían una razón de ser. Que hasta ese momento no se le había ocurrido que pudiera repercutir tanto en la vida supuestamente perfecta que tenía.

     Eres una pinche ridícula..., pensaba. No puedes seguir así…

     Se repetía las mismas palabras a lo largo del día, tratando de convencerse de que eran verdad. No lo sentía así, pero eso era mucho más agradable y más fácil para ella que seguir pensando en los motivos que Aarón podía tener para evadirla. La única que respondía a sus mensajes puntualmente era Erika, tal y como siempre había sido.

     No puedes seguir así…

     Soltó un suspiro tan grande, que pensó que se había deshecho de al menos cinco kilos. Se armó de valor para entrar a la tienda, pensando que ese paso que dio para cruzar el umbral era similar a pasar justo debajo de un radar que detectaba sus culpas. Que la hacía sentir como un pez fuera del agua, viendo a las empleadas ayudar a una mujer a elegir una tina plegable. Parecía tener poco más de seis meses de embarazo. Y en su mirada brillaba la ilusión que hizo que Zoe tuviera que darle la espalda. Negó con la cabeza, frunciendo un poco el entrecejo para repetir las mismas palabras en su mente. Para hacerlo con tanta fuerza, que incluso parecía un reproche hacia sí misma.

     No puedes seguir así… No puedes seguir así, Zoé…

     Volvió a suspirar, mientras sus pasos la llevaban hacia los anaqueles donde había osos de peluche modelando los zapatos diminutos. Algunos, tejidos. Otros, que parecían perfectos para usar esos conjuntos para madre e hijos, que ella guardaba casi por compulsión en sus tableros de Pinterest. 

     Tomó uno de ellos, esbozando una sonrisa embelesada al imaginar cuán diminuto tenía que ser el pie que pudiera entrar ahí. Lo sostuvo en la palma de su mano por unos segundos. Era un zapato hermoso de color perla, decorado con brillos. Sabía que tenía al menos cuatro pares de zapatos del mismo color en su vestidor, que hubieran sido perfectos para combinar. Y su sonrisa crecía, a la par que imaginaba un vestido.

     La voz de una de las empleadas llamó su atención, y sólo así pudo darse cuenta de que esa chica de poco menos de veinticinco años estaba a su lado. Usaba el delantal con el logo de la tienda, y su voz se escuchaba con el claro e inconfundible tono que produce la ortodoncia recién puesta.

     —¿Buscas algo en especial, amiga?

     Entre todas las cosas que a Zoé más le desesperaban, era ese guion perfectamente ensayado que parecía venir dentro de la capacitación de atención al cliente. Sin embargo, en ese momento no pudo pensar así. Miró a la chica, sosteniendo aún el zapato y pestañeando un par de veces como si hubiera perdido la noción del tiempo.

     —¿Es niña? —dijo la chica—. Es muy bonito.

     Zoé, a pesar del suspiro que soltó, no borró su sonrisa cuando negó con la cabeza.

     —No, yo… No estoy embarazada…

     —Ah. ¿Buscas un regalo o algo así?

     Zoé negó con la cabeza una vez más. No quiso desprenderse del zapato. Volvió a mirarlo, mientras la chica seguía esperando una respuesta. Zoé no tenía en mente que un punto de inflexión podría tener semejantes repercusiones, ni que pudiera suceder incluso sin que pasara algo trascendental para darle un giro a su vida.

     Cuando volvió al estacionamiento, iba escribiendo los mensajes para Alexis que no habían sido entregados aún. Le pareció que había pasado una eternidad desde la última vez que había escrito los mensajes de texto con tanta prisa, como cuando pasaba las mañanas enteras poniéndose al tanto con Erika, Matías y Victoria, mientras los tres disfrutaban de la vida freelance y autónoma que les permitía estar en pijama a medio día si les apetecía.

     Estaba ansiosa por ver a Alexis. Con los ánimos tan renovados, y tan segura de lo que quería, que una parte de ella seguía barajando la idea de que posiblemente ya había perdido la razón. Le parecía que no era una idea tan descabellada, y no podía estar tan segura de que eso fuera una buena o una mala señal.

     Sin embargo, cuando llegó a su auto, tuvo que detenerse en seco.

     La puerta del lado del piloto estaba abierta.

     Zoé soltó una exhalación silenciosa. Frunció ligeramente el entrecejo, y miró hacia atrás. El estacionamiento no estaba vacío. Ni que fuera una película de terror, pensaba ella cuando intentó mirar más allá de donde había aparcado el auto. La camioneta que recordaba haber visto a un lado ya no estaba ahí. Con un cajón vacío y un pilar del otro lado, Zoé tuvo que pensar rápidamente en sus opciones.

     La decisión que tomó pudo ser buena o mala, según el cristal con el que se mire.

     Tragó saliva para armarse de valor. El golpeteo de sus tacones avanzó hacia el auto, para rodearlo con cautela y comprobar que la otra puerta estaba cerrada. Lo rodeó de nuevo, mirando a través de las ventanas y el parabrisas para asegurarse de que no hubiera nada en su interior. Así era. Para una persona tan obsesionada con la limpieza y el orden como lo era ella, no había una sola cosa que pudiera estar fuera de lugar. 

     Dejó sus cosas en el asiento trasero, mantuvo la puerta abierta y sostuvo las llaves con fuerza. En la misma mano llevaba el móvil, sabiendo que sólo tendría que deslizar la pantalla para llamar al 911. 

     Sabía lo que sucedería, incluso antes de verlo llegar a través de los reflejos

     No sintió temor cuando vio a Francisco bajar de otro de los autos cercanos. Lo recibió con una expresión endurecida, sin temer que él pudiera darse cuenta de que la posición en la que sostenía las llaves no era una casualidad. El hombre olía a cerveza, whisky, sudor y ese olor peculiar de las personas que no se han duchado en días. Las manchas de sudor no estaban presentes en la sudadera que usaba, pero su pantalón parecía haber visto mejores días.

     Y lo único que Zoé pudo decir fue:

     —Si me tocas, te refundo en la cárcel otra vez.

     Zoé no le temía. Sostenía la mirada del hombre, sin importarle que lo más cercano para hacer una comparación hubiera sido un perro rabioso. Francisco tenía las manos metidas en los bolsillos de la sudadera. Habló arrastrando las palabras, por ira y por los efectos del alcohol.

     —¿Pensaste que te me ibas a escapar? —dijo él—. Yéndote a vivir a Toluca, con ese pinche maricón… ¿Qué piensas? ¿Que tu familia vale madres, o qué?

     Zoé se mantuvo firme.

     —Tú piensas que eres el villano —respondió—. Por lo visto, parece que estar en la cárcel hizo que se te olvidara lo que es usar agua y jabón. Debieron tratarte muy mal cuando se te caía en las duchas, ¿no? Para hacerte pagar lo que le hiciste a mi madrina.

     Zoé no supo cómo fue que esa seguridad con la que sostenía las llaves, la abandonó cuando Francisco fue hacia ella para tomarla del brazo con tanta fuerza, que Zoé pudo sentir por primera vez cuánto estrago podía causar la fuerza de un hombre.

     —Aquí no está tu pinche madre para protegerte, pendeja —espetó él—. No creas que se me olvida que tú también testificaste en mi contra.

     —Y lo volvería a hacer —dijo ella—, porque tú y yo sabemos a quién mandaste a chocar el coche de la señora Elena.

     —Si dices algo, te voy a meter un plomazo entre esos ojitos. Me vale verga quién seas.

     Por supuesto que el temor apareció en ese momento. Sólo como un pequeño estallido. Una punzada. Lo suficientemente útil como para ser reemplazado por la valentía con la que Zoé respondió:

     —Aunque me valga madres si quieres volver a cagar tu vida, te doy un consejo que la puta que te sacó de la cárcel te debió dar. Supera lo que pasó. Ten los huevos de admitir lo que hiciste, y aprovecha esto para cambiar.

     —¿Qué chingados vas a saber tú?

     —Sé que tienes un problema muy cabrón —dijo ella—, y yo no te voy a ayudar a resolverlo. Todo esto, toda esta mierda que tienes encima y que salpicas en los demás, fue algo que tú mismo te buscaste. Y si no eres capaz de darte cuenta de que no vales nada en el mundo que pensabas que era tuyo, mínimo ten los huevos para aceptar que nadie más que tú se tiene que arrastrar a ese pinche infierno.

     Dicho aquello, Zoé se liberó con un tirón de su brazo. Francisco no intentó detenerla. No era siquiera la sombra de ese hombre que siempre tenía una respuesta para cualquier cosa. Su presencia imponente ya estaba apagada y había sido reemplazada por lo que hacía que Zoé sintiera asco y repulsión. Sin embargo, cuando ella se montó en su auto y dejó a Francisco atrás, no fue capaz de siquiera imaginar que incluso esas palabras dichas desde el corazón podían tener repercusiones negativas.

.::٭ Capítulo 64 ٭::.

AARÓN, 15 años

COLONIA DEL VALLE, ESTADO de méxico

FEBRERO, 2035

     —Okay, Aarón. Vamos a hacer algo diferente esta vez.

     Aarón no tenía idea que las mentiras tenían fecha de caducidad. 

     Sabía que su madre y Olivia hablaban a sus espaldas cuando pensaban que el chico estaba dormido. Sabía que hablaban a sus espaldas mientras él estaba duchándose. Sabían que incluso cuando se enviaban esos mensajes al pasar por él a la escuela, estaban hablando de él. No podía pasarles desapercibido el hecho de que Aarón se movía con más soltura. Que tenía la confianza suficiente en sí mismo, como para darse el lujo de consentirse delante del espejo. Elegía su peinado cada día, y finalmente había sacado de sus cajas las colonias que Jaz y Olivia solían obsequiarle por Navidad. 

     —Recuerda que no tienes nada que temer aquí. Si no quieres que tu mamá lo sepa, yo respetaré eso. 

     Si Aarón hubiera tenido algunos años menos, la otra mitad del sofá que ocupaba él pudo haber sido ocupada por su madre. Era una de esas temporadas en las que Jaz podía darse el lujo de estar en casa por más tiempo que en cualquier otro momento del año. Esos días en los que podían pensar en los cumpleaños de Jaz y Olivia sin que faltara una sola persona en la mesa. La tarde pudo haber sido diferente, si acaso Aarón hubiera sido un poco más discreto. 

     Aarón sabía que la doctora Romero mentía, y que lo hacía tan mal como él. Y mientras la doctora pasaba detrás de él para encender la cámara con la que siempre grababa las sesiones, el chico cerraba los puños con fuerza encima de sus rodillas. Evadía la mirada de Romero, y parecía que no lo hacía de una forma distinta a lo cotidiano. Él estaba convencido de ello, tanto como lo estaba de que no le agradaba la sensación de que el lente de la cámara estuviera apuntando directamente hacia él.

     Romero dejó delante de él un bloc de dibujo. Dejó también crayones que hicieron que los puños de Aarón se cerraran con más de fuerza. Miró a la doctora con la clara expresión de alguien que ha perdido la paciencia. Romero finalmente se sentó en su silla y comenzó, diciendo:

     —Tu mamá está preocupada por ti. Dice que han pasado muchas cosas contigo en estas semanas, y tenemos que encontrar el origen.

     Aarón no respondió. Miró de nuevo el bloc, sintiéndose incómodo. Se sentía observado, desnudo y expuesto. A pesar de que no pudiera decir que la doctora Romero no estaba haciendo un buen trabajo, nunca le había gustado la forma en que ella hacía tan evidente el hecho de que parecía analizar incluso la forma en que sus hombros y su pecho bajaban y subían con su respiración.

     —Tu mamá me comentó que has tenido problemas con tus compañeros. 

     Aarón suspiró. Se tomó dos segundos, y respondió.

     —No pasó nada. Fue un malentendido.

     —¿Un malentendido?

     Aarón asintió. Pensó tan detenidamente en cada una de sus palabras, que incluso parecía que estaban ligadas a esa fuerza que aplicaba en sus puños.

     —Es que así nos llevamos. No tiene nada de raro.

     Los ojos de la doctora Romero tenían una fuerza demasiado peculiar. La intensidad de su mirada siempre hacía que Aarón se sintiera inseguro, y hacía que el muchacho se preguntará si acaso esa mirada era, en realidad, una gran parte de su trabajo.

     —Aarón, no quiero ser entrometida con tu vida fuera de este consultorio, pero… Uno de tus compañeros te acosó sexualmente en el vestidor. Y espero que me perdones por ser tan gráfica, pero necesito que confíes en mí y que me digas la verdad.

     —Todos exageramos mucho. No pasó nada malo ese día.

     Nuevamente, tuvo que lidiar con la intensa mirada de la doctora, y contra la lente de la cámara que Aarón pensaba que ni siquiera debía estar ahí. Sabiendo que cada minuto significaba oro para ella, la doctora volvió a la carga tras inclinarse un poco hacia adelante.

     —Aarón… Sé que hablar de estas cosas es difícil, y que tu… condición… te impide relacionarte con tus compañeros de una forma más natural. Entiendo que esto sea difícil para ti, pero tu mamá y yo queremos asegurarnos de que tú sabrás discernir entre un juego, y lo que no lo es.

     Aarón soltó un pesado suspiro. Su pierna estaba temblando un poco, y tenía la impresión de que sus extremidades pesaban tanto que no podía moverlas con libertad.

     —No me hicieron nada —repitió él—. Me asusté, pero… Fue mi culpa. Gerardo no me lastimó, y Ulric siempre me defiende.

     La doctora asintió, pensando que había dado un gran paso.

     —Y ese tal Ulric, ¿alguna vez te ha lastimado? ¿Hay algo que me quieras contar de él?

     Aarón se negó una vez más. Tras soltar un suspiro, respondió sin darse cuenta de que su voz sonaba a la defensiva.

     —No entiendo lo que les molesta tanto. Nada más me empecé a arreglar todos los días. No creo que eso sea algo malo. 

     La doctora Romero sostuvo su mirada por un momento, antes de continuar.

     —Nadie se enojó contigo, Aarón. Nosotras sólo queremos ayudar.

     —Pero me siento incómodo. Parece que sí les molesta.

     —Aarón, relájate —sonrió ella—. Mira… Tienes que entender que te has atendido con otros doctores. Y luego de tanto tiempo tratándote conmigo, y viendo que hay algo en tu vida que está mostrando una mejoría… Sólo quiero saber cuál es ese estimulante.

     —Pero estás insinuando que Ulric me hizo algo malo.

     —Bueno, si no es así, todavía quiero saber quién es Ulric.

     Aarón volvió a mantenerse en silencio. Y sólo por unos segundos, la voz de su padre volvió a escucharse en su cabeza a la par que se convencía de que tal vez lo que pasaba con Ulric no podía estar enteramente bien, si su nombre tenía que formar parte de un interrogatorio.

     El silencio se convirtió en su mayor aliado. Especialmente sabiendo que podía considerarse como el peor enemigo para la doctora Romero, y para la hermosa mujer que esperaba a que la sesión terminara para llevar a su hijo a casa. Pero Aarón no estaba dispuesto a hablar. Principalmente, porque no tenía el valor necesario para reconocer lo que hacía a espaldas de su madre. Seguía siendo solamente un niño que pensaba que podía hacerse cargo de todas esas cuestiones que incluso para un adulto podrían dar más problemas que satisfacciones.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Los cincuenta minutos fueron insuficientes para Romero, y eternos para Aarón. Cuando finalmente vio la cámara apagarse y la doctora lo llevó a la puerta del consultorio con una mano en la espalda, Aarón pensó que por una vez podría haberse salido con la suya. Sin embargo, cuando vio a Jaz de pie y mordiendo un poco sus uñas, el muchacho tardó apenas unos segundos en asumir que no tenía un corazón de piedra. La angustia de su madre era palpable, tanto como lo era el hecho de que Aarón no era experto en demostrar sus sentimientos.

     —¿Cómo les fue? —dijo Jaz.

     La caricia que Romero le dio a Aarón en la espalda solo aumentó la incomodidad del muchacho. Lo sintió como una forma de mantenerlo atado a ella. De no permitirle ir a refugiarse entre los brazos de su madre. 

     —Creo que podemos decir que fue una buena sesión —dijo Romero—. Hay que ver si este estímulo tiene repercusiones a largo plazo, así que estaría viéndolos dentro de una semana.

    —¿Sólo así? —dijo Jaz—. ¿No me vas a decir otra cosa?

     Romero negó con la cabeza, y Aarón deseó que pudiera quitarle la mano que aún mantenía en su espalda.

     —Aarón y yo estuvimos haciendo algo con los dibujos. El diagnóstico más acertado sería que Aarón pasa por los cambios de la adolescencia, como todos los muchachos de su edad.

     Aarón se mantenía en silencio. Fue con su madre tras despedirse de la doctora Romero con una sonrisa forzada. La nueva cita quedó agendada, y Aarón no pudo evitar que su mirada se dirigiera hacia la puerta del consultorio que se cerró cuando Romero llamó a su siguiente paciente. 

     El corazón de Aarón seguía latiendo agitadamente, y se transformaba en un vacío que a su vez le hacía sentir dolor. Pensaba que era demasiado fácil saber cuándo no había sido capaz de engañar a alguien. Especialmente a sí mismo.

     Cuando volvió a montarse en el auto, Aarón pensó que no podría lidiar por mucho tiempo con el silencio. A pesar de que pasaron sólo unos segundos mientras Jaz se ponía el cinturón, Aarón soltó las primeras palabras.

     —¿Estás enojada conmigo?

     Jaz lo miró y acarició el cabello del muchacho.

     —Claro que no, bebé. 

     —Por eso me trajiste con la doctora. Te enojaste porque me empecé a arreglar y a ponerme perfume, pero Olivia y tú me los siguen regalando.

     —Aarón, tú sabes que no es así —respondió Jaz, con ese tono severo que denotaba que seguía sin tener el don de la paciencia—. Te traje porque Olivia y yo estamos preocupadas por ti. Desde que conociste a Ulric, has cambiado. Y parece que eso es para bien, pero… 

     —Ulric no me hizo nada. Es la primera vez que conozco a alguien como él.  Ninguna de ustedes reaccionó así cuando Eri conoció a Zuri, ni cuando empezó a llevarla a la casa.

     —Porque el caso de tu hermana es diferente.

     —Zuri también es pobre. ¿Por qué es contra Ulric nada más?

     Jaz sostuvo la mirada de su hijo por un segundo, hasta que él cedió. La abeja reina lo hizo también, pensando que la maternidad sin duda se volvía mucho más difícil al cruzar el umbral de la adolescencia.

     —Olivia y yo no nacimos en cuna de oro, bebé —respondió Jaz.

     —Deja de decirme así. Ya soy un hombre.

     Aquella queja fue lanzada con ese tono que sabía que su madre detestaba y que brotó tan naturalmente de él, que sin duda fue lo más sincero que había hecho a lo largo del día.

     —Okay. Pero lo que quería decirte, es que nosotras no nacimos con este estilo de vida. 

     —Entonces, ¿por qué les molesta tanto que me junte con Ulric? 

     Por supuesto que Jaz detectó el hartazgo, que en esa voz quebradiza que su hijo no pudo disimular sólo podía significar que había muchas más cosas acumuladas en su interior que él no estaba dispuesto a dejar salir.

     Aarón agachó la mirada cuando la mano de su madre volvió a acariciar su cabello. El vacío que sentía se hizo un poco más grande cuando Jaz respondió.

     —Sabes que puedes contarme lo que sea, ¿no?

     A pesar de todo, Aarón asintió.

     —Lo sé… ¿Ya nos podemos ir?

     Jaz suspiró. Asintió, recordándole a su hijo que se pusiera el cinturón de seguridad. Aarón no se daba cuenta de que estaba actuando tan a la defensiva que, lejos de proteger a Ulric estaba, poniéndolo en la mira.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Con todo y la latente preocupación de Jaz y Olivia, el catorce de febrero llegó sin sobresaltos. Con las coartadas casi perfectas con las que Aarón había conseguido mantener oculto su más oscuro secreto. Seguía siendo un niño lo suficientemente inocente, como para convencerse de que las cosas no tendrían tantas consecuencias. Al menos, no en un tiempo tan corto. Estaba tan aferrado a ello, que pensaba que podría mantener también en secreto lo que ocultó en su mochila durante una semana entera, temiendo que no bastará que lo hubiera rociado con su colonia durante esa mañana. 

     Doña Rosa y su madre insistían en que ya era hora de bajar, para tomar el desayuno e ir a la escuela. Un día más de rutina mañanera, que Aarón pensó que en algo era diferente y más especial que cualquier otra. Por supuesto que se dio cuenta de las miradas que recibió al tomar el desayuno, puesto que el aroma de la colonia que se desprendía de él era mucho más fuerte de lo normal. Aarón no parecía ser capaz de darse cuenta de que eso también era una señal de alerta. Una señal que Erika conocía demasiado bien, a pesar de que esos detalles tampoco hubieran sido conocidos por su madre o su madrastra.

     No al cien por ciento, al menos.

     Para Aarón, fue maravilloso que su madre lo sorprendiera con la noticia de llevarlo a la escuela. Al menos, hasta que volvió a montarse en ese Audi que no parecía ser lo suficientemente grande como para matar la tensión. Fue un viaje incómodo, que la música ochentera de Jaz no fue capaz de volverlo un poco más ameno. Después de todo, Jaz no podía dejar de prestar atención al hecho de que Aarón se aferraba a las correas de su mochila, y a que la protegía como si hubiera sido su más grande tesoro. Jaz era capaz de detectar tantas señales, que cualquiera se hubiera preguntado por qué no actuó antes de que fuera demasiado tarde. 

     Aarón pensaba en más de cincuenta maneras en las que podía pedir a su madre la libertad suficiente para ir a la escuela por su cuenta todas las mañanas. Era incapaz de imaginar que su madre sólo deseaba que el destino para su hijo pudiera ser diferente. Que, a pesar de lo que la psicología asegurara que podía suceder, el futuro para Aarón tuviera deparado algo mucho mejor. 

     Cuando Aarón bajó del auto, Jaz se aferró al volante del Audi con todas sus fuerzas. Después de todo, su instinto materno estaba haciendo estruendo en su cabeza.

     El colegio se pintó con los colores de San Valentín. A pesar de que la entrada se veía tal cual había sido siempre, y que los vigilantes no tenían pensado participar en ese carnaval de colores y diversión, los globos y serpentinas comenzaron a aparecer mientras Aarón caminaba a través de los jardines que llevaban a la explanada. El suelo estaba decorado con dibujos de corazones y cupidos hechos con tiza, que el muchacho pensó que era una lástima pensar que eran demasiado hermosos como para que no pudieran sobrevivir más allá de la hora de entrada. 

     Le hubiera gustado que la hora de entrada no hubiera sido tan vertiginosa, para observar hasta el último detalle. Sin embargo, terminó caminando al mismo ritmo que sus compañeros que lo arrastraban hasta que los caminos se separaban al llegar a la explanada. En ese punto donde el aire fresco comenzaba a circular nuevamente, y podía deleitarse con el aroma mañanero que siempre le daba la impresión de que olía a leche con chocolate. Le pareció un poco soso que la asta en medio de la explanada no tuviera ninguna decoración extra. Desentonaba con los buzones anónimos para las cartas de San Valentín que se habían montado afuera del auditorio.

     Aarón se sentía como si la ilusión hubiera llegado de golpe para darle un subidón de alegría. Su sonrisa iluminaba su rostro, reflejándose en sus ojos y en la forma en que finalmente se había dejado de aferrar a las correas de la mochila. Le gustaba ver a esos chicos que todavía se tomaban el tiempo de cargar con los carteles gigantes, los osos de peluche que cargaban en sus espaldas y los globos que algunos llevaban con pena, otros por compromiso, y algunos más como él que no tenían vergüenza de demostrar que al menos por un día, podían olvidarse de lo que todo el mundo pensaba acerca de esas fechas.

     Al menos, hasta que la voz de Gerardo llegó a la par que sintió el empujón que lo sacó del camino.

     —¡Ya báñate, pinche retrasado!

     Aarón casi dio un traspié. Consiguió recuperarse a tiempo, para abrazar de nuevo la mochila. No le pasó por alto el hecho de que un par de chicos que se acercaron a él por un segundo esbozaron una fugaz expresión de desagrado y confusión. Uno de ellos llevó un dedo a su nariz por un segundo, y las voces susurrantes que llegaron cuando ellos siguieron caminando no pretendían pasar desapercibidas.

     —¿Lo oliste?

     —Huele muy fuerte.

     —Es el retrasado de primero, ¿no?

     Aarón soltó un pequeño suspiro. Las palabras habían dejado de herirlo. Habían dejado de sorprenderle. Habían dejado de afectarle, o eso era lo que él quería creer. Sólo se tomó un segundo para tirar del cuello de su camisa, preguntándose si el olor era tan fuerte como los demás decían. 

     Sus compañeros se referían a la colonia, pero Aarón sólo pensaba en Gael.

     Sacudió la cabeza e intentó olvidarse de ello. Tragó saliva y volvió a aferrarse a su mochila, pensando que hacía ya un tiempo que la vida le había demostrado que las cosas tendrían que suceder así. No parecía que fuera posible que pudiera mostrarse como un chico común y corriente, en un ambiente que ya lo había encasillado en algo que parecía imposible de contradecir.

     Ulric no estaba ahí cuando llegó a su punto de reunión. Aarón soltó un pequeño suspiro cuando fue a refugiarse detrás de ese pilar al que le había tomado tanto cariño. Después de todo, su momento favorito de la mañana era cuando Ulric lo acorralaba ahí, para besarlo un par de veces, tomarse de las manos y olvidarse del mundo.

     Apenas estaba pensando en abrir su mochila para asegurarse de que todo estuviera en perfectas condiciones. Ni bien tomó la cremallera, le sobresaltó recibir un mensaje. No quiso que su corazón diera el vuelco que le recordó la presencia del vacío, especialmente sabiendo que el nombre de Ulric aparecía en la pantalla. En la notificación emergente sólo había tres palabras, junto con el emoji de los ojos que a Aarón siempre le arrancaba una sonrisa.

Ya te vi

     Aarón levantó la mirada. Pudo distinguirlo en el balcón de los salones de inglés, en el tercer piso, porque Ulric agitaba sus brazos para llamar su atención. Incluso en la distancia, era evidente que su cabello rubio tenía un retoque.

     Aarón volvió a sentir que la ilusión lo llenaba de golpe. Subió las escaleras de dos en dos. Cuando llegó al tercer piso, Ulric ya estaba ahí para recibirlo. Aarón estaba un poco agitado y se preguntaba cómo era que había conseguido subir las escaleras sin escupir un pulmón. Sus mejillas sonrosadas podían deberse a ello, o al hecho de que Ulric sí que se había consentido en la estética para lucir ese cabello sedoso que lo hacía lucir como el galán de telenovela que siempre había sido.

     No hubo besos de por medio, y eso no fue un impedimento para que sus miradas lo comunicaran todo. 

     —Llegaste muy temprano —dijo Aarón—. No te vi en la entrada.

     —Si me hubieras visto, lo hubieras cagado todo —sonrió Ulric.

     —¿Qué hubiera…? Bueno… ¿Qué hubiera… echado a perder?

     —Ay, no te hagas el mustio —reía Ulric—. Como si tú no dijeras groserías.

     Mientras Aarón esbozaba una sonrisa avergonzada y rascaba la punta de su nariz, Ulric aprovechó para meter la mano en su bolsillo. Tomó por sorpresa a Aarón cuando decidió no andarse de rodeos, tomando la mano del chico para dejar en su palma un obsequio al que sólo le había atado un moño rojo.

     —Feliz San Valentín —dijo Ulric.

     El llavero que Aarón tenía en sus manos era un peluche de la rana Kermit, del tamaño suficiente para caber en la palma de su mano. Con el moño rojo atado en el cuello y despidiendo el sutil aroma a la colonia de Ulric que hizo que Aarón lo abrazara por unos segundos. Su sonrojo aumentó, mientras Ulric sonreía satisfecho.

     —Gracias… —le dijo Aarón—. Me gusta mucho.

     —Es para que lo pongas en tu mochila —dijo Ulric—. Y lo tienes que traer siempre, o me voy a enojar. Oye… —añadió, acercándose un poco para olfatear y hacer que Aarón retrocediera un paso—. Hueles muy cabrón a colonia.

     Aarón titubeó. Negó con la cabeza, y entre sus balbuceos atinó a abrir finalmente la mochila y decir:

     —No… Es que… Yo también te traje algo…

     Ulric arqueó ambas cejas cuando Aarón sacó ese paquete que llevaba oculto entre sus libros. Envuelto en un papel tan suave, que Ulric sonrió al acariciarlo. El color azul era demasiado similar al de las paredes de la habitación del muchacho, y ese simple detalle hizo que Ulric sonriera.

     —Huele a ti —dijo.

     Aarón asintió.

     —Espero que te guste… —dijo él—. No sabía qué talla eres, entonces… La compré de la misma talla de la chaqueta que me regalaste.

     —¿Talla? —dijo Ulric.

     Y cuando Aarón volvió a asentir, Ulric tuvo que maniobrar para evitar que la envoltura se dañara. Su sonrisa creció tanto al descubrir esa camisa blanca, perfectamente planchada y almidonada, y cuya tela era algo que Ulric jamás había pensado que podría tocar.

     —No mames… —soltó Ulric, con una risa nerviosa—. Esto cuesta como… igual y lo que mi jefe gana en el taller en un año… ¿Dónde la compraste?

     —No te voy a decir —sonrió Aarón—. Y le quité la etiqueta. ¿Te gusta?

     Por toda respuesta, Ulric olvidó la discreción por un segundo. Acortó la distancia para abrazar a Aarón con todas sus fuerzas, a la par que decía a su oído:

     —Gracias.

     Aarón respondió apretando un poco más. Apenas comenzaba a sentir la calidez y el aroma de Ulric, cuando el muchacho volvió a separarse para tomarlo de la mano.

     —Ven —le dijo—. Te quiero enseñar algo. Nada más cierra los ojos.

     —¿Por qué?

     —Tú ciérralos, y ya.

     Aarón todavía sonreía cuando obedeció. Sintió los pasos de Ulric que lo rodearon para tomarlo por los hombros y guiar sus pasos. Por unos segundos, pudo olvidar que había muchos otros chicos en el pasillo. Sólo quería sentir el calor de Ulric en su espalda. Podía sentir sus manos en sus hombros, y seguía aferrándose a la rana Kermit como si hubiera sido otro de sus más preciados tesoros.

     Pudo sentir el cambio en el ambiente cuando entraron al salón. Sintió la calidez y el cambio en la acústica, así como escuchó demasiado cerca los rechinidos de las sillas que se movieron a su alrededor. Ulric se alejó un par de pasos, demostrando que no tenía la paciencia para jugar con la expectativa.

     —Ya. Ábrelos.

     Aarón obedeció. Y ni bien lo hizo, se quedó sin aliento y sin palabras. Casi como si el suelo hubiera desaparecido debajo de sus pies, e incluso se quedó boquiabierto. 

     Ahí, ocupando el espacio en la mesa que compartía con Ulric, se encontraba un oso de felpa tan grande que podía usar su propia silla. Con un globo de helio atado en la muñeca, y un ramo de rosas tan grande que nadie hubiera podido creer que Ulric había cargado con él desde Tepito y hasta Tacubaya. Aarón miró el globo, y no pudo creer que su corazón pudiera latir tan rápido cuando leyó lo que Ulric había escrito en él. 

     Por si no hubiera sido suficiente, Ulric tomó el globo para bajarlo y que Aarón pudiera leerlo con detenimiento. Al tenerlo entre sus manos, Aarón no pudo creer que fuera real.

     —Desde que te conocí, siento que me pasa algo bonito todos los días —recitó Ulric—. Eso es porque todos los días te veo. Y con eso, haces que todo sea mejor.

     —Ulric…

     —Por eso, no me quiero esconder contigo. Ya nunca más.

     Aarón sonreía de oreja a oreja. Y Ulric, hablando para los chicos que estaban en el salón y en el pasillo, dijo:

     —¡Oigan! 

     Aarón se había quedado sin palabras. Sabía que Gerardo y su séquito observaban también desde el pasillo, y que Ulric había dejado la envoltura y la camisa en la mesa para llamar la atención con los movimientos de sus brazos.

     —¡Les quiero presumir que tengo al novio más guapo de esta escuela, y de todo el mundo!

     —Ulric… —insistió Aarón, tomándolo de la mano y dándole un tirón para llamar su atención—. ¿Qué haces…?

     —Hacer lo mismo que un hetero —le respondió Ulric—. No me importa que nos vean juntos. Si de por sí ya se la pasan diciendo que soy joto, mínimo que sepan que tuve un chingo de suerte de encontrarte. ¡Él es mi novio! —añadió, mirando a sus compañeros, y luego miró a Aarón una vez más para devolver el apretón a su mano y acariciar sus nudillos también—. Y quiero que todo el mundo sepa lo mucho que te quiero.

     Aarón no podía creerlo. Intentó mirar también hacia sus compañeros, que tenían expresiones tan diversas que no podía tratarse de nada más que la realidad. Un par de chicas sonreían. Gerardo se burlaba, y otros chicos optaron por salir del salón. 

     Era el momento perfecto para rematar, tal y como Olivia hubiera hecho si se hubiera tratado de la telenovela que Ulric había mencionado antes. Sin embargo, Aarón decidió cambiar el guion. Fue él quien fue hacia Ulric para besar sus labios delante de sus compañeros, desatando los gritos de emoción de las chicas que ya estaban tomando fotos del momento. El flash de la cámara no fue un impedimento para que Ulric devolviera el beso, llevando a Aarón para dejarlo de espaldas en la pizarra. Ahí, acorralado delante del chico que hacía latir su corazón a mil por hora, sus frentes se tocaron. Sus narices se rozaron por un segundo, y de Ulric fue el segundo beso que hizo sentir a Aarón como si su vida entera se hubiera resuelto.

     Por primera vez, Aarón pensó que no tenía que ocultarse del mundo.

     Por primera vez, los secretos comenzaron a parecer innecesarios.

     Por primera vez, en quince largos años, Aarón podía entender y vivir en carne propia el fuego que arde para mantener vivo el primer gran amor. 

.::٭ Capítulo 65 ٭::.

VALENTINA, 15 años

TLALPAN, ESTADO de méxico

ENERO, 2045

     Cuando Valentina abrió los ojos, quedó deslumbrada por la luz del sol. No recordaba por qué no había corrido las cortinas, y poco o nada importó cuando sintió esa potente punzada de dolor en la cabeza. Por supuesto que recordaba la sensación, así como la sed y las náuseas. En sus sábanas podía percibir el olor penetrante del vodka. Contribuía a las náuseas que la atacaron una vez más cuando se rindió ante el sabotaje de su organismo que no la dejó siquiera incorporarse. 

     Dejó caer su cabeza en la almohada, pensando que era una suerte que hubiera llegado a casa con la consciencia y la cordura suficientes para ponerse el pijama antes de ir a dormir. Sentía también una molestia en la nariz. Un picor, como el de una alergia. Y al pasar un par de dedos para deshacerse de la sensación, tuvo un golpe de lucidez que le obligó a abrir los ojos por completo. Se quedó sin aliento al recordar, de una manera tan vívida que incluso tuvo que sacar los brazos de las sábanas para asegurarse de que no hubiera ninguna marca. Así fue. Sin embargo, con ese movimiento y con el otro que sintió por debajo de las sábanas, pudo darse cuenta de que no estaba sola.

     Un pie desnudo había acariciado su pierna. La persona que le acompañaba en la cama se removía, cubriendo su cabeza casi por completo. El cabello largo de Regina alcanzaba a escapar por debajo. Valentina descubrió su rostro para asegurarse, y el contacto de la luz con esos párpados cerrados hizo que Regina se deshiciera en un quejido. Giró un poco encima de la cama, quejándose y estirando los brazos.

     El pijama que Regina usaba había salido del armario de Valentina. Estaban en la casa de la familia Navarro-Montemayor. En conjunto, ninguno de los elementos de la ecuación parecía estar fuera de lugar. Y a pesar de ello, la mirada que las chicas compartieron no parecía normal. Regina aún estaba un poco adormilada. Tenía los ojos hinchados y con una mano intentaba bloquear la luz del sol. 

     Y lo único que Valentina pudo decir fue:

     —¿Qué haces aquí?

     Regina prefería estar dormida. Volvió a dejar su cabeza en la almohada, antes de voltear para quedar bocabajo y abrazar un cojín, a la par que removía sus piernas debajo de las sábanas.

     —Déjame dormir…

     —Regina —insistió Valentina, sacudiéndola por los hombros y tirando de las sábanas—. Regina, ¿qué haces aquí?

     —Dormir —respondió ella, con fastidio y manteniendo los ojos cerrados—. Tu cama es deliciosa.

     —Regina, tu papá me odia. No deberías estar aquí.

     —Pero qué pesada, tía. Duerme tú también.

     —¡Regina!

     Valentina perdió la paciencia. Con una sacudida más fuerte, consiguió que Regina se incorporara. Si estando en sus cinco sentidos era una chica hermosa, recién al despertar se veía como un verdadero ángel. El fastidio volvió a reflejarse en su mirada adormilada, y en la forma en que bostezó y se estiró antes de quejarse del dolor de cabeza.

     —¿Qué hora es? —dijo ella.

     movimiento que hizo para buscar el móvil le hizo sentir que la jaqueca aumentaba cada vez que hacía cualquier mínimo movimiento. El aparato estaba en el suelo. Y cuando lo recuperó, le sorprendió saber que recién pasaban de las siete treinta de la mañana.

     Regina volvió a tumbarse en la cama. Mantuvo los ojos abiertos, a pesar de que deseaba dormir al menos cinco o seis horas más.

     —¿Crees que tu papá se dé cuenta? —dijo Valentina.

     —Mi padre ni siquiera sabe a qué hora salimos de casa —respondió Regina, tirando de las mantas para apoderarse de ellas.

     —No quiero tener más problemas…

     —Me iré a medio día, ¿vale? Es sábado. 

     Valentina suspiró.

     —Okay… —respondió—. Le podemos decir a mi mamá que te lleve.

     —Vale… ¿Puedo dormir ya?

     Valentina quiso asentir. Por suerte, o por desgracia, sintió el sabor peculiar y desagradable apoderándose de su boca justo a tiempo. Se enredó un poco con las sábanas al bajar de la cama, pero consiguió llegar a su baño justo a tiempo para vaciar su estómago cuando su cuerpo se negó a seguir aguantando. Estaba tan poco acostumbrada a la idea de estar siempre acompañada, que la forma en que Regina corrió hacia ella para ayudarle a sostener su cabello fue la parte más extraña de toda la situación en general. 

     Regina se mantuvo ahí, para darle una mano a Valentina cuando pudiera levantarse. A pesar de que seguía sintiéndose mal, volver el estómago le dio una pequeña mejoría. Eso no disminuyó la forma en que su cuerpo se tambaleó cuando fue al lavabo. Tuvo que aferrarse para evitar desplomarse en el suelo. Tardó unos segundos en recuperarse lo suficiente, como para enjuagar su rostro sin sentir que los mareos atacaban todavía.

     No fue sino hasta que terminó de secar su rostro, que se percató de que algo asomaba por debajo del cuello de su camiseta. Sintió que su corazón se detenía cuando usó dos dedos para bajar un poco la tela y comprobar que en su cuello había una marca. Sus pupilas se contrajeron un poco. Frunció el entrecejo e intentó recordar. No lo consiguió. Al bajar la mirada, se percató de que las mismas marcas se repetían en la parte interna de sus muslos. Levantó un poco la camiseta, sólo para descubrir que había más en su estómago, y otras que bajaban hacia su vientre.

     Y cuando miró de nuevo hacia el espejo, cuando su mirada se cruzó con la de Regina, fue como si su corazón hubiera dado un salto en lugar de un vuelco.

     A pesar de que el color estaba un poco desvanecido, eso no cambiaba el hecho de que el lápiz labial de Regina era del mismo color de las marcas de los besos en el cuerpo de Valentina.

     El silencio y la confusión reinaron por un momento. La mirada de Valentina dejó de conectarse con la de Regina, para bajar un poco y comprobar que las marcas de labial no solo estaban presentes en sus muslos. Bajaban también hacia sus pantorrillas, y la chica no pudo evitar preguntarse por qué no estaban también en sus brazos. Sólo podía mirar las puntas de sus dedos, en las que deseó que pudiera haber algo más relevante que no fuera el enrojecimiento que quedó al aferrarse con todas sus fuerzas al váter para volver el estómago. Y cuando sintió que su corazón comenzaba a dar un vuelco tras otro, lo único que la chica pudo decir fue:

     —¿Qué hicimos anoche?

     Al escuchar la forma en que la voz de Valentina se quebró por unos segundos, lo único que Regina pudo hacer al reaccionar fue arquear las cejas y mirar hacia la chica a través del espejo. Regina tragó saliva también. Tuvo que estirar un poco el elástico de los pantalones cortos que habían salido del armario de Valentina, para comprobar que no estaba usando ropa interior. Y bastaron unos segundos para tener que admitir, dejando a la expectativa el hecho de si sentía vergüenza o no, que tampoco recordaba donde había dejado sus pantys.

     —¡Regina! —urgió Valentina—. ¡Dime! ¡¿Qué hicimos anoche?!

     La desesperación de Valentina era palpable incluso en sus movimientos. En el ritmo de su respiración. En el hecho de que no parecía ser capaz de distinguir si estaba gritando demasiado, o si acaso estaba hablando más de la cuenta sabiendo que las paredes de la casa no eran tan gruesas como parecían. Y la angustia comenzó a apoderarse de cada pequeño poro de su cuerpo. Brotó en la forma de esa respiración agitada. De esa necesidad de tragar saliva una y otra vez, a la par que llevaba ambas manos a su cabeza y se daba un pequeño tirón de cabello.

     —No lo recuerdo… —dijo Regina.

     Y la histeria se apoderó de Valentina, a pesar de que Regina pudo moverse lo suficientemente rápido como para cubrir su boca con una mano y tratar de calmar las aguas antes de que la colonia entera supiera que algo se había salido de control.

     Sólo cuando Regina pudo estar segura de que Valentina no seguiría gritando, habló de nuevo en voz baja, luego de mirar hacia la puerta del baño y agradecer desde sus adentros que Valentina tuviera la suerte de tener su propio espacio.

     —Vale, tal vez nos hemos enrollado —dijo Regina—, pero deja de gritar.

     Por suerte, Valentina respondió también en voz baja.

     —No me pidas que me calme. Eres la hermana de Fernán. Y lo hicimos en mi casa. Y no me acuerdo de nada. ¿Qué hago si mi mamá nos escuchó?

     —Tu madre está casada con una mujer.

     —Y tú eres la hermana de mi novio —espetó Valentina, remarcando cada palabra como si incluso para ella hubiera sido necesario conseguir esa reafirmación para convencerse de que era real—. No puedes estar aquí. 

     Regina suspiró. Puso los ojos en blanco y llevó dos dedos a sus sienes, antes de encontrar las palabras adecuadas y demostrar que era capaz de lidiar con la resaca con el porte y la elegancia que parecía ser parte de su familia como sus propios genes.

     —No es la primera vez que despierto fuera de casa —le dijo—. Esto no ha significado nada, ¿vale?

     —Eres la hermana de Fernán.

     —A ver, tía, que he crecido por dieciséis años con mi hermano y puedo estar segura de quién es —espetó Regina, dejando ir la última pizca de paciencia que todavía poseía en su interior—. No es para tanto, joder.

     —¿Te acuestas con las novias de tus hermanos muy seguido, como para que sepas eso?

     Las palabras de Valentina fueron un ataque en toda regla. Regina pudo notarlo también, a pesar de que supo controlar sus impulsos para mantenerse tranquila, altiva y en su rol de voz de la razón que no podía permitir que ningún factor externo le arrebatara su paz interna.

     —Vale. Estás histérica y así no puedo razonar contigo.

     —Decir que estoy histérica no es muy feminista de tu parte.

     —Te estás ganando una ostia, que te la daría si no fueras la novia de mi hermano.

     —Bueno, por lo menos ya te cayó el veinte…

     Regina recién había separado los labios para responder, cuando el sonido de tres golpes en la puerta hizo que ambas sintieran que sus corazones se detenían a la par. Tragaron saliva al mismo tiempo, como si sus cuerpos y sus almas se hubieran sincronizado. El espíritu libre y despreocupado de Regina pareció abandonar su cuerpo, cuando puso una mano en el hombro de Valentina a la par que tres golpes más llegaban y la voz de Olivia llegaba desde el pasillo.

     —¿Val? ¿Están bien?

     Valentina intentó dar un paso hacia atrás. Sin embargo, Regina lo impidió al tomarla del brazo y darle un empujón para obligarla a ir hacia adelante. Con un par de gestos de la mano y un par de miradas, Regina señaló la puerta. Valentina estaba muriendo de miedo cuando respondió:

     —¡Sí! ¡Todo bien!

     Por supuesto, no fue suficiente. Los golpes se repitieron y Olivia insistió.

     —¿Puedo pasar?

     Las chicas discutieron en silencio. Regina venció, para limpiar fugazmente las manchas de lipstick en su cuello. El caos reinó por unos segundos, hasta que la puerta finalmente se abrió y Valentina pudo recibir a su madre. Para Olivia fue inusual saber que su hija tenía puesta esa bata de baño que a Valentina nunca le había gustado. La de color blanco, que Valentina solía decir que era demasiado áspera incluso cuando pasaba incluso el triple de tiempo de lo normal sumergida en los suavizantes de doña Isa. 

     Ante la ceja arqueada de su madre, Valentina carraspeó y rascó la punta de su nariz a la par que decía:

     —¿Qué pasó?

     —¿Qué pasó con ustedes? —devolvió Olivia—. Sus gritos se escuchan hasta allá abajo. ¿Están bien?

     Valentina tardó dos segundos en conectar sus pensamientos. Balbuceó un par de veces, haciendo que Regina volviera a poner los ojos en blanco.

     —Sí… —consiguió articular Valentina—. Todo bien. Nada más… Es que me sacó de onda. Como nunca traigo a nadie a dormir…

     Olivia tenía todavía una ceja arqueada cuando respondió, mirando por encima del hombro de su hija para asegurarse de que la chica estuviera diciendo la verdad. Lo único que pudo ver fue a Regina arrastrando los pies hasta la cama, con ambas manos en el estómago y quejándose en voz baja. Valentina entendió la coartada un par de segundos después. Cuando habló de nuevo, pensó que su madre no se lo tragaría del todo. 

     Tal vez, Valentina tenía razón.

     —Es que… Regina tomó mucho anoche, y…. se siente mal…

     —¿Nada más ella? —continuó Olivia—. Tú también hueles a vodka.

     —No… No es eso, es que… Como dormimos juntas, se me pegó el olor… 

     La insistencia de su madre sólo contribuía a que la angustia de Valentina fuera en aumento. Por supuesto, era imposible engañar a una mujer que, en su momento, había pasado por la misma situación.

     Negando con la cabeza y restándole importancia al asunto, Olivia añadió:

     —Bueno… Nada mas no griten tan fuerte. Jaz sigue dormida.

     Valentina asintió. A pesar de que sonrió e intentó pasar por despreocupada, el pellizco que su madre le dio en la mejilla fue la muestra evidente de que sabía más de lo que aparentaba. Se despidió de su hija con ese gesto, y Valentina soltó un suspiro cuando al fin pudo cerrar la puerta. Le echó el seguro, sólo por si acaso. Y al recargarse en la pared, volvió a sentir la culpa que se arremolinaba en su interior y que se transformaba en un extraño vacío en su estómago.

     —Lo has hecho bien… —dijo Regina—. Eres lista.

     Valentina suspiró una vez más.

     —No me gusta mentirle a mi mamá… —respondió.

     —Tampoco deberías haberlo hecho —respondió Regina, encogiéndose de hombros y tumbándose una vez más entre las sábanas revueltas—. Estoy segura de que tu madre lo entendería. Y, si no lo entendiera, tendría que ser…

     —Estoy bastante cansada de que me echen ese sermón siempre que salen estas cosas al tema —se quejó Valentina, caminando hacia la cama y tumbándose también a un lado de Regina—. Que se supone que sea natural para mi familia, no significa que yo por ley tenga que ser bi.

     —Podrías ser pan, entonces.

     —No me refiero a eso, y lo sabes. Que mi familia sea así, no hace que sea raro que yo sea hetero.

     —Vale… Pero, ¿lo eres?

     —Te estás burlando de mi…

     —Y tú crees que tengo paciencia para estos juegos, pero no es así. ¿Lo eres, o no?

     Valentina suspiró una vez más. Se encogió de hombros, y mantuvo su mirada fija en el techo. De pronto, su primer pensamiento fue que unas guirnaldas de papel hubieran sido perfectas para decorarlo.

     —Se supone que los heteros no salen del closet —respondió.

     —Déjame reformular la pregunta. ¿Has estado con una chica?

     Valentina negó con la cabeza. Estiró las piernas, sintiendo sus músculos un poco tensos y adoloridos. Regina la miraba, en espera de una respuesta y con la paciencia presuntamente renovada.

     —Mi mamá… —dijo Valentina con cautela—. Ella… Desde que soy chiquita, me enseñó a no tener… no sé… ¿prejuicios? 

     Regina—. Responde claro, tía. ¿Has estado con una chica, o no?

     Y cuando Valentina suspiró una vez más, Regina dejó a un lado su máscara de falsa paciencia.

     —Estamos casi en el puto 2050, y tú vienes y me dices que, aunque no tienes prejuicios, no tienes el valor de contestar a eso… Vale, que puedo entender que sea duro salir del armario, pero no tiene puto sentido que no puedas darme un sí o un no.

     —Ni siquiera me acuerdo de lo que hicimos anoche —espetó Valentina—. Si pasó algo, entonces fue la primera vez. ¿Ya? ¿Contenta?

     Por si no hubiera sido suficiente, Valentina se removió un poco en la cama para empujar las sábanas abultadas que le incomodaban en la espalda. Regina soltó un chasquido con su lengua y negó con la cabeza.

     —Siempre hay una primera vez —dijo—. Estar con un género o con el otro está sobrevalorado.

     —Eso me da igual —continuó Valentina—. No dejas de ser la hermana de Fernán, y esto es… ¿Cómo diablos terminamos aquí? ¿Por qué tú, y no Fernán?

     —Debería darnos gusto a ambas que no ha sido él —sonrió Regina.

     —Tu papá me odia. Y después de lo de anoche, seguramente Fernán también me odiará…

     —Olvídate de lo que ha hecho André —intervino Regina, nuevamente sin paciencia alguna—. Fernán y yo hemos intentado que André deje de hacer estas cosas. Tú no serías la primera, ni la última a la que André intenta meter en esto.

     —Y lo que pasó entre tú y yo… ¿Sí pasó?

     —¿Te gustaría que hubiera pasado?

     Sus miradas volvieron a cruzarse. La clase de sonrisa que Regina esbozaba decía tantas cosas a la vez, que al mismo tiempo parecía decir absolutamente nada. Podía significar un reto. Una burla. Una muestra de que lo que Raquel y Araceli solían decir era totalmente cierto. Regina era capaz de cualquier cosa. El pijama de Valentina la hacía ver tan sensual, como hubiera sido si hubiera sido un babydoll con un poco de lencería de encaje debajo. Su cabello negro se veía tan brillante y sedoso, que no parecía real. Y sus ojos, de ese profundo color azul, se veían tan mágicos y hechizantes como todo lo que se desprendía de ella.

     Regina Saldaña era hermosa, y no había ninguna manera en la que pudiera negarse el hecho de que, entre esa lista interminable de atributos, era experta en seducir incluso con sus miradas.

     Cuando Valentina pestañeó y apretó los labios, Regina no le quitó la vista de encima al decir:

     —Sólo hazlo.

     El corazón de Valentina se estrujó por un segundo. La chica soltó un último suspiro, antes de obedecer. Tal vez fue un impulso. Tal vez sólo quería demostrar que era capaz de hacerlo. Tal vez, en el fondo o no tan profundo, justo eso era lo que deseaba. Sea como fuere, Valentina sintió un poco de temor cuando se incorporó para mirar a Regina. El hecho de que ella estuviera recostada justo debajo de ella no parecía significar nada. En su mirada y en su sonrisa quedaba claro quién era la que realmente tenía el control. 

     Valentina podía seguir siendo una niña, pero en ese momento no lucía como tal. Mucho menos cuando finalmente llevó una mano al rostro de Regina para darle una caricia. Se inclinó hacia ella, y le robó un dulce, lento y corto beso.

     Al separarse, Valentina se quedó sin habla. Se relamió un poco, y Regina seguía sonriendo de esa manera. La mano con la que Valentina había acariciado su rostro de pronto ya se había entrelazado con la de Regina, sólo por unos segundos para que el ángel de los ojos azules pudiera besar las puntas de un par de los dedos de Valentina, haciendo que ella se estremeciera y volviera a quedarse sin aliento.

     Sin embargo, Valentina no se detuvo.

     Volvió a inclinarse, para besar a Regina una vez más. Y una más. Y una más. Hasta que fue Valentina quien terminó tumbada de espaldas en la cama, sabiendo que esa chica se colocaba a horcajadas sobre ella para sacarse la camiseta y dejar que su cuerpo desnudo rozara al de Valentina para compartir su calor. Para embriagarse con su sabor. A pesar de saber que estaban haciendo algo prohibido, eso siempre tendría que ser lo más atrayente. Y Valentina era demasiado pequeña, como para pensar que incluso una decisión tan pequeña como la de dar un beso inocente, podía tener consecuencias tan grandes como el hecho de dejar que la hermana de Fernán fuera quien le quitara la ropa para hacerle tocar el cielo, mientras cubría su boca con una mano y los labios de Regina hacían su magia entre sus piernas.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Sin embargo, cuando llegó el domingo, llegó también la cordura.

     Por supuesto que había pasado. Había sido tan real, como sólo podría haber sido ese día en el que Regina hizo reír tanto a Jaz y Olivia, como seguramente ni siquiera Leo lo hubiera conseguido. También lo había logrado en Valentina, que no pudo dejar de sonreír cuando Jaz quedó encantada al saber que Regina había trabajado como modelo en los primeros años de la pubertad. Olivia también había quedado cautivada al saber que no sólo el exterior de Regina era hermoso. Sin duda, rompía con el estereotipo que marcaba que su físico y su piel de porcelana tenían que ser inversamente proporcionales a su inteligencia. 

     Regina era, en toda regla, un estuche de monerías. 

     Una caja de sorpresas que hizo que la sonrisa no se borrara del rostro de Valentina, sino hasta que llegó Morfeo a mecerla entre sus brazos.

     Pero el encanto tenía fecha de caducidad, y ya se había vencido.

     Pasaban de las ocho de la mañana del domingo, y Valentina estaba tumbada en esa cama sola, fría, y con las sábanas en las que todavía podía sentir el aroma del cuerpo de Regina. Su cámara estaba esperando en su rincón favorito de su habitación. Sabía que necesitaba levantarse y forzarse a grabar un poco, aprovechando que la casa estaba lo suficientemente silenciosa como para que pudiera tener listo el material al menos para toda una semana. Para levantar el canal de YouTube, y volver a sentir que le apasionaba ver la forma en que subía la cifra de suscriptores. Pero no podía hacerlo. 

     No estaba dispuesta, ni tenía ánimos de levantarse de la cama. 

     Sólo observaba esa selfie que Fernán le había enviado tras tomársela delante del espejo, para contarle que iría al gimnasio con Mateo. El cuerpo de Fernán parecía haber sido esculpido por los ángeles. Y mientras Regina escribía su respuesta y sonreía para enviarle una selfie desde la cama, su mente estaba hecha un caos.

     Regina no estaba en línea. Y Valentina no podía entender de qué manera era que esa hermosa chica de ojos azules se había apoderado de una parte tan grande de su mente. De sus pensamientos. De toda esa gran lista de cosas que Valentina pensaba que habían caído repentinamente sobre sus hombros.

     Los ojos de Valentina ardían un poco. Se sentía adormilada, a pesar de que toda la maraña de pensamientos le robaba el sueño. Movía sus piernas por debajo de las sábanas, tensando sus músculos y pensando que las sentía demasiado entumecidas como para pasar un segundo más en ese colchón tan suave como una nube. Y no podía levantarse. No quería volver a dormir. Sólo deslizaba su dedo a través del perfil de Instagram de Regina, preguntándose si acaso era normal que estuviera dejando likes de esa forma tan compulsiva, sin importarle que hubiera llegado ya a las publicaciones de marzo del año anterior. 

     Regina irradiaba tanta luz, que cualquiera caía rendido ante sus pies incluso al ver esas selfies tomadas con Raquel y Araceli. En momentos tan casuales, como esa otra donde abrazaba a su hermano mayor. La cercanía de Fernán y Regina era tan genuina y tan notable, que eran capaces de transmitirla en fotos tan simples como en aquella selfie que Regina había tomado mordiendo un poco su lengua para mostrar que Fernán se había quedado dormido en la biblioteca.

     Tuvo que bloquear el teléfono cuando no quedó más opción que asimilar la idea de que no estaba centrándose en Fernán cuando veía esas fotos.

     Estaba tan confundida, que se sentía agobiada. Y era demasiado pequeña, inocente e inmadura como para que aquello que había sucedido con Regina pudiera pasar desapercibido. Como para que algo casual pudiera ser tan natural, como lo era para Regina. Para esa chica capaz de hacer que cualquiera tocara el cielo, y que segundos después podía plantarse en el comedor familiar y contar mil anécdotas como si el olvido pudiera ser tan fácil.

     Para Valentina no lo era.

     Dejó el teléfono en el olvido, y soltó un gran suspiro antes de pensar que podría hacerse un ovillo en la cama para dormir un poco más. No pudo hacerlo. Sus ojos se cerraron sólo por unos segundos, antes de que no le quedará más opción que abrirlos y enfrentarse al hecho de que no podía ignorar que incluso sus almohadas conservaban todavía un poco del aroma de Regina. Nada le hubiera costado ir a pedirle a doña Isa que cambiará las sábanas, si eso le hubiera dado al menos un poco de paz interna. Pero no quería hacerlo, y no podía entender la razón.

     Su corazón estaba latiendo con fuerza, mientras ella seguía removiendo las piernas por debajo de las sábanas. De pronto, le pareció que era imposible dejar de notar el roce de la camiseta que usaba para dormir con su piel desnuda. Se incorporó un poco, sólo para mirar hacia abajo y preguntarse por qué no podía dejar de sentirlo. Estaba en sus pezones, como si las terminaciones nerviosas y el flujo de sangre se hubiera ido inmediatamente hacia ese punto, para hacerlos sobresalir por debajo de la camiseta. Valentina llevó ambas manos hacia sus pechos, pensando que eran demasiado pequeños como para que cupieran en sus palmas. Pensaba que quedaba demasiado espacio vacío cuando intentó tomarlos, y por un segundo pensó que tal vez se hubieran visto mejor si acaso sus genes le hubieran dado atributos tan prominentes como los de su hermana.

     Y cuando Regina volvió a aparecer en sus pensamientos, Valentina negó con la cabeza antes de castigarse con un tirón de cabello.

     Deja de hacerle al cuento, pensaba. No significó nada. Aquí no pasó nada.

     Se tumbó nuevamente. Las sábanas habían quedado en el olvido ya, quedando sólo un poco enredadas en sus piernas. A pesar de que bostezaba y que sentía que sus ojos se hinchaban un poco más luego de cada bostezo, los mantuvo abiertos. Su siguiente pensamiento fue la certeza de que no le gustaba saber que su busto parecía desvanecerse cuando estaba tumbada de espaldas.

     Pareces una tabla, pensaba casi como un reproche. No se sabe si vas o vienes, y todavía te emocionas…

     La imagen del cuerpo de Regina apareció en su mente una vez más, obligándola a cerrar los ojos con fuerza sólo porque pensó que eso bastaría para ayudarle a olvidar. No fue así, a pesar de que parecía que sería fácil. La culpa apareció como un pinchazo, puesto que bien pudo haber recordado la forma en que lucía el torso de Fernán a través del espejo.

     ¿Acaso era posible tener una segunda primera vez?

     Recordaba a la perfección la sensación de asco, culpa y rechazo hacia sí misma que había sentido hacía algunas semanas atrás, y no le parecía que fuera lógico el hecho de que esa misma sensación no estuviera presente en ese momento. 

     ¿Acaso Erika tenía razón? 

     ¿Acaso Fernán la había forzado?

     Negó con la cabeza, como si hubiera tratado de responder ella misma a esa pregunta. Nadie la había forzado. Ella había hecho justo lo que quería hacer, incluso si no parecía estar consciente de que ese deseo hubiera estado presente dentro de ella.

     Pero lo estaba. 

     En ese momento, tumbada en la cama y sabiendo que su familia dormía, estaba consciente de que podía sentir algo. De que cada vez que movía sus piernas, estaba ejerciendo un poco de presión entre ellas. Entre esa parte de ella que jamás había sentido palpitar tanto como cuando los labios de Regina le habían mostrado que se podía ser todavía más dulce de lo que era Fernán. Se sentía incómoda, aunque no lo suficiente como para pensar que hubiera sido mejor levantarse y olvidarse de ello. No podría haberlo hecho, a pesar de que lo intentase. Pensaba que debía sentir calor, pero no fue así. Al menos, no en todo su cuerpo. Sólo sentía que cada vez que apretaba sus piernas, algo entre ellas estaba despertando. Algo que tenía un aroma que pudo percibir cuando finalmente dejó sus piernas quietas. Su respiración se había agitado un poco, aunque no lo suficiente como para que pudiera ser escuchada.

     Pensaba sólo en Regina. En la forma en que Regina la había tocado. En la manera en la que Regina la había besado. En el perfume de Regina, y en el roce de los labios que habían dibujado caminos de lujuria a través de su cuerpo, con esa dulzura que hizo que Valentina hubiera suplicado por más si hubiera tenido la oportunidad. Si no hubiera dejado su boca cubierta con una mano, para asegurarse de que nadie descubriría lo que estaba sucediendo en su habitación. 

     Y ya era tarde para seguir pretendiendo que nada había sucedido.

     Valentina temió un poco a la hora de mover su mano. Lo hizo con aprehensión, no sin antes dirigir una mirada veloz hacia la puerta de su habitación. Sabía que ni siquiera doña Isa se levantaba a esas horas. Su madre debía estar en el estudio, y su madrastra tendría que estar atrapada en el quinto sueño. Así que Valentina tragó saliva y se dio el valor. Deslizó su mano lentamente por debajo del elástico de los shorts, sólo para acariciar por encima de sus pantaletas y percatarse de que la tela se había humedecido un poco.

     Sacó su mano rápidamente. Negó con la cabeza, sintiéndose asustada e inquieta. Pensando que, a pesar de que podía sentir una ligera palpitación entre sus piernas, no quería que estuviera ahí. Le angustiaba tanto la idea de dar ese paso, de dejar atrás la niñez de una forma tan abrupta, que su corazón comenzó a acelerarse y ella cerró los ojos una vez más. Pensó que podría volver a dormir si se removía en la cama. Se tumbó bocabajo y abrazó una almohada, forzándose a mantener los ojos cerrados.

     Duérmete. Duérmete. Duérmete. Duérmete.

     ¿Cómo podría haberlo hecho, si estaba segura de que las almohadas tenían impregnado el aroma de Regina? Intentó convencerse con todas sus fuerzas de que tenía que hacerlo, y lo único que consiguió fue cerrar los ojos a la par que volvía a bajar la mano. Separó sus piernas y mordió un poco su labio inferior cuando volvió a introducir su mano. Las puntas de sus dedos la acariciaban con temor. Con una duda razonable, que hacía que las clases de biología no tuvieran sentido. Pensando que le agradaba sentir ese roce, que le arrancaba pequeñas exhalaciones silenciosas, y un par de sonidos que ahogaba con la almohada. Sus caderas se movían al compás del movimiento de sus dedos, mientras ella se aferraba a la sábana con la otra mano y dejaba de pretender que no quería hacerlo. 

     Por supuesto que quería. 

     Quería ir un poco más allá. 

     Quería que fueran los dedos de Regina, en lugar de los propios. 

     Quería que fueran los labios de Fernán, aunque fuese su segunda opción. 

     Realmente sentía que lo necesitaba. Que quería sentir ese cosquilleo con todas sus fuerzas, para sentirse viva. Tanto, como se había sentido al escuchar los gemidos tan suaves y dulces que Regina había soltado hacia su oído cuando sus cuerpos se habían entrelazado.

     Y cuando el teléfono comenzó a sonar, el corazón de Valentina se detuvo.

     Sacó la mano con tanta velocidad, que sintió un poco de dolor en su muñeca. No le agradó sentir que su ropa interior se había humedecido, ni saber que también podía percibir un poco de eso en los shorts. Tampoco le pareció que fuera normal pasar la misma mano por su rostro, antes de apartar su cabello y recuperar su teléfono.

     El nombre de su padre aparecía en la pantalla. Era él quien llamaba, mientras Valentina intentaba recuperar el aliento.

     Todavía estaba un poco agitada cuando respondió.

     —Hola, papi…

     Por supuesto que Javier notó ese tono de voz. Ese tono de angustia. La respiración sutilmente agitada, y el hecho de que Valentina tragaba saliva entre una exhalación y otra.

     —Hola, mi amor —respondió él—. ¿Te desperté?

     Valentina cruzó sus piernas con tanta fuerza, que no quiso sentir que incluso eso le obligaba a estar consciente de que no podía dejar las cosas a medias. Su cuerpo lo reclamaba. Su cuerpo no entendía un no por respuesta.

     —No… —dijo Valentina—. No, es que… No podía dormir…

     —¿Y eso?

     Valentina suspiró. Pasó una mano por su cuello.

     —Nada… Estoy un poquito… estresada… ¿Qué pasó?

     Al otro lado de la línea alcanzó a escuchar los sonidos de la calle, y los pasos de su padre que iba en busca de un poco de silencio.

     —Es que… Fíjate que hoy me tocó venir temprano a la oficina, pero acabé muy pronto. Se me ocurrió que podríamos hacer algo.

     —¿Algo como qué?

     —No sé. Lo que tú quieras. Vamos al cine, a comer… 

     Valentina sonrió.

     —¿Y si mejor vamos al Museo de Cera? —propuso ella.

     —A donde tú quieras, princesa —respondió Javier, sin dudarlo—. Ahorita le marco a tu mamá para avisarle. Paso por ti como en una hora, ¿va?

     —Va… Pero, ¿nada más tú y yo? 

     —Nada más tú y yo —asintió Javier—. Ponte bonita, ¿sale? 

     La sonrisa de Valentina siguió iluminando su rostro, incluso luego de terminar la llamada. Sin embargo, cuando intentó levantarse de la cama sólo pudo volver a pensar que no le gustaba sentir la tela humedecida. Su cuerpo aún reclamaba, y Valentina tuvo que forzarse a levantarse para sacudir la cabeza. Muy erróneamente pensaba que una ducha bastaría para recuperar la cordura, y que un día con su padre sería justo lo que necesitaba.

     Al menos hasta que el lunes llegará, y tuviera que enfrentarse a lo inevitable una vez más.

.::٭ Mamá leona ٭::.

OLIVIA, 52 años

COYOACÁN, ESTADO de méxico

ENERO, 2045

     No tenía pensado que las circunstancias se ajustarán de esa forma tan conveniente. Sabía que en ese momento debía estar buscando un regalo de cumpleaños, pero parecía preferir estar en ese lugar y no en una tienda departamental. Eso quedaba más que claro con su forma de apagar el motor de la camioneta. Dio un portazo cuando bajó para rodear el auto y tocar el timbre.

     Cuando llegó a la calle Vicente García Torres, lo hizo a sabiendas de que sólo buscaba atar el último de los cabos sueltos.

     En su expresión y su mirada endurecida quedó más que claro que no estaba dispuesta a mirar atrás. Que no había nada que ella tuviera que pensar. Y cuando la puerta se abrió, pudo estar segura de ello.

     Tomó a Mayte tan por sorpresa. No hizo falta que Olivia se moviera. Bastó con su voz para convencer a Mayte de dejar la puerta abierta, dejando que ese umbral se convirtiera en la tierra de nadie.

     —Tenemos que hablar, Mayte.

     Ambos lados del ring simbolizaban tantos contrastes y tantas diferencias, que era imposible que pasaran desapercibidos.

     Olivia se veía hermosa, joven y radiante. Con su largo cabello teñido de rojo, las gafas cuyo diseño juvenil contribuían tanto a conservar su juventud como el hecho de que siguiera vistiendo con jeans y camisetas. El maquillaje acentuaba su mirada, a pesar de que el paso de los años no había hecho que ella dejara de hacer algo distinto a ponerse un cat eye, mascara, rubor y lipstick. El aroma de su perfume se esparcía con el viento.

     Y Mayte…

     No podía decirse que no fuera hermosa. Tal vez lo era, sólo cuando no se negaba a llevar la coleta desaliñada. No usaba maquillaje, pero en su rostro ya comenzaban a verse las primeras arrugas incluso sin haber estado cerca de los cincuenta. Tal vez tenía un lindo cuerpo, que quedaba eclipsado por la sudadera holgada que tenía puesta y que parecía combinar con los leggins que ya habían visto mejores épocas. No parecía que tuviese interés alguno en verse o sentirse bien. Toda ella, incluso sus sandalias que parecían haber salido de la tienda del dólar, decía a gritos que era un ama de casa como cualquier otra. Detrás de ella, los juguetes y los balones de su hijo estaban desperdigados en el patio.

     Dos mundos que hacían colisión, especialmente por la forma en que una miraba a la otra.

     Sin máscaras.

     Sin hipocresía.

     Dejando a un lado las falsedades para que Mayte, a pesar de cruzarse de brazos y respondiera con firmeza y desagrado.

     —Yo no tengo nada que hablar contigo.

     —¿Segura? Digo, porque ahorita no está Javier para que andes manteniendo esa facha de esposa buena e inocente.

     —Sí, estoy segura —respondió Mayte—. Y te voy a pedir que no vengas a mi casa si no está él.

     —No puedo llamarle, no puedo venir, y dentro de poco seguramente dirás que no puedo llamarle a su celular… Sí sabes que tener controlado a tu marido no hará que no te ponga los cuernos, ¿no?

     Mayte negó con la cabeza.

     —Pues sí —respondió—. Sí, lo tengo controlado. Porque, como tú no respetas a mi familia…

     —Mira, no vine a que me eches el sermoncito de que tú eres la buena del cuento —espetó Olivia—. Tú sabes a qué vine, y espero que no te lo tenga que repetir.

     —Mira tú, Olivia —respondió Mayte, dando un paso hacia ella—. Quiero que te largues. Tu esposa y tú se la pasan restregándonos en la cara sus degeneraciones, y no quiero que mi hijo termine igual que tú.

     —Pues a mí tampoco me gustaría, Mayte. Imagínate cuánto sufriría tu hijo, viviendo con alguien que tiene la mente tan cerrada como tú.

     —Yo quiero criar a mi hijo como un hombre.

     —Entonces no veo por qué te casaste con Javier, si lo que tú piensas que es un hombre no tiene nada que ver. Así que te lo voy a decir de una vez. Quiero que dejes de meterte con mi hija.

     Olivia dijo sus palabras con tanta seguridad, que cualquiera hubiera pensado que se hubiera sentido ridiculizada al ver la forma en que Mayte dibujó esa sonrisa burlona. Sin embargo, Olivia se mantuvo firme. Y cuando Mayte dio un paso hacia ella, la última máscara se rompió.

     —Si no te largas ahorita mismo —dijo—, yo me voy a encargar de que tu pinche escuincla no vuelva a ver un solo peso de Javier.

     —Lo más triste de todo esto es que tú te creas que lo único que queremos de Javier, es su dinero —espetó Olivia—. Y si tú intentas alejar a Javier de su familia, la única que va a ver su matrimonio valiendo madres poco a poco, vas a ser tú.

     —Tú sabes mucho de matrimonios fallidos, ¿no? Por eso Javier se casó conmigo, y las dejó abandonadas a ti y a tu pinche escuincla. Y tuviste que ir de resbalosa con esa vieja, porque una puta con otra puta siempre hacen bonita pareja, ¿no?

     La voz de Mayte se apagó con la bofetada. Mayte retrocedió, cubriendo su mejilla. Y Olivia, sacudiendo su mano y mirándola como si la hubiera detestado durante toda una vida, dio media vuelta para volver a montarse en su camioneta y encender el motor. No hacía falta decir más.

     Y mientras la camioneta se alejaba y Mayte seguía cubriendo su mejilla, ambas podían estar seguras de que nada volvería a ser igual. 

.::٭ Capítulo 66 ٭::.

ERIKA, 28 años

CUAUHTÉMOC, ESTADO de méxico

FEBRERO, 2045

     El consejo de Victoria no quedó sólo como palabras vacías, incluso a pesar de los regaños de Zuri que no se hicieron esperar. Erika era experta en encontrar la manera de salir adelante, y eso eventualmente la había cansado como a cualquier persona. Sin duda, si Zuri no hubiera estado ahí para darle una mano, Erika no hubiera sido capaz de hacerlo una vez más. Al menos, para Erika era lógico cederle a Zuri todo el crédito en las cosas buenas, así como parecía una compulsión el hecho de que fuera Erika quien se achacara a sí misma la culpa de todas las cosas malas.

     La única certeza era que Erika no podía evitar poner los ojos en blanco cada vez que recibía los mensajes de Astrid por las mañanas. Con cada vez que Astrid preguntaba si necesitaba algo, Erika respondía con la misma hipocresía. Estaba angustiada, pensaba, no tan peda como para no acordarme.

     A pesar de que una parte de ella no podía convencerse de que todo se resolvería tan fácilmente, optó por forzarse a aceptarlo. Pensó que, si lo deseaba con todas sus fuerzas y cada día intentaba convencerse de que era real, eventualmente lo sería.

     Pasó la mayor parte del tiempo metida en el departamento, hasta que los moretones en su pierna y en su costado comenzaron a desvanecerse.

     El consejo de Victoria sirvió para dar un paso más grande. Para tomar un pequeño riesgo, a pesar de que eso contribuyera a su inquietud. Montada en esa nube de optimismo que incluso para Zuri parecía un poco falsa, Erika decidió que ese pequeño departamento en la Zona Rosa se pintara de luz, colores y alegría, al menos por una noche.

     El Día de la Candelaria llegó sin previo aviso, y para Erika no fue difícil organizarlo todo. El comedor nuevo todavía tenía plástico encima, y Zuri estaba terminando de quitarlo. Los calcetines para las patas de las sillas que Erika había comprado en Ali Express eran del tono ideal para combinar con la sala, con la estantería y con la nevera nueva que ya había añadido a su lista de deseos sólo porque el dispensador de hielos con forma de media luna le había parecido un lujo absolutamente necesario.

     El comedor se veía armónico en compañía de ese florero que habían comprado en un bazar. Los lugares en la mesa ya habían sido decorados por Erika, con esas servilletas blancas que había aprendido a doblar luego de ver un par de videos en Tik Tok.

     Zuri terminaba de dar los últimos detalles a ese pastel de chocolate. Estaba en la cocina, preguntándose en qué momento a Erika se le había ocurrido que poner una a una las cincuenta y dos velas era una buena idea. Tras poner la vela número veinte, Zuri ya se sentía fastidiada y con la necesidad de contarlas sólo para estar segura.

      —El pastel se va a llenar de cera en lo que terminamos de prenderlas todas… —decía.

     —Deja de quejarte. Se verá bonito.

     —Yo no digo que no, pero está como para clavarle las velas a alguien cuando lo empujes al pastel para que lo muerda.

     —Hay que hacer eso cuando Valentina cumpla los dieciséis.

     Zuri no pudo controlar la risa que soltó, mientras abría el siguiente paquete de cinco velas y seguía con lo suyo. Erika salió de la habitación, llamando la atención de Zuri por la forma en que se contoneaba para lucir esos jeans ajustados que combinaban a la perfección con el crop top de mangas acampanadas. El estilo de Erika era tan inigualable, como su habilidad para convertir un inconveniente como los vendoletes en la oportunidad perfecta para tener un cambio de look. La mirada de Zuri se iluminaba cada vez que Erika aprovechaba sus nuevos mechones de color paja en el cabello de enfrente, para enmarcar su rostro y asegurarse de mantener sus cejas parcialmente cubiertas. Se veía tan hermosa, como sólo ella podía ser.

     —¿Cómo me veo? —dijo Erika, girando delante de Zuri.

     —Igual de guapa que siempre —dijo Zuri—, aunque te ves mejor sin nada puesto. Yo te puedo ayudar con eso.

     Erika respondió con una dulce risa, y fue a mirarse en el espejo de la sala mientras Zuri contaba las velas. Tras admirar su reflejo, la avispa abrazó a Zuri por la espalda, haciendo que Zuri diera un paso hacia atrás e intentara mantener su camisa blanca lejos de la línea de fuego.

     —Tú también te ves guapísima —dijo Erika, tras posar su barbilla en el hombro de Zuri—. Igual que siempre.

     Zuri respondió al maniobrar para dejar las velas en el olvido y girar sobre sus talones para tomar a Erika por la cintura. La acorraló contra los gabinetes y sus labios se unieron con imperiosa necesidad a la par que Erika la tomaba por el cuello de la camisa para atraerla hacia su cuerpo. Erika sonreía entre cada beso, así como Zuri lo hacía cada vez que Erika le devolvía esa mirada llena de sumisión que le recordaba que, a pesar de todo, Erika seguía estando literalmente a sus pies.

     —Te amo —decía Erika, y Zuri respondía con un beso más de esos que eran capaces de dejar a Erika sin aliento.

     Se separaron entre risas de complicidad al cabo de unos segundos, para que Erika fuera a sentarse en la barra y ayudará a poner las últimas velas. No dejaba de mirar hacia la puerta del departamento, incluso a sabiendas de que nadie estaba tocando el timbre. Erika tenía que sacudir y flexionar sus muñecas cada poco, pues todavía quedaba un poco del vestigio de la caída. Por lo menos, no quedaron marcas, pensaba al mismo tiempo que se aseguraba de que los mechones del flequillo se quedaran en su sitio.

     —Ni siquiera se te nota —decía Zuri.

     —Por lo menos, ahora estamos iguales —respondió Erika—. Lo que te hizo Valentina ya me parece que fue… hace como un siglo.

     —Mejor. Así se te olvida pronto. Ahorita lo que importa es que la comida no se enfríe. Y que te ves guapísima.

     —Eso ya me lo dijiste —sonrió Erika.

     —Y no me voy a cansar de decírtelo —devolvió Zuri, lanzándole además un guiño que hizo que las mejillas de Erika se pusieran coloradas.

     Cuando el pastel estuvo listo y Zuri al fin pudo alejarse para ir a la nevera y servir un par de tragos de Baileys, su voz hizo que Erika alejara sus dedos de la cobertura de chocolate amargo que se veía tan deliciosa con sus hojuelas de chocolate blanco y las frambuesas alrededor de la base.

     —¿Estás lista?

     Erika no lo estaba del todo. Sin embargo, tuvo que forzarse una vez más. Asintió, y prefirió pensar que la forma en que tragaba saliva se debía sólo a un reflejo involuntario para ayudarle a llenarse de valor. El vaso de Baileys sirvió para eso también.

     —Un poquito nerviosa… —confesó—. Pero sí… Sólo espero que hoy no pase nada que termine cagando nuestros planes.

     —Ya verás que no —dijo Zuri—. Y a tu mamá le dará mucho gusto cuando le contemos.

     —Y Olivia… —dijo Erika—. Aunque yo no sea su hija.

     La sonrisa de Zuri creció.

     —Yo creo que el problema es que las dos son un par de orgullosas de lo peor —respondió.

     Y se encogió de hombros, a la par que brindaba con Erika y bebían el Baileys al mismo tiempo. En el fondo, Erika sabía que Zuri tenía razón. Y en un fondo mucho más profundo, Erika deseaba que todo pudiera ser tan fácil como sólo aferrarse al deseo de que las cosas pudieran resolverse en su totalidad en una sola noche.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     El tiempo que esperaron para que las visitas llamaran a la puerta fue eterno para Erika, y no lo suficiente para que Zuri pudiera terminar de preparar el aderezo. Cuando Erika abrió la puerta, abrazó a su madre con todas sus fuerzas.

     —Pero qué guapa te ves… —dijo Jaz, acariciando los mechones de color paja y luego dándole una caricia más al rostro de su hija—. Eres la mujer más hermosa del mundo.

     —Tú no quedas atrás —respondió Erika.

     Jaz se veía radiante, como si los cincuenta y dos hubieran sido la antesala de los cuarenta. Para Erika era maravilloso saber que incluso su hermano estaba ahí, a pesar de todo. Valentina seguía viéndose un poco retraída y sintiéndose como un pez fuera del agua.

     Paseando por la pequeña estancia, la sonrisa de Jaz se cargó de orgullo.

     —Les está quedando muy bonito —dijo—. La sala y el comedor combinan.

     —Y vamos a reformar la cocina —respondió Erika—. No te invito a ver la recámara o el estudio, porque ahí tenemos las cajas que otra vez me mandaron aquí y no al almacén… Sé que no es la fiesta de cumpleaños más fancy del mundo, pero… Me da mucho gusto que hayan venido.

     —Por lo menos sirve para que se distraigan —dijo Zuri, dirigiéndose hacia ellos para repartir los tragos—. ¿Se quieren sentar? Podemos comer antes de que se enfríe.

     —Para seguir fingiendo que somos una familia unida… —se quejó Aarón.

     —A ver, hoy no vamos a pelear —intervino Elena—. Es el cumpleaños de tu madre.

     —Y tenemos como cinco botellas de Don Julio en el refri —sonrió Zuri, abrazando a Elena por los hombros para brindar con ella—, por si hay que poner el ambiente.

     Sin embargo, Erika estaba segura de que el ambiente ya estaba ahí. Era el optimismo y la alegría de Zuri, capaces de contagiar a cualquiera. Incluso a Valentina, que le dirigió media sonrisa cuando Zuri le ofreció un vaso de té helado.

     —Nos faltó partir la rosca este año —decía Zuri, mientras servía los tamales de rajas y mole—, pero no le hace. Esta vez, invitamos nosotras.

     —Y es como la Navidad que no tuvimos —secundo Erika.

     Aarón respondió arqueando las cejas y apartando la mirada, a la par que le daba un buen trago a su bebida y Erika le lanzaba una mirada de desaprobación.

     —Y antes de que empecemos a quejarnos de la vida —continuó Zuri, tras darles sus platos a Elena, Olivia y Valentina—, tenemos una nueva regla. Entre estas paredes no se habla del innombrable.

     —Ah, pues eso me parece perfecto —sonrió Elena.

     Jaz no quiso reconocer en voz alta que se sentía agradecida y llena de amor, mientras su hija sólo chocaba su vaso con el de su abuela. Al menos, hasta que su mirada se fijó en la forma en que Erika intentaba acomodar los mechones del flequillo.

     —¿Qué te pasó? —le dijo a su hija.

     Erika titubeó.

     —Un… accidente… —respondió.

     —¿Segura? —insistió Jaz.

     Erika asintió, y Zuri respondió luego de ocupar su silla a un lado de la avispa reina.

     —Fue en las clases de pole dance. Nada grave.

     —Okay, voy a preguntar otra vez —dijo Jaz—. ¿Qué te pasó?

     —Nada… —insistió Erika—. Me caí del tubo. Nada más estoy medio magullada.

     Jaz no se lo creyó. A pesar de que Erika intentara apartarse, su madre apartó un poco el mechón de cabello para comprobar que sí que había una marca diminuta, que se hacía un poco más evidente por la forma en que Erika había intentado cubrirla con el maquillaje para sus cejas. Jaz pudo haber soltado un par de sermones, pero optó por negar con la cabeza y tomar el primer bocado de su tamal de rajas.

     —Tu hermano y tú me van a matar un día de estos —dijo—. Él con su moto, y tú con tu pole dance…

     —El pole dance… me gusta —dijo Valentina—. Los videos que luego subes... Los vi, y… te ves bonita…

     Sus palabras tomaron a Erika por sorpresa. La sonrisa que se dibujó en su rostro pareció tener un poco de complicidad que sólo Valentina pudo entender al devolverla.

     —Tú no has subido videos —respondió Erika.

     Valentina se encogió de hombros.

     —Creo que me quedé sin temas… —dijo, a pesar de que era evidente que nadie en esa mesa era capaz de creer su excusa.

     —Podrían colaborar, para que a Astrid se le baje el coraje —propuso Zuri—. Si Olivia está de acuerdo, obvio.

     —¿Cómo? —dijo Valentina.

     Zuri respondió tras aceptar el bocado que Erika le dio en la boca.

     —Te gusta bailar, ¿no? —dijo.

     Valentina asintió.

     —Si quieres —continuó Erika—, les podrías decir a los de tu grupo de baile que vayan a donde tomo mis clases para montar algo entre las dos.

     —No sé… —respondió Valentina—. Mi abuelita se va a enojar si me ve haciendo esas cosas.

     —¿Y eso qué? —continuó Erika.

     —Bueno… —intervino Jaz—. Yo no creo que sea buena idea. Ya de por sí, Mayte piensa lo que piensa de ella. Sería como exponerla a más de sus pendejadas, porque sí.

     Olivia negó con la cabeza. Limpió sus labios con una servilleta, y respondió tajantemente:

     —Es sólo una vez —dijo—. Nada más hay que confiar en que Fabián y Leo harán algo apropiado para Val, y listo. Y si Val quiere seguir en eso cuando crezca y sea mayor de edad, yo no se lo voy a prohibir.

     —¿De verdad…? —soltó Valentina.

     Olivia sonrió y asintió, para luego tomar otro trago. Y la sonrisa que Valentina le devolvió pareció convertirse en la cura de todos los males.

     —Entonces sí —dijo a su hermana—. Si mi mamá me da permiso, sí le entro. ¡A Leo y a Fabi les va a encantar! Y a lo mejor les puedo pedir a mis amigas que lo pongan en la página de la colectiva. ¡Quedaría bien padre, y a mis subs les gustaría mucho!

     —Como para regresar con todo —concedió Aarón—. Nada más ten cuidado de que Erika a la mera hora no termine siendo igual de ponzoñosa contigo.

     Y el muchacho remató tomando un bocado, mientras Erika le devolvía esa mirada cargada de resentimiento. Ella negó con la cabeza, y tuvo que tragarse sus palabras cuando vio a Aarón encogerse de hombros. A Jaz tampoco le pasó por alto. Y a pesar de que intentó llamar la atención de su hijo, Aarón se refugió tomando un buen trago de Baileys como si no hubiera sucedido nada.

     Un poco aprehensiva, Valentina carraspeó e intentó decir algo más. La voz de Elena apagó a la suya, a la par que Erika se sentía también un poco cansada de las opiniones.

     —Yo no creo que sea apropiado… —dijo—. Ustedes dos no saben llevarse bien, y la idea no es que arrastren a los otros muchachos a sus problemas.

     —Pero yo no quiero problemas —dijo Valentina.

     —Y yo quiero… cambiar… esa parte —secundo Erika—. Ya que Zuri y yo vamos a empezar una nueva etapa, quiero tratar de aferrarme a todo lo que me ha dicho Vico para que no me vuelva más loca.

     —¿Qué nueva etapa? —dijo Jaz—. ¿Se van a mudar otra vez?

     Zuri rió por lo bajo. Ella negó con la cabeza y tomó la mano de Erika para besar sus nudillos, a la par que Erika finalmente se dejaba invadir por el sonrojo y mostraba ante su familia la sortija de compromiso que llevaba en la otra mano.

     —Me hubiera gustado decirles de otra manera… —dijo Erika—. Zuri y yo nos vamos a casar.

     —Así que ahí le encargo la bendición, señora —añadió Zuri, mirando a Jaz—, o me voy a tener que robar a Eri.

     Entre la ilusión que llenó todas las miradas, y las risas que sólo Zuri podía conseguir, por un segundo pareció que la tensión había sido derrotada. Jaz tomó a Olivia del brazo para contagiarle su emoción. Estiró una mano para tomar la de su hija y darle un fuerte apretón.

     —Estoy muy feliz por ti, mi amor —le dijo—. ¡Claro que tienen mi bendición! Lo único que quiero en la vida, es que seas la mujer más feliz del mundo.

     La sonrisa de Erika iluminó su rostro. Zuri la abrazó para luego besar su cabeza. Incluso Valentina sonreía cuando Olivia habló también.

     —Lo raro es que no se hayan casado antes —dijo—. Estoy muy feliz por ustedes, Erika. Se merecen todo esto. Tener algo tan bonito para compartir entre ustedes, es algo que van a recordar por el resto de sus vidas.

     —Eso, que ni qué —asintió Elena—. Zuri, creo que ya ni hace falta darte la bienvenida a la familia. Siempre lo has sido.

     Zuri se ruborizó. Agradeció en voz baja, sintiendo la palmada en el hombro que Elena le daba y que obligó a Valentina a agachar la mirada por un segundo. Erika no se percató de ello. Tampoco se percató de que Aarón también estaba un poco retraído, bebiendo el Baileys y comiendo en silencio, casi como si la alegría hubiera estado presente en una burbuja de la que él no parecía formar parte.

     Tal vez hubiera sido bueno que la familia se fijará en los pequeños detalles. Tal vez no, y lo único que necesitaban era un poco de optimismo para enfrentar la adversidad.

     Sólo el tiempo podría decirlo.

     Y el tiempo ya no estaba a favor de nadie. 

.::٭ Capítulo 67 ٭::.

ERIKA, 19 años

UNIVERSIDAD IBEROAMERICANA, ESTADO de méxico

MAYO, 2035

     Erika estaba segura de que su forma de ver en el mundo no cambiaba tan rápido como esperaban todas aquellas personas que bombardeaban en internet con tanta información que la hacía sentir aturdida. Que le parecía que no tenía ningún sentido y que en realidad se convertía en una pérdida de tiempo. Especialmente cuando tenía que hacerse a la idea de que tenía que prestar más atención a todos esos temas de introducción al derecho que le parecía que estaban escritos en chino, y que además parecían tan innecesarios como lo habían sido las clases de filosofía en la preparatoria. El secreto de lo que pasaba con Victoria seguía celosamente guardado dentro de ella.

     Febrero se fue junto con el invierno. Marzo trajo consigo los parciales que Erika solo pudo enfrentar con optimismo gracias a que Matías entendía mucho mejor las clases de derecho. Con los parciales, llegó también ese momento de calma que Erika pensó que podía usar para mantener a raya sus conflictos internos hasta asegurarse de que podría mostrarle a su madre que su expediente académico seguía llenándose de dieces. Y el hecho de que pudiera pasar las tardes con Zuri para estudiar en compañía de la única que tenía el poder para convencerla de alejarse del teléfono, contribuyó en su mayor parte.

     Erika estaba segura de que aquella conversación que había tenido con Zuri había servido también para crear un puente que las acercó un poco más. Cualquier cosa era mejor que enfrentarse a sí misma y a su realidad.

     Abril trajo las notas de los parciales, que le dieron la seguridad de que podría pasar un Spring Break inolvidable. La alegría que sintió al conseguir el control de la casa de Los Cabos sólo pudo ser comparable cuando Zoé le comunicó la coartada, para pasar esos días maravillosos con el avispero entero disfrutando del sol, la arena y las olas. Y mientras Erika podía olvidarse un rato del mundo, compartiendo las sillas de playa con su hermana, se sentía agradecida con el universo entero al saber que ninguna pelea parecía ser lo suficientemente importante como para que Zoé dejará de ser Zoé. Excepto cuando llegaba ese momento en el que tenía que asegurarse de que las fotos y las stories que publicaba desde la playa tuvieran la privacidad bien programada, para evitar que su madre pudiera descubrir sus secretos.

     Pronto, y sin darse cuenta, los secretos se volvieron su pan de cada día. Su razón para sentir que no podía conciliar el sueño por las noches, y que le hacían sentir incluso estúpida al saber que su más grande preocupación era que Zuri descubriera que en realidad no estaba yendo a tomar clases de yoga en el campus de la universidad tres veces a la semana. Sin duda, había que reconocerle a Erika sus dotes para actuar como toda una profesional, una vez que los viernes por la noche volvieron a celebrarse en la casa de Victoria como si nada nunca hubiera sucedido.

     Erika sentía que algo se removía en su corazón cada vez que veía a Zuri y Victoria reír a carcajadas. Cada vez que las veía compartir alguna mascarilla. Cada vez que tenía que admitir que, si de ella hubiera dependido, hubiera sido mucho más fácil asegurarse de poner un poco de distancia sólo para sentirse un poco más cómoda cuando Matías insistía en tomarles fotos con las mascarillas puestas.

     Mayo llegó, sin que Erika estuviera lista. Cada año, marcaba impacientemente los días en el calendario para llegar al veintitrés y sentir que la felicidad y la ilusión la llenaban desde lo más profundo incluso desde el primer segundo del día. Sin embargo, ese año se sintió un poco traicionada por sí misma al tener que admitir que lo único que era lo suficientemente importante como para ocupar todos sus pensamientos, era la idea de que su proyecto final para la clase geografía económica mundial no tenía ni pies ni cabeza.

     Durante el último año de preparatoria, el veintitrés de mayo había sido una fecha lo suficientemente importante como para que el avispero entero decidiera escapar de sus escuelas para pasar el resto del día en la casa de Zuri. Bebiendo, bailando a solas y disfrutando una tarde de chicas que terminó con ese exquisito pastel red velvet que Zuri había horneado con una receta de internet.

     Pero un año después, Erika estaba en la biblioteca de la universidad y recorría el pasillo de economía a paso lento y pasando el dedo índice por los lomos de los libros mientras intentaba encontrar el código numérico que llevaba en la captura de pantalla del teléfono.

     Cuando consiguió el libro, lo abrió para ir hojeándolo mientras caminaba hacia la mesa donde Matías esperaba entre libros de economía, su portátil y el termo donde había mezclado su café un Red Bull para mantenerse despierto. La universidad ya había dejado en ellos su huella, llenando sus rostros de ojeras, cansancio y frustración al saber que el profesor de derecho seguía enviando una tarea tras otra.

     —La decisión más pendeja que tomé en la vida, fue estudiar una carrera —se quejaba Matías—. Esta semana dormí como cuatro horas.

     Erika se sentía tan cansada, que le pareció incluso un fastidio ver esas notificaciones de las personas que habían publicado felicitaciones en su muro.

     —Me urge un masaje… —se quejó ella, pasando una mano por su nuca.

     No pudo completar la frase, pues el abrazo que Zoé le dio por la espalda le ayudó a despertar.

     —Te ando buscando —dijo la rubia, besando la mejilla de su hermana a pesar de que Erika esbozó una expresión de fastidio y agotamiento—. ¿Hoy a qué hora?

     —A las ocho —dijo Erika—, pero tú no puedes ir.

     —Too late baby —respondió Zoé—. ¿Me trajiste lo que te pedí?

     Matías las miró por encima del portátil, sin dejar de teclear y bebiendo del termo cada poco. Erika buscó en su mochila, hasta que encontró tres invitaciones para su fiesta de cumpleaños que no parecía ilusionarla tanto como hubiera querido. Se las entregó a Zoé, que las recibió gustosamente.

     —Si mi mamá te ve —dijo Erika—, se va a armar un desmadre.

     —Es el cumple de mi hermanita preciosa —respondió Zoé—. No me lo voy a perder. Te veo al rato.

     Se despidió con otro beso en la mejilla y rodeó la mesa para hacer lo mismo con Matías. Erika volvió a lo suyo, a la par que tomaba el termo de su mejor amigo para beber un trago y tratar de convencerse de que eso le daría un chute de energía.

     Matías seguía tecleando cuando dijo:

     —¿No se supone que ustedes tienen prohibido verse?

     Erika asintió, a la par que estiraba un poco el cuello.

     —Se supone… —respondió—. Pero Zoé hasta me pidió una invitación para Alexis.

     —Neta, no me lo puedo creer. Ningún hetero va a esos lugares por algo serio. Zoé le dio agua de calzón, o algo así.

     —Supongo que está bien que vayan juntos —dijo Erika—. Si se la pasan besándose y todo eso, será más fácil que mi mamá no se entere. ¿Tú irás?

     —Obvio, mi vida. Tengo que ir a perrear un rato. Oye, ¿tienes el PDF de estadística?

     Erika asintió.

     En el fondo, no podía quejarse. Incluso si se sentía tan cansada como para cargar consigo misma, la idea de cargarse de trabajos y proyectos finales seguía siendo mucho mejor que las dudas que la asaltaban al caer la noche.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Tenía una relación de amor-odio con la rutina de universitaria preocupada por su beca, como solía llamarla Zoé. Odiaba la idea de tener que entregar el primer avance del proyecto final de geografía económica para el miércoles de la semana siguiente, pero la felicidad la golpeó cuando finalmente pudo volver a casa y sus ánimos se reavivaron.

     En el comedor todavía quedaban los vestigios de la pequeña celebración que pasaron en familia, comiendo las exquisitas enchiladas de doña Rosa y un pequeño pastel del tamaño justo para toda la familia. Pasaban de las siete de la tarde, y las tareas ya habían quedado en el olvido para que su cama se llenara con los cosméticos, la secadora y toda la maraña de accesorios que no quiso devolver.

     Jaz se negó a que los diecinueve años de su hija pudieran pasar desapercibidos. Erika recordaba a la perfección que la última vez que su madre había rentado un antro, fue por sus quince años. Cuando la fiesta tradicional cambió por una noche de locuras, baile y su primera borrachera con los chicos con quienes compartió su último año de secundaria.

     Erika disfrutó cada segundo de esa sesión casera de fotos que su madre quiso tomarle en el patio de enfrente, dejando que Erika luciera sus curvas de infarto con esa mini falda, una blusa satinada y las botas altas que tanto le gustaba usar. En sus genes perfectos parecía ir incrustada la cualidad de ser tan fotogénica, como para que cada foto que se tomó con los globos del número 19 quedaran tan bien como hubiera sido en una sesión profesional.

     Doña Rosa estaba ahí, para tomar los globos una vez que Erika fue hacia su madre para mirar las fotos con tanta ilusión como siempre se reflejaba en sus ojos cada vez que llegaba el tan esperado momento de abrir los obsequios. Cada imagen hizo que la sonrisa de Erika se mantuviera en su rostro, como si hubiera alcanzado a igualar la belleza de su madre que Erika tanto admiraba.

     —Al rato voy a hacer un collage con mis fotos de cuando era chiquita —decía, mientras deslizaba su dedo por la pantalla.

     —Te pusiste todavía más guapa, mi niña —decía doña Rosa, haciendo que la sonrisa de Erika creciera un poco más.

     —Obvio —respondió Jaz—. Es mi hija. Yo hago cosas bonitas.

     La pequeña Valentina rió junto con Erika y Olivia, a pesar de que la niña no pudo entenderlo del todo. Sólo estaba ahí, a un lado de su madre. Valentina era la única que no estaba vestida para pasar el resto de la noche en la pista de baile. La pequeña estaba usando ya su pijama, y el atardecer seguía avanzando. Jaz se veía hermosa con el mono negro que resaltaba su busto y que tenía la espalda descubierta.

     Una vez que una de las fotos fue publicada en el perfil de Instagram de Erika, y que comenzó a recibir la oleada de likes, la avispa sucumbió y fue a envolver a su madre en un abrazo tan fuerte que hizo que incluso Jaz se sorprendiera por un segundo. Lo devolvió al instante siguiente, y Erika apretó un poco más.

     —Muchas gracias, mamita —dijo Erika—. De verdad, eres la mejor.

     Jaz soltó una dulce risa. Se separó de su hija para besar su frente, y responder:

     —Feliz cumpleaños, hermosa. ¡Te amo!

     —De verdad, muchas gracias —insistió Erika—. A las dos. Que me organizaran esto, y aparte el pastel y la comida… Hasta me da coraje haber estado medio ida casi todo el día. La uni me trae por la calle de la amargura.

     —Tú no te preocupes por eso —dijo Olivia, recibiendo con gusto el abrazo de Erika—. Estas esforzándote mucho, y eso está muy bien. Las dos estamos muy orgullosas de ti.

     Erika soltó una risa nerviosa al separarse de Olivia.

     —Eres de los promedios más altos de tu carrera —le dijo Jaz—, y eso que apenas vas empezando. Estas guapísima, y eres mi princesa. Te mereces todo, mi amor. Pero te vas a tener que conformar con el antro. Al menos, por ahora.

     —Pero ustedes ya me dan todo —respondió Erika—. En serio. Van a ver que, cuando sea la mejor diseñadora de modas de México, me las voy a llevar a vivir a Dubái.

     —Conste —rió Olivia.

     —Pero mientras ese día llega —secundo Jaz—, nos toca a nosotras.

     Erika tenía que reconocer que le gustaba ver a su madre compartir esas miradas de complicidad con Olivia. Tenían un brillo especial. Ese destello involuntario que siempre sucede al estar en compañía de un alma gemela. Y el destello de la ilusión se reflejó en los ojos de Erika cuando Olivia sacó de los bolsillos de su chaqueta lo que parecía que quemaba en sus manos por las ansias de que Erika lo tuviera en su poder.

     —No es una casa en Dubái —sonrió Olivia—, así que ni te emociones.

     Erika volvió a reír. La caja cabía en la palma de su mano. Era de terciopelo rojo y estaba decorada sólo con un discreto mono de color violeta. Jaz tomó a su esposa por la cintura y Olivia recargo su cabeza en el hombro de su esposa, a la par que Erika quitaba el moño y Jaz decía:

     —Olivia los eligió. Te van a encantar.

     Jaz tenía razón.

     Cuando ese par de hermosos pendientes de oro y diamantes quedaron al descubierto, Erika se quedó sin aliento. Su sonrisa se volvió tan brillante que Jaz incluso se sintió conmovida. Los pendientes eran hermosos. Largos, pero discretos. Perfectos para usar esa noche, pero también para convertirse en un accesorio habitual que Erika pudiera usar para sentir a su madre más cerca de ella.

     —Están… muy bonitos… ¿En serio son para mí?

     —Tu mamá te regaló el coche cuando cumpliste los dieciocho —sonrió Olivia—, ¿y te sorprenden unos aretes?

     Erika rió, antes de sucumbir una vez más para abrazar a su madre y a su madrastra con todas sus fuerzas.

     —Muchas gracias —repitió—. Las amo. ¡Las amo muchísimo!

     Recibió palabras cargadas de amor y un par de felicitaciones más, antes de separarse de ellas. Fue uno de esos momentos en los que Erika se sentía como la mujer más feliz, afortunada y privilegiada en toda la faz de la tierra.

     —Me los voy a poner —dijo—. Ahorita vengo. ¡No me tardo!

     —¡De paso, dile a tu hermano que se apure! —respondió Jaz cuando Erika volvió a entrar a la casa.

     Fue al medio baño del recibidor, para lucir sus pendientes delante del espejo. Se sintió tan contenta y agradecida, que pensó por un segundo que bien podía cambiar los planes para convencer a su madre de pasar una noche sólo para ellas dos. Sin embargo, al salir del baño tuvo que detenerse cuando vio a su hermano en el patio trasero a través de los ventanales.

     Erika se sintió culpable cuando tuvo que reconocer que solo hasta ese momento recordó que Aarón no las había acompañado durante la sesión de fotos. El suspiro que Erika soltó antes de ir hacia la puerta corrediza bastó para que quedara claro que, incluso sintiéndose así, pensaba que no le gustaba la idea de sacrificar su día especial para ayudar a alguien que no quería aceptar ningún tipo de ayuda.

     Aarón estaba vestido con la ropa nueva que Jaz le había comprado para la fiesta de su hermana mayor. Los jeans, la camisa verde de cuadros y un par de Vans relucientes que bien pudieron haber hecho juego incluso con el uniforme de la preparatoria. Erika sabía que la chaqueta de cuero negro que se suponía que tenía que usar para completar el conjunto debía estar olvidada en su armario. Aarón llevaba puesta la chaqueta de Ulric, y estaba plantado en el césped para recibir el último rastro cálido de los rayos del sol. Se veía tan ausente como ya se había vuelto costumbre, con las manos metidas en los bolsillos de la chaqueta y convirtiéndose en la razón por la que Erika suspiró con fastidio una vez más.

     —¿Estás bien? —dijo ella.

     Aarón asintió. Soltó un suspiro diminuto y con el sutil movimiento que sucedía dentro de los bolsillos de la chaqueta, quedó claro que una vez más estaba pellizcando sus dedos.

     —La chaqueta que te compró mamá es más bonita —dijo Erika—. Esa se ve vieja y corriente.

     —Es de Ulric —respondió el chico—. A Zuri nadie le dice nada por comprarse ropa de Suburbia, andar en metro y vivir en Neza. Deja de criticarlo, ¿no?

     El tono de Aarón se escuchó tan hostil y tan a la defensiva, que Erika tuvo que tomarse unos segundos para dejar de pensar en las ganas que tenía de echarle las manos al cuello a su hermano.

     —No lo estoy criticando —dijo ella—. Nada más creo que una cosa es que alguien te guste, y otra muy diferente es que te quieras ver así de naco esa persona. Esa cosa está viejísima.

     —Pero es de Ulric.

     —Sí, pero se supone que vas a ir a una fiesta.

     —Y me la quiero poner. Ya no soy un niño para que me anden diciendo cómo vestirme. De todos modos, a la que le gusta andar en fiestas y en antros es a ti. Mínimo déjame vestirme como yo quiera, ¿no?

     Erika suspiró.

     Pinches adolescentes, pensaba. Me cagan.

     —Okay… —dijo—. ¿Qué te pasa?

     —No me pasa nada…

     —Desde que llegaste a la casa con las flores y todo lo que te dio Ulric en febrero, andas de un pinche genio que no sé cómo es que mamá te ha dejado pasar tanto tiempo siendo así de ojete. Deberías estar feliz, ¿no? Fue súper lindo lo que Ulric te hizo.

     —Que te valga madres, Erika —espetó Aarón, con ese tono de voz cargado de desesperación que fue acorde al brillo en sus ojos que Erika también fue capaz de reconocer—. Nada más lo estás haciendo menos, como si Zuri no fuera igual de pobre. Yo no le ando diciendo nada a Zuri por ser igual de naca que todos los viven en Neza, ¿o sí?

     Erika sujetó con fuerza el brazo de su hermano. Dio un paso hacia él y respondió en voz baja.

     —Ya bájale, Aarón. Me caga que quieras echarle la culpa a todos de lo que te pasa, en lugar de contárselo a mamá y dejar de hacerte pendejo. Con Zuri no, ¿oíste?

     Aarón sostuvo su mirada por un segundo. Asintió, a la par que soltaba un pesado suspiro y decía:

     —Perdón… 

     Erika liberó su brazo. Sin embargo, el enojo no se disipó.

     —Yo no quería invitar a Ulric —espetó—, pero lo hice por ti. Así que, si no te sabes comportar y vas a andar con tu pinche jeta toda la noche, mejor quédate aquí y así los dos estamos contentos.

     —¿No quieres que vaya?

     —Quiero pasar mi cumple con mi familia y con mis amigos —continuó Erika—. No quiero ser tu pinche niñera también hoy, para aguantar tus berrinches y luego no poder decirte nada porque no vaya a ser que tu psicóloga piense que no te estoy teniendo la suficiente empatía. Ya me tienes hasta la madre.

     Erika sintió cada una de las palabras que dijo. Dio media vuelta para volver a entrar a la casa, y apenas dio unos pasos antes de voltear y añadir:

     —¡Apúrate!

     Erika había la paciencia. Estaba consciente de que cuando su hermano la siguió, los hilos que mantenían unido ese lazo estaban empezando a soltarse. Del lado de ella, que estaba furiosa. Y del lado de él, que sabía que no quería estar en ese momento y en ese lugar.

     Y a la vez, ambos conservaban la esperanza de que una noche de diversión bastaría para que a la mañana siguiente todo pudiera ser mejor, incluso si nada daba la señal de que realmente fuera así.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Ábranse Perras de Gloria Trevi podía escucharse desde afuera del antro. Las luces de colores le daban un aspecto místico a la entrada, donde los cadeneros verificaban los nombres en la lista de invitados y cambiaban las invitaciones por brazaletes de colores fosforescentes.

     Matías ya había conquistado la pista de baile, moviendo sus bien formados glúteos como si hubiera querido dejar claro que nadie podía estar a su nivel. Su chaqueta blanca combinaba a la perfección con el brazalete verde. Sus movimientos encajaban tan bien con los de Erika, que incluso parecía que estaban en ese lugar para demostrar que sus destinos habían estado entrelazados desde mucho antes de estar conscientes de que estaban vivos. Zuri se veía encantadora, usando una camisa arremangada para lucir los tatuajes de su brazo. Su cabello suelto se veía sedoso y brillante. Era una dupla perfecta con Erika, en la pista de baile y fuera de ella.

     La luz que irradiaba Erika era capaz de poner el mundo de cabeza. Las mesas, el bar y la pista de baile estaban decoradas con globos de color violeta, que no se veían como tal por las luces de colores que cambiaban y se movían al ritmo de la música. Y Erika estaba ahí, debajo de todos los reflectores, disfrutando la que debía ser una de las mejores noches de su vida. Incluso las pantallas se lo recordaban, reproduciendo el mismo mensaje una y otra vez:

HAPPY B-DAY ERIKA

     Aarón y Ulric eran los únicos que ocupaban la mesa de honor, pues Jaz y Olivia se habían levantado para conversar con Maribel. La madre de Zuri se veía como si el bastón no hubiera sido más que otro complemento de su vestuario. Después de todo, Zuri tenía también sus talentos ocultos, como ese que le ayudaba a dejar que su madre pareciera una reina cuando Maribel se dejaba maquillar.

     Los globos con el número 19 podían verse hasta donde alcanzaba la vista. Algunos flotando entre los globos lavanda, y otros pegados en las paredes con las serpentinas cuyos colores quedaban opacados también con las luces. Y entre sus contoneos, Matías abría una botella de champagne para desatar las risas de las chicas que se alejaron antes de que la espuma salpicara encima de ellas.

     La noche pintaba para ser inolvidable.

     Erika posó para un par de fotos antes de que Zuri la llevara de la mano junto con Matías. A pesar de que la mesa de honor estaba hacia el otro extremo del antro, Erika prefería pasar el rato en ese espacio privado. Una mesa un poco más pequeña, pero perfecta para sentir que podía sentarse a un lado de Zuri y recargar su cabeza en su hombro para tener algunos arrumacos antes de pedir un trago más. A pesar de que Ulric y Aarón se habían negado a ser discretos, Erika y Zuri decidieron mantener su acuerdo. Sólo andaban de la mano, a pesar de que ni siquiera eso bastaba para fingir. Bastaba con ver la forma en que Zuri miraba a Erika, con esos ojos embelesados y la sonrisa de enamorada.

     Cuando llegaron a la mesa, Matías les dio apenas unos segundos de descanso. Brindaron con shots de tequila que las chicas bebieron gustosamente, a la par que Stupid love de Lady Gaga sonaba por los altavoces.

     —No me puedo creer que en serio te metes el tequila como si fuera agua —decía Matías, abrazando a Erika por los hombros y manteniendo la botella en su mano como si no hubiera querido desprenderse de ella—. Sí te acuerdas de que tu mamá está por ahí, ¿no?

     —Por favor… —se burló Erika—. Mi mamá es tan open mind, que creo que se pondría peda conmigo en lugar de regañarme.

     —Me consta —asintió Zuri—. Incluso he visto a su abuela entrarle durísimo al Absolut en los cumpleaños.

     —Verga… —se burló Matías—. Te tendría envidia si tuvieras un perro culazo como el mío.

     Y las chicas rieron.

     Tomaron una selfie con Zuri, y Matías fue a sentarse en la orilla de la mesa. Aprovechó el momento para apagar el cigarrillo que Erika pretendía encender. Ya conocía al muchacho lo suficientemente bien como para estar acostumbrada, y no dejaba de ser un fastidio que Matías sólo les dejará tener los cigarrillos encendidos cuando a él se le antojaba tomar una calada o dos.

     —Tu hermano se ve bien feliz con su novio… —dijo Zuri—. Me da gusto verlo así.

     Matías miró también al muchacho, que en ese momento reía mientras Ulric le contaba alguna anécdota que le emocionaba lo suficiente como para acompañar sus palabras con ademanes de sus manos. Ulric se veía como todo un galán, perfectamente vestido para la ocasión y luciendo la camisa que Aarón le había obsequiado y que le quedaba como un guante.

     —No quiero hablar de ese wey —se quejó Erika.

     —No seas ojete, mi vida —se quejó Matías.

     —En serio —insistió Erika—. No quiero saber nada de él ahorita. Andaba de pinche ojete en la casa. Si le gusta sacar el cobre con sus ligues, pues equis.

     —Bueno, bueno —intervino Zuri, tomándola por la cintura—. Ahorita no vamos a pensar en eso.

     —¿No me vas a regañar? —le dijo Erika.

     —Es tu cumple —respondió Zuri—. Pero, si quieres, te puedo castigar.

     Y acompañó sus palabras rozando su nariz con la de Erika, haciendo que la avispa reina se inclinara un poco hacia atrás y sonriera cuando tomó el rostro de Zuri con ambas manos. Zuri lanzó una rápida mirada hacia su suegra, para robar un beso fugaz de los labios de Erika y dejarla montada en su nube de ilusiones.

     Matías sirvió la siguiente ronda de bebidas. Erika y Zuri tomaron sus vasos, y Kings & Queens de Ava Max fue la siguiente canción en sonar. El trío ya había brindado y estaban listos para beber, cuando la sonrisa de Zuri se borró y fue la primera en bajar el vaso para soltar en voz alta:

     —No mames que sí se atrevió…

     Erika volteó al instante, dejando su vaso en olvido y sintiendo también ese pequeño vuelco en el estómago. No podía tomárselo a la ligera, sabiendo que Zoé no estaba en ese lugar para tener una llegada común y corriente. Eso no formaba parte de lo que todos conocían de la chica del cabello corto y platinado, que se veía como toda una diosa con ese hermoso conjunto de jeans negros y un blazer de lentejuelas que hacía resaltar el top blanco de ombligo descubierto. Iba de la mano de Alexis, que se veía tan seductor como lo había sido durante su primer encuentro.

     Para Erika, incluso ver a Victoria caminar a un lado de Zoé fue algo que pensó que estaba sucediendo en cámara lenta.

     Matías se colocó entre Erika y Zuri, para soltar:

     —Eso es tener ovarios…

     Alexis dejó tres obsequios en esa mesa que ya estaba a reventar, mientras Zoé parecía hacer honor a la letra de la canción con su manera de robar las miradas de sus compañeros de la universidad, y del resto de los conocidos de Erika que se quedaban boquiabiertos al verla.

     Erika pudo sentir la puñalada por la espalda que le dio la mirada asesina de su madre. Zoé la encontró entre la multitud, para ir hacia ella y darle un abrazo mucho más fuerte que el que le había dado en la universidad.

     Y la lucha interna de Erika era tal, que podía reflejarse en su rostro.

     —¡Te ves preciosa, baby! —decía Zoé—. Es muy tú. I love it.

     —Sí viniste… —dijo Erika, confundida y sabiendo que ese abrazo era una provocación en toda regla, al saber que Zoé no estaba lanzando al aire esa mirada desafiante y la sonrisa cargada de malicia.

     —Te dije que no me lo iba a perder —respondió Zoé.

     —Vico y Zoé me venían explicando en el camino —intervino Alexis, tomando a Erika de la mano para llamar su atención y saludar con un abrazo y un beso en las mejillas—. No te preocupes. La tengo controlada.

     —Cree que me tiene controlada —sonrió Zoé, prendiéndose del brazo de Alexis y lanzándole una sonrisa de enamorada—, pero al rato vamos a ver quién controla a quién.

     Alexis respondió con una risa y un beso, antes de que Zuri volviera a tomar su rol de voz de la razón cuando tomó a Zoé del brazo con delicadeza para decir:

     —¿Te empedaste antes de venir?

     —No —respondió Zoé—. ¿Por qué?

     —Sí sabes que Vico y tú no pueden estar aquí, ¿verdad?

     —A mí ni me metas —intervino Victoria, levantando ambas manos como una bandera blanca de la paz y aceptando el trago que Matías le había servido—. Yo no tengo nada que ver con todas las veces que las expulsaron.

     —Y yo no me tengo que esconder —secundo Zoé—. Ya estuvo bueno de mantener esta pinche farsa. No me voy a esperar hasta acabar la uni, para que podamos salir sin que mi madrina se entere.

     Erika sonrió. Zoé le lanzó un guiño, y aceptó también su trago. Erika pudo haberlo hecho cuando Matías intentó matar la tensión de Zuri con algún brindis, cuando fue la voz de Jaz la que se hizo escuchar a la par que comenzaba a sonar Valientes de Danna Paola.

     La mirada desafiante de Zoé soltó chispas cuando se cruzó con la de Jaz. Olivia perseguía a su esposa, intentando detenerla y llamándola en voz baja. Zuri golpeó a Matías cuando el muchacho esbozó también una sonrisa traviesa y cargada de malicia.

     Jaz y Zoé estaban en pie de guerra. Y Victoria, a pesar de que no pudo evadir esa mirada asesina, se sentía a salvo a un lado de Alexis y parcialmente cubierta por su vaso de tequila.

     —Erika —llamó Jaz—, ¿es en serio?

     La chica echó la cabeza hacia atrás. Y Zoé seguía sonriendo.

     —Hola, madrina —dijo la rubia—. ¿Cómo has estado? Te ves muy guapa.

     —Gracias —respondió Jaz con firmeza—. Zoé, te lo voy a pedir nada más una vez. ¿Te puedes ir por las buenas?

     —Jaz —dijo Olivia—, ahorita no. Vámonos para allá.

     Sin embargo, Jaz se liberó al darle una sacudida a su brazo. Olivia insistió de nuevo, a la par que Alexis comenzaba a preguntarse en qué diablos se había metido. Y Jaz llevó dos dedos a sus sienes cuando Zoé respondió:

     —No me voy a ir. Es el cumpleaños de mi hermana.

     La respuesta de Jaz fue tajante, y llegó mientras Erika pensaba que bien podría haberse escondido antes de que todo pudiera salir mal.

     —Erika, ¿podemos hablar? A solas.

     —Mamá…

     —Obedéceme.

     Jaz consiguió persuadir a su hija con un gesto de las cejas. Erika no tuvo más opción que despedirse de sus amigos por un momento, para aceptar que su madre la tomara de la mano. Olivia sólo soltó un suspiro tan pesado y tan lleno de fastidio, que fue perfectamente acorde a la forma en que negó con la cabeza al ver a Jaz caminar hacia la salida. Por supuesto, a través de los ojos cargados de malicia de Zoé, era imposible descubrir que realmente sentía un poco de culpa.

     Erika apenas esperó lo suficiente para salir del antro. Su respuesta ya iba brotando de sus labios cuando sintieron el primer embate del viento frío de la noche.

     —Má, no exageres. No es para tanto.

     —Te dije que no quería que le volvieras a hablar, ni que la volvieras a ver —respondió Jaz, una vez que giró sobre sus talones para encarar a su hija—. Siempre que estás con ella, terminas metida en problemas.

     —Sí, pero esta vez es diferente.

     —Sabes que tienes prohibido estar con ella. Y tienes todavía más prohibido pasar tiempo en su casa. No quiero que tú estés cerca de Romina.

     —¡Pero ni siquiera vamos a su casa! Su madre ni siquiera sabe que nos hablamos, y creo que ni siquiera le importa.

     —Pues a mí sí me importas tú —continuó Jaz—. Y si andas metida en estas cosas ahorita, ¿a mí qué me asegura que al rato no vas a andar en las mismas que Darío?

     —Yo no voy a violar a nadie, como ese hijo de la chingada —dijo Erika—. Mami, no me puedes tener siempre en una burbujita. Zoé y Vico son mis amigas. Crecimos juntas. Estoy cansada de verlas a escondidas.

     —Erika —insistió Jaz—, entiende. Cada vez que estás con Zoé, todo termina mal.

     —Sí, pero Zoé no deja de ser la misma que salió a hablarle a la policía, ¿te acuerdas? —atacó Erika—. Es mi hermana, y mi mejor amiga. Ella ha estado ahí para mí, siempre. Hasta Zuri la quiere. Porfa, má… No te pongas así.

     Erika sabía que nunca hubiera dicho esas palabras si su hermana no la hubiera puesto en esa posición. Jaz podía intuirlo también.

     La respuesta de su madre fue tajante.

     —No —dijo Jaz—. Se puede quedar hoy, pero será la última vez.

     Ante la expresión de fastidio, molestia e inconformidad de su hija, Jaz pasó a su lado para acariciar su rostro y añadir:

     —Lo hago por tu bien, corazón. Sé que te enoja, pero me lo vas a agradecer después.

     Por supuesto, Erika no lo veía de esa manera. Vio a su madre entrar de nuevo al antro, y la chica permaneció detrás por unos segundos. Se sentía frustrada, enfadada y herida.

     ¿Por qué no confías en mí?, pensaba de mala gana cuando finalmente se decidió a volver. Aparte de que me cargas las cosas que te tocan a ti, ¿no puedo decidir yo sola?

     Rain on me de Lady Gaga y Ariana Grande estaba sonando cuando volvió a pasar entre sus invitados, sintiendo que había demasiadas miradas encima de ella. Miradas que pesaban en sus hombros y en su espalda, haciéndola sentir incómoda y como si las palabras que realmente quería decirle a su madre estuvieran arremolinándose dentro de ella. Obligándole a aceptar que no quería que las cosas tuvieran una solución tan sencilla como asentir y obedecer.

     Intentó buscar a su madre con la mirada entre la multitud, y lo único con lo que se topó fue con la certeza de que Olivia debía estar interviniendo ya. Eso no cambió lo que pensaba, ni lo que sentía.

     Tomó el vaso de Matías para terminarlo de un trago. Erika ocupó su lugar en la mesa, sentándose en las piernas de Zuri.

     —¿Todo bien? —dijo él.

     Erika asintió. Pasó una mano por su cabello y se encogió de hombros.

     —¿Te regañó? —secundo Zuri.

     Erika asintió una vez más.

     —Estoy hasta la madre de que se la pase repitiéndome que todo esto nada más es porque no quiere que me acerque a mi madrina —se quejó Erika—. Como si no pudiera tomar yo sola mis decisiones…

     —Es normal que se preocupe —intervino Victoria—. Tú mándala a chingar a su madre, y no dejes que te mangonee.

     Erika hubiera deseado que Victoria no intentara tomar su mano por encima de la mesa. A Zuri no le pasó por alto la forma en que Erika retiró su mano, y a Victoria tampoco. Sin embargo, Zuri se limitó a sostener la cintura de Erika y dejar que Victoria pusiera los ojos en blanco. Erika estaba demasiado distraída con sus quejas, como para percatarse de esos segundos en los que Zuri miró a Victoria con detenimiento.

     —Sorry baby… —soltó Zoé, tomando también la mano de Erika para enfatizar sus palabras—. Si quieres, nos vamos. Tampoco quiero meterte en problemas.

     Erika negó con la cabeza. Su respuesta fue tan tajante como la de su madre.

     —No… No quiero que se vayan. No estamos haciendo nada malo.

     —Malo es lo que te quiere hacer Zuri —puntualizó Matías.

     Incluso Erika sonrió cuando la broma hizo el efecto que Matías esperaba. Zuri dibujó una expresión burlona al responder:

     —Que tu no sepas coger rico, no es mi culpa.

     Los amigos se unieron en risas. Matías no quiso conceder la victoria, e intentó responder haciendo nuevamente la referencia a sus glúteos perfectos. Sin embargo, Zoé tomó el control. A pesar de que Alexis estaba entre ellas, marcando una especie de tierra de nadie y tratando de asegurarse de que la locura no llegaría a niveles tan altos, Zoé se inclinó hacia su hermana. La malicia desapareció y fue reemplazada por la sinceridad.

     —No quiero que pienses que lo hice a propósito —dijo—. I mean, it was funny. La cara de mi madrina valió oro, pero también lo deja de valer si te estoy cagando la noche.

     Erika suspiró.

     —No me estas cagando nada —respondió—. Mi mamá se pudo haber esperado a mañana. Ahorita siento que todos se me quedan viendo. Qué oso que mi madre me siga regañando a estas alturas…

     Zuri intentó reconfortarla dándole una caricia en el cabello, antes de responder como sólo ella sabía hacerlo. Así, sin pensar. Demostrando que sus palabras eran tan sinceras, como lo que sentía por esa hermosa chica del cabello castaño.

     —Nada más a ustedes dos se les ocurre armar algo así… —dijo—. Pero, si ya sabes que tu mamá no les va a creer, y que tampoco va a aceptar a Zoé, es mejor que te olvides de eso. Deja que el tiempo hable por ustedes.

     Erika suspiró una vez más.

     —Estoy hasta la madre… —continuó—. ¿Qué pinche caso tiene intentar, si de todos modos nunca voy a tener contenta a mi madre? Para todo, siempre va a haber algo en lo que la que lo va a cagar, seré yo.

     Supo que sus palabras estaban llenando a sus amigos de incomodidad. No quería ser ella la causante, en realidad. Sólo necesitaba desahogar lo que sentía al saber que ese muchacho que seguía usando la chaqueta de mezclilla de Ulric seguía sentado en la mesa. Que su hermano estaba ahí, sin ver una sola consecuencia. Que el chico parecía estar consciente de que su madre estaba dispuesta a sobreprotegerlo hasta el fin del mundo, incluso si eso no era más que una de las razones por las que Erika se sentía tan presionada. Tan superada. Tan olvidada, incluso a pesar de lo que su madre había hecho para celebrar su cumpleaños.

