MAYO 21

ALISON OROPEZA

MAYO 21

Primera edición, 2023.

© Alison Oropeza, 2023.

Todos los derechos reservados. Queda prohibida la reproducción parcial o total, así como su venta, edición, impresión y distribución sin autorización de la autora.

Lo que estás a punto de leer es una historia de ficción. Todos los nombres son ficticios y no guardan relación con personas de la vida real. Esta historia no busca hablar ni bien, ni mal, de ninguna parte del colectivo LGBTTTIQA+, religión o ideología. Si no has leído las entregas anteriores, puedes encontrarlas aquí. Las ideas plasmadas en “Mayo 21” deben verse únicamente como ficción y recursos literarios, pero no como un reflejo de la ideología de la autora y sus colaboradores. Cualquier parecido con la realidad es una coincidencia. En esta novela encontrarás: sexo implícito, lenguaje altisonante, violencia doméstica y de género, bullying, adopción, diferencias de clases sociales, delincuencia, diálogos homofóbicos por el contexto social, trastornos alimenticios, autolesión, menciones a situaciones de abuso sexual, asesinato, corrupción y acoso. Si eres víctima de alguna de las situaciones aquí descritas, por favor acércate a denunciar cuando sientas que puedes hacerlo.

Diseño de portada: Sofía Andrijciw Dametto.

Edición y maquetación: Alison Oropeza.

Libro electrónico vendido por Amazon Digital Services LLC.

ASIN: B0BMDTBKMX

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DEDICATORIA

A lo largo de todos estos años, sabes que hemos escuchado que la gente no para de decirnos que ya lo dejemos, que ya soltemos la historia, que ya es momento de seguir adelante. Tú y yo sabemos que no es así, porque hay algo que nos une más allá que estas letras y que se mantiene vivo gracias a que en el 2017 decidimos iniciar lo que al final se convirtió en la mejor historia de amor de mi vida.

Con esta novela le ponemos un punto final a lo que empezamos ese día, pero tú y yo sabemos que no será un adiós definitivo. Nosotras también podemos iniciar un nuevo reinado, así como la abeja reina que ha pasado su corona hasta llegar a la cabeza del abejorro.

Mi amor, mi vida, mi razón para seguir adelante. Quiero que este libro quede como una prueba más de que el amor no entiende de nada más que de sentimientos. Tú y yo sabemos lo que nos une y que nos seguirá manteniendo aquí, en el mismo camino, andando juntas de la mano hasta que no quede nada que contar. Y todos los días me demuestras que eso es imposible, porque de lo que nació como un capricho está germinando un árbol de sueños cumplidos.

No hay nadie más con quien compartiría esta experiencia. Tú siempre serás mi historia de amor favorita. Tú siempre serás mi referencia cuando alguien me pregunte cómo se ve la felicidad.

Tú y sólo tú.

Gracias, mi amor, por dejarme saber que en nosotras vive la sempiterna historia de amor de Jaz y Olivia.

ME ARREPIENTO

MIRANDA, 52 AÑOS.

JARDINES DEL AJUSCO, CIUDAD DE MÉXICO.

MAYO, 2045.

La foto de la familia Manzanedo decoraba la chimenea falsa de la sala de estar en la que no había un muro del orgullo como el que ella podía contar que tenía, y lo hacía con gusto cada vez que encontraba la oportunidad. Podía decir con la mano en el corazón que le enorgullecía saber que su hija estaba trabajando mano a mano con los diseñadores de moda más prolíficos del momento, así como podía jactarse de que Victoria estaba terminando de mudarse a su nuevo departamento en la Condesa. Tal vez nunca lo decía en voz alta, pero cierto era que le gustaba saber que su hija estaba creciendo sin estigmas. Triunfaba en la vida, tal y como Miranda esperaba que sucediera, a pesar de todo.

No podía decirse lo mismo de los Manzanedo, que estaban manchados por las malas decisiones del muchacho que incluso en las fotos enmarcadas en oro tenía toda la pinta de haber estado en el Reclusorio. Así era, en realidad. No era un secreto que hacía apenas dos años que lo habían liberado luego de cumplir otra condena por acoso sexual. Sus contadas denuncias por violencia de género le hicieron ganar una fama que no valía nada para Darío. Su rostro siempre estaba en los tops que los colectivos feministas de las redes sociales hacían para hablar de los casos que seguían sin esclarecerse en México. Al grito de «ni una menos», más de una vez habían ido a protestar en la puerta de la privada donde vivían, pero todo seguía igual. La recámara de Darío seguía llena de pornografía, misma que Miranda podía ver en la pantalla del iPad que Leonardo había dejado deliberadamente en la mesa de centro.

La casa de los Manzanedo nunca fue de su agrado, así como todavía a esas alturas de su vida podía enlistar sus razones para pensar que la colmena nunca debió darle un espacio a la cuarta abeja. A pesar de los años, Miranda seguía preguntándose qué vio un hombre con el futuro comprado como Leonardo Manzanedo en la hija de un mesero que ganaba el salario mínimo y que se prostituía a cambio de conseguir regalos caros sin que su padre lo supiera. Mayela Navarrete era una espina que Miranda sentía bien clavada en el corazón, especialmente cuando la noche caía y su casa enorme y vacía le recordaba que el dinero no puede comprar la felicidad, el amor de una hija o la satisfacción de haber hecho algo importante con su vida.

Esa hermosa mujer sentada en el sofá de los Manzanedo ya no era ni la sombra de lo que alguna vez fue. Sentía, muy a pesar, que la vida se le había escapado de las manos sin darse cuenta. Ya sólo contaba con el prestigio de un buen apellido, pues ser una Dávila Sotomayor todavía le abría suficientes puertas como para compensar el hecho de que no tuviera una carrera universitaria. Creyó que casarse con Eduardo Figueroa bastaba para que su vida entera fuese igual de exitosa que la que su padre esperaba que tuviera.

Se equivocó. Cometió tantos errores, que incluso sentía que pesaban en sus hombros, en su espalda y que también los arrastraba como costales de cemento duro atados a los tobillos. ¿Qué caso tenía fingir que era feliz? No lo era. Cada noche se hacía las mismas preguntas que le quitaban el sueño y le obligaban a usar tanto corrector en las ojeras como fuera posible para pretender que nada podía perturbarla en el paraíso de su cama con dosel.

—Me dijo Jovita que me querías ver.

La voz de Mayela le ayudó a dejar de caer en la autocompasión. Miranda se levantó del sofá al verla surgir en el umbral del arco que llevaba al recibidor. No quiso desprenderse del bolso que llevaba bajo el brazo, pues tenía la esperanza de que todo terminara pronto. No hubo saludos, reencuentros, abrazos o besos en las mejillas. La tensión desbordó de sus miradas, pues secreto no era que la colmena hacía tiempo que se había destruido y que cada una ondeaba una bandera diferente.

—Tenemos que hablar —dijo Miranda con firmeza.

—No, no quiero —respondió Mayela sin más—. Y tampoco quiero que estés aquí. Yo no quiero tener nada que ver con sus problemas, sus dramas y sus cosas de telenovela. Me da igual quién quiera matar a quién, quién quiera denunciar a quién, si alguien más está en el hospital... Vete, por favor.

Aunque ya esperaba recibir esa respuesta, Miranda se mantuvo firme.

—No me voy a ir. Esto es importante, Maye. Sé que eres experta en hacer como que te valen madre las cosas, pero esta vez en serio necesito que se te olvide que eres neutral. Y nos podemos andar sin rodeos si empiezas diciéndome si él está aquí.

Mayela suspiró con pesadez.

—La pendeja de Romina te fue con el chisme, supongo —respondió con fastidio.

—Romi se fue del país —espetó Miranda sin perder la calma—. Ya no volveremos a vernos para ir al spa, y todo gracias a que ustedes son unos pinches hipócritas de mierda que no pudieron pensar en algo más inteligente. Le dieron asilo a un asesino, en lugar de denunciarlo. ¿Te parece correcto que ese cabrón se haya acabado los ahorros de Romina?

—Eso no hubiera sido necesario si Jazmín nunca la hubiera demandado también —continuó Mayela implacable—. ¿A eso vienes? ¿Me vas a cantar los errores de los demás, como si yo tuviera la culpa de sus malas decisiones?

—Claro que no... Sólo quiero que te responsabilices por las tuyas.

Mayela no supo cómo lidiar con el fastidio que la llevó a poner los ojos en blanco. Dio un paso hacia atrás y se cruzó de brazos. Para Miranda fue evidente que la culpa desbordaba de cada uno de sus poros.

—Yo no tengo nada de lo que deba hacerme responsable, Miranda —respondió—. Si nada más viniste a eso, estás perdiendo tu tiempo. Y si no tienes nada más que decir, te voy a pedir que te vayas. Tengo mucho que hacer.

Ante las negativas, las mentiras y la forma en que Mayela intentó salir de la habitación, Miranda la detuvo con una simple frase:

—Me imagino lo ocupada que estás... Eso de esconder asesinos en tu casa debe ser muy cansado.

Mayela paró en seco. Volvió a mirar a Miranda con el mismo fastidio y apretó los labios. Se rindió, pero no dio su brazo a torcer.

—El chofer que tenías cuando íbamos en la prepa estuvo en la cárcel, ¿no? —respondió—. Tu padre decía que incluso los criminales se merecían una segunda oportunidad y tu chofer nunca te trató mal ni quiso ponerte una mano encima.

—No hables de mi papá —espetó Miranda con firmeza.

—Pues en este caso es lo mismo —continuó Mayela implacable y dio un paso hacia ella—. Él también merece una segunda oportunidad.

—No digas mamadas, Mayela. Mi chofer estuvo preso seis meses en lo que se probaba que era inocente. Tú estás abriéndole las puertas de tu casa a un pendejo cínico que sí es culpable y estuvo preso por intento de asesinato. ¿Y tienes los ovarios de decir que merece una oportunidad?

—Tú se la diste a Eduardo, ¿no? ¿O me vas a decir que no lo perdonaste después de todo lo que te hizo?

—Eso es diferente —insistió Miranda—. Yo estaba mal. Me equivoqué, pero Eduardo nunca me hizo nada que yo no quisiera. En cambio, nosotras siempre supimos lo que estaba pasando y nunca hicimos nada. Nosotras vimos los moretones, vimos a Jaz llorar y fuimos tan ojetes como para decirle que se acostumbrara o que no era para tanto.

Mayela suspiró y desvió la mirada.

—Eso ya es historia —respondió con calma—. No podemos cambiar el pasado.

—No, pero deberíamos intentar. ¿No viste las noticias? El nombre de Olivia estuvo en todos los titulares y todavía se le da seguimiento al caso. ¿Crees que no me enteré?

—Mira, de verdad no tengo tiempo para tus estupideces...

—Eduardo me contó todo lo que se habla en la Procuraduría —continuó Miranda y atrapó el brazo de Mayela para evitar que diera siquiera un paso atrás—. No es que no haya rastro de Francisco, sino que tiene de amigo al pinche Procurador. Tú lo estás escondiendo, Mayela, y sabes que es peligroso. Tienes que ir a declarar en su contra.

—No lo voy a hacer —respondió Mayela con firmeza—. No puedo, Miri. Yo no puedo fallarle como todos ustedes. No le voy a dar la espalda a mi amigo cuando más nos necesita.

Miranda no pudo lidiar contra la frustración, la indignación y la incredulidad. Dio un paso más hacia ella y habló sin filtro.

—¿No puedes? ¿Igual que tampoco podías ponerle límites a tu hijo cuando nos dijeron tantas veces en el Simone de Beauvoir que les levantaba la falda a las niñas? No pudiste hacer nada cuando te dije que Victoria me contó que vio a tu hijo echarle un polvo blanco en su bebida en su fiesta de quince. No pudiste intervenir ni siquiera cuando Darío terminó en el tutelar por abuso sexual, porque permitiste que su pinche padre le llenara la cabeza de mierda y de odio en contra de las mujeres.

—No hables de Leonardo, ¿quieres? —se defendió Mayela indignada, modulando su tono para evitar sucumbir ante la furia—. No lo conoces como yo. No tienes idea de lo que ha pasado y tampoco podrías entenderlo, aunque quisieras.

Miranda dio un paso hacia atrás.

—Eso mismo nos dijo Romina de Francisco —le recordó—. Eso mismo dijo cuando vimos a Francisco dándole una cachetada a Jazmín por primera vez. ¿Ya se te olvidó? Teníamos diecinueve años y estábamos en la fiesta de los primos de Eduardo.

—No te quiero escuchar.

—Jaz se levantó para servirse algo de tomar, le sonrió al bartender y regresó a la mesa.

—Ya cállate, Miranda.

—Y cuando se volvió a sentar —insistió ella levantando la voz—, Francisco le metió un trancazo y dijo que era una puta, enfrente de nosotros y valiéndole madres que Jaz se quedó en blanco en ese momento. ¿Ya se te olvidó? Tengo mil historias parecidas, Mayela.

Mayela retrocedió y exhaló en silencio.

—Tú tampoco hiciste nada, Miranda —se defendió—. Tus manos están tan sucias como las mías, así que no quieras limpiártelas ahora.

—¿Y tú no te arrepientes? —Mayela negó con la cabeza—. Pues yo sí. Me arrepiento cada día, Mayela. No sabes las ganas que tengo de retroceder en el tiempo para hacer las cosas bien. Preferiría... mil veces no haber tenido a Victoria y no haber conocido a Eduardo, si con eso hoy pudiera decir que soy una profesionista. ¿No te da vergüenza guardarle rencor a la única de nuestro grupo que sí terminó la universidad?

—Estudiar modelaje no es ser profesional, Miranda... Jaz no es una santa. Que tu hija se lleve bien con los de ella no cambia que fue Jaz la que nos arruinó la vida. ¿Crees que me gustó ir a juzgados cuando ella dio mi nombre en sus declaraciones? ¿Sabías que ella dijo que yo vi los moretones?

—Sí, lo sé. También supe que mentiste para zafarte.

—¿Y tú no?

—No —respondió Miranda con firmeza—. Nunca, Mayela. Yo fui a cada cita en el juzgado cuando me llamaron a declarar y dije todo lo que sabía. Me queda la consciencia tranquila sabiendo que, incluso si Jaz y yo no volvimos a hablarnos, al menos no seguí callando.

—Pues deberías cambiarte el nombre para quedar como la Madre Teresa de Calcuta —atacó Mayela—. Te felicito, de verdad. A mí no me interesa quedar bien con nadie, siempre que yo pueda estar en paz.

Miranda suspiró y se rindió al fin. A pesar de que mantuvo la calma en todo momento, las emociones desbordaron en el brillo de su mirada cuando dio un paso hacia atrás.

—Okay... —respondió—. Pues sólo quiero decirte que me iré de México. Mi familia de Canadá me está esperando y me van a dar un trabajo allá. Mi hija ya no me necesita y ya no me queda nada en México.

—¿Qué clase de trabajo vas a tener a estas alturas de tu vida, Miranda? —reclamó Mayela—. No digas pendejadas. Te quedaste hasta la prepa.

—Cualquier cosa es mejor que quedarme con las manos atadas —se defendió ella—. Tú deberías hacer algo también. Y si no quieres delatar a Francisco, por lo menos sigue mi consejo y vete antes de que tú seas la siguiente.

—¿Te vas sólo por él? ¿En serio, Miranda?

Ella suspiró y negó con la cabeza.

—Lo hago por mí —respondió—, igual que Romina se fue porque esto no tiene remedio. Nuestras vidas están estancadas, pero yo no quiero quedarme sentada viendo que la mía se me escapa de las manos.

Miranda dio un paso hacia atrás. Dio un vistazo alrededor y remató diciendo:

—Leonardo compró una casa muy bonita, como para darse una vida de rey. Me da lástima que tú de verdad creas que eres la reina de todo esto, cuando en realidad siempre te han visto la cara de pendeja.

Dicho aquello, Miranda dio media vuelta y salió por su propio pie. Dejó a Mayela plantada ahí, con la mente en blanco y dándole la razón absoluta. Al menos, Miranda terminó con la consciencia tranquila. Incluso si ya no se frecuentaban en lo más mínimo, Romina seguía influyendo en ella y esta vez fue para bien. Si Miranda también había perdido a Victoria, todavía le quedaba una oportunidad para recuperarse a sí misma.

ES LO QUE PAPÁ QUERÍA

LUIS, 47 AÑOS.

MAGDALENA DE LOS SALINAS, CIUDAD DE MÉXICO.

JUNIO, 2045.

La mesa estaba llena de platos que Patricia y Laura tenían que limpiar, pues los hombres de la casa no podían concebir siquiera la idea de recoger sus lugares. Después de todo, esas eran las enseñanzas que Alberto Navarro les había dado a los otros dos hombres que nunca faltaban cada año a su promesa de festejar el cumpleaños de su padre. Y a pesar de que Laura y Patricia se quejaran al otro lado de la puerta que llevaba al lavadero, Alberto seguía siendo incapaz de entender las razones que tenían sus nietos para no asistir. No era un secreto que Brenda ya no toleraba sus chistes machistas; que Jovanny no quería tener más relación con ese hombre que tuvo la osadía de añadirle una letra a al nombre de Fernando, su prometido; que Marichuy no quería seguir justificando sus razones para no viajar desde Nayarit.

Para Alberto eran caprichos solamente. No era capaz de ver que la razón que Luis tenía para salir con su hermano a la tienda a solas se debía a que él tampoco toleraba tener que pedirle a su esposa que tuviera paciencia. Sólo era una noche. Prefería dejar a su padre contento, en lugar de darle otra razón para pelear.

Le hubiera gustado pensar lo mismo cuando le mostró a su hermano las fotos que tenía guardadas en el teléfono. Las capturas de pantalla se mezclaban con los memes de mal gusto, las fotos de las notas rojas y uno que otro extracto de video que Edgar no quiso ver. Ese hombre de gafas, las entradas prominentes que heredó de su padre y cuya barriga de borracho no combinaba con que fuese un genio malpagado de la computación ya no se parecía en nada al niño que creció en esa casita vieja y que se estaba cayendo en pedazos.

—No tiene mucho que pasó —decía Luis—. Vi en todas sus redes que se mantiene activa y que se recuperó. Tiene una hija de la edad de Brenda.

Luis era el contraste perfecto con su hermano. Su piel era más morena, heredada de los Navarro de Yucatán. Su cabello negro se veía más poblado y sus brazos musculosos y tatuados le daban la pinta de delincuente que desaparecía cuando se ponía su camisa blanca y la corbata negra de chofer de microbús.

—Estoy hasta la madre de ver su nombre en todos lados —confesó Edgar cuando cerró el refrigerador de los refrescos en la tiendita de doña Chela que se mantenía clásica y funcional a pesar de los años, tal y como cuando ellos corrían por esas calles con un balón viejo de fútbol—. Sale en todas las telenovelas, en las películas... El otro día fui con mis sobrinos al cine y estaba en la cartelera otra vez. No se cansa de perder el tiempo.

Luis le restó importancia con un gesto de las cejas.

—Se gana la vida honradamente —la defendió él.

—Es puro pinche teatro, wey —continuó Edgar.

—Wey, ¿me puedes poner atención? —se quejó Luis—. Te estoy diciendo que trataron de matarla. Salió en las noticias.

—¿Y qué? —continuó Edgar con fastidio, acercándose al anaquel de las frituras para tomar una bolsa de papas adobadas—. Con toda la lana que gana, se pudo conseguir escoltas. Ya está grande para cuidarse sola.

—Edgar, escúchame —continuó Luis y se plantó delante de su hermano—. Te estoy diciendo que le dieron un plomazo. Olivia es nuestra hermana, wey, ¡deberíamos estar con ella! Por lo menos podríamos acercarnos para ver si no le falta nada, ¿no?

Indignado, Edgar se tomó su tiempo para tomar otras papas de jalapeño.

—Yo no tengo nada que darle a esa pendeja —respondió—. Ella es la millonaria que nos dejó a nosotros el paquete de cuidar a la abuela y a papá. ¿Acaso la ves acomidiéndose un poquito para llevar a papá a sus citas en el Seguro? No quiso poner ni un peso cuando la abuela murió. Ahora es famosa y aparece en la tele, pero nunca se acuerda de nosotros.

—No mames, wey —continuó Luis—. ¿De verdad quieres que ella esté presente en nuestras vidas, después de todo lo que le hicieron la abuela y papá?

—Todo queda en familia —insistió Edgar—. Tú te divertías viendo que se la madrearan.

—Sí, pero cambié cuando conocí a Paty —se defendió Luis—. Ahora sé que estuvo mal y no sabes cuánto me arrepiento. ¿Y tú? Siempre te tapabas los oídos para no escuchar los gritos de papá. ¿Crees que no me doy cuenta de los moretones que Laura trae en los brazos?

—No te metas en mi vida, cabrón —espetó Edgar.

Luis levantó ambas manos en son de paz. Dio un paso atrás y suspiró, para luego insistir:

—Olivia es nuestra hermana mayor, te guste o no. Tenemos una sobrina que no conocemos. ¿No la extrañas ni un poquito?

Edgar negó con la cabeza y sacó su billetera del bolsillo.

—Nunca —respondió—. Nos hizo un favor al largarse. Eso es lo que papá quería. ¿Lo has visto alguna vez preguntar por ella? Por algo será.

Sin mediar más palabras, Edgar sacó un billete de quinientos y fue a pagar. Se alejó de su hermano y Luis prefirió mantener la paz. Tal vez Edgar tenía razón. Era mejor que estuvieran lejos, pues Luis no tenía el valor para plantarse delante de su hermana y pedir perdón.

UNA PROMESA DECISIVA

ELENA, 69 AÑOS.

JARDÍN BALBUENA, CIUDAD DE MÉXICO.

JULIO, 2045.

Su orgullo pesaba tanto como su necesidad de fingir que no estaba a punto de llegar a los setenta años. Cada día se levantaba y mantenía su rutina de skincare que le ayudaba a que su piel se viera más joven de lo que era. Verse con la cara así era la única forma en la que no podía ser asaltada por la tristeza y la inseguridad que le causaba saber que el tiempo no había pasado en vano. Las fotos de una familia feliz que decoraban la pared, y que fueron lo primero que puso antes de desembalar todas las cajas, le hacían compañía en las noches en las que sabía que su hija y sus nietos merecían vivir una vida libre de una carga como lo era ella.

Así se sentía. Una carga que ya no podía avanzar con el paso tan decidido que deseaba, pues el dolor en su pierna la torturaba cuando el efecto de la medicina para el dolor empezaba a pasar. Se ponía rígida, caliente y el dolor paralizante la llenaba de pies a cabeza para obligarla a parar y tomar un respiro. El bastón siempre estaba lejos del alcance, pues no quería reconocer que Jaz tenía razón. No quería reconocer que, incluso si su hija fue quien pagó esa casa nueva en una dirección que nadie más que su familia cercana conocía, nada volvería a ser igual.

Eso le llenaba de rabia, a pesar de que día a día fuera acostumbrándose y aprendiendo a sobrevivir. Se negó a que su recámara quedara en el primer piso, pues necesitaba tener la independencia suficiente para subir las escaleras cada vez que se le antojara. Por eso se forzó a que su ropa y sus zapatos también estuvieran arriba. Pensaba que subir los escalones le ayudaría a recuperar la movilidad de su pierna. Incluso si estaba equivocada, prefería intentarlo para no pensar que Francisco había ganado.

Pasaban de las diez de la noche cuando recibió el mensaje de texto que esperaba. Salió a paso lento, tomándose su tiempo para dejar la puerta abierta. Dio las instrucciones pertinentes y volvió a entrar, andando con cuidado y pensando que había sido un buen día. El dolor era tolerable y podía darse el lujo de subir las escaleras para ponerse la pijama y desmaquillarse ante el hermoso tocador de cedro que su nuera le mandó a hacer. Quería a Olivia como a su propia hija, tanto que siempre encontraba una razón para sentarse en ese tocador y así sentir que estaba aprovechándolo al máximo. Por eso lo puso en el piso de arriba. Necesitaba una motivación para seguir haciendo el esfuerzo, mientras conseguía la confianza suficiente para salir a caminar al parque o para inscribirse a las clases de yoga que daban en el gimnasio de la colonia. Poco a poco. Un día a la vez. Como si fuera tan optimista...

La ira la dominaba cada vez que tenía que parar para sostenerse de los muebles o cuando debía sujetarse con todas sus fuerzas al barandal de la escalera. Sin embargo, no se rendía. Subió exitosamente y se cambió de ropa. Se quitó hasta la última gota de maquillaje, aplicó sus productos de skincare y pensó que la noche ameritaba darse el lujo de usar un exfoliante, ponerse una mascarilla humectante y prepararse un exquisito té con limón para ver una telenovela.

Se calzó las pantuflas y dejó el bastón a un lado de la cama, pensando que todavía podía dar de sí. Si se cansaba, podía pasar unas horas en el sofá para recuperar energías y que sus músculos atrofiados descansaran. Se confió. Apenas consiguió bajar hasta los últimos peldaños cuando el dolor la atacó una vez más. No consiguió sujetarse a tiempo. Se desplomó hasta el suelo y tuvo que golpearlo, a pesar del dolor que sintió en la palma de la mano, para tratar de liberar su frustración. Se quejó en voz alta y ahogó un grito que nada tenía que ver con las punzadas de su pierna, ni con el golpe que se dio en los glúteos con la orilla del último escalón. Elena era una mujer sana, fuerte e invencible. ¿Por qué un accidente provocado para lastimarla debía tener secuelas que le arrebataran su felicidad y su independencia? ¿Por qué tuvo que quedar con la pierna así? ¿Por qué la malicia de un hombre egoísta podía provocar algo tan grave?

¿Por qué la justicia lo permitió?

Intentó acomodarse en el suelo para arrastrarse y recargar su espalda en la pared. Golpeó de nuevo el suelo y estiró su pierna lastimada para tratar de sentir alivio. Podía existir físicamente, pero nunca más en su interior. Nunca olvidaría. El rencor es como un veneno de acción lenta para el que Elena nunca recibió un antídoto, aunque hubiera una sola persona en el mundo al que se lo guardaría con tanta fuerza como para desearle el mal.

Escuchó que el portón se abría, pero dentro de ella ya no había temor. No podía cuando escuchó esa voz que le daba las gracias al chofer que se puso en marcha ni bien terminó el viaje. Intentó levantarse, pero no pudo. Se sintió avergonzada cuando escuchó que alguien golpeaba la puerta principal, esa con hermosos vitrales azules que le daban vista a su patio lleno de flores que temía que no pudiera cuidar.

Suspiró, aunque no fuera con calma, y recargó su cabeza también en la pared. Escuchó de nuevo los golpes y la inconfundible voz de una mujer que le hablaba al otro lado de la ventana cerrada.

—¿Elena? Soy yo.

Cerró los ojos con fuerza. Mordió sus labios con la pura intención de hacerse daño. Cuando los abrió de nuevo, exhaló.

—Está abierto —respondió en voz alta.

La puerta se abrió y pudo escuchar las ruedas y el peso de las maletas que quedaron a un lado de la entrada, así como de los tacones que caminaron lentamente hasta que la mujer la vio a través del arco que conducía a la escalera.

—Elena...

Dejó caer un bolso sin importarle y corrió hacia ella para darle una mano, pero Elena se negó. Sus miradas se conectaron. La hermosa mujer del cabello negro y los labios de tono carmín le proporcionó paz con su sola presencia y la calidez de sus manos.

—A ver, te ayudo —dijo ella.

Elena negó con la cabeza y apartó sus manos. La mujer permaneció de rodillas, sintiéndose impotente.

—Mejor vete a un hotel —dijo Elena—. No quiero que me veas así... Ni siquiera sé para qué viniste.

—Para estar contigo —le recordó ella—. No me tenían que pedir que lo hiciera. Nunca debí irme.

Elena desvió su mirada. Se removió un poco e intentó recoger su pierna, pero el dolor se lo impidió.

—Puta madre... —se quejó—. Soy un desastre. No sabes la verguenza que me da no poder pararme yo sola...

Ella acarició el rostro de Elena con dulzura.

—Está bien —la tranquilizó—. ¿Me dejas verla?

Elena asintió, pues no podía ni quería guardarle ningún secreto. Así, la mujer levantó poco a poco el ancho pantalón de seda. Las marcas quedaron al descubierto, aquellas que no quería que su hija viera por temor a que pudiera sentirse culpable. No había jaula, tornillos o huesos rotos, sino un daño superficial que quedó en forma de cicatrices y el daño muscular interno que no estaba a la vista.

Con sus dedos con manicura perfecta, la mujer acarició las cicatrices y terminó cerrando el puño con todas sus fuerzas antes de que sus miradas volvieran a conectarse. El fuego que ardía en los ojos de Belén Montemayor no se había apagado en todos esos años. Fue eso lo que cargó sus palabras de fuerza, valor y certeza, así como del rencor que también afloró en ella cuando dijo:

—Voy a hacer que ese hijo de la chingada pague por esto, Lena.

—¿De qué estás hablando? Tú no puedes hacer nada.

Y Belén, dejándose llevar por el odio, insistió:

—Error. Lo que le hizo a nuestra familia no va a quedar impune.

PRÓLOGO

REGINA, 20 AÑOS.

LOMAS DE SAN ÁNGEL, CIUDAD DE MÉXICO.

AGOSTO, 2049.

Como la flor de Selena sonaba a todo volumen, en conjunto con los juegos de luces y el vestuario que emulaba al ícono de la moda que fue la reina del texmex. El público que veía en vivo una emisión más de VIP Mexican Talent, el programa líder en rating que descubría a los nuevos talentos de la industria musical. El logo iluminaba en luces neón a la estrella de la noche que se movía como una diosa para demostrar ante el público en vivo y a sus más de seis millones de espectadores en línea que era la mejor coach entre los cuatro elegidos por la televisora. La variación en rojo del legendario traje morado le quedaba como un guante, así como a su contraparte vestida con el mismo estilo, pero en azul. 

Los mechones teñidos de rojo de Valentina Rosales la hacían destacar más, a pesar de que ella sólo estaba ahí para compartir sus conocimientos. Hacía un dueto maravilloso con esa otra chica del cabello castaño y lacio, peinado con una diadema de lentejuelas que resaltaba con las luces del reflector que compartían.

Detrás de bambalinas, Regina estaba en su lugar de honor. Durante las últimas cinco semanas, ese día siempre estaba dedicado a ver brillar al amor de su vida. Los ojos de Regina siempre brillaban cuando Valentina, a pesar de saber sus límites, siempre encontraba la manera de destacar por encima de su aprendiz. Lo hacía con su registro vocal impecable, con sus movimientos seductores y con su manera de hacer que el escenario le perteneciera.

La chica de la diadema no se quedaba atrás y Valentina sabía darle su lugar en el escenario, dándole el espacio suficiente para demostrar que ya no se parecía en nada a la chica insegura a la que había elegido tras la primera emisión del show. Un millón de pesos y un contrato con una disquera estaban en juego.

El público estaba hechizado. La presentación fue un éxito tan rotundo que recibieron ovaciones de pie, especialmente de aquellos que llevaban carteles hechos para Valentina y no para los concursantes. Las luces dejaron de jugar y permitieron que el conductor se abriera paso hacia el escenario, llevando el micrófono en una mano y esos papeles con el logo del show en la otra. El público siguió aplaudiendo hasta que la chica de la diadema devolvió los besos e hizo un corazón con las manos. Ambas tenían las mejillas sonrosadas, estaban agitadas y se sentían en la gloria. Izan Quijada, el conductor estrella que ya tenía un par de años encima y que el público recordaba por sus shows de stand-up en la juventud, aplaudió también.

—¡Ellas son Valentina Rosales y Ana Ceci Lombardo! ¡Un aplauso!

El público en vivo lanzó una ovación; la transmisión online se llenó de corazones. Regina estaba tan feliz que tomó su teléfono para alimentar el chat y hacer una donación de tres ceros al programa.

—Estoy de verdad encantado con el progreso que has tenido, Ana Ceci —decía Izan—. Y con una maestra como Valentina, me imagino que tu canción de solista será mucho mejor. Dime, ¿cómo te sientes en comparación a hace unas semanas?

La chica de la diadema recuperó el aliento. Respondió con el micrófono que usó para cantar.

—Real estas semanas han sido las mejores de mi vida. Estoy aprendiendo muchísimo y, de no ser por Valentina, probablemente no me hubiera animado a bailar así. Yo solía tocar el ukulele en mi canal y cantar en voz bajita para que mi familia no se enterara.

—Es impresionante —confirmó Izan—. Y esos trajes les quedan divinos a las dos. Estoy impaciente por ver lo que nos prepararon para el show de solista. Valentina, ¿puedes darnos un adelanto?

La aludida recuperó el aliento también y asintió.

—Así es, Izan —dijo, cautivando al público como sólo ella podía hacerlo—. El tema de esta semana era un cover que cumpliera con tres características. Número uno —añadió enumerando con los dedos—, que hubiera sido interpretada por una mujer. Número dos, que sea una canción en español. Y número tres, que haya sido lanzada en la década de 1990. Así que Ana Ceci y yo estuvimos trabajando muchísimo tanto en la voz como en el performance, y esperamos que les guste.

El público reaccionó con vítores, gritos y aplausos. Izan sonrió también y Valentina se sintió en las nubes. Las cámaras se movieron e Izan continuó a un lado de las chicas para añadir:

—¡Así es, querides televidentes! No se despeguen de la pantalla, porque en unos minutos más viene la presentación como solista de Ana Ceci y en el siguiente bloque tenemos el regreso de Charly y Marilú después del shock de la nominación de la semana pasada. Recuerden que estamos transmitiendo completamente en vivo desde la Ciudad de México y que para votar por su favorito sólo tienen que ir al hightlight que les dejamos en todas nuestras redes sociales. ¡Yo soy Izan Quijada y esto es VIP Mexican Talent! ¡Vamos a un corte y regresamos!

Las cámaras volvieron a moverse mientras Valentina y Ana Ceci saludaban al público, hasta que ese hombre de barba de candado y auriculares de diadema levantó los dedos, diciendo:

—¡Corte! ¡Tenemos cuatro minutos!

Al recibir la señal, Izan tomó un gran respiro.

—Maravilloso trabajo, chicas —repitió—. De verdad, espero que no decepcionen. Ana Ceci es la favorita y ustedes como dueto son las que más rating nos dan.

—Estoy segura de que les encantará —aseguró Valentina—. Esta modalidad de que se presenten después de dar un show con nosotros nos da mejor resultado que en los otros programas.

—Eso no puedo ni discutirlo —asintió Izan—. Váyanse a cambiar, ¡estuvieron fabulosas!

Izan se despidió de ellas con palmadas en el brazo y tomó la dirección contraria para ir a su retoque de maquillaje. Regina retrocedió un poco para recibir a su chica tras bambalinas con un beso que intensificó el rojo en las mejillas de Valentina. Le arrancó una risita nerviosa y casi hizo que se derritiera en sus brazos.

—Eres la puta ama, cariño —dijo Regina—. Eres la mejor de todo el show, te lo digo yo.

—Lo disfrutarías más si estuvieras en el público.

—Que no, tía. Prefiero estar contigo en cada corte.

—Podrías pasar tu noche de sábado en cualquier otro lugar —continuó Valentina—, pero te quedas esperándome todo el tiempo. Hasta me siento culpable.

—Lo hago porque me encanta verte triunfar, ¿vale? —insistió Regina.

Valentina sonrió y recibió gustosa el beso que Regina le dio para enfatizar sus palabras. Para ambas era maravilloso saber con cuánta facilidad podían derretirse una en los brazos de la otra.

—¿Te gustó? —dijo Valentina—. Dime la verdad, ¿cómo me veo?

—Igual de divina que siempre —sonrió Regina.

Rieron como colegialas enamoradas y sus manos se entrelazaron como si nunca hubieran querido soltarse. Regina estaba a punto de hablar de nuevo cuando la voz de Ana Ceci pinchó su burbuja.

—¡Valentina!

El tiempo pasaba y Ana Ceci todavía no había ido al vestuario. Acortó la distancia a grandes zancadas, a pesar de que Regina no soltó la mano de su chica para marcar una especie de frontera que nadie podía cruzar.

—¿Qué pasó? —reclamó la aludida—. Todavía no te cambias. ¿Sabes cuánto vale el tiempo en televisión?

—Sí, lo sé —rió Ana Ceci—. Nada más quería preguntarte si quieres ir a tomar algo cuando acabe el programa. Estoy... muy nerviosa por las nominaciones y me gustaría hablar con alguien.

—Pero qué dices, tía —se quejó Regina—. Tú nunca has sido nominada y eres la más top del programa.

—Sí, pero el ranking puede cambiar en cualquier momento —insistió Ana Ceci—. A Marilú tampoco la nominaban hasta la semana pasada.

—Sí, pero a ella se le olvidó la letra de su canción de solista —dijo Valentina—. Contigo no debe pasar eso. Además, sabes que no podemos tener ningún tipo de relación más allá del coaching. Está en el contrato. Y ya vete a cambiar, ándale.

Regina sonrió ante la firmeza que irradiaba esa chica bajita, delgada como una varita de nardo y que usaba lentes de contacto cuando estaba ante las cámaras. Cuando Ana Ceci se apartó, Valentina sólo pudo suspirar con pesadez y se quejó pasando una mano por su nuca.

—Es muy raro tratarla así cuando tenemos la misma edad... ¿Crees que fui muy dura con ella?

—Que no, cariño —respondió Regina—. Es tu trabajo y tú también deberías ir a cambiarte. Ya casi volvéis al aire. 

Valentina asintió. Se despidió con un beso y fue a cambiar su vestuario a toda velocidad. Regina sonrió de nuevo y tomó su teléfono para usar sus tres cuentas de Instagram. Votó por Ana Cecilia Lombardo para salvarla de la nominación, pensando que de esa manera podía demostrarle a Valentina lo mucho que apoyaba esa faceta.

La pausa comercial terminó y el equipo de producción se movilizó para entrar al aire. Valentina pasó por un beso de Regina antes de correr a ocupar su silla de juez, junto con los otros tres artistas más populares del momento. Ana Ceci pasó también para ocupar el lugar marcado en el escenario, sintiéndose insegura por la minifalda de lentejuelas del conjunto para su número de solista. Su cabello estaba peinado con un broche sencillo, dejándola lucir su belleza más natural.

Regina cruzó los dedos cuando Izan recibió la orden de que estaban al aire. La cámara uno se movió hacia él, que estaba recargado en las gradas de los jueces.

—¡Y estamos de vuelta, transmitiendo totalmente en vivo desde la Ciudad de México! Son las ocho y media de la noche y estamos aquí, en VIP Mexican Talent. En el bloque anterior vimos un maravilloso número en homenaje a la diva del texmex. Ahora nos toca bajar un poco la intensidad para ver si, después del show de la semana pasada, los consejos de nuestros jueces han servido para algo. Así es, amigues, llegó el momento de prestar atención a sus pantallas y dejarse cautivar con la impresionante voz de... ¡Ana Cecilia Lombardo!

El público volvió a estallar en emoción. Los jueces se mantuvieron en su rol neutral, pero Regina sonrió cuando la música empezó a sonar y Ana Ceci interpretó Las lágrimas de mi almohada de Fey.

Para Regina fue una elección adecuada. La letra le caló en lo más profundo y no pudo evitar que la nube de recuerdos y melancolía se apoderara de ella. Se sintió agradecida con la vida y con el destino, pues estaba viviendo la historia de amor con la que soñó durante toda la vida.

☾

Pasaban de las once y media de la noche cuando llegaron entre risas a esa hermosa casa en Lomas Virreyes. El auto tal vez era de Valentina, pero ella nunca se atrevía siquiera a tomar el volante. Regina era la que siempre conducía, pues el hecho de no tener un chofer le hacía sentir que la libertad que buscaba la recorría de pies a cabeza.

Volver a casa era el momento favorito del día para Valentina, pues era dos veces más grande que aquella donde había crecido en Tlalpan. La prefería con creces, pues el resto de las opciones de la mudanza inminente no tenían un jardín tan bonito ni la arquitectura de estilo colonial que tanto a ella como a su madre las hacían sentir que estaban viviendo en un sueño. La entrada con su camino empedrado, la hermosa fuente en el patio frontal y la cochera remontaban a Regina al pasado, a su casa de Málaga. No extrañaba los colores mediterráneos teniendo la fortuna de ver florecer las jacarandas en primavera.

No había rastro alguno de los autos de cualquier otro miembro de esa familia numerosa que hacía que Regina se sintiera como en casa. Sólo vieron la camioneta y los convertibles que las patronas cuidaban tanto como a sus propias vidas. Los jardineros habían hecho un maravilloso trabajo en el jardín frontal que todavía olía a rocío.

Regina apagó el motor y Valentina se reclinó en su asiento, retorciéndose como un gusano para desentumir su espalda. Regina aprovechó para reclinarse también, sintiendo que sus párpados amenazaban con cerrarse. El ajetreo de la televisora siempre la dejaba agitada, incluso cuando ella no trabajaba ahí.

El interior del auto siempre era cálido para ambas, como una especie de jardín secreto en el que podían sentirse a salvo. Era fácil imaginar que el mundo entero se congelaba a su alrededor por unos minutos, como si estuvieran encerradas en una burbuja donde nada podía salir mal. La calidez, el silencio y la maravillosa compañía eran todo lo que ambas necesitaban para sentirse bien.

—No sabes el alivio que me da cada que terminamos el programa... —decía Valentina—. Todavía nos falta poquito más de la mitad, pero siento que cada sábado estamos un pasito más cerca. Ya casi llegamos al especial de la semana ocho, donde tendremos que elegir a un nuevo alumno o decidir si nos quedamos con el que ya tenemos.

—¿Y ya has pensado lo que harás tú?

Valentina negó con la cabeza.

—No sé... —respondió, permitiendo que el cansancio aflorara en su voz—. Me gustaría probar si tengo química con alguien más, pero al mismo tiempo me cuesta acostumbrarme a que nada más puedo hablar con Ana Ceci cuando estamos ante las cámaras.

—Así os aseguráis de que el programa sea transparente. Yo no le veo el problema, la verdad.

—No, yo tampoco —continuó Valentina—. Me gusta y tenemos mucho rating, pero... Si pudiéramos hacerlo un poquito más personal, creo que podríamos conectar mejor y sería más auténtico.

—En tu contrato pone que no debes relacionarte con ninguno de los concursantes más allá del alcance de las cámaras, y creo que deberías hacer caso. Serán sólo unas semanas más y entonces, cuando el show termine y consigas ese contrato y el millón de pavos para Ana Ceci, podréis ir a tomar un café siempre que os apetezca.

—¿En serio crees que le puedo ayudar a conseguir el contrato?

Regina sonrió y asintió sin más.

—Tú siempre logras todo lo que te propones —respondió—. Estoy muy orgullosa de ti, cariño.

La sonrisa de Valentina se iluminó. A pesar de que hacía ya tres años que le habían quitado los brackets, en su rostro todavía quedaba un poco de esa inocencia infantil que la caracterizaba y que a Regina le volvía loca.

Valentina se inclinó hacia ella y sus labios se encontraron con dulzura. Fue apenas un roce que bastó para que ambas sintieran que las mariposas volaban en sus estómagos, subiendo con violencia hacia sus corazones para hacerlos latir con fiereza.

Bajaron del auto y se tomaron de las manos después de que Regina besara los nudillos de Valentina para hacer que la chica se derritiera una vez más. Avanzaron juntas hacia la entrada principal que les dio acceso al enorme recibidor. Regina se sentía en su elemento, pues estaba segura de que esa casa tenía que pertenecer a la realeza. Y ella, a pesar de todo, seguía siendo una reina poderosa e inalcanzable.

El recibidor las condujo a la sala de estar, donde la pantalla seguía prendida para ver el programa en diferido. Valentina se acercó tanto como pudo, sólo para confirmar que el traje le quedaba de maravilla. Sonrió de oreja a oreja tanto como Regina, quien se limitó a dejar los bolsos en el sofá. Jaz Montemayor se levantó para recibirlas con un abrazo y besos en las mejillas. Olivia Navarro apartó el portátil y se removió un poco en el sofá. Tenía una cobija en las piernas y las ojeras marcadas de esos últimos días en los que luchaba por terminar otro libro. El número cinco del año.

Tras saludar a su madre con un beso en la mejilla, Valentina se sentó a su lado y permitió que su ego se deleitara.

—El show estuvo maravilloso —dijo Olivia—. Te veías muy bonita, igual que siempre.

—¿Crees que a mi papá también le gustara? —dijo Valentina.

—Pero para ya, tía —se quejó Regina—. Aquí nadie te cree que de verdad te sientas así de insegura.

Las risas se apoderaron de la estancia. Jaz tuvo que dar la razón a la par que se sentaba a la derecha de su esposa para beber un trago de café.

—Estoy de acuerdo —respondió ella—. Aquí queda bien claro que todos en nuestra familia son extremadamente talentosos.

—Sí, pero nadie puede cantar igual que Selena Quintanilla —se defendió Valentina.

—Tal vez no —concedió Olivia—, pero tú no necesitas ser como Selena para brillar. Eres tú misma y con eso es más que suficiente.

El rostro de Valentina volvió a iluminarse. Recargó su cabeza en el hombro de su madre y se sintió como una niña pequeña, refugiándose en el calor de su cuerpo y el aroma de su perfume.

Regina aprovechó la pausa para sentarse en el sofá individual. Le gustaba mantener su distancia. A pesar de todo, no podía terminar de deshacerse de la idea de que era una intrusa exiliada por la familia Saldaña, en busca de un techo. Esa era una de las razones por las que la mitad de sus cosas seguían guardadas en el departamento de su hermano, pues Regina todavía conservaba el temor de que las patronas de la casa Navarro Montemayor pudieran cambiar de parecer.

—Nosotras votamos por Ana Ceci, por cierto —dijo Jaz—. Estás haciendo un trabajo increíble.

—¿En serio? —dijo Valentina ilusionada.

—Totalmente, mi niña —sonrió Olivia y entrelazó sus dedos con los de su esposa, como si así pudiera reafirmar sus palabras—. Además, eres otra en la televisión. La gente te adora. En todos los aspectos estás haciéndolo mucho mejor de lo que te imaginas.

—¿Ya pensaste en la canción para la próxima semana? —añadió Jaz.

Valentina suspiró.

—Ahorita nada más pienso en irme a dormir —respondió—. Acepto sugerencias.

—Como si no hubieras sacado todas de la playlist que te hicimos —se burló Olivia y pellizcó la nariz de su hija.

Regina sonrió. Pensaba que así es como se ven las familias felices.

—¿Ya cenaron, Regina? —añadió Jaz—. Isa preparó un pozole riquísimo, por si tienen hambre.

—No hace falta, señora —respondió ella—. Puedo cocinar para mí.

—No digas tonterías —sonrió Olivia—. Llevas tres años viviendo con nosotras y sigues pensando que tienes que comer aparte.

—Es que no me gusta sentirme como una carga, señora —continuó Regina—. Suficiente habéis hecho por mí y no sé cómo podría pagároslo. Creo que lo mínimo es no usar vuestras cosas y tampoco acabarme vuestra comida.

—No es molestia, Regina —dijo Jaz—. En serio, te lo vamos a decir todas las veces que sea necesario.

—Ya —dijo la chica—, pero es que tampoco me parece justo. Me gustaría aportar más para vosotras, para que demostraros que estoy muy agradecida de que me permitierais vivir aquí.

Jaz y Olivia sonrieron e intercambiaron miradas. Valentina lo hizo también, aunque fuese por razones distintas.

—No te hagas del rogar otra vez —dijo Jaz—. Ahorita le digo a Isa que te lo caliente.

—¡No! —intervino Regina y se levantó del sofá—. No, por favor. Lo hago yo, si me lo permite. Ya he aprendido a cocinar.

—Qué envidia... —se quejó Valentina—. Yo sigo sin poder hacer ni un huevo duro...

La estancia volvió a llenarse de risas que ayudaron a que la tensión de Regina se disipara. Se sintió un poco avergonzada. Tal vez Jaz y Olivia tenían razón en muchas cosas, pero para la ex heredera del imperio de los Saldaña seguía existiendo un límite que no podía cruzar. Su educación no se lo permitía. Algo bueno había tenido crecer en esa familia, antes de que fuera enviada al internado.

—Con permiso —dijo.

Se despidió, pensando que podía refugiarse en la cocina. Apenas consiguió dar unos pasos antes de que la voz de Jaz la detuviera.

—Regina, espera.

Se detuvo en seco y volvió sobre sus pasos. Se quedó detrás de Valentina y Olivia se movió un poco para mirarla de frente.

—Dentro de dos semanas tenemos un compromiso —dijo ella—. Es una cena familiar. ¿Crees que puedas ir?

—A ver, señora —rió Regina con nerviosismo—, que es una cena familiar. Yo no pinto nada ahí.

—Por supuesto que sí —sonrió Jaz—. Eres parte de la familia. Y la pregunta no es por eso, sino porque no será aquí en la ciudad. Iremos a Playa del Carmen, ¿conoces Quintana Roo?

Regina dudó.

—Me parece que no —dijo—. A decir verdad, no he recorrido tanto de México como de España, lo siento.

—No pasa nada —continuó Olivia—. Nos iremos tres días, así que tendrás tiempo para recorrer.

—¿Qué hay en Playa del Carmen? —se unió Valentina—. La casa de mi mamá Jaz es en Los Cabos.

—Sí, bonita, pero no es en mi casa —respondió Jaz—. Vamos a celebrar un cumpleaños y aparte también aprovecharemos para darle la bienvenida a Judith a la familia.

—Como si no fuera oficial —añadió Olivia—. Vamos a pretender que no la conocimos en las visitas de la trabajadora social.

Volvieron a reír. Regina se sintió un poco tensa de nuevo.

—Tengo que hablar con Ana Ceci —dijo Valentina—, pero sí puedo ir. ¿Vas conmigo, Regi?

Regina sonrió y asintió, a pesar de todo.

—No puedo decirte que no —respondió.

Valentina sonrió victoriosa y Regina se inclinó para besar su frente. Se tomaron de las manos y fueron juntas a la cocina para calentar la cena, dejando a Jaz y Olivia atrás.

Una vez que se encontraron a solas, Jaz se asomó hacia el umbral del arco que conectaba con la cocina y el comedor. Acto seguido, volvió a prestar atención a su esposa para darle un ligero apretón en la mano.

—Regina me cae muy bien —dijo—. Me recuerda mucho a ti cuando estábamos en la prepa.

Olivia rió por lo bajo.

—¿En qué, si yo vivía en una casita que se caía en pedazos?

Para Jaz no hacía falta decirlo, pero lo hizo igualmente.

—En que tú tampoco creías que merecías todo lo bonito que la vida te pudiera dar —dijo y besó los labios de su esposa.

Olivia correspondió, sintiéndose en las nubes como si los años no hubieran pasado. Para ellas siempre era así. El amor verdadero se aviva día con día, algo en lo que Jaz y Olivia eran expertas.

—Al menos salió bien —dijo Olivia—. ¿Crees que toda la familia pueda juntarse sin que arda Troya?

Jaz suspiró.

—Espero que sí —respondió—. Además, la casa de Playa del Carmen te encantará. Tiene muchísimas puertas, tal y como te gusta.

Olivia volvió a reír. Se acurrucó con Jaz en el sofá y siguieron viendo la televisión. Así, como habían sido los últimos años. En completa paz y pensando que todo estaba bien.

CAPÍTULO 1

ZURI, 33 AÑOS.

POLANCO, CIUDAD DE MÉXICO.

AGOSTO, 2049.

—¡Aguas! A ver, yo te ayudo.

El ascensor se llenó de risas mientras subía hasta el piso dieciocho. El aromatizante de pino era sutil. La espera no fue tan eterna como siempre les parecía, pues luego de un año y medio de estar envueltas en trámites engorrosos, unos minutos más no representaban nada. Planearon tanto ese día, que ambas esperaban que fuese perfecto. Por eso, cuando Zuri se echó al hombro la mochila y acompañó sus palabras con una sonrisa, pensó que todo estaba saliendo a la perfección. La idea de ayudarle a cargar sus cosas también estaba en sus planes, en uno de los catorce escenarios que pensó con su esposa.

Los días fueron tachándose uno a uno en el calendario de papel que tenían en la cocina, pues ambas acordaron que la agenda virtual no les daba la misma satisfacción. Ese lunes 2 de agosto era el día más esperado de sus vidas, incluso si en retrospectiva no podrían haber dicho que estarían viviendo en Rubén Darío.

Zuri Tavares Monreal ya era conocida por ser una de las pioneras en México del uso de la nanotecnología y en el desarrollo de asistentes virtuales. Andaba por la vida con la frente en alto, sabiendo que formaba parte del equipo que desarrolló a los primeros androides que ya trabajaban para facilitar la vida de los humanos. Se vendían en el mercado por casi medio millón de pesos y funcionaban con su propio sistema operativo, en el que ella también formaba parte. El MX-S no tenía nada que envidiarle a los sistemas americanos o coreanos. Apenas a dos años de haberlo lanzado al mercado, ya se había posicionado como uno de los líderes en la industria tecnológica. Por esa misma razón, Zuri se desvivía en cada entrevista que le hacían cuando decían que era orgullosamente egresada del Instituto Politécnico Nacional, originaria de Puebla y que pasó la mitad de su vida viviendo en Nezahualcóyotl. El claro ejemplo de que el sol siempre puede brillar para todos.

Estaba a la altura de la hermosa mujer a la que llamaba esposa desde hacía tres años. Su mejor fan, que orgullosamente usaba el primer smartwatch con MX-S que ni siquiera había salido al mercado, pero cuya preventa ya estaba sold out en la mitad del país.

Erika Trujillo Montemayor se convirtió en un indiscutible ícono de la moda. Un año después de tener su primer desfile en la Fashion Week, su nombre se escuchaba en los mejores festivales de alta costura en todo el mundo, llevando en alto el estandarte de la industria de la moda mexicana. Ya tenía su primera línea de maquillaje en el laboratorio, así como una línea de perfumes en colaboración con Zoé Alarcón. Estaba incursionando en el mercado de los zapatos y la joyería, con un equipo de ciento cincuenta personas trabajando para ella en todo el país. Llevó el apellido Montemayor a Forbes cuando apareció como una de las mujeres más exitosas, famosas y adineradas del mundo.

Tenían una indiscutible vida de ensueño; la prueba viviente de que siempre se puede salir adelante. Además, Zuri se veía hermosa desde que se dejó crecer el cabello.

El ascensor las dejó en su departamento. Todavía faltaba mucho para que terminaran de pagar su lujoso, grande y moderno loft. Los tonos tierra del amueblado combinaban con la enorme cantidad de plantas que Zuri compró para darle vida. El muro llorón era la parte favorita de ambas, así como el balcón en el que Erika solía tomar el desayuno en la misma mesa que Zuri llenaba de velas y pétalos de rosa cada vez que quería sorprenderla.

No era la primera vez que ella estaba en ese lugar, pero ir sin la trabajadora social hacía que todo fuese nuevo. Le daba la oportunidad de notar los detalles en las sillas que Erika había mandado a hacer en Toluca, así como al fin pudo detenerse para acariciar los pétalos de los jazmines que decoraban el comedor en un jarrón que se veía muy costoso. Se dio la oportunidad de caminar hasta los enormes ventanales para ver la Ciudad de México en todo su esplendor, desde las alturas en las que nunca pensó que podría estar.

Se veía reflejada en la ventana y pensaba que encajaba completamente en su entorno. Por eso le gustaba estar ahí. Por eso le hacía tan feliz ver a Erika avanzar hacia ella, mientras Zuri se quitaba la chaqueta para meterla en el armario de la entrada.

—¿Te gusta? —dijo Erika—. Tienes la misma vista en tu cuarto. En primavera se ve más bonito con las jacarandas.

La chica la miró en silencio, para luego volver a centrarse en la vista. Sonrió de nuevo y asintió con timidez. En el reflejo pudo engañarse, creyendo que un nuevo inicio podía ayudarle a olvidar su pasado.

Su cabello largo y castaño le ayudaba a dar la apariencia que quería, así como las pecas que tenía en la nariz y en los hombros. Sus ojos eran del mismo color oscuro que los de Zuri, a pesar de que no tuvieran la misma forma. Su cuerpo tenía apenas un asomo de las primeras curvas, pues la pubertad tardía se manifestó en ella mientras duraba el trámite a diferencia de las otras niñas con las que había crecido durante los últimos siete años. Era tan hermosa como un ángel, aunque su baja estatura hacía que Erika recordara a su hermano cuando todavía no se estiraba en la última fase de la adolescencia. La ropa que tenía puesta era lo mejor que pudo encontrar entre sus pocas posesiones. Una simple camiseta dos tallas más grande, unos jeans que doblaba para simular unos capri y unos tennis que ya habían pasado sus mejores años.

—En la noche se ve mejor —dijo Zuri cuando se unió a ellas—. Todo se llena de luces y desde aquí se ven los aviones también.

—Y todo el piso es nuestro —secundó Erika cuando su esposa la tomó por la cintura—, así que no te preocupes por el ruido.

La niña volvió a sonreír.

—Es muy bonito —respondió en voz baja—. Nunca pensé que viviría tan alto. Es como una casa de dos pisos, ¡hasta tiene escaleras!

Erika y Zuri sonrieron a la par.

—También tenemos un rooftop con un asador, piscina y un jardín —dijo Erika—. Es para todo el edificio, but puedes ir cuando se te antoje.

—Nada más avísanos —secundó Zuri—, para que alguna de nosotras te acompañe. ¿Quieres ir a ver tu cuarto?

La niña asintió. Se encogió un poco cuando Zuri la guió hacia la escalera para que ella subiera primero. Se sintió intimidada por la altura de la pared, así como por el hecho de que no hubiera barandal. Sólo había pequeñas lámparas de luz LED en cada escalón para remarcar el borde que quedaba al aire. El segundo piso sí tenía un barandal en el balcón. Las iniciales de Erika Montemayor decoraban la pared de la segunda sala en esa estancia, junto con un pequeño salón de la fama en el que incluso había un collage con recortes de los triunfos de cada una. No había división. No era necesaria. Los trofeos y diplomas de ambas relucían tanto como las fotos enmarcadas en la pared y en los portarretratos de las repisas.

La niña se acercó al trofeo más cercano. No intentó tocarlo, pero se maravilló con la idea de que el nombre de Zuri Tavares Monreal estuviera en una placa de plata por haber conseguido el segundo lugar en una competencia de la preparatoria.

—¿Estudiaste algo de robótica, Zuri? —dijo la niña.

La aludida sonrió. Erika quedó encantada cuando Zuri se acercó para tomar el trofeo ella misma y dárselo a la niña en las manos. El hecho de que las llamara por su nombre hacía todo mucho más fácil para las tres.

—Soy ingeniera en Mecatrónica e hice dos maestrías, una en Programación y otra en Nanotecnología.

—Eso suena a muchas matemáticas —sonrió la niña—. A mí se me hacen muy difíciles.

—Pues tú no te preocupes por eso —sonrió Zuri—. Yo te voy a enseñar. Además, Eri también es una cerebrito para los números, ¿sabes? Ella estudió Comercio Internacional.

—Y Diseño de Modas —intervino Erika.

La niña volvió a sonreír y devolvió el trofeo a su lugar.

—Todo eso ya lo sabía —respondió—, pero escucharlo sin que haya un trabajador social apuntando todo me hace sentir que me lo están diciendo por primera vez.

—Todas agradecemos no tener esa presión encima —sonrió Erika y se acercó para acariciar la mejilla de la chica—. Así que no te preocupes y ve a tu ritmo. Nosotras te tendremos paciencia en todo momento.

—Gracias, Eri —respondió ella con timidez.

Embelesada y hechizada como la primera vez que la vio, Erika acarició el cabello de la niña tal y como su madre solía hacer con ella. Zuri se adelantó para mostrar las cuatro puertas que había en la segunda planta. No había ninguna distinción.

—Hay tres recámaras aquí arriba —decía Zuri—. La tuya está a la derecha, la nuestra es la de la izquierda y la otra es para visitas. La última puerta es mi oficina. Tengo cosas del trabajo ahí, así que ten cuidado cuando entres para que no te lastimes.

—Mi estudio está abajo —secundó Erika—, por si necesitas algo. Zuri trabaja en Montes Urales, pero yo estoy aquí todo el día... excepto cuando me toca ir al almacén, pero esos días te puedo llevar en lo que te inscribimos en la escuela.

—Eso también —asintió Zuri—. Tenemos tres opciones.

Dicho aquello, Zuri abrió la puerta de la derecha y dejó que la niña se tomara unos segundos para asimilarlo. Se sintió sobrepasada cuando dio los primeros pasos para entrar a la recámara amueblada. La cama estaba llena de cojines y muñecos de felpa. El color rosa predominaba, así como unos cuantos toques más vibrantes en verde y amarillo que le daban la misma vida que al resto del loft. Las persianas estaban abiertas y en la cama había una pequeña caja negra con un moño rojo.

La habitación era tres veces más grande que la recámara en la que Zuri había pasado la mitad de su vida, en Nezahualcóyotl. Había dos puertas más, separadas por una estructura que sostenía un minibar y un horno de microondas. Había espacio suficiente para una pequeña oficina, con un escritorio enorme, una computadora de última generación y un librero tan grande que ocupaba la pared entera. Bastó con asomarse un poco cerca del librero para saber que había un pequeño arco que conducía a una pequeña sala de televisión, oculta detrás de la pared donde estaba la cama. La pantalla era más grande de lo que se hubiera imaginado. No había un sofá, sino un suelo cubierto con alfombra afelpada y suficientes cojines.

Zuri tomó a Erika por la cintura mientras la niña cruzaba la habitación para abrir las otras puertas, descubriendo un vestidor con cajones y anaqueles vacíos, además de un baño privado en el que había incluso una tina de hidromasaje y una regadera con una puerta corrediza de cristal. 

—El baño es tuyo —dijo Zuri.

—Pero los muebles se los pedimos a mi hermana —secundó Erika con una sonrisa traviesa—. Son de tu prima. Nada más los trajimos para que la trabajadora social viera que estábamos listas para recibirte.

—¿Entonces qué vamos a hacer con ellos? —dijo la niña.

—Regresarlos —respondió Zuri—. Eri y yo queremos que elijas la recámara que quieras.

—¿En serio?

Erika asintió. Fue ella quien se acercó a la niña para tomarla de la mano y llevarla a la cama.

—Yo ahorita tengo una videoconferencia —respondió ella—, pero dura dos horas nada más. Puedes recorrer el loft o salir a pasear con Zuri. Y cuando yo termine, te llevaremos a comprar ropa nueva y a comer donde se te antoje. Pero primero, esto sí es para ti.

Zuri mantuvo su distancia cuando Erika le entregó la cajita a la niña. Pidió permiso para abrirla con una mirada tímida que Erika respondió con una sonrisa. No maltrató el listón cuando levantó la tapa. Se quedó sin habla cuando se encontró con un smartwatch idéntico al que usaba Erika, así como un smartphone más grande que la palma de su mano.

—¿En serio...? —soltó casi sin aliento.

Ambas asintieron, pero fue Erika quien respondió:

—Es un regalo de parte de las dos. La computadora era mía, pero también puedes elegir al rato la que más te guste. Also, el smartwatch es especial porque Zuri lo diseñó.

—No fui yo sola —aclaró ella entre risas.

—Es verdad, pero tampoco ha salido al mercado —continuó Erika y acarició la mejilla de la niña para añadir—: Lo mejor de lo mejor para la niña más bonita del mundo.

La sonrisa de Judith iluminó su rostro. Sus mejillas se pintaron de rojo cuando bajó la mirada para mirar de nuevo los aparatos, hasta que la culpa se apoderó de ella.

—¿No es muy caro para mí? —dijo—. No quiero que gasten. Me puedo quedar en el cuarto de visitas.

Erika y Zuri intercambiaron miradas, pero fue Erika quien respondió:

—Nena, a partir de hoy vives en Rubén Darío. No hay nada que Zuri y yo no te podamos dar, te lo prometo. Tú sólo debes disfrutarlo porque te lo damos con todo nuestro amor, ¿okay?

La niña sólo pudo responder dejando las cosas en la cama para lanzarse a los brazos de Erika. El abrazo que le dio era capaz de sanar todos los males, incluso si no existían. Todavía no.

Acto seguido, se levantó y fue corriendo hacia Zuri para abrazarla de la misma manera.

—Muchas gracias —dijo en voz baja.

—No hay de qué —sonrió Zuri y se separó de ella para mirarla a los ojos—. Ya por último, tenemos otra cosa para ti.

—En serio no sé qué puede ser mejor que esto —dijo la niña entre risas que contagiaron a las mujeres.

—Bueno, nena —respondió Erika—, sólo es que queremos que sepas que este es un nuevo comienzo para ti y que nos podemos olvidar de lo que digan los documentos que nos dieron para traerte. Podemos ir al registro civil si te quieres cambiar el nombre.

—Pero que sea un secreto que Eri se la pasó investigando nombres toda la noche —añadió Zuri en voz baja, haciendo que la niña riera.

—Tampoco es para tanto —se defendió Erika—. Ariel suena muy bonito y combina con tus nuevos apellidos. También nos gustó Jade, pero tu bisabuela dijo que ni se nos ocurriera llamarte así.

La niña rió una vez más.

—¿Por qué no?

—Porque ese nombre está prohibido —respondió Zuri—. Nos contó que casi le ponen así a tu abuela.

—¿En serio?

—Sí —sonrió Zuri—. Si me dejas opinar, yo amé el nombre de Robin. Pero es tu decisión y lo que tú quieras estará bien.

A pesar de que se sentía aturdida, la niña no tuvo que pensarlo.

—Me gusta mi nombre —respondió—. Y tampoco quiero cambiar los apellidos. Así como los pusieron me gusta mucho.

La habitación entera se llenó de luz y calidez con el simple hecho de que ella hablara en voz alta. 

—Pues no se diga más —continuó Erika y se levantó de la cama para ir hacia ella, tocó su mejilla y añadió—: Oficialmente, a partir de hoy te llamas Judith Montemayor Tavares.

Decirlo en voz alta era como estar cumpliendo un sueño más. Para Judith, especialmente, era sencillo montarse en una nube de ilusiones cuando Erika la miraba con tanto cariño y cuando las manos de Zuri se posaban en sus hombros para demostrarle que se había acabado su soledad y que incluso ella podía tener una segunda oportunidad. Estaba tan agradecida, que sólo atinó a abrazar a Zuri. Luego hizo otro tanto con Erika y retrocedió, apenada y con la mirada agachada. Su timidez era encantadora. Los cuatro trabajadores sociales que estuvieron al pendiente del trámite siempre la describían como una buena niña.

—¿Cómo les tengo que decir ahora? —dijo ella.

—Como tú quieras, hermosa —respondió Erika.

—Pero sí es importante que sepas que somos tus mamás —secundó Zuri—. Puedes recurrir a cualquiera de las dos en todo momento. Y la familia es enorme, así que pronto verás que nunca estarás sola.

—¿En serio? —se ilusionó Judith—. ¿Cómo son?

Zuri la llevó de la mano al pequeño sofá a un lado de la puerta. Se sentaron las tres, sosteniendo las manos de la niña como si hubieran necesitado el contacto físico para estar seguras de que era real.

—Para empezar, tu tía es una de las diseñadoras de moda más famosas de México —explicó Erika—. Eres sobrina de Zoé Alarcón. Su esposo, Alexis Guzmán, es como un príncipe.

—Ellos son los papás de Bianca —continuó Zuri—. Tiene tres años apenas, pero te vas a enamorar de ella en cuanto la veas.

—Me gustan mucho los bebés —sonrió Judith—. En el orfanato siempre jugaba con ellos.

—Pues con Bianca te vas a divertir mucho —continuó Erika y acarició su cabello—. También tienes otro tío que no conoces. Mi hermano Aarón está estudiando para ser abogado.

—Su novio Ulric trabaja conmigo —secundó Zuri—. Y a tu última tía sí o sí tienes que haberla visto en la tele.

—¿Quién es? —urgió Judith sin borrar su sonrisa.

—Valentina —respondió Erika—, la coach de VIP Mexican Talent.

—¡Sí la conozco! —exclamó Judith—. Me gusta mucho su música. La escuchaba todo el tiempo en el orfanato. ¿En serio es mi tía?

—Sí —asintió Zuri—. Su novia es modelo y trabaja con tu abuela.

—Ahora entiendo que el trámite tardara tanto —rió Judith y volvió a sonrojarse—. Ustedes de plano llevaron la adopción homoparental a otro nivel. ¡Toda la familia es así!

La habitación volvió a llenarse de risas. Apenada, Judith se encogió un poco cuando Erika la abrazó.

—Algo así —respondió ella—. Estás en un lugar seguro y que siempre puedes ser tú misma, ¿okay?

—No queremos que tengas la necesidad de salir del closet, incluso si no estás ahí —secundó Zuri—. Puedes confiar en nosotras y contarnos.

Judith asintió y volvió a abrazar a Zuri, como si ese hubiera sido su lenguaje del amor. Al separarse, intentó recuperar el aliento y se encogió una vez más.

—Es mucha información... —confesó Judith—. Estoy muy emocionada. Les prometo que me voy a poner a trabajar para pagarles.

—No es necesario —se adelantó Erika—. Lo único que tienes que hacer es ser la niña más feliz del mundo, ¿okay?

Conmovida, Judith se limitó a asentir. Erika respondió acariciando su mejilla por última vez, antes de que su smartwatch soltara una notificación. Erika se quejó y sacudió la mano.

—¿Todavía te lastima? —se alarmó Zuri, pinchando la burbuja para volver a la normalidad—. No podemos seguir con la preventa así.

—No es eso —respondió Erika revisando el reloj—. Es que no me acostumbro a lo fuerte que vibra, pero nada más así me puedo dar cuenta y hacerle caso. Ya me tengo que conectar a mi reunión.

Erika se despidió de Zuri con un dulce beso en los labios, besó la frente de la niña y salió pitando de la habitación, quejándose en voz alta de lo imprudentes que eran sus socios programando videoconferencias a horas inadecuadas para sus compromisos más importantes.

Zuri rió por lo bajo, hasta que la sonrisa de Judith se borró. Todavía estaba un poco encogida cuando volvió a hablar.

—¿Es mi culpa? —dijo—. A lo mejor me pude quedar más tiempo allá para no molestarlas con sus compromisos.

Zuri acarició su espalda al responder.

—No pienses eso. ¿Quieres ir a conocer el rooftop?

Judith se sintió contenida, pero no quiso decirlo en voz alta.

☾

La terraza del último piso era un sueño vuelto realidad, incluso si Judith no estaba consciente de que justo eso era lo que necesitaba para saber que estaba viviendo en una de las fantasías que se hacía en esas noches cuando el silencio sepulcral de los dormitorios la atormentaba hasta quedarse dormida. Zuri sonrió de oreja a oreja cuando vio a la niña adelantarse al ver que había gatos en el jardín. Las velas aromáticas de vainilla le daban un toque tan relajante y bello al entorno, que Zuri siempre tenía que reconocer que era su espacio favorito. Las mesas a un lado de los asadores eran el mejor espacio para compartir sus días de home office con la mujer de sus sueños. Le gustaba incluso escaparse con Erika por las noches, para sentarse en los sofás del jardín para conversar con las luces de la Ciudad de México de fondo.

La niña avanzó con timidez entre el césped y las enredaderas, hasta que encontró a los gatos que los vecinos dejaban subir para que se distrajeran un rato. La piscina no estaba concurrida a esas horas, pero sí había un par de mujeres tomando el sol sin prestar atención al entorno. 

Zuri alcanzó a Judith, como si no hubiera querido perder siquiera un segundo para estar cerca de ella. La niña ya había conseguido que un gato se pusiera panza arriba para que ella lo acariciara.

—¿Te gustan los gatos? —dijo.

Judith se encogió de hombros. Todavía no perdía el encanto de repetir todo aquello que se había dicho previamente. La magia aún estaba ahí. Por fin tenía la libertad de ser ella misma, sin que cada palabra pudiera echar para atrás lo que más la llenaba de ilusión.

—Me gustan los animales —respondió—, pero nunca he tenido uno.

—¿Y te gustaría?

Judith suspiró. No se movió de su sitio, pues el gato estiró sus patitas para tocar los pies de la chica como una señal de que no debía parar.

—No quiero pedir nada —respondió—. Me siento muy culpable. Me quieren comprar muchas cosas y yo de verdad no necesito tanto.

—A tu edad, yo quería tenerlo todo —sonrió Zuri.

—Sí, pero a mi edad no estabas en un orfanato —devolvió Judith con esa dulzura infantil que la hacía especial—. Estoy acostumbrada a eso.

Zuri no quiso rendirse. Acarició también al gato y continuó, a la par que Judith empezaba a sentirse cómoda.

—Ese es el problema, entonces —dijo Zuri—. Estás acostumbrada a un estilo de vida muy diferente al que te podemos dar, pero te voy a confesar un secreto.

—¡A ver!

Ambas rieron con complicidad. Zuri se sentía tan cautivada como Erika, aunque su forma de expresarlo fuese diferente.

—Mi mamá no tenía ni un peso para mantenerme cuando yo era niña. Nos vinimos a vivir a la capital porque le iban a dar un trabajo muy bueno, pero tuvo un accidente y la cadera le quedó muy mal, así que nos tocó vivir con lo mínimo.

—¿En serio?

Zuri asintió.

—Pedí tantas becas como me fue posible para conseguir un poquito de dinero, pero eso me llevó a que me dieran una para estudiar en la prepa de La Salle. Ahí conocí a Eri. Eso cambió mi vida, ¿sabes?

—¿Y ella sí era rica desde siempre?

Zuri volvió a asentir y sonrió con un golpe de nostalgia.

—Fíjate que al principio pensé que Eri no se iba a fijar en mí —confesó—, pero sí lo hizo y nunca le importó que yo no tuviera dinero. Es la mujer más generosa que conozco.

—Y la más bonita —sonrió Judith—. Hasta parece una muñequita. Su ropa me gusta mucho.

La sonrisa de Zuri creció.

—Eri es muy especial —continuó—. Y ahora que las dos nos podemos dar esta vida, es en serio que queremos compartirla contigo. No sabes la ilusión que nos hace tenerte aquí, así que no tengas miedo de pedirnos cualquier cosa. Si quieres una mascota, ropa nueva, un coche cuando cumplas dieciocho... —Judith rió una vez más—, cualquier cosa será tuya porque te queremos mucho.

La niña pensó por un segundo. Volvió a encogerse con timidez cuando preguntó:

—¿Un abrazo también?

Y la sonrisa de Zuri se iluminó.

—Todos los que quieras —respondió.

Volvieron a fundirse en un abrazo que llenó a Judith de calidez. Su inocencia aplastante hacía imposible que cualquiera pudiera pensar algo contrario a permanecer cerca de ella. Zuri no tenía palabras para expresar lo que sentía, así que prefirió no intentarlo. Sólo pellizcó la mejilla de Judith con cariño y dejó que siguiera jugando con el gato.

Una llamada entrante las separó cuando Zuri se levantó para atender el teléfono. Se alejó un par de pasos cuando vio el nombre de Jaz Montemayor en la pantalla. Respondió al instante, mientras Judith se acercaba a otro gato.

—Buenas tardes, señora. ¿Cómo está?

Al otro lado de la línea pudo escuchar el ajetreo de la oficina.

—Hola, Zuri —sonrió Jaz—. Nosotras estamos muy bien. Me imagino que es un día pesado para ustedes, espero no molestar.

—No, no. Para nada. Eri ahorita está con cosas del trabajo, así que Judith y yo subimos al rooftop. ¿Por qué no vienen a cenar para que estén con ella un ratito?

—De eso te quería hablar, de hecho —continuó Jaz—. Me imagino que ahorita lo que necesitan es adaptarse, en lugar de marear a Judith.

—No creo que le moleste, pero podemos preguntarle.

—Es una buena idea. Aparte, yo también te quiero preguntar algo. ¿Tienen planes para dentro de quince días?

Zuri hizo una pausa para revisar su agenda en el smartwatch. No le tomó más de un minuto.

—Sólo lo de siempre. Estamos un poquito ocupados en la oficina con todo lo de la preventa y el lanzamiento del smartwatch. Cualquier cosa para salir de la rutina estaría bien.

Jaz volvió a sonreír.

—Pues te tengo buenas noticias —respondió—. Dentro de quince días haremos una cena familiar en Playa del Carmen. Nos encantaría que ustedes vayan para darle a Judith la bienvenida como se merece. ¿Crees que Erika pueda ir?

Zuri no se detuvo a pensarlo.

—Estoy bien segura de que sí —respondió—. La familia es primero. Ahí estaremos. De verdad, muchas gracias por pensar en nosotras.

—Siempre pienso en ustedes, Zuri —continuó Jaz.

Así terminó la llamada, dejando la invitación en el aire por los segundos que Jaz tardó en enviar la información, la ubicación y una sugerencia para que toda la familia tomara el mismo vuelo. La mirada de Zuri brilló cuando volvió a acercarse a la niña, que la recibió exclamando:

—¡Mira, Zuri! ¡Es un gato esfinge!

Ahí estaba Duque, el gato sphynx del señor Elizondo, el vecino del piso diez. Siempre se veía majestuoso con su complejo de emperador que lo obligaba a permanecer siempre en las alturas, mirando a los otros vecinos con esos ojos que juzgaban con crueldad. Judith lo miraba encantada, como si sus trece años se hubieran convertido en seis.

Zuri acarició su cabeza al posarse a su lado.

—Se llama Duque —le dijo—. No se le acerca a nadie.

—Es muy bonito —continuó Judith—. Esa raza me gusta mucho. Se me hacen curiositos.

—Bueno, ya encontraremos uno para ti. Cuéntame, ¿conoces el mar?

La pregunta la tomó por sorpresa. Judith negó con la cabeza. Zuri lo interpretó como la señal ideal de que todo tendría el mejor inicio posible. Alguien tendría que haberles advertido de que las fiestas no siempre traían nada bueno para la familia Montemayor.

CAPÍTULO 2

ZURI, 19 AÑOS.

NEZAHUALCÓYOTL, ESTADO DE MÉXICO.

ENERO, 2036.

El reloj marcaba las nueve de la mañana del martes 1 de enero cuando su despertador sonó, a pesar de que el festejo había durado más de lo que le hubiera gustado en la colonia. Un nuevo año empezaba y ella pensó que podía dar el primer paso con el pie derecho si se levantaba sin darse el tiempo de dudar. Se sentía cansada, le dolía la cabeza y su cuerpo pesaba por no haber dormido más que un par de horas. Los vecinos estuvieron divirtiéndose con la pirotecnia hasta que llegó la patrulla para llevárselos detenidos. Se sentía orgullosa por haberlos denunciado anónimamente y pensaba que ese era su granito de arena para ayudar a los perritos callejeros de la colonia.

Apartó las cobijas, se calzó sus sandalias favoritas de treinta pesos y se estiró antes de levantarse de la cama. Llevó su teléfono al baño para revisar sus notificaciones mientras se cepillaba los dientes. Se lavó la cara, se cepilló el cabello y volvió a su recámara para ponerse los leggins viejos que ya se transparentaban un poco. Se puso también la camiseta con un estampado desgastado de un patito usando gafas de nerd. Cambió las sandalias por un par de tennis que pensó que ya necesitaban un par de vueltas en la lavadora.

Puso la rutina de ejercicio full body de treinta minutos en la pantalla. También puso su playlist para hacer ejercicio, disfrutando que su recámara era un anexo a la casa y los sonidos quedaban aislados. Hizo unos minutos de calentamiento y se enfocó en las sentadillas con peso muerto mientras Qué mal te fue de Natti Natasha sonaba para hacerle compañía. Le pareció irónico que esa fuera la primera canción en aparecer cuando puso el reproductor aleatorio, pues el largo mensaje de año nuevo de Erika seguía esperando respuesta desde que Zuri le estampó el doble check azul mientras comía las uvas con su madre.

Una semana ya había pasado desde que Erika se plantó afuera de su casa para pedirle perdón, con Alexis Guzmán esperando en el auto y el resto del avispero pasando la Navidad en la casa de Zoé. Cada día que pasaba hacía más difícil hacer algo tan simple como pretender que nada había pasado y no quería reconocerlo, pues temía que pudiera haber consecuencias si expresaba lo mucho que deseaba que Erika pudiera ir un poco más despacio. Lo volvió a pensar cuando la música se interrumpió al recibir su mensaje desesperado de buenos días, en el que envió también una explosión de corazones y que sólo provocó que Zuri volteara la pantalla del teléfono y le quitara el sonido. 

Media hora después, mató el tiempo dándose un buen baño caliente. Se puso sus cremas, se hizo un cat eye, se peinó y volvió a su recámara para elegir la ropa. Se tomó su tiempo hasta que dieron las diez en punto y pudo bajar las escaleras, pensando que era mejor pretender que la hora de su última conexión era una casualidad. No tenía ánimos de inventar una excusa, pero tampoco quería llegar al punto de ocultar algo que no debía provocar problemas en primer lugar.

El ejercicio debió haberla ayudado, pero todavía se sentía tensa cuando fue a la cocina para prender la estufa. Abrió la alacena y tomó el paquete de harina. Se llevó también la mantequilla de maní para tomar una enorme cucharada que se llevó en la boca.

La cocina no tardó en llenarse del exquisito aroma de los frijoles refritos y la masa para hot cakes a la que siempre le ponía chispas de chocolate, de las mismas que se llevaba a su recámara cuando tenía que pasar la noche en vela para terminar sus tareas. Hizo jugo de naranja y salió al jardín para cortar un par de chiles rojos de la planta que su madre tenía en ese pequeño huerto. Era un buen uso del espacio, pues el patio era más grande que la casa en sí misma. Los chiles ya estaban listos para cosechar. Siempre le daba gusto que se vendieran como pan caliente.

Admiraba a su madre por sus ganas de salir adelante, pues así había empezado el huerto plantando sólo unas semillas de tomate. Terminó haciéndose fama entre sus vecinas que preferían comprarle a ella que a las recauderías del mercado. A la planta de jitomate se le unieron las demás poco a poco. A Zuri le encantaba tanto ayudar con el huerto como hacerle compañía a su madre cuando se sentaba en esa máquina de coser que también le ayudaba a pagar las cuentas.

Maribel Monreal era una mujer luchadora a la que Zuri consideraba como una superheroína de la vida real. Después de todo, no muchas podían contar la misma historia que ella. No muchas podían decir que no tuvieron que volver a provincia cuando las cosas en la capital salieron mal. Tal vez la casita de Zuri y Maribel era pequeña, humilde y necesitaba muchos arreglos, pero para Zuri era un palacio.

No necesitaba nada más para ser feliz.

Estaba tan orgullosa de sus orígenes que incluso le encantaba ensuciarse las manos para ayudar con las reparaciones, enorgulleciéndose de sus tres años en el taller de electricidad en la secundaria técnica. Mientras el sistema sexista del sistema educativo mexicano enviaba a la mayor parte de sus compañeras a mecanografía, informática, cocina o corte y confección, ella podía jactarse de haber aprovechado las fallas en el sistema para disfrutar con sus compañeros de electricidad. También tenía lindos recuerdos del taller de mecánica y soldadura, a los que se escapaba siempre que tenía oportunidad.

Había fotos de todo eso en las paredes, y más en el pequeño muro de la fama que Maribel tuvo que hacer para ella en la sala. Nadie que fuera de visita podía irse sin ver lo orgullosa que estaba Maribel de su hija que a los doce años aprendió a poner electricidad a una maqueta, que a los trece ya sabía reparar un enchufe y que a los catorce ya se escapaba de casa para aprender con el electricista de la esquina y convertirse en la mejor de su clase. Eso la hizo acreedora a un pequeño reconocimiento del profesor del taller, mismo que Maribel enmarcó para poner junto a una foto de Zuri y sus compañeros.

El tiempo no había pasado en vano. Lo demostró cuando fue a buscar la bandeja para llevar el desayuno, pasando de largo ante esa estructura llena de cables que Maribel no entendía, pero que para Zuri tenía sentido y no tenía valor curricular. Se sentó cada día de las vacaciones de invierno en ese lugar, intentando hacer que la máquina doblara su brazo mecánico que ya se había roto cuatro veces. No se rendía, aunque gastara cada centavo de sus cuatro becas en conseguir más material.

La futura ingeniera en mecatrónica era un estuche de monerías. Además de ser la más sobresaliente de su generación en la Escuela Superior de Ingeniería del Politécnico, también era una hija cariñosa y dedicada que untó un poco de miel en los hot cakes de su madre. Le sirvió el plato de frijoles con queso y totopos, el jugo de naranja, una taza de café de olla y un pan tostado con mantequilla y azúcar. Picó también unas fresas y puso todo en la bandeja. La llevó a la recámara de la planta baja. Llamó a la puerta, pero no recibió respuesta y tampoco la esperó.

—Buenos díaaas —canturreó—. ¿Cómo amaneció la mamá más bonita del mundo?

Encantada, Maribel rió y se tomó su tiempo para incorporarse mientras Zuri dejaba el desayuno en la cómoda e iba a abrir las cortinas para que el cuarto se llenara de luz.

—Ay, m’ija... —dijo Maribel—. ¿Por qué te despertaste tan temprano? Ni los gallos han de haber cantado hoy.

—Para hacerte el desayuno —sonrió Zuri—, como siempre.

—Deberías estar dormida y aprovechar tus vacaciones —insistió Maribel—. Estás bien chica todavía. Es más, deberías ir regresando de la pachanga apenas. Pasaste las fiestas conmigo nada más.

—Porque me gusta estar contigo —sonrió Zuri—. No necesito nada más. Y así puedo seguir trabajando en mi proyecto.

—¿Vas a seguir encerrada aquí? Te vas a quedar a vestir santos, m’ija. Sal, ve a divertirte. Hoy ni siquiera tengo dolor.

—Ninguna mujer necesita casarse para sentirse realizada —dijo Zuri cuando volvió por la bandeja para ponerla en las piernas de Maribel—. Además, tengo cosas más importantes en las que quiero pensar ahorita. Creo que ya sé cuál es el problema del brazo. A lo mejor lo reparo en estos días. Cuando vuelva a clases, le pediré al inge que lo cheque.

Maribel sonrió, pero no se creyó ni media palabra. Esperó hasta que su hija terminó de hablar, para responder con calma y ese tono comprensivo que sólo una madre cariñosa podía soltar:

—¿Ya hablaste con Erika?

La sonrisa de Zuri se borró. Negó con la cabeza, a sabiendas de que no podía guardarle secretos a su madre. Se sentó a los pies de Maribel y suspiró, pasando la mano entre su cabello y desviando la mirada.

—No me siento cómoda... —respondió—. Eri quiere fingir que no pasó nada, pero sí pasó.

—Pensé que ya la habías perdonado, m’ija.

—Sí la perdoné —se defendió Zuri—. Me conmovió mucho todo lo que me dijo ese día y yo me siento igual, en serio que sí. Es sólo que... Con todo lo que pasó, creo que yo no puedo hacer como si nada. Además, Zoé sí me invitó a pasar la Navidad con ellos y me dijo que Victoria estaría ahí. Si se fueron juntas, yo... —Suspiró, desvió la mirada de nuevo y liberó sus sentimientos con toda la confianza que su madre le daba con su simple presencia—. No sé si puedo confiar en Erika.

Le dolió decir esas palabras, aunque no tanto como recordar sus razones para pensar así. Apretó los labios y forzó media sonrisa que no duró más que unos minutos. Maribel se removió en la cama para luchar contra el entumecimiento de su cadera. Efectos colaterales de lo que a ella le gustaba decir que era una lección de vida, pues no le gustaba victimizarse diciendo la palabra accidente.

—No tienes que darle otra oportunidad si no quieres —dijo Maribel—. No estás obligada a nada, m’ija. Lo que hizo no estuvo bien.

—Es que no es nada más que me haya engañado. Es... que no quiere estar conmigo. Quiere estar con Victoria, pero parece que a mí nada más me quiere para que le dé besitos en la frente y caminar de la mano. Me hace sentir que yo soy la que está mal. Y me duele mucho. En serio la quiero, má’. Te juro que nunca me he sentido así con nadie más.

Maribel se tomó su tiempo para pensar, mientras bebía el jugo de naranja. Zuri esperó, pues sabía que siempre se podía apoyar en su madre sin importar que el mundo estuviera cayéndose en pedazos alrededor.

—Bueno, m’ija, hablando se entiende la gente. Erika también te quiere y ella no puede saber lo que sientes si no se lo dices.

—¿Y cómo se lo digo? Le di oportunidades y me terminó poniendo el cuerno, mamá. Y ahora quiere hacer como que no pasó nada, pero no puedo ni pensar en estar otra vez enfrente de Victoria. La verdad... Sí tengo miedo de que ella sea mejor que yo.

Maribel frunció el entrecejo.

—¿Qué es eso, m’ijita? —se quejó—. Me sorprende que seas así de insegura. Y no me salgas con que es por el dinero, porque no te creo. A ti lo que te duele es otra cosa.

Zuri suspiró. Asintió sin más y se removió un poco en la cama. Terminó frente a frente con su madre, sintiendo que no había otra persona en el mundo en la que pudiera confiar así.

—Me duele saber que yo siempre le digo que sí a cada cosa que me pide... No hay una sola cosa a la que le haya dicho que no. Incluso le tuve paciencia cuando me dijo que es asexual. La entendí y le dije que podía esperar hasta que ella estuviera lista, pero me duele mucho que me haya mentido así. Y tengo miedo de terminar siendo la bruja mala del cuento si le digo eso. ¿Crees que soy muy egoísta?

Maribel no dudó al negar con la cabeza y tampoco se detuvo a pensar.

—No es egoísta pensar en ti, m’ija. Es necesario. Si tú no aprendes a ponerte como prioridad, no puedes esperar que nadie más lo haga.

—Sí, pero Eri está acostumbrada que siempre es ella la que manda en la relación. Y yo... estoy empezando a cansarme de eso.

Zuri suspiró una vez más. Se dejó caer de espaldas en la cama, cubriendo sus ojos con ambas manos y luego soltándolas con fuerza sobre el colchón. Maribel aprovechó para tomar el primer bocado de hot cakes. Su mirada se iluminó cuando comprobó una vez más que su hija había heredado su sazón.

—No sabes cuánto me gusta, mamá... Eri es tan bonita, tan alegre... Me encanta, y me da igual si es rica o no. Siento que ella es la indicada.

—Es un poquito pronto para que decidas eso, ¿no crees?

Zuri negó con la cabeza.

—Estoy segura. Cada vez que he terminado con otras, a la semana ya me empiezo a sentir bien. Esto es diferente, me duele estar lejos de ella...

Zuri se sintió contra las cuerdas. Agradeció que su mirada se mantuviera fija en el techo, pues así podía darse más valor para hablar de lo que en otro momento probablemente hubiera callado. Con el siguiente suspiro que soltó, parecía estar suplicando por ayuda.

—Tienes que hablar con ella, m’ija —insistió Maribel—. Si no lo haces, vas a dejar que pase el tiempo y eso te va a doler más.

—No puedo hablarle, má’. Si la veo a los ojos, voy a caer redondita otra vez y ya no quiero.

—Pero tienes que hacerlo. Escapar de los problemas no hace que se resuelvan. Debes tomar al toro por los cuernos. Y si Erika de verdad te importa, entonces también debes hacer esto por ella.

Zuri permaneció en silencio. No quiso responder, pero de sobra sabía que su madre tenía razón.

☾

Zuri sabía que no habría nada abierto cuando tomó la bolsa para ir al mercado, pero necesitaba tomar un respiro para dejar de pensar en las palabras de su madre que siguieron dando vueltas en su cabeza incluso cuando dieron las tres de la tarde y el día le demostró que el mundo podía seguir girando incluso si no respondía a ningún mensaje de quienes ella pensaba que eran sus amigos.

El aire fresco le sentaba bien. Agradeció que, entre los pocos locales abiertos, una heladería le diera una razón para no tener que regresar a casa tan pronto. Fue a sentarse en el parque, llevando la bolsa llena de comida chatarra con la que pretendía pasar la noche en vela para seguir trabajando en su proyecto. Poco o nada le importaba saber que su estómago siempre dolía cuando abusaba de las papas con salsa picante. Tampoco le preocupaba mucho combinarlas con chocolates, pues estaba segura de que las penas sólo podían acompañarse así.

Su helado de chocolate sabía delicioso cubierto de cereal de arroz inflado, aunque no hacía más que traerle los recuerdos incómodos de los que quería escapar. Cuando se movió hacia los columpios para balancearse un poco, sólo pudo recordar que una de las primeras citas con Erika sucedió en ese mismo lugar, en la Avenida Chimalhuacán. Eran sólo dos chicas en su último año de preparatoria, preocupadas por sobrevivir al primer parcial.

Zuri recordaba haber sido ella quien propuso que fueran a jugar un rato, para olvidarse de que estaban entrando al limbo que las acercaría más y más a la oscura y deprimente realidad de la vida de adulto. Erika dijo que sí y terminaron riendo como un par de colegialas cuando se empujaron en los columpios tan alto como ambas pudieran llegar.

Se detuvieron cuando las cadenas empezaron a crujir y Erika prefirió salvaguardar su integridad. Bajó del columpio y se dio media vuelta para proponer que fueran al tobogán, ya que no había niños ni padres amargados que quisieran impedirlo. Ambas sabían que era muy probable que no cupieran en los juegos, pero esa no les pareció razón suficiente para prohibírselo. Erika tomó la mano de Zuri y fue en ese momento cuando las mariposas en su estómago estallaron para hacerle saber que no había marcha atrás, pues la risa de la avispa reina bastó para que Zuri se diera cuenta. No hizo falta besarla. No hizo falta quitarle la ropa. Sólo tuvo que escucharla reír para estar segura de que ya había caído en sus redes y que no quería liberarse de ellas.

Erika estaba bien plantada en su corazón, arraigada a lo más profundo de su ser como si siempre hubiera pertenecido ahí.

Zuri echó la cabeza hacia atrás y la sacudió, pensando que así podía deshacerse de los recuerdos. No fue así, pero al menos lo intentó. Perdió el apetito y se levantó, pensando que eran cuarenta y cinco pesos tirados a la basura. Ya no tenía ánimos de terminar su helado. Tampoco tenía energía para levantarse y tirarlo a la basura. Sólo sacó su teléfono del bolsillo para entrar al chat con Erika, que había cambiado su foto de perfil para poner la misma foto que ya había subido a sus historias. Con un filtro que bajaba la intensidad de los colores, mostraba que estaba pasando la tarde del primer día del año en compañía de su hermana.

Zoé Alarcón se veía encantadora, como siempre. El brillo que se apoderaba de sus miradas cuando estaban juntas hacía que los celos se apoderaran del corazón de Zuri, para estrujarlo y hacer que se preguntara si acaso Erika sentía al menos un poco de esa alegría cuando estaba con ella. Quiso responder eso por sí misma. Era evidente que no.

No era una chica que se dejara comandar por sus emociones. Solía tener un mejor control de ellas y eso chocaba con el hecho de que en ese momento no estuviera lista para seguir adelante. Pensó por un segundo que tal vez estaba forzándose a estar mal. ¿Realmente valía la pena evadir el contacto? ¿Eso era lo que quería?

Suspiró y tomó otro bocado de helado, pero terminó por rendirse. Se levantó, lo tiró a la basura y decidió evadir sus sentimientos por un rato más. Conservaba la esperanza de que, cuando estuviera lista para hablar, tal vez Erika le demostraría que no hacía falta y que todo estaría bien.

☾

Volvió a casa sintiéndose derrotada. Le dio tantas vueltas al asunto en su cabeza, que creyó que si ocupaba su mente podría dejar de pensar. Subió a dejar la comida chatarra en su recámara y tomó un par de libretas para bajar a la mesa del comedor. Llevó su proyecto, un lápiz y las anotaciones que tampoco tenían sentido para Maribel. Llevó también el aro de luz que le ayudaba a trabajar con más precisión.

—¡M’ija, ven! ¡Córrele!

Maribel sonaba tan animada, que la sonrisa se le contagió a Zuri. Encontró a su madre en el pequeño huerto, cosechando los chiles en una canasta de plástico. Era un día bueno para Maribel. Tenía el bastón a un lado, pero no lo usaba y tampoco se quejaba del dolor en su cadera. Esos días eran maravillosos para Zuri, pues le hacían sentir que estaba haciendo un excelente trabajo ayudando a su madre.

—Mira, m’ija. Ya están floreando. Mira qué bonitas están.

Maribel estaba encantada con una maceta donde había capullos que apenas se empezaban a abrir. Los acariciaba con delicadeza y los regaba con un pulverizador.

—Órale —sonrió Zuri—. ¿Esas cuáles son?

—Las camelias, m’ija. Vas a ver qué bonitas son. Te las voy a poner en tu cuarto. Ahorita hay que ponerles vitaminas y hay que seguir metiendo la maceta en las noches para que no se me mueran con el frío.

—¿Te traigo las vitaminas?

—Ándale, ve por ellas. Y me traes también las cáscaras de huevo que tengo en la bolsita.

Zuri rió por lo bajo cuando entró a buscar las cosas. Volvió al cabo de unos minutos para entregarlas en las manos de su madre y se quedó observando mientras Maribel trituraba el huevo para dejarlo en la tierra. Echó un poco más de agua y acarició nuevamente los capullos.

—Una flor siempre crece más bonita cuando le hablas con cariño, por eso mis plantitas siempre se ven así.

—Te esfuerzas mucho —sonrió Zuri—. Estoy aprendiendo de jardinería desde que tienes el huerto.

—Uy, si hubieras visto el que tenían tus abuelos... —continuó Maribel—. Ese sí era un huerto de verdad, pa’que veas. Estaba bien grande. Aparte tenían vacas y pollos en el rancho. Yo casi me vuelvo vegetariana nada más de ver cuando engordaban a los puercos.

—Qué irónico. Tú haces las carnitas más ricas que he probado. Te perdiste en algún punto y traicionaste tus ideales.

Madre e hija rieron y Maribel tomó unas pequeñas tijeras para podar las hojas de la mata de tomates.

—No es que los haya traicionado —se defendió Maribel—, nada más creo que tenemos que disfrutar la vida. No vamos a estar aquí para siempre, m’ija, así que hay que llevarnos un bonito recuerdo, ¿no crees?

Zuri asintió.

—Ojalá fuera así de fácil —respondió—, pero te prometo que le voy a echar muchísimas ganas para que te pueda traer como una reina cuando empiece a trabajar. Voy a lograr algo increíble que ni tú te imaginas. Seré una ingeniera famosa y algún día estaré brindando con Elon Musk. Te compraré una casa enorme en Estados Unidos y no volverás a preocuparte por nada.

Maribel sonrió de oreja a oreja y acarició la mejilla de su hija.

—Ay, m’ijita... Con que tú seas feliz, yo nada más le pido a la Morenita que me dé fuerzas para verte en todas las etapas de tu vida.

—Y yo quiero que te sientas orgullosa de mí —insistió Zuri.

—Pero ya lo estoy —continuó Maribel sin más—. Siempre.

Zuri se sintió satisfecha, en las nubes y como si hubiera recibido una recarga de energía. Volvió a entrar a la casa para seguir adelante con su trabajo, pero la pantalla de su teléfono se iluminó al recibir un nuevo mensaje de Erika. Se trataba únicamente del emoji de los ojitos. Zuri volvió a dejarle el doble check azul, apartó el aparato y echó la cabeza hacia atrás. Cerró los ojos con fuerza por un segundo, sintiéndose tonta.

Tomó la libreta y pasó lentamente las páginas, sin prestar atención. No pudo enfocarse y tampoco lo intentó por mucho tiempo. Sólo tomó de nuevo el teléfono y pensó durante tres segundos exactos.

«No puedes seguir así», pensó. «Hazlo por tu salud mental, por lo menos». Apretó los labios y contuvo el aire cuando envió un mensaje. No quiso detenerse a revisar la redacción. Sólo puso una hora, una fecha y una ubicación. Esperó a que el mensaje fuese leído para abandonar el chat, dejar el teléfono con la pantalla hacia abajo y enfocarse en hacer que el brazo mecánico dejara de separarse de la estructura cada vez que apretaba el interruptor.

CAPÍTULO 3

REGINA, 20 AÑOS.

SANTA FE, CIUDAD DE MÉXICO.

AGOSTO, 2049.

Un mes le tomó darse cuenta de que el modelaje era su pasión, incluso si al principio sólo firmó el contrato para escapar del oscuro destino que la esperaba en Madrid. Menos de tres años tardó en convertirse en la estrella de Ztarz Modeling, la agencia líder en la industria que se mantenía vigente gracias a que la mujer más deseada de México hacía un excelente trabajo en la esfera del mando más alto.

Rafael Ortega y Jazmín Montemayor eran un dueto maravilloso, sin importar la forma en que trabajaran.

La belleza de Regina Saldaña era tan codiciada que pronto se convirtió en una de las modelos con mejor sueldo de la agencia. Para ella era maravilloso, pues los ideales que Jaz intentaba poner en alto para que su agencia fuese reconocida en todo el mundo comulgaban también con los de Regina. Parecía que todo se había acomodado para que ella cayera en manos de las únicas personas que podían darle las armas que necesitaba para abrir sus alas y volar.

Por eso se encontraba entre las telas verdes, tumbada en un diván y vestida con un hermoso vestido rojo que contrastaba con su piel blanca y su largo cabello negro. El trabajo de los maquillistas era excepcional, pues apenas con un poco de sombra beige para darle profundidad consiguieron acentuar sus ojos azules. Su mirada intensa, hermosa y penetrante era la mejor parte para el fotógrafo que parecía más preocupado por capturar un buen ángulo de Regina y no tanto por el nuevo perfume Dior que ella tenía que anunciar. La botella era hermosa, pero no tanto como la modelo que robaba toda la atención.

Por fuera tal vez se veía inexpresiva, pero por dentro estallaba de emoción cada vez que escuchaba el obturador de las cámaras. Le gustaba la atención, pero mucho más el dinero y los obsequios que siempre recibía después de cada sesión. Su colección de perfumes seguía creciendo con cada contrato que firmaba.

Cuando el obturador de la cámara sonó por última vez y las luces se apagaron, volvió triunfal a su camerino. Se sentía cansada, pues la sesión que sólo debía durar dos horas se extendió hasta cumplir casi las cinco. Se sentía orgullosa por el empeño que le puso, pero ya no aguantaba los tacones y también era uno de esos días en los que el maquillaje le hacía sentir que tenía la cara sucia.

Estaba terminando de quitarse las pestañas postizas cuando escuchó los golpes en su puerta. Miró desde el espejo al decir:

—Pasa.

Rafael Ortega apareció al otro lado de la puerta. Su rostro estaba recién afeitado y su saco de color celeste acentuaba muy bien el tono de su piel, así como el tenue tono rojizo que se apoderaba de su barbilla siempre que se quitaba la barba. Olía a Carolina Herrera mezclado con un poco de whisky.

—¿Cómo te fue? —dijo él, sabiendo que los saludos no eran necesarios y que a él nunca le gustaba darlos.

—Estoy muerta, tío —se quejó ella—. Siempre que acompaño a Valentina al programa, siento que no me quiero levantar en días.

—A ver, déjame checar.

Regina ya se había acostumbrado a que Ortega fuese tan invasivo y sincero, pues estaba consciente de que su cuerpo entero era su herramienta de trabajo. Ella sólo hizo su parte desmaquillando su rostro para luego girar en la silla y dejar que él se acercara a tomarla por la barbilla. Las ojeras estaban ahí, aunque no tan remarcadas como se veían en el peor escenario mental de Ortega.

—Tienes que dormir bien —dijo él—. Se te notan un poquito. ¿No te estás haciendo el skincare que te dije? ¿Cuántos días llevas sin dormir?

—Me parece que tres —respondió ella—. Además del programa, he estado investigando las universidades que me has dicho. Me lo he pasado buscando opciones menos costosas.

—¿Menos costosas? —reclamó Ortega—. Es importante que tengas la misma preparación que las demás. Estás consiguiendo muy buenas oportunidades y ya te dije que estudiar en Estados Unidos es la mejor opción. ¿Dónde crees que Jazmín aprendió todo lo que sabe?

—Ya —respondió ella—, pero no quiero irme a otro país. He buscado por mi cuenta, pero quisiera saber si tú estás de acuerdo y si eso se ajusta para que pueda seguir trabajando con vosotros. Quiero estudiar Economía en el TEC.

—Ay, cariño —sonrió Ortega condescendiente—, te pagamos muy bien, pero todavía no estás a la altura para pagar una colegiatura en el TEC. Mucho menos una carrera completa. Tienes potencial para que la agencia te pague los estudios en Modelaje, eso sí.

—Ya, pero la belleza exterior no dura para siempre —insistió Regina—. Quiero ser realista y aprovechar este momento para estudiar algo que pueda servirme en el futuro.

Ortega lo consideró y asintió, pero recuperó el control antes de que Regina pudiera seguir con sus evasivas.

—Luego hablamos de eso. Ahorita quiero darte una noticia.

—Vale, preparada.

Ortega arrastró otra silla para sentarse delante de ella. Regina valoraba la informalidad, pues le hacía más fácil tomar decisiones importantes cuando sentía que estaba hablando con un amigo y no con el hombre que la tenía en la palma de la mano y que podía destruir su futuro entero si se le ocurría cerrar el puño.

—Para empezar, tienes la agenda libre para dentro de quince días. Puedes irte de viaje si quieres, pero te quiero aquí para fin de mes. Tienes el contrato con Nike y llevamos meses esperando que llegue el día.

—Lo sé —asintió ella—. Entreno como loca para estar a la altura.

—Se nota —sonrió Ortega—, pero necesito que te esfuerces un poco más. La segunda noticia que te quiero dar va más o menos por ahí. ¿Puedes ir a mi oficina cuando termines de cambiarte?

—Vale —asintió ella de nuevo—. Subiré tan pronto como pueda.

—Te espero allá.

Ortega se despidió con una palmadita en el hombro. Regina le lanzó media sonrisa y esperó a que la puerta del camerino volviera a cerrarse. Así pudo soltar una exhalación en silencio. Se levantó de la silla para mirarse en el espejo desde todos los ángulos que pudo.

—¿Pero este tío de qué va? —se quejó en voz baja—. No he subido de peso, ¿o sí?

Sacudió la cabeza cuando empezó a preocuparse por ello. Cerró los ojos con fuerza y deslizó sus manos por encima del abdomen.

—No... Esto no está bien.

Respiró profundamente, pero volvió a mirarse en el espejo para asegurarse de que su rostro siguiera viéndose tan esbelto como siempre. Agradeció con el alma entera que su teléfono recibiera una notificación que sonó como una campanita. El nombre de su hermano le arrancó una sonrisa que le ayudó a borrar todas sus inseguridades por un momento. Se trataba de una nota de voz que lo hacía sentir a Fernán un poco más cerca desde que ya no vivían bajo el mismo techo.

Le dio a play mientras se quitaba el vestido para ponerse los jeans y el crop top que usaba cuando llegó a la agencia por la mañana.

—Tía, que acaban de entregarme las llaves del piso que te he contado y he firmado por fin el contrato. ¿Tienes idea de lo que me ha dicho papá cuando le dije que me iría de casa? Me ha mandado a la mierda y me dijo que no me iría hasta que consiga el grado de economista, ¿vale? No hablaremos de eso, pero es que voy saliendo ahora mismo de reunirme con la agente de la inmobiliaria. No sé cómo voy a decirle a papá que ahora seré yo quien tenga que mandarlo a la mierda, ¿sabes? Así que he pensado que esto hay que celebrarlo con una botella de champán. ¿Puedo verte esta tarde?

El rostro de Regina se iluminó con su sonrisa. Dejó grabando su respuesta mientras se ponía los zapatos.

—Joder... Papá te matará y a mamá seguro que le da un infarto, tío. Tienes que llevarme para que te ayude a decorarlo. Yo ya he terminado por hoy. Puedes venir a recogerme si estás libre.

Audio enviado. La voz de Fernán bastó para que ella pudiera sentirse un poco más tranquila. La industria del modelaje tenía sus pros y sus contras, como el hecho de que tuviera que volver a mirarse al espejo antes de tomar el bolso y salir del camerino, sólo para asegurarse de que el crop top se veía suelto y no tan ajustado como pensaba.

☾

Subió a la oficina de Ortega convertida nuevamente en un ícono de la moda que había devuelto la vida a las tendencias de treinta años atrás. Su belleza europea era excepcional, aunque fuese la misma razón por las que las otras modelos latinas hicieran bromas a sus espaldas, diciendo que a su piel blanca le hacían falta cuatro tonos más para encajar en México. El tono de canela tostada de las fotos más hermosas que decoraban las paredes de la oficina de Ortega retrataban la belleza brasileña y puertorriqueña de las modelos que, incluso sin trabajar más en Ztarz Modeling, seguían dando mucho de qué hablar. 

En el salón de la fama del emperador de la industria estaba también una de las mejores fotos de Jaz Montemayor. Parecía tener el lugar de honor, pues era más grande incluso que la de la legendaria Romina Bianchini, cuya belleza fría no podía ser borrada sin importar las decisiones que hubiera tomado.

Regina no estaba en esa pared. Tampoco estaba donde Ortega tenía su pequeño bar, pues ese también era el sitio de honor de Jaz Montemayor. Ortega incluso tenía una foto con su socia y dueña de la mitad de la empresa, en un pequeño marco que decoraba el escritorio.

Recibió a Regina con una sonrisa y le indicó que tomara asiento mientras iba a servirse otro poco de whisky. Era necesario para tomar las decisiones más importantes.

—¿Te sirvo algo? —dijo él.

—Agua, por favor —respondió con una pequeña sonrisa.

Ortega la devolvió cuando le entregó el vaso. Rodeó el escritorio y se sentó delante de ella, en esa silla que le hacía sentirse como un rey.

—¿Sabes por qué accedo a que tengas vacaciones? —dijo él sin preámbulos y sin mediar más palabras.

—Hostia... —respondió ella y se reclinó en el respaldo de su asiento—. Quisiera decir que es porque me lo he ganado, pero siempre me das un tiempo fuera antes de un contrato grande.

—Me gusta que seas tan lista —puntualizo él—. Eres sagaz. Siempre vas a la misma velocidad que yo.

—Ya. Eso se debe a que mi padre es un hijo de puta con aires del Lobo de Wall Street. Algo tuve que aprender de vivir en ese berenjenal.

Ortega no borró su sonrisa. Lo cierto era que quedó cautivado por Regina desde la primera vez que la vio en acción. Él tampoco era un hombre que gustara de andar con rodeos. Por eso abrió un cajón para sacar el iPad. Desbloqueó la pantalla y la deslizó hacia Regina.

Su mirada se iluminó ante los hermosos diseños de lencería que tuvo al alcance sólo con deslizar su dedo. Era tan elegante como sólo una princesa como ella podría lucir.

—Kahlo’s Lingerie es una marca de lencería de Monterrey —explicó Ortega—. Vieron tus fotos en Instagram y se pusieron en contacto conmigo. Te quieren para que anuncies su nueva colección. Tu cara estará en todo Nuevo León y otras siete ciudades del país. También te quieren para un comercial que saldrá en televisión y en las redes. Serás la cara de su catálogo y aparte quieren que hagas un unboxing y des un código de descuento. Ya sabes, lo usual.

Regina frunció un poco el entrecejo. Analizó la propuesta, pero no soltó el iPad al responder.

—¿Puedo crear contenido con esto? Me van a banear mis cuentas.

—Podemos producirlo para no romper las reglas mojigatas del algoritmo, tú no te preocupes por eso —continuó Ortega y le restó importancia con un gesto de la mano—. Lo que me importa es saber si estás de acuerdo. Cuando te contraté dijiste que tu condición era que no se te sexualizara. Sería tu primera vez en lencería.

—Es verdad, no quiero que se me sexualice —asintió ella—. Mucho menos en este país donde las vidas de las mujeres valen menos que las de un animal, pero... Esto es trabajo, ¿no? No es pornografía.

—Exacto —asintió Ortega—. En este tipo de sesiones siempre llevamos a nuestros propios fotógrafos y priorizamos que las modelos se sientan cómodas. Sólo posarás como te sientas mejor y se respetara si no quieres hacer lo que te pidan. Sólo tienes que modelar la ropa y probablemente te pidan que poses con alguna otra chica.

—¿Será aquí, en la ciudad?

—La política que instauró Jazmín, después del caso de nuestra chica violada por el fotógrafo que contrató el cliente, dice que sí. Lo haremos aquí, en un espacio seguro. Puedes pedirle a tu hermano que venga.

—Cuando lo pintas así, lo cierto es que asusta —confesó ella y le devolvió el iPad.

—A veces es necesario —respondió él con calma—. La industria del modelaje se presta para que pasen cosas que no deberían. Hay muchos abusos laborales y sexuales, muchas tendencias tóxicas y que ponen en riesgo la integridad de las modelos. Nosotros somos una empresa seria y, desde que Jazmín trabaja conmigo en la administración, nos empeñamos en protegerlas de todo lo que podamos. Es tu decisión.

Regina suspiró con pesadez. 

—¿De cuánto estamos hablando?

—¿Cuánto te caerían cinco?

—¿Cinco mil pesos?

—Dólares —corrigió él.

Las pupilas de Regina se contrajeron.

—Hostia... Pero eso es mucho dinero, tío. Es más de lo que gano en una sesión normal. Que estamos hablando de casi ciento cincuenta mil pesos. ¿Estás de coña? No me la creo, de verdad.

—Es el equivalente a cuatro meses de trabajo —respondió él y se encogió de hombros una vez más—. También tienes que tomar en cuenta que son las fotos, la colaboración, el comercial... Puedo pedir doscientos más, si quieres. Eres una de las mejores.

—Pero qué dices, tío —continuó ella impactada—, que no puedo pedir más. Llevo apenas tres años dedicándome a esto.

—Claro, pero soy tu manager y mi trabajo es buscar el mejor trato para ti —insistió él—. Con esto y lo que tienes pendiente, tendrás dinero suficiente para vivir tranquilamente hasta febrero del próximo año.

—Joder... —Regina recuperó el aliento y la compostura. Se inclinó un poco hacia adelante y continuó—: Este dinero podría bastarme para pagar la inscripción y la colegiatura del primer semestre en el TEC. Tengo que tomarlo, ¿no?

—Sólo si tú quieres. Por algo pusiste tus condiciones cuando entraste a trabajar aquí, así que no quiero que hagas algo que vaya en contra de lo que te hace sentir cómoda.

Sin embargo, Regina no tenía nada que pensar. Sólo volvió a reclinarse y tomó aire para decir:

—No, no. Acepto.

—¿Estás segura?

—Completamente —asintió ella.

No tenía nada más que decir y Ortega respetó su decisión.

Tal vez Regina estaba entrando en la boca del lobo, pero sólo el tiempo se lo haría ver.

☾

El rooftop de la Condesa que eligió Fernán era perfecto para los altos estándares de Regina. Le ayudaba a sentirse todavía dentro de esa burbuja de apariencias que la hacía sentir segura, pues no podía olvidar que hacía tres años que había perdido el estilo de vida al que estaba acostumbrada. No podía ni quería olvidar que lo que tenía en ese momento era gracias a la amabilidad de las madres de su novia. En realidad, los días de tener chofer y escoltas en la puerta de la mansión se terminaron en el momento en que su padre la amenazó con devolverla a las terapias de conversión.

Por eso se sentía libre brindando con su hermano, comiendo un exquisito plato de pechuga asada con pimientos y verduras salteadas. Fernán optó por un corte de salmón con la ensalada y el aderezo más deliciosos que había probado en la ciudad. Su mesa tenía vista al Parque España, aunque ninguno lo planeó. Sólo era una linda coincidencia.

Sus risas acompañaron el tintineo de las copas cuando brindaron. A pesar de que se veían al menos tres veces por semana, cada minuto con su hermano le hacía sentir que había pasado una eternidad desde el anterior. Necesitaba pasar tanto tiempo con él como fuese posible, pues era lo único que le hacía falta en esa enorme casa de Lomas Virreyes que no quería sentir como suya.

—Me siento muy orgullosa de ti —decía Regina—. Te has tardado más de lo que pensé que aguantarías en esa casa, pero al fin lo has conseguido. Creo que es algo con lo que tú y yo soñábamos desde que supimos que papá te sacaría del internado para traerte a México.

—Se siente como una eternidad —asintió él—. Me he sentido tan libre cuando firmé el contrato, que quería besar a la agente de la inmobiliaria. Sólo necesito conseguir un buen trabajo aquí para dejar de depender completamente de papá. He usado mi parte de la herencia de los abuelos para pagar los primeros meses de renta y quiero usar el resto para comprar lo básico.

—Pero qué dices —sonrió ella—. Entre los que estamos en esta mesa, tú estás más forrado que yo.

—Firmaste para trabajar con Nike hace unas semanas —le recordó él con esa sonrisa seductora de galán de telenovela—. Yo sólo trabajo en la compañía con papá, y mira que es una mierda. A veces quiero quedarme todo el día en la universidad, sólo para llegar tan tarde como pueda a casa... No puedo esperar más. Quisiera irme hoy mismo, aunque tenga que dormir en el suelo. No sabes la falta que me haces... Todas las noches quiero ir a hablar contigo, pero tu puerta siempre está cerrada y papá tiene la llave.

Regina se sintió amada, conmovida y feliz. Esa era el efecto de la magia que irradiaba desde el corazón de Fernán. Su hermana menor era su ángel de la guarda, después de todo.

—Yo también te extraño —confesó ella—. Me siento muy bien en la casa de Valentina y sus madres me tratan de maravilla, pero te necesito.

—Bueno, ahora ya no tendremos que vernos a escondidas —sonrió él—. Podrás visitarme siempre que quieras y te daré tu propia llave. Puedes mudarte conmigo y así volveremos a estar juntos.

—Ya, y yo tengo otra forma de verte todos los días —anunció ella, como si hubiera querido dar un redoble de tambores.

Fernán la incitó a hablar con un gesto de las cejas mientras comía un bocado de salmón. Regina se tomó su tiempo para dar la buena nueva.

—Me han propuesto un trabajo muy bueno —dijo—. Voy a colaborar con una marca de lencería.

—Hostia... —sonrió él—. ¿Te pagarán bien?

—Cinco mil dólares —asintió ella—. Tal vez el próximo año pueda por fin entrar al TEC para estudiar contigo.

Fernán arqueó las cejas.

—¿Quieres estudiar Economía?

Regina asintió, pero la sonrisa cargada de inocencia e ilusión que le lanzó a su hermano bastó para quitarle casi quince años de encima. Delante de Fernán estaba esa niña a la que él siempre veía y que tanto quería proteger.

—Si algo me queda claro es que nadie se vuelve rico por arte de magia —dijo ella—. Si algo bueno me dejó papá es saber que hay métodos para conseguir las cosas.

—Quieres seguir con el negocio familiar, entonces —afirmó él y Regina asintió—. No me sorprende en absoluto. Siempre logras todo lo que te propones y eres la mejor en todo lo que haces.

La sonrisa de Regina no se borró.

—Así creo que también podría devolver un poco de lo que la familia de Val ha hecho por mí —continuó ella—. De no ser por todos vosotros y por lo que hicisteis en conjunto para que papá no me enviara de vuelta al internado, creo que os debo la vida entera.

—En absoluto —respondió Fernán y tomó la mano de su hermana para darle un apretón—. Lo hemos hecho porque lo mereces. Al menos a mí no me debes nada más que verte feliz, como siempre. Eres mi ángel, ¿recuerdas? Siempre te pondré por encima de todo.

Conmovida, Regina le devolvió el apretón en la mano. No conforme con el brillo que apareció en los ojos de su hermana cuando las emociones se apoderaron de ella, Fernán levantó su copa y añadió:

—Esto amerita otro brindis, ¿no crees?

Ella asintió y abanicó sus ojos.

—Por un nuevo inicio —propuso ella y tomó su copa también.

—No —dijo él—. Por nosotros.

Chocaron sus copas y Regina se dejó embargar por la alegría. No había nada que pudiera interponerse en su felicidad. Si así estaba iniciando sus veinte años, ¿qué le depararía el futuro? 

☾

Volvió a Lomas Virreyes en un Cabify, sintiéndose incómoda porque sabía que a las cinco de la tarde no encontraría a Valentina y que Jazmín llegaría después de las siete. Siempre se sentía incómoda al usar su propia llave para entrar desde el portón de la calle, pues no terminaba de acostumbrarse a la idea de tener tanta libertad. Tampoco le gustaba sentir que se aprovechaba cuando recorría la entrada sin ir de la mano con Valentina. A pesar de los años, no podía dejar de lado su orgullo y su necesidad de independencia. Por eso se empeñaba en siempre llevar algo para las matronas de la casa, pues de esa manera podía expiar un poco la culpa que de cualquier forma sabía que no tenía que sentir. Ese día llevaba en el bolso los ingredientes necesarios para hacer paella.

Entró a la casa sin avisar. Por el contrario, intentó hacer el menor ruido posible. Sus intentos fueron en vano, pues no escuchó el tecleo que llegaba desde la sala sino hasta que fue demasiado tarde.

—Hola. Llegaste temprano.

Olivia siempre la saludaba con una sonrisa sincera que Regina devolvía cargada de gratitud. Ahí estaba la hermosa mujer del cabello rojo, trabajando en un nuevo guion mientras veía una telenovela de los noventas por streaming.

—Disculpe, señora —dijo Regina apenada cuando entró a la sala—. No quería molestarla.

—No es molestia, Regina —continuó Olivia—. Pensé que llegarías con Val, como siempre.

—No, yo... he ido a comer con mi hermano... Al fin ha rentado un piso, en la colonia Doctores. Estaba muy emocionado.

—Ay, qué bueno —se alegró la mujer—. Me da gusto que por fin se vaya de la casa de tu papá.

—A mí también... ¡He comprado algunas cosas! He pensado que... podría intentar haceros una paella.

—Me parece muy bien —continuó Olivia y puso pausa a la telenovela para levantarse del sofá—. Me voy a hacer un café, ¿quieres uno?

Regina asintió, pero no pudo calmar la tensión que siempre se apoderaba de ella cuando Jaz u Olivia la trataban como a una más de la familia. Fueron juntas a la cocina, donde Isabel estaba terminando de lavar los platos. El aspecto rústico de una pared de piedra y el amueblado de estilo colonial hacía que incluso esa parte de la casa se sintiera como un escenario de cuento de hadas. Tal vez desentonaba con la estufa eléctrica, el refrigerador inteligente y el microondas empotrado en la pared, pero seguía siendo un sueño.

—¿Le sirvo algo, señora? —dijo Isabel.

—No, Isa, no te preocupes —respondió Olivia—. Regina nos va a enseñar a cocinar paella, ¿qué opinas?

—Uy —sonrió Isabel—, pues la verdad es que se agradece para variarle un poco. Eso es el arroz amarillo, ¿no?

—Eh... Sí... —respondió Regina—. He encontrado gambas muy buenas. Creo que os gustará, pero yo puedo hacerla sola. No quiero molestaros con esto.

—Que no es molestia, Regina —insistió Olivia entre risas y sin perder la paciencia—. En serio, no te vamos a dejar cocinar sola. No te tenemos aquí para eso.

—Ya, pero es que me queréis llevar a un viaje familiar y creo que debería ganarme ese lugar antes —continuó Regina.

Olivia negó con la cabeza y encendió la cafetera. Respondió mientras buscaba su taza favorita en la alacena. Isabel volvió a lo suyo, aunque no recibiera la instrucción.

—No tienes que ganarte algo que ya es tuyo —dijo Olivia—. Desde el momento en que estuviste para mi hija cuando yo no pude, te convertiste en parte de nuestra familia. Y yo soy la que no sabe de qué otra forma agradecerte que la hayas contenido cuando yo no tenía ni idea de lo que mi niña estaba pasando. Así que no te preocupes por eso y mejor ve de compras con Val. Jazmín me dijo que hay una alberca enorme en la finca.

Dicho aquello, Olivia se limitó a esperar que su café estuviera listo, como si no hubiera querido recibir una negativa más. Regina no supo de qué otra forma expresar su gratitud, más que sacando los ingredientes del bolso para dejarlos en la alacena, musitando un:

—Gracias, señora.

Olivia respondió con una sonrisa y una caricia en el brazo, demostrando que el amor de una madre se puede otorgar sin importar que no haya genes de por medio. Con las energías renovadas, Regina dio un paso atrás y rascó la punta de su nariz.

—Si no le molesta, saldré a correr un poco —dijo—. Hoy no me apetece ir al gimnasio.

—Está bien, diviértete. Y recuerda que no me tienes que pedir permiso para nada.

—Ya... Claro, disculpe. Con permiso.

Olivia no pudo borrar su sonrisa. Sabía bien que Regina era incorregible, pero lo cierto era que ya se había dejado cautivar por su encanto. Podía entender a la perfección las razones por las que Valentina se derretía siempre que estaba cerca de ella. 

Regina subió a su habitación. Su puerta estaba justo frente a la de Valentina. Una de las tantas razones por las que se sentía en deuda era porque una de las dos habitaciones para visitas se había convertido en la suya. Tenía su propio baño y un armario tan grande como el de Valentina, pues ninguna recámara hacía distinción entre quienes las ocupaban. Le gustaba tener su propio espacio y un set para grabar los tiktoks pagados por la agencia, aunque por las noches siempre se escabullera para dormir con Valentina. Las cuatro habitantes de la casa, además de doña Isa, pretendían que nadie sabía lo que sí era del conocimiento de todas. Así se mantenía la magia de cruzar el pasillo caminando de puntitas.

Cambió su ropa por unos biker shorts y un top a juego con los tenis Nike de tonos pastel que tanto le gustaban. Se tomó una foto en el espejo antes de salir para publicarla en sus historias, pero le bastaron dos segundos de buscar el filtro adecuado para que sus inseguridades volvieran a hacerse presentes. Se quedó mirando la foto y su reflejo, una cosa por vez, preguntándose si cualquiera podía notar la acumulación de grasa de sus axilas.

Dejó el teléfono a un lado y se plantó ante el espejo para mirarse con ojo crítico. Levantó los brazos y se miró de perfil, asegurándose de que sus pechos no hubieran aumentado su tamaño. Miró también su abdomen y lo pellizcó, así como llevó las manos hacia sus glúteos. La parte interna de los muslos le pareció más grande de lo que recordaba. Sacudió la cabeza y llevó ambas manos a su cabello para darse un tirón.

—Que no estás gorda, tía. Eres talla dos. Tener grasa es normal...

Volvió a mirarse en el espejo, pero pasó las manos por sus mejillas y tomó su decisión. No moriría si daba una vuelta extra a la colonia. ¿Qué más daba si eran dieciséis y no quince? ¿Y si fueran veinte?

Se puso los airpods e intentó mentalizarse.

—El ejercicio es sano. Es una inversión. Mi cuerpo es una herramienta de trabajo.

Estaba angustiada cuando salió de su recámara y todavía se sentía así cuando llegó a la banqueta. La playlist que eligió como compañía no era una casualidad y tampoco era noticia nueva. Ni siquiera Fernán que la tenía, pues había cosas de sí misma con las que prefería lidiar sola. Una de ellas era que los demonios que la atormentaban ante el espejo siempre habían estado ahí. Ortega no tenía la culpa. House with no mirrors de Sasha Alex Sloan le calaba hasta lo más profundo, pues sus demonios le hablaban desde los nueve años.

Tener autocontrol y ser consciente de que tenía un problema no podía cambiar las cosas. Había una oscura y terrible razón detrás de que a Regina le gustara ser llamada «la princesa de los Saldaña».

VAMOS DE SHOPPING

JUDITH, 13 AÑOS.

COYOACÁN, CIUDAD DE MÉXICO.

AGOSTO, 2049.

La nueva recámara de Judith llegaría casi quince días después de que Erika usó el smartwatch para pagar, sonriendo orgullosa y luego besando a su esposa para presumir que ella lo había diseñado. Judith no se había puesto el suyo aún, así como tampoco encendió el teléfono nuevo. No tenían acceso a tanta tecnología en el orfanato, más que a las computadoras que les prestaban en la clase de computación.

Prefirió disfrutar el momento, a pesar de que le hubiera gustado pedir una recámara más barata o menos completa. No entendía las razones de sus madres para recorrer cuatro mueblerías en busca de cómodas, cajoneras, una mesa y dos sofás para formar una pequeña sala. Buscaron también un escritorio y, aunque Judith dijera que podía quedarse con la computadora que ya estaba en la recámara, Erika le aseguró que le compraría una propia por Navidad.

Una sola tarde no bastaba para comprar todo lo que necesitaba alguien para empezar de cero. Por eso estaba ahí de nuevo, recorriendo Perisur junto con Erika mientras Zuri estaba en la oficina. Era cierto que nunca estaría sola, pues Erika podía darse el lujo de trabajar desde casa la mayor parte del tiempo. El guardarropa seguía llenándose con cada cargo a la tarjeta y con cada colorida bolsa de papel.

Tal vez Judith ya sabía que sus madres adoptivas tenían semejante nivel socioeconómico, pero no esperaba que fuera posible comprar cuatro pares de tennis en el mismo día en que compraron ropa suficiente para no repetir ningún atuendo en al menos veinte días.

La niña se retraía un poco cada vez que pasaba cerca de un gran grupo de personas, así como tendía a correr para seguirle el paso a Erika. Temía que algo podía pasar si se quedaba atrás, incluso cuando no tenía ninguna razón para andar de la mano. Mucho menos tenía la edad, pero realmente deseaba hacerlo. Se contuvo y sólo sonreía cada vez que Erika le hablaba, por más que sintiera que estaba muriéndose de miedo. Las excursiones a las que salían con los cuidadores del orfanato no se comparaban con tener ese nivel de libertad. Le gustaba.

Terminaron en Cielito Querido luego de ir a dejar las bolsas al Tesla. Judith todavía se mantenía detrás de Erika cuando llegaron al mostrador.

—¿Qué se te antoja, nena? —le dijo la avispa reina a la par que volvía a sacar su cartera del bolso—. Si tienes hambre, podemos ir a comer.

—No —se apresuró ella—. Ya gastaste mucho. Con una botella de agua estoy bien, en serio.

La sonrisa de Erika no se borró cuando devolvió la cartera a su sitio para apartarse un poco del mostrador y tomar la mano de Judith.

—Para empezar —dijo—, quiero que sepas que no te voy a ofrecer una botella de agua mineral de mil pesos que compremos en la sección gourmet. Necesitas la ropa y tu propia recámara. No te vamos a tener en el cuarto de visitas.

—¿Por qué no? —insistió Judith—. Si ese ya está listo, no me molestaría dormir ahí.

—Porque tú no eres una visita, baby —dijo Erika y acarició la mejilla de Judith para añadir—: Eres nuestra hija y llevamos todo este tiempo luchando y esforzándonos para eso, para poder traerte con nosotras.

—Pero estás gastando mucho —continuó la niña—. Por lo menos déjame trabajar para pagártelo.

—Judith, nadie te va a dar trabajo a tu edad —sonrió Erika—. Eso se llama explotación infantil. I actually mean it, puedes disfrutar de todo lo que te damos sin que te dé vergüenza. ¿No se te antoja una galleta y un frappe? Nos contaste que te gusta el chocolate, ¿no?

La pequeña sonrisa de Judith iluminó su rostro por un instante. Asintió a la par que el sonrojo se apoderaba de sus mejillas, sus orejas y la punta de su nariz.

—Sí me gusta... —respondió con timidez.

—Entonces no te tienes que esconder —continuó Erika—. Esta vez pido yo, ¿okay? Y luego vamos a cortarte el cabello, ¿no te gustaría?

Judith asintió emocionada.

—¡Sí! Yo... Me gustaría... que se viera como el tuyo, Eri —confesó encogiéndose un poco—. Eres muy bonita. Me gustaría ser como tú.

La sonrisa de Erika creció y volvió a acariciar la mejilla de la niña.

—Tú ya lo eres, baby. Eres la niña más bonita del mundo.

Acompañó sus palabras dándole un abrazo a Judith. Sus brazos transmitieron la misma calidez que había hecho que la niña estuviera segura de que no quería conocer a ninguna otra familia más. Estando con Erika se sentía segura. Se sentía en paz.

Erika la llevó de vuelta al mostrador. Poco más de diez minutos después ya habían ocupado una mesa. El té chai de Erika se veía delicioso, aunque no tanto como el granizado de cacao puro que pidió Judith. Permanecieron lado a lado, pues Erika no podía ocultar que realmente quería pasar tanto tiempo juntas como fuese posible. El que la mesa se interpusiera le parecía un crimen.

—¿Ya pensaste a qué escuela quieres entrar? —dijo Erika tras tomar el primer sorbo—. Tenemos que inscribirte máximo la próxima semana para que no pierdas el año.

—Es muy pronto... —respondió la niña encogiéndose de hombros—. La mera verdad, me da... miedo... Me imagino que no te refieres a meterme a una secundaria técnica.

—Claro que no —sonrió Erika—. Entiendo que sean muchos cambios para ti y en esto no te diría que no si prefieres tomar un año sabático para acostumbrarte.

—¿Cómo es eso?

—Bueno... Es tomarte un año para hacer lo que se te antoje. En este caso, sería para que te acoples a este estilo de vida y que no te caiga encima todo ese peso del cambio.

Judith no quiso pensarlo. A pesar de todo, tenía bien claro lo que quería. Sólo se tomó unos segundos para comer un poco de granizado, como si eso le hubiera ayudado a darse valor.

—No quiero perder el año —respondió—. No me gustaría pasar tanto tiempo sin estudiar. Me gusta la escuela, de verdad.

—Lo sé, baby —dijo Erika y la tranquilizó con una caricia en la espalda—. En el orfanato nos contaron que eres muy aplicada y muy inteligente. Por eso no veo problema si quieres esperar un poco.

—Pero no quiero —insistió Judith—. Me gusta estudiar.

La sonrisa de Erika no se borró. No lo había hecho desde la primera visita, cuando sus miradas se cruzaron y supo que sería ella.

—¿Y ya sabes qué quieres ser de grande? —le dijo.

Judith volvió a ruborizarse cuando negó con la cabeza.

—No... —respondió apenada—. Todavía no sé.

—Bueno, todavía te queda mucho tiempo.

—¿Tú cuándo supiste que querías ser diseñadora?

Erika suspiró con nostalgia y bebió un sorbo de té.

—En segundo de prepa —respondió—. Fui con mi mamá a la Fashion Week. Me quedé in love de todos los diseños que vi. Siempre me gustó mucho cómo vestían a mi mamá para las fotos que le tomaban cuando era modelo, ¿sabes? Así que empecé a hacer lo mismo. Tomaba fotos de ella y las editaba en la computadora para modificar su ropa. Y cuando le mostré, me compró un bloc de dibujo. Me empecé a interesar por el arte y me di cuenta de que eso era lo que quería hacer.

—¿Y tú dónde estudiaste?

Erika rió por lo bajo y removió su té, esbozando una sonrisa traviesa y sabiendo que no podía dar demasiados detalles. No aún.

—Pues... Estuve en muchas escuelas, pero eso es tema para otro día. Lo que importa es que, cuando acabé la prepa, mi mamá me dio un montón de opciones de universidades de USA, pero me inscribí en la Universidad Iberoamericana. Tu tía y yo estudiamos lo mismo.

—¿En serio?

—Sí —asintió Erika—. Mi hermana es la mejor diseñadora que conozco y también es la mejor mujer que podrías encontrar en la vida. Ella te va a querer mucho, baby.

Judith volvió a encogerse. El sonrojo se hizo presente una vez más, a la par que la niña se removía un poco. Su timidez era adorable.

—Entonces tengo que elegir bien. Quiero ser como ustedes.

—Con que seas tú misma nos basta.

Mientras Judith lo asimilaba y se dejaba embargar por la calidez que irradiaba la avispa reina, Erika tomó su teléfono para deslizarlo hacia ella.

—Las escuelas que pensamos para ti tienen un muy buen nivel educativo. Casi todas son bilingües, porque es muy importante que también aprendas idiomas. Todas tienen hasta el nivel medio superior, así que no tendrías que volver a cambiar de ambiente.

Inmersa en la idea de tomar una decisión, Judith tomó el teléfono y leyó con atención cada captura de pantalla que iba deslizando con el dedo, de la mano con la explicación que Erika parecía haber memorizado semanas atrás.

—El Instituto Leona Vicario acaba de abrir el nivel de secundaria hace unos años —decía—, así que en este momento tienen un costo más razonable, si eso te preocupa. Está en la Condesa. Mi mamá y su esposa estudiaron ahí, igual que mi hermana Valentina.

Judith sonrió cuando vio las fotos de las áreas verdes. Se sintió encantada por la estructura moderna y los ventanales azules del edificio de secundaria, así como por el cintillo anaranjado que anunciaba que tenían un nuevo gimnasio equipado con pesas. Sin embargo, rechazó la oferta y deslizó para pasar a la siguiente.

—El Instituto Franco Alemán Reichmann ofrece seis meses de intercambio en Alemania para los estudiantes con mejor promedio. Es una escuela muy prestigiosa. Mi hermana Valentina también estuvo ahí. Su novia y el hermano de ella son egresados del Reichmann. El uniforme es muy top, la verdad. Tienen una pista de atletismo, clases de artes variadas y saldrías de la prepa con certificación en inglés y alemán.

Judith tuvo que darle la razón, pues los uniformes del Instituto Reichmann seguían siendo tan elegantes como sólo la crema y nata podía portar. El hecho de que la administración no hubiera cambiado era el único contra para Erika y Zuri, pero Judith no lo sabía y tampoco querían contárselo. Todavía no. Sin embargo, Judith volvió a descartar la opción. Así era ella. Erika no tardó en descubrir que, a pesar de su timidez, Judith se regía mediante la filosofía del todo o nada.

—Ese es mi favorito —continuó Erika al ver el siguiente—. El Instituto Franco Mexicano Madame Curie es el más caro de la lista, eso sí, pero también el que tiene mejor nivel educativo y es el más prestigio de todos. Ahí estudian los hijos de los futuros líderes de México y tienen una educación con perspectiva de género. Es más grande que el Reichmann y el horario es más amigable que los demás.

La sonrisa de Judith volvió a crecer, pues la cantidad de áreas verdes con las que contaba el colegio le hizo sentir que era una parte más del sueño que estaba viviendo. El gimnasio tenía una alberca de atletismo, así como lockers en los pasillos y laboratorios perfectamente equipados. El WiFi en las instalaciones no era la mejor parte, sino que las clases se impartían con tecnología de punta y con profesores cualificados para educar a, según como lo ponía ahí mismo, los futuros líderes de México.

Judith pudo haber deslizado, pero no lo hizo. Pensó que estaba tragándose sus palabras cuando deslizó el teléfono de vuelta hacia Erika.

—Quiero éste.

—¿Estás segura?

Judith asintió.

—Pero te prometo una cosa —añadió la niña—. Le voy a echar todas las ganas del mundo y voy a ser la mejor.

Erika devolvió la sonrisa.

—Okay —respondió—. Tenemos un trato.

Le ofreció a Judith que chocaran sus palmas y rieron como las mejores amigas. Terminaron así sus bebidas y Judith se dio un momento de descanso. Intentó disfrutar en lugar de preocuparse por el futuro, pensando que todo tenía una buena razón de ser. Podía darse el lujo de aprovechar la oportunidad, ¿no es así?

Por eso se levantó con las energías renovadas para continuar con su día de compras. Cuando llegaron a la siguiente boutique para comprar unos jeans que Erika vio en el escaparate, Judith no pudo predecir que el hecho de que Material girl de Madonna estuviera sonando a un volumen bajo podía interpretarse como una señal.

Judith era sólo una niña. ¿Por qué tendría que saber que algo tan simple como elegir una escuela sellaría su destino para siempre?

VOLVER A CASA

MARIANA, 13 AÑOS.

ST. GERMAIN EN LAYE, PARÍS.

AGOSTO, 2049.

Entre las cuatro propiedades que tenía su familia, la de París era la que menos le gustaba. Podía ser la más grande y lujosa, podía estar en una de las mejores zonas de la ciudad, podía tener cuatro escoltas en la puerta y un chofer privado que hablaba cuatro idiomas, podía incluso tener ese hermoso piano Bechstein que no se parecía en nada al que tenía en la casa de México, pero nada de eso terminaba de llenarla ni la hacía sentir cómoda. Siempre se sentía sola cuando tenía que pasar noches eternas en ese cuarto de colores blanco y rosa pastel, que le hacía sentir que todavía tenía cinco años y jugaba a disfrazarse de princesa.

Hacía tiempo que los juegos se habían acabado para ella, pues la custodia compartida era la parte que más detestaba de tener que crecer con la familia Echegaray Roux. Se volvía mucho peor sabiéndose hija única de un matrimonio que nació muerto, conformado por un hombre y una mujer que siempre estaban más preocupados por sus problemas de adultos que por las carencias emocionales de su hija.

¿Por qué debía ilusionarle la idea de montarse en un avión durante doce horas para llegar a un aeropuerto donde la única persona que la esperaría sería el chofer? ¿Por qué era importante cambiar de una casa enorme a otra, si en ambas se sentía sola y vacía? Si a sus padres no les importaba, ¿por qué a ella sí?

Tres golpes sonaron en su puerta cuando terminó de peinarse con uno de esos listones que ella misma fabricaba en sus ratos libres. Era un hermoso moño rojo decorado con una perla real. Las manualidades también le ayudaban a llenar el vacío.

Esperó hasta que cerró la última de sus tres maletas para decir:

—Dije que bajaré cuando esté lista.

La respuesta que esperaba llegó de inmediato, pues la puerta se abrió con violencia para que su madre entrara cargada de furia. Augustine Roux tenía treinta y dos años. Su belleza había sido heredada por su hija hasta la última gota. Eso no podía borrar el hecho de que había quedado embarazada antes de cumplir los veinte.

—Combien de fois dois-je te dire de ne pas parler espagnol dans cette maison ?

«¿Cuántas veces tengo que decirte que no hables español en esta casa?».

La chica puso los ojos en blanco.

—C’est ta faute —respondió ella con fastidio—. Je vis au Mexique toute l’année et je ne viens te voir qu’une seule fois.

«Es tu culpa. Vivo en México todo el año y nada más vengo a verte una vez».

Augustine dio un manotazo en la cama con dosel para desquitar la ira que siempre sentía cuando su hija, con toda la intención, le recordaba que había cometido un gran error al dejarse enamorar por un extranjero que prometió bajarle la luna y las estrellas.

—Le chauffeur t’attend et je n’ai pas le temps de me battre avec toi —espetó—. Dépêche-toi. Je ne veux pas que tu manques ton vol. Je ne veux plus te voir ici.

«El chofer te espera abajo y yo no tengo tiempo de pelear contigo. Date prisa. No quiero que pierdas el vuelo. Ya no quiero verte aquí».

La chica no pudo contener un suspiro cargado de fastidio. Cuando respondió, lo hizo con un tono que iba entre una súplica y una rendición.

—Je ne voulais pas venir non plus, mais le juge qui t'a séparé de mon père a fait la même chose que vous deux. Ils ne se sont jamais souciés de ce que je ressentais.

«Yo tampoco quería venir, pero el juez que te divorció de mi papá hizo lo mismo que ustedes dos. Nunca les importó lo que yo sentía».

Su madre no podía perder la paciencia, si ya era nula. Sólo la tomó del brazo para darle un tirón, espetando:

—Ne sois pas dramatique, Angélique. Je vous ai déjà dit que le chauffeur vous attend, alors dépêchez-vous !

«No seas dramática, Angélique. Ya te dije que el chofer te está esperando, ¡así que apresúrate!»

Ella, sin embargo, se liberó y dio un paso al frente para responder levantando la voz:

—Je m'appelle Mariana !

«¡Me llamo Mariana!»

Su madre no quiso escuchar. Dio también un paso hacia ella y volvió a espetar, remarcando sus palabras con movimientos de la mano:

—Vous êtes Angélique, que cela vous plaise ou non. Et pendant que vous êtes dans cette maison, vous devez respecter votre origine. Vous n'êtes pas mexicain, vous êtes français !

«Tú eres Angélique, te guste o no. Y mientras estés en esta casa, tienes que respetar tu origen. Tú no eres mexicana, ¡eres francesa!».

Dicho aquello, Augustine salió de la habitación a paso firme y veloz. Mariana se quedó ahí, plantada delante de la cama con dosel, sintiendo que su voz no servía de nada. Siempre que hablaba con su madre tenía el mismo resultado. Era como si sus cuerdas vocales perdieran su función cada vez que su pasaporte era sellado en el aeropuerto.

Se tomó unos segundos para recuperar el aliento, pero lo único que consiguió fue golpear su cama. Tomó sus maletas sin más y abandonó la habitación sin mirar atrás, pensando que pasar la tarde entera en el aeropuerto era mejor que pasar un segundo más en ese infierno.

No hubo despedidas cuando bajó las escaleras. Las visitas intercontinentales fueron estipuladas por un juez y que la única razón por la que se mantenían era porque Augustine ya había recibido tres amenazas de ser demandada por el abandono de su hija. La única realidad era que Mariana pensaba que, incluso si no volvía a verla, con la jugosa pensión que su padre cobraba era más que suficiente. Tenía tolerancia cero ante cualquiera que se atreviera a decir que todos los niños necesitan una madre, sabiendo que ella era uno de esos casos en los que la mujer que le dio la vida era justamente el problema.

No intentó ir a buscarla. Salió sola de la casa y llevó su equipaje hasta el hermoso Aston Martin que le esperaba en la calle. Bastian, el chofer que pasaba de los cincuenta y que tenía quince kilos extra, la saludó con una sonrisa cuando la alcanzó para ayudarla con las maletas.

—Bonjour, mademoiselle —dijo él.

«Buenos días, señorita».

Ella respondió con una mueca torcida y subió al auto sin mediar más palabras, mientras Bastian cargaba el maletero. No le importó nada más que saber que llevaba en la mochila el pasaporte, el boleto de avión, las tarjetas de crédito y el cargador de su iPhone. Ya tenía los airpods puestos cuando Bastian ocupó su lugar y encendió el motor.

—Le vol part dans cinq heures, mademoiselle —dijo él—. Envie de faire un dernier tour de ville ?

«El vuelo sale en cinco horas, señorita. ¿Le apetece dar una última vuelta por la ciudad?».

Ella negó con la cabeza.

—Amène moi à l'aéroport. Je ne veux plus être ici.

«Llévame al aeropuerto. Ya no quiero estar aquí».

Dicho aquello, y sin importarle la respuesta de Bastian, tomó el teléfono y para poner algo en Spotify. Pas besoin de toi de Joyce Jonathan empezó al azar, pero le pareció la canción adecuada.

No quería ser grosera con el chofer. Simplemente había pasado sus trece años de vida aprendiendo que su existencia misma representaba un problema para cualquier persona. Y si Augustine tenía razón en eso, ¿por qué empeñarse en ser diferente?

CAPÍTULO 4

ULRIC, 29 AÑOS.

MONTES URALES, CIUDAD DE MÉXICO.

AGOSTO, 2049.

La oficina del piso veintidós tenía todas las persianas cerradas, pues el equipo no quería dejar espacio para ninguna distracción. Estaba conformado por cuatro técnicos, dos chicas atentas a las computadoras y otros tres que todavía tenían la frente empapada de sudor luego de recibir el último regaño del ingeniero Ordóñez. La paciencia se le estaba terminando a la junta directiva, pero sólo dos en el equipo de ingenieros todavía conservaban la esperanza de que podía funcionar. Tenía que hacerlo. No podía ser que dos años de trabajo hubieran sido tirados a la basura. Todas las fallas ya habían sido resueltas. Ambas partes se probaron por separado, sólo para asegurarse de que el problema no estuviera en el hardware ni en el software.

La junta directiva subestimaba al equipo, pues no creían que diez personas sin un título universitario fueran capaces de hacerse cargo de lo que la compañía MEXiTECH llevaban casi diez años desarrollando. Sin embargo, el ingeniero Ordóñez siempre intercedía por ellos.

Cuando él se hizo presente en la oficina, el décimo integrante del equipo se dio dos minutos para tomar aire y armarse de valor. Se sentía tan nervioso como la primera vez que tuvo que reportarle personalmente al ingeniero Ordoñez que no podían hacer que el software funcionara.

El equipo recibió al ingeniero con el ambiente cargado de expectación. Ordoñez cerró la puerta y pensó con fastidio que la única desventaja de trabajar con jóvenes era su tendencia a dramatizar las cosas. No había un motivo real para estar a media luz, pero ellos pensaban que sí. Les hacía sentir que estaban trabajando en algo realmente importante.

—¿Qué me tienen, Magali? —le dijo a una de las chicas de las computadoras, a esa que tenía las gafas de marco transparente.

—La prueba final, inge —respondió ella con su acento peculiar de Campeche—. Estamos listos para vincular el dispositivo.

—Okay, pero dejen de portarse como si fueran hackers descubriendo un nuevo México Leaks —se quejó él—. ¡LUCi, prende las luces!

El asistente virtual de la compañía todavía no había sido lanzado al mercado, pues sólo pocos tenían acceso a su primera versión desde hacía seis meses. La competencia de Siri, Alexa y Google estaba lista para entrar a preventa el próximo año. Era una inteligencia artificial tan inteligente que incluso podía aprender y responder a las expresiones de su dueño, sin importar que no fuesen los comandos que tenía de fábrica. Podía cambiar el género de su voz y apagar las luces a través de los focos inteligentes que también eran propiedad de MEXiTECH. Eran la empresa líder de tecnología e informática en México, después de todo.

Una vez que la oficina se llenó de luz, la voz de LUCi brotó a través de las bocinas integradas en los focos. 

—Luces encendidas.

Ordóñez sonrió. La voz de LUCi era la menos robótica de todos los asistentes virtuales del mercado, además de ser la única que no sonaba sexualizada y que respondía también al tercer género. Por eso tenía el apoyo de los grupos activistas de internet.

El muchacho más nervioso reunió la fuerza para hablar. Tomó la caja de cartón que descansaba en el escritorio más grande y fue hacia el ingeniero a toda velocidad. Su carisma reemplazó a los nervios, tal y como sólo Ulric Rivas sabía hacer.

—Hicimos todos los cambios que nos mandó, ingeniero —dijo él al entregar la caja en sus manos—. También arreglamos todos los bugs.

—Pues vas —asintió Ordóñez—. Muéstramelo.

Ulric se quedó sin aliento, pero asintió y no permitió que el miedo lo dominara.

—Fue un placer conocerte, cabrón... —se quejó Enrique, uno de los técnicos que andaba en silla de ruedas.

—Te recordaremos con cariño —secundó Citlali, esa chica morena del cabello negro y su nariz con forma de chile ancho.

—Te iremos a visitar al hospital —dijo Agustín, que medía dos metros y usaba un overol manchado de grasa porque todavía tenía que ir a la planta a cumplir con su segundo trabajo en la maquinaria.

—Cállense —se quejó Ulric—. Me ponen más nervioso.

—Entonces no va a funcionar —respondió Ordóñez—. Si no confían en sus capacidades, estarían arriesgando a nuestros clientes. No podemos sacar al mercado un producto al que sus desarrolladores le tienen miedo.

—Sí, pero Magali pasó una semana en el hospital después de probarlo la última vez —se defendió Enrique—. ¿Y si Ulric se quema el brazo?

—¿Ustedes para qué creen que se les dio seguro médico, contra accidentes y de vida? —insistió Ordóñez—. Trabajamos para facilitar la vida de las personas, así que no me vengan con joterías.

Decidido, Ulric asintió y tomó aire. Dejó la caja en su sitio y se puso el smartwatch de la compañía. La pantalla se iluminó, revelando el fondo de pantalla que hizo que Ordóñez pusiera los ojos en blanco, pues Ulric le había puesto un wallpaper de la manzanita para hacer una travesura.

El muchacho abrió la caja y sacó ese mecanismo formado con cables y correas. Parecía un guante que se ajustaba con velcro y pasaba por el dorso de la mano y dejaba la palma libre. Sus dedos quedaban un poco sueltos, pero lo que realmente les importaba era esa pequeña batería de litio incrustada a la altura de la muñeca.

El sensor de proximidad, el interruptor y el módulo bluetooth tal vez tenían un diseño muy rústico, pero dejaron satisfecho a Ordóñez para tratarse del quinto prototipo.

—La prótesis sirve para ayudar a la movilidad de los dedos —explicó el chico y le mostró el mecanismo al ingeniero—. Se puede conectar con LUCi para programar ejercicios de rehabilitación.

—No es un prototipo de brazo biónico —secundó Agustín—. Es un dispositivo que puede ayudar a recuperar la movilidad de la mano luego de accidentes o cirugías.

—También puede ayudar a retrasar la rigidez de los dedos en pacientes con artritis —continuó Ulric—, siempre y cuando se use con supervisión médica.

—Eso ya me lo sé —dijo Ordóñez—. Dame algo nuevo, Rivas.

Ulric asintió. Volvió a sentirse nervioso cuando manipuló el smartwatch con el dedo, antes de decir en voz alta:

—LUCi.

—Dime —respondió la voz—, ¿qué puedo hacer por ti?

—Ejecuta la aplicación iTech Hand.

—Entendido. Ejecutando aplicación iTech Hand.

Ulric contuvo el aliento cuando extendió la mano delante de Ordóñez para mostrarle que las luces LED en las correas se iluminaban con color verde. El muchacho no era quien cerraba el puño mientras la pantalla del smartwatch reproducía una animación del mismo movimiento. 

El grupo entero pasó del alivio al júbilo. Aplaudieron emocionados, así como Ordóñez asintió sin querer reconocer que estaba notablemente sorprendido. Esperó hasta que la demostración terminara para sonreír y acercarse a Ulric. Le dio una palmada en el hombro y dijo:

—Lo programaste con el reconocimiento de voz para que no la detectara en otro dispositivo.

—Sí, ingeniero —sonrió Ulric—. Eso facilitó la vinculación con el smartwatch. Ahora sólo tendríamos que programar otras secuencias de movimiento del iTech Hand para ponerlo a prueba.

—Me impresionas —concedió Ordóñez—. ¿Cómo lo resolviste?

—Tomé en cuenta el accidente de la última prueba, ingeniero. La desarmé tres veces hasta que entendí que el problema estaba en el módulo bluetooth. Tuve que conseguir uno de mejor calidad, pero lo conseguí. La vinculación funcionó cuando programé el reconocimiento de voz de LUCi, porque se seguía conectando a la red de la oficina. También se me ocurrió modificar el diseño para evitar el sobrecalentamiento, pero todavía no está lista.

—Por supuesto que no —asintió Ordóñez—. Te faltan muchos años de trabajo, experiencia y preparación para llegar a ese punto, Rivas. Y eso va para ustedes también —añadió mirando al resto del grupo—. Que no se les suba a la cabeza.

—Pero funcionó —se defendió Enrique—. ¿No lo hicimos bien?

—Es un buen trabajo, como del nivel de primer semestre en la universidad —continuó Ordóñez implacable—. MEXiTECH está en la cima de la industria tecnológica en México. Estamos haciendo historia, muchachos, así que no se duerman en sus laureles y pónganse a trabajar. Quiero un nuevo prototipo con batería de carga magnética. Mientras tanto —concluyó mirando a Ulric una vez más—, nada más por hoy no te voy a decir que eres un pendejo. Felicidades, Rivas.

Ordóñez se despidió dándole una palmadita en el hombro. Ulric agradeció en voz baja y dejó que la alegría se apoderara de él cuando el ingeniero salió de la oficina y el resto del grupo también sintió que la tensión desaparecía.

—Pinche ojete —se quejó Agustín—. Neta no sirve de nada esforzarnos si nada le parece. Cualquiera puede sacar una ingeniería y ya siente que nada más por eso vale más que nosotros.

—De él tragas, wey —lo defendió Ulric—. El ingeniero no es malo con nosotros. Nada más quiere que entendamos que esto no es fácil.

—Sí, pero a la mera hora se va a quedar con todo el crédito —se quejó Magali—. Te lo dio a ti por lo que hicimos nosotros.

—No lo hace de mala fe —insistió Ulric—. Somos un equipo y nosotros sabemos que lo hicimos juntos. Eso es lo único que importa.

—Me cae que no eres más pendejo porque no se puede —se quejó Agustín—. El ingeniero te trata igual de mal que a nosotros y ahí vas tú atrás de él, casi besándole el culo cada que puedes.

Ulric se limitó a poner los ojos en blanco y se quitó la prótesis para devolverla a la caja.

—Ya cállense —espetó—. Vamos a descansar quince minutos y luego volvemos al trabajo.

El equipo no estaba de acuerdo, pero tampoco podían negarse a respirar por un momento. Ulric tuvo que aprovechar la pausa para tomar su teléfono. Salió de la oficina y fue grabando un audio mientras se dirigía a la máquina expendedora. Era imposible borrar su sonrisa.

—Hola, guapo. ¿Cómo te va? Yo acabo de terminar la demostración. Al ingeniero le mamó nuestro proyecto. Te dije que valía la pena llevármelo a la casa en las noches para trabajar en él, aunque haya dejado un desmadre en el comedor. Te prometo limpiar todo cuando llegue de la chamba, ¡pero estoy muy feliz! Nada más por eso te invito hoy la cena. Te veo al rato. Te quiero.

Envió el audio a su novio, quién sólo marcó el doble check azul sin escucharlo. Ulric no quiso darle importancia. Se sentía tan orgulloso de sí mismo, que le bastaba con saber que había hecho un excelente trabajo.

☾

Bajó a comer a las dos en punto. Su sueldo bien ganado tenía un sabor y un brillo distintos cuando lo usaba para premiarse y no para ahorrar. Estaba cansado de escuchar ese mensaje que quería darle el algoritmo de las redes sociales acerca de no gastar su dinero, sino invertirlo con tips que le sonaban más a evasión de impuestos. Eso hizo que disfrutara más el momento de pagar por unas galletas de chocolate, un jugo de manzana y una pizza congelada que calentó ahí mismo.

Se quedó sentado en una banca del jardín exterior, sintiéndose pleno y montado en su nube de ilusiones. La respuesta a su audio al fin llegó, aunque no fue de la forma en que esperaba. Aarón le envió una foto de una pila de libros en la biblioteca que también hizo que Ulric dibujara una sonrisa de oreja a oreja. 

No quiso responder. Aarón estaba esforzándose al máximo en la universidad, aunque eso significara sentir que lo molestaba en la mayor parte del tiempo. Le hubiera encantado recibir al menos un par de palabras de aliento, pero también supo esperar. La paciencia era la palabra que mejor describía a lo que sostenía su relación. 

Ulric estaba convencido de que su vida no podía mejorar. Tanto fue así que su sonrisa creció un poco cuando vio llegar a Zuri, transformada en la ingeniera de camisa arremangada y con dos botones abiertos para mostrar el tatuaje que poco a poco iba expandiéndose hacia el centro de su pecho. El muchacho se removió en su asiento para hacer espacio y saludó a Zuri con besos en las mejillas cuando ella se acercó.

—Ordóñez me contó todo —dijo Zuri—. ¿Estás feliz?

—Más que nunca —asintió él—. ¿Quieres pizza?

Zuri asintió y tomó una rebanada antes de sentarse a su lado. Ulric le dio también una servilleta. Si había algo que agradecía de haber conseguido esa oportunidad era compartir el tiempo con ese rayo de sol que, de una u otra forma, ya formaba parte de su familia y él de la de ella.

—Ordóñez se quedó impresionado con lo que hicieron —dijo ella tras dar el primer mordisco a la rebanada de pizza.

—¿Y tú? —urgió él—. ¿Estás orgullosa de mí?

—Siempre —asintió Zuri—, pero eso ya lo sabes. 

—¿Crees que lo haya hecho lo suficientemente bien como para que este año sí me aprueben la beca?

Ulric lanzó su pregunta con la ilusión de un niño pequeño que preguntaba si recibiría un regalo de Navidad. La angustia se hizo presente junto con la decepción que lo embargó al escuchar la respuesta, que llegó de la mano con los labios torcidos de Zuri.

—Ulric, en realidad no llevas tanto tiempo trabajando aquí. Nada más podemos conseguir una beca al año, por ahora.

—Sí, pero no falta tanto para entrar a clases y no creo que me dejen hacer ningún examen de selección a mi edad.

—En ningún lado dice que no puedas intentarlo —le animó ella—, pero tienes que ser paciente. Todavía no sabemos nada.

Ulric suspiró con fastidio y resignación. Se hundió un poco en el asiento e inclinó la cabeza hacia atrás.

—No sabes las ganas que tengo de ser como tú —confesó—. Estoy aprendiendo mucho gracias a la oportunidad que me diste, pero siento que podría ser mejor si supiera más.

—Yo empecé haciendo experimentos desde muy chica —sonrió ella—. Cuando entré al Poli, ya tenía todo esto en mente. No deberías dejar que el hecho de que no pudiste estudiar una carrera sea lo que defina si tienes lo que hace falta o no.

—Siguen siendo casos distintos... —insistió Ulric y suspiró una vez más—. Tú sí pudiste estudiar y prepararte. Cuando yo tenía la edad en la que tú entraste al Poli, ¿sabes qué estaba haciendo?

—¿Qué?

—Nada —se quejó él indignado—. Nada más perdí el tiempo y eché a perder mi vida. Por tratar de conseguir dinero fácil, acabé metido en pedos donde vi morir a mi mejor amigo. De no haber sido por la mamá de Aarón, seguramente a la mía y a mí nos hubiera ido igual... Y todo por pendejo.

La frustración estaba apoderándose de él, como siempre que hablaba de su pasado. Solía mantenerlo en secreto, pero la confianza que le inspiraba Zuri era más que suficiente para sentir el valor de hablar de lo que de otro modo se quedaría siempre oculto en su corazón.

Zuri lo contuvo cuando acarició su espalda, hablando con su alegría habitual y la calidez que irradiaba de su ser.

—Ese fue el ambiente en el que creciste, Ulric —dijo ella—. Era obvio que terminarías metido en cosas turbias, aunque tú no quisieras. Lo importante es que pudiste salir adelante y que ahora estás tomando el control de tu vida, pero tienes que ir un día a la vez y dejar de castigarte.

—Para ti es fácil decirlo —continuó él—. Tú tuviste una vida casi perfecta. Hay un universo de diferencia entre tú y yo.

—Eso lo dices porque no sabes el trabajo que me costó salir adelante. No somos tan diferentes como crees, Ulric. Y, aunque sí lo fuéramos, puedes estar seguro de que estoy de tu lado y haré todo lo que sea necesario para conseguirte esa beca, ¿okay? Si no se puede este año, se podrá en el siguiente.

—Estás siendo optimista para que no me sienta tan pendejo, ¿verdad?

—Probablemente —sonrió ella—, pero ayudaría mucho que no seas tan fatalista. De toda la compañía, nada más a cuatro les interesa la beca. Tú estás incluido.

—No me vas a dejar que haga drama, ¿verdad?

Ulric también sonrió cuando Zuri negó con la cabeza.

—El drama no te sirve de nada —respondió ella—. Mejor toma esa fuerza y conviértela en ganas de seguir adelante.

Ulric seguía sonriendo cuando asintió. No quiso decirlo en voz alta, pero pensó que todo se lo debía a ella. Después de todo, encontró su verdadera vocación gracias a que Zuri tuvo fe en él. Su gratitud se manifestaba de otras maneras que ella entendía a la perfección. Zuri dio otro mordisco a su pizza al levantarse, llevándose el resto en la servilleta.

—Me tengo que ir —dijo—. Avísame si necesitas algo.

—Okay —sonrió él.

Zuri dio un par de pasos, pero volvió al cabo de un segundo.

—Por cierto, Ulric —dijo ella—, ¿te puedo pedir un favor?

—Sí, claro. ¿Qué necesitas?

—Fíjate que me gustaría darle un regalo a Judith para darle la bienvenida —explicó Zuri—. Estaba pensando que sería lindo que le lleváramos algo a lo de Playa del Carmen para que se sienta cómoda.

—¿Qué tienes en mente?

La sonrisa traviesa de Zuri iluminó su rostro cuando le explicó el plan. No tardó en contagiar a Ulric, quien estaba más que dispuesto a demostrar que le emocionaba la idea de conocer a su sobrina.

☾

Eran las siete cuando volvió a casa, cargando con una bolsa llena de los productos de lavandería que tanto le gustaba usar. Su vida no volvió a ser la misma desde que se enteró de que el suavizante para telas le ayudaba mucho a sentirse cómodo con la ropa nueva que compraba cada mes. Se daba un par de lujitos como comprarse unos zapatos nuevos cada vez que quisiera, pues estaba impactado con el sueldo que nunca antes pensó que alguien como él podía ganar.

En su mochila llevaba también algo de trabajo para entretenerse por el resto de la noche, pues había encontrado su razón de ser. Si el ingeniero Ordóñez quería un avance, se lo daría y volvería a dejarlo boquiabierto. Esa era otra de sus razones para llegar con gusto al departamento que rentaba en Coyoacán. Se sentía tan orgulloso que irradiaba su felicidad siempre que se encontraba con sus vecinos. Les daba las buenas noches con una gran sonrisa y se acercaba a estrechar sus manos. Se sentía tan pleno y orgulloso como nunca, especialmente cuando recibía cumplidos que le hacían sentir que Zuri tenía razón.

Llegar a casa siempre se sentía mejor desde que Aarón ya no pasaba las tardes enteras tumbado en el sofá. Esa tarde lo vio moviéndose a toda velocidad en la cocina, con harina en la frente y el mandil manchado con salsa de tomate. Iba de un lado a otro, tratando de seguir las instrucciones del tutorial para hacer muffins con relleno de pizza.

—¿Qué haces? —dijo Ulric cuando dejó su chaqueta y las cosas en el sofá—. Siempre cocino yo.

—Se me antojó un muffin —sonrió Aarón, con ese brillo infantil que le quitaba al menos siete años de encima—. Me dio hueva salir, pero el psicólogo dice que puedo cambiar mi forma de pensar si me ocupo en lugar de quedarme con las ganas.

—¿Y por eso hiciste un desmadre en la cocina? —rió Ulric.

—Sí... —dijo Aarón también entre risas—. Algo así...

Ulric no pudo resistir más y tampoco quiso esperar. Fue hacia él para tomarlo de las manos y terminó acorralando a Aarón contra el refrigerador. Rieron como un par de adolescentes enamorados hasta que sus miradas se fusionaron y Ulric besó sus labios con delicadeza.

Al separarse, la sonrisa de Aarón no se borró.

—Por cierto —dijo él—, estoy muy orgulloso de ti. Perdón por no decírtelo hace rato. Quería hacerlo hasta que te tuviera aquí en persona.

La de Ulric creció, como si eso hubiera sido posible.

—Me encanta tenerte aquí —respondió al pegar su frente con la de Aarón—. No sabes el gusto que me da saber que la terapia te está ayudando tanto. Siento que eres otro.

Aarón no supo qué decir, pero sí sabía que no era necesario. Recibió gustoso el abrazo que Ulric le dio para reafirmar sus palabras, antes de besarlo de nuevo y separarse para ir a servirse un vaso de agua.

—¿Cómo te fue a ti? —dijo Ulric mientras Aarón se recuperaba un poco e iba a precalentar el horno.

Ulric no pudo reprimir la risa que brotó de él cuando Aarón se dio cuenta de que el horno se precalentaba antes.

—Igual que siempre —respondió el chico mientras se quitaba los guantes de cocina y se apartaba del rostro el cabello largo—. Estuve en la universidad todo el día. Me encerré en la biblioteca para terminar todos mis pendientes antes de que llegaras. Tengo que leer muchas cosas y mandar mi avance de un proyecto para mañana —confesó Aarón decepcionado—. Quería estar contigo un rato. Perdón.

La sonrisa de Ulric no se borró.

—Podemos estar juntos de todas maneras —respondió—. Yo tengo que trabajar también. Debo impresionar al ingeniero con las mejoras que pidió en la iTech Hand. ¿Me quieres acompañar?

Aarón asintió ilusionado, sin ser consciente de que se ruborizaba.

—Sí quiero —respondió.

Ulric fue a besarlo una vez más, como si no hubiera podido controlar sus impulsos. No quería hacerlo, en realidad. Después de todo lo que habían pasado, lo que más alegría le brindaba era saber que podía hacerlo cuantas veces fuese necesario para dejar claro lo mucho que amaba a ese chico cuyos músculos producto del crossfit no podían borrar que seguía teniendo un corazón tan blandito como el de Ulric.

Aarón se derretía en sus brazos siempre que estaban juntos. También le costaba apartarse de él cuando tenían que hacerlo, como ese momento en el que Ulric retrocedió para tomar un pedazo de peperoni. Estaba tan hambriento que quería proponer que dejaran la misión de hornear los muffins en el olvido para pedir algo por delivery.

—Zuri me pidió que llevara algo para Judith a lo que nos invitó tu mamá el otro día —dijo Ulric luego de sentarse en el gabinete.

—¿En serio?

—Ajá. Podemos ir este sábado.

—¿Como una cita?

—Puede ser —sonrió Ulric—. Me gustas mucho. ¿Estás soltero?

—Qué pendejo eres —se quejó Aarón poniendo los ojos en blanco.

Entre risas, Ulric bajó de nuevo del gabinete y apresó a Aarón entre sus brazos, diciéndole al oído:

—Te quiero mucho.

Y Aarón devolvió el gesto, besando su mejilla y respondiendo:

—Yo también.

Ulric volvió a besarlo, pues lo necesitaba para convencerse día a día de que era real. Todo parecía ser perfecto para ambos, pues Aarón incluso se veía radiante y rejuvenecido.

No había nada de qué preocuparse, ¿o sí?

CAPÍTULO 5

ULRIC, 16 AÑOS.

TEPITO, CIUDAD DE MÉXICO.

ENERO, 2036.

Frijolero de Molotov sonaba a través del impresionante aparato de sonido que el señor Torres todavía no terminaba de pagar en Coppel. Eran las once de la mañana y la vecindad estaba tan llena de vida como siempre, con quienes apenas terminaban de almorzar para ir corriendo a abrir el puesto y quienes volvían por más mercancía. La fondita de doña Lupe ya estaba sirviendo el almuerzo y el puesto de tlacoyos de la esquina ya estaba tan concurrido como siempre.

El taller mecánico de los Rivas ya estaba atendiendo a su primera clienta del día. El nuevo calendario con fotos de mujeres en lencería decoraba la mesa de trabajo que olía a aceite para motor. Había huacales apilados con refacciones que a simple vista se veían usadas, aunque eso sólo se debía a que Jairo Rivas no era conocido por ser un fanático del orden y la limpieza.

Jairo siempre andaba con el overol cubierto de grasa, dejando que su cuerpo expulsara el olor de la cerveza mezclada con aceite y sudor. Sus mejores años ya habían quedado atrás. Todos los días despertaba preguntándose en qué diablos había pensado cuando cortejó a una menor de edad que terminó por atarlo con un hijo que aseguraba que no era suyo. Se llevaba quince años con su esposa, pero el amor se había terminado desde el momento en que supo que la prueba de embarazo era positiva. Pagó con creces el precio por no haber sido capaz de controlar sus impulsos y pensaba que eso lo convertía en un buen hombre, incluso si siempre guardaba la mitad de la ganancia del día para entregarle el resto a Azucena y luego exigir que ella le diera más. Pensaba que era lo justo, incluso si estaba consciente de que no estaba bien.

Ulric lo sabía de sobra, pues su padre no pretendía ser discreto. La caja donde tenía la otra mitad del dinero estaba en la mesa de trabajo, a la vista de cualquiera junto con un cincel que cabía en la palma de la mano de Jairo cada vez que alguien intentaba pasarse de listo con él.

A Ulric no le gustaba trabajar en el taller. Detestaba terminar manchado de grasa y el overol le ponía triste porque era un recordatorio de su origen y de lo que no podía ocultar a pesar de estar inscrito en una de las mejores preparatorias privadas de la ciudad. No le gustaba tener que tirarse en el suelo para hacer las reparaciones con precios inflados que su padre justificaba diciendo que era un trabajo de la mejor calidad.

Mientras el muchacho se tomaba su tiempo para terminar de conectar una nueva batería en un auto que tenía más pinta de chatarra, Jairo atendía a la mujer que actuaba como un escudo para evitar que él se acercara a su hermosa camioneta.

—Ya le dije que quiero que les nivele el aire a las llantas —decía la mujer—. No necesita nada más. Está casi nueva.

—Pu’s sí, m’ija —insistió Jairo—, pero te estoy diciendo que no te va a durar. Le tienes que dar mantenimiento, yo sé lo que te digo.

—Mi marido nada más me dio para las llantas. Si no lo puede hacer, dígame para dejar de perder mi tiempo aquí.

—’Ire, ¿ya ve cómo se pone? —se quejó Jairo con esa sonrisa desagradable que tienen los hombres con complejo de Dios—. Yo no’más la estoy asesorando para que no la deje tirada por ahí. Pero pu’s ya si no quiere, déjemelo y a ver qué le hago.

—Le estoy diciendo clarito lo que quiero —insistió ella cuando Ulric negó con la cabeza y siguió con lo suyo en silencio—. No quiero que le mueva nada más, ¿oyó? Usted sabe quién es mi esposo.

—Mire, yo no me meto en pedos —se defendió Jairo—, así que ni me ande amenazando. Se lo tengo hoy en la tarde.

Ella puso los ojos en blanco y dio media vuelta, entregando las llaves en esa mano reseca y llena de cicatrices.

—No me la raye ni nada, ¿eh? —insistió ella—. Al rato viene mi marido por ella.

—Gracias —canturreó él—. Ahí le dice a su marido que son cuatro mil. Ya ve que nada más los hombres nos entendemos.

Ella se quejó en voz baja y se fue sin decir más, sabiendo que Jairo la devoraba con la mirada hasta que se perdió de vista. Jairo también hizo evidente su fastidio y lanzó las llaves a la mesa de trabajo.

—Pinches viejas... Creen que pueden tratar a uno como pendejo.

—No deberías aprovecharte de que no saben de mecánica para sacarles más dinero —respondió Ulric con la marcada indiferencia con la que siempre le hablaba a su padre—. No te digo que un día te va a salir una abusada, porque ellas no vendrían con alguien como tú.

—¿Cómo de que no? —respondió Jairo—. Si de esto tragas desde que naciste y nunca me quedé sin chamba.

—Las mujeres no son tontas —insistió Ulric—. Una de ellas podría hacer un trabajo más honrado que el tuyo.

—Cállate, maricón —espetó Jairo.

—Soy gay —corrigió Ulric con calma—, y sabes que tengo razón.

Jairo chistó cuando perdió la paciencia. Ulric recibió el golpe en la cabeza cuando su padre fue a plantarse detrás de él.

—Que te calles —espetó Jairo—. Si te traigo no es para pagarte, pendejo, es para ver si te regreso un poquito lo hombre. Pasas tanto tiempo con tu madre que te vas a volver más joto.

Remató sus palabras golpeando a su hijo una vez más. Ulric aguantó en silencio y siguió en lo suyo, mientras su padre iba a la mesa para abrir una cerveza y sacar un billete de doscientos de su caja especial. La expresión de Ulric se endureció un poco cuando escuchó que la corcholata se perdía en el suelo. Siempre que Jairo llegaba ebrio a casa, los gritos de Azucena hacían que Ulric deseara no estar ahí.

—Y no me hagas caras, cabrón —continuó—. Te lo digo por tu bien. Deberías estar agradecido de que te di la vida.

Ulric se mantuvo en silencio cuando su padre volvió para obligarlo a voltear y entregarle el dinero en la mano.

—No te voy a traer tu pinche vicio —espetó.

—Si no es para eso, cabrón —respondió Jairo—. Lánzate por unas tortas o lo que quieras para almorzar. A mí me traes lo de siempre.

Golpeó la espalda de Ulric por última vez y el chico accedió, pues lo que más deseaba era estar fuera de ese lugar. 

Le entregó a su padre las herramientas y lo dejó trabajando cuando salió del taller. Cruzó la calle y se encaminó hacia la fonda de doña Lupe, dejando que el aire fresco y los cálidos rayos del sol le dieran un poco de optimismo. Alcanzó a saludar a dos muchachos en la tlapalería, así como le dio los buenos días a don Carlos en su puesto de tamales.

Los disparos sonaron antes de que la gente empezara a correr.

Tres tiros hicieron que las personas gritaran, así como en los negocios aledaños tuvieron que cerrar las cortinas tan pronto como pudieron. Ulric apenas pudo reaccionar cuando vio pasar a tres chicos corriendo a toda velocidad, perseguidos por otros que iban en motocicleta. Sonaron cuatro disparos más que lo convencieron de volver al taller. Apretó el paso y consiguió entrar antes de que su padre tomara el cincel.

—¿Qué fue eso? —dijo Jairo.

—¡No sé! Iban persiguiendo a alguien —respondió Ulric acalorado y casi sin aliento—. ¿Bajo la cortina?

Jairo asintió sin soltar el cincel, bebió un trago de cerveza para darse valor y respondió:

—Voy al mercado. No vaya a ser que la pendeja de tu madre ande en la calle ahorita. Tú enciérrate bien.

—Con cuidado —asintió Ulric.

Jairo salió del taller con toda la pinta de que estaba dispuesto a apuñalar a alguien. Ulric ya estaba acostumbrado al caos, aunque no le gustara reconocerlo. No estaba temblando cuando se dispuso a bajar la cortina, hasta que los correteos y una voz llegaron desde la calle.

—¡Ulric! ¡No cierres, cabrón, aguanta!

Todos sus sentidos de alerta se activaron cuando José Luis entró a trompicones al taller para ayudarle a bajar la cortina. Tres tiros llegaron desde la calle de atrás, alborotando a los perros y haciendo que dos mujeres gritaran. Los muchachos se agacharon hasta que el ruido de las motocicletas se alejó. Las sirenas de dos patrullas se unieron al caos, así como puertas que se azotaban en la vecindad donde Jairo tenía su local.

Los chicos se quedaron pegados a la cortina hasta que sonaron los últimos dos tiros, así como las voces de los policías que exigían a las motos que se detuvieran. Fueron minutos llenos de tensión, hasta que el entorno empezó a volver a la normalidad. Ulric no quiso volver a abrir.

José Luis retrocedió y llevó ambas manos a su cabeza. Se dio dos tirones de cabello y luchó por mantener el control. Ulric pudo notar que su mejor amigo traía la riñonera abierta, sin importarle que el mango de su pistola alcanzara a salir.

—¿Qué pasó, wey? —dijo Ulric—. ¿En qué te metiste?

José Luis controló sus nervios tan bien como pudo. Tenía dieciséis años solamente, aunque quisiera aparentar que era mayor.

—Se tronaron al Kevin, wey...

Ulric abrió los ojos como platos.

—¡¿Qué...?!

—¡Se tronaron al pinche Kevin! Le metieron tres plomazos, wey, ahí afuera de la joyería de don Roque.

Ulric sintió que el alma le abandonaba el cuerpo cuando fue hacia el muchacho para tomarlo del brazo.

—¿Cómo, pendejo? ¿Se lo chingó la tira?

—No, cabrón... —continuó José Luis y se apartó de él para recuperar el aire que no terminaba de llenar sus pulmones—. Pinche Kevin, wey, se andaba cogiendo a la vieja del Borrego.

Ulric puso los ojos en blanco. El fastidio que se apoderó de él fue más fuerte que la impresión.

—No mames... Pinche Kevin, wey, nunca se le quitó lo pendejo.

José Luis asintió, aunque en el fondo no quería darle la razón. Después de todo, veía a Kevin como a su hermano. Los tres años en la secundaria técnica los habían vuelto inseparables.

—El pinche Kevin se la debía, cabrón —respondió—. El Moro nos va a chingar a todos y nos va a tocar parejo.

—Eso me suena a manada, cabrón —espetó Ulric—. Yo no tengo nada que ver. 

—Pues te chingas, pendejo —respondió José Luis implacable—. Te puedo cubrir, pero no de todo. Y dependiendo de a cuántos se chingue el Borrego, chance y el Moro te manda con nosotros. 

Ulric perdió el control. No supo si hablaba desde la sensatez o el miedo, o una mezcla de ambas.

—¿¡Pero a mí por qué me meten en sus mamadas!? ¡Te dije que me quería salir! ¡Yo no quiero asaltar a nadie!

Tan pronto como lo perdió, intentó recuperarlo. José Luis no tenía paciencia para lidiar con él, pues no terminaba de entender que Ulric todavía pensara que tenía un futuro distinto.

—Tampoco es para tanto, cabrón —se defendió el chico, a pesar de que Ulric volvió a poner los ojos en blanco—. Nada más llegas, les sacas el cuete, te aflojan la lana y te vas.

—Yo no voy a hacer eso —insistió Ulric—. ¡No quiero acabar en el penal! ¡Te dije que quiero ser alguien en la vida!

—Pues no te queda de otra, wey. Tú decidiste meterte en esto. Estoy haciendo lo que puedo para protegerte, pero el Moro te va a llamar si se chingan a otro. Así que mejor te calmas y dejas tus joterías para cuando estés con tu novio, wey, porque aquí no hay espacio para eso.

—¿Es neta, wey? —se quejó Ulric implacable—. ¿Ya te viste? Tú te estás cagando de miedo. Por eso te viniste a esconder aquí. Y tú lo buscaste, cabrón, ¡te dije mil putas veces que no te metieras en esto!

—No me vengas con tus pinches sermones culeros, Ulric.

—Te callas, pendejo —continuó el chico—. Tenías un puto trabajo en la estética de tu mamá. ¡Estudiabas en el CETIS, mamón! Tenías todo para salir adelante y ve cómo acabaste. Vendes grapas, le robas a la gente, te metes a asaltar locales para luego darle esa lana a tu jefa para que le ponga protección al suyo, ¡eres un pinche hipócrita!

—¡Bueno, sí! —aceptó José Luis enfurecido—. ¿Y qué, cabrón? ¿Qué tiene que haya decidido esto? Por lo menos puedo ayudar a mi familia.

—¿A costa de qué, cabrón? —insistió Ulric—. ¿No te das cuenta? Acabas de ver que mataron a alguien y nada más se te ocurre pensar que estás haciendo algo bien, ¡eres un pendejo!

Ulric estaba tan nervioso como él, aunque tenía distintos motivos. Tuvo que retroceder para calmarse un poco, pero terminó golpeando la mesa de trabajo y aprovechó para tomar sus llaves.

—Voy a buscar a mi mamá —dijo—. Te juro que te mato si le hacen algo a ella.

Sin embargo, José Luis lo sujetó del brazo antes de que el chico pudiera abrir de nuevo la cortina.

—¿A dónde vas, cabrón? —espetó—. No puedes salir ahorita. No te conviene que el Moro te vea por aquí

—El Moro sabe que trabajo con mi papá —respondió Ulric y se liberó con una sacudida—. No me estés chingando. Mi mamá siempre se mete donde no debe.

—Por eso, pendejo —insistió José Luis—. Mejor vete. Si el Moro no te encuentra, yo creo que te puedo hacer un paro. Nada más no me vayas a buscar hasta que se calmen las cosas.

—Vivimos en la misma vecindad, cabrón —le recordó Ulric impaciente—. No podemos hacer como que no nos conocemos si tú me metiste a la banda.

—Bueno, chingá, deja de quejarte —se quejó José Luis—. Nada más hazme caso.

Ulric no quería hacerlo, en realidad. Pasar todo el día fuera de casa no era agradable cuando sabía que las palabras que le dedicó a José Luis podían ser aplicadas para él mismo.

☾

No quiso dar explicaciones cuando salió de la vecindad cargando con su mochila y una transportadora para Flor. El mal humor y la frustración desbordaban a través de su mirada endurecida, que a su vez cambió a desesperación cuando el metro de la Línea B se puso en marcha para alejarlo del infierno en el que estaba cansado de vivir.

Entendía a medias los motivos que José Luis tenía para pedirle que saliera de la vecindad, pero era justamente esa la razón por la que se sentía peor. La culpa seguía invadiéndolo cada día, al igual que la angustia que sentía cada vez que su madre entraba a buscar la ropa sucia en su recámara. Se sentía tan arrepentido que no tenía ganas de hablar con nadie, pero al mismo tiempo estaba convencido de que sólo con una persona podía sentirse en paz. Eso a su vez lo hacía sentir egoísta, pues en el fondo temía que pudiera recibir negativas por pretender que sus problemas se resolvieran al llegar como intruso a una casa donde tenían cosas más importantes que resolver.

Intentó que el buen humor habitual se apoderara de él cuando hizo el último transbordo para tomar el trolebús, agradeciendo que su destino estuviera en la otra punta de la ciudad. Sólo deseaba que el mal humor se desvaneciera más rápido, pues todo lo que podía pensar mientras salía de la estación era que ojalá su madre recordara meter a los gatos antes de trancar la puerta.

Sacudió la cabeza y se encaminó a través de Av. 16 de septiembre, hasta que llegó a la calle Arenal. No se percató de lo rápido que estaba caminando, hasta que tuvo que detenerse para respirar porque sentía que su corazón estaba a punto de salírsele del pecho.

Paró en una esquina para inhalar profundamente, cerrando los ojos y luchando por convencerse de que tal vez estaba exagerando. No era la primera vez que escuchaba disparos y sabía cómo sobrevivir en las calles. Muchos de sus compañeros de la secundaria habían terminado igual. Algunos estaban con el Cheif, con el Borrego o en otras bandas. Otros continuaban con sus estudios, a sabiendas de que era más probable que su futuro no pudiera cambiar. Ulric quería pensar que eso era simplemente un estado mental, que podían controlar su destino y que no todo estaba escrito. Estaba equivocado, por supuesto, pero el mundo se veía diferente cuando se codeaba en los pasillos de la escuela con personas a quienes él consideraba que pertenecían a un mundo en el que no había preocupaciones y que todo estaba bien.

Mientras sus compañeros estaban disfrutando sus vacaciones a lo grande, él tuvo que detenerse para sacar la colonia de su mochila y rociarse un poco para matar el olor del taller. Su perfume también era comprado por catálogo, en una revista de Avón. ¿Podía combinar eso con las colonias finas y costosas de su novio que olía a Chanel?

Se forzó a dejar de pensar, aunque fuera difícil. Bajó un poco más la velocidad de sus pasos y siguió andando. Tal vez la pausa que hizo no fue casualidad, pues al otro lado de la calle alcanzó a ver a doña Rosa saliendo de la frutería. Olivia Navarro también estaba ahí, llevando a la pequeña Valentina de la mano y con una bolsa de mandando bajo el brazo. El sol volvió a brillar para Ulric, como si el universo hubiera querido decirle que ya podía dejar de autocompadecerse.

Agradeció en voz baja y cruzó la calle, exclamando:

—¡Señora! ¡Espéreme!

Olivia no tenía pensado moverse aún. Le tomó por sorpresa que el muchacho apareciera de repente, especialmente cuando la pequeña Valentina soltó su mano para correr hacia él y exclamar:

—¡Urriii!

Ulric sonrió y se puso en cuclillas para recibirla con un abrazo. Pellizcó su nariz y volvió a levantarse, llevándola de la mano también. Olivia le devolvió el gesto cuando él la saludó estrechando su mano.

—Buenas tardes —dijo él—. ¿Está muy ocupada?

—No, para nada —respondió ella—. Salí con Rosa a comprar unas cosas. ¿Qué haces aquí? Aarón no nos dijo que vendrías.

Ulric suspiró. Optó por decir la verdad, aunque lo hiciera a medias.

—Aarón no sabe, es que... Hubo balazos cerca del taller de mi papá. Mataron a un chavo de la colonia y estaban siguiendo a los de su banda, pero uno de ellos es mi vecino y... me dijo que me fuera, por si se pone feo. Quería preguntarles si me darían permiso de quedarme a dormir, aunque sea por hoy.

Su origen no era un secreto para las madres de Aarón, ni para doña Rosa que alcanzó a escuchar la mayor parte y a quien Ulric también le estrechó la mano al terminar su relato.

—Madre de Dios... —dijo Rosa y se llevó la mano al pecho—. ¿Qué pasa con esta juventud? Vamos de mal en peor, Señora.

—Parece que no sirve de nada la democracia —asintió Olivia—, si el país siempre se está desmoronando. —Miró a Ulric entonces y añadió—: ¿Tus papás están bien?

—Sí... —dijo él, un poco acalorado—. Mi papá fue a buscar a mi mamá. Nada más sería yo. Le puedo pagar mi comida, de verdad. Traigo como quinientos pesos en la mochila.

—No digas tonterías, Ulric —respondió Olivia y recuperó la mano de su hija—. No te vamos a dejar en la calle.

—Le puedo arreglar el cuarto de visitas, Señora —propuso Rosa, tan servicial como siempre—. Nada más hay que cambiar las sábanas.

—De verdad, no quiero causar molestias —se adelantó Ulric—. No quiero que piensen que me quiero aprovechar ni nada. Es más, me puede revisar la mochila antes de que me vaya. Le juro que no les quiero robar.

Olivia sonrió.

—Tranquilo —dijo ella—. Confiamos en ti. Además, a Aarón le hará bien tenerte en la casa. Ándale, vamos.

—¿De verdad?

—Claro que sí —asintió ella—. ¿Tienes hambre? Rosa hizo unas gorditas de nata para desayunar.

—De seguro le gustan, joven —sonrió la mujer—. Me quedan bien buenas con su mermelada y su lechera.

Ulric no pudo hacer más que sonreír también, pues la calma lo llenó de pronto cuando Olivia le indicó con un gesto de la cabeza que las siguiera para montarse en el auto. Creía que estaba mal pensar así, pero cuando Olivia encendió el motor, se sintió como si estuviera en su verdadero hogar.

☾

Ulric hizo méritos, o ese era su objetivo, ayudando a cargar las bolsas de la frutería, la carnicería y unos ramos de flores que Rosa quiso comprar para decorar la casa de sus patronas. El chico iba riendo cuando cruzaron la puerta principal, como si siempre hubiera pertenecido a ese mundo. El enorme recibidor de azulejos blancos y las paredes llenas con las fotos de la familia feliz le daban un ambiente tan cálido a su alrededor como ninguno que hubiera conocido antes.

—Mami, ¿puedo jugar en el pasto un ratito? —decía Valentina mientras su madre le desabotonaba la pequeña chaqueta de mezclilla.

 —Sí, pero ten cuidado —respondió Olivia—. Y acuérdate de recoger todo cuando termines.

—¡Sí! —respondió la niña—. ¡Gracias!

Pasó corriendo cual bólido a un lado del muchacho para salir a jugar a esa pequeña tienda de campaña que Ulric alcanzaba a ver desde la puerta corrediza del recibidor.

—Tiene mucha energía —dijo el chico—. ¿No se cansa?

Olivia respondió con una risita nerviosa.

—Parece que se alimenta de nosotras —dijo ella—. ¿Tienes sed?

—No, señora. Muchas gracias —sonrió él—. Que me diera permiso ya es suficiente, de verdad.

—Le voy a calentar las gorditas —intervino Rosa—. Ahorita se las subo y voy a cambiar las sábanas, nada más déjeme revisar la sopa.

Rosa fue a la cocina a toda velocidad, tomando todas las bolsas para guardar las cosas en la alacena. Ulric siguió dejándose llevar por la calma que Olivia le irradiaba también. No había otra forma de explicarlo. En esa casa se sentía seguro.

—Te voy a enseñar el cuarto —dijo Olivia—. Jaz está arriba y Aarón está en el suyo, por si lo quieres ver.

El chico asintió y la siguió a través de las escaleras. El segundo piso estaba lleno de calma y silencio, con todas las puertas cerradas. La puerta al fondo del pasillo no estaba cerrada con llave. Olivia prendió las luces y fue a abrir las cortinas para dejar que la luz del sol le diera un poco de vida. El jardín se veía hermoso desde ahí. La pantalla en la pared combinaba con la estantería en la parte de abajo, llena con los libros que Olivia no sabía dónde más poner.

—El baño no tiene tina, pero siempre hay agua caliente y puedes usar lo que necesites del gabinete. También hay cepillos de dientes —explicó Olivia y le mostró al chico dónde estaban los enchufes—. Nosotras estamos abajo, por si necesitas algo.

—¿Puedo ver a Aarón? ¿Cómo está?

Olivia asintió y respondió luego de soltar un gran suspiro.

—Desde que volvimos de Los Cabos, se la pasa durmiendo. A veces no quiere comer, pero otras veces come muchísimo y... no le podemos decir que no. Necesita energía. Le gustará verte, deberías venir más seguido. Ahorita te dejo, tengo que bajar a ver que Valentina no juegue con los rociadores, pero estás en tu casa.

Olivia no dijo más. Salió de la habitación tras dedicarle la última sonrisa, dejando a Ulric sentado en la orilla de esa cama tan suave como una nube. La habitación era tan elegante como el resto de la casa, como si la inspiración detrás del diseño hubiera sido remarcar la clase social a la que Ulric no pertenecía, pues el colchón en el que estaba sentado era más costoso que los dos que tenía en casa.

Se preguntó por un segundo si realmente lo merecía, pues pensaba que una cobija y una almohada para dormir en el sillón eran más adecuadas. La habitación era considerablemente más chica que la de Aarón, como si hubiera sido pensada exclusivamente para ser un estudio y no una recámara de visitas. Sin embargo, no se sentía bien. No creía que mereciera esa hospitalidad, pues en su interior pesaba la culpa por las palabras que pudo haber dicho en lugar de su excusa.

«Necesito esconderme aquí porque yo también soy de esa banda, señora», pensó. «Yo metí la merca a la prepa donde conocí a su hijo y no me expulsaron nada más porque... él es más hombre que yo...».

Sacudió la cabeza una vez más y se levantó. Salió con temor de la habitación y se encaminó hacia la habitación de Aarón, hasta que las voces y un cristal rompiéndose llegaron desde el otro extremo del pasillo. La puerta del cuarto de Erika estaba entreabierta.

—¡Me vale madres si se está muriendo! —exclamaba ella—. Nada más quiero dormir porque estoy cansada, ¿se puede?

Sabía que era incorrecto escuchar a hurtadillas, pero no pudo evitarlo. Se acercó a la puerta y contuvo la respiración.

—No grites, Erika —reclamó Jazmín—. No quiero alterar a tu hermano. ¿Tú no entiendes? ¿No ves lo que estamos pasando?

—Mamá, te juro que no quiero pelear —insistió Erika—. I’m so fucking tired of this, pero parece que a ti lo único que te importa es ese pinche retrasado.

Ulric se quedó helado cuando escuchó el sonido de la bofetada. La puerta le impidió ver que Erika se llevó la mano a la mejilla y que Jaz, a pesar del arrepentimiento, se mantenía firme.

—Que sea la última vez que te expresas así de tu hermano —espetó Jaz—. Por eso no me gusta que te veas con ella, Erika. Su madre y ella nada más te lavan el cerebro y te ponen en contra de tu familia.

—Zoé es mi hermana. Ya estoy en casa. Eso querías, ¿no?

—¿Y qué? ¿Querías que te recibiera con un abrazo, después de cómo te largaste como si te mandaras sola?

—¿Y qué me vas a hacer? ¿Me vas a madrear igual que mi papá lo hacía contigo?

El sonido de una segunda bofetada hizo que Ulric se apartara de la puerta. Tal vez sus pasos lo delataron, pues se cerró al instante y la pelea siguió en voz baja. El chico no quiso seguir escuchando, pero la culpa lo azotó una vez más.

«Eres un pinche egoísta. Ellas tienen sus propios problemas y vienes tú con tu cara de pendejo a darles más».

Pensó que podía tomar sus cosas, dar las gracias y salir de la casa antes de provocar molestias. Sus piernas lo traicionaron, pues lo llevaron en la dirección opuesta. Llamó a la puerta de Aarón, pero no recibió respuesta. Tampoco quiso esperarla. Abrió, alegrándose de que no tuviera seguro, y entró en silencio para encontrarse con ese muchacho que estaba hecho un ovillo debajo de sus sábanas.

Volvió a cerrar y avanzó hasta la cama para descubrir que Aarón no estaba fingiendo. Dormía profundamente, con una respiración acompasada que para Ulric no pareció sospechosa al darse cuenta de que no había pastillas ni vasos de agua en la mesita de noche. Aarón sólo estaba agotado, y con justa razón. En sus hombros cargaba el peso de dieciséis años aguantando en lugar de vivir.

—Aarón —dijo Ulric en voz baja.

Acarició el rostro y el cabello del muchacho, sin contar con lo ligero que era su sueño en realidad. Aarón se sobresaltó y se incorporó golpe, con el corazón retumbándole en el pecho y el cuerpo tan tenso que dolía. Ya había perdido cinco kilos, así que la camiseta de su pijama favorito ya le quedaba como si hubiera sido una talla más grande.

Al cruzar sus miradas, Aarón pudo reconocerlo al instante.

—¿Qué haces aquí? —dijo con voz ronca.

Ulric no quiso dar explicaciones. Sólo se lanzó a los brazos de Aarón y lo abrazó con fuerza, pues estando juntos siempre podía estar seguro de que todo estaría bien.

CAPÍTULO 6

REGINA, 20 AÑOS.

SANTA FE, CIUDAD DE MÉXICO.

AGOSTO, 2049.

Cuando Regina se tomó el batido de proteína antes de tomar su bolso y salir de la casa esa mañana, decidió pensar que el día tenía que ser muy especial. Se lo repitió ante el espejo mientras se peinaba, así como lo iba diciendo en voz baja mientras elegía la ropa que sabía que sólo tenía que usar para llegar a la agencia. Solo ella podía lucir así esas dos coletas con dos finos mechones al frente que enmarcaban su mirada y le daban más fuerza de la que ya tenía.

A pesar de la experiencia que estaba ganando en la industria, todavía le quedaba un poco de los temores de novata con los que había firmado sus primeros contratos. ¿Cuánto tiempo tenía que pasar antes de que dejara de considerarse como tal? No sabía si era humildad o una inseguridad implantada por la idea de codearse con otras que ya tenían al menos diez años trabajando para Ztarz Modeling. Probablemente se debía también a que no tenía idea de que su destino estaba a escasos treinta o cuarenta minutos de cambiar.

Era una diosa inquebrantable cuando entró a la oficina de Ortega, tal y como estaba programado para ese día. La decisión ya estaba tomada, pero le sorprendió que no hubiera nadie más que él. Esperaba al menos una reunión a través de la webcam, sólo para dejar claros los puntos que pensó que los representantes de Kahlo’s Lingerie podían querer discutir.

Ortega la esperaba en el escritorio con un contrato impreso y reservado en ese hermoso folder de piel sintética que siempre usaba para que sus chicas sintieran que estaban firmando el contrato más grande de sus carreras. Nunca era así, en realidad. Ortega siempre se empeñaba en conseguir las mejores ofertas para demostrar que era un profesional.

—Creí que alguien vendría para verme en persona —dijo ella cuando cerró la puerta—. No sé si esto me decepciona o si me hace feliz.

—Deberías sentirte tranquila —respondió él cuando le indicó que se sentara—. Confían en que somos la mejor agencia de modelaje en todo el país. Aquí tengo el contrato y también me llegaron los paquetes ayer.

—¿Lo haremos hoy?

—Sí —asintió Ortega—, Kahlo’s Lingerie quiere que el unboxing se publique a finales de este mes. Lo tienen todo preparado. Si les gusta la colaboración, conseguí que te manden la colección de Navidad. Podrías convertirte en el rostro de Kahlo’s Lingerie si lo haces bien.

—Sabes que lo haré de puta madre —respondió ella con calma—, pero me siento un poco nerviosa.

—Todavía puedes retractarte —propuso él encogiéndose de hombros—. No lo digo para que lo firmes en caliente, pero podrías tomar en cuenta que Karolina ya ha posado en lencería, Sharon gana un dineral por hacer topless y Mara tiene un OnlyFans.

—Ya —dijo ella—, pero me han pedido a mí y no voy a defraudar a nadie. Sólo... quiero estar segura de que esto va a salir bien.

—Tranquila —insistió él mientras ella abría el folder y tomaba las cinco hojas para leerlas con atención—. Todas las fotos y los videos se producirán aquí. Te vamos a maquillar y las fotos serán retocadas para cubrir todo lo que tú no quieres que se vea. Y como sé que no quieres ser sexualizada, ahí puse todas tus condiciones y se lo mandé al abogado de Kahlo’s Lingerie. Estuvo de acuerdo.

—Aquí pone que la tienda me pagará una indemnización si las fotos terminan en sitios de pornografía. ¿Por qué has puesto esto?

Ortega suspiró con pesadez.

—Digamos que cada agencia de modelaje tiene sus tragos amargos. Tuvimos una polémica así con Jazmín hace unos años. Sus fotos aparecieron en una página porno y sufrió acoso en redes, así que ahora protegemos a nuestras chicas de esa manera. No podemos eliminar lo que se sube a internet, pero sí responsabilizamos al cliente por el mal uso que se le dé al producto que entregamos.

—¿Podríamos demandarles si eso pasa? —propuso ella—. No sé, tío, no quiero que mi futuro quede torcido porque a alguien le ha parecido divertido imaginar de qué color son mis pezones, ¿sabes?

—Lo entiendo y lo haremos si es necesario —asintió Ortega—. Si algo sale mal, la agencia sale tan afectada como tú.

Regina suspiró con calma y se reclinó en el respaldo de su asiento.

—Vale... Suena bien. Soy una cobarde.

—Es natural —sonrió él—. Cuando veas lo que ganas con estos trabajitos, no querrás hacer los otros. ¿Quieres firmar o prefieres que proponga a las otras?

Ella negó con la cabeza y se estiró para tomar la pluma. Firmó el contrato sin más, a sabiendas de que siempre podía confiar en que Ortega no le fallaría. No estaba siendo ilusa. Él siempre era de fiar.

Cuando soltó la pluma, también liberó una fuerte exhalación. Cerró el folder y lo deslizó hacia Ortega para que él revisara el contrato. Regina se quedó con las piernas temblando como gelatina.

Una vez que él quedó satisfecho, dejó el folder en un cajón y se levantó para ir al fondo de su despacho. Abrió el gabinete a un lado de su bar indispensable y sacó un par de cajas que llevó al escritorio. Tenían el tamaño suficiente para saber que cada centavo valía la pena.

—Necesitamos tus primeras reacciones. Abrirás cada caja por separado. Te tomaremos fotos con cada conjunto y luego grabaremos el comercial.

—Entiendo.

—Ve a cambiarte. ¿Le pediste a tu hermano que viniera?

—Mi hermano está en la uni a esta hora —negó ella con la cabeza.

—Okay, entonces yo bajo contigo —anunció él resuelto—. Nada más ten en mente que, aunque nuestros fotógrafos son profesionales, ninguno te puede tocar.

—¿Hay alguna fotógrafa? Me sentiría más cómoda así.

—No están libres en este momento, pero puedo pedirle a Jazmín que baje también.

Regina suspiró y sacudió la cabeza.

—No —respondió decidida—. No, yo podré sola. No quiero causaros más molestias.

Dicho aquello, Regina se levantó. Ortega cumplió su palabra. Él llevó las cajas y bajó al estudio con ella, demostrando una vez más que era un hombre íntegro, profesional y protector con cada una de sus chicas.

El estudio de video y fotografía número cuatro los recibió en el quinto piso con todo lo que Regina necesitaba. Ya había grabado antes en ese set que no se parecía a su habitación real en la casa de la familia Montemayor y que tampoco tenía la pinta de la que dejó atrás en la casa de sus padres, pero tenía su encanto. Era una recámara de tonos pastel, con una cama con dosel al fondo y lámparas que simulaban la luz del sol desde donde podía estar una ventana. La magia terminaba al ver las cámaras en sus tripies, una mesa con bocadillos y un camerino en el que su nombre ya estaba escrito en la pizarra.

Todavía se sentía nerviosa cuando Ortega entregó las cajas al equipo que puso manos a la obra. Tres chicos vestidos de negro se dispusieron a preparar el set, moviendo las cámaras hacia la cama.

—Esto hace que se pierda la magia detrás de ser influencer —dijo ella—. Todo está tan producido, es tan artificial...

—Sí —asintió Ortega—, pero es tu realidad. Siéntete orgullosa y demuéstrame que eres una diva.

—Prefiero el término princesa —sonrió ella—. Soy la princesa de TikTok, según mis 18k followers.

—Y la princesa de Ztarz Modeling también —sonrió Ortega—. Eres especial y talentosa. Que no se te olvide.

Ella suspiró.

—Tío, que me asustas cuando me tratas bien —confesó con una sonrisa traviesa—. Siempre que haces eso, llegas de repente con cinco contratos a los que no puedo decir que no.

Se despidió de esa manera, mientras Ortega iba a la mesa de bocadillos para tomar un cuernito con jamón y queso.

—¡Julio, pon música para que Regina se dé valor! —le dijo al camarógrafo—. ¡Vamos a trabajar, equipo! ¡Hay que terminar antes de las cuatro!

Cuando el patrón estaba a bordo, el equipo se movía como los engranajes de un reloj. Julio encendió la música para que la música de I love rock ‘n’ roll de Britney Spears se apoderara del estudio. Todo parecía apuntar a que Regina tendría éxito, como siempre.

☾

Llegó al estudio de San Ángel a eso de las cinco y media de la tarde, luego de pasar horas entre el obturador de las cámaras y el flash que la deslumbraba por momentos. El trabajo no estaba terminado todavía, pues Ortega quería ser tan meticuloso como fuese posible. Por eso destinó una semana entera para trabajar en el contenido del que dependía que Regina pudiese dar el siguiente paso en su vida profesional. Sus ojos estaban bien puestos en la meta que no quería soltar a toda costa, pues no quería desperdiciar ni un segundo más del tiempo que no quería pensar que muy pronto dejaría de tener.

Le angustiaba pensar en la posibilidad de que hubiese esperado más de la cuenta, pero no había mucho que ella pudiera hacer. Intentó aferrarse a la idea de que estaba en el momento ideal y que nada podría cambiar eso, aunque en el fondo todavía se sentía muy nerviosa. Su estómago seguía hecho nudos, aunque al mismo tiempo rugía con fuerza. El batido ya había sido digerido y necesitaba más combustible.

Sacó su teléfono del bolso para enviar un audio, pero no hizo falta. El mensaje de Valentina llegó ni bien Regina abrió el chat.

«Ya te vi ��».

Regina sonrió y esperó hasta que la vio aparecer. Valentina le parecía encantadora cuando tenía las mejillas sonrosadas por pasar horas ensayando sus coreografías.

Ana Cecilia Lombardo siempre se veía como una diva, luciendo sus costosos conjuntos deportivos que le entallaban los glúteos trabajados en el gimnasio como si ese hubiera sido su mayor atractivo.

Regina fue a recibir a Valentina, hasta que su mirada se cruzó con la de ese muchacho del cabello platinado al que le hacía falta un retoque, pues las raíces negras ya habían crecido demasiado. El fastidio siempre se hacía presente en el rostro de Regina cuando tenía delante al muchacho que representaba todo lo que para ella estaba mal. Leo Cortés le parecía tres veces más desagradable desde que inició su proceso de hormonización... pagado con lo que cobraba gracias a Valentina.

Las razones de Regina para pensar así tenían mucho que ver con la forma en que Leo la barría con la mirada siempre que sus caminos se cruzaban irremediablemente. Había cosas que ni el tiempo podía sanar.

Regina saludó a Valentina con un abrazo y un beso en los labios. Valentina parecía querer treparse en ella como un mono araña, aunque siempre se contenía cuando estaba cerca de la televisora.

—¿Esperaste mucho? —dijo Valentina sin soltar las manos de la mujer de sus sueños—. Nos retrasamos un poquito porque Ana Ceci salió tarde de la clase de canto.

—Sorry —se disculpó ella con total sinceridad y saludó con una tímida sacudida de los dedos.

—No pasa nada, tía —respondió Regina—. Trabajo es trabajo.

—Sí... —asintió Valentina y miró a su discípula para añadir—. Y como el trabajo es trabajo, te tienes que ir. No nos pueden ver juntas si no hay...

—... cámaras, lo sé —completó Ana Ceci—. Nos vemos mañana.

Se despidió con besos en las mejillas sin más. Se apartó sin dejar de sonreír, como si las endorfinas del ejercicio no se hubieran disuelto aún.

Con un peso menos encima, Valentina pudo sonreír con alivio. Sus bailarines se despidieron también y el grupo se dispersó, dejando sólo a Leo como el mal tercio que era. Regina quiso pasar por alto la forma en que el muchacho abrazó a Valentina por los hombros, a pesar de que pudo notar a la perfección la mirada retadora que él le lanzó.

—¿Cómo lo llevan con el número de esta semana? —dijo ella.

—Fatal —respondió Valentina con total sinceridad, arrancándole una risa a Leo—. A Ana Ceci todavía le cuesta bailar en pareja.

—Pero tenemos una solución —completó Leo, a pesar de que Regina arqueara una ceja—. Decidimos conseguir una pareja para ella y yo bailaré con Val.

—Ya... —dijo Regina—. No creo que sea necesario que te cuelgues de su fama. No la necesitas, ¿no es así? Creo que tienes unos 5k followers.

—Quince —corrigió él—, gracias por notarlo. ¿Cuánto tiempo llevas viviendo en México? Todavía suenas muy...

—No me provoques, tío —espetó ella con firmeza.

—No te estoy provocando —se defendió él—, nada más establezco el punto de que estás en México y no en tu país. Aquí no hablamos igual de raro que tú.

—Bueno, ya —intervino Valentina—. Me caga que no se puedan ver sin que terminen casi sacándose los ojos. ¿Qué les cuesta llevarse bien?

Regina puso los ojos en blanco y suspiró con fastidio.

—Soy demasiado feminista como para tolerar a hijos de puta machistas que se escudan bajo la bandera queer para menospreciar a las mujeres cis porque se sienten intocables —respondió ella sin mudar su tono—, especialmente a las que utilizan por puro engagement y para que su academia de baile de quinta tenga un poquito de prestigio... Me das mucha pena, tío.

Él sonrió con calma y se encogió de hombros.

—Al menos no tengo que andar con una mexicana para que me den la ciudadanía porque mis papás me desheredaron por ser lesbiana.

—Soy pansexual, gilipollas —espetó ella—, pero gracias por darme la razón al demostrar que ser trans no te hace menos homofóbico. Suelta a mi novia si no quieres que te dé una buena hostia.

Leo rió por lo bajo y soltó a Valentina en son de paz, aunque igual contraatacó diciendo:

—Me cae que lo rica no te quita lo corriente. Por eso me cagas.

—El sentimiento es mutuo —repitió Regina.

Valentina se apartó cuando Leo intentó despedirse con un beso en la mejilla, pero él no quiso pedir disculpas. Sólo se lo dio a la fuerza y pretendió alejarse, hasta que la voz de Regina se escuchó una vez más.

—No significa no —dijo con firmeza—. Ella no es de tu propiedad para que la beses sin su consentimiento.

Leo se encogió de hombros y remató:

—Que me lo diga ella. A ti no te quiero escuchar. Me caga que no sepas hablar español.

Sin más, Leo se alejó por fin y la mirada cargada de decepción de Valentina se posó en Regina sin titubeo alguno.

—¿Es neta? —se quejó ella—. ¿Siempre tienes que hacer esto?

—¿Perdona? —se defendió Regina—. Estoy defendiéndote de este hijo de...

—Leo es mi mejor amigo —espetó Valentina de vuelta—. Quiero que se lleven bien para no tener que separarlos siempre que se cruzan de frente, pero tenías que venir tú con tus cosas feministas para agredirlo como siempre.

—Ya, ¿y lo que él ha dicho sobre mí no te importa?

Valentina suspiró.

—No es eso —continuó—. Nada más... Necesito que entiendas que no puedes meterte con él. ¿Qué tal si hay un paparazzi por aquí y te capta atacando a Leo? Te acusarían de transfobia.

—Que no me importa eso, tía.

—¡Pero a mí sí! —insistió Valentina—. Mi carrera apenas está despegando y me la puedes arruinar si no te sabes controlar.

—Tu carrera no está despegando —corrigió Regina—. Eres coach en el programa, cariño, no una concursante.

—Sí, pero me pueden cancelar el contrato si me meto en problemas. Y me irá peor si me metes tú.

—¿Y qué quieres que haga? —reclamó Regina—. ¿Qué le digo a este tío cuando me vuelva a insultar así?

Valentina no pensó al dar su respuesta.

—Sé menos tú —dijo—. Nada más eso, hasta que el programa termine.

Se dio cuenta muy tarde de lo que había hecho. La expresión de Regina se endureció.

—Vale... —respondió—. Recibido, jefa.

Cuando Valentina intentó tomar su mano, lo hizo de buena fe. Regina, sin embargo, la rechazó.

—¿Ya te enojaste conmigo? —dijo Valentina.

Regina negó con la cabeza.

—No —dijo ella—. Estoy cansada, pero no quiero pedir un Cabify y llegar sola como siempre.

—Regi...

—Así que, ya que se me han quitado las ganas de ir a comer contigo porque me has dicho que soy un problema para ti y para tu contrato, quiero ir a descansar.

—No me refería a eso. Déjame...

—No, Valentina —insistió Regina con firmeza—. Me has hecho daño. ¿Nos vamos a casa o puedo llamar a mi hermano para irme con él? No quiero pelear contigo.

Valentina apretó los labios por un segundo. Suspiró al siguiente y dio también un paso hacia atrás.

—No llames a Fer —dijo resignada—. Vamos a casa.

Regina asintió, pero no quiso tomar a Valentina de la mano cuando la chica la condujo hacia el estacionamiento del estudio. Suficiente tenía con la culpa que sentía al estar invadiendo una casa ajena, como para además tener que cargar con la idea de que Valentina tenía prioridades que le parecían injustas.

¿ME PUEDO SENTAR CONTIGO?

FERNÁN, 21 AÑOS.

SANTA FE, CIUDAD DE MÉXICO.

AGOSTO, 2049.

Fernán había festejado sus veintiún años por todo lo alto, aunque su regalo de cumpleaños tardó en llegar. Todavía traía las llaves de su nuevo departamento en la mano mientras recorría los pasillos del TEC. Llevaba la mochila colgando de un hombro y en su rostro estaba latente el fastidio que le producía la voz de su padre a través del teléfono. Se sentía aturdido por el regaño, hambriento porque todavía no iba a comer y cansado porque tenía que terminar un par de cosas antes de volver a casa.

—Te has ido de la oficina antes de tiempo —reclamaba él—. Te he dado una oportunidad y sigues decepcionándome. Día tras día me sigues demostrando que nunca debí sacarte de España.

—Que te he dicho que tenía que venir a la universidad —se defendía Fernán sin dejar de caminar—. Que no importa que me hayas dado trabajo, igual tengo que tomar mis clases como cualquier otro.

—¡Me importa una mierda si tomas clases con el puto hijo del presidente! Te quiero aquí en casa para la hora de la cena, Fernán. Y mañana mismo vamos a la inmobiliaria para que te devuelvan el dinero, ¡no vas a vivir solo!

—Que tengo veintiuno, papá... Puedo decidir solo. Que soy mayor de edad para las leyes mexicanas desde los dieciocho, ¡dame un respiro!

—No te quiero ver fuera de casa y tampoco quiero que estés cerca de esa... traidora sin moral y sin familia.

—Regina es mi hermana, ¿vale? —espetó Fernán—. A mí tampoco me importan tus reglas de mierda, así que podeis empezar a comer sin mí. Me quedaré en la universidad y luego iré al piso que he rentado con mi propio dinero, ¡no me importa si tengo que dormir en el suelo con tal de no verte la puta cara!

Fernán terminó la llamada. Rechazó la que su padre devolvió, pues aún no había terminado. Apagó el teléfono y se detuvo para recuperar el aliento, sin poder controlar el impulso que lo llevó a darle un golpe a la pared. Luchó por recuperar el control, pero tampoco pudo hacerlo del todo. Sólo se tomó el tiempo que necesitaba para que sus puños dejaran de apretarse con fuerza.

Era cuestión de tiempo. Sólo tenía que encontrar un empleo que le permitiera liberarse de sus cadenas y así el infierno que había vivido desde hacía tres años se terminaría por fin. Si no tenía a Regina en la casa de sus padres, si su ángel de la guarda estaba tan lejos, siempre se sentía como si hubiera perdido su razón para estar tan lejos de su tierra natal.

Después de todo, México se veía muy gris para él cuando tuvo que cruzar de un continente a otro sabiendo que sus hermanos estaban en el internado, lejos en la ciudad de Madrid. Todo recuperó su color cuando supo que Regina ya había abordado el avión. No tenía caso intentar expresarlo de otra forma. Si había alguien capaz de darle un motivo para seguir adelante, siempre sería ella.

Siempre sería Regina.

Su estómago estaba rugiendo, pero optó por ir a la biblioteca. Lo hizo a sabiendas de que todavía no se relajaba del todo. Por eso se sintió afortunado cuando encontró una mesa vacía. Quería estar a solas, pero rodeado de personas podía sentirse menos vacío. Ya habían pasado tres años desde que Mateo, su mejor amigo, se había ido a estudiar a Canadá. El contacto ya no existía y su historia terminó cuando se eliminaron de las redes sociales, seis meses atrás.

No quería reconocerlo, pero en realidad se sentía solo. Volvía a ser un extranjero que no era totalmente mexicano, pero tampoco se sentía tan español como su padre deseaba. Estaba a la deriva en un país que creía conocer, aunque su percepción de la Ciudad de México se extendía a las zonas que alguien de su alcurnia podía frecuentar. ¿Podía darse el lujo de gastar todos sus ahorros en comprar una cama para su hermana y pedirle que se mudara con él?

Aunque sacó su laptop de la mochila, no la encendió y tampoco intentó abrirla. Sólo se quedó ahí, rumiando su soledad y su rabia mientras pensaba que tal vez no todo era tan malo. Mientras menos tiempo pasara lejos de casa, menos oportunidades había de pasar tiempo con André. Se sentía como un mal hermano por haber dejado al más chico de los herederos del imperio Saldaña a su suerte, pero ¿qué otra cosa podía hacer? Todo se había roto. Su hermano menor no tenía remedio. ¿Por qué debía intentar arreglarlo?

¿Por qué siempre dependía de Fernán que todo saliera bien? ¿Por qué no podía cometer errores? Siempre había sido, después de todo. Su padre contaba con que él sería el único que seguiría sus pasos, a pesar de que Fernán no estaba seguro de haber elegido la carrera correcta.

Echó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos con fuerza. Se sintió estúpido. No quería darle más vueltas al asunto e intentó enfocarse en lo que podía comprar para cenar en el departamento. ¿Podría usar la tarjeta de crédito para comprar un juego de sartenes y llenar la alacena por primera vez? Se sintió tonto al saber que ni siquiera tenía idea de cómo independizarse, a pesar de que todavía tenía las llaves en la mano y ya se había hecho daño con ellas.

Estaba tan ensimismado que no vio llegar al chico que tocó su espalda, diciendo:

—Disculpa, ¿me puedo sentar?

La voz le sobresaltó. Tenía un tono ligeramente afeminado y un poco agudo, tan cálido como la sonrisa del chico que lo saludó con una sacudida de los dedos a la par que señalaba una de las sillas vacías.

—Claro —asintió Fernán—. Sí, yo... Déjame...

Sacudió su cabeza y quitó la mochila de la silla que estaba a su lado. El chico agradeció en voz baja y se sentó para sacar también una laptop de su mochila. Sacudió un poco su cabello rizado y buscó también las gafas en la mochila, a la par que aprovechaba para acomodar el cuello de su camisa. No borró su sonrisa en ningún momento, así como tampoco quiso dejar que el silencio se apoderara de la mesa.

—Sorry —dijo él—. Es que está todo lleno y me urge terminar esto. Están arreglando el cableado en mi colonia y nos dejaron sin internet, pero la plataforma no me carga con datos. ¿Tú qué estudias?

—Yo... Economía —consiguió articular—. Perdona, eh... Acabo de pelear con mi padre y estoy... un poco alterado, lo siento.

—No pasa nada. Te escuché. Yo venía un poquito atrás de ti y mejor me esperé porque estabas gritando. Si te molesta, me puedo ir.

—No, no —se apresuró Fernán—. Quédate, por favor. Me viene bien la compañía. Estoy... solo a veces.

La sonrisa del muchacho no se borró.

—¿De dónde eres? —dijo él—. Tu acento suena raro.

Fernán suspiró. Agradeció el cambio de tema, aunque no lo expresó.

—Soy de España —respondió—, de Madrid. Mi familia vino a México hace unos años.

—Cool... —volvió a sonreír el chico—. Yo soy de Querétaro, pero nos mudamos para acá cuando tenía como quince años. 

—¿Dónde es Querétaro?

El chico reprimió una risa.

—¿Es neta que no conoces Querétaro, wey? Te voy a llevar en las vacaciones.

—Que me acabas de conocer, tío —sonrió Fernán—. No creo que mis riñones te sirvan después de todas las fiestas a las que fui en el cole.

—Baby, estoy seguro que los riñones extranjeros siguen valiendo más que unos mexicanos en el mercado negro —dijo el chico entre risas.

—Ya... ¿Al menos mi futuro secuestrador tiene nombre?

La sonrisa del chico se mantuvo ahí cuando asintió.

—Me llamo Nicolás Guardiola, pero dime Nico. Soy Sagitario y estudio Arte Digital.

—Vale, esa es demasiada información —rió Fernán—. Tendrás que darme una copia de tu DNI antes de que vayamos a Querétaro.

—Maybe —asintió Nico—. ¿Tú cómo te llamas?

La sonrisa de Fernán tampoco se borró, como si Nicolás hubiera hecho que se esfumara todo su mal humor.

—Fernán Saldaña —dijo—, pero puedes llamarme Fer.

Nico se mordió el labio sin dejar de sonreír.

—Sí... —respondió y siseó un poco—. Pues estás muy guapo, pero tengo que preguntar. ¿Qué signo eres?

—No creo en la astrología...

—Eso dicen todos hasta que les saco su carta astral —continuó Nico—. Déjame adivinar. Tienes cara de... Cáncer.

—No —sonrió Fernán—. Soy Géminis.

Nico pudo haber dicho una broma para matar la tensión, pero no lo hizo. Sólo arqueó las cejas por un instante, como si hubiera tenido un momento de iluminación. Su única respuesta fue:

—¿Te puedo seguir en Instagram?

Fernán asintió. Sacó su teléfono para encenderlo de nuevo e intercambiar sus usuarios, sin saber que su soledad había terminado ya. Nico Guardiola irradiaba calidez, alegría y una magia que Fernán no sabía que ya había hecho efecto en él. Después de todo, tenía sus reglas. No le gustaba el romance, los chicos ni los rollos homosexuales... ¿verdad?

MALA IDEA

JUDITH, 13 AÑOS.

POLANCO, CIUDAD DE MÉXICO.

AGOSTO, 2049.

Su nueva recámara tenía tanto color azul rey que ella se sentía en las nubes, especialmente por las decoraciones en tonos dorados, amarillos y cobrizos que le daban ese toque de elegancia que combinaba con el resto del loft. Contrastaba a la perfección con el blanco del resto de los muebles y se sentía feliz, a pesar de que no sabía cómo expresarlo o si debía hacerlo en primer lugar.

Esa fue la razón por la que no quiso salir de su habitación esa mañana, ni siquiera sabiendo que Zuri había entrado a despedirse de ella antes de ir a trabajar. Tuvo que fingir que estaba dormida, pues sólo así podía darse el tiempo para convencerse de que sus sonrisas en la mañana serían sinceras. Después de todo, su nueva recámara y los enormes ventanales no tenían ningún parecido con el dormitorio que compartía con las otras niñas en el orfanato.

Esperó hasta que llegó el medio día para levantarse de la cama, escuchando que Erika se movía como si hubiera querido hacer la menor cantidad de ruido posible. Sus tacones seguían resonando cuando recorría la cocina para luego ir a su estudio, así como su voz susurrante al teléfono alcanzaba a llegar hasta la habitación de Judith.

Se armó de valor para levantarse cuando su estómago no dio más de sí, pero los nervios la llevaron a refugiarse primero en el vestidor. Los cajones y los ganchos ya estaban llenos con la ropa nueva que todavía tenía las etiquetas, así como los zapatos tenían las suelas intactas.

No pudo evitar sonreír. Nunca pensó que sería posible estar en una habitación dedicada exclusivamente a cambiarse de ropa, con espejos que iban del suelo al techo y un sofá tan cómodo que bien podía tomar una siesta en él, aunque Erika lo hubiera comprado para que se sentara a cambiarse los zapatos.

En el tocador no había maquillaje, pero sí tenía una pequeña colección de productos de skincare que todavía no sabía usar y un cepillo de bambú que al tacto se sentía tan costoso como, en realidad, no había sido. Costó doscientos pesos, aunque Judith lo veía como de más de mil.

Se armó de valor para tomar unos jeans nuevos que le quedaron como un guante y una camiseta que pidió oversize para sentirse cómoda. Peinó su cabello y salió de su habitación luego de calzarse también un par de tennis Jordan que combinaban a la perfección.

Cuando bajó las escaleras, el loft estaba lleno de vida y de luz por los tecleos que Erika mantenía mientras hablaba por teléfono.

—Sí, aquí lo tengo —decía—. Dice que están retenidos en aduana, pero deberían liberarlos máximo la próxima semana. Necesito que lleguen a Houston antes de fin de mes.

Judith caminó lentamente, casi arrastrando los pies para no hacer ruido. Se tomó la libertad de moverse por la estancia mientras Erika asentía y se llevaba dos dedos a la sien.

—Sí, claro. Yo lo entiendo, pero no puedo hacer más. Son dos vestidos, pero te mantendré al tanto.

Judith estaba sonriendo de oreja a oreja cuando llegó a la cocina para abrir la alacena y ver que había tanta comida como nunca antes había visto. La pasta italiana se veía deliciosa en el empaque, así como la mantequilla de maní que tenía el nombre de Zuri en una etiqueta y las mermeladas de cuatro sabores diferentes.

—Okay. Sí, mantenme informada también.

Erika terminó la llamada y se quejó en voz baja, soltando un resoplido. Judith se sobresaltó y cerró la puerta de la alacena, llamando así la atención de la avispa reina que volteó hacia ella y sonrió.

—Good morning, Sleepy Beauty —dijo—. ¿Cómo dormiste?

Judith dibujó una pequeña sonrisa.

—Muy rico... —respondió con un pequeño sonrojo en los pómulos—. Perdón, ¿te interrumpí?

—No, no pasa nada —continuó Erika y cerró su laptop para levantarse y estirar los músculos. Judith no se dio cuenta del momento en el que los tacones cambiaron por un par de pantuflas con orejas de gatito—. Te ves muy bonita. ¿Tienes hambre?

—Un poquito... —confesó Judith—. ¿En serio crees que soy bonita?

La cálida sonrisa de Erika sanó heridas de las que Judith no quería hablar, pues eventualmente se abrirían otra vez.

—Claro que sí —respondió y tomó las mejillas de la niña entre sus manos para añadir—: Eres la niña más bonita del mundo y quiero que siempre recuerdes eso, ¿okay?

Judith no habló, pero sí asintió sin borrar su sonrisa tímida. Se encogió un poco también.

—Quería verme como tú... —confesó.

—Prefiero que seas tú misma, baby —continuó Erika—. Así como estás eres perfecta, siendo solo Judith.

La calidez que irradiaba se sintió como el abrazo que Judith quería pedir, pero no se animó a hacerlo. Erika dio un paso hacia atrás y apartó el cabello de su rostro para añadir:

—¿Quieres que te prepare algo? No soy muy buena cocinera, pero podemos intentar.

—No quiero molestar —se adelantó Judith—. Me puedo hacer algo para que tú sigas trabajando.

—Una de las ventajas de ser mi propia jefa es que puedo trabajar a la hora que se me antoje —sonrió Erika—, so don’t worry about it. Yo también tengo hambre, así que yo invito.

Erika acarició la mejilla de Judith una vez más y fue al refrigerador. Lo abrió mientras Judith volvía a encogerse, pues la hospitalidad seguía haciéndola sentir culpable.

—En serio no es necesario. Me puedo hacer algo yo solita.

—Bueno, podemos pedirle a Zuri que te enseñe a cocinar —insistió Erika—, pero hoy te sirvo yo porque te quiero mucho. A lo mejor no te puedo preparar algo muy fancy, pero un huevo revuelto con jamón y tocino es el mejor brunch. ¿Te gusta?

Judith sonrió de nuevo y asintió.

—¿Te puedo ayudar? —se ofreció dando un paso hacia ella.

Erika miró los ingredientes y chasqueó con su lengua, tal y como su madre solía hacer. Eran como dos gotas de agua.

—Te quiero decir que sí, baby —respondió—, pero me da miedo porque a duras penas sobrevivo yo cuando cocino.

—Te prometo que me porto bien —insistió Judith y dio un paso hacia ella—, por favor.

No suplicó de mala fe, sino desde el deseo de sentirse útil. Por eso convenció a Erika, quien suspiró y terminó por asentir.

—Okay —dijo—. Lávate las manos y ven a ayudarme a batir el huevo.

Judith asintió emocionada y obedeció. Dos minutos después ya estaba a un lado de Erika, con las manos oliendo al jabón de coco del fregadero de la cocina y lista para trabajar. Sin embargo, cuando empezó a trenzar su cabello para apartarlo del tazón, la mirada de Erika se posó en lo que la niña ocultaba debajo de la camiseta oversize.

—Judith, ¿qué tienes aquí?

Al sentir sus dedos sobre la cicatriz en su hombro derecho, la niña se apartó y la miró con temor que reemplazó a la ilusión en su mirada.

—Nada... —respondió.

—¿Qué te pasó? —insistió Erika—. ¿Fue en el orfanato?

Judith negó con la cabeza. Dejó su cabello suelto y acomodó la camiseta antes de volver a su lado, manteniendo la mirada agachada y respondiendo en voz baja:

—No me pasó nada.

—Baby, es una cicatriz muy fea.

Judith se encogió un poco y suspiró.

—Fue un accidente... De verdad, no me pasó nada.

Y dicho aquello, Judith se estiró para tomar los huevos y romperlos en el tazón. Erika se quedó helada. Unos días fuera del orfanato bastaron para darse cuenta de que había algo que necesitaba descubrir, incluso si Judith quería permanecer en silencio.

CAPÍTULO 7

ZURI, 33 AÑOS.

POLANCO, CIUDAD DE MÉXICO.

AGOSTO, 2049.

Zuri podía tener todo el éxito que soñó durante su adolescencia entera, aunque todavía no se hubiera tomado un vino con los magnates de la tecnología a quienes admiraba y consideraba que eran sus modelos a seguir, pero se sentía vacía sabiendo que su madre había elegido volver a Puebla desde que su hija pudo independizarse. Cada vez que salía de la oficina, sentía el imperioso deseo de ir a la central de autobuses y comprar un boleto sin retorno para el primero que saliera. Sin equipaje, sin Erika y sin preocupaciones. No quería decir en voz alta lo mucho que necesitaba a su madre, pues pensaba que a su edad ya no podía justificar que quería verla para escuchar que estaba orgullosa de ella.

A veces, cuando la tarde caía y el día era especialmente pesado en la oficina, añoraba llegar a esa casita de Nezahualcóyotl que para esas alturas de su vida ya había cambiado de dueño al menos un par de veces. No era que el loft no le gustara, pero el departamento más pequeño de la Roma le gustaba mucho más. Era su primer logro conseguido de la mano con Erika, después de todo. Su primera casa, aunque fuese rentada. En Rubén Darío tenían tanto espacio que no sabía ni para qué necesitaban una sala tan grande, considerando que usualmente el avispero se reunía en la casa de Zoé.

Casi siempre atribuía sus pensamientos al cansancio que sentía al estar todo el día en la oficina, más las horas que tenía que pasar en el metro porque seguía decantándose por el transporte público para sentirse un poco conectada con sus raíces. Además, sólo tenían un auto y no se sentía confiada para ser ella quien manejara el Tesla de su esposa. No le gustaba conducir, pero también le encantaba caminar en las hermosas calles de Polanco cuando el sol empezaba a ponerse en el horizonte.

No quería seguir pensando en el trabajo cuando llegó a casa esa tarde, a pesar de que tenía que redactar un par de informes que tenían que llegar a la cabeza de la compañía, revisar un par de correos que ya había leído a medias y hacer toda esa parte aburrida que la alejaba de lo que realmente le apasionaba. Ella no quería estar en la planeación, sino ensuciándose las manos como hacía con los prototipos que tenía en su estudio. Tenía claras cuáles eran sus ambiciones, y sus deseos, y estaba más que dispuesta a aprovechar hasta el último segundo libre que tuviera.

Cuando salió del elevador, fue hacia su esposa que dibujaba en el bloc con los colores desplegados en la mesa de centro de cristal que habían mandado a hacer, pues Erika no pensaba que la que venía con la sala combinara de verdad.

—Buenas noches, guapa —dijo Zuri cuando se acercó a besar los labios de Erika, arrancándole una sonrisa—. ¿Cómo te fue hoy?

—De la fregada, as usual —respondió Erika y apartó el bloc mientras Zuri se quitaba los zapatos y se dejaba caer a su lado en el sofá—. Me hablaron del almacén. Los vestidos siguen retenidos, pero espero que ya los liberen en esta semana. Luego me tocó ver otro video pendejo de esos que dicen que van a desmentir la calidad de mis diseños, pero lit usaron una imitación china que ni siquiera tenía el mismo color en las costuras, so tuve que grabar un video para volver a decir que todo lo que yo vendo tiene su sello de calidad y cómo detectar una imitación barata.

—¿Y otra vez te echaron el discursito de que eres clasista?

—As usual... —repitió Erika con fastidio—. Me volvieron a salir con sus mamadas de que no pienso en las necesidades de las personas que tienen que comprar ropa más barata. Neta no entiendo la definición que le da la gente a que mis diseños son de alta gama y su pinche necedad de siempre querer que la gente trabaje por gusto. Me cagan.

Zuri sonrió.

—Bueno... ¿Y qué te pasó de bueno en el día? ¿Dónde está Judith?

—En su cuarto —respondió Erika—. Dijo que estaba cansada y se fue a acostar. Hicimos el brunch juntas, luego se quedó un rato conmigo en lo que trabajaba y subimos al rooftop porque quería jugar con los gatos. Lit es la niña más bonita que he visto.

—Y a mí me encanta verte así de ilusionada —secundó Zuri y la tomó de la barbilla con delicadeza—. Le voy a preguntar si quiere cenar.

—Oye, no —la detuvo Erika al tomarla de la mano—. Wait a sec.

—¿Por qué?

Erika suspiró y pasó la mano por su nuca.

—Ahorita que está dormida, quiero aprovechar para decirte dos cosas. ¿Se puede y así la dejamos descansar?

Zuri asintió sin más. La idea de estar a solas con Erika siempre era tentadora para ella.

—Okay —respondió y acarició la mejilla de su esposa a la par que se levantaba del sofá—. Me voy a cambiar y platicamos. No me tardo.

Se despidió con un dulce beso y fue a su habitación.

No tardó en ponerse la pijama y cepillar su cabello para darle un poco más de vida. Se desmaquilló y se puso un par de cremas para sentir el rostro fresco y revitalizado, pensando que lo único que quería en ese momento era irse a la cama. No le sorprendió encontrar otro bloc de dibujo olvidado en el vestidor, con un diseño a medio colorear como si a Erika se le hubiera escapado la inspiración. Zuri sonrió y lo dejó en su sitio, sabiendo que al final cada idea de Erika siempre se concretaba y se convertía en un éxito monumental.

Se sintió en las nubes cuando se puso las pantuflas. Antes de volver a bajar, hizo la escala en la recámara de Judith para confirmar que la chica estuviera dormida. La encontró envuelta en las sábanas, únicamente con la luz de noche encendida. No quiso molestarla, pero igual sonrió complacida y pensó en lo mucho que deseaba saber que Judith se sentía cómoda, feliz y querida. También pensaba en el hambre que tenía, así que sólo entró a cerrar las persianas y salió de la habitación, haciendo el menor ruido posible. Pensó que así era como tenía que actuar, pues no quería presionar a la niña ni perturbar su sueño.

Bajó para encontrar a Erika en el comedor, sirviendo dos platos de cereal con jarabe de chocolate, malvaviscos y fresas frescas.

—¿Qué hice para merecer un banquete tan grande? —sonrió Zuri—. ¿Qué estamos celebrando?

—No necesito un motivo para consentir a mi esposa —respondió Erika—. Ya sabes que soy una chef profesional. Te preparé un riquísimo cereal de arroz inflado, con leche de almendras y una sobredosis de azúcar y calorías.

—Las calorías me las diste en el cereal, supongo —continuó Zuri cuando llegó con ella y la abrazó por la cintura—, porque la sobredosis de azúcar siempre la tengo cuando estoy contigo, guapa. Me encantas.

Erika se derritió en sus brazos y la besó, llevando su mano a la nuca de su esposa para profundizar tanto como pudo. Sus cuerpos permanecieron entrelazados, como si hubieran querido recalcar que el tiempo no podía borrar ni cambiar lo que sentían una por la otra. Ambas estaban seguras de que justo así era como se sentía el amor verdadero. Fueron a la mesa con los meñiques entrelazados, como un par de adolescentes. Se sentaron juntas, como siempre, pues no querían perder la oportunidad de sentir sus cuerpos tan cerca como fuese posible.

—Judith está bien dormida —dijo Zuri cuando tomó el primer bocado—. Todavía es temprano. Yo digo que le demos hasta las once para que despierte y, si no, vamos para decirle que venga a comer algo.

—Si mi abue te escuchara decir eso, le daría un infarto y pensaría que la estás matando de hambre —sonrió Erika.

—Mi mamá también, ¿eh? —continuó Zuri—. Se muere del coraje si ve que la dejamos dormir todo el día, pero me imagino que todo esto la tiene muerta. Son muchísimos cambios.

—Sí... —suspiró Erika—. Justo de eso te quiero hablar.

—No vamos a adoptar a otra niña —declaró Zuri sin borrar su sonrisa—. No sabemos sivamos a poder con una.

Erika puso los ojos en blanco.

—No me refiero a eso, tonta —respondió entre risas—. Te quería comentar que Judith ya eligió. Quiere estudiar en el Madame Curie.

La sonrisa de Zuri se borró. Frunció un poco el entrecejo, en busca de que sus pensamientos se movieran tan rápido como lo necesitaba.

—Es muy pronto, Eri —dijo en voz baja—. La acabamos de traer y todavía no se adapta a vivir con nosotras.

—Sí, pero no quiso el año sabático —continuó Erika—. Dijo que no quiere perder el año y que le echará muchas ganas a la escuela.

—Yo entiendo que no quiera esperar, pero no está bien. Tendría menos de cuatro semanas para adaptarse a este estilo de vida. Soltar a Judith en el Madame Curie sería como dejar al corderito entre los lobos, y tú lo sabes.

Erika suspiró una vez más.

—I know... —respondió—, pero la vi tan ilusionada que no le pude decir que no. No creo que le salga tan mal. Es una escuela con muy buenas recomendaciones.

—Y está llena de niños ricos que la van a tratar de la verga porque ella no nació así —le recordó Zuri aún en voz baja—. Primero tiene que pasar un tiempo con nosotras, adaptarse a nuestro estilo de vida y pasar más tiempo con tu familia. Sabes que cualquiera de sus compañeros podría vivir en una casa tan grande como la de tu mamá.

—Eso lo podemos arreglar muy fácil. Además, lo de Playa del Carmen le puede ayudar a sentirse más confiada. Judith sólo necesita que le tengamos paciencia y que le demos espacio para que se desenvuelva.

Zuri no quiso ceder.

—Eri, nada más piénsalo —insistió—. El Madame Curie es el colegio más caro de la ciudad. Es el más prestigioso, lleno de hijos de políticos y de gente que está muy por encima de ti y de tu familia. Es una buena idea para gente como tu hermana, que creció como una niña rica desde que salió de su mamá, pero no es el lugar ideal para Judith. El Leona Vicario tiene menos presión social para ella.

—Sí, pero deberíamos dejar que elija la escuela donde quiere estar, ¿no? —se defendió Erika—. En el orfanato nos dijeron que le diéramos su espacio y que la dejáramos tomar decisiones importantes.

—Tomar en cuenta su opinión es distinto a dejar que se sepulte ella solita, Eri... No creo que sea buena idea que entre en este ciclo escolar. Un mes no basta para convertirse en una niña rica.

—Pero aquí estamos para ayudarla, ¿no?

—Sí, pero sigo pensando que deberíamos hablar de esto con ella para que entienda que hay más opciones y que no es necesario que entre ya. No podemos forzarla a formar parte de nuestro mundo si ella apenas está asimilando que ahora tiene una familia.

Resignada, Erika asintió y apretó los labios.

—Ya la cagué —dijo—, ¿verdad?

Zuri negó con la cabeza.

—No es eso —respondió—. Es sólo que... creo que la estás viendo como si fuera como tú, pero no lo es. Tú naciste en cuna de oro, Eri. Judith ni siquiera sabe cuál es la verdadera historia de su familia. Deberíamos darle más tiempo, eso es todo.

Erika echó la cabeza hacia atrás. Asintió con la boca torcida.

—Tienes razón —dijo—. Creo que deberíamos aprovechar el viaje para hablar con ella. A lo mejor, estando en familia y todo eso le es más fácil entender su nueva realidad, ¿no?

Zuri asintió también.

—Sí, pero con paciencia y sin presionarla. Verás que todo saldrá bien.

La sonrisa de Erika volvió a aparecer, como si hubiera escuchado justo lo que necesitaba. No se besaron, pero no hizo falta que lo hicieran. Zuri se limitó a tomar la mano de su esposa para acariciar sus nudillos, deleitándose ante el hecho de que algo tan simple pudiera hacer que Erika todavía quisiera correr a sus brazos para volver a derretirse en ellos. No era un secreto que Zuri tenía temores que, al menos en ese momento, no se habían materializado ante ella. Aún.

Siguieron comiendo por un momento, hasta que Erika mordió su labio inferior y tuvo que continuar, aunque finalmente habló en voz baja.

—Oye... También te quería decir otra cosa.

—Dime. Te diría dónde me la puedes decir, pero tendremos que encontrar una forma para hacerte mía sin que hagas tanto escándalo como siempre.

Erika se atragantó con el cereal y ambas rieron como si nada hubiera cambiado, como si no hubiera alguien durmiendo arriba. Zuri no dejó de reír mientras Erika buscaba una servilleta, a la par que respondía sin desconectar sus miradas:

—Me voy a vengar, ¿eh?

—Me gustaría verte intentarlo, porque ya sabes que nada más te tengo que chasquear los dedos para que te pongas de rodillas.

Erika también sonrió.

—Lo haría incluso sin que me lo pidieras. Me encantas.

Cuando Erika se recuperó por completo, apartó el plato de cereal para que nada la separara de su esposa. Su semblante se ensombreció un poco cuando continuó:

—Ya hablando en serio... ¿Te acuerdas de que en el orfanato nos dijeron que Judith es una buena niña?

—Sí. Me cagaba que lo repitieran tanto. Me quedó claro las primeras cinco veces. ¿Por qué?

Erika se tomó su tiempo. Analizó sus palabras con cuidado y, cuando se decidió, la expresión de Zuri también se había ensombrecido.

—¿Pasó algo con Judith? —dijo.

Aunque Erika se negó, su respuesta parecía decir lo contrario.

—No sé... Cuando estábamos en la cocina, le vi algo en la espalda.

—¿Qué viste?

—Una cicatriz horrible —articuló Erika con voz casi inaudible, luego subió un poco el volumen para añadir—: Le pregunté, pero no me quiso decir y yo tampoco quise forzarla.

Zuri retrocedió un poco y se removió en la silla.

—¿Crees que se peleó en el orfanato o algo así? —dijo en voz baja.

—La mirada que tenía no es de alguien que pelea —respondió Erika con firmeza—. Yo conozco esa mirada. No le quise insistir para no lastimarla, pero... sí quería contártelo porque yo no sé qué hacer.

Zuri tampoco lo sabía, pero no tuvo tiempo de reconocerlo. El silencio de la planta alta del loft se rompió cuando los quejidos de Judith traspasaron las paredes y la puerta, haciendo que Erika y Zuri se pusieran alerta. No podían entender lo que decía entre sueños, pero cuando empezó a gritar fue el momento de abandonar la mesa y correr.

Subieron la escalera y no llamaron a la puerta. Zuri la abrió de golpe, sólo para confirmar que Judith se retorcía en la cama sin apenas moverse. Estaba lloriqueando entre pesadillas, pero sus súplicas no tenían sentido. Arrastraba las palabras y sollozaba casi sin energía, pero Erika no quiso esperar ni un segundo más. Zuri encendió las luces mientras ella corría a la cama para tomar a la niña con delicadeza y decir:

—Mi amor, ¿qué te pasa?

—Judith —se unió Zuri y se sentó a su lado—, despierta.

No hizo falta que levantaran la voz, pues los ojos de la niña se abrieron de golpe. Luego tuvo que pestañear las veces suficientes, hasta que se acostumbró a las luces del techo. Sollozó de nuevo y se incorporó, pero permaneció con la mirada perdida. Ella misma se encargó de volver a la realidad, como si se hubiera reiniciado. Su respiración se agitó cuando se percató de que no estaba sola.

—¿Tuviste una pesadilla? —dijo Zuri.

La niña sorbió con su nariz y apartó la mirada, pero las emociones fueron más fuertes y terminó sollozando.

—Judith —insistió Zuri y la tomó de las manos—, aquí no es necesario que te calles ni que te guardes las cosas. Si algo te da miedo, lo podemos cambiar para que te sientas cómoda. Si quieres, puedes dormir con nosotras en lo que te acostumbras.

Sin embargo, la niña no respondió. Sólo cerró los ojos con fuerza y recogió sus rodillas, soltando la mano de Zuri para ocultar su rostro por un instante y permanecer con la mirada desviada.

Aunque Zuri se quedó sin palabras, Erika sí supo qué decir.

—¿Quién te lastimó, Judith?

Y cuando la niña volvió a mirarlas en absoluto silencio, ambas supieron que Erika tenía razón.

CAPÍTULO 8

ZURI, 19 AÑOS.

COYOACÁN, CIUDAD DE MÉXICO.

ENERO, 2036.

Zuri sentía que estaba escapando de lo mismo que ella había optado por enfrentar, pero no podía dar marcha atrás. Acudió puntual a su cita, sintiendo que era muy extraño hacer el viaje hasta Perisur para hacer algo que no fuera acompañar al avispero a ir de compras desenfrenadas o para acompañar a Erika a comprarse zapatos nuevos cada vez que conseguía la mejor calificación de la clase, como siempre. Se sentía muy extraña por dar cada paso en dirección al Starbucks, tal y como ponía en ese mensaje en el chat donde concretó lo que más necesitaba. Tal vez los mensajes de Erika ya estaban siendo respondidos, pero las respuestas escuetas de Zuri decían mucho más que sus intentos de fingir que nada había cambiado entre ellas.

Pensó que ya se había dado el tiempo suficiente para pensar en todo lo que quería decir, pero se equivocó. Cuando se dio cuenta de que Zoé ya la esperaba afuera de la cafetería con tres bolsas de regalo de color azul con los listones plateados, lo único que Zuri pudo sentir fue culpa.

La mirada de Zoé se iluminó cuando la vio aparecer. Sonrió de oreja a oreja y se acercó a ella para darle su abrazo de Navidad, diciendo:

—I missed you so much! ¡Debiste venir con nosotros!

Zuri esperó hasta que Zoé la liberara para responder.

—Sí... —dijo y dio un paso hacia atrás para pasarse la mano por la nuca—. Yo también te extraño. Creo que nunca hemos salido nada más tú y yo, pero... también me haces falta.

—Tienes la carita triste —dijo Zoé y estiró la mano para tocar la mejilla de Zuri, como si también hubiera buscado una excusa para mostrar su manicura perfecta con el gel de color azul—. ¿Cómo estás?

—De la verga —respondió Zuri encogiéndose de hombros—. Si Eri no está conmigo, te juro que me siento como si ni siquiera fuera yo... Sé que tengo que hablar con ella, pero no tengo los ovarios para decirle que ya me arrepentí de perdonarla. Por eso quería hablar contigo, ¿te molesta?

Zoé se limitó a negar con la cabeza. La calidez que irradiaba ayudó a que Zuri empezara a sentirse en confianza, aunque una parte de ella intentara transmitir el miedo que sentía a que todo pudiera salir mal. De ese tamaño era la huella que Erika dejó en su corazón y tener delante a su hermana, a la más cercana a la hermosa chica de sus sueños, le hacía pensar que en el fondo no sabía lo que realmente quería.

Entraron a la cafetería. Poco menos de cinco minutos después ya se habían sentado con un caramel macchiato para Zoé y un mocha blanco para Zuri. Tal vez era su café favorito, pero sabía de sobra que Zoé y Erika siempre pedían lo mismo cuando iban juntas al Starbucks. Había tantos recuerdos tan sólo en una taza de café como para que Zuri empezara a sentir que habría sido mejor quedarse en casa.

Antes de cualquier otra cosa, Zoé dejó los regalos sobre la mesa.

—Te traje esto, baby —dijo—. Es tu regalo de Navidad, de Reyes y otra cosita para pedirte perdón por haber sido una mala amiga.

—No eres una mala amiga —respondió Zuri—. Y tampoco tenías que traerme nada, de verdad... Lo único que quería era verte.

—Sí, baby, pero de todos modos me porté muy mal —insistió la rubia, cargando sus palabras con la misma firmeza que desbordaba de sus hermosos ojos verdes—. Debí hablarte antes y tratar de resolver esto cuando todavía se podía, no ahora que estás toda triste.

—¿Y crees que eso lo puedes arreglar con regalos caros?

—No, pero sí te puedo sacar por lo menos una sonrisa. Anda, ábrelos y no preguntes cuánto cuestan.

Zuri suspiró con fastidio, aunque no quería hacerlo en realidad. Tomó la primera bolsa y sacó de ella otra caja envuelta con los mismos colores que a Matías no le gustaban, pero eran los favoritos de Zoé. No quiso rasgar la envoltura azul y pensó que, a pesar de todo, podía quedarse con el moño plateado como recuerdo. Lo primero que encontró fue un libro de robótica que ya no tenía la etiqueta con el precio.

Su mirada se iluminó al mismo tiempo que Zoé sonrió complacida.

—Ese es el regalo de Reyes. Lo vi el otro día y me acordé de ti.

—Creo que Eri y tú son las que mejor me conocen —sonrió Zuri también—. Muchas gracias.

—Abre los otros, anda —urgió Zoé como si le hubieran quitado nueve años de encima.

Zuri rió por lo bajo y abrió la segunda bolsa. Era evidente que se trataba del regalo de Navidad, pues encontró tres cajas en lugar de una. En la primera encontró un juego de desarmadores de precisión. La segunda contenía una pulsera de dieciocho kilates. En la tercera encontró un llavero pequeño, minimalista y elegante con la forma de un engrane.

—Esto no es de acero inoxidable —dijo—, ¿verdad?

—Es plata, baby —sonrió Zoé—. Y tienes que usarlo siempre o me voy a enojar.

Zuri agradeció en voz baja y abrió la última bolsa. Su último regalo consistía en un par de camisetas y unos jeans tan costosos que se sentía como un sueño.

—Se te van a ver divinos —volvió a sonreír Zoé.

—No entiendo qué hice para que me trates tan bonito... —confesó Zuri—. Soy la ex de tu hermana.

—No eres su ex, baby.

—Okay, no tan así, pero... No estamos bien. Tú siempre das la cara por ella y ahora estás aquí, tratándome así y dándome todo esto como si hubiera pasado la Navidad con ustedes porque mi mamá y yo nos fuimos a Puebla o algo así. ¿No deberías estar enojada conmigo?

Zoé suspiró. No dudó al negar con la cabeza, aunque sí se dio una pausa para beber un trago de café y limpiar sus labios con elegancia.

—Tú no tuviste la culpa de nada —respondió—. Entendí que no quisieras estar con nosotros y respeto que estés buscando tu espacio, baby, pero no quiero perder nuestra amistad. Eres una de mis mejores amigas y no te voy a dejar sola cuando más necesitas a alguien.

—Lo dices como si no tuviera amigos en la escuela.

—No dudo que los tengas porque eres un pastelito —continuó Zoé encogiéndose de hombros—, pero tampoco creo que esté bien hacerte a un lado. Éramos un grupo muy bonito y todo se siente muerto sin ti.

—Yo también los extraño —confesó Zuri sin más—, pero no sé qué hacer... Ni siquiera estoy enojada con Vico. Nada más... No sé, tengo miedo de que a la mera hora me termine volviendo una tóxica porque no creo que pueda confiar en Erika otra vez.

Suspiró al finalizar su confesión, como si hubiera necesitado sacarla de su sistema tan pronto como fuese posible. Zoé la escuchó sin cuestionar, pero no mudó su expresión. Sólo extendió la mano para tomar la de Zuri, dándole así el consuelo que necesitaba.

—Baby, neta me siento muy mal —respondió—. No sabes las ganas que tengo de habértelo dicho desde que lo supe. Le dije a Eri que tenía que contarte lo que pasó y que tú no te merecías esto, pero creo que la terminé cagando más porque te lastimamos... Esa no era mi intención.

—Lo sé...

—Ni siquiera sé qué te puedo decir para que me creas que lo que menos quiero es que estés así —continuó Zoé—. Te quiero mucho, baby. Yo quería decirte, pero confié en que Eri sería honesta. Ella tampoco te quería lastimar —se apresuró a aclarar—. Eri nada más es... ella... Ya la conoces. Piensa nada más un tercio de las cosas que hace.

Zuri desvió la mirada. Apretó los labios mientras pensaba en su respuesta, pero pronto se dio cuenta de que no tenía nada que pensar.

—El problema es que no puedo entenderla —dijo Zuri—. Me queda claro que yo no le gusto, eso sí, pero...

—No es que no le gustes.

—¿Entonces de qué se trata? —insistió Zuri—. Tú la conoces más y mejor que yo, aunque no me guste admitirlo. Dame una buena razón para que decidiera meterse con Vico, si a mí no me deja ni tocarla. Es todo lo que quiero, de verdad... —Suspiró y cerró los ojos. Cuando los abrió de nuevo, se reclinó en el respaldo de la silla y añadió—: Lo único que quiero es una razón para intentar otra vez... Nada más necesito saber que vale la pena y que no estoy quedando como pendeja por perdonar a mi novia después de ponerme los cuernos, Zoé.

Que dijera su nombre en voz alta hizo que la rubia se sintiera entre la espada y la pared. Sin embargo, Zoé tenía sus ideas bien plantadas en su sitio. Todavía no olvidaba la determinación con la que había decidido ser ella quien hablara en caso de que Erika se quedara sin valor.

Zoé tomó un trago de café y apartó la taza, así como los obsequios que por un segundo dejaron de importar.

—Bueno, baby... —respondió, pensando que sería más difícil de lo que realmente fue—. Lo único que sé es que Vico se quedó súper sacada de onda después de lo que pasó. No entendía que Eri de plano no quisiera hablarle, pero se sintió muy mal por eso.

—¿Y tú qué hiciste?

—Lo único que podía hacer. Le dije a Eri que tenía que contarte porque tú no te merecías eso.

—¿Y qué te dijo ella?

Zoé suspiró.

—Eri... sólo me dijo— que no me metiera y que tampoco te dijera nada. Pensé que no volvería a pasar, pero era bastante obvio que lo hicieron otra vez. Y no sabes cuánto me duele, baby. Yo de verdad quería evitar que te lastimaran.

Zuri no lo recibió de buena gana. El daño ya estaba hecho.

—El problema es que no puedo fingir —respondió—. No puedo hacer como que de verdad me da gusto que volvamos a estar juntas, porque no tengo la seguridad de que quiera estar conmigo. Y no sé qué hacer... —Suspiró y pasó los dedos entre su cabello al añadir—: No sé... No sé qué está mal conmigo, Zoé, pero es algo que no le gusta a Eri lo suficiente, ¿no?

Zoé negó con la cabeza y no se detuvo a pensar. Ya no quería perder más tiempo sabiendo que podía resolver algo de lo que en otro momento decidió no actuar.

—No hay nada malo en ti, Zuri —respondió con firmeza—. Tú eres la mejor para Eri y yo estoy muy segura de que ella te quiere bien. No te pido que le tengas paciencia, pero que no te maltrates estaría bastante bien. Eri es la que tiene que responder por lo que hizo.

—¿Y yo qué? —insistió Zuri—. ¿En qué me equivoqué? Te juro que le he tenido paciencia desde que me contó la historia de su familia, pero con esto de plano no voy a poder si incluso me he sentido celosa de ti varias veces. ¿Cómo le hago para volver a tenerle confianza?

Zoé suspiró una vez más. Chasqueó con su lengua y bebió otro trago de café, como si lo hubiera necesitado para recuperar energías.

—Creo que primero tienes que pensar bien lo que tú quieres —dijo—. ¿De verdad quieres volver con ella?

—Claro que sí —respondió Zuri y asintió para reafirmarlo—. No sabes lo mal que me siento por no estar con ella. La extraño muchísimo... Pero intenté regresársela y no pude, Zoé. Te juro que no hay nadie que haga latir mi corazón como ella.

—Es que no puedes perdonarla nada más de dientes para afuera, baby —insistió Zoé—. Si no confías en ella ahorita, menos lo harás cuando estés en la escuela y no te conteste los mensajes. No es sano dejar que esa inseguridad se apodere de ti.

—Pues dime qué hacer, porque yo no sé para dónde voltear ahora —le pidió Zuri y le devolvió el apretón de manos—. Te juro que, después de Eri, tú eres la única en la que confío para contarle todo esto y que sé que me dará un buen consejo. Tú siempre sabes qué hacer.

Zoé dibujó media sonrisa.

—Bueno, por lo menos tú sí tienes claro que yo soy el cerebro del grupo —respondió.

Zuri finalmente rió por lo bajo.

—Sí... —respondió ella—. Creo que no te valoro lo suficiente, ¿verdad?

—Nadie en este pinche grupo me valora —asintió Zoé—, pero lo único que yo quiero es que todos estén bien porque son mis mejores amigos y no sé qué haría sin ustedes. Y por eso sé que mi hermana tampoco puede vivir sin ti. Te necesita tanto como tú a ella, Zuri.

—¿Y no me vas a dar un discurso de que debería valorarme y no volver a donde me pusieron los cuernos?

Zoé negó con la cabeza.

—No te puedo dar discursos para nada, baby —respondió—. Sé que quieres a mi hermana como nadie la ha querido y a mí me encantaría que siguieran juntas porque tú la haces muy feliz, pero... —Suspiró de nuevo. Se reclinó en el respaldo de su silla y continuó—: Yo respeto y apoyo lo que sea que decidas hacer. Seguiré siendo tu amiga si quieres dejar a mi hermana, aunque... para eso me tienes que dar permiso, porque no te quiero lastimar más ni obligarte a nada.

Zuri suspiró con pesadez. No quiso lidiar con el peso de los recuerdos, pues no quería soltarlos para que dejaran de doler y tampoco quería traerlos encima como una carga de la que no pudiera librarse.

—¿También me puedes seguir apoyando si quiero darle otra oportunidad? —dijo casi como una súplica.

—Siempre —asintió Zoé—. Me voy a quedar contigo, baby.

Sus manos volvieron a entrelazarse con fuerza, incluso si Zuri todavía no tomaba una decisión. El hecho de que Sin dolor de Belinda estuviera sonando desde alguna de las tiendas alrededor le hizo pensar que tal vez el universo quería darle un mensaje. No sabía si podía considerarlo como tal, pero no quería obedecer. No estaba dispuesta a renunciar a la mejor historia de amor que había vivido, a pesar de que en ese momento seguía sin saber cómo actuar.

CAPÍTULO 9

REGINA, 20 AÑOS.

SANTA FE, CIUDAD DE MÉXICO.

AGOSTO, 2049.

—Get ready with me para ir a la playa!

Puso los ojos en blanco. Sacudió la cabeza y resopló a la par que se acomodaba de nuevo en ese set que simulaba ser su recámara. Tenía puesta una pijama que no usaba en la vida real, pues parte de su imagen pública era ser tan glamurosa como sólo la princesa de TikTok podía ser. Acomodó de nuevo ese camisón rosa de seda y acicaló su cabello.

—Hazlo de nuevo —dijo Óscar, el camarógrafo en turno—. Más natural. No levantes la voz e inclínate hacia la cámara. Imagínate que te le acercas a alguien y mueve tus manos.

—Vale —asintió ella.

Tomó aire y cerró los ojos por un momento. Los abrió de nuevo y asintió para que Óscar le diera la señal con el dedo. Regina esbozó su sonrisa para las cámaras, esa que siempre le dejaba las mejillas adoloridas al final de un largo día.

—Get ready with me para ir a la playa —repitió y cuando vio asentir a Óscar, continuó sin hacer pausas—: Vale, no voy todavía, pero sí tomaré un vuelo y vosotros me...

Puso los ojos en blanco y sacudió la cabeza. Óscar detuvo la grabación y chasqueó con su lengua.

—Empieza directo hablando de tu novia —dijo él—. Di que te vas con ella. Habla más rápido también. Sólo tienes tres minutos. Intenta moverte un poco más.

—¿Me veo bien?

—Igual que una diosa —sonrió él.

Volvió a mentalizarse y esperó a recibir la señal. Óscar empezó a grabar, mientras el equipo de iluminación y sonido se mantenía en su lugar. Regina aprovechó para moverse un poco ante la cámara, jugando con su largo cabello negro y llamando la atención hacia sus hermosos ojos azules con los gestos de sus manos.

—Get ready with me para ir a la playa —anunció.

Óscar pausó la grabación.

—Espérate —dijo él y se acercó a ella para ayudarla a acomodar su cabello como una cascada que caía por sus hombros—. Ahora sí. Empieza desde ahí. Resúmelo en pocas palabras. Cuando digas su nombre, enseña la palma de la mano para poner una foto ahí.

Ella asintió. Al recibir la señal, volvió a sonreír.

—Vosotros sabéis que estoy saliendo con Valentina Rosales —dijo e hizo un ademán de la mano para simular que sostenía una pequeña foto a un lado de su rostro. Bajó la mano al instante y continuó, a la par que Óscar asentía para darle luz verde—. Quiero verme bien en el vuelo y vosotros me acompañaréis a elegir mi outfit.

Óscar hizo un corte para indicar a sus compañeros que se prepararan. Cuando la cámara volvió a grabar, un miembro del equipo lanzó una caja a las manos de Regina. Ella tardó tres tomas en poder atraparla, pero lo logró. La grabación continuó.

—Me he comprado algunas cosas en la tienda de Zoé Alarcón y llegaron justo a tiempo. En mi Instagram os dejaré el unboxing y el try on haul. Veamos qué tenemos aquí...

Óscar le indicó que cortara la cinta de la caja y ella obedeció. El equipo entró a cuadro para ayudarle a sacar la ropa de sus envoltorios de papel blanco, dejando todo desplegado sobre la mesa. Dejaron la caja detrás de ella y le indicaron el orden en que debía mostrar el conjunto. Óscar volvió a darle la señal con el dedo.

—Quiero ir cómoda —dijo ella a la cámara—, así que lo primordial son zapatos bajos y poco maquillaje.

Óscar detuvo la grabación.

—Okay —dijo—. Bien hecho. Ve a ponerte los shorts.

—No me pondría esto para tomar un vuelo ni de coña —se quejó ella mientras salía de cuadro para ir al camerino.

El equipo rió por lo bajo, pues no era un secreto que a Regina no le gustaba más de la mitad de la ropa que pedían que modelara. Volvió al cabo de dos minutos, luciendo unos hermosos shorts de cintura alta que le entallaban la cintura como si hubieran sido hechos a la medida. Se posó delante de la cámara y tomó la camiseta oversize con el estampado de un diamante. Su sorpresa al sentir la suavidad de la tela fue tan genuina que Óscar se alegró de haber empezado a grabar desde que la vio volver.

—Estos shorts son muy cómodos —dijo ella—, así que voy a combinar con algo más casual como esta camiseta. Me encanta lo suave que es la tela.

Óscar pausó el video.

—Ve a cambiarte —dijo él—. Luego nos pasamos al sillón.

—Vale, pero espero que me pidáis una pizza después de esto.

—La pediremos cuando grabes el haul —respondió Óscar cuando ella se perdió de vista para volver al camerino.

Volvió con la camiseta puesta, estilizándola con un nudo al frente. Aprovechó también para tomar unas gafas oscuras y una liga negra para el cabello. Se puso a cuadro una vez más y modeló el conjunto a la par que mostraba los lentes ante la cámara.

—Me gusta mucho esta camiseta —dijo, y fue sincera—. Creo que se vería muy bien en otoño para traer...

Puso los ojos en blanco una vez más y sacudió la cabeza.

—No, no me gusta —dijo al camarógrafo—. Dame otro concepto.

—Vas bien —corrigió Óscar—. Ya casi terminas.

—Ya, pero no me gusta —insistió Regina—. No me gusta el conjunto. No me convence.

Óscar detuvo la grabación. Miró el set y chasqueó con su lengua. Sacó la cámara de su soporte y respondió:

—Okay, intentemos otra cosa —dijo—. Ve a cambiarte. Ponte otra pijama. ¡Los demás, vuelvan a envolver la ropa y cierren la caja!

Regina se sintió un poco aliviada, pero a la vez seguía sintiéndose insegura. Obedeció y volvió al camerino para buscar entre toda esa ropa que no podía salir de la agencia, pues sólo tenía permitido usarla en el trabajo. No tardó en encontrar una camiseta y unos leggins más adecuados a lo que solía usar en casa. Se dispuso a cambiarse, pero no pudo evitar que su mirada se fijara en el enorme espejo del tocador. Sacudió la cabeza de nuevo. No quiso hacer caso a lo que veía en el reflejo. Estaba segura de que la camiseta era oversize, aunque por un instante le pareció ver que le quedaba justo a la medida.

—No empieces con anorexias, tía —se dijo en voz baja—. Estás bien así. Te ves de puta de madre.

Sin embargo, volvió a mirarse en el espejo y cerró los ojos con fuerza. ¿Qué le molestaba? ¿Era el video o el hecho de que no se sentía cómoda con esos shorts que mostraban demasiada piel de sus muslos?

☾

A las cinco en punto se apagaron las cámaras y pudo quitarse el maquillaje. Tuvo que tallar su brazo con una toallita húmeda luego de usarlo para probar los iluminadores que había conseguido por una colaboración con una marca estadounidense de maquillaje vegano. Estaba rascándose cuando sintió los efectos de la alergia que la obligaron a buscar la pomada en su bolso. Pensaba que no le pagaban lo suficiente cuando echó la cabeza hacia atrás, con su estómago rugiendo con fuerza y la boca seca.

Se levantó para tomar una botella de agua del mini bar. Agradecía que le hubieran dejado sus zanahorias miniatura y sus aceitunas para comer mientras terminaba de desmaquillarse, así como el agua mineral era justo la que más le gustaba. Se sentía cansada del flash de las cámaras. Atribuyó su mal humor al SPM, en lugar de reconocer que sólo quería saber si estaba bien si iba a buscar a Valentina a la televisora para ir a comer y luego volver juntas a casa como si nada hubiera pasado. En momentos así, realmente detestaba la idea de vivir en el mismo piso que su novia. No podía enfadarse sabiendo que tenía un techo gracias a la amabilidad de sus suegras, después de todo.

Su hermano no respondía los mensajes, pero ella no supo decir si eso le molestaba o si podía entenderlo. Se sentía sola y aislada en su burbuja, pues desde que Raquel y Araceli habían entrado a la universidad, su único contacto con el resto del mundo dependía de que Valentina tuviera un rato libre para salir a pasear. Por eso tendía a entrar a los perfiles de quienes alguna vez fueron sus mejores amigas, sólo para sonreír cada vez que veía que Raquel estaba triunfando como nutricionista en la Universidad Anáhuac y que Araceli estaba estudiando política en la Ibero. Las Brujas del Reichmann se habían separado hacía mucho tiempo, pero en el corazón de Regina todavía había un hueco muy grande para acogerlas. Nunca podría olvidar que fue gracias a ellas que pudo adaptarse a México, a pesar de que había una parte de ella que sentía que el cariño había dejado de ser mutuo desde el momento en el que el último año de la preparatoria se terminó.

Suspiró con pesadez y entró al chat de Araceli, sólo para descubrir que ya llevaba tres meses sin abrir sus mensajes. Raquel plantaba el doble check azul, pero hacía tiempo que tampoco daba señales de vida más allá de las fotos que publicaba todos los días en sus historias de Instagram. Regina no sabía si esperaba ver que ellas estaban en contacto todavía, pero por momentos parecía que incluso habían olvidado que estuvieron juntas alguna vez. ¿A dónde se iban todos los recuerdos cuando un ciclo terminaba? ¿Eran tan efímeros como la vida le demostraba todos los días? ¿Era tan fácil desaparecer todo lo que alguna vez fue una promesa de que estarían juntas para siempre?

Intentó dejar de pensar, pero en días como esos era más fácil que los recuerdos llegaran para torturarla con su peso insoportable. Lo que más deseaba en ese momento era pasar la tarde con sus amigas para olvidarse del resto del mundo y convencerse de que todo era mucho mejor. Le hubiera gustado saber que tenía un nuevo círculo, al igual que Araceli. También quería saber que tenía una relación tan maravillosa como la que Raquel compartía en sus publicaciones. La envidia nunca había sido una buena consejera para ella, pues la llevó a dejar el teléfono a un lado para convencerse de que tal vez se merecía esa nueva realidad.

Pensó que estaba contradiciéndose cuando sacudió la cabeza una vez más. Recuperó el teléfono y se armó de valor para entrar al chat de Valentina, a quien tenía almacenada entre corazones, para grabar una nota de voz. Pensó que era una buena señal si en la foto de perfil aparecían ellas dos paseando en las calles de Coyoacán.

—Hola, Val... Sé que estás ocupada, pero quería saber si puedo ir a buscarte al trabajo, yo...

El fastidio volvió a apoderarse de ella cuando canceló el audio.

—Que es sólo un audio, tía... —se quejó en voz alta—. No lo hagas más difícil.

Intentó de nuevo, cerrando los ojos y dejándose llevar sin pensarlo más.

—Hola, cariño. Estoy terminando de vestirme para salir del trabajo. Iré a buscarte. Te veo afuera, ¿vale? Te quiero.

Audio enviado. No quiso fijarse en si Valentina se conectaba o no. Dejó el teléfono a un lado y fue a buscar la ropa con la que llegó a la agencia, hasta que una notificación la obligó a volver sobre sus pasos. Valentina había respondido con una ubicación que hizo que Regina sonriera, a pesar de todo. Valentina incluyó una única palabra acompañada de un emoji que llenó a Regina de paz:

«Va ��».

☾

No le sorprendió ver una camioneta de la televisora cuando llegó a la academia de danza en la colonia Portales. La construcción del piso de arriba iba viento en popa, incluso si Regina tenía sus opiniones al respecto. No le parecía justo que Valentina pagara tanto por una que otra coreografía montada por ese muchacho del cabello platinado al que Regina quería tener tan lejos como fuese posible.

Lo único que agradecía de que las grabaciones del programa salieran de la televisora era que podía entrar a la academia a sus anchas. Subió las escaleras para llegar al espacio donde Leo se encargaba de dar las clases que su hermano abandonó cuando fue aceptado para estudiar un semestre en la Universidad de Guadalajara. Sin Fabián presente, sólo Leo tenía el control absoluto y había aprovechado al máximo sus nexos con aquella a quien los medios llamaban «la princesa del pop».

Había dos camarógrafos retratando a Valentina y Ana Ceci, vestidas con mallas y camisetas que no les quitaban el glamour. No había más bailarines con ellas. Los micrófonos y las luces dejaban que el trío que parecía imparable se sintiera en las nubes de la fama y el éxito, mientras Regina los observaba y se colaba con la facilidad que tenía por ser abiertamente la pareja de Valentina.

—Remarca más el movimiento de las caderas, Ceci —decía Leo—. Así, mira. Uno... dos... En el tres, voltea hacia la cámara.

—Hazlo sin vergüenza —secundó Valentina—. Libérate, ¡anda!

Ella ya hablaba con fastidio, pero Ana Ceci no podía. Se ruborizaba cada vez que Leo la tomaba de la cintura para corregir su postura.

—Sorry —decía—. Estoy nerviosa. No me gusta bailar.

—Sí, pero las reglas del reto de esta semana dicen que debe ser una canción con coreografía para el show en parejas y otra para tu show individual. No te queda de otra.

—Ya sé... —continuó Ana Ceci—. Lo haré otra vez.

—Inténtalo sin ponerte roja cada que te corrijo —sonrió Leo y la tomó de la barbilla, sabiendo el efecto que provocaba en ella—. Checa cómo lo hacemos Val y yo, y luego vas tú.

—No sirve de nada que nosotros bailemos y ella no —le recordó Valentina, aún con impaciencia—. La que está compitiendo es ella, no nosotros. Y si no aprende, la van a eliminar.

—¿Crees que me nominen por esto? —se alarmó Ana Ceci.

—Si no mejoras, sí —respondió Valentina con firmeza—. Ya llevamos suficientes programas para que hayas aprendido algo.

—Es que el baile no se me da.

—No es tan difícil —insistió Leo—. Míranos otra vez y luego...

—Vale, que la dejes en paz —intervino Regina con los brazos cruzados—. Qué pesado eres, tío... Que ni siquiera eres coach en el programa para presionarla y tratarla así.

Leo no pudo controlar el impulso que lo llevó a poner los ojos en blanco. Valentina dibujó una pequeña sonrisa al percatarse de la presencia de Regina. Al recibir la orden de la estrella del programa, el camarógrafo se apartó para dejar que la princesa de TikTok entrara para hacerles compañía.

—Hola —saludó Valentina y Regina devolvió la sonrisa, pero su mirada permaneció fija en la de Leo.

—Gracias... —mustió Ana Ceci.

—No hay problema —respondió Regina—. ¿Cuál coreografía quieren que aprendas?

Valentina agradeció que las cámaras siguieran grabando, pues sólo así Leo fue capaz de controlar su lengua venenosa. Ana Ceci también estaba agradecida, pues la pausa le ayudó a tranquilizarse lo suficiente como para responder con más entereza que minutos atrás.

—Es una de Chayanne —dijo—. Es muy movida, pero... Es que no me da confianza bailar con alguien que no conozco. Yo tocaba el ukulele en YouTube nada más.

—¿Es la única opción que hay? —continuó Regina.

—Es la mejor coreografía para ella —intervino Leo—. Es perfecta para que se luzca. Estamos haciendo esto para que le vaya bien otra vez.

—Leo —intervino Valentina al fin con calma y tranquilizó al muchacho tomándolo del brazo con delicadeza—, escúchala. A lo mejor tiene una buena idea, ¿no?

La mirada de Valentina estaba cargada de esperanza, pero también de alivio al saber que Regina ondeaba una bandera blanca entre los tres.

—Eso creo —dijo—. Ceci, ¿por qué no sales a tomar aire? Déjame hablar con ellos a solas. —Miró a los camarógrafos y añadió—. Vosotros podríais salir con ella y preguntarle cómo se siente con esta prueba. A la peña le gusta estas historias de superación.

Ana Ceci no quiso negarse. Salió junto con un camarógrafo y el otro se quedó con Valentina y Leo, sin apagar las cámaras y sin darles el ambiente de privacidad que a Regina le hubiera gustado.

—Estáis presionándola demasiado —dijo Regina—. Vosotros tenéis más experiencia en la danza, pero ella no. Necesita paciencia.

—Tenemos que dejar el show montado para antes de irnos a Playa del Carmen —le recordó Valentina—. ¿De verdad crees que podamos montar otra coreografía desde cero?

Regina asintió.

—Si dejáis de presionarla y dejas que baile contigo, sí —dijo—. Ella confía en ti. Dale la oportunidad de demostrártelo. La fama es de ustedes, no de nadie más.

—¿A qué te refieres? —dijo Leo.

Regina suspiró. Intentó no ser hostil al responder:

—Sólo intento decir que el show es para ellas. Y si conectan con una canción diferente, estoy segura de que le quitaréis un peso de encima y Ceci podrá concentrarse mejor en la coreografía que le toca hacer en solitario. Val, ¿por qué no eliges una canción de las más virales de tu canal?

Valentina pensó por un segundo. Una revelación brilló en sus ojos, a pesar de que Leo volvió a poner los ojos en blanco.

—Sí... —dijo—. Sí, creo que se me ocurre una. Ella incluso me dejó un comentario, mucho antes de que hiciera el casting para el programa.

—Nada más dime que no es una de esas canciones noventeras —se quejó Leo.

—No —sonrió Valentina—, pero sí es de una telenovela. Estoy segura de que funcionará. ¿Me pasas mi teléfono para enseñarte?

Leo no quería apartarse, pues no toleraba la idea de dejarla a solas cuando Regina estaba invadiendo su espacio sagrado. Para la princesa de los Saldaña, sin embargo, fue un motivo de felicidad saber que Valentina quería tomar su mano una vez que tuvieron un poco de espacio, a pesar de que las cámaras no dejaban de grabar.

—Sí viniste... —dijo Valentina—. Pensé que no ibas a querer.

Regina se encogió de hombros.

—No quiero ir a Playa del Carmen si estamos enfadadas. Perdóname por lo que pasó.

Valentina sonrió.

—No estoy enojada —dijo—. Tú perdóname por ser una tonta. Te prometo que no va a volver a pasar. Y si esto funciona, te juro que te daré las gracias cuando estemos en vivo.

—No me hace falta —respondió Regina sin más—. Te quiero.

—Yo más —concluyó Valentina y se lanzó a sus brazos para abrazarla con todas sus fuerzas.

Regina correspondió el gesto. Besó a Valentina ante las cámaras, sintiendo que algo había sanado en su interior. Se quedó tras bambalinas mientras Valentina y Leo discutían la nueva coreografía y, cuando Ana Ceci volvió a entrar con las energías renovadas, Regina pudo estar segura de que ya no se sentía tan sola.

Tal vez lo que necesitaba eran esas merecidas vacaciones.

Tal vez necesitaba algo más, pero no sabía cómo expresarlo.

ESCUCHAR A HURTADILLAS

JUDITH, 13 AÑOS.

POLANCO, CIUDAD DE MÉXICO.

AGOSTO, 2049.

El tocino se freía lentamente en la sartén mientras Zuri terminaba de batir los huevos. Erika ya había cumplido con su parte preparando el café y haciendo el jugo de naranja natural que ya estaba servido. Los exquisitos frijoles refritos con pedacitos de chile serrano también se calentaban en la otra parrilla. La cocina se llenó del delicioso aroma del desayuno que se apoderó del sentido del olfato de Judith.

No esperaba que hubiera tanta actividad a las seis de la mañana, pero en el fondo sabía que ella podía ser la razón. Después de todo, la cama todavía estaba tibia luego de que la compartió con esas dos amables y generosas mujeres que le dieron una oportunidad para demostrar que podía estar a la altura. Y no lo estaba. Judith pensaba que no y la culpa la carcomía, pues en el orfanato al menos podía contar con la contención de sus compañeras que sabían que necesitaba sentirse acompañada cuando apagaban las luces, pues sólo así era capaz de conciliar el sueño sin ser atormentada por las pesadillas.

Se sentía cansada y su cabeza dolía cuando se levantó. No quiso ponerse las pantuflas, hasta que sus pies se congelaron por el frío de azulejo. Se encogió y endureció su cuerpo, sintiéndose insegura y diminuta en esa habitación solitaria y más grande de lo que pensaba que necesitaba. Se abrazó y miró hacia los ventanales, preguntándose por qué había luces encendidas en los departamentos de los alrededores. Podía verlos a través de las persianas.

Su cabeza dolía cuando salió de la recámara. Arrastró los pies para ir a la escalera y se detuvo en seco, pues la voz de Zuri alcanzaba a llegar desde la cocina.

—No sé si sea una buena idea —decía, aunque intentaba ser discreta—. Creo que estaríamos invadiéndola demasiado. Necesita su espacio para adaptarse y si se entera de lo que quieres hacer, tal vez lo malinterprete.

—Sí, pero estarás de acuerdo en que nos ocultaron algo muy importante —respondió Erika—. Lo vi en sus ojitos, amor.

—No dudo que tengas razón —concedió Zuri—, pero por eso deberías saber que invadirla de esa manera no es la mejor manera de enfrentar la situación. Ella no confía lo suficiente en nosotras como para que le preguntes y tampoco creo que sea correcto llevarla a terapia a estas alturas. Necesita tiempo para adaptarse y para entender que en serio puede contarnos cualquier cosa.

—Okay, pero de todos modos tenemos que investigar —insistió Erika cuando llevó las servilletas a la isla para tomar el desayuno ahí—. No me quiero quedar con los brazos cruzados y tampoco es justo que no nos hayan dicho toda la verdad.

Zuri suspiró y echó el huevo a la sartén. Lo removió con una pala de bambú, mientras Judith llevaba una mano a su boca para mordisquear la uña de su pulgar.

—No sé si deberíamos ir a Playa del Carmen —dijo Zuri—. Será el momento en el que Judith conocerá a la mayor parte de su familia, pero no sé si está lista para eso.  

—Pues tampoco hay mucho que podamos hacer para que la familia se junte en otro momento —le recordó Erika—. Tu mamá vive en Puebla, mi abuela vive en Playa del Carmen, Aarón y yo nos hablamos nada más cuando es necesario...

—Sí, pero me refiero a que son demasiadas personas que no conoce. A mi mamá la conoció en las visitas supervisadas, pero incluso así siento que Judith podría sentirse acosada. A tu abuela se le ocurrió que parte de la fiesta fuera para darle la bienvenida.

—No se le ocurrió a mi abuela —corrigió Erika—, pero tampoco creo que estar aquí encerrada todo el día sea bueno para Judith. Allá habrá sol, arena, playa... Estará tan rodeada de personas que siempre encontrará algo que hacer para sentirse parte de la familia.

Zuri suspiró una vez más.

—No sé, Eri... —insistió—. Tengo un mal presentimiento sobre el viaje, lo mejor sería que no fuéramos.

Erika suspiró también y fue hacia ella. Judith sólo agachó la mirada, abrazándose con más fuerza sin dejar de morder la uña de su pulgar.

—Ya la cagué otra vez —dijo Erika—, ¿verdad?

Zuri negó con la cabeza.

—No es eso —respondió—. Hay algo que me da mala vibra.

—¿Tú no quieres ir?

Zuri se encogió de hombros.

—Sabes que adoro a tu familia —dijo—. Si tú quieres, vamos. A lo mejor sólo me estoy preocupando de más.

Erika no quiso reconocer que estaba forzando la media sonrisa que le lanzó.

—Tú nunca te equivocas —respondió ella—. Confío en ti.

—¿También en lo de Judith?

Zuri suspiró de nuevo.

—De eso no sé —confesó—. No necesito que vuelva a pasar para preguntarme si de verdad estamos listas para cargar con esto.

Judith no quiso seguir escuchando.

Agachó la mirada y volvió sobre sus pasos para encerrarse en la habitación. No hizo ruido al cerrar la puerta. Fue a ocultarse en esa pequeña sala de televisión donde pudo cerrar la cortina para ir a hacerse un ovillo en el rincón, cubriendo sus oídos con fuerza y dejando que su cuerpo tenso empezara a temblar. Tanto miedo tenía de volver al orfanato, o de volver a quedarse dormida, que no estuvo ahí para escuchar que Erika respondía:

—Sí lo estamos. Podemos salir adelante con esto.

Zuri apagó el fuego y sirvió los platos. Sólo entonces respondió:

—Y si tienes razón, ¿crees que puedas cargar con esto si incluso ahora no puedes dormir por las pesadillas que tienes todas las noches?

Erika se mantuvo firme y decidida.

—Si tengo razón —dijo—, sé que puedo ayudar a Judith. Sólo necesito saber la verdad.

—No lo dudo —insistió Zuri—. Lo que me preocupa es que tú no puedas con lo tuyo, como para echarte encima lo de ella.

Judith siguió cubriendo sus oídos y recogió sus piernas. Por suerte, no pudo ver que sólo había dos lugares en la mesa. Estaba tan nerviosa que no era capaz de entender que eso se debía a que Zuri y Erika no pensaban que ella pudiera estar despierta a esa hora de la madrugada. Sin embargo, aunque estuviera pidiendo ayuda a gritos, no hubiera podido explicar lo que le ocurría. Había días en los que lo único que deseaba era desaparecer. Tal y como pasaba en el orfanato, cuando se ocultaba de los cuidadores porque tenía miedo de ser encontrada. No por ellos, precisamente.

☾

Salió de su habitación a las doce, cuando el hambre no dio más de sí. Se sentía culpable por eso mismo, pues en su mente había escenarios donde el tercer plato de desayuno estaba llenándose de hormigas en la mesa del comedor. Se vistió con lo primero que encontró en el closet, sólo para descubrir que afuera de su habitación podía escuchar solamente el sonido de alguien que movía grandes pliegos de papel. Se sintió insegura al asomarse desde el balcón nuevamente, sólo para descubrir que no había nadie. La tonada de El eco de tu voz de Playa Limbo sonaba desde el estudio de Erika, que tenía la puerta abierta y proyectaba las sombras que ella creaba al pasar delante del ventanal.

Judith bajó las escaleras en silencio y miró hacia la cocina, angustiándose más al saber que ya no había platos siquiera en el fregadero. La aspiradora automática recorría la sala en soledad, mientras Erika tarareaba y se paseaba por su estudio con el cabello recogido en una cebollita, una cinta métrica en los hombros y un lápiz entre los dientes. Sólo se percató de la presencia de la niña cuando Judith se asomó desde el marco de la puerta.

—Buenos días, dormilona —sonrió Erika—. ¿Dormiste bien?

Judith asintió, a pesar de que en sus ojeras se veía que no era verdad.

—Perdón por no desayunar con ustedes —dijo en voz baja—. De seguro ya se enfrió, ¿verdad?

Erika pestañeo un par de veces.

—No, baby —dijo—. Zuri se tenía que ir al trabajo y queríamos dejar que tú descansaras. ¿Estabas despierta?

Judith asintió. Erika dejó sus bocetos en la mesa de dibujo. Cerró la cajita de las tachuelas de colores que usaba para poner sus nuevos diseños en el tablero de corcho que ocupaba toda una pared del estudio. La mesa para cortar la tela ya estaba cubierta de colores satinados, así como de los seis metros de tul que Erika todavía no sabía dónde usar.

La avispa se acercó a Judith y suspiró, sintiéndose descubierta.

—¿Escuchaste lo que decíamos? —dijo.

Judith asintió una vez más.

—Perdón por... venir a causar problemas... —respondió, abrazándose con un brazo y tensando su cuerpo una vez más—. Zuri me quiere regresar al orfanato, ¿verdad?

—No, claro que no —se apresuró a decir Erika—. No hablábamos de eso, baby.

—¿Y entonces? ¿Por qué no puedo ir a la playa?

Erika suspiró con pesadez, pensando que tal vez Zuri tenía razón. Había cosas para las que todavía no estaba lista, como ser la única responsable de resolver los momentos de crisis.

—Ven, nena —dijo y tomó la mano de Judith para conducirla al pequeño sofá donde solía sentarse a comer sus sopitas instantáneas a las tres de la mañana.

Se sentaron juntas, sin que eso pudiera calmar la tensión que seguía apoderándose del cuerpo de Judith.

—No está bien que escuches a escondidas —dijo Erika con ese aire maternal que había aprendido de su madre y de su abuela—. Tampoco tienes necesidad, actually... No tenemos nada que ocultarte, así que puedes venir con nosotras siempre que quieras. No importa si son las seis de la mañana. Cuando nosotras queramos estar solas, te lo diremos para que sepas que no es por ti.

—Pero sí estaban diciendo que yo no debería ir con ustedes.

—No, baby —repitió Erika y acarició su cabello con dulzura—. Lo que estábamos diciendo es que a Zuri le preocupa que no estés lista para conocer a toda la familia. Los Montemayor somos muchos y a lo mejor te sientes abrumada por ser el centro de atención. Eso es todo.

Judith se tomó su tiempo. Asimiló sus palabras y asintió, pero la tensión no se esfumó de su cuerpo.

—Yo no quiero que no vayan a la playa por mi culpa —dijo en voz baja—. De verdad que no quiero provocar molestias. Me puedo quedar aquí. Me pueden encerrar, yo sé que no es mi casa.

—Nena, no digas eso —intervino Erika y la tomó de la mejilla con delicadeza—. Nadie está pensando dejarte aquí. Si no te llevamos a la playa, entonces nosotras tampoco vamos. Somos una familia ahora.

—Sí, pero te escuché hablando con Zuri —insistió Judith—. No soy lo que pensabas que era, ¿verdad?

Judith no actuaba de mala fe, pero tampoco sabía gestionar y transmitir sus emociones. Tenía sólo trece años, después de todo. Estaba asustada cuando Erika apartó la mirada para torcer los labios, chasquear con su lengua y poner orden con un gesto de las manos a la par que soltaba una exhalación.

—Okay —dijo—. Vamos a hablar, ¿sí?

Judith asintió. Erika aprovechó la pausa para reorganizar sus ideas. La forma en que pasó dos mechones de cabello por detrás de sus orejas pareció ser lo que necesitaba para aclarar su mente.

—Baby, tienes que entender una cosa —dijo con calma, deseando estar haciendo las cosas bien—. Nosotras estamos igual de perdidas que tú. No sabemos qué hacer y a veces no podemos cargar ni con nosotras.

—¿En serio?

—Literal —sonrió Erika—. Una vez tuve una crisis porque me brincó el aceite haciendo la comida y no me dejaba de arder.

—¿Y qué hiciste? —dijo Judith y abrió los ojos como platos.

Erika se reacomodó en el sofá para sentarse en la posición de loto.

—Le estuve marcando a Zuri, hasta que me contestó —respondió con una sonrisa de nostalgia—. Zuri siempre sabe qué hacer. Yo no, ¿eh? Yo siempre dependo de que ella me controle y me enfríe la cabeza, porque siempre hago cosas a lo tonto. Zuri es muy sensata, muy madura...

—¿Y yo soy una de esas cosas que hiciste a lo tonto?

La pregunta la tomó por sorpresa, pero supo exactamente qué decir.

—No, Judith. Tomamos esta decisión conscientemente, aunque parezca que no.

—¿Y por qué no mejor pensaron en tener un bebé propio?

Erika suspiró y se encogió de hombros sin borrar su sonrisa.

—Porque ninguna se quiso poner como pelota, actually —respondió entre risas que contagiaron a Judith—. Por eso pensamos que lo mejor era adoptar y entonces te encontramos. Desde que te vi por primera vez, supe que tú eras la única niña a la que quería traer con nosotras a casa.

—¿Por qué yo?

La sonrisa de Erika no se borró.

—Porque eres la niña más bonita del mundo —respondió—. Lo único que nosotras necesitamos es que nos tengas paciencia, porque estamos aprendiendo contigo. So... Nos vamos a adaptar juntas a todo esto y verás que muy pronto nos será más fácil estar las tres juntas aquí.

Judith escuchó con atención y respondió asintiendo en silencio. Erika acarició su cabello y la atrajo hacia su cuerpo para abrazarla con fuerza.

—Te quiero —le dijo al oído.

—Yo también —respondió Judith—. Me sentía muy feliz cuando me iban a ver al orfanato.

Se separaron entonces, pues Judith no tenía nada más que decir. No sabía cómo. Erika pudo entenderlo y sólo pellizcó su nariz.

—Vamos a hacer como que aquí no pasó nada, ¿te parece? —Judith asintió—. ¿Qué se te antoja para el brunch?

—¿Brunch?

—Sí —rió Erika—. Es una mezcla de breakfast y lunch. ¿No te enseñaron inglés en el orfanato? —Judith negó con la cabeza—. Bueno, no pasa nada. Breakfast es desayuno y lunch significa almuerzo. Tenemos que arreglar eso, así que desde hoy vas a estudiar inglés conmigo, ¿okay?

Judith asintió otra vez. Sonrió emocionada y se encogió de nuevo.

—Gracias... —dijo—. Sí quiero aprender. Y también...

—¿Qué, nena?

—Es que... ¿Te puedo dar otro abrazo?

El corazón de Erika se derretía tan solo por tener a Judith cerca. No podía decirle que no. Volvieron a fundirse en un abrazo tan fuerte que la tristeza de Judith se esfumó por un segundo.

Al separarse de nuevo, Erika suspiró.

—Déjame terminar rápido una cosa y nos vamos, ¿va? Te voy a llevar a mi restaurante favorito.

—Va —sonrió Judith—. ¿Me puedo quedar contigo?

Erika quiso asentir, pero tuvo una idea mejor.

—¿Y si me ayudas? —dijo—. Te puedo enseñar mi trabajo y Zuri te puede enseñar el suyo después. Ahora que eres una Montemayor, tienes que aprender la primera regla no escrita de la familia.

—¿Cuál es?

La sonrisa de Erika no se borró al responder: 

—Alguien a quien queremos mucho nos enseñó que los Montemayor no nacimos para ser los gatos de nadie. Nosotros somos la mano que mece la cuna. Y ahora que tú también eres de la familia, yo te voy a enseñar todo lo que necesites para que puedas encajar en nuestro mundo, siempre que tú dejes que Zuri y yo formemos parte del tuyo, ¿okay?

Encantada, Judith asintió.

—Sí —dijo con timidez—. Quiero ser como tú. Eres muy bonita.

Erika respondió acariciando la mejilla de Judith una vez más.

—Ayúdame a acomodar mis diseños, ¿va?

Judith asintió de nuevo y rodeó la mesa de trabajo para posarse a un lado de su madre, mirándola con ilusión mientras Erika pasaba uno a uno los pliegos del bloc.

UN REGALO

MARIANA, 13 AÑOS.

LOMAS DE VISTA HERMOSA, CIUDAD DE MÉXICO.

AGOSTO, 2049.

Eran las cuatro y media de la tarde cuando Andrea, la mujer de belleza oaxaqueña a la que le combinaba a la perfección el uniforme azul marino, le bajó la flama a la sopa de fideo con pollo y verduras. Terminó de emplatar el salmón, la ensalada con parmesano y las rebanadas perfectas de toronja. Puso un solo tapete en la mesa, así como sólo había una servilleta, cubiertos para una persona y un pequeño jarrón con teresitas que cortó del jardín. Sirvió un vaso de agua natural y le puso tres hielos exactos, de esos con forma de media luna que dispensaba el refrigerador. Todo era tan perfecto como el hecho de que el tapete siempre se encontraba a cinco centímetros exactos del borde de la mesa. Era muy minuciosa con su trabajo.

Iba limpiando las manos cuando salió al enorme jardín que rodeaba a la propiedad con ese camino de azulejo bordeado por arbustos cuadrados, verdes y perfectos. No parecían naturales, pero sí lo eran. La familia Echegaray se pudría tanto en dinero que contar con los servicios de un jardinero excepcional se podía considerar no como un gasto, sino como la mejor inversión.

Andrea encontró a la pequeña Mariana tumbada en una manta, bajo la sombra del árbol de aguacate que también se veía tan hermoso como el resto del jardín. Tenía los audífonos puestos, escuchando Un ange frappe a ma porte de Natasha St-Pier mientras comía un tazón de cacahuates surtidos y leía «El mozo vestido de azul», escrito por Olivia Navarro. Estaba enamorada de su portada que tenía sólo una sortija de compromiso con un zafiro incrustado, entre pétalos de rosa blanca y listones rojos que, según su interpretación del arte, representaban la armonía perfecta entre la pureza y la lujuria. Era muy pequeña como para importarle si tenía razón o no; prefería pensar que sí. Ya había leído cinco veces el mismo libro. Estaba en su top cinco de su autora favorita.

Pasaba lentamente las páginas sin mudar la expresión de su rostro. Rara vez lo hacía. Tenía una sonrisa auténtica y hermosa que nadie más que su colección de osos de felpa había visto, pues su rostro inexpresivo era el que le mostraba al mundo. Sólo una persona conocía su verdadero rostro, aunque su padre pensara que no era correcto.

—Marianita —dijo Andrea—, ya está servida la comida. Te hice el salmón que te gusta y una sopita bien rica.

La niña suspiró y cerró el libro. Se levantó con un solo movimiento y lo llevó entre sus brazos. Siguió a Andrea al comedor en silencio, sabiendo que sólo había un lugar en la mesa. El otro nunca coincidía con ella, a excepción de esos momentos en los que tenía que demostrar que era un buen prospecto de primera dama. Después de todo, su padre ya estaba hablando con sus asesores acerca de una posible postulación a la presidencia de México.

—Tu papá se fue temprano a un evento en Mexicali —explicó Andrea—. Dijo que te llama en la noche.

Mariana respondió con un pesado suspiro. Asintió y ocupó su lugar en la mesa. Dejó el libro a un lado y Andrea se sentó frente a ella, sabiendo que podía darse ciertos lujos mientras el Señor no estuviera en casa. Ella no podía estar en el comedor, pues tenía su propia mesa en el cuarto al que se entraba a través de la cochera. Su patrón pensaba que dar un baño y una cocina integral para su empleada de planta era ideal para hacerle creer que era el trabajo de sus sueños.

—Típico —respondió Mariana en tono neutral—. Me manda a París y me trae de regreso para que yo haga la reinscripción a la escuela, pero no pudo ni irme a buscar al aeropuerto ni nada.

—Sabes que tu papá tiene mucho trabajo —lo defendió Andrea, siempre neutral—. Es uno de los hombres más importantes del país. Deberías estar orgullosa de él.

—No puedo estar orgullosa de un señor al que no conozco y que me sacó del internado nada más porque era mejor para su carrera política que yo estuviera aquí con él —continuó Mariana.

—Bueno, pero así no estamos solas ni tú ni yo —insistió Andrea sin borrar el tono conciliador—. Nos hacemos compañía y la casa no se siente vacía cuando estás aquí. ¡Es más! Tu papá me pagó la quincena antier y hoy que fui al mercado pasé a comprarte un regalito.

Mariana no respondió cuando Andrea salió del comedor. Sólo se puso la servilleta en las piernas y tomó el primer bocado de salmón. Era delicioso, como siempre. Si había algo que extrañaba más que la comida mexicana, era todo aquello que preparara esa mujer que era más dama de compañía que ama de llaves.

Andrea volvió al cabo de un momento, con una pequeña bolsa de papel en las manos. Era de color verde y tenía un moño dorado. Siempre tan detallista; esa era una de las razones por las que fue contratada en primer lugar.

Dejó la bolsa frente a Mariana y volvió a ocupar la silla de enfrente.

—¿Qué es esto? —dijo la niña.

—Los vi en la librería y me acordé de ti —sonrió Andrea—. Nada más no le digas a tu papá que yo te los regalé, porque de seguro me corre.

Marianita se quitó los audífonos y tomó la bolsa. Cortó la cinta con el cuchillo para descubrir que dentro había tres libros envueltos en papel china de colores. Si hubiera sido menos frágil, pudo haber conservado la envoltura, pero terminó hecha trizas para dejar al descubierto tres libros nuevos en los que el nombre de Olivia Navarro era el atractivo principal. La mirada de Mariana se iluminó cuando acarició la portada.

El primero, de título «Alguien murió en el jardín secreto», tenía la portada de un camino de piedra con manchas de sangre y un cuchillo olvidado junto con tres balas.

El segundo, de título «El día en que te perdí», tenía sólo la sombra de una mujer oliendo una flor, sugiriendo que cubría su desnudez con un camisón que se transparentaba.

El tercero, de título «Luna llena», mostraba un escudo de armas de estilo gótico entre joyería ostentosa y estacas de plata.

—¿Conseguiste el de «Luna llena»? —dijo la niña casi sin aliento—. Ce n’est pas vrai...

«No es cierto...».

—Sí —sonrió Andrea—. Lo tenían en oferta. No me costó tan caro como los otros dos. Me acordé de que te quejaste de que ni en las librerías de segunda mano de París encontraste ese.

—Es que es el primero que publicó —se ilusionó la niña—. He visto un montón de cosas y partes en Internet. Incluso ella hizo un live en TikTok leyendo una parte.

—Bueno, pues te voy a dar una noticia para que te pongas más contenta —continuó Andrea—. Vi que se va a presentar en la librería donde los compré. Si quieres, te llevo a conocerla.

—Ce n’est pas possible !

«¡No es posible!».

—Sí lo es, mi niña —sonrió Andrea—. Nada más acuérdate de que tu papá no se puede enterar.

La ilusión se apoderó de Mariana a extremos que sólo Andrea había visto antes. Se levantó de la mesa y rodeó el comedor para abrazar a Andrea con todas sus fuerzas.

—Muchas gracias —dijo contra su pecho.

—De nada —dijo la mujer y se separó de ella para añadir—: Ya no estés triste y come, que se te enfría.

Mariana no pudo negarse. Volvió a su lugar, diciendo:

—¿Te lo leo?

—Ándale pues —asintió Andrea.

Y Mariana lo hizo, dándole esa entonación de ensueño que sólo una escritora en ciernes podía otorgar. Sólo de esa manera podía ocultar lo sola que se sentía, pensando que estaba acompañada por Andrea y por todos esos personajes salidos de la mente de su escritora favorita. 

CAPÍTULO 10

ULRIC, 29 AÑOS.

COYOACÁN, CIUDAD DE MÉXICO.

AGOSTO, 2049.

Los platos sucios de la cena estaban todavía en el fregadero. Por suerte sí les dio tiempo de cubrir con papel aluminio la sopa de codito con jamón que Ulric hizo mientras Aarón le leía en voz alta las preguntas de su guía para certificarse en el inglés. Estaba tomando un curso en el que Ulric lo apoyaba, pues le alegraba saber que Aarón usaba sus ratos libres tomando cursos y no haciéndose daño como tres años atrás.

El tiempo les importaba tan poco que tenían las persianas cerradas, pues no querían que siquiera el más pequeño rayo de sol pudiera perturbarlos cuando amaneciera. Tampoco querían atender sus teléfonos que no dejaban de vibrar en la mesita de noche. Estaban muy cómodos tumbados en la cama destendida, cubiertos apenas por ese cobertor afelpado que Aarón había comprado en un arranque de locura mientras esperaba que Ulric saliera del probador cuando fue a comprarse ropa con su primer sueldo del nuevo trabajo. Sus piernas todavía estaban entrelazadas luego de haber pasado la mayor parte de la noche haciendo el amor, luego de las horas que tardaron en hacer la cena y un pequeño maratón de una serie de veinte años atrás. House of the Dragon era ideal para acurrucarse juntos en el sofá.

El torso de Aarón era el lugar favorito en el mundo para Ulric. Le gustaba sentir que todo estaba bien, incluso si el mundo de afuera estaba cayéndose en pedazos cada día. Cuando estaba cerca de Aarón, todo siempre se mantenía estable en su lugar. Por eso esas mañanas eran tan especiales como cada noche desde que decidieron que no necesitaban habitaciones separadas. Soñar en la misma almohada parecía ser lo único que necesitaban para recordar que su nueva realidad era eso mismo, que ya no era un sueño y que tampoco estaba cimentada en falsas esperanzas.

El sabor de la estabilidad era tan delicioso como todo lo que ambos habían aprendido a cocinar desde que las peleas y la desigualdad quedaron en el olvido. Tres años bastaron para transformar a Aarón en un hombre completamente diferente. Lo fácil que era vivir para ambos en esas condiciones bastaba para que los días pasaran tan rápido que ni siquiera se daban cuenta.

Ulric sonreía de oreja a oreja. La calidez del cuerpo de Aarón le hacía sentir que no necesitaba nada más en la vida. Si de él hubiera dependido, pasar el día así hubiera sido sencillo. Tal vez sólo se levantarían por comida, pero volverían a su nido de amor en el que ya no había nada que pudiera interponerse. Sin embargo, ante el silencio y las caricias que Aarón le daba en la espalda, Ulric tuvo que romperlo al decir:

—Creo que ya tenemos confianza para decirte que soy gay...

Aarón puso los ojos en blanco y rió como el terroncito de azúcar que era.

—Qué pendejo eres... —respondió—. Neta no me había dado cuenta. Y menos anoche con todo lo que me hiciste.

—Es que lo escondo muy bien, pero era mi primera vez —continuó Ulric—. A veces la gente piensa que soy hetero.

—Claro, la primera vez...

Ulric también rió y abrazó a Aarón con más fuerza. Se embriagó con el aroma de su colonia, pero también de su propio cuerpo. Lo amaba y no había otra forma de explicar sus sentimientos. Tampoco buscaba alternativas para definirlos, en realidad. Ya había aprendido a aprovechar cada segundo a su lado, sin máscaras y sin ataduras. No parecía importarles que había algo en la zotehuela que necesitaba atención, y que estaba ahí clandestinamente porque eran las reglas del edificio.

—Ya casi viene tu cumple —dijo Ulric.

—Es hasta octubre.

—Sí, pero ya estamos en esa época del año donde el tiempo se va volando —insistió Ulric y se incorporó para mirarlo a los ojos—. ¿Qué quieres hacer este año?

—Todavía faltan meses —repitió Aarón.

—No, es que tú no lo entiendes —continuó Ulric sin borrar su sonrisa—. Eres mi novio millonario.

—No soy millonario...

—Bueno, dejémoslo en que eres mi novio rico —rió Ulric—. Si todo sale bien con el lanzamiento del smartwatch, te prometo que te voy a llevar de viaje a donde tú quieras.

—No me tienes que llevar a ningún lado —insistió Aarón—. Prefiero estar aquí contigo.

Ulric lo hizo callar con un dulce beso en los labios. Aarón dibujó una linda sonrisa, sin ser consciente del sonrojo que encendió sus mejillas.

—Te voy a dar algo bonito y te callas —concluyó.

Volvieron a reír y Aarón se inclinó hacia él para devolverle el beso. Fue así como terminaron subiendo la temperatura una vez más, cuando las manos de Ulric acariciaron su torso antes de posarse a horcajadas encima de Aarón. No dejó de besarlo ni de internar sus manos en ese largo y sedoso cabello castaño. Sus labios ya estaban bajando por el cuello del chico, hasta que el teléfono empezó a vibrar otra vez.

—Chingada madre —se quejó Ulric—. ¿La gente no duerme o qué?

Aarón no borró su sonrisa. Aprovechó la pausa para recuperar el aliento mientras Ulric se incorporaba para tomar su teléfono. Dos segundos tardó en levantarse de golpe, exclamando:

—¡Verga! ¡Ya párate!

—¿Qué te pasa?

—¡Ya se nos hizo tarde!

No quiso dejar el cuerpo desnudo de Aarón al descubierto cuando bajó de la cama de un salto y apartó el cobertor. En su lugar, lanzó el teléfono a las manos de Aarón a la par que corría al ropero.

—¡Es tu hermana! ¡Contéstale!

—No mames... —soltó Aarón al percatarse de la hora—. ¡Se nos hizo bien tarde! ¡Ya se pasó una hora!

—Por eso, wey —insistió Ulric y le lanzó una camiseta, los zapatos y unos jeans—.  ¡Contéstale!

Aarón respondió mientras Ulric se rociaba el desodorante en aerosol. Dejó puesto el altavoz a la par que Ulric le lanzaba un par de calzoncillos.

—Eh... hola —dijo Aarón al teléfono—. Buenos días.

—¿Qué tienen de buenos, wey? —se quejó Erika—. Llevo como una hora marcándoles. ¿No van a venir o qué?

—No, no es eso —respondió Aarón al levantarse.

Ulric se puso la camisa y la abotonó a toda velocidad. Luego buscó un cinturón, quejándose de que todavía tenía el cesto de ropa para planchar en el sofá. Estaba a reventar, por supuesto.

—¡Nos quedamos dormidos! —exclamó Ulric—. ¡Vamos para allá!

—En serio, ya ni la chingan... —se quejó Erika una vez más—. Mamá compró los boletos de avión para que llegáramos juntos. Ya nos tenemos que ir para documentar las maletas.

—¡Las vemos en el aeropuerto! —continuó Ulric—. ¡Perdón!

La última respuesta de Erika fue quejarse en voz baja para terminar la llamada. Ante su silencio, Ulric y Aarón volvieron a reír. Tal vez no había motivos para ellos, pero no querían necesitarlos. Eso era mil veces mejor que ver a Aarón tumbado en el sofá cuando no tenía ánimos de seguir adelante. Ese muchacho tan risueño le daba a Ulric todas las razones que necesitaba para esforzarse de vuelta.

Salieron de la recámara abrazados, pues no solían perder ni un solo segundo de los fines de semana. Todavía iban besándose mientras buscaban a tientas las llaves del departamento y Aarón intentaba pedir un Uber.

—Eri nos va a matar a los dos —decía él.

—Te matará a ti —respondió Ulric cuando se apartó de él—. Yo soy inocente y víctima de tener un novio tan guapo.

—Tú eres el guapo —sonrió Aarón—. Será nuestro primer viaje en pareja. ¿Crees que nos podamos escapar un rato para ir a la playa juntos?

—Espero que sí —sonrió Ulric de vuelta y volvió a besar a Aarón antes de ir a la zotehuela.

El heredero del imperio Montemayor se montó en una nube de ilusiones que lo dejó con las mejillas ardiendo y el corazón acelerado. Su mirada se iluminó de nuevo cuando Ulric volvió con la transportadora de color morado, decorado con huellitas blancas, grises y negras.

—Es la bandera de mi hermana —dijo Aarón—. Es... sutil.

—Bueno —volvió a sonreír Ulric—, es para dejar claro el mensaje de que no somos una familia cualquiera.

Dicho aquello, se echó al hombro su mochila y tomó también una maleta. Aarón tomó la otra y salieron juntos del departamento, llevando consigo la otra bolsa de tela en la que llevaban alimento para mascotas, un cepillo y un par de cobijas que Ulric había elegido personalmente.

☾

Eran las siete en punto cuando llegaron a la Terminal 1 del Aeropuerto Internacional de la Ciudad de México. Aarón consiguió la información que necesitaban mediante los mensajes que se envió con Erika mientras iban en el Uber. Así pudieron correr al módulo de Aeroméxico para hacer el check in y documentar el equipaje, sin dejar de reír y sin soltar sus manos más que cuando subieron las maletas a la báscula. Ulric agradeció haberse dado el tiempo para arreglar las cosas con la aerolínea, aunque el secreto de cuánto costó que la transportadora no fuese documentada quedó guardado sólo entre los dos muchachos. Les pareció tan gracioso como hacer una travesura. Todo se veía de esa manera desde hacía tres años, en realidad.

Pasaron los filtros de seguridad a toda velocidad. Una vez que cruzaron el detector de metales, Aarón suspiró y envió un audio a su hermana mientras Ulric se echaba las dos mochilas al hombro en un arranque de caballerosidad.

—Ya estamos aquí —dijo el muchacho—. ¿Dónde están?

Audio enviado. Ulric se tomó el tiempo para tomar una selfie besando la mejilla de Aarón que publicó en Instagram sin nada más que un emoji de una palmera. La respuesta de Erika llegó casi al mismo tiempo que una mujer le cubría los ojos a un niño de siete años al percatarse de que Ulric y Aarón entrelazaban sus dedos para echar a andar hacia las escaleras eléctricas.

Erika respondió con una foto que les sirvió como guía. La travesura no terminó para ellos, pues siguieron manteniendo ese aire de complicidad incluso cuando apretaron el paso entre las personas que no entendían sus razones para parecer dos adolescentes a punto de irse de pinta. Sólo ellos sabían que tenían un millón de razones para agradecer que cada día les daba la oportunidad de vivir una nueva aventura.

La reunión familiar dio inicio cuando se percataron de que había un grupo de chicas tomándose fotos con Jazmín Montemayor. A pesar de sus lentes oscuros, su porte era tan inconfundible como el hecho de que estaba a un lado de su esposa, esa mujer que también estaba despachando a un par de personas que se acercaron para que firmara los libros que compraron en la librería de la sala de espera.

—No sé cómo lo aguantan —dijo Ulric cuando bajaron la velocidad—. Y tampoco entiendo cómo le hacen para andar tan quitadas de la pena después de todo lo que ha pasado.

Aarón suspiró.

—No quiero hablar de eso —dijo.

—Perdón. No quería tocar el tema, es que... No entiendo que deja que la gente se le acerca así nada más. Yo me estaría muriendo de miedo.

Aarón volvió a suspirar.

—En serio no quiero hablar de eso —repitió.

Ulric se dio cuenta de su error sólo hasta que Aarón soltó su mano y se adelantó para ir a saludar a su madre con un abrazo y un beso en la mejilla. Hizo otro tanto con Olivia mientras Ulric ponía los ojos en blanco y echaba la cabeza hacia atrás. 

«Qué pendejo eres», pensó.

Se acercó también y recibió gustoso los abrazos de Jaz y Olivia. Así mismo, saludó a Valentina y Regina para sentir que podía mimetizarse en la familia, como si Aarón no estuviera evadiendo su mirada. Saludaron también a Maribel Monreal, que se levantó trabajosamente de la silla donde estaba para saludar a los muchachos, gracias a la ayuda de Regina.

La ausencia de Erika y Zuri se hizo notar.

—Qué bueno que llegaron a tiempo —dijo Jaz una vez que pudo despachar a sus fanáticas—. Pensamos que perderían el vuelo.

—Es que nos quedamos dormidos... —dijo Ulric y se rascó la punta de la nariz con una risita nerviosa.

—¿Qué traes ahí, Ulric? —dijo Olivia, mirando la transportadora.

—¡Ah! Esto... Zuri me lo pidió. ¿Dónde están ellas?

—Fueron a comprar algo de comer —respondió Valentina—. ¿Se puede llevar eso en la cabina?

—Que sí, que se puede —asintió Regina—. Debió costar una buena pasta... Viajar con mascotas es muy costoso, ¿no?

—Sí, pero no vamos a hablar de eso —sonrió Ulric—. Se supone que es una fiesta de bienvenida, ¿no? Y los regalos no se cobran.

—Ya... —continuó Regina—. Es que no soy mucho de tener mascotas. Mis padres tienen dos perros y yo no los toleraba.

—Bueno, pero no es para ustedes —sonrió Jaz—. Y me parece un detalle muy bonito, Ulric. Muchas gracias.

El chico sonrió complacido, a pesar de que Aarón volvió a poner los ojos en blanco. Ulric intentó comunicarle que no era el momento para discutir, pero no pudo hacer mucho. Bastó con que Aarón apartara la mirada para que la tensión volviera a apoderarse de ellos, incluso si Ulric no esperaba que eso pudiera pasar.

Zuri se veía hermosa, como cada vez que se combinaba con Erika para que no quedara lugar a dudas de que eran la pareja perfecta. Se veían como dos divas dispuestas, incluso teniendo al lado a esa niña bajita y delgada que sostenía medio subway italiano con ambas manos. Erika llevaba el refresco de naranja de la niña con una mano y sostenía la mano de su esposa con la otra.

Judith iba combinada con sus madres también. Se sentía ilusionada, pues nunca había viajado en avión. Ulric pudo detectar eso ni bien la vio encogerse al pasar cerca de un grupo de turistas que hablaban en inglés.

—¿Es ella? —dijo él.

Jaz asintió.

—Sean amables —respondió—. Está muy nerviosa. Sólo nos había visto a nosotras en las visitas supervisadas.

—Y a Val y Regina también —secundó Olivia—, pero porque viven con nosotras. Judith es muy tímida, así que ténganle paciencia.

—Pues es muy bonita —sonrió Ulric—. Se parece a Erika.

Aarón chasqueó con la lengua y su expresión se tensó. Tal vez Ulric tenía razón, pero tenerla delante hizo que la mirada de Aarón se ensombreciera un poco. Después de todo, el porte que la niña intentaba mantener era tan falso como el apellido que, Aarón pensaba, le habían puesto sin consultar a toda la familia.

Al percatarse de ello, Ulric intentó distraer su atención al posar una mano en su espalda. Aarón sólo suspiró y asintió en silencio. La tensión creció cuando la familia Montemayor Tavares se reunió con el resto.

—Hola —dijo Erika al abrazar a Ulric—. Qué bueno que llegaron.

Hizo otro tanto con su hermano, quien además le dio un beso en la mejilla. Erika aprovechó el momento entonces para extender una mano hacia la niña, que se acercó a tomarla de la mano. Ya tenía la edad para andar por su cuenta, pero sentir cerca a Erika le bastó para sentirse segura. Zuri aprovechó el momento para saludar a Aarón. Hizo lo mismo con Ulric, a pesar de haberlo visto el día anterior en la oficina.

—Nena —dijo Erika a la niña—, ya casi terminamos. Ellos son mi hermano Aarón y su novio Ulric. Ya nada más te falta conocer a tu tía Zoé, pero eso será cuando regresemos.

La niña asintió. Dio un par de pasos hacia ellos y saludó con una sacudida de la mano. Zuri sonrió encantada y tomó la batuta, posándose detrás de la niña para tomarla con delicadeza de los hombros y decir:

—Chicos, ella es Judith Montemayor Tavares. Es nuestra hija.

Las reacciones de Ulric y Aarón fueron tan distintas como lo eran ellos mismos. Mientras Aarón respondía con una sonrisa torcida, Ulric no dejó pasar la oportunidad de colocarse en cuclillas ante ella. Judith no tenía la estatura de una niña pequeña, pero él sí era considerablemente más alto. Eso no bastó para evitar que ella se encogiera, pero al sentir la cercanía de Erika y Zuri fue más fácil que no saliera corriendo a esconderse detrás de sus abuelas.

—Hola, bonita —dijo el chico—. Yo soy Ulric. Tenía muchas ganas de conocerte.

—¿En serio? —musitó ella con su timidez aplastante.

Ulric asintió.

—Tu mamá me estuvo hablando de ti —respondió él—. Qué bueno tenerte en la familia, de verdad. Trabajo con Zuri, ¿sabes? Ella es mi jefa.

—Técnicamente, Ordóñez es tu jefe —corrigió Zuri entre risas.

—Sí, pero tú eres su jefa —rió Ulric—, así que también eres la mía.

Judith rió también, embelesando a Erika y cautivando a Zuri a la vez.

—Como sea —continuó Ulric—. Tu mamá me dijo que te gustan los gatos, así que te traje algo. Nada más tengo una condición.

—¿Cuál? —dijo Judith.

—Que lo saques nada más ahorita para que lo conozcas, pero en el avión se va a ir aquí adentro.

Dicho aquello, el muchacho dejó la transportadora en el suelo. Judith sonrió con tanta ilusión que incluso Jaz se sintió cautivada. Zuri tomó el subway para que la niña se pusiera de rodillas. Ulric abrió el cierre y metió la mano para sacar a un cachorro sphynx de cuatro meses, según lo que ponía el carné del criadero que también venía en un bolsillo de la transportadora. Tenía un moño morado atado al cuello.

—¡Es un gatito! —exclamó Judith.

—Es tuyo —asintió Ulric—, para darte la bienvenida a la familia y que sepas que nosotros también te queremos mucho.

Dicho aquello, entregó al gato en las manos de Judith. Ella lo resguardó entre sus brazos, diciendo:

—¿Cómo se llama?

—Ra —explicó Ulric—. Es el dios egipcio del sol.

La sonrisa de Judith creció cuando miró a sus madres.

—¿Me lo puedo quedar? —dijo.

—Claro que sí, hermosa —sonrió Erika.

—Nada más tienes que cuidarlo y darle las gracias a Ulric —le recordó Zuri.

La ilusión de Judith estalló, como si hubiera sido posible que albergara más en su interior. Miró a Ulric de vuelta y dijo:

—Gracias, señor...

—No me digas así —sonrió Ulric—. Soy tu tío.

Ella asintió con timidez. Ulric pellizcó su mejilla y se levantó mientras la niña volvía a abrazar a Ra. Aarón, por su parte, puso los ojos en blanco y tuvo que soltar lo que pensaba.

—Yo no soy su tío —le dijo a Erika—, nada más soy tu hermano y no debiste ponerle nuestro apellido.

Dicho aquello, Aarón dio media vuelta, dejó sus cosas junto al resto del equipaje y se apartó de su familia para estar a solas. Ulric se quedó sin palabras e intentó ir tras él, pero Zuri lo contuvo negando con la cabeza y fue Erika quien lo siguió a paso decidido.

Así, la ilusión de Judith se pinchó por un instante y el viaje a Playa del Carmen dio inicio como sólo los hermanos Trujillo podían hacerlo. En ocasiones así, el apellido que ambos negaban les quedaba de maravilla.

CAPÍTULO 11

ULRIC, 16 AÑOS.

TLALPAN, CIUDAD DE MÉXICO.

ENERO, 2036.

La compañía de Aarón siempre le venía bien para sobrellevar lo gris que se ponía su destino tan constantemente. Pensaba que era una especie de karma por haber nacido en el sitio equivocado, pues incluso más de una vez había imaginado que su vida pudo ser distinta de haber nacido en el mismo barrio, pero en otra vecindad. Lo imaginaba con frecuencia, a decir verdad, pues esa casita con las paredes manchadas de humedad y azulejos rotos se sentía más sucia, más pequeña y más triste cuando caía la noche. Esa era una de las razones por las que le gustaba salir con sus gatos a tomar aire en las escaleras.

La casa de la familia Montemayor le hacía sentir que estaba entrando a un universo alterno donde todo era posible. La recámara de Aarón era tan grande como para que ambos pudieran quedarse tumbados en la alfombra, armando un rompecabezas de mil piezas que poco a poco iba mostrando la forma de un atardecer en las montañas de Noruega.

Aarón tenía una colección tan grande de rompecabezas y juegos de mesa, que Ulric no hacía más que encontrar una razón tras otra para sentir que había encontrado un segundo hogar. Ojalá eso hubiera hecho más fácil que Ulric ignorara lo delgado que se veía Aarón, pero no podía hacerlo. Cada vez que el chico se estiraba para tomar una pieza, sus clavículas se hacían más notorias debajo de la camiseta que le quedaba más grande de lo que debía ser. Sus marcadas ojeras y su piel pálida tampoco ayudaban, así como el hecho de que tuviera los dedos llenos de costras y sangre seca por pellizcarse y morderse las uñas. A Ulric le partía el corazón, pues ese muchacho ya no se parecía en nada al mismo que actuó con valor al ocultar el dinero y darle una coartada para protegerlo cuando más lo necesitó. En Aarón ya sólo quedaba un vestigio que amenazaba con seguir desvaneciéndose hasta que desapareciera del todo. Tal vez por eso insistía en dejar las cortinas cerradas. Era una forma de protegerse. Por la misma razón tenía el cuerpo encogido, contraído y buscaba hacer el menor ruido posible.

—Ya tengo una nube completa —anunció Ulric y dibujó una gran sonrisa cuando puso la última pieza para unir el conjunto al resto del cielo—. ¡Mira! ¡Ya casi tenemos las cuatro orillas!

Aarón dibujó una pequeña sonrisa torcida.

—Sí... —respondió—. Yo encontré una montaña.

—A lo mejor lo terminamos hoy —sonrió Ulric—. Hacemos buen equipo, ¿no crees?

Aarón asintió en silencio. Se estiró para tomar otro montón de piezas y empezó a clasificarlas por colores. Tal vez era un método que le funcionaba, pero para Ulric no lo parecía. Después de todo, Aarón acomodaba las piezas con el mismo dedo que llevaba a su boca para seguir mordisqueando mientras intentaba completar la montaña.

La tensión llenaba los rincones de la recámara, a pesar de que Ulric quisiera fingir lo contrario. Fue por eso que el chico carraspeó y habló a la par que estiraba las piernas y tomaba otras piezas para buscar la siguiente nube.

—¿Cómo te sientes? —dijo—. Digo, me imagino que has de estar de la verga y que no quieres hablar de eso, pero... Me gustaría saber si por lo menos te sientes un poquito mejor. Sabes que puedes confiar en mí.

Aarón sabía que Ulric era sincero, pero su corazón destruido necesitaba sentirse a salvo. Un abrazo tan cálido como los que él le podía dar no eran capaces de sanar las heridas que todavía sangraban en su interior. Por eso se encogió de hombros y respondió a la par que desviaba la mirada y se enfocaba en seguir separando las piezas.

—Estoy bien... —respondió en voz baja.

—No tienes cara de estar bien —dijo Ulric—. Estás bajando mucho de peso. ¿No tienes hambre?

Aarón negó con la cabeza apenas haciendo el movimiento necesario para transmitir su mensaje. Pudo mentir para guardar las apariencias, pero no tenía la energía para eso.

—No tengo hambre —dijo en voz baja.

—¿Y hace cuánto que no comes?

Aarón se encogió de hombros y suspiró.

—En la mañana —continuó sin mudar el tono—. Mi mamá viene a desayunar conmigo y se queda hasta que se tiene que ir a trabajar. Luego viene Olivia en la tarde a acompañarme y mi mamá regresa en la noche para ver que cene. Ellas... ya no comen juntas desde... lo que pasó...

Aarón apretó los labios al quedarse en silencio. No quiso decir más, pero Ulric tuvo que insistir.

—Es que... Me preocupa que estés tan delgado —dijo él—. Tengo miedo de que te enfermes o algo. Hasta te ves pálido.

Aarón se encogió de hombros. Una vez más pudo mentir, pero prefirió decir la verdad. Ulric no entendía sus razones para ser honesto, pero Aarón sólo quería evitar que apareciera nuevamente en él esa culpa por haber dicho que estaría en otro sitio cuando en realidad había accedido a ser parte del juego sádico que lo dejó marcado tanto por dentro como por fuera.

—Si como, nada más es porque no quiero que mi mamá se vuelva a poner mal —dijo él.

—¿Cómo? —continuó Ulric—. ¿Qué tiene tu mamá?

Aarón suspiró. El rompecabezas pronto dejó de importar.

—Tuvo unos años difíciles... —explicó en voz baja—. Cuando se divorció de mi papá, tuvimos que llevarla al hospital porque le daban crisis nerviosas. Su terapeuta dijo que era estrés postraumático.

—¿Por qué? —urgió Ulric—. ¿Qué les hizo tu papá?

—¿En serio no sabes?

Ulric negó con la cabeza. Aarón no quiso ponerlo en duda por más tiempo. En el fondo, se alegraba de saber que los secretos de la familia Trujillo Montemayor podían pasar desapercibidos para quienes tenían la misma edad que él. Ignoraba por completo que, en realidad, Ulric pasaba las tardes en la escuela y no solía prestar atención a las tertulias de la radio que tanto le gustaban a su madre. Podía conocer a Jaz Montemayor sin saber realmente quién era.

—Mi papá casi la mató —dijo Aarón con tanta crudeza que Ulric se quedó helado.

—No mames... —respondió el muchacho—. ¿Es neta?

Aarón asintió.

—La ahorcó enfrente de mi hermana.

—Wey... ¿Tú estabas ahí?

El chico negó con la cabeza y volvió a contraer su cuerpo, como si eso hubiera bastado para calmar su ansiedad.

—Mi abuelita me hizo algo de comer y estaba platicando conmigo, pero en eso llamaron y ella se levantó. Nada más vi que soltó el teléfono. Se quedó... como en blanco, no sé.

—¿Y qué pasó después?

Aarón suspiró. Siguió apretando todos los músculos, incluso a sabiendas de que al soltarlos sentiría dolor.

—Mi abuelita no tenía con quién dejarme, así que fuimos al hospital... Yo no entendía nada, pero así nos encontramos a mi hermana... a mis dos hermanas.

—¿Tienes otra?

Aarón asintió.

—Zoé es nuestra media hermana —continuó—. Mi mamá no la quiere.

—¿Por qué no?

—Porque es la hija de la amante de mi papá —continuó Aarón y se encogió de hombros—. Mi hermana se la pasa peleando con mi mamá por eso. Eri la quiere mucho, pero nadie aparte de ella quiere a Zoé en esta casa, ni aunque sea lejos.

Ulric suspiró y pasó la mano entre su cabello, en un intento de asimilar mejor la nueva información recibida. No sabía si debía responder o quedarse en silencio, así que optó por preguntar:

—¿Y por eso te obligas a comer?

Aarón asintió.

—Si no como, mi mamá se va a morir —dijo en voz baja—. Y yo no quiero que eso pase.

—Pero tu mamá no se va a morir por eso, Aarón.

El muchacho suspiró una vez más. Relajó un poco su cuerpo y se arrastró para recargar su espalda en la base de la cama. Su rostro cansado ganó énfasis, como si su piel se hubiera puesto más pálida o si hubiera recibido un retoque de color en las ojeras. Sentado así, su delgadez también era más notoria. Las mangas de su pijama se veían incluso más largas de lo que realmente eran, tal vez porque a veces solía tirar de ellas para cubrir sus manos y sentir el aromatizante cuando intentaba conciliar el sueño a media tarde. El aroma que le recordaba a su hogar le ayudaba a, al menos, tratar de combatir a las pesadillas que lo devolvían a esa tarde en la que las manos de Gael le cortaron la respiración mientras lo embestía contra la pared una y otra vez.

—Mi mamá está muy preocupada —explicó—. Ya casi no duerme. A veces viene a acostarse conmigo y se queda acariciándome el cabello, pero no decimos nada. La escucho hablar con Olivia porque están en el cuarto de al lado. También a ella la oigo cuando le dice algo a doña Rosita. Todas se la pasan hablando de mí, hasta cuando viene el papá de Valentina. Mi mamá tampoco está comiendo bien y... le veo en los ojos que tiene muchas ganas de llorar siempre que está conmigo...

—Es normal —respondió Ulric—. Lo que te hizo ese culero... está cabrón. Tu mamá se siente culpable y te quiere ayudar. Todos queremos lo mismo, ¿sabes?

Aarón asintió.

—Mi mamá dice que me quiere cambiar de escuela. Dice que puedo perder estos meses y repetir la prepa en el Leona Vicario.

—Esa también es escuela de mucho varo, ¿no?

—Es casi del nivel de donde nos conocimos —asintió Aarón una vez más—. La diferencia es que el Leona Vicario no tiene personal capacitado para gente... como yo...

—¿A qué te refieres con eso?

—A gente autista, retrasada y traumada.

Ulric puso los ojos en blanco y se inclinó hacia él con el entrecejo fruncido, la sangre hirviendo y el deseo de hacer algo para cambiar ese destino tan oscuro.

—Aarón, tú no eres nada de eso —dijo con firmeza—. No eres autista, no tienes retraso y... Sí, tienes muchos traumas. Te destruyeron y te cagaron la vida, pero eso no te hace malo ni te vuelve alguien con necesidades especiales.

—Tú no me conoces.

—No, sí te conozco —insistió Ulric—. Yo estuve contigo todo este tiempo. Cuando te conocí, me hablaste escribiéndome en el cuaderno y ahora me puedes hablar cara a cara. Yo sé que tienes muchas capacidades y que nada más necesitas paciencia para demostrar lo que realmente eres.

—Eso no es cierto.

—¡Claro que sí lo es! —espetó Ulric—. Wey... Neta, Aarón, te conozco muy bien. No necesitas una escuela especial. Nada más... tenemos que ser pacientes y verás que muy pronto empiezas a mejorar sin darte cuenta.

—Así he sido siempre. Soy un inútil.

—No lo fuiste cuando me ayudaste a salir de la bronca cuando nos revisaron las mochilas —le recordó Ulric—. Ese día pensaste muy rápido, lo resolviste y tuviste los huevos para dar la cara por mí. Nada más por eso sé que tienes la capacidad para salir adelante tú solo, sin importar lo feas que se pongan las cosas.

Los sentimientos ya estaban a flor de piel dentro de Ulric cuando terminó de hablar. El muchacho se quedó con el nudo en la garganta por todas las palabras que no pudo decir cuando tuvo la oportunidad, cuando supo la verdad o cuando Aarón le ayudó a que su destino fuese diferente. Sólo apretó los labios y esperó hasta que Aarón terminara de asimilarlo. Tampoco fue fácil para él. Sus ojos ya se habían enrojecido al responder:

—Si me cambian de escuela, nunca te voy a volver a ver.

Ulric negó con la cabeza. Se acercó a él para tomarlo del hombro, ignorando que podía sentir sus huesos cuando le dio un apretón. Habló con firmeza, a pesar de que era demasiado sensible como para mantenerse firme cuando quería correr a ocultarse en el baño o salir de la habitación para refugiarse en el pasillo.

—Si eso pasa, te prometo que te voy a venir a visitar todos los días. Me la voy a pasar aquí, contigo, hasta que tengas ganas de salir. Te voy a llamar todos los días, a mandarte mensajes, a hacer cualquier cosa para que veas que sí me importas de verdad. Y si puedo hacer algo para ayudarte, dímelo y te juro que ya veré cómo le hago para conseguirlo. No te voy a volver a dejar solo, Aarón.

Quería abrazarlo para recordarle lo mucho que lo quería, pero no esperaba recibir la pregunta que Aarón disparó a quemarropa:

—¿Vas a vender drogas otra vez?

A pesar del amargo sabor de boca, Ulric negó con la cabeza y la firmeza no se borró de su mirada al decir:

—No. Te prometo que, si tú le echas ganas y luchas por salir adelante, yo nunca más volveré a hacer nada como eso y me voy a alejar de ese ambiente también.

Aarón apretó los labios. No quiso moverse, pero Ulric fue quien lo envolvió en un fuerte abrazo, añadiendo a su oído:

—Te quiero mucho.

Aarón no quiso responder con palabras. Sólo correspondió el abrazo, casi perforando la espalda con sus dedos para transmitir que no quería estar solo y que tampoco quería dejarlo ir. Se refugió en el pecho del muchacho sintiéndose protegido, sin saber que Ulric mantenía los ojos abiertos al pensar que no debía prometer cosas al aire. Los cerró al cabo de un segundo, convenciéndose de que estaba diciendo la verdad. No sabía cómo, pero lo haría. Saldrían adelante juntos, a pesar de todo.

Permanecieron así por unos minutos, hasta que fue Ulric quien se apartó para sonreírle una vez más.

—¿Seguimos siendo novios? —dijo Aarón.

Su mirada vulnerable y cristalina rompió el corazón de Ulric, pero el muchacho se limitó a acariciar su mejilla con dulzura y sonreír.

—Ahorita no te preocupes por eso —le dijo—. Lo importante es que tú estés bien y que me da mucho gusto estar contigo. Tú haces que mi mundo sea más bonito.

Esperaba que Aarón sonriera, pero no fue así. Ulric le ayudó a enjugar sus lágrimas y se levantó, sacudiendo sus rodillas y pasándole también un pañuelo.

—Quiero que comas algo —dijo él—. Voy a buscar. ¿Quieres bajar conmigo? —Aarón negó con la cabeza, así que Ulric sonrió—. Okay, entonces espérame aquí. No me tardo.

Besó la frente de Aarón con dulzura y salió de la habitación. Una vez que volvió al pasillo, se permitió el echar la cabeza hacia atrás para dejarse llevar por la culpa, la frustración y el dolor que le producía saber que tenía las manos atadas. Después de todo, sabía de sobra que había visto el rostro de ese sujeto que ya se había esfumado para convertirse en una sombra que no dejaría que Aarón viviera en paz.

Todavía tenía el rostro de Gael tatuado en la piel cuando bajó las escaleras, pensando que podía tomar el riesgo de decir la verdad. Sin embargo, se detuvo cuando llegó al piso de abajo y escuchó las voces de Jazmín y Olivia que brotaban desde el comedor. Sabía que no debía escuchar a hurtadillas, pero no le quedó opción. Después de todo, sólo había un camino para llegar a la cocina.

—Ya estoy hasta la madre de ella —decía Jaz—. Te juro que ya no la aguanto. Parece que cada día se pone peor.

—Cálmate —decía Olivia—. No vas a resolver nada si te pones así. No estás harta de ella.

—Claro que sí lo estoy —insistió Jaz—. Para variar, está viendo que su familia se va a la chingada y sólo se preocupa por ella misma. ¿Puedes creer el pinche descaro que tuvo para llegar así, como si nada? Su hermano está allá arriba y cada día está peor, ¡pero no puede ni acercarse a preguntarle cómo está! Estoy... hasta madre, Olivia...

—Amor, es tu hija —insistió ella—. Erika creció toda su vida haciéndose cargo de Aarón. Lo que pasó no fue su culpa.

Ulric no quiso escuchar más. Pensó que podía ayudar en algo cuando se hizo presente, entrando al comedor casi sin aliento para decir:

—Erika no tuvo la culpa, señora. Fui yo.

Su corazón se aceleró cuando Jaz lo miró. A pesar de haberla tomado por sorpresa, ella puso en orden sus pensamientos con la velocidad suficiente para decir:

—¿No deberías estar en tu casa, Ulric?

—No —intervino Olivia y tomó la mano de su esposa con un aire conciliador—. Se quedará a dormir hoy, porque hubo un problema en su colonia.

—Ah, ¿entonces ahora aparte tengo que hacerla de niñera? —se quejó Jazmín.

—Jaz —llamó Olivia con firmeza—, cálmate. Sabes que no quieres decir eso.

—Mira, ya suficientes problemas tiene mi familia como para que aparte convirtamos mi casa en un hotel, ¿no? —espetó Jazmín.

Sin decir más y lanzándole una última mirada a Ulric, que el chico no supo interpretar, se disculpó en voz baja y salió del comedor para ir al jardín trasero. Olivia llevó dos dedos a su sien mientras el chico daba un paso atrás.

—Perdón... —dijo él—. Creo que mejor me voy a mi casa.

—No —intervino Olivia—. No, quédate. No pasa nada.

—En serio, no quiero molestar ni nada —continuó el chico.

—No te preocupes —insistió Olivia—. Yo me encargo, discúlpala.

A pesar de que intentara ser conciliadora, era evidente que incluso Olivia necesitaba un respiro. Salió detrás de su esposa y dejó a Ulric atrás, sin saber que el chico agachaba la mirada y pensaba que había cometido un gran error.

Cumplió con su promesa y fue a la cocina para que doña Rosa le entregara una bandeja con gorditas de nata rellenas de Nutella y mermelada de fresa. Volvió a la recámara de Aarón fingiendo que todo estaba bien, aunque sabía que no era así. Su mayor miedo no era que Aarón no volviera a la preparatoria, sino saber que no podía hacer nada para ayudarlo si todo se estaba desmoronando dentro de él y también a su alrededor. Y, si Aarón se desmoronaba, su mayor miedo se convertía entonces en lo que pasaría cuando no quedara más remedio que reconocer que ya había empezado a depender también de que Aarón estaría ahí para recoger sus pedazos rotos.

¿Acaso era egoísta pensar que lo necesitaba en la misma medida, incluso si no sabía cómo expresarlo?

CAPÍTULO 12

REGINA, 20 AÑOS.

CANCÚN, QUINTANA ROO.

AGOSTO, 2049.

Ni bien el avión aterrizó y se dio la orden de abrir las puertas, Aarón se levantó para echarse la mochila al hombro sabiendo que el movimiento tan amplio que hacía podía golpear a su hermana que ocupaba el asiento de al lado. Tras insultarlo y llevar la mano a su cabeza, Erika echó mano de su bolso también para ir detrás de él. Había pocos pasajeros; la cantidad ideal para que nada ni nadie detuviera a los hermanos Montemayor de bajar del avión para seguir con la pelea que dio inicio antes de abordar. Las azafatas no sabían si debían detenerlos o no, pues ya se encontraban fuera del avión cuando Erika dijo:

—Lo pendejo y lo egoísta nunca se te va a quitar. Mejor te hubieras quedado en México en lugar de venir a amargarnos el viaje.

—Mira quién habla —respondió Aarón tajante—, si tú eres experta en cagarte en todo lo que te rodea. Y como no estás conforme con la vida que tienes, lo único que se te pudo ocurrir fue venir a arruinar el viaje con tus decisiones pendejas.

—Tú eres el experto en eso, cabrón —insistió Erika—. No soportas la idea de que algo esté bien en tu vida porque nada más eres feliz cuando estás en la mierda.

Regina puso los ojos en blanco cuando se levantó del asiento. Valentina se estiró y se quitó los airpods, poniendo los ojos en blanco y recargándose en el respaldo del suyo. Las voces de Erika y Aarón fueron el motivo por el que Zuri tomó también su mochila para bajar del avión a paso decidido, en pie de guerra e indispuesta a quedarse callada.

—Estoy esforzándome por arreglar mi vida —decía Aarón—. Lo tuve que hacer solo porque a ti siempre te valió verga lo que me pasaba.

—¿Cómo me dices eso, si yo sacrifiqué mi adolescencia por ti? —espetó ella y le dio un golpe en el pecho—. ¡Me la pasé en esa pinche casa de juguete, cuidándote y durmiendo contigo porque tenías pesadillas, aunque la que estuvo ese día con mamá fui yo! ¿Ya se te olvidó que arruinaste mi fiesta de XV porque te dio un ataque de ansiedad? Aunque hicieras cosas peores, me quedé contigo y fui a dar la cara por ti cada vez que tus maestros pensaban que eras retrasado. ¡Ni una puta vez te preocupaste por mí como yo lo hice por ti!

—¡Pues gracias, culera! ¡Gracias por cagarme la vida dándome la espalda cuando más te necesité! ¡Te voy a agradecer de rodillas que te hayas ido con tus amigos en lugar de irme a buscar a la escuela!

Regina resopló y echó mano de su bolso. Valentina también intentó ocultar su fastidio, pero no lo consiguió. A Ulric no le quedó más remedio que seguirlos también. Jaz ya tenía los dedos apretando el puente de su nariz para calmar el estrés cuando Regina dijo:

—Y yo que pensé que mi familia era una mierda... Ahora entiendo que tus hermanos nunca estén juntos en el mismo espacio.

Valentina dibujó media sonrisa; Regina tenía razón. Borró su gesto al instante, levantándose para sacar su mochila del maletero.

—Es el cuento de nunca acabar —se quejó ella—. Se llevan muy mal desde que tengo memoria.

—¿Y eso por qué?

Valentina se encogió de hombros y se puso los lentes oscuros que cubrían la mayor parte de sus mejillas.

—Me llevo catorce años con Erika —respondió—. No me acuerdo de nada. Ella casi nunca estaba en la casa y, cuando sí estaba, había muchas peleas. Mi hermano fue el único que me cuidaba. Ulric y él me ayudaban a hacer la tarea porque Ulric se la pasaba en la casa también. Jugaban conmigo y a veces me llevaban al parque.

Bajaron juntas del avión, apartándose un poco cuando Jaz decidió adelantarse también. No fue su intención empujar a Valentina cuando pasó cerca de ella y la chica no quiso tomárselo a mal. Las voces de Erika y Aarón se alejaban a medida que ellos seguían avanzando.

—¿Tú me vas a culpar de lo que pasó? —espetaba ella—. No me chingues, Aarón. Tienes casi treinta años y no has terminado ninguna de las carreras que hiciste que mamá te pagara. ¿Con qué huevos me juzgas, si todavía eres un pinche mantenido?

—Prefiero eso que ser como tú —espetó Aarón—. Me daría vergüenza ganar dinero por subir fotos con poca ropa a Instagram y grabarme enseñando el culo justificándome con que el pole dance es arte.

—¡¿Me llamaste puta, pendejo?!

Olivia intentó darle una mano a Maribel, pero la señora se negó con una sonrisa para demostrar que podía caminar por su cuenta. Sólo necesitaba su bastón; tenía días buenos y otros malos. Intentaron verlo todo desde el lado más optimista cuando Olivia preguntó si a Maribel le gustaban los mariscos. Dejaron a los últimos tres miembros de la familia atrás, como si cada una hubiera querido ignorar a su manera. Tal vez no era sano fingir que la familia no tenía problemas, pero muchas veces era más fácil vivir así. Al menos, hasta que Jaz llegó a poner el orden y Olivia supo que tenía que intervenir también.

—Hostia... —decía Regina—. Y yo que creí que la esposa de tu hermana era diferente. Parece tan buena gente...

—Pero sí lo es —asintió Valentina—. La verdad... Zuri es mejor de lo que pensé que sería. Ella estuvo conmigo cuando le dieron el balazo a mi mamá. Ulric y ella son... como todo lo contrario, como si fueran opuestos que tenían que llegar a sus vidas para darles estabilidad. Parece que mis hermanos nada más no se pueden llevar bien. Creo que nada más estarían felices si se queda cada uno en un continente e incluso así creo que encontrarían razones para pelear.

—Ya... —continuó Regina—. Supongo que en todas las familias hay una historia de mierda, pero ahora me gustaría saber si, después de la forma en que nos conocimos, crees que yo también he llegado a tu vida para darte estabilidad. Mira que te la di y de sobra.

Valentina volvió a sonreír y le dio la razón cuando se detuvo para acariciar el rostro de Regina y hacerla callar con un dulce beso. Regina lo devolvió y añadió uno más en su mejilla, sólo para dejar claro que estaba dispuesta a hacer las cosas bien. Intentó tomarla de la mano para seguir caminando, hasta que su mirada se fijó en la niña que ya también había bajado del avión. Judith tenía los labios apretados y se encogía cada vez que alguien pasaba cerca de ella. Se aferraba a las correas de su mochila como un escudo, buscando a sus madres con la mirada. Parecía un cachorro abandonado en la carretera.

—Mira —dijo Regina y la señaló con un gesto de la cabeza—. Tiene toda la pinta de que es la primera vez que viaja en avión.

—No hay muchos lugares a los que se pueda ir desde aquí —respondió Valentina—. No quiero tener problemas con mis hermanos.

—Pues yo prefiero que tu hermano me mande a la mierda a dejar a un corderito suelto entre los lobos.

Dicho aquello, Regina volvió sobre sus pasos para acercarse a Judith. La niña se sintió un poco aliviada, pues un rostro conocido bastaba para darle un poco de paz. Regina le sonrió y le tendió la mano, haciendo sonar sus pulseras de Pandora cubiertas de charms.

—¿Es tu primera vez? —le dijo.

Judith asintió.

—Nunca me he ido de viaje —respondió—. No sé a dónde ir.

—No pasa nada —continuó Regina—. Anda, ven conmigo.

—No quiero molestar —respondió Judith—. Me puedo ir atrás de ustedes para no perderme.

—Que no, que está bien —insistió Regina—. Anda, tu madre nos matará si te dejamos sola. Me imagino que se quedará insatisfecha luego de matar a su hermano.

Esperaba que Judith sonriera, pero la niña respondió sin moverse:

—Están peleando por mi culpa. Yo no debería estar aquí.

—Que no, tía. Están peleando porque tienen una relación de mierda. Tú no has hecho nada malo, ¿vale?

Judith no se quedó convencida. La niña dio un paso hacia atrás y tensó su cuerpo. Valentina esperó pacientemente, pues no pudo evitar que el recuerdo de haberse encerrado en los baños del Reichmann se apoderara de su mente. Judith titubeó al responder:

—Perdón, tú... ¿eres de la familia de Zuri o de Eri?

La sonrisa de Regina no se borró.

—Oficialmente, de ninguna —respondió.

—Sí, pero... tengo curiosidad... No quiero meter la pata.

—Vale —asintió Regina—. Empecemos de nuevo, entonces. Me llamo Regina y soy la pareja de Valentina, la hermana de tu madre.

—¿De los Montemayor? —dijo Judith.

—No —intervino Valentina y sonrió también al acercarse a ella para añadir con una sonrisa—: Yo soy una Navarro.

El orgullo con el que dijo su apellido hubiera hecho que a Olivia se le derritiera el corazón. Sin embargo, sólo Regina estuvo ahí para escucharlo y con eso bastó. Pocas palabras fueron necesarias para demostrar que, si bien todavía le quedaba mucho por madurar, Valentina realmente había cambiado y ya no era esa chica insegura a la que Regina había conocido en el Instituto Reichmann.

Judith supo que podía confiar en ellas, incluso si sus miedos le decían lo contrario. La única razón por la que gustaba de caminar de la mano era porque eso le daba seguridad, aunque no fuera capaz de expresarlo ni supiera cómo hacerlo. Regina pudo entenderlo a medias y por eso no se negó. Fueron juntas a recoger el equipaje, pero no les sorprendió saber que la pelea todavía no se detenía. Regina no soltó la mano de Judith cuando la voz de Erika volvió a hacer escuchar mientras esperaban la llegada de sus maletas.

Jaz intentaba detener a sus hijos que no dejaban de atacarse y señalarse con dedos acusadores, a pesar de que Zuri y Ulric también llamaban a la paz. Olivia y Maribel se hicieron cargo de la transportadora; Ra quedó en el olvido luego de que Ulric la soltara al ver que Aarón estaba dispuesto a dar guerra sin cuartel. Ya había un par de cámaras apuntando hacia ellos, pues el resto de los viajeros alrededor no quisieron dejar pasar la oportunidad de compartir un buen chisme en TikTok o a través de sus chats que pedían más. El apellido Montemayor no tardó en volverse tendencia cuando el live de uno de los pasajeros se hizo viral.

—Yo no estoy de acuerdo y ni creas que te voy a dar cuerda con tus mamadas —decía Aarón.

—No te estoy preguntando si quieres, cabrón —respondió Erika implacable—. Judith es mi hija, te guste o no.

—Esa no es tu hija, Erika, ¡no mames! —se quejó él.

—¡Bueno, ya! —estalló Jazmín—. ¡Cálmense los dos! Estamos llamando la atención y estas cosas se arreglan en casa. Lo bueno es que la finca es lo suficientemente grande como para que no tengan que estar juntos todo el tiempo, porque me queda clarísimo que lo que menos les importa es tratar de llevarse bien.

—Eso díselo a este cabrón —espetó Erika—. Es el que le está faltando al respeto a mi hija y tú, para variar, no le dices nada.

—Perdón, señora, pero estoy de acuerdo con Eri —se unió Zuri—. Judith no tiene que tolerar insultos. Es una Montemayor, les guste o no.

—Ella no es una Montemayor —insistió Aarón—. Por lo menos la hubieran dejado con sus otros apellidos.

—Legalmente sí lo es —espetó Erika—. Me vale verga lo que tú pienses al respecto.

—No creo que el problema sea que la hayan adoptado —se unió Ulric—. Creo que lo que Aarón quiere decir es...

—Nadie te está preguntando, wey —espetó Erika—. Siempre tienes que meter tu cuchara en mi familia, aunque lo naco te brota de los poros. No sé qué vio mi hermano en ti si no estás a nuestro nivel.

—Erika —llamó Zuri con firmeza y la tomó del brazo.

—No te metas con Ulric, pendeja —sentenció Aarón y dio un paso hacia ella—. Ya quiseras tú tener la mitad de huevos que tuvo él para estar conmigo cuando a ti te valió verga.

—Han de ser los huevos que te faltan, pendejo —espetó ella.

Con la paciencia por los suelos, Jaz posó ambas manos en los hombros de sus hijos para separarlos por la fuerza.

—¡Ya! —exclamó—. Si no se van a llevar bien, se compran un boleto para regresar a México. ¡No quiero que le falten el respeto a nadie en la finca con sus actitudes pendejas! ¡Ya! ¡Cállense!

Su voz bastó para que los gritos se detuvieran. Las respiraciones agitadas de Erika y Aarón tuvieron que ser controladas por Ulric y Zuri cuando ellos asumieron su rol. Un par de policías se acercaron a poner el orden, mientras los nombres de los hermanos Montemayor seguían repitiéndose en las redes sociales sin que ellos se dieran cuenta.

Regina suspiró cuando Valentina no supo qué decir.

—Mi familia sigue siendo peor que la tuya —dijo Regina encogiéndose de hombros—. André tuvo que enfrentar cargos porque le rompió la nariz a una chica. Él dijo que estaban jugando fútbol, pero las amigas de ella testificaron en su contra. Y cuando mi padre le ayudó a que levantaran los cargos, André no quiso ni mirar a Fer durante cuatro meses porque estaba convencido de que, si los dos se hubieran metido juntos a la pelea, a la chica no le hubieran quedado ni ganas de denunciar.

—No manches... —soltó Valentina—. Cada vez me queda más claro que tu hermano está loco.

—Pues con tanta mierda que se mete por la nariz, lo raro es que papá no lo haya devuelto a Madrid para librarse de él. Prefirió deshacerse de mí que llevar a André a una clínica de rehabilitación.

—Bueno, pero ahora estás con nosotras —respondió Valentina.

Regina sonrió y volvió a besarla, pensando que eso era justo lo que la convertía en la mujer más afortunada del mundo.

Las maletas llegaron mientras los hermanos Montemayor se encontraban en extremos diferentes de la sala. Olivia intervino para tratar de tranquilizar a Jaz mientras Maribel se unía también para calmar a Erika con sus consejos, sus ocurrencias y su buen humor. Zuri fue a buscar a Judith para lanzarle una cálida sonrisa, mientras la niña miraba con ilusión que las maletas daban vueltas en la banda.

—Perdón —dijo Zuri—. No pensé que las cosas se fueran a salir de control tan feo.

—Eso siempre pasa cuando Eri y Aarón se juntan —respondió Valentina y se encogió de hombros.

—Tía, ¿no sería mejor que os quedarais en un hotel? —secundó Regina—. Me imagino que estaríais más cómodas en otro lado.

—Ay, Regina... —suspiró Zuri—. ¿Qué te digo? Yo le dije a Eri que algo en este viaje me daba mala vibra. Disculpen.

La tensión era tal que Zuri no tenía ánimos de quedarse charlando. Judith no supo cómo reaccionar, así que siguió a su madre una vez que su maleta llegó. Pensó que, si la llevaba por su propia cuenta, podría ayudar en algo. Siguió a Zuri como una sombra, sintiéndose culpable y luchando por hacer el menor ruido posible.

Regina no pudo callar. Las palabras ya le hervían por dentro cuando llegó la maleta de Valentina.

—No sé si podemos hacer algo para ayudar, pero sí deberíamos intentarlo. Me imagino lo difícil que es para Judith enfrentarse a todos estos cambios y saber que una parte de su familia la rechaza.

—Aarón no está rechazando a Judith —lo defendió Valentina—. Creo que lo único que le molesta es que tenga sus apellidos.

—Ya —insistió Regina—, lo cual es lo mismo dicho con palabras diferentes. Sólo digo que podríamos ayudar a que estos días no sean tan difíciles para Judith. ¿Te importa si yo intento integrarla si puedo?

Valentina negó con la cabeza, pero no dijo más. En el fondo, lo único que ella quería era asegurarse de que no volvería a pelear con su hermana mayor. En momentos como ese, Valentina estaba segura de que la presencia de Zoé no estaba tan mal como su madrastra solía insinuar.

La familia salió del aeropuerto sabiendo que no podían distanciarse para siempre. Aunque ya no hubiera gritos, la tensión podía cortarse con un cuchillo y las miradas asesinas que Erika y Aarón se lanzaban mutuamente dolían tanto como la puñalada que ambos parecían querer darse. Por suerte, afuera ya les esperaba una hermosa camioneta Toyota, frente a la cual se encontraba Elena charlando con otra mujer ataviada con un sombrero de playa y unas gafas oscuras.

El rostro de Jazmín se llenó de paz al reencontrarse con su madre, especialmente cuando Elena fue hacia ella al no ser capaz de esperar un segundo más. Se recibieron ambas con un fuerte abrazo en el que quedó claro que la distancia no era la respuesta para ninguno de sus problemas, aunque sí pudiera darles una segunda oportunidad. Elena tal vez todavía necesitaba el bastón, pero los tres años no habían pasado en vano y la terapia de rehabilitación estaba dando sus frutos.

—Te extrañé mucho, mi amor —dijo Elena sin liberar a su hija.

—Yo más, mamita —respondió Jazmín y se separó de ella para besar su mejilla.

Así, la tensión empezó a disiparse, pues el rostro de Elena se iluminó por segunda vez al ver a toda la familia; específicamente, a la niña que caminaba con timidez entre Erika y Zuri. Su sonrisa creció, a pesar de que Aarón pusiera los ojos en blanco, y fue hacia ella luego de saludar también a Olivia. Dejó a sus nietos en segundo plano, pues fue más importante decir:

—Judith, ¡estás más bonita que en las fotos!

Con timidez, Judith retrocedió e intentó ocultarse detrás de Erika. Ya eran demasiadas personas a su alrededor, pero sólo Valentina se dio cuenta de ello y, al transmitírselo a Regina con una señal de la cabeza, la princesa de los Saldaña decidió intervenir.

—Perdone, señora —le dijo a Elena—. No quiero interrumpir este momento, pero creo que a Judith le vendría bien descansar un rato antes de seguir con las presentaciones. Es su primera vez viajando en avión.

—Es cierto —secundó Zuri—. Creo que todos necesitamos descansar. Ya sabe lo que pasa cuando toda la familia se junta.

Elena suspiró, sabiendo bien a lo que se refería.

—Me imagino —respondió—. Todavía faltan unos cuarenta minutos para llegar a la finca. ¿Te ayudo con tus cosas, Judith?

La niña no supo qué responder, sino hasta que Erika asintió y la niña dejó que Elena se llevara su maleta. De esa forma, la otra mujer se quitó el sombrero y las gafas para revelar que sus genes, así como los de las Montemayor, la habían bendecido con la belleza y la juventud. Se veía de unos quince años menos que presumía con orgullo, pues no había nada en su rostro más que la costosa rutina de skincare que le permitía sentirse tan joven como para recuperar el tiempo que la vida le arrebató.

Belén Montemayor se acercó primero a Jazmín para abrazarla con la misma fuerza, así como saludó a Olivia y a la familia entera. Regina se quedó sin habla cuando la hermosa mujer de los rasgos finos como de muñeca se detuvo ante ella e intentó hacer memoria.

—Tú... Te vi en la boda, ¿no? —dijo Belén.

—Sí —intervino Olivia—. No la conoces tanto como a los demás. Creo que sólo se han visto una vez.

—Es mi penitencia por vivir aquí —sonrió Belén—. Tengo que estar lejos de mi familia, pero eso me ayuda a estar bien. Si se quisieran venir a vivir a la finca, no les diría que no.

—Ojalá se pudiera —suspiró Olivia—, pero yo me deprimiría si viviera igual que tú. Con que podamos reunirnos de vez en cuando es más que suficiente. Seguimos pensando en ustedes todo el tiempo.

Belén sonrió mientras Jaz y Elena se ponían al tanto. La alegría que Belén sentía no podía expresarse con palabras.

—Estoy de acuerdo. Tenemos que hacer esto más seguido.

Acto seguido, Belén miró de nuevo a Regina mientras Olivia ayudaba a su hija a llevar su maleta.

—Quisiera saber vuestro secreto para veros tan jóvenes —dijo Regina—. Usted se ve como si se llevara menos de veinte años con la señora Jazmín.

—Dieciséis —explicó Belén—. Es irónico porque Jaz no tiene los genes de mi familia. Soy Belén Montemayor.

Tendió su mano hacia Regina y la chica la estrechó.

—Regina Saldaña —respondió—. Encantada.

Belén se quedó conforme y contenta. Se volvió a poner las gafas oscuras y echó mano de las llaves de la camioneta para decir en voz alta:

—¡Bueno, vamos! Nos ponemos al corriente en la finca. Ya les tenemos algo rico para comer y las recámaras están listas. ¡Súbanse!

Nadie se negó, a pesar de que Regina se sintió tan superada como Judith. Un solo auto tenía el espacio muy reducido para albergar el tamaño de las cuentas pendientes de las que nadie parecía querer hablar. Ulric se aseguró de que Ra fuera cómodo en sus piernas, pues no quiso que la transportadora se metiera también en el maletero. Erika se sintió aliviada cuando Belén reveló que había dos camionetas, en realidad.

Cuando Regina subió para sentarse a un lado de Valentina, soltó una potente exhalación y se reclinó en el respaldo.

—Joder, tía —soltó—. Pensé que tenía una familia muy grande, pero la tuya... Estoy flipando. Ya sólo falta que me digáis que en la finca nos está esperando tu padre.

Valentina rió, a pesar de que la impresión de Regina era auténtica. Esa era la parte más divertida.

Belén actuaba como si hubiera sido víspera de Navidad, pues se montó en el asiento del conductor y dejó a Elena como su copiloto.

—El viaje será un poquito largo —anunció Belén—, así que pónganse cómodos.

Remató sus palabras inclinándose para besar los labios de Elena con dulzura, haciendo que Regina arqueara las cejas y tuviera que sacar las palabras de su sistema.

—Así que vosotras también sois del colectivo LGBTI. Estoy flipando en colores... ¿Hay alguien en esta familia que sea heterosexual?

—Mi papá —respondió Valentina.

—Hasta que se demuestre lo contrario —añadió Olivia y sus palabras hicieron que la camioneta se llenara de risas.

Regina se reclinó en el asiento. Belén se unió también a las risas cuando ajustó el espejo del retrovisor y aprovechó para cruzar su mirada con la de la chica.

—Creo que me faltó presentarme de una forma un poquito más amplia —dijo la mujer—. Soy arquitecta, CEO de la compañía de mi hermano, tengo cuatro maestrías y soy gay.

Regina se unió a las risas, pues no había otra forma en que pudiera responder. La simple presencia de Belén bastó para que la tensión se disipara por completo. Así, ella encendió el motor y puso música para que el viaje fuera más ameno. Abandonaron el aeropuerto y se pusieron en marcha a Playa del Carmen, al ritmo de Bailando sola de Fey.

☾

Eran casi las doce cuando llegaron a la finca, haciendo que Regina se quedara sin palabras cuando descubrió que el camino empedrado que subía desde el portón era del tamaño de los jardines de la casa que los Saldaña tenían en Málaga. Se quedó muda por segunda vez cuando vio surgir la propiedad en todo su esplendor, con sus balcones, sus jardines y la segunda vida que obtuvo luego de que los Montemayor invirtieran en el jardinero que puso enredaderas en la fachada.

Cuando bajaron del auto, Regina se sintió diminuta. El camino empedrado les dio la bienvenida hacia la imponente entrada principal, cuyas puertas de vitrales se veían como auténticas obras de arte. La finca de los Montemayor parecía gozar de esa peculiaridad que tenía cada miembro de la familia. Se veía mejor con el pasar de los años, especialmente luego de que los recuerdos amargos se convirtieron en mil para salir adelante luego de haber conocido cara a cara a la oscuridad.

—Madre mía... —exclamó Regina y dio un par de pasos hacia adelante, sintiéndose incapaz de captar todos los detalles que la rodeaban—. No me creo ni de coña que los Montemayor no estéis metidos en el crimen organizado.

—Esta casa la heredamos de nuestros padres —respondió Belén al bajar también de la camioneta—. Ellos la construyeron. Todo lo que hay adentro sí lo conseguimos nosotros. Mi hermano es el fundador de la empresa de marketing digital más grande de Latinoamérica.

Dicho eso, Belén rodeó la camioneta para darle una mano a Elena. La ayuda no era necesaria, pero sí fue la excusa perfecta para besarla una vez más. En ese paraíso, ocultas a los ojos del resto del mundo, podían darse el lujo de amarse como quisieron hacerlo durante toda una vida.

—Vengan —anunció Belén una vez que ayudó a los muchachos a descargar el equipaje—, les voy a mostrar la casa.

Regina se sintió un poco mejor cuando vio que Zuri, Ulric, Valentina y Judith también se sentían tan impactados como ella. Al mismo tiempo, pensó que era tonto pensar que una niña rica pudiera dejarse apantallar tan fácilmente, pero estaba fuera de su control. Tan solo la mitad de la casa era del tamaño de todo el terreno de Málaga en el que le encantaba pasar los veranos antes de que se separara de su familia.

Se unió a la familia para entrar al recibidor, mientras Belén explicaba con la voz de una vendedora de bienes raíces:

—Todas las recámaras están arriba. Se pueden acomodar como prefieran. La cocina está aquí abajo y pueden bajar a servirse lo que gusten, de verdad. Pueden ir al jardín de atrás o pasear en el terreno. Si quieren ir a la playa, me pueden pedir las llaves de la camioneta.

—¿Estáis solos aquí? —dijo Regina.

—No, para nada —continuó Belén—. Ahorita les presento a los empleados. Están afuera, ayudando a mi hermano con el asador. ¿Has probado la auténtica carnita asada del norte?

—Me parece que no —continuó Regina—. ¿No es en el norte donde hay más narcotráfico? Estoy empezando a preocuparme.

Lo decía medio en serio, pero sus palabras desataron risas. Belén no se lo tomó a mal, a pesar de que Judith también quería esconderse.

—Pónganse cómodos, por favor —insistió Belén—. Yo iré a avisarle a mi hermano que ya llegaron. Avísenme si necesitan algo.

Así, Belén tomó la mano de Elena y se fueron juntas a través del camino que llevaba al jardín trasero. El imponente recibidor propagó sus pasos con el eco que hizo que Judith se encogiera una vez más.

—Déjenme ver si entendí —dijo Aarón—. ¿Ella es más rica que todos nosotros?

—Podríamos decir que sí —asintió Jaz—. Es una larga historia.

—Pero todos vimos lo mismo en la camioneta, ¿no? —se unió Ulric—. Besó a la señora Elena. Yo también quiero preguntar lo mismo que Regina, ¿no hay nadie hetero en esta familia?

El grupo volvió a reír, aunque Erika puso los ojos en blanco.

—Les contaremos todo algún día —respondió Jaz—. Suban a instalarse y a descansar. Y no quemen la casa, por favor.

Las palabras de la matriarca debieron bastar para asegurar que el resto del día transcurriría en paz. Subieron las escaleras y se adentraron en la segunda planta para elegir sus habitaciones. La familia se separó, agradeciendo esos minutos de paz. La finca era tan grande que, incluso estando llena de personas, cerrar una puerta bastaba para que el silencio reinara en esas habitaciones donde tenían una sala propia, un baño y un vestidor, además del balcón que dejaba entrar el aire cálido de la playa.

Regina dejó sus cosas en la entrada de la habitación y se adentró en la pequeña sala, preguntándose si el control de la pantalla tenía el botón de Netflix porque también podían hacer uso de los servicios de streaming a su antojo. Se acercó a revisar los gabinetes de la sala y así encontró el minibar, la cafetera y ropa de cama envuelta en su funda de plástico.

—Esto es como quedarse en un hotel de cinco estrellas —dijo la chica—. No sé si me siento incómoda o feliz.

—Estoy en las mismas —suspiró Valentina—. Nunca había venido aquí. La casa de mi mamá Jaz en Los Cabos es más chica que todo esto. 

—¿Está bien si dormimos juntas? —dijo Regina y se quitó la chaqueta para dejarla en el sofá—. Sé que solemos hacerlo en casa de tu madre, pero allá tengo mi propia habitación.

—Yo no tengo problema con eso —sonrió Valentina—. Nada más te pediría que no hagamos nada. Me da cosita hacerlo aquí.

—¿En qué coño estás pensando, tía? —rió Regina—. No tenía pensado follar en este lugar.

Con las mejillas coloradas, Valentina tuvo que defenderse diciendo:

—Bueno, es que siempre empiezas tú y luego no puedo decir que no.

—Ya, ahora es mi culpa —siguió riendo Regina—. Desde que saliste del armario te has vuelto una cínica, ¿sabes?

—Desde que me sacaste —corrigió Valentina—, que no se te olvide.

Rieron como las mejores amigas y Regina acortó la distancia para besar a Valentina tan lento que la dejó con ganas de más al separarse.

—Te quiero —dijo Regina—. Creo que este viaje nos vendrá de puta madre para olvidarnos de todo lo que ha pasado en estos días.

—Sí —sonrió Valentina—. Hay que prometer algo, ¿va?

—Que no vamos a follar aquí, tía...

—¡No hablo de eso! —corrigió Valentina sonrojada—. Digo que me gustaría que, mientras estamos aquí, no hablemos del trabajo ni de nada más. Seremos sólo tú y yo..., y mi familia.

El sonrojo de Valentina no se había borrado cuando Regina asintió y la abrazó con fuerza para responder:

—Te juro que no hay nada que quiera más en este momento, cariño.

Valentina devolvió el gesto, apresándola con fuerza entre sus brazos. Se fundieron así, sin necesidad de quitarse la ropa y demostrando que se sentían una parte de la otra. Tres años les bastaron para entender que siempre debió ser así.

Al separarse, Valentina fue por su maleta y empezó a desempacar.

—¿Quieres ir a la playa un rato? —propuso.

Regina suspiró cuando llevó la suya a la cama para abrir la cremallera.

—Después del show que han montado tus hermanos, me sentiría más cómoda si vamos mañana —respondió—. ¿Te molesta?

—No, para nada —sonrió Valentina—. Podemos ir a pasear por la finca. ¡El jardín es enorme!

—Ya. Y te volverás a perder como en Chapultepec, ¿no?

Volvieron a reír, aunque Valentina puso los ojos en blanco. Fue hacia Regina para abrazarla desde la espalda y decir:

—Me voy a bañar.

—No me meteré contigo —le recordó Regina.

—Que no estoy diciendo eso, tonta —rió Valentina y besó su mejilla para añadir—: No me tardo.

Regina no la detuvo. Valentina se perdió de vista cuando cruzó la puerta del baño y pronto se escuchó el sonido de la regadera. El vapor del agua caliente también se hizo presente cuando Regina siguió buscando ese entallado bikini de colores que le quedaba de maravilla. Llevaba también la bata traslúcida para la playa que había viajado con ella también desde España, pues era la misma que se ponía cuando montaba una pool party en la casa de Madrid.

Tomó la pieza superior del bikini y la estrujó al instante, justo cuando sintió el impulso de mirarse en el espejo de la pared. Sacudió la cabeza y cerró los ojos, intentando convencerse de que estaba exagerando. El bikini le quedaba muy bien. No había nada de qué preocuparse, ¿o sí?

Se tumbó en la cama y cubrió su rostro con ambas manos. Un instante después, buscó su teléfono para enviarle un mensaje a su hermano, pensando que así podía evitar que su mente la traicionara como ya se le estaba haciendo costumbre.

Frunció un poco el entrecejo al ver que sus notificaciones de Twitter estaban ardiendo con más de mil quinientas menciones. En el resto de sus perfiles sucedía lo mismo y pronto pudo entender la razón, pues tres palabras encabezaban la lista de tendencias: «Montemayor», «ADOPTADA» y «Cancún».

Llevó una mano a su boca cuando entró a leer todo lo que se estaba diciendo. La bajó al instante para soltar una sola palabra antes de levantarse de la cama a toda velocidad.

—Joder...

No necesitaba que la sangre de los Montemayor corriera por sus venas para tomar acciones, pues el daño ya estaba hecho.

NOAH

JUDITH, 13 AÑOS.

PLAYA DEL CARMEN, QUINTANA ROO.

AGOSTO, 2049.

Erika y Zuri se apoderaron de la habitación al otro lado del pasillo. La puerta estaba cerrada a cal y canto, pero la otra que llevaba al balcón se mantenía abierta para que el aire circulara. En la mente de Zuri, eso podía ayudar a que Erika encontrara un poco de calma mientras iba de un lado a otro en la habitación. Se equivocó.

Mientras Judith llevaba su maleta a la cama, Zuri se conectó al wifi de la finca y pidió refuerzos a través del único chat en el que sabía que encontraría ayuda. Así fue como Erika terminó aferrada al teléfono de su esposa, pues la cámara frontal era lo único que podía conectarla con su hermana a través de una videollamada.

—Calm down, baby —decía Zoé mientras paseaba por su casa para cruzar la puerta del patio trasero y recibía de lleno el golpe de los rayos del sol—. No vas a resolver nada si te pones así.

—No me pedirías que me calmara si hubieras escuchado a ese cabrón —se defendió Erika—. Lo único que siempre importa es que Aarón debe tener razón incluso cuando se porta como pendejo, as usual.

—Erika —llamó Zuri con firmeza y en voz baja, señalando a Judith con una mirada que Erika no entendió.

—Pero siempre te emputas y nunca puedes cambiar nada —le recordó Zoé—. Obviamente estuvo mal que él dijera esas cosas.

—No estuvo mal —dijo Erika—. Decir eso es poco. Me caga que quiera opinar de mi vida, me caga que se meta donde lit nadie le está preguntando nada. ¿Puedes creer que tuvo los huevos de decir todo eso delante de mi mamá? Hubieras visto el oso que hicimos en el aeropuerto... Pero como Aarón no es influencer, le vale verga si nos echa a perder las cosas. ¡Es que hubieras visto su cara!

Judith se quedó sentada en la cama, jugando con su cabello en silencio y encogiendo su cuerpo cada vez que su madre levantaba la voz. Zuri llevó dos dedos a su sien, pensando que el remedio estaba saliendo más caro que la enfermedad. No pensó en abrir su maleta, sino en pasar desapercibida mientras Erika seguía paseando por la habitación. Zuri la dejó ser, como si su prioridad hubiera sido que su esposa liberara energía ahí para no estallar más tarde y delante de su hermano.

—Me caga que mi mamá siempre me echa la culpa de todo lo que hace ese cabrón —continuó Erika—. Siempre tengo que ser yo la que la caga, la que pide perdón, la que se tiene que ir... Ni una puta vez la he visto dar la cara por mí.

—Eso no es cierto, baby —respondió Zoé con firmeza—. Tu mamá te quiere mucho.

—Sí, pues no se nota —insistió Erika—. Lo mínimo que podía hacer era defender a nuestra hija, ¿no? ¡Ni eso pudo hacer! Siempre se queda callada y deja que Aarón me trate de la chingada.

—No te entiendo, baby —continuó Zoé—. Se supone que ya se estaban llevando bien, ¿no?

Erika suspiró con pesadez y se dejó caer en el sofá. Llevó una mano a su frente y respondió, a la par que Zuri se apartaba para darle espacio.

—Se supone que sí, pero nunca se le va a quitar lo pinche egoísta —dijo Erika—. Nada más se preocupa por sí mismo. Y si aparte contamos a ese pinche naco que siempre anda atrás de él como garrapata...

—Erika —insistió Zuri—, deja de hablar así. Dices esas cosas de Ulric como si no supieras que Matías y yo venimos de Neza e Iztapalapa.

—Ustedes son diferentes —se defendió Erika—. Él es un pinche naco que siempre anda opinando sobre mi familia como si neta alguien le hubiera preguntado. Se siente mucho por cogerse a mi hermano como si no fuera obvio que lo hace por interés.

Judith no quiso seguir escuchando. Se levantó de la cama y cruzó la habitación para salir sin que sus madres se dieran cuenta. No quiso saber lo que Zoé tenía que decir al respecto ni escuchar que Zuri quería defender su punto. Cerró la puerta sin hacer ruido y se quedó recargada en el pasillo que pensó que era más grande de lo que había visto cuando llegaron. Las otras puertas ya estaban cerradas y el resto de la finca se mantenía en silencio. La fiesta que tenía lugar abajo pasó desapercibida para quienes estaban hasta el otro lado de la propiedad.

No supo hacia dónde moverse, así que optó por volver a la escalera. Creyó que podía recorrer el jardín para borrar de su cabeza los gritos de su madre que la tenían con las manos temblorosas. Pensó que podía pasar desapercibida, hasta que la voz de Aarón llegó desde una de las puertas que, para su sorpresa, en realidad estaba entreabierta.

Sabía que no debía escuchar a hurtadillas, pero igual lo hizo.

—Cálmate —decía Ulric por su parte, con un fastidio que rayaba en la desesperación—. Te estás poniendo histérico.

—No es cierto —se defendió Aarón—. Es un hecho que Erika se pasó de verga y no me puedes decir que no.

—Tú ya sabías que la iban a adoptar —insistió Ulric—. ¿Por qué esperaste hasta ahorita para hacer este drama?

—¡Porque yo no sabía que le iban a poner nuestro apellido! —explotó Aarón—. Quién sabe de dónde la recogieron, ¡pero no tiene nuestra sangre! Si la iban a sacar del orfanato, por lo menos la hubieran dejado con su nombre real. Tiene cara de que se llama María.

—A ti no te queda lo clasista, wey —se quejó Ulric—. Eso déjaselo a tu hermana o a las sangronas de sus amigas. Tú no eres así.

Judith agachó la mirada. No supo cómo tomar esas palabras, así como tampoco podía explicar qué era lo que le dolía. Sin embargo, permaneció ahí. Sólo se acercó un poco más para escuchar mejor.

—Mira, me vale verga si la quieren adoptar —dijo Aarón—. Me vale verga que se hayan ido a vivir a la calle más cara de la ciudad. Lo único que quiero es que respete a la familia, ¿es mucho pedir?

—Pero no le está faltando al respeto, wey.

—¡Claro que sí! —insistió Aarón—. ¡No está bien! ¿A ti te parece que es normal andarle regalando un apellido como el nuestro a cualquiera? No sabe ni qué mañas tenga Judith. A lo mejor es una ratera.

—Wey, cállate —se quejó Ulric y fue hacia la puerta a paso decidido—. Nos vas a meter en pedos con tu mamá y no tengo ganas de gastarme la quincena en otro boleto de avión. Aparte, tú sabías que compré el gato para...

Ulric pretendía cerrar la puerta, hasta que la mano de Judith se asomó para llamar la atención. La chica la abrió un poco más para hacerse presente, sin tener intenciones de que Aarón se sintiera expuesto cuando la vio aparecer en el umbral. El muchacho sólo puso los ojos en blanco y se dejó caer en la orilla de la cama.

—Verga... —soltó Ulric en voz baja—. ¿Qué haces aquí?

Judith titubeó y agachó la mirada. Se sintió como una intrusa cuando respondió en voz baja:

—Perdón, es que... quería saber si... me puedo llevar al gatito...

No fue capaz de conectar su mirada con la de Ulric, pero tampoco tenía ganas de intentarlo. Se sintió culpable al percatarse de que el muchacho no sabía qué responder, pero tampoco supo expresar lo que sentía y pensó que incluso eso estaba mal. No estaba actuando de mala fe, pero algo en su interior le decía que ni siquiera eso era suficiente.

—Sí, claro —sonrió Ulric, a pesar de todo—. Es tuyo, puedes hacer lo que quieras. Ven.

—Prefiero quedarme afuera.

—No, en serio. Ven —insistió él y le tendió la mano.

Ni bien Judith aceptó tomarla, Aarón puso los ojos en blanco y se levantó para encerrarse en el baño. No quiso decir nada. Bastó con que azotara la puerta para transmitir un mensaje que hizo que Judith volviera a sentirse como una invasora.

—Perdónalo —dijo Ulric apenado—. No sé ni cómo justificar nada de lo que dijo, pero... quiero que sepas que nos da mucho gusto que estés aquí y que te conseguí a Ra para decirte que te quiero mucho.

Esperaba que eso funcionara, pero Judith no podía dejarlo pasar. A pesar de que sonrió, todavía se sentía mal cuando Ulric la llevó hasta la transportadora. Ella temía que cualquier palabra que brotase de ella pudiera ser contraproducente. Así que esperó a que Ulric abriera la transportadora para tomar a Ra en sus manos. Se lo entregó a la niña junto con los platos que sacó de entre su equipaje, el kilo de comida para gato y un juguete con plumas de colores.

—Todo esto es de Ra —explicó—. También le vas a tener que conseguir un poste para rascar, porque los gatitos necesitan uno. ¿Por qué no vas a servirle agua?

—¿Puedo? —devolvió la niña—. Le doy agua y te lo regreso.

—No, es tuyo —sonrió Ulric—. Lo traje para ti. Puedes ir a jugar con él y se puede dormir contigo, si quieres. Acuérdate de que la condición es que se vaya conmigo en el avión porque yo fui el que consiguió que lo dejaran ir en la cabina con nosotros, pero cuando regresemos a México se irá a vivir con ustedes. ¿Me prometes que lo vas a cuidar mucho?

Judith no quiso sonreír. Miró hacia la puerta del baño cuando asintió en silencio y se tomó unos segundos antes de decir en voz baja:

—Yo... no me llamo María.

Sabía que estaba poniendo a Ulric entre la espada y la pared porque se dio cuenta de la expresión que esbozó el muchacho. Sin embargo, Judith apretó los labios y esperó una respuesta que Ulric no supo dar.

—¿Escuchaste todo? —dijo él.

Judith se encogió de hombros.

—Nada más quiero decir eso —respondió ella.

—Judith, a mí no me tienes que explicar nada —dijo Ulric e intentó mantener un aire conciliador que no tuvo el efecto que esperaba—. Yo creo que tú también eres parte de la familia y quiero que sepas que puedes confiar en mí para cualquier cosa. Así que no estés triste, ¿sí?

Dicho aquello, Ulric pellizcó la mejilla de Judith y la niña no tuvo más remedio que aceptar, incluso si en el fondo pensaba que el muchacho sólo estaba diciéndole lo que ella quería escuchar. La puerta cerrada del baño seguía representando algo que ella no podía resolver. No tenía idea de que no era su obligación, en primer lugar.

Ulric no intentó detenerla cuando salió de la habitación. La niña bajó las escaleras con Ra entre los brazos y no quiso soltarlo mientras recorría el piso de abajo. Se sintió perdida cuando volvió al enorme recibidor, con ese tragaluz que dejaba ver el hermoso cielo azul de Playa del Carmen. No supo a dónde ir, así que se aventuró a cruzar el arco más grande. A través de puertas y otros arcos consiguió llegar al comedor informal que a su vez la conectó con la cocina que era mucho más grande que la del loft. Tenía incluso una mesa para los empleados y una alacena tan grande que estaba en su propia habitación.

Las ventanas daban hacia uno de los jardines laterales, así como tenía salidas al comedor del balcón y al jardín trasero donde la mayor parte de la familia ya se estaba reuniendo alrededor del asador. Avivaban el carbón entre risas mientras Belén y Olivia hablaban de la música que querían poner en las bocinas. Los empleados estaban vestidos con hermosos y elegantes uniformes, como si incluso en eso los Montemayor no hubieran querido escatimar.

Judith se sintió ajena a ellos cuando dejó a Ra en el suelo.

—Espérame aquí —dijo ella.

No supo si el gato la había entendido o no. Abrió el grifo para llenar el plato de agua y luego se lo dejó a Ra. Judith permaneció en cuclillas, acariciando la cabeza del cachorro que estaba tan sediento que se quedó ahí, a su lado, mientras Judith fingía que se sentía cómoda. En el fondo, lo que pensaba era en lo mucho que le intimidaba saber que había ocho parrillas en lugar de cuatro.

Ra siguió bebiendo hasta que sació su sed. Judith acarició su cabeza y sonrió genuinamente, por fin.

—Me llamo Judith —le dijo ella—. Vas a vivir conmigo y ya no volverás a estar solito. ¿Extrañas a tu mamá y a tus hermanos?

No dejó de acariciarlo mientras hablaba. No sabía nada acerca de cuidar a una mascota, pero le alegró saber que Ra buscaba su mano como si hubiera querido más. La sonrisa de Judith creció cuando rascó al gato detrás de sus orejas y volvió a tomarlo entre sus brazos por un segundo.

—Te voy a dar de comer. No te muevas.

Se levantó y dejó a Ra en el suelo. Sin embargo, ese movimiento fue suficiente para cruzar su mirada con la del hombre rubio que iba entrando desde el patio trasero, hablando con ese acento característico de los estadounidenses al hablar español.

—Yeah, yeah. Cervezas y hielo. No tardo.

Era alto, fornido y no mayor a cincuenta y cinco años. Su piel se sonrosaba siempre que estaba bajo el sol y usaba unos lentes oscuros Ray-Ban para proteger sus ojos verdes. El short militar y la camisa de manga corta con motivos florales dejaban ver su vello corporal que era tan rubio como su cabello. Llevaba el combo de una sortija de matrimonio en el dedo anular, así como un pequeño tatuaje de una letra C entrelazada con una B en su muñeca.

El hombre se detuvo en seco al percatarse de la presencia de Judith. Se quitó los lentes y se los puso en la cabeza.

—Hi —dijo él—. ¿Tú familia de Chris?

Judith no supo si debía reaccionar o no. Sólo atinó a dar un paso hacia atrás, sintiendo que Ra pasaba encima de sus pies para ir a explorar por su cuenta. El hombre tampoco supo qué hacer, hasta que otra voz se unió a la suya y el segundo hombre entró también a la cocina. Él, de cabello negro y con el rostro recién afeitado, también se veía como de quince años menos gracias a su divina genética.

—No, babe, las cervezas estaban en la hielera —dijo él con el perfecto español mexicano que lo convertía en la dupla perfecta.

Christopher Montemayor llevaba también la sortija de compromiso, así como unos lentes oscuros idénticos a los de su esposo, Noah. Besó al hombre rubio al pasar junto a él y se detuvo en seco también. Judith ya tenía la respiración agitada cuando dio otro paso hacia atrás y su cuerpo empezó a temblar.

—¿Tú eres Judith? —dijo Christopher.

La niña retrocedió hasta que su espalda chocó contra el gabinete que tenía detrás. Se quedó sin voz y siguió respirando tan agitadamente que pensó que por eso se le enfriaban las manos de golpe, antes de echar a correr en la dirección contraria para buscar un escondite. Apenas consiguió moverse antes de que sus piernas la traicionaran y quedara tendida en el suelo, congelada y aterrorizada. Christopher y Noah no supieron por qué Judith de repente empezó a llorar.

CAPÍTULO 13

ZURI, 33 AÑOS.

PLAYA DEL CARMEN, QUINTANA ROO.

AGOSTO, 2049.

—Baby, tienes que pensar mejor las cosas —decía Zoé mientras Erika se paseaba por la habitación—. Estás ahí para reunirte con tu familia, para darle la bienvenida a tu hija y para estar tranquila. Si alguien está cagando el viaje, eres tú. As usual, actually...

El teléfono de Zuri ya estaba en ese tripié miniatura que Erika siempre llevaba en el bolso, pues consideraba que su trabajo de influencer no podía detenerse ni siquiera en vacaciones. Zuri ya estaba sentada a su lado, intentando encontrar las palabras adecuadas para sugerir que se fueran a quedar a un hotel. La sinceridad de Zoé tal vez era necesaria, pero Erika no quiso tomárselo a mal.

—Estoy hasta la madre —decía Erika, con dos dedos en la sien y la otra mano descansando exhausta sobre su regazo—. Aarón y yo nunca nos vamos a llevar bien. Me preocupé por él, le ayudé a pagar la terapia, lo apoyé cuando se quiso inscribir en la carrera de leyes... Estoy intentando hacer las cosas bien y mira cómo termina todo.

—Termina mal porque tú quieres —continuó Zoé—. Siempre te pones así de irracional cuando alguien te critica.

—Pero lo que hice no estuvo mal.

—No, no digo eso —continuó Zoé e hizo una pausa para recibir el té helado que Alexis le llevó antes de sentarse a su lado en la mesa del jardín—. Yo también creo que no estuvo bien lo que dijo Aarón, pero tú siempre te dejas y luego terminas llorando porque ya no sabes cómo arreglar lo que tú solita provocaste.

—¿Y qué se supone que haga? —reclamó Erika—. ¿Me quedo calladita cuando ese pendejo le recuerde a Judith que no tiene nuestros genes y que tampoco nació con nuestros apellidos?

—No, pendeja... —se quejó Zoé—. Me refiero a que, en lugar de enfocarte en pelear con Aarón, tu prioridad debería ser recordarle a Judith que no te importa lo que digan de ella.

—Definitivamente, no estamos listas para esto... —soltó Zuri con un pesado suspiro—. Creo que no debimos acelerar las cosas.

—Bueno, nadie está listo —intervino Alexis con calma una vez que Zoé acomodó su teléfono en la mesa para que ambos aparecieran a cuadro—. No deberían sentirse culpables. Nosotros todavía tenemos días donde no sabemos qué hacer. Si Bianca empieza a toser, entramos en pánico y Zoé se preocupa todo el tiempo.

—Sí, pero Bianca no es adoptada —continuó Erika—. Judith sí lo es. Y si no es bien recibida con su familia, imagínate con el resto del mundo.

—Sí, baby, pero no se trata de que vayas gritando a los cuatro vientos que la sacaste de un orfanato —dijo Zoé—. Judith tiene que acostumbrarse a un nuevo estilo de vida y ese viaje debería ser feliz para ella. Deberías estar con Judith en la playa o ayudarle a desempacar, pero lo único que te importa es saber que tienes razón.

Erika suspiró con pesadez y echó la cabeza hacia atrás.

—Y la pendeja soy yo, as usual —se quejó.

—Pues sí, baby —continuó Zoé.

—Judith no se puede adaptar a tu estilo de vida si no la integras de otras formas —secundó Alexis—. No se trata de que salgas a gastar dinero con ella, sino que le recuerden las dos que puede confiar en ustedes y que la van a proteger.

—No es lo mismo hacer visitas supervisadas con la trabajadora social que la situación que tienen ahorita —asintió Zoé—. Judith no se puede adaptar en dos semanas a algo con lo que tú creciste, Eri.

Erika puso los ojos en blanco, pero Zuri no pudo quedarse callada. Las palabras brotaron de ella como si las hubiera tenido atascadas desde que subieron al avión.

—Pues que Eri te diga lo que hizo a mis espaldas —dijo—. Judith se quiere inscribir en el Madame Curie para empezar clases en septiembre.

Erika se sintió expuesta cuando Zoé abrió los ojos como platos. Alexis se atragantó con su trago de limonada rosa. Zuri conservaba la esperanza de que una intervención familiar menos caótica pudiera ayudarle a reafirmar su punto.

—Are you fucking kidding me? —dijo Zoé—. ¿Quieres inscribir a tu hija adoptada y nueva rica en el colegio más exclusivo de México?

—Ella lo eligió —se defendió Erika—. Yo le propuse que se tomara un año sabático, pero...

—¡¿Se lo propusiste?! —continuó Zoé y llevó dos dedos a su sien—. Baby, real no sé si eres pendeja o te haces.

—Judith no debería poder elegir en todo —secundó Alexis—. Ella depende de ustedes. Es prácticamente una niña.

—Es una adolescente —dijo Erika—. La trabajadora social dijo que tenemos que dejar que ella tome decisiones.

—A ver, yo no creo que esté mal que quiera entrar al Madame Curie —intervino Zuri una vez más—. Sí es el más caro, pero lo pusimos en la lista porque podemos pagar mitad y mitad entre las dos. Judith necesita por lo menos un año adaptándose a ser rica. Se la van a comer viva si la dejamos suelta. Incluso nosotras no estamos al nivel de los políticos que mandan a sus hijos al Madame Curie.

—Bueno, ya me quedó clarísimo que soy una pendeja —se defendió Erika y retiró el cabello de su rostro—. No me tienen que echar montón.

—Es que no es eso, guapa —se defendió Zuri—. Yo nada más quiero evitar que mates a tu hermano. La casa está tan grande que nadie lo escucharía gritar.

Tres golpes en la puerta le dieron a Erika el respiro que necesitaba. Zuri se levantó a abrir. Apenas tuvieron unos segundos antes de que Regina apareciera en el umbral con el teléfono en la mano.

—¿Interrumpo algo? —dijo ella.

—Sólo una intervención de emergencia —respondió Zuri.

Regina no quiso esperar sólo entró a la habitación y Zuri cerró la puerta detrás de ella.

—Estáis como trending topic —dijo a quemarropa—. Se está liando parda en Twitter y sois virales en TikTok.

Erika y Zuri sintieron que el mundo se les venía encima por un momento. Mientras Zoé y Alexis seguían en línea, Erika se levantó a toda velocidad para buscar su teléfono. Maldijo la decisión de tener siempre las notificaciones desactivadas en sus redes públicas. Tenía más de catorce mil y contando.

—Puta madre... —soltó ella.

—Quería escribirle a mi hermano y lo he visto —informó Regina cuando fue hacia ella—. Incluso hay fotos y videos de vosotros en el aeropuerto.

—Fuck —soltó Zoé—. ¿Y ahora qué vamos a hacer?

Alexis no dijo nada, sino que tomó su teléfono para revisar las redes de Zoé y comprobar que a ella también le estaban llegando menciones.

—He visto muchos insultos, memes y colectivas feministas pronunciándose a favor y en contra —dijo Regina—. Me parece que no se han dado cuenta de quién era Judith, pero sí alcanza a vérsele en algunos vídeos.

—La señalan con signos de interrogación —informó Zuri sin dejar de deslizar el dedo en la pantalla de su teléfono—. Nos tienen identificados a todos. Dicen que estamos en Cancún.

—¿Te acabas de dar cuenta? —atajó Erika a Regina, mientras Zoé revisaba también lo que Alexis le mostraba en el suyo.

—Que sí, tía. Tenéis que hacer algo para parar la polémica aquí.

—¿Algo como qué? —dijo Zuri.

—Yo qué sé... —respondió Regina—. Podríais entrar en directo para pedir que dejen de atacarla, como mínimo.

—Mi madrina los va a matar a todos si arruinan la cena —les recordó Zoé—. Si van a hacer algo, mejor que sea ya.

—Ya lo sé... —respondió ella y volvió a pasar la mano entre su cabello—. Estoy nerviosa... Si entro en directo ahorita, les voy a dar la razón y no vamos a tomar el vuelo de regreso en paz.

—¿Y qué quieres hacer? —dijo Zuri—. ¿Lo dejamos así y fingimos que no pasa nada hasta que regresemos?

Incluso Regina se quedó sin habla cuando Erika respondió resuelta, azotando el teléfono contra la mesa de centro para declarar:

—No, voy a matar a ese pendejo.

Y dicho aquello, Erika salió de la habitación y azotó la puerta. La habitación se quedó en silencio por un instante en el que nadie supo cómo reaccionar. Zoé se quedó boquiabierta y fue la primera en pinchar la burbuja, cuando se puso en marcha como se podía esperar de ella.

—Baby —le dijo a Zuri—, ve con ella y cálmala. Yo voy a hacer un live para tratar de apagar el fuego.

—¿Cómo? —respondió ella—. ¿Tú qué puedes hacer, si las mamás de Judith somos nosotras?

—No sería la primera vez que me ensucio las manos con una polémica para salvar a mi hermana de las suyas —continuó Zoé y le restó importancia encogiéndose de hombros—. Tú calma a Eri. Es más importante que esté tranquila. Ya sabes que, cuando se emperra, no es capaz de conectar la boca con el cerebro.

Zuri suspiró con pesadez.

—Sí... Ya lo sé. Voy por ella.

Y cuando echó a andar, puso los ojos en blanco, negó con la cabeza y se presionó el centro de la frente para añadir entre dientes:

—Le dije que algo iba a pasar, puta madre...

No terminó la videollamada. Salió de la habitación y se detuvo en el pasillo para recargarse en la pared y pensar con tanto detenimiento como pudo. Lo único que consiguió fue sentirse frustrada. No era un secreto que, en realidad, no le gustaba ser esa en la que todo el avispero se apoyaba porque pensaban que ella podía resolverlo todo. A veces, como ese día, simplemente quería que Erika cargara con las consecuencias de sus actos y sus palabras en lugar de compartir el peso.

Cuando se separó de la pared, ya se sentía culpable. No le gustaba pensar en dejar que Erika se las arreglara sola, aunque fuese contradictorio. Siempre le parecía incorrecto tener esa necesidad de hacerse a un lado, sabiendo que terminaría haciendo lo contrario para priorizar a Erika por encima de ella misma.

Los minutos que pasó luchando por encontrar el control de sí misma le bastaron para darse cuenta de que Erika ya no estaba en ese pasillo. Quiso tomarlo como una señal. Podía fingir que no la había encontrado, pero pesó más su sensatez y echó a andar hacia la escalera imperial. Apenas consiguió dar unos pasos antes de escuchar el sonido de la puerta y el correteo de Regina, que exclamaba:

—¡Zuri!

Se detuvo y la esperó. En el fondo, lo único que buscaba era una excusa para no ser ella quien tuviera que cargar con los problemas, incluso si pensaba que Erika tenía razón en la mayoría de las cosas que dijo en el aeropuerto.

—¿Mande? —dijo Zuri.

—¿Puedo ayudar en algo? —propuso Regina.

—¿Algo como qué?

—No sé, tía. Puedo conectarme con la hermana de Erika para pronunciarme al respecto. Y si eso no basta, puedo buscar a Judith y distraerla para que dejéis de maltratarla obligándole a ver que estáis peleando por ella.

Zuri sabía que Regina no tenía malas intenciones y que sus palabras eran dichas desde la nobleza que habitaba en su enorme corazón. Por eso no pudo enfadarse. Lo único que hizo fue suspirar y asentir, sabiendo que eso era mejor que fingir que ella podía resolverlo todo.

—Tienes razón —dijo.

—Perdona si me he metido donde no debo —continuó Regina—. Sé que no soy de la familia, pero... la señora Jazmín y la señora Olivia han hecho mucho por mí. Quiero ayudar.

—Y te lo agradezco mucho, Regina. De verdad. Es sólo que... —Zuri apretó los labios por un instante, hasta que encontró las palabras adecuadas para continuar—: Todavía tenemos mucho que aprender. En serio, muchas gracias por avisarnos.

Regina dibujó media sonrisa.

—Es lo que debería hacer como mínimo —respondió—. Habéis hecho tanto por mí que no sé ni cómo pagároslo.

Zuri devolvió la sonrisa.

—Pues... —respondió—. Podrías empezar ayudándome a evitar que Erika cometa un homicidio. ¿Me ayudas a buscarla a ella y a Aarón?

—Vale —asintió Regina.

Así bajaron juntas por la escalera imperial. No tardaron en volver a quedar impactadas ante el lujo y la opulencia del amueblado de estilo colonial, así como de la calidad de las puertas que se sentían suaves y costosas al tacto. Regina pasó sus veinte años de vida pensando que era rica, pero no tardó en darse cuenta de lo equivocada que estaba al saber que la finca tenía incluso una sala dedicada exclusivamente a la lectura con una chimenea que no parecía tener razón de ser.

Para Zuri no fue tan impactante, a decir verdad. Incluso si ya se había acostumbrado a los lujos con los que Erika llegó a su vida, tenía encima la educación de Maribel que consistió en la lección más importante de todas. Su pasado podía pesar de vez en cuando para recordarle sus complejos, pero era un hecho que no había diferencias para ella. Tal vez ese pensamiento sólo lo usó para protegerse y enfocarse en su misión, en lugar de pensar que estaba en un sitio cuyos enormes ventanales parecían costar cada uno lo mismo que ella ganaba cada quincena.

Intentó mantener su mente bien enfocada, pero no pudo. Se detuvo con toda la intención cuando encontró una salida al patio trasero. El balcón se veía hermoso con esa mesa con una sombrilla plegable, un carrito para las bebidas y dos sillas de playa que tenían encima una funda de tela. Fue hasta el barandal para aferrarse a él, pensando en el atractivo visual que había entre los escalones que descendían hacia el patio de la piscina, con un hermoso camino empedrado y lleno del verde que convertía a la finca en un auténtico paraíso. Las palmeras se movían con el vaivén del viento cálido, así como el resto de los árboles que cubrían el jardín. Cualquiera podía pensar que era un bosque de bolsillo.

Zuri cerró los ojos y dejó que su cuerpo se alimentara con los rayos del sol. Su calidez empezó a sanarla poco a poco, hasta que sacudió la cabeza y se obligó a volver a su realidad. Sabía que estaba haciendo mal cuando bajó las escaleras para acortar la distancia y acercarse al asador, aunque al mismo tiempo había una voz en su cabeza que le decía que el mundo no se iba a acabar si se quedaba unos minutos más bajo el sol.

Su madre la recibió con una gran sonrisa cuando Zuri llegó al área de la piscina. Maribel se mantenía en pie, llevando una tabla para cortar, un cuchillo perfectamente afilado y cuatro cebollas enormes.

—Mamá, ¿qué estás haciendo? —dijo Zuri—. No te vayas a cortar.

—No exageres, m’ija —sonrió Maribel—. Pa’ eso somos familia, pa’ apoyarnos entre todos.

—Pero ya sabes que no puedes estar de pie tanto tiempo —insistió Zuri—. ¿Dónde dejaste el bastón?

—Tranquila, no me siento mal —insistió Maribel sin borrar su sonrisa—. Mejor ven a sentarte y a platicar con nosotros.

El buen humor de Maribel podía contagiar a cualquiera, incluso a los empleados de los hermanos Montemayor que en ese momento reían con los invitados como si el uniforme hubiese sido sólo parte del outfit y no una forma de separarlos. Belén fue quien preparó los tragos para brindar con Elena y Jazmín. El tintineo de los vasos al chocar bastó para que Zuri se sintiera tan culpable como cuando pensó en dejar que Erika se ahogara en sus malas decisiones.

Zuri se sentó en la misma mesa donde su madre se ocupó de picar la cebolla. Sabía que no estaban solas, pero igual tuvo que aprovechar el momento. Después de todo, desde que Zuri se independizó, Maribel ya no tenía motivos para estar lejos de su hogar. Ambas deseaban que Puebla y la Ciudad de México estuvieran más cerca, para tener una excusa y escaparse todas las tardes para tomar un café y hablar de la vida. Tal vez fue por eso que Zuri se sintió con la libertad de cubrir su frente con una mano e inclinarse sobre la mesa. 

—¿Y ‘ora? —dijo Maribel—. ¿Por qué pones esa carita? Yo pensé que ya andarías con Eri y Judith en la playa.

Zuri resopló.

—¿Te puedo preguntar una cosa? —respondió.

—Siempre, m’ija —sonrió su madre—, aunque un lugar tan bonito como éste no es para que estés triste. ¡Deberías disfrutar! Mira qué bonito está el jardín. Al ratito me tienes que acompañar a recorrerlo. Vi unos jacintos bien bonitos cerca de la entrada.

Sus palabras le arrancaron a Zuri media sonrisa.

—¿Te gustaría vivir en un lugar así? —propuso—. Puedo comprar un terreno en Cuerna y construimos una casita como la de mi abuelo.

—¡Ay, la eterna primavera! —exclamó Maribel encantada y luego suspiró para añadir—: El rancho de tus abuelos estaba bien bonito. Lástima que lo tuvimos que vender cuando acabé así, con mi pata mal... Por lo menos nos pudimos quedar con la casa de Puebla, aunque nos las viéramos negras con el dinero.

—Pero ahora ya no tenemos que preocuparnos por eso —sonrió Zuri—. Así que tú nada más espera a que se lance el smartwatch y te prometo que para Navidad te llevo a ver los terrenos. Vas a tener el jardín que siempre soñaste, ¡con un huerto de verdad y muchos árboles!

—Con que tú seas feliz, m’ija, no necesito nada más —le aseguró Maribel—. Todos los sacrificios que hice fueron por ti. Yo ya viví mi vida y ahora te toca vivir la tuya.

—Sí, pero por eso te lo quiero devolver —insistió Zuri—. No sabes cuánto te extraño... A veces quisiera que vivieras todavía en Neza.

La sonrisa de Maribel no se borró cuando bajó el cuchillo y extendió la mano para acariciar el rostro de su hija.

—Yo también te quisiera tener todavía en el cuarto de arriba, m’ija —respondió con nostalgia y calma a la vez, suspirando sin dejar de picar la cebolla—. Si vieras cuánto me cuesta aceptar que ya creciste... El tiempo se va muy rápido. Ayer yo vendía jitomates, fresas y chiles por kilo, cosía y lavaba ropa, incluso rentaba mi horno para las fiestas de Navidad y Año Nuevo mientras tú tenías un chiquero en la mesa. Te quedabas hasta las cuatro o cinco de la mañana tratando de hacer que se movieran tus robots y usabas el poco dinero que te podía dar para comprar tus materiales. No sabes lo feliz que estoy de saber lo lejos que llegaste.

Conmovida, Zuri apretó los labios y su sonrisa se cargó de autenticidad. Pensó en responder cuando la voz de Belén se hizo escuchar, a la par que las miradas se centraban en ella como si hubiera sido su momento para ponerse debajo del reflector.

—¿Estudiaste robótica, Zuri? —dijo ella.

—Soy ingeniera en Mecatrónica —asintió sin ser consciente de que estaba sonrojada—. Trabajo en MEXiTECH, soy...

—La desarrolladora de LUCi —completó Jaz y con su intervención, la mesa se llenó con las mujeres que le hicieron sentir a Zuri que realmente tenía una razón para estar ahí.

—No soy tan importante —respondió Zuri y se encogió un poco—. Soy parte del equipo y apenas salimos al mercado hace relativamente poco. Se necesitan muchos años de pruebas, trabajo y errores para decir que estamos revolucionando a la industria de la tecnología en México.

—O sea que, aparte de que eres una cerebrito, también eres humilde —sonrió Belén e hizo reír a todas en la mesa—. ¿Dónde estudiaste?

—En el Poli. Sé que no tiene nada de glamour, pero...

—No, no —intervino Olivia—, ya para estas alturas deberíamos estar todas de acuerdo en que eso es lo de menos.

—No tiene nada de poco glamuroso que hayas estudiado ahí —concordó Elena.

—Sí, pero no tiene nada que ver con estudiar en las mejores escuelas del país, como Eri —insistió Zuri—. Ella estudió en el Simone de Beauvoir, nos conocimos en La Salle y luego se fue a la Ibero. Yo tuve que poner a San Juditas de cabeza para que me aceptaran en el Poli después de que estuve en prepas privadas con becas del ochenta por ciento. Ella y yo no estamos al mismo nivel.

—No, por supuesto que no —continuó Belén—. No están al mismo nivel porque Erika es diseñadora de modas y no creo que sepa desarrollar una inteligencia artificial. Eso no se define por el lugar en el que estudiaste ni por el dinero que tengas, sino por lo que tienes aquí —añadió tocando su sien con un elegante movimiento del dedo.

—Además, a nadie le importa realmente de dónde vengas —añadió Jaz y acarició el cabello de Zuri como si se hubiera tratado de su propia hija—. Igual estamos muy orgullosas de ti y de todo lo que estás logrando. No tienes que ser influencer o una modelo famosa para formar parte de esta familia. Yo creo que todas estamos seguras de que serás una excelente madre para Judith.

Las palabras de Jaz encendieron algo en el corazón de Zuri. La chica no pudo responder con palabras, sino que sólo sonrió y asintió a la par que su madre estiraba la mano para pellizcar su mejilla. Olivia también la abrazó para darle una contención que no sabían que Zuri necesitaba, o tal vez sí. Tampoco sabían que, sin quererlo, le habían dicho a Zuri justo lo que más necesitaba escuchar.

El estruendo en la cocina pinchó la burbuja antes de que Belén pudiera decir algo más. La porcelana rompiéndose al caer al suelo hizo que se levantaran para ir a toda velocidad. Belén se adelantó y extendió el brazo para evitar que nadie más cruzara el cerco que delimitó cuando se percató de los platos destruidos. Judith estaba en el suelo, abrazando sus rodillas y llorando mientras suplicaba sólo con su forma de negar con la cabeza. Sus párpados estaban cerrados con tanta fuerza que bien pudieron haberle hecho sentir dolor.

Zuri violó el cerco de Belén para ir hacia la niña, mientras Noah levantaba ambas manos y decía alarmado con su acento peculiar:

—¡Yo no tocar! ¡Ella estaba aquí!

—It’s okay babe —respondió Christopher e intentó tranquilizarlo poniendo una mano en su pecho—. I got this. ¡Socorro, ven por favor! ¡Tráete una escoba y el recogedor!

La empleada no tardó en hacerse presente. No pasaba de los cuarenta años y tenía un cuerpo con forma de calabacín. Mientras Socorro recogía los pedazos más grandes del plato, con ayuda de Belén, Zuri se colocó en cuclillas ante la niña a la par que Jaz iba también para recoger a Ra.

—Judith, mírame —dijo Zuri al tomar las manos de la niña—. Soy yo. Todo está bien.

Aunque ella la escuchó y abrió los ojos, su primera reacción fue lanzarse a los brazos de Zuri para abrazarla con todas sus fuerzas. Sollozó contra su pecho sin saber qué decir; tampoco sabía que Zuri estaba en las mismas condiciones. Lo único que atinó a hacer fue acariciar la espalda de la niña para tratar de tranquilizarla.

—Está bien —le dijo—. Estoy aquí.

—Perdón... —sollozó la niña—. Se rompió el plato... Perdón...

—Fue un accidente, bonita —intervino Belén y dejó a Socorro para ir hacia Judith y agacharse también para quedar a su altura, acarició su espalda y añadió—: No pasa nada. Vamos a recoger, pero necesito que te levantes para que no te vayas a cortar.

—Yo lo rompí... —decía la niña—. Yo lo... rompí... perdón...

Zuri no supo qué hacer ni de dónde salió el enorme nudo que se apoderó de su garganta. Sólo siguió abrazando a Judith hasta que reunió las fuerzas para separarse sin soltar sus brazos.

—Judith, hay que levantarnos y platicamos allá afuera, ¿sí? —le dijo.

—Me vas a odiar porque lo rompí —respondió la niña y sorbió con su nariz—. Yo no quería, es que choqué con... la cosa esa de los platos... Perdón...

El temblor en las manos de Zuri bastó para que Judith volviera a sollozar. Su mente se quedó bloqueada por un instante, pero consiguió recuperar el control para tomar la mano de Judith con fuerza insistir:

—Ven, necesitas aire.

Consiguió convencer a la niña de levantarse y Belén apenas pudo acariciar el cabello de Judith. Los gritos que llegaban desde la escalera llevaron a Zuri a obedecer al impulso de proteger a Judith detrás de su cuerpo. Aarón fue el primero en hacerse presente cuando bajó la escalera imperial, siendo su voz la que hizo ir a Belén.

—Mira, si tanto te caga que esté aquí, lárgate a un hotel y deja de estar chingando. Me tienes hasta la madre con tus dramas de diva.

—¿Te parece que esto es un puto drama, mamón? —respondió Erika, alcanzándolo para detener sus pasos—. Mira qué chingón me saliste. No tienes los huevos ni para hacerte responsable por tus pendejadas.

—No me provoques, Erika.

—¿Me estás amenazando?

—¡Ya basta, joder! —exclamaba Regina mientras terminaba de bajar también, seguida por Ulric y Valentina que intentaban mantenerla lejos de la línea de fuego—. ¡¿No podéis dejar de pelear ni un minuto?!

Zuri puso los ojos en blanco cuando se acercó también, recordando que se suponía que tenía que cumplir con una misión.

—Sí, como siempre yo soy la que se tiene que calmar —espetó Erika—. Yo soy la única que la caga, pero nadie le puede decir a este pinche ojete que le baje de huevos cuando se mete con mi familia.

—No me estoy metiendo con tu familia, wey —espetó Aarón—. ¡Nada más te dije que no quiero que esa pinche gata recogida tenga mi apellido!

—¡Vuelve a decir eso y te parto la madre, Aarón! —exclamó Erika—. ¡Me tienes harta! ¡Vete a la verga!

—¡Vete tu primero, Erika! ¡No eres capaz de respetar a nuestra familia ni a ti misma!

—Pero qué estás diciendo, tío —se quejó Regina y se posó a un lado de Erika a pesar de que Valentina intentara detenerla una vez más—. ¡Que la señora Belén ha dicho que ni tu madre tiene sus genes!

—¿Qué dijiste, pendeja? —espetó Aarón.

—¡Aarón, cálmate! —intervino Valentina—. ¡No te metas ella!

—No, no se metan ustedes, Valentina —continuó él implacable—. ¡Esto es lo único que faltaba, que tu novia opine sobre mi familia!

—¡Pero que no lo estoy diciendo por ofender a tu madre, gilipollas! —espetó Regina—. ¡A ver si empiezas a prestar atención a algo que no seas tú mismo, joder!

—Bueno, eso sí estaría difícil —dijo Erika—. Aarón está tan acostumbrado a ser la pinche víctima que le cuesta mucho reconocer cuando está siendo un pendejo. Lo único que le importa es que se lo coja un pinche gato de Grindr al que ni siquiera le pregunta su...

Ulric y Valentina se movieron a tiempo cuando Aarón se abalanzó sobre su hermana, aunque no pudieron evitar que él empujara a Erika ni que ella se defendiera rasguñando la cara de su hermano. El forcejeo sucedió muy rápido y terminó tirando al suelo una lámpara de pie que se rompió en pedazos. Esa fue la gota que derramó el vaso.

—¡Bueno, ya párenle!

La voz de Belén fue como un estruendo en el recibidor. La mujer se abrió paso entre sus invitados para separarlos a la par que Christopher se le unía para levantar la lámpara y apartar a Regina antes de que pisara los restos de los cinco focos. Erika todavía no recuperaba el control cuando agachó la mirada y dijo:

—Perdón...

—Con una disculpa no arreglas la lámpara —espetó Belén y miró a Aarón para añadir—: Y tú vienes y hablas de respeto en mi casa, pero bien que le ibas a soltar un trancazo a tu hermana. ¿Estás loco o qué?

El chico imitó el movimiento de su hermana y repitió:

—Perdón...

—Otro... —se quejó Belén indignada—. Les estoy abriendo las puertas de mi casa para que pasemos un buen fin de semana y mira cómo me pagas, trayendo tus dramas y tus peleas.

—Belén, déjalos —intervino Jaz—. Yo me encargo.

—Cállate —espetó la mujer y la detuvo con una simple mirada antes de volver a centrar su atención en los hermanos que todavía se mantenían separados gracias a Ulric y Valentina—. Ustedes son un par de malcriados malagradecidos. No sé cómo le van a hacer, pero me van a reponer lo que rompieron. Y si no les parece o no son capaces de respetar mi casa, entonces agarran sus cositas y se largan a un hotel.

Zuri apretó los labios y volvió a sentirse culpable. Sólo sostuvo los hombros de Judith, pero fue incapaz de moverse de su sitio.

—Perdón, señora —dijo Ulric—. Intenté calmarlos.

—Intentamos —corrigió Regina—. Perdone por lo que he dicho.

—Ustedes tampoco deberían estar causando problemas en mi casa —continuó Belén—. Ahora, ¿serían tan amables de decirme por qué carajo están peleando?

Sintiéndose de nuevo como a los quince años después de su primera borrachera, Erika suspiró y puso los ojos en blanco.

—Aarón no está de acuerdo con que le haya dado el apellido Montemayor a Judith. Dice que no tiene nuestra sangre y que no se lo merece.

Aarón resopló y se mantuvo cerca de Ulric, como si eso hubiera sido capaz de contener su ira. Belén arqueó una ceja y continuó, sin importarle el efecto que pudieran tener sus palabras.

—Bueno, pues a ver si dejan de pelear por tonterías. Ni tú ni tu hermano tienen la sangre de mi familia.

—¿Qué...? —reclamó Aarón—. ¿En serio nos vas a desheredar nada más por romper una lámpara?

Belén se mantuvo altiva y respondió:

—Para empezar, yo no tengo ninguna obligación de heredarles nada y tú no tienes ningún derecho a decidir sobre mi apellido. Y sí, es verdad. Su madre y yo no compartimos genes.

CAPÍTULO 14

ZURI, 19 AÑOS.

NEZAHUALCÓYOTL, ESTADO DE MÉXICO.

ENERO, 2036.

Eran las dos de la mañana cuando el pop-pop de las palomitas de microondas rompió el silencio pacífico de la cocina. Zuri se sirvió también un vaso de agua de horchata, le puso un poco de canela y buscó también su tazón favorito. Sus sandalias de cincuenta pesos de la Bodeguita combinaban con las calcetas de arcoíris que se compró para el mes del pride del año pasado. Tenía puestas esas gafas que sólo se ponía en la noche para trabajar en su proyecto. Sólo pocas personas sabían que usaba lentes de contacto. Se veía hermosa con el cabello recogido con un lápiz en una cebollita desaliñada y un suéter oversize tejido por su madre; era el mejor regalo de Navidad que podía recibir, pues estaba cargado con el amor que Maribel le transmitía incluso cuando bordaba una Z en las servilletas para las tortillas.

Fue a dejar su antojo a la mesa y se sentó para seguir trabajando. Los desarmadores de precisión que le dio Zoé eran magníficos para ella. Los tenía en su propio estuche, a diferencia de la caja de herramientas caótica que también tenía encima de la mesa. Estaba decorada con glitter y tenía mandalas pintados con acrílico. Era una de las posesiones más preciadas de Zuri, pues Erika lo decoró con sus propias manos para festejar sus primeros seis meses como pareja. Tenerlo ahí en la mesa en ese momento le hacía sentir estúpida, como si estuviera aferrándose a un pasado que nunca volvería, aunque tampoco había señales verdaderas de que todo fuera a terminar tan mal como su mente le hacía creer.

Bebió un buen trago de agua y revisó las cosas que había en el caos de la mesa, hasta encontrar una libreta oculta justo debajo del libro que le dio Zoé. Estaba abierta en una página que ya estaba dañada por tanto uso, pero tenía justo lo que Zuri necesitaba. Tal vez nadie más hubiera entendido sus anotaciones hechas con letra tan pequeña alrededor del diseño de un brazo mecánico que en el papel se veía más atractivo que la estructura que seguía dándole dolores de cabeza.

Era un proyecto simple, en realidad. Sólo quería que el brazo fuera capaz de servir un vaso de agua con presionar un botón. No quería crear un dispensador; eso hubiera sido aburrido. Le gustaba pensar en grande, ser ambiciosa y retarse sólo para comprobar una y otra vez el tamaño de sus capacidades y de sus talentos. Por eso prefería quebrarse la cabeza. Tal vez sí extrañaba salir de fiesta los fines de semana, pero no había nada mejor que pasar la noche haciendo lo que le encendía el corazón... aunque tuviera que ser sin que Erika le hiciera compañía a través de esas videollamadas que a veces hacían hasta que una de las dos se quedara dormida.

No quería pensar en ella, pero tampoco podía evitarlo ni parecía tener verdaderas intenciones de hacerlo. La reina del avispero habitaba en sus pensamientos, dando vueltas en la forma de recuerdos de aquella noche en la que consiguió conectar la carga magnética a uno de sus proyectos de la preparatoria. Festejaron cada una sirviéndose un buen vaso de leche con chocolate, brindando a través de la cámara para que Zuri se sintiera en las nubes cuando Erika dijo cuán orgullosa estaba de ella.

Esas palabras siempre le daban un chute de energía para lograr cosas más allá de lo que pensaba que era posible. Después de todo, escucharlo de la propia voz de Erika cuando fue a presentar su examen de selección le dio la fuerza para sentirse confiada. Y escucharlo nuevamente cuando salió pudo ser la razón por la que terminó siendo aceptada en la Escuela Superior de Ingeniería, incluso si Zuri estaba convencida de que no lo lograría. A veces pensaba que Erika era su amuleto de la suerte y la distancia pesaba tanto en las noches que se volvía insoportable.

Se forzó a seguir trabajando, pensando que así podría despejar su mente y cansarse lo suficiente para caer rendida en la cama. Tardó dos segundos en soltar el desarmador y cambiarlo por su teléfono. Terminó metida en Instagram, viendo las historias que Erika había subido a lo largo del día. No quiso borrar la sonrisa que se dibujó en su rostro cuando vio el loop que la chica subió en la cama al despertar con una sonrisa radiante. Luego vio las fotos del desayuno que consistía en un plato de avena con canela y manzana verde, un té con tapioca y una enorme dona glaseada junto a la que tenía una pequeña leyenda escrita en una servilleta con su hermosa caligrafía: «el equilibrio perfecto entre el yin y el ñam».

Luego siguieron esas historias en video que Erika grabó delante del espejo en su habitación, en las cuales estaba en grande y con color amarillo el hashtag «#OOTD» y la mención a @zoealarcon_.

Zuri subió el volumen y bebió un trago de agua. La voz de Erika le ayudó a sentirla un poco más cerca.

—Seguimos de vacaciones en la Ibero, so hoy voy a ir con mi hermana a comprar ropa para el back to school —decía—. Este es mi outfit de hoy. Traigo este crop top de Zara que me gusta porque es muy calientito. Unos mom jeans también de Zara y estas botitas Gucci. También tengo este blazer de H&M y...

Zuri suspiró cuando pausó la historia para enviar un corazón y responder sólo con el emoji del fueguito. Bloqueó su teléfono y lo dejó de nuevo sobre la mesa para cubrir sus ojos con ambas manos. No quería maltratarse, pero tampoco pudo evitarlo.

«Por eso te trae como su pendeja», pensó. «Por eso te trata como te trata. Nada más la ves y te pones de rodillas...».

Tomó su teléfono de nuevo. Nadie debía estar en línea a esa hora, pero conocía lo suficiente a Erika como para saber que ella nunca podía conciliar el sueño mientras el cielo no empezara a aclararse. Quiso confirmar si Erika estaba en línea, pero se arrepintió ni bien lo pensó. Sacudió la cabeza y volvió a apartar el teléfono, pensando que tal vez ya era hora de dormir. Apenas consiguió tomar un puño de palomitas antes de escuchar la voz de su madre que le sacó un buen susto.

—M’ija, ¿todavía no te vas a dormir?

Volteó para ver a su madre salir de la recámara. Maribel andaba apoyándose en su bastón, quejándose del dolor de cintura. Usaba un pijama de felpa que le quedaba como un guante.

—¿Por qué no me hablaste para que te llevara una pastilla?

—Porque la gente normal está dormida a estas horas —respondió Maribel—. ¿Todavía no acabas?

Zuri suspiró y negó con la cabeza. Se levantó para ir corriendo a la cocina. Buscó entre las medicinas de su madre y volvió con un vaso de agua y una píldora de ibuprofeno.

—Creo que hice mal los cálculos —explicó—. Estaba tratando de arreglarlo. ¿Quieres que te lleve al doctor?

Maribel negó con la cabeza y se sentó en la mesa sin mover el caos. Después de todo, Zuri tenía un sistema.

—Son mis dolores de siempre, m’ija —respondió Maribel y se tomó el medicamento—. No te preocupes, ahorita se me pasa.

—No sabes el coraje que me da verte así... —confesó Zuri cuando volvió a sentarse—. Si pudiera, te juro que te pagaría una terapia. No me gusta ver que hay días que no puedes ni caminar y que al final te tuviste que aguantar para vivir así porque no tenemos dinero.

Maribel suspiró.

—Ay, m’ija, no es bueno vivir con rencor —respondió—. Yo prefiero que ocupes lo poco que tenemos en ti y en tu educación. Yo ya estoy bastante agradecida porque San Juditas me dio otra oportunidad.

—Sí, con dolores y la cadera fregada por el accidente —siguió quejándose Zuri—. Te prometo que es la última vez que uso la beca para comprar mi material. Para la próxima que me depositen, voy a ahorrar cada centavo para pagarle al fisioterapeuta.

Maribel rió, a pesar de todo.

—Mejor ni lo intentes, chamaca. No quiero que gastes tu dinero en mí. Trabajo pa’ darte todo porque eres lo único que tengo.

—Y tú eres lo único para mí —insistió Zuri—. Quisiera hacer más que quedarme sentada esperando a que un día te mejores de la nada, aunque sé que eso no va a pasar.

Maribel suspiró y se reclinó en el respaldo de la silla. A pesar de sus molestias, el cansancio en su rostro era tan notorio como sus marcadas ojeras o sus ojos que le costaba mantener abiertos. Eso no evitó que se quedara ahí, pues en el rostro de Zuri estaba escrito que realmente necesitaba la compañía.

—Yo estoy bastante bien, m’ija —respondió con calma, sinceridad y la calidez que brotaba de ella incluso cuando estaba en silencio—. Me basta con saber que te puedo ver crecer y que también te puedo seguir apoyando pa’ que salgas adelante.

Zuri suspiró también.

—No tengo nada de especial... —respondió de mala gana—. Nada más me refugio en mis proyectos para fingir que mi vida tiene orden, aunque tú y yo sabemos que no es así... —Suspiró de nuevo y añadió—: La extraño mucho, má. Te juro que ya no aguanto y... sé que está mal, porque tú estás así y debería estar enfocándome en ti.

Maribel frunció un poco el entrecejo.

—¿Sigues pensando en eso? —dijo.

—No puedo pensar en otra cosa —asintió Zuri—. Siento que ella vive en mi cabeza. Es como si... me necesitara, no sé... A lo mejor quiero que me necesite porque yo sí la necesito. La extraño mucho... —confesó a la par que miraba a su madre con desesperación—. Siento que me falta el aire sin ella. Es como si tuviera un... vacío en mi pecho...

Se sintió un poco avergonzada, pero a la vez se liberó de un enorme peso. Estaba bien hablar en ese momento, pues no había mejor confidente que Maribel. Ya sabía lo que su madre diría, pero igual necesitaba escucharlo otra vez.

—Bueno, si tanto la extrañas, sabes lo que debes hacer —dijo Maribel—. Llámala, mándale un mensaje, invítala a salir... No sé para qué te torturas tanto.

—Yo tampoco —confesó Zuri—. Siento como si me estuviera protegiendo de algo que nada más puedo destruir si hablo con ella.

—A ver —continuó su madre—, vamos a poner cada cosa en su lugar. ¿Qué es lo que te da miedo? No es la infidelidad, ¿o sí?

Zuri quería pensarlo, pero no fue necesario.

—Creo que... después de hablar con Zoé, lo que de verdad me da miedo es darme cuenta de que no soy suficiente para Eri porque no estamos al mismo nivel ni pertenecemos al mismo mundo...

No sabía que podía doler tanto, pero así fue. Agradeció con el alma entera que Maribel no permitiera que el silencio se plantara entre ellas.

—M’ija... No, eso está muy mal. Tú no eres inferior.

—A lo mejor no lo soy para la forma en que me educaste —continuó Zuri—, pero es que... Eri pudo haberse metido con cualquiera y eligió a Vico. Eligió a alguien de su mismo nivel.

—Eso no tiene nada que ver, y lo sabes.

—A lo mejor no, pero mi corazón no lo entiende...

Zuri quería encogerse, desaparecer o fingir que no había dicho nada. A pesar de que el peso seguía desapareciendo de su espalda, una parte de ella le decía a gritos que ya tenía que parar. Estaba acostumbrada a embotellar sus emociones, después de todo.

—Sentí tan bonito cuando Eri me vino a buscar ese día... —continuó—. No sé qué me pasa y tampoco sé cómo resolverlo.

—Sí sabes. Lo que pasa es que tienes miedo de que ya sea tarde. No te tienes que obligar a estar soltera ni a alejarte de ella.

—Pues he visto a psicólogos en TikTok que dicen que sí...

Maribel rió por lo bajo.

—Eso lo decides tú nada más —insistió ella—. Te estás castigando porque piensas que la que se equivocó fuiste tú y le das a Erika el poder de levantarte ese castigo, pero la única que debería poder hacerlo eres tú misma. Nadie escarmienta en cabeza ajena.

Zuri suspiró una vez más. Asintió, sabiendo que su madre tenía razón y que no tenía caso fingir lo contrario. En el fondo, o tal vez no tanto, lo único que quería era que alguien le ayudara a sujetar las riendas de su vida por un momento. Sólo tenía diecinueve años.

—Ahorita ya es muy tarde pa’ que andes pensando en eso —concluyó Maribel—. Vete a acostar y descansa. En la mañana tomas una decisión.

Dicho eso, la mujer se levantó de la mesa y se sostuvo con su bastón para ir a besar la cabeza de su hija.

—Descansa —le dijo Zuri.

—No te desveles tanto —le recordó Maribel—. Te quiero mucho. Sueña con los angelitos.

Le dio la señal de la santa cruz a su hija y volvió a su habitación, esperando que la píldora bastara para quedarse dormida.

Zuri esperó hasta que su madre cerrara la puerta. Se hundió en su asiento y se quedó con la mirada perdida en el techo por dos minutos enteros, hasta que tuvo que reconocer que ya no quería seguir flagelándose. Si su madre lo decía, ¿por qué se atrevía a poner sus palabras en duda?

Tomó el teléfono nuevamente. Todavía no había respuesta de Erika, pero eso no la detuvo. Esta vez entró al chat con el corazón acelerado, pero sin intenciones de dar un paso atrás. Se levantó y salió al patio, sólo para asegurarse de que tendría privacidad.

Fue a la escalera de metal que llevaba a su cuarto en el piso de arriba. Se sentó en el rellano, a un lado de la maceta de chile habanero que su madre tenía en ese rincón porque estaba convencida de que la otra planta de chile serrano se sentía celosa. Maribel tenía sus opiniones acerca de la jardinería y, dado que su cosecha de habanero era mil veces mejor que la del mercado, Zuri tampoco quería poner eso en duda.

Pensó en escribir un mensaje, pero optó por grabar un audio. Erika no estaba en línea y eso le dio valor, a pesar de que sus manos todavía temblaban cuando pulsó el botón del micrófono.

—Hola, guapa. Fíjate que... estaba trabajando ahorita en algo. Tú no sabes lo que es, todavía no está listo, pero me quedé pensando en ti porque todavía tengo la caja de herramientas que me diste y...

Resopló, negó con la cabeza y canceló el audio. Intentó por segunda vez, sin importarle que el gato de los Gómez estuviera viéndola desde la marquesina de la casa de al lado.

—Hola, guapa. Me imagino que todavía estás despierta. Te quería preguntar si te gustaría que nos hagamos compañía, igual que antes. Hice palomitas y podemos ver una peli hasta que te quedes dormida. Yo todavía voy a estar despierta un rato, así que...

Suspiró una vez más y volvió a cancelar el audio. negó con la cabeza y cerró los ojos con fuerza. Intentó respirar con calma y salió del chat para ir a su galería, donde sabía que encontraría toda esa colección de fotos que nunca quiso borrar.

Ahí estaba una buena parte de sus recuerdos con Erika, como las fotos tomadas en el último viaje de fin de semana a Puebla. Encontró otras selfies en la habitación de Erika, así como los recuerdos de sus noches de antro y la fiesta de disfraces de Halloween. Tenía las fotos que se robaba de las redes de Erika, así como las selfies que solían enviarse cuando no podían estar juntas. Era imposible no extrañarla cuando se topaba incluso con esas que se tomaban de improviso cuando salían. Cuando Erika estaba distraída, se veía más hermosa que de costumbre.

Realmente la amaba. No había otra forma de explicar qué era lo que quemaba en su interior. Eso era lo que más dolía, pues de sobra sabía que sentir el amor de Erika se había convertido en una necesidad tan vital como el aire en sus pulmones y la sangre corriendo por sus venas.

No le importó si pensar así estaba mal cuando intentó por tercera vez, pensando que era mejor dejarse llevar en lugar de permitir que el tiempo le arrebatara la oportunidad.

—Hola... Sé que no te he contestado últimamente y te agradezco mucho que hayas respetado mi espacio. No sé si Zoé te contó que nos vimos el otro día... Espero que no te haya molestado. Sé que ella es muy importante para ti, pero yo... de verdad necesitaba hablar con alguien y siento que se me aclaró la mente gracias a ella. A lo mejor no tanto, pero... también hablé con mi mamá y ella me dio ánimos para decirte que... te extraño mucho y... quiero verte... La pregunta aquí es si tú quieres. Si no, te juro que lo voy a entender. Después de lo que hiciste, de venir hasta mi casa para pedirme perdón, creo que estás en tu derecho de mandarme a la verga por tratarte así en estos días, pero... de verdad espero que quieras.

Audio enviado. Recibido. Erika apareció en línea antes de que Zuri bloqueara de nuevo el teléfono para terminar de subir la escalera e ir a la cama, dejando su caos en el comedor y el proyecto a medias.

Tal vez Maribel tenía razón. Necesitaba dormir.

CAPÍTULO 15

REGINA, 20 AÑOS.

PLAYA DEL CARMEN, QUINTANA ROO.

AGOSTO, 2049.

Regina ya esperaba que cualquier medio baño de la finca fuera de ese tamaño, pero igual le sorprendió saber que había incluso una silla a un lado del gabinete de toallas y medicinas tallado en nogal. La única razón por la que siguió a las matriarcas de la familia Montemayor fue porque no quería quedarse atrás en espera de que la pelea se transformara en duelo a muerte con cuchillos.

Judith todavía estaba temblando cuando Erika dejó de lado su furia para mojar sus manos con agua fría y pasarlas por las mejillas de la niña que ya tenía los ojos hinchados y los surcos de lágrimas humedeciendo también su piel. Zuri se mantenía detrás de ella, acariciando su cabello con cariño y sin entender del todo cómo habían llegado ahí.

—Ya, nena. Tranquila —decía Erika—. Todo está bien. Lo que importa es que no te lastimaste. Vamos a barrer y aquí no pasó nada, ¿sí?

Judith ya no tenía voz. Tal vez ya había dejado de sollozar, pero el temblor en su cuerpo y la angustia que desbordaba de su mirada no eran algo desconocido para la mayor parte de la familia. En esos temas tenían experiencia de sobra. Incluso Regina podía contarse entre ellos, pues su interminables e insufribles tardes en la casa del cura le habían dejado experiencias parecidas en el internado. No le gustaba recordar esas noches interminables que pasaba llorando a solas en su dormitorio, cuando su hermano mayor estaba en otro continente y, aunque hubiera estado aún en el mismo plantel, las reglas decían que hombres y mujeres debían dormir en edificios separados.

—Esto fue muy parecido a las crisis que le daban a Jaz cuando apenas se divorció de Francisco —dijo Olivia.

—Pero esto debieron decíroslo en el orfanato, ¿o no? —se unió Regina—. ¿Vosotras sabíais que Judith tiene ataques de ansiedad?

—No, no nos dijeron nada —respondió Erika con un pesado suspiro—. Tampoco puedo estar segura de que sea un ataque de ansiedad, pero no es la primera vez. Hace unas noches se despertó gritando y luego se quedó como ida. Hasta ahora, no había visto que se pusiera así... Lo bueno es que Zuri estaba cerca. Zoé tenía razón. Debí estar más al pendiente de ella que de pelear con Aarón

La mención a su hermana hizo que Jaz pusiera los ojos en blanco. Judith escuchaba cada palabra, pero su mente parecía no estar ahí. Regina se sintió impotente, pues el cuerpo de la niña seguía temblando como si la hubieran dejado a la intemperie en pleno invierno. Eso fue la que la llevó a hablar sin filtro, como siempre:

—A ver si ya empezáis a llevaros bien, si esto es lo que provocáis con vuestras rivalidades de mierda.

—No te metas, Regina —intervino Jaz—. No es asunto tuyo.

—Ya, pero es un hecho que Judith necesita un espacio seguro y no se lo estáis dando —insistió ella—. Ni siquiera deberíais hablar de ella como si no pudiera escucharos, en lugar de contenerla y llevarla a tomar aire.

—Nadie nace sabiendo —continuó Jaz—. No lo haces más fácil quejándote también. Tenemos que dejar de opinar a lo bruto y empezar a proponer soluciones de verdad.

—No, Jazmín, ella tiene toda la razón —intervino Belén cruzándose brazos—. De haber sabido que no eran capaces de comportarse, pude hacer algo tan simple como no invitarlos a mi casa o reservarles un hotel. No entiendo a quién se le ocurrió dejar que Judith estuviera sola por la finca, con lo grande que es.

—No nos dimos cuenta de que se salió del cuarto —dijo Zuri—. Debimos fijarnos más y no es excusa.

—Bueno, ya que no somos familia, no veo qué diferencia hubiera hecho eso —reclamó Erika—. La verdad, Zuri y yo ya estamos bastante grandes como para recibir regaños y más tratándose de alguien que no tiene nuestra sangre. Así que, si no es mucho pedir, por favor deja de opinar acerca de nuestra hija.

Belén arqueó una ceja.

—No te hagas la víctima —espetó con calma—. Si tanto te molesta mi apellido, puedes quedarte con el de tu padre.

Fue un golpe bajo que Erika sólo pudo responder con la mirada desafiante que le lanzó. Regina se encogió un poco cuando Belén soltó sus brazos. Al abrir el gabinete de nogal, sacó un bote de pastillas del que tomó una. Se la ofreció a Zuri, diciendo:

—Ten, dale esto.

—¿Qué es? —inquirió Zuri, a pesar de que no se negó a tomarla pues no tenía razones para desconfiar.

—Un calmante de valeriana —respondió ella—. Es natural, no es sedante y le va a ayudar a sentirse mejor. Les puedo dar un bote nuevo si lo necesitan. 

—¿Y tú por qué tienes eso? —reclamó Erika.

Belén se mantuvo firme, en calma y altiva.

—Porque los necesito —respondió—, igual que tu madre necesitó la terapia y los medicamentos que yo pagué. Igual que tu madre necesitó de mí para irse a estudiar la carrera de modelaje a Estados Unidos. Igual que tu madre necesitaba también nuestro apellido para no llevar el del desgraciado que dejó embarazada a Elena. Igual que tu abuela necesitaba ayuda para volver a caminar. Igual que tu hija necesitaba un abrazo tuyo mientras tú estabas lanzándote encima de tu hermano como una gata arrabalera.

—Belén —insistió Jaz con firmeza, a pesar de que Olivia tomó su mano para hacerla callar, aunque la aludida respondió con una mirada que bastó para entender que no tenía paciencia en ese momento.

—Yo también te quiero mucho, Erika —continuó—, pero esta no es tu casa y tú no tienes ningún derecho a hablarme así. Si tu madre te permite estos berrinchitos de niña consentida, no es mi problema. Aquí te vas a comportar como una Montemayor, quieras o no.

—¿Y cómo es eso? —reclamó Erika indignada.

—Con clase y educación —concluyó Belén y remató sus palabras cerrando el gabinete.

Incómoda, Jaz se removió un poco y Olivia intentó darle un poco de paz. Lo consiguió por poco.

—Y yo que pensé que era incómodo cuando mi padre se enfadaba con nosotros en la mesa... —soltó Regina—. Parece que estas vacaciones terminarán en masacre cuando entre un asesino con máscara de cerdo y tengamos que aprender a trabajar en equipo para sobrevivir luego de que la mitad de la familia nos sea servida para cenar.

A pesar de todo, Belén dibujó media sonrisa.

—Claro que no —dijo ella—. Todavía tenemos que hablar de esto. Cuando Judith se sienta mejor, vayan al salón. Le diré a Socorro que haga un té. Nos caerá bien a todos.

Dicho aquello, ella fue la primera en salir del baño. Elena se quedó atrás mientras Erika aprovechaba el momento de paz para resoplar y negar con la cabeza. No contaba con que la sinceridad de su abuela se haría presente cuando Elena dijo:

—Tu hermano y tú tienen que aprender a llevarse bien, a tolerarse y a respetarse. Todo el tiempo quieren estar peleando y no piensan en las demás personas que tienen a su alrededor.

—Mamá —llamó Jaz y soltó finalmente la mano de Olivia—. Ya estuvo, ¿no? Yo tampoco estoy de acuerdo con esto, pero la que tiene que responder por Erika y Aarón soy yo.

—Responder no es lo mismo que solapar —dijo Elena—. Todavía estás a tiempo de hacer algo. Es por el bien de todos, antes de que Aarón termine igual que su padre.

Elena salió también del baño, cerrando la puerta y dejándolas sumidas en una tensión que Regina no supo enfrentar. Se quedó en silencio, arrepintiéndose por haber entrado ahí en primer lugar.

—Creo que sí sería buena idea que nos vayamos a un hotel —dijo Zuri—. Si sólo es por unos días, podemos ir y venir para dejar de incomodarlos.

—No, no empecemos con dramas —respondió Jaz tajante—. No es que nos estén molestando, es que... esto claramente es un cambio muy fuerte para la familia y tenemos que adaptarnos. Apenas puedo creer que Aarón haya sido capaz de reaccionar así...

—De tal palo, tal astilla —puntualizó Olivia—. ¿Quieres que yo hable con Aarón?

Jaz negó con la cabeza y suspiró con pesadez.

—Yo lo haré —dijo—. Nada más quiero que volvamos a México para poder actuar. Quiero tomar mis propias decisiones y respetar la casa de Belén. Espero que podamos estar en paz hasta que llegue el momento de volver a subirnos al avión.

—Eso va a estar difícil —respondió Erika—. Regina nos enseñó que somos trending topic. Están hablando de la adopción y hay videos donde señalan a Judith, aunque no están seguros de quién es.

—Bueno, a esta gente de verdad no se les escapa nada —se quejó Olivia—. Parece que con nada podemos estar tranquilas.

—Sí, pero bien merecido se lo tienen —continuó Jaz, haciendo que Regina quisiera mimetizarse con el azulejo de las paredes—. No debieron discutir en el aeropuerto. Si no te podías controlar, Erika, por lo menos hubieran arreglado esto sin necesidad de alzar la voz. Ahora hay que ver cómo lo resolvemos. Siempre salimos adelante de todo y ésta no será la excepción. Hablaremos de esto después, pero por ahora no quiero más peleas, ¿está claro?

A pesar de que Erika todavía tenía mucho por decir, optó por mantenerse en paz y asentir.

—¿Hay algo que yo pueda hacer, señora? —intervino Regina una vez más—. En verdad me siento culpable por haber hablado, yo... creí que podía parar la pelea, pero no tenía idea de que nadie más lo supiera. Si he empeorado las cosas, yo...

Jaz suspiró y negó con la cabeza.

—No, Regina, está bien —respondió—. Por favor, llévate a Judith y déjanos solas.

Regina pudo entender lo que la abeja reina quería decir entre líneas. Lo supo cuando asintió y tomó la mano de Judith para conducirla con delicadeza hacia fuera del baño. Al cerrar la puerta, supo que la conversación aún no había terminado y no necesitó atar cabos para saber también que ella no podía escuchar el resto.

Estar fuera del baño le dio claridad. Fue como salir a tomar aire luego de estar debajo del agua por mucho tiempo. Así soltó la mano de Judith y luego sacudió la cabeza. Prefirió tomar acciones en lugar de permitir que a ella también le congelara el no saber qué hacer. No le pasó por alto que Judith ya tenía el calmante en la mano, sin que ella misma supiera en qué momento lo recibió. Todavía temblaba cuando Regina se puso delante de ella.

—Nadie te lo ha preguntado, pero yo sí. ¿Te quieres tomar eso?

Fue como si escuchar su nombre hubiera bastado para que la niña despertara del trance. Pestañeó un par de veces y volvió en sí, dejando de lado el aturdimiento donde no podía seguir haciéndole daño. Miró al rededor y luego dio un paso hacia atrás. Su cuerpo no dejó de temblar, aunque sí bajó la intensidad.

—Perdón... —dijo en voz baja.

—Que no, que no pasa nada —sonrió Regina—. Es bueno escucharte otra vez. ¿Cómo te sientes ahora?

Judith cerró los ojos con fuerza por un segundo y se abrazó, pues sólo así podía encontrar la contención que necesitaba y que no sabía cómo pedir.

—Me duele un poquito la cabeza... —respondió—. ¿Me puedo ir a acostar?

—A mí no me tienes que pedir permiso —continuó Regina—, pero creo que la señora Belén también quiere que estés en la reunión familiar. ¿Quieres que vayamos a tomar aire antes de eso?

Judith enjugó sus lágrimas y suspiró con pesadez.

—Hablas muy rápido y algo rarito... —dijo—. Casi no te entiendo...

La sonrisa de Regina creció y tomó un brillo especial. Ese era el efecto que Judith tenía en las personas, incluso sin ser consciente de ello.

—El acento es porque soy española —respondió.

—Órale... —dijo Judith arqueando ambas cejas—. ¿Y qué haces aquí?

—¿Aparte de ser la pareja de tu tía Valentina?

Aunque no era su intención, sus palabras hicieron reír a Judith. Su inocencia aplastante hacía daño cuando se combinaba con los ojos hinchados y enrojecidos, así como el temblor que todavía aparecía en su barbilla como un vestigio de lo que salió mal.

—Tienes una bonita sonrisa —concedió Regina—. Anda, ven. Te vendrá bien un poco de agua.

No quiso tomar su mano, a pesar de haber visto que sus madres sí que lo hacían sin importar su edad. Sólo le indicó que la siguiera con una señal de la cabeza y Judith asintió. Después de todo, era una buena niña.

Regina agradeció que pudieran moverse a la cocina sin que hubiera más discusiones en el camino. El plato roto ya no estaba en el suelo y el bote de basura ya estaba vacío otra vez, con una nueva bolsa reciclable y como si nada hubiera sucedido. Sin embargo, el plato roto no era el problema y el escenario no significaba nada para Judith. Regina no necesitó más explicaciones y tampoco quiso buscarlas, por miedo a arruinar las cosas cuando empezara a meter su nariz donde no la llamaban. Así que volvió a llamar a Judith para salir al patio donde el asador ya estaba apagado y la carne había vuelto al congelador.

Ahí estaba Valentina, quien también necesitaba un poco de paz a diferencia del resto de la familia que todavía debatía sus opiniones no solicitadas mientras Christopher intentaba imponer orden a su manera. Las puertas de cristal del salón principal daban también al patio trasero, pero no permitían la salida de ningún sonido cuando estaban cerradas. Por eso Regina agradeció que sólo pudieran ver a Christopher hacer aspavientos para establecer sus puntos mientras Aarón se defendía.

Valentina se acercó a ellas ni bien las vio aparecer. Tenía a Ra entre brazos, aunque al cachorro no le importaba en absoluto lo que estuviera sucediendo a su alrededor. Se preocupaba solamente por estirar sus patitas para jugar con los mechones rojos de Valentina que parecían llamar más su atención que el resto de su cabello negro.

Regina le movió la silla a Judith para que se sentara en la mesa donde todavía estaba la tabla con la cebolla a medio picar y las bebidas que quedaron atrás durante la tertulia. Fue a la hielera para buscar algo que Judith pudiera tomar. Por suerte, encontró una botella de agua mineral que le pareció una buena opción.

—¿Cómo sigues? —dijo Valentina a la niña.

Judith se encogió de hombros por toda respuesta.

—Perdón... —repitió—. Ya eché a perder el viaje, ¿verdad? Por eso no puedo estar con Eri y Zuri.

—Que no, tía —respondió Regina cuando abrió el agua para entregársela y luego sentarse a un lado de ella—. ¿Quieres tomarte el calmante?

—¿Quién se lo dio? —dijo Valentina.

—La señora Belén —continuó Regina mientras Judith las miraba siguiendo sus voces, apoyándose en ellas para conseguir también un poco de claridad—. Me parece que es algo como lo que tú tomaste cuando tu madre te transfirió al Leona Vicario.

—Yo tomaba antidepresivos —corrigió Valentina—. Mi mamá Jaz es la que tomaba calmantes, pero no lo recuerdo mucho... Nada más tengo una vaga imagen mental de que una vez me tocó ir con ellas al hospital porque no había nadie que me cuidara.

Completó su frase pasando el gato a las manos de Judith, quien lo recibió con cariño y urgencia a la vez, como si la piel cálida del cachorro le hubiera servido también para sentir que tenía otra oportunidad.

—Estoy provocando muchos problemas... —dijo con timidez—. Me quiero regresar a México. Me hubiera quedado en el departamento.

—Pero qué dices —se quejó Regina—, que tienes trece años. No puedes quedarte sola tanto tiempo.

—Pero me podía encerrar en el cuarto y por lo menos así no estaría haciendo enojar a la gente —insistió Judith—. Yo no quería que pasara todo esto...

—Eso ya pasó —intervino Valentina ni bien Regina posó una mano en la espalda de la niña—. Me imagino que ya estás harta de que te lo digan, pero lo que importa es que no te lastimaste.

—Y podrías decirnos lo que pasó para que te pusieras así —secundó Regina—. Si los demás no te escuchan, yo sí lo hago y quiero ayudarte.

Judith la miró, aunque no pudo tolerar la intensidad de sus ojos azules. No supo si se sentía cómoda o si algo en esa mirada tan fuerte le dio el valor, pero tampoco había malicia en sus intenciones cuando explicó:

—No sé... Me asusté. Los señores llegaron muy de repente...

—Nadie se asusta nada más por eso —dijo Regina—. ¿Estás segura de que pasó eso solamente?

—Regi, no creo que esté bien insinuar algo como lo que ya sé que quieres decir —llamó Valentina y se reclinó en el respaldo para lidiar con su incomodidad—. No creo que alguien en esta familia sea capaz de hacer algo así.

—Ya —asintió ella—. Tampoco yo creo que sean capaces, pero tenemos que preguntar para descartarlo todo.

Judith, sin embargo, negó con la cabeza.

—El señor no se me acercó —respondió—. Nada más me asusté, pero no me hicieron nada y yo no los acusaría de cosas así.

—Pero sí entiendes lo que insinúo —continuó Regina—, ¿no?

Judith asintió en silencio. No tuvo que decirlo en voz alta para que Regina y Valentina pudieran entender lo que ocultaba detrás de la forma en que agachó la mirada, apretó los labios y se enfocó en acariciar la cabeza de Ra. La mesa se llenó de una tensión que Regina pudo entender a la perfección, pero Valentina no. Después de todo, pertenecían a mundos diferentes y en el de la princesa había recuerdos amargos que deseaba poder olvidar. Por eso acarició la espalda de Judith y optó por no ejercer presión. Sabía de sobra que eso no ayudaba en realidad.

Valentina tal vez no entendía de dónde venía el silencio incómodo, pero no tenía que pensar mucho para saber qué decir.

—Judith, oye... —La niña levantó la mirada—. Sólo quiero que sepas que, aunque no nos conocemos... Bueno, sí nos conocemos, pero no somos cercanas y me imagino que no me lo vas a creer si te lo digo, pero...

—Venga, tía, no la rayes —se quejó Regina.

Entre risas, Judith siguió prestando atención. Poco a poco se iba haciendo visible que estaba sintiéndose mejor.

—Sí, perdón —continuó Valentina—. Yo sólo... quiero que sepas, Judith, que puedes confiar en nosotras y que nos puedes decir la verdad. A partir de ahora somos familia también y... Bueno, creo que es mejor decirte que yo tampoco tengo los genes de los Montemayor, pero te digo de corazón que aquí estamos Regi y yo para lo que necesites.

Sus palabras dejaron a Judith sin habla, así como hicieron que Regina se sintiera orgullosa. Ella se limitó a compartir una sonrisa con Valentina a la par que seguía acariciando la espalda de Judith. Fue así como pudo notar la textura en sus omóplatos. Al dirigir la mirada hacia ahí, la cicatriz brilló como si hubiera sido señalada por una flecha roja de neón.

—Gracias... —respondió Judith—. Eso... se siente muy bonito...

Valentina siguió sonriendo cuando continuó:

—¿Ya viste que hay columpios allá? —dijo—. ¿Quieres que vayamos un ratito para que te distraigas?

Judith miró hacia atrás para comprobarlo. No se había dado el tiempo de explorar, así que sólo en ese momento fue consciente del área de juegos en la que el columpio que Belén atesoraba con tanto cariño se mantenía en pie y en perfecto estado. La sonrisa de Judith fue más pequeña y auténtica cuando volvió a mirar a Valentina para asentir.

—Sí quiero... —dijo en voz baja.

—Entonces ve —le animó Regina—. Ahorita te alcanzamos.

La niña volvió a asentir y se levantó, llevando a Ra consigo luego de tomarse la píldora con un buen trago de agua. Se fue casi corriendo para llegar al área de juegos donde dejó a Ra en el suelo para maravillarse con lo suave que era la pintura nueva del columpio.

La pausa bastó para que la sonrisa de Valentina se borrara. Regina vio llegar la pregunta y ya tenía la respuesta pensada cuando la escuchó.

—¿En qué piensas?

Suspiró y no dejó de mirar a Judith mientras hablaba.

—Tiene una cicatriz muy grande en la espalda —dijo.

—¿Qué tipo de cicatriz?

—Yo qué sé, tía... Se puede sentir por encima de la camiseta y se alcanza a ver por el cuello. Parece como que algún hijo de puta la cortó con un cuchillo y hace que me pregunte si tiene otras más. Si ha tenido un ataque de ansiedad en la cocina, me temo que sólo haya una forma de explicarlo y no me gusta porque lo he visto en sus ojos.

Valentina ya lo esperaba, pero igual fue doloroso e incómodo decir:

—Tú crees que abusaron de ella, ¿no? Porque yo lo creo también.

Regina asintió sin más.

—Nadie se pone así sólo porque alguien entra a la habitación. No la han tocado, pero sí ha bastado para hacerla recordar.

—Pero no reaccionó así con Ulric ni con mi hermano.

—Ya —asintió Regina nuevamente—, porque ellos son jóvenes y ella no los asocia con algo peligroso. Y si tu hermana ha dicho que no tiene idea de lo que le pasa a Judith... Que no sé, tía, pero no me agrada pensar que una niña de su edad tenga que saber lo que es... que te toquen sin tu consentimiento.

Fue el tono con el que lo dijo lo que despertó todas las alertas de Valentina, pero también la forma en que miró a la niña que estaba poniendo a Ra en el columpio para ver si saltaba o no. La melancolía en los ojos de Regina afloró sólo durante un instante que no dejó lugar a dudas. Valentina extendió una mano para tomar la de su pareja al decir:

—Regi, ¿me quieres contar algo?

Pero ella suspiró y negó con la cabeza.

—Yo estoy bien —respondió—. Es sólo que me preocupa que Judith esté cargando con algo que, si no sabe cómo expresar, la terminará arrastrando a un infierno peor del que ya debe estar viviendo en este momento. Yo sé por qué te lo digo.

Remató sus palabras conectando su mirada con la de Valentina, sin ser consciente de la fuerza con la que estaba cerrando el puño. No quería reconocer que sus piernas incluso empezaron a temblar un poco, pues no sabía de qué manera liberar la impotencia que la embargaba al saber que ahí, delante de ella, estaba la personificación de la verdadera razón por la que su padre la sacó del Internado.

Valentina se dio cuenta, incluso sin que Regina lo confesara. Sin embargo, no supo qué decir y Regina no pudo culparla por ello.

REUNIÓN FAMILIAR

JUDITH, 13 AÑOS.

PLAYA DEL CARMEN, QUINTANA ROO.

AGOSTO, 2049.

No era la primera vez que Judith tomaba calmantes, pero eso era parte del pasado del que no quería hablar. Sus visitas a la enfermería del orfanato en mitad de la noche casi siempre terminaban así: recibiendo una pastilla y un vasito de agua con el que le aseguraban que podría dormir. Siempre era uno de los cuidadores quien la llevaba, siempre caminando delante de ella y quejándose de que Judith ponía el desorden cuando lloraba y asustaba a las otras niñas del dormitorio.

Por fuera se veía como un ángel. Era risueña, cálida y tan tierna que a cualquiera le derretía el corazón. Eso mismo fue lo que pasó cuando se puso en cuclillas para jugar con Ra en el suelo, poniendo la palma de su mano para que Ra la tocara con sus patitas. Su risa era capaz de traer el sol a los momentos grises, como la que soltó cuando subió al columpio para que Valentina la empujara. Era como tener en ella una mezcla del alma de una niña de siete años en un cuerpo que ya estaba empezando a cambiar. Ahí estaban todas las señales que Judith no sabía que eran tan fuertes, pero que su nueva familia tampoco podía interpretar mientras sus atenciones estuvieran centradas en lo que era menos importante.

Regina y Valentina recordaban sus trece años de formas muy diferentes que se veían totalmente opuestas a la mayor ilusión de Judith que era simplemente jugar, sentir el viento contra su rostro y enseñarles que Ra se sentía atraído por sus manos y las seguía con sus patitas. Por un segundo pareció que todo podía volver a empezar, especialmente cuando Judith y Valentina convencieron a Regina de columpiarse también. Recibió empujones tan fuertes que Judith terminó riendo hasta que se le acalambraron las mejillas, pues Regina exclama:

—¡Ya para, tía! ¡Que me voy a caer!

—¡No te caes, no seas chillona! —respondió Valentina y la empujó una vez más.

—¡Joder...! —se quejó Regina al sentir el vértigo—. ¡Que me voy a partir el cuello!

Judith se unió para empujarla también, mientras Ra exploraba alrededor del área de juegos. Sus risas no podían pasar desapercibidas; nunca fue un secreto que ellas estaban ahí. Judith corría para observar desde otro ángulo la forma en que Valentina cerraba los ojos cuando el columpio volvía, así como sus manos temblaban cada vez que volvía a sentir el vértigo de la subida. El recuerdo de estar sola con un libro de cuentos en el patio del internado se apoderó de ella, pues ya no era más un personaje secundario viendo a otras personas divertirse. Por unos minutos que le parecieron eternos, ella fue parte de algo que no quería que se terminara. Sin embargo, ella no podía decidirlo.

Cuando Valentina dejó bajar a Regina, Judith se ocultó detrás de las cadenas del columpio mientras la chica se llevaba ambas manos a la cabeza para quejarse a la par que intentaba apartarse para tomar aire.

—Madre mía... —se quejaba—. Se me ha revuelto el estómago.

—Eres una niñita —se burló Valentina—. Ni aguantas nada.

—No me gustan los columpios —seguía despotricando Regina cuando llegó al soporte de metal para aferrarse a él—. Ni mis hermanos me habían convencido antes de subirme a uno, joder...

—Llorona —espetó Valentina entre risas.

Judith también siguió riendo sin acercarse a ellas. Tenía esa risa contagiosa que también era capaz de derretir el corazón.

Regina respiró profundamente y pasó ambas manos entre su cabello para luego abanicarse con ellas. Valentina intentó devolverle la calma dándole un beso en la mejilla que Regina respondió con una mirada asesina. Ese pequeño momento de paz fue lo que motivó a Judith a acercarse a encogerse un poco al decir:

—Se llevan muy bonito... Parecen más amigas que... novias...

—Es que así empezamos —explicó Valentina—. Yo estaba saliendo con su hermano y ella era mi mejor amiga, pero un día pasaron cosas y... me di cuenta de que estaba enamorada de los dos. Así pasa.

—¿Se puede sentir eso por dos personas? —dijo Judith.

Valentina asintió una vez más.

—Claro que se puede —respondió—. Tu corazón no tiene llave y no se cierra sólo porque ya haya alguien que lo haga latir. Así es como empiezan las mejores historias de amor.

A pesar de que sus palabras fueran tan bonitas que conmovieron a Judith, Regina respondió aún con esa mirada asesina que hizo reír a Valentina. Judith volvió a encogerse al hablar una vez más.

—Eso suena muy bonito... Yo nunca me he enamorado.

—Normal —respondió Regina—. Eres muy pequeña todavía, pero tienes suerte de que todos en esta familia tengamos la mente tan abierta. Caíste en las manos adecuadas, aunque por ahora no lo parezca.

La sonrisa de Judith no se borró. Se encogió un poco más y siguió hablando en voz baja.

—Sí... Creo que sí... ¿Las puedo abrazar?

Las chicas asintieron a la par. Recibieron a Judith con calidez entre sus brazos, dejando que ella les transmitiera así lo agradecida que estaba por ese rato tan divertido que la dejó con las mejillas adoloridas. Regina y Valentina todavía eran demasiado jóvenes como para preocuparse sobre si estaban haciendo bien las cosas o no. Judith también era demasiado pequeña como para pensar en si debía exigir algo en especial. Tal vez por eso todo salió tan bien como para recuperar la estabilidad.

Judith sacó su teléfono del bolsillo. Todavía tenía el plástico en la pantalla y el fondo de pantalla de un globo aerostático azul, pero igual lo sujetó con ambas manos al decir:

—Oigan... ¿Me puedo tomar una foto con ustedes?

Por un segundo temió que le dijeran que no. Por eso su sonrisa creció cuando Valentina asintió y sacó también su propio teléfono. Tomaron tres selfies distintas en el columpio, intercambiaron sus números y así fue como Judith consiguió el primer contacto distinto a los de Erika y Zuri. Algo tan simple bastó para hacerle sentir que había hecho dos amigas, pero también para ayudarle a sentirse en casa. Especialmente cuando Regina abrió la cámara de Instagram para elegir el filtro de las orejas de zorro. Grabó un loop con ellas y lo publicó en sus historias, con la leyenda «family weekend».

Ya tendrían tiempo después para pensar en las consecuencias.

Judith ya estaba de mejor humor cuando Erika al fin se dio el valor de salir de la casa. Salió a paso decidido, suspirando como quien lleva un gigantesco peso encima. Cruzó el enorme patio para llegar al área de juegos donde Ra ya se había acomodado para tomar un buen baño de sol. En el rostro de Erika habitaba una mezcla de estrés, alivio, confusión y un poco de enojo reprimido. A pesar de todo, pasó su cabello por detrás de sus orejas al llegar junto a su hermana, quien la recibió diciendo:

—¿Mi mamá Jaz ya te desheredó?

Erika rió por lo bajo. Prefería eso que cualquier otra pregunta incómoda, en realidad.

—Todavía no, pero en eso andamos —respondió y miró a su hija para añadir—: ¿Cómo te sientes, nena?

Judith volvió a encogerse, como un movimiento involuntario.

—Mejor... —respondió con timidez—. Perdón por lo que provoqué. Te peleaste por mi culpa.

—No, Judith, no digas eso —sonrió Erika y acarició las mejillas de la niña—. Tú no tienes la culpa de nada y no debí dejarte sola. ¿Quieres hablar de lo que pasó?

Erika contaba con que Judith diría que sí, pero la niña negó con la cabeza. No quiso hablar. No le gustó producir esa expresión de resignación en el rostro de su madre, pero lo único que quería era zanjar ese momento amargo y empezar desde cero.

En lugar de dar la respuesta que Erika esperaba, Judith le mostró las fotos en su teléfono, diciendo con timidez:

—Mira.

Erika sonrió, pero no quiso decir en voz alta que se debía a lo bien que encajaba Judith entre Regina y Valentina. No había distinción alguna.

—Se ven muy bonitas las tres —dijo ella—. ¿Quieres imprimirla cuando regresemos a México para que la tengas en tu cuarto?

Judith asintió. Su timidez se mantenía latente, como si esa niña risueña que Erika había visto desde la ventana se hubiera esfumado.

—Sí, por favor... —respondió—. ¿Le podemos comprar un marco?

—Te voy a llevar a buscarlo —asintió Erika a su vez—. Será el más bonito, el que más te guste.

—¿Y me puedo tomar una foto contigo y con Zuri?

La sonrisa de Erika creció.

—Claro que sí, nena —continuó—, pero ahorita tenemos que ir al salón porque Belén y mi mamá quieren hablar con nosotros. Luego nos tomamos todas las fotos que quieras, ¿va?

Esa no era la respuesta que Judith esperaba, pero decidió asentir. Sus ilusiones se apagaron un poco cuando tuvo que guardar el teléfono en su bolsillo. Sabía que Erika no lo hacía de mala fe, pero no fue capaz de entender por qué, si era verdad que nadie estaba enfadado con ella, Erika no podía tomarse una selfie que no le robaría más que unos segundos.

Decidió ser paciente, tal y como se lo prometió.

Antes de volver a la casa, Regina se adelantó para tomar el brazo de Erika con delicadeza y decir:

—Oye, ¿podemos hablar a solas?

La tomó por sorpresa y Erika devolvió la sensación al responder:

—Después, ¿sí? Ahorita ya no quiero más problemas.

Dicho aquello, Erika le tendió la mano a Judith y la niña la tomó para caminar junto a su madre a la casa, dejando a Regina con las palabras más importantes atascadas en la garganta. Erika podía tener razón y tal vez no era el momento adecuado.

¿Y si sí lo hubiera sido? ¿Eso hubiera cambiado las cosas?

☾

El gran salón albergó a la familia. A Judith no le parecía necesario que una habitación fuera dedicada exclusivamente a albergar tres sillones tan grandes, con una mesa de centro que se veía tan costosa a simple vista y una chimenea falsa que ayudaba a dar un ambiente muy cálido y acogedor. Socorro pasaba entre ellos, llevando una bandeja para repartir los vasos de té helado. Nadie intentó decir que no. La presencia intimidante de Belén bastaba para que todos acordaran estar en paz.

Judith se sintió incómoda cuando su mirada se cruzó con la de Aarón. Se detuvo al instante, pues el muchacho tenía las uñas de su hermana todavía remarcadas en la mejilla. No quiso hacer ningún comentario cuando Aarón marcó un límite, como si su mirada hubiera bastado para dibujar una línea que Judith no quiso cruzar. Sin embargo, su atención se fijó también en Christopher y Noah, que estaban sentados juntos en la orilla del sofá. El brazo de Noah rodeaba los hombros de su esposo, atrayéndolo hacia su cuerpo con mucho cariño y calidez.

Judith tomó un profundo respiro que no pasó desapercibido para Regina, que entró detrás de ella. Tampoco pudo ocultarlo del ojo analítico de Belén, quien optó por mantenerse en silencio. La firmeza en la mirada de Christopher marcaba un límite también, pues estaba más que dispuesto a defender a su esposo a capa y espada.

Zuri las esperaba en otro sofá. Le hizo espacio a Judith y la recibió besando su mejilla, sabiendo que la forma en que Judith seguía mirando a Noah no era normal.

—¿Estás bien? —dijo Zuri cuando la niña se sentó a su lado.

Judith asintió y se sintió segura cuando Erika ocupó el asiento a su otro lado, dejándola bien protegida y haciendo que se sintiera segura. Sin embargo, siguió manteniéndose en silencio. No pudo pensar en ese momento que incluso el silencio podía provocar problemas.

Una vez que Regina y Valentina se sentaron también, Socorro entregó los últimos vasos de té helado y bajó la bandeja para acercarse a su patrona y decir:

—¿Se le ofrece algo más, señora?

—Estamos bien, Socorro —sonrió Belén—. Prendan el asador otra vez y ahorita los alcanzamos afuera.

—Sí, señora —asintió la mujer—. Con permiso.

Se despidió de todos con una inclinación de la cabeza y salió del salón, demostrando que incluso en eso había una diferencia abismal entre lo que los hijos de Jazmín conocían y el estilo de vida con el que Christopher y Belén crecieron desde que vivían en esa hermosa casa en Lomas de Chapultepec. Erika sólo podía recordar la amabilidad y la calidez de doña Rosa, que se había convertido en una segunda madre para ella y que era muy diferente a Socorro que estaba ahí para servir.

Judith se encogió un poco cuando Belén bebió un buen trago de té. Lo hizo con clase y elegancia, mostrando nuevamente que no eran iguales y que, en realidad, ella no quería hacer ninguna distinción.

Cuando Belén rompió el silencio, la tensión fue resquebrajándose.

—Supongo que lo que sucedió hace un rato nos dejó a todos muy tensos y nerviosos —dijo—, así que tenemos que hablarlo ahora. Es mejor así, antes de que a alguien más se le ocurra que puede tomar decisiones sobre un apellido que no le corresponde.

—Belén, déjame... —intervino Aarón en son de paz, pero ella lo hizo callar con una mirada.

—Yo voy a hablar esta vez —continuó ella—. Quiero que me escuchen con atención, porque no quiero saber que alguien más en esta familia considera que Judith no debería tener nuestro apellido.

—No quería decirlo así —insistió Aarón, a pesar de que la niña volvía a encogerse y se sentía incómoda—. Sé que estuvo mal.

—Me da gusto que lo sepas, Aarón —dijo Belén—, pero igual tu hermana y tú tienen que pagar la lámpara que rompieron. Si después de escuchar esto todavía te crees con el derecho a decidir si alguien merece o no tener mi apellido, entonces espero que tengas bien asumido que estarás hablando también sobre tu madre.

A pesar de que Belén tenía la intención de que sus palabras bastaran para calmar las aguas, la firmeza que transmitía con su voz bastó para que el silencio volviera a plantarse entre las cuatro paredes. Judith no quiso expresarlo en voz alta, pero deseó no estar ahí.

Belén dejó el vaso en la mesa de centro y, finalmente, habló:

—Ustedes me conocieron como la madrina de su madre. Incluso tú, Olivia, me conociste como tal. —La aludida asintió—. No tengo nada en contra de que me haya presentado así, pero la verdad es que lo que vieron en la camioneta no es un secreto para nadie. Elena y yo somos pareja. Tenemos... una historia complicada, por así decirlo.

—Nos juntamos, nos separamos y nos volvemos a juntar —secundó Elena—. Así es la vida. Nuestros mundos son muy distintos y las cosas se han dado así, pero Belén y yo nos conocimos cuando yo estaba embarazada de Jazmín.

Nadie quiso hacer comentario alguno. Belén intercambió una mirada con su hermano y Christopher asintió para darle luz verde.

—Chris y yo somos los únicos dos hijos de Adolfo Montemayor y Virginia Farías del Pino —dijo ella—. Somos los herederos de todo lo que ven aquí. Descendemos de diplomáticos, empresarios, artistas...

—Nuestro abuelo fue General en el ejército —asintió Christopher.

Aarón se quedó boquiabierto. Erika supo lidiar mejor con la impresión para mantenerla oculta, a pesar de todo. Valentina se sentía tan ajena al conflicto como Regina u Olivia, tanto como Maribel. Judith, por su parte, escuchaba tan atentamente como podía.

—Conocí a Elena en el Sagrado Corazón de Jesús —decía Belén—. Me parece que todavía existe y es una de las más prestigiosas de la ciudad, pero nosotras la conocimos en un mal momento.

—Perdón por interrumpir —dijo Judith casi sin aliento, encogiéndose de nuevo cuando la mirada de Belén se fijó en ella.

—Dime, bonita.

—Es que... —titubeó la niña—. Perdón, yo... quiero saber... ¿La mamá de Eri también es adoptada?

Judith se sintió en peligro por un instante, hasta que Belén sonrió y negó con la cabeza.

—No, ella es mi hija biológica —respondió Elena en su lugar, sonriendo con nostalgia y entrelazando sus dedos con los de Belén a la vez—. Jazmín necesitaba un apellido y yo estaba sola. No tenía a quién recurrir y de esa decisión dependía que mis padres no me obligaran a casarme con su papá biológico.

—What the fuck... —se quejó Erika indignada—. ¿Te iban a obligar a casarte, abue?

—Sí, bueno... Es que eran los noventas —rió Elena por lo bajo—. Ahorita es un horror pensar que una niña de quince años no tenga la posibilidad de tomarse un misoprostol, pero todo era diferente.

—Por eso nos necesitaban —asintió Belén—. Yo le pedí a mi hermano que registrara a Jaz como su hija y así le dimos el apellido Montemayor. Esa es, a grandes rasgos, nuestra historia. Ayudamos a Elena en un momento de necesidad, así que ahora pueden buscar otra cosa por la cual valga la pena pelear. Mi apellido no lo es.

Erika y Aarón permanecieron en silencio, sintiéndose culpables y dejando que todas las dudas empezaran a plantarse dentro de ellos. No quisieron externarlas. Se quedaron en silencio, mientras Belén suspiraba y continuaba sin dar alguna señal de que estaba dispuesta a responder preguntas. Judith no perdió ni un solo detalle. Su cerebro trabajaba a toda velocidad, registrando toda la nueva información como si su vida hubiera dependido de ello.

—Nuestra familia ha crecido mucho —decía—. Antes éramos sólo Chris y yo, pero ahora están ustedes. Erika y Aarón fueron los primeros en llegar, pero luego se expandió más nuestra familia cuando llegaron las Navarro. Ahora tenemos también a la familia Tavares, con Zuri y doña Maribel. Ulric y Regina también son parte de nuestra familia ahora. Todos deberíamos estar felices con la llegada de Judith, en lugar de juzgar su origen. Se necesita mucho valor para tomar la decisión de adoptar.

Aarón puso los ojos en blanco, a diferencia de su hermana que se limitó a asentir y a tomar la mano de su esposa. Judith siguió escuchando, pensando que algo en su interior empezaba a tener sentido sin que pudiera explicar lo que era. Sólo volteó a ver a Valentina, que sonreía feliz por la forma en que su madre se estiró para tocar su hombro como una forma de hacerle saber que también era una Montemayor, incluso si el Registro Civil decía otra cosa.

—Así que lo que va a pasar ahora es esto —continuó Belén—. Vamos a tener una fiesta para darle la bienvenida a Judith y para festejar mi cumpleaños, tal y como acordamos en un inicio. Todavía podemos salvar este fin de semana, en lugar de pensar en quién se quedará con la finca una vez que se tenga que abrir nuestro testamento. ¿Queda claro?

A pesar de la mirada asesina que Aarón le lanzó, el grupo entero estuvo de acuerdo. Nadie quería rebatir a Belén, pues su presencia imponía respeto. Ella era la verdadera matriarca de la familia Montemayor y, a pesar de que lo entendía a medias, Judith se quedó impactada. ¿Cómo era posible que, incluso perteneciendo al mismo nivel en la sociedad, Belén fuera tan distinta al resto de la familia?

CAPÍTULO 16

ULRIC, 29 AÑOS.

PLAYA DEL CARMEN, QUINTANA ROO.

AGOSTO, 2049.

La finca estaba lo suficientemente lejos del bullicio de la zona turística como para que no hubiera más que el sonido de los aviones que alcanzaba a entrar desde las puertas abiertas del balcón. La finca tenía todas las luces exteriores encendidas, así como las otras que estaban incrustadas en la tierra y que iluminaban los caminos que se desprendían de la casa para recorrer los jardines. Después de una gran remodelación, los hermanos Montemayor se sentían orgullosos de tener ese recorrido de gravilla bordeado con piedras que le daba la vuelta al terreno, ese que conectaba con mesas, más áreas con columpios, un rincón donde Belén iba a hacer yoga cuando necesitaba un respiro, un huerto que a Maribel le hubiese encantado, un espacio con una fogata de piedra y un área de parrilla distinta para las fiestas más elegantes en las que no se querían desprender de sus raíces pero sí querían disfrutar de un buen taquito de carne asada, un chile jalapeño relleno y envuelto en tocino, unas papas asadas y una buena copa de vino mientras escuchaban a Grupo Límite emperifollados con sus mejores galas.

Incluso las habitaciones tenían un brillo particular por los hermosos candelabros y la luz cálida que combinaba a la perfección con el amueblado de estilo colonial que nunca pasaría de moda. Tenían una pantalla y un minibar perfectos para pasar una noche de Netflix and chill, pero en una de las habitaciones todavía reinaba la tensión.

El resto de la familia ya se había ido a dormir, pensando que el día siguiente sería mejor. Ocultaron las cosas debajo de la alfombra, por supuesto, pues la conciliación de Belén tenía bastantes huecos que se enfocaban en mantener la idea de que los trapos sucios se lavan en casa. Sin embargo, Aarón estaba más que dispuesto a hacer la lavandería en la finca, por decirlo de alguna manera.

El muchacho recorría la salita de la recámara, pasando delante de Ulric que recorría el catálogo de Prime Video con el mando de la televisión, esbozando una mueca de indiferencia con la que intentaba ocultar su fastidio.

—Neta no puedo creer que mi mamá nos mintiera todo este tiempo —decía Aarón indignado—. Toda mi vida crecí pensando que teníamos dinero. ¿Puedes creer que mi abuela vivía en una casa bien bonita en la Condesa? Estuvimos viviendo con ella hasta que mi mamá y Olivia compraron la casa de Tlalpan. ¡Estaba en Colinas del Bosque, wey! Tú viste lo grande y bonita que era. Antes vivíamos en el Pedregal. ¡En el puto Pedregal, cabrón! Mi mamá tenía una camioneta, un Audi, un departamento en Los Ángeles, la casa de Los Cabos... No mames, hasta nos íbamos de vacaciones a Europa por semanas. ¿Sabías que le regaló a Eri un viaje de dos meses a Europa cuando cumplió quince? Es más, hasta nos llevamos a doña Rosita porque fue viaje familiar.

—Wey, todo eso lo consiguió tu mamá —dijo Ulric—. No le quites el mérito nada más por su apellido.

—Es que no me estás entendiendo, wey —insistió Aarón—. Literalmente me acabo de enterar de que ni mi mamá ni mi abuela son ricas. Ellas nunca nos contaron nada de esto.

—Bueno, tampoco tienen la obligación de contarles todo —continuó Ulric sin mudar el tono y sin dejar de navegar en el catálogo de películas a las que no les prestaba atención—. Tú tampoco le cuentas todo a tu mamá, ¿o sí? ¿O apoco crees que tu hermana le contará a Judith todo su pasado? Hay cosas que los hijos no tienen que saber.

Aarón suspiró con pesadez y se dejó caer en el sofá. Se hundió en el respaldo sin saber cómo lidiar con su mezcla de incredulidad, frustración y un poquito de dolor por sentir una puñalada por la espalda.

—Wey, neta mi hermana y yo crecimos sabiendo que mi abuela es mamá soltera —dijo—. Por eso mis abuelos del lado de los Trujillo no querían que ella se acercara. Ellos eran... una familia muy tradicional.

—Una familia llena de pendejos —corrigió Ulric—. Machistas, misóginos, encubridores de asesinos. Ser mamá soltera no tiene nada de malo. A algunos nos encantaría haber tenido esa vida, en vez de soportar a un culero borracho que agarraba a nuestra mamá como saco de boxeo.

—No te proyectes, wey. No hablo de eso.

Ulric suspiró de mala gana y torció los labios mientras se adentraba en la sección de documentales.

—Sí entiendo a lo que te refieres, wey —continuó Ulric—, pero no está bien que hables de tu familia sin decir las cosas como son. La neta es que tu mamá se la rifó muy cabrón contigo y con tu hermana.

—No lo niego, pero nunca estaba en la casa —insistió Aarón—. Incluso cuando nos fuimos a vivir a Tlalpan con Olivia y cuando Val nació, mi mamá se seguía yendo de viaje para llevar sus campañas body positive incluso a Asia. ¿Sabías que intentó destruir los estándares de belleza coreanos haciendo colaboraciones con idols del k-pop?

—¿Sabías que estás quedando como un soberano pendejo por culpar a tu mamá por no estar con ustedes? —devolvió Ulric—. Tu mamá los dejaba solos porque gracias a ella podían mantener el estilo de vida que tienes hasta ahorita, wey. Incluso su esposa te dio un trabajo cuando no estabas estudiando y ella también es rica.

—Sí, pero...

—Deberías buscar las entrevistas de tu madrastra, wey —espetó Ulric implacable—. Todo México seguramente sabe que la señora Olivia salió de una colonia cualquiera, de una familia cualquiera y que es egresada del...

—... Claustro de Sor Juana —completó Aarón—. ¿Sabías que esa es una escuela privada también?

—Amor, neta no sé qué quieres que te diga —se quejó Ulric y apagó la pantalla para mirar al muchacho con fastidio—. Ya te dije que lo clasista no te queda, wey. Estás sonando igual que los pendejos ignorantes que piensan que los que crecimos en Tepito mínimo una vez hemos estado en el reclu o que a huevo tenemos que saber usar un cuete. Si neta te caga el origen de tu mamá, tampoco es como que los Trujillo hayan hecho algo como para que te sientas orgulloso, ¿o sí?

Aarón suspiró de nuevo y negó con la cabeza.

—No... —respondió de mala gana—. Lo poco que recuerdo de ellos no es bonito. El abuelo Abraham era un... machista que maltrataba a la abuela Elvira. Me acuerdo de que varias veces lo vi darle nalgadas cuando ella pasaba enfrente y luego se reía y decía que así se trata a las viejas.

—La neta, no me sorprende...

—Pero la abuela Elvira era igual o peor —continuó Aarón—. Me acuerdo que una vez le dijo a Eri que tenía que sentarse en las piernas del abuelo porque era el hombre de la casa y tenía que obedecerlo.

—No mames... —soltó Ulric casi sin aliento—. Wey, ¿tu abuelo le hizo algo a tu hermana?

—No, nada que ver. Mi mamá no dejaba que Eri se le acercara ni que se quedara sola con él. Me acuerdo que una vez se peleó con mi abuela Elvira por eso, pero nada más nos subimos al coche y mi papá le dio una cachetada. Luego mi mamá amaneció con un moretón y aparte tenía la mano morada. Me imagino que se pelearon en la noche... Bueno, no me imagino. Se peleaban casi todas las noches, menos cuando mi papá la trataba bien y le regalaba cosas.

Ulric no supo lidiar con su incredulidad.

—Pues qué familia tienes, ¿eh? —se quejó—. Y todavía tienes los huevos de decir que tu mamá te traicionó por no nacer en cuna de oro, no mames... Lo que deberías hacer es agradecerle por fajarse con ustedes. La que tuvo huevos fue ella como para sobrevivir, sacarlos adelante y aparte dejarles todo medio listo para que ustedes también siguieran con lo que ella empezó. Si quisieras, podrías ser igual de rico que tu hermana.

—Wey, no empieces. No me compares con ella.

—No, lo digo en serio —insistió Ulric—. Wey, Erika vive en Rubén Darío. ¡Es la calle más cara de la ciudad! ¿Sabes cuánto cuesta su loft? Yo no sé, pero debe ser más de una millonada. Y sabes con quién está casada, ¿no?

—Zuri salió de Neza, wey...

—No, wey —continuó Ulric—. Zuri es la ingeniera egresada del Poli que está a la cabeza del equipo que desarrolló a LUCi. ¡Es la líder del proyecto que le hace competencia a Android, Google y iOS! Me caga que no lo quieras ver por tu pinche ego, cabrón. Tu hermana aparte es una diseñadora de modas famosa, es influencer y tiene una cadena de escuelas de pole dance en todo el país y en el sur de Estados Unidos. ¿Es neta que no se los vas a reconocer?

Aarón volvió a suspirar.

—Es que no quiero decir que no se lo merezcan, nada más... estoy en shock. La casa de mis abuelos costaba una fortuna y mi papá la heredó, igual que la compañía de mi abuelo que al final se la quedó mi tía.

—¿Tienes una tía?

—Sí... Mi tía Estrella vive en Estados Unidos. Nunca la conocimos, pero mi papá sí hablaba de ella a veces. No me acuerdo de mucho, nada más de que no decía nada bonito de ella. Le dieron la empresa cuando mi mamá metió a mi papá a la cárcel.

—Bueno, así por lo menos me queda claro que a lo mejor tu tía era la única persona sensata en la familia Trujillo... —se quejó Ulric una vez más—. Deberías pedirle perdón a tu mamá por todo lo que acabas de decir. Es como escupir en todo el esfuerzo que hizo por ustedes.

—Me caga que me sermonees.

—Es que no es un sermón, wey. Es la neta —espetó Ulric—. Tu mamá no nació siendo rica, ¿y qué? De todos modos, le taloneó por años para que tu hermana y tú pudieran estudiar en las mejores escuelas de la ciudad. A lo mejor la familia se rompió, wey, pero tu mamá siguió chambeándole para pagarte el psiquiatra para que te recuperaras después de lo que pasó. Tu mamá literalmente ha dado la vida por ustedes, wey. A mí me parece muy bonito que tu hermana ahora quiera hacer lo mismo con Judith. Tú también deberías recibirla con cariño, porque no la van a regresar al orfanato nada más porque seas un ojete envidioso con ella.

Aarón puso los ojos en blanco.

—Pues con mayor razón creo que no está bien que le den el apellido Montemayor —insistió—. Imagínate el oso que van a hacer para Belén y su hermano cuando se sepa que Judith viene de quién sabe dónde...

—Tú nunca estuviste en contra de la adopción, wey —le recordó Ulric—. Cuando fuimos a cenar con tu hermana para que nos dieran la noticia, te alegraste por ellas. Cuando nos enseñaron las fotos de Judith hasta dijiste que era bonita.

—Porque sí lo es...

—Y ahora sigues siendo un pendejo porque estás opinando de una niña que ni siquiera conoces, wey —continuó Ulric sin prestar atención a la voz de Aarón—. Hasta estuviste a punto de madrearte a tu hermana por este pedo y neta no sé qué pensar sobre eso.

—No le iba a pegar a Eri, wey. Nada más... perdí el control.

—Te le fuiste encima como un pinche toro, wey —insistió Ulric—. ¿Neta crees que vale la pena ponerte así por algo que no vas a poder cambiar? De todas maneras, ya escuchaste que el apellido Montemayor es de la señora Belén. Si a ella no le molesta que Judith lo tenga, me cae que no te entiendo.

Aarón apartó la mirada y resopló.

—No, neta no me entiendes —se quejó—. Hasta parece que quieres a mi hermana más que a mí.

Eso fue la gota que derramó el vaso. Ulric dejó el mando de la pantalla en la mesa, se levantó con un gran suspiro y se encaminó hacia la puerta.

—¿A dónde vas? —dijo Aarón.

—Al patio —respondió él—. No te quiero escuchar ahorita.

—Ulric...

—Wey, estamos de vacaciones. Si tú no quieres relajarte, yo sí.

Dicho aquello, Ulric tomó su teléfono y salió de la habitación sin mirar atrás. Cerró la puerta y se detuvo en el pasillo por unos segundos, sólo para tomar un profundo respiro que le sirvió para llenarse de la confianza que necesitaba para aventurarse a caminar en ese pasillo que estaba a media luz. Las lámparas del techo estaban apagadas, pero los apliques de la pared se mantenían encendidos para dar un aspecto mucho más acogedor a la casa que, para Ulric, parecía ser el escenario perfecto para una película de terror. 

Todas las recámaras ya estaban cerradas y el silencio era absoluto. Ulric ignoraba dónde dormían los patrones de la casa, pero no quiso ponerse a husmear. Sólo siguió andando hacia el barandal de la elegante escalera y miró hacia abajo, maravillándose con lo hermoso que se veía el candelabro más grande cuando recibía de lleno la luz que entraba a través del techo de cristal del recibidor. La luna se veía hermosa desde ese punto, así como las estrellas que Ulric nunca había visto en la ciudad.

Bajó las escaleras y se tomó su tiempo para admirar los cuadros que adornaban la pared, enmarcados en lo que no pudo creer que fuera oro y que luego se preguntó de cuántos quilates podría ser. Todos los cuadros tenían la firma de Virginia Farías del Pino y estaban protegidos por el cristal que no permitía la entrada al paso del tiempo. Se veían intactos, hermosos y como el tesoro más preciado que eran para la dueña de la mitad de la finca que todavía tenía la foto de su madre en la mesita de noche para darle los buenos días y las buenas noches.

Los restos de la lámpara ya habían sido limpiados y la tensión ya no estaba presente cuando llegó al recibidor. La puerta principal estaba cerrada, pero no producía una sensación de encierro. No tenía nada que ver con los vitrales, sino con la calma que reinaba en la casa. Era como si la magia que irradiaba Belén con su simple presencia pudiera permanecer incluso mientras estaba dormida, abrazando al amor de su vida con quien podía vivir ese hermoso e inocente romance de adolescentes sin importar su edad.

Las únicas luces encendidas en la planta baja estaban en la cocina, en el comedor informal y en el salón más grande. Ulric no tardó en encontrar la razón, pues bastó con acercarse a la cocina para percatarse de que Socorro estaba despierta. Todavía tenía puesto su uniforme impecable. Ni uno solo de sus cabellos se salió de su lugar en todo el día. En la isla ya había un par de paquetes de carne congelada y ella estaba sacando otros del refrigerador más grande que tenían en la alacena.

Ni bien salió para dejar el tercer paquete, Socorro se detuvo en seco al notar la presencia de Ulric. Dejó la carne en la isla, se limpió las manos con un paño húmedo y saludó al muchacho con una inclinación de la cabeza y poniendo ambas manos detrás, diciendo:

—Buenas noches, señor. ¿Se le ofrece algo?

Ulric se quedó sin habla por un instante. A diferencia del resto de la familia, él nunca se había acostumbrado a que alguien lo tratara así.

—Buenas —sonrió él—. Socorro, ¿verdad?

—Sí, señor —respondió ella—. Socorro Flores, para servirle.

—Yo soy Ulric Rivas, el novio de Aarón.

Intentó tenderle la mano, pero Socorro no la tomó. La mujer sólo devolvió la sonrisa y respondió sin moverse de su lugar:

—Encantada, señor. Disculpe el desorden. El patrón me encargó que dejara descongelando la carne, pero se me hizo tarde porque estuve picando las cosas para la comida de mañana.

Ulric se sorprendió ante la eficiencia y la naturalidad con la que ella hablaba. No supo reaccionar, así que dijo lo primero que pensó.

—No, no tengo problema con eso —dijo—. Ya váyase a dormir, Socorro. Es bien tarde. ¿Apoco la tienen trabajando a estas horas?

—No, señor, para nada —continuó ella—. Me gusta servir. Como al patrón le gusta cocinar, prefiero dejarle todo listo para ahorrarle el trabajo. ¿Usted necesita algo?

Ulric titubeó.

—No, yo... nada más necesitaba un poquito de aire. ¿Me podrías abrir para salir al patio, por favor?

—Está abierto, señor —sonrió ella—. ¿Quiere que le prepare algo?

—No, Socorro, ¿cómo cree? —insistió Ulric—. Es muy tarde y no quiero abusar. Mejor déjeme ayudarle a sacar la carne, ¿sí? Ya para que se vaya a descansar.

—No, señor, no puedo hacer eso —volvió a sonreír ella—. Mejor póngase cómodo y avíseme si necesita algo. Estoy a sus órdenes.

Socorro se despidió así, inclinando la cabeza una vez más y dejando a Ulric plantado al otro lado de la isla cuando volvió sobre sus pasos para sacar otro paquete de carne. El muchacho no supo cómo lidiar con la incomodidad que sentía, así que luchó por dejarla ir. Se encogió de hombros y prefirió salir de la cocina para llegar al jardín a través de cualquier otra puerta que no le hiciera sentir que estaba invadiendo un espacio que no era suyo. 

Salió al patio y tuvo que hacer el recorrido para llegar a la piscina. Se sentó en la tumbona estiró las piernas, para cerrar los ojos y tomar un profundo respiro que llenó su olfato del olor del cloro combinado con la tierra húmeda gracias al eficiente trabajo de los rociadores del jardín. Estaba haciendo calor, pero no lo suficiente como para sentirse incómodo. Era la mezcla perfecta entre el calor de la playa y la frescura de la vegetación frondosa del jardín que convertía esa zona en particular en un verdadero oasis.

Intentó liberar sus tensiones suspirando con fuerza, pero no contaba con que la puerta se abriría tan rápido. Aarón llegó por la entrada a la cocina, andando a paso decidido que contrastaba con la culpa que desbordaba de la expresión de su rostro y que también se mezclaba con el fastidio que sentía ante la idea de pasar una noche durmiendo en lados opuestos de la cama por dejar los asuntos pendientes. Después de todo, el psicólogo ya le había dicho con anterioridad que no debía dejar nada en el aire cuando supiera que podía quitarle el sueño.

Ulric no se movió cuando Aarón se sentó a su lado; sólo lo miró y dijo, con el mismo tono que usó para despedirse arriba:

—¿Qué? Se te van a pegar las chinches porque vengo de Tepito.

Aarón no pudo evitar que sus ojos se pusieran en blanco. Se controló al instante, a pesar de todo.

—No quise insinuar eso —respondió.

—Dijiste que te molesta la idea de no ser rico —le recordó Ulric con firmeza—. Y, por si no te acuerdas, yo tampoco lo soy. Crecí en una vecindad culera y nos conocimos en la prepa porque conseguí una beca, wey. La mantuve por mis buenas calificaciones.

—Sé de dónde vienes...

—Y si tanto te cala pensar en las diferencias de clases sociales, neta no entiendo a qué bajaste, cabrón —insistió Ulric—, porque yo no soy y nunca seré de tu mismo nivel. Si yo nunca te he visto diferente a mí por tener lana, ¿por qué ahora te pones así? No mames...

Aarón suspiró y echó la cabeza hacia atrás. Prefirió ceder en lugar de discutir.

—Perdón... —dijo—. No quería hacerte sentir mal. Tienes razón...

—Es que neta no entiendo tu drama —siguió quejándose Ulric—. ¿Qué te molesta, wey? ¿No ves dónde estás ahorita? ¿Neta te cuesta tanto agradecer lo que tienes? Yo daría cualquier cosa por haber tenido la suerte que tuviste tú para nacer en cuna de oro y tener la vida resuelta. Tú sabes que tu mamá te va a apoyar en todo momento, pero a mí me da miedo quedarme sin chamba porque no sé qué voy a hacer si me corren de MEXiTECH.

—Ulric...

—A ti te basta con tu apellido para conseguir todo lo que quieres. Nada más tienes que estirar las manitas y ya. Yo me tengo que chingar todos los días porque no soy como tú, wey. Y, de todos modos, cuando llego en la noche nada más pienso en estar contigo porque te amo y ve las mamadas con las que me sales. Me acabo de enterar de que eres igual de clasista que la sangrona de tu hermana... O peor. Y eso no se vale, wey. Me haces sentir... —Suspiró con pesadez y apartó la mirada—. Aarón, neta no entiendo por qué estás conmigo.

—Porque te amo —respondió Aarón de inmediato y buscó la mirada de Ulric para darle fuerza a sus palabras—. Eso no lo debes dudar ni un minuto, Ulric. Te amo de verdad. Nunca me ha importado de dónde vienes ni si tienes dinero o no... Neta perdóname, por favor.

Ulric suspiró. Bastó con conectar sus miradas para saber que Aarón era sincero. Él tampoco quería discutir. Cuando asintió, también lo hizo con la misma honestidad que se desbordó de su sonrisa cuando estiró la mano para sujetar la nuca de Aarón y atraerlo hacia él para besar su frente.

—No hay pedo. Estás tan guapo que no te puedo decir que no.

Dicho aquello, se separó de Aarón. Sacó su teléfono y habló mientras entraba a Spotify e intentaba conectarse a las bocinas bluetooth del aparato de sonido de los Montemayor.

—¿Qué haces? —dijo Aarón.

—Disfrutando mis vacaciones —sonrió Ulric como un niño travieso.

Consiguió conectarse para que Bésame sin miedo de RBD empezara a sonar. No le importó bajar el volumen y Aarón tampoco le pidió que lo hiciera, pues Ulric dejó el teléfono sobre la tumbona y luego se quitó la camiseta, los zapatos y los calcetines. Se quitó también los pantalones y los dejó en el suelo para lanzarse en bóxer a la piscina. Dos segundos tardó en quejarse entre risas.

—¡Verga...! —exclamó—. ¡No mames, está bien fría!

—Creo que es climatizada —se alarmó Aarón al levantarse de la tumbona—. Deja lo checo.

Cayó en la trampa tan fácil que por un segundo pareció que fue intencional. Apenas consiguió acercarse a la orilla de la piscina cuando Ulric lo tomó de las muñecas para tirar de él. Lo lanzó al agua y Aarón salió para apartar el cabello de su rostro y recuperar el aliento.

—¡Pendejo...! —exclamó entre risas—. ¡Agradece que sé nadar!

—Al contrario —sonrió Ulric—. Ojalá que no supieras para darte respiración de boca a boca.

Rió al percatarse del intenso sonrojo de Aarón. Nadó entonces hacia él para ayudarlo a quitarse la camiseta, para luego poner sus manos en el torso bien trabajado que el muchacho había conseguido en el crossfit. Lo acarició con sus manos húmedas y luego salpicó agua en el rostro de Aarón. Nadó para alejarse y el muchacho lo salpicó también. Sin planearlo, terminaron viéndose como dos niños a los ojos de Socorro, quien observaba alarmada desde la puerta de la cocina. La mujer tardó dos segundos en percatarse de que no era ningún accidente. Sonrió complacida, agradeciendo que los invitados estuvieran disfrutando tanto la estancia en la finca. Por eso cerró la puerta y bajó las persianas, pensando que así podía darles privacidad.

No les importó que sus risas pudieran propagarse hacia las ventanas de los demás. Tampoco les pareció relevante que la orilla de la piscina estuviera salpicada de agua, pues se persiguieron a lo largo de la piscina hasta que Aarón quedó acorralado contra la orilla cuando la canción de RBD llegó a la parte más lenta. Ulric aprovechó ese momento para apresarlo con una mano en el borde de la piscina y la otra sujetando la barbilla de ese muchacho al que nunca podría dejar de amar. Sin mediar palabra alguna, Ulric lo besó con delicadeza. Fue apenas un roce que hizo revolotear a las mariposas en el estómago de Aarón y despertó en él esa sonrisa que Ulric recordaba de sus años de preparatoria, cuando la única ilusión que los mantenía vivos era la idea de que pudieran estar juntos a pesar de cualquier cosa.

Siguieron jugando en la piscina, como si el mundo hubiera dejado de girar a su alrededor. Después de todo, no tenían nada de qué preocuparse. ¿O sí?

CAPÍTULO 17

ULRIC, 16 AÑOS.

TEPITO, CIUDAD DE MÉXICO.

ENERO, 2036.

La casa de Colinas del Bosque de la familia Montemayor podía ser un escape para él, pero no podía quedarse ahí para siempre. Tenía que volver a su realidad en algún momento y no le quedó más remedio que asumir que sólo había escenarios sombríos que le provocaban el mismo hartazgo que sentía cuando salía de casa para sentarse en las escaleras de la vecindad a las tres de la mañana, acariciando a sus gatos y esperando a sentirse lo suficientemente cansado como para no pensar en lo mucho que detestaba su colchón viejo que le daba dolor de espalda.

Esperaba el regreso a clases como nadie nunca había esperado algo en la vida, pues la necesidad de salir de ese cuchitril era tan fuerte como las ganas que tenía de pasar la mayor parte del día con Aarón. Prefería ser positivo y pensar que Jazmín no tomaría la decisión de darlo de baja tan pronto, aunque no había ninguna señal real de que eso pudiera pasar. Sabía de sobra que la familia Montemayor estaba más que dispuesta a ayudar a Aarón a salir adelante, costara lo que costara.

Pensar en eso le dolía mucho, a decir verdad. Sabía que llegaría el día en el que tendría que sentarse en una mesa vacía, pues Aarón se iría a cualquier otra escuela de tanto prestigio como sólo la mujer más deseada de México podría pagar. Él tendría que enfocarse en mantener la beca y así se terminaría la historia que le daba fuerzas para levantarse cada día. No se lo decía a nadie, por supuesto, pero Aarón representaba para Ulric más de lo que cualquiera podía imaginar. Sin embargo, no podía estar con él todo el tiempo y eso era lo que más le dolía, pues no le quedaba más remedio que aceptar su realidad y actuar en consecuencia.

Pasaban de las tres de la tarde cuando terminó de juntar la ropa sucia en la palangana rota que ya se había decolorado por el sol. Revisó a fondo el closet y debajo de la cama, sólo para asegurarse de que no había ningún calcetín fugitivo. Salió de la habitación con sus audífonos baratos en mano y el teléfono en el bolsillo. Llevaba la palangana bajo el brazo cuando se encontró con su madre, quien intentaba ocultar el ojo morado con su flequillo y preparaba albóndigas con las manos resecas por haber lavado las jergas con cloro.

No era un secreto que a Ulric no le gustaba ver los golpes en el cuerpo de su madre, pero también se sabía en toda la vecindad que a Azucena no le gustaba que nadie interviniera cuando se escuchaban sus gritos o cuando alguien la veía con otro golpe en la cara. Estaba tan mal acostumbrada a que esa era la cruz que tenía que cargar, que no quería que nadie intentara convencerla de lo contrario.

Ulric dejó la palangana en la mesa y se acercó a ella, sintiéndose estúpido. Todavía había un poco de sangre en la nariz de su madre. La sangre le hervía al chico cuando rompió el silencio.

—Neta no entiendo por qué dejas que te trate así —se quejó.

Su madre lo fulminó con la mirada. No dejó de manipular la carne molida cuando respondió.

—No le faltes el respeto a tu padre. Tienes un techo gracias a él.

—No se le puede llamar techo si el del baño se está cayendo —le recordó Ulric—. Dijiste que lo íbamos a arreglar y que nos íbamos a comprar una regadera.

—¿Y con qué dinero, Ulric? —le recordó su madre—. No nos alcanza ni para comer. Todavía ni es quincena y no sé ni cómo le vamos a hacer para salir el mes... Aparte hay que pagar el agua, la luz, el gas...

—Pues dile a ese cabrón que te dé dinero —espetó Ulric—. Ya de perdida deberías esconder la mitad de lo que ganas tú, igual que él te ve la cara y no te da completo lo que saca en el taller.

—Mira, Ulric, no me hagas enojar —espetó Azucena—. No me gusta que andes provocando a tu padre.

—¿Te parece que decir la verdad es provocarlo? —se defendió Ulric—. Vete a dar una vuelta por el taller para que lo veas. Aunque... La verdad, tendríamos más dinero si no dejaras que él te lo quitara cada que regresas del puesto. Nada más te encanta hacerte la víctima. Ni te defiendes ni lo corres a la verga...

—Ya —insistió su madre con firmeza—. Si no vas a ayudar, mejor vete con tus amiguitos malandros.

—Jefa, todos aquí son iguales —le recordó Ulric—. ¿Apoco crees que la Britany de verdad va a sacar adelante a su chamaco, si tiene catorce años y el padre de su hijo está en el penal? Hace una semana balacearon al Kevin. ¿Tú crees que alguien en esta vecindad de verdad tiene futuro?

—Más te vale que tú lo tengas —sentenció Azucena—. Tú sabrás lo que haces juntándote con esos vagos. Voy a creer que en la escuela carísima donde estás no te han enseñado ni un poquito de decencia...

Ulric puso los ojos en blanco.

—La decencia se aprende en casa —se defendió—. Tampoco puedo tener un futuro muy brillante si mi papá es un pinche alcohólico y mi madre es una mujer sumisa que deja que se la madreen nada más porque piensa que se merece eso y más por no haber acabado la secundaria.

—Bueno, si tanto te molesta vivir aquí, te puedes largar —le invitó su madre y señaló la puerta con un gesto de la mano llena de carne y trocitos de arroz—. Suficientes broncas nos provocaste con tu... secretito como para que vengas a quejarte de los sacrificios que hacemos por ti, ¿no?

El chico sabía que no debía tomárselo personal, pero no pudo evitarlo. Sólo asintió y recuperó la palangana, diciendo:

—Voy a lavar. Al ratito regreso.

—¿A dónde? —reclamó Azucena—. Eso es cosa de mujeres. Deja eso ahí. Por eso las vecinas dicen que eres maricón.

Y Ulric, apretando los labios y dándole la espalda a su madre, respondió sin más:

—Soy gay, jefa. Lavar la ropa es algo que todos deberíamos saber hacer. Y, aunque te cueste aceptarlo, tengo más huevos y soy más hombre que tu marido porque yo sí sé hacerme cargo de mí mismo.

No quiso quedarse a escuchar la respuesta de su madre. Salió de la casa y cerró la puerta, sabiendo que su fiel compañera de aventuras estaba esperándolo en el balcón. Flor, su hermosa gata blanca, estaba tumbada tomando su baño de sol. Su simple presencia bastaba para sanar todos los males y contagiar a Ulric de la alegría necesaria para sentir que nada era tan terrible y oscuro como parecía.

El chico dejó la palangana en el suelo y se puso en cuclillas para acariciar la cabeza de Flor. Ella respondió con un ronroneo y conectó su profunda mirada con la del muchacho, estirando las patas hacia él pues esa era la forma en la que la gata decía «te quiero».

—¿Qué haces? —dijo él—. Te vas a ensuciar. Te bañé el otro día.

La gata movió la cola por toda respuesta. La sonrisa de Ulric era tan genuina como cuando estaba con Aarón. Entre todos sus gatos, era evidente que tenía una favorita.