     Y ante el silencio absoluto, Erika habló una vez más.

     —¿Qué pinche caso tiene estar aquí? No puedo invitar a mi hermana, pero Aarón si puede traer a su novio, puede ser un pinche ojete, puede hacer menos los sacrificios que mamá hace por él, y de todos modos yo voy a ser la única a la que mamá regañe, aunque estemos entre todos los demás. 

     Zoé miro también a Aarón. Ella separó los labios para responder, pero fue Matías quien robó la palabra. Es un drama de Dulce María comenzó a sonar.

     —Tiene todo el caso del mundo, mi vida —dijo él—. Hoy es tu día.

     —Un día que también tengo que compartir con ese cabrón —continuó Erika—. Y a la mera hora, también me terminan echando en cara que no paso tiempo con él. ¡Y mírenlo! No se me acerca, ni aunque le paguen. Parece que nada más le gusta estar con ese naco que también cree que los antros son para venir a platicar… Me cagan…

     Zoé suspiro.

     —Bueno, ¿y nosotros estamos pintados? —reclamó la rubia—. Estamos aquí, ¿no?

     —Sí, pero…

     —Pero nada, baby —insistió Zoe—. Si a mi madrina le caga, es otra cosa. Nosotros vinimos por ti, no por Aarón.

     —Y a nosotros nos importas tú —secundó Victoria.

     —Tenemos un grupo tan cute, que hasta duele que no nos tomes en cuenta —dijo Matías, tras servir una ronda más de shots de tequila para todos.

     A pesar de que Alexis se sentía como un pez fuera del agua, suspiró y abrazó a Zoé por los hombros a la par que decía:

     —Me van a tener que contar todos sus dramas familiares para que las entienda… Pero yo también vine por ti, Erika.

     Y la avispa reina finalmente sonrió. Controló el impulso que por poco la obligó a buscar de nuevo a su madre en la pista de baile. Tuvo que forzarse a mantener su atención centrada en sus amigos, que en ese momento ya estiraban sus manos para tomar la de ella.

     —No sé qué hice para conocerlos… —dijo—. No los merezco.

     —Lo que te mereces es ponerte una peda bien perra para que se te olvide lo que paso en los últimos diez minutos —dijo Matías—. Excepto por la parte donde te decimos que te amamos un chingo. De eso, acuérdate siempre.

     Erika asintió. Zuri susurro a su oído para pedirle que se levantara, y la avispa reina lo hizo para los demás siguieran a Zuri cuando ella les indicó lo mismo. Cada uno, con sus vasos en mano, formaron un pequeño círculo donde pudieron estar seguros de que se sentían como si el resto del mundo hubiera dejado de importar.

     —Hay que prometer algo —dijo Zuri.

     —Wey, no empieces con tus cursilerías —se quejó Zoé.

     Zuri sonrió. Levantó su vaso y continuó.

     —Vamos a estar juntos siempre. Todos. Incluso tú, Alexis.

     —Hasta que Zoé te mande a la verga y te odiemos un chingo —secundó Victoria con una sonrisa traviesa.

     Alexis rió.

     —Creo que no me queda de otra… —respondió.

     Y Zuri rió con él, a la par que tomaba a Erika por la cintura.

     —Entonces, vamos a brindar —dijo Zuri—. Por los diecinueve de Eri, y porque somos los mejores amigos.

     —Ese fue el brindis más pinche que se te pudo ocurrir, mi amor —se quejó Matías.

     —¿Se te ocurre algo mejor? —dijo Erika.

     Matías sonrió. Asintió, y levantó su vaso también.

     —Por Eri —dijo—, y por su familia disfuncional sin la que nunca nos hubiéramos conocido.

     Todos estuvieron de acuerdo. Erika y Zoé compartieron sus sonrisas, antes de asentir a la par. Chocaron sus vasos con los de los demás, y bebieron. Erika no pudo haberse sentido mejor. Tras terminar su trago, Zuri aferró la cintura de su chica con más fuerza. Aprovechó esos segundos de silencio para tomar la barbilla de Erika, y añadir:

     —Y por si no te queda claro, guapa…

     El beso la tomó por sorpresa. Por supuesto, Erika lo devolvió con gusto, con ilusión y con la necesidad de sentir la forma en que Zuri la sometía incluso sin necesidad de acorralarla. Al separarse por unos segundos, Zuri frotó sus narices y añadió:

     —Te amo. Y yo también estoy aquí por ti.

     Y la sonrisa conmovida de Erika precedió al momento en que se lanzó a los brazos de Zuri, sin importarle ya la discreción. Sus besos hicieron que Matías pusiera lo ojos en blanco, y que Alexis volviera a pensar que sin duda había caído en las garras de una familia más que peculiar.

     Erika y Zuri seguían besándose, como si no hubiera existido un mañana y pensando que el hecho de que Mar de amor de Fanny Lu estuviera sonando por las bocinas era una señal.

     Para Zuri, una muy buena.

     Para Erika, una manera de justificar las razones por las que un par de lágrimas alcanzaron a escapar de sus ojos.

     Pero para Victoria y Zoé, no lo era.

     Para Victoria, era sólo una razón para poner los ojos en blanco y encender un cigarrillo. Y Zoé sólo la miraba a ella, y miró a su hermana después.

     Erika y Victoria pensaban que el secreto estaba perfectamente guardado. Y Zoé podía estar segura, por la forma en que Zuri no quería desprenderse de Erika, que sólo estaba viendo una disputa territorial.

     Una disputa en la que Zuri parecía estar segura de que tenía la ventaja. 

.::٭ Capítulo 68 ٭::.

VALENTINA, 15 años

COLONIA PORTALES, CIUDAD de méxico

FEBRERO, 2045

     Había un sinfín de cosas que Valentina no conseguía entender, pero que ya estaban recargándose también en sus hombros para recordarle que de ninguna manera podría escapar de todo aquello que su madre y su madrastra pretendían dejar como un secreto. Como algo que pudieran hablar cuando las puertas estaban cerradas, ignorando que Valentina tenía cierta predilección hacia escuchar a hurtadillas.

     Cada noche, Valentina se quedaba tumbada en su cama y pensaba constantemente en qué razones podía tener Jaz para gritarle al teléfono cada vez que sonaba, y cada vez que ella pretendía salir al patio para atender sus llamadas que en otro momento sólo habría bastado con simplemente ir de una habitación a otra. Las llamadas tenían lugar en horarios totalmente distintos a los de la oficina. Jaz las recibía temprano en la mañana, o después de las nueve de la noche. Y uno de los más grandes temores de Valentina era imaginar que su madrastra descubriera que hacían falta las pastillas de Olivia en el botiquín de la cocina.

     La culpa seguía invadiendo a Valentina cada vez que veía que su madre añadía un par de botes nuevos de pastillas milagrosas a la despensa de la semana. La escuchaba decir que era mejor ir a ver al médico para tratar sus migrañas recurrentes y se quejaba del agotamiento mental como si no hubiera habido un mañana. La chica estaba segura de que cada vez que su madre hacía alusión a que estaba perdiendo la noción de cuántas pastillas tomaba a la semana, en realidad estaba tratando de encubrir lo que Valentía no tenía idea de cómo respondería si el momento inevitable llegaba. Y con cada una de esas palabras que decía su madre, la culpa de Valentina se afianzaba. Separaba los labios y pensaba en confesar sus andanzas con el botiquín a mitad de la noche, hasta que escuchaba a Jaz pedirle disculpas a su esposa por las molestias, el estrés y la idea de que no pudieran tener al menos una semana entera sin que las llamadas inoportunas de los abogados provocaran esa tensión que derivaba en que Valentina viera a su madre dormir en su estudio, en lugar de compartir la cama con su esposa.

     A pesar de que Jaz y Olivia se veían tan acarameladas como siempre, Valentina pensaba que no era tan autentico como había sido un año atrás. Y cuando se volvía consciente del paso del tiempo, la presión que sentía en sus hombros se veía todavía mayor. Se miraba en el espejo, sabiendo que su cabello había crecido. El trabajo de la ortodoncia seguía avanzando. Y con cada cita en el dentista donde escuchaba que se acercaba el momento de quitar el aparato, Valentina podía estar segura de que pasaría esa noche en vela, escuchando todas esas voces que le recordaban los motivos para estar preocupada y que no le permitirían conciliar el sueño sino hasta que el sol comenzara a salir.

     El paso del tiempo no parecía tener lógica. Escapaba de sus manos, mientras ella intentaba lidiar consigo misma. Con sus pensamientos. Con lo que le atormentaba, y que no le había dejado concentrarse al menos por quince minutos consecutivos en las tareas de alemán. Sabía que estaba cometiendo un gran error cada vez que daba media vuelta al toparse con Fernán y Regina en la escuela, pero eso parecía darle tanta paz como el hecho de evadir también a André, pues la mirada que el muchacho le dedicaba cada vez que cruzaban sus caminos era demasiado para que Valentina pudiera soportarla. Era casi como si en los ojos de André pudiera haber visto cada una de esas palabras que quedaban por ser dichas, y que Valentina no quería escuchar.

     Sin embargo, al volver a casa y dejar el teléfono en modo silencioso, Valentina volvía a preguntarse por qué no podía hacer nada bien. Los mensajes de Fernán y Regina pedían respuestas. Regina las exigía, en realidad. Pero Valentina no tenía el valor para darlas por escrito, ni de frente. Y a sabiendas de que su madre se percataba de todo y que insistía en preguntarlo cada mañana, Valentina tenía una sola respuesta. La misma respuesta que sabía que propiciaba que la angustia de su madre.

     No quería preocupar a sus padres. No quería perder a Regina. No quería seguir azotando a Fernán con su silencio. Y en su cabeza, no había otra cosa que pudiera hacer. En su cabeza, sus decisiones tenían sentido, incluso si en la vida real no era así.

     Fue por eso que, al cumplir una semana exacta, Valentina se encontraba ahí. Seguía los pasos que Fabian guiaba con sus palmadas y su voz que resonaba entre esas cuatro paredes. A puerta cerrada, viendo un cielo soleado, cálido y limpio por las ventanas que iban de pared a pared.

     Si había algo que Erika y Valentina parecían compartir, era que Valentina también sentía la necesidad de sudar, de ejercitarse y de mover su cuerpo pensando que esos sesenta minutos eran la mejor parte del día y sin poder entender por qué eso no funcionaba de la misma manera durante la clase de educación física que tenía tres veces a la semana.

     Leo y Valentina volvieron a convertirse en el dúo de oro que guiaba la coreografía de Ya tú me conoces de Thalía. Los movimientos de Valentina hacían sonreír a Fabián, que siempre gustaba de enfocar la cámara con la que transmitía el ensayo en directo para mostrar cada uno de los ángulos de Valentina. El muchacho no tenía idea de que la forma en que ella dar su máximo esfuerzo era solo una manera de convencerse de que el dolor que quedara en su cuerpo luego del entrenamiento le ayudaría a sentirse bien por un par de horas después.

     Para Leo también era motivo de alegría el hecho de que Valentina siguiera demostrando con creces por qué era que sólo ella podía liderar la clase de esa manera. Incluso si las otras chicas parecían estar a la altura, sólo Valentina era capaz de seducir con sus movimientos. Y las otras lo notaban también. Notaban el favoritismo tan marcado que tenía Fabian, que no solía hacer pausas para corregir a Valentina. Que no iba hacia ella para acomodar sus brazos, o para indicarle de que manera tenía que mover sus caderas.

     La dupla de Leo y Valentina parecía funcionar más allá de la experiencia en el baile, casi como el brillo que aparecía en sus ojos cuando sus miradas se cruzaban hubiera sido el verdadero motivo de su química. Como si los sentimientos hubieran sido mucho más fuertes que todo el tiempo que habían pasado aprendiendo a bailar juntos.

     Valentina consiguió apagar su cerebro durante sesenta minutos, y eso bastó para que la sonrisa siguiera reflejándose en su rostro cuando la canción terminó y Fabián apagó el aparato de sonido.

     El teléfono del muchacho sonó para anunciar que la clase había terminado, y Fabián aplaudía a la par que sus muchachos recuperaban el aliento. Valentina siguió las ordenes de la elongación al final de la rutina, antes de que Fabián les diera luz verde para partir.

     Mientras Fabián iba al fondo del salón para tomar la fregona y una cubeta, teniendo que hacer algunas pausas forzadas para despedir a sus chicas con besos en las mejillas que las llenaban de ilusión y que dejaban claro cuál era la principal razón que ellas tenían para tomar las clases con él.

     Leo se echó la toalla al cuello mientras Valentina se estiraba un poco más, antes de salir del salón para rellenar su botella en el garrafón de agua que había en el pasillo.

     —Hoy te ves más feliz —decía Leo—. Tenía muchas ganas de verte.

     Valentina sonrió por un segundo. Al segundo siguiente, mordió su labio inferior. Pensó que una evasiva podría servir, incluso sabiendo que eso sería insuficiente.

     —Si pudiera, me quedaría otro rato. Tengo ganas de hacer ejercicio. O de distraerme, aunque sea.

     —Me imagino… Pero te ves muy bien. Que decidieras venir otra vez todos los días fue lo mejor que se te pudo ocurrir.

     —¿Tú crees?

     Leo asintió.

     —Te hace bien —dijo él—. Te pones más bonita con el ejercicio, y así nos vemos todos los días.

     La respuesta de Valentina fue una sonrisa torcida y forzada. Asintió, sin saber exactamente por qué lo hacía. Bebió un trago de agua antes de responder, deseando que eso bastara para ayudarle a tener una respuesta coherente.

     —Gracias… —dijo, y estiró una mano para pasarla por el cabello de Leo—. Te sigue creciendo el cabello. Te veías más… guapo… con el cabello corto.

     No se dio cuenta de que estaba cometiendo un error, sino hasta que Leo forzó también media sonrisa e hizo una fugaz expresión de molestia.

     —Perdón… —dijo Valentina—. Todavía me cuesta un poquito.

     —No pasa nada —respondió Leo.

     —No, sí pasa. Te cambió la cara. Te vi.

     Leo suspiró.

     —Es que… es incómodo que lo digas así. No te costaba trabajo cuando no sabías nada.

     —Ya sé… —se quejó ella—. Como que mi cerebro no lo termina de asimilar. Pero no lo hago en mala onda, te lo juro. Lo último que quiero es hacer que te sientas mal, o pelearme contigo… Me gusta mucho verte y bailar juntos.

     Su voz se apagó de repente. Agachó la mirada, la desvió un poco, intentó pensar en el sinfín de excusas que pudo haber dado para justificar sus palabras, y lo único que consiguió hacer fue forzar nuevamente una pequeña sonrisa para dar media vuelta y caminar a lo largo del pasillo.

     Llegó al rellano para sentarse en las escaleras, sabiendo que las instrucciones de su padre eran que debía esperar adentro, hasta ver que el Honda se estacionaba justo frente a ese pequeño local.

     Leyó los mensajes pendientes, preguntándose si la forma en que Raquel y Araceli tenían de ponerse de acuerdo para salir en ese chat grupal era también una manera de hacerle saber que el mundo seguía girando incluso si ella no estaba en él. Sin embargo, la culpa atacó de nuevo cuando vio el resto de los mensajes y se percató de que Regina sí que insistía en invitarla a ir a ver una película con las chicas. Fernán le había enviado un mensaje también, preguntándole si le apetecía ir a cenar a una pizzería.

     Valentina ya tenía esa mirada triste cuando Leo se sentó a su lado. La chica bloqueó la pantalla y bajó el aparato, con la misma actitud de alguien a quien han atrapado con las manos en la masa.

     —¿Quieres contarme algo? —dijo él.

     Valentina negó con la cabeza. Sólo volvió a mirar el teléfono cuando vibró en sus manos. La notificación de un mensaje de Regina hizo que la chica soltara un suspiro diminuto, antes de volver a bloquear el aparato.

     A Leo no le pasó desapercibida la forma en que Valentina se aferró al aparato, como si hubiera descargado en él todas las inquietudes de las que no quería hablar.

     —Quiero bailar —dijo ella—. Se supone que deberías estar allá arriba, ¿no?

     Leo negó con la cabeza. Suspiró también, y Valentina bebió otro trago de agua.

     —Después de lo que pasó, Fabi ya no me deja tomar todas las clases seguidas —respondió—. Prefiere que descanse, por si acaso.

     —¿No deberías quitarte…? Ya sabes… ¿Eso…?

     Valentina no supo traducir la sonrisa que Leo dibujó, y que llegó junto con su manera de negar con la cabeza y pasar una mano por su nuca.

     —No puedo —respondió—. Y estoy bien. Nada más necesito respirar.

     —¿Ya no te las aprietas tanto?

     —Val, en serio… No quiero hablar de esto. No lo vas a entender.

     A pesar de ser directo, Leo no pretendía herir. Valentina no pudo decir lo contrario, y le sorprendió saber que podría lidiar tan bien con esa respuesta.

     —Perdón —repitió—. Tengo muchas preguntas. Aparte, tú una vez me dijiste que me podías explicar.

     —Te puedo explicar, pero no si me interrogas así. Sé que no lo haces en mal plan. Es sólo que… Para mí también es difícil.

     —Lo sé… Perdón, en serio.

     Leo volvió a sonreír. Cuando pellizcó la mejilla de Valentina, la chica volvió a sonreír también, a pesar de que fuera forzado.

     —No te preocupes —dijo él—. ¿Segura que no me quieres decir nada?

     Ella volvió a negar con la cabeza. Volvió a tomar su teléfono a la par que respondía:

     —Creo que le voy a avisar a mi papá de una vez. Dijo que iba a andar por aquí cerca.

     —Espérate.

     Leo tomó la muñeca de Valentina, tan suavemente que la chica lo miró con ambas cejas arqueadas.

     —Te invito un helado —dijo él—. Vamos a la tiendita de aquí al lado.

     —¿Un helado? —repitió ella.

     Leo asintió.

     —Aunque sea, para que te vayas contenta —dijo él—. ¿Quieres?

     En el fondo, Valentina sabía que no tenía que detenerse a pensarlo.

     Ni bien asintió, la mano de Leo se entrelazó con la suya para bajar juntos las escaleras. Poco más de cinco minutos después, ya estaban sentados en esa banca de cemento afuera de la tienda. Valentina hubiera preferido la privacidad y el silencio de las mesas al interior del Oxxo que quedaba en la esquina, en lugar de estar ahí y escuchar el sonido amortiguado de la música de las clases de twerk que se daban en el piso de abajo del local.

     Con todo, pensó que no podría existir un escenario mejor que ese. Las palabras brotaron de ella ni bien tuvo en sus manos la Magnum de chocolate y almendras. Mientras Leo le ayudaba a rasgar el empaque, Valentina se sorprendió a sí misma con su capacidad de poner a Leo al tanto en tan pocos minutos. También se sorprendió a sí misma, y pensó que nunca antes se le había ocurrido que llegaría el día en que estaría en una posición así. Hablando con su mejor amigo, sentados en una banca de cemento, comiendo una paleta de chocolate y otra de limón, hablando acerca de sus andanzas con Regina sin pensar al menos en poner un poco de censura.     

     Tal vez, la única razón por la que Leo no hizo comentarios o preguntas al respecto de lo que evidentemente le había sorprendido mucho más que el resto, fue por la forma tan peculiar en la que la frente de Valentina se arrugaba cuando se sentía tan angustiada como en ese momento. Por la forma en que sus ojos brillaban cuando había algo que le molestaba, como quien ha pasado la noche entera llorando sin parar. Su voz también se volvía un poco más aguda y hablaba más rápido de lo normal. No había nada, ni siquiera la forma en que a Valentina le costaba tanto sostener la mirada de Leo mientras hablaba, que el chico pudiera confundir. La conocía mejor que a la palma de su mano, y Valentina lo sabía. No había nadie en la tierra en quien Valentina confiara más, que en ese chico de cabello plateado que la reconfortaba con pequeñas caricias y apretones en su hombro.

     Cuando su voz volvió a apagarse, Valentina le hincó el diente al helado. No tenía idea de cuánto necesitaba ahogar sus problemas con comida, sino hasta que sintió que el helado, la cubierta de chocolate y los trocitos de almendra estaban llenando algún vacío en su interior, de los muchos que tenía.

     Leo tuvo que tomarse unos segundos, antes de hablar. Pasaban de las cinco de la tarde, y la única razón por la que Valentina no quería enviar el mensaje a Javier era porque conservaba la esperanza de que Leo supiera exactamente qué decir o hacer.

     Sin embargo, ni siquiera él lo sabía.

     —No puedo creer que hiciste todas esas cosas sin contarme… —dijo—. ¿Cuándo pasó todo eso?

     Valentina se encogió de hombros.

     —Siento como si hubiera sido hace mucho —respondió—, pero ni siquiera hace más de dos semanas que fue lo de Regina. Y no tengo como… el valor… de hablarle. Siento que traicioné a Fer, pero… Al mismo tiempo, es como si… mi cuerpo… me estuviera traicionando. Me gustó… mucho… lo que me hizo Regina…

     Su voz se apagó de nuevo. La chica le dio otro pequeño mordisco al helado, y pensó que al comer un trozo de la cubierta podría pretender que no había dicho esas palabras.

     —No creo que eso sea algo que puedas evitar para siempre —dijo él—. Tienes que cerrar lo que sea que hayan empezado.

     —Pero no lo quiero cerrar… Ni siquiera sé si de verdad me gusta ella, o si nada más fue… eso… Ya sabes… El cuerpo siente, ¿no?

     —Creo…

     —Pues ni siquiera sé lo que siento yo. Creo que las únicas veces que lo hice, fue por estar medio borracha. Y la última con Regina fue cuando nos acabábamos de despertar, y es la que recuerdo mejor y la que… me gustó más… —Valentina bufó y añadió—: O sea… Hasta siento raro de decir todo esto y que lo que menos importe sea que… Regina es… una mujer…

     Leo suspiró. Chasqueó con su lengua y se tomó unos segundos.

     —No creo que eso sea lo más importante… —dijo—. Te guste lo que te guste, sigues siendo tú. Nada más… Sí creo que lo mejor que puedes hacer es hablar con Regina. Antes de que tu novio lo sepa, también.

     Valentina lo miró con angustia. Negó con la cabeza, y apartó la mirada.

     —Fernán no puede saber que me acosté con su hermana —respondió en voz baja—. Me va a odiar. Va a pensar que soy de lo peor, y aparte… Fer y Regi han sido tan lindos conmigo, que no quiero hacerles esto. A ninguno de los dos… Regina es mi mejor amiga. Y si lastimo a Fer y a la mera hora me quedo sin los dos…

     —Bueno, yo me voy a quedar aquí —continuó Leo—. Voy a estar contigo. Así que, si ese es tu miedo, sola no te vas a quedar.

     Valentina sonrió.

     —Lo sé… —dijo ella—. Y de verdad significa mucho, pero… No quiero perderlos a ellos. Y tampoco creo que pudiera hablar con Regina, si no puedo explicarme ni yo misma lo que sentí… No sé si ella me gusta.

     —¿Y por qué no se lo preguntas a tu mamá?

     —¿Con todo lo que está pasando? —devolvió ella—. Mi mamá ya tiene bastantes problemas… Aparte, contarle estas cosas sería también para decirle que yo soy la que se roba sus pastillas.

     —También deberías dejar de hacer eso —continuó Leo—. Te vas a sacar una úlcera, y eso va a ser todavía más difícil de explicar. Mejor pedir perdón ahorita, ¿no crees?

     La respuesta de Valentina fue un suspiro. Volvió a negar con la cabeza, y no supo si estaba bien pensar que no se merecía la sonrisa condescendiente que Leo le dedicó.

     —No quiero dar más problemas… —dijo ella—. No sé por qué en estas semanas, mis papás como que se dejaron de hablar. Si les doy este problema, tengo miedo de que sea peor. Es que… No entiendo. Hasta me siento egoísta por preocuparme por estas cosas, y no por… mi familia….

     La mano de Leo estaba reconfortándola nuevamente. La chica volvió a mirarlo, y Leo respondió como si hubiera entrado en calor. Como si finalmente hubieran encontrado la sincronía en la que tenían que estar.

     —Te entiendo… Yo también me siento egoísta a veces.

     —¿De verdad?

     Leo asintió.

     —A veces, cuando estoy checando cuánto cuestan los tratamientos hormonales, escucho a mi papá gritarle a mi mamá porque ella no sabe administrar el dinero, y… Me siento egoísta. Siento que podría esperarme a que entre a trabajar y que junte lo suficiente, para decirle a Fabi que mejor les dé a ellos el dinero que tenemos ahorrado.

     —¿Y cómo le haces para aguantar y no hacerlo?

     Leo se encogió de hombros. Le costó un poco responder, y Valentina cambió los roles para ser ella quien le diera ánimos al tomar su mano.

     —Pues… Creo que… A veces estoy muy seguro de lo que quiero hacer. Y pienso cómo decirle a Fabián, y hasta me pongo a hacer cuentas para saber si por lo menos alcanzaría para unos meses… Pero entonces, me veo en el espejo y pienso que… no quiero hacerlo…

     —¿Así de fácil?

     —Es que no es fácil… Y no quiero hacerlo todavía más difícil. Entonces… Le cuento a Fabi cómo me siento, y él siempre me dice que se vale ser egoísta a veces. Y si es por algo que es muy importante para ti, aunque los demás no lo entiendan, entonces no es que seas egoísta.

     —Entonces, ¿qué es?

     —Amor propio —dijo él, encogiéndose de hombros.

     Valentina hubiera deseado que esas palabras fueran suficientes para ella. Sin embargo, no fue así. No era suficiente, y tampoco parecía que hubiera algo que pudiera serlo. Así que suspiró una vez más, y recargó su cabeza en el hombro de Leo. A pesar de que el muchacho intentó apartarse, se detuvo sólo por la certeza de que Valentina necesitaba la cercanía y el calor. Y un abrazo, que el muchacho no podía ofrecer.

     —Extraño cuando todo era más fácil… —dijo ella—. Cuando nada más teníamos que bailar y yo tenía que cantar… Últimamente, no me siento tranquila con nada.

     —No hace tanto tiempo de eso —dijo él—. Y puedes hacer que regrese. Nada más enfócate en ti. Graba más videos, ven a bailar… Y habla con Regina y con tu novio. Nada más así vas a aclarar tus sentimientos.

     Valentina se separó de él para volver a mirarlo.

     —Eso significa que no tengo otra opción, ¿verdad?

     Leo negó con la cabeza.

     —Por lo menos, no mientras sigas confundida —dijo él.

     Y Valentina sonrió al responder.

     —Por eso me gusta estar contigo… Tú siempre sabes lo que tengo que hacer.

     Leo acarició el rostro de Valentina con el dorso de la mano.

     —Y tú te ves igual de bonita que siempre —dijo.

     —¿De verdad?

     Leo asintió.

     —Eres muy bonita, Val. Me gustas mucho. Creo que ya nada más me faltaba decírtelo así tal cual.

     La sonrisa de Valentina se borró por un momento. Volvió a sentir esa caricia en su rostro. Su mirada se conectó con la de Leo sólo por unos segundos. Se dio cuenta de la cercanía muy tarde, cuando el aliento de Leo y sus labios helados ya habían hecho contacto con los suyos. Fue Leo quien tomó la iniciativa, en un arranque de valor. Y Valentina se apartó tan de golpe, que a Leo le costó un poco reaccionar.

     Valentina negó con la cabeza y se levantó de la banca con un fluido movimiento.

     —No, Leo —dijo ella.

     —Pero, Val…

     —No —insistió ella—. Y no quiero que digas nada.

     Dicho aquello, lanzó el resto de la Magnum al bote de basura y volvió al local a toda velocidad para enviar el mensaje a su padre.

     Sentado en la banca, Leo sólo pudo agachar la mirada por un instante. Mientras Valentina intentaba escapar de sí misma, Leo sólo llevó dos dedos a sus labios. Sólo podía preguntarse por qué Valentina había reaccionado así, si el chico estaba tan convencido de que ella lo deseaba tanto como él. Por supuesto, Leo no entendía que Valentina solamente quería cerrar la caja de Pandora que la pool party de los Saldaña había abierto sin que ella se diera cuenta.

     Ojalá los problemas de Valentina se hubieran reducido sólo a descubrirse a sí misma y asimilar lo que realmente quería. Sin embargo, un contador en retroceso estaba avanzando. Y el golpe más fuerte estaba a punto de llegar. 

.::٭ Capítulo 69 ٭::.

AARÓN, 25 años

COYOACÁN, CIUDAD de méxico

FEBRERO, 2045

     Diez mil maneras de David Bisbal sonaba a un volumen bajo en La Coyoacana, a pesar de los comensales que se quejaban de que preferían comer sin música. A otros no les importaba. Una pareja acaramelada se besaba cerca de la entrada, como si la canción hubiera sido sólo un plus que se sumara al gigantesco oso de felpa y el ramo de rosas que el chico de la coleta le había llevado al otro muchacho moreno. Las disculpas siempre se señalan con luces de neón, siendo directamente proporcionales al tamaño de los obsequios.

     La letra de la canción, sin embargo, no ayudaba a que Aarón se sintiera bien. A decir verdad, esa visión de cómo lucía el perdón en la vida real parecía ser uno de los motivos que tenía para estar en ese lugar. Sentado delante de Javier, tomando cervezas y compartiendo un tazón de guacamole. Sabiendo que, si el teléfono de Javier estaba apagado y olvidado en su bolsillo, se debía al fastidio que representaban las llamadas de Mayte.

     Aarón pudo haber pensado que las puertas se cerrarían para él, pero Javier estaba ahí para demostrar que no era del todo cierto. Que no podía dar la espalda a ese muchacho que, incluso a pesar de tener el cuerpo de un adulto, en su mirada seguía llevando a su niño interior. A ese niño que también tenía marcadas ojeras, y que aún se pasaba la mano por el cuello para tratar de acallar el dolor que Davy de 53 le había dejado luego de tomarse sus fantasías demasiado en serio. Aarón temía que hubiera quedado alguna marca de esas manos que apretaron su cuello, y que por alguna razón le habían hecho sentir tanta excitación que todavía estaba un poco confundido.

     Por suerte, o por desgracia, Javier no se había percatado de ello. Sólo bebió un trago de cerveza y se reclinó en la silla.

     —Parece que esto de volver con los ex de la prepa es cosa de familia… —decía él—. Supongo que es natural que esas cosas se den cuando de novios pasaron a amigos y luego a roomies…

     —Yo la cagué, ¿verdad? —soltó Aarón—. Por reclamarle.

     Javier bebió otro trago de cerveza y respondió, negando con la cabeza.

     —Pero Ulric sí tiene un punto —añadió, a la par que llamaba al camarero para pedir dos cervezas más—. No puedes reclamarle por hacer su vida sin ti. Además… El problema es que ninguno se dio el tiempo para sanar.

     —¿Cómo?

     —Después de todo lo que pasó, ni Ulric ni tú quisieron alejarse. Ulric se quedó contigo. A lo mucho, se dejaron de hablar unos días. Eso no es sano.

     —Lo que yo hago tampoco lo es… Por eso no me puedo quejar, ¿no?

     Javier pensó, tamborileando con sus dedos en la mesa y removiendo su cerveza antes de darle otro trago. Cuando habló de nuevo, dejó claro que no estaba dispuesto a andar con rodeos. Después de todo, Aarón no lo había elegido en vano para pedir consejos.

     —Mira, Aarón… Yo no te juzgo, y lo sabes.

     —Sí. Ya sé.

     —Entonces, esto es muy fácil si empiezas por aceptar lo que sientes.

     —¿Por Ulric?

     —Por Ulric, por ti mismo… ¿Qué sientes cuando haces lo que haces? Sé por qué lo haces, pero… Esto tiene que venir de ti. Tienes un problema, Aarón. Perdón que te lo diga así.

     Aarón negó con la cabeza.

     —No te preocupes… —respondió en voz baja—. Por eso quise venir contigo. Además, mamá se preocuparía si se entera de lo de Grindr.

     —Pues tienes que empezar por ahí. Mira… No soy psicólogo, pero tengo noción de esas cosas por lo que estudié. Y sé lo que todos saben. El único que puede cambiar esto, eres tú. No vas a poder estar con Ulric, ni con nadie, hasta que resuelvas lo que no está bien en ti… Sin ofender.

     Aarón volvió a negar con la cabeza.

     —Lo intenté… —dijo—. Lo intenté por años.

     —Dos años cambiando de psicólogo a cada rato no es intentar, Aarón… —se quejó Javier—. Es negar que tienes un problema. Y mira hasta dónde te llevó. ¿De verdad crees que tu distanciamiento con la familia es nada más por tu hermana?

     Aarón volvió a negar con la cabeza. Javier se tomó unos segundos más, y volvió a la carga.

     —Sé que lo que viviste con Gael, te dejó marcado. Y está muy cabrón borrar una marca como esa, pero tienes que intentar. E intentar de verdad, en lugar de escaparte cada vez que sabes que estás en buen camino. Si no lo haces ahora, Aarón, Ulric no será lo único que pierdas. Y la verdad es que tengo miedo de que un día tú seas otro de los que salen en las noticias, de que los matan por ser homosexuales y los enganchan por apps de citas como las que usas tú. Dime, ¿de verdad crees que lo vale?

     Aarón suspiró. En el fondo, incluso sin que Javier tuviera que decirlo, él sabía cuál era la respuesta.

     —Sé que no… —dijo en voz baja—. Y no sé qué hacer… Si trato de hablar con Ulric, a lo mejor ni siquiera me querría escuchar.

     Javier se tomó su tiempo, como si el trago que le dio a la nueva cerveza hubiera bastado para reorganizar sus ideas. Comenzó negando con la cabeza, permaneció reclinado en la silla y dijo:

     —Es que tú nada más quieres que Ulric te perdone, Aarón. Y las cosas no son así. Primero tienes que reconocer que tienes un problema y aceptar que necesitas ayuda. Ulric no se va a quedar para siempre, y menos si esperas que nada más uno de los dos ponga de su parte. Y al final, cuando lo pierdas a él, cuando pierdas a tu familia y nada más te quede lo que haces en esas apps, ¿qué vas a hacer?

     Aarón no estaba en La Coyoacana con la intención de que Javier fuera condescendiente. Sin embargo, aunque también tenía las respuestas correctas, lo único que brotó de él fue dicho con la clara y evidente voz de alguien que se siente atrapado en un callejón sin salida.

     —Es que no sé cómo cambiar…

     Incluso si no quería que Aarón se percatara de ello, para Javier era difícil estar en esa posición. No cabía duda de que Aarón confiaba sus secretos a la persona correcta, pero Javier sólo se subestimaba.

     —¿Te gusta meterte con tantos hombres? —dijo él—. Tienes que ser sincero contigo mismo.

     —En el momento, sí…

     —Sí, pero el sexo nos gusta a todos. Lo que te estoy preguntando es si te gusta lo que sientes cuando termina.

     Por supuesto, Aarón sabía exactamente qué decir.

     —Siempre me voy sin decir nada… —confesó—. A veces quieren seguir hablando conmigo, o quieren sacarme mi nombre real, pero yo… nada más me levanto, me visto y me voy.

     —¿Y qué sientes? ¿Qué te lleva a hacer eso?

     Aarón pasó una mano por su nuca. De pronto, el tazón de totopos y guacamole le hizo sentir asqueado. Fue casi como una señal de su organismo, que le dio la palabra exacta.

     —Asco… —dijo, y le costó tanto sostener la mirada de Javier que respondió a la par que tomaba su segunda cerveza como si esa pausa lo hubiera hecho sentir protegido.

     —¿Asco de qué?

     Aarón suspiró. Tenía las palabras atascadas en la punta de la lengua, pero no pudo dejarlas salir. En su lugar, y también en lugar de beber un trago de cerveza, dirigió una mirada hacia sí mismo y se encogió de hombros. Javier no quiso admitir en voz alta que la impotencia y la empatía que sentía en ese momento podría ser el combustible para más de una discusión cuando volviera a casa.

     —Y, si te sientes así, ¿por qué sigues haciéndolo?

     Aarón volvió a suspirar. Ahogó sus sentimientos con un prolongado trago de cerveza, y respondió al cabo de un minuto.

     —Ya no sé… Me hace sentir bien.

     —Te podrías sentir bien si te sintieras realizado. Terminar tu carrera, tener un trabajo que sí te guste… Incluso conseguir una relación estable. O ponle que no quieres eso, pero sí te puedes sentir bien si consigues esa paz contigo mismo para que no dependas de nadie. Eso no es sano, Aarón… A veces, es mejor estar solo.

     El chico sostuvo la mirada de Javier. De ese hombre ecuánime que hablaba con tanta seguridad que era imposible pensar por un segundo que sus consejos tal vez no funcionarían. También era evidente que sus consejos estaban siendo expresados desde la experiencia. Tal vez, ese hecho era más claro que cualquier otra cosa.

     Aarón tardó dos segundos en responder.

     —Pero no sé cómo —repitió—. No sé qué hacer… No puedo yo solo.

     Javier sabía que el muchacho era sincero. Podía verlo en la mirada de Aarón. En la desesperación que se reflejaba en sus ojos, que se convirtieron en las ventanas de los más recónditos secretos de su alma.

     —Nadie puede, Aarón. Y menos vas a poder, si no tienes ayuda. Lo primero que tienes que hacer es ir con tu madre y con tu hermana, y decirles todo esto que me acabas de decir a mí.

     —Pero… No quiero que ellas sepan. Si Eri se va a casar, no le va a importar lo que yo le diga. Y si mamá se entera y termina otra vez en el hospital…

     Javier suspiró. Volvió a negar con la cabeza, sin saber que Aarón realmente necesitaba esa interrupción. El muchacho pudo darse el lujo de tomar un respiro, y de beber un trago más que le ayudó a afrontar las siguientes palabras de Javier.

     Aarón no tenía idea de que pudiera ser tan difícil, incluso si Javier no pretendía que su voz sonara mal.

     —Ellas son tu familia —dijo él—. Ninguna te dará la espalda. Olivia, Val y yo tampoco lo haremos. Lo que sea que necesites, nos lo puedes pedir a nosotros. Pero no puedes empezar a sanarte, si no cierras todo lo que dejaste pendiente. No puedes escapar para siempre.

     Aarón suspiró una vez más. Ante su silencio y ante la ausencia de alguna expresión que pudiera dar una señal de que Javier estaba haciendo un buen trabajo, el hombre insistió.

     —Si eso se te hace muy difícil, puedes empezar por algo más chico.

     Aarón lo miró, en silencio.

     Javier dejó su cerveza a un lado, y continuó.

     —Empieza por borrar tus perfiles y desinstalar las aplicaciones. Yo podría, pero… La idea es que lo hagas tú. Eso te dará poder para decidir algo más grande, y así. Paso a paso.

     Aarón exhaló en silencio. Le costó demasiado tomar su teléfono del bolsillo, y tardó en desbloquearlo lo suficiente como para que Javier pudiera darse cuenta de que no sería tan fácil. De que, incluso si Aarón obedecía, no sería más que un autoengaño.

     —¿Seguro? —dijo Aarón.

     Javier asintió.

     —Si te da miedo —añadió—, entonces piensa si confías en mí o no. Si confías, hazlo. Pero si no, déjalo como está y haz las cosas a tu ritmo.

     Aarón volvió a sostener su mirada. Pensó que era un truco muy sucio, y muy bajo también. Y tan efectivo, que Aarón no podía estar seguro de que eso lo hiciera sentir del todo conforme. Sin embargo, lo hizo. Tomó un gran trago de cerveza para darse valor. Poco menos de dos minutos tardó en eliminar sus perfiles, intentando convencerse de que el temblor que invadió a sus manos sólo podía deberse a que estaba demasiado asustado. A que, en el fondo y lejos de sentir poder, sólo sentía miedo de sí mismo.

     Dejó su teléfono en la mesa, y asintió para que Javier sonriera.

     —Ahorita parece que no —dijo Javier—, pero ya verás que mañana que despiertes, te sentirás más libre.

     Sin embargo, Aarón no estaba del todo convencido.

     Y con toda su alma deseaba que, a la mañana siguiente, pudiera comprobar que realmente podía contar con el hombre que en ese momento intentaba compartir un brindis con él, para chocar sus cervezas y festejar como si hubiera visto a su hijo dar sus primeros pasos.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Poco más de media hora después, salieron de La Coyoacana con los estómagos llenos. Aarón aún tenía atascadas en la garganta las palabras que intentó soltar cuando Javier se ofreció a pagar la cuenta.

     Había anochecido ya. El Honda de Javier y la Ducati de Aarón esperaban en la acera de enfrente. Hacía un poco del frío del invierno todavía, y corría un poco de viento que Aarón sintió que era agradable al golpear contra su rostro. Cuando llenó sus pulmones de aire al salir de La Coyoacana, pudo sentir al menos una pequeña pizca de tranquilidad. Escuchó el sonido de las llaves de Javier, y pronto recuperó la noción de lo que lo rodeaba. Por unos segundos, no pudo recordar en qué momento había sido que se habían acercado al Honda, ni de dónde había sacado Javier esa chaqueta que ya llevaba puesta.

     —Si quieres, te puedes quedar hoy en mi casa —decía Javier—. Por si necesitas pensar, o algo.

     Aarón negó con la cabeza.

     —No quiero darte problemas con Mayte —respondió.

     —Entonces, dejamos tu moto en la casa y te llevo yo.

     Aarón volvió a negarse.

     —Estoy bien —dijo—. Puedo irme solo.

     —¿Seguro?

     Aarón asintió. Echó mano también de sus llaves, mientras Javier abría la puerta del Honda. El muchacho optó por responder de la manera que mejor sabía, y que pensaba que le había dado mucha mayor facilidad para expresar sus sentimientos, que ser tan directo como se suponía que debía ser.

     —Gracias —dijo—. Por todo lo que dijiste…

     —Agradecer no te va a ayudar —respondió Javier—. Ahorita quiero que llegues bien, que te metas a bañar, cena algo y descansa. Mañana será mejor. Un día a la vez.

     Aarón asintió una vez más.

     —Mañana tengo que trabajar e ir al crossfit —dijo él.

     —Entonces, cuando salgas, toma toda la tarde para ti y haz algo que te guste.

     —¿Y te puedo hablar si no puedo?

     Javier no lo pensó antes de asentir.

 —Tienes mi teléfono. Voy a estar siempre que pueda.

     Aarón sonrió.

     —Gracias… —repitió el chico.

     Javier sonrió también.

     —A ti —dijo al fin—. Hablando contigo, no siento que la esté cagando tanto como padre… Me sirve para cuando Leandro crezca, supongo.

     Javier soltó una risa nerviosa. Aarón, sin embargo, lo tomó por sorpresa al decir:

     —No creo que la estés cagando… Eres un buen padre. Yo… Si hubiera podido elegir, querría que tú fueras el mío…

     Aarón apartó la mirada. Se echó el casco de la motocicleta bajo el brazo. Javier respondió con una palmada en el hombro, y las sonrisas que compartieron dijeron mucho más que lo que Javier pudo haber dicho con su propia voz.

     Al menos, durante esa noche, todo parecía haber terminado bien.

.::٭ Capítulo 70 ٭::.

AARÓN, 15 años

COLEGIO ESCUADRÓN 201, CIUDAD de méxico

AGOSTO, 2035

     Día a día, Aarón daba un mejor esfuerzo que él mismo pensaba que no parecía tal cosa. Él, que era experto en pretender que no existía, sabía más que cualquier persona que viviera en esa casa. Sabía lo que Erika y Jaz discutían a puertas cerradas, así como podía escuchar las cosas que su hermana decía cuando enviaba notas de voz y pensaba que la privacidad de su recámara era suficiente para que nadie supiera que pensaba que su madre era una mujer histérica, paranoica e irracional. Sabía, tan bien como Jaz, que la versión oficial de que su hermana pasaría dos semanas de las vacaciones de verano en Cancún estaba contada a medias. 

     Lo único que Aarón quería era concentrarse en su propia vida. En sus propios logros. En su propia paz y en sus ilusiones. El gigantesco oso de felpa le hacía compañía cuando iba a acostarse. A Aarón le gustaba imaginar que, cuando lo abrazaba hasta quedarse dormido, Ulric estaba pensando en él con la misma fuerza. Ojalá el oso hubiera ayudado a desvanecer las pesadillas.

     Zuri dedicó un par de tardes del verano para ayudarle a Aarón a estudiar para química. Gracias a eso, Aarón pudo disfrutar del verano con un flamante ocho en el examen extraordinario. Al menos, hasta que llegó el periodo de reinscripciones y supo que, a pesar de que hubieran planeado cientos de estrategias para evitarlo, la única forma en que Ulric y Aarón pudieran tomar juntos todas sus clases era aceptando volver a Química II con la misma arpía que lo había torturado hasta el cansancio. Y Aarón, a pesar del miedo, se sentía confiado. Estaba más que dispuesto a seguir demostrando, día a día, que no había ninguna razón válida por la que su madre pudiera cambiarlo de escuela.

     Aarón se sentía libre en su entorno. En casa, donde no tardó en descubrir que podía ver una película con Ulric en la sala, acurrucados en el sofá y sabiendo que la única cosa que podría molestar a su madre y a su madrastra sería el volumen de la televisión. Parecía que las cosas estaban mejorando para él, como si el sol hubiera brillado una vez más.

     Al menos, hasta que caía la noche y Aarón tenía que lidiar consigo mismo una vez más.

     Despertaba empapado en sudor, sintiendo que su corazón latía a mil por hora y que estaba tan aterrorizado que no podía siquiera concebir la idea de que tuviera que pasar un segundo más en esa habitación oscura, pues él mismo se forzó a dejar apagada la luz de noche en su afán de sentirse mucho mayor de lo que era. Estaba seguro de que, al despertar, todavía quedaba a su alrededor el eco de las voces que gritaban incesantemente palabras que él no podía entender, a excepción de una en particular. Una que estaba seguro que reverberaba entre las paredes de su habitación cuando despertaba. La voz de su padre repetía constantemente las palabras: Eres un pinche maricón. Y Aarón pensaba, durante la mayor parte de la noche, que tenía razón.

     Ni siquiera él supo cómo fue que consiguió llegar a agosto sin perder la cordura. Pensó que había perdido la noción del tiempo cuando se percató de que había crecido un par de centímetros, y de que había bajado también unos kilos. Y a pesar de sus marcadas ojeras y del hecho de que no parecía sentirse cómodo con su estatura, igual pensaba que ponerse el uniforme aquella mañana era una buena manera de volver a la rutina.

     No se sentía especialmente realizado cuando cruzó la entrada con su nueva y reluciente credencial que lo señalaba como un alumno de segundo año, pero sí que sonrió cuando recorrió nuevamente esos jardines decorados con globos blancos que le daban la bienvenida a los alumnos de nuevo ingreso. Las áreas verdes se veían como si hubieran pasado por las manos de un jardinero experto, para verse como si hubieran salido de un cuento de hadas.

     Para que antes de la primera semana, se vuelvan a marchitar, pensaba el muchacho.

     Si bien el punto de reunión seguiría siendo el mismo durante su segundo año, algunas cosas sin duda eran diferentes. Empezando por el hecho de que, a pesar de haberse visto afuera de la zona de servicios escolares, eso no cambió que el salón de la primera clase se llenó de amor cuando los muchachos aprovecharon la soledad y la calidez para besarse mientras sus compañeros seguían llegando. Las últimas dos semanas de las vacaciones habían sido eternas, a sabiendas de que Ulric tenía que cumplir con sus obligaciones en el taller mecánico donde trabajaba su padre. Así que, ni bien lo tuvo al alcance, Aarón aprovechó para recuperar el tiempo perdido.

     No podía decirse que Aarón se sentía enteramente libre y cómodo de expresarse tal cual había sido tal vez durante toda su vida. Aún le quedaba un atisbo de miedo cada vez que veía a alguien entrar, antes de que los ojos de Ulric robaran toda su atención y que lo obligaran a permanecer a su lado. Ahí, acorralado contra la pared. En el sitio donde a Aarón le gustaba estar, con un brazo de Ulric bloqueándole el paso y sintiendo el calor y el aroma que se desprendían de ese muchacho con el cabello teñido de rubio. En la plenitud de sus recién cumplidos dieciséis años, Ulric seguía viéndose como todo un galán. Su esencia era capaz de iluminar la oscuridad, y de contagiar a Aarón de la seguridad que necesitaba para enfrentarse al resto del mundo.

     Ulric representaba para él todo lo que tenía que estar bien en el mundo. Era su luz. Su razón para levantarse cada día. El motivo por el que intentaba seguir adelante, a pesar de que su demonio más grande era él mismo.

     Cuando los besos cambiaron por sonrisas de complicidad, Ulric aprovechó para pasar una mano por el cabello de Aarón.

     —Ya te falta un corte —dijo él.

     —¿No te gusta?

     —No es que no me guste. Es que, si lo quieres traer largo, también hay que cuidarlo para que se vea chido.

     Aarón rió.

     —No sabía que en Tepito también se preocupan por verse guapos —respondió.

     Ulric rió, besó la frente de Aarón y revolvió su cabello.

     No había una sola cosa que Aarón pudiera nombrar, que no le gustara de Ulric. Su parte favorita sin duda era que los sentimientos no podían interferir con el hecho de que también era su mejor amigo. Se sentía afortunado cada vez que Ulric sonreía, a pesar de que eso no pudiera evitar que su corazón siempre se acelerara cuando el mundo les recordaba que nada podía detenerse por ellos.

     La campana sonó para dar inicio a la primera clase. El grupo terminó de entrar al salón, y Ulric llevó a Aarón de la mano a su mesa. El profesor de ética entró al salón, pasando sus manos por las espaldas de las chicas que aún no se habían sentado. Para Aarón fue incluso impresionante saber que ese hombre, delgado, con barba y una coleta, y con los brazos llenos de tatuajes, parecía ser incluso menor que su hermana.

     —¿Qué pedo con ese wey? —se burló Ulric en voz baja—. Parece fósil de filosofía.

     Aarón rió también, mientras el profesor cerraba la puerta e iba a dejar su maletín y su laptop en el escritorio. Llamó al silencio con un par de palmadas, a la par que se sentaba en la orilla del escritorio y, a simple vista, parecía que lo único que buscaba era pretender que podía encajar con sus alumnos.

     Tras dirigir una mirada al grupo, el profesor habló.

     —Buenos días, muchachos.

     —Buenos días —repitió el grupo, como la cantaleta habitual y el mismo tono de fastidio mañanero.

     —Soy Franco Padilla, y yo les voy a impartir la clase de ética.

     Dicho aquello, el profesor tomó la lista de asistencia y se preparó para comenzar con la letanía. Tras leer con detenimiento por un segundo, finalmente comenzó. Para Aarón no pasó por alto el gesto que el profesor había hecho con las cejas, arqueándolas un poco y luego restándole importancia a algún asunto con una sacudida de la cabeza.

     No pasó mucho tiempo antes de que Aarón pudiera atar cabos, cuando la voz del profesor dijo:

     —Trujillo Montemayor.

     Levantó la mirada para buscar al muchacho, y tampoco pudo disimular la sorpresa que se reflejó en su rostro cuando Aarón respondió sin problema alguno:

     —Presente.

     El profesor frunció el entrecejo. Asintió, satisfecho. Siguió tomando la asistencia, pero eso no fue suficiente para Aarón. Compartió una mirada con Ulric, y el muchacho se encogió de hombros antes de sacar el teléfono de su bolsillo para enviar un mensaje por debajo de la mesa. El teléfono de Aarón vibró en su bolsillo. 

Tu nombre está en amarillo

     La angustia se reflejó en la mirada de Aarón. Cambió por el fastidio, y por la impotencia que le producía el saber que su esfuerzo seguía sin ser suficiente.

     Aarón no quería pasar una vez más por la pesadilla de ser el centro de atención. Y, por lo visto, no había mucho que pudiera hacer al respecto.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     La impotencia no desapareció durante las dos horas que duró la clase.

     Ni bien sonó la campana, el profesor Padilla se tomó unos minutos para usar su teléfono mientras la siguiente clase entraba al salón. Y sin soltar la mano de Ulric, Aarón se dio el valor de acercarse al escritorio. No estaba pensando cuando lo hizo, y no quería pensar en realidad. Sólo se mantuvo firme en su decisión, pensando que esa era la única forma en que podría atreverse a decir:

     —Maestro, ¿puedo hablar con usted?

     Padilla levantó la mirada. Asintió y bajó el aparato, a la par que miraba hacia atrás de los muchachos.

     —¡A ver, la bolita de allá! No tienen clase, ¿o qué? ¡Apúrense!

     El séquito de Gerardo nunca recibía bien las órdenes. Ese muchacho, cuyo verano había sido lo suficientemente productivo como para quitarle algunos kilos y dejar su cuerpo con un poco de piel flácida que lo hacía ver más voluminoso. A pesar de la presencia del profesor, nada pudo evitar que Aarón y Ulric recibieran ese empujón cuando los muchachos pasaron detrás de ellos. Para Padilla, parecía que lo único que merecía su atención era lo que Aarón tuviera por decir.

     La presión de la siguiente clase y del grupo que ya estaba ocupando el salón obligó a Ulric a tomar la iniciativa.

     —Queríamos preguntarle si podemos ver la lista —dijo el chico.

     —¿Hay algún problema? —respondió el profesor.

     —Sí, es que… Desde mi lugar vi que tiene el nombre de Aarón en amarillo, y queríamos saber por qué. Ni siquiera ha empezado el curso.

     Padilla suspiró. Miró al castaño y dijo:

     —¿Tú eres Aarón?

     El chico asintió. De pronto, pensó que había perdido por completo la voz. Padilla tomó la lista de asistencia para deslizarla sobre el escritorio y reclinarse en su silla. 

     Tal y como Ulric había dicho, el nombre de Aarón estaba marcado en color amarillo.

     —Las listas nos las dan en la dirección —dijo—. Ésta ya venía así.

     Aarón suspiró también. Miró a Ulric de soslayo. Y a pesar de la angustia, Aarón encontró su voz.

     —¿De casualidad alguien le habló de mí? Vi que hizo caras cuando dijo mi nombre.

     —Me dijeron que eres un alumno especial —respondió Padilla—, pero yo no veo el supuesto retraso mental. De todos modos, no tienes nada de qué preocuparte. Apenas te ubico. No hagas caso de lo que dice en la lista.

     —Pero, de todas maneras —intervino Ulric—, queríamos decirle para que usted sepa de una vez, y que lo sepa por nosotros.

     —No necesito que me digan que son pareja, si los vi agasajándose al fondo del salón cuando llegué.

     —No… —dijo Aarón—. Lo que pasa es que…

     —Aarón tiene problemas —completó Ulric—. No es un retraso mental. Nada más… A veces le cuesta un poquito entender. Nada grave. Yo le echo la mano, pero él es muy capaz.

     Aarón asintió, sin percatarse de que era su mirada suplicante lo que hizo que el profesor hiciera un gesto con las cejas durante esos segundos en que pudo asimilarlo.

     —No hay problema —respondió Padilla—. Yo sé cómo llevo mi clase. Pero gracias por avisarme, y voy a tomarlo en cuenta.

     Aarón sonrió. Y cuando Ulric lo hizo también, el profesor volvió a mirar hacia atrás de ellos y añadió:

     —Bueno, ya váyanse a su clase. Nos vemos el jueves.

     Los chicos obedecieron en el acto, despidiéndose de él chocando los puños. Salieron al pasillo y se encaminaron hacia las escaleras para subir al tercer piso. Ese pequeño momento de paz de Aarón duró sólo por unos segundos, hasta que la palmada en la espalda que Ulric le dio le recordó que todavía quedaba un largo día por vivir.

     —Creo que nos podemos ahorrar un chingo de problemas si hacemos lo mismo con cada profe —dijo Ulric—. Ese wey se ve buen pedo. Es más, yo creo que ni siquiera se creyó lo que dijeron de ti.

     —De seguro fue la pinche Carvajal… —se quejó Aarón—. No quiero seguir siendo el retrasado este año. Ya no me veo tan así, ¿o sí?

     Ulric negó con la cabeza.

     —Por eso, deberíamos hablar antes, para que no se dejen manipular por esas pendejadas —insistió Ulric—. ¿Qué hiciste el año pasado?

     —Mi mamá vino a hablar con cada maestro y con el director… Pero no quiero que lo vuelva a hacer. Me caga sentir que no me puedo cuidar solo.

     —Ah, pues qué mejor —sonrió Ulric—. Te voy a enseñar a que te empoderes bien cabrón, para que nadie te vuelva a decir que eres un retrasado.

     Aarón sonrió.

     —¿No se supone que eso de empoderarse es cosa de mujeres?

     Ulric sonrió también.

     —Pues dicen que nosotros contamos como mujeres —respondió—. Hay que verle lo positivo a todo. ¿Apoco no?

     La respuesta de Aarón fue reír y poner los ojos en blanco.

     —Qué pendejo eres… —se quejó entre risas.

     —Qué pendejo me traes —corrigió Ulric.

     De pronto, Ulric ya lo había tomado por el cuello de la camisa para llevarlo al rellano de la escalera, donde pudieron compartir un beso. No cabía duda de que ambos se sentían libres de cualquier atadura. Libres de amarse, y gritarlo a los cuatro vientos. Aarón podía verlo en los ojos de Ulric, y en la manera en que sonreía antes de separarse de él para indicarle que siguieran caminando. Podía darse cuenta de que, si nunca se hubieran conocido, tal vez Ulric tampoco se habría dado el valor de ser quien era en realidad.

     —¡Apúrate! —dijo Ulric—. No quiero llegar tarde. Nunca pensé que iba a aprender italiano. Ya estoy hasta la madre de las clases de inglés.

     Aarón volvió a sonreír. Siguió al muchacho como su sombra, mientras Ulric volvía a sacar su teléfono para ver la hora. El tiempo estaba de su lado. El cambio de clase no había terminado aún.

     —No había visto tu teléfono —dijo Aarón, mientras subían las escaleras—. ¿Es nuevo?

     Ulric sonrió de oreja a oreja. Dejó el aparato en manos de Aarón, y siguió subiendo para recibir al chico en el pasillo y caminar de espaldas.

     —Está chido, ¿no? —dijo—. Tiene hasta reconocimiento de voz.

     —Está padre… Pero, ¿no se endeudan mucho tus papás? ¿Lo sacaste a pagos? Se ve nuevo.

     Ulric negó con la cabeza.

     —Me lo compré con lo que junté del taller —respondió, encogiéndose de hombros.

     —Oye, pero mi mamá tiene uno de esta misma generación y está carísimo —insistió Aarón.

     Sin embargo, la respuesta de Ulric fue recuperar su teléfono y reír nuevamente para decir:

     —Bueno, ¿y tú eres policía, o qué?

     —Nada más tengo curiosidad. Es que… Luego por sacar las cosas a pagos, te embargan y así…

     —No seas mamón —se quejó Ulric, sin borrar su sonrisa—. Es un teléfono nada más. Aparte, lo necesito, ¿no? Es una herramienta de estudio.

     —Sí, pero…

     —Ándale, ya apúrate —urgió Ulric—. Al rato yo pago el desayuno, ¿va?

     Aarón lo miró por un segundo. Decidió sólo asentir y dejarse llevar por Ulric a través del pasillo. Y aunque Ulric no borraba su sonrisa y prefirió hablar de la ilusión que sentía por tomar las clases de italiano, Aarón pudo detectar la evasión y la mentira.

     Aarón sabía demasiado, de todo y de todos.

     Y sabía también que, aunque Ulric pasara la vida entera negándolo e incluso sin conocer ese estilo de vida de primera mano, dos semanas en un taller mecánico no podían pagar un teléfono de cuatrocientos mil pesos.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     El final del día llegó luego de largas horas que Aarón no tenía idea de que pudieran ser tan buenas. El chico pensaba que el optimismo podía durar al menos hasta terminar la primera semana. Pensaba también que el hecho de que Gerardo les lanzara una que otra bola de papel durante las clases podía pasar desapercibido. Que también podían ignorar los empujones, y que realmente podía dejar que Ulric le hiciera sentir que podía recuperar el control sin recurrir a que alguien más corriera a salvarlo. Era uno de sus más grandes anhelos, después de todo.

     Pasaban de las cuatro de la tarde cuando ya iban en camino a la salida. Aarón aún esperaba que su madre respondiera sus mensajes. Ulric hacía otro tanto, esbozando muecas de fastidio.

     —Mi papá no me contesta —se quejó—. No sé si me tengo que ir al taller o no.

     —Si quieres, vamos a mi casa —dijo Aarón—. Y aprovechamos para adelantar lo de historia. Vamos a hacerlo juntos, ¿no?

     —¿El trabajo, o de qué hablas?

     Ulric rió cuando vio las mejillas sonrojadas de Aarón. Y ante los ojos en blanco de chico castaño, Ulric sólo pudo reír con más fuerza.

     Sin embargo, la respuesta de Ulric quedó en el aire cuando cruzaron la salida y el muchacho añadió algo como que tenía antojo de una bolsa de cueritos con salsa. Aarón no pudo evitar detenerse en seco, quedándose sin habla y sintiendo que el alma escapaba de golpe de su cuerpo. Ulric sólo pudo llamar su atención cuando sacudió su mano delante del rostro de Aarón. El chico apenas miró a Ulric por un segundo, antes de que su mirada volviera a cruzarse con la del hombre que tenía que las gafas oscuras puestas y que estaba recargado en la puerta de su Nissan Corsa. Gael llevaba las mangas arremangadas y encendía un cigarrillo. Su mirada estaba conectada con la de Aarón. 

     Y la forma en que Aarón se detuvo y desvió la mirada por un segundo para exhalar con un pequeño temblor en su respiración, hizo que Ulric dijera:

     —¿Lo conoces?

     Aarón tragó saliva.

     —Sí… —dijo—. Él es…

     —Un pinche wey mamón… Te está viendo como si fueras su pinche criado. ¿Qué se cree?

     —No —dijo Aarón, levantando un poco la voz y hablando con una firmeza que Ulric no reconoció como propia de él—. No es eso…

     —¿Quién es, entonces? —urgió Ulric.

     Aarón suspiró.

     —Es… Él es el papá de Valentina… Mi hermana chiquita, ¿te acuerdas?

     Ulric frunció el entrecejo.

     —¿Él…? —dijo—. Si ni siquiera se parece.

     —Valentina se parece a su mamá.

     —Pero, ¿por qué viene? Si no vienen tus mamás, te mandan un Uber, ¿no?

     —No sé… —dijo Aarón—. Creo que me toca irme con él hoy.

     —¿Crees? —insistió Ulric.

     Aarón tuvo que forzarse a pensar con rapidez. Dijo lo primero en lo que pudo pensar, sabiendo que Ulric seguía frunciendo el entrecejo porque no creía una sola palabra.

     —Ya me acordé. Sí me toca ir con él. Él me va a llevar con la psicóloga, y luego vamos a comer en su casa, con su esposa.

     Ulric no le quitó la mirada de encima en ningún momento. La mirada de Gael tenía tanta fuerza, que Aarón sentía escalofríos y su estómago se revolvía.

     —¿Seguro? —insistió Ulric.

     Aarón asintió.

     —¿Te enojas si te vas solo hoy? —le dijo—. Te prometo que mañana sí vamos a mi casa.

     Ulric suspiró. Miró una vez más al hombre y soltó un chasquido con su lengua antes de responder.

     —Bueno… Me avisas cuando llegues a tu casa, ¿sí?

     Aarón asintió una vez más. Se despidió de Ulric con un beso corto en los labios e intentó dar media vuelta. Sin embargo, la mano de Ulric lo tomó por el brazo para que el chico añadiera:

     —En serio. Me avisas, y me mandas una foto.

     —Voy a estar bien —respondió Aarón—. Es el papá de Valentina. Mis mamás confían mucho en él. Te lo prometo.

     Aarón forzó una sonrisa que intentó hacer pasar por tranquilizadora. Por supuesto, no funcionó. Y Ulric no quiso decir nada cuando vio a Aarón dirigirse al hombre que se separó del auto para abrir la puerta y luego rodear el vehículo para subir también.

     Al montarse en el Nissan Corsa, Aarón soltó un gran suspiro. Pensó, cuando el motor se encendió y vio a Ulric hacerse pequeño en la distancia, que realmente se había salido en la suya. Por supuesto, no contaba con que Gael no estaba dispuesto a conversar.

     —No me avisaste que venías —dijo Aarón—. No te puedes aparecer así. Nos van a cachar si mi mamá te ve.

     Gael liberó el humo, a pesar de tener cerradas las ventanas polarizadas. A partir de no tener el aire acondicionado encendido. Aarón se quejó del olor del cigarrillo, y pensó en decir algo más. La voz de Gael apagó a la suya.

     —¿Por eso no me contestaste en todas estas semanas? ¿Por ese pinche escuincle pendejo?

     Aarón se quedó sin habla. Titubeó un poco, sintiéndose acorralado.

     —Es que… No podía decirte nada. No estaba viniendo a la escuela.

     —Te tengo bien consentido, como para que me salgas con estas mamadas, ¿no?

     —Ulric es mi novio. Tú y yo somos… otra cosa… Y no te puedes aparecer nada más así. Quedamos de vernos nada más en las mañanas.

     —Mira, me valen verga tus pretextos —espetó Gael—. La cagaste. Y conmigo no la puedes cagar, ¿entendiste?

     —Pero… Se supone que tú y yo somos…

     —Mira, cállate y ábrete la camisa.

     —Pero vas manejando. Y tengo que regresar a la escuela. No sé si van a venir por mí, o…

     Gael lo miró por un segundo, y repitió:

     —Cállate, y ábrete la puta camisa.

     Aarón no supo de dónde fue que surgió el temor que lo invadió tan de golpe, que se reflejó en el pequeño y sutil temblor de sus manos. Desabotonó la camisa del uniforme. El auto iba en movimiento, así que nadie pudo escucharlo gritar.

     Sería fácil ocultar las quemaduras del cigarrillo en su estómago y en el pecho. 

     No tan fácil como pretender que a Aarón no le dolía caminar, después de recibir la segunda parte de castigo. 

.::٭ Capítulo 71 ٭::.

VALENTINA, 15 años

TLALPAN, CIUDAD de méxico

FEBRERO, 2045

     Era la quinta vez que cambiaba su vestuario. Era la quinta vez que se desmaquillaba con la toalla mágica que había comprado en Amazon. Su color rosa ya se perdía, entre el color de la base del maquillaje y de los colores de las sombras. También era la quinta vez que soltaba su cabello e intentaba peinarlo de otra manera. Nada le convencía, y nunca antes había sentido tanto temor de enfrentarse al lente de la cámara.

     Tenía todo preparado. Pasaban de las tres de la mañana, y estaba segura de que podía recuperarse y mantener su mente ocupada si ponía en práctica un plan desesperado para recuperar su canal, que se le había ocurrido mientras se duchaba y que había cobrado fuerza cuando se sentó delante de su tocador para cepillar su cabello. Estaba torturándose, con su manía de pasar de una canción romántica a otra, en busca de treinta canciones que pudiera usar para celebrar un San Valentín atrasado. Treinta videos, que no sonaban como una buena idea cuando pensaba que quedaban pocos días antes de los parciales.

     No podía sacarse de la cabeza la voz de su abuela Pilar, mientras se miraba en el espejo y ponía delante de ella sus opciones. Un vestido de color palo de rosa, o una blusa con un escote de infarto para combinar con los collares de fantasía que tenía colgando a un lado del tocador. El vestido era hermoso, aunque sus hombros descubiertos y el hecho de que la tela satinada fuera un poco transparente le hacía sentir inquieta. Pasaba de una opción a otra, sabiendo que en la cama ya estaban las otras opciones que de ninguna manera podrían haber sido las indicadas. La camiseta cut-out azul de espalda descubierta. Una blusa de color menta con lunares y holanes en las mangas, que entallaba su busto y lo hacía lucir más grande que lo que era. Una blusa de tirantes de animal print que le hacía sentir su busto poco desarrollado se veía mucho más grande…

     Y seguía pasando entre una opción y otra, y la voz de la abuela Pilar seguía escuchándose en su cabeza. La hacía sentir insegura. Le hacía encontrar hasta cualquier mínimo defecto en cualquiera de las opciones de vestuario, de maquillaje, e incluso en el peinado que pudo haber elegido. Miraba hacia abajo, preguntándose si los pantalones cortos de su pijama estaban demasiado entallados. Preguntándose si la forma que daban a sus glúteos estaba bien para una niña de su edad, o no.

     Los tutoriales de las gurús de belleza que encontró en Tik Tok habían sido grabados por chicas de su edad. Estaba segura de que, si ellas podían verse tan lindas con un smokey eye y el lipstick rojo, ella podría hacerlo también. Pensaba que, si experimentaba un poco con la secadora, nadie podría deducir que en la mitad inferior de su cuerpo sólo estaba usando los shorts y un par de calcetines con dibujos de pizza.

     El tiempo seguía pasando. 

     Y con él, llegaban las dudas.

     ¿Qué caso tenía intentarlo? ¿Qué caso tenía pretender que podía ignorar el resto de todo lo que sucedía alrededor y dentro de ella? ¿Realmente valía la pena darse ese lujo, sabiendo que incluso el color del lipstick podría tener consecuencias?

     Valentina era una chica tímida. Era el ejemplo de todas aquellas personas que necesitaban cobijarse con el anonimato de internet para mostrarse tan extrovertidas como no podían ser cuando estaban fuera de la pantalla. Y a pesar de ello, siempre había estado consciente de sus atributos. De su belleza. De que había corrido con la suerte de nacer en una cuna donde podría aprender de nadie más y nadie menos que la mujer más deseada de México. ¿Cómo podría haber sido de otra manera? Más descuidada. Más desinteresada. Menos obsesionada con la idea de que el baile le ayudaba a quemar calorías y a moldear su cuerpo para sacar a relucir sus mejores atributos. Sabía que podía contar con una suerte mucho mayor. Además de ser hermosa por fuera, tenía un talento que estaba dispuesta a explotar. Un talento que había sido bien recibido por esa comunidad que esperaba impaciente a recibir noticias de ella.

     ¿Por qué eso estaba mal?

     ¿Realmente lo estaba?

     De pronto, Valentina ya estaba sentada delante de su tocador. No le gustaba que su reflejo le devolviera la mirada enmarcada por los rastros del maquillaje que no había limpiado bien. Le daba un aspecto triste. Una imagen que iba totalmente acorde a lo que sentía, pero que ella no quería tener que enfrentarse a ello de primera mano. Se sentía cansada, y no podía estar segura de que fuera por el sueño que no podía conciliar. Tomó entre sus dedos el lipstick de su hermana mayor, y lo acarició. Se preguntó por qué no había podido decirle algo más aquella tarde, en su departamento. Si su abuela Pilar estaba tan convencida de que no debía siquiera empatizar con Elena, ¿acaso tampoco podía sentirse feliz por la boda de alguien que no llevara su sangre?

     En el fondo, Valentina pensaba también que no quería dejarse llevar por esos pensamientos que incluso ella misma pensaba que eran banales. No quería dar importancia a lo que incluso para su padre tenía que ser ignorado y olvidado. Pero la voz de su abuela seguía presente en su cabeza, repitiendo las palabras que había dicho delante de Olivia. Escuchaba también la voz de Mayte, y por un instante le pareció que todavía podía recordar vívidamente la sensación de la mano de su hermana mayor posada en su espalda. Dándole apoyo. Dando la cara por ella. Haciendo, con su simple presencia, que Valentina tuviera que convencerse de que no podía ponerse en su contra. Que no debía hacerlo, y que no soportaba el dolor en su cabeza. Las punzadas que llegaban lentamente, anunciando su llegada con una molestia general en todo el cuerpo. La anunciaban también con la desesperación con la que comenzaba a respirar mientras se miraba en el espejo.

     Cada día se desconocía más.

     Cada día se volvía más difícil asimilar que estaba creciendo, en un ambiente donde parecía que su ritmo era inválido y el ritmo del resto de las personas no se ajustaba a la velocidad a la que ella estaba acostumbrada.

     Jaz dormía en la habitación al otro lado del pasillo. Doña Isa tenía su habitación en un cuarto aparte, al otro lado del pequeño pasillo que conectaba la cocina con el cuarto de lavado. Así que nadie en el segundo piso pudo escuchar los sollozos ahogados que Valentina soltaba delante del espejo. Que no podían acallar la angustia que sentía, y que se arremolinaba más y más en su estómago y en su corazón. Tiraba de su cabello, cubría su cabeza con ambas manos y sentía que el dolor de cabeza era demasiado intenso. Se sentía más sola que nunca, a pesar de que su teléfono estaba en modo silencioso porque Valentina no soportaba escuchar las constantes notificaciones de ese chat grupal donde las chicas pasaban horas hablando de los chicos de segundo año.

     Y si había algo peor que esa angustia, era saber que el llanto nunca duraba el tiempo suficiente para sentirse mejor. No podía tener ese momento donde la catarsis la llevaba a quedarse dormida. Sólo le producía más angustia el hecho de saber que no podía dar un nombre a esa angustia, y que tampoco podía deshacerse de ella.

     Sus piernas temblaban un poco cuando se alejó del tocador. Se sentían como si hubieran perdido su fuerza, aunque tardó dos segundos en tener que forzarse a aceptar que seguramente era ella misma quien lo pensaba. Le costó, pero consiguió caminar a pesar de que ya era demasiado tarde para pensar que el dolor de cabeza también era mental. Punzaba, sentía sus ojos irritados y las luces del pasillo le parecían deslumbrantes. Podía ver algunas luces coloridas entre sus parpadeos y ya estaba al tanto de que esa sensación de desorientación era bastante habitual. Y cada vez que se sentía así, sólo podía pensar que su madre hacía demasiados sacrificios para pasar por los mismos dolores tan frecuentemente, a cambio de que ser la cabeza de su propia editorial.

     Cuando llegó a la cocina, no se percató de que estaba haciendo demasiado ruido para tomar el botiquín. Tampoco pareció importarle que la cocina estuviera a media luz, sino hasta que la voz de su madre se escuchó detrás de ella y provocó que el corazón de Valentina se estrujara por un segundo.

     —¿Sabías que automedicarte es malo?

     Valentina tuvo dificultades para enfocar el rostro de Olivia. Cuando lo consiguió, tragó saliva y no pudo hacer más que apartarse del botiquín y decir en voz baja:

     —Perdón… Es que me duele mucho la cabeza…

     Olivia estaba sentada en la barra, con una taza de café y el portátil como su única compañía. Con las gafas y el pijama puesto, Olivia se veía como si hubiera vuelto a sus tiempos de universidad. 

     Mientras presionaba Ctrl + G en el portátil, Olivia se levantó del banquillo. Era evidente que estaba cansada, y que lo único que pudo ayudarle a encontrar su segundo aire fue el hecho de plantarse delante de su hija para tomar el bote de pastillas del botiquín y hacer que Valentina no se sintiera capaz de sostener su mirada.

     —Es el sexto bote que compro este mes —dijo Olivia.

     —Perdón… —dijo Valentina en voz baja.

     Olivia suspiró. Tomó sólo una píldora y sirvió un vaso de agua para su hija. Aprovechó el momento para pasar sus manos por la frente de Valentina. No tenía fiebre. Por el contrario, ese sudor frío fue por demás inconfundible para Olivia. 

     Al tomar la píldora, Valentina volvió a sentir el golpe de la culpa.

     —La migraña es crónica —dijo Olivia—, pero te vas a hacer un agujero en el estómago si tomas tanta medicina. Te vas a terminar volviendo adicta.

     —Perdón —repitió Valentina.

     —¿Por qué haces esto? —dijo Olivia, y acarició el rostro una vez más—. ¿Por qué no me las pides, por lo menos? 

     A pesar de que Valentina hubiera preferido mantenerse en silencio, no pudo negar que Olivia soltó la pregunta clave como si hubiera sabido exactamente de qué manera abrir la puerta que Valentina pretendía dejar cerrada por siempre. Por si sus dudas no hubieran sido suficientes, en ese momento tuvo que enfrentarse a una más. ¿Por qué no habría podido hablar con su madre en ningún otro momento? ¿Por qué sólo al escuchar su pregunta fue que las palabras brotaron de ella? En el fondo, no parecía del todo extraño. Después de todo, Valentina estaba segura de que se encontraba en un lugar seguro. En compañía de la única persona a la que sabía que podía abrirle su corazón, sin temor a absolutamente nada.

     Poco más de media hora tardó en verter todas sus palabras en las manos de su madre, que había pensado a tiempo y que era la encargada de rellenar una y otra vez el vaso de leche con chocolate para su hija, y la taza de café para ella. Valentina no podía estar segura de si el dolor de cabeza había cedido por obra del medicamento, de la leche con chocolate que era lo primero en llenar su estómago luego de no haber probado la cena, o si la explicación podría estar ligada con la sensación de que el peso encima de sus hombros volvía a ceder. 

     Los detalles que Olivia escuchó fueron distintos a los de Leo. Las piezas faltantes del rompecabezas, y la versión que Olivia no había escuchado aún. La versión que más le importaba, si no era que en realidad se trataba de que era la única versión que le parecía genuinamente importante. Su simple cercanía, permaneciendo a un lado de su hija y acariciando el dorso de su mano con su pulgar, parecía ser incluso más de lo que Valentina necesitaba para estar segura de que no había razones para escapar.

     Y ni bien terminó con su relato, y sólo quedó la opción de remover el chocolate que se acumulaba al fondo del vaso, la primera respuesta que obtuvo de su madre fue un pesado suspiro y una caricia más con su pulgar. Esos minutos de silencio ayudaron a que Valentina pudiera soltar un par de palabras más.

     —Y me siento egoísta… —decía—. Y no me gusta que todos piensen que soy eso, como si no pudiera sentir algo yo… Algo sobre mí, o sobre algo que me importa… Como Gabriela, que por una vez que estaba de malas y le hable feo, ya nada más por eso se la pasa diciéndome que soy la Lady Influencer, y haciéndome burla y escribiéndome cosas en mi banca. O como cuando mi abuelita me dijo que no me puedo poner triste por la señora Elena, porque no es de mi familia. Y aunque yo no le importo a la señora Elena, ella… a mi si me importa… Y me siento muy… rara… Siento que todo el tiempo tengo ganas de llorar. Pero cuando puedo llorar, no duro mucho. Nada más… Es poquito, y luego mi cuerpo se seca. No entiendo…

     Valentina sorbió con su nariz, y acentuó sus palabras con una pizca de su desesperación al soltar una patada al suelo al demostrarle a su madre que, si bien sus ojos estaban llenos de lágrimas, ninguna quería atreverse a brotar. La mano de su madre siguió encima de la suya, y Olivia tuvo que tomarse unos segundos para asimilarlo. Ni siquiera ella pudo creer que, cuando habló, lo hizo con la seguridad de que sin duda estaba delante de un tema que podía dominar mejor que cualquier otro.

     —Sí… Creo que entiendo más o menos cómo te sientes.

     —¿De verdad?

     Olivia asintió.

     —Cuando yo tenía más o menos tu edad, me sentía así. Algo parecido… Lo que no entiendo es por qué no me lo dijiste antes, en vez de venir a sacar la medicina del botiquín. ¿Tú por qué crees que estas son las únicas pastillas que me quitan el dolor de cabeza? Son muy fuertes. Y si tengo que comprar tantas últimamente, no dudo que te las estés tomando como dulces. ¿Por qué, Val?

     Valentina suspiró.

     —Porque ya estoy cansada… —dijo—. Estoy cansada de esto. De tantas peleas. De escucharlos hablar cuando piensan que estoy dormida. De que mi papá y Mayte se la pasen peleando por mi culpa…

     —Sí, mi amor, pero no puedes guardarte las cosas. Eso, a la larga, sale peor. Yo lo sé. Pasé por eso. 

     Valentina asintió. Se encogió un poco en su silla, y siguió removiendo el chocolate sin beberlo. Sorbió de nuevo con su nariz, y estaba segura de que tenía demasiadas lágrimas acumuladas en sus ojos que ya comenzaban a sentirse un poco frías.

     —Es que… Tenía miedo de que… si se los digo, me regañen y me recuerden que ustedes tienen problemas que de verdad importan…

     —Nosotros nunca te diríamos eso, mi amor. 

     —Eso no es cierto.

     —Claro que sí, Val. Estamos presionados y estresados como todas las demás personas, pero eso no quiere decir que tú nos importes menos.

     —Siempre que intento hablar, o que intento echarle ganas por ustedes, algo sale mal y termina siendo mi culpa. Como lo de la señora Elena.

     —Eso no fue tu culpa.

     —No el accidente, pero sí que traté de proponer algo y ella no quiso. Siempre se pone a la defensiva cuando yo hablo. Siempre me regaña y me hace menos, pero con Erika y Aarón sí es bien open mind y sí le gusta estar con ellos. Conmigo, nada más tengo a mi abuelita Pilar y ella me sigue viendo como una niñita. Y ya no tengo cinco años. Pero hasta me critica por cómo me visto y dice que es tu culpa, pero yo… lo hacía porque me gusta sentirme bonita… Hasta Regina a veces me ayudaba a arreglarme. Y con todo lo que pasó entre nosotras… tengo miedo de que ya ni siquiera la tenga a ella. Leo dice que debería hablar de lo que pasó, pero yo no quería que pasara. ¡Es la hermana de Fer! Y cuando él se entere… Cuando Fer se entere, también lo voy a perder… Y no puedo dormir. Y quiero grabar videos, pero a mi abuelita Pilar no le gusta cómo me visto… Y si no uso el lipstick que me dio Erika, se va a secar y no quiero que se seque… Me gustó mucho el color, y… ya no quiero pelear con ella… 

     Su voz se apagó. La desesperación se mantuvo ahí, creciendo lentamente y traduciéndose en su respiración agitada, y en el hecho de que sus piernas estaban temblando un poco. El nudo que tenía todavía en la garganta se volvía mucho peor cuando estaba consciente de que no podía ahogarlo, ni deshacerlo, ni tragarlo y olvidarse de él.

     Olivia le dio unos segundos para recuperar el aliento. Y ni bien pudo estar segura de que su hija no tenía nada más que decir, respondió y luchó por mantenerse ecuánime.

     —Bueno, mi amor… Primero que todo, quiero que te quede claro que tu papá y yo siempre vamos a tener tiempo para ti —dijo—. Pero es obvio que, conforme vas creciendo, te vamos dando más espacio y más libertad. No es sano para ti que estemos todo el tiempo encima de lo que haces y de lo que piensas. Pero no por eso, debes guardarte estas cosas. Mi amor, si no estás lista para crecer, no pasa nada. Tampoco está mal que no te guste que te traten como una niña. Nosotros queremos que disfrutes esta etapa de tu vida. Si para ti, grabar videos, cantar y bailar es lo que te hace feliz, entonces no estás haciendo nada malo.

     —Pero a mi abuela no le gusta.

     Olivia sonrió.

     —A mi abuela tampoco le gustaba lo que yo hago —dijo, encogiéndose de hombros—. Cuando entré a la universidad, tuve que conseguir un trabajo de medio tiempo para meterme a estudiar lo que yo quería. Tuve que engañar a mi papá, a tu abuelo, cuando me dijo que no.

     —¿En serio?

     Olivia asintió.

     —Le dije que estaba estudiando contaduría, y que aparte trabajaba en un banco. Pero, la verdad… Me inscribí a la carrera de creación literaria y conseguí trabajo de medio tiempo en una librería.

     —¿Y te dejaron en paz?

     Olivia negó con la cabeza. En su voz, la nostalgia y los sentimientos enterrados dejaron claro que incluso en ella había cosas que nunca terminaron de sanar, a pesar de que pareciera lo contrario.

     —No es lo mismo engañar a tu familia para que te dejen de molestar —dijo—, que tener el valor de ser quien eres. Estar en paz y sentirte libre son dos cosas diferentes. A veces vienen juntas, pero no siempre.

     —¿Y qué pasó cuando les dijiste la verdad?

     Olivia suspiró.

     —Lo mismo que pasa cuando las cosas ya no tienen remedio, mi amor… Tu abuelo y yo peleábamos mucho. Nos la pasábamos gritando, y él me exigía más de lo que yo podía dar. En todos los sentidos… Había golpes, gritos… Por muchos años me sentí muy culpable porque siempre les dije, a él y a tu bisa, que ganaba menos dinero. La verdad era que yo guardaba siempre la mitad, porque quería salirme de esa casa. Así que, cuando se me presentó la oportunidad de irme a estudiar al extranjero, la tomé. No regresé nunca a esa casa. Volví a México y me renté departamento pequeñito, sólo para mí… Pero me sentí bien. Seguramente… Si todavía tuviera contacto con mi familia, hubieras conocido a tus tíos.

     —¿Sabes dónde están?

     —Pues… Sí. Alguna vez los encontré en Facebook. Tu tío Edgar se fue a Estados Unidos, como todos los Navarro. Y de tu tío Luis, lo último que supe fue que ya se había casado y que trabajaba en algo así como taxista o chofer de combi… Pero, si te cuento esto, es porque no quiero que tú lo repitas con tu abuela, o con tu papá. Especialmente con tu papá.

     Valentina agachó la mirada.

     —Si le dejara de hablar a mi abuelita, te echaría la culpa y le diría a mi papá que tú no me das permiso de verla…

     Olivia negó con la cabeza. Volvió a acariciar los nudillos de su hija, y se acercó para acariciar su cabello también.

     —Mi amor, tu papá y yo acordamos, antes de que tú nacieras, que te íbamos a educar para que tuvieras una mente abierta. Pero también para darte la libertad de decidir. Sabíamos que no sería fácil que tú crecieras en este ambiente, así que siempre quisimos que tú supieras que, ya fuera con tu papá o conmigo, siempre estarías bien. Que, si a ti se te hacía difícil entender nuestra… situación… podías irte con él siempre que tú quisieras. Jaz y yo… pasamos por muchas cosas para adaptarnos a esto. Para Erika y Aarón no fue tan difícil, porque ya estaban un poquito más grandes. Y quiero que sepas que incluso ahorita, tú todavía tienes ese poder. Yo nunca te lo voy a quitar. Y tu papá tampoco, mi amor. 

     —A mí me gusta vivir aquí… —soltó la chica, tal vez un poco apresuradamente—. Contigo…

     Olivia sonrió. Era difícil mantenerse ecuánime conforme pasaban los minutos, y conforme la voz de su hija se volvía más aguda y más cargada de emociones. Sin embargo, lo consiguió. Y mejor que así fuera. Después de todo, era claro que Valentía dependía de la certeza de que su madre siempre sabría qué hacer.

     —Entonces, no hagas caso de lo que dice tu abuela —continuó—. Con nosotras, puedes ser tú misma siempre. Pero, con el resto de las personas, no tienes que fingir que eres alguien diferente. Siempre habrá alguien a quien no le guste lo que eres. ¿Y, les vas a dar importancia?

     —No debería… —dijo Valentina en voz baja.

     Olivia sonrió.

     —Exacto, mi amor —dijo, acariciando nuevamente el cabello de su hija—. No debes, porque tú no eres lo que personas piensan de ti. 

     Valentina exhaló en silencio. Volvió a sorber con su nariz y asintió, preguntándose por qué sólo pudo soltar un par de lágrimas, de todas las que seguía sintiendo dentro de ella. Su madre enjugó las lágrimas con sus pulgares, y continuó:

     —Pase lo que pase aquí, Val, tu papá, Jaz y yo lo resolveremos. Pero todo lo demás, especialmente lo que te pase a ti, nos importa mucho más de lo que te imaginas. Y no tienes que callarte, ni bajar a robarte la medicina, ni encerrarte y dejar que todo lo demás tome el control de tu vida. Tienes quince años, recuérdalo. Quince nada más. Pase lo que pase, tu papá y yo seguiremos aquí para ayudarte y llevarte de la mano. A veces, te dejaremos que vueles tú sola. A veces no. Pero si te sientes muy sola, si sientes que de plano ya no puedes, siempre puedes venir con nosotros y aquí vamos a estar.

     Valentina asintió. Una lágrima más brotó, y Olivia la enjugó antes de que terminara de recorrer su camino a través de su mejilla.

     —¿Y qué puedo hacer con Regina? —dijo la chica—. Ni siquiera sé si me gusta… No sé si no me gustó. No sé nada…

     Olivia se tomó unos segundos. Reorganizó sus ideas, y aprovechó para volver a tomar la mano de su hija y darle un apretón, antes de volver a acariciar sus nudillos.

     —Todavía estás muy chiquita, como para que andes pensando que tu primer novio será la persona que se quede contigo para siempre.

     —Pero…

     —Y no lo digo para quitarte la ilusión. Para nada… Pero, si te enfocas nada más en pensar eso, en aferrarte a tenerlo junto a ti y a cumplir con sus expectativas, no te vas a dar el tiempo de ser feliz con él. Además… ¿Qué tendría de malo si te gusta otra persona? Ya te lo había dicho con Leo, ¿no? Tú eres dueña de ti misma, y de lo que sientes. Y no le debes explicaciones a nadie, mi amor. 

     Valentina tragó saliva. Agachó su mirada. Cuando respondió, lo hizo en voz baja.

     —Pero… A lo mejor me gusta su hermana… Y ella es una mujer… 

     Olivia seguía sonriendo. Acarició una vez más el cabello de su hija y enjugó otra lágrima solitaria. Volvió a responder, con esa seguridad que cualquier hijo debería sentir cuando deposita sus últimas esperanzas en la única persona que debería acompañarlo para siempre.

     —Valentina —le dijo, dándole un apretón más a la mano de su hija—, yo estoy casada con una mujer. Tu hermana se va a casar con otra mujer. Tu hermano se va a casar, seguramente, con otro hombre. 

     —Pero yo no sé… Yo nada más quiero… estar tranquila…

     Y las caricias que su madre seguía dando en su espalda no parecían servir. La angustia seguía creciendo, y las lágrimas solitarias seguían brotando con tanta lentitud que Valentina pensaba que se estaba ahogando por dentro.

     —¿Tienes miedo de que nosotros no te aceptemos? ¿O de que te vayamos a discriminar, o a castigar, o a regañar si te gusta una mujer?

     Valentina se encogió de hombros. Aceptó la servilleta que su madre le dio para limpiar sus lágrimas y su nariz. Olivia no dejó de sujetar su mano. Sólo se inclinó hacia ella y la tomó por la barbilla para asegurarse de que sus miradas permanecerían conectadas.

     —Valentina —dijo—, escúchame bien.

     Y la chica asintió.

     —Yo entiendo que es difícil aceptar que no somos lo que el resto de las personas espera. Y es muy difícil aceptarnos a nosotras mismas, antes de pensar en el resto del mundo… Pero aquí, Valentina, con nosotros, no tienes que pasar por esto. No te sientas forzada a ocultar lo que eres. Si te gusta Regina, o Fernán, o Leo, o quien sea, lo único que te debe importar es que esa persona te haga feliz y te haga sentir bien.

     Valentina respondió con la voz aguda y quebrada.

     —¿Y si me equivoco?

     Y Olivia acarició su rostro con dulzura, enjugando nuevamente sus lágrimas.

     —Si te equivocas, aquí vamos a estar.

     —¿Y si mi papá se queda con Mayte y con Leandro?

     La sonrisa y la seguridad de Olivia no se borraron cuando respondió:

     —Yo sí me voy a quedar, mi amor. Quiero que eso te quede muy claro. Yo siempre voy a estar contigo.

     Valentina finalmente soltó un gran sollozo. Se levantó de la silla de un salto para prenderse del cuerpo de su madre. La envolvió en un abrazo tan fuerte, que por un momento pareció que no podría soltarla jamás. Valentina lloró en el hombro de su madre, y Olivia la reconfortó con un abrazo igual de fuerte, o tal vez un poco más. 

     Olivia sentía también el nudo en su garganta, y en su respiración quedaba claro que incluso ella estaba conteniendo el llanto. No podía conservar su entereza eternamente. No mientras escuchaba el llanto de su hija en su oído, obligando a Olivia a reconocer que las palabras de su abuela seguían volviendo a su vida una y otra vez para demostrar que la mujer tenía razón. Que el lugar de una mujer está, donde está su sangre.

     Y la sangre la necesitaba tanto, que la mujer se sentía inútil.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Ya había amanecido cuando Jaz bajó a tomar su café. La casa entera parecía haberse llenado con el aroma de su perfume. Se veía hermosa con su estilo de mujer de negocios, que recordaba a los buenos años de Elena.

     Sus pasos se detuvieron al llegar al arco de la sala, pues el cabello rojo de Olivia resaltó en el sofá. La pantalla estaba apagada. Las cortinas, cerradas. Valentina dormía con la cabeza en el regazo de su madre. Lucía como una niña común y corriente. Dulce. Inocente. Como si las lágrimas derramadas hubieran lavado también algunos años. No había poder humano que perturbara su sueño, que también parecía estar ligado a la forma en que Olivia acariciaba su cabello.

     Algo en la escena hizo que Jaz mirara hacia el arco de la cocina, antes de posar una mano en el hombro de su esposa y decir en voz baja:

     —Oli, ¿no dormiste?

     La pelirroja se sobresaltó, como quien está a punto de quedarse dormido. Miró a Jaz y pestañeó un par de veces. Tomó la mano de su esposa, como si hubiera sido lo que necesitaba para despertar por completo. Olivia respondió en voz baja.

     —¿Isabel ya despertó?

     —No sé. Yo voy bajando. Tengo que ir a la agencia, en una hora.

     Olivia consiguió levantarse. Valentina se removió un poco, se hizo un ovillo en el sofá. No pareció darse cuenta de que su madre la cubría con la manta. Sin decir una sola palabra, Olivia llevó a su esposa al estudio. Las cortinas estaban cerradas también.

     Ni bien la puerta se cerró, Jaz se adelantó y dijo:

     —¿Val está bien?

     Olivia negó con la cabeza. Pasó una mano por su nuca y respondió, casi sin aliento.

     —Necesito ayuda.

     Jaz escuchó con atención cada palabra que Olivia tenía por decir. Olivia luchó por mantenerse centrada, y por asegurarse de que ninguno de sus sentimientos interfiriera al pasar la información que Jaz necesitaba conocer, y que incluso a ella la llenó de impotencia, enojo e incredulidad.

     Y tras poner a su esposa al tanto, Olivia añadió:

     —No sé qué tengo que hacer, para que Val no tenga que pasar por todo esto. Jaz, esto nada tiene que ver con lo que pasó hace quince años. Ese cabrón, si fuera por mí, se puede ir a chingar a su madre. Pero ahora… Si la familia de Mayte y Pilar piensan lo que piensan de nosotras y de nuestros hijos, ¿qué van a pensar de Valentina? Y deja tú lo que piensen de ella. ¿Qué le van a decir cuando la tengan enfrente?

     Jaz suspiró.

     —Esto no es de ahorita, Oli —le dijo, tomándola por ambos brazos—. Iba a salir a la luz tarde o temprano. Yo prefiero que fuera así, en lugar de que le dijeran a Valentina en su cara que es una degenerada o una prostituta, como lo que piensan de Erika y de mí. Eso le hubiera pegado más.

     —Mi niña tiene quince años —repitió Olivia—, y piensa que tomándose mis pastillas como si fueran dulces se le va a quitar el dolor de cabeza que tiene todo el pinche día, nada más porque hay partes de esta familia disfuncional que no pueden hacer otra cosa, que no sea atacarla, menospreciarla y hacer que sea todavía más difícil aprender a vivir consigo misma. Si eso es ahorita que tiene quince, no me imagino lo que será cuando cumpla dieciocho.

     —Lo sé —dijo Jaz—, y lo entiendo. Val también es mi hija, ¿no? A mí también me preocupa lo que pase con ella.

     —¿Sí? Pues empieza por decirle a tu madre que deje de hacer tan evidente su favoritismo hacia tus hijos.

     Sus palabras fueron un ataque en toda regla. Jaz pudo sentirlo como tal. Y a pesar de que intentó mantenerse ecuánime, logró justo lo contrario y respondió con el mismo tono de voz que usó Olivia.

     —A ver, Olivia —dijo—. Mi mamá no tiene nada que ver en esto. Y yo te voy a ayudar en todo lo que pueda, y voy a hacer todo lo que esté en mis manos para que Valentina esté bien. Pero con mi madre, no.

     —Tu madre —continuó Olivia—, aunque te arda reconocerlo, se la pasa haciendo menos a mi niña. Se la pasa rechazándola, hablando mal de ella, diciendo que es una niña malcriada y pensándose con el derecho de regañarla, castigarla y comparar cómo serían las cosas si ella fuera su hija, y no la mía. ¿Tú crees que eso no le hace mal a Valentina?

     —Olivia, no me chingues —dijo Jaz—. Por favor… Erika y Aarón son mis hijos. Claro que a mi madre le gustará estar más con ellos.

     —Dime una puta vez —espetó Olivia—, nada más una, en que Elena haya pasado por lo menos una tarde con Valentina.

     —Olivia…

     —Jazmín, es que no puedo creer que en serio te vas a poner así nada más para no admitir que tu madre no quiere a mi hija.

     —Bueno, pero también piensa que Valentina sí es una niña malcriada.

     —Pues qué pince alivio me das —reclamó Olivia—, si hasta tú vienes y me dices que no sé cómo educar a mi hija.

     Olivia se sentía superada, como si su cordura hubiera tenido fecha de caducidad. Sólo entre esas cuatro paredes y delante de su esposa se hubiera sentido lo suficientemente segura como para mostrarse vulnerable.

     Jaz pudo haber seguido con la discusión. Pudo haber dicho todas aquellas cosas que amenazaron con brotar de su boca, de la misma forma soez e insolente que tanto la caracterizaba. Sin embargo, la abeja reina no se dejó derrotar por su lado oscuro. Se mantuvo firme. Volvió a tomarla por los brazos para darle de nuevo esa contención que Olivia necesitaba, y que hizo que la pelirroja pudiera tomarse un segundo para recuperar el aliento. No cabía duda de que Olivia sentía una pizca de culpa.

     —Oli —dijo Jaz—, no me malentiendas. Yo estoy contigo, para lo que sea. Sabes que te apoyo, y que ni siquiera me tienes que preguntar. Pero si veo que mi mamá y tú están en un ring, yo siempre me voy a poner del lado de mi mamá. Y no por eso estoy en tu contra, ¿okay?

     —Pero eso no resuelve nada —respondió Olivia—. Jaz, mi niña se siente sola. Y las personas que se supone que deben estar con ella, son quienes la están haciendo sentir así. No sé qué hacer, si de por sí Pilar ya piensa que no soy apta para ser su madre. Tampoco sé si me estás entendiendo…

     —Sí te entiendo —dijo Jaz—. Yo también paso por lo mismo, ¿recuerdas? Pero no porque Pilar o Mayte lo digan, significa que eres una inútil. No lo eres, Oli. Eres una gran madre. Valentina te ama. Aunque Javier se la pase haciéndole al cuento, tú sabes que Valentina se siente más unida a ti. Si tú te derrumbas, Valentina también se va a derrumbar.

     —Lo sé… —suspiró Olivia—. Pero no sé cómo ayudar a mi niña. No puedo si me sabotean con sus pendejadas. Ya le dije que ella puede decidir si quiere ver o no a su abuela, pero no puedo alejarla de Mayte.

     —Bueno, tampoco es como que a Mayte le dé mucho gusto ver a Valentina, después del madrazo que le diste…

     —¿Lo ves? —se quejó Olivia—. Tomo puras decisiones pendejas… Igual y Pilar tiene razón…

     Olivia soltó un gran suspiro. Llevó dos manos a su cabeza. Ambas fueron a sentarse al sofá. Jaz tomó las manos de su esposa, para evitar que sus palabras pudieran dar la apariencia de estar siendo dichas en vano.

     —Pilar no tiene razón —dijo Jaz—. Olivia, pon atención.

     —Te estoy escuchando…

     —Pero aparte de escuchar, te lo tienes que creer. Pilar no tiene razón. Mayte tampoco. No hay nadie más que pueda llevar a Valentina de la mano, si no eres tú. Tampoco hay nadie en quien Valentina confíe más, si no eres tú.

     —Lo sé…

     —Yo sé que no parece fácil, pero en este momento necesitas recordar que tienes los ovarios que hacen falta para que puedas aguantar el golpe junto a Valentina. Ella te necesita. A ti. A su mamá. No a cualquier otra pendeja que quiera fingir que lo es, no. Tú.

     Olivia asintió. Le costó un poco recuperar la compostura, y agradeció que Jaz le ayudara un poco para respirar y estar segura de que podría sentirse un poco mejor. De que, al menos, tenía la fuerza para intentarlo.

     Y Jaz, acariciando el cabello de su esposa, continuó:

     —Y sabes que aquí estoy, ¿no? No estás sola. Y esto no es nada más entre Javier y tú. Val no tendrá mi sangre, pero es mi hija también. Y tú eres mi esposa. No se te ha olvidado, ¿o sí?

     Olivia negó con la cabeza.

     —Estamos juntas… —respondió la pelirroja—. En la salud y en la enfermedad. En la riqueza y en la pobreza.

     Jaz sonrió. Tomó el rostro de Olivia con ambas manos, y añadió:

     —En las buenas y en las malas, Olivia. Tú eres el amor de mi vida.

     La respuesta de Olivia fue una sonrisa nerviosa. El beso que Jaz le dio para sellar sus palabras fue la cura para todos los males. Y cuando sus cuerpos se entrelazaron, quedó claro para ambas que nada había cambiado. Que sus palabras eran sinceras, tanto como las declaraciones de amor que Olivia soltaba hacia el oído de su esposa mientras mantenían sus cuerpos entrelazados.

     En ese momento cuando quedó claro también, a pesar de que Valentina deseara lo contrario, que el hilo rojo del destino nunca falla y el amor verdadero es capaz de seguir ardiendo incluso quince años después.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Tres días pasaron.

     Y con ellos, todo aquello que sucedió en esa casa blanca de Colinas del Bosque debió pasar también. El escenario ideal hubiera sido que las Navarro-Montemayor iniciaran el viernes por la mañana con la dulce voz de Valentina entonando alguna canción antes de bajar a desayunar. También hubiera sido ideal iniciar el día en espera de que el Honda de Javier se estacionara afuera del portón negro, para que Valentina lo recibiera con esa ilusión que la llevaba a saltar para prenderse del cuerpo de su padre y abrazarlo como si hubiera pasado una eternidad sin saber de él.

     Sin embargo, los tres días sólo sirvieron para que madre e hija pudieran estar seguras de que podrían enfrentarse a la vida real con la frente en alto.

     Ese viernes fue el primero luego de tres días en el que Valentina se ponía algo distinto a sus pijamas. Se puso el uniforme del Instituto Reichmann. Los parciales seguían acercándose y en los hombros de Valentina estaban pesando también los tres días de atraso que se traducían en tareas pendientes, y en la idea de que ningún profesor querría escuchar sus excusas baratas.

     ¿Quién te va a creer que tuviste una crisis?, pensaba. Van a pensar que eres una dramática de lo peor… Te van a dar de baja, y ni siquiera podrás tramitar la beca para el siguiente semestre…

     ¿Cómo podía dejar de pensar, en un mundo que sistemáticamente la obligaba a dar tanta importancia a los números en su expediente académico y a la idea de que los problemas personales son diminutos en comparación a lo que sucede alrededor?

     Sentía que su corazón daba vuelcos mientras duraba el camino hacia la escuela. Sentía también una molestia en el estómago cada vez que tenía que dejar de ignorar que el nombre de su padre era uno de los que se mostraban en sus mensajes pendientes. Valentina pensaba que había una razón por la que Olivia se aferraba con tanta fuerza al volante del auto, pero su cordura le obligó a aceptar que tal vez no era el mejor momento para hacer preguntas.

     El embotellamiento habitual en la calle de la escuela le quitó a Olivia la oportunidad de aparcar. Olivia golpeó el claxon para obligar a que los chicos imprudentes dejaran de conversar y saludarse justo a mitad de la calle,

     Valentina rompió su voto de silencio, a la par que dejaba el teléfono bloqueado en su bolsillo.

     —Fer y Regina me estuvieron mandando mensajes en estos días…

     Olivia la miró. Tocó el claxon una vez más, antes de responder.

     —¿Y ya les contestaste?

     Valentina negó con la cabeza.

     —Sigo con miedo de que Fer se entere —confesó—. Aparte, no sé si quiero estar cerca de ellos…

     —Si no quieres, no te pueden obligar. Tómate tu tiempo.

     —¿Y si se enojan?

     —Si no te dejan tener tiempo para ti misma, entonces no vale la pena que sufras por ellos, ¿o sí?

     Valentina dibujó media sonrisa.

     —Creo que no… —respondió—. Pero se me hace mala onda ignorarlos.

     Olivia esperó nuevamente a que los chicos imprudentes terminaran de cruzar, y continuó:

     —Puedes hacer una cosa a la vez —dijo—. ¿Qué es lo que te confunde más? ¿Qué te preocupa lo suficiente, como para que sea lo que harías antes de entrar a clases?

     Valentina respondió en voz baja.

     —Regina… A lo mejor, ese día en la mañana yo todavía estaba un poquito borracha, ¿no?

     —Puede ser —sonrió Olivia—. Entonces, ahorita que entres, busca a Regina. Y hasta que no estés segura de lo que sientes, deja en paz lo de Fernán.

     —¿Eso no está mal?

     Olivia negó con la cabeza.

     —Malo sería que te fuerces a terminar con Fernán, nada más porque estuviste un poquito borracha y te equivocaste —respondió.

     Valentina suspiró. Asintió, deseando tener al menos cinco minutos más. Incluso tres hubieran estado bien.

     —Está bien… —dijo la chica—. ¿Vas a estar en la casa en la tarde?

     Olivia asintió también.

     —Hoy no puedo venir por ti —dijo—. Pero te prometo que, cuando regreses, vamos por un helado y me contarás cómo te fue con Regina.

     Valentina consiguió dibujar una pequeña sonrisa. Le hubiera gustado despedirse de su madre con un par de palabras más. Pudo haberlo hecho, de no ser porque el auto de atrás presionaba con el claxon para recordarles que la fila era demasiado larga y que los autos estacionados en doble fila hacían todavía más difícil que el embotellamiento se deshiciera. Un beso, un abrazo corto y un par de palabras de cariño bastaron para que Valentina pudiera bajar del auto.

     Pasó por los torniquetes, y pasó sólo dos segundos antes de recordar que no había puesto los cascos en la mochila. Un par de chicos de segundo año rieron por lo bajo al verla pasar. La chica los miró, recibiendo las mismas risas burlonas. Valentina negó con la cabeza y siguió caminando. Por supuesto, no le pasó desapercibido recibir la notificación de un número desconocido.

     El mensaje contenía sólo una palabra.

PUTA

     Puso los ojos en blanco. Buscó con la mirada, hasta que pudo encontrar a las chicas que la observaban desde el balcón del tercer piso. Ahí, afuera del laboratorio de física e incluso si Gabriela no estaba presente, dos chicas de su clase reían también.

     Valentina bloqueó al número desconocido, y no supo si podía culpar o no a los chicos de primer año que pasaron corriendo detrás de ella y que le dieron un empujón para sacarla del camino. Sólo así, Valentina se dio cuenta de que estaba estorbando. Y fue gracias a ese empujón que pudo percatarse de que en el tablero de anuncios se devolvía la mirada a sí misma.

     Un anuncio de desaparecida que pretendía emular a uno real, a pesar de que no había lugar a dudas de que sólo una persona podría haberlo hecho.

     Su rostro había sido modificado para aumentarle un par de kilos, poner una nariz tan grande como la de un champiñón y poner sus ojos apuntando en distintas direcciones. Y en la descripción de sus rasgos, por si el resto no hubiera sido suficiente, bastó con leer las primeras líneas para que Valentina pensara que todavía estaba a tiempo de salir para buscar a su madre y volver a montarse en el auto. Arrancó el anuncio y lo rompió antes de lanzarlo al bote de basura. Las risas de un par de chicas hicieron que Valentina se diera cuenta de que había un par de cámaras grabando su reacción. No pudo reconocer a las chicas que se burlaban.

     Entró al baño a trompicones, recibiendo un par de quejas de las chicas que se miraban en el espejo. Apartó a quienes hacían fila para tomar el primer cubículo libre, y lo cerró de un portazo. Llevó ambas manos a su cabeza, sin poder entender de dónde era que salía la angustia que la obligó a tirar de su cabello. A cerrar los ojos con fuerza y a sentir que estaba quedándose sin aire. Las palabras del anuncio se repetían en su cabeza con su propia voz.

     Es una puta gorda y asquerosa. Es una puta gorda y asquerosa. Es una puta gorda. Es una puta. Una puta. Una puta. Puta. Puta. Puta…

     Valentina volvía a sentir ese nudo en la garganta que no podía combatir. La desesperación que llenó sus ojos de lágrimas que no brotaban. La angustia que le hizo pensar que estaba quedándose sin aire. Y la calma repentina que la hizo estar consciente de las voces que se escuchaban en los lavabos.

     —Pinche vieja dramática —decía una de ellas—. Wey, en serio no entiendo cómo la dire la dejó regresar. Qué oso que dejen entrar a cualquiera…

     —Entonces es cierto lo que dijo Naye —dijo la otra—. ¿Supiste?

     —¿Qué cosa? ¿Lo de André?

     —Wey, sí es cierto —respondió la tercera—. Yo escuché que la expulsaron porque la cacharon cogiéndose a André.

     —¿Quién no se ha cogido a André? —se burló la primera.

     —Sí, wey, pero se lo cogió en la escuela.

     —No es cierto… ¿Quién te dijo eso?

     —André nos contó todo. Que se la cogió y como esa pendeja lo quiso denunciar, Fer la amenazó para que se fuera.

     —Ahorita se hace la ofendida, pero bien que anda de ofrecida con él.

     —Ya sé, me caga.

     Y la angustia iba en aumento. La boca de Valentina se sentía seca. Su corazón latía con tanta fuerza y no podía terminar de llenar sus pulmones de aire. Su cabeza dolía. Y cada vez que se daba un golpe más, y otro, y otro, y otro, la angustia iba en aumento. Una angustia que no tenía nombre. Que la chica no podía explicar, pero que eso no podía cambiar la sensación que le producía. Que no la dejaba desahogarse, y que seguía estallando sólo en su interior.

     Una voz distinta llegó a poner el orden, tal y como Valentina podría intuir que sucedería. Después de todo, más que su mejor amiga, podía considerarla como un ángel guardián.

     —Vosotras no sabéis cerrar la puta boca, ¿o sí?

     La voz de Regina hizo que Valentina pudiera encontrar un poco de claridad para dejar de tirar de su cabello. Para darse cuenta de que había cerrado sus puños con tanta fuerza, que sus palmas dolían y sus uñas habían quedado marcadas. Las lágrimas se sentían en sus ojos, pero no brotaban.

     —Ya viene otra vez la puta arrastrada… Regina, en serio, ¿no te cansas?

     —Vale, me queda claro que no —le interrumpió Regina—. Dejad de hablar de no os importa, joder.

     —Por eso les cagas a todos —espetó otra—. Porque nunca te callas. Siempre andas con tu pinche sermón feminista.

     —Un poco más de empatía, joder… —devolvió Regina—. Vosotras no sabéis lo que la mitad de nuestros compañeros pasa sin que nosotros lo sepamos. Y cuando otro compañero se suicide, seguiríais diciendo que vosotras no sabíais nada.

     —Mira, wey —espetó la primera—. Bájale de ovarios. Tú, tus hermanos y tu pinche acento nos tienen hasta la madre. ¿Es neta que no te das cuenta? Nadie te soporta. Y a la mera hora, cuando veas que ni Raque y Ara quieren tenerte cerca, a ver si queda alguien que te defienda cuando sigan hablando de lo puta que eres.

     —Con razón defiende tanto a la Lady Influencer… —se quejó la otra—. Entre putas se tienen que proteger, ¿no?

     Las chicas compartieron risas crueles.

     Regina respondió sin inmutarse:

     —Me importa una mierda lo que penséis de mí.

     Sin embargo, las chicas volvieron a reír.

     Valentina las escuchó salir, y fue fácil adivinar que el baño se había quedado vacío. La chica estaba enroscando su cabello entre sus dedos, cuando la voz de Regina volvió a escucharse luego de que la chica soltara un sollozo.

     —Sal de ahí —dijo—. Se han ido.

     Valentina suspiró también. Pudo haberse quedado allí adentro, si el poder que Regina tenía sobre ella no hubiera sido mucho más fuerte. El alivio que se reflejó en esos ojos azules dejó claro que Valentía tenía muchos motivos para sentirse culpable.

     —Joder, tía… —se quejó Regina—. ¿Qué coño te pasa? ¿Te parece normal desaparecer así? Se te ha hecho costumbre.

     Y la respuesta de Valentina fue correr hacia ella para sorprender a Regina con un abrazo que dijo mucho más que lo único que brotó de ella en voz baja:

     —Perdón… Te extrañé mucho…

     Regina apartó a Valentina, manteniéndola sujeta por los hombros y analizando el rostro de la chica antes de hablar nuevamente.

     —¿Qué ha pasado? —le dijo—. ¿Dónde te has metido?

     Valentina suspiró nuevamente.

     —No sé… —respondió—. No sé ni a qué vine. ¿En serio tu hermano inventó eso? ¡Yo no me acosté con él!

     —Lo sé. Fernán y yo pensamos que ha sido por eso que no has querido hablar con nosotros.

     —Pues me acabo de enterar… Y ya no quiero saber nada de esto. ¡Yo no hice nada con André! ¡No he hecho nada con nadie! ¡Estoy harta!

     Regina acarició los brazos de Valentina, antes de atraerla hacia su cuerpo para abrazarla una vez más.

     —Lo sé —repitió—. Yo te conozco, ¿vale? Sé quién eres. Estoy de tu lado, como Fernán. Pero joder, tía… Pudiste haber dicho algo. He estado preocupada. Que no me he vuelto loca, sólo porque te he visto en línea.

     Valentina suspiró una vez más. Pasó ambas manos por su cabello. Consiguió alejarse de Regina lo suficiente para recuperar el aliento.

     —No me siento bien… —dijo, en voz baja—. No puedo con esto… Ya no, Regina. Ya no aguanto.

     Valentina quería llorar. La incapacidad para soltar sus lágrimas hizo que la angustia apareciera de nuevo. Regina pudo detectarla a tiempo, y fue hacia ella para tomar su rostro con ambas manos. Acarició sus pómulos con los pulgares. Valentina sólo podía sentir que la angustia crecía al tener que admitir que el perfume de Regina la hacía sentir bien.

     —Aislarte del mundo no es la manera —le dijo Regina—. Te ves peor cada vez que desapareces. ¿Qué es lo que te preocupa? Puedes contarme.

     Valentina no estaba pensando cuando soltó su respuesta.

     —¿Por qué lo hiciste?

     —¿Hacer qué?

     —¡No te hagas! Tú sabes qué… ¿Por qué lo hiciste? ¿Por qué me dejaste que te diera ese beso? ¡No puedo dejar de pensar en ti desde ese día!

     Regina asintió. Tardó dos segundos en asimilar sus palabras. Valentina no tenía idea de que podría sentirse tan relajada al escucharlo, casi como si siempre hubiera sabido que era eso lo que necesitaba soltar.

     —Estaba ebria, supongo… —dijo Regina.

     —Entonces, ¿yo no te gusto?

     Y Valentina tampoco podía entender por qué esa posibilidad la ponía tan triste. Regina acarició de nuevo el rostro de la chica, y respondió sin disimular que sus palabras no eran lo que quería decir en realidad.

     —Me siento culpable por lo que hemos hecho. No quiero lastimar a mi hermano, ¿vale? Ni a ti. No quiero hacerte daño.

     —Eso no fue lo que te pregunté —respondió Valentina—. ¿Te gusto, o no?

     Sus palabras dejaron a Regina desarmada. En la mirada de Valentina se reflejaba ese deseo de obtener una respuesta, y que esa respuesta fuera justamente lo que ella esperaba escuchar. Incluso si eso se volvía más conflictivo y un motivo más para sentir que cada día podía respirar menos, parecía ser la única respuesta correcta que quería obtener. Y cuando Regina suspiró, pasando un mechón de cabello por detrás de su oreja y dando un paso hacia atrás, Valentina no pudo estar segura de lo que sentía.

     —Estas cosas no pasan de la noche a la mañana.

     —Pero por algo pasó lo que pasó entre nosotras —insistió Valentina, dando un paso hacia ella—. No me puedes decir que no significó nada. Tú no me usarías para bajarte la calentura, ¿o sí?

     —No estoy diciendo eso, ¿vale? Sólo digo que estas cosas no pasan porque un día despiertas pensando que te gusta una persona. Y lo que hemos hecho está mal.

     —¿Me vas a decir que de repente no te gustan las mujeres, si me hiciste de todo?

     —Yo no te he hecho nada —respondió Regina—. Lo hemos hecho las dos, y no te he forzado. Y si vosotros no estuvierais juntos, esto sería diferente. Pero lo que sea que estés pensando, tía, está mal. 

     —No me puedes decir que está mal —insistió Valentina—. Lo único que falta es que me digas que hicimos eso, que luego te pasaste ese día en mi casa, que les caíste bien a mi mamá y a madrastra, y que a la mera hora me vengas a decir que no significo nada para ti.

     Regina desvió su mirada por un segundo. No podía ignorar esa desesperación. El cúmulo de dudas que su generación pensaba que no tenían razón de ser, pero que siempre aparecían. Que ella intentaba combatir día con día, en un mundo donde solía sentirse como un pez fuera del agua durante la mayoría del tiempo. Lo reconoció en los ojos de Valentina. En la forma en que volvió a acercarse a ella, en busca de una respuesta que sólo ella podía dar.

     En busca de una respuesta de la que dependía para mantenerse en el lado de la cordura.

     Regina suspiró. Tomó a Valentina por ambas manos para dar un pequeño apretón. Valentina pudo estar segura de que ninguna de sus palabras podía no significar nada, pues incluso la voz de Regina hizo que su corazón latiera a mil por hora.

     —Yo también he pensado en ti —dijo Regina—. Pero también he pensado en mi hermano. Lo que hemos hecho puede hacernos daño a los tres, ¿entiendes? El fuego hace daño cuando juegas con él.

     Valentina tragó saliva. Se dio el valor para levantar una mano y acariciar el rostro de Regina.

     —A lo mejor me quiero quemar —respondió.

     —Estás confundida —dijo Regina.

     —Entonces dímelo claro —respondió Valentina—. Si no te gusto, ¿por qué querías que te besara? ¿Por qué no te quitas, si no me quieres?

     Ninguna pudo estar segura de que la respuesta de Regina fuera lo que ella quería hacer. Tampoco podían estar seguras de quién tenía el control en realidad, si es que alguna tenía que cumplir con ese rol. Regina se dejó llevar para acortar la distancia que las separaba. Sus labios se unieron por unos segundos. Fue un beso tan corto, que pareció ser el contraste a lo que había sucedido aquella mañana. Un beso que dejó a Valentina sin aliento, tanto como quedaba luego de escuchar la voz de esa hermosa chica de los ojos azules. Valentina estaba segura de que se sentía perdida en su mirada. De que el aroma de su perfume le producía una sensación que no estaba segura de haber tenido antes. Que no podía decir si acaso Fernán alguna vez se la había producido o no.

     Y tal vez ese era el mayor encanto.

     Que no existía un punto de comparación, a pesar de que Valentina pensara que sí podría encontrarlo.

     Ambas sabían que estaban cometiendo un gran error. Sin embargo, también podían intuir que los errores siempre pueden ser el verdadero camino correcto. Y con cada beso que siguieron dándose, sólo con los espejos y los lavabos como testigo, debieron intuir también que la vida estaba a punto de dar el golpe que las obligaría a demostrar si, siendo amistad o siendo amor, estarían realmente juntas cuando el destino las obligara.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Valentina no estaba lista para tener esa charla. No podía dejar de sentirse egoísta, pensando que no tenía sentido que hubiera expuesto todas sus preocupaciones ante su madre, sabiendo que en ese momento sólo le importaba encontrar un libro para adelantar sus tareas pendientes de biología. Estaban refugiados entre los pasillos entre los anaqueles, cobijados por el silencio y las voces susurrantes que no se escuchaban con tanta fuerza entre los libros y en una biblioteca que no solía estar tan concurrida a las once de la mañana.

     Pasar su dedo por encima de los lomos de los libros parecía ser la única manera en la que Valentina podía armarse de valor. Habían pasado ya las horas suficientes para pensar que podría tener una oportunidad de pensar y actuar con claridad. Pero, por el contrario, sólo sentía que su cabeza estaba cada vez más confundida. Como si se hubiera llenado de humo, de angustias y de una maraña de color negro y gris que se cernía también sobre sus hombros.

     —Yo no tenía idea de lo que André había hecho —decía Fernán, manteniéndose a un lado de Valentina y haciendo que la diferencia de estaturas se volviera más notoria—. Regina dijo que tal vez necesitabas espacio, y que por eso estabas evadiéndonos.

     —Sí… —respondió Valentina—. Perdón por eso. Yo… No estoy bien. No sé qué me pasa. Es como si tuviera un bichito en mi cabeza, que no me deja vivir en paz. Y de plano, preferiría dejar de pensar en mis problemas. Y no puedo. Y menos ahora… Yo te juro que no me metí con André. Eso es un chisme.

     —Lo sé. Regina y yo haremos lo que podamos para que los demás dejen de molestarte, ¿vale? La colectiva está buscando a quien haya hecho esos carteles.

     —Están en todos lados —se quejó Valentina—. Vi uno hace rato, en el salón de alemán.

     —La directora expulsará a quien los haya hecho, cuando Regina y las chicas lo encuentren.

     —Eso no va a resolver nada… Me metí a esta escuela por el nivel académico. Y también porque se me hizo bonita. Ahora me tengo que aguantar que me traten así… Parece que lo único que le importa a mi cabeza es la gente que dice todas esas cosas… Estoy harta. Le tuve que decir a mi mamá que yo podía con esto, pero ella quiere venir a hablar con la directora. Tengo miedo de que, cuando lo haga, a Gabriela le exploten las únicas dos neuronas que tiene y todo se vuelva peor… La directora preferiría expulsarme a mí, ¿no?

     —Pero, ¿qué estás diciendo? —se quejó él—. La directora no toma decisiones así. Tienes que dejar de tener miedo de cambiar lo que no te gusta. Vale, que ha sido un rumor de mierda, pero no son todos nuestros compañeros los que están detrás de esto.

     —Nunca en mi vida me habían hecho bullying —dijo Valentina—. Y ni siquiera sé si lo que me duele es eso, o es que estudiar aquí no se parece en nada a lo que yo quería. Y ahorita, lo único que me importa es estar bien con ustedes. Ojalá me hubiera dado cuenta antes de que André nada más me quería a usar, por los subs que tengo… Y que seguramente voy a perder, porque ya ni siquiera me siento tranquila en mi canal.

     —¿Tu abuela sigue pensando mal?

     Valentina suspiró.

     —Creo que sí… —dijo—. Y ya no quiero pensar en ella tampoco. Nada más me quiero sentir bien. Quiero sentirme cómoda, bonita y orgullosa de lo que me gusta hacer. Y al rato me toca estar en el grupo de coro, y te juro que no sé qué voy a hacer cuando vuelva a ver a André. Ya hasta creo que podría investigar cómo se le hace para tener homeschool y así ahorrarme todos estos problemas…

     Valentina no podía creer que sus evasivas estuvieran funcionando tan bien. Cuando miró a Fernán, pensó que podría escudarse con el libro que finalmente había encontrado. La chica depositó todas sus esperanzas en el deseo de que, cuando Fernán dio un paso más hacia ella para tomarla por la barbilla, el muchacho pudiera pensar que la mirada vulnerable y llena de tristeza se debía a sus preocupaciones, y no al hecho de que Valentina temía que el chico pudiera detectar algún rastro del color de lipstick de Regina en sus labios.

     La chica tragó saliva cuando Fernán acarició su pómulo con dulzura.

     —Haré lo que pueda para ayudarte —dijo él—. André ha hecho esto para protegerse. Podríamos pagarle con la misma moneda, pero mi padre nos enviaría a los tres de vuelta a Madrid. Si él o mamá estuvieran más en casa… se darían cuenta por sí mismos y dejarían de pensar que Regina y yo sólo queremos darles problemas.

     —Pensar eso es el trabajo de los papás —sonrió Valentina—, ¿no?

     Fernán sonrió también. Tomó la mano de Valentina para entrelazar sus dedos, y la chica tuvo que luchar por dejar de pensar que la exhalación silenciosa que soltó era casi una confesión dicha con su propia voz.

     —Lo digo en serio, Val —repitió él—. Estoy de tu lado.

     El nudo volvió a formarse en la garganta de la chica. Dibujó una sonrisa diminuta, que se borró a la par que sentía el repentino y traicionero golpe de la culpa que ya parecía formar parte de ella. No quiso pensar que, cuando posó una mano en el pecho de Fernán para enfatizar sus palabras, sólo pensaba que el aroma de la colonia de Fernán no se parecía en absoluto al perfume de Regina.

     —Eres muy bueno conmigo… —dijo ella—. No me merezco que me trates así. Yo no soy buena contigo, ni nada… Estarías mejor con alguien más.