—Vamos a lavar —le propuso—. Traigo unos juguetes tuyos y me tienes que ayudar. Yo hago todo y tú supervisas, ¿va?

La gata ronroneó de nuevo y Ulric lo tomó como un sí. Levantó a Flor en sus brazos y la puso en la palangana, diciendo:

—Transporte de primera clase para mi niña consentida. ¿A dónde quiere que la lleve, su majestad?

No necesitaba que la gata respondiera. Le bastaba con sentirse escuchado, pues de sobra sabía que Flor lo quería tanto como él a ella. Era la compañía perfecta cuando Ulric quería estar solo.

El centro de la vecindad, que bien podía verse bonito con algo de limpieza y un poco de color, siempre estaba opacado por la ropa de los tendederos. Los pañales de tela de los nietos de la señora Juárez estaban mal lavados, como siempre, y ocupaban el mismo lazo que la ropa que el padrote de la Yenni le había entregado hacía cuatro noches. Lo único que le daba esperanza era ver el uniforme de barista de Starbucks de la hija de los Téllez, así como el delantal del señor García y los uniformes de secundaria de los hijos de la señora Martínez.

Los lavaderos estaban grafiteados, rotos y tan viejos que el agua resonaba cuando pasaba por el drenaje. Las llaves oxidadas no servían desde hacía tres años, pero los vecinos ya se habían acostumbrado a sacar agua del tambo.

—No puede ser que ni esto tenga lo mínimo para vivir en condiciones dignas... —se quejó el chico hacia su gata—. ¿Tú cómo ves? Está igual de culero que el resto de la vecindad.

La gata sólo movió un poco la cabeza y se lamió la pata. Ulric dejó sus cosas en el lavadero y Flor entendió que era el momento de bajar. Se quedó en el otro mientras Ulric empezaba a separar la ropa blanca de la de color. Luego hizo los montones de pantalones, camisetas, calcetines y calzoncillos. Se sintió afortunado al notar que tenía ropa suficiente para pasar un par de horas ahí.

—En la casa de Aarón tienen un cuarto de lavado —le dijo a Flor con una enorme sonrisa cuando echó el agua y empezó a tallar sus pantalones—. Tienen lavadora, secadora y hasta hay un gabinete bien grande como con ocho marcas de jabón. Hasta tienen de las bolitas esas que salen en los videos de TikTok. Creo que son aromatizantes.

La gata maulló.

—Sí, de ese —continuó Ulric—. La ropa de Aarón huele bien rico. Aparte tiene puros perfumes caros y un chorro de ropa con etiquetas... Y yo me tengo que conformar con estas garras de la paca... Ve, estos me costaron cincuenta varos —se quejó y le mostró a la gata un par de pantalones de mezclilla que ya empezaban a perder su color.

La gata respondió con otro maullido.

—Ya sé... —suspiró Ulric—. No debería quejarme. Mejor hay que pensar en algo para volver a tener dinero. Le quiero dar algo igual de bonito a Aarón, como lo que le preparé el año pasado. Ojalá su mamá no lo cambie de escuela... Creo que no me molestaría llevarle un ramo buchón en el metro. ¿Será muy naco? ¿Crees que cueste muy caro?

La gata inclinó la cabeza y sacudió una oreja.

—Bueno, es que... Aarón se siente tan triste últimamente que hasta creo que la próxima vez que vaya a su casa debería llevarle un regalo. Le gustan los juegos de mesa. ¿Crees que un ajedrez salga muy caro? Es de mucha estrategia, de seguro le encantaría. Igual puedo comprarle un rompecabezas. Si vieras cuántos tiene en su cuarto... Para la próxima, te llevo conmigo. Te va a gustar. ¡Tienen un jardín bien grande y verde!

La gata volvió a lamer su pata mientras Ulric tallaba otro pantalón, ese de franela que usaba para dormir. El mal humor se fue disipando. Le bastaba con hablar en voz alta sabiendo que Flor sabía escuchar.

—Cuando termine la prepa, nos vamos a ir de aquí —dijo él—. Puedo trabajar haciendo tareas y dando asesorías. También voy a ahorrar todo lo que mi papá me dé del taller y voy a ver si puedo pedir una beca del gobierno... Bueno, primero tengo que pagarme un curso chingón para que me preparen para el examen de la universidad. Pero cuando eso esté, te juro que nos vamos. Te daré tu propio cuarto y tendrás todos los juguetes que quieras, pero me tendrás que prometer que te vas a portar bien y que me vas a esperar todo el día, porque aparte tengo que conseguir un trabajo... —Suspiró y sonrió, sintiéndose motivado—. Nada más tenemos que esperar a que cumpla dieciocho para mandar a la verga a ese viejo borracho.

La gata maulló y agitó su cola. Ulric rió por lo bajo cuando llenó la jícara de agua para enjuagar los pantalones.

—Sí, sé que no te gusta que diga esa palabra. Perdóname.

Secó sus manos y acarició la cabeza de Flor. La gata respondió con un ronroneo que Ulric interpretó como la respuesta que quería escuchar.

Exprimió los pantalones y tomó otra tanda de ropa. Se alejó del lavadero para ir a tender lo que ya estaba y la gata lo siguió como su sombra. Eran inseparables. Desde que Flor llegó a su vida cuando era una cachorrita asustada y abandonada en una caja afuera del metro, Ulric se convirtió en su superhéroe y Flor se volvió su mejor amiga. Fue como si el destino hubiera reconocido que ambos estaban solos, así que decidió juntar sus caminos para que nunca más tuvieran que estarlo otra vez.

El silbido de José Luis llegó desde el portón de la vecindad mientras Ulric sacudía el último pantalón antes de volver al lavadero. Su mejor amigo llegó con la riñonera abierta, la gorra hacia atrás y la camiseta de tirantes que dejaba al descubierto sus pequeños músculos conseguidos haciendo dominadas y lagartijas en el parque.

Ulric sonrió. No había lágrimas entre ellos. Kevin no dejó ningún vacío. Tal vez pensar de esa manera no estaba bien, mucho menos siendo tan jóvenes, pero no era la primera vez que alguien de su generación en la secundaria técnica se convertía en un moño negro colgado en la puerta.

—Qué pedo —dijo José Luis al chocar sus puños y darle una palmada en el hombro—. Me hubieras dicho para que te trajera mi ropa, cabrón.

—Tráemela, si quieres —sonrió el chico—. Después de lo del otro día, hasta te invitaría a comer si mi jefa no se hubiera enojado conmigo.

—¿Pues qué hiciste, wey?

—Nada... —suspiró Ulric—. Mi jefe se la volvió a madrear, pero a ella le preocupa más que yo no le falte el respeto a ese culero. Ya se chingó otra vez el dinero de mi mamá y todavía ni es quincena. Me caga que no me deje ni defenderla...

—¿Quieres que le dé un susto, wey? —propuso José Luis—. Al pendejo que se andaba ligando a mi jefa no le quedaron ni ganas de regresar a la estética cuando le saqué la fusca.

—Nel... —respondió Ulric de mala gana—. Ya sabes que a mi jefa le caga que me junte contigo. Me iría peor. Aparte, por más que lo odie, no quiero que lo maten.

—Pero si no lo voy a matar, wey —sonrió José Luis—. Nada más le voy a enseñar a respetar a tu jefecita.

Ambos rieron, a pesar de que Ulric no sabía si el chico hablaba en serio o no. José Luis le ayudó a colgar el último pantalón antes de volver a los lavaderos, abrazando a Ulric por los hombros para decir:

—Apúrate porque el que te va a llevar a comer soy yo.

—¿Y eso?

José Luis se apartó para meter la mano en el bolsillo y mostrarle cuatro billetes de quinientos que abanicó delante de él.

—Dos milpas, papá —presumió él con orgullo.

—No mames, cabrón... —se quejó Ulric—. ¿A quién se lo robaste?

—A una pinche vieja presumida en el metro —respondió José Luis y se encogió de hombros—. Pinche ruca mamona, andaba disque hablando por teléfono de que tenía un chingo de invitados y que estaba gastando un chingo, pero tenía la manota verde de los anillos corrientes como los que vende la Yess. Creo que venía de la Lagunilla porque traía una madre de esas de los vestidos, la que es como un círculo.

—Crinolina.

—Esa madre —asintió y le restó importancia—. Entonces me vio y que le dice a la del teléfono que un naco la estaba viendo. Y que me le acerco y ni se dio cuenta de que se lo saqué de la bolsa. Aparte traía una cartera culera. Pinche gente pendeja que lleva sus cosas abiertas en el metro, se ponen de pechito y uno tiene que chambear.

—Eso no se hace, wey —insistió Ulric—. A lo mejor lo necesitaba.

José Luis tronó la lengua y se encogió de hombros una vez más.

—Pues sí, wey, pero con esto te puedo llevar a comer y al cine. En la noche te invito una birria y así no tienes que regresar a tu casa, ¿jalas?

Ulric suspiró de mala gana. No le importó la moral cuando respondió:

—Sí, jalo... De todos modos, a lo mejor me terminaba yendo a ver a Aarón un ratito para no regresar. Nada más termino y nos vamos.

—Sale, carnal —sonrió José Luis y tomó a Flor en brazos para sentarse en el otro lavadero mientras Ulric seguía con lo suyo.

La gata se puso panza arriba en las piernas del muchacho mientras Ulric le echaba el jabón a las camisetas que usaba para dormir. La paz duró poco, en realidad, pues la repentina llegada del diablo se anunció cuando José Luis resopló y dijo:

—Verga...

—¿Qué? —respondió Ulric.

Bastó con voltear para ver a ese muchacho que no pasaba de los veinticinco. Su piel morena era el mayor atractivo, pues sus pectorales tatuados resaltaban por la camisa de botones abierta para dejar a la vista su pecho. No necesitaba usar cadenas de oro para remarcar su poderío, pues bastaba con su simple presencia para hacerse notar. La cicatriz en su ceja resaltaba la intensidad de su mirada, que a su vez iba acorde con el cabello negro que tenía atado en media coleta. Sus zapatos se veían tan costosos como cualquiera que Ulric hubiera visto en el closet de Aarón.

Los rostros de ambos chicos se endurecieron. Ulric tomó a Flor y la dejó en el suelo para que José Luis bajara del lavadero. Ambos lo recibieron de pie. No hubo saludos de por medio.

—Hasta que los encuentro juntos, cabrones —dijo el sujeto—. Llevo varios días tratando de topármelos.

—Qué pedo, Moro —saludó José Luis.

—¿Para qué somos buenos? —respondió Ulric.

—Para nada y para lo mismo, wey —respondió el Moro—. ¿Se me andan escondiendo o qué? Pinche par de maricones...

—No, Moro —respondió José Luis—. Me cae que no. Si nada más te estaba esperando para darte lo de...

—Cállate, cabrón —espetó él—. No te hagas pendejo.

José Luis suspiró, resignado y dando un paso atrás en son de paz. La respiración de Ulric ya estaba agitándose cuando el Moro anunció:

—El Diablo me mandó a buscarlos.

—¿Ahorita? —dijo José Luis.

—No, pendejo —respondió el Moro—. Cuando tú quieras, cabrón. Es más, me pidió que te dijera que hasta te puede venir a ver para que no te salgas de la vecindad. No sea que te asalten, ¿verdad?

No hubo risas. La tensión reinó en todo momento, así como los latidos de corazón de Ulric empezaron a subir su intensidad.

—Es que ya teníamos planes —dijo el chico—. Aparte, no quiero que mi jefa veo que me voy contigo. Ella todavía no sabe nada.

—Pues me vale verga —respondió el Moro y pasó entre ellos para colocarse detrás y tomarlos por la nuca—. Órale, ‘amonos. Y rapidito y sin llorar, puto.

Sin mediar más diálogo, el Moro los condujo hacia afuera de la vecindad, mientras Flor se ocultaba debajo del lavadero y bufaba con el pelaje erizado. Ella sabía bien quién era bueno para su amo y quién no.

☾

El corazón de Ulric latía cada vez más fuerte, pero el muchacho no sabía si se debía a que el Moro seguía detrás de ellos o a que la mayor parte de las amigas de su madre se ganaban el pan en el tianguis y en las bodegas. Por eso iba con la mirada agachada, pues su temor más grande era que los rumores empezaran a correr.

Ojalá hubieran sido sólo las típicas tertulias de las vecinas chismosas...

Ulric sí sabía a dónde se dirigían, así como estaba convencido de que ese no era el verdadero cuartel general de la banda. Uno de los tantos talentos del Diablo era ser quien movía la mercancía en la mayor parte de las bodegas junto con el Moro, especialmente de la fayuca china que sus hombres vendían al mismo precio que el original. Cobraba el derecho de piso a los puesteros y reclutaba a los jóvenes de la colonia, como a José Luis que todavía pensaba que le había cambiado la vida para bien.

Además del Moro y de otros que no se dejaban ver, tres hombres cuidaban al Diablo mientras estaba sentado y supervisaba el desembalaje de las cajas llenas de bolsos de imitación de Versace. Su porte era inconfundible. Tenía diez kilos de más, usaba camisas de botones tan costosas como las que Ulric había visto en la recámara de Aarón, siempre llevaba sus lentes oscuros en interiores y su cabello entrecano nunca se salía de su lugar. Olía a una mezcla de tabaco y desodorante que de vez en cuando también se combinaba con el sudor.

Ni bien llegaron, fueron registrados por dos de los hombres que cuidaban la espalda del jefe. Le quitaron la pistola a José Luis antes de dejar que se acercara más, pues no sabían que el chico sólo la había disparado cuando practicaba con latas de cerveza en un baldío.

Los chicos se quedaron en silencio cuando el Diablo habló con su voz ronca de fumador veterano.

—Qué milagro que se dejan ver... Espero que ya le hayan ido a dejar unas flores al Kevin. Hasta yo le fui a dar el pésame a su madrecita santa.

«Porque eres un pinche cínico», pensó Ulric.

—Ese pendejo se lo buscó —se defendió José Luis—. Se metió en otro territorio.

—No, si yo no digo lo contrario —continuó el Diablo—. Nada más armó un desmadre con sus mamadas, como siempre. ¿Dónde estaban ustedes ese día, cabrones?

Ulric agachó la mirada al responder.

—Estaba en el taller, con mi papá —respondió—. José Luis llegó corriendo para decirme lo que pasó.

—Yo le dije a Ulric que se fuera —se unió José Luis—. Él nada más mueve la merca. No quería que aparte se la chingaran.

—Pues yo no veo claro, cabrón —continuó el Diablo y miró a Ulric para añadir—: ¿Me trajiste mi lana?

—No, yo la tengo —intervino José Luis—. Ya ve que le conté que Ulric está bien pendejo y su jefe se chinga la lana.

El Diablo los analizó a ambos y asintió, dejando que Ulric tuviera que lidiar a solas y en sus adentros con el miedo que sentía y que amenazaba con hacer temblar sus rodillas.

—Son unos pendejos, me cae —respondió—. Ahora resulta que me tengo que esconder de los papás de este puto.

—No, señor —respondió Ulric—. Yo nada más... quiero proteger a mi familia. Por eso necesito dejar las cosas fuera de mi casa.

—Pero no te estoy preguntando eso, cabrón. Mejor vele bajando de huevos, porque en una de esas le voy a meter un plomazo a tu madrecita para que se te quite lo joto.

—Perdón... —musitó Ulric—. Sólo quiero que mi mamá esté bien. Mi jefe ya se la madrea todos los días y yo ni la puedo defender. Si aparte sabe que ando metido en esto, al que le va a tocar será a mí.

Supo muy tarde que había firmado un contrato con el diablo cuando el hombre se cruzó de brazos y mantuvo la mirada fija en él.

—Como que no te queda claro en lo que estás metido, ¿verdad, puto?

Ulric dio un paso hacia atrás, pero la mano del Moro lo obligó a volver a hacia adelante.

—No, señor —respondió el chico—. Perdón.

El Diablo negó con la cabeza y no le quitó la vista de encima.

—Luego te mando la merca para ahora que regreses a clases, cabrón.

Ulric sintió que el alma le abandonaba el cuerpo. Se limitó a asentir, sintiendo el empujón que el Moro le dio para remarcar las palabras del Diablo.

—Señor, ¿entonces cuándo le traigo la lana? —dijo José Luis.

—No sé, yo mando por ella —respondió el Chief—. Mientras tanto, pírense y no anden haciendo pendejadas. Vas, Moro. Llévatelos.

Los chicos no pudieron responder. El Moro volvió a tomarlos por la nuca para sacarlos de la bodega, dejándolos en la calle antes de que las puertas volvieran a cerrarse y Ulric pudiera respirar en paz. No supo si el miedo que sentía se estaba mezclando con la incredulidad por haber salido ileso. Todo pasó tan rápido que la única forma de volver en sí fue gracias a la voz de José Luis cuando el muchacho le dio una palmada en la espalda.

—No te preocupes —le dijo—. Hay que ver qué hacemos.

Pero Ulric no fue capaz de responder, pues en ese momento sólo podía pensar en el miedo que sentía y que se mezclaba con la culpa. Después de todo, le había hecho una promesa a Aarón que ya no podría cumplir.

CAPÍTULO 18

REGINA, 20 AÑOS.

PLAYA DEL CARMEN, QUINTANA ROO.

AGOSTO, 2049.

El hechizo de las hermosas playas de México hizo efecto en Regina cuando salieron de la finca para respirar un poco de aire fresco. No querían pedir prestada la camioneta, pero de muerte fue su sorpresa cuando Belén no hizo más que acompañarlas hasta la cochera para revelar que tenían cinco autos diferentes. Tras esperar por media hora a que llegara el chofer, Regina y Valentina pudieron darse una probadita de la vida de reinas a la que los Montemayor estaban tan acostumbrados.

Al menos, para Valentina lo fue.

Regina no podía evitar que las notables diferencias entre los Montemayor y los Saldaña se hicieran presentes mientras iban en camino a Plaza Playacar, pues incluso en eso había una distancia abismal que la separaba del lujo y la excentricidad de los Montemayor. Los choferes de los Saldaña no se veían como parte del servicio secreto, pero el hombre que llegó a la finca para llevarlas y seguir sus instrucciones al pie de la letra se veía como un policía retirado, de esos que salían en las películas americanas de acción que Regina solía ver como gusto culposo cuando se cansaba de las series y películas queer.

Niñas mal de Nikki Clan sonaba a un volumen bajo en la plaza que ellas recorrían tomadas de las manos, ataviadas también con lentes oscuros con los que intentaban pasar desapercibidas. No podían conseguirlo del todo, pues los mechones rojos de Valentina eran tan inconfundibles como el porte de princesa de Regina y su acento peculiar. Ya se habían detenido tres veces para tomarse fotos con gente que las reconoció, agradeciendo que nadie pretendiera quedarse más tiempo. También se sintieron afortunadas cuando no hubo ni una sola persona que quiso hacer mención a la polémica. El hecho de que las tendencias se hubieran llenado del nombre de Zoé Alarcón y las sospechas de un divorcio podía explicar muchas cosas. La trampa era fácil de detectar para Regina y Valentina, pues bastó con percatarse de que Alexis y Zoé se quitaron los anillos de matrimonio antes de hacer un live para, supuestamente, compartir un rato con los seguidores de la diseñadora de modas más famosa de México.

Zoé tenía una forma peculiar de resolver los problemas. No temía ensuciarse las manos con una polémica cada vez que era necesario para salvaguardar la integridad social de su hermana. Esa era una de las tantas razones por las que Regina, aunque no lo dijera abiertamente, pensaba que era un ícono feminista y la definición ideal de lo que ella pensaba que era la sororidad.

Regina estaba viendo las coloridas calaveras artesanales cuando Valentina sacó su teléfono para asegurarse de que el caos estuviera controlado. Así fue. No encontró el nombre de Judith en las tendencias de Twitter mientras Regina tomaba una calavera azul del tamaño de sus dos manos juntas.

—Parece que todo terminó bien —anunció Valentina—. Me imagino que Judith no se quedaría tranquila si le decimos la que se armó, pero Zoé fue muy inteligente.

—Esto apenas empieza —respondió Regina—. Tu hermana todavía debería entrar en directo para hablar de lo que ha pasado en el aeropuerto.

—Lo sé, pero no creo que me agrade la idea de que expongan a Judith como un fenómeno de circo —se quejó Valentina—. No es justo que una niña tenga que rendir cuentas nada más porque su mamá es famosa.

—Ya —asintió Regina—, pero la vida no es justa y la industria en la que trabajamos tampoco lo ha sido nunca. Sólo podemos hacer que la estancia de Judith en la familia sea más cómoda. Así, por lo menos sabrá que puede contar con nosotras, en lugar de que termine pensando que a nosotras también nos importa una mierda lo que pase con ella.

—No quiero que piense eso... —confesó Valentina—. Mi mamá no me dejará involucrarme mucho, pero creo que puedo hacer algo en el programa para apoyar a Judith.

—Y yo no creo que debas involucrar a Judith en tu trabajo —dijo Regina sin más y se encogió de hombros—. Ese contrato te preocupa demasiado como para hablar de cosas que sabes que podrían dejarte desempleada y lo necesitas tanto como Ana Ceci.

Valentina suspiró. Le dio la razón cuando asintió con resignación.

—Sí, creo que tienes razón... —respondió—. ¿A ti se te ocurre algo?

La respuesta de Regina llegó junto con la calavera de color rosa que tomó al devolver la azul a su lugar. Era del mismo tamaño y tenía pintado el maquillaje de la catrina.

—Le llevaré esto a mi hermano —dijo—. ¿Crees que le guste? Necesita decorar su nuevo piso. Tenemos que ir para ayudarle a desempacar, siempre y cuando prometas que no te lo follarás cuando no esté mirando.

Ambas rieron, pues no había nada de lo que no pudieran hablar. Las decisiones de Valentina ya estaban tomadas y, después de que el terapeuta la dio de alta, pudo decir con completa certeza que Regina Saldaña era la única mujer con la que quería compartir, al menos, esa etapa de su vida. Fernán era su mejor amigo, como si las cosas no hubieran podido ser de otra manera.

—Nada más quiero estar contigo —respondió Valentina cuando se prendió del brazo de Regina—. Y para que veas cuánto te quiero y dejes de estar de tóxica, te quiero enseñar algo.

—¿Qué cosa?

Valentina esperó hasta que Regina pagó con un billete de quinientos. Recibió el cambio y dejó la calavera de barro en su bolso mientras la chica de sus sueños sacaba los airpods para ponérselos cuando se apartaron para dejar de estorbar a otros dos turistas que hablaban en inglés.

—Es para mi canal —dijo—. Te la dedico.

—¿Me estás usando para subirte el engagement?

—No lo digo por eso, tonta —se quejó Valentina—. En serio, es para ti y me gustaría que me dejes grabarte así como si no te dieras cuenta. Es un cover en español.

—Ya tienes suficiente carrera para dedicarte a tu propia música.

—Sí, pero a mis followers les encantan los covers y así me vuelven viral. Ándale, escúchala. Mi papá me ayudó con la guitarra.

Regina no se estaba negando, en realidad. Valentina tomó de nuevo su teléfono para ponerle play al single que ya había subido a Spotify. Los acordes de la guitarra hicieron sonreír a Regina tanto como cuando Valentina le entregó el teléfono para que pudiera seguir la letra. Era una versión en español, traducida por ella misma, de Selfish de Damien Dawn.

La voz de Valentina era hermosa y angelical. No había otra forma en la que Regina pudiera verla, pues estaba segura también de que ella era la mujer ideal con la que quería pasar el resto de su vida. El talento de Javier Rosales tal vez quedaba eclipsado por su trabajo de profesor de música, pero quedaba claro que sabía tocar la guitarra con la misma entrega y dedicación con la que su hija se dedicaba a la música.

Valentina esperó impaciente hasta que la canción terminó, sintiéndose encantada al percatarse de que la sonrisa de Regina no se quería borrar.

—¿Te gusta?

Por toda respuesta, Regina la tomó de la barbilla con delicadeza y besó sus labios con tanta lentitud que Valentina se quedó sin aliento y casi se derritió a sus pies.

—Te quiero —respondió—, aunque es un poco tóxica.

—¿Qué puede ser más tóxico que amarte después de serle infiel contigo a tu hermano? —dijo Valentina entre risas.

—A ver, que no ha sido por eso —se defendió Regina—, que te has enamorado de mí después de follar y mira que fueron dos veces.

—Más todas las que me besaste en la prepa...

—Ya, pero igual yo no quería hacerle daño a mi hermano —insistió Regina sin parar de reír—. Y ahora soy la mujer más feliz del mundo porque estás conmigo.

Volvió a besar a Valentina, pues quería que su mensaje quedara lo más claro posible. Y así fue, aunque no necesitara reafirmarlo. Se amaban con locura desde hacía tres años.

Sus dedos se entrelazaron para sellar las palabras de Regina, transmitiendo también lo mucho que necesitaba pasar ese momento a solas con la única persona que le brindaba paz cada vez que se encontraba lejos de Fernán. El paraíso en el que se encontraban en realidad no significada nada para ella, pues incluso una noche de skincare en pijama y con el cabello despeinado se podía convertir en la mejor de sus vidas siempre que Valentina estuviera con ella.

—¿Podemos ir a la playa? —dijo Regina—. Quiero broncearme.

—¡Sí! —se ilusionó Valentina—. Quiero jugar en la arena. Te voy a enterrar, aunque no quieras.

Rieron a carcajadas una vez más y emprendieron el camino, dejando al chofer atrás y confiando a ciegas en la ruta que les dio Google Maps. No dejaron de reír mientras andaban, empujándose y haciéndose bromas. Después de todo, le dijeron a Judith la verdad. Eran amantes, la pareja ideal y mejores amigas, todo en uno.

☾

No tardaron en llegar a la playa y Regina se sintió tan maravillada que por un segundo olvidó que no iba sola. Soltó la mano de Valentina ni bien dejaron la última palmera atrás, pues el hermoso mar azul y la arena tan suave de las playas de Quintana Roo se robaron por completo su atención. Dio un par de pasos hacia adelante y miró en todas direcciones, como si hubiera olvidado incluso que había más turistas alrededor. Ella también tenía una niña interna que suplicaba por salir a jugar un rato. Fue eso lo que la comandó cuando dio el último paso para reír de nuevo y llevar una mano a su cabeza, diciendo:

—Madre mía... ¡Val, mira lo azul que es! ¡Mira qué bonito es todo!

Estaba tan ilusionada que cubrió su sonrisa con ambas manos. Siguió avanzando hacia la orilla del mar, poco importándole que hubiera niños corriendo y que pasaron justo delante de ella. Valentina la alcanzó para abrazarla por detrás, prendérsele como un mono araña y decir:

—¿Te gusta?

—¡Es muy bonito! —repitió Regina—. ¡Mira lo suave que es la arena! ¡Me la quiero llevar a casa!

—Podemos hacerlo —sonrió Valentina—. También podemos buscar conchitas. Nada más ten cuidado, luego hay botellas y basura en la arena.

La advertencia no significó nada para Regina, pues se quitó las sandalias para sentir la arena bajo sus pies. Sonrió de nuevo y volvió a cubrir su boca con ambas manos, mirando alrededor por segunda vez y sintiéndose en el paraíso.

—Madre mía... —repitió—. Me quiero quedar para siempre. ¿Será muy caro vivir aquí?

—Es zona turística —respondió Valentina con un poco resignación—, así que me imagino que no es nada barato... Ayúdame a poner la toalla. Tengo hambre.

Regina no se negó. Incluso algo tan simple como agacharse para poner la toalla para tumbarse, la sombrilla que Belén les prestó y sacar la comida del bolso de Valentina fue mucho más divertido para Regina. La ilusión no se borró de su rostro cuando Regina abrió la bolsa de papas a la mitad y desenvolvió también los sándwiches de pavo que Socorro les preparó en tan poco tiempo que parecía irreal. Sacó también un par de jugos de mango que todavía estaban fríos y lo dejó todo sobre la toalla.

—Ponte más bloqueador —le recordó Valentina.

—¿Ahora eres mi madre? —sonrió Regina.

—No, soy tu novia preocupada de que te vaya a dar cáncer de piel —continuó Valentina—. Eres muy blanca, no te vayas a quemar muy feo.

Ni siquiera eso borró la felicidad de Regina. Se pusieron juntas el bloqueador y Regina sí terminó cubriéndose debajo de la sombrilla cuando su piel empezó a arder. El sol estaba pegando con fuerza, pero eso también era parte del hechizo del que Regina ya estaba prendida por completo.

Tomó su sándwich mientras Valentina tomaba una foto de sus piernas extendidas juntas en la toalla para publicarla en sus historias con el hashtag «#playita». Envió la misma foto a su madre y a Fernán antes de dejar el teléfono en el bolso, mientras Regina suspiraba con fuerza y luego tomaba un profundo respiro en el que juraba haber captado el aroma del mar para memorizarlo para siempre.

—Hasta parece que nunca viste una playa —sonrió Valentina.

—Qué va... —respondió Regina y negó con la cabeza—. Si pudiera, te llevaría a conocer Ibiza y Mallorca. La casa de verano de mis padres estaba en Málaga y mi habitación tenía vista al mar. Es sólo que... México me sigue sorprendiendo. Es el país más bonito que he visto.

—Podemos recorrerlo todo —dijo Valentina y acarició la mano de Regina para que sus miradas se conectaran—. Cuando termine el programa, te juro que cada finde nos iremos a un pueblito mágico.

—Vale —sonrió Regina—. Yo te llevaré a conocer España. Te diría que te llevaré a que pruebes la comida española, pero hasta yo creo que no tiene nada tan bueno como la comida mexicana.

—Al menos tú ya le entras a la salsa que pica. Me siento orgullosa de ti.

Volvieron a reír como las mejores amigas y la mirada de Regina volvió a clavarse en el intenso azul del mar. Dejó que la brisa acariciara su rostro y tuvo que volver a hablar.

—Me hubiera encantado hacer este viaje con... alguien. ¿Puedo hablarte de ella?

—¿Tu ex?

Regina asintió. La melancolía se apoderó de ella tan de repente que ni siquiera la vio llegar.

—Perdona —dijo—. No quiero arruinar la tarde.

—No, no pienses eso. Me puedes contar lo que quieras.

Regina suspiró y echó la cabeza hacia atrás, sintiéndose un poco más libre y melancólica a la vez.

—Ya, es que... la última vez que hablé con ella, me prometió que nos escaparíamos juntas del internado para vivir en Marbella. Su familia tenía una casa de verano ahí. Incluso decía que podíamos escondernos en el ático y que no lo notarían.

Valentina no dejó de sonreír. Era cierto que no le molestaba escuchar.

—¿Y cómo se llama? —dijo.

Regina suspiró una vez más.

—Irene —respondió—. Era una niña pija como yo, hija del dueño de unos viñedos y de la heredera de una marca de zapatos y bolsos de lujo que se fue a la quiebra cuando se divorciaron.

—Qué mala onda...

Regina asintió.

—Sí, ella... era muy distinta a sus padres, ¿sabes? Era... encantadora, muy bonita... Parecía una muñequita y se le ponían las orejas rojas cuando estaba sonrojada. Fuimos compañeras de dormitorio.

Valentina borró su sonrisa, pues la melancolía plasmada en la voz de Regina disparó todas sus alertas.

—¿Qué pasó con ella? —dijo.

Y Regina volvió a suspirar.

—Pasó lo que tenía que pasar cuando mi padre descubrió que me gustan las tías... Él no sabía que Irene y yo estábamos saliendo. Decidí mantenerlo en secreto porque me dio una buena hostia cuando supo de la novia que tuve antes de conocer a Irene. Nunca me lo perdonó, así que me sentía como en esa peli de Elisa y Marcela. Con Irene no pude fingir.

—Cuéntame —le alentó Valentina—. En serio, no me molesta.

Regina la miró de nuevo. Se tumbó entonces en su regazo para sentir las manos de Valentina en su cabello, dándole esas caricias que le hacían sentir que todo estaría bien. No sabía lo mucho que necesitaba sentirse escuchada, hasta que empezó a hablar.

—Fue como si Cupido me hubiera tirado una flecha directo al corazón. Teníamos doce años, imagínate... Llegaron nuevas alumnas en ese curso, así que todos los dormitorios fueron reorganizados y me quitaron mi habitación individual. Terminé en una de dos camas y pensé que me pondrían con cualquier otra, pero la vi entrar y sentí que mi estómago se llenaba de mariposas. Se veía tan bonita con el cabello suelto, las pecas y los ojos verdes... Además, usaba broches muy bonitos con el uniforme. Tenía los ojos igual de grandes que los tuyos.

Valentina pudo tomarse a mal la comparación, pero no lo hizo. Siguió acariciando el cabello de Regina y sólo se dedicó a escuchar.

—Me sonrió y yo ya había perdido cuando lo hizo. Me tenía comiendo de la palma de su mano, porque no podía ni controlarme cuando la tenía cerca. Me ponía muy nerviosa, pero al mismo tiempo me hacía tan... feliz... Creo que fue la primera vez que me enamoré.

La mente de Regina se llenó de recuerdos que viajaron también hacia su corazón. Ya no sonreía cuando siguió hablando, aunque Valentina tampoco esperaba que lo hiciera.

—Una noche hubo un apagón. Pasamos la noche a oscuras, así que Irene sacó su móvil para poner la linterna y luego fue a mi cama. Dijo que podíamos compartir la luz, porque el mío no tenía batería. Era temprano, así que Irene buscó entre sus cosas y encontró unos naipes. Nos la pasamos jugando póker por un rato, hasta que nos empezó a dar sueño. Ya nos íbamos a dormir, pero ella me robó un beso y ahí volví a perder, porque me di cuenta de que yo también le gustaba.

—¿Y por qué lo cuentas con tanto dolor?

Valentina no lanzó su pregunta con malas intenciones, pero pensó que había hecho algo mal. Regina se tensó por un segundo y continuó, relajando su cuerpo y dejando que las caricias en su cabello le devolvieran un poco de la paz que perdió.

—Irene fue mi rayito de sol... —confesó—. Me salvó cuando ni mi hermano sabía que le necesitaba, porque Fer ya estaba viviendo en México. Tal vez algún día te cuente lo que pasó, pero ella... estuvo ahí. Estuvo conmigo. Nunca le pude agradecer que me salvara incluso cuando le dije lo mucho que deseaba estar muerta.

—Regi...

—Me sentía muy sola —continuó ella sin más—, pero ella me hacía sentir que no lo estaba. Y sé que éramos unas crías, ¿vale? Sé que no teníamos la edad suficiente para pensar en el futuro, pero lo hicimos. Soñamos mucho e hicimos tantos planes... Te lo juro, Val, que hasta teníamos pasta ahorrada para escapar del internado en cualquier momento. Ella me hizo estar bien segura de que no era anormal que me gustaran las tías, porque Irene... me gustaba mucho... y me quería, así que eso no podía estar mal.

—¿Y te lastimó?

Regina negó con la cabeza. La frustración se unió a la melancolía.

—Ella nunca lo hubiera hecho —respondió—. Irene sólo quería que yo estuviera bien. Por eso buscó a mi hermano y le escribió para contarle lo que pasó en la casa del cura. Ella era la única que lo sabía. Se lo contó todo a Fer y luego recibí una llamada de él preguntándome si estaba bien, así que... me rompí... Irene se quedó conmigo y me abrazó en todo momento, porque ella quería que yo supiera que... se quedaría a mi lado a pesar de todo... Pero entonces, mi hermano intervino y lloró para que mi padre me trajera a México y me sacara del internado. Tuve que despedirme de ella y... vine aquí.

Se quedó en silencio y volvió a suspirar. Las caricias de Valentina no se detuvieron en ningún momento.

—¿Y no volviste a hablar con ella?

Regina negó con la cabeza.

—Para hacer algo así, se necesita mucho valor —respondió—. Yo no lo tenía. Lo único que quería era que Irene también estuviera bien, así que... pensé que yo era lo que no le permitía estarlo. Me aparté de ella y supongo que se olvidó de mí, al igual que Ara y Raque luego de que nos graduáramos del Reichmann... Supongo que soy tan reemplazable para las personas que es así de fácil ponerle un punto final a las historias en las que yo sigo pensando incluso luego de tantos años... A veces incluso me pregunto en qué momento me dirás que ya no quieres estar conmigo.

—Oye...

—Que yo lo entiendo, ¿eh? —continuó al incorporarse para mirar a Valentina de frente—. Entiendo que quieras estar con cualquier otra persona y que no tienes que buscar mucho para encontrar a alguien mejor que yo. Es lo que siempre pasa... Yo soy temporal en la vida de las personas. Incluso mi hermano se ha olvidado de mí.

Valentina sentía un nudo en la garganta cuando respondió, estirando la mano para acariciar la mejilla de Regina.

—No digas eso. Si yo no te quisiera, no vivirías en mi casa ni convivirías con mi familia todos los días. No quiero que pienses que te tengo ahí por lástima, Regi. Sabes lo que siento por ti.

—Ya... Pero no te durará mucho antes de que encuentres algo mejor.

Por toda respuesta, Valentina se acercó un poco más para lanzar una respuesta contundente.

—Mira, yo entiendo que te doliera alejarte de Irene, pero ella no soy yo —dijo—. Soy Valentina. Soy esa niña rara a la que rescataste muchas veces en el Reichmann. Eres mi mejor amiga, pero también eres la única mujer con la quiero estar. Si a veces no sé demostrarlo... no significa que no lo sienta.

—¿Lo dices de verdad?

Valentina asintió. Regina no supo de dónde salió el nudo que también se formó en su garganta cuando la chica se inclinó para besarla con delicadeza. Al separarse, Valentina añadió:

—Mi vida cambió muchísimo cuando te conocí, Regina. Ahora ya no me imagino cómo sería el futuro sin ti.

Los sentimientos de Regina todavía estaban desbordados cuando envolvió a Valentina en un abrazo tan fuerte que la tomó por sorpresa, pero que no tardó en devolver.

—Te quiero —le dijo Regina al oído—. Te quiero de verdad.

Valentina no hizo más que apretarla contra su cuerpo y responder:

—Yo estoy aquí. Ya no tienes que ser fuerte.

Y Regina supo que era verdad, pero eso no podía borrar que había mucho más oculto dentro de ella. Algunas cosas, en realidad, estaban a punto de salir a flote. Después de todo, sólo ella sabía que en ese momento tenía el estómago vacío, luego de haber vomitado la cena de la noche anterior. 

AÑO SABÁTICO

JUDITH, 13 AÑOS.

PLAYA DEL CARMEN, QUINTANA ROO.

AGOSTO, 2049.

Judith nunca había probado mariscos más allá del filete de pescado que les hacían todos los martes en el orfanato. Tampoco había visto la playa, sino hasta que Erika y Zuri decidieron salir también de la finca para recibir un buen golpe de aire fresco.

Ahí estaban, comiendo en un restaurante con vista al mar que servía los que Judith pensaba que tenían que ser los mejores mariscos del mundo. El pescado a la Tikin-xic del que Erika le dio un trozo también era exquisito, así como el coctel de camarones del que Zuri quiso repetir para aprovechar la oportunidad. Judith no quería aprovecharse, así que tomaba bocados pequeños de su ceviche, al igual que bebía sorbos diminutos de su agua de tamarindo. Sus madres pidieron cervezas, pues su objetivo al pedir prestada otra camioneta de Belén era ese: fingir que nada había cambiado y que no tenían que ser un buen ejemplo. Ninguna esperaba que sintieran ese impulso tan pronto, en realidad.

Judith estaba encantada mirando la pequeña pantalla empotrada en una columna, donde se estaba transmitiendo Camino hacia El Dorado en televisión abierta. En el orfanato, si bien no lo tenían prohibido, las horas de televisión estaban reguladas y tenían que someterse al catálogo de películas que los cuidadores les elegían para las noches de cine. Podía ser un clásico, pero era la primera vez que ella veía esa en particular. Por eso Erika y Zuri se cambiaron de asiento para que la niña tuviera la vista directa a la pantalla. Judith no tenía idea de que Erika ya le había tomado cinco fotos sin darse cuenta mientras comía y reaccionaba ante el duelo de espadas de Tulio y Miguel.

—Creo que esto sí nos hacía falta —decía Zuri luego de darle las gracias al camarero de cabello teñido de verde y expansores en las orejas que le llevó otra canasta de galletas saladas—. Debimos hacerle caso a Regina y quedarnos en un hotel. Hubiera sido menos tensión para todos.

Erika asintió y bebió un trago de cerveza.

—Si algo me queda claro es que Zoé y Regina son mucho más inteligentes que yo —dijo ella—. A mí no se me hubiera ocurrido otra polémica para distraer la atención. Seguramente hubiera entrado en pánico de pensar en las consecuencias, to be honest.

—No lo digo tanto por la polémica —continuó Zuri—. ¿Cómo te sientes después de todo lo que pasó ayer?

Judith despegó la vista de la pantalla cuando Erika suspiró y se encogió de hombros a la par que limpiaba sus labios con la servilleta, haciendo gala de esa elegancia que Judith podía asociar con Belén.

—Estoy en shock —confesó—. Sí sabía poco de la historia, pero no tenía ni fuckin’ idea de que no tengamos la sangre de los Montemayor.

—Lo que yo no entiendo es cómo pudiste pasar toda tu vida sin preguntarte de quién salió ese apellido —dijo Zuri.

—Lo normal es no tener dudas de tu origen —dijo—. Conocimos a Belén como la madrina de mi mamá, pero mi hermano y yo asumimos que era pariente nuestra.

—Pues lo es, técnicamente —continuó Zuri—. Viene siendo... la madrastra de tu mamá o algo así, ¿no?

—Eso parece... —asintió Erika—. I mean, me alegro mucho por mi abue. Yo de verdad quiero verla feliz con quien ella quiera estar y creo que hacen bonita pareja, ¿tú no?

—Se ven bonitas juntas —intervino Judith con timidez—. Las dos... Tu abuelita y la señora Belén se ven como tu mamá y la señora Olivia. Se ven como ustedes también.

—¿Cómo es eso? —sonrió Zuri, a pesar de que su voz hizo que las mejillas de Judith se pusieran coloradas.

La niña se encogió un poco antes de responder.

—Pues... así... Así se ven todos en su familia. Hasta tu hermano con su novio, parecen como... contrarios que se quieren mucho.

Erika y Zuri quedaron conmovidas. Judith sonrió también, sintiéndose complacida cuando ambas pellizcaron sus mejillas.

—Sí... —dijo Erika—. Yo pienso lo mismo. Hacen bonita pareja, pero estoy en shock. Creo que es la primera vez que puedo ver la dimensión de todo lo que mi mamá ha hecho no nada más por mí, sino por nuestra familia. Creo que así hasta... me sabe mal pensar que Aarón y yo lo vamos a heredar todo.

—Yo creo que es... irónico que tu hermano y tú se hayan sentido atraídos hacia personas como Ulric y yo —continuó Zuri—. Nosotros tenemos el mismo origen que tu mamá y, de alguna manera, la historia se repitió con nosotros.

—¿Tú no eres rica, Zuri? —dijo Judith.

Ella negó con la cabeza y bebió un trago de cerveza.

—Mi mamá y yo no teníamos dinero —respondió—. Yo conocí a Eri por una beca, pero venimos de mundos diferentes. Podríamos decir que soy una nueva rica. He trabajado mucho para conseguirlo.

—Igual que mi mamá... —suspiró Erika—. A lo mejor tiene el apellido Montemayor, pero ella solita construyó todo lo que tenemos y gracias a ella seguimos con el linaje, aunque tengamos sangre diferente a la de ellos. Eso me hace sentir mucha presión.

—¿Por qué? —dijo Judith.

—Porque de nosotras depende que tú sigas con la vara igual de alta. No me creo capaz de hacer algo así.

—Bueno, pero no estás sola —intervino Zuri y tomó su mano, así como tomó también la de Judith para enfatizar sus palabras—. Ahora somos una familia y estaremos juntas en las buenas y en las malas.

Judith sonrió y asintió.

—Te prometo que me voy a portar bien —dijo la niña—. Voy a estudiar mucho

Conmovida, Erika también sostuvo la mano de Judith y así quedó cerrado el triángulo por un instante, hasta que Zuri decidió convertirse en la voz de la razón. Soltaron sus manos para seguir comiendo cuando ella habló.

—Judith, hablando de eso, Eri me contó que ya elegiste una escuela.

La pregunta agarró a la niña en curva, pero pudo asentir con una galleta salada a medio morder en la boca. Pasó el bocado y respondió luego de beber un sorbo de agua.

—Eri me enseñó las opciones —dijo—. Son muy bonitas. Sé que también son caras, pero le prometí que le voy a echar ganas y es en serio.

—Sí, yo no lo pongo en duda —sonrió Zuri—, pero Eri me dijo que elegiste el Madame Curie y... Bueno, aprovechando que estamos aquí y es terreno neutral, quiero saber si de verdad estás segura.

La niña asintió de nuevo, sin más.

—Me gustó mucho en las fotos que vi —respondió—. Aparte, los uniformes son muy bonitos.

—Sí, y por eso me siento inquieta —asintió Zuri—. Judith, creo que deberías tomarte un año sabático antes de entrar a cualquier escuela.

—Pero no quiero perder el año.

—No pasa nada si lo pierdes —le aseguró Zuri con calma—. Es mejor que te atrases para que puedas adaptarte a este estilo de vida. Así no te sentirás como un bicho raro, porque en el Madame Curie incluso los becados vienen de familias como los Montemayor. No permiten que cualquiera entre a estudiar ahí.

Erika optó por mantenerse en silencio, pero Judith no buscó su ayuda. Hablaba con tanta calma que no parecía ser la misma niña que tuvieron que tranquilizar en el medio baño del recibidor.

—Pero no quiero estar de arrimada con ustedes —dijo—. Quiero estudiar, quiero aprovechar la oportunidad que me dieron de salir del orfanato. De verdad puedo echarle ganas. Me gusta mucho la escuela.

—¿Y no preferirías entrar a una más barata de transición? —propuso Erika—. El Leona Vicario es muy bonito también. Y si te gustan los uniformes, el Instituto Reichmann tiene otros muy elegantes.

Judith, sin embargo, negó con la cabeza.

—Me puedo adaptar —dijo con una pizca de desesperación—. En serio, no me voy a meter en problemas. Quiero estudiar ahí.

Sus madres intercambiaron miradas al sentirse ante la espada y la pared, pues ninguna supo si ese era el momento de hablar con firmeza o no.

—Judith, no te queremos obligar a nada —dijo Zuri—, pero sí necesito que lo pienses bien. ¿En serio crees que estás lista?

La niña asintió.

—No me la quiero pasar encerrada —dijo—. ¿Puedo ir?

Erika y Zuri volvieron a intercambiar miradas. Pasando la mano entre su cabello, la avispa reina decidió hablar.

—Okay —le dijo—, pero con condiciones. La primera es que nos tienes que decir todo, lo bueno y lo malo. Si alguien te molesta, quiero que nos lo digas de inmediato. Igual si te sientes incómoda con algún profe, los conserjes o alguien de la dirección.

Judith asintió de nuevo.

—La segunda sería que no puedes ir a fiestas hasta que cumplas dieciséis —dijo Zuri.

—Diecisiete —corrigió Erika—. Puedes ir a fiestas de XV años si nosotras vamos contigo y no te puedes quedar a dormir con nadie.

La niña volvió a asentir.

—Y la tercera es que debes echarle muchas ganas y sacar buenas calificaciones —concluyó Zuri—. Pero, si por algo sientes que no puedes con ese nivel, nos tienes que decir para ayudarte. 

Judith también estuvo de acuerdo.

—Me voy a portar bien y voy a sacar puros dieces. Se los prometo.

—Júralo por la garrita, entonces —sonrió Erika y le tendió el dedo meñique.

Judith sonrió también y entrelazó su dedo con el de Erika, así como con el de Zuri. Así, el pacto se cerró y su destino quedó sellado. Siguieron comiendo y Judith volvió a prestar atención a la película, pensando que la canción de Una senda abriré era una buena señal.

Tenía sólo trece años.

No podía pensar en que cada acción tenía consecuencias.

☾

Salieron del restaurante luego de llenar sus estómagos como si no hubiera un mañana. Fueron a pasear por las calles adoquinadas, pues Zuri quería llevar un par de souvenirs para sus compañeros del trabajo. Erika pensó también en llevar algo para Matías, así que no tardaron en cargar con las bolsas de papel en las que también llevaban algo de ropa para Judith, pues Erika no parecía estar contenta con la idea de que todavía tuviera espacio en su vestidor.

Estaban cerca de la playa, pero Judith tenía que reconocer que prefería mil veces estar de compras que terminar aburriéndose en la arena, por más que también quería ir a jugar un rato. Algo tenían Erika y Zuri; su magia irradiaba hacia la niña que las miraba a través de sus gafas oscuras con montura de animal print y se sentía encantada, pensando que encajaba entre ellas a la perfección.

Judith era la única que no notaba que había cámaras indiscretas captándolas antes de que un par de personas se acercaran para pedirle a Erika que le mandara saludos en video a otros. Eran gajes del oficio, pero Judith no entendía qué relación había entre eso y que Zuri la tomara de la mano para conducirla a otra tienda donde pudieran alejarse y pasar desapercibidas. Tampoco entendía las razones por las que Zuri endurecía su expresión al mirar hacia el otro lado de la calle, marcando una sentencia silenciosa ante quienes tenían el descaro de apuntar con sus teléfonos hacia Judith sin importarles que el flash se encendiera cada vez que tomaban una foto. Sin embargo, Judith se sentía más atraída hacia los vendedores ambulantes. Tenían su atractivo, pues las artesanías coloridas llamaban más la atención que un escaparate perfectamente ordenado. Al menos, para la niña era así.

—¡Mira, Zuri! ¡Son piedritas de colores!

Ella sonrió mientras Erika atendía a un grupo de chicas con acento del norte de México que se emocionaron al confirma que sí se trataba de ella. Zuri se posó a un lado de Judith para ver las piedras que la niña miraba, dispuestas en tazones de barro y otras en collares tejidos con macramé. La vendedora de cabello rizado se levantó de su banquito de madera ni bien vio que Judith ya estaba enganchada.

—Se llaman cuarzos —dijo Zuri—. Dicen que son para la suerte.

—¿Y sí? —respondió Judith—. ¿Tú crees en eso?

Zuri rió por lo bajo.

—Yo soy una católica hipócrita —respondió—. Le rezo a San Juditas cuando me conviene, pero no creo el resto del año.

Judith rió también.

—Yo no sé... —respondió—. No nos daban nada de religión.

—¿Y te quieres llevar uno? —continuó Zuri antes de que Judith pudiera mencionar al orfanato, teniendo tan cerca a las chicas que seguían tomándose fotos con Erika.

—Son naturales, mi reina —intervino la vendedora—. Te lo puedo cargar con reiki.

—¿Qué es eso? —dijo Judith.

—Pura charlatanería... —soltó Zuri en voz baja.

La vendedora la fulminó con la mirada y suspiró con fastidio, poniendo su mejor sonrisa cuando salió de detrás de la mesa para buscar entre los collares.

—Te voy a dar tu piedra de nacimiento —dijo—. ¿Cuándo naciste, mi reina?

—El veintiuno de mayo —respondió la niña.

—¡Ah, eres Tauro! —exclamó la mujer—. Te voy a dar una aguamarina. A ver, te la muestro...

—La verdad, mi esposa y yo no creemos en esas cosas —dijo Zuri.

—¿Creer en qué? —se unió Erika al fin—. ¿Son cuarzos?

—Pura piedra natural —asintió la vendedora—. ¿Cuál le muestro? Si quiere, hasta le puedo sacar la carta astral a su nena.

Zuri puso los ojos en blanco, sabiendo lo que sucedería. Después de todo, ahí estaba colgado el aviso de que se aceptaba VISA y Mastercard. Las tarjetas siempre quemaban en las manos de Erika y sólo podía calmar el ardor cuando la deslizaba en una terminal.

—Ay, a ver —dijo Erika—. Yo también quiero uno.

Sin embargo, mientras Erika buscaba entre las pulseras, Judith se movió hacia el otro extremo del puesto. Los collares de acero inoxidable e hilo encerado negro llamaron más su atención, pues ese enorme con la forma de un dragón chino brillaba más que el resto. Pasó por la pluma, la estrella de cinco picos y un atrapasueños, hasta que encontró el único que mereció la pena para tomarlo entre sus dedos.

—Zuri, ¿este se te hace bonito? —le dijo a su madre.

A pesar del fastidio, Zuri se acercó para verlo también. Se trataba de un símbolo formado por tres espirales que salían de cada punta de un triángulo. Un triskel celta, entre otros símbolos como la triqueta y el árbol de la vida.

—Se te vería muy bien —sonrió Zuri.

—Baby, no —intervino Erika—. Me caga la bisutería. Se le va a manchar la piel.

—No, mi reina, es acero inoxidable —se defendió la vendedora, que quedó frustrada con tres collares de punta de cuarzo en la mano—. No mancha ni se ensucia.

—Pero se ve bonito —insistió Judith—. ¿Me lo compras, por favor?

A pesar de que Erika tenía convicciones bien firmes, fue Zuri quien asintió y sacó su billetera.

—¿Cuánto por el collar? —dijo.

—Ciento veinte, mi reina —respondió la vendedora—. Se lo puedo ajustar o hacérselo en gargantilla.

Erika todavía estaba rumiando cuando Zuri entregó un billete de doscientos y tomó el collar para ponérselo a Judith. La niña se quedó encantada, pues Zuri además le tocó la punta de la nariz y le dijo:

—Es igual de bonito que tú, hermosa.

La sonrisa y el sonrojo volvieron a iluminar el rostro de Judith cuando se lanzó a abrazar a su madre para darle las gracias, mientras Erika seguía refunfuñando cuando recibió el cambio.

—Pero eso se ve bien corriente —decía—. Se le va a manchar el cuello...

Eso a Judith no le preocupó. Se sentía feliz y eso, para Zuri, era lo único que importaba.

ERES MI HERMANO

FERNÁN, 21 AÑOS.

COLONIA DOCTORES, CIUDAD DE MÉXICO.

AGOSTO, 2049.

Fernán todavía no compraba un llavero para llevar las tres llaves de su nuevo departamento, pero eso no podía borrar la ilusión que se apoderaba de él cada vez que se escapaba de la casa de sus padres para llegar a su espacio sagrado con bolsas de papel llenas de comida o cajas de cartón en las que iba llevándose de a poco las cosas que tenía en su habitación.

Pasaban de las cuatro de la tarde cuando se adelantó para dejar la caja con una vajilla de porcelana para cuatro personas en el suelo, pues todavía no tenía comedor. Estaba vacío y sólo había un colchón en la sala, con los cables de su laptop y la pantalla que consiguió atornillar a la pared con una base que temía que se cayera por haber seguido un tutorial en lugar de contratar a alguien. Ya tenía algunas macetas en el balcón y, por suerte, contaba con una cocina integral. Podía sobrevivir a base de delivery y restaurantes mientras conseguía un buen juego de sartenes para aprender a cocinar.

Él estaba orgulloso, pero su hermano menor miraba el entorno con los labios tensos y ojo crítico. André Saldaña, en espera de cumplir sus diecinueve años, llevaba los cascos carísimos al cuello y lucía sus tres perforaciones en la oreja que todavía estaban terminando de sanar. Los aros de oro de dieciocho quilates se le veían bien en compañía de su cabello largo hasta los hombros y peinado con una coleta.

—¿Y bien? —sonrió Fernán y se movió hacia la estancia para señalarla al extender los brazos a ambos lados—. ¿Qué piensas?

André se mantuvo inexpresivo al responder:

—No esperaba que encontraras un piso tan cutre —dijo—. Creí que sería algo más de nuestra categoría.

—Rentarlo fue lo más difícil —se defendió Fernán con calma—. Con lo que pueda guardar del trabajo con papá, compraré todo lo que hace falta. He conseguido que me aprueben una tarjeta de crédito propia. En tres meses se verá diferente.

—Ya... ¿Para esto querías que viniera? —se quejó su hermano—. ¿Al menos ya has contratado a alguien que cocine y una limpiadora?

—No, pero he comprado una lavadora en oferta y también hay un lavadero en la parte de atrás. Aprenderé. Me he hecho una playlist con tutoriales de cocina.

—No tienes ni siquiera un comedor.

—No es barato comprar muebles —se defendió Fernán—. Apenas me ha alcanzado para llenar la alacena, comprar el colchón, contratar el internet y dar cuatro meses de renta.

—¿A quién coño quieres engañar, Fernán? —atacó André ya sin paciencia—. Eres alérgico al cloro y a la mitad de los productos de limpieza. No sabes ni sostener una puta escoba.

Fernán suspiró. La ilusión se borró al instante, cuando levantó su escudo y dejó de fingir.

—Tío, que te he traído para pedirte que te mudes aquí. ¿No te das cuenta de lo que te estoy diciendo?

—Me importa una mierda, la verdad —respondió André—. Me has traído a perder el tiempo. Si quieres gastar tu dinero en ayudarme, entonces paga el estudio para que pueda grabar mi demo. Mejor aún, tío. Págame el vuelo a Madrid para irme de este país de mierda.

—Papá te ha dicho que dejes ya esas chorradas —espetó Fernán y dio un paso hacia él—. No voy a apoyar tus sueños de abandonar la escuela para convertirte en rapero de poca monta. Te estoy ofreciendo algo mejor.

—¿Y qué es? ¿Otro final de cuento de hadas como el que prometiste cuando papá me sacó del internado?

—Una oportunidad —continuó el mayor con firmeza, dando otro paso hacia André—. Hay dos habitaciones. Puedo conseguir un sofá para dormir aquí y darte a ti una. Regina tendría la otra y así podría sacaros de la mierda en la que os metió papá.

—Estás de coña, ¿no? —sonrió André con cinismo—. ¿Qué puedes hacer tú por nosotros? No puedes ni hacerte cargo de ti mismo y ya quieres sentirte el hombre de la familia.

Fernán se detuvo cuando ya los separaba sólo medio metro. André no quiso mudar su expresión. La tensión se encapsuló alrededor de ellos, asfixiándolos y obligándoles a reconocer que estaban a punto de lanzarse uno al cuello del otro. Era algo que deseaban desde mucho tiempo atrás.

—No me toques los cojones, André —espetó—. A papá tal vez no le importa lo que pase contigo, pero a mí sí. Quiero evitar que termines en la puta cárcel. ¿Crees que no me he enterado de las denuncias que tienes por acoso? ¡Que incluso te han denunciado por redes por haberle enviado una foto de tu polla a una menor, joder!

André, tal y como siempre había sido, se mantuvo indiferente y cargó su mirada de la ira que había acumulado a lo largo de su vida.

—Si fueras mi hermano, no tendrías dudas de que soy inocente.

—Porque eres mi hermano sé que eres capaz de cosas peores. Sabes por qué no puedes volver a Madrid.

—¿Sigues pensando que yo lo hice?

—No —remató Fernán—. No lo pienso. Estoy seguro de que fuiste tú quien abusó de esa chica. Papá te trajo para salvarte de la demanda, pero aquí también estás fuera de control. Yo puedo ayudarte a que recuperes el rumbo antes de que termines peor de lo que ya estás. No quiero cargar con la culpa cuando todo te explote en la puta cara.

Sin embargo, la respuesta de André no cambió. En su corazón endurecido no había lugar para creer que alguien pudiera preocuparse genuinamente por él.

—Regina y tú podéis iros a la mierda.

Dicho eso, André dio media vuelta y salió del departamento, dejando que Fernán se llenara de frustración. ¿Cómo salvar a alguien que no quería ser salvado?

CAPÍTULO 19

ZURI, 33 AÑOS.

PLAYA DEL CARMEN, QUINTANA ROO.

AGOSTO, 2049.

El reloj marcaba las seis menos diez de la tarde cuando Zuri salió de la ducha. Su piel ardía por haber pasado horas en la playa, obligándole a reconocer que a veces sí era un ratón de biblioteca que prefería pasar las tardes entre cuatro paredes y lejos del sol. Al menos, el bronceado le dio un color hermoso que combinaba con su cabello oscuro. Ya le llegaba hasta los hombros, pero quería dejarlo crecer hasta media espalda.

La cena no era precisamente formal, pero igual Erika puso música para acompañarse mientras le hacía ondas en el cabello a Judith con la secadora. Tell me why de Taylor Swift sonaba desde su teléfono, que Judith sostenía para seguir la letra y cantar junto con su madre. La niña no tenía idea de lo fácil que era hablar inglés, aunque tampoco entendía que cantar una canción y sostener una conversación eran dos cosas muy diferentes. Ellas también ya estaban vestidas y el maquillaje de Erika desperdigado en la cama era la prueba de que estaban más que listas para deslumbrar.

Zuri se sentó cerca de ellas para hacerse un simple cat eye y ponerse un poco de rubor en la nariz. Judith incluso tenía puesto un poco de gloss de Erika con brillos rojos y las pestañas rizadas con la cantidad exacta de rímel para resaltar su mirada. El rubor resaltó sus pecas y no necesitó más. Ra jugaba cerca de la transportadora, con los calcetines de Zuri que sacó de la maleta y que nadie le quiso quitar.

La voz de Judith era tan linda como toda ella, así como la de Erika podía sonar melodiosa cuando se lo proponía. Ya había quedado claro que no necesitaban genes para comprobar y demostrar que cada miembro de la familia Montemayor podía gozar de más de un talento, incluso si se negaban a explotarlo.

Zuri terminó perfumándose y se calzó unos hermosos botines que le aumentaron cinco centímetros, como si hubiera querido reafirmar que, incluso sin los tacones, era más alta que Erika.

Cuando la secadora fue desconectada, Judith ya se sentía en las nubes. Se ilusionó más cuando Erika acomodó su cabello para decorarlo además con un broche tan costoso que ninguna quiso decirle a la niña de cuántos quilates era. Tenía la forma de una libélula y se acomodaba a la perfección en una media coleta.

—Creo que debería abrir mi propia estética —dijo Erika mientras terminaba de acomodar los caireles en los hombros de su hija—. No creo que sea un mal negocio, to be honest.

—No todo lo que hagas tiene que ser para ganar dinero —sonrió Zuri.

—Sí, pero nada más a las dos reinas de mi corazón les arreglaría gratis el cabello —continuó Erika y le lanzó un beso al aire.

—Somos nosotras, ¿no? —inquirió Zuri—. No creo que Zoé te deje siquiera acercarte con unas tijeras. Es más, hasta yo lo dudo a veces.

Judith rió cuando Erika tomó un cojín para lanzárselo a su esposa, quien lo devolvió como si hubieran sido dos adolescentes jugando a ser adultas.

—¿Zoé es la señora rubia de la videollamada? —dijo Judith.

Ambas asintieron y Erika se apartó para ir a buscar las uñas de presión en su equipaje.

—Zoé es la otra hermana de Eri —explicó Zuri.

—¿Es la que les prestó los muebles que había en mi cuarto?

—Esa mera —asintió—. Ella vive en Toluca.

—Lit nos vemos todos los días —secundó Erika—. Vamos juntas al pole y luego nos vamos a comer.

—¿Qué es pole? —dijo la niña.

Erika encontró lo que buscaba. Volvió para sentarse a un lado de su esposa y Judith se agachó para tomar en sus brazos a Ra.

—Pole dance —explicó Erika—. Es un tipo de baile y sirve para hacer ejercicio, aunque te deja toda moreteada. Ahora que ya estás con nosotras y que ya te estás adaptando, podemos volver a la rutina para que veas lo que hacemos en un día normal. ¿Te gustaría ir?

Judith asintió.

—También tenemos que juntarnos con nuestros amigos para que te conozcan —sonrió Zuri—. Te prometo que eso será menos aterrador que estar aquí. Te van a querer mucho. Yo igual pediré permiso en la oficina para llevarte un día, para que veas en lo que trabajo.

—¿En serio? —se ilusionó la niña.

—Sí, baby —respondió Erika—, pero hoy hay que pasar la prueba de fuego. Mira, ponte estas. Son uñas postizas. Te las puedes quitar en la noche y se guardan para otro día. Ya que estés más grande, te llevaré conmigo a que te las hagan como las mías.

Le pasó las uñas a la niña y aprovechó para mostrarle su manicura francesa de gelish. Judith quedó encantada cuando Zuri le ayudó a ponerse las uñas. Eran del tamaño ideal para sus dedos, cortas y cómodas. La sonrisa que esbozó Judith decía más palabras. En sus ojos brillaba la ilusión de una niña que se sentía bonita.

—Te ves preciosa —le dijo Zuri al acomodar el collar del triskel celta por encima de la camiseta azul. Combinaba con el blazer negro también, así como los jeans y las alpargatas que Erika eligió para ella.

No cabía duda de que sólo ella podía ser la hija de una de las diseñadoras de moda más famosas de México.

—Nada más te falta tantito perfume —dijo Erika y se levantó para buscarlo también en ese neceser de animal print con los colores de la bandera asexual; su favorito para viajar.

Le roció el perfume a la niña, haciendo que su ilusión fuera en aumento.

—¡Huele muy rico! —exclamó Judith.

—Es Carolina Herrera —explicó Erika—. Ahora sí estás lista.

Judith no necesitaba nada más. Los regalos costosos de Erika quedaban eclipsados detrás de algo tan simple como hacerle un cumplido sincero y de corazón.

—¿Ya nos podemos tomar una foto, Eri? —dijo Judith—. Me dijiste que sí podíamos.

—Yo lo hago —dijo Zuri y se levantó del sofá, antes de que Erika pensara en poner el tripié y conectarle ese pequeño aro de luz portátil que siempre llevaba cuando tenía que viajar.

La foto pudo ser más producida, pero fueron selfies que Zuri tomó con el teléfono de su hija. Se convirtieron en fondos de pantalla para los tres teléfonos, en los que no quedaba duda alguna de que eran una hermosa familia. Un papel que certificaba la adopción no significaba nada, pues Judith se veía como una réplica de Erika en miniatura.

Zuri pensó, mientras enviaba las fotos a través del chat grupal del avispero que respondió con corazones y palabras hermosas, que ese era un buen comienzo para su segunda tarde en Playa del Carmen.

Salieron de la habitación cuando las cámaras se apagaron. Judith no quiso desprenderse de Ra, quien se acomodó entre sus brazos para jugar con los mechones de cabello que alcanzaba a atrapar entre sus garritas. Zuri abrazó a su esposa por la cintura y la besó antes de echar a andar por el pasillo. Se detuvieron al llegar a la baranda de la escalera imperial, al percatarse de que Christopher ayudaba a Maribel a bajar como todo un caballero, con la mano de la mujer prendida de su brazo a pesar de que en realidad no necesitaba ayuda. Era un día bueno, de esos en los que no necesitaba su bastón.

Reían como viejos amigos mientras Maribel le contaba del huerto que tenía en Puebla. Christopher escuchaba con entera atención, con su pinta de príncipe encantador o galán de telenovela.

—Fíjese que yo tengo una mata de chiles —decía Maribel—. Si viera, hace años que no compro en la recaudería.

—Me imagino —sonrió él—. Nosotros también cultivamos muchas cosas, pero el resto sí lo compramos en el mercado. Socorro tiene muy buena mano con las plantas.

—Si un día va a la capital, me avisa para mandarle unas cositas con mi hija —dijo Maribel—. Es más, hasta sé hacer mermelada.

—¿En serio? A mi hermana le encantan las fresas.

—¡Uy, pu’s me hubiera dicho! —rió Maribel—. Nada más que regrese a Puebla, les voy a mandar unas por paquetería. Yo pago el envío.

—No, ¿cómo cree? Se lo pago de una vez.

—Mamá, ¿en serio estás vendiéndoles cosas a los Montemayor?

La intervención entre risas de Zuri hizo que su madre sonriera como si hubiera sido atrapada en plena travesura. Terminó de llegar al recibidor con Christopher cuando su hija la alcanzó. Él se mantuvo cerca, contagiado por el carisma que Maribel le había heredado a su hija.

—Hay que aprovechar, m’ijita. Total, ya somos familia.

—Así es —sonrió él—. Tu mami es encantadora, Zuri. Es igual que tú.

—Sí, mi hija está bien guapa —dijo Maribel—, pero no me cambie el tema. No me dé dinero, nada más le encargo la dirección.

—Mamá... —insistió Zuri—, no lo acoses.

—No es acoso —la defendió Christopher—, para nada. Es más, yo creo que a tu mamá le gustaría ver nuestro huerto. ¿Quieren venir?

—¡Yo sí quiero! —se ilusionó Judith una vez más.

La mirada de Christopher viajó hacia ella. Tendió una mano hacia la niña para tomarla y convencerla de dar un par de pasos hacia adelante.

—Mira nada más —dijo él y la tomó de la barbilla con la misma ternura con la que solía tratar a su hermana años atrás—. Eres la niña más bonita del mundo. Te pareces mucho a tu mamá.

Judith se encogió y dejó que el sonrojo pintara sus mejillas.

—Perdón... —dijo en voz baja—. No quería darle problemas, señor.

—Ya no te preocupes por eso —sonrió Christopher—. Fue un accidente y a cualquiera le pudo pasar. Mejor vamos a pasear al huerto en lo que los demás se arreglan, ¿va?

Apenada, la niña asintió y retrocedió para resguardarse entre sus madres. Zuri la reconfortó con una caricia en la espalda.

—¿No es molestia si vamos? —dijo ella—. Me imagino que necesitan más ayuda en la parrilla, ¿no?

—No, para nada —respondió Christopher—. Ustedes son nuestras invitadas. Vamos, síganme. Les va a encantar. 

Dicho aquello, Christopher señaló la puerta principal de vitrales con un gesto de la mano. Judith buscó la mano de Erika para sentirse segura y salieron a recorrer el camino de gravilla. Las camionetas ya estaban en la cochera y los choferes debían estar disfrutando la tarde de domingo con sus familias. Los vigilantes de la entrada no se dejaban ver y la paz que se respiraba del otro lado de las bardas de piedra que los separaban de la parte de los Montemayor Johnson bastaba para sentir que estaban en una burbuja donde el resto del mundo no importaba.

—¿Todo esto es suyo, Christopher? —decía Erika mientras le daban la vuelta a la casa por el ala donde estaba el estudio de Belén, la sala de televisión, el gran salón y el cuarto de entretenimiento.

Él asintió con calma, sin borrar su sonrisa.

—Sí. Podríamos decir que tu mamá es la única hija de mi hermana.

—¿Y tú? —secundó Zuri—. ¿No tuviste hijos?

Él negó con la cabeza.

—Propios no —respondió—, pero sí soy padrastro de Connor y Bailey. Ellos son los hijos de Noah, pero viven en Estados Unidos. Connor es actor en Broadway y Bailey trabaja conmigo a distancia, en nuestra sede de Los Ángeles.

—A veces es mejor ser padrastro —concordó Maribel—. Son menos preocupaciones, menos responsabilidades y más fácil agarrar el camino cuando ya están grandecitos, ¿apoco no?

—Mamá... —intervino Zuri entre risas que contagiaron a Erika y Judith.

Christopher no se lo tomó a mal. Él también sonreía.

—Pues tiene razón —dijo—. Yo no creo que hubiera sido bueno para criar niños, pero Connor y Bailey ya eran adultos cuando conocí a Noah. Me aceptaron en la familia, así que es lo único que necesito. Tal vez podamos juntarnos todos para la cena de Navidad.

—Nada bueno puede salir de una reunión familiar tratándose de los Montemayor... —se quejó Zuri—. No sé si sería buena idea.

—Lo es cuando todos estamos en la misma sintonía —continuó Christopher—. Entiendo que se sorprendieran por ver la reacción de mi hermana, pero lo único que queremos es que se lleven un recuerdo bonito de esta noche. En especial tú, Judith —añadió hacia la niña—. Espero que disfrutes la fiesta de hoy.

La niña volvió a sonrojarse.

—Muchas gracias, señor... —musitó.

Christopher se limitó a pellizcar su mejilla y siguió caminando. Continuó con su historia a la par que les indicaba el camino con una señal de la mano para internarse en el jardín.

—En fin —decía él—. Aquí al lado hay otra finca que es de nuestros primos, pero no sabemos si la usan o si hay alguien más viviendo ahí. Nuestras familias se separaron hace mucho tiempo y supongo que cada quién tomó su camino.

—Oiga —dijo Maribel—, ¿y no se deprimen estando aquí solos?

—No, para nada —respondió Christopher—. Estamos bastante bien. Vivimos muy tranquilos. ¡Ah! Mire, es aquí.

Christopher no quiso dar más información de la necesaria, pero ninguna quiso cuestionarlo. Por el contrario, quedaron impresionadas al enterarse de que el huerto era, en realidad, un invernadero con techo de cristal y que tenía el tamaño de una cochera para tres autos.

Christopher abrió la puerta y les indicó que pasaran con un gesto de la mano, ayudando una vez más a Maribel a subir el pequeño escalón de la entrada. La mujer se quedó sin habla, tal y como Zuri cuando también se abrió paso para ver que incluso tenían una pared entera para las herramientas de jardinería, las semillas que guardaban en un gabinete de nogal y la mesa para tomar el té que estaba en el centro exacto, con las macetas de frutos rojos alrededor.

—Oh my God... —dijo Erika—. Construyeron esto porque no sabían qué hacer con el dinero, ¿verdad?

Christopher rió mientras Judith pasaba detrás de él para dejar a Ra en el suelo e ir hacia las matas de chile señaladas con etiquetas.

—Nosotros remodelamos una parte —explicó él a la par que iba a quitar un par de cubetas del camino—. Todo esto lo construyeron nuestros padres. El invernadero ya estaba aquí.

—Y yo que pensé que Eri había perdido la cabeza cuando me dijo que nos fuéramos a vivir a Rubén Darío... —secundó Zuri.

—Me hacen sentir asalariada —asintió Erika.

—Bueno, tampoco es tan impresionante... —comentó Christopher entre risas—. Es un pasatiempo. A mi hermana le hace bien enfocarse en otras cosas, así que a veces jugamos a ser jardineros.

—¡Mira, Zuri! —exclamó Judith.

Su voz hizo que la burbuja se pinchara por un instante. La niña estaba tan ilusionada que no se fijó en que aceleró sus pasos para llegar al fondo, donde estaban las macetas llenas de flores coloridas. La aludida acudió al llamado, dejando a Erika atrás.

—¿Qué pasó? —le dijo.

—¡Son rosas! —dijo Judith—. ¡Mira, son de colores!

Tenía razón. Ahí estaban las rosas que homenajeaban a Virginia Farías del Pino. Entre las las amarillas y las blancas, las rojas abundaban en mayor medida y estaban en macetas de barro o floreros elegantes a los que todavía no se les encontraba un lugar en la casa.

—Huelen muy rico —decía Judith.

—Sí, pero no las toques —dijo Zuri—. No te vayas a espinar.

—Son muy bonitas —respondió la niña—. Me gustan las amarillas, igual que los girasoles. ¡Mira qué bonitas son!

Zuri estaba conmovida. Posó sus manos en los hombros de la niña cuando volvió a hablar.

—¿Quieres unas para tu cuarto? Te las puedo comprar.

—No, no las compren —intervino Christopher.

Se acercó a ellas mientras Maribel iba también hacia los jacintos para acariciarlos con delicadeza y maravillarse con la buena mano con la que las plantas estaban creciendo ahí. Christopher acarició la cabeza de Judith al pasar a su lado para tomar la maceta más pequeña, una que tenía dos rosas amarillas y una roja.

—Ten —le dijo a la niña y le entregó la maceta—. Para ti.

—¿En serio? —dijo ella.

—Sí, quédatela —sonrió él.

—¿En serio, Christopher? —dijo Zuri—. Después de lo que pasó con el plato y la lámpara, esto no se siente nada bien.

Él insistió a la par que volvía a sonreír.

—En serio —dijo—, llévenselas. Doña Maribel, ¿cuál quiere usted?

—Ay... —rió ella, sintiéndose apenada—. Me gustan los jacintos.

—Pues elija unos —la alentó él y fue hacia la mujer luego de tomar otra maceta vacía—. Así quedamos a mano con las mermeladas.

Maribel no pudo decir que no. A decir verdad, ni siquiera quería hacerlo. Zuri tampoco intento matar sus ilusiones y sólo se enfocó en que Judith estaba feliz, abrazando su maceta y sintiéndose parte con algo tan simple como un obsequio dado de buena fe. Zuri la abrazó por los hombros, pero no pudo evitar que su mirada viajara hacia el otro extremo del invernadero, donde Erika las miraba por unos segundos más antes de decidirse a ir hacia allá. Su gesto dijo más que la sonrisa que le lanzó a Judith cuando la niña le mostró la maceta.

—¡Mira, Eri! —dijo ella—. ¡Están muy bonitas!

—Igual que tú, hermosa —respondió Erika—. Las tienes que cuidar mucho, ¿okay? Serán tu responsabilidad.

—¡Sí! —exclamó la niña—. ¡Te lo prometo!

Erika acarició su rostro, pero el pequeño suspiro que soltó bastó para que la sonrisa de Zuri se borrara. Su esposa tenía una forma particular de transmitir su molestia cuando algo no le gustaba. Sus celos, además, tenían una forma todavía más peculiar de brillar en su mirada.

☾

Tal vez ni ella ni su esposa tenían experiencia criando niños. Mucho menos podía decirse que fueran expertas a la hora de tomar decisiones en nombre de alguien que dependía de ellas, pero Zuri sí estaba segura de que no quería dejar que nada pasara delante de sus ojos sin poder tomar acciones para resolverlo.

No quiso esperar a estar de vuelta en Rubén Darío, compartiendo un café a las seis de la mañana en su elegante y moderno comedor. Prefirió aprovechar que Erika quiso volver a su habitación para poner a cargar su teléfono, con la esperanza de grabar videos y tomar bastantes fotos de la fiesta de cumpleaños de Belén. Cuando Judith se quedó abajo con Maribel y Ra, Zuri decidió seguir a su esposa para cerrar la puerta de la habitación e ir directo al grano. Dejó salir su pregunta como un disparo a quemarropa que tomó a Erika por sorpresa, a pesar de que en su rostro todavía quedaba un poco de descontento.

—¿Por qué te pusiste así en el invernadero? —dijo.

No lo hizo de mala fe y su interés era genuino. Erika no pudo tomarlo de otra forma, pero igual soltó ese enorme suspiro cuando se encogió de hombros mientras buscaba la batería portátil en su bolso.

—¿Así cómo? —dijo.

—Ya sabes —insistió Zuri—. ¿Te molestó lo que hizo Christopher?

Erika suspiró de nuevo y negó con la cabeza.

—Baby, neta no sé de qué estás hablando. Me da mucho gusto que le diera un regalo y también me alegra que hasta tu mamá se va a llevar unas flores. Sé cuánto le gusta la jardinería.

—Guapa, no podemos guardarnos secretos que tengan que ver con Judith —dijo Zuri con calma—. Prefiero que seas.

—Es que no me molesta nada —repitió Erika—. It’s just... No sé. Te habló nada más a ti para enseñarte las flores, como si yo no estuviera ahí.

—Eri, ¿es neta que te enojaste por eso?

Erika puso los ojos en blanco y negó con la cabeza.

—No estoy enojada —insistió—. I mean, me gusta que Judith y tú se lleven bien. Yo me la paso en el loft con ella todo el día y me da gusto que aprovechen para convivir, but... Creo que una parte de mí estaba esperando que me hablara primero. Sé que es una tontería, so no me hagas caso. Me tengo que acostumbrar a que no puedo ser la main character todo el tiempo.

Zuri no quiso dejarlo pasar. Dio un paso hacia Erika y continuó:

—Okay, pero igual quiero saber a qué se refería Judith con eso de que si ya nos podíamos tomar fotos con ella.

—Baby, neta no quiero pelear ahorita.

—No estoy peleando, Eri —se defendió—. Nada más quiero saber en qué momento le negaste que se tomara fotos con nosotras.

Erika soltó un cansino suspiro que se confundió con un resoplido.

—Okay, te lo cuento —respondió y levantó ambas manos en son de paz—. No es nada de lo que estás pensando.

—No sabes lo que pienso, Eri.

—Estás a la defensiva —insistió ella—. Lo que pasó fue que ayer que fui a buscar a Judith al patio, me enseñó que se tomó fotos con Val y Regina en el columpio. Me dijo que se quería tomar una con nosotras, pero todos estaban tensos y aparte Belén quería darnos su discursito de matriarca, so... le dije que primero teníamos que arreglar eso.

Zuri pensó que había escuchado mal en un primer momento.

—¿Le dijiste que no? —inquirió.

—No fue definitivo —se defendió Erika—. Nada más le dije que tenía que esperar. No creo que sea para tanto, if you ask me...

—Claro que lo es —insistió Zuri—. Eri, le estás transmitiendo que nada más te tomarías una foto con ella si se ve bonita y se porta bien.

—Eso lo estás interpretando tú.

—No, ¡eso es lo que es! —repitió su esposa—. Ayer tu hermano dijo que no se merece tener el apellido Montemayor y en ese mismo día eres tú la que le pone condiciones para ganarse una foto que no te tomaba ni dos segundos. Ah, pero no fuera ayer con tus seguidoras, porque con ellas sí te tomaste un montón.

—Zuri...

—Es que no te entiendo —continuó ella implacable—. La defiendes de tu hermano, pero tú también haces estas cosas sin darte cuenta. Maquillarla y comprarle cosas caras no la convierte en ti.

—Estaba feliz hoy —le recordó Erika.

—Sí, porque se siente bonita —insistió Zuri—. Y se veía igual de bonita cuando salimos a comer o anoche que se puso la pijama, pero no se lo puedes hacer notar así. Está acomplejada y quiere esforzarse para ser parte de tu mundo, pero tú le reafirmas que no forma parte y que se tiene que producir para sentir que encaja entre nosotras.

Erika suspiró con pesadez una vez más.

—Mira, no quiero pelear contigo y estás exagerando —espetó—. No le hice nada. Nos tomamos la foto y la puse de wallpaper.

—Y te pusiste celosa porque me habló a mí y no a ti. En serio, Eri. Piensa mejor lo que haces. Yo quiero que Judith encaje en el Madame Curie, pero no que se convierta en otra niña hueca y superficial como todas las que va a conocer ahí. Ella no necesita que la tengas en tu teléfono, sino saber que la queremos a pesar de todo.

A pesar de que no levantó su voz y que tampoco había tensión en la recámara, Erika se dejó ver por un instante como un gato con el pelaje erizado. Sin embargo, tomó un profundo respiro y decidió asentir. En el fondo, sabía que Zuri tenía razón.

—Me estresa pensar que no me puedo equivocar... —confesó—. Sé que debí decirle que sí, pero yo tampoco sabía qué hacer. La vi tan feliz con Val y Regina que no quise interrumpirlas.

—Con eso me queda claro que ellas supieron cómo abordar esto mejor que nosotras —dijo Zuri y se encogió de hombros—, pero esto no es una competencia. Mucho menos lo es entre tú y yo.

—Lo sé... —suspiró Eri—. Sorry. No sé qué me pasó, fue... nada más un desliz o algo así. Te prometo que no va a volver a pasar... Tampoco quería que sonara mal lo que dije del collar, by the way. No lo dije por ti.

—Lo sé —sonrió Zuri—. No pasa nada. No me molesta, además... No sé, creo que tienes razón. Tal vez deberíamos pensar en darle algo de mejor calidad para cuando entre a la escuela. No quiero dar ni una sola razón para que se burlen de ella.

Erika sonrió al instante.

—Se me ocurre algo —dijo—. Déjame checar.

La discusión quedó así en el olvido, cuando Erika tomó su teléfono para hacer una búsqueda rápida en Google. Menos de veinte segundos tardó en pasarle el teléfono a Zuri, sonriendo victoriosa.

—¿Crees que podamos hacer algo con esto? —dijo.

Si bien era cierto que Zuri no creía en esas cosas, el significado del símbolo escrito en la pantalla bastó para conectarse en la misma sintonía que su esposa. Miró a su esposa nuevamente y asintió.

—Yo creo que es la mejor idea —respondió—. Le va a encantar.

Erika sonrió y fue hacia ella para fundirse en un abrazo que bastó para sanar todo antes de que se abriera. Zuri acarició sus mejillas, pensando que no había ninguna otra mujer tan hermosa y perfecta en el mundo entero. No para ella.

—Perdóname —dijo Erika sin más.

—No me puedo enojar contigo, guapa —respondió—. Creo que esto amerita un poquito de sexo de reconciliación.

—Pero no estamos peleadas —respondió Erika entre risas.

—No, pero mis dedos son mágicos —sonrió Zuri—. No necesito mucho esfuerzo para hacer que te pongas de rodillas, mi amor.

Erika ya estaba derretida en sus brazos cuando devolvió la caricia en la mejilla de su esposa. Zuri tomó el control y la llevó contra la pared para besarla con delicadeza, susurrando declaraciones de amor y riendo como las cómplices que eran. Nadie las extrañaría si desaparecían por un rato. Judith estaba en buenas manos y ellas querían sentirse para reafirmar lo mucho que se amaban, que se deseaban y que necesitaban estar juntas sin preocuparse por el mundo que las rodeaba al otro lado de la puerta cerrada.

☾

Pasaban de las siete y media de la tarde cuando recorrieron el camino de gravilla tomadas de las manos como un par de colegialas enamoradas. Todavía estaban riendo cuando llegaron a la otra parrilla que también parecía un derroche innecesario de dinero. Se trataba de una pequeña terraza que contaba con un aparato de sonido, un espacio para bailar, un comedor lo suficientemente grande como para disfrutar de sus fiestas privadas y un área para dos asadores incrustados en una estructura de piedra. Las decoraciones con luces, jarrones con rosas y guirnaldas de papel combinaban con sus colores rojo y dorado que estaban presentes también en la vajilla fina y las servilletas de tela que Noah le estaba enseñando a Aarón y Ulric a doblar para que quedaran con la forma de flores de loto.

El olor de la carne asada era tan exquisito como el de los nopales y las papas que se calentaban en el segundo asador. A Christopher no le importó perder la elegancia al ponerse un delantal encima para ser él quien se ensuciara las manos. En el comedor estaba la bandeja con hielos y una botella de vino tinto Vega Sicilia, así como otra de champagne Dom Perignon y otra de tequila José Cuervo. También había un delicioso pastel de cumpleaños de fresas y chocolate de cuatro pisos, cubierto con una tapa de cristal tan fino que Ulric tenía miedo de que se cayera.

Triste canción del Tri sonaba desde las bocinas cuando ellas se unieron a la fiesta. Belén estaba maravillada escuchando a Olivia hablar de su nuevo libro, mientras Jaz servía el tequila para brindar con su esposa por un nuevo éxito. Judith estaba ahí con Ra en brazos, mientras Regina y Valentina buscaban música diferente en la playlist de Christopher. No pudo pasar desapercibido que había una mesa de regalos a un lado de las bocinas, aunque sólo había una caja enorme y un par de bolsas que no eran para Belén.

—De haber sabido —dijo Zuri—, te hubiera hecho mía por unas dos horitas más.

—No te diría que no —respondió Erika y la besó antes de reunirse con la familia.

Zuri la dejó partir y se acercó a Noah, pues le llamó la atención la facilidad con la que el hombre doblaba la servilleta, casi sin pensarlo y sin calcular cada doblez.

—So la agaran de aquí —decía él con su acento peculiar—, de esta esquina. Doblan hacia ustedes and... you got it!

Ahí estaba la flor de loto que tenía maravillados a los muchachos.

—No mames... —dijo Ulric luego de intentar sin tener éxito—. Me perdí en el tercero, ¿lo puede hacer otra vez?

—Ya deja a Noah en paz —reía Aarón—. Ya lo hizo siete veces.

—No, no mi molesta —intervino el hombre sonriente.

—Do you want us to speak english with you, sir? —dijo Zuri con un inglés bastante fluido que solía quedar eclipsado al no mezclar los idiomas como lo hacía su esposa.

—No, it’s okay —respondió Noah—. Io hablo poquito espaniol.

Todo lo que soy de Maite Perroni empezó a sonar cuando Christopher llamó a Noah con una señal de la mano. El hombre se disculpó con sus invitados y acudió al asador para ponerse el otro delantal. Ayudó a su esposo a poner las tortillas al fuego y Zuri aprovechó para servirse un trago de tequila.

—Parece que todavía no arde Troya —dijo ella—. ¿Se la están pasando bien ustedes dos?

—Eso suena a que estás enojada conmigo —respondió Aarón.

—Qué mala fe me tienes —sonrió Zuri al devolver la botella a su lugar—. Ya sabes que te quiero mucho y que eres mi cuñado favorito.

—¿No te molesta para nada lo que dije ayer? —insistió Aarón.

Ella negó con la cabeza y sonrió como el terroncito de azúcar que era.

—No me molesta para nada —dijo ella—. La señora Belén tiene razón, no deberíamos pelear mientras estemos aquí. Ya tendremos tiempo de arreglar todo cuando volvamos a México.

Tal vez sus palabras eran dichas con calidez, pero en la fuerza de su mirada estaba escrito que no pensaba quitar el dedo del renglón. Fue por eso que Ulric le dio una palmada en el hombro a Aarón, antes de inclinarse un poco hacia Zuri y responder:

—Gracias. No quiero que todo se vaya a la verga otra vez.

—Yo tampoco —respondió ella sin más y remató tomando un buen trago de tequila.

Así, decidió apartarse de ellos y fue hacia su esposa, que ya reía con el resto de las mujeres al otro extremo de la mesa. Besó a Erika al pasar y siguió recorriendo el lugar para llegar a un lado de Judith, quien seguía a Valentina y Regina con la misma actitud de un perrito faldero.

Zuri saludó a la niña con una caricia en el cabello, diciendo:

—¿Qué haces, bonita?

Judith sonrió, pero fue Regina quien habló en su lugar.

—Estamos buscando música de verdad —dijo—, pero no hay nada.

—¿Cómo que no? —se defendió Belén desde la mesa.

—No hay reggaetón —tradujo Valentina.

—Bueno, este es el momento perfecto para que aprenda a bailar cumbia —sonrió Zuri—. Ya con eso tendría la experiencia completa de una carnita asada mexicana. Los Montemayor son del norte, ¿no? ¿De dónde es tu familia, Belén?

La mujer sonrió de oreja a oreja al responder:

—Los Montemayor son de Tijuana y los Farías del Pino son de Monterrey.

—Pues ahí está —volvió a sonreír Zuri—. Ya con eso tenemos suficiente. A ver, pásame el teléfono.

Regina se lo entregó y Zuri no tardó en encontrar la canción ideal para darle vida a la improvisada pista de baile. Cuando Ay! Papacito de Grupo Límite empezó a sonar, el área de la parrilla se llenó de alegría.

Contagiado por la música que le recordaba sus días en la vecindad, Ulric fue el primero en levantarse para convencer a Aarón de ir a bailar. No necesitaban que hubiera más personas alrededor, pues con ellos era más que suficiente. Regina dibujó media sonrisa cuando Valentina le tendió la mano también para invitarla a bailar. No pudo negarse, pues Valentina le mostró los pasos que había aprendido años atrás, gracias a Leo y a las lecciones que su padre le daba en las fiestas de los Rosales para que no se sintiera tan sola.

Con el trabajo hecho, Zuri bebió otro trago de tequila y luego dejó el vaso en la mesa para lanzarle un guiño a su esposa, comunicándole así que la travesura había sido un éxito. Zuri fue hacia su hija, que ya se había apartado con el cachorro aún entre sus brazos. No se opuso a soltarlo cuando Zuri lo dejó en el suelo y tomó las manos de su hija.

—Te voy a enseñar a bailar cumbia —le dijo con una sonrisa—. Ven.

Judith no se opuso, pero no pudo expresar su ilusión más que con una sonrisa de oreja a oreja. Volteó a ver a Erika, que la alentó a la par que Jaz se levantaba también para llevar a Olivia. Judith se veía diminuta entre los adultos, especialmente porque Zuri también era más alta que ella. Christopher y Noah se contoneaban también al ritmo de la música sin descuidar el fuego. Belén fue la última en unirse a la pista de baile, junto con Elena que no pudo siquiera pensar en oponerse.

Zuri era una excelente maestra cuando se lo proponía, pero no estaba sola. Un giro de Judith bastó para caer en manos de Ulric, que tomó las manos de la niña para seguir bailando con ella. Regina también empezó a ganar más confianza gracias a que mantenía la mirada fija en los ojos Valentina para perder el miedo a equivocarse. La tarde siguió avanzando mientras ellos se olvidaban del resto del mundo, disfrutando en familia tal y como Belén planeó desde un principio.

Las parejas se besaron y Erika llegó también para besar a su esposa y luego bailar con su hija también, dejando el trago amargo en el olvido. Ulric y Aarón estaban encantados, como si hubieran vivido ahí su momento de cuento de hadas. El ambiente lleno de rosas era ideal para pasar una velada romántica, demostrando que el verdadero amor, tanto de pareja como de familia, no entendía de genética ni de clases sociales.

Cuando terminó la canción y le siguió Sueño guajiro de Colmillo Norteño, ya no existía razón para temer que algo pudiera salir mal.

Christopher y Noah se separaron de la parrilla para ir a servir los tragos. Abrieron la copa de champagne para llenar las copas, sirviendo además una de agua mineral para Judith, y las repartieron entre la familia.

—Ya que estamos aquí, quiero hacer un brindis —dijo Christopher.

—Antes de que todo se vaya a la verga otra vez —sonrió Aarón.

La familia rió. Incluso Judith, que se encogió un poco cuando Zuri la abrazó por los hombros con fuerza. No bajaron el volumen de la música cuando ellos se quitaron los delantales. Al contrario, dejaron que el ambiente se mantuviera ahí cuando Christopher siguió hablando:

—Ulric, ¿puedes traer los regalos de allá atrás?

—Voy —sonrió él.

El chico no tardó en volver al comedor con las bolsas y la caja que dejó encima de la mesa. Judith abrió los ojos como platos cuando Belén tomó el control.

—Bueno, yo quería esperar a partir el pastel, pero podemos hacerlo de una vez. Hoy no estamos festejando nada más mi cumpleaños.

—¿Cuántos cumple? —dijo Zuri.

—Eso no se le pregunta a una dama —sonrió Belén, desatando las risas de los demás—. Lo que importa es que hoy también celebramos que hay una nueva integrante en la familia. Para mí es hermoso saber que hemos formado vínculos tan fuertes, a pesar de todo lo que ha pasado. No fue fácil para nadie, pero aquí estamos y eso es todo lo que importa. Así que, Judith, estas cosas las compramos mi hermano y yo para ti.

—Las compró Belén —corrigió Christopher—, como siempre.

Hubo más risas, a pesar de que la niña se sonrojó e intentó retroceder. El brazo de Zuri lo impidió.

—No era necesario —dijo Erika—. Nosotras no trajimos nada para ti.

—Ay, Eri... —sonrió Belén—. Con que hayas venido con tu esposa y con tu nena, es más que suficiente. Anda, Judith, ábrelos.

Jaz sonrió cuando Elena le dio una caricia en la espalda, sintiendo el golpe de la nostalgia. Con timidez, Judith se acercó a la mesa en compañía de Zuri para abrir la primera bolsa. Entre el papel blanco de adentro encontró cinco hermosas camisetas de colores.

—¡Qué bonitas! ¡Se sienten bien suavecitas! ¡Mira, Zuri!

Ella no pudo evitar que la gigantesca sonrisa apareciera en su rostro. Más allá de que Judith tuviera razón y de que el precio de las prendas pudiera sentirse a través de sus fibras, la alegría de Judith pareció ser todo lo que Zuri necesitaba para sentirse igual.

—Seguro te quedan muy bien —le dijo.

—¿Me las puedo quedar?

A pesar de que volvió a sentir la punzada de celos, Erika decidió acercarse también para acariciar la espalda de su hija.

—Claro que sí, bonita —le dijo—. Abre el otro, anda.

Sintiéndose confiada y protegida, Judith abrió la segunda bolsa. Se quedó sin habla cuando encontró dentro un iPad de última generación, junto con todos sus accesorios.

—Bueno, eso sí es innecesario... —rió Zuri—. Nosotras igual le compramos una.

Belén no se lo tomó a mal.

—Podría serle útil —respondió ella—. Abre la caja, Judith. Ahí está el más importante.

La niña asintió y dejó el aparato en las manos de Zuri. Fue Erika quien le ayudó a desenvolver la caja para dejar al descubierto un hermoso vestido de lentejuelas perladas que llegaba hasta la rodilla. No tenía escote, pero tampoco mangas. Sólo un listón satinado más largo que el vestido para remarcar la cintura.

—Qué bonito... —dijo Judith casi sin aliento—. ¿En serio es para mí?

—Claro que sí —sonrió Belén—. ¿Quieres ir a ponértelo ahorita?

La niña sonrió y asintió, abrazando el vestido por un segundo antes de lanzarse a abrazarla a ella. Belén devolvió el gesto y le dio un beso en la frente, antes de que Judith volviera a resguardarse entre sus madres. Erika y Zuri estaban conmovidas por su alegría, pero también por esa muestra de cariño que ni Judith esperaba recibir.

—Ahora eres una de nosotros —dijo—. Bienvenida a la familia, Judith.

La niña sintió que su barbilla temblaba. Se resguardó acercándose a Zuri, mientras Christopher levantaba su copa.

—Por el nuevo miembro de la familia —dijo él—, por esta noche maravillosa, por estar todos reunidos aquí...

Erika, sin embargo, sonrió y levantó la suya para añadir a secas:

—Por los Montemayor.

Nadie necesitó más.

—Por los Montemayor —dijeron todos, incluso quienes no tenían ese apellido.

Sin embargo, apenas alcanzaron a chocar sus copas y beber. La aparición de Socorro sucedió de repente, pues la mujer llegó casi corriendo con el teléfono de Jaz en la mano. El brindis fue eclipsado por su voz que exclamó:

—¡Señora Jazmín, le hablan por teléfono!

Ella se apartó de Olivia para ir a tomarlo.

—Se me olvidó que lo dejé cargando —dijo ella—. Perdón, Socorro. Voy a tomar la llamada, ahorita...

—Señora Jazmín —insistió la mujer—, antes tengo que decirle algo. Yo contesté, espero que no le moleste. Es que sonó cuatro veces y en lo que terminaba de llegar hasta acá...

Esas palabras bastaron para que la alegría se dispara poco a poco. Pronto, todos se pusieron alerta.

—No, no me molesta —respondió Jaz—. ¿Quién es? ¿Te dijo algo?

—Sí, señora —asintió Socorro—. Le habla un tal Leonardo Figueroa, del Reclusorio Sur.

—¿Qué...?

Fue como si algo hubiera apagado las luces y los colores se hubieran pintado de gris. Socorro asintió una vez más, sintiéndose tan nerviosa como cualquiera que estuviera al tanto de la historia familiar.

—¿Qué quería, Socorro? —inquirió Belén.

Incómoda, la mujer respondió luego de tragar saliva:

—Dijo que ahorita se comunica otra vez, Señora, pero que es urgente que la señora Jazmín se presente en el Reclusorio.

Incluso sin que diera demasiados detalles, todos pudieron entender lo que sucedía. Por eso Valentina y Regina se tomaron de las manos. Por eso Ulric sujetó el brazo de Aarón. Por eso Olivia se llevó la mano al corazón, Belén endureció su expresión y Jaz apretó los puños con fuerza. Por eso Erika atrajo a Judith hacia su cuerpo, sin que la niña lo entendiera.

Por eso Christopher dijo con certeza:

—Francisco.

Y un viento frío corrió entre ellos, a la par que Cobarde de Yuridia empezaba a sonar a través de las bocinas.

CAPÍTULO 20

ZURI, 19 AÑOS.

NEZAHUALCÓYOTL, ESTADO DE MÉXICO.

ENERO, 2036.

Eran las cuatro de la tarde y Maribel se sentía lo suficientemente bien como para planchar la ropa con el burro puesto delante de la pantalla de la sala. El rating siempre se disparaba a esa hora, cuando empezaba el capítulo de «Hacienda de dolor» que se transmitía en el canal dos. El libro se vendía como pan caliente en las librerías, pues el nombre de Olivia Navarro bastaba para seguir causando furor. Sus romances y tragedias eran los favoritos de la televisora con quien ya había renovado para cinco telenovelas más.

Para Zuri podía ser el momento ideal para ahogarse en su amargura por estar tan en contacto con algo que le recordaba a Erika, pero el deleite de ver una telenovela con su madre podía sanarlo todo.

—O sea que Daniela fue la que envenenó a don Heradio —decía Zuri, inclinada hacia la pantalla y con tanta tensión en el cuerpo que sólo podía desahogar al apretar los puños sin dejar de mecerse mientras se revelaba la identidad de un asesino en la pantalla—. Ella le inyectó el potasio, ¿no?

—No, Daniela lo anestesió —explicó Maribel a la par que rociaba agua con el pulverizador en una camiseta—. La que inyectó el veneno fue Lucrecia cuando fue a ver a don Heradio en la noche.

—Pero eso no pasó.

—Sí pasó, pero no lo enseñaron tal cual —continuó su madre mientras duraba la pausa comercial—. Acuérdate que ayer pasaron que Lucrecia durmió a la hija con las pastillitas que le vendió el jardinero. Entonces se metió al cuarto de don Heradio y nada más se vio que sacó la jeringa de su bolsa, pero lo cortaron ahí.

—Sí, pero yo leí el libro —se defendió Zuri—. Ahí sale que fue Daniela porque se enteró de que don Heradio mató a la señora Patricia y se quería vengar cuando supo que era su madre.

—No, Patricia es la mamá de Samanta —corrigió Maribel—. Daniela es la hija adoptiva de don Heradio.

—En el libro no sale eso.

—El libro será otra cosa —concluyó Maribel—, pero la novela es ésta y no me la andes arruinando. Ya anunciaron el final para la próxima semana.

—Si quieres, te puedo contar cómo acaba...

—Atrévete, chamaca —sentenció Maribel y roció agua en el rostro de su hija.

Sus risas se hicieron escuchar, hasta que el teléfono de Zuri recibió un mensaje. Su corazón se detuvo por unos segundos, recordándole que había una razón de ser detrás de que se hubiera puesto algo bonito para salir. Su chaqueta de mezclilla arremangada le quedaba de maravilla encima de esa camiseta amarilla con el símbolo de Pi. Se armó de valor para dejar el teléfono en su bolsillo cuando se levantó del sofá.

—Ya llegaron por mí. En la noche ponemos el capítulo completo, va.

—Sí, m’ija —sonrió Maribel—. Diviértete y no llegues muy tarde.

Zuri asintió y fue a despedirse con un beso en la mejilla. Maribel le hizo la señal de la Santa Cruz y así, la chica tomó un pequeño bolso negro tejido y salió de la casa. Su madre hacía maravillas cuando tenía las madejas de estambre a la mano.

A pesar de que no se sentía cómoda con el entorno, Zoé Alarcón la esperaba afuera del reluciente Audi azul que su padre Efraín le había comprado por Navidad. Estaba recargada en la puerta del copiloto, con el llavero en la mano y las gafas oscuras en la cabeza para completar el outfit. Se veía como un ícono de la moda combinando la mini falda con botas altas hasta la rodilla, una blusa de tela tornasol y un blazer blanco que se veía tan costoso como sus aretes de oro de veinticuatro quilates. Llamaba la atención de los vecinos, pues era demasiado lujo y excentricidad para estar justo afuera de esa casa con la cartulina pegada en el portón, anunciando que se vendían frutas, verduras y especias.

No había nadie más en el auto y eso le dio a Zuri la paz que necesitaba para acercarse a saludar con besos en las mejillas.

—Hi, baby —dijo Zoé—. Te ves muy top. Hueles muy rico.

—Gracias... También por venir sola, la verdad.

—Lo hice por ti —sonrió Zoé—. Quiero que te sientas cómoda y así me puedes contar todo con calma. Sabes que va ella, ¿no?

—Sí, lo sé... También estará Vico, ¿no?

Zoé asintió y torció un poco los labios.

—No puedo hacer a ninguna a un lado, baby —explicó—. Creo que te haría bien salir, divertirte y estar con nosotros.

—¿Alexis no irá?

—No —sonrió Zoé de nuevo—. Hoy es día de chicas... y Matías.

Rieron juntas y subieron al auto que ya olía al perfume Chanel de Zoé. Su teléfono estaba ahí, cargándose en el soporte del tablero con el GPS activado y la ruta remarcada en azul. Se pusieron en marcha hacia la colonia Roma.

—Cuéntame —dijo Zoé sin mayor dilación—. ¿Cómo estuvo lo de Eri?

Zuri se recargó en el respaldo del asiento y soltó un suspiro cargado de frustración.

—Siento que la cagué —respondió—. Le mandé un audio el otro día y me fui a dormir porque soy una cobarde. Cuando desperté, tenía un mensaje eliminado de ella, dos de signos de interrogación y un audio que sí pude escuchar. Me imagino que lo que eliminó era la respuesta que yo quería, pero me tocó recibir la que me da miedo porque soy una pendeja.

—Pues sí... —asintió Zoé—. Siempre se me ha hecho una mamada que alguien te escriba para hablar de algo y luego te mande a la verga. Si quieres arreglar un problema, debes estar dispuesta a hacerlo en ese momento.

—Es que sí lo estoy —continuó Zuri—, pero mi mamá me dijo que a lo mejor lo que necesitaba era dormir y se me ocurrió que así sería más fácil darme valor para ver lo que Eri me respondiera. Lo único que provoqué fue hacerla sentir que no me importaba...

—Guess so... ¿Puedo escuchar el audio?

Zuri asintió. Su desesperación le impidió pensar en negativas. Sacó su teléfono, entró al chat sin pasar por alto que Erika estaba en línea y le puso play al audio al que Zuri no respondió. Una semana pasó así, con el doble check azul que Erika tampoco quiso cambiar.

La voz de Erika se escuchó con una pizca de fastidio, pero también estaba cargada de culpa.

—Okay... Mira, sé que la cagué de muchas formas, pero tampoco se vale que me dejes esperando como pendeja cuando la que me habló fuiste tú. Lit llevo dos horas esperándote y sé que estás despierta porque te desvelas igual que yo. Cero te creo que ahora ya te duermas temprano, si antes te quedabas despierta conmigo. Zuri... —suspiró y su voz se apagó mientras se acomodaba en la cama, dejándose caer entre sus cojines—. Neta sé que no debí hacerlo. Te lastimé mucho. Yo entiendo que no confíes en mí, pero creo que lo mejor para nosotras es que cada quién siga por su lado. Si no podemos hablar, si me evitas, si tampoco te puedo ver porque no me contestas... Por lo menos te dije lo que quería que supieras. Y me duele mucho, pero no te quiero lastimar más. Sorry.

Zuri mantuvo la mirada agachada, a pesar de que todavía brillaba en ella el anhelo de que Zoé supiera qué hacer.

Tras tomarse un par de minutos en silencio, Zoé le demostró que no confiaba en vano.

—Okay... Entiendo que Eri también esté hasta la madre de que la evites.

—Lo sé. No tengo excusa... Debí ser sincera cuando me vino a ver, pero me conmovió tanto que no supe ni qué decirle. Fue por el calor del momento y no sé cómo salir de esto.

—Pues Eri ya te dio la solución, baby.

—Sí, pero yo no quiero eso —insistió—. La extraño muchísimo y no puedo dejar de pensar en ella. Y debo ser la pendeja más grande en todo el mundo, porque sigo esperando que todo se resuelva por arte de magia. No tengo los ovarios para decirle cara a cara que me duele no poder confiar en ella. Sí quiero hacerlo, pero no sé cómo.

—Baby...

—Es que lo único que quiero es entender por qué con Vico sí pudo hacer... todo lo que hizo, pero a mí no me deja tocarla, me rechaza y me hace sentir... que la que está mal soy yo... —Zuri suspiró y apartó la mirada, sintiéndose tonta—. Incluso me contó que igual y ella es asexual, pero no entiendo... Se siente como si me hubiera mentido, como si me hubiera dicho eso nada más para justificar que no quiere acostarse conmigo, pero con Vico sí. Y me caga... Me caga no entenderlo, porque siento que la que tiene que pedir perdón soy yo.

—Tú no tienes que pedirles perdón —dijo Zoé tajante.

—Entonces explícame por qué me siento así —continuó con desesperación—. Quiero estar bien con ella, pero estoy hasta la madre de tenerle paciencia. Le dije que podía esperar hasta que ella estuviera lista, pero resulta que yo no puedo tomarme mi tiempo porque perdonarla tiene que ser definitivo.

Zoé suspiró también.

—Es que tú igual la cagaste por evitarla en lugar de ser honesta. Ella no puede leer tu mente para saber si estás dispuesta a perdonarla o no, baby. Si tú no comunicas cómo te sientes, nadie lo puede adivinar.

—Ya sé... —se quejó Zuri—. Entiendo lo que dices y sé que tienes razón, pero sigo sintiendo que yo soy la única que está mal. Siento que importan más ellas que lo que yo pueda sentir, porque hasta ahora nadie me lo ha preguntado y... me caga... Incluso hablé con Mati cuando todo pasó, pero nada cambia. Es como si tuviera que callarme, asimilar las cosas y voltearme para otro lado. Es como... si a nadie del grupo le importara saber que me siento traicionada.

Zuri se quedó en silencio, con la mirada fija en el camino mientras Zoé pensaba en una respuesta válida, útil y que no terminara por romper más lo que ya se estaba desmoronando delante de ella.

Al cabo de un instante, Zoé estiró la mano para tocar la rodilla de Zuri. Eso bastó para que sus miradas volvieran a conectarse durante lo que duró un semáforo en rojo.

—Yo sí entiendo cómo te sientes —dijo Zoé—. Lo que hizo Eri no tiene justificación y yo le dije desde el principio que te lo dijera antes de que tú lo descubrieras de otra forma. Conmigo no tienes que ser fuerte, así que te propongo algo.

—¿Qué?

—Hay que cantar canciones de señora dolida en lo que llegamos —sonrió Zoé—. Te puedes quedar conmigo toda la tarde. Aprovecha para desahogarte, aunque no la voltees a ver. Cuando te quieras ir, me dices y te llevo a tu casa.

Zuri dibujó media sonrisa.

—¿Entonces sí serías capaz de darle la espalda a tu hermana?

Zoé asintió sin dudarlo.

—Yo soy capaz de todo con tal de proteger a Eri —respondió—. Y si tengo que darle la espalda y ponerme en su contra, lo hago mientras sea por su bien.

Dicho aquello, estiró la mano para darle un apretón a Zuri en el hombro. Le lanzó también un guiño que Zuri no sabía que podía sentirse tan bien. Después de todo, la sinceridad de Zoé era tan auténtica como todo lo que brotaba de ella.

—Siri —dijo al teléfono mientras devolvía la mirada al camino—, reproduce mi playlist de señora dolida.

—¿En serio tienes una playlist que se llama así? —se burló Zuri.

Zoé asintió sin más.

—Las canciones de señora dolida son un estado de ánimo —respondió.

Con esas palabras, la tensión se esfumó por completo y Zoé siguió conduciendo mientras ambas cantaban Qué hago yo de Ha*Ash.

☾

Cuando llegaron al karaoke, Zuri tuvo que armarse de valor para saludar a Matías, que ya había reservado una cabina para dos horas, aprovechando el furor por la apertura del local que tenía un descuento ridículo para estudiantes.

Ni bien sus miradas se cruzaron, Matías fue hacia ella para recibirla con un abrazo tan cálido que Zuri no supo si lo merecía en verdad. Se separaron lo suficiente para que Matías pudiera analizar su outfit.

—Te doy un diez —le dijo él—, nada más porque te extraño mucho.

—Y yo a ti —sonrió Zuri—. Me hace mucha falta estar con ustedes.

—Ah, pues hoy vas a aprovechar —continuó él y la abrazó por los hombros—. Me acaban de depositar la beca, así que yo invito.

—Dudo que puedas pagar ni la mitad de lo que yo suelo tomar, baby —le recordó Zoé arqueando una ceja.

—Bueno, querida, tomar alcohol barato no te va a matar —se defendió él.

—Te podría enlistar todo lo que provoca el alcohol barato que toman en Iztapalacra —insistió Zoé.

—De todos modos, te voy a comprar una cerveza —concluyó Matías—. Te la vas a tomar y vas a decir que me quieres mucho.

Le lanzó un beso que Zoé respondió poniendo los ojos en blanco. Zuri tuvo que reconocerlo. El avispero era como su segundo hogar.

—¿Ya llegó Eri? —dijo Zoé mientras Matías recibía el ticket y la encargada le devolvía su tarjeta y la llave electrónica de la cabina.

—Dijo que ya casi —respondió él y llamó a las chicas con un gesto de la cabeza para que dejaran de estorbar en la fila, pues dos grupos más estaban esperando para entrar—. Se peleó con su mamá.

—As usual... —se quejó Zoé.

—¿Por qué se pelearon? —dijo Zuri.

Matías suspiró.

—Sé que su hermano la está pasando de la verga por lo que le pasó —dijo él—, pero también creo que Eri tiene un punto.

—Eri se encargó de Aarón desde que teníamos trece años —completó Zoé—. Tiene todos los puntos a su favor, actually. Yo tampoco creo que sea justo que mi madrina exija más.

—¿Por qué? —urgió Zuri—. ¿Qué pasó con Aarón?

Zoé y Matías intercambiaron miradas. Esperaron a responder hasta que entraron a la cabina marcada con el número dos.

Lo primero que encontraron fue el menú pegado en la puerta, que en la parte inferior tenía escrito el número para pedir y la cuenta bancaria para transferir el pago. La pantalla curvada iluminaba la habitación rectangular, junto con las luces de neón en las paredes. Los sillones con forma de media luna estaban alrededor de la mesa circular en la que también estaba el menú, así como el control y las instrucciones para usar el karaoke.

Ni bien Matías puso la llave electrónica en la puerta, en la pantalla apareció el reloj. Los segundos de las dos horas empezaron a disminuir.

—Yo creo que está bien que lo sepas —dijo Zoé una vez que las chicas se sentaron—. Me imagino que no te dijo nada.

—No, pero me estás poniendo nerviosa. ¿Aarón está bien?

La incomodidad de Zoé fue palpable, pero Matías no quiso intervenir. Después de todo, Zoé no tenía una sola hermana, sino otro más pequeño.

—Eri nos contó que... pasó algo muy cabrón con Aarón —dijo Zoé con cautela—. No le hagas ningún comentario, ¿okay?

—Ya dime —urgió Zuri.

Zoé apartó la mirada para armarse de valor.

—Un... pinche pedófilo enfermo abusó de él.

La sangre abandonó a Zuri de golpe y sintió que el mundo entero se derrumbaba a sus pies. Incluso palideció por un instante.

—¿Es neta...?

Zoé asintió, así como Matías cuando se sentó al otro lado.

—Eri me contó que Aarón no llegaba ese día, pero que ya tenía tiempo muy... raro —continuó Zoé—, hasta que no llegó de la prepa y su novio dijo que Aarón estaba con la psicóloga. Obvio no estaba ahí.

—No mames... —repitió Zuri y se llevó una mano a la boca.

—Ese día llegó muy tarde y mi madrina encontró... cosas... en su mochila.

—¿Qué cosas?

—Pues... lencería... Pero era como si ese cabrón hubiera vestido a Aarón de mujer. No ha sido el mismo desde entonces y la familia, as usual, se está yendo a la chingada.

—Por eso pensamos en el viaje a León —se unió Matías—. Pensamos que era bueno para Eri que se distrajera y no estuviera de niñera todo el tiempo.

—También por eso pensamos en seguir como si nada —asintió Zoé—, porque Eri necesita eso. Tiene que... escapar de alguna manera, antes de que lo que le pasa a Aarón termine contagiándola también. No podemos hacer nada por Aarón, pero sí por ella. I mean... yo no puedo, más bien. No puedo entrar a esa casa, pero sí puedo sacar a Eri para que se relaje y se olvide de todo.

Zuri tardó unos segundos en asimilarlo. Se sintió tan incómoda como Zoé y la culpa volvió a azotarla.

—Puta madre... —se quejó—. Y yo molestando a Eri con tonterías, sin pensar en sus problemas... No, me cae que para pendeja no se estudia.

—Tú no tienes la culpa de nada —le recordó Matías.

—Sí, pero tampoco estoy ayudando —insistió ella—. No sé ni para qué me esfuerzo, si nada más se cagarla una y otra vez... ¿Y ahora qué hago cuando la vea? La estoy presionando en vez de preocuparme por Aarón. Soy de lo peor...

Zuri cubrió su rostro con ambas manos y se reclinó en el respaldo del sofá. La caricia que Zoé le dio en el brazo fue tan reconfortante como lo que dijo Matías:

—A lo mejor suena muy culero, pero tenemos que aceptar que nosotros no podemos ayudar a Aarón. Lo que sí podemos hacer es estar para Eri, pero también para ti.

Zuri descubrió su rostro. Miró al muchacho con la culpa desbordando de sus ojos que ya estaban un poco enrojecidos.

—Yo no debería estar aquí —dijo ella.

—Sí debes —dijo Zoé—, pero no te vamos a obligar. Nada más quiero que te quede bien claro, baby, que ninguno de nosotros podía evitar lo que le pasó a Aarón y que tampoco tienes que cargar con Erika si no quieres, ¿okay?

Zuri asintió en silencio. Zoé la abrazó con fuerza para calmar sus temores y Matías se unió para reconfortarla también. Tal vez eso era lo que más necesitaban: recordar que, a pesar de todo, estaba bien reconocer cuando algo se les salía de las manos.

Se separaron cuando Matías recibió la notificación de un nuevo mensaje. Zuri aprovechó para recuperar el aliento y Zoé le ayudó a relajarse lo suficiente para que sus ojos dejaran de verse como si estuviera a punto de llorar.

—Ya llegaron —dijo el chico—. Voy por ellas.

Zuri exhaló con fuerza y lo dejó partir, quedándose con la única compañía de quien se convirtió en su pilar más fuerte.

—¿Lista? —le dijo Zoé—. Si no quieres estar aquí, nada más dime que tu mamá te pidió que regresaras temprano y nos vamos, ¿okay?

Zuri asintió una vez más. Se armó de valor y tomó un profundo respiro, sin pensar que sería tan difícil encontrarse frente a frente con Erika y Victoria.

Cuando entraron junto a Matías, Zuri pensó que algo en su interior empezaba a removerse. Le dolió, por supuesto, pues no entendió qué razón había para que llegaran juntas. Tampoco quiso pensar que hubiera una que sonara al menos un poco válida.

El primer encuentro fue tan incómodo como esperaba, pues Erika se detuvo en seco ni bien se percató de su presencia. No hubo rechazo, pero sí sorpresa. Zuri se levantó ni bien Erika se detuvo en seco, a pesar de que tenía bien asumido que se encontrarían ahí. No fue fácil saludar a la dueña de su corazón con besos en las mejillas, como las amigas que fueron alguna vez. Erika también se quedó con palabras atascadas en la garganta cuando Zuri dio un paso hacia atrás.

—Perdón por no traerte un regalo —dijo ella.

—No tenías que traerme nada —dijo Erika—. Me da... mucho gusto verte.

Zuri pensó que Erika estaba forzando su sonrisa. No quiso asegurarlo, a pesar de que la conocía como a la palma de su mano. Erika fue a sentarse y soltó un gran suspiro que Zuri sólo pudo interpretar como una gran carga de emociones acumulada en el pecho. Quiso ir hacia ella, pero Victoria fue más veloz para interponerse. Tal vez no lo hizo de mala fe, pero la forma en que tocó el brazo de Zuri para llamar su atención al acercarse a saludar bastó para que se removiera todo lo que Zuri no había tenido oportunidad de sanar aún.

—Qué bueno que viniste —dijo Victoria—. Te extraño mucho.

Zuri quiso responder, pero lo único que consiguió fue dibujar media sonrisa forzada. Suspiró y se apartó de Victoria, sintiéndose incapaz de fingir. Zoé y Matías se dieron cuenta, pero no quisieron hacer comentarios. Decidieron mantenerse neutrales y eso, sin duda, sería algo que Erika y Zuri agradecerían en el futuro. No importaba que en ese momento no fuesen capaces de entenderlo.

—Bueno, hay que aprovechar porque yo pagué —dijo Matías al cerrar la puerta—. Eri, mi vida, ¿pides lo que vamos a tomar?

A pesar de que también se sentía incómoda, Erika asintió y tomó el menú. Nadie sabía cómo romper la tensión, así que Zoé tuvo que asumir el rol de reina del avispero. Se le daba de maravilla, en realidad.

—Ay, quiten esas caras —se quejó—. Venimos a divertirnos.

—Wey, es obvio que no nos vamos a sentir cómodas —se defendió Victoria—. Nada más a ti se te ocurre.

—Error —respondió Zoé tajante—. Nada más a ustedes dos se les pudo ocurrir y no vamos a hablar de eso. Vamos a cantar, a disfrutar el día y a olvidarnos de todo por un rato. Y si no te parece, baby, entonces te vas tú.

—¿Es neta que me estás corriendo? —se quejó Victoria.

—No —continuó Zoé—. Nada más digo que todos somos amigos y si a alguien no le gusta estar aquí, la puerta está muy ancha para que se vayan sin poner sus pinches carotas. Ya basta de pelear.

—Pues yo estoy de acuerdo —suspiró Erika y se levantó para acercarse a su hermana y tomar dos de los cuatro micrófonos del karaoke que estaban debajo de la pantalla—. Es más, empiezo yo. Ya tengo suficientes broncas en mi casa como para aparte tener otras aquí.

Dicho aquello, le dio un micrófono a Zoé. Ella se quedó con el otro y eligió la canción con el control, mientras el tiempo seguía avanzando. Zuri se mantuvo en silencio mientras Matías sonreía y se encargaba él de pedir las bebidas con su teléfono.

Erika eligió una canción al azar, pero a Zuri no le pareció que fuera así. Después de todo, interpretó los primeros versos de Telephone de Lady Gaga como si realmente los hubiera sentido en la piel.

☾

Zuri quería intentarlo, pero no podía enfrentarse a su realidad con tanta facilidad como pensaba. No estaba lista y tampoco tenía el valor para fingir lo contrario. Por eso agradeció que los baños estuvieran en el piso de arriba, para encerrarse en un cubículo por unos minutos mientras sus amigos aprovechaban los últimos minutos de la primera hora.

Le gustaba estar en lugares así. Solía ser la primera en decir que sí cada vez que alguien proponía que fueran al sitio de moda que alguien en el avispero vio en TikTok. Los compartían en el chat grupal para asegurarse de que no pasara ni un solo fin de semana sin que fueran a conocer otro rincón de la ciudad. Extrañaba también salir de antro los viernes por la noche, pues nunca había sido ese tipo de chica que se cree incapaz de compaginar su pasión por la mecatrónica con salir de fiesta para bailar y beber hasta el amanecer.

No quería caer en la autocompasión, pero fue honesta al reconocer que se estaba obligando a salir del cubículo cuando recibió un mensaje de Zoé. Constaba sólo del emoji de los ojitos y un signo de interrogación que se convirtió en la motivación de Zuri para ir a recargarse en el lavamanos por un instante. Pensó en usar el código de emergencia, pero terminó dejando a Zoé con el mensaje visto. Dio media vuelta para mirarse en el espejo e intentó respirar con calma, pensando que había cometido un gran error al no quedarse a planchar la ropa con su madre, para luego ponerse la pijama, hacer palomitas y ver juntas la telenovela de las seis de la tarde mientras Zuri llevaba su proyecto a la mesa de centro para seguir ahí hasta que fuera la hora de cenar.

Ni bien esa posibilidad se presentó en su mente, sacudió la cabeza y se forzó a respirar una vez más.

—Ya estuvo, Zuri —le dijo a su reflejo—. Deja de hacerte la víctima. No te tortures... Tú no hiciste nada malo. Todo estará bien.

Tuvo que repetir tres veces eso último para convencerse, hasta que se decidió a salir. No contaba con que Victoria iba subiendo en ese momento. El cruce en el pasillo fue inminente. Zuri no pudo controlar el impulso que la llevó a apartarse y poner los ojos en blanco al pasar ante ella. Tampoco contaba con que Victoria, en general, tenía la sangre tan caliente como cualquiera de sus dos mejores amigas.

—Si tanto te caga que haya venido, mínimo ten los ovarios de decírmelo en la cara —espetó ella.

Zuri se detuvo en seco y dio media vuelta para mirarla con una pizca de firmeza, cansancio mental y el deseo de sentirse tranquila.

—No tengo nada contra ti —se defendió—. Nada más no quiero verte.

—Yo pensé que estábamos bien, wey —insistió Victoria y dio un paso hacia ella—. Ya fue mucho drama para una cogida, ¿no crees?

—¿Eso fue Erika para ti? —reclamó Zuri—. ¿Nada más una cogida?

—Wey, tampoco es para que te pongas así —espetó Victoria—. No pasó nada más entre nosotras, si eso es lo que te preocupa. Lit Eri me dijo que nada más somos amigas. A mí me vale verga si regresan o no. Ya cálmate.

Zuri puso los ojos en blanco. No quiso avanzar hacia ella, pero tampoco pudo irse. No tuvo el control de sus palabras cuando respondió y tampoco le importó que así fuera.

—No me puedo calmar, wey. No puedo porque tenerte cerca me recuerda que mi novia no quiere acostarse conmigo, pero contigo sí. ¡No puedo verte sin sentir que me duele! Me imagino que para ti no significa nada porque estás acostumbrada a cogerte a cualquier persona, pero para mí no es así.

—¿Estás diciendo que soy una puta?

—Puedes tomarlo como quieras —espetó Zuri.

Y cuando se quedó en silencio, supo que ya no había marcha atrás. No le gustaba pelear, pero tampoco quería quedarse callada y ya no podía hacerle caso a la voz que le gritaba en su cabeza para alertarle que nada terminaría bien.

Victoria dio otro paso hacia ella.

—No es mi culpa que Eri no se prenda cuando está contigo —atacó—. Por algo será, wey, porque conmigo no le costó para nada bajarse los calzones.

—Cállate, Victoria —espetó Zuri—. No seas vulgar.

—Mira, yo podré ser muy puta y todo lo que digas —continuó ella implacable—, pero no puedes negar que tengo razón. No le gustas a Erika y yo sí sé cómo tocar a una mujer.

—Ya, no quiero pelear contigo.

—O a lo mejor el problema no es ese —insistió Victoria—, sino que a Eri no le prende estar con gente corriente sin principios, sin educación, sin dinero y sin un apellido con clase. Digo, por lo menos mi mamá tiene sus propios negocios y mi papá trabaja en la Procuraduría, no como la tuya que no puede ni caminar y te tiene que mantener vendiendo chiles y manzanitas. Qué oso.

Victoria también supo que ya había cruzado el límite, pero no quiso retractarse cuando Zuri la empujó por los hombros.

—Con mi mamá no te metas, pendeja —espetó—. Por lo menos ella sí tiene valores, no como tu pinche padre que encubrió tantos años a un asesino.

—Mi papá no hizo nada, wey —respondió Victoria y devolvió el empujón—. No le quieras cargar el muerto, que por lo menos él sí me pudo pagar buenas escuelas y no tuve que andar mendigando becas nada más porque sé matemáticas.

—Ojalá tuvieras la mitad de mi CI, pendeja, porque todo el dinero que tiene tu papito no puede cambiar que la que tiene menos futuro entre todos nosotros eres tú. Y agradece que no somos iguales, porque podría hablar de todo lo que sé de ti.

—Yo también puedo decir muchas cosas, Zuri —continuó Victoria implacable—. Si se me hinchan los ovarios, puedo tronarle los dedos a Erika para que te mande a la verga. Por si no te has dado cuenta, es obvio a quién prefiere entre tú y yo. Así que mejor vete a atender a tu pinche madre y deja de estar chingando.

La bofetada resonó en el pasillo. La mano de Zuri quedó ardiendo, aunque ni siquiera eso le hizo pensar que la cámara de seguridad estaba registrándolo todo. Tenía los ojos llenos de lágrimas cuando respondió, sintiendo que su barbilla temblaba a la par que Victoria retrocedía con la mano en la mejilla.

—Si eso es lo que Eri quiere, que venga y me lo diga ella.

—Zuri...

—¡Ni te me acerques, wey! —exclamó herida—. Tú y yo ya no tenemos nada de qué hablar. Y mientras Erika no me diga lo contrario, yo voy a luchar por ella. Tú te puedes ir a la verga si quieres.

—Zuri, escúchame... 

—No —espetó ella y dio un paso hacia atrás—. Tú y yo ya no tenemos nada de qué hablar. Dejamos de ser amigas hace mucho tiempo.

Y con las primeras lágrimas brotando de sus ojos, Zuri dio media vuelta y bajó las escaleras. Victoria se quedó plantada ahí, sin tener intenciones de seguirla y sin saber cómo remediar algo de lo que, en realidad, no quería retractarse.

Zuri siguió bajando y volvió a la cabina número dos. No había recuperado la compostura cuando entró, mientras Matías cantaba El eco de tu voz de Playa Limbo. Se quedó recargada en la puerta por un instante y respiró tan profundo como pudo, hasta que pudo volver al sofá con Zoé. Erika la miraba también cuando Zuri tomó su cerveza para darle un trago tan grande que Zoé se la quitó de la mano antes de que la vaciara.

—¿Qué pasó? —dijo la rubia en voz baja.

Zuri negó con la cabeza y se negó a responder. Limpió sus lágrimas con el dorso de la mano y le habló a Matías, sin importarle que su barbilla estuviera temblando y que se le quebrara un poco la voz.

—Mati, ¿me dejas cantar?

El muchacho volteó y se quedó boquiabierto. Frunció el entrecejo cuando fue hacia ella, mientras Erika se removía incómoda en su asiento y tomaba el teléfono para enviarle un mensaje a Victoria.

—¿Qué te pasó, mi amor? —dijo Matías—. ¿Quieres salir a tomar aire?

Zuri volvió a negarse. Se levantó y siguió enjugando sus lágrimas, luchando por encontrar el autocontrol que no supo dónde quedó.

—¿Hay música de señora dolida?

—Sí, un chingo —dijo Zoé confundida.

Zuri le estaba dando la espalda a Erika mientras buscaba en el catálogo con el control, hasta que encontró la que le pareció perfecta. Tomó entonces el otro micrófono y fue hacia Erika para ofrecérselo.

—¿Puedes cantar conmigo? —le dijo—. Por favor.

—Pero...

—Nada más una vez —insistió, tal vez con un poco de desesperación—. Si quieres, me mandas a la verga y me bloqueas saliendo de aquí. Nada más dame esta oportunidad, ¿sí?

Erika no lo entendió, pero asintió y dejó su teléfono a un lado, sin importarle que la respuesta de Victoria se quedara con el doble check azul.

—¿Estás bien? —dijo Erika e intentó tomar a Zuri de la mano.

Ella se negó. Apartó la mano y marcó su distancia dando un paso hacia atrás. No quiso decir nada más. Le puso play a la canción, sin que Matías o Zoé supieran cómo actuar. Erika tampoco pudo hacerlo, pues se quedó en blanco cuando Zuri devolvió el ataque premeditado, a su manera.

Los primeros versos de Extraña en la ciudad de Ha*Ash decían mucho más que cualquier cosa que Zuri hubiera podido planear. Por eso, cuando llegó la segunda estrofa, Erika decidió tomarla para comunicarse. Se quedaron mirándose a los ojos mientras compartían el coro, sin saber que lo único que necesitaban era que alguien más hablara por ellas. Al menos, para romper el hielo. Todavía quedaba un asunto pendiente, pero para Erika fue más que suficiente cuando vio que las lágrimas de Zuri no dejaban de correr y, a la mitad de la segunda estrofa, soltó el micrófono y se lanzó a sus brazos para pedirle perdón. Zuri devolvió el abrazo y ambas siguieron llorando, sujetándose con fuerza para nunca más dejarse ir.

CAPÍTULO 21

REGINA, 20 AÑOS.

PLAYA DEL CARMEN, QUINTANA ROO.

AGOSTO, 2049.

Nadie partió el pastel y Judith tampoco se puso el vestido nuevo. En realidad, ella era la única que recibió la orden de quedarse en la recámara, mientras la familia se reunía en el comedor informal. El asador se apagó al igual que la música, pues no había razones para festejar. Socorro se mantuvo al margen, observando desde el marco de la puerta mientras Jaz tamborileaba con sus dedos en la mesa. Con la otra mano presionaba su sien, escuchando con atención al hombre que hablaba desde el teléfono en altavoz. Olivia intentaba darle un apoyo que Jaz necesitaba, pero en ese momento no lo supo agradecer.

Regina se mantuvo de pie a un lado de Valentina, analizando cada palabra y luchando por encontrar una forma de ayudar, alguna solución, cualquier cosa con la que pudiera devolver al menos una parte de lo que Jazmín ya había hecho por ella. Sin embargo, se quedó tan helada como el resto de la familia.

—Mira, la verdad no sé mucho de cómo se dio la aprehensión, pero sí sé que no se giró ninguna orden —decía Eduardo Figueroa—. Le partió la madre a otro cabrón en un bar y por eso lo detuvieron. Ahorita lo tienen detenido por agresión y porque igual estuvo peleando en los separos.

—¿Tú ya lo viste, Eduardo? —dijo Olivia.

—No, no lo he visto ni quiero hacerlo —respondió él—. No quiero tener nada que ver con ese culero, pero... Me enteré de esto y creo que es muy importante que ustedes vayan a dar una declaración o algo.

—Pero para estas alturas ya está prescrito —intervino Aarón—. Ya pasaron tres años desde lo que pasó con Olivia y con mi abuela.

—Sí, pero de todos modos podríamos ver si hay oportunidad de reabrir el caso —insistió Eduardo—. Nada más ustedes lo pueden hacer. Sé que ya pasaron tres años y que todos hemos vivido en paz, pero Francisco es peligroso. En una de esas se le bota la canica y en lugar de ir al penal nos estaremos dando la mano en un crematorio. Es mejor ponerle la correa ahorita a ese pinche animal.

Jaz suspiró con fuerza y negó con la cabeza. Erika dejó de morder sus uñas cuando habló también.

—Tiene que haber otra manera que no sea poner a mi mamá donde cualquiera pueda seguirla para saber dónde viven ahora. ¿No hay forma de dar una declaración a distancia?

—No —respondió Eduardo—. Y tampoco tenemos tanto tiempo, aunque no nos guste admitirlo. Nada más lo pueden retener por otras cuarenta y ocho horas. Lo van a dejar libre después. Él no sabe que les estoy llamando y, si ustedes me dicen que no haga nada, no le voy a mover. Es tu decisión, Jazmín. Si quieres, te puedo acompañar.

—¿No te importa que te vean con nosotras? —respondió ella.

—No, para nada —continuó Eduardo con firmeza—. Yo ya estoy fuera de todo lo que hizo ese culero. Ya pagué lo que tenía que pagar. Perdí a Miri, a Efra y de pura suerte pude conservar a mi hija, pero ya no quiero seguir tomando malas decisiones. Estoy de tu lado, Jazmín.

Ella tomó la mano de su esposa para responder:

—Dame un rato para pensarlo. Lo voy a consultar y ahorita te aviso.

—Okay, no te preocupes —continuó él—. Aquí estoy para lo que necesites.

Eduardo terminó la llamada y Jaz se reclinó en el respaldo de la silla, mientras Belén paseaba por el comedor y Christopher pensaba a gran velocidad. La tensión fue tal que Valentina terminó abrazándose, aunque eso no pudo cambiar las cosas. Por suerte, nadie quiso quedarse con los brazos cruzados.

—¿Qué vamos a hacer? —urgió Elena—. Tenemos que tomar una decisión ahorita. Mañana puede ser muy tarde.

—Sí, lo sé —dijo Jaz—. Tengo que pensar.

—Es que no hay nada que pensar —intervino Christopher—. Jazmín, tienes que regresar. Ese hijo de la chingada no debería estar libre.

—Sí, ya lo sé —continuó ella con fastidio—, pero salió porque la justicia aquí es un puto chiste. Nada más necesitas un buen apellido para que todo se mueva a tu favor. Les vale madres soltar a un potencial feminicida.

—Sabes que nosotros podemos conseguirte a los mejores abogados de México —dijo Belén—. Tenemos que hacer que ese cabrón pague por lo que hizo. Si no se va a morir y no se va a quedar lisiado, lo mínimo es que se pudra en la cárcel. Con un poquito de suerte, a lo mejor lo terminan matando ahí.

—Belu —espetó Chris—, no digas eso. No debemos desearle el mal a nadie, no importa lo que hayan hecho.

—No me vengas con tus lecciones de moral ahorita —espetó ella—. Ese hijo de la chingada es una amenaza para mi familia y lo quiero tres metros bajo tierra.

Regina no pudo lidiar con la tensión ni con el frío aterrador en las palabras de Belén. Tuvo que hacerse notar, pues sólo moviéndose hacia el comedor pudo luchar contra la ansiedad que estaba apoderándose de ella.

—Estáis asustándome. Necesito que alguien con un poco de cordura me diga si esto es real o si estáis dejándoos llevar por el rencor. No podéis contratar a un sicario, ¿o sí?

La respuesta de Belén llegó en compañía de una mirada gélida y endurecida:

—Sí. Podría, si quisiera. Y si no lo hago es sólo porque quisiera hacerlo yo misma.

Eso no era lo que Regina quería escuchar. No supo si Belén hablaba en serio o no, pero tampoco quiso averiguarlo.

—Esto no me da buena vibra —dijo Erika—. No quiero que mi mamá se acerque a él. Después de todo lo que pasamos la última vez, tengo miedo de que cumpla cualquiera de sus amenazas. Nos encontró, ¡nos estaba siguiendo!

—Y le dio un balazo a mi mamá —secundó Valentina—. Si lleva tres años sin meterse con nosotros, no deberíamos intentar nada. No se está metiendo con nosotros ni sabe dónde vivimos. Si quisiera hacernos algo, ya lo hubiera intentado.

—Valentina tiene razón —dijo Zuri—. Ya nos tuvimos que mudar todos para superar esa pesadilla y no podemos escapar para siempre.

—Pero tampoco tiene caso intentar meterlo en la cárcel otra vez —insistió Aarón—. Pasaron tres años. No nos van a tomar ninguna denuncia y volveríamos a arriesgar a mi mamá. Yo también siento que es una trampa.

—El papá de Vico está de nuestro lado —le recordó Erika.

—Sí, pero no sabemos quién más está metido en esto y si algo me queda claro es que no será tan fácil como nada más ir a dar una declaración y luego volver a casa para la comida —respondió Olivia—. Tenemos que estar bien seguros de que esto no nos afecta nada más a nosotros.

—Yo no quiero que le pase nada a mi papá —se adelantó Valentina—. No quiero volver a pasar por eso. Si la última vez nos fue tan mal, imagínense ahora.

—Bueno, sé que nadie me preguntó —secundó Zuri—, pero yo tampoco quiero arriesgar a nuestra hija. Judith no tiene nada que ver con lo que haya pasado hace diecinueve años. Si hacen cualquier cosa, quiero que mi familia quede fuera.

A pesar de que tenía razón, sus palabras provocaron que la tensión se apoderara de todos.

—Es que no nada más es tu familia —dijo Elena con calma—. Erika y Aarón son sus hijos.

—Zoé también —apuntó Erika—, aunque a todos en esta familia les cague reconocerlo.

—Sí, pero Zoé está más protegida que ustedes —insistió Elena con firmeza, a pesar de que Erika pusiera los ojos en blanco—. Saben que no se trata de cualquier raterillo de quinta que pueda pintarles el coche para desquitarse.

Erika no pudo quedarse callada. Se apartó de su esposa para plantarse delante de su abuela, mirándola con una mezcla de enojo e indignación.

—Abue, ese cabrón te dejó lisiada —le recordó con firmeza—. Ese hijo de la chingada casi viola a mi esposa, casi le dan un levantón a mi hermana por su culpa. Mi madrastra tuvo suerte de que no murió en el quirófano cuando le sacaron la bala, pero aquí nadie habla de que es gracias a él que ese wey que mi hermano no puede vivir sin la puta terapia.

—Erika, yo entiendo, pero...

—No, abuela, tú no entiendes —insistió ella—. Yo no me voy a quedar con los brazos cruzados pensando que mi hija no puede disfrutar su nueva vida nada más porque hay un asesino suelto en las calles que a todos nos tiene apuntados en su lista. Te recuerdo que es gracias a él que tu hija podría estar en una urna y no sentada en esa silla.

—En America ya tendría pena de muerte —intervino Noah.

—Vale, creo que estamos todos muy tensos... —intervino Regina—. No podéis tomar decisiones tan a la ligera.

—No te metas, Regina —le recordó Jazmín—. Esto todavía no te involucra a ti y tampoco quiero que eso pase.

Ella, sin embargo, tampoco pudo quedarse callada.

—Está de coña, ¿no? —respondió—. Que le han apuntado a la cabeza a mi hermano con una puta pistola por estar con Valentina, ¡que, de no haber sido por él, se la hubieran llevado y tal vez hubiera aparecido en una nota roja! No podéis decirme que no tengo nada que ver si también se ha metido con mi familia.

—Sí, pero lo de Fernán fue un efecto colateral —continuó Jazmín—. Le agradezco mucho que estuviera ahí, pero mi intención es que nadie más termine involucrado. A él solamente le apuntaron, Regina. ¿Qué haremos si a ti sí te disparan? ¿Quieres que tu padre y yo volvamos a vernos las caras cuando te tenga que ir a reconocer a la morgue?

Valentina no pudo seguir escuchando. La chica salió del comedor a toda velocidad, dejando a Regina atrás con un muy amargo sabor en la boca. La chica, sin embargo, no quiso salir también. Dio un paso hacia la matriarca para insistir, pues nunca dejó de ser un hueso duro de roer.

—No le tengo miedo a un hijo de puta, señora —espetó—. Más miedo me da que Valentina se vaya de la televisora en una bolsa negra o que tengamos que ver su rostro en un cartel de mujer desaparecida. Yo estoy con Erika. Si podéis devolver a ese cabrón a la puta cárcel, entonces hay que intentarlo.

Erika dibujó media sonrisa, aunque Olivia pensó lo contrario.

—Esto no es una cuestión de elegir bandos —les recordó, antes de que Aarón pudiera intervenir también—. Todos estamos del mismo lado y somos una sola familia. Cualquier decisión que tomemos nos afecta a todos por igual. Lo saben, ¿verdad? Esto no nada más nos afecta a nosotras, sino al padre de mi hija. Ulric, piensa en tu mamá. Y tú, Maribel, piensa que no estás en condiciones de resistir la que se nos viene.

—Esto no es una de tus novelas, Olivia —respondió Aarón.

—Exacto —asintió ella—. La finca podrá ser el sitio más seguro para nosotros, pero en la capital nos vamos a enfrentar a la jungla de asfalto donde sería muy fácil dispararnos desde una camioneta y que en las noticias digan que nos resistimos a un asalto.

—Es que... —dijo Jazmín—. Amor, sé que tienes razón, pero eso nada más nos deja dos opciones.

Regina y los hermanos Montemayor intercambiaron miradas. Fue la mayor quien habló por los tres.

—Lo metemos a la cárcel o lo matamos antes de que él lo haga con nosotros.

—Joder... —se quejó Regina—. Lo que intento evitar es que tengáis esos pensamientos homicidas. Vosotros me habéis dado un hogar y me duele pensar que a alguno tenga que verle tras las rejas.

Christopher intervino con un suspiro que silenció a todas las voces. Estaba sosteniendo la mano de Noah cuando habló, como si sólo él hubiera podido dar una solución.

—Eso no será necesario —dijo con firmeza—. Si nuestra familia necesita ayuda, se las vamos a dar.

—¿A qué te refieres? —urgió Olivia—. ¿Estás dispuesto a perderlo todo nada más por pelear en una batalla donde tenemos todas las de perder?

Christopher no dudó al asentir.

—Estoy dispuesto a pelear con tal de no perder lo más valioso que tengo.

Acompañó sus palabras lanzándole una mirada a su hermana. Belén, llena de valor y seguridad, asintió y se acercó al comedor.

—Chris y yo podemos darles todos los recursos que necesiten para enfrentarse a esto —dijo ella—. Les daremos abogados, protección, todo con tal de que esta pesadilla termine. Si tú dices que sí, Jaz, volvemos esta misma noche a la Ciudad de México.

Las miradas se posaron en la matriarca que tampoco dudó cuando asintió, a pesar de que la forma en que Olivia exhaló para expresar su angustia.

—Sólo tengo una condición —dijo Jaz—. No quiero que lo lastimes. Si lo hacemos, que sea por la vía legal. Quiero que se refunda en la cárcel por todo lo que le ha hecho a mi familia, nada más.

A pesar de que Belén se mantuvo altiva, respondió:

—Okay. Suban a empacar. Nos vamos al aeropuerto en una hora.

Con esas palabras, la reunión terminó y Jaz tomó su teléfono para devolver la llamada que Eduardo esperaba. Regina aprovechó el momento para salir del comedor. Pasó por el recibidor y subió las escaleras, como si siempre hubiera sabido dónde buscar.

Tenía razón.

Cuando entró a la recámara, encontró a Valentina escondida detrás del sofá más grande. Estaba sentada en el suelo, abrazando sus rodillas con el antebrazo extendido ante ella. Acariciaba con los dedos las cicatrices que Regina conocía de sobra, pues hablaban de un proceso que se prolongó por siete meses antes de que la última cicatriz sanó sin que otra herida se abriera, pues un cambio de escuela no podía sanar lo que no funcionaba bien por dentro.

Valentina tenía los ojos llenos de lágrimas, como si esa chica diminuta y de corazón débil que casi completó su primer año en el Reichmann hubiera vuelto a aparecer. Estaba temblando cuando Regina se sentó a su lado para sostener su mano con fuerza.

—Sé que no estás bien —afirmó ella—. ¿Quieres que hablemos de algo?

Valentina apretó la mano de Regina cuando respondió:

—Tengo miedo... 

—Lo sé —continuó Regina—. Tu madre también lo tiene y está preocupada por tu padre.

—Yo no quiero que les pase nada —insistió Valentina—. Ya no... No otra vez. Si la ambulancia hubiera llegado tarde, mi mamá no estaría aquí. Yo casi me morí con ella. Si hubieran matado a Fer... sería mi culpa...

—Que no digas chorradas, tía —reclamó Regina—. Tú no tendrías la culpa de nada. Tú naciste mucho después y esta vez tampoco estarás sola.

A pesar de que las palabras de Regina eran sinceras, no bastaron para que Valentina se sintiera mejor.

—Tengo mucho miedo... —repitió—. Yo no quiero que se metan con él. Si se desquita con mis papás, yo me voy a morir con ellos y no quiero... Si te hace algo, nunca me lo voy a perdonar.

Por toda respuesta, Regina, se movió para plantarse delante de ella. Sostuvo sus manos con fuerza para reafirmar sus palabras.

—Escúchame bien, cariño —dijo sin flaqueza—. Yo no voy a permitir que ese hijo de puta te toque un pelo. Haré todo lo que sea necesario para que tú y yo estemos bien, ¿vale?

Reafirmó sus palabras envolviéndola entre sus brazos, pues sólo ahí Valentina se sentiría a salvo.

Ojalá Regina hubiera podido prometer algo fácil de cumplir. Después de todo, Olivia tenía razón. Desde el momento en que tomaron la decisión, dejó de existir la oportunidad de dar marcha atrás. Ninguno tenía idea de que se estaban enfrentando a un verdadero final definitivo. Sin embargo, todavía no tenían el contador encima de la cabeza.

¿Cuánto más podrían retrasar lo inevitable?

¿DECIRME QUÉ?

JUDITH, 13 AÑOS.

PLAYA DEL CARMEN, QUINTANA ROO.

AGOSTO, 2049.

Ra dormitaba en las piernas de la niña mientras ella mataba el tiempo viendo los videos del canal oficial del Instituto Franco Mexicano Madame Curie en la pantalla de la recámara. Las competencias de natación le parecieron tan interesantes como saber que había clases de esgrima y que los fines de semana se impartía equitación en las afueras de la ciudad, con un transporte que llevaba a los alumnos y los devolvía en las puertas de sus casas. Encontró que los profesores de francés eran nativos de ese país y que hablaban un español tan fluido que incluso algunos daban clases de cualquier otra materia. El departamento de ciencias se veía tan interesante como el área artística, donde había lecciones de dibujo que se tomaban al aire libre y también en salones tan elegantes como los que salían en los videos de muestra de cómo era una clase con los pizarrones digitales, el proyector y los escritorios en los que los alumnos podían usar iPads en lugar de libretas.

Era un paraíso que tenía a Judith hechizada, aunque no lo suficiente. La burbuja se rompió cuando se abrió la puerta de la recámara para dejar entrar a Erika, que pasaba la mano entre su cabello a la par que Zuri volvía a cerrar.

Por un impulso, Judith apagó la pantalla y se sintió descubierta, como si hubiera hecho una travesura.

—Judith —dijo Erika—, nena, ayúdame a guardar tus cosas.

—¿Por qué? —respondió ella—. Dijiste que el avión de regreso salía hasta las cinco de la mañana.

—Sí, pero hay una emergencia y tenemos que regresar a México —dijo Zuri—. Empaca tus cosas y pon a Ra en la transportadora, por favor. Arréglate, ponte algo cómodo para viajar. En un ratito nos vamos al aeropuerto.

—¿Pasó algo? —urgió Judith—. ¿Qué tienes, Eri?

Por toda respuesta, la avispa resopló y salió al balcón con ambas manos en la cabeza. Necesitaba ese respiro de aire fresco, aunque dejara a su esposa atrás para que Zuri se encargara del resto. Judith no supo cómo interpretarlo.

—Ahorita platicamos —le dijo Zuri e intentó calmar a la niña con una sonrisa—. No te preocupes, ¿sí? Nada más guarda tus cosas y quédate aquí.

Judith asintió, aunque nada aclaró sus dudas. Zuri salió también al balcón y cerró la puerta, sin tomar en cuenta que las ventanas estaban abiertas y Judith podía escuchar.

Erika se quedó bien aferrada a la baranda, luchando por recuperar la compostura que perdió mientras subía las escaleras. La calma se apoderó de ella cuando Zuri posó ambas manos en sus hombros para darle el soporte que necesitaba.

—¿Estás bien? —dijo ella.

Erika negó con la cabeza y cerró los ojos por un instante.

—No quería hablarle así a mi abuela —respondió—. Fui muy grosera, ¿verdad?

—Eso no importa ahorita —dijo Zuri con calma—. Dijiste lo correcto.

—Pues no se siente así.

—Me imagino que no, pero mucho de lo que dijiste es verdad —insistió Zuri.

—Sí, pero tú piensas lo mismo. Crees que no deberíamos hacer esto y yo no te quiero obligar a nada.

—Eri —llamó Zuri con firmeza y se movió hacia la baranda para tratar de mirarla de frente—, no estoy en contra de lo que quieres. Sólo intento proteger a nuestra familia. No podemos sacar a Judith del país hasta que cumpla dieciocho. Tuvimos muchos problemas para adoptarla porque somos dos mujeres, ¿recuerdas? Tenemos muchas condiciones pendejas que no nos van a dejar protegerla como queremos y, si le contamos esto a los trabajadores sociales, nos la van a quitar.

La sangre de Judith se heló al escuchar eso, pero no quiso despegar el oído de la ventana. No se asomó, así que no pudo ver que Erika volteaba finalmente para mirar a su esposa.

—No quiero eso... —dijo ella—. No quiero perder a Judith, pero tampoco sé qué hacer. Yo también quiero que ese cabrón se pudra en la cárcel por todo lo que ha hecho. Nada más así podemos vivir tranquilas.

—Vivimos en paz estos tres años, sabiendo que estaba libre —le recordó Zuri—. Erika, ya no hay marcha atrás. Nada más quiero que estés consciente de que yo te voy a apoyar en todo lo que decidas, pero también haré todo lo que pueda para protegerlas a ti y a Judith. Lo son todo para mí ahora.

—¿Y tu mamá? —urgió Erika—. ¿No te da miedo que le pase algo?

Zuri negó con la cabeza.

—Mi mamá vive en Puebla —respondió—. Si tengo que dejar de verla por un tiempo para que esté a salvo, no tengo problema con eso. Nada más quiero que tú estés bien. Tenemos que decirle a Zoé para que se cuide. Si nos enteramos por el papá de Vico, significa que Zoé todavía no lo sabe. Hay que movernos antes de que se nos adelante, Eri.

Ella asintió y recuperó el aliento tanto como pudo.

—Sí... —dijo—. Lo sé. Hay que comprarle a Judith algo para defensa personal. Le tengo que enseñar a usar un taser, mínimo.

—Tenemos —corrigió Zuri—. Estamos juntas en esto.

—Sí... Pero tú te vas todo el día. Tengo miedo de que vuelva a pasar lo de la otra vez y que esta vez no lleguemos a tiempo.

Zuri suspiró, pero no quiso permitir que el pesimismo la invadiera.

—Mira, yo también me estoy muriendo de miedo —confesó ella—, pero ahorita no nos podemos asustar. Judith depende de nosotras, Eri.

—Ya lo sé...

—¿Se lo quieres decir?

Erika negó con la cabeza y no titubeó.

—Mejor hay que esperar a ver lo que pasa mañana —respondió—. Si todo se va a la chingada, sí se lo voy a contar.

Zuri sólo tomó la mano de su esposa para besar sus nudillos y luego abrazarla, demostrándole así que estaba más que dispuesta a ser su fiel escudera. Al otro lado de la ventana, Judith se apartó sin saber por qué se sentía tan nerviosa. No era justo que incluso ella estuviera en esa lista fatal, pero así fue.

CAPÍTULO 22

ULRIC, 29 AÑOS.

LOMAS VIRREYES, CIUDAD DE MÉXICO.

AGOSTO, 2049.

Ulric sabía que su origen le dotaba de ciertas cosas que sólo él podía hacer. Acompañar a las matriarcas de la familia Montemayor ese lunes por la mañana, por ejemplo. Por eso estaba en la casa de Lomas Virreyes, en lugar de llegar al departamento para dormir lo que no pudo durante esa noche tan intensa.

El vuelo fue tranquilo y el regreso a la capital no les dio ningún problema, a pesar de que tenían más que claro cuál era el motivo por el que no se partió el pastel de cumpleaños para Belén. Todos sabían de sobra que había prioridades y que no había una sola persona dispuesta a ponerlas en duda.

Ulric ayudó a Zuri y Erika a llevar las maletas de Judith al maletero del Tesla que pasó el fin de semana en esa cochera. La niña estaba tan cansada que no tardó en quedarse dormida cuando Zuri la ayudó a acomodarse en el asiento de atrás, para cubrirla con una manta tan suave como un corderito y darle un beso en la mejilla. Erika todavía luchaba por tomar el control de sus emociones. No pudo expresarlo en voz alta, pero agradeció que su hermano estuviera ahí para contenerla por la forma en que acariciaba su brazo.

Ulric cerró el maletero y metió la transportadora de Ra en el asiento trasero. Judith no se percató de ello. No había razón para que una niña de su edad estuviera despierta a las cinco de la mañana de un lunes cuando todavía no se terminaban las vacaciones de verano.

Cuando la puerta trasera se cerró también y Zuri tomó las llaves en su puño cerrado, Erika frunció el entrecejo con fuerza. Sus manos estaban temblando cuando no pudo resistir más. Buscó en su bolso ese estuche metálico donde llevaba los cigarrillos. Nadie quiso juzgarla ni intentaron detenerla, a pesar de que la familia entera sabía que Erika ya llevaba un año intentando dejar de fumar.

El silencio se mantuvo mientras Erika lo encendía y daba la primera calada.

—No sé si sería mejor que se queden aquí —dijo Aarón cuando su hermana cerró los ojos y liberó el humo a través de su nariz—. Deberían descansar.

—La que tiene que dormir bien es Judith —respondió Zuri—. No lo hará en una casa desconocida después de todo lo que ha pasado. Prefiero que vayamos al depa. Eri se puede quedar con ella en lo que yo voy a la oficina.

—Yo también tengo que ir —dijo Ulric—. Ordóñez no me la va a perdonar.

—Sí, pero tienes tu historial limpio y yo me encargaré de todo —continuó Zuri—. Tú tienes algo que hacer aquí. Prefiero que acompañes a la señora Jazmín y ya mañana nos encargamos de lo demás. MEXiTECH no se convertirá en cenizas si faltas un día.

—Hay cosas más importantes —asintió Erika—. Sé que no podemos ir todos, pero no me siento tranquila sabiendo que tenemos que esperar.

—Es que no tiene caso que vayamos en manada al juzgado —le recordó Aarón—. No podemos entrar. Nada más haríamos bulto y la idea tampoco es que todos nos pongamos en bandeja de plata para que ese cabrón sepa dónde encontrarnos..., aunque suene paranoico.

—Kinda... —respondió su hermana—, pero tienes razón.

—Yo quisiera que no fuera así —dijo Zuri—. ¿Tú vas a estar bien, Aarón?

El muchacho asintió. Agradeció que Ulric se posara a su lado, como el fiel escudero que siempre había sido.

—Sí, no te preocupes por nosotros —sonrió él—. Podemos estar en tregua otra vez, ¿no?

Lanzó sus palabras mirando a su hermana mayor, sabiendo que sólo podía recibir una respuesta. Erika miró a su hermano y asintió una sola vez, demostrando una vez más que nada era más fuerte que el amor de la familia.

—Estamos juntos en esto —respondió—. No dejaremos que esto nos derrumbe. Nunca dejamos que nada lo haga. No voy a permitir que ese culero se atreva a lastimar otra vez a mi familia.

Sabía el efecto que tendrían sus palabras, así que no le sorprendió que Aarón quisiera expresar sus sentimientos con el abrazo que le dio. Los hermanos Montemayor tal vez eran capaces de desatar una guerra, provocar la caída de un meteorito y causar que la Tierra hiciera implosión, pero el amor que se tenían era tan fuerte que bastaba incluso para convencer a la mayor de apagar el cigarrillo para volver a tomar las riendas que perdió por un segundo.

—Nosotras ya nos vamos —dijo ella—. Judith necesita dormir. Ni una palabra sobre esto, ¿okay? Quiero que lo sepa por mí.

—Está bien —respondió Ulric—. Tengan mucho cuidado.

Erika le lanzó media sonrisa, a pesar de todo. Se despidieron con besos en las mejillas y subieron al Tesla. Salieron de la casa de Lomas Virreyes casi al mismo tiempo que ambos recibieron la notificación de que Zuri los había añadido a un chat grupal con el nombre «S.O.S» escrito en mayúsculas. Los integrantes eran selectos, por supuesto. Zoé, Alexis, Regina, Valentina, Ulric, Aarón, Erika y Zuri.

—La familia no se ve tan grande cuando todos estamos en partes diferentes de la ciudad —dujo Ulric cuando todavía tenía el teléfono en la mano—, pero vista de esta manera... es mucho más grande de lo que parece.

—Sí... —suspiró Aarón—. Creo que sí.

El muchacho, no pudo decir nada más. Se quedó mirando la pantalla del teléfono sin ser capaz de lidiar con el cúmulo de emociones. Ulric era el único capaz de leer sus pensamientos, incluso si en la terapia Aarón había aprendido que eso era imposible. El chico, a pesar de todo, sólo podía pensar en lo mucho que deseaba estar fuera de la pesadilla.

Ulric sabía también, incluso si Aarón quería negarlo, que eso era imposible. Estaba mucho más dentro que cualquiera y más pronto que tarde tendría que enfrentarse al demonio más grande, a ese que todavía estaba encadenado y amordazado en la celda más recóndita de su memoria atormentada.

☾

Llegaron al Reclusorio Sur a las nueve de la mañana, sabiendo que tenían más oportunidades de perder que de lograr lo que esperaban. De la camioneta sólo bajaron Belén, Olivia, Ulric y Ortega, como si no hubiera hecho falta nadie más para cuidar la espalda de Jazmín.

Los años no pasaron en vano, pues estar en ese lugar ya no provocaba que Jaz sintiera que sus piernas se derretían por el miedo a ver a través de los barrotes durante los careos el rostro del hombre que casi la asesinó. Asistió religiosamente a cada audiencia y la familia nunca olvidaría la alegría que la embargó cuando se leyó la sentencia, en ese día donde Jaz terminó llorando delante del juez al saber que todo había terminado al fin. En la memoria de Olivia y de su esposa todavía estaban grabadas a fuego las palabras:

—Se encuentra culpable a Francisco Trujillo Cueto de los cargos de agresión, abuso sexual e intento de homicidio doloso en contra de la agraviada Jazmín Montemayor Leyva.

Ya no tenían miedo; hacía mucho tiempo que esa emoción ya no habitaba dentro de Jazmín. Fue por eso que, cuando llegaron a la entrada del juzgado y se encontraron con ese hombre que sonrió cuando Ortega le hizo una seña con la mano, Jaz se acercó para saludarlo sin titubear. Ojalá Ulric pudiera haber dicho lo mismo, pero se sentía tan aterrado que prefería estar en la oficina.

El abogado, un hombre fornido que olía a una mezcla de tabaco y perfume Creed, llevaba los documentos bajo el brazo y las gafas en la punta de la nariz.

—Buenos días —dijo él—. Usted debe ser la señora Jazmín.

—Así es —dijo ella sin más.

—Es un placer conocerla. Yo soy Antonio Linares.

—Es uno de mis abogados de confianza —explicó Ortega.

—Entiendo —dijo Jazmín—. Encantada.

Estrecharon las manos y Linares dio un paso hacia atrás.

—Rafa me contó muy poco —dijo él—. Tengo que recordarle, señora, que no puedo hacer nada si no hay una acusación formal en contra de su agresor.

—Lo sabemos —respondió Olivia—, pero tal vez hay algo que se pueda hacer.

—Lo único que quiero es que ese asesino se pudra en la cárcel —sentenció Jaz—. Lo quiero lejos de mis hijos, no me importa si lo encarcelan por robo o por allanamiento.

—No es aquí donde deberían estar para presentar una denuncia —continuó Linares—. Le voy a ser bien sincero, señora. Dudo mucho que hoy podamos lograr algo, así que hay que tener mucho cuidado con lo que hacemos y decimos.

—Estoy dispuesta a hacer cualquier cosa —asintió Jazmín.

—Y el dinero no es problema —se unió Belén con firmeza—. Haga lo que tenga que hacer. Yo me encargo de los honorarios.

—Muy bien —concluyó Linares.

Sin embargo, no pudo decir mucho más. Eduardo Figueroa no tardó en hacerse presente. Salió del juzgado a paso decidido, dispuesto a hacer una llamada antes de percatarse de la presencia de Jazmín. Dejó el teléfono en el bolsillo y fue hacia el grupo para saludar con besos en las mejillas para las mujeres y estrechando las manos de los hombres. Sin embargo, la alegría no tuvo cabida cuando Eduardo suspiró y fue directo al grano.

—Ya valió verga —anunció—. Se nos adelantaron. Necesitamos otro plan.

—¿Cómo que se nos adelantaron? —reclamó Olivia—. Se suponía que tú tenías todo bajo lo control.

—Eso hice —asintió Eduardo—. Cobré algunos favores con el juez Domínguez, pero me acabo de enterar y lo vi de lejos. Ya lo soltaron.

—¿Quién? —urgió Belén—. Entiendo que el sistema de justicia de este pinche país sea una mierda, pero en serio quiero saber quién carajos autorizó que dejaran salir a alguien con esos antecedentes.

—¿Usted quién cree? —devolvió Eduardo—. Estamos hablando de un amigo del Procurador. Son órdenes de arriba, hasta le trajeron ropa limpia y lo vi chingándose un tamal con dos judiciales.

Jaz no quiso que la frustración se apoderara de ella, a pesar de que fuera difícil.

—¿Y qué hacemos? —dijo Ulric.

Eduardo, por suerte, ya tenía un plan.

—Vamos a pasar a la oficina del juez —respondió—. Nadie más puede entrar, así que vamos a hacer algo. Olivia, ¿me puedes dar tu número?

Ella tenía sus reservas, pero asintió.

Olivia no soltó la mano de su esposa en ningún momento, así como Belén nunca bajó la cabeza. Jaz ya conocía ese camino de memoria, a pesar de que ninguno de esos recuerdos fuera feliz. Todavía no echaba nada en saco roto, hasta que se detuvieron ante el módulo que los separaba de los escritorios conectados a esas ventanas con barrotes en las que pasó los momentos más amargos con tal de ser libre para empezar a sanar. Había demasiado ruido, muchas voces y la misma actitud prepotente de parte de la autoridad, como si nada hubiera cambiado.

Los recibió un hombre vestido con un traje negro, que comía una torta de tamal y tenía unos veinte kilos de más.

—Buenas —dijo Eduardo al llegar al módulo—, vinimos a ver al juez Domínguez.

—¿Tienen audiencia? —respondió el sujeto de mala gana y sin levantar la mirada.

—Algo así. Es un caso especial.

—¿Caso especial de quién? —se burló el hombre.

Eduardo suspiró y buscó su identificación de judicial para mostrársela, a la par que decía:

—El caso de Francisco Trujillo Cueto.

Ulric supo, desde el momento en que el hombre miró la identificación y escuchó ese nombre, que había gato encerrado. Sabía de sobra cómo se veía alguien sin escrúpulos al encontrarse con lo que una persona de cargo superior le había encargado previamente.

El sujeto asintió y limpió sus manos con una servilleta. Tomó el teléfono para enviar un mensaje de texto.

—Sí, ya me habían dicho —respondió—. ¿Quién es la agraviada?

—Yo —respondió Jazmín.

—Nada más entra usted, el agente y su representante. Los otros se van pa’fuera.

Así, les abrió el paso y Jaz soltó la mano de su esposa. El grupo se separó cuando tuvieron que hacer el mismo camino para volver a salir, sabiendo que Jaz no estaría a salvo y sintiendo que la sangre les hervía, a pesar de todo. Linares intentó traer la calma con la mirada que le lanzó a Olivia para asegurarle que todo estaría bien, pero la mujer eligió no creerlo. No mientras no hubiera pruebas de que sí tenían al menos una oportunidad de salirse con la suya.

Tuvieron tiempo suficiente para volver a la camioneta, lejos de los sonidos y de las voces que interferían alrededor.

—A lo mejor Erika tenía razón —dijo Ulric al acomodarse en el asiento trasero—. Esto parece una trampa.

Nadie lo dijo en voz alta, pero todos pensaban lo mismo.

No tardaron en confirmar que estaban equivocados, pues el teléfono de Olivia vibró y el nombre de Eduardo apareció en la pantalla. Ella apagó el micrófono justo al responder y les hizo a todos una señal de que guardaran silencio. Ellos no vieron al hombre de poco más de cincuenta años y cabello entrecano con principios de calvicie, pero sí escucharon el sonido de la puerta cuando se cerró y sus pasos al acercarse al escritorio. El teléfono de Eduardo estaba en su bolsillo, así que las voces se escuchaban un poco amortiguadas.

Así, cuando Domínguez saludó a Jaz, a Eduardo y a Linares con un apretón de manos, todos se sintieron invadidos por el repentino golpe de la adrenalina. Olivia no quiso decirlo en voz alta, pero lo que ella sentía en el estómago y en el corazón era pura angustia.

—Lo único que me deja tranquilo es saber que Toño es el mejor abogado que he conocido —dijo Ortega, sabiendo que el micrófono estaba apagado.

—Tenemos suerte de tenerte de nuestro lado —corrigió Olivia—. Tú siempre sabes cómo resolverlo todo.

—Sólo hago lo que me corresponde —continuó Ortega—. No voy a permitir que Jazmín pierda esto. Lo prometí hace mucho tiempo.

—Sí —se unió Ulric—, pero a ese pinche asesino también pueden haberle hecho promesas.

—Pues hay que agotar todas las posibilidades —respondió Belén—, antes de que tengamos que tomar una decisión más drástica.

Nadie quiso decirlo, pero sus palabras seguían siendo capaces de provocar escalofríos. Su rostro hermoso con rasgos de muñequita no iba acorde con el odio que emanaba de su ser. No tenían idea de que había otro abogado en el despacho, hasta que lo escucharon hablar. Mucho menos sabían del otro hombre presente en la oficina del juez.

De Francisco Trujillo quedaba cada vez menos conforme pasaba el tiempo. El hombre imponente que se sentía un rey desapareció y en su lugar quedó un sujeto con barba de tres días. En su mirada podía verse lo mucho que había perdido en prisión, pues ya no se le podía considerar un ser humano. Ninguna persona debía sentir semejante nivel de ira, pero en él parecía natural. Incluso combinaba con sus manos esposadas al frente.

El juez se aseguró de que ambas partes se quedaran en extremos diferentes del escritorio, marcando una tierra de nadie que no servía para nada. Nadie más que él y los abogados pudieron ver el odio con el que Francisco miraba a Jazmín, que era el mismo que ella le dirigía a él.

—Bueno, vamos a darle agilidad a este asunto. Les pido de la manera más atenta que no se falten al respeto y que esta situación no escale. Somos gente madura y civilizada —dijo el juez, más como un recordatorio personal que como algo de lo que sí estaba convencido—. Señor Trujillo, esta mañana se le notificó que saldría libre porque no hay pruebas ni una declaración que se le pueda imputar. No se pudo demostrar ninguno de los cargos por los que fue detenido.

Nadie de quienes estaban en la camioneta quiso hablar, pero en la dureza de sus expresiones quedó escrito todo lo que pensaban. El auto no tardó en encerrarse en una burbuja asfixiante y llena de tensión.

—Se le ofreció un abogado de oficio —continuó el juez—, pero lo rechazó y ahora es representado por el licenciado Uribe, ¿es correcto?

—Es correcto —confirmó el abogado enemigo—. José Manuel Uribe para servirle, honorable Juez.

—Muy bien —continuó Domínguez—. Quiero que sepan que, si fuera por mí, ya estaría saliendo por la puerta grande, pero la señora Jazmín Montemayor y el agente Figueroa de la Policía Judicial quieren presentar una demanda en su contra. Entenderá que, a pesar de su... situación particular, la agraviada puede hacer uso de su derecho a réplica.

—Sí, pero este procedimiento es anticonstitucional —espetó Uribe—. La agraviada no tiene relación con las razones por las que mi cliente fue detenido y no puede ser juzgado sin que haya una acusación formal en su contra y una investigación. Lo que esta mujer pueda decir no es determinante para que él no pueda salir libre hoy, tal y como fuimos notificados.

—Estoy aquí porque este hombre estaba sentenciado por intento de homicidio y de repente supe que retiraron la condena —devolvió Jaz con valentía, a pesar de que Linares intentó hacerla callar—. Había pruebas en su contra, se demostró su culpabilidad y no fui notificada de que se reabriría el caso, sino hasta que la hija que procreó fuera de nuestro matrimonio nos dijo lo que estaba pasando.

—Yo no tengo ninguna hija —espetó Francisco—. Si tienes pruebas de ADN que me señalen, entonces sí la voy a reconocer. Antes no.

—Bueno, yo tengo una copia de ambos expedientes —continuó Uribe con calma—. Se lo puedo proporcionar, Señor Juez. Tenemos pruebas de que la presunta agraviada no compareció ante las autoridades cuando se le informó que el caso se reabriría porque no podían comprobarse los cargos que se le imputaban a mi cliente.

—Eso es mentira —respondió Jazmín—. Había pruebas, testigos, incluso se presentaron a declarar los doctores que me atendieron mientras me recuperaba luego del ataque que recibí. Tengo los documentos sellados y firmados de parte de mi psiquiatra que me diagnosticó con estrés postraumático. 

—Tal vez la presunta agraviada pueda estar en contra —continuó Uribe levantando la voz—. Sin embargo, al no proporcionar las pruebas del delito, me parece evidente que mi cliente ha sido víctima de negligencia de parte de las autoridades y lo mínimo que esperamos es que se le deje libre y se retiren los cargos.

Domínguez no sabía hacia cuál lado inclinarse: si hacia el hombre que había ayudado a que su hijo menor se librara del penal o hacia el alto mando que ya le había entregado una sustanciosa suma de dinero a cambio de recitar sin error alguno un guión previamente ensayado. En el fondo, la decisión ya estaba tomada. Si dudaba era solo porque, a pesar de todo, todavía conservaba un poco de humanidad.

—Mi clienta no fue llamada a comparecer —dijo Linares con calma—. Es cierto que la liberación de Francisco Trujillo Cueto se dio mediante la ilegalidad. Tenía una condena por intento de homicidio doloso.

—Intento —repitió Francisco y asintió—. No se consumó el acto. Por lo tanto, no soy un asesino y tampoco sé qué está haciendo ella aquí. Me detuvieron por una arbitrariedad.

—Bueno, eso es verdad, pero se me informó que la señora Jazmín quería rendir una declaración —dijo el juez—. Ella tiene razones para pensar que su vida corre peligro si el señor Trujillo está en las calles.

—Así es —dijo ella—. Quiero declarar en su contra por el intento de asesinato cometido en contra de mi esposa, así como el ataque que hizo también en contra de mi madre.

Francisco no pudo controlar la sonrisa burlona que se dibujó en sus labios. Negó con la cabeza y se removió en la silla.

—¿Presentó alguna declaración en contra del imputado cuando sucedió eso? —inquirió Uribe.

—No, señor —respondió ella—. No levanté ninguna denuncia porque el sistema de justicia en este país es un chiste, pero tengo la declaración de mi esposa y de mi madre como prueba, así como una copia de la historia clínica de ambas. Este hombre es un violador, un asesino y debe estar en la cárcel.

—Bueno, pero la pura palabra de una mujer no basta para mandar a alguien al penal, señora —intervino el juez—. Lamento decírselo así, pero debería presentar los documentos correspondientes como antecedente para que el tribunal decida si el imputado debe o no permanecer en el penal.

—Lo que mi cliente necesita es que se escuche su testimonio —dijo Linares—. Ella es la verdadera víctima de la negligencia de las autoridades que la están revictimizando incluso ahora, cuando su testimonio no tiene valor alguno para el tribunal. Como su abogado, pero también como hombre, considero que todos deberíamos entender su angustia al enterarse de que su agresor podría salir libre y tomar represalias.

—Pero esos cargos no fueron demostrados —repitió Uribe—. No hay pruebas del abuso sexual ni del intento de asesinato.

—Por supuesto que había pruebas —se defendió Jazmín.

—No físicas ni de laboratorio, señora —continuó Uribe—. Cuando usted compareció, se le veía entera y dio sus declaraciones con una seguridad ensayada. Lo único que había en el expediente fueron declaraciones de un supuesto psiquiatra que dijo haberla tratado para comprobar el trauma por violación, pero le aseguro que podemos demostrar que no es un verdadero profesional si nos proporcionara la cédula correspondiente para que sea investigada.

—Este hombre me violó —repitió ella—. Lo hizo una y otra vez durante años. Me maltrató física y psicológicamente.

—Y usted eligió casarse con él, ¿me equivoco? —continuó Uribe—. Usted estaba al tanto de la naturaleza de mi cliente y aceptó sus condiciones. Por lo tanto, señora, usted es la única culpable.

En la camioneta, todos se sintieron impotentes y furiosos, pero poco o nada podían hacer. Sin embargo, Jaz no reaccionó como lo hizo en el pasado, cuando se rompía ante la frustración de tener que demostrar lo que de sobra sabía que pasaba cuando quien fue su esposo se bajaba la bragueta de los pantalones luego de una discusión, por más pequeña que fuese. No respondió. Sostuvo la mirada de Francisco, que tenía toda la pinta de ser un adolescente al que su madre representaba ante el director para librarlo de que lo expulsaran.

Linares no quiso responder ante las provocaciones.

—Bueno, esto no es una comparecencia —intervino el juez—. Tampoco es un careo y la señora no está rindiendo una declaración.

—Sí, porque tú no quieres que lo haga —dijo Eduardo—. Hablé contigo anoche. Me dijiste que habría alguien del Ministerio Público para tomar su declaración y que quedara como antecedente. Nunca dijiste que este cabrón ya estaba fuera.

—No creo que ese sea el lenguaje adecuado —respondió el juez—. Estoy... intentando que todo quede en buenos términos. Yo creo que, con los antecedentes que tiene él y la falsa declaración de la señora, queda claro que se cometió perjurio y no querrán que ella sea juzgada también.

Las palabras del juez hicieron que la sangre de Olivia hirviera tanto como la de la Belén. Sus hermosos ojos no podían estar más llenos de rabia.

—Me gustaría solicitar una copia del expediente donde se determinó que mi cliente cometió perjurio —dijo Linares—. Me parece que mi colega y yo no estamos hablando del mismo caso, ya que no estoy al tanto de los cargos de los que quiere acusar a mi cliente.

—No, no son cargos —dijo Uribe—, pero sí es un hecho. Mi cliente no está dispuesto a presentar una denuncia en contra de la señora. Podemos resolver esto en un ambiente distinto, donde sea más fácil dialogar con ella. Estoy seguro de que llegaríamos a un acuerdo que nos beneficie a todos.

Jazmín no dio su brazo a torcer.

—Yo soy inocente —dijo ella—. No quiero llegar a ningún acuerdo. Estoy dispuesta a hacer todo lo que me pidan para devolver a este... hombre... a la cárcel.

Fue evidente que Jaz se contenía sólo porque una mala elección de palabras podía ser contraproducente, a pesar de que el concepto que usó le quedaba demasiado grande a Francisco.

Indispuesto a permitir que ella se quedara con la última palabra, Francisco se reclinó en el respaldo de la silla para decir:

—Te voy a hacer una pregunta, a ver si no es... muy complicada para ti. ¿Dónde estabas cuando dices que alguien atacó a tu madre?

—En mi casa —respondió ella con firmeza—. Estaba con mi familia.

—Entonces no estuviste ahí —continuó Francisco—. No puedes acusarme de algo de lo que no fuiste testigo, ¿o sí?

—Mira, di lo que quieras —espetó ella—. Tú le disparaste a Olivia y la dejaste tirada en la calle, pensando que estaba muerta.

La sonrisa de Francisco no se borró.

—Okay, voy a reformular la pregunta —dijo él—. Tú viste que yo le disparé, ¿sí o no?

Supo que la había dejado contra las cuerdas cuando ella apretó los labios y los puños a la vez.

—No —respondió Jaz.

Y Francisco no dijo más. Se quedó victorioso, sabiendo que ya tenía la situación en sus manos.

—Bueno, creo que eso lo dice todo —dijo el juez, pensando que sus palabras podían calmar las aguas—. Si no hay pruebas de ningún delito, no se puede tomar la declaración.

—¿Entonces lo va a dejar libre? —reclamó Jazmín—. ¿Qué pasa con la sentencia que tenía antes?

—Si salió libre, es porque es inocente —respondió el juez—. Y mientras usted no pueda demostrar lo contrario, no puedo hacer nada más. Si no tienen otra cosa que decir...

Olivia terminó la llamada al instante, sin que Eduardo se diera cuenta. Le dio un golpe al volante de la camioneta y bajó del auto, a pesar de que Ortega intentó pedirle un poco de prudencia. Ulric salió justo detrás de ella, temiendo que algo sucediera de camino al juzgado.

Por suerte, no fue así.

Llegaron a tiempo para ver a Jaz surgir entre las personas, pasando la mano entre su cabello una y otra vez para encontrar la paz que le fue arrebatada cuando volvió a convertirse en la víctima que no le gustaba ser. Se encontró con su esposa cuando Ulric llegó también, aunque el muchacho se mantuvo atrás para que ellas se fundieran en un abrazo. Olivia la contuvo, sintiéndose ambas a salvo al saber que el enemigo no estaba alrededor. No todavía.

—¿Estás bien? —dijo Olivia a su esposa.

Jaz se alejó de ella, agradeciendo que Ulric se acercara al fin para darle apoyo posando una mano en su hombro.

—No puedo creer que estamos a pocos meses del 2050 y todavía tenemos que escuchar que las mujeres nos inventamos todo cuando denunciamos estas cosas... —se quejó, llena de rabia y apretando los dientes—. Es más lógico para estos pendejos asumir que cometí perjurio porque no recibí la notificación para venir de nuevo al tribunal. Ahora resulta que necesito pruebas de algo que pasó hace diecinueve años. ¿Qué se supone que tengo que hacer? ¿Dejo que Francisco me vuelva a pegar para que me digan que yo tuve la culpa por ponerme ahí?

—De eso nos podemos encargar después —le recordó Olivia—. Ahorita ya está libre. Vámonos ya, antes de que salga. Te dije que nada más te querían aquí para localizarte.

Ella asintió, a pesar de todo. Se sintió a salvo también cuando vio llegar a Belén, que andaba con la barbilla en alto e indispuesta a que cualquiera pensara que podían pasarle por encima.

Linares apareció también y usó una señal de la cabeza para conducir al grupo afuera del juzgado. Se detuvieron al alejarse de los ruidos y las voces, para que Jaz tomara un profundo respiro. Belén todavía se mantuvo en silencio.

—Necesitamos un plan —dijo Jaz al abogado—. Ese cabrón me quiere acusar de haber mentido en mi declaración. ¿Cómo carajo compruebo algo de lo que ya no hay pruebas en mi cuerpo? No puede demandarme por eso, ¿o sí?

—Por supuesto que no, tranquila —respondió Linares—. Así como las denuncias que quiere usar usted para retenerlo, el supuesto crimen de perjurio ya estaría prescrito y no puede actuar en su contra. Tampoco puede apelar en este momento. Tanto él como su defensor sólo quieren alterarla para tenerla en sus manos.

—Tal vez legalmente no se puede hacer nada, pero pueden insistir en esto y soltar una buena lana para salirse con la suya—dijo Ulric—. Así como reabrieron el caso para sacarlo, ¿no hay... algún recurso o algo así que nosotros podamos usar para entancarlo otra vez?

Linares no perdió la compostura. Esa era una de las razones por las que Ortega seguía pensando que era la mejor opción.

—Hay cosas que puedo intentar —respondió el abogado—. Necesito revisar el caso, pero tendrán que ser pacientes. Estos procesos son muy tardados y, por más que quiera, no puedo asegurar que las cosas se pongan a nuestro favor. Sería diferente si hubiera una denuncia de por medio. No quiero ser yo quien le diga esto, señora, pero incluso si hay corrupción en el sistema de justicia, es importante denunciar. 

—Es fácil decir eso cuando no es usted a quien la autoridad le dice que su palabra no vale nada —espetó Jaz.

—Entiendo su frustración —continuó él—, pero no puedo decirle nada más. Mientras tanto, tenemos que conseguir una orden de alejamiento. Haré unas llamadas para reunir a mi equipo y nos veremos dentro de quince días. Trataré de darle la mayor cantidad de avances.

—¿Y qué hacemos mientras tanto? —urgió Olivia—. ¿Nos quedamos sentadas a esperar que nos vayan a apedrear en la casa?

—No, cálmese —respondió Linares—. Hagan su vida lo más normal posible. El miedo no es un buen consejero, señora.

Olivia puso los ojos en blanco y Jaz, a pesar de que todavía estaba indignada, fue la única capaz de responder de una forma más sensata.

—Gracias por venir —dijo.

Linares asintió y entendió que nada era personal. Se despidió con un apretón de manos y se alejó del grupo, a la par que Eduardo volvía con el mismo estrés encima de los hombros y la sombría negativa escrita en el rostro. Se mantuvo lejos para atender una llamada. Esa pausa bastó para que Jaz tomara un profundo respiro, aunque no bastó para hacerla sentir mejor.

—Voy a... enjuagarme la cara —respondió—. No me tardo.

—¿Quieres que vaya contigo? —dijo Olivia.

Jaz negó con la cabeza y le sonrió. Se alejó de ella y se dirigió al baño, a pesar de que tuvo que pedir indicaciones. La tensión, sin embargo, no desapareció.

—Perdón... —dijo Ulric—. Espero que no le moleste que se lo diga, señora, pero me siento como si tuviera mil ojos encima. No quiero sonar paranoico ni hacer que usted se sienta así, pero... no me siento cómodo aquí.

Olivia suspiró.

—Lo sé —respondió y acarició el brazo del chico para enfatizar sus palabras—.  Tú no deberías estar aquí, Ulric. No es justo que te hagamos cargar con esto.

—Creo que ya es tarde para decir eso —dijo él—. En serio quiero ayudar, pero... me pone muy nervioso estar aquí. Una parte de mí todavía se acuerda de lo cerca que estuve de estar del otro lado. Hay amigos que hice en la secundaria que sé que están aquí todavía.

—No me lo imagino... —dijo ella—. Perdón por hacer que vinieras, Ulric. Yo no quiero que ustedes también terminen envueltos en esto. No es justo para nadie.

—Pero yo no quiero hacerme a un lado, señora —insistió Ulric—. Ustedes han hecho mucho por mí. Quiero pagárselos de alguna forma.

—No tienes que hacerlo.

—Sé que no... Quiero hacerlo porque ustedes son como una segunda familia para mí. Y hay... algo que no me gusta. Tengo un mal presentimiento. ¿Me da permiso de ir a ver a la señora Jazmín?

Olivia no pudo negarse. A decir verdad, confiaba en Ulric con los ojos cerrados.

—Aquí los espero —respondió—. No se tarden.

Ulric asintió. Se despidió con una sonrisa que se borró al alejarse lo suficiente. La angustia que lo embargaba se apoderó de su estómago, obligándole a reconocer que tenía muchas razones para preocuparse. No quería pensar que sólo tenía un trabajo y que Aarón contaba con él, pero eso lo movió para caminar más rápido.

Llegó al baño de mujeres, pero no quiso invadir. Permaneció al lado, recargado en la pared. Tomó el teléfono y entró al chat de Aarón para enviarle una nota de voz.

—Ya valió verga, amor... —dijo—. Ahorita estoy esperando a tu mamá. No sabes cuánto me emputé nada más de escucharlos. Al ratito te cuento, pero ahorita todo salió bien. Me siento... raro. Yo creo que me voy a quedar con tu mamá hasta que pase un rato, nada más para estar seguro. ¿Tú cómo estás?

Audio enviado. Aarón lo vio al instante, pero Ulric no se quedó a ver si era reproducido. Sintió un escalofrío cuando Francisco pasó detrás de él, limpiándose la grasa de la nariz con dos dedos antes de darle un golpe a la puerta del baño de mujeres para entrar. Todos los sentidos de Ulric se pusieron en alerta cuando fue hacia allá para mirar a través de la puerta que no se cerró del todo. No se hizo notar, pero tampoco bajó la guardia.

Jaz estaba enjuagándose la cara cuando escuchó el silbido detrás de ella, desatando los recuerdos amargos. No quiso convertirse en una damisela en peligro, pero tampoco le dio la espalda.

Francisco Trujillo estaba ahí, extendiendo ambas manos para demostrar que estaba libre. Sólo así, cuando él dio un par de pasos más hacia ella, Ulric y Jaz notaron que cojeaba. Ambos pensaron que era karma, pues la pierna que no le funcionaba del todo era la misma que incluso hasta ese día torturaba a Elena durante las noches eternas.

A pesar de que se formó una tierra de nadie entre ellos, no parecía existir distancia en realidad.

—Entonces nada más esto te hace salir de tu pinche ratonera —espetó Francisco—. Te ves bien acabada, Jazmín.

Ella no quiso ceder ante las provocaciones, pero tampoco pudo evitarlo. De sobra sabía que no era verdad.

—Se nota que la cárcel te hizo muy bien —dijo—. Era lo que necesitabas para que te bajaran los humos. Si te me acercas, Francisco, te juro que te mato.

Él dibujó otra sonrisa burlona. Dio un paso más hacia ella, manteniéndose con la barbilla en alto como si todavía tuviera una razón para pelear. Como si alguna vez la hubiera tenido. Esa fue la señal que Ulric necesitaba para volver a sacar el teléfono. Se aseguró de que el flash estuviera desactivado y, sin llamar la atención, empezó a grabar.

—Ve nada más el pinche desvergue que armaste —se quejó él—. Me humillaste públicamente y me arruinaste la vida.

—¿Qué otra cosa esperabas que hiciera? —reclamó ella—. Tú arruinaste la mía. Convertiste mis días en un infierno mientras estuve contigo y todavía más cuando me separé de ti.

—Yo nunca te obligué a nada, Jazmín.

—Ah, ¿no? ¿Y todas las veces que abusaste de mí, incluso cuando yo te decía que pararas? Nunca te importó cuando te decía que me dolía y tenías el descaro de no querer dormir conmigo porque no te gustaba verme los moretones que tú me dejabas, cabrón.

—Aguantaste bastantes años como para hacerte la ofendida. Además, ¿cómo querías que no te madreara? A las viejas como tú se les educa como a los perros, a punta de trancazos.

Jaz intentó salir del baño, pero el brazo de Francisco se lo impidió. Jazmín dio un paso hacia atrás y sostuvo la mirada del monstruo que tampoco quiso dar su brazo a torcer.

—Déjame pasar —espetó ella.

—¿Por qué no gritas? —la retó Francisco—. ¿Ya se te bajaron los huevos que tuviste para denunciarme?

—Los tengo más puestos que tú, pendejo. No te tengo miedo y nada de lo que hagas o digas puede cambiar eso.

—Yo que tú no diría eso, Jazmín... —sonrió Francisco—. Nada más fíjate en todo lo que me hiciste. Me dejaste solo, encerrado en ese pinche infierno. Me quitaste a mis hijos.

—Mis hijos nunca te han importado —espetó Jazmín—. Le destruiste la vida a Aarón y dejaste que Romina le pegara a Erika. ¡Dejaste que esa pinche puta le pusiera las manos encima a mi niña!

La bofetada heló la sangre de Ulric y lo obligó a bajar el teléfono. Jaz no esperaba que doliera tanto como en el pasado, pero no quiso dejarse vencer. Sólo cubrió su mejilla con la mano a la par que Ulric se forzaba a seguir grabando. La sangre le hervía, pero decidió esperar.

—Bájale de huevos, Jazmín —sentenció—. Ahora sí no hay nadie que te proteja. Ya escuchaste al juez, ¿no? Soy inocente y tú mentiste para perjudicarme.

—Suéltame, Francisco —demandó ella.

—Si sigues con tu desmadre —decía él sin prestar atención a su voz—, si insistes en hacerme quedar mal, te juro que nada me va a dar más gusto que verte la cara cuando le meta un plomazo entre las cejas a tu hijita. Luego voy a matar al pinche maricón de tu hijo. ¡Mejor aún! Si insistes en estar en mi contra, me voy a ir sobre toda tu familia y los vas a tener que enterrar a todos. Yo ni siquiera te voy a tocar. No creo que puedas vivir con esa culpa sabiendo que tú los mataste, ¿no?

—Cállate, pendejo. Si les tocas un solo cabello...

—Cállate tú —devolvió él y cubrió la boca de Jazmín—. Nada más tengo que hacer una llamada. Una sola palabra de esto, Jazmín, y te juro que para mañana tienes el primer entierro.

—¡Ya suéltala, cabrón!

Ulric no pudo resistir más. Alcanzó a guardar el video antes de golpear la puerta del baño cuando entró a toda velocidad para apartar a Francisco con un empujón y posarse delante de Jazmín que todavía estaba cubriendo su mejilla. Francisco recordaba bien el rostro del muchacho, así que la rabia que inundó su rostro fue auténtica.

—¿Y tú qué, maricón? —atacó—. Yo no tengo miedo a madrearme a viejas como tú.

—Ya estuvo, ¿no? —reclamó Ulric.

—Ah, chingá... —se burló Francisco—. Me saliste muy hombrecito para ser el pinche maricón que se anda cogiendo a mi hijo. ¿Qué? ¿Apoco crees que no los tengo bien investigados?

—Un hombre de verdad no se atreve a lastimar a una mujer —espetó el chico.

Dicho aquello, le dio otro empujón a Francisco y tomó la muñeca de Jazmín para sacarla del baño. No la soltó en ningún momento mientras salían del juzgado a paso decidido, sabiendo que el toro enfurecido caminaba pisándoles los talones.

—Súbase al coche —decía Ulric sin dejar de avanzar.

—No te metas, Ulric.

—Que se suba al coche —repitió él—. Platicamos en la casa.

Apenas consiguieron reunirse con Olivia afuera. Ella también vio llegar a Francisco, pero no pudo hacer nada. Él ni siquiera tuvo que tocarla. Bastó con acercarse lo suficiente para decir:

—Tienes muchos huevos delante del juez, pero a la primera que me tienes cerca te cagas encima y necesitas que alguien te rescate. ¿Así cómo quieres que alguien te crea que de verdad te hice algo?

Jaz descubrió su mejilla delante de Olivia, a pesar de que ella palideció por un instante al notar la marca en su pómulo. Ulric intentó protegerla de nuevo, pero Jaz no quiso quedarse atrás. Estaban afuera del juzgado, pero ni siquiera la presencia de los judiciales podía darle tranquilidad. Sabía bien que eso no servía para nada. Sin embargo, Belén, Ortega y Eduardo sí acudieron al instante.

—¿Cómo quieres que te lo diga, cabrón? —espetó—. ¡Déjame en paz!

—Pero si no te estoy haciendo nada —se burló él—. Deberías darme las gracias por el putazo que te metiste en el baño. Yo te ayudé a levantarte, ¿ya se te olvidó?

—¿Qué? —reclamó ella—. ¡Tú me pegaste, Francisco!

—¿Vas a seguir con eso? Te pegaste por pendeja, Jazmín. Yo creo que con todas las pastillas que te metes, acabaste todavía peor de lo que ya estabas. Por eso vas al psiquiatra, ¿no? Porque estás loca. Yo lo entiendo, ¿eh? De verdad, me da mucha lástima tu caso. Nada más por eso no te voy a demandar.

—Puedes decir lo que quieras —espetó Jaz—. Eso no cambia que eres un pinche asesino. Te vas a pudrir en la cárcel, aunque tenga que esperar años para verte ahí.

Francisco suspiró, simulando que la lástima que sentía era real.

—Me cae que tú no entiendes más que a madrazos. Espero que no te arrepientas cuando te deje igual de inválida que a la puta de tu madre. Y eso fue un error de cálculo, ¿eh? Igual me equivoqué cuando te volteaba a ver a ti. ¿Ya le preguntaste a Erika lo que pasaba cuando me metía a su cuarto en las noches?

Jaz perdió el control e intentó abalanzarse sobre él, pero no lo consiguió. Ortega y Ulric se encargaron de sujetarla, a la par que Belén dejaba de observar. Fue ella quien se plantó delante de la familia, encarando al monstruo que incluso en ese momento seguía mostrando su sonrisa triunfal.

—Ya estás bastante grande como para portarte como un escuincle pendejo, ¿no crees? —espetó Belén—. Te está diciendo que te largues. ¿Lo vas a hacer por las buenas o por las malas?

La mirada desafiante de Francisco volvió.

—¿Y tú quién eres? —dijo él.

—Soy la única que tiene el poder para refundirte en el penal —respondió ella sin mudar su tono ni su expresión endurecida—. No voy a descansar hasta hacerte pagar por lo que le hiciste a mi hija.

—¿Tu hija? —siguió burlándose—. ¿Desde cuándo? ¿Ahora resulta que la pinche inválida también está igual de trastornada como para que le guste coger con mujeres?

Belén intentó golpearlo, pero Francisco sostuvo su muñeca. Ella no contaba con que ese movimiento bastaría para que las cicatrices de su antebrazo quedaran al descubierto, pues los años no bastaron para borrar por completo algo que, quisiera admitirlo o no, la atormentaba y era la razón por la que tenía que vivir alejada en la finca donde se sentía a salvo.

Ese detalle no pasó desapercibido para Francisco, que la juzgó con superioridad cuando ella se apartó. Le dedicó una sonrisa burlona.

Ella no necesitó escuchar nada más. Consiguió conectar la bofetada que resonó como si hubiera sido su venganza por la marca que Jaz tenía en el rostro. Acto seguido, Belén dio un paso hacia atrás y le dio un empujón en el pecho para obligarlo a retroceder.

—Más te vale que recuerdes mi cara a partir de ahora, pendejo —sentenció.

Francisco intentó devolver el golpe, hasta que Eduardo y Ulric intervinieron. Belén no se movió y tampoco cerró los ojos cuando Francisco la señaló con un dedo acusador que bien pudo impactarse contra ella.

—Vuélveme a hablar así y la vas a tener que reconocer en la morgue —respondió él—. No me va a costar nada, igual que la primera vez.

—Eso ya lo veremos, cabrón —remató ella implacable.

Belén dio media vuelta para tomar a Jaz del brazo y llevársela sin miedo a darle la espalda al monstruo que incluso dejó a Ortega con la respiración agitada. Él decidió seguir a Jaz también, a paso tan veloz como pudo para asegurarse de que ella estuviera bien. Olivia, sin embargo, se quedó ahí. Su mirada permaneció conectada con la de Francisco mientras se acercaba a él, pero sólo lo hizo para posar la mano en la espalda de Ulric como una señal para que el muchacho se apartara.

—¿Y tú qué chingados quieres? —atacó Francisco como el ladrido violento de un perro—. Ojalá te hubiera metido dos en lugar de uno, para no tener que verte la jeta otra vez.

Olivia pensó bien en sus palabras. No se arrepintió en absoluto cuando respondió:

—Mírate... Eres el claro ejemplo de alguien que tenía el poder de rehacer su vida y la terminó cagando todavía más. Por más que quieras pensar que tú ganaste, nunca te vas a quitar de encima que eres un pinche asesino. Me das mucha lástima, Francisco.

Así, Olivia se apartó también, demostrando el mismo valor que Belén al darle la espalda al monstruo que seguía sujeto por la mano de Eduardo que sólo lo liberó cuando hubo suficiente distancia para estar seguros de que todo estaría bien. Por ese momento, al menos.

Eduardo le dio otro empujón y un golpe en el pecho. De pronto, a pesar de que aún estaba entre ellos, la presencia de Ulric pareció dejar de importar.

—Ya ni la chingas, cabrón —dijo él—. Ve nada más lo que eres ahora... ¿Qué haces aquí, Francisco?

—Que te valga verga —espetó Francisco—. Eres un pinche traidor. ¿Cómo te pones del lado de esa pinche puta y no del mío, wey? Crecimos juntos y así me pagas por todos esos años de amistad.

—¿Así te pago? —interrumpió Eduardo tajante—. Me cae que... no puedo creer de la que me salvé alejándome de ti. Tienes el pinche descaro de preguntar después de todo lo que hiciste. Le pegabas a Jazmín enfrente de nosotros, le mentiste a Efra por años para que se hiciera cargo de tu hija... Miranda me contó más de una vez todo lo que sabía que le hacías a Jazmín, ¡y nunca hice nada! Preferí defenderte, seguirte como tu pinche perro... No sabes cuánto me arrepiento, wey. Si hubiera hecho las cosas bien, por lo menos Miranda y yo todavía estaríamos juntos.

—No me salgas con esas joterías, Eduardo.

—No, tú no me vengas con tus mamadas —espetó él—. Conmigo ya no cuentas, cabrón.

Eduardo pensó que algo dentro de él sanaba cuando su voz se apagó. Se apartó hacia el lado contrario, sabiendo que ya había saldado una de sus cuentas pendientes y, tal vez, creyendo que podía mandarle un mensaje a la madre de su hija para pedir el perdón que tenía atascado en la garganta desde hacía más de treinta años.

Ulric sostuvo la mirada de Francisco por un segundo más, antes de dar media vuelta y alejarse también. Después de todo, esa clase de mirada cargada de ira sólo la había visto una vez, en una persona que incluso a esas alturas de su vida seguía provocándole pesadillas.

Francisco no intentó seguirlo, pero no hizo falta. La tensión ya era suficiente para que cualquiera se sintiera perseguido. Tampoco había movimiento sospechoso cuando Ulric llegó a la camioneta que ya tenía las puertas abiertas. Llegó justo a tiempo para externar lo que pensaba, aunque no supo si lo hacía más desde la desesperación que sentía. Tampoco era capaz de decir si era eso o una forma de disfrazar el miedo.

—Antes de irnos, deberíamos checar que no haya nada raro en la camioneta —dijo—. Me dio... miedo quedarme ahí. No sé cómo no estoy temblando.

—Mira, tú cállate —atajó Jaz mientras Olivia revisaba el golpe—. Estabas ahí y no hiciste nada.

—No, señora, es que...

—¡Escuchaste todo! ¡Pudiste entrar antes y no hiciste nada! 

—¡Escúcheme! —exclamó el chico sin la más mínima paciencia y sacó de nuevo su teléfono—. Tengo todo aquí. Grabé lo que le dijo y lo que le hizo en el baño. Si el juez quería pruebas, aquí tenemos una muy fuerte. Podemos ir ahorita mismo a denunciar al MP. Yo... sé que hice mal, pero esto es lo que necesita. Señora, por favor... Nada más mire el video. Le juro que yo no quiero que ese culero la lastime. No quiero que nadie se meta con ustedes.

El chico se deshizo en explicaciones que lo dejaron sin aliento al terminar. Jaz le arrebató el teléfono para comprobarlo. El video fue reproducido y, entre toda la adrenalina y el caos, Ortega fue quien reconoció:

—Eres... brillante, Ulric.

El muchacho sonrió, a pesar de todo. Jaz, sin embargo, sólo le devolvió el teléfono y le lanzó una mirada asesina que dijo más que mil palabras. La culpa lo embargó.

—No creo que seguir con la vida normal sea la mejor solución —aportó Ortega—. La familia es muy grande y sabemos que ese culero puede atacar por cualquier lado. 

—Incluso a través de Victoria —dijo Ulric—. Sabe que podría darle en la madre a Erika por ahí, igual de antes que quería meterse con nosotros, pero... esta vez siento que hay algo diferente. De verdad, no sé si rezar o algo para que ese pendejo no se entere de que adoptaron a Judith.

—Por supuesto que hay algo diferente —dijo—. Yo estoy aquí. Eso basta para que las cosas cambien y se pongan a nuestro favor.

—¿A qué te refieres? —dijo Ortega.

—A que les voy a contratar escoltas para cada uno —dijo Belén con tanta tranquilidad que incluso parecía una broma—. No quiero que ningún miembro de la familia salga sin protección. Le voy a conseguir a Jaz una pistola también. Vamos a poner un circuito cerrado en cada casa. Quiero que las escoltas vayan en camionetas separadas y ustedes no vuelven a salir sin chofer.

—Y quiero suponer que el chofer también sería una escolta —inquirió Ulric—, ¿no?

Belén asintió.

—Eso es lo único que me dejará tranquila —dijo ella—. Primero va la protección, luego nos hacemos cargo de lo demás.

—Yo no quiero eso —intervino Jazmín—. No quiero que me estén cuidando ni sentir que no puedo hacerlo yo sola.

—Pues no te estoy preguntando —respondió Belén con calma—. A partir de hoy, vas a hacer exactamente lo que yo te diga porque no voy a reconocer a nadie de mi familia cuando un médico les quite la sábana blanca de encima.

Con esas palabras, Belén puso fin a la charla y se negó a aceptar un no por respuesta. La tensión fue tal que lo único que Ortega pudo hacer fue suspirar y recuperar el control.

—Ulric tuvo una buena idea —dijo—. Vamos a denunciar, no hay que perder más tiempo.

Tampoco quería recibir negativas, así que dio la orden de que volvieran a subir a la camioneta. Aunque Jaz tuviera todavía las palabras atascadas en la garganta, no tuvo más remedio que aceptar. Subió junto con su esposa, dejando libre el asiento para que Ulric se sentara en la última fila. Sin embargo, la mano de Belén detuvo al chico antes de que pensara en montarse ahí. Ella cerró la puerta de la camioneta, pues no quiso perder ni un segundo más.

—Espera —le dijo.

El chico no supo cómo reaccionar. Tragó saliva y aceptó.

—Le juro que no sé qué decirle —confesó—. Sé que estuvo mal, pero... yo sólo quería ayudar.

—Lo sé y no quiero culparte —respondió Belén—. Al contrario, quiero saber si todavía tienes contacto con alguien que nos pueda ayudar.

—¿A qué se refiere?

—Tú sabes bien de qué hablo —dijo ella con firmeza—. Sé quién eres, Ulric. Ni tú ni Zuri se podrían acercar a los hijos de Jazmín sin que yo supiera de dónde vienen. Sé perfectamente a lo que te dedicabas cuando estabas en la prepa. Si los Montemayor somos la mano que mece la cuna, ¿quién crees que te ayudó a escapar?

Ulric se quedó helado y sin palabras. Lo único que consiguió balbucear fue:

—¿Qué...?

—Voy a ser directa contigo —continuó Belén—. No me importa que Jazmín diga que no.

—Mire, no sé lo que quiere de mí —intervino el chico e intentó ondear una bandera blanca entre los dos—, pero estoy alejado de ese mundo y no quiero volver. Se lo prometí a Aarón.

Belén, sin embargo, no se rindió. Para Ulric, que había pasado todos esos años intentando luchar contra lo que pasó aquella fatídica noche en la que sus manos se mancharon de sangre, la pregunta que la matriarca lanzó bastó para sentir que era él quien estaba recibiendo un disparo a quemarropa:

—Pero si el bienestar de Aarón dependiera de eso, ¿lo harías?

CAPÍTULO 23

ULRIC, 16 AÑOS.

TEPITO, CIUDAD DE MÉXICO.

ENERO, 2036.

La casa de Colinas del Bosque de la familia Montemayor podía ser un escape para él, pero no podía quedarse ahí para siempre. Tenía que volver a su realidad en algún momento y no le quedó más remedio que asumir que sólo había escenarios sombríos que le provocaban el mismo hartazgo que sentía cuando salía de casa para sentarse en las escaleras de la vecindad a las tres de la mañana, acariciando a sus gatos y esperando a sentirse tan cansado como para no pensar en lo mucho que detestaba su colchón viejo que le daba dolor de espalda.

Eran las seis de la tarde y las vacaciones estaban a punto de terminar. Pensaba que podía ayudar un poco a cambiar su suerte si se empeñaba en conseguir tanto dinero como fuese posible, aunque sacaba más en el taller que ayudando a su madre en el puesto de tacos de guisado. Tres por cincuenta.

La lona no estaba en tan malas condiciones como la pintura de su casa, pues Azucena todavía tenía al menos una noción de lo que era invertir en su negocio. La plancha ya tenía sus años, pero seguía funcionando bien. Ulric le había perdido el miedo al fuego así, aprendiendo a conectar el gas para encender la flama y que su madre lo deleitara con el talento natural que tenía para picar la longaniza con las espátulas. Tenía cuatro banquitos de plástico en el puesto y otras dos mesas plegables para sus clientes habituales, que además compraban sus cervezas en la tienda de doña Adela que estaba al otro lado de la calle. Parecía poco, pero era ella quien sostenía a la familia y se ayudaba con lo que su esposo alcohólico le daba del taller.

A Ulric le gustaba estar ahí, en realidad. Le encantaba arremangarse, ponerse el delantal y servir los tacos con ese carisma que lo caracterizaba, pues ese era otro de los atractivos que el negocio de su madre tenía para atraer a los clientes. Las chicas de la colonia solían ir sólo por el placer de que Ulric les pasara el plato diciendo:

—Ahí van dos campechanos para la de ojos bonitos y dos de asada para la guapa de azul.

Les lanzaba guiños y les sonreía. Era tan auténtico como lo había sido para conquistar al chico que no respondía sus mensajes, pero sí los veía ni bien Ulric los enviaba cuando tenía un rato libre.

Mientras su madre terminaba de sacar los tomates para preparar otro poco de salsa verde, Ulric se dio un respiro. Limpió sus manos y tomó el teléfono para enviarle una selfie a Aarón. No quiso ponerle texto, pero esa era su manera de mantenerse ahí, presente y demostrándole apoyo. La publicó en sus historias y luego cayó en el nuevo hábito de visitar los perfiles de Aarón. Se sentía vacío cada vez que pasaba un día más desde su última publicación, que era una selfie donde Ulric le besaba la mejilla. Fue tomada minutos antes de empezar la clase de Educación Física, pero las semanas se convirtieron en meses y el brillo en los ojos de Aarón ya se había transformado en el amargo recuerdo de lo que fue antes de ese día en el que todo cambió para siempre.

Los comentarios en las fotos de Aarón no estaban desactivados, pero la familia Montemayor tenía preocupaciones más importantes que fijarse en lo que sus compañeros de clase pudieran opinar. Ulric no se quedaba callado. No era el tipo de chico que insultaba a sus compañeras sin motivo, pero nada le dejaba la consciencia más tranquila que responder con un «qué pendeja eres» cada vez que alguna de ellas ponía que Aarón tenía «cara de retrasado». No revisaba sus mensajes, pues ya no quería que le dieran un discurso sobre lo mal que estaban sus acciones. No creía que fuese correcto medir a las personas con una vara diferente sólo por su género. Tampoco estaba de acuerdo con la idea de que fuera más válido ofender a Aarón que atacar a una chica para defenderlo.

Su madre lo devolvió a la realidad cuando le pasó los tomates, una cebolla y el bote de los chiles. Lo sacó de su burbuja con un ligero sobresalto.

—Ya deja eso —dijo ella—. Vienes a trabajar, no a andar metido en esa porquería.

El muchacho asintió. Dejó el teléfono en su bolsillo y respondió a la par que tomaba el cuchillo y la licuadora.

—Estaba viendo si Aarón ha publicado algo, pero no. Estoy preocupado.

—¿Quién es Aarón?

—Es... el amigo del que te platiqué. No viene para acá porque de seguro su mamá me cobra si regresa con las manos manchadas de tierra. 

—Pues no deberías juntarte con él —respondió ella con calma—. Además, te recuerdo que vas a la escuela a estudiar y a aprovechar la beca, no a hacer amigos. Y si de verdad crees que me puedes ver la cara de pendeja, estás mal. No nací ayer.

—Ya sé, pero te enojarías si te digo que Aarón es mi novio y luego me regañarías porque crees que puedo controlar quién me gusta. O peor —añadió el chico a la par que tomaba otra cebolla—, piensas que me debería sentir igual de avergonzado que tú y te juro que, si pudiera, me pintaría un arcoíris en el cachete todas las mañanas para que quedara claro que no tiene nada de malo ser gay.

Ella lo fulminó con la mirada y negó con la cabeza. La pausa mientras la licuadora hacía lo suyo bastó para que Ulric recargara energías. Su madre puso cuatro tortillas más en el aceite, mientras terminaba de preparar las dos órdenes de seis para los hombres que esperaban en la mesa.

—Me choca que todo lo quieras ver como un ataque —reclamó ella—. Ya no se te puede decir nada, porque a la primera saltas con tus cosas. Desde que empezaste con eso estás insoportable.

El chico sirvió la salsa y luego llevó los tacos a la mesa. Respondió al volver, limpiando de nuevo sus manos para luego pasarle el trapo húmedo a su espacio de trabajo.

—Empecé con eso desde que nací —se defendió—. No voy a cambiar lo que soy para que tú te sientas cómoda.

—Haz lo que quieras, pero no me pongas en ridículo. No me gusta que hables de eso en público. Me pone muy incómoda.

—Más incómoda te debería poner la plasta de maquillaje que te pusiste para tapar el trancazo que te dio mi papá ayer, pero tienes una forma bien rara de ordenar tus prioridades.

Tal vez sus intenciones eran buenas y realmente quería que su madre abriera los ojos, pero ella no hizo más que mirarlo con desaprobación. Ulric ya sabía que eso era causa perdida, pero quedarse callado le hacía sentir enfermo cuando llegaba a casa y veía a su madre con un cardenal en el rostro o las manos de su padre marcadas en su brazo.

—Lo que pasa es que te falta madurar —se quejó ella—. Cuando crezcas de verdad, entenderás que te tengo aquí porque yo sola no me doy abasto y nada más. Cocinar y servir la comida son cosas de mujeres.

—Cocinar es cosa de humanos, mamá —corrigió él.

—No me hagas enojar —espetó ella—. Cuando te cases entenderás lo importante que es tener a una buena mujer a tu lado. Además, ni creas que me tienes tan contenta.

—¿Y ahora qué hice, según tú?

Su madre puso más bistec al fuego y le dio las buenas noches a un par de vecinas que pasaron delante del puesto.

—Ya sabes de lo que te hablo. Me contó don Chuy que te vio en las bodegas con el Moro. No creas que nací ayer, Ulric.

Ulric supo disimular la exhalación que soltó. No quiso levantar sospechas y pensó que estaba haciendo las cosas bien.

—No estaba con el Moro —respondió con cautela—. Nada más acompañé a José Luis por unas cosas y nos cruzamos con él.

—Yo de verdad no sé en qué me equivoqué contigo —continuó ella implacable—. Vas a una escuela de niños ricos y ni así se te pega la decencia o los modales, de perdida. Te dije muchas veces que no quería que te juntaras con esas lacras, pero siempre haces lo que se te da la pinche gana.

Ulric puso los ojos en blanco. Pudo haber respondido, pero el silbido de José Luis le dio motivos para creer que todo podía mejorar. La sonrisa de Ulric cambió notablemente, pues vio a su mejor amigo cruzar la calle en compañía de su madre.

Magdalena Mata tenía treinta y tres años, la preparatoria trunca y era la dueña de la estética con la que podía mantener a su adoración y único hijo. José Luis la miraba con todo el amor que tenía para ella, pues estaba eternamente agradecido a pesar de sus malas decisiones. Siempre acompañaba a su madre cuando cerraba la estética, aunque Magda estuviese consciente de lo que el muchacho hacía desde que decidió darse de baja de la escuela.

A pesar de que no hubiera secretos entre ellos, José Luis sí cambiaba un poco cuando estaba con ella. No usaba la riñonera, pero tampoco ocultaba que traía una pistola detrás. Tal vez Magda se esforzaba por ayudar a que su hijo saliera de ese mundo de violencia, pero eso no podía mermar el amor que irradiaba de ella cada vez que José Luis la ayudaba a cruzar la calle.

El muchacho chocó el puño con Ulric cuando llegaron al puesto de tacos. Magda se sentó delante de Azucena, esbozando la misma sonrisa cálida que le dedicaba a sus clientas favoritas.

—Buenas noches —dijo Magda—. ¿Cómo vas hoy?

—Igual que siempre —respondió Azucena y se encogió de hombros.

La hostilidad no pasó desapercibida.

—Dame dos de bistec y seis de asada —sonrió Magda, a pesar de todo—. Me los pones para llevar, por favor.

Azucena asintió y puso manos a la obra, mientras Ulric iba a entregar otros dos platos a la mesa y volvía para charlar con su mejor amigo. No había razones para ocultar que eran inseparables, sin importar que Magda lo aprobara y Azucena no.

—¿Apoco sí muy vergas el chef? —sonrió José Luis.

—Pues ya ves, carnal —devolvió Ulric mientras le ponía sal y pimienta al bistec que puso en la tabla de cortar—. Cuando quieras te hago unos taquitos para que veas que cocino bien chingón.

Los chicos rieron hasta que la voz de Azucena se hizo escuchar. No tuvo que gritar para transmitir el mensaje.

—Deja de perder el tiempo y ponte a picar los nopales también —dijo.

La sonrisa de Ulric se borró por un instante, pero recuperó el optimismo cuando José Luis estiró la mano para pellizcar su mejilla, haciendo que el chico se quejara y volviera a reír. No dijo nada cuando le pasó el bistec a su madre. Tampoco lo hizo cuando Magda se fijó en cada uno de sus movimientos para decir en voz alta:

—¿Y cómo vas en la escuela, Ulric? ¿Todavía tienes la beca?

El muchacho volvió a sonreír y asintió, pero apenas consiguió separar los labios cuando la voz de su madre volvió a interrumpir.

—Ulric está trabajando —dijo—. No lo distraigas, por favor. Algunas sí estamos criando hijos responsables.

—Ay, Azucena —respondió Magda—. No tiene nada de malo si nada más le estoy haciendo una pregunta. Debes estar muy orgullosa si tu hijo estudia en una de las mejores escuelas de la ciudad.

—No gracias a juntarse con el tuyo —espetó Azucena tajante—. ¿Te pongo de las dos salsas?

Magda asintió, pero no quiso echarlo en saco roto. Mientras Ulric empaquetaba sus tacos, demostró que no era la mujer abnegada que más de una persona en la vecindad creía.

—Nuestros hijos están creciendo rodeados de violencia y eso no es culpa de ellos ni de nosotras —dijo—. Tienes que ser más consciente del ambiente en el que vivimos. No puedes esperar que tu hijo sea el próximo Bill Gates.

—Y me queda claro que el tuyo tampoco se puede convertir en un hombre de bien —espetó Azucena implacable—. No se me haría raro ver a tu hijo en el penal, en lugar de que traiga un estetoscopio en el cuello.

—A mí tampoco se me haría raro que los muchachos busquen la forma de irse de aquí tan pronto como puedan —se defendió Magda—. No ayudas a tu hijo intentando aislarlo.

—Y tú tampoco ayudas al tuyo haciéndote pendeja, pero cada quién se mata como quiere. ¿Vas a querer algo más?

Magda no tenía más intención de discutir. Asintió e intercambió la bolsa que le pasó Ulric por un billete de quinientos. Recibió el cambio que el muchacho le entregó y se despidió con una sonrisa. José Luis lo hizo también, chocando los puños con su mejor amigo antes de alejarse en compañía de esa noble mujer que nunca se atrevió a verlo como algo distinto a su hijo.

Una vez que se quedaron a solas, Ulric tuvo que romper el silencio mientras su madre contaba el dinero en la mesa y esperaba a recibir al siguiente comensal. La mujer chasqueó la lengua al darse cuenta de que Magda no había dejado propina.

—Jefa, estoy estudiando en una prepa bilingüe —dijo el muchacho—. Conseguí una beca completa porque soy muy inteligente y soy un chingón en informática.

—Si de verdad lo hubieras sido, no te hubieran sacado del taller.

—Pues no, porque no tenía computadora para hacer mis tareas —le recordó él—, pero no fue por otra cosa. Ahora tengo el promedio más alto y me estoy esforzando todos los días. Deberías reconocerme eso.

—Y tú deberías dejar de hacerte ilusiones —insistió Azucena tajante—. Ya te lo he dicho mil veces, Ulric. El que nace pa’maceta, no pasa del corredor.

—Pues yo no quiero ser una maceta —se defendió él—. Quiero estudiar y ser alguien en la vida.

Azucena rió por lo bajo y negó con la cabeza a la par que recibía el pago de otro de sus clientes y ponía otras cuatro tortillas en el comal.

—Si quieres hacer reír a Dios —dijo ella—, cuéntale tus planes. Un día te vas a dar cuenta de que aquí naciste y aquí te vas a morir.

Ulric puso los ojos en blanco. Se rindió ante la resignación y se encogió de hombros, pensando que podía esforzarse para conseguir propinas sustanciosas si hacía uso del carisma que le ayudaba a atraer clientas como esas chicas que se tomaban selfies donde intentaban enfocarlo a él.

La calma no duró mucho, pues esa reluciente e imponente Harley recorrió la calle entera antes de volver para aparcar justo frente al puesto de tacos. El Moro se quitó el casco, sabiendo que nadie huía de él y que tampoco era un secreto a lo que se dedicaba. Por el contrario, saludó a dos hombres en las mesas chocando los puños. Luego volvió a la moto para sacar ese paquete envuelto en papel marrón y cinta adhesiva.

La sangre de Ulric se congeló y pensó que podía ocultarse si anunciaba que necesitaban ir a comprar más aceite, pero no pudo hacerlo. Apenas estaba maquinando su plan cuando el Moro se sentó delante de Azucena, dejando el paquete ante él en la barra y sacando también su billetera para tomar tres billetes de cien.

—Buenas —dijo él, a pesar de que Ulric cerraba los puños con fuerza—. Póngame dos de asada, tres de chorizo, dos de bistec y cuatro de carne enchilada.

La mirada de Azucena se endureció. Ulric se sintió traicionado cuando su madre echó más tortillas al comal, pensando también que no era justo que ella tuviera una moral tan moldeable como para considerar que el dinero del Moro era más aceptable que el de la madre de José Luis.

Por otro lado, la mirada del Moro nunca cambiaba. Siempre andaba por el barrio con la misma expresión de pocos amigos que hacía que algunos cambiaran de acera y que otros optaran por llevar la fiesta en paz cuando se trataba de darle los buenos días que, de cualquier manera, el moro ni siquiera respondía.

En ese momento, el Moro no le quitaba la vista de encima a Ulric y eso hacía que el muchacho sudara la gota gorda al momento de cobrar los tacos de la mesa que se desocupó. Hizo la cuenta mental, entregó el cambio y se despidió de los clientes con una sonrisa torcida que se borró cuando tuvo que volver a su lugar para empezar a empaquetar la orden del Moro.

El silencio estaba lleno de tensión que se rompió cuando el Moro suspiró con falsa pesadez y se inclinó un poco sobre la barra.

—Andas muy calladito, cabrón. ¿No me vas a saludar?

Ulric cerró los puños con fuerza y respondió apretando los dientes.

—Buenas noches. ¿Te pongo de las dos salsas?

—Mejor pon las manitas —continuó el Moro—. Santa Claus llega tarde para los putos.

Dicho aquello, se levantó y rodeó el puesto para entregar el paquete en las manos de Ulric. El chico lo tomó por inercia, pero sus manos temblaban cuando el Moro guardó las manos en sus bolsillos, dejando al descubierto la pistola que llevaba debajo del pantalón.

—Feliz Navidad atrasada de parte del Diablo —dijo.

—¿Qué es esto...? —dijo el chico sin aliento y sin pasar por alto la forma en que su madre lo estaba mirando.

—No te hagas pendejo —sentenció el Moro—. Vengo por la lana en quince días. Me la juntas con la del pendejo del Güicho, porque me caga buscarlos por separado. Ya sabes cuál es la cuota, ¿no? ¿O quieres que te la recuerde?

—No, espérate —respondió Ulric y se llevó la mano a la nuca en un intento desesperado de encontrar la calma que, sin importar cuánto tratase, no llegó—. Yo no quiero hacer esto. Si me cachan en la prepa, voy a perder la beca y a lo mejor hasta termino en la cárcel.

Sus quejas no cambiaron la expresión del Moro, así como tampoco hicieron que el paquete fuese devuelto.

—Ay... No me chingues con tus joterías —espetó él—. ¿Lo vas a hacer por las buenas o hacemos que tu madrecita te convenza por las malas?

—¡No!

Ulric casi saltó para impedir que el Moro tomara la pistola. Eso fue mucho más valioso que una confesión. Azucena empaquetó los tacos mientras su hijo retrocedía derrotado y el Moro se regodeaba en su poder y su autoridad.

Azucena entregó la bolsa y recibió el dinero. No le dio cambio y el Moro tampoco agradeció.

—Vengo en quince días —le recordó a Ulric—. Y, nada más para que se te quite lo joto, quiero cinco más.

—¿Cómo voy a conseguir veinticinco en quince días? —se quejó Ulric.

—Ese ya no es mi pedo —respondió el Moro con calma—. Tú nada más tienes que obedecer. Si no, ya sabes.

Dicho aquello, el Moro volvió a subir a la Harley y partió, dejando al muchacho con el temblor en las rodillas y la desagradable sensación de que todo estaba mal. Se quedó ahí, con el tabique en las manos y sintiendo la mirada acusadora de su madre. Le hubiera gustado refugiarse en los brazos de la mujer que se suponía que debía protegerlo de todo, pero lo único que encontró cuando volteó hacia ella fue el rechazo de Azucena cuando ella dijo:

—No, ni me digas nada.

—Pero, mamá...

—Hablamos en la casa —sentenció ella—. Y ni una palabra de eso a tu padre, ¿oíste?

Ulric quería negarse o pedir ayuda, pero sólo consiguió quedarse en silencio. Después de todo, sabía que ese no era el tono de una mujer cálida, pero tampoco de una conciliadora que pudiera asegurarle que todo estaría bien.

☾

Tuvo la suerte de que su padre estuviera bebiendo y jugando dominó con sus amigos en la cantina a esa hora, pues Azucena azotó la puerta cuando volvieron y golpeó la pared cuando encendió el interruptor de las luces de la sala.

Ulric se detuvo al llegar al sofá donde lo esperaba Flor, estirando las patas desde que lo vio entrar. Azucena no perdió el tiempo. Ni bien azotó también sus cosas contra el comedor, volvió con su hijo y le dio un jalón para dejarlo frente a ella. Golpeó su cabeza con la mano un par de veces a la par que decía:

—¿Me quieres explicar qué carajos fue eso?

—Yo no...

—¡Mira, cállate! —espetó ella y abofeteó al muchacho—. Es lo último que me faltaba viniendo de ti. Primero haces que te expulsen, luego te juntas con esos pinches delincuentes y ahora me sales con que tú también estás metido en esto. ¡Y te fueron a dejar esa chingadera enfrente de mis clientes!

Azucena arrancó el paquete de las manos de Ulric y lo lanzó contra la pared. El muchacho todavía estaba temblando. Se quedó rígido y con la respiración entrecortada. Su corazón ni siquiera tenía un latido regular.

—Antes di que yo fui la que se enteró —espetó su madre—. ¡Si te la hubieran ido a dejar al taller, ahorita estaríamos llorando porque tu padre te mata de la chinga que hasta yo te quiero poner! ¿Así me pagas todos los sacrificios que hago por ti? ¡Me parto el lomo todas las noches para que tengas comida en la mesa!

—¡Yo no quería! —exclamó él.

Dos lágrimas corrieron por sus mejillas en ese momento, sin que el chico dejara de temblar. Lo único que quería era un abrazo, pero bastó con dar un paso hacia su madre para que ella decidiera dar otro hacia atrás. El rechazo caló hasta lo más profundo del corazón destruido de ese muchacho desamparado que, con cada segundo que pasaba, veía que su futuro se ponía más y más gris.

—Ni creas que voy a dejar que te metas en esto —espetó Azucena y, resuelta, se agachó para tomar el tabique y abrirlo con un cuchillo que tomó de la cocina—. Vamos a tirar esto y le vas a decir al Moro que la perdiste.

—¡No! —exclamó él—. ¿¡Qué haces!? ¡Si no la vendo, la tengo que pagar!

—Y no vamos a volver a hablar de esto —espetó su madre—. Tampoco quiero volverte a ver con el pendejo de José Luis, ¿oíste?

—Mamá, escúchame —insistió Ulric—. No podemos tirar eso. De todos modos, tendría quince días para juntar los veinticinco mil que quiere el Moro.

—No me interesa si es para el Moro, para el Diablo o para su chingada madre —sentenció Azucena—. Tú no te les vuelves a acercar, ¿oíste?

Remató sus palabras con otra bofetada que el chico recibió sin fuerzas para defenderse. La marihuana se desmoronó en las manos de Azucena cuando la tomó para vaciarla en un tazón que luego llevó al baño para deshacerse de ella a través del drenaje. No quiso escuchar ni entender razones y Ulric tampoco pudo resistirlo más. Fue a encerrarse en su habitación para quedarse recargado en la puerta, cubriendo sus oídos con ambas manos y cerrando los ojos con fuerza mientras pensaba en lo mucho que odiaba vivir en ese infierno.

Azucena tiró de la cadena las veces que fue necesario para deshacerse de lo que hizo temblar sus manos también, hasta que terminó sentándose en el váter para cubrir su cabeza con las manos y pensar en lo angustiada que estaba sólo de pensar que, al igual que el hijo de Magdalena, Ulric pudiera estar avanzando a través de la cuerda floja.

Ella no supo expresarlo, ¿cómo podría Ulric saberlo? El chico sólo tenía dieciséis años y lo único que necesitaba era que su madre le asegurara que nadie podría lastimarlo mientras ella estuviera ahí.

CAPITULO 24

REGINA, 20 AÑOS.

LOMAS VIRREYES, CIUDAD DE MÉXICO.

AGOSTO, 2049.

Los hermanos Saldaña crecieron en una de las zonas más acaudaladas de Madrid. E incluso así, la vida en Pozuelo de Alarcón nunca los recompensó con un guardaespaldas que vigilara sus pasos. A pesar de que el rostro de su padre había aparecido tres veces en Forbes desde que el mayor tenía memoria, lo único con lo que contaban era un chofer para cada uno y autos separados para moverse a su antojo a través de la ciudad e incluso estando en el internado. Podían gozar de su dinero y su libertad durante los fines de semana, cuando la única regla era volver a las instalaciones antes de las siete de la tarde.

Por supuesto, sólo había un año de diferencia entre cada uno, así que no había mucha libertad de la que pudieran regodearse. Eso llegó sólo hasta el cambio de continente, en el que los Saldaña llegaron a América y cada uno entendió que había un mundo mucho más grande, brillante y atractivo esperándolos afuera de las paredes de esa enorme casa de tres plantas en Madrid.

Tener un chofer no le gustaba tanto a Regina como ser ella quien condujera el convertible de Valentina, pero tampoco le desagradaba del todo. Estaba más acostumbrada a eso que a ser vigilada por la camioneta que seguía sus pasos cuando salió a correr, pues las instrucciones de Belén habían sido bastante claras: ningún miembro de la familia podía salir sin su escolta.

Quince días pasaron entre llamadas de los abogados, tensión a la hora de la cena y vigilancia que iba más allá de la caseta en la entrada del residencial donde vivía la mujer más deseada de México, pero Belén consiguió a la seguridad privada en menos de siete. El alcance de la fortuna de los Montemayor dejaba boquiabierta a Regina, pues no podía terminar de creer que Elena y Belén vivirían durante ese tiempo en una hermosa casa en Santa Fe, producto de la herencia de Virginia Farías del Pino y que tenía un estilo similar al de la finca que ayudaba a que Belén se sintiera todavía como en casa.

La casa de Jaz y Olivia era lo suficientemente grande como para que dos invitadas pudieran ocupar una de las dos habitaciones de visitas sin que empezara a faltar el espacio, pero no sucedió así. En el fondo y aunque pudiera sentirse un poco culpable por ello, Regina lo agradecía. Así podía pretender que la vida seguía su curso, esperando que pudiera adaptarse rápido a la idea de que alguien la seguía como una sombra mientras ella andaba por el residencial en yoga pants y sports bra.

Eran las nueve de la mañana cuando volvió a casa con el sudor cubriendo su abdomen y las mejillas coloradas. Llegó a la cocina para preparar su jugo verde o, al menos, lo intentó. Tal vez ya dominaba algunos aspectos básicos de la cocina, pero no aprendía aún a usar un cuchillo con sus uñas del número cuatro. Sucedió lo inevitable. Se cortó el dedo intentando picar la manzana verde.

—Joder —se quejó—. Me cago en la hostia...

—¿Qué son esos modos, niña? La hostia es sagrada. Es lo que usamos para comulgar en la iglesia. ¿En España no son católicos o qué?

La intervención de Isabel no la hizo sentir mejor, pero ya había aprendido que no era personal. Era fácil creerlo la mayoría del tiempo, aunque siempre quedaba dentro de ella la duda de hasta qué punto Isabel era una mujer impaciente y dónde empezaban sus límites. Después de todo, no era un secreto que había aceptado trabajar durante tantos años para la familia Montemayor sin ocultar que toleraba lo que sucedía entre esas paredes a pesar de que sus ideas y su educación estaban en contra de ese estilo de vida tan liberal.

—Perdone, señora —dijo Regina y se llevó el dedo a la boca para deshacerse de la sangre—. Quería prepararme un jugo.

—Dudo mucho que la sangre sirva para quemar calorías —respondió Isabel y se acercó para tomar el cuchillo—. Además, esa no es razón para insultar al cuerpo de Jesús.

—Ya, pero decir que «me cago en la hostia» es como una... Es como cuando vosotros los mexicanos decís algo como «me lleva la chingada».

—Sigue sin ser apropiado que una señorita diga esas cosas —insistió Isabel a la par que le pasaba a Regina un paño húmedo para limpiar su dedo.

—Bueno, los mexicanos tenéis un talento natural para echar tacos —sonrió Regina—. Creo que sólo los argentinos os pueden superar en eso. Tuve una compañera de Buenos Aires en el Reichmann por dos semestres cuando estaba en la secundaria y recuerdo que una vez me quedé de cuadritos cuando la escuché insultar a otra.

—Bueno, ojalá estar en México te enseñara más historia, cultura o español de verdad, no puras groserías —continuó Isabel—. A ver, yo preparo el jugo.

—No, no. Quiero hacerlo yo. No viviré con vosotras para siempre.

Isabel rió por lo bajo.

—Ay, niña... —respondió—. Piensa tantito. Con el apellido que tienes y el dinero que ganas, tienes más que suficiente para no tener que servirte ni un vaso de agua por el resto de tu vida. A ver, vete a sentar. Y modera tu lenguaje, tienes que respetar que estás en casa ajena.

Regina suspiró resignada y fue a ocupar su lugar en la isla. La llegada de Valentina se anunció con el potente bostezo que dejó salir y que se asemejaba al chillido de un cachorro. Estiró los brazos y se sentó a un lado de Valentina, recargando la cabeza entre sus brazos para dormitar otro rato.

—Buenos días, Bella Durmiente —sonrió Regina, a pesar de todo.

Valentina respondió con un quejido que también silenció la voz de Isabel. Mientras la mujer picaba la manzana, la única heredera del apellido Navarro levantó el rostro con los ojos entrecerrados y se quejó en voz baja. Se veía radiante a pesar de su cabello despeinado y de que sus ojeras se marcaban en rojo en lugar de violeta.

—¿Qué tienen de buenos? —se quejó—. Tú dices eso porque no eres humana y te levantas a las siete todos los días, pero la gente normal necesita dormir hasta las dos de la tarde.

Regina rió y besó la mejilla de Valentina antes de que ella volviera a recargar la cabeza en sus brazos, diciendo entre dientes:

—Tengo sueño... Me caga trabajar los sábados.

La sonrisa de Regina no se borró. Isabel llevó el jugo en un portavaso de porcelana y entregó también una servilleta de tela tan suave como una nube. Regina agradeció en voz baja y la mujer fijó su atención en la chica que se quejaba todavía con la voz ahogada entre sus brazos.

—Buenos días —le sonrió—, ¿te sirvo el desayuno?

De mala gana, Valentina levantó la cabeza una vez más. Tenía los ojos entreabiertos y no le importaba que el tirante de su camiseta para dormir estuviese cayendo por su hombro. Isabel tenía sus opiniones, por supuesto, pero prefirió callar.

—Hazme unos huevitos revueltos con las salchichas ricas que nos trajo mi papá —respondió—. Quiero jugo de manzana bien frío, mi café con una bomba de chocolate, un plato de melón con miel y amaranto, tortillas de harina y bísquets con mermelada de blueberry, porfa.

Isabel asintió sin más y dirigió su mirada hacia Regina.

—¿Y a usted? ¿Le sirvo algo?

Incómoda, Regina asintió.

—Tostadas francesas, por favor —dijo ella—. Té de vainilla y sandía picada.

—Bueno, ahorita les sirvo —continuó Isabel—. Nada más voy a echar una carga a la lavadora.

—No, lo sirves ahorita —respondió Valentina, tan lúcida y firme como el sueño se lo permitió—. Si te damos una orden, la obedeces a la primera.

—Sí, niña —continuó Isabel con calma—, pero la Señora Jazmín me encargó que cambie las sábanas de todas las recámaras.

—¿Y qué? —insistió Valentina—. Nosotras vamos a estar fuera de la casa todo el día y vas a tener mucho tiempo para limpiar y hacernos algo rico para cenar cuando regresemos. Te tardas más poniendo pretextos que haciéndonos de desayunar.

—Cariño, para ya —intervino Regina en voz baja—. No quiero causar problemas. Podemos ir a desayunar a Polanco o pedir delivery.

—No —dijo Valentina y volvió a plantar su mirada en Isabel—. Hay que respetar cuando se está en casa ajena. Quiero el desayuno en menos de diez minutos y nos lo sirves aquí. Y para la próxima que me hagas esperar, le digo a mi mamá que te corra.

Isabel no intentó entrar en una lucha de poderes. Se rindió ante las órdenes de quien, a pesar de su edad, también era su patrona.

—Muy bien —respondió entre tensión—. Ahorita les sirvo.

Así, Isabel dio media vuelta y se alejó de ellas para ir al refrigerador. Valentina sólo dejó ir la firmeza de su expresión cuando vio que la mujer ponía las sartenes al fuego. La incomodidad de Regina fue tan notoria como el hecho de que Isabel en el fondo consideraba que Valentina no había cumplido aún la edad necesaria para hablarle así.

—Vale... —dijo en voz baja—. A veces quisiera tener un piso propio. Os evitaría muchas molestias si pudiera irme.

—No tienes que hacerlo —respondió Valentina—. Esta es tu casa.

—No, es vuestra casa —corrigió—. No está bien que abuse de vuestra confianza y hospitalidad. Todo esto lo han conseguido tus madres con trabajo y esfuerzo. Debería ser capaz de cocinar para mí, al menos.

Valentina la consoló tomando su mano para entrelazar sus dedos. Le lanzó una sonrisa que bastó para que Regina se sintiera a salvo. Eso era lo único que necesitaba la mayoría del tiempo.

—Ya haces suficiente ayudando a mis mamás con los gastos —le dijo—. Llenas la despensa cuando firmas un contrato grande, siempre regresas los coches con el tanque lleno... Y nada de eso es tu responsabilidad. No dejes que nadie más que nosotras intente convencerte de cosas que no son, ¿sí?

A pesar de todo, Regina asintió y se llenó de calma. Besó los nudillos de Valentina justo cuando Isabel volvió con el desayuno servido en esos hermosos platos de cristal que Valentina había comprado con su primer sueldo en la televisora.

Valentina sonrió de oreja a oreja y agradeció cuando tomó el tenedor, aunque Isabel no respondió. Regina forzó media sonrisa cuando vio partir a la mujer, sintiéndose culpable. Tomó también el tenedor, preguntándose hasta dónde estaba Valentina en lo correcto. Tal vez incluso ella estaba equivocada, pues la tostada francesa le supo insípida al saber que Isabel había recibido un regaño para luego tener que prepararla.

☾

Eran casi las once cuando Regina salió de la ducha. El vapor del agua caliente llenó el baño de su recámara, haciéndola sentir como en un sauna. Fue a peinar su cabello ante el enorme espejo con luces led que usaba también como tocador. Tenía una rutina para el cuidado de su cabello tan extensa como su skincare, pues su melena lacia y de color negro necesitaba tanto cariño como ese cutis de porcelana que se había convertido en una herramienta de trabajo.

Su teléfono recibió una videollamada entrante de su hermano mayor. La respondió para luego tomar el aceite que se ponía en las puntas para protegerlas de la orzuela. Fernán apareció en la habitación de la casa de sus padres, empacando cosas en una caja y dejando a la vista una pared en la que ya no había decoración alguna. Sólo quedaban los clavos de todas las fotos que alguna vez estuvieron ahí.

—¿Qué haces? —sonrió Regina—. Esa pared me gustaba.

—Las fotos fueron de las primeras cosas que me llevé —respondió él—. No les he encontrado espacio, pero quiero llevarme todo antes de empezar a decorar. Puedes tomar eso como otra invitación a conocerlo. Tengo un cuarto vacío para ti. Puedo quedarme sin comer por un mes a cambio de comprarte una cama para que te vayas conmigo.

La sonrisa de Regina creció y se llenó de nostalgia.

—Realmente quiero decirte que sí —dijo—. Te extraño mucho. No tolero poder verte sólo un rato en el día.

—Pues ven conmigo —sonrió él—. Podemos fugarnos y ya luego averiguaremos cómo sobrevivir. Yo también siento que todo se pone gris cuando no estás conmigo.

—Supongo que eso pasa cuando creces y te das cuenta de que cada persona tiene que seguir su propio camino —continuó Regina encogiéndose de hombros y tomando el cepillo de cerdas más suaves.

—Tal vez tengas razón, pero hoy podemos no ser adultos responsables y no pensar en que tenemos que asimilar que así son las cosas. ¿Quieres quedar para ir al cine o a cenar?

La sonrisa de Regina no se borró.

—Contigo siempre diría que sí —respondió—. En un rato iremos con la señora Olivia a una presentación en el centro. ¿Puedes ir a recogerme después? Termina a las cuatro.

—Seguro —sonrió Fernán—. Compraré una botella de vino si aceptas quedarte a dormir conmigo. Tengo tus mascarillas favoritas en el baño. Me ha costado una buena pasta, pero conseguí toda tu rutina de skincare.

Regina arqueó ambas cejas.

—Estás de coña —respondió—. No necesitas hacer eso para que me vaya contigo y tampoco hace falta que gastes en mí.

—Ya, pero es una opción —continuó Fernán—. Puedes venir a pasar el fin de semana. No sé cómo pedírtelo para que digas que sí, pero me conformaré si aceptas quedarte hoy. Ya luego pensaré en otras formas de convencerte.

Regina rió mientras tomaba el sérum de vitamina D para untárselo en la frente y las mejillas.

—Que no necesitas hacer eso, tío. Sólo tenemos un problema.

—¿Cuál?

—Que hoy tengo que acompañar a Val al programa, como siempre. No quiero ser borde con ella y decirle que no iremos a cenar y que tampoco dormiremos en la misma casa en el día más importante de la semana para ella. ¿Podemos dejarlo para mañana?

Fernán suspiró con resignación, a pesar de que la respuesta que brotó de sus labios fue diferente.

—Vale... Será como tú digas, con tal de verte por más tiempo.

Regina volvió a sentirse culpable y se preguntó por qué era tan difícil hacer una cosa bien. Por eso tomó el teléfono una vez que terminó con su rutina para moverse a través de la habitación, pensando que todavía podía compensarlo de alguna manera. Entró al vestidor y encendió las luces led de su espejo para luego acomodar el teléfono en el tripié que usaba para tomarse fotos cada mañana.

—Venga, no te enfades y ayúdame a elegir un outfit.

—Seguro —sonrió Fernán—, aunque podrías ir en pijama y seguirías viéndote como un ángel.

La sonrisa de ella apareció una vez más cuando fue a tomar sus opciones. Le mostró a su hermano dos conjuntos diferentes para saber su opinión. Fernán respondió con gusto y agradeció la compañía de su hermana mientras seguía envolviendo sus cosas en periódico para ponerlas en la caja. Tal vez el frío cristal de la pantalla no era lo que ambos querían, pero la distancia no se sentía como tal cuando se convencían de que era temporal.

☾

A las doce en punto salió de su habitación con el teléfono en la mano y el bolso en el hombro. Se encaminó hacia la habitación de Valentina, hasta que las voces brotaron desde la puerta entreabierta al otro lado. No quiso fisgonear, pero no pudo evitarlo. Escuchar reír a Jazmín como si tuviera quince años siempre llamaba la atención. Miró a través de la rendija y se mantuvo en silencio, pues Olivia le modelaba a su esposa un conjunto que parecía sacado de un tablero de Pinterest dedicados al sueño de vivir y lucir como una escritora vintage.

—Eres la mujer más hermosa del mundo —decía Jaz—. En cuanto lo vi, supe que tenía que comprártelo.

—Me encanta —respondió Olivia entre risas—. No tenías que hacerlo, mi amor. Con todo lo que está pasando... Me siento culpable por hacerte gastar en esto.

—Hoy presentas tu nuevo libro —le recordó Jaz y se acercó a ella para tomarla de las manos—. De ninguna manera voy a dejar que pase la oportunidad de festejarte y consentirte.

—Me haces sentir como si todavía tuviéramos dieciséis —confesó Olivia con la nostalgia desbordando de su mirada y de su sonrisa—. Eso es lo que más amo de ti. Cuando estás conmigo, no se siente que el tiempo esté pasando entre nosotras.

Jaz acortó la distancia para tomar a su esposa por las mejillas y plantar un dulce beso en sus labios. Luego le dio otro en la frente y la apresó entre sus brazos. Conmovida, Regina sonrió. No se percataron de su presencia.

—Te juro que tú eres lo único que me sostiene cuando siento que me está cargando la chingada —dijo Jaz.

—Sabes que yo pienso igual —respondió Olivia y acarició el rostro de su esposa con tanta ternura como una adolescente viviendo el primer amor—. No quiero perderte nunca, pero de verdad ahorita me siento culpable porque lo que está pasando no da para que estemos dándonos regalos y fingiendo que todo sigue normal. Entre tú y yo, todo esto te afecta más a ti y yo no quiero ser una carga.

Jaz sonrió y entrelazó sus dedos con los de su esposa.

—Tú jamás serías una carga —respondió—. En serio, hoy nada más quiero ir contigo y hacerte saber lo orgullosa que estoy de ti. Tú revolucionaste la industria de la autopublicación en México y en toda Latinoamérica. El que vas a presentas hoy es el libro número cincuenta, Oli, y hace dos años estuviste nominada a un Óscar por mejor guion original.

—Sí, pero...

—Además —continuó Jaz y la tomó de la cintura para enfatizar sus palabras—, tu editorial es la más grande de habla hispana. Lograste desbancar a los gigantes de la industria literaria. Tú misma me lo dijiste hace años, ¿recuerdas?

Olivia sonrió y asintió sin ser consciente de su intenso sonrojo.

—Desde la última recepción de manuscritos, más de la mitad vienen de España —respondió.

—Y eso es gracias a ti —continuó Jaz—. Te has esforzado mucho para conseguirlo. Eso es lo único que debe importarnos hoy.

Selló sus palabras dando otro beso en los labios de su esposa, dejando que Olivia volviera a sentirse en las nubes.

Al otro lado de la puerta, Regina sonrió y dio un par de pasos hacia atrás. Tal vez no solía expresarlo en voz alta, pero siempre se sentía a salvo cuando sabía que lo único que escucharía detrás de esa puerta era calma, amor y apoyo mutuo. Era un mundo tan distinto al que ella conocía, que cada día que pasaba en la casa de las Montemayor se convencía más de que prefería estar ahí. En su memoria todavía quedaba el recuerdo de los gritos de sus padres, quienes fingían constantemente que tenían una familia íntegra y feliz.

Regina no quiso interrumpir el momento. Volvió sobre sus pasos para llegar a la habitación de Valentina. Llamó a la puerta antes de asomarse, para comprobar que la chica estaba terminando de peinarse ante ese enorme espejo con luces LED que su padre le había regalado por su cumpleaños número dieciocho. Se veía como todo un ícono de la moda, usando las prendas de la nueva colección de su hermana mayor que pronto saldría al mercado. El crop top de piel sintética se le veía encantador junto con los mom jeans de rodillas rasgadas. No quedaba rastro alguno en ella de que alguna vez hubiera sido la chica insegura que no tenía idea de cómo sobrevivir en una noche de antro.

—No sé cómo haces para hacer que te quiera mía cada que te veo —dijo Regina al cerrar la puerta.

Esbozando una sonrisa brillante y gigantesca, Valentina dejó a un lado el peine para recibir a la mujer de sus sueños. Giró un par de veces para mostrar el outfit que, además, se veía maravilloso combinado con sus dos coletas.

—¿Me veo bonita? —dijo ella.

Regina asintió y fue a besarla, para terminar abrazándola y agradecerle así por otro de esos días en los que, a pesar de todo, se sentía como si hubiera encontrado su segundo hogar.

—¿Y ahora? —inquirió Valentina al separarse, cuando Regina se apartó para ir a mirarse en el espejo también—. ¿Estás bien?

—¿No puedo ser cariñosa contigo sin que sospeches que algo va mal?

—No es eso, es que... Escuché cómo te trató Isa hace rato y me di cuenta de que te pusiste triste. ¿Quieres que le diga a mi mamá?

Regina negó con la cabeza y acomodó dos mechones de cabello para verse impecable, con ese rostro de princesa que le ayudó a escalar en la industria del modelaje.

—Isabel sólo está haciendo su trabajo —respondió—. Déjalo así.

—¿Estás segura?

Regina asintió, a pesar de todo.

—No quiero causar problemas. Olvidemos esto, ¿sí?

Valentina suspiró con resignación, pero aceptó dejar que el tema pasara. Fue nuevamente hacia ella y la tomó de la mano, pues pensó que podía arreglar todo si decía:

—Okay, pero te invito a cenar acabando el programa.

—Vale —sonrió Regina—, sólo si tú aceptas que mañana me quede a dormir con mi hermano. ¿Te importa?

Valentina negó con la cabeza sin borrar su sonrisa.

—Tú puedes hacer lo que se te dé la gana —le recordó—. Ésta también es tu casa.

Regina hubiera querido que esas palabras tuvieran el efecto que Valentina deseara. No fue así, pero supo qué responder para que el momento fuese perfecto. Por eso se acercó a ella, besó su frente y dijo:

—Mi casa está donde estás tú, cariño.

Conmovida, Valentina la envolvió en un fuerte abrazo. Al menos por ese día, ambas todavía estaban convencidas de que bastaba con estar juntas para que el mundo pareciera un lugar mejor.

MARIANA

JUDITH, 13 AÑOS.

SANTA FE, CIUDAD DE MÉXICO.

AGOSTO, 2049.

Valentina entonaba con su dulce y melodiosa voz la letra cautivadora de Quiero ser de Amaia Montero delante del público que llenó el primer piso de la librería. Deleitaba también a quienes escuchaban desde afuera y a las personas que veían la transmisión en vivo que hacían Erika y Regina para dar cobertura a la presentación del libro número cincuenta. Había globos con el número colgando en la mesa donde Olivia estaba sentada, mirando embelesada a su hija que sostenía el micrófono delante del cartel con la portada del libro «Memorias de una vida lejos de ti». El nombre de Olivia Navarro estaba en todos lados, desde el escaparate de la librería hasta el mostrador y ocupando el lugar de honor en las secciones de nuevos lanzamientos, best sellers y literatura mexicana de ficción.

Judith estaba encantada, sentada en primera fila y a un lado de Zuri. Tenía en su regazo una copia de la novela, así como el resto de personas que estaban más que listas para que iniciara la firma. Era la primera vez que Judith asistía a un evento como ese, así que estaba llena de preguntas que no quería soltar por temor a arruinar el momento. Después de todo, se sentía en las nubes también por saber que se mimetizaba tan bien con el entorno que no le daba ninguna razón para pensar que no encajaría ahí.

Cuando Valentina terminó de cantar, bajó el micrófono y agradeció los aplausos en los que Judith participó con ahínco. La promesa juvenil del pop fue a sentarse a un lado de Regina y compartió una sonrisa de complicidad con su madre. Óscar Velázquez, el editor cuyo nombre estaba señalado con un letrero amarillo en la mesa aplaudió también. Fue él quien retomó el control, tomando el micrófono mientras dos empleados de la librería se encargaban de tomar fotos. Ellos también transmitían en vivo, así como Jaz a través de las redes de su esposa.

—Gracias por tu participación, Valentina —dijo Velázquez—. Esa canción de Amaia Montero es una de las canciones que Olivia me estuvo enviando noche tras noche, diciéndome que se imaginaba la historia que finalmente ve la luz el día de hoy. Hace apenas seis meses empezamos a hablar de ella y Olivia tardó dos semanas en mandarme el primer borrador. ¡Dos nada más!

Impactada, Judith tomó el libro y lo abrió para verificar que contaba con poco más quinientas páginas.

—¿Cómo le hace? —le dijo a Zuri con tanta inocencia que derritió su corazón—. El libro está bien gordo.

—Eso no es nada —sonrió su madre—. La señora Olivia puede escribir eso y más. Si quieres, ahorita que termine te compro todos para que veas.

—¿¡En serio!?

Zuri se limitó a sonreír y pellizcar la nariz de su hija, arrancándole una risa que le dio mil razones para creer que sí existe la felicidad.