     La respuesta de Fernán debía hacerla sentir bien, y el muchacho pensó que así sería.

     —Pero no quiero a alguien más. Te quiero a ti.

     El chico sonrió. Cuando Valentina se elevó en las puntas de sus pies para besarlo, Fernán pensó que había logrado su cometido. Sin embargo, cuando él respondió con el abrazo que Valentina necesitaba, la chica se aferró a su cuerpo y siguió repitiendo sus palabras en su mente.

     Eres muy bueno conmigo… Estarías mejor con alguien más.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     El rato que pasó con Fernán en la biblioteca ayudó a que la chica pudiera poner a al menos un par de sus pensamientos en su lugar. Aunque una parte de ella se negaba a aceptarlo del todo, y aunque además de la culpa ya podía empezar a sentir que estaba enfadada consigo misma, el día avanzó y ella pudo sentirse al menos un poco más tranquila. Menos presionada. Menos obligada a estar siempre con esa bandera de tristeza y desesperación, que ya le había mostrado que tenía un par de consecuencias como su incapacidad para prestar atención a las clases. Tenía la sensación de que todo lo había escuchado a medias. De que cada palabra, cada anotación y cada actividad que había completado en clase no tenían pies ni cabeza. Lejos de Fernán y Regina, lo único que la mantenía tranquila mientras seguía con su rutina de estudiante de primer año, era la certeza de que tenía la suerte de no estar en el mismo grupo que André.

     Pudo evadirlo exitosamente a lo largo del día, quedándose sólo con la idea de que tendría que armarse de mucho valor para enfrentarse a la clase de coro. Se sentía tan inquieta, pensando que faltaban todavía tres horas, que ya había empezado a enroscar un mechón de cabello entre sus dedos. Ya se había hecho un rulo sin forma, que no desapareció a pesar de que pasara el cepillo, de que lo mojara en el lavabo o de que se pusiera un poco de la crema para peinar que Araceli le prestó tras encontrarse durante un cambio de clase. Y no podía detenerse. Seguía enroscándolo, una y otra vez. Su corazón seguía latiendo con fuerza, y nada podía llenar el vacío que sentía en su estómago. Ni siquiera el almuerzo que llevaba en la lonchera de mandalas, ni los chocolates que había comprado en la cafetería.

     Era medio día, y el calor era ideal para pasar sesenta minutos en la clase de educación física en la pista de atletismo. Era una de las partes favoritas de Valentina en ese lugar. Una de las razones por las que había ahorrado durante los tres años de secundaria, para inscribirse en el Instituto Reichmann. Y en ese momento, era también una de las razones por las que se sentía tan inquieta. Tan nerviosa. Tan aterrada, que pasar por los vestidores fue una experiencia que no quería tener en realidad.

     Más allá de las risas burlonas, Valentina no tenía idea de cuánto podía doler el silencio. Las miradas que no se posaban en ella, sino que se desviaban y la golpeaban con el látigo de la indiferencia. Del rechazo. Del asco que parecían sentir, por la forma en que se alejaban de ella al verla pasar. Por supuesto que dolía, y Valentina no podía explicar con palabras lo que sentía mientras se quitaba la ropa para ponerse el uniforme de deportes, sabiendo que las chicas estaban al pendiente de cada movimiento y no lo estaban en realidad.

     Terminó de vestirse sin molestias, ni contratiempos. Ató su cabello en una coleta, pensando que de esa manera tendría el mechón enroscado lejos de su alcance. Dejó su teléfono en la mochila, y salió junto con el resto de su grupo para ir a la pista. El rechazo fue reemplazado por las risas burlonas de sus compañeros. Los chicos hacían con sus manos la mímica de una felación al pasar cerca de ella. Ellos también reían. Y Valentina seguía pensando que estudiar en casa no era una idea tan mala.

     La profesora Torres ya estaba en la pista. El grupo se reunió a la par que ella empezó a sonar su silbato.

     —¡Rápido, muchachos! —decía ella—. ¡Formen grupos de cinco!

     El silbato seguía sonando. La voz de la profesora, impaciente y de mal humor como siempre, daba órdenes para que un miembro de cada equipo tomara una de las pelotas que ella tenía en esa red a sus pies. Valentina se abrazó a sí misma. Tragó saliva luego de escuchar un silbido y mirar a Adrián Vega, ese muchacho de cabello rizado que le lanzó un beso al aire y la desnudaba con la mirada. Adrián y tres chicos más la llamaban con silbidos y pocas palabras.

     —¡Oye, Guapa!

     —¡Ven, acércate!

     —¡Chiquita! ¡Yo la tengo más grande que los Saldaña!

     Valentina seguía sin poder entender en qué momento fue que todo se había torcido así. Comenzó a pensar en una posible excusa para convencer a la profesora Torres de que necesitaba tomar la clase libre. Pensó que siempre podía recurrir a usar su periodo como la coartada perfecta. Ya se había armado de valor para hablar y había posado una mano en su vientre, cuando la mano que se posó en su hombro y la voz de una chica se escuchó detrás de ella.

     —¡Oye!

     Volteó de golpe, un poco sobresaltada. No entendía por qué ella, de cabello largo, ondulado y negro, estaba hablándole por primera vez. Tanto que, en dos semestres que habían pasado juntas, Valentina ni siquiera tenía idea de cuál era su nombre de pila.

     —Eres Valentina —dijo ella—, ¿no?

     —Sí… —respondió la chica—. Pero si vienes a decirme de cosas por los chismes…

     —No, no —sonrió la otra—. Para nada. Yo soy Micaela. ¿Te quieres quedar con nosotros?

     Micaela señaló a su equipo con un dedo. Tres chicos más saludaban a Valentina. Sin malas caras. Sin risas burlonas. Sólo estaban ahí, esperando a que la chica respondiera. Micaela irradiaba tanta luz, que era imposible no sonreír estando cerca de ella.

     —¿Por qué? —dijo Valentina.

     Micaela suspiró.

     —Porque se me hizo muy cruel lo que te hicieron —respondió—. Mi hermana desapareció hace un año. Con eso no se juega. Le dije a la directora, pero parece que lo único que le importa es lo que dice la colectiva feminista de la escuela… Tú te llevas con ellas, ¿no?

     Valentina se quedó sin habla. Le costó un poco asimilarlo. Asintió, y Micaela volvió a sonreírle.

     —Entonces tiene solución —dijo—. Mientras, ¿sí te quedas con nosotros? Nos falta una.

     —¿En serio te quieres juntar conmigo? —dijo Valentina—. Te van a molestar, igual que molestan a Regina.

     Micaela se encogió de hombros.

     —Ya estamos en prepa —respondió—. Ya estamos grandes, para hacerle caso a gente así.

     Micaela remató con un guiño. Tomó la mano de Valentina para llevarla con su equipo, y la chica finalmente se dejó invadir por un poco de calidez. Se sintió diminuta cuando los muchachos la recibieron con esa misma calidez. Con la misma alegría, que Valentina no quiso pensar que pudiera ser falsa. Se sentía bien, y Micaela la abrazaba por los hombros mientras la profesora terminaba de tomar asistencia.

     Cada equipo tenía ya su material. Además de las pelotas, había conos anaranjados que los chicos tenían que acomodar, mientras el resto se preparaba para iniciar con el calentamiento.

     Y mientras la profesora hacía sonar su silbato, la repentina llegada de un prefecto no debía significar nada. No debía llamar la atención. Valentina estaba recibiendo los cumplidos de los chicos que habían visto antes su canal, con esas mejillas sonrojadas y dejándose invadir por la sonrisa que no quería borrarse de su rostro.

     Al menos, hasta que la profesora dejó que su semblante se ensombreciera. Ella hizo sonar el silbato. Como si el grupo entero lo hubiera entendido, se hizo el silencio absoluto. El prefecto tenía la misma expresión. Y la mirada de la profesora se posó en Valentina, y la chica sintió que su corazón se encogía sin razón, a la par que incluso Micaela borraba su sonrisa cuando escucharon a Torres decir:

     —Rosales, ve por tus cosas. Tu hermana te está esperando afuera.

.::٭ Un ramo de flores ٭::.

JAVIER, 51 años

COYOACÁN, CIUDAD de méxico

FEBRERO, 2045

     Llevaba un gigantesco ramo de flores detrás de la espalda cuando bajó del Honda. Era uno de esos días en los que podía darse el lujo de escapar temprano del trabajo. No podía decirse que estaba enteramente decidido a pasar la tarde con su familia, y nadie pudo haber asegurado que no le hubiera gustado aprovechar que Ángel estaba en la ciudad y que quería aprovechar al menos una tarde para ir a tomar una cerveza con su mejor amigo. 

     Javier tenía demasiado por decir.

     Había tantas palabras y tantos sentimientos que se acumulaban en su interior, que incluso para él era evidente que no llevaba un obsequio detrás de él. Era una bandera blanca de la paz que deseaba que pudiera quedar en secreto, incluso sabiendo que no sería así. Javier no quería tener los reflectores encima cuando Mayte gritara su emoción a los cuatro vientos, sabiendo que Javier tenía sus opiniones y que, a pesar de que no lo había dicho en voz alta, él también estaba cansado de la rivalidad y de las comparaciones.

     Sin embargo, se armó de fuerzas, valor e hipocresía. Peinó un poco su cabello, antes de abrir la puerta. Cruzó el patio y deseó que su primera impresión de ese pequeño jardín frontal no fuera que estaba hecho un desastre. Los juguetes de su hijo estaban desperdigados por el césped mal cortado, seco y descuidado.

     Sacudió la cabeza, en lugar de pensar que desde siempre había existido una razón para vivir en departamentos, y no en lugares que necesitaran tanto mantenimiento. También se preguntaba en qué pensaba su esposa cuando pensaba que era una mujer tan conservadora y tradicionalista, que no tenía idea de cómo cuidar un jardín y cuyos dotes culinarios no eran tan buenos como ella pretendía.

     Cuando entró a la casa, debió imaginar que justo así sería recibido. Leandro jugaba con la Switch en la sala, con el uniforme puesto todavía y el cabello un poco despeinado. Javier saludó a su hijo, pensando que estaba cansado de que Mayte pretendiera resolverlo todo mediante esas rabietas que se traducían en una sala desordenada, un niño descuidado y un par de cortinas que no se habían abierto en todo el día.

     —¿Cómo estás, campeón? —dijo a Leandro.

     El niño se encogió de hombros.

     —¿Te vas a quedar a comer? —dijo a su padre—. No avisaste, ni nada.

     Javier asintió.

     —Vamos a comer, y luego te llevo a jugar fut —respondió—. Y luego, vamos al cine.

     —¡Sí! —respondió el niño—. Pero no hay películas buenas ahorita.

     —Eso es lo de menos, chamaco —dijo él, pellizcando las mejillas de su hijo—. El chiste es estar juntos. ¿Quieres, o no?

     El niño asintió con tanta emoción, que incluso olvidó que había dejado la Switch olvidada entre los cojines. Javier seguía sonriendo, pensando que siempre podía contar con que sus hijos se convertirían en su razón para seguir adelante.

     —Ándale pues —dijo él—. Pero primero sube a cambiarte. Dejas el uniforme en la ropa sucia, te peinas y bajas a comer. ¿Va?

     Tendió una mano para que Leandro chocara las palmas con él. El niño lo hizo y se levantó de un salto. Echó a correr para subir las escaleras de dos en dos, y Javier soltó un gran suspiro antes de recuperar las flores.

     La sorpresa no tuvo el efecto que él hubiera querido. Ni bien giró sobre sus talones, se topó con que Mayte lo miraba desde el umbral que llevaba a la cocina. Con el delantal puesto, el chongo desaliñado y esos zapatos viejos que a Javier tanto le disgustaban.

     —Llegaste temprano —dijo Mayte—. Mínimo avísame, ¿no?

     —Saludé al niño primero —respondió Javier—. Relájate… Mira, no quiero pelear. Te traje algo.

     Acortó la distancia para entregar el ramo de flores. Tal y como suponía, la mirada de Mayte se iluminó. Dejó sus quejas a un lado por un segundo. Tomó el ramo de flores, dejándose llevar por la ilusión que la llevó a lanzarse a los brazos de su esposo.

     —¡Amor! —dijo ella—. ¡Están preciosas!

     Javier sonrió. Besó a su esposa y aprovechó para quitarse el saco y dejarlo en el sofá.

     —Son para pedirte perdón —dijo él—. Sé que las cosas se pusieron bastante difíciles, pero… Quiero que lo intentemos.

     Mayte seguía sonriendo.

     —No sé ni qué decirte… —dijo ella—. Javier, esto es… muy bonito…

     —Y se pude poner mejor —dijo él, acercándose para tomar a su esposa de la mano y besar sus nudillos—. Hoy ya le prometí a Leandro que vamos a pasar la tarde juntos, pero… Se me ocurre que mañana, tú y yo, vayamos a cenar, a bailar y a tomar algo. Dejamos a Leandro con mi mamá o con la tuya, y así tenemos toda, toda, toda la noche para nosotros.

     Remató sus palabras besando los labios de Mayte, para hacer que su esposa se sintiera en las nubes. Ella respondió con una risa nerviosa.

     —Me encanta —dijo—. ¡Sí, me encanta!

     —Órale pues —continuó él, y la besó de nuevo.

     Al separarse, Mayte abrazó el ramo y señaló la cocina con una mirada.

     —Ya casi voy a servir. Hice mole con pollo.

     —Entonces subo a cambiarme, y luego comemos.

     Se despidió momentáneamente con otro beso, y vio a su esposa ir a la cocina para poner las flores en agua.

     Javier tuvo tiempo suficiente para cambiar su traje por unos jeans, una camiseta y los tennis que había comprado específicamente para salir a jugar con su hijo.

     Cuando bajó las escaleras, aprovechó para tomar a Leandro por sorpresa. Le hizo cosquillas antes de tomarlo en sus brazos, agradeciendo que su hijo siguiera siendo lo suficientemente pequeño como para poder levantarlo del suelo. Leandro seguía riendo cuando su padre lo dejó ir, no sin antes exclamar:

     —¡No te hagas y ve a lavarte las manos!

     Ver a su hijo así, peinado y con ropa limpia, le gustaba tanto como aquellos días en los que Mayte lo recibía con un vestido hermoso, un poco de maquillaje y un peinado distinto a ese que la hacía lucir como un ama de casa genérica. No podía sacarse de encima esa idea. Esas comparaciones que lo obligaban a recordar incluso que, cuando Mayte insistía en dormir con una camiseta vieja y pantalones de franela, él sentía que se había casado con la mujer equivocada. ¿Qué caso tenía forzarse a estar con alguien que no podía estar seguro de que le gustara físicamente? ¿Acaso le seguía gustando en otros aspectos? ¿A dónde se había ido esa mujer seductora, jovial y alegre de la que se había enamorado? ¿A dónde se había ido esa mujer ambiciosa, con ganas de comerse al mundo entero, a la que él le había propuesto matrimonio en el mirador de la Torre Latinoamericana?

     Suspiró. Sacudió la cabeza e intentó mantener su buen humor.

     Ya te casaste, pensaba. Las personas no se tiran como ropa vieja. Ya te casaste, y ahora te chingas.

     Tal vez no era la mejor elección de palabras, pero parecía funcionar para él.

     Javier iba en camino al comedor para poner la mesa, deseando que la buena racha continuara y que Mayte dejara de pensar que la mesa de la cocina era la única que podían usar. Ya había sacado los manteles de la vitrina donde estaba la vajilla de porcelana que también pensaba que había sido un gasto inútil si Mayte insistía en usar siempre la vajilla de plástico.

     Estaba terminando de poner las servilletas en su sitio, cuando el teléfono sonó.

     Por un segundo, Javier pensó que todo a su alrededor se había quedado congelado. No supo de dónde fue que surgió esa angustia repentina al saber que, lo que estaba sonando, se trataba del teléfono fijo. No quiso moverse de su sitio. Sacó su celular del bolsillo, sólo para comprobar que no tenía ninguna llamada perdida. Ningún mensaje.

     Mayte salió de la cocina para contestar. Descolgó el teléfono inalámbrico.

     —¿Diga?

     Hubo silencio. Javier no podía explicar de dónde era que salía la angustia que siguió recorriéndolo de pies a cabeza. Que hizo que se alejara del comedor, pasando a un lado de su hijo que llevaba la canasta de las tortillas en sus manos diminutas. Mayte esbozaba una expresión extraña. Un poco ensombrecida. Un poco confundida.

     —Sí, aquí está. Espérame tantito.

     El corazón de Javier ya estaba latiendo con tanta fuerza, que incluso pensó que se quedaba sin aliento. Mayte lo miró y le tendió el teléfono. 

     —Te habla Aarón —dijo ella.

     Las manos de Javier amenazaron con temblar cuando tomó el teléfono. Mayte permaneció a su lado, y ni siquiera ella pudo creerlo. Ya estaba reconfortando a su esposo con una caricia en la espalda, cuando él puso el teléfono en su oreja y dijo:

     —¿Qué pasó?

     Por supuesto que podía intuirlo.

     Y por supuesto que Javier, cuando sintió que el mundo se derrumbaba a sus pies, pudo estar seguro de que no quería tener razón.

.::٭ Capítulo 72 ٭::.

ERIKA, 28 años

HOSPITAL ÁNGELES, CIUDAD de méxico

FEBRERO, 2045

     —Horas negras se viven en el Hospital Ángeles del Pedregal, después de hacerse virales las fotos y un video tomado en las inmediaciones de la estación del metro Isabel la Católica. El nombre de Olivia Navarro es trending topic, y nosotros estamos en espera de que alguien salga para hacer alguna declaración. Presuntamente, la guionista precursora de la nueva ola del cine mexicano se encuentra en estado delicado luego de haber sido una víctima más de la delincuencia…

     El volumen de las pantallas en la sala de espera era más alto de lo que a Valentina le hubiera gustado. Nadie parecía prestar atención al noticiero, y ella deseaba también que no fuera necesario hacerlo. Estaba tan agitada, que alguna enfermera debió pensar que tal vez debía prestar un poco más de atención a esa chica que tenía una mano cerrada a la altura de su corazón y que miraba las pantallas con tanta atención, que cualquiera hubiera pensado que realmente escuchaba lo que decía la reportera. Lo hacía, pero sólo podía entenderlo a medias. Apenas tenía la consciencia suficiente para estar segura de que fue gracias a la intervención de Erika que habían conseguido entrar a la sala de espera, en el área de urgencias.

     Valentina tenía puesto todavía el uniforme de la clase de deportes. La mochila y la muda de ropa estaban todavía en el maletero del Tesla. Todo sucedió tan rápido, que Valentina no se sentía capaz de asimilar que Fernán, Regina, Leo, Mateo y las chicas estaban enviándole mensajes.

     —Representantes de colectivos feministas se han encargado de hacer trending topic el hashtag #TodasSomosOlivia, exigiendo que se esclarezca el verdadero móvil de este presunto crimen. Este movimiento de defensa y apoyo a través de las redes sociales llegó para combatir al trending topic #LadyNarcoseries, que también ha sido una manera en la que la mal llamada policía de internet ha usado para lanzar su juicio acerca de esta situación. Sin embargo, según reportes de testigos…

     —Val.

     La chica se sobresaltó al sentir esas manos en sus hombros. Volteó furtivamente, sin entender por qué era Zuri quien estaba detrás de ella. Zuri estaba vestida como si alguien la hubiera arrancado de su oficina. En realidad, había sido justamente así. Estaba arremangada y luchaba por mantenerse fuerte y ecuánime, a pesar de que era demasiado evidente que no era capaz de controlar el temblor de sus manos.

     —No escuches eso —continuó Zuri—. Ven.

     Tomó a la chica de la mano y Valentinas se dejó arrastrar por ella. Lo agradeció a medias cuando Zuri la llevó con el resto de la familia. No tenía caso alejarse de las pantallas, si podía ver a los corresponsales de los noticieros que no habían dejado de grabar y que se mantenían en el estacionamiento del hospital. La chica no quería volver a pasar por ahí. No después de haber recibido ese golpe con un micrófono, que no podía estar segura de que hubiera sido un accidente. Ese que había respondido con una mirada asustada, antes de que Erika hubiera dicho un par de palabras que también se habían vuelto tendencia. Los trending topics de México volvían a demostrar que las tragedias, el dolor y las notas rojas son tan efímeras como las modas de internet.

     La lista de tendencias era encabezada por cinco perspectivas, que no dejaban lugar a dudas de que México no estaba dispuesto a cambiar.

Olivia Navarro

#LadyNarcoseries

#PincheEgoista

#TodasSomosOlivia

#NiUnaMenos

     Valentina sentía un nudo tan grande en su garganta, que estaba segura de que pronto perdería la capacidad de respirar. Zuri se mantenía detrás de ella, pretendiendo que era un escudo que podía protegerlo si se mantenía detrás de la chica, con las manos puestas en sus hombros y que Zuri pensaba que podían hacerla sentir bien. En realidad, Valentina pensaba lo contrario. Y tragaba saliva constantemente, pues la cercanía y el aroma del perfume de Zuri le obligaban a reconocer que no se trataba de una pesadilla.

     Pero ella no era la única.

     Erika sabía cuál era el rol que le correspondía tomar cuando su madre no estaba en condiciones. Desde sus trece años había aprendido a mantener la entereza de la familia en sus hombros, a pesar de que por tantos años hubiera deseado que no fuera así. Lo deseaba también en ese momento, cuando incluso ella se sorprendió al saber que su mente estaba trabajando al ritmo que se suponía que tenía que ser.

     Se mantenía centrada en su misión, a sabiendas de que Aarón estaba haciendo lo mismo. Su hermano llegó a ella, mientras Erika terminaba de rellenar los datos en esa pantalla táctil. La recepcionista la miraba con exasperación e impaciencia, como si hubiera pensado que la forma en que las manos de Erika temblaban de repente y que tenía que levantar la mano para recuperar el aliento no eran más que una exageración. Sabía que tenía a un par de personas detrás, y daba su mejor esfuerzo. Sin embargo, no dejaba de mirar hacia la puerta que se mantenía cerrada y que se suponía que su madre debía cruzar en cualquier momento. Pensaba que, si se mantenía aferrada a sus esperanzas, podría estar segura de que todo estaría bien. Sin embargo, la angustia que sentía en su corazón parecía decir lo contrario.

     Cuando sintió la mano de su hermano en su brazo y escuchó su voz, sintió un choque de emociones. La angustia del sobresalto, y la calidez y la seguridad que el muchacho le irradiaba con su presencia.

     —Ulric está bien —dijo Aarón en voz baja—. No se puede salir del trabajo. No vio nada, ni le dijeron nada. Parece que a ese pendejo se le olvidó, o no tuvo los huevos para regresar después de la putiza que le pusimos.

     Erika suspiró con alivio y asintió. Respondió a la par que seguía poniendo los datos en la pantalla, escuchando las expresiones de fastidio de las personas que tenía detrás.

     —A Zuri tampoco —dijo ella—. Mamá dijo que ella no vio nada. Yo estaba con Matías, en el almacén.

     —Yo tampoco vi nada raro en el gym, ni en la oficina —respondió su hermano.

     —Entonces no iban por nadie más —dijo Erika tajantemente.

     Su hermano asintió, y fue evidente que deseaba no tener que hacerlo.

     A pesar de las quejas de las personas de la fila, Erika logró terminar con lo suyo. Tuvo que firmar un par de documentos antes de que fuera el turno de la persona siguiente. Caminó a la par de su hermano, en silencio y sintiendo que sus movimientos estaban sincronizados como si sus corazones hubieran latido también al mismo ritmo. Los mensajes de Ulric seguían llegando al teléfono de Aarón, incluyendo una selfie con la que Ulric intentaba demostrar que todo estaba bajo control. Erika se sintió aliviada. Tanto como se sintió cuando había conseguido sacar a Zuri de la oficina, sin que ella supiera lo que estaba pasando.

     Por fuera, parecía que ninguno tenía idea de por qué habían decidido reunirse ahí. En la sala de espera, como si por un momento hubieran decidido ignorar que la vida seguía y que no podían darse el lujo de abandonar sus responsabilidades. Pero por dentro, todos podían estar seguros de que sí lo sabían. Que todo tenía una razón de ser. La misma que Erika tenía para estar al pendiente de su teléfono, sabiendo que todavía esperaba recibir un mensaje de Zoé.

     Las tendencias seguían estallando en las redes sociales. Erika tuvo que activar el modo avión, pues no podía soportar que una persona más enviara los memes de mal gusto con esas fotos sin censura que también estaban siendo mostradas en los medios.

     —Me caga que esta pinche gente no sepa respetar —se quejaba la avispa—. Te mandan sus chingaderas como si en serio creyeran que todo es divertido en Internet. Lo mismo nos hicieron antes, ¿te acuerdas? Hasta las putas feministas se apropiaron de esto, como si en serio hubieran hecho algo por nosotros. ¿Qué chingados se meten en esto?

     A pesar de mantenerse centrada, la voz de Erika estaba cargada de firmeza. De ira. De indignación. De ese cúmulo de emociones que amenazaron con desbordar, y que consiguió contener para dejarlas ir con una pesada exhalación.

     Aarón acarició la espalda de su hermana, y respondió con la misma calma que le sorprendía al saber que, tal vez bajo otras circunstancias, lo hubiera tenido al borde de un ataque.

     —Pues no se van a callar con nada. Y lo que a mí me preocupa más es que Val también tiene sus redes públicas.

     —Ya sé… Yo no quiero que ella pase por lo que pasamos nosotros.

     La voz de Erika se apagó de golpe. El resto de su frase fue reemplazada por el golpe que dio en el brazo de su hermano, como un acto reflejo producido por la aparición de su madre.

     Erika y Aarón casi corrieron hacia ella. Y la primera reacción de Erika al ver la sangre en las manos de su madre, en su blusa blanca y que parecía combinar con su rostro pálido y horrorizado, fue cubrir su boca con una mano. Por poco retrocedió, pero aceleró el paso para llegar a la par de su hermano. La enfermera que guiaba a Jaz aprovechó para llamar a los familiares de un par de pacientes. A pesar de que los hermanos no pudieron verla, Zuri estaba tan horrorizada que ni siquiera pudo evitar que Valentina mirara en esa dirección.

     Sólo Aarón fue capaz de hablar.

     —¿Qué pasó? —dijo él—. ¿La viste?

     La respuesta de su madre fue una mirada cargada de horror. Un rostro que parecía haber envejecido. Una mente que se quedó en blanco, y que sólo atinó a hacerle ver que sus manos estaban sucias.

     Tras compartir una mirada fugaz con su hermano, Erika tomó a su madre de la mano para llevarla al baño mixto. Aarón las siguió como una sombra, sin que Erika se percatara de que el muchacho se comunicaba en silencio con Zuri para pedirle que esperara ahí.

     El baño estaba vacío. Erika consiguió dejar a su madre en los lavabos. La sangre de sus manos se fue, y la única forma de cubrir el resto fue cuando Aarón se quitó la chaqueta para ponérsela a su madre y subir la cremallera.

     Erika tomó el control para tomar el rostro de Jaz con ambas manos y decir con la entereza y madurez que sabía que tendría que mantener por mucho tiempo más.

     —Mamita, necesito que seas fuerte. Nos tienes que contar lo que viste, para ver cómo podemos ayudar.

     —Zuri se quedó con Valentina, allá afuera —se unió Aarón, tomando a su madre por el brazo y hablando también en voz baja—. Si tú no puedes, le decimos nosotros. Pero lo tiene que saber. No se lo podemos ocultar.

     —¿La viste? —continuó Erika—. ¿Sabes qué le pasó? ¿Estaba consciente?

     Jaz intentó responder. Intentó mantener la compostura. Ni bien negó con la cabeza, el nudo en su garganta estalló con las lágrimas que empezaron a brotar en silencio. Sacudió la cabeza y desvió la mirada, buscando al menos una pequeña pizca de cordura. Cuando Aarón consiguió el papel higiénico, Jaz lo tomó con manos temblorosas.

     Al cabo de un par de minutos, Jaz consiguió responder. Erika y Aarón no habían escuchado ese tono de voz destrozado en quince años.

     —No estaba consciente… La vi. Me dejaron acercarme, y… No me… pude quedar con ella mucho tiempo… Nada más en lo que la pasaron de una camilla a otra. Y luego, un doctor pidió que me sacaran.

     —¿Y la sangre? —urgió Erika—. ¿Qué le pasó?

     Jaz tragó saliva. Acompañó su respuesta mirando sus manos, como si hubiera pensado que las manchas no se habían ido en realidad.

     —Le… Le agarré la mano… —dijo—. Pero… Pero ella no me la apretó…

     Aarón intentó contenerla con un abrazo. Jaz buscó su entereza, a pesar de que el pecho de su hijo parecía ser un buen sitio para desahogarse. Aarón miraba a su hermana, con la misma desesperación.

     Jaz fue a enjuagar su rostro. Intentó tranquilizarse ante el espejo. Tuvo que recuperar el aliento, antes de voltear y mirar a sus hijos una vez. Erika sólo recordaba haber visto una escena hacía demasiados años atrás. Después de cada audiencia. Después de cada interrogatorio. Después de escuchar una y otra vez que, a pesar de todo, el hecho de ser lesbiana la incapacitaba para ser madre y la custodia de los niños estaba en juego.

     —La estaban atendiendo —dijo Jaz—. Había mucha sangre. No reaccionaba. Le pusieron una… ¿Cómo se…? La cosa esa para el oxígeno, ¿cómo se llama?

     —La cánula, la mascarilla… —dijo Aarón, y su madre asintió—. ¿La intubaron? ¿Algo? ¿No?

     Jaz negó con la cabeza. Su cuerpo no dejaba de temblar.

     —No que yo haya visto —respondió—. No sé… Pero le pusieron… esa cosa y, le estaban tomando los signos, pero… estaba sangrando… La sangre le salía del pecho. No sé a qué altura. Tenía sangre en el pecho, en la mano… No sé… Tenía más en la cabeza. No pude… No sé… Puta madre…

     Llevó dos dedos a su frente para llamar a la calma. Sus hijos seguían intercambiando miradas, y Erika fue la única que consiguió articular:

     —¿Qué le vamos a decir a Valentina?

     —Bueno, ¿y tú por qué verga la trajiste? —espetó Aarón.

     —Por la misma razón que tú quisiste que Ulric viniera para acá, pendejo —respondió Erika—. Además, ¿qué querías? ¿La paso a dejar con Mayte?

     —Bueno, ya —espetó Jaz—. Dejen sus putas peleas por un momento. ¿No pueden estar sin discutir, o qué?

     Todos estaban fuera de control. Erika suspiró y Aarón puso los ojos en blanco, pero ambos asintieron a la par.

     —Y no lo sé —añadió su madre—. No sé qué le vamos a decir.

     —Pues las fotos están en Internet —dijo Erika—. Ya me mandaron como mil memes. Por eso me caga el shitpost… Por eso es mejor que Valentina lo sepa de nosotros.

     —Obviamente… —suspiró Jaz—. Vamos a tener que hacer algo después. Ahorita… Yo estaba en la agencia. Creo que ni siquiera le expliqué bien a Ortega, ni nada…

     —Eso es lo de menos —dijo Aarón—. Ahorita lo que importa es que te vayas a cambiar.

     —Yo tengo ropa en el coche —secundó Erika—. Tengo mis cosas del gym.

     —Y Val se puede quedar con nosotros —continuó Aarón—. No te preocupes por esto. Lo vamos a resolver. Como siempre.

     Aarón sujetó la mano de su madre con fuerza. Erika hizo otro tanto. El apretón de manos se convirtió en un abrazo que duró unos segundos.

     Antes de que Jaz pudiera comenzar a sentirse al menos un poco bien, el teléfono de Aarón sonó. La notificación los obligó a separarse. Jaz pudo aprovechar para tomar un respiro.

     —Es Javier —dijo él—. Acaba de llegar.

     Erika asintió.

     —Yo voy —dijo—. Tú quédate con mamá.

     Aarón asintió. Y Jaz, sintiéndose confortada y protegida por su hijo, no tenía en ese momento la capacidad para reconocer que ambos realmente estaban esforzándose.

     Erika salió a la sala de espera. Apenas se dejó ver, Zuri corrió hacia ella a la par que Valentina iba a refugiarse entre los brazos de su padre. Ni bien Zuri comenzó a formular su pregunta, Erika comunicó las respuestas negando con la cabeza. Se tomaron de las manos para ir a reunirse con su familia.

     Valentina estaba aterrada, y la cercanía con su padre parecía ser lo único que le impedía tirarse a llorar. En sus ojos quedaba claro que estaba a punto de hacerlo, así como con el temblor de su barbilla. La presencia de Mayte y Leandro no pudo pasar desapercibida, así como las quejas de la mujer que miraba hacia los reporteros y que sostenía la mano de su hijo.

     —Aarón me avisó —dijo Javier a Erika—. ¿Ya sabes algo?

     Erika tragó saliva.

     —No te voy a enseñar las fotos —respondió—, pero mi mamá ya la vio. No está consciente. No reacciona.

     Esas palabras bastaron para que el terror se reflejara también en el rostro de Javier. Él levantó la mirada para buscar a Jaz. La abeja reina ya había salido del baño, junto con Aarón.

     La reunión estaba casi completa, cuando al fin escucharon esa voz que hizo que sus almas escaparan de sus cuerpos.

     —¿Familiares de la señora Olivia Navarro Ruiz?

     La doctora García parecía ser recién egresada de la carrera de medicina. Una mujer joven, alta, delgada y con el cabello atado en una coleta. En sus manos tenía una tabla con un par de documentos.

     Jaz miró a Javier en busca de ayuda. Sin embargo, antes de que él pudiera responder, fue la voz de Erika la que se hizo escuchar.

     —Es mi mamá —dijo.

     La doctora no quiso hacer preguntas, a pesar de que tres personas en esa reunión eran tan idénticos como si las pruebas de ADN no hubieran sido necesarias. Por el contrario, la doctora miró a cada miembro de la reunión y negó con la cabeza con exasperación. A pesar de que Zuri intentó alejar a Valentina, la niña se negó a permanecer atrás. Ella formó parte del corro que se formó alrededor de la doctora que se sintió acorralada.

     —La paciente presenta una herida hecha con arma de fuego —dijo—. Encontramos orificio de entrada en el tórax, pero no de salida. Tenemos que pasar a quirófano, y necesitamos que alguien se responsabilice para firmar la autorización.

     Cada una de esas palabras logró que los corazones del grupo entero se detuvieran al mismo tiempo. Ante la impaciencia de García, sólo Javier pudo decir:

     —¿Cómo…? ¿Cuál es el procedimiento?

     —Con mucho gusto, se lo puedo explicar —respondió García—, pero necesito que firmen la autorización. Tenemos que preparar a la paciente. Además, necesitaremos donadores de sangre.

     Parecía que todos tenían la mente en otro sitio. Jaz apenas consiguió asentir para dar un paso hacia adelante, enjugando sus lágrimas y diciendo:

     —Yo soy su esposa. Yo me hago responsable.

     La doctora asintió. Le entregó la tabla, y para todos fue evidente que Jaz no parecía entender nada de lo que estaba escrito en la responsiva.

     —Necesitamos su autorización para iniciar el proceso de reanimación —dijo la doctora—. También necesito que firme en la hoja que viene atrás, en caso de que tengamos que recurrir a la eutanasia y a la donación de órganos.

     —¿Recurrir a la qué…?

     Valentina no pudo resistirlo más. La chica echó a correr para alejarse del grupo. Javier fue detrás de ella, a pesar de que Mayte intentara quejarse. Y Jaz sentía que el mundo estaba derrumbándose a sus pies.

     —En caso de que el cerebro deje de registrar actividad —dijo García—, o en caso de que el procedimiento se complique, usted puede autorizar que no se recurra a la asistencia de las máquinas. Y la donación de órganos representa una esperanza de vida para otras personas.

     —Pero, ¿hay probabilidades de que no salga del quirófano? —soltó Zuri—. Usted ya la está dando por muerta.

     —Para nada, señorita —respondió la doctora—. Sólo estoy cumpliendo con el protocolo. Siempre hay riesgos en los procedimientos quirúrgicos. La salud es un derecho, y ustedes lo pueden rechazar. Sin embargo, si operamos ahora, la paciente puede recuperarse. Sólo voy a serles sincera. Existe un ochenta por ciento de probabilidad de que, por las condiciones en las que llegó, la paciente muera en el quirófano.

     Jaz no pudo resistirlo. Soltó la tabla, despertando el gesto de fastidio de García. La abeja reina cubrió su boca con ambas manos y retrocedió un par de pasos. Aarón tuvo que luchar contra sí mismo para convertirse en el soporte de su madre.

     Cuando Zuri levantó la tabla, Erika volvió a actuar por impulso.

     —Mamita —dijo—, tenemos que intentar.

     —No puedo… —dijo Jaz—. No puedo. Yo… No puedo… Si me equivoco… Si me equivoco, y ella…

     Erika no supo de dónde fue que sacó la fuerza para mirar a su hermano, que asintió en silencio y le dio el valor a ella para tomar la pluma de la doctora y firmar sin detenerse a pensarlo una vez más. El horror volvió a reflejarse en el sollozo de su madre cuando Erika dio la vuelta a la hoja, para firmar también el otro permiso que hizo que Jaz negara con la cabeza tan frenéticamente. Zuri pudo contener a su suegra, para que Erika devolviera la tabla a las manos de García.

     —Gracias, señorita —dijo la doctora—. Acompáñeme, por favor. Voy a explicarle el procedimiento.

     —Yo voy —dijo Aarón, reconfortando a su hermana con un apretón del brazo—. Tú quédate con mamá.

     Erika asintió. Y ni bien intentó recuperar el aliento, la voz de García se escuchó una vez más.

     —Nada más les pido de favor que se retiren. Sólo puede estar un familiar directo de la paciente, y tampoco pueden entrar los menores de edad.

     Dicho aquello, miró a Aarón y repitió el muchacho debía acompañarla.

     Por supuesto, las palabras de la doctora no significaron nada. Zuri se quedó a un lado de su suegra, mientras Mayte llevaba a su hijo de la mano a la cafetería.

     Y a pesar de que su madre necesitaba su fortaleza, Erika no pudo resistirlo más. Escuchó a Zuri llamarla cuando echó a correr. Erika no quiso detenerse. Consiguió llegar al baño de mujeres, para entrar el primer cubículo que encontró libre. Llevó ambas manos a su cabeza para cubrir sus oídos, y se quebró. La fortaleza se esfumó. Sus piernas temblaron, y ella no fue capaz de explicar cómo fue que pudo mantener el equilibrio.

     Lloró.

     Lloró con todas sus fuerzas, hasta quedarse sin aliento. Sabiendo que Zuri estaba donde tenía que estar. Cubriendo sus espaldas, aunque no estuviera ahí físicamente. Agradeció la soledad para liberar toda su desesperación, pues no tenía el valor de reconocer delante de su madre que ella tampoco quería cargar con la culpa por haber cometido un error tan grande.

     Pero estaba hecho.

     Y lo único que quedaba era aferrarse a las esperanzas, con tal de que ese contador no terminara de llegar a cero. 

.::٭ Capítulo 73 ٭::.

ERIKA, 19 años

PLAZA ARTZ, CIUDAD de méxico

AGOSTO, 2035

     Erika disfrutaba las tardes en familia, tanto como las que pasaba con Zuri y el avispero.  Esa tarde no fue la excepción, a pesar de que no supo si podía estar segura de que Jaz quería compartir ese momento con ella o no. 

     Estaban recorriendo los pasillos de Zara. Jaz ya había tomado un par de cosas para llevar al vestidor. Las palabras pendientes pesaban en los hombros de Erika, cada vez que encontraba algo lo suficientemente hermoso como para que pudiera cumplir con las expectativas y exigencias de Zoé.

     —Necesito algo bonito para la fiesta de inauguración —decía Erika—. Será en casa de Sol. Es una compañera de mi carrera… Si la vieras, está guapísima. 

     —Tú te ves guapa con todo lo que te pongas —decía Jaz—. 

     —Sí, pero… Nada más lo decía para romper el hielo… 

     Jaz arqueó una ceja. Erika chasqueó con su lengua. Tenía en sus manos la manga de un blazer de color perla, que le pareció irónico que fuera la elección perfecta para Zoé.

     Eso te sacas por hacer tus pendejadas, pensaba.

     —Oye… —dijo, con dificultad y luego de morder un poco su labio inferior—. ¿Podemos hablar de esto ahora?

     Su madre la miró. Erika pasó una mano por su cabello, a la par que Jaz suspiraba y negaba con la cabeza.

     —Yo no entiendo qué tiene que pasar para que ustedes entiendan que no es bueno que estén juntas —dijo—. Te tuve que cambiar tres veces de escuela, por cada vez que terminabas cerca de ella. Y ya estás grande, como para entender eso.

     —Sí, ya estoy grande —dijo Erika—. Y por eso puedo entender que Zoé no es mi madrina. Mami, en serio… Sé que las dos tenemos un carácter de la chingada, pero nos llevamos muy bien. Hasta nos metimos a la misma carrera. Sólo estamos en grupos diferentes.

     —Pero te llevas también con Victoria, y te recuerdo que tampoco me gusta que te veas con ella.

     —Pero terminaste bien con su mamá.

     —Sí, nena, pero terminar bien no quiere decir que sigamos siendo amigas. Hace cuatro años que no hablo con Miranda, porque eso es lo mejor para los dos.

     —Pero Vico nunca hizo nada malo. Mira, te prometo que esta vez será diferente —añadió, dando un paso hacia su madre—. No nos vamos a meter en problemas. Las dos nos queremos titular. Zoé quiere hacer una maestría, y aparte quiere hacer parte de su carrera en Los Ángeles. Y tú sabes que yo me esforcé mucho para conseguir mi beca en la Ibero. No estoy ahí nada más para salir de fiesta con Zoé.

     Jaz suspiró. Volvió a negar con la cabeza, a la par que buscaba entre las tallas de un par de blusas blancas.

     —No sé… —dijo—. Hasta no ver, no creer. Pero conociendo a Zoé, y conociéndote a ti, preferiría no creer y no ver nada.

     Erika suspiró también.

     —Lo que pasó en la secundaria no fue nuestra culpa —dijo—. No directamente… Zoé me defendió. Todas las veces en que nos hemos peleado con alguien, fue porque se metían con nosotras. Y desde que conocí a Zuri, ya no lo he vuelto a hacer. Zoé tampoco. Zuri la quiere mucho. Ellas también son muy buenas amigas. Eso debería ser suficiente.

     —Pero también con lo de Zuri me mentiste.

     —No es cierto.

     —Dijiste que no andabas con ella. No sé si se supone que yo debo pensar que son amigas, o que Zuri piensa que yo ya sé que son novias.

     —Sí, pero un beso no es el fin del mundo.

     —A lo mejor no es importante —continuó Jaz—. Pero cuando nos empezamos a ocultar cosas y nos perdemos la confianza, no tiene mucho caso que hagamos promesas, ¿no?

     Y Erika suspiró, agachando la mirada y sabiendo que su madre tenía razón. Por supuesto, le hubiera gustado que el escenario fuera diferente. La situación también. 

     —Eso es… un poquito manipulador —respondió—. ¿En serio no confiarías en mí, nada más por eso?

     —Tú dime —respondió su madre—. Yo puedo confiar en ti. Lo que quiero saber es si de verdad debería seguir haciéndolo.

     Y arqueó una ceja. Erika se sintió acorralada. Soltó un gran suspiro, y finalmente habló.

     —Zuri y yo… Llevamos poquito más de un año juntas… Fue como un click. Desde que nos conocimos, nada más… No sé. Fue como… Meant to be.

     —¿Y por qué no me dijiste? —continuó Jaz.

     Erika suspiró.

     —No sé… —respondió, encogiéndose de hombros—. Supongo que, después de lo que pasó con Sebas, no quería adelantarme. Y lo que tengo con Zuri es súper lindo, y… La amo muchísimo. No quería echarlo a perder.

     Jaz dibujó media sonrisa, y Erika tuvo que preguntarse si acaso su madre estaba tomándole el pelo.

     —Bueno, pues Zuri es un sol —respondió Jaz—. Te lo dije antes, ¿no? Yo no quiero que ni tú, ni tu hermano, tengan que salir del closet. Con saber que están con una buena persona, me conformo. Pero no quiero que me guardes secretos. Y menos después de lo de Sebastián.

     —Lo sé… Por eso…

     Su voz amenazó con apagarse. Erika tuvo que encontrar la fuerza para continuar. El valor necesario para imponerse y demostrar que sus diecinueve años no eran sólo un número sin sentido.

     —Mami, Zoé es muy importante para mí —dijo—. Y si tú no quieres que ella y yo sigamos viéndonos… Voy a seguir con ella. Y no me importa que a ti no te guste. Ella es mi hermana.

     —Que tú te aferres tanto a estar con Zoé, es como mantenerte ahí. Metida en nuestro pasado. Y yo no quiero eso para ti.

     —Pero yo sí —insistió Erika—. Yo sé que no nos gusta nuestro pasado, pero Zoé y yo estamos construyendo nuestro futuro. Y si tú la conocieras… Si te dieras el tiempo de volverla a conocer, más bien, te darías cuenta de que ella es buena. Y no quiero tener que ocultarte que ella forma parte de mi vida, porque es una parte tan grande y tan importante como Zuri.

     —No sé, mi amor… Yo sólo quiero que tu hermano y tú estén bien.

     Erika suspiró una vez más. Pensó velozmente, hasta encontrar las palabras adecuadas y añadir:

     —A pesar de todo lo que pasaron ustedes, tú estuviste ahí con mi madrina, y con la mamá de Vico y la mamá de Darío. Las cuatro eran inseparables, ¿no?

     —Sí, pero eso fue diferente.

     —Pero si después de todo lo que vivieron, siguieron siendo tan amigas por tanto tiempo, significa que algo debiste ver en ellas, ¿no?

     —Y luego dices que yo te manipulo a ti… —se quejó Jaz.

     —Sabes que tengo razón —insistió Erika—. Vico, Zoé y yo crecimos juntas. Si les das una oportunidad, yo te juro que vas a dejar de pensar lo que piensas ahora. Mamita, no me pidas que me aleje de ellas. No quiero, no lo voy a hacer.

     No había ninguna manera en la que la súplica pudiera confundirse. Eso era, a todas luces. Jaz podía entenderlo también, a pesar de que su hija hubiera mantenido la compostura y de que en la firmeza de sus palabras pudiera disimular ese sutil temblor en su mirada.

     El rostro de Erika se iluminó cuando Jaz respondió.

     —Eres una adulta, desde hace un año —dijo—. Tú sabrás qué decisiones tomar a partir de ahora. Nada más quiero que me prometas que no te vas a acercar a Romina. Y a la primera que tengas problemas en la Ibero, te voy a mandar a estudiar a Estados Unidos. ¿Estamos?

     Esbozando una gigantesca sonrisa, Erika asintió y se lanzó a los brazos de su madre. Agradeció con un grito de emoción, un fuerte abrazo que hizo sonreír a Jaz, y diciendo sin separarse de ella:

     —¡Te lo prometo! ¡Eres la mejor!

     Jaz devolvió el abrazo, a pesar de que todavía tenía mucho por decir. Acumuló esas palabras en su interior, pensando que siempre podría esperar a que la noche cayera y el estudio de Olivia se convirtiera en un lugar mucho más acogedor y efectivo que el consultorio del psicólogo. Se separaron al cabo de unos segundos. La sonrisa de Erika se mantuvo en su rostro inmaculado y tan bello como el de una muñeca de pómulos sonrosados. 

     Erika pudo haber pensado que no quedaba nada más por decir. Sin embargo, cuando su padre pellizcó su mejilla antes de pasar a un lado para ver la etiqueta de un par de pantalones, la sonrisa de Erika se borró por un instante. Miró a su madre nuevamente, a la par que su mano se movía para tomar su teléfono y comunicar a través del chat grupal del avispero que finalmente estaba atando los cabos sueltos. No consiguió desbloquear la pantalla, y en las notificaciones alcanzó a ver dos mensajes a medias.

     El primero, de Zuri, era una nota de voz.

     El segundo, de Victoria, era una foto acompañada por el emoji de un corazón.

     Y la voz de su madre la obligó a reaccionar, preguntándose en qué momento había comenzado a decir lo que ella escuchó a medias.

     —… para que Olivia y Rosa no tengan que esperar tanto. También quiero aprovechar para comprarle algo a tu hermano. Últimamente no sale de esa chaqueta que le dio Ulric…

     —¿Te puedo preguntar algo?

     Erika soltó su pregunta como si no se hubiera percatado de que lo hacía. Jaz asintió.

     —¿Te acuerdas de lo que me contaste, de cómo conociste a Olivia?

     Jaz asintió una vez más. Erika no pensaba que pudiera ser tan difícil. Acortó la distancia y continuó en voz baja, a la par que se convencía de que se sentía refugiada entre los pasillos de la tienda. No se percató de que había un par de clientas demasiado cerca, sino hasta que sintió el peso de sus miradas asesinas cuando dijo:

     —¿Tú querías acostarte con ella desde el principio, o… esperaste más para… ya sabes… tener sexo con ella?

     Tomó a su madre por sorpresa. Jaz no tuvo problema para responder.

     —Creo que mi prioridad nunca tener sexo con Olivia. Simplemente se daba. Nos escapábamos de la prepa, nos íbamos al depa que tu abuela y yo teníamos en Mixcoac, y… Sólo pasaba. A veces sí, a veces no. Pero no era como que queríamos hacerlo todo el tiempo. Además… Estábamos muy chicas todavía. No teníamos tanta vida sexual.

     Erika mordió su labio inferior, asintiendo y desviando su mirada por un segundo. Cuando terminó de asimilarlo, habló una vez más.

     —Pero tenían como quince años, ¿no?

     —Dieciséis.

     —Sí, pero… Ya estaban un poquito más grandes como para… tener ganas, ¿no?

     Jaz se encogió de hombros, a la par que hacía una señal de la cabeza para moverse al percatarse también de que las clientas estaban demasiado inmiscuidas en su conversación.

     —La verdad es que yo no me sentía lista para tener sexo con nadie —decía Jaz—. En la secundaria, tuve una experiencia que no me gustó, así que… Cuando entré a la prepa, Romina se la pasaba tratando de convencerme de que me acostara con otros chicos. Tu abuela me educó para que eso no me espantara, pero… Simplemente no estaba lista. Y hasta que conocí a Olivia, no pensé que podía hacerlo con otras personas. Era con ella, o nada.

     —¿En serio?

     Jaz asintió.

     —Podríamos decir que era amor —continuó—. Y como brinqué de Olivia a ya sabes quién, no pude darme la oportunidad de experimentar con otras mujeres.

     —¿Y nunca te sentiste rara? No sé… ¿Nunca pensaste que algo estaba mal contigo?

     Jaz negó con la cabeza.

     —Creo que tenía cosas más importantes en la cabeza —respondió—. Tu abuela me hablaba del sexo con tanta naturalidad, que hizo que simplemente no tuviera ganas de hacerlo. Yo sabía que, cuando llegara el momento, iba a pasar. A veces no es el acto en sí, ¿sabes? Es la persona con la que estás.

     —Pero, ¿nunca tuviste algo casual?

     Jaz sonrió.

     —No soy ese tipo de mujer —dijo.

     Erika intentó asimilarlo. Jaz la miró con ambas cejas arqueadas y añadió:

     —¿Hay algo que me quieras contar?

     Erika pensó por dos segundos, y dejó que las palabras brotaran sin filtro.

     —Es que siento que algo no está bien… Cuando Zuri me toca, no puedo sentir nada. Me incomoda. A veces, me duele… Y no entiendo cómo se supone que simplemente pasa como dices tú. Cuando estoy con Zuri, nunca pasa nada y es por mi culpa.

     En su voz y en el sutil brillo de su mirada quedó claro que había un poco de desesperación. Un poco del anhelo de que su madre supiera exactamente cuál sería la cura para sus males. Y Jaz, tras percatarse de que una empleada de la tienda las miraba con desaprobación, respondió:

     —¿Quieres ir con un sexólogo, o algo así?

     Erika negó con la cabeza.

     —No quiero eso —dijo—. Ni sexólogos, ni grupos de autoayuda como dice Matías, ni forzarme a hacerlo… Lo único que quiero es sentir cuando estoy con ella. Quiero que estemos juntas, como una pareja normal.

     —No tener sexo no quiere decir que una pareja no sea normal —sonrió Jaz.

     —Pero yo sí quiero darle a Zuri esa parte —insistió Erika—. Quiero que sepa que podemos compartir todo. Incluyendo eso.

     —Forzarte no es la manera —respondió Jaz—. Al final, eso se vuelve en tu contra.

     —Entonces voy a seguir siendo la rara que no se deja tocar por su novia…

     Jaz soltó un chasquido con su lengua, preguntándose por qué su hija había pensado que una sucursal de Zara era el escenario perfecto para tener esa charla.

     Al cabo de unos segundos, la abeja reina habló una vez más.

     —Pues lo primordial es que tú conozcas tu cuerpo —dijo—. Cuando lo hagas, sabrás lo que te prende y lo que no.

     —Lo mismo me dijo la abuela, y Zoé, y Matías, y Olivia…

     —Que tantas personas te lo digan debe ser una señal, ¿no? —sonrió su madre.

     Erika sonrió también.

     —Supongo… —respondió—. O, a lo mejor, nada más estaba esperando a que tú me lo dijeras.

     —Posiblemente —dijo su madre—. Inténtalo. Dale a Zuri esa oportunidad. Si no te sientes cómoda y confiada para hacerlo en persona, intenta poco a poco. Tienen internet las dos, ¿no?

     —¿Me estás dando permiso de sextear y hacer videollamadas porno con mi novia? —rió Erika.

     Jaz rió también, y optó por tomar la mano de su hija cuando una de las clientas les dirigió la mirada de desaprobación más grande hasta ese momento. Sólo al salir de la tienda, Jaz respondió sin que dejaran de caminar.

     —Yo nada más digo que por algo las puertas de las recámaras se cierran por dentro.

     —No puedo creer que en serio estamos hablando de esto…

     —Bueno, tu abuela me obligaba a cargar condones en mi mochila. Con alguien me tenía que desquitar.

     Madre e hija siguieron riendo, mientras recorrían los pasillos de Plaza Artz para reunirse con Olivia y doña Rosa. En el fondo, e incluso en la superficie, Erika podía sentir que había logrado su cometido.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     La noche cayó.

     Erika se despidió de su familia para subir a su recámara y olvidarse del mundo. Tenía el estómago lleno, y pensaba que Rosa había acertado en todos los sentidos al recrear esa receta de internet de los aros de manzana fritos con relleno de caramelo. Pensaba también que tendría que matarse haciendo ejercicio, pues el recurrente conteo de calorías llegó a su cabeza mientras subía las escaleras.

     Se sentía exhausta. Pensaba que sus párpados estaban a punto de cerrarse, y pudo considerar como todo un logro el hecho de llegar al segundo piso sin partirse el cuello. Su mirada viajó hacia la puerta de su hermano. A pesar de saber que el muchacho estaba abajo todavía, Erika no pudo evitar preguntarse por qué Aarón había decidido arrancar los dibujos con los que decoraba su puerta. Y ni bien comenzó a angustiarse, sacudió la cabeza e intentó olvidar. Al menos por un rato, o hasta la mañana siguiente.

     Entró a su recámara, cerró la puerta y se quitó los zapatos y el sujetador. Se quejaba del dolor en el cuello, del cansancio en sus pantorrillas y de que sus ojos ardían por haber pasado las dos horas anteriores usando el portátil sin descanso para terminar su parte de un proyecto. 

     Tomó el teléfono mientras iba a su baño para llenar la tina. Tardó en elegir una mascarilla y una bomba de baño. Mientras la foto que Victoria le había enviado seguía sin ser abierta, la conversación con Zuri se había extendido a lo largo de notas de voz, emojis y fotos de la cena de cada una. 

     Las notas de voz ya habían sido reemplazadas por mensajes de texto. Y el último de Zuri fue el que Erika leía mientras iba por un par de toallas y su bata de seda.

Estoy molida… Y me tengo que quedar despierta otro rato. Tengo mucha tarea

     Erika respondió, a la par que se aseguraba de que el agua caliente estuviera en su punto.

Yo me voy a meter a bañar, a ver si puedo dormir de corrido

     El mensaje fue intencional, y Erika mordió su labio inferior mientras esperaba la respuesta que sabía que llegaría, y que la hizo pensar si acaso era demasiado hipócrita.

A ver

     Erika pensaba que Zuri había caído en la trampa. Y con el emoji del par de ojos y el otro de la sonrisa picarona, Zuri dejó claro que seguía siendo una chica de gustos sencillos.

     Erika tragó saliva. Salió de la conversación, pensando que eso le ayudaría a dejar de sentirse tan nerviosa. Lo único que consiguió fue sentirse tonta. 

     Zuri ya había enviado una disculpa al no obtener respuesta. Sin embargo, el único mensaje que abrió fue el de Victoria. Era una de esas fotos que sólo podían verse una vez. 

     Erika la abrió sólo para toparse con una selfie delante del espejo, donde Victoria modelaba un bralette de encaje que transparentaba lo suficiente. Victoria había escrito palabras con una letra tan pequeña, en color blanco y en una esquina inferior.

Quiero que me lo veas puesto

     Erika negó con la cabeza. Apartó el teléfono y se enfrentó a su reflejo. En los espejos que iban de pared a pared, pensó que podría refugiarse para respirar profundamente.

     —Es sólo una foto, Erika —se decía—. Es una pinche foto. No exageres.

     Si había algo peor que esa inquietud, era saber que no podía darle un nombre. Que tampoco podía darle un origen, y que intentaba justificarlo con su manera de volver para asegurarse de dejar puesto el seguro de la puerta principal de la habitación. De pronto, sintió un poco de paranoia. 

     Se forzó a dejar de pensar. Se quitó la camiseta y cuatro tomas fallaron antes de conseguir una foto que le gustara lo suficiente. Se sentía nerviosa todavía cuando cubrió su rostro con un emoji, antes de enviarla. 

     Su corazón estaba latiendo a mil por hora, pues Zuri vio la foto de inmediato. Erika pensaba que era un buen trabajo, el posar cubriendo su busto con un brazo y con el ángulo ideal para mostrar que abajo todavía estaba vestida.

     Mordió su labio inferior cuando leyó la respuesta de Zuri.

¿Puedo ver tu carita?

     Erika sonrió. Zuri añadió un par de corazones. La avispa no se sentía en sus cabales cuando volvió a intentar. Tras cuatro intentos, le envió una selfie delante del espejo, cubriendo su busto con los brazos y girando un poco para mostrar su espalda desnuda. Tragó saliva al recibir la respuesta, que llegó en forma de dos mensajes y el emoji de los ojos.

¿Estás segura?

Si no, dime. No me voy a enojar

     Erika soltó un gran suspiro. Escribió su mensaje, a la par que ignoraba la notificación emergente de un mensaje más de Victoria.

Quiero intentar

¿Voy bien?

     Los dos minutos que Zuri tardó en volver no fueron sorpresa.

Mi mamá sigue despierta

Me hiciste que me viniera a mi cuarto

     Erika sonrió.

¿Hice que te vinieras?

     Tragó saliva una vez más. Pudo imaginar que Zuri reía cuando respondió.

¿Quién eres y qué hiciste con mi Eri?

     Erika no borró su sonrisa al responder nuevamente, y Victoria había enviado una foto más que Erika no quiso abrir.

Es que quiero que seas mi Zuri

     Su corazón seguía latiendo con fuerza cuando recibió el mensaje que dejó el pacto sellado.

Tuya ya soy

     Erika se dejó llevar por la ilusión que se reflejó en su mirada. En el alivio que sintió al recibir un par de instrucciones, y preguntándose cómo era posible que Zuri pudiera dominar incluso a través de un mensaje de texto. 

     Tardó dos segundos en enviar la foto que Zuri quería ver, sin que Erika cubriera su busto y mostrando un poco de su espalda. Y Zuri respondió, enviando una selfie desde su cama y revelando que debajo de su camiseta de tirantes no estaba usando el sujetador.

     Qué guapa eres, pensaba Erika, mientras Zuri escribía un mensaje más. 

     Erika intentaba desinhibirse, y sólo quería aferrarse a la esperanza de que su madre tuviera razón. Que, tal y como había sucedido con Victoria, intentarlo fuera la parte más difícil.

     Y mientras Erika estaba montada en esa nube, Jaz sonreía. Estaba sentada todavía en el comedor, bebiendo café y poniendo al tanto a su esposa.

     —Parece que todo terminó bien —decía Olivia—. Deberíamos confiar en ella.

     Jaz sonrió.

     —A veces se me olvida lo rápido que crecen… —confesó—. Ya no es más mi niña. Ahora es toda una mujer. Creo que ya no me necesita.

     —Siempre va a ser tu niña —respondió Olivia—. Y siempre te va a necesitar.

     Jaz siguió sonriendo. Se inclinó para besar a su esposa, y al separarse añadió:

     —Nuestra niña —dijo—. También te necesita a ti.

     Y la sonrisa de Olivia dijo mucho más que el segundo beso que compartieron.

     Ojalá el futuro les hubiera deparado que los lazos permanecieran tan fuertes, como lo fueron diez años atrás.       

.::٭ Tú no eres mi madre ٭::.

ZOÉ, 19 años

BOSQUE DE LAS PALMAS, CIUDAD de méxico

AGOSTO, 2035

     La tensión era habitual.

     El silencio sepulcral era parte de la rutina.

     Cada vez que Zoé llegaba a casa por las noches, se enfrentaba al mismo escenario.

     Aquella noche llevaba en mano el ramo de flores que Alexis le había dado por la tarde, antes de llevarla al cine, a cenar y a un motel de cinco estrellas para festejar el primer mes. Zoé se sentía en las nubes cuando estaba al otro lado de la puerta principal de la casa de las Bianchini. Pero al cruzar el umbral, la ilusión se esfumaba. Le recordaba que no podían pagar un empleado de planta, así que en la mesa de centro de la sala encontraría una taza de té, un plato con migajas y una revista a medio leer.

     También sabía que ahí estaría ella.

     Esa mujer rubia, de belleza fría e inmaculada. Vestida con el mono de seda que usaba para dormir, con el cabello suelto y las uñas con la manicura recién hecha.

     Zoé puso los ojos en blanco. Pasó de largo detrás del sofá. La voz de su madre llegó una vez que su hija había llegado a las escaleras.

     —¿Cuántas veces te tengo que decir que me avises dónde estás?

     Zoé llevó dos dedos a su sien.

     —Creo que no me entra —respondió—, porque tú no eres mi madre.

     Romina miró a su hija con ira. Con indignación. Ni una pizca de cariño. Ni una pizca de dolor. Su mirada sólo reflejaba la misma expresión de alguien que está escuchando a otra persona que no tiene idea de lo que dice.

     —Te voy a tirar los dientes si me vuelves a hablar así —espetó su madre—. Pinche escuincla igualada. ¿Dónde andabas? ¿Quién te dio las flores?

     La respuesta de Zoé fue tajante.

     —Que te valga verga.

     Dicho aquello, Zoé subió las escaleras. Romina no quiso seguirla. Zoé no esperaba que lo hiciera. Era la misma historia de todos los días. Y mientras Romina sólo volvía a tomar su revista, Zoé cerraba la puerta de su recámara y pensaba en lo mucho que envidiaba la vida de sus hermanos. En lo mucho que deseaba saber lo que se sentía llegar a casa y encontrar a alguien que se sintiera feliz por haberla visto de nuevo.

.::٭ Capítulo 74 ٭::.

VALENTINA, 15 años

HOSPITAL ÁNGELES, CIUDAD de méxico

FEBRERO, 2045

     Valentina salió corriendo. No pensó en los reporteros, que tenían sus camionetas en el estacionamiento. Algunos seguían transmitiendo. Otros, esperaban información. Había un par en sus motocicletas, así como patrullas y elementos de seguridad que pretendían sacar a los medios del estacionamiento. Valentina se sentía confundida. En su mente, la llegada al hospital había estado llena de personas. En realidad, el estacionamiento no se veía tan repleto como ella pensaba. Y eso no le importaba.

     Siguió corriendo hasta que llegó al Honda, aparcado a medias a un lado del Tesla. El Jeep estaba en una posición tan mala, que los elementos de seguridad ya estaban tomando las placas y hablando por radio. Valentina sólo pudo detenerse cuando sus manos chocaron con las ventanas del auto de su padre. A tientas, encontró la manija de la puerta trasera. Tiró de ella una y otra vez. La puerta no cedió, y la alarma no se encendió ni siquiera cuando la chica golpeó la ventana un par de veces.

     Las lágrimas no brotaban de sus ojos. Quería que lo hicieran, y los golpes que se daba en la cabeza con ambos puños no ayudaban a que sucediera. El nudo en la garganta estaba asfixiándola. El vacío en su estómago se sentía como si hubiera tenido un agujero negro que crecía lentamente, y amenazaba con tragársela entera. Las notificaciones no dejaban de llegar a su teléfono, a pesar de que la chica no quería abrirlas. No quería saber lo que contenían. No quería escuchar al reportero de radio que hablaba desde su moto, a un par de autos de distancia.

     No era capaz de asimilar la situación. Todo había pasado tan rápido, que apenas podía estar segura de que la última vez que había visto a su madre había sido esa mañana. En el auto, haciendo una promesa que en ese momento ya había dejado de significar algo.

     ¿Por qué?

     ¿Por qué estaba pasando?

     ¿Qué era lo que pasaba, en primer lugar?

     La chica negaba con la cabeza, llevando sus manos a su cabello para dar un tirón tras otro. Un golpe tras otro. Soltaba quejidos desesperados, pues la desesperación aumentaba al sentir que, sin importar lo que hiciera, sus sentimientos seguirían atascados en su interior.

     Vio llegar a su padre desde que la voz de Javier la llamó en voz alta. No quiso moverse. Permaneció ahí, hasta que su padre llegó para tomarla entre sus brazos con todas sus fuerzas. Valentina devolvió el abrazo luego de un par de segundos, como si su cerebro se hubiera reiniciado.

     Al separarse, y a pesar de que en sus ojos podía verse que estaba forzándose a ser fuerte, Javier tomó a su hija por ambos brazos.

     —No vuelvas a hacer eso —le dijo él—. No te eches a correr así.

     —No quiero estar adentro —respondió ella—. ¡No quiero estar contigo! ¡Me quiero ir a mi casa con mi mamá!

     Valentina tenía quince años. Y en ese momento, diciendo esas palabras y con su mirada empañada por las lágrimas, se veía como si hubiera vuelto a tener cinco. Era diminuta delante y entre los brazos de su padre. Sus mejillas se habían puesto tan coloradas, que ella estaba segura de que ardían. No lloraba, pero quería hacerlo. No gritaba, pero deseaba que fuera posible. Por dentro, sentía que eso hacía. Sentía que gritaba con todas sus fuerzas, y que ese grito que reverberaba en su interior estaba rebotando contra cada rincón de su cuerpo para salir de él. Se encontró con esa coraza que convirtió a Valentina en esa niña indefensa que partía el corazón de su padre. Que no tenía idea de que, eso mismo que ella deseaba con todas sus fuerzas, era la única idea que daba vueltas en la cabeza de su padre.

     Javier tuvo que forzarse una vez más. Acarició el rostro de su hija, luchando por evitar que los acelerados y angustiosos latidos de su corazón pudieran reflejarse a través de su voz.

     —Yo sé que no es fácil, mi amor —le dijo—, pero no podemos… No va a pasar nada. Sólo tenemos que…

     —¡Deja de tratarme como si tuviera cinco años! —espetó ella—. ¡No me digas mentiras!

     —No te estoy mintiendo. Todo va a estar bien. Sé que estás asustada, pero…

     —¡Dije que no me mientas! —insistió ella—. ¡Yo vi la sangre! ¡Y vi a mi mamá Jaz, y escuché a la doctora! ¡Me quiero ir a mi casa con mi mamá!

     Valentina sentía que sus ojos ardían. Sentía que su respiración amenazaba con dejar salir un sollozo que no brotó en realidad. Y Javier sólo negó con la cabeza una vez más. Intentó mantener en vano la compostura. Sus manos temblaban también, y el nudo en la garganta subía lentamente.

     —Yo sé… —dijo—. Yo sé que no es fácil, hija. Y sé que no lo entiendes. Y si supiera… Si supiera qué es lo que va a pasar, te lo diría. Pero no lo sé.

     —Mi mamá se va a morir… —soltó Valentina.

     —No, no digas eso. Tu mamá es muy fuerte. Ella siempre ha salido adelante.

     —¡No es cierto! ¡Se va a morir, y es tu culpa!

     Golpeó el pecho de su padre para enfatizar sus palabras. Para descargar sus emociones. Un par de lágrimas finalmente brotaron, y la desesperación volvió a hacerse presente al darse cuenta de que no podía sacar siquiera una décima parte de lo que sentía acumulándose en su cabeza. Se apartó de él. Llevó ambas manos a su cabeza, antes de percatarse de que sus piernas también temblaban. Sólo un poco. Sólo lo suficiente para percatarse de ello. El agujero negro crecía gradualmente, fusionándose con los nudos que tenía en su garganta y en su estómago.

     Pensó que había caminado mucho, pero su padre seguía lo suficientemente cerca como para responder.

     —No… —dijo él—. Val, esto no es nuestra culpa.

     —Fue tuya —espetó ella—. ¡Fue tuya, porque tú nos dejaste! ¡Tú te fuiste con Mayte y te olvidaste de nosotras! ¡Por tu culpa pasó esto! ¡Porque tú no cuidaste a mi mamá!

     La voz de Valentina llamaba la atención. Era estridente. Quebrada. Llena de angustia y dolor, a pesar de que fueran palabras tan lúcidas que debió imaginar que eventualmente sentiría el azote de la culpa. Pero no le importaba. No había nada más que ira, y esa respiración agitada que lentamente le ayudo, o le obligó, a asimilar la idea de que no estaba hablando sin pensar. Las lágrimas brotaban tan lento, que esos gritos ahogados que soltaba mientras evadía la mirada de su padre se debían a que, en lugar de sentirse libre, se sentía mucho peor.

     —Val…

     Javier negó con la cabeza una vez más. Miró a su hija, con los ojos hinchados, enrojecidos y el brillo de las primeras lágrimas que ya comenzaban a aflorar.

     —Val, yo no las abandone.

     —Eres un mentiroso —repitió ella—. Y por tu culpa… Por tu culpa, mi mamá…

     Finalmente soltó un sollozo. No pudo, ni quiso, evitar que su padre la reconfortara entre sus brazos. Lloró en el pecho de su padre, y él luchó por mantenerse fuerte. Por besar la cabeza de su hija y abrazarla con todas sus fuerzas. Por intentar demostrar, aunque fuera imposible, que Valentina estaba equivocada. Sin embargo, no tenía palabras. Tampoco tenía las fuerzas para pensar en ellas. Sólo se aferraba a su hija, como un recordatorio de que ella tenía razón. Que había fallado, y que no podía pretender que no era así.

     Valentina se alejó de él por su cuenta. Siguió mirándolo con la ira con la que había hablado. Con los ojos hinchados y sin saber que esas lágrimas que brillaban en sus mejillas rompían el corazón del hombre que tenía delante.

     Javier recuperó el aliento. Fue hacia su hija para intentar reconfortarla. Valentina dio un paso hacia atrás y sólo permitió que Javier la tomara de la mano.

     —Te puedo ir a dejar con tu abuela —dijo—. Ahí te puedes calmar, y…

     Valentina negó con la cabeza.

     —No me quiero ir con esa señora —dijo.

     —Val…

     —¡No quiero ir con ella! —repitió ella—. ¡Me quiero ir a mi casa!

     Javier realmente no sabía qué hacer. No sabía cómo reaccionar, y su hija se empeñaba en cerrarle las puertas cada vez que intentaba dar un paso más hacia ella. A pesar de que fuera evidente que no era eso lo que quería, Valentina luchaba por convencerlo de mantenerse alejado. Javier sólo podía estar seguro de que dolía. De que el hecho de saber que delante de sus ojos estaba desmoronándose la mejor parte de su vida, quemaba por dentro como si alguien le hubiera rociado gasolina antes de encender el fuego.

     Valentina volvió a dar un paso hacia atrás. Y siguió sin entender por qué era que, cuando escuchó la voz de Zuri, se sintió a salvo. Tan protegida, como cuando Zuri llegó con ellos y se posó a su lado. En los ojos de Zuri también se leía que ya se había dado un momento para desbordar sus emociones. Sin embargo, no había lágrimas. Sólo había miedo y tristeza, y para Valentina pareció ser suficiente. Fue ella quien buscó a Zuri para acercarse un poco más. Sin embargo, Zuri siguió avanzando. Valentina se sintió un poco olvidada cuando su padre dio unos pasos para tomar a Zuri por el brazo, y con sus palabras dejó claro que el ambiente de charla de adultos pretendía dejarla fuera.

     —¿Sabes algo? —dijo él.

     Zuri apretó los labios y asintió. Cuando puso a Javier y a Valentina al tanto, las lágrimas de la niña brotaron una vez más. Javier sólo escuchó en silencio, a pesar de que Zuri pudo notar que el hombre envejecía de repente. Era evidente que Zuri no quería ser la persona que tuviera que dar las noticias.

     —No sabemos a qué hora la van a pasar al quirófano —concluyó Zuri—, pero la doctora ya nos corrió. Y la señora Jazmín se puso súper mal, y Eri también… Aarón es el único familiar más centrado que tenemos ahorita. Él se fue a que le explicaran todo.

     Valentina cubría su boca con una mano y seguía negando con la cabeza. Javier pasó una mano por su nuca, a la par que Zuri se daba unos segundos para tragar saliva y recuperar el aliento.

     —¿Cómo le vamos a hacer? —dijo él—. No creo que Aarón aguante, como para quedarse él.

     —Tampoco yo… —dijo Zuri—. Pensamos que estaría bien si todos nos vamos a la casa. Eri se quedó adentro y está tratando de hablar con Zoé. Ellos no pueden quedarse, obvio, pero… Zoé es la única que nos puede sacar de dudas.

     —Yo no necesito que me saquen de dudas —respondió Javier—. Sabemos quién fue. Y si ese hijo de la chingada se me pone enfrente, lo voy a matar.

     —¡No! —intervino Valentina, tirando del brazo de su padre—. ¡No digas eso!

     Javier suspiró. Asintió, y aceptó acariciar la cabeza de su hija sólo porque le pareció que eso era lo indicado. Sin embargo, por dentro seguía convencido de lo que sentía.

     —Yo también creo que esto ya llegó demasiado lejos —continuó Zuri—. Igual y ya va siendo hora de aceptar un poquito de ayuda, ¿no?

     Y miró a Valentina. En el momento perfecto para que la chica sonriera, lo único que pudo hacer fue asentir.

     Javier suspiró una vez más.

     —Entonces… —continuó él—. Yo la puedo esperar. Nada más que Aarón se quede en lo que voy a dejar a Mayte y a Leandro a la casa. Si Olivia sale… Más bien, cuando Olivia salga, les hablo.

     Zuri asintió una vez más.

     —¿Y yo? —dijo Valentina—. Quiero ver a mi mamá. Quiero hablar con ella. Quiero…

     Sin embargo, su voz se apagó. No necesitó respuesta. No necesitó nada más que saber que, cuando volvió a dirigir su mirada hacia el hospital, pudo estar segura de que la respuesta era un rotundo no. Y esa última conversación en la camioneta ya le parecía tan lejana, que su respiración se agitó nuevamente al sentir que el nudo en su garganta volvía a crecer.

     Y el agujero negro pasaba demasiado cerca de su corazón.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Todos debían estar preguntándose lo mismo cuando dieron las cinco de la tarde y el reporte de Javier seguía siendo el mismo. Olivia no estaba en el quirófano aún. La ausencia de noticias no era una buena señal, a pesar de que tres enfermeras al hilo hubieran tratado de convencerlo de lo contrario. Y en esa casa de Colinas del Bosque, la tensión flotaba en el ambiente y abrazaba a las personas reunidas en el sitio que daba la apariencia de ser lo predecesor a un sepelio. 

     No había una sola persona en esa casa que no tuviera la mente atascada en el hospital. La única persona que parecía ser inmune, era Isabel. Por supuesto que estaba nerviosa, pero el vínculo con sus patronas no podría ser jamás como el de Rosa. Isabel iba por la casa con esa bandeja, ofreciendo tazas de café porque pensaba que eso era lo que tenía que hacer. Y cuando la mujer volvía a la cocina, no estaba segura de si quería que sus patronas supieran lo que pensaba o no.

     La frivolidad de Isabel no podía pasar desapercibida, pero nadie tenía la cabeza para pensar en ella. Y mientras el café seguía enfriándose, Erika luchaba por mantener a raya sus deseos de ir a la cocina para abrir el botiquín y buscar esa medicina que también quería dejar lejos del alcance de su madre. Zuri había tomado prestado el portátil de su suegra, para enviar un par de correos que pudieran apaciguar la molestia de sus jefes que le recordaba que cada día se empeñaba en ser la mejor en un mundo regido por los hombres. El tecleo de Zuri era lo único que ambientaba la sala y que acompañaba a quienes esperaban a que Aarón volviera. 

     Elena se sentía tan nerviosa como había sido cuando su propia hija pasó por esa situación. Sin embargo, si había alguien capaz de mantener su fortaleza en cualquier momento, era ella. Estaba delante de los ventanales de la sala y a un lado del teléfono fijo que reconectó sólo en caso de que fuese necesario.

     Valentina no quiso ducharse. Sólo cambió el uniforme de la clase de deportes por unos jeans y un jersey que le quedaba demasiado amplio. Tenía frío que no pensaba en combatir, pues el origen era demasiado evidente para ella. No quería lidiar también con la idea de que tuviera que mantenerse fuerte, centrada y mostrarse sin sentimientos incluso en ese momento. Estaba segura de que eso era lo que esperaban las personas que esperaban abajo. Sabía que tenía que cumplir con sus expectativas, a pesar de que su voz temblaba tanto como sus manos que eran la razón por la que estaba grabando esa nota de voz, mientras iba de un lado a otro en su recamara.

     —... Y ahorita estamos esperando a que mi hermano regrese… No sé qué va a pasar. Tengo mucho miedo, y… De verdad, no quiero… No quiero que esto pase…

     Su voz fue apagándose lentamente. Canceló la nota de voz al instante, a sabiendas de que sus amigos esperaban una respuesta. Regina, Leo y Fernán estaban tan al pendiente de la situación, que Valentina incluso se sentía perseguida. Perdida en ese limbo donde no se sentía segura de nada. Donde no podía entender cómo podía estar consciente de todo, sin estarlo en realidad.

     Sus pensamientos parecían haber sido cubiertos por un velo. Estaba consciente de lo que sentía, y a la vez no. Estaba en su recámara, pero no estaba ahí en realidad. No podía evitar cuestionarse una y otra vez si acaso estaba equivocada. Si acaso debía sentir algo distinto. Si el hecho de sentirse tan lúcida y confundida a la vez podría cumplir al menos una expectativa.

     Leo seguía esperando una respuesta. Regina estaba llamando. Fernán repetía que la familia podía contar con los Saldaña. Y Valentina sólo podía prestar atención a las notificaciones interminables del número de Gabriela, que enviaba una tras otra las imágenes que Valentina no quería ver. No tenía el valor para bloquear el número. Sin embargo, la descarga automática la obligó a reconocer que tenía que hacerlo.

     Lanzó el teléfono, sin importarle dónde pudiera caer. Llevó ambas manos a su cabeza y dio un par de pasos para alejarse del aparato. La pantalla se había roto, pero las notificaciones aún llegaban.

     Y Valentina no podía resistirlo más.

     Salió corriendo de su recámara, sintiendo que las cuatro paredes eran asfixiantes y comenzaban a cerrarse a su alrededor. Se dio cuenta, un instante después, de que sus piernas la habían llevado por su cuenta. Valentina miraba en todas direcciones, como si no hubiera reconocido la habitación de su madre. La cama estaba pulcramente hecha, con esas sábanas rojas que a Olivia tanto le gustaban. Tan afelpadas y cálidas, que Valentina podía recordar vívidamente cada noche que había pasado en la cama de su madre y de su madrastra. Cada vez que bastaba con cruzar el pasillo para sentirse protegida entre las dos mujeres que la recibían con un beso en la frente y la voz suave que prometía que los sueños no se volverían realidad.

     Valentina sacudió la cabeza. Intentó sollozar nuevamente, con tal de dejar de sentir que sus lágrimas la ahogaban. Y la voz de su madrastra la sobresaltó, obligándola a voltear al recordar que las cuatro recámaras tenían su propio baño.

     —¿Estás bien? —dijo Jaz.

     Ella iba saliendo de la ducha. En lugar de la bata tan suave como una nube, se había cambiado la ropa de ejecutiva por algo casual, cómodo y que claramente había sido lo primero que había encontrado en el armario. Su cabello todavía estaba húmedo, y Valentina no pudo evitar fijarse en el cárdigan que usaba su madrastra y que era el mismo que su madre solía ponerse cuando se desvelaba trabajando en su estudio durante el invierno. Ese, de color gris y que todavía desprendía el dulce aroma de su perfume.

     Valentina pensaba que los ojos hinchados de Jaz y su forma de respirar para mantener el control sobre sí misma y mostrar la entereza que se esperaba de ella, eran una señal para saber que podía responder como quería. Y lo hizo. Respondió con ese tono vulnerable, lastimero y triste.

     —¿Tú la viste…?

     Jaz asintió. Valentina no quería que lo hiciera, en realidad.

     —Tienes miedo —dijo la mujer, y la chica asintió a pesar de saber que no era una pregunta—. Yo también… 

     Y las palabras volvieron a brotar, sin que Valentina pretendiera detenerlas.

     —Se va a morir… ¿Verdad?

     Jaz agachó la mirada. Pensó por un segundo, y llamó a la chica para sentarse en el borde de la cama. Valentina lo hizo sin saber que la forma en la que tenía esa mano cerrada a la altura de su corazón, recordaba a esos tiempos en los que no era más que una niña pequeña que arrastraba su cobija favorita.

     Estar cerca de su madrastra la hacía sentir en control. Y Jaz acariciaba su cabeza, sin que eso pudiera dar una respuesta concreta. Tuvo que hacerlo con su propia voz, a sabiendas de que Valentina dependía de ello.

     —No —respondió, y fue claro que era una forma de convencerse a sí misma—. No. No le va a pasar nada.

     —La doctora dijo que… dijo que no estaba despierta…

     —Por eso es importante que la atiendan hoy —dijo Jaz, dándole una caricia más en la cabeza—. Los doctores saben lo que hacen. Tenemos que confiar en ellos.

     Valentina sorbió con su nariz. Tragó saliva, y eso no hizo que dejara de sentir que estaba ahogándose.

     —Pero Zuri nos dijo que… Nos dijo, a mi papá y a mí… que te pidieron que firmaras para donar los órganos…

     Jaz volvió a callar. Acarició el rostro de la chica, y nuevamente dio la impresión de estar hablando para sí misma.

     —Es el protocolo. Solamente están haciendo su trabajo, pero ya verás que los doctores harán todo lo posible… Olivia es fuerte. Es… muy fuerte… —Soltó un gran suspiro y añadió—: Es… más fuerte que yo…

     Y acarició de nuevo el rostro de Valentina, a la par que desviaba su mirada y soltaba un juramento en voz baja. Valentina tomó la mano de su madrastra casi por impulso, y con una pizca de desesperación.

     —Tengo miedo… —dijo—. Tengo miedo. No quiero que le pase nada… No quiero que… No quiero…

     Sintió que sollozaría. No consiguió hacerlo, y la frustración volvió a hacerse presente cuando se quejó en voz baja e intentó forzar su llanto al cerrar sus ojos con todas sus fuerzas.

     Jaz tomó su mano. Le dio un fuerte apretón, a la par que decía:

     —Val, escúchame…

     Valentina miró a su madrastra una vez más. Pestañeó un par de veces. Sólo una lágrima escapó.

     —Olivia va a salir —dijo Jaz—. Ella va a estar bien. Todos vamos a estar bien. Vamos a salir adelante, y verás que esto será un… recuerdo muy malo… pero sólo eso. 

     —¿Y si no? ¿Y si ella de todos modos…?

     Jaz negó con la cabeza una vez más. Enjugó la lágrima de la chica, y lo único que pudo decir fue:

     —Mira, nena… Si eso pasa… Si por alguna razón me equivoco y tu mamá… —Se interrumpió. Se tomó dos segundos para recuperar la compostura y continuó, a la par que sus lágrimas brotaban una vez más—. Si eso pasa, mi amor… Yo te juro que no te voy a dejar sola.

     Valentina abrazó a su madrastra. Jaz lo devolvió, sabiendo y sintiendo que eso era justo lo que ambas necesitaban. Besó la cabeza de la chica y la reconfortó con caricias en la espalda. Jaz pestañeaba e intentaba mantener sus lágrimas a rayas. Pudo haber abanicado sus ojos, si acaso no hubiera sido más importante para ella saber que ese abrazo no podía romperse tan pronto. No debía. No quería que lo hiciera.

     Sin embargo, tuvo que hacerlo.

     Isabel llamaba a la puerta. Golpeaba con sus nudillos, asomándose al interior de la habitación y aclarándose la garganta antes de hablar.

     —Señora… Perdón por molestar, pero…

     —Dije que quería estar sola —respondió Jaz.

     —Sí, señora. Es que ya llegó el niño Aarón. La señora Elena me pidió que le avisara.

     Las exhalaciones que Valentina y Jaz soltaron a la par se transformaron en muestras de alivio. De expectación. De angustia, miedo y esperanza. Todo a la vez.

     Bajaron juntas las escaleras. En otras circunstancias, Valentina se hubiera lanzado a los brazos de su hermano. Sin embargo, se mantuvo a un lado de su madrastra cuando llegaron a la sala y vieron a Aarón separarse de su abuela luego de darle un abrazo. No hicieron falta las palabras. Bastó con las miradas que Jaz y Valentina le lanzaron al muchacho. Miradas cargadas con el anhelo de que hubiera buenas noticias para ellas.

     El muchacho entendió el mensaje, y asintió en silencio. Sin embargo, antes de que Jaz pudiera sentirse aliviada, antes de que Valentina pudiera dejar de pensar que era el momento ideal para sentirse liberada, el muchacho dijo solamente dos palabras.

     —Ya entró. 

.::٭ Hasta el fin del mundo ٭::.

JAVIER, 51 años

HOSPITAL ÁNGELES, CIUDAD de méxico

FEBRERO, 2045

     Javier se había convertido en un alma errante. Iba de un lado a otro en la sala de espera, pensando que de nada servía la chaqueta de cuero que había tomado del perchero cuando fue a casa para dejar a Mayte. Tenía calor. Y cuando se quitaba la chaqueta, sentía frío. Al ponérsela, se sofocaba. Y no podía decir si eso se debía al clima, o si acaso era la forma en la que su cuerpo intentaba comunicarle que no se sentía bien. Que estaba intranquilo. Esa explicación parecía tener sentido, pues su mente no lo dejaba estar en paz.

     Tenía la impresión de que cada segundo que pasaba, se volvía eterno. De que cada vez que tomaba el teléfono para ver la hora en la pantalla, se torturaba al ver que el fondo de la pantalla de bloqueo era una selfie que Olivia había tomado algunos meses atrás. Una imagen de la familia que no pudo ser, pero que desafiaba al designio del destino. Olivia sostenía el teléfono. Sonreía, con su lengua diminuta de fuera y luciendo como si recién hubiera llegado a los veinte. Valentina sonreía entre ellos, y Javier besaba la mejilla de su hija. Eran las mesas de alguna pizzería del centro.

     Olivia se veía hermosa. Llena de jovialidad. De juventud. Alegre, y tan radiante como el sol. La imagen parecía contrastar con el fondo de la pantalla principal, que mostraba a Javier con Mayte y Leandro. Las dos caras de la moneda, aunque en ese momento existiera sólo una cara para él.

     El rostro de Olivia abundaba en su galería. Y él deslizaba su dedo por la pantalla, sólo porque cada foto le recordaba las palabras que había dicho su hija, y que Javier quería asegurarse de que nunca podría olvidar.

     Javier no había mentido, pero tampoco había dicho toda la verdad.

     Su mirada viajaba constantemente hacia esas puertas a través de las que sabía que vería aparecer a alguien. La puerta se abría y se cerraba, y el nombre de Olivia no se mencionaba en ningún rincón.

     Mientras intentaba dar un paseo para estirar las piernas, sólo podía preguntarse cómo había pasado. ¿Cuándo? ¿Por qué? ¿Qué estaba haciendo Olivia en ese momento? Los noticieros nocturnos seguían dando la versión oficial que Javier no se creía en absoluto. No creía ni media palabra. Sabía que la delincuencia cobraba vidas, y que México era un país violento. Y sabía también, con la misma certeza, que no se trataba de eso. Estaba más que seguro. Más que decidido, y lo hacía notar con la forma en que cerraba los puños con fuerza.

     Deseaba que Mayte pudiera entenderlo. Con cada mensaje que ella le enviaba, ese anhelo crecía. Javier se sentía inútil, además de culpable. ¿Qué caso tenía seguir intentando? ¿Qué caso tenía tratar de dar su máximo, si siempre sería el mínimo a los ojos de Mayte? ¿Qué había pasado con el amor? ¿En qué momento había quedado oculto debajo de la alfombra?

     Sentía culpa también por las palabras de Mayte. Por el hecho de saber que su hijo se había conformado con cenar pizza, en lugar del mole con pollo que Javier sabía que a Leandro le encantaba. ¿Acaso Mayte lo sabía también? ¿Acaso Mayte conocía a su hijo, tanto como Javier?

     ¿Y qué caso tenía conocerlo tan bien?

     ¿Qué caso tenía conocer a Valentina, si estaba fallando como padre?

      No sólo fallaba como eso. Fallaba como esposo. Como amigo. Como ex novio. Como hombre. Fallaba en cada paso que daba, y su familia desmoronada seguía escapando miga a miga de sus manos. Las flores que le había dado a su esposa ya parecían haber existido en otra vida. En otro tiempo. El hospital parecía robarle la vida. Y ni bien pensó en esa idea, intentó aferrarse a la idea de que esa vida pudiera caer en manos de esa mujer pelirroja cuya sonrisa era la cura para todos los males. Cuya mirada profunda, brillante y decidida siempre hacía que Javier pensara que era justo así como se veía la felicidad.

     Fallaba tanto como esposo, que no podía dejar de pensar en ella. Recordaba a Olivia vestida con esos pijamas que usaba para terminar sus grandes obras maestras por la noche. A Olivia abrazándolo por detrás mientras preparaba el desayuno. A Olivia ilusionada cada vez que ponía un punto final. La sonrisa que esbozaba cuando caminaban de la mano por Plaza Oasis, compartiendo un helado como un par de adolescentes. Las canciones noventeras que solían cantar en esos largos viajes en carretera, y la forma en que hacían el amor sin parar cuando llegaban a cada pueblo mágico que conocieron juntos.

     Era ella la mujer que más amaba.

     Pensar que podía cederle ese puesto a Mayte era un autoengaño. Una tortura. Una muestra de que las palabras de Olivia eran ciertas, y que podían aplicarse en cualquier persona.

     Olivia era su primer gran y verdadero amor.

     Mayte era su rayo de esperanza y felicidad.

     Pero el amor estaba desapareciendo, y el rayo de esperanza se apagaba también. Y mientras Mayte seguía insistiendo en convencerlo de abandonarlo todo y dejar la situación en manos de Jazmín, Javier sólo volvía a mirar la foto de Olivia. Su sonrisa. Su mirada. La luz que irradiaba para él, y para ese hermoso retoño que estaba floreciendo y que Javier estaba seguro de que tenía toda la razón al culparlo. Al cargar en los hombros de su padre el peso de todo aquello que había salido mal.

     Javier no estaba dispuesto a decir adiós.

     La capilla del hospital lo sorprendió cuando se percató de que estaba sentado delante del altar a la Virgen de Guadalupe. Nunca había sido creyente, y tampoco podía estar seguro de que alguna plegaria hubiera brotado de él. Se sentía embaucado al saber que no sentía paz. Que no sentía esperanza. Que sólo sentía rencor. Sentía ira, y deseaba sacarla de su cuerpo. Deseaba dejarla estallar, y hacer aquello en lo que había pensado desde un principio.

     ¿Por qué no hacerlo?

     ¿Acaso Francisco se había tentado el corazón?

     No necesitaba pruebas, y tampoco tenía dudas.

     En absolutamente nada, en realidad.

     Amaba a su hijo, y la culpa seguía ahí cuando tenía que reconocer que no tanto como a su hija. Entre Leandro y Valentina había todo un universo de diferencia. Y entre Mayte y Olivia, el universo era mucho mayor.

     Javier se sentía atascado en un limbo de sentimientos confusos, enterrados y que no dejaban de torturarle a sabiendas de que había demasiados límites. Olivia había tomado su decisión, quince años atrás. Y la sortija de casado que llevaba puesta no brillaba tan fuerte como para pensar que él también había decidido. No era feliz. No podía forzarse a serlo, y tampoco podía cambiar lo que ya estaba escrito. Sólo estaba seguro de que, incluso si nunca se atrevía a decirlo en voz alta, por supuesto que hubiera dado todo con tal de retroceder en el tiempo y luchar.

     Luchar por ella.

     Luchar por su hija.

     Luchar por ser el hombre que Olivia, Valentina, Mayte y Leandro esperaban que fuera.

     De pronto, ya estaba repitiendo una y otra vez sus plegarias. No quiso rezarle a un Dios que él estaba seguro de que no existía. Tampoco creía que una simple figura de la Virgen de Guadalupe fuera capaz de resolver todo lo que estaba mal en el mundo. Así que lanzó sus plegarias al destino. Se aferró a su promesa. Sería el mejor padre del mundo. El mejor esposo. El mejor amigo. El mejor ex novio. El mejor, a secas. Enmendaría sus errores. Recuperaría a su familia. Sanaría las heridas del pasado, y se aseguraría de que volverían a cicatrizar. Pediría perdón, y perdonaría. Tal vez nunca había extrañado tanto a su mejor amiga, como en ese momento. Tal vez, si Jaz hubiera estado a su lado, todo hubiera sido un poco más llevadero.

     Y de pronto, sus plegarias ya se habían reducido solamente a dos palabras.

     Por favor, pensaba. Por favor… Por favor… Por favor…

     Las lágrimas ya estaban corriendo por sus mejillas, en silencio y sin que él las enjugara, cuando la voz de la doctora cuyo nombre Javier no recordaba se hizo escuchar. 

     —¿Familiares de la señora Olivia Navarro Ruiz?

     Y su corazón se detuvo. 

.::٭ Capítulo 75 ٭::.

AARÓN, 25 años

HOSPITAL ÁNGELES, CIUDAD de méxico

FEBRERO, 2045

     En esa habitación de hospital, lo único que se escuchaba era el sonido del oxígeno, de la máquina que registraba el pulso y de los sonidos amortiguados que llegaban desde el pasillo. A pesar de la puerta cerrada, el hospital no se detenía y para nadie parecía ser una buena señal que un par de doctores y tres enfermeras pasaran corriendo al otro lado de la ventana de cristal opaco en la puerta.

     Para la doctora García, no había razón para mirar hacia la puerta. Sólo estaba ahí, mientras una enfermera ajustaba la medicación y esperaba a ver el resultado de los niveles de oxígeno.

     Aarón no quería estar ahí. Ese era uno de los tantos momentos en los que pensaba que no se sentía listo para portarse como adulto, a pesar de que sabía que tenía que convertirse en tal. Su hermana esperaba abajo, junto con su madre.

     Pasaban de las cinco de la tarde del día siguiente. Febrero se estaba despidiendo de su día número veintiocho, y era una tarde lluviosa. El corazón de Aarón latía tan fuerte, que pensaba que la forma en que García lo miraba se debía a que ella podía escucharlo también.  Tal vez se debía también a que se habían topado precisamente con alguien como García, que les recordaba que no todo podía resolverse con una reunión familiar.

     —Parece dormida… —decía Aarón—. Ya debería habérsele pasado la anestesia, ¿no?

     García asintió. La enfermera seguía en lo suyo. Aarón no quería estar justo delante de esa mujer pelirroja, que tenía vendoletes en la cabeza y un espacio rasurado en su cabello pelirrojo. Se veía pálida, con marcadas ojeras oscuras y los labios un poco entreabiertos. Con una cánula en la nariz y las sábanas cubriendo sólo la mitad inferior de su cuerpo. En la mitad de su torso había vendas, y en sus brazos descubiertos tenía un par de moretones, junto con las marcas de un par de manos que estaban también en su cuello. En su estómago desnudo quedaba un par de moretones más, como si alguien hubiera querido romper sus costillas a punta de patadas. Su labio roto, la oreja con una sutura al habérsele arrancado un pendiente y un par de rasguños en sus mejillas hacían que el diagnóstico inicial de García pareciera inútil.

     Aarón agradecía que el resto de su cuerpo permaneciera oculto por la sábana. Quería conservar la esperanza de que no había nada más que reportar. Y con lo que podía ver, ya era suficiente para que estuviera restregando sus manos, pellizcando sus cutículas y sintiendo que él también necesitaba un tanque de oxígeno.

     —La paciente se encuentra estable —dijo—, pero no podemos decir todavía que se encuentra fuera de peligro. Extrajimos el proyectil y reparamos los daños internos. Esperamos que tenga una respuesta positiva dentro de las próximas horas. 

     —Entonces no ha reaccionado —dijo Aarón—. La subieron a piso a lo pendejo…

     —Creo que ese lenguaje no es apropiado —respondió García—, y tampoco es necesario. Su… familiar, o quien sea que haya firmado la autorización, lo hizo sabiendo que no recurriríamos a la vida asistida en caso de que el cerebro de la paciente dejara de registrar actividad. Sólo estamos esperando una respuesta favorable. Resistió a la cirugía sin incidentes.

     —Pero no está consciente.

     —Me temo que la medicina no hace milagros —insistió García—. Sólo hacemos lo que está en nuestras manos. Y ya lo hicimos. Sólo es cuestión de esperar.

     Aarón suspiró. Negó con la cabeza. Seguía mirando las costillas amoratadas, y pellizcaba sus dedos como si eso le hubiera ayudado a pensar.

     —Usted nada más dijo que tenía el disparo y el golpe en la cabeza —dijo Aarón—. Yo no veo que sea sólo eso. Para lo que cobran por noche y por el servicio, lo mínimo sería que hicieran bien su puto trabajo.

     García negó con la cabeza.

     —Y lo mínimo de parte de usted sería que respete mi trabajo, y el de mis compañeros —se defendió—. Como le dije, la paciente está estable.

     —Al menos, ¿saben cómo le dispararon?

     —El disparo no se produjo a quemarropa —explicó García, a la par que se despedía de la enfermera con un gesto de la cabeza para que aquella mujer con unos kilos de más y de cabello corto saliera de la habitación—. Les daremos lo que necesitan para dar parte a las autoridades, y que inicien las averiguaciones correspondientes.

     —¿Eso no lo hacen ustedes, tampoco? —siguió quejándose Aarón—. Si no pueden ni dar un diagnóstico completo, ni es capaz de decirme el puto calibre de la pistola…

     García volvió a negar con la cabeza. 

     —Yo ya cumplí con mi trabajo —respondió ella—. Conseguimos estabilizar a la paciente y la cirugía fue un éxito. Lamentablemente, todos estamos expuestos a la delincuencia.

     —Pero esto no fue por un asalto —soltó Aarón—. Esto es malicia.

     —Creo que eso es lo que nos gustaría pensar a todos —insistió García—. Y yo entiendo que siempre vamos a querer que nos digan más y que se haga justicia, pero esto es la vida real. Y lo que de verdad importa es agradecer que su familiar no se convirtió en otra estadística. No podemos hacer nada más.

     La doctora no tenía nada más que decir, y tampoco pensaba esperar a que Aarón lo hiciera. Se despidió de él en voz baja, posando una mano en su hombro para darle un pequeño apretón. Pasó detrás de él, añadiendo:

     —Por favor, respeten el horario de visita y que sea sólo una persona a la vez.

     García salió de la habitación. Aarón se sentía como si alguien le hubiera mentido mientras lo veía directamente a los ojos. Miró una vez más a su madrastra.

     Fue hacia ella una vez que se aseguró de que García estaba lejos. A pesar de que había una silla lista para sentarse y velar el sueño de la pelirroja, Aarón sólo se inclinó un poco para tomar la mano de Olivia. Acarició esos nudillos enrojecidos, que no podían pasar por ilesos a sabiendas de que el alcohol no borraba las heridas. No estaban vendadas. Tal vez no había sido necesario. Pero gracias a ello, Aarón pudo notar que las uñas de Olivia tampoco se veían como si hubiera sido tan sencillo explicarlo. Un par de ellas estaban rotas. Y el corazón de Aarón seguía latiendo con tanta fuerza, que el muchacho podía estar seguro de aquello que lo mantenía intranquilo.

     No tiene sentido…, pensaba.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

    Todavía estaba dándole vueltas a esa idea cuando cayó la tarde, y finalmente pudo volver al departamento. No sabía si estaba haciendo lo correcto, o si acaso estaba cometiendo el más grande error de su vida. De lo que sí podía estar seguro era de que estaba tomando una decisión un poco egoísta. No quería estar en el hospital. Tampoco quería estar en esa casa de Colinas del Bosque, escuchando una y otra vez todas las voces que hablaban entre sí. Aarón no se sentía parte de ello, y valoraba el silencio que reinaba en su departamento de la colonia Narvarte.

     No quiso levantarse del sofá, desde el momento en el que pudo sentarse. Tampoco parecía ser consciente de que él había sacado esa cerveza de la nevera, que estaba olvidada en la mesa de centro. No le importaba si dejaba marcas. Tampoco parecía prestar atención a los paquetes de Ali Express que había recogido casi por inercia del buzón. Las cortinas permanecieron abiertas y las luces se quedaron apagadas, pues el muchacho no quería moverse. No quería levantarse. Tampoco tenía delante de él el portátil, ni el teléfono, ni ningún aparato que pudiera haber servido para dar un sentido a la mirada que se mantenía en su rostro.

     Aarón estaba seguro de que no lo necesitaba.

     Con la fuerza de sus pensamientos bastaba, a pesar de que eso le diera un dolor de cabeza del que tampoco parecía ser consciente. Ya había dejado de pellizcar sus dedos, y la sangre seca en las cutículas de su pulgar y los dos índices seguía ahí. No parecía sentir dolor. Sólo se veía el subir y bajar de sus hombros, que no parecía ir acorde con su rostro inexpresivo. Estaba sentado delante de la pantalla apagada, sin haber pensado siquiera en quitarse los zapatos o la chaqueta.

     No tiene sentido, seguía pensando. Y cada vez que repetía sus palabras, su cabeza dolía un poco más.

     Ya había anochecido cuando la puerta se abrió.

     Ulric iba quejándose del cansancio, del dolor en su cuello y de que le apetecía meterse en la regadera y quedarse debajo del agua caliente durante horas. Quince mil pesos al mes no valían la pena el esfuerzo, y nada detestaba más que sus botas industriales que siempre se quitaba con ira ni bien terminaba de cerrar la puerta.

     Al percatarse de que Aarón estaba sentado ahí, en una sala oscura que sólo se iluminaba de vez en vez con las luces que llegaban desde la calle, Ulric sintió un escalofrío. De pronto, el cansancio se esfumó. Fue como si hubiera encontrado su segundo aire. Se detuvo ni bien dio un par de pasos y encendió la luz de la sala. Aarón no reaccionó. Seguía quieto en el sofá, moviendo sus ojos y pestañeando como quien piensa con tanta fuerza que pierde la noción de todo lo que le rodea.

     —Oye…

     Ulric no quiso acercarse a él. Estaba a un par de metros, como si hubiera querido demostrar que todavía quedaba una cuenta pendiente. Una cuenta que le envió un mensaje inoportuno, como si Pablo hubiera esperado impacientemente hasta saber que Ulric podría haber vuelto a casa. Y cuando Ulric tomó el teléfono y puso los ojos en blanco antes de eliminar la notificación, se sintió frustrado. Nada más fue una cogida, pensaba. Déjame en paz.

     Aarón seguía sin responder.

     Ulric dejó su teléfono en la barra, e intentó de nuevo:

     —¿Ya comiste algo?

     Aarón siguió sin responder. No dio señales de haberse percatado de que Ulric estaba ahí. Sólo se reclinó en el sofá y soltó un gran suspiro.

     Ulric intentó controlar sus emociones. No era un experto en ello, pero consiguió dejar las palabras pendientes a un lado para continuar a la par que iba hacia la cocina:

     —Pues a mí también me fue de la verga hoy… Hubo recorte de personal y corrieron a siete de mantenimiento. ¡Pero me salvé! Soy un chingón, pero… Sí la vi cerca. De todos modos, sí me estresé muy cabrón y estaba pensando que podemos mandar a la verga el gym, ¿no? Aunque sea por hoy. Unos hot cakes con cajeta y helado para cenar. Sé que es mucha jotería hasta para nosotros, pero…

     —No tenía nada que estar haciendo ahí…

     Ulric dejó la nevera abierta. Miró a Aarón en silencio, mientras sacaba el bote de helado como si hubiera pensado que tenía que mantener los sonidos al mínimo. Lo dejó en la barra, a la par que tomaba los huevos y la mantequilla.

     —¿Qué? —dijo al fin.

     Aarón repitió sus palabras, mientras volteaba a ver a Ulric sin saber que esa mirada firme y segura transmitía más de lo que le hubiera gustado. Provocaba un poco de escalofríos.

     —Ella no tenía nada que hacer ahí —dijo—. No tiene sentido…

     —¿De quién hablas, wey?

     Aarón se levantó del sofá. Todavía pensaba con todas sus fuerzas, y su actitud era todavía un poco inquietante. Ulric se sentía un poco acorralado, a pesar de que lo único que Aarón pretendía hacer era sentarse al otro lado de la barra.

     —Olivia —respondió—. No tenía nada que hacer ahí…

     —¿Pasó algo? Parece que viste un fantasma…

     Aarón negó con la cabeza. Y mientras Ulric buscaba la harina y comenzaba con lo suyo, las palabras de Aarón desbordaron como si hubiera estado esperando ese momento durante la tarde entera. Y lo hizo tan apresuradamente, que por un momento temió que no tuviera sentido una vez que lo sacara de su mente.

     —Yo vi a Olivia en la mañana —dijo, inclinándose un poco hacia adelante mientras Ulric rompía los huevos y batía la mezcla—. Nos vimos en la oficina. Vinieron los que… Verga… ¿Cómo se llaman los que querían poner la editorial en Europa?

     —¿Querían poner la editorial en Europa?

     —Sí… Bueno, la gente que quería abrir la… sucursal, o lo que sea, allá…

     —¿Contratistas? No sé. Como nunca me cuentas nada…

     —Lo que estoy tratando de decir es que Olivia fue a la editorial —continuó Aarón, sacudiendo la cabeza—. Estuve con ella. Nos vimos a las ocho de la mañana. La junta terminó a las diez. Hasta… No fui al crossfit, porque se supone que íbamos a trabajar desde temprano y… Yo estaba ahí. Yo me quedé en la oficina. Me iba a quedar toda la tarde, pero… 

     —Pero, ¿qué?

     Aarón hizo una pequeña pausa. Tragó saliva y tomó un respiro.

     —Pero cuando se acabó la junta, Olivia dijo que se iba a regresar a la casa. Dijo que pasaría por doña Isa para llevársela al súper, y me pidió que yo me quedara por cualquier cosa.

     —Ajá… Pero si a las diez se despidieron, no entiendo a dónde quieres llegar…

     —Que la editorial está en Satélite —dijo Aarón, mirando a Ulric finalmente, mientras el muchacho buscaba una sartén en los gabinetes de arriba—. Olivia sólo tenía que ir de Satélite a Tlalpan. Ella no tenía nada que hacer en Isabel la Católica, y menos cerca del metro. Además… El súper siempre lo hacen en Plaza Artz. No tiene sentido.

     Mientras removía la mezcla, Ulric asintió. Le tomó dos segundos poner a trabajar a su cerebro. Y de pronto, con la mirada que compartió con Aarón, se dieron cuenta de que estaban en la misma sintonía.

     —Dicen que fue un asalto —dijo Ulric—. No encontraron sus cosas, ¿o sí?

     —Tienen que haberlas encontrado. Si no, no me explico cómo le hicieron para que ella les dijera a quién hablarle. Cuando nosotros llegamos, apenas la habían ingresado. Y con el madrazo que le metieron en la cabeza…

     —A ver… —dijo Ulric, apartando la mezcla e inclinándose también—. ¿Es neta que me estás diciendo que todo esto es igual de pinche siniestro, que lo de acosarnos a nosotros como si fuera una puta serie de Netflix?

     —No… No. Lo que digo es que… No tiene sentido…

     —Pues suena muy retorcido, wey… Hasta me dan ganas de decirte que le digas a tu mamá que se vayan de México, aunque sé que me mandarían a la verga los tres.

     Aarón tuvo que tomarse un momento más. Llenó sus pulmones de aire, y chasqueó con su lengua antes de inclinarse una vez más sobre la barra. La mantequilla ya se derretía en la sartén.

     —Hoy que la vi… No se veía nada más como si le hubieran disparado y ya —dijo Aarón—. Sí tenía las vendas en el pecho, y aparte le raparon tantito la cabeza para cerrarle la herida, pero… Yo la vi, Ulric. Tenía marcas en el cuello, y en los brazos, y parecía que le quisieron romper las costillas. Y en sus nudillos se veía como… No sé… Tenía sus manos raras. Sus uñas estaban como si… Es que no pudo ser un asalto, ¿sí me entiendes?

     Ulric asintió, y deseó no tener que hacerlo. También deseó que la respuesta no llegara a él con tanta certeza.

     —Le dieron un levantón —dijo.

     Aarón asintió a su vez.

     —Y ella se defendió —respondió—. Y esto nada más pudo hacerlo ese hijo de la verga. Por eso la pinche camioneta no aparece.

     —No dudes que sí aparezca. Así se las gastan esos cabrones. Al rato se la van a dejar a tu mamá, afuera de su casa.

     —Y, ¿sabes por qué ese pendejo hace esto?

     —Wey, no empieces…

     —¡Lo hace porque nadie le pone un puto alto! Y tú lo sabes. Nadie tiene los huevos de ir y meterle un pinche plomazo a él.

     —Bueno, ¿y qué vas a resolver si sigues con esas mamadas?

     —No me sermonees, wey.

     —No. Te lo digo en serio. Estás en México, wey. Aquí les vale madres la legítima defensa. Es más fácil que a ti te manden veinte putos años por homicidio, a que alguien ponga a ese cabrón otra vez en el reclusorio. Y no te quiero ver ahí. Menos te quiero ver en los putos separos, ni esposado, ni viendo cómo te linchan a la verga por meterte con un puto wey de la alta. Aunque tú seas de su mismo nivel, wey, ¡les va a valer madres! Al cabrón lo van a proteger, le van a poner una chingada casita y los medios lo van a pintar como víctima. Eso, si no se defiende. Y tampoco te quiero ir a reconocer, para que no te manden a la fosa común.

     Sin embargo, Aarón estaba cansado de esperar. De dejar su destino en otras manos. De esperar a ver las acciones de una justicia que no podía estar seguro de que existiera en realidad. No como aquella justicia verdadera que estaba seguro de que tenía en las manos. Así que respondió, en voz baja y con tanta firmeza que por un segundo demostró que no sólo llevaba los genes de su madre en la sangre.

     —Tú lo dijiste —dijo—. Estamos en México. Y en este país, todos se rascan con sus propias uñas.

     Ulric dirigió una mirada hacia las ventanas abiertas. No supo de dónde fue que salió la paranoia, pero se mantuvo presente cuando respondió en voz baja.

     —No voy a dejar que hagas una pendejada.

     —Entonces ven conmigo —respondió Aarón—, porque no me vas a detener.

     El duelo de miradas no duró mucho. Y a pesar de que Ulric negó con la cabeza, Aarón estaba seguro de que sólo había una respuesta posible.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Ulric deseaba que la vida y el destino dejaran de ponerle trabas cada vez que intentaba reafirmar que todo aquello que se decía en la televisión era verdad.

     Los buenos somos más, repetía en su cabeza. Los buenos son unos pendejos, me cae… 

    Después de todo, pensaba que el velador del fraccionamiento no se vendería sólo por mil pesos y un six de cervezas. De no haber sido por eso, esas dos figuras ataviadas con ropas oscuras no se hubieran escabullido a través de las calles que Aarón recordaba tan bien. Poco más de cinco años habían pasado desde la última vez que había ido a visitar a su media hermana. Y Ulric sólo lo seguía como una sombra, pensando todavía que no entendía cómo era que se había dejado convencer.

     Estaban ahí, corriendo entre esas casas hermosas que le recordaban a Ulric que la Ciudad de México se dividía en dos mundos opuestos. En ese momento cruzaba uno, donde a nadie parecía importarle lo que sucedía al otro lado de sus puertas. Un mundo de frivolidad, lleno de aquellas personas que lo hubieran visto desde arriba para recordarle que nunca podría estar a ese nivel. Que su realidad era distinta a ese mínimo porcentaje. Que sólo pretendía que podía correr a la misma velocidad que ese otro muchacho cubierto con la capucha de su sudadera, y que sólo estaba actuando por impulsos. Ulric sólo veía su reflejo en las ventanas de los autos, y tenía un único pensamiento para describir lo que sentía al verse con el gorro que mantenía oculto su cabello teñido de rubio.

     Pinche México, pensaba. No vale para pura madre…

     Aarón estaba actuando por impulsos. No podía ocultar su herencia oscura cuando se movía con tanta seguridad, sabiendo que estaba dispuesto a hacer cualquier cosa.

     Que, si Ulric no hubiera ido con él, no hubiera sido capaz de detenerse una vez que estuvo ahí.

     Tenía la casa de la familia Bianchini delante de él, cubiertos sólo por la oscuridad de los postes de luz que no alumbraban tanto y que a nadie parecía importarle. Todos se hacían de ojos ciegos. Ulric miraba de un lado hacia otro, pensando que nunca en la vida había sentido tanta adrenalina. Y lo que Aarón sentía era distinto. Era la ira, que se acrecentaba lentamente mientras más fuerte se volvía la certeza de que, durante una noche más, su madrastra a quien amaba tanto estaba luchando por su vida en un hospital donde era más fácil minimizar los hechos, que decir toda la verdad.

     La casa de las Bianchini tenía las ventanas a oscuras, las persianas corridas y un Audi de color cobalto aparcado detrás de un par de cadenas que hicieron que Ulric bufara. Y ni bien intentó dar un paso, Aarón se sorprendió al sentir la mano de Ulric sujetándolo por el brazo.

     —Nada más por fuera, wey —dijo el chico—. Acabamos, y nos vamos en chinga.

     Aarón negó con la cabeza.

     —El cabrón no está aquí —dijo—. No sería tan pendejo.

     —Entonces, ¿qué verga hacemos aquí?

     —Lo mismo que ese pinche ojete. Mi mamá no tenía nada que ver con esto… Pero esta pinche puta sí.

     Dicho aquello, Ulric sólo lo dejó ir. Negó con la cabeza, preguntándose en qué momento se había dejado enredar. Y sólo dos segundos tardó en admitir que realmente quería estar ahí, de la misma forma que Aarón sabía que sólo podía confiar en él. Ninguno pudo pensar de una forma más sensata para darse cuenta de que estaban jugando con dinamita.

     Romina despertó de golpe por el sonido de los cristales rotos. Cuando bajó a toda velocidad por las escaleras, al mismo tiempo que las luces se encendían en las casas alrededor, ya era tarde para fingir que podía dormir como un bebé. No cuando la alarma del Audi sonaba con tanta fuerza. Una roca de su jardín había roto también la mesa de centro. El sofá estaba lleno de cristales rotos, y las persianas no pudieron salvarse.

     Salió de la casa sin calzarse los zapatos. Las patrullas no respondieron el llamado a tiempo, a pesar de la indignación de los vecinos. Y Romina sólo observaba con angustia su auto con los parabrisas y las ventanas rotas, así como la ventana principal de la casa. Con aerosoles frescos y las latas olvidadas en el jardín frontal, en parte de la fachada se leía solamente una leyenda. Un mensaje que no era para ella, sino que la hacía parte para cumplir con su misión. Y a pesar de que no tuviera su nombre escrito, también en ella provocó un impacto.

     El mensaje tenía una sola palabra.

ASESINO

     Y en Romina, las siete letras escritas con pintura roja provocaron una revolución. 

.::٭ Así no ٭::.

ULRIC, 25 años

BOSQUE DE LAS PALMAS, ESTADO de méxico

FEBRERO, 2045

     Ulric no pensó que algún día volvería a estar en esa posición. Sintiendo la adrenalina que no lo había abandonado, y que se había convertido también en la única manera en la que podía correr tan rápido. Ni siquiera sentía el movimiento de sus piernas. Era como si estuviera volando. Como si se hubiera montado en esa neblina de cordura que quería imponerse para recordarle que ya no tenía dieciséis años. Que no podía seguir comportándose como un adolescente al que no le importara lo que podría suceder al día siguiente.

     Cuando llegaron al Jeep, sentían que estaban a punto de escupir sus pulmones. Podían escuchar las patrullas que se dirigían al fraccionamiento, y el corazón de Ulric latía con más fuerza de la que le hubiera gustado. Aarón también intentaba asegurarse de que su rostro aún estuviera cubierto, y de que las ventanas alrededor permanecieran cerradas. Aarón seguía confiando en que, por una vez, México en sí mismo podía darles una mano para ayudar con su coartada. Ulric sólo negaba con la cabeza, mientras intentaba recuperar el aliento.

     Cuando escuchó a Aarón reír, pensó que el muchacho había perdido la cordura. Aarón se recargó en el Jeep, para descubrir su rostro en un arranque tan impulsivo como el que los llevó a ese fraccionamiento en primer lugar. El anonimato, el sigilo y el plan se fue al traste, y Ulric sólo pudo soltar un manotazo en su pecho para decir en voz baja:

     —¡Deja de reírte, pendejo! ¡No chingues!

     Pero Aarón seguía riendo. Parecía ser la catarsis que necesitaba para enfrentarse a las consecuencias de sus acciones, que se reflejaban en las manchas de la pintura roja que no recordaba en qué momento era que habían quedado en sus manos.

     Ulric insistió:

     —Ya quisiera ver que te rías así cuando, por tus pendejadas, nos metamos en un pedo peor… ¡Ya, cabrón! ¡Deja de reírte!

     Y dio otro manotazo. Lentamente, la risa de Aarón fue desvaneciéndose. Sólo su sonrisa permaneció en su rostro. Echó la cabeza hacia atrás y tragó saliva, antes de hablar finalmente.

     —Nunca había hecho algo así…

     —Sí… —se quejó Ulric—. Porque cogerte a medio mundo no es suficiente adrenalina, ¿verdad? Pendejo… Esto no se va a acabar. Y menos ahora… No puedo creer que me convenciste de hacer esta mamada…

     Aarón tragó saliva una vez más.

     —Pero si tú no hubieras venido —dijo él—, de seguro me hubiera salido mal.

     —Eres un pendejo, wey —se quejó Ulric—. Esto no es no puto juego.

     —Tú hubieras hecho lo mismo por tu mamá —insistió Aarón—, ¿no?

     Ulric suspiró.

     —Eso no quita que eres un pendejo —respondió.

     Ulric buscó las llaves del Jeep en su bolsillo y quitó la alarma, diciendo:

     —Ya vámonos, antes de que se te ocurra hacer otra mamada.

     —Espérate, wey.

     Ulric ya pensaba subir al auto, cuando Aarón lo tomó por el brazo. El muchacho seguía luciendo como si hubiera perdido hasta la última pizca de cordura.

     —¿Qué? —dijo Ulric.

     Aarón mantuvo abierta la puerta del Jeep. Sólo liberó el brazo de Ulric, y exhaló antes de hablar.

     —Lo que te dije el otro día… Fui un pinche ojete.

     —¿Cuándo no, wey?

     —No debí ponerme así cuando me contaste lo de Pablo.

     Ulric dibujó media sonrisa. Dio dos palmaditas en la mejilla de Aarón.

     —No hay pedo —respondió—. De todos modos, tú también tenías razón. Pablo no era, ni estaba tan chido.

     Aarón volvió a detenerlo cuando intentó subir al auto por segunda vez.

     —Ese día dijiste que me esperaste por mucho tiempo —dijo Aarón—. ¿Eso es verdad?

     —¿Crees que es el mejor lugar para preguntar eso? —respondió Ulric.

     —Contéstame. ¿Fue verdad?

     Ulric suspiró.

     —Sí —dijo, encogiéndose de hombros y haciendo un gesto con las cejas para comunicar que no le parecía que fuera necesario responder—. Pero ya no puedo, wey. Estoy hasta la madre de esperar y ver que cada día te hundes más.

     —Pero ya no me quiero hundir —continuó Aarón, dando un paso hacia él—. No te quiero perder. 

     —Aquí sigo, ¿no?

     —Sí, pero…

     —Y me prometiste un chingo de veces que ibas a cambiar. Hasta el año pasado, que también mandaste a la verga a la UVM. Según tú, ibas a volver a la Ibero. Y yo no veo claro, wey. Así no puedo.

     —Voy a intentar —insistió Aarón—. Quiero salir adelante y superar lo que pasó.

     —Eso dices casi cada seis meses. Ya no te creo.

     —Esta vez es verdad. Dame otra oportunidad, Ulric. Por favor.

     Ulric estaba cansado de ese discurso. Estaba harto de esperar, y de ver que el tiempo pasaba sin que sucediera aquello que más anhelaba. Se sentía frustrado al saber que, incluso si Aarón lo tomaba por el rostro con ambas manos para enfatizar sus palabras y sus intenciones, no podía creerle. No del todo. A pesar de que al sentir sus alientos chocar, Ulric podía estar seguro de que aquello que había prometido tantos años atrás había sido de corazón.

     Tuvo el valor necesario para apartar su rostro. Para hacer que Aarón dejara de sujetarlo, y que incluso diera un paso hacia atrás. Y aunque Ulric quería besarlo también, fue mucho más fuerte su deseo de ser feliz.

     —Te esperé —repitió Ulric—, pero no soy tu pendejo. No me la vas a hacer otra vez.

     —Ulric…

     —Me voy a quedar contigo, porque quiero y porque te lo prometí. Pero así no, Aarón. Yo quiero hacer las cosas bien. Y si te amaras mínimo la mitad de lo que te amo yo, lo entenderías.

     Dicho aquello, Ulric sólo señaló el Jeep con una mirada impaciente. Aarón no tenía nada más que decir, y Ulric esperaba que no fuera necesario repetir sus palabras. Sin embargo, por dentro él también estaba gritando. Y se preguntaba, mientras Aarón subía al otro lado y él ocupaba el asiento del conductor, por qué no había tenido sólo un poco más de paciencia. 

.::٭ Capítulo 76 ٭::.

ULRIC, 16 años

TEPITO, CIUDAD de méxico

SEPTIEMBRE, 2035

     Durante años, Ulric pensó que el color azul de las paredes de su recámara se veía horrible con las manchas de humedad, las marcas de los muebles y el contraste que hacía con los azulejos rotos del suelo. No le gustaban las cortinas que parecían un mantel de la abuela, ni le agradaba saber que su único contacto con el mundo exterior en esa guarida era una ventana demasiado pequeña y con un marco que sólo se pintaba constantemente de blanco para evitar que se notara el óxido y la suciedad. Mucho menos le gustaba bañarse en esa ducha, con los azulejos que faltaban por pedazos y la regadera llena de moho que su madre no sabía limpiar. Con esas llaves del agua que tenía que apretar para regular la temperatura. Y la cocina llena de manchas de humedad, con grietas en un par de paredes, azulejos rotos y una estufa que no recordaba que nunca se hubiera visto tan vieja, desgastada y sucia.

     No le gustaba llegar a casa por las noches, sabiendo que calentar la cena implicaba más que elegir entre la estufa y el microondas. Gastar gas. Gastar electricidad. El dinero se iba en las manos de su padre, que pasaba la mayor parte de la tarde tirado en ese sofá. Apestando a grasa, suciedad, cerveza y sudor.

     Cada mañana, cuando Ulric salía de la vecindad sólo con un bolillo y un café de olla en el estómago, pensaba en lo mucho que detestaba saber que el uniforme de la preparatoria le gustaba mucho más que toda la ropa de segunda mano que tenía en el closet. Pensaba en lo mucho que odiaba esos días en los que tenía que saltar los torniquetes del metro, sólo para llegar a la escuela y pretender que todo estaba bien. El día siguiente a la quincena siempre era el peor de todos. Y Ulric lo pasaba en su recámara, metido entre las sábanas y queriendo engañarse a sí mismo al creer que podía ignorar los gritos de sus padres si se quedaba en su refugio, con los audífonos baratos del metro y sus gatos que eran la única compañía que tenía por las noches.

     Cada vez que iba a la casa de la familia Navarro-Montemayor, Ulric sentía envidia. Bastaba con ver la forma en que Jaz recibía a su hijo, con tanta calidez y tanto amor que parecía ir totalmente acorde a esa casa grande, bonita y llena de luz. Su envidia cobró sentido cuando supo que su madre no se percataba de que esos zapatos baratos que Ulric tenía que cuidar a pesar de llevarlos a la escuela todos los días, cambiaron por unos que le daban la sensación de estar caminando en las nubes. Su madre no parecía notar que el cabello teñido de rubio de su hijo se veía diferente desde que había dejado de ir a la estética del mercado.

     Después de todo, era fácil mantener las apariencias cuando usaba el teléfono viejo delante de sus padres, sabiendo que debajo de su colchón estaba oculto el portátil que hacía juego con su verdadero teléfono nuevo. Sabiendo que entre los cajones de la cómoda tenía una billetera vieja, donde día a día iba dejando tres o cuatro billetes. Quería un nuevo ordenador de escritorio. Quería pintar las paredes y llenar el ropero con algo que no hubiera sido comprado en un mercado.

     Azucena tampoco se daba cuenta de lo que su hijo hacía cuando llegaba dos horas más tarde de lo normal. Después de todo, en la vecindad parecía ser más lógico y aceptable que Ulric se reuniera con Kevin y José Luis, en lugar de ser visto con Aarón.

     Sin embargo, tener camisas nuevas y haber comprado al fin sus primeros Calvin Klein, no podía cambiar lo que sentía cada vez que caía la noche y pensaba que Aarón estaba durmiendo. Le costaba conciliar el sueño, aunque eso hiciera que fuera más fácil madrugar en esos días en los que tenía que ver al Chief. A ese hombre que le daba golpes en la cabeza, que vestía como si se hubiera sentido parte de la mafia italiana y que hablaba con una voz tan potente que era imposible que no pudiera mostrar su poderío incluso con su mirada.

     El verano no pasó en vano, a pesar de que Ulric hubiera ensayado tantas veces la coartada.

     No estaba trabajando en el taller.

     Y su más grande temor era olvidar cerrar la puerta de su recámara con llave antes de salir.

     Pasaba un par de noches con Kevin y José Luis, y los veía tener a esas chicas montadas en sus regazos. Lo que pasaba en la vecindad, se quedaba en la vecindad. Y cuando Mayra, del veintiuno, llegó a casa con la noticia de que tendría un hijo más de José Luis, a nadie le sorprendió. Tampoco les sorprendió cuando Yatziri, del treinta y cuatro, amanecía sentada en los lavaderos, con la ropa desacomodada, el busto de fuera y la sonrisa de alguien a quien se le había ido la mano con la marihuana.

     Y cuando Ulric volvía a casa e intentaba desayunar como si no hubiera escuchado la voz del Chief una vez más, solía preguntarse también si acaso era él quien estaba viendo las cosas a una proporción mayor.

     ¿Acaso no debía ser eso normal?

     ¿Acaso no debía hacerlo él también?

     Se miraba en el espejo antes de salir de casa. Era como dejar a uno de dos atrás, para que fuera el otro quien diera la cara ante el mundo mientras el otro podía dejar de pretender que era el chico perfecto.

     El actor, o mentiroso, perfecto sí pudo haber sido.

     Cuando el verano terminó, pensó que podía engañar a Aarón cada vez que hablaba con él. Cada vez que le sonreía, que lo besaba y lo tomaba de la mano. Con esa misma mano que chocaba con los chicos de primer año, luego de que Kevin le había enseñado cómo hacerlo. Y su reflejo seguía atormentándolo. Seguía recordándole que tenía un plan. Que podría olvidar y perdonarse después.

     Ulric estaba demasiado inmiscuido en algo de lo que no podía escapar, y donde no quería estar por voluntad propia. Algo que, si no había tenido aún sus consecuencias, se debía sólo a que José Luis y Kevin tenían línea directa con el Chief. Siendo un negocio familiar, ¿quién podría temer? ¿Quién podría no tener un protegido, como ese muchacho que seguía aumentando su fondo de ahorros a la par que aprovechaba su plan de internet ilimitado en el teléfono para investigar los costos de las universidades privadas, mientras iba en el metro sin saltar los torniquetes?

     Sabía que estaba haciendo mal.

     Ulric era demasiado inocente para formar parte de ese mundo, donde tenía que reconocer constantemente que sentía miedo al saber la forma en la que el Chief se encargaba de deshacerse de todos aquellos incautos que se atrevían a vender en sus territorios.

     ¿Acaso tenía otra opción?

     Era el mundo al que pertenecía. El que era más aceptable para esas mujeres que se reunían en los lavaderos de la vecindad. Si su madre no pretendía decir nada acerca de la ropa nueva, ¿realmente estaba tan mal? ¿O era sólo que Ulric tenía mil y un razones para sentirse solo?

     Aarón era la única razón por la que no se sentía así durante la mayor parte del día. Era su rayo de sol. El chico que reía, que conversaba y que era tan risueño como Ulric, que nadie hubiera podido creer que se trataba del mismo muchacho que solía comunicarse a través de notas por debajo de la mesa. Deseaba que las horas fueran más largas, si eso significaba que podrían pasar más tiempo juntos. Mientras Aarón estuviera cerca de él, todo parecía que podría ser mejor.

     El segundo año de preparatoria se veía prometedor. Y si Ulric hubiera sabido que Aarón también cargaba con culpas, tal vez ambos hubieran tenido la oportunidad de acompañarse mutuamente.

     Sin embargo, no fue así.

     No aún.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     El quince de septiembre llegó tan rápido, que para ambos era como si sus mentes se hubieran quedado atrapadas en el final del curso anterior.

     Luego del verano y de un inicio magnífico del nuevo ciclo escolar, las cosas seguían mejorando para ellos. Así que, a pesar de los secretos y de las palabras que no querían atreverse a decir, esa tarde decidieron darse un par de lujos. El día de asueto en la escuela no salvó a Ulric de reunirse con el Chief como cada semana, pero fue gracias a eso que consiguió recibir a Aarón con un ramo de rosas que hizo que Aarón se ruborizara y se quedara sin habla. Para Ulric, nada era mejor que poder darse el lujo de andar por la vida sin máscaras. Tal y como esa tarde, cuando caminó con Aarón por la Alameda y alrededor del Palacio de Bellas Artes, tomándose de las manos y aprovechando que Cenicienta debía volver a Tlalpan a las diez de la noche en punto.

     Las luces que alumbraban el Centro Histórico de la Ciudad de México con los colores por los festejos de la Independencia todavía no comenzaban a encenderse. Pasaban de las cinco de la tarde cuando Bellas Artes dejó de ser una opción. En lugar de ello, les apeteció recorrer la calle Madero. No supieron cómo fue que terminaron metidos entre los pasillos de una de esas tiendas coreanas que parecían salir incluso de debajo de las piedras, tanto como las sucursales de Oxxo o McDonald’s.

     No había nada que Ulric gozara más, que tomarle fotos a Aarón mientras el chico iba directamente hacia la zona de los peluches. Era un niño pequeño en el cuerpo de un muchacho de casi dieciséis años, y para Ulric no había nada más hermoso que él. Aarón tomaba los peluches para abrazarlos y sonreír con la misma ilusión que había tenido cada vez que su madre le obsequiaba las pantuflas con forma de pizza. Al menos, hasta que las había cambiado definitivamente por un par de sosas sandalias de color negro.

     Ulric no quería cuestionarlo. Sólo se dejaba contagiar por la ilusión de Aarón, que también estaba presente cuando iban a ver los artículos para el hogar. Las miniaturas asiáticas, como el juego de cubiertos del tamaño de la mano de Ulric, hacían que Aarón quisiera convertirse en coleccionista.

     —Me siento como señora —decía Ulric, mientras intentaba adivinar cómo era que ese paquete tan compacto podía convertirse en una suerte de ropero como ponía la etiqueta—. Mi mamá se volvería loca aquí.

     Aarón sonreía aún, y se había negado a desprenderse de un pingüino de peluche.

     —Yo venía con mi hermana, cuando estaba en la secu —dijo él—. Me traía cuando andaba con Sebastián. También íbamos a la Gandhi para tomarnos fotos enfrente de los libros de mi mamá. Le gusta mucho que le mandemos fotos así.

     —Eso es mejor que las cosas que se me estaban ocurriendo cuando investigué cómo es una cita —dijo Ulric—. Me la pasé como tres días pensando. Es nuestra primera cita oficial, ¿te das cuenta?

     Aarón asintió.

     —La primerita… —dijo, con timidez y las mejillas ruborizadas—. Y me gusta más estar así… Sería incómodo si nada más estamos sentados.

     —Sería más incómodo si nos fuéramos a cenar a un lugar elegante —rió Ulric—. Por eso, te voy a invitar unos tacos de canasta bien chidos.

     —Podemos ir por comida china —sugirió Aarón, encogiéndose de hombros y apretando un poco más al pingüino—. Hay muchos lugares por aquí. O podemos ir a una terraza. ¡Así vemos las luces y el grito desde arriba!

     —Ni siquiera nos vamos a poder acercar —volvió a reír Ulric—. Mejor nos subimos al mirador de la Latino. El atardecer se ve más chido que las luces.

     —Nunca me he subido ahí… —dijo Aarón.

     —¿Neta, nunca?

     Aarón negó con la cabeza.

     —Es que nada más salía con mi hermana antes… —confesó.

     Y la sonrisa de Ulric no se borró.

     —Pues yo tampoco me he subido —dijo—. Será la primera vez para los dos.

     Aarón devolvió la sonrisa.

     —Contigo llevo muchas primeras veces… —dijo—. Eres mi primer novio, y tú me diste mi primer beso, y…

     —Ay, suenas como morra hetero —se quejó Ulric entre risas, y tomó el rostro de Aarón con ambas manos para añadir—: Pero así te quiero un chingo.

     Remató sus palabras con un beso dulce, corto y que dejó a Aarón con ganas de más. Ulric también se sentía así. El primer amor siempre arde con demasiada facilidad. 

     Como si el beso no hubiera sido suficiente, Ulric rodeó el cuello de Aarón con un brazo para llevarlo consigo entre los anaqueles. No termino de Morat sonaba a un volumen bajo a través de las bocinas, y la tienda estaba tan poco concurrida que para ambos fue divertido dejar que el tiempo se fuera volando.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Cuarenta minutos pasaron antes de que Ulric se decidiera a conseguir una canasta.

     A pesar de las quejas de Aarón, y de que el muchacho intentara devolver al pingüino a su lugar, poco menos de quince minutos más pasaron, y los muchachos finalmente salieron de la tienda con dos bolsas. Una para Aarón, con un par de cubos rubik y llena de tantas cosas afelpadas y coloridas para su baño, que el muchacho no sabía si podría terminar de agradecer. La otra para Ulric, con un set de cubiertos y un juego de sartenes para su madre. El pingüino seguía en los brazos de Aarón, y lo abrazaba con tanta fuerza que parecía ser su manera de acallar a las voces que le decían que el peluche de un gato con bigote, zarape y un diminuto sombrero de charro que le había comprado a Ulric no podía compensarlo. Para Ulric, por supuesto, era el mejor regalo del mundo y la única razón por la que no lo abrazaba también era porque prefería ir de la mano con Aarón.

     Ulric se movía con tanta soltura, sonreía tanto y estaba tan lleno de energía, que Aarón no hacía más que soltar un par de risas nerviosas. El muchacho pensaba que la idea de trabajar en el taller mecánico por las tardes estaba dando sus frutos. Ulric disfrutaba tanto al gastar su dinero en él, que los sacrificios parecían cobrar sentido y tener una razón. A pesar de que, cuando Aarón dejaba de mirar, la sonrisa de Ulric se borraba al tener que aceptar que el amor y el cariño no siempre eran todo lo que se necesitaba.

     El Centro Histórico ya comenzaba a llenarse de personas, y eso no evitó que los muchachos fueran de la mano a través de la calle Madero. Pasaron por el bazar de artesanías que cruzaba para llegar al Palacio de Minería, y Ulric sonrió como nunca cuando Aarón asintió al proponerle que compraran esos collares de cuarzo.

     A pesar de que Ulric se quejara de las palabras cursis que brotaban de la boca de Aarón, fue él quien eligió los cuarzos rojos que formaban un corazón cuando estaban juntos. Se dejaron encantar por las palabras de la vendedora, que les prometía que los cuarzos atraían la buena suerte en el amor. Incluso si para Ulric y Aarón era una charlatanería, sonrieron como nunca cuando uno a otro se pusieron los collares para que Ulric tomara su teléfono y tomara una foto más. Una selfie besando la mejilla de Aarón, y pensando que lo mejor que pudo haberle pasado en la vida había sido tomar su decisión de salir del armario, como decían los demás. De quitarse la máscara y ser quien quería ser, como cuando su meñique se entrelazaba con el de Aarón mientras caminaban y se sentían como si hubieran esperado una vida entera para sentirse tan felices. Olvidándose del resto de ese mundo que, a pesar de que les costara aceptarlo, sí que les demostraba que había un lugar para ellos.

     El bazar de artesanías de Bellas Artes se volvió mucho más interesante cuando el cielo comenzó a oscurecerse. A pesar de sus planes, ninguno de los muchachos pudo estar enteramente seguro de en qué momento habían decidido pasar tanto tiempo viendo a los artistas urbanos. La comida china fue reemplazada por churros tan dulces y azucarados, que Ulric disfrutaba mucho más al chuparse los dedos. Lo disfrutaba tanto como cuando ponía uno en su boca, para que Aarón tomara el otro extremo. Se veían ridículos. Ridículamente enamorados. Tan adorables e inocentes, como esos grandes romances donde son las pequeñas cosas aquellas que mantienen vivo el fuego. Cosas tan pequeñas como esos besos robados de improviso, así como su forma de caminar con sus meñiques entrelazados. Posar para las selfies delante del Palacio de Bellas Artes, y luego compartir un algodón de azúcar.

     En el futuro, Ulric recordaría con cariño, nostalgia y alegría aquello que había sentido cuando la oscuridad del cielo nocturno fue propicia para volver a la explanada del Zócalo. Estaba repleta de personas, pero eso no pudo evitar que las luces se encendieran y maravillaran a Aarón como si hubiera sido un niño pequeño. Se veía como tal, aferrándose al pingüino y señalando emocionado los rostros del cura Miguel Hidalgo y los héroes de la Independencia. Señalaba también la bandera y los edificios que se iluminaban con los colores verde, blanco y rojo. Ulric disfrutó como nunca su paso por la Frikiplaza para comprar un par de cosas para seguir decorando su habitación. Aarón ya comenzaba a cargar con la culpa cuando volvieron a la calle, con un par de camisetas nuevas para cada uno, y compartiendo un delicioso sushi de cangrejo que les hizo sentir que no les cabía siquiera un bocado más.

     No había ninguna otra manera de describir aquello que ardía entre ellos, y que parecía haber estado dormido hasta que sus caminos se cruzaron por casualidad. Debían sentirse agradecidos por el cambio de turno que había dejado a Ulric en el grupo correcto, y por la elección que Jazmín había hecho al inscribir a su hijo en el Colegio Escuadrón 201.

     Ninguno de ellos creía en el hilo rojo del destino, pero estaba entrelazado en sus dedos para demostrar que sí podía ser real.

     El mundo entero podía irse al infierno, siempre que estuvieran juntos.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Pasaban eran nueve de la noche cuando finalmente pudieron subir al mirador. Ambos reían como los colegiales enamorados que eran, tratando de luchar con las molestias en sus oídos a causa de la altura. Y a pesar de que el atardecer se había ido ya, Ulric tenía razón. La vista de la ciudad por la noche era maravillosa. El cielo estaba despejado, y Aarón deseaba que el tiempo para estar en el mirador no se hubiera reducido sólo a cuarenta minutos. Ninguno consideraba que fuera justo, por los mil pesos que costaba subir.

     A pesar de ello, y de que el guía se mantenía en las puertas del ascensor, cada segundo siguió valiendo la pena. Especialmente cuando subieron en el último tramo, dejando atrás el museo para llegar a la única parte que parecía interesarles. Esa a la que se accedía a través de las escaleras, donde podían sentir las caricias del viento que hacía volar sus cabellos y que los hizo sentir más libres que nunca.

     La parte más alta del mirador estaba vacía, a excepción de ellos y de otra pareja que no disfrutaba de la vista, sino de ellos mismos.

     Ulric y Aarón estaban en el otro extremo, sintiéndose los reyes del mundo. Estaban exhaustos, pero ninguno quería sentarse. Se mantuvieron de pie, uno junto al otro, mientras Ulric tomaba un par de fotos más. Su galería le mostraba que había tomado poco más de setecientas fotos aquella tarde, y en su mayoría podía ver el rostro del muchacho de sus sueños. El mismo rostro que tenía a vivo y a todo color delante de él. Lleno de pecas en la nariz y en los pómulos, con sus ojos marrones y el cabello castaño que parecían hacer la combinación perfecta. El aroma de su colonia se impregnaba en el olfato de Ulric, propagado por el viento que los ayudaba a mantenerse despiertos y que les recordaba que no hubiera sido una mala idea llevar una chaqueta un poco más cálida que las que usaban. Una de cuero para Aarón, y una de pana para Ulric.

     No habían dejado de conversar durante todo el día, y Ulric ya podía resentirlo en su garganta. La sentía un poco irritada, y no podía parar. En los ojos de Aarón podía ver que le gustaba escuchar sus anécdotas en sus escuelas anteriores. Estaban tan convencidos de que no existían las almas gemelas, que tal vez debían darse cuenta de que no por nada ambos habían pasado por la misma situación. Por tantos cambios de ambiente, por causas ajenas a ellos en una sociedad que se empeñaba en culparlos por lo que no estaba bajo su control.

     Aarón sentía que sus mejillas dolían, por haber sonreído durante la mayor parte del día. Después de todo, ninguno tenía idea de cuánto podía unirlos una tarde en la que dejaron a un lado los libros y las tareas, para que Aarón descubriera que a Ulric le gustaban los mangas y el anime, y para que Ulric se enterara de que Aarón era la persona más quisquillosa que había conocido a la hora de elegir comida callejera.

     Y tras un pequeño momento de silencio, Ulric soltó un suspiro gigantesco. Sacó el peluche del gato con zarape de la bolsa, para mirarlo y soltar también una risa nerviosa.

     —Las únicas que me regalaban cosas así, eran mis amigas —dijo—. Esto es diferente.

     —¿Te gustó? —dijo Aarón.

     Ulric asintió.

     —Me diste el mejor día de mi vida —dijo él—. Pero no quiero decir mucha jotería… 

     —Pensé que esa palabra estaba prohibida.

     —Sí, pero las reglas son para romperse. ¿Apoco no?

     Ambos rieron.

     —¿Qué vas a decir en tu casa cuando llegues con todas esas cosas? —dijo Aarón—. Si quieres, las podemos esconder en la mía. Así, no las tienes que esconder tú.

     Ulric negó con la cabeza. No se detuvo a pensarlo. No tenía que hacerlo, a decir verdad.

     —Yo me gané este dinero —dijo, con cautela y sólo mirando el peluche—. Me merezco gastármelo en lo que yo quiera. Y el peluche… Es un regalo.

     —Pero pensé que tu papá no te aceptaba.

     —No me acepta —asintió Ulric—, y me vale verga si no le parece.

     —Esa no es una decisión que se deba tomar tan a la ligera —dijo Aarón—. A mí no me molestaría ser un secreto, si tú quieres.

     Ulric negó con la cabeza.

     —Eso no tiene nada que ver —respondió—. Yo sé lo que hago. ¿No confías en mí?

     Aarón asintió. Forzó media sonrisa, y su ser pesimista y un tanto sombrío se manifestó cuando respondió:

     —Es bonito pensar que podemos hacer lo que queramos, pero no vamos a poder… Algún día se tiene que terminar.

     —¿Terminar qué? ¿Lo nuestro?

     —Nada dura para siempre, ¿no?

     Ulric suspiró.

     —Nosotros sí —respondió—. Ya verás.

     Aarón esbozó una pequeña sonrisa.

     —Eso sería bonito… —dijo.

     —Lo será —corrigió Ulric, y abrazó a Aarón para añadir—: Vas a ver que sí.

     Aarón devolvió el abrazo. Sus labios se encontraron una vez más. Al separarse, una foto de sus peluches y otra de sus manos entrelazadas fueron publicadas en el perfil de Ulric, y se convirtieron en sus nuevos fondos de pantalla.

     El mirador de la Torre Latinoamericana se transformó en el escenario de una promesa silenciosa, que sellaron cuando Aarón recargó su cabeza en el hombro de Ulric para quedarse en silencio ante la hermosa vista. 

     Estaban tan convencidos de que podían ir siempre en contra del mundo, que ambos olvidaron por un segundo que esas ilusiones durarían sólo mientras estuvieran juntos. Después de todo, al volver a casa tendrían que enfrentarse a sus demonios. A las cicatrices que Aarón ocultaba debajo de su camiseta y a los billetes que Ulric ocultaba entre los cajones de su armario.

     Ojalá alguien les hubiera enseñado antes que, en la vida real, los secretos y las mentiras tienen las patas muy cortas. 

.::٭ Yo no me equivoqué ٭::.

ROMINA, 51 años

BOSQUE DE LAS PALMAS, CIUDAD de méxico

MARZO, 2045

     Romina no era ya ni la sombra de la mujer que alguna vez había sido. Se lo repetía cada vez que se miraba en el espejo, cuando no le quedaba más opción que devolverse la mirada ante el espejo, para reconocer que no tenía idea de dónde se había ido su juventud. Las arrugas en su cuello parecían combinar a la perfección con esa elegante bata azul que usaba por las mañanas. El maquillaje era lo único que le ayudaba a dejar de parecer que estaba entrando en los sesentas. Especialmente aquella mañana, cuando mantenía los brazos cruzados y esperaba a que esos hombres vestidos con overoles terminarán de tomar las medidas del ventanal de la sala. Esperaba también a recibir al menos una respuesta de la compañía de seguros, pues no estaba dispuesta a desembolsar un solo centavo para pagar también esos daños. Se percató de las llantas desinfladas sólo hasta que amaneció, y gracias a que sus vecinos le avisaron cuando sacaron a pasear a los perros.

     La leyenda escrita en aerosoles todavía estaba en su sitio. Y a pesar de que los sujetos vestidos con overoles no le prestaban atención, los vecinos sí que lo hacían. Sin embargo, y a pesar de la indignación del resto de la comunidad de Bosque de las Palmas, Romina no tenía voz. No tenía nada que decir. Sólo agachaba la mirada y la desviaba al percatarse de que alguien poco discreto quería pasar por fuera de su casa.

     La fiera había sido domada.

     A la serpiente, el domador le había quitado su veneno.

     Y sólo quedaba la piel de quien, en algún momento, había sentido que tenía al mundo entero comiendo de la palma de sus manos.

     Se suponía que debía escuchar lo que los sujetos de overol decían, pero no podía prestarles atención. Tampoco quería hacerlo, en realidad. Así como no quiso memorizar sus nombres, que no podrían haberle importado menos.

     Su voz parecía volver solamente cuando entraba de nuevo a la casa. Entre esas paredes, donde podía montarse en sus fantasías y sentir que era toda una reina. Algo que jamás había sido, y que el duro golpe de la realidad dolía más que saber que cada día que pasaba se alejaba más de ese recuerdo.

     Desconectó su teléfono. Ignoró las noticias, y agradeció su decisión de cerrar las cajas de comentarios y la función de los mensajes privados en sus redes sociales. No quería ver más el nombre de Olivia Navarro. Suficiente tenía con saber que las telenovelas que parecían darle un poco de luz a su existencia, habían sido escritas por esa mujer.

     Mira hasta dónde llegaste, pensaba mientras deslizaba su dedo por la pantalla e intentaba pensar en una excusa para que el único mensaje que le importaba no hubiera recibido respuesta aún. Eres una vieja ridícula que ve telenovelas…

     El tiempo seguía pasando.

     El doble check azul le atormentaba, pero no quiso combatir esa sensación. Sólo soltó un suspiro silencioso, antes de volver a dejar el teléfono en esa mesa a un lado de la entrada. Negó con la cabeza, a la par que volvía a suspirar y pasaba una mano por su cabello rubio.

     Romina no podía decir qué era lo que la mantenía con vida. No lo sabía. Seguramente, ni siquiera existía un motivo más allá de la inercia y la rutina. Era un cuerpo vacío. El cascarón que envejecía con el tiempo, y que no tenía ninguna esperanza de volver a sus mejores tiempos. No a sabiendas de que no podría hacerlo. De que una a una, cada puerta se cerraba delante de ella. Estaba tan llena de rencor, que seguramente eso era lo que contribuía a que aparecieran las líneas de la edad en su cuello. Las arrugas, que le recordaban que su paso por el mundo sería tan efímero como el de las demás personas.

     Y una vez que pensó que podía quedar conforme con su dosis matutina de rencor, volvió a moverse. Fue hacia el cuarto de lavado, donde Zaira se ocupaba de cargar la lavadora. Esa mujer a la que Romina había contratado sólo porque el hecho de saber que Zaira hablaba dos lenguas indígenas le bastaba para sentir que podía pasarle por encima. Para seguir engañándose, a sabiendas de que los tiempos habían cambiado tanto que, en realidad, era Zaira y la compañía para la que trabajaba quienes realmente tenían el poder.

     En el fondo, Romina sí que envidiaba a esa mujer. Estaba iniciando los treinta, tenía el cuerpo firme y delgado, y era condenadamente hermosa a pesar de que las reglas de Romina pretendían evitar que alguien más pudiera recordarle su realidad. Suficiente tenía con pensar que su hija era un vampiro que le había robado la vida, la juventud y la belleza.

     —No has limpiado la entrada —dijo Romina.

     Así, sin dar los buenos días. Sin anunciar su llegada. Sin saludar informalmente, al menos. Soltando exigencias, como un dragón al que también le habían apagado su fuego.

     —Iba a esperar a que los señores terminaran —respondió Zaira—. Ahorita termino aquí, y voy.

     —Lo quiero ya —respondió Romina—. Aunque te tardes horas. Ve a limpiarlo.

     Zaira no era un hueso fácil de roer. Valoraba su trabajo, y esa era la única razón por la que se limitaba a asentir y a suspirar con fastidio.

     —Sí, señora… ¿Le sirvo el desayuno antes?

     —Sí. También ponme la tina y hazme una cita para un masaje.

     —Por lo menos, ¿puedo terminar de echar esta carga? Así dejo la lavadora trabajando.

     —Haz lo que quieras, pero muévete.

     Zaira suspiró una vez más.

     —Sí, señora —respondió.

     Romina intentó darle la espalda. Pensó que, al subir las escaleras y refugiarse en su recámara, podría sentirse al menos un poco más confiada para dejar a un lado su fachada de cachorro asustado e indefenso. Sin embargo, apenas consiguió llegar a los primeros escalones, cuando ese sonido fuerte se escuchó desde el cuarto de lavado.

     El grito de Zaira llegó también, haciendo que Romina pusiera los ojos en blanco y volviera sobre sus pasos.

     Cuando llegó de nuevo al cuarto de lavado, se quedó sin habla. No quiso reclamar una vez que se percató de que Zaira levantaba lo que había tirado en primer lugar. La canasta de la ropa sucia se había roto con la caída, y entre las prendas de Romina destacaba esa camiseta de mangas largas. Era gris, con manchas de sudor en las axilas y otras más que hacían que el corazón de ambas mujeres pareciera haberse detenido.

     La camiseta de Francisco estaba manchada de sangre.

     Y Romina negaba nuevamente con la cabeza, aferrándose a la idea de que nada de lo que había visto en Internet, en los noticieros y en los periódicos decía la verdad. No estaba dispuesta a reconocerlo. No se había equivocado.

     Ella no se había equivocado.     

.::٭ Capítulo 77 ٭::.

VALENTINA, 15 años

TLALPAN, CIUDAD de méxico

MARZO, 2045

     De qué me sirve la vida de Camila brotaba a través de los cascos. Sus orejas dolían, y tenía la espalda un poco adolorida por haber pasado tanto tiempo tumbada en la cama. Abrazando una almohada que había robado de la cama de su madre, sólo para rociarle un poco de su perfume y pensar que así estaba un poco más cerca. Para ella, no parecía importar nada de lo que su padre, sus hermanos o su madrastra pudieran decir. Su madre no estaba en casa, y la vida acababa de darle un duro golpe al demostrar que todas las promesas eran falsas cuando se detenía a pensarlo. ¿Quién podría quedarse para siempre, si de un momento a otro todo podía cambiar? ¿Acaso ella había hecho algo mal? ¿Acaso había cometido un error tan terrible, que ya no existía la manera de volver atrás?

     Sabía lo que cualquiera podría pensar, y deseaba no tener que saberlo con tanta certeza. ¿Estaba exagerando? ¿Estaba haciendo una rabieta más? ¿Estaba buscando atención, mientras pasaba los días tumbada en su cama? Encerrada entre esas cuatro paredes que ya no le daban seguridad, pero sí le proporcionaban el calor que necesitaba. Que creía necesitar, en realidad. Nada podía igualar al calor de un abrazo, pero los brazos que estaban a su disposición no eran los que ella quería. Y no podía estar segura de que algún día volverían a estar ahí.

     Valentina tenía sólo quince años, y no le quedaba más que aceptar que ni siquiera cuando su madre abriera los ojos podría estar ahí. Tenía que esperar, a sabiendas de que los milagros no existen y que, a pesar de que sabía que Isabel iba por la casa con un rosario en la mano y que rezaba un Padre Nuestro y un Ave María todas las noches, la realidad se parecía más a lanzar una moneda.

     Y esa moneda estaba dando vueltas en el aire todavía.

     Las palabras de su madre la atormentaban. La perseguían. Le obligaban a abrazar la almohada con más fuerza y admitir que no estaba lista para enfrentarse al peor escenario. Ese que aparecía dando vueltas en su cabeza, como una única posibilidad. Sentía tanta culpa, que podía sentir un malestar físico de pies a cabeza. La pesadez en su cuerpo, y sus músculos entumecidos como si hubieran pasado en la cama más tiempo del que la chica podía estar segura. No había dormido mucho, y eso podía notarse en sus prominentes ojeras. No tenía puestas las gafas. Eso parecía ser justo lo que gustaba. El mundo se veía tan borroso para ella, que eso estaba bien. Era un descanso, a pesar de que descansar era lo único que no podía hacer.

     No quería comer. No quería levantarse para estirar las piernas. Y cuando se escuchaba la ducha a mitad de la noche, se debía sólo a que Valentina no quería traicionar la educación que su madre le había dado desde pequeña. Siempre tomar una ducha antes de dormir, como aquellas en las que su madre la sacaba de la tina entre sus brazos, para cepillar su cabello y dejarla enfundada en una toalla tan suave como las sábanas afelpadas, mientras buscaba en el armario para elegir un pijama bonito que la niña trajera puesto mientras veían una película y cenaban en la sala.

     En la sala donde Valentina solía hacer sus tareas, mientras su madre trabajaba con el portátil en el mismo sofá. Cuando Isabel les preparaba la leche chocolatada con la que brindaban. La misma que Olivia removía lentamente con un dedo, a la par que miraba el libro de álgebra de Valentina e intentaba encontrar una manera de darle una mano a su hija con los deberes.

     Deberes como los de literatura, que Olivia revisaba antes de chocar las palmas con su hija y asegurarle que tendría otro indiscutible diez. Una razón más para demostrarle todo su cariño con sus gestos, sus abrazos y sus caricias, y con los largos mensajes de texto que enviaba para expresarle a Valentina todo aquello que no podía decir en voz alta.

     La cadena de recuerdos hizo que Valentina soltara un pequeño sollozo, sin desprenderse de la almohada. Sin desprenderse de la idea de que no quería decir adiós, y de que ya era demasiado tarde para desear que las cosas pudieran ser diferentes. Había dicho palabras hirientes. Había hecho cosas imperdonables. Había sido una mala hija, y merecía un castigo. ¿Acaso no era así? Su egoísmo, su ego más alto que un rascacielos, su manía de mal agradecer porque creía que merecía algo más. Su ambición, que no le dejaba conformarse con tan poco. El daño que sabía que le estaba causando a Fernán, Regina y Leo, ¿debía pagarlo su madre? ¿El destino era tan incierto e imparcial, que el castigo llegaría por el lado donde Valentina siempre sentiría dolor?

     No quería perder a su madre. E incluso si sus signos vitales decían otra cosa, Valentina no podía sentirla ahí. Cerca de ella. Irradiando su calor y su vitalidad. Reconfortándola con esas palabras que estarían en los diálogos de sus telenovelas, al mismo tiempo que el nombre de su hija volvía a estar presente en la dedicatoria. Volvería a aparecer al inicio de cada película, y al final de cada telenovela. Y mientras Valentina más lo pensaba, más se daba cuenta de que los pequeños detalles sólo parecían cobrar importancia cuando la carrera contra el tiempo no estaba a su favor.

     Era imposible que Valentina describiera el dolor que sentía. Le quitaba el aire. Quemaba en su pecho, y subía hasta su garganta para asfixiarla. Su desesperación no podía disminuir, a pesar de que pasaba gran parte de la noche soltando gritos silenciosos contra la almohada. Escuchaba su propia voz en su cabeza, repitiendo palabras que no podía distinguir. Sólo estaba segura de que gritaban con tanta fuerza, que le hacían sentir dolor en sus oídos. Y sin importar que pasara las noches llorando, en su interior seguían acumulándose las emociones. Se estaba ahogando en los sentimientos a los que no podía poner un nombre. Y en su afán de apaciguar la ira del destino que pensaba que quería darle una lección, decidió luchar contra sí misma.

     Todavía era demasiado pequeña como para saber que estaba luchando en una guerra donde ella tenía todas las de perder.

     Aquella noche, se quedó dormida sin darse cuenta. Cuando sintió esa mano posándose en su hombro para despertarla de su sueño intranquilo, sintió la aceleración de sus latidos y de su respiración que no pudo ahogar ni siquiera cuando intentó contenerla. Sintió un vuelco tan grande en su pecho, que contrarrestó el malestar general que sentía en todo el cuerpo. El dolor de cabeza tuvo sentido al percatarse de que la noche se había convertido en otro atardecer. Intentó incorporarse, a pesar del dolor en su espalda. Y entre su vista borrosa por la miopía, alcanzó a distinguir el rostro de Fernán.

     Era su mano la que se mantenía en su hombro. Él tenía también las gafas de la chica, y parecía habérselas quitado antes de despertarla. Sólo así, Valentina podía explicar el dolor que sentía también en sus orejas, y el cansancio que no podía explicar con palabras pero que siempre sentía en sus ojos y en su nariz luego de haber usado las gafas durante todo el día. No recordaba habérselas puesto, en realidad.

     Valentina tardó unos segundos en reaccionar. Su voz se escuchaba todavía un poco quebrada, un poco aguda, y lo suficientemente adormilada como para pensar que tal vez no estaba en sus cabales.

     —¿A qué viniste…? 

     Fernán dibujó media sonrisa. Acarició el rostro de Valentina y aprovechó para tomar la mochila que llevaba al hombro y buscar un paquete de pañuelos. Valentina los tomó con una mano temblorosa, que se veía diminuta en esa camiseta que era tres tallas más grande y que había sacado del armario de su padre hacía algunos meses.

     Limpió sus ojos, su nariz y se tomó un segundo para recuperar la compostura y despertar del todo. Sólo entonces se dio cuenta de que Fernán llevaba puesto el uniforme del Reichmann, y de que detrás de él había una bandeja con un tazón de cereal, fruta picada y un vaso de jugo de manzana.

     —Has faltado a la escuela —dijo él.

     —No es cierto…

     —Por dos días —asintió Fernán—. Tu amiga le ha dicho a Regina que los profesores están cansándose de ti.

     —¿Qué amiga? Si yo les caigo gorda a todos los del salón… ¿Quién se va a preocupar por mí?

     Fernán suspiró.

     —Sea quien sea —dijo él—, es alguien que sí que se ha preocupado. Val, si sigues haciendo esto, si sigues desapareciendo como si nada importara, pueden echarte del cole.

      —Para lo que me importa esa pinche escuela… Que me corran. Me da igual… 

     Sus palabras eran tan sinceras como las lágrimas que brillaban todavía en sus ojos. Fernán pensó que sabía exactamente qué decir, aunque no pudo estar del todo seguro cuando las palabras brotaron de su boca.

     —¿Cómo está tu madre? —dijo él.

     Valentina se encogió de hombros.

     —No puedo verla… —respondió—. Como tengo quince, no me dejan entrar.

     —Pero, ¿cómo está?

     —¿Tú cómo crees? —devolvió Valentina—. Si ni siquiera está aquí…

     —Val…

     —¿A qué viniste? —continuó ella—. ¿Me vas a decir lo que tengo que sentir? ¿O me vas a decir que soy egoísta? ¿Quién te dejó entrar?

     —Tu hermana —respondió Fernán—. Me ha dicho que no has comido en todos estos días, así que te he traído algo.

     La voz de Fernán transmitía calma. Hizo efecto en Valentina, a la par que Fernán tomaba la bandeja para colocarla entre ellos. De pronto, la chica ya había tomado nuevamente la almohada de su madre.

     —No quiero… —dijo en voz baja—. No tengo ganas…

     Fernán suspiró. Se inclinó para besar la frente de Valentina y tomó su mano. No esperaba que la chica le devolviera un apretón tan fuerte. Y tras devolverlo, el muchacho habló una vez más.

     —Te entiendo, ¿vale? Sé que esto no es fácil para tu familia, y mucho menos para ti.

     —Te dije que cada que intento hacer las cosas bien, pasa algo malo… Ya no quiero seguir intentando…

     —Val…

     —Estoy harta… —insistió la chica, sintiendo que la frustración era mucho mayor que el dolor que sentía por dentro cada vez que brotaba una lágrima más.

     ¿Por qué seguía llorando? ¿Por qué seguía sintiendo que se ahogaba, a pesar de que su llanto ya le había provocado un buen dolor de cabeza?

     Fernán enjugó las lágrimas de la chica. Le dio un pañuelo más y mantuvo esa calma que Valentina parecía necesitar más que las palabras de aliento.

     —Quiero ayudarte —dijo él—. Si tú me dejas, Mateo y yo te podemos ayudar a que te pongas al día con las tareas. Podemos ayudarte a estudiar también. Pero, Val… Si no lo hacemos ahora, después será tarde. Estás a punto de perder el curso. Estamos a nada de los parciales. Si suspendes todos, te expulsarán.

     —¿Y qué quieres que haga? —respondió ella—. No puedo… No quiero regresar. Ya estoy harta de que me molesten…

     —Pero, Val…

     —Si regreso, Gabriela se va a seguir burlando de mí —continuó Valentina, sintiéndose asfixiada—. Tu hermano me odia. Y cuando me vuelvan a ver, se van a burlar de mi mamá. Ya no quiero esto. Quiero a mi mamá, y quiero que todo vuelva a ser como antes… Pero no se puede, ¿o sí…?

     Fernán esperó hasta asegurarse de que la chica no tenía nada más que decir. Volvió a dar un apretón en su mano, antes de hablar una vez más. Valentina seguía luciendo diminuta. Más joven de lo que era en realidad. Y Fernán estaba consciente de que de ninguna manera era un buen momento para decir en voz alta que pensaba que Valentina se veía mucho más hermosa sin las gafas.

     —No —dijo él—. No se puede. Lo único que sí puedes hacer es cambiar a partir de ahora.

     —¿Para qué cambiar? Si mi mamá no regresa, yo prefiero morirme.

     —No digas eso —continuó Fernán, tomando el rostro de la chica con ambas manos y hablando con firmeza—. Val, no quiero que lo digas. Es la segunda vez. Sea lo que sea, podemos resolverlo, ¿vale?

     —Esto no…

     —Encontraremos la manera —insistió Fernán.

     —Eso es mentira…

     —Déjame demostrarte que no lo es. Sólo… No quiero que vuelvas a decirlo, Val. Por favor.

     Valentina quería abrazarlo. Quería lanzarse hacia él, sólo para sentir el cariño que tanto necesitaba. Sin embargo, incluso ella sabía que sería inútil. Incluso ella sabía que las promesas de Fernán también podían ser palabras tan vacías como las que habían dicho sus padres. Tan efímeras como esos momentos en los que Valentina pensaba que era fácil levantarse cuando tenía ambas rodillas en el suelo.

     Ante la ausencia de una respuesta, Fernán pensó por unos segundos. No tomó la comida, ni trató de convencer a la chica de que probara al menos un bocado. Sólo dirigió una mirada al resto de la habitación, y dijo como si las palabras siempre hubieran estado en la punta de su lengua:

     —Tu madre se recuperará.

     —Eso no es cierto…

     —Y los problemas de tu familia podrán resolverse con el tiempo.

     —¿En serio nada más viniste a decir eso?

     —Lo que intento decir es que todo eso tiene solución. Pero cuando se solucionen, ¿de qué te servirá buscar que te expulsen del Reichmann? Eso hará la directora si los profesores le dicen que no has vuelto.

     —Pues que digan lo que se les dé la gana, y que a mí me dejen en paz…

     —Val…

     Fernán había sido paciente, y más de la cuenta. Pero en ese momento, la paciencia se acabó. Y a pesar de que no levantó la voz, sí bastó con aplicar un poco más de firmeza en sus palabras. En su mirada también, demostrando que cualquiera podía imponer su carácter, sus ideas y sus deseos, y mantener a compostura a la vez.

     Valentina habló primero, tras soltar un corto suspiro.

     —Yo nada más quiero estar tranquila… Quiero bailar, quiero cantar, y quiero hacer esas dos cosas sin que todo se termine arruinando porque sí… Ya no quiero sentir que es mi culpa…

     Fernán escuchó con atención, y eso no cambió su respuesta.

     —Lo único que será realmente tu culpa, será arruinar tu futuro por querer dar gusto a los demás —dijo—. Val, has tenido suerte de poder estudiar en el Reichmann.

     —¿Suerte de qué? Es otra escuela para niños ricos. Hay muchas en todo el país. Y yo no encajo en ninguna…

     —Vale, no me salgas con esa mierda —espetó Fernán—. Estamos en el puto 2045, tía. Hay cosas más importantes que las clases sociales.

     —¿Ya te enojaste?

     Fernán tomó aire.

     —Claro que me voy a enfadar, si a cada cosa que te digo le encuentras un pero. Sólo dime, ¿por qué te inscribiste al Reichmann? ¿Por qué no entrar a cualquier otro colegio, si dices que hay tantos?

     Valentina se encogió de hombros.

     —Porque quería estudiar ahí… —respondió—. Pero eso fue antes de que pasara todo esto. Ya no quiero regresar. Y si me cambian al otro grupo de primero, voy a estar con tu hermano.

     —Y entonces perderás un año de preparatoria —agregó Fernán—. Y luego te será muy difícil recuperar el tiempo perdido. La matrícula del Reichmann cuesta bastante, como para perder el dinero así por un capricho.

     —No es un capricho. ¿No entiendes? ¡Mi mamá se puede morir!

     —Vale, y abandonar la escuela y tu futuro seguramente harán que se levante de la puñetera cama. Cuando ella vuelva a casa, le dará tanto gusto saber que te han expulsado, que eso resolverá todos tus problemas… No me jodas, Valentina. Entiendo lo que sientes, pero ésta no es la manera.

     Valentina sostuvo su mirada por un segundo. Agachó la suya al instante siguiente, sabiendo que Fernán podía estar en lo cierto. También podía ser que no fuera así, pero no estaba dispuesta a dudar de él. No quería hacerlo, y tampoco tenía la energía suficiente. Estaba cansada en todos los sentidos, y por todas las razones posibles.

     Terminó por asentir. Se mantuvo en silencio, a la par que tensaba los músculos de sus piernas para sentir que no estaban tan entumecidos como los sentía. Fernán lo entendió. Dio una palmada en la rodilla de Valentina, y añadió:

     —Si quieres volver, te ayudaremos a recuperarte. ¿No crees que a tu madre le daría gusto saber que no dejaste que nada se interpusiera?

     Valentina negó con la cabeza. Y a pesar de que tenía una respuesta lista para brotar de su boca, fueron otras palabras las que escaparon de ella. Palabras que no estaba segura de que hubieran estado ahí. No lo recordaba, y tampoco sabía si las voces lo habían dicho.

     —¿Por qué haces esto? Se supone que tú nada más eres mi novio…

     Fernán dibujó media sonrisa al responder:

     —No sé qué clase de novio esperas que sea, pero… Sólo soy yo. Soy Fernán. Eso debería ser suficiente, ¿no crees?

     Valentina asintió. La tristeza volvió a reflejarse en su mirada, como si las palabras del muchacho se hubieran convertido en todo aquello que la atormentaba. Le recordaban la punzada de culpa que podía sentir en su estómago, y que no estaba ahí para hacérselo más fácil.

     Con todo, se lanzó a los brazos de Fernán. Dejó que él la reconfortara. Dejó que besara su frente y que le prometiera que todo estaría bien.

     Ya había escuchado tantas veces esas palabras, que Valentina ya había dejado de creerlas. En realidad, se aferraba tanto al cuerpo de Fernán sólo porque, de haberlo soltado, pensó que perdería la cabeza y que no podría lidiar consigo misma. En su corazón, el único anhelo que parecía existir era el de despertar de la eterna pesadilla.

     Sin embargo, tal cosa no sucedería pronto.

     Y el tiempo para Valentina ya había dejado de significar algo. Sólo ella sabía que había algo habitando en su cabeza. Algo que ya había sido detonado. Algo que no podía explicar.

     Algo que estaba comiéndosela desde adentro, lentamente.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Ella no decidió obedecer a Fernán. Esa era la verdadera clave. No lo eligió. No estaba lista para hacerlo, ni creía que pudiera encontrar una manera de estarlo. Se sentía como un fantasma que existía en esa casa, pero que era invisible para el resto de las personas. Su cabeza estaba llena de humo. De ruido sin sentido. Sentía que respiraba sólo por la necesidad de hacerlo, más no sabía en realidad cuál era la técnica adecuada. Tragaba saliva constantemente, pues su boca seca le atormentaba y le hacía percatarse de que sus labios estaban un poco cuarteados. Sentía un poco del sabor de la sangre en su boca, pero no podía recordar de dónde habían salido esos pequeños cortes en sus labios resecos.

     No le gustaba ver su reflejo. En su visión alterada del paso del tiempo, pensaba que las prominentes ojeras y su piel gris, cansada y opaca se debían a que había pasado mucho tiempo en la cama. En realidad, sólo fue una noche que, para ella, no se sentía como tal.

     Todo su cuerpo dolía. Pensaba, mientras cruzaba la entrada de la escuela tras haberse despedido mecánicamente de Aarón, que parte del malestar podía deberse a que sentía culpa luego de haber tirado la merienda, la cena y el desayuno por el excusado de su propio baño. Ni siquiera podía estar segura de haber hablado con su hermano cuando se montó en el Jeep. Tampoco podía recordar cuál había sido el reporte de la situación en el hospital. En realidad, eso último no le importaba. No quería prestar atención a nada que implicará otro cambio de turno, pues eso sólo podía significar que las cosas no estaban cambiando.

     Que, para variar, las personas en las que más confiaba sólo estaban prometiéndole cosas en vano.

     Ya había perdido la cuenta de los días, y tuvo que forzarse a hacerlo cuando siguió caminando entre sus compañeros. Pasaba sin hacer olas, pensando que llamaba la atención de cada chico, de cada chica, de cada prefecto y de cada profesor. En realidad, era fácil que una chica tan bajita y menuda como ella pudiera pasar desapercibida. Especialmente cuando se ocultaba entre su cabello suelto, los libros que abrazaba con fuerza contra su pecho y el hecho de que nadie parecía que pudiera pensar ni fijarse en nada más que en la hora de entrada, en la primera clase y en las tareas pendientes.

     No sabía lo que estaba haciendo en ese lugar. No se sentía capaz de enfocarse en nada que no fuera su propia voz gritando en su cabeza. Creía que podía estar segura de que la voz estaba reprochándole. Gritaba con tanta saña, que era imposible pensar que la voz podía llegar a ser condescendiente. La migraña amenazó con atacarle, cuando tuvo que detenerse porque estaba segura de que ese ligero mareo no podía deberse sólo a la falta de alimento. Pensó que era un poco cruel pensar que su cuerpo reclamaría por comida incluso si no sentía apetito, y no tardó en arrepentirse por ello. Pensar, en sí mismo, aumentaba el dolor de cabeza.

     Ya estaba sintiéndose lo suficientemente mal como para pensar en ir a refugiarse en el baño, para llamar de vuelta a su hermano y pedirle que volviera a pasar por ella. Incluso había tomado el teléfono en sus manos, y tuvo que detenerse cuando se percató de que algo en la explanada de la escuela estaba fuera de lugar. Le costó un poco entender que lo que tenía delante eran tableros de exhibición alrededor del patio central de la escuela. Algunos, con pantallas. Otros, libres para usar los proyectores que los empleados de mantenimiento ya estaban desconectando. Algunos más, con tabletas empotradas en soportes, y que las chicas de tercer año estaban quitando para dejarlas en una caja de cartón. El resto estaba lleno de carteles, decorados con colores verde y morado. Raquel y Araceli guiaban a un par de chicos de primer año, para pedir ayuda y desconectar otro par de proyectores. La directora Sarasola supervisaba, señalando las cajas de cartón a los voluntarios que evidentemente estaban ayudando contra su voluntad.

     Con la exhibición a medio desmontar, Valentina sólo pudo acercarse a los tableros que todavía no habían sido retirados. Las infografías coloridas y llenas de caricaturas adorables tenían el sello personal de Araceli por todos lados. No cabía duda de que la chica era una verdadera artista digital. Con la letra de Raquel estaban escritos algunos carteles hechos a mano, que se veían armónicos y que parecían haber sido producto de un par de semanas de trabajo. Algunos tableros se mantenían intactos, llenos de reportes de personas desaparecidas. Hombres, mujeres y niños por igual, que se convertían en un escenario desolador una vez que se le prestaba atención.

     Valentina siguió andando lentamente entre sus compañeros. Se encogía al verlos pasar a su lado, sintiéndose un poco intimidada y nerviosa. Lo único que quería en realidad era acercarse al tablero más grande. Ese que quedaba en línea recta desde el camino de la entrada. También había sido limpiado ya, a excepción de un par de papeles que un par de chicas de primero estaban retirando todavía. El rostro de Olivia Navarro se veía lleno de vitalidad en esa foto, que formaba parte de un collage que Las Brujas del Reichmann habían hecho justo debajo del letrero más grande. Un gran pedazo de papel que, emulando una mancha de pintura verde, ponía en letras blancas:

#NadieMenos

     Valentina se quedó sin habla. Regina no pudo tomarla por sorpresa cuando llegó para posarse a su lado, pues Valentina pudo verla llegar cuando giró la cabeza para mirar alrededor.

     —Te lo has perdido, tía —decía ella—. Debiste verlo.

     —¿Qué hicieron? —respondió Valentina—. ¿Por qué pusiste la foto de mi mamá?

     Regina suspiró. Se tomó su tiempo para tomar su teléfono y le mostró sus bandejas de entrada. Eran capturas de pantalla que no mentían. Poco más de quinientos mensajes en cada una, y Regina parecía sentirse orgullosa de ello.

     —A veces, no puedo entender en qué mundo crees que vives —dijo—. Te has perdido de mucho.

     —Vivo en el mundo real —respondió Valentina—. No sé en qué mundo vives tú, que en serio te crees todo eso de que existe la sororidad, la empatía y esas cosas.

     —Claro que existen, tía. Es sólo que tienes que abrir los ojos para notarlo.

     —Si hiciste esto para burlarte, la verdad es que no quiero saber nada…

     Regina puso los ojos en blanco. Hizo énfasis en las capturas de pantalla, y Valentina finalmente accedió a tomar el teléfono.

     —Después de lo que ha pasado, no todos pensaron que fuera gracioso —dijo—. Raque, Ara y yo hemos recibido cientos de mensajes. He hablado con la directora sobre esto, y montamos esta exposición en una noche.

     —¿Lo hicieron por mí…?

     Regina asintió.

     —Lo hemos hecho por ti, y por todos nuestros compañeros. No eres la única que ha pasado por algo así. Le han enviado también todas esas mierdas editando las fotos de tu madre a la directora, porque en el Internet se sienten anónimos e intocables. Así que, mientras ella los encuentra y los expulsa, nosotras hemos hecho esto. 

     —No entiendo qué tiene que ver con lo mío…

     —Bueno… A veces sólo se puede entender la magnitud de algo, cuando lo pones en una balanza. Y ha resultado bien. Además, tenemos una sorpresa.

     Valentina arqueó ambas cejas. Esperó a que Regina buscará en su teléfono, hasta que pudo ver una captura de pantalla más. El saldo de una cuenta bancaria que Regina mostraba con orgullo.

     —Hemos organizado una colecta —continuó—. No es mucho, ¿vale? Es sólo algo que puede ayudar. Necesitaré los datos de tu madre o de tu madrastra para hacer la transferencia.

     —¿Por qué pediste dinero?

     Valentina estaba genuinamente sorprendida. Regina seguía sonriendo. Y tras tomar la mano de la chica y darle un apretón, respondió como si no hubiera sido necesario.

     —El hecho de que no hablemos —dijo—, no quiere decir que nos importe una mierda lo que sufran nuestros compañeros. Cuando podemos ayudar, lo hemos hecho. Hace dos años, mi hermano hizo una colecta para conseguir aparatos auditivos. Y con lo que los demás han donado, tu madrastra puede pagar una parte de la cuenta del hospital.

     Valentina frunció el entrecejo.

     —Esto no es cierto… —soltó—. Esto es como de película. Ya nada más falta que todos estén alrededor y se pongan a aplaudir. En serio, no estoy de humor para estas cosas. Para mí sí es serio, y tú te quieres burlar.

     Regina puso los ojos en blanco. Negó con la cabeza y llevó dos dedos a su sien, antes de dar un paso y posar una mano en la mejilla de Valentina. Su voz baja no tenía esa intención, pero las mejillas de la chica se pintaron de rojo y sus latidos se aceleraron como si hubiera sido el momento adecuado.

     —Tú sabes por qué lo he hecho —dijo—. Querías que te diera una respuesta, ¿o no?

     —Dijiste que estaba mal. Y sigues siendo la hermana de Fer. Eso no va a cambiar con cien mil pesos.

     —No, pero esto es lo que querías saber. Tú me importas.

     —Nadie hace estas cosas nada más porque sí…

     —¿Por qué te cuesta tanto admitir que esto te hace feliz? —se quejó Regina—. Vale, que bien pude haberte mandado a tomar por culo, en lugar de hacer todo esto para ayudarte. ¿Tanto te cuesta sólo…?

     La voz de Regina se apagó de golpe. Le tomó por sorpresa que Valentina fuera hacia ella tan de golpe, casi con un salto, para envolverla entre sus brazos y apretar tanto que bien pudo haberle roto un par de costillas. Valentina se mantuvo en silencio y cerró los ojos, recargando su barbilla en el hombro de la ojiazul y apretando los dientes para tratar de contener al nudo en su garganta que buscaba una salida. Regina terminó por sonreír y devolvió el abrazo.

     Ambas pensaban que un beso hubiera estado bien.

     Ambas sabían que ese beso era innecesario, en realidad.

     Bastaba con saber que ahí estaban. Que Valentina se sentía fuerte estando cerca de ella. Y cuando Regina compartió una mirada con Fernán en la distancia, le lanzó un guiño que intentó hacer pasar como una señal de que la misión había sido cumplida. Todos estaban engañándose, en realidad. Incluso Fernán lo sabía, a pesar de todo. Los meses que había pasado ya con Valentina no podían compararse en absoluto con los dieciséis años que había vivido con su hermana menor.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Cuando Valentina volvió a casa, seguía pensando lo mismo que le había dicho a Regina por la mañana. Seguía creyendo que engañarse era inútil. La frustración era parte de sus razones para ser atormentada por el dolor de cabeza, sabiendo que ella misma lo agravaba. No tenía motivos auténticos para dudar de las buenas intenciones, y seguramente ese ego del que tantas personas se quejaban era la razón por la que se aferraba a creer que Regina estaba equivocada. Se sentía demasiado confundida.

     ¿Por qué las cosas no eran como las historias que escribía su madre? ¿Por qué no había llegado nadie a amedrentarla? ¿Dónde estaba la supuesta insistencia de los profesores que estaban más que dispuestos a dejar de contar con ella?

     Tal vez sí que había estado ahí. En las listas de asistencia de física, artes plásticas e historia universal, en las que el apellido Rosales no fue mencionado. En la sorpresa que se reflejó en la mirada del profesor de biología, que sólo miró a Valentina cuando la chica entregó un examen en blanco como si no hubiera estado consciente de lo que hacía. En la forma en que los prefectos la observaban cuando compartió el desayuno con Micaela, como si hubieran esperado que ella diera alguna señal de que los rumores eran ciertos y que era mucho más fácil recurrir a la expulsión para borrar los tragos amargos.

     La mente de Valentina estaba llena de caos. Tanto, que no parecía estar consciente de que esa barra de chocolate que encontró en el bolsillo de su suéter había sido la forma en que Micaela había tratado de devolverle el ánimo. Valentina no podía estar segura de que ese recuerdo del abrazo que Micaela le dio durante la hora del almuerzo hubiera sido real. ¿De qué manera podía distinguirlo, si su propia voz seguía gritando reproches que la aturdían? Que la llenaban de angustia, y que la hacían caer a merced de sus demonios que la llenaban de un terror tal, que no hubiera podido explicarlo con palabras.

     Zuri se enteró de que Valentina había vuelto a casa cuando escuchó el portazo, seguido por los correteos torpes de la chica. Elena también lo escuchó, y asomó la cabeza desde el arco que llegaba a la cocina.

     Valentina tardó un momento en vaciar su estómago en el medio baño del pasillo, sintiendo que su cabeza dolía tanto, que sentía que las venas en sus sienes estallarían en cualquier momento. Cuando pudo ir al lavabo y se miró en el espejo, pensó que las lámparas del techo usaban una luz blanca tan intensa, que era ridículo. Delante del espejo soltó un par de gritos silenciosos. Se dio un tirón de cabello, y se quitó también el suéter al sentir que su cuerpo hervía. Estaba cubierta de sudor frío, y se sentía fatal. Se veía de la misma forma, como si su cuerpo hubiera querido dejarlo claro.

     Le costó salir del baño. Se topó con Zuri, que la esperaba recargada en la pared y con las manos metidas en sus bolsillos. Valentina limpió su boca con el dorso de su mano. Al mirar hacia la puerta, le sorprendió ver que había lanzado su mochila, y que el termo lleno de agua de horchata se había derramado en el piso de azulejo.

     —Perdón… —dijo en voz baja—. Ahorita lo… Ahorita lo limpio… Perdón…

     —¿Estás bien? —respondió Zuri—. Estás pálida.

     Valentina asintió. Limpió su boca una vez más. Sus rodillas temblaron. Se sintió débil y las náuseas atacaron una vez más.

     —Ven —le dijo Zuri al tomarla de la mano—. Vamos a que comas algo.

     —No tengo hambre.

     —No hay que comer por hambre. Hay que comer porque el cuerpo necesita combustible, y porque las penas con pan son buenas.

     Zuri sonreía y le dedicó un guiño. Era un sol radiante, incluso a pesar de las circunstancias. Parecía estar tan segura de cuál era su rol en esa familia pintoresca, que siempre sabía cuándo y cómo actuar. Así fue en ese momento, cuando llegaron juntas a la cocina y no soltó la mano de Valentina, sino hasta que pudo dejarla sentada en la barra. La chica se sintió un poco acorralada cuando Elena la saludó con una pequeña sonrisa, a la par que doña Isa se alejaba de la estufa y comenzaba a hablar mientras buscaba el paño húmedo para limpiar sus manos.

     —Ay, niña. Te ves bien pálida… Deja veo qué te puedo calentar. Creo que sobró algo del desayuno. Como casi no están comiendo…

     —Gracias, Isa —intervino Zuri—, pero yo me encargo.

     —No, ¿cómo cree? —dijo Isabel—. Ahorita lo hago rápido.

     —Mejor hágame un favor —continuó Zuri—. Se ensució la entrada. Aparte, creo que a la patrona le vendrían súper bien unos chilaquiles cuando despierte.

     El duelo de miradas entre ellas era habitual, casi como si el pasatiempo favorito de Isabel hubiera sido demostrar que no estaba de acuerdo con muchas de las cosas que sucedían en el entorno de sus patronas. Y a pesar de ello, aceptó la orden. Dejó las ollas a fuego bajo, y se retiró de la cocina luego de conseguir sus instrumentos de limpieza.

     Elena, tras tomar la mitad del cuernito con el que acompañaba su café, se levantó a la par que decía:

     —Yo las dejo también, para que platiquen. Voy a checar a Jaz.

     Zuri asintió. Se despidió de la mujer con una sonrisa, y Elena respondió pellizcando su mejilla antes de alejarse. La punzada de los celos quemó en el corazón de Valentina. Agachó la mirada a la par que Zuri esperaba a que la cocina quedara enteramente a solas, para inclinarse un poco hacia Valentina y decir:

     —¿Quieres chocolate?

     Valentina se apartó un poco. Tensó su cuerpo y respondió, sintiéndose insegura:

     —¿Qué estás haciendo?

     La sonrisa de Zuri creció. Se movió a través del refrigerador y los gabinetes, como si hubiera pasado la vida entera en esa casa. Respondió a la par que dejaba frente a la chica un bote de dos litros de helado de galleta Oreo, un jarabe de chocolate y dos cucharas lo suficientemente grandes como para que cada bocado fuera capaz de congelar el cerebro.

     —Mi mamá siempre decía que empacharte con cosas dulces es la mejor forma de enfrentar los problemas —respondió—. Sabe rico, te pone feliz…

     —Erika y tú me tratan como si no hubiera hecho nada malo. ¿Por qué?

     Zuri se sentó delante de la chica. Abrió el bote de helado y lo mezcló con el jarabe.

     —¿Por qué no? —dijo Zuri—. ¿Quieres que nos la pasemos como gallitos de pelea, picoteándonos incluso ahora? Suficiente tienen los demás, como para molestar también con esto, ¿no crees?

     Valentina sostuvo su mirada. Zuri le ofreció una cuchara, y la chica la aceptó con timidez.

     —¿No me odias? —insistió—. Creo que… esto es lo más que hemos hablado desde que te conozco…

     —Siempre hay una primera vez, ¿no? Además, esto es mejor a que te encierres otra vez en tu cuarto.

     —Pero esto no es comida de verdad.

     —Bueno, yo no diré nada si tú tampoco lo haces.

     Con un guiño más, Valentina al fin se decidió a tomar el primer bocado de helado. Zuri siguió sonriendo y también tomó el suyo.

     —Es lo primero que comes desde hace días, ¿no? —continuó Zuri.

     Valentina se encogió de hombros.

     —No me regañes… —dijo ella.

     —No te voy a regañar. No tengo por qué. Nada más pregunto porque quiero saber. Si no, cuando tu mamá regrese, nos va a degollar a todos por matarte de hambre.

     —Tengo quince años —respondió Valentina—. No me trates como si fuera una niña tonta. ¿Sabes algo de mi mamá?

     Zuri suspiró. Negó con la cabeza, tomando un bocado de helado y rociándole un poco más de jarabe.

     —Todo sigue igual —respondió—. No es lo que nos gustaría escuchar a todos, pero… Por lo menos, tu papá dice que está respondiendo bien. Aarón y la señora Jaz dicen lo mismo… Pero eso no hace que esta maldita pesadilla se acabe, ¿no?

     Valentina negó con la cabeza. Le hubiera gustado responder con palabras, pero ningún sonido brotó de su boca. El duro golpe de la realidad llegó con fuerza, obligándole a aceptar que su madre no estaría trabajando incesantemente en el comedor. Que su madre no entraría de repente a la cocina para prepararse un café. Que su madre no llegaría para saludarla con un beso, un abrazo y con esa sonrisa que para Valentina representaba todo lo que estaba bien en ese mundo gris.

     Y a pesar de no ser eso lo que tenía en mente, su silencio fue revelador para Zuri.

     —¿Quieres hablar de esto? —le dijo.

     Valentina negó con la cabeza. Mantuvo la mirada agachada, y sintió que cada bocado de helado era inútil. Que no podía llenar ningún vacío en su interior. Las lágrimas volvieron a acumularse en sus ojos, provocándole esa frustración que la ponía tan mal. Su respiración fue agitándose poco a poco, mientras ella se sumergía en las garras del demonio más oscuro que habitaba en su interior.

     Dio un salto en su asiento cuando Zuri la tomó de la mano. Sintió que su corazón escaparía de su pecho, y que la voz que gritaba en su cabeza estaba gritando con más fuerza de la habitual.

     —Tu mamá va a estar bien —dijo Zuri—. Sé que no quieres que te digamos eso, pero…

     —Ella me prometió que… íbamos a platicar de algo…

     La magia de Zuri surtió efecto. Se mantuvo en silencio, mientras Valentina seguía hablando y se limitaba a remover el helado sin probar un bocado más. No quería mirar a Zuri. Y tampoco era capaz de explicar la razón por la que no era capaz.

     —Ese día… —decía—. Ese día me lo prometió…

     Zuri apretó los labios por un segundo. Tuvo que hacer una pausa cuando Isabel volvió para revisar las ollas, y Valentina no quiso hacer ningún comentario cuando Isabel volvió a demostrar que no le gustaba recibir las órdenes de esa hermosa mujer del corte pixie. La chica tuvo que esperar a que Isabel volviera a salir, tras recibir con desagrado otra mirada de Zuri.

     —¿Quieres contármelo a mí? —dijo Zuri.

     Valentina la miró una vez más. Su mente caótica la traicionó, haciéndola sentir perdida. Le costó un poco encontrar la claridad que necesitaba. Le costó tanto, que volvió a sentir una punzada en su sien. La respuesta que dio, una vez más, la hizo sentir como si sus palabras anteriores no hubieran sido del todo reales.

     —¿No me odias por lo que te hice? —dijo—. ¿Ni siquiera un poquito?

     La media sonrisa que Zuri le devolvió fue tan sincera, que Valentina no pudo creerlo. Tampoco lo creyó cuando Zuri negó con la cabeza, ni cuando respondió con su propia voz.

     —No te puedo odiar, Valentina. El odio es un sentimiento muy feo.

     —Pero te lastimé.

     —Sí.

     —Y te pude sacar un ojo.

     —Sí…

     —Y, de todos modos, yo le quería dar a Erika. Y te di a ti, pero… Ella es tu novia…

     —No te odio —sonrió Zuri—. De verdad.

     —Pero he sido muy grosera con ustedes —insistió Valentina—. Con las dos… Y en estos días, has sido muy buena conmigo… ¿Por qué?

     —Por la misma razón que sé que tu mamá nos mataría si se entera de que no quieres comer —respondió Zuri, encogiéndose de hombros—. Y sólo quiero que sepas que… Si quieres, puedes contarme lo que sea. Si sólo quieres desahogarte, o si quieres que nos acabemos estos dos litros de helado… No te voy a forzar. Sólo quiero que lo sepas. Parece que sí, pero no estás sola. Yo también estoy aquí. Podemos seguir comiendo sin hablarnos, si con eso estás tranquila. O me puedes contar lo que le querías contar a tu mamá, y con eso a lo mejor te sientes un poquito más libre.

     Valentina sostuvo su mirada.

     —¿Y le vas a contar a Erika? —dijo.

     Zuri negó con la cabeza.

     —Todo lo que me digas —respondió—, quedará nada más entre tú y yo.

     Y dibujó esa adorable sonrisa que la caracterizaba tan bien. Valentina sonrió también, al fin.

     —No sé por qué —dijo—, pero suena a que puedo confiar en ti…

     —Puedes —repitió Zuri—. Incluso cuando esto acabe.

     —Serías una buena mamá…

     Valentina habló con timidez. Zuri respondió con una risita nerviosa, y respondió a la par que pellizcaba la nariz de Valentina y le arrancaba también una risa.

     —Prefiero que me veas como tu cuñada —respondió.

     La sonrisa de Valentina se borró por un segundo. Zuri remató con un guiño más. Y cuando la sonrisa volvió a dibujarse en los labios de Valentina, fue enteramente sincera. Incluso sin abrazos de por medio, para ambas fue claro que esas palabras eran capaces de crear puentes entre ellas. Y cuando Valentina asintió, Zuri remató al decir:

     —Vamos a empezar de cero. Así, cuando tu mamá regrese, se pondrá contenta al saber que ya nos llevamos bien.

     Valentina asintió. Zuri tendió una mano ante ella, y continuó.

     —Soy Zuri Tavares. La prometida de tu hermana.

     Valentina aceptó tomar su mano. Lo hizo sin aplicar mucha fuerza. Seguía sintiéndose un poco débil, y a Zuri no le pasó por alto la piel fría.

     —Valentina —respondió—. Yo soy Youtuber.

     —Pero los Youtubers hacen videos —sonrió Zuri—. Tú ya no los has hecho. ¿Por qué no le grabas algo a tu mamá, y yo le digo a Eri que se lo ponga mañana?

     La sonrisa de Valentina creció.

     —¿Me ayudas? —respondió en voz baja.

     —Okay —asintió Zuri—, pero con una condición.

     —¿Cuál?

     —Que, cuando acabes de grabar el video, bajemos y cenemos juntas. Tienes que comer.

     Valentina seguía sintiéndose insegura, pero lo aceptó. Zuri parecía sentirse satisfecha. Esa tarde, la habitación de Valentina volvió a llenarse de su voz privilegiada. Zuri se quedó al otro lado de la cámara, mientras Perdida de La Oreja de Van Gogh cobraba un nuevo significado cuando, sin importar cuántas tomas se repitieran, las lágrimas corrieron por las mejillas de Valentina.

     Jaz intentaba dormir al otro lado del pasillo. Y sentada a los pies de la cama de su hija, Elena se mantenía en silencio. Pensaba. Se dejaba llevar por sus emociones, mientras miraba la pantalla del teléfono. El día tuvo un final feliz para algunos. Pero para ella, sólo parecía existir una cosa.

     En la pantalla de su teléfono estaba abierto el chat con un número desconocido. Había recibido una foto. Y su puño se cerraba con fuerza en su regazo. Después de todo, la foto de la fachada de su casa no era más que una señal. Estaban adentrándose en ese momento antes de la tormenta. Un momento en el que la calma brillaría por su ausencia. 

.::٭ No eres nadie ٭::.

REGINA, 16 años

POLANCO, CIUDAD de méxico

MARZO, 2045

     Pasaban de las diez de la noche, y al fondo del pasillo todavía escuchar la estridente voz de su padre que siempre pensaba que los gritos que pegaba a su secretaria también debían estar presentes en sus llamadas telefónicas.

     Una de las mayores desventajas de tener tantos espejos en su recámara, era saber que su madre se reflejaba en el que estaba más cerca de la puerta. Para Regina, era un recordatorio constante de que no podía jactarse de haber logrado grandes cosas en su colectivo feminista, sabiendo que el reto más grande era esa mujer que ya estaba lista para dormir, y que seguía a su esposo con un par de camisas limpias y almidonadas, que usaba como un escudo para protegerse de los gritos.

     Regina negaba con la cabeza. Soltaba uno que otro suspiro, pasando su mano por su largo y sedoso cabello negro y mirando cada rincón de su rostro en su espejo decorado con luces. Su ritual de cuidado de la piel no se detenía, a pesar de que los gritos de su padre ya habían encontrado un nuevo blanco. Podía verlos a través del espejo. Su padre le reclamaba a su madre, y apuntaba hacia ella con un dedo acusador. Ahí, bajo su propio techo, era donde Regina recordaba constantemente que no estaba haciendo un buen trabajo. Que no estaba esforzándose lo suficiente, si su madre seguía negándose a aceptar que no hace falta insultar o golpear para que el respeto haya dejado de existir.

     Intentó concentrarse en quitarse las pestañas postizas, sabiendo que en el reflejo todavía veía por el rabillo del ojo que su madre se había quedado sin habla y que los gritos de su padre habían viajado del color de la camisa al estado de cuenta de la American Express. Si Regina hubiera cerrado la puerta, la calma hubiera sido mayor. Sin embargo, sabía que no podía hacerlo. Esa puerta no se cerraba nunca, más que cuando sus padres no estaban en casa. Y esos ratos de libertad no eran suficientes. Regina añoraba tener la privacidad de la que su padre la había privado al cumplir los doce años.

     Los tres golpes en el marco de la puerta fueron inconfundibles. Su única razón para sonreír, porque la presencia de su hermano mayor ayudaba a dejar de pensar en lo que veía en el espejo.

     —¿Te encuentras bien? —le dijo él.

     Regina asintió. El hecho de que su hermano estuviera vestido ya con su pijama, y que estuviera un poco despeinado, revelaba que su visita no era una casualidad.

     —La casa de Madrid me gustaba más —respondió ella—. Tenía mi propio ático.

     —Pues yo no cambiaría tus ventanales de la casa de Málaga por nada del mundo.

     —Al menos, aquí te tengo al otro lado del pasillo.

     —Puedes dormir en mi cama —propuso él, señalando la puerta con la cabeza—. Yo dormiré en el sofá.

     Regina negó con la cabeza.

     —Con los problemas que me da mi parte del proyecto de sociales —respondió ella—, dudo que necesite dormir.

     Le sonrió a su hermano. Fernán devolvió el gesto.

     —Sólo faltan unos días para que se vayan al crucero —dijo él—. Aguanta un poco, ¿vale?

     Ella asintió. Giró un poco en su silla para mirarlo de frente.

     —No merezco que seas tan bueno conmigo, ¿sabes? —le dijo.

     —¿Cómo podría no serlo? Eres mi ángel.

     —Yo me veo más pinta de demonio.

     —Pero incluso así, seguirás siendo mi hermanita.

     Dicho aquello, Fernán fue a besar la frente de Regina. Así se despidió de ella. Regina lo vio salir de su habitación, y finalmente pudo concentrarse en limpiar el color carmín de sus labios.

     Apenas dos segundos pasaron, cuando la tensión llenó cada rincón de la habitación. Regina lo vio llegar a través de los espejos. André llevaba sus cascos al cuello, estaba vestido todavía con la ropa que usaba para salir a correr y no parecía importarle la regla primordial de su hermana mayor sobre no entrar a su recámara con los zapatos sucios. En su alfombra quedaron plasmadas las huellas.

     Regina no pretendía perder el tiempo.

     —Podrías llamar a la puerta, para darme el lujo de mandarte a tomar por culo.

     André fue hacia ella. Estampó su teléfono delante de su hermana, y la miró con una mezcla de desprecio e incredulidad. Un correo de la directora del Reichmann era la razón por la que André se había convertido en el depredador. Regina leyó por encima las primeras líneas, miró a su hermano y espetó:

      —Esto es lo que has buscado desde que papá te sacó del internado. No me dirás ahora que no te daría gusto volver a Madrid, ¿o sí?

     —¿Qué le has dicho a la directora? —espetó él.

     —La verdad.

     —Me has traicionado por una puta mexicana a la que apenas conoces —continuó él—. La directora quiere ver a papá. ¿Qué mierda pretendes hacer con esto?

     —Darte una lección —respondió ella girando un poco en su silla para mirarlo de frente—. Has sido tú quien empezó con esto. Te recuerdo que hiciste exactamente lo mismo en el internado.

     —¿Qué vas a saber tú? Desde que te has metido en toda esa mierda feminista, te ha importado una mierda lo que me pase. Parece que te has creído que sólo tienes un hermano.

     —Es irónico, porque eso es justo lo que parece. Estoy cansada de cubrirte, y de que nada te importe. Papá ha castigado a Fernán, como si él hubiera hecho la mitad de las cosas que has hecho tú. ¿Tienes una mínima idea de lo que su familia está pasando? Suficiente mierda les ha caído encima, como para que pretendas usarla para cubrir lo que sabes lo que pasó esa noche. Si yo no hubiera llegado, hubieras repetido lo que hiciste en puto Madrid.

     —Deja de fingir que tú puedes cambiar al mundo con tu mierda feminista. ¿Crees que la familia de esa guarra te aceptaría, para que puedas escapar de aquí? Les importas tan poco, como a papá y mamá. Fernán sólo está detrás de ti porque sabe que no eres capaz de hacerte cargo de ti misma. Y aunque quieras sentir que tienes algún poder en el cole, sabes que no es así. Sólo estás metiéndote conmigo, y no me quedaré callado.

     —Eso ya lo veremos —espetó Regina—. Y realmente espero que por una puta vez, mamá y papá dejen de protegerte. Papá nunca debió sacarte del internado.

     —Fuiste tú quien le dijo que lo hiciera —le recordó André—. No me preguntaste si quería venir a este puto país. Nadie lo hizo. En Madrid sí que me conocían. Aquí no soy nadie, y quieres que me crea que haces esto por ser políticamente correcta… Eres una mierda tan grande como todos ellos. Si vas a quitarte el maquillaje, deberías quitarte la máscara entera.

     Regina le devolvió una mirada cargada de desprecio.

     —En ese caso, te he hecho un favor —respondió—. Cuando mamá y papá arreglen esto de la única forma que saben, tendrás suerte de que sólo tengas que volver al internado. Yo elegiría un reformatorio, o un puto hospital mental. Ya podrás agradecérmelo después, si es que no te matas de una puta sobredosis.

     André sonrió. Sus quince años se transformaron en una malicia que lo hizo lucir mucho mayor de lo que realmente era. Rodeó a su hermana para posarse justo detrás de ella y se inclinó un poco para hablar a su oído.

     —Papá no dejará que me expulsen —le dijo—. Pero, si eso pasa, no me iré solo. Te llevaré conmigo de vuelta al internado. Sabes por qué mamá convenció a papá de sacarte de ahí. ¿Recuerdas cuánto lloró Fernán con tal de que te trajeran con él, ¿o no?

     —Anda a tomar por culo, André —respondió ella—. Aunque me amenaces, no me retractaré.

     —Pues será mejor que lo pienses bien, Regina. Si no desisten y le dicen a la directora que yo no he tenido nada que ver, le diré a papá que estás follándote a la mexicana. ¿Cuál de las dos cosas crees que lo enfadará más? ¿Saber que te la has follado a ella, o que te gusta comerle el coño a cualquier guarra que se te pone en frente?

     Regina lo miró una vez más.

     —Entonces yo hablaré de la cocaína que tienes en tu armario.

     —Hazlo —sonrió André—. Papá me dará dos tortas, me quitará el móvil y seguramente volveré a Madrid. Yo hablaré de ti y de que la terapia que papá pagó no te ha servido para una mierda, y serás tú quien vuelva a terminar en casa del cura. Sólo piénsalo, ¿vale?

     No borró su sonrisa. Recuperó su teléfono a la par que besaba la mejilla de su hermana, antes de alejarse de ella y dar un pequeño empujón a la silla.

     André salió de la habitación, y sólo entonces Regina se dio el lujo de tragar saliva y soltar una gran exhalación. Tomó una bocanada de aire más grande. Sus puños se cerraban con fuerza sobre sus rodillas, mientras su mirada se mantenía fija en la puerta. Tuvo que luchar contra sí misma y contra los recuerdos. Agachó la mirada tras un par de segundos y tragó saliva, antes de volver a tomar las toallas desmaquillantes y pretender que nada había pasado.

     Su mente intranquila no la dejó dormir aquella noche. Un recordatorio más. Y uno de que André tenía razón. La fachada de la líder de Las Brujas del Reichmann estaba construida a base de un engaño, y sólo ella sabía cuán oscuro era aquello que se ocultaba detrás de su máscara llena de luz.

     Y su más grande debilidad seguía gritando.

     Su más grande temor.

     La razón por la que la puerta debía mantenerse siempre abierta, aunque la culpa no hubiera sido suya y ella no hubiera elegido ser quien era. 

.::٭ Capítulo 78 ٭::.

ERIKA, 28 años

HOSPITAL ÁNGELES, CIUDAD de méxico

MARZO, 2045

     La máquina registraba un pulso estable. Oxigenación ideal. Nada de qué preocuparse, según el informe de la enfermera en turno y de la doctora García.

     Erika había llevado el portafolios, la tableta gráfica y el portátil para tratar de centrarse un poco en el trabajo, pero sus cosas estaban olvidadas en un rincón de la habitación. Ella no se levantaba de su asiento, a un lado de la cama donde seguía yaciendo su madrastra. Las pertenencias de Olivia parecían ser lo único capaz de distraerla, y de ayudarla a dejar de ver el labio partido o el ojo morado de la mujer. A pesar de que Erika agradecía que usara una cánula en lugar de un tubo, eso no podía aliviar la culpa que sentía. Se ahogaba con las palabras que no tenía el valor de decir, sólo porque hasta ese momento fue que se dio cuenta de lo importante que era hablar con el corazón. No tenía el valor de sujetar la mano de Olivia. Temía que pudiera estar fría, y que eso pudiera significar que algo no estaba tan bien como los médicos pensaban.

     Tuvo que buscar su bolso para tomar pastillas para los nervios. Las pasó así, sólo tragando y sin buscar un trago de agua. Pensaba que, al sentirlas pasar por su garganta, eso también podía ayudar a que el efecto llegará más rápido. La única forma de disimular el temblor de sus manos era cuando las mantenía ocupadas. Por eso seguía removiendo el interior del bolso de Olivia, que desprendía el aroma de su perfume y cuyos costados cubiertos de polvo tenían también algunos daños en la imitación de piel.

     La billetera estaba intacta. Aunque Erika no sabía cuánto efectivo llevaba Olivia encima, no le parecía lógico que hubiera sido mucho más. Encontró seis billetes de mil, las tarjetas de crédito y un par de sus tarjetas de presentación que no le arrojaron ninguna respuesta. El teléfono tenía la pantalla estrellada y el reconocimiento de voz no funcionaba del todo bien. Por suerte, Olivia era lo suficientemente predecible como para saber que el PIN de desbloqueo era el año de nacimiento de su hija. 2036.

     No encontró lo que buscaba. Más allá de la pantalla dañada, ni siquiera había alguna llamada que pudiera considerarse como una pista. Nada en el bolso. Nada en los bolsillos de la chaqueta. Nada. Y los moretones en sus costillas también representaban una alerta para ella. Alteraban sus sentidos, dirigiéndolos hacia el mismo lugar. Podía sentirlo en ese malestar en la boca de su estómago. 

     Estaba intentando reunir el valor para tomar la mano de su madrastra, pero la notificación de un nuevo mensaje hizo que diera un salto en la silla. El nombre de Matías le recordó que el mundo no se detenía, y que eventualmente llegaría ese momento inevitable. Había que reconocer que Matías era persistente, como para haber insistido luego de enfrentarse a los mensajes ignorados por unos días, hasta enviar el que hizo que Erika se levantara de la silla.

Estoy afuera

     No hizo falta añadir una foto, una nota de voz, o cualquier otra señal a la que Erika pudiera aferrarse para pensar que podía esperar unos segundos más. Se resignó y se despidió momentáneamente de su madrastra al sujetar su tobillo. Se fue en silencio, sin percatarse de la forma en que la cabeza de Olivia se movía, así como el sutil esfuerzo que hicieron sus párpados sólo por una milésima de segundo.

     Matías estaba esperándola en el estacionamiento. Recargado en su reluciente BMW blanco, era capaz de verse como si hubiera estado en una pasarela incluso cuando estaba en el estacionamiento de un hospital. Llevaba una cazadora negra que hacía relucir la camisa blanca con los botones abiertos, como si la idea de dejar de mostrar su bien trabajado pecho hubiera sido impensable.

     Erika no se sentía insegura cuando llegó a su lado. Tal vez debió hacerlo, especialmente cuando él arqueó una ceja al verla llegar. No hubo besos en las mejillas, ni saludos, ni abrazos, ni nada que pudiera dar la señal de que se trataba de una visita inocente. Las únicas palabras que brotaron de la boca de Matías estaban cargadas de un poco de frustración, además del hecho de que el enojo mal contenido estaba brotando de sus poros.

     —¿Se puede saber por qué no me contestas? —dijo él—. Llevo días tratando de saber si te rompiste la pierna en el pole, pero ni eso me dices. Mínimo podrías mandarme a la verga, aunque sea para saber.

     Erika suspiró. Pasó una mano por su cabello, levantó la otra como una bandera de la paz, y respondió como si hubiera ensayado sus palabras durante meses enteros.

     —Sorry… De verdad, no era mi intención ignorarte, ni dejarte en seen, ni nada.

     —Sí, se nota…

     —Con lo que ha pasado últimamente, te juro que lo que menos pienso es en hablar con alguien que no sea Zuri. A duras penas puedo conmigo misma.

     Matías asintió. Suspiró también, en silencio y metiendo las manos en sus bolsillos.

     —¿Cómo sigue? —dijo.

     Erika se sintió aliviada. Al fin pudo posarse a un lado de su mejor amigo, para recargarse también en el auto.

     —Se supone que va mejorando —respondió—. La libró de la cirugía. Está estable.

     —¿Pero…?

     —Pero… No sé. Siento como si… hubiera algo que no me termina de dejar tranquila… I mean, que se haya salvado no quiere decir que ya la libramos todos. Es que… Esto se volvió tan pinche retorcido, que creo que eso es lo que tenemos que sentir…

     —¿Mínimo ya denunciaron?

     Erika negó con la cabeza.

     —Mi mamá no quiso sacar a Olivia de aquí, porque es algo delicado. Y creo que todos preferimos que se recupere aquí, y ya luego veremos. Pero… Incluso la doctora dice que mínimo deberíamos agradecer.

     —Si le siguen teniendo miedo a ese wey, él gana.

     —Pues no debería tratarse de ganar o no. Ya estoy hasta la madre de esto. Es como si no tuviéramos permiso de olvidar. Y viendo a Olivia allá arriba, creo que lo que más pienso es… que esto no va a terminar nunca…

     Matías suspiró una vez más.

     —¿Y cómo está tu hermana?

     Erika lo miró con ambas cejas arqueadas. Pudo atar cabos fácilmente cuando él se encogió de hombros. Después de todo, Matías no podría estar eternamente incomunicado si en el avispero siempre se sabía todo de cada una de las avispas.

     —¿Zuri te contó?

     Él asintió.

     —No sé… —continuó ella—. Valentina me caga, y ustedes lo saben. Pero ese día que la llevé a la casa de Javier, yo… —Suspiró. Se tomó unos segundos y sacudió su cabeza como si eso le hubiera ayudado a reorganizar sus pensamientos—. Cuando yo tenía la edad de Valentina, muchas veces me pasó que escuchaba esas cosas. ¿Te conté que nos expulsaron, a mi hermano y a mí, porque mi mamá es les?

     —Algo me dijiste.

     —Pues eso nunca se detuvo. Vivimos en México, a fin de cuentas. Y me costó hacerme a la idea… Pero cuando vi los ojos de Valentina esa noche, desde antes de bajarnos y que empezaran a decir sus pendejadas, fue como… No sé… Sentí empatía, y muy cabrón. Me caga que, a estas alturas, la gente siga siendo tan ignorante.

     Matías suspiró.

     —El mundo nunca va a ser como nosotros quisiéramos —dijo él—. Ahorita lo importante es que tu familia salga adelante.

     Erika asintió de mala gana. Si Matías no hubiera estado junto a ella, sin duda hubiera aprovechado el descanso para fumar un cigarrillo y dejar que el humo se llevara sus problemas.

     —Siento como si estuviera atrapada en un bucle… —respondió Erika, mirando hacia el suelo y metiendo las manos en los bolsillos de sus jeans—. Siento que he vivido este momento durante un millón de años. Por más que trato, siento que no puedo avanzar. Hasta hace unos meses, todos teníamos la vida perfecta…

     Matías la reconfortó con una palmada en el hombro.

     —Pues a eso vengo —dijo él.

     Erika lo miró.

     —¿Cómo?

     Matías asintió.

     —La verdad es que venía a hacértela de pedo por ignorarme, y por dejarme solo ese día. Y por no contarme que te caíste del tubo. Y porque no me pudiste contar tú lo que estaban pasando. Me enteré por las noticias, y por Zuri. Ni siquiera Vico me contó, y mira que nos hablamos todo el día.

     —Ya te pedí perdón…

     —Sí, mi vida, pero el perdón no nos da dinero. Además… Por más que me cagas a veces, no me puedo enojar contigo. Te amo un chingo, y lo sabes.

     Erika dibujó una pequeña sonrisa. Y luego de devolverla, Matías continuó:

     —Traté de cubrirte. Y sé que no es un buen momento para ustedes, pero esto no puede esperar.

     —¿De qué hablas?

     —Las quieren a ustedes también —dijo Matías, tomando a Erika por el brazo como si eso hubiera enfatizado sus palabras—. Los chinos. Mis diseños les encantaron, obvio. Pero también las quieren a ustedes. Les mostré tu portafolio. La ropa unisex que propusiste, Eri, ¡les encantó el concepto!

     Erika pestañeó un par de veces. Balbuceó, y Matías sonreía de oreja a oreja.

     —¿Qué…?

     —Nos ofrecen siete ceros, inicialmente. No son negociables, obvio. Más una comisión. Nos vamos fifty-fifty cada vez que compren en nuestra tienda online, y un treinta para nosotros si compran desde la suya. ¡Nos quieren como embajadores de la marca!

     —No es cierto…

     —¡Claro que es cierto, mi amor! —sonrió Matías—. Somos un trío de chingones. Yo ya dije que sí, pero no me dejaron firmar. Somos los tres, o no es ninguno.

     Erika se quedó sin palabras. Tardó unos segundos en asimilarlo, soltó una risita nerviosa y finalmente se dejó llevar por la alegría.

     —Please, dime que no me estás engañando —dijo ella—. ¡Júramelo!

     —Te lo juro —dijo él, cruzando su corazón con esos ademanes de la mano que hacían relucir que Victoria lo había convencido de hacerse un par de tatuajes en los dedos, y que además hacían resaltar el par de anillos de oro que hacían juego con su atuendo—. Pero tienes que ponerte las pilas. Me dieron hasta el próximo lunes para que vayas. Misma hora, mismo lugar. Saliendo de aquí, me voy a buscar a Zoé.

    —No lo puedo creer…—continuó ella—. No mames, ¡me siento híper culpable! ¡Me hubieras dicho antes! Van a pensar lo peor de mí… Puta madre, con todo el trabajo que nos costó llegar hasta aquí… ¡No lo puedo creer!

     —Bueno, todavía tienes tiempo de arreglarlo —dijo él, tomándola por los hombros y guiando la respiración de la chica para que guardara la compostura—. Mañana te haces un tiempo y nos vamos de shopping. Te vas a poner guapísima, y vas a firmar ese contrato como la reina que eres. Y luego, nos vamos a poder más pedos de lo que hemos estado en la vida, para celebrar.

     La sonrisa de Erika creció. Los saltitos de emoción fueron reemplazados por el fuerte abrazo que le dio a Matías. El muchacho levantó ambas manos, mirando a la avispa reina como si no hubiera podido creerlo. La voz de Erika se escuchó a un volumen bajo, y ella apretó un poco más.

     —Perdóname —dijo ella—. No te merezco. Siempre he sido una culera contigo, y aquí sigues. No deberías estar aquí.

     Matías sonrió. Devolvió el abrazo. Y a pesar de que no apretó de la misma manera, con su voz bastó para demostrar que la fuerza no tenía que ser demasiada para transmitir el amor.

     —Los dos somos unos culeros —dijo—. Pero tú eres mi culera favorita, y nunca dudé de ti.

     Erika sonrió y apretó un poco más. Sintió que el sol estaba brillando una vez más para ella, como si la tormenta estuviera comenzando a quedar atrás. 

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     La avispa reina no quiso permitir que nada interfiriera en el día que debía terminar tan bien como iba hasta ese momento. Quería dejar de pensar en la culpa, y también quería dejar de sentirla. Intentaba convencerse de que el mensaje en el que su madre intentaba recordarle que podía tomarse la noche libre, en realidad significaba justo eso. La voz que escuchaba en su cabeza y que le recordaba que estaba cometiendo un gran error sólo parecía callar cuando Erika tomaba las pastillas para calmar sus nervios.

     Los últimos mensajes de Zuri eran una de esas tantas razones por las que el corazón de Erika latía a mil por hora cuando se trataba de ella. Zuri estaba dispuesta a pasar la noche en Tlalpan, y estaba tan decidida a formar parte de las adversidades que Erika estaba segura de que podrían pasar una noche inolvidable. Tanto como las circunstancias lo permitieran.

     La velada romántica comenzó con el pie derecho, cuando consiguió un ramo de flores para poner en el centro del pequeño comedor. Consiguió velas, una botella de champán y se decantó por buscar un par de recetas en YouTube. Estaba segura de que podía recrear esas hamburguesas con discos de queso fundido, a pesar de que eventualmente tuviera que pagar esa cuenta pendiente consigo misma hasta que sus músculos lloraran. Cuando pueda volver al pole, pensaba con cierto fastidio.

     Su mente estaba intranquila cuando llegó al departamento. El dolor en su cuello le molestaba tanto como en sus pantorrillas, como si su cuerpo hubiera intentado decirle que también debía permitirse un descanso de los tacones.

     Ni bien entró al departamento, las luces encendidas le ayudaron a recuperar su buen ánimo. Sonrió y dejó sus cosas en el sofá, a la par que Zuri dejaba el portátil a un lado para levantarse e ir hacia ella.

     —¿Todo bien? —dijo Zuri cuando sus manos se encontraron—. Me tienes bien nerviosa. Desde que me dijiste que nos viéramos aquí, ya hasta tengo miedo de lo que sea que vayas a decirme.

     Sabía que Zuri era sincera, y eso también encendía su corazón. Ante la risa que Erika soltó, Zuri dio un paso hacia atrás. Dibujó también esa sonrisa cargada de complicidad, y Erika nunca se sintió tan afortunada como en esos momentos en los que podía estar segura de que Zuri y ella estarían siempre en la misma sintonía

     —Yo sé que no es el momento —dijo Erika, acortando la distancia nuevamente y dejando que Zuri se acercara también para tomarla por los brazos con esa delicadeza que auguraba que el postre sería la mejor parte de la velada—, pero no quiero esperar. Y no puedo, además. 

     —¿Qué? ¿Qué pasó?

     La sonrisa de Erika iluminó su rostro.

     —Vendimos mis diseños. La colección unisex en la que trabajé el año pasado, ¡la quieren comprar! Mati fue a buscarme hoy, al hospital. ¡Firmaremos el lunes!

     La emoción de Zuri se unió a la de Erika para que sus cuerpos se fusionaran en un fuerte abrazo. Reían entre cada beso. Y al cabo de unos segundos, se separaron para que sus frentes se tocaran. Fueron instantes de ensueño, que bastaron para que Erika sintiera un subidón de energía.

     —Eres la mejor —decía Zuri—. Te mereces esto. Totalmente.

     —¿En serio?

     —Obvio —continuó Zuri, tomando el rostro de Erika con ambas manos—. Estoy muy orgullosa de ti.

     Fue Erika quien tomó el control por unos segundos. Sólo el tiempo suficiente para besar a Zuri y dejar que ella tomara el control. No tardó en quedar sometida en el sofá, luego de que Zuri la tomara por la cintura para llevarla consigo. Reían como cómplices, hasta que Zuri terminó a horcajadas sobre ella. Se besaron por última vez, antes de que Erika hablara a la par que pasaba una mano por el cabello corto de su prometida.

     —Traje cosas para cenar —dijo la abeja reina—. Hay que bañarnos, nos ponemos la pijama y cocinamos juntas. 

     —¿Segura? Si no estás al cien, podemos dejarlo para otro día.

     Erika asintió. Acarició el rostro de Zuri y la besó una vez más antes de responder.

     —Quiero estar contigo —le dijo—. Por lo menos por una noche, quiero festejarlo y dejar de pensar.

     Zuri sonrió.

     —Entonces, ¿te bañas conmigo? —propuso ella—. Necesitas alguien que te talle la espalda.

     Erika sonrió. Respondió con un beso más que le dejó creer que tenía el control. Zuri besó la punta de su nariz.

     —Te amo —dijo Erika.

     Zuri sonrió. Respondió con un beso en la frente, y dijo:

     —Me encantas, señora de Tavares.

     Erika mordió su labio inferior. Un par de besos bastaron para que ella terminara de rendirse ante los encantos de esa hermosa chica del cabello de color caoba. Erika acarició esas mejillas sonrojadas, a la par que Zuri se inclinaba para hablar a su oído.

     —Mejor vámonos a la recámara, y nos comemos primero el postre.

     Erika asintió. Con un último beso definitivo, Zuri finalmente se levantó. Erika se incorporó también. Respondió sin desprenderse de los ojos soñadores de su amada.

     —Nada más deja meto el champán al refri.

     —Dos minutos, en lo que me pongo algo bonito.

     Zuri le lanzó un guiño. Finalmente se alejó, y Erika cumplió con lo suyo. Dejó el champán en la nevera, así como los ingredientes para preparar la pasta y que en ese momento ya parecían inútiles. La noche prometía ser incluso más dulce de lo que Erika deseaba, y pensó que podría añadir un toque extra si preparaba la bandeja con hielos para llevar el delicioso Baileys y dos copas a la cama.

     El sonido de una notificación del teléfono de Zuri no hubiera llamado tanto la atención, si la pantalla no se hubiera encendido para mostrar la notificación emergente.

     Zuri no le prestó atención. Erika sólo lo miró cuando iba de paso hacia la recámara. Tomó el aparato. Y en un abrir y cerrar de ojos, la nube de fantasías recibió un pinchazo. Erika frunció el entrecejo, y no pudo evitar que su mirada viajara hacia la recamara. Zuri seguía esperando. Y en la pantalla del teléfono, Erika sólo pudo ver la vista previa de la foto. No quiso abrir el mensaje. Sólo bloqueó el aparato y lo dejó en su sitio, tratando de engañarse a sí misma al pensar que esa foto de una mujer madura sin sujetador y tumbada en la cama se trataba de un error.

     Un error almacenado entre los contactos de Zuri, con el nombre de Susana. 

.::٭ Capítulo 79 ٭::.

ERIKA, 19 años

LOMAS DE CHAPULTEPEC, CIUDAD de méxico

OCTUBRE, 2035

     Erika no tenía idea de que el tercer semestre de la carrera empezaría con tanta fuerza. Tampoco tenía idea de cómo había sobrevivido a los tres meses, si de lo único que era consciente era de que las escapadas a la playa durante el verano no habían sido suficientes para enfrentarse una vez más a las sobrecargas de cafeína. Los temas de economía y matemáticas financieras se volvían más fáciles cuando Zuri estaba ahí para darle una mano. Para Erika hubiera sido fantástico poder decir lo mismo de su parte, si acaso su cerebro no hubiera funcionado sólo con ese hemisferio que la controlaba para dibujar doodles casi involuntariamente, mientras miraba los PDF de la clase de metodología de investigación de mercados y pensaba que estaban escritos en mandarín.

     Erika despertaba cada mañana con la sensación de haber elegido la carrera equivocada. Pensaba que su cabeza se había quedado atrapada en el primer semestre, como si los dieciocho años y sus ansias de comerse el mundo a mordidas hubieran quedado a un par de siglos de distancia. Sin embargo, no había mayor motivación que bajar a tomar un café en la madrugada, sólo para escuchar a su madre recordarle cuán orgullosa estaba de ella. Las palabras de aliento motivaban más que el nuevo ordenador, su nuevo teléfono con la fascinante tecnología de la realidad aumentada y los boletos de avión que decían que pasarían las fiestas decembrinas en la Gran Manzana. Y si juntaba eso con la idea de que Zuri también se sentía orgullosa cada vez que le enviaba las calificaciones impecables de cada evaluación, Erika podía estar segura de que cada día daría su mayor esfuerzo. Al menos, hasta que las noches de soledad le recordaban que tenía cuentas pendientes. Que había charlas que todavía tenía que mantener, y que no le gustaba la tensión que le provocaba algo tan simple como saber que entre las fotos que eliminaba antes de ver a Zuri, la mayor parte de las que la mostraban en ropa interior no habían sido tomadas para ella, ni para una galería privada.

     La colmena estaba acostumbrada a pasar temporadas como esas, donde el contacto se reducía a un par de mensajes de texto y la promesa de que la tradición de la noche de los viernes se mantendría tan fuerte como al inicio. Erika quería convencerse de que esa temporada de distancia ayudaría a mantener ocultos sus secretos. Deseaba tener el valor de hablar, pero los días iban sumándose y el peso de su mentira se había convertido ya en una bola de nieve, que siempre aparecía en la forma de ese soplo gélido en su nuca que estaba segura de que podía sentir cuando Zuri la besaba. Erika en realidad no sabía que, para mantener semejante secreto, se necesita malicia. Y la malicia que ella poseía no parecía ser capaz de despertar cuando se trataba de Zuri. Sus manos se quemaban con el fuego que ardía cuando tenía las de Victoria entre sus piernas, mientras día a día la avispa reina pensaba que Matías estaba equivocado. Cargarle al muchacho un poco de la culpa le ayudaba a pensar que la suya no era tan grande, aunque también estuviera consciente de que eso era un par de copos más que formaban parte de la bola de nieve que ya pesaba tanto como una bala de cañón.

     Las cosas en casa parecían dirigirse a buen puerto, hasta que la noche volvía a caer. El insomnio le ayudaba a darse cuenta de que había luz al otro lado de la puerta de su hermano. Lo escuchaba sollozar en ocasiones. Sin embargo, había perdido ya las ganas de siquiera pensar en llamar a la puerta. Hacía tiempo que Aarón se había alejado de ella, y que Erika había dejado de ser útil para él.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Octubre llegó con los primeros frentes fríos que se adelantaron más de lo normal. La ropa de invierno finalmente había salido del armario. A Erika le gustaba sacar esas boinas que la hacían sentir como las modelos francesas que tanto gozaba ver cuando su madre viajaba a Europa. Sus conjuntos de invierno eran una de las razones por las que robaba miradas. La otra razón era la forma en que se contoneaba con Matías, a un lado de las bocinas del aparato de sonido. 

     No bailes sola de Danna Paola ambientaba la fiesta de cumpleaños de Sol. Esa chica menuda, morena y con el estilo boho que Erika envidiaba, que gozaba sus diecinueve años en esa casa tan grande que alimentaba los rumores que corrían entre sus compañeros. Para Erika daba lo mismo si se trataba de la casa de un presunto narcotraficante, o si el señor Ponce le dedicaba su vida a las operaciones bursátiles como solía decir Sol. Lo único que importaba era olvidarse de las tareas pendientes. 

     Matías pensaba como ella. Eran la dupla perfecta, a pesar de que Matías estaba más que dispuesto a opacarla cuando se contoneaba al compás de la música. Se mantenía siempre a un lado de su mejor amiga, como si el par de chicos que se habían acercado para bailar con él no hubieran existido en realidad. 

     Pasaban de las cinco de la tarde. El estómago de Erika rugía tanto, que detestaba que la dieta vegana de Sol hubiera sido la única opción para comer. Se quejaba cada vez que tomaba al menos una rodaja de jitomate de la barra del buffet. A Matías tampoco le gustaba la idea.

     —Ya de una vez que nos sirvan la alfalfa —decía, mirando la comida por encima del hombro de Erika—. Ni que fuéramos conejos.

     Erika sonrió.

     —Saliendo, te invito a mi casa —respondió—. Vamos a partir el pastel con mi hermano y comeremos pizza.

     —Okay —dijo Matías, y cambió la comida por un par de shots de tequila—. Pero siempre que voy a tu casa, tu hermano está comiendo pizza Chicago. Parece como en esa fase donde los niños nada más comen espagueti y nuggets de pollo… Pinches niños, me cagan.

     Erika rió. Brindaron y bebieron. Sus sonrisas se borraron al escuchar las quejas que llegaron al otro lado de la estancia. Sentada en el sofá y luciendo sus rizos implacables, Astrid los miraba.

     —¿Quién invitó a esos? —se quejaba ella—. Me cagan.

     —A mí me cagan tus pinches chinos —respondió Matías.

     Astrid lo miró con desaprobación, antes de levantarse para salir al jardín. Para Erika y Matías fue una razón más para brindar.

     —Cada vez me creo más que Astrid sí es closetera —decía Erika—. Mira que emperrarse tanto nada más por un beso…

     —A lo mejor está tan mal cogida, que por eso se amarga tanto —dijo Matías—. Hay putas que no cogen rico.

     A pesar de que rió, Erika respondió con un manotazo en el brazo y dijo:

     —¡No seas tan culero! Te van a escuchar, y vas a acabar como el profe que corrieron por sus chistes machistas.

     —Me vale verga —dijo él, esbozando una sonrisa cruel—. Dime la verdad. ¿Tú te cogerías a Astrid?

     La respuesta de Erika fue sólo una risa. Negó con la cabeza y buscó otra rodaja de jitomate, pensando que se le antojaba tanto una hamburguesa con queso, que se hubiera llevado a Matías a conseguirla si no hubieran estado ahí para esperar al resto del avispero.

     Matías rió también. Consiguió otro trago, y continuó.

     —Me gusta verte así de relajada —dijo él—. Aparte estás guapísima. La cara se te ilumina bien bonito.

     Ella se encogió de hombros.

     —Son los tequilas —respondió—. Pero yo definitivamente no me la cogería.

     —Eso dicen todas…

     —Además, se supone que yo no hago esas cosas.

     —Podrías. Pero como te valió madres y no has querido ir para que te expliquemos qué pedo…

     Erika puso los ojos en blanco. Negó con la cabeza, sin borrar su sonrisa.

     —No quiero grupos de ayuda… —dijo—. Me sentiría todavía peor. Como si estuviera tan de la chingada, que de plano tengo que ir a que me traten como si fuera alcohólica.

     —No es tan así. Deberías tratar, por lo menos una vez.

     Ella suspiró. Ya estaba pensando en una evasiva convincente, cuando los gritos de emoción de Sol anunciaron la llegada de Zoé. Sol estaba extasiada con esos nuevos pendientes de perlas, y Zoé sólo pasó a su lado dándole una palmada en el hombro como si no hubiera sido importante. 

     Zoé se veía fabulosa, como siempre, luciendo un suéter tejido que resaltaba sus pantalones entallados y cuyo color blanco parecía acentuar sus hermosos ojos verdes. La expresión de descontento de Erika no pudo quedar oculta cuando vio que Alexis tomaba también la chaqueta de Victoria para dejarlas en el armario de la entrada. 

     Erika no podía dejar de pensar que esos momentos en los que Zoé aparecía con Victoria como un par de gemelas inseparables, en realidad era la forma en la que su hermana pretendía darle una lección.

     Matías pudo darse cuenta de la forma en que Erika apartó la mirada. Apenas pudo fruncir el entrecejo, cuando los brazos de Zoé lo rodearon para saludar con un abrazo y besos en las mejillas. Teléfono de Aitana comenzó a sonar cuando las miradas de Erika y Victoria se cruzaron. El muchacho optó por permanecer en silencio, a pesar de que la sonrisa forzada de Erika fue más que evidente. 

     Erika tomó su teléfono, sólo para estar segura de que no había nuevos mensajes de Zuri. Se sentía inquieta. No parecía ser un buen momento para jugar con fuego, a pesar de que afuera estuviera haciendo tanto frío que un poco de calor no le hubiera sentado mal.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Bum bum dale dale de Maite Perroni era la canción perfecta para que Matías siguiera llamando la atención. Estaba consciente de cuáles eran sus mejores atributos, y bastaba sólo la cantidad exacta de alcohol para que se convirtiera en el rey de la pista de baile, o de la estancia de la casa de los Ponce. Si bien era la dupla perfecta con Erika, no existía una mejor pareja de baile que Victoria. Tan desinhibida, sensual y atrayente como una araña venenosa. Tenía un atractivo natural que contribuía a que pareciera mayor de lo que era en realidad.

     Sentada en la barra del bar, Erika los observaba y bebía sorbos pequeños de la margarita que Alexis le había preparado. Zoé seguía mirándolo con la ilusión del primer amor, sin saber que su hermana soltaba esos suspiros ocasionalmente porque no podía creer que alguien como Zoé hubiera caído tan fácilmente en el flechazo de Cupido. Pero así había sido, y las sonrisas de Alexis y Zoé lo dejaban claro. Los meses eran como horas para ellos. Y esas horas no eran suficientes.

     Zoé tuvo que esperar a que Alexis se despidiera por un momento para buscar el baño. Se dieron un beso fugaz en los labios, y con un suspiro de enamorada fue que Zoé habló finalmente y miró a Erika.

     —¿Sabías que Alexis estudia gastronomía por hobbie? —dijo la rubia—. Cocina súper deli, y se sabe unas recetas italianas que ni te imaginas…

     —Zuri también cocina deli —respondió Erika.

     —Y aparte, estudia finanzas —continuó Zoé—. Habla inglés, portugués e italiano. Es de La Salle. ¿Te acuerdas de que esa fue nuestra primera opción, antes de la Ibero? Me dijo que por poquito se mete la Ibero, pero cambió de opinión. Meant to be.

     —Wey, en serio me da un chingo de miedo escucharte.

     —Ay, no seas amargada —se quejó Zoé—. Aparte, Alex te adora.

     —¿Quién no?

     —Y se lleva súper bien con Vico, Mati y Zuri. Es como meant to be en todos los sentidos… Me trae de un ala, te lo juro.

     Zoé remató dándole un trago a su margarita. Erika removió la suya y soltó un corto suspiro. Miró a su hermana, y la sonrisa finalmente se borró de sus labios.

     —¿Por qué siempre te apareces con ella? —dijo—. Ni siquiera avisas que la van a traer. Más parece tu hermana, que yo.

     Zoé se encogió de hombros.

     —Porque Vico es nuestra amiga —respondió—. Y el hecho de que tú te la hayas cogido, y que las consecuencias te importaran tan poquito, no quiere decir que yo la voy a hacer a un lado.

     Y Zoé bebió un trago más. Erika devolvió la mirada y Baby one more time de Britney Spears comenzaba a sonar.

     —Te dije que no te metieras en esto —dijo Erika—. No es tu problema. 

     —Pero tiene que ver con Zuri —insistió Zoé—. Y mi amenaza no tenía fecha límite. Sigo esperando a que tengas los ovarios para reconocer enfrente de ella lo que hiciste.

     —A ti no te gustaría que Alexis se entere de todo lo que tú hacías antes de conocerlo, ¿no?

     Zoé la miró una vez más.

     —No voy a negociar contigo, Erika —respondió la rubia—. Te la voy a cantar por segunda vez. Y no me hagas llegar a la tercera, porque la paciencia se me va a acabar. Dile a Zuri lo que hiciste.

     —No es asunto tuyo. Y tú deberías resolver tu vida, antes de meterte en la mía.

     —Estoy tratando de evitar que la cagues más —continuó Zoé—. Además, si no le quieres decir, tampoco cambia mucho. De todos modos, eres tan obvia que nada más te falta bajarte los calzones enfrente de Vico. Si le tienes un poquito de respeto a Zuri, mínimo aprende a ser discreta.

     —Bueno, ya cállate —espetó Erika—. No es tu puto problema. Y yo también te la canto por segunda vez. Dile una sola palabra a Zuri, y no te la vas a acabar.

     Dicho aquello, Erika dejó la margarita en la barra. Zoé la vio alejarse entre los invitados de la fiesta y bebió en silencio, soltando un suspiro silencioso. Negó con la cabeza, cruzándose de brazos y preguntándose por qué seguía teniendo tanta paciencia. En el fondo, tal vez se debía a que sí que había tomado partido. Y que no pretendía reconocer cuál era.

     Erika sabía que no podía darse el lujo de andar por la casa como si hubiera sido la suya, y eso no le importó cuando encontró su camino para llegar al patio trasero. Reconoció los rizos de Astrid entre quienes hablaban cerca de la piscina, y agradeció que hubiera distancia suficiente para olvidarse de ella por un momento, y para al menos evitar que sus miradas se cruzaran y que eso pudiera hacer el momento un poco más difícil. Le hubiera gustado tener un cigarrillo a la mano, pero su bolso estaba en el bar y era definitivo que no tenía ánimos de volver sobre sus pasos.

     Le hubiera gustado también tener al menos un poco más de tiempo para pasarlo consigo misma y sus pensamientos. Lejos de ello, la llegada de Victoria le hizo pensar si acaso hubiera sido más fácil tomar su bolso y emprender el escape.

     Victoria tenía todavía las mejillas sonrojadas luego de haber bailado sin parar. Y Erika, metiendo los labios en sus bolsillos sacó sus reclamos de la misma forma que había espetado cada palabra delante de su hermana.

     —¿Es neta que otra vez tuviste que irle con el puto chisme a Zoé? 

     Victoria frunció el entrecejo. Negó con la cabeza. La incredulidad se mezclaba con la molestia que sentía cada vez que alguien pretendía hablarle con ese tono autoritario, mientras Polo a tierra de Danna Paola sonaba al otro lado de las puertas corredizas de cristal.

     —Yo no dije nada —respondió.

     —Hazte pendeja —espetó Erika—. Me trae con sus putos sermones, otra vez.

     —Wey, te juro que yo no le dije nada.

     —Mira, me vale madres —insistió Erika—. Zoé tiene razón. Tenemos que parar con esto.

     Fue evidente que Victoria no recibió sus palabras de buena gana. Tomó a la avispa reina por el brazo para acentuar su respuesta.

     —Cálmate, wey —dijo—. Y no te quieras hacer la santa conmigo. Nadie te obligó a nada.

     —Fue nada más una cogida —continuó Erika—. Ya estuvo bueno de jugar a estas pendejadas. 

     —Fueron varias —respondió Victoria—. Las suficientes para que le tuvieras que inventar a Zuri lo de tus clases de yoga. Ya quita tu cara de mosca muerta.

     —Esto está mal —continuó Erika—. Y es peor que vayas con el puto chisme a contarle a Zoé, como si no te supieras cuidar sola.

     —A ver —espetó Victoria, levantando una mano para hacerla callar—. La que no tiene los ovarios de reconocer que no te quieres coger a tu novia, eres tú.

     Erika despertó a esa parte suya que no tenía el sueño tan pesado en realidad. Su mirada se transformó en la de una fiera. De pronto, ya estaba encarando a Victoria. Y a pesar de que cerró sus puños con tanta fuerza, eso no bastó para evitar que su voz respondiera con un volumen tan alto.

     —Cállate, pendeja.

     —Tienes muchos ovarios para decirme que nada más fui una cogida para ti —continuó Victoria—, pero no para admitir que yo soy la que te prende. Y que, si te chasqueo los dedos, te vas a poner en cuatro y me vas a suplicar.

     —Vete a la chingada —espetó Erika—. Ni para una cogida vales. Para ti no es la gran cosa, si le andas dando el culo a cualquiera para sentir que alguien te quiere.

     —Mira quién lo dice… Una pinche traumada, igual que tu puta madre, que necesita empedarse para que se le quite lo frígida.

     —¡Ya cállate, pendeja…!

     El caos estalló de pronto. A pesar de que los chicos consiguieran separarlas a tiempo, nada pudo evitar que un poco de sangre goteara en el suelo mientras Victoria retrocedía con torpeza. Cubría su nariz con una mano, y Erika se veía como una fiera que forcejeó para liberarse del agarre de Matías. El muchacho la tomó por los hombros para apartarla un poco más. 

     Erika miró sus nudillos adoloridos, y sólo le lanzó una mirada de desprecio a Victoria, antes de que Sol apareciera para poner un poco de orden. Y con una sacudida en los hombros de su mejor amiga, Matías intentó intervenir.

     —¿Qué chingados te pasa? —espetó él.

     Ella forcejeó una vez más. Sin embargo, la única razón por la que Matías la liberó fue aquella voz que se unió a la tertulia, mientras Victoria seguía quejándose en voz alta y Alexis pasaba entre ellas para tratar de ayudar.

     —¿Erika…?

     El corazón de la avispa reina se detuvo por un segundo. Contuvo el aliento. Zuri estaba ahí. Zoé estaba un poco agitada, y la forma en que la sujetaba por el brazo no pudo protegerla de la mirada de indignación, incredulidad y enfado de Matías. Zoé se encogió de hombros e intentó deslindarse, mostrándose tan genuinamente sorprendida que por un segundo pareció que todo quedaba en silencio absoluto.

     Sin embargo, ese silencio fue sólo una ilusión.

     Erika apenas alcanzó a voltear hacia ella.

     —Zuri… —dijo casi con un hilo de voz.

     El dolor, la decepción y la puñalada de la traición se reflejaron en la expresión de Zuri. Ella negó con la cabeza. Dio un paso hacia atrás, y Zoé no intentó detenerla.

     —Zuri... —repitió Erika—. Puedo explicarlo…

     Sin embargo, al girar sobre sus talones, la respuesta de Zuri fue tajante.

     —Vete a la chingada, Erika.

     Dicho aquello, Zuri volvió sobre sus pasos. Erika pudo haberla seguido, si Zoé y Matías no hubieran intervenido para detenerla. La avispa reina sólo vio a Zuri salir de la casa de Sol. Y cuando Matías le dio un poco de espacio, y mientras Zoé intentaba disculparse, Erika no quiso reconocer que en realidad no tenía el valor para echar a correr.

     Nadie quiso apagar la música. Y cuando Sol intervino para tomar a Zoé por el brazo y pedirles que se fueran.

     Cuando Zuri salió por la puerta principal, Vete pa la de Lele Pons sonaba por las bocinas. 

.::٭ Capítulo 80 ٭::.

VALENTINA, 15 años

INSTITUTO REICHMANN, CIUDAD de méxico

MARZO, 2045

     Tras una noche luego de haber publicado ese video que marcaba el regreso a su canal, no dejaba de mordisquear la uña de su meñique mientras deslizaba otro por la pantalla del teléfono. Su bandeja de entrada y la caja de comentarios estaban llenos de palabras que no quería leer. La polaridad de las redes sociales se representaba a sí misma, obligando la chica a buscar al menos un comentario que pudiera considerarse como que estaba en el punto medio. No lo había encontrado aún. Le angustiaba seguir deslizando, topándose con el cinismo y la crueldad disfrazados de humor negro. Y eso se mezclaba con el otro extremo, de aquellos comentarios de personas a quienes no conocía, pero que le hablaban y pretendían darle ánimos como si hubieran sido amigos de toda la vida. 

     Si había algo que la hubiera ayudado a sentirse mejor, hubiera sido que su rostro dejara de aparecer en las publicaciones recomendadas. No entendía por qué todas esas cuentas de colectivos feministas insistían en hablar de su madre, de ella misma, y además etiquetarla sin haberse puesto en contacto directo con la chica. ¿Acaso no podía elegir? ¿Acaso tenía que hacerse a la idea de que ella misma había renunciado a su privacidad?

     Se sentía agobiada. Lo suficiente como para estar segura de que realmente no quería estar ahí. Sin embargo, no le quedaba más opción. Y pensaba que, al llegar temprano y apropiarse de su mesa, podría evitar que alguien volviera a pintar en ella esa leyenda que también había visto escrita en los cubículos del baño de chicas del tercer piso.

     Todavía estaba concentrada en los comentarios cuando recibió esa bola de papel en la cabeza. La tomó para desdoblarla, y al segundo siguiente miró a Gabriela con una pizca de desesperación. Las palabras PUTA MOSCA MUERTA estaban escritas con tinta negra en uno de los volantes que Las Brujas del Reichmann debían haber repartido durante su exposición. El escudo de la escuela mezclado con el símbolo feminista quedó todavía más destruido cuando Valentina rompió el papel en pedazos. Para Gabriela era divertido y el flash de un teléfono apuntaba a Valentina sin ninguna vergüenza. 

     Valentina se levantó para lanzar el papel al bote de basura. Sorbió con su nariz y volvió a su silla. Imaginaba que las cosas podrían haber sido distintas si acaso Regina y Fernán no se hubieran despedido de ella antes de tiempo. Grados diferentes, grupos diferentes, y responsabilidades distintas que hacían que Valentina siguiera sintiéndose sola. 

     Se encogió en su asiento cuando vio llegar a Micaela. Reacomodó sus gafas y apretó los labios a la par que desviaba su mirada. Micaela se sentó a un lado de la chica y le sonrió.

     —Te ves mejor que ayer. ¿Cómo te sientes?

     Valentina suspiró.

     —Tú le dijiste a Regina lo de los maestros, ¿verdad?

     Micaela asintió.

     —Espero que no te haya molestado —dijo ella—. Nada más quería ayudar.

     —Dijiste que somos amigas —continuó Valentina—, pero ni siquiera nos conocemos.

     —Nos podemos conocer —continuó Micaela—. Estuve checando tu canal. Tienes mucho talento.

     Valentina suspiró una vez más. 

     —Gracias… —dijo en voz baja.

     La sonrisa de Micaela creció.

     —No agradezcas —respondió, y tendió una mano delante de Valentina para añadir—: Mejor hay que hacerlo oficial. ¿Amigas?

     Valentina dibujó una pequeña sonrisa, que fue forzada en su mayor parte. Asintió y estrechó la mano de Micaela. En el fondo, a pesar de que no pudo reconocerlo en ese momento, pensaba que eso podría ser un pequeño rayo de luz en la oscuridad.

     La campana anunció el inicio de la primera clase y la profesora Hernández llegó tan puntual como siempre. Cerró la puerta luego de asegurarse de que el grupo estuviera completo. Y ni bien su mirada se cruzó con la de Valentina, la profesora se detuvo por un segundo. La chica hubiera preferido un poco de discreción, pero lo único que obtuvo fue que Hernández negara con la cabeza y dijera:

     —Para la próxima falta, Rosales, te doy de baja en mi materia.

     Valentina agachó la mirada sólo por un segundo. Al levantarla de nuevo, respondió a pesar de que en el fondo sabía que no debía hacerlo.

     —Mi mamá está en el hospital —dijo.

     —A mí no me interesa si se te murió el abuelo, o si eres hija del presidente —respondió Hernández.

     Una mano valiente se levantó al fondo. Hernández miró al muchacho, de gafas y cabello rizado. Le dio la palabra con un gesto de la cabeza.

     —Perdón —dijo él—, pero no creo que sea correcto que le hable así. Le acaba de decir que su mamá está en el hospital.

     —Eso no es excusa —asintió Hernández—. Su única obligación es estudiar, y eso va para todos ustedes.

     —Sí, pero hay que tener un poquito más de empatía —dijo Micaela—. El caso de su mamá salió en las noticias.

     —La expo de Las Brujas fue por esto —se unió otra, que usaba la típica falda más debajo de la rodilla y que tenía unos kilos de más—. No es justo que la amenace.

     Hernández chistó. Por un segundo, fue difícil saber quién tenía en realidad el control. Si era ella por haber dejado al salón en silencio, o si era el hecho de que hubiera un par de cámaras grabando sin que los chicos pretendieran ser discretos. 

     Hernández miró a Valentina una vez más.

     —Una falta más, Rosales —sentenció. 

     Dicho aquello, fue a su escritorio. El silencio incómodo llenó el aula entera. Valentina mantuvo la mirada agachada. La forma en que Micaela intentó tomarla de la mano para darle ánimos no sirvió de nada. Valentina sintió que sus ojos volvieron a llenarse de lágrimas, y la frustración la llevó a soltar la mano de Micaela. La tensión se cernió encima del grupo entero, haciéndoles creer que abrir las ventanas y la puerta hubiera ayudado a respirar correctamente.

     Hernández continuó con la letanía por la que Valentina comenzaba a entender las pintas donde le deseaban cosas terribles en los baños a esa mujer que era toda una arpía y cuyas enseñanzas en geografía ni siquiera valían la pena.

     —Voy a pasar lista, y me van trayendo sus tareas —dijo—. Si no traen el mapa, ni se levanten.

     Valentina podía escuchar los murmullos que se corrían entre sus compañeros, y que se apagaron cuando Hernández volvió a chistar. 

     A pesar de que escuchaba que Micaela pretendía darle ánimos nuevamente, lo único que Valentina atinó a hacer fue tomar su teléfono para usarlo por debajo de la mesa y entrar al chat de su madre. El último mensaje y su fecha le recordaban que seguiría sin escuchar los tecleos incesantes durante toda la noche. Quería encontrar uno de esos mensajes tan largos que su madre siempre le escribía con tanto ahínco. Esos que parecían haberle tomado horas, y que en cientos de palabras le recordaban a Valentina lo mucho que era verdad cuando su madre decía que la chica lo significaba todo para ella. 

     Sabía que estaba haciéndose daño, pero no parecía ser consciente de que la forma en que recordaba la sonrisa de su madre se debía a que los pensamientos pesimistas querían interponerse para recodarle que no podía darse el lujo de sentir. Que tenía que ir con la corriente y estar junto en la sintonía que los demás esperaban. Mantenerse positiva en casa. Ser responsable en la escuela. Dejar sus sentimientos de lado, sabiendo que no podía cambiar lo que ya estaba hecho. Sentirse agradecida, incluso si no tenía idea de cuándo terminaría la pesadilla.

     La mano de Micaela pretendía reconfortarla, acariciando su espalda cuando Valentina ya estaba sollozando en silencio, manteniendo su cabeza agachada y negando con la cabeza como si con eso hubiera podido convencer a su mente de dejar de pensar así. Por supuesto que estaba consciente de la expresión de Gabriela, que solamente pensaba que Valentina pretendía llamar la atención.

     —Oye, ¿quieres ir al baño? —decía Micaela en voz baja—. Le decimos a la maestra que estás en tus días, para que vayas a lavarte la cara.

     Valentina negó con la cabeza. Luchó por pestañear y abanicar sus ojos, pero eso solamente le hizo sentir que el vaso se rebasaba más. Que alguien lanzaba otra roca al saco. Su estómago dolía un poco, aunque no tanto como sabía que dolería su cabeza cuando vio las luces de colores y sintió la primera punzada en su sien.