—Así es —dijo Olivia al levantar su micrófono—. La idea para esta novela surgió gracias a mi esposa. Íbamos en un viaje de carretera a San Miguel porque necesitábamos una escapada y puso una playlist para cantar en el camino. Fue como si hubiera tenido una revelación, igual que siempre. Me quedé callada y vi en mi cabeza este concepto de una chica viajando en la carretera para sanar su corazón roto. Así fue como nació la historia de Amanda Saltillo y me emociona mucho que la conozcan, porque es una aventura que creo que todas las mujeres que hemos tenido el corazón roto tenemos que leer.

—Estoy seguro de que a todos ustedes les encantaría hacer preguntas —continuó Velázquez—, así que queremos que el micrófono sea para ustedes y así celebrar el libro número cincuenta con quienes han puesto a Olivia y a Ediciones Navarro donde están actualmente. ¿Alguien tiene alguna pregunta?

Judith se encogió por instinto cuando las manos empezaron a levantarse. Olivia sonrió con tanta ilusión como la primera vez que tomó un micrófono para hablar en público.

—Vamos a hacerlo por orden, ¿les parece? —dijo ella—. Empezamos desde adelante y vamos eligiendo a una persona de cada fila. Sólo tenemos una hora, pero espero que nadie se quede sin la oportunidad. A ver, empezamos contigo. El chico de azul de la orilla. ¿Cómo te llamas?

El muchacho se levantó con el libro en mano y las mejillas coloradas. Judith se encogió una vez más, pues lo tenía demasiado cerca. Tenía poco más de veinte años y tenía toda la pinta de un estudiante de medicina.

—Soy Marco y la sigo desde hace como cinco años. Quiero preguntarle una cosa. ¿Cómo supo que quería ser escritora?

Olivia sonrió con nostalgia. Judith puso toda su atención, pues pensó que esa era la oportunidad perfecta para seguir atando cabos y aprender acerca de su nueva familia. Aunque ese era su objetivo, no esperaba sentirse tan cautivada como cuando Olivia respondió:

—Tenía diez años cuando empecé. Siempre estaba sola en la escuela y no sabía cómo acercarme a mis compañeros, así que me quedaba en el salón a la hora del recreo y un día empecé a imaginar cosas para sentirme acompañada. Después, cuando entré a la secundaria, las empecé a escribir. Aunque publiqué mi primer libro hasta los veinticinco años, creo que es algo que siempre tuve dentro de mí y simplemente dejé que saliera. Siempre andaba por la escuela con la libreta en brazos porque nunca he podido parar.

El público aplaudió y las manos volvieron a levantarse. La siguiente elegida fue una mujer de gafas redondas en la segunda fila que vestía un suéter de punto y olía a perfume de catálogo.

—Estoy enamorada de sus letras, Olivia —dijo—. Soy Mireya y me dedico a mi esposo y a mis hijos. Desde que conocí su trabajo, no pude dejar de leer y de verdad me gustaría saber si alguna vez se ha sentido fuera de lugar. ¿Nunca se puso a pensar que era imposible lograr algo como lo que ha hecho?

Olivia suspiró. A pesar de que su sonrisa se borró al asentir, Judith siguió sintiéndose maravillada cuando escuchó la respuesta.

—Yo creo que la sociedad en la que vivimos nos programa a todes para pensar que no podemos destacar y que nos toca conformarnos con lo poco a lo que debemos aspirar. Cuando soñamos con fuerza, molestamos el sueño de los demás y nos exigen que nos guardemos nuestras ilusiones porque la gente en general prefiere pensar que es imposible... Pero no lo es. Navarro Ediciones no estaría hoy aquí si esa chica soñadora de la Magdalena de los Salinas se hubiera rendido.

El público volvió a aplaudir. Mientras la siguiente pregunta era respondida, Judith miró a su madre y habló en voz baja.

—Oye, Zuri, ¿qué significa «todes»?

—Es una forma de referirse a todas las personas sin importar su género.

—Ohh...

Judith se sentía como una esponja absorbiendo hasta el último detalle.

Tres preguntas más pasaron entre risas y aplausos del público, hasta que otra mano se levantó. Olivia le dio la palabra cuando vio la forma en que esa chica diminuta abrazaba el libro contra su pecho.

—Tú, la bajita del suéter negro —dijo—. ¿Cómo te llamas?

Judith volteó a verla y se llevó una gran sorpresa al ver el contraste entre esa niña que usaba aros de catorce quilates y que iba acompañada de una mujer con uniforme de empleada doméstica. La niña se levantó cuando le pasaron el micrófono y tomó una gran bocanada de aire.

—Soy Mariana —dijo—. ¿Puedo preguntarle algo?

—Claro, bonita —sonrió Olivia—. Dispara.

—Yo... quisiera saber si ha pensado en el retiro. ¡No me malentienda! —aclaró acalorada y nerviosa—. No quiero decir que quiero que lo haga, sino que... de verdad no quiero que deje de publicar libros. Me encanta todo lo que hace y no me siento sola cuando los leo. Yo... sólo quisiera saber eso...

Nerviosa, Mariana bajó el micrófono y Olivia se tomó su tiempo. Negó con la cabeza. La respuesta siempre estuvo ahí.

—No —dijo sin más—. Al menos en este momento no veo siquiera posible que haya retiro para mí. No puedo.

—¿Por qué no? —dijo alguien más entre el público.

Olivia suspiró. Miró a Valentina al responder, como si el resto hubiera desaparecido a su alrededor.

—Porque hace diecinueve años que todo lo que hago tiene una razón de ser. Lo único que quiero ahora que se cumplió la cifra de cincuenta novelas mías publicadas con Ediciones Navarro, es saber que todos los días estoy dando mi mejor esfuerzo para convertirme en alguien de quien mi hija se sienta orgullosa por el resto de su vida... Sólo quiero que Valentina sepa que los sueños se cumplen cuando luchas por ellos.

Mariana se quedó sin habla por un segundo, pero al final sonrió. Agradeció en voz baja y volvió a sentarse mientras la mirada de Judith viajaba hacia el otro lado. Valentina puso una mano en su pecho, articulando un «te quiero» que su madre recibió con una sonrisa cargada del amor que nunca creyó que sentiría pero que tampoco se apagó jamás.

Judith aplaudió con gusto junto con el resto del público, sintiendo que realmente estaba donde debía estar.

☾

Una vez que terminó el furor de las preguntas y empezó la firma de libros, Judith entendió que no todos los eventos eran divertidos de principio a fin. La familia tenía planes de ir a festejar después de que Olivia terminara, pero la fila parecía eterna y Olivia ya había hecho una pausa para descansar la muñeca que ya le dolía. También se sentía un poco harta de las cámaras, pero se mantuvo ahí como una campeona ilusionada.

Para Judith, por supuesto, el tiempo empezó a pasar y a volverse aplastante.

Estaba aburrida, sentada en espera de que sus madres se desocuparan y sin tener el valor de proponerles que fueran a dar un paseo. Veía pasar a la gente mientras Erika ayudaba a Olivia a grabar contenido para sus redes sociales. Tomaba fotos y filmaba cada vez que alguien quería entregar un regalo.

El trabajo en equipo de la familia Montemayor era hermoso, pero no cuando pasaba otra hora y no había nada más que hacer. No para ella, que ni siquiera podía hablar con Regina y Valentina que ya se habían perdido de vista. Tampoco le apetecía ponerse a leer, pues había tanta gente que tuvo que dejar la silla atrás para ir a resguardarse en una esquina.

No pasó desapercibida. Apenas consiguió llegar a la zona de libros de política y economía que no entendía. Zuri apareció al cabo de unos segundos, indispuesta a permitir que la niña se perdiera de vista.

Los regaños no tuvieron lugar, pues Zuri pudo entenderla muy bien.

—¿Ya te aburriste? —dijo una vez que terminó de acortar la distancia.

Judith asintió.

—Perdón —dijo en voz baja—. Es que hay mucha gente.

Zuri suspiró. Pasó la mano por su nuca, sabiendo que Judith tenía razón.

—Todavía falta un ratito para irnos —respondió—. Saliendo de aquí iremos por comida italiana, pero la firma dura dos horas. ¿Quieres que vayamos a caminar en lo que Eri se desocupa? Te puedo llevar a otra librería con menos gente para comprar lo que te prometí.

—Es que no quiero ser grosera con la señora Olivia —dijo la niña—. ¿Y si se enoja conmigo?

—No lo hará—sonrió Zuri—. Pero, para que estés más tranquila, puedo ir ahorita a avisarle que nos vamos a salir un ratito. Arriba no hay tanta gente. Si quieres, sube y ahorita te alcanzo.

Judith asintió, a pesar de que todavía se sentía culpable. Zuri besó su frente antes de apartarse para ir en busca de su esposa y la niña emprendió el camino hacia la escalera. No tardó en preguntarse por qué sólo la parte de abajo estaba atestada, si en la segunda planta había pocas personas y ninguna parecía estar interesada en participar en la tertulia.

En la segunda planta había más estanterías y una sección que parecía más una tienda de regalos inspirados en los libros. Vio también un par de sofás y una cafetería en la que pocas personas tomaban algo y tecleaban ávidamente en sus computadoras.

A pesar de que aún escuchaba el bullicio del piso de abajo, Judith sí pudo respirar en paz. Se sintió más tranquila y cómoda cuando fue hacia la tienda de regalos. Se quedó impactada al saber que una libreta que presumía ser artesanal costaba más que sus jeans. No le pareció justo, ni siquiera tratándose de papel reciclado. Vio también un juego de tazas que costaba tan caro como sus alpargatas, así como fundas para el teléfono que no le parecía que tuvieran la calidad necesaria como para costar tanto.

Pocos segundos tardó en sacudir la cabeza.

«Ahora eres rica», pensó. «¿Para qué le haces al cuento? Nada más lo tienes que pedir para tenerlo».

No pensaba hacerlo, por supuesto, pero pensar en eso le ayudó a tener un poco de paz interna. Así pudo ver con otros ojos esa bufanda tejida que tenía letras con serifa acumuladas en las barbas, como si se tratara de lluvia.

Dejó la bufanda en su lugar y siguió avanzando, hasta que chocó contra esa persona que por poco soltó la taza de ochocientos pesos que sostenía con ambas manos. El libro de Judith sí cayó al suelo.

—¡Perdón! —exclamó Judith—. No te vi.

Era verdad. Sólo hasta ese momento pudo notar que esa persona era la misma chica que había visto durante la ronda de preguntas.

El suéter negro de Mariana se veía más costoso teniéndola tan cerca y olía a perfume Dior. Las pecas en su nariz y sus mejillas se veían adorables con ese tono rosado de rubor. Era de su misma estatura, en realidad.

Mariana sonrió, a pesar de todo. Dejó la taza en su lugar.

—No pasa nada —respondió—. Fue un accidente.

—Sí... —continuó Judith y rascó el lóbulo de su oreja, dando un paso hacia atrás—. Pero si eso se rompe, lo tendríamos que pagar.

—No hay problema, en serio —continuó Mariana.

Judith devolvió la sonrisa al fin y se encogió un poco. Pasó un mechón por detrás de su oreja y continuó:

—Te vi abajo, en la presentación. Eres Mariana, ¿verdad?

Ella asintió.

—¿Tú cómo te llamas? —respondió.

—Judith. Qué bueno que puedo platicar con alguien. Estaba muy aburrida.

—Yo también —se ilusionó Mariana—. Estoy esperando a mi nana. Fue rápido a hacer un encargo para mi papá y me dijo que me quedara aquí. ¿Tú vienes sola?

—No, vine con mi... familia... —dijo Judith, a pesar de los nervios traicioneros—. Están allá abajo. Podemos hacernos compañía ahorita, ¿no? Yo también estoy esperando a mi mamá.

La sonrisa de Mariana se iluminó, pero no tuvo la oportunidad de asentir. Su mirada se fijó en el hombre que iba subiendo las escaleras, ataviado con las gafas oscuras y el audífono en el oído izquierdo.

Mariana suspiró con pesadez al hacer contacto visual. El hombre se acercó a ella a paso veloz, aunque no quiso invadir.

—No puedo —respondió la niña resignada—. Mi escolta no me deja hablar con nadie.

—¿Tienes escolta?

Mariana asintió. El hombre habló en voz baja a través del comunicador para informar que ya había encontrado a Mariana, llamándola «Gorrión».

—Sí... —dijo la niña—. A mi papá no le gusta que hable con... la gente... Perdón, en serio.

Judith no tuvo palabras para expresar lo que sintió cuando Mariana dio un paso hacia atrás. La vio partir en compañía de su escolta y no pudo evitar preguntarse si acaso Mariana había retrocedido debido a que, incluso si se veían iguales, alguien que necesitaba escolta era capaz de detectar cuando otra persona no era de su nivel.

CAPÍTULO 25

ZURI, 33 AÑOS.

MONTES URALES, CIUDAD DE MÉXICO.

AGOSTO, 2049.

Tras el fin de semana de celebración, volver a la rutina trajo consigo la certeza de que tenía que moverse por su cuenta. Después de todo, no bastaba con tener a su escolta esperando en las inmediaciones del edificio.

La oficina de Zuri era uno de sus lugares favoritos en el mundo, pues todavía recordaba que la de tres años atrás era de la mitad del tamaño de esa que tanto le encantaba. Los ventanales le daban vista a la ciudad y estaba llena del toque femenino de Erika. Tenía fotos en su escritorio, proyectadas en ese prototipo de un marco digital que podía hacer una presentación de hasta quince imágenes con distintas animaciones, reproduciendo música que todavía no conseguían hacer que sonara a un volumen decente. No podía quejarse, era un buen trabajo para el poco tiempo que le había dado a su equipo.

Ordóñez solía visitar su oficina para darle buenas noticias o quejas del equipo de becarios y chicos talentosos que hacían el trabajo sucio por la iniciativa de la ingeniera Tavares de darle empleo a quien lo necesitara, sin importar si contaban con los mismos estudios que ella o no. Ese día fue distinto y por eso estaban sentados en el escritorio de ella, compartiendo un café y una caja de donas con chocolate y chispas.

Tal vez Zuri tardó quince días en decidirse a hablar, pero estaba segura de que hacía lo correcto. Lo confirmó cuando terminó con su relato y Ordóñez suspiró con tanta pesadez como si se hubiera quitado un par de kilos de encima.

—Bueno... —dijo él al cabo de un momento—. Me imagino la chinga que se están poniendo tu mujer y tú con todo lo que está pasando. Nada más de escucharlo, hasta yo me estresé. Imagínate... Lo que no entiendo es cómo permitieron que escalara tanto. ¿Nunca se les ocurrió que algo así pudiera pasar?

—Creo que todos asumimos que no pasaría. Entendimos las razones que tuvo la mamá de mi suegra para no hacer nada cuando tuvo la oportunidad. El tiempo pasó, no denunciamos y... No sé, una parte de mí piensa que igual y nada hubiera pasado si mi suegra no hubiera aceptado ir al reclusorio.

—Pero aceptó —puntualizó Ordóñez—. Me imagino que tuvo sus motivos, pero yo también siento que eso fue una trampa o una provocación. A lo mejor no entienden en la que se metieron por ahora, pero espero que las consecuencias no lleguen tan pronto. No es normal vivir con paranoia y temiendo que en cualquier momento tu estabilidad se pueda ir a la chingada.

Zuri suspiró. Asintió, pasando la mano por su nuca. Sólo entonces se percató de lo tenso que estaba su cuerpo. Los quince días le cayeron encima como si hubieran sido una eternidad.

—Parece que esa es la mejor forma en la que se puede describir a la familia de mi esposa —respondió—. Realmente espero que esto no termine tan mal, pero no se trata de pensar en el futuro todavía.

—Exactamente —asintió Ordóñez—. Debes enfocarte en el aquí y el ahora. ¿Qué van a hacer?

Zuri se reclinó en el respaldo de su silla. Hizo una pausa para comer un bocadito de pan y beber un sorbo de café.

—Por ahora sólo nos adelantamos y andamos con escoltas y chofer. Así podemos evitar que pasen cosas como todo lo que tuvimos que aguantar hace tres años, pero algo me dice que no será suficiente. Lo que más me preocupa es que Judith no se ha acostumbrado a este estilo de vida y no sé si los trabajadores sociales podrían entender que necesite tener escolta.

—Bueno, tu esposa y tú viven en la calle más cara de la capital —puntualizó Ordóñez—. Lo lógico sería pensar que tienen seguridad privada.

—Sí, pero no creo que un trabajador social entienda la situación que estamos pasando y tengo miedo de que esto afecte a Judith de otras maneras. Mi esposa y yo no le hemos explicado gran cosa.

—Bueno, si me lo permites, yo creo que deberían decírselo ustedes —dijo Ordóñez—. Es un caso mediático. Cualquiera que tenga nuestra edad o la de tus padres conoce el caso del Monstruo del Pedregal.

Zuri suspiró una vez más. No quiso reconocer que volvió a pensar que no estaba capacitada para ser madre.

—Ese es el problema —respondió—, pero de eso me puedo encargar después. Ahorita lo importante es que lo sepas, porque Ulric Rivas es el novio de mi cuñado y él también está involucrado en esto. Necesitamos protección más allá de las escoltas.

Ordóñez bebió un trago de café y fue tajante al responder:

—Cuenta con eso. Yo me encargo de que redoblemos la seguridad.

—En serio me sabe muy mal pedirte tanto —se adelantó ella—. Siento que estoy abusando de tu confianza y de la paciencia que me tienes, si los chicos que yo contraté te dan tantos dolores de cabeza.

Sin embargo, Ordóñez negó con la cabeza y tomó la mano de Zuri para darle un apretón.

—No, tú tranquila —respondió—. Puedes contar conmigo.

Zuri no tuvo más palabras para agradecerle, así que lo hizo con una sonrisa. Al menos en ese momento, se sentía a salvo. Así podía trabajar en paz, pues teniendo la mente ocupada podía dejar de pensar en todo aquello que no podía controlar. La vida no podía ponerse en pausa.

☾

Pasaban de las ocho de la noche cuando volvió al loft con el cansancio pesando en los hombros y sus pies reclamando que ya era hora de ponerse las pantuflas tan suaves que Erika le había comprado en su último viaje a San Francisco. Lo único que le apetecía era ponerse la pijama para pasar el resto de la noche viendo malas comedias románticas, ignorando por completo que tenía trabajo pendiente.

Cuando las puertas del ascensor se abrieron en su piso, lo primero que pudo distinguir fue que había más risas de las que le hubiera gustado escuchar. El blazer de Prada estaba colgado en el armario de la entrada, remarcando el territorio conquistado por la diosa de los ojos verdes a quien pronto pudo ver que surgió de la cocina.

Zoé Alarcón se veía divina con el cabello un poco más largo y peinado con dos coletas que le quitaban al menos cinco años de encima. Tenía todavía su estilo elegante en el que predominaba la belleza fría de las Bianchini. No parecía que fuera posible alejarla de los colores azul y plateado que siempre tenía que llevar encima, incluso en la joyería como esa gargantilla de dieciocho quilates de la que colgaba un pequeño corazón de lapislázuli. El repiqueteo de sus tacones señalaba también su presencia, así como la risa melodiosa que soltaba siempre que estaba con su hermana.

Erika estaba terminando de servir los platos de sushi y Zoé los llevaba al comedor. Al menos, la cena ya estaba lista. No había rastro de Judith, pero la caja de arena de Ra ya estaba limpia.

—No me dijeron que habría fiesta —se quejó Zuri—. Vengo muerta.

Zoé rió y la saludó con un fuerte abrazo.

—Don’t worry, baby —respondió ella—. Sólo soy yo. Estaba por aquí grabando unas cosas, so aproveché para venir a saludar.

—Qué bueno, porque ya casi ni te vemos desde que nació Bianca —dijo Zuri y se apartó de ellas para ir a servirse un vaso de agua mineral—. ¿Dónde está, por cierto?

—Se quedó con Alexis —explicó Zoé y llevó los otros dos de cuatro platos al comedor—. Le encanta irse con él a la oficina. Me hacía ilusión conocer a Judy, but Eri me dijo que se quedó dormida.

Erika asintió y besó a su esposa antes de responder:

—Sí. La despertamos ahorita que terminemos de servir, ¿no?

Zuri aceptó. Terminó su bebida y llevó la jarra de limonada de rosa al comedor, a la par que Zoé acomodaba los cubiertos y los palillos en esas hermosas servilletas de tela que tenían las iniciales de Erika bordadas con hilo dorado.

—No saben cuánta envidia me da saber que Judith sí puede dormir cuando se le dé la gana —se quejó—. Yo siento que se me cierran los ojos.

—¿Tuviste un mal día? —inquirió Erika.

Zuri negó con la cabeza.

—Fue igual que siempre —respondió—, pero le conté por fin a Ordóñez todo lo que está pasando y, la verdad, creo que una parte de mí agradece que no tengamos que dejar entrar a la escolta. No me siento cómoda así.

Ocupó su asiento en la mesa para descansar un poco, a pesar de que ninguna quiso empezar a comer. Las hermanas Trujillo la imitaron.

—A lo mejor no es lo más cómodo, baby —concedió Zoé—, pero yo también creo que es lo mejor. Esta vez parece que yo estoy fuera del radar. Desde que mi madre se fue a USA, me siento más tranquila.

—¿No te ha llamado para nada? —dijo Erika.

Zoé se encogió de hombros.

—Nada más lo hizo una vez, pero desde el aeropuerto de aquí. Esa fue la última vez que hablamos y de eso hace tres años. Fue más o menos por las fechas en que mi madrina vendió la casa de Tlalpan, actually...

—Eso espero —dijo Zuri—, pero no quiere decir que estás libre de todo esto. Ese cabrón también es tu papá.

Zoé suspiró y asintió de mala gana.

—I know... —respondió—. También sé que soy una de sus enemigas mortales, porque testifiqué en su contra y estoy más que dispuesta a hacerlo otra vez. No puedo creer que lo que le hizo a mi madrina siga quedando impune como si nada. El sistema de justicia aquí en México es...

—... una mierda —completó Erika.

Zoé concordó y se reclinó en el respaldo del asiento sin perder su elegancia.

—Pero, aunque sí tenemos que cuidarnos —continuó ella—, no podemos dejar que esto nos defina a partir de ahora. No hay que darle ese poder.

—Ay, no... —se quejó Zuri—. Eso es lo que siempre dices antes de invitarnos a tu casa.

Zoé dibujó una sonrisa de oreja a oreja.

—Qué bien me conoces, baby —respondió—. Sí, quiero que me den permiso de organizarle una cena a Judy para darle la bienvenida en mi casa. Es mi sobrina y quiero consentirla también.

—Las reuniones familiares siempre salen mal —le recordó Erika.

—No cuando se trata de la familia que elegimos, baby —continuó Zoé—. Quiero que sea algo íntimo. Mati vuelve de Dallas en unos días, así que podemos vernos en mi casa. Las invito a las tres a pasar un fin de semana en Toluca.

A pesar de la sonrisa que Erika dibujó, Zuri tuvo que imponer la voz de la razón al responder:

—No es que crea que es una mala idea, Zoé, pero creo que Judith ya tuvo mucha agitación como para andar tentando al diablo. ¿No crees que es demasiado?

—Sólo es un fin de semana —le recordó Erika.

—Y no —secundó Zoé—, no es demasiado. Es justo lo que Judy se merece, así que no aceptaré que digas que no. Yo me encargaré de todo.

Victoriosas, las hermanas chocaron palmas mientras Zuri se levantaba con resignación.

—Okay —respondió—, pero que conste que acepto porque de otra forma no les puedo decir que no. Voy a despertar a Judith.

Se despidió besando los labios de su esposa y subió las escaleras, manteniendo todavía esa idea en su interior. Tal vez sólo tenía un mal presentimiento que no sabía expresar.

Llamó a la puerta de Judith y la abrió al no recibir respuesta. Sonrió con un aire maternal cuando la vio tumbada en la cama. La mitad de su cuerpo estaba cubierta con el cobertor de lana y su respiración acompasada generó en Zuri una cantidad de amor tan grande que no supo cómo gestionarlo.

—Judith, ¿estás despierta?

Sólo recibió silencio. Se acercó a la cama sin hacer ruido y se sentó a su lado para acariciar la cabeza de la niña. Le dio un beso en la sien y luego le habló al oído:

—Nena, ya está la cena. Ven para que conozcas a alguien.

Judith, sin embargo, no respondió. Zuri no quiso presionarla, pero bastó con darle otra caricia en el cabello para descubrir que otra cicatriz se asomaba por debajo del cuello de la camiseta. Junto a ella, sangre seca remarcaba los bordes de una herida circular que ya estaba empezando a sanar.

Con el entrecejo fruncido, Zuri movió un poco la tela para descubrir otras marcas un poco más oscuras de la piel que al final sí pudo sanar por debajo de su nuca. Sólo por curiosidad, buscó la mano de la niña y así pudo atar los cabos sueltos. Las uñas de Judith estaban llenas de sangre.

Retiró un poco el cobertor para levantar la camiseta hasta donde le fue posible y fue así como descubrió que la niña tenía siete marcas similares en la espalda, todas cubiertas de sangre seca.

No cabía duda de que el Monstruo del Pedregal era la menor de sus preocupaciones, por más que él se empeñara en ser la mayor.

CAPÍTULO 26

ZURI, 19 AÑOS.

ESCUELA SUPERIOR DE INGENIERÍA

ENERO, 2036.

Sabor a chocolate de Elefante sonaba a través de sus audífonos cuando se bajó de la estación Lindavista. El regreso a clases no la devolvió a ninguna realidad, pues esperaba impaciente que llegara el día en el que pudo meter su proyecto en la caja que llevaba en las manos y que protegía como a su propia vida. Llevaba la mochila en la espalda y su brazo todavía dolía un poco por haber añadido dos flores más al tatuaje que ya estaba empezando a expandirse hacia su espalda. Pensó que se merecía un regalo para iniciar el nuevo semestre con el pie derecho, así que esas margaritas en blanco y negro debían convertirse en su amuleto de la suerte.

Se veía hermosa con el eyeliner y un poco de gloss en los labios. Se sentía como tal, a decir verdad. Entre todo el avispero, ella era la única que podía lucir sus jeans de 3x2 y su chaqueta de pana de doscientos pesos como si hubieran costado una fortuna.

Llegó a la Escuela Superior de Ingeniería como si hubiera esperado ese momento durante toda una vida. Las vacaciones de invierno se sentían justo así, en realidad. No quiso perder el tiempo, pues fue de inmediato a la sala de maestros. Saludó a sus compañeros en el camino, pensando que finalmente podía dejar ir la apariencia de esa chica solitaria que pasó la Navidad en casa y sin irse de antro como durante los últimos años.

Llamó a la puerta cuando llegó a su destino. La voz que se escuchó del otro lado le dio muchos motivos para sonreír.

—Adelante.

Se armó de valor y abrió la puerta sin que la caja cayera de sus manos. Se encontró así con ese hombre que tenía toda la pinta de ser un profesor de filosofía, pero que en realidad se trataba del mejor en su campo. El ingeniero Godoy tenía tantos tatuajes como ella, aunque estaba en la plenitud de sus cuarenta primaveras recién cumplidas. Aparentaba menos edad por su habilidad para conectar con los jóvenes.

En el escritorio donde revisaba un par de cosas tenía un café que pasó a las manos de Zuri cuando ella fue a dejar la caja a un lado del portátil de Godoy.

—Buenos días, Tavares —sonrió el hombre y la saludó con un apretón de manos—. Me imaginé que tenías ganas de verme desde que me escribiste anoche para preguntar a qué hora llegaba.

—Es que no podía esperar, ingeniero —respondió ella con una gran sonrisa—. Necesito que vea lo que estuve haciendo en las vacaciones, porque tengo muchas dudas. Creo que hay mucho que se puede mejorar.

—Eres la única de mis alumnas que aprovecha sus vacaciones para trabajar en algo que nadie le está pagando. Me tienes fascinado. A ver, muéstrame.

Orgullosa, Zuri asintió y abrió la caja. Puso el robot con cuidado sobre la mesa, como si se hubiera tratado del Santo Grial. La estructura ya se veía más limpia, aunque los cables del brazo mecánico todavía estaban desordenados. La máquina ya tenía un soporte para poner un vaso de plástico que también sacó de la caja.

—¿Qué es? —dijo Godoy.

—Mi mamá tiene problemas en la columna desde...

—... el accidente —completó él con una sonrisa—. Sí, ya sé. Me lo repites cada que me presentas tus proyectos. Vamos al grano, ¿qué hiciste esta vez?

Ella rió por lo bajo y carraspeó antes de sacar la botella de agua de su mochila.

—Un brazo mecánico para servir agua —respondió—. Mi plan es que pueda sostener una jarra, pero hasta ahora sólo he logrado que sostenga el vaso.

—¿Por qué no hiciste un dispensador?

—¡Porque era muy fácil! Además... Si el brazo funcionara, podría ayudar a las personas con discapacidades como mi mamá. Los dispensadores requieren más trabajo porque hay que cargarles el garrafón. Esto podría ser un dispositivo más pequeño que tengan en la mesita junto a la cama.

Godoy no borró su sonrisa.

—Me fascina que seas tan visionaria como para crear cosas que ya existen. He visto dispensadores del tamaño de una lámpara en el Barrio Chino.

—Tal vez, pero éste lo diseñé yo —sonrió ella de vuelta.

Dicho aquello, conectó el robot con la extensión que también sacó de la caja. Tomó el segundo vaso que era más liviano, lo llenó con agua hasta la mitad y lo puso manualmente en la garra. Le mostró el interruptor a Godoy y lo invitó a presionarlo con un gesto de las cejas. El ingeniero presionó el botón cuando Zuri puso el vaso vacío en el soporte. El brazo mecánico se movió y consiguió servir la mitad del agua antes de volver a su posición original. Fue tan errático que cualquiera pudo haberse sentido decepcionado, pero ella no. Zuri sonreía de oreja a oreja, recordando las noches que tardó armándolo de nuevo porque se partía en dos al tratar de sostener un lápiz.

—Fascinante —concedió Godoy—. ¿Lo hiciste en las vacaciones?

—Sí —respondió ella—. Lo que quiero es que debajo del vaso vacío haya un sensor magnético para que no necesite un interruptor.

—¿Tienes los planos?

Ella asintió y buscó en su mochila. Tal vez el sándwich de jamón ya estaba aplastado en la bolsa debajo de sus libros, pero el folder de plástico que sacó estaba en perfectas condiciones. Tenía el dibujo de una rana y estaba firmado por todos sus compañeros de la preparatoria a quienes ya había dejado de frecuentar.

—Aquí está todo —dijo ella.

—Muy rústico. Estás en la era de la tecnología, Tavares. Déjamelos en la nube. Los voy a checar para decirte cómo los podemos mejorar. Mientras... Pues ni siquiera tengo palabras —confesó Godoy y volvió a sonreír—. Me tienes impresionado con tu vocación. Te apuntaste a mi clase, me imagino.

—Sí, ingeniero —respondió Zuri y volvió a deshacerse en una gran sonrisa—. Alcancé cupo de pura suerte. Pensé que ya no me iba a tocar.

—Entonces nos veremos hasta mañana —dijo él—. Es más, te voy a dar algo para que juegues en tus ratos libres. Ven.

Llamó a la chica con una señal de los dedos y abrió el portátil sin tomar asiento. Dos minutos tardó en voltearlo hacia ella para mostrar una pantalla negra que Zuri conocía pero que no sabía usar.

—¿Sabes programar, Tavares? 

—La verdad es que no —respondió ella—. Me ayudaron a pasar esa unidad en la prepa en la clase de Informática, pero yo soy más de armar cosas. Por algo me metí a Meca y no a Software.

Godoy no borró su sonrisa.

—La programación va de la mano con lo que tú quieres hacer. No te la van a enseñar en el plan de estudios y necesitas estudiar también la parte de sistemas. Armar cosas no te va a servir mucho para los proyectos que tienes en mente.

—Sí, pero la programación requiere una mente más lógica y analítica. Yo me muevo a base de impulsos más primitivos. Muchas veces hago mis planos sin saber lo que estoy haciendo realmente.

—Te conozco desde el primer semestre, Tavares. Sé quién eres, pero necesitas aprender a crear un software para que puedas darle rienda suelta a la visión que tienes. Hay mucho talento aquí —añadió señalando la cabeza de la chica con un dedo—, pero todavía no te sueltas lo suficiente. Si desarrollas otras habilidades, estoy seguro de que puedes llegar muy lejos.

—No creo que lo suficiente como para meterme en el campo de la inteligencia artificial... —dijo ella en voz baja y encogiéndose un poco.

Godoy suspiró, pero no se movió de su lugar.

—Tavares, recuérdame para qué te metiste a esta carrera. Dime las mismas palabras que usaste cuando nos conocimos en primer semestre.

Ella asintió y se tragó sus inseguridades.

—Me metí a Mecatrónica porque algún día quiero codearme con Elon Musk y ser incluso más exitosa que él.

—Y se burlaron de ti cuando lo dijiste, ¿no? Te dijeron que Elon Musk es inversionista.

—Sí, ingeniero —respondió una Zuri tan dócil que no se parecía a la misma que era fuera de ese lugar—. Se rieron de mí y también me dijeron que Elon Musk nunca querría conocer a alguien como yo, por más que yo le...

—Continúa —la animó él—. No te censures, no seas mojigata.

Ella asintió y suspiró, pasando un mechón de cabello por detrás de su oreja.

—Me dijeron que la única forma en la que una mujer como yo podría triunfar en una ingeniería sería... chupándole la verga al ingeniero a cargo...

Godoy no mudó su expresión.

—¿Y qué dije yo en ese momento? —continuó.

Ella volvió a suspirar.

—Que usted ha visto a los ingenieros más brillantes llorar por lo difícil y demandante que es esta carrera —respondió—, pero que ha visto a las ingenieras triunfar e irse de México porque nunca se rinden.

Godoy asintió.

—Bueno, así de avergonzada como te sientes ahorita es como te tienes que sentir la próxima vez que se te ocurra decir que alguien como tú no puede apuntar tan alto.

Ella agachó la mirada por un instante.

—Es que no soy tan inteligente como para trabajar en algo tan analítico. La informática no se me da. Prefiero ensuciarme las manos y cortarme tratando de conectar los cables.

—Eso lo dices porque todavía no lo intentas —insistió él—. ¿Traes tu computadora?

Ella asintió una vez más. Sacó la mini laptop de la mochila y se la pasó al ingeniero luego de encenderla. Godoy no tardó más de cinco minutos en pasarle el programa y activar la licencia. Devolvió la computadora a las manos de Zuri y le dio también una palmadita en el brazo.

—Te voy a dejar unos ejercicios básicos en la nube —dijo él—. Puedes entrar de oyente a la clase de la ingeniera Urrutia, yo me encargo de avisarle.

—Esto es demasiado para mí, ingeniero. No lo quiero decepcionar.

—Sé que no lo harás —sonrió él—. No te recomendaría algo si no supiera que eres capaz de eso y más. Tienes mucho potencial, Tavares, y sé que puedes llegar muy lejos. No lo desperdicies.

Conmovida y con el corazón en un puño, Zuri se deshizo en un suspiro. Apretó los dientes cuando asintió por última vez.

—Gracias por creer en mí, ingeniero.

Godoy la despidió con una sonrisa confianzuda, diciendo:

—Deje las lagrimitas de cocodrilo para las niñas de la vocacional, ingeniera. Ándele, a clase.

Ella se llenó de confianza y se despidió con un apretón de manos. Recogió sus cosas y salió de la sala de maestros. No quiso hacer mención a que ella no había estudidado en una vocacional, sino que fue becada en La Salle. Prefirió quedarse con la mejor parte del discurso y salió para mezclarse entre sus compañeros como si nada hubiera pasado.

Todavía se sentía un poco insegura cuando llegó al salón de análisis de señales y sistemas. Ocupó su asiento justo en medio en las sillas de adelante y aprovechó los minutos de paz para tomar su teléfono. Se tomó una selfie que publicó en sus historias con el hashtag «#backtoschool». Las notificaciones no tardaron en llegar, pero sólo se fijó en las que le interesaban. Matías fue el primero en responder, enviándole un fueguito y una selfie de él terminando de desayunar con un ojo maquillado y el otro no.

Zuri sonrió y le respondió con un audio:

—Te vas a ver igual de guapo que de costumbre.

La respuesta de Matías fue inmediata. Se trataba de un video de tres minutos en los que mostraba a cuadro el comedor para quejarse amargamente.

—Me caga que me compré un chingo de maquillaje y la mayoría me sacó alergia. Me tuve que pasar los últimos días con lentes de sol para que nadie viera que se me hincharon los párpados con estas madres. Por lo menos ya no me arranco las pestañas con el enchinador. —Cambió entonces a la cámara frontal para recargar su teléfono en la taza de café y tomar su rostro mientras se delineaba el otro ojo—. No sabes lo guapos que son mis compañeros. No quiero que piensen que tienen mejor estilo que yo. Aparte del culazo que me cargo, les voy a demostrar que un diseñador nace, no se hace.

Zuri sonrió de oreja a oreja cuando el video terminó. Respondió grabando el robot en la caja.

—Yo voy saliendo de ver al ingeniero Godoy y siento que me dio una sacudida en la cabeza —dijo a la cámara—. Cuando nos veamos, te tengo que contar todo.

Envió el video y luego revisó las notificaciones que le dejó Zoé. Constaba de una lluvia de corazones y un audio que Zuri reprodujo con gusto.

—Oh my God! ¡Te ves guapísima, baby! I love it.

Zuri volvió a sonreír y entró a ver la última historia de la heredera del imperio de la familia Alarcón. Zoé posaba delante del espejo con un conjunto casual en el que no pudieron faltar sus colores favoritos. El azul y el plateado eran tan parte de ella como los latidos de su corazón.

Pensó en grabar una respuesta, pero la persona que se sentó a su lado en la mesa la obligó a bajar el teléfono. Le hubiera dado gusto, pero no fue así. Esa chica peinada con trenzas de boxeador y diez kilos de más siempre hacía lo mismo. Sus cejas gruesas y sin depilar parecían combinar con el lunar en su barbilla. Usaba brackets, pero su aliento siempre olía a una mezcla entre pasta de dientes y chocolates de conejito.

Zuri no quería juzgar su vestimenta, pero sí lo hizo. No le gustaban las tomboys y Marisol Bautista ilustraba a la perfección sus motivos cuando ocultaba sus curvas, que eran la parte más hermosa del cuerpo de una mujer según el criterio de Zuri, con la ropa que se compraba en la sección masculina.

—Qué milagro que te veo, mi reina —dijo Marisol cuando sacó su iPad para acomodarla junto con su teclado inalámbrico y el Apple Pencil—. Te estuve comentando en todo lo que publicabas y ni una vez me contestaste. Mínimo me hubieras dado un like para saber que sí me veías.

—Es que sí te vi, pero no entiendes lo que significa la palomita azul —respondió Zuri con calma—. Además, estuve muy ocupada.

—Pues eso se arregla fácil, bebé —continuó Marisol—. Vamos a tomar algo saliendo de clases. Yo invito.

—La verdad, preferiría que no —dijo Zuri sin mudar su expresión—. Ya te dije desde el primer semestre que me gustan las femme y tú eres muy butch. No me interesas.

—Eso lo dices porque no has probado —sonrió Marisol—. Dudo mucho que tu novia fresa pueda darte lo que yo.

Zuri suspiró con desgano y recogió sus cosas una vez más.

—Con permiso —dijo—, me voy a cambiar de lugar.

—Espérate —reclamó Marisol y la tomó de la muñeca para evitar que se levantara—. ¿Por qué me rechazas así? Me caga que hagas eso.

—Lo raro es que me preguntes, wey —devolvió Zuri—. Te portas igual que un hombre y no me interesa estar cerca de nadie que habla mal de mi novia.

Se liberó dándole un tirón a su brazo y llevó sus cosas hasta el otro extremo del salón, dejando a Marisol atrás.

Cuando conquistó su nuevo lugar y el salón empezó a llenarse, volvió a tomar su teléfono. La tomó por sorpresa el mensaje de Erika que no escuchó llegar. Constaba de un audio que Zuri reprodujo con el corazón en la mano y las piernas temblando de nervios.

—Acabo de ver la foto que subiste y nada más te quiero decir que sigues siendo la mujer más bonita del mundo. Te quiero comer la carita a besos cuando te vea, si tú quieres.

La sonrisa de Zuri volvió a dibujarse en su rostro. Respondió con otro audio.

—No me tienes que pedir permiso para nada, guapa. Yo también te quiero comer a besos desde que fuimos al karaoke.

Envió el audio sin pensar y sin esperar que fuera escuchado al instante, pero así fue. Erika respondió con otro.

—Entonces... ¿Estamos bien?

Zuri se tomó su tiempo para responder. Decidió evocar el recuerdo de los consejos de Zoé y grabó su respuesta:

—Sí... Te necesito, Eri. Si no estás en mi vida, me siento perdida. Te amo muchísimo... ¿Crees que podamos volver a como estábamos antes, sin tener que empezar de cero?

Audio enviado, recibido y reproducido. La respuesta de Erika tardó un poco en llegar, pero lo hizo finalmente.

—Si tú quieres, yo quiero.

Zuri se permitió respirar con calma una vez más. Volvió a sonreír y decidió dejarlo por la paz. Eso era lo mejor para las dos.

—Okay —respondió en otro audio—. Entonces deja que te cuente lo que me dijo el inge Godoy.

Marisol no dejaba de observarla mientras Zuri le resumía su mañana a través del audio que llenó de risas cargadas de ilusión. Bastaba con ver el brillo de sus ojos para saber que Zuri estaba perdidamente enamorada.

Tal vez sí valía la pena intentarlo otra vez.

CAPÍTULO 26

REGINA, 20 AÑOS.

SANTA FE, CIUDAD DE MÉXICO.

AGOSTO, 2049.

El lunes llegó tan rápido que apenas tuvo tiempo de procesar que sus redes sociales seguían estallando luego de publicar esa foto con Valentina y Ana Ceci Lombardo en el backstage el programa. No fue su despertador lo que perturbó su sueño, sino el sonido tan fuerte que llegó desde la sala en compañía de las risas de dos muchachos que no le hicieron sentido, pues sólo recordaba haberse ido a dormir con uno.

Cumplió su palabra, aunque se sintió culpable al saber que ella ocupó la cama que le pertenecía a su hermano. Se movió entre las suaves sábanas de seda que Fernán ya había llevado de la casa de sus padres. Encontró el teléfono sin batería debajo de las almohadas, pero su consuelo fue saber que todavía no daban las diez de la mañana. Eso lo hacía peor, pues el escándalo sonaba desde la sala como si a los vecinos no les pudiera molestar.

Buscó a tientas algo para cubrirse, pues el frío de la madrugada le hizo tener ganas de ir corriendo a la casa de las Montemayor para resguardarse con esa suave cobija de tigre de bengala. Lo único que encontró fue una hoodie de su hermano que le sirvió bastante bien. El aroma de la colonia de Fernán le dio paz para enfrentarse a la realidad, pues la nueva semana trajo consigo también una nueva carga de trabajo y la certeza de que tenía que estar en Ztarz Modelling a las once en punto.

Buscó sus pantuflas de peluche, pero sólo encontró unas sandalias que también eran de Fernán. Fue suficiente para arrastrar los pies hasta salir de la habitación. El angosto pasillo la llevó a la cocina donde vio a su hermano ya vestido para ir a la universidad.

Sin embargo, no estaba solo y la pantalla encendida tampoco arrojaba muchas respuestas. Nico estaba ahí también, bailando al ritmo de Cruisin’ for a bruisin’, de la película Teen Beach Movie que veían a todo volumen mientras preparaban el desayuno. Su acento al hablar en inglés delataba que había vivido en Estados Unidos durante la mitad de su vida, así como el de Fernán hacía notar que no tenía tanta experiencia como con el francés.

Regina arqueó una ceja, pues Nico se veía como todo un galán de película para adolescentes de la década de los 2000. Se contoneaba con tanta libertad como Fernán, que batía a mano la masa mientras Nico preparaba la wafflera. La princesa con cara de ángel se sintió confundida, pues Nico se acercaba tanto a Fernán que las reglas de su hermano que ella también conocía parecían haber desaparecido.

No quiso intervenir, sino hasta que la canción terminó y la película siguió su curso. Nico se deshizo en risas y abrazó a Fernán por los hombros. Rieron como si se hubieran conocido de toda la vida, a pesar de que no había pasado ni un mes de su primer encuentro. La alegría de Regina se hizo presente al ver el brillo en los ojos de su hermano. La felicidad de Fernán era lo único que ella necesitaba. A pesar de que era evidente que la vida estaba siguiendo su curso, le parecía maravilloso que fuera para bien.

—Buenos días —dijo ella al acercarse a la barra donde Fernán seguía batallando con la masa—. Vais a despertar a los vecinos. ¿Qué es todo esto?

—Se llama desayuno —sonrió Fernán y la saludó con un beso en la mejilla—. Estamos haciendo waffles. Ella es mi hermana, por cierto —añadió mirando a Nico y señalándola con un gesto de la cabeza—. Regina, Nico. Nico, Regina.

—Encantada —dijo ella—, pero no sé quién es Nico. No me has hablado de nadie nuevo en tu vida.

Nico respondió con una sonrisa de galán y tomó la mano de Regina para besar sus nudillos en un arranque de galantería. Acto seguido, picó las costillas de Fernán y conectó la wafflera.

—Nos conocimos hace poco en la biblioteca —respondió—. Luego nos seguimos en Insta y estoy a nada de pedirle que grabemos algo para TikTok porque esa peli es un clásico. Me la enseñó mi madre.

—Me ha invitado a desayunar con él antes de entrar a clases y le he dicho que estabas aquí —secundó Fernán.

—So le pedí su ubi para venir un rato y se nos fue el tiempo —concluyó Nico—. ¿Cuántos te hago, preciosa? Hay mermelada de raspberry y Nutella.

Regina arqueó ambas cejas.

—Cariño, que se te nota la pluma a kilómetros —sonrió.

—Qué bueno —dijo Nico con un falso alivio dramatizado—. Imagínate que me viera hetero, ¡me mato!

Regina rió y fue a sentarse delante de los chicos. Probó la masa con el meñique mientras Nico cerraba la wafflera para para preparar el primero.

—Bueno, creo que no puedo decirle que no al desayuno gratis —continuó.

—Por supuesto que no —secundó su hermano—. No te vas con el estómago vacío.

—No eres papá —le recordó ella entre risas.

—Pero es como si lo fuera —continuó Fernán con calma—. Eres mi ángel de la guarda y tienes que alimentarte sanamente. Por eso te tengo una sorpresa. Espera ahí, ¿vale?

Fernán fue al refrigerador para sacar un paquete de frambuesas que sirvió en un tazón. Las metió al microondas por treinta segundos y luego les roció un poco de azúcar. Las dejó delante de su hermana como si hubiera sido un platillo de cinco estrellas. La sonrisa de Regina no pudo haberse borrado, a pesar de que alguien lo intentara con todas sus fuerzas.

—Tus favoritas —dijo Fernán—. Las he comprado especialmente para ti. Cuando aprenda a cocinar sin que el horno se queme, te haré las croquetas de la tía Aranxa.

—Hostia... —respondió ella—. No he comido croquetas desde la última vez que fuimos a Málaga, pero sí recuerdo que no necesitas el horno para hacerlas.

—Ya, pero nunca se sabe —se defendió su hermano—. Hace dos días tuve que hacer la colada yo mismo y por poco se inunda el cuarto de lavado. No tenía idea de que se tiene que poner la manguera de desagüe en el drenaje.

—Eso es de sentido común, tío —dijo su hermana.

—Nunca me había sentido afortunado de tener en mi casa una lavadora inteligente, hasta que los acabo de escuchar —se unió Nico—. Por cierto, Regina, ¿cuál es tu signo?

—No, yo no creo en esas cosas —continuó ella y comió la primera frambuesa que le supo a gloria, como si el amor de su hermano le hubiera dado un sabor especial—. Me parece que los horóscopos son cosa de charlatanes.

—Eso lo dices porque no has hablado con un astrólogo de verdad —se defendió Nico entre risas.

—No sabía que en el Tec enseñaban astrología —devolvió Regina—. ¿Qué clase tienes primero hoy? ¿Carta Astral I?

Los tres rieron a carcajadas y Nico sirvió el primer waffle que Fernán preparó con fruta picada para su hermana. Fue a encender la cafetera mientras Nico ponía el segundo en la wafflera.

—Estudio Arte Digital —explicó—. Defraudo al negocio de la familia de día, pero de noche le pregunto a mis ángeles si estoy en el camino correcto porque quiero que alguien más cargue con el peso de mis malas decisiones.

Regina ya estaba hechizada por el carisma de ese muchacho que se movía como si hubiera estado en su propia casa.

—Bueno, nuestra familia es de origen gitano —explicó ella—, pero nuestros padres sólo nos han inculcado el valor del dinero y ninguna religión.

—La astrología no es una religión —continuó Nico—, pero sí es una buena forma de romper el hielo. Así conseguí que Ferni me diera su Insta.

—No me llames Ferni, tío —se quejó él entre risas—. Puedes llamarme Fer, pero Ferni jamás.

—Te llamaré como yo quiera ya que fui yo el que compró las cosas para desayunar, guapo —sonrió Nico y le lanzó un guiño que le arrancó un pesado suspiro.

Regina no dejó de reír. No le quedó duda alguna de que esa era una forma excelente de empezar el día. Tampoco quiso hacer comparaciones, pero tuvo que reconocer que se sentía muy libre y en paz cuando se levantó para abrir el refrigerador y servirse un vaso de jugo de naranja. Lo hizo así, con la libertad de estar en su propia casa y sin depender de que Isabel quisiera hacer algún comentario sobre su acento o el estilo de vida que ella conocía.

Menos de diez minutos tardaron en sentarse los tres a desayunar, como si Regina no hubiera sido una invitada ahí. Nico tampoco se veía como un intruso. Cada uno cumplía un rol que encajaba como si los tres hubieran conformado un rompecabezas.

—So —dijo Nico tras comer el primer bocado y beber un trago de café—, ¿eres la hermana de Ferni?

—Fer... —corrigió el muchacho en voz baja.

Regina asintió y limpió sus labios con una servilleta antes de responder.

—Es mi hermano mayor —dijo ella—. Somos tres.

—¿Y dónde está el tercero?

—En la mierda, espero —respondió Regina con calma—, y ojalá que se quede allí.

Ante el gesto de confusión de Nico, Fernán suspiró. Intervino a la par que su hermana bebía un buen trago de café.

—Nuestro hermano André siempre está metido en la mierda hasta las cejas. Es un rapero de poca monta más conocido por sus escándalos que porque haya logrado algo bueno con su carrera. Siempre está metiéndonos en problemas.

—Ese hijo de puta tuvo la culpa de que expulsaran a mi novia del Reichmann —completó Regina—, así que preferiría no hablar de él mientras tenga la oportunidad.

Nico registró la nueva información, asintió y decidió cambiar el tema sin hacer más preguntas. Los hermanos Saldaña lo agradecieron, a decir verdad. A pesar de todo, una parte de ellos todavía estaba dispuesta a proteger a su hermano menor.

—Entonces... ¿Estudiaron en el Reichmann? —dijo Nico—. Es una prepa alemana, ¿no?

La poca tensión que pudo cernirse sobre ellos desapareció, permitiendo que el desayuno siguiera su curso. Regina comía las frambuesas lentamente, pensando que eran todo un manjar por el simple hecho de que su hermano tuviera tan presente cuál era su fruta favorita.

—Es el paraíso de los niños pijos como nosotros —sonrió Fernán.

—¿Dónde has estudiado tú? —secundó Regina.

Nico volvió a sonreír, como si la respuesta lo llenara de orgullo.

—No estudié en México —les contó—. Estudié el highschool en Miami. Yo digo que esa es la ventaja de tener padres divorciados. Me aceptaron en Stanford, pero luego mi papá me convenció de venir a México para estudiar en el Tec, así que ahora me voy en vacaciones con mi mamá y me quedo aquí el resto del año.

—Eso no hubiera sonado nada mal para nosotros... —se quejó Regina—. Estábamos en un internado en Madrid, pero papá fue trayéndonos a México poco a poco, aunque... A decir verdad, me siento más mexicana que española.

Fernán asintió para darle la razón, haciendo que la sonrisa de Nico creciera.

—Pues dicen que todo pasa por algo y que no existen las casualidades —dijo él—. Me imagino que una parte de eso es verdad porque, gracias a las decisiones de nuestros padres, podemos estar aquí hoy. Lo pondría en mi lista de las diez mejores mañanas que he tenido este año.

—Que no es para tanto, tío —respondió Fernán—. Sólo te has colado en nuestros planes.

—Sí, pero tú no me has dicho que no —continuó él—. Yo no voy a hacer nada que tú no quieras, guapo.

Volvió a lanzarle un guiño que dejó a Fernán con ambas cejas arqueadas. Nico limpió sus labios y se levantó sin borrar su sonrisa.

—¿Puedo usar tu baño? —dijo.

—Sí... Claro, es la tercera puerta.

—Gracias, guapo.

Con una palmada en el hombro, Nico se alejó de los hermanos. Sólo cuando cerró la puerta del baño y pudieron estar seguros de que tenían unos minutos de privacidad, Regina no quiso perder la oportunidad. Se inclinó hacia adelante y habló en voz baja mientras su hermano tomaba otro waffle del platón que tenían entre los tres.

—¿Me he perdido de algo? —dijo ella.

—No sé de qué estás hablando.

—Venga, tío, no me vengas con chorradas —espetó—. Desde que tengo memoria repites que no te van los rollos homosexuales y ahora me entero de que estás saliendo con un chico.

Fernán se atragantó con el bocado. Tuvo que toser y beber un trago de jugo para recuperarse. Respondió también en voz baja:

—Que no estoy saliendo con él, tía. Que lo conozco apenas hace tres semanas.

—Ya, y yo soy monja y heterosexual. Que yo no creo que esté mal, ¿eh? Sólo quisiera saber si debo preocuparme porque todas tus relaciones terminan en desastre y tú con el corazón roto.

—La última no terminó así por culpa mía, ¿recuerdas?

—No estamos hablando de que haya follado con tu novia y que eso la sacara del armario, ¿vale? —se defendió Regina—. Nico es muy guapo, de eso no me puedo quejar.

—Que no estamos saliendo —insistió Fernán—. Somos amigos. Le conocí en la biblioteca, después de pelear con papá. Estuvimos charlando un rato y a veces comemos juntos en la universidad. Es el primer amigo que hago desde que perdí el contacto con Mateo.

—Tío, que se le nota la pluma a kilómetros —le recordó Regina—. Está insinuándose tan directo que no sé si eres hetero o un imbécil de manual. Y si tú sólo le ves como un amigo, deberías decírselo antes de que seas tú el que le rompa el corazón.

Fernán suspiró con pesadez. Miró hacia la puerta del baño y respondió bajando un poco más el volumen de su voz.

—Tía, que Nico puede quitarse los calzoncillos delante de mí y eso no me volverá gay. No quiero equivocarme ni hacerle sentir mal, ¿vale? Hablaré con él después. No somos tan cercanos como parece.

Regina evaluó a su hermano con la mirada. Se fijó también en que la puerta del baño todavía estuviera cerrada antes de hablar una vez más.

—Vale... Pero también quiero que sepas que está bien si rompes tus reglas.

—¿Qué estás insinuando?

—Que yo no insinúo nada, tío, sólo digo que te seguiré amando igual incluso si me dices que no te van los bollos, sino la morcilla.

Fernán dibujó media sonrisa, a pesar de todo.

—Si me gustaran los tíos —dijo él—, tú serías la primera en saberlo.

—Incluso antes que tú —asintió ella—. Te conozco como a la palma de mi mano y por eso quiero que seas feliz, sin importar lo que tu pareja tenga entre las piernas. Sólo promete que no le vas a hacer daño, ¿vale?

Fernán aceptó en silencio. Regina se sintió más tranquila cuando volvió a reclinarse en el respaldo de la silla. No volvieron a tocar el tema cuando Nico volvió, proponiendo que los hermanos probaran los waffles con una bola de helado de vainilla.

Regina sabía que Fernán podía tener razón, pues el cariño y el contacto físico sólo nacía de parte e Nico. Sin embargo, también estaba convencida de que eso no siempre tenía que ser igual. Por experiencia propia sabía que nada en la vida está escrito en piedra.

☾

Llegó justo a tiempo a su cita, con la batería recargada y lista para cumplir con otro día de trabajo. Cuando entró a la agencia, ya se había transformado en el ícono de la moda cuyo rostro ya estaba en los muros de la fama de Ztarz Modeling. Pasar la mañana riendo a carcajadas con su hermano era mucho más efectivo que escabullirse para acurrucarse con Valentina en la cama y, si tenía suerte, hacer el amor antes de que un ruido en el pasillo les recordara que no estaban tan solas como hubieran querido.

Se sintió culpable por pensar así. Por eso tomó su teléfono para enviar un audio a Valentina mientras se montaba en el ascensor, luego de saludar a la gente en la recepción.

—Hola, cariño. Ya despierta, recuerda que tienes que ir a las lecciones de canto de Ana Ceci y hoy tienes la prueba de vestuario para el show del próximo fin de semana. Yo estoy en la agencia. Espero que estés lista para que vayamos a comer juntas cuando salga de aquí. Te quiero.

Envió el audio, sabiendo que Valentina todavía estaba dormida. Se quedó mirando su foto de perfil, en la que sus manos entrelazadas aparecían encima de la palanca de velocidades del auto que Regina siempre conducía, aunque le perteneciera a Valentina. Esa era la motivación que necesitaba, incluso si no la estaba buscando. No de forma consciente, al menos.

Tenía un mensaje de Ortega, así que acató las instrucciones al pie de la letra. Fue de inmediato a la oficina, saludando a un par de personas en el camino. La secretaria no la hizo esperar mucho y creyó que eso tenía que ser una buena señal, hasta que se percató de que Ortega no estaba solo.

Al otro lado del escritorio se encontraba esa mujer que parecía haber salido de una película de Disney. Tenía el cabello corto y el flequillo recto. Su joyería fina resaltaba tanto como la forma tan elegante en que sostenía el cigarrillo. Estaba vestida con prendas tan costosas que muchas personas hubieran preferido tener de adorno con tal de que no se dañaran. Su manicura con pedrería también parecía costar una fortuna. Pasaba de los cincuenta años, a juzgar por las arrugas de su cuello. Sostenía un folder de piel con la otra mano y tenía las piernas cruzadas para resaltar sus tacones de suela roja.

—Buenos días, Regina —dijo Ortega.

Ella se acercó a saludar con besos en la mejilla. Ortega se levantó para señalar a la desconocida con un ademán de la mano.

—Te presento a Yess Pinto —dijo él—. Es la representante de Kahlo’s Lingerie. Yess, ella es Regina Saldaña.

—La marca de lencería —completó Regina—. Claro, encantada de conocerla.

—El placer es todo mío, querida —sonrió Yess.

Se levantó también para intercambiar besos en las mejillas, dejando a Regina con el recuerdo de su perfume Carolina Herrera mezclado con el tabaco.

—¿Pasa algo? —urgió Regina.

—De hecho, sí tenemos una situación —asintió Ortega—. ¿Te sirvo algo?

—Sólo agua —asintió ella.

Así que Ortega fue a su pequeño bar y sirvió un vaso de agua del que Regina tomó sólo un sorbo mientras Ortega rodeaba el escritorio para ocupar su lugar.

—Regina, tenemos que hablar de las fotos que te tomamos con los productos de Kahlo’s Lingerie —dijo él y se tomó dos segundos para buscar el folder en sus cajones.

Lo abrió para deslizar tres fotos encima del escritorio. La primera mostraba a Regina posando con una bata transparente que dejaba vista a su espalda desnuda y a unas bragas de encaje negro. En la segunda posaba con un conjunto de encaje rojo que incluía correas y un liguero. El tercero era un babydoll que apenas le cubría los muslos.

—¿Cuál es el problema? —inquirió Regina—. Creo que las fotos han salido muy bien. Si hiciéramos algo diferente, podría contar como contenido erótico.

—Bueno, al cliente no le gustaron del todo —explicó Ortega.

—¿Por qué no?

Yess apagó su cigarrillo en el cenicero de Ortega. Intervino a la par que se reclinaba en su asiento.

—No es que tu trabajo no me guste, creo que es muy lindo —concedió ella—, pero no es lo que busco. No tuve que ver más que la primera para saber que no eres la modelo adecuada para promocionar mi marca.

—Pero he sido muy profesional —se defendió Regina—. No lo entiendo, ¿qué tiene de mal mi trabajo?

—No vayas a tomártelo a mal —le dijo Ortega con calma—. Yess considera que... no tienes el tipo de cuerpo adecuado. Te pedí que vinieras para que encontremos una solución y lleguemos a un acuerdo, ya que las fotos sí se tomaron y tenemos el contenido grabado.

—Ya, pero no lo entiendo —continuó Regina—. ¿Insinúas que me veo mal?

—Mal no es la palabra que yo usaría —respondió Yess—, pero sí creo que estás... demasiado gorda para darme lo que pedí. No puedo poner estas fotos en mi catálogo si todas las prendas son talla chica, cero y doble cero.

Sus palabras le cayeron encima a la chica como un balde de agua fría directo en la espalda. Su mente se quedó en blanco por un segundo. Le costó encontrar las palabras adecuadas, pero lo consiguió.

—Pero... que yo no estoy gorda —se defendió—. Soy talla chica. Las fotos han salido bien.

—Yo creo que te ves muy bonita —concedió Ortega—, pero por eso necesito que hablemos los tres y que lo hagamos con calma.

—Ella no puede hacer esto, ¿o sí? —urgió Regina, como si no lo hubiera escuchado o no hubiera querido hacerlo—. No puede decir que no soy la indicada si es ella quien me ha elegido.

Ortega suspiró con pesadez. Se reclinó también en el respaldo de la silla que él tomaba como un trono, sintiéndose entre la espada y la pared.

—Según las políticas de la empresa, nadie puede discriminar a ninguna de nuestras chicas por su peso, color, nacionalidad, etnia, orientación sexual ni identidad de género —asintió él—. Pero también es cierto que el cliente paga y, por lo tanto, es quien decide a quién de ustedes quiere contratar. Y tú estás trabajando con todo tu cuerpo, a diferencia de las otras que son modelos de manos o pies nada más.

Esa no era la respuesta que ella esperaba. Regina se hundió un poco en su asiento, mientras Yess sólo retomaba el control y hablaba con calma.

—Yo no tengo nada que negociar, la verdad —dijo—. Lo único que te puedo dar por este trabajo son diez mil, por tu tiempo y dedicación. Es todo lo que podría ofrecerte, porque esto no me sirve para el catálogo.

—Ya, pero ustedes me han contratado a mí —respondió Regina sin poder salir de la confusión—. Que soy talla chica, que me he probado todas las prendas y se me ven de puta madre. ¿Me está diciendo que no soy lo suficientemente delgada para vosotros?

—Creo que tienes una cara muy bonita —asintió Yess—, pero tu cuerpo no y no veo ninguna razón para tener esta discusión. En realidad, lo que quiero es que me den otras opciones para contratar a una modelo más acorde a lo que busco.

—No, ¡no! —intervino Regina, tal vez un poco apresurada y con un ápice de desesperación—. Por favor, no puede quitarme este trabajo. Yo puedo hacerlo. Con ese dinero podría independizarme o pagar la universidad.

Con una pizca de fastidio, Yess se encogió de hombros.

—Me imagino que habrá otros trabajos para ti —dijo con un tono conciliador que Regina pensó que era falso—. Eres muy linda, muy dedicada y las oportunidades te lloverán en algún momento, pero no ahora.

—Bueno, vamos a poner un poco de orden —intervino Ortega y se inclinó un poco hacia ellas para intentar que se rompiera la tensión—. Yess, ¿tienes algún ejemplo de lo que estás buscando?

—Sí, aquí lo tengo.

Regina no podía lidiar con lo que borboteaba en su interior. Sus inseguridades se manifestaron en la forma de las molestias que sintió en todo su cuerpo, como si se hubieran expandido en la forma de miles de alfileres que la perforaban de pies a cabeza. Se abrazó un poco, sin que le fuese posible controlar a la angustia. La oportunidad escapándose de sus manos dolía más que las palabras de la mujer en sí.

La sensación no mejoró cuando Yes abrió su folder de piel para deslizar cinco fotos hacia Ortega. En cada una había modelos diferentes, todas vestidas con los conjuntos de encaje y las batas con puños y cuello de felpa. Sin embargo, la forma en que Ortega frunció el entrecejo bastó para saber que todo había dejado de gustarle. Después de todo, la modelo que usaba el liguero con cascabeles y la gargantilla de encaje a juego tenía los muslos tan delgados que el espacio entre ellos no parecía natural.

Ortega devolvió las fotos al instante. La angustia de Regina no se esfumó.

—Yess, me temo que no tengo ninguna modelo que pueda cumplir con tus estándares —dijo él tan tajante que eso debió darle paz a Regina, aunque no fue así—. En Ztarz Modeling velamos por la salud física y mental de nuestras chicas. No puedo permitir que ninguna de ellas pose para algo como esto.

—No te creo que la mejor agencia de modelaje de Latinoamérica sea incapaz de conseguir a una modelo de talla doble cero —devolvió Yess—. ¿Estoy hablando con el mismo hombre que trabajó con Romina Bianchini?

—Esos eran otros tiempos —respondió Ortega con calma—. La agencia ha cambiado mucho y nuestros valores también. A la de la foto de la bata azul se le nota la columna. Esas chicas seguramente tienen anorexia.

—Todas son modelos profesionales de Texas —se defendió Yess sin mudar el tono de su voz—. Son referencias que tomé de internet, pero quiero darle a mi marca la imagen de una modelo hispana. Estoy confiando en Ztarz Modelling porque tus chicas son más que modelos, Rafa, son creadoras de contenido que mantienen a flote tu imperio. Si Regina Saldaña colabora con diseñadores de moda tan prestigiosos como Zoé Alarcón, yo quiero que trabaje conmigo también.

Ortega negó con la cabeza y no se detuvo a pensar.

—Creo que no nos estamos entendiendo —dijo él—. No puedo hacer lo que me pides. No puedo arriesgar a mis chicas a ser parte de una campaña como ésta. Ztarz Modeling lucha contra la normalización de los desórdenes alimenticios en la industria del modelaje.

—No puedo perder esta oportunidad —intervino Regina con una pierna temblando por ansiedad—. Necesito ese dinero, Rafa. Si pierdo esto, tardaría dos años en ahorrar lo necesario para entrar a la universidad. Se me está yendo la vida mientras mi hermano y mi novia hacen cosas por sí mismos. Mi novia sale en televisión y yo sigo viviendo en un sitio que no es mío.

—Eso podemos resolverlo de otras maneras —respondió él—. No vas a trabajar en esto, no con esas condiciones.

—Pero estoy decidiéndolo yo, tío —insistió Regina y miró a Yess para añadir—: Por favor, dime qué tengo que hacer para que no me quitéis el sponsor.

—Regina —llamó Ortega con firmeza, pero ella no lo quiso escuchar.

Yess se lo tomó con la misma calma, sin que en su rostro se hiciera presente alguna señal de que estaba regodeándose en la victoria.

—Puedo retrasar el lanzamiento del nuevo catálogo —dijo—, pero tú tendrías que comprometerte a bajar por lo menos veinte kilos.

El vacío se formó en el estómago de Regina, dejándola sin aire y con las manos temblorosas.

—¿Veinte kilos? —repitió—. ¿Eso es todo? ¿En cuánto tiempo?

Yess se encogió de hombros.

—No lo sé —dijo—. Puedo esperarte un mes, pero dos sería lo máximo. Estoy segura de que podrías hacerlo. A tu edad, bajar de peso es muy fácil.

—Yess —insistió Ortega—, tú y yo sabemos que no es sano bajar esa cantidad en tan poco tiempo. Es de sentido común.

—Tal vez, pero estoy dispuesta a subir mi oferta —continuó ella—. Regina, te daré un bono de treinta mil extra. Piénsalo y nos veremos aquí dentro de dos meses.

Dicho aquello, Yess se levantó. Recogió las fotos y se despidió de Ortega estrechando las manos, para luego salir de la oficina como si nada hubiera pasado y como si la pierna de Regina ya hubiera dejado de temblar.

La chica todavía tenía la angustia tatuada en el rostro cuando Ortega se levantó para cerrar la puerta de la oficina, a la par que llevaba una mano a su cabello y resoplaba.

—Ni creas que voy a dejar que lo hagas —espetó a la chica—. Se lo voy a decir a Jazmín, si es necesario. Sé que vives con ella.

Regina se permitió cerrar los ojos y llevar ambas manos a su cabeza.

—Estoy gorda... —respondió—. Ya la has escuchado. Soy una puta vaca.

—Cállate, Regina —espetó él—. No caigas en su juego. Tú sabes que no lo estás. Tienes un cuerpo hermoso y lo que ella tiene es un montón de porquería en la cabeza.

—Que soy una puta vaca, tío... —repitió ella y bajó las manos para mirarlo con la desesperación que no podía contener—. Que esta mañana me he comido cuatro waffles con mi hermano. ¡Mírame! ¡Soy una puta gorda!

—Regina, cálmate —llamó él y fue hacia ella para tomarla de las manos con fuerza—. Estás alterada. Si te ves en el espejo, te vas a dar cuenta de que ella se equivoca. Mira tus fotos, carajo. ¡Te ves bien! ¡No necesitas bajar ni un gramo!

Regina retiró el cabello de su rostro sin ser consciente de que el temblor ya se había extendido hacia su otra pierna.

—Que no puedo dejar que esto se me vaya de las manos, tío... —se quejó entre el miedo y la desesperación—. Este sponsor es lo que necesito para darle un giro a mi vida y dejar de depender de la señora Jazmín. Incluso si todavía no puedo mudarme, entrar al Tec es un paso muy grande.

Ortega no quiso esperar más. Fue a sentarse en la otra silla para quedar frente a ella, a la misma altura como quien le habla a un niño pequeño.

—Escúchame, Rgina —dijo él y tomó las mejillas de la chica con ambas manos—. No estás gorda. Y, aunque lo estuvieras, bajar veinte kilos en tan poco tiempo no se puede hacer de ninguna forma sana. Podríamos pagarte un nutriólogo si ese fuera el caso. Sabes que la membresía del gym es parte de tu contrato. Hay muchas formas de hacerlo sin ponerte en peligro. Bajar veinte kilos de un tirón es todo lo contrario.

—¿Y qué hago, entonces? —reclamó ella—. ¿Me quedo esperando otro trabajo donde me paguen la mitad que Kahlo’s Lingerie? ¿Con quién voy a tener que follar para ganar tanto dinero, Rafa?

—Con nadie, Regina, no hay necesidad de dramatizar —espetó él—. No soy un padrote y tú no eres scort. Eres modelo y no voy a permitir que tomes este trabajo. Te guste o no, tu contacto con Kahlo’s Lingerie ya se terminó. Yo me encargó de conseguirte algo mejor, pero mientras quiero que estés tranquila y que no pienses en lo que te digo Yess. Es más... Si quieres, tómate el día. Vete a casa, descansa y come algo.

—No quiero. Dame otra cosa. Debe haber algo, siempre tienes trabajo para mí.

—Es una orden, Regina —insistió él con firmeza—. Vete a casa.

Ortega se apartó y dejó que ella respirara a su ritmo. Sin embargo, el daño ya estaba hecho. En realidad, siempre había estado ahí. El monstruo sólo estaba esperando que llegara alguien para despertarlo de su letargo.

LA VERDAD

JUDITH, 13 AÑOS.

PERISUR, CIUDAD DE MÉXICO.

AGOSTO, 2049.

La culpa ya pesaba en los hombros de Judith desde el momento en que recibieron la noticia de que podía inscribirse en la escuela de sus sueños siempre que sus madres pagaran una penalización por hacerlo fuera de la temporada de inscripciones. Además del costo de la inscripción y de los primeros dos meses de colegiatura, tuvieron que pagar veinte por ciento extra para que se añadiera a Judith en las listas de alumnos que ya estaban más que preparadas para el inicio de clases.

No todo fue tan malo, pues el uniforme ya estaba esperándola en su vestidor: uno de gala para las ceremonias importantes, dos uniformes diferentes para la clase de deportes y el otro que era para los días comunes. Por supuesto, cada uniforme contaba con su propio par de zapatos, pues el código de vestimenta era tan estricto que incluso había una lista de las joyas, maquillaje y peinados que estaban permitidos.

Tenía también una caja negra que contenía el material imprescindible que sin duda hizo que Zuri se sintiera orgullosa y realizada, pues constaba de una laptop, una tablet y un lápiz digital producidos por MEXiTECH. Según las instrucciones escritas en esa hoja dentro de la caja, los aparatos ya tenían instalado el software necesario para tomar las clases y hacer sus tareas.

Sólo una semana la separaba de cambiar su destino una vez más, así que la culpa se mezclaba con la adrenalina del nuevo comienzo. Por eso caminaba con Erika a través de Perisur, mientras leía en voz alta la lista de útiles impresa en esa hoja que tenía el escudo del colegio como marca de agua. Era muy elegante, pues constaba sólo de una rosa entre dos espadas cruzadas, con las siglas de ese lugar que presumía de albergar a los futuros líderes del país. A ambas les hubiera encantado la compañía de Zuri, pero ella estaba en la oficina.

La lista en sí misma representaba todo lo que le esperaba a Judith: lujo, opulencia y la oportunidad de estar entre la crema y nata de la socialité mexicana.

—No entiendo que piden material de papelería aparte de la computadora —dijo la niña luego de que terminaron la escala en el Starbucks—. Aquí dice que necesito un planner en papel, plumas de punta fina, un juego geométrico... ¡Mira! ¡Hasta dice que tengo que llevar tijeras, colores y libretas para trabajos manuales!

—No se me hace raro —sonrió Erika—. Hay cosas que se pueden hacer en digital, pero otras siempre van a necesitar que te ensucies las manos. ¿Ya viste tu horario?

Por toda respuesta, la niña buscó entre las hojas que tenía en la mano. Sus pupilas se dilataron a la par que esbozó una sonrisa gigante.

—¡No inventes! —exclamó—. ¡Mira, Eri! Francés, artes plásticas, gimnasia, álgebra, biología, ciencias sociales... ¿Qué son los estudios de género?

—Es algo enfocado a aprender enfocándote en el género como lo más importante, como sexualidad, feminismo y el colectivo LGBT... pero no me hagas mucho caso. La verdad es que no sé mucho de esas cosas, así que nos tocará aprender contigo.

Judith sonrió. A pesar de que no obtuvo la respuesta que quería, eso no pudo borrar su emoción.

—Aquí también dice que tengo que elegir una actividad deportiva, una tecnológica, una de ciencias y otra artística —continuó leyendo—. Es para rellenar el horario porque aquí dice que tengo tres horas libres después de las dos todos los días.

—¿Y ya viste las opciones?

Por toda respuesta, Judith le dio vuelta a la hoja y abrió los ojos tanto como pudo.

—¡Mira! —exclamó—. Los deportes que puedo elegir son esgrima, atletismo, tennis, volley, natación, patinaje artístico... ¡Son muchas cosas!

Erika sonrió embelesada. Sólo fue capaz de responder acariciando la cabeza de su hija.

—¿Te gustan los deportes? —le dijo—. Tienes que elegir uno nada más. Intenta que no sea muy exigente para que no lo sufras.

—No sé... —respondió la niña—. Ni siquiera sé nadar, pero patinaje suena bonito. ¿Te imaginas que sea como las que salen en las Olimpiadas?

—Tú te verías mucho más bonita que ellas —le aseguró Erika—. La idea es que experimentes, pero también que disfrutes cada día que estés ahí.

La sonrisa de Judith no se borró. Parecía que eso era imposible, hasta que la niña suspiró y miró hacia atrás para confirmar que la escolta estaba ahí.

A pesar de que no estaban vestidos de negro y que tampoco estaban encima de ellas, sí cumplían instrucciones al guardar su distancia y mezclarse entre las personas. Tal vez su presencia no era invasiva, pero no dejaba que Judith se sintiera libre. Se sentía como si hubiera una gran diferencia entre esos dos hombres y ella, como si hubiera algo que los hiciera menos humanos.

La niña suspiró. Bajó las hojas sin dejar de caminar, mirando a su madre como si la sola presencia de Erika hubiera bastado para hacerla sentir mejor.

—Oye, Eri... ¿No podemos decirles a esos señores que se vayan a sus casas en lo que estamos aquí?

Erika miró también hacia atrás, sintiéndose tan incómoda como ella. Tal vez la rutina no había cambiado en absoluto, pero se sentía justo así.

—Son necesarios, nena —respondió—. Nada más están haciendo su trabajo y respetan nuestro espacio. Los contrató Belén.

—Ya sé, pero me chocan... No me siento cómoda. ¿También tienen que ir conmigo cuando vaya a la escuela?

Erika negó con la cabeza e intentó tranquilizarla con una caricia en la espalda.

—Ellos se quedarían afuera —explicó—, pero sí. Zuri y yo pasaremos por ti siempre que podamos, pero te vas a tener que acostumbrar a andar con el chofer. Es temporal.

—¿Hasta cuándo?

Erika se encogió de hombros a la par que Judith doblaba las hojas y le prestaba su entera atención.

—No sé, nena, pero espero que no dure mucho.

Judith no se quedó conforme. Se detuvo, pues pensó que así podía enfatizar sus palabras.

—Cuando estábamos en la casota de la señora Belén, escuché que estabas platicando con Zuri —dijo—. ¿Qué es lo que no me quieres decir?

Erika pensó que se sentiría entre la espada y la pared, pero no fue así. Miró de nuevo hacia la escolta y suspiró cuando hizo contacto visual. Al pasar la mano entre su cabello, creyó que estaba tomando la decisión adecuada.

—Okay —dijo—. Vamos a hacer una cosa. Hay que terminar los pendientes y regresamos a casa para platicar con calma.

A pesar de que su curiosidad fuese genuina, Judith asintió. Confiaba en Erika con los ojos cerrados, después de todo, y era inevitable que ese momento llegara. La niña merecía conocer la historia de la familia, incluso aquellas partes que todos los Montemayor querían esconder debajo de la alfombra.

☾

Eran las siete de la tarde cuando Zuri se unió a ellas en el loft. Lo que pudo ser una noche de películas y comida chatarra cambió por pan dulce y un chocolate caliente que Judith ayudó a preparar. Terminaron sentadas en la sala, con las tazas entre las manos y el hermoso cielo de la Ciudad de México devolviéndoles la vista a través de los ventanales.

Judith no sabía de qué manera agradecer que el día hubiera transcurrido con tanta normalidad, a pesar de lo que ella pensaba que podía tomarse como una imprudencia. Una parte de ella sentía culpa, pero la otra estaba en paz por la forma en que Zuri besaba a Erika como si el día no hubiera tenido nada distinto a los demás.

Si bien Judith pudo darse el lujo de navegar entre el catálogo de películas para elegir una, nadie le dio play. Sólo dejaron que Ra subiera al sofá para acurrucarse a un lado de la niña. Ni bien Zuri bebió el primer trago de chocolate, fue ella quien tomó el control.

—¿Estás emocionada por entrar a clases? —dijo.

Judith asintió. Se encogió un poco y acunó la taza entre sus manos, sintiéndose diminuta. No quiso presionar, a pesar de que fue ella quien exigió respuestas a su manera.

—Falta muy poquito —respondió—. Ya me quiero poner el uniforme.

Zuri únicamente le dedicó una sonrisa. Erika no quiso que más tiempo pasara, así que ella dejó primero la taza en la mesa de centro y se reclinó en el sofá, recargándose también en el costado de su esposa. El contacto físico entre ellas siempre las llenaba de fuerza y calidez.

—Estoy consciente de que debimos hablarte de esto mucho antes —dijo para romper el hielo—. Quiero que nos escuches muy bien, ¿okay?

Judith asintió una vez más. Sin importar las circunstancias, seguía siendo una buena niña.

—Hay algo de la familia Montemayor que tienes que entender —dijo Zuri—. A lo mejor no es una historia bonita, pero preferimos que lo sepas de nosotras y que no estés investigando nada de esto en Internet.

—¿Por qué no?

—Porque te pueden llenar la cabeza de pura... porquería —respondió Erika—. Hay gente con muy malas intenciones y que no sabe tomarse las cosas en serio. Creo que es momento de que pongamos unas reglas y límites para protegerte de cosas que no queremos que te pasen.

A pesar de que lo entendía a medias, Judith volvió a asentir. Se mantuvo en silencio, en espera de que Erika se armara de valor.

Cuando lo consiguió, la avispa reina tomó la mano de su esposa y decidió solamente hablar. Pensó, tal vez muy acertadamente, que no tenía que limitarse si quería que las cosas salieran bien.

—Nena, hace diecinueve años pasó algo muy feo en mi familia. Yo tenía trece cuando mi papá intentó matar a mi mamá enfrente de mi hermana Zoé y de mí.

La niña palideció y su corazón acelerado formó un hueco en el centro de su pecho. Se removió en el asiento y se negó a soltar la taza, como si con eso se hubiera sentido a salvo.

—Mi mamá sobrevivió —decía Erika—, pero metió a mi papá a la cárcel y por muchos años pensamos que nuestras vidas iban a estar bien... Pero no. Quince años después, lo dejaron salir y nosotros pasamos una... experiencia horrible que terminó en que a Olivia, la esposa de mi mamá, le dieron un balazo y casi se muere.

—Pero se recuperó —secundó Zuri—. Salimos adelante y por eso nos mudamos a lugares más seguros.

—Hasta que, ese día en la finca, le avisaron a mi mamá que estaba detenido y que su denuncia podía hacer que lo mandaran de regreso al reclusorio —asintió Erika—. No se pudo y por eso Belén contrató escoltas y choferes para toda la familia. Lo único que quiere es tenernos a salvo, porque él es muy peligroso y no sabemos si en este momento está o no fuera de control. Toda la familia está en peligro en este momento, hasta que logremos que vuelvan a meterlo a la cárcel.

Judith sintió que todo el mundo estaba cayendo a sus pies. Se aferró a la taza, como si su calidez le hubiera dado el valor que no sabía que necesitaba y que tampoco estaba segura de que sí lo pudiera sentir.

—Pero... ¿Entonces ese señor nos quiere lastimar?

Erika le sonrió, a pesar de todo. Judith no supo explicar cómo fue que un gesto tan simple, así como el hecho de que Zuri se levantara para sentarse a su lado y abrazarla por los hombros, pudiera hacerla sentir a salvo incluso antes de escuchar la respuesta.

—Aunque eso quiera, tienes que tener bien presente una cosa —respondió Zuri—. Mientras estés con nosotras, nadie te puede tocar. Erika y yo haremos todo lo que esté en nuestras manos para protegerte. Nada nos va a separar, ¿entiendes?

—Pero dicen que ese señor es peligroso —dijo Judith.

—Sí, mi amor, pero hay algo que esa bestia no tiene —sonrió Erika y se inclinó hacia ella para tomar su mano—. Mientras la familia se mantenga unida, y más ahora que te tenemos con nosotros, todo va a estar bien.

Erika remató sus palabras acariciando la mejilla de Judith antes de levantarse para abrazarla con todas sus fuerzas. La niña devolvió el gesto, pensando que podía confiar en ella y que la calidez que irradiaba del cuerpo de Zuri cuando se unió para sellar la unión entre las tres era más que suficiente para derretir el hielo que creció en su corazón luego de toda una vida pensando que no merecía sentir ni recibir amor.

Tal vez Erika hablaba desde la experiencia y estaba convencida de que la familia siempre se mantenía fuerte, pero ignoraba un detalle tan grande como poderoso. ¿Realmente todo estaría bien, si no todos los secretos habían sido desvelados? ¿Acaso valía la pena decirle a Zuri que no la abrazara tan fuerte, porque le dolía la espalda y temía que alguna descubriera que tomó tres banditas del botiquín del baño para cubrir lo que había entre la sangre seca que ocultaba debajo de su camiseta?

MI FAMILIA

OLIVIA, 56 AÑOS.

PERISUR, CIUDAD DE MÉXICO.

AGOSTO, 2049.

Olivia estaba consciente de que hacer comparaciones no era correcto, pero no podía evitarlo cada vez que el auto se estacionaba frente a esa casa de fachada de piedra en la calle Odesa. Todas las luces estaban encendidas cuando el chofer apagó el motor. Se trataba de un hombre que pasaba de los cincuenta, tenía un bigote poblado que compensaba sus principios de calvicie y era imponente gracias a su espalda bien trabajada en el gimnasio.

—¿Es aquí, señora?

Olivia asintió desde el asiento del copiloto. Se despidió del hombre con una palmada en el brazo, dedicándole una cálida sonrisa.

—Sí, Mario. Espérame aquí, no me tardo.

—¿No quiere que baje con usted?

—No, para nada —sonrió Olivia—. Estaré bien.

Bajó del auto, pensando que no era tan difícil acostumbrarse a tener compañía, incluso si prefería conducir sola para cantar a todo pulmón la música que le gustaba a los dieciséis.

Envió un mensaje de texto que obtuvo respuesta inmediata. Un minuto tardó en abrirse el portón negro para revelar la presencia de ese hombre que, incluso a pesar de los años, seguía dándole mil razones a Olivia para creer que el mundo podía ser un lugar mejor.

Javier Rosales se veía como si hubiera encontrado su segundo aire para aprovechar la juventud que se negaba a soltar. En el brillo de sus ojos estaba remarcada la felicidad que sentía al haber encontrado finalmente el rumbo de su vida.

A pesar de que se frecuentaban mucho más que cuando él estaba casado con Mayte, Olivia no pudo evitar sonreír al verlo como si no lo hubiera visto en años. Era el efecto que tenía Javier en ella.

—Te ves muy guapo —dijo ella.

—No tanto como tú —respondió Javier.

Se saludaron con un fuerte abrazo que bastó para transmitir todo lo que ambos sentían, pues nada podía pasar sin que él lo supiera. Por eso, al separarse, Javier siguió sosteniéndola de ambos brazos para decir:

—Encontraremos una solución. Te lo prometo.

Olivia supo que decía la verdad. Después de todo, Javier era una de las dos personas en quienes ella confiaba con los ojos cerrados y sin hacer preguntas.

Javier la condujo al interior de la casa que Olivia ya conocía de memoria. Era del tamaño ideal para que él y la hermosa mujer que llevaba el café y las galletas al comedor de cristal.

Giovanna Lobo era todo lo contrario a Olivia y Mayte; eso la hacía especial, así como el hecho de que tuviera treinta y cinco años y un hermoso tatuaje de un atrapasueños en la espalda. Sus sortijas de matrimonio eran sencillas, pero representaban tanto como el hecho de que Olivia la saludara con tanto gusto y tanta calidez.

—Hola, Olivia —dijo Giovanna—. Qué gusto que vinieras. Le compramos una dona de chocolate a Val porque pensamos que vendría contigo.

—No, ella se quedó hasta tarde en el set para ensayar —respondió—. Y mejor así, la verdad. Tenemos que hablar de lo que está pasando, porque no le voy a pedir a la señora Belén que les consiga escoltas a ustedes. Y sé que acaban de regresar de sus vacaciones. Me imagino que se lo pasaron muy bonito en Europa como para que llegue yo con mis nervios para arruinarles las cosas...

No supo de dónde salió esa inseguridad, o tal vez sí. Sólo se tomó un momento para respirar con calma cuando Giovanna le dio una caricia en la espalda. Por su parte, Javier tomó la mano de su ex para darle un fuerte apretón y brindarle esa seguridad que sólo él era capaz de transmitir.

—Olivia, escúchame bien —dijo él—. Yo estoy aquí, ¿okay? Ese cabrón no tiene forma de saber dónde vivo si la casa está a nombre de Giovanna. Si necesitan dónde sentirse seguras, pueden venir con nosotros.

—No tenemos mucho espacio —asintió su mujer—, pero todo lo que hay se los ofrecemos de corazón.

—Ese es el problema —dijo Olivia—. No quiero que ustedes estén metidos en esto. Me da miedo pensar en las consecuencias, porque no podría vivir en paz si esto los arrastra también.

A pesar de que Giovanna se mantuvo a su lado para sostenerla, sólo la fuerza impregnada en las palabras de Javier fue capaz de transmitirle su mensaje.

—Olivia, no tienes que preocuparte por nosotros. Al contrario, quiero que te quede bien claro que no permitiré que ese cabrón se atreva a lastimar otra vez a mi familia.

Giovanna asintió en silencio y Olivia, por el amor que nunca dejó de sentir hacia él, eligió pensar que Javier tenía razón.

CAPÍTULO 27

ULRIC, 29 AÑOS.

COYOACÁN, CIUDAD DE MÉXICO.

AGOSTO, 2049.

Eran casi las siete y media de la tarde cuando Ulric llegó a la tienda de la esquina para gastar lo último que quedaba de la quincena. Cada miembro tenía una forma diferente de enfrentarse al cambio de rutina y la de él era un tanto distinta a la del resto de la familia. Cuando volvió al edificio, se detuvo en el estacionamiento para ir hacia la camioneta de lujo estacionada a un lado de las motocicletas. Saludó a los tres hombres con una palmada en la espalda del grandulón, a la par que le ofrecía al chofer la bolsa que llevaba en la mano.

—Gracias por acompañarnos hoy —sonrió Ulric—. Ahorita no les puedo invitar mucho, pero les prometo unos taquitos de barbacoa cuando me depositen la quincena.

—No es necesario, joven —respondió el chofer e intentó devolver la bolsa.

—Claro que sí —sonrió Ulric una vez más—. Se lo reparten, ¿eh? Y ya váyanse a descansar, nos vemos mañana temprano.

—La señora Belén dijo que al menos uno debe quedarse toda la noche —le recordó el grandulón.

—Yo no veo a la señora por aquí —insistió Ulric—. De seguro duermen mejor en cama que en la camioneta. Buenas noches.

Se despidió con un guiño y echó mano de sus llaves para volver al departamento, mientras el chofer abría la bolsa y descubría que había tres leches de fresa, tres panquecitos de chocolate, tres refrescos de toronja y tres bolsas de chicharrones. El menú era diferente cada día; la noche anterior les ofreció su intento de hacer pasta italiana, asegurando que no eran sobras y que estaba recién hecha. Esa era su manera de dar las gracias.

Cuando el chico llegó al departamento, Aarón tecleaba sin parar en su portátil. Las sobras de comida china estaban en la mesa de centro, entre una libreta llena de anotaciones que Aarón iba tachando una por una.

—¿Qué haces? —dijo Ulric al dejar sus cosas en el sofá.

Fue a besarlo y acarició el cabello largo del hombre de sus sueños antes de dejarse caer a su lado. Aarón sonrió y suspiró con pesadez, quejándose del dolor en el cuello.

—Tengo que ver unos documentales y hacer un ensayo —se quejó—. Ya no puedo más, pero son para la próxima semana. ¿Cómo te fue hoy?

—Igual que siempre... —se quejó Ulric—. La app del iTech Hand se sigue viendo muy básica y me gustaría arreglar el problema de la vibración. Sigue siendo muy fuerte y hasta lastima. Zuri me dijo que a Eri le molesta cuando le llegan notificaciones. La vibración se puede desactivar, pero creo que puedo hacer que el usuario modifique la intensidad... Pero no me hagas mucho caso, nada más soy un pendejo que aprendió a programar porque su cuñada le consiguió chamba.

Le arrancó una risa a Aarón con tanta facilidad que no tardó en sentir que al fin podía relajarse. Por eso se tumbó en el sofá y recargó su cabeza en el regazo de Aarón.

—Pero bueno, ya hiciste mucha tarea —le dijo—. No te hagas wey. Hazme cariñitos y dime cosas bonitas. Me lo merezco.

Aarón volvió a reír. Apenas consiguió separar los labios para responder cuando Ulric se levantó para robarle un beso, motivado más que nada por el rugido de su estómago. Ambos sintieron que ya no necesitaban nada más de la vida.

—Tengo mucha hambre —continuó Ulric y fue a la cocina—. Voy a aprovechar que llegué temprano para ir al gym. ¿Quieres ir conmigo?

—Ya fui hace rato. Tengo que ver por lo menos otro documental o terminar el ensayo de lo que ya vi.

—Pues muy mal, wey —se quejó Ulric sin borrar su sonrisa cuando abrió la alacena para tomar la bolsa de papas surtidas—. Me tienes que esperar. Necesito ir contigo para presumir al novio tan guapo que tengo. No sabes cuánto me gusta cuando el coach te está viendo como si fueras un pedazo de bistec y entonces llego yo a darte un beso para que ese pendejo sepa lo que es mío.

Aarón volvió a reír.

—Me gusta que seas así de tóxico —respondió él.

—Pero no lo soy —se defendió Ulric—, nada más me gusta que la gente sepa que andas conmigo porque estás bien guapo.

Mientras Aarón seguía riendo, Ulric comió dos bocados de las papas y llevó la bolsa al sofá. No quiso encender la pantalla, pues Aarón luchaba por mantenerse concentrado en lo que escribía en el portátil.

—Les compré una botanita a los escoltas —continuó Ulric sin dejar de comer—. Creo que hacen demasiado para lo poco que ganan. No es lo mismo que nos acompañen a todos lados a que vivamos en una casota igual de grande que la de tu mamá para que tengan su propio cuartito y estén con nosotros todo el día.

—Sí, pero no lo decidimos nosotros —respondió Aarón encogiéndose de hombros—. No me molesta, la verdad. Nada más es un poquito incómodo.

—Bueno, tú estás acostumbrado a tener chofer, wey.

—No tanto... Nosotros teníamos chofer cuando éramos niños, pero eso se acabó cuando nos fuimos a vivir con mi abuela. Nada más nos quedamos con doña Rosita. Era como una segunda mamá para todos.

—Sí, pero la señora Rosita era muy diferente —continuó Ulric—. No sé tú, pero yo creo que el edificio tiene bastante seguridad. La verdad... A diferencia de lo que pasó hace tres años, yo no tengo miedo.

Aarón suspiró, pero no dejó de teclear.

—Yo pienso lo mismo —respondió—, pero no es nuestra decisión. No me gustó nada ver a Belén enojada y no la quiero provocar.

—No me refiero a eso, nada más no me gusta aprovecharme de las personas así y tampoco me quiero mudar. Me gusta vivir aquí, ¿y a ti?

Aarón no tuvo que pensar su respuesta, aunque no supo si eso lo hacía sentir bien o mal.

—Yo tampoco me quiero ir... Pero, aunque nos vayamos a otro lado, me puedo adaptar a lo que tú quieras siempre que estés conmigo.

La sonrisa de Ulric se llenó de luz. No se percató de que estaba sonrojado al responder:

—Qué cursi... Por eso te quiero tanto.

Aarón devolvió la sonrisa con la misma ilusión del niño solitario de quince años que seguía viviendo en su interior.

Ulric no esperó respuesta. Se levantó y fue a lavarse los dientes e hizo una escala en la recámara para tomar una mochila. Devolvió las papas a la alacena para luego volver a besar a Aarón.

—Voy al gym —anunció—. No me tardo.

Consiguió llegar a la puerta cuando volvió a escuchar la voz de Aarón.

—¡Oye! —exclamó el muchacho—. No comiste nada. Las papas no cuentan.

Y la sonrisa de Ulric no se borró al decir:

—Es que te quiero ver sin ropa cuando llegue para comerme primero el postre.

Lanzó un guiño y rió a carcajadas cuando Aarón se sonrojó tanto que sus mejillas quedaron como jitomates. Cerró la puerta y se echó la mochila al hombro, convenciéndose de que lo que dijo era verdad.

No sentía miedo.

Hizo y vio tantas cosas en su juventud, que la idea de que pudiera haber alguien siguiéndole los pasos no le producía inquietud alguna. Si había alguien en la familia capaz de sobrevivir, sin duda era él.

☾

Llegó solo al gimnasio, a pesar de que las instrucciones de Belén fueron muy específicas. Saludó a un par de personas cuando sostuvo la puerta para que salieran y luego fue a hacer uso de su carisma mágico para saludar a la chica de la recepción. Nunca lo decía en voz alta, pero el contacto con otras personas era tan imprescindible para él como el aire en sus pulmones.

Irradiaba tanto buen humor que cualquiera podía verlo como un sol andante, pues justamente eso era en todo momento. Por eso le bastaba con saludar con una sonrisa o con besos a las mejillas a las chicas que siempre iban a la misma hora que él y que sabía que lo observaban cuando estaban juntos en el área de pesas. Ulric no pensaba que eso fuera una maldición, sino una muestra de que no se engañaba cada vez que se miraba en el espejo y se sentía tan seguro de sí mismo como para tomarse selfies incluso cuando todavía estaba con el torso desnudo y el cabello despeinado. Hacía lo mismo cada vez que llegaba a los vestidores para dejar sus cosas en el locker y luego posar ante el espejo antes de meter su teléfono en el bolsillo.

Si Ulric tenía que describirse con una sola palabra, hubiera sido «pavorreal».

Los años no pasaban en vano, pues ya poco quedaba de ese chico que creció en las calles del barrio bravo. Se había convertido en un hombre atractivo, inteligente y carismático que podía levantar tanto peso como Aarón y que le gustaba pegarle al saco siempre que encontraba a la entrenadora que le daba media hora libre antes de dar sus lecciones de defensa personal para las chicas.

No hubo tal cosa ese día, pues las puertas del área de box estaban cerradas y con las luces apagadas. No le quedó más remedio que calentar para tomar la dirección contraria. Se puso los airpods y eligió una playlist al azar. Saoko de Rosalía empezó a sonar cuando fue a hacer press militar. Le gustaba hacerlo delante del espejo para levantarse un poco el ego, pues cuando estaba solo era cuando más podía disfrutar de ser su fan número uno.

Perdió la noción del tiempo mientras se enfocaba en su rutina, aprovechando que ya no podía distraerse viendo a Aarón cubierto de sudor cuando hacía sentadillas con la pesa rusa para trabajar los glúteos. A veces, cuando estaba a solas, terminaba sonriendo cuando no le quedaba más opción que reconocer que los tres años sí que habían cambiado algo entre ellos, pues ya no le costaba en absoluto reconocer lo hechizado que Aarón lo tenía. No podía sacarlo de su mente, pues era su mayor inspiración para ser mejor cada día. Era así como anhelaba sentirse desde hacía mucho tiempo. Lo único que deseaba era poder gritar a los cuatro vientos que estaba enamorado.

Ulric pensaba que todas las personas que repetían la cantaleta de que el primer amor en la vida no será el final, pero él pensaba lo contrario. Tal vez lo pensó tan alto que alguien lo escuchó y quiso demostrarle que todo podía cambiar.

Así estaba terminando el día en que lo conoció, cuando estaba trabajando en sus bíceps ante el espejo y pudo verlo bajar de la escalera con la mirada tan evidente de un corderito en un nuevo gimnasio. Su cuerpo, por otro lado, decía lo contrario. Estaba un poco marcado y lo resaltaba más con la camiseta de mangas cortas y los leggins entallados que no sólo presumían sus glúteos, sino esa otro pedazo de carne que intentaba ocultar con la cangurera donde metió el teléfono luego de terminar de enviar un audio que Ulric no pudo escuchar.

No le quitó la vista de encima. El muchacho siguió bajando desde los vestidores, hasta que encontró el área de las mancuernas. Ya tenía la frente cubierta de sudor y la respiración agitada luego de pasar por el área de cardio. Su cabello negro era lacio y lo llevaba un poco despeinado con gel. Acentuaba la intensidad de sus ojos verdes que a su vez combinaban con sus labios gruesos y las pecas encima de su nariz.

Todavía se veía perdido cuando se acercó a buscar las mancuernas de veinte libras. Ulric no le quitó la mirada de encima. Se quitó los airpods justo cuando el chico se quedó a su lado y le sonrió.

—¿Te importa que me quede contigo? —dijo él—. Es que... No conozco a nadie.

Tenía un tono de voz que Ulric escuchaba siempre en la casa de la familia Montemayor. La gente de ese nivel era más parecida de lo que pensaban, pero era tan natural que no se daban cuenta.

Ulric sonrió y asintió sin dejar de levantar sus mancuernas.

—¿Primera vez? —respondió.

—No, para nada —sonrió el muchacho—. Es que me acabo de mudar de Querétaro y lit no conozco a nadie. ¿Tú vives por aquí?

—Sí. Mi novio y yo vivimos como a una cuadra.

La sonrisa del chico creció.

—Me lo imaginé —dijo.

—Verga, ¿tanto se me nota?

—Un poquito, sí... —respondió el chico entre risas.

Contagiado por su alegría, Ulric dejó las mancuernas en su sitio y le tendió la mano al muchacho.

—Pues yo vengo casi todos los días, así que ya conseguiste a tu primer gymbro —dijo—. Soy Ulric.

Y el chico devolvió el apretón, diciendo:

—Santiago, pero dime Santi.

Las sonrisas no se borraron mientras ambos se enfocaban en sus rutinas. Ulric volvió a ponerse los airpods. No había forma en la que pudiera predecir que 11 PM de Maluma no empezó a sonar por casualidad.

CAPÍTULO 28

ULRIC, 16 AÑOS.

TEPITO, CIUDAD DE MÉXICO.

ENERO, 2036.

Ulric se la pasaba dando vueltas en la cama hasta que el cansancio lo vencía, pero no descansaba en realidad. Sus piernas temblaban en todo momento y por eso no quería acompañar a su madre al puesto, por temor a que el Moro pudiera hacerse presente para pedirle un adelanto que Ulric no sabía si tenía que ofrecerle o no. Con cada hora, sus posibilidades disminuían y se transformaban en el miedo que embargaba al chico incluso cuando iba con su padre al taller.

Contó sus ahorros de las vacaciones, pero no consiguió mucho. Apenas tenía tres mil pesos que sabía que se acabarían al final de la primera semana de clases, pues en la cafetería no podía encontrar nada que costara menos de trescientos. No podía asumir que Aarón pagaría el almuerzo todos los días, pues no quería depender de él y tampoco podía asegurar que el muchacho volvería a la escuela.

Estaba solo, a excepción de la única persona en la que podía confiar y que sabía que hablaba su mismo idioma. O, al menos, deseaba que fuera así.

No quiso desayunar esa mañana, pues los nervios tenían su estómago hecho nudos. Salió de la casa sin hacer ruido, por temor a que su madre pudiera levantar la voz delante del hombre ebrio que dormitaba en la sala. Bajó las escaleras, pero no salió de la vecindad. Con su gata Flor siguiendo sus pasos, cruzó hacia el balcón de enfrente y llamó a la puerta de José Luis con tanta desesperación como pudo. Todavía no daban ni las nueve de la mañana de la mañana, pero la puerta se abrió para que el perro saliera a tomar su baño de sol. José Luis recibió a su mejor amigo con los ojos entrecerrados y los pies descalzos. Usaba bóxer y una camiseta vieja para dormir. 

—¿Qué chingados quieres, cabrón? —espetó.

Ulric se tragó el miedo y entró, pasando a un lado de su mejor amigo e ignorando por completo que la pistola de José Luis estaba en el comedor junto con seis billetes de quinientos y un anillo que decía ser de catorce quilates.

—Mi jefa me metió en un pedo, wey —respondió el chico cuando José Luis cerró la puerta—. No sé qué hacer. Necesito que me hagas un parote, wey.

—¿Por qué? —urgió José Luis—. ¿Qué pasó?

Y tras soltar un enorme suspiro, Ulric respondió a la par que se abrazaba con fuerza para sentirse a salvo:

—Es que mi jefa tiró la merca por el drenaje. El pinche Moro me pidió veinticinco para dentro de quince días y ya pasaron tres. Me quedan doce y no sé de dónde voy a sacar la lana, wey.

La expresión de José Luis cambió del fastidio a la preocupación que se disipó a su vez para dar paso a la determinación con la que fue a cerrar la ventana. Le echó llave a la puerta y se asomó a la recámara para asegurarse de que su madre ya se había ido a trabajar. Flor trepó al sofá, ajena a lo que le quitaba el sueño a su amo.

Las manos de Ulric no dejaron de temblar mientras José Luis iba a su cuarto para remover la cómoda. Volvió con un bote de plástico que vació en el comedor para contar los billetes, las monedas y las cadenas de oro por las que Ulric no quiso cuestionarlo. Ulric le ayudó a separar los billetes por montón, mientras José Luis separaba el botín y lo resguardaba en otro escondite secreto en la alacena.

—Aquí nada más tengo como siete, cabrón —dijo mientras volvía a ocultar el otro bote detrás de la caja de cereal.

—No estaría metido en este pedo si ustedes no me hubieran sonsacado, wey —espetó Ulric—. El pinche Moro me va a matar... Aquí nada más tienes seis, cabrón, ¡ni siquiera son siete!

—Las cadenas valen como quince cada una, cabrón —se defendió José Luis.

—¡Ni siquiera sabes si son de oro, pendejo! —exclamó el muchacho sumido en su desesperación—. Necesito un plan de verdad. No puedo decirle al Moro que no tengo la merca, wey.

—Pues no debiste dejar que tu jefa lo hiciera, cabrón —devolvió José Luis con firmeza—. Ya tienes este pedo, ya no te puedes echar para atrás. Lo vamos a resolver, pero tienes que andarte con mucho ojo porque al pinche Moro no lo engaña ni San Juditas, cabrón.

—¡Eso es lo que más me asusta, pendejo! —exclamó Ulric y llevó ambas manos a su cabeza antes de darle un golpe al comedor—. Puta madre, ¡y todo por culpa de esa pendeja que no me quiso escuchar! Saben dónde está el taller y a qué hora ponemos el puesto, wey. ¿Qué hago si me va a pedir la lana enfrente de ella o de mi jefe?

El chico estaba fuera de control, pero supo recuperarlo al cabo de un minuto. José Luis pensó con tanta velocidad que le sorprendió que pudiera resolver problemas más allá de sacar la pistola cada vez que perdía el control.

—Okay... —dijo él—. Okay, creo que... Sí podemos hacer algo. Yo puedo dar más cara la mía para juntarte una parte, pero en quince días no te puedo juntar los veinticinco.

—Yo nada más tengo tres —le informó Ulric—, pero se me van a acabar en chinga cuando entre a clases y no puedo vender mis cosas porque las necesito para mis tareas.

—Pero a lo mucho yo te podría conseguir diez, cabrón —insistió José Luis—. Tienes que encontrar otra forma de conseguir la lana. Te puedo prestar la fusca, si quieres. Te subes dos minutos a una combi y la armas bien chingón.

La sensatez golpeó a Ulric y lo obligó a sentarse en el comedor. Negó con la cabeza, hablando con tanta firmeza que no creyó que pudiera brotar de él.

—No —dijo—. No, no lo voy a hacer así. No voy a asaltar a nadie. Tiene que haber otra forma. Sé matemáticas y computación, puedo dar clases o vender tareas.

El miedo no se esfumó de su mirada. Por el contrario, se volvió más fuerte cuando cerró los ojos al sentirse impotente. Ningún plan parecía prometedor para él.

—No mames, Ulric —se quejó José Luis—. No me salgas con esas joterías. Sí sabías en la que te estabas metiendo, cabrón.

—Sí, pero yo te dije que me quería salir —le recordó Ulric y volvió a golpear la mesa—. Te dije que no quería terminar así, pero el pinche Moro me va a matar cuando se entere de lo que pasó.

José Luis puso los ojos en blanco y se sentó a su lado, empujando el dinero hacia él sin más.

—Te puedes quedar con esto si quieres, wey —dijo—, pero tienes que dejar tus joterías para después. Ahorita no se llora, cabrón. ¿Seguro de que no hay otra forma de conseguirlo?

Ulric negó con la cabeza.

—Mi jefe no me paga si no son vacaciones —respondió—. Además, la prepa donde voy es bien cara y nada más en el puro transporte gasto un chingo.

—Pero tu wey tiene varo, ¿no?

La mirada de Ulric tuvo un cambio tan radical que él mismo se sorprendió de la determinación con la que respondió:

—No. No, ni lo pienses, cabrón. No voy a meter a Aarón en esto.

—¿Por qué no, wey?

—Porque le prometí que me saldría de este pedo y se lo quiero cumplir —continuó Ulric sin mudar el tono de su voz—. No lo quiero traicionar ni le voy a mentir. Le dije que ya no vendería nada. Tampoco le voy a pedir dinero, no quiero que termine pensando que estoy con él por eso.

—Él le podría pagar al Moro, cabrón. ¿Por qué no lo intentas?

—Ya te dije por qué —espetó el chico—. Además... Él dinero que tiene él es de su mamá. Sabes quién es ella, ¿no?

—La verdad es que me vale verga.

—Aarón es el hijo de Jaz Montemayor —continuó Ulric—. Es hijo de la Marilyn Monroe de México, cabrón. ¿Neta crees que voy a ir a pedirle dinero a su mamá para que ella vea que Aarón anda con un pinche malandro que mete droga a la prepa?

—¿Quién es Marilyn Monroe? —se quejó José Luis.

Ulric puso los ojos en blanco y negó con la cabeza.

—Eres un pinche indio, cabrón —respondió—, pero ese no es el punto. No puedo pedirle ayuda a la familia de Aarón. Si lo hago, nunca van a dejar que lo vuelva a ver. Su mamá dejaría de confiar en mí.

Rendido y resignado, José Luis se reclinó en el respaldo de la silla.

—Pues piénsalo bien, wey —dijo—. Mi ayuda ahí la tienes, pero este pedo te va a seguir persiguiendo hasta que encuentres cómo arreglarlo. A lo mejor no estaría tan mal que te manden a la verga si con eso puedes acabar la prepa y no en el panteón, ¿no?

Ulric no fue capaz de sostener la mirada de su mejor amigo. En el fondo, aunque no quisiera reconocerlo, sabía que José Luis tenía razón. ¿Acaso ese era el camino correcto?

☾

Volvió a casa sintiéndose derrotado cuando ya pasaban de las siete de la tarde. Pasar el día en la calle debió bastar para que se sintiera con la mente más despejada, pero no fue así.  Cargaba todavía con las angustias y el miedo a flor de piel cuando cerró la puerta y fue recibido por Flor. La gata fue a restregarse en las piernas de su amo y el muchacho dibujó una pequeña sonrisa antes de agacharse para acariciarle el lomo.

—¿Cómo te la pasaste hoy? —le dijo—. ¿Viviste muchas aventuras?

La gata sólo ronroneó y siguió al muchacho a través de la pequeña estancia, pasando por detrás del sofá vacío que tenía los rastros de su padre. Había cuatro botellas de cerveza, un plato lleno de ceniza y colillas de cigarrillo, unos chicharrones con salsa a medio comer y el control de la televisión fuera de su lugar. Su madre estaba en la cocina, terminando de sazonar el guisado antes de salir.

Ulric pasó de largo y abrió el refrigerador para tomar la mayonesa y el jamón. Tomó también un bolillo de la bolsa del pan y se preparó una torta.

—¿Dónde andabas? —reclamó su madre—. No fuiste al taller y te saliste sin pedir permiso.

—Quería aprovechar mi último día de vacaciones —respondió él con un tono neutro que denotaba lo enfadado que estaba, pero también la indisposición a castigar a Azucena con la ley del hielo—. No quiero ir al puesto hoy.

—No te estoy preguntando —dijo su madre—, pero te doy la razón porque no sabes cuánto me molesta que andes con tu cara de víctima por todos lados. Te encierras bien, ¿eh?

Ulric suspiró y asintió en silencio. Se llevó la torta a su cuarto, junto con Flor, y se tumbó en la cama para contemplar el techo desgastado y lleno de grietas por el último temblor.

Estando así, en ese colchón con resortes rotos y entre las paredes de pintura desgastada y manchada por el tiempo, Ulric se dejó caer en la frustración que sentía al saber que esa era su realidad y que no podía cambiarla sin importar cuánto se esforzara. No le gustaba vivir así y un muchacho de su edad no debía estar tan preocupado por el futuro, pero el de Ulric se veía de un color negro tan denso que la desesperación lo llevó a levantarse de nuevo. Dejó la torta en el escritorio y abrió el ropero para buscar entre sus cosas. Pensó que podía encontrar al menos un par de billetes, pero sólo alcanzó a contar noventa y cinco pesos.

Golpeó la puerta del ropero y se dejó caer en el suelo para recargar la espalda en la pared y cerrar los ojos con fuerza. El celular y el portátil comprados con el dinero de su negocio ilícito costaban una fortuna que no le costó mucho conseguir, pero no podía renunciar a ellas. Eran herramientas de estudio y tenía que cumplir con los estándares de la preparatoria para mantener la beca, después de todo. Por eso terminó dándole dos golpes al suelo y se quejó con desesperación.

¿Qué hacer? ¿Dónde podía conseguir el dinero?

Flor fue a su regazo y se tumbó encima de él, dándole a Ulric la pauta para acariciarla de nuevo. Eso no aclaró su mente, pero sí le ayudó a sentirse un poco mejor.

—¿Qué voy a hacer? —le dijo a la gata—. Necesitamos ese dinero o nos van a matar. Nunca debí meterme en este pedo, Flor.

La gata ronroneó y se removió en su regazo. Amasaba con sus patas en la pierna del muchacho que todavía dejaba volar su imaginación, creyendo que eso le daría las respuestas.

No fue así, pero tampoco quiso detenerse a dudarlo más.

—Chingue su madre —dijo.

Se levantó y Flor lo siguió a la cama cuando el chico fue a tumbarse para tomar el teléfono y buscar el contacto de Aarón. No estaba en línea, por supuesto, pero eso no lo desanimó. Pulsó el botón para hacer una videollamada y esperó, viendo solamente la foto de perfil de Aarón que era una selfie de los dos, tomada en el laboratorio de química de la escuela. No obtuvo respuesta. La llamada se perdió y Ulric resopló.

Intentó de nuevo, pero obtuvo el mismo resultado.

—Por favor... —musitó—. Contesta, por favor...

Ya estaba pensando en tomar las llaves y la tarjeta del metro para hacer el viaje hasta Tlalpan cuando obtuvo respuesta. Se quedó sin aliento cuando pudo ver a Aarón en la pantalla, manipulando su teléfono para recargarlo en las almohadas.

El alivio apareció en la mirada de Ulric, propagándose a través de su corazón.

—¡Hola! —exclamó casi sin aliento—. Pensé que... no me ibas a contestar. ¿Cómo estás? ¿Ya comiste hoy?

Se sintió mal y lleno de culpa cuando se percató de que Aarón se veía más delgado que la última vez que lo visitó. Tal vez tenía el cabello húmedo y una pijama limpia, pero se le notaban las clavículas por debajo de la camiseta y abrazaba una de sus rodillas que también se remarcaba por debajo del pantalón de felpa.

Ulric agachó la mirada e intentó de nuevo, antes de obtener una respuesta.

—Perdón... —le dijo—. Fui muy egoísta. ¿Cómo te sientes?

Aarón se encogió de hombros. Fue evidente que no quería hablar, pero igual se armó de valor para decir:

—Tienes la cara triste.

Intentaba modular el tono de su voz para evitar que el ruido molestara a alguien al otro lado de la puerta cerrada de su habitación. La culpa volvió a apoderarse de Ulric cuando el chico suspiró, sabiendo que no valía la pena intentar que lo más evidente permaneciera oculto.

—Me vas a odiar si te cuento —respondió—. No quiero que pienses que te hablo nada más por eso. En serio me importas y te quiero de verdad.

—¿Por qué?

Aarón no respondió ante las demostraciones de afecto, pero Ulric no quiso presionar. Tuvo que armarse de valor nuevamente, pensando que todavía podía aferrarse a una esperanza.

—Es que... Necesito que me hagas un parote —dijo con cautela—. Mi... Mi mamá me metió en una bronca y... Sé que te prometí que lo iba a dejar, ¡yo no quería! Es que... Me fueron a dejar la merca en el puesto y mi mamá la tiró... Si no consigo el dinero, me van a matar.

La expresión de Aarón cambió al instante, demostrando que todavía quedaba dentro de él un poco del chico que fue antes de conocer el infierno.

—¿Cuánto? —urgió en voz baja.

Y Ulric tragó saliva al responder:

—Yo... necesito que me prestes veinticinco mil pesos.

UN FAVOR

JAZMÍN, 42 AÑOS.

TLALPAN, CIUDAD DE MÉXICO.

ENERO, 2036.

—¿Veinticinco mil pesos? —reclamó Jaz y se removió en la cama donde estaba acurrucada con su esposa—. ¿Te volviste loco o qué?

Ni ella ni Olivia podían creer que lo único que hizo que Aarón saliera de su habitación era esa petición que el muchacho hizo en voz baja, con las manos tras la espalda y la mirada agachada. Su pijama de figuritas y las pantuflas de rebanada de pizza hacían un contraste inmenso con sus palabras.

Olivia puso pausa a la película que veía con su esposa. El clásico del terror, Halloween, se quedó justo en un primer plano de la cara de Michael Myers.

Aarón negó con la cabeza. Consiguió conectar su mirada con la de su madre, aunque el contacto visual lo pusiera nervioso.

—No estás hablando en serio —insistió Jaz.

—Sí... —respondió el chico en voz baja—. Ulric lo necesita.

—Bueno, a lo mejor Erika no estaba tan equivocada... —comentó Olivia en voz baja.

—No, a ver —intervino Jaz y trató de poner orden con un movimiento de la mano—. Bebé, explícame en qué carajos estás pensando porque no entiendo. Tienen dieciséis años apenas, ¿para qué necesitan tanto dinero?

El muchacho se relamió y pensó rápidamente. Ni siquiera él pudo creer la velocidad con la que respondió. Tampoco quiso cuestionar que fuera la verdad lo que salió de sus labios.

—Es que... Ulric está metido en algo muy feo y lo quiero ayudar. 

La sangre abandonó a Jaz tan de pronto que incluso se sintió un poco aturdida. Siguió manteniendo la voz de mando, a pesar de que Olivia quiso opinar. Silenció a su esposa con un dedo y siguió mirando a su hijo al decir:

—¿Algo como qué? —urgió—. Aarón, una cosa es que se venga a quedar en el cuarto de visitas cuando hay balaceras cerca de su casa, pero prestarle dinero a esa familia no me gusta. Acabo de pagar el semestre de tu hermana, ¿ya se te olvidó? ¿Sabes cuánto cuesta la Ibero?

Aarón no se movió de su sitio. Respondió con el mismo tono, aferrándose a su petición como si la vida dependiera de ello.

—Si no lo ayudo, lo van a matar —dijo—. Él no quiere dedicarse a eso, pero lo están obligando. Le dieron quince días para juntar el dinero.

Jaz suspiró. Se levantó finalmente para tomar las manos de su hijo con fuerza y acercarlo a la cama. Hizo que el chico se sentara con delicadeza, a pesar de todo.

—Bebé, ¿te das cuenta de lo que me estás pidiendo? —repitió—. Ni siquiera sabes si nos lo puede pagar. Mira de dónde viene, ¿estás seguro de que te está diciendo la verdad?

Aarón no titubeó. Asintió al instante y siguió sin subir el tono de su voz.

—Me lo dijo antes de las vacaciones —respondió—. Casi se muere porque nos revisaron las mochilas y le querían echar la culpa a él.

—Pero sí es culpable —intervino Olivia.

—Sí, pero no le encontraron nada porque él es diferente —insistió Aarón—. Es muy bueno y honrado, mamá. Lo quiero mucho. Déjame ayudarlo, ¿sí?

Jaz no quiso dar su brazo a torcer. Suspiró de nuevo y pasó el cabello por detrás de las orejas de su hijo. Lo tomó por los hombros para decir:

—Aarón, dime la verdad. ¿Tú lo ayudaste?

El chico asintió sin más.

—Pero no tenía droga en la mochila —respondió—. Nada más era un fajo de billetes. Yo se lo escondí porque somos ricos y a mí no me dirían nada por traer tanto dinero. A él sí porque es de Tepito.

Olivia se unió también, situándose a un lado de su esposa.

—Aarón, cuando alguien hace algo mal, no es correcto que te metas en problemas para ayudarlo —dijo ella—. Mucho menos tratándose de algo así. ¿Sabes lo grave que es el tráfico de drogas? ¿Pensaste en lo que podía pasar si te acusan de ser cómplice?

—Pero no soy —respondió el chico con calma—. Nada más lo ayudé para que no lo expulsaran y si no lo vuelvo a hacer, lo van a matar. ¿Le podemos dar el dinero, por favor?

Miró suplicante a ambas, pensando que eso sería suficiente. Sin embargo, Jaz se mantuvo firme. Pensó por unos segundos, hasta que respondió sin soltar las manos de su hijo.

—Bebé, no puedo darle ese dinero. No sabemos si alguien más se lo está pidiendo o si a la mera hora lo van a extorsionar.

—Pero lo van a matar —repitió él.

Jaz se tomó dos segundos y asintió.

—Okay, vamos a hacer esto —respondió—. Dile que venga a hablar conmigo y veremos qué se puede hacer, pero quiero que tú me prometas a cambio que no te vas a meter en nada que tenga que ver con ese asunto. ¿Puedo confiar en ti?

Aarón asintió y obedeció al impulso que lo lanzó hacia su madre. La abrazó con todas sus fuerzas, aunque no fue capaz de darle las gracias con su voz. Se apartó de ella y contuvo la respiración antes de dedicarle una pequeña sonrisa.

Ante ese gesto, Jaz sabía de sobra que era capaz de caer ante cualquier cosa que el chico pidiera. Por eso acarició el rostro de su hijo y añadió:

—Te amo, bebé. Que no se te olvide que eres lo más importante para mí.

Sin mediar palabras, Aarón la abrazó una vez más y así salió de la habitación. Volvió a la suya como si nunca hubiera salido de ahí y Olivia aprovechó el momento para ir a cerrar la puerta y mirar de frente a su esposa.

—Creo que no hace falta que te lo diga, amor —dijo—, pero esto no me gusta. No me da confianza. Primero conoció a ese hijo de la chingada y ahora resulta que Ulric es un dealer. No le vas a prestar el dinero, ¿o sí?

Jaz suspiró y pasó una mano entre su cabello. Respondió también sin dudar, a pesar de que algo en su corazón le decía lo contrario:

—No sé, pero una cosa es segura. Voy a sacar a Aarón de esa escuela.

CAPÍTULO 29

REGINA, 20 AÑOS.

SAN ÁNGEL, CIUDAD DE MÉXICO.

AGOSTO, 2049.

No era la primera vez que asistía a una prueba de vestuario con Valentina. A decir verdad, le gustaba acompañarla cuando no tenía que ir a la agencia. Sin embargo, esa mañana no podía dejar de mover las piernas. Mordía el interior de sus mejillas mientras deslizaba el dedo en la pantalla de su teléfono, revisando los perfiles de Kahlo’s Lingerie. Ya tenía un buen rato sintiendo náuseas, pero no hacía más que beber sorbos de agua. Las costillas tan marcadas de la modelo que posaba con el conjunto azul y las medias de red la obligaron a levantar la mirada. Alcanzó a reflejarse en el espejo frente al que Valentina tenía los brazos extendidos para que el equipo del modista pusiera los alfileres para ajustar la espalda del top de imitación de cuero.

Se acomodó en la silla, y se inclinó un poco hacia adelante, pensando que el estómago se le remarcaba de más. Sacudió la cabeza e intentó cambiar sus pensamientos, pero la foto de esa otra modelo con los pómulos bien remarcados fue la siguiente que apareció al deslizar el dedo. Posaba con un collar de encaje con cascabeles. Su cuello era tan esbelto que Regina tuvo que bloquear el teléfono. Cerró los ojos y tomó un profundo respiro. Se levantó a rellenar su termo en el dispensador de agua.

Ocho días habían pasado ya. Agosto estaba a punto de terminar y el asunto del Monstruo del Pedregal seguía sin tener avances, pero ella ya había cumplido una semana de comer más ligero que de costumbre. Dejó la proteína para dos veces a la semana y se llenó de tantos vegetales que no entendía cómo era que sus mejillas no habían empezado a disminuir.

Bebió un gran sorbo de agua. Fue a la mesa de bocadillos y dudó antes de tomar una galleta salada. Negó con la cabeza y tuvo que forzarse a pensar: «¿Qué coño haces, tía? No has comido nada desde hace cinco horas».

Cambió la galleta por esa tartita de frutas que cabía en la palma de la mano. La devoró con dos mordiscos y contuvo el aire para exhalar con calma. No pudo evitar que su mirada viajara de nuevo hacia el espejo.

«Que te ves de puta madre, tía. Déjate de gilipolleces y come más».

Se convenció de tomar la segunda tartita cuando Ana Ceci Lombardo salió de detrás de las cortinas del vestidor. Iba quejándose de que los pantalones de cintura alta del conjunto de piel no le quedaban del todo bien.

—Fabri, siento que se van a romper cuando esté bailando —se quejó hacia el modista que tenía la cinta métrica en el cuello y usaba pestañas postizas—. ¿Crees que sí me quede bien?

—A ver, ahorita te atiendo, hermosa —respondió él con esa voz grave mientras observaba a Valentina dar vuelta para mostrar el top de frente—. Mientras ponte todo el conjunto con las botas.

Ana Ceci puso los ojos en blanco y volvió a quejarse de que el pantalón le apretaba el vientre. Se detuvo en la mesa para tomar una galleta y la comió de un bocado. Regina ya estaba comiendo la tercera tartita y tenía la mano llena de migajas.

—Tienes hambre —sonrió Ana Ceci—. ¿Están buenas?

Regina no pudo controlarse del todo. Se sintió descubierta y se quedó sin aliento por un instante. Cuando se recuperó, sacudió sus manos y bebió un trago de agua.

—Sí... —respondió titubeante—. Sí, eso creo.

Ana Ceci arqueó una ceja.

—¿Estás bien? —le dijo en voz baja—. Normalmente estás más animada y opinas de los vestuarios. Siempre andas atrás de Valentina para decirle que pose bien y le tomas fotos.

Regina suspiró y bebió otro sorbo de agua, luchando por controlar sus impulsos. Cerró el puño con fuerza antes de tomar otra tartita, pero no supo explicar la razón. Tal vez sí podía, pero no quería hacerlo.

—Nada, tía, que... tengo un problema en el trabajo.

—¿Qué pasó? —insistió Ana Ceci—. A lo mejor te puedo ayudar.

Regina suspiró con cautela y se encogió de hombros.

—Me han dicho que debo bajar de peso para trabajar con una marca de lencería —explicó en voz baja—. Tengo dos meses, máximo, pero estoy... famélica, tía. Hoy sólo he comido verdura hervida en el desayuno y siento que no estoy bajando ni un gramo.

—Pues... Sí te ves igual que siempre —respondió Ana Ceci con un tono condescendiente que no hizo que Regina se sintiera mejor—. Tienes un cuerpo muy bonito. ¿Por qué tienes que bajar?

—Yo qué sé, porque no soy lo que la marca está buscando y esas mierdas... —se quejó—. Tengo que demostrar que puedo, pero no sé qué más hacer. Hace cinco años no me costaba para nada perder unos kilos y ahora siento que no paro de comer y tampoco puedo hacer masa muscular. Quieren que me vea más delgada, no más grande.

Ana Ceci pensó por un segundo. Miró a Regina de arriba a abajo y mordió su labio antes de responder.

—Si te sirve de algo, te puedo recomendar unas pastillas. Las tomó mi hermana para bajar de peso y le fue muy bien.

—No quiero meterme químicos.

—Son naturales y de venta libre —insistió Ana Ceci—. Te tomas dos antes de cada comida y real te juro que te quitan el hambre. Mi hermana bajó como diez kilos cuando las usaba.

Regina suspiró con pesadez y pasó una mano por su nuca antes de asentir.

—Vale... ¿Me puedes enviar el nombre?

—Sí, nada más le pregunto a mi hermana —sonrió la chica—. Tú tranquila, ¿sí? De todos modos, eres muy bonita.

Ana Ceci intentó reconfortarla con una caricia en el brazo que no obtuvo el resultado que esperaba. Regina volvió a mirarse en el espejo cuando Ana Ceci volvió al vestidor, pasó la mano por encima de su estómago y luchó por no escuchar a las voces, pero ya estaban ahí.

Fue a sentarse de nuevo y tomó el teléfono para volver al perfil de Kahlo’s Lingerie sin percatarse de que Valentina la miraba a través del espejo. Lo único que a Regina le importó fue confirmar que Ana Ceci acababa de enviarle el nombre del fármaco y una foto de la caja.

☾

Cuando la prueba de vestuario terminó, Regina ya sentía las mejillas adoloridas después de pasar dos horas mordiéndolas por dentro para controlar su ansiedad. Pudo haberse mordido las uñas si la manicura y el gelish no le hubieran costado lo suficiente como para arrepentirse ni bien lo pensó. Se sentía muy nerviosa cuando vio a Valentina salir del vestidor convertida nuevamente en la reina del pop que tenía un estilo icónico de vestir. Sólo ella podía hacer que su hoodie afelpado con orejas de osito se viera bien con la falda de tablones y las medias de red.

Valentina iba recogiendo su cabello con una pinza cuando se despidió de Fabrizzio con dos besos en la mejilla.

—Te vas a ver deslumbrante el sábado, hermosa —decía él.

Valentina respondió con una risita nerviosa y esperó a que Ana Ceci saliera también del vestidor. Regina aprovechó el momento para entrar al chat de su hermano, preguntándose por qué Fernán no había leído su último mensaje todavía. No tenía cabeza en ese momento para reconocer que su hermano estaba en clase.

Ana Ceci surgió también, sacando su cabello por debajo de la camiseta que tenía el logo con las iniciales de Zoé Alarcón bordado con hilo plateado.

—Creo que ya está casi todo listo —dijo Valentina ni bien su discípula la alcanzó y Regina se puso de pie para echarse el bolso al hombro—. ¿Lista para el sábado?

—Creo que sí... —respondió la chica y se encogió un poco—. Me siento más cómoda con las canciones de los noventas que haciendo twerk. ¿Crees que nos lo pongan como reto alguna vez?

—Espero que no, porque a mí tampoco se me da... —confesó Valentina y se encogió de hombros dibujando una sonrisa traviesa—. Tú confía.

Ana Ceci se deshizo en un suspiro cargado de alivio.

—Gracias... —dijo en voz baja—. Y gracias también por no regañarme tanto esta semana. No te voy a decepcionar.

Se despidió así, dándoles besos en las mejillas y agitando los dedos antes de irse primero. Valentina resopló entonces y echó la cabeza hacia atrás.

—Sigo sin estar psicológicamente preparada para ser mentora de alguien que tiene casi mi edad y que cree que yo sé lo que hago —confesó—. Espero que no nos eliminen esta vez.

Regina asintió y abrazó a su chica por los hombros, fingiendo que nada pasaba.

—Todo lo que haces siempre sale bien —respondió.

Selló sus palabras dándole un beso en los labios que Valentina devolvió para sentirse en las nubes.

—¿Vamos a comer? —le pidió ella—. Ya me duele la panza. Llevamos horas aquí. Yo invito, ¿va?

Regina asintió sin más. Sus dedos se entrelazaron para irse caminando de la mano, sin hacer comentarios al respecto de que fue ella quien se acabó las tartitas de frutas sin que nadie se diera cuenta.

☾

Valentina eligió un restaurante de antojitos mexicanos en una terraza cerca de la televisora. Estaba tan hambrienta que recibió con gusto el platón de totopos con queso fundido, guacamole y frijoles refritos para abrir el apetito. Regina volvió a revisar su teléfono en busca de una respuesta, pero Fernán seguía sin conectarse y la hora de su última conexión seguía siendo la misma.

Con cada bocado, Valentina fue sintiéndose mejor de las molestias que luego podían provocarle mal humor. Dejó el platón en el centro de la mesa y puso su teléfono en silencio para olvidarlo en el bolso y desconectarse por las siguientes tres horas.

—No sé si oíste que Fabri dijo que el top me quedó grande —se quejó—. Espero que lo llene con todo lo que me voy a meter hoy. Me dijeron que el pozole de aquí es deli, ¿segura que no quieres pedir para ti?

Regina negó con la cabeza.

—Me vale con el chile relleno —respondió y bebió un sorbo de su agua de jamaica—. Tuve suerte de que tuvieran opción vegetariana.

—Pero no has comido nada en todo el día, aparte del platito de verduras en la mañana —insistió Valentina—. Ya llevas como una semana que no comes proteínas.

—No hace falta exagerar, ¿vale? Puedo hacerme un batido más tarde.

—O podrías pedir un corte de carne —sugirió Valentina—. Con lo que pediste no te vas a llenar. Te la pasaste todo el día tomando agua.

Regina permaneció en silencio. Le dio otro sorbo a su vaso, sin importarle que eso pudiera darle la razón. Apartó la mirada y se tomó un momento para lidiar con sus sentimientos. Sus pensamientos la atormentaban a tal grado que el teléfono sobre la mesa le llamaba para recordarle que cada segundo contaba y que el tiempo no estaba a su favor.

Valentina no quiso dejarlo pasar. Apartó el platón y habló en voz baja, sintiendo que realmente no sabía qué hacer.

—Oye... Escuché lo que le dijiste a Ana Ceci, pero no entiendo por qué no me lo contaste a mí.

—Porque no tengo nada que decir, tía —respondió Regina, tal vez un poco apresurada—. No todo debe tener una explicación extensa y dramática para contártelo.

Sabía que estaba a la defensiva y que no quería responder así, pero tampoco se retractó. La mesa quedó envuelta en una burbuja de incomodidad en la que Valentina no quería entrar, pero tampoco lo ignoró. Decidió tomar al toro por los cuernos, por más que pareciera difícil.

—¿Desde hace cuánto te lo pidieron?

Regina se encogió de hombros. Tal vez no quería responder, pero tampoco quería cerrarse. En el fondo, una parte de ella lo necesitaba.

—Una semana —dijo con un suspiro—. No tienes nada de qué preocuparte, ¿vale?

—Muy tarde —continuó Valentina—. ¿Cuánto te pidieron que bajaras?

Regina se removió en la silla y mordió de nuevo el interior de sus mejillas. Cuando respondió, se sentía expuesta.

—Cariño, que no es tan grave como parece. Son solo algunos kilos que puedo recuperar cuando termine.

—Pero cuando trabajaste con otras marcas, no tuviste que bajar de peso. ¿Por qué esto es diferente? Escuché que Ana Ceci te dijo algo de unas pastillas. Sí sabes que no existen métodos mágicos para bajar de peso, ¿verdad?

La incomodidad de Regina fue en aumento, aunque no bastó para hacer que se levantara de la mesa.

—Lo sé, tía, pero tengo que hacer el esfuerzo —respondió.

—Mi mamá Jaz tiene que saber que te están obligando a adelgazar. Eso no está bien. Va contra las políticas de la agencia y tú estás cayendo redondita. ¿Y todo para qué? ¿De verdad necesitas tanto el dinero?

—Sí, porque con eso podría irme de vuestra puta casa y dejaría de sentir que no pertenezco a ningún lugar.

No quiso responder con tanta firmeza. No hizo falta que levantara la voz para dejar a Valentina en blanco por un instante. Y cuando ella habló de nuevo, ya era tarde para mirar atrás.

—¿De qué estás hablando?

—Pero si tú ya lo sabes, joder —reclamó Regina—. Estoy hasta las putas narices de que la señora Isabel se lo pase tocándome los cojones, recordándome que no soy mexicana y que no soy suficiente para ella porque vengo de Madrid. ¿Tienes idea de cómo me siento cada vez que me recuerda que soy rica y que por eso no tengo la necesidad de aprender a hacer las cosas?

—Regi...

—¡Tal vez quiero tener un puto auto propio! —continuó tajante—. Tal vez quiero superarme y destacar en algo más que tomarme fotos y grabar unboxings en un set. Quiero ser economista como mi hermano, para dejar de estar atada a lo que vosotras me dais por lástima.

—No te damos nada por eso, Regina —espetó Valentina—. Deja de decir eso. Te lo dimos porque queremos y porque lo necesitabas.

—¡Que eso fue hace tres putos años, tía! —reclamó ella, implacable—. ¡No soy capaz de pagarme un piso propio mientras tú apareces en televisión nacional! Podrías apoyarme un poco en lugar de esperar que siga dependiendo de vosotras, ¿no crees?

Tenía la respiración agitada y los puños cerrados. No se percató de que el resto de los comensales ya estaban mirándolas, pues de pronto subieron el volumen de sus voces.

—¿Y tú crees que tomándote unas pastillas que ni sabes lo que son vas a lograr ser alguien en la vida? —reclamó Valentina—. ¡No chingues, amor! De verdad pensé que eras más inteligente, pero caíste a la primera nada más porque alguien te dio un remedio milagroso. ¡Y me vale si no quieres! De todos modos, le voy a contar esto a mi mamá. Me lo vas a agradecer después, aunque ahorita no quieras.

Con una mirada asesina, Regina se levantó de la mesa y lanzó la servilleta de tela a la silla, respondiendo tajante y con un siseo:

—Anda, ve de chivata con la señora Jazmín.

—¿A dónde vas?

—¡Que a ti no te importa, tía! ¡Dame un respiro, joder!

Remató sus palabras dándole un golpe a la mesa. Tomó el teléfono y el bolso para abandonar la terraza sin mirar atrás, dejando a Valentina congelada en la silla y sin saber cómo actuar. Tenía sólo diecinueve años, ¿cómo iba a saber?

☾

Pasaban de las ocho de la noche cuando llegó a la colonia Doctores. Lo hizo sin su escolta y no le importaron las órdenes de Belén. No quiso dar explicaciones y apagó el teléfono cuando recibió la tercera llamada de Valentina, para detenerse a un lado de los buzones en el vestíbulo del edificio. La puerta de cristal que conectaba con las escaleras y el ascensor estaba cerrada y el vigilante en su caseta veía una película en el portátil. Comía de una bolsa de Sabritones y sus veinte kilos de más se explicaban a la perfección con esas tres botellas de Coca-Cola vacías en el extremo de su escritorio.

Regina se acercó a la ventanilla y llamó con un golpe de los nudillos. El hombre se limpió las manos en el pantalón y le puso pausa a la película para abrir la ventanilla y decir:

—Buenas noches, señorita. ¿En qué la puedo ayudar?

Ella no quiso saludar. No tenía cabeza para ello ni para sentirse culpable.

—Mi hermano vive aquí —dijo.

—¿Cuál es su nombre?

—Fernán Saldaña Solano.

El vigilante hizo un gesto de reconocimiento y asintió.

—Ah, sí. No sé si esté, pero usted tóquele en su timbre y él le abre desde arriba.

—Vale, gracias.

El humor de Regina todavía estaba tan en los suelos como su confianza. Fue a tocar el timbre que estaba a un lado de los buzones y no tardó en encontrar el apellido de su hermano. Estaba vacío, por supuesto.

No tardó en obtener respuesta a través del interfón.

—¿Sí?

—Soy yo —dijo ella—. ¿Puedo pasar?

—Que sí, pasa.

Su hermano respondió un tanto apresurado, detectando al instante el llamado desesperado e implícito en el tono de su voz. Regina dio un paso hacia atrás y tomó un profundo respiro al abrirse la puerta de cristal.

Subió en el ascensor y no se detuvo hasta llegar a la puerta de su hermano. La golpeó con los nudillos y él apareció al instante en el umbral para tomarla por ambos brazos con delicadeza.

Regina sucumbió y abrazó a Fernán con todas sus fuerzas. Su hermano devolvió el gesto, acariciando su cabello y ayudándola a terminar de entrar. Cerró la puerta y ella se separó para enjugar las lágrimas que no dejó que terminaran de brotar de sus ojos. Regina dio dos pasos hacia atrás y fue a dejar el bolso en la barra del desayunador.

—No he traído ropa limpia —dijo—. ¿Puedes prestarme algo para dormir?

—Sí, claro, pero antes tienes que decirme qué te pasa —respondió él sin titubeos.

Regina se tomó un minuto para respirar. Pudo haber usado sus evasivas, pero no podía cuando se trataba de él. Ya estaba quebrándose de nuevo cuando dijo:

—No quiero dormir en la casa de Valentina. Estoy hasta los cojones de sentirme como una invitada ahí... ¿Te importa si me quedo contigo todo el fin de semana? Puedo ir a comprarme ropa ahora mismo.

Fernán no tuvo que pensar su respuesta, pero primero fue a reconfortar a su hermana tomándola de los brazos una vez más y brindándole un poco de calor y seguridad.

—Te puedes quedar para toda la vida, si quieres. Anda, vamos a hacer un té.

Regina asintió y se dejó llevar por las manos de su hermano. No quiso decirle toda la verdad, así como tampoco quiso hablar de que las pastillas para la dieta ya estaban dentro de su bolso.

PRIMER DÍA DE CLASES

JUDITH, 13 AÑOS.

POLANCO, CIUDAD DE MÉXICO.

AGOSTO, 2049.

Judith no sabía que tenía que agradecer que el loft era similar a vivir en una burbuja ajena a todo lo que sucedía a su alrededor. Estando ante esos imponentes ventanales, era muy fácil olvidar que el mundo de afuera seguía girando.

Cada uno vivía a su manera, a su ritmo y en su propio espacio. De eso se trataba el haber volado del nido. Por eso, mientras Regina no iba a dormir durante todo el fin de semana a la casa de las Montemayor, Judith únicamente estaba enfocada en lo que decían las manecillas del reloj.

Se levantó dos horas antes de que sonara el despertador para darse un baño caliente, agradeciendo como cada día que nunca tuviera que preocuparse por la temperatura del agua. Ahí, encerrada entre las paredes de azulejo y resguardada detrás de la puerta de cristal opaco de la ducha, no tenía miedo de que alguien descubriera lo que ocultaba debajo de la camiseta. Tallaba sus cicatrices con cuidado, como si todavía le produjeran dolor. Sólo ella sabía que bajaban desde su espalda y que tenía otras en la parte interior de los muslos. Eran recuerdos amargos de una vida a la que ya no tenía que volver, pero el miedo todavía habitaba en su interior. ¿Y si en algún momento despertaba y descubría que todo había sido un sueño?

Cuando salió de la ducha, la calefacción la devolvió a su nueva realidad. No sintió frío mientras se secaba con no una ni dos, sino tres toallas tan suaves como una nube. Fue a mirarse en el enorme espejo de su lavabo doble, preguntándose si era necesario tener luces LED detrás del cristal. Eran blancas y le ayudaban a ver su rostro mucho mejor. También la hacían sentir bien, como si cada pequeña luz pudiera iluminar su oscuridad.

Fue feliz cuando llegó el momento de ponerse el uniforme de gala, tal y como estaba estipulado en las instrucciones que debía seguir al pie de la letra para su primer día. Constaba de una blusa blanca muy suave de algodón, con una falda de cuadros y tablones grises, y un blazer negro de botones dorados con el escudo del colegio. Solamente había dos diferencias con el uniforme para el resto de los días. La primera era que el de gala llevaba una corbata roja y el casual tenía un listón rojo para atar en forma de moño. La otra, que el blazer del otro uniforme era de un hermoso tono de verde musgo que combinaba con el gris de la falda.

Las calcetas le llegaban justo por debajo de las rodillas y también eran vendidas con el conjunto completo, así como los zapatos del uniforme de gala que tenían un pequeño tacón de tres centímetros y estaban perfectamente lustrados. Tal vez no sabía atarse el nudo de la corbata, pero se veía hermosa incluso así.

Se dio un momento para peinarse con raya en medio, jugando con la secadora hasta que consiguió parecerse a su madre. Los genes tal vez decían otra cosa, pero claro que se parecía a Erika. Se puso un poco de gloss en los labios y también se atrevió a usar rímel en las pestañas. Su belleza natural era tan grande que el maquillaje únicamente le ayudaba a enfatizarla.

Le sonrió a su reflejo cuando estuvo lista. Salió del baño y ocultó su collar debajo de la blusa. Tomó la nueva mochila de color crema e imitación de piel que también costaba una fortuna, pero que iba incluida en las exigencias del colegio. Ahí ya estaba su portátil y la tableta, así como metió un par de libretas y una cartuchera que Erika le compró para llevar un surtido de plumones coloridos y todo el material que necesitaba.

Judith estaba más que dispuesta a que ese fuera el mejor día de su vida.

Salió de su habitación cuando todavía faltaba hora y media para partir. No le sorprendió que ya hubiera movimiento en el loft, pues los vecinos de los edificios de al lado podían dar fe de que al menos una entre Erika y Zuri siempre se quedaba despierta durante toda la noche.

Cuando bajó las escaleras, Erika la recibió dejando de lado sus bocetos de un conjunto deportivo. Se levantó para abrazarla mientras Zuri llevaba el desayuno al comedor.

—Oh my God... —dijo Erika conmovida y tomó la barbilla de su hija con ternura y delicadeza—. Te ves como toda una Montemayor. Eres la niña más bonita del mundo.

Judith no necesito nada más que eso. Agradeció con una tímida sonrisa y dejó sus cosas en el sofá para volver al comedor, diciendo:

—Eri, ¿me ayudas con la corbata?

Ella asintió, por supuesto, y ató el nudo mientras Zuri llevaba las tortillas de harina y más servilletas.

Una vez que Judith estuvo lista, dio un par de pasos hacia atrás y se encogió un poco al sentirse desbordada por los nervios.

—El uniforme te queda muy bien —sonrió Zuri.

Judith asintió con la ilusión brotando a través del brillo de sus ojos.

—Estoy muy nerviosa... —confesó—. No pude ni dormir. Tengo muchas ganas. ¡Quiero hacer muchos amigos!

Erika siguió sonriendo de la misma forma, pero Zuri tuvo que ser la voz de la razón cuando se sentaron en la mesa. Judith ya había aprendido el hábito de ponerse la servilleta de tela en las piernas, así como ya sabía acercar su silla a la mesa sin que rechinara tanto. Parecía poco, pero era mucho para ella.

—Tienes que estar consciente de que a lo mejor es difícil —le recordó Zuri—. Recuerda que todos tus compañeros son cinco veces más ricos que nosotras, así que tienes que aprender a congeniar con la socialité. Por eso te dije que te tomaras un año sabático para acostumbrarte.

—No será tan difícil si dices que eres nuestra hija —secundó Erika como si hubiera querido mostrar la otra cara de la moneda—. Recuerda que yo soy una de las mejores diseñadoras de México y Zuri es la cabeza de MEXiTECH.

—No trabajo sola —le recordó Zuri en voz baja y bebió un sorbo de café.

—Además —continuó Erika—, recuerda que toda nuestra familia es socialité, así que sólo tienes que decir que eres una Montemayor y verás que todo saldrá bien. ¡Es más! Tenemos algo para ti. No te muevas.

Erika se levantó y fue a su estudio a toda velocidad. Volvió a la par que Zuri tomaba una tortilla y un poco de su exquisita salsa de jitomate.

Cuando Erika volvió, dejó una cajita azul frente a su hija. Ocupó de nuevo su lugar a un lado de su esposa y tomó la mano de Zuri, como quien está a punto de hacer un anuncio trascendental.

—Pero ya no necesito nada —dijo la niña—. De verdad, ya gastaron mucho en mí y no se vale.

—Todo lo que te compramos era una necesidad —corrigió Zuri—, pero esto es un regalo.

—Se nos ocurrió cuando estuvimos en la finca —secundó Erika—. ¡Anda, ábrelo!

La niña aceptó, a pesar de que se seguía sintiendo culpable. Abrió la caja y dejó al descubierto un collar similar al suyo, con la gran diferencia de que el triskel celta y la cadena estaban hechos de oro blanco.

Sacó el collar con delicadeza y lo sostuvo en la palma de la mano para darle la vuelta. Así descubrió que en cada una de las espirales del triskel estaban grabados tres grupos de iniciales: ETM, ZTM y JMT.

—¿Estas son...?

—Nuestras iniciales, bonita —sonrió Erika—. ¿Sabías que ese símbolo, según internet, representa la unión armónica entre cuerpo, mente y alma?

—¿En serio?

—Sí —asintió Zuri—. Es un símbolo sagrado de los druidas. También representa el pasado, presente y futuro, el principio y el fin, el aprendizaje y la eterna evolución. Es un talismán que los druidas usaban para curar heridas.

Judith pestañeó sólo una vez. Prestó su entera atención sin soltar el collar que se veía tan fino y delicado que temía romperlo.

—Sé que el collar que te compró Zuri te gustó mucho, nena —continuó Erika—, pero me gustaría que tengas algo que nos represente a las tres. Zuri tiene razón cuando te dice que vas a entrar a un ambiente muy pesado donde a lo mejor te vas a sentir como un bichito raro. Ese collar será una forma de llevarnos contigo porque, en este momento, tú eres nuestro presente y nuestro futuro.

—La señora Olivia le escribió el discurso —aportó Zuri con una sonrisa traviesa.

Judith rió por lo bajo y volvió a mirar el collar. Lo acarició con dos dedos y así descubrió esa plaquita que anunciaba que era de dieciocho quilates.

—Aunque Olivia nos haya ayudado con el discurso, quiero que te quede bien clara una cosa —añadió Erika sin borrar su sonrisa—. Mi amor, a lo mejor hoy te vas a enfrentar al día más difícil de tu vida porque te vamos a dejar solita entre los lobos hasta que yo pase por ti en la tarde. Por eso necesito que entiendas que Zuri y yo te elegimos porque te amamos, hermosa. Eres un angelito para nosotras y eso nadie lo puede cambiar, sin importar el apellido que tengan, ¿okay?

—Y recuerda que no debes callarte nada ni proteger a nadie —secundó Zuri y estiró la mano para darle un apretón en el hombro—. Si alguien es grosero contigo, tienes que decirnos de inmediato para resolverlo.

Judith asintió, pero el nudo en su garganta apareció y la niña terminó sollozando resguardando el collar contra su corazón. Erika y Zuri se levantaron para consolarla, apresándola entre sus brazos y acariciando su cabello para asegurarle que todo estaría bien. Y con su voz trémula, la niña sólo fue capaz de decir:

—Gracias...

Tal vez Judith tuvo suerte al caer entre las alas de la familia Montemayor, pero lo único que deseaba era sentirse amada. Esa mañana lo sintió por primera vez, pero no supo cómo reaccionar ante eso y tampoco dejó de llorar hasta que su corazón empezó a sentir que el amor de Erika y Zuri empezaba a ponerle banditas y vendas en todas las partes que se rompieron desde mucho antes de caer en el orfanato.

☾

El Instituto Franco Mexicano Madame Curie tenía el tamaño suficiente para ser un campus universitario, ubicado entre el country club y los campos de golf alrededor de Bosque de las Palmas, en Naucalpan de Juárez. Sólo había autos y camionetas de lujo, blindadas y con escolta. Nadie se quedaba por mucho tiempo en la entrada, pues sólo los alumnos tenían permitido cruzar la entrada. La Sociedad de Padres y Maestros se reunía para verse las caras siempre quince días después del inicio de clases, cuando los directivos del colegio pensaban que la selección natural ya habría hecho su trabajo. Por eso era normal ver a los choferes bajar para entregar la mochila de rueditas a los niños de primaria o ayudar a que las chicas de secundaria se colgaran las suyas al hombro. Todos iban con el uniforme de gala, sin que nadie pensara siquiera en ponerse un abrigo a sabiendas de que la ciudad estaba a menos de siete grados esa mañana.

Judith todavía tenía los ojos rojos e hinchados. Por suerte, el talento de su madre para el maquillaje le ayudó a deshacerse de los restos de sus lágrimas. Se veía impecable, a pesar de todo. Tenía el triskel de oro blanco por debajo de la blusa y el otro, el de acero inoxidable, quedó resguardado en ese joyero que tenía en el vestidor y que tampoco tenía muchas joyas. Todavía.

El Tesla de Erika se sentía cálido, pero la razón iba más allá de la calefacción. Se debía a la forma en que Erika le daba apretones en la rodilla para darle ánimos mientras se acercaban lo suficiente para aparcar. Pocos autos lo hacían, pues la mayoría pasaba de largo y entregaba a los alumnos antes de seguir con su camino.

Erika se estacionó delante de la entrada y apagó el motor para que Judith tuviera tiempo de respirar con calma. Si Zuri no hubiera tenido que ir a la oficina, el viaje al primer día pudo haber sido un asunto familiar.

—Todos se ven como los niños sangrones que salen en las telenovelas —dijo Judith—. ¿Crees que tengo cara de adoptada?

Su preocupación era natural y su miedo era tan genuino que podía derretir el corazón. La firmeza en las palabras de Erika era justo lo que necesitaba, pues su madre volvió a tomarla de la barbilla para conectar sus miradas y respondió:

—Judith, listen to me. Escúchame bien. No tiene nada de malo ser adoptada. Tú vales lo mismo que todos tus compañeros y tu vida de antes ya quedó atrás. Tengas o no nuestra sangre, ahora eres una Montemayor. No permitas que te pisoteen. ¿Recuerdas lo que dijo Belén cuando fuimos a la finca?

—Sí... —dijo Judith casi sin aliento.

—Debes recordarlo siempre, ¿okay? —continuó Erika.

—¿Y si no puedo?

La niña luchó de nuevo contra las lágrimas a la par que Erika acariciaba su cabello.

—Si tú no puedes, nosotras sí —continuó su madre—. Aunque nos terminemos quemando, nena, Zuri y yo siempre vamos a meter las manos al fuego por ti. Así que no tengas miedo, ¿okay? Eres una Montemayor y nadie te puede tocar.

La niña sonrió, llenándose de confianza.

—¿Me das un abrazo? —pidió con el temblor en la barbilla.

Erika se lo dio por toda respuesta y apretó como si hubiera sido un adiós definitivo. Judith se refugió por última vez entre los brazos de su madre, pensando que eso era lo único que necesitaba.

Al separarse, Erika buscó su bolso en el asiento trasero y sacó de él una pequeña botella de perfume Chanel. Le roció un poco a Judith y luego se la entregó.

—Es para ti —le dijo—. ¿Traes el dinero que te dimos para que gastes?

La niña ya no tenía voz para agradecer, pero bastó con la forma en que se aferró a la botella para transmitirlo. Se limitó a asentir en silencio.

A pesar de nadie más lo hacía, Erika bajó del Tesla junto a su hija. Llevó a Judith a la entrada para tomarse una selfie con ella y la despidió con un beso en la mejilla que debió ser suficiente para que Judith dejara de temer. Funcionó por unos minutos, hasta que Judith pasó por los arcos detectores de metal y el reconocimiento táctil de los torniquetes. Fue como viajar a una dimensión desconocida.

Los edificios estaban rodeados por los jardines de ese verde que no se veía natural y que bordeaban el camino adoquinado que sus compañeros seguían como expertos. Ella era la única que se encogía y tenía esa expresión tan típica de un alumno de primer ingreso. Parecía un cachorrito abandonado que no tardó en fluir con la corriente para dejar los jardines atrás y llegar a la explanada principal, donde la bandera de México estaba en la asta. El camino adoquinado conectaba con los edificios mediante bloques de escalones. Algunos subían más que otros y había señales en letreros pegados en las paredes de color terracota. Todos los salones tenían ya las luces encendidas y cada alumno sabía bien a dónde ir.

Ella no.

Se detuvo cuando encontró una jardinera que tenía una señal de que estaba permitido sentarse ahí. Se tomó unos minutos para recuperar la confianza, sintiéndose cada vez más diminuta mientras sus compañeros pasaban de largo sin fijarse en ella. Nadie llevaba el horario en la mano y sólo usaban los teléfonos para grabar stories y tomar fotos. Ella era la única que lo usó para buscar el horario al que tuvo que hacerle zoom con la mano temblorosa por los nervios.

Su primera clase era Estudios de Género II.

Tragó saliva y se sintió insegura, pero se levantó y se aferró al teléfono luego de verificar que tenía que ir al Edificio J, salón 18. Buscó también el mapa de la escuela y encontró el lugar, así que se armó de valor.

No tardó en perderse, pues el mapa decía que tenía que pasar frente al Gimnasio I y no lo veía por ningún lado. No supo qué hizo mal, así que volvió sobre sus pasos y siguió la ruta que pensó que era correcta.

Así fue como chocó con ella otra vez.

Judith retrocedió y resguardó el teléfono contra su pecho, a la par que esa chica se alisaba la manga del blazer. Se reconocieron al instante, pues lo único que había cambiado era que ambas portaban el mismo uniforme.

—¡Eres tú! —sonrió Judith—. ¡Eres la de la librería! Mariana, ¿verdad?

Mariana tenía los airpods puestos y no quiso quitárselos, sólo bajó el volumen con el smartwatch y asintió.

—Je ne le crois pas... Tú eres Judith —respondió con un tono neutral—. No sabía que estudiabas aquí.

«No me lo creo».

—Es que soy nueva... —confesó Judith con timidez y las mejillas coloradas—. Ya me perdí. ¿Me puedes ayudar a Estudios de Género II? La tengo en el salón J-18. 

La expresión neutral de Mariana se llenó de luz por un segundo.

—Yo también voy para allá —dijo—. Ven, vámonos juntas.

Le ofreció entonces la mano y Judith la tomó sin dudar, sintiendo que no todo estaba perdido y que ya tenía un poco de terreno ganado.

Llegaron juntas al salón que sorprendió a Judith al ver que sólo había diez mesas para dos. Veinte estudiantes en total. Ya había empezado a llenarse, pero el salón se veía más grande por ese espacio al fondo con un tablero de corcho para recordatorios y casilleros para los alumnos. Tenía un diseño tan similar a una escuela asiática que la ilusión no pudo borrarse de la mirada de Judith, especialmente al ver que cada casillero tenía un nombre en una placa. El suyo ponía solamente: «Montemayor, J».

—No manches... —dijo en voz baja y con una risita nerviosa, siguiendo a Mariana como una sombra mientras ella sacaba la tablet para luego dejar sus cosas en el casillero con el nombre «Echegaray, M»—. ¿Son nuestros?

—Los del salón base, sí —explicó Mariana—. Hay salones de uso común sin casilleros, pero hay percheros y un armario. Otros tienen organizadores también, depende de la clase. Dejamos las cosas aquí para que sea fácil evacuar si tiembla.

—Órale... —rió Judith con los nervios desbordando de sus poros—. ¿Y me puedo sentar donde yo quiera?

Mariana asintió y esperó a que Judith guardara su mochila para acompañarla hacia una mesa al fondo del salón.

—¿Tienes la clave del Wi-Fi? —le dijo al encender su tablet.

Bastó con que Judith negara con la cabeza para que Mariana se la compartiera. Dos minutos bastaron para que ambas estuvieran listas para empezar la clase, aunque todavía faltaban diez minutos para que sonara la campana.

—No tienes cara de que seas de este mundo —comentó Mariana con media sonrisa—. Te ves bien diferente a nosotras. ¿De dónde eres?

Judith carraspeó.

—Bueno, yo... soy de la familia Montemayor.

—¿Qué...?

Mariana perdió el poco color que tenía en la piel y llevó una mano a su boca por un segundo.

—¿Eres...? —dijo sin aliento—. ¿Eres de los Montemayor?

—Sí... ¿Tiene algo de malo?

—No —se unió un chico en la mesa de adelante que giró en la silla para saludar con su sonrisa radiante—, para nada.

El muchacho tenía el cabello un poco largo y rizado, pero perfectamente peinado para acentuar la fuerza de sus ojos color miel y sus cejas gruesas.

—Es que... estoy nerviosa —confesó Judith—. No soy una Montemayor de sangre.

—Eres nueva rica, como dicen en la peli de Titanic —sonrió el chico y le tendió la mano para añadir—: Soy Axel Copello, encantado. Mi papá trabaja en MEXiTECH.

—No manches... —sonrió Judith—. ¡Mi mamá también! Yo soy Judith.

Intentó estrechar su mano, pero Axel sólo la tomó para besar sus nudillos en un arranque de galantería que la hizo sonrojar.

—¿Tu mamá también trabaja ahí? —inquirió él.

—Es la... jefa, aunque ella dice que no. Es Zuri Tavares, la...

—... desarrolladora de LUCi. That is so impressive...

La tercera voz que se unió a la tertulia llegó desde la puerta, de la mano de esa hermosa chica de largo y lacio cabello de color chocolate. Su piel era tan blanca como la de Mariana, así como la del chico que entró justo detrás de ella. Eran idénticos en cada rasgo, especialmente en la forma de sus pecas en la frente, los pómulos y la barbilla. A pesar de que usaban el mismo uniforme, los pendientes de veinticuatro quilates que usaba ella bastaban para remarcar que incluso en ese lugar había diferencias.

Judith tragó saliva y se armó de valor para responder:

—Sí, ella es mi mamá.

La recién llegada dibujó una sonrisa de superioridad que llenó el aula de tensión, haciendo que cualquiera pudiera escuchar los siseos de las serpientes.

—Será la señora que te recogió de la calle, darling, porque hasta acá hueles a homeless.

Ella, además de Mariana y Axel, fue la única que no rió, pero sus compañeros sí lo hicieron. El muchacho idéntico sólo dibujó una sonrisa burlona.

—Tengo que contarle a mi papi que el Madame Curie está empezando a hacer obras de caridad —siguió quejándose la desconocida mientras cruzaba el salón para ir a dejar sus cosas en el casillero marcado con el nombre «Covarrubias, I». Su gemelo dejó sus cosas en el otro que ponía «Covarrubias, E»—. Con razón olía mal desde que me bajé del coche. Sorry, espero que no te moleste.

Antes de que ella terminara de sacar el perfume de la mochila, Mariana se levantó para detenerla. Sólo la sujetó del brazo con fuerza, diciendo:

—Laisse-la en paix. No tienes que ser una perra todo el tiempo.

«Déjala en paz».

La desconocida la miró con superioridad y se liberó del agarre con delicadeza y elegancia.

—No me vuelvas a tocar, darling —sentenció—. No quiero que se me pegue lo corriente.

—Nada más déjala en paz, entonces —insistió Mariana—. Es nueva. No se trata de que les hagas la vida imposible a los nuevos cada que se te antoja para que los saquen de la escuela.

Sin retirar la mirada de superioridad, la desconocida bajó el perfume y respondió:

—Cuando tu papá no sea un político de quinta, como el mío que sí ganó en las elecciones como Jefe de Gobierno, entonces me hablas como si fuéramos iguales. ‘Till that day comes, honey, tú seguirás siendo mi gata. Is that clear?

Dicho aquello, miró a Judith de arriba hacia abajo para rociarle perfume en la cara y añadir:

—Welcome to my domain, darling. Es Dior, by the way. Espero que no te saque ronchas.

Fue a sentarse en la mesa frente al escritorio del profesor junto con su hermano. Judith agachó la mirada y pensó en salir corriendo en busca de un baño, hasta que un dedo tocó su hombro y Mariana se quedaba detrás de ella para reconfortarla. En la mesa de al lado estaba ese chico que le tendía un pañuelo bordado. Tenía injertos de pestañas que le ayudaban a resaltar sus hermosos ojos oscuros.

—No le hagas caso —dijo él—. Ivanna es una perra con todos y su hermano, Ezra, es peor.

—Está bien... —respondió Judith y tomó el pañuelo—. Mis... mamás me dijeron que esto iba a pasar.

Terminó de limpiarse la cara e intentó devolverlo, pero el muchacho negó con la cabeza y no dejó de sonreír.

—Quédatelo —le dijo—, te lo regalo. Es de algodón egipcio. Soy, Milo, por cierto. Emiliano del Claver, para servirte, Judith.

Era otro pequeño caballero, al igual que Axel. Eso bastó para que la sonrisa de Judith volviera a aparecer en su rostro.

Tal vez Ivanna Covarrubias todavía estaba mirándola desde su mesa, pero eso dejó de importar. Si alguien les hubiera dicho que su historia empezó a escribirse ese día, probablemente ninguno lo hubiera creído. Después de la colmena y el avispero, ¿acaso Judith podía formar su propio colmenar?

CAPÍTULO 30

ZURI, 33 AÑOS.

MONTES URALES, CIUDAD DE MÉXICO.

SEPTIEMBRE, 2049.

Zuri estaba revisando unos informes, pero en la pantalla de su teléfono sujeto a su soporte magnético en el escritorio aparecía su esposa en su estudio. Mientras Zuri tecleaba de vez en vez en la computadora de su oficina, Erika se ataba el cabello en una cebollita y extendía un par de telas en su mesa de trabajo. Tenía dos bocetos pegados en el tablero de corcho detrás de ella. Estaba trabajando ya en un par de cosas para la colección de invierno.

Luego de tres días de su nueva rutina sin que hubiera ninguna novedad, Zuri sonreía porque la queja de Erika era la misma desde el lunes:

—Lit siento que el loft está vacío. No sabía que así se sentía mi mamá cuando mi hermano y yo estábamos en la escuela, pero te juro que quiero ir por Judith para sacarla de ahí y darle un abrazo. La extraño mucho...

Zuri no borró su sonrisa, pero mantuvo la mirada fija en la pantalla de la computadora.

—Sí, me lo imagino —respondió—. Tú estás más acostumbrada a estar con ella todo el día que yo, así que ahora estamos iguales.

—Sí, pero no quiero que se acabe tan pronto... —continuó Erika—. Tiene trece años. No queda tanto para que empiece a ir a fiestas y ya no le guste estar con nosotras. I mean, no cambiaría a Judith por ninguna otra niña, but... I don’t know, me gustaría que fuera ella misma pero como de ocho años para que no se vaya tan pronto.

—Creo que estás exagerando un poquito —continuó Zuri—. No creo que Judith sea como ustedes.

—Bueno, tú tampoco te quedas atrás —sonrió su esposa—. Te recuerdo que eras una nerd y nunca te perdiste ni una sola fiesta. Y no digo que no quiero que Judith se divierta, nada más... siento que el tiempo se va muy rápido y no quiero que eso pase. Me gustaría que fuera más fácil hacerme a la idea, aunque... Creo que ahora sí podemos platicar bien. Hay algo que te quiero decir desde hace tiempo y es sobre Judith.

Zuri suspiró y bebió un sorbo de café de su termo.

—Sí... —respondió—. Yo también necesito que hablemos, pero al mismo tiempo no sé si deberíamos mejor esperar a que Judith se termine de aclimatar con nosotras. Apenas lleva un mes.

—Sí, pero lo que pasó en la finca no es lo único y lo sabes —continuó Erika—. No me gustan las cicatrices que tiene en la espalda. Me da miedo que ella se esté lastimando.

—No es un área tan accesible como para que ella se lo provoque —continuó Zuri—, pero yo también las he visto y no me gustan para nada. No nos dijeron que tuviera ese tipo de problemas cuando la conocimos.

—Por eso no sé qué hacer —asintió Erika—. Cuando estábamos en la finca, mi hermana me dijo que quería hablar conmigo de algo y yo le dije que no... A lo mejor debí hacerle caso o tal vez deberíamos dejar que Judith pase más tiempo con Val y Regina, no sé. Creo que conectó muy bien con ellas, to be honest.

Zuri volvió a suspirar. Tecleó un par de cosas y dio dos clicks antes de responder, sin quitar la mirada de la pantalla:

—Se siente... raro saber que esto depende de nosotras nada más, sabiendo que hasta hace un mes no teníamos ni idea de cómo mantener con vida a otro ser humano —confesó.

—I know... —dijo Erika y se encogió de hombros—. Cuando yo tenía su edad, pensaba que mi mamá nunca podría descubrir que yo fumaba y al final lo terminó descubriendo. Por eso me pregunto si deberíamos involucrarnos más. No pensé que nos fuera a tocar algo negativo tan pronto, but... the truth is que todavía me acuerdo de su carita cuando estuvimos en la finca y no sé si el día que le dimos el collar en realidad estaba llorando por otra cosa.

Zuri lo consideró por un momento. Volvió a teclear y finalmente miró la pantalla del teléfono.

—Sabes que Judith no viene de un lugar bonito —le recordó—. Sí nos contaron de dónde la rescataron. No creo que quiera recordar cuando dormía en el suelo y pedía limosna para comer.

Erika devolvió el suspiro. Dejó su trabajo a un lado y tomó el teléfono para ir al sofá de su estudio. Se quedó en primer plano mientras Zuri aprovechaba para tomar más café y estirar su espalda.

—Sé que su pasado no tiene nada que ver con las infancias que tuvimos tú y yo —respondió—. Sé que lo que ella vivió no tiene nada que ver con que yo estudiara en el Simone de Beauvoir o que tu mami te sacara adelante desde que vivían en Puebla. Entiendo que Judith necesita sentir ese cariño que no tuvo por años, pero... —Suspiró de nuevo—. Baby, tengo miedo de que Judith tenga lo mismo que mi hermana.

—¿La depresión?

Erika asintió.

—Mi hermana se pasó toda la prepa cortándose, ¿recuerdas? Fue muy difícil para mi mamá y para Olivia porque Val no se podía controlar. Y no sé, maybe... Judith podría tener algo parecido. No quiero ver a nuestra hija tan mal como estaba mi hermana.

A pesar de que Zuri la escuchó con atención, sólo tenía una respuesta:

—Sí recuerdo que incluso dejó de comer cuando la señora Olivia estuvo internada, pero no creo que lo de Judith sea igual. Podrías aprovechar ahorita que no está para revisar su cuarto y ver si encuentras algo raro, ¿no?

—¿Como qué?

Zuri pensó por un instante y volvió a beber un sorbo de café.

—Busca entre su ropa o entre las cosas de su baño —propuso—. Debe tener algo para lastimarse, si lo está haciendo ella. Si lo encuentras, ya pensaremos en algo, aunque... sigo pensando que a lo mejor es muy invasivo de nuestra parte.

—Yo también, pero...

Las palabras de Erika quedaron en el aire cuando alguien llamó a la puerta de la oficina. Zuri apartó el termo y le sonrió a su esposa, diciendo:

—Me tengo que ir tantito. Haz eso y ahorita hablamos, ¿okay?

—Okay. ¡Te amo!

—Yo más, señora de Tavares.

Zuri lanzó un beso a la cámara y terminó la videollamada. Se acicaló un poco y dijo:

—Adelante.

Ordóñez se hizo presente con un sobre amarillo en la mano y una caja de rosquillas para compartir, tal y como era su costumbre.

—Justo a tiempo, ingeniera —anunció él cuando hizo entrega de la caja—. Le traje de las que le gustan.

—Gracias, me estoy muriendo de hambre —confesó ella con una dulce risa traviesa—. ¿Qué más traes ahí?

Ordóñez se sentó delante del escritorio y deslizó el sobre hacia ella, respondiendo con tanta resignación que fue fácil saber que para él había implicaciones personales.

—Son las becas —explicó—. Nos despedimos del cabecilla del equipo del ingeniero López. Me... enoja un poco que no hayan tomado en cuenta a Rivas con el talento que tiene, si me permite decirlo. Lo tengo bien vigilado y creí que también le darían la oportunidad.

Si bien la noticia incluso la desanimó a ella, supo mantenerse ecuánime cuando revisó los documentos del sobre.

—Esa es la desventaja de que MEXiTECH no sea una ONG —respondió—. No podemos ayudarlos a todos, por más que a mí me encantaría hacerlo. Sé que Ulric tiene mucho talento y... Bueno, ¿qué te puedo decir? Sabes que somos familia.

—Sí, pero Rivas tendría talento y vocación, incluso si no fuera tu cuñado —continuó Ordóñez—. Lo veo esforzarse más que el resto.

—Bueno, también tenemos que tomar en cuenta que hay gente que todavía cree que el lugar en el que naciste te puede definir como persona. ¿Ya se lo dijiste?

Ordóñez negó con la cabeza.

—Es el segundo año que lo rechazan —respondió—. No quiero decirle otra vez que no pudo. Si dependiera de mí, le daría un puesto más arriba.

—Eso no sería ético de tu parte —le recordó Zuri—, especialmente porque yo soy tu jefa y lo tengo que autorizar. No dudo que Ulric tenga talento, pero estamos creando dispositivos para facilitar la vida de las personas y para llevar a cabo un trabajo tan importante se necesita mucho más que desear cosas con tanta fuerza como Ulric está persiguiendo esta beca.

—Justamente por esa sensatez es que no hay otra opción mejor que tú para ocupar el puesto que tienes —concedió Ordóñez y asintió—. Y pensar que hace tres años estabas por debajo de mí... La vida da muchas vueltas, ¿no, ingeniera?

Zuri dibujó una gran sonrisa cargada de orgullo y nostalgia. Asintió y se reclinó en el respaldo de su silla.

—Entonces piensas que adularme es la mejor forma de hacer que yo le dé la noticia a Ulric para no tener que hacerlo tú —dijo entre risas—. Muy inteligente de tu parte, la verdad.

Ordóñez devolvió la sonrisa.

—Usted misma lo dijo, ingeniera. Es mi jefa y usted tiene que hacer el trabajo sucio.

Ambos rieron como dos viejos amigos, a pesar de que Zuri tampoco quería dar esa noticia. Al menos, eso le sirvió para dejar de pensar por un segundo en lo que sabía que Judith tenía en la espalda.

☾

Cuando las rosquillas y el café se terminaron, Zuri tuvo que convertirse en la mensajera de las malas noticias que no le gustaba ser. Bajó en el ascensor para encaminarse a través de los pasillos de la compañía, saludando a quienes tres años atrás nunca hubieran pensado que ella estaría tan arriba en la línea de mando. Le gustaba su trabajo y los ceros que había en su cuenta bancaria, pero si había algo que no le terminaba de convencer eran esos momentos en los que no podía hacerse a un lado por más que lo intentara. Sin embargo, también prefería ser ella únicamente cuando se trataba de él. Después de todo, eran familia.

Se armó de valor para llamar a la puerta detrás de donde estaban trabajando incansablemente esos chicos a los que ella les tenía tanta fe. Fue Agustín quien abrió y la recibió con una gran sonrisa, diciendo:

—¡Inge! Usted casi nunca viene, ¿qué pasó?

Zuri devolvió el gesto, pero no quiso cruzar el umbral.

—Gajes del oficio —respondió—. ¿Cómo van? ¿Hay novedades?

—Sí, claro —continuó el muchacho mientras el resto del equipo se enfocaba en limpiar el área de trabajo y acicalarse un poco, a pesar de que Zuri no les prestaba atención—. Estamos arreglando el comando de voz. ¿Quiere ver?

—En otro momento, tal vez —sonrió ella—. Nada más necesito que me presten a Ulric unos quince minutos.

Lanzó entonces una mirada hacia el muchacho que tenía puestas las gafas protectoras y un protector en la mano para soldar unos circuitos. Zuri pudo notar que el chico se quedó sin aliento cuando dejó sus cosas atrás, tal vez presintiendo las malas noticias.

Salió y se encaminó junto con ella a través de los pasillos, hasta llegar a esa aŕea con un muro llorón y plantas alrededor de los sillones cerca de la estación de café. Los ventanales daban vista a la imponente Ciudad de México, así como a la construcción a medio terminar del edificio de enfrente. El logo de MEXiTECH, una letra M en un círculo de neón color azul con un ojo en medio y una letra i en lugar de la pupila, brillaba por encima de la fuente.

Zuri no quiso servirle una taza de café, así como tampoco tuvieron la intención de sentarse. Permanecieron de pie a un lado del ventanal, donde Zuri se tomó la libertad de soltar un suspiro que sonó un tanto teatral.

—¿Ya sabes algo? —urgió Ulric.

Ella asintió.

—No te la dieron —respondió sin más—. De hecho, la beca no es para ninguno de los chicos de tu equipo. Y ni yo entiendo por qué, si ustedes son los más dedicados y talentosos.

La ilusión no tuvo tiempo de instalarse en los ojos de Ulric, pero el daño igual estaba hecho. El chico agachó la mirada y asintió de mala gana, poniendo los ojos en blanco y dando un paso hacia atrás.

—Sí, me lo imaginé... —se quejó—. Otro año que no puedo regresar a la escuela y los horarios de una universidad pública no me dejarían seguir trabajando aquí. No sé ni para qué me sigo esforzando...

La frustración desbordó de sus poros, así como el dolor que sentía en el centro de su pecho. Tal vez era de su alma.

—Oye, no —intervino ella con firmeza—. No digas eso. Eres el más brillante del equipo y tienes mucho talento.

—Sí, pero no soy técnico ni ingeniero como tú —le recordó él—. Nada más aprendí con todo el material que me diste cuando me contrataron. Sé que estoy aquí nada más porque tú me metiste a la empresa.

—Tampoco se trata de que te hagas la víctima —insistió ella—. Te conseguí el trabajo porque me demostraste que tienes potencial y...

—... porque Aarón te dijo que me interesa la tecnología —completó él—. Lo sé, conozco la historia. Lo que no entiendo es para qué me dijiste que lo intentara otra vez, si sabías que no me la darían.

Zuri supo ser empática. Después de todo, esa era su más grande virtud. Por eso dio un paso hacia él para acariciar su brazo, con esa clase de cariño que la había convertido en la mamá del avispero.

—No te la dieron porque el cupo es limitado, Ulric, no porque no te la merezcas —dijo con calma—. No te maltrates ni hagas menos tu esfuerzo. Tú hiciste que el iTech Hand funcionara después del último accidente y no creas que Aarón no le ha contado a Eri que te llevas trabajo a casa para seguir avanzando.

Ulric puso los ojos en blanco.

—Sí, pero yo quiero estar al mismo nivel que tú —respondió, tal vez un poco hostil—. Quiero venir de traje a la oficina y trabajar en las computadoras. Tú eres la ingeniera en mecatrónica, pero yo quería estudiar programación. Sabes que no pude por los pedos en los que me metí y, por más que me digas lo contrario, me cagué la vida y ahora ya no sé cómo arreglarla.

La mirada de Zuri cambió para llenarse de firmeza, así como su voz.

—¿Quieres arreglar tu vida? —respondió—. Entonces deja de llorar y de autocompadecerte.

—No estoy llorando.

—Pero sí estás sacando todo de proporción, cuando tú mismo sabes que la vida no es tan fácil como esperar que las cosas lleguen por sí mismas —insistió ella—. Por si no te das cuenta, tienes un trabajo en MEXiTECH. Somos la empresa líder en la industria tecnológica en México y Latinoamérica. Competimos con los titanes del mercado y le damos trabajo a muchos otros como tú. No estás trabajando de becario en cualquier lugar de quinta, Ulric.

El muchacho cedió. Asintió de mala gana y levantó ambas manos en son de paz.

—Sí... —respondió—. Sí, perdón... Me alteré.

—Una disculpa tampoco te puede devolver el control de tu vida —continuó ella—. Lo que tienes que hacer es dejar de preguntarte qué hiciste mal o por qué te pasan estas cosas. Tienes que enfocarte en tus habilidades y aprender a sacar lo mejor de ellas. Nada más así puedes cambiar tu situación.

El muchacho volvió a poner los ojos en blanco.

—Sé que tienes razón —respondió—, pero sigues sin tomar en cuenta una cosa. Tú tuviste todas las oportunidades para salir adelante y yo no.

—Pues yo tampoco nací en cuna de oro —dijo ella con calma—. No te creas el discurso de la gente conformista, Ulric. Que tú vengas de Tepito no quiere decir que te tienes que quedar ahí para siempre. Si ya saliste físicamente —añadió y señaló la sien del chico con un dedo—, deberías salir también por aquí.

Así, Zuri dio un paso hacia atrás y recuperó el aliento, sintiendo que ya había cumplido su misión.

—Ándale, ve a trabajar —concluyó con ese tono que recordaba su autoridad—. No quiero que andes perdiendo el tiempo.

El chico suspiró con resignación. Asintió, a pesar de todo. Se despidió así, dando media vuelta para volver al ascensor sin saber que esa era otra de las razones por las que a Zuri no le gustaba dar las malas noticias. Si bien estaba convencida de que ninguna recompensa llega sin esfuerzo, ella sólo deseaba que las dificultades de la vida fueran menores para sus seres queridos. De ser posible, que no se enfrentaran a ninguna.

☾

Su cuello dolía cuando salió del trabajo, pero la libertad fue suficiente para anestesiarla. Bajó al estacionamiento donde se reencontró con su escolta y el chofer, que respetaron las reglas de permanecer cerca sin invadir su área de trabajo. A diferencia del resto de la familia, Zuri acataba las órdenes al pie de la letra. Por eso fue hacia ellos para saludarlos con una cálida sonrisa.

—Buenas tardes —les dijo—. ¿Qué tal el calor? ¿Ya comieron algo?

—Sí, señorita —asintió Jaime, el chofer de cuarenta años y cuerpo de gimnasio.

—Ay, es que yo los quería invitar a probar unos taquitos bien deli que hay por aquí —continuó ella con su sonrisa traviesa—. No me los van a rechazar, ¿o sí?

—Estamos en servicio, señorita —le recordó Iván, el otro hombre fornido que llevaba la pistola oculta debajo del saco—. No tiene que hacer eso por nosotros.

Resignada, Zuri lo dejó estar.

—Bueno, pero yo sí tengo hambre —continuó—. ¿Vamos, Iván? Es aquí cerca, no necesitamos el coche.

El hombre asintió, dejando a su compañero al cuidado del auto blindado; otra muestra de la opulencia de aquellos que sí llevaban en sus venas la sangre de los Montemayor.

Cruzaron la calle y avanzaron para doblar en la esquina con la calle Volcán. La taquería estaba abierta y llena de vida, con ese hombre regordete que siempre usaba delantales de colores y pasaba de los sesenta años. Zuri se sentó delante de él, en los banquitos de la barra. Iván permaneció detrás de ella, como un fiel escudero y guardián.

—Buenas tardes, don Lucho —dijo la chica—. ¿Cómo le va hoy?

—Ay, igual de bien que siempre, ingeniera —sonrió el hombre, revelando que tal vez le faltaba un diente, pero eso no podía mermar su felicidad ni la calidez que irradiaba—. Ya salió para la renta y chance me alcanza para la mensualidad de mi carrito.

—Qué bueno, señor —sonrió ella con esa calidez aplastante y capaz de derretir el corazón más frío—. Me da mucho gusto, de verdad. Se lo merece.

—Gracias, ingeniera —continuó él a la par que removía el bistec que tenía en la plancha—. ¿Qué le doy? ¿Qué se le antoja?

Zuri se inclinó para ver la plancha y se relamió sin ser consciente de lo adorable que se veía cuando hacía eso con su pequeña lengua.

—Pues... Deme dos de carne enchilada, dos de pastor y mi agua de horchata, por favor. ¿Tiene salsa de la que no pica? Es que le quiero llevar a mi hija.

—Claro, ingeniera. Aquí tenemos para todos, todas y todes.

—Entonces póngame también tres de pastor y dos campechanos con papas para llevar. Iván —insistió mirando el hombro—, ¿seguro que no quieres? Yo invito.

—No, señorita —respondió él—. Muchas gracias.

Ella se encogió de hombros y aceptó. Sacó su teléfono para enviarle una selfie a Erika, así como un video de don Lucho en acción. Envió ambas cosas junto con un audio que grabó luego de que un auto terminara de doblar en la esquina.

—Te voy a llevar taquitos de los que te gustan y llevo también para Judith, pero quiero mi postre en la noche. Ya sabe lo que me gusta, señora de Tavares.

Añadió también un fueguito y envió el mensaje, sonriendo de oreja a oreja cuando Erika se conectó al instante. Primero cambió su foto de perfil por una selfie que se tomó con Judith en la sala, ambas con el cabello húmedo y una mascarilla de tela. Luego escuchó el audio y respondió enviando la misma foto, junto con un audio que Zuri escuchó tres veces porque amaba su voz.

—Thank you babe! Yo estoy ayudando a Judith con su tarea y vamos a ver una peli en lo que llegas. Te extrañamos mucho, ¿verdad, mi amor?

—Sí... —respondió Judith con timidez—. ¿Le puedes decir lo de...?

—¡Ah, sí! —exclamó Erika—. Judith no entiende su tarea de mate, pero le dije que tú sabes más de números que yo, así que te esperamos para que nos salves. ¡No te tardes! ¡Te amo!

La risa de Judith remató el audio, encendiendo algo en el corazón de Zuri cuando pudo entender lo que Maribel sentía cada vez que veía a su hija llegar de la escuela. La clase de amor que conoció con Judith era indescriptible para ella, pero podía intentarlo. Era como tener un pequeño sol viviendo en su pecho, que irradiaba su calidez para recordarle que valía la pena esforzarse y convertirse en una mujer de la que su hija pudiera sentirse orgullosa.

Le hubiera gustado responder, pero entre el bullicio de la calle y la taquería consiguió captar un sonido que le llegó tan amplificado como si su sentido del oído hubiera querido alertarle. Se quedó quieta, mirando a través del rabillo del ojo hasta que pudo estar segura, porque lo volvió a escuchar.

El obturador de una cámara.

Volteó rápidamente, pero no pudo ver nada. Sólo le quedó la sensación. No supo en qué momento le arrebataron la tranquilidad, pero tuvo que levantarse de banquito para acercarse a Iván y posar una mano en su brazo. El hombre la miró, pero no intentó poner distancia.

—¿Pasa algo, señorita? —dijo él.

Ella se armó de valor y contuvo el aliento para decir:

—Creo que alguien me estaba tomando fotos. Lo alcancé a escuchar.

Eso bastó para que Iván se comunicara con Jaime a través del audífono, mientras Zuri permanecía detrás de él y pedía sus tacos también para llevar. Sin embargo, no quiso decir nada. Pensó que era mejor prevenir, pero no quiso darlo por sentado. Después de todo, no vio a nadie con la cámara en mano.

Sólo se sentía insegura.

Era paranoia, ¿no?

NADA QUE PERDER

ZOÉ, 33 AÑOS.

TOLUCA, ESTADO DE MÉXICO.

SEPTIEMBRE, 2049.

El repiquetear de sus tacones inundaba los pasillos del supermercado, pues andaba a paso decidido entre la zona de comestibles internacionales. Se veía hermosa con el cabello largo, pues su rubio natural sólo necesitaba que lo peinara con esas ondas para resaltar su belleza. Su impecable maquillaje hacía que resaltaran sus ojos verdes, que se movían a través de la etiqueta del papel de arroz. Vestía con los diseños de su hermana, por supuesto, pues eran cómplices en el crimen además de los lazos de sangre y de considerarse como mejores amigas.

—¿Crees que a Judith le guste la comida vegana, baby?

Sus pendientes de plata se movieron un poco cuando volteó a ver a su esposo. Alexis, con la camisa abierta hasta el segundo botón y el rostro recién afeitado se veía como el galán de telenovela que siempre había sido. Empujaba el carrito de Bianca y Zoé llevaba el de las compras. La hermosa niña rubia dormía abrazando un conejo de felpa. Tenía sólo dos años, pero ya se notaba que los genes de la familia Bianchini eran más fuertes que los del linaje Guzmán.

—Si yo tuviera trece años, no querría comer hamburguesas veganas en una casa con alberca y parrilla —respondió él—. Hasta me sentiría estafado, la verdad.

Zoé rió y dejó el papel de arroz en su lugar.

—Nada más intento ser congruente con mis nuevos principios —se defendió—. Me deberías apoyar un poco más.

—Eres una vegana hipócrita —le recordó Alexis entre risas—. Ayer fuimos por mariscos, ¿ya se te olvidó?

—No, pero no me casé contigo para que me regañes —respondió ella y remató sus palabras besando a su esposo, demostrando que tres años sí que habían bastado para que ella se llenara de paz.

Zoé Alarcón se veía como una mujer nueva. Tal vez aún tenía su elegancia y su belleza fría, pero se veía tan llena de vida como nunca antes, pues un pequeño fragmento de su corazón ahora caminaba a la par de ella. A veces, por supuesto. A Bianca le gustaba más ir en su carrito cuando se trataba de salir de casa.

Alexis lideró la marcha hacia la zona de las carnes para que su esposa pudiera elegir. Zoé tomó un paquete de medallones de pollo, pero el precio no la convenció. Estaba tan acostumbrada a los lujos y los excesos, que cualquier carne que valiera menos de quinientos pesos no merecía siquiera que la voltease a ver.

—Quiero que sea the perfect weekend para Judith —decía—, pero también quiero sorprender a Zuri y a mi hermana.

—Bueno, piensa en lo que te gustaba a ti cuando tenías trece años.

Zoé lo intentó, pero se rindió al cabo de un segundo.

—Son realidades diferentes, baby —respondió—. A los trece años, yo ya había viajado por la mitad de Europa y podía distinguir entre la comida italiana de verdad y la réplica de cualquier otro país. Judith apenas lleva un mes con su nueva vida y es más sencilla que nosotros.

—Viviendo en Rubén Darío...

—Sí, pero seguimos estando en niveles diferentes —continuó Zoé y lanzó un paquete de peperonni al carrito—. Yo adoro a Zuri, no pienses mal.

—Sonó bastante mal —sonrió él—, pero sí te entiendo y creo que estás exagerando. Lo único que Judith necesita es sentirse querida y ya la vas a abrumar bastante con sus regalos como para aparte prepararle un banquete de cinco estrellas.

—No son tantos. Además, con todo lo que...

No pudo terminar su frase y tampoco supo qué fue lo que la motivó a detenerse en seco. Fue un instinto que no intentó explicar, pero que la llevó a mirar hacia atrás. No se fijó del momento en el que se apartaron de la zona de las carnes, pero ya estaba atrás. Las personas que iban y venían no eran lo que ella estaba buscando, pero estaba segura. Tenía la piel erizada.

—¿Qué tienes? —urgió Alexis.

Zoé frunció el entrecejo y negó con la cabeza.

—Nada —respondió—. No sé... No me hagas caso.

—¿Segura?

Ella quiso asentir, pero volvió a mirar hacia atrás. Se mantuvo altiva y exhaló en silencio.

—Creo que alguien nos está siguiendo —dijo.

No estaba convencida, pero tampoco podía creer que estuviera equivocada. Alexis miró también en esa dirección. Preocupado por el bienestar de su familia, tomó la mano de su esposa y dijo:

—Vámonos, luego mando por el súper.

—O sea que tú también crees que puede ser él —respondió Zoé resuelta, pero no asustada.

Alexis suspiró.

—Si yo no tuviera nada que perder, esto es lo primero que haría.

Y tal vez él tenía razón. Si ya no había nada que perder, ¿por qué se molestaría en acechar? Tal vez no lo estaba haciendo. No a Zoé, al menos.

TODO BAJO CONTROL

BELÉN, 72 AÑOS.

LOMAS DE SANTA FE, CIUDAD DE MÉXICO.

SEPTIEMBRE, 2049.

Virginia no dejó a sus hijos desamparados, a pesar de lo que Adolfo hubiera querido. La familia Farías del Pino no pudo evitar que todo lo que estaba a nombre de quien en alguna vez fue la adoración de sus padres y sus hermanos quedara al alcance de sus dos únicos descendientes; tampoco pudieron hacer nada cuando el notario de la familia le entregó las llaves de esa propiedad a la nueva dueña, incluso si ella ya había cumplido los treinta años y hacía poco que se había enterado de esa parte de la herencia.

La casa de Lomas de Santa Fe era muy parecida a la otra donde Belén y su hermano crecieron hasta que su padre decidió separar sus caminos. Tenía las paredes exteriores recubiertas de piedra blanca y el tejado de terracota que le daba un aspecto hermoso y mediterráneo. El jardín tal vez no era tan grande como ese laberinto lleno de sorpresas que tenía en la finca de Playa del Carmen, pero estaba bien para compensar su necesidad de respirar aire fresco sin exponerse ante lo que nunca dejaría de doler.

Las cicatrices en el cuerpo sanaban, pero las del alma podían seguir sangrando incluso si los años pasaban por montones. Por eso le parecía tan importante tener la tumbona en el jardín, así como la mesa para comer afuera cuando se sentía asfixiada de estar adentro. La parte positiva era que la casa era tan grande como para que no se sintiera atrapada en una ratonera y, gracias a la astucia de su hermano, estaba acondicionada cuando se instalaron al llegar a la ciudad.

Los cuidadores eran una pareja de migrantes de Guatemala que ya habían sido deportado tres veces desde los Estados Unidos y necesitaban un techo para no volver a su país. Por suerte, se cruzaron con la bondad de la familia Montemayor que les dio justo lo que necesitaban, a cambio de que mantuvieran la casa en óptimas condiciones. Y así fue. Los rosales de Virginia se veían llenos de vida incluso ahí, preservando su memoria gracias a la buena mano para las plantas que tenía Luisa y el talento para la jardinería de Pablo. Él, en particular, era una de esas personas que sólo necesitaba sus habilidades para mostrar que no tenía nada que envidiarle a ningún paisajista profesional.

Pasaban de las seis de la tarde. El sol siempre proyectaba formas hermosas en el jardín y su calidez se sentía exquisita en todo momento del día. Por eso era el lugar favorito de Belén para llevar su vela aromática de jazmín y uno de los libros de Olivia que la tenía cautivada, así como todo lo que ella escribía y que Belén descubrió dieciocho años atrás, cuando vio a quien ella consideraba como su hija desposar a la mujer de su vida en un hermoso altar decorado con orquídeas y rosas blancas.

El título de «El desaire de la doncella» lucía en todo su esplendor en esa edición especial en pasta dura, con un fondo simple de color celeste y decoraciones doradas que recordaban a cualquier título de Jane Austen y las hermanas Brontë. En la contraportada podía leerse, además, que formaba parte de un lanzamiento especial para celebrar sus treinta años de carrera y que ese libro en cuestión era el número trece en una colección que seguía sumando más y más con el pasar de los meses.

Tuvo que dejar el separador a la mitad cuando recibió la llamada. Tenía los nombres de cada escolta almacenados en su teléfono. Estaba tan comprometida con sus decisiones que no dejó que sonara más allá del tercer tono. Respondió luego de beber un sorbo de vino tinto.

—¿Qué pasó? —dijo—. ¿Hay novedades?

Recibió el reporte de Iván con la misma actitud directa que ella usó. Sin rodeos, sin cortesías, sin nada más que lo que de verdad importaba. No fueron buenas noticias, por supuesto, pues no habían sido contratados por otra razón más que para proteger a la familia de alguien que los medios habían apodado como el Monstruo del Pedregal.

Cuando terminó la llamada, dejó el libro en la mesa y apagó la vela con los dedos. Sólo llevó la copa de vino cuando entró de nuevo en la casa, caminando con la clase y elegancia dignas de quien llevaba en sus venas la sangre del linaje Montemayor. No perdió la compostura mientras recorría la estancia para llegar al cuarto de televisión, donde Elena estaba tumbada en el sofá para ver una telenovela que, de hecho, también había sido escrita por Olivia.

Belén dejó la copa en la mesa de centro y se sentó en el otro sofá. No quiso andar con rodeos, pues en la fuerza de su mirada estaba escrito lo mucho que le disgustaba cuando sus instrucciones no eran acatadas al pie de la letra.

—Me acaba de llamar la escolta de Zuri —informó.

Eso bastó para que Elena le prestara su entera atención. Le puso pausa a la telenovela y se incorporó, llevando consigo la manta que tenía encima de las piernas. A pesar de la terapia pagada por los hermanos de Montemayor, todavía sentía dolor cuando tenía que moverse luego de pasar un rato en una sola posición. Se recuperó de inmediato y Belén aprovechó para beber otro sorbo de vino.

—¿Le pasó algo? —urgió Elena.

Belén negó con la cabeza y volvió a dejar la copa a un lado.

—Dijo que sintió que le estaban tomando fotos. Su escolta no vio nada, pero se fueron de ahí. Es bastante obvio que no se lo imaginó. Igual que cuando alguien te ve en la calle, se puede sentir cuando las personas a tu alrededor no tienen buenas intenciones.

Elena dejó salir un suspiro cargado de alivio, a pesar de todo.

—Bueno, me da gusto que no fuera como la última vez. Francisco casi la viola y no me queda la menor duda de que la hubiera matado si Aarón y Erika se hubieran tardado dos minutos más en llegar.

—Eso será un consuelo para ti, pero para mí no —continuó Belén con calma y se reclinó en el respaldo del sofá—. Ahí está lo que estábamos esperando. Esa rata se tardó quince días en salir de su agujero para jugar con el gato. Sigo pensando que nada más hay una forma de terminar con esto. La verdad, no lo voy a dejar de pensar.

Elena sopesó su respuesta hasta que dio con las palabras adecuadas.

—No podemos vivir con miedo, Belén —dijo—, pero incluso eso es mejor que dormir con las manos manchadas de sangre.

—Ya se te olvidó lo que me contaste, ¿verdad? —respondió ella sin mudar su tono—. Dijiste que tú también estabas dispuesta a matarlo si no te mataba primero. Y no sé tú, mi amor, pero yo no voy a permitir que eso pase para que nos dé una razón.

—Sí, Belu, pero son casos distintos —continuó Elena—. No sabes las ganas que tengo de verlo muerto también por lo que le hizo a mi hija.

—Nuestra hija —corrigió Belén—. Ese hijo de la chingada me la debe, Lena. Ya me hice a un lado por mucho tiempo, pero se me está agotando la paciencia. Esta vez no pasó nada porque Zuri sí me hizo caso, pero ya me pasaron el reporte de que Ulric los manda a dormir cuando lo llevan de regreso al departamento y los de Erika dicen que ella no los quiere tener cerca y que se va en su coche sin el chofer. Además, también supe que Regina se le escapó a su escolta para irse a no sé dónde. No puedo cuidar a mi familia si no me dejan ayudarlos.

No fue consciente de la impotencia cargada en sus palabras, pero Elena sí. Por eso ella extendió una mano para tomar la de su mujer y darle un apretón.

—Aunque tienes razón —dijo—, es natural que se resistan. No puedes meter en una jaula a quienes están acostumbrados a ser libres.

Belén asintió, pues en el fondo sabía que era verdad. Por eso sonrió y respondió:

—Si no estuvieras aquí, ya me hubiera vuelto loca.

Elena devolvió la sonrisa al decir:

—¿Estás segura de que tú estás bien?

—¿Por qué lo dices?

—Porque ya llevamos un tiempo aquí y sabes que por algo tienes que vivir en la finca —explicó Elena—. Me preocupa que, mientras te enfocas en enjaular a los demás, tú estés dejando la tuya abierta para que entren las voces.

Belén soltó un ligero suspiro que le ayudó a armarse de valor.

—Lo tengo bajo control —dijo—. No tienes nada de qué preocuparte. Mejor me voy a dar un baño para relajarme y ahorita vengo a darte cariño.

Dicho aquello, besó los nudillos, los labios y la frente de su mujer. Se levantó para salir del cuarto de televisión y subió las escaleras, saludando a Pablo en el camino que iba bajando con el cesto de la ropa sucia entre manos. Llegó a la elegante habitación principal que estaba tan llena de rosas como el resto de la casa, pero no cumplió con su palabra.

Cerró la puerta y le puso el seguro, para liberar una profunda exhalación y cerrar los ojos. Inhaló de nuevo, luchando por llenar sus pulmones de un aire que no la reconfortó. Cuando miró sus manos, estaban temblando tal y como sucedía siempre que se alejaba de su burbuja donde nada podía hacerle daño.

Fue al tocador para rociar un poco de perfume Dior a su alrededor. Se dejó tranquilizar por el aroma que le recordaba a su madre, pero también abrió el cajón para sacar uno de esos suéteres de punto que le recordaban a ella. También tomó el medicamento que mantenía a raya a las voces. Se tomó las píldoras justo cuando el smartwatch le recordó que ya era hora de la medicación.

Fue hacia la cama con el teléfono en la mano y se tumbó para hacerle una videollamada a su hermano. Después de todo, el combo no estaba completo sin la presencia de Christopher para ayudarle a mantener su estabilidad. 

CAPÍTULO 31

ZURI, 19 AÑOS.

ZONA ROSA, CIUDAD DE MÉXICO.

ENERO, 2036.

Aunque le hubiera encantado pasar un fin de semana en paz, tuvo que tolerar la presencia de Victoria. Sabía que no dependía de ella elegir a quién se invitaría a las fiestas, a las noches de antro y a los planes de domingo por la tarde como ese día que fueron a comer pizza. El avispero conquistó la mesa más grande y ya había pedido la segunda pizza, con tal de que nadie tuviera excusa para pedirles que se retiraran. Tuvieron que discutir por quince minutos, hasta que eligieron la mitad vegetariana para Zoé y la otra de carnes frías para el resto que reía a carcajadas y le recordaba que era una vegetariana hipócrita.

Había risas en la mesa, pero también mucha tensión. Después de todo, no parecía casualidad que Zuri y Erika ocuparan sus lugares justo frente a Victoria, separadas por ambos lados donde estaban Zoé a un lado de su hermana y Matías como un fiel escudero de esa dulce chica del brazo tatuado que sólo quería pasar un fin de semana con sus amigos como en los viejos tiempos.

Se tomaban fotos que ya habían publicado y grabaron un par de loops con cada pizza que llegaba. El plan pudo ser mejor en la sala de la casa de Zoé, cuando podían comprar cervezas o asaltar el bar de las Bianchini para tomar una botella del mejor vino que pudieran encontrar.

Matías probó la mitad de Zoé y el primer mordisco fue delicioso, pero su orgullo lo obligó a arrugar la nariz y quejarse acompañando sus palabras con ademanes de la mano.

—Sorry, mi amor, pero no hay nada tan rico como la carne —declaró—. A partir de hoy, decreto que está prohibida la pizza vegetariana. Es más, me voy a pedir una de alambre.

—El alambre técnicamente cuenta como una ensalada —puntualizó Erika con el vaso de refresco de toronja en la mano—, especialmente cuando lo prepara doña Rosita. Es el mejor que he comido en la vida.

—Ay, con sus tortillitas de harina caseras —sonrió Zuri.

Como respuesta, Erika se recargó en su chica por un instante, revelando que esa necesidad de contacto físico nunca se esfumó.

—Bueno, pero no estamos criticando las delicias que cocina esa santa señora que miren, yo no sé si se le saluda o se le reza cuando vamos a la casa de Eri —continuó Matías—. Estoy diciendo que la pizza vegetariana es una aberración igual de grande que la que tiene piña. ¿A quién se le ocurre?

Zoé puso los ojos en blanco y bebió también del refresco que pidió igual al de su hermana.

—No voy a aceptar críticas de alguien con un paladar tan corriente —se defendió ella—. Además, el culazo que tanto presumes no cuenta si lo tienes por gordo.

Las chicas se burlaron de Matías cuando el muchacho arqueó ambas cejas, tomando la provocación y devolviéndola con maestría.

—Mi vida, yo tampoco voy a aceptar insultos de alguien que no duraría ni un día en el rancho de mis abuelos porque no vaya a ser que se le rompa una uña.

—Mis uñas valen más que la casa de tus papás, pendejo —espetó Zoé y las chicas volvieron a reír.

La única que no participaba en la tertulia era Victoria, que seguía pellizcando las orillas de pizza que tenía en su plato de cartón. Bebía de su refresco de tamarindo en silencio, haciendo gestos con las cejas para transmitir ese fastidio típico de alguien que no quiere estar un sitio en particular.

Al apagarse las risas, Zuri plantó un beso en la mejilla de Erika y Zoé dibujó una gran sonrisa. Sólo hacía falta Alexis para que fuese un día perfecto. El suspiro que dejó salir estaba cargado de nostalgia, pero en su voz había una amenaza implícita que Victoria no quiso escucha.

—Amo que estemos aquí —dijo Zoé—. Real extrañaba mucho que saliéramos como antes. Hay que hacerlo más seguido. El próximo viernes voy a dar una fiesta de back to school porque mi madre no va a estar.

—Yo no me la perdería por nada, la verdad —confesó a Zuri—. Hace semanas que no salgo de fiesta.

—Entonces el tema te va a encantar, baby —sonrió Zoé—. Grease. Dress code de los 70’s.

—¿Como por? —se quejó Victoria.

—Because I want something special —respondió Zoé con orgullo—. Ya tengo la playlist lista y Alexis me va a ayudar con todo. Plus, me compré un outfit perfecto y lo quiero usar.

—Bueno, creo que yo también tengo algunas cosas que me sirven —sonrió Erika.

—Iremos de Sandy y Danny, ¿verdad? —dijo Zuri.

—Obvio —respondió la reina del avispero—. Te vas a ver guapísima.

Acto seguido, Erika suspiró con pesadez y pasó una mano entre su cabello para apartárselo del rostro. Bebió un buen trago de refresco y robó un pedazo de la mitad de pizza vegetariana, como si hubiera necesitado ese bocadito de queso, champiñones y pimiento verde para armarse de valor.

—La verdad, sí necesito un respiro porque las cosas en mi casa siguen estando de la verga —se quejó.

—¿Ahora qué pasó? —dijo Matías.

La chica volvió a suspirar y torció los labios.

—Mi hermano le pidió veinticinco mil a mi mamá para dárselos a Ulric. Real no sale de su cuarto para nada, pero ese pinche delincuente le pide un favor y mi hermano casi voló para hablar con mi mamá.

—¿Es neta? —dijo Zoé.

—¿Para qué quiere tanto? —secundó Matías.

Erika suspiró una vez más.

—That is the worst part —respondió ella—. Resulta que Ulric es el dealer de la prepa y si no entrega los veinticinco mil, lo van a matar.

—No mames... —soltó Zuri y la tomó del brazo con delicadeza—. Eri, ¿es neta?

—Te lo juro —asintió ella—, so... Mi mamá le dijo a mi hermano que primero quiere hablar con Ulric para saber en qué se estaría metiendo, o sea que sí piensa darle el dinero.

—Wey, pero eso es peor —intervino Victoria—. Si entrega el dinero completo a la primera, lo van a extorsionar porque se van a dar cuenta de que sí cumple.

—O sea que van a extorsionar indirectamente a tu hermano —asintió Matías—. No saben con quién se están metiendo, ¿o sí?

Erika negó con la cabeza.

—No, pero mi mamá se quedó literal en shock cuando vio a mi hermano de pie —continuó—. Al día siguiente hasta se levantó solito, tendió la cama y bajó a desayunar. Luego regresó a su cuarto, pero... I mean, creo que está cabrón que lo único que le inyectó vida sea que Ulric lo necesita.

—Está enamorado —puntualizó Zoé—, but... No sé, baby. No me gusta. Me da mala vibra.

—Pero Ulric es muy lindo con tu hermano —dijo Zuri—. Lo vi cuando fue tu fiesta de cumple. Lo trata muy bonito y se nota que Aarón también lo quiere.

—Es un dealer —les recordó Matías—. Quién sabe en qué tanta cosa anda metido. Yo tampoco creo que eso esté bien. Si fuera tu mamá, Eri, ya lo hubiera mandado a chingar a su madre. ¿Qué tal si un día balacean a tu hermano por andar con él en la calle?

—Wey, no digas eso ni en broma —reclamó Victoria.

—Es que no es una broma —continuó Matías y se inclinó un poco hacia adelante—. Mi familia materna es de Sinaloa. Sé de lo que te hablo. Tenía siete años y estaba en la casa de mi tía cuando vi el primer ajuste de cuentas de mi vida. Le vaciaron todo el cargador a una pareja que iba pasando por la banqueta de enfrente y luego se fueron como si nada en una troca.

—Pues mi hermano está bien seguro de que Ulric es diferente y que puede confiar en él —continuó Erika—. Incluso dice que es bueno y honrado. Hasta me quedé pensando si... No sé, a lo mejor lo reclutaron y es verdad que él no quería. Una vez leí que eso pasa en Tepito.

—¿Neta? —dijo Victoria.

—Sí, dicen que reclutan jóvenes y los obligan a unirse a las bandas —asintió Erika—. A lo mejor eso es lo que le pasa a Ulric. Nada más así me lo explico, porque desde que anda con mi hermano nunca pasó nada de que nos faltaran cosas en la casa. Si no se quiso aprovechar antes... Creo que va muy en serio y me parece muy creepy porque mi hermano está... muy dispuesto a defenderlo.

La mesa se llenó de tensión cuando Zuri se removió en su asiento y lanzó la pregunta que todos estaban pensando:

—Oye, Eri, tú no crees que Aarón también esté metido en eso, ¿o sí?

Sin embargo, la avispa sólo supo responder:

—Espero que no, porque eso real le daría en la madre a mi mamá.

Sin embargo, Matías tuvo que escupir lo que pensaba.

—El problema es que no hay para dónde hacerse porque también si tu hermano no está metido ahí, le pueden dar en la madre a tu mamá.

Incluso Zuri se sintió aterrada tan solo de pensar en la posibilidad. No quiso decirlo en voz alta, pero sí pensó que Matías tenía razón. Nada que tuviera que ver con un tema tan oscuro podía tener un final feliz

☾

Volvió a casa pasadas las diez de la noche, sintiendo que ya no tenía nada de qué preocuparse. Su rutina de siempre estaba de regreso, demostrándole que no tenía nada que temer y que podía aguantar unas horas en el mismo grupo con tal de reír y divertirse tanto como siempre que se reunía con el avispero.

Pudo haber aceptado la oferta de ir al antro, pero prefirió volver temprano para aprovechar ese subidón de energía y desvelarse trabajando en el robot. Recorrió las calles dando las buenas noches a los vecinos e hizo una escala en la tiendita para comprar una leche de chocolate, unas papas de limón y unas donas glaseadas. Pensó que se lo merecía, si a la mañana siguiente igual tenía pensado hacer ejercicio.

Cuando entró a casa, se encontró con que las luces todavía estaban encendidas. El patio delantero olía a tierra húmeda luego de que Maribel pasara la tarde cuidando su huerto y regando los nuevos brotes de tomate, espinacas y zanahoria. Era increíble lo que podía hacer cuando mezclaba sus ganas de salir adelante con el ingenio de su hija que le construyó esa estructura para poner sus hortalizas con las raíces más pequeñas una sobre otra, en macetas sujetas a una estructura de madera.

Zuri se sentía muy orgullosa de su madre y no tenía ninguna razón para tratar de justificarlo. Así era y así sería incluso si Maribel no hubiera hecho tantos esfuerzos para poner la comida en la misma mesa donde su hija trasnochaba soñando que podía cambiar el mundo.

Llegó a la puerta principal. La abrió y dejó su bolso tejido en el sofá de al lado, diciendo:

—¡Ya vine!

Cerró la puerta y se quitó la chaqueta para estirar los brazos. También ató su cabello con una coleta y se quitó los zapatos. Apenas consiguió dejarlos a un lado cuando escuchó ese quejido desde la cocina que la hizo salir pitando hacia allá. No tardó en descubrir que su madre estaba en el suelo, quejándose porque su cadera no daba más de sí. Tenía un poco de sangre en la barbilla por el mal golpe y una cazuela de frijoles derramada encima de ella.

Zuri corrió a ayudarla. Entre quejidos de dolor y sin mediar palabras, Maribel puso su brazo alrededor de los hombros de su hija. Las mañanas de ejercicio rindieron sus frutos, pues ya no le costaba soportar el peso de Maribel cuando pasaban cosas así. El miedo, claro, siempre estaba presente.

—Agárrate fuerte —le decía y se mantenía ecuánime—. Te voy a llevar a la mesa.

Maribel respondió con un quejido, pero la misión fue todo un éxito. Zuri dejó a su madre sentada y luego fue corriendo por el botiquín, mientras Maribel se quejaba todavía del dolor en la cadera y en la parte baja de la espalda.

Cuando Zuri volvió, Maribel ya había recuperado el habla.

—Perdón por arruinarte la noche, m’ija... Ve nada más cómo me encontraste, qué pena...

—Nada de pena, mamita —respondió Zuri con calma y abrió el botiquín para tomar el alcohol y una gasa—. Es un accidente. Le pudo pasar a cualquiera.

—Pues sí, m’ija, pero tú sales para divertirte y ve con lo que te recibo —insistió Maribel cargada de culpa y tristeza—. Yo te quería hacer los frijolitos que te gustan para que cenaras rico.

—Mamita, lo que importa es que no te diste un mal golpe —insistió la chica—. No estés triste, ¿sí? Ahorita yo me encargo de la cena.

Dicho aquello, limpió la herida en la barbilla de su madre y luego arrastró una silla para sentarse frente a ella y levantar sus piernas. Las revisó empezando desde las rodillas, justo donde sabía que Maribel sufría la debilidad. Presionó tal y como el médico le había enseñado para confirmar que Maribel podía sentirlo. Eso le dio tranquilidad, pero todavía tenía el vacío en el pecho.

—¿Y tu bastón? —dijo Zuri.

—Lo solté tantito para mover la condenada cazuela —se quejó Maribel—. De repente me fallaron las rodillas y ahí me quedé, pero por el... méndigo dolor —añadió apretando los dientes— no pude ni gritar.

La culpa pasó entonces a Zuri, que se deshizo con la tristeza que apareció en sus ojos.

—Ay, mamita... —dijo con el nudo en la garganta—. Perdóname por llegar tan tarde. Nos fuimos a pasear por Reforma y luego fuimos a una boutique. Todavía me quedé un ratito en la casa de Eri cuando la fui a dejar. Te prometo que para la próxima voy a llegar temprano.

Maribel suspiró con pesadez y negó con la cabeza.

—No, m’ija... —se quejó—. No, yo quiero que salgas y hagas tu vida.

—Mamita, te pudo pasar algo peor.

—Sí, m’ija, pero tú estás joven y no está bien que yo te tenga aquí de enfermera —insistió Maribel con firmeza—. Un mal día lo tiene cualquiera, pero eso no significa que no puedas salir a divertirte. Y ya, no quiero hablar de eso porque me vas a hacer enojar.

Zuri, sin embargo, no se quedó tranquila.

—Voy a buscar entre las piezas que tengo allá arriba —anunció—. Te voy a poner agarraderas en la cocina y voy a reforzar tu bastón. También creo que puedo...

—M’ija, no —insistió Maribel y se inclinó para tomar la mano de la chica—. No quiero que pienses que tú lo puedes arreglar, porque tú ni siquiera me rompiste.

—Pero...

—Fue un accidente —repitió Maribel—. ‘Orita me tomo mis pastillas y me acuesto un ratito, vas a ver que mañana amanezco como si nada. Ahorita quiero que descanses nada más. Estuviste todo el día en la calle y todavía quieres arreglarme la vida, no... No, eso déjaselo a las enfermeras.

—Yo soy tu enfermera.

—No —continuó Maribel—. Eres mi hija y por eso quiero que disfrutes tu fin de semana como una muchacha normal. Es una orden. Ándale, ayúdame a llegar a la cama. No quiero que me traigas la silla, te vas a poner peor si me ves así.

Zuri no pudo decirle que no, pero tampoco quiso dejar las cosas así. Se levantó para abrazar a su madre con fuerza. No dijo nada, pues no hacía falta. Ninguna de las dos lo necesitaba, en realidad.

Ayudó a Maribel a levantarse de nuevo y la llevó a su habitación. Le sobó la espalda con pomada de árnica y luego le llevó la cena en la bandeja. Pero cuando Maribel se quedó dormida, Zuri apenas consiguió subir las escaleras que llevaban a ese cuartito independiente que convirtió en su habitación. Consiguió entrar antes de soltar el primer sollozo. Se desplomó en el suelo para sentarse con la espalda recargada en la pared. Lloró así, abrazando sus rodillas y en silencio, sintiendo que la culpa y la frustración la invadían como cada vez que recordaba que incluso su realidad se pintaba de negro a veces.

Más veces de las que ella quería admitir, en realidad.

Sin embargo, Zuri no era de las que se tiran a llorar y a preguntarse por qué la vida es injusta. Todavía estaba sollozando cuando se levantó de nuevo, pero enjugó sus lágrimas con el dorso de la mano y fue a rebuscar entre las cajas que tenía en un rincón. Encontró los tornillos y algunas piezas de metal que pensó que le servirían. Tomó también su libreta favorita y se puso a trabajar.

Si alguien le hubiera dicho que esos eran los primeros pasos de quien en un futuro realmente facilitaría la vida de las personas, probablemente no se lo hubiera creído. Tampoco le importaría, en realidad, pues esa noche sólo tenía un objetivo en mente: hacer que la vida de su madre, de esa radiante y alegre mujer que hacía sus días más llenos de luz, fuera un poco menos oscura.

CAPÍTULO 32

REGINA, 20 AÑOS.

SANTA FE, CIUDAD DE MÉXICO.

SEPTIEMBRE, 2049.

Soñé de Zoé sonaba a través de sus audífonos de diadema a todo volumen, protegiéndola de la tertulia que sonaba en el gimnasio pagado por la agencia. Era parte de su contrato, así como el estilista, la manicurista, sus maquillistas y todo lo que estaba detrás de la producción de Regina Saldaña como influencer. Era un lindo lugar, en realidad. Parecía más un spa de cinco estrellas por las paredes de piedra, las fuentes y las plantas artificiales, pero se trataba del mejor gimnasio en toda la zona. No había mejor deleite que quitarse los tennis para caminar descalza en las áreas donde había guijarros en lugar de duela, para descansar los pies luego de una intensa sesión de cardio. Los espejos eran hermosos y enormes; se veían tan elegantes como lo eran los socios del gimnasio en sí. Sus conjuntos estaban al último grito de la moda fitness y más de la mitad de las mujeres lucían sus prendas que pertenecían a la colección deportiva que lanzaron Erika Montemayor y Zoé Alarcón en colaboración para celebrar sus últimos cumpleaños.

Regina no les prestaba atención. Corría en la cinta de la caminadora desde hacía cuarenta y cinco minutos y ya tenía el escote del top cubierto de sudor que también le escurría por el abdomen y la espalda. Las gotas corrían por su frente y su nuca, así como sus muslos y a través de sus biker shorts. Llevaba el cabello atado en una coleta que se agitaba a la misma velocidad que ella.

Se detuvo cuando llegó a los cincuenta minutos. Bajó de la caminadora para beber tanta agua como pudo, hasta quedarse sin aliento. Tuvo que hacer una pausa para recuperarlo, antes de enjugar su sudor con la toalla que luego se echó al hombro para echar a andar hacia el área de pesas. Cargó la máquina de dead lift con veinte libras de cada lado. Se ajustó los guantes para dejarlos bien apretados y se dedicó a hacer treinta repeticiones sólo durante el primer set, pues para el segundo pensó que podía subir a cuarenta. Nada tenía que ver con su rutina habitual, donde sólo se exigía la mitad con diez libras menos. Por supuesto que se estaba sobreesforzando y eso se notaba en las muecas que esbozaba cada vez que volvía a bajar el peso y que tenía que recuperarse del dolor que sentía en la parte posterior de las rodillas. Estaba consciente de que iba más allá de sus límites cuando sintió los tirones en los brazos al llegar a la mitad del segundo set, pero sólo se dio el tiempo de respirar por treinta segundos antes de volver a intentarlo.

Tenía la respiración agitada cuando logró terminar el segundo set y pensó que sólo tenía que dejar que su espalda y sus rodillas terminaran antes de volver con otros dos, así que descargó la máquina y fue a cargar con treinta y cinco para hacer curl de bíceps. Siguió dando su mejor esfuerzo, a pesar de que sus expresiones con los dientes apretados y los ojos cerrados con fuerza cada vez que inhalaba decían que no estaba acostumbrada a levantar tanto peso. Por eso eligió sabiamente ir en la tarde, cuando sabía que sus dos entrenadores que también eran pagados por la agencia no estarían ahí. Nadie podía detenerla y, mientras se moviera con seguridad, sabía que los otros tampoco pretenderían decirle qué hacer. Al menos, eso tenía sentido para ella.

Ejercitó su espalda también con la máquina de remo, levantando cuarenta y cinco libras sin importarle que los guantes ya estuvieran empezando a hacerle daño. El roce de la tela empezaba a arder, como si hubiera olvidado que había momentos en los que su piel se sentía más sensible de lo normal. Ni siquiera ella supo de dónde sacó la fuerza para completar tres series de cada ejercicio, pero lo logró. Fue una rutina intensa y brutal para todo el cuerpo que la dejó empapada en sudor, con las mejillas rojas y la garganta adolorida por la fuerza con la que respiraba por la boca después de que terminaba un set.

Se llenó con dos litros de agua mientras duró su estancia en el gimnasio. Fueron tres horas consecutivas, entre las pausas que hacía para volver a la caminadora y mantener su cuerpo en calor. Sus músculos dolían cuando terminó, pero sólo así se sintió satisfecha.

Subidón de Fey estaba sonando a través de sus audífonos cuando volvió al vestidor, sintiendo que sus piernas temblaban y que estaban a punto de rendirse. Pudo hacer una escala para rellenar su botella en el dispensador y logró llegar al locker. Sacó su ropa limpia que constaba en otro conjunto deportivo para salir del gimnasio. Los leggins diseñados por Erika Trujillo eran lo mejor de lo mejor con tela gruesa para evitar transparencias, afelpada por dentro y la cintura alta que a Regina le iba de maravilla para ocultar los michelines que podía ver en el espejo cada vez que se quitaba la ropa. Lo combinó con una camiseta holgada que le dio confianza y ese hoodie que todavía olía al perfume de Valentina.

Se metió a la ducha para limpiarse el sudor. Lo hizo con agua caliente; sin importar la información que ya había encontrado después de una larga búsqueda en Internet, no estaba dispuesta a bañarse con agua fría. No le gustaba, por más que esas chicas aseguraran que el frío ayuda a quemar calorías. Además, el agua caliente la hacía sentir protegida. Se sentía como los abrazos de su hermano mayor.

Cuando salió de la ducha, se vistió de nuevo y sintió que los leggins le quedaban apretados. Eso la motivó a buscar en su bolso. Tomó una píldora para el dolor de cabeza por el sobreesfuerzo y luego sacó el bote de las pastillas para la dieta. Leyó las instrucciones, pero lo que más le importó fue saber que sus componentes realmente eran naturales. La etiqueta decía que debía tomar dos en lugar del desayuno y una antes de cada comida, pero ella negó con la cabeza y puso cuatro en su mano. Se las tomó de un tirón, con un enorme trago de agua que vació la mitad de la botella. Luego fue a sentarse para luchar contra el temblor de sus piernas que se expandió también hacia sus manos. Después de todo, en ese momento tenía únicamente medio brócoli hervido en el estómago y media manzana que pensó que todavía no había digerido, pues el espejo le mostraba su estómago inflamado.

Se sentía fatal, pero pensó que sería pasajero. Sabía de sobra y por experiencia que lo más importante era tener control, pero ella ya lo tenía. Sólo necesitaba volver a acostumbrarse, como cuando tenía catorce años y acababa de llegar a México, y todo estaría bien.

Recargó la cabeza en la pared de atrás y cerró los ojos por un instante. Siguió luchando por recuperar el aliento. Respiró profundamente durante casi cinco minutos, pero eso no le quitó el temblor de las manos. Tuvo que cerrar los puños con fuerza e hizo el esfuerzo por levantarse, pero la debilidad la golpeó. Pasó dos segundos así, hasta que estuvo segura de que podría sostenerse en pie. No pudo. Por eso echó mano de su teléfono para entrar al sitio que la hizo sentir reconfortada. Se veía como los que solía visitar incluso estando en el internado, así que le ayudaba a sentir que el tiempo no había pasado.

Leyó las frases que esas chicas repetían como un mantra en el que realmente creían como quien se acerca a la religión. Sus palabras le dieron paz, así como un consuelo que le ayudó a recuperar un poco de fuerza.

—Las princesas no lloran, tía —dijo en voz baja—. Las princesas son fuertes. Tú eres fuerte. Levántate ya, joder.

Tomó aire y lo hizo, a pesar del mareo repentino. Consiguió sostenerse de pie y se echó el bolso al hombro. Aprovechó el momento para salir del blog y buscar el chat con Valentina. Los mensajes de la chica no obtuvieron respuesta, sino hasta ese momento.

Eran casi las siete y media de la tarde. Valentina estaba en línea, así que Regina se armó de valor. Primero pensó que podía escribirle, pero luego optó por grabar un audio.

—Hola, cariño... Lamento no haberte respondido antes, yo... sé que nada de lo que te he dicho estuvo bien. ¿Podemos hablar? La verdad es que... no me gusta que estemos enfadadas. Lo siento mucho.

Mensaje enviado. No quería ver la respuesta, pero llegó antes de lo esperado. El audio de Valentina duraba menos de un minuto, pero hizo que el corazón de Regina diera un vuelco mientras escuchaba.

—Hola... Me imagino que no tienes tantas ganas de hablar conmigo, porque te estuve hablando desde el día que nos peleamos y no me quisiste contestar. Tenemos que hablar de lo que está pasando, porque yo no quiero estar así contigo y tampoco se me hace justo que te desquites conmigo nada más porque algo no te gusta, cuando podemos encontrar la forma de arreglarlo. Te amo mucho, pero no me gustó que te enojaras tanto si yo nada más estoy preocupada por ti.

Regina suspiró. Sabía que Valentina tenía razón, así que no quiso discutirlo. Respondió con otro audio luego de beber otro enorme trago de agua.

—Vale... —dijo—. Sí, cariño, tienes razón. Me he portado como una hija de puta y mereces una explicación de verdad, no un reclamo porque tú no me has hecho daño. No debí dejarte en el rooftop la última vez. ¿Te parece bien si nos vemos en casa esta noche para hablar? De cualquier forma, tengo que volver. Yo... en verdad lo siento mucho. No quería hacerte sentir mal.

Envió el audio y Valentina respondió con la misma rapidez, ni bien lo escuchó.

—Sí, está bien. Nada más que voy a llegar un poquito tarde porque voy a ir a cenar con mi papá. Nos vemos en tu cuarto para no preocupar a mi mamá, ¿va?

Regina pudo respirar con calma, a pesar de todo. Asintió y envió su último audio:

—Vale. Te veo en un rato, cariño.

No recibió respuesta y tampoco la quiso exigir. La culpa que sentía era genuina, pero era más fuerte el dolor de cabeza que todavía no se quitaba y que se mezclaba con el dolor muscular. Volvió a pensar que sólo necesitaba volver a acoplarse, se acomodó la correa del bolso en el hombro y se fue del gimnasio como si sus rodillas no hubieran estado temblando. Apenas podía cargar consigo misma y era un hecho que no se sentía bien.

☾

Eran las ocho y media cuando llegó a la casa de Lomas Virreyes y se encontró con sus escoltas al otro lado del portón. Les dio las buenas noches, pero no quiso decir más. Sólo siguió avanzando a través del patio delantero, agradeciendo que las luces estuvieran encendidas. Se sintió como una intrusa, más que de costumbre, cuando cruzó la puerta principal y echó un vistazo, temiendo que alguien estuviera ahí. No se fijó en si el auto de las Señoras estaba a la vista, pero pronto obtuvo respuesta cuando se asomó a través del arco del salón principal y se percató de que en la mesa de centro estaban cuatro libretas desgastadas y llenas de anotaciones que Olivia intentaba poner en orden en el portátil que se cargaba en soledad. Vio también un platón de galletas y una revista de moda que tenía toda la pinta de haber sido leída por Jazmín.

Tuvo que armarse de valor para seguir avanzando. Las encontró en la cocina, riendo con Isabel mientras ella les preparaba la cena. Todavía no había ningún aroma en particular, pero la verdura ya había sido picada y los tomates hervidos ya esperaban a convertirse en salsa en el molcajete.

Con la mirada agachada y la culpa desbordando de ella, Regina se hizo notar al cruzar el umbral y decir:

—Buenas noches... Disculpad que me presente así después de no haber venido a dormir en días, yo... lo siento mucho...

Las dos matriarcas no la recibieron con disgusto, sino con cálidas sonrisas que la hicieron sentir peor.

—¿Te sientes mejor? —inquirió Jaz.

La chica no supo cómo responder, pues lo cierto era que sólo quería subir a tumbarse en su cama por el resto de la noche. Su cabeza estaba dando vueltas y la única forma en la que podía disimular el temblor de sus manos era aferrarse a las correas de su mochila. Ante su silencio, Olivia intervino diciendo:

—Isa, ¿nos puedes dejar a solas unos veinte minutos? Tenemos que hablar con Regina.

No fue un secreto la mirada desafiante que Isabel le lanzó a la chica. La mujer asintió de mala gana, pero no pudo evitar decir:

—Es que ya tengo casi todo para empezar a preparar, Señora. Si quiere, les puedo servir primero y...

—No, Isa —sonrió Jaz—. Es una orden.

Ante la voz de Jazmín, Isabel se rindió. Asintió de nuevo y limpió sus manos con un paño húmedo y se despidió dando las buenas noches a sus patronas para cruzar la puerta de la cocina que llevaba al cuarto de servicio; su pequeño departamento estaba acondicionado con una sala, un baño, una cocina con su propio refrigerador y una recámara con un vestidor pequeño. Todo lo que podía desear, en realidad.

Cuando se quedaron a solas, Regina sintió que podía respirar en paz. Lo hizo sólo por un segundo, pues la culpa todavía habitaba en ella cuando no le quedó más remedio que volver a hablar.

—Lamento mucho lo que he hecho —dijo y era verdad—. No quería... preocuparos ni nada parecido. Me he... sentido muy presionada y exploté. He hecho que Val lo pagara, pero...

—No, no te preocupes —respondió Jaz y se levantó para ir al refrigerador—. Siéntate, ¿ya cenaste? Te puedo hacer un sándwich o algo.

—La cara se te ve más delgada —secundó Olivia—. ¿Estás bien?

Regina asintió, pero esa fue su respuesta ambigua. Aceptó ira sentarse delante de ellas en la barra, sintiéndose vulnerable y expuesta.

—No me he sentido bien... —confesó.

Sus palabras se quedaron en el aire cuando Jaz volvió con dos vasos de agua de jamaica para su esposa y para ella, pero también lo hizo con algo más. Dejó un plato de ensalada de frutas con miel y amaranto frente a Regina y un paquete de galletas de chocolate que sacó de la alacena. Le sirvió también un vaso de agua y le entregó una servilleta de tela junto con el tenedor.

—No me digas que no tienes hambre —dijo Jaz con calma y volvió a sentarse a un lado de su esposa.

—Es que en verdad no tengo, señora —respondió la chica—. He comido mucho con mi hermano, pero se lo agradezco mucho.

—La fruta tiene mucha fibra —continuó Jaz—. Es mucho más sana que las galletas, pero una dieta balanceada no significa que te prives de las cosas ricas. Se puede comer de todo, siempre que sea con moderación.

—¿Disculpe?

El corazón de Regina empezó a latir con fiereza. La chica se removió en su asiento, incómoda y expuesta. Olivia pudo darse cuenta de eso, así que fue ella quien tomó el control.

—Val nos dijo que preguntaste por unas pastillas para bajar de peso. No queremos incomodarte, pero sí eres nuestra responsabilidad y queremos saber si hay algo en lo que podamos ayudarte.

La chica sintió que el mundo se le venía encima, pero pudo controlarse. Al menos, lo intentó. No quiso ponerse a la defensiva. En realidad, no tenía energías para discutir.

—Sí, sobre eso... La verdad es que me dejé llevar. No me gustaría que os preocupéis por mí.

—Ya es muy tarde para decir eso —dijo Jazmín—. Regina, ¿cuántos kilos estás intentando bajar? ¿Has comido algo hoy?

La chica se encogió de hombros. Bebió un buen trago de agua para refrescar su garganta y para escudarse también.

—Sólo un par, señora —mintió—. Le aseguro que tengo todo bajo control. Hoy he ido al gimnasio y le aseguro que mi hermano no me ha dejado salir de casa si no he comido.

Sus excusas no parecieron servir de nada.

—¿Compraste las pastillas? —inquirió Olivia.

—No, señora —continuó la chica—. Sé que eso iría contra las políticas de la agencia y que podría meteros en un gran problema si lo hago, es sólo que... Me he sentido muy mal con mi cuerpo y creo que bajar dos o tres kilos me vendría bien.

No supo cómo lidiar con la forma en que Jaz la miraba. Pesaba en sus hombros, como si la abeja reina hubiera querido demostrar que sabía más de lo que aparentaba.

—Regina, ¿sabías que yo tuve bulimia cuando tenía tu edad? —dijo Jaz con una mezcla de firmeza y angustia.

Esa revelación la tomó por sorpresa.

—Está de coña, ¿no? —respondió.

—No, para nada —continuó Jaz con calma—. La desarrollé porque la que decía ser mi mejor amiga en la prepa se la pasaba diciéndome lo gorda que estaba, así que... aprendí a provocarme el vómito y luego se volvió una especie de adicción. Fue muy duro luchar contra mi TCA. No sané sino hasta después de que nació mi hija, y eso porque conocí a alguien que... terminó destruida por trastornos así.

Regina no supo cómo responder. La chica se removió de nuevo en el asiento y bebió otro sorbo de agua, como si eso le hubiera ayudado a aclarar sus pensamientos. Jaz hizo otro tanto y continuó sin esperar una respuesta.

—Por eso enfoqué mi carrera en luchar contra este... fomento absurdo de los desórdenes alimenticios en la industria del modelaje. Estoy muy comprometida con eso porque hay mucha gente sin ética que piensa que el valor de las mujeres se mide según si son talla cero o doble cero. No quiero que tú caigas en esa trampa y, si hay alguien en la agencia que te está presionando para bajar de peso, necesito que me lo digas para buscarte ayuda profesional y despedir a esa persona antes de que afecte a otras chicas.

—¿Ayuda profesional? —reclamó Regina—. Que sólo he pensado en comprar pastillas para la dieta, que tampoco ha sido nada tan grave.

—No, pero estas cosas se agravan muy rápido —respondió Olivia—. Aunque no lo creas, queremos ayudarte porque te queremos y no podemos permitir que te enfermes a ese grado. Aunque seas mayor de edad, vives aquí y eres nuestra responsabilidad.

—Y sólo queremos dos cosas —secundó Jaz—. La primera es que te comas eso para que no te vayas a dormir con el estómago vacío, pero la segunda es la más importante. Sólo se trata de entender que puedes confiar en nosotras para contarnos cualquier cosa, ¿sí? Y, de verdad, si hay alguien que te está presionando para bajar de peso, necesito que me lo digas. Puedes hacerlo hoy, mañana, la próxima semana... Cuando tú quieras y te sientas lista, siempre y cuando no te lo calles, ¿okay?

Regina no pudo reaccionar de otra manera que no fuera con las lágrimas que corrieron en solitario por sus mejillas cuando asintió. Las limpió con una servilleta que Olivia le pasó y aceptó cenar con ellas, por más ligero que pareciera el menú. ¿De qué otra manera podía reaccionar, si Regina en realidad no sabía cómo se siente el cariño de una madre?

☾

Sin embargo, las palabras de Jaz no pudieron evitar que Regina se metiera dos dedos en la garganta para dejar su estómago vacío cuando pudo subir a su habitación. Se quedó ahí, en el suelo del baño hasta que pudo recuperarse por completo. Todavía se sentía débil cuando hizo el esfuerzo por levantarse para ir a enjuagar su boca y mirarse en el espejo. Se veía pálida, ojerosa y enferma, así como un poco despeinada y con los ojos hinchados.

Pudo haberle dicho a su reflejo algunas palabras positivas, pero lo único que salió de ella fue un quejido por el dolor de cabeza que seguía sin ceder. No tomó otro analgésico, sino que buscó su bolso para tomar tres pastillas más. Pensó que de algo tenían que servir.

Arrastró los pies para ir a la cama, sabiendo que todavía tenía una cuenta pendiente. No tenía cabeza para pensar en nada más que las palabras de Jazmín, así que se tumbó y abrazó una almohada para quedarse así sin saber cuánto tiempo pasó. Estaba despierta cuando alguien llamó a la puerta, pero no quiso responder. Tampoco se inmutó cuando Valentina apareció finalmente, con el cansancio reflejado en sus ojos entrecerrados y la forma en que lanzó la chaqueta al sofá de la salita que había en cada habitación.

Valentina se quejó del dolor de cuello cuando cerró la puerta. Dos segundos tardó en darse cuenta de que algo no estaba bien.

—¿Regi?

Ella tuvo que reunir fuerzas para incorporarse, dejando la almohada a un lado y sintiendo que sus músculos aullaban de dolor. Sus ojos hinchados hicieron que algo en el interior de Valentina se desgarrara.

—No digas nada, por favor —le pidió—. ¿Podrías sólo abrazarme muy fuerte? Te necesito, tía.

Valentina no pudo decir que no. A pesar de los enfados, era verdad que su decisión ya había sido tomada. Por eso fue hacia la cama para tumbarse junto con Regina, resguardándola entre sus brazos y acariciando su cabello para demostrarle que no estaba sola, aunque Regina llevaba sus veinte años de vida sintiendo que sí.

VELA DE JAZMÍN

FERNÁN, 21 AÑOS.

COLONIA DOCTORES, CIUDAD DE MÉXICO.

SEPTIEMBRE, 2049.

El reloj marcaba las nueve de la noche, pero para él ya habían quedado atrás las noches de antro y alcohol. En su lugar, cambió la tarde de sábado para aprovechar el pago de la quincena para ir a abastecerse de provisiones, sintiendo esa libertad indescriptible de saber que tenía completa libertad para elegir lo que pondría en la alacena. Por eso necesitaba tomarse su tiempo, pues no tenía idea de lo costosas que eran las cosas en el pasillo de alimentos internacionales. Al menos, hasta que encontró el ramen instantáneo de los que terminó tomando tres de cada sabor. Llevó también un bote de sal rosa que recordaba que su abuela solía usar y tomó un bote de aceitunas. La mitad del carrito ya estaba llena de básicos, pero en la otra estaban apilados los ingredientes para hacer pizza casera.

Llevó las aceitunas en la mano cuando salió del pasillo para encontrarse con Nico en la sección de enlatados. El muchacho se veía encantador con el cuello de tortuga y el collar de punta de cuarzo cristal que resaltaba tanto como su pulsera de los siete chakras. Gracias a sus mangas cortas, Fernán pudo descubrir que tenía un tatuaje del símbolo del «om» en el antebrazo. Era tan pequeño que se perdía debajo de su smartwatch.

Nico tenía una canasta en la mano, donde sólo llevaba una espuma para afeitar, frituras y un dip de crema y especias.

—Tío, mira lo que he encontrado —le dijo Fernán y le mostró las aceitunas—. ¿Qué opinas?

—Opino que, aparte de lo guapo que eres, tienes buen paladar —respondió el chico con un guiño que hizo reír a Fernán.

Las aceitunas terminaron en el carrito mientras Nico lo llamaba con un gesto de la mano hacia donde estaban los chiles enlatados.

—No sé si tu estómago europeo aguante mucho picante. ¿De cuál quieres llevar?

—No me gusta el picante, tío...

Con ambas cejas arqueadas y una advertencia en su mirada, Nico lo juzgó.

—¿Cómo que no? —reclamó—. Estás en México. ¿Qué viniste a comer? ¿Glorias, palanquetas y tamarindo con azúcar?

—A ver, que tengo un estómago sensible —se defendió Fernán—. Tú puedes llevar picante para tu parte, si quieres.

—No, no —se aferró Nico y tomó una lata de chiles jalapeños—. Serán para los dos, no para comer por separado. Los jalapeños ni pican, to be honest. Mi nana me los ponía en mi sándwich cuando iba en el kínder.

—Que no, tío, no hace falta.

Nico sonrió y arrugó la nariz cuando dejó la lata en su canasta, para luego darle a Fernán dos palmadas en la mejilla y decir:

—Eres un encanto cuando te haces el difícil. Es más, te besaría ahorita mismo.

Remató con un guiño que dejó a Fernán con su resignación. Se encogió de hombros y fue detrás de él. Se movían como magnetos, incluso si Fernán no podía terminar de entender por qué le era imposible decirle que no.

Nico se movía contoneando las caderas, con una sonrisa que nunca se borraba y robando miradas siempre que se quedaba cerca de alguien. Fernán lo alcanzó cuando el muchacho ya estaba en el área de lácteos, revisando los quesos y pasando de una opción a otra.

—Vas a cenar bien rico hoy —le sonrió a Fernán cuando tomó la bolsa que buscaba, esa que tenía una mezcla de cinco quesos y que estaba en oferta.

—Que no tenías que hacer esto, tío.

—No te hagas el difícil —continuó Nico y puso cinco bolsas de queso en su canasta—. Nada más somos dos hombres haciendo pizza, cenando en pijama y viendo películas viejas.

—Pero tendrás que llegar a tu casa, ¿no? Podemos dejar esto para otro momento. Se está haciendo tarde.

Nico negó con la cabeza. Respondió a la par que conducía a Fernán a través de los pasillos del supermercado.

—No tengo nada que hacer en mi casa, así que prefiero estar en la tuya —dijo—. Si quieres estar solo, me puedo ir.

—Que no me refiero a eso, tío... —continuó Fernán y detuvo el carrito delante de Nico para bloquearle el paso—. Es sólo que... Nos conocemos hace muy poco tiempo.

—¿Y eso qué? —respondió Nico—. Si te estoy incomodando, puedes decírmelo. Y no lo digo para manipularte, ¿eh? No, lo digo de verdad.

Fernán no necesitaba esa justificación. A decir verdad, tampoco podía entender de dónde salió el miedo a que Nico pensara lo contrario.

—No quiero que te vayas, ¿vale? —dijo—. Sólo... hace tiempo que mi mejor amigo se fue de México y estoy un poco dolido. También hace tres años que terminó mi última relación y... me he enfocado tanto en dejar la casa de mis padres para hacerme cargo de mis hermanos, que he olvidado que también puedo vivir.

Nico sonrió y estiró una mano para tocar la mejilla de Fernán.

—Lo peor que puedes hacer es vivir para los demás —respondió—, dejándote siempre al último. Pasar tiempo con uno mismo está muy bien, pero sólo cuando lo haces por gusto. Además, cocino bien deli y mi nana decía que la comida hecha en casa siempre puede curar corazoncitos lastimados como el tuyo.

Fernán devolvió la sonrisa.

—Gracias... —dijo él—. Me... gusta estar contigo.

—A mí más, por si no te das cuenta —continuó Nico y echó a andar una vez más, guiando al muchacho con una sacudida de la cabeza.

Dejaron atrás el área de comestibles, pues Nico avanzó hacia los pasillos de blancos. Terminaron entre las velas aromáticas y los inciensos, donde el muchacho se detuvo para mirar con detenimiento. El silencio duró apenas unos minutos.

—Entonces, ¿hace cuánto que cortaste con tu ex? ¿Tres años?

—Sí...

—¿Por qué? —inquirió Nico con una sonrisa—. ¿Qué le hiciste?

Fernán rió por lo bajo mientras Nico olía las velas más grandes, esas que tenía que tomar con ambas manos y por las que dejó la canasta en el suelo.

—Nada iba a funcionar entre nosotros... —explicó y se encogió de hombros—. Ella quería algo diferente. Estaba conociéndose y yo preferí dejarla ir. Ahora está saliendo con mi hermana.

—No mames... —se burló Nico—. Cuando vi a tu hermana no se me ocurrió que te hubiera bajado a alguien. Eso es tener ovarios...

Fernán no borró la sonrisa, a pesar de que cualquiera pudo haber dicho que estaba evadiendo su realidad. Él sabía de sobra que no era así, pues incluso en sus palabras se transmitió la misma seguridad con la que en su momento llegó a tomar la decisión.

—Regina es mi ángel de la guarda —respondió—. Cuando vi lo que estaba pasando, tuve que decidir porque no quería perderla. Que sí, que tal vez estoy algo distanciado de Valentina, pero... tenía que hacerlo con tal de conservar a mi hermana. Mientras ella sea feliz, yo también lo seré.

Nico escuchó con atención. No dejó de mirar a Fernán con el mismo brillo que tenía desde que lo vio por primera vez.

—Me parece muy bonito lo que haces por tus hermanos —concedió—. En todas las familias hace falta alguien como tú, que quiera que los lazos de sangre se mantengan unidos a pesar de todo. Espero que tus hermanos acepten mudarse contigo. Te lo mereces por todo lo que das por ellos.

La sonrisa de Fernán cambió por un instante. Se llenó de verdadera gratitud, aunque no estaba seguro de que esa fuera la forma correcta de llamar a lo que sentía.

—Gracias, tío... —repitió—, significa mucho. Creo que nunca he tenido un amigo como tú, pero se siente muy bien.

Entonces, Nico dio media vuelta para quedar frente a frente con el muchacho. Todavía tenía la vela más grande en las manos, que en la etiqueta ponía que era de aroma a jazmín.

—Ferni, yo no quiero ser tu amigo —confesó, aunque no era un secreto—. Sí te das cuenta, ¿verdad?

Sintiéndose entre la espada y la pared, Fernán asintió. No quiso moverse, aun así. Tampoco bajó el volumen de su voz.

—Sí... Mira que hasta mi hermana piensa que hay algo entre tú y yo —respondió—. Me ha preguntado lo que tenemos.

—¿Y qué le dijiste?

—Que apenas te conozco —continuó Fernán encogiéndose de hombros—, pero... Tío, creo que hay algo que tienes que saber sobre mí. No me van los tíos ni estos rollos homosexuales. Yo soy hetero, así que... creo que mi hermana tiene razón. Deberíamos parar con esto, ¿no crees?

Nico sostuvo su mirada. Dejó la vela en la canasta para extender la mano hacia el pecho de Fernán. Al chico le hubiera gustado dar un paso hacia atrás, pero no pudo hacerlo. Tampoco fue capaz de desconectar sus miradas, pues los hermosos ojos de Nico lo tenían hipnotizado.

—Yo no te voy a obligar a hacer nada que tú no quieras, Fer —dijo Nico con firmeza, pero a la vez usó un tono tan dulce que Fernán nunca había escuchado en nadie más—. Si quieres que me detenga, lo hago. Si quieres que te deje en paz, también lo puedo hacer. Lo único que quiero es que me lo digas tú, porque tu corazón está latiendo muy fuerte. ¿Me tienes miedo?

Fernán no pensó al negar con la cabeza y Nico dio un paso hacia él.

—No —respondió—. Es sólo que no me van los tíos y no quiero hacerte daño.

—Entonces deja de ver esto como una cita —sonrió Nico una vez más—, porque parece que me estás pidiendo a gritos que te bese y yo no soy de los que se hacen del rogar.

Dicho aquello, la misma mano que posó en su pecho le dio dos palmaditas en la mejilla. Nico besó su frente también y luego volvió al anaquel para tomar la segunda vela de jazmín.

—Esta es para ti —anunció—. Es mi favorita. Te la voy a regalar y, cuando te sientas solo y no quieras compañía, la puedes prender y será como si yo estuviera contigo. Tú puedes interpretarlo como quieras.

Remató con un último guiño al poner la otra vela en la canasta, dejando a Fernán casi sin aliento y sin saber qué acababa de pasar. Tal vez de lo único que estaba seguro era de que Nico tenía razón. Su corazón estaba latiendo muy fuerte.

FIN DE SEMANA

JUDITH, 13 AÑOS.

POLANCO, CIUDAD DE MÉXICO.

SEPTIEMBRE, 2049

La primera semana de clases fue tan brutal que Judith no entendió de dónde salieron todos esos libros de texto. Que tenía alrededor de ella en la mesa de la sala. Le costaba mucho entender, pues los libros estaban en inglés. Por eso necesitaba que Erika y Zuri se sentaran con ella para traducirle, matando a dos pájaros de un tiro. Esa era la ventaja de que Judith tuviera esa capacidad para aprender tan rápido. Al finalizar el quinto día de clases, ya podía sostener una conversación básica en inglés y podía traducir por su cuenta una parte de las oraciones del libro de historia. Por esa misma razón no quiso usar el traductor con el material digital que tenía que descargar para completar la información, pues también quería demostrar que estaba dispuesta a ser la mejor en su clase.

Si bien había algunas materias fascinantes para ella como Estudios de Género o Literatura Mexicana Contemporánea, también había otras que la llenaban de angustia. En Matemáticas Aplicadas, Geometría y Física Avanzada, bastó con una clase para que la chica supiera que no estaba lista para semejante nivel.

Tuvo la suerte de caer en las manos de alguien tan dispuesta a ayudar, pues para el final del primer día ya podía decir que Mariana Echegaray se había convertido en su primera amiga. Almorzaron juntas por dos días, antes de que empezaran a mandarse mensajes en todo momento. Del texto pasaron al audio, a las videollamadas y a quedar para verse en la entrada de la escuela cada mañana, justo al otro lado de los torniquetes donde estaba esa fuente con una réplica a escala de la Diana Cazadora. Compartían el almuerzo en la cafetería, aunque Judith no terminaba de entender porque en una escuela tan costosa, la comida era gratis y bastaba sólo con tomar lo que quisieran del buffet que cada día ofrecía algo diferente.

Era muy duro, en realidad, pues el rechazo de sus compañeros era latente. Sin embargo, bastaba con sentir que Mariana estaba de su lado para que los días se llenaran de luz, incluso si había momentos en los que no podía terminar de entender por qué Mariana mezclaba el francés con el español sin darse cuenta. Ambas todavía eran lo suficientemente pequeñas como para que bastara sentir un click entre ellas para pensar que ya era suficiente para ser amigas.

Sin embargo, la compañía de sus madres era imprescindible. Judith no podía dejar de ser una niña, especialmente luego de una semana tomando clases de un nivel tan superior que le hacía tener miedo de que el fin de semana terminara.

Las diez de la mañana del sábado llegaron a la par que Zuri bajó las maletas a la camioneta de su escolta. Cuando volvió, Judith estaba todavía en la mesa con Erika, intentando completar la tarea de inglés que hacían en la tablet de la escuela. Esos cinco días también bastaron para que Judith aprendiera a usar el lápiz digital como una experta. Tenía al pequeño Ra en el regazo, que lucía un nuevo moño de cuadros azules con un cascabel enorme.

La niña ya estaba lista para salir de fin de semana. Se veía como una réplica en miniatura de Erika, pues incluso coordinaron su vestimenta para ir de los mismos colores. Zuri era más un espíritu libre, pero igual miraba con ojos de amor a las dos cuando fue a sentarse a un lado de su esposa.

—¿Así se escribe? —dijo Judith y señaló la última respuesta del ejercicio—. Creo que sí lo conjugué bien, ¿no?

—Sí —sonrió Erika—. Lo hiciste muy bien. ¿Me lo puedes leer en voz alta?

La niña asintió y tomó un profundo respiro, esperando que su pronunciación no sonara tan mal. Sonó un poco forzado, pero dio su mejor esfuerzo.

—My name... is... Judith Montemayor... I am... thirteen... years old... I live in... Ruben Darío... and I am so... ex... exci...

—Excited —le corrigió Erika.

—... excited... —continuó la niña—. I am so excited... to be in... this school...

—Muy bien —sonrió su madre—. ¿Qué más dice al final?

Judith volvió a tomar aire y rascó el lóbulo de su oreja.

—Maybe... Maybe I do not speak... english very well... but I can le... learn... I can learn and I promise I... will...

La niña exhaló, sintiéndose libre. Cuando se percató de las miradas embelesadas de sus madres, se sonrojó y se encogió un poco. Tardó tal vez casi cuatro minutos en terminar de leer, pero para ellas como haber dicho que tenía un IQ superior que la media.

—Good job! —celebró Erika y chocó los cinco con su hija—. Estoy muy orgullosa de ti.

—¡Ya estás aprendiendo! —secundó Zuri.

Judith volvió a encogerse, sin ser consciente de que hasta sus orejas se pintaron de rojo.

—Es que las clases son en inglés... —dijo en voz baja—. Tengo que aprender. Ustedes no saben francés, ¿verdad?

—No, pero podemos conseguirte clases privadas si es necesario —sonrió Erika—. Por ahora, ya terminamos y ahora tenemos todo el fin de semana.

—Y las maletas ya están listas —continuó Zuri—. Vámonos ya, antes de que haya más tráfico. Judith, ¿tienes hambre?