     Cuando llamaron a la puerta del salón, Valentina no prestó atención. Vio al prefecto abrir la puerta, y Hernández apartó a Luis Alba para que no le bloqueara la vista desde el escritorio.

     —Buenos días —dijo ella.

     —Buenas, maestro —respondió el hombre, lánguido y vestido con un traje marrón—. Perdón que la interrumpa. Me mandan de la dirección. Necesito que me preste a un alumno.

     —Sí, claro —asintió Hernández, y volvió a lo suyo.

     La voz del prefecto hizo que el corazón de Valentina diera un vuelco.

     —Valentina Rosales Navarro. ¿Quién es?

     Levantó una mano con timidez. El prefecto señaló la puerta con una sacudida de la cabeza.

     —Trae tus cosas. Acompáñame, por favor.

     Valentina intercambió una mirada con Micaela. Y cuando se levantó de la mesa y se colgó la mochila al hombro, la chica sólo pudo desear que no hubiera salido de la cama esa mañana.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     No tuvo que esperar para ser recibida en la oficina de Sarasola, pero le hubiera gustado que al menos la hubieran dejado en las sillas por unos minutos. El hecho de tener que llevar su mochila a cuestas era la peor parte. Aferrarse a las correas ya había dejado de funcionar. En su lugar, mantenía la mochila delante de ella como un escudo que sabía que no la protegería, si acaso había algo que quería hacerle daño al otro lado de la puerta. 

     Se dejó llevar por su intuición, y tardó apenas dos segundos en entender que sí que tenía motivos para sentirse insegura, a pesar de que no podía entender qué era lo que había despertado a su intuición.

     En las dos sillas que había delante del escritorio de Sarasola, André ocupaba una. La otra estaba libre. El señor Saldaña estaba detrás de su hijo. El hombre era elegante, innegablemente atractivo y con una presencia tan imponente que iba acorde a su olor a colonia fina y puros cubanos. Su mirada era tan dura, que Valentina tragó saliva y se sintió insegura. André se veía tan confiado, fastidiado e indignado, como si hubiera estado dispuesto a mantener su versión de los hechos hasta el final. 

     Tras agradecer al prefecto, Sarasola miró a Valentina y señaló la silla libre.

     —Buenos días, Valentina —dijo la mujer, como si no hubiera sido capaz de notar que la chica se sentía amedrentada por la mirada que André le dirigió cuando tomó su asiento—. Perdón que te haya traído así. Quiero hacerte unas preguntas.

     Ella asintió en silencio, tragando saliva y cerrando los puños encima de sus rodillas. Lo hizo con tanta fuerza, que la tela de la falda se arrugó un poco y sus uñas alcanzaron a arañar un poco su piel. 

     El silencio del señor Saldaña era casi tan malo como su sola presencia. El hombre se negaba a mirar a Regina. Tampoco reconfortaba a su hijo. Sólo se mantenía detrás de él, sin que pretendiera disimular el fastidio que sentía al no quedarle más opción que estar ahí.

     Sarasola esperó un momento. Y ante el silencio absoluto de los presentes, la mujer cruzó ambas manos sobre el escritorio.

     —Valentina —dijo—, supongo que estás al tanto de lo que tus compañeras han hecho para apoyarte a ti y a tu familia.

     La chica asintió una vez más. Se mantuvo en silencio absoluto, apretando sus puños con más fuerza y tensando también los músculos de sus piernas. Sarasola asintió a su vez, sin pedir la respuesta que en realidad sí que estaba esperando.

     —Bueno, pues en este momento tenemos que arreglar otra situación. Te pedí que vinieras porque en estos días que has estado ausente, recibimos una denuncia. Valentina, quiero saber qué fue lo que pasó entre André Saldaña y tú.

     Valentina suspiró. Miró a André por un segundo. No fue capaz de reconocerlo con esa expresión de superioridad. Con la indignación de alguien que ha sido acusado injustamente, y que está enteramente convencido de su inocencia. ¿A dónde se había ido ese chico tan dispuesto a ser su amigo? ¿Dónde estaba él, que siempre la abrazaba al verla aparecer?

     Sarasola no quería esperar.

     —Valentina —dijo la mujer—, es muy importante que digas la verdad. Dímelo, ¿André intentó drogarte?

     La mirada de Valentina volvió a posarse en el muchacho. Él sólo se reclinó en el respaldo de la silla. Y la respuesta de Valentina brotó en voz baja, sin saber que su tono era tan revelador.

     —¿Quién le dijo eso?

     Por supuesto que sabía quién había sido. 

     No había otra posibilidad.

     —Céntrate en contestar mis preguntas, Valentina —respondió ella—. ¿Es verdad que André quería drogarte?

     La chica apartó la mirada una vez más. André pidió la palabra con un gesto de la mano. Sarasola se lo dio, y el muchacho permaneció relajado y reclinado en el asiento.

     —Mi hermana se lo ha dicho —dijo él—, pero he intentado explicar que no tiene sentido. Regina ha malinterpretado las cosas. No sería la primera vez…

     Su padre chistó para hacerlo callar. Sarasola volvió a mirar a Valentina. Solamente a ella.

     —Esto puede terminar muy pronto, si simplemente nos cuentas lo que pasó —dijo.

     —¿Por qué no llamó a mi papá? —respondió Valentina—. André sí tiene quién lo defienda, y yo no.

     —Porque aquí nadie está defendiendo a nadie —dijo Sarasola—. No estás en problemas, y menos lo estarás si dices la verdad. 

     Las dudas se reflejaban en la voz de Sarasola. Valentina podía notarlas también. Estaban presentes en los gestos de la mujer, en la firmeza de su voz, y en el hecho de que su mirada se fijara únicamente en ella, y no en el muchacho que también la miraba con impaciencia.

     Valentina mordió su labio inferior.

     —Es que lo que pasó no fue en la escuela… —respondió en voz baja.

     —Habla más alto, por favor —dijo la mujer.

     —Dije que no pasó en la escuela —repitió ella, cerrando sus puños con más fuerza y tragando saliva para armarse de valor—. Y se supone que usted no puede hacer nada si no pasa en las instalaciones, ¿no?

     André dibujó una desagradable sonrisa burlona. Su padre volvió a hacerlo callar y Sarasola se tomó unos segundos para recuperar su paciencia.

     —Esta situación implica algo más grave, Valentina —dijo ella—. La denuncia que recibimos dice que tú estás siendo víctima de violencia, por parte de André. Si lo que dicen que pasó es verdad, entonces tendré que dar parte a las autoridades. Si no lo es, tendré que responder ante la familia de André para resarcir el daño por las difamaciones. Valentina, por favor. No nos hagas perder más tiempo. ¿Qué fue lo que pasó entre ustedes?

     —Si no puede responder, entonces no veo qué más necesitas —se quejó el señor Saldaña—. Es claro que ha sido una mentira.

     —Ella no ha dicho nada —respondió la directora—. No puedo tomar una decisión así.

     —Sabes que Regina se ha vuelto dramática desde que la has dejado montar este teatro feminista —continuó el hombre.

     —Es que no está siendo dramática… André sí me quiso drogar.

     Valentina no supo de dónde fue que surgió el valor. Ya estaba arrepintiéndose cuando volvió a hacerse el silencio en la oficina. No era capaz de sostener la mirada asesina que André le lanzó. Le hubiera gustado sostenerse de la fortaleza de la directora, si Sarasola no hubiera sido tan transparente como para demostrar que esa no era la respuesta que esperaba.

     —¿Estás segura? —dijo la mujer.

     Y cuando Valentina asintió, la ira de André hizo explosión.

     —¡Es mentira! ¡Yo no te he hecho nada!

     —¡Me quisiste obligar, para que no dijera nada! —respondió ella—. ¡Les dijiste a tus amigos que te ayudaran y tus amigas se estaban burlando de mí!

     —¡Eres una puta mentirosa! —espetó el muchacho—. ¡No te he tocado un pelo!

     —Si Regina no hubiera llegado, quién sabe qué me hubieras hecho. Y para no meterte en problemas, inventaste que me acosté contigo.

     —Has sido tú quien ha inventado todo esto —continuó él—. No has querido reconocer que te has follado a mis hermanos, ni que te he follado yo también.

     —Eso no es cierto —interrumpió ella furtivamente—. Yo nunca me metí contigo. ¡Tú me usaste para conseguir suscriptores!

     —Vale, que ahora soy yo el villano… Tú sabes que no te he tocado un pelo, ni te he dirigido la puta palabra. ¡Si no eres más que una guarra, que hasta te has puesto a cuatro patas y me has suplicado que te dejara comerme la polla!

     —¡Eres un pinche…!

     —¡Bueno, ya! ¡Cállense los dos!

     Sólo cuando Sarasola se puso de pie y dio un manotazo en el escritorio, las quejas finalmente se apagaron. El señor Saldaña se mantuvo también en silencio, mirando a Sarasola con tanta firmeza que era imposible creer que Valentina se encontraba en un terreno imparcial.

     —No puedo dejar que anden como gallos de pelea —dijo la directora—. Si no podemos llegar a una respuesta clara, entonces esto no tiene ninguna otra solución.

     —Pero le acabo de decir lo que pasó esa noche —respondió Valentina—. No es lo que usted quiere escuchar, y no mandó llamar a mi papá nada más porque así sería más fácil hacer lo que quiere ese señor.

     —Venga, niña, no me vengas con tonteras —dijo el hombre.

     —Yo no hice nada malo —continuó la chica—. Me trajeron para decir la verdad, pero más bien parece que lo que quieren es que me aprenda lo que se supone que tengo que decir.

     —Desde que tú has aparecido en la vida de mis hijos, ha sido un problema tras otro —repitió el señor Saldaña—. Que no sería la primera vez, si antes ya le han apuntado a la cabeza a mi hijo mayor con una pistola por estar contigo. Y ahora me vienes con rumores de que mi otro hijo usa drogas, y más rumores de que has tenido algo con mi hija. 

     —¿Yo soy el problema? —dijo Valentina, y miró a la directora para añadir—: Si hace poquito menos de un mes, usted dijo que entendía lo que estábamos pasando. Usted dejó que Regina y la colectiva me ayudaran, y se supone que no quiso ir con la policía hasta que yo diera mi versión. No es justo que deje que este señor venga a decirme que soy de lo peor, si yo ni siquiera sabía de esto para mínimo avisarle a mi papá.

     —Cierra la puta boca —espetó André—. Que primero tratas de que mi futuro se vaya a la mierda, y ahora vas de puta llorica con la directora…

     —Pero si yo te hablara con las mismas groserías, entonces ahí sí no habría ni quién me defienda —se quejó la chica—. Tú me quisiste obligar y dijiste que me meterían la cocaína por la mala, nada más porque no quise por la buena.

     —Eso no es lo que ha pasado —insistió André—. Has sido tú quien ha inventado toda esta mierda.

     —¡Ya! —espetó Sarasola.

     Dio un manotazo más al escritorio. Valentina tenía la respiración agitada. Se sentía al borde de la desesperación, y contrastaba con la expresión desenfadada y soberbia que André parecía haber heredado de su padre. Valentina se sentía acorralada. Y cuando Sarasola continuó, la mirada del señor Saldaña se posó en los hombros de Valentina como si hubiera querido ser él quien le soltara un disparo a quemarropa.

     —Valentina, es cierto que desde que tú llegaste a esta escuela, sólo has dado problemas —dijo ella—. El trato preferencial, las supuestas denuncias por bullying que hicieron tus compañeros, que vayas pavoneándote por la escuela… 

     —¡Pero yo no fui! —espetó Valentina, levantándose en un fluido movimiento y devolviendo el manotazo en el escritorio sin importarle que eso derribara un lapicero—. ¡Si quería que dijera que André no me hizo nada, se lo hubieran inventado ustedes! ¡Ni siquiera llamaron a mi papá! ¿Por qué no mejor me dice en la cara que ese pendejo —añadió, señalando a André con un dedo acusador—, nada más por ser el hijo de este señor, tiene que salir limpio de este problema? Por algo, usted es la madrina de Regina. Nada más usa ese puto poder cuando le conviene, ¿no? Si yo no tengo ningún reporte, ni malas calificaciones, ni me he metido en problemas. Y como este señor viene y le dice que según soy una mala influencia, usted va y se lo cree a lo pendejo. ¡Pues entonces que se vayan a la chingada ustedes y esta puta escuela! 

     No se percató de que estaba gritando, sino hasta que el eco de su propia voz resonó en las paredes y empujó al par de lágrimas que no quiso enjugar y que tampoco derritieron el corazón de Sarasola.

     —Pues te voy a tomar la palabra —dijo ella—. En esta institución no toleramos la violencia, ni las agresiones hacia los alumnos o el cuerpo docente. 

     —Que yo no hice nada —repitió Valentina—. ¡Yo no hice nada! 

     —Pues no me interesa si lo hiciste o no —espetó Sarasola—. Es la palabra de André contra la tuya. ¿Tienes pruebas de que él te agredió?

     —¿Qué pruebas voy a tener?

     —Dame los nombres de las personas que estaban ahí.

     —No me los sé. Regina fue la que me defendió, y hasta le dio una cachetada a André.

     —No me vengas con esa mierda —dijo André—. Podrías decir la puta verdad, en lugar de arrastrar a mi hermana.

     —En todo caso —intervino Sarasola—, esto no se trata de hacer toda una cacería de brujas. Valentina, ¿puedes dar pruebas o no?

     —Pues no… —dijo ella—. No. No puedo. 

     Sarasola asintió. Y cuando miró al señor Saldaña antes de continuar, para Regina no pasó por alto la forma casi imperceptible en que el hombre asintió.

     —En ese caso, no tenemos nada más que decir —dijo la directora—. Valentina, a partir de este momento quedas expulsada del Instituto Reichmann.

     Valentina no pudo hacer más que alejarse del escritorio. Agachó la mirada por un instante. No le pasó por alto la sonrisa victoriosa que André esbozaba. La directora no estaba dispuesta a escuchar razones. El señor Saldaña estaba tan satisfecho como su hijo, y Valentina no tenía ya más nada que decir.

     Tal vez lo había deseado con tantas fuerzas, que el destino decidió precisamente esa plegaria para demostrarle que siempre escucha.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Pasaban de las siete de la tarde, de un día que ya parecía más que eterno. Doña Isa estaba tan decidida a mantenerse casi en silencio absoluto, que tenía un par de problemas para lavar los platos sin llamar demasiado la atención. Hizo lo mejor que pudo para llenar una bandeja de tazas de café. Fue a la sala para entregarlos, a sabiendas de que seguramente se enfriarían. Nadie le prestó atención cuando entró a dejar la bandeja en la mesa de centro. Volvió a la cocina, a la par que Rafael Ortega soltaba una calada del cigarrillo que tenía entre sus dedos. Con la tableta de Valentina en la mano y paseando por la sala, parecía ser una de las pocas personas que todavía conservaban la cordura en esa casa. 

     Javier tenía ambas manos en la cabeza, y Valentina evadía todas las miradas mientras enroscaba los mechones de cabello entre sus dedos y mantenía tensos los músculos de sus piernas. Jaz y Elena estaban en el otro sofá, como si hubiera sido necesario marcar una tierra de nadie. El teléfono de Valentina recibía mensajes y tenía un par de llamadas perdidas, pero estaba olvidado en su mochila y la chica no tenía los ánimos ni las energías para levantarse a silenciarlo.

     Ortega suspiró una vez que Isabel volvió a la cocina. Negó con la cabeza y dejó a un lado la tableta de Valentina. El correo de la directora Sarasola se mantuvo ahí hasta que el tiempo de espera se agotó y la pantalla se apagó por su cuenta.

     —En teoría, no hay nada que podamos hacer para apelar —dijo—. Además, yo sólo dirijo una agencia de modelaje. Dudo que mis abogados quieran perder su tiempo peleando por el caso de una adolescente expulsada por razones válidas.

     —No son razones válidas —dijo Jaz—. Es una arbitrariedad.

     —Lo es —asintió Ortega—, pero esto no es lo mismo que tus hijos pasaron en el Simone de Beauvoir. La indemnización que cobraste de ahí fue porque literalmente corrieron a tus hijos por tu orientación sexual. Eso sí fue discriminación. 

     —Tiene que haber algo que se pueda hacer —intervino Elena—. Es obvio que están protegiendo a ese muchacho. Podemos pedir que se le hagan análisis para ver cuántas cosas tóxicas se mete, ¿no?

     Ortega negó con la cabeza.

     —Eso sería engorroso —dijo él—, y un desperdicio de dinero. Sale mejor buscar otra escuela.

     —Pero con esos antecedentes, ¿dónde se podría inscribir? —continuó Jaz, a la defensiva y con tanta firmeza como si la mamá-leona del cabello rojo hubiera estado entre ellos desde el principio—. Nadie la va a aceptar, si Sarasola incluso acusa a Valentina de consumo de drogas.

     —Y tenemos suerte de que no quisiera meter una denuncia… —puntualizó Elena.

     —Pero André fue el que se hizo la víctima —intervino Valentina, hablando casi sin aliento—. Yo no hice nada de lo que dice ahí. Y lo que pasó con Fer tampoco fue mi culpa. Nosotros nada más queríamos ir a pasear, después de ver a Leo. André no me bajó de ser una cualquiera, y yo…

     —Ya cállate, hija.

     La voz de Javier logró su cometido por unos segundos. Ortega lo miró con las cejas arqueadas. Javier llevó las manos de su cabeza a su nuca, y luego las dejó caer a cada lado de su cuerpo. Negaba con la cabeza, como si hubiera querido convencerse de que nada estaba pasando en realidad. Seguía viéndose cansado, envejecido y sin rastro alguno de ese hombre jovial que Valentina tanto amaba.

     —Ya no podemos hacer nada —continuó él—. Querías llevarte con esta gente, ¿no?

     —Pero, papá…

     —Te dije que este mundo no era para ti —espetó Javier—. No lo pudiste manejar, y mira lo que provocas. ¿Tú crees que es barato conseguir otra escuela? ¿Tienes idea de cuánto cuesta una colegiatura? Suficiente tengo con pagar la de tu hermano…

     —Javier —llamó Jaz—, no hagas esto. Valentina no tiene la culpa.

     Javier negó con la cabeza una vez más. Valentina apretó sus labios y de pronto sintió que estaba quedándose sin aire. Deseó que así hubiera sido, pues la sensación duró apenas unos segundos y no pudo desconectarse de lo que sucedía a su alrededor.

     Su padre pasó una mano por su cabeza. Miró a su hija con desaprobación, y continuó:

     —¿Por qué no me contaste cuando pasó?

     Era una exigencia. Un reclamo. ¿Dónde estaba el hombre compasivo? ¿Dónde estaba ese hombre que siempre sabía qué hacer?

     Valentina miró a Jaz de soslayo, y la abeja reina intervino una vez más.

     —Aunque nos lo hubiera dicho, Javier… Si lo que Sarasola quiere es darles gusto a sus compadres, no podríamos haber hecho nada.

     —Mira, suficientes pedos tenemos ya —reclamó Javier—, como para cargar con esto también. No tenemos dinero, y menos si la familia de ese chamaco quiere dar pelea. Yo no voy a andar poniendo mi jeta en los tribunales por esta pendejada.

     —Yo entiendo que no es el mejor momento —respondió Jaz—, y todos estamos igual de tensos. Deja de hacer como que eres un mártir, como si no supieras lo que tu esposa dice de mi familia. Entonces sí te quedas como sedita, ¿no?

     Javier la fulminó con la mirada. Luego, miró a su hija una vez más. Valentina pudo notar, sólo por el brillo en los ojos de su padre, que en realidad se había convertido en una pera de boxeo.

     —¿Y qué vamos a hacer? —dijo él—. No te vas a quedar sin estudiar. Y ni creas que seguirás viendo a tus… Lo que sea que sean para ti.

     —Papá… No me puedes quitar a Fer y Regina. 

     —No son buenos para ti —espetó Javier—. Y por una pinche vez me vas a hacer caso a mí, ¿entendiste?

     Valentina sostuvo la mirada de su padre por un segundo. Suspiró y se limitó a asentir, pensando que no quería tener que llegar a ese punto donde era mejor asimilar que el silencio y la resignación eran las llaves de la tranquilidad.

     —Tampoco le hables así —continuó Jaz—. No la puedes castigar, como si con eso se acabara el problema. 

     —Me queda bien claro que ella no es la culpable —respondió él—. Pero como no quiero que Valentina termine siendo una prostituta como tu hijo, ni una pinche manipuladora como tu hija…

     —¿Qué putas dijiste, cabrón?

     —Dije que me voy a llevar a mi hija.

     Valentina contuvo el aliento. A pesar de que negó con la cabeza e intentó apartarse de él, Jaz mantuvo tanta entereza como había necesitado en aquella tarde cuando fue su hija quien se convirtió en el ejemplo de la resiliencia.

     —No te vas a llevar a Valentina —espetó Jaz—. Ésta es su casa, y nosotros somos su familia.

     —No te metas en esto —continuó Javier—. Valentina no es tu hija. Es mía, y yo sabré lo que es mejor para ella.

     —Trata de llevártela, y te voy a bajar los pinches humos —respondió Jaz—. Aunque eso te cale, yo soy la esposa de su madre. Valentina es tanto mi hija, como de Mayte.

     —La única opinión que me importa es la de Olivia —dijo Javier—. Cuando ella salga del hospital, hablaré con ella. Mientras tanto, me voy a llevar a mi hija a donde por una puta vez le den un buen ejemplo.

     —Sí, se nota… —se quejó Jaz—. Un ejemplo tan bueno, viendo que su padre se deja manipular por su esposa, ¿no? Ya nada más te falta tener los huevos de admitir que lo que más te cala ahorita es saber que tu hija tuvo algo con otra mujer. Eso es lo que te puede, ¿no?

     Javier puso los ojos en blanco. Se levantó, soltando un gran suspiro.

     —Tú sabes que la que empezó este pedo fue tu hija, Jazmín —dijo él—. Si yo pensara como dices, nunca hubiera dejado que Olivia criara a mi hija aquí. Pero mi mamá tiene razón. Olivia no puede ser la amiga de Valentina. Y yo no voy a dejar que mi hija termine igual de mal que la tuya.

     Dicho aquello, Javier apenas tuvo unos segundos para posar una mano en el hombro de su hija

     —Sube por tus cosas —añadió él.

     —No me quiero ir —respondió ella—. Ya no soy una niña. No me puedes obligar.

     —Eres menor de edad —respondió su padre—. Ya estuvo bueno que te creas que me puedes pasar por encima. Sube por tus cosas.

     Valentina miró a su madrastra. Miró a Elena y a Ortega también. Y ante el silencio y el gesto con el que Ortega pretendía demostrar que se mantendría ajeno e imparcial, la chica sólo se levantó del sofá y subió las escaleras a sabiendas de que no tendría más opción.

     Sin embargo, cuando la chica se perdió de vista y pudieron escuchar el portazo en el piso superior, Elena sostuvo el brazo de su hija y de la boca de Jaz salieron palabras tan cargadas de ira y veneno que fue como si por un segundo todo se hubiera vuelto a romper.

     —Esto no se va a quedar así —dijo ella—. Ni creas que te vas a salir con la tuya. No te vas a quedar con la niña.

     —No es tu problema —respondió Javier—. Preocúpate por tus hijos, y yo por la mía. Por algo, tu hijo va conmigo a pedir consejos, en lugar de tenerte a ti la confianza para contarte lo que le pasa. Que no te des cuenta de cuánto la estás cagando, no es mi culpa.

     —Eres un pendejo —soltó Jaz—. Te advierto que yo no voy a dejar que la gata de tu esposa lastime a Valentina, así te tenga que denunciar por llevártela a la fuerza.

     —Cuando Olivia despierte, que ella me reclame. Ya te dije. Con la única con quien hablaré de la custodia de Val, es con ella.

     Jaz no se liberó del agarre de su madre. Sólo dio un paso hacia atrás. No hizo falta que levantara la voz para que sus palabras causaran el impacto que ella deseaba.

     —Lárgate de mi casa —dijo—. No te quiero volver a ver.

     —Yo tampoco te quiero ver cerca de mi hija —concluyó él—. No hasta que Olivia despierte.

     Era una situación de locos. Los mejores amigos, divididos por una tierra de nadie marcada por Ortega, que se mantenía en silencio y sólo mantenía una mano cerca de Javier para asegurarse de mantener la distancia. Sus miradas estaban cargadas de odio. De auténtico rencor, y de la certeza de que la única razón por la que ninguno levantaba la voz era por el peso de los recuerdos.

     Valentina podía escucharlos. Lejos de llenar una mochila con su ropa, sólo intentaba cubrir sus oídos con sus manos temblorosas. Sollozaba en silencio nuevamente, a pesar de que no había lágrimas brotando de sus ojos. Seguían atascadas. Sólo se acumulaban, dándole ese maldito dolor de cabeza que empeoraba cuando su propia voz seguía gritando en su cabeza.

     No se percató del caos que estaba haciendo, sino hasta que recuperó la consciencia y se sorprendió a sí misma delante del espejo de su baño. Sus ojos estaban hinchados, enrojecidos y escocían. Las manos temblorosas parecían ser las únicas culpables de que el maquillaje que tenía en esos organizadores de acrílico hubiera terminado roto en el suelo. El lipstick de su hermana mayor yacía en la base Jafra derramada. Y al ver los rubores y las sombras rotas, al percatarse de que ni siquiera el espejo de mano había sobrevivido, Valentina se rindió ante la debilidad de sus rodillas. Se dio dos golpes en la cabeza, sintiendo que la culpa desbordaba al tener que asimilar la idea de que el maquillaje que su madre le obsequiaba para sus caracterizaciones, era el mismo que yacía en ese momento a sus pies. 

     Intentó levantar el espejo de mano que su madre le había comprado junto con su primer kit de maquillaje, a los once años. Ese que parecía la cabeza de un gato, y que Valentina recordaba que formaba parte de un juego con un rubor, un lipgloss que sabía a fresas y una caja de tres colores de sombras que su madrastra le había enseñado a usar. Estaba roto, como el cuerpo y el alma de su madre que seguía yaciendo en la cama de un hospital, lejos de quien más la necesitaba al menos para saber que podría llorar en su pecho tantas veces como fuera necesario.

     Se sentía inútil. Se sentía sola. Se sentía derrotada y enfurecida con el destino que había puesto ese agujero en su camino. Un agujero oscuro, que no tenía salida y cuyas paredes iban cerrándose cada vez más rápido para dejar a la chica sepultada debajo de la tierra. Un agujero donde rebotaban las voces estridentes, que volvían amplificadas hacia ella y le hacían sentir que su cabeza estaba a punto de estallar. Cuando intentó recoger los restos del espejo, se hizo daño con el cristal resquebrajado. Tomó el cristal con sus manos. Un par de lágrimas afloraron.

     Cuando Isabel limpió el baño aquella noche, ni siquiera ella quiso hacer un comentario acerca de las gotas de sangre que encontró en el suelo. ¿Era acaso que las voces tenían razón?

     Tal vez así era.

     Tal vez, todo se había roto.

     El espejo. Olivia. Jaz. Javier.

     Valentina.

     Todo.

     ¿Definitivamente? 

.::٭ Capítulo 81 ٭::.

AARÓN, 25 años

COLONIA NARVARTE, CIUDAD de méxico

MARZO, 2045

     Cada día que pasaba, pesaba más en sus hombros. Lo hacía sentirse tan vulnerable, que no tenía reparo al aceptar que lo que más feliz le hubiera hecho habría sido saber que podría volver a casa cada noche para refugiarse entre los brazos de su madre. Si tan solo esa casa en Colinas del Bosque no se hubiera convertido en todo un campo de batalla.

     La tensión se transmitía incluso a través de los mensajes de texto que se enviaba con su madre y con su hermana. Extrañaba tanto la simplicidad de las cosas cuando sólo tenía que preocuparse por ir a la oficina, al gimnasio y luego volver lo suficientemente temprano a casa para disfrutar de sus compras en Ali Express antes de volver a dormir. Extrañaba tanto su rutina monótona, que incluso él mismo pensaba si acaso estaba exagerando demasiado. Si acaso estaba siendo egoísta. Si acaso se suponía que ser un poco más atento. Más maduro. Más centrado y más servicial. Incluso si eso hacía que se sintiera inquieto cuando creía que podía estar seguro de que alguien lo observaba desde la calle. De que alguien lo seguía, aunque no tuviera verdaderas pruebas de ello. 

     Tal vez el egoísmo sí que estaba presente cuando tenía que admitir que tampoco le importaba en realidad si su madre se enteraba de lo que había hecho. Pensaba que podría expiar sus culpas si compensaba el hecho de haber apagado su teléfono, con la excusa de que la cajuela del Jeep estaba llena con una despensa para su madre, otra para su hermana, y una más para que Ulric pudiera ahorrarse el dinero que se suponía que le tocaba gastar ese mes.

     Una buena sesión de crossfit le ayudó a deshacerse de los malos pensamientos, al menos por un rato. Su cuerpo adolorido y cubierto de sudor parecía ser lo único que lo mantenía cuerdo, aunque no pareciera tal cosa. Cerraba los puños con demasiada fuerza mientras intentaba beber agua, sin poder entender de qué manera se suponía que tenía que ir paso por paso. Día a día. Le costaba tanto asimilar que ni siquiera se había cumplido aún una semana, y que eso contribuía a pensar que tal vez sólo estaba sobreactuando. ¿Cuánto tiempo era válido esperar, para dejar de sentir que estaba mal pedir al menos un momento a solas consigo mismo?

     Estaba tomando un respiro en la cafetería del gimnasio. Se quejaba de un tirón que sentía en las pantorrillas, y pensaba que era lo suficientemente agradable como para pensar que todavía podía tomarse cuarenta minutos más para ir al área de pesas y hacer una intensa rutina de pierna. En el fondo, por supuesto que estaba consciente de que no hacía más que buscar excusas para seguir retrasando el momento en el que eventualmente tuviera que volver a la oficina donde tendría que dar demasiadas explicaciones. Estaba cansado también de ser él quien tuviera que responder por la jefa, haciéndose cargo de un negocio que no entendía, y que no estaba seguro de que le interesara lo suficiente. No más allá de saber que era gracias a eso que podía comprar sin parar en las tiendas chinas. Y eso también le hacía sentir culpable y malagradecido. Con una presión más encima de sus hombros, como si no hubiera tenido suficientes ya. 

     Me caga ser adulto, pensaba mientras pasaba una mano por su nuca y se armaba de fortaleza.

     Se sentía refugiado a un lado de los bebederos. Rellenaba su botella, a la par que estiraba las piernas y su cuello. Todavía no había recuperado el aliento del todo. No quería dejar que su cuerpo se enfriara, y los relojes en las paredes de la cafetería le recordaban que tenía que continuar ya, si quería aprovechar esos cuarenta minutos extra. Tenía que volver tan pronto como dieran las once de la mañana, sólo con tal de no abusar demasiado de ese poder que le daba el simple hecho de ser hijastro de la dueña del lugar.

     El área de pesas estaba tan sola como solía ser a esa hora de la mañana. La música electrónica sonaba a un volumen lo suficientemente alto como para que los cascos no hicieran falta, aunque él sentía que taladraba en sus oídos y que el silencio hubiera sido mejor.

     El plan cambió, como si el echarse la toalla al hombro hubiera encendido un interruptor. Las mancuernas y los discos le llamaron más que las extensiones de pierna, y sus bíceps parecían estarle hablándole también.

     En el fondo, debió imaginar que no estaba ahí por mero capricho. Su razón tampoco estaba tan oculta, pues podía verla a través de los espejos. No importaba que Aarón intentara agachar o desviar la mirada. Estaba claro que la forma en que su cuerpo se tensó al sentir esas manos en sus caderas no se debía a que Danny lo hubiera tomado por sorpresa. 

     Aarón soltó el aire de sus pulmones. No quiso soltar las mancuernas que tenía en las manos. Sólo intentó colocarse en posición para trabajar el pecho, sabiendo exactamente lo que sucedería. El cuerpo de Danny se alineó con el suyo. Sus manos grandes, ásperas y varoniles recorrieron los brazos de Aarón con parsimonia, aplicando la fuerza suficiente para dejar claro que incluso bajo esas circunstancias era él quien realmente tenía el control.

     La voz de Danny resonó en sus oídos. Grave, imponente, y sin necesidad de ser discreto a sabiendas que las tres personas en el área de pesas no les prestaban atención.

     —¿Por qué no habías venido? Desde la última vez que anduviste de mamona, ya ni te dejas ver…

     Aarón suspiró.

     —Soy hombre —respondió, mientras sus brazos subían y bajaban al ritmo de los movimientos que Danny guiaba—. Me caga cuando me hablan en femenino.

     Danny respondió con una risa. El calor de su cuerpo se propagaba no sólo a través de sus manos, sino de su torso firme que se alineaba con la espalda de Aarón, y que quedaba a la altura perfecta para que en los glúteos del muchacho pudiera sentirse ese prominente trozo de carne que Danny hacía notar con los sutiles movimientos de sus caderas. Su miembro endurecido se sentía más cálido que el resto de su cuerpo. El corazón de Aarón latía con la misma fuerza con la que Danny sujetaba sus brazos. Y las manos del hombre bajaron para situarse en su abdomen, para presionar un poco hacia adentro. Aprovechó para lanzar una estocada un poco más fuerte. Lo suficiente como para que Aarón bajara las mancuernas y lo apartara al empujarlo con una mano. 

     No fue capaz de mirarlo de frente. Sólo fue a dejar las mancuernas en su lugar. Apenas pudo alejarse lo suficiente, antes de que la mano de Danny volviera a cerrarse en sus glúteos. Apretó un par de veces y quitó la toalla que Aarón llevaba en el cuello. Lo tomó por la nuca también, para rozar su hombría en la espalda del muchacho una vez más y hacer que Aarón se inclinara un poco hacia adelante.

     —¿Ahora me vas a decir que ya se te quitó lo jota? Deja de hacerte del rogar.

     Aarón negó con la cabeza. Se apartó una vez más, sabiendo que no quedaba mucho espacio para seguir retrocediendo. Recuperó su toalla y miró a Danny a través del espejo. El tank militar que usaba estaba un poco levantado, para dejar al descubierto que la punta de su erección asomaba un poco por el elástico de los shorts. Usó un gesto de la mano para dirigir la mirada de Aarón hacia ese punto y con dos dedos bajó apenas una parte del elástico para mostrar un poco de su vello.

     —No quiero… —dijo Aarón—. Y no es el lugar. 

     Danny sonrió.

     —¿Ves? Eres una calientahuevos, como todas las jotillas que vienen aquí.

     —Bueno, y tú bájale de huevos, wey —respondió Aarón—. No te debo nada. Ni que cogieras tan rico.

     Intentó alejarse una vez más. No supo cómo fue que Danny volvió a someterlo contra el espejo, bloqueándole el paso con un brazo y una rodilla. La seducción ya había quedado en el olvido, a pesar de que la erección seguía rozándose con el cuerpo de Aarón y Danny lo sujetaba por la barbilla con la evidente intención de hacer daño.

     —Ten cuidado con cómo me hablas —sentenció Danny—. Ni creas que, por ser jota, te voy a tratar bien. Más te vale que lo hagas por las buenas.

     Soltó un manotazo en la mejilla de Aarón. El muchacho lo tomó por la muñeca y le dio un fuerte empujón para imponer su distancia.

     —¡No me toques, cabrón!

     Aarón estaba agitado. Danny se tomó dos segundos para asimilarlo, y volvió al ataque para devolver el empujón en su pecho.

     —¿Muy gallito, o qué? —retó Danny, y dio un par de pasos hacia atrás para añadir—: Como vas, puto. ¿No que muy chingón?

     Aarón negó con la cabeza. A pesar de que tenía el puño cerrado con todas sus fuerzas, a pesar de que sabía que tenía la fuerza suficiente, se limitó a suspirar. Volvió a negar con la cabeza y recuperó su botella de agua, para girar sobre sus talones y decir:

     —Vete a la verga, Daniel. Eres un pinche enfermo.

     Estaba consciente de la mirada que Danny le lanzaba mientras intentaba caminar hacia las escaleras. Sentía un poco de ardor en su mejilla, y todavía podía percibir también la fuerza en su barbilla. 

     También estaba consciente de que debajo de su cintura había algo que lo traicionaba. Con las miradas que ese par de mujeres de las clases de zumba le dirigieron al verlo pasar, no hizo falta que mirara hacia abajo, ni hacia el espejo. Lo sentía. El espacio dentro del pants no parecía ser suficiente para albergar a su propia erección, que hizo que las mujeres susurraran esas palabras al verlo pasar.

     —¿Ya viste…?

     —Pinche degenerado… Y luego dicen que nosotras los andamos provocando.

     —Qué horror que dejen entrar a gente así…

     Aarón no quiso responder. Tampoco lo hizo cuando volvió a escuchar la voz de Daniel, que habló luego de silbarle a Aarón de la misma forma que hubiera hecho para llamar a un perro.

     —¡Lo jota no se te va a quitar nunca! —dijo.

     Aarón volvió a negar con la cabeza. Pudo haber asentido, y ambas cosas eran la misma respuesta. Una respuesta que supo durante toda su vida, y que en realidad no quería aceptar. La idea de salir adelante, de hacer un cambio tan radical, en ese momento se le antojaba tan imposible como negar que realmente le gustaba que le hicieran sentir que no valía nada.

     Que se lo recordaran, como hacía Gael, en realidad.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Llegó a la oficina una hora más tarde, oliendo como si acabara de salir de una cajetilla de cigarros. Se sentía enfermo, desorientado y como si hubiera sumado un par de tragos de alcohol para ahogar sus ansias de traicionar la confianza de Javier. 

     No entendía cómo era posible que algo tan simple como desinstalar una aplicación pudiera producirle tanto estrés, como si hubiera despertado con resaca.

     Tampoco entendía cómo fue que pudo conducir y aparcar el Jeep, si no estaba seguro de todo lo que había pasado después de que salió del gimnasio. Tuvo que soportar las preguntas de rutina cuando entró a la oficina, y dio también las mismas respuestas que pensaba que bien podrían enviarse por correo electrónico cada mañana. 

     Saludó a la secretaria más por rutina que por gusto. Si no hubiera asentido mecánicamente al escuchar su voz, no le hubiera tomado por sorpresa encontrarse con que ya había alguien en su oficina.

     Aarón se detuvo en seco. Zoé volteó para saludarlo con media sonrisa, antes de dejar a un lado el teléfono. El último mensaje de Alexis quedó sin recibir respuesta. 

     —¿Qué haces aquí? —dijo él—. No me avisaste que venías.

     —Sí te avisé —dijo su hermana—. Te estuve mandando mensajes toda la mañana. Me preocupé, y mejor le pedí a Ulric la dirección… No quería que Eri se enterara de que vine a verte.

     Aarón tragó saliva.

     —¿Por qué?

     —Porque no tienes idea del problema en el que te puedes meter, por andarle jugando al vándalo. ¿En qué carajo estabas pensando?

     Aarón se quedó sin habla por un segundo. Y cuando al fin respondió, lo único que brotó de él fueron palabras que no reflejaron ninguna emoción, y que hicieron que el muchacho pensara que tal vez ese era el error más grande de todos. Que no sentía nada más que un fastidio que no quería sacar a flote en ese momento. No delante de Zoé, de la misma forma que no quería hacerlo delante del resto de su familia.

     —¿Cómo supiste?

     No había ni una pizca de arrepentimiento. Tampoco había una sola muestra de que realmente quisiera tener esa conversación. Y lo único que Zoé dijo, tras echarse el bolso al hombro, fue:

     —Vamos por un café, para que platiquemos.

     Aarón negó con la cabeza.

     —No me quiero meter en problemas si alguien le termina diciendo a Olivia que llego tarde, o que me salgo para hablar con gente. Mejor hay que platicar aquí.

     Zoé no estaba de acuerdo, pero asintió como si lo hubiera estado.

     Poco más de cinco minutos después, el café que ella pudo haber comprado en Starbucks cambió por el de la estación de la oficina, que para ella tenía un sabor demasiado soso y amargo.

     La oficina de Aarón, a pesar de todo, era el escenario perfecto. Especialmente cuando él bajó las persianas y descolgó el teléfono. Sin embargo, el constante recuerdo de todo lo que representaba a Olivia hacía que fuera imposible sentirse en paz. Especialmente sabiendo lo que Zoé tenía por decir. En el fondo, Aarón temía que sus intentos de hacer justicia hubieran sido infructuosos. Y también en el fondo, él estaba seguro de que así había sido, y de que no era justicia en realidad.

     —Mi madre me habló porque ya-sabes-quién no ha dado señales de vida desde hace unos días —decía su hermana—. Y, fuera de que es un pinche cobarde… La verdad es que me sorprendió que mi madre se preocupara por mí. Pero lo hizo, y… Cuando me dijo lo que pasó, ustedes dos fueron los únicos que se me vinieron a la mente. Aarón, es que no lo entiendo… ¿Qué pretendes lograr con esto?

     Se sentía de la misma forma que sabía que hubiera sido de haber tenido el valor de contárselo a su madre. Como un niño pequeño al que han atrapado con las manos en la masa, y que está plenamente consciente de que ha sido el culpable de la travesura. Sin embargo, no era una travesura. Y él no era un niño, a pesar de que tampoco quería seguir creciendo aún.

     Su incomodidad fue palpable, tanto como el hecho de que Zoé estaba en medio de una lucha interna. Incluso ella tenía que admitir que no se sentía enteramente conforme con la idea de estar dando la cara por la misma mujer que no hubiera hecho lo mismo por ella.

     —No sé… —respondió él—. No estaba pensando…

     —Él no estaba en la casa —continuó Zoé—. Y aunque no le creo del todo a mi madre, sí estoy segura de que por lo menos esa parte es verdad. Lo sé porque tú estás aquí, en lugar de que estés también en el hospital.

     Aarón asintió. Apretó los labios y pasó ambas manos por su cabello para apartarlo de su rostro.

     —Ya te dije que no estaba pensando. Me puse a conectar los puntos con Ulric, y… creo que se me fue el pedo y me dejé llevar…

     —¿Eso te parece poco?

     —No le hicimos daño a nadie —se defendió él.

     —¿Y te parece lógico meterte con mi madre? —reclamó Zoé, arqueando una ceja y dejando claro que, a pesar de que Romina hubiera pensado algo distinto, estaba en pie de guerra.

     Aarón negó con la cabeza.

     —Pero si ese wey se mete con Olivia, ¿por qué no podemos meternos nosotros? —añadió él—. Nadie hace nada. Y el puto día que ese wey regrese a mi mamá al hospital o algo peor, nada más hablarán de ella en las noticias como si ella hubiera tenido la culpa. 

     —Antes querías meterle un balazo. Ahora no mides las consecuencias porque te sientes inmortal. Baby, yo estoy de tu lado. Estoy del lado de Eri y de mi madrina, y a mí también me preocupa lo que pueda pasarles… Pero la verdad es que no tienes idea de con quién te estás metiendo.

     —¿Se supone que tengo que tenerle miedo?

     —Ser valiente no es igual a hacer cosas que te pongan en peligro —respondió ella, inclinándose un poco hacia su hermano y tratando de enfatizar sus palabras sin levantar la voz y luchando porque no sonaran como un ataque—. Ser valiente es saber elegir tus batallas. Hay algunas que no podemos ganar. Y no ganar, no quiere decir que perdiste.

     —No me vengas con sermones —se quejó él, reclinándose en su silla—. Estoy hasta la madre de todo esto. No me puedes decir que tú no… Me siento… atrapado en toda esta mierda. Y siento como si me aplastara y me hundiera cada vez más. Todo tiene que ver con ese wey. Es un problema tras otro, tras otro, tras otro… Y me caga que no podamos tener nuestros propios problemas, porque ese puto infeliz piensa que él es lo único que importa. Estoy tan hasta la madre de las peleas, que hoy nada más… apagué el teléfono y mandé todo a la verga. Puta madre…

     Se dio cuenta de que estaba hablando de más cuando ya no quedaba nada por ser dicho. Su voz se apagó y él echó la cabeza hacia atrás. Con ambas manos pasando por su cabello y cerrando los ojos con todas sus fuerzas. Se quedó reclinado en su silla cuando los abrió de nuevo. Pensó que todavía podía decir un par de palabras más, pero no fue así. 

     Vio a su hermana asentir en silencio. El escritorio de Aarón los separaba, y él pensó que eso tenía que ser algo bueno. Temía que, si Zoé se acercaba a abrazarlo o a tomar su mano siquiera, la sensación que le ahogaba pudiera ser peor.

     Zoé tardó unos segundos en responder. Y al escuchar su voz, Aarón pensó que esas palabras eran las que había esperado escuchar durante mucho tiempo.

     —Supongo que todos nos sentimos así… Y me imagino que a ti también te han dicho esto, pero creo que nada más se siente real cuando algo nos da un buen golpe para entenderlo. No puedes entregarle toda tu vida, Aarón. La vida sigue, y tenemos que creérnoslo para que no nos arrastre a la misma mierda donde está él.

     Aarón suspiró una vez más.

     —Quiero hacerlo… —confesó, en voz baja—. Quiero intentar. Pero tengo miedo de no poder, o que se suponga que… esto… siempre tenga que ser más importante.

     Zoé intentó sostener su mirada, pero Aarón lo impidió. El muchacho intentó escudarse con su taza de café, que ya se había enfriado y que sólo bebía porque no quería decir nada más. En realidad, siempre había pensado que las marcas de café que compraban en la oficina eran de la más baja calidad.

     Acunando la taza entre sus manos, y pensando que un cigarrillo hubiera sido mejor, Zoé respondió.

     —¿Me quieres contar algo?

     A pesar de que Aarón negó con la cabeza, sus palabras lo traicionaron y brotaron cual torrente.

     —Quiero ir a terapia… Quiero tratar de ser diferente…

     Se sintió un poco incómodo, incluso a pesar de que Zoé le demostrara tanta empatía y comprensión. Tal vez eso se debía a que ni siquiera él se lo creía del todo.

     —¿Eri y mi madrina lo saben?

     Aarón negó con la cabeza.

     —Lo único que quiero es no perder a Ulric… —continuó él—. Siento que… Siento que, si sigo así, lo único que va a pasar es que él se va a ir y yo me voy a quedar solo. Y no quiero eso… 

     Nuevamente agradeció la distancia que marcaba el escritorio. De lo contrario, que Zoé intentara tomar su mano seguramente lo hubiera hecho sentir un poco peor. Agradeció mucho más que Zoé, en lugar de inclinarse hacia él, se reclinara en su asiento. Aarón pudo respirar, aunque el aire no parecía ser suficiente.

     —Sé que no somos tan unidos como lo soy con Eri, pero… Yo te quiero —dijo ella—. No te quedarías solo. Nos tienes a nosotras, y al resto de tu familia.

     —Sí, pero no me refiero a ese tipo de soledad.

     —Lo sé. Y Ulric tampoco te dejaría solo. La verdad, ustedes dos son inseparables. Y si le abres tu corazón y le dices lo que sientes, tal vez te lleves una gran sorpresa.

     Aarón contuvo el aliento. Siguió manteniendo la distancia que lo hacía sentir seguro, y respondió como si nuevamente sólo hubiera necesitado que las palabras brotaran de su ser.

     —¿No me vas a ver raro o diferente, por ser gay?

     Zoé sonrió.

     —Después de todos estos años —dijo ella—, ¿por qué lo haría? 

     —No sé… Porque no soy lo suficientemente hombre, ni lo suficientemente gay.

     Zoé mantuvo esa sonrisa en sus labios de color caoba.

     —Eres más que suficiente, Aarón —dijo—. En todos los sentidos.

     —Eso no es cierto…

     —Eres un buen hombre —insistió ella—. Eres muy guapo, amable, generoso…

     —Y gay.

     Zoé finalmente consiguió tomar la mano de su hermano por encima del escritorio. A pesar de que Aarón no lo quisiera en un primer momento, ella le dio un pequeño apretón.

     —Ser gay no te hace mejor, ni peor persona. Y si quieres cambiar tu vida, Aarón, tienes que dejar de odiar a la persona que eres. Odiarte no te hará menos gay.

     —Pero no sé cómo… Desinstalé las apps, pero siento que soy capaz de salir y cogerme al primer wey que se me ponga enfrente.

     —Viviendo un día a la vez —dijo Zoé, con un tono tan suave y maternal que era imposible no preguntarse de dónde lo había sacado—. Puedes empezar por decirles a todas las personas que son importantes para ti, que quieres dar ese paso. Y cuando hagas eso, poco a poco irás volviéndolo real. Incluso puedes empezar por invitar a Ulric a tomar algo, para que se lo cuentes.

     Aarón recibió el consejo de buena gana. Asintió y forzó también una sonrisa, a pesar de que en el fondo seguía pensando que seguramente no funcionaría del todo. Acto seguido, Zoé liberó la mano de su hermano y la pasó por su cabello platinado para continuar.

     —By te way… También venía a decirte que voy a hacer una reunión en mi casa, el próximo finde. Alexis y yo tenemos muy buenas noticias. Eri también, y me gustaría que tú estés ahí. Puedes llevar a Ulric, si quieres.

     —¿Una reunión?

     —Algo informal, entre amigos —asintió ella—. Además, sirve para distraernos un rato.

     Zoé estaba animada, optimista y llena de luz. Para Aarón hubiera sido imposible negarse. El muchacho asintió, y su hermana sonrió complacida.

     —Me hace bien estar contigo… —soltó Aarón—. Me gusta mucho cuando me regañas.

     Zoé rió.

     —I love you —respondió ella—, aunque no hablemos y no nos veamos tan seguido. Eres mi hermanito también. Que no se te olvide.

     Aarón sonrió también.

     —Yo también te quiero… —respondió—. Aunque me da miedo hacerte enojar.

     Y volvieron a reír juntos, para demostrar que los lazos de sangre siempre están ahí resarcir los daños.

.::٭ Capítulo 82 ٭::.

AARÓN, 16 años

POLANCO, CIUDAD de méxico

NOVIEMBRE, 2035

     Aarón no podía pecar de inocente, o tal vez sí. El chico no tenía el control de sus acciones y su libre albedrío ya se había esfumado. No quedaba nada de él, más que el saco de carne y huesos en el que se convertía cuando Gael tomaba el control. Al cruzar las puertas de la guarida del monstruo que lo montaba como una verdadera bestia, Aarón renunciaba a todo. Renunciaba incluso a su cordura, que lo abandonaba cuando sentía a Gael dentro de él. Los glúteos enrojecidos de Aarón lanzaban punzadas de dolor, y las manos de Gael los azotaban con tanta fuerza como si hubieran sido una herramienta para dejar al muchacho con la cara restregada contra la pared. Los dedos del chico intentaban perforar el concreto, hasta que sentía el tirón en su cabello que le obligaba a dejar la cabeza inclinada hacia atrás. Sentía el tirón en su cuello, y el peso de ese hombre que olía a whisky, tabaco y colonia para después de afeitar.

     La espalda desnuda del chico parecía ser la parte que más disfrutaba el sádico, llena de los rasguños que se remarcaban en un intenso color rojo. Algunos destilaban gotas diminutas de sangre. Otros, sólo ardían como el infierno. Y con cada estocada que recibía, Aarón sentía que se quedaba sin aliento. Se le cortaba el aire, y la mano con la que Gael solía sujetar su garganta para obligarlo a inclinar su cabeza un poco más hacia atrás terminaba presionando con tanta fuerza que la asfixia dejaba de ser mental.

     El saco de huesos siempre terminaba igual. Reducido a nada. Convertido en ese chico que quedaba tendido en la cama, casi como un trapo viejo al que dejaban tirado luego de usar. Con la respiración agitada, apenas moviendo un poco sus caderas y aferrándose aún a las sábanas. Sintiendo el sabor de Gael en su boca, y sabiendo que las bofetadas que recibía al toser eran bien merecidas, según decía Gael. El hombre terminaba agitado también. La rutina se repetía sin fallas. Aarón tenía apenas unos segundos para recuperar el aliento y luchar contra el dolor y la debilidad que se apoderaba de su cuerpo. El roce de las sábanas en sus glúteos enrojecidos e inflamados aumentaba el ardor, tanto como las caricias del aire acondicionado. Su corazón dolía un poco, y no podía estar seguro de la razón. Tal vez era que latía tan fuerte, o tal vez era que sufría desde el segundo siguiente al que recibía los mensajes de Gael con una fecha, una hora y ningún signo de interrogación.

     Gael seguía desnudo cuando volvió a la cama. Aarón apenas pudo mover los ojos hacia él. Tragó saliva, y sintió un poco de asco. El sabor del hombre seguía en su boca, y sabía que de nada serviría pretender que podría quitarlo. La menta de la pasta dental no podía limpiar sus recuerdos.

     Gael era un hombre de pocas palabras. Parecía comunicarse mejor cuando le ofrecía el vaso de whisky al muchacho. Aarón sabía que tenía que beberlo por la buena, a no ser que quisiera que los dedos de Gael bloquearan su nariz para obligarlo a abrir la boca y hacerle sentir que el whisky pasaba directamente hacia su garganta. También sentía dolor al tragar, e instintivamente se encogía cuando Gael se movía alrededor de la cama. Parecía deleitarse con la mirada vulnerable y cargada de miedos que Aarón le lanzaba cada vez que lo tenía cerca. Le aseguraba a Gael que tenía el control, y le deleitaba tanto como los gritos que el chico soltaba cuando las manos del hombre quedaban remarcadas en sus glúteos y en sus caderas.

     Aquella mañana no fue distinta a las veces anteriores. El chico seguía sintiéndose como si hubiera sido lanzado al montón de la basura, y él era el costal que valía menos. Sentía el sabor en su boca, y limpiaba sus labios una y otra vez, tratando de engañarse al pensar que eso bastaría para deshacerse de la sensación. Era difícil lograrlo. Casi imposible, siendo que la hombría de Gael seguía al descubierto y los ojos de Aarón irremediablemente viajaban hacia ahí. Hacia ese trozo de carne que le hacía sentir las arcadas cuando Gael lo empujaba hasta el fondo de su garganta.

     Pasaban de las once de la mañana. Aarón pensaba que su coartada no había sido tan convincente como esperaba, pues su teléfono olvidado en el bolsillo de sus pantalones no dejaba de recibir mensajes. Gael seguía de pie, bebiendo con calma y dejando que Aarón respirara lo suficiente, para volver a la carga antes de que llegara el momento de volver a la escuela.

     Gael se movía como si hubiera estado consciente de que el mundo entero le pertenecía. Se veía imponente, varonil y un tanto aterrador por su manía de mirar al muchacho como si sólo hubiera sido un trozo de carne. Eso era para él, a final de cuentas.

     Luego de terminar su trago, Gael fue hacia la cama y tomó a Aarón por la barbilla para obligarle a sostener su mirada. Lo hizo con fuerza, y limpió con su pulgar las gotas de whisky que escaparon de la boca del chico.

     —Me encanta tu carita —le dijo Gael, dándole un par de palmadas en las mejillas—. Quisiera tenerte toda la noche, chiquito.

     Aarón tragó saliva y sólo pudo responder cuando Gael retrocedió.

     —Ya no quiero hacer esto…

     Gael soltó una risa burlona. Fue a servirse otro trago a la par que respondía.

     —Te compré algo. Te has portado muy bien. Te lo mereces.

     —Dije que no quiero seguir haciendo esto —repitió Aarón, con una pizca de una firmeza que no reconoció como suya y que falló en el último momento.

     Gael lo miró. Mantuvo el vaso de whisky en su mano y arqueó una ceja.

     —¿Y a qué hora te pregunté? —respondió.

     Aarón agachó la mirada por un segundo. Gael bebió su trago y cambió el vaso por la bolsa de papel que sacó del armario. Aarón sólo consiguió cubrirse con una sábana. Gael lo miró con impaciencia.

     —¿Qué somos tú y yo? —le dijo Aarón—. ¿Por qué me compras cosas?

     —No me hagas preguntas pendejas, y ábrelo —respondió él.

     —Es que nunca quieres hablar conmigo. Nada más me tratas mal y me lastimas… Y no quiero seguir con esto. No me gusta.

     Se sintió en riesgo desde el momento en que vio ese brillo en los ojos de Gael. Era una amenaza en toda regla, escrita incluso en la forma en que Gael volvió a acercarse a la cama para tomar al chico por la mejilla y darle dos palmadas más. Aarón intentó alejarse, pero los dedos de Gael lo sujetaron por la barbilla para mantenerlo quieto.

     —¿Qué quieres que te diga? —dijo Gael—. ¿Que te quiero?

     Aarón sostuvo su mirada. Pestañeó un par de veces, y soltó un quejido cuando Gael lo liberó.

     —Se supone que tenemos que querernos para hacer estas cosas —respondió el chico—. Los novios se quieren, se dan regalos y se tratan bonito.

     —Ya tienes novio, ¿no? 

     —Sí, pero tú me sigues buscando y no me hablas para otra cosa.

     —¿Para qué más quieres que te hable? —siguió burlándose Gael—. ¿Quieres ir al cine, a que te abrace y te agarre la mano? No me vengas con pendejadas.

     —Pero es que…

     —Tampoco soy tu sugar, así que ni te emociones —continuó Gael—. Te vi, te me antojaste y tú quisiste que te cogiera. Y siempre vienes de ofrecida conmigo, así que no te hagas la víctima y abre lo que te compré.

     Aarón tragó saliva una vez más. El chico soltó un gran suspiro, y se quejó cuando Gael le lanzó la bolsa encima del regazo. La abrió con manos temblorosas, y sintió algo tan incómodo, desconocido y desagradable en su interior, que su primera reacción fue fruncir el entrecejo. Miró a Gael con recelo, y el hombre se apartó un poco de la cama.

     —De seguro te quedan —dijo él.

     Uno a uno, Aarón fue sacando lo que entró en la bolsa. Las gargantillas con cascabeles y argollas le perturbaron un poco. Sin embargo, lo que realmente le robó el aliento fueron los dos pares de faldas de colegiala. Eran apenas lo suficientemente largas como para cubrir la mitad de sus muslos. Encontró dos tops ombligueros, con un escote de infarto y una tela demasiado transparente. Al fondo encontró la lencería de encaje, y el chico se apartó de la bolsa y se levantó de la cama.

     —Eres un pinche enfermo —espetó—. Eso es ropa de mujer.

     Gael chistó.

     —Es un regalo —dijo él—. Y es de muy mala educación que lo desprecies.

     Aarón se armó de valor. Fue hacia el diván donde estaban sus cosas. Tomó el uniforme de la preparatoria, a la par que decía:

     —Ya me voy. Esto ya fue muy lejos.

     Apenas tomó la mochila, las manos de Gael se cerraron sobre sus brazos. Aarón terminó contra la pared, sometido por ese hombre desnudo que lo apresó con su peso, con sus rodillas y con la mano que tomó al chico por el cuello.

     —Tú no te vas de aquí, hasta que yo diga —siseó Gael.

     La mano de Gael presionaba con fuerza. No fue fácil para Aarón responder, pero encontró el aliento y las palabras para hacerlo.

     —No… No quiero…

     —A mí me vale verga lo que tú quieras —respondió Gael—. Voy a creer que sigues esperando que te trate bien. Te trato como la pinche jota que eres. Y fíjate cómo me pones, nada más de imaginarte con esas falditas…

     Aarón intentó resistirse, pero la fuerza de Gael fue mayor. Lo sujetó por la muñeca con tanta fuerza, que el chico sintió dolor. Sintió asco cuando su mano tocó el miembro erecto de Gael. Intentó alejarla, y lo único que consiguió fue que la mano que sujetaba su cuello apretara un poco más.

     —Suéltame… —dijo el chico—. Suel… Suéltame…

     —¿Me vas a suplicar? ¿Igual que me suplicas que te siga metiendo la verga cuando te me pones en cuatro y me mueves la caderita?

     —No… No puedo… respirar…

     Gael apretó un poco más. El chico intentó apartarlo con pequeños golpes en el pecho, que no tenían la fuerza suficiente y que el chico en realidad estaba conteniendo. No logró su cometido, pues Gael lo liberó por gusto. Lo hizo tras darle un empujón para azotarlo contra la pared. El muchacho se deslizó hasta el suelo, y luchó por recuperar el aliento tomando grandes bocanadas de aire.

     Su teléfono seguía sonando. Las notificaciones no eran una razón lo suficientemente válida como para que Gael dejara de mirar a Aarón con ese aire de superioridad, con su sonrisa cargada de siniestro placer, y dando un par de pasos para tomar a Aarón nuevamente por los hombros y obligarlo a incorporarse. El muchacho se quedó quieto. Las manos de Gael lo obligaron a quedar con la espalda contra la pared, y en la posición perfecta para que no le quedara más opción que apartar el rostro con tal de alejarlo del miembro de Gael. No lo consiguió. Tenía espacio suficiente para escapar, y no pudo hacerlo. Sus piernas no respondieron.

     —Te quiero tratar bien por una vez, y te pones mamona —se quejó Gael.

     —No me voy a poner eso —repitió el chico—. Yo no soy una mujer.

     Y Gael sonrió, a la par que le daba un tirón de cabello y respondía:

     —Tú eres lo que yo digo que seas.

     Sin decir más palabras, la mano de Gael tapó la nariz del muchacho, obligándole a abrir la boca. Cada embestida hizo que el chico golpeara su cabeza contra la pared.

     Por supuesto que había vecinos en ese complejo de apartamentos, y claro que escucharon gritar al chico. Pero nadie quiso intervenir, y la puerta permaneció cerrada.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Pasaba de la una de la mañana, cuando Jaz azotó el teléfono en la mesa del comedor. Estaba fuera de sus cabales y no podía dejar de caminar alrededor de la mesa. Maldecía como nunca el hecho de que ninguna de las ventanas de la segunda planta diera directo hacia la calle, y que las del segundo piso dieran la primera vista hacia el portón. Tenía que salir para quedarse a mitad de la calle, pensando que no había siquiera un alma en las banquetas y repitiendo en su mente las excusas por las que no le permitían siquiera conectar la llamada para lanzar una alerta Amber.

     Había algo en el corazón de Jaz. Su hijo no había estado en línea durante todo el día, después de su última conexión a las nueve de la mañana. Olivia hablaba en voz baja en el patio trasero, caminando con el teléfono en la oreja y pasando la mano libre por su cabello como si cada palabra que escuchaba hubiera sido una mala señal tras otra. Erika estaba en la mesa del comedor, sintiendo el peso del estrés por los exámenes y el hecho de que su proyecto final para la clase de economía hubiera quedado a medias. No podía concentrarse, aunque lo deseara. Hacía falta alguien en casa, y la pequeña Valentina miraba a su madrastra y a su hermana sin entender por qué había tanto silencio, y por qué ese mismo silencio se rompía con los gritos que soltaban hacia el teléfono.

     Pero para el niño que caminaba lentamente por el vecindario, no parecía que eso pudiera pasar. No tenía ninguna manera de imaginarlo. Si hubiera llegado en el momento justo, su madre se hubiera quedado sin alma sólo al verlo caminar de esa manera. Aarón llevaba la mochila a cuestas, colgando sólo de un hombro. Y a pesar de que su uniforme se veía ileso, su cuerpo no lo estaba. No podía caminar correctamente. Le costaba dar cada paso, y tenía que andar tan lentamente que no estaba seguro de cuánto tiempo había tardado en llegar.

     Debió pensar que el hecho de que el auto de Olivia y la camioneta de Jaz estuvieran afuera era una señal, pero lo pasó por alto. Entró a la casa como un zombie que tenía que aferrarse a las paredes para recuperar el equilibrio.

     El sonido de la puerta al cerrarse y del traspié que Aarón dio al toparse con los juguetes de la pequeña Valentina pudieron escucharse desde adentro. Aarón se detuvo en seco cuando vio a su madre en el umbral de la puerta principal.

     Jaz corrió hacia él. Aarón apenas pudo estar consciente de que había voces que decían su nombre. Los brazos de su madre lo apresaron con todas sus fuerzas, antes de tomarlo por ambos brazos.

     —¿Dónde estabas? —dijo ella—. ¿Qué te pasó?

     Sin embargo, Aarón permaneció en silencio. Tenía la mirada un poco perdida. Ni siquiera pudo devolver el abrazo. Con sus labios entreabiertos, la mirada vacía y su cuerpo que parecía estar a merced de las manos de su madre, como si no hubiera podido sostenerse por sí mismo.

     Jaz acarició el rostro de su hijo. Bastaron dos segundos para reconocer que, incluso si no había moretones, la mejilla izquierda de su hijo estaba demasiado enrojecida. Había rastros de lágrimas en sus ojos, y un poco de sangre seca en su nariz.

     —Mi amor —le dijo—, dime. ¿Qué te pasó?

     Aarón no respondió. Volvió en sí con un sobresalto, cuando las manos de Olivia fueron hacia él también para tomarlo por el rostro. 

     —Aarón —dijo Olivia—, ¿qué te hicieron? ¿Quién fue?

     Aarón miró a su madrastra también. Negó con la cabeza. Sin embargo, su madre lo tomó por ambas mejillas y forzó el contacto visual que Aarón no podía mantener.

     —Aarón —repitió Jaz—, dime dónde estabas.

     El chico negó con la cabeza una vez más.

     —Se me hizo tarde… —dijo—. Estaba en… Estaba en la biblioteca…

     Tras compartir una mirada con Jaz, Olivia intervino. Y Erika sólo observaba desde el umbral, a un lado de Rosa y sintiéndose incapaz de romper el cerco. Tenía una mano en su corazón y lo sentía latir con fiereza.

     —Aarón —dijo Olivia—, acabo de hablar con Ulric hace como veinte minutos. Él dijo que no te vio, y que según te fuiste con la psicóloga.

     —¿Dónde estabas? —repitió Jaz, dándole una sacudida a su hijo—. No te voy a regañar. Te lo prometo. Nada más dime.

     El chico pestañeó un par de veces.

     —Estaba con Ulric… —repitió—. Estaba con Ulric…

     —Dime la verdad, Aarón —insistió Jaz.

     Y al darle una sacudida más, fue como si un interruptor se hubiera encendido. Ni siquiera Aarón hubiera podido reconocerse. Apartó a Jaz con un empujón demasiado fuerte, y dio la impresión de ser un toro fuera de control.

     —¡No me toques! —exclamó el chico—. ¡Me caga que me toques! 

     No quiso decir más. Apartó a Olivia con otro empujón y se deshizo también de su hermana que bloqueaba el camino. No se percató del momento en que dejó caer su mochila. Azotó la puerta al llegar a su habitación.

     El momento fue caótico. A las cuatro mujeres que se quedaron abajo no les pasó por alto el hecho de que la mochila fue lanzada con ira. Con el deseo de deshacerse de ella genuinamente. La pequeña Valentina bajó de la silla para correr hacia el umbral y Olivia fue a refugiarla entre sus brazos. Al mismo tiempo, mientras Rosa llevaba una mano a su pecho, Jaz apartó a su hija con delicadeza para tomar la mochila de Aarón.

     Apenas tuvo que abrirla para sentir que el alma volvía a írsele del cuerpo. Miró a su esposa a la par que sacó la gargantilla con argollas.

     Olivia reaccionó al instante.

     —Eri —le dijo a la chica—, llévate a Val y acuéstala. 

     —Pero, ¿cómo me voy a…?

     —Obedece —dijo su madre.

     Erika no lo tomó de buena gana. Sólo Rosa tuvo el privilegio de seguir a su patrona a la mesa del comedor, para ser testigo del momento en que Jaz vació la mochila de su hijo. 

     No había libros, ni libretas. En su lugar, los obsequios de Gael quedaron tendidos en el comedor.

     Sin color en el rostro, Rosa mantuvo su mano en el pecho cuando soltó las palabras:

     —Ay, madre santísima… ¿Qué es eso…?

     —Esto parece sacado de una sex shop… —dijo Jaz, frunciendo el entrecejo y tomando la blusa escotada con las puntas de sus dedos—. Pero… Es ropa de mujer…

     Miró a su esposa en busca de respuestas. La pelirroja se acercó apenas un par de pasos, y al instante pudo detectar algo en otra de las prendas.

     —Jazmín, mira eso.

     Señaló la falda de colegiala, que se había roto luego de ser arrancada. Sin embargo, no eran las roturas y los hilos sueltos los que hicieron que Jaz también perdiera el color. Jaz dio un paso hacia atrás, sin saber cómo lidiar con el impacto.

     En la falda rota había más de una mancha blanca. Rosa pudo reconocerlo también. Jaz no quiso tocarla, y para su esposa fue evidente que Jaz estaba en negación cuando dijo:

     —Olivia… Olivia, dime que eso no es lo que creo que es.

     Sin embargo, Olivia se quedó sin palabras. Y al lanzarle una mirada a su esposa, le comunicó también que la culpa estaba rebasándola por algo tan sencillo como no haber hablado antes, cuando el destino pudo haberse cambiado.

     En el segundo piso, Aarón no tenía idea de que Erika estaba en la recámara de la pequeña Valentina. El muchacho pensó que podía refugiarse entre las paredes de su habitación. No hizo el esfuerzo de cerrar la puerta de su baño. Tampoco era consciente de la acústica del baño, que propagó el sonido de su llanto e hizo que Valentina se asustara todavía más.

     Tras calmar a su hermana menor, Erika se armó de valor para entrar a la habitación de su hermano. Llamó a la puerta, pero no obtuvo respuesta. Entró con sigilo y Aarón no se percató de su presencia. Por ello, el muchacho sólo se quitó el suéter del uniforme y lo lanzó con ira a cesto de la ropa sucia. Desabotonó lentamente la camisa, sintiendo dolor en cada fibra de su cuerpo. Se quitó la corbata y la arrugó entre sus manos, para lanzarla al suelo y darle un pisotón. 

     Fue a mirarse en el espejo. Se sostuvo del lavamanos, y sollozó. Lo hizo con todas sus fuerzas, a la par que llevaba ambas manos a su cabeza para golpearse. Para tirar de su cabello como si hubiera querido arrancarlo. Y Erika se quedó pasmada, con la mente en blanco y llenándose de terror al saber que, desde el reflejo de su hermano, podía ver las marcas en el cuello del muchacho. Y ahí estaban las quemaduras del cigarrillo, y marcas de dientes que bajaban peligrosamente hacia la línea de su vientre y más allá. Una lágrima solitaria brotó de los ojos de Erika, mas no fue capaz de ir hacia él. Por el contrario, dio un par de pasos hacia atrás y cubrió su boca con una mano.

     Y mirándolo en retrospectiva, la familia podría haber estado segura de que la peor parte de todo era que el auténtico culpable estaba durmiendo como un bebé. 

.::٭ Sin drama ٭::.

ULRIC, 16 años

TEPITO, CIUDAD de méxico

NOVIEMBRE, 2035

     Pasaban de las cuatro de la mañana cuando se resignó a que Aarón no respondería sus mensajes. Al chico no parecía importarle que Ulric sintiera el golpe gélido de su silencio absoluto transmitido a través del doble check azul.

     Ulric no podía dormir. Se sentía asfixiado entre las cuatro paredes de su recámara, y tampoco quería afrontar la soledad entre las paredes manchadas de grasa de la cocina. El antojo que tenía de un par de galletas y un vaso de leche le pareció infantil cuando se miró en el espejo y se obligó a reconocer que ya no se veía como un niño asustado. Tenía sus propias batallas, y no podía simplemente no reconocer que la idea de cargar también con las de Aarón era extenuante. Lo era tanto como saber que su corazón siempre se aceleraba a mil por hora cuando veía a su madre entrar a su recámara con el cesto de la ropa limpia. No le gustaba cargar con la angustia de saber que cada día, al volver a casa, tenía que asegurarse de que nada en su cuarto hubiera cambiado de lugar. Contaba uno a uno los billetes, tres veces o a veces cuatro, temiendo que el vicio de su padre que llenaba nuevamente el refrigerador hubiera sido pagado con el dinero que tenía que entregarle al Chief. 

     La vecindad estaba sola, vacía y silenciosa. Las puertas estaban cerradas a cal y canto, con esas cadenas puestas por dentro que hacían que Aarón se sintiera tan encerrado como cuando estaba en su recámara. Estaba sentado en las escaleras, con Flor en su regazo. La gata ronroneaba al sentir las caricias del chico, y él sonreía como si el suave pelaje blanco hubiera sido capaz de iluminar su oscuridad interna.

     Sin embargo, la sonrisa se borraba cada poco. La incomodad volvía a atacar, cuando no le quedaba más que reconocer que se sentía incluso un poco desplazado. ¿Por qué tenía que darle tanta atención a Aarón? ¿Acaso sus propios problemas no importaban? Se sentía un poco estúpido al pensar así, pues sabía de sobra que no estaba dispuesto a hablar. Estaba tan habituado a ser él solo contra el mundo, que la idea de contar con alguien más incluso en ese momento seguía pareciéndole extraña, incómoda e imposible.

     Ulric no se consideraba un mártir. Tampoco se pensaba como una víctima. Sólo era un chico solitario. Estaba creciendo, y el mundo que giraba a su alrededor no estaba dispuesto a permitirle que lo hiciera a su ritmo. ¿Por qué debía pensar en la universidad, si recién iniciaba el segundo año de la preparatoria?

     Soñar era demasiado costoso.

     Ulric era demasiado joven como para entender muchas cosas de la vida. Anhelaba tanto disfrutar de su adolescencia como el resto de los chicos de su edad, que le frustraba saber que estaba atrapado en un limbo. Pero, ¿cómo habría salido de fiesta? ¿Realmente tenía permiso para hacerlo? Sin duda, eso hubiera sido mejor que escuchar constantemente los gritos de sus padres.

     Frecuentemente, el chico se preguntaba qué caso tenía seguir intentando. ¿Realmente debía ver por su madre? Ella era su motivo para tratar de mejorar en algo su vida, y estaba enteramente decidido a terminar la escuela con tal de asegurar que ella tendría un buen futuro. Pero, ¿qué caso tenía? ¿Su madre estaría dispuesta a aceptar ese cambio para bien, si no podía considerársele como una verdadera víctima?

     Ulric estaba cansado de muchas cosas. Entre ellas, de que los gritos de su madre perturbaran su sueño cuando Azucena no hacía más que recordarle a su esposo que no era siquiera la mitad de hombre que ella deseaba. Cuando era ella quien ponía las minas, en busca de que el hombre estallara y que, al golpearlo y gritarle, pudiera acallar a las voces que le recordaba cuán infeliz era en realidad.

     Y Ulric quedaba en medio.

     No quería odiar a su madre tanto como odiaba a su padre. No quería odiarse a sí mismo, por haber causado tantas de esas peleas.

     Ya se encontraba abrazando sus rodillas, sentado en las escaleras de la vecindad y sintiendo que Flor intentaba moverlo con su nariz. La gata maullaba. Y cuando sus miradas se cruzaron, Ulric la tomó entre sus brazos. Era un animal tan fiel y tan dócil. Tan cariñosa, que era capaz de hacer que Ulric pensara que nada podía ser tan malo, ni tan gris, cuando se refugiaban uno con el otro.

     —Eres mi niña consentida —le dijo Ulric—. Nada más te tengo a ti.

     Deseaba tanto que la gata le respondiera, que solía imaginar lo que ella diría. La gata volvió a acomodarse en el regazo del chico.

     —De seguro los otros gatos de la colonia se burlan de ti —continuó el chico—, porque tu papá humano es un maricón…

     La voz del chico pudo haberse apagado, pero no lo hizo. En la soledad de la escalera encontró el escenario ideal para sacar todo lo que había guardado en su interior. Sin saberlo, y sin pensar que algún día pasaría, sus ojos se llenaron de lágrimas sabiendo que nadie más que Flor estaría ahí para ver que no necesitaba mucho esfuerzo para derrumbarse. Se había mantenido en pie durante dieciséis años.

     —Soy… un pinche maricón… No puedo ni pagarme una buena escuela. Y donde estoy ahorita, nada más es porque metí la solicitud para una beca a lo pendejo… ¿Qué tengo en la cabeza —le dijo a Flor—, para pensar que un día voy a tener un título y una buena chamba? A lo mucho, voy a terminar usando un overol, todo lleno de grasa y apestando a cerveza todo el día… A mí la mecánica ni me gusta. Yo quería estar en el puto taller de informática, en la secundaria… Pero qué pinche caso tiene, si hasta para una puta secundaria de gobierno me pidieron que tuviera un buen equipo. Si a duras penas tenemos casa… ¿Para qué me hago ilusiones, Flor? Si de todos modos… Soy el maricón que usaba ropa de la paca, pero nadie se da cuenta porque tuvimos que empeñar el teléfono de mi mamá para pagarme el puto uniforme… 

     Ulric intentó tragarse las lágrimas, pero lo único que consiguió fue que siguieran brotando de sus ojos. Los cerró con todas sus fuerzas, y al abrirlos no pudo hacer más que seguir vomitando sus sentimientos.

     —A lo mejor Aarón piensa que lo que me gusta es el varo que tiene, ¿no? Nada más por eso… alguien como yo andaría con alguien como él… Y lo único bueno que tengo, me va a cagar la vida… Y se la puede cagar a él también… ¿Qué verga estoy haciendo, Flor…?

     El chico ya estaba respirando agitadamente. Y como si una luz se hubiera encendido en su cabeza, cerró los ojos con fuerza y enjugó sus lágrimas con el dorso de la mano.

     —¿Qué verga estoy haciendo…? —repitió.

     Negó con la cabeza y se levantó, para volver sobre sus pasos y subir la escalera a toda velocidad. Flor maulló y lo siguió como a su sombra.

     Subieron juntos por tres tramos de escaleras más, hasta llegar al quinto piso. Ese que se veía más viejo que el resto del edificio, con la baranda oxidada y las escaleras que se movían al pasar sobre ellas, a pesar de que era en realidad la parte más nueva. Todavía estaba un poco cegado por el llanto y la desesperación cuando llegó a la puerta marcada con el número 57.

     Llamó con todas sus fuerzas, tocó el timbre y luego se movió para tocar la ventana también. El perro de los López comenzó a ladrar a un par de puertas de distancia, y el de los Ramírez se le unió cuando las luces se encendieron en el 57. José Luis miró entre las cortinas, y abrió la puerta para mirar a Ulric con fastidio, y dejando a un lado el machete que alcanzó a tomar cuando se levantó de la cama.

     —¿Qué quieres, cabrón? —se quejó el muchacho.

     Ulric no se dejó persuadir por la voz adormilada de José Luis. Con una mirada, convenció al chico de apartarse. Entró detrás de él y cerró la puerta, no sin antes asegurarse de que Flor entraba también, para quedarse a salvo de los perros que los Ramírez y los López dejaron salir. Zeus, el Pitbull de José Luis, dormía panza arriba en su rincón.

     —Pinche perro inútil —se quejaba el chico, y añadió al mirar a Ulric nuevamente—. Y tú también, pendejo. Bonitas horas de estar chingando…

     —Perdón, wey… —respondió Ulric—. Es que… Es que quiero decirte algo.

     —Wey, no me vengas con tus joterías ahorita… —continuó José Luis.

     —Me quiero salir —le interrumpió Ulric, levantando un poco la voz—. Me quiero salir de esto. Ya no quiero hacerlo.

     Ulric habló con desesperación. José Luis despertó de golpe.

     —¿Qué chingados estás diciendo, cabrón?

     Ulric suspiró. Tragó saliva y pasó una mano por su nuca.

     —Dije que ya no quiero —repitió—. Sí entiendo que se gana buen varo, pero no quiero ganármelo así. Y me caga estar de paranoico cuando mi jefa entra al cuarto, o pensar que mi jefe se chingó el dinero del Chief cuando se compra sus caguamas.

     —Pues escóndelo bien, pendejo. O dámelo, y luego nos arreglamos.

     —No. No quiero dártelo. Ni a ti, ni al pinche Kevin. Me quiero salir.

     José Luis puso los ojos en blanco.

     —Wey, apenas vas entrando y ya te quieres rajar —se quejó el chico—. Y a las pinches cuatro de la mañana, cabrón. No mames…

     —Pues, ¿qué quieres, cabrón? —respondió Ulric—. No me quiero esperar a que me metan un plomazo, ni a que me ubiquen los de otra banda, ni terminar metido en algo peor. No sé ni para qué les dije que sí… Lo hice a lo pendejo.

     Ulric estaba desesperado. José Luis lo estaba también, aunque no por la misma razón. Y aunque las lágrimas ya no brotaban de los ojos de Ulric, José Luis pudo detectar el nudo en su garganta y el temblor en sus manos.

     Sin embargo, el corazón de José Luis estaba lo suficientemente endurecido.

    El de Ulric no.

     Tras soltar un pesado suspiro, José Luis negó con la cabeza.

     —Esto no es de que quieras, wey —respondió—. Si le entras, ya no sales.

     —Pero ya no quiero seguir. No quiero cagar mi futuro, como ustedes. Yo quiero ser alguien. Quiero… estudiar, tener una carrera y… quiero… ser alguien en la vida…

     Se percató demasiado tarde que no había elegido las palabras adecuadas. A pesar de que José Luis se mantuvo ecuánime, en su mirada quedó claro que Ulric había clavado una estaca en el lazo que los unía. Un lazo que Ulric no estaba seguro de si sería capaz de cortar o no.

     José Luis asintió. Pasó una mano por su cabeza, y respondió con sinceridad.

     —Deja veo qué puedo hacer… Pero ni yo te voy a salvar de la putiza que te van a meter por esto, wey.

     Ulric tragó saliva. Asintió y agachó la mirada por un instante.

     Por supuesto que se sentía aterrado. Sin embargo, estaba más que decidido a poner un punto final, antes de que la verdadera razón del terror implicara que corriera sangre que no fuera la suya.

     Y estar consciente de ello a los dieciséis años hacía ver que el mundo no está lleno de rosas y felicidad.  

.::٭ No puedes obligarme ٭::.

REGINA, 16 años

POLANCO, CIUDAD de méxico

MARZO, 2045

     Las puertas en la casa de los Saldaña se azotaban con fuerza. Agatha y Esther tenían que cumplir con sus deberes de lavar los platos de la cena y dejar limpio el comedor, para sacar a los perros y luego esperar a que el patrón les diera el permiso de ir a dormir. Y mientras ellas pretendían que nada sucedía, André estaba tan campante como nadie en esa casa. Usaba el portátil en la mesa de la sala, con los cascos al cuello y un libro de historia abierto a un lado del teléfono que recibía una notificación tras otra. Era el contraste absoluto con su hermano mayor que estaba en la línea de fuego a un lado de la princesa de la casa. De esa chica que, incluso vestida con el pijama de seda, sin maquillaje y con su cabello lacio cayendo cual cascada por su espalda, se veía como si hubiera querido defender su título a toda costa.

     Por supuesto que defendía algo.

     Seguía a su padre a lo largo de la casa, azotando las puertas. Fernán la seguía como una sombra. Y su padre, quitándose las mancuernillas, escuchaba dándoles la espalda. La señora Saldaña se mostraba sumisa, leyendo una revista en lugar de imponerse ante las decisiones de su esposo.

     —Lo que ha pasado es justo como se los he dicho —decía Regina, con voz acelerada y enfatizando sus palabras con gestos de sus manos—. Pero es que vosotros estáis esperando a que yo defienda a ese hijo de puta, como si no hubiera visto con mis propios ojos lo que ha hecho. Joder, que tiene casi un puto laboratorio de drogas en el VIP. Que no me sorprendería que también esté jugando a ser dealer en el cole.

     —Papá —secundó Fernán—, esto no es justo. Lo que ha hecho Regina no ha sido para complicaros la vida. Lo único que hemos buscado nosotros es que André madure.

     —Pero claro, que como es el puto favorito, entonces nosotros no importamos una mierda —dijo Regina.

     —La decisión está tomada —respondió su madre—, y tu padre sabe lo que hace.

     —Además, has montado todo esto para que tu hermano quede en medio de una cacería de brujas —secundó su padre—. ¿Estás orgullosa ahora, que con esta mancha en su expediente seguramente no lo aceptarán en ninguna universidad?

     —Vale, pues al menos eso os ahorraría la puta pasta que gastarían en él —espetó Regina—. Que te recuerdo que Fernán y yo tenemos la puta beca completa por nuestras notas, pero incluso eso les importa una mierda. Nuestros putos nombres están a montones en la pared de la fama de la familia, pero André no es capaz de siquiera hacer que su puto canal se haga viral.

     Su padre finalmente volteó. Estando a un lado de su hermano mayor, Regina se sentía más segura y decidida que nunca.

     —No voy a discutir esto con vosotros —espetó el hombre—. He tomado la decisión, y no quiero saber si te gusta o no. En cuanto termines el curso este año, volverás a Madrid. Volverás a las lecciones con el cura, y no se volverá a hablar de lo que ha pasado aquí con esa mexicana.

     —Pero venga, papá —intervino Fernán—, que suficiente tenemos en el cole cuando se burlan de nosotros por venir de España. Que Valentina no ha hecho nada para que la odies tanto, ni para que pienses que es mejor que nadie sepa que hemos estado con ella, joder… Que nos has traído a estudiar y a vivir a un país donde no conocemos a nadie más. ¿Con quién vamos a hablar, si no es con los mexicanos?

     —Además de la puta lógica del castigo —continuó Regina—. Que no queréis que vuestros amigos sepan que me gustan las mujeres, pero me envías a un internado femenino y religioso a terminar la preparatoria. Un poco de sentido común, joder. Tener a ese puto cura tocándome las piernas no hará que deje de follarme a las monjas.

     La paciencia de su padre se agotó. El recordatorio para Regina volvió a azotarla con fuerza cuando sintió el golpe en su mejilla. Retrocedió con torpeza y llevó una mano a donde sentía el dolor de la bofetada. Su hermano mayor ya estaba entre ellos, manteniendo a su padre a raya y cubriendo a Regina lo suficiente para que ella pudiera recuperar el aliento. Más doloroso que la bofetada, era saber que su madre desviaba la mirada.

     —Será mejor para ti que sepas estar a la altura esta vez —sentenció su padre—, que sabes bien por qué te hemos traído con nosotros. El cura no te ha hecho daño, pero tú has ido por el mundo tomándote de la mano con esa guarra del internado.

     —Me has visto una vez besar a Carmen porque era mi novia —espetó Regina—, y eso para vosotros ya es razón para negar que soy vuestra hija. Pero si André se folla a todo su puto harem delante de vosotros, no pensáis en decir una puta palabra. Y después vosotros os lo pasáis diciendo que soy yo quien ha cambiado desde que me ha interesado el feminismo.

     —Que sí, cariño, que te hemos entendido —respondió su madre—. Y entendemos que Fernán no quiera que te vayas, pero no podemos hacer otra cosa. Tu padre quiere sólo lo mejor para vosotros y debes confiar en él.

     Y Regina estalló. Así, sin más. Como si todo aquello que había guardado en su interior durante tantos años hubiera decidido que no se quedaría oculto por mucho tiempo más.

     —¿Qué pasa, que entonces todo lo que he hecho hasta ahora no te ha servido para nada? —reclamó—. Que he tratado de ayudarte a entender que estás viviendo bajo el mismo techo que un machista de mierda, y que lo has defendido hasta el puto cansancio porque piensas que la violencia no es tal si no te dejan la cara llena de cardenales. ¿Y qué es lo que acabas de ver, que ni siquiera puedes bajar tu puta revista? Ese cabrón me ha dado una bofetada delante de tu nariz, y tú te quedas tan campante.

     —Vale, ahora voy entendiendo cuál es el problema —dijo su padre—. Estás hablando de la misma forma que ella en el despacho. No me sorprendería que al final me digas que has sido tú quien le ha dado las drogas a tu hermano.

     —Y esto es lo que pasa cuando os importa una mierda lo que pasa con nosotros —respondió la chica, apartando a su hermano antes de que él intentará sujetarla—. Que no tenéis ni puta idea de quiénes somos vuestros hijos, y tampoco os interesa conocernos. He tenido que crecer sola, porque me habéis dejado en ese puto internado desde los ocho años. Seguramente pensáis que también me he follado a Raquel y Araceli. Y además de que vosotros tenéis la mente tan cuadrada, queréis que yo esté comiéndome la cabeza todo el puto tiempo con la idea de cumplir vuestras expectativas. Y, además, que esté vigilando a André. ¿Y queréis que acepte lo que me estáis diciendo, y que además me sienta contenta sabiendo lo que el puto cura intentó hacerme por pensar que pasándome su polla por la cara cuando tenía trece años me volvería heterosexual?

     Esperó una respuesta. Estaba tan agitada, que no se negó cuando Fernán intentó contenerla al tomarla por el brazo. Y la respuesta de su padre fue justamente lo que sabían que sucedería. Lo que Regina, de cualquier manera, no tenía pensado evitar. El hartazgo mental era tal, que su cabeza dolía y su respiración agitada parecía ser sólo algo que sufriera alguien con una afección pulmonar.

     —Después de todo lo que has dicho —dijo él—, mi decisión sigue siendo la misma. Terminarás el curso aquí y luego volverás al internado. Dirás que has conseguido una beca en Sevilla, y no se volverá a hablar de este tema. ¿Está claro?

     Regina apenas consiguió llenar sus pulmones de aire.

     —No seguiré cubriendo a ese hijo de puta —dijo.

     —¿Qué has dicho? —reclamó su madre.

     —He dicho que no seguiré cubriendo a André —repitió ella—. Y será mejor que vosotros empecéis a aceptar que tenemos tantos secretos como la familia de Valentina. No me quedaré de brazos cruzados. Y ya veremos si papá conserva su trabajo ahora —añadió, mirando al hombre y dando un paso hacia él—. Ya veremos si el poder y el dinero siguen en tus putas manos, sabiendo que me estáis echando del cole y de casa porque sí que me follado a otras mujeres. Y estáis echándome con tal de proteger a ese puto niñato. Que es mejor para ustedes cargar con el cargo de conciencia de haber expulsado arbitrariamente a alguien que no lo merecía, mientras ese niñato se burla de que os ha manipulado una vez más. Si es así, ¡entonces podéis iros a la mierda!

     Dicho aquello, soltó un manotazo a la pared y salió de la habitación dando un portazo. Y el hecho de que la voz de su hermano siguiera intercediendo a su favor no podía cambiar el hecho de que se sentía más sola que nunca.

     Bien pudo haber dado tumbos cuando cruzó nuevamente los pasillos, azotando tantas puertas como se cruzaron en su camino hasta que llegó a su habitación. No pensó en cerrar esa última puerta. Sólo fue al vestidor para remover las cajas y los ganchos, hasta que la maleta finalmente quedó tendida en la cama y comenzó a llenarse con las cosas que tomaba a puños de los cajones. No supo si debía agradecer o no que las manos de su hermano la tomaran por los brazos para contenerla. Tampoco supo cómo fue que sus propios brazos rodearon el cuerpo de Fernán por unos segundos.

     Al separarse, Fernán siguió sosteniéndola por los hombros.

     —Respira —dijo él—. Cálmate, ¿vale? Que no resolveremos nada si pierdes la cabeza.

     —Es que no me puedes pedir que me quede callada, joder. ¿Qué pasa, que tú también vas a decirme que papá sabe lo que hace?

     —No —respondió él—. Sé que no. No dejaré que te lleven de nuevo a Madrid.

     Regina guardó silencio por un momento. Finalmente, respiró y su calma fue suficiente para que su hermano diera un paso hacia atrás. Sin embargo, el ligero temblor en el cuerpo de la chica bastó para saber que en realidad no había nada por lo cual estar tranquila.

     —¿Qué coño se supone que voy a hacer, Fernán? —dijo ella—. No quiero volver al puto internado. No quiero volver a Madrid. He hecho mi vida en este país, y no quiero volver a lo que he tenido antes. Que las vacaciones que pasamos allá sólo son buenas cuando puedo escapar a Málaga. Desde que tengo memoria, me he dedicado a proteger a André para que su vida deje de irse a la mierda, pero la que se está yendo es la mía... Desde Carmen, sólo he conocido a una persona que me haga actuar como si hubiera perdido la cabeza, y esa persona es la novia de mi puto hermano… Me he creído que estaba haciendo lo correcto, pero estoy haciéndole daño a la persona más importante que tengo, y ni siquiera sé si puedo estar segura de que haya algo entre nosotras, si sólo me la he follado. ¿Sabes qué pasa? Que aquí la que nunca debió salir de Madrid desde un principio, soy yo.

     Fernán negó con la cabeza. Intentó responder, pero la voz de su hermana no se apagó. La chica continuó, a la par que las lágrimas corrían por sus mejillas y sus manos pasaban por su cabello como si los tirones le hubieran ayudado a pensar mejor.

     —No quiero volver a Madrid… —repitió—. No quiero estar lejos de ti… Tú eres lo único por lo que no me he vuelto loca viviendo en esta mierda cada puto día, escuchando a papá gritarle a mamá y tratarla peor de lo que trataría a un perro. Estoy cansada de escuchar en el cole que se burlan de nosotros. Estoy cansada de escuchar que sólo estamos en ese lugar y conseguimos lo que queremos porque mamá es la mejor amiga de la directora. Y que somos un trío de pijos, que no nos importa una mierda lo que no seamos nosotros mismos, porque venimos de otro país y no somos lo suficientemente mexicanos para esos hijos de puta… Pero si tengo que volver a Madrid, prefiero estar muerta y dejar de preocuparme por ser algo que nunca seré para papá y mamá.

     Fernán suspiró. Negó con la cabeza y volvió a acortar la distancia para tomar a su hermana por ambos brazos y darle una sacudida. Sólo de esa manera era que Regina podía sentirse a salvo, a pesar de que sus lágrimas no hubieran dejado de brotar.

     —Papá no cambiaría de opinión, ¿vale? —dijo él—. Pero no dejaré que te lleve lejos. En unos meses cumpliré los dieciocho. Conseguiré un trabajo y cobraré mi parte de la herencia de los abuelos, y con eso nos iremos lejos de aquí. Tú y yo.

     —No me mientas, Fernán… Sabes tan bien como yo que te he traicionado tanto como a ella…

     —Joder, Regina, que hemos crecido juntos —respondió él con una sacudida más—. Siempre lo he dado todo por ti y por André. Y si tengo que elegir entre el mundo y tú, siempre te elijo a ti. Así se me venga también el puto mundo encima, no dejaré que nadie te haga daño. Ni siquiera tú misma. Vas a contar conmigo para toda la vida. ¿Queda claro?

     Regina asintió. Abrazó nuevamente a su hermano, y él lo devolvió con todas sus fuerzas.

.::٭ Capítulo 83 ٭::.

VALENTINA, 15 años

COYOACÁN, CIUDAD de méxico

MARZO, 2045

     La casa de su padre era demasiado pequeña. No era un secreto que no le gustaba que el pasillo que llevaba al comedor fuera tan angosto. Tampoco le gustaba la posición de las escaleras, ni el hecho de que sólo hubiera dos baños en la casa, y sólo uno de ellos tenía ducha. La cocina siempre estaba atiborrada, y no terminaba de entender qué caso tenía poner una mesa pequeña en medio, que se robaba todo el espacio. La pantalla de la sala no combinaba con la vitrina vintage. Valentina siempre estuvo segura de que la casa entera estaba llena de la envidia de Mayte y de su deseo secreto de tener lo mismo que aquellas mujeres a las que tanto criticaba.

     Sin embargo, esa noche no era para criticar los muebles. Tampoco era para pasarla metida en el teléfono, ni mucho menos para pensar que podía tomarse un par de fotos en el pino del jardín.

     Pasaban de las diez de la noche. Ya había apagado el teléfono. Quería olvidarse del mundo, pero no podía hacerlo si no estaba en el comedor donde su madre solía hacerle compañía, tecleando velozmente al mismo tiempo que conversaban sin parar. En lugar del exquisito café colombiano que tenían en casa, tuvo que conformarse con el café soluble que Mayte compraba en la tienda de la esquina.

     ¿Hasta qué punto estaba mal cuando pensaba así? ¿Acaso estaba mal la normalidad en la que había vivido desde que tenía uso de razón?

     Su padre removía su propio café, mientras Mayte llevaba la bolsa del pan dulce. Valentina no quiso tomar esa dona de chocolate que su padre le dejó en un plato de plástico. La chica seguía pensando que Mayte se aferraba a ser el extremo opuesto de Olivia, al grado de que incluso las tazas despostilladas parecían haber salido de la tienda del dólar.

     —Mañana puedes elegir la comida —decía su padre, al mismo tiempo que Mayte servía la leche para Leandro—. ¿Qué se te antoja?

     —Quitar el plástico y el mantel de abuela —respondió la chica—, o tomar el café en una taza bonita…

     —Bueno, tampoco empieces de exigente —continuó Javier—. Esto es lo que te podemos ofrecer.

     —No me tendrías que ofrecer nada, si no me estuvieras usando para darle más drama a tu berrinche —continuó la chica—. Yo no quiero estar aquí. 

     —Mejor para mí —se quejó Mayte—. Aquí no comemos caviar, y de seguro te salen alergias si te comes un huevo con jamón en la mañana…

     —Amor —intervino Javier—, cállate. Por favor.

     Mayte estaba fastidiada. Valentina se sentía tan dolida como ofendida, y sólo removía su café sin tener apetito. Sentía náuseas, en realidad. Leandro hubiera tomado la Switch para distraerse, si su madre no se la hubiera quitado para dejarla en un gabinete antes de sentarse a tomar su café.

     —Sé que las cosas no se dieron de la forma en que te hubiera gustado —decía Javier—. Y las cosas que dije… Tampoco estuvieron bien. Perdóname, princesa, pero quiero que entiendas que estoy haciendo esto por tu bien. Es temporal.

     —¿Hasta cuándo? —respondió la chica—. ¿Hasta que mi mamá salga del hospital, para que te pelees con ella por la custodia?

     —Y luego dicen que no son un trío de dramáticas… —soltó Mayte en voz baja, a pesar de que Javier intentó hacerla callar con una mirada. 

     La mujer se encogió de hombros y bebió un sorbo de café.

     —No se trata de eso, Val —dijo Javier—. Nada más necesitas un cambio de aires. Y esa casa no es el mejor ambiente para ti.

     —Tú también te creíste todo lo que dice en el correo, ¿no? Tú también crees que soy de lo peor. Que soy una zorra, que quiero arruinar el futuro de André y que me merezco que me expulsen porque no se me ocurrió tener cámaras en todos lados y una grabadora de voz entre la ropa.

     Javier suspiró.

     —Val… Yo no soy así. Yo creo en ti, y siempre te voy a defender.

     —Pues no lo hiciste —dijo ella, luchando por ignorar el suspiro de hastío que Mayte soltó—. Mi mamá Jaz quería defenderme. La señora Elena también pensaba que esto es injusto. Hasta el señor Ortega se hizo un tiempito, para ir a ver qué se podía hacer. ¿Y tú? Nada más me regañaste, como si yo tuviera la culpa... Mi mamá Jaz tiene razón. Lo que te afecta no es que me expulsen. Es darte cuenta de que yo ya no soy una niña.

     —Yo no soy tu enemigo, hija —dijo Javier.

     —Entonces dilo en voz alta —LO retó Valentina—. Me acosté con Regina.

     —Val…

     —Y también me acosté con Fernán —continuó ella—. Pero en lugar de preocuparme por si me gustan las mujeres o no, me tengo que quebrar la cabeza pensando en si no soy lo suficientemente niña para ustedes. En vez de eso, tengo que ser un robot que no siente. Porque sentir algo, por más chiquito que sea, me vuelve egoísta.

     Dicho aquello, Valentina se levantó. Subió las escaleras sin apretar el paso. Y sólo al escuchar el portazo, Javier se levantó para apartar el plato de Valentina antes de que Leandro pudiera tomar la dona.

     —¡Pero, papá…! —se quejó el niño.

     —No la compré para ti —respondió él—. Es de tu hermana. Y si se la quiere comer en la mañana, tiene que estar ahí.

     —Pero ella ni siquiera vive aquí —se quejó el niño.

     —Eso es cierto —continuó Mayte—. Si se queda, tendrá que poner algo para los gastos. Ni creas que le voy a rascar a lo de la quincena para darle de comer a tu escuincla…

     —Yo te voy a dar más —dijo Javier—, antes de que trates de verle la cara y termines cobrándole renta.

     —Pues no nos vendría mal, ¿eh? —dijo Mayte—. Nos hace falta el dinero. Y tampoco creas que la vas a meter a escuela de paga. Si le quieres dar estudios, métela a una prepa de gobierno. Igual y en un Conalep la bajan de su nube…

     Javier llevó ambas manos a su cabeza una vez más. Tomó un gran respiro, llevó a Mayte al patio trasero y luchando porque ambos pudieran mantener su discusión en voz baja.

     —Amor, te voy a pedir un favor —le dijo—. Mientras Val esté aquí, cállate. Nada más eso. Cállate.

     Ella negó con la cabeza y dibujó media sonrisa burlona.

     —Lo que me faltaba… Que termines poniéndote en mi contra, aunque ahí —dijo, señalando simbólicamente la escalera para enfatizar sus palabras— están los frutos de todo lo que mis hermanos y yo te hemos dicho siempre. Hasta tu madre te lo dijo, y sabes que la mía tampoco soporta a tu hija.

     —Están predispuestos porque les acompleja estar cerca de alguien que tiene más —dijo Javier, tomando a su esposa por el brazo para que bajara la mano—. Y no quiero que la hagas sentir mal. Es todo lo que te pido.

     —Y yo quiero que me des mi lugar —respondió ella—. ¿Te parece muy difícil? Yo no puedo con esto, Javier.

     Sin darse cuenta, Javier estaba dibujando una sonrisa burlona que transmitía también que se encontraba al límite. Soltó sus palabras como si hubieran estado atascadas en su corazón durante mucho tiempo. 

     Durante quince años, tal vez.

     —¿Sabes qué es lo que quiero yo, Mayte? Quiero comprar una puta vajilla decente, en lugar de usar puras cosas corrientes porque nada más así nos alcanza para comer. Quiero que salgamos a cenar, a bailar, o mínimo poder hacerte el amor como cuando éramos novios. Quiero irme de vacaciones contigo y con Leandro, igual que quiero hacerlo con Olivia y Valentina. Quiero llegar en la noche, que cenemos juntos y sin pelear, y luego ver una película contigo sin que te termines emputando por cualquier cosa. Quiero ver a la mujer guapa que conocí, no a… esto, que sepa la chingada qué es… Quiero que te pongas toda la ropa bonita que pides que te compre, que dejes de pedirme maquillaje de marca que ni siquiera usas… Quiero ir con mi hijo al parque, sin que te nos pegues como pinche garrapata. Quiero hablar con él de sexo, drogas, adolescencia y de todo eso que tu madre piensa que se le tiene que contar hasta que tenga dieciocho. Quiero hablar con mi ex cuando se me dé la gana, sin que quieras ver mis mensajes, ni me pongas tu jeta si me salgo al patio a hablar por teléfono. Quiero disfrutar del puto dinero que me gano por mis dos licenciaturas, mi maestría y aparte el puto posgrado que hicimos juntos. Ahí nos conocimos, ¿recuerdas? Cuando te la pasabas diciendo que te querías comer al mundo, que querías viajar a otros países y que querías tener una buena vida. Parece más que me pusiste un grillete en el cuello, y otros en las piernas, si aparte de todo te caga cada que salgo con mi hija y con Olivia. Y ni se diga cuando Ángel está en la ciudad, porque eres tan insegura que piensas que, si él es gay, me lo voy a coger, aunque yo no lo sea… Eso quiero. ¿Es mucho pedir?

     En el fondo, sabía cómo respondería Mayte. Y también sabía que no valía la pena sentirse decepcionado.

     —Pues te chingas —respondió ella—. Ésta es la esposa que te tocó. Si tanto querías darte la gran vida de rico, pudiste ser un poquito más hombre y mínimo madrearte a Olivia para que no te pusiera el cuerno.

     —¿Qué chingados estás diciendo, Mayte? ¿Te gustaría que también te madree a ti?

     Ella volvió a dibujar una sonrisa burlona.

     —Atrévete —dijo—, y no te la vas a acabar. No te queda hacerte la víctima, Javier. Si el paquete te quedaba tan grande, no te hubieras casado conmigo. Así que mejor le bajas a tu egoísmo, si no quieres que esto se ponga feo.

     —¿Yo soy egoísta? —reclamó él—. Si ya estoy hasta la madre de poner siempre lo que ustedes quieren, por encima de lo que yo quiero. Te doy mi dinero, pago la escuela del niño, paso tiempo en la casa, nunca te exijo nada, los cuido, les doy ropa, comida y todo lo que necesitan para tener una vida digna… ¿Qué más quieres? ¿Quieres que vaya y me corte los huevos para dártelos en una bandeja de plata?

     Ella no borró su sonrisa burlona.

     —Ya te dije —respondió—. Te casaste conmigo, y ahora te chingas. Si no te parece, la puerta es muy grande para que te vayas a la chingada. Pero te lo advierto, Javier. Tú pones un pie afuera de esta casa, y yo te refundo en la cárcel por abandono de hogar.

     Javier suspiró. Asintió y dio un paso hacia atrás.

     —Entonces lo hago formal —respondió—. Quiero el divorcio. Y como esta casa está a mi nombre, mejor ten cuidado de cómo tratas a Val cuando yo no esté. Yo la compré, y no te la voy a soltar.

     Sin decir más, Javier dio media vuelta y volvió a entrar a la casa. Vio a su hijo recuperar la Switch, y no hizo ningún esfuerzo por quitársela de nuevo. Azotó tantas puertas como se cruzaron en su camino, hasta que pudo salir a la banqueta y avanzó hasta el centro de la calle para tomar una gran bocanada de aire fresco. 

     Mayte no perdió el tiempo para buscar su teléfono, luego de mandar a su hijo a la cama a punta de palmadas y una voz fuerte.

     Y Valentina, en esa recámara pequeña que no reconocía como suya, no hacía más que abrazar una almohada y cubrir una muñeca con la otra mano que presionaba un poco. Sentía su manga un poco humedecida. Y a pesar de que el hoodie que se había puesto para dormir era de color blanco, no le importó que el puño se hubiera teñido de rojo. Sólo quería dejar de pensar que, incluso en ese momento, su más grande preocupación era estar consciente de que tal vez ni siquiera eso cubría las exigencias de lo que se suponía que debía hacer antes de que el filo de las tijeras que encontró en la recámara de Leandro le ayudarán a soltar al menos un par de lágrimas.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Cuando Valentina bajó a desayunar a la mañana siguiente, había cambiado el hoodie por lo mejor que pudo hacer con lo que encontró en su maleta. No estaba segura de que se sintiera bien cuando se puso un cat-eye antes de salir del baño, pero pensaba que esa era la única forma en la que podía hacerle justicia al lipstick de su hermana que llevaba en el bolsillo de los jeans. 

     Se sentía como si un sádico titiritero la hubiera obligado a moverse con pesadez a través de la cocina. No era la primera vez que estaba en la casa de su padre, pero se sentía desorientada. Sentía también que su brazo pesaba. Dolía con cada movimiento. Nunca pensó en cuán útil podía ser su antebrazo, sino hasta que la tela de la camiseta de manga larga y la de la chaqueta negra rozaron tantas veces esa zona que ardía como el infierno. 

     Llevaba los cascos al cuello, a pesar de que no estaban conectados y tampoco pretendía hacerlo. Se sentía como una niña tonta que sólo quería aferrarse al recuerdo de una madre que estaba, pero no estaba en realidad. Después de todo, esos cascos eran los mismos que Olivia le había obsequiado al enterarse de que su hija quería abrir un canal de música.

     Sentía sus ojos hinchados, y le frustraba el hecho de que no pudiera estar segura de que esa sensación procediera de las lágrimas que había soltado durante toda la noche, o del dolor de cabeza con el que despertó.

     Su hermano estaba en la escuela. Tampoco había rastro de su padre, más allá del hecho de que había una nota para ella en el refrigerador. No quiso leerla. A través de las ventanas, podía ver a Mayte hablar en voz baja al teléfono. Grababa una nota de voz con una mano, mientras pretendía poner pinzas a la ropa colgada en los lazos. Estaba furiosa, y eso quedaba claro por la forma en que se detenía para hacer ademanes con las manos.

     Valentina abrió la nevera y se topó de nuevo con una nota. Estaba pegada en un cartón de leche de fresa de Sta. Clara, junto con un plato de fruta picada que tenía una nota también. Y Valentina cerró la nevera una vez más, para darle la espalda e ir a sentarse en los gabinetes. Las ventanas pequeñas y la puerta de cristal opaco no tenían nada que envidiarle a los ventanales y las puertas corredizas de su casa.

     Encendió el teléfono, y se topó con la desagradable sorpresa de que no podía conectarse al wifi. Pensó que tenía que ser una mala broma cuando vio a Mayte entrar, con una palangana vacía bajo el brazo y una expresión de fastidio que parecía ir acorde con su coleta desaliñada.

     —¿Cambiaste la clave del wifi? —dijo la chica.

     —Tu mamá te paga los datos ilimitados, ¿no? —respondió Mayte.

     —Sí, pero… No son tan ilimitados. Sí nos los cobran si me paso de la…

     —Bueno, pero eso no afecta —continuó la mujer—. Con todo el dinero que se mete tu madre, puede pagar eso y más.

     Valentina suspiró.

     —No hables de mi mamá… Por favor.

     Mayte suspiró también.

     —Si te quieres conectar, ayúdame a lavar los platos y hazte de desayunar. 

     —Es que no sé cocinar… 

     Mayte puso los ojos en blanco. Giró sobre sus talones para volver al lavadero, y su voz demostró que el cinismo de la mujer era tan grande como Valentina pensaba.

     —No puedo creer que tengo que educar a un pinche bulto… ¿De qué les sirve tanto dinero, si no pueden hacer nada?

     Valentina agachó la mirada. Pasó una mano por su cabello y activó los datos móviles. Al segundo siguiente, deseó no haberlo hecho. Sus redes sociales recibían notificaciones, aunque no tantas como los mensajes que llegaron el tropel. El nombre de Regina quedó justo por encima del de Fernán. Raquel, Araceli y Mateo le habían escrito también. 

     Sin embargo, la única persona con quien realmente quería hablar era esa que en ese momento dejaba ver todas sus esperanzas con su nueva foto de perfil. Su madrastra había sacado del baúl de los recuerdos una foto en el registro civil, de aquella tarde en la que había desposado a la mujer de su vida. Olivia se veía hermosa con un vestido rojo, que combinaba a la perfección con el vestido negro de Jaz. Eran como el ying y el yang, conformando una armonía perfecta cuando sus labios se unían para que sus mundos se llenaran de luz.

     Valentina pulsó el botón para iniciar una videollamada. No supo por qué su corazón comenzó a latir con tanta fuerza que la dejó sin aliento, sino hasta que Jaz aceptó y pudo ver a su madrastra manipular el teléfono para dejarlo en la mesa del comedor. Delante de ella había un tazón de avena y una taza de té. Valentina dibujó media sonrisa cuando vio a Erika saludar con una sacudida de sus dedos.

     —Hola… —dijo Valentina en voz baja—. Buenos días…

     El tono de su voz despertó todas las alertas. La impotencia de madre e hija quedó reflejada en las miradas que intercambiaron.

     —Hola, bonita —respondió Jaz—. ¿Dormiste algo?

     Valentina se encogió de hombros.

     —Poquito… —respondió—. No me gusta estar aquí. Yo quiero estar con ustedes.

     —Pues manda a tu padre a la verga —dijo Erika—. Vente para acá. O tú dime, y voy por ti.

     Jaz reprendió a su hija con una mirada por el lenguaje. La avispa se encogió de hombros y robó un bocado de avena del plato de su madre.

     —No quiero tener problemas —continuó Valentina—. Aparte, nada más quería verlas y… escucharlas…

     —Y nosotras a ti, corazón —respondió Jaz—. Nos hiciste falta. Anoche, la casa se sentía fría sin ti.

     —¿Me odias por haberme venido con mi papá?

     Jaz sonrió. Negó con la cabeza y suspiró.

     —Claro que no te odio. Te amo muchísimo. Es más… Te tengo dos buenas noticias.

     —¿Cuáles?

     La sonrisa de Jaz creció cuando giró un poco el teléfono para que su hija ocupará todo el cuadro.

     —La primera es que le conté a Zoé lo que te pasó —dijo Erika—. Entre las dos, juntamos millones de followers que harían cualquier cosa por nosotros. Como meter presión para que la directora no nos pueda decir que no. Hoy iré a hablar con ella.

     —¿En serio…?

     Erika asintió.

     —No es seguro —dijo—, y dudo mucho que podamos hacer que expulsen a ese cabrón, pero… Igual y podemos convencer a la directora de volver a admitirte. Y si no quiere, vamos a hacer ruido en nuestras redes para hacer viral lo que te hicieron.

     Valentina sonrió.

     —No creo que se pueda… —respondió—. Esto no hubiera pasado si me hubiera quedado callada, o si hubiera dejado que André hiciera lo que quería hacer…

     —No, no —dijo Jaz—. Tú hiciste bien. Nosotras vamos a arreglar esto. Ya verás. Y, para que quites esa carita triste, ahí te va la segunda noticia.

     —¿Cuál es?

     La sonrisa de Jaz creció una vez más. 

     —Me hablaron del hospital en la madrugada —dijo—. ¡Tu mamá despertó!

     Para la avispa y la abeja fue más que evidente la forma en que Valentina respiraba. Dejó ir todas sus inquietudes con ese gigantesco suspiro que incluso la hizo parecer más diminuta de lo que era en realidad.

     —¿En serio…? —dijo—. ¿Y cómo está? ¿Ya la viste?

     Jaz rió.

     —Yo no la he visto. Tu hermano estaba ahí anoche, y él ya estuvo tantito con ella. Eso sí, está muy cansada. Así que, cuando regreses, nos vas a tener que echar la mano porque entre todos la vamos a cuidar.

     —Sí… ¡Sí! Claro que sí. Yo… no puedo ir, ¿verdad?

     Jaz negó con la cabeza.

     —No te van a dejar entrar, mi amor —dijo—. Pero, si puedo, hacemos una videollamada, ¿va?

     —Sí… Sí, quiero verla.

     —Estoy segura de que ella también te quiere ver —continuó Jaz.

     Valentina sorbió con su nariz. Soltó una risa nerviosa mientras enjugaba sus ojos con el dorso de la mano libre. Asintió y rió de nuevo, para tratar de disimular el sollozo que soltó.

     —La extraño mucho —dijo la chica—. Siento que estoy perdida sin ella.

     —Todos nos sentimos así, bonita —asintió Jaz—. Pero, ¿ya ves? Todo está bien. Así que quita esa carita triste, que quiero que tu mamá te vea bien cuando regresen las dos a la casa, ¿okay?

     Valentina asintió. Enjugó sus lágrimas nuevamente, estiró la mano para tomar una servilleta y volvió a soltar otra risita nerviosa. 

     —Necesito un abrazo… —confesó.

     Jaz rió también.

     —Pues no te lo puedo dar ahorita —respondió—, pero te lo voy a dar cuando te vea y te juro que todo va a mejorar.

     La sonrisa de Valentina, por el contrario, se borró. Y la chica no pudo entender por qué. Asintió y tomó otra servilleta.

     —Te amo muchísimo, Val —repitió Jaz—. Que no se te olvide nunca. 

     —Yo también… —respondió la chica, con esa voz quebrada por el llanto que sabía que era una de las razones por las que Mayte la miraba con desaprobación desde el marco de la puerta.

     Terminó la llamada cuando no pudo resistirlo más. Y aunque el llanto no estalló suficiente fue el hecho de saber que su madrastra estaba equivocada. De que nada estaría bien.

     Soltó un gran suspiro. Tomó una servilleta más, y sólo entonces se percató de que Mayte ya había entrado a la cocina. La estufa ya estaba prendida, y la mujer estaba sacando los tuppers del refrigerador para calentar el desayuno.

     Valentina tomó una gran bocanada de aire.

     —Voy a salir —dijo—. Quiero ver a alguien.

     No se quedó a escuchar la respuesta. Bajó del gabinete y salió de la cocina, enviando un mensaje de texto y metiendo ambas manos a los bolsillos. Estaba consciente de la mirada asesina que Mayte le dirigió mientras encontraba su camino para salir de la casa. Y cuando se encontró en la acera, cerró los ojos con fuerza y soltó un par de sollozos silenciosos antes de echar a andar a paso veloz.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     El chofer del Uber no hacía más que mirar a través del retrovisor, pues Valentina respiraba agitadamente y enroscaba su cabello entre sus dedos en busca de un poco de calma. Se sentía tan asfixiada con sus sentimientos, que no entendía cómo era posible que cada día se volviera peor. La chica sólo se sobresaltó cuando el chofer dijo cuatro palabras en un semáforo en rojo, que hicieron que ella se encogiera en su asiento y que tensara cada uno de sus músculos.

     —¿Se encuentra bien, señorita?

     Ella asintió. Permaneció en silencio, sin saber que un chofer puede ser, incluso, un mejor oído que el de un amigo de toda la vida.

     Cuando llegó a su destino, se sentía más insegura que nunca. Fue como entrar en un mundo nuevo, que anunciaba que las puertas se abrían con el aire frío que la azotó al bajar del auto. Se abrazó a sí misma cuando cruzó la calle Francisco Márquez, para detenerse delante de la reja del C.B.T.I.S 50. La fachada le hizo tragar saliva. Y eso a su vez, le hizo sentir que Mayte tenía razón. Que Valentina estaba atrapada en un mundo de apariencias, que le hacía pensar barbaridades como el hecho de que la simple fachada sucia y desgastada de la escuela bastaba para hacerla sentir insegura.

     Apenas tuvo la fuerza para enviar el mensaje, antes de dejar el teléfono en su bolsillo y morder la uña de su pulgar. Se veía como una niña pequeña que se chupaba el dedo. Su cuerpo entero pesaba tanto, que sentía que acababa de aumentar cien kilos en un solo respiro.

     No supo cuánto tuvo que esperar. Pasaban de las doce. Cuando recibió respuesta, volvió a sobresaltarse. Giró sobre sus talones y deseó no tener que esperar hasta que Leo cruzó la reja para correr hacia él. No se detuvo a pensar, sino hasta que abrazó al muchacho con todas sus fuerzas. Y lo primero que Leo pudo decir al tomarla por los brazos para apartarla y dar un paso hacia atrás, fue:

     —¡No! Te dije que no me gusta. No quiero que me toques.

     Valentina dio un par de pasos más hacia atrás. Asintió y sorbió con su nariz una vez más.

     —Perdón… —dijo—. Es que… Es que yo…

     —¿Qué te pasa? —continuó él.

     El muchacho dio un pequeño apretón a los hombros de Valentina, antes de buscar los pañuelos en su mochila.

     —¿Por qué no estás en la escuela? —dijo.

     Valentina apretó los labios. Sacudió la cabeza. Asintió para comunicarle al chico que podía soltarla, y respondió:

     —¿Tienes un ratito?

     La respuesta de Leo no podía ser otra.

     A pesar de que el chico tenía que volver a clase para entregar un par de proyectos, sus prioridades se reorganizaron de golpe. Poco más de media hora después, ya estaban sentados en la sala de la casa de los Cortés, que Leo sabía que siempre estaba sola a esas horas del día. Su padre trabajaba, y su madre también cumplía con media jornada en una cocina económica. Con Fabián en el Instituto Tecnológico de Tlalnepantla, el perro que se quedaba siempre en el patio era la única compañía que tenían.

     La culpa de Valentina iba en aumento. A muy alta velocidad, en realidad. Después de todo, se sentía más cómoda en esa sala, en compañía de Leo, que en la casa de su padre. Incluso si era la primera vez que estaba en ese lugar.

     Leo no pensaba en los problemas que tendría cuando sus padres supieran que había llegado a casa sin la peluca, con el uniforme masculino y en compañía de esa chica destrozada que luchaba por respirar con calma mientras terminaba de contar su historia. Tenía entre sus manos una taza de té y Leo se había quitado el suéter para cubrir los hombros de la chica y tratar de que sus manos heladas se calentaran un poco. 

     La indignación, la decepción y la incredulidad se reflejaron en la expresión de Leo, incluso antes de que Valentina terminara de hablar. Y cuando la chica al fin se quedó en silencio, Leo tampoco supo qué decir. Sólo lanzó una mirada paranoica hacia la ventana, detrás de la chica, para estar seguro de que nada se saldría de control. Y ante su silencio, Valentina intentó una vez más.

     —Siento que algo no está bien… en mi cabeza… Lo siento. Me… Me hace sentir mal… Me pone muy triste, y… siento que no puedo... Pero si mis papás van a seguir peleando, yo prefiero morirme. No quiero vivir con él… 

     Había tanto dolor en la expresión de Valentina, que desgarraba el corazón. De ella brotaba esa asfixia que se transmitía a través del tono de su voz. Esa chica triste que estaba sentada en el sofá, parecía ser el opuesto de esa misma chica que había robado el corazón del muchacho. 

     Tras reclinarse en el sofá, Leo tragó saliva.

     —Oye, pero no te pueden obligar… —dijo—. Ya casi tienes dieciocho. Y si tu papá se pone así, lo pueden demandar… Creo, no sé.

     —No quiero eso… —dijo Valentina—. No me importa lo que hagan ellos. Me importa que quiero estar bien, y no puedo… Hace menos de una semana, le prometí a Fer que le iba a echar ganas a la escuela. Y ahora ya no lo volveré a ver. A Regina tampoco… Ni podré volver a esa escuela, con lo que me costó inscribirme ahí… Me voy a atrasar un año, y no quiero eso… Te juro que siento que todo lo que tiene que ver conmigo, siempre tiene que acabar igual de mal…

     Leo tuvo que detenerse a pensar. Miraba constantemente hacia la ventana, con dos esperanzas que no parecía que pudieran compartir el espacio. Deseaba que su madre no apareciera, pero que Fabián hubiera decidido volver a casa antes de tiempo. Después de todo, Leo estaba seguro de que su hermano siempre sabría cómo actuar.

     Él no lo sabía.

     Y la impaciencia que brillaba también en los ojos de la chica lo decía a gritos. Ella podía darse cuenta también.

     —¿No vas a decir nada? —urgió.

     Leo soltó un suspiro y pasó una mano por su nuca.

     —Es que… Me da miedo escucharte hablar así. Siento que en cualquier momento vas a explotar. Y te quiero ayudar, pero no sé cómo.

     Valentina suspiró también.

     —¿Me puedo quedar aquí? —dijo—. Nada más en lo que mi mamá sale del hospital. Te puedo dar una renta, o algo. Porfa…

     Leo negó con la cabeza.

     —Para empezar —respondió—, no vas a arreglar nada si te escapas de la casa de tu papá. Y no, no te puedes quedar aquí.

     —¿Por qué no?

     —Porque somos menores de edad, Valentina —dijo él con firmeza—. Tendríamos que pedirles permiso a mis papás, y no sabes lo que ellos dirían si les cuento todo esto… Si la casa fuera mía, hasta te daría un cuarto. Pero… No lo es.

     Valentina apartó la mirada. Asintió y limpió su nariz con un pañuelo, antes de responder.

     —Hasta hace unos días, yo te gustaba y éramos los mejores amigos —espetó—. Por primera vez te necesito, y no me quieres ayudar. Pero bien que te pusiste digno cuando te enteraste de que andaba con Fer.

     —Pero es que no te puedo dejar que te quedes —repitió Leo—. Val, yo… No sé cómo ayudarte. Me da miedo verte así y escucharte decir esas cosas, pero esto es… muy grande para mí… Perdóname.

     Valentina apretó los labios una vez más. Asintió. Volvió a desviar la mirada.  Las palabras brotaron de ella sin filtro, y Valentina pudo estar enteramente segura de que era eso lo que quería decir en realidad.

     —Se me olvidó que yo nada más te importo cuando te conviene… Como cuando me graban y colaboramos con las clases de baile, para que ustedes jalen más gente.

     —Ahora estás a la defensiva —se quejó Leo—, pero no es así. Fabi y yo te queremos mucho. Es sólo que… Val, esto no está bien. No podemos jugar a que mi casa es un hotel. Y si tu papá te empieza a buscar, yo voy a tener problemas.

     —Mi papá no te haría nada.

     —Pero yo no lo quiero provocar. Val, por favor… Nada más quiero que pienses un poquito mejor las cosas. Nos podemos quedar todo el día hablando de esto, si quieres. Te puedo escuchar. Eso es todo lo que te puedo ofrecer.

     Valentina asintió una vez más. Cuando se levantó del sofá, lo hizo con fuerza. En un solo movimiento. Dejó el suéter de Leo en el sillón.

     —Val, siéntate —pidió él—. Vamos a platicar.

     —No —respondió ella—. Ya platicamos. Ya te conté todo. Y no sé para qué, si de todos modos no me entiendes.

     —Sí te entiendo —dijo Leo, levantándose también del sofá para ir hacia ella—. Val, tú me importas. Me gustas mucho, y lo sabes. Y eres mi mejor amiga. No quiero que estés así, pero tampoco puedes esperar que yo sepa cómo resolver tus problemas.

     —Tú también me dijiste que lo intentara —espetó Valentina—. Ya lo intenté, y mira lo mal que terminó todo. ¡Estoy hasta la madre de intentar!

     —Val…

     —Y no tiene caso seguir intentando, si de todos modos se supone que incluso en este puto momento tengo que pensar más en ti y en tus sentimientos, para no incomodarte. ¡Ya estoy harta!