La niña asintió y llevó una mano a su estómago a la par que decía en voz baja:

—Sí..., tengo la pancita vacía.

—Pues vamos a comprar algo para el camino, porque es un largo viaje hasta Toluca —sonrió Erika—. ¿Lista para conocer a tu tía?

La niña asintió. Le hubiera gustado hacerlo con emoción, pero los nervios la traicionaron al final. Por eso rascó la punta de su nariz y volvió a encogerse.

—¿Y si le caigo mal? —dijo con un temor que sí se sentía auténtico, aunque lo expresara en voz baja.

Erika respondió acercándose a ella para acariciar su cabello con esa ternura que hacía que Judith se sintiera en casa.

—Tú no le puedes caer mal a nadie, nena, porque eres un ángel —dijo—.Estoy segura de que la casa de mi hermana te va a encantar. Nada más quiero que me prometas que te vas a portar bien y que vas a ser linda con tu prima, ¿okay?

Judith asintió y Erika sólo besó la frente de su hija, transmitiéndole así lo mucho que la amaba. Se abrazaron las tres, aunque no necesitaban razones para ello. Ni Erika ni Zuri podían sospechar que en el recién creado perfil de Instagram de Judith había mensajes sin leer de parte de Ivanna Covarrubias.

Metieron a Ra en la transportadora y bajaron al estacionamiento luego de que Judith subiera la última tarea a la plataforma. Ahí ya estaba esperando la escolta de Zuri solamente, para dar el fin de semana libre a los de Erika y Judith en vista de que estarían las tres juntas. El Tesla ya estaba listo para partir, pero la camioneta del equipaje también tenía las luces encendidas.

—La señora Belén no quiere que salgamos solas —informó Zuri al pasar las llaves a las manos de su esposa—, así que llegué a un acuerdo para que llevemos la fiesta en paz. Nos irán cuidando en la camioneta y nosotras nos iremos en tu coche.

—Mejor así —suspiró Erika—. I don’t want to be mean, pero prefiero ir nada más con ustedes para pasar al drive thru e irnos cantando todo el camino.

—Es temporal —le recordó Zuri—. No te quejes y no seas grosera. Nada más están haciendo su trabajo.

—Sí, ya sé —se quejó Erika—, pero prefiero que me den mi espacio para no sentirme enjaulada.

Judith no quiso hacer comentarios al respecto. Subió al asiento trasero cuando Zuri le abrió la puerta y dejó la transportadora de Ra a su lado. Se puso el cinturón y sacó el teléfono para enviar un mensaje. Mariana no estaba en línea, pero su foto de perfil era una selfie de ella tumbada en la cama con la sombra del marco de la ventana proyectándose en su rostro con el color de la hora dorada.

Buenos días amiga!! Qué estás haciendo? Yo ya acabé la tarea y voy a Toluca para conocer a mi tía. Hasta me voy a llevar a mi gatito, mira

Añadió una foto de la transportadora, donde Ra estaba patas arriba y jugaba con una pelota entre sus patitas. Permaneció en línea hasta que Mariana se conectó para responder con una selfie de ella con medio rostro cubierto con un cobertor que se veía como una nube. No tuvo que responder con palabras para que Judith sonriera, pensando que era totalmente cierto que por fin tenía una amiga.

Devolvió el teléfono a su bolsillo cuando Erika y Zuri terminaron de dar instrucciones a su escolta. Subieron al Tesla para que Erika encendiera el motor. Hacía años que no necesitaba usar el GPS, pues conocía de memoria el camino para llegar a la casa de su hermana.

—¿Qué se te antoja para desayunar, Judith? —dijo Zuri a la par que se ponía el cinturón, mientras Erika elegía una playlist al azar—. Pide lo que quieras.

La niña no tuvo que pensar mucho, en realidad.

—¿Podemos ir por el chocolate rico que me compra Eri siempre que vamos de compras?

Vio a su madre sonreír complacida a través del retrovisor.

—Okay —respondió ella.

Dicho aquello, Erika besó a su esposa y se pusieron en marcha al ritmo de Venezia de Hombres G, cantando a todo pulmón y fingiendo que detrás del Tesla no iba una camioneta de lujo vigilando sus pasos, con dos hombres armados que en ese momento sólo tenían que cuidar las maletas.

☾

Sí encontraron tráfico en la carretera, a pesar de que salieron a buena hora de la Ciudad de México. Llegaron al residencial después de la una de la tarde, pero no había razones para que eso mermara el buen humor. El paso por el drive thru dejó a Judith de buen humor, pues ya tenía algo en el estómago sin saber lo que le esperaba cuando se identificaron en la entrada, mientras sonaba Donde estás corazón de Shakira.

El residencial era hermoso y de eso no había duda alguna. Las casas tenían una mezcla de colores mediterráneos con algunas estructuras y paredes de piedra, con grandes ventanales modernos. Los jardines tenían un verde que no parecía natural, pero había suficientes jardineros para demostrar que sí lo eran. Había flores de colores, pero también árboles frondosos que hacían que cualquiera pensara que estaba en el paraíso. Las casas eran de todos los tamaños y había un par de edificios de departamentos, pero su destino se encontraba al fondo del fraccionamiento.

Dieron vuelta en esa rotonda donde había una fuente con la escultura de un águila y siguieron por el lado derecho, pasando por un par de calles más hasta que encontraron la casa que en la placa del buzón y los medidores de luz tenía escrito en la placa: «Familia Guzmán Alarcón».

Tres años bastaron para cambiar la vida de ese anexo de la familia Montemayor, aunque en realidad hacía diecisiete meses de que se firmó el contrato de compraventa. Ya tenían la casa perfectamente acondicionada, pues incluso ellos necesitaban un cambio de aires que sólo podían conseguir ahí. Estaban en las afueras de Toluca, en el sitio perfecto que incluso tenía un área de juegos para los niños del residencial. Bianca todavía no tenía edad para apreciarlo, pero ya llegaría el momento de verla correr entre los árboles y jugar en los columpios.

Había dos autos en la cochera de la familia Guzmán, así que el Tesla y la camioneta de lujo se estacionaron al frente. Judith bajó del auto con la transportadora en brazos, quedándose maravillada al saber que la casa de su tía era de dos pisos, con una terraza en el que bien pudo haber sido el tercero. Los ventanales se veían hermosos, a pesar de las persianas blancas que no dejaban ver el interior. La niña no tenía idea de que esa casa era considerablemente más grande que la otra donde solían vivir cuando la familia de tres sólo tenía dos.

—¿Te gusta? —le dijo Zuri a su hija cuando se posó a su lado para darle ánimos con una caricia en la espalda.

Judith asintió mientras Erika les pedía a sus escoltas que bajaran el equipaje. Sin embargo, la niña se quedó en silencio cuando la puerta principal se abrió. No hizo falta que nadie tocara el timbre. Alexis Guzmán apareció en el umbral, vestido con jeans y una camiseta que no podían costar menos de dos mil pesos cada uno.

Alexis saludó a Erika y Zuri con un abrazo tan fuerte que parecía que no las frecuentaba tanto como lo hacía en realidad. El cariño era tan palpable que incluso la mirada del hombre se iluminaba con el mismo brillo que hubiera tenido al estar entre su familia de sangre.

—Estás guapísima —le dijo a Zuri—. Me encanta tu cabello largo.

Ella respondió con una risita nerviosa antes de que Alexis mirara a los escoltas.

—Por favor, dejen las maletas aquí en la puerta. Yo me encargo de lo demás.

Ellos no se opusieron. Así, Alexis pudo centrarse en la niña que se encogía aún entre sus madres e intentaba escudarse detrás de la transportadora.

—Así que tú eres Judith —sonrió Alexis.

La niña asintió de nuevo, pero se quedó sin voz hasta que Zuri tomó el control.

—Él es tu tío Alexis —le explicó—. Es el esposo de tu tía y papá de tu prima Bianca.

Alexis se acercó entonces a la niña para tenderle la mano, diciendo:

—Encantado. Tus mamás se la pasaron hablando de ti. Tenía muchas ganas de conocerte.

La niña dibujó una pequeña sonrisa y aceptó estrechar su mano, diciendo en voz baja:

—Igualmente, señor.

—No, nada de señor —volvió a sonreír él—. Soy tu tío. Si no te sientes cómoda diciéndome así, puedes llamarme Alexis. ¿Quieres conocer a tu tía?

Judith volvió a asentir, a pesar de que estaba deshaciéndose en sus nervios. Erika la reconfortó con una caricia en la espalda también y Alexis dio una palmada, diciendo:

—Bueno, vamos adentro. Ya estoy preparando el asador. Vengan, ahorita subimos las maletas.

Así, Alexis se adelantó para guiarlas al interior de la casa. Zuri apenas dio unos pasos antes de que Erika le diera la vuelta a su hija para decir, tal vez muy acertadamente:

—Mi amor, no va a haber hombres mayores que Zuri y yo aquí, pero sí habrá dos. Si te sientes incómoda, please avísanos.

—Sí, no pasa nada —sonrió Judith.

—¿Estás segura? —inquirió Zuri y la niña volvió a asentir.

Acordaron confiar en ella, a pesar de que todavía albergaba en su interior la inquietud de que no fuese así.

Entraron a la casa y Judith volvió a quedarse sin habla. Tan solo en el recibidor pudo encontrarse con los lujos y la opulencia que delataban que había un mundo más allá del loft. El amueblado era más moderno que el de la finca de Playa del Carmen; abundaban los colores blanco, azul y plateado, como si hubiera sido necesario para demostrar quién vivía ahí. Alexis dejó las maletas a un lado de la escalera y fue a buscar a su empleada para pedirle ayuda. Los escoltas no intentaron entrar y permanecieron cerca de la camioneta, dejando que Erika tuviera esa libertad que tanto necesitaba.

Al pasar a la sala, Judith descubrió los ventanales que iban de pared a pared. Todo un muro estaba cubierto de cristal, dando vista al hermoso jardín donde había un cajón de arena y pequeñas áreas con flores rodeadas de rocas de color marrón, aunque el área de césped en sí no fuera tan grande como lo que Judith hubiera querido.

—Zoé está arriba —anunció Alexis cuando las alcanzó y posó una mano en la espalda de su cuñada—. Suban, pónganse cómodas. Si quieren, pueden sacar al animalito.

—Es un gatito —le dijo Judith—. Se llama Ra.

—Qué bonito nombre —sonrió él—. Allá arriba me lo presentas, ¿va? Voy a subir sus cosas.

Remató sus palabras tocando la punta de la nariz de la niña, haciéndola reír como si hubiera tenido cinco años menos.

Sacaron a Ra de la transportadora y Judith lo llevó en brazos para subir las escaleras hasta la terraza del tercer piso. Llegaron a una salita donde además había un baño completo, una pantalla y un bar. Al otro lado de los ventanales y la puerta corrediza, Judith descubrió que se podía tener un segundo jardín. El césped era artificial, por supuesto, y se combinaba con el suelo de piedra alrededor del área de la piscina que la niña pensó que sólo podía estar al nivel de la tierra.

Bloody Mary de Lady Gaga sonaba desde las bocinas. Ahí estaba la pequeña Bianca, jugando con un rompecabezas de piezas de madera que podía tomar con la mano entera. Y sentada en el sofá de exteriores a un lado de su hija, estaba ella. Tenía un vodka con jugo de naranja en las rocas en la mano y bebía desde una pajita de metal. Judith se quedó sin habla ante el brillo de su cabello rubio, así como el blanco de su piel que le daba la belleza fría que contrastaba con la de Erika. Los ojos verdes de Zoé resaltaban con el maquillaje en tonos neutros y sus rasgos de muñeca de porcelana se veían como si su envejecimiento se hubiera detenido a los veintidós. Sus uñas tenían también sus colores favoritos y la sortija de matrimonio parecía pesar una tonelada, pues el diamante se veía más grande que cualquiera que hubiera visto en el joyero de Erika.

Cuando Zoé se levantó, el repiquetear de sus tacones hizo que Judith se encogiera una vez más. Se veía como una reina por su espalda recta y la barbilla en alto, pero también como un ángel por la calidez que irradiaba de su sonrisa. La única forma de describirla hubiera sido como una diosa de belleza inalcanzable. Si Zoé Alarcón se hubiera dedicado al modelaje como su madre, seguramente hubiera sido la mejor.

La intimidación inicial se transformó en curiosidad cuando Zoé saludó a su hermana con el mismo abrazo fuerte y besos en las mejillas. Hizo otro tanto con Zuri y las presentaciones se reiniciaron cuando Erika se posó detrás de la niña para posar ambas manos en sus hombros y decir:

—Te presento a Judith. Es el segundo amor de mi vida.

—Me alegra seguir siendo el primero —bromeó Zuri.

Zoé rió y fijó su atención en la niña que intentaba escudarse detrás del pequeño Ra.

—Mucho gusto... —dijo Judith con un hilo de voz—. Perdón por estar dormida el otro día que estuvo en el loft, no quería se grosera con usted.

La sonrisa de Zoé creció y posó una mano debajo de la barbilla de la niña con tanta dulzura como hacía con su propia hija.

—Eres un angelito —respondió—. Don’t worry, baby. Eres más bonita en persona. Yo soy tu tía Zoé.

—Es mi media hermana —explicó Erika—, igual que Valentina. Aarón es mi único hermano completo.

—Media de sangre —secundó Zoé—, porque en el corazón todos somos una misma familia. 

La sonrisa tímida de Judith se manifestó una vez más. Creció al cabo de unos segundos y se encogió un poco, lo suficiente para sentirse a salvo.

—Eso suena muy bonito... —dijo la niña—. Me gusta... Son una familia muy unida.

—Somos —corrigió Zoé—, que no se te olvidé. Y como ahora eres mi única sobrina, te tengo un regalo.

—Eso no hace falta —intervino Zuri—. A Judith no le gusta tanto que le regalemos cosas.

—Qué bueno que no te pedí tu opinión, baby —respondió Zoé—, porque quiero dejar bien claro que yo soy la tía millonaria.

Acompañó sus palabras con un guiño que las hizo reír, a la par que Zoé tomaba a Judith de la mano. No perdieron de vista a Bianca, quien pronto se encontró entre los brazos de la tía Erika mientras Zoé conducía a Judith hacia la sala donde estaban las escaleras. Dejó a la niña al centro, a un lado de la mesa, diciendo:

—Cierra los ojos, baby.

La niña aceptó, pero no quiso soltar a Ra. Sólo escuchó que Zoé abría la puerta del armario a un lado de la estructura donde estaba el centro de entretenimiento y luego escuchó los quejidos de Zuri mientras intentaba arrastrar un par de cosas.

—Ya —anunció Zoé—. Ábrelos.

La niña se quedó boquiabierta al descubrir una caja de regalo frente a ella. Estaba envuelta con color azul y un listón plateado, pues no podía ser de otra manera. Tenía el tamaño de la mitad de su cuerpo.

—¿En serio es para mí...? —dijo.

—Todo tuyo —sonrió Zoé—. Anda, ábrelo.

—Eso no va a caber en la camioneta —dijo Zuri.

—Qué conveniente —sonrió Zoé—. Así tendrían razones para venir a verme más seguido y llevárselo por partes. We both win.

Zuri volvió a reír y se puso de rodillas para ayudar a que su hija quitara el listón. Cuando lo hizo, se encontró con papel blanco de entre el que sacó un bolso de terciopelo con las iniciales de Zoé bordadas con hilo plateado. Judith metió la mano para encontrar un bolso juvenil que, tan solo por el puro tacto, era evidente que costaba una fortuna. Era de color verde, con decoraciones en chapa de oro y del tamaño suficiente para sólo llevar la billetera y el teléfono.

—¡No manches! —exclamó—. ¡Es muy bonito!

—Mira —dijo Zuri al sacar el segundo de la caja—, aquí hay otro.

Y Zoé rió por lo bajo, sentándose con ellas en el suelo.

—¿Sabías que yo también soy diseñadora? —le dijo a la niña.

—Eri me dijo —asintió Judith.

—Bueno, yo no diseño pura ropa como tu mamá —continuó Zoé—. También tengo una línea de bolsos, joyería y perfumes. Te quiero regalar todo para que siempre me lleves contigo.

La niña se quedó en blanco, con el bolso en la mano y el corazón latiéndole a mil por hora.

—Pero eso es mucho —respondió—. No necesito tanto, de verdad.

Sin embargo, la sonrisa de Zoé no se borró cuando volvió a acariciar el rostro de la niña para decir:

—No es que lo necesites, sino que lo mereces —dijo—. También quiero que sepas que te quiero mucho y que me puedes ver como tú quieras. Soy tu tía, pero también puedo ser tu amiga. Bienvenida a la familia, Judith.

La niña no pidió permiso. Se lanzó a los brazos de Zoé y la abrazó con fuerza para agradecerle al oído, haciendo que sus madres quedaran embelesadas. No cabía duda de que Judith realmente era un ángel. Por eso era capaz de producir ese efecto en cualquiera y Zoé ya había quedado hechizada.

☾

Dieron las tres de la tarde. Suerte de Paty Cantú estaba sonando cuando Matías exclamó ese grito agudo cuando Alexis lo condujo junto con Victoria a la terraza. Fue él quien se ilusionó más al ver que Judith era de carne y hueso, que era más bajita de lo que parecía y que estaba sentada en el suelo con la pequeña Bianca, ayudándole a armar el rompecabezas por tercera vez.

Judith se congeló al escuchar el grito y retrocedió un poco cuando Matías se acercó a toda velocidad. Lo vio saludar a todas antes de ir a plantarse delante de ella. Era la primera vez que veía a un hombre con eyeliner, pero en él se veía tan encantador como las cadenas de dieciocho quilates que lucía con la camisa abierta para dejar ver un poco de su torso.

—La vas a asustar —advirtió Erika—. No hagas eso.

—¡Es que es tan bonita! —exclamó él y se puso en cuclillas para saludar a Judith con besos en las mejillas—. Se parece mucho a ti, Eri. ¿Cómo le hiciste para encontrarla?

—Nada más pasó —respondió Zuri—. Nos enamoramos de ella e hicimos click. Ya les contamos la historia varias veces.

—O sea, sí —continuó Matías—, pero me refiero a que lit es igualita a Eri. Hasta parece su hija de sangre. ¡Estás hermosa, Judith!

Todos rieron y Alexis sirvió un trago para Matías. Hizo otro tanto con Victoria mientras Judith se movía un poco para quedar ante ellos.

—No mames —soltó Victoria y saludó a Zuri también con un beso en la mejilla—. Sí es igualita. Así se veía Eri a los trece.

—Pero Judith es más bajita que yo —asintió Erika—. Es la niña más bonita del mundo.

—La segunda, ¿eh? —se defendió Zoé—. Que conste que yo también hago niñas bonitas.

Incluso Judith rió, sintiéndose como en casa. Matías volvió a prestarle atención mientras Victoria dejaba su bolso en el sofá y cruzaba para ir a saludar a Zoé.

—Bueno, pues yo soy tu tío Matías —se presentó él—. Matías Villafuerte, pero a partir de ahora puedes decir que soy tu tío favorito. Y si no, voy a tener que matar a Alexis.

—¡Oye! —reclamó Zoé—. ¡Déjalo en paz! No es su culpa estar más bueno que tú.

—Quisieras, wey —devolvió Matías—. Ya quisieras que tuviera un culazo como el mío —añadió dándose una nalgada, para luego mirar a Alexis y añadir—: Sin ofender. Tan bueno como yo no estás, pero lo guapo no se te quita.

Nadie se quedó sin reír, incluida la pequeña Bianca que no entendía tantas palabras, pero siempre le hacía feliz estar en familia. Victoria se abrió paso para saludar a Judith también, diciendo:

—Y soy Victoria Figueroa, pero dime Vico.

—Ella nada más es diseñadora gráfica —apuntó Matías tras tomar su primer trago de vodka—, así que no le hables mucho. Ella nada más trabaja para nosotros.

Victoria respondió golpeando a Matías con un cojín del sofá, desatando la carcajada que soltó Judith. De pronto quedó atrapada entre las bromas que el avispero no dejaba de hacer, como si no hubieran pasado los años y estuvieran de vuelta en la universidad. Así de simple fue hacer que Judith viera que la familia, así como le pasó a ella, sí se podía elegir.

☾

Alejandro de Lady Gaga alcanzaba a escucharse desde el piso de arriba. El reloj en la pared del pasillo marcaba las cinco de la tarde y Judith estaba en el piso de abajo junto con el pequeño Ra, que la seguía como una sombra, aunque necesitara ayuda para subir las escaleras.

Zoé condujo a la niña a la habitación principal. Entraron juntas al vestidor para que Zoé buscara entre sus cajones. Algo tan simple como ver la piscina bastó para que la rubia se diera cuenta de que Judith nunca se había metido a una y no quiso que perdiera la oportunidad.

—No tengo nada de tu talla —le avisó—, pero seguro encuentro algo que te puedas poner.

—No es necesario, de verdad —dijo la niña—. Me puedo quedar así. ¡Traje un short! A lo mejor puedo meter nada más los pies, si me da permiso.

—No, baby, ahorita lo arreglamos —insistió Zoé—. ¿No te molesta que sea oversize?

La niña negó con la cabeza. Quiso negarse una vez más, pero Zoé encontró lo que buscaba y lo anunció con una gran sonrisa. Sacó de un cajón una camiseta de cuello en V y unos biker shorts con cordón.

—Esto se te verá muy cute —dijo—. Yo me lo pongo cuando no me quiero broncear mucho.

—En serio, no me tiene que prestar su ropa —insistió Judith—. No quiero abusar. Me siento culpable...

—Pero no quiero que te sientas incómoda —dijo Zoé y acarició la mejilla de la niña—. Lo que podemos hacer es escaparnos unos veinte minutos para irte a comprar algo. Hay un mall aquí cerca.

—Es que Eri y Zuri ya gastaron mucho en mí —continuó la niña—. No quiero abusar también de usted y menos estando en su casa.

—Pero no es un abuso, baby —sonrió Zoé—. Estoy muy feliz por tenerte aquí y quiero que veas que lo digo en serio. Al contrario, sorry por no pensar en ese detalle. Te debí regalar un traje de baño. Fue de muy mal gusto invitarte sin pensar en eso.

—Pero no fue su culpa...

—Claro que sí —insistió Zoé—. Yo soy la anfitriona y quiero que tengas un fin de semana perfecto. Por eso Alexis está preparando unas hamburguesas súper deli que te van a encantar. Además, ésta también es tu casa. Puedes hacer lo que se te antoje, ¿okay?

La niña no intentó negarse. Sólo asintió y aceptó la ropa, a la par que Zoé volvía a acariciar su mejilla.

—Bueno, te dejo para que te cambies. Te espero aquí afuera.

Zoé besó la frente de la niña y salió del vestidor, cerrando la puerta para darle a Judith la privacidad que necesitaba. Cumplió con su palabra y se quedó al otro lado, mientras Judith aprovechaba para soltar un enorme suspiro.

Le hubiera gustado poner el seguro, pero pensó que sería inapropiado. Dejó la ropa en el tocador de Zoé y se tomó su tiempo para respirar un par de veces. Sus manos estaban temblando luego de tanta agitación, aunque eso la hiciera sentir culpable. Después de todo, sus madres estaban dando su mejor esfuerzo para que la tarde fuera divertida. Era cierto que desconocían muchas cosas sobre Judith, como el hecho de que le ponía muy nerviosa que Matías se hubiera sentado tan cerca de ella.

Ni siquiera Judith lo podía explicar, pues la mayor parte de sus recuerdos estaban bloqueados. El resto podía verlo en su mente, como si hubiera sucedido el día anterior. Todavía sentía ese dolor de vez en cuando, en esos momentos en que el pasado volvía para atormentarla cuando caía la noche y se enfrentaba a la idea de tener que dormir. La angustia llegaba de repente y sin motivo, pues esa era la única sensación que podía recordar al haber estado encerrada en esa habitación donde sólo había un colchón encima de unas latas y una ventana que siempre tenía las cortinas cerradas.

No quiso recordarlo, pero lo hizo. Sintió de nuevo el dolor de las cuerdas con las que la ataban para que no intentara defenderse, así como de la fuerza con la que la sujetaban cuando llegaba ese hombre a vendarle los ojos. No podía arriesgarse a que ella conociera muchos detalles. Por eso la dejaba ciega mientras duraba el tormento del que quedaron grabados sus gritos en lo más profundo de su mente.

—¡No, papá! ¡Por favor...! ¡No...! —exclamaba cuando dos pares de pies entraban al cuartito, pero sólo uno salía cuando la puerta se cerraba y las manos la sujetaban con fuerza contra ese maldito y sucio colchón.

No se dio cuenta de que estaba perdida en sus pensamientos, sino hasta que Zoé llamó a la puerta. Judith volvió con un sobresalto.

—¿Estás bien, nena? —decía la rubia—. ¿Necesitas ayuda?

Judith carraspeó. 

—No... —respondió—. Perdón, ahorita salgo.

Enjugó sus lágrimas y se quitó la ropa, revelando su espalda llena de cicatrices. Se rasco el omóplato con tanta fuerza como pudo, hasta que su piel quedó enrojecida. Hizo lo mismo por debajo de sus costillas, aplicando tanta presión como le fue posible. Hizo lo mismo con sus muslos, hasta que sintió que ya había sido suficiente. Se vistió y volvió a enjugar sus lágrimas. Dejó su ropa bien doblada encima de una silla y salió luego de quitarse los zapatos.

Zoé se quedó sin habla al ver la tristeza reflejada en sus ojos. La tomó de la barbilla con delicadeza y decidió actuar.

—¿Qué tienes, baby? —dijo—. ¿Te incomodé?

Judith negó con la cabeza. El tono que Zoé usaba y la calidez de su tacto fue lo que motivó a Judith para hablar en voz baja.

—¿Me puede dar un abrazo?

Zoé no pudo decir que no. Atrajo a Judith hacia su cuerpo y la abrazó con todas sus fuerzas, sin entender por qué Judith se aferraba de esa manera, como si hubiera querido decir algo que Zoé no pudo entender. Sin embargo, sí pudo verlo. La camiseta, en efecto, le quedaba grande. Tanto que caía por el hombro de la niña y dejaba al descubierto, a través del reflejo de la pared, esa horrible cicatriz que alcanzaba a sobresalir a la altura de su nuca.

Zoé no supo qué decir y Judith le agradeció que no lo hiciera. No había nada que ella pudiera hacer, de todos modos. El pasado de Judith ya estaba escrito y un apellido bonito nunca podría deshacerse de él ni ayudarle a fingir que no existía.

CAPÍTULO 33

ULRIC, 28 AÑOS.

MONTES URALES, CIUDAD DE MÉXICO.

SEPTIEMBRE, 2049.

Ulric quería ver el lado positivo a su situación actual, pero no podía. Tenía un humor de los mil diablos y no era capaz de dejar de rumiar su tristeza y su frustración. Se notaba en la expresión de su rostro, pero también en la forma en que se movía entre sus compañeros. Andaba por las instalaciones de MEXiTECH con la expresión tan endurecida como sus puños que mantenía cerrados. De vez en vez sentía el impulso de golpear la pared o incluso la puerta del cubículo cuando iba al baño. No le parecía justo que el otro equipo de mano de obra barata, como él los llamaba entre sus compañeros, estuviera celebrando con una botella de champaña que al fin alguien lo había conseguido.

MEXiTECH tenía convenios con las mejores universidades del país. A cambio de sus artefactos para facilitar las vidas de los alumnos y los métodos de enseñanza, se otorgaba una beca en uno de los planteles para estudiar una carrera enfocada en la robótica, la mecatrónica, la programación y la informática en general. Pocos se interesaban en ella, en realidad, pues la gran mayoría de los jóvenes que trabajaban bajo el mando de la ingeniera Tavares se conformaban con la carrera técnica que estudiaron en la secundaria y el sueldo que les daba suficiente para vivir. Otros, como Ulric, sí pensaban en grande.

Era una iniciativa relativamente nueva, pero Ulric tenía los ojos bien puestos en esa beca que pensaba que podía cambiar su mundo. Estudiar en el ITAM le parecía la mejor alternativa para reordenar su vida y por eso dolía tanto.

¿Qué tenía que hacer para conseguirlo? ¿Acaso no bastaba con reunir todos los requisitos? Tenía el bachillerato terminado y muchas ganas de salir adelante, pero incluso la idea de entrar a una universidad publica le parecía imposible. ¿De qué manera podría costear el estilo de vida al que Aarón estaba acostumbrado si entraba a una escuela donde no tuviera tiempo para trabajar en algo que le pagara tan bien?

A pesar de las palabras de Zuri, Ulric pensaba que ella estaba equivocada. En su mente parecía lógico que no le hubieran dado la oportunidad. Después de todo, ¿quién confiaría en alguien con semejantes antecedentes? Creció en el barrio bravo, tenía astucia callejera y, por si fuera poco, también tenía las manos manchadas de sangre. Su presente estaba marcado por los errores de su juventud y eso hacía que su futuro se viera mucho más incierto de lo que le hubiera gustado.

No quiso decírselo a Aarón, por supuesto. Tres días pasó fingiendo buen humor cuando volvía a casa, pero en el trabajo terminaba por dejarse llevar por sus emociones. Tal vez ese no era el mejor momento para que Ordóñez visitara al equipo para ver sus avances.

En la mesa de trabajo tenían un revoltijo de herramientas de precisión. Ulric todavía tenía puestas las gafas protectoras cuando se levantó para ponerse el iTech Hand. Ordóñez observó con atención mientras el muchacho le mostraba que los circuitos ya estaban ocultos entre las correas.

—Hicimos mejoras estéticas —informó el chico—. Todavía tenemos que cambiar la estructura por una más firme. También arreglamos el reconocimiento de voz y ahora responde ante otros comandos.

—Muéstrame —urgió Ordóñez.

El muchacho asintió, pero lo hizo de mala gana. Se puso el smartwatch y dijo:

—LUCi.

—Te escucho.

—Activa el iTech Hand.

—Entendido. Ejecutando aplicación iTech Hand.

Ordóñez levantó una ceja, pero su juicio no pudo completarse. El muchacho se quejó en voz alta cuando sintió la punzada de dolor en el dorso de la mano. Lo recorrió a través de sus dedos e hizo que el chico exclamara:

—¡Puta madre...!

Golpeó la mesa con la otra mano. Agustín, el otro muchacho del equipo, se acercó para ayudarle a quitar el dispositivo. Cuando lo dejaron en la mesa, el iTech Hand todavía se movía y despedía un poco de humo en el pulgar, el índice y el meñique.

—¿Te lastimaste, Ulric? —dijeron las chicas cuando corrieron hacia él.

Todos lo confirmaron. Ulric tenía pequeñas quemaduras de primer grado en la mano, así como una pequeña herida sangrante en la muñeca.

—¿Qué pasó? —reclamó Ordóñez—. A ustedes no les queda claro que estos dispositivos serán utilizados por personas con discapacidad, ¿verdad?

—No es eso, ingeniero —informó Agustín cuando se puso también las gafas para descubrir los circuitos del dispositivo—. Se sobrecalentó por las pruebas que hicimos antes de que llegara.

—Eso no es diferente a lo que te acabo de decir, cabrón —espetó Ordóñez—. Eso en las manos de nuestros clientes puede provocar un accidente y luego vendrían las demandas. El dispositivo no puede sobrecalentarse así.

Ulric puso los ojos en blanco. Golpeó la mesa y se dejó caer en su silla de trabajo, llevando ambas manos a su cabello y luego resoplando para liberar su frustración.

—Perdón —dijo—. Yo la cagué. Yo tuve la idea de esconder los circuitos así. Soy un pendejo.

—Tampoco estamos para dramas, ¿eh? —espetó Ordóñez—. A ver, déjame ver tu mano. No vaya a ser que necesites ir al médico.

Las chicas todavía estaban alrededor de Ulric cuando el chico extendió la mano. Ordóñez le revisó el dorso y la palma, negando con la cabeza.

—Tienen que aprender a pensar —reclamó—. Necesitan usar los materiales adecuados, pero estas quemaduras no son por eso. A ver, muévanse. ¡Que se quiten, pinches inútiles!

El equipo abrió espacio para que Ordóñez se acercara a la mesa de trabajo. Tomó el iTech Hand y lo examinó. No tardó en encontrar la respuesta, pues había circuitos quemados y otros todavía estaban transmitiendo corriente.

—Hay que reemplazar estas piezas —le informó a Agustín—. A ver si dejan de jugar con los dispositivos a lo pendejo. No tienen que arreglar lo que no está descompuesto. Hasta parecen nuevos, chingada madre...

Dicho aquello, Ordóñez se levantó y fue a darle una palmada a Ulric en el hombro. El muchacho lo miró con desagrado y se quejó del dolor en el dorso de su mano.

—Ven conmigo, Rivas. Hay que pasarle el reporte a la ingeniera —le ordenó el ingeniero—. Te voy a llevar al médico.

—No lo necesito —respondió Ulric.

—No te estoy preguntando, cabrón. Muévete. ¡Los demás, pónganse a trabajar! —añadió levantando la voz.

Estaba furioso. Eso pasaba siempre que algo no salía bien.

Ulric aceptó seguirlo y así salieron al pasillo, a pesar de que él en realidad no se sentía tan mal. El dolor podía ser tolerable. Subieron al ascensor, pero Ordóñez no quiso subir a la oficina de la ingeniera Tavares. Por el contrario, pulsó el botón para ir a la planta baja. Iniciaron el descenso y el ingeniero volvió a negar con la cabeza, sintiéndose decepcionado.

—¿Se puede saber qué chingados te pasa? —exigió saber—. ¿Desde cuándo te equivocas, Rivas?

—Un accidente lo puede tener cualquiera —respondió de mala gana—. No es para tanto.

—Tú no, Rivas —insistió Ordóñez—. Por eso confío en ti y me sales con esto. Te lo voy a preguntar otra vez, a ver si dejas de hacerte pendejo. ¿Qué te pasa?

Ordóñez no quiso mudar su tono, pero Ulric tampoco lo hizo. El chico puso los ojos en blanco. Respondió cuando llegaron a la planta baja y siguieron andando para salir del edificio. Ulric esperó hasta que pudo respirar aire fresco. Hacía sol y el clima era delicioso para comer en el parque, pero él no estaba ahí para eso.

—No me dieron la beca —dijo—, pero eso usted ya lo sabe. No tengo ganas de que me sermonee. Tampoco necesito ir al doctor, la verdad.

Ordóñez sí lo sabía, pero no quiso cambiar su actitud. Siguió en su rol de jefe, pues sólo de esa manera podía actuar de la forma que él consideraba que era correcta. Por eso mantuvo la firmeza en su mirada y en su voz.

—¿Y nada más por eso te pones así? —reclamó—. Ya estás bastante grandecito como para andar con estos dramitas, ¿no crees?

El chico puso los ojos en blanco y negó con la cabeza, llevando dos dedos al puente de su nariz.

—Mire, con todo respeto, no quiero escuchar sus sermones —se quejó—. Lo que menos quiero es que me repita la misma cantaleta que me dijo Zuri de que tengo que esforzarme otra vez.

—¿Entonces qué quieres que te diga? —reclamó Ordóñez—. ¿Te doy un abrazo y te digo que todo va a estar bien? No me chingues, Rivas, ni que fueras un chamaco. 

El muchacho resopló y respondió a la par que golpeaba su pierna, como si con eso hubiera podido establecer más firmeza en sus palabras.

—Me queda bien claro que ni usted ni la ingeniera me van a dejar en paz —reclamó—. Estoy hasta la madre de que me repitan todo el tiempo que todo va a salir bien, si ustedes tenían la vida comprada cuando entraron a la universidad. ¡Yo no! ¡Y por más que trato, sigo sin poder entrar! No sé ni para qué me emociono, si nada más soy un pendejo que sabe conectar cosas.

—Estás hablando con un egresado de la máxima casa de estudios, cabrón —espetó Ordóñez sin más—. Saqué dos maestrías comiendo puro atún y durmiendo en el piso de un cuartito rentado porque no me alcanzaba para comprarme mínimo un puto colchón. No me vengas con tu discursito pendejo de que la gente tuvo más privilegios que tú, Rivas.

Con fastidio, el muchacho dio un paso hacia atrás. Presionó su frente con una mano, sintiendo que el ingeniero le estaba tomando el pelo.

—¿Sabe qué tuve que hacer yo? —reclamó—. A duras penas terminé la prepa porque...

—Mira, ya cállate —espetó Ordoñez implacable—. Puedes decir misa si quieres, Rivas, pero eso no te va a dar mágicamente ninguna beca. No por hacerme la chillona vas a hacer que tu vida sea más fácil.

—¿Y qué hago? —reclamó el muchacho—. Dígame qué hago, inge, porque no tengo ni los huevos para ir con mi novio rico a decirle que soy un pendejo que no puede pagarse una buena universidad. ¿Sabe dónde está estudiando él? ¡Se va a volver litigante saliendo de la Ibero y yo sigo sigo valiendo verga en la vida! ¡Soy un pinche inútil que nunca va a conseguir que lo llamen ingeniero como a usted! ¡Me voy a quedar a lo mucho como un pinche técnico!

La mirada de Ordóñez centelleaba con una advertencia silenciosa. Ulric se quedó con la respiración agitada, pero el ingeniero no quiso darle un descanso.

—Te voy a decir una cosa, Rivas, y espero que se te grabe —dijo—. La próxima vez que se te ocurra decir otra pendejada como que un técnico vale menos que un ingeniero, voy a hablar con la ingeniera para que te corra a la verga de la empresa.

—No me refería a eso, ingeniero.

—Y si vuelves a menospreciar a los que venimos de universidades públicas —continuó él—, yo soy el que te va a correr. ¿Quién chingados te crees para darle valor a las personas según de dónde vienen o dónde estudiaron? Déjale lo clasista a cualquiera de lo becarios pendejos que nada más sacan copias y nos traen el café. Pinches hijitos de papi que vienen de universidades privadas, que piensan que ya se las saben todas nada más porque los ponemos a hacer algo que no nos afecte donde de verdad está la acción. Eres un pendejo, Rivas.

El muchacho agachó la mirada y asintió.

—Me equivoqué —dijo—. Tiene razón.

—Por si no sabes —continuó Ordóñez—, tu jefa es egresada del Instituto Politécnico Nacional. Si tienes los huevos de insinuar que hasta la ingeniera Tavares es menos por eso, de verdad que no tienes remedio y yo no lo voy a buscar. Así no vas a lograr nada en la vida, ¿eh? Qué huevos para hablar así de la mejor mujer que conozco, que da trabajo a los jóvenes como tú.

El chico optó por rendirse. No tenía ánimos para seguir montado en sus ideas, por más que tampoco pudiera pensar algo diferente.

—Yo... le juro que sí estoy bien agradecido con ustedes, ingeniero —respondió—. No quiero que piense que no valoro lo que han hecho por mí, pero de verdad estoy... cansado... Estoy hasta la madre de que se me cierren las puertas.

—¿Y cómo quieres abrirlas, si te la pasas pensando en limitaciones que nada más están en tu cabeza? —reclamó el ingeniero—. Tienes talento, Ulric. Todo el tiempo me demuestras que tú eres el único que vale la pena en todo el equipo.

—No soy lo suficientemente bueno —insistió él—. Si lo fuera, ya me hubieran dado la beca. Ahora no sé cómo le voy a decir a mi madre que sigo igual. Soy un fracaso.

—Pues si vas a seguir chillando porque la vida es muy injusta contigo, entonces no te la mereces —espetó el ingeniero.

Lo hizo así, a quemarropa. Ulric no podía entender todavía que no había otra forma de expresarlo.

—¿Entonces usted cree que no me la merezco?

—Yo no dije eso —continuó Ordóñez—, pero tampoco voy a tener ganas de hablar contigo mientras no te quites esa pinche mentalidad de víctima. Si no eres capaz de resolver tu vida, entonces mejor presenta tu renuncia y deja ese lugar para alguien que sí se lo merezca. Yo no quiero trabajar con hijitos de mami, ¿oíste?

Ulric asintió y apretó los labios.

—Sí, ingeniero...

—Ahora quiero que te largues a tu casa —continuó él—. Ve al médico para que te curen la mano, descansa y mañana te quiero aquí a primera hora, ¿oíste?

—¿Entonces no me está despidiendo?

Ordóñez dio un paso hacia atrás.

—Hoy no —respondió—, pero a lo mejor lo hago si no te pones las pilas, cabrón. Si no tienes lo que hace falta, nada más deja de estorbar y vete a llorar con tu madre. Pero si quieres arreglar tu vida y dejar de sentirte estancado, Rivas, ya sabes lo que tienes que hacer. A mí no me vengas con tus chingaderas de decir que no te lo mereces.

Dicho aquello, el ingeniero volvió a entrar al edificio. Ulric permaneció ahí, quieto y mirando que el hombre se alejaba, preguntándose por qué incluso en ese momento sentía que todo estaba mal.

☾

Ulric todavía estaba pensando en las palabras del ingeniero cuando se montó en la camioneta. Lanzó su mochila al otro lado del asiento trasero y pensó que era una suerte que el chofer le abriera y le cerrara la puerta, pues él bien pudo haberla azotado para desquitar su ira. Se puso el cinturón, anhelando que Dios le permitiera tener una excusa para no ir a trabajar al día siguiente. No quería verle la cara al ingeniero, no mientras siguiera pensando que la vida y sus jefes se habían puesto de acuerdo con hacerle la vida imposible.

—¿A dónde vamos, señor? —dijo el chofer.

Ulric puso los ojos en blanco.

—No creo que me puedas llevar a la verga —respondió de mala gana—, así que mejor vámonos a la casa.

A pesar de la hostilidad, el chofer asintió y puso en marcha el vehículo. No permitió que el silencio se apoderara de ellos, incluso si eso iba más allá de sus obligaciones. Supo que lo necesitaba porque el muchacho miraba por la ventana con tanta ira contenida que necesitaba una válvula de escape. Era así de transparente. Su mano lastimada escapaba del campo de visión.

—¿Tuvo un mal día, señor? —dijo el hombre—. Falta como media jornada para que regrese a casa.

Ulric suspiró con pesadez.

—Me mandaron de regreso nada más —respondió—. Tuve un accidente y el ingeniero dijo que regrese hasta mañana.

—¿Y no quiere que primero lo lleve al médico?

Ulric negó con la cabeza y volvió a suspirar.

—Nada más me quiero encerrar y pedir algo por delivery —respondió—. Ustedes se pueden ir, si quieren. Nos vemos mañana temprano.

No quería ser hostil, pero tampoco tenía control de sus palabras. El chofer no quiso tomárselo a mal.

—Me imagino que no está para escuchar consejos no solicitados, señor —dijo él.

—Tienes razón, no quiero.

—Pero de todos modos tengo que decirle que a veces le damos demasiada importancia a cosas que no la tienen —continuó el chofer sin más—. Si algo no tiene solución o el remedio no depende de usted, debería soltarlo y verá que su vida se va volviendo más fácil.

Ulric conectó sus miradas a través del retrovisor.

—¿Usted sabe lo que es no poder ser lo que yo quiero porque la vida se aferra a decirme que no? —reclamó el chico.

El chofer, para su sorpresa, sí tenía una respuesta para eso.

—Sí, señor. Lo sé —dijo—. Yo soy odontólogo de profesión, ¿sabe?

—¿En serio...?

El chofer asintió. No dejó de conducir mientras hablaba, sabiendo que ya había logrado su cometido.

—Fíjese, me tardé cuatro años en entrar a la universidad. Me quedaba a uno o dos aciertos, ¿usted cree? Me costó mucho, pero lo logré y cuando ya estaba ejerciendo, que se muere mi primera esposa que en paz descanse. Me endeudé hasta las orejas. Debía hasta la risa, imagínese.

—¿Y qué hizo?

El chofer se encogió de hombros.

—Lo que tenía que hacer —respondió—. Mi mujer me dejó a nuestra hija de seis años y ella se volvió mi motor para levantarme todos los días. Tuve que vender todo mi equipo y luego empecé a rentar el local para pagarle la escuela. Una cosa llevó a la otra, conocí a mi esposa actual y ella me consiguió el trabajo de seguridad privada.

—¿Y le gusta hacer esto?

El chofer dibujó media sonrisa.

—La vida da muchas vueltas, señor —continuó—. No pensé que me fuera a gustar esto si a veces es peligroso, pero fíjese que sí. Me gusta, conozco mucha gente y gracias a eso se le abrieron muchas puertas a mi hija. Imagínese, ahora ella está estudiando odontología y yo la ayudo para que sea la mejor de su generación. A veces Dios nos pone en caminos que no nos esperamos, pero ahí tenemos que estar.

—Pues yo no creo en Dios —bufó el chico—. No creo en ninguna religión.

—Pero puede creer en usted mismo —dijo el chofer con calma—. Ya verá que todo se resuelve cuando menos lo espere, porque las cosas buenas siempre llegan para los que se parten el lomo para conseguirlas.

Remató sus palabras lanzándole una sonrisa a través del retrovisor, pero Ulric permaneció en silencio. Prefirió asimilarlo a solas y tal vez esa fue la mejor decisión. Nadie podía obligarlo a hacerlo más rápido.

☾

Ulric pudo haber pasado la tarde encerrado en el departamento, pero optó por usar su tarde libre para salir a pasear. Escapó de sus escoltas para salir del edificio e ir al mercado artesanal de Coyoacán. Se puso los audífonos y subió el volumen al máximo para caminar, con el deseo de que nadie le hablara y que así pudiera desconectarse por el tiempo suficiente para que sus pensamientos dejaran de atormentarlo. Llevaba mil pesos en el bolsillo y creyó que merecía gastar su sueldo, ya que de nada servía ahorrar para el momento en el que tuviera que comprar material escolar.

Durante una mirada de La Oreja de Van Gogh empezó a sonar al azar en una playlist que le hizo Aarón. Fue una forma de llevarlo con él, pues no quería molestarlo mientras estaba en clase. No quería decir algo que estuviera fuera de lugar, pues estaba muy orgulloso de él y su frustración no podía borrar eso. Le gustaba pensar que no faltaba mucho para que Aarón se convirtiera en un litigante exitoso que, a su manera, continuaría con el legado de su familia. El apellido Montemayor se matendría vigente, aunque fuese en otro rubro distinto. Tal vez no, pues bien podría encontrar la forma de unirse a cualquiera de los negocios de la familia. Podía continuar con el legado de sus madres y crear su propia firma de abogados. Lo apoyaría incluso si de repente encontraba su vena artística y decidía abandonarlo todo para iniciar un negocio de velas artesanales.

Estaba tan enamorado de él, que incluso sería capaz de seguirlo a ciegas si Aarón le hubiera propuesto renunciar a sus trabajos y vender todas sus posesiones para irse de mochileros en las motocicletas. Sin embargo, no necesitaba estar a su altura. Si quería dar un paso más en su vida profesional, lo hacía por sí mismo. Buscaba esa sensación de haberse realizado como hombre, de estar orgulloso por cada uno de sus pasos porque al final lo habían llevado a donde quería. Podría presentarse como un ingeniero y trabajar de traje, en lugarde tener la mano herida por un fallo que no tenía que haber sucedido, pero que eran gajes del oficio. Todavía le dolía, pero no quiso reconocerlo. No era tan grave.

Quería vivir en un loft como el de sus cuñadas, pero también en una casa tan grande y bonita como la que tenía su suegra. Soñaba con tener una recámara hermosa y llena de plantas, en un sitio donde sí pudieran tener mascotas para adoptar cuatro gatos. Incluso había momentos en los que fantaseaba con tener la misma suerte que Erika y Zuri al conectar con un niño que necesitara un hogar. Alguien que corriera hacia ellos cada noche al llegar a casa y que a cada uno lo llamara «papá».

Se detuvo frente a ese local que tenía los lienzos afuera, mostrando hermosos paisajes envueltos en plástico. Todos estaban en soportes de madera y había otros recargados en la pared. En el mostrador había hadas y dragones de porcelana pintados a mano, según lo que ponía un pequeño cartel en forma de un caballete con un lienzo miniatura. Vio platos de barro secándose en un rincón, junto con maś lienzos, caballetes y materiales de pintura. Se veía como el pequeño jardín del Edén de un pintor que romantizaba su arte.

Encontró una figura que le gustó. Se trataba de un hermoso gato blanco y de ojos negros, pintada con tanto realismo que lo dejó boquiabierto. Lo hizo sonreír, pues hacía ya diez años que tuvo que despedirse de Flor.

—Esa está esperando al elegido que se la quiera llevar a casa.

No fue su voz lo que llamó la atención de Ulric, sino la forma en que se inclinó hacia él desde el otro lado del mostrador. No lo vio llegar, pero sí lo dejó boquiabierto. Se quitó los audífonos con torpeza y dejó la figura en su lugar.

—¿Me estás siguiendo? —sonrió Ulric.

El muchacho devolvió la sonrisa. Santiago Cisneros, el muchacho del gimnasio, usaba un delantal cubierto de pintura junto con pantalones tan coloridos que hablaban de semanas de trabajo duro.

—Lo mismo podría decirte —devolvió Santiago—. ¿Vives por aquí?

—Sí, como a unos cinco o diez minutos. ¿Tú eres el pintor?

Santiago asintió y sonrió lleno de orgullo.

—Podríamos decir que así me gano la vida —respondió—. Con esto pago la renta. Antes vivía en Copilco, pero encontré un lugar más barato por aquí.

—No tienes cara de artista, ¿eh? —se burló Ulric—. Pareces más uno de esos que estudian Administración para heredar la empresa de su papá.

Santiago rió y contagió a Ulric. Su sonrisa era hermosa, con esos dientes perfectos y los hoyuelos que se le formaban.

—Digamos que soy la oveja arcoíris de mi familia —explicó—. Mi papá me corrió y me quitó la tercera parte de la empresa para repartirla entre mis hemanos, así que me vine a México para probar suerte y me va muy bien.

—¿Es neta?

—Sí... —asintió Santiago con un suspiro que no sonó triste, sino liberador—. Aquí por lo menos no me tengo que esconder ni para pintar ni para ser yo, así que estoy feliz. ¿Y tú?

—¿Yo qué?

—No sé, ¿estudias o trabajas?

Ulric no estaba de humor para recibir esa pregunta, pero pudo responderla sin necesidad de ser hostil.

—Soy conejillo de indias de MEXiTECH para probar y arreglar sus dispositivos —respondió encogiéndose de hombros—. Me gustaría estudiar mecatrónica, como mis jefes.

—¿Y qué te detiene?

Ulric suspiró.

—Pues... No sé, todos dicen que yo mismo. Debe ser por algo, ¿no?

Santiago lo asimiló, pero no borró su sonrisa. Ulric tuvo que reconocer que un gesto así de diminuto consiguió hacerlo sentir muy bien.

—Tienes la cara triste —dijo y se agachó para sacar algo de debajo del mostrador—. Te voy a dar un regalo.

No dio tiempo a Ulric de asimilarlo. Puso delante de él ese lienzo diminuto que se sostenía con silicón en un caballete hecho con palitos de madera. Tenía un arcoíris pintado con acuarelas, con una frase escrita con lettering: «Don’t worry, be GAY».

Ulric rió y lo tomó en sus manos.

—¿En serio? —dijo con ilusión.

—Si te hace sentir mejor, es todo tuyo —asintió Santiago.

—No me quiero aprovechar... Por lo menos déjame comprarte algo, ¿va?

—Okay —sonrió él—. Elige, te doy descuento por tus ojos bonitos.

Ulric volvió a reír. No quiso despreciar los cuadros que tenía alrededor, pero la figura del gatito ya se había robado su corazón.

—Esto me recuerda a la gatita que tenía de niño —dijo—. Se llamaba Flor. Me gustaría tener algo que me recuerde a ella, especialmente ahora... —Volvió a suspirar; ya era tarde para pretender que no tenía mucho que decir—. Me gustaría que Flor estuviera esperándome en casa para desahogarme con ella, a veces... neta que lo único que quisiera es que me ronroneara como cuando llegaba de la prepa. Ella era mi mejor amiga.

Santiago escuchó con atención. Parecía que siempre sabía qué decir, pues en ese momento buscó entre sus cosas para tomar una bolsa de papel. También era artesanal e incluso tenía sus redes sociales de artista impresas en la esquina inferior. Tomó la figura del gatito para meterla ahí y la deslizó hacia Ulric.

—Anda, llévatela —sonrió—. Tú la necesitas más de lo que yo necesito el dinero.

—No, ¿cómo crees? —respondió Ulric alarmado—. Te la voy a pagar. No quiero que pienses que me quiero aprovechar de ti.

—La gente que se quiere aprovechar no tiene los ojos tan tristes como tú —dijo Santiago con calma—. Si necesitas hablar, te puedes quedar aquí un rato. Tengo unas papas y yo las hice, así que están deli.

A pesar de que Ulric sonrió, negó con la cabeza.

—No te quiero dar más molestias. Con lo que me regalaste ya fue mucho como para quitarte el tiempo, pero me dio gusto verte otra vez. Gracias.

Dicho aquello, Ulric se despidió con un gesto de la cabeza. Santiago pudo dejarlo ir, pero salió del mostrador para ir hacia él. Se adelantó para recibirlo con los brazos abiertos, diciendo:

—Okay, unas papitas no, pero se te nota que necesitas un abrazo. Yo te lo doy.

—¿Por qué insistes? —inquirió Ulric—. No nos conocemos, nada más nos vimos en el gym.

—Sí, pero no necesito conocer a nadie para ayudarlo cuando se nota que lo necesita —continuó Santiago—. Me gustaría saber que por lo menos te ayudé a sentirte mejor.

—¿Por qué? —insistió Ulric—. Tengo novio, perdón.

Santiago puso los ojos en blanco. Fue hacia Ulric para abrazarlo, sabiendo que eso tenía que hacer. Lo tomó por sorpresa, pero Ulric devolvió el gesto con fuerza. No sabía lo mucho que lo necesitaba hasta que sucedió.

Se separaron hasta que Ulric tuvo suficiente. El muchacho recuperó el aliento y no soltó los brazos de Santiago cuando él dio un paso hacia atrás.

—¿Mejor? —dijo Santiago.

Ulric asintió y retrocedió también.

—Perdón... —respondió—. Sé lo incómodo que es que alguien que no conoces venga a contarte sus problemas. Me imagino que tienes trabajo.

—Sí tengo, pero todos tenemos días malos y siempre necesitamos que alguien nos dé cariñito cuando nos está llevando la chingada —dijo Santiago encogiéndose de hombros—. Te lo digo de verdad, aquí estoy todos los días. Puedes venir siempre que quieras y me daría mucho gusto verte. Es más, espérame aquí.

Le dio un apretón al hombro de Ulric antes de volver al local. Buscó su tarjeta entre las cosas que tenía en el mostrador y fue corriendo de vuelta con el muchacho. Ulric recibió la tarjeta con la mente en blanco, sin saber lo que acababa de pasar.

—Aquí viene mi número —dijo—. Cuando necesites hablar o si quieres distraerte, llámame. Te puedo invitar un helado para quejarnos de la vida.

Dicho aquello, Santiago se despidió con una palmada en el brazo y corrió a atender a una pareja de turistas rusos a quienes les habló en perfecto inglés. Ulric se quedó con la tarjeta en la mano, mirando al muchacho de sonrisa hermosa y preguntándose qué diablos acababa de pasar, pues en su olfato se quedó impregnada la colonia de Santiago mientras Aarón estaba en la universidad sin saber lo mucho que Ulric necesitaba un abrazo como ese.

Tal vez no debió escapar de sus escoltas. Estaba tan distraído que no se percató de que había alguien tomándole fotos y no estaba precisamente oculto entre la multitud.

CAPÍTULO 34

ULRIC, 16 AÑOS.

TEPITO, CIUDAD DE MÉXICO.

ENERO, 2036.

El primer día de clases llegó tan rápido que Ulric pensó que sus días ya estaban contados. No podía pensar positivo sabiendo que el tiempo ya no estaba de su lado. Si no durmió esa última noche, no fue porque se sintiera ansioso. En realidad, se la pasó metido en la cama, dando vueltas e intentando acallar a su caos mental. Tenía tanto miedo de cuál sería su siguiente paso que ni siquiera cerró los ojos. Su corazón latía con demasiada fuerza cuando se levantó para darse un baño y ponerse el uniforme.

Su mirada estaba cargada de ese mismo temor cuando se miró en el espejo para peinarse. No quería salir de casa, pero no le quedó más opción. Se echó la mochila al hombro, se despidió de sus gatos y fue a enfrentar su destino, envidiando en parte que José Luis ya se hubiera rendido ante el único destino que parecía posible para ellos. Su mejor amigo ya tenía bien asumido en lo que se había involucrado, así que dormía con la consciencia tranquila mientras las rodillas de Ulric temblaban a la hora de salir de la vecindad.

Llegó a la preparatoria como si alguien lo hubiera puesto en piloto automático. Pasaba entre sus compañeros como un muerto viviente, con la mirada fija al frente, pero sin ser consciente de lo que tenía alrededor. Faltaban cuarto para las siete de la mañana y la primera clase era de Lengua Mexicana. No tenía ánimos de pasar dos horas hablando de libros que no quería leer. Si de él hubiera dependido, seguramente se hubiera ido en la dirección opuesta para irse de pinta al centro comercial que estaba a quince minutos de la escuela. Sin embargo, valoraba tanto la beca que no quiso ponerla en la cuerda floja.

Dejó sus cosas en la mesa que solía compartir con Aarón, sabiendo que el chico no llegaría para acompañarlo. Eso lo haría todo más difícil, en realidad. No había notado lo mucho que necesitaba a Aarón, hasta que supo que no almorzarían juntos y que no compartirían la mesa, que dejarían de hacer las tareas en la casa de los Montemayor y que el futuro de Ulric se volvería todavía más incierto.

Dejó su mochila atrás y salió del salón. Fue a sentarse en el rellano de la escalera, abrazando sus rodillas y echando la cabeza hacia atrás. Sólo estaba pensando en Aarón y en lo mucho que añoraba su compañía, imaginando que todo hubiera sido diferente de haber estado juntos en ese momento. Su expresión estaba tan cargada de tristeza que cualquiera pudo haberse preocupado por él, pero pesaba en su consciencia todo lo que ya había hecho para defender a Aarón.

¿Por qué alguien querría acercarse a ese chico que se la pasaba insultando a sus compañeras en Internet?

Pensaba que se merecía esa soledad para reafirmar el castigo que le tocaba por haber elegido mal. Se torturaba imaginando lo que sucedería si al final la suerte se ponía en su contra, pensando que lo peor que podía pensar era que el Moro no se cobrara con él. Temía por su padre, a pesar de todo. Le preocupaba que su madre pudiera estar en el momento y el lugar equivocados si al Moro y al Jefe se les agotaba la paciencia muy pronto. Temía que en cualquier momento fuera llamado a la Dirección para rendir cuentas por las actividades ilícitas que sí había cometido.

Tenía un enorme nudo en la garganta que no podía deshacer y que tampoco sabía cómo ocultarlo, pues temía que su voz se quebrara a la primera que tuviera que hablar cuando la profesora tomara la asistencia. Estaba temblando de pies a cabeza cuando se acercó esa chica de primer año que tenía las marcadas ojeras y el cabello maltratado por tantas decoloraciones. Tenía diez kilos de más y se encogía al pasar entre sus compañeros.

Ella se sentó a un lado de Ulric. Lo miró y habló en voz baja:

—Hola, ¿tienes...?

—No, no tengo y deja de estar chingando —atajó Ulric—. Tienes quince años y ve en lo que andas metida.

—Pero siempre te compro a ti —reclamó ella en voz baja.

—Pues ya no —espetó el chico—. Búscate otro pendejo que te ayude a cagar tu vida con tus vicios, yo ya me salí de ese bisne.

Ella resopló y se levantó, soltando un improperio que a Ulric no le produjo efecto alguno.

—Pendejo...

El muchacho se limitó a apartar la mirada, dándose cuenta una vez más de lo mucho que necesitaba que Aarón estuviera ahí para demostrarle que era cierto que todo tenía solución.

Tuvo que tomar sus clases como si nada sucediera, ignorando por completo el hecho de que los profesores ni siquiera preguntaran por Aarón.

☾

No pudo concentrarse en ninguna de sus clases hasta que llegó la hora libre. El tiempo no parecía pasar para él, pues aún se veía como en piloto automático. Pasó entre sus compañeros con la mochila al hombro, sabiendo que tenía que encontrar una solución en un mundo que no le mostraba alternativas. Seguía pensando en el Moro cuando llegó a la cafetería, imaginando que Aarón estaría ahí para aligerarle la carga. Se equivocó, pues lo único que vio fue su mesa favorita ocupada por cuatro chicas de tercero que gritaban con sus insoportables voces agudas porque una de ellas estaba leyendo un mensaje de texto en voz alta.

Ulric fue a comprar su almuerzo, pues sabía de sobra que necesitaba comer. Pidió un sándwich de pavo y tres quesos, un refresco y una gelatina de mosaico. Tomó sus cosas y salió de la cafetería para ir a resguardarse detrás del gimnasio. El área estaba poco concurrida, así que ahí pudo encontrar la paz que necesitaba. Tal vez no había consuelo, pero pensó que sí podía disfrutar del silencio.

Se sentó en el suelo y abrió el paquete del sándwich. Apenas consiguió darle un mordisco cuando su teléfono recibió una notificación. La videollamada de Aarón le dio mil y un razones para reactivar sus fuerzas. Consiguió tragar el bocado y aceptó, acomodando el teléfono en la mochila para usarla como soporte.

Aarón apareció en la pantalla. Estaba vestido con una pijama limpia, su cabello se veía húmedo y seguía viéndose más delgado de lo normal. Nada había cambiado, pero Ulric igual pudo sonreír.

—Hola —dijo el chico—. Pensé que ya no te iba a ver. Te extraño mucho. Me haces falta, pero... No le hace. Le voy a echar ganas para ayudarte a que te pongas al corriente. Podemos estudiar juntos otra vez cuando estés listo.

Aarón no mudó su expresión. Después de todo, no podía borrar el infierno que estaba viviendo sin que nadie pudiera escuchar lo mucho que gritaba por dentro.

—Todavía tienes la cara triste —dijo él.

Usó pocas palabras que para Ulric fueron un gran consuelo. Suspiró con pesadez, llevó una mano a su nuca y asintió.

—Sí... Tengo miedo. No sé qué va a pasar, pero se me está acabando el tiempo. Estoy muy preocupado por mis papás, pero me da más miedo que me revisen la mochila otra vez. Sigo con el teléfono carísimo y esta vez no me van a creer si digo que tú me lo regalaste.

Aarón escuchó con atención, pero su expresión siguió siendo la misma. Su mirada se veía incluso un poco apagada, pero igual tuvo la fuerza para decir:

—Mi mamá quiere que vengas hoy.

—¿En serio? ¿Te dijo que sí?

—Dijo que primero quiere hablar contigo —asintió Aarón—. Hoy va a estar en la tarde aquí. ¿Puedes venir?

Ulric asintió frenéticamente.

—Sí, obvio. Voy en cuanto terminen las clases, yo... neta que no sé cómo darte las gracias. Dime qué puedo hacer.

Aarón, sin embargo, negó con la cabeza.

—No quiero nada —respondió—. Te veo al ratito.

Aarón fue quien terminó la llamada, pues no tenía ánimos ni energía para fingir que quería conversar. Ulric no pudo tomárselo como ofensa. Al menos, ya tenía una razón para esforzarse durante el resto del día.

☾

Ya sabía que no podría pasar el primer día sin gastar dinero, pues la preparatoria tendía a ver a sus alumnos como cajeros automáticos que podían desembolsar dos billetes de mil siempre que se les solicitara. No hacían obras de caridad y a los alumnos becados no se les tomaba en cuenta a la hora de tomar decisiones, pues se asumía que estaban conscientes del lugar en el que estudiaban. Ulric prefería fluir con la corriente cuando tuvo que ir a las ventanillas de la biblioteca para comprar un libro de texto para la clase de inglés.

Tuvo la suerte de no encontrar una fila tan grande. Se formó detrás de sus compañeras y esperó su turno con tanta paciencia que incluso parecía que no tenía ningún problema que resolver. Llegó a la ventanilla al cabo de un minuto y la bibliotecaria lo miró por encima de sus gafas redondas. Ulric le pasó el nombre del libro escrito en un pedacito de papel, a la par que decía:

—Buenas tardes, ¿cómo le va?

La mujer no respondió. Soltó un suspiro desagradable y deslizó el libro hacia el muchacho.

—Novecientos cuarenta —dijo.

—¿Cuánto...?

—Novecientos cuarenta —repitió ella—. Los trajeron de California. ¿Traes para pagarlo?

—Pues sí, pero con esto se me acaba todo lo de la semana y apenas va empezando... —se quejó el chico—. Oye, yo soy becado. El semestre pasado me depositaron diez mil pesos aparte de no cobrarme colegiatura, ¿no sabes si este semestre también van a dar eso?

La bibliotecaria notó su preocupación. Sin embargo, no pudo darle la respuesta que deseaba.

—Que yo sepa, no van a dar apoyo económico y tampoco puedes comprar el libro por fuera, porque lo tengo que registrar en el sistema con tu credencial.

—Ya sé... —se quejó el muchacho, sintiendo que el mundo se le venía encima—. Pues ya ni modo, igual me van a bajar puntos si no lo tengo.

Sacó entonces el billete y la credencial para deslizarlos sobre el mostrador. En el sistema quedó registrado que el libro ya había sido adquirido y eso debió darle paz, pero no fue así. Se sintió inseguro cuando salió de la biblioteca con el libro en la mochila y los pensamientos incesantes despertando una vez más en su cabeza.

«¿Cómo le vas a hacer? Necesitas pagarle al pinche Moro y se te ocurre comprar un libro. Lo que deberías hacer es buscar un trabajo, si de todos modos te van a terminar corriendo de la prepa. Si encuentras algo hoy, tal vez podrías juntar la mitad. Sabes usar la computadora, puedes dar clases, puedes... preguntar en el barrio si alguien te puede apoyar».

Sacudió la cabeza y apretó los labios tanto como los puños.

«Qué pendejo eres. Ve a pedir trabajo en el barrio para que cualquiera le vaya con el chisme al pinche Moro y vas a acabar con un plomazo en la cabeza. Se va a dar cuenta de lo que estás haciendo. Eso te pasa por pendejo...».

Se sentía atrapado en la nube de angustias que ya empezaban a reflejarse en su mirada. Por eso fue al baño, creyendo que necesitaba agua fría. Quedaban cinco minutos para empezar su siguiente clase, pero no se sentía en condiciones de prestar atención a dos interminables horas de Álgebra.

El baño del segundo piso del edificio estaba poco concurrido. Sólo estaba ese chico sacándose los vellos diminutos del bigote con unas pinzas para depilar. Se veía muy atractivo con el cabello largo, sedoso y brillante, todo lo contrario a Ulric que iba con el suéter arremangado. Fue por eso que el chico lo juzgó a través del espejo, mirándolo de arriba hacia abajo para luego exhalar con pesadez.

—¿Qué? —se quejó Ulric.

—No, nada —respondió él con ese tono insoportable de niño rico que Ulric sólo toleraba en Aarón y su familia—. Nada más creo que el outfit es bastante fino como para que lo maltrates así.

—Es un uniforme, mamón —espetó Ulric—. Déjame en paz.

El chico hizo un gesto de fastidio con las cejas. Siguió con lo suyo y Ulric aprovechó para enjuagarse la cara. Al dejar caer su mochila, se percató de que la billetera escapaba del bolsillo delantero de la del otro muchacho. El chico estaba tan distraído limpiando su bigote, que no se percató de la forma en que Ulric miraba hacia abajo.

«Cualquiera de los pinches mamones que estudian aquí trae en la cartera lo que mi papá gana en quince días. Está tan pendejo que ni se daría cuenta».

Sin embargo, sacudió la cabeza y cerró los puños. Pensó que podía alejar sus manos de la tentación al sostenerse del lavabo. Suspiró y miró al chico a través del espejo, diciendo:

—Oye, tienes tu mochila abierta. No se te vaya a perder tu cartera.

El chico reaccionó con otro gesto de las cejas. Miró hacia abajo e hizo visible su alivio al agacharse para cerrar el bolsillo.

—Ay, gracias —sonrió—. No me di cuenta.

Ulric devolvió la sonrisa, se echó su mochila al hombro y salió del baño, pensando que había hecho bien y que justo ese tipo de pensamientos fueron el factor principal que puso a José Luis entre las garras del Moro.

☾

Eran las cinco y veinte de la tarde cuando llegó a la colonia Colinas del Bosque. Estaba nervioso y todavía se sentía culpable, como si en la vibración de sus manos hubiera quedado escrito lo que estuvo a punto de hacer. Se sentía observado y perseguido, pues no le hubiera parecido extraño encontrarse a alguien más con el mismo uniforme en ese lugar.

Su corazón estaba retumbando con fuerza cuando pudo llegar a la entrada de la privada. Se identificó y tuvo que esperar a que el vigilante llamara por teléfono para confirmar que podía pasar. Abrió la reja y Ulric le agradeció en voz baja, pero sin mirarlo a los ojos porque no sabía cómo lidiar con la culpa.

Le aterró llegar a la casa de la familia Montemayor, pues temía que en cualquier momento pudieran descubrir más que lo que Aarón les hubiera dicho. Sin embargo, se armó de valor para tocar el timbre. No tardó en obtener respuesta, pues la señora Rosa apareció al abrirse el portón, usando un delantal a cuadros y unas gafas nuevas. Era como ver a un ángel encarnado, pues la paz que le transmitía no podía describirse de otra manera.

—Buenas tardes —sonrió Ulric—. Me... invitó Aarón, espero que no le moleste.

—No, para nada —sonrió Rosa—. Pásale.

El chico tuvo que contener el aliento al cruzar el umbral. No era la primera vez que estaba en esa casa, pero se sintió como tal porque su corazón seguía convencido de que había flechas de neón rojas apuntándole.

Bastó con llegar al recibidor para sentirse en paz, pues lo único que pudo ver fueron los rastros de los juguetes de Valentina que Rosa se agachó a recoger, diciendo con una sonrisa:

—Ay, esta niña... Qué bonito es tener niños en casa. Se llena de vida y de colores.

—Eso creo... —asintió Ulric—. ¿No molesto? De seguro tienen cosas que hacer.

—No, para nada. Mire, la Señora está...

—¡Ulric!

Incluso a él, que sabía de sobra que Aarón sólo necesitaba confianza para desenvolverse, le tomó por sorpresa escuchar su voz y verlo correr para bajar las escaleras. Aún vestido con su pijama y con todos esos kilos de menos, Aarón lo envolvió en un abrazo tan fuerte que hizo que Ulric cayera de espaldas. Lo devolvió con la misma efusividad, pues lo necesitaba tanto que no quiso fingir lo contrario.

Al separarse, siguió sosteniendo a Aarón por los brazos. No quiso desprenderse de él. Rosa sonreía y retrocedió para darles espacio.

—¿Cómo estás? —dijo Ulric—. Te extrañé mucho. ¡Te levantaste y saliste de tu cuarto! ¿Ya comiste algo?

Aarón no quiso responder. Sólo dibujó una pequeña sonrisa y volvió a abrazar a Ulric para comunicar todo lo que las palabras no podían transmitir. Permanecieron así por unos minutos, hasta que Aarón fue quien se apartó. Se comunicó en silencio con la señora Rosa, lanzándole una mirada y apenas separando los labios.

—Ándale —sonrió ella—, llévalo tú. Ahorita les llevo algo de tomar.

Aarón se llenó de valor para tomar la mano de Ulric. Sus dedos se entrelazaron y condujo al muchacho hasta el jardín. La pequeña Valentina estaba jugando con su enorme casa de muñecas, debajo de la sombra frondosa del árbol. En la mesa que tenían en la terraza de suelo de terracota había una reunión familiar a la que incluso asistió la heredera mayor.

Jaz estaba sentada entre su esposa y su hija. Bebían café que Rosa fue a rellenar desde la puerta de la cocina, Llevó también dos tazas para Ulric y Aarón, así como un platón de galletas. Se retiró sin esperar instrucciones y Jaz tomó la voz cantante a la par que Erika juzgaba a Ulric con la mirada.

—Hola, Ulric —dijo ella—. Siéntate, por favor.

El muchacho obedeció. El hecho de que nadie hiciera algún comentario sobre que Aarón estuviera en pie y fuera de su habitación le ayudó a saber que no era la primera vez.

—Perdón por provocar molestias —dijo el chico—. De verdad, no quiero que piensen que me quiero aprovechar de ustedes. Estoy bien agradecido por cada vez que me han dejado estar aquí y también por la vez que me dejaron quedarme a dormir, pero... De verdad, si tuviera alguien más a quien pedirle ayuda, no hubiera pensado en ustedes.

Jaz sólo necesitó una mirada para transmitir que no pensaba ser condescendiente. Fue por eso que Olivia optó por mantenerse en silencio. Aarón se sentó a un lado de Ulric, demostrándole su apoyo incondicional y marcando una barrera que a su madre no le gustó.

—Mira, Aarón ya me contó todo —dijo Jaz—. Lo que todavía no sé, y de verdad me gustaría, es tu versión. Espero que entiendas que no te pregunto cómo te fue hoy en la escuela porque le pediste a mi hijo veinticinco mil pesos.

Ulric se sintió avergonzado. Agachó la mirada y asintió, pensando desde ese momento que todo era una causa perdida.

—Señora, no sabe la vergüenza que siento por esto —respondió.

—Ya es muy tarde para sentirte avergonzado, la verdad, porque el problema ya lo tienes y también ya le pediste ayuda a mi hijo —dijo Jaz—. Espero que no me malentiendas, Ulric, pero estoy impactada porque me acabo de enterar de que te dedicas a vender droga.

—No, no es eso —continuó Ulric, tal vez un tanto apresurado—. O sea, sí lo hice, pero le puedo jurar que no quería. No era mi intención caer en eso, yo... nada más... estaba desesperado. Le juro que intenté salirme, pero la deuda no es porque lo haya vuelto a hacer.

—¿Y entonces? —urgió Olivia.

—Es que no me puedo salir tan fácil —explicó Ulric—, así que un amigo estaba ayudándome. Yo le daba la merca y él vendía la de los dos. Le pagábamos juntos al Moro, pero... me quería salir porque mataron a otro amigo y tenía miedo de que me pusiera a asaltar a la gente. Luego me entregaron la merca enfrente de mi mamá y ella la tiró en el baño. La próxima semana tengo que entregar el dinero. Si no vendí todo, tengo que regresar la merca para rendir cuentas y no tengo ninguna de las dos cosas. Me van a matar si no le doy al moro los veinticinco mil.

—Si le entregas el dinero completo, te van a extorsionar —le dijo Erika—. Y si se enteran de dónde lo sacaste...

—Es que no se van a enterar —continuó Ulric con desesperación—. Voy a encontrar la manera y les prometo que nunca les volvería a pedir nada. Ustedes de verdad son las únicas a las que les puedo pedir ayuda. No me quiero morir así.

Era sincero, aunque sus emociones estaban a flor de piel y la forma en que inclinó encima de la mesa podía parecer incluso lastimera. Las lágrimas ya estaban brotando de sus ojos cuando Jaz soltó ese corto suspiro. Hizo un excelente trabajo manteniéndose a la cabeza de la familia, convirtiéndose en la única vocera y hablando con una firmeza que Ulric no supo cómo interpretar.

—Mira, Ulric, estoy consciente de que no me vas a pagar —respondió—. No hay forma de que consigas veinticinco mil pesos a tu edad y de forma legal, pero tampoco quiero que te termines acostumbrando a que las cosas se resuelven así de fácil.

—Le juro que no me quiero aprovechar...

—Eso ya lo dijiste —intervino Olivia—, pero en lo que estás metido es un delito y nosotras tenemos que estar seguras de que no estamos apoyándote para que te salgas con la tuya. Perdón por la desconfianza.

—No, yo lo entiendo —asintió Ulric—, pero de verdad les puedo enseñar mis calificaciones para que vean que sí le echo ganas a la escuela. Tengo beca completa y no la quiero perder. No me meto en problemas ni nada.

—Eso es algo que nosotras no podemos confirmar —respondió Jaz—, así que voy a ser muy clara contigo. Por esta vez te voy a ayudar, pero no debes ver esto como un regalo. Sé que no me vas a regresar el dinero, así que me lo vas a pagar de otra forma.

—Le juro que sí, señora —asintió el chico—. Voy a hacer todo lo que me pida, de verdad.

—Lo único que te voy a pedir es que no vuelvas a pedirle ayuda a mi hijo —continuó ella—. Ni a él ni a nosotras, ¿te queda claro? Si te vuelves a meter en un problema como éste, mi familia no te va a ayudar. La de hoy es la última vez, ¿oíste?

Ulric pudo habérselo tomado a mal, pero las emociones lo desbordaron. Se deshizo en un sollozo tan fuerte que dejó sorprendida a Erika. El chico se levantó y permaneció recargado en la mesa, diciendo:

—Gracias... ¡Gracias, de verdad! Le prometo que voy a encontrar la forma de pagarle y que voy a hacer de todo para poder salirme de ahí. Neta que no sé... ni qué decirle, yo... se lo agradezco mucho.

Aarón sonrió, sintiéndose tan aliviado también. Ahí estuvo cuando Ulric lo abrazó con fuerza para repetir las mismas palabras, pues no tenía otra forma de expresar su alegría. Jaz, sin embargo, no se dejó llevar. Su decisión ya estaba tomada, pero había cosas que sólo debían ser discutidas en familia.

NECESITO AYUDA

AARÓN, 16 AÑOS.

TLALPAN, CIUDAD DE MÉXICO.

ENERO, 2036.

La familia Montemayor Navarro tal vez no cenaba con la opulencia de una botella de vino, velas al centro de la mesa y un jarrón de rosas tan costoso como la casa en sí misma, pero tenían su propia magia. Esa noche, la señora Rosa les sirvió un corte de filete con pasta, ensalada con aderezo italiano, puré de papa y salsa gravy. Había una jarra de limonada y café de olla para acompañar con el delicioso pan artesanal.

Después de largos meses difíciles, esa fue la primera noche que Aarón decidió cenar con su familia en el comedor. Estaba ocupando su lugar a la derecha de su hermana mayor, haciendo el esfuerzo para no sentirse asqueado por la carne jugosa que Rosa le había preparado especialmente con queso mozzarella, salsa marinara y peperonis diminutos, a sabiendas de que la comida favorita de Aarón era la pizza.

Rosa no comía con la familia, aunque no lo tenía prohibido en realidad. Esa fue una de las noches que Jaz agradeció la forma en que Rosa se empeñaba en remarcar que sí había una jerarquía, pues la tensión podía cortarse con un cuchillo. Olivia se enfocaba en que Valentina terminara toda su porción antes de pedir su postre y Erika luchaba contra el impulso de evadirse con el teléfono. Jaz era la única que analizaba cada uno de los movimientos de Aarón.

El silencio se rompió cuando la matriarca limpió sus labios con una servilleta para hacerse escuchar.

—Espero que estés consciente de que lo que estás haciendo es una grosería —le dijo a su hijo—. Estoy invirtiendo mucho dinero en ti, en que estés bien, que recibas ayuda profesional para que puedas superar lo que pasó, pero resulta que lo único que puede hacer que salgas de tu cuarto es alguien que conociste hace poco.

Aarón se mantuvo en silencio, pero sostuvo la mirada de su madre. Jaz dejó abajo los cubiertos y evitó la intervención de Olivia con una simple mirada ni bien su esposa separó los labios.

—Sabes perfectamente que estás metiéndote en algo ilegal —continuó Jaz—. Lo que hace Ulric no es un juego y no tienes ni idea de los problemas en los que nos podemos meter porque se te antoja andar de buen samaritano.

—Pero hizo que se levantara —dijo Erika.

—Cállate —respondió Jaz tajante—, no estoy hablando contigo.

Fijó de nuevo la mirada en su hijo, pero Aarón no dio su brazo a torcer.

—Creo que tampoco podemos cambiar mucho si el daño ya está hecho —dijo Olivia.

—Es verdad que yo no puedo educar a Ulric, pero a mi hijo sí —continuó su esposa—. Que yo sepa, a ninguno le enseñé mañas como esas, ¿o sí?

—No, pero tú nunca estabas —respondió Aarón finalmente.

Jaz arqueó una ceja.

—Para tu información —se defendió—, viajo tanto porque necesito trabajar para darles la vida que quiero que tengan. Le pago la universidad a tu hermana y a ti no te metí en esa prepa para que me faltes al respeto así.

—Jaz —llamó Olivia con firmeza, pero no pudo cambiar nada.

Aarón contuvo el aliento, pero no quiso callar.

—No me puedes prohibir que lo vea —dijo él—. Yo lo quiero.

—Sí, sí puedo —continuó Jaz—. Es más, puedo hacer contigo lo que se me antoje porque eres menor de edad. Cuando cumplas dieciocho, podrás hacer lo que quieras. ¿No te das cuenta de lo que estás haciendo?

—No me regañes —se quejó Aarón.

—Oye, es por tu bien —intervino su hermana mayor y acarició su espalda—. Mamá tiene razón, debes tener mucho cuidado.

—¡Y tú cállate, Erika! —estalló el chico—. ¡No me toques!

No se percató de que apartó a su hermana con un manotazo. Tampoco fue consciente de que él tiró el plato de filete a la mesa cuando se dejó llevar por ese arranque de ira. Se quebró entonces, pues su alma destrozada no podía encontrar descanso aún. Llevó ambas manos a su cabeza y cubrió sus oídos. Antes de que se dejara caer de rodillas, Jaz se levantó para correr hacia él.

Erika estaba impactada todavía, pues no podía creer que su hermano tuviera tanta fuerza como para dejar esa marca roja en la piel de su brazo. Jazmín intentó tranquilizar a su hijo acariciando sus mejillas, abrazándolo con fuerza y resguardándolo entre sus brazos para que Aarón llorara como un niño pequeño que se aferraba al pecho de su madre para sentir los latidos de su corazón.

El regaño quedó en el olvido. No tenía caso, en realidad. Había una realidad tan grande como terrible que Jaz tenía que reconocer. Aarón necesitaba ayuda. Y si no la recibía pronto, lo poco que quedaba de él se apagaría para siempre.

CAPÍTULO 35

REGINA, 20 AÑOS.

LOMAS VIRREYES, CIUDAD DE MÉXICO.

SEPTIEMBRE, 2049.

Con el pasar de los días y los excesos en el gimnasio, Regina contaba con que su esfuerzo empezara a rendir frutos. Quería poner todas sus esperanzas en que siempre lograba todo lo que se proponía, a pesar de que el espejo no le mostraba nada de lo que pudiera sentirse orgullosa. Seguía viendo sus rollitos cada vez que se quitaba la ropa y pasaba mucho tiempo pellizcando sus mejillas, pues estaba segura de que podía sentir el peso del exceso de piel. También estaba segura de que la papada no la dejaba respirar, aunque en realidad no tenía ninguna. Tomaba sus medidas dos veces al día con la cinta métrica de color rosa que tenía oculta entre sus cajones, pero en sus anotaciones no pudo ver la diferencia que anhelaba que apareciera. Sin importar cuánto intentara convencerse de lo contrario, sus brazos se veían muy grandes en comparación a los de las modelos en los perfiles de Kahlo’s Lingerie. Ni qué decir del espacio entre sus muslos que no era tan pronunciado como quería.

Compró una báscula que ocultó en su armario para pesarse cada mañana y cada noche, pero los gramos fluctuaban. Subían y bajaban, haciéndole pensar que estaba consumiendo más calorías de las que debía. Las pastillas para la dieta se volvieron una parte esencial de su día a día. Se las ponía en el puño para tomarlas cada vez que se sentía más grande de lo normal. Luego se miraba en el espejo, se llenaba de agua y pasaba las manos por encima de su vientre plano que en el reflejo no se veía como tal. Los sitios en Internet que visitaba al menos cuatro veces al día la llenaban de voces a las que no podía escuchar con claridad, pues no se sentía capaz de seguir las instrucciones al pie de la letra y temía que algo pudiera interferir en su camino. La señora Jazmín, en especial. Eso dificultaba mantener el ayuno, pues también desayunaba todos los días con Valentina. No podía tolerar la presión, pues los números de la báscula seguían atormentándola cuando todas dormían en la casa y ella seguía dando vueltas en la cama sin poder quitarse la mano de encima del estómago.

La primera semana de septiembre ya estaba quedando atrás y con eso se iba acercando el tiempo de demostrar que sí había sido capaz. Cada día que se iba sumando en el calendario se convertía en una tortura tan grande que no era capaz de sobrellevar, sin importar cuánto se convenciera de que estaba haciendo lo correcto. Si su trabajo y su oportunidad de ser libre dependían de ello, ¿por qué se sentía tan mal?

Esa noche fue tan mala como las anteriores. El reloj marcaba las cuatro de la mañana, pero ella no pudo pegar el ojo desde que se cubrió por completo con el cobertor. Tenía puesta su pijama favorita, pero estaba segura de que el elástico de los pantalones estaba ligándole la cintura. Daba vueltas y enredaba las sábanas entre sus piernas, sintiendo que su cabeza estaba a punto de estallar. El dolor punzaba en sus sienes y la desesperación iba subiendo con cada segundo que pasaba. Los analgésicos no hacían efecto. No podía entender por qué, si se la pasaba tomando agua, tenía la boca tan seca.

Cuando se quitó el cobertor de encima, su espalda estaba empapada en sudor. Se quedó sentada en la cama por un minuto, viendo el temblor de sus manos que podía sentir también en sus rodillas. El dolor de cabeza no la dejó pensar. Se levantó con mucha dificultad para ir a buscar su bolso. Sacó el bote de pastillas para la dieta y se llevó cuatro en el puño para ir al baño a tomar agua del grifo. Las ayudó a pasar por su garganta con la mano y se quedó ahí, mirando los ojos enrojecidos de su reflejo y sintiendo que su estómago se revolvía con tanta fuerza como si hubiera querido estallar.

No pudo lidiar con la sensación. Ni siquiera se calzó las pantuflas ni buscó sus sandalias. Salió descalza, pisando el frío suelo de azulejo que parecía mármol, para bajar las escaleras y recorrer la casa en completo silencio. No le importó hacer ruido cuando llegó a la cocina y abrió la nevera para saquear el cajón de las frutas. Tomó una manzana y la devoró con ahínco, pues ya había perdido el control. Comió la segunda y para cuando terminó la tercera, fue a trompicones a la alacena para buscar las cajas de cereal. No quiso servirse en un tazón, sino que tomó los puños directos para metérselos en la boca. Hizo otro tanto con la bolsa de pretzels cubiertos de chocolate y con las frituras de queso y chile jalapeño que encontró. Se comió la mitad de las galletas surtidas que Isabel siempre servía en un platón para sus patronas cuando tomaban café.

Cuando recuperó la consciencia, ya estaba cayendo de bruces en la alacena por la debilidad de casi quince días devolviendo lo poco que entraba en su organismo. Abrazó sus rodillas y cruzó los tobillos, pensando que sólo así estaba protegida. La casa era demasiado grande como para que alguien la escuchara llorar, pero eso hizo. Sollozó en silencio, añorando los días en los que le bastaba con cruzar el pasillo para encontrar la habitación de su hermano. Ya no estaba con él y la casa de la familia Montemayor Navarro se sentía demasiado fría en noches así, cuando todo el peso de sus tormentos le caía encima.

Se levantó con mucha dificultad, pues sus rodillas la traicionaron y también se sintió mareada. Se esforzó por recoger el caos que hizo en la alacena. Logró reunir fuerzas para arrastrar los pies hasta las escaleras que subió con cuidado, pensando que nadie se daría cuenta de lo que había hecho.

No volvió a su habitación. Fue en la dirección opuesta y no llamó a la puerta, sólo entró y enjugó las lágrimas de sus ojos al cerrar con cuidado para no perturbar el sueño de Valentina. Estaba envuelta en su edredón de colores, ese que su padre le había regalado luego de ir con Giovanna a conocer el invierno de Canadá. Los apliques de la pared estaban encendidos, pues a Valentina le gustaba dormir a media luz.

Regina arrastró los pies para llegar a los pies de la cama. Volvió a enjugar sus lágrimas y se metió debajo del edredón. Eso bastó para que Valentina reaccionara. Se dio la vuelta en la cama, tallando sus ojos con las manos y luchando por enfocar la imagen de su novia sin tener que buscar sus gafas.

—¿Qué pasó? —dijo con su voz adormilada.

Regina sólo se posó a un lado de ella, diciendo con un tono que era una súplica en toda regla:

—Cariño, ¿puedes abrazarme?

Valentina asintió, pero no hizo preguntas. Sólo envolvió a Regina entre sus brazos y le brindó ese calor que tanto necesitaba, aunque no fuera suficiente para sanar aquello de lo que Regina no quería hablar.

☾

No supo en qué momento se quedó dormida, pero tal vez esa fue la primera vez que pudo conciliar el sueño en paz desde que inició la pesadilla. Aunque tenía todas sus alarmas puestas, no escuchó ninguna y tampoco supo en qué momento salió el sol. Lo sintió en sus ojos, así como el calor y el peso de las cobijas que tenía encima. Lo siguiente que pudo percibir fue el aroma de perfume de Valentina que estaba impregnado en sus almohadas.

Abrió los ojos con mucha dificultad, pues la luz la deslumbró y le arrancó otra punzada de dolor en la cabeza. Siguió sintiendo molestias al estirar sus piernas entumecidas. Su espalda dolía y no mejoró cuando intentó acomodarse en la cama. Se forzó a mantener los ojos abiertos y así notó que no estaba en su recámara. Lo sabía porque el edredón de colores no se parecía a su cobertor.

Se incorporó y talló sus ojos con tanta fuerza que le costó recuperar la vista por unos segundos. El dolor de cabeza bajó también hacia su cuello. Se sentía llena de aire y su estómago dolía, pero poco a poco fue dándose cuenta de que el tiempo seguía corriendo. Se fijó en el hermoso cielo azul y los rayos de sol que seguían entrando por la ventana y así supo que tenía que correr.

Se levantó tan rápido como pudo, aunque su cuerpo la traicionó y la obligó a sostenerse de la pared. El mareo la atacó tan de pronto que se sintió traicionada. No pudo recuperar sus fuerzas del todo, pero sí consiguió arrastrar los pies hasta el baño de Valentina. Sí pensó en vaciar su estómago, pero optó por sólo enjuagar su cara para ver si así se sentía mejor.

Se equivocó.

Cuando consiguió mirar el reloj de la pared, ese que Valentina había construido siguiendo un tutorial de Internet para pintar los números en la pared y usar sólo las manecillas, se impactó al saber que ya eran casi las once de la mañana. No se sentía en las mejores condiciones, pero se forzó a darse una ducha pensando que así se quitaría el dolor de cabeza. También ahí se equivocó, pues cuando salió de la regadera todavía se sentía como si la hubiera aplastado un camión. Se notaba en su reflejo, pues tenía ojeras demasiado marcadas, la piel pálida y las manos temblorosas.

No quiso pensar. Ocultó la mayoría de sus malestares con maquillaje, se peinó con la secadora y fue a vestirse para ir a trabajar. Sabía que tenía que ir al set para grabar el contenido de la siguiente semana, así que contó con que Ortega le tuviera la misma paciencia de siempre. El outfit se veía divino, pero ella todavía tenía problemas para mantener el equilibrio cuando sentía el mareo. Por eso tomó las pastillas para la dieta y pensó que eso podría compensar.

Salió de su habitación y bajó las escaleras, sin contar con que escucharía esa voz que la llamaría a través del arco.

—¡Regina! ¡Ven, por favor!

Bufó y puso los ojos en blanco, pues no tenía ánimos de lidiar con Jazmín en ese momento. Arrastró los pies para llegar al comedor, donde vio a la mujer desayunando en compañía de su hijastra. Valentina tenía la cosmetiquera a un lado de su plato de hot cakes con helado de vainilla y jarabe de chocolate. Jazmín tenía unos chilaquiles rojos con tanto queso que a Regina se le hizo agua a la boca.

—Buenos días —sonrió Valentina—. ¿Te sientes mejor?

Regina negó con la cabeza y llevó dos dedos a su sien, pues la punzada la traicionó una vez más.

—Que no, tía, siento que mi cabeza se va a partir en dos...

—Eso pasa cuando no te alimentas —dijo Jaz—. Anoche bajaste a comer en la madrugada, ¿verdad?

A pesar de que no era un regaño, la firmeza en su voz decía a gritos que estaba exigiendo respuestas. Regina asintió, pues tampoco tenía energía para pensar en una coartada.

—Lamento las molestias, señora —respondió desde el umbral—. Puedo limpiar la cocina esta tarde, pero ahora mismo tengo que correr. Se me ha hecho tarde.

—No, yo apagué tus alarmas para que durmieras otro rato —confesó Valentina.

—¿Y por qué coño lo has hecho, tía? —se quejó Regina—. Que tengo que ir al trabajo, me esperan en el puto set desde las nueve.

—Porque estuviste llorando casi toda la noche —explicó Valentina encogiéndose de hombros—. Yo creo que tuviste muchas pesadillas, porque no dejabas de quejarte y parecía que le estabas hablando a Fer.

—Pero claro que no, tía.

—Es en serio —asintió Valentina—. Te quedaste tranquila cuando amaneció, por eso pensé que era mejor dejarte descansar.

Regina puso los ojos en blanco, a pesar de que Jaz giró para mirarla también.

—No te preocupes por llegar tarde —dijo ella—. Yo te llevo. Ándale, ven a desayunar.

Pudo haber discutido, pero se rindió. Asintió y fue a ocupar su lugar a un lado de Valentina. El plato de Jaz seguía provocándole un antojo tan grande que no supo cómo controlarlo.

—¡Isa! —llamó Jaz—. ¡Ven, por favor!

Isabel se hizo presente con el delantal puesto y moviéndose a toda velocidad. No disimuló a la hora de excluir a Regina de su campo de visión.

—Dígame, Señora.

—Sírvele rápido a Regina, por favor. Dale los buenos días y mírala a los ojos cuando estés delante de ella.

—Sí, Señora —asintió la mujer y miró a la chica finalmente para añadir—: Buenos días. ¿Qué le sirvo, señorita?

Regina se sintió incómoda, pero no quiso contradecir a Jazmín. Carraspeó un poco y se removió en la silla al responder:

—Yo... quiero chilaquiles también, por favor. Un té y algo de fruta.

—Tráele también un café y le pones un huevo estrellado a sus chilaquiles —añadió Jaz—. Te encargo igual el pan dulce, por favor.

—Sí, señora —asintió Isabel y volvió a la cocina de inmediato.

Regina volvió a optar por el silencio, aunque la paz no duró mucho tiempo. Volvió a cruzarse con la mirada cargada de firmeza de Jazmín. Se sintió culpable, perseguida y en riesgo.

—Te duele la cabeza, ¿verdad? —dijo ella—. Estás pálida.

Valentina se mantuvo en silencio, comiendo sin intervenir con nada más que las miradas que dirigía hacia cada una. Regina se tomó su tiempo para responder, sabiendo que era mejor dejar de pelear.

—Sí... Sí, me duele. He despertado con migraña, pero ya me he tomado un ibuprofeno.

—El problema es que ese dolor no se quita con medicina —insistió Jaz—. Tienes que comer. La alacena amaneció con cereal en el suelo, Regina. Te diste un atracón anoche.

No era una pregunta, sino una afirmación. Regina agachó la mirada y asintió, sabiendo que de nada servía fingir lo contrario.

—Que sí, que reconozco que estaba muy hambrienta, pero lo del cereal ha sido un accidente. Se me ha caído la caja y creí que había limpiado todo. Lo siento mucho, señora.

—Regina, de verdad no entiendo por qué insistes en mentirle al diablo —continuó Jaz—. Yo fui bulímica también y me las sé todas. ¿Ya se te olvidó lo que platicamos el otro día?

Regina se sintió entre la espada y la pared. Logró sostener la mirada de Jazmín, a pesar de todo. Negó con la cabeza a la par que suspiraba con pesadez.

—No se me olvida, señora —respondió—. Lamento mucho los problemas que os estoy causando.

—Es que no se trata de los problemas —continuó Jaz—, sino de que tienes que comer y no puedo permitir que sigas así. Me imagino que no te das cuenta, pero te ves mal. En lugar de verte más delgada, te ves enferma.

Regina agradeció la pausa que Isabel produjo al hacerse presente con su desayuno. Lo dejó delante de ella junto con la servilleta de tela, los cubiertos y el pan dulce en otro plato para Jaz. Se retiró sin recibir la instrucción y Jaz aprovechó el momento para tomar una concha para acompañar su café.

Una vez que volvieron a quedarse solas, la tensión se intensificó.

—Le aseguro que sí estoy comiendo bien, señora. Esto es un malentendido solamente.

—Yo sé que eso no es verdad —dijo Jaz con calma—. Me gustaría que entiendas que nada más intento ayudarte. Más allá de que vives aquí, eres mi responsabilidad y tengo que hacerme cargo de que estés bien. Yo también soy tu jefa, aunque Rafael sea tu manager. Por eso te lo voy a preguntar otra vez: Regina, ¿quién te dijo que bajaras de peso? ¿Fue alguien de la agencia?

La chica negó con la cabeza y volvió a suspirar.

—No, señora. Yo quiero bajar unos kilos, pero tengo todo bajo control. Le aseguro que no hay nada de lo que usted, su esposa o tú, cariño —añadió mirando a Valentina—, debáis preocuparos.

—Pero sí es verdad que estás comiendo muy poquito —dijo Valentina.

—Que no, tía, que sigo comiendo igual que siempre —insistió Regina y luchó por mantenerse en calma—. Os lo prometo, sólo estoy un poco más estresada de lo normal.

Su respuesta no fue lo que Jaz y Valentina esperaban escuchar, pero tampoco quisieron seguir insistiendo. Después de todo, Jaz sabía que no tenía caso. Todo tenía que suceder a su respectivo ritmo. Por eso ella también suspiró y asintió, dejando el tema por la paz, aunque no sin antes decir:

—Bueno, entonces ponte a comer.

Regina asintió y obedeció, aunque dos de las tres que ocupaban la mesa sabían de sobra dónde terminaría realmente ese plato de chilaquiles. La tercera, Valentina, todavía quería conservar la esperanza, pues cuando Regina empezó a comer, lo hizo como si no hubiera probado un solo bocado en días.

☾

Tal y como Jazmín supuso que sucedería, incluso si no quiso decir nada al respecto, Regina subió a su recámara porque sólo así podía estar en paz. No se molestó en cubrir el sonido con el sonido de la ducha, como decían los blogs. Confió en que la casa era lo suficientemente grande como para que ni Jaz ni Valentina se dieran cuenta.

Sabía que lo que estaba haciendo estaba mal y se sintió culpable cuando terminó. Se quedó ahí en el suelo luego de presionar el botón para que sus pecados se fueran a través del drenaje. Sollozó en silencio, sintiéndose como la peor persona en la faz de la tierra. La desesperación se unió a la culpa que sentía por haber despreciado los esfuerzos de Jazmín. Sabía de sobra que ella sólo quería su bienestar, pero no tenía el valor de reconocer que tenía razón. Estaba haciéndose daño, pues ese dinero que perseguía era la que en ese momento parecía ser su única salida. No quería arriesgarse a perder la oportunidad y los cuerpos tan delgados de las modelos de Kahlo’s Lingerie seguían persiguiéndola, pues los tenía tatuados en los ojos y en la mente.

Sus rodillas temblaron cuando se levantó. No era capaz de entender que su cuerpo no resistía lo que años atrás no la hacía sentir tan mal. Fue a enjuagar su boca y se miró en el espejo nuevamente, para acariciar sus mejillas con ambas manos y pellizcarlas en busca de una explicación. ¿Por qué eran tan grandes? ¿Por qué le colgaba tanta piel? ¿Por qué tenía una papada tan grande? ¿Por qué estaba tan gorda como para no poder modelar para una marca de lencería?

Siguió llorando en silencio ante el espejo, preguntándose por qué las madres de Valentina se empeñaban tanto en preocuparse por alguien que no merecía el cariño de nadie. Alguien que no era capaz de ver por sí misma y que se sentía tan insuficiente que ni siquiera podía dejar de llorar. Golpeó el lavabo con ambas manos hasta que sintió el dolor en las muñecas, pero eso no fue suficiente. Su rostro demacrado y enfermo seguía devolviéndole la mirada. ¿Por qué no podía bajar ni un gramo? ¿Por qué su cuerpo estaba traicionándola?

«Eres una puta gorda. ¡Gorda!», repetía su propia voz en su cabeza. «No eres capaz de hacer nada por ti misma, joder. Siempre tienes que depender de los demás. Necesitas que vengan a salvarte como si todavía fueras una niña. ¿No te das cuenta? ¡Mira lo gorda que estás! Por eso te mereces estar sola. Nadie querría estar con una puta gorda como tú. ¡Gorda! ¡Gorda! ¡Gorda!».

—Regina.

No se percató de que estaba cubriendo sus oídos con las manos, hasta que se sobresaltó al sentir la mano de Valentina en su espalda. La chica también estaba lista para ir a trabajar. En su mirada no había ilusión, sino miedo mezclado con angustia.

Valentina no quiso retirar su mano. Por el contrario, le dio una caricia en la espalda y se acercó a ella para buscar que se alejara del espejo.

—¿Ahora qué coño quieres? —reclamó Regina.

—No te enojes conmigo —devolvió Valentina—. Te escuché y por eso vine a verte.

—Pues empieza a preocuparte por ti misma, tía, que luego andarás llorando porque la gente piensa que eres demasiado egoísta. Tu puto problema es que no puedes no meterte donde no te llaman, joder.

No quería ser hostil, en realidad. Por dentro estaba gritando con toda la culpa desbordándole el corazón. Valentina no quiso rendirse, pero sí cambió el tono de su voz.

—Eres mi novia y se supone que estamos en las buenas y en las malas —le recordó—. A lo mejor no tendría que meterme en tu vida si tú no le hubieras mentido a mi mamá en la cara. Viniste a vomitar, no me quieras ver la cara de pendeja.

Regina la juzgó con una mirada con la que también estaba pidiendo ayuda.

—Esa cara ya la tienes, cariño —respondió—. Por algo será que tuve que rescatarte cuando eras un puto cachorrito perdido en el Reichmann.

—Estás siendo grosera para ocultar que necesitas ayuda —espetó Valentina—. No te va a funcionar, Regina. No me voy a pelear contigo, ¡lo que quiero es que comas algo!

—Joder... —se quejó Regina—. Se supone que deberías estar en tu puto ensayo, tía. Estás perdiendo mucho tiempo que podrías usar haciéndole twerk a ese cabrón que me trata como se le antoja cada vez que me ve. Deja de fingir que te importo, tía.

—Leo no tiene nada que ver con tus problemas —continuó Valentina y dio un paso hacia ella—. Estamos hablando de ti nada más. Lo que piense Leo de ti es lo que más debería valerte madres, porque me tienes a mí y eso debería ser suficiente.

—Ya, entonces tengo que darte las gracias por hacer obras de caridad conmigo, por darme un puto techo y conseguirme un puto trabajo.

—Pues sí —asintió Valentina—. Deberías darme las gracias por haberte dado la oportunidad cuando te quedaste sin nada, pero ni con todas tus groserías vas a cambiar que te quiero y que estoy haciendo esto para estés bien. Y si alguien en la chingada agencia te dijo que bajaras de peso, deberías ir a decírselo a mi mamá para que corra a esa persona y luego veremos cómo ayudarte con lo demás.

—¡Que yo no necesito ayuda, niñata! —espetó Regina y llevó dos dedos a su sien—. ¡A ver si empiezas a metértelo en la puta cabeza, joder!

Regina intentó salir del baño, pero Valentina la detuvo antes de que llegara al umbral. La sostuvo del brazo con fuerza y reclamó en voz baja, sin que eso pudiera borrar la firmeza de sus palabras:

—Enójate todo lo que quieras, pero yo no voy a dejar que la bulimia te destruya. Me voy a quedar contigo, igual que tú me ayudaste a salir adelante cuando me quería morir.

—Que no quiero escucharte, tía.

—Me vale madres y te aguantas —continuó Valentina—. Estás haciendo esto porque alguien te metió ideas en la cabeza. ¿Y para qué, Regina? Tienes veinte años, ¡no mames! Estás bastante grande para saber que la bulimia te puede matar. Si tú no se lo dices a mi mamá, lo voy a hacer yo antes de que te tenga que ir a visitar al hospital o algo peor.

Dicho aquello, liberó el brazo de Regina y dio un paso hacia atrás para rematar diciendo:

—No creas que no sé cómo darte por donde más te duele. Te doy hasta hoy en la noche para que le cuentes a mi mamá. Si no, yo misma se lo cuento a Fer, a ver si también tienes los ovarios para lastimarlo a él haciéndote esto.

Así, Valentina salió del baño a paso decidido y dejó a Regina atrás con la respiración agitada, el corazón acelerado y el nudo en su garganta que intentaba transmitirle a Valentina que tenía razón y que realmente necesitaba que alguien la tomara en sus brazos para alejarla de sus tormentos. No pudo decirlo en voz alta y la culpa se quedó ahí, germinando en su corazón y dándole razones para pensar que estaba haciendo tan mal las cosas que no merecía que Valentina hiciera el esfuerzo de cuidar de ella así.

☾

Pensó que el viaje a la agencia estaría lleno de una charla incómoda, pero no fue así y eso tampoco la hizo sentir mejor. Una parte de ella realmente estaba esperando que la matriarca hiciera al menos un comentario que diera la pauta para volver a discutir, pues no se sentía capaz de responder de otra manera. Otra parte de su ser también estaba esperando que Jazmín tuviera más iniciativa para asegurarle que todo estaría bien. Estaba confiando demasiado, a pesar de que estaba convencida de que ni Jazmín ni Olivia tenían que esforzarse tanto por alguien que no era su hija.

Durante todo el viaje en el auto estuvo pensando en cosas que aumentaron la sensación de tristeza tan grande que la embargaba. No fue consciente de lo transparente que era su rostro, sino hasta que bajaron de la camioneta y Jaz les pidió a sus escoltas que se quedaran en el estacionamiento. Ella tampoco estaba acostumbrada a tener que depender de alguien a ese grado, pero no quiso detenerse a pensar mucho al respecto.

Entraron a la agencia sin que a Jaz le importara que alguien las viera juntas. Pocos minutos tardó el trabajo en llegar a ella, cuando el equipo de otra de las modelos fue a abordarla con folders en las manos y las muestras de una sesión de fotos para una marca de zapatos.

Con un gesto de la mano, Jaz les pidió dos minutos de paz. Miró a Regina nuevamente y tuvo que insistir.

—Necesito que seas honesta conmigo —le dijo—. Sabes que la mitad de la agencia es mía, ¿no?

Regina asintió y pasó la mano por su nuca para luego abrazarse y hablar haciendo la lucha de mantener sus miradas conectadas.

—Lamento mucho las molestias que os estoy causando —repitió—. Le prometo que daré mi mejor esfuerzo, señora.

—No te estoy pidiendo que te esfuerces más —le recordó Jaz—. Esto no se trata sólo de la agencia, Regina, sino de ti también. No podemos dejar que los trastornos avancen mientras podamos actuar a tiempo. Quiero que recuerdes que puedes ir a verme a mi oficina o hablar conmigo cuando estemos en la casa, pero tengo que parar esta situación antes de que siga escalando. No te voy a forzar. Piénsalo, ¿sí?

Regina volvió a asentir, pero siguió sin hablar. La culpa no se desvaneció cuando Jaz se despidió dándole una caricia en el cabello. Tomaron caminos separados cuando Jaz fue a reunirse con el equipo, diciéndoles que tenían que subir a la oficina. Dos modelos salieron del ascensor para disfrutar el resto del día luego de terminar su trabajo y otras dos entraron luego de su pausa para comer. El movimiento era usual en Ztarz Modelling y Regina ya estaba acostumbrada a eso, pero no pudo evitar sentirse rodeada y señalada cuando pasó de largo para esperar otro elevador.

No dejaba de tocarse el cabello. La espera hizo que se sintiera incómoda y esa sensación aumentó cuando otra modelo llegó para posarse a su lado. Regina la miró a través del rabillo del ojo. Roxy se veía hermosa con su cabello platinado, la piel blanca y el rubor en la nariz. Iba vestida al último grito de la moda, sosteniendo su teléfono y el café de tal forma que lucía las uñas que había conseguido porque uno de sus talentos era ser modelo de manos.

Roxy miró a Regina también. La juzgó de pies a cabeza, pero sólo habló cuando las puertas se abrieron y pudieron entrar. Regina pulsó el botón del quinto piso y Roxy hizo otro tanto con el tercero. Entonces dio un paso hacia atrás y dijo:

—Ay, bebé... Te ves muy mal. ¿Estás cruda?

Regina suspiró y negó con la cabeza.

—Sólo estoy cansada, tía —se quejó.

—Me imagino que sí... Con eso de ser la consentida de los dueños, sí te creo que tengas la agenda súper apretada.

—Mira, chula, no estoy de humor para tolerar gilipolleces —espetó Regina y la encaró para enfatizar sus palabras—. No soy la favorita de nadie. Lo que tengo me lo he ganado con esfuerzo y porque soy la mejor.

Roxy puso los ojos en blanco y mantuvo su postura.

—Todas sabemos que eso no es cierto —dijo ella—. Consigues los mejores contratos porque Rafa te los aparta.

—Pues entonces deberíais ver lo que estáis haciendo mal para no tener las mismas oportunidades que yo —continuó Regina y se encogió de hombros—. Te aseguro que metiéndote conmigo y provocándome para que me meta en problemas no conseguirás ni la mitad de los contratos que he firmado yo.

Y Roxy, al abrirse las puertas en el tercer piso, sólo la fulminó con la mirada y espetó:

—Al menos me queda el consuelo de que yo no me ando cogiendo a Rafa para asegurarme de tener trabajo. Lindo día.

Remató con un guiño que hizo que Regina echara la cabeza hacia atrás cuando volvió a quedarse a solas en el ascensor. Le dio un golpe a la pared para desquitar su frustración, preguntándose si era muy difícil que la dejaran en paz.

Todavía se sentía débil cuando llegó al set. Pidió disculpas por la tardanza en voz baja y fue a su camerino para cambiarse de ropa mientras el equipo empezaba a montar todo. Al menos, lo intentó. La frustración volvió a apoderarse de ella. Su presencia no pasó desapercibida, pues poco menos de diez minutos tardó Ortega en hacer acto de presencia.

Llamó a la puerta, pero entró sin obtener respuesta. Estaba hecho una furia, hasta que se percató de que Regina estaba recargada en el tocador con los ojos llenos de lágrimas y la muda de ropa diseñada por Zoé Alarcón tirada en el suelo.

A pesar de todo, Ortega tuvo que decir:

—¿Se puede saber cuál es tu problema? Tienes que estar aquí a tiempo. ¿Crees que es barato pagarles a los camarógrafos? Estés o no, de todos modos les tengo que cumplir. ¿Y por qué estás llorando? ¿Ahora qué te pasa?

Regina cerró los ojos con fuerza. Negó con la cabeza una y otra vez. No podía explicárselo a Ortega en voz alta, pero cuando él se acercó para arrastrar una silla y sentarse a su lado, lo único que estaba escuchando era su propia voz en su cabeza diciendo palabras tan hirientes que le estaban desgarrando el alma y el corazón.

«Gorda. Gorda. Eres una puta gorda. Mira lo grande que te ves. Qué puto asco das. Gorda. Gorda. Gorda. Eres una puta vaca, ¡mírate! ¡¿No puedes hacer una sola cosa bien?! ¡Gorda! ¡Gorda! ¡Gorda!».

LA PERSONA EQUIVOCADA

ANDRÉ, 19 AÑOS.

POLANCO, CIUDAD DE MÉXICO.

SEPTIEMBRE, 2049.

Tres años pasaron después de que su falso testimonio provocó una expulsión injustificada. Si bien quería mantenerse positivo y pensar que era cierto que tenía un futuro en la industria musical, André Saldaña iba por la vida con una expresión de pocos amigos dibujada en el rostro. Siempre traía los cascos puestos, ya era tan alto como su hermano mayor y se veía como los raperos de poca monta a los que seguía en las redes sociales, pues anhelaba ser como ellos en algún momento. Pensaba que podía volverse viral y no perdía las esperanzas, pues eso era lo único que le quedaba.

Si bien consiguió graduarse del Instituto Reichmann, la idea de estudiar una carrera universitaria estaba muy lejos de lo que alguna vez pudo considerar como posible. No quería hacerlo y tampoco se quebraba la cabeza pensando en otros escenarios. Tenía bien claro cuál era el camino que deseaba seguir en su vida y si cualquier cosa se cruzaba con su presencia en la industria musical, prefería deshacerse de ello en lugar de fingir que había algo más que le importaba.

Lo cierto era que ya no pasaba tanto tiempo en casa, pues no quería estar cerca de sus padres que se habían negado rotundamente a pagar la producción de un video musical. Luego se rehusaron a financiar un estudio profesional y ahora no le quedaba nada más que una mesada reducida a la mitad, con la que su padre pensaba que André podía aprender la lección y sentar cabeza. No podía, por supuesto. Ni siquiera tenía caso intentarlo, porque André no quería cambiar. No quería fingir que sería diferente en algún momento, pues creció toda la vida sabiendo que la familia Saldaña podía hacer y deshacer a su antojo. ¿Por qué todo estaba cambiando tan de repente? ¿Por qué su padre se empeñaba en hacerle la vida imposible exclusivamente a él?

Sus canales estaban muy lejos del crecimiento exponencial que estaba buscando. No era él quien se presentaba en televisión y eso le parecía injusto, pues cada fin de semana se convencía de que él era un coach mucho mejor que esa chica de los mechones rojos que se lucía en el escenario para demostrar que no estaba ahí sólo por su cara bonita. Mientras tanto, él salía desde temprano para despejarse y pensar en cuál era la manera ideal para pedirle a su padre otra oportunidad para demostrar que sí tenía talento.

Entre todas las injusticias estaba el hecho de tener que ver el rostro de su hermana en los espectaculares que tapizaban la ciudad. Si no modelaba con una nueva colección de bolsos, entonces era una línea de maquillaje, un perfume, ropa deportiva, vestidos de gala... Estaba cansado de verla en las tendencias de cualquier red social, pues ese rostro de muñequita lo perseguía para recordarle todo lo que salió mal.

No lo ocultaba. Culpaba a Regina por su mala suerte y exigía que estuvieran en igualdad de condiciones para dejar de sentirse tan mal consigo mismo. La detestaba tanto como a su hermano mayor, a quien no quería volver a ver mientras no fuera él quien le financiara lo que estaba buscando. Sólo quería eso. Necesitaba una oportunidad para demostrar que tal vez no era un genio como Fernán para seguir con el negocio familiar y que tampoco tenía los talentos de Regina para haberse convertido tan rápido en una modelo prolífica. Él sólo tenía el don de la música, ¿por qué les costaba tanto a sus hermanos reconocer que él también podía estar a la altura?

Maldecía cada segundo que pasaba en México, pues con cada año que se le iba sumando crecía también la soledad que sentía al no estar en su ciudad natal. Madrid lo llamaba como a un hijo pródigo, con la promesa de que todo allá estaba dispuesto para que tuviera éxito. Si había otra razón por la que detestaba a sus hermanos era que ambos habían encontrado un lugar en esa ciudad donde él seguía sintiéndose perdido. Eso tampoco le parecía justo.

   Pasaban de las tres de la tarde cuando pensó que podía hacer un intento. Tenía un teléfono de alta gama con una de las mejores cámaras del mercado. Podía hacer mucho con las herramientas de las que disponía. Pensó que no tenía nada de malo darse el lujo de ser optimista para cambiar su realidad. Llegó a casa de sus padres y el vigilante le abrió la puerta.

Fue cuando ésta se cerró que André escuchó ese sonido que lo puso alerta. Fue el obturador de una cámara que sonó con la fuerza suficiente, como si su subconsciente hubiera querido darle el mensaje. Volteó al instante y pudo ver a ese hombre que tomaba fotos de la casa con completo descaro desde la acera de enfrente.

Con los cascos al cuello, André ordenó que volvieran a abrirle la puerta para salir.

—¡Eh! ¡Que esto es propiedad privada, gilipollas! ¡Voy a llamar a la policía!

El sujeto de la cámara no respondió. Sólo tomó una foto más antes de perderse de vista, subiendo a un auto sin placas y de cristales polarizados. Lo hizo así, con semejante descaro, sabiendo que no tendría consecuencias porque André ignoraba lo que sucedía a su alrededor. Después de todo, la familia Saldaña también había entrado al juego del gato y el ratón sin darse cuenta, aunque tal vez el objetivo estaba mal ubicado. En esa casa ya no había nadie que le importara a la hija más pequeña de Jaz Montemayor.

JUDAS

VALENTINA, 19 AÑOS.

SAN ÁNGEL, CIUDAD DE MÉXICO.

SEPTIEMBRE, 2049.

Las voces de Valentina y Ana Ceci Lombardo encajaban con muchas canciones del repertorio de esa chica de los mechones rojos que fungía como coach en un programa donde, en realidad, le hubiera encantado ser participante. Con los retos de cada semana no hacía más que reafirmar que su pasión estaba ahí, entre la música y el escenario. Eso hacía que el trabajo no se viera como tal para ella, pues realmente disfrutaba cada vez que le tocaba estar en el ensayo dentro del foro. Eso significaba que el siguiente show semanal estaba cerca, cuando las puertas se abrían para ese dúo dinámico que no había sido nominado ni una sola vez.

No cabía duda de que Valentina estaba haciendo un maravilloso trabajo, pues con cada semana iba aumentando poco a poco la confianza de Ana Ceci. Tal vez seguía sintiéndose nerviosa, pero el escenario no se sentía tan aterrador cuando Valentina estaba con ella.

Esa tarde estaban ensayando con los bailarines que Leo Cortés les conseguía cada vez que necesitaban un equipo más grande. Si bien ya habían pasado por la prueba de vestuario, Valentina y Ana Ceci estaban vestidas con leggins y camisetas solamente. Lo único que se asemejaba al vestuario elegido por Valentina eran las tiras de tela que llevaban atadas a la cintura para simular las decoraciones del traje que usarían el fin de semana. La música sonaba a todo volumen y Leo observaba el desempeño de ambas, enfocándose únicamente en Valentina sin importarle que Ana Ceci estuviera dando lo mejor de sí.

A pesar de que él también estaría presente el día del show, el maestro en sí tenía que evaluar el progreso para saber si valía la pena seguir intentando que Ana Ceci dejara de lado su creencia de que tenía dos pies izquierdos.

Los coros salieron de maravilla y las voces en conjunto formaban una armonía hermosa que ningún otro dúo en el programa podía tener. Llegaron al último coro, donde a Leo se le ocurrió que ambas debían seducirse para jugar con la química que los seguidores de ambas juraban que existía. Las redes sociales estaban llenas de videos editados que aseguraban que había un romance entre Ana Ceci Lombardo y su coach en el programa. Toda la publicidad debía ser aprovechada y Leo se sentía satisfecho.

Valentina, por su parte, agradeció que la canción llegara a su fin una vez más. Le apasionaba cantar y bailar, pero tenía tanto ruido en la cabeza que sólo quería terminar pronto su trabajo para ir a casa y hacer aquello que tenía pendiente.

Leo aplaudió cuando la música se apagó e hizo una señal al encargado de sonido para que no la repitiera aún. Se acercó a las chicas que recuperaban el aliento; Ana Ceci en particular estaba abanicándose y tenía las mejillas coloradas.

—¡Son increíbles! —celebró él—. Este finde tampoco las van a nominar, van a ver.

—Espero que no, porque esto se súper sale de mi zona de confort —respondió Ana Ceci—. Es demasiado provocativo, ¿no? Lit casi nos estamos tocando y esto va a salir en cadena nacional.

—Ahorita no es momento para que empieces de homofóbica —reclamó Leo.

—¡No, no es eso! —se defendió ella alarmada—. Por favor... Yo soy bi y eso ya lo saben mis followers. A lo que me refiero es que toda la coreografía es demasiado provocativa. Me siento un poquito sexualizada.

—Yo también creo que hay que bajarle la intensidad un poquito —intervino Valentina—. Podemos dejar la parte del final, pero el resto es demasiado y no quiero tener problemas con Regina.

—Estás trabajando —le recordó Leo—. Vamos a repetirla. Todavía faltan veinte minutos para entregar el foro.

—No, escúchame —insistió Valentina con firmeza—. Lo digo en serio, quiero modificar la coreografía.

Leo puso los ojos en blanco.

—Literal, me la pasé trabajando tres noches en ella —reclamó él—. Va a salir bien. Nada más la gente retrógrada vería esto como algo malo. ¿No confías en mí?

—Sí confío, pero también creo que te estás dando demasiadas libertades —espetó ella—. Nosotras la vamos a bailar y sí creo que es inapropiado si mi novia viene a cada programa.

Leo siguió haciendo evidente su fastidio. Le restó importancia al asunto y se quitó la chaqueta para quedar sólo con su camiseta de mangas cortas y los joggers con los que le encantaba bailar.

—Deja de quejarte —respondió—. Siempre haces lo mismo. Estoy tratando de ayudar y yo también estoy trabajando. La coreografía es perfecta así como está.

Valentina puso los ojos en blanco también.

Sintiendo la tensión en el ambiente, Ana Ceci apretó los labios por un segundo y posó una mano en el brazo de Leo para intervenir.

—No discutan —dijo ella—. Voy rápido al baño y ahorita seguimos, ¿sí?

Ambos estuvieron de acuerdo y ella agradeció la pausa. Salió corriendo para perderse tras bambalinas, dejando atrás a Valentina para que ella pudiera llevar la mano a su frente. Leo apenas consiguió apartarse para ir a tomar agua cuando ella lo siguió, convirtiéndose en una fiera implacable y dispuesta a hacerse escuchar.

Tomó al chico del brazo con fuerza y espetó:

—¿Quién te crees que eres para decirme qué hacer? Me caga que me pongas en ridículo.

Leo volvió a poner los ojos en blanco. Dejó la botella de agua a un lado y posó ambas manos en los hombros de Valentina.

—Cálmate —dijo él—. No sé qué pedos traes con Regina, pero no te desquites conmigo.

—No me estoy desquitando —insistió ella—. Sí me caga que siempre quieres hacer lo que a ti se te antoja y la verdad es que sí te pasaste con la coreografía. No quiero bailar así.

—Cuando tomabas clases con mi hermano, hiciste cosas peores —le recordó Leo con impaciencia—. Además, si Regina no entiende que esto es tu trabajo, entonces no deberías dejar que venga cada finde. No por ponerle la mano en los pechos a Ana Ceci quiere decir que le estás poniendo el cuerno a Regina, aunque tú para eso te pintas sola.

Por supuesto que fue un comentario hiriente, pero Valentina no entendió la razón. Se quedó en blanco por un segundo y al siguiente, volvió a la carga.

—¿Cuál es tu problema? —reclamó—. Te volviste bien grosero conmigo desde que estoy con Regina y hasta parece que te cala que me gustan las mujeres. Ya pasaron tres años, ya deberías haberlo asimilado.

—Tú eres la que se ofende por todo —respondió él—. No dije nada que no fuera cierto y tú empezaste. Me caga que Regina te habla mal de mí y siempre te quieres poner en mi contra.

—Eso no es cierto, wey —espetó ella—. No te quieras dar tanta importancia. Tú siempre eres grosero con ella.

Leo puso los ojos en blanco por tercera vez.

—Mira, no voy a caer en tu juego —respondió—. Estamos trabajando, ¿no? Digo, a mí me gustaría que siguiéramos siendo mejores amigos como antes o que por lo menos me hubieras dado la oportunidad de estar contigo, pero no se pudo. No puedo tratar a tu novia de otra forma si gracias a ella desapareció la Valentina que yo conocí.

Ella se rindió también. Negó con la cabeza y dio un paso hacia atrás.

—No sé ni para qué te pedí ayuda —respondió—. Nunca vas a dejar de ser el mismo culero egoísta. Dices que éramos mejores amigos y ya se te olvidó que te fui a pedir ayuda cuando te necesité y me mandaste a la verga.

—Igual que tú me mandaste a mí cuando supiste que soy trans —espetó él.

—Ni caso tiene hablar contigo —remató ella—. Tú sabes perfectamente que también me gustabas y que haya dejado de ser así no tiene nada que ver con que seas trans, sino que eres un pinche ojete que nada más me quiere mientras sea como a ti te hace feliz. Deberías estar agradecido conmigo de que te conseguí trabajo aquí, pero no sabes cuánto me arrepiento. De verdad pensé que habías cambiado.

Leo soltó un cansino suspiro. Levantó ambas manos en son de paz y luego tomó la muñeca de Valentina para echar a caminar hacia el escenario y decir:

—Ya, deja de hacer drama. Mejor vamos a ensayar en lo que regresa Ana Ceci.

Ella pudo haberse negado, pero el tiempo en el foro estaba contado para cada participante y no podían darse el lujo de perder esos valiosos minutos. Siguió a Leo para posarse en su lugar y el muchacho la tomó por ambos brazos con delicadeza.

—No es tan difícil —dijo él—. Te voy a enseñar que no tiene nada de malo, a ver si se te quitan los nervios. Yo voy a hacer tu parte, ¿okay?

—No quiero hacer esto.

—Pero no te queda de otra —le recordó él.

Valentina sabía que tenía razón, así que aceptó. Leo le dio la instrucción al encargado del sonido para que pusiera la canción hacia el final, justo antes del último coro.

—Lo vamos a hacer al tiempo y tú cantas —anunció Leo—. ¿Lista?

Ella también puso los ojos en blanco y asintió. Conocía los pasos de memoria, así que empezó a cantar mientras se movían al ritmo de la música, hasta que llegaron a esa parte que hablaba acerca de Judas y Jesús. Empezó tal y como ya conocía, con Leo yendo hacia ella para acariciar su cuello y luego tomarlo para inclinar su cabeza hacia atrás. Con la otra mano sujetó su cintura, pero ella lo rechazó tal y como debía suceder. Leo entonces la tomó de la mano para atraerla de vuelta hacia su cuerpo para acariciar su barbilla y luego llevó la misma mano hacia la nuca de la chica. El siguiente paso era que ella debía intentar arrodillarse para que él lo impidiera, pero no sucedió así.

Cuando ella estaba a punto de bajar, Leo la tomó del cabello para sostenerla con fuerza y atraerla hacia su cuerpo para tratar de robarle un beso. Valentina respondió al instante con una mordida que hizo que el chico retrocediera con la mano en la boca y ella dando un paso hacia atrás.

—¡¿Qué haces, pendejo?! —reclamó en voz tan alta que incluso la música se apagó.

Leo descubrió su boca para mostrar que tenía el labio enrojecido. Estaba colérico mientras ella mostraba a Ana Ceci, que iba regresando, que tenía muchas razones para reaccionar así. Además del beso, estaba subiéndose nuevamente los leggins que quedaron un poco más abajo. Se cubrió el pecho con un brazo y dio otro paso hacia atrás.

—¡Valentina! —exclamó Ana Ceci y echó a correr hacia ella—. ¿Estás bien?

La chica sólo sostuvo la mirada de Leo y asintió. El chico se mantuvo en silencio y se forzó a fingir que no estaba pasando nada.

—Vamos a ensayar —dijo él, aún con la furia reflejada en su voz—. ¡Pónganse en sus lugares!

Sin embargo, Ana Ceci permaneció delante de Valentina, así como incluso los bailarines se quedaron sin saber cómo reaccionar. Sólo Valentina sabía lo que sentía en ese momento, sabiendo que ese chico que en algún momento fue su mejor amigo se acababa de atrever a tocarla y besarla sin su consentimiento y sin importarle que hubiera testigos alrededor.

ESGRIMA

JUDITH, 13 AÑOS.

INSTITUTO MADAME CURIE, CIUDAD DE MÉXICO.

SEPTIEMBRE, 2049.

Había una realidad innegable ante la que Judith se enfrentaba día a día, volviéndolos eternos y haciéndole sentir que había cometido un gran error. El nivel de exigencia del Instituto Madame Curie era tan grande que había momentos en los que no era capaz de reconocer que de verdad ya estaba terminada su tarea. Estaba empezando el segundo año de secundaria, pero incluso Erika estaba de acuerdo en que estaba llevando un ritmo similar al de la preparatoria. Eso hacía que Judith tuviera miedo de pasar al siguiente nivel. Si en ese momento se estaba enfrentando a algo similar a la preparatoria, ¿acaso lo siguiente sería vivir la experiencia universitaria desde los quince años?

Cada vez que se despedía de Erika en la entrada, se sentía un poco aterrada y no sabía explicar la razón. Se congelaba al atravesar los torniquetes, intentando convencerse de que sería el mejor día de su vida. Podía creérselo hasta que se enfrentaba a la marea de estudiantes que pasaban a su lado sin prestarle atención y dejándola con la idea de que ella en sí misma era desagradable.

No era fácil, pero eligió enfrentarlo sola. Temía decir la verdad ante sus madres, pues no quería que le arrancaran la oportunidad de estudiar ahí y de cumplir su objetivo de demostrar que sí estaba dispuesta a agradecer todo lo que Erika y Zuri estaban dando y haciendo por ella. Por eso se despedía con una sonrisa y luego se abría paso entre sus compañeros para reunirse con ese rayito de sol que cada día le hacía ver que no todo era tan terrible.

No había razones por las que no pudiera acercarse a Mariana Echegaray y tampoco era capaz de pensar mal de ella. A decir verdad, Judith siempre quería ver el mejor lado de las personas. Siempre que se encontraba con Mariana, la miraba con la ilusión de saber que tenía una amiga y que no estaba sola. No necesitaban nada más que eso.

A Mariana Echegaray, sin embargo, constantemente se le veía con el rostro serio o inexpresivo. Sonreía cuando lo ameritaba, pero no todo el tiempo. Para sus trece años, tenía la belleza de una muñequita con su piel blanca, sus pecas y su cabello largo. Se veía como una modelo de la talla de quienes trabajaban para la marca de Erika Trujillo, pues tenía un don natural para hacer que el uniforme se viera como un outfit al último grito de la moda. Judith le entendía a medias, claro, pues Mariana mezclaba el francés y el español sin darse cuenta. A diferencia de sus compañeros que solían colar palabras y expresiones en inglés mientras hablaban, Mariana sí tenía la mitad de sus genes anclados a Francia.

Al iniciar la segunda semana de clases, Judith y Mariana ya se habían convertido en un dúo imparable. Se sentaban juntas en todas las clases y eso hacía más fácil que Judith se familiarizara con el sistema del colegio. Todas las clases se tomaban de forma híbrida, con herramientas virtuales y profesores que usaban el proyector o un pizarrón digital. El material para cada clase se descargaba al instante, con sólo un comando que los profesores lanzaban desde la aplicación en sus teléfonos. Todas las tareas se entregaban así, enviándolas a través de una plataforma a la que sólo tenían acceso los estudiantes. Era un paraíso que no dejaba de maravillar a Judith, que por tanto tiempo estuvo metida en un orfanato donde el uso de las computadoras estaba limitado sólo al tiempo que duraran las clases y durante dos horas para hacer sus tareas, siempre que lo ameritara.

Con el inicio de la segunda semana de clases, Judith recibió esa notificación en el teléfono. Todos los alumnos, especialmente los de nuevo ingreso, estaban invitados a apuntarse a los talleres, deportes y actividades artísticas. Durante los siguientes cinco días habría una feria montada por los alumnos de último año de preparatoria para mostrarles el universo de posibilidades que tenían a su disposición.

Judith no quiso dejar pasar la oportunidad. La feria se montó en la explanada principal del colegio y empezó desde las once de la mañana del lunes, con un stand para cada actividad, guirnaldas de papel de colores, representantes de cada actividad del nivel de preparatoria y del último año de secundaria, parafernalia, merchandising y un sin fin de actividades que los nuevos reclutas podían aprovechar para familiarizarse con cada una.

Las clases se detuvieron ese día durante cuatro horas para que los alumnos disfrutaran el festival. Los profesores supervisaban todo, pero los únicos que intervenían eran aquellos que estaban a cargo de uno de los talleres. El mar de voces podía aturdir a cualquiera, pues la educación que recibían en el Madame Curie ya había convencido a la gran mayoría de lo importante que era encontrar una actividad en la que pudieran destacar para convertirse en los futuros líderes de México en cualquiera de sus campos.

Judith estaba ilusionada, aunque gran parte de eso se debía a lo cómo que se sentía dejando sus cosas en el locker del salón. Lo único que llevaba en mano, al igual que el resto de sus compañeros era el teléfono. Mariana la guiaba entre las actividades, buscando ávidamente con la mirada la que ella estaba buscando.

—¡No manches! —exclamó Judith ilusionada—. ¡Hay un montón de cosas! ¡Hasta hay un taller de programación!

Mariana dibujó media sonrisa.

—Hay talleres de todas las áreas —asintió—. También hay un grupo de debate, por si quieres estudiar Ciencias Sociales. La mejor parte es que tienes que elegir uno de cada área para que vayas probando. En prepa, cada año hacen un examen de aptitudes para que te vayas acercando a lo que quieres estudiar.

—Suena tan bonito... —fantaseó Judith—. Tengo ganas de probar con todo. ¿Tú cuál tomas? ¿Y si nos metemos a la misma?

Marianita volvió a dibujar media sonrisa.

—Yo no te recomiendo que te metas a la misma que yo —respondió—. La idea es que tomes el que más te atraiga para que lo disfrutes y te sirva. Yo tomo las clases creación literaria, patinaje artístico, contenido digital y ecología.

—Son de las cuatro áreas, ¿verdad?

—Oui —sonrió Mariana—. Todas las de danza las toman como deportivas y no artísticas. ¿Se te antoja alguna en especial?

Judith suspiró. Dio un vistazo fugaz a toda la feria, luchando por convencerse, pero no dio con ninguna respuesta en particular.

—Son muchas cosas... —dijo—. La verdad, no sé ni lo que quiero ser de grande. Mis mamás se dedican a cosas bien diferentes. Imagínate, una arma robots y la otra dibuja vestidos.

—¿Y qué te gustaba hacer en el orfanato? —propuso Mariana—. A lo mejor encuentras algo por ahí.

Judith volvió a suspirar, pero lo hizo con pesar. Se encogió de hombros y no dejó de caminar al lado de Mariana; sus piernas se movían al mismo tiempo, pero ellas no se dieron cuenta de la conexión.

—Eso sería un problema porque tampoco podíamos hacer muchas cosas —respondió—. Nos daban clases, pero teníamos todo bien limitado. No había nada como todo esto... Hasta me da miedo equivocarme y que resulte que no me gusta. No me puedo cambiar si me equivoco, ¿o sí?

Para su sorpresa, Mariana asintió.

—Te puedes cambiar de taller cada que cambia el semestre.

—¿En serio? —se ilusionó Judith.

Mariana asintió una vez más.

—Y si no sabes lo que te gusta, podrías empezar pensando en algo que quieras intentar.

Para eso, Judith sí que tenía respuesta.

—Creo que sí... —respondió—. Cuando todavía no me inscribían, me la pasé viendo videos de las actividades y me gustó mucho el uniforme de esgrima.

—Entonces vamos primero al área de deportes —sonrió Mariana.

Se tomaron de las manos para ir juntas, dejando que Judith volviera a sentirse en las nubes. No había otra forma de describir lo que la embargó cuando se encontró delante del stand para inscribirse al taller de esgrima. Era una de las mesas más amplias de la zona deportiva, pues incluso había maniquíes mostrando los uniformes del equipo, así como se podía probar el equipo y ver una demostración en video.

Judith se acercó al maniquí del uniforme femenil que era de color negro y tenía el escudo del colegio bordado con hilo dorado. Judith estaba encantada con las fotos de los equipos que iban a competencias, así como las fotos de tantas medallas y trofeos que iban proyectándose en la pantalla detrás de la entrenadora. Se trataba de una mujer de rasgos andróginos, con cabello largo y atado en una coleta. Iba vestida con el uniforme de los profesores del gremio deportivo, que era también de color negro y con el escudo de la escuela bordado para darle ese toque de elegancia. La tela se veía tan suave que Judith tuvo que reprimir el impulso de tocarla.

Alrededor de la entrenadora había un grupo de chicos de preparatoria repartiendo la publicidad del taller. Todos se veían tan gráciles como felinos y sonreían con tanto carisma que Judith se sintió hechizada. La ilusión fue mayor al descubrir que el equipo obsequiaba cake pops de red velvet a cualquiera que se acercara.

—¡Hola! —dijo una de ellas, esa que tenía su cabello castaño atado con un moño blanco para hacer juego con el uniforme—. ¿Les puedo ayudar en algo?

Judith se quedó en blanco por un instante, pero encontró su voz para ser ella quien hablara.

—Sí, yo... Es que soy nueva.

—Don’t worry, cutie —se unió otro chico de ojos verdes y el rostro cubierto de pecas—. ¿Eres de primero?

—De segundo de secundaria —respondió Judith—. ¿Necesito algo para inscribirme?

—Nada más tener ganas de aprender y de ser la mejor.

La voz de la entrenadora hizo que se congelara, pero Mariana sonrió y le dio apoyo moral con una palmada en la espalda.

—Ella es la entrenadora Estela Ibarra —informó la chica mientras Judith recuperaba el aliento—. Tiene cuatro medallas olímpicas y es una deportista de alto rendimiento.

—¿En serio? —dijo Judith casi sin aliento.

—Así es —sonrió la mujer—. ¿Y tú quién eres, bonita?

La niña carraspeó y sacudió la cabeza, luchando por encontrar las palabras adecuadas o que por lo menos no sonara como si estuviera a punto de la hiperventilación.

—Soy Judith Montemayor —respondió.

—You have to be fucking kidding me —intervino otra de las chicas del equipo, esa que tenía el cabello corto y más pinta de pintora que de deportista—. ¿Eres una Montemayor?

Judith asintió y se sintió incómoda cuando su apellido empezó a correr entre murmullos. El equipo completo se quedó impactado, a excepción de la entrenadora.

—Eres la primera Montemayor que viene a estudiar al Madame Curie —dijo ella—. ¿Por qué no estás en el Edron?

Judith carraspeó y se encogió un poco, mirando a Mariana de soslayo para infundirse valor.

—Es que... esta escuela me gustó mucho. Me gustaría estar en el equipo de esgrima, ¿puedo?

Los murmullos cesaron, pues no podían darse el lujo de quedarse sin atraer a los novatos. La entrenadora no le quitó la vista de encima.

—Es muy raro —respondió—. Los Montemayor están más metidos en los negocios, las finanzas o las artes. Que yo sepa, no hay nadie con ese apellido que sea un deportista de alto rendimiento. Tal vez tú seas la primera.

Dicho aquello, la entrenadora pidió a sus ayudantes que le pasaran la tablet que deslizó hacia Judith junto con el lápiz digital. En la pantalla estaba puesta la hoja de nuevos ingresos donde sólo tenía que poner su nombre, grado, grupo y su ID de estudiante, un código numérico con el que los alumnos eran identificados en el sistema.

—Apúntate ahí —dijo la entrenadora—. Ten en cuenta que hay entrenamiento todos los lunes, miércoles y viernes. Se te enviarán los horarios cuando terminen las inscripciones.

Judith no se preocupó por ello. Se apuntó con ilusión y devolvió el aparato a las manos de la mujer. Ella a su vez lo pasó a sus ayudantes y no dejó de sonreír, como si acabara de encontrar a un pequeño tesoro.

—Nos vemos el lunes en el Gimnasio III, señorita —le informó—. Los uniformes se compran a partir de la próxima semana y tienen un costo de nueve mil pesos.

—¿¡Cuánto...!?

—Nueve mil —repitió Ibarra—. Te incluye la máscara, chaqueta, pantalones, guantes, zapatos y dos floretes, además del seguro contra accidentes. Sólo en caso de que entres al equipo de alto rendimiento, tendrías que comprar el uniforme de gala para competencias, pero no te adelantes mucho. Sólo los estudiantes de preparatoria pueden estar ahí.

La entrenadora tal vez tenía razón, pero también hizo evidente que no era el tipo de mujer que es paciente en exceso. Y aunque Judith siguiera sintiéndose aterrada, decidió obedecer. De cualquier forma, la actividad deportiva se tenía que elegir sí o sí.

Así que dio un paso hacia atrás y aprovechó que dos chicos más llegaron a pedir informes, mientras Mariana le daba apoyo moral con otra caricia en la espalda. Ojalá eso hubiera servido, pues Judith se estaba muriendo de miedo en su ser más profundo.

☾

Ese día, el buffet de la cafetería sirvió comida japonesa. Estaba tan concurrida como siempre, pues el Madame Curie era la excepción a cualquier regla acerca de lo que se daba de comer en las escuelas: la suya era sencillamente exquisita, tanto que pocos estudiantes eran los que decidían comer fuera. Algunos salían sólo para respirar aire fresco, en realidad.

Mariana y Judith llevaron sus bandejas a las mesas exteriores, esas que tenían sombrillas y asientos tan cómodos que era un deleite sentarse ahí solamente a conversar incluso. Se sentaron solas, como siempre. Judith ya se había acostumbrado a que Mariana se pusiera la servilleta en las piernas, tal y como hacía cuando estaba en casa.

Pidieron lo mismo. Ambas tenían un plato de tonkatsu con onigiris y salsa de soja, un tazón pequeño de ramen con chuletas de cerdo y huevos cocidos, té helado para tomar y una rebanada de pay de limón para el postre. El colegio no escatimaba en detalles, pues les dieron también palillos junto con los cubiertos comunes que Judith conocía. Ella optó por usar la cuchara y el tenedor, pero Mariana tomó los palillos como una experta.

La comida no decepcionó. Todo era delicioso, aunque Judith prefería los restaurantes a los que iba con Erika y Zuri.

—¿Qué es el equipo de alto rendimiento? —dijo Judith.

Mariana respondió tras comer el primer bocado.

—Desde primero de prepa hay competencias para elegir a los mejores en todas las extracurriculares —dijo—. Todos los que tengan talentos o capacidades superiores entran a los equipos de alto rendimiento y la escuela los lleva a competencias. Muchos salen de la prepa con el futuro asegurado. Por ejemplo, los del equipo de alto rendimiento de Creación Literaria salen de la prepa con contratos editoriales muy grandes. Los deportistas a veces llegan hasta los olímpicos y a muchos del área de tecnología o ciencias les dan becas para universidades extranjeras.

—Eso suena muy bonito... —se ilusionó Judith—, aunque me imagino que no es tan fácil entrar ahí.

—Nada fácil —asintió Mariana—. No nada más necesitas talento, sino vocación y ganas de ser la mejor, como te dijo la entrenadora. Es un nivel tan exigente que nada más puedes estar en un equipo de alto rendimiento, porque dos ya sería como para enfermarte de burn out.

Judith suspiró con pesadez y se encorvó un poco, removiendo el tonkatsu con el tenedor.

—Me gustaría llegar así de alto para demostrarles a mis mamás que no se equivocaron cuando me eligieron... —confesó—. Ellas son famosas y exitosas.

—Tú también lo vas a ser —sonrió Mariana—, pero primero tienes que encontrar lo que te hace especial... aparte de lo bonita que eres.

Judith le devolvió la sonrisa y se ruborizó tanto que hasta sus orejas se pusieron coloradas. Se quedó sin voz por los nervios, pero le hubiera encantado decir que pensaba exactamente lo mismo. Era un hecho que Mariana Echegaray tenía cara de princesa.

No todo era tan malo en el Instituto en el Madame Curie, a fin de cuentas. Fue bueno que Judith estuviera tan distraída con Mariana, para así evitar que su atención se fijara en la forma en que Ivanna Covarrubias la estaba mirando con tanto desprecio. 

LA INVITACIÓN

MARIANA, 13 AÑOS.

LOMAS DE VISTA HERMOSA, CIUDAD DE MÉXICO.

SEPTIEMBRE, 2049.

Andrea sabía que había algo distinto en Mariana, pero no tuvo que esperar mucho para descubrirlo. La conocía como a la palma de su mano y por eso podía estar segura de que debía haber algo detrás de que Mariana llegara de la escuela con esa pequeña sonrisa, cuando en otro momento siempre estaba retraída, seria y callada. Tal vez lo último se mantenía, pues así pasaba las tardes en el jardín con ella. Todavía tenía los audífonos puestos para escuchar Nos mains de Amandine Bourgeois mientras leía «Luna Llena», escrito por Olivia Navarro. Estaba sentada en una manta, con un platón de fruta picada con nieve de limón y un vaso de limonada rosa con tanto hielo como en esos videos de las tiendas coreanas de autoservicio. Pasaba las hojas lentamente mientras Andrea se encargaba de quitar las hojas secas en las flores del jardín. Era una buena actividad para matar el tiempo antes de tener que servirle la cena a la princesa de la casa, ya que su padre se encontraba fuera de la ciudad y no parecía que fuese a volver pronto.

La lectura era un deleite para Mariana, pues en sus manos tenía un trocito del alma de su escritora favorita. La narrativa de Olivia Navarro era gloriosa, como un sueño del que Mariana nunca quería despertar. Se sentía como si se hubiera reunido con una vieja amiga y por eso no podía dejar de sonreír.

—Así da gusto verte —le dijo Andrea—. Te ves muy bonita cuando estás tan feliz. Ahora que tu papá me pague la quincena, te prometo comprarte otros dos.

Mariana cerró el libro con cuidado y lo resguardó en su regazo, cubriéndolo con ambas manos como a su más grande y valioso tesoro.

—Fue un regalo muy bonito —respondió—. Siento que mi vida cambió mucho.

—¿Y eso? —le animó Andrea—. Cuéntame.

La sonrisa de Mariana se mantuvo ahí. No podía borrarse sabiendo que ya había dejado de estar sola.

—Tengo una amiga en la escuela —respondió en voz baja—. Es muy bonita. Ya la había visto, pero no sabía que me la volvería a encontrar.

—¿En serio? ¿Dónde?

—En la librería a la que me llevaste... Es muy bonita. Se llama Judith.

Andrea también sonrió y se acercó a ella para sentarse a su lado. Mariana no quiso ocultar que eso le gustaba, pues Andrea era su fiel compañera en esas tardes solitarias. Por eso se quitó los audífonos, para escucharla mejor.

—¿Te digo una cosa? —dijo Andrea—. Cuando vivía en el pueblo de chiquita, mi abuela siempre me decía que tenía que las personas no se nos aparecen en nuestra vida por casualidad.

—Pues se sintió muy bonito —confesó Mariana—. Me habló y a mí nunca me habla nadie, ni mi papá... Pero Judith sí lo hizo y no le importó quién era, nada más... me siguió hablando. Ahora siempre estamos juntas y ya no me siento sola en las clases.

Andrea se sintió embelesada, pues la felicidad de Mariana era una de las pocas cosas que necesitaba para sentir que estaba haciendo un buen trabajo.

—Deberías invitarla a comer —le propuso—. Yo les puedo hacer algo rico.

—¿Crees que me diga que sí?

La angustia de Mariana tenía muchas razones de ser, pues ya había pasado trece años de su vida creyendo que no merecía algo así. Por suerte, Andrea estaba ahí.

—Lo que creo es que no hay razones para que te diga que no —respondió y tocó la punta de la nariz de Mariana, arrancándole una risita.

Andrea se levantó y siguió con lo suyo para dejar que Mariana retomara la lectura. Sin embargo, una notificación sonó en el teléfono de Mariana. Esperaba que fuese su nueva amiga, pero le sorprendió ver que había sido añadida a un grupo llamado: «BACK TO SCHOOL PARTY». Arqueó ambas cejas al percatarse de que había sido incluida junto con el resto de su clase. Ahí estaban todos, así como esa chica tan linda a la que había almacenado en sus contactos poniendo su nombre entre estrellitas.

El primer mensaje del grupo fue un audio enviado por Emiliano, el chico que siempre se sentaba en la mesa de al lado. Se quedó sin aliento al reproducirlo.

—Me van a dejar solo este finde y mi hermano se va a Valle de Bravo. Se me ocurrió que le podemos dar la bienvenida a la nueva con una fiesta en mi casa. Dress code de vibrar alto en Tulúm. ¡Los veo este sábado!

Añadió también la ubicación de su casa en Interlomas. El chat empezó a llenarse de vida, pues sus compañeros se emocionaron e incluso Ivanna y Ezra Covarrubias hicieron acto de presencia para dar su aprobación al plan. Nadie dijo que no.

Mariana llevó consigo el libro al levantarse para alcanzar a Andrea en el otro extremo del jardín. La angustia todavía estaba dentro de ella cuando dijo:

—Oye... Me acaban de invitar a una fiesta este sábado.

—¿Una fiesta? —sonrió Andrea—. ¡Qué bueno! Nunca te habían invitado, ¿ya ves que toda la gente puede ver lo bonita que eres por dentro y por fuera?

Sus palabras bastaron para que Mariana se convenciera de preguntar:

—¿Me das permiso?

—Ya sabes que sí —asintió Andrea—. Siempre y cuando vayas con tus escoltas, ya sabes que no debes andar sola en la calle.

La sonrisa de Mariana creció tanto que podía derretir hasta al corazón más frío. Envolvió a Andrea en un fuerte abrazo, diciendo:

—Merci.

Andrea devolvió el gesto y permaneció así hasta que Mariana lo rompió para dar un par de pasos hacia atrás.

—¡Le voy a decir a Judith! —exclamó.

Y salió corriendo para buscar silencio, dejando que Andrea se sintiera más feliz que nunca. Después de todo, era la primera vez que la veía tan llena de luz.

Mariana entró a la casa, pensando que así podría armarse de valor. Contuvo el aire por unos segundos antes de entrar al chat con Judith para enviarle un audio.

—Hola... No quiero molestarte, nada más quería saber si ya viste lo que mandó Emiliano por el grupo.

Esperó hasta ver que Judith apareció en línea. El doble check azul la ilusionó, aunque no tanto como cuando Judith respondió con otro audio.

—¡Hola! —exclamó ilusionada—. Sí lo vi... Me dio miedo decirle a mi mamá. Ahorita está trabajando, pero me emocioné mucho y... ¡Ay! ¡No, espera! ¡Salte de ahí!

Terminó el audio tan abruptamente que Mariana sonrió al recibir el segundo.

—Ya, perdón. Es que mi gatito se atoró abajo del buró, pero ya lo saqué.

Adjuntó una foto del pequeño Ra en sus brazos. La sonrisa de Mariana se enterneció. Respondió con otro audio.

—Es muy bonito. Se parece a ti.

Envió el audio y volvió a armarse de valor. No sabía cómo hacerlo, así que se dejó llevar por el impulso y envió uno más.

—Yo... quería saber si quieres ir a la fiesta de Emiliano conmigo.

Quería esconderse y apagar el teléfono cuando la respuesta empezó a tardar, pero finalmente llegó. Apareció al cabo de cuatro eternos minutos. Judith envió otro audio.

—Es que mis mamás me dijeron que no puedo ir a fiestas ahorita, pero sí me gustaría...

Sonó arrepentida y un poco triste. Mariana no quiso dejar las cosas así, aunque tuvo que volver a armarse de valor para enviar su respuesta.

—No pasa nada. Si no puedes ir, yo tampoco quiero. ¿Y si mejor vienes a comer a mi casa el sábado?

De nuevo, el doble check azul la dejó sin aliento. Judith respondió al cabo de dos minutos.

—Creo que para eso sí me darían permiso. ¡Sí quiero!

Y la sonrisa de Mariana creció. Tomó el teléfono con sus dos manos y lo sostuvo con ilusión contra su pecho, como si hubiera querido transmitirle los anhelos de su corazón.

Mariana era muy pequeña para saber que sus sentimientos tenían nombre, aunque en ese momento no fuese capaz de reconocerlos como tal. Andrea sí lo sabía y se llenaba de nostalgia al ver cuánto había crecido, pues ya había presenciado esa clase de brillo en los ojos de la misma niña de pocas palabras que sólo se encerraba en sus libros sin importar si su padre estaba en casa o no.

Tal vez la historia estaba destinada a repetirse, ya que una fiesta era el escenario perfecto para que todo cambiara para siempre.

CAPÍTULO 36

ZURI, 33 AÑOS.

POLANCO, CIUDAD DE MÉXICO.

AGOSTO, 2049.

Una de las ventajas que tenía por haber llegado hasta la línea más alta de mando era que podía darse el lujo de aparecer en la oficina un poco más tarde de lo normal sin avisar, pero ella seguía avisando y pidiendo permisos porque pensaba que tenía que hacer lo correcto. Esa era otra de sus virtudes que la convertían en un sol radiante donde fuera, aunque sus compañeros constantemente le recordaban que el mundo no se acabaría si llegaba dos horas más tarde.

Pasaban de las ocho de la mañana y le hubiera gustado dormir un rato más, pero en lugar de eso estaba terminando de perfumarse delante del tocador. Su recámara era hermosa, pues Erika no había escatimado en recursos a la hora de contratar a un diseñador de interiores que convirtió ese sitio sagrado en un auténtico templo a su amor. Su parte favorita era lo cómodo que era el colchón king size; las celdas de memoria hacían que valiera la pena cada centavo que tuvieron que pagar por él.

No cabía duda de que Zuri era hermosa, aunque constantemente quedara eclipsada por la belleza de Erika. Ella también tenía una piel perfecta, ojos grandes y pestañas tan largas que sólo necesitaba rizar para que resaltaran su mirada cuando no tenía ganas de maquillarse. El tatuaje de su brazo se veía hermoso, como si hubiera sido parte de ella desde el principio. Se sentía tan segura con su cuerpo que parecía irradiar luz desde cada poro de su piel cada vez que le sonreía a su reflejo.

No le sorprendió que hubiera tres outfits diferentes en la cama. Erika entraba y salía del vestidor para probar otras opciones, resoplando con frustración. Demostraba que no podía perder el glamour sin importar que estuviera usando aún la pijama y sus pantuflas de peluche.

—¡No sé qué ponerme! —se quejaba.

—Con cualquier cosa te verás guapísima —sonrió Zuri.

—Eso lo dices porque tú sí te ves igual de guapa que siempre. ¡Yo no! No sé si llevar un vestido o algo más formal. Tampoco sé cómo maquillarme. No sé si quiero ir con mood de mamá o de diseñadora de modas. Mi mamá se veía hermosa todo el tiempo cuando iba a las juntas y ni siquiera se esforzaba.

Zuri rió por lo bajo.

—Te preocupas demasiado —respondió—. ¿Ya estás lista para meternos entre los lobos? Creo que eso preocupa más que lo que sea que piensen de lo que traes puesto.

Erika dibujó media sonrisa. Eligió un vestido azul y un blazer que pensó que combinaba más con su tono de piel. Era uno de sus favoritos. Devolvió las otras prendas al vestidor, pensando que así podía reconsiderarlo. No lo hizo, la decisión ya estaba tomada.

—Yo tuve que ir a muchas juntas cuando mi hermano estaba en la prepa, porque mi mamá casi nunca estaba en la casa —respondió—. Estoy acostumbrada, aunque me imagino que será diferente porque esta vez no habrá nadie que me diga que yo no tengo que estar ahí. De todos modos... No te engañes, baby. Nos van a juzgar hasta por la calidad del acrílico de mis uñas.

—Qué bueno que estés tan decidida —sonrió Zuri—, sobre todo porque no va a ser nada fácil. Somos primerizas en todo, hasta en llegar a una junta con una sociedad de padres en las que somos carne fresca. Hasta ahora hemos tenido mucha suerte, pero que no se te olvide que hay algo pendiente. No es un secreto que Judith es adoptada.

—I know... —suspiró Erika—. Espero que no sea tan difícil. Judith está muy emocionada y sí veo que está esforzándose.

—Eso puede hacerlo en cualquier escuela, pero sabes que no me refiero a su rendimiento. Tú conoces más tu mundo que yo. ¿Crees que de verdad sus compañeros no la están molestando?

Erika suspiró. Se sentó en la orilla de la cama y pasó una mano entre su cabello, chasqueando con la lengua tal y como solía hacer su madre. Era una réplica exacta de ella, en realidad.

—No creo que de verdad todo sea tan bonito como parece, to be honest —respondió—. Los niños son muy crueles y ella está con un montón de gente mamona que piensan incluso que el color de la piel te define como persona. Le quiero creer que de verdad no ha pasado nada, pero no estoy segura. Nada más lleva quince días.

—¿Y cuántos años llevas tú soportando que la gente hable del caso de tu mamá en Internet? —insistió Zuri—. Tú creciste en ese ambiente. Nada más tú sabes lo que puede estar pasando.

—Por eso digo que no le creo —asintió—. No tiene cara de que esté sufriendo y eso me preocupa, pero... quiero confiar en que todo estará bien mientras recordemos que somos una familia. Si algo le pasa a Judith, te juro que soy capaz de quemar la escuela.

Zuri se sintió orgullosa, pues esa seguridad era justo lo que necesitaba para empezar a sentirse igual. Por eso fue hacia Erika para acariciar su cabello con delicadeza, pasando luego los dedos por su mejilla para sostenerla de la barbilla. Erika ni siquiera intentó disimular, estaba derritiéndose a sus pies. El tiempo no podía borrar eso, así como tampoco podía desaparecer por haber empezado a compartir el loft con alguien más.

—Eres la mujer más bonita y maravillosa del mundo —dijo Zuri y la besó con tanta lentitud que eso bastó para dejar a Erika con ganas de más.

Erika se mordió el labio inferior. Bastó con el brillo de su mirada para comunicar que ya estaban en la misma sintonía.

—No tenemos tiempo —le dijo—. Hay que llegar a la junta y sabes que es mi debilidad que me beses así.

—Nada más necesito quince minutos para llevarte al paraíso —sonrió Zuri y la hizo callar al posar el dedo índice sobre sus labios—. Ya sabes que mis dedos hacen magia y tenemos que aprovechar que estamos solas.

—¿No te bastó con todo lo que hicimos anoche?

Zuri la besó de nuevo con la misma lentitud y le dio un suave empujón para que Erika quedara tendida en la cama. Se colocó a horcajadas encima de ella para apresarla a punta de besos en los labios y el cuello, para luego subir y susurrarle al oído:

—Es que no me sabe igual si estás callada, pero tampoco me voy a cansar nunca de hacerte mía.

Erika acarició el cabello de su esposa y respondió:

—Pero eso ya me quedó bien claro. Soy la señora de Tavares, ¿no?

Compartieron una risa de complicidad antes de que Erika cediera y cerrara los ojos para dejarse amar. Zuri la llenó de besos que bajaron por su cuello y llegaron al punto sin retorno cuando sus manos entraron al juego para deshacerse de la pijama. Era imposible que la pasión entre ellas se apagara, pues cuando se daban mimos en el sofá y también cuando se quitaban la ropa demostraban que habían sido hechas para estar juntas.

☾

Llegaron al Instituto Madame Curie con diez minutos de antelación, a pesar de que ninguna pensó que lo lograrían. Iban tomadas de la mano como dos colegialas enamoradas, con la frescura de la juventud y las sonrisas en las que transmitían lo mucho que se amaban. Sin embargo, su jovialidad no impidió que se mimetizaran con el entorno. A decir verdad, lo lograron tan bien que nadie reparó en su presencia cuando los padres entraron a la escuela.

La Sociedad de Padres y Maestros se reunía una vez al mes para incluirlos en la educación que recibían los futuros líderes del país. Los padres se reunían en los salones vacíos mientras sus hijos seguían esforzándose para cumplir con el nivel de exigencia que se aplicaba incluso en los alumnos de secundaria. La gran mayoría era tan joven como Erika y Zuri, a excepción de otros que ya pasaban de los cincuenta años y que se separaban para atender dos juntas diferentes cuando había más de un hijo en el plantel. Otros acudían en parejas, demostrando la opulencia de las familias más distinguidas que se veían tal y como Erika esperaba ver. Había mujeres hermosas y hombres vestidos con trajes tan hermosos que parecían hechos a la medida. No había nadie que desentonara, nadie que pudiera demostrar que en el Madame Curie también podían entrar aquellos que no fueran del mismo nivel.

La reunión de los padres del grupo de Judith contó únicamente con quince personas. Erika no estaba mentalizada para hacer migas y pronto se dio cuenta de que tal vez eso era un mensaje de su intuición. Bastó con entrar con las manos entrelazadas para escuchar los murmullos que alcanzaban a llegar desde ese grupo de tres mujeres que se veían tal y como Erika recordaba que eran las amigas de su madre. Presumidas, víboras venenosas, tres esposas de hombres influyentes que miraban a cualquiera por encima del hombro porque pensaban que estaban en niveles distintos.

—No puedo creer lo que Ivanna me contó y me sorprende que no nos avisaran antes —decía una de ellas, esa del cabello rubio, los ojos azules y el acento que delataba que el español no era su idioma nativo.

—Gala tampoco podía creerlo —respondió la otra de cabello negro y que vestía un hermoso traje de ejecutiva, con uñas cubiertas de pedrería y los labios pintados de rojo—. No estoy de acuerdo con que no nos hayan consultado. Imagínate la clase de mañas que debe tener.

—Ay, yo de verdad tuve que decirle a Milán que ni se le ocurra acercarse a esa escuincla —terció la última que se distinguía por sus rizos castaños y sus ojos de color miel—. Es que me parece tan difícil de creer. ¿Qué futuro puede tener alguien así? No me quiero ni imaginar de dónde la fueron a recoger.

La mirada de Erika se endureció. Siguió sosteniendo la mano de su esposa cuando habló en voz alta.

—Me imagino que ese chisme debe ser tan interesante como para tener tan poca educación —reclamó—. No cabe duda de que el dinero no compra la clase.

La mujer rubia fue la primera en darse vuelta. Cuando ella se levantó, las otras lo hicieron también. Así, Erika pudo confirmar que el vestido que usaba formaba parte de su colección de primavera. La tierra de nadie quedó remarcada por la mirada de la desconocida que tenía implícita una amenaza. La miró de arriba hacia abajo, para luego voltear a enfocarse en su grupo y decir:

—Efectivamente, no cabe duda de que el dinero no compra la clase.

—Qué corrientes se ven —respondió la del traje de ejecutiva—. Esta gente se hace rica de la noche a la mañana y ya piensan que estamos al mismo nivel.

—Tiene como tres tonos de piel más arriba que mi chacha —secundó la del cabello rizado—. De seguro habla mazateco o algo así.

Zuri no perdió la compostura al sostener a Erika del brazo con delicadeza, dándole apenas el apretón suficiente para evitar que diera el paso que amenazaba con dar. Se mantuvo ecuánime, como siempre. Era el contraste ideal para la sangre en ebullición de Erika. Por eso y más razones, eran la pareja perfecta.

—No hagas caso —le dijo a su esposa con calma—. No las vas a convencer ni te van a querer escuchar.

—Están hablando de Judith —reclamó Erika en voz baja.

—¿Y qué resolverías si te les vas a la yugular? —insistió Zuri—. No arreglaste mucho cuando te peleaste con tu hermano en el aeropuerto, ¿o sí? Tú sabías que esto iba a pasar. Ya, déjalas que hablen y céntrate.

Remató sus palabras acariciando el rostro de su esposa, logrando que hicieran efecto. Erika apartó la mirada y asintió de mala gana, sabiendo que la mujer del cabello rubio todavía estaba mirándola.

El profesor llegó puntualmente con el portátil bajo el brazo y caminando con tanta elegancia que no había distinción alguna con el resto de las personas de la reunión. Estaba en la plenitud de los cuarenta y cinco, usaba lentes de contacto y lucía una barba de tres días que le brindaba el atractivo por el que la mayoría de las alumnas estaban enamoradas de él.

—Buenos días —saludó al cerrar la puerta—. Disculpen la tardanza, tuve que dejar al grupo con el tutor y todavía no llegaba.

Encendió el aire acondicionado del salón para calentarlo un poco. Sacó el portátil y tardó menos de cinco minutos en dejar todo preparado para encender el proyector. Dio una palmada y su mirada se cruzó con la de las únicas desconocidas que seguían levantando miradas y murmullos.

—¡Ah! —dijo con una gran sonrisa y se acercó a ellas—. Son ustedes. Me avisaron en Dirección que venían. Son las mamás de... Judith, ¿verdad?

—Así es —respondió Zuri.

—Estoy impresionado con la capacidad que tiene su hija para adaptarse a mi ritmo de trabajo, de verdad —continuó el hombre al estrechar sus manos—. Cruz Cárdenas, asesor del grupo y profesor de Historia Universal. También imparto el taller de Creación Literaria para el nivel de preparatoria. Por favor, tomen asiento. Si tienen dudas sobre algo, nada más levanten la mano.

—La verdad es que no sabemos muy bien lo que va a pasar hoy —respondió Zuri antes de que Erika pudiera soltar una insensatez, teniendo todavía la mirada de la rubia encima de ella—. Es nuestra primera vez.

—Me lo imagino —sonrió Cárdenas—. No se preocupen, hoy nada más hablaremos de algunos eventos importantes, de las actividades para todo el semestre y puras cosas de rutina. Al final pasaremos a la clase abierta que será en el Gimnasio I. Después hay barra libre en la cafetería, con padres y alumnos.

—¿O sea que podemos comer con Judith? —dijo Erika.

—Así es —asintió él—. Si pueden y tienen tiempo, claro. La permanencia después de la clase abierta es opcional. Vamos a comenzar, ¿les parece? —Miró entonces específicamente a Erika y añadió—: De verdad estoy encantado de conocerla y de contar con su hija como parte del alumnado, señora Montemayor.

Estrechó sus manos una vez más, dejando que Erika se sintiera como todo un pavorreal cuando los murmullos volvieron a escucharse. La mención a su apellido no pudo impresionar a la rubia que siguió mirándola con desdén cuando Cárdenas fue a saludarla también, estrechando su mano con un respeto distinto que a Erika no le pasó por alto. Parecía que brotaban chispas de sus miradas y mantenían una batalla silenciosa en la que ambas estaban más que decididas a vencer. Y cuando la reunión dio inicio, esa mujer frívola siguió sin quitarles la vista de encima.

☾

Zuri no tenía experiencia al reunirse con profesores para fines como esos, pero Erika sí. Fue impactante para la reina del avispero estar ante un profesor que tenía la mente tan abierta como para presentar con tanta tranquilidad eventos como la feria de educación sexual, para la que solicitaba que los padres se involucraran a través del chat grupal que se creó en ese mismo día. Habló con naturalidad acerca de las nuevas adquisiciones del cuerpo docente, como de la profesora Ruiz que era la esposa de la profesora Jimenez, así como informó que el hijo de la entrenadora Ibarra entraría al equipo para trabajar como profesor de Danza Aérea. Mostró el itinerario de las excursiones para todo el semestre, así como les recordó a los padres cuándo se pagaba la mensualidad. Todo estaba tan bien organizado que no había nada que se les pudiera escapar.

Cuando la junta terminó, Erika y Zuri ya habían recibido por correo una copia por escrito de todos los puntos que se tocaron durante la reunión. Agradecían que Judith no hubiera sido uno de ellos, pues no se habló de ningún estudiante en particular. El profesor Cárdenas no lo consideraba necesario y eso hacía que ambas se sintieran un poco más tranquilas. Tal vez sólo tenían que confiar en que Judith estaba en buenas manos.

La junta duró una hora, pero no se sintió como tal. Salieron de la junta para ir a la clase abierta, no sin que antes el profesor diera el tour de rutina a través de las instalaciones para que los otros padres vieran también que los fondos recaudados se estaban utilizando para el mantenimiento general. Erika tuvo que reconocer que la escuela era mucho más bonita que cualquiera en la que ella hubiera estudiado, aunque Zuri no se dejaba apantallar tan fácil. Para Zuri era más fácil tomarlo con naturalidad.

Apenas lograron acercarse a las escaleras cuando la voz de esa mujer de acento peculiar volvió a escucharse, al mismo tiempo que su mano con manicura perfecta se posaba en el hombre de Erika.

—Excuse me —dijo la mujer—, ¿podemos hablar?

No hizo mención a que lo hicieran a solas, pero quedó implícito que eso era lo que menos importaba. Zuri tuvo que volver a mediar para asegurarse de que su esposa se mantendría al otro lado de la tierra de nadie, en lugar de izar la bandera de guerra como era su costumbre. Aunque Zuri se mantuvo ecuánime, Erika sólo necesitó una mirada para saber que prefería quedarse con su primera impresión que dar oportunidades a quien no lo merecía.

—No quiero tener contacto con nadie que piense que mi hija no es alguien digna de que le pongan atención —respondió—. Te voy a pedir que no te me acerques.

La mujer se mantuvo altiva, firme e inexpresiva.

—Entiendo que todavía te faltan como diez años para madurar —respondió con calma—, pero no vengo a pelear como si fuéramos niñas de highschool. Nada más quiero hacerte una pregunta, si no te molesta.

—La verdad, no creo que haga falta pasar por todo esto —intervino Zuri—. Yo también creo que no se puede iniciar de cero después de escuchar una falta de respeto como la que dijo.

—Claro, yo no juzgo sus decisiones y creo que la gente con su... condición —añadió la mujer haciendo comillas con los dedos— haga su lucha para tener una familia, pero tengo mucha curiosidad.

—¿Sobre qué? —espetó Erika.

—Es una tontería —continuó la mujer—. Si no escuché mal, ustedes son de la familia Montemayor.

—¿Y qué? —urgió Erika—. ¿Quieres que te dé nuestro Pedigree para saber si consideras que mi hija es digna de juntarse con la tuya?

—No, no es eso —dijo ella—. Nada más quiero saber de cuál lado de la familia son, porque yo conozco a los Montemayor y nunca las había visto. Son amigos de la familia de mi marido, en realidad.

—¿Y quién es su esposo? —dijo Zuri con calma—. Creo que no nos estamos entendiendo.

—Sí, definitivamente no hablamos el mismo idioma —sonrió la mujer—. Yo soy Gale Dyer de Covarrubias, esposa del Jefe de Gobierno de la Ciudad de México. Soy la mamá de Ezra e Ivanna.

El objetivo de Gale tal vez era impactar con su declaración, pero no logró el efecto deseado. Ni Zuri ni Erika se inmutaron.

—Bueno, gracias por exponer tu árbol genealógico —dijo Zuri—, pero eso no cambia lo que dije. Que tu esposo tenga un cargo de ese nivel no te da el derecho a hablar así de una niña.

—Claro —sonrió Gale—, pero no estoy hablando de eso. Es que me llama mucho la atención que digan que son de esa familia si nunca las he visto en sus fiestas. Los Covarrubias, los Dyer y los Montemayor Johnson tenemos una muy buena relación.

—Pues te voy a decepcionar —espetó Erika—, porque yo soy del lado Montemayor Farías y eso sigue sin darte el derecho ni a hablar de mi hija ni de pedirme explicaciones de nada. Claramente no estamos al mismo nivel.

A pesar de la mirada de advertencia que Zuri le lanzó, Erika juzgó a Gale con la mirada y luego remató diciendo:

—Lindo vestido. De toda la colección, fue el que menos se me vendió. Cuando quieras te puedo asesorar para que aprendas a vestirte con clase de verdad. Encantada de conocerte, Gale.

Zuri se resignó cuando Erika le lanzó una sonrisa antes de tomarse de nuevo de las manos para seguir bajando, sabiendo que Gale todavía tenía mucho que decir. Tal vez Belén debió contarles también que el lado de los Montemayor Johnson tenía una historia igual de interesante, sino es que más.

Gale se quedó atrás, sin dejar de mirarlas así. Había muchas cosas que no encajaban para ella, empezando por el hecho de que sus amigos claro que le habían contado la historia de la familia Farías del Pino.

☾

El Gimnasio I tenía la cancha de baloncesto en el primer piso y el ring de boxeo en el segundo. Cada uno tenía duchas con agua caliente, vestidores por género y mixtos, una vitrina dedicada a los trofeos y gradas para quinientas personas. El grupo de Judith se veía diminuto, pues se trataba únicamente de veinte estudiantes de trece años vestidos con el uniforme deportivo. Constaba con shorts verdes con el escudo del colegio, una camiseta blanca que debían usar perfectamente fajada, tennis blancos y calcetas con dos círculos verdes que también iban incluidas en el conjunto. Todos quienes tuvieran el cabello largo debían peinarse con una coleta como parte del decoro, así como sólo se permitía el uso de relojes inteligentes. Fuera de eso, los accesorios estaban prohibidos y eso hacía que el prestigio se transmitiera incluso a través de actividades destinadas a sudar y activar el cuerpo.

El entrenador Navas rompía el estereotipo de los profesores de Educación Física con su cuerpo de atleta. Tenía tatuajes en el brazo derecho que se le veían de maravilla. El silbato que llevaba al cuello combinaba con el código de vestimenta del colegio. La clase ya había empezado cuando llegaron al gimnasio y los alumnos no tenían idea de que serían observados, así que la presencia de Erika y Zuri provocó que Judith se desconcentrara por un segundo. Sonrió de oreja a oreja mientras el grupo se reunía alrededor del profesor que ya había dispuesto una hilera de tres colchones al centro del gimnasio.

Los padres se sentaron en las gradas y volvieron a murmurar cuando Judith agitó la mano para saludar a sus madres. Erika y Zuri devolvieron el gesto, a pesar de que incluso los compañeros de la niña rieron por lo bajo. Mariana Echegaray fue la única que no lo hizo y que además intentó que Judith no prestara atención a las risas. Eso tampoco pudo pasar desapercibido. La voz de Gale alcanzó a llegar desde un par de filas más arriba.

—Qué ganas de llamar la atención... —dijo.

—Los nuevos ricos son así —se quejó su amiga del traje de ejecutiva—. En esta escuela se les enseña a los niños a ser independientes, pero viene esta niña como si fuera de kínder y se pone como si nunca estuvieran con ella en casa.

—Bueno, me imagino que la pobre no tiene precisamente la mejor educación —dijo la otra—. No puedo creer que de verdad permitan que... personas con esas deficiencias puedan adoptar. La pobre niña va a crecer sin un verdadero referente de lo que es ser una mujer de verdad.

Erika llevó dos dedos a su sien y estuvo a punto de levantarse para exigir silencio, pero Zuri actuó antes. Al posar la mano en la rodilla de su esposa, negó con la cabeza y habló en voz baja mientras el resto de los padres terminaba de acomodarse.

—No caigas en provocaciones —dijo Zuri en voz baja.

—Es que lo que yo no puedo creer es que a estas alturas siga existiendo gente así de pendeja —reclamó Erika en el mismo tono.

—Mientras tú y yo sepamos cuál es nuestra realidad, lo demás no importa —insistió Zuri.

No fue sencillo. Erika tuvo que mentalizarse y respirar profundamente, hasta que lo logró. Zuri supo lidiar mucho mejor con lo que sentía, a pesar de que también tenía respuestas acumuladas en su interior. Prefirió mantener su atención fija en la clase, aunque no prestó atención a lo que dijo el asesor del grupo. A decir verdad, lo único que le importaba era Judith.

El entrenador Nava acomodó el grupo en un círculo amplio. Con él al centro, habló con voz potente sin prestar atención a los observadores.

—Hoy quiero poner a prueba sus capacidades en gimnasia. Ya calentamos, así que ahora vamos a hacer unos ejercicios en los colchones. No quiero que se fuercen ni que se lo tomen a juego, ¿¡entendido!?

—¡Sí, entrenador! —respondieron los chicos al unísono.

Se veían diminutos desde las gradas, pero Zuri estaba enternecida viendo a Judith. Erika la grababa con el teléfono, pues la niña tenía tanta ilusión que estaba a punto de dar saltitos de alegría.

—¡Vamos a hacer dos filas mixtas! Quítense los tennis para subir al colchón. ¡Fajardo, vente para acá! —exclamó el entrenador e hizo una señal con la mano para que una de las niñas se separara del grupo—. Su compañera me va a ayudar con la demostración. Vamos a empezar con algo fácil: una vuelta de carro. Fajardo, por favor.

Milán Fajardo, esa chica de cabello rizado y hermosos ojos color miel asintió y apretó su coleta. Dio una demostración impecable, dando tres vueltas de carro en lugar de una. Lo hizo con elegancia y destreza, delatando los años que llevaba entrenando gimnasia por fuera del colegio y como actividad extracurricular. Era una niña tan hermosa que cualquiera hubiera pensado que se inclinaría más por la rama de la belleza que por los deportes.

Los padres aplaudieron cuando Milán bajó del colchón para posarse a un lado del entrenador. El silbato sonó por primera vez para que el grupo empezara a moverse y así, el primer muchacho intentó seguirle el paso. Erika hizo evidente su favoritismo al ponerle pausa a la grabación, pues sólo le interesaba una entre los veinte niños reunidos ahí abajo.

—Cuando yo iba en la secundaria —dijo Zuri a su esposa—, mis compañeros del taller compraban una bolsa de chicharrones, poníamos música y nos la pasábamos riéndonos. Teníamos accidentes todo el tiempo, pero nos daba risa y le perdimos el miedo al dolor. Ahora veo a estos niños y me impresiona el nivel de disciplina que tienen. La gimnasia no es para cualquiera, pero ninguno está fallando.

—Esta escuela hace que todas en las que yo estuve se vean cero importantes, to be honest —respondió Erika.

—Pero si tu mamá te hubiera inscrito aquí —dijo Zuri dándole un pequeño empujón con los hombros—, no nos hubiéramos conocido.

Erika sonrió y respondió un beso que duró apenas unos segundos, pero que bastó para que las mujeres de arriba volvieran a juzgarlas, especialmente cuando Zuri besó también la frente de su esposa sin importarle que hubiera miradas indiscretas alrededor. Mientras ellas estuvieran juntas, no había duda de que el amor era más fuerte que la ignorancia.

El silbato del entrenador Nava volvió a sonar. Llegó el turno de Mariana Echegaray que también se lució, demostrando que su cara bonita no era su única cualidad. Pudo dar tres volteretas, a pesar de que la gracia de Milán no pudo ser imitada por ninguno de sus compañeros. El silbato sonó una vez más para que Emiliano Del Claver hiciera lo suyo también, dejando complacido al entrenador. Delante de los hermanos Covarrubias quedó Judith, quien tomó aire para esperar su turno. Al escuchar el sonido, se armó de valor y tomó vuelo para demostrar que ella también tenía talentos ocultos. No sólo consiguió dar las tres vueltas de carro, sino que lo hizo con tanto equilibrio como Milán y tuvo una caída perfecta. Quedó en el centro exacto del colchón y sonrió satisfecha al saber que el entrenador estaba impresionado. Milán, sin embargo, no se lo tomó bien.

Erika y Zuri celebraron en silencio, asegurándose de que todo quedó en video. Así, Judith pudo reunirse con sus compañeros y recibir un par de palmadas en la espalda que Ivanna Covarrubias no vio con buenos ojos. Zuri no pudo pasarlo por alto, pues Ivanna no tuvo que acercarse a Judith para que su mensaje quedara claro. Era una amenaza en toda regla.

—¿Ya viste a esa? —dijo Zuri y la señaló con un gesto de la cabeza—. No me gusta cómo la ve.

Su esposa prestó atención, pero su mirada se fijó más en Milán Fajardo que también demostraba su desprecio, la envidia y la indisposición a que alguien más se convirtiera en la favorita del entrenador.

—¿Crees que sea cosa de hoy nada más? —dijo Erika.

Zuri no tenía una respuesta para eso, pero no hacía tanta falta como podía pensar. Bastó con ver que Ivanna Covarrubias le lanzó a Judith una mirada asesina antes de ser ella quien se luciera en el colchón. Zuri seguía pensando que tener a Judith en el Instituto Madame Curie con apenas un mes de haber iniciado su nueva vida era como soltar al corderito entre los lobos que ya la tenían en la mira.

☾

Al terminar la clase abierta, tuvieron que esperar a que Judith saliera del vestidor. Los padres que tenían pensado quedarse para compartir el almuerzo con sus hijos se quedaron esperando afuera del Gimnasio I. Pocos estaban ahí todavía, en realidad. El resto se fue sin despedirse y sin mirar atrás. Los pocos que rodeaban a Erika y Zuri estaban metidos en sus teléfonos, haciendo llamadas o respondiendo correos electrónicos. Zuri pensaba que ellas eran las únicas que estaban más preocupadas por esperar a que el grupo empezara a salir que por las obligaciones que esperaban al otro lado del portón de la escuela. Ella también tenía trabajo pendiente y todavía tenía que volver a la universidad, pero no terminaba de convencerle la idea de dejar que Judith se quedara sola para verla hasta la noche en el loft. No podía procesar la frialdad con la que actuaban las personas que las rodeaban, aunque agradeció que Gale Dyer no estuviera ya alrededor. Tanto ella como sus frívolas amigas desaparecieron ni bien terminó la clase abierta, dejando claro que por supuesto que había un universo de diferencia.

Zuri pensaba desde las comodidades en las que vivía, teniendo un puesto tan alto en la cadena de mando y estando casada con una diseñadora de modas que tenía su propia marca y que no dependía de ningún contrato para desenvolverse en su rubro. La libertad que tenían para quedarse a almorzar con su hija chocaba con todo lo que tenía alrededor. Le parecía intimidante la facilidad con la que un colegio podía preparar a los más pequeños para volverse independientes, pues eso era justo lo que veían desde sus familiares que no se molestaban en bajar el teléfono para mirarlos a los ojos. Se sentía incómoda, pues una parte de ella temía que ese pudiera ser un escenario posible para ellas. No quiso pensar ese escenario, pero miró a Erika y tuvo que preguntárselo. ¿Y si llegaba el punto en el que tenían que llegar al loft sólo para cambiar la maleta y tomar un vuelo distinto? ¿Acaso Judith crecería de la misma forma que los hermanos Montemayor?

Sacudió la cabeza y se negó a permitir que esos pensamientos intrusivos se apoderaran de ella. Estaba segura de que ellas mismas estaban escribiendo su propia historia, así que no tenía nada que temer. De su madre había aprendido que la familia se mantiene unida a pesar de todo y estaba más que dispuesta a llevar a Judith consigo si acaso algo se salía de control.

Estaba un poco ensimismada cuando Erika sacudió la mano delante de sus ojos. Reaccionó con un parpadeo y miró a su esposa.

—¿Estás bien? —dijo Erika.

Zuri asintió y le lanzó una sonrisa para luego robar un beso de sus labios, diciendo:

—Estoy mejor que nunca desde que te casaste conmigo.

Erika seguía derritiéndose entre sus brazos, como si fuera la primera vez. Se besaron un par de veces más y dejaron que el amor sanara todo aquello que hacía que Zuri se sintiera insegura.

Esperaron poco más de cinco minutos antes de que el grupo empezara a salir. Judith se abrió paso entre sus compañeros para buscar a sus madres, como si un lazo invisible hubiera tirado de ella para mostrarle que seguían ahí. Corrió como una niña pequeña para reunirse con ellas, a pesar de que algunos de sus compañeros seguían juzgándola cuando se fundió en un fuerte abrazo con Erika. Ya tenía puesto el uniforme normal y su ropa de deportes iba en la mochila que dejó caer al suelo para tener los brazos libres. Mariana la siguió y le dio el espacio suficiente, moviéndose como un magneto detrás de esa hermosa niña que se veía idéntica a Erika incluso si la genética insistía en decirles que no.

Judith abrazó a Zuri también y permaneció frente a ellas, recuperando su mochila con cuidado y sonriendo como si hubiera recibido el mejor regalo del mundo.

—Estuviste increíble —dijo Erika—. Estamos muy orgullosas de ti.

—Pero eso es siempre —aclaró Zuri entre risas—, no vayas a pensar que fue nada más porque seas buena en los deportes.

—Ya verás que serás la mejor en el equipo de esgrima —asintió Erika.

Fueron pocas palabras, pero bastaron para que Judith pudiera sentirse más confiada. Por eso tomó su triskel de oro blanco en el puño para transmitir de esa manera cuán encantada estaba. Le llenaba de alegría saberse amada, aceptada y estupendamente recibida.

—¿Les puedo presentar a mi amiga? —dijo con una sonrisa.

Erika y Zuri asintieron y Judith se armó de valor. Llamó a Mariana extendiendo la mano hacia ella. La chica la tomó y se sintió un poco apenada al estar delante de ellas. Eran de la misma estatura y se veían encantadoras, pues las dos estaban apenas iniciando su camino en la pubertad. Tenían los rasgos infantiles en el rostro, pero con cuerpos que ya habían empezado a cambiar. Eso las volvía encantadoras, pues se veían como dos retoños a punto de florecer.

—Ella es Mariana —dijo Judith y miró a la niña para añadir—: Ellas son mis mamás, Erika Montemayor y Zuri Tavares.

—Mariana Echegaray Roux —se presentó ella con una pequeña inclinación de la cabeza—. Enchantée.

«Encantada».

—¿Hablas francés? —sonrió Erika.

—Soy mitad francesa —explicó ella—. Mi papá es mexicano y ma mère es de París.

«Mi mamá».

—Habla chistoso —asintió Judith con la ilusión de una niña pequeña—. ¡También es muy inteligente! A ella no le importa que sea adoptada, ¿verdad?

Sintiéndose un poco apenada, Mariana asintió y se mantuvo en silencio. No estaba acostumbrada a tener tanto contacto con otros seres humanos, a no ser que se tratase de Andrea.

—¿Y tu papá no vino a la junta, Mariana? —dijo Erika.

La niña negó con la cabeza.

—Mon père nunca viene a esas cosas —respondió—. Está muy ocupado y casi nunca está en la casa.

«Mi papá».

Zuri y Erika no tuvieron siquiera que intercambiar miradas para quedar en la misma sintonía, pues fue la reina del avispero quien le tendió la mano al mismo tiempo que Zuri decía:

—Pues ven a almorzar con nosotras para que no estés sola.

Judith estaba encantada cuando Mariana aceptó, aunque estaba tan ruborizada que hasta la punta de su nariz se pintó de rojo. Aceptó tomar la mano de Erika y, tras lanzarle una mirada a Judith, decidió atreverse a hacer algo que tan solo un mes atrás le hubiera parecido imposible.

—Señoras, ¿les puedo preguntar algo?

—¿Qué cosa, bonita? —dijo Erika.

Mariana volvió a mirar a Judith. Cuando ella negó con la cabeza, Mariana supo que estaba haciendo lo correcto.

—Lo que pasa es que un compañero va a hacer una fiesta este sábado —explicó—. Judith me dijo que no le van a dar permiso, pero me gustaría mucho que fuera para que se sienta parte del grupo y yo me puedo quedar con ella toda la tarde.

—Mariana, las dos están muy chiquitas para ir a fiestas —respondió Zuri con un tono tan maternal que ni siquiera fue consciente de que podía usarlo.

—Además, Judith no sabe estar sola en la calle todavía —asintió Erika.

—¿Entonces le darían permiso de ir a mi casa ese día? —insistió Mariana, indispuesta y poco acostumbrada a recibir negativas—. Nada más estaría mi nana con nosotras.

Erika y Zuri intercambiaron miradas. Decidieron no actuar con tanta libertad. Tal vez fue la decisión correcta.

—Lo vamos a pensar —respondió Zuri—, pero tú puedes ir a verla siempre que quieras.

Remató con una cálida sonrisa y Judith fue a darle un fuerte abrazo. No necesitaba motivos para hacerlo y Zuri lo recibió con gusto. Sin embargo, cuando Judith volvió a tomar la mano de su mejor amiga, Erika arqueó una ceja y dibujó otro tipo de sonrisa que su hija todavía no podía comprender.

—Vamos —dijo Erika—. Tengo que ir al almacén en un rato and I’m starving.

Todas rieron y Zuri tomó a su esposa de la mano también, como dos colegialas enamoradas. Apenas consiguieron dar unos pasos antes de que el séquito de Ivanna Covarrubias pasara a su lado. Judith no vio llegar el empujón que recibió, pero pudo mantener el equilibrio. Su mochila sí cayó nuevamente al suelo. La niña pudo hacer contacto visual con Ivanna, que se detuvo sólo para juzgarla y poner los ojos en blanco. Sin embargo, cuando se agachó para recoger sus cosas, Erika tuvo que interponerse antes de que Milán Fajardo la empujara también. Ella no le dirigió la mirada, pero sí bastó con el suspiro tan pesado y cargado de fastidio que soltó cuando pasó de largo.

Judith se quedó mirándolas por un segundo hasta que se perdieron de vista. Se levantó con la mochila en mano y agachó la mirada. Erika no quiso dejarlo pasar. Dio un par de pasos hacia ellas y exclamó:

—¡Oye! ¡Ven a pedirle disculpas!

Ivanna se detuvo para encararla, a pesar de que tuviera también sólo trece años.

—No quiero —respondió con calma.

Desató las risas de sus amigas y su hermano gemelo que siguieron andando con aire victorioso. Erika pudo ir detrás de ellos, pero optó por girar sobre sus talones a la par que Judith se echaba la mochila al hombro aún con la mirada agachada.

—Nena, no puedes dejar que te traten así —reclamó—. ¡Eres una Montemayor! ¡Tú estás por encima de ella!

Judith suspiró y negó con la cabeza.

—Fue un accidente... —respondió—. No pasa nada.

Mariana se mantuvo en silencio, a pesar de que tuviera mucho que decir. Después de todo, ella conocía a Ivanna Covarrubias demasiado bien.

Zuri se tomó dos segundos para recuperar la compostura y dejar en el olvido las batallas que de ninguna forma podría ganar. Miró entonces a su hija y la tomó de la mejilla con delicadeza para hacer que Judith levantara el rostro.

—Teníamos un trato —le dijo—. No debes guardarte nada, ¿recuerdas? Eso que acaba de pasar no fue un accidente y no nos dijiste nada de que te molestaran aquí.

—Es que no me molesta.

—Judith, yo sé que estas cosas son difíciles —insistió Zuri—, pero no quiero que te guardes las cosas. Si esa niña te molesta, nos lo tienes que decir para que no pase a mayores, ¿entiendes?

A pesar de que Judith asintió, decidió mantenerse en su respuesta inicial.

—De verdad no pasa nada —dijo—. Me llevo bien con todos, en serio.

Sin embargo, Zuri no se lo creyó. Era muy difícil tomar el rol de madre, especialmente cuando Judith ya tenía la capacidad de decidir qué quería compartir y qué prefería guardarse para evitar que las molestias hicieran que sus madres cambiaran de opinión, pues ese era su temor más grande. Judith todavía no estaba lista para escribir su propia historia, a pesar de que luchara por convencerse de lo contrario. Y Zuri volvió a mirar al grupo que ya se había reunido en una jardinera. Ivanna reía a carcajadas de algo que había dicho su hermano, mientras Milán Fajardo seguía mirando a Judith como si hubiera querido decirle que sólo había lugar para una buena atleta en la clase. Y ese sitio ya estaba ocupado.

UNA VISITA INDESEADA

OLIVIA, 56 AÑOS.

EDICIONES NAVARRO, CIUDAD DE MÉXICO.

AGOSTO, 2049.

El único sonido que podía escucharse en su oficina era el del tecleo incesante, además de la música que sonaba a todo volumen desde los audífonos que tenía que ponerse porque no bastaba con cerrar la puerta. Le gustaba más estar en el estudio que tenía en casa por la libertad que tenía de llevarse el portátil al comedor, al jardín con su terraza empedrada o a la sala que la hacía sentir tan cómoda por tener el amueblado vintage que la hacía sentir dentro de una de sus fantasías.

En su escritorio tenía pruebas de impresión de tres libros que tenía que revisar, pero tuvo que atender al llamado de las musas que le dieron esa revelación desde que se montó en el auto para ir a la oficina. No paró desde que llegó a la editorial y ya podía decir con orgullo que tenía sesenta páginas y contando. Todavía no sabía a dónde quería llegar, pero le gustaba la forma que estaba tomando. La ciencia ficción era su género favorito, aunque a la televisora le gustaban más sus dramas y romances.

Herederos de David Bisbal le hacía compañía mientras visualizaba esa portada que sólo contaba con un trébol con luces amarillas de neón. Las escenas de acción siempre la dejaban sin aliento y justo eso era lo que convertía a sus escritos en éxitos rotundos. Lo dejaba todo en el papel, aunque cada tanto tuviera que comprar nuevos teclados. A veces incluso parecía que les sacaba humo, pues sus dedos se movían tan rápido que no parecía que tocaran las teclas en realidad.

Estaba en ese momento de frenesí donde había que prestar mucha atención para asegurarse de que seguía respirando. El resto de los pendientes podía esperar hasta que ella hubiera terminado lo primordial, pues con un poco de suerte tendría ante ella al próximo best seller.

Se detuvo de golpe y dejó los dedos suspendidos sobre el teclado. Tomó un profundo respiro y sonrió, sintiéndose orgullosa. Se reclinó en su silla acolchonada para pensar con detenimiento. Tamborileó con sus dedos en el descansabrazo y se quitó los audífonos. Miró la hora y se sorprendió al saber que ya eran las dos de la tarde. Hora de comer. Sonrió de nuevo, pensando que se había salido con la suya. Metió el portátil en su bolso para salir de la oficina, luchando por no perder de vista la idea. Todavía tenía las imágenes frescas en la mente cuando se reunió con el resto del mundo que seguía su curso.

Saludó a sus compañeros hasta toparse con una de las editoras que tenía a su cargo. Era una hermosa mujer de Yucatán que todavía no perdía su acento, a pesar de haber vivido en la Ciudad de México durante los últimos diez años. Olivia fue hacia ella para saludar con besos en las mejillas.

—¿Cómo vas con tus pendientes? —dijo Olivia directa al grano, sin mediar saludos por temor a que el exceso de palabras pudiera alejarla de sus objetivos.

—Ya casi termino —sonrió ella—. ¿Por qué? ¿Necesita algo?

—Sí, fíjate que estoy trabajando en un proyecto nuevo —confesó Olivia con una risita nerviosa—. En mi escritorio hay unas cosas que hay que revisar, ¿me puedes ayudar cuando termines?

—Sí, claro —asintió ella—. Ya sabe que para eso estoy.

—Eso quería escuchar. Ya vete a comer, no te vayas a sentir mal.

Se despidió de ella con una palmada en la espalda y siguió con su camino, sintiéndose plena como cada vez que estaba en su pequeño imperio. Ediciones Navarro era la editorial líder en Hispanoamérica; un megalodón nadando entre los tiburones de la industria literaria. Su nombre era sinónimo de calidad, éxito y prestigio. No cabía duda de que Olivia siempre supo cuál era su lugar en la vida y no tenía miedo de demostrarlo, pues en la entrada estaban enmarcadas las portadas de cada uno de sus libros.

Pensaba que merecía ese lugar de honor, pues ese paraíso existía gracias a sus sueños y a su deseo de demostrar que era capaz. Si hubiera volteado a decirle a la chica soñadora y tímida de dieciséis años que algún día sería ella quien decidiría quién podía publicar bajo sus alas, probablemente nunca se lo hubiera creído. Sus ilusiones estaban materializadas ahí, delante de sus ojos y al alcance de sus manos. Era la prueba viviente de que, una vez que uno se convence de que su misión en la vida es ser feliz, se vuelve imparable y ya no hay marcha atrás.

Pensaba salir a la calle, pero revisó el bolso y se dio cuenta de que había olvidado la billetera. Resopló y subió de nuevo para ir a su oficina. Pasó entre risas entre sus compañeros; algunos comían ahí, otros ya estaban saliendo para tomar su descanso. Cuando llegó a su piso vio que sólo uno de los cinco escritorios estaba ocupado, pues ese otro muchacho que era nuevo en el equipo de editores estaba comiendo una ensalada mientras veía una serie en su computadora.

Olivia no quiso molestarlo, sólo siguió andando hasta su oficina, pasando delante del escritorio que Aarón usaba sólo por las tardes. Su secretario también se había ido ya a comer, así que ella sólo pasó de largo. Abrió la puerta y lo siguiente que sintió fue la mano que cubrió su boca y la fuerza del hombre que tiró de ella hacia atrás. La puerta se cerró con delicadeza y ella forcejeó para liberarse de él. Fue Francisco quien la soltó haciendo una señal con los dedos para exigir silencio. Aunque hubiera pensado en gritar, no pudo hacerlo. Olivia se quedó sin voz.

Era él. Se veía como si los años, el karma y el peso de sus malas decisiones le hubieran caído encima. Tenía barba de una semana, descuidada y dispareja. Era como si él mismo hubiera decidido que cada día iría apagándose más y más hasta desaparecer por completo. Su mirada seguía apagada y vacía, pues lo que lo hacía humano ya no podía volver a él.

Olivia no supo en qué momento quedó acorralada, pues Francisco se detuvo delante de la puerta. Había una sentencia escrita en sus ojos que se enfatizaba a través de la forma en que se posó justo frente a la puerta para que Olivia no pretendiera salir. Aunque hubiera querido hacerlo, se quedó quieta. Contuvo el aliento y se negó a pensar que era una víctima. Lo que pasó tres años atrás no podía cambiar el hecho de que ella no les tenía miedo a los monstruos.

No gritó. No intentó pedir ayuda. No quiso tomar decisiones que pudieran ponerla en un peligro mayor.

—¿Cómo entraste, cabrón? —exigió saber en voz baja.

Francisco levantó la barbilla. La diferencia de estaturas se hizo más notoria, a pesar de que estaban separados por medio metro de distancia.

—En lugar de hacer preguntas tan pendejas, debiste conseguir un lugar que no tuviera puerta trasera donde está el estacionamiento. Te pusiste de pechito, culera. Me la debías y sabías que iba a venir por ti.

Olivia lo miró con el mismo odio que sintió desde aquella noche en la que le rompió la nariz a Javier sin que él se lo mereciera.

—Si crees que con eso me vas a asustar, estás bien pendejo. Yo no soy lo que tú crees, Francisco. A mí no me puedes intimidar con tus pendejadas.

Habló con tanta firmeza que pensó que eso bastaría, pero lo único que obtuvo de él fue una sonrisa burlona.

—No sé qué suerte tiene la pendeja de Jazmín para rodearse de pinches viejas como tú —respondió—. Hasta parece un imán. Todas vienen de la misma fábrica pitera que las programa para pensar que los patos le pueden tirar a las escopetas.

—Si nada más viniste chingar con tu discursito misógino, estás perdiendo tu tiempo porque yo sé perfectamente cuál es mi valor como mujer —respondió ella tajante—. Lo que sea que vayas a hacer, hazlo ahorita, antes de que empiece a gritar.

Él soltó una risa burlona que sonó forzada y dio un paso hacia ella.

—Eso dices ahora —respondió—. Si te pusiera la mano encima, te cagarías nada más de pensar que hasta aquí llegaste, culera.

—El problema es que no tienes los huevos para intentar hacerme algo —espetó ella implacable y también dio un paso hacia él—. Más huevos tuvieron tus amigos cuando los mandaste a darme un levantón y ni así pudiste conmigo, cabrón. El que se andaba cagando cuando me disparaste fuiste tú y por eso me fuiste a tirar sin terminar el trabajo, porque ni eso sabes hacer. Así que, si lo vas a intentar otra vez, hazlo.

—Andas muy alzadita, ¿no, pendeja?

—Es que nada más así se pueden dar valor los animales como tú —sentenció ella—. Por eso tu vida se fue a la chingada, Francisco, porque la única forma en la que puedes sentirte hombre es cuando golpeas a una mujer. Pero cuando tienes enfrente a una que tiene más huevos que tú, lo único que se te ocurre es amenazar porque es lo único que puedes hacer.

Olivia sabía que tenía razón y no quiso retractarse. Su corazón estaba latiendo con tanta fuerza que eso fue lo único que pudo escuchar por un instante que le pareció eterno. No agachó la mirada ni dio un solo paso hacia atrás. Se mantuvo firme mientras Francisco avanzaba un poco más hacia ella para tomarla del cuello. La mantuvo quieta, a pesar de que ella intentó forcejear. Ella siguió sin gritar, pues justo eso le decía su instinto de supervivencia. Sostuvo la mirada del monstruo a pesar de todo, aunque sus manos ásperas estaban presionando su tráquea para demostrar un poderío que se negó a reconocer que él podía tener.

—Ten mucho cuidado con cómo me hablas —espetó él—. Yo ya no tengo nada que perder porque ustedes me lo quitaron todo. No vaya a ser que la próxima vez que veas a tu hija sea en las noticias cuando la encuentren muerta en el borde de la carretera y todos los putos noticieros digan que acabó ahí por accidente.

Olivia esperaba que algo sucediera, pero igual la tomó por sorpresa cuando Francisco estrelló su cabeza contra la ventana. Lo hizo con tanta fuerza que ella se desplomó con sangre brotando del golpe y él se quedó unos segundos a ver lo que consideraba como una obra de arte.

—Ni creas que por andar con chofer no te puedo tocar, pendeja —sentenció y salió de la oficina a toda velocidad.

Olivia todavía estaba consciente, pero quedó aturdida y apenas consiguió cubrir la herida con una mano. Miró sus dedos impregnados de sangre y le costó reconocer las voces que se acercaban a ella. Vio a personas entrar a su oficina y apenas pudo conectar las palabras adecuadas para pedir ayuda cuando el muchacho del escritorio de afuera entró para darle una mano. El golpe no tenía que ser letal para transmitir su mensaje, pues quedó bastante claro. Sin embargo, en la mirada de Olivia no había miedo. No había nervios, ansiedad, no se sentía insegura. Por el contrario, lo que ella plasmó a través de ese brillo tan firme e intimidante era una amenaza que no tenía que decir en voz alta para que se cumpliera. La leona estaba más que dispuesta a pelear con garras y colmillos con tal de defender a su cachorro.

LA VERDAD INNEGABLE

JAZ, 56 AÑOS.

LOMAS VIRREYES, CIUDAD DE MÉXICO.

AGOSTO, 2049.

La reunión familiar tuvo lugar en la casa de las matriarcas. Todo se puso en pausa desde el momento en que Jaz tuvo que interrumpir la junta en la que estaba para atender la llamada de su esposa e ir a recogerla al hospital. No fue necesario coser y tampoco parecía haber daño más allá del golpe que todavía se remarcaba en la piel blanca de Olivia. Pudo haber sido peor y ambas lo sabían, pero ninguna quería pensar que fue buena suerte sabiendo que pasó lo que no tenía que pasar.

Elena y Belén llegaron ni bien recibieron la llamada de Jazmín. Aprovecharon que Regina y Valentina todavía no volvían del trabajo para apoderarse de la sala donde Olivia intentaba recuperarse todavía del aturdimiento que volvía a ella por momentos. Se sentía afortunada por no haber perdido el oído de ese lado, aunque el dolor sí se mantenía presente y los analgésicos todavía no hacían efecto.

Isabel les sirvió café antes de retirarse por órdenes de Belén, que no quería tener oídos indiscretos mientras Olivia terminaba de contarle su historia. Los escoltas también permanecieron afuera, pues esas eran las condiciones de Jazmín. Estaba tan aferrada a conservar su libertad que no sabía cómo lidiar con esa mezcla de rabia y culpa que se apoderaba de su corazón mientras su esposa seguía conteniendo la respiración cuando sentía una punzada.

Olivia no sólo le contó a Belén lo que sucedió. Fue inteligente y le mostró el centro de operaciones de Ediciones Navarro en la computadora, mostrándole que sí había una puerta de emergencia en la parte trasera. No quiso convertirse en una víctima y nadie quiso verla como tal.

—Esta puerta no tiene vigilancia ni nada, porque se supone que siempre está cerrada —explicaba—. No se puede entrar por adelante, porque nadie puede entrar si no tiene cita con alguien de mi equipo. Nada más abrimos esta puerta cuando suena la alerta sísmica. La usamos de evacuación porque hay más espacio en el estacionamiento.

—¿Y viste si la chapa estaba rota o algo? —dijo Elena.

Olivia negó con la cabeza.

—Les pedí a mis escoltas que me llevaran al médico en cuanto ese cabrón se fue —respondió—. No sé nada más, pero sí voy a redoblar la seguridad. No pensé que fuera tan fácil que se metiera, pero lo hizo justo en la hora de la comida y siempre hay mucho movimiento en la editorial. Me imagino que se metió cuando todavía no llegábamos y estaba escondido por ahí, no lo sé.

—Pues es un golpe muy contundente —dijo Belén—. Un mensaje muy claro, además. Está amenazando a Valentina porque sabe que es tu punto débil.

—Sí, pero soy capaz de matarlo si se atreve a tocar a mi hija —respondió Olivia tajante—. Si te lo estoy diciendo es porque no podemos seguir fingiendo que tener protección es lo único que necesitamos.

—Pero no podemos seguir sí —estalló Jaz—. ¡No podemos confiar en los abogados! El caso no puede pasar al tribunal porque no tenemos pruebas de nada de lo que denunciamos y si vamos a levantar una por lo que pasó hoy, nos van a decir lo mismo. No tiene caso intentar meter en la cárcel a alguien que es amigo del puto Procurador. Leonardo Manzanedo es un pinche culero capaz de irse contra nosotras porque es igual de rencoroso que Francisco.

—Bueno, cuidarlos sería más fácil si alguno de ustedes me hiciera caso —espetó Belén—. Les puse protección y parece que todo lo que les digo les entra por un oído y les sale por el otro. Hacen lo que se les da la gana y por eso pasan cosas así. No te puedo cuidar si no me obedecen.

—Y nosotros no podemos vivir así otra vez —insistió Jaz—. Belén, mis hijos ya son adultos y toda la vida han estado acostumbrados a ser libres. Valentina apenas está empezando a hacer su propio camino. No puedo pedirles que pongan su vida en pausa. ¡No puede ser que nosotros tengamos que cambiar otra vez para poder sentirnos un poquito en paz!

Todas pudieron entender que Jaz estaba siendo presa de sus nervios y nadie pudo juzgarla por ello. Olivia no pudo expresarle lo que pensaba, pues lo que menos quería provocar era que Jaz volviera a sentirse así.

A pesar de que Elena se levantó para tratar de tranquilizar a su hija tomándola de los brazos con delicadeza, Belén tuvo que mantenerse firme.

—Sabes que la solución no es fingir que no pasa nada. Hay un hombre peligroso allá afuera que te quiere matar, Jazmín, pero no lo hará sin antes jugar contigo. Quieras o no, tu familia necesita la protección que conseguí.

—¿Hasta cuándo? —urgió Jaz—. No quiero esperar hasta que intenten chocar a mi mamá otra vez o hasta que le disparen a uno de mis hijos. He intentado ser paciente, pero hasta yo sé que tengo todas las de perder. Necesito una solución real, ¡no podemos seguir viviendo así!

Belén sostuvo su mirada y no mudó su tono al responder:

—Estás sufriendo porque quieres. Ya te ofrecí una solución real que tú no quieres tomar en cuenta, pero sabes que es tu única alternativa.

—No quiero que lo maten —respondió Jaz con firmeza y remarcando cada palabra para evitar que alguien pudiera entender lo contrario—. No quiero que nadie de mi familia se manche las manos. Eso es algo irreversible y nada volvería a ser igual después.

Belén siguió sin inmutarse, a pesar de que Elena todavía pretendía ser ese soporte que Jaz necesitaba. Era necesario que alguien se mantuviera a la cabeza, sin perder los estribos y sin dejar que los sentimientos atravesaran la coraza.

—Es más irreversible lo que Francisco te hizo —dijo—. Te destruyó la vida y no me voy a quedar con los brazos cruzados otra vez. Tú mejor que nadie sabe cuál es el verdadero alcance de lo que mi hermano y yo podemos conseguir.

—No quiero que lo maten —insistió Jaz—. Ese cargo de conciencia se quedará encima de nosotros para siempre, incluso si le pagas a alguien para que lo haga. No quiero eso para mis hijos.

—Pero es la única solución real —continuó Belén—. Muerto el perro, Jazmín, se acabó la rabia. Puedes volver a andar tranquila, sin temer que alguien ataque a tu familia para lastimarte. Incluso tú sabes que eso es lo único que te daría paz.

La abeja reina no intentó rebatirlo. Se limitó a negar con la cabeza, dando un paso hacia atrás y diciendo:

—Yo no soy un monstruo, Belén. No soy como él, no entiendo tu afán de querer verlo muerto.

Por toda respuesta, Belén suspiró con calma.

—Tú sabes que te veo como mi hija —respondió—. No sabes cuánto me parte el alma saber todo el daño que te hizo Francisco. No voy a esperar a que él me arrebate a ningún miembro de mi familia, Jazmín. Si el día de mañana quieres salir a tomar el sol sin temer que recibas una llamada desde el hospital, entonces deja de ser tan tibia y empieza a pensar en tu futuro. Todo lo que ha pasado hasta ahora fue porque Francisco quiso fallar. Y cuando se le meta entre las cejas la idea de hacer bien las cosas, la próxima reunión familiar que tendremos será porque hay un moño negro en la puerta.

Jaz escuchó cada palabra con atención. Miró entonces a su esposa, que estaba levantándose del sofá para ir hacia ella. Sin embargo, no quería consuelo. No quería que nadie le dijera que todo estaría bien. Se disculpó en voz baja y salió de la habitación para ir al jardín en busca de aire fresco que no le bastó para sentirse en calma. En ese momento sólo quería estar sola, pues esa era la única forma en la que podía reconocer que no sabía cómo remediar lo que sentía que ella misma había iniciado.

La culpa pesaba encima de sus hombros y probablemente ahí seguiría mientras su familia estuviera en peligro. ¿Acaso Belén tenía razón? ¿Esa era la única forma en la que la pesadilla podía volver a convertirse en un cuento de hadas? Y si Belén estaba equivocada, ¿acaso la familia Montemayor tenía la fuerza suficiente para lidiar con las consecuencias?

CAPÍTULO 37

ZURI, 19 AÑOS.

ESCUELA SUPERIOR DE INGENIERÍA

FEBRERO, 2036.

—Vela, ella es la que se anda cogiendo al ingeniero Godoy.

—¿No es la lesbiana?

—¿De qué otra forma explicas que una vieja sea mejor que nosotros? Nada más así, se la pasa pegada al ingeniero desde que entró a primer semestre.

—No entiendo para qué dejan que las mujeres se inscriban a Mecatrónica, si nada más abriendo las piernas pueden conseguir algo.

Zuri estaba consciente de lo que sus compañeros decían de ella cuando la veían atravesar la escuela a paso veloz y esbozando una gran sonrisa para reunirse con el ingeniero Godoy. No podía pasar ni un día sin ir a saludarlo para convidarle la comida que se preparaba en casa o para mostrarle sus progresos en los proyectos que siempre nacían después de un momento de crisis. Godoy siempre tenía la puerta abierta para cualquier estudiante que le demostrara que tenía visión, iniciativa y ganas de triunfar. Por eso abría gustoso los brazos cuando ella entraba con una idea que empezaba sin antes consultarle. Eso era lo que le encantaba de Zuri; no sólo era la estudiante más brillante de su generación, sino que tenía tantas ganas de triunfar incluso si apenas estaba empezando su camino en la mecatrónica.

Ven de Sin Bandera sonaba desde las bocinas que ponía el ingeniero durante sus asesorías de dos horas que daba todos los viernes en sus ratos libres. Ponía en sus redes sociales que todos podían acercarse si necesitaban ayuda con algo y Zuri no podía dejar pasar la oportunidad. Fue él quien invitó los taquitos al pastor y los refrescos para celebrar con Zuri cuando le mostró su nuevo proyecto que dejó eclipsado al robot para servir agua. Aunque siempre terminaba sus proyectos, su motivación era lograr que la vida de su madre fuera más accesible y por eso aprovechaba esos momentos de frustración para convertirlos en inspiración. También le gustaba crear desde cero todo lo que ya existía, pues le gustaba aprender y también tenía que encontrar alternativas que no implicaban que su madre volviera a endeudarse con préstamos que no podía sostener con su trabajo de vender sus hortalizas y tejer cosas.

Para el final de la segunda semana de clases, Zuri se presentó con lo que empezó siendo tubos atornillados en la pared para que su madre pudiera sostenerse cuando perdía el equilibrio y terminó siendo uno de los bastones de Maribel abierto para meter circuitos con sensor de movimiento y una alarma que sonaba a todo volumen cuando lo dejaba caer al suelo.

Brindaron con un taquito y un vaso de refresco y Godoy revisó los planos llenos de taches, anotaciones y manchas de lo que Zuri no terminó de borrar mientras ella ajustaba un par de tornillos con los desarmadores de precisión que Zoé le dio por Navidad. Tenía las ojeras tan marcadas que así no pudo quedar duda de su nivel de compromiso.

—Me parece un trabajo impecable —dijo él—. ¿Cómo conseguiste el sensor de movimiento?

—Compré unas cámaras de seguridad de segunda mano y las desarmé hasta que entendí su funcionamiento —respondió Zuri.

—Esperaba que me dijeras algo como que viste un tutorial, pero ya no me sorprende que siempre buscas lo más difícil. Es única, ingeniera. Y muy de la vieja escuela también, la verdad. Todos mis alumnos me traen planos digitales o en 3D y tú los sigues haciendo así.

—Es que ese es mi proceso creativo —dijo ella—. Hago los planos mientras armo las cosas.

—Eso es lo que me encanta de ti —reafirmó Godoy—. Eres brillante y me gusta la visión que tienes. No hay nada más noble que dedicar tu vida a que las de otros sea más fácil. Nada más tienes que trabajar en que el sensor detecte cuando la caída es un accidente. Deberías hacerme caso y probar con la programación.

Ella suspiró y se encogió de hombros.

—Es que no creo que yo sirva para eso —respondió—. No tengo una mente tan lógica y analítica, pero armando cosas sí me siento segura.

—Eso lo dices porque todavía no lo pruebas —insistió él y preparó otro taquito para ella—. Si te lo recomiendo es porque sé que tienes potencial. Piense en las posibilidades, ingeniera. Puedes mejorar ese bastón para que llame al 911 si detecta una caída.

—Sé que se podría —continuó ella—, pero no me siento capaz de hacer algo así. Por eso elegí la mecatrónica.

Godoy mordió su taquito y bebió un trago de refresco.

—Piensa que las ramas de la ingeniería no son enemigas —propuso él—. Permíteme ir más allá, incluso. Todas las áreas profesionales dependen unas de otras, sobre todo actualmente que estamos en la era de la tecnología. Algunos programan lo que otros construyen y no por eso tienes que elegir un camino que parezca irreversible.

—A duras penas puedo con una carrera —continuó ella—. No podría con dos al mismo tiempo.

—Tampoco creas que necesitas ceñirte a un temario que te dé un profesor, ¿eh? —insistió él—. Tú ya sabías hacer estas cosas cuando entraste y aprendiste sola. Recuerde una cosa que nunca se le debe olvidar, ingeniera. Estudiar una carrera universitaria, un posgrado o incluso una carrera técnica es un privilegio que no cualquiera en este país se puede dar. Nosotros como profesores tenemos la misión de enseñarles que ustedes no son más que los que fueron rechazados y que un papel que vas a conseguir al acabar la ingeniería no te va a definir como mejor ni peor. Seguramente una japonesa de secundaria en este momento ya creó ese bastón con inteligencia artificial mientras tú estás dudando de tus capacidades.

Zuri suspiró. Esa era una de las razones por las que le gustaba pasar sus ratos libres con el ingeniero, pues esas sacudidas siempre eran bien recibidas porque se convertían en otro tipo de motivación.

—Sí, pero en este país no sirve tener capacidades —respondió de mala gana—. Yo lo veo con mi mamá todo el tiempo. ¿Sabe lo que estudió ella?

—A ver, cuéntame —le animó él—, pero que te quede claro que te lo voy a rebatir porque nada más me estás poniendo pretextos.

Ella sonrió, a pesar de todo. En el fondo sabía que justo eso era lo que necesitaba.

—Mi mamá estudió Comunicación y tiene una maestría en Televisión Educativa. Tenía un trabajo increíble cuando la mandaron a México y por eso nos vinimos a vivir para acá, pero entonces pasó ese... accidente... —Suspiró con pesadez—. Las puertas se le cerraron de repente, ingeniero. Nadie quiere contratarla ahora porque hay días que tiene que estar en silla de ruedas y no aguanta el dolor. Hasta ahora no hemos tenido la oportunidad de pagar una cirugía que necesita para que por lo menos pueda volver a caminar, aunque sea con bastón. ¿Usted cree que a alguien le importa que tenga un máster? ¡No! —se quejó—. La siguen haciendo menos, la ven por encima del hombro y le dicen que no pueden contratar a alguien como ella.

—¿Y luego? —continuó él mientras abría el segundo paquete de taquitos para prepararse otro.

—Que lo que usted dice suena muy bonito, pero con mi mamá veo que ni siquiera con una maestría se pudo deshacer de su discapacidad. No puedo jugar a ser programadora y esperar que eso funcione si no encuentro la forma de estudiar las dos cosas al mismo tiempo, si aparte necesito encontrar un trabajo para ayudar a mi mamá y que deje de trabajar tanto por mí.

Godoy escuchó con atención, pero no quiso mudar su expresión. Sólo bajó su taquito y limpió sus manos para inclinarse un poco sobre la mesa y darle una palmada en el brazo a la chica en cuya mirada estaba plasmado el temor a que no hubiera nada más una vez que terminara su paso en el Politécnico.

—Lo primero es que dejes de pensar que tienes la obligación de hacerte cargo de tu mamá —dijo él—. No tienes que cargar con nadie más que contigo, aunque la sociedad mexicana diga que no es así. Pensar así es lo que hace que tomemos malas decisiones, ingeniera. Nos hace pensar que tenemos que dedicarnos a lo que no nos gusta porque estamos en deuda con alguien más.

Ella se removió un poco y pasó un mechón de cabello por detrás de su oreja.

—No voy a ser de esas que dejan a sus padres abandonados cuando empiezan a ganar su propio dinero —respondió—. Mi mamá ha hecho muchísimo por mí y yo quiero devolverle todo lo que ha sacrificado para sacarme adelante. Ella es mi motivación para estar en esta carrera, ingeniero.

—Sí, lo sé —asintió él—, pero no te estoy diciendo que dejes a tu mamá sola. Lo que quiero que entiendas es que tienes que hacer tu propio camino y dejar que se te resbalen esas ideas de que tienes que terminar la carrera a los veinticinco, de que sólo puedes estudiar una cosa, de que tus capacidades ya están escritas en piedra... No, ingeniera. Estás en esta carrera porque tienes un objetivo y si no te enfocas en desprenderte de todo y perseguir lo que quieres, nunca lo vas a conseguir.

—Estoy haciendo lo que puedo —se quejó ella—, pero sigo siendo pobre. Tengo que comprar materiales de segunda mano para hacer mis proyectos. Aunque consiguiera lograr algo con la programación, yo la voy a tener más difícil.

El ingeniero mantuvo la calma en todo momento. Acompañó sus palabras tocando la frente de Zuri con la punta de dos dedos, diciendo:

—Esas limitaciones están aquí nada más —dijo y bajó la mano—. Te conozco desde que entraste a la carrera y sé que tienes capacidades que muchos de tus compañeros envidian, porque tú eres superior en muchos sentidos. Eres talentosa, inteligente, visionaria, ambiciosa... ¿Y sabes qué más?

—¿Insegura?

Godoy asintió.

—La única forma en la que puedes cambiar tu vida es dejar de pensar que tienes todas las de perder porque tu mamá tiene una discapacidad o porque no tienes dinero —dijo él—. Con el talento que tiene, ingeniera, me voy a enojar muchísimo si me entero de que terminaste trabajando en cualquier otra cosa que no tenga nada que ver con lo que me estás demostrando aquí. Sé que puedes llegar muy lejos, pero tú eres la única que se lo tiene que creer.

Zuri se quedó en silencio y asimiló las palabras del ingeniero mientras él seguía comiendo en paz. Tal vez esa conversación era necesaria, aunque Zuri sólo pudo haberlo dicho mirando en retrospectiva. El futuro sí le tenía grandes cosas preparadas, pero ella tenía que lanzarse a conseguirlas. ¿Acaso Godoy tenía razón? ¿De qué tenía que desprenderse para encontrar su lugar?

☾

Todavía estaba pensando en las palabras del ingeniero Godoy cuando volvió a casa en la tarde. Pasó a comprar los ingredientes para preparar unas milanesas para su madre, pensando que así podía evitar accidentes. Le dio gusto ver que Maribel ya había hecho sus tareas de jardinería. Vio también el garrafón de agua que debió pasar ahí toda la tarde, desde que lo llevaron a entregar. Zuri lo arrastró hasta la puerta principal. No tuvo que anunciar su llegada, pues encontró a Maribel en la sala. Un programa de chismes de la farándula estaba en la televisión y a un lado de ella tenía un plato de fresas picadas con azúcar. Estaba terminando de coser algo que no tenía forma visto desde ese ángulo.

Zuri fue a saludarla con un beso en la mejilla, dejando sus cosas en el sofá para luego dejarse caer en él.

—¿Cómo te fue, m’ija? —dijo Maribel.

—Igual de bien que siempre —respondió—. El ingeniero me volvió a regañar, así que... creo que tengo fuerzas de echarle ganas a la vida para que no piense que no le hago caso.

—Bueno, eso será el lunes porque hoy es viernes y ya terminé esto, mira.

Maribel cortó el último hilo para extender delante de su hija una chaqueta de mezclilla de color negro. Fue hecha a mano y desde cero; eso la hacía más especial. Una réplica casi perfecta de lo que Zuri tenía en mente.

—¡Te quedó muy bonita! —exclamó ella.

—A lo mejor no es de cuero, pero lo bueno es que te gustó —sonrió Maribel—. No tenía más tela y tampoco me alcanzaba para comprar de otro tipo. Y como lo que cuenta es la actitud con la que usas las cosas, vas a ser el John Travolta más guapo de la fiesta.

Zuri sonrió de oreja a oreja. Se levantó para tomar la chaqueta y luego abrazar a su madre con fuerza. Se sentó a su lado sin soltar la prenda, como una niña pequeña con su osito de peluche.

—¿No prefieres que me quede contigo? —dijo la chica—. Así no pasa lo de la última vez.

—Ay, mi’ja... —sonrió Maribel—. Dices eso cada que tengo un accidente y ya sabes que siempre te contesto lo mismo.

—Es que no quiero que te pase nada mientras no estoy —insistió Zuri—. ¿Y si te duele mucho y no te puedes levantar?

Su madre pellizcó la mejilla de Zuri y tomó su bastón para levantarse del sofá.

—Si eso pasa, yo veré cómo me las arreglo —respondió—. Tú eres joven y tienes que disfrutar la vida. Ninguna muchacha de tu edad quiere pasar los viernes en la noche jugando a la enfermera.

Zuri no se desprendió de la chaqueta cuando se levantó para seguir a su madre. Maribel llegó a la cocina para prender la estufa y abrir el refrigerador.

—No me molesta cuidarte —respondió—. Me siento muy culpable cuando salgo y luego me entero de que tú te sentías mal.

—Tú no tienes la culpa de lo que me pasa —continuó Maribel con calma—. Tampoco tienes que cargar conmigo, m’ija. Necesitas salir y distraerte. Yo prefiero que disfrutes tu juventud ahorita para que luego no pienses que se te fue la vida en puro estudiar o cuidarme.

—Pero hasta te traje algo para hacerte de cenar.

—No hay pero que valga —continuó Maribel sin borrar su sonrisa—. Ándale, prende el boiler en lo que yo te hago de comer. Lo que trajiste lo podemos hacer mañana. No se te vaya a hacer tarde.

Remató sus palabras pellizcando de nuevo la mejilla de su hija para luego echar cuatro piezas de pollo enchilado en la sartén. Zuri terminó por aceptarlo. Dibujó una sonrisa enorme y abrazó a Maribel una vez más, diciendo:

—Eres la mejor mamá del mundo.

Conmovida, Maribel devolvió el brazo y luego se separó para tomar a Zuri por las mejillas y responder:

—Tú eres la mejor hija del mundo. Eres mi angelito y mi ingeniera favorita. Ándale, ve a prender el boiler.

Ella sonrió y abrazó a su madre una vez más antes de salir al calentador eléctrico que tenían en el patio trasero. Tal vez Maribel y el ingeniero Godoy tenían razón. Además, necesitaba una buena fiesta para sentir que todo se había resuelto. Estar con sus amigos era la única razón por la que amaba los viernes en la noche.

☾

Eran las ocho de la noche en punto cuando terminó de maquillarse. Tenía un reguero en el sofá, pues vació su pequeña cosmetiquera en busca del delineador líquido que necesitaba para seguir un tutorial que encontró en Internet. Quería algo sencillo, como siempre. No le gustaba producirse tanto como Erika, así que sólo puso el rubor y se enfocó en que el eyeliner gráfico quedará igual que el del video. Tenía un diseño similar al de un rayo que decoró con un poco de delineador amarillo que tuvo la suerte de encontrar. Era el tono exacto que estaba buscando, aunque seguía sin ser nada como lo que Erika era capaz de hacer.

Se peinó con un broche porque tampoco era experta en esas cosas, pero se sentía conforme. Le gustaba el resultado, pues la parte primordial del outfit era esa chaqueta hecha con las manos y el amor de su madre. Se sentía como un amuleto de la suerte que le daría una de las mejores noches de su vida.

El timbre sonó justo a tiempo, haciendo que Zuri se alterara un poco. Maribel la calmó levantándose del otro sofá, diciendo a la par que salía con el apoyo de su bastón:

—Yo le abro, tú respira.

Ambas rieron como las mejores amigas del mundo. Zuri aprovechó el momento para perfumarse y ponerse rímel en las pestañas. Cuando escuchó que la puerta se abría, la voz de Erika la llenó de mariposas en el estómago. No contaba con sentirse así, pero sonrió con nostalgia al darse cuenta de que todo estaba volviendo a la normalidad. Lo que sentía por Erika no había cambiado.

Maribel fue conversando con ella hasta que entraron a la casa, dejando que Zuri se quedara maravillada ante su belleza. Erika lucía un hermoso vestido azul que parecía sacado del vestuario de Grease. Se veía encantadora; esa era una de sus más grandes cualidades, toda ella se veía como una diosa incluso cuando estaba usando su pijama.

Zuri se levantó cuando Maribel cerró la puerta, diciendo:

—¿Ya cenaste, Erika? ¿Te sirvo un vasito de agua, aunque sea?

—Ay... —respondió ella apenada—. Sí, señora, por favor. Perdone las molestias.

—¿Cuáles? —dijo Maribel mientras pasaba de largo hasta la cocina—. Todas las parejas tienen problemas, tú no te preocupes por nada.

Erika sólo necesitó una sonrisa para demostrar que estaba conmovida, pues consideraba que esa casita de Nezahualcóyotl era como su segundo hogar. Zuri aprovechó el momento para ir hacia ella y tomarla de las manos, diciendo:

—Estás hermosa.

Se besaron y Erika aprovechó para recuperar el aliento.

—Baby, me da pena con tu mamá —respondió en voz baja—. Después de todo lo que pasó entre nosotras, no sé si debería estar aquí.

—No tienes que forzarte a nada —dijo Zuri y acarició su rostro con delicadeza—. Te prometo que todo está bien. Mi mamá te quiere mucho.

Erika sonrió y se llenó de confianza, aunque le costó al principio. Aceptó darse la oportunidad de fingir que nada había pasado y recibió gustosa el segundo beso que Zuri le dio.

Maribel volvió con el vaso de agua y Erika le agradeció en voz baja. Todavía se sentía nerviosa cuando fue a sentarse con la mujer que hizo espacio en el sofá quitando sus tejidos mientras Zuri terminaba de recoger su maquillaje. El agua ayudó a que Erika se llenara de valor.

—Me da mucho gusto que vinieras otra vez —dijo Maribel—. Te extrañé. ¿Cómo está tu mamá?

—Yo más, señora —sonrió Erika—. Fíjese que mi mamá se está volviendo loca, como siempre, y parece que se volverá a ir de viaje como por quince días. Ya ve que trabaja mucho.

—Oye, pero le va muy bien en lo que hace —continuó Maribel—. Tu mamá es un orgullo, de verdad. Y tú no te quedas atrás, ¿eh? Eres igual de bonita que ella.

Zuri se sintió aliviada. Todos los problemas se esfumaron, como si esos meses sin hablar nunca hubieran existido.

—Muchas gracias... —dijo Erika apenada—. Hoy nada más vamos a ir a casa de mi hermana y creo que la traigo de regreso como a las dos.

—Ay, por mí se pueden quedar toda la noche, si quieren —respondió Maribel despreocupada—. Váyanse de after. Lo que importa es que se diviertan y recuperen el tiempo perdido. Nada más vayan con cuidado.

Maribel estaba esforzándose para hacer que las cosas fueran más fáciles para ellas. Ninguna tenía idea de lo necesario que era para Erika sentirse bienvenida en ese lugar, pues cada minuto que pasaba lejos de su hermano era justo lo que necesitaba para sentir que podía ser ella misma y no limitarse a ser una niñera o la hermana mayor.

Salieron de la casa a las ocho y media, luego de despedirse de Maribel. Erika le quitó la alarma a su auto y Zuri le echó llave al portón para luego envolver a Erika entre sus brazos y atraerla hacia su cuerpo. Volvieron a besarse para demostrar que no toleraban estar separadas. Sus manos seguían entrelazadas cuando Erika dio un paso hacia atrás.

—You look hot. Te ves mejor que John Travolta.

Zuri rió y volvió a besarla, como si se hubiera dado luz verde para demostrarle cuánto la amaba a cada segundo. Al separarse, tomó a Erika de la barbilla y respondió con dulzura:

—Siento que ahorita te amo más que en la mañana. Me da mucho gusto que estemos bien.

—A mí más —sonrió Erika—. Te prometo que voy a poner de mi parte también, aunque sea difícil. ¿Vamos?

Zuri aceptó y decidió confiar, pensando que repetir la promesa debía ser una buena señal.

Se montaron en el auto y Erika puso su playlist para cantar durante el camino. Se tomaron selfies para publicar en sus historias, como un viernes en la noche normal, como si la confianza nunca se hubiera roto. Erika subió el volumen de la música y puso en marcha el motor. Se enfilaron por la calle, cantando a todo pulmón Summer nights de Grease.

☾

Llegaron a la fiesta a las nueve y media, luego de hacer una escala para comprar unas botellas de vodka y unos nuggets de pollo que compartieron sin dejar de cantar. Se desconectaron de sus problemas, sus miedos y sus inseguridades, convirtiéndose sólo en dos jovencitas libres, con el único deseo de pasar una noche increíble como tantas otras que habían vivido desde que sus caminos se cruzaron gracias a una expulsión de Erika y una beca que Zuri consiguió por ser la chica más afortunada del mundo.

La casa de las Bianchini siempre se llenaba de vida cuando Romina no estaba, pues Zoé sabía hacer uso de su libertad para demostrar que ella organizaba las mejores fiestas. El dress code se cumplió a la perfección, pues todos estaban vestidos como si hubieran salido del elenco de Grease. Todos los compañeros de su generación estaban ahí, bebiendo y bailando para disfrutar el inicio de un nuevo semestre, llenándose de fuerzas para sobrevivir otra vez.

Stayin’ Alive de los Bee Gees sonaba a todo volumen cuando Zuri y Erika entraron de la mano a ese paraíso iluminado con luces de colores que Zoé consiguió gracias a que le gustaba que cada detalle de sus fiestas fuera perfecto. Tal vez no consiguió la bola disco, pero sí había encontrado luces de neón que podían asemejarse a ella. Zoé Alarcón se veía encantadora con su outfit de tonos plateados, con un toque de azul para recordarles a todos lo icónica que era. Lo mismo se podía decir de Alexis, que tenía un traje blanco y una camiseta rosa que le quedaba de maravilla y más cuando usaba abiertos los primeros botones.

Zuri se sintió como en casa cuando vio que el mundo seguía girando y que nadie intentaba decirle que ya no pertenecía a ese lugar. Una vez más, fue como si todas las dificultades hubieran desaparecido. Al menos, hasta que su mirada se cruzó con la de Victoria Figueroa, que bailaba con Matías a mitad de la sala. Zuri tomó un profundo respiro y sujetó la mano de Erika para ir juntas a entregar las botellas.

Zoé las recibió con un abrazo y besos en las mejillas. Tomó las botellas que Erika le entregó y las dejó a un lado mientras Alexis servía bebidas para ellas.

—Eres el John Travolta más sexy que he visto en mi vida, baby —dijo Zoé a Zuri levantando la voz—. Necesito una foto contigo, ven.

Zoé tomó suficientes selfies como para sentirse satisfecha, así como un par de videos que también publicó en sus stories para mostrar el primer brindis de la noche con su hermana que ya todos sus compañeros debían tener claro que era su otra mitad. Victoria no pudo quitarles la vista de encima, pues la tierra de nadie quedó bien remarcada desde el momento en que Zoé empezó a reír. No intentaba hacerla sentir mal, pero Victoria no era capaz de gestionar lo que sentía. A Zuri no le pasó por alto, pues volvió a cruzar sus miradas sin ser capaz de decir algo para tratar de matar a la tensión.

—Mi mamá me va a matar por estar aquí —decía Erika—. Le dije que estaríamos en el mismo antro de siempre, so... La noche tendrá que valer la pena.

—As usual —respondió Zoé.

—Bueno, hoy no hay que preocuparnos por nada —secundó Zuri—. El ingeniero y mi mamá me dieron hoy sermones sobre disfrutar la vida y eso quiero hacer.

Dicho aquello, Zuri terminó su bebida de un trago para tomar a Erika de la mano, besar sus nudillos y decir:

—¿Bailamos?

Erika asintió encantada. Zuri la llevó de la mano a la improvisada pista de baile que se formó luego de que alguien quitó la mesa de centro y movió los sofás para abrir espacio. Matías aprovechó el momento para acercarse a saludar, luciendo un traje inspirado en la época disco que le entallaba los glúteos de maravilla.

—¡Te doy un diez porque estás divina! —le dijo a Zuri y la tomó de la mano para hacerla girar—. ¡Amo tu eyeliner!

—Ya estás borracho, ¿verdad? —respondió ella entre risas.

—¡Un poquito nada más! —exclamó él—. Voy a tomar aire, ¡pero lo guapa no se te quita, bombón!

Matías besó la mejilla de Zuri al pasar junto a ella, desatando las risas de ambas chicas que lo dejaron partir antes de volver a tomarse de las manos. Victoria negó con la cabeza cuando Zuri hizo que Erika girara también, para besarla de nuevo y quedarse bailando al ritmo de Love is in the air de John Paul Young.

Zuri estaba consciente de lo que sus acciones podían causar, pues no le pasó por alto la forma en que Victoria abandonó la sala para cruzar hacia las puertas que llevaban al jardín. Sin embargo, por una noche decidió dejar de tener miedo. Decidió amar y sentirse amada, pues quería convencerse de que Maribel y el ingeniero Godoy tenían razón. Si sus acciones tendrían consecuencias o no, eso era algo en lo que no quería pensar.

☾

El jardín era mucho más grande que el que tenía la casa de la familia Montemayor, pero sin esa sensación de vida y color que Zuri asociaba con el huerto de su madre. El césped se veía verde y bonito en conjunto con los arbustos llenos de flores, la terraza con suelo empedrado donde estaba el área techada de la parrilla y la piscina iluminada con luces azules que hacían que el agua pareciera de fantasía.

I was made for lovin’ you de Kiss sonaba desde adentro, ambientando también a quienes salieron a la otra mesa con bocadillos que había cerca de la piscina. Las botellas estaban en hielo y la noche avanzaba en el paraíso de la heredera del apellido Bianchini. También quienes salieron al jardín estaban bailando y otros se lanzaron a la piscina, aunque fuera en ropa interior.

Zuri tomó un plato para llenarlo de las botanas que sabía de sobra que Zoé compraba en el área gourmet. Las papas naturistas de cebolla y nopal eran sus favoritas, así que tomó suficientes para llevar al área de la parrilla. Erika la esperaba en los sofás donde las Bianchini solían recibir a las visitas. Ya habían perdido la cuenta de los tragos, así que el auto de Erika ya estaba resguardado en la cochera. Así pudieron relajarse tal y como querían, sin pensar en las consecuencias.

Erika recibió a Zuri con un beso cuando llegó la comida. Se tomaron más fotos, aprovechando la soledad. Una de las selfies ya estaba configurada como fondo de pantalla en sus teléfonos.

—Me siento muy ligera —decía Erika—. Lit ya no soporto estar en casa de mi mamá. El otro día que Aarón se puso así de mal cuando estábamos cenando, no supe ni qué hacer y todo sigue igual. Nada más le importa él, pero yo no.

—Sabes que eso no es verdad —respondió Zuri—. Tu mamá te adora, pero tu hermano la necesita más ahora.

—Mi hermano la ha necesitado siempre y ya estoy hasta la madre de eso —continuó Erika—. ¿Puedes creer que mi mamá sí le dio los veinticinco mil a Ulric? I mean, no veo mal que lo hayan ayudado, pero se los dio a la primera y yo tengo que seguirle mintiendo para ver a mi hermana. Aarón le puede pedir que empeñe la casa por su novio, pero yo no puedo estar con mi familia completa nada más porque a mi mamá le caga.

—Tienes que ser paciente —insistió Zuri—. Lo que le pasó a tu hermano fue... yo creo que lo peor que le podría pasar a cualquiera. A ti también te necesita, aunque sientas que no.

—Si me necesitara de verdad, no sería tan culero conmigo cada que tiene la oportunidad —se quejó Erika—. Odio estar en esa casa, I really mean it. No sé en qué momento dejé de existir para mi mamá, pero real siento que ya no soy parte de la familia.

—Y yo estoy bien segura de que tu mamá te adora —dijo Zuri con ese tono mediador que era capaz de evitar cualquier conflicto—. Si le das una oportunidad, verás que sí es cierto.

Erika suspiró con pesadez y se encogió de hombros.

—Anyway... —respondió de mala gana—. Mi mamá quiere festejar su cumple cuando regrese de su viaje y dijo que iremos a la casa de Los Cabos. Será fiesta familiar y vienen nuestros parientes de Quintana Roo.

—No sabía que tenías familia en Quintana Roo.

—Yo tampoco —confesó Erika—. Los conocí poquito después de que mi mamá se pudo divorciar, pero a lo mucho nos hemos visto... dos veces, creo. El plan de mi mamá es que finjamos que somos una familia feliz, so... Me gustaría que vinieras conmigo, ¿quieres?

Zuri lo consideró por un momento. Se removió un poco en el sofá y comió un par de papas mientras meditaba su respuesta. Burning love de Elvis Presley empezó a sonar.

—Nunca he salido de viaje yo sola —confesó—. No quiero dejar a mi mamá por tanto tiempo.

—Pero tu mamá también puede ir —insistió Erika con un tono suplicante que acompañó con la forma en que tomó a Zuri de la mano—. Please, baby... No aguanto ya a mi familia y contigo sería mejor. Yo les puedo pagar el vuelo a las dos, pero real te necesito ahí conmigo.

Zuri suspiró y asintió, a pesar de todo. No le agradaba que Erika hablara de esa manera, pues ella conocía algo distinto con respecto al amor de una madre. Sabía que no podía luchar contra eso, así que decidió no preocuparse una vez más. 

—Okay —respondió con una sonrisa.

Supo que los sentimientos de Erika eran sinceros desde el momento en que la reina del avispero agradeció en voz baja en lugar de chillar y abrazarla con ilusión. Zuri no supo cómo expresar que hubiera dado cualquier cosa con tal de que Erika no se sintiera así cada que pensaba en su familia.

El avispero se reunió cuando Zoé las encontró. Todas las avispas se sentaron en los sofás con tragos en mano, incluyendo a Victoria que iba todavía con su expresión de pocos amigos y la amenaza escrita en su mirada.

—Aquí estaban las tortolitas —sonrió Zoé—. Real amo verlas así de felices. Extrañaba esto.

—Yo extrañaba salir de fiesta —confesó Zuri—. Necesitaba relajarme para dejar de pensar en mi mamá y en todo lo que me ha dicho el ingeniero.

—Sí, pero no tomes tanto —le recordó Zoé—. Me da miedo que se vayan así. Creo que mejor les voy a arreglar el cuarto de visitas.

—Yo digo que mejor hay que jugar algo —propuso Victoria—. Se supone que vinimos a empedarnos, no a convertir tu jardín en consultorio de psicología para escuchar problemas que no nos interesan.

Zuri notó la hostilidad, pero se mantuvo en silencio.

—Baby, tú ya estás bien peda y tampoco te voy a dejar salir así —reclamó Zoé quitándole su vaso.

Victoria lo recuperó para darle un buen trago.

—Si no quieren jugar —continuó como si no hubiera escuchado a Zoé—, entonces les tengo que enseñar una cosa. Conseguí unos dulcesitos que a lo mejor te sirven para que se te quite lo mustia, Zuri.

Dicho aquello, abrió su pequeño bolso cruzado y agitó ante ellos una bolsita de plástico en la que había seis pastillitas de colores. Una por cada miembro del avispero. No logró el efecto que esperaba, pues todos fruncieron el entrecejo e intercambiaron miradas. El corazón de Zuri dio un pequeño vuelco a la par que Don’t go breaking my heart de Elton John empezó a sonar.

—¿De dónde sacaste eso, wey? —reclamó Erika.

—No me digas que no sabes lo que son —respondió Victoria arqueando una ceja.

—¿Quién te lo vendió? —atajó Zoé.

—Eso es lo de menos —sonrió ella—. Nada más los compré para que nos divirtamos un rato. ¿Van a querer o no?

El avispero volvió a intercambia miradas. Matías fue el único que estiró la mano para tomar la bolsita, diciendo:

—¿Cuánto dura?

—Me dijeron que cuatro horas —respondió Victoria.

—No mames, Vico —reclamó Erika—. ¿Por qué compraste eso?

—Porque me caga que te vengas a hacer la víctima todo el tiempo. Nada más es una vez. Te puedes relajar y dejar de pensar en tu hermano.

—Hay maneras más sanas de resolver los problemas —espetó Zuri—. No tuviste suficiente con meterte en nuestra relación, ¿verdad? Ahora quieres venir con tus vicios. ¿Sí sabes que eso se puede volver adicción?

—So what? —continuó Victoria encogiéndose de hombros—. Tú no decides por ella. Estamos en la edad de experimentar para no terminar arrepintiéndonos de todo lo que no hicimos. ¿A qué le tienen miedo? ¿Qué es lo peor que puede pasar?

Volvió a agitar la bolsita delante de ellos cuando Matías se la devolvió. Erika fue la primera en estirar la mano y Victoria sonrió al sentir que había ganado, hasta que Zuri volvió a intervenir para tomarla de la muñeca con fuerza.

—Ven —le dijo al levantarse para llevarla consigo—, mejor vamos a bailar antes de que esta pendeja te convenza.

Victoria soltó una risita burlona. Resuelta, Zoé arrancó la bolsita de las manos de Victoria y se levantó, diciendo:

—Mira lo que armas con tus pendejadas. ¿Ya estás contenta?

Alexis la siguió para tratar de tranquilizarla, pero Matías se quedó a un lado de Victoria, como si el avispero se hubiera dividido en tres.

Zuri llevó a Erika hasta el otro lado del jardín, para luego soltar su mano y presionarse la sien.

—Neta no sé qué hago aquí —reclamó—. ¡No la soporto! ¿Y sabes qué soporto menos? Que tú te dejes manipular por esa pendeja.

—Zuri...

—¿No te das cuenta? —continuó ella implacable—. Erika, ¿tú desde cuándo te drogas? Que fumes es una cosa, pero que te llamen la atención esas madres es... todo lo contrario a lo que eres tú.

Erika se rindió y levantó ambas manos en son de paz.

—Está bien —dijo—. Sí, sé que la cagué.

—No se trata de que lo fueras a aceptar —se quejó Zuri—, sino de lo fácil que sería para ella convencerte. No puedo competir con eso, Erika. Vengo a divertirme contigo, ¡no a ser tu pinche niñera! ¡Ya estás grande para saber lo que te hace mal!

—¡No, Zuri! ¡Espérate!

Erika la tomó de la mano antes de que Zuri pudiera dar un paso hacia atrás. En sus miradas estaba escrito que no podían tapar el sol con un dedo y que todo lo que quedó pendiente no dejaría de existir sólo por ignorarlo. Zuri quería decir más y Erika quería escucharlo, pero no sucedió.

—Te prometí que lo voy a intentar —dijo Erika—. Please, déjame demostrártelo. Si quieres que me aleje de Vico, lo voy a hacer.

—No quiero que lo hagas por mí —respondió Zuri resuelta—. Nada más quiero estar segura de que de verdad tengo un lugar en tu vida, pero no puedo si me conviertes en tu niñera.

—Te prometo que no volverá a pasar —suplicó Erika—. No te vayas, Zuri. De verdad quiero estar contigo. No te quiero perder. Por favor...

Zuri no quiso negarse. Asintió y volvieron a abrazarse, pues sólo así podían dar el tema por zanjado. Sabían que estaban haciéndose daño, pero pensaban que podrían tenerlo bajo control.

CAPÍTULO 38

REGINA, 20 AÑOS.

SANTA FE, CIUDAD DE MÉXICO.

SEPTIEMBRE, 2049.

El set estaba preparado para grabar un video en lo que aparentaba ser un tocador, pero en realidad tenía tres cámaras y un aro de luz apuntando hacia ella. Otros dos miembros del equipo se movían alrededor para tomarle fotos mientras ella fingía que estaba siendo natural. Tenía una banda de peluche en el cabello y el maquillaje a medio hacer, mostrando ante las cámaras una paleta de sombras para los ojos. Intentaba cubrir sus inseguridades con un suéter oversize, pero la tela cálida o la sensación de ser más pequeña dentro de sus prendas no podía borrar que había tristeza en sus ojos. Se veían rojos e hinchados por las noches que pasaba llorando en silencio, encerrándose en su habitación para luchar contra las voces que no dejaba de escuchar en su cabeza.

—Mirad la pigmentación que tiene esto, madre mía... —decía ante las cámaras para mostrar que en su brazo tenía los swatches de tres colores nude que no dejaban que se transparentara el tono de su piel—. Estoy impresionada con la calidad que tiene. Vamos a probarla en los ojos.

Tenía que maquillarse con las cámaras, las luces y el obturador alrededor de ella. Ya se había vuelto una experta, pues era verdad que se había convertido en la mejor haciendo su trabajo. Tomó las brochas y se maquilló los ojos para luego tomar el siguiente producto de una colaboración que no era ni la décima parte de lo que estaba persiguiendo. A pesar del temblor en sus manos, consiguió sostenerlo con fuerza.

—Ahora voy a aplicar un poco de esta sombra líquida —dijo al mostrarla ante la cámara—. Me encantan estos productos que se aplican tan fácil y se sienten muy suaves en la piel. Si tenéis una buena rutina de skincare, os prometo que se os verían muy bien. Lo más importante es cuidar también vuestros párpados. Recordad que son parte del cuidado de la piel.

Siguió con lo suyo, aunque se notaba exhausta. Las cámaras no dejaron de grabar hasta que tomó el enchinador de pestañas. Terminó el trabajo sin decir nada más, hasta que terminó de ponerse las pestañas postizas y completó con delineador negro, sabiendo que había partes que luego debía añadir con la voz en off. Se puso un gloss transparente y un poco de rubor para luego volver a mirar a la cámara. Recibió la señal del camarógrafo y continuó:

—Y así es como queda —anunció—. Como os dije al principio, podéis maquillaros y apoyar a pequeños negocios al mismo tiempo. En la caja de descripción os dejo mi código de descuento que también aparecerá en pantalla. Os la recomiendo, de verdad. Es que mirad esta pigmentación, es una locura...

Regina soltó un suspiró lleno de pesadez. Sacudió la cabeza y se forzó a volver a intentar. Las cámaras todavía estaban grabando cuando repitió la última frase, haciendo también los mismos movimientos ante la cámara.

—Y así es como queda —dijo—. En la caja de... No, joder. ¿Podemos parar por un momento, por favor?

—Yo creo que tenemos que repetir todo —respondió el camarógrafo principal, ese que tenía expansores en las ojeras y pestañas postizas—. Tienes los ojos muy tristes y no lo puedo arreglar en la edición.

—Yo no tengo buenas tomas —informó el otro—. De repente parece que se te queda la mirada perdida.

—¿Necesitas algo, Regina? —dijo la tercera.

La chica negó con la cabeza. Volvió a tomar aire y se forzó a continuar.

—No he dormido bien en estos días —respondió—. Estoy más estresada de lo normal, pero puedo terminar esto. Sólo necesito un minuto.

—Rafa nos va a regresar los videos —insistió el primero—. Estamos desperdiciando tiempo y recursos. Si no estás bien...

—Que sí, coño, que estoy bien —insistió ella de mala gana—. No os preocupéis, ¿vale? Vamos a seguir.

—Regina, te estás temblando las manos —dijo la camarógrafa con un tono que rayaba en el fastidio—. ¿No prefieres ir al médico? No has comido nada desde que llegaste y ya grabamos el contenido para toda la semana. Podemos hacer una pausa para comer.

La chica cerró el puño y negó con la cabeza. Frunció un poco el entrecejo y respiró con lo que debía ser calma, pero en realidad fue una súplica de su cuerpo que ella no quiso entender como tal.

—Vamos a repetir el final —dijo.

Los camarógrafos no podían negarse, pues sólo estaban ahí para seguir órdenes. Regina no quiso hacer comentarios al respecto de que tuvo que repetir siete veces la toma, hasta que pudo hilar correctamente sus palabras. El caos de su mente era tan poderoso que no le dejaba espacio para pensar.

☾

Estaba terminando de desmaquillarse cuando recibió el memo. Se sentía exhausta y no tenía ánimos de subir a la oficina del jefe, pero no le quedaba alternativa. Se forzó para poner su mejor cara y salió con el bolso en mano, el mismo suéter oversize y los ojos remarcados con la piel roja alrededor. Tenía el estómago vacío cuando subió al ascensor, pero estaba rugiendo con tanta fuerza que no sabía si tenía hambre o malestar. Tal vez era una mezcla de ambas cosas; llevaba doce horas de ayuno, después de todo.

Después de que Valentina la desarmó con sus palabras en el baño, Regina se sorprendió de que los días pasaran sin que un mensaje de su hermano mayor apareciera para mostrarle que no podía seguir arriesgándose. Estaba consciente de que era peligroso jugar con fuego, pero no podía parar. Se visualizaba estudiando junto a Fernán y tomando las riendas de su vida para rentar su propio departamento, pero no tomaba en cuenta que el camino que eligió para llegar ahí estaba destruyéndola.

Físicamente tal vez estaba mal, pero en su mente estaba peor. Se sentía como si hubiera una cacofonía incesante que la torturaba y la dejaba sorda. Por eso no era consciente de que sí se quedaba con la mirada perdida por momentos, pues necesitaba desconectarse para dejar de pensar. No lo conseguía del todo y la tortura autoimpuesta ya estaba pasándole factura. Su cuerpo pesaba y dolía, como si el peso del suéter y la ropa holgada que se ponía desde hacía cuatro días fuera tanto que sus músculos debilitados no podían sostenerlo. Estaba tan cansada que no era intencional que tuviera los ojos entreabiertos.

Las pesadillas no la dejaban tener un sueño reparador, aunque no podía recordarlas. Sólo despertaba de repente con el cuerpo cubierto de sudor y la angustia creciendo desde lo más profundo de su ser. Por eso lloraba; abrazaba sus rodillas luego de despertar y se ocultaba del mundo, deseando que su hermano mayor la escuchara y entrara por esa puerta para rescatarla y demostrarle que podía esperar unos años más antes de madurar. Tenía veinte años, pero en su mente y en su corazón todavía seguía atrapada esa niña solitaria que se quedó extrañando a Fernán en el internado de Madrid.

Todavía se sentía vulnerable cuando llegó a la oficina de Ortega para acatar las órdenes en las que seguía sin querer pensar. Lo encontró en el escritorio, con su expresión típica de cada vez que pasaba algo que no le gustaba. Estaba desechando los books de cinco nuevas reclutas que querían entrar a la agencia de modelaje más grande de Latinoamérica, la misma que ya se había convertido en la cuna de influencers tan bellas y famosas como esas que Ortega tenía en las paredes de su oficina. En la pared de honor estaban todavía los rostros de Jaz Montemayor y Romina Bianchini, mostrando dos tipos distintos de belleza. Tal vez sólo una seguía en Ztarz Modelling a la cabeza de la compañía, pero el exitoso pasado de la otra no podía borrarse mientras Ortega tuviera memoria.

—¿Me has llamado? —dijo Regina.

Ortega asintió y señaló el asiento delante del escritorio. Desechó el último book y tecleó algo en su computadora para luego prestar su entera atención a Regina. La miró de arriba hacia abajo y se levantó para servirse un whisky.

—¿Quieres algo?

Ella negó con la cabeza, pero Ortega igual le sirvió un vaso de agua que le entregó antes de volver a su lugar.

—Si es por lo que ha pasado con el contenido de hoy, puedo venir mañana para repetirlo —se adelantó ella—. No es un buen día. He estado muy preocupada por lo que pasó con la señora Olivia y...

—Sé que eso no es cierto —respondió Ortega con calma—. Estás así porque no te estás alimentando bien y porque tienes ideas raras en la cabeza. La falta de alimento puede provocar otros problemas aparte de la desnutrición, pero tú te estás maltratando tanto que de verdad ya no sé ni cómo hablar contigo.

—Ya... Y me has llamado para darme otro sermón de mierda que sabes que no voy a escuchar. Si ya has terminado, tengo que irme.

Ortega no cayó ante la hostilidad. Bebió un trago de su bebida y esperó casi un minuto entero antes de continuar, tomándose su tiempo para que Regina también pudiera tranquilizarse.

—Te mandé llamar porque recibí un correo de Kahlo’s Lingerie —explicó él—. Me están preguntando si vamos a continuar con la colaboración y me piden que les mande más opciones. Ellos necesitan sacar adelante su catálogo y también quieren saber si tú te estás comprometiendo o no.

—Sí lo estoy haciendo —se defendió ella—. ¿Les vas a enviar el book de alguien más?

—Lo que debería preocuparte es la cara que traes —respondió—. El otro día estabas llorando y ahora te ves como si llevaras días sin dormir. No ha pasado tanto tiempo desde que te pidieron para este trabajo y estás más destruida mentalmente que en tu cuerpo.

Ella puso los ojos en blanco y se recargó en el respaldo del sofá.

—Necesito este trabajo —dijo—. Ya no sé ni cómo decírtelo porque noto que no te importa, pero no sabes hasta qué grado necesito que funcione. Estoy dando mi mejor esfuerzo.

—No estás bien —respondió él tajante—. Te estás enfermando y parece que no entiendes que esto no te hace bien. Si te llamé fue para decirte que quiero tomar la decisión ejecutiva de rescindir el contrato.

Esas palabras provocaron que Regina sintiera que le tiraban un balde de agua fría en la espalda.

—Pero qué coño dices, tío —se quejó—. No puedes hacerme esto.

—Puedo hacer lo que se me antoje porque soy tu manager y el dueño de la agencia —le recordó él—. A lo mejor ahorita no eres capaz de entenderlo, pero me lo agradecerás en el futuro.

Regina se inclinó hacia él encima del escritorio. Ya no se veía segura, sino asustada ante su destino incierto.

—Rafa, por favor —dijo con un tono casi suplicante—, no me hagas esto. Ninguna de las colaboraciones que he hecho hasta ahora me ha pagado tanto como lo que me ofrece Kahlo’s Lingerie. Es mi ruta de escape para independizarme por fin. Si me cierras esa puerta, no podré entrar a la universidad.

—Puedes entrar a cualquiera para estudiar la carrera de modelaje. Está en tu contrato, ¿recuerdas? Ztarz Modelling se encarga de pagarte todo lo que necesites para producirte como modelo e influencer. Aparte de pagar nutriólogos y gimnasios, invertimos en la educación de nuestras chicas. Si quieres pruebas de eso, puedes preguntárselo a Jazmín. La agencia le pagó la universidad en California.

—Ni siquiera me has dejado demostrar que soy capaz de lograrlo —se quejó ella—. No he bajado ni un gramo, tío, creo que incluso estoy subiendo de peso.

—Y así debe ser —continuó Ortega con calma—. Lo que estás haciendo no solo va contra las políticas de la empresa, pero nada más te veo y con eso sé que lo mejor es decir que no. Te vamos a dar una compensación económica, pero eso es todo.

El corazón de Regina dio un vuelco. Empezó a negar con la cabeza mientras respondía, sin importarle que las súplicas pudieran ser mal recibidas.

—No puedes hacerme eso —decía—. Que estoy bien, tío, sólo he tenido noches malas. No estoy haciendo nada que me ponga en peligro. Sabes que soy la única que puede completar este trabajo.

—Sí, lo sé —asintió él sin mudar su expresión—, pero me parece terrible que no seas capaz de verte en el espejo y darte cuenta de lo mal que estás. A lo mejor en la televisión te bombardean con que estos casos pueden durar meses o años sin que alguien lo note, pero yo no voy a dejar que el tiempo avance. Te ves angustiada, triste y dispersa. Me lo vas a agradecer al final.

—Rafa, por favor...

—Ahorita nada más quiero que te vayas a casa, comas algo e intentes dormir —continuó él—. Es más, puedes tomarte todo el fin de semana para que descanses. Cuando esté hecho, te volveré a llamar y buscaremos un contrato que no te exija cosas inhumanas.

Ella no quiso seguir rebatiéndolo, a pesar de que fuera un hecho que se sentía traicionada. Eso se debía a que estaba tan cansada que ni siquiera tenía energías para pelear. Esa fue la primera razón que debió tener para darse cuenta de que Ortega tenía razón. Había demonios dentro de ella que eran más fuertes que aquellos que la convencían de dejar de comer.

☾

Pensó que podía volver a casa para desconectarse del mundo por el resto de la tarde, pero no quiso. Se sintió egoísta cuando pensó que lo que menos quería en ese momento era estar donde podía escuchar algo acerca del asunto del Monstruo del Pedregal que le hacía sentir que no quería cargar con cosas que no le correspondían. ¿Por qué tenía que preocuparse también por algo que no la había afectado? ¿Por qué tenía que sentirse en peligro?

No le gustaba que su escolta la llevara a todos lados ni tenía ánimos de responder cuando la saludaban al abrirle las puertas de la camioneta. Por eso se fue en silencio durante todo el camino a San Ángel, aunque también era porque una parte de ella seguía sintiéndose perdida. Estaba apagada, sin ánimos siquiera de terminar de abrir los ojos. Los llevaba un poco entrecerrados hasta que se obligó a despertar, sabiendo que no le gustaría lo que le esperaba afuera de su burbuja. No sabía lo que le estaba pasando, pues era la primera vez que voluntariamente dejaba de comer.

Sus manos estaban temblando por la debilidad y se sentía muy cansada, pero no quería seguir tumbada en la cama. Tal vez se sentía insegura, pero necesitaba encontrar una forma en la que todo empezara a moverse a su favor. ¿Cómo? Si Ortega ya había tomado la decisión, entonces sus ilusiones de salir de la casa de las Montemayor se esfumarían delante de sus ojos en el momento en que el contrato terminara.

Sabía que no se estaba quedando sin trabajo, pero su mente luchaba para convencerla de lo contrario. Anhelaba tanto tomar las riendas de su vida, que no era capaz de ver nada más allá de ese trabajo que incluso ella misma sabía que la estaba destruyendo. Si su rostro se veía cansado era porque su mente estaba trabajando ya a marchas forzadas sin dejar de preguntarse en ningún momento por qué no era lo suficientemente buena para llevar a cabo ese trabajo en el que se suponía que era la mejor. Le dolía reconocer que no era así y que su esfuerzo no había servido para nada. Y si en el modelaje no podía crecer tanto como ella anhelaba, ¿entonces valía la pena seguir con el plan de estudiar la misma carrera que su hermano? ¿Acaso en eso sí podría encontrar una salida o también debía empezar a considerar la idea de que no podría encajar?

Tenía miedo del futuro, pues sabía que no podía depender por siempre del techo que no habría conseguido si Valentina hubiera elegido a Fernán. No podía darse el lujo de seguir esperando que otro golpe de suerte la llevara por el camino que quería tomar. Lo único que deseaba era estar segura de que estaba forjándose un camino al que pudiera afianzarse. Cuando Valentina decidiera volar del nido, ¿a dónde iría ella? Si no quería depender de su hermano y deseaba que él también pudiera crear su nueva vida, ¿qué podía hacer? ¿A quién podía pedirle ayuda? Si no estaba dispuesta a sacrificarse un poco, ¿realmente podía decir que era una profesional?

Estaba muy confundida y se sentía perdida en múltiples sentidos. Creció sabiendo que su padre se había forjado su propio camino y ella quería hacerlo también, pero sentía que todo a su alrededor la rechazaba con tanta fuerza que ni siquiera podía decir que encajara con la familia de corazón tan grande que la acogió como a una hija más.

Le hubiera gustado que la gratitud que sentía hacia las Montemayor no estuviera acompañada también de la certeza de que sólo estaban haciéndolo porque Valentina lo pidió. Y si su relación con ella terminaba, ¿a dónde podría ir? ¿Qué podría hacer? Mientras su pareja se abría paso en la industria musical, ¿Regina de verdad quería ser influencer? ¿De verdad quería ser modelo? ¿De verdad quería ser economista o sólo estaba siguiendo la ruta que la vida le presentaba a su antojo? Y si decidía ir en contra de esa corriente, ¿qué podría pasar?

Tenía miedo de que las oportunidades desaparecieran si un día decidía que ya estaba muy cansada como para seguir adelante, pues justo eso era lo que ya estaba empezando a sentir. Tenía tanto miedo de sus pensamientos que ya no sabía qué hacer para deshacerse de ellos. Entre el hambre y las noches sin dormir, no parecía que existiera manera de detener lo inevitable mientras ella siguiera negándose a recibir ayuda cuando todavía se podía cambiar su destino.

Llegó a la televisora y bajó del auto, pidiéndoles a sus escoltas que se fueran a descansar y que ella volvería a casa con Valentina. No se quedó a esperar que ellos respondieran, pues fue a la entrada para enviar un mensaje que no pensó. Fue un audio que grabó a la par que cerraba los ojos por un instante.

—Cariño... Estoy aquí afuera y quería saber si te importaría estar conmigo por un rato. No le digas nada a mi hermano, ¿vale? Sólo... Quiero que estemos juntas. Me siento mejor cuando estás a mi lado. Lo siento mucho si te hecho pensar que no. Te quiero.

Envió el audio sin pensar y esperó su respuesta. Estaba pidiendo ayuda a gritos y con tanta fuerza que no parecía lógico que la rechazara cuando ya la tenía enfrente.

☾

Valentina hizo que dejaran entrar a Regina mientras ensayaban en el set y grababan las cápsulas que el programa ofrecía al público a través de Internet. Ana Ceci se veía hermosa con los shorts y una camiseta corta que hacía juego con los listones rosas de sus coletas que a su vez combinaban con el vestuario de Valentina. El otro dúo ya estaba esperando a ocupar su lugar en el estudio, pero todavía quedaban veinte minutos para ellas que eran las estrellas indiscutibles del show.

Mientras Ana Ceci tomaba un trago de agua y los bailarines se estiraban para hacer una vez más la coreografía, Valentina llevó a Regina a la mesa de bocadillos para estar a solas. La abrazó con fuerza, pensando que así podría hacerla sentir mejor. La princesa de los Saldaña no podía explicar que eso bastó para que todo su cuerpo doliera, pues ni ella sabía de dónde estaba saliendo ese malestar.

—Sentí bien feo aquí cuando escuché tu audio —dijo Valentina y posó una mano en su corazón—. ¿Qué te pasó?

—No sé, tía... —se quejó ella—. Siento que mi vida se está yendo a la mierda y te necesito. Sé que he sido muy borde... No, he sido una hija de puta, eso lo tengo claro. Te he tratado muy mal y tú sólo has intentado ayudarme.

—Eso es lo de menos —insistió Valentina y la reconfortó acariciando sus brazos para brindarle calor—. Aquí voy a estar siempre y lo sabes.

—Que no lo merezco, tía... —soltó ella con angustia y la voz quebrándosele un poco—. No merezco lo que haces por mí. Quiero decirte lo mucho que te lo agradezco, pero sólo estoy sintiendo que soy una mierda y que no deberías siquiera haberme respondido. No sé qué hacer para demostrarte que no he querido tratarte tan mal y...

Valentina intervino acariciando su rostro de la misma forma que su madre solía hacer con ella; era como ver a una réplica en miniatura de Olivia.

—Tranquila —dijo ella en voz baja—. No te alteres, ¿sí? Ya me di cuenta de que no estás bien, pero primero necesito que respires. Me quedan veinte minutos, ¿sí? Luego podemos ir a cenar con mi papá para que te despejes y me vas contando en el camino, ¿va?

Regina estaba tan vulnerable que sólo asintió y tomó las manos de Valentina con fuerza. Sus ojos hinchados se cubrieron de lágrimas que Valentina interpretó como una señal de lo mucho que necesitaba un abrazo. Eso hizo y le dijo al oído:

—Vas a estar bien. Te prometo que vamos a salir de esto. Yo estoy contigo, ¿sí?

Regina asintió y Valentina se apartó de ella. Señaló la mesa y mientras los bailarines ya la estaban llamando con señales de las manos.

—Come algo, aunque sea poquito —le dijo—. Yo voy a trabajar y luego nos vamos.

Valentina pudo besar sus labios, pero lo hizo en la frente de Regina para transmitirle todo el amor que sentía por ella. También besó sus nudillos y se alejó con una última sonrisa con la que intentó darle confianza para quedarse ahí. Regina sólo pudo recuperar el aliento e inclinar la cabeza hacia atrás. Cerró los ojos por un instante y exhaló con calma, pensando que todo tenía que estar bien si Valentina estaba cerca.

Fue hacia la mesa en la que sólo vio pan dulce y galletas. También encontró las botellas de agua, así que tomó una para darle un buen trago. Tomó un pan relleno de chocolate y se atrevió a darle un mordisco. Dio dos más y de repente ya estaba comiéndose el segundo. Estaba muy hambrienta y por eso lloraba, pues no quería seguir haciéndose daño y tampoco podía parar. Dio la espalda al grupo que se puso en posiciones para ensayar la canción completa y esperó que la comida hiciera su efecto. Se veía igual de vulnerable cuando Leo llegó a toda velocidad luego de ir al baño.

Leo se detuvo en seco al percatarse de su presencia y no pudo ocultar su expresión de fastidio. Negó con la cabeza y miró a Valentina con rencor, pues ella estaba riendo con Ana Ceci sin percatarse de lo que ocurría. Después de todo, desde aquel día en el que todo salió mal, Valentina intentaba mantener incluso el contacto visual al mínimo sin decir ni una sola palabra sobre lo que pasó.

Regina ya estaba terminando el cuarto panecito de chocolate cuando Leo se detuvo a su lado. No se percató de su presencia hasta que lo escuchó hablar con ese tono de desagrado que sabía de sobra que él usaba cuando se trataba de ella. Leo nunca quería fingir, pues era bien sabido que ella le desagradaba desde el principio, desde que se convenció de ella fue quien le arrebató a la chica de sus sueños y que la convirtió en algo que no era.

—Pensé que las modelos llevaban una dieta muy estricta —dijo él—. Cada uno tiene como un millón de calorías, ¿no?

Regina lo miró con los ojos cubiertos de lágrimas que enjugó sin importarle que él se diera cuenta.

—Déjame en paz, joder —respondió con firmeza—. Tú no me agradas y sé que yo tampoco te agrado a ti. ¿Para qué fingir lo contrario, tío?

—No estoy fingiendo —continuó él—. Nada más quería dejar claro que dudo mucho que puedas pagar en el gimnasio todo lo que te estás comiendo. Subiste de peso, ¿verdad?

Regina puso los ojos en blanco y dejó el pan en su lugar. Limpió sus manos con una servilleta y bebió un trago de agua.

—Intento ser tolerante siempre que te tengo cerca —respondió—, pero te miro y no te imaginas las ganas que tengo de darte una buena hostia.

—No se me olvida eso —respondió él en voz baja—. Ya sé el tipo de persona que eres, que no respeta la identidad de alguien más cuando no son como tú.

—Recuerdo lo que te he dicho —dijo ella tajante—. Tú deberías recordar también que me has provocado para que sea borde, así como lo estás haciendo ahora.

Ante las señales del resto de los bailarines, Leo esbozó una sonrisa hipócrita. Sabía lo que estaba haciendo cuando extendió la mano para pellizcar el estómago de Regina, diciendo:

—Está bien, te dejo para que sigas comiendo. Nada más te digo que tengas cuidado. No vaya a ser que te quedes sin trabajo.

—¡Oye, déjala!

La respiración de Regina ya se había agitado una vez más cuando Valentina intervino. Ana Ceci la siguió como una sombra. Los bailarines se detuvieron, pero no supieron si debían intervenir o no. Valentina encaró a Leo y lo apartó, poniéndose delante de Regina como un escudo. Ana Ceci resguardó a la chica tomándola del brazo para tratar de reconfortarla.

—Tranquila —se defendió Leo—. Nada más estábamos platicando.

—Cállate —espetó Valentina—. ¡No sabes las ganas que tengo de correrte para que dejes de abusar de nosotras!

—¿Me estás tachando de abusador? —reclamó él.

—Te estás aprovechando de mí —continuó Valentina—. Me puedo aguantar para no perder mi trabajo y no perjudicarte por la amistad que tuvimos, ¡pero no te metas con ella si no me quieres conocer de verdad! Regina no tiene la culpa de lo acomplejado y mediocre que eres.

—Valentina —llamó Leo con firmeza y la tomó de los hombros—, relájate. Nada más le estaba diciendo que no le entre tan duro a los panes porque se nota que está engordando y la van a correr de la...

El sonido de la bofetada llenó al set e hizo que el equipo del programa interviniera para separarlos. Leo se llevó la mano a la mejilla y miró a la chica con rencor. A pesar de que dos encargados del sonido tomaron a Valentina de los brazos para apartarla, ella volvió a la carga y exclamó apuntándolo con un dedo acusador:

—¡Que sea la última vez que hablas así de Regina, pendejo! Yo me voy a encargar de que te quedes sin este trabajo, wey, ¡te juro que esto no se va a quedar así!

Dicho aquello, consiguió empujar al muchacho antes de tomar a Regina de la mano para salir juntas del set, sin importar que el ensayo hubiera quedado a medias. Ana Ceci no supo cómo reaccionar cuando se quedó entre los miembros del equipo, abrazándose y sintiéndose insegura mientras Leo se dejaba reconfortar por una bailarina que llegó para darle su apoyo. A ella le siguieron otros dos, así como otro encargado de sonido. Ana Ceci miró hacia atrás, hacia donde Valentina y Regina se perdieron de vista, quedándose con las palabras en la boca y sintiéndose en peligro, aunque no sabía por qué.

☾

Valentina todavía estaba furiosa cuando salieron de la televisora y se montaron en la camioneta. Dio órdenes a sus escoltas para que simplemente se pusieran en marcha, sabiendo que se metería en problemas por haberse ido sin terminar el ensayo. No quiso pensar en las consecuencias, pues lo único que quería hacer al momento de que el chofer las llevó a remontar el Anillo Periférico fue mirar a Regina para posar una mano en su rodilla y decir:

—¿Qué te hizo? ¿Estás bien?

Regina asintió con fastidio y desvió la mirada.

—No quiero que tengas problemas por mi culpa —respondió—. Deberías pedirle perdón a Leo antes de que el problema sea más grande.

—No me interesa si va a chillarle a quien sea —insistió Valentina tajante—. Lo que me importa eres tú. Quiero saber si te hizo algo para tratar de arreglar las cosas.

—Tú no puedes arreglarme, tía.

—Yo sola no, pero lo puedo intentar —continuó Valentina—. Lo que Leo diga no es importante, Regi. No debes escucharlo ni dejar que se te meta en la cabeza.

—Leo es tu mejor amigo —le recordó Regina—. Nada de lo que yo te diga hará que cambies la imagen que tienes de él, así que no tiene caso. Siempre ha sido así.

Valentina suspiró con pesadez. Agachó la mirada y apretó los labios antes de responder.

—Ya no —respondió sin dudar—. Y si yo te cuento la razón, necesito que me cuentes la tuya.

—¿Por qué? —urgió Regina—. ¿Por qué has cambiado tan de repente?

Valentina sostuvo su mirada antes de responder sin dudar, pero sintiendo que un nudo se formaba en su estómago.

—Porque el otro día pasó algo que no te conté —dijo.

No tenía miedo cuando empezó a relatar lo que sucedió durante ese ensayo del que no había querido hablar. El chofer puso entera atención al relato que hizo que Regina se preguntara por qué no podía estar más presente para ayudar a Valentina. ¿Por qué ni siquiera eso podía hacer bien?

CONSEJO DE PAPÁ

VALENTINA, 19 AÑOS.

PORTALES, CIUDAD DE MÉXICO.

SEPTIEMBRE, 2049.

La luz que emanaba Giovanna Lobo podía contagiar a cualquiera. Además de ser la otra mitad que Javier estaba buscando, también podía ser una tercera mamá para Valentina o una mejor amiga que se vestía al último grito de la moda para aprovechar al máximo la belleza que sabía que tenía. Tal vez no era una cocinera experta, pero le gustaba estar ahí cuando Javier se ponía el delantal para preparar algo en esa bella cocina integral que era como un sueño para él. Valentina sonreía siempre que estaban juntos; su padre se veía como el hombre más feliz del mundo cuando le robaba besos a Giovanna para luego ir a atender a sus visitas como el anfitrión que le encantaba ser. Era evidente que ahí se sentía libre, en la casa de sus sueños y con la pieza faltante que siempre le devolvía ese amor que lo hacía sentir en las nubes.

Eran casi las nueve de la noche y ahí estaba Giovanna llevando las tazas de barro al comedor, pues el café de olla sabía especialmente rico así; al menos, así era para esa familia tan pintoresca. En la pared estaba ese pequeño muro de la fama en el que Javier demostraba que seguía amando a Leandro incluso si Mayte y los abogados habían decidido que él sólo podía verlo una vez al mes.

—¿Quieres otro vasito de agua, Regina? —dijo Giovanna cuando puso el tapete y los cubiertos delante de la chica que esperaba que su hermano leyera sus mensajes.

—No, yo... Lo siento, no quiero que penséis que estoy despreciando lo que me dais.

—Tranquila —sonrió Giovanna—. Si prefieres servirte tú, ya sabes dónde está todo. Es más, ¿no se te antoja una paleta de hielo? Compré unas bien buenas de mango con chile.

Regina suspiró. Se esforzó por dibujar una sonrisa y respondió en voz baja, a la par que pasaba un mechón de cabello por detrás de su oreja.

—¿Puedo usar el baño de arriba? —dijo—. Creo que necesito un momento a solas.

—No me tienes que pedir permiso —continuó Giovanna sin borrar su sonrisa y acarició el cabello de la chica para añadir—: ¿Estás bien?

Regina asintió, a pesar de que quería decir lo contrario.

—No quiero que os preocupéis por mí —respondió—. Vuelvo en un minuto.

—Tómate tu tiempo —dijo Giovanna—, pero recuerda que puedes confiar en mí. Si necesitas ayuda, podemos salir a caminar para que platiquemos, ¿okay?

Regina asintió de nuevo, pero la sonrisa que dibujó no fue forzada. Agradeció en voz baja y se levantó para subir las escaleras, pensando que sólo necesitaba unos minutos para estar en paz.

Valentina no la perdió de vista mientras picaba la cebolla para la ensalada. Cuando estaba con su padre, se ponía las gafas de armazón para descansar de los lentes de contacto que usaba cuando estaba en la televisora. Se sentía libre cuando podía volver a ser ella misma, sin transformarse como siempre que tenía una cámara cerca. Ya sabía preparar algunas cosas, a diferencia de esa chica de tres años atrás que no podía ni hacerse el desayuno. El tiempo se notaba en ella, pues también estaba convirtiéndose día a día en una hermosa mujer que hacía que Javier se sintiera como el hombre más orgulloso y feliz.

Javier revisaba la lasaña antes de meterla al horno mientras Giovanna llevaba las cosas a la mesa para comer la entrada; se trataba de una deliciosa ensalada con un aderezo que ella misma aprendió a hacer. La cocina se veía tan llena de vida que Valentina se sentía en una dimensión distinta a esa donde vivía todos los días. Le gustaba el contraste entre sus dos vidas, pues así podía estar segura de que podía disfrutar siempre de lo mejor de ambos mundos.

—Me da mucho gusto que tu mami esté bien, hija —decía él mientras ponía las últimas rebanadas de queso encima de la pasta—. Me preocupé mucho cuando me enteré de lo que pasó. No sabes el coraje que me dio estar tan lejos y no poder mínimo llevarla al hospital. No puedo creer lo que pasó... Me preocupa que tu mami esté sola en la calle la mayoría del tiempo. No creo que tener escoltas pueda cambiar las cosas si algo se vuelve a salir de control.

—Yo también me asusté —confesó Valentina—, pero ya conoces a mi mamá. Dice que no le duele y que no quiere que nos preocupemos por ella. Por lo menos ya casi ni se le nota el golpe, así que parece que todo está bien. Me da miedo que pase algo peor, pero ella está muy tranquila... Me da miedo que vaya esa señora a la casa, la que está con la abuelita de mis hermanos. Es... muy intimidante. A veces escucho que les dice cosas a mis mamás y... me asusta más, la verdad.

—¿Por qué?

—Es que se la pasa diciendo como que ella quiere arreglar... el problema... de otras maneras —dijo la chica encogiéndose de hombros—. Me asusta que pasemos de tener escoltas a algo peor. Ni siquiera me gusta que tengamos que salir con guaruras. Me siento muy nerviosa cuando salgo con ellos porque no me... puedo ir a tomar un helado con Regina cuando se me antoja sin que nos anden vigilando. Siempre están cuidando la casa y me da miedo que pueda pasar algo por llamar tanto la atención.

—Pero es necesario, hija —dijo Javier—. A mí tampoco me gusta eso, pero estoy seguro de que es mejor que tengas a alguien que te cuide todo el tiempo. No nada más te sirve para lo que están pasando, sino para todo lo demás. Trabajas en algo que puede ser muy peligroso y yo prefiero que tengas a alguien alrededor todo el tiempo.

—Sí, pero yo prefiero sentirme libre... —siguió quejándose ella.

Javier miró a su hija y deseó poder hacer algo para ayudarla, aunque tuviera las manos atadas y no pudiera tomar decisiones al respecto. Metió la lasaña al horno y se quitó el delantal, aunque se quedó con la camisa arremangada.

—Oye, princesa —dijo él—. ¿Jazmín y tu mami no han pensado en irse a la finca de Los Cabos, aunque sea por un tiempo?

Valentina lo miró también, dejando el jitomate a medio picar.

—No que yo sepa —respondió—, pero no creo que mi mamá Jaz quisiera irse hasta allá. Me imagino que sería peligroso irse a un lugar que ese señor conoce.

—Sí, pero a lo mejor allá estarían más seguras —continuó él—. Sé que tú no te puedes ir porque trabajas aquí, pero... A lo mejor podrías planteárselo. Ya sabes que Jazmín no me escucha, pero sí creo que así estarían más tranquilas.

—Yo creo que ya pasó mucho tiempo como para que no te hayas reconciliado con mi mamá Jaz —respondió ella—. ¿En serio no te gustaría ir a la casa para platicar con ella? Esta pelea ya duró mucho y yo ya hasta terminé la prepa. Todo lo que pasó en el Reichmann dejó de importar hace mucho tiempo, ¿no crees?

Javier suspiró, pero esbozó esa sonrisa llena de ternura paternal que contagió a su hija.

—Tú deja que las peleas entre nosotros se arreglen con el tiempo —respondió—. Son cosas entre Jazmín y yo nada más, pero no tienen nada que ver contigo ni con tu mami.

—Sí, pero se supone que todos somos una familia. Te necesito, papi. Tengo miedo de que algo le pueda pasar otra vez a mi mamá y, si no puedo contar contigo también, entonces...

Javier no dejó que su hija terminara. Se acercó a ella para pellizcar su nariz y ayudarle a picar el jitomate, diciendo:

—No se supone, princesa. Sí somos una familia muy grande y dividida en muchas partes, pero siempre vamos a estar unidos. No importa que no estemos en el mismo espacio. Y tú, hija —añadió tomando la barbilla de Valentina para darle énfasis a sus palabras—, aunque sean las cuatro de la mañana y estén hasta la otra punta del país, siempre voy a estar aquí. Tu mami y tú siempre van a contar conmigo, ¿me entiendes?

Valentina sonrió de nuevo y abrazó a su padre con fuerza, diciendo:

—Te quiero.

—Yo más, mi amor —dijo él—. Eres lo más bonito que tengo en la vida.

Javier besó la frente de su hija y siguieron picando juntos la verdura. Valentina esperó dos segundos antes de volver a hablar.

—Oye, papi. ¿Te puedo preguntar algo?

—Dime, mi amor.

Valentina se asomó hacia el arco que llevaba al comedor para asegurarse de que Regina no estaba escuchando. Así fue y eso le dio valor. Apretó los labios antes de hablar sin detenerse a pensarlo.

—Es que... Se trata de Regina.

—¿Qué le pasa?

—Sí tiene algo, ¿verdad? —intervino Giovanna entrando de nuevo a la cocina para cerrar ese pequeño triángulo de confidencialidad—. Tiene la cara muy triste y se ve como... no sé. Ida, apagada, desconectada...

Valentina asintió. Volvió a apretar los labios y se asomó una vez más, sólo para confirmar que Regina no estaba escuchando. Miró a su padre y a su madrastra al continuar:

—Es que Regina me contó que un cliente de la agencia le va a pagar mucho dinero si baja veinte kilos para tomarse unas fotos. Le están dando muy poquito tiempo para conseguirlo. No está comiendo bien, se provoca el vómito y aparte tiene unas pastillas para la dieta en su bolsa. No sé ni qué tienen, pero no me da confianza... Siento que cada día se pone peor y no sé qué hacer para ayudarla. El otro día descubrimos que se da atracones y a veces la escucho que se la pasa llorando toda la noche, creo que tiene pesadillas.

—¿Y ya le dijiste a Jazmín? —dijo Giovanna.

Valentina negó con la cabeza.

—Tengo miedo de que corran a Regina de la agencia —respondió—. Y tampoco quiero decirle a su hermano porque no lo quiero preocupar, él la quiere muchísimo. No sé qué hacer... No quiero que se enferme y me duele mucho verla así.

Javier y Giovanna intercambiaron miradas. Fue él quien respondió, hablando por ambos.

—Tienes que decírselo a Jazmín, hija..

—¿Y si Regina se queda sin trabajo? —insistió la chica—. Me va a odiar y tengo miedo de que eso la lastime más. Ella quiere cumplir con ese contrato porque piensa que con ese dinero se puede independizar y estudiar la misma carrera que su hermano.

—Eso tiene solución, Val —secundó Giovanna—. Regina es muy joven y entre todos podemos ayudarla a encontrar una oportunidad mucho mejor que esa.

—Además, dudo mucho que Jazmín la despida por eso —asintió Javier—. Es mejor que hables ahora, en lugar de arrepentirte después.

Valentina suspiró y asintió, sabiendo que ambos tenían razón. Se sentía culpable cuando tomó la decisión, pero decidió confiar en que su padre siempre sabía qué hacer. Volvió a picar el jitomate mientras Javier empezaba a remover el resto con el aderezo, cuando una notificación llegó al teléfono de Giovanna. Ella salió para revisarlo mientras Valentina pensaba en un tema más agradable, indispuesta a arruinar la noche de padre e hija. Era su momento sagrado, después de todo.

—Hoy terminamos de montar la coreografía para el sábado —dijo con una sonrisa—. Creo que Ana Ceci pasará las semifinales sin problema. Se está esforzando mucho.

—¿En serio? —sonrió Javier—. Me imagino que está aprendiendo mucho de ti, porque eres la mejor cantante y la más talentosa de México.

Valentina soltó una risita nerviosa y pensó en responder, pero la intervención de Giovanna lo impidió. Entró de nuevo a la cocina con el teléfono en mano, diciendo:

—Amor, mira esto.

Valentina se acercó también para ver la pantalla y sus pupilas se contrajeron al ver que ahí aparecía Leo Cortés en directo, grabando delante de la pared de ladrillo de su habitación y hablando a la cámara.

—Creo que por esas razones es importante que visibilicemos los casos de transfobia en la televisión —decía—, porque no me parece normal ni justo que la producción del programa VIP Mexican Talent permita que haya personas así y que el público las considere como... influyentes...

—¿De qué está hablando? —dijo Javier a su hija.

Ella, sin embargo, cubrió su boca con una mano cuando Leo continuó.

—Como les dije cuando empecé con este live, quiero dejar bien claro que no culpo a toda la producción del programa. Nada más quiero que quede constancia de que hoy fui víctima de una agresión transfóbica de parte de Valentina Rosales.

Y mientras Regina se miraba en el espejo del baño de arriba luego de vomitar los panes que comió en el set, Valentina se dejó llevar por la ira y dijo entre dientes:

—Voy a matar a este hijo de la chingada.

EL PRIMER BESO

JUDITH, 13 AÑOS.

POLANCO, CIUDAD DE MÉXICO.

SEPTIEMBRE, 2049.

Con la tarea terminada y luego de tomar una ducha caliente, Judith se pudo poner esa pijama tan suave como un corderito que ya se había vuelto su favorita. Le gustaba pasar las tardes en familia, cuando llegaba ese momento de olvidarse del resto del mundo y sólo eran ellas tres en el sofá, viendo películas y cenando algo tan rico que Judith ya no sabía qué de todo lo que ya había probado era su favorito. Le gustaba mirarse en el espejo y sentirse parte de ese mundo, a pesar de que todavía había momentos muy frecuentes en los que se sentía demasiado pequeña para todo lo que la rodeaba. Tomaba ese cepillo de bambú para peinarse, deseando que al final su cabello se viera idéntico al de Erika. Por eso se esforzaba incluso para escabullirse a la recámara de sus madres, para tomar un poco del perfume de Erika para rociarse en el cuello y sentirse bella. Eso le hacía tanta ilusión como dejar que el triskel celta de oro blanco brillara en su pecho cuando no tenía que ocultarlo debajo del uniforme.

Ahí, en las noches que pasaba con Erika y Zuri, se sentía feliz y en paz.

Ese día se puso las pantuflas de peluche y tomó al pequeño Ra en sus manos para bajar las escaleras, mientras Erika y Zuri hablaban en voz baja. Judith no tuvo tiempo de escuchar a hurtadillas, pues el espacio abierto del loft no le daba opciones para ocultarse.

—¿Ya hablaste con Valentina? —decía Zuri.

—Le estuve mandando mensajes, pero no los vio —respondió Erika mientras llevaba las servilletas al comedor—. Si yo estuviera en su lugar, tampoco querría hablar con nadie. Si mañana no me contesta, me voy a dar un tiempito para ir a buscarla en lo que Judith está en la escuela.

—¿Y crees que sí lo haya hecho?

Erika ni siquiera lo pensó cuando negó con la cabeza. Zuri llevó también los platos de milanesas empanizadas con puré y papas a la francesa.

—Conozco a mi hermana —respondió—. Sé que ella no sería capaz de hacer algo así. Ha cambiado mucho y cuida tanto su trabajo que no creo que se arriesgara ni a ver mal a ese cabrón. En su live se veía más falso que Zoé cuando arma sus teatritos para sacarnos de las broncas en las que nos metemos.

—Sí... —suspiró Zuri—. Yo tampoco creo que Valentina sea capaz de hacer algo así. Espero que no caiga en provocaciones, porque eso sería como darle la razón.

—Espero que Valentina me escuche —asintió Erika—. No voy a dejar que ese cabrón le arruine la vida a nadie de mi familia. Ya tenemos suficiente como para aparte tener que soportar chismes y difamaciones.

—¿Hay problemas?

Judith no quería intervenir, pero la pregunta fue arrancada de sus labios cuando terminó de bajar la escalera. Sus madres la recibieron con enormes sonrisas.

—No te preocupes, hermosa —sonrió Erika—. Con el tiempo te vas a acostumbrar a que la familia Montemayor siempre está llena de drama.

—Puedo dar fe de eso —rió Zuri y besó a su esposa—. Por lo menos hacen que la vida sea más interesante.

Judith dibujó una sonrisa cargada de timidez. Se encogió un poco y dejó a Ra en el suelo. El cachorro fue a explorar en la sala, llenándola de vida con su cascabel.

—¿Les puedo ayudar en algo? —dijo la niña.

—Sí —sonrió Zuri—, ¿me ayudas a servir el refresco?

Judith asintió emocionada y fue con ella a la cocina. Se sentía llena de ilusión cuando Zuri le pasó los vasos para que ella se encargara del resto. Le pareció increíble poder usar las pincitas para tomar el hielo con forma de estrellas que Erika hacía con sus moldes comprados en Internet. Sirvió tres vasos de refresco de tamarindo y Zuri los llevó a la sala, diciendo:

—Sírvele también a Ra para que cene con nosotras.

—¡Sí! —exclamó la niña.

Erika y Zuri estaban embelesadas, pues Judith seguía reaccionando como una niña pequeña cada vez que se encontraba con algo que le hacía ilusión. Era como si sus mundos se hubieran pintado de mil colores, pues no querían perderla de vista incluso cuando hacía algo tan sencillo como abrir la alacena para tomar la comida para gato.

Judith llevó el plato de Ra a la sala y lo puso debajo de la mesa. Cenaron en familia, deleitándose con la sazón que Zuri había heredado de Maribel. Judith estaba encantada con los restaurantes finos y la comida que pedían a domicilio, pero nada le parecía mejor que los platillos caseros que cocinaban sus madres y que la hacían sentir como en casa. Eso era lo único que Judith necesitaba y se los hacía saber con su alegría.

—Este finde se me antoja que nos demos una escapada —dijo Erika mientras comían—. Me quiero ir de road trip a Cuerna. Hace mucho que no vamos para allá. Puedo rentar una casa con alberca.

—Eso estaría muy bien —concedió Zuri—. La verdad, el trabajo está insufrible desde que a Ulric no le dieron la beca. Él no es el único que se queja. Aparte de que Ordóñez se la pasa hablando de él, tengo que soportar que los otros están desmoralizados porque no se logró. No me gusta esta época del año, la verdad. Espero que Ulric pueda centrarse para que todo salga bien, porque me voy a volver loca si no. Nosotros tenemos que enfocarnos ahorita en la preventa del smartwatch, pero el equipo de Ulric tiene que seguir dándonos avances. No puedo protegerlo siempre, pero hay una línea muy fina que separa el que yo lo protejo y el que me pueda afectar.

—¿Quieres que se lo diga a Aarón para que hable con él? —dijo Erika.

Zuri negó con la cabeza comió un bocado de carne.

—Si Ulric no se da el espacio para sentir, nunca se va a desprender de sus complejos —respondió—. Me duele mucho porque lo aprecio, pero es lo mejor para él... Así que sí, necesito las vacaciones.

—Pues yo me encargo de todo —sonrió Erika y miró a su hija—. Judith, ¿quieres ir a Cuernavaca? ¡Te va a encantar! Dicen que es la ciudad de la eterna primavera.

Aunque Judith sonrió, prefirió ser sincera. Poco a poco iba ganando la confianza para eso, aunque sí decidiera callar otras cosas.

—Yo... quiero ir a la fiesta de Emiliano o a la casa de Mariana —dijo.

—Nena, es que estás muy chiquita para eso —respondió Erika.

—Sí, pero yo quiero ir —insistió Judith con una pizca de angustia—. Mariana me invitó. Aparte... Si todos mis compañeros van a estar ahí, me gustaría... juntarme con ellos... Mariana es la única que me habla en la escuela.

—Judith, después de lo que vimos el día de la junta, no podemos dejarte ir porque no nos estás diciendo toda la verdad —respondió Zuri con calma—. Afuera de la escuela pueden pasar muchas cosas. Si esa niña te empujó ese día, imagínate lo que puede pasar si no están con los maestros alrededor.

—Pero Ivanna no me molesta —dijo la niña—. Fue un accidente nada más. Déjenme ir, por favor... Aunque sea nada más un ratito. Les prometo que me voy a portar bien y que voy a hacer toda mi tarea antes de irme.

—No se trata de la tarea —continuó Zuri—. Nada más queremos protegerte. Y si no te dejamos ir a la casa de Mariana es porque no sabemos cómo sea su familia y no te queremos exponer. Hay muchos peligros allá afuera y todavía no sabes cuidarte.

La niña agachó la mirada por un instante. No quiso manipular; realmente se sentía así.

—Es que no me gusta sentir que no encajo... —confesó—. Siento que mis compañeros son de otro mundo y yo quiero estar ahí. Por favor, ¿me dan permiso? Nada más un ratito y les prometo que me voy a portar bien.

Su tono suplicante y su mirada cargada de angustia hicieron que Erika reconsiderara, mirando a Zuri por un instante antes de cambiar de opinión.

—Bueno... —dijo ella—. Podemos llegar a un acuerdo, ¿no?

—Eri —llamó Zuri negando con la cabeza—, tú sabes mejor que nadie lo crueles que son ese tipo de niños. Yo no creo que sea buena idea.

—Pero Judith tiene razón —continuó Erika—. Si queremos que se lleve bien con sus compañeros, hay que hacer el esfuerzo y dejar que se integre. Así que tengo una condición, si te parece bien —añadió mirando a su esposa antes de volver a fijarse en su hija—. Nada más te vamos a dar permiso de estar ahí tres horas. Nosotras te llevamos y pasamos por ti. Vas a llevar tu teléfono para que nos llames por cualquier cosa. No quiero que tomes nada que no sea refresco solo o agua, nada de alcohol. Nada de irte a otro lado ni salirte de donde sea la fiesta y no puedes estar afuera después de las siete, ¿okay?

La expresión de Judith cambió y se llenó de ilusión. Asintió mientras Zuri analizaba sus movimientos, así como volvía a mirar a su esposa para negar con la cabeza. Erika, sin embargo, sólo se fijó en que su decisión hizo que su hija fuera feliz. Tal vez debió pensarlo mejor antes de creer que eso era lo único que importaba.

☾

Judith no sabía que algo que no conocía podía ilusionarla tanto como su primera fiesta, pero así fue. Iba marcando los días en el calendario hasta que llegó el sábado y pudo confirmar que iría a través del chat grupal en el que Emiliano del Claver les enviaba a todos sus compañeros cada detalle. Pensaba que todo se estaba alineando para permitir que tuviera el mejor fin de semana de su vida, a pesar de que Zuri y Erika tenían opiniones contradictorias. Judith no tenía la capacidad de entender que los motivos de ambas eran válidos, pero tampoco era su intención provocar problemas. No quería cancelar los planes, pues en verdad le ilusionaba tener planes de sábado por la tarde, así que se quedó en silencio y simplemente esperó. Pensó que estaba bien si fingía que no escuchaba que Erika y Zuri discutían en voz baja en la habitación de al lado.

Cuando llegó el gran día, Erika estaba acompañándola en su habitación para ayudarla a tranformarse en una muñequita de aparador. El conjunto que usaba Judith era un diseño exclusivo que Erika todavía no sacaba a la venta, pues quería incluirlo en su próxima colección. Era tan juvenil que Judith se sintió encantada cuando se miró en el espejo mientras Erika terminaba de peinarla haciéndole ondas con la secadora. Tenía sólo un poco de rubor en las mejillas y en la nariz, las pestañas rizadas y un gloss transparente que la hizo sentir bella. Erika terminó su trabajo poniéndole un broche con la forma de un ala de mariposa, sin mencionar que era de catorce quilates. No quiso incomodar a Judith, no cuando ella estaba tan feliz que no dejaba de sonreír.

Erika apagó la secadora y perfumó a Judith para luego tomarse unas fotos con ella ante el espejo. Las publicó en sus stories y luego dejó el teléfono a un lado, mientras Judith se encogía como siempre. El pequeño Ra estaba a sus pies, tumbado sobre la alfombra de peluche y jugando con una pelota tejida.

—Vas a ser la más top de la fiesta, baby —sonrió Erika.

Judith no borró su sonrisa. Pasó un mechón de cabello por detrás de su oreja y habló sin poder evitar que la ilusión se desbordara a través de su voz.

—Oye, Eri, ¿crees que mi ropa le guste a Mariana?

Erika arqueó ambas cejas. Sonrió al instante y se acercó a su hija para acariciar su mejilla.

—¿Te importa lo que ella piense de ti? —respondió.

Judith asintió, pero luego se encogió de hombros.

—Es que... Mariana es muy bonita y muy elegante... Es la primera vez que hago una amiga y... siento muy bonito cuando dice que yo soy bonita. ¿Crees que me veo así?

La sonrisa de Erika no se borró, aunque Judith no pudiera entender sus razones para mantener un gesto como ese. Sólo Erika lo entendía.

—Tú ya eres la niña más bonita del mundo —respondió—. Estoy segura de que a Mariana le encantará verte así.

Eso era justo lo que Judith necesitaba escuchar. Se ruborizó un poco y Erika volvió a acercarse a ella para acariciar su cabello y añadir:

—Nena, quiero decirte algo muy importante, ¿okay?

—¿Qué cosa? —respondió la niña.

Erika la llevó de la mano al borde de la cama y habló en voz baja mientras Ra se daba la vuelta para estirar sus patitas. Dejó la pelota a un lado y se fue a explorar el otro lado de la habitación.

—Nada más quiero decirte algo que mi mamá me dijo hace muchos años. Pon atención, ¿sí? —explicó Erika y la niña asintió—. Hagas lo que hagas, hermosa, quiero que siempre recuerdes que Zuri y yo nunca te vamos a dejar de querer. No tienes que obligarte a ser como los demás en ningún momento, ¿okay? Si en algún momento sientes que alguien te gusta, sea quien sea, no quiero que tengas la necesidad de salir del clóset.

La niña arqueó ambas cejas y se quedó con los labios entreabiertos. Asintió, pero a una parte de ella le costó seguir el hilo. Erika se quedó conforme y tocó la punta de la nariz de Judith, haciendo que ella sonriera. Se envolvieron en ese abrazo que era el lenguaje del amor de esa niña solitaria que todavía no estaba lista para crecer.

Cuando Judith salió de la recámara con Ra en los brazos, bajó las escaleras para encontrar a Zuri sentada en el suelo de la sala. Trabajaba en la mesa de centro, con una libreta abierta y desgastada a su lado. Había un pequeño caos entre esas piezas que había sacado del trabajo para reparar por su cuenta ese prototipo del iTech Hand. Usaba sus herramientas con destreza, con tanto nivel de concentración que era capaz de encerrarse en una burbuja donde nada podía perturbarla.

Judith se sintió insegura cuando dio un par de pasos hacia ella. Le dio miedo arruinar el trabajo y darle a Zuri más razones para enfadarse, pero a la vez pensó que estaba haciendo lo correcto. Zuri no le prestó atención, pero no fu intencional. Estaba tan sumergida en arreglar los circuitos descompuestos que sólo levantó la mirada cuando Judith habló.

—Hola...

Zuri se sobresaltó un poco. A pesar de sus opiniones, sonrió cuando vio que la niña estaba lista. No se fijó en que Erika la miraba desde atrás, temerosa de que algo pudiera salirse de control.

—Te ves muy bonita —concedió Zuri—. ¿Pusiste a cargar tu teléfono?

Judith asintió y se mantuvo en silencio, encogiéndose un poco y balanceándose.

—¿Estás enojada conmigo? —respondió.

Zuri negó con la cabeza y se levantó, dejando el trabajo a un lado para estirar los brazos y calzarse los zapatos que Judith no había visto que estaban a un lado de la mesa.

—No me puedo enojar contigo —dijo Zuri—. Espero que te diviertas mucho, pero también tienes que entender que sólo quiero lo mejor para ti.

Esa no era la respuesta que Judith quería escuchar, pero Zuri pudo entender que no podía exigirle nada. Con timidez, la niña habló en voz baja:

—¿Te puedo dar un abrazo, Zuri?

Judith tenía miedo de recibir una respuesta negativa, pero fue Zuri quien abrió los brazos para recibirla y reconfortarla. Así, Judith pudo sentirse tranquila. Erika también respiró en paz, aunque sabía de sobra que todavía tenían una cuenta pendiente.

☾

Llegaron a la privada donde vivía la familia Del Claver Acuña a las cinco de la tarde en punto, tal y como ponía en la invitación del grupo que Zuri quiso revisar sólo para estar segura de que Judith decía la verdad. No sólo descubrió que no había comentarios desagradables, sino que los veinte integrantes del grupo habían confirmado su asistencia y algunos coordinaban sus outfits pidiendo la opinión de los demás. Mientras Judith miraba emocionada por la ventana, Zuri le devolvió el teléfono y decidió reconocer lo que no pensaba que fuera un error, sino una decisión precipitada. La niña sonrió y esperó hasta que se abrieron las rejas para dejarlas entrar.

La casa de los Del Claver Acuña estaba al fondo de la calle, con esa barda cubierta de enredaderas y dos árboles frondosos que le daban un aspecto fresco y primaveral a la entrada. El portón blanco estaba decorado con globos de los colores del colegio, señalándola como esa donde estaba sucediendo la fiesta del regreso a clases.

La camioneta con las escoltas se quedó afuera y sólo el Tesla de Erika pudo entrar para dejar a Judith en la entrada. No apagaron el motor mientras la niña se aferraba a ese pequeño bolso cruzado de la marca de Zoé Alarcón, ese que era blanco y tenía una llamativa cadena que la niña no quería preguntar si era de oro auténtico; sólo lo usó para llevar el teléfono, un billete de mil en la funda y el gloss. Erika miró bien la casa, pensando que se veía muy parecida a cualquiera de los amigos que tenía en el Simone de Beauvoir. Se parecía a la casa de cualquiera de sus conocidos, en realidad.

—Pasamos por ti a las ocho —dijo Zuri a través del retrovisor—. Ni un minuto más. Nosotras iremos a pasear aquí a Interlomas.

—Recuerda no tomar nada que no abras tú o que no veas cómo te lo preparan —secundó Erika—. Nada de alcohol, no aceptes si te invitan a probar y trata de no quedarte a solas con nadie.

—Le voy a pedir a tus escoltas que se queden afuera de la privada —dijo Zuri—. Si pasa cualquier cosa, te sales y te subes a la camioneta. Ellos te llevarán con nosotras.

Judith asintió. Tantas palabras hicieron que su angustia apareciera nuevamente, pero pudo controlarlo. Sin embargo, el gesto fue tan notorio como para que Zuri mirara a su esposa y tomara una decisión.

—Yo te acompaño —dijo.

Cuando se bajó del auto, Erika pudo sentir el látigo de la indiferencia. Zuri estaba tan enfadada que no podía disimular. Si quería ser la voz de la razón era sólo porque pensaba que Erika se había equivocado desde que dijo que sí.

Judith y Zuri bajaron del auto y se enfilaron hacia la puerta. Fue Zuri quien tocó el timbre mientras la música sonaba a todo volumen a dentro. Pensó que alguien hablaría a través del interfón, pero no fue así. A los pocos minutos, la puerta se abrió por parte de un hombre vestido como mayordomo. Quien las recibió, sin embargo, fue Emiliano Del Claver. Tal vez usaba ropas casuales, pero se veía tan impecable como sólo alguien de ese mundo podía ser. Era un pequeño caballero en toda la extensión de la palabra. Usaba un chaleco de punto, camisa y corbata junto con los jeans que también se veían tan costosos como ese par de tennis blancos que no tenían ni un solo rasguño.

—¡Judith! —exclamó él y abrazó a la niña—. ¡Qué bueno que viniste! Mariana ya está adentro y te estábamos esperando.

La niña se ruborizó y no pudo responder, pues Zuri puso ambas manos en sus hombros.

—Tú eres Emiliano, ¿verdad? —dijo ella—. Yo soy Zuri Tavares, la mamá de Judith.

El chico asintió y estrechó la mano de Zuri con una educación impecable.

—Sí, señora, para servirle —dijo—. Todos me dicen Milo.

—Bueno, Milo —sonrió ella—, ¿están tus papás?

—No, pero no se preocupe —continuó él—. Tengo a mi nana y a mis empleados en casa, así que no hay problema. Le puedo dar el teléfono de mis papás para que esté más tranquila. Ellos me dieron permiso de hacer esto.

Zuri no tenía una respuesta preparada para eso, pero tampoco se pudo negar. Judith se sintió un poco insegura mientras Emiliano escribía los teléfonos de sus padres en el de Zuri. Tenía sólo trece años, pero su madurez era tan notoria como la de los niños que tienen que crecer solos para hacerse cargo de sí mismos.

Al terminar, Zuri dio un paso hacia atrás.

—Okay —dijo—. Te la encargo, venimos por ella a las ocho.

—Sí, claro —sonrió él y le ofreció la mano a Judith para que ella la tomara—. Me dio mucho gusto conocerla, señora. Nos vemos al ratito.

Judith se despidió de su madre con un abrazo y sacudió los dedos para hacer otro tanto con Erika, sintiéndose un poco nerviosa por la forma en que Zuri seguía mirando la casa de Emiliano. Pensó que habría un cambio de planes, hasta que el mayordomo cerró la puerta por órdenes del chico. El hombre entró primero a la casa sin mediar palabras y Emiliano sonrió de oreja a oreja para centrar su atención en la niña.

—Qué bueno que sí te dieron permiso —dijo él.

—Mi mamá está preocupada porque vio que Ivanna es grosera conmigo —confesó ella—. Ella también vino, ¿verdad?

—Sí, pero no le hagas caso —continuó Milo—. La fiesta es para ti, para que nos conozcas y veas que no todos somos como Ivanna y sus amigas. ¿Vamos?

Le ofreció entonces su brazo y la niña se sintió en las nubes, pensando que su nueva vida había vuelto a empezar con el pie derecho. Se aferró al brazo de Milo y entraron juntos a la casa donde Bad romance de Lady Gaga sonaba a todo volumen.

El recibidor dejó a Judith sin palabras, pues era tan grande como el del loft. En la sala estaban todos sus compañeros, reunidos en los sofás y otros conversando en el comedor del espacio abierto que conectaba con la cocina y el bar. Dos empleadas vestidas con uniformes verdes iban entre ellos, repartiendo bebidas en una bandeja y rellenando los platos de botanas.

Los veinte integrantes del grupo de Judith se veían más libres sin llevar los uniformes puestos, aunque eso hacía que cada uno aprovechara para mostrar que por supuesto que había diferencias entre ellos. Después de todo, cerca de la puerta de cristal que llevaba al jardín estaba el grupo de Ivanna Covarrubias. Iba coordinada con Ezra, usando los mismos colores en su atuendo y joyería similar, como el anillo que él usaba y que combinaba con los pendientes de su hermana. Ahí estaba Milán Fajardo, peinada con ondas similares a las de Judith y un broche con forma de libélula. Gala Pedroza, la última integrante de ese grupo de élite, tenía en sus manos un teléfono de última generación y un bolso idéntico al que Judith llevaba cruzado.

La llegada de Judith levantó miradas, especialmente de Ivanna que no quiso ocultar su desagrado. Fue gracias a Milo que la nueva descendiente del linaje Montemayor pudo encaminarse hacia el sofá, donde Axel Copello y Mariana Echegaray estaban conversando con vasos de refresco en las manos. Fue como si ese nuevo universo se hubiera dividido en dos. A Judith le encantaba estar en la mitad donde también estaba Mariana, pues sólo ahí se sentía como parte de ese todo en el que anhelaba encajar.

Ni bien la vio aparecer, Mariana sonrió de oreja a oreja y se levantó para saludar. Axel se quedó sentado, pues Milo fue a ocupar su lugar a su lado. Sin saberlo, el destino de los cuatro quedó entrelazado por algo tan simple como haberse quedado juntos por un rato en una fiesta en la que no había ningún objetivo más allá de disfrutar.

Judith volvió a encogerse y pasó un mechón por detrás de su oreja, pues Mariana avanzó hacia ella hasta que tuvo que detenerse. Ninguna sabía mucho de lo que se debía hacer en esos casos. Sus caminos se habían unido para ayudarlas a vivir todas las primeras veces que fuesen posibles.

—Qué bueno que sí viniste —dijo Mariana—. Pensé que tus mamás se iban a arrepentir al último momento.

Judith negó con la cabeza y se encogió de hombros.

—Yo también y creo que se enojaron conmigo —confesó—, pero... de verdad quería estar contigo hoy, aunque fuera aquí o en tu casa.

La sonrisa de Mariana creció y ella también se sonrojó un poco. Al no saber qué más decir, Mariana recuperó el aliento y le indicó a Judith que se sentara con ellos en el sofá. Eso hizo y Milo llamó a una de sus empleadas con los dedos para que le ofreciera a Judith un vaso de refresco que la niña eligió con gusto. Se sintió cobijada entre Mariana, Milo y Axel, que no se preocuparon por nada más que por sentirse cómodos. No le prestaban atención a Ivanna, que desde la puerta de cristal seguía juzgándolos en silencio y escudándose detrás de su vaso.

—No tiene tequila ni nada, ¿eh? —dijo Milo cuando Judith miró el interior del suyo—. Es puro refresco.

—Qué bueno —sonrió Judith—. Mis mamás estaban muy preocupadas por eso. Hasta me dio un poquito de miedo venir.

—Pues no debería —secundó Axel y se inclinó hacia ella—. Estamos aquí para darte la bienvenida.

—Eso suena muy bonito... —confesó Judith—. ¿En serio no les molesta que sea adoptada?

—Eso no te hace diferente —sonrió Milo—. Si a ti no te importa que seamos ricos, entonces podemos ser amigos, ¿no crees?

La sonrisa de Judith creció. Se sintió alegre y conmovida. La inseguridad desapareció, aunque parte de eso sin duda se debió a que Mariana seguía a su lado para infundirle valor, incluso si ella también estaba muriéndose de miedo.

—Me gustaría tener amigos... —asintió Judith con timidez.

—Entonces ya lo somos —dijo Axel y levantó su vaso para brindar.

Judith rió con ilusión y se sintió en las nubes cuando Mariana se inclinó hacia ella para que sus cabezas se juntaran, sonriéndole con dulzura e ilusión al sentir también que la habían incluido por fin. Esa soledad tan oscura y que parecía tan densa al principio se esfumó para dejar que ambas vieran que el mundo a su alrededor siempre estaba dispuesto a recibirlas con los brazos abiertos.

Milo se levantó luego de tomar un trago de refresco. Extendió las manos hacia Judith y Mariana, diciendo:

—Vengan, hay que bailar.

—¿Y si se burlan de nosotras? —respondió Judith.

—Nadie te puede molestar mientras estés en mi casa —respondió Milo con un guiño.

Confiada y dándose la oportunidad de ser libre, Judith se levantó y Mariana la siguió. Bailaron al ritmo de Rush de OV7, olvidándose de todo lo que podía atarlas. Tenían trece años solamente. Lo único que debían hacer era disfrutar el momento.

☾

TQ Y YA de Danna Paola sonaba cuando el grupo se reunió en el comedor luego de pasar media hora bailando. La timidez de Judith todavía no se borraba y una parte de ella tenía miedo de que sus compañeros pensaran que era demasiado evidente que no sabía lo que estaba haciendo. Se sentía perdida y miraba en todas direcciones, esperando que alguien más le mostrara el camino correcto. Nadie más que Ivanna Covarrubias estaba al pendiente de sus movimientos. No le quitaba la vista de encima y hacía que Judith se sintiera incómoda, incluso si no se acercaba ni siquiera para fingir que era cordial.

Emiliano tomó un tazón de botanas para compartir con el pequeño grupo de cuatro que ya se había formado entre ellos. Axel lo siguió como una sombra y volvió a sentarse a su lado, dejando que Judith y Mariana se sintieran cómodas dándoles el espacio para estar juntas. Era evidente que se necesitaban y se atraían como magnetos. Nadie quiso ponerlo en duda, en realidad.

—¿Y de dónde eres, Judith? —decía Axel—. ¿Dónde vivías antes?

—En el orfanato... —respondió ella un poco encogida y en voz baja, pero sin borrar su sonrisa cargada de ilusión—. Soy del Estado de México. Ahí vivía antes de que me sacaran de mi casa vieja.

—¿Estuviste mucho tiempo? —dijo Milo.

—No —sonrió ella—, pero sí era de los más grandes en el último. Nos movían a otros orfanatos a veces, porque éramos muchos. Es muy difícil que te adopten cuando ya creciste porque mucha gente prefiere a los bebés o a los niños chiquitos, ¡pero entonces llegaron Erika y Zuri! —añadió con una enorme sonrisa—. Ellas... me dieron la oportunidad y me sacaron de ahí. Nunca pensé que viviría en un lugar tan grande, ¡hasta tengo mi propio baño y siempre hay agua caliente! Aparte me regalaron un gatito y toda la familia es muy buena conmigo.

—Qué bueno que te inscribieron al Madame Curie —sonrió Axel—. Es como empezar de cero, ¿no?

Judith asintió.

—Sí... —dijo ella—. Se siente muy bonito. Gracias por invitarme, yo... pensé que no les iba a interesar estar conmigo. Después de lo que dijo Ivanna el primer día... Creo que ya hasta le caigo gorda a Milán, ¿verdad?

Mariana sonrió también y le dio un ligero empujón con los hombros.

—Ce n’est pas important —respondió ella.

«Eso no importa».

Judith volvió a sonreír con gusto. Se sentía tan encantada y feliz que no quiso prestar atención a la forma en que también Milán Fajardo estaba mirándola, como una sentencia que tarde o temprano se tenía que cumplir. Ni ella ni Ivanna estaban dispuestas a permitir que alguien se atreviera a amenazar su reinado; mucho menos tratándose de una niña que no consideraban que estuviera a su nivel.

☾

Cinderella de Britney Spears sonaba a todo volumen cuando la primera hora se cumplió. Judith estaba encantada con sus nuevos amigos. Se apoderaron de la mesa del jardín mientras el resto estaba adentro. Tal vez no era un patio tan grande como el que Judith había visto en la casa de Jaz Montemayor, pero le gustaba el detalle de los árboles y la barda de ladrillo que le daba un acabado hermoso a todo lo que la rodeaba. Sacaron la baraja de Uno para jugar y compartieron otro tazón de chicharrones, así como una botella de refresco de toronja que una de las empleadas llevó en hielo para su pequeño patrón.

Judith no podía sentirse más feliz, pues poco tiempo tardó en dejar de sentirse como un bicho raro para convertirse en alguien que se mezclaba a la perfección con todo lo que la rodeaba. Se ilusionó tanto cuando ganó por segunda vez que no pudo creer que sus amigos celebraran junto con ella, dándole esa palmadita en el hombro que tanto necesitaba para saber que el lunes tal vez todo sería diferente.

Una partida más bastó para que Milo se cansara y se estirara un poco en la silla. No prestaba atención a sus compañeros que los acompañaban en el jardín. Tampoco se fijaba en que el círculo de Ivanna Covarrubias ya se había apoderado del comedor. Esa burbuja ayudó a que Judith pudiera disfrutar el momento, en lugar de temer que sus acciones pudieran tener consecuencias.

—Hay que hacer otra cosa —dijo Milo—. Judith, ¿has jugado a la botella?

La pregunta la tomó por sorpresa. Negó con la cabeza y Mariana frunció un poco el entrecejo.

—Moi non plus —dijo ella con un poco de angustia—. También es mi primera fiesta.

«Yo tampoco».

—Eso se arregla fácil —sonrió Milo y se levantó.

Rellenó sus vasos para dejar vacía la botella de refresco. La llevaba todavía en mano cuando se asomó hacia adentro de la casa para decir:

—¡Oigan! ¿¡Jugamos con la botella!?

Milo tenía tanto carisma que era casi imposible decirle que no. Aunque algunos se negaron, otros dijeron que sí y esperaron a que el mayordomo moviera los sofás para darles espacio. Las rivalidades desaparecieron por un momento cuando incluso el grupo de Ivanna Covarrubias se unió para jugar, a pesar de todo. Nueve de los veinte integrantes del grupo se sentaron en círculo sobre la alfombra de la sala. Milo puso la botella en medio, lanzándole un guiño a Judith para tratar de transmitirle un poco de calma.

—¿Cómo se juega? —dijo la niña.

—Tienes que girar la botella —explicó Axel—. Cuando se detenga, le tienes que dar un beso a la persona que señale.

—¿Un beso...? —dijo ella en voz baja—. Pero yo nunca he hecho eso.

—No pasa nada —sonrió él—. Puedes darle el beso en el cachete. No tengas miedo, te va a gustar.

Él también le dio un guiño y Milo se sentó a su lado una vez más. Tal vez los otros no querían jugar, pero sí estaban mirando. Mariana se sintió un poco nerviosa entre tantas personas, aunque estando cerca de Judith era fácil volver a sentirse confiada. No supo cómo terminó ahí, en el círculo, pero tampoco intentó irse. Judith lo pudo asimilar más fácil y se preparó, pensando que nada podía salir mal.

—Yo empiezo porque es mi casa —dijo Milo—. Nada más recuerden las reglas. Lo que pasa en Las Vegas, se queda en Las Vegas.

—Sí, ya sabemos que ya te besaste con casi todos en el salón —se quejó Gala Pedraza.

El grupo de Ivanna reía, pero Milo no se lo tomó a mal. Sonrió y se encogió de hombros, dejando que Judith se sintiera un poco sorprendida.

Milo hizo girar la botella sin más. La boca terminó apuntando hacia Milán Fajardo, que puso los ojos en blanco y sonrió a la par que Milo celebraba orgulloso.

—Buen inicio —dijo—. Una más para mi lista. Ya puedo tachar tu nombre.

—Eso va a ser lo único que vas a tener de mí —respondió Milán entre risas.

Ya no había rivalidades cuando se movieron para quedar al centro del círculo y darse un beso en el que apenas se juntaron sus labios. Ni Freud ni tu mamá de Belinda empezó a sonar cuando el grupo estalló en gritos agudos y risas. Cada uno volvió a su lugar.

—No manches —dijo Judith en voz baja—. ¿En serio el juego es así?

—Sí, pero no te sientas presionada —dijo Axel con calma—. No tienes que hacer nada que tú no quieras.

Judith escuchó con atención, pero no supo cómo tomarlo. Una parte de ella decía que tal vez ya era el momento de llamar a sus madres para que fueran a recogerla, pero la otra quiso quedarse ahí. Fue esa a la que escuchó.

—¡Es mi casa y yo decido! —exclamó Milo—. Gala, vas tú. A ver si con un besito quitas esa cara.

Gala Pedraza puso los ojos en blanco y forzó media sonrisa al inclinarse para girar la botella. Apuntó hacia Ezra Covarrubias y el grupo volvió a estallar en gritos agudos que hicieron que Judith se sintiera incómoda. El beso fue igual, apenas un roce en los labios que no parecía significar nada pero que a su vez hacía que Judith se encogiera porque no entendía en qué momento todo subió de nivel.

Gala y Ezra volvieron al círculo para que él girara la botella. Judith volvió a sorprenderse cuando señaló a Axel y el chico se levantó sin quejarse. Ezra también le dio el mismo roce en los labios, como si nadie tomara en cuenta que las reglas decían que podían besar la frente o las mejillas. Judith ya estaba temiendo que sus madres se enteraran de lo que sucedía cuando Axel giró la botella y ésta apuntó a Ivanna. No hubo enemistades cuando se besaron también para que la heredera del linaje de los Covarrubias hiciera girar la botella, devolviéndole el turno a Emiliano. Ni siquiera ella se cortó a la hora de que sus labios se tocaran, dejando a Judith anonadada.

No tuvo valor para separarse del círculo. Se sintió un poco comprendida al ver que Mariana, sentada frente a ella, estaba igual de sorprendida.

Milo volvió a girar la botella. Cuando Ezra fue seleccionado de nuevo, Milo sonrió de oreja a oreja.

—¡Qué emoción! —dijo—. Se pude decir que ya junté todas las estampitas de la socialité del Madame Curie. ¡Hoy logré mi meta de besar a los Covarrubias!

El grupo volvió a gritar y a reír cuando Ezra se levantó para cumplir con su parte. Besó los labios de Milo, sin fijarse en que el chico se sonrojaba un poco y mordía su labio con ilusión. Judith sí se dio cuenta, pero no quiso hacer comentario alguno. Ezra giró la botella que señaló a Milán una vez más. Ella soltó una risa tan dulce que hizo que Judith dejara de verla como un hueso duro de roer. Sin embargo, sí pudo darse cuenta de que Milán no quería besar a Ezra. A pesar de que no se movió y lo recibió en los labios, en su mirada quedó plasmado el rechazo. Entonces Milán tomó la botella y la hizo girar, dejando a Judith con la mente en blanco cuando la apuntó a ella.

Se sintió perdida y no supo cómo reaccionar cuando Milán se acercó, a pesar de que Ivanna fingía que estaba teniendo arcadas para hacer reír a Gala y a su hermano. Milán, sin embargo, se enfocó sólo en Judith mientras Aum aum de OV7 empezaba a sonar.

—¿Qué tienes? —reclamó Milán con ese tono de niña rica tan parecido al que usaba Erika todo el tiempo—. Nada más es un juego.

Judith carraspeó. Sacudió la cabeza y no pudo evitar mirar a Mariana de soslayo, sin saber que el brillo de sus ojos se estaba interpretando como una disculpa que tomó a la francesa por sorpresa.

—Es que estoy nerviosa... —confesó Judith.

—¿Yo te pongo nerviosa? —sonrió Milán—. No seas sangrona, ven.

Milán la llamó con una señal de los dedos y Judith se armó de valor. Se acercó a Milán y se sorprendió al sentir los dedos debajo de su barbilla para sostenerla mientras sus labios se rozaban por apenas dos segundos. Milán se apartó y la miró de arriba hacia abajo, diciendo:

—Not bad... Sí eres bonita, Judith.

Ella no fue consciente de que sus mejillas se habían puesto coloradas. No supo qué hacer cuando sus compañeros volvieron a gritar y a reír mientras Milán volvía a su lugar. Judith miró a sus amigos en busca de ayuda, pero lo único que hizo Milo fue moverse para posarse a su lado y ayudarle a tomar la botella.

—Te toca a ti —dijo él.

Judith asintió y luchó por recuperar el aliento, sin dejar de mirar a Milán por el rabillo del ojo y sabiendo que Ivanna la estaba juzgando. Hizo girar la botella y lanzó una plegaria silenciosa al cerrar los ojos por un segundo, sin saber por qué lo hizo. Alguien la escuchó, pues la botella se detuvo apuntando hacia Mariana, que se sobresaltó un poco con la piel erizada. Milo le dio a Judith una palmada en la espalda, diciéndole al oído:

—De nada.

Milo se apartó y Mariana se movió un poco a la fuerza hacia Judith. Ella tampoco era consciente de que también estaba sonrojada, pero seguía preguntándose por qué estaba ahí en primer lugar.

Sus miradas se conectaron por un instante en el que Judith sólo se aferró a las palabras de Erika. Volvió a actuar sin pensar en las consecuencias, convenciéndose de que no estaba haciendo nada a la fuerza. Por un segundo fue como si todo desapareciera a su alrededor, pues su atención estaba centrada en la belleza de Mariana, en su elegancia y en esa mirada tan vulnerable que ella le dirigía. Mariana cerró el puño para controlar sus nervios y Judith cerró los ojos para actuar sin pensar.

Se lanzó hacia ella para besar sus labios con delicadeza, imitando el movimiento de Milán. Se quedó ahí por tres segundos que para ellas fueron como una eternidad, pues bastaron para que las mariposas despertaran en el interior de Mariana y el corazón de Judith se acelerara a mil.

El grupo pensó que ahí pararía, pero Mariana levantó la mano para acariciar el rostro de Judith y devolver el beso. Igual de dulce, lento e inocente; apenas un roce que bastó para comunicar lo que ambas sabían y que no necesitaban que pasaran años para darse cuenta. Simplemente lo hicieron y compartieron una risita nerviosa, antes de que sus dedos se buscaran apenas para rozarse. Sus risas nerviosas acompañaron a la euforia de sus compañeros. Sólo sus meñiques se encontraron para darse apenas un roce que no concretaron, pues ambas se apartaron y volvieron a su lugar en el círculo.

Judith no podía ocultar su ilusión. Pensó que tal vez Zuri estaba equivocada y que Erika tenía razón. No sabía que esa noche daría no solo su primer beso, sino también el primero que la haría sentir las mariposas en el estómago y el corazón. Tal vez por eso empezó a sonar Voy a conquistarte de Belinda, mientras Mariana apartaba la mirada sin dejar de sonreír.

Al menos alguien en la familia Montemayor merecía vivir una linda historia mientras todo a su alrededor se desmoronaba sin darse cuenta.

LA MALA DEL CUENTO

ERIKA, 33 AÑOS.

INTERLOMAS, CIUDAD DE MÉXICO.

SEPTIEMBRE, 2049.

Erika pensaba que podían aprovechar la tarde para pasar un rato juntas, salir a comprar y tomar un café compartiendo un pastel de chocolate. Le gustaba estar a solas con su esposa, sin ningún motivo y sin necesitar justificación. Estar a su lado bastaba para sentir que todo era perfecto en su mundo color de rosa, donde podía detenerse para robarle un beso sabiendo que Zuri lo devolvería para hacerla sentir en las nubes. Recorrer el área de blancos era una de sus cosas favoritas, pues llenaba el carrito con plantas, adornos y los espejos de formas más inusuales que encontraba para decorar el loft. Ya tenía un nuevo juego de sábanas para Judith en el carrito cuando Erika se dirigió al pasillo de las vajillas. Estaba viendo los platos de porcelana cuando volvió a pensar en su hermana. Suspiró a la par que miraba la caja de la vajilla completa.

—Deberíamos invitar a Valentina a comer —decía—. Me preocupa que no sepa resolver lo que pasó. No me queda duda de que ese cabrón le quiso dar en la madre, pero debe tener cuidado para no perder su trabajo. Creo que le voy a pedir a Zoé y a Mati que nos apoyen para pronunciarnos a su favor. Algo podremos hacer. Me sorprende que Regina no haya dicho nada, si ella también es influencer.

Zuri suspiró y se encogió de hombros a la par que revisaba los vasos de cristal.

—Las cosas no siempre se arreglan en público ni dándole tanta atención a lo que opinan otras personas —respondió—. A veces los problemas se tienen que arreglar a puerta cerrada, ¿sabes? No de todo se tiene que hacer un circo.

Erika detectó el tono hostil. Volteó a mirar a su esposa y dejó la caja en el carrito.

—¿Qué te pasa? Estás súper agria. Llevas así todo el día.

Zuri suspiró de nuevo y se encogió de hombros. Pudo evadir la pregunta, pero optó por responder y dejarlo ir

—Pasa que yo no quería que Judith fuera a la fiesta. Le diste permiso sin consultarme, igual que tú fuiste la que dijo que sí cuando Judith quiso meterse a esa escuela.

Erika ya esperaba recibir esa respuesta, así que pudo tomarlo con calma. Sí se sentía culpable cuando habló.

—No quiero que pienses que no te quiero tomar en cuenta —dijo.

—Pensé que ya habíamos decidido, desde antes de que pudiéramos sacar a Judith del orfanato, que no haríamos nada a espaldas de la otra. Yo no estoy de acuerdo con que ella esté ahí. Tiene trece años nada más.

—Pero ya hablaste con los papás de su compañero —se quejó Erika—. Ya escuchaste que saben de la fiesta, que tiene permiso y que hay gente que lo cuide.

—Que lo cuiden a él, Erika —insistió Zuri—. Si tú le dices que sí y Judith se emociona, ¿sabes cómo me dejas si yo tengo que decirle que no?

Erika puso los ojos en blanco y los brazos en jarras.

—Baby, no hago esto para dejarte como la mala del cuento —se defendió—. Entiendo que la quieres proteger, pero Judith sí tiene razón. Si ella es la que no se integra, le será más difícil relacionarse con sus compañeros. Necesita salir y conocerlos fuera del ambiente escolar.

—Lo que necesita a los trece años es estar en casa, Erika —insistió Zuri—. Ya habíamos decidido que nada de fiestas hasta que fuera mayor y a la primera que te pide las cosas, terminas cediendo y luego yo soy la mala por decirle que no.

—Judith no piensa eso de ti —le aclaró Erika con firmeza—. Al contrario, tiene miedo de que no la quieras y por eso se te acercó así cuando terminé de arreglarla. Pensó que estabas enojada con ella porque te pusiste a hacer tus cosas en vez de acompañarla.

—¡Porque tengo que trabajar, Erika! —exclamó Zuri—. Tenemos este estilo de vida porque yo trabajo igual de duro que tú, aunque lo que yo hago no tenga nada que ver con lo tuyo.

—Sí, pero tampoco haces el esfuerzo por acercarte más a ella.

—Tú tampoco hiciste mucho cuando le reclamaste que no se defendiera el día que fuimos a la junta —le recordó Zuri—. Te preocupó más tener el orgullo herido, que lo que Judith pudiera estar sintiendo. Créeme que darle cariño y malcriarla son dos cosas completamente diferentes. Así que el día que Judith llegue llorando de la escuela porque a ti se te hizo mejor mandarla a una fiesta que averiguar lo que le está pasando, no me vengas a decir que yo tenía razón.

Erika se quedó con palabras atascadas en la garganta, pues eligió tragárselas para respirar con calma y agitar una bandera blanca de la paz.

—No me quiero pelear contigo —respondió—. Antes de adoptar a Judith prometimos que esto no provocaría problemas entre nosotras. El mundo no se va a acabar si se va tres horas con sus compañeros. No estoy de acuerdo con que vaya a la casa de Mariana, but...

Antes de que pudiera terminar, Zuri dio un paso hacia ella para posar la mano en su hombro y decir:

—Lo que te debería preocupar no es que el mundo se acabe, sino que dejas al patito feo para que ande entre los cisnes sin que se haya convertido en uno. Estás tan acostumbrada a ese estilo de vida que no entiendes que sacamos a Judith del orfanato para darle una vida mejor, no para que la tengas como muñequita de aparador para levantarte el ego.

—Zuri... —se quejó Erika e intentó tomar a su esposa del brazo con delicadeza—, please no hagas un drama de esto. Ya reconocí que la cagué y que tienes razón.

—Tú no hagas un drama —devolvió Zuri—. Desde ahorita deberías estar bien mentalizada de que eres su mamá, Eri, no su mejor amiga. No se trata de solaparla y decirle que sí a todo lo que te pide, sino de ponerle límites y hacer lo que es mejor para ella.

—Es que...

—Y tampoco se trata de que Judith vaya aprendiendo que yo no soy la buena y tú sí —insistió ella sin intenciones de recibir respuesta.

Dicho eso, Zuri suspiró y tomó el control del carrito para seguir andando. No se detuvo a mirar atrás, a pesar de que Erika sí se quedó ahí, pensando en sus palabras y sintiendo un sabor muy amargo en la boca. Tenía un enorme problema entre manos que no podía desaparecer por más que quisiera estar en paz con Zuri. ¿Cómo podía Erika ser una buena madre si la mayor parte de las cosas que recordaba de Jazmín era que nunca estaba en casa y, cuando sí podían pasar tiempo juntas, se sentía más como una mejor amiga que como una mamá en sí?

LO QUE ELLA SE IMAGINA

ZOÉ, 33 AÑOS.

TOLUCA, ESTADO DE MÉXICO.

SEPTIEMBRE, 2049.

Pasaban de las ocho de la noche cuando Alexis pudo cerrar la laptop y dejarla a un lado para recostar la cabeza en su cabecera acolchada. Tenía la pijama ya puesta, pero ninguno de sus jefes podía entender lo que significaban los horarios estipulados en el contrato. Tenía que estar disponible siempre que ellos le ordenaran, pues el aumento de sueldo y las prestaciones que recibía tenían un precio que tal vez no era justo, pero que tampoco podía discutir. Gracias a eso se habían mudado a ese otro fraccionamiento más grande, lujoso y exclusivo. Gracias a eso podían pagar la guardería en la que Bianca pasaba un rato todos los días para que Zoé pudiera ir a la Ciudad de México a cumplir con su trabajo. Era la diseñadora de modas más prolífica de Latinoamérica, después de todo, y tenía que cumplir con ciertos estándares que a veces la dejaban lejos de su hija. Eran gajes del oficio. Zoé pensaba que cuatro horas lejos de Bianca eran mejores que dejarla crecer con una niñera.

Cuando Alexis terminó de recuperar sus energías y volteó a mirar a su esposa, Zoé tenía la misma expresión que la había asaltado cada noche desde esa reunión para disfrutar de su asador en la terraza. Se veía seria, pensativa y un tanto absorta. Aunque parecía que estaba navegando a través de sus redes sociales, su mente ya estaba muy lejos. Sus pensamientos iban tomando forma en su cabeza mientras ella intentaba expresarlos de alguna manera. Sólo Alexis sabía que Zoé ya llevaba días entrando y saliendo del chat con su hermana, sin animarse a escribir ese mensaje de texto que siempre empezaba y luego borraba por impulso.

—¿En qué piensas? —dijo él.

Zoé solía evadir las preguntas, pero esa noche no pudo hacerlo más. Quiso responder, pero las palabras se le quedaron atascadas en la garganta. Mordió su labio y luchó por encontrar una forma de expresarlo, pues ni siquiera ella podía darle forma.

—Baby, ¿tú notaste algo raro en Judith?

—¿Raro como qué?

Zoé no esperaba recibir esa respuesta. Siguió buscando las palabras, hasta que se rindió y dejó salir todo tal cual lo tenía en la cabeza. Pensó que tal vez eso era lo que necesitaba para terminar de darle forma. No fue fácil, pero pensó que estaba haciendo lo correcto.

—Cuando la traje para prestarle mi ropa, se quedó un ratito en el vestidor. Sentí que se tardó mucho y le pregunté si necesitaba ayuda, but... dijo que no, pero su voz sonaba... rara... Se escuchaba muy triste y entonces salió, pero tenía los ojitos rojos. Se veía... mal...

Alexis se incorporó un poco para mirar a su esposa.

—¿Y pasó algo para que se pusiera así? —inquirió él.

Zoé negó con la cabeza y lo miró.

—No —respondió ella—, pero sí vi... algo en el espejo. Judith tiene una cicatriz espantosa en la espalda.

Alexis se sintió un poco perturbado. No le quitó la vista de encima a su esposa y tampoco dejó de escuchar.

—¿Erika no te dijo nada sobre eso?

—Nada —respondió ella—. Y no sé por qué, pero... no puedo dejar de pensar en ella.

—¿Quieres decírselo a tu hermana?

Zoé se encogió de hombros y se reclinó también en la cabecera acolchada.

—No sé —dijo—, pero de verdad me acuerdo de esa cicatriz y de sus ojitos, y pienso en todo lo que alguien tan chiquita como ella tuvo que vivir. Me congela pensar que me abrazó tan fuerte porque de verdad estaba asustada. Y si vivió algo tan cabrón, en el orfanato o antes de llegar ahí, no sé si mi hermana podría con ese paquete si ella todavía no ha sanado un montón de cosas de todo lo que pasó con mi madrina.

CAPÍTULO 39

ULRIC, 29 AÑOS.

POLANCO, CIUDAD DE MÉXICO.

SEPTIEMBRE, 2049.

Mientras Ulric trabajaba en la mesa más grande con el prototipo anterior del iTech Hand, sus compañeros estaban más enfocados en la pantalla de la laptop de Agustín. Trabajaban a puertas cerradas, escuchando las nominaciones de VIP Mexican Talent por si alguien se había perdido del momento en el que Ana Ceci Lombardo fue atacada por primera vez por la opinión pública que había enviado tantos mensajes de odio al programa que aparecían censurados con símbolos entre los que volaban por la pantalla mientras ella pasaba al frente para esperar el resultado final.

—No mames —se quejaba Magali—, qué injusto. Ana Ceci es mi favorita. Es la que tiene más talento entre toda esa bola de inútiles.

—Nada más la nominaron porque el coreógrafo hizo un stream para decir que Valentina lo atacó por ser trans —secundó Enrique—. Yo tampoco pude creerlo. Ana Ceci dio el mejor show.

Ulric puso los ojos en blanco y negó con la cabeza a la par que se ponía el aparato para verificar que funcionaba correctamente. La laptop tenía el volumen al máximo, así que no pudo escapar de la voz de Izan Quijada que decía mirando hacia las cámaras y con la música dramática de fondo:

—El público ya hizo su votación. Queramos o no, cada semana debe ser eliminado uno de ustedes para que sólo los mejores lleguen a la final. Los resultados de las encuestas ya fueron contabilizados por el equipo y ya escuchamos a cada uno de los jueces. Por lo tanto, en este momento tengo que revelar quién de ustedes abandonará el set de VIP Mexican Talent esta noche. El participante eliminado de esta semana es...

—No puedo con la carita de susto de Ana Ceci —dijo Agustín.

—Yo me hice como siete multicuentas para votar que ella no se fuera —confesó Citlali—, pero me banearon. No pude hacer más.

—Es que hasta parece que va a llorar —se quejó Enrique—. Ella no tiene nada que ver en ese pedo, me caga que la gente no tenga criterio propio.

Ulric negó con la cabeza, bebió un trago de café y continuó con lo suyo, hablando con LUCi en voz baja para probar el comando de voz mientras la de Izan Quijada volvía a hacerse escuchar luego de una pausa dramática en la que el rostro angustiado de Valentina Rosales también apareció en primer plano. Se le notaba inquieta y miraba a su aprendiz con angustia, pues Ana Ceci realmente temía que todo se hubiera terminado después de haber entregado todo en el escenario. Izan miró a los nominados y lanzó el anuncio:

—Ana Ceci Lombardo.

Ella se quedó sin habla y cubrió su boca con la mano. Negó con la cabeza y abandonó el set antes de que recibiera la autorización de Izan. No se quedó a mirar el compacto donde mostraban sus mejores momentos a lo largo de los meses que estuvo en el show. La producción tampoco tuvo tacto al tomar en primer plano a Valentina sucumbiendo ante la desesperación que la llevó a quejarse en voz alta y echar la cabeza hacia atrás. Tenía el micrófono apagado, pero en sus labios alcanzó a leerse ese «me lleva la chingada» que hizo que sus compañeros la reprendieran en voz baja por el comportamiento que ellos pensaban que era inapropiado.

—Pinches vendidos —se quejó Agustín—. ¡No votaron por ella! ¡Yo vi la encuesta, iban a expulsar a Julián!

—Lo hicieron por el stream —se quejó Magali—. ¡No es justo! Ya hasta hay un trend en TikTok donde exigen que le den una segunda oportunidad.

—Sí, pero de todos modos la van a volver a eliminar porque ya es personal —insistió Agustín—. Todo por culpa de la pendeja de Valentina.

—Cállate, cabrón.

Ulric intervino finalmente. Miró a su compañero con firmeza sin despojarse del iTech Hand que todavía tenía en la mano. Agustín lo desafió a la par que Enrique buscaba si había noticias nuevas acerca del tema.

—¿Tú qué te metes, wey? —se quejó el muchacho—. ¿No supiste lo que pasó? Funaron a esa pendeja por transfóbica. Agredió al coreógrafo que es...

—... un pinche culero resentido y envidioso —espetó Ulric sin mudar su tono—. Valentina no es así. Si no la conoces, mejor no abras el hocico.

—¿Y tú qué vas a saber, pendejo? —devolvió Agustín—. ¿La vas a defender?

—Sí, ¿cómo ves? —respondió Ulric sin temor—. La voy a defender las veces que sean necesarias porque es mi cuñada y sé que ella no es nada de lo que dijo ese pendejo en su stream. Cuando quieras nos damos en la madre para que dejes de hablar a lo pendejo de mi familia, mamón.

Agustín puso los ojos en blanco y lo dejó estar. La furia de Ulric no disminuyó sino hasta que respiró con calma para contener el aire tanto como le fue posible. Intentó enfocarse solamente en su trabajo, hasta que llamaron a la puerta y Magali se acercó a abrir.

—¡Ingeniero! —exclamó ella.

Eso bastó para que los demás cerraran el portátil y se pusieran a trabajar. En el umbral no apareció Ordóñez, sino un hombre joven, elegante y fornido. El ingeniero Falcón saludó a Magali con media sonrisa antes de mirar al resto del grupo.

—Hasta allá afuera se oye su escándalo —los riñó—. Pónganse a trabajar.

Nadie quiso responder. Magali se apartó de la puerta para volver a lo suyo mientras Ulric suspiraba con fastidio. Intentó seguir en lo suyo, pero la voz de Falcón volvió a hacerse escuchar.

—Acompáñame, Rivas.

—¿Yo por qué? —dijo el muchacho.

—Porque me mandaron a buscarte. Deja eso y ven.

Ulric suspiró de mala gana y asintió. Dejó sus cosas a un lado y salió de su área de trabajo, sabiendo que Agustín lo estaba mirando con resentimiento hasta que la puerta se cerró.

Falcón lo condujo en silencio hacia el ascensor para subir a la oficina de Zuri. El corazón de Ulric ya se había agitado cuando el ingeniero abrió la puerta y le indicó al muchacho que entrara con un ademán de la mano. Ulric obedeció y Falcón entró detrás de él para cerrar, dejándolo frente al escritorio de la mandamás. Zuri se veía hermosa con el traje negro, la camisa un poco abierta y el blazer a la medida que formaba parte de una de las colecciones más populares diseñadas por Erika. Recibió a Ulric con una sonrisa y señaló las sillas delante del escritorio.

—Siéntate, Ulric —dijo ella.

—Se siente como si me llamaran a la oficina del director —se quejó el chico—. ¿Me metí en problemas?

—No, para nada —respondió Falcón con calma y se sentó en la otra silla—. A Ordóñez le hubiera encantado estar aquí, pero lo mandaron a Mazatlán. Le vamos a tener que pasar el reporte de lo que pase aquí.

—¿Por qué? —inquirió Ulric—. Yo no fui el que la cagó con el iTech Hand. Estuve intentando arreglarla desde lo del otro día.

—No, no se trata de eso —sonrió Zuri—. Te tenemos una buena noticia.

La atención de Ulric se reavivó. El muchacho se inclinó un poco hacia adelante y abrió los ojos tanto como pudo.

—A ver —sonrió de vuelta—. Cuéntame.

Zuri compartió una mirada con Falcón antes de deslizar hacia él la tableta de la compañía en la que Ulric pudo ver un correo electrónico en el que estaban copiados todos los ingenieros del mismo rango en el que estaba ella.

—¿Qué es esto? —dijo él.

—Una oportunidad muy buena para ti —respondió ella—, siempre y cuando sepas ser discreto.

El muchacho tomó el aparato y empezó a leer a la par que Falcón le explicaba y Zuri bebía un trago de café.

—La preventa del smartwatch es un éxito y necesitamos mantenernos vigentes en el mercado, así que queremos anunciar el lanzamiento de nuestros productos para el próximo año en la noche de la fiesta.

—¿Y eso qué tiene que ver conmigo? —dijo el muchacho.

—Sabemos que estás muy desmotivado porque no conseguiste la beca —respondió Zuri—, así que pensamos en ti. Quiero que vayas con nosotros a la fiesta de lanzamiento del smartwatch.

—¿Yo? ¿Por qué? No soy un ingeniero ni he desarrollado nada. Nosotros trabajamos con lo que se les ocurre a ustedes, pero no tenemos ideas propias.

Falcón se reclinó en el respaldo del sofá.

—No estamos pidiéndote un proyecto nuevo —respondió él.

—¿Sabes lo que es la nanotecnología, Ulric? —anunció Zuri y el muchacho se quedó sin habla.

No supo qué responder, así que sacudió la cabeza y buscó de nuevo la voz que perdió por un instante. Cuando la encontró, se inclinó un poco hacia adelante.

—Sí, pero eso es muy avanzado para mí —dijo él—. Yo no sé, nunca he trabajado en nada de eso. Me da miedo cagarla, Zuri.

—Ingeniera —corrigió ella con firmeza—. Y sí, yo sé que intimida un poco, pero quiero proponerte que te unas al equipo de Falcón. Él está a cargo del área de nanotecnología. Vas a ganar un poquito más y te vamos a dar todo el material que necesites para aprender. Además, Falcón es el mejor en el área y vas a contar con su mentoría en todo momento.

—A mí no me importa que no sepas del tema —secundó Falcón—. Con que tengas ganas de mejorar y subir de nivel, es suficiente para mí.

Ulric no supo qué decir. Agachó la mirada por un instante e intentó que sus pensamientos se reorganizaran tan rápido como pudo. Cuando lo consiguió, volvió a inclinarse hacia adelante.

—Esto es... demasiado grande para mí, ¿por qué?

—Si piensas que es porque eres mi cuñado, estás muy mal —respondió Zuri—. Pensamos en ti porque tienes talento y sé que también eres capaz de conseguir todo lo que te propones. Eres la mejor opción para este trabajo y depende de ti si quieres tomarla o no.

—Necesitamos una respuesta en quince días, máximo —dijo Falcón—. Puedes pensarlo todo lo que quieras.

—¿Y qué pasa si digo que no? —inquirió el muchacho.

—Nada —dijo Zuri—. Si quieres quedarte donde estás, puedes hacerlo. Esta oportunidad es para que dejes de estancarte donde estás. A Falcón le interesa tenerte en su equipo, así que yo te sugiero que aproveches esta oportunidad. Pero, si al final decides que no, estoy segura de que a Ordóñez le encantará seguirte teniendo en su equipo. MEXiTECH se mantiene a flote gracias a que nosotros trabajamos mano a mano con ustedes.

—Si aceptas—asintió Falcón—, puedes añadir algo más a tu skillset y yo tengo contactos para que encontremos un nuevo camino para ti. La ingeniera Tavares te puede confirmar que soy la mejor palanca que puedes conseguir en la compañía, siempre y cuando sepas ser discreto.

—Muy discreto no soy si todos saben que estoy aquí porque soy el cuñado de la ingeniera —confesó Ulric—, aunque... de verdad estoy bien agradecido por esta oportunidad, ingeniero. No sé qué contestar ahorita... Es que yo nada más acabé la prepa.

—Lo sé —continuó Falcón—, y no me importa. Tampoco quiero que me cuentes tu vida, ¿eh? Ordóñez se la pasa diciendo lo talentoso que eres y quiero comprobarlo. Piénsalo, ¿va?

Ulric se sintió diminuto en ese momento, mientras Zuri le sonreía de oreja a oreja y Falcón se quedaba en paz luego de lanzar la oferta. Le hubiera gustado responder en ese momento, pero no fue capaz. Lo único que sí pudo hacer fue asentir y recuperar el aliento con calma.

—Okay... —respondió, aunque se sentía un poco incómodo y superado—. Sí, yo... lo voy a pensar y le aviso. Quince días, ¿verdad?

—Ni uno más —asintió Falcón—. Si se puede antes, mejor. Mientras tanto, regrésate a trabajar.

—Sí, ingeniero.

Ulric suspiró con pesadez y se levantó, despidiéndose con una sonrisa. Apenas consiguió llegar a la puerta cuando la voz de Falcón se escuchó una vez más.

—Rivas, una cosa más —dijo él—. Controla al gallinero.

—¿Cómo, ingeniero?

Falcón giró en la silla para reafirmar:

—Lo que escuchaste. Encárgate de que tu equipo se centre y que dejen de volarse las trancas. Demuéstrame que tú puedes ser un líder y yo me encargo de darte lo que estás buscando.

Sus palabras dejaron a Ulric tan deslumbrado que el muchacho volvió a asentir en silencio. Se despidió de nuevo y salió de la oficina de Zuri, cerrando la puerta detrás de él y dejando a Falcón con media sonrisa en el rostro.

Cuando el ingeniero volvió a mirarla a ella, no había dejado de sonreír.

—A veces creo que Ordóñez está un poquito apantallado por este muchacho, pero... sí creo que tiene potencial. Se le nota en la cara, aunque también se ve inseguro. Creo que es una buena opción para mí.

—Y yo creo que con Ordóñez y tú detrás de él, Ulric podría dejar sus complejos a un lado —respondió ella—. Sé que puede llegar muy lejos, pero todavía necesita un empujón. Confío en ti para que se lo des y no me refiero a que lo impulses con tus palancas. Sabes a lo que me refiero, ¿no?

Falcón asintió.

—Está en muy buenas manos, ingeniera —dijo—. Estoy bien seguro de que lo va a aceptar.

Zuri sonrió también, sintiéndose orgullosa y pensando que había hecho un maravilloso trabajo. Seguía pensando que prefería que sus seres queridos no tuvieran dificultades para alcanzar sus sueños, pero también sabía por experiencia que sólo de esa manera se podía salir de ese agujero. Confiaba plenamente en que Ulric pudiera entenderlo al final. Ahí estaría ella para devolverlo al camino si no.

Cuando Ulric volvió a su área de trabajo, todavía tenía las palabras de Falcón bien marcadas en la mente. Sus manos temblaban un poco y su corazón dio un vuelco cuando se detuvo al otro lado de la puerta, pero no quiso entrar. Sacó su teléfono del bolsillo y se fue hacia los enormes ventanales para tomar un respiro, pensando que podía darse ese lujo después de recibir semejante noticia. Inhaló y exhaló antes de buscar el contacto de Aarón para hacer una llamada. No se fijó en la hora, así que agradeció que respondiera al instante.

—Hola, guapo —dijo antes de que Aarón pudiera hablar—. ¿Cómo estás? ¿Qué haces? ¿Ya comiste?

Al otro lado pudo escuchar los ruidos habituales de la cafetería de la Universidad Iberoamericana, así como los veloces tecleos de ese hombre que Ulric pensaba que era el amor de su vida.

—En eso estaba —dijo él—. Tengo que terminar una cosa antes de mi última clase y luego tengo que ir a la editorial. Hoy tenemos una junta importante. ¿Qué pasó? ¿Estás bien?

Ulric sonrió cuando dio la noticia, pues no pudo contenerse. Todavía se sentía nervioso.

—Es que... Te hablaba porque Zuri me acaba de dar una buena noticia. Me van a pasar al área de nanotecnología. —Contuvo el aire de nuevo y continuó—: El ingeniero Falcón quiere ver que puedo ser un líder y me pidió que controle a mis compañeros. Y no sé qué hacer. Me imagino que te estoy mareando, así que voy al grano...

—No te preocupes —sonrió Aarón—. Me gusta escucharte.

Ulric también dibujó una gran sonrisa. El tiempo tampoco los había cambiado a ellos. Por momentos, Aarón seguía siendo ese chico de pocas palabras que Ulric recordaba.

—Sí... —dijo él—. A mí también me gusta escucharte. Por eso te quiero pedir un consejo, porque... El ingeniero Falcón quiere ver mis capacidades y no sé si valdría la pena. El pendejo de Agustín y yo nos peleamos hace rato porque él estaba hablando de Valentina. ¿Qué crees que debería hacer?

Aarón no dejó de teclear mientras pensaba. Tampoco tardó mucho, en realidad.

—Lo que te dijo el ingeniero, mi vida. Piensa en ti y en tu futuro.

Eso fue todo lo que Aarón dijo sin apartarse de su laptop y dándose el momento para tomar un sorbo de café. Ulric asintió y volvió a tomar un profundo respiro, pensando que Aarón siempre tenía razón.

—Sí... —dijo al recuperar el aliento—. Sí, tienes razón. Lo voy a intentar. Ya no te molesto, te veo al ratito. ¡Oye! ¿Y si compro una botella para celebrar?

—Va —sonrió Aarón—. Te veo al rato, mi amor.

—Te amo —dijo Ulric.

La llamada terminó y eso bastó para que sus pensamientos se aclararan lo suficiente. Se aferró al teléfono por un instante, antes de devolverlo a su bolsillo y volver sobre sus pasos para entrar a su área de trabajo, donde sus compañeros ya estaban apiñados otra vez alrededor de la laptop para repetir la transmisión de Leo que sonaba a todo volumen cuando Ulric entró.

Al cerrar la puerta, se armó de valor y levantó la voz.

—¡A ver, ya dejen eso! ¡El ingeniero quiere avance para cuando regrese de Mazatlán!

Aunque todos levantaron la mirada, Agustín fue quien mostró esa mirada de fastidio.

—Bájale, wey —respondió él—. No nos vengas a mangonear.

—Sí, Ulric —secundó Magali—. Tú no eres el ingeniero.

Él no quiso flaquear. Avanzó hacia ellos y siguió hablando con firmeza.

—Eso lo pueden hacer a la hora de la comida —dijo—. El ingeniero Falcón no quiere que estemos perdiendo el tiempo. Yo estoy tratando de trabajar y ustedes nada más están viendo esas pendejadas. Eso nos afecta a todos. ¡Ya hagan algo! ¡La última vez nos fue de la verga y yo no quiero decepcionar al ingeniero!

El equipo no estaba del todo de acuerdo, pero también sabían que tenía una parte de razón. Agustín fue el único que sostuvo su mirada, juzgándolo de la misma manera que lo hizo justo después de la aparición del ingeniero Falcón.

—Tú también, wey —dijo Ulric—. Muévete, esto es trabajo en equipo.

Aunque Agustín sí se apartó de la laptop, no quiso dejarlo con la última palabra. Avanzó hacia él sin dejar de juzgarlo y habló en voz baja:

—Nada más te voy a pedir que le bajes de huevos, Ulric.

Ulric lo sostuvo del brazo para responder en el mismo tono.

—Bájale de huevos tú —respondió—. Yo nada más estoy siguiendo órdenes. Si tanto te caga que el ingeniero confíe más en mí...

—El inge no confía en ti, wey. ¿De qué hablas? Nada más te tienen aquí porque eres pariente de la ingeniera. De no ser por eso, Ulric, tú no serías nada y lo sabes.

Agustín chocó su hombro al pasar junto a él y fue a hacer lo suyo, acompañando a Citlali en la computadora. Y Ulric se quedó ahí, pensando en sus palabras y aceptando, de mala gana, que tal vez Agustín tenía razón. No podía desprenderse de la idea de que él no era nada por sí mismo, a pesar de que todavía tenía en su interior la ilusión por la idea de tener un nuevo inicio. Miró las cicatrices en su mano, aquellas que quedaron luego de ese día en el que la prueba salió mal. Pensó que no tendría nada de malo si confiaba por una vez en las palabras del ingeniero Falcón.

☾

Mientras Aarón estaba en el trabajo, Ulric decidió aprovechar la tarde para ir al mercado artesanal una vez más. A diferencia de la primera vez, estaba dentro del local lleno de lienzos y brindaba con las cervezas que Santiago compró al recibir la gran noticia. Tenían también un tupper con papas fritas hechas por las manos de artesano de ese guapo muchacho que se veía demasiado atractivo con sus pantalones cubiertos de manchas de pintura y la camiseta de colores.

Chocaron las botellas cuando Ulric terminó de contarle a detalle lo que sucedió. Todavía no se le borraba la sonrisa cuando Santiago tomó un trago. Estaban sentados en esos banquitos que Santiago también había hecho, demostrando que la carpintería era otro de sus grandes talentos.

—Real me da mucho gusto verte así de feliz —decía él—. Después de cómo te veías la última vez que te vi, me dio mucho gusto que vinieras así para contarme todo esto. Sabía que todo iba a mejorar para ti.

Ulric bebió también un trago de cerveza y pudo relajarse lo suficiente como para sentir que sus cargas estaban eliminándose lentamente. Se sentía un poco más ligero cuando Santiago le ofreció las papas para tomar un puño. Eran deliciosas, como si además hubiera querido demostrar que la cocina se le daba de maravilla.

—Te quedaron muy buenas, ¿eh? —dijo Ulric—. ¿Hay algo que no sepas hacer?

Santiago rió y bebió otro trago.

—Digamos que siempre soy el mejor en todo lo que hago, pero también consigo todo lo que me propongo. Me gusta saber que tú también. ¿Viste que todo tiene solución?

La sonrisa de Ulric no se borró al asentir.

—Sí... Sí, perdón por cómo me puse el otro día. Me dio mucho gusto que aceptaras estar un ratito conmigo para compensar eso.

—No necesitas compensar nada —dijo Santiago encogiéndose de hombros—. Me gusta tenerte aquí, de verdad. También me gusta encontrarte en el gym, pero aquí... Entre mis lienzos y mi arte, me siento más yo que entre las pesas y los espejos. Quiero compartir esa parte contigo, si me dejas. Y que tú vinieras a compartir conmigo lo que más te hizo feliz hoy... Me gusta tener ese tipo de conexión con alguien. Muchas gracias, Ulric, de verdad.

Santiago ofreció su cerveza una vez más para brindar y Ulric no pudo negarse. Se sentía igual que él, aunque no supo expresarlo con palabras. Lo intentó, a pesar de todo.

—La verdad es que no soy de tener amigos... Normalmente, mi único contacto con el mundo es mi novio. A veces sí me siento un poquito solo porque todo es... reunirnos con su familia, hablar de trabajo y cosas así. Ahora que te conozco, se siente como... un respiro para mí, la verdad. Gracias por lo que me dijiste el otro día.

—Eso no fue nada —continuó Santiago—. Necesitabas ayuda y te la di con gusto. Así puede ser siempre, si tú quieres.

—Sí me gustaría, pero tengo novio —repitió Ulric—. No sé si a Aarón no le molestaría que venga a verte, la verdad. No me gustaría tener problemas con él.

Santiago se encogió de hombros y bebió otro trago de cerveza.

—No tiene que ser un problema —respondió—. Es más, ¿por qué no hacemos algo este fin de semana?

—¿Algo como qué?

—Pues podrían ir a mi depa —continuó el muchacho sin más—. No soy de antros y fiestas, pero sí me gusta cocinar. Puedo hacerles algo deli y así nos conocemos los tres. ¿Qué opinas?

Ulric suspiró y lo consideró por un minuto. Eso le bastó para decidir.

—Sí... —dijo—. Sí me gustaría. Sería algo diferente.

—Pues no se diga más —continuó Santiago—. Nos vemos este sábado en la tarde y al ratito te mando la ubi. Y relájate —añadió entre risas—. Estás muy guapo y me gustas mucho, pero respeto que tengas novio. Aunque, la verdad... yo no creo en eso de la monogamia.

—Eso suena a que me quieres meter en cosas raras —rió Ulric—, pero la verdad es que soy bastante feliz con Aarón. A lo mejor no parece, pero él... no tiene la culpa de nada de lo que pasa en mi vida. Al contrario, siento que él llegó para hacerla más bonita.

—Y eso está bien —sonrió Santiago—, no te voy a obligar a nada. La monogamia es para quienes tienen suficiente con una sola persona. Yo soy más... libre, por así decirlo. Cuando quieras podemos hablar más sobre eso, pero por ahora sólo se trata de festejar que te fue bien en el trabajo y que estás más feliz. De verdad, eso me deja más tranquilo. Me preocupé cuando viniste así de triste la última vez.

Dicho aquello, Santiago se levantó para atender a un par de clientes. Tenía un talento natural para cautivarlos con su carisma; fue así como vendió dos cuadros en menos de cinco minutos. Terminó de contar el dinero y lo puso en su caja registradora, dándole a Ulric la pauta para girar en el banquito y decir:

—Oye... ¿Es neta lo que acabas de decir?

—¿Qué? ¿Lo de que no creo en la monogamia?

—No, lo otro. ¿Te gusto?

Santiago asintió sin más, cerró la caja registradora y volvió a sentarse delante de él.

—Estaría loco si no, con lo guapo que estás —respondió—. Y no lo digo por fuera, sino por lo que se siente. ¿Por qué? ¿Te incomoda?

Ulric suspiró y negó con la cabeza.

—No... —respondió pasando la mano por su nuca—. No es eso, es que... Desde que tengo memoria, he estado metido en más pedos o tratando de que mi novio me pelara. Sé que soy gay desde que era niño, pero no estoy... tan acostumbrado a ligar y así. A mi novio lo conocí desde la prepa, imagínate.

Santiago volvió a sonreír.

—Pues todavía puedes experimentar —dijo—. Si me permites el consejo, no veas tu relación como una cárcel. No eres un objeto que sea propiedad de tu novio y él tampoco es eso para ti. Por eso no me gusta el concepto de la monogamia, ¿sabes? Es... muy cuadrado.

Ulric volvió a suspirar.

—Y..., si tú no eres monógamo, ¿qué eres?

Santiago bebió otro trago de cerveza.

—Gay —respondió—, pero no me gusta etiquetar lo que siento por las personas. Me gusta sentir, pero no estar atado. Creo que el amor que se encapsula en una sola persona no puede ser amor de verdad. Por ejemplo, si me gustaras tanto como para tener una relación contigo, no me molestaría si te quedas con tu novio también.

—¿No? ¿En serio?

Santiago asintió.

—Sí —continuó—. Si eso hace feliz a la persona que amo, yo no puedo decirle que no. Además, puedo amar a la tercera persona de la misma forma. Es... un poquito complicado de entender al principio, no te lo voy a negar, pero me gusta vivir así.

—Entonces... ¿Eres como swinger o algo así?

Santiago volvió a reír y negó con la cabeza.

—No, eso de intercambiar parejas no es lo mío —respondió—. La etiqueta de poliamor no me gusta tanto. Yo prefiero pensar que tengo tanto amor para dar que no puedo elegir a una sola persona. Si quieres, podemos vernos en mi depa para que hablemos más sobre eso. Puedes ir cuando quieras.

Ulric dudó por un instante. Cuando terminó de asimilarlo, tuvo que insistir:

—Oye, Santi. Si Aarón y yo fuéramos a tu depa, ¿qué es lo que va a pasar entre nosotros?

Y para su sorpresa, Santiago se encogió de hombros y respondió:

—Nada que ustedes no quieran.

Remató con un guiño y se levantó para ir a atender a otro cliente que llegó al mostrador, dejando a Ulric con una sensación que no supo nombrar. Miró a Santiago por un instante, preguntándose qué era eso que sentía en el pecho. ¿Por qué de repente su corazón estaba latiendo tan fuerte? ¿Por qué empezó a hacerlo justo después de que Santiago le dijo que le gustaba? ¿Por qué estaba sintiendo ganas de jugar con fuego?

CAPÍTULO 40

ULRIC, 16 AÑOS.

TEPITO, CIUDAD DE MÉXICO.

FEBRERO, 2036.

El reloj de la pared marcaba las seis de la tarde y el sonido que acompañaba a las voces de los muchachos era el de la sopa de fideo hirviendo en la parrilla. Entre las paredes llenas de cochambre de los Rivas predominaba la soledad, convirtiéndolo en el espacio perfecto para que Ulric le mostrara a José Luis los tres fajos de billetes que puso encima del comedor. El corazón de Ulric estaba latiendo con tanta fuerza que el chico podía sentirlo en su cuello; estaba seguro de que tenía las venas remarcadas porque sólo así se lo explicaba. Ni él podía explicar cómo consiguió llegar a la vecindad con el dinero en la mochila sin que hubiera flechas rojas apuntándole.

José Luis terminó de contarlo y se inclinó hacia atrás en el respaldo de la silla, exhalando con fuerza para librarse del impacto que sentía.

—No mames... —dijo casi con un hilo de voz—. Cuando te dije que se lo pidieras a tu wey lo dije de puro pedo, cabrón. Te prestaron la lana, ¿verdad?

—No, cabrón —respondió Ulric—. Es un regalo. La mamá de Aarón no quiere que se lo pague y, de todos modos, no tendría cómo hacerlo. Lo que gano en el puesto no me alcanza ni para juntar la décima parte sin descuidar la escuela.

—Nadie te regala el dinero así de fácil, Ulric —dijo José Luis—. ¿Qué te pidieron? De seguro les tienes que lavar su carro o limpiarles el baño con cepillo de dientes.

—No me pidieron nada, wey —reclamó él—. Ellas son... las mejores personas que he conocido, pero no la quiero cagar otra vez. Ya prometí que no me voy a seguir dedicando a moverle la merca al pinche Moro. No sé cómo, pero lo voy a cumplir.

—Pensé que ya te había quedado claro que no te puedes salir cuando tú quieras —espetó José Luis—. Tú no lo decides, Ulric. Te pondrían una santa putiza como para dejarte medio muerto, si bien te va. Neta no sabes con quién te metes.

—Me hubiera gustado saber antes de tomar decisiones tan pendejas, pero ya no puedo hacer nada. Lo único que quiero es acabar la prepa sin que me metan un plomazo por querer un poquito de dinero fácil.

—Sí, pero esa lana te alivianó cuando lo ocupaste —le recordó José Luis.

—Necesitaste, pendejo —corrió Ulric—. Leer un puto libro de vez en cuando no te va a hacer daño.

José Luis puso los ojos en blanco mientras Ulric se sentaba delante de él y llevaba ambas manos a su cabeza. Se dio un tirón de cabello antes de estirarse para tomar los fajos de billetes que se sentían como objetos radioactivos y peligrosos. Su corazón no dejaba de latir con esa fuerza terrible. Sus manos empezaron a temblar también, así como su respiración que transmitió la inseguridad que se estaba apoderando de su interior.

—Nada más tengo que guardar bien eso para que mi jefa no lo encuentre —dijo con la ansiedad a tope—. Lo bueno de que le valgo verga a mi jefe es que no se mete a mi cuarto porque finge que no existo, pero ella sí es bien metiche. ¿Tú me puedes ayudar?

—No creo, cabrón —respondió José Luis con sinceridad—. El Moro me pide cuentas de los otros bisnes que le hago y a veces va a mi cantón. Mejor escóndelo tú.

Ulric suspiró con pesadez y asintió, pasando la mano por su nuca y luchando por controlar el temblor de sus piernas.

—Nada más tengo que esperar —dijo en voz baja y casi sin aliento—. Cuando salga de este pedo, ya veré cómo le hago para salirme de la banda.

—No vas a poder.

—Pero por lo menos hoy sí voy a dormir tranquilo, wey. El otro día casi le robé la cartera a un pinche mamón de mi escuela, pero me contuve Si doy clases de computación en la prepa, a lo mejor puedo pedirle a la mamá de Aarón que me deje rentarle el cuarto de visitas y decirle al Moro que... no sé, que me voy a ir a cruzar el charco o algo así.

José Luis juzgó al muchacho con una mirada cargada de decepción, pensando que Ulric seguía sin entender las cosas. Negó con la cabeza y respondió con tanta firmeza que Ulric ya no pudo seguir fingiendo.

—Deja de decir mamadas —espetó el chico—. No te hagas chaquetas mentales, Ulric. Tú no vas a salir vivo de aquí. Si te vas para allá, a una de esas colonias llenas de los mamones que siempre nos ven para abajo, lo único que va a pasar es que el Moro va a mandar a que le den un levantón a tu wey y te lo van a regresar por partes.

—Cállate, cabrón.

—No me voy a callar —espetó José Luis—. Es mejor que lo entiendas desde ahorita, para que dejes de hacerte ilusiones. Cuando le des la lana al Moro, te va a dar más merca porque así es este bisne. Lo único que neta te puede ayudar es que dejes de imaginarte que puedes llevar una vida decente.

—No te quiero escuchar ahorita, wey...

Pero José Luis tuvo que insistir, inclinándose un poco hacia él para dar más firmeza a sus palabras.

—Lo de acabar la prepa no se te va a hacer, Ulric. Nada más tienes de dos: acabar lleno de plomo o que te metan al penal.

Ulric intentó desconectarse para no tener que escuchar eso último, pero no pudo hacerlo. Las palabras de su mejor amigo se grabaron a fuego en su mente, pero hicieron sangrar su alma como si las hubieran cortado ahí. Sin embargo, entre el miedo que sentía consiguió florecer una idea a la que intentó aferrarse para conservar su cordura y su paz.

«Yo no quiero terminar así».

☾

Estar en la escuela sin Aarón hizo que cada día se fuera volviendo más gris, más monótono y más eterno para Ulric, que iba por la escuela con la mochila al hombro y la camisa arremangada para mimetizarse entre sus compañeros sin prestarles atención. Tenía que aprovechar los ratos a solas para ponerse a estudiar, pues temía que su rendimiento bajara si no podía hacer las tareas con Aarón. Se ocultaba en la biblioteca o en el fondo del salón para tratar de evadir al máximo a esos chicos que bien sabían que él podía darles justo lo que necesitaban. La medicina que recetó el doctor costaba trescientos pesos que Ulric ya había comprobado que se podían convertir en casi dos mil al final del día, haciendo algo tan simple como acercarse a saludar.

Se sentía perseguido por sus malas decisiones y se preguntaba por qué las había tomado en primer lugar. Más de una vez pensó en lanzar su teléfono por el balcón del quinto piso para deshacerse de él, pero no podía darse ese lujo. Lo necesitaba tanto como esa laptop sucia que ya no quería utilizar, por haber sido comprada con el dinero que consiguió jugando a que no habría consecuencias. Pasaba cerca de los profesores y los prefectos con la mirada agachada, bajando las mangas de su camisa para evitar que pudiera llamar la atención. Temía que llegara el momento en el que tuviera que pasar por otra revisión de mochilas en las que no habría nadie más que pudiera explicar por qué llevaba veinticinco mil pesos en efectivo escondidos entre sus libros, pues su mochila era el único lugar seguro en el que podía esconder el botín.

Su angustia lo llevó a encerrarse más de una vez en el último cubículo del baño para hacerse un ovillo y llorar en silencio, pues no quería estar nuevamente delante del Moro. No bastaba con pasar todos los días en casa, encerrado en su recámara para evitar que pudieran cruzarse por casualidad en la vecindad. Lloraba y se preguntaba si podría existir alguna otra solución, aunque las palabras de José Luis siguieron persiguiéndolo día a día, hora a hora, minuto a minuto.

Se sentía tan acosado por sus miedos y sus angustias, que para el final de la segunda semana ya estaba empezando a preocuparse por la beca. Después de todo, su primera evaluación de Historia Universal recibió solamente un seis, pues ni siquiera se dio cuenta de que había respondido el cuestionario a la mitad. Ya tampoco entendía el inglés cuando estaba en clase, pues lo único en lo que podía pensar cuando la profesora les pedía que repitieran las frases del pizarrón era en el miedo que sentía a enterarse de cuánto podía doler un disparo.

Si de él hubiera dependido, habría esperado la mayor cantidad de tiempo posible para que llegara el día de entregar cuentas, pero llegó más rápido de lo que le hubiera gustado. La segunda semana de clases terminó y con ella llegó el momento de escuchar el silbido de José Luis al otro lado de la puerta. Lo agradeció, a decir verdad. De cualquier forma, ni siquiera estaba entendiendo esa tarea sobre la tabla periódica ni tenía ánimos de empezar a leer el libro para el examen de lectura del miércoles siguiente.

Se echó la mochila al hombro luego de cerrar la laptop. Miró a Flor, su hermosa gata blanca, y le sonrió para luego acariciar su lomo e inclinarse para darle un beso en la cabeza. Juntó su frente con la de la gatita para sentir su pelaje suave y calentito, para luego acariciarla de nuevo y decir:

—Te prometo que voy a regresar bien. No te preocupes, ¿sí?

La gata sólo respondió mirándolo en silencio cuando el muchacho salió de su habitación. No contaba con que su madre estaría terminando de preparar los guisados para irse al puesto, pero sí esperaba verla con ese golpe en el pómulo que ya se estaba poniendo morado.

Ulric suspiró y decidió ir hacia ella.

—Voy a salir con José Luis —le anunció— Regreso al ratito.

—Por mí, haz lo que quieras —espetó Azucena—. Siempre lo haces, igual que cuando te estuve diciendo que no te juntaras con ese malandro y mira, hasta te dejaste apantallar.

—No, no es eso —insistió el chico—. Nada más vamos a ir al cine.

—Con dinero robado —continuó su madre—. Pero mira, ve y haz lo que se te hinche la gana. Nada más no vengas chillando para que te saque de ninguna bronca, Ulric, porque no te quiero ni ver.

A pesar de que sí sintió el dolor del rechazo, Ulric asintió y soltó un gran suspiro antes de salir de casa, deseando que todo fuese diferente y sabiendo que tampoco lo había sido en el pasado; nada fue igual desde que tuvo que decirles a sus padres que nunca saldría con una mujer como ellos esperaban.

José Luis estaba esperándolo en el balcón, con una riñonera más grande al frente. Estaba orgulloso de presumir esos anillos de veinticuatro quilates que Ulric pensaba que eran demasiado ostentosos para un muchacho de su edad.

Ni bien se percató de que Ulric los miraba, José Luis sonrió y levantó la mano para mostrárselos.

—¿Qué tal? —dijo—. Los conseguí en la salida del metro. La gente está bien pendeja, me cae. El wey se puso de pechito y se andaba cagando desde antes de sacarle la fusca. Aflojó en chinga. Aparte traía un teléfono de los que se doblan. Estuvo bien para dos minutos.

—Eres un pendejo —respondió Ulric tajante—. Un día te van a apañar por andar asaltando al primer wey que se te pone enfrente sin pensar las cosas. Neta no entiendo cómo te puedes sentir orgulloso de lo que haces, cabrón...

José Luis se encogió de hombros, pero su sonrisa se borró cuando respondió:

—¿Ya lo traes? El Moro dijo que vayamos a la cobacha.

Ulric asintió y contuvo la respiración. Tomó un profundo respiro y echó a andar, diciendo:

—Chingue su madre, que sea lo que la San Juditas quiera.

José Luis respondió dándole una palmada en la espalda y caminó a su lado, como un fiel escudero dispuesto a recibir una bala por él.

☾

La cobacha del Moro era lo que en algún momento pudo ser un tercer piso para esa casita destartalada y de portón oxidado, con pintura vieja que el dueño ya no quería restaurar. No tenía caso, si siempre estaba llena de grafitis y propaganda política. Las escaleras estaban justo al otro lado de esa puerta que el Moro siempre dejaba abierta, pues muy iluso tenía que ser aquel que se atreviera a invadir su territorio. Bastaba con ver a sus perros de pelea enjaulados en la entrada para saber que ahí no podía vivir nadie que tuviera una forma decente de vivir.

Había dos sujetos de la guardia del Moro vigilando las escaleras metálicas que también necesitaban mantenimiento. Ni bien vieron aparecer a los muchachos, ambos se acercaron para registrarlos. Le quitaron la pistola a José Luis, así como su navaja de bolsillo. Con un empujón, los mandaron a subir la escalera. No hizo falta mediar palabras, pues no había otra razón para que ambos estuvieran ahí.

La cobacha se veía sucia por su pared en obra negra. No tenía cortinas y la puerta tampoco estaba en mejores condiciones, pero estaba bien para él. Dormía en un catre y tenía un refrigerador que también necesitaba una buena limpieza. Estaba sentado en una mesa redonda con ese sujeto que también encarnaba las peores pesadillas de Ulric.

El Borrego, el proveedor selecto del Moro, era un sujeto de ochenta kilos, moreno y de ojos hundidos. Se rapaba para dejar que los tatuajes de la cabeza llamaran la atención, así como tenía los brazos completamente tatuados. Le faltaban tres dientes y los que tenía se veían amarillos y asquerosos. De él emanaba la vibra de alguien que es mejor que permanezca lejos.

—Ya era hora, putitos —saludó el Moro—. ¿Por qué tardaron tanto? ¿Se quieren clavar mi lana o qué?

—No —respondió Ulric.

—¿No qué, maricón? —espetó el Moro—. A ver, trae pa’cá.

Llamó a José Luis con una señal de los dedos para que Ulric permaneciera detrás. El muchacho sacó de la riñonera dos fajos que entregó en las manos del Moro. Él los pasó al Borrego, que los metió en la máquina para contar billetes, mientras José Luis entregaba también otro botín.

—Te doy de una vez lo que saqué hoy —dijo el chico.

El Moro recibió un par de joyas, dos billeteras que vació para luego lanzarlas a la basura y un celular con la pantalla rota.

—¿Y esto? —reclamó con el aparato en mano.

—Así me lo dio la pendeja —respondió José Luis encogiéndose de hombros—. Era una morrita de secundaria.

El Moro chasqueó con la lengua y lo devolvió, lanzándolo a las manos de José Luis.

—Te lo regalo, cabrón —dijo—. Esas chingaderas no me sirven.

El corazón de Ulric ya estaba a punto de salírsele del pecho cuando la máquina terminó de contar. En la pantalla apreció la cifra de siete mil cuatrocientos pesos. El Borrego puso el dinero en su lugar y lo cambió por un fajo más pequeño y atado con una liga que el Moro no quiso quitar.

—¿Ya ves qué bonito es que no andes con tu cara de pendejo y te pongas a chambear? —dijo el Moro.

—Me estuvieron pidiendo algo más fuerte —respondió el muchacho—, así que vendí más.

El Moro escuchó con atención y asintió. Hizo un gesto de reconocimiento y miró alrededor. Lo único que encontró fue otro paquete envuelto en cinta canela que le lanzó a José Luis.

—Me voy a tardar como tres días en llevártelos —respondió—, pero mientras sigue con eso.

José Luis asintió y se quedó con la mercancía en la mano, mientras el Moro entregaba la paga y añadía:

—Ten tu parte. Ya sabes tu cuota para dentro de quince días.

José Luis respondió con una sonrisa y un silbido. El Moro se fijó entonces en Ulric, quien estaba a punto de salir corriendo.

—¿Qué? —urgió el Moro—. ¿Te gusto o qué, maricón? Trae pa’cá mi lana.

Habló con tanta firmeza que las rodillas de Ulric empezaron a temblar. Se acercó a la mesa para sacar el dinero, dejando al Moro con las cejas arriba. El Borrego, que era de pocas palabras, también se quedó impresionado.

—Son los veinticinco que querías —dijo Ulric en tono neutro.

El Moro no quiso creer, así que el Borrego los llevó a la máquina para verificarlo. Por supuesto, era verdad. Veinticinco mil pesos cerrados. El Moro miró de nuevo a Ulric y lo juzgó antes de conceder:

—Nada mal, putito. Yo pensé que nada más sabías morder almohadas, pero sí le sabes a este bisne.

—¿La diste más cara o qué, maricón? —inquirió el Borrego.

Ulric asintió y suspiró.

—Voy a una prepa de puros mamones hijitos de papi, así que pagan lo que sea.

No debió decir eso. El Moro seguía juzgándolo cuando el Borrego le pasó la paga. A pesar del presunto esfuerzo, la cantidad era la misma. Cinco mil pesos conseguidos a costa de pedir ayuda a las únicas personas que se lo podían dar.

—No niego que lo hiciste bien —dijo el Moro y le lanzó el fajo para que Ulric lo atrapara—, pero creo que lo puedes hacer mejor.

—Yo no quiero esto —se adelantó Ulric—. Me voy a meter en un pedote. En la prepa ya se las huelen de que soy yo.

—Eso me vale verga, maricón —dijo el Moro con calma y le pasó dos paquetes de mercancía en lugar de uno—. Esta vez quiero treinta y cinco.

—¿¡Qué...!?

Ulric no quería perder los estribos, pero no le quedó más opción. El Moro no tuvo que levantarse para que su mirada consiguiera congelarlo. El Borrego sí llegó para obligarlo a entrar en cintura, dándole un golpe en la cabeza para que Ulric diera un paso hacia atrás.

—Lo que escuchaste, maricón —continuó el Moro—. Eres muy chingón y muy obediente, ¿no? Treinta y cinco para dentro de quince días.

—¡¿De dónde voy a sacar tanto varo?! —reclamó el chico—. ¡No sabes lo que me costó esta vez! ¡Casi no lo consigo!

El Moro, sin embargo, no mudó su expresión.

—Lo haces por las buenas y te ganas una lana o voy a meterle un plomazo a tu jefecita ahorita que ya debe ir de camino al puesto. Como tú prefieras, maricón.

Ulric no podía negarse. Tenía miedo de tomar la decisión equivocada, pero ninguna se sentía como que fuera correcta. Así que sólo asintió y suspiró, luchando por controlar el nudo que apareció en su garganta y que no pudo disolver.

—Está bien... —respondió.

—Eso —sonrió el Moro—. Ahora váyanse a chingar a su madre.

Ulric no pudo moverse, así que José Luis lo tomó del brazo para llevárselo a la fuerza. Tuvieron que bajar de nuevo las escaleras y pasar por delante de las jaulas. Los perros ladraron mientras los muchachos salían de vuelta a la calle, donde Ulric ya estaba a punto de hiperventilarse. Estaba respirando agitadamente mientras José Luis lo obligaba a llegar a la esquina. Al detenerse, tomó a Ulric de los hombros para darle una sacudida.

—¡Ya, cabrón! —decía José Luis—. ¡No empieces con tus joterías! Hay que pensar cómo le vamos a hacer.

—¿Para qué, pendejo? —reclamó Ulric con las lágrimas empezando a brotar—. ¡Dime para qué chingados lo intento! ¡No voy a conseguir tanta lana y tampoco se la puedo pedir a Aarón!

—Menos lo vamos a resolver si andas de pinche pesimista, Ulric —espetó José Luis—. Ya pudiste una vez. Si tu jefa no tira la merca, yo te puedo ayudar a venderla y...

—¡Ya, pendejo! ¡Ya cállate a la verga! —estalló el chico—. ¡Quédate con esa chingadera! ¡Yo ya no quiero saber nada!

Ulric lanzó los paquetes a su mejor amigo y se fue a toda velocidad, imaginando que al correr lejos de José Luis también podría escapar de sus problemas. Ojalá alguien hubiera estado ahí para decirle que, por más miedo que pudiera tener, en ese momento estaba envuelto en algo irreversible.

CAPÍTULO 41

REGINA, 20 AÑOS.

LOMAS VIRREYES, CIUDAD DE MÉXICO.

SEPTIEMBRE, 2049.

Regina no podía dejar de deslizar el dedo en la pantalla del teléfono, recorriendo el catálogo de Kahlo’s Lingerie hasta haber llegado a las publicaciones de dos años atrás. Seguía atormentándose con las clavículas remarcadas y el espacio entre los muslos de las modelos que posaban como si esas prendas de encaje hubieran sido lo mejor de lo mejor. Se veían como si sólo la realeza hubiera podido utilizarlas y los costos eran tan altos que esa impresión no podía estar equivocada.

Regina se negaba a creer que las cosas pudieran terminar así, pero seguía pasando incógnita a través del perfil que ya visitaba al menos tres veces al día, preguntándose si había una posibilidad de distraer a Ortega para que olvidara sus planes. Una vocecita en su cabeza, además, le susurraba en todo momento que tal vez él había mentido y en realidad ese contrato ya había sido firmado por alguien más. Por eso entraba constantemente a los perfiles de sus compañeras y de los fotógrafos que trabajaban para la agencia, preguntándose si ellos también habrían recibido la orden y si tal vez estaban ocultándole las publicaciones al respecto para que no se enterara de que le habían arrebatado la oportunidad.

Se veía ensimismada y angustiada cuando el fin de semana terminó y, en lugar de volver a la rutina, se forzó a cambiarse de ropa para ponerse una hoodie tan amplia como pudo encontrar en su armario. Le llegaba por debajo de los glúteos, así que podía ocultar todo lo que la hacía sentir insegura. Se veía diminuta en la silla del jardín donde se suponía que estaba compartiendo un café helado y un platón de galletas con Valentina y Ana Ceci Lombardo, pero ella se mantenía ajena.

Escuchaba sin intervenir, sin desprenderse del móvil mientras Ana Ceci se quejaba llena de amargura. Lejos de las cámaras y donde podía ser ella misma sin ataduras, se veía hermosa con esa diadema ancha y cubierta de pedrería. Se vestía al último grito de la moda, así como Valentina; era lo menos que podía hacer ella, si su hermana mayor era una de las diseñadoras más famosas de México.

Ana Ceci estaba hecha un manojo de nervios en el que también abundaba la ira y el dolor de la traición. Tal vez la familia Lombardo estaba llena de personas influyentes y de gran poder adquisitivo, pero en ese momento ella era solamente una chica llena de inseguridades que no tenía idea de en qué momento había perdido el control.

—No es justo... —se quejaba sin tocar la bebida que Isabel le preparó con crema batida y jarabe de chocolate—. ¡Me esforcé para hacerlo bien en cada programa y mira lo que me hicieron! Yo vi la encuesta, ¡no me debían expulsar a mí!

—Ya sé... —se quejó Valentina—. No fue porque tú hicieras algo mal, sino porque ese pendejo tenía que abrir el hocico. A mí hoy me toca ir a la junta con los productores y ya me imagino lo que me van a decir y no sabes las ganas que tengo de ir a buscarlo para darle otra cachetada.

—Sí, pero no es justo que se desquitaran conmigo —se defendió Ana Ceci—. No estábamos solas ese día y prefirieron escucharlo a él que a nosotras. Hasta el pendejo de Izan dejó que Leo se hiciera la víctima.

—Izan nada más está haciendo su trabajo —lo defendió Valentina—, pero lo que sí es cierto es que nos debieron apoyar todos los que estuvieron ahí. Los de sonido, los bailarines, ¡todos vieron cómo pasaron las cosas! Si pudiéramos hacer que nos escuchen, a lo mejor conseguimos que te dejen regresar al programa.

—¿Y crees que se pueda así de fácil? —inquirió Ana Ceci.

Valentina suspiró y apartó la mirada, hundiéndose en el respaldo de su asiento.

—No... —respondió con pesadez—. No, lo más probable es que te tengas que humillar y te hagan regresar después de que el público vote. A lo mejor ya no te dejan estar conmigo como tu coach y lo más probable es que tampoco te dejen avanzar hasta la final.

—Entonces no tiene caso, Valentina —se quejó Ana Ceci—. Se me acaban de cerrar todas las puertas y ya no sé qué hacer. ¡Ni siquiera quiero hacer lo que me aconsejó Izan acabando el programa!

—¿Qué te dijo?

Regina se mantuvo en silencio, deslizando el dedo en el teléfono e ignorando los mensajes de su hermano mayor. Su rostro podía parecer inexpresivo, pero en su interior solamente había dolor y miedo a lo que pudiera pasar cuando cualquiera de sus compañeras volviera a hacer una actualización en las redes sociales.

—Izan me dijo que, si quería calmar las cosas, podía hacer un stream para contar mi versión de las cosas y solidarizarme con Leo —confesó Ana Ceci con la misma pesadez que Valentía sentía—. Dijo que así a lo mejor podía poner a la opinión pública de mi lado y que no me fuera tan mal, pero... eso ni pensarlo. No te quiero afectar, ¡tú me has enseñado mucho y no me puedo poner de su lado después de lo que te hizo!

Valentina puso los ojos en blanco y negó con la cabeza, chasqueando con su lengua y sintiéndose llena de frustración.

—Es que no puede ser que su identidad de género lo vuelva más frágil y más honesto que cualquiera de nosotras —se quejó—. La gente pendeja no tiene criterio propio. Basta con que alguien como él diga que es la víctima para que le crean.

—Y mientras, nosotras ya nos chingamos —asintió Ana Ceci—. Esto no puede acabar así, Valentina. Tiene que haber una salida. ¡No podemos dejar que se salga con la suya!

Regina suspiró con pesadez. Dejó el teléfono a un lado y mantuvo la mirada agachada. Parecía que no estaba escuchando, pero no fue así. Habló en voz baja mientras Valentina desquitaba su ira mordiendo una galleta de chocolate.

—Lo siento mucho... Yo he provocado esto.

Valentina la miró con el entrecejo fruncido. Intentó reconfortarla con una caricia en el brazo que no dio resultado. A Regina le hubiera gustado poder explicar por qué el tacto de Valentina dolía, si ni siquiera aplicó presión.

—Tú no tuviste la culpa de nada —dijo ella—. Fue ese pendejo.

—Que no, tía... —se quejó Regina—, que he sido yo. No debí ir a buscarte ese día. Sé que no le agrado a Leo desde el principio.

—Pero tú no le tienes que caer ni bien ni mal —insistió Valentina—. Él debería respetarte de la misma forma que exige que la gente le tenga lástima. Me caga que la gente en las redes se la pasa diciendo que debería ser un ícono de la cultura trans, si nada más es un pendejo resentido que me quería para otra cosa que no tiene nada que ver con el baile.

—Si alguien te escucha, nos vamos a meter en problemas más grandes —le recordó Ana Ceci—. Ahorita no podemos hacer nada que no sea ponernos de su lado.

—Me vale —insistió Valentina—. No sé cómo, pero voy a hacer que lo corran. No me interesa si tengo que funarlo para que le cierren su academia de baile. Ni es de él, para empezar. Es de su hermano, pero Leo la administra en lo que Fabián regresa de hacer su maestría en Tamaulipas. Neta estoy a esto —añadió haciendo una seña entrecerrando los dedos— de hablarle a él para ver si calma a su animal. Hasta un perro razona mejor que Leo, to be honest...

La influencia de Erika se hizo presente en Valentina incluso por la forma en que estaba pensando que sus problemas se resolverían. Ana Ceci no se negó, pero tampoco se sentía cómoda reconociendo que se sentía igual.

Regina, por su parte, sólo se mantenía montada en la culpa que sentía. Estaba segura de que tenía razón y de que ella era la única responsable. Realmente quería estar en óptimas condiciones para reconfortar a Valentina y asegurarle que todo tendría solución, pero lo único que ocupaba todo el espacio en su mente era la idea de volver a tomar el teléfono para asegurarse de que ninguna de sus compañeras hubiera publicado ya que estaba trabajando en ese contrato maravilloso que Regina sentía que se escapaba de sus manos. No podía darse cuenta de que lo que en verdad estaba esfumándose era su estabilidad; en sus ojos llenos de lágrimas que no brotaban ya estaba escrito que el daño que hizo Kahlo’s Lingerie estaba llegando a un punto de no retorno, incluso a pesar de las palabras de Ortega y de sus intentos de salvar a alguien que no quería ser salvada.

Tal vez sí quería; pero si Fernán no estaba cerca, ella no era capaz de recordar las palabras que necesitaba para pedirla.

☾

Regina volvió a su habitación pensando que nadie se había dado cuenta del momento en que se levantó de la mesa. No podía explicar por qué se había convertido en un alma errante, aunque para Valentina no era necesario que hubiera tal explicación. Ella sí lo entendía y no quería forzarla, pues Regina no quería notar la angustia con la que la miró al levantarse de la mesa. Tampoco quiso subir a su habitación, pues pensó que Regina necesitaba espacio. Y así fue. Regina sólo quería estar tumbada en la cama, hasta que sus demonios volvieron a atormentarla para recordarle que no era tan fácil como desear que todo terminara en el momento que ella considerara correcto.

Todavía se veía como la misma alma errante cuando se levantó para arrastrar los pies hacia el baño. No cerró ninguna puerta con seguro y apenas tuvo energía para encender la luz. Se plantó delante del espejo del tocador para ver sus ojos azules en los que se remarcaba más el rojo de la hinchazón y las lágrimas que los hacían brillar más. Quería soltarlas, pero no podía. No tenía la capacidad de dejar que corrieran por sus mejillas hasta sentir que su corazón estaba sanando. Tampoco era capaz de entender que ella misma se estaba conteniendo, pues su mente estaba hecha un caos tan grande que sólo podía escuchar su propia voz gritando en su cabeza que todo se detuviera, que dejaran de torturarla, que le dieran un respiro para recuperar sus fuerzas antes de volver a levantarse al día siguiente.

Se acercó al espejo para revisar su rostro, pellizcando sus mejillas que seguían viéndose más grandes de lo que recordaba. Pasó las manos por su cuello, pues estaba segura de que en el reflejo se le veía una papada tan grande que no podía verlo. Se miró de perfil y llevó las manos a sus pechos, preguntándose por qué habían crecido. Su vientre plano no estaba en el espejo, aunque sus manos sí estuvieran tocándolo. Deseaba tener esa cintura tan remarcada como la de las modelos de la marca de lencería, pero no la tenía y no apareció mágicamente cuando se quitó la ropa. Lo único que sí pudo ver fueron esas manchas de un ligero tono de rojo que se remarcaban en su estómago, en su cintura y que también le daban la vuelta para llegar a su espalda. Intentó tocarlas y sintió la piel un poco áspera, en comparación con el resto que la rodeaba y que se sentía tan terso como siempre.

Miró sus muslos y se topó con las mismas manchas que también aparecieron en sus pantorrillas. Eran pequeñas, como moretones que pensó que se había hecho en el gimnasio. No quiso darles importancia, pues era verdad que esa que podía ver en el espejo no era la que recordaba que fue alguna vez. Se sentía tan grande que le costaba moverse y también estaba segura de que toda esa grasa acumulada en el pecho era lo que le dificultaba la respiración.

Su figura de reloj de arena ya se había esfumado, dejando en su lugar eso que ella pensaba que se veía como un círculo perfecto. Sintió dolor emocional, pero también físico, al recordar las palabras de Ortega y la insistencia con la que habló de la posibilidad de que todo terminara tan fácil como rescindir un contrato en el que ella era la mayor afectada. No entendía por qué él había sido capaz de traicionarla así, con la frialdad necesaria para darle una puñalada por la espalda. Él, su manager y alguien a quien había llegado a considerar como un buen amigo al que le tenía aprecio, seguramente pensaba que ella no era capaz.

La desesperación no se esfumaba, sin importar cuánto deseara que no estuviera ahí. Si todo tenía solución y estaba al alcance de sus manos, ¿por qué no podía verla? ¿Por qué era tan difícil? ¿Por qué las pastillas para la dieta no estaban haciendo efecto?

Pensó que tal vez estaba tomando mal la dosis y que eso podía explicar muchas cosas. Quiso creérselo con tanta fuerza que volvió a vestirse y salió del baño para buscar su bolso. Se tomó cinco pastillas de un tirón y bebió tanta agua como pudo, hasta que por poco se ahogó. Sin embargo, también eligió creer que el agua estaba purificándola. Entre todo lo que no era capaz de hacer estaba el hecho de entender que su cuerpo reaccionaba con tanto gusto y alegría al recibir agua porque ya estaba deshidratándose. El espejo mentía. Su rostro enfermo pedía a gritos que alguien volteara a verla para tener piedad y darle las herramientas para sentirse mejor.

Fue a tumbarse de nuevo en la cama, pensando que podía resguardarse entre las sábanas. La videollamada entrante de Fernán fue como si una luz se hubiera encendido cerca de ella para iluminar su oscuridad. Tomó el teléfono y respondió casi sin aliento, sintiéndose incapaz de contenerse por más tiempo cuando lo vio aparecer en la pantalla. Pensó que ya había pasado una eternidad desde la última vez que lo vio.

No tuvo que hablar, pues bastó con aparecer en cámara para que Fernán borrara su sonrisa y la angustia apareciera en sus ojos como si alguien hubiera encendido un interruptor.

—¿Qué te pasa? —inquirió él.

Ella sorbió con la nariz y enjugó sus ojos con la manga de la hoodie. Estaba desmaquillada, con el cabello suelto y su belleza eclipsada por la tristeza.

—Te necesito, Fer... —dijo ella con la voz quebrada por los miedos—. Por favor... Por favor, sácame de aquí...

Regina sollozó, dejando que Fernán sintiera que el corazón se le quebraba de golpe. Esas palabras bastaron para que lo que pudo ser una tarde de tareas y de ir a comer con Nico se convirtiera en una misión de rescate que no tenía contemplada, pero que tampoco hubiera cancelado sin importar que el mundo le cayera encima. No podía tolerar que su hermana simplemente estuviera llorando con tanta desesperación que su voz se había apagado. Regina ya se había quedado sin aire, sin esperanzas, sin su luz interna y sin ganas de seguir luchando contra algo que ya no podía controlar. Contra algo que estuvo vivo dentro de ella desde hacía tanto tiempo, que sólo tenía que despertar de su letargo para obligarle a vivir el infierno del que sólo había dos personas capaces de liberarla.

Una de ellas, para su infortunio, estaba en Madrid y Regina estaba segura de que ya ni siquiera recordaba su nombre ni lo que habían vivido en sus años del internado.

☾

Los mensajes de Valentina no dejaban de llegar luego de la tercera llamada perdida. Sabía que Regina debía estar a salvo si fue Fernán quien envió el taxi de aplicación para recogerla y llevarla al departamento. Él también se olvidó del suyo, así como no le importó que en ese momento tuviera que estar en clase para presentar el proyecto en el que había trabajado la noche anterior. Tenía prioridades tan marcadas que algunas personas consideraban como infantiles, pero para él eran tan valiosas que no podía decirles que no. En su lista de todo lo que le importaba en la vida, sus hermanos menores ocupaban el primer lugar y al mismo nivel.

Estaba tan angustiado que sus manos temblaban un poco, así que tuvo que hacer el esfuerzo para preparar el té que pensó que podía reconfortar a su hermana. Le puso leche, pues sabía que a ella le gustaba tomarlo así. También puso a hervir verduras, fideos y una pierna de pollo para hacer una sopa que le quedó deliciosa, pues Nico le estaba enseñando a cocinar. Llevó todo en una bandeja a su recámara; el único sitio donde Regina se sentía a salvo. Estaba sentada en posición de loto, abrazando una almohada contra su estómago para cubrir eso que no quería que nadie más pudiera ver. Su rostro todavía estaba tan triste que ni siquiera quiso escuchar a su hermano cuando le pidió que desempacara lo que llevó en esa pequeña maleta para pasar unos días con él. A decir verdad, ella misma se sentía tan apagada que incluso podía estar en piloto automático.

Fernán dejó la bandeja frente a ella y se sentó también para acariciar el rostro de Regina en busca de fiebre. Parecía que sí tenía un poco, así que Fernán se levantó de nuevo para ir a buscar el termómetro en el botiquín. Volvió para ponérselo a Regina bajo el brazo y ella no se negó, sólo agachó la mirada y sacudió la cabeza, en un desesperado intento de reaccionar. El resultado de los 38.3° apareció en la pantalla cuando el termómetro cumplió con su trabajo.

—Seguramente se te han bajado las defensas —dijo él cuando volvió a sentarse frente a ella—. ¿Hace cuánto que no comes?

Regina no quiso responder. Volvió a desviar la mirada y esperó a que Fernán devolviera el aparato a su estuche. Aunque suspiró, luchó por hacerlo con el mínimo movimiento posible. Fijó su mirada en el tazón de sopa humeante que seguramente olía delicioso, pero a ella le asqueaba y le hacía preguntarse si eso que sentía era que las pastillas al fin estaban haciendo efecto.

Fernán no se rindió. Volvió a acariciar el rostro de su hermana para guiarla y que sus miradas volvieran a conectarse.

—Necesito que seas honesta conmigo —dijo él—. Puedo llevarte al médico ahora mismo. Mía está volviendo, ¿no es así?

Regina asintió, pero se sentía tan avergonzada que no pudo sostener la mirada de su hermano. Se veía tan destrozada que el corazón de Fernán no podía dejar de doler.

—Ana también ha vuelto —respondió en voz baja.

—¿Por qué? —inquirió su hermano con calma—. ¿Por qué no me lo has dicho antes? Esto ya no pasaba. ¿Desde cuándo?

Regina se encogió de hombros, pero dos segundos tardó en aceptar que era mejor contarle todo. Podía confiar en Fernán por completo y con él era imposible ocultarse detrás de las corazas que él conocía de sobra.

—Necesito bajar veinte kilos para que me tomen unas fotos... —confesó—. Me han dicho que soy demasiado gorda para modelar en lencería y ya tengo menos de quince días para conseguirlo.

—Pero qué me estás contando, tía —reclamó su hermano—. Estás de coña, ¿no? ¿Quién te ha dicho eso? Creí que era una agencia profesional.

—Lo es —asintió ella y enjugó de nuevo sus lágrimas con las mangas de la hoodie—. Rafael ha intentado protegerme, pero me ofrecen mucho dinero si lo consigo y lo necesito de verdad.

—¿Para qué? —reclamó Fernán—. Tía, que me puedes pedir lo que quieras y yo veré cómo conseguirlo. Te estás matando de hambre, ¿y todo para qué? Si no les ha gustado tu cuerpo ahora, ¿qué te asegura que valdrá la pena y que no te dirán lo mismo después? Joder, Regina...

Fernán no pudo lidiar con la mezcla de emociones que lo desbordó y lo obligó a llevarse una mano a la cabeza. Ella permaneció con la mirada agachada, resguardándose con las mangas largas y pensando que nada podía hacerle daño mientras su hermano mayor se convirtiese en su escudo.

—Perdóname... —musitó ella—. Yo no quería decirte nada.

—Debiste hacerlo —continuó él con firmeza—. Debiste decírmelo desde el principio para cuidarte y evitar que te pusieras en peligro.

—¡Pero no he bajado ni un puto gramo! —se quejó ella—. Me he esforzado tanto y no lo he conseguido... Y Rafael quiere cancelar todo, ¡pero no puedo perder esta oportunidad!

—Pero si estás ganando una fortuna, Regina —insistió su hermano—, ¿por qué haces esto? Estás colaborando con marcas que te pagan muy bien. Rafael siempre consigue los mejores contratos para ti, ¿o no?

Ella cerró los ojos con fuerza para que dos lágrimas corrieran por sus mejillas, hasta que Fernán las limpió con los pulgares. Así se cruzaron sus miradas, aunque Regina hubiera preferido que no.

—No puedo perder esta oportunidad... —dijo ella—. Necesito ese trabajo para poder irme de la casa de Valentina y estudiar contigo en el TEC. ¡Estoy a punto de perderlo porque no he sido capaz de bajar ni medio kilo desde que me comprometí!

Fernán puso los ojos en blanco. No quería ser tan firme, pero no le quedó más opción que tomar a su hermana de las manos con todas sus fuerzas.

—No me quieras tocar los cojones, Regina —espetó—. No sé si has bajado de peso o no, pero te ves enferma, pálida, cansada... Tienes fiebre, tus manos están frías, ¡la ropa que traes puesta no te quedaba así la última vez que te vi con ella!

—¡Eso no es verdad! —reclamó ella—. Soy un puto cerdo, tío, ¡mírame! ¡Por eso no han aceptado las fotos que me tomé!

Fernán quería explotar también, pero consiguió encontrar la calma para modular el tono de su voz. No soltó las manos de su hermana cuando respondió:

—Bajar veinte kilos es para las personas con sobrepeso, Regina. Si tú lo hicieras, llegarías a los treinta kilos, eso pensando que tu cuerpo no enferme en el proceso.

—Pero es mi única oportunidad para recuperar mi vida y mi libertad. No puedo seguir dependiendo de las Montemayor para toda la vida. Mientras Valentina está a punto de quedarse sin trabajo, ¡yo ni siquiera puedo mantener el mío y dudo que Rafael quiera contratarme otra vez! Valentina podrá encontrar oportunidades en todos lados, ¡pero yo no! ¡Ya tengo veinte años y sólo terminé la preparatoria en el puto Reichmann!

—Ya, y supongo que enfermarte solucionará todos tus problemas por obra de magia —espetó su hermano—. Ahora no sabemos cuánto daño te has hecho y yo tampoco sé cómo ayudarte, pero tengo que encontrar la forma porque no te voy a perder.

Él quería quebrarse de la misma forma, pero no lo hizo. Prefirió convertirse en el pilar que ella necesitaba, pues sólo así podría sostenerse en lugar de seguir tambaleándose. Regina sostuvo la mirada de su hermano y dejó que las lágrimas siguieran brotando.

—Déjame estar aquí unos días, por favor —casi suplicó ella—. Te necesito. Si te tengo lejos, siento que me muero. Tengo miedo...

Fernán suspiró. Se levantó de nuevo y rodeó la cama para tomar la mano de su hermana nuevamente. La ayudó a levantarse también y la resguardó entre sus brazos con tanta fuerza que transmitió que él se sentía igual. Luego la tomó de los hombros y besó su frente, respondiendo:

—Te he dicho mil veces que te puedes quedar toda la vida, si tú quieres.

—¿No estás enfadado conmigo? —le dijo ella y su mirada vulnerable volvió a desgarrar el alma de Fernán.

Él negó con la cabeza.

—No puedo —respondió—. Lo único que quiero es que tú estés bien y encontraré la forma de que así sea. Ahora sólo intenta terminar la sopa, ¿vale? Tómate tu tiempo.

Acarició el cabello de su hermana para darle calma y ella asintió, aferrándose a las manos de Fernán como si hubieran sido las últimas anclas que la sostenían en la cordura. Volvió a sentarse en la cama e hizo el esfuerzo por comer, pero ambos sabían de sobra dónde terminaría esa sopa en realidad.

Fernán estaba tan dispuesto a salvar a su hermana que se cegó ante la posibilidad de que hubiera un detalle que ya se le había escapado. Después de todo, las manchas en el cuerpo de Regina estaban empezando a picar.

INJUSTICIA

VALENTINA, 19 AÑOS.

SAN ÁNGEL, CIUDAD DE MÉXICO.

SEPTIEMBRE, 2049.

Valentina todavía estaba pensando en Regina cuando tuvo que enfrentarse a lo inevitable. No podía sacarla de sus pensamientos y lo único que deseaba era que la chica se reportara para saber que ya estaba con Fernán. Sabía a dónde se había ido, así que pensó que sólo tenía que darle espacio para que Regina se sintiera mejor. Quiso confiar en que Fernán siempre sabía qué hacer, aunque hacía ya mucho tiempo que estaban distanciados. Valentina no podía culparlo por buscar distancia, alejarse de ella y tratar de hacer su vida con la mayor normalidad posible, a sabiendas de que su hermana menor estaba saliendo con quien Fernán había considerado que podía ser su pareja tres años atrás.

Ya no sentía culpa por sus decisiones y tampoco quería preocuparse por ello, pues todo ya estaba perdonado, olvidado y superado. Sin embargo, en momentos como ese anhelaba que fuera verdad que podían ser los mejores amigos. Estaba consciente de que Fernán sí había tomado una decisión, pero un poco de comunicación hubiera sido una gran alternativa para, al menos, saber las razones por las que Regina se había ido de la casa con una pequeña maleta y en completo silencio. Iba apagándose más y más con el pasar de los días, pero Valentina sólo tenía diecinueve años. En los tres que habían pasado desde que sus caminos se cruzaron en el Reichmann era imposible que aprendiera a solucionar aquello que, de haberle pasado a ella misma, tampoco sabría cómo resolver sin pedirle ayuda a sus padres.

Sin embargo, sí había cosas que tenía que hacer por su cuenta. La principal era presentarse en la televisora cuando le fuera requerido, pues estaba sujeta a ese contrato que pensó que podía cuidar a costa de todo. Ese día se presentó puntualmente, a pesar de que sabía lo que escucharía desde el momento en que llegó a la oficina del productor. La dejaron pasar después de cinco minutos de espera para encontrarse con ese hombre que ya pasaba de sus cuarenta años, que usaba un traje azul y que ya tenía algunas canas que lo volvían atractivo e interesante.

Emanuel Mejía tal vez tenía en buena estima a Olivia Navarro por los éxitos rotundos de rating en los que se convertía cada telenovela escrita por ella, pero con Valentina tenía sus reservas al ser tan joven, inexperta y fácil de moldear. Valentina lo sabía de sobra y tenía que reconocer que le aterraba la idea de plantarse delante de él, pues había algo en ese hombre que no le daba buena espina. Tal vez era el hecho de que no estaba lista para convertirse en adulta, pero también podría haber sido influenciada por todo lo que se decía sobre él entre sus compañeras. No era un secreto que la mayor parte de aquellas que habían crecido en la televisora lo hicieron a costa de aceptar que Emanuel Mejía las utilizara como un objeto sexual. Valentina no sabía por qué ella no podía contarse entre la extensa lista de chicas que lo denunciaban abiertamente en las redes sociales, pero sí se imaginaba las razones por las que todos esos perfiles desaparecían después de romper el silencio.

Intentó olvidar el asunto de Regina por un momento, convenciéndose de que su mayor prioridad debía ser la de asegurarse de que seguiría teniendo trabajo para el final del día, así que cerró la puerta se sentó delante del hombre que la saludó estrechando su mano, dejando claro que no la había llamado para conversar y reír como dos viejos amigos.

Valentina quería retrasar lo inevitable, pero Emanuel no quiso andar con rodeos. Ni siquiera le preguntó cómo estaba antes de disparar a quemarropa:

—Supongo que sabes que tengo muy buenas razones para pedirte que vinieras.

Ella suspiró y asintió de mala gana, tensando tanto su cuerpo como le fue posible.

—La verdad, yo también tengo mucho que decir —respondió, aunque apretaba tanto los puños que parecía más que prefería mantenerse en silencio—. Lo que pasó este fin de semana fue injusto. Entiendo que sea lo mejor para el programa, pero no es justo que Ana Ceci sea la que pague las consecuencias de algo que ni siquiera pasó. Ese stream estaba lleno de mentiras porque yo nunca hice tal cosa.

Emanuel no quería escucharla ni dar su brazo a torcer. Respondió ni bien ella terminó de hablar, como si hubiera tenido las respuestas en la punta de la lengua desde que la vio entrar.

—¿Tú crees que a mí me interesa que sea verdad o no? Eso no me importa. Lo que quiero es proteger la reputación del programa y de sus integrantes. ¿Sabes lo que pueden provocar la pendejada que hiciste?

Valentina puso los ojos en blanco y negó con la cabeza, inclinándose hacia adelante y cargando sus palabras de la misma firmeza que usaba él.

—Es que yo no hice nada —insistió—. Me defendí de los abusos de Leo porque eso es lo que está haciendo, ¡se aprovecha de la oportunidad que tiene de aparecer en televisión!

Emanuel no mudó su expresión.

—No me estás entendiendo —continuó él—. A mí no me interesa si lo que dijo él es verdad o no, me interesa el rating que tenga el programa y mantenerlo a toda costa. ¿Ya viste que en las redes sociales se está llamando a hacer un boicot?

Para ilustrar su punto, volteó la pantalla de su computadora para mostrarle a Valentina que las tres primeras tendencias decían «boicot», «Valentina Rosales» y «TRANSFOBIA» en mayúsculas. Ella no quiso reconocer que sentía un vuelco tremendo en el corazón, pues en el fondo sólo quería saber todavía si Regina estaba bien. Estaba tan convencida de su inocencia que pensó que esas tres palabras bastarían para darle una buena lista de razones para preocuparse, pero no fue así. Sólo sentía fastidio, a la par que llegó a ella la sensación de que ya había vivido algo similar. Tres años atrás, en realidad, en la oficina de la directora Sarasola y en compañía de André Saldaña. Por eso supo que no tenía ningún motivo real para defender un punto que, de cualquier forma, no sería escuchado.

—Estabas haciendo un trabajo muy bueno —concedió Emanuel—, pero mira lo que provocaste con tus pendejadas. Teníamos el rating más alto y perdimos dos millones de seguidores por el teatrito que hiciste durante el ensayo. No puedo meterme con él, ¿entiendes?

—Pero sí conmigo, ¿verdad? —devolvió ella inconforme—. Tú también crees que él vale más que nosotras.

Emanuel se encogió de hombros.

—Si por mí fuera, los correría a los tres —reclamó—, pero no puedo. Si queremos conservar el rating, tengo que cortar de tajo lo que lo provocó y esa fuiste tú. Sabías que había cámaras a tu alrededor grabando el ensayo y de todos modos le diste un trancazo. Hay testigos de lo que hiciste.

—También los hay de que Leo me acosó sexualmente —se defendió ella—. Y mire, si me quiere despedir, por lo menos deje que Ana Ceci recupere su lugar en el programa. Ella no tuvo nada que ver y no es justo que la hagamos cargar con esto.

Emanuel siguió sin dar su brazo a torcer. Negó con la cabeza y abrió el cajón para pasarle a Valentina un folder azul junto con un bolígrafo que también sacó de ahí.

—Mira, ni siquiera voy a perder el tiempo tratando de hablar contigo —dijo él—. Estimo a tu madre por todos los años que llevamos de trabajar juntos, pero tú eres... una niña pendeja y puedes poner en peligro mi trabajo con tanta facilidad que es mejor sacarte antes de que hagas otra estupidez. Te voy a pedir que firmes tu renuncia por las buenas.

Valentina pensó que escuchar eso le dolería, pero no fue así. Todavía estaba pensando en Regina cuando respondió:

—¿Perdón...? Eso no lo voy a hacer. A lo mejor es mi primer trabajo, pero tengo bien claro que no me puedes obligar a firmar una renuncia. Tú me estás corriendo.

—Te lo estoy pidiendo de buena manera —insistió Emanuel—. Firma tu renuncia y a lo mejor puedo considerar depositarte algo por el tiempo que trabajaste aquí. Además, ahí viene también un acuerdo de confidencialidad. Creo que no tengo que recordarte que no puedes hablar de nada de lo que pasó aquí. Podemos hacer esto por las buenas o por las malas. No creo que te quieras quedar con todas las puertas cerradas si ni siquiera has cumplido los veinte años.

Valentina pudo ceder, pero no lo hizo. Sólo se levantó y tomó el folder con tanta ira que por un segundo pensó que no era ella misma.

—Ahórrate estas chingaderas —reclamó con valor y lanzó el folder al suelo—. No quiero trabajar ni un segundo más en un lugar donde ni siquiera me dejan tener derecho de réplica y que aparte me quieren callar para que no hable de lo que realmente pasó. No me puedes obligar a quedarme con las manitas cruzadas para que alguien se quede tan campante después de difamarme así.

—¿A qué le tiras, Valentina? —continuó Emanuel—. Tienes todas las de perder. Sabes lo influyente que soy y que no te conviene estar en mi contra.

—No —espetó ella—. El que no sabe lo influyente que es mi familia, eres tú. No voy a dejar que me trates como se te dé la gana. Si quieres otra que te diga que sí a todo sin cuestionarte, búscala entre todas las chavitas a las que prostituyes para hacerles creer que así vas a impulsar sus carreras. Esto no se va a quedar así.

Dicho aquello, Valentina salió de la oficina y azotó la puerta, sabiendo que no podría tener consecuencias peores que la posibilidad que se volvía cada vez más tangible ante sus ojos. Incluso en ese momento, mientras hacía de nuevo el recorrido para tomar el elevador, seguía pensando que le tenía que interesar al menos un poco el hecho de haberse quedado sin trabajo. Creía que en algún momento sentiría la inseguridad y la incertidumbre, pero no fue así. Lo único en lo que seguía pensando era que había otras prioridades mil veces más importantes. Evitar que Regina desapareciera de su vida en cualquiera de sus formas, por ejemplo.

¿Eso podía considerarse banal?

Tal vez Valentina sólo era demasiado inmadura como para poder explicar lo mucho que deseaba devolverle al menos un poco de lo que Regina había hecho por ella tres años atrás.

SU MUNDO DE FANTASÍA

JUDITH, 13 AÑOS.

POLANCO, CIUDAD DE MÉXICO.

SEPTIEMBRE, 2049.

Un mensaje de Milo en su teléfono decía que nada de lo que pasó en la fiesta tenía que significar algo, pero para Judith no era así. Su corazón estaba latiendo con mucha fuerza desde esa tarde, así como en sus labios todavía sentía un cosquilleo que no sabía cómo interpretar. De lo único que estaba segura era de dos cosas. La primera, que no entendía por qué Milán Fajardo y los hermanos Covarrubias la habían empezado a seguir en todas sus redes. La segunda, y la más importante, que ni ella entendía por qué sonreía tanto cuando veía que Mariana estaba en línea, aunque no posteara nada más que fotos de su colección de libros de Olivia Navarro. Sentía lo mismo cuando se cruzaban en la escuela, pues nada parecía haber cambiado y en el interior de Judith no se sentía así.

Todavía le ilusionaba la idea de encontrarse con Mariana al otro lado de la entrada, pero algo en su corazón le hacía ver que había cosas diferentes. Por ejemplo, el hecho de que Mariana de repente agachaba la mirada cuando estaban juntas y que sus nervios le hacían mostrar ese dulce sonrojo que pintaba la punta de su nariz y que se veía hermoso en su piel tan blanca.

Judith tenía sólo trece años y nunca antes había sentido esas mariposas en el estómago, pero estaba en las manos indicadas para que sus inquietudes no se transformaran en complejos.

Pasar las noches en compañía de sus madres era una de sus cosas favoritas, especialmente cuando Erika le trenzaba el cabello para ponerle la banda afelpada en la cabeza y una mascarilla tan fría que se sentía muy bien para descansar en el sofá, con las pijamas puestas y el cuerpo relajado luego de tomar un baño caliente. Zuri todavía tenía el delantal puesto luego de preparar los camotes poblanos que Maribel le había enseñado a hacer mucho antes de que se mudaran a la Ciudad de México. El pequeño Ra ya había crecido un poco y Judith pensaba que se veía adorable cuando exploraba saltando de un lado a otro. Era un cachorro curioso que movía con sus patitas todo aquello que no conocía o que no recordaba haber visto antes. Erika lo mantenía vigilado, pues temía que llegara el momento en el que empezara a trepar hasta donde tenían las decoraciones más frágiles y costosas. No quería que rompiera los floreros que le habían costado una fortuna.

Zuri decoró los platos con leche condensada y los llevó a la mesa de la sala. Sirvió también un vaso de leche para cada una y Judith llevó la comida para Ra, pues ya se había convertido en costumbre que incluso él tuviera su plato a la vista cuando podían estar en familia. Las tareas ya estaban terminadas y el reloj marcaba las ocho de la noche, así que todas podían relajarse un buen rato y volver a olvidarse del mundo que seguía girando en esa hermosa y caótica ciudad que ya se había llenado de luces de colores. Judith seguía maravillándose cada vez que veía un avión a través de los ventanales del loft. Con cada día que pasaba, estaba más convencida de que era la protagonista de una historia de fantasía en la que todo era posible.

La mascarilla de esa noche olía a fresas y era idéntica a la que Erika se había puesto. Zuri no se salvó, pues había otra esperando para ella cuando fue a sentarse con ellas en la sala. Tenían la película Enredados en pausa mientras Zuri llevaba también esos platos de manzana verde con canela y azúcar. Erika tomó una selfie de las tres para publicarla antes de que su esposa le pasara el plato de camote poblano a Judith, diciendo con una sonrisa:

—A ver, te lo hice bien rico y bien dulce, como te gusta.

—¿Qué es? —dijo Judith.

—Camote poblano —explicó Zuri—. El que hace mi mamá está mucho más rico que éste, pero a mí no me queda tan mal. También te serví leche, por si te empalagas.

—Confirmo que es de los mejores dulces que he probado —dijo Erika cuando sacó la mascarilla de su empaque para ponérsela a Zuri entre risas de complicidad—. Te va a encantar.

Judith sonrió y se encogió, como si esa hubiera sido su reacción inicial para cualquier cosa. Cuando probó el primer bocado, se sintió hechizada. Sin duda era uno de los postres más deliciosos que había probado desde que llegó al loft. No dejó de sonreír mientras seguía comiendo, dejando que Erika terminara de poner la mascarilla y recogiera el cabello de Zuri con otra banda afelpada para dejar que el poder de los antioxidantes y el colágeno hicieran lo suyo.

Le pusieron play a la película y apagaron las luces para dar inicio a la noche de cine, mientras Ra dejaba de explorar al escuchar que Judith sacudía su plato para mostrarle que había comida servida.

Erika ya se había acurrucado junto a su esposa. Judith las miró y lanzó su pregunta sin que hubiera un largo proceso de planeación detrás. Sus palabras dejaron claro que los niños nacen sin complejos, pues es la sociedad quien se los implanta.

—Oigan, ¿les puedo preguntar una cosa?

—¿Qué, mi amor? —sonrió Erika.

—¿Cuándo se dieron cuenta de que les gustaban las niñas?

Erika y Zuri se miraron y sonrieron con un repentino golpe de nostalgia. La avispa respondió primero, luego de que su esposa le diera un trocito de camote en la boca. Judith estaba encantada, igual que siempre que presenciaba cualquier muestra de cariño entre ellas. Eso podía suceder con cualquiera, pues bastaba con ver el brillo en sus ojos para saber que su amor era real.

—Yo tenía catorce —explicó Erika—. No tenía mucho de haberme enterado de que mi mamá es les, so... se me hacía difícil acostumbrarme a que estuviera viviendo con su novia en nuestra casa. It was... weird, to be honest. Me incomodaba cañón ver que mi mama le daba besos enfrente de nosotros, pero entonces conocí a esta niña en la escuela. Danaé era muy bonita.

—¿Más que yo? —inquirió Zuri.

Erika la silenció con un beso, haciendo que Judith riera.

—Nadie es tan guapa como tú, baby —respondió Erika y acarició la mejilla de su esposa con ternura para luego volver a mirar a su hija y continuar—. So, Danaé era la niña más bonita de la escuela y cuando me di cuenta, estaba lit babeando por ella, de que me la pasaba stalkeándola y hasta me robaba sus fotos. Me gustaba mucho y ahí me di cuenta de que yo era igual que mi mamá, but... creo que empecé a entenderla hasta que conocí a Zuri.

—Nos conocimos en la prepa —añadió ella—, en tercero.

—El mejor año de mi vida —sonrió Erika y Zuri la besó de nuevo.

Judith no supo explicar lo que sintió al escuchar esa historia, así como tampoco sabía por qué sentía tanta curiosidad cuando miró a Zuri y dijo:

—¿Y tú, Zuri?

Ella seguía sonriendo con nostalgia. Bebió un trago de leche para refrescar su garganta y se encogió de hombros a la par que Erika se tumbaba para recargar su cabeza en los muslos de su esposa.

—Creo que yo lo supe desde siempre —respondió—. Cuando era chiquita, recuerdo que me gustaba más juntarme con los niños porque las niñas me ponían nerviosa. No le pude poner nombre a lo que sentía, pero en la secu nos dieron una clase de sexualidad donde hablaron de las orientaciones y ahí vi que sí se lo podía dar. Al principio me daba miedo decir que soy lesbiana, pero... luego nada más se hizo parte de mí. Así me animé a tener a mis primeras novias, hasta que conocí a Eri y ella fue la última.

Erika sonrió encantada y Zuri tomó su mano para besarle los nudillos. Judith se quedó conforme con eso, aunque seguía sin ser capaz de explicar la razón. Comió otro bocadito de camote antes de que Erika volviera a tomar la palabra.

—¿A ti te gusta alguien, mi amor?

Judith suspiró y se encogió de hombros.

—No sé cómo se siente eso —respondió y empezó a titubear—, pero... Es que, cuando veo a Mariana... Bueno, yo... Es que el otro día...

Optó por quedarse callada por un instante. Sacudió la cabeza al segundo siguiente y se ocupó de reunir el valor.

—Es que... El día que fui a la fiesta de Emiliano di mi primer beso... Bueno, los primeros dos —aclaró—. Y se sintió... chistoso... Dan como cosquillitas.

—¿Y tú querías? —inquirió Zuri.

Judith se encogió de hombros.

—El primero no... —respondió—. Estábamos jugando, pero... el segundo... No sé, creo que sí.

A pesar de que había algo que no terminaba de convencer a Zuri, Erika sonrió y su mirada se llenó de ilusión.

—¿Y sientes que ella te gusta? —dijo ella.

Judith se removió en el sofá. Le hubiera gustado tener una respuesta más concreta para eso, pero lo único que pudo decir fue:

—Es que... Cuando veo a Mariana, siento algo muy raro. No sé si ya lo sentía desde antes y nada más me di cuenta hasta ahorita, pero... La verdad, Mariana sí se me hace... muy bonita...

Una parte de ella no sabía lo que estaba diciendo, pero la otra se sentía en extremo vulnerable por haberse abierto así. Se sentía insegura, además. Erika se incorporó para ir a sentarse a su lado y Zuri le puso pausa a la película antes de hacer lo mismo. Así terminaron las tres en el mismo sofá, con la niña resguardada entre esas dos hermosas mujeres que ya se habían convertido en sus guías para aprender a vivir sola en un mundo que no conocía en realidad.

—Bueno, nena, nada más quiero que recuerdes lo que platicamos el otro día —dijo Erika con ese tono cálido y maternal que le quedaba de maravilla—. No debes sentir la necesidad de salir del closet con nosotras, seas como seas.

Judith asintió y apretó los labios, pero luego tragó saliva y volvió a armarse de valor.

—Mariana me espera en la entrada todos los días —dijo—. ¿Cómo le puedo hacer para que sepa que me siento así? ¿Se puede?

Miró a Zuri al lanzar esa pregunta, desarmándola con ese brillo vulnerable que delataba lo mucho que necesitaba que la llevaran de la mano. Zuri asintió y acarició el cabello de la niña, diciendo:

—Mientras recuerdes que no nos puedes ocultar nada, está bien.

Judith sonrió de nuevo y Erika pensó rápidamente, para tomar las manos de su hija y decir:

—Creo que tengo una idea, baby.

Y la niña escuchó con atención, sin saber que Zuri estaba pensando muy en el fondo que todavía no era el momento para que Judith pensara que podía vivir una historia de amor.

☾

Cuando llegó a la escuela a la mañana siguiente, tenía en su mochila un tupper con camote poblano. Era la ración indicada para compartir y por eso llevaba también dos tenedores, dos servilletas y dos cajitas de leche de fresa que pensó que podían ser el postre ideal sin importar cuál fuera el menú de la cafetería para ese día. Se despidió de Erika y entró a la escuela, sintiendo que se quedaba sin aliento tan solo de pensar en lo que sucedería al llegar a esa jardinera donde ya estaba esperando Mariana Echegaray, con los audífonos inalámbricos puestos y el cabello peinado con ondas y un broche que Judith no sabía que era de veinticuatro quilates.

Ni bien la vio aparecer, Mariana la saludó con una sacudida de los dedos. Judith se acercó en el tiempo que Mariana tardó en sacar del bolso delantero de su mochila un objeto pequeño que ocultó en el puño cerrado. Se saludaron con besos en las mejillas y Judith se sintió un poco apenada al decir:

—Te ves muy bonita hoy... Igual que siempre.

Mariana era de pocas palabras, pero por la forma que sonrió fue suficiente para saber que el cumplido la había hecho feliz.

—Don moi ta main. Dame la mano y cierra los ojos.

Judith obedeció. Dos segundos tardó en sentir ese pequeño objeto en la palma que Mariana cerró con delicadeza, dándole así la señal para volver a abrir los ojos. Judith se sorprendió al encontrarse con un pequeño chocolate cubierto con su envoltorio. No entendía el francés en la etiqueta, pero Mariana estaba tan contenta que no hizo falta dar explicaciones.

—¿Para mí? —dijo Judith.

Mariana asintió.

—Espero que te guste —respondió—. Ce sont mes favoris. Siempre compro muchos cuando voy a ver a ma mère.

«Son mis favoritos».

Judith no pudo explicar de dónde salía esa calidez que inundó su pecho y que se sentía como si hubiera recibido un abrazo directo al corazón.

—Gracias —musitó, preguntándose si Mariana también se sentía así.

No obtuvo respuesta para eso, Mariana se quitó un audífono para ponérselo a Judith y decir:

—Escucha.

A través de su smartwatch, Mariana hizo que la canción se repitiera. Judith quedó prendida de la melodía de Je suis seul de Eskemo, aunque no pudiera entender ni una sola palabra. Sus pocas clases de francés hasta el momento no le daban el conocimiento suficiente para entender el mensaje implícito en la letra de la canción ni en la forma en que Mariana la miraba en ese momento.

—Me gusta —dijo Judith.

Y la sonrisa de Mariana creció un poco, pensando que ambas estaban hablando el mismo idioma. En su inocencia era donde residía la magia de lo que las mantenía unidas.

Fueron al salón tomándose de las manos, pues eso ya se había vuelto su costumbre. No había nada que las limitara ni que les hiciera temer. Llegaron a su destino y dejaron sus cosas en los lockers. Cuando fueron a ocupar su mesa, a Judith le sorprendió saber que Emiliano ya había cambiado de lugar; estaba sentado junto a Axel, en la mesa de enfrente.

Saludaron a los chicos también. Sólo entonces, Judith se percató de que Gala Pedraza estaba escribiendo algo en el pizarrón, en compañía de esas chicas de tercer año de preparatoria a las que Judith ya se había acostumbrado a ver. Se preguntaba si los alumnos de tercero tenían que hacer alguna clase de méritos, pues era muy común verlos asumir ese liderazgo.

La líder, esa que iba peinada con una coleta alta y dos mechones de cabello al frente, dio un par de palmadas para llamar la atención. En la pizarra estaba escrito en mayúsculas: «NOCHE MEXICANA». Ivanna Covarrubias se reclinó en el respaldo de su silla; su hermano hizo otro tanto, pues parecía que siempre tenían que moverse a la par.

—¡Buenos días! —dijo la chica de la coleta—. No les vamos a quitar mucho tiempo antes de su primera clase. Como saben, ya se acerca la noche mexicana y estamos pasando por cada grupo de secundaria para pedirles que nos ayuden a llenar el programa. Hubo cancelaciones y tenemos que cubrir las dos horas antes de dar el grito. ¿Alguien tiene alguna idea?

Ivanna fue la primera en levantar la mano. Cuando recibió la palabra, se quejó con ese tono que Judith sólo toleraba en Mariana y sus amigos. Y su familia, por supuesto.

—¿No se supone que habría música en vivo?

—Sí, pero el grupo canceló —respondió la chica—. Tenemos todo el espacio musical vacío.

Judith no tenía ánimos de participar, pero fue Mariana quien se lo indicó con una señal de la cabeza. Se tomaron de las manos por debajo de la mesa cuando la niña entendió el mensaje, aunque dudó por un segundo cuando levantó la mano.

No contaba con que se quedaría sin aliento cuando recibió la palabra.

—¿Tienes una idea, amiga? —le animó su compañera.

Judith miró a Mariana de soslayo antes de asentir y ponerse de pie, pensando que así podía dar más fuerza a sus palabras.

—Sí, es que... Creo que yo puedo traer a Valentina Rosales.

—Are you fucking kidding me? —se quejó Ivanna.

—Ahora resulta que una huérfana va a conocer a la princesa del pop latino —se burló Gala, desatando las risas de sus amigos.

A pesar de que Judith se sintió un poco insegura, se armó de valor para insistir. A sus compañeros no les importó que la chica de preparatoria intentara llamar al orden.

—¡De verdad la conozco! —se defendió Judith—. Es mi tía, es la hermana de mi mamá. Tengo su teléfono.

Sus compañeros volvieron a quejarse como si Judith hubiera dicho la tontería más grande del mundo. Ivanna no quiso lidiar con su exasperación y optó por darle la espalda, mientras Judith volvía a encogerse y a sentirse insegura. La chica de preparatoria, sin embargo, sí quiso escuchar.

—¿Me lo puedes dar? —le animó al acercarse a ella—. Yo me encargo de todo, no te preocupes.

Judith no se lo esperaba, pero su rostro volvió a iluminarse cuando sacó su teléfono. El fondo de pantalla, esa foto que se había tomado con Valentina y Regina en los columpios de la finca, fue la única prueba que necesitó para que la chica se animara a confiar ciegamente. Para sus compañeros no era más que un alarde, pero la sonrisa de Mariana no se borró. Judith era demasiado pequeña para entender que a eso se le llamaba lealtad.

 Tal vez, si Judith hubiera prestado un poco de atención a las quejas de sus compañeros, habría entendido que muchos de ellos tenían razones para no querer que Valentina pusiera un pie en el colegio. Judith estaba tan enfrascada en su mundito de fantasía, que se sentía ajena a los problemas que su familia estaba intentando resolver.

LA VERDAD

JAZMÍN, 56 AÑOS.

SANTA FE, CIUDAD DE MÉXICO.

SEPTIEMBRE, 2049.

Nada podía alejarla del trabajo y estar en su oficina le ayudaba a dejar de pensar en todo aquello que la atormentaba. No dejaba de estar al pendiente de su esposa, enviándole mensajes y haciendo videollamadas sólo para asegurarse de que Olivia se encontraba bien y de que era verdad que el golpe en la cabeza no tendría consecuencias. También le gustaba reafirmar que no había ningún problema entre ellas, pues todavía lidiaba con la culpa que no podía desparecer. Ya llevaba demasiados años habitando en su interior, atormentándola cada vez que recordaba todo lo que sucedió aquella tarde en la casa del Pedregal. Las memorias estaban tan vívidas y latentes en su interior, que no sabía qué dolía más entre sus sentimientos destrozados al saber que todo pudo terminar peor o su cuerpo destruido que estaba lleno de cicatrices que sólo ella podía ver.

Olivia era la única que sabía lo mucho que Jaz detestaba a ese monstruo que se hacía llamar hombre, pues gracias a él fue que el daño irreparable en su cuerpo le impidió volver a ser madre si alguna vez soñaba con que podría serlo. Con su cuerpo destruido y el alma rota en mil pedazos, lo único que Jazmín anhelaba era tener justicia de verdad. Esa que pensaba que no existía, pues el mundo entero seguía demostrándole que ella no era quien debía obtenerla. Sólo le quedaba asimilar la idea de que no podía vivir sintiéndose una víctima, según lo que le habían dicho en la terapia que tuvo que tomar para superar esa que debió ser la pesadilla más terrible de la vida.  

Cada vez que los recuerdos volvían, su corazón dolía mucho más. Se preguntaba cómo había sido tan tonta para caer en esa labia que le hizo creer que era cierto que Francisco era lo único que necesitaba en su vida para estar bien después de que su corazón se partiera en mil pedazos. No entendía cómo podía odiar tanto a un hombre cuyos genes estaban dentro de sus dos grandes razones para vivir, pues Erika y Aarón eran lo más importante para ella.

¿Cómo podía ver a su hijo a la cara, pareciéndose tanto al hombre que les destrozó la vida a los tres? ¿Cómo podía amar a sus hijos sabiendo que eran producto del engaño más grande y doloroso del que fue víctima y partícipe durante tantos años? No lo entendía, pero se sentía justo así. Estaba dispuesta a recibir una bala por sus hijos, aunque al mismo tiempo dudaba si sería capaz de ser ella quien disparara cuando el monstruo apareciera de nuevo delante de ella.

Tal vez la mitad de la agencia le pertenecía a ella, pero en su corazón todavía dolía la traición por saber que su carrera en el modelaje había quedado destruida desde el momento en el que Francisco Trujillo habló de algo que ni siquiera era verdad. Si bien se había demostrado su culpabilidad en el tribunal, la opinión pública no dejaba de castigarla siempre que llegaba la oportunidad de recordarle que ella había permitido los abusos durante tanto tiempo.

A pesar de los años, todavía se hablaba de su caso para sacar a colación la presunta inocencia del Monstruo del Pedregal, especialmente por los hombres que Jaz no entendía cómo podían tener el valor de encender la cámara para publicar las fotos que se filtraron y que nunca se pudieron borrar de Internet, para poner en duda el testimonio de Jazmín y buscar inconsistencias que no tenían ni pies ni cabeza. Tampoco podía entender por qué todavía había colectivos feministas que tomaban las declaraciones de sus hijos en el juzgado para hablar acerca de sus supuestos errores de crianza, pues no podían creer que dos niños pequeños no tuvieran la madurez que se esperaba según la opinión de los usuarios de la red.

Estaba cansada de recordar, pero no existía aún ninguna manera de quitarse de encima las memorias amargas que seguirán atormentándola sin importar cuánto tiempo pasara. Los años podían seguir avanzando, pero en su alma seguiría esa herida que nunca terminaría de cicatrizar. Nada podía cambiar el hecho de que sentía que todo era culpa suya.

Cuando llamaron a la puerta de su oficina, salió de su burbuja para ver que ya pasaba de medio día. Todavía tenía que revisar algunos correos electrónicos y hacer entrevistas que empezarían media hora después. Carraspeó y se levantó para servirse un trago de tequila en el bar que tenía en el rincón. Lo necesitaba para resistir en esos días en que pensaba que todo estaba en su contra.

—Adelante.

Fue Ortega quien entró, llevando consigo un folder y un par de pesadas cargas de estrés encima de los hombros.

—¿Cómo vas? —dijo él.

—El trabajo no para desde que Regina está aquí —respondió Jaz—, pero ya sabes que preferiría estar al otro lado de la cámara.

Bebió un trago y volvió al escritorio. Ortega se sentó delante de ella y suspiró con pesadez.

—Sí, tengo un chingo de trabajo encima desde su última colaboración con la marca de Zoé Alarcón —dijo él—. Es increíble que alguien tan parecida a Romina Bianchini pueda ser una de nuestras mejores clientes. Nada más saca algo nuevo y nos lo manda para pedir exclusivamente a Regina. No sé en qué momento su marca se volvió el mejor sponsor para Ztarz Modelling.

—Da miedo lo distintas que son —asintió Jaz—. Ya que mencionas a Regina, hay algo que te quiero preguntar.

—Sí, me lo imagino... —continuó Ortega—. Yo también tengo que decirte algo. ¿Empiezas tú o empiezo yo?

—Creo que yo, porque necesito tomar acciones —respondió ella y fue directo al grano—. Hay alguien en la agencia que le dijo a Regina que bajara de peso y la veo cada vez peor, pero ella no es mi hija y no hay mucho que pueda hacer para ayudarla. Lo que sí puedo es correr a quien sea que esté decidiendo sobre el cuerpo de nuestras chicas de esta manera, porque hacer que las modelos se maten de hambre va en contra de nuestras políticas.

Ortega asintió y deslizó el folder hacia ella, sabiendo que cada segundo que pasaba sin hablar era crucial para tomar acciones. En el fondo, estaba arrepentido de no haberlo hecho antes.

—No es nadie de la agencia —dijo—, es un cliente.

—¿Cómo?

Él asintió mientras Jaz tomaba el folder para encontrar el contrato con Kahlo’s Lingerie firmado por Regina y acompañado de un comparativo de las fotos de ella con las que el cliente estaba buscando. Jaz se quedó sin habla por un instante.

—No nos dijeron el tipo de modelo que estaban buscando —explicó Ortega—, hasta después de que entregamos el material. Consideraron que Regina está demasiado gorda para representar a su marca. Le pidieron que bajara veinte kilos en un mes para quedarse con el trabajo.

Jaz soltó el contrato y se reclinó en el respaldo de su silla de ejecutiva.

—¿Por qué no me dijiste antes? —reclamó.

—Por pendejo, pero también porque no pensé que Regina se lo fuera a tomar tan en serio. El otro día casi me suplicó que no le quitara esta oportunidad, pero creo que estarás de acuerdo conmigo en que lo mejor es cancelar el contrato y darle un tiempo fuera de la agencia.

Jaz asintió y no quiso detenerse a pensar.

—No podemos luchar contra los desórdenes alimenticios si nosotros mismos aceptamos colaborar con marcas que solicitan algo tan inhumano como hacer que una modelo llegue a un estado de desnutrición —dijo ella—. Yo me encargo de terminar con esto.

—¿Le daremos a Regina una compensación económica?

Jaz volvió a asentir.

—Dale lo que se acordó desde el principio —respondió—. Intentaré hablar con ella cuando tengamos un rato a solas en casa. Últimamente está quedándose con su hermano, así que me imagino que ese tiempo lejos de nosotras le vendrá bien para recuperarse. En cuanto a este tipo de contratos, tenemos que asegurarnos de que sea el único que exige algo así. No voy a permitir que ninguna de nuestras chicas termine así.

Ortega estaba de acuerdo con ella. En todo, en realidad. Sin importar las circunstancias, sabía que eran un buen equipo cuando se daban la oportunidad de trabajar juntos.

—¿Y tú? —dijo él—. ¿Cómo te sientes?

Jaz suspiró y movió el ratón de su computadora para volver al trabajo, encogiéndose de hombros y diciendo:

—Yo siempre estoy bien.

—Sé que no —continuó Ortega—, así que nada más quiero recordarte que soy tu amigo y que te puedes desahogar conmigo cuando lo necesites. Sabes que te quiero, ¿no?

Ella asintió por tercera vez, pero no pudo ocultar su incomodidad.

—Me gustaría decirte que no tengo nada que decir, pero te darías cuenta de que miento y de que me está cargando la chingada.

—Lo sé. Creo que deberías considerar la opción que tocamos ese día, afuera del Reclusorio —añadió encogiéndose de hombros—. No suena tan descabellada cuando tenemos todas las de perder, ¿no crees?

Jaz no quiso reconocerlo, pero no le quedó alternativa. El hecho de que conectara su mirada con la de Ortega fue más que suficiente para saber que era sincera.

—El problema es que sí lo estoy considerando —dijo—, porque creo que eso es lo único que me va a dejar dormir tranquila por primera vez desde que me casé con él.

Y Ortega tampoco quiso admitir en voz alta que esas palabras bastaron para sentir que un escalofrío lo recorría a través de toda su espina dorsal. ¿Qué podía pasar después de que una idea se convertía en una salida tangible? 

CAPÍTULO 42

ZURI, 33 AÑOS.

POLANCO, CIUDAD DE MÉXICO.

SEPTIEMBRE, 2049.

Valentina se veía distinta, hermosa y letal con el outfit que eligió para grabar ese video que los hermanos Montemayor, y Zoé, veían en la pantalla de la sala del loft. La tarde estaba avanzando y el cielo ya se veía en su hermoso tono anaranjado a través de los ventanales. Sólo hacía falta Regina.

La reunión familiar pudo haber tomado en cuenta a sus padres, de no ser porque ella quería demostrar que tenía la madurez suficiente para resolver su propia vida. Se equivocó, por supuesto. Por eso todos veían ese video que ella misma grabó en su habitación, vestida de negro, con un maquillaje sencillo y cantando Qué grosero de las Ultrasónicas.

La fuerza que transmitía a través de su mirada era más que suficiente para saber que estaba intentando liberar un rencor que no se disipó ni siquiera después de conseguir medio millón de visitas en menos de veinticuatro horas. Los comentarios estaban ardiendo, pues los seguidores más aguerridos de Valentina estaban dispuestos a apoyarla incluso si tenían que pelear contra leones. Los haters, por otro lado, la insultaban con tanta fuerza que debía ser por eso que Valentina no podía dejar de morder sus uñas. Tal vez eso se debía también a la cantidad de comentarios donde le pedían que se quitara la ropa.

Era una obra de arte, por supuesto. Usó cuatro cámaras para grabar. Su talento seguiría estando ahí, sin importar que ya había hecho público que no seguiría formando parte de VIP Mexican Talent. Las redes sociales del programa ya se habían pronunciado al respecto y Zuri esperaba que alguna de las que compartían los genes de Francisco Trujillo dijera una barbaridad. Sin embargo, cuando el video terminó, Zoé fue la primera en reclinarse en el respaldo del sofá. Alexis bajó las escaleras luego de llevar a Bianca a descansar en la recámara de visitas, mientras Judith intentaba concentrarse en su tarea de Estudios de Género. Ella también prestaba su entera atención a la reunión, pues nadie le dijo que no podía hacerlo.

—Baby, no niego que tuviste una buena idea para darle un periodicazo en el hocico —dijo Zoé—, but... maybe te ves un poquito ardida.

—Muy —corrigió Ulric—. Te rebajaste muy cabrón.

—No vine para que me dijeran eso —se quejó Valentina.

—Pero es la verdad —se unió Zuri—. Si querías responder así, la mejor manera era pronunciarte al respecto de lo que dijo Leo, pero no grabando una canción que literalmente habla de que seas una puta. A tu papá de seguro le va a dar un infarto.

—¡Es que no se me ocurrió otra cosa! —se defendió la chica—. Me corrieron del programa por culpa de ese pendejo.

Zuri chistó, señalando a Judith con una mirada discreta. Valentina se disculpó en voz baja y apretó los labios, mientras la niña se encogía un poco y se ocultaba detrás de su laptop.

—Sí, pero esta no es la manera de defenderte —dijo Alexis—. Estás alimentando al troll. Nada de lo que tú digas hará que cambie la impresión que la gente tiene ahora de ti. Si sigues cayendo en su juego, la única que pierde eres tú.

Valentina bufó y miró a su hermana mayor como último recurso, con un aire suplicante que Erika no quiso que fuera en vano. Sin embargo, incluso ella tuvo que darles la razón. Zuri no quiso reconocer en voz alta que le alegraba saber que Erika no estaba dispuesta a desenvainar la espada.

—No debiste ni siquiera ir de pedera con el productor, sis’ —respondió ella.

—Se supone que los Montemayor pueden hacer lo que se les antoje, ¿no? —se quejó Valentina—. ¿Ahora resulta que no puedo ni pedirles ayuda?

—Es verdad, pero no así —dijo Aarón—. No nos la pasamos demandando a la gente.

—Y tampoco se trata de que uses nuestro apellido a lo pendejo para conseguir cosas —asintió Erika—. Sabes que vamos a hacer cualquier cosa por ti, pero tienes que aprender cuáles son las batallas que sí valen la pena. Pelearte por un programa de la televisora más corrupta de México es el ejemplo perfecto de lo que no está bien, to be honest.

—Tienes que pensar en las consecuencias —secundó Zoé—. Tu mamá también trabaja ahí y todo lo que tú hagas puede perjudicarla. Maybe this is unfair, pero también es la mejor opción para ti. No te conviene estar en un ambiente donde tienen el acoso tan normalizado y si hay un pacto machista para proteger al agresor, deberíamos agradecer que te hayas salido.

—Eso sí —asintió Ulric—. A lo mejor te dejaban estar en el programa, pero ese wey podría desquitarse y nadie te ayudaría a denunciar.

—Nosotros sí —corrigió Erika—, pero no hay necesidad de llegar a ese punto. Zoé tiene razón, no tiene caso que tratemos de pelear en esto. No vamos a conseguir nada y terminaremos perjudicando a Olivia.

Zuri siguió sintiéndose aliviada; siendo totalmente honesta, no le hubiera gustado sacar a Erika de un problema en el que temía que quisiera meterse de forma voluntaria.

Valentina resopló. No había dejado de ser una niña que necesitaba con urgencia que todos los adultos a su alrededor le ayudaran a encaminarse en la dirección correcta.

—No quiero que mi mamá tenga problemas por mi culpa... Eso sería lo único que falta para que todo empeore, pero real no sé qué hacer. Me acabo de quedar sin mi primer trabajo y, para acabarla de cagar —añadió, a pesar de que Zuri volviera a chistar para que moderara su lenguaje—, también arruiné la oportunidad de Ana Ceci. Yo no quería que la eliminaran. Y así como está Regina ahora, no sé si también puedo con esto. Porfa, díganme qué hacer...

Usó ese tono suplicante que hizo que incluso Judith volviera a levantar la mirada. La niña permaneció en silencio y el pequeño Ra pasó restregando su lomo en las piernas de Alexis. Por suerte, Valentina estaba en las manos adecuadas.

—Olvídalo, baby —dijo Zoé—. No vale la pena. Tu mamá y mi madrina ya tienen bastantes broncas encima, pero nosotras sí te podemos ayudar.

—¿En serio? —se esperanzó Valentina.

Zoé asintió y su hermana tomó la palabra, encogiéndose de hombros y diciendo:

—Podemos ir ahorita a mi estudio para hacer un stream contigo. Vas a contar tu versión, denuncias a Leo por lo que te hizo y luego aceptas la oportunidad que te consiguió Judith.

—La única forma en la que puedes creerte que eres una dama con clase y de mundo, como nosotras —asintió Zoé—, es aprender a responder con elegancia y saber que hay momentos en los que es mejor sonreír y desear que los culeros como él tengan un buen día.

Si bien esa no era la respuesta que Valentina esperaba, supo asimilarlo y asintió luego de soltar un pesado suspiro.

—Okay... —respondió—. Sí, confío en ustedes.

Erika sonrió y se levantó para ir a envolver a su hermana en un fuerte abrazo. La llevó de la mano a su estudio para cumplir con su promesa. Zoé las siguió tras despedirse con un guiño y acariciando la cabeza de Judith con ternura, dejando que Zuri volviera a sentirse aliviada.

Al cerrarse la puerta del estudio, Alexis rió por lo bajo y se levantó para buscar una cerveza en el refrigerador, diciendo:

—No puedo ser el único que no se cree que Zoé y Eri de verdad eligieron ser pacíficas, ¿verdad?

Zuri, Ulric y Aarón rieron también, negando con la cabeza. Después de todo, las conocían como a las palmas de sus manos y estaban más que convencidos de que eran capaces de dejar que el mundo ardiera con tal de proteger el orgullo de su familia. Zoé no necesitaba lazos de sangre para considerar a Valentina también como su hermana. Esa era una de las razones por las que Zuri se sentía tan afortunada de formar parte de algo así.

Judith dejó de teclear para mirar a Zuri mientras Alexis volvía con bebidas para todos. La niña habló en voz baja, encogiéndose un poco al sentirse expuesta.

—¿Lo que hice estuvo mal? —le dijo a su madre.

Zuri negó con la cabeza y pellizcó su mejilla, sentándose a su lado para ayudarle a terminar la tarea y respondiendo con ese tono maternal que le sentaba de maravilla:

—No, para nada. Lo hiciste muy bien, ya verás que Valentina te dará las gracias cuando se dé cuenta.

Besó entonces la frente de su hija y se enfocó en el ensayo que Judith tenía que escribir. Erika y Zoé estaban demasiado ocupadas como para darse cuenta de que Aarón no dejaba de mirar a la niña que se emocionaba cada vez que Zuri le hacía un cumplido por su recién adquirida habilidad de mover sus dedos con destreza y sin ver el teclado. Alexis pudo notarlo también, pero tanto él como Ulric prefirieron guardar silencio.

☾

Pasaban de las tres de la mañana cuando Zuri decidió que ya había trabajado suficiente por esa noche. Tenía un desastre en su estudio, pues estaba trabajando en un proyecto del que la compañía todavía no tenía idea y que ella no sabía en qué momento podría hablar. Tener casi un mes con un gatito en casa bastó para darle la idea de crear un dispensador de alimento que la mascota pudiera activar por su cuenta. Seguía siendo la misma chica difícil de siempre, esa que prefería crear desde cero cosas que ya existían; un buen reto siempre se valoraba y agradecía.

Apagó la computadora y se estiró para luego salir de su estudio arrastrando los pies. Bajó las escaleras para ir a servirse un vaso de agua de horchata, sintiéndose tan cansada como si hubiera bastado con cerrar los ojos para caer en los brazos de Morfeo. Su estómago rugía, así que tomó una dona glaseada de la caja del pan y volvió a arrastrar los pies para llegar al estudio donde Erika seguía trabajando. La avispa reina estaba feliz y se sentía orgullosa luego de que el live que hizo con sus hermanas le ayudara a ganar medio millón de seguidores más. Pensaba que siempre tenía buenas ideas y Zuri podía confirmarlo, pues Troya no ardió y con eso fue más que suficiente para que pudieran ser optimistas.

Erika tenía sus bocetos pegados en el tablero de la pared y movía las telas para dejarlas en su mesa de trabajo. Tenía la cinta métrica al cuello, el lápiz entre los dientes y las tijeras en la mano. En el maniquí tenía un vestido de noche a medio formar, sujeto con alfileres y con toda la pinta de algo que Erika usaría para la cena de Navidad.

Zuri fue a abrazarla por detrás para besar su mejilla, arrancándole a Erika una risita traviesa. Se dio la vuelta para que sus miradas se encontraran, sabiendo que el día no podía estar completo si no se demostraban su amor al menos una vez más antes de ir a dormir.

—¿Todavía no te vas a acostar? —dijo Zuri.

—No tengo sueño —sonrió Erika.

—Entonces nos podemos ir a la cama y no dormir.

Acompañó sus palabras acariciando el cuello de Erika para arrancarle una sonrisa distinta que ella acompañó con un dulce beso en los labios. No quisieron romper la unión, como si el contacto entre ellas hubiera sido una parte crucial de sus vidas.

—Ya es muy tarde —le recordó Erika—. Tienes que levantarte temprano y vamos a despertar a Judith.

—Pues no hagas ruido —sonrió Zuri—. Y no me provoques, porque no te voy a dejar que llegues a la cama y te tendré que hacer mía aquí, encima de tus cosas.

Dicho aquello, tomó a Erika de la cintura para llevarla contra la mesa. La subió para sentarse ahí sin que dejaran de besarse, manteniendo sus cuerpos unidos en una danza que ninguna de las dos quiso romper. Zuri apenas consiguió emparejar la puerta antes de empezar a desabotonar la pijama de Erika con tanta lentitud que no supo para quién era la tortura en realidad. Las risas traviesas que Erika soltaba eran tan excitantes para ella como los dulces y suaves gemidos que escapan de ella cada vez que bajaba sus labios hacia su cuello, sólo para volver a subir y devorar sus labios con la misma dulzura de siempre.

Cuando le quitó la parte superior de la pijama y la tumbó en la mesa de trabajo, Erika se deshizo en risas y volvió a incorporarse, diciendo:

—¡No, espera! ¡Está frío!

Zuri también reía cuando le dio la mano para ayudarla a incorporarse. Erika volvió a vestirse sin poder deshacerse del subidón de temperatura que la dejó con las mejillas coloradas.

—La idea era que entráramos en calor —le explicó Zuri sin soltar sus manos.

—Mejor vete al cuarto y te alcanzo en cinco minutos —propuso Erika y la besó una vez más.

—Okay, pero no te tardes o vengo por ti —retó Zuri.

Besó la punta de la nariz de Erika para despedirse sin que quisieran soltar sus manos hasta que fue la distancia la que las venció. Rieron con complicidad cuando Zuri salió del estudio para pedirle a LUCi que apagara las luces del loft mientras ella subía las escaleras. Se detuvo por un momento para ver la ciudad desde los ventanales, sintiéndose como la mujer más afortunada del mundo porque tenía la oportunidad de vivir en un lugar con una vista tan espectacular.

Si tenía que ser honesta, Zuri nunca creyó que podría costearse un loft en la calle más costosa de la ciudad. Aunque estuviera consciente de que a ella sólo le correspondía la mitad de los gastos, esos momentos en los que podía ver las luces de la ciudad y se sentía como una diosa que miraba todo desde lo alto le ayudaban a saber que cada día que se esforzaba para cumplir sus metas valía la pena. Todo el fruto de su esfuerzo a lo largo de tres años que se sentían infinitos estaba ahí, al alcance de sus manos. Ya no estaban en ese espacio tan pequeño, como cuando vivían en la colonia Roma. Ya no era más esa que quedaba eclipsada detrás del éxito de su esposa, pues ella misma podía considerarse como tal al saber que el tiempo podía cambiarlo todo sin que se dieran cuenta.

Se sentía plena y feliz, pensando que finalmente había cumplido su objetivo de formar una familia con la mujer más hermosa que había conocido. Miró su sortija de matrimonio, pensando que no querría quitársela nunca. Tener a Erika a su lado era lo único que necesitaba para saber que había tomado las decisiones correctas, pues finalmente había alguien más que se había convertido en su razón para superarse cada día más. Judith era su pequeño ángel, aunque Zuri no supiera cómo expresarlo por temor a que la niña pudiera sentirse incómoda. La realidad era que se sentía en extremo realizada desde que tenían a ese pequeño rayo de sol caminando entre ellas, abrazándolas todo el tiempo y regalándoles esas sonrisas que las hacían saber que cada día que pasaran juntas era una verdadera bendición.

Pensó que podía darse el lujo de ir a darle otro beso de buenas noches. Fue a la recámara de Judith y golpeó la puerta un par de veces, pues no quería quitarle algo tan sagrado como su privacidad. Abrió, sabiendo que no obtendría respuesta, pero Judith no estaba en la cama destendida. Zuri entró a buscarla en el baño vacío y en el vestidor que tenía todas las luces encendidas. Salió de la habitación sin hacer ruido y fue a la que compartía con su esposa. No tuvo que buscar más, pues Judith se había metido en su cama con el pequeño Ra que dormía acurrucado a sus pies.

Judith estaba profundamente dormida, pero tenía surcos de lágrimas en las mejillas que Zuri sólo pudo ver cuando se acercó lo suficiente para retirar el cabello del rostro de la niña. Así pudo ver también que tenía dos rasguños cerca de las orejas que no estaban ahí cuando fueron la arroparon y a desearle que tuvieran dulces sueños. Zuri tomó la mano de la niña con delicadeza, sólo para confirmar lo que temía. Tenía un poco de sangre debajo de las uñas, así que siguió buscando. Así encontró más rasguños en el cuello de Judith y que se perdían por debajo de su camiseta, que también tenía un par de manchitas de sangre en la parte de la espalda baja.

—¿Qué pasó?

Zuri miró a su esposa y le pidió silencio poniendo un dedo sobre sus labios. La llamó con un gesto de la cabeza para que Erika se acercara y así descubrir lo que Judith ocultaba debajo de la pijama. En su espalda baja tenía rasguños hechos con saña, así como un par de heridas que quedaron luego de arrancarse un par de costras y que ya habían dejado de sangrar.

Erika pasó los dedos con delicadeza sobre las heridas y miró a su esposa con angustia, antes de levantar un poco más la camiseta y descubrir que había más cicatrices en la espalda de la niña; tal vez no eran tan grandes como esa que tenía cerca de la nuca, pero sí delataban que ya había conocido una parte del infierno. Erika contuvo el aliento, pero Zuri no quiso hacerlo.

—De seguro se vino a acostar aquí porque nosotras estábamos trabajando —dijo Zuri en voz baja—. Estaba llorando, ¿ya viste?

—¿Por qué se hizo esto? —respondió Erika.

—No sé, pero no podemos seguir fingiendo que no vemos nada.

—No nos van a querer decir nada en el orfanato —le recordó Erika—. Se supone que no pueden compartir datos de su familia anterior.

—Pues tendremos que encontrar respuestas de otra forma —insistió Zuri—. A lo mejor hay que ser un poquito egoístas para ordenar bien nuestras prioridades. Judith nos necesita, aunque no lo pida como tal.

Erika sabía que Zuri tenía razón. Ninguna intentó retomar el plan que tenían cinco minutos atrás, pues ambas se tumbaron a cada lado de Judith para resguardar a la niña entre sus brazos. No sabían si eso era correcto, pero eso y los besos que le dieron en la frente y en la cabeza para transmitirle que no estaba sola fue lo único que pensaron que podían hacer. Aunque no lo expresaron en voz alta, ellas también se pusieron a pensar en qué podría ser tan terrible como para hacerla llorar y llevarla de una recámara a otra, buscando esa cama que olía al perfume de sus madres y que fue el único lugar donde se sintió a salvo como para quedarse dormida.

SI LO VAS A HACER, HAZLO YA

MAYELA, 56 AÑOS.

JARDINES DEL AJUSCO, CIUDAD DE MÉXICO.

SEPTIEMBRE, 2049.

Tal vez cuando iba a sus lecciones de pilates podía parecer otra persona, pues no era secreto que siempre se metía al baño con el instructor alemán de brazos bonitos y glúteos bien trabajados para conseguir lo que de otra forma no podía obtener en la cama fría que compartía con un hombre al que únicamente veía como cajero automático, pero cuando volvía a casa y cruzaba esas puertas que la encerraban en su realidad tenía que convertirse de nuevo en esa mujer abnegada, callada e invisible. Así se sentía, como si nada de lo que la rodeaba fuese real. Se movía por su casa como un fantasma, con el teléfono en mano y sintiéndose más sola que nunca. Sus amigas habían desaparecido de la faz de la tierra, pues cada una tomó un rumbo distinto cuando la promesa de estar juntas para siempre demostró que tenía una debilidad: ser llamadas a declarar en el estrado.

No era secreto que Romina Bianchini le guardaba rencor, pero el de Mayela estaba más oculto. No se había dado la oportunidad de expresarle lo mucho que la detestaba por lo que pensaba que no era justo, por lo que estaba convencida de que Jaz hizo con toda la intención de arrebatarles la felicidad y la estabilidad. ¿Por qué no se quedó callada? ¿Por qué quiso involucrarlas? ¿Por qué Miranda decidió traicionarlas también cuando dijo la verdad?

Las declaraciones de Mayela no fueron dichas bajo coerción, ni siquiera cuando sabía que podía ayudar a que Jazmín ratificara su denuncia. Nadie la amenazó, nadie le dio un libreto, nadie le aseguró que todo estaría bien. Mayela dijo lo que consideraba que era correcto, a pesar de que eso pudiera complicar el juicio para quien en su momento fue una de sus mejores amigas. No quería reconocerla como tal, pues todavía recordaba que el grupo de tres era perfecto, antes de que se cruzaran en la única mesa vacía de la cafetería, en esos días en los que eran las indiscutibles reinas del Leona Vicario. Estaba segura de que todo cambió desde el momento en que Jazmín se apoderó de tanta atención, como para que Miranda y Mayela pudieran estar seguras de que Romina y Jaz eran las mejores amigas. Eran tan unidas, que esa era la única razón por la que Romina aceptaba ir a Mixcoac para reunirse con Jazmín a solas, a pesar de que no fuese el ambiente al que estaba tan acostumbrada.

No tenía ningún recuerdo de Jaz que guardara con cariño, en realidad. Constantemente se preguntaba por qué, si ellas eran tan iguales, Jazmín tenía que demostrar constantemente tantas diferencias. ¿Por qué Mayela tuvo que crecer en esa casita sucia y vieja, mientras Jaz disfrutaba de un departamento donde tenía su propia habitación? ¿Por qué la madre de Jazmín era una profesionista, si el padre de Mayela se dedicaba únicamente a lavar platos en un restaurante que le pagaba el sueldo mínimo? ¿Por qué su madre tuvo que morir a tan temprana edad para dejarla en manos de ese hombre que no era capaz de darle a su hija lo que ella consideraba que era necesario para vivir? ¿Por qué, mientras Jaz llegaba a clases en el auto donde se despedía de su madre con un beso, Mayela tenía que llegar media hora antes para asegurarse de que nadie descubriera que usaba el metro y que era becada? ¿Por qué, mientras Mayela tenía que dar su cuerpo a cambio de que los más listos del salón le ayudaran a conservar sus calificaciones, Jazmín podía contar con Olivia, Ángel y Javier para estudiar juntos en las mesas de la cafetería?

¿Por qué, si Mayela tenía que dormir en esa cama fría en la que Leonardo no dormía todas las noches, Jaz había logrado escapar del infierno? ¿Por eso tenía que declarar a su favor? ¿Por eso tenía que sentir lástima por esa mujer que consiguió rehacer su vida sin buscar la manera de compensar por los daños a quienes alguna vez fueron sus mejores amigas?

Romina Bianchini y Miranda Dávila se habían ido ya de México, escapando de sus culpas para empezar de nuevo. Mayela no sabía nada de ellas, pues la despedida incluyó también un bloqueo en todas las redes sociales. Se sentía atrapada en una burbuja en la que ni siquiera podía estar feliz, pues en las revistas y en la televisión tenía que escuchar siempre el apellido Montemayor. Cuando quería distraerse viendo una película, el apellido Navarro se mencionaba incluso en los comerciales o en las últimas tendencias de los servicios de streaming. Se sentía atormentada y pensaba que lo justo era que nadie tuviera una vida feliz. ¿Por qué Jazmín sí, pero ella no?

Esa noche, mientras removía en silencio el plato de arroz chino con pechugas de pollo empanizadas y salsa de champiñones, se preguntaba lo mismo mientras delante de ella estaba sentado ese monstruo que todavía se consideraba a sí mismo como hombre. Francisco se veía como si la vida se le hubiera acabado desde mucho antes de salir del penal, pues ni siquiera se había afeitado y también hacía ya tres días que no se duchaba. Eso sí, comía como una bestia y hacía sonidos que denotaban lo mucho que le gustaba comer algo tan consistente que podía repetir siempre que chasqueaba los dedos. Los empleados de la familia Manzanedo no estaban de acuerdo con la idea de proteger a otro criminal, pero no podían hacer mucho si querían conservar sus trabajos. El primero, Darío Manzanedo, tenía un historial tan extenso que el patrón de la casa todavía se empeñaba en decir que estaba lleno de denuncias falsas, incluso teniendo en sus manos las últimas pruebas de laboratorio que señalaban a Darío como el verdadero violador de esa chica de dieciséis años que tuvo el valor de denunciar.

Mayela no existía, pero ahí estaba. Se sentía como un fantasma en su propia casa; un ánima vestida con prendas que costaban más de cincuenta mil pesos, pero que no decía ni la más mínima palabra. Tampoco quería comer, en realidad. No tenía apetito, pues le asqueaba pensar que Francisco Trujillo podía pasearse por la casa sin tener el más mínimo respeto o agradecimiento por ellos. Pensaba que podía andar por ahí como si fuese su propio territorio, sin importarle que nada de lo que había a su alrededor había sido conseguido o comprado por él.

Mayela estaba cansada, pero ya no tenía fuerzas para quejarse. No era una víctima, pues ella eligió estar ahí. A pesar de la corrupción por la que Leonardo era conocido, podía jactarse de que nunca le hizo a Mayela nada que ella no quisiera. Eso no quitaba que fuese un hombre peligroso, por supuesto. Sólo era un rey que sabía que su reina no debía entrar en el tablero y que la miraba únicamente como una muñequita de aparador.

Francisco todavía estaba comiendo cuando la puerta se abrió. No tardaron en escuchar los pasos de ese hombre vestido con su impecable traje negro y con la barba de candado. Tenía el cabello un poco largo, atado con una coleta que le quedaba demasiado bien. Ya se había quitado la corbata y estaba arremangándose para quitarse también el imponente reloj Citizen.

Los empleados no le hablaban, pues sabían que él no quería que lo hicieran. Leonardo se limitó a saludar a Mayela con un beso en la cabeza ante el que ella no se inmutó. Él también sabía que sólo la besaba por inercia, pero no por el genuino gusto de volver a encontrarse con ella. ¿Para qué, si había pasado las últimas dos horas en el Marriot con otras dos mujeres cuyos nombres ni siquiera sabía?

Ocupó su lugar que se sentía como un trono. Francisco lo saludó con un gesto de la cabeza antes de beber un gran trago de refresco, mientras Mayela seguía removiendo su arroz y se quedaba ausente.

—Llevas tres pinches años viviendo aquí y te sigues viendo como una piltrafa, cabrón —espetó Leonardo—. ¿Y todo lo que estoy invirtiendo para hacerte favores? Eso es lo poquito que te importa, pendejo.

Francisco limpió sus labios con una servilleta y miró una vez más a quien ya también era su único amigo.

—Ya sabes lo único que quiero de ti —respondió—. Te lo pedí hace tres años, pero te valió verga.

—Porque viniste para acá con la cola entre las patas, después de que te acabaste en chinga el dinero que Romina te dejó porque lo ibas a necesitar —le recordó Leonardo con firmeza—. Ya que estás afuera, lo mínimo que podrías hacer es aprovechar la oportunidad.

—¿Oportunidad de qué? —se quejó Francisco—. ¿Quieres que me ponga a trabajar otra vez? ¿Me salgo a buscar quién quiera contratar a alguien que estuvo en la cárcel? No mames, cabrón.

—Estuviste ahí por pendejo —espetó Leonardo—, porque eres un pinche animal que no se pudo controlar tantito. Después de que Efra y Lalo te mandaran a la verga, lo mínimo que yo esperaba era que te levantaras y empezaras a valerte por ti mismo. No puede ser que ni eso puedas hacer. ¿No viste la notificación que te llegó del tribunal?

—Me vale verga, Leonardo —insistió el monstruo—. Me pueden citar todo lo que quieran, pero no voy a ir y los abogados de esa culera se la van a pelar.

Leonardo negó con la cabeza.

—Me cae que estás bien pendejo —se quejó él—. Te dimos la oportunidad de empezar de nuevo y lo único que se te ocurrió fue volverte a meter en pedos con Jazmín. ¡Ya suéltala, Francisco! ¡Si no pudiste a la primera, menos vas a poder ahora! Nada más me estás haciendo perder tiempo y recursos en tus pendejadas. No puedes ni pagar lo que te estás tragando.

—Pues cóbraselo a tu vieja —espetó Francisco con calma.

—A Mayela no la metas en tus mamadas, cabrón —devolvió Leonardo, haciendo que Mayela levantara la mirada para presenciar que su esposo daba un golpe en la mesa para que Francisco soltara el tenedor—. Te lo advierto, Francisco, no creas que me tienes agarrado de los huevos, porque no es así. Te hice un puto favor dando la cara por ti, por la amistad que tuvimos hace un chingo.

—Bueno, ¿y qué chingados quieres que haga? ¿No entiendes o qué, pendejo? Jazmín me quitó todo.

—Ya no eres un chamaco para que yo te diga lo que tienes que hacer —continuó Leonardo implacable—. Lo que sea que tengas en mente, hazlo ya o deja de estar chingando. Y no me refiero a Jazmín, antes de que digas una mamada. Te doy quince días para que consigas trabajo, antes de que se me acabe la paciencia.

—¿O qué? —se burló él—. ¿Me vas a correr?

—Tú dirás —concluyó su amigo—. El arrimado a los tres días apesta, imagínate tú que llevas tres pinches años viviendo de gorra en mi casa y pensando que mi esposa está para servirte a ti también. Ya es hora de que madures, ¿no? No te das cuenta de que pudres todo lo que tocas... Me das lástima, cabrón.

Dicho aquello, Leonardo se levantó del comedor y dejó la comida atrás, así como a Francisco que siguió comiendo. Pensaba que nada podía estar por encima de él; ni siquiera las voluntades del último amigo que le quedaba.

Mayela se levantó también, en silencio. No se despidió y tomó un camino distinto, sintiendo que tal vez sí que valía la pena estar en ese lugar y casada con un hombre que la trataba como a otra de sus amantes. Si Leonardo era capaz de dar la cara por ella, ¿significaba que eso era amor de verdad? Si ella misma decidió estar ahí sin que nadie la obligara, ¿podía darse el lujo de cambiar de opinión?

CAPÍTULO 43

ZURI, 19 AÑOS.

NEZAHUALCÓYOTL, ESTADO DE MÉXICO.

FEBRERO, 2036.

Si bien la invitación también estaba extendida hacia Maribel, fue ella quien decidió quedarse en casa para que Zuri pasara el fin de semana en la mítica finca de Los Cabos de los Montemayor que nunca antes había visto. Estaba ya acostumbrada a los lujos y los excesos de Erika y Zoé, así que no entendía por qué se sentía tan nerviosa cuando salió de su casa en la tarde para ir al aeropuerto. Llevaba sus cosas en una mochila, pues sólo se quedarían dos días para festejar el cumpleaños de la matriarca que ya estaba de regreso en la ciudad. Se preguntaba, mientras salía del metro y pasaba entre las personas que entraban y salían de la terminal, si acaso Erika se había sentido así de nerviosa cuando se reencontró con Maribel luego de todo el drama. Zuri no tenía una mala relación con Jazmín, pero tampoco se sentía segura de que fuera fácil estar delante de Aarón después de enterarse de todo lo que ya sabía.

Zuri le tenía mucho cariño a Aarón, así como a la pequeña Valentina. Le tenía el mismo cariño a cada miembro de la familia Montemayor, pues sentía que eran como un segundo hogar. Por eso no supo cómo lidiar con los acelerados latidos de su corazón cuando los encontró justo donde Erika la había citado. El rostro de Zuri se iluminó, pues Erika se veía hermosa igual que de costumbre. Era una copia exacta de Jazmín, en quien los años parecían pasar con el triple de lentitud. Estaba muy bien conservada, pues estar detrás de un escritorio en la agencia de modelaje no podía ocultar que ella había sido considerada como la Marilyn Monroe de México durante todos sus años de carrera en Ztarz Modelling.

Olivia estaba escribiendo ávidamente en su teléfono cuando Erika levantó el brazo antes de ir corriendo hacia Zuri. Ella pensó que se saludarían con un poco de discresión, pues todavía estaba en el entendido de que ni Jaz ni Olivia sabían que ellas eran pareja. Sin embargo, Erika no perdió la oportunidad de besar sus labios y abrazarla con fuerza, para transmitirle así que estaba feliz de compartir ese viaje con ella. Fue un gesto tan simple y fugaz que Zuri no pudo entender cómo fue suficiente para llenar su corazón de luz y calidez.

—¿Segura de que podemos hacer esto? —le dijo a Erika en voz baja.

La avispa reina asintió y entrelazó sus dedos con los de Zuri. Ella besó los de Erika, sintiéndose feliz y complacida. No mediaron más palabras. Fueron caminando de la mano para reunirse con la familia, que incluía a doña Rosa ataviada con un abrigo y una maleta pequeña que sujetaba con la misma clase que cualquiera de los Montemayor. Zuri saludó a todos con besos en las mejillas, incluyendo a Aarón. Tenerlo enfrente y saber que había perdido ya casi quince kilos desde la última vez que lo vio fue una de las peores experiencias que pensó que podría vivir. Bastó con mirarlo por unos segundos para sentir que algo en su interior estaba resquebrajándose. Tenía la mirada triste y los ojos hinchados de tanto llorar durante la noche, pero se mantenía en silencio absoluto.

Cuando Zuri acarició su mejilla para llamar su atención, Aarón la miró por un instante.

—Hola, campeón —dijo ella con el tono maternal que había aprendido de Maribel—. ¿Cómo te sientes? Supe que estás malito. ¿Sabías que el doctor te recetó un abrazo de oso bien fuerte?

Aarón no tenía pensado responder con palabras, pero sí fue él quien envolvió a Zuri en un abrazo tan fuerte que a ella se le partió el corazón. El chico no se había apartado de ella cuando se decidió a hablar en voz baja.

—Te extrañé mucho —dijo.

Zuri devolvió el abrazo y besó su frente para luego apartarse de él y mirarlo a los ojos.

—Yo también —sonrió ella—. Te quiero mucho. Que no se te olvide, ¿sí?

Aarón asintió y volvió a abrazarla, dejando que Jaz mirara a su esposa en silencio para comunicarle que ella también seguía destrozada. Zuri no podía explicar de dónde salía la culpa que la estaba desbordando, pues por un segundo se preguntó si acaso quedándose cerca de Erika pudo haber evitado que Aarón conociera el infierno en carne propia. Erika no quería reconocerlo, pero se sentía igual. El rencor se mantenía tan latente como el amor que sentía hacia su familia.

☾

El vuelo duró tres horas, más lo que tardaron en llegar al fraccionamiento cerca de la playa en Cabo San Lucas. Fueron casi cuatro horas de viaje, pero valió la pena. Pasaban de las nueve de la noche cuando la camioneta que rentaron entró a esa hermosa zona residencial que parecía sacada de una de las telenovelas que Olivia escribía y que siempre eran éxitos de rating. Los colores mediterráneos de las paredes y los tejados combinaban con el toque justo de vegetación, en esas casas tan grandes que se separaban unas de otras por arbustos altos. Había sólo camionetas de lujo estacionadas afuera de cada una, así como una pequeña glorieta llena de flores y una fuente que se iluminaba con luces de colores por las noches. La playa se podía ver desde ahí, así como la luna en el horizonte y el cielo cubierto de estrellas. El nombre de Paraíso Escondido le quedaba muy bien a la zona.

El complejo residencial era tan tranquilo que cualquiera se hubiera sentido en el jardín del Edén. Erika y Zuri compartían audífonos mientras duraba el viaje, así que Genesis de Dua Lipa sonaba cuando Jaz estacionó la camioneta frente a la casa de los Montemayor. Estaba perfectamente ubicada al fondo, en uno de los terrenos más grandes. Tan grande y hermosa como sólo los Montemayor podrían conseguir, les esperaba con las luces encendidas y dos empleados de cuarenta y diecisiete años que esperaban para ayudarlas a sacar el equipaje. Zuri no pudo decirles que no, pues se quedó maravillada con el jardín y la entrada de la cochera decorada con luces en el suelo. Tenían otra pequeña fuente en la entrada, así como un muro cubierto de enredaderas y tantas flores de colores que ni siquiera se veían naturales. Sin embargo, todavía quedaban rastros de que el jardinero del residencial había trabajado ahí.

Zuri estaba boquiabierta, pues los balcones tenían también su toque justo de vegetación. No quiso decirlo en voz alta, pero no creía que fuese justo que estuvieran ahí sólo durante dos días cuando ella quería pasar al menos quince en ese lugar.

—¿Te gusta? —dijo Erika con una pequeña sonrisa.

Zuri asintió y miró también hacia el horizonte donde todavía podía ver el mar, la luna y las estrellas.

—Algún día voy a tener una casa como ésta —decretó—. Le voy a poner un jardín bien grande a mi mamá, con su propio huerto.

—El terreno no costó tan caro como construir la casa —le informó Jaz al pasar junto a ellas—. Me costó muchos años de trabajo, pero puedo decir con orgullo que todo esto es mío y algún día será de mis hijos. Ven, te va a gustar más por dentro.

Le indicó que la siguiera con una señal de la cabeza, luego de que Olivia despachara a los empleados que cuidaban la casa para que pudieran irse a descansar mientras ellas estaban ahí. Eso les gustaba, a decir verdad. Parecía que la señora Rosa gozaba de cierto poder en la jerarquía familiar, pues ningún otro empleado era necesario cuando ella estaba presente.

La pequeña Valentina entró corriendo a la casa, pasando entre sus hermanos con ilusión y la energía a tope, como sólo una niña pequeña podía ser. Aarón se mantuvo igual de retraído cuando cruzó la puerta principal, pero todo lo que le importó a Zuri fue admirar la enorme estancia que conectaba con la cocina, los comedores formal e informal, dos oficinas y un pequeño departamento de servicio. La escalera imperial conectaba con el balcón del segundo piso a donde Aarón subió de inmediato, sin detenerse siquiera a escuchar lo que su madre quería decir cuando encendió todas las luces. Jaz soltó su bolso en el sofá y fue detrás de su hijo, sin que la angustia pudiera desvanecerse de su mirada. Valentina siguió a doña Rosa hasta la cocina, pues se estaba muriendo de sed.

Olivia suspiró con pesadez y también dejó sus cosas en el sofá, pasando la mano por la espalda de Zuri para decir con un tono que intentó que fuera tranquilizador:

—Yo te explico todo, dejemos que Jaz platique a solas con Aarón.

—¿Él está bien? —dijo Zuri.

—Me imagino que estar tan lejos de la ciudad no le hace el efecto que Jaz pensó que le haría —confesó Olivia—, pero haremos todo lo posible para que pase un buen fin de semana con nosotras. Tú no te preocupes por eso, ¿sí? No es tu culpa.

Aunque Zuri quiso hacer caso, no pudo dejar de pensar que tenía que encontrar una forma de ayudar. No sabía cómo ni cuándo, pero sí tenía la impresión de que sólo eso le daría paz.

—Valentina se quedó con el cuarto que era de visitas —explicaba Olivia mientras conducía a Zuri hacia el segundo piso, con Erika pisándoles los talones—, así que te va a tocar dormir con Eri. Tienen su propio baño en la recámara. Hay agua caliente y Eri te puede pasar la clave del internet. Avísanos si necesitas algo.

Dicho aquello, le sonrió a Zuri y abrió la puerta de la recámara de Erika. Se apartó para dejarlas pasar, no sin que antes Erika tuviera que romper su silencio.

—Okay, pero la próxima vez deja que yo abra la puerta de mi cuarto —espetó.

—Tenemos visitas —le recordó Olivia con firmeza—. No hagas una escena ahorita, ¿quieres?

—Zuri no es una visita como el papá de tu hija —continuó Erika—. Me merezco venir con alguien para no estar recordando siempre que hay que tenerle lástima a Aarón, pero no es para que invadas mi privacidad así.

Olivia supo mantener la compostura, aunque no entendía las razones que Erika podía tener para reaccionar tan mal en todo momento.

—Okay —respondió con calma—, pero no metas a Javier en tus dramas y tampoco le amargues el viaje a tu mamá. Nosotras no tenemos la culpa de que tu abuela no pudiera venir. Por lo menos podrías esforzarte para que tu mamá tenga un cumpleaños bonito, sin tener que pelear contigo igual que siempre.

—Eso será cuando se acuerde de que tiene dos hijos y no nada más uno.

Dicho aquello, Erika cerró la puerta y resopló, cerrando los ojos con fuerza y obviando el hecho de que ni siquiera ella sabía por qué no podía estar en paz. Le puso seguro a la puerta y pasó detrás de Zuri para ir a tumbarse en la cama con dosel. Zuri se quedó un poco tensa, mirando el amueblado que parecía haberse inspirado con la recámara de la casa de Tlalpan.

—Creo que no debería estar aquí... —dijo a la par que iba a sentarse en la orilla de la cama—. No vengo para hacerte segunda cuando te pelees con ellas.

—Pero no te lo pedí para eso, baby —se defendió Erika y se removió un poco en la cama para quedar frente a frente una vez más—. Al contrario, necesito que estés conmigo porque nada más así siento que no me voy a volver loca.

—Sí, pero la señora Olivia no te hizo nada —insistió Zuri—. Me haces sentir que yo soy la razón para que se peleen y eso no me gusta.

Erika suspiró y se acercó a ella para tomarla de la mano, diciendo con un tono que delataba que se sentía culpable de verdad:

—Tienes razón, sorry. No quiero que te sientas incómoda. Te prometo que nos la vamos a pasar bien.

Zuri no estaba dispuesta a permitir lo contrario, así que cedió y selló el pacto besando los labios de Erika antes de levantarse para desempacar. No pudo dejar de pensar en Aarón mientras lo hacía.

☾

La alacena se llenó con lo necesario para pasar el mejor fin de semana que Jaz podía planear, a pesar de que su madre no estaría presente. Desayunaron las mejores tostadas francesas que Zuri había probado, pues la sazón de doña Rosa podía transmitirse incluso en su manera de picar las frambuesas con forma de corazón.

El fin de semana empezó pisando fuerte, sacando las tumbonas y la sombrilla de playa para estar un rato en el jardín. Zuri no pensaba que fuese necesario ir a la playa, pues la piscina de los Montemayor era lo suficientemente grande y bonita como para no extrañar el mar. Tenía bordes de piedra y más vegetación que le daban ese aspecto paradisiaco, así como los espacios cubiertos de flores alrededor del área techada de la parrilla donde ya había suficientes bolsas de carbón para dejar claro el mensaje de cuál sería el menú.

Zuri se veía hermosa con su bikini de colores, aunque cualquiera hubiera pensado que ella era la clase de chica a la que le gustaba más ponerse una camiseta holgada y unos biker shorts para sentirse más cómoda. Su tatuaje se veía mucho mejor así, combinando con sus gafas oscuras y las sandalias de plataforma. Tomaba el sol tumbada en una toalla, mientras la pequeña Valentina llegaba a su lado para dejar caer un par de muñecas que llamaron la atención de la chica.

—¿Juegas conmigo? —le pidió la niña con su nariz y las mejillas cubiertas de bloqueador solar.

Zuri sonrió y se incorporó, asintiendo y ayudándole a acomodar sus cosas para jugar mientras Erika ponía música. Ella también se veía hermosa con el bikini celeste que combinaba con su piel apiñonada. Olivia y Rosa llevaban cosas desde la cocina hasta el área de la parrilla, riendo con complicidad. Aarón hacía falta en la ecuación, así como la festejada de la que no había rastro alguno desde el desayuno.

La pequeña Valentina sonreía de oreja a oreja mientras Zuri le daba a uno de sus muñecos una voz graciosa que intentaba imitar a un galán de telenovela. Era una niña encantadora, a pesar de las opiniones que pudiera tener su hermana mayor. La sonrisa de Valentina podía llenar a cualquiera de luz.

Erika negaba con la cabeza y suspiraba con desagrado, sintiéndose un poco traicionada y luchando por dejar eso de lado. Quería cumplir con su palabra, pero no podía olvidarse de lo mucho que deseaba volver a ser la favorita o, al menos, entender las verdaderas razones por las que había dejado de serlo.

Mientras Zuri y la niñita jugaban, Olivia limpió sus manos y se acercó a ellas para sentarse también en la toalla. Su hija la recibió con la misma sonrisa cuando Olivia le pellizcó la mejilla.

—¿A qué están jugando? —dijo.

—¡A la telenovela! —exclamó la niña.

—¿Igual que las que hace tu mami? —secundó Zuri.

La niña asintió, dejando a Olivia conmovida. La mujer besó la frente de su hija y luego miró a Zuri para saludar con una caricia en el brazo y decir:

—¿Y tu mamá? ¿Cómo está? ¿Por qué no le dijiste que viniera?

—Sí le dije que nos iban a pagar el viaje, pero no quiso venir —explicó la chica—. No le gusta ser una carga... Pero estoy al pendiente de ella y de verdad les voy a pagar lo del avión en cuanto me depositen la beca.

—No, no te pregunto por eso —sonrió Olivia—. Nada más quería platicar contigo.

—Yo también... —confesó Zuri con un adorable sonrojo—. Las extrañé mucho, señora. Ustedes siempre fueron muy buenas con mi mamá y conmigo. Perdóneme por haberme distanciado así.

—No pasa nada —insistió Olivia—. Lo bueno es que aquí sigues. Yo voy a ayudar a Rosa a prender el asador, pero avísame si necesitas cualquier cosa.

Zuri asintió. Olivia apenas tuvo tiempo de levantarse cuando sonó el timbre de la puerta principal, a la par que Erika encontraba la playlist que estaba buscando. La dejó corriendo y fue a reunirse con Zuri en la toalla, sin contar con que Valentina le ofrecería dos muñecas para unirse a los juegos.

—¿Jugamos, Eri? —dijo la niña.

Erika suspiró con pesadez y asintió, encogiéndose de hombros y aceptando unirse a los juegos, sorprendiéndose de nuevo cuando Valentina le dio las gracias por recibir un sí en lugar de un rechazo. Zuri se sintió encantada, pues pensó que Erika de verdad quería cumplir con su palabra.

Soy mujer de Ha*Ash ya estaba sonando cuando la risa de Olivia volvió a escucharse desde el interior de la casa. La presencia de una segunda voz hizo que Zuri levantara la mirada, quedándose boquiabierta nuevamente al ver surgir a esa mujer que se veía como en la plenitud de los treinta y cinco, a pesar de que había trece años de diferencia entre ella y Olivia. Su cabello negro se veía hermoso con las mechas californanias y tenía los rasgos de una muñequita de porcelana, como la nariz respingada y los ojos grandes que decoraba apenas con el toque justo de maquillaje. Caminaba con clase y elegancia, vestida como modelo de Prada y llevando en una mano tres bolsas de regalo en cada mano.

Erika sonrió y se levantó, llevando a Zuri de la mano para presentarla. No se fijaron en que Valentina se ponía triste al darse cuenta de que ya había perdido a sus compañeras de juegos.

—¡Belén! —exclamó Erika—. ¡Sí viniste!

—Obvio, preciosa —respondió ella con un guiño—. Me dio coraje que tu abuelita se tuviera que ir al congreso, así que tendremos que hacer otra fiesta después.

Se saludaron con besos en las mejillas y un abrazo. La mujer miró a Zuri y sonrió de nuevo, señalando el tatuaje con un gesto de la cabeza y diciendo:

—Es muy bonito, ¿no te dolió?

—No, para nada —sonrió la chica—. Cuando me lo extendía al pecho sí me dolió por las clavículas, pero en el brazo no.

—Ella es Zuri, by the way —dijo Erika—. Zuri Tavares. Es mi novia. Baby —añadió mirando a Zuri—, ella es Belén Montemayor, la madrina de mi mamá.

Zuri hizo un gesto de reconocimiento y estrechó la mano de Belén, aunque ella la saludó también con besos en las mejillas.

—Encantada —sonrió Belén y miró a Olivia para añadir—: ¿Y Jazmín? Quiero darle sus regalos de una vez. Me estoy muriendo de ganas de que los vea.

Olivia suspiró con pesadez, pasando la mano por su nuca.

—Está arriba —dijo—, con Aarón. No quiere salir de su cuarto otra vez, así que Rosa y yo pensamos que hacerle algo rico de comer podría ayudar. Le gustan las hamburguesas con queso. Jaz no está bien desde... que pasó lo que ya sabes. Necesita mucha ayuda.

Belén suspiró también y volvió a sonreír, diciendo resuelta:

—No pasa nada. Voy a verlos.

Hizo una escala para saludar a Rosa y a la pequeña Valentina con la misma efusividad y volvió a entrar a la casa para subir las escaleras. Aunque la niña se acercó para volver a llamar su atención, Zuri se quedó mirando a Belén hasta que la perdió de vista. Todavía estaba pensativa cuando volvieron a sentarse con Valentina en la toalla.

—¿Qué tienes? —le dijo Erika.

Zuri sacudió la cabeza y respondió sólo robándole un beso para que no tuviera que decir cosas en voz alta. Pensó que esa era la opción más educada, pues no le pasó por alto, al momento de estrechar la mano de Belén, que tenía los brazos llenos de cicatrices.

☾

Quiero de Miranda! estaba sonando a todo volumen mientras la tarde avanzaba y las hamburguesas ya estaban cocinándose en el asador. También había papas a la francesa y una pizza pastel horneándose en la cocina, en un desesperado intento de doña Rosa de hacer que Aarón bajara a comer algo. Jaz y Belén estaban todavía con él en su habitación, convirtiendo lo que debía ser un buen fin de semana en una tarde de charlas emotivas que nadie podía escuchar. Mientras las demás estaban en el jardín, Jaz no podía dejar de abrazar a su hijo para llorar juntos porque él no podía encontrar consuelo y ella tampoco sabía cómo ayudarlo ni si era posible dejar de sentirse culpable. La presencia de Belén ayudaba un poco, aunque no fuese suficiente y tampoco le diera las soluciones que Jaz pedía a gritos.

Olivia no le quitaba de encima la mirada a su hija, que chapoteaba con Erika y Zuri en la piscina. Ellas estaban bien sumergidas, pero la niña se quedó sentada en la orilla y reía cada vez que ellas le salpicaban el agua en la cara. Tenía los flotadores en las muñecas, aunque eso no podía disminuir los temores de mamá gallina que se apoderaban de Olivia en todo momento.

A pesar de que era evidente que la familia necesitaba mantenerse unida y de que tal vez a Jazmín le hubiera gustado que su hija subiera para hacerles compañía, jugar en el agua con Zuri era justo lo que necesitaba para olvidarse de que tenía que ser una tercera mamá para su hermano menor. Pudo olvidarse lo suficiente de todas sus angustias, pues Zuri era un sol que irradiaba su luz y su calor para que ella pudiera alimentarse de ello y ser un poco más positiva.

Su magia actuaba también en Valentina, que no dejaba de reír y sacudía los pies para lanzar más agua cuando las tenía tan cerca como para que no fallara el tiro. La fiesta se sentía un poco apagada, pues Christopher Montemayor tampoco pudo asistir, pero para Erika y Zuri no era necesario que la casa se llenara de vida. Bastaba con poder portarse como niñas pequeñas para recordar que siempre podían encontrar el lado bueno de las cosas. Se olvidaron del resto del avispero, pues existían solamente ellas dos. No tenían idea de lo mucho que necesitaban estar a solas, sino hasta que se dieron cuenta de lo bien que se sentían cuando ya estaban persiguiéndose en la piscina.

Doña Rosa sonreía complacida mientras servía las papas a la francesa en cada plato, a la par que vigilaba la carne. Olivia sólo estaba cortando rábanos para servir con limón y sal.

—Me da mucho gusto ver a Erika así de relajada, Señora —confesó Rosa—. Últimamente la veo muy mal, muy triste. Se ha de sentir bien olvidada por lo que está pasando.

—Me imagino que sí, pero yo espero que tener aquí a Zuri ayude a que Erika no diga ninguna barbaridad al rato que partamos el pastel —asintió Olivia—. Me preocupa que cada vez hace que sea más difícil hablar con ella. No se le puede decir nada sin que reaccione mal, estoy harta.

—Ay, Señora... —suspiró Rosa—. Yo espero que no se ofenda con lo que le voy a decir, pero creo que no estaría bien si me lo guardo.

—Sabes que no me puedo enojar contigo —respondió Olivia.

Rosa suspiró y volvió a mirar a Erika y Zuri, que reían como niñas de doce años sin dejar de arrastrarse lejos de la orilla para evitar que el juego se terminara. La nostalgia pesó en sus hombros, transmitiéndose también a través de sus palabras.

—Es que yo creo que sí están dejando a Erika muy olvidada, Señora. Está creciendo sin que nos demos cuenta y no dudo ni tantito que dentro de poco quiera, pues... usted sabe, volar del nido.

—¿Tú crees?

Rosa asintió.

—Me consta que Erika es una buena hija y una buena hermana, Señora —continuó la mujer—, pero también... me preocupa que esté tan olvidada porque desde bien chiquita se tuvo que hacer cargo de su hermano. Ahorita, más que ser difícil, yo creo que lo que está buscando es... tener un chance de hacer su vida lejos de todos los problemas, Señora.

Olivia suspiró también. Volvió a mirar a Erika y tuvo que reconocer que Rosa tenía razón. Polo a tierra de Danna Paola empezó a sonar.

—Sí... —respondió—. Sí, creo que siempre estuvimos más enfocadas en Aarón que en ella, pero... Si tienes razón, Rosa, entonces lo que me da miedo es que Jaz quede devastada en el momento en que Erika se vaya de la casa.

—Yo creo que así nos pasará a todos, Señora —dijo Rosa—, pero es parte del ciclo de la vida. Nada más espero que, cuando eso pase, no sea por seguir peleando con su mamá. Yo los quiero mucho a todos, Señora, y de verdad rezo todas las noches para que estén bien. Me imagino que Diosito no me escuchó el día que le pasó eso tan horrible a Aarón. Tan chiquito y bueno que es para tener que sufrir una de las peores cosas que le pueden pasar a cualquier persona...

Olivia asintió y volvió a suspirar.

—Ese tipo de cosas me hacen preguntar si Dios existe de verdad —respondió.

Dejó a Rosa atrás para llevar los primeros platos a la mesa del jardín, con la ensalada lista para acompañar las papas a la francesa. Rosa empezó a preparar las hamburguesas mientras su patrona del cabello rojo iba a la piscina para decir a la par que se colocaba en cuclillas a un lado de su hija:

—Ya está la comida. Vayan a secarse y ahorita siguen jugando, ¿sí? Eri, ¿le puedes decir a tu mamá que baje a comer?

Valentina fue la primera en asentir. Tomó la mano de su madre para que la llevara a la mesa donde ya estaba su hamburguesa servida. Erika y Zuri salieron juntas de la piscina, sintiendo las mejillas acalambradas por no haber dejado de reír. Todavía estaban tomadas de las manos cuando entraron riendo con complicidad a la casa, dejando un pequeño reguero de agua a su paso. No hicieron escalas para ir a la recámara de Erika, sólo para volver a cerrar la puerta y que la avispa reina fuera a buscar en su ropero. Mientras Zuri buscaba algo más cómodo para comer con la familia, Erika le tendió un par de prendas que combinaban con lo que eligió para ella.

—Te las regalo para que me recuerdes cada que las uses —dijo, además.

Zuri sonrió de nuevo y las aceptó, dejándolas a un lado para tomar también la toalla que Erika le entregó. Erika fue a sentarse en la cama para secar su cabello, deshaciéndose en una exhalación que bien pudo quitarle un par de kilos de encima.

—No sabes cuánto necesitaba relajarme así, baby...

—Me di cuenta —respondió Zuri—. Nunca te había visto jugar con Valentina.

—Por eso te pedí que vinieras —le repitió Erika—. Cuando estás conmigo, real mi vida no se ve tan mala como sentí que era cuando nos separamos... Poder presentarte como mi novia es algo que tenía muchas ganas de hacer.

—Me imagino que sí, pero tampoco había razones para guardarlo en secreto —sonrió Zuri—. Tu mamá está casada con una mujer. Ya viste que no pasó nada y de verdad me hace muy feliz que me tomaras en cuenta. Nada más... hay otra cosa que me gustaría que hicieras, pero no te voy a presionar.

Erika suspiró. Frunció un poco el entrecejo, pero intentó dejar ir sus inseguridades para levantarse e ir hacia ella. La tomó de las mejillas para besarla por un instante, antes de que Zuri le quitara el control. Seducción de Thalía alcanzaba a escucharse desde las bocinas del jardín.

—Quieta —dijo Zuri—. No me gusta que me dominen.

Erika dio un paso hacia atrás.

—Really? —dijo ella con un tono sarcástico que hizo que Zuri pusiera los ojos en blanco—. Nunca se me hubiera ocurrido, con eso de que siempre me andas acorralando para que me derrita en tus brazos.

—¿Y te quieres derretir ahorita?

Erika no borró su sonrisa cuando asintió. Zuri tampoco supo cómo interpretarlo, así que sólo fue hacia ella para besarla una vez. Bastó para que Erika se quedara sin aliento. Sus frentes se tocaron y sus alientos chocaron cuando sus dedos se entrelazaron también. Dos besos más bastaron para que Zuri tuviera que decir:

—Eri, no sabes las ganas que tengo de estar contigo y de hacerte el amor. Me gustas muchísimo.

Erika agachó la mirada y pasó la mano por su nuca.

—¿No te importa que tuve mi primera vez con Vico? —respondió.

—No, para nada —le aseguró Zuri—. Yo tampoco era virgen cuando nos conocimos. ¿Me dejas hacer algo, aunque sea?

Cuando Erika asintió, fue evidente que estaba luchando por contener el aliento. Recibió el beso que Zuri le dio para intentar que se relajara un poco. Logró lo suficiente para que Erika aceptara caminar hacia atrás, hasta que se tumbó de espaldas en la cama. Zuri pensó que Erika cerraba los ojos en un intento de liberarse, pero apenas consiguió bajar sus labios por el cuello de la avispa reina. Cuando su mano rozó sus pechos por encima del bikini y acomodó su rodilla entre las piernas de Erika, ella se removió para incorporarse. Y negó con la cabeza, pasando la mano por su cabello.

—No puedo, baby —dijo.

—¿Por qué no? —urgió Zuri—. ¿Vamos a seguir así? ¿Por qué con Victoria sí pudiste y conmigo no?

—No es eso —insistió Erika—. Me siento muy culpable por lo que te hice, pero... No sé. Ni yo me entiendo, ¿sí? Eso no significa que no te quiera.

—Sí significa eso, Erika —espetó Zuri—. Te acostaste con Victoria, pero yo no te puedo tocar sin que me hagas sentir que estoy haciendo algo mal. ¿Qué caso tiene intentarlo otra vez, si ya sabes lo que quiero y no me quieres decir nada?

—Me prometiste que no me ibas a presionar.

—Sí, pero tú me acabas de decir que sí querías —insistió Zuri—. Siempre te escucho y te tengo paciencia cuando me dices que no, ¡pero no me dices nada! Estoy cansada de que pienses que te voy a leer la mente hasta cuando nada más te quiero tocar.

Dicho aquello, Zuri se apartó para ponerse encima la ropa de Erika. Fue hacia la puerta, pero la avispa se levantó para tomarla de la muñeca.

—Zuri, no —le pidió con tono suplicante—. No te enojes conmigo, please. Estoy intentando, pero no sé... Mi cuerpo nada más no reacciona, pero sí quiero estar contigo. Te amo y no sabes cuánto me gustas, baby. No te vayas. Hay que hablar de esto, ¿sí?

Zuri suspiró con pesadez y negó con la cabeza.

—No quiero hablar aquí de lo mucho que quisiera que tú también me desearas para tener sexo —respondió—. Ándale, vamos a comer.

—Zuri...

—Entiéndeme, por favor. Siento que yo soy la que está mal.

—Te prometo que lo voy a intentar —insistió Erika—. Zuri, please. En serio quiero estar bien contigo.

Zuri suspiró de nuevo y se soltó del agarre de Erika para responder:

—Y yo quiero dejar de sentir que estoy abusando de ti. ¿Es mucho pedir que te pongas en mi lugar por una vez?

Dicho aquello, Zuri salió de la recámara y cerró los ojos con fuerza. Y mientras Odio amarte de Ha*Ash sonaba desde el jardín, se preguntó si acaso Victoria tenía razón. ¿Por qué con ella sí, pero con Zuri no?

CAPÍTULO 44

REGINA, 20 AÑOS.

DOCTORES, CIUDAD DE MÉXICO.

SEPTIEMBRE, 2049.

Tres días tardó Fernán en llevar a Regina al médico, luego de conseguir un poco de dinero extra dando clases para enseñar a usar el Excel a sus compañeros de la universidad. No quería decir en voz alta que se sentía culpable por haber pedido un par de muebles por Internet que lo dejaron con los gastos limitados, en su afán de acondicionar el departamento tan pronto como fuese posible. Hizo el esfuerzo de llenar la alacena de nuevo y rentar un camión para sacar los muebles de Regina que todavía estaban en la casa de sus padres. Pensó que así podía compensar lo que hacía falta, aunque eso último era una sorpresa que sería entregada cuando fuese su turno en la apretada agenda del negocio de fletes y mudanzas que encontró en las redes.

La doctora Tobar tenía cuarenta años e intentaba ocultar sus canas prematuras con sus mechones platinados que se le veían de maravilla. Trataba a Regina con tanta paciencia como Fernán quería, convenciendo al chico de que la espera y la inversión valían la pena. La princesa de los Saldaña todavía estaba vestida con ropas holgadas que consiguió en el armario de su hermano, pues el aroma de su colonia le transmitía la sensación de seguridad que la embargaba siempre que estaba con él.

Aún tenía los ojos llorosos y seguía sintiéndose débil, pero no fue por eso que Fernán la ayudó a subir a la báscula; en realidad, él lo hacía porque esa era su manera de ayudar a que ella se sintiera mejor. Pensaba que, si estaba ahí incluso para darle la mano al bajar, ella podría recuperarse poco a poco al darse cuenta de que en realidad nunca había estado sola.

Tras verificar su peso y su estatura, la doctora Tobar la condujo de vuelta al escritorio. Le tomó la presión arterial, el oxígeno, la glucosa y la temperatura. Registró todos los datos en la computadora mientras Regina se daba un momento para llevarse el dedo pinchado a la boca. No quiso hacer comentarios sobre el dolor que sintió, pero Fernán se mantuvo a su lado para sostener su mano y demostrarle que no tenía que seguir enfrentándose a la pesadilla. Podía renunciar en cualquier momento, si eso quería.

—Regina, tendría que canalizarte con un especialista para calcular tu índice de masa corporal —dijo Tobar—, pero de entrada puedo asegurarte que sí estás por debajo del peso que deberías tener para tu estatura. Estás en cincuenta kilos y deberías subir al menos cinco para llegar a tu mínimo ideal.

—No he bajado ni un puto gramo desde que empecé con todo esto —se quejó ella—. Estoy comiendo menos y ejercitándome más, pero no lo he conseguido.

—Porque lo que hiciste sometió a tu cuerpo a mucho estrés —asintió Tobar—. Por lo que me comentaste al llegar, te has estado llenando de agua para engañar a tu estómago y eso puede provocarte un fallo renal. Tu cuerpo no puede procesar tantos líquidos de golpe. El agua se debe beber a lo largo del día, en tragos pequeños y de forma constante. Además, me dijiste también que te has provocado el vómito.

Regina asintió, sabiendo que cada respuesta desgarraba el alma de su hermano. Por eso se estaban tomando de las manos, porque Fernán no quería dejarla sola ni un minuto. No otra vez.