     Valentina pensaba que sus palabras no causarían ningún efecto. Y por encima de la voz en su cabeza que le echaba en cara que estaba cruzando todos los límites, fue mayor la angustia que sentía al saber que su plan no había dado resultado. Que su plan no tenía sentido, en primer lugar. Y tan convencida estaba de lo contrario, que no le quedó más opción que volver a tirar de su cabello cuando llegó al patio.

     Soltó un par de sollozos silenciosos y dio un golpe a la pared con la palma de la mano. Alcanzó a soltar un grito que Leo no pudo contener, a pesar de que intentó sujetarla. La chica se liberó y le dio la espalda al muchacho. Sólo volvió a mirarlo cuando lo escuchó hablar.

     —Val… En serio, no te entiendo. Ya no te pareces en nada a la Valentina que yo conocí.

     —No —respondió ella tajantemente—. Eso no es cierto. ¡Yo no cambié!

     —Claro que sí. La Valentina que yo conozco no se escaparía de su casa, y menos se andaría revolcando con…

     El sonido de la bofetada acalló la voz de Leo. La mano de Valentina estaba ardiendo. En su desesperación, la chica seguía derramando una que otra de las lágrimas que seguían acumulándose, pues su cuerpo parecía negarse a dejar de cargar con ese paso. Leo se quejaba del ardor, y cubría su mejilla enrojecida con una mano.

    —Cállate —espetó ella—. Tú no tienes idea de quién soy yo. Y si me quise acostar con Fernán y con Regina, no es tu problema.

     —Val…

     —Tú también me gustas, y me gustas mucho. Pero, ¿yo para qué quiero a un novio al que no puedo abrazar? Pero soy una pinche egoísta, ¿no? Tiene que valer madres lo que yo siento, por lo que sientes tú. Tanto que no te puedes tragar ni tantito lo que te molesta, cuando necesito que mi mejor amigo me abrace.

     —Val, escúchame…

     —Estoy hasta la madre… —repitió ella.

     Y fueron esas sus últimas palabras. Conectó su mirada con la de Leo por última vez. Salió de la casa sin mirar atrás, dejando a Leo con un mal sabor de boca. Sin embargo, el muchacho estaba seguro de que no quería retractarse.

     Esa chica no era Valentina.

     Y Leo no tenía ninguna bola de cristal que le permitiera ver el futuro, al menos para adivinar que las cosas podían ponerse peor incluso si el muchacho no era capaz de reconocer la razón.

.::٭ Despertar ٭::.

JAZ, 52 años

HOSPITAL ÁNGELES, CIUDAD de méxico

MARZO, 2045

     Su corazón parecía haberse detenido desde el momento en que bajó de la camioneta para entrar al hospital. Cruzó el vestíbulo y la sala de espera, como si hubiera llevado un vacío en el pecho. Su hijo estaría esperándola a un lado de los ascensores. Ni siquiera eso le dio calma, a pesar de que deseaba sentir precisamente eso. La calma. La alegría. El alivio que no estaba ahí, pues lo único que habitaba en su interior era una inquietud tal, que le robaba el aliento y que le hacía sentir que había cientos de manos estrujando su estómago.

     Saludó a su hijo con un abrazo, que ella necesitaba mucho más que él. Aarón lo devolvió con la fuerza que pudo notar que su madre necesitaba. Y al separarse, sus manos siguieron conteniéndola para que ella soltara ese gigantesco suspiro que sólo consiguió hacerle sentir un poco peor. Sus manos sólo dejaron de temblar cuando Aarón las tomó. En uno de esos momentos en los que el muchacho demostraba que, a pesar de que se quejara constantemente, sí que había crecido.

     —Respira —le dijo él—. Todo está bien. Ya hasta me preguntó por ti.

     —Desde que me subí al coche, vengo pensando un millón de cosas… —dijo Jaz—. Incluso me da miedo estar enfrente de ella y que no me reconozca.

     —Nada más está un poquito confundida.

     —¿Le dijiste lo que pasó con Val?

     Aarón negó con la cabeza.

     —Quiero confiar en que Eri lo puede resolver —respondió él, pasando una mano por su nuca una vez que su madre dio un paso hacia atrás y tomó otro profundo respiro—. Mientras tanto, creo que no deberíamos decir nada…

     Jaz asintió.

     —Okay… —dijo—. Tienes razón. Es mejor no darle más preocupaciones, y así se termina antes esta puta pesadilla…

     Aarón asintió a su vez. Abrazó de nuevo a su madre, y añadió:

     —Me tengo que ir a la oficina. Me hablas si necesitan algo.

     Jaz besó la frente de su hijo y respondió:

     —Vete con cuidado, bebé.

     —Tú igual —dijo él, y besó la mejilla de su madre.

     La soledad, por supuesto, no tuvo el efecto que a Jaz le hubiera gustado. Optó por usar las escaleras, sólo porque pensó que el ascensor la haría sentir asfixiada. En las escaleras no tuvo una sensación diferente, pero tener sus piernas en movimiento ayudó un poco. Estar en movimiento le hacía sentir menos encerrada.

     Tuvo que pasar por las preguntas de rutina con la doctora García. No quiso escuchar nuevamente lo que la mujer le había dicho por teléfono, y su cerebro se apagó por un segundo. Veía los labios de García moverse, pero en su mente sólo podía pensar que detrás de esa puerta cerrada estaba lo único que podía ayudarle a dejar de sentir que estaba a punto de perder la cabeza.

     Y cuando finalmente pudo entrar, fue como si algo hubiera estallado en su interior. Algo que se desmoronó, que cayó en mil pedazos, y que comenzó a reconstruirse como si alguien lo hubiera puesto en reversa.

     Olivia estaba todavía en la cama. Con la espalda sólo un poco reclinada, el rostro un poco demacrado, la piel pálida y la expresión que Jaz reconocía porque la había visto un millón de veces cuando su esposa despertaba con jaqueca.

     La luz la llenó desde lo más profundo, cuando habló casi sin aliento y apretó el pasó para reunirse con ella.

     —Oli…

     Olivia apenas tuvo oportunidad de reaccionar. Pudo saltarse la parte de reconocer el rostro de Jaz, y dio su mejor esfuerzo para levantar sus manos pesadas cual plomo. Sus labios se unieron por unos segundos, como si con un beso hubieran sido capaces de transmitir que el tiempo de una sin la otra había sido eterno. Y al separarse, con las manos frías de Olivia sujetando su rostro, sus palabras brotaron por cuenta propia.

     —Te voy a matar, estúpida… Si me vuelves a asustar así, te juro que... Te voy a matar. En serio.

     A pesar de que ambas sonreían, los ojos de Jaz estaban llenos de lágrimas.

     Los de Olivia también. 

     No quisieron separarse. Sus manos permanecieron entrelazadas con todas sus fuerzas, demostrando que el amor podía ser mucho fuerte que la mano negra del destino. Y sin saber que la luz que brillaba para ellas, estaba dejando a otros en el lado oscuro de la luna. 

.::٭ Capítulo 84 ٭::.

ERIKA, 28 años

INSTITUTO REICHMANN, CIUDAD de méxico

MARZO, 2045

     Erika no había estado en la oficina de un director desde hacía tanto tiempo, que ya le parecía incluso que la sensación estaba sobrevalorada. No le parecía que la mujer que estaba sentada al otro lado del escritorio tuviera tanto poder como pretendía hacer creer. Tal vez eso se debía a que Erika había pasado el tiempo suficiente dependiendo de sí misma, como para estar segura de que nadie podía adquirir un verdadero poder sólo por el lado del escritorio en el que estuviera sentado.

     La voz de Sarasola era más que clara para Erika. El tono que usaba y su manía de moverse en la silla y encogerse de hombros, como si su respuesta hubiera sido un guion perfectamente ensayado que no se podía cambiar.

     —Entiendo perfectamente lo que me dice, señorita —decía la mujer—, pero en primer lugar… Ni siquiera puedo admitir que usted esté aquí, en mi oficina, tratando de hablar conmigo sobre una persona que ni siquiera es su familiar directo. Mucho menos si se creyó que todo eso de pedir pruebas era para que me trajera estas cosas… A mí de nada me sirve lo que pasen los alumnos en sus grupos privados. No puedo violar su privacidad.

     —Usted le dijo a mi hermana que tenía que traer pruebas de los acosos —respondió Erika—, y ahí están. Una compañera suya me los compartió. Me parece increíble que usted no quiera analizarlo, por lo menos.

     —Un video de un grupo de muchachitas riéndose no es ciberbullying —dijo Sarasola—. Valentina no presenta ninguna de las señales de alarma de alguien que sufre acoso físico o psicológico. Es una alumna irregular que, de todos modos, tendría que recursar para ponerse al corriente.

     —¿Y qué hay de ese video de su maestra de geografía? —continuó Erika—. Literalmente, le está diciendo en la cara que no le importa por qué ha faltado a clases.

     —Lo que yo veo es a un grupo que muchachos que faltan el respeto a su profesora.

     —Claro, porque usted hizo lo mismo. Acorraló a una menor de edad, interrogándola y revictimizándola, sólo para tener el pretexto para expulsarla. A mí me parece que eso es un abuso de poder.

     Sarasola suspiró.

     —Mire, señorita… Quiero que entienda una cosa. Yo no tengo la obligación de estar detrás de mis alumnos para saber lo que hacen fuera del plantel y lo que no. Pero si me llega la información de alguien que está en cosas ilegales, claro que tengo que tomar acciones. Eso es lo que hice. Si al encarar a los dos involucrados resulta que uno de ellos mintió, entonces yo no puedo hacer nada.

     —Valentina no mintió —respondió Erika con firmeza—. Usted se negó a tener presente a la persona que denunció lo que pasó con ese niño.

     —Si lo hubiera hecho, seguiría siendo la palabra de ellas contra la de él —continuó Sarasola—. Y si no hay pruebas, no puedo asumir que ellas dicen la verdad.

     —Pero asume que ellas mienten.

     —Simplemente me guío por los hechos. Y esos hechos son que Valentina Rosales es una alumna problema. A pesar de sus problemas de comportamiento, André Saldaña no tiene inasistencias. Tiene buenas calificaciones. Eso no es lo mismo que puede decirse de Valentina.

     —Pero tiene a su mamá en el hospital —espetó Erika con impaciencia—. Su mamá estuvo a dos de no contarla. Obviamente se verá reflejado en el desempeño de Valentina. Y eso no quiere decir que ella sea la que está mintiendo. Quiere decir que usted y sus empleados son incompetentes, que esperan que las señales vengan en el manual. Y que, cuando realmente están ahí, igual van a dar por hecho que no se trata de eso.

     Sarasola suspiró.

     —Le repito que ni siquiera debería compartir esta información con usted —respondió, inclinándose hacia adelante—, porque no es un familiar directo de Valentina. Tampoco es su tutora. Y el hecho de que dos mujeres se puedan casar por el civil, no la convierte a usted en representante legal de Valentina.

     —Pero la orientación sexual de nuestras mamás no tiene nada que ver. Valentina es hija de la esposa de mi mamá. Eso nos hace hermanas.

     —Pero no de sangre, señorita. No es un familiar directo. Y las puertas están abiertas para los padres de Valentina, si quieren hablar de esto.

     —Con su mamá en el hospital, su papá trabajando, y su nula disposición para escucharme a mí… Se supone que usted había entendido nuestra situación. Ahora parece que son las demás personas quienes tienen que ir al mismo ritmo que usted, con tal de que no se les tache de irresponsables.

     —Yo puedo entenderlo, señorita, pero también tengo el compromiso con otros padres. Y aunque les mandé por correo las razones de la expulsión de Valentina, estoy en la mejor disposición de expedirle una carta de buena conducta para que no tenga problemas al inscribirse en otra escuela.

     —Y que mi hermana pierda el año, con tal de no reconocer que usted le está dando por su lado al otro cabrón, ¿no?

     Sarasola negó con la cabeza.

     —Me temo que ese no es el lenguaje adecuado —respondió—, y que no voy a cambiar mi decisión. Valentina está expulsada.     Erika negó con la cabeza. Chasqueó con su lengua. Se negó a permanecer eternamente en ese juego de estira y afloja, a pesar de que dentro de ella había miles de palabras que amenazaban con brotar a chorros.

     —Entonces no me va a dejar de otra —dijo—. Si usted no vuelve a inscribir a Valentina, haré viral esta situación.

     Sarasola sonrió.

     —Señorita, por favor. Esto no es un juego. Si hace viral lo que pasó aquí, ¿cree que yo voy a salir perdiendo? Más se van a tardar ustedes en arrepentirse, que yo en reconsiderar.

     —Pues espero que esté muy segura de eso, porque yo no estoy jugando. Usted expulsó a mi hermana arbitrariamente, y mi familia no dejará las cosas así.

     —¿Usted tiene idea de cuántas familias importantes tienen a sus hijos estudiando en el Reichmann? ¿Qué le hace pensar que perder a una me va a afectar?

     —Dígame usted —respondió Erika—. ¿Qué cree que tenga más peso? ¿El dinero de los Saldaña, o de las Montemayor?

     —No todo en la vida se puede arreglar con sobornos, señorita.

     —Expulsar a alguien debe salir muy barato, ¿no? —continuó Erika, implacable—. Espero que usted sepa que esto no se va a quedar así.

     —Ninguna demanda va a proceder sin las pruebas de lo que supuestamente pasó en el antro, señorita. Nada más va a perder su tiempo.

     Erika rió.

     —No se confunda, directora —respondió—. Yo no voy por ese niño. Así que le sugiero que vuelva a inscribir a Valentina y que pida públicamente una disculpa, si no quiere que hagamos viral el video de la profe de geografía y contemos absolutamente todo lo que Valentina pasó por parte de usted y de André Saldaña.

     Dicho aquello, Erika se levantó. Tomó su bolso y salió de la oficina de la directora. Por supuesto que alcanzó a darse cuenta de que Sarasola esbozaba una mueca de insatisfacción.

     Erika salió al pasillo, luego de reportar la misión infructuosa a su madre y a su hermano. Se reunió con las chicas que se apiñaron a su alrededor, y que se veían tan nerviosas que Erika deseaba que Valentina hubiera estado ahí.

     —¿Qué te ha dicho? —dijo Regina—. ¿Por qué no me ha dejado entrar?

     Erika suspiró.

     —A ojo de buen cubero, como dice mi suegra —respondió—, tu papá le dio una buena lana para cubrir a tu hermano.

     —¿Qué vamos a hacer, entonces? —dijo Micaela, a pesar de que Regina la juzgó con la mirada para demostrarle que ella no era parte del grupo.

     Erika dirigió una mirada hacia la dirección antes de responder.

     —Pues no nos vamos a quedar esperando —dijo—, eso seguro. Tenemos que movernos. No quiero que Valentina pierda el año.

     —Nosotras tampoco —dijo Araceli—, pero sí es cierto que muchos toman nuestra colectiva como chiste.

     —Y más ahora… —secundó Raquel—. Si se la pasan molestando a Regi por ser española y por ser ahijada de la directora… Con esto, van a tener más para burlarse de ella, si la dire defendió a André.

     Erika chasqueó con la lengua. Pudo atar cabos rápidamente. Miró a las chicas y continuó.

     —Entonces, hay que enseñarle que hablamos en serio.

     —¿Postear el vídeo? —dijo Regina, y Erika asintió—. ¿Ahora?

     —Entre mi hermana Zoé y yo, juntamos millones de followers —asintió Erika una vez más—. Hagan el video, hablando en nombre de Val y de la escuela. Expliquen todo lo que saben, y también todo lo que puedan contar del tal André. Tengo los medios para darle toda la difusión posible. Además, yo soy la hija de la influencer más grande de México. Les vamos a dar donde más les duele, y verán que antes de que acabe el mes, todo habrá vuelto a la normalidad.

     Las chicas intercambiaron miradas. No lo creyeron del todo, pero optaron por aferrarse a la esperanza de que Erika realmente supiera lo que estaba haciendo. Depositaron en ella toda su confianza, y se aferraron a la esperanza de que no estuvieran tomando la decisión equivocada.

     Erika miró la hora en su hermoso reloj de muñeca, y añadió:

     —Ahorita tengo que ir a otro lado, pero les encargo eso.

     Dicho aquello buscó en su bolso para sacar una tarjeta de presentación. La dejó en manos de Regina, y ella la sujetó con todas sus fuerzas como si hubiera sido un tesoro. La tarjeta, de color negro y con las iniciales estilizadas de Erika, tenía un número de teléfono atrás.

     Erika se despidió de ellas con besos en las mejillas. Aprovechó para escuchar nuevamente sus nombres, y decidió pasar por alto el hecho de que las tres Brujas del Reichmann marcaban la diferencia con Micaela, que parecía ser solamente un apéndice.

     La avispa reina apretó el paso para bajar las escaleras a toda velocidad. Iba usando su teléfono para enviar mensajes a Matías y Zoé, así como para leer aquellos que Zuri le había enviado un par de horas atrás. Se sumergió tanto en la idea de que tenía que ir al almacén, y trataba de convencerse de dejar de pensar en todo aquello que no fuera su trabajo.

     Por supuesto, estaba engañándose.

     Y a pesar de que pudiera ser su especialidad, en ese momento estaba fallando demasiado. Después de todo, el nombre de Susana seguía dando vueltas en su cabeza. Una pequeña espina que molestaba, pero que estaba lo suficientemente profunda como para que las pinzas no la pudieran sacar. Los mensajes de Zuri se lo recordaban, a pesar de que se trataba de las notas de voz que Zuri solía enviarle cuando tenía un rato libre de estrés en la oficina. Había algo que no la dejaba tranquila. Y esa inseguridad tan impropia de ella le pareció un enemigo inútil, poco poderoso, pero lo suficientemente fastidioso como para interponerse.

     La voz que escuchó a sus espaldas llegó a tiempo, antes de que la avispa pudiera encaminarse hacia la salida.

     —¡Eh! ¡Espera!

     Erika giró sobre sus talones. Regina corría a toda velocidad, bajando las escaleras casi de dos en dos. Tuvo que recuperar el aliento cuando se detuvo delante de Erika.

     —¿Qué pasó? —dijo la avispa.

     Regina respiró un par de veces más.

     —Sólo quiero saber cómo está ella. No responde a mis mensajes, ni a los de mi hermano.

     Erika pasó una mano por su nuca y se encogió de hombros.

     —Está en casa de su papá —dijo—. Las cosas se pusieron un poquito… difíciles…

     Regina suspiró.

     —Joder… —dijo—. Cada que desaparece me entran ganas de mover cielo, mar y tierra para encontrarla… ¿Qué coño pasa con ella?

     Erika suspiró también.

     —Nació en la familia equivocada… —respondió—. Su mamá ya despertó, así que puede que todo vuelva a la normalidad muy pronto. Estoy segura de que le daría mucho gusto verte.

     —Si supiera dónde vive su padre… Mi hermano está preocupado también, pero él está en clase ahora.

     Erika sonrió.

     —Ajá… —dijo la avispa—. Tu hermano. Claro que sí.

     —A ver, tía, que es la novia de mi hermano. Claro que él se preocupará si Val desaparece cada dos días.

     Erika rió por lo bajo y le dio una palmada en el hombro.

     —Creo que, si Valentina supiera la mitad de las cosas que intentas hacer por ella —respondió—, no estaría tan triste. Pero tú no te preocupes. Vete a clase, y al rato hablamos.

     —Espera.

     Regina la tomó por el brazo. Erika arqueó ambas cejas.

     —Si ves antes a Valentina, ¿puedes decirle que necesito hablar con ella?

     —Puedes decírselo tú —respondió Erika.

     —Ignora todos mis mensajes. ¿Cómo voy a decírselo?

     Erika sonrió.

     —Insiste —dijo—. A fin de cuentas, Val los necesita más a ustedes en este momento.

     Se despidió de Regina con una sacudida de los dedos y giró en sus talones una vez más, para emprender la huida antes de que Regina pudiera alcanzarla de nuevo.

     En el fondo, cuando Erika se montó en el Tesla, sólo dirigió una mirada al colegio y pensó, casi a regañadientes, que ni siquiera ella podía decir que le gustara la idea de dar la cara por su hermana menor. Y a la vez, estaba más que segura, de que realmente quería estar ahí. De que prefería hacer las cosas a su ritmo, a pesar de que eso le hiciera pensar que, tal vez, no era así como debía actuar, pero era lo mejor que tenía y estaba segura de que era de corazón.

     Incluso si eso no parecía ser suficiente.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Erika no tenía el valor de ir a visitar a Olivia, sabiendo que la mujer estaba consciente y de que eso implicaba que tendría que decir todas esas palabras que Erika pensaba que no podrían salir de su boca. Sabía que eso estaba mal. Tan mal como el hecho de que hubiera apagado también su teléfono, casi como un código familiar que representaba el hartazgo que sentían ocasionalmente hacia el mundo entero.

     Tenía que estar en el almacén para mantener su coartada, pero sin duda prefería estar en ese lugar. Estaba en el Chai de la calle Galileo, tratando de compensar un poco el esfuerzo que había hecho en las clases de pole dance. Tenía trabajo suficiente esperándole en casa, como para pensar que estaba tomándose demasiadas licencias para evadir sus responsabilidades. En realidad, evadía algo mucho más grande. Se evadía a sí misma. A sus pensamientos. A sus sentimientos. Trataba de anestesiarse, comiendo esas papas fritas lentamente. Casi como si lo que había pasado esa mañana no hubiera sido importante, y sabiendo que en ese momento podría estar dando rienda suelta a sus planes maquiavélicos.

     Lo único que parecía importarle era que Victoria comía también unas papas con suficiente sal como para que Erika le hubiera dado alguno de esos sermones sobre su vida fitness.

     Victoria sabía escuchar. Lo hacía con atención, mientras la avispa reina le abría su corazón sin ninguna reserva. Incluso en ese momento, Erika seguía pensando que su egoísmo iba en aumento, sabiendo que aquello que le robaba la paz no tenía nada que ver con todo lo que atormentaba a su familia. No sabía exactamente qué producía en ella el nombre de Susana, pero no le gustaba decirlo en voz alta. Y la inseguridad que se apoderaba de ella parecía haberse presentado como un fantasma del pasado, que le hacía tener la impresión de que su sortija de compromiso estaba ardiendo.

     —Es muy doble moral de tu parte que te pongas en este plan —decía Victoria, sin filtros—. Podrías ir directo con Zuri y preguntar, en lugar de ponerte en el papel de víctima. No es como que tú nunca le fueras infiel.

     Erika puso los ojos en blanco.

     —Ya sé —dijo—, pero también es que… Es Zuri. Mi Zuri. Ella no es capaz de hacer esto. A Zuri ni siguiera le gustan las cougar, y estoy segura de que esa tal Susana tiene la edad de mi madre…

     —No entiendo si te duele, o si quieres hablar mal de la tal Susana —dijo Victoria—. Pero, sea lo que sea, te apoyo.

     Erika suspiró.

     —No sé si me duele —dijo—, pero me hace sentir… insegura… ¿Crees que estoy haciendo mucho drama?

     —Sí.

     —Okay, te lo voy a preguntar otra vez y quiero que me contestes algo que me haga sentir menos pendeja…

     Victoria sonrió.

     —Wey, es que no hay nada más que decir —respondió—. Mejor dime la verdad. No estás así nada más por lo de Susana, ¿o sí?

     Erika apretó los labios. Negó la cabeza y se encogió de hombros, tratando de distraer la atención con el trago que le dio a su agua mineral.

     —Es que… Hay algo que no me deja tranquila. Me siento muy tensa. Todo el puto tiempo siento que alguien nos está observando… Esto ya duró mucho, ¿no crees?

     —Pensé que te había quedado claro lo que te dije. ¿Por qué no te centras en la boda, y ya?

     —Tal vez, porque al final terminan pasando más cosas cuando se supone que vamos a dejar esto atrás. Como ahora, con lo de Valentina… Sentí una empatía muy cabrona cuando me enteré. Cuando nos expulsaron a nosotros del Simone de Beauvoir, nadie más que mamá nos defendió. Y me caga porque quiero responder por ella, pero a la vez no quiero.

     —Normal —dijo Victoria—. Las cosas van poco a poco. Y no vas tan mal. Ya la llamas por su nombre.

     —Me siento muy tensa, Vico… —confesó Erika—. No sé… Es como un mal presentimiento. Como que esto no ha acabado todavía.

     Victoria suspiró. Se dio unos segundos para tomar un par de tragos de su refresco de toronja. Erika sentía que había demasiado peso encima de sus hombros, como si un millón de miradas se hubieran posado sobre ella. No supo por qué miró en todas direcciones, y tampoco supo exactamente qué esperaba ver. Sin embargo, la paranoia estaba ahí.

     —Esto nunca va a terminar —le dijo Victoria—, porque están dejando que viva dentro de ustedes. Y quiero suponer que te sientes así porque piensas que es ojete de tu parte preocuparte por ti misma. Y no está mal. Si te quieres enfocar en lo de Susana, wey, hazlo. Es tu derecho. Es tu vida. No dejes que nadie más la controle.

     Erika rascó el lóbulo de su oreja. Victoria arqueó las cejas, en espera de una respuesta. Y al no conseguirla, se encogió de hombros y añadió:

     —Eres Erika Montemayor —le dijo—. Eres una chingona, que tiene su propia línea de ropa. Si quisieras, te podrías presentar con tu primer apellido, en lugar de negarlo, porque tú no eres tu pasado. Esto te dejará en paz hasta que te lo creas.

     Erika se hundió en su asiento. Removió las papas a la francesa con el tenedor.

     —¿Cómo se le quita poder a algo que no debería tenerlo?

     —Quedándotelo tú —respondió Victoria—. Y cuando lo hagas, te tienes que creer que lo tienes, porque sólo así se volverá real.

     Erika echó la cabeza hacia atrás.

     —Nuestra amistad básicamente es… que tú me digas todo lo que yo ya sé —dijo—, porque sólo así lo entiendo.

     Victoria sonrió.

     —Nuestra amistad es más que eso —respondió—. Te amo muy cabrón, aunque seas la drama queen más grande que conozco.

     —¿Más que Zoé?

     —Sí. Más que Zoé.

     Las chicas rieron. La paranoia no desapareció. Y Erika solamente deseaba que las palabras de Victoria pudieran permanecer dentro de ella por el tiempo suficiente para tener el efecto que ella quería.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Pasaban de las ocho de la noche cuando volvió al departamento. Los tacones ya le pesaban, tanto como el par de cajas que encontró en los buzones, y que se preguntaba por qué Zuri no las había subido antes. La única razón por la que no se quejaba era porque realmente le ilusionaba saber que en esas cajas iba un librero de IKEA y un par de plantas ornamentales de Ali Express. Pensó que los años empezaban a pesar en ella, pues no podía negar que le ilusionaba volver a casa y ver el pequeño comedor que hacía las noches más amenas. Nada le gustaba más que tomar un café con Zuri en ese lugar, en lugar de maniobrar para no derramar las tazas en la alfombra de la sala.

     Siguiendo el consejo de Victoria, luchó por centrar sus pensamientos en la idea de que al otro lado de esa puerta se encontraba en carne y hueso, en vivo y a todo color, el fruto de todos los años de arduo trabajo. La independencia en sí misma, que tenía el aroma del Fabuloso de lavanda y de la comida chatarra que a Zuri le encantaba tanto. Que olía también al perfume de Zuri. Que olía a cada noche de felicidad que habían compartido, comiendo a reventar y viendo las series juveniles que tanto les gustaban. Viendo una película tras otra, tumbadas en la cama y disfrutando de la pantalla que tenían en la recámara. Esa que todavía conservaban, y que había sido lo primero que compraron juntas.

     Ese departamento en la Zona Rosa tenía poco tiempo de haber empezado a cosechar recuerdos tan hermosos, como cada tarde lluviosa que pasaban acurrucadas en el sofá. Como cada día en el que Erika ponía en práctica sus dotes de estilista, para darle un cambio de look a Zuri sólo porque ambas estaban aburridas. Cada noche que Erika pasaba sumergida en sus blocs de dibujo, sintiendo la calidez del cuerpo de Zuri que la abrazaba y dormía plácidamente. Le gustaba escucharla hablar del trabajo, a pesar de que Erika solamente entendía la mitad. Le gustaba tanto, como la forma en que Zuri sonreía cuando las recetas de microondas que encontraban en Tik Tok salían bien al primer intento. Y esos pequeños detalles hacían que los consejos de Victoria colisionaran con la inseguridad que aparecía para recordarle a la avispa que había cosas que no quería pasar por alto.

     Cuando abrió la puerta, la única sorpresa que la esperaba adentro era que Zuri estaba usando el portátil en el comedor. Tenía puestas sus gafas para usar la computadora y la camisa estaba arremangada y lo suficientemente abierta como para que pudiera verse un poco de su sujetador negro. Se veía cansada, y en la expresión de su rostro quedaba claro que no quería pensar en el trabajo por mucho tiempo más.

     —¿Y ahora? —dijo Erika—. ¿Por qué esa cara?

     No tomó por sorpresa a Zuri. La chica del cabello caoba sólo cerró el portátil y estiró los brazos.

     —Verga… —soltó Zuri—. Se me olvidó subir las cajas. Me hubieras avisado para bajar a ayudarte.

     —Te perdono si vienes y me saludas bien.

     —¿Puedes venir tú? Me duelen los pies.

     Ambas rieron. Erika dejó las cajas en el suelo y fue hacia su amada para fusionar sus labios y tomarse de las manos. Al separarse, Zuri dejó la sonrisa en su rostro.

     —Te extrañé hoy —dijo.

     —¿Nada más hoy?

     Y rieron nuevamente. Erika aprovechó para quitarse los tacones e ir a la cocina.

     —¿Ya cenaste? —dijo la avispa.

     —Te estaba esperando —respondió Zuri—. Abrieron un nuevo restaurante de sushi por el metro. ¿Quieres probar?

     Erika lo pensó mientras tomaba un gran trago de agua.

     —Va —dijo—, pero lo pedimos. Yo también estoy molida.

     —¿Mal día?

     Erika se encogió de hombros.

     —Como para aplicar lo que dijiste de ya no hablar de cosas incómodas… —respondió—. No pude hacer que reinscribieran a Valentina. Se nota a leguas que la directora se vendió… Me proyecté mucho. Espero que no la haya cagado más.

     —Dudo que pueda ser peor —dijo Zuri—. Hiciste lo que pudiste, y con eso está bien. Ya encontraremos una solución.

     —El homeschool no suena tan mal, la verdad… Se ahorraría muchos problemas.

     —Si deja que le des opiniones… —sonrió Zuri—. Me gusta mucho ver cómo han cambiado ustedes dos. Me siento muy orgullosa de ti.

     Erika sonrió. Al instante, esa sonrisa se volvió un poco forzada. Amenazó con borrarse por un segundo. Y tras soltar un suspiro, decidió confiar en que esa era la única manera en la que podría pasar el resto de la noche en paz. Tragó saliva mientras volvía al comedor para sentarse a un lado de Zuri, y habló sin pensar.

     —¿Te puedo preguntar algo?

     Zuri asintió. Erika tomó un poco de aire.

     —Es que… Hace unos días, vi que te llegó un mensaje… No chequé tu teléfono, ¿eh? No creas cosas… Es que…

     —Lo sé —asintió Zuri—. No me debes explicaciones.

     —Sí, pero… ¿Quién es Susana? Vi que te mandó una foto, y… No sé. Me siento un poquito insegura. No sabía que te gustaran las viejas celulíticas…

     Zuri sonrió una vez más. Erika volvió a arquear ambas cejas. No supo cómo tomar el hecho de que Zuri ni siquiera se hubiera sorprendido. Se le notaba tan tranquila, que Erika se sentía incluso un poco tonta.

     —Es una… compañera del trabajo. Está bien aferrada a tirarme los perros. Trató de manosearme el otro día, y la tuve que correr de mi oficina.

     —¿En serio?

     Zuri asintió. Tomó su teléfono para deslizarlo sobre la mesa.

     —Chécalo —le dijo—. Ni caso le hago. No es la primera vez, pero la pendeja insiste y ahí anda, de arrastrada.

     —Pero…

     —En serio, chécalo —repitió Zuri, con esa sonrisa que la hacía lucir como un malvavisco de mejillas sonrojadas—. No quiero tener problemas contigo, por culpa de ella. Si no la bloqueo es porque trabajamos juntas, a fin de cuentas.

     —Zuri…

     —Confío en ti, Eri —insistió ella—. Chécalo, de verdad.

     Erika no tuvo que pensarlo. Tampoco lo intentó siquiera. Negó con la cabeza y deslizó el teléfono de vuelta.

     —Yo también confío en ti —respondió—. Si dices que no es nada, no es nada.

     La sonrisa de Zuri creció.

     —Te amo, Eri —dijo Zuri—. A lo mejor no te lo digo muy seguido, pero… Te amo.

     —Yo también te amo —respondió Erika—. Perdóname. No sé qué me pasó. Fue un… lapsus…

     Zuri volvió a sonreír.

     —Pues que no se te olvide —dijo—. Susana no eres tú, y tú eres la única para mí.

     Se inclinó y se levantó un poco de la mesa para besar los labios de Erika. Lo hizo con lentitud, para dejar a la avispa reina sin aliento. Y al separarse, sus frentes se tocaron por un segundo.

     —Tú también eres la única para mí —respondió Erika.

     —Deja de repetir todo lo que yo digo —rió Zuri—. Sé que te dejo sin palabras, pero no es para tanto.

     —Es que, cuando te veo, siempre me quedo en blanco.

     —Te pinto de colores en la cama, si quieres.

     Zuri acompañó sus palabras rozando sus narices. Erika no pudo negarse, y tampoco lo hubiera hecho si hubiera tenido la oportunidad. Soltó un pequeño grito y una risita cuando Zuri la tomó en sus brazos, diciendo:

     —Me voy a cobrar la luna de miel de una vez.

     —Conste. Luego no me andes pidiendo más.

     —No, señora de Tavares. Aquí la que pide más eres tú.

     Y sus risas de complicidad llenaron cada rincón del departamento. En esa recámara, que también era testigo de cada vez en la que Erika y Zuri tocaban el cielo al mismo tiempo. Cuando las sábanas entre las que se mezclaban los perfumes de ambas se convertían en los mudos testigos de que Zuri hacía que Erika pudiera ver las estrellas. Cuando sus cuerpos desnudos se entrelazaban para sellar la promesa de amor verdadero que se hacían cada día, y que seguía ardiendo como ardió desde la primera vez.

.::٭ Te odio ٭::.

ZOÉ, 28 años

BOSQUE DE LAS PALMAS, CIUDAD de méxico

MARZO, 2045

     Se sentía tan nerviosa, que en su corazón sólo había lugar para esos latidos que ella consideraba que eran irregulares. Algunos, agitados. Otros, tan lentos que ni siquiera los sentía. Pero casi siempre con la fuerza suficiente para estar segura de que los escuchaba en sus oídos, y de que la mayor parte de ellos podían verse como un extraño palpitar en su pecho.

     Observaba esa camiseta manchada de sangre tendida en la mesa de centro. Zaira pasaba entre su madre y ella, para dejarles los vasos de agua mineral y recoger un poco, como si hubiera sido un fantasma más habitando la casa de Romina Bianchini.

     Zoé no quería demostrar que esa mancha de sangre le perturbaba. Que emanaba tantas cosas negativas, que sólo por ese motivo era que no se sentía cómoda con la idea de sentarse. Romina tampoco quería hacerlo. Sólo se mantenía de brazos cruzados, estrujando las mangas de su bata y luchando por respirar de forma normal.

     —No sé qué quieres que yo haga con eso… —dijo Zoé—. Soy diseñadora de modas, no perito o parte de un equipo S.W.A.T.

     —Pero no sé a quién recurrir —confesó Romina—. Di todo lo que tengo, y hasta lo que no, por él…

     —Alguna consecuencia debían tener tus decisiones pendejas… —espetó Zoé—. Lo peor que te pudo pasar hasta ahora, fue que te rompieran las ventanas. Para la otra, ¿qué crees que te va a pasar?

     —Él no es un asesino, Zoé —espetó Romina—. Sólo está… fuera de control…

     —¿Eso te parece que es estar fuera de control? —respondió su hija, señalando la camiseta—. Tienes suerte de que no haya sido a ti. Por favor, ¿me quieres explicar qué carajo pretendes? ¿Tú qué sabes si la señora Olivia está muerta o no? ¿O mi madrina? ¿Su mamá? ¿Mis hermanos? Nada de eso te importa. No sé ni para qué me pides ayuda, si incluso en esto quieres aferrarte a que ese cabrón no hizo nada.

     —Todo tiene una explicación…

     —Sí, ¿y por qué ese wey no está? ¿Dónde se metió, si es inocente? No da la cara, porque ni siquiera sabe si lo consiguió o no. O peor. ¿Tú qué sabes que está tan loco, como para meterse a la casa de mi madrina en la noche, y dispararle también?

     Romina se sentía acribillada. Negaba con la cabeza, apretando los labios y luchando porque su mirada luciera también endurecida.

     —Tú no lo conoces como yo… —insistió Romina—. Él necesita ayuda.

     —La que necesita ayuda eres tú.

     Romina tensó sus músculos cuando Zoé se acercó a ella. No pudo, ni quiso, evitar que esa mirada cargada de envidia, desprecio y enojo viajara hacia Zoé. Se quedó sin habla cuando su hija la tomó por el brazo y añadió:

     —Yo no me voy a esperar a verte en un drama de telenovela, ni voy a hacer como si tú pudieras controlarlo.

     —Estoy bien —respondió Romina—. Está adaptándose, nada más. Ellas nos arruinaron la vida, ¿y tú me vienes a decir que les tengo que tener empatía?

     —Es lo mínimo que puedes hacer —respondió Zoé, con firmeza—. Todavía estás a tiempo de evitar que esto te explote en la cara. Hoy fue la señora Olivia. Y deja tú que le pueda hacer algo a mi madrina o a mis hermanos. Céntrate en ti, carajo… No sabes cuándo puede explotar, y que seas tú la que termine igual o peor.

     —No sabes lo que estás diciendo.

     —Lo sé mejor de lo que crees —continuó Zoé—. Pero yo no voy a obligarte, ni a tratar de convencerte. Tú sabes que te odio. Te he odiado toda mi vida. Pero, de todos modos, yo movería el cielo, el mar y la tierra por ti. Y ahorita lo único que te pido es que admitas que te equivocaste, y que te vayas antes de que sea tarde. Porque el día que alguien me hable para pedirme que te vaya a reconocer, yo me voy a morir contigo.

     Zoé suspiró. Sus palabras no cambiaron la expresión de su madre. Y Zoé no tenía nada más que decir.

     Romina vio a su hija alejarse, no sin que antes le dedicara un último apretón en el brazo. Y se quedó en silencio, sabiendo que no podía reconfortarse a sí misma, a pesar de que siguiera abrazándose con tanta fuerza.

     Pensando que el karma existía, pero que estaba actuando en la dirección equivocada, a pesar de que la camiseta de ese hombre al que ya no reconocía le provocaba el mismo miedo que a Zoé. 

.::٭ Negación ٭::.

ZURI, 19 años

ZONA ROSA, CIUDAD de méxico

NOVIEMBRE, 2035

     22 de TINI sonaba en el mismo antro donde solía pasar las tardes con sus amigos. Sus amigos de la universidad estaban bailando en la pista, pero ella estaba en el baño. Tenía los labios de una desconocida en el cuello. La expresión de Zuri estaba llena de neutralidad. De una pizca de fastidio implícita en sus ojos. No quiso fingir por mucho tiempo, y la forma en que las manos de la desconocida intentaron colarse por debajo de su camiseta fue el empujón que le dio la fuerza para apartarse.

     Tomó a la desconocida por los hombros. La movió para ir hacia el lavamanos y enjuagó su rostro, sabiendo que la expresión de esa chica, de cabello rizado y cejas con un evidente microblading de mala calidad en las cejas, se quejaba con justa razón.

     —¿Qué te pasa? —le dijo.

     Zuri terminó de enjuagar su rostro. Negó con la cabeza y volteó para mirar a la chica de frente.

     —Nada —dijo—. Me equivoqué.

     —Tú dijiste que viniéramos. Me estuviste ligando desde que nos vimos.

     —No te estaba ligando.

     Zuri estaba a la defensiva. Ella misma lo sabía, y no tenía en mente pedir disculpas cuando salió del baño. Sin embargo, al escuchar a la chica decir:

     —Pinches heterocuriosas. Me cagan…

     Zuri respondió:

     —Ni que estuvieras tan buena.

     Pasar la tarde en el antro debía ser una forma de relajarse y olvidar, pero no fue así.

     Un mes había pasado, y cada día se volvía peor para ella. Tenía diecinueve años solamente, y no quería tener que admitir que ya había pasado por la misma historia tantas veces. Sabía que de nada servía llorar sobre la leche derramada. Por el contrario, sólo se dejaba llevar por los pensamientos que la torturaban y le obligaban a aceptar que ella misma había cometido el primer error. ¿Por qué había pensado que sería diferente? ¿Acaso no había tenido las señales siempre delante de sus ojos? ¿Qué caso tenía torturarse, entonces?

     Le daba vueltas al asunto en su cabeza, preguntándose si acaso hubiera sido mejor llegar un poco más tarde a la fiesta de Sol. Llegar un poco más temprano también hubiera estado bien. Pero cuando empezaba a culparse, se obligaba a reconocer que eso no hubiera cambiado nada. Igual había pasado, y no lo entendía. ¿Qué era lo que había hecho mal? ¿Qué podía tener Victoria, que Zuri no tuviera?

     Se sentía mucho peor de lo que estaba cuando llegó al antro. Sus amigos bailaban e intentaban llamarla a la pista, pero la chica no quería estar ahí. Sólo fue hacia la barra, sabiendo que los chicos la conocían lo suficiente como para saber que le gustaba estar a solas.

     No le gustaba abrir su corazón. Se tragaba sus sentimientos, sabiendo que eventualmente todo mejoraría. No quiso contárselo a su madre. Sus amigos tampoco sabían lo que le pasaba, en realidad. Sólo quería guardárselo, tratar de pasar el trago amargo y seguir adelante. Pero no podía hacerlo. Lo que sentía por Erika no se comparaba en absoluto a lo que alguna vez había sentido por cualquiera de las otras chicas que habían formado parte de su vida. Por eso dolía. Y dolía tanto, que la chica tenía que controlarse para evitar que las lágrimas brotaran mientras no estuviera totalmente a solas.

     Zuri no era el tipo de mujer que se aferraba a las cosas. La vida le había enseñado a soltar. Sus decepciones en las cuestiones del amor le habían demostrado que nadie se quedaba para siempre. Y seguía tratando de engañarse, pidiendo un trago de Jack Daniel’s a la par que Me perdiste de Kim Loaiza la obligaba a dejar que las lágrimas brotaran de sus ojos.

     No quería decir adiós. No quería perder a esa hermosa chica que había llegado a su vida para demostrarle que el amor llega a su tiempo.

     Pero tal vez eso era lo mejor.

     Y tal vez no lo era. 

.::٭ Capítulo 85 ٭::.

ERIKA, 19 años

UNIVERSIDAD IBEROAMERICANA, CIUDAD de méxico

NOVIEMBRE, 2035

     Erika estaba cansada de las palabras de aliento. Estaba cansada de escuchar las canciones de Jenni Rivera que comenzaron a aparecer en las sugerencias de Spotify luego de pasar días tratando de buscar soluciones en Google, como si una búsqueda en internet hubiera podido enmendar sus errores.

     La culpa y el dolor se acumulaban dentro de ella. Le torturaban cuando tenía que asimilar la idea de que, incluso sin haberse bloqueado, ya no recibía más mensajes de Zuri. Ya no veía su constante escribiendo… justo abajo de su nombre. Sólo la veía conectarse y desconectarse, y Erika se torturaba al recordar que el estado en línea no era por ella. Erika tampoco tenía el valor para escribir un mensaje. Para llamarle y pedirle una oportunidad de explicar lo que no tenía ninguna otra explicación.

     Zuri se había convertido en una parte tan grande, tan linda y tan importante de su ser, que su ausencia le hacía sentir que todas las puertas se habían cerrado a su alrededor. Que estaba a la deriva, en el mar de las culpas que pudo haber evitado si tan sólo hubiera pensado con un poco más de sensatez. No quería, ni sabía, lidiar con sus culpas. Y si no tenía el valor de hablar con Zuri, mucho menos lo tenía para plantarse delante de su madre y decirle que una vez más había echado a perder las cosas.

     Estaba cansada de fallar.

     Estaba harta de pretender que era perfecta.

     Y la idea de ir a la universidad todos los días, luciendo fabulosa y luchando por rendir al cien por ciento en las clases, le parecía más extenuante que nunca.

     Esa chica fabulosa era la misma que pasaba el resto de las tardes vestida con el pijama, el cabello recogido en un chongo desaliñado, sin maquillaje y con los ojos enrojecidos por cada vez que tenía que aceptar que había perdido a la mejor parte de su vida. Pasaba las noches enteras sentada en la cama. Ignorando los mensajes de Victoria y deseando con todas sus fuerzas que, si lo pensaba y se aferraba a esa esperanza, Zuri le hablaría.

     Y tal cosa no sucedía.

     La distancia, el silencio y el muro de hielo que se interpuso entre ellas decían más que lo que Zuri y Erika pudieron haber dicho de viva voz.

     Y cuando llegaba a casa y se percataba de que Aarón era el centro de atención, la chica no podía hacer más que sentir que tenía que desahogarse a solas. Golpeaba la pared, estrujaba las almohadas y lloraba en silencio, sabiendo que su madre estaba en la habitación al otro lado del pasillo y que lo único que Jaz y Olivia esperaban de Erika era que pudiera arropar a Valentina. ¿Qué más daba si Zuri no estaba? ¿Por qué eso habría sido importante? ¿Por qué no podía ser más madura, para reconocer que ella olvidaría más pronto que su hermano?

     ¿Realmente estaba siendo inmadura?

     No podía, ni quería engañarse.

     Amaba tanto a Zuri, que haberla perdido no fue más que una lección de vida.

     ¿El amor verdadero no duele?

     ¿O será que ese amor es precisamente el que duele más?

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Matías se convirtió en su confidente. En el único en quien confiaba lo suficiente como para abrir su corazón. La dureza de las palabras de Matías era mucho mejor que cualquier cosa, y demostraba que sus caminos no se habían entrelazado por casualidad.

     Estaban en un salón vacío. Matías estaba de pie y Erika estaba sentada en la mesa, y aprovechaban una clase libre para tomarse el tiempo de que la vulnerabilidad de Erika encontrara una ruta de escape. La chica no podía estar segura de que el escenario fuera su favorito. Y cuando Matías soltó su reclamo, la chica pudo estar segura de que ella pensaba igual.

     —¿Es neta que te guardaste todo eso por todas estas semanas, nada más por pinche orgullosa? Tú no eres ace, mi amor. Tú eres masoquista.

     Matías negaba con la cabeza. Erika tenía un par de problemas para mantenerse quieta. Jugaba con su cabello, dándose cuenta de que peinarse de coleta no cambiaría el hecho de que sólo así podría calmar un poco su ansiedad. Respondió encogiéndose de hombros y sintiéndose un poco acorralada.

     —No es la primera vez que Zuri me manda a la verga. El problema, claramente, soy yo. ¿Qué caso tiene fingir que no es así? Yo la cagué. Yo hice que todo esto pasara. Y si no hubiera sido tan pendeja, si no me hubiera cogido a Vico… Ni siquiera sé por qué lo hice. Pero ese día, en la fiesta de Sol, lo que yo quería era decirle a Vico que lo dejáramos por la paz.

     —Le pusiste el cuerno —dijo Matías—. Y Zuri es el terroncito de azúcar más bonito que he visto. Y mira que me caga lo cursi…

     —Ya sé. Por eso soy una pendeja. Y no quiero que las cosas se queden así. Ni siquiera si ustedes se siguen hablando con Zuri, sería igual. Yo la quiero a ella. Nada más a ella, Mati.

     Matías suspiró.

     —Pues, ¿por qué te cogiste a Vico? —dijo él, como si la pregunta obligada hubiera sido innecesaria en realidad.

     Erika se encogió de hombros. Su desesperación se reflejó en la mirada que desvió, a la par que lanzaba todo su cabello hacia atrás para tratar de deshacerse de él.

     —No sé… —respondió en voz baja—. Estaba muy peda, y estaba haciendo un berrinche… Y Vico dijo que tenía que dejar de privarme de hacer cosas, y ella me besó a mí. No sé cómo pasó, pero yo no quería que esto terminara tan mal.

     —Dices. Pero la verdad es que no. Por eso te cogiste a Vico, pero no a Zuri. Y no tiene nada de malo, Erika. Nada más… Si te querías coger a alguien más, pudiste terminar con Zuri antes.

     —Es que yo no sé si quería o no —dijo Erika, con una pizca de desesperación—. Pero a Zuri sí la quiero, y de eso sí estoy bien segura. Y me siento egoísta. Se supone que debería estar preocupada por mi hermano, pero me caga tener que renunciar a todo por él. Me caga no tener mi propia vida. Y me caga que, cuando la puedo tener, hago pendejadas como ahora. Y nada más lo puedo hablar con ustedes. Si hablo de esto en mi casa, seguramente… les va a valer madres…

     La voz de Erika se apagó lentamente. Matías chasqueó con su lengua y se movió para posarse a un lado de ella. Subió también a la mesa, y Erika lo miró con un aire suplicante que decía a gritos que no podía tomar ninguna decisión por su propia cuenta. Que tenía miedo de hacerlo, y que también temía que su mejor amigo brotara la misma respuesta que imaginaba que recibiría en casa.

     Matías se tomó su tiempo. Y a pesar de que la condescendencia no fue parte de él, quiso empezar preguntando:

     —¿Cómo está tu hermano?

     Erika se encogió de hombros.

     —Mamá, Olivia y la señora Rosita lo tienen controlado… —dijo—. La verdad es que trato de estar lo más lejos que pueda de él.

     —¿Por qué?

     —Porque me caga que nada más algo le pasa, y todos se le van encima para protegerlo. Yo les valgo madres. Nada más soy como otra mamá… Estoy hasta la madre de que él sea siempre el que tiene toda la atención.

     —Bueno, mi vida… Lo que le pasó a él está cabrón. A ti nada más te cacharon poniendo los cuernos.

     —¿Del lado de quién estás? ¿También me vas a decir que no puede dolerme lo que me pasa, porque le tengo que poner atención a él?

     Matías negó con la cabeza.

     —Eso no es de elegir un lado, Eri —respondió él.

     —Pues parece que sí. A veces creo que a mamá se le olvida que somos dos.

     Matías suspiró una vez más. Y a pesar de que no fuera fanático de las muestras de afecto, tomó la mano de su mejor amiga con fuerza y dijo sin titubear:

     —A mí no se me olvida. A veces, la familia sí se puede elegir.

     Erika lo miró.

     —Si tú no estuvieras aquí, seguramente me volvería loca.

     —Ya lo estás —sonrió Matías—. Por eso te amo un chingo. Y vamos a encontrar una solución, aunque tenga que traer a Zuri de las greñas para que te escuche.

     Erika sonrió. Matías respondió pellizcando su mejilla. Y la chica, por un instante, decidió confiar en él. Ya no tenía nada que perder, después de todo.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     A pesar de que estaba segura de que no lo necesitaba, y de que tampoco quería hacerlo, Matías la convenció de al menos intentarlo. De abrir su mente, escuchar con la cabeza fría y solamente darle el beneficio de la duda. Erika eligió las condiciones. Y se sintió aterrada, nerviosa, inquieta y un poco incómoda cuando se percató de que tal vez los tres estaban cometiendo un gran error. Los cuatro, contando con la presencia de Alexis que parecía haberse instalado en el grupo como si siempre hubiera pertenecido ahí.

     No era la primera vez que Erika estaba en esa hermosa casa de Bosque de las Palmas. Estar ahí en ese momento no se sentía como una travesura. Sin duda, a todos les hubiera gustado que la reunión tuviera un poco más de vida. Un poco más de fiesta, música, comida chatarra y tal vez una que otra mascarilla. Sin embargo, todo lo que tenían era una pizza de mariscos, otra de carnes frías, y un six pack de cervezas que Alexis convertía en las micheladas más deliciosas que el grupo había probado.

     Con cada trago, Erika seguía sintiéndose peor. Estaba segura de que Zuri las habría disfrutado tanto como ella. No podía evitar preguntarse qué estaría haciendo ella. Seguramente debía estar en la universidad, metida en la biblioteca como el ratón que era cuando estaba lejos del avispero. Tal vez había ido al estudio de tatuajes, luego de encontrar un espacio vacío más en ese brazo que había convertido en un lienzo, y que ya iba expandiéndose hacia su hombro y parte del torso.

     Erika quería pensar que tal vez Zuri estaba pasándolo tan mal como ella, pero apenas pasaba unos segundos y tenía que admitir que no quería que eso fuera verdad. A pesar de todo, nada le hubiera hecho más feliz que saber que Zuri estaba pasándolo bien. Que las fotos que Zuri publicaba con sus amigos de la universidad reflejaban la vida real, y no sólo las apariencias de que todo estaba de maravilla. Los conflictos internos de Erika la tenían más confundida que nunca, obligándole a reconocer que le hubiera gustado saber que Zuri era feliz, aunque eso le doliera más que saber que no estaba ahí, con ella.

     Matías aprovechó al máximo su momento debajo de los reflectores. Erika no intentó cortar su inspiración, a pesar de que consideraba que era innecesario escuchar lo mismo que ella había visto antes en Internet. La voz de Matías no hacía que fuera diferente. La chica aún se sentía perdida. Aún consideraba que las explicaciones eran inútiles, si ninguna de ellas la acercaba siquiera un poco al único objetivo que anhelaba con todo su corazón.

     —A mí sinceramente me parece una pendejada —decía Zoé, mientras Matías se detenía para tomar un trago de cerveza—. I mean, ¿en serio es necesario ponerle etiquetas a todo?

     —No debería —dijo Alexis—. Eso nos sigue haciendo diferentes, y más si aparte se etiqueta a las personas según si quieren coger o no.

     —A ver, a ver… —intervino Matías—. No estoy diciendo eso. Y tampoco estoy diciendo que Eri lo sea. Nada más digo que esto existe. Y la gente a nuestro alrededor a veces no lo entiende, o a veces dice puras pendejadas. Hasta nosotros mismos tenemos que decirlas a veces, porque no podemos obligar a alguien a etiquetarse como ace o arro. Y no es una ciencia.

     —En Internet, pareciera que sí —se quejó Erika—. Y se contradicen mucho. Los grupos que vi en Facebook me hacen sentir como si estuviera todavía más defectuosa, porque no siento que encaje ahí.

     —Ah, claro —se quejó Matías—. Te metes a grupos, pero no quieres ir conmigo a la reunión.

     —Porque no quiero sentir que tengo que ir a un Asexuales Anónimos —continuó Erika—, que de seguro me van a terminar diciendo que no soy lo suficientemente asexual. No me siento lo suficientemente asexual.

     —Eso seguro… —dijo Zoé—. Se te olvidó lo ace cuando le abriste las piernas a Vico…

     Erika fulminó a su hermana con la mirada. Zoé se encogió de hombros y remató sus palabras bebiendo un trago y robando un trozo de peperoni de la rebanada de pizza de Alexis.

     Matías sonrió. Continuó, sintiéndose en su elemento y pensando que había esperado mucho tiempo para tomar la situación en sus manos.

     —Yo no niego que hay gente así —dijo el chico—, igual que nunca falta el típico pendejo que dice que para ser lo suficientemente gay tienes que usar esa nacada del humor pop, pararte de culo y ser más perra que la mujer más perra.

    —Pero menos perra que una mujer trans —asintió Zoé—, porque parece que tienes que andar como perra rabiosa porque es el cliché que la gente pendeja todavía tiene en la cabeza. Me cagan… 

     Matías asintió. Alexis rió por lo bajo.

     —Pues en este caso —continuó Matías—, es lo mismo. Hay gente así de culera, que piensa que te tiene que cagar el sexo para ser ace. Y hay gente todavía peor, que dice que a huevo tienes que coger para saber no te gusta y nada más así descubrirte como ace. Pero es una mamada. Nadie se hace gay por experimentar. Y si no experimentas, pasas toda la perra viendo siendo hetero… Aquí es lo mismo. —Y miró a Erika para añadir—: Te cogiste a Vico, ¿y qué? Estabas peda, confundida… Y medio pendeja.

     —No sé si eso me hace sentir bien —dijo Erika.

     —Lo que intento decir —dijo Matías—, es que eso no cambia nada. Lo que estuvo perramente mal, mi vida, fue que no se lo contaras a Zuri.

     —Lo sé…

     —Y eso no te hace más, ni menos ace. La etiqueta está para quien la necesite. No somos un puto robot, y nadie nos programa para ser así. Una orientación sexual no es un manual, ni te tienes que cuadrar para encajar. Aquí lo que tienes que hacer no es ir atrás de Zuri y rogarle que te perdone. Primero tienes que aceptarte y entenderte, Eri.

     —A fin de cuentas —intervino Alexis—, y perdón que me meta, no deberías darle tanta importancia. El sexo siempre se sobrevalora, y muy cabrón.  

     Matías asintió.

     —Los Asexuales Anónimos, como dices tú —dijo el chico—, nada más son otros que están igual o peor. No eres la única que siente que está rota o descompuesta. Y no lo estás. Y estoy seguro de que, si dejas de hacerte pendeja y lo aceptas, se lo podrás explicar a Zuri y ella te va a entender.

     —No creo que me entienda dos veces seguidas… —dijo Erika—. Ella ya no va a confiar en mí.

     —Nunca lo vas a saber si no lo intentas —dijo Zoé.

     Y Erika, soltando un gran suspiro, sólo pudo responder:

     —Yo sólo sé que no dejaré de sentirme rota si Zuri no me da otra oportunidad…

     Y su voz se apagó, a pesar de la palmada en el hombro con la que Matías intentó darle ánimos. Erika suspiró una vez más. No había ninguna otra forma de describir lo que sentía. Sin Zuri, nada parecía tener sentido. Fue como perder una gran parte de sí misma, que sólo se percató de cuán grande era en realidad hasta que esa parte dejó de estar ahí. 

.::٭ La persona equivocada ٭::.

LEO, 16 años

INSTITUTO REICHMANN, CIUDAD de méxico

MARZO, 2045

     La única referencia que tenía era el nombre de un colegio al que jamás había ido. Tenía sólo un nombre, un apellido y una cara que recordaba muy vagamente y que sólo mediante las redes sociales podía refrescar su memoria para estar seguro de cuál era el porte de la persona a la que buscaba. Dos personas, en realidad, aunque con una sola estaba más que complacido.

     El día de escuela había terminado ya, y Leo no estaba seguro de lo que pudiera suceder si pretendía quedarse afuera de la reja. Su presencia pasaba desapercibida, a pesar de que su cabello platinado llamaba tanto la atención como el hecho de que su hermano, recargado en el maletero de su Volkswagen de segunda mano, era tan alto y fornido que no podía no llamar la atención.

     Estaba lo suficientemente confundido como para pensar que estaba haciendo lo correcto. Tal vez así era, a pesar de que pareciera lo contrario. Pudo sentirlo cuando vio salir a Fernán Saldaña, que iba a un lado de Mateo y conversaban tan ávidamente que Leo sólo quedó detrás de él y su voz no fue relevante. Mucho menos cuando las chicas de tercer año pasaron a un lado de él para subir con los muchachos al auto. Leo sólo se quedó mirando a chofer de Mateo, que saludó al muchacho chocando los puños antes de entrar para encender el motor.

     Para Leo, no pasó desapercibido el hecho de que Fernán sonreía. Y tan convencido estaba de lo que había visto, que se sintió decepcionado.

     ¿Por qué estás tan contento?, pensaba. Y ella tanto que te defiende…

     Leo le lanzó una mirada a su hermano. Se encogió de hombros, sintiéndose un poco derrotado. Con una sacudida de la cabeza, Fabián señaló la entrada del colegio. Leo volteó a tiempo, para escuchar las risas de esas tres chicas de segundo año que salieron con los brazos entrelazados. Regina iba en medio, sintiéndose como toda una reina y manteniendo aún la sonrisa que siempre quedaba en ella cuando escuchaba a Raquel y Araceli burlarse de la nariz aguileña del profesor de finanzas.

     Leo corrió hacia ella.

     —¡Regina! ¡Espérame!

     Ella volteó con una ceja arqueada. El trío vio llegar al muchacho, pero sólo Regina frunció el entrecejo.

     —¿Se te ha perdido algo, guapo? —dijo.

     —¿No es el ex de Val? —dijo Raquel.

     —Qué oso que vaya en escuela pública… —rió Araceli por lo bajo.

     Leo puso los ojos en blanco.

     —¿Podemos hablar? —le dijo a la chica de los ojos azules—. Es importante.

     Ella asintió. Dijo algo al oído de Raquel. Las dos chicas echaron a andar para alejarse, y Regina metió las manos en los bolsillos del suéter.

     —Val fue expulsada del cole —dijo ella—. No está aquí, si eso buscas.

     —Lo sé —dijo Leo—. Por eso quería hablar contigo. Te mandé un mensaje, pero creo que no lo viste.

     —Estaba en clase —respondió ella, encogiéndose de hombros—. No estoy metida en el móvil todo el día.

     —Bueno, pero aquí estás —insistió el muchacho—. Y yo… Quería preguntarte por lo de Val. Quiero ayudarla… Sé que a lo mejor es un poquito incómodo, pero... 

     —Anda, tío, dilo claramente —se quejó Regina.

     —Val los defiende tanto, pero acabo de ver a tu hermano meterse en ese coche con sus amigos, y tú estás a la defensiva.

     —¿A la defensiva? —repitió ella—. ¿Te parece que esto es estar a la defensiva? Si has sido tú quien se me ha plantado enfrente para decir gilipolleces… 

     Leo suspiró.

     —Tú te acostaste con Valentina —dijo en voz baja—. Y desde que ella está confundida contigo, ha cambiado mucho. Algo en ti la está poniendo mal. De por sí, cambió bastante desde que anda con tu hermano… No sé qué tipo de relación tienen ustedes, pero no creo que eso le haga bien.

     Regina escuchó cada palabra con atención. Frunció un poco el entrecejo y respondió, encogiéndose de hombros una vez más.

     —Has venido hasta aquí, esperando que te dé detalles de lo que hacemos mi hermano y yo en la cama… A ti nadie te ha enseñado a no meterte en la vida de las demás personas, ¿no?

     —Lo estoy diciendo en buen plan —dijo él—. No creo que este ambiente le haga bien a Valentina.

     —Ya… Y seguramente tu mundo le vendría mejor, ¿no? Para andar caminando de las manos, compartiendo un helado en el parque y teniendo siempre el diálogo repetitivo de que sois menores de edad y que por eso seríais incapaces de hacer las cosas que crees que sólo hacen los adultos.

     —No te estoy atacando, ¿sí? Es que yo conozco a Val desde hace años.

     Regina suspiró.

     —Venga, no me jodas… Que has venido a pretender que la conoces, pero lo que está molestándote es que no es la persona que tú quieres que sea. Y seguramente esperas que, después de esto, ella caiga rendida a tus pies porque pensará que el amor significa ser lo que otros quieren. ¿Has venido sólo para eso?

     Leo negó con la cabeza.

     —Val nunca había pensado en hacer ninguna de las cosas que hace con ustedes.

     —Será porque tal vez tú eres un poco aburrido.

     —Porque ella es muy chica todavía. Y ustedes no la están cuidando. La vida no son nada más drogas, sexo y…

     —Vale, primero tienes que sacarte de la cabeza las ideas que te han metido las series de Netflix —le interrumpió ella—. Mi hermano y yo no llevamos una vida de vicios. Y si queremos follar y beber cada cuatro días, no le debemos una explicación a nadie.

     —Pero no con ella —insistió Leo—. Eso es todo lo que te pido. Aléjate de Valentina. Deja de confundirla tanto. Tengo miedo de que haga algo muy tonto, y no dudo que termine así si las cosas siguen como hasta ahora.

     Regina puso los ojos en blanco. Dibujó una sonrisa cargada de malicia. Negó con la cabeza y con un movimiento veloz, acarició el pecho de Leo con la punta de su dedo. El chico dio un paso hacia atrás.

     —Si Valentina quiere que me aleje de ella —dijo Regina—, lo haré si ella me lo pide.

     —Val piensa que está enamorada de ti, o algo.

     —¿Y eso te molesta? —se burló Regina arqueando una ceja—. ¿O será que lo que te jode es que ella no se ha fijado en ti, sino en nosotros? Mira, que mi hermano y yo no tenemos relaciones incestuosas.

     —Esto no es un chiste —dijo él—. Si siguen jugando con Valentina, esto puede acabar muy mal. Ella no tenía ninguno de esos problemas, sino hasta que los conoció a ustedes. Y si ella no se quiere alejar voluntariamente, entonces te lo pido en buena onda. Déjala en paz.

     Regina volvió a sonreír. Dio también un paso hacia él.

     —Mira, cariño… Si quiero follarme a Val, o si la quiero para toda la vida, es asunto de nosotras. Yo no estoy jugando con ella, aunque no cumpla con tus expectativas de lo que sería bueno para la niña que crees que ella es. En la puta vida lastimaría a alguien que significa tanto para mí.

     —Apenas la conoces. Yo la conozco desde hace más tiempo. No tienes idea de quién es ella, y le estás haciendo daño.

     Regina dio un paso más. Se inclinó para responder en voz baja, a la par que tomaba el cuello de la camisa del muchacho para acomodarlo y alisar un par de arrugas con sus dedos.

     —Tal vez eres tú quien no la conoce realmente. Y quien le hace daño eres tú, forzándola a ser lo que tú quieres que sea. Así que te sugiero que no vengas a buscarme, pensando que puedes darme órdenes. Sé más de ti de lo que te gustaría. Y si Val me ha preferido a mí por encima de ti, espero que lo asimiles. No te debo explicaciones de nada. Y tampoco sería bueno para ti buscar problemas conmigo, guapa.

     Regina dio un paso hacia atrás. Se despidió con la misma sonrisa. Giró en sus talones para ir a reunirse con sus amigas. Y Leo sólo permaneció ahí, sintiendo el frío propagarse por su cuerpo, como si la reina del hielo que en ese momento se montaba en el auto de Raquel lo hubiera congelado por dentro con sus palabras. Haciéndole creer que sólo comprobaba sus sospechas, y negándose a creer que, al menos en una parte, Regina pudiera tener razón. 

.::٭ Capítulo 86 ٭::.

VALENTINA, 15 años

COYOACÁN, CIUDAD de méxico

MARZO, 2045

     Tres días bastaron para que las ojeras se remarcaran como si hubieran tenido consciencia de su existencia, y además hubieran estado dispuestas a permanecer en su rostro por toda la eternidad. Su percepción del paso del tiempo seguía un poco alterada y no parecía que pudiera darse cuenta de que ella misma había provocado que su reflejo se viera tan delgado. Estaba segura de que el hueso de muñeca se remarcaba un poco más. Pero cada vez que tenía delante un plato de la comida de Mayte, se sentía incapaz de probarlo. No le apetecía, y eso parecía no tener nada que ver con el hecho de que Mayte no tenía buena sazón. No se comparaba en nada a la comida que preparaba su padre, y que en ese momento tampoco se le antojaba.

     Pensaba que la única forma en la que podía comer era por las noches, cuando pensaba que todos dormían. Por supuesto que sabía que era su padre quien le dejaba esos platos en el refrigerador. Y luego de evadir todo contacto con su padre a lo largo del día, Valentina se negaba a tomar esa comida pues estaba segura de que no se la merecía.

     También estaba consciente de que había sido su padre quien conectó los aparatos de la chica al wi-fi mientras ella tomaba alguna de sus siestas.

     Encerrada en su burbuja, se sentía a salvo. Tranquila, tal vez no. Valentina sentía que estaba cayendo en una espiral que había convertido esos tres días en meses interminables y llenos de oscuridad. 

     El sábado no fue distinto. No podía conciliar el sueño, sintiendo que sus músculos estaban tan tensos que dolía. A pesar de que intentaba relajarlos, no lo conseguía. Y eso no hacía más que aumentar la sensación de angustia que la embargaba en todo momento. El dolor se sentía también como entumecimiento. Como si sus músculos hubieran pesado una tonelada. Como si su cuerpo se hubiera inflado, y la chica constantemente llevaba ambas manos a su vientre plano que no percibía como tal.

     Así que ahí estaba, tumbada en la cama. Tensando sus piernas una y otra vez, sólo porque esperaba sentir un poco de alivio cada vez que pretendía relajar sus músculos. Era como si su cerebro se hubiera confundido. Ella estaba consciente de que los relajaba, pero su cerebro decía lo contrario y la tensión aumentaba. Sentía que sus manos hormigueaban y que sus pies se habían inflado también. Y su único contacto con la realidad eran los mensajes de texto que le enviaba su madrastra, y que Valentina no quería leer. El nudo en su garganta era tan grande, que temía que nunca pudiera desaparecer. Sin embargo, por fuera sólo se veía como si no hubiera dormido en días. Al menos, ella estaba segura de que su reflejo no decía en absoluto que estuviera a punto de perder la cabeza porque seguía gritando por dentro con todas sus fuerzas.

     Cuando su padre llamó a la puerta, Valentina no quiso moverse. Esperó en silencio, pensando que la puerta abierta ayudaba a que circulara el aire. La hubiera dejado así, de no haber sabido que la voz de Mayte no era precisamente discreta cuando hablaba por teléfono en el piso de abajo.

     Lo primero que Valentina detectó en su padre fue el olor del vapor recién salido de la ducha, combinado con su loción para después de afeitar.

     —Buenos días, princesa —dijo él—. ¿Puedo entrar?

     Ella no respondió. No habló. No se movió. Sólo vio a su padre entrar a la recámara y llegar con cuatro pasos a la orilla de la cama. Se sentó a su lado. Valentina no quiso pensar que hubiera sido mejor echar el seguro a la puerta.

     —¿Cómo te sientes? —dijo Javier.

     —Como si fuera la Cenicienta —respondió la chica en voz baja—. Sólo que ni a los ratoncitos les importo. Y aunque mi papá está vivo, le cree todo a la madrastra… Por lo menos, sería más entretenido vivir con Griselda y Anastasia. Leandro ni siquiera me voltea a ver.

     Javier suspiró. Tomó el tobillo de su hija para darle un pequeño apretón, y la chica sólo siguió el movimiento con su mirada.

     —Me duele mucho verte así —dijo Javier—, y no sé qué hacer para ayudarte.

     Valentina se encogió de hombros.

     —Haz como que no pasa nada —respondió—. Nada más así vas a dejar de pelear con Mayte.

     —Val…

     —Los escucho a cada rato. Siento como si hubiera vivido cincuenta años aquí, y ya no quiero. Extraño a mi mamá.

     Valentina agachó la mirada. Por supuesto que sabía que el dolor de su padre era auténtico, y tal vez esa era la razón principal por la que sentía que en su pecho estaba ardiendo algo que deseaba sacar, aunque lo derrumbara todo a su paso. Algo a lo que ella no podía ponerle un nombre.

     Javier le dio otro apretón en el tobillo.

     —No te puedo meter a verla —le dijo él—. No te van a dejar, porque eres menor de edad. Pero… Ahorita hablé con Aarón, y dice que a lo mejor la dan de alta el lunes. Tienes que aguantar dos días más.

     —Más lo que tardes en pelearte con ella, para que termine de traer mis cosas, ¿no?

     Javier suspiró. Negó con la cabeza.

     —No, hija —respondió—. No te voy a separar de tu mamá. Sé que lo que hice estuvo mal, y quiero que me perdones. Sólo quiero lo mejor para ti, mi amor… Y si quieres hablar de lo que pasó con tu novio, y con… la otra niña… Tu novia, o lo que sea…

     —¿Por qué te cuesta tanto trabajo decirlo? —dijo ella—. ¿También te cuesta así cuando hablas de mi mamá Jaz?

     Javier suspiró. Negó con la cabeza. Se movió un poco para acercarse a su hija y enjugó las lágrimas de la chica con el pulgar. Ella no se movió, a pesar de que le hubiera gustado hacerlo.

     —Valentina —dijo él—, no quiero que te hagas esas ideas, ¿sí? Si reacciono raro es porque… me cuesta mucho entender que ya no eres mi niña. Eres una mujercita ahora. No sé en qué momento creciste tanto —añadió, acariciando el cabello de su hija y enjugando la lágrima solitaria que corrió por sus mejillas—. No me sorprende que tengas a Regina y Fernán atrás de ti. Eres la niña más bonita de todo el mundo. Y quiero que no te quede duda, mi amor, de que siempre vas a ser mi hija. Tú me enseñaste a ser papá… O me enseñas, más bien, porque tú y yo estamos creciendo juntos. Y pase lo que pase, Val, quiero que nunca olvides que te amo más que a nada en el mundo.

     El llanto de Valentina brotó de forma silenciosa. Dibujó una sonrisa diminuta, y no se negó cuando su padre extendió los brazos para pedir un abrazo. Se aferró al cuerpo de su padre como si hubiera querido perforar su espalda con sus uñas. Javier la reconfortó acariciando su espalda, besando en su cabeza y repitiendo las palabras que Valentina no tuvo el valor, ni la voz, para devolver.

     —Te amo, mi amor. Te amo con toda mi alma.

     Yo también, pensaba Valentina mientras apretaba su abrazo para sentir que sus piezas rotas comenzaban a unirse. Perdóname…

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Sin embargo, Valentina estaba consciente de que nada podía resolverse tan rápido como deseaba. Le daba vueltas una y otra vez a esa idea, sin percatarse de cuánto tiempo había pasado recargada en el pino del jardín.

     Su playlist para futuros videos estaba esperándola, aunque la chica la había olvidado ya. Y aunque eso le hiciera sentir peor, Prometo olvidarte de Ventino sonaba por los cascos a todo volumen. La chica estaba a merced del reproductor aleatorio de Spotify. Cerraba los ojos y echaba la cabeza hacia atrás para intentar que el calor de los rayos de sol pudiera darle al menos un poco de color. Sentía la calidez, y a la vez percibía que el resto de su cuerpo estaba helado. Como si el frío hubiera salido desde su interior. Desde el agujero negro que se expandía desde donde debía estar su corazón.

     Abrió los ojos, pensando que el movimiento de sus párpados podría bastar para dejar que siguieran desahogándose lentamente. Por supuesto, no era así. Y estaba segura de que el peso de las lágrimas acumuladas era por lo que su cabeza dolía tanto.

     Vio llegar a Mayte, a pesar de que hubiera preferido no hacerlo. Lo primero que Valentina pensó al verla fue si acaso era tan necesario que la mujer pensara que hacer un pequeño cambio en su aspecto era cambiar el chongo desaliñado por una coleta que dejaba su frente descubierta.

     Mayte luchaba por contenerse. Moduló su tono de voz, pero no pudo disfrazar sus intenciones.

     —Acabo de subir a limpiar —dijo—, y tienes tu cuarto hecho un asco. ¿Tú crees que limpio por gusto, o qué?

     Valentina suspiró.

     —Perdón… —respondió.

     —La cama destendida, tu ropa por el suelo, y parece que aventaste las almohadas por ahí. Aquí no hay quien te limpie, Valentina. Tienes que ser más ordenada. 

     —Leandro no sabe comer sin ensuciarse la boca, aunque mi papá se la pase regañándolo por eso. Y a mí me vienes a reclamar porque dejé cosas en el piso. Déjalo como está.

     —Yo no entiendo cómo es que tu madre te hizo tan inútil, para que no sepas ni siquiera tender la cama.

     —Sí sé tender mi cama —respondió la chica con fastidio—, pero ahorita me voy a volver a acostar. Y nadie sube, ni ve mi cuarto. Y deja de hablar de mi mamá. No es mi culpa que ella sí sea guapa. Tú pareces el premio de consolación de mi papá.

     Mayte cerró el puño con fuerza. Hubiera sido imposible decir si lo que evitó que soltara la bofetada fue su sentido común, o el timbre que sonó seguido de un par de golpes en el portón. Mayte se quejó en voz baja mientras iba a abrir, y aprovechó el momento para asegurarse de que su hijo siguiera jugando fútbol con sus amigos en la calle.

     En lugar del Honda de Javier que se fue junto con él al hospital, estaba estacionado un reluciente Bentley de color negro. Y con el chofer en su asiento, los únicos que bajaron del auto fueron esos muchachos que, de no haber sido por el año de diferencia que tenían, bien podían pasar por gemelos. 

     Fernán habló primero, tomando a Regina por los hombros para hacerla retroceder cuando ella respondió a la mirada de desagrado de Mayte con una similar.

     —Buenas, señora —dijo el muchacho—. Buscamos a Valentina.

     —¿No puedes hablar bien? —reclamó Mayte.

     Las manos de Fernán apretaron un poco más los hombros de Regina. El muchacho sonrió y respondió, a la par que su hermana separaba los labios.

     —Soy español, señora —dijo él—. Y queremos ver a Valentina e invitarla a tomar algo. No hemos sabido nada de ella desde hace días.

     —Y quisiéramos hablar con su padre, si no le importa —secundó Regina—. Él no nos ve como si fuéramos unos…

     Fernán apretó un poco más y apartó a su hermana para ponerla justo detrás de él. Ella puso los ojos en blanco y guardó silencio. Fernán ya estaba pensando en un par de palabras más, cuando la voz de Valentina se unió a la tertulia. La chica se quedó sin habla por un momento. Al segundo siguiente, corrió hacia él. Fernán la recibió entre sus brazos. Regina hizo otro tanto, saludándola también con un abrazo.

     —¿Qué hacen aquí? —dijo Valentina al separarse.

     —Tu hermana nos ha dado la dirección —dijo Fernán—. No podíamos venir antes. Mamá y papá se han ido a un crucero ayer. Esperamos a que se fueran para venir a verte.

     —Joder, tía, que un día de estos vas a matarnos de angustia —secundó Regina—. Que no hemos sabido nada de ti, otra vez. Estábamos preocupados.

     Valentina estaba sonriendo, a pesar de todo.

     —Perdón… —dijo—. Es que… No sé… No sé ni en qué mundo vivo…

     —Vale, pues podemos ponernos al tanto —dijo Fernán, tomando la mano de la chica—. ¿Vienes?

     —Estaremos en casa —secundó Regina—. Sólo nosotros. Ara, Raque y Mateo estarán ahí.

     —¿Y André?

     —Que ande a tomar por culo —respondió Fernán—. Te contaremos todo en el camino.

     —Pero venga —añadió Regina—, que la oferta termina en tres… dos…

     Valentina soltó una risa. Asintió. Y ni bien volteó para avisar a Mayte, se percató de que ella ya no estaba ahí.

     Cuando las puertas del Bentley se cerraron y el auto se puso en marcha, la chica tuvo que reconocer que no podía fingir que no le dolía saber que Mayte ni siquiera pretendía convencerla de subir al menos por un suéter.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Valentina pensaba que la única vez en que había visitado la casa de los Saldaña había pasado años atrás. Mateo seguía preparándole los tragos que le ayudaban a no perder la consciencia. Mayores de Becky G sonaba en el aparato de sonido de la sala.

     Los chicos estaban descalzos, sentados en el sofá y disfrutando de cada segundo que pasó cuando el grupo volvió a estar completo. Raquel y Mateo bailaban con pasos increíbles de cumbia, mientras Araceli grababa un par de stories.

     La cumbia era la especialidad de Raquel, así como el perreo lo era para Regina y Araceli. Con eso, las botanas en la mesa de centro y las botellas de alcohol que habían tomado del bar del señor Saldaña, Valentina pensaba que había tomado la mejor decisión al aceptar montarse en el Bentley. Y leyendo los mensajes pendientes de Micaela, la chica no quería dejarse llevar por esa voz en su cabeza que pretendía decirle que la felicidad no duraría para siempre.

     Así que sólo se hundía en su asiento, bebiendo y tomando puños de palomitas para calmar un poco a la ansiedad. Sus favoritas sin duda eran las de mantequilla extra que Fernán había servido especialmente para ella al notar que sin duda estaba hambrienta de comida chatarra. Así, sin ser juzgada. Sin escuchar voces que criticaran el hecho de que su cabello caía como cortina. Sin que nadie dijera que ni siquiera se había rizado las pestañas, ni que la chaqueta que usaba le quedaba un poco más grande de lo que debía ser.

     Así, entre sus amigos, se sentía plena.

     O lo más cercano a ello.

     Regina la ponía al tanto, mientras Raquel seguía luciéndose con Mateo. Fernán reía con Araceli, experimentando con los filtros de Tik Tok sin que Raquel y Mateo supieran que ellos eran la razón de sus risas.

     —... Y tu hermana ha montado todo esto para que la directora reconsidere —decía Regina—. No funcionará, así que tampoco te lo creas. Pero no nos hemos rendido. Seguiremos exigiendo que te reinscriban, y que te dejen revalidar durante el verano. No dejaremos que pierdas el curso.

     —No me merezco que hagan esto por mí —respondió Valentina—. Me he portado muy mal con ustedes. Y no quiero que tengas problemas por ayudarme. Ya los metí en bastantes… No tenía idea de que las cosas se pudieran poner tan mal. 

     —Vale, deja de pensar en lo de Madrid —dijo Regina, tomando su mano para darle un apretón—. No te librarás de mí. Algo se nos ocurrirá.

     —No entiendo cómo te lo tomas tan a la ligera… En serio, me gustaría ser un poquito más como tú.

     Regina sonrió.

     —Pero eres tú —respondió ella—, y con eso basta. Y ya verás que además de hacer que vuelvas al Reichmann, te ayudaré a tener un glow-up que ni tú te reconocerás.

     Valentina sonrió una vez más.

     —No te merezco… —insistió la chica—. Ojalá todo esto hubiera pasado de otra forma. Así, podríamos estar aquí sin todo este drama.

     —Pero si no hubiera pasado —continuó Regina—, no estaríamos aquí. Tal vez ni siquiera nos hubiéramos conocido. Deja de comerte la cabeza, y relájate. Puedes pasar la noche aquí, si quieres. Se nota que no lo has pasado bien.

     Valentina suspiró. Negó con la cabeza y se encogió de hombros. Bebió un trago antes de responder.

     —Con ustedes, me siento mejor —dijo en voz baja—. Estoy tan harta de que me digan lo que se supone que es mejor para mí… Pero cuando estoy con ustedes, me siento libre. Aunque sea por un ratito…

     —A ver si vas dejando de desaparecer, entonces.

     Valentina asintió. Calmó sus tensiones tomando un puño más de palomitas, y maldiciendo que la música y el alcohol no fueran suficiente para que su cuerpo dejara de pesar tanto. Sin pijama de Becky G comenzó a sonar luego de que Raquel tomara el control de la música. Valentina la miraba, envidiando su soltura, preguntándose cuánto tiempo en realidad había pasado desde la última vez que había bailado con Leo. Se encogió un poco más en su asiento. Raquel seguía contoneándose con Mateo, dejando claro que esa noche no pasaría sin que uno le quitara la ropa al otro.

     Fernán se apartó de Araceli. Miró su teléfono y soltó un suspiro cargado de fastidio. Regina esbozó la misma expresión cuando su hermano fue hacia ella para entregarle el aparato. Una llamada esperaba a ser respondida.

     —Es mamá —dijo él.

     —Joder… —se quejó ella—. ¿Qué coño le pasa?

     Arrebató el teléfono de las manos de su hermano. Casi arrastró los pies para salir al patio frontal. Valentina no pudo evitar que, cuando la presencia de Regina fue reemplazada por la de Fernán, su corazón diera un vuelco. Ella no se movió. Sólo recogió un poco las piernas y acunó su vaso entre sus manos, pensando que Mateo estaba demasiado ocupado, y cautivado, como para interrumpirle para pedir otro trago.

     —Relájate —dijo el muchacho—. Que no te voy a morder.

     Valentina agachó la mirada.

     —No quería que te enteraras… —dijo ella en voz baja—. Y menos así… Entre ustedes tres, el que más me debe odiar eres tú. Yo no entiendo por qué sigues aquí, después de todo lo que te hice.

     Fernán se tomó su tiempo. Valentina parecía estar a punto de hacerse un ovillo.

     —Creo que lo que quieres preguntar es por qué no te he dicho nada de lo que ha pasado entre vosotras.

     Valentina apretó los labios y asintió. Fernán suspiró y se reclinó en su asiento.

     —Por la misma razón que no quiero llevarte a solas para hablar de esto —continuó él—. Eso no cambiará que la verdad siempre sale a la luz.

     —Eso no contesta mi pregunta.

     Fernán sonrió.

     —Cuando nos conocimos te dije que no me van los tíos —respondió él—, ni el voyerismo, ni…

     —... robarles el trabajo a los hijos de Zac Efron —citó ella—. Contéstame, ¿sí? ¿Por qué no me odias?

     —Porque tampoco me va el drama, Val. Además… Tengo diecisiete años. Me han montado los cuernos antes, y los he montado yo un par de veces. Todos nos equivocamos. Y todos merecemos una segunda oportunidad.

     —No pareces el tipo de chico que pone los cuernos… —dijo Valentina en voz baja.

     —Tampoco tú —sonrió él.

     —Pero, ¿no te duele, aunque sea? Porque yo te importo, ¿no?

     Fernán asintió. Respondió sin titubear.

     —Si se tratara de Leo u otra persona, seguramente hubiera reaccionado de otra manera. Pero se trata de mi hermana, Val. Si cayera en este juego, podría perderla. Además de perderte a ti. No soy ese tipo de chico.

     —Pero, de todos modos, dejarás de confiar en mí —continuó ella—. Siento que esto es una manera bonita de mandarme al diablo, para que después de esto ya no me vuelvas a hablar. Y me lo merezco, ¿no?

     Fernán negó con la cabeza.

     —Nadie merece quedarse solo, Val. 

     —¿Nunca me lo vas a perdonar?

     —Con el tiempo —asintió él—. Creo que ahora mismo necesitas un amigo. Y yo puedo serlo.

     —¿Mi novio ya no?

     Fernán sonrió una vez más. Acarició el cabello de Valentina y añadió:

     —¿Qué te parece si esperamos, y dejamos que las cosas vayan a su ritmo?

     —Eso suena a darnos un tiempo…

     —Tal vez eso es lo que tú necesitas para aclarar tus sentimientos. Mientras eso pasa, y desde este momento, yo estoy aquí. 

     Valentina soltó una pequeña exhalación.

     —¿En serio no te vas a enojar conmigo?

     Fernán negó con la cabeza.

     —Ven aquí —le dijo él.

     Valentina no se negó. Se refugió entre los brazos de Fernán y el muchacho la abrazó con fuerza. El resto de las palabras dejaron de ser necesarias. Y aunque hubieran sido dichas, eso no cambiaría que Valentina seguía recibiendo el cariño que ella no creía merecer.

     Soñaba tanto con los finales felices, que la vida real siempre terminaba perdiendo su encanto.

     Y Llegaste a mi vida de Yahir sonaba por las bocinas, como si hubiera sido alguna mala broma, o una señal que Valentina en realidad no sabía interpretar.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Poco más de quince minutos tardó Regina en volver. Si tú te vas de Ximena Sariñana sonaba cuando lanzó el teléfono a las manos de su hermano. Regina llevó dos dedos a su sien y soltó un resoplido cuando fue a la mesa de centro para sentarse en el suelo y servir un buen trago de Absolut.

     —Qué cara traes, neni… —dijo Araceli.

     —A mi madre le ha entrado la vena sobreprotectora —respondió Regina, tomando un gran trago—. Es eso, o intuye que no nos importan sus reglas de mierda.

     —¿Deberíamos irnos? —dijo Valentina—. A lo mejor se enteran de que estuvimos aquí.

     —Que no, que nos estamos divirtiendo —continuó Regina—. Es un día sin padres, sin responsabilidades y sin traidores hijos de puta.

     Regina levantó su vaso para brindar con sus amigos. Y aunque Valentina sonrió y se unió al brindis, pudo deducir que tal vez las palabras de Regina se debían a que André los observaba desde el marco que llevaba a las escaleras, con una bolsa de frituras bajo el brazo y los cascos en el cuello.

     El final agridulce no tuvo más que una mirada de desprecio.

     André no tenía nada que decir, y Valentina tampoco quería hacerlo.

     Regina terminó su trago y dejó que Mateo sirviera la siguiente ronda, a la par que ella bajaba un poco el volumen de la música.

     —Vale, vamos a jugar —dijo ella—, que yo sólo veo que Raque quiere follarse a Mateo y siento envidia.

     —Tengo para las dos, si quieres —sonrió Mateo.

     —No eres mi tipo, guapo —respondió Regina—. Te hace falta ser un poquito salvaje.

     —Que eres puto, dice —se burló Araceli.

     Y el grupo estalló en risas. Valentina lo hizo también, sintiendo que era la primera vez que reía así en siglos.

     —Empiezo yo, ¿vale? —dijo Regina—. Yo nunca me he follado a alguien mayor.

     —¿Cómo se juega eso? —dijo Valentina.

     —Dices yo nunca —respondió Fernán—, y luego dices algo más, sea verdad o no. Si lo has hecho, bebes.

     Valentina asintió.

     Regina habló una vez más.

     —Vale, va de nuevo que creo que alguien aquí quiere hacerse la santita. Yo nunca me he follado a alguien mayor.

     Araceli suspiró. Bebió un buen trago, y los chicos rieron, aunque Valentina no pudo entender por qué. Tampoco hubo comentarios. Entre un grupo que había vivido tantas aventuras, eso parecía incluso innecesario.

     —Voy yo —dijo Raquel—. Yo nunca me he metido con alguien de mí mismo género.

     El grupo intercambió miradas. Regina bebió sin vergüenza. Raquel lo hizo también, e incluso Mateo se encogió de hombros para tomar un trago. Valentina pareció necesitar que Fernán asintiera para convencerla de beber. Y al hacerlo, sintió un poco de tranquilidad al saber que nadie quería hablar al respecto. Que, lejos de prestarle atención, Araceli se había atragantado al saber que Mateo había bebido, pero Fernán no.

     —Yo nunca he follado en un espacio público —dijo Fernán.

     Hubo un par de miradas indiscretas que se posaron en Regina. Y cuando su hermano arqueó una ceja, ella frunció el entrecejo.

     —A ver, que no ha sido en público —se defendió la chica.

     —Eso dice ahora… —dijo Raquel.

     —No fue en público, pero todos la vieron —secundó Araceli.

     —Que sí, que me he follado a la profesora en el cole, pero estábamos a solas.

     —Eso ya es bastante público —dijo Mateo—. No te hagas.

     —Ya, y nadie dirá nada de lo que hacéis Raquel y tú cuando los perdemos de vista, ¿no?

     —Pero Mateo me sigue dando largas —se quejó Raquel.

     —Pues a ver si ya vas tomando la iniciativa, chula —continuó Regina.

     —Yo nunca… he pensado en morirme…

     La voz de Valentina hizo que el resto se apagara.

     Incluso pareció que la música se detenía de golpe.

     Valentina soltó las palabras casi como una liberación. A pesar de que lo hiciera en voz baja, todos entendieron cada una de ellas. La vieron beber en soledad, casi como si lo hubiera hecho a solas. Como si el mundo hubiera dejado de existir a su alrededor, y sin percatarse de que ninguno de sus amigos fue capaz de pasarlo por alto.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Enjuagarse la cara parecía un buen remedio.

     La música no llegaba hasta el baño de Regina, pero estaba segura de que debía haber más voces diciendo su nombre en la sala. La chica de los ojos azules estaba sentada en el gabinete, a un lado del lavabo. El agua se iba, a pesar de que no se llevara en absoluto nada de lo que habitaba en la cabeza de Valentina.

     Para Regina no era fácil asimilar la idea de que, al haber quitado la máscara, Valentina se quitara la chaqueta para dejarla encima del váter y dejó al descubierto esos tres cortes que tenía en las muñecas y que aún no habían comenzado a cicatrizar. Era por eso que tenía el botiquín de emergencia a su lado.

     Sólo cuando el agua de la llave se cerró y Valentina intentó evadir la vista de su reflejo, Regina mordió su labio inferior y habló, sin pensar que el temblor se reflejaría en su voz y en la mirada que le lanzó a Valentina.

     —Pudiste habérmelo dicho antes… Y yo debí imaginar que algo tan chungo estaba pasándote. De haberlo sabido, yo no hubiera dicho nada de lo que pasó con André.

     Valentina negó con la cabeza. Se forzó a mirar a Regina, a pesar de que fuera difícil.

     —Eso fue lo correcto… —respondió con voz ronca—. Es sólo que no salió como debía… Creo que el homeschool podría ser una opción, ¿no?

     Regina negó con la cabeza.

     —Que no, tía —respondió—. Haremos lo que esté en nuestras manos para que vuelvas al cole. Además, no me lo perdonaría si te aíslas con el homeschool y terminas pegándote un tiro.

     Valentina suspiró.

     —Con eso, se acabaría todo esto —continuó—. Ninguno de todos estos problemas hubiera pasado si yo nunca hubiera nacido. Mis papás ni siquiera se hablarían, y así mi papá podría ser feliz con Mayte y con Leandro. Leo hubiera conocido a alguien mejor, que lo entienda y que no sea tan egoísta como yo. Mis hermanos estarían más felices si yo no fuera una carga para ellos, y… Fer y tú podrían haberse ahorrado todo esto…

     Regina escuchó con atención. Ni siquiera ella pudo creer que, por primera vez, se hubiera quedado sin palabras. Tragó saliva, mientras Valentina aceptaba la toalla para secar su cara.

     —Joder… —soltó Regina—. Nunca en la vida había escuchado a alguien decir estas cosas…

     —Perdón…

     —Pero, ¿por qué te has hecho daño?

     Valentina apretó los labios. Abrazó la toalla y tuvo que hacer un gran esfuerzo para encontrar las palabras que necesitaba. No pudo adivinar que sería tan difícil.

     —Me dolía mucho aquí… —dijo, señalando su corazón con timidez.

     —No creo que eso sea por lo que ha pasado últimamente…

     —Me volví una carga para mi familia —continuó Valentina—. Debería ser más empática, ¿no? Con ellos, con Fer, contigo, con Leo… Debería pensar en que no es fácil para él, pero soy una egoísta. Es lo que me dicen siempre.

     —Pero, ¿qué me estás contando? —respondió Regina con una pizca de fastidio—. ¿Qué quieres hacer, entonces? ¿Quieres poner a todos por encima, para que al final termines quedándote en la mierda cuando te des cuenta de que todas esas personas a las que siempre quisiste poner por delante, no darían nada por ti?

     —Se supone que eso es lo que tenemos que hacer cuando crecemos, ¿no?

     —¿Te parece que tenemos la edad para crecer?

     Valentina negó con la cabeza. Regina la llamó con un gesto de la mano y abrió el botiquín. Sintió el ardor cuando Regina limpió los cortes con alcohol. Y Regina seguía hablando.

     —Me siento como la mierda ahora… —confesó—. Leo ha ido a buscarme al cole para pedirme que me aleje de ti, y lo he tratado peor de lo que merecía…

     —¿Qué…?

     —Sí… Me ha pedido que te deje en paz. Ha dicho que nuestra compañía no es buena para ti, y decía que te conocía mucho mejor que nosotros. Y hoy que te he visto reír y beber con nosotros, he pensado que tal vez él se equivoca… Pero me doy cuenta de que yo tampoco te conozco lo suficiente.

     —Yo no quiero que Fer y tú se alejen de mí —dijo Valentía, con un poco de desesperación.

     —Y no voy a hacerlo —respondió Regina, y rasgó el empaque de una venda para seguir con lo suyo—. Pero tampoco estoy dispuesta a perderte, tía.

     Regina suspiró. Esperó a terminar de vendar el brazo de Valentina, para tomar su mano con fuerza y mirarla a los ojos.

     —No sé si esto es lo que piensas tú, o si es sólo cosa de Leo —dijo—, pero quiero que sepas algo.

     —Ya escuché eso un millón de veces…

     —Vale, pues una más. Val, yo no quiero jugar contigo. No quiero confundirte, que bastante confundida me tienes tú a mí. Lo que siento por ti, Val… No sé si tendrá nombre o no. No sé si serás sólo un polvo de una noche, o si sería capaz de dar cualquier cosa por ti. Pero me importas, sea como sea. Desde que estaba en Madrid, no he conocido a nadie que me remueva el corazón. Y entonces, llegas tú y ni siquiera sé si sería capaz de hacerle esto a mi hermano o no.

     —Yo no quiero lastimarlos… ¿Ves lo que te digo? Sería mejor si yo no existiera.

     Regina mordió su labio inferior. Tomó la mano de Valentina con más fuerza. La firmeza impregnada en sus palabras fue mucho mejor que dejar que su voz se quebrara.

     Al menos, hasta que se quebró irremediablemente.

     —Yo tampoco quería que esto terminara tan mal. He intentado ayudarte a ser un poco más extrovertida, sin darme cuenta de que tenía que ayudarte de otro modo. Y ahora me siento culpable, porque pude haber evitado que terminaras como estás ahora. Pero en lugar de escucharte decir que preferirías estar muerta, prefiero que sepas que yo estoy aquí si necesitas hablar con alguien… No necesito conocerte de toda la vida para estar segura de que te quiero. Y no quiero que el día mañana me arrepienta por no habértelo dicho, o por haber sido alguien que te dio la espalda por no darse cuenta de que me necesitabas.

     Las lágrimas corrían por las mejillas de Valentina, una vez más. Su barbilla temblaba y devolvía el apretón a la mano de Regina.

     —Te conocí siendo una Youtuber orgullosa de lo que ha logrado y del talento que tiene —continuó Regina.

     —Quiero volver a cantar… —respondió Valentina, con la voz quebrada y un poco más aguda—. Quiero bailar, y que todo esto deje de preocuparme…

     —Podemos hacerlo, juntas.

     —¿Lo prometes?

     —Te lo juro.

     Sin decir más, Regina soltó un sollozo para atrapar a Valentina entre sus brazos. Las chicas se dejaron caer en las manos del llanto, refugiadas detrás de la puerta cerrada del baño.

     Y High de María Becerra sonaba en el piso de abajo, mientras Fernán bebía sentado en el bar de su padre y sonreía con la palmada en la espalda que Mateo le dio. Al final, el muchacho no tenía un corazón de piedra. Y contando con su mejor amigo, podía estar seguro de que había tomado la decisión correcta.

.::٭ Visita nocturna ٭::.

ELENA, 68 años

CONDESA, CIUDAD de méxico

MARZO, 2045

     La soledad era su parte favorita de vivir en esa casa, aunque constantemente pensaba que el espacio era demasiado grande para ella. Recorrerla era mucho mejor cuando no tenía que quitarse la máscara de la fortaleza, para andar con el bastón que le ayudaba a sentir al menos un poco de alivio. Renqueaba, maldiciendo el hecho de que eventualmente tuviera que llegar ese momento en el que los años le demostraran que su paso no es en vano.

     El dolor que sentía le quitaba el aliento, a pesar de que las semanas hubieran pasado y el doctor insistiera en que no había nada más por hacer. Le cansaba fingir durante el resto del día, pues a solas era difícil hacer algo tan simple como sentarse sin sentir que su cuerpo se cubría de sudor y el dolor se propagaba hasta sus caderas. Bajaba las escaleras sólo por orgullo, a sabiendas de que había una pequeña recámara adicional que bien podría haber acondicionado en la primera planta. Prefería tardar en bajar de un escalón a otro, que reconocer su vejez. Que reconocer el dolor.

     Que reconocer que le habían dado un golpe mucho peor que la muerte misma. 

     El dolor estaba presente también cada vez que tenía que permanecer de pie, a pesar del soporte del bastón. Tenía que recargarse en los gabinetes para esperar a que se calentara el agua para el té. Tomaba las pastillas para el dolor, como cada noche. Por suerte, los monos que usaba para dormir le ayudaban a cubrir los moretones y las cicatrices en su pierna, aunque engañar a la vista no pudiera engañar también a su mente.

     La noche era parte de su rutina. Tenía listo un cuernito con jamón y queso para cenar, junto con un par de rodajas de tomate y un par de pastillas más para tomar antes de dormir. Mientras el agua se calentaba, fue a dejar el resto de la cena en la mesa de la sala. Sólo hizo a un lado un par de revistas y el álbum de fotos que siempre le hacía compañía en las noches melancólicas, como esa. La Smart TV estaba encendida, aunque Elena no había decidido aún si quería continuar con sus series pendientes o si le apetecía navegar entre los nuevos estrenos de películas.

     Entre esas cuatro paredes, se sentía segura para demostrar su hartazgo. Su cansancio con la vida entera, y con la mala broma de que una vida de arduo trabajo sólo pudiera pagarse con una pensión de seis mil pesos al mes. Seis mil pesos que, sin la ayuda de Jazmín, se hubieran ido solamente en una terapia de rehabilitación que no estaba dando sus frutos, aunque costara más de lo que solía gastar en la despensa de cada semana.

     Intentaba pensar positivo. Así había sido durante toda su vida. Nunca se había rendido, y tampoco había pensado en poner más de una rodilla en el suelo cuando las cosas se complicaban un poco.

     La señora Ortiz, que vivía a un par de casas a la derecha, constantemente invitaba a Elena a anotar su nombre en la lista para pedir por los enfermos en la misa de los domingos. Y aunque le costara incluso hacer el recorrido de la cocina a la sala para tomar su cena en paz, Elena seguía pensando que era ridículo. Que en más de una ocasión había visto, y lo había vivido en carne propia, que los milagros únicamente son para la tranquilidad de los vivos que necesitan aferrarse a su fe.

     Para ella, los milagros no existían.

     Lo único que había era el dolor en su pierna. Era el enojo que se apoderaba de ella cada vez que la señora Ortiz decía que debía sentirse afortunada. Que Dios tenía planes para ella todavía, y que sus planes son perfectos. Y Elena recordaba esas palabras con ironía, cada vez que tenía que detenerse a tomar un respiro antes de seguir caminando.

     No estaba dispuesta a reconocer delante de su hija que no podía cargar consigo misma. No quería convertirse en una carga. Por eso le gustaba vivir sola. Por eso le gustaba depender de sí misma. Por eso quería aferrarse a pensar que podía recuperarse, a pesar de que la edad jugara en su contra y de que incluso el doctor de la terapia estuviera convencido de que no podría volver enteramente a la normalidad.

     El té estaba listo. Se decidió por uno de mora azul, y además pensó que podía darse el lujo de buscar en la canasta del pan. Tomó un polvorón, y se tomó su tiempo para buscar un plato más.

     Fue entonces que se percató de ese sonido, cuando dio la espalda a los gabinetes. Un rechinido, y el soplido del viento. Lo sintió en sus tobillos descubiertos. El rechinido fue seguido por un golpe nada discreto. Ya fuera un puñetazo o una patada, era el inconfundible sonido del zaguán.

     Elena se quedó quieta. Se aferró al bastón y contuvo el aliento. Escuchó un segundo golpe en el portón y el inconfundible sonido de alguien que estaba luchando contra la cerradura. Alguien a quien no le importaba ser discreto, y eso lo volvía más peligroso de lo que le hubiera gustado reconocer que era.

     Fue a la sala para conseguir su teléfono. Miró a través de la cortina discretamente. Su sangre se heló al saber que realmente había dos manos asomándose de la barda, impulsando para que la cabeza encapuchada se asomara e hiciera que a Elena se le detuviera el corazón.

     Llevó el teléfono de regreso a la cocina, y tomó un cuchillo del fregadero. Nunca antes pensó que el chat de la aplicación del 911 pudiera ser útil, sino hasta que consiguió enviar su situación a tiempo. El cristal de la ventana se rompió. Ella se aferraba al cuchillo hasta sentir que su mano dolía. Dejó el teléfono con el GPS activado, y lo ocultó en un cajón. No vio la respuesta del operador. Se mantuvo quieta, sintiéndose protegida entre los gabinetes y soltando finalmente el bastón. Supo que él había entrado cuando percibió las pisadas que trituraron los cristales rotos. Sus pasos tampoco eran discretos. Los ladridos de los perros a lo largo de la calle se unieron al sonido de puertas abriéndose, demostrando que la comunidad vecinal estaba más unida de lo que parecía.

     Sin embargo, el valor de Elena era mucho mayor que el de las personas que no podía ver, pero que sabía que estaban encendiendo sus luces mientras los mensajes volaban por el chat grupal de los colonos.

     —Tienes que ser muy pendejo para pensar que te puedes meter a mi casa y salirte con la tuya —dijo ella en voz alta.

     Los pasos fueron su respuesta. Por supuesto que había delatado su posición. Y cuando lo vio surgir, en el arco de la puerta, no imaginó que pudiera provocarle semejante efecto. El cinismo de Francisco producía más miedo que el conocimiento de lo que arrastraba y de la procedencia de la sangre que había manchado sus manos. Estaba ahí, quitándose la capucha de la sudadera. Tenía una barba de tres días y sostenía una pistola que apuntaba hacia abajo. Su rostro cansado parecía decir a gritos que la razón del insomnio era la misma que intentaba ahogar, pues el olor que se desprendía de él podía considerarse como una forma perfecta de ilustrar el alcoholismo.

     —La última vez que vi tu cara, fue en un careo —continuó Elena—. Cuando estabas al otro lado de los barrotes, viéndome por una ventanita donde te reías cuando escuchabas la lectura de las declaraciones. Y por esa misma ventanita te vi casi orinarte en los pantalones cuando te declararon culpable. Ahí se te acabó la risa, ¿no?

     Francisco se mantuvo en silencio. Su mirada fría parecía decirlo todo. Elena debía estar muriendo de miedo, pero pudo canalizarlo y transformarlo en valor.

     —Te crees muy hombrecito, ¿no? —dijo ella—. Pero eres un pinche violador. Un asesino. Y ni así tienes los huevos para contestarme.

     —Cállate —dijo él, y dio un par de pasos hacia la mujer que seguía contra los gabinetes y que sostenía el cuchillo sin que su mano temblara—, y dame tu teléfono.

     Elena sostuvo su mirada.

     —¿Cuál teléfono? —respondió.

     Elena pudo haber dado un paso más hacia atrás, si los gabinetes no hubieran estado ahí. Deseaba que la forma en que tragó saliva no hubiera sido demasiado evidente cuando Francisco dio un par de pasos más. El tono de una llamada entrante delató al teléfono oculto en el cajón, aunque Francisco no intentó ir hacia él. Sólo dio un paso más, a la par que alguien golpeaba a la puerta de la calle y la voz de un hombre se escuchaba desde el otro lado del portón:

     —¡Señora Elena! ¿¡Está bien!?

     Sin embargo, Elena tragó saliva una vez más. Por supuesto que sintió que el alma escapaba de su cuerpo cuando el cañón del arma apuntó hacia ella. Hacia su pecho. Y Francisco dio un paso más.

     —Diles que estás bien —dijo él.

     Elena negó con la cabeza. Su corazón latía con tanta fuerza, que pensó que en realidad era lo único que podía escuchar. Todo sucedió en un abrir y cerrar de ojos, y de repente ya estaba sometida contra el gabinete, sintiendo el cañón contra su barbilla y obligándole a mantener su cabeza elevada. La seguridad con la que sostenía el cuchillo no parecía servir de nada, pues su brazo no respondió cuando debió hacerlo.

     —Tienes muchos ovarios para hablarme así —espetó él—, pero ya viste quién es la que se está meando ahora. ¿No te queda claro que, si quiero, te meto un pinche plomazo en la cabeza? Eres igual de pendeja que tu hija…

     —Atrévete —respondió ella—, y el que va a terminar más metido en la mierda vas a ser tú.

     Francisco pudo haber tirado del gatillo. En su lugar, soltó un golpe con la pistola y dio un paso hacia atrás. A pesar de que sintió el tirón en su pierna, consiguió sostenerse del gabinete. No mostró debilidad, aunque irremediablemente tuviera que agachar su rostro para dejar que la sangre brotara de su boca. La cubrió con una mano por un momento, antes de devolver la mirada cargada del auténtico odio que sólo había sentido dos veces a lo largo de su vida. Y una de las razones estaba ahí, delante de ella. Los golpes en el portón y las voces seguían escuchándose, así como el flash de algunos teléfonos que entraba por las ventanas que daban hacia la calle. Francisco estaba agitado. Y a pesar de saberse acorralado, no quiso huir.

     —Háblale a Jazmín —dijo él—. Háblale y dile que estoy aquí. Dile que, si no viene, te voy a…

     —¿Qué ganas con esto? —le interrumpió Elena, a pesar de que el movimiento de su quijada le hiciera sentir más dolor y a pesar de que el sabor de la sangre siguiera acumulándose en su boca—. ¿Crees que va a venir sola, como si esto fuera una puta película?

     Francisco dio un paso más. Elena finalmente levantó el cuchillo, sintiendo que el dolor en su pierna era tal que bien pudo haberse dejado caer al suelo. Sin embargo, se sostuvo con una mano en el gabinete. Y con la otra, mantuvo el cuchillo arriba para espetar:

     —Acércate, cabrón, y te juro que te mato.

     Francisco rió. Dio un paso más, a pesar de ello. La mano de Elena temblaba, y tal vez esa era la razón por la que él mantenía su sonrisa burlona. Los vecinos golpearon la puerta con más fuerza y tocaron el timbre. Una voz de mujer se unió a los gritos, y a través de la ventana de la cocina llegaban las voces que confirmaban que el portón había sido dañado.

     —No digas mamadas —dijo él—. ¿Quién va a defender a una pinche vieja como tú? En lo que te me acercas, ya te volé la cabeza. Y de aquí a que te encuentran tirada en un baldío, yo ya me recuperé. ¿Y crees que a alguien le va a importar que aparezca otra mujer muerta?

     —Así de dañada tienes la cabeza —asintió Elena—, para creer que tener pene te hace intocable. Ya te metieron a la cárcel para callarte ese pince hocico una vez, y no dudes que lo vuelvan a hacer por lo que le hiciste a Olivia.

     —Yo no hice nada, pendeja —espetó él—. No tienes pruebas. No me pueden inculpar, y me vale verga si lo hacen. Ahora agarra tu puto teléfono y márcale a Jazmín.

     Elena negó con la cabeza. Francisco fue hacia ella como un toro. El cañón de la pistola apuntó hacia la cabeza de Elena. La mano de Francisco se cerró en la muñeca de la mujer. Ella se rehusó a soltar el cuchillo, a pesar de que gritara al sentir que su brazo se doblaba. Al mismo tiempo, los vecinos tocaron la ventana de la cocina y llamaron su nombre una vez más. Las persianas cerradas no fueron de ayuda en ese momento.

     —Te lo voy a decir por última vez —sentenció Francisco, hablando tan cerca del rostro de Elena que ella podía sentir su aliento asqueroso contra su nariz y su boca—. Márcale a Jazmín y pásame el puto teléfono.

     Sin embargo, y a pesar de que su respiración dijera lo contrario, Elena se mantuvo firme. Y cuando la mamá leona rugió, lo hizo sabiendo que, si ese debía ser su último recuerdo, sería teniendo en mente la imagen de su niña. De su bebé. De la luz que había llegado antes de tiempo, pero que la había hecho feliz a cada segundo de su vida. Las lágrimas que corrieron por sus mejillas no fueron más que una muestra de su valor.

     —Tú pudiste matar a mi niña… Tú, que no vales nada como hombre, ni como ser humano… Tú la violaste… A mi bebé… Tú hiciste que la vida de mis nietos fuera un infierno… Arruinaste la vida de la persona que más amo en el mundo, y no dejas de causar dolor… Y si no te clavo este cuchillo en el cuello es porque… yo no soy como tú… No me voy a manchar las manos como tú lo hiciste…

     —Más te vale que lo hagas —sentenció él—. Porque si te suelto y no te atreves… Aunque me lleve la tira, vendrán a levantar tu cuerpo porque no te vas a ir viva de aquí.

     —Yo sé de qué pie cojean las basuras como tú —espetó ella—. Esperas que todo el mundo se detenga porque tú dejaste que tu vida se fuera a la mierda, y quieres arrastrarnos a todos a ese juego. Y yo no voy a caer. Así que vete por la buena, Francisco. Hazte un favor, a ti y a la que fue tu familia. Date un tiro en la cabeza… Porque te juro que, si vuelves a tocar a mi hija… te voy a encontrar donde sea que estés y te lo voy a dar yo.

     Las manos de Francisco no temblaron cuando tiró del gatillo. Sin embargo, cuando tres vecinos forzaron la entrada y entraron armados con palos y un machete, encontraron a Elena de rodillas en el suelo de la cocina. El disparo dio contra el lavabo. Perforó la tubería, e hizo que el agua brotara sin control para encharcarse en el suelo y mezclarse con el reguero de sangre. Elena cubría su oído izquierdo con una mano. El reguero marcaba el camino hacia el patio trasero, así como las manos de sangre en las paredes de color crema. El más joven del trío, quien portaba el machete, siguió el camino.

     —¡Papá, se fue por atrás!

     —¡Por las azoteas! —gritó el otro, y echó a correr junto con el muchacho.

     Y cuando el tercero corrió hacia Elena para darle una mano, la mujer parecía estar fuera de sí. Después de todo, no podía creer que un forcejeo y una puñalada accidental le hubieran salvado la vida. 

.::٭ Capítulo 87 ٭::.

AARÓN, 25 años

RESIDENCIAL GRAN REFORMA, TOLUCA

MARZO, 2045

     En la casa de Zoé se respiraba un extraño ambiente alegre, lleno de un optimismo que no daba ninguna señal de que pudiera ser una buena idea. Era casi como si el pesimismo se hubiera convertido en un ente que se hacía presente para recordarles que las cosas siempre podían empeorar un poco. Apagar sus teléfonos fue como un código implícito, aunque ninguno de los dos tenía idea de que el otro lo hubiera hecho. Se aferraron a la idea de que las cosas pudieran ir como una seda, y que no hubiera sido necesario que los teléfonos estuvieran encendidos en todo momento. Y eso no hizo que para Aarón fuera fácil relajarse, sino hasta que aceptó la cerveza que Matías le ofreció.

     Aarón era fanático de observar y deleitarse con la encarnación de los contrastes que representaban sus hermanas mayores. Era fascinante para él saber que dos personas tan opuestas fueran capaces de transmitir ese mundo de diferencias a través de cualquier mínimo detalle. El departamento de Erika y Zuri, tan cálido y colorido, era el ejemplo perfecto cuando se comparaba con la elegancia moderna de Zoé. En su casa abundaban los cristales, los muebles negros y los colores blancos y azules. Los detalles en los colores de la madera o en el verde de las plantas ayudaban a que el lugar se viera más amplio, fresco e iluminado.

     Su parte favorita era el jardín trasero, que era lo suficientemente grande como para imaginar que lo único que hacía falta era poner una piscina para aprovechar el espacio. El ambiente fue propicio para la gran noche de Zoé. La mesa del jardín ya estaba puesta, así como las series de luces LED y las velas diminutas en peceras llenas de agua y pétalos de colores que Alexis hacía en sus ratos libres. La vajilla estaba puesta, el champán y el vino ya estaban en los hielos, y Aarón sólo se mantenía recargado en la pared. Bebía su cerveza en silencio, escuchando la música a bajo volumen que brotaba desde la puerta corrediza de cristal entreabierta que llevaba a la sala. El reproductor aleatorio hubiera sido mejor si Zoé hubiera elegido un poco de música clásica para ir acorde a la decoración, a la noche o a la vibra que se desprendía de ella.

     Sin embargo, la letra de Yo no merezco volver de Morat le pegaba a Aarón en lo más profundo. Era por eso que tenía la mirada un poco agachada. Removía su cerveza antes de darle cada trago, mientras Alexis y Ulric ayudaban a la señora Elisa a llevar la vajilla a la mesa del jardín.

     Alexis estaba fascinado con las anécdotas de Ulric. El click entre ellos fue casi inmediato, como si ninguno hubiera pensado que eventualmente hablarían como si se hubieran conocido durante toda una vida. Y cada vez que Ulric mencionaba el nombre de Aarón, el muchacho desviaba la mirada, suspiraba y se preguntaba qué era lo que había hecho Alexis para que cada parte de su vida hubiera caído en su lugar. Tenía una casa propia, hermosa y lo suficientemente grande. Una esposa maravillosa. Era un estuche de monerías que convergía entre llevar las cuentas de la empresa y su habilidad para las manualidades.

     Aarón no sabía si era apropiado o no pensar que Alexis, además de todo, era lo suficientemente atractivo como para haber tenido al mundo entero comiendo de la palma de su mano, aunque en realidad era Zoé quien lo tenía así. Y cuando veía a su hermana salir para tomar a su esposo por los hombros con dulzura y delicadeza, para acariciar su rostro al decir cualquier cosa y hacer que la mirada de Alexis se iluminara, el pinchazo de la envidia volvía a aparecer dentro de Aarón.

     ¿Cómo pudo Alexis conseguir todo aquello, si era apenas cuatro años mayor que Aarón? ¿Cuál era su secreto?

     Aarón ansiaba tener esa felicidad. Moverse por el mundo con la seguridad con la que Alexis lo hacía. Tener ese carisma que hacía que Alexis pudiera explotar en cumplidos hacia la señora Elisa para recordarle que el festejo también era para ella. Aarón se sentía como un fantasma. Como si su presencia hubiera dado lo mismo, estando en ese punto donde ni siquiera estorbaba. Donde faltaba dar sólo un par de pasos para adentrarse en la parte oscura del patio trasero y refugiarse en el silencio y la soledad.

     En sus hombros seguía sintiendo el peso de sus decisiones, y de lo difíciles que podían ser cuando se detenía a pensarlo. No parecía que fuera tan complicado cuando pensaba en las fases del plan, pero llevarlo a la práctica era lo que le producía semejante ansiedad. Se forzaba a controlarse antes de pellizcar sus cutículas, mientras sonaba I wanna be the rain de RBD.

     Cuando Zuri se posó a su lado y le ofreció brindar con su copa de Jack Daniel’s, Aarón desvió la mirada por instinto.

     —Te ves muy guapo hoy —dijo Zuri.

     Aarón forzó media sonrisa. Asintió, pensando que las palabras no eran necesarias para agradecerle. De cualquier forma, no hubieran brotado de él. Y tampoco creía que hubiera algo especial en su camisa blanca, la chaqueta marrón de imitación de cuero y los pantalones que había comprado en un arrebato de ansiedad esa misma mañana.

     Aarón bebió un trago de cerveza y respondió en voz baja, a la par que le lanzaba un vistazo fugaz a la camisa negra de Zuri y sus jeans entallados.

     —Tú también —dijo él—, pero te veías más guapa cuando tenías tu cabello largo.

     Zuri sonrió.

     —A ti te queda mejor —dijo ella—. Me acuerdo cuando lo empezaste a llevar así. Parecía que tenías un espantapájaros en la cabeza. 

     Zuri rió. La sonrisa que Aarón dibujó fue un poco más sincera. El estribillo de la canción lo hizo poner los ojos en blanco.

     —A Zoé no le deberían gustar tanto esas canciones —se quejó—. No tiene de qué quejarse. Ya quisiera yo tener a alguien como él.

     Zuri lo miró.

     —Es que la letra pega cuando coincide con el momento adecuado —respondió.

     Aarón suspiró.

     —Ojalá a mí me hubiera tocado la misma suerte que a Eri y Zoé… —confesó en voz baja—. O, bueno… Más bien, sí tuve esa suerte. Pero parece que nací para cagarla, y me tengo que conformar con que seamos roomies…

     —Tenías dieciséis —le recordó Zuri, posando una mano en su hombro—. A esa edad, nadie sabe lo que hace.

     —Yo debí saberlo…

     —Bueno, pero eso ya pasó. Y nunca es muy tarde para cambiar las cosas.

     —Ulric no quiere estar conmigo.

     —Pero Ulric no es el único. Hay muchos hombres que te juro que matarían por estar contigo. 

     —Tal vez… Pero Ulric es el único al que quiero.

     Forzó media sonrisa. Zuri la devolvió, dándole un pequeño apretón en el hombro.

     —En ese caso —respondió ella—, lucha por él. Y si Ulric también te quiere, las cosas simplemente pasarán.

     Zuri sonrió cuando el muchacho le dirigió la mirada. La luz de Zuri irradiaba hacia cualquiera por igual, y Aarón no fue la excepción. El chico no supo por qué devolvió la sonrisa, y habló sólo hasta que Zuri retiró la mano de su hombro y bebió un trago de su bebida.

     —Con razón Eri te quiere tanto —dijo él—. Eres muy especial. Tenerte junto a mí se siente… bonito…

     La sonrisa de Zuri creció.

     —Entre Valentina y tú —respondió ella—, tú eres mi cuñado favorito. 

     Ella rió. El muchacho lo hizo también. Brindaron y bebieron juntos, y las penas de Aarón parecieron irse como si la cerveza las hubiera lavado de su interior. Pero Me arrepiento de Río Roma comenzó a sonar y el muchacho esbozó su expresión de fastidio.

     Sacudió la cabeza. Saludó a Victoria con media sonrisa y ella le lanzó un guiño, sin que el chico pudiera dejar de preguntarse por qué se sentía tan incómodo cada vez que ella estaba presente.

     La mesa ya estaba lista. El menú tenía un aroma delicioso y apetecible. La comida italiana de la señora Elisa era tan exquisita como sus especialidades chiapanecas. Aarón se acercó para deleitarse con el aroma del pollo con crema de champiñones. De pronto, ya tenía a Ulric a su lado. El muchacho terminó de dejar las servilletas en su sitio y habló en voz baja, esbozando una sonrisa traviesa:

     —Me da pena preguntar cómo se llama lo que hizo la señora. Ha de tener un nombre bien exótico.

     —Es un vil pollo con crema de champiñones —respondió Matías al otro lado de la mesa y dibujó su sonrisa cargada de malicia a la par que se reclinaba en su silla—. Parece muy fancy, pero nada más nos gusta hacerle a la mamada.

     Los tres rieron. Aarón lo hizo sintiéndose un poco incómodo, como si no hubiera estado seguro de que podía burlarse también. No supo de dónde era que salía esa actitud aprehensiva, sabiendo que en ese momento estaba en un círculo que lo había adoptado sin darse en cuenta.

     —Lo más fino que he comido —decía Ulric—, fue cuando acabamos la prepa y en la fiesta nos pusieron un buffet.

     —Eso no era fino —le dijo Aarón—. Era un servicio de catering cualquiera.

     —Sí, wey, pero si le dices servicio de catering ya suena como algo que comerían tus hermanas.

     —No te creas, ¿eh? —continuó Matías—. Las dos son un par de nacas. Les encanta andar sacando el cobre.

     —Mira quién lo dice, baby… —se quejó Victoria, sentándose a un lado de Matías—. No me hagas hablar, porque sé de dónde vienes.

     —Tienes razón —dijo él—. Son tres, y tú eres la más naca de todas.

     —Once Iztapalacra —respondió ella—, always Iztapalacra.

     —Pues qué perro oso que alguien de Iztapalapa sea el que te dio chamba —devolvió Matías y le lanzó un beso.

     Victoria respondió con un golpe en el brazo. Los chicos rieron una vez más y la mesa fue llenándose de vida, como si hubiera sido necesario que eso sucediera para que 10 para las 10 de Playa Limbo fuera la siguiente canción en reproducirse.

     Luego de tomar un par de selfies, Erika, Zoé y Zuri fueron también a la mesa. La lasaña olía mucho mejor que el pollo, y la ensalada se veía tan apetitosa que Aarón pensaba en cómo era posible que realmente tuvieran un estómago tan grande como para comer incluso el tiramisú que había visto en la nevera.

     Alexis sirvió vasos de agua, y volvió a la casa para añadir a los hielos una botella de coñac Courvoisier y una botella de vino Bourbon que nunca había sido abierta. Y una vez que cada silla quedó ocupada y Alexis encendió las últimas velas, Ulric se inclinó sobre la mesa para mirar a Zoé y decir:

     —La comida huele riquísimo. Mi mamá se volvería loca en tu cocina. Ella tiene una fonda.

     —Ulric le puso una fonda —corrigió Aarón.

     —Pusimos —corrigió Ulric de vuelta—. Pero qué comparas los tlacoyitos de mi madre, con esa lasaña que de seguro cuesta más que la moto que no he terminado de pagar.

     Aarón lo hizo callar con una mirada asesina. Ulric se encogió de hombros.

     —Ni nosotros rechazamos unos tlacoyos de vez en cuando —dijo Erika—. Zoé sí, pero para que no descubramos que a veces pone a la Tracalosa cuando se pone a trabajar.

     Zoé la fulminó con la mirada. Y a pesar de que a Ulric le seguía impresionando la idea de que el mantel costara casi lo que él ganaba en una quincena, se sentía como si el círculo también lo hubiera adoptado a él.

     —Nada es más naco que tomar Smirnoff de tamarindo, baby —atacó Zoé de vuelta—. Y menos si tienes la alacena llena de alcohol tan barato, que ya nada más te falta comprar un litro de Tonayán.

     —Nada es más naco que ustedes —se quejó Matías, bebiendo un trago de agua y haciendo que Ulric, Aarón, Zuri y Victoria volvieran a reír.

     La señora Elisa volvió para cambiar los hielos de la bandeja, y se retiró una vez más. Y sólo cuando se apagaron las risas, y Alexis tomó su teléfono para conectar la música al aparato de sonido del patio, Zoé se aclaró la garganta para hablar. Alexis bajó el volumen de la música para que fuera sólo la voz de su esposa lo que robara toda la atención.