—Todavía no debemos preocuparnos por eso, ¿o sí? —dijo Fernán.

—No, estamos a tiempo para actuar —respondió ella—. Sin embargo, sí debemos tener en cuenta que ningún medicamento ayuda a que la anorexia y la bulimia desaparezcan. Necesitas comida, Regina, además de un buen tratamiento psiquiátrico ahora que el problema ya fue aceptado y detectado. Tu cuerpo te está pidiendo ayuda a gritos, es por eso que te sientes tan mal. Las pesadillas que tienes se deben a que estás sometiendo a tu mente al mismo nivel de tortura y estrés.

—Lo que necesito es conservar ese trabajo a toda costa —insistió ella.

—No cuando tu salud está en medio —continuó la doctora con calma—. Regina, bajar veinte kilos es un suicidio en un caso como el tuyo. Terminarías en un estado de desnutrición tan avanzado que tendrías que ser ingresada al hospital para que te alimenten por sonda. Además, una descompensación a ese grado en un periodo tan corto podría agravar la situación, cambiando la sonda por un ataúd. Nuestro cuerpo está diseñado para sobrevivir, pero no cuando lo sometemos a condiciones inhumanas como privarnos voluntariamente de la comida y llevando nuestras capacidades al límite con rutinas extremas de ejercicio. Tienes suerte de no haberte lesionado en el gimnasio.

Regina no quiso discutir más. Agachó la mirada y asintió, pensando que rendirse requería menos esfuerzo que seguir luchando por una causa perdida. Fernán la reconfortó besando sus nudillos, haciéndole saber que estaría ahí para ella. Incluso si eso era algo que ella ya sabía, no quería que quedara espacio para las dudas.

Tobar tecleó algo en su computadora mientras Regina respiraba con calma, deseando que eso bastara para liberarse de la carga que pesó más encima de sus hombros.

—De entrada, te voy a recetar un multivitamínico para que compensemos un poco el daño a tu sistema inmunológico, pero te recomiendo que vayas con un especialista. Un nutriólogo y un psiquiatra te pueden ayudar a sanar tu relación con la comida, pero también con tu cuerpo.

—¿Y con ese multivitamínico empezará a sentirse bien? —inquirió Fernán.

—Es posible, siempre y cuando reciba lo que su cuerpo le está pidiendo —asintió la doctora—. Necesita comida de verdad. Si hacer cinco comidas al día te parece muy pesado, Regina, puedes empezar con tres. Sé que pedirte que no te fijes en las calorías no tiene sentido, pero es un esfuerzo que solamente tú puedes hacer.

La doctora imprimió entonces la receta que deslizó hacia Fernán, mientras Regina cerraba los puños encima de sus rodillas. Su hermano se inclinó hacia el escritorio para prestar atención mientras Tobar señalaba la prescripción. Regina no quiso quedarse con las palabras atascadas en la garganta. Habló en voz baja, interrumpiendo la letanía de la doctora.

—Hay... algo que olvidé decirle.

Tobar la miró y Regina soltó un gran suspiro. Sacó de su bolso el bote de pastillas que deslizó sobre la mesa, dejando que Fernán se tomara unos segundos para exhalar en silencio e imaginar escenarios catastróficos. Tobar tomó el suplemento con ambas manos para revisarlo, frunciendo un poco el entrecejo.

—¿De dónde has sacado eso? —dijo Fernán.

—Me lo ha recomendado Ana Ceco, la chica que trabaja con Val.

—¿Te estás automedicando? —secundó la doctora.

Regina asintió. Tobar dejó el bote de vuelta en el escritorio y se reclinó en el respaldo de su silla.

—Me preocupa que estás poniéndote en peligro de esta forma tan... alarmante —confesó ella—. Regina, los supuestos remedios milagrosos hacen que salga más caro el remedio que la enfermedad. Que sean de venta libre no significa que hayan sido aprobados como corresponde. Muchos ni siquiera contienen lo que dice en las etiquetas. ¿Has presentado alguna reacción?

Fernán no quería que Regina volviera a asentir, pero sí lo hizo.

—Me han salido unas manchas —explicó ella—. ¿Usted cree que sean por eso?

—Estoy muy segura de que sí. A ver, vamos a revisarte.

Tobar se levantó para llevar a Regina a la mesa de exploración. Ella no tuvo reparo al quitarse la ropa delante de su hermano. Se bajó los pantalones y subió el resto para dejar sus muslos y el estómago a la vista. La doctora la examinó con los guantes de látex puestos, pasando los dedos por encima de las manchas de piel reseca y escamosa, que ardieron un poco al tacto y que otras tenían un poco de sangre. Algunas parecían quemaduras por fricción, pero otras se veían más como un sarpullido.

Fernán se acercó también para verlo con sus propios ojos. Se quedó sin habla y con el corazón acelerado. Sólo Regina sabía que las manchas que tenía ese día eran más que cuando las vio por primera vez. La doctora fue a su gabinete para tomar una pomada que untó con cuidado encima de cada una, así como cubrió las más graves con una gasa y cinta quirúrgica.

—Sí, presentas una reacción alérgica —explicó cuando entregó la pomada en manos de Fernán—. Te voy a mandar también medicamento para eso, pero tienes que suspender el uso de los suplementos.

—Pero me han dicho que son naturales —dijo la chica con ese tono cargado de desgano, desinterés y deseo de que alguien le ayudara a recuperar las ganas de seguir adelante.

—Eso es lo que dice cualquiera que quiere vender estas porquerías. Tienes suerte de haber detectado los efectos secundarios antes de tiempo, porque esto pudo ser peor.

—¿Qué tanto? —intervino Fernán.

Tobar suspiró y se encogió de hombros.

—El abuso de estas sustancias puede producir reacciones alérgicas, pero también adicción y envenenamiento. Existen verdaderos suplementos alimenticios que se toman con prescripción médica. De entrada, tenemos que desintoxicar su cuerpo, así que yo recomendaría que aumente su ingesta de líquidos para que deseche lo más rápido posible todo lo que se tomó.

Fernán se deshizo en un profundo suspiro y asintió, pasando la mano por su nuca.

—Vale —respondió—. Yo me encargaré.

En su voz quedó plasmada la angustia que se desbordó cuando miró de nuevo a su hermana, sin ser capaz de decirle en voz alta lo mucho que deseaba que nada hubiera llegado a ese punto. Regina tampoco pudo decirle lo mucho que anhelaba nunca haberse ido de su lado, pues estaba entendiendo que nada tenía sentido si no podía cruzar el pasillo y ocultarse entre los brazos de su ángel guardián que se hacía llamar hermano mayor.

☾

Cuando salieron del consultorio, Regina no supo si el frío que la embargaba se debía al clima incierto de la Ciudad de México, a que el otoño ya estaba acercándose o a que las noticias de la doctora Tobar estaban empezando a recargar su peso encima de su espalda. No pudo agradecer en voz alta cuando Fernán se quitó la chaqueta para ponérsela a ella en los hombros, dándole también un beso en la cabeza y luego llevándola de la mano para pedir un taxi. El mayor anhelo de Fernán en ese momento era conseguir su propio auto, pues de esa manera podía transmitirle a su hermana que la sensación de seguridad podía estar presente desde el momento en que ocupara el lado del copiloto o que podía tumbarse en el asiento trasero si necesitaba descansar.

El silencio se apoderó de ellos hasta que se montaron en el taxi y se pusieron en marcha. Fernán no quiso dejar pasar más tiempo. Tomó la mano de su hermana con fuerza para besar sus nudillos y decir:

—No permitiré que sigas haciéndote daño.

Regina contuvo el aliento por un instante y luego lo liberó lentamente, para recargar su cabeza en el hombro de su hermano y responder:

—No me dejes sola, por favor...

—Jamás —dijo él y besó la frente de la chica—. Nunca olvides que te elegiré por encima del mundo entero para toda la vida.

Ella cerró los ojos con fuerza, devolviéndole el apretón en la mano y luchando por evadir al pensamiento tortuoso que le aseguraba que todavía tenía una oportunidad de lograr su cometido. De nada servía que Ortega pensara en cancelar el contrato si Regina estaba tan dispuesta a seguir adelante.

Se quedó en piloto automático desde que se montó en el taxi, así que no fue consciente del momento en que llegaron al departamento. Tampoco supo cuándo fue que se tumbó en la cama de su hermano para descansar un rato, pero sus miedos no dejaron de atormentarla mientras el tiempo pasaba y ella se quedaba quieta. Intentó dormir, pero incluso Fernán sabía que no lo estaba haciendo en realidad.

Los pensamientos de Regina se movían tan rápido que ella misma se había vuelto incapaz de darles una forma o de permitir que por lo menos una sola voz se dejara escuchar. No los entendía, pero la dejaban aturdida porque sabía bien lo que intentaban transmitirle. Había fracasado tanto que incluso la doctora Tobar se empeñaba en decirle que no era ni lo suficientemente buena como para hacer algo bien. Sólo tenía una misión y no pudo concretarla, ¿en qué la convertía eso? ¿Por qué dolía tanto?

Pensaba en Valentina y la alegría que sentía cada vez que cantaba en el escenario. Se preguntaba cómo se sentiría saber lo que quería hacer por el resto de su vida, pues para Regina no existía ninguna certeza similar. No tenía que ir demasiado a fondo en sus pensamientos para estar segura de que no sabía lo que quería y que tampoco podía encontrar un camino para empezar a buscarlo. Anhelaba volver a sus tiempos de preparatoria en los que podía salir con Raquel y Araceli, siendo las tres mosqueteras inseparables entre las que Regina había encontrado un lugar para sentirse feliz en México. Para sentirse mexicana, a pesar de que su acento y su sangre dijeran lo contrario.

Si no pertenecía ahí, ¿a dónde? No podía ningún presente o un futuro en el que no pudiera recorrer las calles de la Ciudad de México con total libertad, pues uno de sus mayores temores era que en algún momento tuviera que regresar a Madrid. Su país ya había quedado en el olvido y ella quería terminar de enterrarlo, pues en España sólo le esperaba el recuerdo doloroso de la soledad que sentiría si su hermano no estaba a unos metros o unos minutos de distancia, sino cruzando de un continente a otro y con una diferencia horaria que la atormentara cada vez que necesitara escuchar su voz para sentirse a salvo.

Pensaba que encontrar un camino para su vida era una cuestión de vida o muerte, pero ya no se sentía con la fuerza suficiente para salir a buscarlo. Lo único que quería era olvidar y dejar de pensar que Valentina seguía buscando una respuesta, pues no dejaba de enviarle mensajes y de llamar, a pesar de no encontrar respuesta. Ni siquiera le importó saber la razón por la que su novia aparecía en las tendencias. Sólo apagó el teléfono y no supo en qué momento se quedó dormida. Las pesadillas, sin embargo, no le dieron tregua. Tuvo la suerte de que Fernán sí estaba dispuesto a faltar a la escuela y al trabajo, pues no podía darse el lujo de dejar a su hermana sola. 

☾

Cuando Regina volvió a abrir los ojos, le deslumbró la lámpara del techo y sus oídos dolieron al escuchar las voces desde la cocina y el sonido amortiguado del noticiero que alguien había puesto en la pantalla de la sala. Se levantó con trabajos, pues su cuerpo entero estaba entumecido y adolorido. No recordaba en qué momento su hermano la había cubierto con un cobertor de lana, pero olía a él y con eso le bastó para saber que estaría segura en ese lugar.

Encontró la bandeja con un vaso de leche, galletas de chocolate y un sándwich de jamón con queso amarillo. También encontró su teléfono entre las sábanas, pero no quiso encenderlo de vuelta. Lo dejó a un lado y bajó los pies descalzos para sentir el suelo frío. Los recogió al instante y se sentó en la posición de loto para devorar todo lo que había en la bandeja. Con el último trago de leche, cruzó la habitación para buscar su bolso y encontró el bote de pastillas que tampoco recordaba que la doctora Tobar le devolvió en algún momento. Todavía recordaba sus instrucciones, pero quiso tener fe. Tomó cinco píldoras de un tirón, pensando que no podían ser tan malas si Ana Ceci se las había recomendado. No quiso pensar que ella pudiera hacerle daño.

Buscó las pantuflas de su hermano y se las puso para salir de la recámara. Las voces en la cocina delataron la presencia de Nico, así que la chica tuvo que escuchar al otro lado de la puerta mientras el muchacho removía algo con la batidora.

—¿Y qué les dijo la doctora? —decía él—. ¿Ya tienes la medicina?

—Ella se ha quedado dormida, así que he salido a comprarla —asintió Fernán apesadumbrado—. He pensado en tirar esas putas pastillas por el váter, pero tengo miedo de que ella pueda reaccionar mal. No quiero hacerle daño y creo que sería mejor si le pregunto si puedo deshacerme de ellas, ¿no crees?

Nico suspiró y dejó la batidora en su lugar para luego tomar un molde circular al que le untó mantequilla y le puso papel encerado.

—Creo que sí deberías esperar a que despierte —dijo él—, pero me preocupas. Tienes la cara muy triste.

—¿Cómo puedo no estar triste, tío? ¡Que mi hermana se ha estado matando de hambre! He sido un puto egoísta. Me he centrado tanto en mí que no pude estar más al pendiente de ella. Debí traerla a vivir conmigo desde que conseguí las putas llaves, joder...

Nico puso la masa en el molde y rodeó la isla para ir abrazar a Fernán. Lo hizo con fuerza para luego permanecer a su lado. Regina no quiso hacerse notar, pero la culpa ya estaba creciendo dentro de ella otra vez.

—Aunque tu hermana viviera contigo, tú no podrías evitarlo —dijo Nico con un tono que Fernán no supo explicar cómo era que lo hacía sentir tan protegido—. No la puedes meter en una burbuja para que no le pase nada. Lo que le dijeron en su trabajo iba a pasar, aunque la tuvieras vigilada todo el día.

—Tal vez sí, pero pude haberme asegurado de que no dejara de comer —insistió Fernán—. Debí imaginar que esto volvería a pasar.

—¿Cuándo fue la última vez?

Fernán suspiró. Regina siguió oculta y en silencio.

—Empezó cuando mi padre pagaba las putas terapias de conversión. El cura abusó de mi hermana y tuve que llorarle a mi padre para que la trajera a México, pero... Regina estaba destrozada y fue muy duro para ella. Llegó a pesar casi cuarenta kilos, pero consiguió recuperarse. Debí suponer que esto pasaría luego de que mi padre la echó de la casa.

—¿Por qué?

—Porque es un hijo de puta —continuó Fernán tajante—. Quería que Regina volviera a Madrid y a las terapias de conversión, así que tuve que salvarla. Yo le ayudé a entrar a esa puta agencia para que consiguiera un trabajo y pudiera irse de casa. Ahora tengo que recuperarla, tío, y no tengo ni puta idea de cómo hacerlo.

Nico lo reconfortó dándole una caricia en la espalda que se convirtió en un masaje en los hombros. Por suerte, supo exactamente qué decir.

—Baby steps, guapo. Ya diste el primer paso. Encontraremos una solución y verás que tu hermana empieza a mejorar sin que te des cuenta.

Fernán agradeció buscando la mano de Nico encima de su hombro para darle un apretón.

—No entiendo qué haces aquí —dijo él—, pero me alegra que estés a mi lado. Me... alegra no tener que estar solo.

Y Nico sonrió, respondiendo a la par que seguía masajeando los hombros de Fernán:

—Sí lo sabes. Pero dejando de lado lo que siento, de verdad quiero que tu hermana se recupere.

Regina no pudo seguir escuchando. Volvió a cerrar los ojos con fuerza y regresó a la habitación de Fernán para tumbarse en la cama y cubrirse con las sábanas, preguntándose por qué siempre tenía que lastimar a las personas que amaba en lugar de darles motivos para sentirse orgullosos de ella.

RENCORES

OLIVIA, 56 AÑOS.

LOMAS VIRREYES, CIUDAD DE MÉXICO.

SEPTIEMBRE, 2049.

La herida de su cabeza podía cubrirse con el cabello y ya no dolía más que cuando la presionaba, pero con sus migrañas recurrentes era difícil recordar que tenía que abstenerse de levantar las manos en esa dirección. Sin embargo, los mareos pasaron al cumplirse la primera semana luego de la invasión a su oficina y todavía quería saber de qué manera podría evitar que se repitiera.

La idea de poner más vigilancia en el estacionamiento no le parecía suficiente, pues todas las personas tienen un precio y para alguien que se dedicaba a escribir narconovelas e historias sobre la corrupción que compaginaba con romances de época y los otros géneros en los que ya había demostrado más de una vez que era extremadamente talentosa, era evidente que no podía darse el lujo de confiar. Después de todo, la notificación del tribunal ya había sido enviada a Francisco para reabrir el caso y hasta el equipo de abogados encabezado por Antonio Linares estaba convencido de que era una pérdida de tiempo. No podían enviar de vuelta a prisión a alguien que contaba con la protección del Procurador de Justicia.

Se sentía más cómoda trabajando desde casa, pues así se podía dar el lujo de pensar en soluciones que no cayeran en el único escenario que Belén les había planteado como la única realidad. Tal vez ella tenía razón, pues Olivia tampoco podía imaginar otra cosa. Incluso si creía que esperar que tuviera un accidente letal estaba mal, la única forma de que se acabara la epidemia era erradicar el virus de tajo. El Monstruo del Pedregal ya había hecho tanto daño como para que incluso ella tuviera una cicatriz que le recodaba lo cerca que estuvo que de sus sueños y la vida de su hija quedaran truncados por la oscuridad de alguien que no conocía el amor. No podía pensar de otra manera y tampoco creía que fuera justo pensar que debía olvidar, superarlo y demostrar que era una dama distinguida. Invalidar su propia voz cuando lo que quería era encajar un abrecartas en el cuello del hombre que destruyó la vida de su esposa era la peor opción.

Su mente trabajaba a gran velocidad mientras ella tecleaba a gran velocidad en su laptop. No pensaba que sus sentimientos pudieran ser de utilidad, pero se sorprendió al descubrir que ya llevaba treinta páginas añadidas a lo que prometía ser un interesante thriller policiaco que empezaba con un cadáver, una pistola en una cubeta de cloro y una mujer destruida a la que la policía le tuvo que quitar las cadenas de las manos antes de trasladarla en una ambulancia al hospital. Si toda la pesadilla servía para publicar un nuevo best seller, Olivia pensaba que entonces todo habría tenido un lado positivo.

No vio a Isabel acercarse. Estaba tan concentrada en las palabras que iban sumándose al documento, que sólo reaccionó cuando la mujer posó la mano en su hombro. Salió de su burbuja con un sobresalto, aprovechando para beber un trago del té helado que no recordaba haber pedido. A decir verdad, tampoco sabía en qué momento Isabel le había servido ese sándwich con papas fritas y un plato de sandía con chamoy y chile piquín.

—Perdón por interrumpir, Señora —dijo Isabel—. La vinieron a buscar. Es el señor Javier y su esposa.

Olivia asintió y estiró los brazos junto con su cuello.

—Déjalos pasar —respondió—. Javier y Giovanna son de la familia también, no tienen que pedirnos permiso.

—Yo sé que no, Señora, pero con la situación tan fea es mejor que tengamos precaución, ¿no cree?

Olivia asintió de nuevo. Isabel se retiró para que su patrona tuviera la oportunidad de guardar el documento. Le envió también un extracto a su editor, sintiéndose orgullosa incluso sin haber recibido respuesta. Tan confiada estaba en su talento y en sus capacidades, que no necesitaba que nadie le confirmara que claro que había nacido para ser escritora.

Se levantó para recibir a Javier y Giovanna, que no tardaron en aparecer junto con Isabel. Cruzaron la puerta del salón principal y la mujer se retiró al recibir la orden, pues era evidente que ninguno estaba ahí para tomar el té. Valentina sólo tuvo que mirar desde la ventana de su recámara para salir corriendo, bajando las escaleras a toda velocidad mientras Javier saludaba a Olivia con un abrazo tan fuerte que era capaz de sanar todo lo que estaba roto en su interior.

Al separarse, Olivia saludó a Giovanna con besos en las mejillas. La amistad que tenían era una de las más sinceras que Olivia había conseguido en toda la vida.

—¿Cómo estás? —dijo Javier—. ¿Te sientes mejor?

—Yo creo que debo estar hecha de acero o algo así —sonrió Olivia—. Si no pudo borrarme del mapa con un balazo, mucho menos podrá pegándome en la cabeza.

—Normalmente me da risa lo que dices, pero en este momento no —dijo Giovanna—. ¿Estás segura de que todo está bien?

Olivia se encogió de hombros y pasó la mano por su nuca.

—Pues... El ex asesino y psicópata de mi esposa está tratando de matarnos otra vez —respondió—. Tú dirás si estoy hasta la madre, si me lo tomo con humor o si está bien desear que se mate en un accidente para que nos deje en paz y que yo no tenga que preocuparme por mi hija cada vez que tiene que salir de la casa... —Suspiró y añadió a la par que la chica se hacía presente a través de la puerta corrediza—: Supongo que algo bueno dejó el hecho de que se haya quedado sin trabajo.

—¡Papi!

Valentina podía tener diecinueve años, pero cuando corría hacia él para envolverlo entre sus brazos se seguía viendo como una niña pequeña. Javier la recibió con un beso en la cabeza, demostrando que el amor por su hija era algo que no hacía más que crecer con el paso del tiempo.

Se sentaron en la mesa donde Olivia dejó el portátil cerrado a un lado, dándole el sándwich a su hija que lo partió a la mitad para que comieran las dos. Tal vez Valentina todavía estaba de mal humor, pero en compañía de sus padres era fácil olvidarse de todo. Giovanna aceptó con gusto el plato de sandía que Olivia y Valentina quisieron compartir con ella. Nadie en esa familia pintoresca podía quedarse atrás, a excepción de Javier que no estaba ahí para hacer una visita para tomar el té y hablar de la vida

Javier no dudó al tomar la mano de Olivia para darle un apretón, sintiéndose aún tan maniatado como se había sentido desde que supo del incidente. Giovanna intentó reconfortarlo con una caricia en la espalda, pues de sobra sabía que había una conexión ahí que nunca se podría borrar.

—Me da gusto verte así de bien —dijo él—. Quisiera estar más presente para poder apoyarlas en todo lo que necesiten. Por lo menos te pude haber llevado al hospital y quedarme contigo.

—Eso no hubiera cambiado lo que pasó —respondió Olivia y le dio una caricia en el dorso de la mano—. Lo importante es que ya sabemos de sobra que ese pendejo piensa que soy el eslabón más débil y siempre le demuestro que no.

—No deberías decirlo tan a la ligera, Olivia —se unió Giovanna—. No eres inmortal y, si yo fuera tú, me estaría muriendo de miedo nada más de pensar que alguien me quiere lastimar.

—Sí, porque tú de verdad no le importas a él —asintió Javier—. Va sobre ti porque sabe que tú serías el golpe más fuerte que Jazmín puede recibir. Necesito saber que vas a estar bien, porque de ninguna manera te voy a perder. Estoy... muy inquieto.

—¿Por qué? —inquirió Olivia.

La angustia en las palabras de Javier era tan grande que desbordaba también a través de su mirada, especialmente cuando volteó a ver a su esposa de soslayo. Valentina dejó de comer y se sintió incómoda. Ella miró a su madre con el mismo temor, pues no le gustaba pensar escenarios tan oscuros como volver a pasar por la pesadilla de saber que su madre estaba luchando por su vida en el quirófano. Olivia se dio cuenta de sus miedos y estiró la otra mano para acariciar el cabello de su hija, intentando transmitirle una seguridad que para Valentina no significó nada. No pudo expresarlo en voz alta, pero el temor se mantenía latente.

—No se puede vivir teniendo miedo de lo que no sabemos si va a pasar o no —respondió ella—. Tampoco se puede vivir dándole poder a monstruos como él que se alimentan de saber que pueden atormentarnos incluso cuando no los tenemos cerca.

—Sí, pero ese monstruo ya te disparó una vez —insistió Javier—. No sabemos lo que quería hacerle a nuestra hija, pero sí la fue a buscar. Oli, ¿de verdad no han pensado en irse a la casa que tiene Jazmín en Los Cabos? A lo mejor estarían más seguras ahí, aunque sea por un tiempo.

Olivia negó con la cabeza y respondió al instante, dejando a Giovanna con las palabras estancadas en la garganta.

—Sería la decisión más estúpida de nuestras vidas si nos arriesgamos así. Francisco sabe que esa casa existe, así que no dudaría en buscarnos. Si nos escondemos en un lugar así y nos aislamos de todo por tener una falsa sensación de seguridad, entonces no te la pasarás toda la noche en el hospital. Tendrán que preparar un funeral doble, porque ni Jazmín ni yo nos podríamos defender.

—Mamá —llamó Valentina—, ya no digas eso. Me da miedo. Yo no quiero que te pase nada.

—Yo tampoco, mi amor —continuó Olivia con firmeza—. Voy hacer lo que sea necesario para protegerte, pero también para proteger a tu papá, a Giovanna, a tus hermanos... y a mi esposa.

—¿Y ya pensaste en algo? —inquirió Giovanna—. Suena como a esa peli de Jennifer Lopez...

A pesar de que Olivia sonrió y entendió la referencia, negó con la cabeza y respondió tan tajante como pudo. No soltó la mano de Javier, como si eso le hubiera dado fuerzas.

—Yo no me voy a ensuciar las manos —respondió—, pero la opción que propuso Belén el día que fuimos al Reclusorio... suena bastante bien.

—No, no digas eso —insistió Valentina—. Esa señora me da miedo.

—Es que sí puede ser un poquito drástico, pero también es la única opción que tenemos —continuó su madre—. Belén tiene razón. La rabia está entre nosotros y la única forma de evitar que nos infecte es sacrificar al perro que inició la epidemia.

—¿Te refieres a...? —dijo Javier.

Olivia asintió antes de que él terminara la frase y tomó aire antes de anunciar:

—Quiero comprar una pistola.

Giovanna se removió en la silla, sintiéndose tan incómoda como Valentina que no había calmado todavía sus temores. La chica miró a su madre como si acabara de decir una barbaridad, pero a Javier sólo le tomó dos segundos ponerse en la misma sintonía.

—Está bien —dijo él—. Vamos a conseguirla.

Olivia le agradeció con una sonrisa que se borró al instante, ni bien escucharon el sonido de la puerta corrediza. Miraron hacia allá, sólo para encontrarse con que Jazmín no tenía ánimos de fingir que podía ser una anfitriona hospitalaria.

Ni bien la mirada de la abeja reina se cruzó con la de Javier, su expresión se endureció. Dejó de lado el ramo de flores que llevaba en la mano para sorprender a su esposa y acortó la distancia para besarla sin más.

—Te espero en la recámara —le dijo a Olivia—. No los interrumpo.

—No, quédate —respondió ella—. Estamos hablando de algo importante.

Jaz miró a Javier una vez más y negó con la cabeza, diciendo:

—No puedo, Oli. Mejor platicamos al rato.

—Si esperas que te pida perdón, no lo vas a conseguir —dijo él—. Todavía sostengo lo que dije ese día.

—Yo también —continuó Jaz—. Y por más que pasen los años, voy a seguir reconociendo a Valentina como mi hija, a diferencia de ti que no hiciste mucho para ayudarla cuando se quería morir. Las cicatrices que tu hija tiene en el brazo son la muestra de que tener una figura paterna no cambia las cosas cuando algo falla.

—Jaz —llamó Olivia con firmeza.

Javier, sin embargo, se mantuvo firme también.

—Tanto quieres a mi hija y su vida corre peligro nada más por estar cerca de ti —espetó—. No sólo eso, sino que Olivia también está en peligro mientras tú te quedas bien campante y te escondes aquí.

Jaz chasqueó con su lengua y se encogió de hombros, posando la mano en el hombro de Valentina para rematar:

—Si te quieres preocupar por Val, no te lo voy a prohibir. Pero eso sí, Javier, de proteger a mi esposa me encargo nada más yo. Y si tienes un poquito de respeto por mí o por mi casa, lo mínimo que podrías hacer es no andar tocándola como si todavía tuvieras algo con ella. Olivia eligió hace mucho y no fue a ti. Yo creo que fui bastante clara con que no te quiero ver cerca de mi familia, así que no esperes que te invite a cenar. Con permiso. Un gusto verte, Giovanna.

Dicho aquello, Jazmín se despidió y volvió a entrar a la casa, dejando el ramo de flores en el olvido y a Olivia con la desagradable sensación que la hizo soltar la mano de Javier.

Ni bien la puerta se cerró, Valentina se hundió en la silla y su madre llevó dos dedos a su sien.

—Ya pasaron tres años —se quejó ella—. ¿Hasta cuándo van a seguir así? Me duele saber que todo entre ustedes se destruyó por una tontería.

Javier suspiró y se inclinó hacia atrás.

—Para mí no es una tontería —dijo él—. Igual que hace tres años, yo nada más estoy buscando lo que es mejor para nuestra hija.

—Pues te equivocas si piensas que lo mejor es que Jazmín y tú no se reconcilien —espetó Olivia—. Ojalá que nunca pase, Javier, pero tal vez en algún momento ustedes sean lo único que Valentina pueda tener. No deberíamos necesitar que haya crisis para recordar que todos somos una familia.

Javier sabía que Oliva tenía razón, pero no podía terminar para reconocerlo. Eso era lo que Valentina también deseaba, pero lo cierto es que ya no quedaba mucho tiempo para entender que Olivia tenía razón. No se necesitaba estar en crisis para recordarlo, pero una crisis sería lo que los obligaría a darse cuenta de que nada es eterno.

NOCHE MEXICANA

JUDITH, 13 AÑOS.

INSTITUTO MADAME CURIE, CIUDAD DE MÉXICO.

SEPTIEMBRE, 2049.

El 15 de septiembre llegó con la noticia de que los alumnos de cada grupo tenían que hacerse cargo de las decoraciones, pues la filosofía del cuerpo docente era que tenían que aprender a ser independientes sin importar que tuvieran menos de quince años. Judith estaba encantada con la idea de hacer banderitas de papel para pegar en las ventanas, así como ella misma se ofreció a subir a las mesas para ayudar a pegar las guirnaldas con los colores de la bandera en el techo. Pegaron serpentinas en el balcón y pusieron tiras de luces led para que los pasillos se iluminaran de verde, blanco y rojo. El escudo de México se proyectaba en las paredes del colegio, cambiando de lugar cada cinco minutos. Las redes sociales del Instituto Madame Curie invitaban a los alumnos a tomarse fotos con el escudo, pues aquellas con mayor cantidad de likes obtendrían un premio en efectivo que sería entregado esa misma noche, al finalizar el grito que darían los directivos. La escuela se veía como un paraíso en el que incluso aquellos estudiantes que pertenecían al sector francés estaban tan encantados como los de sangre mexicana.

La cafetería sorprendió a los alumnos con un menú de platillos típicos mexicanos preparados por un equipo liderado por el chef profesional que alguien de tercero de secundaria consiguió, porque era su tío. Los chicos de preparatoria se esforzaron para montar una pequeña feria que recordaba a un festival escolar japonés, con ese detalle lleno de vida y color que sólo podía ser proporcionado por una feria latina. Únicamente los padres tenían permitido estar dentro del colegio, pero no todos estaban ahí. Había alumnos reunidos en grupo, gozando la libertad y el gusto de saber que habían hecho un buen trabajo.

Judith nunca antes había estado en una feria, pues no solía unirse a las visitas que el orfanato hacía a los parques de diversiones, pero entendió a la perfección las reglas del lanzamiento de dardos que sus compañeros de preparatoria premiaban con muñecos de peluche que todavía tenían la etiqueta de esa tienda china a la que nadie podía entrar sin gastar dinero adentro. Erika estaba a su lado, encantada al descubrir la puntería impecable de la niña que le dio la máxima puntuación luego de lanzar el último dardo. Sus compañeros festejaron lanzándole confeti y le entregaron el premio; se trataba de un pingüino morado del tamaño de su torso.

Mariana estaba del otro lado, fascinada al descubrir que Judith siempre podía seguir sorprendiéndola. Se alejaron juntas del juego sin que Judith se desprendiera del peluche, para que otros chicos de su salón se acercaran a probar suerte. Mariana cargaba sólo con un bolso donde llevaba un cámara Polaroid y un libro que guardaba para el viaje de regreso. Judith estaba tan encantada que sonrió de oreja a oreja cuando vio acercarse a Zuri con toda la comida que consiguió en la cafetería. A nadie le sorprendió que incluso en los platos y vasos de unicel estuviera pintado el escudo de la escuela con pintura dorada en el reverso, como si ahí también hubieran querido demostrar su prestigio.

Encontraron una mesa vacía en la que Judith ocupó el asiento restante para sentar al pingüino.

—Vamos a ver —dijo Zuri cuando empezó a repartir las cosas—. Traje unos buñuelos para Eri, el elote con mayonesa y queso para Judith, esquites con quesito amarillo para Mariana y yo me pedí un chile relleno porque tengo hambre.

—Merci —sonrió Mariana—. Le voy a pagar.

—No, así déjalo —devolvió Zuri al pasarle también una servilleta, antes de que la niña pudiera meter la mano en su bolsillo—. Yo invito. ¿No quieres otra cosa?

Mariana negó con la cabeza, sin saber que se había sonrojado.

—Merci —repitió—. No estoy... acostumbrada a que nadie me invite nada.

—Siempre hay una primera vez —sonrió Erika.

Remató con un guiño que Mariana no supo entender y que a Zuri le pareció inapropiado, pues Erika añadió esa mirada de complicidad que cruzó con Judith para luego invitarle a su hija un trocito de sus buñuelos. Judith no podía dejar de sentirse en las nubes, pues en ese momento tenía a su alrededor todo lo que necesitaba. Además, el elote estaba delicioso. La mayonesa tenía un ligero toque de limón y el queso no sabía en absoluto a sal.

—¿Por qué no vino nadie contigo, Mariana? —dijo Zuri.

La niña se encogió de hombros y respondió a la par que removía sus esquites con la cuchara.

—Mon père trabaja mucho —mintió, aunque fuera a medias—. A veces llega a la casa, cambia su maleta y se vuelve a ir. Siempre estoy con mi nana, pero ella no puede venir a estos eventos y mi papá tampoco la quiso registrar como tutora.

—¿Y no tienes hermanos? —preguntó Judith.

Mariana negó con la cabeza.

—Siempre estoy sola —respondió—. Se siente bonito que ahora puedo platicar contigo todo el tiempo. Mi teléfono antes nada más sonaba por cosas de la escuela, pero cuando me mandas fotos de tu gatito me siento muy feliz.

Judith se encogió en su asiento. Sus madres ya se habían acostumbrado a que esa fuera su reacción natural en todo momento.

—¡Hay que tomarnos una foto! —propuso ella—. ¿Sí podemos?

Aunque tomó a Mariana por sorpresa, ella asintió. Erika y Zuri actuaron de camarógrafas con la Polaroid de Mariana y el teléfono de Judith. Se tomaron fotos también con su hija que Erika publicó con los hashtags «#vivamexico» y «#familynight». Zuri también colgó las suyas en sus redes sociales, añadiendo un texto acerca de lo feliz que era desde que Judith llegó a sus vidas. La niña se sentía justo así, aunque no tuvo que decirlo en voz alta. Bastaba con la forma en que miraba a sus madres, demostrando que el amor verdadero no entiende de genética.

Mariana devolvió la cámara a su bolso y apenas consiguió comer un par de bocados de sus esquites, cubriendo su boca con una mano mientras masticaba para no perder la elegancia. Judith se quedó con un poco de queso en las mejillas luego de dar el mordisco más grande a su elote, así que Erika rió y la limpió con la servilleta. Era un cuadro inocente que Zuri estaba grabando cuando esa voz sonó justo detrás de las niñas e hizo que la avispa reina y su esposa encendieran las alertas y desenvainaran las espadas.

—Aquí está la mentirosa ridícula —decía Ivanna Covarrubias a su hermano y a su séquito—. La que dijo que conoce a la princesa del pop.

Judith agachó la mirada por un instante. Mariana también se puso alerta cuando Erika se levantó. Estaba consciente de que era una adulta en contra de cuatro menores de edad que solamente estaban siendo niños; crueles, pero niños a fin de cuentas. Milán Fajardo también devolvió la mirada desafiante, al igual que Ivana y su hermano. Gala no dejaba de reír.

—De mi familia no vas a estar hablando, ridícula —espetó Erika.

Zuri hizo callar a su esposa al tomarla con fuerza de la mano para negar con la cabeza. Acto seguido, ella se movió para posarse delante de Judith, protegiendo a su hija al percatarse de que ya ni siquiera quería terminarse el elote.

—Me parece bastante innecesario que vengas a molestarla enfrente de nosotras —dijo con calma, pero a la vez con firmeza—. Judith no dijo ninguna mentira, pero ella no tiene que demostrarte nada ni a ti ni a tus amigos.

—Pues eso hubiera sido tan fácil como no mentir diciendo que según iba a conseguir la música en vivo para hoy —continuó Ivanna sin temor—. Mi mamá dice que los Montemayor no tienen nada que ver con una terfa como Valentina Rosales.

—Mi esposa es una Montemayor y es hermana de Valentina —continuó Zuri—. Lo que estás haciendo es una falta de respeto y te voy a pedir que dejes a mi hija en paz, si no quieres que ahorita mismo vaya a buscar a alguien de la Dirección para decirles que le estás haciendo bullying.

Ivanna bufó y dibujó una sonrisa burlona.

—Como quiera, señora —respondió encogiéndose de hombros—. Mi papi es el más grande benefactor de la escuela.

Ivanna fue la primera en dar media vuelta para alejarse, llevándose también a su séquito por un instante en el que Judith pudo apartar definitivamente el elote, apartar la mirada y encogerse una vez más.

Antes de que Erika pudiera reconfortarla, Zuri volteó hacia ella y tomó a su hija de los hombros para decir:

—¿Me quieres explicar por qué nunca dices nada de esto?

No era un regaño, pero podía interpretarse como tal. Judith mantuvo la mirada agachada.

—Porque no quiero que me saques de la escuela —respondió en voz baja—. Aparte, Ivanna no me molesta tanto. Es grosera con todos.

—Sí, pero no nos importan los demás —continuó Zuri—. Importas tú.

—Tienes que ayudarnos para que entendamos lo que necesitas —asintió Erika e intentó reconfortar a su hija con una caricia en la espalda—. No está bien que permitas que te traten así.

—Tampoco está bien que te lances a atacar a la otra niña —continuó Zuri implacable—, pero de eso tenemos que hablar después.

Erika puso los ojos en blanco, dejando a Judith con la desagradable sensación de que ella había provocado el problema. Tal vez era verdad, aunque no de la forma que ella creía. Se quedó sin apetito y lo único que Mariana atinó a hacer fue a sonreírle e intentar cambiar el tema, pero Judith no quiso escuchar. Sólo se levantó para ir hacia Zuri de nuevo, pues no quería pasar la noche entera sintiéndose así.

—¿Me perdonas? —dijo, pero lo hizo tan apesadumbrada que Zuri no supo si era correcto haber reaccionado así de su parte.

En la mirada de Judith había tristeza genuina, pues no dejaba de ser una niña que no tenía idea de cómo hacer la mayoría de las cosas que eran lógicas para sus madres.

Zuri asintió y dibujó media sonrisa. Abrazó a su hija y supo manejar sus emociones, convirtiéndose nuevamente en un pilar.

—No te preocupes —dijo en voz baja—. Nada más no finjas que no pasa nada, porque se puede volver peor cuando menos te lo esperas.

Judith asintió, aunque Zuri sabía que no sería tan fácil. Volvió a abrazarla y Erika optó por darles su espacio, preguntándose si realmente había hecho mal.

Todavía estaban ahí cuando los compañeros de Judith empezaron a moverse en dirección hacia la explanada principal, haciendo que Zuri también levantara la mirada y Mariana se levantara de la mesa. No esperaban que sucediera en ese momento, pero el mensaje de texto que Erika recibió anunció la llegada de la atracción principal antes de que las voces lo hicieran.

Valentina Rosales no llegó sola. Toda la sangre de Mariana bajó hasta sus pies cuando vio a Olivia Navarro aparecer a un lado de su hija, en compañía de dos maquillistas que Jazmín Montemayor, que caminaba al otro lado de aquella a quien llamaba hija a secas, había contratado especialmente para esa noche. Ana Ceci Lombardo también se hizo presente, cargando su vestuario en la mochila que llevaba al hombro y quedándose sin aire cuando vio que los estudiantes del colegio más prestigioso de México estaban dispuestos a defenderla a capa y espada.

Valentina se veía como toda una Montemayor, incluso si no tenía la sangre ni el apellido. Estaba hermosa con ese conjunto de biker shorts, tennis de colores, una camiseta y una chamarra afelpada que llevaba a los hombros. Iba peinada con una coleta y usaba gafas oscuras de celebridad, a pesar de que ya pasaban de las ocho de la noche.

Judith sonrió de oreja a oreja, sintiéndose afortunada por la familia en la que fue acogida cuando vio que Valentina estaba luchando con valor contra el odio de quienes la abuchearon. Sus voces no fueron tan fuertes como las de los fans que estaban más que dispuestos a demostrarle lo felices que estaban por estar tan cerca de ella.

Valentina pasó cerca de cinco minutos firmando autógrafos y tomándose fotos con ellos, aunque Mariana en realidad ya se había aferrado a su bolso y lo único que deseaba era acercarse a Olivia Navarro para pedirle que firmara la copia de «Dame un minuto para decirte que no te amo» que llevaba en el bolso.

Ni bien los profesores intervinieron para controlar a la multitud, Valentina escuchó sus instrucciones y envió a sus maquilladores a instalarse. Acto seguido, buscó a su hermana con la mirada y saludó con una sacudida de la mano. Se separó de sus madres para ir a la mesa. Ana Ceci la siguió como una sombra, sintiéndose superada luego de despedir con una sonrisa sincera a la última de sus fans que se acercó para pedirle una foto.

Valentina besó las mejillas de Erika y Zuri para saludar y recuperó el aliento cuando Erika hizo lo propio con su buen humor.

—Oh my God, you look so pretty! —concedió la avispa.

—Y eso que no has visto el outfit que traje para el show —sonrió Valentina para luego centrarse en Judith y añadir—: Sorry por llegar tan tarde. Es que es la primera vez que doy un concierto como tal. ¿Me llevas a donde nos podamos cambiar?

Judith asintió, emocionada. Apenas consiguió separar los labios antes de que Mariana se armara de valor para acercarse a decir:

—Pardon... Olivia Navarro es tu mamá, ¿verdad?

Valentina arqueó las cejas y asintió.

—Sí, ¿por?

—Es que a Mariana le gustan mucho los libros de tu mamá —respondió Judith—. Trae uno en la bolsa.

—¿En serio?

Mariana casi se desmayó cuando escuchó esa voz acercarse al grupo, mientras Jaz aprovechaba para empezar una transmisión en directo para anunciar que el concierto estaba a punto de empezar. La abeja reina tomó a los compañeros de Judith mientras agradecía al colegio e interactuaba con un par de profesores, cumpliendo con una parte del trato que no estaba ni escrita ni firmada, pero que ella quería ofrecer porque Valentina tenía en sus manos la oportunidad de limpiar un poco más su imagen.

Olivia no pudo evitar que una gran sonrisa se dibujara en sus labios cuando Mariana asintió, pasando un mechón de cabello por detrás de su oreja y dando un paso hacia atrás.

—Pero no te pongas nerviosa —rió Olivia—. Me hace muy feliz que te guste mi trabajo. ¿Quieres que te firme el libro?

Mariana se deshizo en una exhalación al asentir y lo sacó del bolso, diciendo:

—Oui... Oui s’il vous plait.

Olivia se quedó encantada con la ternura que se desprendía de Mariana. Fue con ella hacia la mesa para firmar el libro y tomarse una foto con ella, mientras Judith la observaba y se sentía feliz. No sabía cómo explicar lo que sentía cuando veía a Mariana hablar con tanta emoción de esa historia que incluso le robaba el aliento al preguntar por cosas que Olivia respondía sin dudar, sentándose con ella para charlar por un momento. Un sueño de Mariana se cumplió esa noche, cuando Olivia Navarro además la tomó de la mano cada vez que le agradecía un cumplido.

Un sueño de Judith se cumplió también cuando se percató de que los hermanos Covarrubias y su séquito la estaban observando a pocos metros de distancia. Ivanna se negaba a creerlo, pero ahí estaba la prueba de que Judith había dicho la verdad. Para muchos de sus compañeros fue como si la etiqueta de «adoptada» hubiera desaparecido. La heredera de los Covarrubais, esa que no se perdía ninguna fiesta de cumpleaños a las que la invitaban junto con su hermano en la familia Montemayor Johnson, lo tomó como una declaración de guerra.

☾

Mientras Olivia estaba ocupada con Mariana, Judith, Erika y Zuri acompañaron a Valentina al baño de chicas del primer piso. Ana Ceci fue la primera que salió del cubículo con un hermoso vestuario que emulaba el uniforme de gala del Madame Curie. Ambas le dieron su toque, pues usaban medias de red y botas en lugar de las calcetas. El pantalón de Ana Ceci era más entallado y el escote del body resaltaba sus atributos. Usaba una hermosa diadema de color verde esmeralda para rematar.

Ni bien llegó al lavabo de vuelta, tomó una gran bocanada de aire.

—No estoy lista para esto —confesó—. No hace ni quince días de que nos corrieron del programa. Siento que estoy rompiendo el contrato de exclusividad. No me voy a meter en problemas legales por eso, ¿o sí?

—No deberías tenerlos —respondió Zuri—. ¿Planearon bien su show?

—Sí... —asintió Ana Ceci con cautela, luchando por seguir recuperando el aliento—. Sí, nosotras... revisamos el canal de Valentina y elegimos los covers que superaban el millón de views. Pensamos que a lo mejor así podemos calmar a la gente.

—Yo pensé que iban a cantar nada más la música de Valentina —dijo Judith.

—¡Esa también, pero entre las demás!

Valentina respondió a la par que salía del cubículo con una falta de holanes que hubiera hecho que a su padre le diera un infarto fulminante. Se veía hermosa con ese traje que emulaba el uniforme femenino de la escuela, pero con un toque sensual que ayudaba a que Valentina transmitiera que ya no era más una niña.

—No creo que tu papá te deje ponerte eso, ¿o sí? —inquirió Erika.

—Ya tengo diecinueve —sonrió su hermana.

Acto seguido, Valentina trepó en el lavamanos para sentarse y mirar de nuevo a Judith.

—Okay, dime qué quieres que haga —dijo sin borrar su sonrisa.

—¿Yo...?

Judith no estaba preparada para recibir esa pregunta. No supo qué responder, pues de pronto estaba cargando demasiada responsabilidad en sus hombros.

—Obvio —asintió Valentina—. Tú me pediste que viniera.

—No entiendo... ¿Algo como qué?

—No sé, como callarle la boca a la niña mamona que te estaba viendo feo cuando llegué —continuó Valentina—. Ando en modo guerra. ¿Quieres que te suba a cantar conmigo?

—Pero yo no sé cantar... 

—En serio quiero saber qué les dan de comer en su familia que todo lo quieren resolver peleando con la gente... —se quejó Zuri resignada, desatando las risas de todas las presentes.

Judith se encogió tanto que pensó que podría desaparecer. Bastó con mirar a Erika en busca de auxilio para que fuera ella quien pensara en la mejor alternativa.

—Súbela al escenario —dijo sin ocultar su mirada cargada de malicia—. Anúnciala como tu sobrina para darle un periodicazo en el hocico a esa perra presumida.

—Erika —llamó Zuri con firmeza.

Sin embargo, Valentina estaba en la misma sintonía que su hermana.

—Showtime —respondió y buscó su teléfono entre sus cosas para entrar a su canal.

Encontró la canción adecuada y le mostró el video a Judith para darle instrucciones, convenciéndose de que así podría matar a dos pájaros de un tiro. Defender el honor de la familia era algo que todas habían asumido ya como la prioridad más importante en todo momento, a pesar de que Zuri seguía preguntándose si los Montemayor en general tenían remedio. Tal vez no, pero eso los hacía tan especiales.

☾

Tal y como estaba escrito en el programa, a las ocho y media se citó a los alumnos en el Gimnasio III; tenía el espacio más grande para montar el escenario y además deja espacio suficiente para que los alumnos que quisieran pudieran bailar en la duela o ver el show desde las gradas. Por supuesto, los haters no dejaron pasar la oportunidad de denunciar que Valentina iba a presentarse en el colegio, aunque los fans más aguerridos daban batalla para posicionar los nombres de la nueva princesa del pop y de Ana Ceci Lombardo como tendencia. Más de uno estaba transmitiendo en directo desde sus teléfonos, además del stream oficial del Instituto Madame Curie. La familia Montemayor se dividió para hacer lo mismo desde el escenario y desde las gradas, mientras Valentina recibía los últimos toques de maquillaje.

La profesora Bucio, encargada del gremio artístico y que además impartía clases de Canto, Artes Plásticas y Teatro, subió a la tarima para llamar al orden. Iba acompañada de dos chicas de preparatoria que sonreían orgullosas porque el gasto para tener música en vivo no se desperdició gracias a que esa estudiante de segundo de secundaria les dio el placer de encontrar a alguien con la agenda disponible y que poco a poco fue haciendo que incluso el nombre del Instituto Franco Mexicano Madame Curie fuera subiendo en las tendencias, hasta quedar en tercer lugar.

Una vez que terminaron con la prueba de sonido y los alumnos siguieron entrando al gimnasio, la profesora Bucio intercambió una mirada con el equipo de Valentina para saber si podía empezar. Así fue. Ana Ceci estaba recibiendo los últimos toques de glitter en los párpados y Judith estaba hecha un manojo de nervios, en primera fila y sabiendo lo que iba a pasar. Mariana estaba tan feliz que no podía dejar de abrazar su libro. Tampoco podía creer que algún día una foto suya superará los cinco mil likes, pero así fue y seguían subiendo gracias a que Olivia la compartió en su propio perfil. Tampoco podía creer que su escritora favorita le hubiera devuelto el follow.

La profesora Bucio sujetó el micrófono mientras el equipo de sonido subía los otros dos que Valentina había solicitado.

—¡Muy buenas noches y feliz 15 de septiembre! —exclamó la profesora—. Me complace informarles, en nombre de todos mis compañeros del cuerpo docente y de la Dirección del plantel, que nuestra noche mexicana está siendo tan maravillosa como cada año. ¡Muchas gracias a los profesores y a los alumnos que hicieron esto posible! Gracias por su compromiso, su entrega y su dedicación. ¡Un aplauso para todos, por favor!

La multitud aplaudió y la profesora Bucio les dio un minuto entero para expresarse, antes de volver a tomar el control y pedir silencio con una señal de las manos.

—Quiero agradecer también a Diana Acosta e Iris Zamora —continuó y señaló a las chicas detrás de ella—, porque fue gracias a ella que pudimos continuar con el programa como todos los años, con música en vivo antes del grito. Les recuerdo que a las nueve y media nos reuniremos en la asta para darle fin a la noche mexicana con el grito que este año correrá a cargo del profesor Toro. Esperamos que disfruten el show. Los dejo con Valentina Rosales y Ana Cecilia Lombardo. ¡Por favor, recíbanlas con un fuerte aplauso!

Los alumnos obedecieron, dejándose llevar por la emoción. Algunos gritaron emocionados y Olivia sonrió con orgullo cuando vio a su hija armarse de valor para subir a la tarima, junto con Ana Ceci que ya estaba a punto de hiperventilarse.

Abajo, en primera fila, Judith también respiró profundamente. Mariana le dio un ligero empujón con los hombros sin desprenderse de su libro.

—Tranquila —dijo ella—. Tu l’as très bien fait.

—¿Cómo...?

—Que lo hiciste muy bien —sonrió Mariana—. Todos vieron que saliste con tu tía del baño y que también fue directo contigo para saludarte. Nada más sigue así.

Judith también sonrió, pero no pudo recuperar del todo la confianza.

—Ivanna me va a matar ahorita que vea lo que vamos a hacer... —confesó—. Tú no me vas a dejar de querer, ¿verdad?

Mariana negó con la cabeza y la abrazó por los hombros por toda respuesta. Judith pensó que eso era todo lo que bastaba para llenarse de valor.

Valentina tomó su micrófono y saludó a su público, sabiendo que había nacido para estar en el escenario.

—¡Muchas gracias por recibirnos tan bonito! —exclamó—. ¡Gracias también a todos los que nos defendieron en las redes sociales! Ustedes son la razón por la que estamos aquí, así que esperamos que este show les guste. Vamos a empezar con algo tranquilito para entrar en calor. ¡Hay que mantenernos en tendencia, ¿okay?!

El público volvió a aplaudir y a emocionarse, y aún más cuando la tonada de Lo puedo lograr de Belinda empezó a sonar cuando Valentina dio la orden a los encargados del sonido. Ana Ceci no quiso decir nada, pues incluso ella sólo quería cantar.

La primera estrofa corrió por parte de Valentina, quien se aferró al micrófono como quien sabe que tiene en sus manos su razón para vivir. Se contoneó al ritmo de la música, deleitando con su voz melodiosa que demostró que su carrera no estaba muerta. Por el contrario, cuando los espectadores de las transmisiones se percataron de que Valentina era imparable y que no estaba dispuesta a esconderse del juicio cruel de los usuarios de Internet, su nombre empezó a limpiarse solo.

Lejos de las cámaras y de la presión, Ana Ceci se lució cuando llegó su turno para entonar la canción después del primer coro, mostrando que ella también tenía un talento natural que podía combinarse a la perfección con el de Valentina. Se veían tan distintas como polos opuestos, pero se unían a la perfección como piezas de rompecabezas. Su intervención hizo que los estudiantes de preparatoria se ilusionaran mucho más. Judith no lo esperaba, pero eso fue suficiente para que su teléfono empezara a recibir notificaciones incesantes.

Lo sacó de su bolsillo y Mariana también lo miró. De tener menos de cincuenta seguidores, sus números se inflaron hasta alcanzar los quinientos. Empezó a recibir menciones donde sus compañeros le agradecían o sólo le reconocían el esfuerzo por haber proporcionado el contacto de Valentina. Se sintió como en un sueño, pues con el final de la primera canción llegó a la cifra de setecientos followers que no podría creer que fuesen todos de la escuela, pero eran reales.

—No manches... —dijo en voz baja mientras sus compañeros vitoreaban—. Tengo que estar soñando, ¿no?

Mariana negó con la cabeza y la abrazó con fuerza para celebrar, diciendo:

—Bienvenue dans notre monde.

—¿Eso qué significa?

La pequeña sonrisa de Mariana iluminó su rostro al repetir:

—Bienvenida a nuestro mundo.

Esas palabras pusieron a Judith en una nube de la que no se quiso bajar. Ya llevaba setecientos cincuenta cuando los vítores y aplausos callaron para que Valentina volviera a hablar para su público.

—¡Gracias! ¡Qué bonito que se emocionen así! La siguiente canción es muy especial para nosotras, porque no estaríamos aquí de no haber sido por mi sobrina. Tengo que confesar que es un poquito raro llamarla así, porque nos llevamos nada más seis años, ¡pero no nos hubieran dado esta oportunidad sin su ayuda y se lo agradezco muchísimo!

—¡Estamos hablando de Judith Montemayor Tavares! —añadió Ana Ceci.

Si alguien dijo que no, ni Valentina ni Judith quisieron prestar atención. Erika estaba encantada viendo todo desde el escenario, haciendo un zoom hacia el rostro sonrojado de su hija. Zuri, desde las gradas, estaba negando con la cabeza con resignación.

—¡Ven, Judith! —exclamó Valentina.

Mariana se quedó encantada también cuando Judith asintió y se despidió momentáneamente de ella. Subió al escenario con ayuda de su madre y se reunió con su tía, esa hermosa chica de los mechones rojos que la ayudó a despojarse de la chaqueta para sentirse más libre. El triskel de oro blanco en su cuello centelleó con las luces de colores que las iluminaban. En voz baja y lejos del micrófono, Valentina articuló:

—¿Estás lista?

—Creo que sí... —dijo la niña—, pero yo no sé cantar.

—Eso es lo de menos —sonrió Valentina—. Nada más diviértete y déjate llevar. Haz lo mismo que nosotras, ¿okay?

Judith asintió y sujetó el micrófono con ambas manos. Ni a ella ni a Valentina les pudo pasar por alto el hecho de que el séquito de Ivanna Covarrubias se abrió paso para que esa que se sentía abeja reina pudiera verlo en primera fila. Valentina pensó que era el escenario perfecto, aunque su expresión victoriosa bastó para que incluso Olivia se acercara un poco más al límite de las gradas.

—Ay, no... —dijo ella—. Conozco esa cara.

—Erika tiene la misma mirada... —se quejó su esposa.

Zuri resopló y se encogió de hombros, diciendo:

—¿Qué les puedo decir? No tienen remedio...

Tenía razón, pues el honor de la familia Montemayor nunca debía ser puesto en duda.

Valentina volvió a tomar su lugar al centro, tomado de nuevo su micrófono para anunciar:

—A lo mejor esta canción ya es un poquito vieja para ustedes, pero es de las más virales de mi canal y seguro que sus abuelos o sus papás la van a reconocer. Así que quiero que todas las que se sientan divinas canten con nosotras, ¿okay? ¡Pero con fuerza, que se escuche!

Mariana no se percató del momento en el que Axel y Milo se acercaron también a la primera fila. Milo era uno de quienes estaban transmitiendo el show.

—Esto es lo más random que podría pasar hoy —dijo él—. Ver a la nueva cantando como main character de una sitcom...

—O de un rebuild de High School Musical —asintió Axel, a pesar de que tanto Milo como Mariana lo miraron sin entender a lo que se refería.

—Quoi? —dijo la chica.

—You have to be kiddin’ me —se quejó Axel—. High School Musical es un clásico. A mis papás. Ya está viejita, pero...

—Eso suena tan de los... 2000 —se quejó Milo.

—Oui, suena como algo de mis abuelos —rió Mariana por lo bajo.

—Ustedes no saben de musicales, claramente —se defendió Axel y pretendió estar indignado. Sin embargo, incluso él sacó su teléfono para grabar el que bien pudo ser el debut de su nueva amiga.

Judith pensó que se quedaría sin aliento al estar ante sus compañeros, pero no fue así. Cuando Valentina dio la orden y la música de Soy divina de Las Divinas empezó a sonar, no sintió temor. Tal vez influyó el hecho de que Erika la animó a no rendirse, a pesar de todo.

Valentina, como no podía ser de otra manera, lideró al cantar los primeros versos, contoneándose ante el micrófono y dándole a Ana Ceci la pauta para desenvolverse cuando llegó su turno. El público cantaba junto con ellas, casi sin excepción e incluso si la mayoría no sabía de dónde había salido esa canción que, en realidad, Zoé Alarcón había vuelto tendencia un par de veces por usarla para anunciar algunas de sus prendas más codiciadas.

Valentina le lanzó a Ivanna una mirada desafiante cuando dio la pauta para iniciar con el coro, animando a Judith a cantar con ella. La niña lo hizo, sintiéndose llena de confianza al saberse querida por esa chica que no parecía haber olvidado que jugaron un rato en los columpios de la finca.

Judith no pudo imitar la coreografía improvisada, pero se quedó ahí mientras Valentina se paseaba por el escenario, haciéndolo suyo y demostrando que era cierto que la sangre Montemayor tenía ese efecto incluso para quienes no la llevaban en las venas. Así, para el segundo coro, Judith pudo imitar la coreografía a la perfección. Se olvidó por unos minutos de que era adoptada, de que era el cisne negro o el patito feo de la escuela, de que Ivanna la había acusado de mentir e incluso de que Zuri se había enfadado con ella. Lo único que le importaba era saber que le gustaba estar ahí y que Valentina también podía tomarla en cuenta.

Mientras Milán Fajardo sonreía y aplaudía el show de Judith, Ivanna Covarrubias seguía considerándolo como una declaración de guerra. No estaba dispuesta a compartir su reinado con nadie más.

CAPÍTULO 45

ULRIC, 29 AÑOS.

MONTES URALES, CIUDAD DE MÉXICO.

SEPTIEMBRE, 2049.

Ulric esperaba que luego de quince días el nombre de su cuñada dejara de estar en boca de sus compañeros, pero no fue así. A pesar de que tenían que seguir trabajando, Ulric se preguntaba si era necesario seguir insultándola a la vez que dejaban reproduciendo la playlist con todos los videos de su canal. Se preguntaba también por qué, si todos eran adultos y el más chico del grupo ya tenía más de veinte años, seguían pensando que la mejor forma de protestar era usar un bloqueador de anuncios para no darle ni un centavo mientras seguían escuchando su música.

El discurso de que Valentina tenía que conseguir un trabajo distinto para limpiar su nombre ya tenía a Ulric con los nervios de punta, a pesar de que los regaños de Ordóñez todavía estaban presentes en su cabeza. Sabía que no debía asumir que sólo quienes tenían un título universitario eran superiores, pero no le parecía correcto que esos chicos que sólo eran mano de obra barata para MEXiTECH se creyeran con el derecho de decidir que alguien no podía dedicarse a crear contenido para internet ni a sus redes sociales.

A decir verdad, no tuvo que pensar ninguna decisión. Para ese día, mientras intentaban controlar el sangrado en la mano de Magali con el botiquín de primeros auxilios y el prototipo del iTech Hand seguía sacando humo luego de que pasaron los circuitos a su nueva estructura, Ulric ya tenía bien claro cuál era su camino y ya se lo había comunicado a Zuri.

Citlali estaba limpiando las heridas con agua oxigenada mientras Ulric y los muchachos revisaban de nuevo los circuitos quemados e intentaban hacer que el smartwatch dejara de avisarles del fallo que era evidente. La pantalla del reloj estaba iluminada con color rojo, con un símbolo de alerta remarcado en amarillo que le solicitaba al usuario que desconectara el aparato para evitar accidentes. Demasiado tarde, pues la estructura del iTech Hand ya estaba marcada con pequeños cortes y quemaduras en la piel de Magali.

—No entiendo cuál es el problema —se quejaba Ulric—. Se supone que ya funcionaba y ahora no podemos arreglar el error. ¿Quién chingados le metió mano?

—Tú todo el tiempo te andas llevando el trabajo a tu casa, wey —reclamó Agustín—. De seguro tú eres el que la descompuso.

—Lo que me llevo son los prototipos viejos, pendejo —se defendió Ulric—. No le podemos entregar esto al ingeniero y si no hacemos que funcione, nos van a correr a todos. Estamos trabajando para mejorar las vidas de las personas, ¡no para dejarlos mancos y venderles un brazo biónico! Que nos queme es una cosa, ¡pero en una de esas podría explotar y nos vamos a meter en un pedote!

—Ay, ya cálmate —se quejó Citlali—. Desde que hablaste con el inge Falcón estás intragable.

—Te sientes muy chingón, pero tú tampoco sabes cómo arreglarlo —secundó Enrique.

—Pues sí, pendejo, porque yo no la rompí —insistió Ulric—. Yo nada más quiero entregarle algo bien hecho al ingeniero, pero a ustedes siempre les vale verga. Ni parece que neta les guste trabajar aquí. Nada más se están haciendo pendejos desde la última vez.

—A ver, ya —se quejó Agustín—. Deja de estar de pinche dramático. Ahorita vemos qué pedo. Ni que fuera el fin del mundo.

—Entonces tú págale la consulta a Magali para que la curen en el doctor —continuó Ulric implacable—. Eres un pendejo, Agustín. Me cae que no sé ni para qué te contrataron.

—Fue porque aprendí programación desde los once años, pendejo —devolvió el aludido sin mudar su tono—, no como otros que están aquí porque son familiares de la ingeniera.

Ulric apretó los puños y sacudió la cabeza, negándose a caer en provocaciones que sabía que no lo llevarían a ningún lado. Al menos, lo intentó.

—LUCi, prende el aire acondicionado —le dijo al asistente virtual.

—A la orden —respondió la voz robótica.

Así, el aire empezó a circular y el olor a quemado se fue disipando poco a poco, mientras la mano de Magali dejaba de sangrar y Ulric volvía a ponerse las gafas protectoras y acercaba esa lupa electrónica que también había sido diseñada por la compañía. Hizo zoom a través del control táctil para revisar los circuitos descompuestos, luchando contra el olor a plástico quemado que llegaba con más fuerza por haberse sentado justo frente al prototipo destrozado. Agustín puso los ojos en blanco y fue a tomar una rebanada de pizza de las dos cajas que tenían al otro lado de la mesa de trabajo.

—¿Crees que tenga remedio? —le dijo Enrique a Ulric.

El chico negó con la cabeza.

—Hay que volver a empezar —respondió él—. ¿Me puedes pasar los planos del modelo de antes del accidente que tuve yo?

Enrique asintió y cruzó el área para ir a buscar entre los archivos de una de las cinco computadoras. Mientras tecleaba, Agustín negó con la cabeza y volvió a quejarse.

—Aparte de que nos pagan una miseria, hay que seguir órdenes del cuñado de la ingeniera. No mames, Ulric. No por tener novio rico eres mejor que nosotros.

—En vez de decir pendejadas, ponte a arreglar los fallos de la app —espetó él—. Con eso de que eres un programador tan chingón, podrías dejar de hacerte pendejo para variar.

Agustín le lanzó una mirada asesina. Magali tuvo que intervenir a la par que Citlali terminaba de vendarle la mano.

—Bueno, ya cálmense —se quejó ella—. No mamen, se la pasan peleando.

—Díselo a este maricón —remató Agustín—. Si se iba a coger a alguien para que le dieran el trabajo, pudo ser a la ingeniera y no a su cuñado.

—¡Ya cállate, pendejo! —estalló Ulric—. ¡Deja de hablar de mi familia! Puta madre...

El grupo se encerró en una burbuja de incomodidad en la que nadie supo si debían ponerle un alto a Ulric o decirle a Agustín lo mal que estaba en cualquier sentido todo lo que había dicho. Citlali no pudo quedarse callada, a pesar de que ese parecía ser el acuerdo implícito.

—No mames, Agustín —se quejó—. Eso fue muy homofóbico.

—Nos vas a meter en problemas con la ingeniera Tavares si te escucha —le recordó Enrique—. Se supone que en MEXiTECH se respetan las identidades de género y las orientaciones sexuales. Eso dice en el contrato.

—Me vale verga —continuó él—. Si la ingeniera lo defiende no es porque sea puto, sino porque es su cuñado y nada más por eso siente que vale más que nosotros.

—Ya, me tienen hasta la madre —sentenció Magali—. Le voy a decir al ingeniero.

Magali salió azotando la puerta mientras Ulric se quitaba las gafas protectoras y negaba con la cabeza. Aunque agradecía que lo hubieran defendido, las críticas acerca de su orientación sexual quedaron en el olvido desde mucho antes de que saliera de la secundaria. Tocar a su familia, por otro lado, era lo que realmente podía despertar a la bestia que él no estaba dispuesto a controlar. Todavía estaba enfadado cuando Enrique y Citlali intentaron poner orden y cambiar el tema, creyendo de forma muy inocente que tal vez enfocarse en el trabajo podría matar la tensión. Se equivocaron, pues Agustín se limitó a tomar otra rebanada de pizza y decir:

—Que lo arregle él si se siente tan chingón. Por eso siempre se queda con todo el crédito.

—¡Ya vete a la verga, cabrón! —estalló Ulric y fue hacia él para darle un empujón en los hombros—. ¡Me tienes hasta la madre!

—¡No me toques, maricón! —devolvió Agustín y le dio el mismo golpe antes de que Citlatli y Enrique corrieran a detenerlos—. ¡Deja de gritarme como si fueras mi pinche jefe!

—¡Pues es como si lo fuera, pendejo, porque el ingeniero Falcón me pidió que los controlara el otro día y tú me lo pones más difícil!

—Vete a la chingada —espetó Agustín—. Yo no voy a andar siguiendo órdenes de nadie, pendejo.

—Pues la puerta está bien ancha para que te largues, cabrón.

—¿Me estás corriendo, pendejo?

—Ojalá pudiera, porque no sirves para nada. ¡Eres un pinche huevón! ¡Me cagas!

Ulric sí vio llegar el puñetazo, pero no quiso convertirse en la víctima. Consiguió devolver el golpe y de pronto ya se encontraba enfrascado en una pelea que ni Citlatli ni Enrique pudieron detener. La única forma en la que el caos se detuvo fue cuando la voz de Ordóñez llegó desde el umbral.

—¡Hey, cálmense! ¿¡Qué les pasa!?

No fue él el único que entró, pues Zuri también se hizo presente en compañía de Magali. Dos ingenieros más miraban desde el umbral, hasta que la jefa les indicó que volvieran a su trabajo. Ordóñez separó a los muchachos que ya tenían sangre en la nariz, además del golpe enrojecido en el pómulo de Ulric. Sus respiraciones agitadas combinaban con la de Citlali, que no supo cómo reaccionar y tampoco tenía idea de quién de los dos consiguió darle ese golpe cuando intentó detener la pelea. Tenía le mejilla roja, pero negó con la cabeza cuando Zuri le preguntó si se encontraba bien.

—Parecen animales —se quejó Ordóñez—. ¿Apoco creen que están en la pinche secundaria para portarse así? Ya ni la chingan, ¡nada más me dejan en ridículo!

—¿Se puede saber qué pasó aquí? —reclamó Zuri.

Lo hizo con una firmeza que no parecía que ella pudiera externar, pero era tan real como el hecho de que incluso Citlali agachó la mirada. Enrique hizo otro tanto, pues el dedo acusador invisible estaba apuntando únicamente hacia Ulric y Agustín. Ellos no quisieron volver a dirigirse la mirada. En sus nudillos todavía estaba remarcado el hecho de que perdieron el control. Zuri tuvo que cerrar la puerta antes de que más mirones se unieran a la escena, pues más de uno afuera abandonó el trabajo en los escritorios para ir a asomarse.

—Se estaban insultando —informó Magali—. Agustín hizo un comentario muy homofóbico, pero Ulric también está de grosero con nosotros.

—¿¡Yo!? —reclamó el aludido—. ¡Yo nada más quiero que se pongan a trabajar! ¡Me caga que nada más andan perdiendo el tiempo y luego se emputan si el ingeniero nos regaña! ¡Esa madre se volvió a quemar y a ustedes les vale madres!

—¡Se quemó porque eres un pendejo! —insistió Agustín—. ¡Tú eres el que se las da de muy chingón y a la primera que la cagas en algo, te emputas!

—Dejen de gritar —espetó Zuri, sin necesidad de levantar la voz.

—¿Qué pasó con el prototipo? —inquirió Ordóñez.

Ulric suspiró con pesadez y levantó ambas manos en son de paz.

—No sabemos... —respondió él—. Desde lo del otro accidente no supimos cómo resolver el problema. Se volvió a quemar y Agustín me empezó a faltar al respeto, así que le contesté.

—¿Y te parece que golpear a tus compañeros es la mejor manera de resolver los problemas? —inquirió Zuri.

—Agustín le pegó primero —informó Enrique, sintiéndose como si hubiera vuelto a la preparatoria—. Ulric nada más se defendió.

—Da igual —espetó Ordóñez—. No son animales para andarse madreando entre ustedes nada más porque la volvieron a cagar. No les queda claro que estamos trabajando para que otras personas usen estos dispositivos. ¡Si esto pasa con un cliente, nos van a demandar! ¡¿Se los tengo que decir en chino o qué?!

Agustín puso los ojos en blanco, pero Ulric sólo negó con la cabeza y respondió:

—No, ingeniero. Por eso yo quería que todos nos pusiéramos a trabajar. Creo que no lo hice bien.

—No, no estuvo bien —respondió Zuri—, pero ya no podemos hacer nada porque ustedes de plano no entienden. Ya perdieron a un miembro del equipo que tuvo que ir al hospital por un accidente parecido. El hecho de que les demos seguro médico y de vida no quiere decir que tengan que gastárselo todo el tiempo. Si no hacemos dispositivos que funcionen para las personas, MEXiTECH sale perdiendo y ustedes se van bien cómodos a sus casitas porque tienen un sueldo asegurado cada quincena. No nos vamos a seguir arriesgando.

—¿O sea que va a correr a alguien? —inquirió Citlali.

Zuri asintió y llevó dos dedos a su sien.

—Como parece que no pueden estar juntos porque esto se convierte en gallinero, voy a tener que tomar una decisión ejecutiva. Ulric, a partir de mañana te reportas en el área de nanotecnología con el ingeniero Falcón. Agustín, recoge tus cosas y me acompañas a Recursos Humanos para que te den tu finiquito.

—¿Qué...? —reclamó el aludido—. ¿Me va a correr a mí después de que este pendejo empezara todo?

—¡Yo no te hice nada! —se defendió Ulric—. ¡Tú dijiste que soy un maricón!

—¡Porque sí lo eres, no dije nada que no fuera cierto!

Zuri se mantuvo ecuánime y esperó a que dejaran de gritar. Ordóñez, por su parte, se hizo escuchar una vez más.

—Aquí no se desprecia a nadie por su orientación sexual, cabrón —espetó—. No estás en la escuela para que te obliguemos a pedirle una disculpa. Necesitas un mínimo de educación si quieres llegar lejos en cualquier industria.

Agustín puso los ojos en blanco una vez más. Zuri no quiso alargarlo.

—Vámonos —urgió con firmeza—. Trae tus cosas. Los demás, pónganse a limpiar esto y arreglen sus tonterías. Si el prototipo no está listo para la próxima semana, los voy a correr a todos.

Agustín todavía iba soltando improperios cuando tomó su mochila para seguir a Zuri y cruzar la puerta por última vez. Ulric aprovechó el momento para recuperar el aliento, pero Ordóñez dio dos palmadas y volvió a levantar la voz, exclamando:

—¿¡Qué no oyeron a la ingeniera!? ¡A trabajar, vamos! ¡Quiero ver avances! ¡Y me quitan esas cajas de pizza de la mesa antes de que se llene de grasa!

Citlali, Magali y Enrique no pudieron negarse. Ni bien se pusieron a hacer lo suyo, Ordóñez tomó a Ulric del brazo para sacarlo de ahí también. Tampoco él se negó, pues siguió al ingeniero para llegar a los ventanales de afuera, donde el resto de sus compañeros no sabían si debían preocuparse por un inminente recorte de personal o si debían seguir como si nada.

Tras dar la orden de que siguieran en lo suyo, Ordóñez soltó a Ulric y reclamó en voz baja sin que eso disminuyera su firmeza:

—¿Qué chingados te pasa, Rivas? Vas de mal en peor. ¿Quieres revivir tus días en Tepito o qué?

Ulric negó con la cabeza y se encogió de hombros, pensando que podía rendirse con facilidad. Su pómulo herido estaba punzando.

—No, de verdad no me quiero meter en problemas —respondió—. Nada más... me emputé porque Agustín estaba hablando de mi familia. No me importa que hable de que soy gay.

—Ya sería el colmo que no tuvieras la capacidad de gestionar tus emociones —reclamó Ordóñez—. ¿Por qué te pusiste en ese plan con tus compañeros? Magali dijo que estabas hablándoles como si fueras el jefe cuando nos fue a buscar.

Ulric apartó la mirada y se llevó la mano a la nuca.

—Es que el ingeniero Falcón me dijo el otro día que quería ver que tengo madera de líder y por eso traté de controlarlos, pero ya vi que la cagué. No sirvo ni para eso...

—No, ni empieces de dramático —lo cortó Ordóñez sin paciencia—. Esto no es ser un líder, cabrón. No por liderar a alguien quiere decir que le puedes partir la madre. Ser un líder implica inspirar, darles razones a tus compañeros para que te sigan y que sepan que son una parte importante del equipo. Es hacerte respetar sin que caigas en que te tengan miedo, como lo hace ingeniera. Eres un pendejo, me cae...

Ulric se rindió una vez más, aunque no supo cuánto tiempo más tendría que hacerlo hasta que le reconocieran que lo había hecho bien. Asintió con resignación y dio un paso hacia atrás.

—Ya sé que la cagué, pero me serviría más si alguien me dice mejor cómo puedo arreglar mis pendejadas en vez de dejar que yo solo me las arregle, ingeniero. Yo no quería que corrieran a Agustín. Él necesita esta chamba como cualquiera de nosotros.

—Esa decisión no depende de ti —espetó Ordóñez—. La ingeniera ya decidió y un líder tampoco es abnegado y capaz de meterse al fuego por su equipo. Un líder sabe que hay batallas que no se pueden ganar y mejor las evita, sabe elegir lo que no sirve en su equipo y lo desecha. Ya olvídate de él y mejor enfócate en ti.

—¿Cómo? —reclamó Ulric—. Después de esto, Magali y los demás me van a mandar a la verga porque no me los llevé a la otra área. Me van a odiar, ingeniero.

—¡¿Y qué, Rivas?! Naciste solo, métete eso en la cabeza —respondió él y dio dos ligeros golpes en la frente de Ulric con la punta del dedo—. La gente te va a poner el pie para que te caigas y te des en la madre todo el tiempo. Siempre que te vean levantándote, te van a tratar de tirar porque nadie quiere que otros crezcan si no los arrastran para que no tengan que hacer nada. Todos esos mediocres nada más sirven para que los pises y pases por encima de ellos. Si eso te detiene, cabrón, mejor voy a decirle a Falcón que busque a otro porque tú de plano no vas a dar el ancho para trabajar con él.

Ulric negó con la cabeza y dio un paso hacia el ingeniero, diciendo tal vez con un tono que podía sonar como súplica:

—No, no le diga eso. Nada más... Inge, ¿usted me pasó con Falcón para ya no tener que hacerse cargo de mí?

Aunque la pregunta tomó a Ordóñez por sorpresa, supo ocultar sus emociones para no borrar la firmeza que abundaba en sus ojos.

—Le dije a Falcón que te dé la oportunidad porque tienes talento, Rivas —respondió—. Deja de pensar que todo se te da porque eres la víctima o el consentido. Si sigues con esa mentalidad pendeja, no vas a llegar a ningún lado en la vida.

Dicho aquello, Ordóñez dio media vuelta para volver a su oficina y Ulric se quedó plantado ahí, preguntándose si Ordóñez tenía razón. Pocos segundos tardó en reconocer que sí, pero entonces tuvo que preguntarse algo distinto. ¿Por qué, si se supone que lo merecía, se sentía tan mal por ello?

☾

El alcohol ardía en su pómulo y sólo así fue consciente de que tenía la piel abierta luego de recibir el golpe. Ya estaba empezando a ponerse morado cuando Santiago Cisneros llegó a su departamento para ayudar, así como Aarón salió de la oficina ni bien supo que Ulric lo necesitaba. Para Ulric fue difícil que ese día sucediera el primer encuentro entre ellos, pues no pensaba que fuera correcto que Aarón y Santiago conversaran en la cocina sabiendo lo guapo que Santi le parecía. Ulric tuvo que sacudir la cabeza y seguir limpiando su pómulo con la gasa mojada con alcohol, para que luego Santi llegara con un hielo envuelto en un trapo de cocina.

—Espero que no se te ponga el ojo morado, amor —decía Aarón mientras llevaba también bebidas y un plato de cubitos de jamón y queso para compartir.

Ulric se quejó cuando pasó el alcohol por última vez. Se miró en el espejo de mano que tenía en la mesa y resopló.

—Ojalá yo le hubiera dado un putazo igual a ese pendejo —se quejó—. Mínimo así me hubiera quedado tranquilo.

—La violencia genera más violencia —respondió Santiago con calma—. Nada más te defendiste, pero no se trata de que te conviertas en un animal. Eso es nada más en la cama. I mean, si quieres.

Aarón le lanzó una mirada de advertencia, pero no quiso decir nada. Sacudió la cabeza y tomó un cubito de jamón antes de ir a sentarse a un lado de Ulric. Santiago detectó el marcaje del territorio, pero no le pareció necesario.

—¿Y sí lo corrieron? —dijo Aarón—. ¿No quieres que vayamos a denunciar?

Ulric negó con la cabeza.

—No, yo no quiero pedos con Agustín y tampoco me gustó que Zuri lo mandara a la verga... Siento que todo esto es mi culpa, pero el ingeniero dijo que no. Nada más espero que Agustín encuentre otra chamba muy pronto.

—Aparte de guapo, eres muy noble —sonrió Santiago—, pero eso ya no depende de ti. Deja que él se las arregle como pueda. Ya está bastante grande como para resolver su vida.

—Además, te madreó muy feo —secundó Aarón—. Por mí, que se vaya a la chingada. Lo importante es que tú estás bien y me da gusto que Zuri lo castigara.

—Ya me perdí —dijo Santiago—. ¿Quién es Zuri?

—Es mi jefa —explicó Ulric—. Nuestra cuñada.

—La esposa de mi hermana —secundó Aarón.

—Verga... —sonrió Santiago—. Es la primera vez que conozco a alguien que no es la única oveja gay de la familia. Yo soy Santi, by the way. Santiago Cisneros. Ulric se la pasa hablando de ti.

Le tendió la mano a Aarón y el muchacho aceptó estrecharla.

—Aarón Montemayor —respondió sin mudar su expresión—. Gracias por venir.

—Cuando quieras, guapo —continuó Santi con un guiño—. Si necesitan ayuda, me pueden hablar en cualquier momento. Ahorita hay que ver si el golpe no se inflama. ¿No quieren que vaya a comprar una pomada de árnica o algo así?

A pesar de que Ulric negó con la cabeza, Aarón respondió en su lugar.

—Sí, yo voy —dijo él—. No quiero que gastes en nosotros. No me tardo.

—¿Seguro? —inquirió Santi—. No me molesta, ¿eh?

Aarón asintió, a pesar de que era evidente que no quería salir de ahí. Santiago no tenía idea de que la única razón por la que se despidió de Ulric con un beso y salió del departamento fue porque necesitaba lidiar con sus celos a solas. Sólo Aarón sabía que todavía no tenía del todo controlada esa dependencia que le hacía tener miedo de que Ulric saliera por la puerta para nunca más volver.

Cuando Aarón se fue, Ulric bajó el hielo y se volvió a mirar en el espejo de mano.

—Me lleva la verga... —se quejó al pasar dos dedos encima del golpe—. Si me deja marca, me voy a matar. Se ve bien culero.

—Te ves igual de guapo que siempre —respondió Santi al levantarse para ir a ocupar el sitio donde antes estaba Aarón—. Lo que cuenta es que no te dio en el ojo. ¿No te sientes mareado o algo así?

Ulric negó con la cabeza y bajó el espejo. Volvió a resoplar y a poner el hielo en el golpe.

—Mañana tengo que regresar a la chamba —dijo—. No quiero que me vean así. ¿Sabes si se puede maquillar?

—Sí, pero no deberías hasta que no cierre la herida. No se te vaya a infectar.

—¿Eres mi papá o qué? —se quejó Ulric—. Yo no tengo daddy issues.

Santiago rió por lo bajo y negó con la cabeza.

—Preocuparme por ti no es que quiera decir eso —respondió—. Me sorprendió que me hablaras estando tu novio aquí, actually. ¿La dijiste algo sobre nosotros?

—No hay ningún nosotros —le recordó Ulric con calma—. Sí me gustas y eres muy guapo, pero no quiero lastimar ni dejar a Aarón. No tengo nada que decirle.

Santiago suspiró, pero no se lo tomó a mal. Por el contrario, tomó la muñeca de Ulric para hacer que bajara el hielo con delicadeza. Con la otra mano le sujetó la barbilla para conectar sus miradas, sin que Ulric supiera cómo reaccionar cuando era otro chico el que tomaba el control.

—Ya te dije que no tienes que engañarlo ni lastimarlo, Ulric —dijo Santi—. Ahora que ya lo vi, la verdad es que... no le diría que no a él.

—¿O sea que te quieres coger a mi novio?

—No, pendejo —rió Santiago—. Me refiero a lo que te expliqué el otro día. Yo no te obligaría a irte conmigo, pero tampoco me negaría a estar con él. Con ese cuerpazo que tiene, me imagino que tu novio es un tigre.

Ulric rió por lo bajo también.

—No, nada que ver —respondió—. Aarón es muy pasivo. No digo que esté mal, ¿eh? Tenemos una... Bueno, a todo esto, ¿por qué te estoy hablando de mi vida sexual?

—Porque quieres —sonrió Santi sin liberar su barbilla—. No sabía que fuera tan fácil dominarte.

—No me estás dominando, wey.

—Entonces, ¿por qué no te quitas? ¿O quieres que te dé un beso?

Ulric no respondió, pero todo su cuerpo estaba gritando que sí. No tuvo que moverse, pues fue Santi quien lo hizo para robarle el aliento con el beso que le robó. Fue un roce que bastó para que el corazón de Ulric se acelerara tanto como nunca antes. Pensó que había durado una eternidad, pues las mariposas en su estómago no se apagaron hasta que Santiago soltó su barbilla y retrocedió un poco en el sofá.

—Ponte el hielo —le dijo—. Se te va a inflamar si no.

Pero Ulric ya no podía hacerlo, pues lo único que pudo decir en voz baja fue:

—¿Puedes hacer eso otra vez?

Santiago sonrió victorioso y asintió. Volvió a besar a Ulric sólo una vez antes de separarse de nuevo y tomar un cubito de jamón.

—Ulric, de verdad me gustas —dijo—. Si se lo planteáramos a tu novio, ¿te interesaría intentar lo que te dije el otro día?

Sin embargo, Ulric no tenía una respuesta. Y no porque no quisiera, sino porque su mente se quedó en blanco al descubrir que realmente había alguien más, a la par de Aarón, que hacía que su corazón latiera a mil.

CAPÍTULO 46

ULRIC, 16 AÑOS.

TLALPAN, CIUDAD DE MÉXICO.

FEBRERO, 2036.

—Siento muchas ganas de llorar nada más de pensar en lo que va a pasar ahora...

Ulric hizo su confesión mientras Aarón buscaba entre las piezas de ese rompecabezas de las calles de Venecia. Ya tenía armada una parte del canal y estaba vistiendo la misma pijama desde hacía cuatro días. Ulric tenía puesto el uniforme de la preparatoria, con sus mangas arremangadas y la camisa desfajada para sentirse con un poco más de libertad. Tenía los deberes en la mochila, pero estaba más enfocado en encontrar las piezas que formaban la baranda del puente que armaba él. Estaba en la habitación de Aarón, pues él era el único que lo hacía sentir a salvo.

—¿Lo volviste a hacer?

No quería asentir, pero tuvo que hacerlo. Al cumplirse la primera semana luego de su última reunión con el Moro, Ulric sólo había reunido ocho de los treinta y cinco mil pesos que necesitaba para ocho días después. La mercancía estaba bien resguardada en la casa de José Luis, pero Ulric se sentía muy culpable cada vez que tenía que ir a recoger más.

—Me da mucho miedo que me cachen —confesó. Me da más miedo el Moro que lo que me puedan hacer en la escuela. Ya sé que se las huelen después de la última vez, pero ahora nadie me va a proteger. Si mandan llamar a mi mamá para revisarme la mochila, me va a ir peor porque ella ya lo sabe y me dijo que no cuento con ella.

Aarón suspiró de mala gana y siguió con lo suyo.

—Me prometiste que ya no venderías esa cosa —respondió en voz baja.

—Sí lo intenté —dijo Ulric con desesperación—, pero a ti ya no te puedo pedir más y tampoco a tu mamá. Me va a mandar a la verga y capaz que ya ni me deja venir a verte. No se me ocurre otra forma de resolverlo... Necesito que alguien me saque de este pedo, pero yo me metí solito. No quiero robar como mi mejor amigo, pero tampoco quiero seguir vendiendo... nada... No quiero tener nada que ver con ese mundo.

—¿Eres amigo de un ratero?

Ulric se encogió de hombros y suspiró con pesadez, chasqueando con su lengua y restándole importancia con un gesto de las cejas.

—Sí, pero no es de los malos... —respondió—. José Luis neta es muy bueno conmigo. Me cuida y me está ayudando a vender una parte de la merca, pero no vamos a poder juntar todo en los pocos días que nos quedan.

—¿Cuáles son los rateros buenos? —inquirió Aarón.

—Me refiero a que José Luis no mata ni lastima a nadie, nada más bolsea gente en el metro. A veces sí saca su pistola, pero nada más es para que le den las cosas y ya.

—¿Y eso se te hace bueno?

—Es lo único que tengo —se defendió Ulric—. Crecimos juntos. Nos conocemos desde la secu. Además... José Luis es el único en la vecindad que no me molesta ni se burla de mí por ser gay. Cuando salí del closet con él, me acuerdo que nada más me dijo que le emputaba que entonces se tendría que pelear con cualquiera que me dijera algo feo porque me gustaran los chicos, y... De verdad, me gustaría que ustedes se conocieran, aunque de seguro tu mamá me mataría.

Aarón sostuvo la mirada del muchacho. Tenía los ojos rojos e hinchados, como si ese hubiera sido su estado natural.

—No quiero que le hables —dijo.

—Eso no me lo puedes prohibir tú —respondió Ulric con calma—. José Luis neta es el único amigo que tengo.

—Sí, pero es un ratero —continuó Aarón con calma—. Me da miedo que te juntes con alguien así. Te estás volviendo igual.

Ulric agachó la mirada por un instante. Soltó las piezas del rompecabezas y se cambió de lugar para ir a sentarse a un lado de Aarón en el suelo, a los pies de la cama. Recargó ahí la espalda y echó la cabeza hacia atrás.

—Yo no quiero ser así, Aarón... —le aseguró con tanta desesperación y el anhelo de tener una nueva vida, que al chico se le partió el corazón—. Te juro que lo único que quiero es acabar la prepa, hacer mi examen para entrar a la universidad y trabajar de algo digno. Incluso estoy dispuesto a trabajar desde ahorita, si alguien me diera una oportunidad. Ayudo a mi mamá en el puesto y a mi papá en el taller, pero no es suficiente. Lo poco que gana mi mamá, lo usa para pagarle el vicio a ese cabrón que se la pasa pegándole y gritándole todo el día. No sabes cuánto... quiero cumplir dieciocho para largarme de ahí.

—¿Y a dónde te vas a ir si no tienes dinero?

Ulric agachó la mirada y se encogió de hombros.

—No sé... —confesó—, pero hasta la calle es mejor que ese pinche infierno. Siento que el día que me vaya a la universidad seré feliz de verdad. No me importaría rentar un cuartito, aunque sea... Haría cualquier cosa con tal de tener un futuro mejor que el que tengo ahorita, porque a veces... parece que ni futuro tengo, la verdad...

Ulric remató sus palabras con un triste suspiro que Aarón respondió con uno parecido. El muchacho atormentado hizo el esfuerzo para levantarse, a pesar de que su familia sabía que luchaba por moverse lo mínimo. Sólo él podía expresar lo mucho que su cuerpo dolía por el peso de las pesadillas, las noches en vela y el dolor de una tortura que no parecía tener fin. Fue hacia su vestidor y buscó entre los cajones, para volver con una caja que tomó a Ulric por sorpresa. Era del tamaño de la palma de su mano. Aarón volvió a sentarse a su lado para entregársela, diciendo:

—Véndela.

Ulric abrió la caja y encontró adentro una hermosa cadena de veinticuatro quilates. Tenía eslabones grandes y pesados, además de que se veía tan reluciente como si nunca hubiera sido usada.

—No puedo —respondió—. Esto es tuyo. No puedo abusar así.

—No la quiero —continuó Aarón con calma.

—Pero esto debe costar un chingo...

—Como treinta mil pesos —asintió Aarón.

—Pues no me la voy a llevar —insistió Ulric—. No me quiero aprovechar de ti ni que pienses que nada más me interesa tu dinero. Si tu mamá se entera, nos va a matar a los dos.

Aarón volvió a suspirar y volvió a enfocarse en el rompecabezas, diciendo en voz baja:

—Prefiero que se enoje conmigo si tú estás bien.

No quiso mirarlo al hablar, pero Ulric deseó que sí lo hiciera. Aunque agradeciera el favor, en realidad sólo necesitaba un abrazo y que alguien le asegurara que todo tenía solución, por más negro que se pudiera ver el panorama. Aarón no quiso decir más, pero Ulric no supo cómo interpretarlo. Sólo se preguntó si acaso tendría permitido entrar a la casa la próxima vez que fuera de visita. Miró la puerta, preguntándose si alguien estaba escuchando a hurtadillas. Deseaba que no. Tal vez tuvo suerte de que Olivia estuviera trabajando en la sala, de que Valentina estuviera jugando en el jardín, de que Jazmín estuviera en la agencia, de que Erika no estaba en casa y de que doña Rosa sabía guardar secretos.

☾

La cadena parecía estar quemando en su bolsillo cuando volvió a casa cuando el reloj marcaba las ocho de la noche. Tal vez el barrio todavía estaba lleno de vida, pero Ulric se sentía muerto por dentro. Aunque saludó a un par de personas cuando salió del metro, en el fondo sólo quería echar a correr para llegar cuanto antes a la vecindad. Sabía dónde encontrar a su confidente, así que no quiso perder más tiempo. No fue a la estética, sino a la banqueta donde solían sentarse cuando el grupo era de tres.

José Luis estaba con dos chicas que reían con él y se apantallaban con el botín del día, pensando que era un chico exitoso que podía darles todo lo que necesitaran. José Luis les mostró los teléfonos que había conseguido en una tarde productiva de trabajo, así como le dio a una de ellas una de las billeteras vacías que pudo sacar de la bolsa de dos mujeres que pensaban que ir a la Lagunilla era como pasear por una tienda Gucci.

Ulric tuvo que tragarse su orgullo cuando se detuvo al otro lado de la acera. Silbó para llamar la atención de su mejor amigo. José Luis levantó la mirada y supo que ya había llegado el momento de despedirse. Despachó a las chicas y se levantó para ir a encontrarse con él. Chocó los puños con Ulric y echaron a caminar juntos para ir a la vecindad, pues sólo ahí podían hablar sin que hubiera oídos entrometidos que los pusieran en peligro. Al menos, eso pensaban hasta ese momento.

La madre de José Luis todavía estaba trabajando, así que pudieron sentarse en el comedor para que Ulric soltara su mochila y se llevara una mano a la cabeza. El perro de José Luis, ese pitbull que podía parecer intimidante, estaba jugando con una camiseta rota.

—Que conste que todavía no me pides perdón por lo ojete que fuiste conmigo el otro día —se quejaba el muchacho cuando fue a abrir el refrigerador para servir un refresco para Ulric.

José Luis tomó una cerveza y fue a entregar la bebida mientras su amigo se dejaba llevar por la inquietud y sacaba de su mochila eso que hizo que los ojos de José Luis se abrieran como platos. Ulric dejó la cadena sobre la mesa, con el corazón latiendo a mil y las manos temblando de los nervios.

—Verga... —soltó José Luis—. ¿A quién se la chingaste, cabrón? Tan santito que te ves...

—No me la robé —se defendió Ulric—. Aarón me la dio para venderla. Dijo que vale como treinta mil pesos.

—No mames... Wey, ¿por qué no le pides que te mantenga y ya? ¿Le dijiste que te volviste a meter en este bisne?

—Sí, y no sabes lo mal que me siento —respondió Ulric de mala gana—. Soy un pendejo... Hasta ahorita tuve suerte de que no me cachen en la prepa, pero ya se las huelen de que soy yo. Necesito irme a la verga antes de que el Moro sepa de dónde estoy sacando el dinero. Si él se da cuenta, nos va a matar a los dos.

—O a los tres —puntualizó José Luis—, porque si sabe que tu wey es el que te anda dando estos regalitos entonces irá sobre él. Ya sabes que el Moro siempre regresa a los secuestrados por partes.

—Cállate —espetó Ulric—. No lo quiero ni imaginar. Si Aarón termina metido en este pedo, te juro que prefiero morirme... Si vendemos la cadena, me voy a meter en un pedote con su mamá. ¿Qué vamos a hacer si un día la ocupan?

—¿Tú crees que los ricos que cagan dinero se preocupan por eso?

—Que sean ricos no los hace pendejos, wey —defendió Ulric—. Tampoco nos deben nada y no se vale que nos aprovechemos de ellos porque somos pobres. No pedimos nacer aquí, pero podemos... encontrar la forma de salir adelante honradamente.

José Luis puso los ojos en blanco.

—Repíteme tu discursito pendejo cuando no tengamos este pedo encima, Ulric —espetó—. Ahorita no importa que seas honrado. Tienes que conseguir la lana del Moro porque no te va a perdonar ni una.

—¿Y qué chingados hago? —reclamó Ulric con las lágrimas empezando a correr por sus mejillas—. Cabrón, dime cómo salgo de este pedo. ¡Me da miedo meterme en algo peor! Que me expulsen es lo de menos, pero si me cachan vendiendo la droga me van a mandar derechito al penal. ¡No quiero acabar así!

—Eso ya me quedó claro, mamón, pero tampoco vas a cambiar nada si te pones a llorar —continuó José Luis—. Si vendemos la cadena, juntarías la mayor parte.

—Sí, pero eso no va a detener al pinche Moro —se quejó Ulric una vez más—. Ni siquiera puedo estudiar bien por este pedo. Si bajo mi promedio, me van a quitar la beca.

—No mames, Ulric —sentenció José Luis—. Tienes pedos más importantes que la escuela. Es mejor que te corran a que termines con un balazo en la cabeza por andarle jugando al vergas. No sé cómo quieres que te lo diga, cabrón, pero ya me tienes hasta los huevos. Mejor aplícate para tener contento al Moro y con un poquito de suerte no te va a ir tan mal.

Ulric apartó la mirada para enjugar las lágrimas que mezclaban la rabia, el miedo y la tristeza. José Luis no tenía paciencia para ver a alguien llorar, pero igual fue a su recámara. Tardó unos minutos en volver para tenderle a Ulric una navaja de bolsillo que ya estaba un poco desgastada del mango, pero funcionaba bien.

—Quítame eso de aquí, pendejo —reclamó Ulric.

—Es para que te cuides, culero —devolvió José Luis—. Cuando te topes con alguien de otro territorio, no te va a servir de nada que sepas hablar como un pinche riquillo.

—Yo no voy a matar a nadie —se quejó el chico una vez más—. Yo no soy así. ¡No quiero ser así!

Con fastidio, José Luis le dio un golpe en la cabeza e insistió en tenderle la navaja, hablando con tanta firmeza que cualquiera se hubiera sentido intimidado:

—En la secu te prometí que te iba a cuidar, pendejo, y eso estoy haciendo. La aceptas por las buenas o te parto la madre, a ver si así entiendes. Si te van a hacer algo, por lo menos llévatela y acuérdate de meterla y cortar de lado antes de sacarla.

Dicho aquello, José Luis estampó la navaja contra la mesa y fue hacia el refrigerador otra vez.

—¿Qué haces? —inquirió Ulric—. ¿Me vas a enseñar la cabeza del último cabrón al que mataste? ¿Ya te volviste sicario?

—No, pero tampoco estoy tan pendejo como para meterme en territorios sin saberme cuidar —respondió él—. ¿Ya comiste algo?

—No...

—Pues ven a preparar algo. Yo tampoco.

Ulric no lo expresó por fuera, pero sí estaba sonriendo por dentro. A pesar de que no quería tomar la navaja, lo hizo y se la metió en el bolsillo. José Luis tenía formas extrañas de demostrar su afecto, pero eran suficientes para que Ulric supiera que era cierto que no estaba solo. Al menos por esa noche, fue bueno que conservara esa ilusión. En el mundo en el que ambos estaban, los finales felices sólo existen en la ficción.

CAPÍTULO 47

REGINA, 20 AÑOS.

DOCTORES, CIUDAD DE MÉXICO.

OCTUBRE, 2049.

Con la entrada de octubre y la distancia que ni siquiera ella podía explicar, Fernán pensó que su hermana se recuperaría poco a poco. Se equivocó, pues la salud física y mental de Regina estaban destruidas y ella tampoco quería levantarse de la cama desde que recibió ese correo electrónico de la agencia donde le explicaban que el pago gordo de la última quincena se debía a una retribución económica por las molestias causadas, así como le dieron un bono que ahí ponía que debía cubrir los gastos médicos. Regina no quiso utilizarlo, pues no era ni tres cuartas partes de lo que Kahlo’s Lingerie le había prometido.

En las redes sociales de Ztarz Modelling apareció un video donde Rafael Ortega explicaba que la agencia tenía políticas que no podían ser pasadas por alto, pues la agencia se enfocaba en luchar contra los desórdenes alimenticios normalizados en la industria del modelaje. Iba de la mano junto con una publicación donde la agencia se deslindaba de la colaboración de Kahlo’s Lingerie, denunciando que la marca de lencería había presionado a una modelo para bajar de peso. Regina estaba tan desconectada que le costó creer que era por eso que sus redes sociales tuvieron un subidón de seguidores, así como recibía mensajes de apoyo y cariño.

Kahlo’s Lingerie ya había respondido a través de sus perfiles oficiales, declarando que la agencia de modelaje había sido poco profesional al dejarles esperando para recibir su material y denunciando, además, que el trato que recibieron fue tan terrible que no recomendaban en absoluto colaborar con Ztarz Modelling. Sin embargo, la estrategia de la agencia fue tan inteligente que así se pudieron evitar el mal trago de quedarse con las palabras en la boca. Las modelos ya estaban publicando sus opiniones al respecto del tema; algunas daban su apoyo, pero otras además contaban sus malas experiencias con la comida y hablaban de cómo el haber entrado a Ztarz Modelling les había salvado la vida cuando vieron que no necesitaban ser talla doble cero para entrar. Todas, sin excepción y aunque fuera porque recibieron órdenes, dieron la cara a favor de una de sus compañeras que en ese momento estaba vestida con la ropa de su hermano y tenía una taza de té de limón acunada en las manos.

Las camisetas de Fernán le quedaban más grandes de lo que recordaba y en su rostro ya estaba reflejándose también el cansancio mental, así como el daño físico que se había hecho. Sin una gota de maquillaje, su piel se veía seca y tenía los labios partidos. El interior de su boca sabía un poco a sangre, pues se la pasaba mordiendo el interior de sus mejillas para calmar a la ansiedad y al hambre que la atacaba a las dos de la mañana, cuando estaba acurrucada en la cama de Fernán mientras él tecleaba en la cocina para terminar sus tareas. Cuando Regina se levantaba en la mañana, él ya se había ido y en la isla de la cocina le dejaba el desayuno servido con una nota en la que le recordaba a su hermana lo mucho que la amaba.

La alacena y el refrigerador estaban llenos, así como había tuppers con comida que Nico iba a preparar un par de veces por semana. Era un cocinero excepcional, aunque Regina no podía reconocerlo. Ni siquiera tenía apetito, por más que esa pasta penne se viera como recién traída de Italia. Sabía que seguía haciéndose daño, pero ya no tenía apetito y eso nada tenía que ver con llegar a una meta. Incluso si ya se había terminado la pesadilla laboral, en su mente y en su corazón todavía existía un millón de razones para asegurar que no era suficiente. Seguía pensando que la doctora Tobar tenía que estar equivocada y que Ana Ceci nunca la habría lastimado deliberadamente.

Tenía mensajes y llamadas perdidas de Valentina. Se iban acumulando con el pasar de los días, pero Regina no quería responder. Lo único que hizo fue reportarse a la agencia para decirles que todavía quería trabajar con ellos, pero no quiso abrir el mensaje en el que le respondieron y tampoco le importó si volvía a recibir una llamada de Ortega. Fue como si sus ánimos se hubieran ido al suelo después de reconocer que necesitaba ayuda, pues pudo rendirse en los brazos de su hermano para que él la recogiera y le asegurara que todo saldría bien al final. Tal vez todas sus cosas estaban en la casa de las Montemayor, pero Fernán estaba tan dispuesto a darle la bienvenida que incluso le compró algo de ropa para que pudiera combinar con la que había llevado cuando pensaba quedarse sólo unos días.

El otoño ya estaba dando sus primeras señales de vida, pues el clima estaba empezando a enfriar. Octubre estaba empezando, pero para Regina se veía igual que el resto de los días. En las redes sociales que revisaba con tanto ahínco seguían apareciendo los videos del concierto que Valentina y Ana Ceci dieron en el Instituto Madame Curie. Regina no quería responder ni siquiera a los mensajes que Judith le enviaba de vez en cuando sólo para mostrarle las fotos de Ra, que ya había aprendido un par de trucos y que se veía hermoso con esos moños gigantes con cascabel en lugar de un simple collar.

Sabía que no podía escapar por siempre, pero le hubiera gustado hacerlo. Cuando se quedaba a solas en el departamento de su hermano, sus pensamientos eran la única compañía que tenía y que le hubiera gustado dejar al otro lado de la puerta. No quería permitirles la entrada, pues la obligaban a pensar que tenía que empezar a buscar una opción para rentar por su cuenta y así dejar de invadir ese espacio que no tenía ningún derecho a tomar. La peor parte llegaba cuando su estómago rugía con tanta fuerza que incluso sentía dolor, pues iba a revisar la alacena y tomaba lo primero que encontrara a la mano. Las galletas con mermelada, un pan tostado con cajeta, puños de cereal que se metía enteros a la boca para calmar el hambre. Se terminaba la fruta que encontraba, pero todo terminaba siempre igual. El baño de Fernán se convirtió en mudo testigo de cada vez que Regina fue a arrodillarse ante el váter para meterse los dedos en la garganta y luego llorar por la culpa que sentía al haberse comido lo que su hermano compraba con tanto esfuerzo.

Pedir algo por delivery no era una mejor opción, pues siempre terminaba igual. Vaciaba su estómago para acallar a las voces que no la dejaban en paz y miraba con rabia ese reflejo que le recordaba día a día lo gorda que realmente estaba. ¿Por qué nadie se lo dijo antes? ¿Por qué en la agencia no le recomendaron que bajara un par de kilos? Se pasaba las manos por el cuello para tratar de ocultar la papada doble que veía ante el espejo, pero que en realidad no estaba ahí. Se pellizcaba el estómago lleno de las marcas rojas que también seguían apareciendo en sus muslos por las píldoras para la dieta, preguntándose en qué momento había perdido tanto el control como para permitirlo.

¿Dónde estaba ese ángel hermoso al que ella adoraba ver ante el espejo? ¿Dónde estaba esa que era la chica más guapa del Instituto Reichmann? Ya había desaparecido. Sus marcadas ojeras y sus ojos hinchados delataban las noches sin dormir, cuando las pesadillas atacaban y la hacían llorar entre sueños, hasta que Fernán despertaba para abrazarla y recordarle que él estaba ahí.

Cualquiera que conociera a los hermanos Saldaña sabía de sobra que Fernán había madurado incluso desde que los tres vivían en Madrid, pues sus hermanos necesitaban cobijarse bajo sus alas. Ese momento no fue la excepción y eso hacía que la culpa de Regina fuera en aumento, pues no sabía cómo salir de lo que ella misma había creado. No sabía cómo expresar que ni ella misma se sentía merecedora del amor de su hermano, que se lo brindaba incondicionalmente para mostrarle que siempre fue verdad que estaba dispuesto a estar con ella hasta el final.

El reloj ya marcaba las tres de la tarde cuando Regina se levantó para prepararse otro té. Ya era el tercero que tomaba en el día, pero no le importaba contar. Estaba enjugando sus lágrimas también, pues no supo en qué momento empezó a llorar mientras veía el perfil de Valentina para saber algo de ella sin tener que escribirle. Le dolía saber que había tantas fotos con Judith y Ana Ceci, pues en el fondo lo que más temía era que esa fuera la forma en la que la chica de sus sueños quería transmitirle lo mucho que deseaba ese momento de estar lejos de ella. Regina no podía culparla, pues lo consideraba muy acertado. Ni siquiera Regina quería estar consigo misma, aunque le doliera tener que reconocerlo.

Abrió la alacena para buscar algo más sólido y así encontró un paquete de galletas de mantequilla. Las tomó y respiró con calma, deseando que no empezara a comer una para que fuesen cuatro en el bocado siguiente. Fue a sentarse de nuevo en la isla y removió el té mientras limpiaba sus lágrimas con una servilleta. Luego tomó de nuevo el teléfono y volvió a respirar, pensando que nada perdía con intentar. Supuso que el número de sus amigas ya habría cambiado, así que fue directo a buscar sus perfiles. El primero que encontró fue el de Raquel, cuya última actualización era una serie de videos en sus stories donde hacía un «get ready with me», maquillándose para ir a desayunar.

Subió el volumen para verlo, sin esperar que la voz de Raquel pudiera hacerla sonreír así.

Raquel empezó acomodando el teléfono para grabarse y luego puso los cosméticos en la mesa, así como mostró ese espejo de mano del tamaño de su cabeza. Regina pensó que se veía muy linda con el cabello largo y atado en una coleta para resaltar el tatuaje de una constelación que se había hecho detrás de la oreja. Se veía cuando se ponía de perfil para maquillarse, como si hubiera sido parte de su plan para presumirlo.

—Les voy a hacer un get ready with me porque en cuarenta minutos pasan por mí para ir a desayunar a un lugar súper top. No sé qué ponerme y pensé que a lo mejor con el maquillaje se me ocurría algo. Me quiero poner unas piedritas nada más, algo sencillito. Tengo estas que me compré en...

Regina se sintió desbordada de nostalgia, pues los recuerdos la golpearon como una ola en altamar. Se remontó a esos días en los que se reunían en la casa de cualquiera de las Brujas del Reichmann para alistarse antes de salir de antro. Se compartían la ropa y se maquillaban entre ellas para verse iguales, pues su único objetivo era dejar claro que eran inseparables. En la escuela se sabía que las tres estaban siempre juntas. No podía olvidar cuánto lloraron el día que tuvieron que tomar caminos separados, antes de salir por última vez de la escuela donde se conocieron y la vida de Regina cambió al sentirse aceptada por ese país en el que no sabía que podría encontrar una razón para levantarse y sonreír todos los días desde el momento en que llegó.

Cuando el video terminó, Regina se armó de valor para enviarle un mensaje. Pensó que un audio era la mejor alternativa, así que tomó un profundo respiro y empezó a grabar.

—¿Qué pasa, tía? —dijo—. Estaba pensando en ti. ¿Cómo va todo? ¿Qué tal lo llevas con la universidad? Me imagino que... debes estar estresada con todo lo que tienes que hacer, así que... estaba pensando que podríamos quedar y tal. ¿Qué dices?

El audio fue entregado, pero Raquel no respondió. Regina se quedó cinco minutos enteros con el teléfono en la mano, esperando que apareciera al menos que ya había sido reproducido. Lo único que encontró fue que Raquel sí estaba conectada, pues publicaba fotos de un lugar muy elegante en el que le regalaron un ramo de flores y estaba brindando con otras chicas a las que llamaba «las mejores amigas del mundo». El mensaje de Regina no fue abierto, pero ella no se rindió.

Buscó el perfil de Araceli y descubrió que estaba publicando fotos de un viaje de fin de semana a una playa del Caribe. Se veía divina con ese bikini que resaltaba sus curvas y el bronceado le sentaba de maravilla, además de que se había teñido el cabello de color cobrizo que brillaba debajo del sol. Regina pensó que tenía muy mala suerte, pues Araceli estaba también viajando con otras dos chicas a las que mostraba en videos. El primero que encontró era de las tres en un restaurante con vista a la playa. Araceli estaba cubriéndose con una camiseta holgada que tenía toda la pinta de haber sido prestada por su novio.

—Oigan, encontramos este lugar y nos acaban de servir la comida. Dani, ¿tú qué pediste?

—Es un coctel de camarón —sonrió la chica peinada con una coleta alta y que llevaba las gafas oscuras en la punta de la nariz.

—¿Y tú, Jenni? —continuó Araceli al tomar a la otra que tenía trenzas africanas en su cabello rubio y toda la pinta de alguien que debía tener la mitad de la sangre del este de Europa.

—Ceviche —respondió ella—. Está muy bueno.

Regina pasó a la siguiente foto, donde sólo se encontró con una selfie de las tres en la que Araceli había escrito las palabras «best friends 4 ever». Se sintió herida de nuevo, pero no pensó que eso pudiera ser una mala señal. Entró al chat para enviarle también un audio, confiándose en que el circulito verde a un lado del username de Araceli podría cambiar las cosas.

—Hola, tía. He visto las fotos que has publicado. Madre mía, qué bonito se ve... Me imagino que lo estás pasando muy bien, pero quería saber si te apetece quedar un día de estos cuando regreses a México. Conozco un rooftop donde suelo ir con mi hermano. Creo que a Raque y a ti os gustaría mucho y tal. Avísame, ¿vale? Os extraño mucho.

Sin embargo, tampoco ahí obtuvo respuesta. Dos minutos tardó Araceli en empezar a emitir en directo para responder preguntas incómodas con sus amigas mientras comían sus mariscos. Se acomodaron juntas en la mesa para aparecer a cuadro, obligando a Regina a recordar esos días en los que hacían lo mismo antes de irse de fiesta, cuando tenían dieciséis años y nadie podía decirles que no. Cuando sólo eran las Brujas del Reichmann contra el mundo y Regina sentía que tenía un lugar en la vida, antes de que sus caminos se separaran y que tuviera que reconocer que nada podía durar para siempre.

Pensó que podía dejar el teléfono a un lado, pero no quiso hacerlo. Se sentía tan sola que pensó que nada perdía con intentar una vez más. Por eso entró al chat de Valentina finalmente, para ignorar todos los mensajes acumulados y enviarle un audio que sonó tan triste como realmente se sentía. Sabía que con ella no tenía que fingir. Tampoco tuvo que pensar mucho en sus palabras, pues era cierto que Valentina hacía que todo fuese más fácil para ella sólo con estar cerca.

—Hola, cariño... Perdona que te haya ghosteado todo este tiempo... No quería que pensaras que no quiero estar contigo, yo... No me encuentro bien. Estoy en el piso de mi hermano, ¿te apetece quedar? Quiero verte...

Suspiró con tristeza y envió el audio. Por supuesto que tenía miedo, pero se disipó ni bien vio que Valentina estaba en línea. Su mensaje fue visto y reproducido. La respuesta llegó al instante, en la forma de otro audio que Regina reprodujo con temor.

—¡No manches! —decía Valentina mientras caminaba apresuradamente por la que debía ser su recámara—. Estoy preocupada por ti. No, no preocupada, ¡lo que le sigue! Ya ni me contestas ni nada. ¿Ya no quieres estar conmigo o qué? No sé qué hacer, Regina. No te puedes estar alejando de mí cada que te pasa algo malo. ¡Te quiero ayudar y tú no me dejas!

Regina optó por hacer una videollamada que Valentina respondió al instante. Cuando la princesa de los Saldaña se tumbó en la cama de su hermano, Valentina no dejó que el tiempo pasara en vana.

—¿Qué tienes? —dijo con angustia en la voz—. Te ves bien enferma. Sigues vomitando, ¿verdad?

—No estoy para sermones de mierda, ¿vale? Sólo quiero verte, estar contigo un rato... Te extraño mucho, cariño.

—Pues no se nota —se quejó Valentina—. Llevo todo este tiempo tratando de hablar contigo y de saber cómo estás, pero nunca me contestas y sabes que ya no le hablo a Fer desde lo que pasó. Se supone que vives aquí, pero ni vienes por tus cosas ni nada. Te quería invitar a mi concierto que di en la escuela de Judith y no te importó.

—No es que no me importe, tía, es que no me siento bien.

—¿Y te sientes mejor estando lejos de mí? Después de todo lo bonito que pasamos hasta ahora, ¿por qué te desquitas conmigo y me aplicas la ley del hielo? No puedo estar corriendo detrás de ti siempre que te pasa algo, Regina. Es... muy egoísta de tu parte, ¿no crees?

Regina no tenía ánimos de pelear. Asintió, a pesar de lo mucho que quería decir que eso no era del todo cierto. Debió pensar antes que ese agotamiento que sentía era una de las señales de alerta más fuertes que intentaba transmitirle su cuerpo.

—Tía, que no estoy bien... —dijo—. Lo que ha pasado en la agencia me ha dejado en la mierda, ¿vale? Estoy... intentando recuperarme. Mi hermano hace todo lo que está en sus manos, pero no puedo hacerlo si además tengo que fijarme más en tus sentimientos que en los míos.

—Con que te fijaras en los míos por una vez estaría bien —espetó Valentina—. Siento que nada más me usaste. Te quejaste tanto de vivir conmigo, que ya no sé si de verdad te gusta o si yo hice algo para que te fueras, pero no me ayudas a entenderte y yo también me siento mal. De plano te desentendiste de mí y ni siquiera te importa que me corrieron por defenderte.

No esperaba recibir esa noticia. A decir verdad, estaba tan desconectada y confundida que por un segundo le costó entenderlo.

—¿Te han echado del trabajo? —dijo.

Valentina asintió y suspiró de mala gana.

—No te hagas la que no sabes —reclamó—. Ana Ceci y yo nos hicimos tendencia porque el pendejo de Leo me funó en un stream. Dijo que lo agredí por ser trans y ahora mis redes están llenas de gente pendeja que se la pasa diciendo que soy una terfa y no sé qué tanto... Y en lo que me quedo sin trabajo por haberte defendido, tú no eres ni para contestarme mínimo un mensaje. Después de que intenté cuidarte y estar al pendiente de ti, la verdad... lo mínimo que esperaba era que me lo devolvieras por lo menos una vez. Parece que eso es mucho pedir, ¿no?

—Que no, tía —se apresuró a decir Regina y se incorporó un poco sin soltar el teléfono—. No tenía ni idea. Ni siquiera sé en qué día vivo, perdóname.

—Y ahora me sales con esos pretextos —continuó Valentina y resopló—. Mi mamá Jaz intentó ayudarte y ni siquiera vienes a decirle que ya no quieres vivir con nosotras, pero bien que te dejamos el cuarto de visitas para que te sintieras cómoda. Real siento que me usaste y no sé ni qué decirte, porque me duele que tú no estabas ahí cuando Judith me consiguió lo del concierto en su escuela. ¡Nos fue muy bien y a ti te valió madres! ¡Hasta subí a Judith al escenario!

Regina se sintió tan culpable que eso se reflejó en la tristeza que volvió a inundar sus ojos. Negó con la cabeza y pasó un mechón de cabello por detrás de su oreja.

—Cariño, en verdad he estado desconectada de todo y no te he ignorado porque haya dejado de quererte —se defendió—. Eres lo que más quiero y tú lo sabes.

—Pues no se nota —insistió Valentina—. A la primera que te enojas, te desquitas conmigo y ahora me ignoras. No te voy a pedir perdón si eso estás esperando, ¿eh? Me caga que siempre piensas que Fer es el único que te entiende o que te puede ayudar, pero no te preocupa ni tantito si me haces sentir mal con eso. No soy tu novia nada más para que me digas cosas bonitas y te metas a mi cuarto cuando te quieres acostar conmigo. ¡También estoy aquí para ayudarte y a ti no te importa!

—¡Que sí me importa, joder!

Regina estalló sin quererlo realmente. Las lágrimas ya estaban brotando una vez más cuando tuvo que recuperar el aliento. Las enjugó y no quiso parar, a pesar de que su voz alta hizo que la de Valentina se apagara por un segundo.

—Ojalá pudieras meterte en mi corazón para que supieras cuánto me importas —dijo—. Tía, lo que estoy pasando no tiene nada que ver contigo, ¿vale? Está en mi cabeza y necesito recuperarme para dejar de ser una carga para ti, pero lo único que estás haciendo es... hacerme sentir peor.

—No me la quieras voltear.

—¡No, tú escúchame, joder! —insistió Regina—. No has dejado de ser la misma puta egoísta de siempre, Valentina. ¡Siempre tiene que girar el mundo a tu alrededor! Te sientes el puto astro padre y madre del universo. ¡Yo no estoy bien y no quiero molestarte con mis mierdas, pero vienes tú a decirme que tengo que dejar que tú me arregles cuando ni siquiera mi hermano puede hacerlo! ¡Si fuera verdad que te importo tanto como has dicho, ya le hubieras preguntado a Fer si puedes venir a verme! Que no me puedo levantar de la puta cama sin sentirme mareada, pero vienes tú con tus lágrimas y tus rabietas de niñata para sentir que estás haciendo algo bien. ¡No puedo cargar también con esa culpa, tía! ¡Ya no puedo!

Regina hizo una pausa para recuperar el aliento. Valentina se quedó en silencio por un segundo, pero no quiso que durara para siempre.

—No te puedo leer la mente —le recordó ella—. Si no me cuentas lo que te pasa, ¿cómo quieres que te ayude? Todas las veces que intenté hacer algo bonito por ti, fuiste muy grosera. Me gritaste, dijiste que no necesitabas mi ayuda y que te querías ir de mi casa. ¡No te portabas así hasta que empezaste a trabajar para esa marca!

—Pues me han echado también, ¿vale? —reclamó Regina—. He perdido el contrato y sólo me han pagado para cubrir los daños. Ese puto dinero no significa nada si todos los días despierto con las putas ganas de volarme la cabeza para dejar de sentir que soy un puto cerdo cuando me miro en el espejo. Si no eres capaz de entender eso, Valentina, entonces no sé para qué seguir fingiendo.

—¿Qué quieres decir con eso?

Regina se detuvo a tiempo, pero ya tenía las palabras atascadas en la garganta junto con el nudo que amenazaba con quebrarle la voz.

—Nada, tía... —respondió de mala gana—. Sólo necesito un tiempo, ¿vale?

—¿Quieres que nos demos un tiempo?

Regina asintió, aunque quería decir que no con todas sus fuerzas.

—Si todavía quieres estar conmigo cuando me recupere —dijo—, créeme que me harás la chica más feliz del mundo. En este momento ya no puedo más, Valentina. Por favor, perdóname por haberte dejado sin trabajo.

—Regina...

—Quiero que sepas que te quiero y que eso no ha cambiado, ¿vale? —concluyó ella—. Tampoco va a cambiar sin importar lo que pase. Te lo prometo, cariño.

A pesar de que Valentina abrió la boca para responder, Regina terminó la llamada y dejó el teléfono en silencio para dejarlo en el olvido y dejarse caer en la cama, cubriendo sus oídos con ambas manos para tratar de acallar a su propia voz que le recriminaba por haberlo hecho. La única verdad era que no quería terminar, sino quedarse con Valentina para siempre. No pudo dejar de llorar, pues pensó que sus acciones ya eran irreversibles. La culpa siguió desbordándola, pero no fue por eso que sus sollozos se convirtieron en gritos desesperados y angustiosos que terminó ahogando contra las almohadas de su hermano.

Sí, tenía el corazón roto, pero no era por eso que lloraba. En realidad, eso sólo era su corazón pidiendo a gritos que alguien empezara a remendarlo antes de que todas sus piezas se partieran en mil pedazos cuando Regina se dio cuenta de que, a excepción de su hermano, acababa de quedarse sola.

¿TE GUSTAN LAS NIÑAS?

JUDITH, 13 AÑOS.

POLANCO, CIUDAD DE MÉXICO.

OCTUBRE, 2049.

Después del concierto de Valentina en el Instituto Madame Curie, Judith tardó tres días en alcanzar la increíble cifra de doce mil seguidores. Ella misma empezó a subir las fotos y videos de la noche mexicana, así como aprovechó el momento para presumir a Ra en sus stories. Deleitó a sus nuevos seguidores con las fotos del gato con complejo de modelo que posaba ante la cámara después de que Judith lo entrenara para levantar sus brillantes ojitos hacia donde ella apuntara con sus dedos. La cifra alarmó a Erika y Zuri, pero lo resolvieron poniéndole a Judith tantos filtros como fue posible para protegerla. Nadie podía comentar si ella no les seguía de vuelta, así como tenía privacidad en algunas de sus publicaciones.

A las reglas de sus madres se unió la de nunca publicar nada que tuviera ubicación y que tampoco se notara el escudo de la escuela en sus selfies, aunque ya era tarde para fingir que estudiaba en otro sitio. Ninguna quiso preocuparse en exceso por ello, pues lo más importante era que Judith se levantaba ilusionada cada mañana. Sus seguidores incluso pidieron un perfil para Ra y así se hizo; quince días después del concierto de Valentina, el perfil de @judithmt_ ya tenía diecinueve mil seguidores y el de @soyelgatora ya contaba con sus primeros quince mil.

Teniendo el abrigo de la cuenta oficial de Valentina Rosales que ya contaba con doce millones, Judith pensaba que todo era posible y que la vida siempre podía seguir cambiando para bien.

La experiencia de estar en el escenario bastó para que Judith se presentara el lunes siguiente, con Mariana como su fiel escudera, en la clase de canto. Erika tuvo que presentarse en la escuela para ayudarle a hacer el trámite, pues las inscripciones para las actividades extracurriculares ya habían terminado. La penalización de cinco mil pesos no significó nada para ninguna cuando Judith les mostró el cancionero que recibió en su teléfono durante esa misma noche.

Si no hubiera elegido esgrima, se pudo haber apuntado a cualquiera de las clases de baile. Lo compensó buscando coreografías en Internet para hacerlas cada noche en su habitación, hasta que Zuri se dio cuenta. De ella fue la idea de apuntar a Judith en una academia de baile a la que empezó a asistir religiosamente tres veces por semana. Daba igual si era sólo el capricho de una niña ilusionada, pues cuando Valentina la invitó a grabar un cover para su canal, sus madres empezaron a pensar que tal vez no lo era tanto. Judith dijo que sí y demostró que era cierto que estaba dispuesta a demostrarles que podía ser la mejor.

La protesta de Valentina en contra de las acusaciones de Leo hizo que Ana Ceci y Judith se convirtieran en invitadas recurrentes de su canal, pues de alguna forma tenía que mantener su mente ocupada. Cuando bailaba y cantaba, podía dejar de pensar que tenía el corazón roto. Y si con eso podía ganar dinero, no había otra opción mejor.

Valentina embotelló sus sentimientos y recibió a su sobrina y a quien se convirtió en su mejor amiga en su casa para ensayar en el jardín. Anunció su primer video con Judith en sus redes y el día del lanzamiento de su cover de Step up de las Cheetah Girls alcanzaron casi medio millón de visitas.

Judith nunca se sintió tan emocionada como cuando fue con Valentina y Olivia al set de grabación profesional que rentaron para grabar el cover y subirlo a las plataformas de streaming donde Valentina pronto empezó a recuperar su reinado. Quien los medios apodaban la nueva princesa del pop le dio a Judith una razón para superarse todos los días, pero también para que ir a la escuela la llenara de ilusión. Las cosas sí que cambiaron para ella, pues sus compañeros la reconocían y demostraban que las palabras de Mariana eran ciertas. Si bien seguían siendo sólo ellas dos a la hora del almuerzo, aunque a veces estuvieran acompañadas por Axel y Milo, sus compañeros sí que empezaron a reconocerla como igual.

El único hueso duro de roer era Ivanna Covarrubias y el resto de su séquito, pues todavía estaban indispuestos a aceptar a una nueva alumna en el reinado de aquella que pensaba que tenía a la escuela comiendo de su mano. Lo cierto era que Ivanna estaba muy consciente de su poder sobre sus compañeros, pero para Judith era solamente un juego, un nuevo inicio y una forma de encontrar lo que realmente le gustaba.

Ezra Covarrubias, por otra parte, tenía otros motivos para no estar de acuerdo con el hecho de que alguien más estuviera llamando la atención. Los talentos de Judith no parecían estar únicamente en el arte, sino en su capacidad para ser resiliente y aprender cuando algo se ponía difícil. La esgrima no se parecía en nada a cuando Judith hacía deporte en el orfanato, pues perseguir un balón o correr dando vueltas en una pista no se parecía a sostener un florete. El hecho de que Judith tuviera sólo trece años no podía borrar el hecho de que era capaz de sacar adelante todo lo que se le pusiera entre ceja y ceja cuando alguien estaba a su lado para ayudarle a liberarse.

La entrenadora Estela Ibarra no la dejó escapar, aunque Judith no supo entender sus motivaciones. Tampoco entendía en realidad la importancia de su apellido, pero para la mujer era similar a conseguir otra medalla olímpica. Necesitaba ser ella quien pudiera jactarse de haber entrenado a una descendiente del linaje Montemayor, aunque algunos profesores ya empezaban a preguntarse en la sala de maestros por qué la habían inscrito ahí y no en el Edron, donde se suponía que siempre estudiaban todos aquellos que tuvieran ese apellido.

Judith sólo se dejó guiar cuando la entrenadora le mostró que no sería sencillo, siendo tan dura con ella como pudo para que Judith entendiera la exigencia del deporte en general. Ezra Covarrubias no podía explicar por qué, de un momento a otro, había dejado de ser el favorito de la entrenadora en ese grupo de principiantes. Si bien su habilidad con el florete era indiscutible, la entrenadora Ibarra estaba empecinada en que Judith pudiera superarlo antes de terminar el segundo año de preparatoria.

Las clases de canto con la profesora Bucio eran tan especiales para ella como los días que tenía que presentarse en el gimnasio. Le aterraba la idea, a pesar de todo, pero la presencia de la entrenadora la ayudaba a sentirse en paz y con fuerza suficiente. Cada vez que sostenía el florete, se imaginaba siendo una fuente de orgullo para sus madres y así podía convencerse de que todos los días podían ser iguales a ese cuando estuvo en el escenario. Tal vez tropezaba cada vez que tenía que sostener duelos cortos con sus compañeros y la entrenadora le corregía la postura levantándole la voz, pero Judith estaba segura de que podría ser mejor cada día. Por eso, cuando no podía dormir, se levantaba con los ojos cubiertos de lágrimas para buscar su florete y ponerse a practicar.

Manteniendo su mente ocupada, Judith también pensó que podía dejar sus demonios a raya. Sin embargo, seguía cambiándose en los cubículos del baño del gimnasio en lugar de hacerlo en los vestidores, pues no quería que nadie viera que su espalda y sus muslos llenos de cicatrices a veces tenían costras nuevas o rasguños que todavía tenían sangre fresca luego de que no pudo parar de rascarse hasta que se dio cuenta de que las heridas estaban empezando a escocer. No se lo dijo a Mariana y nadie quiso ponerlo en duda. Si no era la única de sus compañeras que hacía eso, ¿para qué preocuparse?

Mariana se cambiaba a solas también cuando tocaba la clase de Educación Física, así que Judith pensó que sería natural. Teniendo a tantas compañeras que se ocultaban para no lidiar con sus complejos e inseguridades por sus cuerpos que estaban empezando a cambiar, había más razones para creer que todo estaría bien. Así no tenía nada de qué preocuparse en la escuela, sin saber que había hombres desconocidos vigilando el exterior. Pasando todos los días en autos diferentes, ¿por qué alguien debía encontrarlo sospechoso? Era una buena zona, llena de gente acaudalada y decente, donde no sucedía nada fuera de la común.

Así llegó la tercera semana de octubre, junto con el ofrecimiento que Valentina le hizo llegar mediante un audio que Judith pudo escuchar hasta que llegó la hora del almuerzo. Le puso play mientras Mariana se acercaba a ella para escuchar, con la comida repartida en la mesa para compartir entre las dos. No necesitaban a nadie más; Axel y Milo estaban en la biblioteca, intentando terminar los ensayos que debían entregar dos horas después para Estudios de Género.

—¡Hola! —decía Valentina con la pista de una canción de fondo acompañada de sus tecleos—. Estaba checando las analytics del cover que hicimos contigo. Si te la digo, no me la vas a creer. ¡Ya casi llegamos al millón de views! Estuve leyendo los comentarios y tenemos un montón de gente de la edad de mi mamá o un poquito más grandes, ¡algunos hasta están en inglés! Nos piden que hagamos otro más o menos de la misma época. Me puse a investigar y es de otra película. Ya le pedí a Ana Ceci que venga otra vez, pero me gustaría que tú también cantaras con nosotras. Creo que ya hasta tengo una idea para el video. —Valentina suspiró y se movió en su silla para luego levantarse y caminar por la recámara sin dejar de grabar—. Le puedo pedir a mi mamá que nos rente otra vez el estudio. Si mi hermana te da permiso, ¿crees que puedas venir este sábado?

El audio terminó así. La enorme sonrisa de Judith iluminó su rostro. Mariana estaba igual de feliz por ella, como no podía ser de otra manera.

—No manches... —dijo Judith casi sin aliento—. Esto es muy grande, ¿no? Nunca se me ocurrió que mi vida fuera a cambiar así.

—Ce n’est pas si bizarre —respondió Mariana.

—¿Qué?

—Que no es tan raro —repitió ella—. Muchos aquí empiezan desde ahorita para ser influencers, aunque tú tuviste mucha ayuda.

La sonrisa de Judith creció un poco cuando la niña asintió.

—Sí... —respondió—. Pensé que no me iban a dar permiso, pero mis mamás nada más le pusieron un montón de seguridad a mis perfiles y bloquearon un chorro de palabras para que no me digan cosas feas. ¡Se ve bien bonito porque nada más me dicen cosas buenas!

—¿Y no crees que digan algo los del orfanato?

Judith se encogió de hombros.

—No sé —respondió con sinceridad—, pero si fuera algo malo entonces no me hubieran dejado, ¿no?

Mariana tampoco lo sabía, así que imitó su gesto. Eso no pudo mermar su buen humor.

—¿Irás? —dijo Mariana al ponerse la servilleta en las piernas para empezar a comer.

—Espero que sí me dejen —respondió Judith y asintió emocionada—. Valentina baila muy bonito, ¡es como si fuera otra!

—Toi aussi —sonrió Mariana—. Cuando te vi en el video era como si fueras otra persona, como cuando tu tía te subió a cantar el día del concierto. Te veías muy bonita.

Judith no se dio cuenta de que se había sonrojado, pero así fue. Mariana no quiso decir nada al respecto, sólo se sumieron en un pequeño silencio que Judith rompió cuando bebió un sorbo de su malteada de chocolate; el menú de ese día en la cafetería era «desayunos típicos» a secas.

—Tú también eres muy bonita —respondió—, más cuando te pones roja como ahorita.

Mariana respondió con una risita nerviosa. Removió un poco su plato de huevos revueltos con tocino y salchichas. Bebió un trago de su jugo de naranja para refrescar su garganta que no supo en qué momento se secó. Carraspeó y volvió a hablar a la par que Judith respondía al mensaje de Valentina.

—¿Te puedo preguntar algo, Judith?

La niña asintió. La inocencia aplastante que se desbordaba de su mirada y sus poros era capaz de derretir hasta al corazón más congelado. Mariana todavía estaba removiendo su comida, sin saber por qué se sintió un poco rara al preguntar:

—¿Te acuerdas de lo que pasó en la fiesta de Emiliano?

—¿De qué?

—De cuando jugamos con la botella.

Judith hizo un gesto de reconocimiento y asintió, pero esperó en silencio y eso no lo hizo más fácil para Mariana.

—Es que... me da curiosidad porque tus mamás son mujeres... ¿A ti también te gustan las niñas?

Judith no supo qué responder, pero tampoco le pareció una pregunta incómoda. Se encogió de hombros a la par que cortaba un trocito de sus hot cakes con mermelada.

—Es que creo que nunca me ha gustado nadie, no sé cómo se siente —respondió—. Eri una vez me dijo que no me debo sentir mal por eso. Es como normal en su... mi familia —corrigió sacudiendo la cabeza.

—Oh! Vraiment? ¿Hay más?

Judith negó con la cabeza.

—El hermano de Eri tiene novio —explicó—. Valentina también tiene novia y bueno, me imagino que sabes que su mamá igual está casada con la mamá de Eri. No conozco al papá de Valentina, pero la mamá de la mamá de... bueno, creo que sería... mi bisabuela... tiene novia también y su novia aparte tiene un hermano que está casado con otro señor.

—Eso es como tener a toda la comunidad LGBTQ en la casa —se sorprendió Mariana, diciendo las siglas de la comunidad con acento francés.

Judith volvió a sonreír cuando asintió.

—A mí se me hace bonito —confesó—. Se nota que se quieren mucho. También es una familia muy grande.

—¿Y no te sientes rara de estar ahí?

La curiosidad de Mariana estaba limpia de malicia. No eran más que dos niñas descubriendo el mundo. Judith negó con la cabeza nuevamente, pero lo hizo con tranquilidad.

—Creo que... si toda la familia es así, entonces no puede pasar nada malo —respondió—. ¿En tu familia no hay nadie así?

—No que yo sepa —confesó Mariana—, pero... mon papa sí es muy homofóbico. Siempre se queja con la escuela cuando es la feria de la diversidad sexual. Me imagino que me correría de la casa si yo le dijera que también soy así... Aunque a mi nana no le molesta —añadió con una sonrisa—. Ella es muy open mind. El año pasado leyó conmigo toda la información que nos dieron en la feria de la diversidad y me explicó muchas cosas.

—Qué bonito —sonrió Judith—. Oye... ¿Entonces a ti te gustan las niñas?

Sin embargo, Mariana tampoco supo responder.

—Je ne sais pas... —respondió apenada—. Creo que tampoco me ha gustado nadie.

—A lo mejor estamos muy chiquitas para eso —continuó Judith encogiéndose de hombros.

—Oui... —suspiró Mariana—, aunque el día de la fiesta de Emiliano tú me diste mi primer beso.

—Y Milán me dio el mío... —confesó Judith sonrojada—, pero... se sintió bonito que me lo regresaras. Se sintió como... cosquillitas en la panza.

Ambas rieron con inocencia, pero Mariana no le quitó la mirada de encima.

—Yo también sentí eso... —confesó—. Eres muy bonita, Judith.

—Tú también —respondió ella con timidez—. Me gustó mucho que nos encontramos aquí.

No dijeron más. Sólo empezaron a comer tras compartir una última sonrisa, sin saber que era así como surgiría una bella historia de amor. Eso ya llegaría con el tiempo, cuando Judith tomara la antorcha para convertirse en la reina de su propia colmena. Hasta entonces, ¿para qué preocuparse? Era feliz cuando se encerraba en esa burbuja donde sólo existían ellas dos y eso era lo único que importaba.

CAPÍTULO 48

ZURI, 33 AÑOS.

POLANCO, CIUDAD DE MÉXICO.

OCTUBRE, 2049.

El día que todo cambió empezó como cualquier otro. El fin de semana llegó más lento de lo que a Zuri le hubiera gustado. Si bien estaba dedicándose a lo que soñó durante toda la vida, el trabajo de oficina la cansaba tanto que anhelaba cuando llegaban los sábados para quedarse tumbada en la cama hasta que dieran las once de la mañana y no le quedara más remedio que levantarse para calmar la ira de su estómago hambriento. Le gustaba abrir los ojos y encontrarse con que Erika estaba dibujando otro diseño en esa tableta gráfica que todavía conservaba desde el día que Zuri se la obsequió para pedirle matrimonio. Era su más preciado tesoro y por eso la usaba para los diseños más especiales que desde hacía ya algunas semanas tenían un objetivo en especial. Curiosamente, tanto el maniquí del estudio de Erika como las prendas que ya tenía a medio confeccionar en el almacén eran de la talla de su hija.

Zuri no quería salir de la cama ese día en particular. Estaba muy cansada por haber hecho tantas entrevistas cuando MEXiTECH tuvo que abrir vacantes para reorganizar los equipos de técnicos que la partida de Agustín y el cambio de área de Ulric dejaron desequilibrados. Todavía no tomaba una decisión para comunicarla a quienes estaban por encima de ella en la línea de mando, pero ya tenía unas opciones en las que no quería pensar para disfrutar su fin de semana lejos de las presiones de la vida adulta. Pensaba que era un buen día para quedarse en pijama, pedir unas hamburguesas y quedarse toda la tarde en la cama con su esposa haciéndole el amor hasta desfallecer.

Sin embargo, los planes ya estaban arreglados. Todavía tenía una oportunidad para cambiar de opinión cuando el reloj marcó las once y media de la mañana y Erika se paseó por la cocina con la pijama puesta todavía y los parches de gel debajo de los ojos haciendo su trabajo. No había rastro de Judith, pues la niña aún estaba profundamente dormida. Quien sí estaba ya por el loft era Ra, que ya tenía su pequeño estómago lleno y estaba listo para vivir una aventura más. Su poste para rascar con forma de castillo era demasiado grande para un cachorro tan pequeño, pero lo ayudaba a sentirse como un rey.

—No puedo creer que de verdad terminaron —decía Erika mientras se servía un tazón de cereal de chocolate para engañar a la dieta—. Me imagino que Val está destrozada. Se veían tan bonitas juntas... Ni yo lo entiendo, de verdad.

—Yo tampoco —confesó Zuri, acunando la taza de café en sus manos mientras su esposa iba a sentarse con ella en la sala—. Me imagino que ninguna de las dos está pasando por un buen momento, pero si se dieron un tiempo no significa que la relación ya se acabó. Si Valentina se enfoca tanto en reactivar su canal y volver a hacer contenido como antes, me imagino que no está tan mal o que hasta ella sabe que no es definitivo.

—Maybe... —continuó Erika cuando finalmente llegó para sentarse con su esposa—. Estoy controlándome para no enojarme con Regina, porque se me hace una mamada que despreciara así la casa que mi mamá le abrió para que se quedara con ellas. ¿Puedes creer que ni siquiera quiso ir por sus cosas? Val me dijo que nada más se fue al depa de su hermano como si nada. Te juro que sí la mandaría a la verga si la tuviera enfrente.

—Esa no es la forma de resolver los conflictos, y lo sabes —comentó Zuri con su tono conciliador de siempre—, especialmente los que no son tuyos. Lo que debes hacer ahorita es estar para Valentina.

Erika suspiró con pesadez y asintió, torciendo los labios antes de responder con una sonrisa traviesa:

—Hace años me cagaba tanto que ni siquiera la quería ver —dijo—, pero ahora lit estoy dispuesta a sacrificar mi fin de semana para ir a verla nada más porque sé que necesita ayuda y de verdad quiero matar a quien sea que le rompa el corazón... Weird. Nunca se me ocurrió que pudiera quererla tanto como para reconocer que es mi hermana y que me moriría con ella si algo le pasa, igual que con Zoé y Aarón.

—Eso es porque tienes un buen corazón, guapa —sonrió Zuri—. Aunque quieras parecer muy dura y como que todo te vale madres, tienes mucho amor para dar a tus hermanos y sabes que ellos te quieren igual.

Erika volvió a sonreír y asintió.

—Sí... —dijo y se encogió de hombros—. Creo que las dos teníamos que madurar para entender que no somos enemigas. Ahora ya no me imagino la vida sin mi hermanita, to be honest... Por eso espero que lo de Regina se resuelva pronto. No quiero odiar a alguien a quien también le tengo cariño, aunque casi no nos hablemos.

—Ya verás que eso no será necesario —la animó Zuri y besó los labios de su esposa para reafirmar sus palabras—. Aparte de que ustedes siempre quieren estar metidas en problemas, también son capaces de salir adelante de cualquier cosa.

Erika se sintió encantada por esas palabras. Devolvió el beso y empezó a remover su cereal a la par que suspiraba para cortar ahí el tema y empezar con uno nuevo.

—Baby, ya que Judith todavía está dormida... ¿De verdad no te molesta que ella quiera aparecer en el canal de Val? I mean... Todo esto de sus followers, lo del video, que vayan a hacerlo otra vez... ¿De verdad estás de acuerdo?

—¿Por qué preguntas?

—Porque estoy hasta la madre de pelearme contigo por cosas de Judith —confesó Erika—. No me gusta que terminemos enojadas cuando no estamos de acuerdo en algo y no quiero que en esto sea igual. Judith se ve tan feliz y emocionada, pero... no quiero que eso provoque problemas contigo.

Zuri suspiró con pesadez y se recargó en el respaldo del sofá. Se encogió de hombros y bebió un trago de café.

—Sí creo que Judith está muy chiquita para eso —confesó—, pero es un hecho que tu hermana empezó a subir videos a los doce años con el permiso de sus papás, así que... Creo que podemos dejarla siempre y cuando Judith no quiera empezar a hacer cosas propias. Me gustaría que madure un poquito antes de eso, porque la gente puede ser muy cruel y muy peligrosa.

—¿Y estás de acuerdo con que vayan a grabar otro video?

Zuri asintió, pero volvió a encogerse de hombros.

—Mientras las coreografías y las letras sean apropiadas para una niña de su edad, no creo que esté mal —dijo—. Nada más quiero poner de condición que no aceptemos nada de dinero por eso. Que todo sea para tu hermana y que Judith se divierta.

—¿Y crees que tenga talento para eso?

Zuri chasqueó con su lengua.

—Lo que creo es que no podemos tapar el sol con un dedo —respondió—. Tenemos que buscar ayuda para ella, Eri. Ya van dos veces que deja manchitas de sangre en su ropa sucia y tiene los ojitos rojos cuando sale de su cuarto en las mañanas. Tenemos que ir al orfanato para que nos digan lo que no sabemos o buscar un terapeuta, porque esto puede evolucionar muy feo y es algo que ni con todo el baile del mundo va a poder sanar.

Erika asimiló sus palabras y asintió.

—Tienes razón —dijo—, pero me siento congelada. No sabría ni cómo preguntarle por la cicatriz horrible que tiene en la espalda sin que se sienta incómoda.

—Puedes hacerlo con la misma confianza con la que aseguras que le gusta su amiga —sonrió Zuri.

Erika apartó la mirada y rió por lo bajo.

—No son ideas mías, ¿okay? —se defendió—. Nada más mi gaydar explotó desde que las vi juntas el día de la clase abierta.

—¿Por Judith? —inquirió Zuri sin borrar su sonrisa.

—No... Maybe, no sé... —corrigió Erika encogiéndose de hombros—. De lo que sí estoy segura es de que su amiga no tiene nada de hetero. Algo tiene. Estoy segura de que así te veías tú a esa edad. Ya sabes cómo es nuestro matrimonio. La lesbiana no soy yo, sino mi guapísima esposa.

La sonrisa de Zuri creció, cargándose de nostalgia. Volvió a besar a su esposa con tanta lentitud que pensaba robarle el aliento y terminaron perdiéndolo las dos.

—La amo, señora de Tavares —dijo Zuri en voz baja.

—¿Hasta dónde? —inquirió Erika sin disimular que estaba a punto de derretirse a sus pies.

—Hasta que la muerte nos separe —respondió su esposa.

Zuri la besó de nuevo para luego quitarle el plato de cereal y dejarlo sobre la mesa, se levantó y le tendió la mano a Erika. Ra saltó desde su castillo para ir a la caja de arena, sin prestar demasiada atención a lo que lo rodeaba. Erika se levantó y soltó un gritito agudo cuando Zuri la tomó en sus brazos para echar a andar hacia la recámara principal.

—¿Qué haces? —rió Erika.

—Aprovechando nuestro ratito a solas para hacerte mía —respondió Zuri sin dejar de caminar.

Rieron como las dos jóvenes enamoradas que eran hasta que las puertas se cerraron. Se demostraron su amor cuando Zuri dejó a Erika con delicadeza en la cama para besarla y recordarle cuánto la deseaba, como si ese mensaje no hubiera quedado claro desde muchos años atrás.

☾

Zuri les pidió a sus escoltas que se dieran el día libre, pues tenía la esperanza de que terminaran temprano para pasar el resto del día en familia y sin preocupaciones. No contaban con que las escoltas de Jazmín y Olivia tampoco estaban ahí cuando llegaron a la casa de Lomas Virreyes, pero estando en una privada tan exclusiva no les pareció que fuera necesario preocuparse. Por un segundo pareció que todo había vuelto a la normalidad, pues pudieron entrar a la casa sin sentirse incómodas ni perseguidas por las presencias de esos hombres que, lejos de hacerlas sentir protegidas, les recordaban que ya habían perdido su libertad por algo que ellas no provocaron y que tampoco debían cargar con la culpa.

Ana Ceci Lombardo ya estaba ahí cuando cruzaron el recibidor en compañía de Isabel, que las recibió como ya era su costumbre.

—Qué pena que todavía no está la comida —decía la mujer mientras Zuri le ayudaba a su hija a quitarse la chaqueta para dejarla en el armario de la entrada; Judith llevaba al pequeño Ra en su transportadora, pues no podía desprenderse de él—. Como las Señoras salieron y regresan hasta la noche, no me enteré de que habría visitas.

—No se preocupe, Isa —sonrió Zuri—. Váyase a descansar un ratito. A lo mejor nos llevamos a Valentina a comer fuera.

—Dios la oiga, Señora —continuó Isabel—. Todavía tengo que cambiar las sábanas de todos los cuartos, pasar la aspiradora, ir a la tintorería por los vestidos de la señora Jazmín... Se le agradece la intención, de todas formas.

Zuri no quiso insistir, pues de sobra sabía que Isabel tenía un carácter difícil. Sólo la dejó partir de vuelta hacia la cocina mientras ellas iban a la sala. Valentina y Ana Ceci las recibieron con gusto, a pesar de que en los ojos de Valentina estaba el rastro de que realmente estaba evadiendo su tristeza cargándose con tanto trabajo como fuese posible.

Erika saludó a su hermana con un beso en la mejilla y un abrazo. Se sentaron con ellas para compartir ese platón de papas a la francesa con sal que Isabel les sirvió para botanear mientras tenían la pantalla encendida.

—Eri me contó todo —dijo Zuri al besar también la mejilla de Valentina y sentarse a su lado—. ¿Cómo te sientes?

Ella se encogió de hombros y suspiró, intentando restarle importancia al encogerse de hombros. Ana Ceci la reconfortó con una caricia en el brazo, aunque Judith no entendiera lo que ocurría.

—No quiero pensar en eso —dijo Valentina—. Aparte, ya viene el cumple de Aarón y no quiero estar triste para ese día. Desde que volví a hacer videos para mi canal, subí mis subs y con la canción que grabé con Judith real gané casi el doble de lo normal.

—Qué bueno, baby —sonrió Erika—. Ese dinero es tuyo, ¿eh? Nosotras no lo necesitamos.

—Pero sabes que nos puedes ir al loft siempre que quieras platicar con alguien —secundó Zuri con ese tono maternal que era imposible que no evocara esa sensación de cariño incondicional en cualquiera que lo escuchara—. Lo que queremos es verte bien.

—¿Qué pasó? —dijo Judith.

Hizo su pregunta con inocencia, pero no fue bien recibida. Valentina consiguió regular sus emociones antes de responder mal, por más que quisiera hacerlo.

—Nada grave —respondió—. Regina se fue con su hermano unos días y la extraño mucho.

—¿Se pelearon? —inquirió la niña.

—No, nena —intervino Erika para ir a sentarse a un lado de su hija y tomar sus manos como si eso hubiera ayudado a transmitir su explicación—. Lo que pasa es que a veces todas las parejas necesitan un tiempo para pensar las cosas y recargar energías, porque puede cansar mucho cuando todavía no estás lista para vivir con alguien. No pasa nada, ¿okay? No te preocupes.

Judith no esperaba que Erika la tratara como una niña tonta que no se daba cuenta de las cosas, pero optó por asentir y no buscar más explicaciones. Se quedó con Ra en su regazo, que parecía ser el lugar favorito del cachorro.

—Anyway... —continuó Valentina con un tono idéntico al que solía usar su hermana mayor—. Ahorita nada más quiero cantar. Mis subs estuvieron pide y pide una canción que parece que también es de un musical. Me puse a buscar más de esa misma peli y encontré una que quiero cantar para dedicársela a Regina. Así me le declaré a su hermano y es como... no sé, algo que me hace sentir segura.

—¿A dónde se fue mi mamá? —inquirió Erika.

—Se fue con la mía a comer con la señora Belén —respondió Valentina encogiéndose de hombros—. Dijeron que regresan en la noche. Yo no quiero salir.

—Pero tampoco está bien que te encierres aquí —dijo Zuri y acarició el cabello de Valentina con todo su amor maternal—. ¿Qué te parece si ensayan un rato y luego nos vamos al cine? Tú también necesitas tu espacio.

Valentina torció los labios y dibujó una sonrisita traviesa e infantil.

—¿Y si mejor compramos un pollito asado? —respondió—. Con papas y salchichitas. Nos podemos quedar aquí viendo pelis.

—Lo que tú quieras, baby —sonrió Erika—. Para eso estamos.

Erika remató sus palabras abrazando a su hermana con fuerza, transmitiéndole así que era cierto que estaba dispuesta a proteger a los suyos en todo momento. Por una vez, Zuri agradeció que Erika no tuviera la bandera de guerra ondeando para pelear en una batalla que tal vez no tenía caso.

☾

Wouldn’t change a thing de Camp Rock 2 no estaba pensada para tres voces, pero Valentina consiguió que sí lo fuera. Fueron al jardín para sentir los cálidos rayos del sol que a la princesa del pop le sentaron de maravilla, aunque tal vez el brillo que volvió a aparecer en sus ojos se debió más a que se sentía en su elemento corrigiendo la entonación de Judith y guiándola para alcanzar la nota correcta. Si bien Valentina y Ana Ceci tenían la mayor participación, dejaron que Judith las acompañara porque la luz que se desprendía de ella podía sanar todos los males. Erika y Zuri se quedaron con ellas en la mesa, sintiéndose complacidas y grabando de vez en vez para que Erika compartiera con sus followers lo feliz que estaba por ver que Judith se esforzaba tanto.

La perseverancia de la niña tenía asombrada a Zuri, en realidad. Le recordaba tanto a ella en su juventud, aunque fuese en rubros distintos, que no podía evitar que la nostalgia la desbordara cada vez que Judith asentía ante una corrección y lo volvía a intentar. Si bien todavía tenía una mala pronunciación en el inglés, dio su mejor esfuerzo para sonar lo más parecido a la canción original. Valentina también se sentía complacida al saber que podía contar con que la alegría de Judith podría iluminarla incluso en sus momentos grises.

Dos horas pasaron ahí, comiendo las papas a la francesa con sal y bebiendo té helado, hasta que Judith se aprendió la canción y pudo cantarla completa dos veces. Ana Ceci también se esforzó, pues no le gustaba cantar en inglés. Estando con Valentina, todo parecía más fácil para ambas. Sin embargo, para la tercera vez que la repitieron mientras seguían ensayando, las lágrimas amenazaron con brotar de los ojos de Valentina. Nadie quiso evitarlo, pero tampoco le dieron razones para que se cohibiera. Un acuerdo implícito se formó entre su hermana mayor y su esposa, quienes prefirieron seguir como observadoras mientras Valentina intentaba lograr su cometido.

Para la tercera hora, Valentina ya había bajado sus cámaras para grabar el video en el jardín. Quería que fuera lo más auténtico posible, tal y como había sido esa canción que cantó años atrás con la intención de que Fernán Saldaña supiera lo mucho que le gustaba. No hubo vestuarios ni maquillaje especial. Erika fungió como camarógrafa mientras Zuri pensaba en lo difícil que debía ser para Regina estar en un sitio al que sentía que no pertenecía. Se preguntaba si acaso Regina había dormido cómoda durante esos tres años o si tal vez tendía a escapar para estar con su hermano, donde sí que se sentía segura. No quería encontrar paralelismos, pero cuando fijó la mirada en su hija sólo pudo pensar en lo mucho que le angustiaba no ser capaz de encontrar una solución para lo que era evidente que aquejaba a Judith.

Así, mientras estaba a cuadro con Valentina y Ana Ceci, jugando a ser pop star y divirtiéndose como nunca, se veía como una niña común y corriente que únicamente necesitaba amor. De ninguna manera transmitía el dolor y los tormentos que Zuri sabía que ocultaba debajo de su ropa y que sólo de pensar en ellos hacía que su madre se preguntara si acaso ellas habían hecho algo mal. ¿Por qué alguien tan pequeña e inocente debía conocer una tristeza tan grande que la llevara a hacerse daño? ¿Por qué lo hacía con tanta saña que era cierto que dejaba manchitas de sangre en la ropa sucia que escondía en el fondo del cesto que, de todos modos, Zuri terminaba revisando el día que tocaba hacer la lavandería?

Al pensar en qué hubiera hecho su propia madre, lo único que Zuri pudo pensar fue pensar que tal vez Maribel sí podría darle una respuesta. Confiaba en su madre con los ojos cerrados, así que pensó que ir un fin de semana a Puebla para charlar frente a frente habría sido suficiente. Ese plan le gustaba, en realidad. Imaginó que sería lindo hacer el viaje en familia para olvidarse de la ciudad por un par de días, pues era algo que sin duda necesitaban. Especialmente Erika y ella, pues era cierto que había tensión entre ellas que Erika intentaba zanjar a su manera.

Quiso pensar que todo tenía solución y que una visita al orfanato tenía que salir bien si sólo hacían las preguntas correctas. Necesitaba saber para quitarse la culpa de encima, pues no toleraba la idea de que ellas pudieran haber provocado que Judith se lastimara por no sentirse tan parte de ellas como debía ser. ¿Acaso estaban haciendo algo mal?

La respuesta quedó en el aire, pues la intervención de Isabel detuvo la grabación. La mujer llegó desde la puerta de la cocina a paso veloz, haciendo que Erika bajara la cámara y que Zuri volteara a verla.

—¡Perdón por interrumpir! —dijo la mujer—. Valentina, traen un paquete para ti.

Aunque Zuri frunció el entrecejo, el rostro de la chica se iluminó al exclamar:

—¡Ay, mi aro de luz! ¡Yo voy! ¡Gracias, Isa!

Echó a correr para ir a la puerta principal, pero Zuri no pudo quedarse tranquila. Erika también pudo notar que había electricidad corriendo en el ambiente, pues ella se movió más rápido para acompañar a su hermana. Zuri negó con la cabeza y la detuvo con una señal de la mano.

—Yo voy —dijo—. Quédate con Judith.

Zuri volvió a entrar a la casa para cruzar la estancia, sabiendo que Erika acababa de dejar a Judith en manos de Ana Ceci para seguir a su esposa. Se encontraron de nuevo en el recibidor donde la puerta con vitrales estaba abierta.

Fue entonces que escucharon el disparo.

Erika se quedó pasmada y con las pupilas contraídas, como si se hubiera quedado sorda por un segundo. Zuri se movió más rápido al percatarse de que esos hombres con los rostros cubiertos tenían pensado entrar a la casa, mientras Valentina intentaba cerrar el portón con todas sus fuerzas.

—¡Llama a una patrulla y los escoltas! —exclamó Zuri—. ¡No dejes que Judith salga!

Echó a correr hacia Valentina, tomando su bolso del armario. Sacó de él ese peine del que sacó una navaja del tamaño de un abrecartas, pues era una mujer precavida que además tenía un gas pimienta que no pensó en sacar. Llegó al portón con la navaja en la mano y apenas consiguió encajarla en la pierna del hombre que no permitía que la puerta se cerrara, antes de ser sometida cuando el segundo la tomó del brazo para doblarlo hacia atrás.

Zuri luchó con todas sus fuerzas para defenderse. No quiso soltar la navaja, así que recurrió a recargar todo su peso en la puerta para empujarla. No supo dónde estaban Erika ni Isabel, pero quiso confiar en que Judith todavía estaba en las manos de Ana Ceci. Valentina lloraba con desesperación y seguía empujando la puerta, ignorando que escuchaba un zumbido en el oído por donde pasó rozando la bala perdida que no supo dónde cayó.

Zuri sólo era una mujer luchando contra la fuerza de un hombre. No pudo evitar que la navaja cayera al suelo, así que Valentina corrió a tomarla también para atacar al hombre que ya había sometido a Zuri contra la puerta. Zuri forcejeaba contra la pistola, así que Valentina fue sobre ese mismo para encajar la navaja en su pecho un par de veces. Recibió la bofetada y no supo en qué momento recibió el golpe en la cabeza. Cayó de bruces y soltó la navaja que intentó buscar a pesar de que sintió la sangre corriendo desde el golpe. Recibió el pisotón en la mano cuando el segundo hombre le impidió tomar la navaja, para ser él quien la recogiera. También sujetó a Valentina de los cabellos para obligarla a levantarse contra el portón y la apuñaló dos veces en el estómago, a la par que Zuri se atrevía a poner en práctica uno de los videos que había visto de defensa personal en internet.

Logró deshacerse del sujeto dándole un golpe en la nariz, para abalanzarse sobre el segundo. Valentina se deslizó hacia el suelo con las manos en el estómago ensangrentado. La privada entera escuchó los dos disparos antes de que los neumáticos del auto sin placas chirriaran cuando los hombres se fueron al cumplir con su misión, sabiendo que hubo daños colaterales. El segundo dejó un reguero de sangre al salir con el brazo herido por la cortada profunda que Zuri consiguió hacerle al quitarle la navaja antes de recibir el golpe que la dejó fuera de combate.

Cuando Erika salió exclamando el nombre de su esposa aún con el teléfono en la mano y la llamada activa con la operadora del 911, Valentina todavía estaba consciente y luchaba por seguir respirando sin dejar de llorar. El portón todavía estaba abierto y Zuri yacía en un charco de sangre con dos heridas de bala, una puñalada en el costado y un golpe en la cabeza hecho con la cacha de la pistola que dejó su sien abierta.

CAPÍTULO 49

ZURI, 19 AÑOS.

CUAUTHÉMOC, CIUDAD DE MÉXICO.

MARZO, 2036.

Los colores del atardecer hacían que el Monumento a la Revolución se viera hermoso. La vista era hermosa desde esa cafetería que Zuri no conocía, hasta que Zoé la llevó en su auto para charlar luego de que el viaje paradisíaco a la casa de Los Cabos de la familia Montemayor se terminara con otro momento de ley del hielo de parte de ambas. Erika no hizo el esfuerzo de buscar a Zuri y ella tampoco lo hizo; así pasaron quince días desde ese momento. La incertidumbre era su peor enemiga en ese momento, aunque sus experimentos le ayudaban a mantener la mente ocupada. De haber tenido la oportunidad, hubiera pedido una vez más una explicación con las palabras adecuadas que no tenía idea de dónde podía encontrar. A decir verdad, tampoco sabía por qué debía suavizar las cosas en lugar de ser más directa. ¿Acaso no eran ambas mayores de edad? Tenían la edad suficiente para hablar de esos temas sin que ambas pensaran que estaban rompiendo un tabú, ¿no es así?

Zuri agradeció que Zoé fuera discreta, pues no quería revelar sus intimidades delante de todo el avispero. Además, como Zoé bien ya sabía, Zuri prefería mantenerse lo más lejos posible de Victoria mientras tuviera la oportunidad. Se sentía ya bastante apesadumbrada como para además preocuparse por lo que ella en particular pudiera decir. Todo lo que se dijo ese día en el karaoke seguía dando vueltas en su cabeza, mientras se preguntaba una y otra vez qué había hecho mal y por qué con Victoria sí lo que con ella nunca.

Zoé la escuchó con atención y empatía, como era su costumbre. Era la mejor amiga que Zuri podía desear, a pesar de que no tenían un vínculo tan cercano como el de Zoé y Erika. Eso se debía solamente a que Zuri nunca había sido esa clase de chica que tiene amigas al por mayor. Estaba tan enfocada en su misión de mejorar la vida de su madre a través de la ingeniería que era cierto que su único contacto con el exterior era gracias a que sus caminos se cruzaron en el último año de preparatoria. Era como si el destino hubiera atado un hilo rojo alrededor de todos ellos, pero Zuri no sabía en qué momento el suyo se había enredado tanto.

—Por más que intento entenderla, no sé si la estoy presionando mucho porque no me quiere decir nada y para mí no tiene sentido... —decía y removía su chocolate caliente con una cuchara—. Ya no sé qué hacer. Quiero seguir teniendo paciencia, pero al mismo tiempo no puedo seguir fingiendo que de verdad puedo ceder cada que me lo pida. Siento... que ella se burla de mí, porque nada de lo que me dice tiene sentido.

—¿Por qué lo dices? —inquirió Zoé.

Zuri suspiró y se encogió de hombros. Aunque la culpa, las dudas y el dolor de un corazón roto que aún no sanaba desbordaban a través de su mirada, seguía sin ser suficiente para ella. Sólo quería entender por qué debía seguir en ese juego que ella no quería jugar, en lugar de que Erika la dejara partir para que cada quién siguiera su camino si era evidente que estando juntas había algo que seguía sin funcionar.

—Porque literal nada más intenté tocarla y se puso así, igual que siempre —se quejó Zuri—. No entiendo. Si se supone que somos pareja y que nos queremos, ¿por qué no me deja? Dice que está arrepentida por lo que pasó y que quiere esforzarse, pero no me puedo quitar de la cabeza que con Victoria no tuvo ningún problema. Me... confunde saber que estamos hablando de la misma Erika que un día de repente me empezó a mandar nudes. Fue sólo una vez. Y no pido que nos estemos acostando todo el tiempo, pero... sí quiero estar con ella y sí quiero que ella quiera estar conmigo. ¿Crees que eso está mal?

Zoé pensó su respuesta con detenimiento Le hubiera gustado decir algo diferente, pero todo lo que brotó de ella fue:

—Baby, espero que no te ofendas por lo que te voy a decir, but... creo que lo tuyo es más un capricho que nada y esta vez sí me tengo que poner del lado de mi hermana. Me imagino lo incómodo que debe ser tratar de hacer bien las cosas y empezar de cero de alguna manera, pero que tú estés pensando en puro sexo cuando ella ni siquiera la está pasando bien.

Zuri suspiró y asintió de mala gana.

—Sí, sé que me estoy encaprichando —respondió—, pero también quisiera que alguien entendiera que no es nada más por el sexo y que tampoco me la paso pensando en eso nada más. Es... otra cosa.

—I know it —continuó Zoé—, y lo que sientes es muy válido después de todo lo que ha pasado entre ustedes, baby. Te juro que sí te entiendo, pero tampoco deberías forzarte tú a estar con ella para que a la mera hora las dos tengan un recuerdo bastante incómodo de lo que fue su primera vez. Incluso tratándose de una pareja, el consentimiento siempre debe ser lo más importante y eso no significa que nada más Eri te tenga que decir que sí. Tú todavía te sientes herida y traicionada, baby. Mientras no sanes eso, no deberías ni pensar en estar con mi hermana de esa manera.

Zuri no intentó rebatirlo. Sabía que Zoé tenía razón.

—Es que no sé cómo... —confesó—. De verdad quiero confiar en ella, pero no puedo y tampoco sé si yo estoy abusando de ella, porque no me quiere decir nada y estoy hasta la madre de tratar de entenderla. Cada vez que pienso que puedo confiar, me acuerdo de que con Vico le fue tan fácil y de todo lo que me dijo el día que fuimos al karaoke... Y termino pensando que a lo mejor yo estoy mal, porque si Vico le gusta más, entonces yo estoy perdiendo el tiempo y eso me duele mucho. No quiero terminar con ella, pero estoy hasta la madre de ceder.

Zoé suspiró y tomó la mano de Zuri por encima de la mesa. El roce de su piel suave bastó para que Zuri dejara de sentirse tan mal, pues con un simple toque bastaba para que Zoé transmitiera que nadie que se cobijara debajo de sus alas podría jamás sentir que no tenía cariño.

—Baby, también tienes que tener en cuenta que Eri tiene muchos problemas que se calló durante años —dijo—. Tú tuviste un desarrollo normal porque tu mami es un sol que siempre te aceptó por ser como eres, pero Eri lit escuchaba desde su cuarto cuando mi madrina era violada y golpeada. Vio a mi madrina a punto de ser asesinada y luego tuvo que madurar de golpe para cuidar a nuestro hermanito.

—¿Estás intentando solaparla?

Zoé negó con la cabeza y se encogió de hombros a la par que bebía un trago de su latte.

—Baby, yo soy capaz de cualquier cosa por defender a mi hermana —dijo—, pero en este caso sí me tengo que poner de su lado. Su relación con mi madrina está horrible y se pone cada vez peor. Eri se está apagando poco a poco, porque lo único que se encuentra en su casa es que todo tiene que girar alrededor de Aarón. Siente que mi madrina la trata como si ella no importara o como si fuera un mueble.

Zuri tuvo que volver a aceptarlo. Zoé no estaba diciendo nada que no fuese cierto.

—Sé que Aarón está muy mal —respondió—. Lo vi ese día y se la pasó todo el fin de semana metido en su cuarto. La mamá de Eri se la pasaba con él e incluso ella está destrozada, se lo vi en los ojos... Yo también quiero ayudar a Aarón, pero no sé cómo.

—Nosotras no podemos hacer nada por él —continuó Zoé—, pero sí por Eri. Ella nos necesita ahora más que nunca, Zuri. Necesita saber que no está sola. Me da... miedo que termine metida en algo muy cabrón si no estamos con ella para ayudarla.

—Lo dices por lo que pasó en tu fiesta, ¿no?

Zoé asintió y volvió a beber un trago de café.

—No me puedo quitar de la cabeza esa imagen de ella considerando la idea de meterse el éxtasis —dijo—. Vico lit le propuso que con eso se podría olvidar de sus problemas y Eri estaba más que dispuesta a probarlo. Tengo miedo de que lo que está pasando en su casa la orille a cometer una pendejada como meterse en drogas o algo peor, porque entonces yo no voy a poder hacer nada para ayudarla. Su mamá y la mía no se llevan nada bien. Si algo pasa, estoy bien segura de que no va a recurrir a mí.

—Pero a mí sí —completó Zuri en voz baja.

—Mientras las cosas estén bien entre ustedes —asintió Zoé—. Me imagino que ahorita lo que quieres es estar con ella y sentir que te desea también, pero hay cosas más importantes que el sexo. Yo tampoco querría ni estar cerca de Alexis si estuviera viviendo lo mismo que ella, to be honest. So... A lo mejor no es lo que tú quisieras y se vale que ya no tengas paciencia, pero mi hermana te necesita y yo no te voy a obligar a nada. Sólo me gustaría que pudieras entenderla y que, por favor, pongas de tu parte para que ella se sienta segura.

Tal vez era el momento ideal para que Zuri pudiera hacer un poco de introspección, pero no lo hizo. No tenía ninguna razón. Sabía que, una vez más, Zoé estaba hablando con la verdad. Tampoco quiso pensarlo mucho, así que volvió a asentir. La culpa que sintió en ese momento fue muy distinta, pues una venda cayó de sus ojos para hacerle ver que sí que podía hacer las cosas mucho mejor. Tenía la suerte de que no le costaba reconocer sus errores y aprender de ellos.

—Yo tampoco quiero que Eri sufra... —dijo en voz baja—. Si pudiera, te juro que la pondría en una cajita donde nada ni nadie pueda lastimarla. Me duele mucho lo que está pasando con Aarón, pero también... quisiera poder hacer algo para que ella se sienta querida. Aunque no tengamos sexo, lo único que de verdad quiero es que Eri sepa que la amo de verdad y que en serio estaría dispuesta a hacer cualquier cosa si ella me lo pide.

Zoé dibujó media sonrisa.

—A lo mejor sí puedes —respondió—. Lo único que tienes que hacer es estar, baby. Estoy segura de que eso es todo lo que mi hermana necesita para que no cometa una pendejada. Y también estoy igual de segura de que tú eres la única que puede ayudarla en este momento.

—¿Por qué yo?

Zuri lanzó su pregunta con el anhelo de escuchar aquello que podía sanar a su corazón herido. Se la hizo a la persona indicada, pues Zoé todavía estaba tomando su mano cuando dijo:

—Porque Eri y yo no elegimos tener los mismos genes, baby, pero contigo fue diferente. Mi hermana te eligió por razones que nada más ella te puede decir, pero a mí me parecen muy obvias.

—¿Cómo cuáles? —urgió Zuri con el mismo anhelo.

Y Zoé, sin borrar su sonrisa cálida y tomando también la otra mano de Zuri para brindarle el doble de seguridad, añadió:

—Como el simple hecho de que mi hermana regresó a ti. Por eso sé que tú eres la indicada para ella. Mi hermana estaría loca si deja ir a alguien tan bonita, tan buena y tan noble como tú.

Cuando Zuri dibujó esa pequeña sonrisa, Zoé se levantó para rodear la mesa e ir a abrazarla con fuerza, recordándole que su amistad incondicional era a prueba de balas y que siempre estaba dispuesta a brindarle ese calor. Demostrando, además, que la sangre fría con la que creció se había calentado lo suficiente como para saber que Zuri también era parte de su familia, porque Zoé la eligió también a su manera.

☾

Las palabras de Zoé surtieron efecto, aunque en la mente de Zuri sólo había lugar para soluciones ideadas por la inocencia del poco tiempo que le quedaba antes de cumplir veinte años. Todavía era muy pequeña para tomar grandes decisiones, pero estaba bien segura de lo que quería cuando pasó a la florería para comprar un ramo colorido. Hizo otra parada en una dulcería para comprar chocolates a granel, pensando que con eso sería más que suficiente.

Ya eran las ocho de la noche cuando llegó a la privada para enviar el mensaje que esperaba que obtuviera respuesta. Así fue. Gracias a eso pudo plantarse delante del portón negro de esa hermosa casa en cuyo interior estaba resguardando la misma pelea de siempre. Zuri no pudo escucharla, pero sí se quedó esperando en la banqueta. No supo cuánto tiempo pasó antes de que las voces se escucharan al otro lado de la puerta, haciendo que ella se levantara. No era un secreto para ella, pero sirvió como reafirmación.

—¡Me vale madres si no quiere comer! —exclamaba Erika—. ¡Me la pasé todo el día con él en su recámara y ni siquiera quiso hablar conmigo! ¡Necesito salir a distraerme!

—¡Te estoy pidiendo que te quedes con tu hermano en lo que yo termino mis cosas! —decía Jazmín—. ¿Tú crees que no estoy hasta la madre también? ¡Todo el tiempo le estás faltando al respeto a Olivia! ¿Con qué cara pides permiso para salir?

—No te estoy pidiendo permiso —espetó su hija—. ¡Te estoy avisando que voy a salir con mi novia para respirar un rato afuera de esta pinche ratonera donde lo único que importa es tu hijo autista y traumado por el que te olvidaste de que yo también existo!

—¡No hables así de tu hermano! —respondió Jaz implacable—. ¡Me tienes harta, Erika! ¡No puede ser que tienes casi veinte años y no eres capaz de entender que necesito que me ayudes!

—¡Llevo ayudándote desde los trece, mamá! —exclamó Erika—. ¡A los pinches trece años me tuve que convertir en otra mamá para ese cabrón y ahora resulta que ni las gracias me puede dar! ¡Nada más se la pasó acostado en mis piernas sin hablarme! ¡No voy a pasar mi sábado en la noche dándole de comer en la boquita! ¡Estoy hasta la madre de él, de tu esposa y de su escuincla que se mete a mi cuarto a jugar con mi maquillaje! ¡Me caga que de plano se te olvidó que soy tu hija y me tratas como si fuera tu pinche empleada! ¡Nada más quiero salir!

—¿A dónde? —urgió Jaz—. ¿Vas a ir con Zoé? ¿Te vas a ir a meter a la casa de las Bianchini, como si no supieras la historia de nuestra familia?

—Por lo menos Zoé sí me da el cariño que necesito —asintió Erika—. Es mi hermana y no me puedes prohibir que la vea. ¡No me puedes prohibir nada porque ya soy mayor de edad! Y de paso puedes ir a decirle a la culera de tu esposa que deje de darme órdenes y de meterse a mi cuarto como si fuera...

Zuri se quedó congelada por el sonido de la bofetada y los pasos que Erika dio para retroceder con torpeza. Jaz se quedó con la respiración agitada y su voz amenazó con quebrarse cuando espetó:

—Yo no te voy a correr, Erika. Te amo con toda mi alma, pero si te digo esto es por tu bien. Si te largas con Zoé o con quien sea, te olvidas de mí. No te voy a seguir pagando la universidad ni tus caprichitos, ¡porque no me mato trabajando y pasando temporadas tan lejos de ustedes para que me salgas con estas chingaderas! ¡Mientras estés en esta casa, vas a respetar a tus hermanos y a tu madrastra!

—¡Olivia nunca va a ser mi mamá y su pinche escuincla no es nada mío! ¡No sabes las ganas que tengo de largarme de aquí! ¡No sabes cuánto quisiera que sí te hubieras muerto!

Erika supo que había hecho mal, pero no quiso reconocerlo. Quería pedir disculpas, pero fue demasiado tarde. No quiso quedarse a escuchar la voz de su madre.

Salió a la calle con los ojos llenos de lágrimas, sorprendiéndose al ver que Zuri todavía tenía la flor en la mano. La soltó junto con la bolsa de chocolates para lanzarse a resguardar a la reina del avispero entre sus brazos sin decir nada. Y aunque Erika todavía se sentía culpable, devolvió el abrazo con todas sus fuerzas. No preguntó si Zuri había escuchado algo; dio por hecho que así fue y por eso se dio el lujo de quebrarse ahí, llorando en su hombro una pequeña parte de las lágrimas que había acumulado en su interior desde esa fatídica tarde en el Pedregal, cuando tenía trece años y su mundo entero se desmoronó a sus pies.

☾

El plan de Zuri era pedirle a Erika que se tumbaran en la cama para comer chocolates y ver películas, pero no fue así. Erika todavía estaba afectada y con la mejilla roja cuando se resguardaron en una cafetería que no estaba tan lejos de la privada. Fue el primer lugar que encontraron para sentarse a charlar con un café que Erika tomó como si se le hubiera ido la vida en ello. Era experta en embotellar sus emociones, así que no tardó en recuperar la compostura. Todavía tenía los ojos enrojecidos cuando pidió la segunda taza y un muffin de chocolate tan grande que era del tamaño exacto de la palma de su mano.

La soledad de la cafetería era ideal para que ambas pudieran hablar con el corazón en la mano.

—Perdón por no decir nada —decía Zuri—. Escuché todo, pero... no supe qué hacer.

—No, no te preocupes por eso... —respondió Erika—. No tiene caso. No quiero que mi madre me prohíba verte también si piensa que hasta tú eres una mala influencia. Real quisiera que ella escuchara que Zoé es mi mejor amiga y que no tiene nada que ver con lo que piensa. Si me dijera lo mismo de ti, no sé qué haría... Sorry por lo que pasó en Los Cabos, Zuri —añadió sin poder eliminar la culpa de su mirada—. No sé ni qué haces aquí después de lo que hice...

Zuri no tuvo que hacer ningún esfuerzo. Estaba convencida de que la respuesta que dio fue justo lo que quería decir, a pesar de que todavía se sentía un poco nerviosa. No le gustaban las peleas ni ser testigo de ellas. Se sentía un poco nerviosa todavía, pero consiguió controlar el ligero temblor de sus manos.

—Estoy aquí porque es... absurdo dejar de hablarnos por cosas así. Platiqué con Zoé y me ayudó a entender que yo estoy presionándote mucho y te quiero pedir perdón. Con lo que escuché hoy... creo que hasta me siento peor, porque yo quería decirte que viéramos una peli. Nada sexual, nada más... literal ver algo en la tele.

Sus palabras tomaron a Erika por sorpresa. No lo dijo en voz alta, pero fue como recibir un cálido abrazo que la hizo sentir mejor.

—¿En serio no estás enojada conmigo? —dijo con una mirada tan vulnerable que para Zuri fue imposible decir algo contrario.

—No puedo, Eri —respondió con calma y tomando su mano para que sus dedos se entrelazaran, besó también sus nudillos y añadió—: Te juro que lo único que quiero es estar bien contigo. Sé que no lo estás pasando bien.

Erika resopló.

—Lo estoy pasando de la verga —respondió—. Estoy hasta la madre, Zuri... Tengo que terminar unas cosas de la escuela para mandarlas mañana y hoy me tuvieron todo el santo día cuidando a mi hermano, de que nada más me quedé con él en la cama y estuvo acostado encima de mí. No hice nada más y mi madre todavía estaba esperando que me quedara otro rato para asegurarme de que comiera.

—No debiste decir esas cosas de tu hermano —dijo Zuri, aun así—. Lastimaste a tu mamá con todo lo que le dijiste. Por lo menos deberías pedirle perdón.

Erika negó con la cabeza.

—No, ya estoy hasta la madre —dijo con hastío—. Ya no quiero. ¡Siempre es mi culpa! Lit me la he pasado cuidando a mi hermano desde que tengo memoria, ¡pero ya no puedo! Todo el día traigo en la cabeza la idea de que Aarón no está bien y no me la puedo quitar. A veces siento que mi mamá me culpa por lo que le pasó... Y a veces yo también lo siento, pero ya no quiero pausar mi vida por él. ¡Quiero vivir, Zuri! ¡Quiero hacer lo que se me antoje, pero parece que yo soy la única en esa pinche casa que no importa! No sabes cuánto me duele...

Zuri apretó la mano de Erika, como si eso hubiera podido ayudar.

—¿Y no te duele tratar así a tu mamá? Le hablaste muy feo, Eri.

Erika suspiró y apretó los labios antes de responder:

—Sí, pero me duele más que se nota que yo no le importo. Hace años se olvidó de que tiene dos hijos y ahora me trata como si yo no lo fuera, cuando yo... no sabes cuánto la amo, Zuri...

Erika habló con tanta tristeza que el corazón de Zuri se rompió. No pudo hacer más que decir lo primero que apareció en su mente ante el temor de que el peor escenario que pensaba Zoé pudiera hacerse presente. Ni siquiera lo pensó.

—¿Y si te vienes a mi casa? —dijo.

Tomó a Erika por sorpresa una vez más.

—¿En serio, baby? —inquirió ella.

Zuri asintió con calma y sin soltar sus manos.

—Me da miedo escucharte hablar así —confesó—. No quiero que termines aceptando meterte drogas o algo peor nada más por olvidar lo que pasa en tu casa, como el otro día en la casa de tu hermana. Si no quieres estar con tu mamá y tus hermanos, yo... creo que podrías irte unos días a quedarte conmigo y así te relajas un poquito. Mi mamá te adora y sé que lo entenderá.

Erika sonrió en ese momento, sintiéndose tan querida como nunca antes. Dijo que sí con la cabeza, pero sus palabras dijeron algo más:

—Baby, te juro que contigo quisiera quedarme toda la vida.

—Así será —sonrió Zuri—. Aunque a veces tengamos problemas y todavía tengamos cositas que arreglar, siempre voy a estar aquí para escucharte y darte consejos. También te voy a proteger de todo porque te amo. Nunca te voy a dejar sola.

Una lágrima corrió por la mejilla de Erika cuando se levantó y llegó a Zuri consiguió abrazarla con fuerza. Se resguardaron así, entre los brazos de ambas y sellando una unión que no estaba destinada a romperse.

—Nunca me dejes, Zuri —dijo Erika en voz baja—. Tú eres lo más bonito que tengo en la vida.

—Te prometo que siempre me voy a quedar aquí. Nada nos va a separar, Eri.

Sellaron sus palabras con un dulce beso que le bastó a Erika para tomar la decisión, sin saber que eso cambiaría todo para siempre.

Sin saber, además, que esas palabras de Zuri algún día estarían repitiéndose en bucle cuando Eri se diera cuenta de que nunca será correcto hacer promesas en vano.

CAPÍTULO 50

REGINA, 20 AÑOS.

HOSPITAL ÁNGELES, CIUDAD DE MÉXICO.

OCTUBRE, 2049.

A pesar de la discreción que quiso tener la familia, nadie pudo evitar que el ingreso de la princesa del pop a la sala de Urgencias pasara desapercibida cuando llegaron las ambulancias que Erika pensó que habían tardado horas mientras Ana Ceci ayudaba a que el sangrado de Valentina dejara de avanzar y Erika hacía lo propio con su esposa que no supo cuánto tiempo pasó luego de haber perdido el conocimiento.

Zuri todavía estaba viva cuando llegaron al hospital, aunque ya tenía el respirador conectado cuando los paramédicos entraron con ella a toda velocidad a esa área a la que Erika no pudo seguirla. El tiempo dejó de pasar para ella y no supo quién fue la persona que le avisó a la familia. Ana Ceci lo hizo sin esperar ni un agradecimiento a cambio. Todavía tenía los ojos llenos de lágrimas cuando se hizo cargo también de Judith, a quien no podían dejar sola y que tampoco entendía lo que acababa de pasar. Su corazón también estaba latiendo a mil, pues Erika todavía tenía la ropa cubierta de la sangre de su esposa y las manos manchadas con la de su hermana, al igual que Ana Ceci que fue a lavárselas al baño.

Olivia llegó ni bien recibió la llamada, dejando a su esposa atrás para ir a exigir respuestas. Así pasaron las horas, hasta que sólo se obtuvo información de Valentina y llegó a los titulares de los medios. Su nombre volvió a hacerse tendencia entre quienes informaban del incidente que también contaban los vecinos de la privada, los colectivos feministas exigiendo más seguridad al Gobierno y los chistes de mal gusto donde hacían montajes del rostro de Valentina en el cuerpo de Selena Quintanilla. Eso bastó para que Ana Ceci pudiera irse, pues afuera del hospital empezaron a reunirse todos aquellos que necesitaban saber que todo estaba bien.

Matías Villafuerte fue el primero en entrar para buscar a su mejor amiga y envolverla en un abrazo tan fuerte que bastó para que Judith empezara a temer. La niña no sabía cómo reaccionar, pues su madre no dejaba de temblar mientras Matías la llevaba afuera para que tomara un respiro. Ahí estaba también Victoria Figueroa, quien igual abrazó a Erika y le aseguró una y otra vez que todo estaría bien, mientras Zoé Alarcón y Alexis Guzmán se mantenían al tanto a través de los mensajes que se enviaban por el chat grupal del avispero.

Jazmín relevó a Ana Ceci para cuidar a Judith mientras se tragaba su orgullo. Fue ella quien contactó a Javier mientras veía a su hijo entrar al hospital, junto con Ulric que todavía llevaba puesta la ropa del gimnasio. Ellos resguardaron a Jazmín para exigir explicaciones que nadie podía dar, más que la mujer que se quedó en la casa de las Montemayor y que tenía que dar muchas explicaciones. Isabel miraba la puerta y el reloj con impaciencia, esperando que en cualquier momento apareciera alguien para darle una buena noticia que tardaría un poco más en llegar.

Mientras tanto, Olivia se quedó sosteniendo la mano de su hija y luego estuvo mordiendo sus uñas mientras las separaban para darle atención. Nunca pensó que pudiera sentir un dolor tan grande como cuando vio a su hija pálida por la pérdida de sangre y llorando para suplicarle a su madre que no se quería morir. Estaba tan asustada que Olivia terminó quebrándose, llorando sentada en el suelo hasta que las enfermeras le pidieron que saliera a tomar aire, a cambio de no pedirle directamente que se fuera.

Todavía no pasaban las primeras seis horas cuando el auto de Nico llegó al estacionamiento del hospital, a la par que el Lamborghini de Zoé dio vuelta en la última esquina. Zoé se hizo presente a solas, pues Alexis se había quedado con Bianca. Casi voló para ir a atrapar a su hermana entre sus brazos. Tal vez esa fue la primera vez que ni siquiera Zoé supo qué hacer.

Cuando Nico apagó el motor, incluso Fernán contuvo el aliento. Sus manos temblaban tanto como las de su hermana que iba en el asiento trasero y que no dejaba de ver a la familia de Valentina afuera con el corazón en un puño.

—Ahí están —dijo ella—. No veo a sus padres por ningún sitio, tío...

—Seguro que están adentro —respondió Fernán—. Vamos, tal vez necesiten ayuda.

—¿Quieres que los acompañe? —añadió Nico poniendo una mano en la rodilla de Fernán.

Aunque el muchacho negó con la cabeza, respondió:

—Espéranos aquí, por favor.

—Sólo quiero verla —asintió Regina—. Quiero que sepa que estoy aquí.

—Que estamos aquí —corrigió su hermano—. No tardaremos, ¿vale?

—Okay, guapo —asintió Nico—. Me avisas si necesitan algo.

Le dio un apretón a la rodilla de Fernán cuando el muchacho bajó del auto para abrir la puerta de su hermana. Ella recuperó el aliento de golpe y se armó de valor para avanzar a la par de su hermano. No supo a quién acercarse, pues incluso Jazmín ya se encontraba resguardada con su madre y Belén Montemayor, quien estaba más que enfurecida. No había angustia en los ojos de Belén, sino un recordatorio que Jazmín ya no quería escuchar.

Regina no tenía valor para hablar, pero intentó ir hacia ella. Pensó que estar afuera de la sala de Urgencias era una buena forma para que las palabras y la tensión no pudieran encapsularse.

—Señora Jazmín —dijo la chica.

Jaz reparó en su presencia. Le sorprendió, pero no supo cómo reaccionar. Fue Aarón, quien no quiso alejarse de su madre, quien habló en voz alta mientras el avispero se encargaba de sostener a Erika al otro lado.

—Regina —dijo el chico.

—Lamentamos interrumpiros —intervino Fernán—. Nos hemos enterado de todo. ¿Ya sabéis algo de Valentina?

Jaz asintió y fue ella quien respondió a la par que intentaba contener la respiración para recuperar la fuerza. Sus manos todavía estaban temblando.

—Olivia está con ella —dijo—. La apuñalaron dos veces y le pegaron en la cabeza. Sí perdió sangre, pero va a estar bien. Ya la están atendiendo y está estable.

—Pero ¿necesitáis sangre para ella o algo? —urgió Regina—. Nosotros podemos donar, señora.

—No, no te preocupes por eso —continuó Jazmín—. Nos encargaremos después. Gracias por venir, Regina. Qué bueno que tú no estabas en la casa.

Belén respondió con un gesto de fastidio y una sonrisa carente de gracia que incluso tenía un tono hiriente. Judith se encogió, deseando poder hacerse invisible cuando Ulric la resguardó tomándola de la mano para llevarla a distraerse en los alrededores.

—Es el colmo que te alegres de eso —recriminó—. No se trata de que alguien no haya salido herida de todas las que estaban en la casa, Jazmín. Me hicieron gastar a lo pendejo para volarse las trancas y estas son las consecuencias de sus acciones.

—Ya te dije que ahorita no estoy para sermones —espetó Jazmín—. Yo no tuve la culpa. ¡No puedo vivir encerrada y cuidándome hasta de mi sombra!

—¡Para eso les puse escoltas y mira lo que pasó por tus pendejadas! —insistió Belén levantando la voz y haciendo que Elena callara con una señal de la mano—. Les diste el día libre a los de Valentina porque te dijo que no iba a salir, pero con ellos ahí en tu casa hubiéramos evitado que pasara esta tragedia. No te entiendo, Jazmín. ¿Qué chingados esperas que pase? ¿Querías que le cortaran el cuello a Valentina o encontrarla tirada y violada en la carretera para que en las noticias digan que llegó ahí por accidente? ¡Ya ni la chingas!

Jazmín no tenía palabras para defenderse, pues en el fondo pensaba que Belén tenía razón. Cuando agachó la mirada, lo hizo sabiendo que ya tenía las manos más sucias que nunca.

Regina quería opinar y pedir perdón, pero no pudo hacerlo. Lo único que fue capaz de hacer fue mirar hacia la entrada de Urgencias e imaginar lo que Valentina debía estar sintiendo. No quiso que la imagen de ella ensangrentada apareciera en su mente, pero así fue. La culpa la desbordó por no haber estado ahí, pero ninguna palabra brotó de su boca. Se quedó con los sentimientos agolpándose en su interior, transformándose en un nudo en la garganta que Fernán pudo interpretar a la perfección.

A pesar de que tenía sus motivos para haberse distanciado de Valentina, él también estaba destrozado. Sin embargo, supo mantenerse centrado para que su hermana pudiera sostenerse en él.

—En Internet dicen que fue un intento de asalto —dijo él—. No lo fue, ¿no es cierto?

Jaz negó con la cabeza y se llevó dos dedos a la sien.

—No sabemos quiénes fueron, pero no se querían robar nada —informó—. Nosotras no estábamos. Mi hija nos contó que Zuri intentó defender a Valentina y por eso le fue peor.

—¿Qué le ha pasado a Zuri? —dijo Regina casi sin aliento.

Esperaba escuchar lo peor, pero Jaz se limitó a encogerse de hombros y dejar que la incertidumbre se apoderara de ella.

—Está en el quirófano —respondió—. Le dispararon dos veces. Una bala salió, pero la otra está atrapada debajo de su pulmón y se la tienen que sacar. Ella también perdió mucha sangre, pero ya no estaba consciente cuando llegó la ambulancia. Le dieron un golpe en la cabeza, pero... de no ser por ella, no sé qué le hubiera pasado a Valentina.

—De verdad espero que se lo podamos agradecer —dijo Aarón—. Ahorita hay que pensar positivo y esperar que salga bien.

—Hay que pensar con lógica —corrigió Belén con firmeza—. De nada nos va a servir pensar positivo ni rezarle a lo que sea. Jazmín, necesito de verdad que empieces a pensar en tu familia. No te voy a seguir pidiendo permiso para hacer lo que debí desde que te acompañé al Reclusorio.

—¿De qué te va a servir? —insistió Jaz—. Nos convertiríamos en monstruos iguales a él.

—Pues andar por la vida con tu disfraz de corderito no te va a servir cuando vuelvan a meterse a tu casa para matar a quien sea —le recordó Belén—. Esta vez fue a la hija de Olivia, pero mañana podrías ser tú y yo no voy a permitir que un cabrón con tan pocos huevos como Francisco siga lastimando a mi familia.

Regina no quiso reconocerlo, pues pensaba que no era apropiado, pero las palabras de Belén le produjeron un enorme escalofrío que la recorrió de pies a cabeza. Su hermano no quiso moverse de ahí. Su mirada se dirigió también hacia la entrada de la sala de Urgencias mientras Erika y Zoé entraban a buscar información. Ellas caminaban de la mano, manteniéndose inseparables y fuertes como si hubieran sido una sola alma dividida en cuerpos diferentes.

—Nosotros hemos venido a ver a Valentina —dijo él—. ¿Cree que podamos entrar?

—No, no creo —respondió Jazmín con un fastidio que no era personal—. Ahorita sólo Olivia puede estar con ella, pero cuando salga les...

—¡Jazmín!

La mirada de Jaz cambió drásticamente cuando esa voz se escuchó desde el auto que acababa de aparcar cerca del de Nico. Javier fue el primero en salir, mientras Giovanna apagaba el motor para ir corriendo detrás de su esposo. Él estaba hecho una furia tan grande y peligrosa que Fernán tuvo que tomar a Regina de los hombros para obligarla a salir de la línea de fuego. Jaz se levantó con un fluido movimiento, pues Javier estaba en pie de guerra y ella no estaba dispuesta a bajar la guardia. Javier parecía haber envejecido de golpe. Las venas resaltaban en su frente y en su cuello, además de que tenía los ojos llenos de las lágrimas que se negaba a dejar que salieran. 

—¡Qué pinche cómoda has de estar sentadota ahí! —reclamó él, a pesar de que Giovanna intentó sujetarlo del brazo—. Traes a toda tu familia como si fuera un puto día de campo, ¡en vez de estar allá adentro!

—¡Yo no fui la que lastimó a Valentina! —espetó ella—. ¡Ni siquiera estaba en la casa!

—¡Exactamente! —insistió—. ¡Nunca estás, Jazmín! ¡Nunca te haces cargo ni de tus propios hijos y todavía te atreviste a decir en mi jeta que te podías hacer cargo de Valentina!

—¡No te metas con mi familia, pendejo! —estalló Jazmín—. ¡Estoy hasta la madre de ti! ¿Tú crees que no sé lo que tu pinche madre piensa de mi esposa y de mis hijos? ¿Crees que nunca me di cuenta de cómo nos veía Mayte? ¿Tú crees que no supe que cuando te llevaste a Valentina de mi casa, ella pensaba en matarse porque tú ni siquiera la quisiste escuchar? No te las vengas a dar de ser el padre perfecto, ¡porque tú tampoco estabas con ella!

—Amor, ya cálmate —intervino Giovanna—. Te vas a meter en una bronca.

Javier, sin embargo, no la escuchó. Estaba fuera de control cuando apuntó a Jazmín con un dedo acusador para sentenciar:

—Te juro, Jazmín, que me las vas a pagar.

—Pues a ver cómo le haces, pendejo, ni creas que me voy a dejar de un hombre con tan pocos huevos como tú —respondió ella.

Antes de que Javier pudiera responder, Ulric se acercó a ellos a toda velocidad. Dejó a Judith sola por un segundo, pero pensó que era necesario para interponerse y apartar a Javier.

—Ya estuvo, ¿no? —dijo el muchacho y miró a Jazmín también antes de añadir—: No van a arreglar nada con sus peleas pendejas y Valentina tampoco va a mejorar por arte de magia.

—Tú no metas, Ulric —espetó Javier—. Esto entre Jazmín y yo nada más.

—Pues bájele de huevos o nos damos en la madre —sentenció Ulric—. La señora Jazmín no tiene que andar aguantando estas cosas. ¡Valentina está allá adentro con Zuri y el verdadero enemigo ni siquiera está entre nosotros! ¡Está allá, afuera, riéndose de lo que hizo mientras ustedes dejan que la familia se vuelva a romper!

—Amor, ya cállate —dijo Aarón.

Ulric lo hizo, pero sólo cuando sintió que ya había cumplido con su labor. El muchacho también estaba alterado. Judith respiraba agitadamente con el cuerpo tenso y el temor recorriéndola de pies a cabeza.

Javier aceptó que Giovanna interviniera para ayudarlo a recuperar la calma. La aparición de Olivia no hizo que los ánimos mejoraran, pues ella también tenía sangre en la camiseta y todavía tenía lágrimas en los ojos. Ya estaba empezando a atardecer cuando tomó un profundo respiro para acercarse a su esposa y encontrarse con Javier para darle un fuerte abrazo. Nadie más que Regina se percató de que Erika y Zoé ya estaban afuera nuevamente.

Al separarse, Javier besó la frente de Olivia y siguió sosteniendo sus brazos para decir:

—¿Cómo está? ¿Cómo la viste?

Olivia luchó contra el nudo en la garganta para hablar. Intentó hacerlo con calma, a pesar de todo.

—Estable —respondió y la voz se le quebró por un momento—. Le duele mucho y también está muy asustada, pero todo va a estar bien. Se va a quedar en observación.

—¿Estaba despierta? —inquirió Jaz,

Olivia asintió, pero volvió a quebrarse sin reparar en la presencia de Regina y Fernán.

—Me partió el alma verla así... —dijo—. Está tan pálida y se veía... Es... Mi bebé está allá adentro luchando por su vida, y yo...

No pudo seguir hablando. Negó con la cabeza un par de veces y luchó por recuperar la compostura nuevamente. Tomó un respiro tan profundo como pudo y se armó de valor para continuar, pero su voz quedó ahogada cuando Aarón le robó la palabra.

—¿Qué vamos a hacer? —dijo él—. Ya no pueden regresar a su casa. No estarán seguras en ningún lado y tampoco pueden irse a Los Cabos. Estarían más en peligro allá, si literalmente está a mitad de la nada.

—La finca es el lugar más seguro —intervino Belén—, aunque... creo que tengo otra opción. Mi hermano y yo tenemos varias propiedades aquí en la ciudad. Pueden quedarse conmigo hasta que esto termine.

Olivia no podía tomar grandes decisiones, así que se resguardó en los brazos de su esposa. Aunque Belén pudo entenderla, alguien tenía que mantenerse firme para asegurarse de que las cosas no volverían a salirse de control.

Regina no pudo seguir escuchando. Se apartó junto con su hermano, llevando ambas manos a sus oídos para cubrirlos con fuerza. Se sentía débil cuando encontró una jardinera vacía para ir a sentarse y lidiar con sus angustias, tratando de reemplazar la imagen del cuerpo ensangrentado de Valentina por la de su alegría contagiosa y el brillo de sus ojos hermosos.

Fernán la siguió para abrazarla en el momento justo, sentándose a su lado después para sostener la mano de su hermana. Mientras la familia conversaba a solas y seguían levantando la voz por momentos, Regina luchó contra sus demonios una y otra vez. Se sentía tan mal que por un momento pensó que se quebraría también. No fue así, pero sí estaba tan nerviosa que sus manos ya habían empezado a sudar.

—Me está explotando la cabeza, tío... —dijo ella—. No puedo creer que esto pasó porque me alejé de ella. Si yo hubiera estado en su casa, pude haberle dicho que saliéramos. Hubiéramos estado. Zuri estaría con su hija y su mujer mientras nosotras tal vez estaríamos paseando de la mano como niñatas compartiendo un helado o yo qué sé...

—Eh —llamó con firmeza—, que no te castigues. Que tú no has tenido la culpa de nada, ¿vale? Has hecho bien al quedarte conmigo. Esto pudo pasar en cualquier momento y ahora con mayor razón no voy a permitir que te vayas de mi lado otra vez.

—Que han tratado de matar a Valentina, tío —insistió ella—. Quisiera estar allá adentro con ella, pero ni siquiera tengo el valor de pedirle una oportunidad después de que yo he terminado lo nuestro. No quería hacerlo, Fernán, ¡no sé qué coño me pasa que estoy arruinando mi vida con cada una de mis decisiones y ahora estoy a punto de perder a una de las únicas dos personas que me importan en todo el mundo! Que no soy más tonta porque no se puede, joder...

Cubrió su rostro con ambas manos y luchó por volver a tomar el control de sí misma. Ya lo había perdido desde mucho tiempo atrás, así que no hubo nada que recuperar.

—Ya no sé qué hacer, tío... —confesó—. No quiero perderla.

Fernán suspiró y conectó su mirada con la de su hermana, intentando que eso fuera suficiente. Realmente deseaba que fuera así, pues él también estaba tan angustiado como ella. Por razones distintas, pero la preocupación no podía borrarse.

—Lo primero es que dejes de pensar en ella antes que en ti —dijo con firmeza—. Necesitas recuperarte y no voy a permitir que vuelvas a esa casa mientras ese hijo de puta siga suelto. Te quedarás conmigo y, si tú me dejas, yo te ayudaré a recuperarte. Quien no quiere perderte soy yo, Regina. Incluso si Valentina sale con vida de esto, tengo miedo de llegar un día a mi piso y darme cuenta de que tú ya no estás. Por favor, déjame hacer esto por ti.

Regina dejó de negarse, pues eso era lo que realmente quería. Tal vez no sabía cómo expresarlo, pero realmente anhelaba volver a sentirse bien. Incluso si sabía que no sería fácil, pensó que no quería que fuera más difícil si dejaba que los días siguieran pasando. Así que asintió y abrazó a su hermano con fuerza, diciendo:

—Gracias...

—Eres mi ángel —respondió él apresándola con fuerza entre sus brazos—. No lo olvides nunca, ¿vale?

Ella volvió a asentir, confiando una vez más en que Fernán siempre sabía qué hacer. Así, Regina conservó la esperanza de que el panorama no tenía que ensombrecerse mucho más antes de que empezara a salir el sol. Siempre podía decidir, ¿no es cierto?

¿Entonces por qué había alguien tomando fotos del edificio donde vivía Fernán, sin que el muchacho se diera cuenta? Tal vez por la misma razón que André Saldaña seguía viendo a ese sujeto desconocido que aparecía frente a su casa, al otro lado de la acera.

LA NOCHE EN TOLUCA

JUDITH, 13 AÑOS.

LOMAS VIRREYES, CIUDAD DE MÉXICO.

OCTUBRE, 2049.

Fue un día tan largo que Judith ya estaba sintiendo ese capricho infantil de ir a acostarse en la cama, aunque el reloj decía que apenas eran las nueve de la noche. Tenía mucha hambre y estaba muy asustada, pues el sonido de los disparos y los gritos de su madre todavía daban vueltas en su mente. Estaba temblando de pies a cabeza cuando la familia se reunió en esa casa que decían que no era un espacio seguro. Tal vez era el momento perfecto para que alguien decidiera que ella no debía escuchar, pero no fue así. Estaba ahí, con el resto de la familia, reunidos en la sala de estar de esa casa que ya no se sentía como un espacio seguro. La puerta no quedó dañada luego del forcejeo, pero sí encontraron el hueco que dejó la bala perdida al incrustarse en uno de los pilares exteriores. Todavía había sangre en el suelo, pero no hubo policías haciendo ninguna investigación. Matías y Victoria estaban en el hospital mientras Erika se encargaba de ese asunto.

Nadie se dio una ducha. La única que no estaba presente en la reunión familiar era Giovanna, pues alguien debía pasar la noche en el hospital en caso de que Valentina necesitara algo. Olivia todavía tenía la camiseta manchada con la sangre de su hija, pero se negó a darse una ducha ni bien se encontró ahí, detrás de la matriarca principal de la familia Montemayor que se mantenía de pie ante doña Isabel.

La mujer no podía sostener la mirada de Jazmín. Belén imaginaba que sería necesario tomar el relevo para convertirse en la voz cantante, pero no fue así.

—A ver, no te estoy entendiendo —decía Jaz impaciente—. Te contratamos para que seas tú la que hace cargo de todo. Te damos dinero para que salgas a comprar el mandado, lavas la ropa, limpias la casa y te damos la confianza para que vivas aquí. Tú recibes la correspondencia porque siempre que ordenamos algo, dejamos dicho que te lo entreguen. Explícame otra vez, Isabel, porque no me cabe en la cabeza.

—Valentina no tiene que recibir nada porque para eso estás tú —secundó Olivia implacable.

—Tiene razón, Señora —asintió la mujer desesperada y nerviosa—, pero es que yo estaba con la ropa en la lavadora y ya casi tenía que desaguar. Entonces tocaron el timbre y fui.

—¡Eres una pinche mentirosa! —espetó Erika y se levantó de golpe del sofá para posarse a un lado de su madre—. ¡Nosotras estábamos en el jardín y el timbre nunca sonó!

Aarón tomó a su hermana de los hombros para obligarla a retroceder, pero Erika se negó y se liberó con un tirón. Isabel tomó un profundo respiro y Judith agachó la mirada, encogiéndose un poco y abrazándose con todas sus fuerzas.

—Entiendo, señorita —respondió—, pero usted no vive aquí y a lo mejor no sabe que la casa es muy grande y el timbre no se escucha en todos lados.

—Mira, Isabel, no me salgas con tus pretextos pendejos como si esta casa no la hubiera comprado yo —espetó Olivia.

—Señora, es que aparte estaban con su música y se estaban riendo y platicando —continuó la mujer—. Estaban distraídas, pero el timbre sí sonó.

—Y me imagino que piensas que nosotras nacimos ayer —respondió Jazmín—, porque sigues tratando de vernos la cara de pendejas. Si suena el timbre y tienes la puta lavadora funcionando, la detienes y atiendes tu trabajo. No es la primera vez que te lo digo, Isabel. Tú estás aquí para obedecer nada más.

—Señora, le juro que todo esto es un malentendido —continuó Isabel—. Yo de verdad no sabía nada.

—Y por eso estabas lejos, ¿no? —espetó Erika—. ¡El cuarto de lavado tiene acceso desde la cochera! ¡Pudiste salir para ayudar a Zuri, pero no te apareciste para nada hasta que yo te empecé a gritar!

—Pero eso fue porque hubo disparos, señorita —insistió Isabel levantando la voz—. Me va a disculpar, pero a mí nada más me contrataron para cuidar la casa. Yo no tengo que andar poniéndome de pechito si hay violencia. Perdón, pero no puedo.

—Pues espero que hayas disfrutado el favor que te hicimos contratándote y teniéndote aquí por tantos años —espetó Olivia apretando los dientes—, porque ahorita mismo y apenas con las poquitas cosas que traes encima, te quiero fuera de mi casa.

Isabel sintió que un balde de agua le caía por la espalda. Negó con la cabeza y separó los labios, dando un paso hacia sus patronas y mostrando ambas manos como una bandera blanca.

—No me puede correr —dijo—. ¡Señora, tengo casi sesenta años! ¡Me queda poquito para jubilarme! ¿¡Quién me va a dar trabajo a mi edad!?

—Eso a mí me vale madres —espetó Olivia dando también un paso hacia ella—. Expusiste a mi hija y ahora está en el hospital gracias a ti. No te voy a tener en mi casa después de esto.

—Pero, Señora...

—Ya escuchaste, Isabel —secundó Jazmín—. Y más te vale que ni siquiera pienses en darte a la fuga, porque voy a poner una denuncia y lo voy a llevar hasta las últimas consecuencias.

—¿No escuchaste? —urgió Erika y chasqueó los dedos ante la expresión de sorpresa de la mujer—. ¡Lárgate!

Aarón tuvo que sujetar a su hermana una vez más, pero ella volvió a liberarse. Isabel asintió y se rindió, dando un paso hacia atrás para quitarse el delantal.

—Pues ya veremos, Señora —sentenció—. Ni crea que yo me voy a quedar callada. Esto es una arbitrariedad y yo tengo derechos como empleada doméstica.

—Tus derechos no son más importantes que la vida de mi familia —espetó Belén, levantándose del sofá con los brazos cruzados y la mirada cargada con una firmeza superior a la que mostraba Jazmín—. Puedes denunciar todo lo que quieras, pero dudo mucho que un despido justificado tenga implicaciones legales. El ser cómplice de un intento de homicidio es lo que de verdad te debería preocupar, Isabel.

—Mire, yo no voy a permitir que me falten al respeto —continuó la mujer—. En mi consciencia queda que yo no hice nada malo y yo también voy a llevar esto hasta las últimas consecuencias.

—Lo que sea que vayas a hacer, que sea fuera de mi casa —repitió Olivia—. No esperes que te llamemos un taxi. ¡Muévete!

Isabel no intentó seguir discutiendo. Ante todo, conservó su dignidad y se mantuvo firme en su postura de defender su inocencia. Por eso se quitó el delantal que lanzó a los pies de sus patronas y recorrió por última vez el camino al cuarto de servicio. Jaz llevó dos dedos a su sien y echó a andar detrás de ella.

—¿Me acompañas, mamá? —le dijo a Elena—. Quiero revisar sus cosas antes de que se vaya. No vaya a ser que se haya robado algo.

—Sí, mi amor —respondió ella.

Así, ambas abandonaron la sala sin que su ausencia pudiera eliminar la tensión que todavía estaba apoderándose del grupo. Olivia intentó recuperarse, pero terminó sentándose de vuelta en el sofá donde Judith anhelaba que la dejaran sola. La ira todavía no se disipaba de la mirada de la pelirroja cuando Javier fue a ocupar el lugar a su lado para darle un apretón en la rodilla.

—Quiero a esa hija de la chingada en la cárcel —sentenció—. Tiene que pagar por lo que pasó. Mi bebé no va a pasar la noche con nosotras en casa por culpa de Isabel y nada me va a quitar de la cabeza esa idea.

—¿Crees que ella los haya dejado entrar? —inquirió Javier.

—Tiene que ser —respondió Erika implacable—. El timbre nunca sonó, pero Isabel nada más apareció hasta que yo le grité para que me llevara toallas para tapar la sangre.

—¿Y tú qué tienes que decir a tu favor, Erika? —continuó Belén—. ¿Por qué no vinieron con sus escoltas? También podían disparar y terminar esto a la primera. Para eso los contraté.

—Sí, pero nosotras queríamos estar solas —respondió Erika tajante—. No me voy a esconder nada más porque ese hijo de la chingada nos quiera lastimar. ¡Yo no voy a poner mi vida en pausa por él!

—Eres igual de imprudente que tu madre —continuó Belén con calma—. No nada más se parecen en el físico, sino que ninguna de las dos entiende que lo que invertí para ponerles escolta fue para protegerlas. Nada más piensa en lo que pudo haber pasado si hubiera sido Judith la que salía junto con ustedes.

—Bueno, pero no pasó —intervino Olivia—. Ahora tenemos poco tiempo antes de que vuelva a pasar algo y a mí nadie me va a sacar de mi casa. Si seguimos escapando y escondiéndonos, el que gane siempre será él. Quiero una solución real y que ese cabrón pague de verdad, porque me queda bien claro que esto no fue que se quisieran meter a robar.

—De entrada, yo me puedo llevar a Valentina a mi casa —propuso Javier—. Allá va a estar más segura.

—No —respondió Olivia con firmeza—. No me vas a alejar de mi hija. Se va a quedar aquí, conmigo. Y donde te escuche pelear otra vez con Jazmín por eso, el problema lo vas a tener conmigo, Javier.

Judith se cubrió entonces los oídos con ambas manos y cerró los ojos con fuerza. Eso bastó para que Zoé interviniera al posarse a un lado de sus hermanos para decir:

—Sorry por meterme, señora. Sé que no soy bien recibida aquí, pero... creo que Judith necesita estar en un lugar más tranquilo y ustedes también tienen que descansar.

Erika suspiró con pesadez y llevó ambas manos a su nuca, asintiendo con los ojos cerrados y sintiendo que el cansancio la llenaba de golpe.

—Puta madre... —se quejó con un resoplido, aunque no miró a la niña—. Sí, tienes razón. Yo tengo que regresar al hospital. No es justo que Mati y Vico se queden esperando. Todavía no sabemos nada de la cirugía.

—Sí, pero esas son buenas noticias —continuó Zoé—. Judith no puede estar aquí y tampoco la puedes dejar sola en el loft. Yo me la puedo llevar para que pase la noche con nosotros. Si para el lunes seguimos sin tener noticias, Alexis o yo la podemos llevar a la escuela.

—Es que no sé... —respondió Erika—. Ni siquiera le he hablado a mi suegra ni nada...

—No se trata de que sepas o no —insistió Zoé y tomó a su hermana del brazo—. Esto está en internet y muy pronto vas a recibir la llamada de la trabajadora social, seguramente. Necesitamos una coartada y si el hecho de que Judith esté en mi casa este fin de semana te puede ayudar con eso, entonces no tienes nada que pensar. Ve al hospital y yo voy a relevarte en la mañana para que descanses.

Erika se encerró también en esa burbuja de la que no quería salir, a pesar de que sintió las manos de su hermano posándose en su espalda para darle ánimos.

—Nosotros podemos recoger a Judith de la escuela y estar al pendiente de ella, Eri —respondió él—. Se puede quedar con nosotros en las tardes. Yo no tengo que ir a la oficina todo el tiempo.

—No estás sola —asintió Ulric al acercarse a ella también—. Nosotros estamos contigo y no vamos a dejar que esto quede impune. Vete tranquila.

Erika ya no quería llorar. Asintió y acarició el brazo de su hermano a la par que decía:

—¿Te puedes quedar conmigo en el hospital?

—Sabes que sí, Eri —respondió él—. Zuri también es mi familia.

—Todos somos familia —corrigió Zoé lanzando también una mirada hacia Olivia, Javier y Belén—. Todos estamos aquí para apoyarnos, no para atacarnos ni buscar culpables. Y a usted, señora —añadió mirando a la pelirroja que la escuchaba con atención—, quiero decirle que de verdad cuenta con mi esposo y conmigo para lo que sea que necesite Valentina.

—Eso no te corresponde a ti, Zoé —respondió Olivia.

—Tal vez no —asintió ella—, pero no necesito compartir genes con usted. Valentina es la hermana de Eri. Por lo tanto, yo elijo que es mi hermana también. Tal vez no pude salvar a mi madre a tiempo antes de que terminara enredada en las mentiras y la manipulación de Francisco, pero sí puedo limpiarme un poquito de su herencia sucia apoyándolas en todo lo que necesiten.

Olivia se levantó del sofá sin detenerse a pensarlo. Javier lo hizo también, pero Belén se limitó a escudriñar a Zoé con la mirada sin romper el cerco que delimitó. A pesar de todo, Belén sabía tanto de esa historia como para estar segura de que tenía que guardar sus reservas.

—Gracias, Zoé —dijo Olivia—. Creo que ni siquiera te agradecí el esfuerzo que hiciste para ayudar a que mi hija pudiera estudiar en otra escuela después de lo que pasó en el Reichmann. Tampoco te agradecí nunca por estar al pendiente de Erika. Sé que no soy Jazmín, pero... de verdad te lo agradezco muchísimo.

A pesar de que incluso ella cargaba encima el orgullo de su familia, Zoé sonrió.

—Espero que Valentina se recupere pronto —respondió.

Dicho aquello, Zoé fue hacia Judith para tomarla de las manos. La niña ya se había refugiado en su propia burbuja donde pensaba que podría escapar de las voces que ya no quería seguir escuchando.

Judith estaba un poco desconectada cuando aceptó levantarse. Por un momento fue como si escuchara todo por debajo del agua, pero no se negó a seguir los pasos de Zoé para salir de la casa. Al contrario, se aferró a su mano con todas sus fuerzas. Consiguió salir de nuevo al patio donde todavía estaban las manchas de sangre cerca del portón, aunque el aire fresco sí fue de mucha ayuda. Zoé no pudo pasar por alto el hecho de que la mirada de Judith estaba un poco apagada, pues tenía los ojos entreabiertos y parecía que ni siquiera estaba atenta a su alrededor.

Zoé no pudo hablar, pues la voz de Erika se escuchó al mismo tiempo que los tacones repiqueteando en el suelo de piedra.

—¡Judith!

La niña volteó y reaccionó por un instante. Aarón estaba todavía en el marco de la puerta cuando Erika salió para encontrarse con ella y tomar sus mejillas con ambas manos. Lo hizo con delicadeza; fue apenas un toque que bastó para que la niña supiera lo que Erika no podía decir con palabras.

—Mi amor, te vas a ir con mi hermana este fin de semana —explicó.

—¿Por qué no me puedo quedar contigo? —respondió Judith.

Erika tomó un profundo respiro.

—Porque yo tengo que estar en el hospital con Zuri, mi amor. Zoé te va a cuidar y así puedes jugar con tu prima. Te prometo que nada más va a ser por unos días.

—¿Y si a ti te pasa algo? —urgió la niña.

Erika no podía lidiar con las emociones que la desbordaban. Lo único que atinó a hacer fue pasar dos mechones de cabello por detrás de sus orejas. 

—Yo voy a estar bien —respondió—. Te prometo que vamos a platicar de esto cuando Zuri salga del hospital, ¿okay? Pórtate bien y sé buena niña.

Erika besó la frente de su hija y luego la abrazó con fuerza. Le hubiera gustado decir algo más, pero la imagen de su esposa con el torso ensangrentado era lo único que tenía espacio en su mente. La niña se sintió más asustada e insegura cuando Erika se apartó para despedirse también de su hermana, quien dijo al oído de Erika palabras que Judith no pudo escuchar.

Se montaron en el Lamborghini luego de que Erika entregara la llave del loft, que sólo era esa tarjeta de la cerradura electrónica del ascensor. Y cuando el auto se puso en marcha, Judith sólo pudo mirar hacia atrás y preguntarse, con el corazón herido, si acaso Erika únicamente estaba intentando deshacerse de ella.

☾

Judith no quería pensar en cosas negativas cuando hicieron ese viaje en carretera para llegar a Toluca. Le pareció que duraba más que la primera vez que hizo ese recorrido con sus madres, pero no tenía la capacidad de explicar qué era exactamente lo que sentía. Parecía un cúmulo de emociones que no tenían nombre, pero al mismo tiempo podía asociarlas con el miedo que hacía que sus manos temblaran. En su mente todavía estaba remarcado el sonido del disparo que escuchó como si lo hubieran hecho tan cerca que pudo haberle quemado las orejas. Aunque su cuerpo estaba físicamente en el auto que olía al perfume de Zoé, su mente aún estaba atrapada en ese momento en el que se congeló al escuchar ese sonido de pesadilla que puso alerta a Ana Ceci para cubrir a la niña y luego abrazarla para ayudarla a cubrirse los oídos.

Cuando escucharon a Erika gritar que necesitaba ayuda, Ana Ceci no pensó en pedirle primero a Judith que no se moviera. Por el contrario, la chica salió pitando hacia el patio para tratar de ayudar. Judith fue tras ella y por eso pudo ver el cuerpo ensangrentado de Zuri, al que Erika sacudía y luego le daba palmaditas en las mejillas para suplicarle:

—No... No, ¡no! ¡Quédate conmigo, por favor! ¡Zuri, abre los ojos!

Todavía estaba en ese momento en el que llegaron los paramédicos para montar a Zuri en una camilla y conectarle el respirador. Veía a Valentina llorar que quería ver a su mamá mientras la ayudaban a levantarse para subirla a la otra camilla en la que partieron al Hospital Ángeles. Pero también podía ver la sonrisa de Zuri, así como sentía el calor de sus abrazos y recordaba ese momento en el que fue ella quien le enseñó a bailar cumbia cuando estaban en la finca.

El nudo en su garganta hizo su aparición y empezó a crecer, pues el miedo también se acrecentaba al pensar que Zuri ya no estaría ahí para prepararle la comida poblana exquisita que a veces compartían en las noches, cuando se ponían la pijama y veían películas. Zuri ya no estaría ahí para entrar a darle el beso de buenas noches cuando Judith pretendía estar dormida cada vez que los demonios la atacaban antes de que pudiera conciliar el sueño. Podía verla imponiéndose para defenderla de Ivanna, así como escuchaba su voz recordándole lo bonita que era y sentía el calor de su cuerpo que le transmitía la seguridad de que ella también merecía sentir el amor de una madre.

Se preguntaba si acaso ella había hecho mal, pues durante años escuchó en esa casucha en obra negra que ella era la causante de todos los males. ¿Acaso su padre biológico tenía razón? ¿Ella en sí misma provocaba que las personas sufrieran? La culpa no podía disiparse, pues era un hecho que fue gracias a ella que estuvieron ahí esa tarde.

Fue Judith quien les pidió que la llevaran a ver a Valentina, así que no había ninguna forma de hacer que dejara de sentirse así. Llevaba a Ra en el regazo, pues ni siquiera le dio tiempo de tomar la transportadora cuando salieron de la casa de Lomas Virreyes. Tampoco pensó en que no llevaba la caja de arena. Sólo tenía sus cosas en una mochila que viajaba en la cajuela mientras el cachorro jugaba con sus patitas. Judith no podía expresar que se sentía muy agradecida de que Ra todavía estaba ahí cuando volvieron del hospital.

Ya estaba llorando cuando Zoé entró al residencial para aparcar afuera de su casa. La niña tenía en la mano su triskel de oro blanco, aferrándose a él como a su más preciado tesoro. Eso era, después de todo. La conectaba con sus madres mientras intentaba entender por qué no podía estar con ellas. ¿Por qué no podía dormir en su habitación? ¿Por qué tenía que pasar la noche en un lugar desconocido?

—Ya llegamos, baby —le informó Zoé.

Judith no soltó su collar cuando bajó del auto luego de que Zoé le abriera la puerta. La niña llevó a Ra en brazos mientras Zoé sacaba la mochila para echársela al hombro. Luego acompañó a Judith al interior de la casa donde ya esperaba Alexis, que se levantó del sofá ni bien escuchó que la puerta se abría.

Alexis recibió a su esposa para tomar la mochila y dejar que ella se quitara el abrigo. Judith apenas entró lo suficiente para no estorbar cuando la puerta se cerró, sin soltar el collar ni a Ra que se convirtieron en su último contacto con ese mundo perfecto que se desmoronaba a sus pies.

—¿Cómo está? —dijo Alexis—. ¿Sabes algo?

La angustia de él era tan palpable como la de ella. Zoé negó con la cabeza al llevar una mano a su frente para presionar un poco.

—La están operando para sacarle la bala —respondió en voz baja—. La tiene abajo del pulmón. Es complicado. Perdió muchísima sangre. Intentó proteger a Valentina y de pura suerte no le dieron el balazo en la cabeza.

Alexis bufó y cerró los ojos con fuerza, lidiando también con su angustia. Todavía tenía el traje puesto y la camisa arremangada. Ni siquiera se quitó la corbata. Parecía que lo habían arrancado de la oficina, pues en la mesa de centro tenía su laptop encendida y algunas cosas de su trabajo.

—¿Y qué vamos a hacer? —dijo él—. Baby, va a venir por ti en cualquier momento. ¿Qué vamos a hacer para proteger Bianca?

Zoé negó con la cabeza e intentó recuperar la compostura.

—Yo voy a estar bien —respondió—. No le tengo miedo a ese cabrón. Si quiere tocar a mi hija, va a tener que pasar encima de mí primero.

Esa no era la respuesta que Alexis esperaba recibir, pero tampoco había otra cosa que la valiente Zoé Alarcón pudiera decir. Él no tuvo más opción que asentir y ceder, pues conocía a su esposa lo suficiente como para saber que no quitaría el dedo del renglón.

Ninguno quiso decir más. Alexis todavía tenía la mochila de Judith al hombro cuando fue hacia la niña para decir con ese tono paternal que le quedaba demasiado bien:

—¿Ya cenaste, Judith? ¿Tienes hambre?

La niña negó con la cabeza.

—Me quiero ir a mi casa —respondió—. Me da miedo estar aquí.

Cuando dijo esas palabras, su voz ya estaba empezando a quebrarse. Zoé fue hacia ella para intentar brindarle confianza con una sonrisa.

—No pasa nada, baby —dijo ella—. Nada más serán dos días, máximo. El cuarto de visitas es muy grande y te vamos a hacer algo deli para cenar. Hay agua caliente para que te bañes, también.

La niña negó con la cabeza. Terminó por derrumbarse y empezó a llorar cuando dio un paso hacia atrás.

—Es que me da miedo ese señor... —respondió evadiendo la mirada de Alexis—. Quiero estar con Zuri y Eri... Me quiero ir a mi casa...

Zoé la abrazó con fuerza en ese momento, pues no había nada más que pudiera hacer. Alexis tampoco supo cómo reaccionar, pues nunca antes había recibido semejante respuesta ante nada. Sólo obedeció cuando Zoé le pidió con una mirada que las dejara a solas, pues incluso él pudo darse cuenta de que había mucha tela de dónde cortar. Judith lloraba con tanto dolor y temblaba tanto como ninguna niña de su edad tenía que hacerlo; era terrible tan solo imaginar la pesadilla que debía estar reviviendo cuando se aferró al cuerpo de Zoé, convirtiéndose en una niña de siete u ocho años que sólo necesitaba sentirse a salvo.

☾

Alexis no echó en saco roto sus habilidades de anfitrión ni su deseo de que Judith se sintiera cómoda. Mientras él preparaba algo para que la niña pudiera cenar, Zoé la convenció de tomar un baño caliente para relajarse. Así terminó con la pijama puesta y los ojos hinchados. Ra retozaba en la cama de la habitación de visitas que no tenía nada que envidiarle a la recámara principal, pues tenía una cama queen size tan cómoda que tal vez a Judith le hubiera gustado en cualquier otro momento.

La niña no se opuso a que Zoé se sentara detrás de ella para ayudarle a peinar su cabello húmedo. Lo hizo con la misma delicadeza con la que peinaba a Bianca todas las mañanas. Judith no quiso preguntar por la niña que para ese momento ya debía estar dormida, pues en su mente seguía escuchando los gritos de Erika que parecían no tener fin. Ni siquiera se fijó en que la forma en que Zoé dividía su cabello por secciones era ideal para tener una mejor vista de la cicatriz espantosa que la niña tenía cerca de la nuca.

A decir verdad, Judith no tenía pensado ocultarla como tal. Por eso empezó a rascarse el brazo con tanta fuerza que su piel se pintó de rojo. No lo hizo con intenciones de llamar la atención, pero justo eso fue lo que sucedió. Zoé no intentó detenerla. Esperó hasta que Judith bajara la mano para armarse de valor, aunque primero bajó el peine y luego cambió de lugar para sentarse justo frente a la niña.

—Baby, sé que no estás bien —dijo—, pero quiero que sepas que puedes hablar conmigo en vez de lastimarte. No soy nada más tu tía, ¿sabes? También puedo ser tu amiga.

Judith se encogió de hombros.

—Me quiero ir a mi casa... —respondió en voz baja—. Me da miedo ese señor...

—Pero Alexis es el hombre más bueno del mundo. Es tu tío y yo te puedo asegurar que él nunca te va a poner una mano encima.

—Eso dicen todos... Dicen que no va a pasar nada, pero sí lo hacen.

Zoé se quedó sin aliento cuando confirmó lo que ya se imaginaba. Pensó que sería más difícil, pero en Judith no había malicia ni astucia para tratar de ocultar lo que quería decir a los cuatro vientos. Tal vez no quería, pero sí lo necesitaba.

—¿Alguien te lastimó, Judith? —le preguntó sin mudar su tono de voz—. ¿Por eso te hiciste lo que tienes en la espalda?

La segunda pregunta tomó a la niña por sorpresa. Llevó una mano a la cicatriz para tocarla y, sin desprender sus dedos, negó con la cabeza.

—Yo no fui —respondió.

—¿Y quién fue? ¿Me quieres contar?

La niña suspiró y miró hacia la puerta entreabierta de la habitación. Se encogió y tensó tanto su cuerpo que tal vez sintió dolor muscular.

—Mi papá... —respondió en voz baja.

—¿Tu papá te maltrataba? —Judith asintió—. ¿Qué más te hacía, Judith? Si me cuentas, a lo mejor le puedo decir a tu tío para que sepa cómo tratarte y que no le tengas miedo.

La niña no pensaba que fuera un secreto. Por eso volvió a mirar hacia la puerta para cerrar los puños con fuerza. Junto entonces las manos para que sus muñecas se tocaran y explicó:

—Me amarraba así para que los señores me tocaran.

Y cuando Zoé pudo ver que tenía razón, fue como si hubiera recibido una puñalada. No hizo más que reafirmar su punto. ¿Por qué una niña de la edad de Judith tenía que saber lo cruel que un hombre podía ser?

CAPÍTULO 51

ULRIC, 29 AÑOS.

LOMAS VIRREYES, CIUDAD DE MÉXICO.

AGOSTO, 2049.

Ya casi daban las doce cuando Ulric salió de la ducha. Apenas tuvo tiempo de ir al departamento para conseguir una muda de ropa y pasó a comprar algo para cenar. Sus escoltas ya estaban reunidas en el patio de la casa, algunos en el jardín trasero y el resto alrededor de la privada para evitar visitas indeseadas. Todos estaban con la expectación a tope, pues en el fondo no podían creer que fuese tan fácil o posible pasar una noche en paz.

Olivia y Javier ya se habían ido de nuevo al hospital para pasar la noche ahí, con Giovanna. Erika y Aarón esperaban noticias de Zuri, así que Jazmín, Elena y Belén fueron las únicas que se quedaron en la casa de Lomas Virreyes. Jazmín no quería estar fuera de su casa en caso de que hubiese otro ataque, pues estaba convencida de que todo sería diferente si ella sí estaba presente para evitar cualquier daño colateral.

Nadie podía conciliar el sueño, pero la casa era lo suficientemente grande como para que no se cruzaran mientras paseaban para matar el tiempo y esperar que el sueño llamara sin que hubiera malas noticias. Ulric todavía estaba secando su cabello cuando recibió ese audio de Aarón que hizo que su corazón diera un vuelco al darle play.

—Todavía estamos aquí —decía—. Eri no se quiere dormir, así que salí para comprarle un café. Tú deberías descansar un rato, mi vida. Ahorita no hay nada que hacer y no porque te quedes despierto las cosas van a mejorar..., aunque sí te quiero pedir que cuides a mi mamá. Avísame si pasa cualquier cosa.

Ulric terminó de peinarse ante el espejo antes de responder con otro audio.

—Okay, mi amor. Aquí estoy al pendiente. Tú también trata de descansar, aunque sea en el coche. Espero que Zuri y Valentina estén bien. Si puedes verlas, diles que aquí las estamos esperando.

Aarón no respondió, pero sí escuchó el mensaje. Ulric dejó cargando el teléfono antes de salir del cuarto de visitas para bajar las escaleras sin que le pasara desapercibido que desde la habitación principal brotaba el sonido del volumen bajo de la televisión que tapaba las voces de Jazmín y Elena. No quiso escuchar a hurtadillas, así que siguió bajando y fue de inmediato hacia el bar de Jazmín que estaba en la primera planta. Se sirvió una cuba y salió al jardín para respirar un poco de aire fresco, sabiendo que él también tenía muchas razones para pensar que el mundo se desmoronaba tan solo al imaginar una vida en la que Zuri no existiera.

Tenía miedo, pero sólo podía reconocerlo a solas. Lo único a lo que podía aferrarse para pensar positivo era a la idea de que tal vez todo era una pesadilla de la que podría despertar cuando escuchara su alarma. Tal vez pasaría el fin de semana en paz para volver el lunes a la oficina y volver a encontrarse con ella, que estaría tan sonriente como siempre para demostrarle a cualquiera que la viera que había mil razones para ser feliz. Zuri era tan optimista, tan alegre, tan llena de luz que pensar que ese sol radiante estuviera apagándose podía llenar de temor a cualquiera.

Ulric quería pensar que Zuri tomó decisiones equivocadas, pero a la vez le parecía imposible. No había otro escenario que pudiera pasar, pues sólo ella se habría lanzado sin pensar para proteger a su familia. Él pudo haberlo hecho también, pero había un universo de diferencia entre ellos. Zuri sólo actuaba por el impulso del amor incondicional, sin la astucia callejera que lo caracterizaba a él. Por eso ella estaba pagando un precio muy alto a cambio de que una chica que apenas empezaba su vida pudiera sobrevivir. Era mejor tener un par de cicatrices a convertirse en una estadística más, aunque pareciera injusto que fuera Zuri quien cargara con las consecuencias de ello. Ella también estaba luchando por su vida sólo por la crueldad y las ansias de venganza de un monstruo que no entendía que el juego se había terminado años atrás.

El miedo fue reemplazado por la ira que fue llenándolo poco a poco, pues ya no parecía que hubiera otra forma de resolver lo que cada día se enredaba más. ¿Qué caso tenía fingir que todo se resolvería por obra de la justicia que ya había demostrado que no servía para nada? Sólo había una verdadera salida que incluso para él empezó a ser tan tangible que pareció que así invocó la presencia de Belén.

La matriarca salió también al jardín con una copa de vino en la mano, como si ambos se hubieran leído la mente. El chico la recibió con una mirada cuando ella se posó a su lado, bebiendo un trago para suspirar y mirar hacia el cielo nocturno. Ulric no podía negar que estar cerca de ella era intimidante. Se trataba de una mujer hermosa y elegante que estaba en un nivel superior al que Ulric conocía de la familia Montemayor. Su belleza exuberante se preservaba en el tiempo, ayudándola a lucir casi quince años más joven de lo que realmente era. Belén Montemayor era el ejemplo perfecto de una dama que sabe vivir y envejecer con clase y elegancia.

Por más que Ulric hubiera empezado a vestir con ropa de marca y un poco más de lujos, todavía no terminaba de encajar. Tampoco quería hacerlo, en realidad. Le gustaba el contraste que hacía con esa familia tan pintoresca que le había dado la bienvenida con los brazos abiertos y con la que estaba tan agradecido como para sentir que él también formaba parte de ella.

Belén lo miró de arriba hacia abajo antes de beber otro pequeño sorbo de vino.

—Sé de dónde vienes —dijo ella—. Y antes de que empieces a tratar de evadirlo, quiero que te quede claro que no estoy aquí para que me convenzas de lo contrario.

—Ese mundo ya quedó atrás para mí —respondió él—. No tengo nada que ver con lo que hice en el pasado.

—Lo sé, pero no me refiero a tu época de dealer —dijo ella sin rodeos—. Tampoco quiero beber algo contigo para que me cuentes la historia de tu vida, Ulric. Tengo una pregunta directa que hacerte y espero que me respondas como me imagino que lo harás, porque voy a hacer esto de cualquier modo y con tu ayuda puedo hacer que la pesadilla de mi hija termine más rápido.

Ulric dejó salir el aire a través de su boca, pero luchó por mantenerse en silencio. Su corazón ya estaba latiendo con fiereza cuando asintió, diciendo:

—No sé si puedo ayudar, pero lo intentaré. Yo también quiero que esto se detenga ya.

Complacida, Belén lo miró una vez más.

—Quiero contratar a un sicario —dijo tajante—. ¿Crees que me puedas conectar con uno?

Ulric ya lo veía venir, así que no le tomó por sorpresa. Tampoco le pareció extraño estar manteniendo esa conversación.

—Hay a montones y no es tan raro encontrarlos, si sabe dónde buscar. Si supiera lo poquito que vale una vida, seguramente se impactaría.

—La de ese hijo de perra no vale nada para mí —dijo ella con calma—, así que estoy dispuesta a pagar lo que sea con tal de quitárselo de encima a mi familia.

—¿Y no le importa que él esté coludido con el Procurador? Esto puede empezar una guerra muy difícil de ganar.

Belén se encogió de hombros, bebió un trago de vino y respondió:

—No hay nada que el dinero no pueda comprar, Ulric.

El muchacho no quiso reconocerlo, pero un escalofrío le recorrió la espalda al escuchar esas palabras. Asintió, pensando que ya nadie tenía nada que perder. Tal vez sí lo tenían y por eso era tan importante actuar.

—Conocí a alguien, pero no sé si está libre o si sigue vivo.

—¿Y puedes ir a buscarlo?

Ulric suspiró. No pudo creer que asintiera sin detenerse a pensarlo, pero lo hizo.

—Sí puedo —respondió—. Iré mañana a conseguirle la información, pero le advierto que gente como él es muy engañosa. Si quiere negociar con alguien así, sería mejor que lo haga con un intermediario que sí sepa cómo se mueven en ese mundo.

—Por eso es muy conveniente que tú estés aquí, ¿no? —respondió Belén y le lanzó una mirada más.

Ulric la devolvió y volvió a asentir. Pudo haberle preguntado por qué estaba tan segura de que podía confiar en él, pero la respuesta era más que clara y ya no había tiempo para hacer preguntas que no los conducirían a ningún lado. En el fondo, Belén lo agradecía. Al menos, por fin estaban empezando a entenderse y más de uno en la familia ya estaba en la misma sintonía que ella.

☾

Eran las once de la mañana cuando Ulric llegó al Hospital Ángeles, después de ir a su departamento para llenar una mochila con ropa para ir a quedarse unos días en la casa de Lomas Virreyes. Pasó al banco para hacer un retiro de treinta mil pesos. Aprovechó también para pasar al local de Santiago y pedirle un aventón que el muchacho no pudo negarle. Así entraron juntos a la sala de espera donde pudieron ver que Aarón resguardaba las cosas de Erika mientras ella tomaba una siesta con la cabeza recargada en el hombro de su hermano. Erika tenía el maquillaje un poco corrido y necesitaba una buena ducha, pero ya habría tiempo para eso.

No había rastro de Olivia, Javier y Giovanna, pero Ulric no quiso detenerse a buscarlos. Tampoco le dijo a Santiago que tenía instrucciones de la matriarca de los Montemayor, pues temía que el muchacho pudiera echarse para atrás. También fue por eso que le pidió a Santiago que esperara afuera.

Ni bien se percató de su presencia, Aarón despertó a Erika para levantarse y ella se estiró para luego luchar por mantener los ojos abiertos. Los muchachos se encontraron con un beso mientras Erika los veía a lo lejos y permanecía sentada, cargando el cansancio y sus angustias en los hombros.

—¿Cómo están? —dijo Ulric—. ¿Ya saben algo?

Aarón asintió y se pasó la mano por la nuca a la par que soltaba una gran exhalación.

—Javier y Giovanna se fueron a bañar y a descansar un rato —explicó—. Ahorita llamaron a Olivia para que entrara a ver a Val. Pasó bien la noche y dicen que a lo mejor sale hoy, porque no hay daño ni sangrado interno.

—¿Y Zuri? —urgió Ulric.

Aarón miró a Erika antes de responder en voz baja:

—Salió del quirófano y estamos esperando que despierte, pero sí hubo complicaciones y tuvieron que reanimarla una vez. Vamos a necesitar donadores de sangre y va a pasar bastante más tiempo aquí, pero por lo menos sobrevivió. Ya incluso pienso que podría ir a la capilla a rezarle a quien sea.

—Eso no va a servir para nada —dijo Ulric—. Hay que confiar en que la están atendiendo buenos médicos y que todo va a salir bien. ¿Tú necesitas algo?

Aarón negó con la cabeza, pero suspiró con pesadez y torció los labios para responder:

—Que esto termine antes de que nos tengamos que vestir de negro, pero sé que eso no me lo puedes dar tú.

Ulric miró también hacia Erika sin que a ella le pasara desapercibido, pero no tenía energías para levantarse. Ulric volvió a cruzar su mirada con la de Aarón y continuó:

—De hecho, sí tengo una solución. Ya estuvo bueno de estarnos escondiendo como si las pinches ratas fuéramos nosotros. La señora Belén me pidió un favor, así que voy a buscar al Moro.

Aunque la noticia tomó a Aarón por sorpresa, no lo hizo notar. El muchacho asintió y respondió algo que Ulric tampoco esperaba escuchar, pero sí lo agradeció.

—¿Crees que todavía está vivo?

—No sé, pero de seguro puedo encontrar algo —continuó Ulric—. Voy a ir al barrio con Santi y, si lo encuentro, ya chingamos. Yo sé cómo negociar con culeros como él.

Aarón escuchó con atención y asintió sin mudar su expresión.

—¿Llevas dinero? —inquirió.

—Retiré treinta antes de venir. Le voy a ofrecer eso y a ver cuánto más nos quiere cobrar ese cabrón.

Aarón volvió a asentir.

—Dale lo que te pida, pero que parezca un accidente.

—O un ajuste de cuentas —asintió Ulric—. A fin de cuentas, eso es lo que vamos a hacer.

Aarón asintió de nuevo. El niño indefenso que todavía por dentro apareció de nuevo cuando abrazó a Ulric con todas sus fuerzas para decirle al oído:

—Ten mucho cuidado, mi vida.

Ulric asintió y besó los labios de Aarón, despidiéndose al responder:

—Cuéntale a Eri y a la señora Olivia. Nos vemos al rato.

Se besaron en los labios una vez más y Ulric se metió la tarjeta de Aarón en el bolsillo. Se despidió de Erika con una sacudida de la mano, pero ella no pudo responder. La reina del avispero tampoco supo por qué sentía la electricidad corriendo por sus venas cuando su hermano volvió a sentarse con ella para tomar su mano y decirle:

—Te tengo que contar algo.

Ulric no se quedó para escuchar. Salió del hospital para reencontrarse con Santiago, que estaba enviando un par de mensajes. Bajó el teléfono cuando le sonrió a Ulric para recibirlo.

—¿Cómo están tus cuñadas? —le dijo.

—Van a estar mejor cuando esta pesadilla se termine. No te quiero contar mucho para no involucrarte, pero necesito que me acompañes a otro lado. ¿Quieres ir?

—Si me cuentas, sí —asintió Santi—. Te dije el otro día que puedes contar conmigo para lo que necesites y lo decía en serio.

Ulric suspiró y le dio una palmada para echar a andar hacia el Audi de Santiago, diciendo:

—Va... Pues te voy a contar del papá feminicida de mi novio en lo que me llevas a buscar a alguien a la colonia donde crecí.

Sus palabras dejaron a Santiago con la sangre helada, aunque no quiso quedarse atrás. Ulric estaba actuando de una forma muy inteligente, pues guardar secretos en una situación tan crítica no era la decisión más adecuada.

☾

El Audi remontaba Paseo de la Reforma con la playlist favorita de Santiago a volumen bajo. Ninguno le prestaba atención a la tonada de Don de Miranda!, pues el relato de Ulric se robó por completo toda la atención mientras el GPS los conducía a ese destino del que Santiago había escuchado historias de terror antes de llegar a la Ciudad de México.

—A ver, guapo, déjame ver si entendí —decía Santiago cundo se detuvieron en el semáforo a la altura de Garibaldi—. ¿Me estás diciendo que tú te criaste en ese nido de ratas?

—También hay gente trabajadora ahí —se defendió Ulric con calma—, pero es un nombre bastante correcto... Pensé que te había quedado claro con mis fachas de malandro.

—Wey, un delincuente no se viste con ropa de Balenciaga o Armani, ni aunque gane todo el dinero del mundo —insistió Santiago—. Todos se ven iguales y hablan con ese tono tan ñero que hasta suena creepy nada más de escucharlo cuando se te acercan a pedirte la hora. Si yo te contara las veces que me quisieron asaltar en el centro...

—Sí, pero tampoco todos tienen un novio rico que viene de una de las familias más influyentes de México —continuó Ulric.

—Ahí veo un plot hole enorme —confesó Santi—. ¿Cómo conociste a Aarón? Tú hasta tienes nombre de que tu papá trabaja en una multinacional.

Ulric suspiró con pesadez y negó con la cabeza. Volvieron a ponerse en marcha con la luz del semáforo en verde. Begging de Dua Lipa empezó a sonar sin que ninguno le prestara atención.

—Mataron a mi papá cuando yo tenía diecisiete —respondió.

—No mames... ¿Es neta?

—Sí —asintió Ulric—. Aarón y yo nos conocimos en la prepa porque yo tenía beca completa, pero... Bueno, mejor te lo digo de una vez.

—¿Decirme qué? Me pones nervioso...

—Que yo era dealer cuando iba en la prepa —continuó Ulric resignado—. Me metí por necesidad, pero ya no lo hago. Nada más tienes que saber porque vamos a buscar al que podemos decir que era mi jefe en ese momento.

—¿Es neta? —reclamó Santi de nuevo—. ¿Y cómo estás libre?

Ulric suspiró de nuevo y se encogió de hombros.

—Porque para ustedes es bien fácil pensar que todo se resuelve cuando metes una denuncia, porque todavía confían en la tira, pero del otro lado todo es bien diferente. Tienes que ser más astuto y siempre tener un chivo expiatorio, porque los que están en el penal a veces son los que no fueron rápidos o dejaron algún cabo suelto.

Santiago resopló y miró a Ulric por un segundo. Tal vez era el momento ideal para dar media vuelta y orillarse para que él bajara del auto, pero se negó.

—Me cuesta imaginarte en ese mundo... —confesó—. Tú... ¿Alguna vez has matado a alguien?

Ulric negó con la cabeza.

—No, yo nada más vendía drogas y siempre me dio miedo lastimar a la gente —dijo—, pero a veces tenemos que hacer cosas que no nos gustan para proteger a las personas que amamos.

Santiago lo miró a través del rabillo del ojo, pero no dejó de conducir. Se sentía un poco inquieto, pero siguió negándose a detener el auto.

—Okay... —respondió—. Me queda claro lo que vamos a hacer y no te voy a cuestionar, pero me gustaría preguntarte si real crees que esa es la solución. ¿Podrías vivir con eso en la consciencia?

Ulric no lo pensó antes de asentir.

—Sí —respondió—. No creo que ese pendejo no pueda dormir después de cada cosa que ha hecho, así que yo estaría bastante tranquilo si le pagamos a alguien más para que se lo chingue. Tú me puedes dejar aquí e irte si no te sientes cómodo, no te quiero obligar a meterte ahí.

Santiago negó con la cabeza y tuvo que armarse de valor.

—No, voy contigo —le dijo con seguridad.

Ulric sonrió.

—Entonces hazme un paro. No te me despegues ni llames la atención.

Santiago contuvo el aliento y accedió, pensando que no se había mudado a la Ciudad de México para vivir por puro gusto la experiencia completa. Tampoco podía decir que no, así que sólo condujo sin parar y en la mirada de Ulric empezó a aparecer la rabia y la firmeza con la que podía negarse en todo momento a recibir cualquier respuesta que no fuera la única que quería escuchar.

☾

Dejaron el auto fuera del barrio y Santiago avanzó como un perrito faldero a un lado de Ulric, sintiéndose inseguro por todas las historias que se escuchaban en Querétaro acerca del barrio bravo de Tepito. Para Ulric no representaba más que el regreso a las calles que lo vieron crecer y que a su vez le traían el recuerdo del único amigo verdadero que tuvo en la vida.

La presencia de José Luis todavía estaba en cada calle, en cada puesto del tianguis, en cada chico de diecisiete años que veía con la riñonera al frente y esa mirada que delataba que poco a poco iban perdiendo su humanidad. Ulric tenía razón, pues había gente trabajadora intentando ganarse la vida. Para Santiago fue impresionante saber que había muebles vintage de madera que podía comprar para su departamento, a pesar de que luchaba por no quedarse atrás mientras Ulric buscaba algo con la mirada.

Tal vez era el momento perfecto para ir a la vecindad o visitar el que alguna vez fue el taller de su padre, pero no quiso hacerlo. No quería conectarse con ese pasado que anhelaba dejar atrás. Sólo siguió andando hasta que vio un par de rostros conocidos en el tianguis. Le alegró saber que Jorge y Tavo, esos chicos que habían estado con él en la secundaria, se habían unido para poner un puesto de ropa de mujer en el tianguis.

Había también una niña pequeña coloreando en la mesita donde Tavo contaba las ganancias mientras Jorge bajaba dos blusas con el palo a la par que gritaba la letanía que se escuchaba por todas partes:

—¡Llévele, llévele! ¡Pura ropa de marca! ¿Qué le damos, damita? ¡Usted escójale! —entregó las prendas a sus clientas y añadió—: A ver, damitas, chéquenlas. Son a dos por cien.

—¡Jorge!

Él levantó la mirada y sonrió de oreja a oreja al reconocer a ese chico que le enseñó a perderle el miedo a las computadoras. Tavo levantó la mirada también.

—No mames —sonrió él—. ¡Bien escondidito que estabas, cabrón!

—Si nos lo advertiste bien clarito cuando estábamos en la secu —secundó Jorge—. Ahora hasta novio rico tienes.

—Vente para’cá, cabrón —añadió Tavo hacia Santi—. Te estás poniendo de pechito.

Actuando aún como un perrito faldero, Santiago entró al puesto a la par que Ulric chocaba los puños con ellos. Las mujeres pidieron dos prendas más que Jorge bajó con el palo mientras Tavo los recibía en la mesita, señalando dos banquitos de plástico para que se sentaran con él.

—¿Cómo estás, Ulric? —dijo Tavo—. Qué milagro. Yo pensé que nunca te íbamos a volver a ver.

—Me da mucho gusto ver que salieron adelante —sonrió él—. ¿Es tu hija?

Tavo asintió, pero la niña nada más le dedicó una sonrisa a Ulric antes de seguir coloreando.

—Se llama Kimberly —respondió Tavo—. Me tocó poner esto para sacarla adelante, porque su pinche madre se fue a la verga con otro cabrón. Ahí la llevamos. No nos va nada mal, la verdad. ¿Y tú? ¿Qué es de tu vida?

Ulric suspiró y se encogió de hombros.

—Pues ya sabes, igual me tengo que partir el lomo como ustedes —respondió—. No quiero ser grosero, wey, pero vine a buscar al Moro. ¿Sabes si todavía anda por aquí?

—¿Para qué lo quieres? —inquirió Jorge.

—Necesito que me haga un paro —respondió Ulric tajante.

Santiago apretó los labios, sintiéndose incómodo y en peligro.

—No deberías meterte con culeros como el Moro —dijo Tavo con un tono demasiado paternal que para Ulric fue insoportable—. Tú eres mucho mejor que eso.

—Gracias, pero no vine a pedir opiniones —respondió él con firmeza—. ¿Dónde lo puedo encontrar?

Tavo y Jorge intercambiaron miradas, dando la causa por perdida sin tener más disposición para luchar.

—Tiene un changarro saliendo del metro, en La Lagunilla —respondió Tavo—. Lo puso hace poquito, cuando salió del reclu. Parece una papelería.

—¿Parece?

—Ese culero no sirve para ganarse la vida honradamente —asintió Jorge—. Ten cuidado, Ulric. No te metas en pendejadas.

El muchacho asintió y se levantó de nuevo, asintiendo y despidiéndose chocando los puños con quien alguna vez fueron sus amigos. A pesar de que le diera gusto saber que habían encontrado una forma de salir adelante, también eran un recordatorio de la vida que deseaba dejar atrás. Por eso no le costó desprenderse de ellos y llamar a Santiago con una señal de la cabeza para seguir andando.

Ya se habían alejado lo suficiente del puesto cuando Santi miró hacia atrás y lo tomó del brazo para decir:

—¿Por qué no les dijiste que tú y yo no somos nada?