     —Me da gusto que llevamos como dos horas, y que nadie ha salido huyendo todavía —decía Zoé—. Aunque seguramente el mundo se está quemando allá afuera, lo importante es que estamos aquí.

     —Allá adentro estábamos hablando de que queremos aprovechar para que todos contemos las cosas buenas que nos han pasado —secundó Erika—, antes de que algo pase y el mundo se empiece a ir a la mierda otra vez.

     —Y antes de que se enfríe —añadió Alexis—, porque la lasaña de Eli sabe muy rica cuando te quema la lengua.

     Desde la cocina, la mujer sonrió complacida al escuchar la voz de su patrón. Alexis abrió finalmente el Bourbon y llenó las copas.

     —Entonces —continuó Zoé—, ¿quién empieza?

     No fue necesario que intercambiaran miradas. Tampoco hubo silencios incómodos. Victoria separó los labios y con eso bastó para robar la atención.

     —La próxima semana iré a la agencia por mi coche —dijo—. Es un Porsche. Negro. Divino. Ya le podré regresar a mi madre el que me dio cuando cumplí los veinte, para que deje de cantármelo cada que me ve.

     —¡Qué bueno! —dijo Zuri.

     —Ya por fin podrás llegar sola a las clases de pole —se burló Erika—, y le podré regresar el asiento de al lado a mis cosas.

     Victoria arrugó un trozo de servilleta para lanzárselo. La avispa rió, y no perdió la oportunidad de robarle un beso a Zuri cuando la hermosa chica del cabello caoba le quitó la servilleta del cabello.

     Alexis fue el siguiente.

     —Después de todos estos años, por fin conseguí que me doblaran el sueldo —dijo él—. Todavía no nos alcanza para comprar la casa en Ensenada que queríamos cuando nos casamos, pero ya podemos empezar a meterle más a los ahorros.

     Y entre las voces de los demás, lo único que llamó la atención de Aarón fue que la sonrisa que Ulric esbozaba decía más de lo que el chico pudo haber hablado. Aarón lo conocía como a la palma de su mano como para saber que, cuando Ulric intentó distraer la atención al beber un trago de agua y prestar atención a la voz de Zuri, en realidad estaba tratando de mimetizarse con el entorno. Estaba tratando de encajar en donde, incluso sin tener esa intención, el mensaje había sido tan claro como si la puerta se hubiera cerrado delante de su nariz.

     —Bueno, nosotras tenemos una noticia muy buena —decía Zuri, entrelazando sus dedos con los de Erika—. Se las íbamos a decir en Navidad, pero pasaron cosas…

     —Zuri y yo nos vamos a casar —asintió Erika, con la ilusión brillando a través de su mirada, de su sonrisa y también desde los ojos llenos de amor con los que Zuri la miró al decir esas palabras.

     Con la ilusión de los demás, llegó también la alegría que Aarón no fue capaz de expresar en voz alta. Ni siquiera por haberlo escuchado por segunda vez. Zuri besó la mano de su amada, y la mesa se llenó de felicitaciones.

     —¿Para cuándo? —dijo Ulric—. Yo pensé que ustedes iban a ser de esas que no se casan porque ya llevan siglos viviendo juntas.

     —Pero ellas son tan cursis —se quejó Matías—, que seguramente Zuri se le puso de rodillas y todo.

     —A ver, a ver —respondió la aludida—. Aquí la que se me pone de rodillas, es Eri.

     —Y no precisamente para pedirle matrimonio… —se burló Victoria.

     Hubo más risas. Incluso Victoria se unió a ellas, y Zuri besó su mejilla. Erika respondió una vez que bebió un trago de agua, y Eclipse de luna de Maite Perroni sonaba sin que nadie le prestara atención.

     —Todavía no planeamos nada —dijo—. Con todo esto… Creo que ni siquiera sabemos lo que queremos.

     —Ni hemos empezado a ahorrar —secundó Zuri—, pero ya pedimos una recámara nueva. Además, quiero investigar porque mi mamá me mata si no me caso por la iglesia… Pero ya queríamos contarles.

     —Y tenemos un comedor nuevo —añadió Erika.

     Zuri compartió con ella una risa que derivó en un beso más. Erika acarició el rostro de su prometida, y robó otro beso de sus labios como si hubiera olvidado por un segundo que estaban a solas.

     Sólo lo recordaron cuando Matías volvió a hablar, aclarándose la garganta.

     —Eri, Zoé y yo vendimos nuestra colaboración —dijo el muchacho—. La idea de Eri, de la línea de ropa inclusiva para todo el colectivo LGBT+, les encantó a los de las tiendas chinas. El lunes firmaremos el contrato, y de ahí tendremos que talonearle durísimo. Pero después de años, vamos a entrar a las ligas mayores. Zoé ya estuvo en la Fashion Week. Ahora nos toca a nosotros.

     La ronda de felicitaciones recorrió la mesa una vez más. Ulric aplaudió y sonrió de oreja a oreja, pero Aarón forzó su sonrisa una vez más. Dos segundos tardó en darse cuenta de que, incluso si él quería hacerlo, no tenía el valor necesario para dar una noticia que ni siquiera él podía estar seguro de que fuera buena.

     —¿Ustedes quieren decir algo? —les dijo Matías a los muchachos.

     Ellos negaron la cabeza a la par. Zoé sólo compartió una mirada con su hermano, antes de soltar un pequeño suspiro y dar una palmada.

     —Okay —dijo la rubia—. Me toca.

     —Que no se note que hizo todo esto nada más para que todo se trate de ella… —dijo Matías.

     Todos volvieron a reír. Zoé puso los ojos en blanco. Se armó de valor y tomó la mano de su esposo, que siempre se sentaba a su derecha para tomar sus manos y que él besara sus nudillos para demostrar que los años no le quitarían jamás ese encanto principesco que había hechizado a Zoé desde el primer encuentro.

     —Aparte de vender nuestros diseños —dijo Zoé—, nosotros también tenemos una buena noticia. Y es una forma de cerrar lo que pasó hace unos meses, en el depa de Aarón.

     Zoé guardó silencio por un segundo. Y cuando vio a su hermana arquear las cejas, sintió el golpe de la liberación al decir en voz alta:

     —Alexis y yo seguiremos intentando… Empezaremos a ir a una clínica de fertilidad.

     El rostro de Erika se iluminó. Ella festejó tomando a su hermana por el brazo y dedicándole una gran sonrisa.

     —Pero, ¿eso no es difícil? —dijo Victoria.

     Zoé asintió.

     —Sabemos que puede que no quede a la primera —respondió—, y muy posiblemente nos cueste… muchos intentos fallidos… Pero no nos vamos a rendir. Yo no me voy a rendir. Ya tengo el trabajo de mis sueños y a un esposo increíble. Ahora quiero formar una familia.

     —E incluso si no se puede —dijo Alexis, besando una vez más la mano de su esposa—, quiero que todos los días recuerdes que nosotros ya somos una familia. Y que tú eres la mujer de mi vida.

     Zoé llevó una mano a su corazón. Besó a su esposo, como si hubiera esperado durante la noche entera para poder hacerlo. Aarón volvió a sentirse como un fantasma cuando Matías se levantó, para tomar su copa de vino y decir:

     —Bueno, que no se note para nada que Zoé me dijo hoy en la mañana que quería que pensara en algo bonito para decir, porque sabe que el que hace los brindis chidos soy yo.

     Zoé sonrió y su mano se entrelazó con la de Alexis con más fuerza. Erika lo hizo también, recargando su cabeza en el hombro de Zuri. Y Aarón no podía dejar de pensar que, incluso si Victoria y Matías eran los únicos que no tenían con quién compartir la alegría, sin duda se veían mil veces más plenos que esos dos muchachos que, aunque a simple vista no lo pareciera, en realidad parecían estar separados por un muro de hielo.

     Matías siguió adelante.

     —Quiero decirles que, a pesar de que todos estamos viendo que crecer y ser adultos fue la decisión más pendeja que tomamos en la vida, yo también estoy feliz de que estemos juntos. Toda esta mierda que ha pasado últimamente… Creo que, a fin de cuentas, no sirvió para tumbar a nadie. Y me da mucho gusto que sea así.

     Se tomó su tiempo. Y comenzó a mirar a cada uno de los presentes, a la par que Alexis servía un poco más de vino para su esposa.

     —Vico —decía Matías—, la verdad es que sin ti no hubiéramos podido impulsar nuestras tiendas online, y no tendríamos nuestros logos que hasta a Gucci le darían envidia. Así que esto también va para ti. Con la boda de Eri y Zuri, y que dentro de poco nos vamos a convertir todos en tíos… No me queda la menor duda de que haber caído en la Ibero, me acercó a ustedes. Y pase lo que pase, quiero que sigamos así. Juntos siempre.

     Matías levantó su copa. Zoé enjugó una lágrima diminuta y Erika llevó una mano a su corazón.

     —Por nosotros —dijo Matías—, y porque somos una bola de cabrones.

     —Por el avispero —dijo Erika.

     —¿Avispero? —dijo Aarón.

     Erika asintió.

     —Mamá y sus amigas parecían una colmena de abejas —respondió—. Pero nosotros somos distintos. Somos un avispero.

     —Y claramente yo soy la reina —dijo Zoé.

     —Ya quisieras, wey —se quejó Erika.

     Las hermanas rieron. Matías sonrió también, levantó su copa una vez más y repitió:

     —Por el avispero.

     El grupo brindó.

     La cena dio comienzo.

     Erika ayudó a su hermano menor a tomar la lasaña sin ensuciar los hermosos manteles azules, el muchacho sólo pudo mirar a Ulric en silencio. Y cuando el frío del muro de hielo acarició su cuerpo, Aarón pensó que el hecho de que Fuiste tú de Ricardo Arjona estuviera sonando era una especie de señal.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     La cena fue más deliciosa de lo que Aarón imaginaba. El tiramisú fue la mejor parte. Tenía el estómago repleto, sentía encima el peso de los tragos del Bourbon y ya debía estar maquinando en alguna forma de pedirle a su hermana que les dejara pasar la noche en la casa, pues Ulric se había quedado en la mesa para probar los puros que Alexis estaba guardando para compartir también con Matías.

     Sin embargo, la mente de Aarón iba a gran velocidad. Se había sentado en los escalones de la puerta principal. Oculto entre los autos de quienes en ese momento seguían en el patio trasero. Se sentía a salvo, a pesar de que se perdía de la diversión. El muchacho necesitaba esa paz para fumar un cigarrillo de tabaco, aunque entre sus manos tuviera todavía el puro que Alexis alcanzó a darle antes de salir.

     Aarón pensaba que la ausencia de Ulric sólo podía deberse a que en realidad las cosas no tenían todavía una resolución. Tal vez se debían a que Ulric no tenía que estar siempre al pie del cañón, para atrapar a Aarón cuando el muchacho estuviera a punto de derrumbarse. No podía estar seguro de que fuera eso lo que sentía en ese momento, pues de lo único que sí estaba convencido era de que le agradaba que la música no llegara hasta la entrada. Le gustaba más el silencio. Le ayudaba a pensar, aunque estando en esas escaleras sin duda deseaba que no fuera necesario hacerlo en realidad.

     Soltaba el humo, sabiendo que la nicotina no bastaba. Deseando que esa misma certeza fuera la que apareciera en su cabeza cuando pensara que las ansias de buscar un match fueran más de lo que él estaba dispuesto a aguantar. Pensaba que estaba traicionándose. Que las palabras que le había dicho a Javier ya no significaban nada. Tal vez volverían a significar algo por la mañana, o tal vez no. La inquietud permanecía dentro de él, transformándose en una única pregunta que no tenía idea de que le podía atormentar sino hasta ese momento.

     ¿Por qué Matías no dijo nada de mí?, pensaba.

     En el fondo, Aarón estaba seguro de que en realidad no había nada positivo que decir. ¿Acaso realmente había conseguido un logro en la vida? ¿Acaso había hecho algo realmente bueno? ¿Realmente útil? Si ni siquiera estaba seguro de que haber comprado su motocicleta y el Jeep hubieran sido sus logros, a sabiendas de que la única razón por la que tenía un trabajo se debía a que su madrastra era la mandamás en la editorial.

     A pesar del paso de los años, y a pesar de que estuviera casi enteramente dispuesto a cambiar el rumbo de su vida, Aarón era experto en hacerse menos. En volverse diminuto, sólo porque esa sensación era la única que conocía lo suficientemente bien como para que no le abrumara tanto como la alegría.

     La presencia de su hermana no llamó su atención, a pesar de que pudo detectar su perfume desde el momento en que ella salió por la puerta principal. También la reconoció por el golpeteo de sus tacones. A pesar de que no lo decía en voz alta por temor a que sonara estúpido, estaba seguro de que los pasos de Erika y los de Zoé tenían un sonido diferente.

     Erika se sentó a su lado en la escalera. La minifalda gris y las medias de red de Erika eran la combinación perfecta, y a Aarón le parecía la combinación perfecta con esos zapatos negros que tenían todo el sello personal de la línea de zapatería de Zoé Alarcón.

     —Es una noche bonita —dijo Erika—. ¿Tienes otro?

     Aarón miró a su hermana. Ella miraba el cigarrillo. El chico asintió y buscó en sus bolsillos. Un minuto tardó Erika en encender el suyo y dar la primera calada. Soltó el humo, y Aarón la acompañó con un suspiro.

     —¿Te mandaron a buscarme? —dijo él.

     Erika negó con la cabeza.

     —Yo también necesitaba un respiro —respondió—. Además, a Zuri no le gusta manejar en la carretera, y creo que se me fue un poquito la mano con el coñac. Y creo que tú y yo tenemos algo de qué hablar, ¿no?

     Aarón la miró una vez más.

     —¿Zoé te fue con el chisme?

     Erika arqueó una ceja. Dio una calada más al cigarrillo. Echó la cabeza hacia atrás y negó con la cabeza, para responder a la par que mantenía la mirada lejos de los ojos de su hermano.

     El chico no tenía idea de que para ella también era difícil.

     —Yo me refería a hablar de lo que ha pasado entre nosotros.

     —Después de años —dijo él—. Te fuiste de la casa, pero desde mucho antes ya te portabas así… Como si no estuvieras con nosotros. Te la pasabas con Zuri y con tus amigos. Le hablabas más a Zoé que a mí.

     Erika asintió. Dio una calada más.

     —Yo no era la única —respondió—. Tú también cambiaste. Entiendo por qué, pero… Durante todos estos años, creo que me negué a entender por qué confiaste más en Ulric, que en mí. Y hasta me sorprende que te lo esté diciendo nada más así, sin querer cortarte el cuello.

     Ella sonrió. Desvió la mirada. Aarón dio una calada y soltó el humo, como si eso le hubiera ayudado a pensar.

     —Me sentía solo… —confesó él—. No era fácil… Papá… Bueno, ya sabes…

     —Sí… Ese wey…

     —Él… Me llenó tanto la cabeza de cosas, que… era muy difícil crecer y estar siempre con ustedes…

     —Eso no te deja muy bien parado, si hicimos todo lo que pudimos para que tú estuvieras bien. La verdad… Yo sí te odié por un tiempo, después de irme de la casa. Y pensé que hubiera disfrutado más mi adolescencia, si no hubiera tenido que hacerme cargo de ti.

     —Eso fue mi culpa —respondió él—. Fui muy dependiente. No quería crecer. Ustedes me tuvieron mucha paciencia, y yo no quería decir nada cuando escuchaba a mamá y a Olivia regañarte. A fin de cuentas, esto no tiene nada que ver con…

     —Sí… Sí tiene que ver… 

     Erika soltó un suspiro. Se sintió incómoda, y un tanto nerviosa. En su estómago había algo que se estrujaba y que le robaba el aliento. Tuvo que armarse de valor para continuar cuando su hermano volvió a mirarla.

     —Cuando me fui de la casa, tú me cambiaste por Valentina. Mamá me cambió por ella también. Y al principio, sí me sentí como si hubiera perdido todo mi tiempo cuando vivía con ustedes, si al final… fue como si yo nunca hubiera existido… Hice mi vida con Zuri, pero… Los extrañaba mucho, y a veces… —Suspiró. Tragó saliva y dio una calada más—. A veces me ponía a escuchar los voice notes de mamá, o a ver nuestras fotos, o… A veces, hasta me metía a tu Instagram. Pero igual que antes, nada más… crecí… Y creo que necesitaba hacerlo por mi cuenta.

     La voz de su hermana se apagó. Ella siguió fumando en silencio. Y tras soltar una vez más la bocanada de humo, Aarón dejó de fingir. La máscara finalmente se rompió, y quedó en pedazos a sus pies. Y cuando habló, él tampoco pudo mirar a su hermana a los ojos.

     —No te cambié por Valentina… —dijo—. Ni siquiera pensé que estuviera haciendo algo malo. Ella conectó conmigo, pero yo también… quería escapar de ahí… Estar en esa casa me recordaba muchas cosas que quiero olvidar. Incluso estar cerca de mamá me hace recordar la voz de… tú sabes… que se la pasaba repitiéndome que era un pinche maricón cuando era niño… 

     —Aarón…

     —No fue tu culpa —continuó él—. Yo hice que te fueras, y que te alejaras de mí. Porque, cuando te tuve junto a mí, lo único que hacía era… tratarte mal… y desquitarme contigo, porque no podía hacerlo con nadie más. Si te hubiera contado todo cuando me viste llegar con la espalda lastimada y todo… Si lo hubiera hecho, no nos hubiéramos separado.

     —Bueno… Yo tampoco te di chance de contarme…

     —Pero siempre me defendiste y diste la cara por mí. Incluso Zuri me cuidaba a su manera… Pero creo que yo mismo me odio tanto, que me valió madres que me quisieran ayudar.

     Aarón tragó saliva. Soltó una pequeña exhalación y pasó una mano por su cabello, con el porte que demostraba una vez más que llevaba encima los genes de la abeja reina. Y a pesar de que Erika separó los labios, Aarón continuó como si ni siquiera hubiera querido respirar.

     —Me gustaría mucho regresar en el tiempo para hacer bien las cosas. Creo que me parezco tanto a él, que estoy cagando mi vida nada más para que estemos iguales. Este año cumplo veintiséis, y mira… No sé qué quiero hacer con mi vida. Olivia me dio un trabajo donde puedo no llegar si se me da la gana, porque sigo siendo uno de los jefes. Pero por mí mismo, no podría tener algo así. Tengo casi veintiséis y ni siquiera tengo los huevos para aceptar que soy gay. Y, en vez de intentarlo, nada más me meto con el primer cabrón que se me pone enfrente, aunque sé que me van a tratar como a un pinche trapo. Me usan, me tiran y luego me doy asco, y pienso que estaría… bien… si saliendo del motel termino estrellando la moto contra algo. Pero lo vuelvo a hacer…

     Las lágrimas ya estaban corriendo por los ojos de Aarón, a pesar de que consiguió controlar su voz quebrada y que habló con toda la calma que pudo conseguir.

     —Y no puedo dejar de pensar que esto es todo lo que me merezco… —continuó—. Porque lo que más me gustaría es que mamá se sintiera tan orgullosa de mí, como de ti. Porque lo único que yo le daría si supiera lo que hago cuando voy al crossfit, sería asco o vergüenza. Si eso es lo que siento yo, imagínate ella… Y estoy a punto de perder a Ulric, porque está hasta la madre de tenerme paciencia. Y yo nada más la cago… Una, y otra, y otra, y otra… y otra puta… pinche… vez…

     Aarón hizo una pausa. A pesar de que la mano de su hermana se cerró sobre la suya, el muchacho se limitó a volver a tomar aire. Tragó saliva, y deseó que eso le hubiera ayudado a tragarse también las lágrimas. Había llegado ya al punto en el que no podía parar.

     —Zoé y tú lo tienen todo. Valentina lo tendrá también. Tú tienes la moda y a Zuri. Zoé tiene a Alexis. Valentina tiene el canto y el baile. Y yo no tengo ningún talento, ni vocación, ni ganas de hacer nada. ¿Qué voy a hacer con mi vida, Eri? ¿Voy a terminar como él? Si no puedo tener una puta pareja, porque quiero que me quieran el doble por todo lo que yo me odio…

     Tragó saliva una vez más. Apretó los labios y tomó un respiro más para añadir:

     —Sólo quiero dejar todo esto atrás, y… tener la oportunidad de hacerlo mejor el día mañana…

     Acompañó sus palabras cuando volteó a ver a su hermana. Las lágrimas también afloraron en los ojos de Erika. La barbilla de la avispa reina temblaba un poco, y la mano que se había entrelazado con la de su hermano estaba apretando con todas sus fuerzas. Ella soltó un pequeño suspiro. En la mirada de Aarón brilló la vulnerabilidad del niño pequeño que vivía en su interior, y que necesitaba tanto sentirse protegido que devolvió el apretón a su hermana con la misma fuerza.

     —¿Mamá sabe que te sientes así?

     Aarón negó con la cabeza.

     —Por eso me la paso apagando el teléfono —respondió—. Porque sé que mamá nos necesita, pero quisiera que la razón por la que no puedo dormir sea por mis pedos mentales, y no por lo que hace ese hijo de la chingada que… más bien parece que vino con unas tijeritas, para hacernos vudú y que la familia se terminara rompiendo… Y si pierdo también a Ulric, te juro que no sé qué voy a hacer. Él es lo único por lo que no me he estrellado en serio cuando salgo en la moto. Creo que Ulric también es lo único por lo que elijo con tanto cuidado antes de hacer match. Si no, de seguro hubiera terminado con otro como…

     Erika suspiró una vez más. Con un apretón un poco más fuerte, hizo que su hermano callara. Mordió su labio inferior antes de responder.

     —Ya —dijo ella—. Entiendo cómo te sientes, pero no quiero que lo digas. Me duele muchísimo… Y que pienses en estar otra vez con un cabrón como Gael…

     —Gael no me trataba tan mal… Como quiera, entre él y Ulric me fui haciendo más abierto, y…

     —¿Más abierto? Aarón, tenías quince años. Eras un niño. No importa si tú le diste entrada, porque ese wey fue el que te violó. Él fue el que te cagó la vida. No es tu culpa que no lo hayas superado. Yo tampoco podría si eso me pasara a mí…

     —¿Y qué quieres que haga? —dijo él, como un reclamo y como un desesperado llamado de ayuda—. Ya hice lo que quería Javier. Borré las aplicaciones. Le dije a Ulric que estoy dispuesto a cambiar, pero… No puedo…

     —Sí vas a poder, Aarón.

     —Eso es lo que todos dicen, pero saben que no es cierto. Si pudiera salir adelante, ya lo hubiera hecho.

     —Pues esta vez, intenta hacerlo sin ocultarnos lo que sientes —dijo ella, con la firmeza necesaria para que la voz de su hermano finalmente quedara en silencio—. Tú no tuviste la culpa de lo que te pasó, pero no puedes esperar que todos tus problemas se resuelvan sólo si Ulric te dice que sí. Eso no va a pasar, hasta que tú tengas el valor de cambiar tu vida. Y obvio que no vas a poder hacerlo tú solo, pero métete bien esto en la cabeza.

     —Eri…

     —No importa si no te digo que te quiero a cada rato, como Valentina —continuó ella, implacable—. No me voy a ir otra vez. Tú eres mi hermano, Aarón. Y aquí, donde estoy ahorita, es el lugar donde siempre voy a estar.

     —Junto a mí…

     —Para siempre —asintió ella.

     Aarón dibujó una sonrisa diminuta. Erika lo hizo también. Soltó un suspiro más. Sus manos permanecieron entrelazadas, sosteniéndose con tanta fuerza como si no hubieran querido soltarse jamás.

     En el fondo, así había sido siempre.

     Y así sería, hasta el final. 

.::٭ Capítulo 88 ٭::.

AARÓN, 16 años

TLALPAN, CIUDAD de méxico

NOVIEMBRE, 2035

     Durante una semana entera, Aarón no quiso levantarse de la cama. Tampoco tenía más energías para seguir mintiendo, ni para pensar en excusas, ni para hacer nada que no fuera leer los mensajes de Ulric sin importarle que el doble check azul pudiera tener más significados para el otro chico. Sólo se levantaba para darse más de dos duchas al día. Se quedaba hecho un ovillo en la ducha, abrazando sus rodillas y pensando que nadie lo escuchaba llorar. Estaba equivocado. Su madre, Olivia, Jaz, Rosa e incluso la pequeña Valentina lo escuchaban cuando estaba en la ducha. Lo escuchaban también cuando intentaba ahogar sus gritos con sus almohadas. Sin embargo, el dolor que veía en el rostro de su madre no era una razón para que las palabras brotaran de él.

     El chico se había quedado sin voz una vez más.

     Y a pesar de que su madre pasaba las noches tumbada en la cama con él, refugiándolo entre sus brazos y acariciando el cabello de su hijo hasta que él podía quedarse dormido, el chico siempre respondía igual cuando Jaz decía:

     —Mi amor, tienes que decirme. No puedo ayudarte si no me dices cómo…

     En ese momento, Aarón sólo suspiraba. Negaba con la cabeza. Su voto de silencio ni siquiera le costaba. Al menos, hasta que se quedaba a solas. Hasta que su madre tenía que ir a la oficina y Olivia se quedaba en su lugar.

     Sólo Jaz tenía el privilegio de que Aarón le permitiera entrar a su recámara. Aarón no se había convertido en un vegetal, aunque lo aparentara. Ni bien escuchaba que su madre se había ido, el chico se levantaba de la cama y cerraba la puerta a cal y canto. Echaba el seguro, ponía la llave y luego arrastraba una silla para dejar la manija bloqueada. Cerraba las cortinas y volvía a meterse en la cama. Sólo comía cuando su madre llegaba, pues ni siquiera a Rosa quería abrirle la puerta. Y la mujer no dejaba de insistir, llevando la misma bandeja al segundo piso, con cualquier comida que supiera que a Aarón le encantaría. Pizza, sándwiches, leche chocolatada…

     Rosa llamaba a la puerta y siempre decía:

     —Te traje comida, mi niño.

     La respuesta siempre era la misma.

     El silencio absoluto, que Rosa intentaba combatir cuando decía algo como:

     —Esto te va a hacer bien. Te vas a sentir mejor cuando comas algo.

     Pero Aarón no quería hacerlo. Y la bandeja se quedaba afuera de la recámara. La comida se enfriaba, y Rosa sólo podía aferrarse a su rosario que llevaba en la mano y pasaba las cuentas lentamente mientras volvía a bajar las escaleras.

     La pequeña Valentina no podía entender por qué su madre lloraba cuando pensaba que nadie la veía, encerrada en su estudio y sin contar con los ventanales que daban al jardín. Olivia sólo luchaba por controlar las lágrimas. Y mientras Valentina jugaba en el jardín trasero, intentaba preguntarse con quién era que su madre discutía tan ávidamente cuando hablaba por teléfono.

     La niña no tenía la capacidad de entender que el nombre de la psicóloga de su hermano dejó de mencionarse por la misma razón que Olivia enfatizaba sus palabras agresivas con los ademanes de su mano, dando manotazos en el escritorio o en la pared. Valentina era demasiado pequeña para entender por qué, cuando Rafael Ortega comenzó a visitar la casa todos los días, había tanta tensión de la que sólo podía refugiarse cuando se metía en su recámara y fingía que nada estaba pasando afuera. ¿Por qué una niña de seis años debía saber lo que estaba pasando? Pero era así. Y mientras pretendía que estaba atenta a sus lecturas de primer grado, la niña se preguntaba cuáles eran todas esas palabras que no entendía, ni por qué Ortega parecía ser el segundo pilar de Jazmín.

     Olivia era el pilar principal, que le hacía compañía y la escuchaba cuando pasaban las horas eternas en las que Jaz no podía hacer más que desahogarse. Soltaba sus miedos. Sus frustraciones. Sus culpas, incluso. ¿Por qué enviaba un Uber a recoger a su hijo? ¿Por qué lo dejaba ir tan libremente, a sabiendas de que algo no andaba bien con él? ¿Por qué no estuvo más al pendiente? ¿Por qué no hizo un esfuerzo más grande y distinto para encontrar a su hijo cuando no llegó a la hora en la que tenía que llegar? Y Olivia se deshacía también en culpas, pues ella no había hablado. Prefirió dar el beneficio de la duda, a pesar de saber que el miedo en los ojos de Aarón no podía ser originado solamente por el acoso escolar. Sus ojos tenían un tinte diferente. Y la negación estaba ahí todavía. Ambas deseaban que hubiera otra explicación, hasta que durante el sueño presuntamente imperturbable de Aarón se daban el lujo de abrir sus cajones.

     Y pronto, la mesa del comedor fue donde Jaz dispuso los billetes partidos a la mitad, los fajos aún atados con ligas y cosas que desgarraban su alma mucho más. Una camisa blanca del uniforme de la escuela estaba hecha jirones y tenía gotas de sangre en la espalda. Había seis calzoncillos que también estaban rotos, y en dos de ellos estaban también las pruebas de que no sólo había sido por la fuerza, sino con saña. La sangre seca de su hijo hacía que Jaz cubriera su boca con una mano y negara con la cabeza una y otra vez. Intentaba aferrarse a la fortaleza de Olivia, que no era tan auténtica.

     Nadie podía ser fuerte.

     Nadie pretendía serlo.

     Y Aarón seguía ocultándose en su habitación, manteniendo su voto de silencio absoluto a pesar de que su madre le hubiera dicho una y otra vez cuán necesaria era su palabra.

     Y Erika no quería reconocer que nunca detestó tanto a su hermano, como cuando supo que una vez más tenía que tragarse sus sentimientos con tal de poner a Aarón por delante. Se sentía egoísta y una mala hermana, pero no podía no sentir rencor al saber que su madre no tenía siquiera un minuto para hablar con ella. Que no tenía la cabeza, la disposición, ni el interés. Y el desprecio de Erika luchaba contra el amor que le tenía a su hermano, obligándole a entrar en una lucha interna que la llevaba de vuelta a la misma cuestión. ¿Acaso ella estaba mal? ¿Acaso siempre tenía que ser la fortaleza de otros? ¿Acaso ella tenía que derrumbarse a solas? Estaba tan harta de entregar su vida a la familia, que Aarón sólo levantaba la cabeza cuando escuchaba lo que Erika decía en las madrugadas, cuando ella no podía dormir y las videollamadas con Matías eran lo único que la mantenía cuerda.

     Aarón se sentía culpable también al escuchar que su hermana quería irse. Que su hermana quería ser ella misma. Que Erika quería dejar, por una sola vez, de sacrificar su juventud por convertirse en una mamá más. Pero Aarón no tenía palabras. Erika no quería escucharlas. Y el lazo iba soltándose, pues lo que Erika más deseaba era salir a tomar unos tragos con su hermana y su mejor amigo, en lugar de convertirse una vez más en una niñera. La princesa consentida de la casa se sentía. Y el verdadero fantasma deseaba morir, aunque no tuviera el valor y la fuerza para intentarlo siquiera.

     Fue una semana eterna y gris.

     Una semana que dejó a Ulric tan de fuera, que el chico ni siquiera quiso intentar cuando llamó al teléfono fijo de la casa y nadie tomó la llamada. Aarón no tenía cabeza para pensar o confiar en él. Y Ulric pensaba que sólo se estaba enfrentando a la misma historia de siempre.

     Las tareas se acumulaban, luego de que Jaz consiguiera la indulgencia de los profesores. Pero Aarón ya no estaba ahí. Y el chico debió entender, cuando incluso su abuela se involucró, que nadie dejaría que pasara más tiempo. Su familia nunca se dejaba derrotar, aunque él lo hubiera hecho. Pero la persona que Aarón quería que lo levantara del suelo intentaba pasar la mayor parte del día en la universidad, a pesar de que los gritos y las peleas se hubieran vuelto tan constantes. Aarón cubría sus oídos con las almohadas cada vez que su hermana llegaba de la escuela.

     Los hermanos enfrentaban el insomnio por separado y en soledad, cada uno atormentado por sus propios demonios. Por sus miedos. Y por el orgullo que se interpuso, como una cuchilla y subía y bajaba, pues no tenía el filo suficiente pero sí la fuerza para que el lazo se dañara sin cortarse del todo.

     Gael estaba todavía ahí. Era ese demonio que se presentaba cada noche en la recámara de Aarón, y que hacía que el chico tuviera que ocultarse en el baño cuando su madre no estaba ahí. Se quedaba en el rincón de la ducha, con las luces encendidas y cubriendo sus oídos. Abriendo la regadera, pensando que el vapor limpiaría el olor que seguía sintiendo dentro de él. Que lo llenaba de culpa y le obligaba a tomar otras alternativas. Todos los espejos estaban cubiertos con las sábanas que sacó de los cajones. Y los rasguños que terminaron llenando sus antebrazos dejaron de ser los de Gael, para convertirse en los suyos. Se convirtieron en un castigo distinto. Uno que dolía más, pues ese dolor brotaba desde su corazón y de su alma destruida.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     El lunes volvieron a llamar a su puerta.

     El reloj de la pared marcaba que eran las cinco de la tarde. El celular ya se había quedado sin batería, y Aarón no era quien lo conectaba. Era su madre, sólo en caso de que Aarón quisiera usarlo para comunicarse, ya que su voz no quería salir.

     El chico estaba metido entre las sábanas, con el cabello aún mojado y sintiendo los pies fríos. No quiso ponerse calcetines. Su pijama de aliens le quedaba una talla más grande. Tenía las manos frías también, y su mirada sólo se dirigía hacia la silla que bloqueaba la puerta.

     Llamaron una vez más. No escuchó voces. El miedo se apoderó de él y lo obligó a incorporarse. Tuvo que bajar de la cama de un salto cuando la manija se movió. El chico fue a empujar la puerta, pensando que la silla no sería suficiente. Las lágrimas ya estaban brotando de sus ojos y gritaba con desesperación:

     —¡No! ¡Vete! ¡Vete!

     No se alejó de la puerta, sino hasta que la manija dejó de moverse y volvieron a golpearla. La voz que se escuchó al otro lado fue distinta.

     —Soy yo. Estoy solo. ¿Me puedes abrir?

     Aarón se quedó sin aliento. Pestañeó un par de veces y retrocedió, pensando que su corazón estaba a punto de detenerse. Tardó tres segundos en convencerse, y se movió tan apresuradamente como se había levantado de la cama. Abrió la puerta, preguntándose qué era lo que Javier estaba haciendo ahí.

     Javier no sonrió. Estaba tan angustiado como Jaz, Elena, Rosa y Olivia, que esperaban en la isla de la cocina y que habían prometido no moverse de ahí sino hasta que Javier volviera.

     Aarón tragó saliva. Apretó sus labios y enjugó sus lágrimas. Su voto de silencio se rompió para decir:

     —¿Qué quieres?

     Su voz aún estaba quebrada por el llanto. Sin embargo, tal vez fue el hecho de ser un hombre lo que ayudó a que Javier pudiera dar ese paso. Él pensó por unos segundos, y apenas lanzó una mirada fugaz a la recámara. Al desorden, los espejos cubiertos y el hecho de que las mangas de Aarón tuvieran algunas gotas de sangre.

     —Hablar contigo —dijo Javier.

     Aarón sostuvo su mirada.

     —No quiero… —respondió—. Dile a mi mamá que no. Quiero estar solo.

     —Bueno —continuó Javier—, ¿y si te prometo que tu mamá no nos va a escuchar?

     —Mi mamá está en la casa.

     —Sí, pero tú necesitas ayuda. Yo te la quiero dar también. Y te prometo que no voy a decir nada si tú no quieres.

     Aarón se tomó unos segundos. Sostuvo la mirada de Javier una vez más. Asintió y dio un par de pasos hacia atrás. La puerta se cerró luego de que Javier entrara. Si Erika hubiera estado en casa, hubiera dolido más que enterarse después.

     Javier hubiera preferido un ambiente menos gris, pero no juzgó al muchacho. Sólo se sintió un poco intimidado por el caos, y le llamó la atención el hecho de que Aarón cerrara la puerta nuevamente a cal y canto. Volvió a poner la silla, antes de arrastrar sus pies fríos hasta la cama. Subió a ella y se cruzó de brazos, mientras Javier deseaba que su corazón no se hubiera estrujado al saber que incluso el espejo que alcanzaba a ver del tocador del baño estaba cubierto.

     Aarón mantenía los brazos cruzados, aunque las muecas de dolor que esbozaba no podían pasar desapercibidas. Era evidente que algo no estaba bien, y Javier no era tan iluso como cualquier chico de dieciséis años podía pensar en esa etapa en la que los adolescentes creen que están un paso por delante de los adultos.

     Javier fue a sentarse con Aarón en la cama. En la penumbra, las prominentes ojeras de Aarón eran mucho más evidentes. El chico, lejos de lo que le hubiera gustado pretender, no se sentía incómodo. Eran más grandes la confusión y la curiosidad. Javier parecía saber exactamente qué hacer. Aarón era lo suficientemente inteligente como para darse cuenta de que, si no lo sabía, entonces estaba esforzándose por aparentar lo contrario. La distancia quedó marcada entre ellos, y ninguno intentó cruzarla. Aarón se veía diminuto, y también se sentía así.

     —Sabes por qué vine —dijo Javier—, ¿no?

     Aarón asintió. Se mantuvo en silencio. Con los brazos cruzados, sus manos se cerraron sobre sus mangas y las estrujaron con fuerza. El detalle no le pasó por alto a Javier, y la impotencia que sintió le hizo pensar que habría sido imposible levantarlo si ese chico hubiera sido su hijo. Se hubiera derrumbado completamente. Aarón no tenía idea de que había caído en la familia correcta, y en ese momento estaba demasiado cegado por el dolor como para reconocerlo.

     —Tu mamá está muy preocupada por ti, Aarón. Todos lo estamos. Sé que no has comido, que casi no duermes…

     —Perdón…

     —No, no te lo digo para que te sientas mal. Te lo digo porque necesitamos escucharlo de ti. Si tú no hablas, esto nunca terminará.

     Aarón negó con la cabeza.

     Javier esperó un segundo, y continuó.

     —Aarón… Las marcas que tienes en tu cuerpo no son para tomarse a la ligera. Sé que no soy tu padre, pero… Todos somos una familia. Y a mí me puedes contar cualquier cosa que no puedas contarle a tu mamá.

     —No puedo…

     —¿Por qué no? Dime, ¿qué sientes?

     Aarón negó con la cabeza una vez más. Las lágrimas afloraron de nuevo en sus ojos, a pesar de que no rompiera en llanto. Negó con la cabeza otra vez. Y otra. Y otra. Y cuando habló, su voz quebrada no dejó lugar a que su dolor no pudiera escucharse también.

     —Mi mamá… nunca me lo va a perdonar…

     Aarón ahogó un sollozo. Javier no quiso dejar que el nudo que él mismo sintió en su garganta se interpusiera. Cerró los puños e intentó mantenerse firme, sin dejar de imaginar cómo hubieran sido las cosas si ahí, delante de él, hubiera estado su hija.

     —Esto no fue tu culpa, Aarón —continuó Javier.

     —La policía no va a hacer nada…

     —Olvídate de la policía por ahora —dijo Javier, inclinándose un poco para tomar al chico por los hombros y añadir—: Aarón, esto es importante. Ninguno de nosotros quiere dejar que tengas esto guardado. Te vamos a ayudar. Y si no quieres que se sepa, no se va a saber. Pero tienes que decirlo. Dímelo a mí, o cuéntaselo a tu mamá, pero… hazlo. Por favor.

     Aarón sollozó una vez más. El niño pequeño que vivía en su interior se convirtió en el titiritero. Y cuando Aarón habló, el alma de Javier se desgarró también. Ahí, delante de él, estaba la prueba de que lo que había escuchado de tantas alumnas no se reducía sólo a un género. El muchacho contó hasta el último detalle, sin dejar un solo cabo suelto. En el fondo, incluso él sabía que lo necesitaba más que nada.

     Si Javier no hubiera estado ahí, la historia hubiera sido contada sólo por dos de los tres hermanos. Y mientras Rosa preparaba el café sin desprenderse de su rosario, la mujer estaba más que segura de que los ángeles existían. Sólo habían caído a la tierra, habían perdido sus alas y se habían transformado en esos padres que las personas piensan que son de los que ya no hay. 

.::٭ Mamá valor ٭::.

JAZMÍN, 42 años

TLALPAN, CIUDAD de méxico

NOVIEMBRE, 2035

 Hubiera sido un poco tonto pensar que ninguno de sus hijos se daría cuenta de lo que estaba pasando en la mesa del comedor.

     Ortega tenía los brazos cruzados y se mantenía de pie, mientras Olivia pretendía reconfortar a su esposa al tomar su mano por encima de la mesa. Javier recibía llamadas incesantes, pues era de madrugada y él no tenía ninguna razón real para volver temprano a la casa. Él también se sentía inquieto, mientras Ortega terminaba de asimilar sus palabras. Él se sentía cansado luego de un arduo día de trabajo.

     Sin embargo, a pesar de que ninguno de los dos lo dijera en voz alta, por supuesto que había una razón por la que estaba siempre a la derecha de Jaz.

     Por supuesto que había una razón por la que podía jactarse de que muchas de las cosas positivas que Jaz podía contar, estaban relacionadas con él. Por supuesto, no iba a jactarse de ello. Sólo era evidente, y nadie podía ponerlo en duda, que Ortega no necesitaba decirlo en voz alta para demostrar cuánto cariño le tenía a quien hacía tiempo que había dejado de ser sólo una mina de oro.

     Jaz lo sabía también, y por eso agradecía con el alma entera cada uno de esos momentos en los que Ortega le demostraba cuán dispuesto estaba a permanecer siempre al pie del cañón. Ella sí reconocía abiertamente que, de no haber sido por él, seguramente se hubiera vuelto loca mucho tiempo atrás. Ortega era su ancla, que le impedía perderse en el abismo de la locura.

     —Esto nada más tiene una solución —dijo él para romper el silencio—, y espero que ustedes también lo sepan. No podemos quedarnos con los brazos cruzados.

     —Lo más seguro es que ni siquiera sea su nombre real —dijo Javier—. Aarón dijo que es un perfil vacío y sin fotos. Y si lo dejó regresar a casa, significa que es un pinche enfermo cínico. Lo va a volver a buscar.

     —Madre santísima… —dijo Rosa—. No me puedo creer que esto haya pasado aquí…

     —Yo me siento tan culpable… —dijo Olivia—. Yo me di cuenta. Aarón tenía en sus ojitos el mismo brillo que le vi a Jaz cuando me contó todo lo que vivió con… O sea, me vi tan pendeja, tan…

     —No es tu culpa —le dijo Jaz—. Además, creo que ninguna pensaría en algo tan horrible. Yo tampoco lo puedo creer.

     Jaz pestañeó y luchó por evitar que sus lágrimas brotaran de nuevo. Su madre intentó reconfortarla, y Jaz respondió con media sonrisa. De ella había aprendido tiempo atrás que no podía darse el lujo de llorar cuando las cosas no habían sido resueltas.

     —Yo entiendo que es algo muy difícil —dijo Ortega—, pero tenemos que movernos ya. Jazmín, esto no va a ser fácil. Y hay que ver que Aarón esté consciente de lo que está por venírsele encima.

     Jaz soltó un gran suspiro. Se aferró a la mano de su esposa, y respondió con toda la seguridad que le había ayudado a sobrevivir a lo largo de toda su vida:

     —No voy a dejar esto así. Y no me importa lo que tenga que hacer. Quiero que ese cabrón pague por lo que hizo a mi bebé.

     Ortega asintió. Olivia devolvió el apretón. Rosa siguió pasando las cuentas de su rosario, a la par que Elena soltaba un pequeño suspiro. Y Javier no podía dejar de pensar cómo hubieran sido las cosas si se hubiera tratado de la pequeña Valentina.

     Y mientras Jaz se aferraba a la mano de Olivia, sólo podía pensar que en ese momento hacía falta alguien en la ecuación. Ella también sentía un choque de emociones, y también sentía culpa. Pero a pesar de que supiera que su hija estaba en ese momento con sus amigos, lo único en lo que podía pensar era en Aarón. Tal vez las razones de Erika estaban perfectamente bien fundamentadas.      

     ¿Hasta qué punto es válida la indiferencia de los padres? ¿Hasta qué punto es correcto pensar que alguien tiene que dar el cien por ciento, sin pensar en los otros aspectos de su vida?

     Jaz no tenía cabeza para pensar en ello, y tampoco quería intentarlo. Sólo estaba más que segura de que estaba dispuesta a dar incluso su vida, por su hijo. 

.::٭ Capítulo 89 ٭::.

ERIKA, 28 años

METEPEC, ESTADO de méxico

MARZO, 2045

     Si las redes sociales no se hubieran movido tan rápido, seguramente el lunes hubiera llegado en paz. Sin embargo, mientras Erika se miraba en el espejo, sentía que su mente volvía a estar atrapada en las fotos del portón dañado de su abuela. En las otras fotos de las ventanas rotas, del reguero de sangre o del hecho de que el anonimato en los medios de comunicación no fuese tal cosa en realidad. Todavía repetía una y otra vez esa nota roja que tenía el rostro de Elena con una barra negra cubriendo sus ojos, pero que igual ponía su nombre completo y que hacía énfasis en que el ataque fue perpetrado presuntamente. Ese humo que se formaba con la negatividad y con el constante repetir de la nota roja en su cabeza era lo que la hacía parecer un ser sin espíritu.

     En el baño mixto de la Casa de la Troje había tres personas. Dos estaban alrededor de Erika, que acomodaba su flequillo decolorado y trataba de asegurarse de que sus pestañas postizas se vieran tan naturales como siempre.

     Zoé estaba más que lista para salir, luego de asegurarse de que su cinturón entallara perfectamente su cintura. Matías estaba recargado en la pared y hablaba a la par que jugaba con el anillo negro que usaba en el dedo medio y que combinaba a la perfección con su saco rojo.

     —¿Y qué piensa tu mamá? —decía él—. ¿Qué van a hacer?

     Erika tomó el lipstick de color mocha que Zoé le tendió, y respondió a la par que se lo ponía delante del espejo.

     —Mi abue no quiso levantar un acta. Ella no quería que lo supiéramos, by the way… Pero parece que el que hace ese periodismo pitero, se la pasa buscando esas noticias para meterle de su cosecha y hacerlo interesante.

     —Ya ni me digas, que me emperra —se quejó Zoé—. Cuando lo leí, sentí que se me paraba el corazón.

      —Yo igual… —dijo Erika—. Pero no pasó casi nada de lo que sale en la nota roja. No fue un asalto, ni fue un violador. I mean, sí es un violador, pero no agredió a mi abue de esa manera. Tampoco se quedó lisiada, pero es tan pinche orgullosa que nada más así nos enteramos de que sí le quedó mal su pierna después del accidente. Tampoco fue verdad que sí le disparó a ella, y la sangre fue porque ella se cortó cuando agarró el cuchillo. Se defendió, pero en la nota roja dice que ella estaba histérica, so…

     —Con este pinche sistema de justicia —se quejó Matías—, seguramente tu abuela tendrá que rendir cuentas.

     —Por eso no quiso levantar el acta —continuó Erika, encogiéndose de hombros—. No quiere denunciar. Tampoco quiere que hablemos del tema. Mucho menos quiso aceptar que esa casa se venda y ella se vaya a otro lado, pero eso fue lo único en lo que mi madre no la dejó elegir… —Soltó un gran suspiro y añadió, a la par que daba la espalda a su reflejo y devolvía el lipstick a las manos de su hermana—: Creo que eso es lo mejor para todos. Y lo que debimos hacer desde un principio.

     —Entonces, todos se mudan —dijo Matías.

     Erika asintió.

     —Mi madre encontró algo por la Roma —dijo Erika—. Quiere agilizar el trámite, para que puedan dejar la casa de Tlalpan lo más pronto posible. Le ofreció la casa de Los Cabos a mi abuela, pero no la quiso. Y ninguna de nosotras puede dejar sus trabajos, so… Zuri y yo estamos buscando por aquí en Metepec, o en Satélite. Queremos una unidad privada, para ahorrarnos más problemas. Y mi abuela se irá con mi madre, mientras se le baja lo orgullosa para admitir que esto es lo único que nos dejará tranquilos a todos.

     —Yo también creo que esa es la mejor opción —dijo Zoé—. Mejor cortar la cadena, en lugar de seguir jugando al gato y al ratón.

     —El ratón no se esconde por cobarde —asintió Erika—, sino por astuto.

     —Pero el gato igual le vio la cara de pendejo —dijo Matías—. Aunque más vale tarde que nunca… 

     —Sí… —continuó Erika, con un pesado suspiro—. Pero todavía no se ha terminado esta pinche pesadilla. Y lo que sigue es más difícil. Hay que tratar de olvidar… Superar todo lo que pasó esta vez, y salir adelante como hemos hecho siempre.

     —Y el primer paso es hoy —le recordó Matías—. Así que, no quiero ser ojete, pero…

     —Siempre eres un ojete —le recordó Zoé.

     —... tenemos que salir —completó Matías, levantando un poco la voz—, y firmar ese contrato sin que se note mucho que no sabemos cómo lo conseguimos.

     Erika suspiró una vez más. Asintió, a pesar de todo.

     —Trabajamos por años para conseguir esto —dijo—. No lo voy a echar a perder dos veces seguidas.

     Matías sonrió. Zoé fue hacia ella para ayudarle a acomodar su cabello lacio y dejarlo caer por su espalda, y respondió:

     —Eres una chingona, baby. Recuérdalo cuando estés allá afuera.

     —Somos —respondió Erika—. Los tres. Empezamos esto juntos, y juntos lo vamos a terminar.

     Zoé asintió. Matías lo hizo también. Y cuando salieron del baño mixto, ninguna de esas tres personas que ocupaban la mesa a la que ellos se dirigieron pudo imaginar que lo que llenó de valor a esas tres promesas de la moda que sentían que tenían al mundo entero comiendo de sus manos, fue la certeza de que Erika tenía razón.

     De que todo siempre terminaría por estar bien, mientras la colonia de avispas se mantuviera unida.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Erika firmó el contrato, sintiendo que durante una vida entera había esperado por ese momento. La emoción que sentía la embargaba desde lo más profundo. Era similar a una enredadera llena de rosas que la cubría de pies a cabeza, y que seguía floreciendo como si se hubiera alimentado de su alegría. Un rayo de sol que irradiaba su calidez, para impedir que el frío de la nube de pensamientos negativos pudiera hacer de las suyas.

     El trío no quiso dejar que el festejo terminara tan pronto. Luego de hacer una visita casi obligada al mercado de artesanías de Metepec, se apoderaron de una mesa de La Barranca Cubana. Zoé no dejaba de tomar fotos del menú, para bombardear a Alexis con sus mensajes.

     El trío reía y brindaba como nunca. El optimismo golpeaba con tanta fuerza, que hubiera sido imposible arruinar el resto de la tarde. Erika se sentía totalmente dispuesta a impedirlo. Cada trago y cada bocado que tomaba parecían ser una forma de empezar a escribir las líneas finales de otro pasaje amargo en su historia. Respondía los mensajes de Zuri, pensando que el hecho de estar hablando de comprar una vajilla nueva era, sin duda alguna, la conversación más normal que habían tenido en mucho tiempo. Y sonreía y asentía cada vez que su hermana hablaba, pues Zoé parecía estar diciendo lo que los tres pensaban en realidad.

     —Yo todavía estoy enredada con otro trabajo —decía la rubia—, pero nos podemos ir por el spring break. Me urge sol, y me urge ir a Marseille. Y me urge París, también.

     —Acabamos de firmar, y ya te quieres gastar todo en irte a Europa —decía Matías.

     —Equis, yo invito —continuó la rubia—. ¿Hace cuánto que no nos vamos de viaje juntos? Y por el spring break, tampoco.

     —Nos podemos ir dos semanas —decía Erika, a la par que escribía un mensaje más para Zuri—. Yo tengo ganas de Ámsterdam.

     Zuri le envió un par de capturas de pantalla de otra vajilla. Aprovechó también para mostrarle una cómoda que hacía juego con la vajilla nueva. Y una notificación llegó de improviso, para recordarle que todavía quedaban un par de cabos por ser atados. Zoé insistía en dar ideas para el viaje de celebración cuando Erika abrió ese correo electrónico. Hacía tiempo que no se sentía tan centrada como en ese momento. Tomó la decisión sin dar demasiadas vueltas al asunto. Sin dejar que eso interfiriera con sus planes.

     Sin estar dispuesta a permitir que las cosas pudieran torcerse para ella una vez más, como si el hecho de haberle abierto su corazón a su hermano hubiera sido todo lo que necesitaba para recordar que siempre podía recuperar las riendas de su vida.

     Y estaba más que dispuesta a creérselo, hasta estar segura de que lo había convertido en una realidad.

     Su expresión debió ser demasiado transparente, pues la tertulia acerca de las vacaciones se detuvo para que Matías llamara su atención al sacudir una mano delante de ella.

     —¿Estás bien? —dijo él.

     Erika asintió. Dejó el teléfono bloqueado sobre la mesa, y pensó que podía darse el lujo de olvidarse de todo por un rato. Estaba en su derecho, en realidad. Sin embargo, sólo dos minutos de autoengaño bastaron para obligarle a tomar una decisión. Zoé y Matías no quisieron detenerla cuando les mostró el correo electrónico. Y tal vez Erika, a pesar de todo, esperaba que al menos lo intentaran.

     No se sentía enteramente lista para ello, pero tampoco creía que pudiera estarlo alguna vez.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Eran poco más de las cuatro de la tarde. El tráfico de la carretera no le permitió llegar antes y tampoco estaba feliz cuando tuvo que entrar irremediablemente en el tráfico caótico de la Ciudad de México. Ya se sentía harta, estresada y molesta cuando pudo buscar un estacionamiento. Y se sintió mucho peor cuando la espera le recordó que aún tenía que tomarse su tiempo para pensar en lo que diría.

     Por supuesto, eso también era un autoengaño.

     No estaba del todo preparada cuando el tiempo se acabó.

     Poco más de cuarenta minutos tardó Javier en llegar al punto medio. Erika realmente pensaba que necesitaba un espacio neutral. El conservatorio de música donde Javier trabajaba estaba lo suficientemente cerca del Bosque de Chapultepec como para que ese se convirtiera en el escenario perfecto. Se reunieron en el Starbucks, aunque Erika pensaba que dar un paseo hubiera sido también una buena forma de matar las tensiones. Sin embargo, prefirió obedecer a sus instintos. Y en ese momento, sus instintos le decían que estar frente a frente, y dejar de evadir la charla que había quedado pendiente por casi un año, era mucho mejor que pretender que un paseo podía ayudar.

     Con el café en la mesa, un sándwich para Erika y un muffin para Javier, a simple vista no se veía que el fondo estuviesen ambos con los picahielos en la mano, luchando por abrir el camino que pudiera darles una charla tranquila. Ambos se sentían tensos. Y a pesar de que también pensaban que era por la misma razón, en el fondo no era así.

     Con cada vez que Javier arrancaba migas del muffin, sólo pensaba que deseaba con todas sus fuerzas que el trabajo le dejara pasar más tiempo en la oficina. Deseaba encontrar las palabras para llamarle a Valentina y pedirle que saliera de la casa, para recogerla en un punto medio y darse una escapada para cenar hamburguesas y ver una película. Lo que fuera, con tal de dejar de sentir la pesada y tensa presencia de Mayte rondando, analizando sus movimientos y llenando el saco de piedras para dejarlas caer cuando él volviera al trabajo a la mañana siguiente. Después de todo, también estaba consciente de que los mensajes y las llamadas que había recibido a lo largo de esos dos días de parte de los hermanos de Mayte no eran una casualidad.

     Por su parte, Erika no quería que Javier supiera que quería salir huyendo. Que su mayor miedo en ese momento era cometer un error tan grande, que no pudiera remediarlo después. Estaba dando su mejor esfuerzo para hablar despacio, mientras Javier tenía el teléfono de la avispa en las manos y asentía cada poco mientras deslizaba su dedo y dejaba que la mirada de decepción y resignación apareciera en su rostro. La voz de Regina brotaba del aparato, y el video seguía reproduciéndose en segundo plano mientras Javier bajaba a través de las respuestas al tuit de Las Brujas del Reichmann.

     —Las amigas de Valentina y yo estamos haciendo todo lo que está en nuestras manos —decía Erika—. Creo que debí decírtelo antes… Pero la directora se hizo pendeja. Lo que me mandó fue la carta de buena conducta. Y aparte, me mandó otro correo como… tratando de explicar la expulsión de otra forma. Puso que Olivia y tú la dieron de baja voluntariamente.

     —¿Y el video?

     —Es para meter presión, pero creo que el escarnio público es lo que menos le importa. Chequé el Tik Tok del tal André, pero está haciéndose pendejo y sube puras mamadas de que él las puede todas y de que nadie lo puede tumbar. Supongo que es oficial que la directora no hará nada. Pero… Eso no es todo.

     —Dime que tienes algo bueno.

     Erika sonrió. Recuperó su teléfono para deslizar entre las respuestas al tuit, y lo devolvió a las manos de Javier.

     —Lo cool de las redes sociales que a veces buscamos cobre, pero encontramos oro —dijo Erika—. Estuvieron etiquetando a noticieros, podcasters, bloggers…

     —Yo no quiero seguir exponiendo a Val. Si quiere tener su presencia en Internet, quiero que sea para algo positivo.

     —Lo sé. Pero con el ruido que estamos haciendo, incluso hay otros influencers compartiendo el video del colectivo feminista de la escuela. Estamos generando indignación en las redes sociales. Sé que no parece, porque no se nota en la vida real, pero… Con esto, Valentina podría tener un pie en la preparatoria que quiera. Igual y hasta en la universidad.

     —¿Crees que sea tan fácil?

     —No. No lo va a ser. Y muy seguramente, cuando Valentina dé la cara, el tal André volverá a la carga. Y mira… Creo que también podría ponerse peor por lo de este fin de semana. Mi abuela decidió que ella no quiere saber ya nada de esto. Ni levantar actas, ni seguirle moviendo.

     —Sí… Tu mamá me mandó un mensaje, pero no se lo contesté. No quiero pelear con ella. Nada más vi lo de la mudanza, y vi que me pide mi opinión.

     —Pues yo también quiero que tú opines —continuó Erika—. Que decidas, más bien. Yo también pasé por esto cuando tenía la edad de Valentina. Imagínate, estar en tres prepas diferentes, y tantas secundarias… Y sé que no sería fácil para ella, pero a veces tenemos que hacer sacrificios. Cambiar de aires y empezar de cero, ayuda más que forzarnos a estar donde no nos quieren.

     —Lo sé —suspiró Javier—. Creo que estuve muy desconectado de lo que le pasaba a mi hija. Estoy muy agradecido contigo, Erika. Lo que estás haciendo es lo que yo debí hacer desde el principio.

     —Oye —dijo ella, inclinándose un poco sobre la mesa—, no te maltrates. Ni te culpes. Tienes dos familias, dos hijos, y aparte tienes que trabajar y mantener una casa. Nadie te culpa por estar desconectado… Y perdona que te lo diga, Javier, pero la bruja de tu mujer no ayuda mucho que digamos.

      Javier dejó que media sonrisa escapara.

     —Definitivamente, sería más fácil si Mayte me ayudara más… Hay muchas cosas que tengo que arreglar ahora. Me siento muy inútil sabiendo que la que está ayudando a mi hija eres tú. Pero desde que Olivia está en el hospital, siento que no soy una persona.

     —No pasa nada. Y no me molesta. Sé que para ninguno ha sido fácil.

     —Creo que la decisión más inteligente que he tomado últimamente es que me voy a divorciar…

     Javier acompañó sus palabras con un suspiro. Pasó la mano por su nuca, se reclinó en la silla y tomó una miga del muffin para triturarla entre sus dedos. Erika pudo notar que la voz de Javier simplemente había buscado un hueco por donde pudiera escapar.

     Él se percató de lo que había hecho cuando ya era tarde. Y a pesar de que dudó en un primer momento, Erika tomó su mano por encima de la mesa. Javier no se inmutó.

     —Perdón… —dijo ella—. No quise decir eso sobre ella.

     En realidad, sí que quería hacerlo.

     Javier negó con la cabeza.

     —No importa —dijo él—. Te entiendo. Me cegué por mucho tiempo, pero debí darme cuenta de que esto no empezó desde hace unos meses. Viene desde mucho tiempo atrás… Por algo mi hija no quiere vivir conmigo, ¿no?

     —Valentina te adora, Javier.

     —Lo sé… Y por eso no quiero perderla. Menos por alguien que realmente no lo entiende… Tal vez tenga solución con el tiempo, pero no quiero sentirme atado a una persona mientras ese momento llega. Quiero recuperar a mi hija, y quiero ser un buen padre.

     —Ya lo eres. Sin ti, Aarón se hubiera vuelto loco.

     —Sólo fueron dos veces. Tal vez, tres.

     —¿Y qué? Tú fuiste casi un padre para nosotros cuando mamá estaba metida en los juzgados. Coincidimos en el momento justo.

     —Pero no lo he hecho con mi hija. Ese es el problema.

     Erika se tomó un segundo. Exhaló en silencio, chasqueó con su lengua y habló, como si siempre hubiera sabido la respuesta. Como si la influencia de Zuri hubiera hecho efecto en ella, para quedarse en su interior.

     —Yo creo que has hecho más de lo que cualquiera hubiera esperado. Te quedaste al pie del cañón, con nosotros. Has hecho todo por tu familia, por tu esposa, por tu hijo, y te has esforzado todavía más para que los dos mundos se vuelvan uno solo. Aunque no se pueda.

     Javier asintió. No retiró su mano. Sin embargo, las evasivas quedaron claras cuando apretó los labios por un segundo, y optó por decir:

     —Lo que me sorprende más es saber que estás ayudando a mi hija. No sé de qué me perdí, que en Navidad hasta vi que ella estaba a la defensiva por ti.

     Javier sonrió. Erika lo hizo también. Y como si se hubiera convertido en el reflejo de su hermano, a excepción de ella supo controlar las lágrimas y mantener su mirada fija en Javier, respondió con las palabras que en realidad no sabía que tenía que sacar de su sistema.

     —Tenía catorce cuando Valentina nació… Y no me gustaba saber que yo estaba creciendo, pero ella dependía más de mi mamá, tanto como de Olivia. Y con todo lo que vivimos… Mi hermano y yo tuvimos que crecer más rápido. Y yo tuve que crecer más rápido que él, porque mamá también necesitaba que yo fuera fuerte. Así que… Sé que me porté mal con ella… Pero aprendí algo de mi mamá, y de mi abuela. Y de Zoé… Y de Olivia, y de ti. Y es algo que creo que he sabido siempre, y que… Igual y las cosas nada más se fueron a la mierda para obligarnos a recordarlo.

     —No se nota para nada que creciste con Olivia… —sonrió él.

     Erika sonrió también. Aprovechó la pausa para tomar un poco de aire, y continuó.

     —A lo que me refiero es… que siempre nos hemos quedado juntos. No nos hincamos cuando viene la tormenta. Nos tomamos de las manos y la recibimos con la frente en alto. Eso es lo que hacemos los Montemayor. Y las Leyva. Y las Navarro. Y tú, aunque no te lo quieras creer. Somos una familia. Y la familia se queda unida hasta el final. Y aunque alguien venga y trate de separarnos, siempre terminamos subiéndonos al mismo barco. Mamá y Olivia lucharon mucho por sacarnos adelante, y… Esta vez nos toca a nosotros.

     —Lo que estás haciendo por Valentina es más de lo que te corresponde.

     Erika negó con la cabeza.

     —Mamá no me pidió que lo hiciera —respondió—. Yo quise ir. Yo quise defenderla, porque me hubiera gustado mucho que alguien hubiera hecho lo mismo por mí cuando me expulsaron del Simone de Beauvoir. Y esta vez, Valentina tampoco tiene la culpa de que tener dinero y tener un pene sigan siendo sinónimos de poder y justicia. En pleno 2045, I mean… Es una pendejada…

     Su voz se apagó. Mordió su labio una vez más, y respondió a la par que la posición de las manos cambió y fue la de Javier la que se posó sobre la suya. Y la chica concluyó, desviando un poco su mirada y dándole así un énfasis un poco más especial a sus palabras.

     —Aarón y Valentina son mis hermanos. No importa que ella no tenga mi sangre. Y aunque yo me termine quemando, siempre meteré las manos al fuego por los míos.

     La sonrisa de Javier se mantuvo ahí, iluminando su rostro y haciendo que Erika se sintiera avergonzada. Al menos, hasta que la voz de Javier se escuchó una vez más.

     —Eres idéntica a tu madre.

     La expresión de Erika se iluminó también. Y cuando Javier tomó nuevamente el teléfono de Erika para volver a leer las respuestas al tuit que ella quería mostrarle, la avispa reina pudo sentir que cada cosa estaba cayendo en su lugar.

     Que, a pesar de todo, ella tenía razón.

     No hincarse a la tormenta no la detendría. Pero, al menos, nada se derrumbó y todo se mantuvo en pie.  

.::٭ Quiero escapar ٭::.

zoé, 19 años

REAL DEL BOSQUE, ESTADO de méxico

NOVIEMBRE, 2035

     Zoé nunca había creído en el amor. Pasó diecinueve años sabiéndose el producto de la traición y el interés. Una herramienta para disfrazar la avaricia. Una muñeca de porcelana que, mientras su exterior se viera como si la vida entera hubiera sido su pasarela, bien podía ir descendiendo en el abismo donde habitaban sus demonios internos. Sin embargo, cuando Alexis estaba cerca, el abismo se llenaba de luz. Y así como Zoé no necesitaba explicar por qué era que no creía, también estaba totalmente segura de que era eso mismo lo que sentía por él.

     Lo amaba.

     Alexis la amaba a ella.

     El click fue tan fuerte, que se convirtieron en una de esas duplas que demuestran que el hilo rojo del destino es real. Era eso lo que los unía, llenando de pasión la recámara gigantesca de Zoé que su madre le había conseguido para aparentar que realmente tenían tanto dinero como en sus mejores tiempos.

     Sin embargo, Zoé sabía la verdad.

     Zoé sabía que esa cama en la que Alexis le hacía el amor con pasión y locura era una de las razones por las que las tarjetas de crédito de su madre estaban al tope. Por las que las Bianchini debían tanto dinero a Miranda Dávila, que había depositado su confianza en alguien que no daba ninguna señal de que pudiera cumplir con sus promesas.

     A pesar de ello, las sábanas de seda se sentían de maravilla cuando rozaban con sus cuerpos desnudos, cuando yacían juntos y la noche seguía pasando. Cuando Zoé se recostaba en el pecho de Alexis para sentir las caricias que él le daba en la espalda. No era necesario conversar. Con sus abrazos y los besos que se daban de vez en vez, bastaba para saber que las palabras no podían transmitir siquiera en una mínima parte lo que decían con sus miradas. Con sus caricias. Con la forma en que sus cuerpos se entrelazaban al sucumbir ante sus más bajos instintos, como si hubiera sido su destino también encajar tan perfectamente como si hubieran sido una sola pieza que fue separada al nacer.

     Al menos, hasta que alguien llamaba a la puerta.

     La burbuja de pasión se pinchaba con los golpes. Y Zoé estaba tan llena de rencor, que su única reacción era lanzar una mirada cargada de ira.

     Aquella noche, Zoé estaba montada encima de Alexis. Todavía lo tenía dentro de ella y sus manos estaban recargadas en su pecho, cuando la voz impaciente de su madre se escuchó a la par que golpeaba una vez más.

     —¡Zoé, ábreme!

     La rubia negó con la cabeza. Apartó su cabello platinado y se separó finalmente de él. Fue la señal para saber que tenían que vestirse, a pesar de que no querían hacerlo en realidad. Al menos, Alexis se puso los pantalones y la camisa. Zoé sólo buscó una bata para abrir la puerta, no sin antes devolver un manotazo que incluso hizo cimbrar un par de cosas en la cómoda a un lado del arco.

     Su madre estaba molesta. Zoé lo estaba todavía más. Y Alexis se sentía como un intruso en un funeral.

     —¿Qué chingados te pasa? —reclamó Romina—. ¿No sabes que existen los moteles, o qué?

     —Fíjate que se me olvida que vivo aquí —respondió Zoé—, igual que a ti te valía madres y te cogías a tu pinche feminicida en la cama de mi madrina.

     Antes de que todo pudiera salirse de control, Alexis decidió intervenir. Tomó su chaqueta y dijo:

      —Perdón, señora. Se me fue el tiempo. Ya me tengo que ir.

     —No —dijo Zoé—. No, no te vayas.

     —Te veo mañana —continuó él, y besó los labios de Zoé antes de despedirse también de quien ni siquiera a él le gustaba decir que era su suegra.

     Alexis pensó que estaba tomando la decisión correcta. Sin embargo, si él hubiera estado ahí cuando Romina soltó esa bofetada, todo hubiera sido distinto. Zoé no quiso cubrir su mejilla, y sólo inclinó el rostro por unos segundos antes de que su madre le diera también un empujón en el hombro.

     La respiración de su hija se agitó. Y ni bien intentó devolver el golpe, Romina sostuvo su muñeca y la empujó una vez más.

     —Que sea la última vez que me hablas así enfrente de otra persona —sentenció Romina—. Y no quiero que vuelvas a traer a nadie a la casa. Ahorita vas a bajar, vas a limpiar el desmadre que hicieron allá abajo, y te vas a vestir decentemente. Ya me tienes hasta la madre con tus berrinches. ¡Ya estás grande, Zoé! ¡Entiende!

     Zoé no quiso discutir. Sólo respondió a la par que daba un paso más hacia atrás y tomaba la manija de la puerta.

     —Vete a la verga —dijo.

     Azotó la puerta. Le dio una patada y llevó ambas manos a su cabeza. Y Romina no hizo más que aferrarse a la idea de que Zoé no tenía remedio. 

.::٭ Capítulo 90 ٭::.

ERIKA, 19 años

TLALPAN, CIUDAD de méxico

NOVIEMBRE, 2035

     Erika buscaba motivos para quedarse sin energías cuando llegaba el inevitable momento de volver a casa. Tomaba la decisión deliberadamente cuando veía que los minutos pasaban y que el tiempo se le iba de las manos. Pasar las tardes en la biblioteca no ayudaba a disminuir la carga de tareas. En realidad, le costaba demasiado concentrarse, teniendo a su disposición el wifi de la biblioteca y sabiendo que no costaba nada tener Instagram abierto mientras intentaba decidirse a leer cada PDF que necesitaba para sus clases.

     No podía dejar de recorrer el perfil de Zuri, de mirar sus historias que Zuri seguía compartiendo incluso para sus close friends, de los que no había sacado a Erika. Eran señales confusas que Erika no quería traducir. No quería hacerse ilusiones que sabía que muy seguramente no significarían nada. Pero cada día se volvía más difícil, cuando las videollamadas con Matías dejaron de ser suficientes.

     Intentaba dormir cuando terminaba temprano con sus tareas, y siempre despertaba de golpe, perseguida por las pesadillas que se sentían más reales que cualquier otra cosa. Y al tomar su teléfono para buscar el chat de Zuri y empezar a grabar una nota de voz, al instante se topaba con la dura realidad. No tenía caso hacerlo. Zuri no escucharía lo que ella tenía que decir. Y la idea de contar con ella para olvidarse por un rato de los recuerdos amargos estaba por demás sepultada en lo más profundo. La culpa azotaba de nuevo, y Erika tenía que bajar para tomar las pastillas del botiquín de la cocina, sabiendo que estaba mal robar la medicina que su madre solía tomar para calmar los nervios.

     Erika no lo había hecho desde que Zuri llegó a su vida. Y con su ausencia, la inestabilidad volvió. Los tormentos, las nubes grises encima de sus hombros y la idea de tener que aguantar día a día sin tener un hombro en el cual apoyarse pesaban mucho más que la culpa.

     Extrañaba tanto a Zuri, que grabar notas de voz que siempre cancelaba en lugar de enviarlas se convirtió en la única forma en la que pudo lidiar con ello. No tenía idea de que Zuri, siempre que estaba en línea, se percataba de lo que Erika estaba haciendo. Y Erika no sabía que, cuando ella no estaba en línea, Zuri también grababa notas de voz que cancelaba en el último momento.

     Erika podía sentir la tensión en el grupo, que pronto quedó reducido a un trío. Matías y Zoé permanecieron a su lado, ante el silencio de Victoria que poco a poco fue volviéndose más evidente. La distancia la interpuso Erika, mucho antes de siquiera pensar que podía darse el lujo de responder al menos uno de los mensajes. De dar alguna señal, por mínima que fuera, de que no quería que el avispero que prometió estar unido por siempre estaba desmoronándose de a poco.

     Matías se convirtió en su confidente, a quien le confesaba incluso las cosas que aparecían en su mente como un flash que se encendía y se apagaba ocasionalmente. Esa era su manera con lidiar con lo que sabía que estaba pasando en casa. Era su manera de enfrentarse a la evidente indiferencia que la golpeaba cuando las únicas palabras que le dirigían eran solamente para recordarle que Valentina tenía que cenar. Que Valentina tenía que dormir. Que Valentina tenía que darse un baño. Y cuando la pequeña Valentina tenía ánimos de jugar con su casa de muñecas, Erika se sentaba con ella en la alfombra afelpada del cuarto de la niña y pretendía que se divertía mientras escuchaba a su madre y a su madrastra hablar en su habitación.

     Erika se sentía tan invisible, que agradecía el momento en el que podía encerrarse en su burbuja. Cerraba la puerta de su cuarto y se tumbaba en la cama, preguntándose de qué manera podía conseguir que su madre le diera al menos quince minutos para vaciar su corazón y pensar con claridad. Pensaba en qué momento podría abordar a Olivia, si la pelirroja hacía días que había dejado de encerrarse en su estudio para hacer otra cosa que no fuera discutir por teléfono con la psicóloga de su hermano, o con los oficiales de policía que sólo habían cobrado por adelantado y que no pretendían hacer su trabajo en realidad.

     Erika seguía sintiéndose egoísta, y seguía imaginando la voz de su madre diciendo eso justamente. Recordándole que no podía darse ese lujo, y que mucho tiempo atrás había firmado ese contrato que le impedía pensar en otra cosa que no fuera su hermano menor. Y no le gustaba pensar en ello, ni repetírselo tan constantemente. Pero era imposible que dejara de hacerlo, si era justamente eso lo que sentía. Y terminaba pensando inminentemente que tal vez hubiera sido más fácil ir con la corriente, si tan solo su hermano hubiera pensado en ella como su primera opción, en lugar de haber confiado ciegamente en Javier. En lugar de evadir la mirada, las palabras y el contacto con Erika cada vez que tenía la oportunidad.

     Fue como si todos los sacrificios hubieran dejado de significar algo. ¿Qué caso tenía haber dado tanto por él? ¿Qué caso tenía haber crecido tan rápido, si al final todo terminaría por convertirse en un recuerdo fugaz?

     Tan fugaz como su historia con Zuri.

     Cada cosa que la rodeaba, le recordaba a ella. La veía en la universidad, cada vez que veía a alguna compañera que tuviera tatuajes en el brazo. La veía en la biblioteca, cada vez que se enfrentaba a la silla vacía en esa mesa que tomaba para pasar la tarde a solas. Imaginaba cómo hubieran sido las cosas si Zuri hubiera estado ahí, o si sólo le hubiera enviado una de esas selfies que Zuri solía tomarse en la biblioteca de su facultad. La veía cuando volvía a casa y pasaba frente a la sala, pensando que hacía una eternidad que había dejado de pasar horas acurrucada con Zuri en el sofá. Estaba presente cada vez que Matías y Zoé la invitaban a tomar un trago, y Erika recordaba cuántas veces habían bailado juntas. Sus ojos volvían a llenarse de lágrimas y ella se dejaba invadir por la tristeza cuando recordaba también que se habían conocido por cruzarse en la pista de baile.

     Recordar el flechazo de Cupido era una cosa más en la lista de todo lo que le dolía. Se sentía incapaz de seguir adelante. No quería olvidar, ni quería pensar siquiera que en algún otro momento pudo haber sentido ese flechazo por cualquier otra mujer.

     Zuri era la indicada.

     Y a pesar de tener sólo diecinueve años y un historial tan pequeño en las cuestiones del corazón, Erika estaba segura de eso.

     No había nadie como Zuri.

     No quería a nadie más que a Zuri.

     Pero Zuri estaba tan lejos de su alcance, y se alejaba aún más con cada día que pasaba, que Erika se sentía a la deriva. Y aunque luchaba cada día por pensar que la extrañaba un poco menos, en realidad la necesitaba mucho más.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Un sábado por la mañana, salió de su habitación cuando las noches de insomnio le cayeron encima. Se sentía tan cansada, que por momento pensaba que volaba en lugar de caminar. Su cabeza dolía un poco, y todavía se sentía un poco afectada por haber pasado la noche en vela, atormentada por las pesadillas que parecían haber vuelto para quedarse.

     Pasó por fuera de la habitación de su hermano que tenía la puerta cerrada. Pasó también por fuera de la habitación de Valentina, que tenía la puerta entreabierta. La niña era un pequeño bulto debajo de la colcha, que se movía ligeramente con su respiración y que no tenía ninguna razón para estar despierta a las siete de la mañana de un sábado.

     Bajó las escaleras lentamente, pensando que el contacto del azulejo frío con sus pies descalzos se sentía bien. Se sentía mejor que la sensación de estar encerrada entre las cuatro paredes de su recámara. Estaba usando el pijama todavía, tenía el cabello un poco despeinado, y a pesar de eso se veía fabulosa. Era hermosa de pies a cabeza, incluso con esos ojos enrojecidos y la nariz que siempre le quedaba colorada después de llorar. Parecía haber vuelto a sus quince, excepto por el hecho de que su cuerpo ya se había formado con las curvas de infarto y de que había crecido algunos centímetros.

     Para Rosa, que estaba ya en la cocina y que recién estaba poniéndose el delantal, Erika se veía como la niña a la que había visto crecer.

     Cuando sus miradas se cruzaron, Erika forzó media sonrisa.

     —Buenos días, mi niña —dijo Rosa—. ¿Y ese milagro? Es bien temprano, y hace frío.

     Erika se encogió de hombros.

     —Me duele un poquito la cabeza… —dijo—. Venía por una pastilla, o algo…

     —¿Pastillas? ¿En ayunas? Te va a hacer daño. Ahorita te preparo un té. Siéntate.

     Rosa tardó unos segundos más en estar enteramente lista. A pesar de que su cabello ya estaba totalmente blanco, se movía como si hubiera tenido diez años menos. En sus manos ya comenzaban a aparecer las manchas de la vejez, pero su soltura y su encanto le ayudaban a rejuvenecer cada día.

     A Erika le gustaba pasar el tiempo con Rosa. Tenían una conexión que ni siquiera Aarón habría podido entender. Erika estaba más que segura de que en ella podía encontrar a otra madre, que siempre estaba ahí en el momento adecuado. Así que, cuando vio a Rosa poner a calentar el agua e ir a la alacena para buscar las hierbas y el difusor de té, Erika no pensó que fuera una locura creer que tal vez desde el momento en el que pensó en bajar a la cocina fue para buscar algo distinto al té. Algo diferente a las pastillas de su madre.

     Algo que sólo Rosa le podía dar.

     El té de manzanilla llegó a sus manos en su taza favorita. Rosa le sonrió, a la par que le preparaba también un sándwich que hizo que Erika devolviera la sonrisa. Un sándwich con rodajas de plátano y una generosa cantidad de Nutella en ambas caras.

     —Son muchas calorías para esta hora de la mañana… —dijo, con una risita nerviosa.

     —Qué calorías, ni qué nada —respondió la mujer—. Un dulcecito siempre es bueno. Así se te ilumina tu carita.

     La sonrisa de Erika creció un poco.

     —Tú siempre me cuidas… —dijo—. Desde que era chiquita. Siempre me decías lo mismo, ¿te acuerdas? Siempre me querías ver feliz.

     Rosa asintió.

     —Ustedes son como mi segunda familia —dijo, y suspiró a la par que se movía para abrir la nevera y buscar lo que necesitaba para preparar el desayuno de las patronas—. Y yo me la paso rezándole a Dios y a la Virgencita de Guadalupe, por ustedes. Les pido que se acabe este dolor, pero a veces Dios nada más escucha cuando ve que le echamos ganas.

     —¿Crees que lo que le pasa a mi hermano se pueda acabar nada más rezándole a una virgen?

     Rosa negó con la cabeza, a pesar de todo.

     —La fe mueve montañas —respondió—, pero a veces ni eso sirve. Y nada más nos queda darle para adelante. Es lo que tu mamá ha hecho siempre. Y yo la conocí desde antes de que tú nacieras, imagínate…

     Erika bebió el primer sorbo de té.

     —Tú has vivido esto con nosotros… —dijo la chica—. ¿Cómo le haces para no cansarte de nuestros dramas?

     Rosa rió por lo bajo.

     —Si vieras todo el cariño que les tengo… —dijo—. Me faltaría vida para agradecerle a tu mamá todo lo que ella ha hecho por mí. No sabes cómo me parte el alma ver que están pasando por esto.

     Erika suspiró. Asintió, y tomó un pequeño trozo de sándwich que, a pesar de estar cargado con chocolate y amor, le pareció insípido.

     —Me siento como si fuera un asco… —confesó la chica—. Siento que le estoy dando la espalda a mamá… ¿Tú crees que ella me perdone algún día por no estar al cien?

     Rosa respondió a la par que llevaba la tabla, un cuchillo y el jamón para picarlo delante de Erika. Ella también pensaba que la compañía era más que perfecta.

     —Tú has dado mucho por tu mamá y por tu hermano. Más de lo que debería dar alguien de tu edad. Es normal que de repente quieras no tener nada que ver con lo que pasa, pero… Sí creo que no estaría mal que trates de ayudar un poquito. Tu mamá te necesita.

     Erika asintió, un poco de mala gana. Bebió otro trago de té.

     —A veces creo que todo sería más fácil si no hubiéramos crecido… —dijo la chica—. Conforme vamos creciendo, los problemas crecen con nosotros.

     —Es parte de madurar —sonrió rosa—. Y tú lo estás haciendo muy bien. Me siento muy orgullosa de ti.

     La elección de palabras de Rosa, a pesar de que fuera correcta, hizo que Erika soltara un gran suspiro y que pasara una mano por su cabello. Decidió dejar de fingir.

     —¿Te puedo contar algo? —dijo—. Pero… Nada más no me digas que soy egoísta.

     —Yo nunca te diría eso, mi niña. Cuéntame.

     Rosa sonreía como siempre. A Erika le hubiera gustado que esa sonrisa le contagiara, pero no fue así. 

     —Zuri terminó conmigo… Y fue mi culpa, y… No quiero… No quiero perderla, pero tampoco sé cómo ser suficiente para ella. Y sé que no lo soy y que ella se merece a alguien mejor que yo. Pero yo quiero estar con ella… Y me… molesta… tener que centrarme en lo de Aarón, si yo siento que mi rayito de sol se me está alejando cada vez más… Y ni siquiera se lo puedo contar a mi mamá, porque de seguro va a pensar que estoy siendo egoísta. Sé que Aarón lo está pasando mal, pero para mí es algo que no puedo enfrentar sola... No sé cómo.

     Erika mordió su labio inferior. Intentó controlar su respiración, sólo para estar segura de que no se quebraría más de la cuenta. Pensó que, en el momento en el que hablara, todo tendría claridad. No fue así, y eso la llenó de frustración.

     Y cuando Rosa habló, Erika no pudo evitar preguntarse si acaso hubiera sido mejor guardar silencio. No sabía qué respuesta recibiría, pero su intuición le decía que no decir nada habría sido mucho mejor.

     —Bueno, mi niña… Cuando nos equivocamos, y sabemos lo que hicimos, lo único que podemos hacer es pedir perdón.

     —Pero lo que hice no se puede perdonar. La lastimé mucho. De seguro, no querrá volver a saber de mí. Y me duele mucho.

     Rosa volvió a sonreír. Tomó la mano de la chica y continuó:

     —Si lo que hiciste tiene solución, entonces se puede perdonar. Y si no tiene solución, entonces tampoco vale la pena que te preocupes tanto. Nada más queda aceptar los errores y aprender a vivir con ellos. Así es como se madura de verdad.

     Erika se tomó su tiempo para asimilarlo. Rosa le dio un apretón a su mano, y añadió:

     —No me puedo creer cuánto has crecido, mi niña… Te veo, y nada más me acuerdo de cuando te hacía tus colitas para que te llevaran a la escuela. Y cuando naciste, n’ombre… Eras bien chillona, pero estabas bien chula. Y ahora que ya estás grande, eres una mujer muy guapa. Eres igualita a tu mamá. En todo, hasta en el mal carácter.

     —Y en que te necesitamos para que nos arregles la vida —sonrió Erika—. Porque, sin ti, mamá y yo ya nos habríamos tirado de un puente. Juntas, a lo mejor.

     Rosa rió.

     —Les ayudo en la casa porque es mi trabajo —respondió—. Pero las aconsejo porque tu mamá es como una hija para mí. Tu hermano y tú también.

     La sonrisa de Erika cambió. Llegó segundos antes de que la chica se levantara para abrazar a Rosa con todas sus fuerzas. Sollozó en su hombro, y la mujer la reconfortó con palmaditas en la espalda y acariciando su cabello. Sus cuerpos permanecieron entrelazados hasta que Erika pudo sentirse lo suficientemente bien.

     La chica se apartó lentamente, enjugando las lágrimas y abanicando sus ojos.

     —Perdón… —dijo—. Es que… lo necesitaba…

     Rosa asintió. Acarició de nuevo el cabello de la chica y dijo:

     —No me tienes que pedir permiso, mi niña.

     Erika soltó una risita nerviosa más. Volvió a enjugar sus lágrimas, y sólo pudo responder:

     —Te quiero mucho…

     —Yo también —dijo Rosa.

     Y el sol volvió a brillar para Erika, como si su vida se hubiera reiniciado para recordarle que no estaba tan sola como creía. Y para hacerle desear, cuando abrazó a Rosa por segunda vez, que esa mujer bonachona y risueña pudiera pasar con ella cada segundo de su vida. 

.::٭ Te necesito ٭::.

ZURI, 19 años

NEZAHUALCOYOTL, ESTADO de méxico

DICIEMBRE, 2035

     No solía escuchar ese tipo de música, pero en ese momento sólo podía pensar que Dejarte de amar de Dulce María era la única canción que podía ayudarle a sentirse mejor. Estaba tumbada en su cama, tratando de concentrarse en la tarea de matemáticas que no entendía y que pensaba que estaba escrita con kanjis. Tenía la música a todo volumen en los audífonos. Pasaba su cabello hacia atrás casi como una compulsión. La razón principal por la que no podía concentrarse era que necesitaba saber por qué ese día en particular había dejado de ver el grabando audio… de Erika.

     Zuri se sentía estúpida. Se sentía aún más inmadura, y un tanto desesperada. Pero cada vez que tomaba el teléfono y pensaba que podía escribir un mensaje para Erika, lo cancelaba y pretendía que nada había sucedido. Y volvía a sentirse tonta. Cobarde. Incapaz de tomar el control que no sabía en qué momento había perdido.

     ¿Dónde estaba esa Zuri que siempre sabía qué hacer?

     ¿Por qué había desaparecido?

     Con fastidio, Zuri apartó sus libros. Apartó la tableta y el portátil, y acomodó sus almohadas para dejarse caer en ellas y quedarse mirando el techo de su habitación.

     Quería pretender que podría ser fuerte, pero no lo era en realidad. Y no le gustaba vivir sumergida en el drama, pero igual ya estaba cubriendo su rostro con ambas manos, pensando que el coro de la canción de Dulce María describía a la perfección lo que sentía. Y las lágrimas brotaban de sus ojos, pues sabía que no había ninguna otra respuesta, ni ninguna otra decisión que quisiera tomar.

     Descubrió su rostro. Se incorporó. Enjugó sus lágrimas y tomó el teléfono. Finalmente tuvo el valor de escribir un mensaje. Lo envió sin pensar, y lanzó lejos el aparato para llevar ambas manos a su cabeza y tratar de lidiar con la voz que intentaba decirle que ese no era el camino que debía tomar.

     Pero es lo que quiero, pensaba. Esto es lo que quiero.

.::٭ Capítulo 91 ٭::.

VALENTINA, 15 años

TLALNEPANTLA, CIUDAD de méxico

MARZO, 2045

     Aunque Javier hubiera querido salir con Valentina, la chica en ese momento se encontraba lejos de Coyoacán. Lejos de las tensiones, y de la voz de Mayte que repetía una y otra vez sus quejas en esas llamadas eternas que hacía con su madre cuando pensaba que nadie estaba escuchando.

     La noción del paso del tiempo para Valentina se alteró un poco más ese día, luego de haber hecho esa videollamada con su madrastra antes de bajar a desayunar. El gran día había llegado, luego de lo que fue poco más de una semana tan intensa, que Valentina estaba segura de que se trataba de un par de meses. Incluso tuvo que convencerse de que no era cierto que su cabello había crecido. Todavía se sentía aturdida. Y luego de la tarde y la noche del sábado, seguía sintiendo sus ojos un poco irritados. No era capaz de asimilar del todo cada una de las palabras que había escuchado. El velo que cubría sus pensamientos seguía ahí, para recordarle que las cosas no podían cambiar de un momento a otro.

     La razón por la que bajó del Bentley fue en parte porque necesitaba matar el tiempo, y en parte porque quería aferrarse a la idea de que la influencia de Regina y Fernán le ayudaría a mantenerse positiva.

     Por supuesto que le dolía un poco saber que quienes usaban el uniforme del Reichmann, eran ellos. Valentina se veía diminuta con el suéter holgado de punto, que a la vez combinaba bastante bien con sus jeans entallados. Se sentía un poco perdida, y no parecía que estuviera cerca de la resignación. Tampoco sabía si esa confusión se debía al velo que cubría sus pensamientos, y en ese momento no quiso encontrar una respuesta.

     Sólo ella bajó del Bentley, y lo hizo sintiendo que su corazón estaba latiendo a mil por hora. Deseaba que los recuerdos que tenía de la casa de Leo hubieran sido más, y un poco más alegres, como para que su mano no temblara cuando tragó saliva y llamó a la puerta. La respuesta fue casi inmediata y la hizo retroceder, pues los ladridos del Rocky se volvían intimidantes cuando el perro se lanzaba contra el zaguán. Si todavía sentía la tensión en sus músculos, tensarlos al encogerse y retroceder hizo que dolieran un poco.

     Cuando la puerta se abrió, la madre de los muchachos miró a la chica con impaciencia.

     —¿Otra vez tú? —reclamó ella, a la par que metía las manos en los bolsillos de su delantal—. ¿No tuviste suficiente con el teatrito que armaste en el parque?

     Valentina suspiró.

     —Quiero ver a Leo —dijo—. Quiero hablar con él, aunque se aquí en la banqueta.

     —¿A quién?

     —A Leo.

     —Mi hijo se llama Fabián.

     —Bueno, entonces…

     —Está bien, jefa. Yo me encargo.

     La aparición de Fabián fue como un coro angelical. El muchacho salió por la puerta de la sala. Controló al perro y lo envió al fondo del patio, para reemplazar a su madre en el umbral de la puerta. Incluso vestido como en un día cualquiera de escuela, el muchacho era incapaz de dejar a la imaginación los atributos que atraían a la mayor parte de sus alumnas.

     Valentina sonrió cuando él lo hizo.

     —¿Qué pasó? —le dijo—. Otra vez no te he visto.

     Ella se encogió de hombros.

     —Perdón… —respondió—. Están pasando muchas cosas… Y quería hablar con Leo. ¿Ya regresó de la escuela?

     Fabián asintió.

     —Está arriba —dijo él—, pero antes me vas a tener que decir qué pasa con ustedes.

     —No creo que esto tenga algo que ver contigo…

     —No conmigo, pero sí con mi hermano. Y no es la primera vez que pasan estas cosas. No quiero que pase contigo también. Si vienes a decirle algo sobre…

     —Fabi, porfa —le interrumpió Valentina, con ese tono que rayaba en la súplica—. Te juro que no es lo que piensas.

     —No, pero no lo veo nada bien desde lo que pasó en la clase. Y siempre tiene algo que ver contigo.

     —Sí, pero que venga y pregunte por Leo ya es algo, ¿no?

     Fabián lo consideró por un segundo. Pellizcó la nariz de Valentina antes de asentir. Señaló el interior de la casa con una sacudida de la cabeza y se apartó.

     —Está arriba —dijo—. Súbete.

     Valentina no estaba lista para recibir esa respuesta, a pesar de que tampoco quería recibir la contraria. Tragó saliva antes de voltear a ver el Bentley, y pensó que las miradas de Fernán y Regina bastarían para darle valor.

     Subió las escaleras. La puerta que buscaba estaba cerrada, cubriendo un poco el sonido de lo que debía ser alguna película de terror. Valentina golpeó con sus nudillos, sin saber que su mente se quedaría en blanco cuando vio aparecer a Leo en el umbral. En lugar de la peluca, el muchacho tenía puesta una sudadera. El gorro cubría su cabeza, y sólo alcanzaba a escapar un poco de su flequillo plateado. En su mirada brilló la sorpresa, combinada con el alivio, la alegría, y una mezcla imposible con el enojo y la culpa.

     El chico puso los ojos en blanco, a pesar de todo. Se apartó un poco y soltó un gran suspiro, para decir de mala gana:

     —Ahora vienes sin avisar, como si fuera tu casa…

     —No quiero pelear —dijo ella—. Porfa, ¿podemos hablar?

     —Dijiste que estabas enojada conmigo, ¿no? Se supone que te dolió mucho, y no sé qué tanto…

     Valentina cerró los puños con fuerza.

     —Estás siendo egoísta —se quejó ella—. Para ti, lo único que importa es que tú estés feliz, y cómodo, y conforme… Pero no te importa lo que yo siento.

     —Sí me importa.

     —No. Lo que te importa es que sea lo que tú quieres. Porfa, Leo… No te quiero perder. ¿Podemos hablar bien? Me están esperando allá abajo.

     Leo suspiró una vez más. Asintió, a la par que se sentaba en su cama. Valentina se sentó en la otra, y tuvo una fugaz sensación de deja vú. Estar a un lado de Fernán hubiera sido mucho más fácil.

     Valentina se acomodó en la posición de loto. Tomó un profundo respiro. Intentó organizar sus ideas, y lo único que logró fue decir:

     —Perdóname por haberte hecho a un lado… Sé que no estuvo bien. No quería tratarte mal, ni lastimarte… Ni hacerte menos, ni… Nada… Fui una… muy mala amiga.

     Leo se encogió de hombros.

     —Me hiciste a un lado desde que entraste a esa escuela. Y antes de eso, nada más éramos tú y yo.

     —Por eso te pido perdón —asintió Valentina—. Debí explicarte, mínimo. Fue la primera vez que hice amigos yo sola. Mi primer novio, mi primer beso, la primera vez que formé parte de un grupito… Se me olvidó que tú estabas. Te quería hacer parte, pero también… me gustó… ser yo misma…

     —Esa no eres tú, Val —dijo él, con una pizca de fastidio que no quiso ocultar—. La niña que me gusta era inocente, muy linda, y…

     —Pero ya no soy una niña —interrumpió ella—. Y a lo mejor sí crecí un poquito cuando los conocí a ellos, pero… no cambié para mal.

     —Es que de plano no te reconozco —continuó él—. No sé quién eres.

     —Eso mismo fue lo que yo sentí cuando descubrí quién eres tú —continuó Valentina—. Y yo… quisiera que tú también pudieras aceptarme. Eres mi mejor amigo, Leo. Tú has estado conmigo siempre, y no quiero que eso cambie… Y menos ahora.

     —¿Por qué lo dices?

     Valentina agachó la mirada. Le costó un poco, y la pausa que hizo al levantarse para cambiar de cama y sentarse a un lado del chico pareció ser justo lo que necesitaba para reorganizar sus ideas lo suficiente. Y a pesar de ello, no fue capaz de mirarlo.

     —Porque no quiero quedarme sola…

     —Val…

     —Me he portado muy mal, con muchas personas —continuó ella, sin escuchar la voz del chico—. Y creo que lo que me pasa ahora es lo que me merezco por lo que hice. Por tratarte a ti como a mi perrito, o por lo que hice en la fiesta, o por todo lo que le dije a Mayte, o… por lo que les hice a mis papás…

    —Pero tú no les hiciste nada…

     —Y, de todos modos, terminé lastimando también a Fer y a Regina. Y sé que no voy a poder salir de esto de un día para otro, pero… No me gusta sentirme así. Y no quiero que dure más tiempo… Y necesito ayuda, y lo que más necesito ahorita es… a un amigo… Creo que mis papás tenían razón. Estoy muy chiquita para jugar a estas cosas de tomar, ir a fiestas… tener relaciones… Pero no quiero ser una niñita y jugar con muñecas. Ni siquiera sé si me gustan las mujeres, o los hombres, o los dos. Imagínate…

     Leo escuchó con atención. De pronto, la tensión fue cediendo y se convirtió en esa fuerza que llevó a Leo a acercarse un poco más a Valentina.

     Y la chica continuó.

     —Yo no quiero quedarme con la primera persona que me gustó. Porque, si hago eso, entonces no tendríamos una historia bonita. Y quiero… bailar… Quiero bailar, cantar y llegar al millón de subs. Quiero regresar a la escuela, y que mis papás se sientan orgullosos de mí. Pero no quiero sentir que tengo que ser perfecta. Quiero… sentir… sin que lo que sienta termine siendo lo que haga que los demás piensen que soy egoísta.

     Valentina no pudo creer que no hubo lágrimas brotando de sus ojos cuando terminó de soltar sus palabras. Se sintió liberada, aunque no tanto como se había sentido cuando la compañía de Fernán, Regina y sus amigos le ayudó a sentir que sanaba por dentro. Pensaba también que las lágrimas se habían quedado secas luego de ese fin de semana.

     Leo esperó unos segundos antes de hablar.

     —¿Y por qué no me lo dijiste?

     Valentina suspiró de nuevo.

     —Cuando intenté decírtelo, no me quisiste entender. Y de todas maneras… Algo tiene Regina, que me lo sacó, así nada más.

     —Pero también puedes confiar en mí.

     —Quiero hacerlo… Pero me choca cuando las cosas no son directas, y tú lo sabes. Si vine es porque… Quiero pedirte perdón.

     —Val…

     —Tú me gustas mucho —continuó ella, mirando finalmente al chico y tensando los músculos de sus piernas—. No sé desde cuándo, pero… Me gustas. Y quiero que sepas que… Si te vine a decir esto en persona, no es por lo mismo por lo que Fabi no me quería dejar subir. 

     La resignación se hizo presente. La decepción brilló en los ojos del chico. Y, a pesar de que Valentina lo pasara por alto, en su mirada también pudo reflejarse que la lucha interna del chico incluso en ese momento estaba dando batalla.

     —Tú también me gustas, Val —dijo el chico—. Y quisiera que me vieras de la misma forma en que lo ves a él… O a ella…

     —Leo, no…

     —Nada más quiero saber. Si todo el tiempo que pasamos juntos fue lo que me hizo quererte así, ¿tú no me quieres de la misma forma?

     Valentina apretó los labios Agachó la mirada por un momento. No quiso reconocer que se sentía agobiada, pero así era. Y ese detalle fue lo que le ayudó a convencerse de que, incluso sin estar totalmente segura de lo que hacía, no había otra cosa que pudiera darle la calma que necesitaba.

     —Ahorita no puedo pensar en elegir a nadie —dijo—. Mi mamá… Ella me dijo que yo soy dueña de mí misma. Y no sé bien a lo que se refiere, pero… Quiero entenderlo, antes de pensar en estar con… alguien…

      —¿Eso significa que también vas a terminar con ellos?

     —Eso significa que… no te tengo que dar explicaciones de lo que haga con mi vida —respondió ella, con calma y levantando un poco la voz para buscar el punto final que no quería que se le arrebatara de las manos—. Y espero que tú puedas entenderme, y que… Decida lo que decida, tú estés ahí.

     —Como tu amigo.

     Valentina sonrió.

     —Como el mejor de todos —respondió ella—. ¿Puedes?

     Leo suspiró. Esa no era la respuesta que él quería recibir, y tampoco estaba dispuesto a pretender lo contrario. Sin embargo, luego de tomarse un momento y hacer que las cejas de Valentina se levantaran en señal de impaciencia, la única respuesta que brotó de él también fue la única posible.

     —Sabes que siempre voy a estar contigo —dijo él.

     Y Valentina siguió sonriendo. Intentó acariciar la mejilla del muchacho. Sin embargo, se detuvo. Leo la miró en silencio, y la chica se armó de valor para inclinarse hacia él y besar su mejilla. Y aunque las disculpas no brotaran de los labios del muchacho, el chico dibujó media sonrisa y dijo con timidez.

     —La cara sí… Si quieres, sí me la puedes tocar.

     Y la sonrisa de Valentina creció un poco más. Acarició la mejilla de Leo, y el chico devolvió el gesto. Fue como si las palabras hubieran dejado de ser necesarias. A pesar de que las cosas no volverían a ser como fueron antes, ambos se aferraron a la esperanza de que así sería.

     En un futuro, tal vez.

     Cuando los años pasaran, y el tiempo les diera la razón al ver que la madurez y el viaje para encontrarse a sí mismos mantenía sus caminos entrelazados para demostrar cuál había sido la verdadera razón por la que se habían cruzado en primer lugar. 

     Después de todo, Valentina tenía sólo quince años. Leo tenía dieciséis. A esa edad, era imposible creer que el amor duraría para siempre, o que significa justamente todo aquello que se relata en la ficción.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Si Valentina hubiera podido quedarse un rato más con el chico, lo hubiera hecho. Sin embargo, la verdadera razón por la que se despidió de él y de Fabián fue porque en realidad le parecía asfixiante estar en ese lugar. Era imposible esperar que en cuestión de un par de días pudiera estar totalmente segura de lo que sentía, a pesar de que una parte de ella seguía atormentándola con esa misma idea. Por supuesto que quería dar un nombre a sus sentimientos, y le agobiaba mucho más saber que incluso en ese detalle tenía que forzarse a ser lo que se suponía que debía ser.

     Intentó deshacerse de esas ideas mientras salía de la casa, sintiendo el peso de la mirada de la señora del delantal que no dejaba de observarla desde la ventana de la cocina. Valentina sólo pudo sentirse libre cuando vio a los hermanos Saldaña afuera del Bentley. Fernán tenía las manos metidas en los bolsillos y Regina golpeaba el suelo con la punta de su zapato. Ambos se veían impacientes, y los dos recibieron a Valentina con gusto. La expresión de fastidio de Regina contrastaba con la fachada tranquila de Fernán.

     —Ya quedó —dijo Valentina.

     —¿Qué te ha dicho? —dijo Regina—. ¿Cómo lo ha tomado?

     Valentina se encogió de hombros.

     —Creo que… Lo tomó como pensé que lo iba a tomar —respondió—. Sólo espero que, después de esto, no termine teniendo un escándalo por redes sociales. Me podrían cancelar si alguien se entera y lo confunde con transfobia, o algo así.

     —Que les den por culo —respondió Regina—. Además, a Leo le importas. Estoy segura de que eso no pasará.

     —Y si pasa —secundó Fernán—, recuerda que estamos de tu lado.

     Valentina sonrió nuevamente. Asintió, a pesar de que una parte de ella seguía sin creerlo del todo. Soltó un gran suspiro y respondió:

     —No me merezco que hagan esto por mí.

     La respuesta de Fernán fue un abrazo que lo dijo todo. Regina lo hizo también. E incluso si aún quedaba un largo camino por recorrer, y aunque pudiera durar sólo un instante, Valentina no se sentía sola.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     El resto del día fue tan eterno como ese viaje en auto que Valentina tuvo que hacer con su padre, para llegar a la casa de la familia Navarro-Montemayor. Pasaban de las ocho de la noche, y estaba haciendo un poco de frío.

     El Honda se estacionó a un lado del Tesla de Erika, casi como si se hubiera convertido en una costumbre. Valentina restregaba sus manos, a pesar de que estaba consciente de que su padre seguía regulando la temperatura de la calefacción en espera de que la chica mostrara alguna señal de alivio. Sin embargo, las piernas de Valentina temblaban por algo distinto al frío. Se sentía nerviosa, y tan ansiosa que pensaba que podía empezar a arrancarse el cabello en cualquier momento.

     Ante el incómodo silencio que imperó desde que salieron de Coyoacán, y que ninguno quería combatir con la música noventera, Javier lanzó una mirada a través del retrovisor. En el asiento trasero estaba la maleta de Valentina. Y cuando restregar sus manos y morder sus uñas dejó de ser suficiente, la chica sólo encontró refugio al sacar de su bolsillo el lipstick de su hermana mayor. Su amuleto de la suerte.

     Ambos estaban conscientes de que la maleta era el pase a la libertad de la chica. Y al notar la forma en que Valentina miraba esperanzada el portón negro, Javier soltó un gran suspiro y rompió el silencio al decir:

     —Hay algo que quiero contarte, antes de que veas a tu mamá.

     Valentina miró a su padre. Pestañeó un par de veces, como si no hubiera estado ahí en realidad y apenas hubiera recobrado la consciencia. Javier se tomó un momento. Encontró refugio al sujetar el volante con una mano, mientras extendía la otra para apartar el cabello que caía sobre el rostro de su hija.

     —No me di cuenta de lo que pasaba entre Mayte y tú —decía él—, y me hubiera gustado hacer más.

     —No pasa nada —respondió ella—. Y no quiero pensar en eso, la verdad...

     —Sé que no, pero… Quiero que sepas de mí que me voy a divorciar.

     Valentina pestañeó un par de veces más.

     —¿Divorciarte…? No, pero… ¿Por qué? ¿Es mi culpa?

     Javier negó con la cabeza. Acarició la mejilla de su hija y respondió, con más seguridad de la que él hubiera esperado:

     —Es mía —dijo él—, porque me dejé llevar y no vi muchas cosas. Y quiero arreglarlo, mi amor. Quiero ser un buen padre para ti, y aparte quiero ser un hombre del que tú te sientas orgullosa. Ahorita, o cuando crezcas… No me quiero volver a equivocar contigo.

     Valentina pestañeó una vez más. Se encogió de hombros, y habló sin pensar.

     —De todos modos, eso no va a cambiar que Mayte no me quiere. Mi abuelita Pilar quisiera que yo sea otro tipo de niña. No siento que ella me quiera de verdad.

     Javier respondió a la par que posaba una mano en la rodilla de su hija.

     —Pero yo te amo, princesa —le dijo él—. Te amo muchísimo, y no me voy a cansar de decírtelo. Y mientras tu mamá y yo estemos contigo, te juro que no te hará falta nada más.

     Valentina sonrió. Abrazó a su padre con todas sus fuerzas. Bien pudo haberle contado aquello que sólo sus amigos sabían, pero prefirió callar. Tenía toda una vida por delante. Y cuando bajó de Honda y su padre le echó su cazadora en los hombros, la chica pensó que podía ser fuerte por una noche más. No se sentía capaz, pero valía la pena intentarlo.

     Bajaron del auto sin perder un segundo más. Pero al pisar el concreto del estacionamiento, Valentina no pudo mantener la alegría por mucho tiempo en su interior. Fue reemplazada por las ansias, los nervios y la mano que estrujaba su estómago para recordarle que cada paso que daba, la acercaba también a algo para lo que no se sentía del todo lista.

     Su corazón se estrujó cuando su padre abrió la puerta. El patio frontal de la casa le dio la bienvenida. Valentina tragó saliva al ver que los autos de su madre y de su madrastra ya estaban adentro. Y al percatarse de una presencia un poco extraña, se detuvo por instinto.

     Su hermana fumaba en la mesa del pequeño jardín. Esa donde su madre solía sacar el portátil para trabajar afuera cuando hacía buen tiempo. No estaba sola. Y a pesar de que la presencia de Zuri fuera casi obligada, para Valentina no podía ser tan normal el hecho de que hubiera alguien más completando el trío. En el lugar donde bien pudo estar su hermano, se encontraba Zoé. La rubia fumaba también, sosteniendo su cigarrillo con tanta elegancia que parecía ser la pose perfecta para tomarle una foto de improviso.

     Javier acarició la espalda de su hija. Y tras compartir una mirada con Erika, él se inclinó un poco para decirle a Valentina:

     —Te espero adentro.

     Valentina no lo entendió en un primer momento. Vio a su padre alejarse de ella para entrar a la casa, y Valentina apretó los labios antes de ir hacia su hermana. Se sintió intimidada por las miradas de Erika y Zoé, así como por el hecho de que ambas sostuvieran los cigarrillos de la misma manera. Con el mismo porte, que hubiera sido mucho mejor si hubieran sido gemelas.

     —¿Ya te contó tu papá? —le dijo Zuri a la chica.

     Valentina negó con la cabeza. Erika sonrió y apartó un poco el cigarrillo.

     —Te tengo una buena y una mala noticia —dijo ella.

     —Dime la mala —respondió la menor.

     —A la directora del Reichmann le valió verga lo que hicimos —dijo Erika.

     —Entonces, ¿no voy a volver a la escuela?

     Erika negó con la cabeza.

     —Pero la buena noticia —continuó la avispa—, es que sí conseguimos algo. Aunque tendrás que repetir el primer año, tus papás te van a meter a otra escuela.

     —Tienes como quince opciones —secundó Zoé—. Nada más vas a tener que dar la cara en los medios.

     —Lo ideal es que hagas un video para contar tu versión y denunciar públicamente a ese chamaco pendejo —asintió Erika—. Eso no arregla el problema, pero te ahorrará otros.

     Valentina dejó que las preguntas se arremolinaran en su cabeza. Las escuchó repetirse una y otra vez con su propia voz, hasta que esa misma voz se convirtió en un estruendo. Mordió su labio inferior en busca de la calma que necesitaba sentir. Y a pesar de que bien pudo estallar, esa misma calma fue lo que se mantuvo dentro de ella para ayudarle a asentir y simplemente responder.

     —Sí… Creo que eso voy a hacer. Además, este tipo de cosas ayudan a conseguir views, ¿no?

     Las hermanas asintieron. Zuri lo hizo también, y Valentina agachó la mirada al sentirse un poco apenada. Sin embargo, su sonrisa diminuta se dibujó en su rostro cuando Erika dio una calada más al cigarrillo y dijo:

     —El lipstick te queda muy bien.

     Zoé puso los ojos en blanco sin borrar su sonrisa, soltando una bocanada de humo a la par que Valentina se encogía de hombros y rascaba la punta de su nariz. Y la forma en que Zuri sonreía decía tanto como el hecho de que Valentina no siguió andando. Aunque tal vez era un poco pronto para hacer conclusiones, Zuri parecía estar segura de lo que pensaba. E incluso si estaba equivocada, el hecho de que Zoé estuviera de acuerdo a su manera en que el cabello de Valentina necesitaba un cambio, Zuri pensaba que no estaba apresurándose. No del todo.

     Y mientras la chica estaba en el jardín, Javier entró a la casa y dejó la maleta de su hija en el pasillo del recibidor. Le lanzó una sonrisa a la foto de la señora Rosa, que tenía flores nuevas y una veladora recién salida del empaque. Para Javier no fue sencillo volver a cruzar ese camino, sabiendo que las cosas habían salido tan mal. La tensión que sentía en el ambiente estaba dentro de él, y luchaba con la única solución que bien sabía que existía.

     Cruzó el arco que iba hacia la sala. La visión de la pelirroja recostada en el sofá le dio la desagradable sensación de que parecía que el pasado siempre terminaba por volver al presente. El deja vú le pareció un poco extraño, sabiendo que Jaz tenía sus manos en los hombros de Olivia, dándole un pequeño masaje. Olivia se veía exhausta, un poco pálida, más delgada de lo que Javier recordaba y con las ojeras más marcadas que cuando trabajaba en el final de cualquiera de sus proyectos.

     Javier no quiso disimular. Aunque las manos de Jaz estuvieran todavía en los hombros de su esposa, Javier apretó el paso y se posó de rodillas a los pies del sofá. Olivia extendió una mano hacia él, sonriendo y dejando que las lágrimas afloraran en sus ojos.

     —Te juro que casi me muero yo también —dijo Javier al entrelazar sus manos—. Se me hizo eterno. Pensé que nunca ibas a salir. ¿Cómo te sientes?

     Olivia suspiró. Respondió con voz baja y un poco ronca, devolviendo el apretón a las manos de Javier.

     —Yo también los extrañé… Me siento como si me hubieran aplastado cincuenta camiones.

     —Le dije que podíamos esperar a mañana, para que se suba a descansar —dijo Jaz—, pero es terca como mula…

     —Y tú, con tus regaños, te pareces cada vez a tu mamá —dijo Olivia.

     Jaz sonrió. Su respuesta fue un beso en la frente de su esposa. Javier se sentía tan aliviado, que sólo seguía apretando la mano de Olivia y observaba las muecas de dolor que ella esbozaba cada vez que respiraba, o cada vez que intentaba removerse en el sofá.

     —¿Te acuerdas de algo? —dijo Javier—. No podemos dejarlo así. Mínimo, hay que denunciar.

     Olivia negó con la cabeza.

     —Nada más quiero ver a mi niña —dijo ella—. ¿Dónde está?

     Javier suspiró. 

     —Está afuera —dijo él—. ¿Jaz te contó lo que pasó?

     Olivia asintió.

     —Y no me tenía que contar —dijo—, si está en internet. Cuando me dieron mi teléfono, hasta se me reinició de tantas notificaciones.

     Javier suspiró una vez más. Y a la par que miraba también a Jaz y le daba un apretón más a la mano de Olivia, decidió sólo dejarlo salir.

     —Perdóname, Oli… —dijo—. Perdónenme las dos. No puedo creer todo lo que hemos pasado, y que yo… dejé que todo se fuera a la chingada. Y lo que pasó con Val fue la gota que derramó el vaso. Si hubiera estado más al pendiente, o si hubiera estado aquí para protegerlas…

     —Esto no fue tu culpa —dijo Olivia.

     —Pero no estuve para nuestra hija —insistió él—. Y eso va a cambiar, Oli. Te lo prometo. No las voy a defraudar otra vez. Yo… En serio. Perdónenme.

     Mil y un palabras rondaron en la mente de Javier, y no fue capaz de decir siquiera la mitad. Por un segundo temió que eso no pudiera ser suficiente, y ese fue el tiempo que tardó en darse cuenta de que no era así. Jaz soltó un pequeño suspiro, y respondió como si ella también hubiera sabido exactamente lo que debía decir.

     —Los tres nos equivocamos cuando nos creímos que podíamos estar separados. Pero ya no estamos para estos dramas de telenovela. No vale la pena dejar que esto nos separe.

     Jaz tomó la mano de su esposa. Con la otra, tomó la de Javier. Y de esa manera, el trío quedó conectado como había sido desde el principio. Desde que la historia inició, pasando a través de todas las adversidades para demostrar que, a pesar de todo, la abuela de Olivia volvía a tener razón. La sabiduría de los consejos de los mayores le daba pie a la vida misma, que eventualmente ponía a cada persona y a cada cosa en su lugar.

     Al cabo de unos segundos, Javier se levantó. Le hubiera gustado permanecer ahí. Tenía que hacerlo, pues estaba totalmente indispuesto a permitir que los crímenes quedaran impunes. Sin embargo, sólo tomó un respiro y dijo:

     —Voy por Val. Y luego, te subes a descansar —añadió, tomando el rostro de Olivia con ambas manos—. Te ves muy pálida, y no quiero que te pongas peor.

     Besó la frente de Olivia, y se apartó para salir de la sala. Jaz aprovechó el momento para sentarse en el descansabrazo del sofá, sin soltar la mano de su esposa y dándole un beso en los nudillos.

     —Me siento culpable cada vez que estoy con Javier… —confesó la pelirroja—. Creo que yo también me odiaría si estuviera en el lugar de Mayte.

     —No digas eso —respondió Jaz—. Eres increíble, y la mujer más guapa del mundo. Cualquiera estaría como Javier. Lo traes de un ala, desde siempre.

     Y Olivia suspiró, dibujando media sonrisa.

     —Eso no te molesta —respondió—, ¿verdad?

     Jaz sonrió también y se inclinó para besar los labios de su esposa, y decir en voz baja:

     —Te amo. No le busques otro significado a eso, ¿okay?

     Olivia devolvió el beso. Se aferró a las manos de su esposa y, al inclinar su cabeza hacia atrás para conectar sus miradas, respondió:

     —Yo también te amo, mi amor.

 La sonrisa de Jaz iluminó su rostro, tanto como lo hizo la de Olivia. Con un beso más, no hizo falta que siguieran hablando. No hacía falta nada más.

     Tuvieron apenas unos segundos a solas, antes de que el sonido de la puerta anunciara que el momento finalmente había llegado.

     La impaciencia se apoderó de Olivia, tanto como el temor se apoderó del corazón de Valentina. Los segundos parecieron eternos mientras la chica avanzaba por el recibidor y su madre apartaba la manta para aceptar la ayuda de Jaz. Olivia se levantó del sofá sintiendo que perdía el aliento y que los años ya empezaban a pasar factura. Se sentía tan débil que temía que sus piernas no pudieran sostenerla por mucho tiempo.

     Por suerte, no fue así.

     Y cuando la chica finalmente apareció en el umbral, el mundo se detuvo para ellos.

     El alivio brotó de cada poro de Olivia, como si la presencia de su hija hubiera sido similar a la sanación física y espiritual en sí misma. Y Valentina se quedó quieta a un lado de su padre, llevando una mano a su corazón.

     Dos segundos pasaron antes de que Valentina echara a correr para abrazar a su madre con todas sus fuerzas. Rompió en llanto una vez más, y Olivia lo hizo también al devolver el abrazo con la fuerza que no supo de dónde había sacado. Los quince años de Valentina desaparecieron, para hacerla lucir como la niña pequeña que siempre sería ante los ojos de su madre. Y aunque no hubo palabras de por medio, con el abrazo y la forma en que Olivia besó su cabeza una y otra vez bastó para poner un punto final a la pesadilla.

     Incluso si todavía quedaba toda una vida para seguir escribiendo día a día la mejor historia de todas.

.::٭ Capítulo 92 ٭::.

AARÓN, 16 años

COLEGIO ESCUADRÓN 201, CIUDAD de méxico

DICIEMBRE, 2035

     Aarón tardó tres semanas en volver a la escuela.

     Lo hizo sólo por saber el sacrificio que suponía para su madre, pues el año había sido pagado por completo y en el fondo estaba decidido a no permitir que su madre hubiera perdido esa inversión. Aarón quería cerrarse herméticamente y nunca más volver a tocar el tema. Suficiente tenía con la idea de tener que repetirlo una y otra vez, y de escuchar las preguntas que parecían más una rutina.

     Estaba tan cansado de escuchar los cuestionamientos, que incluso él había comenzado a creerse que él era tan culpable como insinuaban las personas que tomaban su declaración. Aarón no estaba listo para enfrentarse a ello. Podía entender que su madre buscaba su bienestar, pero era incapaz de asimilarlo por completo. Ni siquiera sabía en realidad por qué estaba ahí, cruzando el camino de la entrada para llegar al vestíbulo de la escuela.

     El fantasma andaba sin rumbo, apenas consciente de que su madre le había besado la mejilla antes de dejarlo ir, asegurándole que se quedaría afuera de la escuela por un rato y que Olivia llegaría una o dos horas antes para esperarlo. Aarón no sentía que existiera en ese mundo, ni en ningún otro. Sabía que caminaba, y que lo hacía más lento de lo normal. Temía que, en el momento en que algún profesor se percatara de que llevaba un cuello de tortuga en lugar de la camisa blanca, le obligaran a quitárselo. Estaba seguro de que en su cuello todavía quedaban las marcas de las manos. Si en su interior quedaba todavía ese vestigio, ¿por qué no se vería en su cuerpo también?

     Sus ojos se sentían, y estaban, hinchados y enrojecidos. Escocían con el viento de la mañana. Incluso al haberla perdido de vista, estaba seguro de que podía sentir la angustia de su madre. No sabía si debía agradecer que ella lo había resuelto todo antes de que él volviera, o si acaso le hubiera hacer ese recorrido junto con su madre. Para sentir su valor, dejarse inundar por él y pensar que sería más fácil enfrentarse a lo que le esperaba.

     Intentó con todas sus fuerzas que sus pensamientos dejaran de centrarse en Gael. Y cada vez que lo intentaba, la desesperación volvía a apoderarse de él. Volvía a robarle el aliento y a arrancarle el llanto que lo obligaba a detener sus pasos. Golpeaba su cabeza con los puños, luchando por dejar de escuchar los jadeos de Gael en su oído. Por dejar de sentir las punzadas de cada mordida. Por dejar de percibir todavía las punzadas de dolor en su espalda, casi como si las uñas de Gael hubieran estado todavía rasgando su piel.

     No supo en qué momento fue que caminó tanto, sino hasta que chocó contra la pared del bloque de escaleras. Sintió el dolor en la nariz y la cubrió con su mano cuando retrocedió, escuchando las risas del séquito de Gerardo que observaba desde una jardinera.

     —¡Pinche retrasado pendejo! —decía Gerardo.

     Aarón sacudió la cabeza. Intentó ignorar. Y un segundo después, ya estaba escuchando ese correteo.

     —¡Aarón!

     Miró en esa dirección, y su primera reacción fue dejar que su respiración se agitara. Ulric corrió hacia él. Se detuvo en seco, dudó por un segundo y finalmente se decidió a abrazarlo.

     —Creí que nunca te iba a volver a ver —dijo Ulric sin liberarlo—. ¡Te extrañé mucho!

     Aarón se quedó pasmado por un segundo. Reaccionó de pronto, como si Ulric hubiera sido su motivo para intentarlo. Devolvió el abrazo con todas sus fuerzas. Pensó que lloraría, pero no fue así.

      Al separarse, sus manos permanecieron entrelazadas. Aarón se quedó con la mirada agachada por un segundo.

     —Perdón… —dijo—. Perdón por ignorarte… 

     —Hablé muchas veces al teléfono de tu casa, pero nunca me contestaron —dijo Ulric—. ¿Qué pasó?

     Aarón negó con la cabeza.

     —No quiero hablar de eso…

     —Oye, te esperé un chingo —se quejó Ulric—. Soy tu novio, wey. Mínimo me merezco que me expliques.

     Aarón se negó una vez más.

     —Ahorita no… —dijo—. Aparte, tenemos clase.

     —Nos la volamos, ¿cuál es el pedo?

     —Bueno, ¿estás sordo o qué? No te quiero contar y ya. Vete a la verga, Ulric.

     Aarón no quería reaccionar así. Sin embargo, lo hizo sin pensar. Apartó a Ulric con un empujón y subió las escaleras. Pretendía llegar en paz al salón de ética, y no contaba con que Ulric no estaba dispuesto a callar. El muchacho siguió a Aarón como una sombra. Llamaba su nombre con impaciencia, mientras Aarón seguía subiendo las escaleras sin parar.

     Ulric lo alcanzó en el pasillo. Lo tomó por el brazo para obligarlo a detenerse. Aarón se liberó y dio un paso hacia atrás.

     —¿Qué pedo, wey? —se quejó Ulric—. Te desapareces un pinche mes, y todavía te pones de mamón.

     —Que te valga verga —dijo Aarón—. Es mi problema.

     —Es mío también, pendejo. Soy tu novio, aunque te cale.

     —Pues ya no quiero andar contigo —espetó Aarón, dándole un empujón en los hombros—. Te valí verga. No me quisiste buscar. Si me hubieras marcado en vez de mandarme mensajes…

     —Mira, no me salgas con esa mamada —espetó Ulric—. ¿Qué crees, que no me iba a enterar de que me mentiste? No te ibas a la pinche terapia, cabrón. Tu madrastra me lo contó todo. Me habló por teléfono para ver si andabas conmigo.

     —Tú le dijiste que me subí al coche de Gael, ¿no? En lugar de que arregles tu pinche vida, te metiste en la mía como si alguien te lo hubiera pedido. No te quiero volver a ver.

     Aarón gritaba por dentro. Y Ulric, sabiéndose una pera de boxeo, negó con la cabeza y respondió sin levantar la voz:

     —¿Sabes qué? Todos tienen razón sobre ti. Estás enfermo.

     Ulric devolvió el empujón. Pasó a un lado de Aarón para entrar al salón. Esbozó una expresión de fastidio cuando Aarón corrió hacia él, diciendo:

     —¡No! ¡Espera!

     —Vete a la verga, Aarón —respondió Ulric tajantemente—. Ya no te voy a aguantar tus mamadas.

     —No… Ulric, por favor…

     —No me hables —espetó Ulric—, si no quieres que te parta tu madre. ¿Crees que, por ser maricón, me voy a dejar?

     —Ulric…

     —No, ¿sabes qué? El pinche maricón eres tú, que no tienes los huevos de explicarme dónde estuviste un puto mes, y todavía te emperras cuando tú fuiste el que no me quiso hablar. ¿Aparte tenía que ir a tu casa, a ver si no querías que te echara talquito en el culo?

     —Ulric…

     —Mira, me vale verga quién sea ese tal Gael. Y me vale verga también lo que te haya pasado. Eso me saco yo por dejar que me traigas de tu pendejo.

     Aarón intentó tomar su mano. Ulric se liberó con fiereza. Y si el profesor Parra no hubiera chistado, las cosas podrían haber terminado muy mal. Los chicos compartieron una mirada.

     La de Aarón, suplicante.

     La de Ulric, llena de ira.

     A pesar de que ocuparon la misma mesa, Ulric hizo todo lo posible para marcar su distancia. Aarón se sintió desesperado. Frustrado. Herido. Sintió que volvía a quedarse sin aire, y por dentro seguía gritando sin parar.

     El profesor Parra siguió mirándolos por unos segundos, negando con la cabeza antes de seguir su camino hasta el escritorio. Dejó su maletín, el portátil y las listas, y aprovechó mientras el grupo terminaba de entrar para mirar a Aarón y decir:

     —¿Cómo sigues, Trujillo?

     Aarón titubeó. Que lo llamaran por su apellido paterno lo tomó por sorpresa. Le costó asimilar que se trataba de él.

     —Bien… —respondió en voz baja.

     —Tu mamá vino a decir que estabas enfermo —continuó el profesor—. Cualquier cosa que necesites, tú acércate y lo checamos. Al rato que termine la clase, vienes para que platiquemos de tus faltas.

     Aarón asintió. No supo si debía agradecer o no. Ulric sólo negaba con la cabeza, a la par que Parra chistaba un par de veces más para silenciar a la clase y tomar la asistencia

     La tensión entre Ulric y Aarón hacia que ambos chicos se sintieran asfixiados. Era un espacio demasiado pequeño como para albergarlos a ambos, y ninguno parecía tener el valor para ir a tomar los únicos otros dos asientos vacíos que había en el resto de las mesas.

     Aarón miraba al chico e intentaba tomar su mano, pero Ulric se lo negaba. Ulric se cruzó de brazos y se reclinó en el asiento, mientras los gritos internos de Aarón le recordaban cuánto daño podían hacer sus palabras. Sabía que él había hecho mal, y sabía también que el desprecio era bien merecido.

     No sabía lidiar con la culpa.

     Aarón no quería esperar. No quería dejar las cosas así. Tomó su teléfono para usarlo por debajo de la mesa mientras el profesor seguía con lo suyo. Y apenas comenzó a escribir el mensaje, cuando alguien llamó a la puerta del salón. Aarón levantó la mirada cuando incluso Parra se detuvo para decir:

     —Buenas, licenciado. ¿Qué pasó?

     Aarón reconocía a ese hombre alto, atractivo y de barba de tres días, pues lo había visto hablar con su madre en más de una ocasión. Era el trabajador social que estaba más que al tanto de la situación del muchacho, e iba en compañía de cuatro prefectos. Dos hombres. Dos mujeres. Una guardia personal que lo hacía lucir intimidante.

     —Buenas, maestro —respondió el licenciado—. ¿Me permite tantito a sus alumnos?

     —Adelante. Yo ahorita termino.

     El licenciado Herrera asintió. Cuando lanzó una mirada hacia el grupo entero, Aarón no supo por qué sentía que el corazón se le detenía. Se veían imponentes y un poco intimidantes, aunque el profesor simplemente lo tomara a la ligera.

     El licenciado habló finalmente, y Aarón pudo sentir como si la tensión se hubiera expandido desde su mesa para llenar cada rincón del salón.

     —Muchachos, espero no molestar. Nada más vinimos a interrumpir rápido su clase. Recibimos denuncias de parte de algunos compañeros, de éste y de otros grupos, sobre venta y consumo de metanfetaminas. Por ley, no podemos hacer esto con presencia de elementos de la policía sin que sus padres estén presentes, así que los prefectos me van a ayudar. Les voy a pedir que suban las mochilas a sus mesas. Saquen todo lo que traen. También les voy a pedir que se quiten los suéteres y que vacíen las bolsas del pantalón o de la falda.

     Para Aarón no pudo pasar por alto el hecho de que Ulric luchaba con todas sus fuerzas por no hacer demasiado evidente que su fachada dura se había derrumbado. Sus piernas temblaban por debajo de la mesa. Sus puños estaban cerrados con sus fuerzas y su rostro había perdido un poco de color. El licenciado también se percató de ello, aunque optó por ser imparcial.

     —Rápido, jóvenes —dijo, a la par que los prefectos se dividían para registrar las mitades del salón a la vez—. Mochilas abiertas y vacías en la mesa.

     Ulric no sabía mentir tan bien como pensaba. Fue evidente que algo estaba mal con él desde el momento en que tomó su mochila y tragó saliva, mirando con una pequeña pizca de esperanza a los prefectos que dejaron la fila de en medio para el final.

     Las quejas no se hicieron esperar cuando las bolsas de tela que los prefectos sacaron de sus bolsillos comenzaron a llenarse con todo aquello que consideraban que iba en contra del reglamento escolar. Un par de chicas se quejaron al perder sus tijeras, que eran demasiado afiladas para el gusto de los profesores. Otros se quejaron de perder los encendedores y los cigarrillos. Había más de uno que, siguiendo las instrucciones del profesor y del licenciado, grababan todo movimiento con sus celulares para tener un registro de que todo sucedía conforme al reglamento. Eso debía dar tranquilidad a sus compañeros, pero Ulric no se sentía así.

     Aarón tampoco pudo pasar por alto que Ulric intentara proteger su cartuchera. Sus manos temblaban cuando la sacó de la mochila y luchaba por evadir la mirada del profesor, del licenciado, y de Aarón. El movimiento que Ulric hizo al abrir la cartuchera para vaciarla también fue demasiado evidente. Aarón pensó que él había sido el único que lo había notado. Y aunque su corazón se detuvo, pudo estar seguro de qué hacer cuando vio que Ulric maniobraba para dejar algo oculto en el elástico de sus calzoncillos, al dar la vuelta como si hubiera intentado mirar hacia atrás.

     Para Aarón, todo sucedió en cuestión de segundos.

     Su corazón se aceleró tanto, que bien pudo ser por eso que terminó vaciando sus libros con tanta torpeza que un par de cosas cayeron al suelo. Ulric arqueó las cejas y cuando Aarón se agachó para recoger los libros, un fugaz gesto de la cabeza bastó. En milésimas de segundo, Aarón tomó el fajo de billetes y lo ocultó tan rápido como pudo en el mismo lugar que había usado Ulric. Sus pantalones, un poco más holgados por la baja de peso, lo hacían menos evidente. Aarón asintió con discreción y ambos volvieron a levantarse, dejando los libros en la mesa.

     Pensaron que sería fácil salirse con la suya, hasta que el licenciado habló en voz alta.

     —Rivas.

     Ulric lo miró. Su corazón se detuvo también.

     —Eres Rivas, ¿no?

     Ulric asintió. Tragó saliva. El licenciado continuó, implacable.

     —Maestro, ¿me ayuda a checarlo, por favor?

     Parra no tuvo más opción que aceptar, a pesar de que tuviera sus opiniones. Y Aarón estaba seguro de que incluso él podía escuchar los latidos de Ulric.

     —Oiga —intervino Aarón—. No es justo. Van por orden. A nuestra fila todavía no le toca.

     —Te callas, Trujillo —respondió el profesor.

     —Pero no es justo —repitió Aarón—. Nada más lo revisan antes por ser de Tepito. Eso es discriminación.

     —Los estamos revisando a todos por igual —dijo el licenciado—. No te puedes quejar de nada.

     Sin embargo, Aarón tenía razón. Después de todo, el licenciado Herrera recordaba haber estrechado la mano de Ulric luego de haber conocido a los alumnos becados de esa generación. Sabía cuál era su origen, pues él mismo había aceptado la solicitud de beca del chico. Estaba actuando por sus prejuicios, pero también por el hecho de que Ulric estaba hecho un manojo de nervios.

     El chico intentó controlarse cuando el profesor Parra se disculpó en voz baja. Aarón tragó saliva también, mientras el profesor sacudía los cuadernos, la cartuchera, y revisaba incluso el bolsillo secreto de su mochila. Revisó también la funda del celular de Ulric, que no pudo pasar por alto.

     —¿De dónde sacaste ese teléfono, Rivas? —dijo Herrera.

     Ulric titubeó.

     —Yo… Yo me…

     —Yo se lo regalé.

     Aarón no supo de dónde fue que salió el valor, la seguridad y la sensatez para hablar así. Con esa firmeza que le puso un foco rojo encima de la cabeza, y lo hizo acreedor de todas las miradas.

     —¿Se lo regalaste? —dijo Herrera.

     Aarón asintió. Ulric se quedó sin palabras.

     —Se lo di por su cumpleaños —dijo—. Sabía que necesitaba un buen equipo para estudiar, y… Fue lo único que le pude conseguir.

     Herrera asintió también.

     —Maestro —dijo—, por favor revise a Trujillo también.

     Ulric estaba aterrado. En el fondo, quería tomar la mano de Aarón. Y el chico seguía mostrándose tan seguro, que incluso él pensó que había perdido por completo la cordura. No era capaz de explicar lo que estaba haciendo, ni cuánto duraría esa faceta suya. Sólo podía estar seguro de que era sincero. De que no flaquearía, y de que él tampoco estaba dispuesto a quedarse sin una respuesta.

     El profesor Parra revisó las cosas de Aarón. El licenciado Herrera no le quitó la vista de encima. Y ni bien Parra terminó, el licenciado sólo frunció el entrecejo al escuchar las palabras:

     —No tiene nada. Ninguno de los dos.

     Herrera pensó por unos segundos.

     —¿Qué traes en el pantalón, Trujillo? —dijo él.

     Y aunque su corazón latía a mil por hora, el chico pudo demostrar que sus bolsillos estaban vacíos. Los volteó hacia afuera y se encogió de hombros.

     —Yo nunca he tenido problemas de conducta —dijo Aarón—, y Ulric tampoco. Y lo están grabando, licenciado. Hay testigos de que está discriminando a Ulric.

     —Cállate, Trujillo —repitió Herrera—. Está bien, los dos están limpios. Pero si me vuelves a hablar así, te expulso.

     Aarón asintió. Ulric pudo respirar tranquilo. Los chicos intercambiaron una mirada mientras la inspección continuaba. El color de Ulric no volvió a su rostro, y Aarón sólo podía sentir que el fajo de billetes que llevaba oculto en el resorte de los calzoncillos estaba quemando como si hubiera intentado decirle que era mejor confesar y hacerse a un lado.

     Sin embargo, Aarón no quiso hacerlo.

     A pesar de todo, a pesar de las palabras y de las puñaladas que se habían dado ya, Aarón sabía ser leal. Y Ulric se lo agradecía con el alma entera.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Ninguno de los dos pensaba, ni quería, que los secretos llegarían a su final de esa manera. Ambos estaban cansados de ello, pero no estaban listos para decir la verdad. Sus caminos entrelazados les obligaron a hacerlo cuando aún no terminaban de asimilarla, pensando que no había un escenario mejor que el último piso de los laboratorios de ciencias. Siempre estaba poco concurrido y silencioso.

     Estaban sentados en el suelo, con las espaldas recargadas en los muros. Aprovecharon la hora del almuerzo, aunque ninguno tenía apetito. Ninguno quería entrar a clases, en realidad. Tal vez, sólo hasta ese momento pensaron que realmente tendrían que demostrar algún día si estaban dispuestos a quedarse en las buenas y en las malas.

     O en las peores, como en ese momento.

     No hubo lágrimas de por medio cuando abrieron sus corazones. Tampoco pretendían controlarlas. Simplemente fue que no brotaron, y eso no hizo que sus sentimientos fueran menos válidos. Ambos chicos se sentían como si se hubieran librado de una carga gigantesca. Aarón sólo quiso contarlo a medias, y Ulric se desahogó mientras tenía el fajo de billetes en las manos. Le hubiera gustado quedarse en silencio, pero Aarón no pensaba igual.

     —Sí me di cuenta de que algo no estaba bien —dijo el chico—, cuando vi que te compraste ese teléfono. No se me ocurrió que fuera algo así. Nada más… algo no tenía sentido. Pero no entiendo, ¿por qué lo hiciste?

     Ulric suspiró. No quiso sonar a la defensiva cuando respondió, pero así fue.

     —¿Y qué querías que hiciera? —dijo—. Si crecí en esa pinche vecindad… Y vengo a estudiar aquí, y resulta que ustedes tienen teléfonos que cuestan más de lo que mi papá saca en el taller en un año…

     —Podías trabajar.

     —Y tú pudiste no subirte al coche de ese cabrón —devolvió Ulric—, pero los dos la cagamos. Y no tengo cómo disfrazar lo que hice. Fui un pendejo, y de puro milagro no me terminó cargando la verga.

     —Pero lo tuyo se podía arreglar —dijo Aarón, sin poder creerlo del todo—. Mis mamás tienen sus negocios. Y aparte… A mí el dinero ni me hace falta. Yo te pude haber ayudado.

     —Pero no estoy contigo por el dinero —dijo Ulric—. Yo te quiero de verdad. Me vale verga si tienes dinero o no.

     Aarón negó con la cabeza.

     —De todos modos —insistió—. Te pude haber ayudado. Ahora no sé cómo te vamos a sacar de esto… No creo que mi mamá me deje estar contigo si se entera. De seguro, me terminaría metiendo a otra escuela. Y tú tienes que salirte, antes de que esto termine peor.

     —No es tan fácil, wey…

     —Pero lo tienes que hacer. No quiero que aparezcas en una bolsa, con una narcomanta. No quiero que te pase nada.

     Aarón agachó la mirada. Apretó los labios. Ulric dejó el fajo de billetes en su bolsillo, y respondió:

     —No te busqué ese día porque te creí… Y yo tampoco sé cómo ayudarte. Ahorita te ves lúcido porque me echaste la mano, pero cuando llegaste… 

     —No quiero hablar de eso.

     —Yo sí… Quiero saber por qué me mentiste. Confié en ti. Me viste la cara de pendejo, y me mandaste a la verga.

     —Tú también me mentiste —espetó Aarón—. No te hagas wey… 

     Ulric suspiró. Se tomó su tiempo. Aarón aprovechó la pausa para tratar de reorganizar sus pensamientos, sin éxito.

     —Aarón, es neta que no estoy contigo porque tengas dinero —repitió Ulric—. No soy así de ojete. Sí me importas, y sí te quiero. Es que… Se me hizo fácil, pero me terminé rajando… No quería terminar mal. 

     Aarón suspiró también.

     —A lo mejor esto estuvo mal desde que empezamos —soltó Aarón—. Tenemos dieciséis apenas. De todos modos, ahora ya no vas a querer estar conmigo. Después de todo lo que hice… Después de lo que hiciste tú... 

     —Aarón…

     El chico miró a Ulric, y le tomó por sorpresa que Ulric lo tomara por las mejillas para robar un beso de sus labios. Y Ulric negó con la cabeza, a la par que decía:

     —No. Ni lo repitas. No quiero.

     Aarón no sabía gestionar sus emociones. Ni siquiera en ese momento. Sin embargo, devolvió el beso, sintiéndose refugiado por la soledad y preguntándose si acaso lo que estaba haciendo estaba del todo bien. Volvieron a recargar sus espaldas en la pared. Sus meñiques se entrelazaron.

     Y Ulric, ante el silencio incómodo, suspiró con alivio y dijo:

     —Gracias por lo que hiciste… Te juro que te lo voy a deber para siempre.

     Aarón lo miró. Y con su silencio absoluto pudo haber bastado, pero el chico optó por responder.

     —Prométeme que nunca te vas a ir.

     —¿Por qué no?

     —Porque te necesito —confesó Aarón, y apartó la mirada cuando añadió—: Sin ti, creo que… desaparecería de verdad… Y no quiero eso. Te necesito, Ulric… Te necesito mucho.

     Finalmente, volvió a mirarlo. Ulric apretó los labios también. Sin embargo, tomó la mano entera de Aarón y le dio un apretón lo suficientemente fuerte como para enfatizar sus palabras.

     —Siempre vamos a estar juntos —dijo—. Te lo prometo.

     Y la promesa quedó sellada por un beso más. Un beso lento y dulce, que ambos pensaron que sería suficiente.

     Tal y como Aarón dijo, sólo tenían dieciséis años. Eran muy pequeños todavía para siquiera imaginar que el destino puede dejar que las promesas se cumplan, pero es el destino mismo quien pone las condiciones.

     ¿Acaso Aarón y Ulric podían cambiar lo que ya estaba escrito? 

.::٭ Capítulo 93 ٭::.

ERIKA, 19 años

tlalpan, CIUDAD de méxico

diciembre, 2035

     Las palabras de Rosa no hicieron que enfrentarse a la soledad fuera más fácil, pero sí un poco más llevadero. Erika sabía que estaba torturándose un poco, al asimilar la idea de que tenía que tomar un tiempo para dejar que su cabeza y sus sentimientos se enfriaran lo suficiente. Aislándose entre las tareas, los libros y la idea de que el final del semestre estuviera tan a la vuelta de la esquina, la chica se empeñó en mantener su mente ocupada. Hizo todo lo que estuvo en sus manos para pensar que pasar las tardes con Zoé y Matías era suficiente para volver a casa por las noches, y enfrentarse de nuevo al mismo cuento de siempre.

     Agradecía que el final del semestre fuera lo suficientemente brutal como para que la mayor parte del tiempo tuviera que pasarla encerrada en su burbuja, y eso se convirtió también en la excusa perfecta. Cada perfecto e impecable diez en su expediente se convirtió en un trofeo, que hacía que la deliberada distancia que estaba tomando hacia su familia valiera la pena. Pensaba que, cuando el momento llegara, sería mucho más fácil pedir perdón al tener en sus manos la prueba de que no estaba bromeando cuando dijo que lucharía más allá del cansancio con tal de graduarse con honores.

     El insomnio era sólo un poco más llevadero cuando podía tomarse un par de horas extra para tratar de decidir si los proyectos finales ya estaban listos para ser enviados o no. Y se engañaba a sí misma aún, pues estaba convencida de que al evadir el nombre de Zuri cuando hablaba con Matías podría ser parte del proceso que se suponía que tenía que pasar. Pero cuando todo terminaba, cuando se metía en la cama y pensaba que podía cerrar los ojos por un momento, el vacío volvía a hacerse presente y los recuerdos, aunque combatieron a sus demonios, eran lo que no la dejaba dormir.

     Los exámenes pasaron e hicieron lo suyo, llenando a Erika de tanto estrés que sólo podía combatir cuando Olivia aceptaba pasar las noches en vela con ella en el comedor. Así, sin hablarse, escuchando sólo los tecleos de Olivia mientras Erika se sumergía en los doodles que hacía hasta que el sol comenzaba a aclararse y el café la mantenía con vida. Y esos momentos no parecían valer la pena cuando los contrastaba con los silencios incómodos que había en la mesa del comedor, ni las miradas silenciosas que Aarón le lanzaba y que estaban cargadas de un rencor que Erika no entendía, pero que sabía que era un sentimiento mutuo. Después de todo, el lugar en la mesa a la derecha de su madre había sido ocupado por su hermano, y Erika no tardó en encontrarle el gusto a cenar en su recámara, o a compartir un rato más con Rosa antes de que la mujer tuviera que ir a la cama.

     La distancia entre Jaz y Erika fue creciendo tanto como la atención que Jaz le dio a su hijo. Erika sentía que había sido como encender y apagar un interruptor, que lo iluminó a él y a ella la dejó en perpetua oscuridad. No sabía qué hacer con la libertad con la que, en el fondo, sabía que gozaba. Temía disfrutar tanto sus momentos a solas, que optó por dejar de pensar que sería así. Se entregó en cuerpo y alma a los estudios, que tampoco compensaban el hecho de que en realidad no le gustaba pasar tanto tiempo con Valentina por las noches. No le gustaba arropar a la niña, ni que Valentina preguntara constantemente por su madre. Tampoco le gustaba saber que la pequeña Valentina estuviera riendo y jugando con los maquillajes de su hermana mayor, dejando a Ulric y Aarón con las caras llenas de pintura.

     Los gritos se volvieron el pan de cada día al cabo de un par de semanas. Las discusiones con Olivia se interpusieron en lo que Erika pensó que era su única manera de aguantar el insomnio, cuando la mamá leona sacaba las garras y Valentina se escondía detrás de sus piernas. Los lipsticks arruinados, las sombras de alta gama y las brochas maltratadas hacían que Erika siguiera pensando que no valía la pena el sacrificio, si la puerta que se cerraba por dentro tenía que terminar cerrada con llave cuando Valentina cambió el maquillaje por la ropa y los zapatos de su hermana, apenas con unas noches de diferencia y a pesar de que supiera que eso haría que los regaños siguieran provocando la tensión asfixiante. Erika cargaba con la llave de su recámara cada vez que salía, preguntándose por qué su madre tenía que ponerse siempre del lado de Valentina. Preguntándose por qué, si era su madre quien defendía la idea de tener su privacidad, era ella quien también exigía que Erika entendiera a su hermana menor.

     Mientras Aarón iba lidiando día a día con lo que le atormentaba, y mientras Ulric se convertía en una figura demasiado habitual, Erika se sentía cada vez más lejos de su familia. Temía que eso fuera real, y no sólo un engaño de su mente traicionera. Sólo lo aceptaba en silencio, y luego se dejaba invadir por la culpa por cada noche que pasó peleando con su madre. Y a pesar de que estaba consciente de la diferencia de edades, Erika tampoco era capaz de entender por qué eso suponía que su voz y su presencia habían dejado de significar algo, y en qué momento fue que Aarón y Valentina se convirtieron en las prioridades número uno de Olivia, y también de Jaz.

     Erika sabía que eventualmente tendría que volar del nido. El único problema era que no quería tener que enfrentarse a esa sensación de que, al extender las alas, recibiera un empujón que la lanzara al vacío para ponerla a prueba. Y eso hizo que las semanas de diciembre se volvieran más frías de lo que ya era el invierno en sí.

     A pesar de todo, cuando Zoé le contó sus planes para festejar a lo grande el final del tercer semestre, Erika sintió que su felicidad se reavivaba. Incluso si eso no le gustaba a su madre, Erika no dudó ni un segundo cuando llegó a las once de la noche a casa, con un nuevo juego de maletas, ropa hermosa para el invierno y los obsequios de Navidad para sus amigos. Erika dedicó cinco días eternos a preparar las sorpresas, a empacar y a imaginar cuánto se divertiría. Dedicó las noches a hacer un par de arreglos a la ropa que vestiría para festejar la víspera de Navidad con la familia que, tal y como Matías había dicho, ella misma eligió.

     Por supuesto, Jaz no recibió la noticia de buena gana.

     Tik Tok de Ke$ha sonaba por las bocinas, y le ayudaba a mantener su buen humor incluso si la letra de la canción no hacía más que recordarle que todavía quedaban un par de cabos por ser atados, y que al menos uno llegaría por su propia cuenta a la casa de León donde Zoé quería pasar las vacaciones de invierno.

     Erika modelaba ante su espejo, preguntándose cuál entre dos suéteres de punto se veía mejor con los jeans entallados que ya tenía puestos. Su madre estaba mirándola desde el umbral de la puerta, con los brazos cruzados y sabiendo que el desinterés en la mirada de su hija no era más que una forma de demostrar que estaba en pie de guerra.

     —Yo no entiendo quién te crees que eres —decía Jaz—, para pensar que te mandas sola y que te puedes ir a otro estado en una fecha que siempre pasamos en familia, sin pedirme permiso.

     Erika suspiró. Pasaba del suéter azul al beige, y respondió con una pizca de fastidio.

     —Te avisé para que tuvieras tiempo de regresar mis boletos. Podrías dárselos a Ulric, ¿no? Con eso de que ahora se la pasa metido aquí…

     —No lo digo por el dinero, y lo sabes.

     —No, para nada. Yo lo sé. Y también entiendo que te lo quieras llevar. I mean, yo también querría colgarme de la primera persona que me pueda sacar del cuchitril, si viviera en una vecindad que seguramente ni piso tiene… Yo no sé por qué haces tanto drama por mí, en lugar de ponerte a checar que no nos falten cosas.

     —Ulric no nos está robando. Hace más por tu hermano que tú.

     —Qué milagro que alguien se preocupa por Aarón… Te juro que no me lo puedo creer. Por cierto, la peli de Amarte Duele es de tu época, ¿no? ¿Sí te acuerdas de lo que pasó cuando Renata se aferró a Ulises?

     —Erika…

     —Yo nada más digo.

     Eligió el suéter azul. Y detrás de su rostro despreocupado se ocultaba el hecho de que no quería pelear, pero tampoco podía dejar de hacerlo. Dio la espalda a su madre para ponerse el suéter. Jaz permaneció en el umbral cruzada de brazos y sin estar dispuesta a ceder.

     —Yo sé que las cosas se pusieron bastante incómodas —dijo—, pero no es para que te pongas así.

     —No sé cómo me estoy poniendo —dijo Erika, a la par que volteaba y sacaba su cabello de debajo del suéter—. Nada más me quiero ir a León. Ya le dije a Zoé que sí.

     —Y con decirle a Zoé, ¿ya con eso quieres que te diga que no hay problema? Nunca pasamos una Navidad sin estar todos juntos, y no quiero que la primera vez sea precisamente este año.

     Erika suspiró con fastidio. Negó con la cabeza y fue al armario para buscar un par de botas altas. Apagó la música tan abruptamente, que el silencio se volvió tan pesado como la tensión que se respiraba en el ambiente.

     —Me la paso haciendo lo que ustedes quieren —respondió la chica—. Hasta ando de niñera, porque se te olvidó que también soy tu hija. Y como tienes a tu nueva consentida, yo me quedo valiendo madres. Entonces, si no es mucho pedir, me gustaría pasar la Navidad con mi hermana y con mis amigos.

     Y tras calzarse las botas, tomó el teléfono para leer sus nuevos mensajes. Se sintió aliviada al saber que ya estaban esperándola afuera, pues no se creía con el valor suficiente para permanecer en casa por mucho tiempo luego de decir todo aquello.

     Jaz se adentró un poco en la recámara. Erika hubiera preferido que no fuera así.

     —Hija, yo no tengo consentidos. Y tenemos que hablar de esto. Tu hermano lo está pasando bastante mal, como para que lo dejes tirado porque te sientes celosa.

     Erika suspiró con fastidio. Negó con la cabeza y se echó el bolso al hombro.

     —Eso te lo hubiera creído antes de que pasara todo esto —respondió—. Pero llevo seis años haciendo lo que te toca a ti, cuando tú no estás. Llevo seis años dando la cara por Aarón, y tratando de ser la hijita perfecta que sé que te gustaría que fuera. Y a lo mejor los problemas que tengo no son importantes para ti, madre, pero para mí sí lo son. Y estoy hasta la madre de que los problemas de Aarón siempre sean más grandes, mientras que conmigo nada más te desquitas porque te caga que me lleve bien con Zoé.

     —Tú sabes perfectamente que, si no te quiero dejar ir —respondió Jaz—, no vas. Y aunque me pongas la casa de cabeza, te subas a las paredes y empieces a romper cosas, te quedas porque te quedas. Así que bájale a tu tono, y vamos a hablar bien.

     Erika se mantuvo quieta. Se encogió de hombros, y un nuevo mensaje de Zoé la presionó con un par de emojis con forma de reloj. Y la chica no sabía cuánto necesitaba estallar, sino hasta que lo hizo.

     —Si me vas a decir otra vez que tengo que ser fuerte, que tengo que aguantar y que tengo que convertirme otra vez en el pilar de mi hermano… Ahórratelo. Please. Porque durante todos estos años, te juro que lo único que he hecho, fue estar ahí para él. Y no sólo él, sino para ti. Para aligerarte la carga y que te pudieras ir de viaje, o simplemente llegar y estar con Olivia. Aparte de todo, me estoy matando en la universidad para tener el mejor promedio y demostrarte que no me equivoqué de carrera, ni de universidad, y aparte demostrarte que no tiene nada de malo que Zoé y yo estudiemos juntas.

     —Erika, escúchame.

     —No. Escúchame tú.

     Erika dio un paso hacia adelante.

     —Cada vez que he dado la cara por él, no ha servido para nada. Porque parece que la única forma en la que Aarón está bien, es desde que se consiguió a Ulric y quiso vivir su historia de amor cliché con el primer malandro que encontró, se le hizo guapo y le habló bonito. Yo no te doy ningún problema, y me sigues cargando más y más responsabilidades, enojándote si quiero salir, y aparte de todo valiéndote madres cómo he estado yo desde noviembre. Y yo no veo que a Aarón le sirva de nada lo que hago por él, ni que le importe.

     —Aarón es tu hermano. Él te necesita. Y si quieres que hablemos, me puedes contar lo que te pasa.

     —Pues no sé a qué hora podría hacerlo. La única hermana a la que yo le importo es a Zoé. Y lo único que te pido es que entiendas que me merezco pasar una puta Nochebuena con quien se me da la gana. Y que te acuerdes de que soy tu hija, aunque no te guste.

     Dicho aquello, Erika tomó su maleta. Pasó de largo a un lado de su madre y salió de la casa, sin despedirse de nadie más que de Rosa. La mujer le deseó un buen viaje y le dio la bendición antes de verla salir. Y a pesar de que Olivia intentó ir detrás de ella, Jaz lo impidió. Valentina no entendía lo que estaba pasando, y Aarón siguió mirando la pantalla de la sala, intentando pretender que no sabía que él era la razón por la que su hermana quería irse.

     Erika salió y saludó a Zoé con un beso y un abrazo. Hizo lo mismo con Alexis y subió a su camioneta. El trío se alejó de Colinas del Bosque. Erika deseó que fuera sencillo olvidarse de todo y disfrutar las vacaciones. Y Jaz sólo intentó hacer que el viaje tradicional a la casa de Los Cabos siguiera sin percances, sabiendo que los obsequios que Erika había dejado para ellos debajo del árbol no podían compensar su ausencia.

     Y sabiendo también que, en el fondo, Erika tenía razón.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Zoé conocía lo suficiente a Erika como para saber que tenía que haber una muy buena razón por la cual la chica estaba tan callada, tan retraída y tan visiblemente molesta cuando Alexis remontó el Anillo Periférico. No había música, pues Alexis temía que la tensión fuera tal que la sangre pudiera correr y convertirse en ríos.

     Erika iba en el asiento de atrás. Su cabeza estaba doliendo un poco, y el tráfico habitual y caótico de la Ciudad de México no pretendía ponérselo más fácil. La sensación de que la camioneta no estuviera en movimiento no hacía más que recordarle que una parte de ella seguía pensando que había cometido un gran error.

     Y ante su silencio absoluto, Alexis decidió hablar.

     —¿Estás bien, Eri?

     Erika levantó la mirada, casi como si hubiera olvidado por un segundo que no estaba sola. Sacudió la cabeza y asintió, casi por inercia.

     —Me peleé con mi madre nada más —respondió.

     —As usual… —dijo Zoé.

     Erika asintió una vez más.

     —Y no quiero hablar, ni pensar en eso —continuó la chica—. Nada más quiero vacaciones, y me quiero meter en la alberca… a ver si me ahogo, o algo.

     —Mejor ahógate con el mezcal que traigo en la maleta —dijo Alexis—. Son cuatro horas de camino. Tenemos tiempo.

     —¿Tiempo para qué? —continuó Erika—. No les quiero amargar el viaje con nuestros dramas de familia disfuncional.

     —Técnicamente, ya somos familia también —dijo Alexis—. Así que tú cuéntame.

     Erika sonrió.

     —¿Y sí me vas a dar mezcal? —dijo.

     —Te doy doble, por ser mi cuñada —respondió Alexis.

     Y Zoé sonrió también, robando un beso de los labios de Alexis aprovechando el tráfico detenido y pensando que, una vez más, estaba delante de las pruebas de que había elegido correctamente.

     Erika lo pensaba también. Matías tenía razón. La familia podía elegirse, y el atractivo estuche de monerías, mejor conocido como Alexis Guzmán, tenía que encabezar su lista.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Pasaban de las dos de la mañana cuando El Mayorazgo les dio la bienvenida, con las luces y decoraciones navideñas que llenaban de vida a cada casa. Ojalá la camioneta de Alexis hubiera tenido un ambiente un poco más relajado. Sin embargo, Erika no podía dejar de preguntarse por qué a Zoé le había pareció que era una buena idea pretender que su hermana compartiera el asiento trasero con Matías y Victoria. Incluso Alexis sintió que podía volver a respirar cuando bajó del auto, y corrió para ayudar a que Victoria y Erika bajaran también. Era tan galante y caballeroso, que incluso Victoria se sentía encantada con su presencia. Erika no podía sentirse así, a sabiendas de que incluso en ese momento no podía simplemente no pensar en Zuri.

     Matías bajó por su cuenta y lanzó una mirada fugaz a la residencia de las Bianchini. Su verdadero ser, tan natural y espontáneo, brotó cuando se echó la mochila al hombro y dijo:

     —Esto es como de un octavo del tamaño del que me imaginaba tu casa.

     Zoé rió. Soltó un cansino suspiro, y se adelantó para abrir la puerta.

     —Con decirte que mi madre la terminó usando de Air BnB, para pagar sus deudas… La tenemos por dos semanas.

     —¿Cómo conseguiste que te la prestara? —dijo Victoria.

     —¿Quién dice que me la prestó? —sonrió Zoé.

     La rubia se veía tan tranquila, que no parecía en absoluto que ella también gritaba por dentro. Pero sí lo hacía. Y lo demostró al dar la espalda a sus amigos para abrir la puerta y borrar su sonrisa al mismo tiempo que pensaba que al menos le hubiera gustado que su madre le hubiera enviado un mensaje como los que sabía que Jaz le estaría enviando a su hermana durante todo el viaje.

     Erika entró a la casa pensando que sería incapaz de lidiar con la idea de estar en ese lugar. Se abrazó a sí misma, pensando que sólo tenía que descansar. Que, a la mañana siguiente, a pesar de estar tan lejos de casa, volvería a sentirse bien. O lo que más se parecía al bienestar que quería pretender que tenía.

     La casa era hermosa. El amueblado jugaba con el negro y el blanco, con sutiles tonos de oro que Matías pensó que in duda también pudieron pagar algunas deudas, en lugar de acumular polvo en una casa que no parecía tener razón de ser.

     —Hay tres cuartos —dijo Zoé—. El mío, el de mi madre y uno para visitas.

     —Pero como nos vamos a portar bien —añadió Alexis, besando la frente de la rubia y dejando las bolsas donde llevaban la comida chatarra en la mesa—, vamos a usar dos nada más.

     —En serio quiero saber cómo le hiciste para ponerle la correa a Zoé —se burló Matías.

     Y Zoé respondió con una expresión de fastidio:

     —Con los centímetros que te faltan, pendeja.

     Victoria rió. Erika también lo hizo por lo bajo, y Alexis pensó que el viaje sólo podía mejorar.

     Las tensiones, sin embargo, volvieron a hacerse presentes cuando los cuartos se repartieron.

     La habitación para visitas tenía dos camas individuales y un sofá tan cómodo y esponjoso como una nube. El grupo estaba tan cansado, que nadie quiso hacer el esfuerzo por desempacar, comer, o siquiera sacar alguna cerveza de la hielera que Alexis había dejado a medio camino, en lugar de vaciarla en el refrigerador.

     Erika debió ver llegar ese momento en el que Matías, una vez que la puerta de la recámara de Zoé se cerró, abrió su mochila para tomar la toalla, el pijama y el neceser. Y mientras Victoria se dejaba caer en la cama luego de quitarse los zapatos, y Erika se desnudaba para ponerse el pijama y olvidarse del mundo, Matías se aclaró la garganta y dijo:

     —Me voy a bañar. Y quiero que, cuando regrese, ustedes dos ya se quieran como cuando las conocí. Si no, les voy a tener que partir la madre para que quiten esas caras.

     Lanzó un beso al aire para cada una, y salió de la habitación para ir al baño de la habitación de Romina. Cerró la puerta, y la tensión volvió a reinar con el triple de fuerza. Victoria también debió ver llegar el momento, pero no estaba preparada para él. Y Erika no hizo más que quitarse el sujetador y ponerse la camiseta oversize que le gustaba para dormir.

     El silencio absoluto no duró mucho tiempo. Y mirándolo en retrospectiva, Erika pudo haber dicho que fue el espíritu y la nostalgia decembrina lo que la obligó a tomar la iniciativa. Buscó el cepillo, las cremas para el cabello y la mascarilla de carbón activado en su neceser, y soltó un gran suspiro a la par que lanzaba esas mismas cosas a la cama para mirar a Victoria y decir:

     —Perdón por ignorarte. No quería, baby. Te juro que no era mi intención.

     Victoria la miró.

     —Qué ovarios tienes para pedirme perdón después del trancazo que me metiste —respondió de mala gana.

     —Vico…

     Con fastidio, Erika rodeó la cama y fue a sentarse a los pies de Victoria. La chica recogió los pies y se incorporó, mirando a Erika con impaciencia. Y Erika intentó pensar en las palabras adecuadas, a pesar de que irremediablemente terminó por llegar a la misma conclusión que cuando estaba en casa.

     Incluso si estaba equivocada, prefirió abrir su corazón.

     —Yo no quería que pasara esto, Vico. Sé que soy una pendeja. Y no quería jugar contigo, ni ilusionarte, ni lastimar a Zuri, ni… perderte… Y si pudiera cambiar lo que hice, te juro que lo haría.

     —¿Y en serio era necesario que me metieras semejante trancazo?

     —Wey, estoy tratando de arreglar las cosas. ¿Qué carajo quieres que haga?

     Ante sus palabras, Victoria cruzó las piernas en la posición de loto y pasó su cabello por detrás de sus orejas.

     —Wey —respondió Victoria—, ¿tú crees que yo estoy feliz?

     —Me imagino que no…

     —Me metiste un putazo que no me merecía, porque yo no te obligué a nada. Estuviste conmigo porque quisiste.

     —Es que no sé lo que quiero. Sólo sé que quiero estar con Zuri, y con nadie más que ella.

     —Pues tantito peor. Por curiosidad, me usaste. Y luego, me tiraste a la basura como si fuera tu pinche trapo.

     —Y yo sé que eso estuvo mal. Debí cortar con todo este pedo cuando Zoé me lo dijo…

     Victoria negó con la cabeza. Habló con la firmeza que la hacía ver mayor de lo que era en realidad.

     —Erika, dime la verdad.

     —¿Qué verdad?

     —¿Qué soy yo para ti?

     Erika no quiso reconocer que esas cinco palabras bastaron, junto con la mirada firme de Victoria, para dejarla helada. Sin palabras y sin aliento, y sin la posibilidad de reconocer que se había quedado desarmada.

     Y a pesar de la impresión inicial, dio la única respuesta que parecía ser la indicada. La única que le llamaba tanto, como si no hubiera podido existir ninguna otra.

     —Eres una de mis mejores amigas. Eres una chica increíble. Crecimos juntas, y no te quiero perder. Pero… A pesar de lo que haya pasado entre nosotras, no te puedo ver como algo más. Y sé que suena culero, y de verdad lo siento mucho… Pero yo quiero recuperar a Zuri, y no te quiero dejar en el camino.

     Erika suspiró. Agachó la mirada y pasó una mano por su cabello, antes de soltar un suspiro un tanto más pesado y añadir:

     —Perdóname, Vico… Ya sé que no me lo merezco, pero de verdad… Perdóname.

     Victoria era experta en ocultar y controlar sus emociones. Un contraste perfecto, si se comparaba con Erika y Zoé. Ese momento no fue la excepción. Escuchó cada palabra en silencio, con la expresión neutral y la molestia reflejada en sus ojos. Una molestia que fue borrándose lentamente, hasta que no quedó nada más que el suspiro que soltó al cabo de unos segundos.

     Y asintiendo, mordiendo su labio inferior y encogiéndose de hombros, respondió:

     —Zuri me mandó un mensaje.

     —¿Cuándo?

     —Hace como un mes. Me preguntó qué hay entre nosotras, porque no te lo puede decir a ti.

     Erika volvió a quedarse en blanco.

     —O sea… ¿Hablaste con Zuri?

     —Si a eso le llamas hablar…

     —¡Cuéntame!

     Erika la tomó por la rodilla y le dio un apretón. 

     —No me grites, wey —se quejó Victoria—. No hablamos. Nada más le pedí perdón por lo que pasó. 

     —¿Y te habló de mí?

     —¿Tú crees que me iba a hablar de ti? Really?

     Erika soltó un resoplido. Echó la cabeza hacia atrás y cubrió su cabeza con ambas manos, antes de dejarlas caer y continuar:

     —Soy una pendeja… Ni siquiera tengo los ovarios para pedirle perdón. De seguro ya tiene a otra, y todo... 

     —Sí eres una pendeja —respondió Victoria—. Pero… Yo también lo fui. Y me ilusioné con cosas que no iban a pasar. Y aunque sé que eso no va a cambiar de un día para otro… ¿Tú me perdonas a mí?

     Erika no tenía que pensarlo, y tal vez pecó de inocente cuando asintió sin demora. Victoria sonrió. Erika lo hizo también, y la reconciliación quedó sellada con un abrazo tan fuerte que demostró que el lazo no estaba forjado con hilos tan frágiles y delgados. Y Matías sonreía al otro lado de la puerta, vestido ya con su pijama y haciendo una señal con el dedo para que Zoé y Alexis guardaran silencio. Cuando el muchacho asintió, Zoé sonrió con alivio y Alexis pasó una mano por su nuca. Alexis pensaba que era un grupo tan pintoresco, que definitivamente no quería dejar de formar parte de él.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Jaz esperó a estar en el aeropuerto para enviar los mensajes de voz, donde intentaba pedirle a Erika que se relajara lo suficiente para hablar como adultas cuando la chica hubiera vuelto a casa. No podía decirse lo mismo de Olivia, que le había enviado tres mensajes tan largos, que Erika pensó que debió tomarle toda la noche escribirlos. La chica no quiso leerlos. Bastó con ver tres veces el nombre de Valentina para decidir que no quería saber de regaños, castigos y mal humor. No hasta volver a casa, y se aferró a la idea de que tal vez su madre podría interceder a su favor.

     Su único plan era disfrutar la víspera de Navidad.

     Envidiaba la tranquilidad con la que Zoé bailaba tan acaramelada con Alexis en la sala, luego de haber movido la mesa y los sillones. Se contoneaban al ritmo de La magia de tus ojos de Joss Favela y Greeicy. Zoé se veía como toda una reina con ese hermoso vestido de color perla que resaltaba el blanco de su piel. Y en conjunto con sus ojos verdes y el cabello platinado, se veía como un ángel.

     Erika tenía puesto un mono de terciopelo rojo, luciendo un escote de infarto en la espalda. Miraba a su hermana con el evidente brillo de la envidia, pues Zoé tenía la cabeza recargada en el torso de Alexis. Él hundía su nariz en el cabello de Zoé cada poco. Zoé sonreía como una colegiala en su primer gran amor.

     Erika tenía entre sus manos una copa de Smirnoff de tamarindo. Bebía tragos pequeños, mientras intentaba mantenerse lejos del teléfono. Incluso sin que el alcohol le hubiera hecho efecto, temía que le diera el valor para hacer y decir cosas de las que no quería tener que arrepentirse.

     Matías se posó a su lado luego de terminar de poner la mesa del comedor. Apenas podían creer que los cinco habían preparado un pavo sin que la cocina estallara. Erika era la única que no parecía tener apetito para saber si la receta que encontraron en internet sería lo suficientemente deliciosa. Victoria estaba impaciente, y se mantenía al pie del horno en espera de ver que la gigantesca barra de queso chédar que metieron dentro del pavo comenzaba a fundirse.

     Matías se sirvió un trago de Absolut.

     —Esos dos me dan tanto asco… —se quejó—. Me caga lo cursi. Y me cagan ellos.

     —A mí me caga que Zoé sea la única que tiene perro que le ladre —respondió Erika—. Zuri y yo también podríamos hacer que esa canción fuera casi un vals de bodas.

     Remató bebiendo un trago un poco más generoso. Matías lo hizo también, y negó con la cabeza a la par que Héroe de Enrique Iglesias comenzaba a sonar y hacía que Zoé levantara su rostro para perderse en los ojos claros de Alexis.

     —Esto no estaría pasando si ya hubieras hablado con ella —dijo Matías.

     —Zuri no quiere hablar conmigo.

     —¿Estás segura?

     —No necesito que me lo diga. Ella no me ha buscado. Yo soy la ridícula que se la pasa grabándole voice notes y los cancela al final. Zuri siempre ha sido más madura que yo.

     Matías bebió un trago más. Sacudió una mota de polvo de su hombro y se aseguró de que su camisa celeste estuviera lo suficientemente abierta para mostrar su torso. Acto seguido, negó con la cabeza y continuó:

     —¿Sabes lo inmaduro que es el dejarte llevar por lo que te dice tu cabeza? Porque no dice la verdad. Dice lo que tú esperas que te diga para que te duela menos.

     Erika se encogió de hombros.

     —A lo mejor esto no tenía remedio —dijo ella—. Y a lo mejor, Zuri me vuelve a mandar a la verga si intento hablarle.

     —O a lo mejor lo que pasa es que tú das el paso que ella no quiere dar.

     —¿Has hablado con ella? Dime la verdad.

     Erika miró a Matías para enfatizar las palabras. Él devolvió la mirada, bebió un trago y dijo:

     —La que le tiene que hablar eres tú, mi vida. Yo no voy a ventilar lo que me ha dicho.

     —Entonces te ha hablado de mí, ¿no?

     Matías suspiró. Negó con la cabeza y volvió a mirar a Erika para responder:

     —Ella habla de ti tanto como tú de ella. Pero no te voy a decir en qué sentido. Eso lo tienes que averiguar tú. Y ahorita podrías hacerte un favor. Empédate y aprovecha lo bonito que ese mono te entalla las caderas, para perrear conmigo un ratito.

     Matías le ofreció chocar sus copas. Erika aceptó, y Matías terminó su bebida de un solo trago. Se alejó de Erika para ir a buscar el teléfono de Zoé. Lo manipuló para que del aparato del sonido brotara Final feliz de Danna Paola. Matías tomó a Zoé para separarla de Alexis y poner un poco de ambiente a la fiesta, llamando a Vico también con un silbido. Erika sólo pudo mirar la copa de Smirnoff y pensar que tenía un sabor insípido.

     Sin embargo, lejos de dejarse derrotar por sus pensamientos, decidió sacudir la cabeza. Chingue su madre, pensó. Terminó su bebida de un trago y aceptó que Matías la tomara de la mano para arrastrarla al centro de la sala y bailar hasta que las penas desaparecieran.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     En mis tacones de Fanny Lu sonaba cuando el vodka comenzó a hacer efecto en Erika. Le ayudó a desinhibirse, aunque en realidad nunca había necesitado ayuda para ello. Al menos en ese momento, funcionó para relajarse lo suficiente. Cinco personas bastaron para que la fiesta se llenara de vida, a pesar de que Alexis intentara mantenerlos en el lado de la cordura.

     El baile ayudó a borrar hasta el último rastro de tensión. Así, cuando Alexis los llamó al comedor, la cena auguraba que pudiera ser tan buena como imaginaban. Por supuesto, los obsequios ya estaban ahí. En un rincón, a un lado de un árbol artificial y diminuto que Alexis y Zoé habían comprado de último minuto. El pavo con queso chédar se veía y olía exquisito.

     Alexis sirvió copas de champán para todos. Bajó el volumen de la música cuando el grupo ocupó sus sillas, y Zoé retomó el control luego de tomar un par de selfies con su hermana. Qué será de Leslie Grace sonaba desde la sala.

     —Hay que abrir los regalos de una vez —decía Zoé—. Luego comemos y sacamos el karaoke.

     —Pero ya tengo hambre —se quejó Victoria.

     —Sí, pero esa es su forma de decir que quiere saber cuál de las cajas más grandes es para ella —se burló Erika.

     El grupo se unió en risas. Zoé puso los ojos en blanco. Sin esperar que sus amigos opinaran, fue hacia el árbol diminuto y tomó uno de sus regalos, diciendo:

     —Yo primero.

     Y repartió las bolsas de color azul rey y moños plateados, que hicieron que Matías dijera cuando tuvo la suya en sus manos:

     —Tenemos que hablar de tu obsesión con estos colores, mi vida. Haría un chiste de lo quemados que están, pero Vico y Eri me chingan.

     Con eso bastó para que el grupo volviera a reír. Victoria lo hizo, pero Erika sólo miró a Matías con desaprobación y negó con la cabeza. Matías se encogió de hombros.

     Al igual que siempre, Zoé se lució con sus obsequios. El perfume de Carolina Herrera para Victoria no fue tan impresionante para la chica, como lo fue el par de zapatos Gucci que le dio a Alexis. La cadena de oro de veinticuatro quilates para Matías incluía también una tarjeta donde Zoé ponía que podía lucirla con su camisa abierta. El chico se la puso de inmediato, y Erika abrazó a su hermana cuando descubrió que a ella le había comprado un hermoso juego de joyería de perlas.

     La siguiente en levantarse fue Victoria. Repartió las cajas envueltas en papel verde. El espíritu materialista de Matías se hizo presente cuando abrió la suya y descubrió un set de maquillaje de Jeffree Star.

     —No es cierto… —dijo él—. ¿Es neta, Vico?

     Ella se encogió de hombros. Matías la abrazó con todas sus fuerzas, así como hizo Erika al descubrir que ella tenía también tres nuevas colecciones de maquillaje de Kylie Jenner. Alexis no pensó que mereciera que Victoria hubiera gastado en una colonia de Hugo Boss para él. Zoé, por supuesto, se sintió en las nubes cuando encontró un nuevo bolso de Versace que estaba lleno de esmaltes en gel.

     Alexis no escatimó en su obsequio cuando les mostró a las chicas y a Matías el correo de confirmación en su teléfono. Una tarde en un spa de lujo en Ensenada parecía ser el regalo perfecto para todos, y la alegría del grupo era de Alexis también.

     El eco de tu voz de Playa Limbo sonaba cuando Erika se levantó para entregar sus obsequios, envueltos en papel de color violeta. Zoé gritó con emoción al conseguir cinco nuevos conjuntos de Adidas para pretender que estaba comprometida con el ejercicio. Y aunque no hubiera un obsequio para Victoria, la chica se alegró igualmente cuando Matías abrió su nuevo smartwatch y Alexis le agradeció a su cuñada cuando abrió sus tres corbatas nuevas.

     Matías se levantó, llevando consigo su copa de champán para decir:

     —La verdad es que yo les compré cosas en Liverpool para que se pongan más preciosas que de costumbre, pero me siento bien humillado. Así que, ¿y si nos ponemos cursis?

     —Ya estás pedo, ¿verdad? —dijo Victoria.

     —Todavía no —respondió Matías—. Vamos a decirnos algo bonito. Lo que siempre hacemos por mensajes en estas fechas, hay que tener huevos y ovarios de hacerlo todavía más patético.

     —Hay que ser más hipócritas que de costumbre —se burló Zoé.

     Matías le dio la razón con un movimiento de su copa, y continuó:

     —¿Quién empieza? Yo voy al final, porque yo hago los brindis chidos.

     Y miró a cada una, incluyendo también a Alexis, en espera de que algún valiente decidiera abrir primero su corazón.

     Al no obtener una respuesta, Matías tamborileó con sus dedos en el respaldo de la silla y añadió:

     —Creo que será por las malas.

     Dejó la copa a un lado y, señalando a cada uno, canturreó:

     —De tin marín, de do pingüe. Cucara macara títere fue. Yo no fui, fue teté. Pégale, pégale, que ella… ¡Fue!

     El dedo de Matías señaló a Erika. Sus ademanes afeminados se remarcaron tanto, que la respuesta de Erika fue levantar una ceja y decir:

     —¿En serio estás pedo desde ahorita?

     Matías respondió lanzándole una servilleta. Erika rió una vez más y se levantó, llevando consigo la copa de champán. Nadie en el grupo parecía estar consciente de que hacía un rato que ya habían empezado a comer.

     Erika soltó un corto suspiro.

     —Bueno, pues… Creo que saben que los aprecio muchísimo —Suspiró una vez más, y continuó—. Yo… Con todo lo que ha pasado últimamente, todas las veces que la he cagado y… todas las cosas que han pasado por mi culpa… Con todo eso, aprecio todavía más que se quedaran conmigo. Siempre han estado ahí cuando los necesito. Nosotras hemos crecido juntas, y Mati… Tú llegaste apenas, pero siento como si te hubiera conocido en otra vida. —Matías sonrió y llevó una mano a su corazón—. Y tú, Alexis… Lo que me dijiste cuando veníamos en el coche y que me dejaras desahogarme… Si no los hubiera conocido, estoy segura de que las cosas... no serían tan… 

     Su voz se apagó. La chica estaba consciente de que en el fondo no estaba diciendo exactamente lo que le hubiera gustado. Pensó que sus palabras no tenían sentido, y seguramente así era. Después de todo, tenía la mirada fija en la silla vacía a un lado de Matías.

     No quiso fingir más. Apretó los labios y dijo en voz baja:

     —No puedo… No puedo. Perdón.

     Dejó la copa de champán. Giró en sus talones para salir del comedor. Apenas estaba consciente de que tomó los cigarrillos y el encendedor que estaban en la sala. Y sus amigos se quedaron en silencio absoluto, intercambiando miradas y sintiendo también la misma frustración que la embargaba a ella.

     Díganle de Leslie Grace y Becky G sonaba desde el interior de la casa cuando Erika salió.

     Cruzó todo el patio hasta llegar a la acera. Se refugió detrás de la camioneta de Alexis, para encender un cigarrillo y cerrar los ojos con todas sus fuerzas. Los abrió al instante y echó la cabeza hacia atrás. Lo siguiente que apretó fueron sus labios, antes de soltar una exhalación en silencio absoluto. Encendió un cigarrillo, como si lo hubiera necesitado por una cuestión de vida o muerte. Y al dar la primera calada, dio un pequeño golpe con su cabeza en la camioneta al echarla hacia atrás. Las lágrimas hacían escocer sus ojos. El nudo en su garganta se había formado una vez más, y no podía deshacerse de él.

     ¿Por qué seguía engañándose?

     No quería estar ahí. Se sentía sola. Se sentía vacía. La culpa seguía golpeando con fuerza, y no tenía el valor de decir lo que Matías esperaba a sabiendas de que ella era la razón por la que la sexta silla estaba vacía. La culpa se mezclaba con el enojo, la decepción que sentía de sí misma, la frustración por cargar con dichas culpas y una pizca más de todo aquello que llevaba encima de sus hombros.

     Sin embargo, no lloraba. Se mantenía en silencio, luchando por controlar sus impulsos y sabiendo que liberar las lágrimas hubiera hecho que escocieran un poco menos. Se sentía como si la letra de la canción se hubiera grabado fuego en su corazón, sabiendo que seguramente era eso todo lo que Zuri bien pudo haberle dicho.

     Erika, en cambio, la extrañaba más que nunca.

     Deseaba con todas sus fuerzas tener al menos la certeza de que podría cambiar algo cuando volviera a la Ciudad de México, pero la esperanza era bastante débil como para creer que podía aferrarse a ella. Era más fuerte su deseo de recorrer las calles de León de la mano de la única mujer que había hecho que su corazón latiera por un propósito tan grande. El de compartir sus vidas. El de caminar de la mano a través del mismo sendero, sabiendo que ningún obstáculo sería tal cosa mientras estuvieran juntas.

     Extrañaba tanto a Zuri, que se sentía incapaz de lidiar incluso con la idea de que estaba lo suficientemente lejos como para que hubiera sido inútil intentarlo. Y no quería hacerlo. No quería renunciar a Zuri, a pesar de que incluso ella misma estuviera también ahí para interponerse en el camino.

     Sabía que su madre tenía razón. Debía ser al menos un poco más empática, pero seguía sintiendo que era injusto saber que el amor dolía tanto. ¿Eso lo volvía verdadero? ¿O acaso era cierto todo aquello que dicen de que el amor no debería doler? Ella no lo sabía. Y no quería saberlo. Sólo quería una cosa.

     Y tal vez lo deseó con tanta fuerza, que ese momento en el que escuchó los pasos que se acercaban a ella bien pudo haber pasado como la señal que tanto esperaba.

     Alexis estaba ahí. Llevaba una cazadora en las manos, para ofrecérsela a Erika. Ella negó con la cabeza y él insistió, poniéndola en los hombros de la chica.

     Ella le dedicó media sonrisa.

     —Perdón… —dijo—. Ya les arruiné la cena, ¿no?

     —¿Estás bien? —dijo él.

     Erika suspiró.

     —Sí… Nada más necesito mi espacio. Ahorita regreso.

     Alexis lanzó una mirada a la casa, y continuó.

     —Perdón que me meta, pero…

     —No tienes que pedir perdón. Dime. Estoy abierta a lo que sea.

     —Es que no entiendo qué haces aquí —dijo él—. Estás muy tensa. Muy rara. Y se nota a leguas que te estás torturando. En serio, ¿qué haces aquí?

     Erika pudo haberlo tomado como un reproche. Sin embargo, el tono de voz de Alexis bastó para saber que no era así. No del todo. Y la chica dio una calada al cigarrillo antes de responder.

     —No sé... 

     —Yo creo que sí sabes.

     —Estoy aquí porque cualquier cosa es mejor que estar con mi familia, pero… Sin Zuri, no tiene caso. Pero se supone que tiene que pasar el tiempo, y que esto es lo mejor para los dos…

     —Claro… —dijo él, metiendo las manos en sus bolsillos y asintiendo—. Y, ¿quién te dijo eso? ¿Buscaste en Google qué hacer si te cachan poniendo el cuerno?

     —Se supone que es sentido común —dijo ella, dirigiéndole una mirada fugaz—. Me equivoqué. Lo estoy asimilando. Y no sé cuándo, pero con el tiempo aprenderé a vivir con ello.

     Alexis suspiro.

     —O puedes tomar al toro por los cuernos —dijo él—, y escucharlo de la propia voz de ella.

     Erika lo miró una vez más.

     —A la primera que trate de acercarme a ella, me va a mandar a la verga. Prefirió hablar con Vico que conmigo, ¡y tiene razón! Yo no me merezco la oportunidad, aunque daría lo que fuera por tenerla… No tienes idea de cuánto la quiero…

     Erika agachó la mirada. Dio una calada más. Alexis la tomó por sorpresa cuando sacó la mano del bolsillo para mostrarle su teléfono. Erika lo tomó en sus manos.

     —¿Sabes dónde es eso? —dijo él.

     Erika frunció el entrecejo. En la pantalla del aparato estaba una selfie de Zuri ante el gran banquete de lomo ahumado, pasta y romeritos.

     —Es… Sí… Es el comedor de su casa, en Neza.

     Devolvió el aparato a las manos de Alexis. Él lo devolvió a su bolsillo, y lo siguiente que le mostró a la chica fueron las llaves de la camioneta.

     —Tú pones para la gas —dijo él.

     Erika pestañeó un par de veces.

     —¿Qué estás haciendo? —le dijo.

     Y la respuesta de Matías la dejó en blanco por unos segundos.

     —Son cuatro horas, y tú estuviste tomando.

     No había ninguna pregunta en sus palabras. Tampoco había cabida para ese momento en el que Erika podía hacerse la difícil. Aceptó sin más. Se montó en la camioneta y Alexis volvió a la casa para llevar el teléfono de la chica y tomar también su billetera.

     Zoé sonrió satisfecha y despidió al chico asintiendo con discreción. Al final, que un titiritero moviera los hilos no parecía ser una idea tan mala. Y Si tú la quieres de David Bisbal era la canción que sonaba cuando la camioneta se puso en marcha.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Erika no pensó en las consecuencias que pudo tener la decisión que tomó. Tampoco sabía que realmente pudiera ser tan impulsiva. El hecho de que Zoé, Matías y Victoria no le hubieran enviado mensajes durante el viaje, hizo que Erika pudiera estar segura de que había gato encerrado.

     Un gato astuto, generoso y en quien podía confiar al cien por ciento.

     A Erika le hubiera gustado llegar en el momento justo, pero sabía bien que el tiempo no estaba de su lado. Pasaban de las cinco de la mañana cuando ya estaban recorriendo las calles de Nezahualcóyotl. Alexis no estaba del todo conforme con la idea de recorrer ese camino, y en más de una ocasión dejó que la paranoia se apoderaba de él. Tenía que asegurarse de que los seguros estuvieran puestos. La mayoría de las casas aún estaban festejando, pero las calles solitarias eran justamente las que más le aterraban.

     Erika se sentía nerviosa. Restregaba sus manos, dejándose llevar por el vacío que sentía en el estómago. Se sentía insegura y le preocupaba lo que pudiera suceder cuando el auto se detuviera y el motor se apagara. El silencio de Alexis podía deberse a que en realidad no había pasado aún el tiempo suficiente con Erika como para estar seguros de que disfrutaran la compañía del otro cuando estaban a solas. Pero para Erika, y ante el evidente hecho de que no había tensión corriendo entre ellos, el silencio absoluto sólo podía traducirse como una señal de que debía tomarse el tiempo para reorganizar sus pensamientos y prepararse para lo que le esperaba al llegar a su destino.

     Sus pensamientos eran una maraña, y sus sentimientos estaban igual. Mordía su labio inferior, luchando por conseguir la claridad que necesitaba y sabiendo que las cosas no siempre podrían ser tan fáciles como tomar decisiones tan extremas que, de haberse enterado, habrían hecho que su madre entrara en pánico. Hacer un viaje en carretera de cuatro horas con tal de decir las palabras que había evadido durante un mes era algo que Erika nunca pensó que haría. Así como tampoco pensó que podría amar tanto a una persona, como amaba a Zuri.

     La camioneta de Alexis se aparcó justo frente a la casa de la familia Tavares. Las luces ya estaban apagadas, a pesar de que al menos la mitad de la calle todavía estaba festejando. Sólo por eso fue que Alexis pudo estar seguro de que confiaría lo suficiente. Las cumbias que sonaban en la otra esquina de la calle no ayudaban a que el ambiente fuera un poco más propicio.

     Erika sintió que se quedaba sin aliento cuando tomó su teléfono. Lo sostuvo a la altura de su corazón, estrujándolo y luchando por respirar con tranquilidad para saber que no bajaría del auto como si hubiera escapado de un asesino. Sólo quería escapar de sí misma y eso era considerablemente peor.

     Alexis posó una mano en la rodilla de la chica. Erika lo miró, y el muchacho retiró la mano al instante para decir:

     —Aquí te espero.

     Erika asintió. Apretó los labios, y al segundo siguiente abrazó a Alexis por encima de la palanca de velocidades.

     —Gracias —dijo a su oído.

     Alexis respondió con un beso en la mejilla. Deseó suerte de esa manera, y Erika se armó de valor para bajar del auto.

     Caminar por la acera hizo que su corazón amenazara con salírsele del pecho. El portón le pareció intimidante. Pensó en llamar a la puerta y tocar el timbre, pero no lo hizo. Tragó saliva y sacrificó el último diez por ciento de la batería para buscar el contacto de Zuri y pulsar la tecla para llamar.

     Pensó que hubiera sido dramático y predecible que Zuri no quisiera responder. Y cuando la llamada conectó, Erika volvió a sentir que se quedaba sin aire. Así que la chica dio algunos pasos hacia atrás, sintiendo la mirada de Alexis en sus hombros. Erika miraba hacia arriba. Hacia esa ventana grande y con forma de media luna que daba hacia la calle, y que Erika sabía que le pertenecía a Zuri.

     La voz de la chica no se escuchó adormilada cuando habló.

     —¿Eri…?

     Erika se tomó unos segundos. Mantuvo la mirada fija en la ventana. Respondió sin saber de dónde fue que sacó el valor para decir:

     —Tengo que decirte algo.

     Fue un tono suplicante. Zuri se tomó unos segundos. La luz se encendió en la ventana, y Zuri respondió con el mismo tono.

     —¿Tomaste?

     Erika tuvo que armarse de valor una vez más.

     —Asómate —le dijo.

     La respuesta que obtuvo fue el silencio. que sólo se rompió por sus pasos. La cortina se abrió un poco. Sus miradas se conectaron.

     Y entonces, Erika habló una vez más.

     —¿Podemos hablar?

     Zuri no respondió. No de viva voz. La chica miró hacia la camioneta y desapareció de la ventana. La llamada se cortó. Y la casa era lo suficientemente pequeña como para que pasara menos de un minuto antes de que se escuchara el sonido de la puerta principal de la casa. Así que Erika volvió rápidamente sobre sus pasos para dejar el teléfono en la camioneta. Alexis se mantuvo ahí, cumpliendo con su palabra. Se quedó dentro del auto, pero igual fue un fiel escudero.

     Erika pudo deducir que el tiempo que tardó la puerta de la calle en abrirse se debía también a que Zuri necesitaba sentirse enteramente lista. Necesitaba valor. El mismo valor que abandonó a Erika en un primer momento cuando tuvo a Zuri delante de ella. 

     Zuri estaba vestida con leggins, pantuflas, calcetines afelpados y un hoodie demasiado holgado. Erika pudo reconocerlo, pues ella misma lo había comprado en Nueva York. Quiso pensar que esa era una buena señal. El cabello largo de Zuri se elevaba con el viento frío. Había una tierra de nadie entre ellas. Erika la acortó, dando un par de pasos hacia adelante. Zuri metió las manos en sus bolsillos y habló:

     —¿Estás bien?  ¿Quieres entrar?

     Erika negó con la cabeza. Dio un paso más. Y a pesar de que tenía miedo, apagó su cerebro y dijo.

     —Zuri, yo… Lamento muchísimo lo que te hice… Sé que te hice pasar por algo horrible. Y conozco tu pasado, y tú conoces el mío, y te jugué muy chueco por no aceptar que algo en mí no era como yo pensaba. Y no sé cómo pasó. Te juro que no sé cómo pasó. Y, cuando me di cuenta, ya era demasiado tarde. Y no tengo ninguna excusa. Fui una pendeja. Y de verdad estoy… muy arrepentida, Zuri…

     Zuri pestañeó un par de veces. Separó los labios y titubeó.

     —Eri…

     Erika no pudo parar.

     —Te amo —dijo ella—. Tengo diecinueve años apenas, pero estoy segura de que contigo, cada minuto que pasaba, lo que yo sentía era… es… amor… Y no me importa si estoy equivocada. Lo quiero vivir, y lo quiero descubrir contigo. 

     —Eri, yo…

     Erika tragó saliva. No pudo creer que el nudo en la garganta, si bien no se ahogó, sí cedió lo suficiente. La chica dio un paso más, y continuó.

     —Desde que tú llegaste a mi vida, Zuri… Desde que te encontré, sentí que todo mi mundo se pintó de mil colores. Y cuando te fuiste, todo se puso gris. Pero cuando estás conmigo, se va todo el frío y se van todos mis miedos. Y no quiero que eso se acabe. Zuri, yo… Sé que la cagué. Metí mis cuatro patas de burro, y sé que será muy difícil que vuelvas a confiar en mí. Pero quiero pedirte otra oportunidad para demostrártelo. Quiero… demostrarte… cuánto te amo. ¡Y estoy dispuesta a hacer cualquier cosa que tú me pidas! Sólo… Zuri…

     Las lágrimas ya estaban brillando en los ojos de esa tomboy del brazo tatuado que no solía demostrar sus emociones. Un par brotaron y corrieron por su mejilla.

     Y Erika dio el último paso. Apenas separadas por unos centímetros, Erika tomó la mano de Zuri.

     —Zuri, yo no creía en el amor desde que pasó lo de Sebas, y ni siquiera puedo estar segura de que creyera en él antes de conocerlo. Tampoco creo en el destino, ni en las almas gemelas, pero… Desde que te conocí, estoy segura de que tú significas todo eso para mí. Y no quiero compartir mi vida con nadie más que contigo.

     Erika hizo una pausa diminuta.

     —Zuri… Por favor… Por favor, perdóname.

     Y la respuesta de Zuri fue tajante.

     Tomó a Erika por las mejillas y se inclinó hacia ella para hacerla callar con el beso más dulce, apasionado y largo que habían compartido desde que sus caminos se cruzaron. Erika lo devolvió, tomando a Zuri por la nuca para evitar que se alejara.

     Y al separarse, Zuri no pudo contener el sollozo que brotó de ella cuando dijo:

     —Yo también te amo, Eri.

     Erika acarició su rostro. Zuri lo hizo también con el de ella, y la promesa implícita en las declaraciones de amor quedó sellada con un beso más. Y el hilo rojo del destino que tenía un cabo atado a cada una de ellas, rodeó sus cuerpos para dejarlas entrelazadas.

     Las almas gemelas y las medias naranjas son mitos del amor. Sin embargo, el mito se mantiene vivo cuando alguien encuentra a esa pieza faltante que no sabía que estaba buscando. Y el destino demostró, probando también que el tiempo es sabio, que no fue una casualidad que Erika y Zuri se hubieran conocido.

     Tal vez, en realidad, se conocían desde mucho tiempo atrás.

     En otra vida.

     En otro tiempo.

     Pero siempre amándose con locura.

.::٭ DESENLACES ٭::. 

.::٭ Éste soy yo ٭::.

LEO, 16 años

TLALNEPANTLA, CIUDAD de méxico

ABRIL, 2045

     El cumpleaños veintiuno de su hermano mayor siempre se festejaba a lo grande. A Leo le quedaban todavía un par de meses para cumplir los diecisiete, y sabía que de ninguna manera podría conseguir la carne asada que su padre preparaba cuando sacaban el anafre y las bocinas para poner la cumbia. Su hermano ya estaba abajo, deleitándose con la compañía de sus invitadas. Esas chicas de la universidad que pensaban que él tenía que ser el chico perfecto por ser un cerebrito de la informática, de los números y, además, un excelente bailarín.

     Leo estaba en su recámara. No sabía caminar con los zapatos de tacón, pero su padre se los había comprado para combinar junto con ese vestido de cuello de encaje. No le gustaba ver sus piernas descubiertas, aunque llegara justo a la altura de sus rodillas. No le gustaba que el cuello de encaje tuviera un pequeño ojal para dejar ver sólo una pequeña parte de su busto. El sujetador dolía en sus hombros, y lo obligaba a estar consciente de que no tenía la misma suerte que los chicos que había conocido por Internet. Aquellos a los que envidiaba, al haber podido deshacerse de esa parte de sus cuerpos.

     Él quería hacerlo también.

     Quería dejar de sentirse como si el vestido, la peluca que su madre peinó con caireles y los zapatos de tacón que hacían que se doblaran sus tobillos, hubieran estado ahí para recordarle lo mismo que solía escuchar de la boca de sus padres.

     Que no podía cambiar lo que ya estaba escrito.

     Que ese cuerpo no le pertenecía a él, sino a Dios. Y que, al ser de Dios, no podía cuestionar lo que era su voluntad. 

     Pero no podía caminar con los tacones. Sus tobillos se doblaban. Sentía dolor en las puntas de sus pies al cabo de un par de pasos. Y abajo, en el patio donde ya estaba montado el anafre y las dos mesas que sacaron del otro cuarto lleno de tiliches, la voz de su madre exclamó:

     —¡Trinidad, apúrate para que piques la cebollita!

     Leo no quiso salir del cuarto. Se miró una vez más en el espejo. Y con su forma de agachar la mirada quedó claro que no estaba dispuesto a seguir así.

     Cuando salió del cuarto y bajó las escaleras viejas de metal, sintió que todo quedaba en silencio. Su madre le lanzó una mirada endurecida. Su padre se alejó lentamente del anafre, y Leo sólo movió un poco su cabeza para que su flequillo platinado descubriera su rostro. Usaba una camisa de su hermano que le quedaba como un guante cuando se ponía las vendas. Cambió el vestido por jeans y unos Vans que rara vez se ponía. Y a pesar del temor que vivía dentro de él, consiguió armarse de valor para terminar de bajar la escalera y acercarse a su madre.

     Tomó el cuchillo y la tabla.

     —¿Cómo le hago? —dijo, con la voz que sabía que a su madre no le gustaba escuchar.

     La incomodidad era palpable. La tensión, asfixiante. Y ni bien su madre lo tomó por el brazo con fuerza, la mano de su hermano se posó también en su hombro y la voz de una de las chicas se hizo escuchar.

     —Oye —le dijo—, ¿quién te pintó el cabello? ¡Te dejó guapísimo!

     Leo se quedó sin habla. Miró a la chica con los labios entreabiertos. Y Fabián separó a su hermano de su madre, para decirle a Leo:

     —Yo pico la cebolla. Tú diviértete.

     Leo no supo cómo reaccionar. Vio a su hermano tomar su lugar, y de pronto ya se encontraba caminando hacia las chicas que lo recibieron con gusto.

     Al menos por un momento, y sabiendo lo que sucedería cuando la familia se quedara a solas, Leo pudo estar seguro de que le gustaba estar fuera del armario.

.::٭ Esperanza ٭::.

ZOÉ, 29 años

METEPEC, ESTADO de méxico

AGOSTO, 2045

     Estaba nerviosa cuando bajó del auto. Lo estuvo mucho más cuando tuvo que entrar al vestíbulo, aferrándose a la mano de su esposo como si hubiera sido su última ancla. Lo único que le ayudaba a levantarse de la cama cada mañana, especialmente sabiendo que en ese momento se enfrentaría a aquello que temía más que nada.

     La primera cita siempre la llenaba de temor.

     Y deseaba con toda el alma que Alexis no tuviera que estar tan enfocado en ese momento en hablar con el ingeniero, paseando por fuera de la sala de la sala de espera.

     Ella se mantuvo en la silla, golpeando el suelo con la punta de su pie y mordiendo sus uñas bajo la excusa de que, de cualquier manera, esa tarde tenía cita para hacerse la manicura. En su teléfono tenía mensajes del avispero. El chat grupal se llenó de apoyo, buenos deseos y alegría, que en realidad no le afectaban tan positivamente como ella hubiera querido. Los nervios combinaban a la perfección con sus miedos.

     Alexis volvió. Se sentó a un lado de su esposa y tomó su mano con fuerza. Sus dedos se entrelazaron.

     —Va a salir bien —dijo él—. Tranquila.

     Su voz suave no surtió efecto. Zoé le dio un apretón a su mano al responder.

     —¿Y si no? —dijo, y miró a su esposo.

     —Si no —respondió él—, nada más recuerda que tú y yo ya somos una familia. Y tú no dejarás de ser la mujer de mi vida.

     Remató sus palabras besando los labios de Zoé. Ella intentó alimentarse de su valor. Tomó una gran bocanada de aire y asintió, respondiendo:

     —Gracias por estar conmigo.

     —Te amo —dijo él, y añadió un beso en la frente de su esposa.

     Ella pudo estar segura de que no había nada que temer. Nunca lo habría, si Alexis permanecía a su lado.

     Al menos, ella podía estar segura de haber roto la maldición con la que había nacido. 

.::٭ Un trago para celebrar ٭::.

MATÍAS, 29 años

COLONIA DOCTORES, CIUDAD de méxico

SEPTIEMBRE, 2045

     La soledad siempre había sido lo suyo. Siempre con la única compañía de sí mismo. La cama king size era deliciosa cuando podía extenderse a sus anchas, para sentirse como todo un rey cuando miraba a través de los ventanales de su departamento. Su soltería perpetua le hacía tan feliz como estar en ese momento en el balcón, recargado en la baranda y bebiendo una copa de Baileys. Su barba estaba recién recortada, y tan definida como de costumbre.

     En sus manos tenía la cadena de oro que alguna vez había significado tanto para él. La sujetaba con fuerza y sonreía, sintiéndose orgulloso al saber que en ese momento ya sólo quedaba pasar la escoba para deshacerse del polvo.

     En la pared de la sala lucían los tres logos que en ese momento lo representaban todo para él. A la izquierda, las letras estilizadas que reflejaban la belleza gélida de la famosa Zoé Alarcón. A la derecha, las letras que transmitían la calidez de la belleza latina de la fabulosa Erika Montemayor. Y al centro, como no podía ser de otra manera, estaban las suyas.

     Aquellas que siempre supo que algún día significarían tanto.

     Aquellas que demostraban cuán lejos podía llegar Matías Villafuerte.

     Y el muchacho seguía en el balcón, sabiendo que la pared no bastaba. Era por eso que sostenía la copa con la misma mano donde los logos estaban frescos aún, tatuados en su muñeca. Incluso si no se atrevería a decirlo si no estaba al menos un poco ebrio, estaba más que dispuesto a llevarlas en su piel. Así, si sus caminos los separaban algún día, e incluso si la vida del muchacho nunca estuvo llena de drama sino hasta que ellas llegaron, podía estar seguro de que una parte de ellas viviría por siempre en él.

     Y no necesitaba una razón trascendental para desear que así fuera. De la misma forma que hacía ya unos meses que había aceptado ponerse una letra V en el tobillo, para que Victoria tuviera la letra M justo detrás de su oreja. 

.::٭ El primer paso ٭::.

REGINA, 17 años

SANTA FE, CIUDAD de méxico

MAYO, 2045

     Valentina se mantuvo a su lado en todo momento, sabiendo que uno de los privilegios que tenía era que podía romper un poco las reglas y andar a su antojo en la agencia de modelaje. Especialmente, sabiendo que podía entrar a la oficina de Rafael Ortega como en ese momento, aunque se mantuviera cerca de la puerta para dejar que Ortega terminara de evaluar lo que Regina le había llevado en ese folder amarillo.

     A pesar de parecer de la vieja escuela, Ortega tuvo que reconocer que le gustaba ver que alguien aún se tomaba el tiempo de entregar un book impreso. Su vieja faceta de fotógrafo volvió para remontarlo a su juventud, aunque hacía ya tiempo que se había decidido a entregarse en cuerpo y alma a su agencia.

     Regina se sentía tan segura de sí misma, que todo aquello bien pudo haber pasado solamente como una formalidad. Ortega estaba más que complacido.

     —El único problema que le veo —decía él—, es que necesito que tus padres firmen la responsiva. No te puedo dar trabajo así. El mundo del modelaje se presta para muchas cosas, y nosotros trabajamos conforme a la ley.

     —Ya —asintió Regina—, pero mis padres no me apoyarán en esto. Tiene que haber otra forma. Cumpliré los dieciocho dentro de un año.

     Ortega suspiró. Valentina cumplió con su promesa de mantenerse en silencio.

     —Si fuera otro trabajo —dijo él—, yo te lo daba con gusto. No puedo dejarte entrar, a no ser que alguien mayor de edad y que sea tu familiar, responda por ti.

     Regina pensó rápidamente. Dio con la única respuesta posible.

     —Mi hermano cumplirá los dieciocho dentro de unas semanas —dijo—. Si vuelvo con él, y él firma la responsiva, ¿podría trabajar aquí?

     Ortega asintió.

     —Es sólo una formalidad —añadió—. Si pudiera agilizar el proceso, lo haría.

     Regina suspiró con alivio y sonrió.

     —Vale… —dijo—. Es suficiente. Es… más de lo que pensé que conseguiría… Se lo agradezco mucho.

     Ortega sonrió. Dejó el book en el folder, y ese folder terminó en el cajón.

     —Tienes dónde quedarte —continuó él—, ¿no?

     Regina asintió.

     —Mi fecha límite es cuando termine el curso, a inicios de junio —respondió.

     —En ese caso, creo que podría colarte para un par de cosas antes de eso —dijo Ortega—. Sólo recuerda traer a tu hermano.

     Regina asintió una vez más. Estrechó la mano de Ortega, sintiéndose más que agradecida con Valentina. Y esa chica diminuta que seguía esperándola se sentía igualmente feliz de haber sido útil, incluso si todavía quedaba mucho camino por recorrer.

.::٭ Es definitivo ٭::.

JAVIER, 52 años

COYOACÁN, CIUDAD de méxico

ABRIL, 2045

     No fue fácil tomar la decisión una vez que tuvo la cabeza fría. Sin embargo, el hecho de saber que su hijo estaba en casa de la abuela lo hizo un poco más fácil. Javier ya había cargado las maletas al auto de ese hombre que esperaba al otro lado de la acera. Ángel se veía como toda una estrella de rock, con sus tatuajes y los pequeños expansores en las orejas, aunque los medios siguieran hablando de él como alguien que continuaba con el legado de Ricardo Arjona.

     Ángel supo esperar. Supo ser paciente, y supo también que tenía que darle a Javier el tiempo necesario.

     Javier estaba en el comedor con Mayte. La mesa los separaba, pero ninguno estaba sentado. Ella lo miraba con enojo, rencor y una pizca de indignación. Y Javier sólo deslizó los documentos por encima del plástico que cubría el comedor, junto con una pluma y la tarjeta de un despacho de abogados.

     —No voy a dar batalla —decía Javier—. Mi abogado redactó lo único que quiero. Ahí mismo estoy diciendo que me pongo a disposición de quien sea. No voy a descuidar a Leandro. Ahí vienen los porcentajes, y todo.

     —¿Y tú crees que con un miserable veinte por ciento puedo mantener al niño?

     —Le daría más, pero Valentina también me necesita y el juez estará al tanto de ella también. Tú puedes trabajar. Tienes dos maestrías.

     —El niño te necesita, Javier.

     —Y por eso puse lo de la custodia compartida.

     —Y no te importa lo que yo sienta —atacó ella—. Ya de una vez dime que te cogiste a esa mujer. Nada más así me lo explico… Si bien me lo dijo mi madre. Meterme contigo no era una buena decisión, y ahí voy yo de pendeja…

     Javier suspiró con fastidio. Pudo haber ido hacia ella, para tomarla entre sus brazos y tratar de reafirmar lo que quería decir. Sin embargo, prefirió mantenerse donde estaba. Sus palabras no perdieron sinceridad.

     —En serio te amé, Mayte. Te juro que te amé cada día, por mucho tiempo… Pero no soy un cajero automático. Y no me voy a atar a ti. He pasado prácticamente toda mi vida poniendo por delante los deseos de cada mujer que se me puso enfrente, y quiero empezar a pensar en mí mismo.

     —Tan poco hombre eres, que te vas a largar con ese maricón y con tu hija.

     Javier negó con la cabeza.

     —Soy un hombre —corrigió—. Tan hombre, que me voy a quedar con Ángel en lo que empiezo a rehacer mi vida. Y ahí te dejo los papeles. Espero que tomes una buena decisión.

     Se despidió de Mayte con una última sonrisa. Giró sobre sus talones y salió de la casa, sabiendo que buscar un nuevo inicio no sería fácil. Sin embargo, cuando Ángel lo reconfortó con una palmada en el hombro, la sonrisa de Javier creció un poco.

     —Me cae que tienes una pinche suerte con las mujeres, cabrón… —dijo Ángel—. Te dejo solo un ratito y armas un desmadre.

     —A lo mejor debería hacerte caso más seguido —respondió Javier.

     Ángel asintió. Subieron al auto sin más, sonriendo como un par de adolescentes y demostrando que el tiempo y la distancia no podían cambiar las cosas.

     Una buena cerveza con su mejor amigo sonaba como un buen plan. 

.::٭ Lo lamento ٭::.

JAZ, 52 años

SANTA FE, CIUDAD de méxico

ABRIL, 2045

     Estaba metida en su oficina, luego de terminar una videollamada con sus nuevos patrocinadores. Tenía que elegir entre su lista de modelos plus size a quienes se ajustaran mejor a las exigencias. No parecía difícil, excepto por el hecho de que en realidad no estaba del todo lista para volver a trabajar.

     Estaba cansada.

     No recordaba que hubiera tenido el momento de lidiar con sus emociones, así que las tenía encima de sus hombros, en su espalda y dando un millón de vueltas en su cabeza. Se sentía tan culpable, que tuvo que llevar ambas manos a su cabeza en un desesperado intento de dejar de pensar que tal vez hubiera sido mejor quedarse en casa. ¿Por qué estaba en la oficina? ¿Por qué no estaba con su esposa? 

     Sus manos estaban temblando. Sus piernas lo hacían también. Y cuando escuchó el sonido del teléfono de su oficina, pensó que por poco se le escapaba el corazón. Se sintió tonta. Negó con la cabeza mientras intentaba controlarse lo suficiente y puso el altavoz.

     —¿Sí? —dijo.

     Su secretaria respondió.

     —Señora, perdón que la moleste. Es que hay alguien aquí y dice que quiere verla.

     —¿Alguien?

     —Sí, señora. Es…

     —No, no. Yo voy. No dejes que pase.

     Terminó la llamada antes de escuchar una respuesta. Se levantó del escritorio, como si siempre hubiera sabido exactamente lo que debía hacer. El hecho de que no sentía temor no parecía ser una señal para ella. Tal vez era que realmente estaba tan aterrada, que no pensó en ello. Abrió el cajón para tomar el cúter, y lo ocultó en la manga de su blusa. Pensó, mientras caminaba, que no era justo haber llegado a ese punto. Pensó también que la verdadera justicia hacía tiempo que le había demostrado que no existía.

     Sin embargo, cuando salió de su oficina y llegó al pasillo, pensó que el destino le jugaba una mala broma.

     No había estado delante de Romina Bianchini en años.

     En casi dieciséis años, en realidad.

     Y Jaz no quiso detenerse por mucho tiempo. Sólo negó con la cabeza, llevó dos dedos a su sien y giró sobre sus talones.

     —¡Jazmín!

     Tampoco había escuchado su voz, y le dolía saber que hubo un tiempo en el que ese sonido la había hecho feliz.

     Hubo un tiempo en el que la voz de Romina no había significado dolor, impotencia y amargos recuerdos.

     —¿Qué? —dijo Jaz—. ¿Quién te dejó entrar, para empezar? 

     —Jazmín, por favor. ¿Podemos hablar?

     Jaz dibujó una sonrisa cargada de ironía.

     —Vete a la verga, Romina —respondió—. No te quiero ver. Y hablo en serio. Lárgate, si no quieres que llame a seguridad.

     Intentó irse una vez más. Romina se acercó a ella para tomarla por el brazo. Jaz se liberó. El pasillo estaba vacío, y Romina no quiso dar un solo paso hacia atrás.

     —Jazmín, yo no quería que esto pasara. Vi las noticias, y vi todo lo que han dicho, y…

     —Mira —le interrumpió Jaz con firmeza—. Cualquier cosa que me puedas decir, no me interesa. En dieciséis años, es la primera vez que tienes los ovarios de venir a plantarte enfrente de mí. Si no te quise escuchar antes, menos ahora.

     —Lo sé —respondió Romina—. Sé que me equivoqué. Tú fuiste mi mejor amiga, y yo… Te hice todo esto, y… No pensé que las cosas pudieran terminar así.

     —¿Así? ¿Así cómo? ¿Crees que fue muy divertido que casi mataran a Olivia, por tu culpa? ¿Que casi me mataran a mí? ¿Y qué hay de mis hijos? Y de la tuya, aparte. Lo único que te ha importado siempre has sido tú misma, y no voy a volver a caer.

     —Yo no quería que pasara, Jazmín.

     —Deja de hacerte la mustia —continuó Jaz, luchando por evitar que el nudo en su garganta se reflejara en su voz—. Deja de fingir que las cosas sí te importan. Por dieciséis putos años, mi familia ha tratado de olvidar lo que hicieron ustedes. Y después de todo este tiempo, vienes y me quieres pedir perdón, después de que tú golpeaste a mi hija. Después de que tú no detuviste a Francisco. Y después de que tú… de que…

      Jaz apartó la mirada. No pudo resistirlo más, y tuvo que obligarse a ello. Intentó recuperar el aliento y continuó, a la par que pudo darse cuenta de que Romina en realidad se había quedado sin escudo.

     —Tú fuiste mi mejor amiga —dijo Jaz—, y por muchos años seguí pensando que podía contar contigo. Pero si yo me hubiera muerto, ese pendejo y tú hubieran hecho que mis niños terminaran igual.

     —Jaz…

     —Nunca te voy a perdonar lo que le hiciste a mi niña. Y yo fui una pendeja que pensó que de verdad éramos amigas… Como si no hubieras sido tú la que me decía que yo tenía la culpa de que Francisco me tratara así. De que me golpeara, de que me violara y de que hiciera que toda mi vida se fuera a la mierda. ¿Y todo para qué, Romina? Si tanto lo querías, ¿para qué chingados me acercaste a él?

     Las lágrimas corrían por los ojos de Jaz. Romina las tenía también, a pesar de que las suyas no brotaban. Sólo brillaban en sus ojos verdes, que se habían apagado también.

     —Te tenía envidia —confesó Romina—. Y me equivoqué, Jazmín. Y sé que nunca podré arreglar nada de lo que te hice, pero lo haría si pudiera. Y yo… Yo…

     Romina no pudo contenerse más. El peso de sus malas decisiones se apoderó de ella cuando la primera lágrima corrió por su mejilla y dijo:

     —Perdóname, Jazmín.

     Sin embargo, Jaz negó con la cabeza.

     Sólo había lugar para una respuesta.

     —No —dijo—. Nunca te lo voy a perdonar.

     Jaz no tenía nada más que decir. Finalmente pudo volver sobre sus pasos. Y cuando se refugió en su oficina, cerró las cortinas y echó el seguro a la puerta, se derrumbó. En la soledad de esas cuatro paredes y sabiendo que no había nadie que la sostuviera, hizo lo que no tuvo oportunidad de hacer dieciséis años atrás.

     Y Romina se quedó en el pasillo, sabiendo que la razón por la que ella sentía correr las lágrimas en sus mejillas se debía solamente a que incluso ella sabía que no había lugar para otra respuesta.

.::٭ Nuevo comienzo ٭::.

AARÓN, 25 años

UNIVERSIDAD IBEROAMERICANA, CIUDAD de méxico

AGOSTO, 2045

     Aarón sabía que no sería fácil, y los nervios que se acumulaban y se transformaban en mariposas en su estómago le recordaban que no bastaba sólo con tener la intención de hacerlo por un día. No se sentía listo para enfrentarse a un compromiso tan grande, y fue precisamente por ello que no quiso aceptar la idea de estudiar en línea. Pensaba que, si se esforzaba por levantarse cada día y aceptaba cargar con la experiencia completa, eventualmente se volvería más fácil.

     Estaba temblando en el asiento del copiloto del Jeep. Tenía sólo una carpeta bajo el brazo, y tantos nervios que parecían arrebatarle todo lo que lo hacía persona. Ulric estaba a su lado. Desde que había renunciado a su trabajo para dar rienda suelta a su fase de freelance, y desde que fue él quien aceptó la idea de estudiar una carrera en línea, se le veía más fresco y rejuvenecido.

     —¿Estás listo? —dijo Ulric—. Si quieres, podemos salir huyendo.

     Aarón suspiró.

     —No estoy listo —dijo—, pero lo quiero intentar.

     —Vas a poder —sonrió Ulric—. Creo en ti.

     Aarón quiso aferrarse a esas palabras. Pensó que eso era todo lo que necesitaba para armarse de valor. El chico asintió y bajó del Jeep, pues pensó que pasar siquiera un minuto más ahí podría hacer que se acobardara. No recordaba en realidad cómo se veía el estacionamiento de la Universidad Iberoamericana, sino hasta que lo golpeó la sensación de deja vú.

     Apenas pudo dar los primeros pasos, se echó la mochila al hombro. Y la voz de Ulric consiguió llegar a él antes de que el chico se internara entre los otros que ya iban llegando para el primer día de clases.

     —¡Aarón!

     Él volteó. Ulric lo miraba desde la ventana del Jeep.

     —¡Te ves bien guapo hoy!

     Y el chico lanzó un beso al aire que hizo que Aarón sintiera que sus mejillas se ponían coloradas. En realidad, Aarón no necesitaba a nadie más que a Ulric para estar seguro de que todo estaría bien, incluso si no daba señales de que así sería.

.::٭ Recuerdos ٭::.

VALENTINA, 16 años

HIPÓDROMO, CIUDAD de méxico

AGOSTO, 2045

     El verano no pasó en vano. Sus dieciséis años podían sentirse en el pequeño estirón que le sumó cuatro centímetros y medio. La adolescencia la golpeó con fuerza, embarneciendo un poco su cuerpo a pesar de que sus curvas pequeñas seguían siendo idénticas a las de su madre. Pensaba que su cintura remarcada sin duda tenía que ser uno de los frutos de las lecciones de pole dance que tomaba con su hermana mayor.

     Sus dieciséis podía notarlos también en el hecho de que finalmente se había librado de la ortodoncia, y su sonrisa de comercial se veía tan hermosa que le encantaba mostrarla en las selfies y en los videos cortos que publicaba cada mañana. Estaba remontando la ola de los ochocientos mil suscriptores, y su mayor miedo era pensar que no pudiera separar su pasión de la vida real que le esperaba al otro lado de esas rejas.

     El Instituto Medio-Superior Leona Vicario se veía mucho más grande, moderno y hermoso de lo que había sido tantos años atrás. Y Olivia, al apagar el motor del auto, no pudo evitar que la sonrisa cargada de nostalgia se apoderara de su rostro.

     —Esos tres edificios no estaban —le dijo a su hija, señalando el anexo que conquistó lo que alguna vez fue una parte del estacionamiento—. El estacionamiento era más grande. Y en ese tiempo, ¿qué íbamos a imaginar que no habría vigilantes para checar las credenciales en la entrada? 

     —Los jardines están súper bonitos —sonrió Valentina—. El curso propedéutico hasta me hizo sentir que el Reichmann está medio obsoleto… Los torniquetes con reconocimiento táctil están bien, pero me da miedo el detector de metales.

     Olivia sonrió.

     —Yo activé uno en el aeropuerto una vez —dijo—, porque traía una moneda en el pantalón. Fue lo más vergonzoso del mundo cuando me pasaron el otro detector.

      —Pues qué bueno que ya no traigo los brackets, porque entonces yo lo prendería a cada rato.

     Madre e hija rieron. Valentina abrazaba su mochila con todas sus fuerzas. La chica soltó un pequeño suspiro, y añadió:

     —¿En serio mi papá y tú estudiaron aquí?

     Olivia asintió.

     —Y aunque no fue aquí —dijo—, sí fue gracias a esta escuela que conocí a Jaz. Daría lo que fuera, con tal de volver a esa época. Todo era más fácil entonces.

     La sonrisa de la nostalgia no se borró de su rostro. Valentina dio un par de saltitos en su asiento, y continuó:

     —Entonces, te prometo que yo también me voy a graduar con el mejor promedio —dijo—. Como tú. Voy a hacer que te sientas bien orgullosa de mí.

     Olivia respondió abrazando a su hija y besando su frente, para decir:

     —Yo ya estoy orgullosa de ti.

     Valentina sonrió, como si las palabras de su madre le hubieran dado una esperanza de que todo estaría bien.

     Esa fue su despedida. La chica no quiso esperar más. Bajó del auto y se encaminó hacia la entrada de su nuevo comienzo. Y cuando Olivia la vio alejarse, sintió que un nudo se formaba en su garganta. Estaba tan agradecida con la medicina, con el destino y con la vida que le permitió seguir luchando una vez más, que no pudo evitar que una pequeña lágrima corría por sus mejillas.

     En el fondo, siempre terminaba recordando a su abuela con cariño. Las palabras de doña Jose trascendieron en el tiempo, formando parte de ella día con día. Y mientras Valentina se perdía entre la multitud de estudiantes, Olivia pensó que Pilar definitivamente estaba equivocada.

     Por supuesto que era una buena madre.

     Esa chica de dieciséis años era una luchadora tan férrea e invencible como ella.

     Pero siempre vas a ser mi bebé, pensó Olivia. Para siempre, mi niña

.::٭ Karma ٭::.

FRANCISCO, 53 años

REAL DEL BOSQUE, ESTADO de méxico

SEPTIEMBRE, 2045

     Las cuentas del banco estaban vacías. Las tarjetas de crédito habían sido bloqueadas. Día a día, se fueron acumulando las semanas. Y las semanas se convirtieron en meses. Pasando de motel en motel, pensando que dejar propinas sustanciosas bastaría para comprar el silencio de cualquiera.

     En el fondo, él había dejado de ser algo. Había dejado de ser alguien desde el momento en el que él había tirado del gatillo. Bien dicen que no se puede quitar una vida sin tener consecuencias. La cárcel no era una opción para él. No le parecía justo, aunque supiera que él siempre tendría todas las de ganar. Estaba sumamente convencido de ello. Tanto, que se sentía invencible. Se sentía como un dios. Como el amo de la vida y la muerte, que tenía una cicatriz en el costado. No estaba de acuerdo con las palabras de Leonardo. No había tenido suerte. No. Era sólo que una mujer no era un rival digno para él. No tenía la fuerza suficiente. Pensaba que Elena había fallado deliberadamente, sólo por esa condición.

     Cojeaba. La justicia divina ya se las había cobrado, luego de que la caída para bajar de las azoteas le recordara que ya no tenía veinte años. Era demasiado orgulloso como para ir al médico, a pesar de que Leonardo se lo había dicho en más de una ocasión.

     Y mientras caminaba entre las calles de la privada, se preguntaba por qué era que incluso Leonardo le había dado la espalda. ¿Por qué Mayela Navarrete se había negado a acogerlo en su casa? Incluso después de estar consciente de que había sido su esposo quien condujo esa camioneta. De que había sido su esposo quien había propuesto la idea de abandonar a Olivia, a pesar de que estuviera desorientada. Si fue Leonardo quien condujo para escapar de esa zona cuando Francisco tiró del gatillo, ¿por qué Mayela no los protegía por igual?

     No tenía a donde más ir.

     Era un hombre asqueroso. Su barba había crecido demasiado. Apenas tomaba una ducha por semana, y parecía haberle encontrado al gusto a usar la ropa llena de sudor. Recorría las calles del fraccionamiento, como un toro a punto de atacar. Tenía la frente cubierta de sudor, y sólo podía preguntarse en qué momento fue que Romina pensó que él no necesitaría dinero. ¿En qué momento fue que Romina pensó que no debía buscarlo?

     Estaba más que dispuesto a cobrárselas. ¿Por qué ella podía dormir en una cama suave? ¿Por qué la casa de Colinas del Bosque ya estaba en manos de una agencia inmobiliaria? ¿Por qué el departamento de la colonia Roma ya estaba en manos de un par de estudiantes? ¿Por qué la casa de la Condesa había sido comprada por un matrimonio joven? ¿Por qué el departamento de la Narvarte estaba listo para rentar?

     ¿Dónde se habían metido?

     ¿Por qué ese maldito rostro, la cara de la mujer que le arruinó la vida, seguía apareciendo en espectaculares?  

     ¿Por qué sus hijas aparecían en la televisión, dando entrevistas y alimentando a la prensa rosa?

     ¿Por qué?

     ¿Por qué sólo él tenía que pasarlo mal?

     Su ira aumentó cuando llegó a la casa y vio que no había ningún auto aparcado afuera. Las cortinas estaban cerradas. A Francisco le importaba tan poco lo que tenía alrededor, que no prestó atención a lo que terminó derribando al tratar de llegar al camino de la entrada. Pisó el letrero y arrancó el cartel de la puerta, para arrugarlo y lanzarlo al suelo.

     La primera sorpresa fue que la puerta estaba cerrada.

     Forcejeó, la empujó y tiró de la manija tantas veces como pudo, pero no funcionó. Y Francisco hacía mucho tiempo que había dejado de ser un hombre racional.

     Tumbó la puerta de una patada. Poco o nada le importó que un par de vecinos estuvieran observando. Sólo cruzó el umbral, y ahí se topó con la segunda sorpresa.

     La casa estaba vacía.

     Literalmente vacía.

     No había nada más que el color de las paredes y las baldosas del suelo. Los muros ya habían sido resanados, luego de quita los cuadros, los espejos, las repisas y la pantalla empotrada en la pared de la sala. No había luz. Tampoco encontró agua en el baño. No había toallas, cepillos de dientes o papel higiénico.

     Pero no quiso llamarla.

     En realidad, la idea de estar lejos de Romina también le parecía adecuada y atractiva. ¿Por qué habría querido estar con ella? Con una mujer vieja, con el cuello lleno de arrugas, las patas de gallo en los ojos y la actitud de un perro faldero en busca de su amo. ¿Por qué habría querido siquiera tocarla? Le asqueaba la idea. Ella le asqueaba en general. ¿Por qué le había congelado las cuentas, si él le había hecho un favor al siquiera considerar la idea de ayudar a que esa caja de zapatos se sintiera menos vacía?

     Fue a la cocina, y descubrió que la nevera estaba vacía. No había comida en la alacena. La vajilla no estaba. Y en la isla de la cocina, cuyos bancos ya habían desaparecido, sólo encontró un sobre blanco. No estaba sellado, y sólo tenía su nombre escrito con la inconfundible caligrafía de Romina.

     Francisco frunció el entrecejo. Rasgó el sobre. Desdobló la carta y la leyó sólo una vez.

     Al terminar, arrugó el papel y lo lanzó al suelo.

     Puras mamadas, pensó. Al rato te voy a tener de rodillas… Pinche vieja.

     Y le dio la espalda, pensando que sólo él podía tener la razón absoluta.

     La carta, que Romina escribió durante tres noches eternas, ponía:

Francisco,

     Te conocí desde que éramos niños, porque tus papás y los míos se conocían desde mucho tiempo atrás. Tú y yo crecimos juntos. Y desde que tengo memoria, siempre supe que tú me gustabas. Pero ni siquiera cuando crecimos, te fijabas en mí. Traté de llamar tu atención tantas veces, que creo que perdí la cuenta cuando tenía quince años. Pero estaba muy enamorada de ti, porque pensé que tener mi primera vez contigo era una señal de que yo también te podía gustar. Ahora me acuerdo de eso, y lo único que pienso es que nada más tenía en la cabeza todo lo que dicen de que una se entrega por amor, y esperaba que tú me quisieras igual.

     Por eso, cuando Jazmín llegó a nuestras vidas, pensé que podría llegar a ti si tú te bajabas la calentura y te dabas cuenta de que ella no estaba a nuestro nivel. Ahora me doy cuenta de que de verdad no lo estaba. Ella siempre estuvo por encima de nosotros. Tú nada más querías usarla y yo te dejé hacerlo. Ella era mi mejor amiga, pero yo te amaba. Y aunque yo sabía por qué no te llevabas con tu hermana, ni por qué Natalia siempre lloraba después de verte, pensé que eso era lo que tenía que hacer.

     Pero me equivoqué.

     Forcé a mi mejor amiga a ser algo que no era. Y pensé que tú insistías tanto en estar con ella, porque te hacía feliz. Pero, de todos modos, me buscabas. Y yo… caí redondita a tus pies. Y cuando supe que estaba embarazada, pensé que podía aprovecharme de eso. Lastimamos a Efraín. Lo que sentía por ti me convirtió en eso. En alguien que usaba a su hija para cobrar una pensión, y soborné a Efraín para protegernos.

     ¿Y todo para qué?

     Te aferraste a ella.

     Y cuando la tuviste, la vi llorar muchas veces.

     Yo veía los moretones, y te defendía. Yo te escuchaba gritarle, y te defendía. Yo veía que los niños te tenían miedo, y te defendía. Yo veía a mi hija alejarse de ti, y la terminé odiando a ella porque yo seguía pensando que ni Zoé, ni Jazmín, ni tus hijos te conocían tanto como yo.

     Imagínate lo que sentí cuando te vi convertido en… eso…

     Yo te vi ahorcarla. Yo vi la sangre. Yo estaba ahí cuando ella ya no se movía. Perdí mi trabajo, mi reputación, Efraín casi me quitó a mi hija… Y, de todos modos, testifiqué a tu favor. Tuve que dar mucho dinero para que no me culparan también. Debí imaginarme que terminaría así cuando le pegué a tu hija y tú no hiciste nada…

     Debí imaginarme muchas cosas, pero seguí pensando en ti.

     Y con todo el tiempo que pasó, pensé que algo en ti podría ser diferente. Pensé que yo podría hace que tú fueras diferente. Y me esforcé por sacarte de ahí, y también por mantenerlo en secreto. Pero tú lo arruinaste.

     No te saqué para que te vengaras de Jazmín. Y aunque no me quejé al principio, no pensé que llegarías tan lejos. Ahora ni yo sé qué hacer para protegerte. No eres nada de lo que yo recordaba de ti. No quiero que me arrastres contigo. Ya perdí a mi hija también, pero no me quiero perder a mí misma.

     Decidí vender la casa, porque me di cuenta de que no ibas a volver. Pero sé que no tienes a dónde más ir. Ni siquiera tu hermana querría cargar contigo. Y tengo que admitir que yo tampoco. No quiero ser tu niñera. Y no tiene caso seguir esperando.

     Si encuentras esta carta, significa que yo ya no estoy. No te voy a decir a dónde, pero me voy a un lugar donde pueda empezar de cero. Quiero recuperar mi vida, y dejar de vivir para ti. Cancelé las tarjetas de crédito, pero el dinero que te dejé en las de débito debería alcanzarte para unos dos meses. Adminístralo bien.

     Si algún día te vuelvo a ver, me gustaría reencontrarme con el hombre que yo amaba. Me gustaría saber que pudiste empezar otra vez. También quisiera verte con otra mujer, o a lo mejor con una familia.

    Lo que yo siento por ti seguramente nunca se va a borrar. Debo ser la mujer más pendeja del mundo, porque de verdad confié en que, conmigo, todo cambiaría. Y todavía te amo. Y no te quiero amar. Por eso espero que esto me ayude a olvidarte de una vez.

Siempre tuya,

Romina.

     Sin embargo, Romina estaba equivocada.

     La carta pasó sin pena ni gloria, y quedó olvidada en el suelo de la cocina. Francisco no sintió remordimiento, sino rencor. Pero cuando Romina se montó en ese avión y decidió ir en busca de sí misma, ella se sintió libre. Al menos, valía la pena intentarlo. Teniendo un mundo entero para empezar de cero, sólo tendría que cargar consigo misma y averiguar si sería capaz de perdonarse.

     El resto dependería de él. 

.::٭ Epílogo ٭::.

ERIKA, 30 años

VALLE DE BRAVO, ESTADO de méxico

NOVIEMBRE, 2046

     De no haber sido por los viajes constantes que llegaron por parte del lanzamiento de los nuevos diseños de Erika, y del repentino ascenso que Zuri tuvo en la oficina y que la dejó subir un par de peldaños para convertirse en jefa, pudieron haberse casado un año atrás. Y a pesar de que Zuri lo hubiera dicho medio en broma cuando cenaban juntas luego de un largo día sin verse, Erika se negó rotundamente a casarse por el civil sin celebrarlo a lo grande.

     Rentar las cabañas Revi en la montaña no fue la mejor parte, sino saber que cada pequeño detalle que las rodeaba había sido diseñado por ellas dos.

     El hecho de que ninguna tuviera más que el bautismo dio un par de problemas para tener la boda por la iglesia que soñaban. Bastó con que Erika desembolsara un poco de dinero para convencer a un cura. Lo único que querían era tener la ceremonia, incluso si ante la iglesia no era una boda válida. Y cuando confirmaron que tendrían lo que querían, Erika y Victoria diseñaron juntas el altar.

     Todo estaba lleno de flores blancas y violetas, con listones y detalles en color negro. No había nada mejor que saber que la luna de miel iría por partida triple. Tres semanas en Valle de Bravo, por parte de Jaz. Dos semanas en Holbox, por parte de Maribel. Y un mes recorriendo Asia de punta a punta, sólo porque a Erika no le parecía que Europa fuese una idea tan exótica.

     La tormenta se disipó, aunque eso sólo pudo verse cuando el tiempo pasó y la vida volvió a ponerlos a todos en su lugar.

     Erika ya estaba más que lista. Sólo modelaba ante el espejo, para asegurarse de que su vestido blanco con corte de sirena entallara su cuerpo como ella deseaba. Su cabello teñido de un castaño claro se veía hermoso con las ondas que caían sólo por un lado de su cabeza. Eso ayudaba a combinar con el antifaz, pues el tema del baile de máscaras fue la mejor idea que pudo encontrar cuando estaba atascada en el tráfico y buscaba inspiración en Pinterest.

     Su antifaz, decorado con plumas de un solo lado, tenía forma de mariposa. Y Jaz, con un vestido azul marino, miraba a su hija con el rostro embelesado y las lágrimas a punto de aflorar.

     Erika sonreía de oreja a oreja. Y tras ir hacia ella para tomarla de las manos, Jaz sólo pudo decir:

     —Estás preciosa, mi amor.

     —Es un Zoé Alarcón original —presumió ella—. Es lo más fancy que pensé que me iba a poner en la vida… No puedo creer que está pasando

     —Yo tampoco —dijo Jaz—. Todo lo que montaron se ve hermoso. Y te ves súper relajada. Ni parece que te vas a casar.

     Erika rió.

     —Vico y Matías organizaron casi todo —dijo—. Pero me estoy muriendo de nervios.

     —Pues no deberías —dijo Elena—. Saldrá bien. Ya verás.

     Erika miró a su abuela, y no pudo contener la emoción. La abrazó con fuerza, pensando que Elena sabía lucir el bastón con clase y elegancia, además de verse como si hubiera vuelto a los cincuentas con ese vestido de color arena.

     —Te ves hermosa, mi amor —le dijo Elena.

     —Tú te ves bien guapa —respondió Erika—. Las dos. En serio… Me encanta que estén aquí. Es el día más feliz de mi vida.

     —Y se va a poner mejor —dijo Jaz.

     Acto seguido, buscó en su bolso. Cuando volvió, Erika se quedó sin aliento. En las manos de su madre estaban esos hermosos pendientes que Jaz le había obsequiado por sus diecinueve años.

     —No way… —dijo Erika—. ¿De dónde los sacaste? Pensé que se habían perdido cuando me fui de la casa.

     Jaz sonrió.

     —Los encontré —dijo—. Y quiero que te los pongas. Ojalá tuviéramos algo para pasar de generación en generación, pero… creo que las Leyva no somos así.

     —Eso les va más a las Navarro —asintió Elena.

     Abuela, madre e hija rieron. Erika se puso los pendientes y abrazó a su madre una vez más. Las mariposas en su estómago estaban dando vueltas incesantes. Erika estaba más que segura de que nada ni nadie podría arruinar la ceremonia.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Cuando la marcha nupcial sonó, el rostro de Zuri se iluminó tanto, que por un segundo pareció que lloraría. Ella estaba esperando en el altar. El traje negro también había sido diseñado por Zoé, así como su antifaz del mismo color que ayudaba a darle un halo de misterio.

     Caminar hacia el altar no hubiera sido lo mismo sin un padre que la entregara, y Erika sólo pudo pensar que no había ninguna persona para cumplir con ese rol, que Olivia. A pesar de que para la pelirroja fuera extraño entregar a Erika, le conmovió despedirla luego de darle un par de besos en las mejillas.

     Para Erika, no existía nadie más que Zuri. Y su intención de que no hubiera damas de honor fue precisamente saber que no habría otra mujer tan hermosa como Zuri en el altar. Zuri pensaba lo mismo, y lo demostró cuando tuvo que aguantar durante toda la ceremonia para poder besar a su amada. Era el día más feliz para ambas, y las dos desearon que el padre pudiera saltar toda la parte de la ceremonia.

     La única parte que les importó fue el momento de decir sus votos, cuando Valentina fue quien llevó los anillos en ese diminuto cojín que también había sido diseñado por Zoé. Y Valentina, luciendo un hermoso vestido de color lavanda, se veía hermosa con sus diecisiete años y su cabello negro con las puntas teñidas de rojo.

     Matías fue quien tuvo la idea de poner los micrófonos en Erika y Zuri, para que nadie pudiera perder un solo detalle cuando el cura dijo:

     —Zuri Tavares Monreal, ¿aceptas a Erika Trujillo Montemayor como tu sagrada esposa, para amarla y respetarla, en la riqueza y en la pobreza, en la salud y en la enfermedad, hasta que la muerte las separe?

     Zuri asintió.

     —Acepto —dijo.

     Y Matías llevó una mano a su corazón, a la par que Victoria sonreía de oreja a oreja.

     El cura miró entonces a Erika y dijo:

     —Erika Trujillo Montemayor, ¿aceptas a Zuri Tavares Monreal como tu sagrada esposa, para amarla y respetarla, en la riqueza y en la pobreza, en la salud y en la enfermedad, hasta que la muerte las separe?

     Erika respondió con tanta seguridad, que le arrancó las primeras lágrimas a Zoé.

     —Sí —dijo—. Acepto.

     El cura continuó.

     —Si hay alguien que crea que estas dos almas no deben unirse ante los ojos de Dios en sagrado matrimonio, que hable ahora o calle para siempre.

     Y no hubo un solo sonido. Jaz estaba tan conmovida como Olivia, y Alexis no hacía más que sonreír con orgullo. Javier estaba ahí, sentado a un lado de Ulric y Aarón.

     Y al no recibir respuesta, el cura concluyó.

     —En ese caso, yo las declaro mujer y mujer.

     El cura no supo hacia quién dirigir la parte final, y no hizo falta. Zuri besó a Erika como nunca antes lo había hecho. Y ambas pudieron sentir como si el hilo rojo del destino se hubiera enroscado alrededor de sus cuerpos, para no soltarse jamás.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     El banquete tenía el sello personal de Zoé, pues la comida italiana parecía haber sido arrancada de ese mismo país. Nadie podía creer que no hubiera siquiera una pizca de drama. Los setenta y cinco invitados disfrutaban la comida, el bar, y bailaban al ritmo de Bajo la mesa de Morat y Sebastian Yatra.

     Una de las novias no estaba a la vista, mientras Zuri atendía a los invitados. Erika estaba en el baño, pensando que era irónico que estuviera pasando su boda con un par de alfileres entre los labios.

     —Pero quédate quieta, tía —se quejaba Regina, mientras Valentina seguía moviéndose—. Que lo vas a romper más.

     —Es que me da cosa que me pique —respondió la chica.

      —Más te voy a picar si no te quedas quieta —se quejó Erika.

     No tardó mucho en resolver el asunto. El vestido de Valentina dejó de arrastrarse por el suelo, y la chica finalmente pudo sentirse un poco más libre para caminar.

     —Así ya no te vas a caer —dijo Erika—. Te ves guapísima.

     Valentina sonrió.

     —Me gustó mucho el vestido —dijo ella—. No te lo pude decir antes.

     —Mejor tarde que nunca —respondió su hermana, y miró a Regina para añadir—: Y tú, ni se diga. Estás preciosa.

     —Lo sé —respondió Regina, y remató con un guiño.

     Erika rió, y continuó:

     —Me da mucho gusto que hayan venido.

     —Ojalá Leo hubiera venido también —se quejó Valentina—, pero no pudo. Y no nos alcanzó para pagarle. Y me hubiera encantado cantar. Supongo que ahorita ya es tarde para tratar de convencerte… Puedo improvisar algo. Sólo digo…

     —Ya, pero la boda es de tu hermana —dijo Regina—, no nuestra.

     Valentina hubiera querido darle la razón, pero sólo consiguió dibujar una pequeña sonrisa y se sonrojó.

     Erika volvió a reír y negó con la cabeza.

     —Para nada —respondió—. Ustedes son mi familia. Sólo quiero que se diviertan.

     Remató abrazando a ambas, como si el pasado simplemente hubiera dejado de existir.

     Cuando salieron del baño, Erika se encaminó de inmediato para reunirse con su esposa. La idea de llamarla de esa manera seguía dándole tanta ilusión, que lo reflejaba a través de su sonrisa. Valentina y Regina se quedaron atrás. Regina, con su hermoso vestido dorado, era otra de las reinas de la noche. Andaban tomadas de las manos, con los dedos entrelazados. Y las mejillas de Valentina seguían coloradas. Para ella, era una excelente señal para saber que había tomado la decisión correcta.

     —¿Le has dicho ya a tu madre lo de Málaga? —decía Regina.

     Valentina negó con la cabeza.

     —Ni siquiera le he dicho lo de mandar mi audición para La Voz. De seguro, no me dará permiso.

     —Pero qué dices, tía. Si tu madre te ha pagado el estudio para grabar el CD.

     —Lo sé, pero… Ya se lo diré. Después.

     Regina puso los ojos en blanco. Aprovechó el momento para tomar a la chica por ambas manos y quedar frente a frente. Acarició su rostro y cambió el tema al decir:

     —¿Te he dicho lo guapa que estás hoy?

     Valentina respondió tomando a Regina por sorpresa con un beso. Regina sonrió y lo devolvió. Sus manos volvieron a entrelazarse, y Regina besó también los nudillos de Valentina. Siempre elegía la misma mano. La derecha, donde Valentina se había tatuado ese pequeño punto y coma con una diminuta mariposa azul.

     Regina separó los labios para decir algo más cuando se separaron. Sin embargo, vio llegar a su hermano antes de siquiera articular el primer sonido. Fernán se veía sencillamente encantador.

     —Ahí estaban —dijo él—. Que me han dejado solo, y no conozco a nadie.

     Las chicas rieron. Sus manos no se soltaron. Y cuando Ortega resaltó entre la multitud por su camisa verde, Regina sintió como si una luz se hubiera encendido en su cabeza.

     —Ya vuelvo —dijo—. Le preguntaré a Rafael si iré a Nueva York con la agencia, o no.

     —Vale —dijo Fernán.

     Valentina la despidió con último beso. Sin embargo, cuando Regina se perdió entre la multitud, Fernán pudo entender que no era una casualidad. No quiso pensarlo dos veces. Hacía ya un tiempo que había dejado de hacerlo. Una vez que asimiló la realidad, todo se volvió más fácil.

     —Val —dijo él—, ¿bailamos?

     Valentina pudo entender a la perfección las razones que el muchacho tenía. No pudo negarse a ir con él a la pista de baile, sabiendo que Por última vez de Matisse era la canción perfecta para compartir con él.

     Incluso si la madurez no la había golpeado del todo, Valentina por primera vez estaba segura de lo que quería. Y tener dos mejores amigos en lugar de uno sólo podía hacer que la vida fuera mejor. Incluso a pesar de que Fernán no hubiera podido borrar sus sentimientos, él también se sentía feliz mientras su hermana lo estuviera.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Ulric estaba a un lado del bar, bebiendo un trago de coñac que no tenía idea de cómo se llamaba, pero que era tan delicioso como no pensó que podría ser. Con sus veintisiete años, el cabello rubio se había dio para dejar que el castaño natural lo hiciera ver en la plenitud de los veinte. Él se había quitado ya el antifaz, así como Aarón.

     Aarón, sin embargo, bebía también un trago con su hermana.

      —Entonces —decía él—, la verdad es que me daba miedo preguntarte, pero me da más miedo preguntarle a ella.

     —No veo por qué —dijo Erika, encogiéndose de hombros—. No tiene nada de malo, y no se me hace mala idea.

     —¿Tú crees?

     —No creo que a Zuri le moleste ver si hay alguna vacante para Ulric, pero lo que veo difícil es que lo contraten si no es con ella. Pero me tendrías que esperar a que regresemos de las lunas de miel.

     —Sí —sonrió Aarón—. Sí, está bien. No urge, de todos modos. Nada más… Me gustaría hacer algo bonito por él.

     —Tú déjamelo a mí —sonrió de vuelta su hermana, y pellizcó la mejilla de Aarón para añadir—: Y si quieres hacer algo bonito desde ahora…

     Su hermana miró a Ulric y lo señaló con un gesto de la cabeza. Aarón negó con la suya.

     —No… —dijo—. Las cosas van muy bien. No quiero cagarla ahorita.

     —No vas a echar nada a perder por seguir a tu corazón —dijo Erika—. Además… Por si no te has dado cuenta, estás en una boda gay.

     A Erika le hubiera gustado quedarse más tiempo con él. Sin embargo, tuvo que seguir con su camino. Sólo se despidió de Aarón con un guiño.

     Envalentonado por el ambiente de la fiesta, Aarón asintió. Tal vez fue también la madurez, y los seis meses al hilo que había cumplido ya sin abandonar la terapia.

     A pesar de que Princesa de Río Roma no fuera la elección que él hubiera hecho, se armó de valor para ir hacia Ulric. Él lo recibió con una sonrisa, y tendió la copa de coñac hacia Aarón para decir:

     —¿Quieres? Sabe muy rico. Me lo dio Alexis.

     Aarón escupió sus palabras casi sin pensar.

     —¿Quieres bailar conmigo?

     Tomó a Ulric por sorpresa. Sin embargo, Ulric asintió. Sonrió de oreja a oreja, y respondió:

     —Si es contigo, sí a todo.

     Aarón se sentía encantado cuando Ulric fue quien lo tomó de la mano. Tal vez, su hermana tenía razón.

     Poco a poco, paso a paso, pero ella tenía razón.

     Erika se reunió finalmente con sus amigos, y Zuri la recibió con un beso en los labios a la par que Matías la recibía con un shot de tequila. El avispero posó para una selfie que Alexis tomó.

     Matías abrazó a Erika y Zuri por los hombros, sin desprenderse de su trago de tequila.

     —Que alguien me explique cómo le hicimos para llegar vivos a esta edad —dijo él—, que ya se nos casaron todos los que se nos tenían que casar.

     —Pues con eso te vas a sentir más viejo —dijo Zoé—, porque les tengo una noticia.

     —¿Qué noticia? —dijo Victoria.

     —Pues… —dijo Zoé—. Que después de mucho intentar, y de que no nos salía, ni nada…

     —No way… —dijo Erika.

     —¿Es en serio? —secundó Zuri, tomando a Zoé por el brazo.

     Y Zoé asintió, dejando que Alexis rodeara su cintura con el brazo. Victoria fue la primera en festejar, abrazando a Zoé con todas sus fuerzas. Y Matías levantó su trago diciendo:

     —Pues hay que brindar por eso. ¡Por los adultos no necesariamente maduros de treinta años!

     —Y por nuestro sobrino —secundó Erika.

     —Y por las novias —devolvió Alexis.

     —Por nosotros —dijo Victoria.

     Y nadie tuvo nada más que decir.

     Brindaron y bebieron, sabiendo que el lazo que los unía no podría romperse jamás.

~  ٭  ~  ~  ∞  ~  ~  ٭  ~

     Y mientras la fiesta transcurría y todos estaban divirtiéndose, había dos personas que necesitaban un poco de paz. Jaz y Olivia salieron para quedarse en un balcón con vista al lago. Ambas tenían sus copas de champán en las manos. Sonreían con nostalgia mirando las estrellas. Tan cerca una de la otra, que no parecía que pudieran estar separadas nunca más.

     —¿Alguna vez pensaste que íbamos a estar aquí? —decía Jaz—. Que Erika se iba a casar, que Aarón iba a estar tan bien… Que Valentina iba a tener doce millones de suscriptores, ¿te imaginas?

     Olivia negó con la cabeza.

     —Ni siquiera podía creer que me volví famosa por los guiones —respondió—. Y todo esto es… diferente… Nunca pensé que esto iba a pasar.

     —Yo tampoco —dijo Jaz—. Y todavía nos queda la mitad de una vida. ¿Te imaginas todo lo que vamos a vivir a partir de ahora?

     —Todavía nos falta ver si seremos abuelas —asintió Olivia—. ¿Te puedo confesar algo?

     —Dime.

     Olivia suspiró.

     —Con Javier, nunca me imaginé lo que sería cuando estuviéramos viejos… Creo que no me imaginaba nada más allá de la boda.

     —¿En serio?

     Olivia asintió.

     —Pero contigo… Nada más imagínate.

     —A ver —sonrió Jaz.

     —Vendemos la casa de la Roma. Vendemos los carros, tu camioneta, lo vendemos absolutamente todo, y nos compramos un terreno por aquí. Construimos una casita, como de película gringa. Y así, cuando seamos viejitas, viviremos cerca de la montaña. Cerca del lago, para venir a pasear de vez en cuando… Tú serás conocida por ser casi casi la Marilyn Monroe de México. Y yo, pasaré a la historia como un hito del cine mexicano. Y seremos nada más dos viejitas. Nos quedaremos juntas para siempre, y nuestros hijos crecerán y dejarán su legado. Imagínate despertar todos los días y ver el lago… ¿Qué piensas?

     Jaz no tuvo que pensarlo.

     —Que contigo, Oli —respondió, tomando la mano de su esposa—, iría hasta el sol y de regreso.

     Olivia se sintió conmovida.

     —¿Crees en las almas gemelas? —dijo la pelirroja.

     —¿Tú crees?

     Olivia asintió.

     —Lo creo siempre que estamos juntas. Si yo no hubiera conseguido esa beca para estudiar en el Leona Vicario, ahora mismo no estaría viviendo la mejor historia de amor del mundo. Y es mi historia favorita, porque tú y yo somos las protagonistas.

     Conmovida, Jaz besó los labios de su esposa. Olivia devolvió el beso. AMDV de Maluma brotaba desde la fiesta. Y al separarse, sus frentes se tocaron y Jaz sólo respondió:

     —Y si yo no me hubiera enojado con Romina esa noche, no me hubiera ido a fumar al baño. Y si no lo hubiera hecho, no hubiera conocido al amor de mi vida.

     Las mejillas de Olivia todavía podían sonrojarse como a los dieciséis. Y es que así era como Jaz la veía. Para Jaz, delante de ella estaba esa chica de cabello negro y enmarañado, gafas, ropa holgada y que siempre llevaba su libreta contra su pecho. Y para Olivia, Jaz siempre seria esa chica de estilo hardcore que usaba medias de red y los ojos pintados de negro, del largo cabello castaño y los labios del color del vino tinto.

     Era un 19 de noviembre cuando Jaz y Olivia bailaron en el balcón, siguiendo el ritmo de la canción y sabiendo que Maluma ya decía todo lo que ellas querían decir.

     Que se amaban con locura. Que deseaban pasar juntas cada segundo de sus vidas. Y que, incluso si el mundo se derrumbaba a sus pies, nada sería capaz de interponerse.

     Hasta que la muerte las separara.

FIN.