—Ahorita no estoy para que me preguntes eso —respondió Ulric—. Además, ya te dije que me gustas. No sé de qué otra forma lo quieres escuchar.

Santiago aceptó dejar el tema por la paz, al menos hasta que salieran de ese sitio que seguía provocándole paranoia y que lo obligaba a preguntarse por qué Ulric podía avanzar con tanta calma mientras él metía las manos en sus bolsillos para asegurarse de que todavía tuviera encima el móvil y la billetera.

☾

La papelería necesitaba una buena mano de pintura por fuera, cambiar la cortina y poner anaqueles nuevos. También necesitaba barrer la banqueta, pero eso no parecía importarle al muchacho al otro lado del mostrador. Tenía la pinta genérica de la mayoría de los chicos que Ulric recordaba de más de diez años atrás, así como el aura que emanaba de él para advertirle a cualquiera que no debía acercarse demasiado.

Ulric suspiró con pesadez.

—No digas nada —le dijo a Santi—. Yo me encargo.

—No pensaba hacerlo —respondió él—. Esto es lo más surrealista que he vivido.

Ulric sonrió y cruzó la calle para llegar al local. Hizo contacto visual con el muchacho que les devolvió la mirada a ambos, analizando hasta el último detalle de la ropa que Santiago traía puesta. Sin embargo, la mirada de Ulric le bastó para saber que no estaba ante un cliente común y corriente.

—¿Qué chingados quieres? —espetó.

Tendría no más quince años y por debajo de su pantalón se asomaba la pistola. No era discreto, así como todos esos que los hombres como el Moro usaban para cubrir sus pasos.

—Háblale al Moro —exigió él.

—Ah, chingá... —sonrió el muchacho con sorna—. Muy cabroncito, ¿no? ¿Quién chingados te crees, putito? Hasta acá se te nota lo maricón.

—Ya me oíste, pendejo, si no quieres que te parta la jeta pa’que veas quién tiene más huevos. Háblale al pinche Moro.

Santiago miró a Ulric como si lo hubiera desconocido. Ulric no había usado ese tono en años, desde la última vez que vio a José Luis.

El muchacho silbó, evocando los recuerdos amargos de Ulric cuando escuchó por primera vez en años ese sonido que antes le provocaba pesadillas y noches en vela. Luego escuchó su voz, así como lo vio surgir desde detrás de la cortina de tela que conectaba con la parte trasera del local.

El Moro se veía casi idéntico a lo que Ulric recordaba. Todavía era fornido e intimidante, aunque ya tenía el rostro marcado por una cicatriz que por poco lo deja ciego del ojo derecho. Aún usaba el cabello largo y la camisa abierta para mostrar sus pectorales y sus cadenas de oro. Los brazos musculosos se veían un poco más grandes y llenos de tatuajes hechos con tinta negra de tan mala calidad.

Ni bien hicieron contacto visual, Ulric pensó que la sangre se le iría del cuerpo. No fue así. Al contrario, no sintió temor.

—Qué huevos tienes para venir otra vez, putito —dijo el Moro—. ¿Ya quieres regresar al bisne?

—No, te quiero proponer otro —respondió Ulric sin temor—. ¿Podemos hablar?

El Moro dibujó media sonrisa. Señaló con la cabeza la entrada detrás del mostrador.

—Pásale, maricón —dijo.

Ulric pensó que sería más difícil y no supo cómo actuar en un primer momento. Le indicó a Santi que entrara junto con él, a pesar de que todavía estaba muriéndose de miedo.

Cruzaron mientras el Moro le daba un golpe en la espalda al muchacho antes de seguirlos. La oleada de recuerdos continuó entonces, cuando Ulric pudo ver al fondo las jaulas con los perros de pelea y la sangre a medio lavar. Santiago se quedó boquiabierto y pálido, pero siguió también al Moro hasta ese cuartito que quedaba arriba, subiendo las escaleras de metal. Ya no había vigilancia y el Borrego tampoco estaba en ese lugar de mala muerte, sólo con un bombillo para iluminar todo, con una cocineta sucia y un catre con una sola cobija tan dura como áspera.

Al Moro no le molestaba vivir así. En realidad, no se veía muy distinta a la covacha donde Ulric tuvo que entregarle tantas veces las cuentas de sus negocios ilícitos.

—Se nota que te gusta vivir en la miseria, cabrón —se quejó Ulric—. Con toda la lana que te metes, mínimo deberías conseguir un lugar mejor.

—Eso a ti te vale verga —respondió él y abrió su refrigerador viejo para sacar tres latas de cerveza.

Les lanzó dos a Ulric y a Santi, pero el muchacho se negó a tomar la suya. Con una mirada de Ulric supo que no tenía opción, así que también la abrió junto con él. El Moro se dejó caer en una de las tres sillas diferentes, alrededor de ese comedor redondo al que le faltaba una calza.

—¿Para qué soy bueno, cabrón? —dijo el Moro—. Espero que no me salgas con una mamada, porque todavía me la debes y nada me va a dar más gusto que llenarte de plomo, pendejo.

Ulric no mudó su expresión, a pesar de que Santiago ya quería dar media vuelta y correr.

—Lo que pasó hace años ya se lo llevó su puta madre —respondió Ulric—. Quiero que me hagas un favor y sé que tú puedes hacerlo mejor que nadie.

—Yo no hago favores —espetó el Moro—. No te confundas, maricón. No porque hayas chambeado para mí quiere decir que somos carnales.

—Sé que no lo somos, pero no conozco a nadie más.

El Moro sopesó la propuesta. Se mantuvo altivo y bebió un trago de cerveza, para luego decir:

—¿Qué chingados quieres?

Ulric suspiró para liberar tensiones y sacó su teléfono para buscar una foto en Internet. Luego lo deslizó hacia el Moro, mostrándole el rostro del Monstruo del Pedregal.

—Ese pendejo se está pasando de verga con mi familia —explicó Ulric—. Intentó matar a mis cuñadas. Me mandan a buscarte para que te lo chingues.

—¿Quién te manda? —inquirió el Moro con tono neutral.

—No la vas a conocer si aceptas la chamba porque ni yo confío en ti —continuó Ulric—. Nada más te pido que confíes en que, con el poder que tiene esta familia, esta vez no te vas a tener que preocupar de que te vuelvan a entancar.

El Moro siguió mirando la foto sin tomar el teléfono. Luego fijó sus ojos carentes de humanidad en Ulric.

—¿Sí sabes lo que me estás pidiendo, cabrón? —se burló—. ¿No que tú eras muy decente y la chingada?

—Sé lo que dije cuando trabajé para ti y lo sostengo —asintió el chico—, pero tampoco tengo que darle explicaciones a ningún culero como tú. ¿Lo vas a hacer o no?

El Moro dibujó media sonrisa.

—¿Y si digo que no? —retó—. ¿Y si mejor te meto un plomazo por la que me debes y luego se lo meto al maricón que vino contigo? No se me olvida que te cagabas encima siempre que me veías, putito, ¿a qué le tiras?

Ulric no tuvo que levantarse para transmitir firmeza y valor a través de su voz.

—Ya no te tengo miedo, cabrón —respondió y sacó el fajo de billetes del bolsillo para lanzárselo al Moro sin más—. Tampoco vengo a pedirte nada que no puedas hacer y que yo no pueda pagar. Ya sabes que yo siempre te entregaba la lana completa. Ahí hay treinta mil varos, pero pon un precio y lo vas a tener.

El Moro recogió el fajo para contarlo lentamente, antes de volver a mirar a Ulric y volver a pensar.

—¿Quieres que me lo chingue? —dijo—. ¿Nada más?

—Primero encuéntralo para darle una calentadita al culero —dijo Ulric—. Dame un precio para decírselo a la señora que me mandó a buscarte y un teléfono para estar en contacto.

El Moro dibujó media sonrisa y tomó finalmente el teléfono para guardar un número en el directorio. Se lo lanzó a Ulric y bebió otro trago de cerveza.

—Me quedo con los treinta —dijo—. Quiero otros cien por la calentada, cincuenta por la que me debes y doscientos para chingarme al cabrón.

Santiago tuvo que respirar profundamente cuando Ulric asintió.

—Cámara —respondió—. Se llama Francisco Trujillo Cueto. Estuvo en el penal, igual que tú.

—¿En dónde y por qué? Chance y lo conozco.

—Sur —continuó Ulric—. Intento de feminicidio, violencia intrafamiliar y abuso sexual.

El Moro silbó.

—Así le habrá ido allá adentro, pobre pendejo... —rió—. Nel, yo estuve en el Oriente. 

—¿Puedes o no? —urgió Ulric.

—Bájale, maricón —sentenció el Moro—. Primero consigue mi lana y luego cerramos este bisne.

—No —sentenció Ulric con valor y se levantó—. Primero dale su calentadita a ese culero y luego te pago. Ya no me vas a volver a extorsionar, pendejo.

Dicho aquello, llamó a Santi con una señal de la cabeza para salir juntos y volver a bajar las escaleras de metal, a pesar de que el temor seguía apoderándose de Santiago y que no desapareció ni siquiera cuando llegaron a la calle para quejarse mientras Ulric lo llevaba de vuelta para montarse en el auto y alejarse de ahí.

Y el Moro se quedó en su silla, contando de nuevo los billetes y pensando que ese hombre no tenía nada que ver con el muchachito lánguido y cobarde que conoció tiempo atrás. ¿Acaso pactar con un viejo enemigo podía bastar para deshacerse de un mal mayor? 

CAPÍTULO 52

ULRIC, 16 AÑOS.

TEPITO, CIUDAD DE MÉXICO.

MARZO, 2036.

Ulric ya sabía lo que sucedería cuando entregó los treinta y cinco mil pesos al Moro. También esperaba que todo terminara justo como acabó: recibiendo más mercancía para entregarle al Moro la cifra de cuarenta mil pesos que no sabía de dónde iba a sacar. Contaba con tres semanas en lugar de quince días, pero eso no podía hacer que se sintiera optimista. No le quedó más remedio que hacer justamente ese trabajo que no quería, aunque el miedo se volvió tan parte de él como cualquiera de sus órganos.

Volvió a pasar las noches en vela, buscando sitios en Internet que le permitieran ganar unos pesos extra para completar antes la cuota. No encontró nada que pudiera dar resultado en tan poco tiempo, pues los días empezaron a pasar y él sólo era un muchacho de dieciséis años que quería pasar las tardes armando rompecabezas con su novio en lugar de llegar a la casa de José Luis para tomar más mercancía que pudiera llevar a la escuela al día siguiente.

Para el final de la primera de tres semanas, Ulric ya estaba pensando que escapar de casa era una opción viable, pero para el inicio de la segunda también empezó a considerar que desaparecer de la faz de la tierra también podía ser una opción.

José Luis no echó en saco roto la idea de apoyar a su mejor amigo. Le ayudó a mover la mercancía en otros territorios, usando sus habilidades para conseguir un poco de dinero extra y obteniendo el resto encañonando a los ilusos que pensaban que estar en el barrio de Tepito era igual que pasear por la Alameda Central. Sin embargo, incluso para un ladrón de poca monta como José Luis era casi imposible conseguir semejante cantidad. Especialmente cuando llevaba el botín con el joyero para descubrir que de todo lo que él pensaba que era oro, sólo dos o tres piezas podían ayudarle a conseguir dos mil o tres mil pesos.

Ninguno se daba cuenta de que estaban siendo vigilados, pues el Moro no les quitaba la vista de encima. Ulric tampoco se percató de que había alguien vigilándolo a la salida de la escuela para confirmar que no estaba haciendo nada especial más que pasar las tardes en Tlalpan, armando rompecabezas con Aarón. El Moro no tardó en enterarse de que Ulric salía de la privada de Colinas del Bosque con la mochila al hombro y una mirada llena de pesar, aunque todavía le quedaban varios cabos sueltos. ¿Dónde conseguía Ulric el dinero? ¿Por qué entregaba la cifra exacta?

Mientras el Moro intentaba encontrar respuestas para informar al Jefe, Ulric llegaba a casa con las cadenas, relojes y prendas de marcas de alta gama que luego iba a entregarle a José Luis para que se encargara de venderlas, aunque cada visita a la casa de las Montemayor fuera volviéndose más difícil con el pasar de los días. A decir verdad, Ulric estaba tan sumergido en sus temores que ni siquiera se percató de que hacía ya varios días que dejó de ver a Erika en la casa de Aarón. Tampoco tenía muchos ánimos de cotillear, pues cada vez que estaba en ese lugar se preguntaba qué tan fácil sería entrar a la recámara principal, escabullirse hasta el vestidor de Jazmín y Olivia, tomar un par de cosas de sus joyeros y luego fingir que no había pasado nada.

Cuando las soluciones que parecían fáciles empezaron a aparecer en su cabeza, el miedo que lo invadió se convirtió en uno diferente. Tenía que recordarse cada día ante el espejo que no quería convertirse en otro más de ese montón de chicos a los que él veía y le hacían pensar que sí valía la pena luchar por ser diferente. Sus manos temblaban tanto en ese momento, que no le quedaba más opción que lanzarse a los brazos de Aarón para tratar de aferrarse a la única promesa que le quedaba de que sí podía tener otro tipo de vida. Daba igual si todo el mundo se reunía a su alrededor para decirle lo contrario. Cuando estaba con Aarón, se sentía a salvo. Por eso dolía tanto saber que Aarón estaba dando tanto por él, pues no sabía cómo pensar en una coartada cuando alguien hiciera mención a que las cosas del closet de Aarón estaban empezando a desaparecer.

Así llegó el final de la segunda semana, cuando José Luis fue a visitarlo para hacer cuentas mientras el padre de Ulric estaba en el taller y Azucena estaba montando el puesto. La tarea de álgebra de Ulric dejó de ser importante cuando José Luis cerró la puerta con seguro para ir a vaciar su riñonera en el comedor. Le entregó a Ulric los billetes arrugados y otros que no estaban en tan malas condiciones, así como un teléfono con la pantalla rota, dos billeteras que todavía no vaciaba y un par de anillos que sí tenían el quilataje escrito por dentro. Flor trepó a la mesa para mover los billetes con sus patitas mientras Ulric intentaba concentrarse en contar.

—Es todo lo que pude sacar hoy, menos la parte del pinche Moro —dijo José Luis—. Mañana me voy a ir al centro y a ver cuánto saco en el metro. Igual aquí traigo lo de tu merca.

Se metió entonces la mano en el bolsillo para entregar otro pequeño fajo de billetes. Ulric quería ser optimista, pero no consiguió tanto como esperaba.

—Son casi cuatro mil —dijo—, más lo que podamos sacar de los anillos, que no será mucho. Tiene que haber un lugar donde paguen más por gramo de oro, cabrón. Al teléfono no le podemos sacar más de quinientos pesos de lo madreado que está.

—Puedes quedarte con ese y vender el tuyo, cabrón —respondió José Luis.

—Si pudiera, ya lo hubiera hecho —respondió Ulric apesadumbrado—, pero es de los pocos que corre las apps de la escuela para entregar mis trabajos. Ya estoy bajando mi promedio. Llevaba más de nueve, pero ahorita estoy llegando al ocho cerrado. Me van a quitar la beca si sigo así.

Se levantó de la mesa y fue a buscar su mochila para poner sobre la mesa un reloj Citizen, una esclava de dieciocho quilates de oro blanco y tres billetes de quinientos que Aarón le entregó durante su última visita. Las deslizó hacia José Luis, sintiendo que el mundo se le venía encima.

—Me voy a meter en un pedote cuando la mamá de Aarón se entere de esto... —dijo llevando ambas manos a su cabeza—. ¿Cuánto crees que se les pueda sacar a esas cosas?

—No sé, cabrón... —dijo José Luis chasqueando la lengua—. Cinco mil, máximo.

—Nos sigue faltando la mitad —se quejó Ulric—. Queda nada más una semana. ¿Cómo le vamos a hacer, cabrón? Ahora sí me van a matar.

—No te van a matar, pendejo —reclamó José Luis—. No digas eso. Si ya salimos de una, se puede hacer otra vez.

—¿Hasta cuándo, pendejo? —reclamó Ulric—. ¿Qué voy a hacer cuando entreguemos esto? El pinche Moro me va a seguir pidiendo más.

—Pues ya veremos, cabrón, pero ahorita enfócate en conseguir los cuarenta —se quejó José Luis—. A cualquiera de los mamones de tu prepa les puedes sacar lo que te falta. Nada más mételes una calentadita para que no rajen.

—No voy a asaltar a nadie, pendejo —espetó Ulric—. Ya te dije un chingo de veces que yo quiero ser diferente.

José Luis no sabía cómo lidiar con la poca paciencia que le quedaba. Sin embargo, se quedó ahí y su compañía fue más valiosa para Ulric que el botín en sí.

☾

Para el inicio de la tercera semana, Ulric ya lloraba un rato cada noche porque no sabía cómo vivir con el temor y la angustia latentes. Durmió poco ese fin de semana y para el lunes siguiente despertó con un intenso dolor de cabeza por todas las noches que llevaba pensando en sus miedos hasta que el sueño lo vencía poco antes de que sonara su despertador.

Le costó levantarse, pues en su mente sólo había lugar para la certeza de que seguramente reprobaría el examen de Biología que tenía a primera hora. Pensó que podía faltar a la escuela para fingir que estaba enfermo y conseguir un par de días extra, pero decidió confiar en que tendría buena suerte.

No tenía ánimos para desayunar, así que sólo salió de su casa a las seis de la mañana con la mochila al hombro. Era casi un alma errante que ya no tenía ninguna razón para levantarse cada mañana, pero seguía existiendo porque no tenía otra alternativa. Se fue a la escuela con la certeza de que estaba a punto de perder su única oportunidad para salir adelante y convertirse en un hombre de bien.

Ya ni siquiera se despedía de Flor.

☾

Tal y como se lo imaginaba, volvió a casa con un examen marcado con un terrible siete que afectaría su promedio tanto que Ulric sólo quería quedarse encerrado todo el día. Apenas pudo juntar mil setecientos pesos vendiendo la mercancía y ya estaba empezando a dar la misión por perdida. No tenía ánimos de estar con Aarón, así que sólo volvió a la vecindad y pensó que podía aprovechar la tarde para estudiar y ponerse al corriente, creyendo que todavía tenía una oportunidad de recuperarse.

Si no podía estudiar y hacer la tarea con Aarón, sentía que también esa parte de él empezaba a desmoronarse. No quería dejar de estudiar, pero tampoco tenía motivación para hacerlo.

Cuando llegó a la vecindad, José Luis se despidió de dos chicos con quienes conversaba. Corrió hacia su mejor amigo para interceptarlo, obligando a Ulric a levantar la mirada.

—¡Me vas a deber la vida a partir de hoy, pendejo! —sonrió José Luis—. Vente, vamos a mi casa.

—¿Para qué? —se quejó Ulric.

—Muévete, pendejo —reclamó José Luis—. Tengo algo para ti.

Así que Ulric subió las escaleras para llegar a la casa de José Luis. Saludó al Pitbull acariciando su cabeza antes de lanzar la mochila al sofá donde todavía había dos vestidos de la madre de su mejor amigo. Estaban envueltos en la bolsa de la tintorería.

Ninguno se percató de que la puerta todavía estaba abierta.

—No estoy de humor para tus consejos pendejos —advirtió Ulric—. Nada más quiero estudiar para tratar de recuperar mi promedio.

—Te hice un parote y te pones mamón —se quejó José Luis y metió la mano en su riñonera para lanzarle al chico un fajo de billetes—. Ten, para que dejes de estar chingando.

Ulric tomó el dinero y empezó a contar. Se quedó sin aliento al confirmar que eran quince mil pesos que casi quemaban en sus manos.

—¿De dónde lo sacaste, cabrón? —dijo en voz baja.

—Vendí mi moto —explicó José Luis encogiéndose de hombros—. Con eso juntamos la mayor parte. Ahorita voy a seguir chambeando para juntarte más, pero con eso y lo que hayas sacado tú se hace una buena lana. Chance y te sobra para la próxima.

Ulric no pudo evitar sonreír y lanzarse a los brazos de su mejor amigo, sólo para ser apartado cuando José Luis se quejó. Ulric no dejó de sonreír y de resguardar el dinero contra su pecho, tal vez pensando que tenerlo cerca del corazón podía llevar sus plegarias hasta quien fuese que pudiera escucharlas.

—No mames... —decía entre risitas nerviosas—. Neta no mames... No sabes cuánto te lo agradezco, cabrón. Te prometo que te voy a comprar otra moto cuando acabe la prepa y encuentre mi primer trabajo.

José Luis no podía dejar de lado su fachada dura, así que se limitó a poner los ojos en blanco mientras Ulric se deshacía en sus ilusiones. Al menos, así fue hasta que escucharon esa voz desde la puerta que ninguno de los dos pensó en cerrar.

—Entonces así estás consiguiendo mi lana, maricón.

La ilusión se convirtió en terror cuando la sangre de Ulric se congeló al percatarse de que el Moro y dos de sus hombres estaban ahí, en la puerta de la casa de Ulric. El Moro fue el único que se acercó a ellos mientras los otros se quedaban a los pies de la puerta. Arrancó el dinero de las manos de Ulric para contarlo antes de darle a Ulric un golpe en la nariz. El muchacho se tambaleó con la sangre corriendo hasta llegar a su boca mientras el Moro contaba los billetes.

—Ya decía yo que lo estabas haciendo muy bien, putito —dijo al meterse los billetes en el bolsillo—. ¿Dónde está mi lana, cabrón?

Ulric no supo qué responder. Se quedó con la mente en blanco cuando incluso su voz se apagó. José Luis se interpuso como si agitara una bandera blanca.

—Estamos tratando de conseguirla —dijo él.

—¿Estamos? —repitió el Moro—. Me suena a manada, cabrón. ¿En qué pinche momento les dije que era trabajo en equipo?

—Esa es la única forma de que Ulric consiga tanta lana —se defendió José Luis.

El Moro arqueó las cejas y sacó la pistola que llevaba detrás.

—Yo creo que ya estuvo bueno de hacernos pendejos. Me estás tranzando, Güicho. Tú metiste a este putito y ahora resulta que le estoy pagando por hacerse pendejo.

—Es que yo nada más soy...

—¿¡Tú qué, putito!? —espetó el Moro cuando Ulric se atrevió a intervenir—. ¡Cállate si no quieres que te llene de plomo! Hasta parece que se creen que de verdad me pueden engañar y robarse mi lana, pendejos... Esto no se va a quedar así.

—Ya estuvo, Moro —dijo José Luis—. Sí la cagamos, pero nunca te quedamos mal.

El Moro lo hizo callar tirando un disparo que pasó demasiado cerca de él. Ulric se interpuso entonces, cubriendo a su mejor amigo para extender ambas manos hacia el hombre que no quería bajar la pistola.

—¡No, no le hagas nada! —suplicó Ulric—. ¡Fue mi culpa! ¡Es que mi mamá tiró la merca que me fuiste a dejar en el puesto, pero teníamos que conseguir el dinero y no hubo de otra! ¡Me estás pidiendo mucho y teníamos que encontrar la...!

El Moro volvió a hacerlo callar dándole un golpe con el cañón de la pistola. Con la ceja abierta y sangrante, Ulric se desplomó en el suelo y trató de arrastrarse para retroceder. El Moro le volvió a apuntarle con el dedo puesto en el gatillo.

—Uno de los dos me las va a tener que pagar —sentenció de nuevo—. ¿Te mato a ti, maricón?

—¡No! —intervino José Luis sin acercarse a él—. ¡No le hagas nada! ¡Yo fui el que lo metió!

—Tienes razón, pendejo —asintió el Moro y dirigió el cañón hacia la cabeza de José Luis—. Entonces te chingo a ti y me llevo a este pendejo con el Diablo para que lo castigue él.

—No... —respondió Ulric—. ¡No, no es su culpa!

El Moro volvió a apuntar hacia Ulric y tiró otro balazo hacia la pared. El muchacho se encogió y cubrió sus orejas con ambas manos.

—Te sientes muy cabrón para tranzarme y ahorita te estás cagando, pinche maricón —espetó el Moro—. Todavía no entiendes en la que te metiste, pendejo, pero yo te voy a enseñar.

El Moro volvió a dirigir el cañón hacia José Luis y con una señal de la cabeza llamó a sus hombres para que sometieran a Ulric y lo golpearan cuando todavía estaba en el suelo. La vecindad entera escuchó las súplicas de Ulric, pero también los gritos con los que José Luis intentaba protegerlo. Nadie pudo evitarlo y tampoco intentaron intervenir, a pesar de que sí había una que otra persona mirando.

El Moro esperó hasta que consideró que ya había sido suficiente para bajar la pistola y volver a metérsela en el pantalón.

—Ya déjenlo —ordenó—. Vámonos.

Y así, sin más, el Moro y sus hombres salieron de la casa de José Luis para que el muchacho se desplomara de rodillas y luego fuera hacia su mejor amigo, que yacía inconsciente en el suelo con la cara cubierta de sangre y los párpados aun moviéndose a pesar de que tenía golpes por todo el cuerpo y una mano destrozada por los pisotones que recibió a causa de una mala decisión que lo marcaría de por vida.

ES UN PAÍS PELIGROSO

ANDRÉ, 19 AÑOS.

POLANCO, CIUDAD DE MÉXICO.

OCTUBRE, 2049.

Llegó a casa a las siete de la tarde, luego de pasar un buen rato en el gimnasio. Llevaba la mochila al hombro y el termo de agua fría en la mano, con los cascos al cuello luego de que se quedaron sin batería. No los necesitaba, pues en su mente estaba repitiendo los versos que se le ocurrieron para ese single que no podía grabar si su padre no accedía a desbloquearle la tarjeta de crédito para pagar el estudio profesional. Tampoco podía grabarlo en casa, pues hacía quince días que su padre decidió quitarle el equipo para grabar sus videos y sólo le quedaba el teléfono con el que seguía grabando videos de comedia que ya había monetizado para empezar a ahorrar.

Todavía le faltaba una gran parte, pero algo tenía que hacer para encontrar la libertad que tanto anhelaba. Envidiaba a su hermano mayor por haber tenido la fuerza necesaria para desprenderse de su familia y levantar el vuelo contra viento y marea, aunque a la vez André se preguntaba por qué Fernán había sido tan egoísta como para darle la espalda en lugar de darle las herramientas que necesitaba para encontrar su verdadero camino en la vida.

Estaba todavía tan obsesionado con la idea de dedicarse a la música y continuar con su carrera en el rap que de vez en vez entraba a los perfiles de Valentina Rosales para confirmar que ella seguía luchando a pesar de todo. Por eso le sorprendió cuando ese nombre volvió a aparecer en las tendencias, pues los colectivos feministas de Internet exigían que se esclareciera el caso de un intento de homicidio que André no entendía, pero que incluso a él le parecía inapropiado que hubiera tanta gente burlándose del tema y hombres exigiendo que las mujeres sostuvieran sus argumentos para asegurar que México era un país donde las vidas de las mujeres no valían nada.

Le sorprendió saber que tuvo un subidón de casi setenta mil seguidores cuando él mismo se pronunció al respecto, diciendo que los colegas del gremio musical debían unirse para que Valentina obtuviera justicia. Lo hizo con toda la intención de ganar notoriedad, por supuesto, pero valió la pena y esperaba que ella respondiera de alguna forma. Cuando esperaba a que el portero de su casa le abriera la puerta, todavía pensaba que Valentina no se tomaba en serio su carrera mediática. ¿Por qué no agradecía, al menos, si así ganaban los dos?

—Buenas, patrón —dijo el portero con su acento del centro de México—. ¿Cómo le fue?

—Igual que siempre —respondió el muchacho—. ¿Ha llegado mi padre?

—Sí, patrón. El Señor vino a comer y dijo que tiene que regresar a la oficina. Además, le llegó un paquete a usted.

—Ya, debe ser la ropa que pedí —dijo el chico cuando el portero le entregó el sobre amarillo.

A André no le importó ver si había remitente. Sólo entró a la casa a la par que rasgaba el papel. Apenas consiguió dejar su chaqueta en el perchero y la mochila en el armario de la entrada cuando se dio cuenta de que la correspondencia contenía una serie de fotos de él. Todas fueron tomadas en días y momentos distintos. La sangre no se le heló, pero sí soltó en voz baja un:

—¿Qué cojones...?

Emprendió el camino hacia el comedor, donde sabía que encontraría a su padre. Así fue, pues el hombre estaba comiendo a solas. Acompañaba su corte de filete con un bollo recién horneado. Se veía tan tranquilo que no parecía estar consciente de que dos de sus hijos ya no estaban en casa.

—Papá —dijo André desde el umbral, pero el hombre no respondió.

El muchacho siguió andando para dejar caer las fotos sobre el elegante comedor.

—Han venido a dejar esta mierda.

Su padre suspiró con fastidio. Miró las fotos, pero les restó importancia al encogerse de hombros.

—Esas son las consecuencias de que sigas insistiendo con tu capricho de hacer vídeos absurdos para Internet —respondió—. Ya nos han entrado a robar suficientes veces como para que hayas entendido la lección. No entiendo por qué no puedes ser como tu hermano y menos como eres ahora.

André puso los ojos en blanco.

—Vale... Entonces debo entender que te importa una mierda saber que he visto a un hombre cerca de la casa y que ahora recibo esto. ¿A ti te parece normal?

—Vivimos en un país peligroso —le recordó su padre—. Te he dicho quinientas veces que dejes de publicar toda tu vida en Internet, pero siempre te importa una mierda todo lo que no es sobre ti. Entre vosotros tres, no entiendo cómo tú puedes ser el único que sigue sin madurar.

—Pero, papá...

—Anda, vete ya —continuó el hombre—. Me quitas el apetito. No quiero tenerte cerca.

André no quiso hacer demasiado esfuerzo. Recogió las fotografías y subió a su habitación para mirar por la ventana, sólo para confirmar que el hombre misterioso todavía estaba ahí. Le pareció reconocerlo de algo, pero no sabía muy bien de qué. Sólo podía estar seguro, al momento de cerrar las persianas e ir a tumbarse en la cama con el teléfono en mano, de que su padre estaba equivocado. Sí, México era un país peligroso, pero ese sujeto que observaba la casa de los Saldaña con tanto ahínco estaba ahí por otra razón.

CAPÍTULO 53

REGINA, 20 AÑOS.

DOCTORES, CIUDAD DE MÉXICO.

OCTUBRE, 2049.

Aunque los médicos dijeron que Valentina saldría pronto, tardó cuatro días para que le dieran el alta. Cuando volvió a casa, Isabel ya no estaba ahí y su cuartito al que se entraba desde la cochera ya estaba vacío, como si todos en la familia hubieran acordado que fingirían que ella nunca estuvo ahí. Cuando Fernán y Regina se enteraron de que ya estaba de vuelta y que era cierto que no había ningún otro daño irreversible, llegó el momento de tomar decisiones mientras todavía se estaba aclarando el cielo y la cocina ya se había llenado de vida. Fernán estaba terminando de atar su corbata entre los turnos que tomaba para mirarse en el espejo y remover los huevos con tocino que aprendió a preparar gracias a los tutoriales de Internet.

Estaba descuidando tanto sus responsabilidades que también tenía su laptop abierta en la isla de la cocina para revisar las cosas que todavía necesitaba para ponerse al corriente. No había dejado de ir a clases como tal, pero sí tenía ya encima tantas tareas pendientes que no sabía por dónde empezar. También debía volver a ese trabajo que no le gustaba, así que una de las ventanas del explorador le mostraba ofertas de empleo que no quería dejar pasar. Si bien apenas había empezado su vida laboral, sí sabía que un heredero de la familia Saldaña no encontraría su lugar en la vida en trabajos de medio tiempo que le dieran apenas lo suficiente para pagar la renta. Ya había encontrado buenas opciones, aunque no pensó que pudiera hablar de ello con Regina. A decir verdad, lo único que le importaba era que ella supiera que ya se había convertido en la motivación de su hermano para que aprender a cocinar se convirtiera en su prioridad.

Estaba amaneciendo y la primera clase de Fernán amenazaba con empezar para recordarle que la profesora ya estaba preguntando por él en el chat grupal. Se sentía un poco ajetreado, pero igual se dio el tiempo para preparar el desayuno para compartir con su hermana que se levantó también para hacerle compañía. No era secreto que la única razón por la que Regina se había levantado de la cama era saber que Valentina ya estaba en casa. Todavía se sentía culpable por sus palabras hirientes y sus decisiones apresuradas, así que pensaba que estar al pendiente de ella era una buena forma de redimirse. No funcionaba del todo bien, pero sí era más fácil de aceptar.

—¿Iremos hoy? —decía Regina mientras Fernán terminaba de servir el café; ya se había vuelto un experto usando la cafetera—. Tengo miedo de volver a entrar a esa casa después de lo que he hecho. Supongo que mis cosas ya ni siquiera están ahí. No culparía a la señora Olivia ni a la señora Jazmín si decidieron que era mejor deshacerse de ellas.

—Ponerte fatalista no es la mejor manera de resolver los asuntos pendientes —dijo Fernán a la par que llevaba los platos a la isla y volvía al refrigerador para sacar el paquete de frambuesas que también sirvió con azúcar para su hermana—. Tú también sabes que esto necesario. No estarás a salvo en ese lugar hasta que esto haya terminado y yo no voy a exponerte a vivir algo como lo que le ha pasado a Val. Ella tuvo suerte de salir con vida. Me alegra que Valentina esté bien, pero tengo que sacarte de ese lugar antes de que se convierta en una zona de guerra.

—Me imagino que esto hace que el resto de las mierdas que tengo en la cabeza dejen de ser importantes, ¿no es así?

—No, claro que no —continuó su hermano—. Son lo que más me importa y por eso necesito que traigamos todas tus cosas. Espero que sea temporal.

—Ya... Y yo espero que no me digan que me vaya a la mierda después de todo lo que ha pasado, pero ese escenario me sigue pareciendo posible. Es verdad que he sido una hija de puta con la familia entera.

—No —respondió Fernán con calma al sentarse a su lado—. No eres una mala persona, sino alguien que perdió el control. Hacer lo que sea necesario para tu bienestar nunca estará mal, incluso si no es lo que otras personas esperan. Para eso estoy aquí, ¿recuerdas?

Regina tomó una profunda bocanada de aire y asintió. No era fácil deshacerse de lo que su mente insistía en decirle para torturarla cuando pensaba que podía empezar a bajar la guardia. Dejar de escuchar a sus pensamientos era tan difícil como alejarse de las pastillas para la dieta de las que todavía no se deshacía, pero creía que aceptar el desayuno que su hermano le había preparado con tanto amor era una buena forma de hacer méritos para ocultar el resto de lo que estaba haciendo mal.

☾

Le hubiera gustado ir tan pronto como salió el sol, pero tuvo que esperar hasta que su hermano volvió del trabajo y de la escuela. Necesitaban una vez más el auto de Nico, así que no le sorprendió que el plan de dos se convirtiera en uno de tres. A decir verdad, lo único que sí le impactaba genuinamente era saber que su hermano, ese chico que durante tantos años aseguró ser heterosexual, pudiera derretirse de una forma tan evidente en los brazos de Nico cada vez que lo tenía cerca.

Regina seguía viéndose demacrada y destruida, pero no tenía muchos ánimos ni energías para hacer maravillas con el maquillaje. A decir verdad, quedarse ante el espejo por más de dos minutos era aterrador. Sus demonios y las inseguridades no podían desaparecer de un momento a otro con sólo desearlo. Todavía seguía sintiéndose tan obesa que ni siquiera quería responder a los mensajes ni a los correos que Ortega le enviaba cada tres o cuatro días desde la última vez que se vieron en la agencia. No sabía si aún conservaba su trabajo, pero quiso confiar en que su hermano sabía lo que hacía y en que siempre tenía razón.

Aunque sí se dio una ducha caliente, no quiso maquillarse. Lo único que hizo fue ponerse un poco de rímel en las pestañas para resaltar sus hermosos ojos azules. El esfuerzo extra que hizo fue solamente para quitarse la sudadera de su hermano y cambiarla por algo de la ropa que encontró entre las cosas que llevó cuando pensó que sólo se quedaría por unos días.

Mirarse en el espejo cambió de ser aterrador a parecerle triste, pues no sólo su cuerpo la atormentaba en ese momento, mientras cepillaba su cabello para llevarlo suelto y no atado. Ya no había rastro de la mujer bella que había sido antes de que la pesadilla despertara a sus demonios internos. Podía ser cierto que su ropa le quedaba más holgada, pero el espejo decía lo contrario. También era verdad que se sentía insegura por esas manchas que todavía tenía en el estómago y los muslos, pero no sabía cómo deshacerse de ellas más rápido. Sólo seguía poniéndose la pomada que le mandó la doctora Tovar y trataba de molestar a su hermano lo menos posible con sus malestares que todavía atacaban para recordarle que no estaba comiendo lo suficiente.

Tuvo que ir a vomitar antes de salir del departamento; no pudo evitarlo.

☾

Pasaron a comprar un ramo de flores y llegaron a la casa de que alguna vez le perteneció a Virginia Farías del Pino, pues la casa de las Montemayor todavía estaba acordonada. La primera línea de investigación señalaba a Isabel Apanco López como la principal responsable, así como los abogados contratados por Christopher y Noah ya habían tomado el caso en sus manos, uniéndose al equipo de Linares y el gabinete contratado también por Rafael Ortega para esclarecer el asunto de las formas que Belén estaba segura de que no funcionarían.

No había autos afuera y lo que se abrió al verlos llegar fue el portón automático. Entraron al patio principal y las puertas volvieron a cerrarse para que dos escoltas se acercaran a abrir las puertas. Nico se quitó las gafas oscuras para dejarlas en la guantera.

—Pensé que había demasiada seguridad cuando anduve con el hijo de un Senador —dijo en voz baja, pero nadie le prestó atención.

La escolta recibió a Regina dándole la mano para ayudarla a bajar. El otro hizo lo mismo con Fernán a la par que Belén iba saliendo a través de la puerta con mosaicos de cristal. Regina no pudo explicar por qué se quedó sin aliento cuando la vio acortar la distancia, pues a todas luces el entorno decía a gritos que había malas noticias. Así pudo ver que había cámaras de seguridad que no estaban ocultas; el circuito cerrado todavía se veía nuevo. 

Si bien no le contaron toda la verdad a Nico, ya que ni siquiera ellos tenían idea de la verdadera dimensión del conflicto principal, al chico tampoco le pareció extraño que los escoltas tomaran un detector de metales.

—Buenas tardes, señorita —dijo el hombre que sostenía el aparato—. Les vamos a hacer una revisión de rutina. Por favor, extienda los brazos.

—Pero que la familia ya me conoce —respondió ella—. Soy la pareja de Valentina y él es mi hermano.

—Sin excepciones —intervino Belén.

Fernán fue el primero en acceder, pero Regina todavía se sentía incómoda. Les pasaron el detector de metales por delante y por detrás, obteniendo el pitido gracias a los cinturones de los muchachos.

—Quítate el cinto, por favor —dijo Belén a Fernán.

Nico lo hizo también, aunque no recibiera la orden directa. No hubo más pitidos, pero una escolta mujer sí tomó el bolso de Regina para revisarlo.

—Están limpios —informó ella y Belén respiró con calma.

—Hemos venido a visitar a Valentina —dijo Fernán—, pero podemos irnos si os causamos molestias.

—Las molestias los provocó el monstruo, no ustedes —respondió Belén con calma—. Valentina está arriba. Están quedándose con nosotras mientras las autoridades liberan su casa.

—¿Ya han ido a poner la denuncia? —inquirió Regina y Belén asintió.

—Hemos contratado a investigadores privados para acelerar el proceso —explicó—. ¿Tienen hambre? ¿Ya comieron algo?

Ambos negaron con la cabeza y Belén le dirigió una mirada a Nico antes de decir:

—Entran ustedes, pero él se queda afuera.

—Pero que es el novio de mi hermano —dijo Regina.

—Sí, pero ahorita no estamos para andar abriendo las puertas a gente desconocida —continuó Belén con calma y miró a Nico de nuevo para añadir—: Sin ofender.

Nico lo aceptó y se quedó recargado en el auto mientras Belén los conducía al interior. 

Luisa, la encargada de cuidar la casa durante las prolongadas ausencias de los Montemayor, los recibió en la entrada para tomar las chaquetas de los hermanos Saldaña y el bolso de Regina. Los llevó al armario de la entrada y volvió a toda velocidad para revisar las cosas que tenía en la estufa. Belén siguió andando hacia la sala, donde se levantó ese hombre que sólo Regina había conocido, pero Fernán no.

Luego de tomar un vuelo de emergencia para estar al pie del cañón a favor de su familia, Christopher Montemayor también estaba presente. Se veía tan imponente como su hermana y tecleaba en la laptop que tenía en la mesita del café. Regina lo saludó estrechando su mano. Si bien no era el momento de convertirse en anfitrión, sí quiso saludar también a Fernán.

—Así que tú eres el hermano de Regina —dijo Christopher—. Hemos escuchado mucho sobre ti.

—Así es, señor —asintió el muchacho—. Soy Fernán Saldaña. Encantado de conocerle.

Estrecharon sus manos y Regina miró hacia la escalera con baranda de nogal. También lanzó una mirada fugaz hacia los ventanales que daban al jardín, pues ahí pudo ver que Olivia y Javier conversaban en voz baja. A juzgar por los movimientos de las manos de ella y la forma en que él intentaba contenerla, Regina pudo adivinar que la charla no era de dos amigos distrayéndose por un momento. Tampoco estaban discutiendo, en realidad. Se conectaron en la única sintonía posible, pues su hija dependía de ello.

—¿Cómo lo lleváis con todo lo que está pasando? —dijo Regina a los hermanos Montemayor—. ¿Qué ha pasado con Zuri?

Belén negó con la cabeza.

—Zuri está recuperándose —informó Christopher—. La trasladamos a otro hospital donde pueda recibir mejor atención. Seguirá recuperándose en casa luego de que los médicos confirmen que ya se encuentra fuera de peligro.

—El loft de Rubén Darío es uno de los lugares más seguros en los que puede estar —asintió Belén—, así que estamos tranquilos por eso.

—¿Y dónde han dejado a Judith? —continuó Regina.

—Está quedándose con la hermana de Erika, en Toluca —informó Christopher—. Todo esto es temporal, pero espero que no tome mucho más tiempo. Esta vez no cometeremos el error de permitir que Francisco dé otro golpe antes de que nosotros respondamos.

—Mientras tanto, voy a ver si Valentina está despierta —dijo Belén—. Esperen aquí y pónganse cómodos.

Los hermanos Saldaña asintieron y la vieron desaparecer cuando subió las escaleras. Christopher hizo otro tanto para volver al sofá y seguir con su trabajo que Regina alcanzó a ver que se trataba de correos electrónicos que respondía y enviaba al instante.

Fernán resopló por un instante y luego miró a su hermana con el entrecejo ligeramente fruncido.

—¿Y tú de qué coño vas? —reclamó en voz baja—. Que Nico y yo sólo somos amigos, tía.

—Ya, y yo soy heterosexual —respondió ella—. Me doy cuenta de cómo te mira, tío, y de cómo te le derrites cuando le tienes enfrente.

Siguieron discutiendo en voz baja hasta que Belén apareció de nuevo, llamándolos desde la mitad de la escalera con una señal de la cabeza. Así, ambos subieron para llegar al amplio pasillo de las habitaciones. Las puertas de Nogal estaban cerradas, a excepción de la única que se quedó entreabierta.

Belén la señaló con un gesto de la mano.

—Es ahí —dijo—. No la cansen mucho, por favor. Tampoco hagan que se mueva demasiado para no soltar los puntos.

Ambos asintieron y Belén volvió a bajar; Elena la esperaba en la mesa del jardín.

Regina se armó de valor para ser ella la primera que entrara. El cuarto de visitas no tenía todos los colores con los que Valentina había decorado el suyo y tampoco tenía una cama con dosel, pero el vestidor sí estaba lleno con sus cosas y ella estaba tumbada en la cama con la pijama puesta. Tenía el cabello suelto y ojeras demasiado marcadas, pues sólo pudo volver a dormir después de que la sacaron de esa habitación que compartía con una mujer que se quejaba todas las noches. Tenía flores en la mesita de noche, así como un enorme oso de peluche del tamaño de su torso que su padre le compró para darle la bienvenida a la que sería su casa por un tiempo.

Ni bien sus miradas se cruzaron, Regina se deshizo en una pesada exhalación y apretó el paso a la par que Fernán cerraba la puerta.

—Madre mía... Tía, que un día de estos vas a matarme de un susto. ¿En qué coño estabas pensando? Joder...

Corrió a abrazarla con todas sus fuerzas, a pesar de que Valentina se quejó. Las puñaladas todavía dolían, pero parecía que ya no había peligro de que las heridas se abrieran con tanta facilidad. Regina se apartó de ella sólo para tomarla de las manos con fuerza y besar sus nudillos. Valentina sonrió con timidez. Se le notaba muy cansada y con ánimos de dormir toda la tarde, pero igual habló en voz baja y dejando que la ilusión se apoderara de su mirada y de su voz.

—Sí viniste... Pensé que ya no me querías ver de verdad.

Regina negó con la cabeza y arrastró un banquito para sentarse a su lado. No soltó las manos de Valentina en ningún momento mientras Fernán iba a sentarse al otro lado de la cama. Valentina se sintió tan querida como nunca antes. Por primera vez desde esa fatídica tarde, no se sintió sola.

—Que no, tía —respondió Regina—. No he querido decir eso. Nunca querré estar lejos de ti. No estaba pensándolo bien, ¿vale? Yo... quiero que sepas lo feliz que estoy de que vas a recuperarte. Me siento tan culpable por no haber estado con vosotras ese día...

—Pero si tú hubieras estado, a lo mejor de todos modos se metían a mi casa —dijo Valentina—. Es mi culpa porque yo invité a mi hermana para grabar algo con Judith y me confié... No se me ocurrió pensar que doña Isa no tenía que avisarme para recibir nada.

—A ver, que no es culpa de ninguna de vosotras —intervino Fernán—. El único que la ha líado parda es ese cabrón.

Valentina suspiró con pesadez. Asintió, aunque no se sentía del todo de acuerdo. Tuvo que expresarlo a la par que devolvía el apretón a la mano de Regina.

—Estamos casi encerradas aquí... —se quejó—. Los coches tienen que entrar a la casa y hay que pedir permiso en la entrada de la privada para que la señora Belén los deje pasar. Hasta compró un detector de metales. Si pedimos delivery, la señora manda a alguien de sus escoltas para que lo reciban. También puso circuito cerrado y no podemos regresar a nuestra casa porque la están investigando.

—Es por vuestra seguridad —le explicó Fernán—. Estáis todos en peligro, incluyendo a tu padre. Esto sólo terminará cuando las autoridades hagan su puto trabajo para devolver a ese loco a prisión.

Valentina asintió de nuevo y suspiró.

—Hoy en la mañana escuché que el hermano de la señora Belén contrató abogados nuevos y pagó mucho dinero para agilizar el proceso. Incluso me enteré de que mis papás también están metidos en eso.

—¿Vais a pagar a la Fiscalía para que lo devuelvan a prisión? —inquirió Fernán.

—Supongo que sí... —asintió ella—. Mi mamá está muy nerviosa y muy enojada también, pero estaba triste cuando se quedó conmigo en el hospital. Mi papá quería que yo me fuera a quedar con él, pero yo no quiero... —Suspiró y se removió un poco, quejándose del dolor—. Me dio... mucho miedo lo que pasó. El doctor dijo que no fue profundo, pero yo sí pensé que me iba a morir.

Regina no soltó su mano, aunque en su mirada quedó escrito que todavía estaba destrozada.

—¿Y qué ha pasado? —dijo Fernán—. ¿Cómo te han atacado?

Valentina suspiró una vez más y se encogió de hombros.

—Estábamos en el jardín cuando doña Isa me fue a decir que llegó un paquete para mí. Y como sí pedí un aro de luz nuevo, me la creí todita... —se quejó con una enorme carga de arrepentimiento—. Cuando abrí la puerta y los vi, sentí que se me paraba el corazón. Me preguntaron mi nombre y ni les contesté. Me soltaron el primer balazo, pero me tapé con la puerta.

Regina se quedó sin aliento. Fernán sólo entreabrió los labios y frunció el entrecejo, sabiendo que no había mucho que pensar con respecto a sus decisiones.

—Me escondí, pero la bala me pasó rozando y sentí que me quemó —continuó y se levantó el cabello para mostrar que sí tenía una quemadura justo donde pasó la bala—. Ahorita todavía me zumba ese oído. Traté de cerrar la puerta, pero el tipo de la pistola metió la pierna y no pude. Me estaba empujando para meterse, pero no lo dejé.

—¿Y en qué momento llegó Zuri? —dijo Regina.

—No sé cuánto tiempo fue —respondió Valentina—. Estuve gritando y entonces llegó ella para ayudarme a cerrar la puerta.

—Pero no han conseguido entrar a vuestra casa, ¿no? —inquirió Fernán.

Valentina negó con la cabeza.

—No, nada más me apuñalaron con el cuchillito de Zuri y luego ella me quiso defender —continuó—. Le dieron un balazo y luego se salieron. Le dieron el otro desde afuera... Se fueron en su coche y nos dejaron ahí. Luego no sé cuánto tardaron en llegar las ambulancias, pero sí... vi a mi hermana muy mal y muy asustada... Le estaba suplicando a Zuri que abriera los ojos y yo pensé que se había muerto.

Su relato los dejó tan helados como estaba ella.

—Madre mía... —se quejó Regina—. Esto es una pesadilla, tía, que no entiendo de qué manera podéis hacer que esto pare antes de que tengáis que planear un funeral.

—Iban sobre ti, Valentina —asintió Fernán—. Te querían a ti nada más, por eso se han ido después de hacerte daño. Pudo ser mucho peor.

—¿Dónde estaban vuestras escoltas? —asintió Regina—. Esa mujer os ha conseguido chóferes y hombres armados para que cuiden de vosotros, ¿cómo pudo pasar?

Valentina se encogió de hombros.

—Estábamos solas... —respondió—. Dicen que doña Isa les abrió la puerta y la van a investigar.

—¿Y tú crees que ella sea cómplice? —inquirió Regina.

Valentina se encogió de hombros y volvió a quejarse cuando se incorporó un poco para mantener la espalda erguida y quejarse del dolor del cuello. Nadie quiso ver las heridas suturadas, pero era evidente dónde estaban por la forma en que Valentina se sujetaba el estómago.

—No sé y la verdad es que tampoco quiero pensar cosas así de feas... —confesó—. Me pone triste y me da mucho miedo imaginarme lo fácil que es que a cualquiera le lleguen al precio. Cuando estaba en el hospital, hasta me imaginé que, si mi papá todavía estuviera casado con Mayte, a lo mejor ella hubiera sido la primera en decir que sí a cualquier precio que le pusieran...

—Pero esto tiene que terminar, tía —dijo Fernán—. No podéis vivir siempre esperando el siguiente golpe. ¿No tenéis alguna otra propiedad a donde podáis ir a ocultaros mientras esto mejora?

Valentina negó con la cabeza.

—Mi mamá Jaz tiene una casa en Los Cabos, pero está literalmente a mitad de la nada —respondió—. Mi mamá vendió la casa de Tlalpan para comprar la de las Lomas que tenemos ahorita. Nada más hay un departamento en Estados Unidos que también es de mi mamá Jaz, pero irnos del país tampoco resuelve nada.

—Es que sólo estáis prolongando lo inevitable —dijo Regina—. Tía, que en cualquier momento ese cabrón puede venir a haceros algo mucho peor y entonces no habrá nadie que pueda detenerlo.

Valentina suspiró.

—Me imagino que por eso mis papás llevan como cuatro horas hablando en el jardín de cosas que mi mamá dijo que yo no debo escuchar —dijo ella—. La verdad, yo lo único que quiero es estar tranquila... Después de lo que hizo Leo, no pensé que esto fuera a terminar así, pero ya ni siquiera puedo usar mis redes sin recibir los mensajes pendejos de la gente que cree que lo que me pasó fue chistoso. Tengo miedo de lo que pueda pasar ahora...

Fernán suspiró y acarició el cabello de Valentina.

—Ya no pienses en eso por ahora, ¿vale? —dijo él—. Tienes que recuperarte y pensar en lo que sea mejor para ti. Nosotros estaremos aquí para ayudarte en todo lo que necesites.

Valentina sonrió.

—¿Ya no estás enojado conmigo, entonces? —dijo ella.

Fernán devolvió la sonrisa.

—A ver, que te has follado mi hermana mientras también estabas saliendo conmigo —entre risas—. Valentina, yo no quería alejarme de ti. Sólo necesitaba darme un tiempo para asimilar lo que sucedió entre nosotros.

—Sí, pero ya no nos hablábamos para nada —insistió ella—. Pensé que me odiabas o algo así.

—Que no, tía —insistió él y acarició el cabello de Valentina una vez más—. Si me dejas estar para ti como tu amigo, te prometo que todo saldrá bien. Mientras tanto, tú debes seguir recuperándote para que todo esto pronto se convierta en un mal recuerdo, ¿vale?

Valentina asintió sin borrar su sonrisa. Fernán besó su frente, dejando así cerrado un tema que durante tres años estuvo esperando para recibir una respuesta.

—¿Entonces ya no vas a regresar conmigo? —le dijo la chica a Regina.

A pesar de que quería decir que sí, Regina negó con la cabeza.

—No, cariño —respondió sin soltar la mano de Valentina—. No puedo volver. Necesito sanar, pero eso no significa que quiera estar lejos de ti. No quiero, Valentina. Lamento mucho haberte tratado tan mal y darte la impresión de que quería terminar lo nuestro.

—¿Y todavía me quieres?

Regina asintió y besó los labios de Valentina con delicadeza para volver a abrazarla y responder:

—Siempre, cariño. Aunque estemos en sitios diferentes, siempre te llevo en mi corazón y no volveré a dejarte sola.

Sus manos siguieron sin soltarse, así como Fernán se unió también para abrazar a Valentina y demostrarle que era cierto lo que dijo tres años atrás. Incluso si sólo podía brindarle su amistad a la chica, el cariño era tan genuino que estaba dispuesto a quedarse incluso en el momento más oscuro de su vida.

Regina, sin embargo, se aferraba a la mano de Valentina por cosas que no era capaz de expresar. No quería decir en voz alta que tenía tanto miedo de perderla que no podía hacer más que desear que todo pudiera solucionarse tan pronto como fuese posible.

Sin importar cuán gris pudiera parecer el mundo de Regina, no quería que nada le arrebatase a aquella chica risueña e inocente que lo pintaba de mil colores cada vez que estaba cerca de ella.

☾

Tres horas pasaron con Valentina en el cuarto de visitas, hasta que fue el momento de volver a casa. Se despidieron de ella y salieron al pasillo para que Regina volviera recuperar el aliento, preguntándose si estaba haciendo lo correcto al acatar los planes de su hermano. Se dejó guiar por él, pues era el único que podía sostenerla cuando sentía que ya no sabía cuál camino tomar. Bajaron juntos las escaleras y sólo al llegar a la primera planta, Fernán tuvo que romper el silencio.

—Me aterra pensar que han ido a por ella —decía Regina en voz baja—. Es un golpe muy bajo de parte de ese hijo de puta.

—Es que no han intentado golpear a la señora Jazmín —explicó Fernán—, sino a la madre de Valentina. Si no le ponen un fin a esto, muy pronto pasaremos de visitar a una enferma a llevar una corona de flores a la funeraria. Tenemos que mantenernos al márgen antes de que esto nos envuelva a nosotros también. No somos solamente tú y yo.

Regina pudo haber dicho algo negativo acerca de su hermano menor, pero sabía que Fernán tenía razón. Sin importar lo que pudiera pensar sobre André, no estaba dispuesta a permitir que él también terminara envuelto en algo que no podría entender.

Tuvieron la suerte de toparse con Olivia cuando ella entró de vuelta a la casa, con dos dedos en la sien mientras Javier buscaba algo de calma en el jardín. La tensión todavía estaba presente, aunque no existía entre ellos en realidad. Eran dos padres angustiados por encontrar una solución mientras su hija estaba arriba, con dos heridas que se convertirían en cicatrices que ambos hubieran querido evitar.

—Señora —saludó Regina apartándose de su hermano por un momento.

Olivia levantó la mirada y dibujó media sonrisa.

—Hola —les dijo a ambos—. Perdón que no les podamos ofrecer nada ahorita. Todos estamos muy tensos.

—No se preocupe por eso —dijo Fernán—. En realidad, quería hablar con vosotras. Me imagino que su esposa no está en casa, ¿no?

—No, ella está tratando de arreglar esto para agilizar la investigación —respondió Olivia—. ¿Por qué? ¿Qué pasa?

Regina permaneció en silencio mientras Fernán daba un paso hacia la pelirroja.

—Señora, perdóneme si soy un poco directo, pero lo que ha pasado en vuestra casa me ha dejado descolocado. Mi hermana se ha quedado conmigo porque no se ha sentido bien últimamente, pero creo que con todo esto será mejor que no regrese en un tiempo. A decir verdad, queríamos llevarnos sus cosas.

Olivia suspiró. Asintió, llevando una mano a su nuca.

—Sí, te entiendo —respondió—. El problema es que no podemos entrar a la casa mientras no quiten el acordonamiento.

—Ya, entiendo —continuó él—. Entonces creo que, mientras Regina y Valentina se vean aquí, creo que todo estará bien. No quiero que mi hermana se exponga.

—Tampoco yo —continuó Olivia—. Me alegra que estuviera contigo. Lamento mucho si no me di cuenta de que necesitabas estar con tu hermano, Regina —añadió mirando a la chica, pues su rostro cansado bastaba para que no fuera necesario dar explicaciones—. Tengo demasiadas cosas en la cabeza en este momento.

—Por eso nos vamos —asintió Fernán—. No queremos seguir causando molestias. Espero que esto sea temporal y se termine pronto, señora.

Olivia les dio las gracias, pues no había nada más que decir. Ella tampoco tenía cabeza para ser anfitriona, pues siguió su camino para ir a buscar sus medicinas para la migraña en la habitación que Belén les prestó.

Regina todavía se sentía culpable cuando salieron de vuelta al patio. Nico bajó el teléfono y los recibió con una sonrisa, a la par que Fernán miraba hacia la que pensó que debía ser la ventana de Valentina. No quiso decir en voz alta lo mucho que deseaba que ella pudiera recuperarse pronto, pues ninguno de los errores cometidos por ambos podía ser más fuerte que el anhelo de que todo estuviera bien.

Cuando subieron al auto, Nico no borró su sonrisa llena de carisma mientras se ponía el cinturón de seguridad.

—No me gusta sentir que soy tu chofer —le dijo a Fernán—, así que me la vas a compensar ahorita. ¿Te digo cómo?

—No sé, tío, no creo que esté de humor para nada —respondió él al reclinarse en el asiento del copiloto mientras Regina se ponía también el cinturón.

—Bueno, esa cara triste es mi especialidad —continuó Nico—. Yo invito la cena y mañana vamos al cine, ¿va?

A pesar de todo, Fernán asintió. A Regina no le pasó por alto la forma en que Nico le acarició el rostro por un segundo tan fugaz y delicado que bastó para transmitir que él también sabía dar apoyo incondicional.

El portón se abrió y los hermanos Saldaña abandonaron la casa. Tal vez alguien debió advertirles que fueran más precavidos. Estando tan lejos de casa, no podían saber que había alguien revisando el estacionamiento del complejo de departamentos. Tampoco podían saber que alguien más ya había detectado cuál de todos era el balcón de Fernán.

NO SOMOS ENEMIGOS

MARIANA, 13 AÑOS.

INSTITUTO FRANCO MEXICANO MADAME CURIE

OCTUBRE, 2049.

La vida de Mariana volvió a lo que ya era normal para ella, pues Judith no fue a la escuela durante toda la primera semana que Zuri estuvo en el hospital. Mariana también dejó de recibir mensajes de ella y tampoco la veía en línea, así que no sabía si era correcto insistir o si al final todo tenía que volver a su cauce.

La extrañó genuinamente, pues dos días bastaron para empezar a sentir que no quería volver a estar sola. Aunque Axel y Milo intentaran integrarla también, lo cierto era que sólo esperaba la compañía de esa chica a la que no parecía importarle que sus perfiles se hubiesen inflado tanto luego de que la noticia del ataque apareció en todos los medios. Los noticieros hablaban del atentado a la casa de Jazmín Montemayor, mostrando las fotos de la escena del crimen y los videos que los vecinos les enviaron del momento en el que las dos ambulancias partieron a toda velocidad.

Las entrevistas afuera del Hospital Ángeles se empeñaban en crear un show mediático más allá de decir la verdad, pues pronto se creó la teoría de que el intento de homicidio hacia una de las cabezas de la hidra que conformaba a MEXiTECH no podía considerarse como parte del mismo ataque. Al contrario, había reporteros que seguían preguntándole a Erika si pensaba que podía ser un incidente aislado.

Mariana pasaba horas viendo los programas de la farándula donde aparecía ese sujeto lánguido y vestido con trajes de colores fosforecentes que insistía en que Erika Trujillo no podía darse el lujo de ignorar las entrevistas. Pronto, el rostro de Erika empezó a aparecer en los titulares y pasó de ser ser una víctima a convertirse en una mujer sin ética que no quería seguir respondiendo a las entrevistas. En las tendencias estaba ese clip donde Erika pasaba de largo ante los reporteros para entrar al hospital, ataviada con gafas oscuras y protegida por sus escoltas que no evitaban que los micrófonos llegaran incluso hasta golpear su rostro por la forma tan desesperada con la que los acercaban a ella.

—Ojalá tu pinche madre fuera la que estuviera hospitalizada, pendejo —le reclamaba al reportero sin dejar de avanzar—, a ver si así tienes los mismos huevos de decir esa pendejada.

También era tendencia ese texto escrito por el reportero en el que aclaraba que todo había sido un malentendido, a pesar de que los seguidores de ella que era una de las mejores diseñadoras de México ya habían conseguido el clip completo, donde la respuesta de Erika se debía a que él dijo:

—¡Erika! ¿¡Son verdad los rumores de que esto es un crimen pasional por la relación sentimental entre Zuri Tavares y el ingeniero Ismael Falcón!?

Era terrible ver el bombardeo de chistes de mal gusto que los usuarios de Internet decían que no era más que humor mientras hacían montajes del rostro de Valentina en el de Selena Quintanilla, así como editaban el de Zuri para darle la misma expresión de Stephen Hawking. En las redes sociales también había personas defendiendo el punto de que todas las figuras públicas tenían la obligación de contestar con buena cara en todo momento, porque era gracias al público que habían conseguido su fortuna.

Sin embargo, no había nada acerca de Judith, más que un par de artículos en foros escritos por y para usuarios conservadores que usaban la situación para ilustrar sus puntos por los que estaban en contra de la adopción homoparental. Exigían a las autoridades a favor de los derechos infantiles que pusieran manos a la obra, pues usaban el mismo clip en cuestión para decir que así no se veía una mujer feliz de ser madre, sino una abusadora capaz de culpar a una hija que no estaba al ojo público.

A pesar de que Mariana entraba todos los días al perfil de Zoé Alarcón, se encontró con contenido reciclado y un descenso en su actividad. Esperaba encontrar ahí al menos una foto que delatara que Judith estaba bien, pero no había.

Así llegó a clases al iniciar la segunda semana. La esperó en la entrada, como siempre, pero no apareció cuando la reja se cerró. Volvió a enviarle un mensaje, como cada mañana, para preguntarle si había despertado bien y cómo estaba. No sabía cómo interpretar el hecho de que Judith ni siquiera había visto sus mensajes de la noche anterior, pues Mariana también le deseaba dulces sueños.

Puso su música para sentirse acompañada, pues desde que entró a la secundaria estaba convencida de que el mundo era mejor cuando sólo tenía sus libros, sus audífonos y a ella misma. Así era siempre, pero Judith había llegado a mostrarle que había algo mejor y Mariana ya no sabía cómo lidiar con el hecho de haberlo perdido.

Estaba escuchando La vie par procuration de Leslie & Pauline cuando llegó al salón. Dejó sus cosas en el locker y luego fue a ocupar su lugar. Dejó su tablet encendida y lista para tomar la clase, pero mantuvo su teléfono en la mano para volver a entrar al perfil de Judith. Ni siquiera la cuenta de Ra tenía actividad.

El silencio la ponía nerviosa, pues no podía terminar de convencerse de que en las noticias sólo se hablaba de dos víctimas: Valentina Rosales y Zuri Tavares. Sin embargo, una parte de ella tenía miedo de que sí hubiera otro nombre en la lista. El único teléfono que tenía era el del celular de Judith que no era atendido y no sabía dónde vivía, así que tenía las manos atadas y seguía llenándose de incertidumbre.

No quería hablar con nadie, si ya de por sí no solía relacionarse con sus compañeros. Estar sola en la mesa no era nuevo para ella, pero el lugar vacío de Judith ya estaba empezando a sentirse muy frío.

Se quitó los audífonos ni bien vio llegar a los hermanos Covarrubias que iban riendo a carcajadas junto con Gala Pedraza.

—Les dije que la naquita esa no iba a durar mucho aquí —decía Ivanna.

—¿Entonces sí crees que ya no regrese? —dijo Gala.

—Ojalá que no —respondió Ezra—. Así la entrenadora deja de hacernos perder el tiempo para ponerla al corriente.

—Si regresa, le voy a inventar algo a mi papi para que haga que la corran —decía Ivanna cuando dejó sus cosas en el locker—. Una naca como ella no tendría la oportunidad de estudiar aquí si no la hubieran recogido del basurero y así paga el favor que le hacen.

—Su mamá está en el hospital.

Mariana se levantó con calma para acercarse al grupo. Sólo así se dio cuenta de que Milán Fajardo no estaba riendo, a diferencia de Gala. Ivanna la recibió con una ceja arqueada.

—Excuse me —dijo Ivanna con desagrado—, esto es una conversación privada.

—Estás hablando de Judith —espetó Mariana—. Ella no tiene la culpa de lo que está pasando. Intentaron matar a su mamá.

—Sí, seguramente porque están en negocios turbios —continuó Ivanna con calma—. Honey, ¿de verdad todavía le crees todo ese cuento de que ella es una Montemayor?

—¿Por qué mentiría? —devolvió Mariana—. Es hija de Erika Montemayor, una diseñadora de modas.

—Sí, pero no tiene nada que ver con los Montemayor —insistió Ivanna—. Yo siempre voy a sus cumpleaños. El otro día les pregunté a mis amigos que son de esa familia y nadie conoce a Judith. Aparte, mi amiga Vera Montemayor dice que ella, sus hermanos y todos sus primos estudian en el Edron.

—Lo más obvio es que es una nueva rica queriendo sentirse más de lo que es —secundó Ezra—. Tú sí eres de nuestro nivel, Mariana, ¿para qué la defiendes?

Mariana quiso responder, pero no fue ella quien lo hizo. Milán suspiró con fastidio y sólo su voz hizo que la sonrisa de Gala desapareciera al decir:

—Porque no somos enemigos. Es nuestra compañera. Da igual cómo haya conseguido el apellido. Sí es verdad que hay gente con el apellido Montemayor que es igual de rica que los que tú conoces.

—Pues serán unos farsantes, porque nadie en la familia Montemayor los reconoce como tal —respondió Ivanna con firmeza—. La naquita esa es igual de resbalosa que ellos.

—Se llama Judith —insistió Milán con calma—. Por lo menos deberíamos ayudarle a que se ponga al corriente cuando regrese a clases.

Ivanna suspiró con fastidio y puso los ojos en blanco. Mariana se quedó con las palabras en la boca, pero volvió a optar por el silencio. Le agradeció a Milán en voz baja, diciendo:

—Merci...

Y Milán le dio una pequeña sonrisa para luego decir:

—Yo creo que está bien y que va a regresar. Siempre que alguien se da de baja, nos avisan para volver a acomodarnos en la lista.

Al escuchar esas palabras, Mariana pudo respirar en paz por primera vez en días. Asintió, optando por confiar en que Milán tenía razón. Ivanna estaba tan en contra de ello que no pudo evitar lanzarle una mirada de desagrado a su mejor amiga. Aunque hubiera al menos dos personas que intentaban ser optimistas, los hermanos Covarrubias eran muy sinceros al decir que no querían que Judith volviera a plantarse en el colegio. Mariana esperaba y deseaba con todas sus fuerzas que sí.

CAPÍTULO 54

ZURI, 33 AÑOS.

HOSPITAL ESPAÑOL, CIUDAD DE MÉXICO.

OCTUBRE, 2049.

Cuando Zuri despertó, no recordaba nada de lo que había pasado más allá de que el día que todo cambió desayunó con su esposa y le hizo el amor hasta que su hija dio señales de vida. No recordaba haber salido de loft y tampoco tenía idea de que no era la primera vez que abría los ojos desde que llegó al hospital. No tenía idea de las noches que Erika pasó en vela luego de escucharla balbucear mientras se aferraba a las sábanas de la cama de hospital con tanta fuerza que tal vez incluso le dolían los dedos.

Tampoco sabía nada de ese momento en el que tuvieron que reanimarla en la mesa del quirófano. Mucho menos podía imaginar que su esposa únicamente se despegó de su lado para ir a darse una ducha y cambiarse de ropa, antes de volver para sentarse a su lado. No recordaba nada sobre el cambio de hospital. Tampoco podía saber que su madre ya no estaba en Puebla, sino que había tomado el primer autobús a la Ciudad de México para ir a hacerle compañía a su nuera en la sala de espera.

En realidad, lo primero y único que pudo sentir al abrir los ojos fue que le dolía la cabeza y que también sentía dolor en el torso. No sabía exactamente dónde, hasta que su cuerpo terminó de reaccionar y pudo darse cuenta de que las punzadas brotaban de ciertas partes de su cuerpo únicamente.

Su vista tardó en aclararse, pero cuando lo hizo pudo percatarse de que Erika estaba ahí. Su esposa se quedó inclinada hacia la cama, sosteniendo la mano de Zuri que finalmente le devolvió el apretón de forma consciente luego de tantos días de esperar sin más promesa que la de los cirujanos que aseguraban que el procedimiento había sido un éxito. La hemorragia interna ya había sido controlada, pero Erika no se quedaría tranquila hasta confirmar que Zuri seguiría siendo Zuri y volvieran a casa.

Ninguna se veía bien. Zuri todavía estaba pálida y ojerosa, además de que todavía tenía el golpe en la cabeza que ya no estaba vendado. Tuvieron que raparle un trocito del cabello, apenas unos tres centímetros, para suturar el golpe que recibió con el mango de la pistola. Se sentía muy cansada y apenas podía estar segura de que todo su cuerpo se movía como siempre. Le dolía incluso mantener la mirada enfocada, pues el blanco de la habitación lastimaba sus pupilas. Tenía el brazo amoratado justo donde le pusieron la transfusión de sangre y todavía estaba conectado el suero en el otro, aunque tenía las marcas de que no había sido el primer intento de la enfermera.

—Eri...

No reconoció su voz al principio, pues sonaba apagada, seca, suplicante y un tanto quebrada.

Erika no se veía como el ícono de la moda que era, sino que tenía encima ropa que ni siquiera combinaba. Tenía encima una camiseta de Zuri que le quedaba oversize, pues sentir el aroma de su perfume era lo que la mantenía alerta, fuerte y de pie cuando más necesitaba convertirse en un pilar. Sus ojos estaban tan rojos como si acabara de llorar. Zuri nunca le había visto ojeras tan marcadas como las que tenía en ese momento, cuando las rutinas de skincare quedaron tan en el olvido que ni siquiera se había puesto el gel humectante en días. Tampoco estaba maquillada. Se veía más real, auténtica y humana que en ningún otro momento de su vida.

La reina del avispero contuvo el aliento y se acercó a la cama. Zuri alcanzó a levantar la mano para que Erika la tomara y besara sus nudillos. Ella usaba los dos anillos de matrimonio, pues no estaba dispuesta a perder el de su esposa ni a desprenderse de ninguna parte de ella.

Erika se quebró y tuvo que abanicar sus ojos antes de inclinarse para besar la frente de su esposa. Luego hizo lo mismo con sus labios, aunque Zuri no pudo devolverlo. Todavía estaba un poco fuera de combate. Los recuerdos fueron materializándose poco a poco en su mente.

—¿Estás bien? —consiguió articular Zuri—. ¿Y Judith?

Erika asintió y tomó un profundo respiro.

—Estamos bien gracias a ti —respondió y besó los nudillos de su esposa una vez más—. Zoé se llevó a Judith a Toluca en lo que te dan de alta, porque yo me quedé contigo. Tu mami está abajo también. Te dispararon dos veces y perdiste mucha sangre. Christopher y Belén consiguieron que te trasladaran aquí después de que saliste de cirugía.

—¿Cirugía...?

—Sí —continuó Erika—. Te sacaron una de las balas. Tenías una hemorragia interna. Te tuvieron que reanimar en el quirófano y te juro que casi me muero contigo, pero... Escucharte y verte aquí es... Estoy...

Erika no pudo seguir hablando. Se aferró a la mano de su esposa con tanta fuerza que Zuri se quejó un poco. Todavía no estaba en óptimas condiciones. Tenía sus sentidos y sus emociones un poco adormecidos, así que no podía responder como hubiera querido. Sin embargo, no dejó de mirar a Erika y de sentirse bendecida por ese Dios en el que sólo creía cuando le convenía.

—No llores... —consiguió decir.

Erika enjugó sus lágrimas y negó con la cabeza.

—Es que te juro que se me desgarró el alma nada más de pensar en perderte de verdad —respondió—. No quiero tener una vida sin ti, mi amor. Estuviste a punto de morir por salvar a mi hermanita, y yo... te hubiera... perdido para siempre si la ambulancia llegaba un minuto más tarde...

Zuri intentó incorporarse, pero no pudo. Hizo entonces el esfuerzo de levantar la otra mano para sujetar las de su esposa. Todos sus dedos quedaron entrelazados.

—Eres mi vida —respondió.

Realmente le hubiera querido decir algo más, pero todavía quedaba un gran trecho por recorrer para recuperarse por completo. Sin embargo, esas tres palabras fueron suficientes para que Erika volviera a sonreír sin dejar de llorar.

—Y tú la mía, mi amor —dijo ella y volvió a besar sus nudillos.

Erika la abrazó entonces tan fuerte como pudo, evitando también que Zuri sintiera dolor. No quiso decir en voz alta que los médicos ya le habían dicho que al despertar podía presentarse un daño cerebral por el shock de la pérdida de sangre, pues ante ella estaba la prueba de que no sería así. Zuri estaba viva, pues era una guerra incansable, y eso fue lo único que importó esa tarde.

☾

Zuri tuvo que pasar varios días más en el hospital, pues los médicos necesitaban asegurarse de que sus órganos estaban funcionando correctamente. Pasó también por análisis para estar seguros de no había más hemorragias internas y de que su cuerpo estaba respondiendo bien al procedimiento. El mayor miedo era el daño cerebral, pero con ayuda de Erika fue fácil que Zuri empezara a recuperarse lo suficiente como para volver a hablar de una forma más fluida. La avispa nunca se iba más que para darse una ducha y luego volvía con juegos de mesa que Zuri agradecía, pues jugar con los naipes o la baraja del Uno era la mejor manera de pasar las tardes en el hospital. Cuando Erika accedía a desprenderse de ella, Maribel subía para estar con su hija y demostrarle cuánto la amaba. Ella también estaba destrozada y nunca se desprendió del rosario que llevaba en la mano y con el que seguía rezando incansablemente para que Zuri pudiera volver a casa tan pronto como fuese posible.

La habitación del hospital no tardó en llenarse de flores, globos y chocolates enviados por sus compañeros del trabajo. Al segundo día después de despertar se enteró de que los dueños de MEXiTECH se habían solidarizado con su causa, dándole una indemnización económica para que Zuri pudiera seguir con su recuperación en casa y sin preocuparse de más por volver a la oficina. Tal vez no se presentaron en persona, pero enviaron sus buenos deseos y sus ánimos con Erika, quien se convirtió en la vocera oficial del matrimonio.

La ausencia de Erika en las redes sociales se mantuvo mientras Zuri estaba en esa cama, hasta que llegó el día de levantarse para dar un paseo por la habitación para asegurarse de que no había más daños en sus pulmones. Si bien era cierto que se quedaba sin aire por momentos, fue mejorando con el pasar de los días y gracias a sus ganas de sentirse mejor. También era verdad que extrañaba a Judith, pero saber que su hija la estaba esperando y que no permitían que ella entrara a visitarla fue lo que le dio fuerzas para tratar de recuperarse más rápido.

Sabía que la familia tenía que volver a la rutina, pero nunca se sintió tan querida como cuando Aarón fue a visitarla también, llevándole un ramo de flores de parte de Ulric y de él. Zoé, Matías e incluso Victoria llegaron también un día para hacerle compañía y recordarle lo mucho que la necesitaban. Matías se quebró al verla así, tanto que ese día eligió quedarse haciendo guardia en la habitación de Zuri para compensar su ausencia obligada por el trabajo. Alexis se hizo también un espacio en su apretada agenda para ir a verla, llenándola de amor cuando le dio un beso en la frente para asegurarle que pronto estarían festejando en la casa de Toluca y que cada día era uno menos en la cuenta para volver a casa.

Le sorprendió en especial cuando la ausencia de Erika al ir a darse la ducha de siempre fue compensada cuando alguien más llamó a la puerta para demostrar que Zuri no estaba sola. Maribel fue quien abrió para recibir a Ismael Falcón, que tenía el traje puesto y llevaba una pequeña bolsa de regalo en las manos.

Zuri se quedó sorprendida cuando Falcón se presentó formalmente con Maribel. La mujer los dejó a solas mientras iba a buscar algo de comer, sabiendo que su hija estaría en buenas manos.

Falcón se acercó a saludar a Zuri con besos en las mejillas. Luego dejó el obsequio en el regazo de ella y arrastró la silla para mantenerse cerca, diciendo:

—Te juro que eres la mujer más fuerte que he conocido. Hasta mi esposa lo dice. Te manda saludos, por cierto. Le da risa que, en medio de todo el circo mediático, estén diciendo que tú y yo somos amantes.

—Creo que me voy a tener que tatuar mi bandera en la frente —sonrió Zuri—. Si fueras una mujer, tal vez me parecerías atractiva... Perdón por provocar tantos problemas. Dejé todo a medias. Ni siquiera terminé las entrevistas del reclutamiento.

—Tú no te preocupes por eso —dijo Falcón—. Te traje ese regalo de parte de Ordóñez. Él quería venir a verte, pero no puede descuidar a su gallinero.

—Con mayor razón tengo que regresar —se quejó ella—. No puedo dejarlos así. Tengo que encontrar al reemplazo de Agustín y Ordóñez necesita a alguien más. Mira, en mi escritorio dejé bien organizadas las solicitudes. Les puse un post-it azul a las que...

—Zuri, Zuri —llamó él con una sonrisa—, ahorita no pienses en el trabajo. No vengo como tu compañero, sino como tu amigo.

A ella le costó confiar. Después de todo, había cosas que no habían cambiado en ella. Seguía pensando que el trabajo y la eficacia eran más importantes que cualquier cosa. También fue difícil reclinarse en las almohadas que tenía detrás. Su espalda dolía mucho, pues extrañaba lo suave que era el colchón que tenían en el loft.

—Cuando Eri me contó lo de los dueños, pensé que lo que me estaban dando era mi liquidación —confesó ella—. Me da miedo quedarme sin trabajo con lo cara que cuesta la escuela de mi hija y que aparte tenemos que pagar las letras del loft.

—Pero no te despidieron —dijo él—. No te voy a negar que sí te necesitamos en la oficina, pero ya tenemos todo resuelto.

—¿Todo? ¿Ya me reemplazaron?

Falcón asintió.

—No es un reemplazo —explicó—. Ya sabes que somos un equipo. Igual que siempre se dijo desde que te dieron el ascenso, yo tomé tu lugar y le dejé el área de nano a Saavedra. Ordóñez está a cargo del gallinero de los técnicos todavía.

—Puedo seguir trabajando desde aquí —insistió Zuri—. Si Eri me trae mis cosas, en poquitos días me puedo poner al corriente.

—Que no —continuó Falcón—. El procedimiento que te hicieron no es como tomarte un antibiótico. Vas a necesitar mucho tiempo para recuperarte, antes de que pienses en volver a hacer corajes con tus niños en la empresa.

—Sí, pero todavía puedo seguir a distancia. También puedo pedirle a Eri que me traiga los prototipos para revisarlos. No me quiero atrasar. Aparte, me tengo que poner las pilas para estar en la fiesta de lanzamiento del smartwatch.

Falcón puso los ojos en blanco.

—Zuri —insistió él con firmeza—, te sacaron una bala del pecho. Te apuñalaron y te metieron dos balazos, aparte del madrazo que tienes en la cabeza y que no por ya no traer la venda quiere decir que no fue algo grave, si hasta te tuvieron que coser. El dinero que te mandaron los dueños no es para que regreses mañana a la oficina, sino como una compensación por todo lo que has hecho por nosotros.

A Zuri le costó mucho relajarse. Se sentía tan inquieta que no podía dejar de mover los pies por debajo de la sábana.

—Es que no me puedo quedar aquí sin hacer nada —dijo ella—. Me estoy volviendo loca y siento que los días son eternos.

—No se hará más fácil si intentas sobreesforzarte a la primera que te digan que ya te puedes levantar.

—Pero si no regreso pronto, tengo miedo de que corran a Ulric porque yo no estoy para protegerlo —continuó ella sin descanso—. No puedo creer que pasó todo esto... Estoy a nada de perder todo mi esfuerzo de años. Trabajamos mucho en el smartwatch y tenía que acabar aquí poquito antes de la fiesta de lanzamiento.

Falcón suspiró con pesadez y negó con la cabeza.

—Zuri, a veces de verdad creo que te subestimas tanto como si no supieras de lo que realmente eres capaz —espetó severo—. Sin exagerar, eres la ingeniera más talentosa e inteligente que he conocido. No solo eso, sino que aparte supiste mandar a la verga a todos los que a estas alturas todavía siguen pensando que la ingeniería es cosa de hombres.

—Sí, pero...

—Tal vez no eres la dueña de MEXiTECH —continuó él sin darle espacio para responder o rebatirla—, pero insististe por años hasta que conseguiste un espacio. Yo sé cuánto te costó porque estuve ahí cuando se aprobaron tus proyectos. Antes era tu jefe y de repente ya estábamos al mismo nivel porque tú te lo mereces. Alguien de tu talla no se deja ir tan fácilmente, Zuri.

Ella escuchó con atención. Se quedó con palabras atascadas en la garganta, pues lo único que sí aceptó decir fue:

—Se siente muy raro tener amigos... Los únicos que tengo se dedican a lo mismo que mi esposa.

—Pues puedes tomar esta experiencia como una lección para que empieces a cambiar tu vida —continuó Falcón tomándola de la mano—. Te dedicas a facilitar la vida cotidiana de las personas con discapacidades y todos tus proyectos empezaron por cosas que tu mamá necesita. Les diste trabajo a los técnicos sin que tuvieran estudios, porque tú quieres dar oportunidades a todo aquel que demuestre que se las merece. Estás aquí, y podrías no estarlo, porque intentaste salvar a alguien.

—No podía dejar que se llevaran a mi cuñada ni que le hicieran algo peor —se defendió ella.

—No niego que fuera una buena acción y yo hubiera hecho lo mismo por mi esposa y por mis hijos —asintió Falcón—. Pero por una vez, Zuri, deja que los demás se las arreglen como puedan y piensa primero en ti.

Zuri exhaló en silencio cuando Falcón se levantó para soltar su mano. El hombre vio la hora en el smartwatch de la compañía e hizo un gesto con las cejas.

—Tengo que regresar —dijo—. Le diré a Ordóñez que ya te sientes tan bien como para no dejarte mangonear. Seguro le dará mucho gusto saberlo. Mejórate pronto y cuídate, ¿sí?

Falcón se despidió de ella con otro beso en la mejilla y fue hacia la puerta de la habitación. Zuri consiguió detenerlo al decir:

—Isma, antes de que te vayas, ¿me puedes hacer un favor?

Falcón la miró de vuelta y asintió.

—Sí, claro. Dime.

—¿Puedes cuidar a Ulric en lo que yo regreso?

A pesar de todo lo que ya le había dicho, Falcón dibujó media sonrisa y asintió.

—Yo me encargo —respondió—. Nos vemos, inge.

Falcón salió entonces de la habitación, dejando a Zuri atrás con el obsequio todavía en su regazo. Lo tomó para abrirlo, descubriendo que dentro sólo había una libreta pequeña y tres plumas negras. También encontró una tarjeta escrita con la caligrafía de Ordóñez, que rezaba: «por si se te ocurre desarmar el monitor cardiaco para saber cómo funciona».

Zuri dibujó una gran sonrisa.

Tal vez Falcón tenía razón.

☾

El regalo de Ordóñez sí fue muy útil, aunque Zuri no podía ponerse a desarmar el monitor. Lo que sí hizo fue aprovechar los momentos en los que Erika dormía para empezar a dibujar los planos de lo que parecía ser un oxímetro con una IA integrada que además fuera capaz de conectarse a una red del 911. Su proceso creativo no podía seguir mientras no tuviera acceso a sus herramientas, y que le gustaba dibujar el plano sobre la marcha, así que sólo lo usó como entretenimiento para hacer las noches más cortas.

Una vez que la desconectaron del monitor cardiaco, los médicos le dieron más libertad a Zuri para permanecer sentada e ir a pasear al jardín del hospital en una silla de ruedas por dos días, hasta que al tercero empezó a caminar sin perder el aliento tan fácilmente. Cuando su semblante mejoró y las suturas en su cabeza dejaron de verse tan drásticas, Erika la maquilló un poco para que pudiera hacer una videollamada con Judith. La comunicación con la niña se volvió constante en ese momento, pues Zuri estaba encantada de escuchar su voz y de prometerle que la abrazaría tan fuerte como pudiera cuando hubiera vuelto a casa.

Judith mostraba a Ra en cámara para asegurarle a su madre que él también la extrañaba. Era evidente que Zoé ya había hecho de las suyas, pues Judith le contó a Zuri una noche que acababan de volver de ese spa para mascotas en el que tomó casi setenta fotos de Ra en la tina de hidromasaje. El gatito también lucía un collar nuevo que Zuri no quería preguntar si tenía incrustaciones de diamantes reales, pues incluso la placa se veía más como oro rosa y no como acero inoxidable.

A veces pasaba las noches enteras con Erika a su lado y Judith acompañándolas desde la pantalla del teléfono, enseñándoles lo grande y bonita que era la habitación de huéspedes de la casa de Zoé. También les enseñaba su ropa nueva y Zoé no perdía la oportunidad de enviarles fotos para que vieran que Judith también podía ser modelo de ropa juvenil. Pronto, incluso Zoé empezó a trabajar en una colección inspirada en los colores favoritos de su sobrina.

Para el inicio de la tercera semana, Zuri recibió la noticia de que podría continuar su recuperación en casa. Por fin pudo ver a Erika llegar con una muda de ropa limpia, suave y que despedía el dulce aroma de su aromatizante favorito. La ayudó a peinarse y a ponerse el eyeliner, así como la llevó de la mano hasta la silla de ruedas que el hospital le prestó para que abandonara el recinto. Zuri se negó y sólo tomó la mano de Erika para salir por su propio pie.

No esperaba encontrarse con un recibimiento tan cálido afuera, empezando por Maribel que la esperaba en la entrada para cubrir sus hombros con un chal que ella misma tejió en esas noches interminables. En el estacionamiento estaba también Zoé Alarcón, con la pequeña Bianca en su cochecito y Judith cargando con pequeño ramo de flores decorado con los colores favoritos de su tía. El blanco, el plateado y el azul eran el sello personal de Zoé, tanto que de ese color era la carriola de Bianca.

Zuri se reencontró con su hija cuando Judith corrió para abrazarla, dejando que Zuri le demostrara que sólo cuando ella estuviera a su lado podría terminar de sentirse completa. La magia que se desprendía de los abrazos de la niña bastó para que Zuri entendiera que la peor parte de la pesadilla ya había terminado.

—¿Cómo te sientes, Zuri? —dijo Judith al separarse, sin que Zuri soltara sus brazos.

—Mucho mejor ahora que te tengo aquí, hermosa —sonrió—. ¿Estás bien?

Judith asintió y Erika sonrió embelesada, al igual que Maribel.

—Zoé es muy buena conmigo —dijo la niña—. ¡Me compró ropa nueva y aparte un castillo más grande para Ra! ¡Te extrañé mucho! Mira, te traje esto.

La niña le tendió el ramo de flores que Zuri resguardó entre sus brazos. Nunca se hubiera imaginado que llegaría el día en el que podría sentir lo mismo que llenaba el corazón de Maribel Monreal siempre que estaba cerca de su hija.

—Son muy bonitas —dijo Zuri—. ¿Ya quieres que volvamos a casa?

Judith asintió y abrazó de nuevo a su madre. Zuri se dejó invadir por la calidez de ese amor incondicional que no podía entender de genética. Y mientras Maribel se acercó a ver el ramo con detenimiento, las hijas del Monstruo del Pedregal intercambiaron una mirada y una expresión silenciosa de una complicidad tal que podía provocar escalofríos.

Tal vez Zuri todavía no estaba al tanto del plan y tampoco querían contárselo a Maribel o a Judith, pero ni Erika ni Zoé estaban dispuestas a ver a ningún otro miembro de su familia en una cama de hospital. Mucho menos tenían pensado vestirse de negro en algún momento.

Sólo era cuestión de esperar, pero tal vez alguien debió advertirles que el ser humano está condenado a repetir su historia.

CAPÍTULO 55

ZURI, 19 AÑOS.

NEZAHUALCÓYOTL, ESTADO DE MÉXICO.

MARZO, 2036.

El momento de decir adiós a la casa de su madre pudo ser más dramático para Erika, tal y como incluso doña Rosa pensó que sería. Sin embargo, gracias a la intervención de Zuri, la última pelea terminó con el portón cerrado y las maletas de Erika metidas en el maletero del auto para salir de Colinas del Bosque con Zuri en el asiento del copiloto. Ella todavía estaba tensa por haber dejado a Jaz con las palabras en la boca mientras incluso Olivia se unía a la contienda para reclamar que Erika estaba dando un espectáculo terrible delante de la pequeña Valentina que no entendía por qué su hermana mayor no podía dejar de gritar.

La catarsis para Erika era más que necesaria, aunque una parte de ella todavía se negaba a permitir que sus sentimientos la desbordaran. No tenía idea de lo nerviosa que se podía sentir cuando llegaron a la casa de Zuri para que ella bajara a abrir el zaguán. Maribel alcanzó a levantarse y salir al patio mientras Erika metía el coche y Zuri volvía a poner las cadenas y los tres candados en el portón. Las luces del auto se apagaron junto con el motor, dejando que la chica respirara en paz por un segundo.

Maribel se quedó sin habla cuando Zuri llevó una mano a su cabeza y torció los labios antes de ir hacia su madre. Hizo una señal con la mano para que Erika esperara dentro del coche y llevó a su madre al rincón del patio mientras los perros de los vecinos dejaban de ladrar como cada vez que había movimiento en las calles aledañas.

—¿Y ahora? —dijo Maribel—. ¿De qué me perdí? Nunca meten en el coche. ¿Las venían siguiendo?

Su angustia era tan genuina que Zuri se sintió culpable.

—Es una larga historia —respondió—. Sé que debí pedirte permiso antes, pero no supe qué hacer. Escuché que Eri estaba peleándose con su mamá y se empezaron a gritar hasta que la señora Jazmín le dio una cachetada.

—Madre de Dios... —suspiró Maribel—. Como mamá puedo entender que a veces nos desesperamos mucho, pero... Bueno, ahorita no estamos para juzgar a nadie. La señora Jazmín vivió lo que vivió y no podemos opinar.

—Sí... Por eso le dije a Eri que se podía quedar con nosotras por un tiempo. Se la pasa peleando con su mamá y siento que un cambio de ambiente le podría ayudar a pensar mejor las cosas. No te molesta, ¿verdad?

Con el pesado segundo suspiro que Maribel dejó salir, su respuesta quedó clara. Sin embargo, sacudió la cabeza y reordenó sus pensamientos a una velocidad tan rápida que quedó claro de quién había heredado Zuri su mente analítica.

—Prefiero que esté aquí a que se vaya a meter a quién sabe dónde. Pero, m’ija, nada más dime si sabes en la que te estás metiendo. Tú sabes que yo no estoy en contra de que te relaciones con todo tipo de gente, pero de verdad que aquí no vivimos como Erika está acostumbrada. No vaya a ser que salga más caro el remedio que la enfermedad.

—No, te juro que Eri es bastante sencilla y no será un problema —le aseguró Zuri, tal vez un poco suplicante—. Es muy diferente a las otras niñas ricas que conocí en La Salle.

—Pues sí, m’ija. No lo dudo —insistió Maribel—, pero tú sabes que no nos sobra el dinero y a duras penas tenemos pa’ nosotras dos. ¿Estás bien segura de lo que estás haciendo?

Zuri no quiso dudar de sus decisiones. Asintió tajante y se encogió de hombros.

—El próximo mes me depositan la beca y puedo hablar con Eri de esto. Será un cambio, pero nos vamos a adaptar. ¿Sí la dejas quedarse?

Maribel sostuvo la mirada de su hija al responder:

—M’ija, tú sabes que no la voy a dejar en la calle. Me sorprende que pienses así.

Maribel se movió tan rápido como su bastón le permitió a la par que Erika bajaba del auto, sintiendo que el corazón le daba un vuelco tras otro mientras esa mujer luchadora llegaba hasta ella.

—Ay, mi niña... —dijo Maribel cuando se percató de la mejilla enrojecida de Erika—. Si tenías problemas con tu mami, pudiste decirnos desde hace mucho. Aquí siempre vas a tener las puertas abiertas.

—Se lo agradezco mucho, señora —respondió Erika—. Tengo mucho dinero en el banco y aparte puedo conseguir más. Les puedo pagar una renta.

—No, ni lo pienses porque no te lo voy a aceptar —continuó Maribel—. A ver, vamos a meter tus cosas. ¿Ya cenaste?

Erika negó con la cabeza. Zuri casi voló antes de que su madre intentara bajar una de las maletas. Fue ella quien las llevó al interior de la casa para dejarlas a un lado de la puerta. Erika le puso la alarma a su auto y entró con ambas manos en la cabeza. No podía imaginar que se sentiría tan ansiosa en la primera noche, incluso si todavía no había pasado tanto tiempo. Zuri sí pudo darse cuenta de que el corazón de Erika se aceleraba cuando Maribel volvió a cerrar la puerta principal. No era la primera vez que la reina del avispero estaba en esa casa, pero todo se veía distinto sabiendo que no volvería para dormir en esa lujosa recámara donde tenía su propio baño y un vestidor con espejos de pared a pared.

—A ver cómo nos acomodamos —decía Maribel haciendo gala de una agilidad que pocas veces tenía, en los días extremadamente buenos cuando el bastón parecía más un adorno que una parte esencial de su vida diaria—. Nada más tenemos dos recámaras, pero la de Zuri es bastante grande.

—Yo me puedo quedar en el sillón —propuso la chica.

—¡No! —intervino Erika—. Real no quiero molestar. Con que pueda pasar la noche aquí, les prometo que mañana me voy con mi hermana o a un hotel. No creo que me cueste mucho encontrar un lugar para rentar.

—A ver, mi niña —intervino Maribel y tomó el rostro de Erika con delicadeza—, lo primero es que tienes que respirar. ¿No te quieres bañar? Hay agua caliente, el boiler todavía está prendido. Luego te hago algo rico de cenar.

La chica tomó un profundo respiro y asintió, aunque la culpa la seguía desbordando con tanta fuerza como la certeza de que su vida acababa de cambiar para siempre.

—Vamos a dejar tus cosas a mi cuarto —dijo Zuri y le ofreció la mano para que la tomara—. Nos arreglamos allá arriba y de paso te instalas.

Erika aceptó, pues en ese momento estaba convertida en un cachorrito asustado que necesitaba que alguien la guiara antes de que se perdiera más. Maribel intentó tranquilizarla con otra sonrisa cargada de amor maternal, pues sabía que ninguna de las reacciones de Erika podía tomarse como una ofensa ni como algo personal. No tenía nada que ver con que las baldosas del suelo estuvieran desgastadas ni con que los muebles ya hubieran visto mejores épocas, sino con una decisión precipitada que seguía pareciendo mejor que seguir siendo paciente ante una situación que no parecía que pudiera cambiar.

Zuri volvió a tomar las maletas de Erika para ser ella quien las subiera a través de la escalera de metal. Llegaron a ese cuartito anexo a la casa y Zuri abrió la puerta para darle la bienvenida a sus dominios. Tampoco era la primera vez que Erika estaba ahí, así que no le sorprendió ver que Zuri tenía todos sus planos fallidos en una pared que le recordaba la importancia de ser perseverante. La cama tenía un edredón colorido y un montón de posters de películas entre los que abundaba la presencia de los símbolos, personajes y una que otra frase icónica de Harry Potter. También estaban ahí sus cajas con materiales y herramientas, así como los papeles desperdigados y la laptop abierta que delataban que la tarea todavía no estaba terminada.

—La cama es bastante grande —decía Zuri cuando dejó ahí las maletas y luego empezó a recoger sus cosas para llevarlas al escritorio caótico que también estaba lleno de papeles llenos de borrones, manchas de café y taches hechos con tanta furia que transmitían la frustración de Zuri cuando algo en su prototipo del bastón electrónico salió mal.

—No te quiero quitar tu cama —dijo Erika—. Maybe no lo pensamos bien.

—Aunque sea una noche sí te vas a quedar —respondió Zuri con calma—. Sí entiendo que a lo mejor lo decidimos por el calor del momento, pero es un hecho que no te hace bien estar en la casa de tu mamá. Aquí puedes estar más tranquila en lo que se enfrían las cosas y no nos vamos a pelear por la cama.

—¿Por qué lo dices?

Zuri suspiró y pensó con detenimiento, sabiendo que tampoco había muchas formas en las que pudiera responder.

—Mi cama no es tan grande como la tuya —dijo—, pero sí tiene espacio para las dos. Así tampoco complicamos a mi mamá y podemos dormir cómodas. También te puedo hacer espacio para que guardes tu ropa. Supongo que vas a seguir estudiando, ¿no?

—Sí, obvio —respondió Erika apresurada—. No quiero dejar la carrera. No sé cómo le voy a hacer para pagar la colegiatura, pero este semestre ya está y ya veré cómo me las arreglo para el siguiente.

Zuri suspiró con pesadez y luchó por mantenerse ecuánime, a pesar de que los nervios de Erika estaban contagiándola.

—Eri, todavía falta mucho para que se acabe el semestre —dijo al tomar a la reina del avispero por los hombros con delicadeza—. Estoy segura de que esto será temporal. No pienses en el futuro ahorita, ¿sí?

Erika tomó un profundo respiro y asintió, tomando las manos de Zuri para que soltara sus brazos y que pudieran entrelazar sus dedos.

—Sorry... —dijo en voz baja—. Estoy muy nerviosa. Yo pensé que sería más fácil, pero ahora tengo ganas de volver a mi casa y pedirle perdón a mi mamá.

—Sí tienes que hacerlo, pero no hoy —continuó Zuri—. Deja que las cosas se enfríen. Esto iba a pasar tarde o temprano, pero es mejor que estés aquí con nosotras. Tu mamá y tú necesitan distanciarse.

—Sí, pero no quiero ser una carga para ustedes y real soy una inútil. Toda la vida tuve a doña Rosita para que me ayudara a hacer todo. No quiero que ustedes piensen que las quiero para eso.

—Aprender a cocinar y limpiar se hace con el tiempo —sonrió Zuri—. Hasta yo estoy aprendiendo todavía. Lo que más me importa ahorita, Eri, es que entiendas que sé perfectamente la clase de familia que tienes y el nivel en el que están. Nunca te he visto diferente y tú tampoco a mí. Eso no cambiará ahora.

—¿Me lo prometes?

La angustia de Erika era tan genuina que no disminuyó ni cuando Zuri asintió para abrazarla por unos segundos y responder:

—Te lo juro. Tú sigues siendo Eri y yo sigo siendo Zuri.

Se separaron al cabo de unos segundos para que Erika pudiera respirar con calma. Y cuando ella asintió, Zuri besó su frente y sus labios. No parecía necesitar nada más en ese momento, mientras una gran parte de su ser gritaba que quería estar en casa y saber que su madre le volvería a sonreír cuando fuera hora de cenar.

☾

Zuri todavía tenía sus reservas cuando aceptó darle a Erika la mitad de la cama, pues una parte de ella también temía que esa fuera la decisión equivocada. Pensó que lo mejor que podía hacer era delimitar el espacio, pero no fue necesario. Erika nunca podía dormir en las noches y aquella no fue la excepción. Zuri estaba consciente de que Erika todavía tenía los ojos abiertos cuando dieron las tres de la mañana. Las pesadillas y las voces que atacaban a la reina del avispero no tenían nada que ver con el entorno en el que estuviera durmiendo y la calma tampoco llegaba, aunque tuviera encima una camiseta que olía al perfume de Zuri.

No se dijeron nada. Sólo intercambiaron una mirada que a Zuri le bastó para entender. Fue ella quien se levantó para buscar el control de la pantalla que tenía encima de la cómoda. Lo encontró debajo del caos que tenía en el escritorio. Así pasaron la noche viendo películas, hasta que el sueño venció a Zuri y con Erika lo hizo hasta que salió el sol.

Lo que sí era un hecho era que la avispa agradeció que lo que la despertó fue el sonido del ropavejero y el carrito de los tamales oaxaqueños, en lugar de los gritos y el llanto que soltaba Aarón desde su recámara de vez en cuando.

El desayuno fue distinto para Erika, pues bajó las escaleras de metal cuando ya eran las diez de la mañana. Tenía ojeras remarcadas, quince llamadas perdidas de su madre y todavía estaba en pijama cuando se encontró con Zuri y Maribel en la cocina. El bastón estaba a un lado mientras la mujer batía la mezcla para hacer huevos revueltos con jamón, salchicha y tocino. Zuri estaba preparando el jugo de naranja y el café de olla ya estaba en la lumbre.

—Buenos días, guapa —sonrió Zuri.

No hizo ningún comentario al respecto de lo que sucedió la noche anterior. Erika lo agradeció, pues así pudo dibujar una pequeña sonrisa para decir:

—¿Puedo ayudar?

—Primero lávate la cara, m’ijita, que todavía estás bien hinchada —sonrió Maribel.

Esa respuesta, el que no hubiera un “no” tajante de por medio, también hizo que Erika volviera a sentirse bien. La reina del avispero no tenía idea de cuántos complejos tenía hasta que supo que era bien recibida para cocinar o servir el café. Tampoco sabía que no tener complejos hacia la gente de un nivel por debajo del suyo no significaba que no pudiera tenerlos hacia sí misma.

Al terminar el desayuno, Maribel volvió a tomar el control ni bien Zuri se levantó para llevarse los platos al lavadero de afuera.

—Antes de que pase cualquier otra cosa, tienes que hablar con tu mami —le dijo a Erika—. No se trata de hacer más grandes los problemas, sino de poner de tu parte también para que se arreglen.

Erika bufó y negó con la cabeza.

—Es que no tiene caso tratar de hablar con ella —respondió—. Lo único que le importa desde hace años es mi hermano, pero yo no. Me trae como su sirvienta, como si yo no existiera para nadie.

—Yo estoy bien segura de que eso no es así —continuó Maribel—. Si a tu mamá no le importaras de verdad, no te tendría estudiando en escuela privada. A veces nada más somos medio brutas con las palabras, ¿verdad? No sabemos decir lo que queremos que sepan nuestras hijas.

—No digas eso —intervino Zuri desde la cocina y volvió con la bolsa del pan dulce para que Maribel tomara una concha con la que acompañó lo que quedaba de su café—. No eres bruta. Eres una mujer muy inteligente.

—A lo mejor lo soy para otras cosas, pero no cuando te quiero aconsejar —continuó la mujer—. Es lo mismo que pasa aquí. En vez de responder con odio y haciendo corajes, deberíamos tratar de entender cuando alguien lo que necesita es que le ayudemos a que se exprese. A lo mejor tu mami no sabe cómo decirte que ya no puede ni con ella misma, Erika. La verdad es que toda tu familia ha sufrido mucho.

Inconforme, Erika pasó la mano por su nuca. Zuri optó por mantenerse en silencio y sólo sirvió más café para las tres.

—Es que de verdad he intentado muchas veces —dijo Erika—. Siempre estoy ahí para hacerme cargo de mi hermano, pero mi mamá de plano sigue esperando que así sea todo el tiempo. Sé que no es fácil para él, pero para mí tampoco y siempre tiene toda la atención. A veces siento que me podría morir enfrente de ella y ni cuenta se daría.

—Lo que yo creo es que ya le tienes mala fe a tu mamá —respondió Maribel con calma—. Esto no se va a arreglar si tú no pones de tu parte, Erika. ¿Por qué no intentas nada más llamarle pa’ hablar con ella? Dile que te vas a quedar con nosotras, que estás bien y que es temporal.

—Si hago eso, mi mamá se va a enojar todavía más...

—Ya verás que no —sonrió Zuri—. Tu mamá es una de las mujeres más buenas que he conocido en la vida. Te entenderá si le hablas con el corazón en la mano, en lugar de pelear.

Erika sostuvo su mirada por un segundo y asintió, aunque fue con un poco de resignación. Se levantó para volver a subir las escaleras y buscar el teléfono en el cuarto de Zuri. Maribel aprovechó la pausa para negar con la cabeza.

—Yo no creo que la señora Jazmín sea mala —dijo—, pero sí me imagino lo difícil que debe ser criar a dos hijos con todo lo que ha pasado su familia.

—No es una mala madre —asintió Zuri—. Me consta que quiere mucho a Eri y Aarón.

—Todas las mamás queremos a nuestros hijos más que a nosotras mismas —continuó su madre—. El problema es que a veces no lo sabemos expresar. Nadie nace sabiendo y no existe nadie que pueda ser la mamá perfecta. Nosotras nada más estamos aquí pa’ que ustedes crezcan con un buen ejemplo, pero siempre se pone difícil.

—Tú lo haces muy bien —sonrió Zuri—. Eres la mejor mamá del mundo.

Y aunque Maribel devolvió la sonrisa, lo que respondió a la par que pellizcaba la mejilla de su hija fue:

—Por eso sé que no lo hago tan bien como yo quisiera, m’ija.

Zuri se levantó para abrazarla y besar su frente, antes de volver a ocupar su lugar cuando Erika volvió con el teléfono en la mano. Ahí mismo, delante de madre e hija, acomodó el aparato recargado en la taza para iniciar la videollamada.

Aunque Erika temía no obtener respuesta, Zuri sabía que no sería así. Tenía razón, pues al tercer tono apareció el rostro de Jaz Montemayor en la pantalla del aparato. Se veía cansada, decepcionada, angustiada y agradecida por saber que Erika todavía estaba dispuesta a intentarlo.

—¿Ya se te bajó el coraje? —reclamó—. Anoche hiciste una escenita tremenda, Erika. Hasta vinieron las vecinas metiches a preguntar lo que pasó.

—Sorry... —respondió su hija con claro arrepentimiento—. No quería provocar esto. Nada más necesitaba salirme de ahí porque necesito estar tranquila.

—¿Estar tranquila? —reclamó Jaz—. Erika, tú eres la que se la pasa peleando por todo. Le faltas al respeto a Olivia, no quieres tener cerca a Valentina... Nunca te prohíbo nada, pero yo tampoco puedo seguir con esto. A duras penas me puedo hacer cargo de tu hermano y, si tú no me ayudas, yo sola no voy a poder.

Erika suspiró y se encogió de hombros, tensando tanto su cuerpo como pudo para transmitir que estaba en guardia.

—¿Me dejas quedarme con Zuri nada más en lo que a las dos se nos pasa el coraje, please? —le pidió—. Te prometo que estoy con ella. No me fui a donde ya sé que no te gusta que esté.

Jaz suspiró con tanta pesadez, que Erika pensó que ya no podría haber marcha atrás. Su respuesta volvió a tomarla por sorpresa, pero no a Zuri ni Maribel.

—Te voy a hacer una transferencia —dijo—. No quiero que abuses y vamos a tener que hablar de esto, te guste o no.

—Te prometo que sí, pero ahorita no puedo. No me gusta pelearme contigo, pero siento que ni siquiera te importo.

—Erika, ¿cómo quieres que te demuestre que eres lo más importante para mí? —se quejó su madre—. Doy todo por ti y por tu hermano. Sé que viajo mucho y que no estoy con ustedes tanto como quisiera, pero estoy dando mi mejor esfuerzo para que no se vuelva a repetir lo que teníamos antes. Necesito que tú también lo entiendas, mi amor. Es más... Aarón también quiere hablar contigo. ¿Tú quieres hablar con él?

Erika suspiró y asintió, a pesar de que en el fondo quería decir que no. Su hermano apareció en la pantalla, vestido todavía con su pijama de dibujitos y el cabello húmedo después de haber salido de la ducha.

—¿Por qué te fuiste? —dijo Aarón.

Ella volvió a suspirar.

—Porque necesito estar sola —respondió de mala gana, demostrando que tal vez todavía sentía cariño hacia su madre y por su hermano ya sólo tenía rechazo y resistencia—. No puedo pasarme toda la vida al pendiente de que tú quieras comer, bañarte, levantarte o cambiarte la puta pijama con toda la ropa bonita que tienes.

—Eri —llamó Zuri con firmeza e intentó tomarla de la mano, pero la reina lo impidió.

—¿Por qué me hablas así? —reclamó Aarón.

—¡Porque mi vida se fue a la verga desde el día en el que me tuve que chingar y renunciar a mi juventud para convertirme en tu mamá, cabrón! ¡Hago todo lo posible para estar contigo y siempre te vale madres porque te importa más tener contento a tu novio malandro que a mí que soy tu hermana!

Jaz volvió a tomar el control, apareciendo de nuevo a cuadro mientras Aarón agachaba la mirada.

—Erika, de verdad te estoy muy agradecida por lo que has hecho por tu hermano, pero hablarle así es justo el puto problema por el que no podemos llevarnos bien contigo. ¿No puedes entender que tu hermano no tiene la culpa de lo que le pasó?

—¡La que no puede entender que yo tampoco la tengo eres tú, mamá! —estalló ella dándole un golpe a la mesa—. ¡Yo también soy tu hija, no una puta niñera a la que le puedes tener lástima para pagarle la universidad a cambio de cuidar a tu hijo!

—¿Y cómo quieres que te entienda, si a la primera que escuchas algo que no te gusta tienes que ponerte así de irracional? —se quejó Jaz—. ¡Esto es justo lo que haces siempre! ¡Por eso no te puedes creer que te amo, porque te empeñas en hacer que te corra y que te diga que ya no te quiero! ¡Parece que nada más así te vas a quedar tranquila y no lo voy a hacer, Erika!

La chica cerró los ojos con fuerza. No estaba llorando cuando respondió:

—Te tengo que recordar todo el tiempo que estoy aquí para ayudarte desde que te divorciaste. También lo hice desde antes, pero ni siquiera me pelabas porque estabas más cómoda viajando a otro puto continente por seis meses y luego regresabas a llevarme de compras y pensabas que ya con eso lo podías compensar. Y ahora que se supone que estaríamos juntos para siempre, me sales con que yo tengo que cuidar a mi hermano incluso cuando él no quiere estar conmigo. Y en vez de que tú lo regañes por las cositas que le da a su novio malandro para que las venda aparte de todo el dinero que soltaste para él, ¡te emputas conmigo!

—¿Qué dijiste? —reclamó Jaz.

Erika suspiró de nuevo. Fue tarde para retractarse, pero no quiso hacerlo.

—Lo que escuchaste —respondió—. Lo que escucharías si te dieras cuenta de lo que pasa en tu puta casa, pero prefieres fingir que no te das cuenta de nada para no tener que cargar con las broncas en las que está metido tu hijito. Que él te lo diga, mamá, porque su cuarto está justo enfrente del mío y Ulric tiene la voz muy fuerte. Mejor aún, ¿por qué no vas y revisas el ropero de Aarón? Y en ese momento, cuando veas que ese pendejo te está viendo la cara y se aprovecha de ti, a lo mejor entiendes que necesito estar lejos porque no puedo tomar tu lugar. Yo nada más quiero ser tu hija, ¡y quisiera que por una vez tú fueras mi madre!

Dicho aquello, Erika terminó la llamada y dejó el teléfono en la mesa. Salió al patio trasero y volvió a subir las escaleras de metal para ir a refugiarse arriba, donde había aire fresco que tanto necesitaba.

Zuri intentó levantarse también, porque todavía tenía el corazón a mil por hora. Sin embargo, Maribel la detuvo al tomarla de la mano y decir:

—Déjala. No le haces ningún bien queriendo resolverle la vida todo el tiempo.

Y Zuri volvió a mirar hacia la puerta, sabiendo que su madre siempre tenía razón. 

EL SECRETO

AARÓN, 16 AÑOS.

TLALPAN, CIUDAD DE MÉXICO.

MARZO, 2036.

Aarón sintió que su corazón daba un vuelco tan gigante que incluso pensó que se detendría. No intentó detener a su madre y tampoco pudo haberlo evitado, por más que quisiera. Ni bien Erika terminó la videollamada, Jaz lanzó el teléfono a la cama de su hijo y fue a toda velocidad hacia el vestidor. Dio tumbos tan grandes que Olivia pudo escuchar desde su estudio, en el piso de abajo. Incluso doña Rosa subió las escaleras para saber por qué Jazmín estaba azotando las puertas del ropero y los cajones donde además metía las manos para confirmar lo que su hija había dicho.

No conservaba ninguna esperanza de que Erika hubiera mentido, en realidad. Confiaba tan ciegamente en ella que no supo de qué manera agradecer.

En el área del ropero donde estaban los perfumes y las joyas que Aarón no se ponía había espacios vacíos. Tal vez no eran tantos como para pensar que alguien les había robado, pero sí estaba segura de que a su hijo le regalaba la misma cantidad de joyas que a su hija.

Supo también dónde estaba el dinero ahorrado de Aarón, pues el último regalo de Navidad había sido un sobre de parte de su abuela Elena con cinco mil pesos en efectivo y una nota que decía que eran para que se comprara algo bonito. De sobra sabía Jaz que Aarón no podía comprar nada si no salía de su habitación, pero de los cinco mil ya sólo quedaban tres.

Salió implacable hasta donde su hijo la esperaba, sabiéndose descubierto y sin poder lidiar con sus emociones. El miedo se apoderó de él, pero fue mayor la impotencia de saber que ni siquiera tenía la fuerza para defenderse. Jaz lanzó el sobre con los tres mil pesos a la cama. No le puso un dedo encima a su hijo, pero con su voz bastó.

—¿Se puede saber en qué chingados estás pensando? —reclamó—. ¡¿Qué te pasa, Aarón?! ¡Crees que todo lo que te he comprado fue barato! ¡Cada una de las esclavas, los relojes y las cadenas que te regalo vale más de veinte mil!

Aarón agachó la mirada por un segundo. No pudo responder, pero Jaz fue a cerrar la puerta de la habitación antes de que su esposa intentara entrar. Se quedó a solas con el chico que, aunque sabía que había hecho mal, también estaba dispuesto a defender sus motivos y sus ideales a toda costa.

—¿Le estás dando tus cosas? —exigió saber Jazmín—. ¡Contéstame! ¿¡Tú crees que trabajo tanto para que tomes mi esfuerzo y se lo des a Ulric!?

Aarón soltó un suspiro tan silencioso como pudo. Negó con la cabeza y sorbió con su nariz, estirando tanto las mangas de su camiseta como pudo para cubrir sus manos.

—Es que necesita el dinero —dijo él.

—También lo necesitaba cuando acepté prestarle los veinticinco —continuó su madre implacable—. ¡¿Qué hizo con ese dinero, entonces?!

—Sí lo entregó —explicó Aarón angustiado—, pero me contó que luego le pidieron más y más. Tengo que ayudarlo. Si no junta todo el dinero, lo van a matar.

—¿Entonces yo trabajo a lo pendejo para que tú vayas y le regales a Ulric lo que yo consigo con tanto esfuerzo para ti? —reclamó Jazmín—. ¡Tu hermana y tú me van a volver loca, Aarón! ¡Yo ya no puedo con esto!

—¡Pero no se robó nada! —insistió el chico levantando la voz—. ¡Yo le di todo! ¡Es mío y se lo regalé!

—¡Será tuyo cuando cumplas dieciocho y trabajes para comprarte tus propias cosas! —espetó su madre—. Hasta entonces, y aunque te duela, me vas a obedecer y vas a dejar de saltarte las trancas. ¡Ya te permití muchas cosas, pero no voy a dejar que sigas con esto! ¡Tú no vas a estar contento hasta que se metan a robar a la casa!

—¡Ulric no es un ratero! —lo defendió Aarón enfurecido—. ¡Él es bueno! ¡Quiere salirse de ese ambiente y no lo voy a dejar de ayudar!

—¡Pues así te tenga que meter a un internado para que te olvides de él, lo voy a hacer!

Olivia se quedó sin habla al otro lado de la puerta, pero no quiso intervenir. Sólo tomó a doña Rosa del brazo con delicadeza para pedirle silencio mientras Jaz recuperaba el aliento y el miedo aparecía en los ojos de Aarón.

—¿Entonces ya no quieres que esté aquí? —dijo él.

Jaz estaba tan furiosa que por un momento temió que perdería el control y diría algo de lo que podía arrepentirse después. Sin embargo, lo único que brotó de sus labios fue justo lo que pensó que su hijo necesitaba escuchar.

—A tu hermana y a ti los amo más que a mi propia vida —dijo—. Me partiría el alma tener que dejarte en un internado, pero yo no puedo con todo y no me voy a quedar con los brazos cruzados mientras veo que estás arruinando tu vida por juntarte con alguien como Ulric.

—Pero...

—¡Me da igual si Ulric es bueno o no! —insistió ella—. Ya no eres un niño y podrías entenderlo perfectamente, pero no quieres y yo de verdad estoy perdiendo la paciencia.

Dicho aquello, Jaz dio media vuelta y salió de la habitación de su hijo. No quiso que Olivia y doña Rosa la contuvieran, sino que bajó las escaleras en busca de aire fresco. Aarón no sabía que necesitaba lo mismo. Permaneció ahí, plantado a los pies de su cama y sintiéndose culpable. ¿Acaso su madre tenía razón? ¿Acaso no la tenía él también?

CAPÍTULO 56

REGINA, 20 AÑOS.

DOCTORES, CIUDAD DE MÉXICO.

NOVIEMBRE, 2049.

Tal vez los Montemayor decidieron no compartir toda la información de sus planes, pero los frutos de la intervención de Christopher se hicieron notar cuando se cumplieron tres semanas enteras del ataque y en los titulares de los noticieros empezó a aparecer lo mismo que estaban escuchando Regina y Fernán a través de los audífonos en la sala de espera de ese consultorio. Había obras de arte abstracto en las paredes y música ambiental a la que no le prestaban atención. En la pantalla del teléfono del muchacho aparecía una de tantos periodistas independientes de Internet. Tenía fotos mostrándose en la pantalla mientras hablaba, intercalando con videos enviados por el público de dos hombres que eran subidos a una patrulla mientras los vecinos de una colonia popular observaban alrededor.

—... dos de los tres presuntos atacantes que perpetraron el intento de homicidio de dos mujeres en Lomas Virreyes. Según los testigos y las averiguaciones que se hicieron en la entrada del complejo residencial, se sabe que en el Tsuru sin placas en el que viajaban los atacantes era conducido por un hombre distinto a los dos que ya fueron capturados. La detención de Juan Manuel N y Ernesto N se dio en la colonia El Chamizal, en el Estado de México. Al parecer, el tercer implicado responde al nombre de Carlos N. Información oficial indica que también se dio orden de búsqueda de Isabel N, presunta cómplice de los atacantes. Ambos se encuentran prófugos.

Regina bufó cuando tomaron a los delincuentes. Uno de ellos tenía el brazo vendado y la fuerza de los agentes de policía hizo que se cayeran las vendas para descubrir el corte que Zuri le había hecho con la navaja de bolsillo. Eso no hizo que Regina se sintiera complacida, pues tenía mucho que decir.

—Da una rabia tremenda saber que lo que se necesita es tener dinero y poder para que los medios y las autoridades se interesen en resolver un caso como este —dijo—. Si los Montemayor no hubieran movido sus influencias, seguramente sería una estadística más.

—No deberían fiarse de esa detención —asintió Fernán—. Están luchando contra alguien que está al mismo nivel. Es posible que los liberen esta misma noche o que ni siquiera sean ellos y sólo los dejen salir por la puerta trasera para calmar a los medios y quedarse con lo que hayan pagado ambas caras de la moneda.

—¿Crees que ellos no sean los culpables?

Fernán negó con la cabeza.

—Valentina dijo que tenían los rostros cubiertos —respondió—. No van a llegar al autor intelectual del crimen, es que ya lo veo.

Regina no pudo negar que su hermano debía tener razón. Permaneció callada mientras Fernán se quitaba los audífonos y quitaba el video. Su hermana no quiso guardar sus opiniones.

—Valentina me ha dicho que los Montemayor están invirtiendo todo lo que tienen a cambio de ponerle fin a este puto infierno —dijo—. Incluso parece que van a mudarse de nuevo cuando esto termine, porque su casa está saliendo en los noticieros y eso las pone en peligro. Me imagino que sus hermanos harán lo mismo.

—Esto es un puto enredo, tía... —se quejó Fernán—. No imagino lo que es tener que mudarte cada vez que pasa algo como esto porque tu casa, que debería ser un lugar seguro para ti, deja de serlo.

Regina suspiró.

—Sí... —respondió—. Para serte honesta, yo me siento muy segura viviendo contigo.

Fernán sonrió y abrazó a su hermana por los hombros, reconfortándola con el calor de su cuerpo y el aroma de su colonia.

—Tú eres mi tesoro más valioso —dijo él—. Voy a hacer lo que sea necesario para protegerte.

Regina apenas consiguió sonreír y abrazó a su hermano con fuerza justo cuando ese muchacho lánguido y pecoso la llamó desde el escritorio de la recepción.

—Regina Saldaña.

Ella levantó la mirada y tomó un profundo respiro. Asintió y dejó el bolso a cuidado de su hermano para entrar a su primera consulta con una psicóloga que Fernán encontró por sus increíbles reseñas en Internet.

El consultorio de la doctora Lagos también estaba lleno de colores y arte abstracto. Recibió de pie a Regina, estrechando su mano para luego ofrecerle un café que la chica aceptó. Fue Lagos quien cerró la puerta para iniciar los cincuenta minutos más largos que Regina había pasado hasta ese momento. Tuvo que armarse de valor para sentarse en ese cómodo sofá delante del que usaba la doctora.

—¿Estás nerviosa? —sonrió Lagos.

Regina asintió en silencio y contuvo el aliento por un segundo. Luego encontró su voz, pero carraspeó antes de hablar.

—Un poco, sí... No he estado nunca en terapia. Hace unos años creí que podía luchar contra mis problemas si tenía a mis amigas cerca, pero... se han olvidado de que existo y ahora estoy en la misma mierda en la que estaba antes de conocerlas.

Lagos no se esperaba que Regina pudiera ser tan transparente, pero así era. Escupía todo lo que pensaba, con ese carisma que la volvía única.

—Bueno, ese un punto maravilloso para empezar —concedió Lagos—, pero vamos a retroceder un poquito para que me cuentes el motivo de tu consulta, ¿sí?

—Vale...

—Noto que no eres de México. ¿Hace mucho que viniste?

Regina asintió.

—Tenía trece años cuando llegué a vuestra tierra —respondió—, pero soy de España. Madrileña, para ser más exacta. Ahora tengo veinte, pero... siento como si hubiera nacido aquí.

—Me da mucho gusto que te recibieran tan bonito, entonces —sonrió Lagos—. Cuéntame, Regina, ¿en qué te puedo ayudar?

La chica suspiró con pesadez. Se encogió de hombros, sintiéndose incómoda y un tanto expuesta. Pensó por un instante que hablar podía ser más difícil, pero no le costó tanto como creía.

—Que no lo sé, tía... Tengo tantas mierdas autodiagnosticadas, que no sé por dónde empezar. Mi hermano me ha hecho la cita porque quiere que mejore luego de que he intentado matarme de hambre para conseguir un trabajo que al final he perdido. Sé que estoy haciéndome daño, pero no puedo parar. Y sé que estoy lastimado a mi hermano, pero tampoco es como que eso me pueda convencer de detenerme. Yo... creo que necesito ayuda.

No estaba muy convencida de eso último, pero sabía que era lo que su hermano esperaba escuchar. Pensó que podía justificar sus acciones con que sólo quería hacer lo mejor para Fernán, incluso si al principio sentía algo de resistencia dentro de ella. Por eso estaba tan nerviosa, pues una parte de ella anhelaba que su hermano entrara para sentarse a su lado. Era esa parte que la comandaba siempre que estaba cerca de él, esa que todavía tenía ocho años y que pensaba que su hermano mayor, incluso si sólo había un año de diferencia, era la mejor persona del mundo.

Lo seguía siendo, por supuesto. Por eso Fernán estaba en la sala de espera, moviendo la pierna para calmar su ansiedad sin dejar de pensar que su hermana necesitaba más que una consulta, más que tener la alacena llena, más que un hombro en el que pudiera llorar. No mentía cada vez que decía que Regina era su ángel de la guarda, pues el amor fraternal que se tenían llegaba tan lejos que incluso pudo cruzar de un continente a otro cuando el destino los separó.

Mientras Regina estaba en la consulta, Fernán no pudo controlar al torrente de recuerdos que se apoderó de él para llevarlo a recorrer las memorias de toda una vida haciendo hasta lo imposible para proteger a la princesa de una familia que nunca quiso aceptar que no podían dejarla sola.

Sus padres pensaban que el prestigio del Internado Mixto Valladolid de la Sierra era más que suficiente para confiar en que sus hijos estarían en buenas manos, aunque por ratos el chico pensaba que esa nunca fue la preocupación inicial. Se trataba más de las apariencias, de que el uniforme de colores gris, dorado y borgoña les diera el estatus más alto en ese mundo donde Fernán aprendió que lo único que importaba era cuántos ceros había en la cuenta bancaria.

Los hermanos Saldaña nacieron con un año de diferencia, pero todos podían contar una historia similar. Fueron inscritos ni bien cumplieron seis años e iniciaron su educación primaria, pasando por distintas guarderías y niñeras hasta que llegó el momento de abandonar el nido en contra de su voluntad. Mientras lo que los niños querían era salir a jugar y ensuciarse, cada uno tenía seis años cuando cambiaron las rodillas raspadas por las normas estrictas que indicaban que la disciplina era la única forma de educar a los futuros líderes de Europa.

Fernán apenas tenía siete años cuando pudo reencontrarse con esa niña pequeña de los enormes ojos azules que tenía miedo cuando sus padres enviaron al chofer a que depositara a la pequeña Regina en las puertas del internado, junto con sus tres maletas que el hombre le ayudó a llevar hasta su habitación. Fernán estaba tan ansioso que rompió las reglas para entrar al dormitorio de niñas y buscar a su hermana. Ese fue uno de los reencuentros que Fernán más atesoraba en su corazón.

Si bien su alegría fue inmensa cuando el pequeño André llegó al año siguiente, nada le daba tanta felicidad como estar cerca de esa niña de los ojos grandes que le daba mil y un razones para superarse y hacer que ella se sintiera orgullosa de él. No le costaba mucho conseguirlo, en realidad. Regina siempre celebraba con él los logros, incluso cuando Fernán estaba en busca de su camino en la vida y se apuntó al equipo de volleyball. Fernán siempre estaba con su hermanita. Eran tan inseparables que, cuando su padre lo sacó del internado para llevárselo a México, pensó que la vida se le terminaba.

Los días lejos de su hermana eran grises y sólo se pintaban de color cuando coincidían para hacer videollamadas en las que ambos tocaban la pantalla del teléfono con el deseo de que no hubiera nada que los separara. Ambos anhelaban que llegaran las vacaciones, pues los Saldaña siempre pasaban la Navidad en Madrid y el verano en la casa de Málaga.

Por eso fue Fernán el primero en darse cuenta de que Regina se había apagado luego de iniciar las terapias de conversión con el cura, pero no pudo encontrar la razón porque ella misma no se la quiso contar. Pero cuando supo la verdad y recibió esos mensajes de parte de una chica que la amaba tanto como él, hizo hasta lo imposible para convencer a su padre de que Regina tenía que vivir en México también.

Conociendo al monstruo que era su padre, Fernán no pudo creer su buena suerte cuando vio a su hermana llegar a la casa de Polanco. Se veía como un cachorrito asustado, pero su mirada se llenó de ilusión y esperanza ni bien se fijó en la presencia de su hermano mayor. Se fundieron en un abrazo tan fuerte que incluso dio la impresión de que la vida había vuelto al cuerpo de Regina luego de abandonarla cuando estaba en Madrid.

Tenían sólo catorce y trece años cuando Regina entró al Instituto Reichmann a mitad del curso. Tal vez no podía estar con ella en cada clase, pero sí se daba sus escapadas para verla desde las ventanas del pasillo y para estar ahí en el momento en que sonaba la campana del almuerzo.

Si su conexión ya era fuerte estando en el internado, incrementó en el momento en que pudieron pasar también las tardes juntos en compañía de sus amigos hasta que fuera el momento de volver a casa. Era cierto que Regina siempre podía cruzar el pasillo para refugiarse en la habitación de su hermano cuando sentía que el mundo era demasiado duro con alguien tan blandita como lo era ella. Así crecieron juntos en la época más difícil de sus vidas. El primer corazón roto, el primer beso, el primer amor... Siempre viviendo mano a mano, demostrando que podían elegir estar el uno para el otro en todo momento y sin importar que a sus padres les era indiferente lo que sus hijos hicieran.

Fernán se sentía culpable por el destino que su hermano menor había elegido para sí mismo, así que tenía una motivación extra para estar ahí. Necesitaba saber que podía volver a salvar a su hermana. Estaba dispuesto a darlo todo con tal de que sus hermanos estuvieran bien y, si ya había perdido a uno, no podía permitir que volviera a pasar.

Sabía que Regina no estaba tan bien como el quería pensar, pero sí pudo haber estado peor. Sabía que seguía provocándose el vómito y que eso no era algo que ella pudiera vomitar, pero quería ser optimista. No entendía por qué se sentía tan triste si se aferraba a pensar positivo, pero esa angustia sólo se borraría en el momento en que su hermana volviera a ser la misma que él recordaba.

Todavía se sentía apesadumbrado cuando el teléfono de su hermana recibió una notificación en el bolso. Luego fueron dos y de repente ya eran tres. Ante la insistencia, Fernán tomó el aparato para descubrir que eran tres mensajes enviados a ese perfil inactivo que Regina no quería tocar; al menos por un tiempo.

Usó su huella para desbloquear el aparato. Bastó con leer el nombre de usuario, leocdance, para que empezara a hervirle la sangre. Regina ya le había contado todo.

Leo envió tres audios que Fernán reprodujo a un volumen bajo. Los escuchó uno tras otro, pensando que tenía que ser una broma.

—Hola... Vi que ya no publicas nada y que Val también dejó sus redes. No quiero pleitos, nada más quería decir que vi todo lo que pasó en las noticias y, como ella me tiene bloqueado, pues te pregunto a ti. No creo que sea mucho pedir que le digas que me acepte la llamada.

Fernán contuvo el aliento, pero no pudo controlarse por mucho tiempo. Respondió desde el mismo perfil de su hermana con otro audio, pensando que el resentimiento ya era añejo y que sólo así podría deshacerse de él.

—Estás de coña, ¿no? ¿Y tú de qué vas, cabrón? Te has metido con mi hermana, la has llamado gorda y has tratado de destruir la carrera de Valentina. Como mínimo esperaría que tengas los cojones para reconocer que la has líado y que ya no tienes nada que decirles.

Audio enviado. Leo envió su respuesta casi de inmediato, ni bien terminó de escuchar.

—Ay, a ver... Si quisiera hablar contigo, te hubiera buscado. Parece que tu hermana y tú son igual de argüenderos, porque esto es lo mismo que hace ella. Nada más estoy pidiendo un favor, ¿es mucho pedir que le digan a Valentina que me conteste?

Fernán no quiso contenerse una vez más.

—Mira, tío, no me vengas con mierdas de que eres la puta víctima. Si quieres hablar con Valentina, ve y búscala tú mismo. Deja a mi hermana en paz.

Audio enviado. Respuesta inmediata.

—No me salgas tú con tus chingaderas, si ustedes se metieron conmigo desde el principio. Valentina ya era mía, pero ni tú ni tu hermana me han respetado nunca por ser quien soy. Si me vas a reclamar nada más porque soy trans, te advierto que eso es un delito.

Fernán puso los ojos en blanco y grabó su respuesta.

—Mira, tío, no me quieras tocar los cojones, que lo que estás diciendo no tiene nada que ver con lo que te he dicho yo. Eres una persona de mierda y no soy yo quien tiene que hacerte ver tus errores. No quieras excusarte con tu identidad, que nadie te cree ese puto papel de víctima.

Audio enviado. Usuario bloqueado. Fernán tomó un profundo respiro y dejó el teléfono de vuelta en el bolso de su hermana, pensando que había hecho lo correcto. Luego dejó de lado la posibilidad de estar equivocado y se convenció de ello.

Esperó hasta que su hermana volvió a salir del consultorio, sintiéndose tan nerviosa como cuando entró. Regina acortó la distancia mientras llamaban al siguiente paciente, tomando un profundo respiro para convencerse de que ya había terminado la sesión.

—¿Cómo te sientes? —dijo Fernán al levantarse.

Regina pensó por un momento. Sólo tenía una respuesta para eso.

—Creo que... me siento bien —suspiró ella—. No pensé que fuera tan fácil, pero creo que le he dado suficiente material como para que me dijera que debo volver en quince días.

—¿Y quieres hacerlo?

Regina asintió, pero sólo porque sabía que eso era lo que esperaba su hermano. En el fondo, a ella misma todavía le quedaba mucho por aceptar antes de empezar a sanar de verdad.

—Ahora mismo sólo quiero dormir —dijo ella.

—Vale —sonrió su hermano—, pero antes quiero contarte algo.

Fernán le contó lo que sucedió mientras esperaban a que llegara el taxi de aplicación, a la par que pensaba en comprarse un auto ni bien todo hubiera vuelto a la normalidad. Regina no reaccionó de ninguna manera, más que con un fastidio que dejó claro que la paciencia ya se le había acabado del todo.

No estaba dispuesta a seguir lidiando con algo que ya era una causa perdida.

☾

Cuando volvieron al departamento, Regina se sentía exhausta. No sabía de dónde salía esa sensación, pues parecía como esos días en los que pasaba el día entero en el centro con Valentina y terminaba con las piernas tan adoloridas que no podía moverse al día siguiente. Sin embargo, se esforzó para parecer optimista mientras Fernán iba enviándole mensajes a Nico en el elevador. El muchacho quería saber si los hermanos Saldaña querían cenar con él e incluso se ofrecía a preparar sushi para ellos. A Regina no le apetecía, pero dijo que sí.

Llegaron al departamento sin notar nada extraño, pues los hermanos tenían la guardia tan baja que ni siquiera se les ocurría que algo se pudiera salir de control. Pensaban que estaban fuera del radar, así que Regina se quitó los zapatos ni bien cruzaron la puerta y también buscó una liga para trenzar su cabello. Fernán se quitó la chaqueta y redactó el último mensaje para Nico. Fue a la nevera y sacó una botella de jugo de arándano. Sirvió dos con mucho hielo y le dio un vaso a su hermana. Brindaron con una risita de complicidad y apenas consiguieron beber el primer trago.

La videollamada los tomó por sorpresa, especialmente cuando fue la foto de su hermano menor la que apareció en la pantalla del teléfono de Fernán.

—¿Y ahora qué quiere este hijo de puta? —se quejó Regina.

Fernán la hizo callar con una mirada y respondió. André apareció a cuadro, justo en la entrada de la casa de los Saldaña.

—¿Qué pasa? —dijo el mayor—. Que nunca me llamas, tío. No voy a darte dinero.

—Que no te llamo para eso, tío —se quejó André—. Quiero mostrarte algo. ¿Puedes contárselo a Regina?

—Que aquí estoy, que te estoy escuchando, gilipollas —reclamó ella.

André no hizo evidente el alivio que sentendía y tampoco supo de dónde salió. Sólo miró algo fuera de cuadro y siguió hablando, sin moverse de su sitio. Estaba al otro lado de la reja, justo a un lado del portero.

—He visto en las noticias lo que ha pasado —dijo—. Esto me da muy mal rollo, pero tal vez os pueda interesar.

—¿De qué hablas? —dijo Fernán.

André pasó la mano por su nuca.

—Que no sé, tío, me pone algo nervioso... —respondió—. Hace unos días he recibido un paquete muy extraño. Eran fotos mías llegando a casa. Se lo he mostrado a papá, pero me ha mandado a la mierda y me ha dicho que es mi culpa.

—Es que lo es, tío —se quejó Regina—. Nunca te ha importado una mierda y siempre das toda tu información en Internet. Por tu culpa nos entraron a robar tantas veces cuando estábamos en el puto Reichmann.

—Ya, es cierto, pero esto es diferente —insistió André—. He visto a un hombre mirando la casa, ¿vale? Lo estoy viendo ahora mismo.

Dicho aquello, André cambió la vista de la cámara y mostró la acera de enfrente para confirmar que ese sujeto desconocido estaba mirándolo también, tomándole fotos con un teléfono y sin importarle que el flash estuviera encendido.

—Ese hijo de puta es el mismo que he visto desde hace días —dijo André—. He visto lo que ha pasado con la familia de Valentina y por eso creo que os está buscando a vosotros. ¿Qué debería hacer, Fer? ¿Llamo a la policía?

El muchacho intercambió una mirada con su hermana menor y fue ella quien tomó el control.

—Que no, tío, que no harán una mierda y no tiene caso —dijo ella—. Graba un vídeo para que se lo enviemos a la familia de Valentina.

—Y no hagas nada de lo que comúnmente harías —secundó Fernán.

—Vale... —respondió André.

Así terminó la llamada, sin decir lo mismo que sus hermanos estaban pensando en ese momento. Lo único que cada uno de los tres Saldaña querían era saber que todos se encontraban bien, incluso si no podían expresarlo porque el rencor y los asuntos y resolver sí podían ser más fuertes.

LA VISITA

JUDITH, 13 AÑOS.

POLANCO, CIUDAD DE MÉXICO.

NOVIEMBRE, 2049.

Cuando Zuri volvió a casa, Judith lo hizo también y su vida volvió a cambiar. Además de la ropa nueva con la que Zoé le ayudó a rellenar los espacios vacíos que quedaban en su enorme clóset, la seguridad en el loft se redobló también. Era cierto que se trataba de uno de los dos sitios más seguros con los que contaba la familia, especialmente porque el acceso se daba mediante el estacionamiento subterráneo que contaba con reconocimiento de voz y dactilar. Nadie ajeno podía entrar al edificio si no se proveía al sistema ese PIN de seguridad de doce dígitos que sólo conocían quienes vivían ahí y que era distinto para cada piso, pues el ascensor únicamente tenía acceso libre a la terraza que también era sólo para su selecto grupo de habitantes. Era una de las incursiones de MEXiTECH en sistemas de seguridad que tenía contentos a los vecinos.

Las órdenes de Belén se volvieron inquebrantables y Erika pudo entenderlo también, pues ya no se le veía sin la compañía de sus escoltas. También era bien sabido que la camioneta que siempre estaba estacionada afuera del edificio no era la única, pues había otra a dos calles de ahí que se mantenía alerta y hacía guardias cada tres horas. Zoé contrató a los suyos, pues estaba indispuesta a permitir que su familia también estuviera en peligro.

Cuando la casa de las Montemayor Navarro fue liberada, Belén y Christopher organizaron una reunión familiar en la que se dieron instrucciones que nadie de la familia podía rechazar. La casa que alguna vez perteneció a Virginia Farías del Pino se convirtió en el búnker al que todos debían llegar en caso de que algo se saliera de control y nada referente al plan podía ser discutido por teléfono. Los escoltas tenían la orden de trasladarlos de inmediato, así como de informar a un contacto de seguridad que a su vez tenía la obligación de informárselo al resto de la familia. Tenían palabras clave para referirse a cada miembro: las mujeres eran «gorriones», Judith y Valentina eran «pichones» y los hombres eran «águilas».

Las escoltas de Regina volvieron una vez que Belén recibió la noticia de que incluso la casa de los Saldaña estaba siendo vigilada. También se decidió que ninguno de los pichones podía saber lo que planeaban, no mientras el trabajo no estuviera completo. Sin embargo, a cada miembro de la familia se les consiguió un arma con su respectivo permiso para uso en defensa personal, por cortesía de Christopher y Noah. Para Valentina y Judith no fue de fuego, sino un gas pimienta que venía junto con un llavero de defensa personal entre el que encontraron también un kubotan, una navaja de bolsillo, una alarma de emergencia y un compartimiento donde cada una llevaba dos billetes de mil escondidos dentro de lo que parecía ser una botellita de perfume.

Aunque Erika y Zuri hubieran querido dejarla fuera, tuvieron que sentarse con Judith una noche para hablar con ella y decirle la verdad.

Se sentaron en la sala, pues Zuri todavía estaba recuperándose y no podía tener tanta actividad física como antes. También tenía que recuperar peso, pues las tres semanas en el hospital le pasaron factura y no podía compaginar la certeza de que necesitaba comer con la idea de que no tenía tanto apetito como antes. Así que Erika cedió y dejó las ensaladas, los licuados y la avena con manzana verde para después. El chocolate caliente y el pan dulce se convirtieron en parte esencial de sus días, pues era lo único que Zuri podía comer sin sentir náuseas.

Así que ahí estaban esa tarde, lejos de los aparatos electrónicos y con el anaranjado del atardecer entrando desde los ventanales del loft cuando fue Erika quien habló para su hija, quien les demostró que no era una niña todo el tiempo y que sí tenía la capacidad para entender las cosas.

—Mi amor, no te podemos esconder para siempre —dijo Erika—. Tienes que regresar a la escuela y seguramente esto va a durar otro poquito más, así que tenemos que explicarte algo bien importante.

—¿Aparte del llavero que me dio la señora Belén? —respondió la niña.

Zuri se mantuvo en silencio, bebiendo su chocolate y pensando en lo mucho que le hubiera gustado que esa charla no sucediera jamás. No intentó evitarlo, pues también pensaba que esa era la única alternativa.

—Sí, bonita —dijo Erika—. Yo espero que no pase, pero es mejor que lo sepas.

La niña asintió, pero no dijo nada. Sólo tomó a Ra entre sus brazos y escuchó ese plan de emergencia que necesitaba conocer en caso de que los planes de los Montemayor se salieran de control. Por supuesto que ella también estaba aterrada, pero para Erika y Zuri fue sorprendente saber que incluso ella estaba dispuesta a poner de su parte.

El regreso a la escuela, sin embargo, quedó truncado cuando recibieron la llamada que les recordó que Zoé siempre tenía razón y que por eso debían confiar ciegamente en ella cada vez que les dijera que había cabos sueltos.

Erika tenía almacenado el número del trabajador social con quien tuvieron la mayoría de las visitas supervisadas y la mayor parte el contacto antes de que Judith pudiera salir del orfanato, así que no tuvo que preguntarse quién le llamaba con tanta insistencia mientras ella estaba en el almacén. La visita era ineludible y se concretó para antes de lo que Judith tenía pensado volver a la escuela, aunque eso hizo que las tres tuvieran un miedo que no quisieron decir en voz alta.

Ni bien se concretó que la visita se haría al día siguiente, cuando Zuri dijo que ya tenía la fuerza suficiente para enfrentarse a la difícil vida de adulto que no podía dejar de lado, Erika puso manos a la obra y Judith hizo su parte.

Limpiaron el loft a fondo durante toda la tarde hasta que pudieron pasar la prueba del guante blanco. Judith se encargó de Ra para darle su primer baño, así como Zoé llevó a la niña a comprar un nuevo moño para que el gato pudiera recibir a las visitas. A pesar de que Zuri se quejó en un primer momento, nada pudo evitar que Zoé comprara un pequeño guardarropa y moños suficientes para que Ra combinara con Judith en todo momento. También llevaba collares nuevos cada vez que iba de visita.

Erika fue de compras con su escolta para llenar la alacena, sólo en caso de que el trabajador social quisiera dar un paseo. Sacaron toda la basura, pues Erika temió que los envoltorios de comida rápida pudieran dar una impresión equivocada. Judith pasó dos horas enteras encargándose de su habitación para dejarla impecable, así como Zoé fue a visitarlas ese mismo día para hacer lo que pensó que le correspondía. No se guardó ni una sola palabra de lo que descubrió aquella noche en Toluca y pensó que su hermana se alteraría al saberlo, pero no fue así. A decir verdad, esa fue una de las pocas veces que a Erika se le vio tan centrada y ecuánime. No podía ser de otra manera, si Zuri todavía necesitaba su ayuda para levantarse, subir o bajar las escaleras.

Erika estaba en la sintonía de proteger a su familia a toda costa, pero sabía suficiente de los planes de Belén e incluso ella misma había cedido una buena cantidad de dinero para demostrar su apoyo. Pensó que podían resolver una cosa a la vez, así que decidió esperar un poco más. Confió en que no sería mucho tiempo y Zoé estuvo de acuerdo con ella.

☾

Era miércoles por la mañana cuando Judith iba saliendo de la ducha. Mientras Erika ponía los lugares en el comedor para recibir a su visita inesperada y aterradora, Zoé ayudó a Zuri a bajar para que ayudara a poner los tapetes de bambú. Luego Zoé volvió a subir para llamar a la puerta de la niña. Cuando entró a la recámara, Judith ya estaba vestida y se peinaba ante el espejo. Ra cumplió su objetivo, pues su moño amarillo de cuadros combinaba con la camiseta de la niña. Se peinó con una diadema y se puso un poco de gloss ante el espejo, pues incluso en ese momento le ilusionaba saber que se veía tan bonita como Erika. El triskel de oro blanco se veía hermoso en contraste con su camiseta.

—You look cute —le sonrió Zoé—. I love it. ¿Estás lista?

Judith suspiró con pesadez. Asintió, sintiéndose nerviosa. Volvió a encogerse cuando volteó para mirar directamente a su tía, no a través del espejo.

—Me da miedo meter la pata... —confesó—. Yo sí estaba ahí ese día y decir mentiras es malo, ¿no?

—Sí, decir mentiras es malo —asintió Zoé—, pero a veces tenemos que hacer cosas que parecen malas porque es la única manera de ayudar a la familia. Y eso es lo más importante —añadió acariciando el rostro de la niña—. La familia es lo más valioso que tenemos, ¿me entiendes?

Judith asintió, pero siguió sinténdose nerviosa.

—¿Y no va a pasar nada malo? —dijo la niña.

—Nada que no podamos resolver —sonrió Zoé.

Judith intentó recuperar el aliento y asintió. Su cuerpo volvió a contraerse a la par que daba un paso hacia la rubia.

—¿Me puedes dar un abrazo? —le pidió.

Zoé seguía sonriendo cuando aceptó y tomó a Judith entre sus brazos. Se fundieron así por unos segundos, hasta que Zoé besó su frente y la llevó de la mano para bajar a la estancia.

Veinte minutos después, el interfón les comunicó que había llegado el momento. A pesar de los kilos de menos, Zuri seguía viéndose hermosa gracias al talento que Erika tenía con el maquillaje. El peinado le ayudó también a ocultar la parte donde tuvieron que suturar su cabeza. Si bien era cierto que todavía necesitaba recuperarse, incluso ella quería demostrar que nada había cambiado.

Erika se aseguró de que era el mismo trabajador social que ya conocía. Lo vio a través de la cámara del interfón, así que le permitió el acceso y pocos minutos pasaron antes de que el ascensor se abriera para dejar entrar al trabajador social.

Tenía poco más de cuarenta años, usaba gafas cuadradas y tanto fijador en el cabello que no se le movía con su caminar. Llevaba una tablet bajo el brazo, así como documentos en un folder verde que se puso bajo el brazo para saludar a Erika estrechando su mano.

—Buenos días, señora Trujillo —dijo él.

—Montemayor —corrigió Erika—. No uso mi primer apellido.

—Bueno, me disculpo —sonrió él—. Y tendrá que disculpar también mi visita tan inesperada. Se supone que nos veríamos hasta fin de año cuando se cumplieran seis meses, pero comprenderá que la situación amerita esto. Es una diligencia sencilla, en realidad.

—Eso espero, porque la verdad es que mi esposa no está tan bien como para atender a las visitas y no queremos hacerle un desplante.

—No se preocupe, lo entiendo —continuó él.

Judith se quedó sin aliento cuando vio al hombre, pero se mantuvo cerca de Zuri. También tomó a Ra en brazos para mantenerlo cerca de su corazón, pensando que eso podía darle valor.

—Buenas días, señora Tavares —sonrió el hombre, para luego mirar a Zoé y añadir—: Disculpe, ¿nos conocemos?

—No personalmente, hasta ahora —sonrió la rubia y le tendió la mano—. Soy Zoé Alarcón, la tía de Judith.

—¿Tía? ¿De qué parte?

—Es mi media hermana —explicó Erika—. Su esposo está trabajando, así que no pudo venir, pero ella nos estuvo ayudando a cuidar a Judith mientras Zuri estaba en el hospital.

El hombre hizo un gesto de reconocimiento y estrechó la mano de Zoé, diciendo:

—Bueno, me imagino que la niña estaba en buenas manos y no lo voy a poner en duda. Licenciado Sergio Torres, para servirle. —Miró entonces a la niña y añadió—: Hola, Judith. ¿Cómo estás? ¿Cómo te la has pasado aquí?

La niña se encogió de hombros. A Erika no le pasó desapercibido, así que fue ella quien le indicó a Torres que se sentara para servir el café. Sirvió también un vaso de leche con chocolate para Judith y se sentó a un lado de su hija para darle ese apoyo que la niña sólo pudo afianzar cuando cruzó su mirada con la de Zuri y sintió el calor de Zoé cuando la rubia se sentó a su otro lado.

Sólo así, Judith pudo responder.

—Estoy bien... —dijo en voz baja—. Me asusté mucho cuando supe que Zuri estaba en el hospital.

—Sí, me imagino que fue algo muy fuerte —concedió Torres luego de agradecer la servilleta que Erika le pasó—. Judith, estoy aquí para hacerte unas preguntas. Te voy a pedir que me digas la verdad.

Judith asintió.

—No estaría mal que tenga un poco de tacto —dijo Zuri—. No ha sido fácil para ninguna de nosotras.

—Sí, me lo imagino —dijo él—, pero yo nada más estoy haciendo mi trabajo. Comprenderá que esta situación es delicada.

Dicho aquello, buscó dentro de su saco para tomar el lápiz digital que usó para manipular la tablet y se preparó para tomar notas. El cuerpo de Judith estaba tan tenso que temía que en algún momento pudiera notarse que no le gustaba decir mentiras.

—Bien, Judith —dijo Torres—. Cuéntame, por favor. ¿Cómo has estado?

Judith suspiró. Erika tomó su mano para darle valor, aunque la niña se sintió diminuta.

—Yo... me siento bien —dijo—. Me gusta mucho vivir aquí. ¡Hasta voy a la escuela y estoy aprendiendo dos idiomas! También tengo amigos y una familia muy grande. ¡Hasta nos fuimos un fin de semana a Playa del Carmen!

Torres asintió e hizo girar el lápiz entre sus dedos.

—¿A Playa del Carmen? —repitió.

—Sí, fuimos al cumpleaños de la pareja de mi abuela —asintió Erika—. Tienen una finca hermosa y Judith se la pasó muy bien.

—¡Hasta tomamos fotos, mire!

Judith sacó el teléfono de su bolsillo y lo deslizó hacia Torres para enseñar esa foto que se tomó en los columpios con Regina y Valentina. Torres asintió y devolvió el aparato.

—¿Quién te regaló al gato, Judith? —continuó él.

—Fue mi... ¿sería mi tío? —le dijo a Erika.

—Sí, podríamos decir que sí —sonrió Erika y miró a Torres—. Fue un regalo de bienvenida del novio de mi hermano.

—Me dieron muchos regalos —asintió Judith con una sonrisa—. También tengo mucha ropa nueva y aparte vamos juntas a todos lados.

Torres asintió. Hizo un par de anotaciones en la tablet y continuó mirando a Erika:

—Señora Montemayor, mis compañeros me informaron que Judith está en las redes sociales. Comprenderá que no tiene edad suficiente para eso. Mucho menos para que ustedes estén vendiéndola como influencer.

—Bueno, ahí sí es un malentendido —respondió Erika al instante y sin dudar—. Sí es verdad que le permitimos tener sus perfiles, pero es porque también necesita estar en contacto con sus compañeros y con nuestra familia. Además, no la vendemos como influencer.

—Estamos al tanto de su trabajo, señora Montemayor, y sabemos que usted sí se dedica a las redes sociales —continuó Torres—. Una niña de trece años con casi veinte mil seguidores y expuesta a tantas cosas que hay en internet... No me parece que sea el ambiente más propicio.

—Pero todos sus perfiles tienen bloqueos para protegerla de gente malintencionada —explicó Zuri—. Además, tenemos el control parental en las nuestras y podemos ver todo lo que hace.

—Su contenido no está monetizado —asintió Erika—, y tampoco puede considerársele así. Lo que yo hago es para ganarme la vida, pero Judith publica fotos de su gato y de cosas normales para una niña de su edad.

—Aparte no me la paso en internet —asintió Judith—. Estoy en el coro de la escuela y aparte tomo clases de esgrima. También voy a clases de baile en la tarde y me gusta cantar.

Torres asintió y volvió a tomar nota, pero no tardó en volver a la carga. Así demostró que, más que una diligencia, estaba cumpliendo órdenes de alguien superior.

—Bueno, Judith, en este momento lo que quiero no es que me cuentes esas cosas —dijo—. Quiero saber qué pasó y cómo estás después del... incidente.

La niña contuvo el aliento. Erika le dio un apretón a su mano, pero Zoé se mantuvo en silencio. Zuri seguía sin aceptar el tono con el que Torres estaba hablando.

—Yo... ni siquiera estaba —dijo la niña—. No fui con ellas.

—¿Y dónde andabas?

—Me fui todo el fin de semana a la casa de mi tía, de Zoé —respondió casi sin aliento—. Estuve con ella, con su hijita y con su esposo.

Torres mantuvo la mirada fija en ella, para luego voltear hacia la rubia y hacia Erika.

—¿Por qué no estaba con ustedes, señora? —le dijo a Erika.

—Porque yo vivo en Toluca —respondió Zoé en su lugar; lo hizo con tanta calma que cualquiera se lo hubiera creído—. No puedo venir a la Ciudad de México tanto como yo quisiera, más que por trabajo. Y como tengo una nena de dos años, no me gusta estar en la carretera cuando la traigo en el coche. Tenía muchas ganas de estar con Judith, así que le pedí a mi hermana que me dejara llevármela a mi casa.

La niña asintió sin más, pero Torres no pasó por alto el hecho de que la niña estaba moviendo sus piernas para calmar su ansiedad. Hizo otro par de anotaciones y bajó el lápiz.

—Tenemos un problema aquí, entonces —dijo él—. Aunque digan que Judith no estuvo presente, es un hecho que pasó algo que se salió de control y nosotros velamos por los derechos y la seguridad de los niños.

—Un intento de asalto lo puede vivir cualquiera —se defendió Erika—. Y tratándose de una familia llena de mujeres como la mía, es todavía más común de lo que debería ser. Así es el país en el que vivimos.

—Claro, yo no quiero decir lo contrario —asintió Torres—, pero es un hecho que Judith necesita un ambiente adecuado para desarrollarse correctamente. Eso implica que pueda sentirse a salvo y que no esté expuesta a violencia como la que sufrió la señora Tavares.

—Pero hemos hecho un buen trabajo hasta ahora —insistió Erika—. Mi hermana se hizo cargo de Judith mientras nosotras no estábamos en condiciones. Estamos dando nuestro mejor esfuerzo para que Judith viva bien.

—Vivir bien no es lo mismo que tener mucho dinero, señora —continuó él—. Si Judith no puede adaptarse a vivir con ustedes, tendré que pasar el reporte porque no puede quedarse aquí. Y si tampoco está en un ambiente seguro, entonces con mayor razón tendríamos que hablar de retirar la custodia.

Judith se inquietó y negó con la cabeza. Fue Erika quien habló en su lugar, pues Zuri se mantuvo tan ecuánime como siempre.

—No se la pueden llevar sin un motivo —dijo ella—. Judith no está en peligro y tampoco tiene problemas para adaptarse.

—Estoy bastante seguro de que Judith estaría más cómoda en un entorno más adecuado. Tal vez con una familia tradicional. No es por ofender, pero de verdad no creo que estén entendiendo lo que se espera de ustedes. Dos mujeres criando a una niña no son precisamente el mejor ejemplo que ella puede recibir y lo reafirmo por verla con los labios pintados, como está ahorita.

Zuri no quiso seguir tolerándolo y la mirada llena de angustia de Judith fue suficiente para saber que ya se estaban cruzando los límites. Fue Zuri quien se levantó para rodear el comedor tan rápido como pudo, tomando a Judith de la mano con delicadeza.

—Perdón, pero creo que esta no es una conversación que se deba tener enfrente de ella —dijo Zuri—. La está angustiando sin motivo, aunque le dije que tenga un poco de tacto. Me la voy a llevar al rooftop para que respire.

—No estoy diciendo nada que no sea cierto —se defendió Torres—. Los niños merecen tener una familia de verdad.

—Y esa familia no se define según lo que tengan sus tutores entre las piernas —insistió Zuri—. Mi esposa y yo somos perfectamente capaces de criar a una niña, pero es algo que las personas con mente retrógrada no están preparadas para escuchar ni para aceptarlo.

Dicho aquello, se llevó a Judith al ascensor para subir a la terraza, dejando que Torres hiciera otra anotación y sin mirar atrás.

Judith se dejó guiar, pero el daño ya estaba hecho. En su mirada ya había angustia, temor y el deseo de que Zuri no soltara su mano. No pasó por alto que Zuri respiraba con pesadez, aunque intentaba controlarse lo mejor posible. La debilidad por tantos días sin alimentarse correctamente le seguía pasando factura.

Llegaron a la terraza donde había dos vecinas haciendo yoga y otro que trabajaba en su laptop en una de las mesas que daban vista a la hermosa e imponente Ciudad de México. Judith soltó a Ra para que fuera a explorar a su antojo, mientras ella seguía a Zuri hacia una de las mesas donde se sentó para recuperar el aliento. No quiso hablar de su mareo, pero sí llevó una mano a su cabeza.

—¿Te sientes mal, Zuri? —dijo Judith.

Zuri suspiró y asintió, pero dibujó media sonrisa que también se reflejó en su mirada.

—No te asustes —respondió—. Voy a estar bien. Nada más llevo varios días sin comer, pero no será para siempre.

Judith no se quedó conforme. Zuri tardó en recuperarse, maldiciendo el momento en el que su vitalidad fue reemplazada por cicatrices en su torso, una transfusión de sangre, la pérdida drástica de peso y la certeza de que todavía no podía descansar. Tal vez lo único que la ayudaba a mantenerse fuerte era esa hermosa niña que estaba sentada frente a ella. Si bien la sonrisa de Judith podía iluminar hasta la oscuridad más densa, el miedo en su mirada también era capaz de darle a Zuri un millón de razones para seguir adelante.

Judith agachó la mirada por un segundo. Cuando volvió a levantarla, habló con ese mismo temor que sentía desde que llegó el trabajador social.

—¿Van a pedir que me regresen al orfanato? —dijo.

Zuri negó con la cabeza. Tal vez no se sentía del todo bien, pero ni siquiera tuvo que meditar su respuesta.

—Claro que no —dijo—. No podemos hacerte eso, Judith. No vamos a dejar que nadie nos separe.

—Pero ese señor dice que ustedes no me pueden cuidar —insistió ella—. Yo no quiero regresar ahí. ¡No me gusta! ¡No me quiero ir!

Zuri no borró su sonrisa. Acarició el rostro de su hija con dulzura, tal y como recordaba que Maribel lo hacía con ella.

—Tú ya eres nuestra hija, Judith —le recordó—. Nadie te va a llevar a ningún lado, aunque tengamos que pelear para defenderte.

—Pero yo no quiero que te vuelvas a pelear con nadie... —dijo la niña con la tristeza aflorando entre el temor—. Tengo miedo, Zuri.

—Yo también —confesó su madre—, pero ese miedo es lo que nos dice que hay cosas por las que vale la pena luchar. Tú eres la nuestra.

Judith finalmente sonrió y se levantó para abrazar a su madre, aunque no le pidiera permiso. Lo hizo con tanta fuerza que parecía que le estaba pidiendo que nunca la dejara ir. Zuri se lo devolvió y besó la cabeza de la niña, pensando que nunca antes se le ocurrió que algún día sentiría una cantidad de amor tan grande como para estar segura de que sería capaz de mover una montaña si era por llegar a donde sea que estuviera Judith.

El significado del triskel de oro blanco volvió a cobrar sentido, demostrando una vez más que el verdadero amor se manifiesta de formas inesperadas. Al menos, hasta que Zuri sintió de nuevo la horrible cicatriz por debajo de la camiseta de la niña y recordó que no todo era un cuento de hadas.

☾

Erika ya estaba en pie de guerra. Torres no dejaba de hacer anotaciones, mientras exponía los puntos que incluso tenían indignada a Zoé.

—Mire, yo no quiero que me malentiendan —decía él—. A mí no me molestan las orientaciones sexuales de las personas, pero sí es un hecho que los niños necesitan una figura paterna. Carecer de una puede provocar problemas terribles en su desarrollo y no creo que ustedes puedan darle a Judith lo que necesita.

—Es irónico que estemos hablando de eso como si fuera nuestra culpa —atacó Erika—, cuando fueron ustedes quienes no hicieron mención a nada de la historia de abuso que ella sufrió en su vida de antes.

—¿Cuál historia de abuso? —dijo él—. No podemos hablar de las familias biológicas de los niños. Hay una ley de protección de datos.

—¿Esa ley le parece más importante que los derechos de los niños? —espetó Zoé—. Estamos hablando de una niña de trece años que apenas está desarrollándose, pero que tiene cicatrices de maltrato.

—Además de que tiene pesadillas y siempre se va a nuestra recámara porque sólo con nosotras puede dormir —asintió Erika—. No sé cómo le habrán hecho ustedes en el orfanato, pero a mí me parece que debieron decirnos antes que estábamos sacando a una niña víctima de abuso.

—Sexual, además —secundó Zoé—. Judith me lo dijo en la noche del incidente. Lo que esa niña necesita es terapia, pero ustedes nada más la soltaron a un matrimonio de mujeres ricas para librarse del problema.

Torres suspiró con calma y no mudó su expresión.

—Creo que no nos estamos entendiendo —dijo él—. Yo nada más vengo a hacer una diligencia porque trataron de matar a la señora Tavares y tengo que asegurarme de que Judith está bien, pero no tenía conocimiento de nada de lo que ustedes me comentan. Conozco a Judith desde hace años y sé que es una niña muy inteligente, aplicada, activa, tenía muchos amigos en el orfanato.

—Pues la niña que nosotras trajimos a casa es tímida, retraída y sólo pide amor —se defendió Erika—. Es atormentada por algo que ni mi esposa ni yo sabemos cómo enfrentar, así que no venga con amenazas de quitarnos a Judith. Ella no es un objeto que se puedan llevar nada más porque ya se acabó nuestro turno de jugar con ella.

Torres se mantuvo altivo. Siguió haciendo anotaciones en la tablet antes de bloquear la pantalla del aparato y bajar el lápiz.

—Mire, señora —respondió—. Extraoficialmente, le puedo decir que no es correcto tratar de amenazar a la persona de quien depende que Judith pueda quedarse con ustedes.

—No es amenaza —defendió Zoé con calma—, sino un hecho que la negligencia de las autoridades del orfanato pudo poner en peligro a una niña al dejarla salir sin hablar con sus madres adoptivas al respecto de toda la historia que ella tiene detrás.

—Bueno, señoras, la verdad es que no hay mucho que ustedes puedan hacer si fuera verdad lo que dice Judith —se defendió él—. Voy a poner en el registro que quieren llevarla a terapia y ya veremos cómo evoluciona esto, pero en serio les recomiendo que tengan cuidado con lo que dicen. Mis compañeros y yo, por más dinero que tengan ustedes, tenemos el poder para llevarnos a Judith si yo determino que no está en un buen ambiente.

Dicho aquello, Torres recogió sus cosas y se levantó del comedor. Zoé sostuvo a su hermana y negó con la cabeza antes de que Erika se le abalanzara con palabras tan filosas como la mirada que el hombre les dedicó por último.

—Por cierto, señora Trujillo —remató—, le informo que no tiene permitido que Judith salga de la ciudad si no es con ustedes. Lo voy a dejar pasar esta vez, pero le sugiero que tenga cuidado. Todavía están a prueba.

Dicho aquello, Torres se despidió y le pidió a Erika que le llamara al ascensor para retirarse. La reina del avispero lo hizo para luego llevar ambas manos a su cabeza y resoplar ni bien el hombre desapareció. Sacudió la cabeza y se dejó llevar por la ira y la frustración.

—You have to be fucking kiddin’ me... —se quejó—. Aparte del pedo que traemos con el Monstruo, ¿también me tengo que preocupar por este pendejo? No fuckin’ way...

Zoé suspiró y se levantó para ir hacia su hermana.

—Podemos salir adelante de esto —le aseguró a Zoé—. Esto está a punto de terminarse, baby. Sólo tenemos que ser pacientes y confiar en que Ulric sabe lo que hace.

—¿Y qué hacemos si esto se pone peor? —respondió Erika—. Ya se van a cumplir veinte años desde ese puto día en el Pedregal y sigo pensando que esto nunca se va a acabar. ¿Hasta cuándo tenemos que seguir así?

Zoé suspiró. Le hubiera gustado responder algo distinto, pero no pudo.

—Sólo un poco más, baby —dijo.

—¿Y qué hacemos si no funciona? —insistió Erika—. ¿Vamos a vivir con miedo para siempre?

Zoé dio un paso más hacia ella y con la fuerza que transmitía a través de sus ojos verdes dejó claro su mensaje.

—Si no funciona, nos tenemos una a la otra y con eso es más que suficiente —respondió.

Erika no supo explicar de dónde salió el escalofrío que la recorrió de pies a cabeza, pero parecía estar transmitiendo un mensaje que supo interpretar. Ojalá lo hubiera hecho, que tal vez eso no hubiera cambiado nada.

CAPÍTULO 57

ULRIC, 29 AÑOS.

TEPITO, CIUDAD DE MÉXICO.

NOVIEMBRE, 2049.

En las oficinas de MEXiTECH hubo cambios que nadie esperaba. La jerarquía estaba bien estipulada, así que el ingeniero Ismael Falcón tomó su lugar ni bien recibió la orden de parte de sus superiores. Dejó el área de nanotecnología momentáneamente para tomar la oficina de Zuri. Su compañera era tan metódica que Falcón no tardó en encontrar lo que necesitaba para retomar el trabajo pendiente. Las entrevistas y las reclutaciones continuaron, así como se hizo cargo de supervisar al resto de sus compañeros para que la ausencia de la ingeniera Tavares no se sintiera en exceso.

El cambio de ambiente y el aumento de sueldo le vinieron a Ulric como anillo al dedo. Se presentó en su primer día en el área de nanotecnología con todas las ganas de aprender, sin saber que sus primeros pasos serían tan desastrosos. Eso lo motivó a conseguir material suficiente para estudiar cuando llegaba a casa, así como para esperar cuando se daba sus escapadas para ir a ver a Santi en su galería y se quedaba con él mientras el muchacho pintaba.

La gatita de porcelana se quedó en la mesita de noche del lado de Ulric, haciéndole compañía como lo hubiera hecho Flor en esas noches en que el chico seguía viendo videos mientras Aarón dormía abrazado a él. Si bien era cierto que sus estudios se vieron truncados por la mala suerte y su origen turbulento, no tardó en seguir el ritmo de sus compañeros. No sabía que la nanotecnología podía ser tan impresionante hasta que Falcón tomó su lugar al mando y la ingeniera Saavedra lo puso a trabajar en ese proyecto que todavía no se daba a conocer al público ni a la prensa.

Cuando Ulric supo que los nanobots de MEXiTECH podían entrar a través de la piel hasta la epidermis para revolucionar las técnicas de retirado de tatuajes. Sólo necesitaban una aguja tan pequeña que casi ni se veía. Estaba maravillado al ver su funcionamiento a través de la pantalla de la computadora mientras el equipo trabajaba con conejillos de indias. Algunos eran parte del equipo de MEXiTECH, pero otros recibían una compensación económica a cambio de prestar sus tatuajes para ser eliminados y poner a prueba las capacidades de los nanobots. Sólo dejaban una pequeña cicatriz que Falcón y Saavedra insistían en que tenía que ser menos notoria antes de que presentaran los avances.

Ordóñez no dejó desamparado a su muchacho predilecto, pues Ulric se sorprendió cuando pudo empezar a juntarse con el hombre para almorzar juntos. Así, el chico recibía más material didáctico y ánimos para seguir adelante. Eso hizo, aunque no tenía idea de cómo podía llevarse el trabajo a la casa. Lo compensó investigando la oferta académica de todas las universidades que encontró y que ofrecían una Ingeniería en Nanotecnología o algo similar en el plan de estudios.

Se sentía culpable por reconocer que la ausencia de Zuri le dejó algo muy bueno. Le gustaba la computación, pero no tenía idea de que encontraría su verdadera pasión mientras su cuñada luchaba por su vida en el hospital.

El ingeniero Falcón estaba complacido con su esfuerzo, pues Ulric no necesitaba mucho trabajo para demostrar que Ordóñez tenía verdaderas razones para tenerle fe. Era un muchacho sagaz, perseverante y muy inteligente que sólo necesitaba los estímulos adecuados para comprobar sus capacidades.

Sin embargo, aunque incluso Falcón estaba dispuesto a moverse para demostrar que él sabía recompensar el esfuerzo y el trabajo duro, la mente de Ulric estaba puesta en retirar de su camino al obstáculo más grande.

Él también quería que las cosas se agilizaran, así que no pudo negarse ni bien Christopher intervino para convertirlo en el intermediario que necesitaban. Aunque él también estaba de acuerdo con el plan, no quería que Belén tuviera contacto con ese mundo y Ulric se convirtió en su conexión perfecta. El muchacho no tardó en empezar a pensar que tenía una doble vida, como ese día en que invitó a Aarón para usar como conejillo de indias en las pruebas de los nanobots para deshacerse de un tatuaje diminuto que ya no le gustaba, de esos que usó en su momento para cubrir las marcas que sólo él podía ver y que le recordaban al infierno de Gael.

La prueba fue un rotundo éxito y a Aarón no le importó quedar con esa cicatriz que tenía la forma del tatuaje. Aarón recibió esa compensación de mil pesos que no necesitaba, pero que igual no quiso decirle que no. Se veían tan bien juntos, como si Ulric siempre hubiera pertenecido a su mundo. Sin embargo, cuando llegó la hora de la salida y Ulric subió a esa camioneta en la que también viajaban sus escoltas, las diferencias volvieron a hacerse notorias.

Aarón lo acompañó ese mismo día a la papelería que cubría los negocios ilícitos con los que el Moro todavía se ganaba la vida. La camioneta llamaba la atención, pero a la vez no era distinto ver algo así cuando se trataba del Moro.

Aarón estaba genuinamente aterrado, pero supo controlarse mucho mejor que Santiago. Se mantenía como fiel escudero, sentado a un lado de Ulric que bebía una cerveza bien fría mientras el Moro le daba avances de su trabajo.

Ya estaba comenzando a oscurecer cuando el Moro deslizó sobre la mesa unas fotos ampliadas e impresas de la enorme e imponente casa de Leonardo Manzanedo. Y aunque Aarón sí pudo reconocer el rostro de la mujer que también aparecía en un par de las imágenes, no quiso hacer mención a que la conocía. No sabía a quién estaba protegiendo si se abstenía de ser él quien dijera el nombre de Mayela Navarrete en voz alta. No podía olvidar que se trataba de una de quienes alguna vez fueron las mejores amigas de su madre. Lo que no pudo evitar fue sentirse un poco perturbado al saber que en una de las fotos aparecía su padre de espaldas. Acabado, destruido, convertido en un remedo del hombre que perdió su humanidad veinte años atrás.

—El culero está en Jardines del Ajusco, en la calle Tizimín —informó el Moro—. La privada tiene dos entradas, una para visitas y la otra para residentes.

—¿Y cómo tomaste las fotos? —inquirió Aarón.

—Yo soy un profesional, maricón —espetó el Moro—. ¿Te vas a poner mamón o me vas a dejar hacer mi chamba?

Ulric intervino e hizo callar al muchacho con una señal de la mano. Aarón podía estar de acuerdo con el plan, pero era demasiado bueno y honrado como para que eso mismo no aflorara ni bien tenía la oportunidad.

—Está bien, lo ubicaste —concedió Ulric—. ¿Ahora qué sigue?

—Depende de cuánto estés dispuesto a pagar —dijo el Moro y se reclinó en el respaldo de su silla desvencijada—. La patrona cambió la jugada original, ¿que no?

—Sí, pero está bien que lo hiciera —dijo Ulric—. Ellos no saben de esto, pero tú y yo hablamos el mismo idioma.

—Casi, putito, casi. No tienes ni puta idea de cómo funciona este bisne.

—A lo mejor no, pero sí tienes instrucciones —continuó Ulric con firmeza—. Así que dime, ¿qué procede?

El Moro sostuvo su mirada al responder, a la par que bebía también un trago de cerveza.

—Pues ahora sí que es barra libre, cabrón —dijo—. Te puedo servir lo que se te antoje. ¿Un levantón? ¿Una putiza? Le puedo sembrar algo también. Depende del calentón que le quieran dar.

Ulric pensó con detenimiento. No tuvo que ponerse creativo, sólo dijo una de las tres opciones que ya había discutido antes con Christopher y Belén.

—Déjale un mensaje de nuestra parte —dijo—, que se note que somos nosotros pero que sólo él lo entienda y que lo haga salir de donde está. Sin involucrar ni lastimar a nadie. Si parece un asalto, mejor.

El Moro asintió y bebió otro trago de cerveza a la par que Ulric le lanzaba dos fajos de billetes.

—Cámara —respondió y asintió una sola vez.

El Moro se levantó para ir a contar su dinero en la máquina. Aarón no le quitó la vista de encima. La cifra de treinta mil apareció en la pantalla antes de que el Moro atara los billetes con una liga y los dejara ahí, a un lado del aparato y de los paquetes de mercancía envuelta en cinta canela.

Así terminó la negociación, pues ni el Moro ni Ulric tenían nada más que decir. No hubo despedidas ni se estrecharon las manos, pues los negocios entre viejos enemigos no podían dar demasiado espacio a la cortesía.

Ulric llevó a Aarón de vuelta a la calle, sintiendo que podía volver a transformarse. Cuando habló de nuevo, incluso el tono de su voz cambió. Se parecía más a ese que se le había pegado luego de tantos años formando parte de esa familia pintoresca.

—Me siento bien tenso cada que lo tengo que ver... —confesó—. Ya no le tengo miedo, pero no se me olvida nada de lo que viví con ese culero. Incluso... Estar aquí me hace recordar cosas en las que ya no quiero pensar.

—¿Como José Luis?

Ulric suspiró con pesadez y asintió. Sus escoltas les abrieron las puertas de la camioneta para abordar y los acompañaron en el asiento trasero. No parecía el ambiente más privado, pero Ulric tampoco pudo quejarse. Al contrario, se sintió tan cómodo si no hubiera ido a negociar con el sicario que se supone que quitaría los obstáculos del camino.

Ulric se tomó unos segundos mientras la camioneta se ponía en marcha. Echó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos por un momento. Cuando los abrió de nuevo, se dio cuenta de lo cansado que estaba y aceptó a regañadientes que todavía no era el momento de descansar.

—No veo la hora de que esto termine... —dijo—. No puedo pensar en otra cosa. Me da miedo que esto nos salga mal y que nos terminemos chingando porque el culero del Moro sea capaz de traicionarnos. Se supone que eso no pasa, pero... yo no confío en él. O sea, confío en que hará bien su trabajo, pero... no en él. Nunca, no después de lo que pasó.

Aarón lo reconfortó dándole una caricia en la pierna y un apretón en la rodilla.

—Me siento orgulloso de ti —respondió—. Eres muy valiente por hacer todo esto por mi familia, a pesar de todo. No sabes cuánto te lo agradezco, mi vida.

Ulric sonrió.

—Se necesitan muchos huevos para regresar aquí después de que me la paso tratando de fingir que soy más como tú —respondió—, pero la verdad es que... creo que todavía no se me olvida lo que es ser de Tepito.

—¿Te refieres a ser un delincuente? —inquirió Aarón—. Tú no lo eres, Ulric. Eres muy bueno y honrado. Siempre has sido así.

Pero Ulric negó con la cabeza.

—No... —dijo pensativo—. Me refiero a ser igual de fuerte como era mi papá para salir a trabajar todos los días. Sí, se madreaba a mi mamá y sí lo odié toda mi vida, pero... mi papá era un hombre honrado. Estar aquí... me recuerda que puedo salir adelante y que, si ya lo hice una vez... No sé, amor, a lo mejor Ordóñez y Zuri tienen razón. Tengo todo en mis manos para escribir una historia diferente para mí, ¿no?

—Siempre lo has tenido —respondió Aarón tajante—. Eres tan capaz que ahora estás en el área de nanotecnología de una empresa que compite con los gigantes de la tecnología y que es totalmente mexicana. Estoy seguro de que tu camino nada más va para arriba, aunque a veces te caigas.

Ulric dibujó media sonrisa.

—Amor... —dijo—. No me quiero aprovechar de ti y tampoco quiero que tú me pagues nada. Todo lo que consiga, debo conseguirlo yo solo. Entonces... Si te dijera que ya estoy bien seguro de lo que quiero estudiar, ¿me apoyarías incluso si es una universidad pública?

Aarón sonrió también y asintió.

—Yo te voy a apoyar siempre, mi vida —dijo y selló sus palabras con un beso que le ayudó a saber a Ulric que era honesto, igual que cada vez que le declaraba su amor.

Los tres años se mostraron entonces en todo su esplendor, pues ese muchacho blandito y musculoso era justamente el que Ulric vio desde el principio, desde ese día que sus caminos enredados y tormentosos se cruzaron en la preparatoria.

☾

Llegaron a la casa de Belén pasadas las nueve de la noche. Ya se había convertido en el punto de reunión donde se podía hablar de todo aquello que estaba prohibido siquiera mencionar en público o a través de los teléfonos. Sin embargo, esa noche se encontraron con que no podían meter la camioneta. Ya había otro auto adentro, tan elegante como todo lo que se desprendía de quienes llevaban en su sangre los genes de los Montemayor.

Cuando entraron a la casa y dejaron sus chaquetas en el recibidor, lo primero que detectaron fueron las voces que venían desde la estancia, donde había tanto movimiento como en el jardín. Quienes se alcanzaban a ver a través de los ventanales que daban al jardín ya estaban despidiéndose y estrechando sus manos, pero los de la estancia todavía estaban sentados y hablaban en voz baja.

Había tres personas distintas y una de ellas podía verse a través del arco que conducía a la cocina. Era la más joven, que tenía la misma estatura que Judith. No tenía los rasgos castaños de los hijos de Jazmín, pero sí el cabello negro, los ojos oscuros, la piel blanca y las facciones delicadas de quienes sí habían heredado la sangre de los Montemayor.

Aarón dibujó media sonrisa al ver que esa niña estaba usando uno de los diseños de Erika. Tenía el cabello largo y estaba peinado con las ondas que ella misma ya había aprendido a hacerse con la secadora. Vera Montemayor Harris se veía como si hubieran metido a Belén en una copiadora, incluso si no era ella su madre. Se veía idéntica a como se hubiera visto Belén si Virginia no hubiera fallecido. Alegre, llena de vida e ilusiones, mezclando el inglés y el español. Tenían un tazón de palomitas enmedio y hablaban como grandes amigas, aunque no tenían más de dos horas de haberse conocido.

Ulric fue hacia allá para saludar mientras Christopher y Belén hablaban con ese muchacho que también se veía como una versión más joven de Christopher. Era como si cada Montemayor fuese fabricado en serie y sin ningún tipo de error.

Aarón se tragó sus palabras dichas en el aeropuerto meses atrás para entrar junto con Ulric a la cocina. Se acercaron a las niñas sentadas en la barra para que Ulric saludara a su sobrina con un beso en la cabeza.

—¿Cómo está la niña más bonita del mundo? —dijo él y su sonrisa creció al darse cuenta de que Judith tenía a Ra en el regazo, igual que siempre.

—Hola —sonrió la niña también—. ¡Mira! ¡Tiene un moñito de colores!

Judith levantó a Ra para mostrarle a Ulric que el moño de su collar tenía todos los colores del arcoíris. Combinaba con la camiseta negra de Judith que también los tenía en la espalda, asemejando a manchas de acuarela.

—Se ve muy bonito —concedió Ulric—. ¿Cómo se ha portado? ¿Lo cuidas bien?

Judith asintió emocionada y dejó que Ra fuera a saludar a Aarón luego de que también lo hiciera con Ulric. Acto seguido, fue Judith quien señaló a la otra niña para decir:

—Mira, hice una amiga.

—¿En serio? ¿Y dónde la conociste?

—Vino con esos señores que están con la señora Belén y el señor Christopher —explicó Judith encogiéndose de hombros—. Ya estaban cuando yo llegué. Como Zuri tenía que ir al doctor, me trajeron para no dejarme sola en el loft.

—Entonces debe ser de la familia —dijo Aarón.

La otra niña asintió.

—Soy Vera —dijo ella y mostró su sonrisa decorada con brackets de zafiro que apenas se notaban—. Vera Montemayor Harris. Mucho gusto. Creo que... soy su sobrina.

—Verga, se reproducen como conejos... —rió Ulric por lo bajo.

Aarón puso los ojos en blanco mientras Ulric y Judith reían y se acercó a Vera para saludar con besos en las mejillas.

—Soy Aarón Montemayor —se presentó—. Él es mi novio, Ulric.

—Encantado —secundó él.

Vera era una pequeña princesa, tal y como se esperaba de alguien que llevara semejantes apellidos: el paterno del dueño de la empresa de logística que absorbió a la mayoría de la competencia y el materno de una exitosa actriz de Broadway.

Las niñas no se sentían incómodas, pero la burbuja se rompió cuando la puerta corrediza se abrió para dejar entrar a esa mujer que iba conversando con Jazmín. Tenía belleza californiana y hablaba en perfecto español, a pesar de que su acento todavía se remarcaba.

—Espero que podamos seguir en contacto —decía Jaz—. Qué pena habernos conocido así, en estas circunstancias.

—No, no. Al contrario —respondió la mujer—. Qué bueno que nos pudimos poner en contacto. Pueden contar con nuestro apoyo y espero que la ayuda que les dejamos sea suficiente. Si mi madre no estuviera en el hospital, les podríamos dar más.

Jaz hizo una pausa para saludar a su hijo y a Ulric mientras Vera se levantaba. Judith hizo otro tanto para seguir a su nueva amiga con el teléfono en mano. Le pidió su número en voz baja y le preguntó si podía seguirla en las redes con tanta ilusión que incluso la madre de Vera se quedó tan embelesada como cuando vio a Judith por primera vez dos horas atrás.

—¿Y ahora? —dijo Aarón a su madre—. ¿Hubo reunión familiar?

—Los sobrinos de Chris y Belén quieren ayudar —explicó Jazmín—. Son del lado de los Montemayor Johnson. Parece que ese lado de la familia tiene la regla de emparentar con gente de Estados Unidos. Esa mujer es Ella Harris —añadió señalando a la mujer con discreción—. Está casada con Ariel Montemayor, que vendría siendo nuestro sobrino. Tienen tres hijos, aparte.

—¿Nuestro? —inquirió Aarón.

—Sí... —asintió su madre y habló en voz baja—. Chris y Belén ya se encargaron de decirles que nosotros también somos de la familia, así que todo está bajo control. Nos dieron su apoyo, aunque el dinero sea lo que nos sobra.

—Pero no les dijeron nada de lo que vamos a hacer, ¿verdad? —inquirió Ulric.

Jaz negó con la cabeza.

—Eso nada más lo sabemos nosotros —respondió—. En lo que a los Montemayor Johnson respecta, nosotros descendemos del mismo linaje gracias a Christopher y eso es lo único que importa.

Los muchachos no quisieron ponerlo en duda, pero Ulric sí empezó a sentirse superado una vez más. Fue como si el tiempo se hubiera ralentizado a su alrededor para recordarle que todavía tenía que ser paciente. Por eso echó a andar hacia la estancia, dejando a madre e hijo atrás. Pensó que, si entregaba su reporte y cumplía con su parte, al menos algo se habría movido para el final del día y así podría pasar un buen rato investigando sobre nanotecnología para seguir evadiendo esa realidad que se resistía a desvanecerse más rápido.

En la sala, Christopher ya estaba despidiéndose de su sobrino. Ariel Montemayor Lennox era la viva imagen no sólo de él, sino que se remontaba incluso hacia Adolfo y Felipe. Podía ir incluso más atrás, pues denotaba que los genes de la familia eran tan fuertes que incluso su nariz respingada era la misma que tenía la abuela por parte de la familia Beirut. Debía tener la misma edad que Erika o era tal vez un poco mayor, pero tenía tanta presencia que Ulric incluso se sintió un poco intimidado.

—Gracias por venir —decía Christopher a su sobrino mientras Belén se despedía de Ella Harris con un abrazo y besos en las mejillas—. Me da mucho gusto saber que podemos contar con ustedes y espero que de verdad se concrete lo que hablamos para trabajar juntos.

—Ya verá que sí, tío —respondió Ariel con ese acento tan típico de Monterrey—. Estamos para lo que se les ofrezca. A lo mejor los abuelos no quieren saber nada de ustedes, pero seguimos siendo familia y le dije muy en serio lo de que les podemos prestar la casa de la abuela Genoveva si la necesitan.

—Espero que no sea necesario, pero eso también te lo agradezco —respondió Christopher—. Salúdame a tus papás y a tus abuelos, por favor.

Se despidieron también con un abrazo y un apretón de manos. Ariel hizo otro tanto con Belén y luego fue a reencontrarse con Jazmín para despedirse de ella. Se presentó fugazmente con Aarón y luego llamó a Vera para irse junto con su esposa. Aarón no supo cómo expresar lo extraño que era saber que su familia realmente era más grande, así como tampoco podía entender que sólo con asegurar que tenían la misma sangre podía conseguir que tanto Ariel como su esposa los trataran como si se hubieran conocido de toda la vida.

Al ir a despedirse de Ulric también, fue el muchacho quien se presentó.

—Ulric Rivas —le dijo al estrechar su mano—. Soy el novio de Aarón.

—¡Ah! —exclamó Ariel sonriente—. Eres el ingeniero. Mi tío me estaba hablando de ti. Mi hermana estudió Ingeniería Civil. A lo mejor en un futuro pueden trabajar juntos en su compañía. Mándame tu currículum si te interesa.

Dicho aquello, Ariel se despidió dándole a Ulric una palmada en el brazo y partió junto con su esposa y su hija. Dejó a Ulric con las palabras atascadas en la garganta, pero sólo fue capaz de liberarlas cuando el portón se cerró al dejarlos salir. Ulric habló al mismo tiempo que Belén se posaba a su lado.

—¿Por qué le dijeron que soy ingeniero? —reclamó—. Nada más soy un técnico. Es más, no soy ni eso. Lo único que terminé fue la prepa.

Belén lo miró, pero fue Christopher quien respondió en su lugar:

—Porque nuestro mundo está hecho a base de apariencias.

—Y es mejor tener a la mayor parte de la familia de nuestro lado —asintió Belén.

Ulric se encogió de hombros y lo dejó pasar. No quiso enfocarse mucho en algo que tampoco podía cambiar.

—Bueno... —dijo—. Yo nada más venía a decirles que ya pasé el mensaje. En los próximos días recibiremos noticias.

—¿Ya está ubicado? —dijo Belén.

Ulric asintió.

—Está en Jardines del Ajusco —respondió—, en la calle Tizimín.

—Esa es la casa de Mayela... —soltó Jazmín en voz baja.

—¿Quién? —urgió Christopher.

—Era una de mis amigas antes de que todo terminara —explicó ella—. Es la esposa de Leonardo Manzanedo, el Procurador. Ya sabía que ese pendejo estaba protegiendo a Francisco, pero no pensé que fuera tan cínico como para tenerlo viviendo en su casa.

—Pues el Moro tiene bien ubicada a esa mujer también —continuó Ulric y Aarón asintió para confirmarlo—. Me imagino que es la que salía en las fotos que nos enseñó.

Belén escuchó con atención. Fue ella quien habló en representación también de su hermano.

—Bien hecho, Ulric —dijo—. Ahora sólo nos queda cuidarnos mucho, porque vamos a recibir otro golpe después de que pase lo que va a pasar. Con un poco de suerte, será el último con tal de hacer que la rata salga de la ratonera.

—Creo que estás llevando esto demasiado lejos —dijo Jazmín—. Belén, ¿estás bien segura de lo que haces?

La mujer asintió.

—Si quieres un trabajo bien hecho, Jazmín —respondió—, tienes que hacerlo tú misma.

Mientras Belén hablaba, Judith dejó de prestar atención. Se llenó de alegría al saber que la cuenta veramontemayor1 ya había empezado a seguir no sólo la de Judith, sino también el perfil de Ra. Y mientras la niña se montaba en su nube de ilusiones y Elena hacía acto de presencia bajando las escaleras, Ulric sintió que un enorme escalofrío lo recorría de pies a cabeza.

Un escalofrío que lo hizo recordar una fatídica noche en la que comprobó cuán fría podía ser la sangre que recorría al Moro por las venas.

CAPÍTULO 58

AARÓN, 16 AÑOS.

TEPITO, CIUDAD DE MÉXICO.

MARZO, 2036.

Por más que Jazmín hubiera insistido en poner nuevas reglas que le prohibían a Ulric entrar a la casa de la familia Montemayor, no estaba presente durante la mayor parte del día y Olivia también tenía que ir a la editorial. Por eso el chico pensó que podía darse el lujo de pedirle permiso a doña Rosita para darse una escapada. No se lo preguntó, pues le dio miedo que la mujer le dijera que no. El chico simplemente se armó de valor cuando se cumplió una semana sin que Ulric diera señales de vida y sin que tampoco respondiera a sus mensajes.

Se cambió la pijama para ponerse unos jeans, una camiseta que le quedaba oversize por la pérdida de peso y esa chaqueta que Ulric le había regalado meses atrás. Aprovechó que doña Rosa estaba en el cuarto de lavado para ir a dejar una nota pegada en el refrigerador. Salió rápidamente de la casa y pidió un taxi a través de su teléfono. El cargo, por supuesto, se hizo a la tarjeta de Jazmín. Para cuando ella se dio cuenta, ya era demasiado tarde y Aarón ya no estaba dispuesto ni a responder sus llamadas ni a dar explicaciones. Tal vez esa fue la primera vez que entendió esa frase que reza «más vale pedir perdón que pedir permiso».

Sólo estuvo en el barrio bravo una vez, cuando conoció la casa de Ulric. Creyó que podía recordar el camino si el taxi lo dejaba saliendo de la estación del metro, así que eso hizo. Sin embargo, ni bien dio los primeros pasos en el tianguis y buscó ese puestito de tlacoyos con la lona azul que recordaba haber visto, empezó a sentirse un poco nervioso. Había demasiadas personas alrededor, así que buscó la zona más tranquila donde pudiera caminar sin sentirse sofocado.

Al encontrarla, sacó su teléfono y revisó a fondo el perfil de Ulric hasta que encontró con las fotos que el chico tomaba en su entorno. Había incluso una selfie donde Ulric posaba con el overol que tenía que usar para trabajar en el taller. Con pocos detalles que alcanzó a ver, Aarón pensó que podía guiarse a partir de ahí. Dedujo que el taller tenía que estar cerca de la casa del muchacho, así que se puso en marcha y mantuvo en su mente el recuerdo de la fachada de la vecindad.

No estaba en óptimas condiciones para estar en la calle. Pasar entre las personas que entraban y salían del tianguis lo ponía demasiado nervioso, tanto como escuchar las voces que lo hacían sentir aturdido. No tenía idea de que debía estar más alerta, pues todo él era como una señal en luces de neón que señalaba hacia un corderito descarriado que se había perdido entre los lobos. Era una presa fácil que todavía pensaba que el mundo podía ser perfecto. Por eso no se daba cuenta de que el mismo hombre ya había pasado dos veces cerca de él. Tampoco se fijó de que el sujeto lo siguió por dos calles enteras, pues el chico mantenía la mirada fija en su teléfono.

Lo único que logró sacarlo de su burbuja fue sentir que alguien lo tomaba por la nuca para conducirlo hacia un callejón, al grito de:

—¡Ahora sí ya valiste madres, cabrón!

Sintió el golpe al ser estrellado a la pared y por poco mojó sus pantalones del susto, recordando el rostro colérico de Gael Villalba que lo había sujetado por el cuello durante esa última tarde. Perdió todo el color de su rostro cuando le pusieron el cañón de la pistola en la frente, mientras su atacante miraba hacia la calle y esperaba sin dejar de amedrentarlo.

—¡Saca todo lo que traigas, wey! ¡Pero de volada, pendejo!

Aarón consiguió meter la mano en su bolsillo para tomar su billetera y estaba dispuesto a cooperar, hasta que el otro chico bajó la pistola y dibujó una expresión de fastidio. Devolvió entonces la pistola a la parte trasera de su pantalón y la cubrió con la camiseta de tirantes que usaba. El blanco percudido de la tela no hacía más que reafirmar que el chico no vivía como un rey, a diferencia de Aarón con sus tennis impecables de quince mil pesos y el teléfono que costaba el doble.

Aarón no supo lo que estaba pasando, hasta que el otro muchacho dio un paso hacia atrás para recargarse en la otra pared del callejón.

—Me cae que estás bien pendejo, cabrón —reclamó él—. ¿A qué te vienes a meter aquí? No te vayan a salir ronchas, mamón.

Aarón se sintió un poco intimidado, pero fue capaz de atar cabos al instante. Había algo en ese chico, algo que Aarón no podía explicar, pero que sí le ayudó a estar seguro.

—¿José Luis?

El muchacho respondió con un silbido de confirmación.

—Tú sí tienes cara de pendejo —respondió—. Contéstame, wey. ¿A qué vienes? ¿Quieres que te den un levantón? Te llevan quince minutos y en chinga le sacan cien mil bolas a tu jefa sin pedos.

Aarón tuvo problemas para seguir el hilo. No entendió de dónde surgió la repentina laguna mental. Tampoco tenía la capacidad de achacarlo al hecho de que no había hablado con nadie más aparte de su familia desde que se encerró en su habitación.

—¿Sabes quién soy? —consiguió decir.

—A huevo —asintió José Luis—. Andas con mi carnal.

José Luis no quiso hacer preguntas. Para él, era más que lógico, evidente y justo que Aarón también hubiera escuchado de él. Sus mundos colisionaban tanto que los ojos marrones de Aarón resplandecían con la luz del sol que alcanzaba a acariciar su rostro dentro del callejón, mientras que José Luis estaba recargado en la sombra de la pared más destruida por el paso del tiempo.

—¿Me vas a asaltar de verdad? —dijo Aarón.

José Luis chasqueó su lengua con molestia.

—Claro que no, pendejo —respondió—. Yo no me meto con los míos. Te venían siguiendo, pero los pinches mamones como tú siempre vienen con cara de pendejos y piensan que están en la Condesa. Me cagan.

—¿Me venían siguiendo?

José Luis asintió y se encogió de hombros.

—Ese culero era de otra banda —dijo como si no hubiera sido importante—. Ahorita tengo que ir con mi jefe para decirle.

Aarón se tomó un momento para recuperar el aliento, sin saber por qué lo había perdido en primer lugar. No le pasaba por alto el hecho de que en los ojos de José Luis todavía había humanidad. Un poco, pero ahí estaba.

—Gracias... —musitó Aarón—. Estaba... buscando la casa de Ulric.

José Luis escuchó atentamente y lo juzgó con la mirada.

—¿Para qué o qué? —inquirió.

—Es que ya no me contesta los mensajes y no sé nada desde la última vez que lo vi. Me dijo que debe mucho dinero y... pensé que a lo mejor había pasado algo.

José Luis volvió a juzgarlo, luego suspiró y asintió, borrando su sonrisa.

—Está en su cantón —dijo—, pero te estabas yendo para el otro lado.

—¿Y está bien? —urgió Aarón—. ¿Me puedes llevar?

José Luis chasqueó con su lengua y lo consideró.

—Pu’s va —respondió—, pero te va a costar, cabrón. ¿Cuánto traes?

—Dijiste que no me ibas a asaltar de verdad —se quejó Aarón.

—No es un asalto, mamón —corrigió José Luis—. Si quieres, te doy en la madre para quitarte todo, pendejo.

El chico no supo cómo lo hizo ceder, pero así fue. Sacó de su bolsillo un billete de quinientos que José Luis aceptó con gusto.

—Así me gusta —concedió y se metió el billete a la riñonera.

José Luis abrazó a Aarón por los hombros para echar a andar a través del callejón, dándole al chico un manotazo en el pecho a la par que sonreía como si hubieran sido amigos de toda la vida.

—Ahora sí cuéntame —dijo—, ¿qué le viste a mi carnal, cabrón?

Aarón no supo si debía responder o no. No sabía cómo sentirse estando debajo del brazo de un chico que olía a sudor y tabaco barato que llevaba una pistola detrás, pero que lo trataba como a un viejo amigo y que además reía como si no acabaran de conocerse cinco minutos atrás.

Llegaron a la vecindad por otra ruta que Aarón no reconoció. José Luis tenía razón, pues llegaron por el lado contrario. Aarón seguía nervioso cuando entraron a la vecindad sin que José Luis dejara pasar la oportunidad de saludar a dos muchachos con quienes chocó los puños. Ni siquiera las vecinas le quitaban la mirada de encima a Aarón, pues el chico desentonaba tanto que incluso parecía que estaba perdido.

José Luis lo acompañó escaleras arriba, hasta esa puerta que Aarón reconoció de la única vez que estuvo en ese lugar. Su corazón se detuvo cuando José Luis miró a través de la ventana antes de llamar a su mejor amigo con un silbido que molestó en los oídos de Aarón. No quiso quejarse, pues todavía tenía miedo de que se le acabara la suerte.

La puerta se abrió de inmediato, dejando salir a dos gatos que fueron juntos a dar un paseo. El corazón de Aarón se detuvo en ese momento, pues no esperaba ver a Ulric con un moretón en el rostro, la ceja con dos puntos cosidos sin simetría, un brazo en cabestrillo y una expresión de dolor porque todavía no podía caminar sin sentir que la espalda se le partía en dos.

Ulric también sintió que algo en su corazón se desmoronaba. A pesar de todo, fue él quien se lanzó a abrazar a Aarón tan fuerte como pudo. Sin mediar palabras, Ulric los invitó a pasar y dejó la puerta cerrada. A Aarón no le pasó por alto que le puso el seguro.

La casa se veía idéntica a lo que Aarón recordaba. Ulric tenía un tazón de papas con chile en el sofá y estaba viendo videos de terror en su laptop. Volvió a sentir dolor cuando se sentó de vuelta y José Luis fue al refrigerador para servirse un vaso de refresco. Se movía como si hubiera estado en su propia casa, aprovechando que los padres de Ulric no estaban ahí.

—¿Qué te pasó? —dijo Aarón.

La angustia desbordó de su mirada, así como la culpa rebosaba los ojos de Ulric.

—Nada... —respondió—. Me lo gané por pendejo. Me dieron en la madre por tratar de engañar al pinche Moro.

—Iba a pasar, wey —dijo José Luis cuando volvió con ellos para entregarle a Aarón un vaso que el chico no rechazó—. Tampoco estés de pinche chillón como si no supieras.

Ulric no quiso responder. Suspiró con pesadez y se pasó la mano por la nuca. Ahí, en su cuerpo, estaban las razones por las que insistía tanto en que ya no quería seguir jugando con fuego.

—¿Y ya no vas a regresar a la escuela? —dijo Aarón.

Ulric se encogió de hombros. Le hubiera gustado responder algo diferente, pero ni siquiera él mismo podía explicar por qué su buena suerte le dolía tanto.

—Conseguí que me dieran un justificante —dijo—. Puedo regresar cuando me recupere sin perder nada y me podré poner al corriente.

—Qué bueno —sonrió Aarón—. Por lo menos no estás en el hospital.

—No, pero mi mamá ya no me habla desde ese día y mi papá está tan pendejo que se la creyó cuando le dije que me di en la madre con otro wey —continuó Ulric apesadumbrado—. Ya no sé qué hacer...

Aarón apenas podía consigo mismo y no llevaba más que lo suficiente para volver a casa sin llamar tanto la atención de su madre. Sólo agachó la mirada también, mientras José Luis observaba en silencio.

—¿Cuánto necesitas? —dijo Aarón.

Ulric negó con la cabeza.

—Nada más quiero un milagro... —confesó—. Quiero que algo me saque de esto. Quiero que pase algo con lo que me pueda fugar para no tener que regresar aquí otra vez.

—Pero no se puede, wey —intervino José Luis—. Tú quisiste entrar a este bisne y ya te chingaste. Te lo dije un chingo de veces, cabrón. 

—Pero se puede denunciar —propuso Aarón.

José Luis rió por lo bajo.

—No mames —reclamó él—. ¿Denunciar con quién? ¿Con la tira? Aquí todos tienen un precio, mamón.

—Pero lo que hacen es un delito —insistió Aarón con inocencia—. Los delitos se denuncian con la policía.

—Y la tira nada más se chinga a los chivos expiatorios... —musitó Ulric casi para sí mismo.

—¿Los qué? —dijo José Luis.

—Nada, pendejo —reclamó su mejor amigo—. Agarra un puto libro de vez en cuando. Me caga que no entiendas ni la mitad de las cosas que te digo.

—Ah, mamoncito... —se quejó José Luis—. Mejor deja de fingir, pendejo. Ni tu wey te cree que seas tan pinche decente.

La alegría de Ulric ya se había apagado, así que no quiso responder. En su mirada se desbordaba también todo aquello que intentaba desahogar, pero que se quedaría en su interior hasta que algo lo obligara a reconocer que ahí estaba. Sentía miedo y rabia en cantidades iguales, pues su futuro se veía cada vez más negro y ni siquiera podía sentirse feliz por tener a Aarón tan cerca de él. Lo único que seguía brindándole paz era la cercanía de Flor, aunque no pudo sonreír cuando la gata saltó para tumbarse a su lado en el sofá.

—Ulric es bueno —dijo Aarón y miró al chico para repetirlo—: Eres bueno.

—Es un pinche chillón, qué... —se quejó José Luis—. Así es este bisne.

—Sí, pero de todos modos te andabas cagando el día que se me fueron encima —reclamó Ulric.

—Cabrón, yo te hubiera defendido —espetó José Luis—. Se te olvidó que el pinche Moro me estaba apuntando con la fusca, pendejo.

—No entiendo... —insistió Aarón—. ¿Por qué no se van?

—¿A dónde, mamón? —dijo José Luis—. ¿No ves dónde estás sentado? No mames. Tú porque eres rico y nada más tienes que estirar la mano para que tu pinche madre te dé lo que pides, pero nosotros ya nos chingamos.

Aarón pudo haber sostenido su punto, pero no podía. Era cierto que no conocía nada más allá de lo que había visto durante toda su vida: las comodidades, la felicidad, la facilidad con la que podían resolver la mayoría de los problemas, la tranquilidad con la que su madre les había abierto a cada uno la cuenta bancaria donde semanalmente les transfería dinero suficiente para que cada quien hiciera con eso lo que se les antojara. Pensaba en su inocencia e inmadurez que habían encontrado esa hermosa casa en Colinas del bosque porque el mundo era así de fácil para todos.

Tal vez no tenía respuesta, pero sí pensó que podía dar una solución. Por eso sacó su billetera del bolsillo y sacó esa tarjeta que le ofreció a Ulric, tomando al chico con sorpresa.

—¿Para qué me das eso? —dijo él.

—Tiene como treinta mil pesos porque yo casi no gasto —respondió él.

—¿Y qué? —urgió Ulric—. No puedo seguir aprovechándome de ti... De todos modos, el Moro piensa que nos queríamos clavar la lana y sabe que no la conseguí moviendo su merca.

—Pero podemos ir a retirar todo para que te lo quedes —insistió Aarón.

Ulric negó con la cabeza y suspiró.

—No, yo ya no quiero eso... —respondió—. No es justo que me la pase pidiéndote dinero.

—Pero esto no me lo estás pidiendo —insistió Aarón—. Quédatela.

Ulric se negó una vez más.

—No —respondió tajante—. Yo voy a ver cómo le hago para salir adelante, pero no me voy a aprovechar de ti.

No quiso tomar la tarjeta y Aarón aceptó, devolviéndola a su billetera y comprobando así que él tenía razón. Por eso estaba más que dispuesto a impedir que su madre intentara alejarlo de él. Después de todo, ¿acaso no valía la pena tener un poco de paciencia tratándose del único que logró hacer que Aarón se cambiara de ropa y saliera de casa? ¿Acaso era justo por eso que Jazmín tenía razón y era mejor ponerle fin a esa historia turbulenta?

Ulric y Aarón eran demasiado pequeños como para saber lo que realmente era el amor, pero ahí estaba una manifestación más sincera de lo que ambos imaginaban. Sólo mirándolo en retrospectiva hubieran podido darse cuenta, pues en ese momento sólo consiguieron entender que Aarón todavía estaba dispuesto a darlo todo por Ulric, sabiendo que era correspondido y que era verdad que a ese chico que tenía el cabestrillo y la ceja cosida no le interesaba en realidad el dinero de los Montemayor.

El amor no siempre lo puede todo, pero si a ellos les daba fuerza pensar que sí, ¿por qué tratar de pincharles esa burbuja?

CAPÍTULO 59

REGINA, 20 AÑOS.

DOCTORES, CIUDAD DE MÉXICO.

NOVIEMBRE, 2049.

Una vez que Valentina se recuperó lo suficiente y la casa de las Montemayor fue liberada, los videos con coreografías muy elaboradas quedaron en el olvido. En su lugar y gracias a la intervención de sus padres, Valentina volvió a ese estilo antiguo que solía utilizar en sus videos. Los medios seguían esperando un circo, pero lo único que recibieron fue el video con el que Valentina volvió a las redes sociales para el inicio de la segunda quincena de noviembre.

Fernán no dejó pasar el tiempo sin contarle a Valentina que Leo quería volver a hablar con ella. Por eso la chica hizo el esfuerzo de levantarse de la cama. Si bien Ana Ceci fue a visitarla al enterarse de que ya había vuelto a casa y que tenía permitido entrar, sólo Valentina apareció en cámara para responder de la forma que ella sabía y que la hacía sentir mejor. Se veía tan natural sin el maquillaje y vestida con lo más casual que encontró en su armario. Fue ella quien habló a través de Mía de Danna Paola, titulando el video como «LO ÚLTIMO QUE DIGO SOBRE ÉL» en mayúsculas. Alcanzó el millón de visitas gracias a que los medios aprovecharon el momento para hablar de sus teorías acerca de cómo el intento de asesinato podía convertirse en un crimen pasional.

Regina y Fernán estaban ahí cuando ella publicó el video. No tenían forma de saber que Leo lo estaba viendo en su estreno, apretando los puños y pensando que Valentina estaba actuando como una niña. Para ella no fue así, por supuesto. Tampoco quiso hablar de lo que alguna vez sintió, pues con el apoyo de los hermanos Saldaña pudo darse cuenta de que no tenía que darle vueltas al pasado. Su presente era lo único que importaba y por eso se sintió feliz cuando Regina le demostró que hablaba en serio al decir que no quería separarse de verdad.

Pensaron que podían volver a la rutina cuando incluso Ana Ceci se convirtió en parte de ese pequeño grupo improvisado. Regina no supo en qué momento fue que empezó a enviarse mensajes con esa chica que tocaba el ukulele en su canal y que cantaba versiones acústicas de sus canciones favoritas, luchando aún por hacerse un nicho en la industria musical.

Los días parecían pasar más lentos de lo que eran en realidad. El Día de Muertos quedó en el olvido y la familia tampoco sabía si merecía la pena pensar en la Navidad, pues estaban esforzándose para vivir un día a la vez. Guardando los secretos, por supuesto. Regina tampoco tenía idea de qué era lo que las madres de Valentina hablaban en voz baja cuando ellos estaban de visita, pero tampoco quería entrometerse.

Se enfocó en sanar, aunque cada día fuese más difícil que el anterior. Necesitaba ese empujón que sólo Fernán le podía dar, pero que Nico también le ofrecía siempre que llegaba con toda esa luz radiante que le brindaba a Regina cuando incluso la invitaba a cocinar con ellos. Para la mitad del mes, Regina ya había aceptado quitar el follow en los perfiles de Raquel y Araceli, pues a los mensajes de Ana Ceci se les unió los que Nico le enviaba todos los días para desearle los buenos días y llamarla «cuñada» con tanta soltura que Regina no sabía si ya había llegado el momento de pensar en si podía aprobarlo o si todavía tenía que esperar.

Los días que se tomó para descansar le ayudaron a que en una noche de insomnio y luego de que Valentina se quedara dormida en la videollamada que hicieron ambas para acompañarse, Regina se escabulló para tomar la laptop de su hermano. Se la llevó a la cocina para sentarse en la barra y empezó a teclear. A los cinco minutos, ya tenía cinco pestañas abiertas y estaba leyendo ofertas de empleo que dejó en el olvido luego de sacudir la cabeza. Tomó su teléfono para revisar la aplicación del banco. Pensó que podía darse la oportunidad, así que las cinco pestañas se transformaron.

Pasó dos días haciendo tests de orientación vocacional que encontraba en Internet, sólo para estar segura de que estaba tomando el camino correcto. Cuando los primeros tres le dijeron que no, la curiosidad se apoderó de ella. Por eso terminó buscando información de la carrera de Comunicación, que era la que apuntaban todas sus respuestas y los resultados que incluso compartió con Fernán esa noche en que Nico los sorprendió con comida china que preparó él mismo.

Regina tuvo que armarse de valor para hablar mientras los muchachos reían de que Fernán no podía sostener bien los palillos. La chica carraspeó y se quedó con el teléfono en mano para decir:

—Os quiero decir algo, si no os molesta.

—¿Cómo vas a molestar con la cara tan bonita que tienes? —respondió Nico al dejar ante ella el plato con el pollo agridulce y una porción pequeña de arroz.

—¿Qué pasa? —le alentó Fernán con una sonrisa.

Regina volvió a respirar y se aferró a su teléfono como si hubiera sido un escudo.

—Sé que apenas estoy empezando la terapia, ¿vale? —dijo—. Es sólo que... creo que no quiero estudiar lo mismo que papá.

—¿Y qué quieres probar, entonces? —continuó su hermano.

Ella no sabía por qué se sentía tan nerviosa cuando se encogió de hombros.

—Creo que me he vuelto loca, porque quiero seguir dedicándome a lo que hago ahora —dijo ella—. He estado investigando sobre la carrera de Comunicación. Creo que me viene de puta madre si quiero seguir como influencer.

A pesar de que fue una buena noticia, Nico no pudo quedarse callado. Extendió una mano para tomar la de Regina y dijo sin borrar su sonrisa:

—¿Y crees que estás lista para eso?

Ella negó con la cabeza.

—No lo creo, tío... —respondió—. Necesito pasar todavía por todo este proceso porque antes quiero recuperar mi trabajo y saber si puedo volver a la agencia, quiero recuperar mi relación con Valentina y... estar segura de que esto es lo que quiero.

—Bueno, todavía tenemos unos meses —sonrió su hermano y la reconfortó tomando su otra mano con fuerza—, pero quiero que recuerdes siempre que eres mi ángel y que haré todo lo que sea necesario para darte lo que necesites. Te apoyo en todo lo que quieras hacer, ¿vale?

Regina asintió, sonriendo también al quitarse ese descomunal peso de encima.

—Gracias... —dijo en voz baja—. Gracias por todo. Si vosotros no estuvierais aquí, si no me tuvierais tanta paciencia, no sé qué hubiera sido de mí...

—Ese escenario no es posible —respondió su hermano—. Siempre me vas a tener aquí. Eres mi princesa y, pase lo que pase, te voy a elegir por encima del mundo entero.

Esas palabras encendieron el corazón de Regina. Era cierto que no necesitaba nada más que a su hermano mayor, pues era el único que la conocía tanto como para saber también cómo ayudarle a recuperar el control de su vida.

No fue fácil deshacerse de las pastillas para la dieta, pero lo hizo esa misma noche después de que vomitó la cena mientras Fernán bajaba a despedir a Nico en la calle. Las tiró por el váter y luego se quedó mirándose al espejo, luchando por convencerse de que todo tenía que seguir mejorando, anhelando que fuera tan fácil como desearlo y sabiendo que no sería así.

Siguió poniéndose el ungüento en las manchas de la alergia, confiando en que finalmente desaparecerían. Lo cierto era que no estaba fingiendo. A pesar de que sus demonios aún estaban latentes, sí estaba empezando a sentirse mejor.

Para el día siguiente, se levantó a las diez de la mañana e hizo el esfuerzo de darse una ducha para maquillarse y peinarse como solía hacerlo antes de que todo terminara así de mal. No pudo hacerlo y eso la llenó de frustración, pues su reflejo le seguía recordando que todavía no podía volver a presentarse en la agencia. Le dolía ver su rostro demacrado y ojeroso, pero el dolor era mayor cuando se pasaba las manos por el vientre plano y se preguntaba por qué el del espejo se veía tan diferente.

Ni siquiera en ese momento fue capaz de reconocer la pérdida de peso, aunque era más notoria cuando no tenía nada puesto. Se veía tal y como cuando inició su pesadilla, así que se quedó sólo con la certeza de que sí tuvo la intención de volver a verse como una diosa. Al final, se puso de nuevo una camiseta de su hermano, unos leggins y se dejó el cabello suelto. Salió del departamento sin percatarse de que había un hombre desconocido al otro lado de la acera, alguien que no le quitó la vista de encima y que sólo se apartó ni bien la perdió de vista.

Regina también tenía la guardia tan abajo que no fue capaz de reconocer el peligro. Tal vez eso se debía a que, incluso si también estaba bajo vigilancia, en realidad estaba bastante fuera del radar en comparación con cualquiera de los objetivos principales.

☾

Cuando llegó a la casa de la familia Montemayor y pasó por el filtro de seguridad, pensó que podía darse un día de descanso para olvidarse del mundo en compañía de la única que podía hacerla sentir bien. Se veía tan cansada que esperaba que alguien hiciera mención a ello, pero una vez más se topó con que las madres de Valentina tenían sus asuntos secretos que eran más importantes que todo lo que las rodeaba.

Fue Elena quien la recibió, en lugar de Isabel. Se veía igual de cansada que las demás, pues los días pasaban con la incertidumbre y la espera del momento en el que el trabajo estuviera hecho para asegurar que podrían dormir tranquilas. Sin embargo, no estaba sola. Maribel Monreal asomó la cabeza desde la sala cuando Regina pasó por el recibidor.

—Lo siento mucho si os causo molestias, señora —decía—. He pensado que a Valentina y a mí nos viene bien distraernos un rato.

—Me imagino que sí —decía Elena cuando Regina fue a saludar a Maribel con besos en las mejillas—. ¿Cómo has estado?

—Mejor de lo que pensé que estaría —respondió Regina y se encogió de hombros—. Aún no he vuelto al trabajo, pero empecé a ver a una psicóloga y espero que pronto vuelva a sentirme tan bien como antes. Yo... no quiero que suene como que no os estoy agradecida por lo que habéis hecho por mí.

—Para nada —dijo Elena—. Al contrario, creo que... todas tenemos que darnos un tiempo para descansar, porque necesitaremos mucha energía.

—Ay, m’ija... —dijo Maribel angustiada—. Mira qué flaquita estás. ¿No estás comiendo bien?

Regina sabía que no lo decía de mala fe, pero tampoco podía tomárselo con naturalidad. Apretó los labios al negar con la cabeza y se pasó la mano por la nuca.

—No me he sentido bien —explicó—, pero estoy recuperándome.

—¿Y no quieres que te prepare unas entomatadas poblanas? —insistió la mujer y se levantó tan rápido como su bastón se lo permitió—. No te vayas a desmayar. Hasta estás pálida.

Regina quería decir que no, pero se convenció tan rápido de que no podía escapar que ni siquiera ella pudo creerlo. Asintió, luchando por convencerse de que Maribel no actuaba de mala fe.

—Vale —respondió—. ¿Puedo subir con Valentina mientras tanto?

—Sí, claro —asintió Elena—. Con confianza, Regina. Estás en tu casa.

A pesar de que Maribel se fue emocionada a la cocina y Elena la siguió entre risas, Regina tuvo que tomarse dos segundos para reconocer que se sentía incómoda. No creía que las palabras de Elena fuesen justas cuando eran dirigidas a alguien que sí se había ido cuando más importante era mantenerse unidos. Sin embargo, incluso para ella seguía siendo difícil creer que sí era parte de la familia. Para ella, lo único que tenía era a su hermano mayor.

Si bien estaba acostumbrada a que hubiera alguien a cargo de las tareas domésticas, tuvo que reconocer que sí se sentía aliviada sin la presencia constante y desagradable de Isabel. La casa se sentía más tranquila y ligera, como si su partida se hubiera llevado también a una buena parte de la tensión. No se le echaba de menos, ya que Jazmín todavía recordaba cómo hacerse cargo de sí misma. Si bien en ese momento se encontraba hablando en susurros con su esposa en el jardín, lo cierto era que hacerse cargo de la limpieza le ayudó a no perder la cordura.

Regina fue hasta la habitación de Valentina y llamó dos veces antes de abrir la puerta. Se encontró con que la chica estaba terminando de peinarse ante el espejo para grabar otro video. Tenía todo listo. La cámara ya la estaba esperando y esa mímica de su estudio original, con la pared decorada y el banquito en el que se sentaba a cantar con sus disfraces, remontó a Regina al recuerdo de la primera vez que hicieron el amor y se quedaron prendidas una de la otra.

Valentina también estaba dando su mejor esfuerzo, aunque también se veía cansada. Su recuperación fue más fácil que la de Zuri, pero todavía sentía molestias en las puñaladas que sólo esperaban a terminar de cicatrizar para que se le cayeran los puntos.

Regina sonrió cuando sus miradas se cruzaron. Se encontraron con un dulce beso en los labios antes de que Valentina volviera a buscar entre su maquillaje. Estaba haciéndose un delineado gráfico que combinaba con su camisa blanca de botones y la corbata roja. La estrellita pegada en su frente se ocultaba debajo de su flequillo, pero era un lindo toque. La parte de abajo sólo era el pantalón de una pijama con dibujos de patitos.

—¿Interrumpo algo? —dijo Regina.

—Nada más quiero grabar una cosa —respondió—. Después de mi último video, volví a poner una encuesta y aparte pedí que me dejaran sugerencias de canciones. Hubieras visto la respuesta que consiguió casi medio millón de likes. La quiero grabar de una vez, para subirla hoy.

—¿Y Leo ha intentado hablarte de nuevo?

Valentina se encogió de hombros.

—Tengo bloqueado a ese pendejo —respondió—. No quiero verlo ni en pintura y no tengo nada que decirle. Ya me cagó bastante dejándome sin trabajo como para que aparte me quiera volver a manipular. Nada más... quiero cantar y olvidarme de todo eso. El próximo finde volveré a grabar con Ana Ceci, ¿quieres venir?

Regina asintió sin más.

—Sabes que sí, cariño —respondió—. Quiero pasar todo el tiempo que pueda estando contigo.

—Bueno, pero no vamos a hacer cochinadas ahorita —aclaró Valentina cuando terminó de ponerse el gloss y también dejó el espejo de mano encima de su cama—. Está la señora Elena y aparte vino la mamá de Zuri.

—Pero tú de qué coño vas, si yo sólo he venido a verte —sonrió Regina—. Además, que no tiene ni un mes que te han cosido, tía. Cuando hago que te corras, te retuerces tanto que se reventarían los puntos.

—¡Cállate! —reclamó ella entre risas y con un intento sonrojo—. ¡Te van a escuchar!

—Como si tus madres no te hubieran escuchado cada vez que te hice mía cuando me metí a tu cama a escondidas —continuó Regina.

—¡Ya, te voy a pegar! —sentenció Valentina sin dejar de reír—. Qué oso que te escuchen. Imagínate lo que va a pensar la mamá de Zuri.

—Tía, que toda tu familia sabe que tú y yo estamos juntas —insistió Regina—. Me imagino que también asumen que hemos follado al menos una vez.

Valentina cumplió su amenaza, lanzando una almohada al rostro de Regina. Ella respondió entre risas y devolvió el golpe. Así terminaron enfrascadas en una lucha en la que sus risas llenaron la habitación. Por dos minutos enteros se olvidaron de todos los tormentos que tenían alrededor. Se convirtieron en las niñas que seguían siendo por dentro, con esa ilusión con la que también vivían su historia de amor antes de que la vida insistiera en interponerse para mantenerlas apartadas.

Terminaron con Valentina tumbada en la cama mientras Regina le hacía cosquillas, sin importarle las súplicas que soltaba la chica de los mechones rojos para pedirle que se detuviera. Sólo lo hizo para que sus labios se unieran cuando la separación pesó tanto como el anhelo de volver a sentirse de esa manera.

Valentina estaba acorralada y Regina la tenía bien sujeta con las rodillas. Estaban sólo ellas dos en su burbuja donde nada ni nadie podía volver a hacerles daño.

—Te quiero, cariño —dijo Regina en voz baja.

Valentina respondió levantándose para besarla de nuevo, respondiendo sin separarse del todo:

—Yo más.

Se quedaron así, besándose por unos minutos más y sin mayor pretensión que compartir ese momento. Por eso terminaron tumbadas en la cama, mirándose sin intenciones de que nada pudiera interferir en su momento especial. Tenían sus dedos entrelazados con tanta fuerza, como si hubieran esperado una eternidad para volver a estar juntas.

—Te extraño mucho —confesó Valentina—. A veces de verdad quiero tenerte al otro lado del pasillo para ir a verte cuando te necesito.

—También yo, cariño —dijo Regina—, pero en este momento necesito estar con mi hermano. Por eso puedo estar tan segura de que te quiero tanto como para venir a verte cuando siento que mi mundo se sigue yendo a la mierda.

—Sigues sin comer, ¿verdad?

Regina negó con la cabeza y suspiró.

—Estoy dando mi mejor —respondió—. No quiero que sigas preocupándote por mí, ¿vale?

—Eso es imposible —continuó Valentina—. Me importas mucho y me hubiera gustado darme cuenta de lo mal que estabas mucho antes de que te pusieras así como cuando decidiste irte con Fer. Siento que fue mi culpa por no ponerte atención.

—Que no, que no ha sido tu culpa.

—Pero sí tuviste razón con todo lo que me dijiste ese día. Cuando dijiste que soy una egoísta y que no he cambiado nada... A lo mejor sí es verdad y por eso yo solita no me quise dar cuenta de que de verdad me necesitabas. Me preocupé más por mí que por ti. ¿Me perdonas?

Era tan sincera que Regina no pudo tomarlo a mal. Tampoco quiso ponerlo en duda. Sólo se incorporó para volver a besar a Valentina, tirando de ella para que se miraran de frente. Así, sentadas en la cama donde tantas veces hicieron el amor a escondidas, se veían tan vulnerables que incluso parecían estar pidiendo ayuda a gritos.

—Casi te pierdo otra vez, cariño —dijo Regina—. Nada de lo que te dije antes de ese momento importa ya.

—Pero necesito que me lo digas para estar tranquila y saber que estamos bien. ¿Me perdonas por ser la peor novia del mundo?

Y Regina volvió a sonreír.

—Cariño, no puedo perdonarte por algo que no eres y que tampoco has hecho —respondió y selló sus palabras con otro beso que dejó a Valentina sin aliento.

Cuando lo recuperó, dibujó una sonrisa tan embelesada que el corazón de Regina se derritió.

—¿Te quieres casar conmigo? —dijo Valentina sin pensar.

Regina volvió a reír.

—Ostia... Tía, que apenas tenemos diecinueve y veinte años. Anda, ve a grabar tu vídeo.

Valentina tampoco quiso tomárselo a mal. Aceptó a regañadientes y se levantó, llevando a Regina para que se sentara al otro lado de la cámara.

—Okay —respondió—, pero te quedas ahí y me escuchas, ¿va?

—Vale —asintió ella.

Valentina la besó de nuevo, como si no hubiera querido desprenderse de sus labios jamás. Ocupó su lugar ante la cámara, se puso los cascos y empezó a grabar, mentalizándose antes de decir ante la lente:

—¡Hola a todas, todes y todos! Estoy otra vez en este nuevo fondo y esta vez les traigo esta canción que me pidieron muchísimo. Espero que les guste, pero quiero que me hagan un favor. Quiero que, después de ver este video y dejarme muchos corazoncitos, vayan a las redes sociales de mi novia que van a estar apareciendo por aquí —señaló con un movimiento de los dedos hacia la parte inferior de la pantalla—. Vayan a todas y díganle que se case conmigo, porque esta canción se la dedico a ella, al amor de mi vida: Regina Saldaña Solano.

Tras dejar a Regina sin palabras, Valentina empezó a cantar con la música brotando desde sus cascos. La letra de I wanna be the rain de RBD llegó hasta lo más profundo del corazón de Regina desde el momento en que cada verso empezó a tener sentido para ella.

No supo cómo lo consiguió, pero algo tan simple como una propuesta hecha sin pensar y esa canción que decía todo lo que Valentina quería que supiera ayudó a que los recuerdos se apoderaran de la mente de Regina. Sus memorias viajaron hasta ese día en el Instituto Reichmann en que la vio por primera vez cerca de su hermano mayor, sin saber que bastaría una borrachera para descubrir que en realidad era Regina quien hacía latir su corazón. Recordó cada risa, cada momento a su lado, cada segundo que pasaron juntas e incluso ese momento en el que se dieron el beso en el baño del colegio, cuando Valentina le dijo con total seguridad que se quería quemar jugando con fuego.

Regina también quería. Lo deseaba tanto que se sentía atraída hacia Valentina como si fuese un imán. Ni siquiera podía explicarlo, pues era la primera vez que lo sentía. Sabía y entendía que Valentina en realidad era sólo una niña que apenas estaba empezando a vivir, pero Regina no distaba mucho de ser eso mismo y estaba más que dispuesta a enfrentarse a todo con tal de que nada nunca volviera a apartarlas.

No dejó que Valentina terminara la canción. Tal vez Regina también lo necesitaba para recordar que merecía ser amada a pesar de todo. Quizá actuó precipitadamente cuando se lanzó a Valentina para besarla de nuevo y atraparla entre sus brazos, susurrando su respuesta y demostrándole cuánto la amaba con el beso tan cálido y dulce que le dio.

No tenía que decirlo en voz alta, pero en ese momento pensó que estar a un lado de Fernán no era lo único que necesitaba. Hacía tres años que había dejado de ser así, pues Valentina también era su hogar y su razón para quedarse en ese país, incluso si todavía tenía mucho por sanar.

Regina y Valentina merecían tener un lindo momento, pues ignoraban que los siguientes quince días se irían como el agua entre los dedos. Y con la llegada del invierno y los primeros días de diciembre, sus vidas volverían a cambiar. Tal vez para siempre.

¿Para bien o para mal?

Eso estaba por verse.

REGRESO A CLASES

JUDITH, 13 AÑOS.

INSTITUTO FRANCO MEXICANO MADAME CURIE

NOVIEMBRE, 2049.

Judith volvió a clases cuando empezó la segunda semana de noviembre, pensando en su inocencia infantil que la forma de evitar la que sus temores se materializaran cuando el licenciado Torres volviera al loft era dando su mejor esfuerzo para ponerse al corriente. A decir verdad, no se sentía nerviosa cuando volvió a ponerse el uniforme. Al contrario, se vistió con emoción y se tomó el tiempo de peinarse con ondas que hizo con la secadora y se puso ese mismo gloss transparente en los labios que Torres había dicho que era inapropiado.

Cuando llegó a la escuela, eran las nueve de la mañana y Erika la acompañó hasta la Dirección. Fueron atendidas puntualmente por Madeleine Dubois Moscoa, la directora del Instituto Madame Curie. Judith tenía miedo de que al final no pudiera volver con su grupo, pero fueron recibidas con gusto por esa elegante mujer que tenía la fuerza de los genes franceses y hablaba en perfecto español.

Madeleine saludó a Erika con besos en las mejillas y las recibió de pie para luego indicarles que tomaran asiento al otro lado del escritorio. En la pantalla de su computadora tenía abierto el archivo de Judith, que la niña temió que pudiera tener escrito algo que no le permitiera seguir tomando clases. Ella no lo sabía, pero únicamente tenía registrada su ausencia forzada con un archivo adjunto del justificante médico donde estaban enlistados todos los procedimientos a los que su madre fue sometida.

—Me da mucho gusto que hayan venido —dijo Madeleine—. Espero que su esposa se encuentre bien, señora.

—Está recuperándose —asintió Erika—. Muchas gracias por la paciencia y por haber entendido nuestra situación. No teníamos cabeza para pensar en las tareas ni nada. Judith estuvo con mi hermana unos días, en Toluca. Estuvo muy difícil, pero ya estamos volviendo a la rutina.

—Eso es lo más importante —sonrió Madeleine—. A veces no tenemos consciencia de lo frágil que es la vida humana, hasta que se nos presentan situaciones así.

—Sí... —suspiró Erika—. Por eso quería venir a hablar con usted antes de que Judith regrese a clases. Como pasamos por dos intentos de homicidio en mi familia, redoblamos la seguridad y quisiera que usted esté de acuerdo con algunas cosas.

—Por supuesto, cuénteme.

Madeleine era sincera, pues entre el cuerpo estudiantil se encontraban incluso los hijos del Jefe de Gobierno, así como de diplomáticos y personas tan poderosas que no era raro que alguien tuviera requerimientos especiales de seguridad.

—Habrá una camioneta afuera —explicó—. Mi hija tiene tres escoltas, incluyendo a su chofer. En caso de que ellos reciban una llamada en específico, necesito permiso de usted para que entren a la escuela y se la lleven a la casa de seguridad. Además, en caso de que no podamos venir por ella, quisiera que la camioneta tenga autorización de entrar al estacionamiento de profesores para recoger ahí a mi hija y que no tenga que salir de la escuela para no ponerla en peligro.

Madeleine asintió sin más.

—Cuente con ello —respondió—. Puede quedarse para afinar los detalles y darle los documentos que sus escoltas necesitan. Judith no es la primera ni la última que pasa por una situación así. Quiero que sepa que puede contar con el personal docente, así como con toda la junta directiva del plantel.

Judith pensó que sería más difícil convencerla, pero ver la disposición de Madeleine le hizo entender que era cierto lo que había dicho Mariana. Ya era parte de ese mundo, tanto como para que la directora no pusiera ninguna pega para decir que sí. Era una estudiante más, una niña rica que se enfrentaba a problemas que su familia sabía cómo responder y que no estaba tan sola como parecía. Le hubiera gustado que la situación fuese distinta, pero ese momento bastó para que se sintiera querida y aceptada dentro de ese mundo que incluso a esas alturas le seguía pareciendo aterrador.

—Perfecto, entonces —sonrió Erika—. ¿Judith puede ir a clases ahora?

—Sí, claro —asintió Madeleine—. Me parece que ahorita alcanza el cambio de clase. Nadie puede entrar si no está en nuestra base de datos, así que la niña estará segura.

Así, Judith se despidió de su madre con un fuerte abrazo y salió a paso veloz para cruzar el plantel. Luego fue casi al trote para ir a su salón justo cuando sonó la campana para dar inicio a la segunda clase del día. Se mimetizó entre sus compañeros que no se fijaron en ella, perdiéndose entre la marea vestida con el uniforme verde con gris. Subió las últimas escaleras sintiendo que se quedaba sin aliento, pero permaneció detrás de la pared observando a Ivanna Covarrubias saliendo al balcón en compañía de su séquito.

Ivanna tenía el teléfono de su hermano en la mano, viendo con indignación esa foto por la que sus compañeros le hacían burla como si hubieran olvidado la jerarquía impuesta por ella.

—I don’t get it —se quejaba Ivanna—. ¿Me pueden explicar cómo pasó esto? ¡Es que no puede ser! ¡Vera y yo chateamos hace poquito y me volvió a repetir que no hay nadie en su familia con ese nombre!

—Pero lo que se ve atrás de ellas es un fregadero —defendió Milán—. Es imposible que se hayan encontrado en la calle.

—A lo mejor la nueva nada más es la chacha de su familia y por eso dicen que se conocen —propuso Gala—. A mi chacha le pasó en la casa donde trabajaba antes. La nueva ha de ser hija del patrón.

—Pero vino con sus mamás el otro día —les recordó Ezra.

—A ver, esa señora tampoco tiene nada que ver con los dueños de MEXiTECH —les recordó Ivanna—. Mi papi los conoce y siempre van juntos al golf.

—Pero sí es un hecho que Judith siempre dijo la verdad —insistió Milán—, ¿o no leíste lo que tu amiga puso en el caption?

Ivanna la fulminó con la mirada, pero Ezra recuperó su teléfono para ser él quien lo leyera en voz alta a la par que deslizaba para descubrir que habían tomado no una sino tres selfies; Ra aparecía como protagonista de una de ellas.

—Me llevaron a conocer a mis tíos lejanos de Quintana Roo y conocí a mi prima —leyó en voz alta—. Es mi prima, ¿no? No sé cómo decirle. Me la pasé muy bien. Pensé que mi familia ya era grande, pero hay otro lado que no conozco.

—Incluso taggeó a Judith —asintió Milán.

—Sí, aquí sale —asintió Ezra.

Ivanna se limitó a poner los ojos en blanco y negar con la cabeza.

—Pues no, yo me niego a creerle —insistió—. Esa naca trepadora nada más es una nueva rica, pero no es cierto que es de nuestro mundo y tampoco está a nuestro nivel. Que ni piense que le voy a dar mi corona.

Judith escuchó todo. Por eso se armó de valor y respiró profundamente para salir de su escondite con la frente en alto y aferrándose a las correas de su mochila como si se hubiera tratado de un escudo. Pasó de largo ante Ivanna y le dio la espalda, sabiendo que la había tomado por sorpresa.

Se metió al salón como si nada, sin saber cómo interpretar ese vacío que sintió en el estómago al percatarse de que Mariana estaba mirando por la ventana con los audífonos puestos. Por eso aprovechó el momento para pasar de largo entre sus compañeros y saludar a Milo y Axel con una sacudida de los dedos. Fue a dejar sus cosas en el locker que todavía tenía su nombre y se armó de valor una vez más para acercarse a esa chica solitaria que tenía el teléfono en la mano y estaba metida en el perfil de Judith.

El miedo atenazó a su corazón, haciéndole creer que ninguna de sus palabras sería bien recibida. Justo por eso tomó ese profundo respiro para tocar la espalda de Mariana dos veces con el dedo, diciendo:

—Oye...

Mariana volteó y se quitó los audífonos con sorpresa. Dibujó una enorme sonrisa, pues la alegría chocó contra sus temores.

Judith devolvió la sonrisa con timidez.

—Hola... —respondió y su cuerpo se contrajo, como siempre—. Te quiero platicar un montón de cosas. ¿Me perdonas por no contestarte los mensajes?

Mariana no pudo ocultar su alivio cuando sonrió.

—No importa, c’est bien —respondió—. Me da mucho gusto que regresaras.

—Voy a necesitar que me ayudes a ponerme al corriente —continuó Judith—. ¿Puedes o estás enojada conmigo?

Mariana negó con la cabeza.

—No me puedo enojar contigo —respondió.

Y la sonrisa de Judith creció.

—¿Te puedo dar un abrazo? —remató.

Mariana insistió y así se fundieron entre sus brazos, apretándose con fuerza para demostrar que el lazo que se había formado entre ellas era fuerte, auténtico y no necesitaba de apariencias para mantenerse así. Por eso, cuando se separaron, no quisieron apartarse mucho. Fueron a sentarse juntas en su mesa y Mariana puso manos a la obra para ayudar a Judith a ponerse al día con las tareas de francés.

Sólo en ese momento, Judith se dio cuenta de que Milán Fajardo la miraba desde el pasillo. Ella también le estaba sonriendo, a pesar de que Ivanna Covarrubias y su hermano no estaban de acuerdo. Judith se atrevió a dibujar la misma sonrisa y saludó a Milán con una sacudida de los dedos.

La malicia es algo que aparece con el paso de los años, pero ellas sólo tenían trece. ¿Por qué Milán y Judith no podían ser amigas también?

Tal vez Judith sí merecía volver a enfrascarse en su burbuja donde el mundo era hermoso, feliz y perfecto. Por suerte para ella, quedaban sólo catorce días antes de que empezaran las vacaciones de invierno en el Madame Curie.

Catorce días también antes de que su mundo volviera a sacudirse, incluso si confiaba en que su nueva familia podía resolverlo todo.

CAPÍTULO 60

ZURI, 33 AÑOS.

POLANCO, CIUDAD DE MÉXICO.

NOVIEMBRE, 2049.

El loft se llenó del tecleo de Zuri mientras intentaba ponerse al día enviándole mensajes a Falcón para pedirle que le diera la mitad del trabajo para compartir la carga, aunque él no quiso aceptar. Ese sonido se llenó con la voz del locutor del noticiero que hablaba a la par que se mostraban tomas de esa casa en Jardines del Ajusco que estaba acordonada y vigilada por federales armados hasta los dientes. Aunque las tomas tenían censura, se podía distinguir claramente que lo que acompañaba a la manta pegada en la pared de enfrente era un cadáver que dejó un charco de sangre luego de ser retirado.

—... que esta mañana se descubrió un mensaje dirigido hacia el Procurador de Justicia, Leonardo Manzanedo Ortiz. La manta estaba acompañada por el cuerpo de un hombre de identidad desconocida y que presentaba signos de tortura. Ante este ataque y las palabras amenazantes, el Procurador se ha pronunciado a través de las redes sociales...

—«Sigues tú, pinche puto asesino» —leyó Zuri en voz alta—. «No te puedes esconder para siempre». No sé si querían que sonara muy obvio o si de plano están locos, pero esto no va a solucionar nada. Al contrario, se va a poner peor.

Su esposa escuchó desde la cocina. Erika llevó el almuerzo en su bandeja para dejarlo en la mesa de centro y luego darse una pausa para responder un par de mensajes de su hija que ya estaba de vuelta en la escuela. Ra saltó al sofá para tumbarse entre ellas.

—A lo mejor es muy drástico, pero el mensaje no era para el papá de Darío —dijo Erika.

—No es drástico, es estúpido —continuó Zuri y bajó el volumen del noticiero—. Lo están provocando y ya saben lo violento que es. ¿No te importa ni tantito quién es el muerto?

Erika suspiró y se encogió de hombros.

—Ulric dijo que ese wey es muy bueno en su trabajo. Si es sicario, no se me hace raro que tenga cadáveres para elegir.

—Sí, pero sigue siendo muy creepy que le quisieran dar un mensaje así de gráfico —continuó Zuri—. Si el Monstruo responde, no lo hará con desconocidos y la familia puede tener muchos problemas por esto.

—Yo no niego que tienes razón —insistió Erika—, pero real no hay otra manera de detenerlo.

—Eri, la señora Belén ya nos dio pistolas para defendernos —le recordó Zuri—. No quiero tener esas cosas aquí con Judith, pero eso es tema aparte. ¿De verdad estás dispuesta a matarlo si tienes la oportunidad?

A Erika le hubiera gustado responder, pero no pudo. No tenía nada que decir, pues en su corazón había un rotundo sí y en su mente había una parte racional que le decía a gritos que no quería ensuciarse las manos.

—Yo sólo quiero que esto termine y no de forma temporal —dijo ella—. Estoy hasta la madre de este circo y de que nosotros tengamos que tenerle miedo. Mi familia nada más podrá estar tranquila mientras ese pendejo esté tres metros bajo tierra.

—Nuestra —corrigió Zuri—. Por eso quiero que lo pienses bien, Eri. Tenemos una hija ahora. No debes tomar decisiones tan a la ligera si te la puedes llevar entre las patas, y menos después de todo lo que dijo el trabajador social. Podríamos perder a Judith si sigues con esto.

Sin quererlo, ya había transformado sus palabras en regaño. La reina del avispero pudo entender sus intenciones, pero eso no cambió la forma en que se reclinó en el respaldo del sofá para responder con toda la firmeza que fue capaz de transmitir a través de sus ojos marrones:

—Si nos quitan a Judith para regresarla al orfanato, sé que siempre podremos sacarla de ahí y habrá una forma de revertir lo que sea que pase —dijo—. Pero si pierdo a alguien de mi familia porque ese fuckin’ asesino sigue libre, Zuri..., eso es algo que nunca me voy a perdonar.

Y aunque Zuri podía estar de acuerdo con ella, también tenía que reconocer que sentía miedo por lo fácil que era perder el control y las consecuencias que eso podía tener. ¿Acaso a los monstruos sólo se les podía destruir cuando el héroe se rebajaba a su nivel? ¿Por qué ella se sentía tan mal y tan nerviosa, si todos en la familia parecían estar en la misma sintonía?

☾

Zuri conocía lo suficiente a Erika como para saber cuán caliente podía tener la sangre y todo lo que podía estar dispuesta a hacer, pero también quería confiar en que podía estar equivocada. Pensaba que Erika tenía un corazón tan grande que era imposible pensar que podría atreverse a sujetar un arma con tanta facilidad. Quiso aferrarse a esa idea, pero tener dos armas en casa empezó a ponerla tan nerviosa que por eso ella misma empezó a desear que el tiempo pasara más rápido.

Así fue, pero no lo hizo solo.

Mientras los medios pasaban los días hablando del asunto de la manta que recibió el Procurador, la familia Montemayor estaba más atenta que nunca ante las consecuencias que sus acciones tendrían. Esperaban un golpe que no llegó, pero la incertidumbre no era el mejor consejero y por eso Zoé agradeció que Erika le ofreciera ir a Toluca mientras Judith estaba en la escuela. La camioneta con sus escoltas recorrió la carretera para que el avispero volviera a reunirse, a pesar de que el tiempo estaba empezando a pasarles factura. Tres años bastaron para cambiar las cosas, pues Matías ya no era capaz de estar tan al pendiente de sus amigas como antes. Tenía una agenda tan ocupada que las chicas agradecieron cuando él confirmó que también estaría presente en la reunión.

Alexis tampoco estaba, pero la pequeña Bianca no fue a la guardería sólo para que su madre se sintiera tranquila mientras todos estaban reunidos en la terraza.

Tenían el té helado en la mesa, un tazón de botanas y los ánimos tan acalorados como sólo podía ser al enfrentar una crisis de ese tipo. Especialmente teniendo a alguien que conocía bien todos los escenarios que podían desenvolverse al final.

Victoria sabía suficiente del trabajo de su padre como para asegurar que no era tan fácil como jugar con fuego y esperar a que los bomberos llegaran a tiempo. Y luego de ver de nuevo la última actualización de las noticias, donde el Procurador insistía en que no sabía de qué estaban hablando los medios, Victoria tuvo que recordarles todo lo que realmente estaba en juego.

—No creo que esto esté mal planeado —decía—, pero sí debieron pensarlo mejor porque esto va a tener consecuencias más graves de las que se imaginan. Hasta mi papá lo piensa. Hace muchos años me contó que él hacía este tipo de trabajitos turbios para ese pendejo. Lo ayudó a desaparecer a mucha gente y no dudo ni tantito que así pudo haber terminado la señora Jazmín si las cosas hubieran sido diferentes.

—Eso no me hace sentir mejor, to be honest —respondió Erika—. Tampoco sé si me gustaría pensar que tu papá está de nuestro lado.

—Sí lo está —dijo Victoria—, pero también tienen que entender que esto no se trata de jugar con cosas que no se pueden controlar. Mi papá no le debe nada a tu mamá, Eri. Ni siquiera tiene la obligación de ayudar a tu familia y tampoco podemos estar jugando con los cargos de conciencia, porque mi papá no deja de haber sido uno de los mejores amigos del tuyo.

—As mine, actually —asintió Zoé—. Mi papá también era el mejor amigo de ese fuckin’ asesino y mi mamá fue su amante.

—Y la mía pudo haberlo defendido —asintió Victoria—. No las quiero asustar, pero la lógica indica que de verdad las cosas se les pueden voltear en cualquier momento. Si queremos evitarlo, hay que pensar en movimientos más prudentes que no terminen peor. Si el papá de Darío se mete también en esto, ni todo el dinero del mundo los va a poder ayudar.

—Pero tampoco se trata de vivir con miedo —aportó Matías—. Yo estoy de acuerdo. Si denunciar vale pa’ pura madre, ¿entonces para qué seguir haciéndose pendejos?

—Porque hacer justicia por tu propia mano no es correcto —espetó Zuri—, mucho menos cuando se trata de creerse Dios para decidir quién merece vivir. Todo tiene consecuencias y el karma existe.

—Pues se tarda mucho en hacer que ese pendejo pague por lo que ha hecho —le recordó Erika con rabia y frustración—. Mi mamá podría estar en una urna gracias a él y todos tenemos bastante que cobrarle por estos años de pesadillas, traumas e intentos de cagarnos la vida para arrastrarnos a la misma mierda donde está él.

—Sí, pero de todas maneras deben estar bien listas para la que se les viene encima —repitió Victoria—, porque se están confiando en exceso y eso no va a terminar bien.

Zuri sabía que Victoria tenía razón. A pesar de estar al aire fresco y sintiendo los cálidos rayos del sol, todavía se sentía insegura. Eso se manifestaba con el enorme nudo que habitaba en su pecho y en su estómago.

—¿Cuál podría ser el peor escenario? —dijo Matías—. I mean, se me ocurren varios, pero tú sabes más de esto.

Victoria suspiró con pesadez y se encogió de hombros.

—Yo nada más soy diseñadora gráfica —les recordó—. Mi papá es el judicial y por lo poco que sé, lo próximo que les podría caer encima es que esta vez no reciban un ataque sorpresa. Será algo más contundente y el muerto que les van a sembrar a ustedes será cualquier eslabón más débil que tengan. Por más seguridad que crean que pueden pagar, todos tienen un precio.

Zuri se hizo notar cuando cerró los ojos con fuerza por un segundo. Sacudió la cabeza y posó ambas manos sobre la mesa mientras Bianca jugaba en el suelo con sus cubos para construir.

—Ya no quiero hablar de esto —dijo Zuri—. No me quiero ni imaginar ninguno de esos escenarios y tampoco quiero pensar. Lo único que quería cuando salimos del loft era relajarme, pero parece que eso es imposible. ¿No podemos hablar de los viajes de Mati o de la próxima colección que van a lanzar juntas?

Zuri estaba desesperada, asustada y nerviosa. Todos pudieron entenderlo y por eso su esposa acarició su espalda, para reconfortar y transmitirle así que incluso ella quería lo mismo. Sin embargo, Victoria tuvo que insistir.

—Yo creo que sí tenemos que hablar de esto —dijo—, porque lo vamos a necesitar más pronto de lo que parece. Ese fuckin’ asesino tiene la sangre igual de caliente que Eri y Zoé, así que no crean que tardará meses en dar un buen golpe.

—¿Eso te lo dijo tu papá? —inquirió Zoé.

Victoria negó con la cabeza.

—Es sentido común —respondió—. Y yo no quiero que pase, pero tampoco quiero ir a funerales antes de cumplir los ochenta. Quiero envejecer con ustedes, porque son mis mejores amigas. No voy a dejar que ese cabrón me las arrebate, por eso necesito que me escuchen.

Zuri no quería hacerlo, pero no era por todo lo que se quedó pendiente entre ellas. Sus nervios llegaron al grado de que perdió el apetito, por más que sintiera el estómago tan vacío como su pecho.

—Pues yo sí quiero pedirles algo —dijo Erika con el semblante serio—. Necesito asegurarme de que nadie nos va a quitar a Judith.

—No podemos desaparecerla, baby —le recordó Zoé—. Si algo pasa y el orfanato se entera, tendremos que rendir cuentas de ella.

—No quiero —repitió Erika—. Necesito saber que Judith estará a salvo, sin importar lo que ese pendejo pueda hacer. No quiero que la devuelvan a ese lugar, so... Si en algún momento pasa algo, quiero que hagamos un pacto.

—¿Cuál? —urgió Matías con temor; después de todo, en ningún momento se le ocurrió que su mejor amiga pudiera estar planteando un escenario que no tenía que decir en voz alta para que a todos les pusiera la carne de gallina.

Erika se tomó su tiempo y Zuri se limitó a escuchar en silencio.

—Si algo pasa, tenemos que llegar al búnker —dijo la reina del avispero—. Les voy a mandar la ubi, porque... Si Zuri y yo desaparecemos o algo peor, quiero que vayan por Judith y la saquen de la ciudad. Y si nosotras ya no regresamos..., entonces quiero que nunca se olviden de quién lo provocó.

Matías apartó la mirada y se abanicó los ojos antes de negar con la cabeza. Zoé hizo otro tanto, pues incluso ella sintió temor por un instante.

—Ni madres —respondió Matías con firmeza—. Ustedes van a seguir aquí y este año pasaremos la Navidad en mi casa. Le voy a comprar a Judith el regalo más grande que se me ocurra y el próximo año nos iremos todos juntos a la Fashion Week.

—Bebé, tenemos que estar conscientes de que esto puede pasar —le recordó Erika—. Hasta Vico lo dice. Estamos jugando con fuego y nos pusimos en peligro con tal de que nuestra familia esté bien.

—Sí, pero en tu perra vida vuelvas a decir algo como eso —espetó Matías apretando los dientes—. Sé que no nos vemos y no hablamos mucho últimamente, pero te llega a pasar algo y yo me muero. Eres mi mejor amiga y te juro que el día que ya no estés, yo voy a salir a quemar todo.

—Yo también —asintió Victoria.

Erika se sintió conmovida y por eso sonrió. Zuri, sin embargo, cubrió su cabeza con ambas manos y volvió a dejarse llevar por la inquietud.

—No puedo creer que estamos hablando de esto en lugar de planear nuestras próximas vacaciones... —dijo casi para sí misma—. En vez de pensar qué le vamos a regalar a Judith para Navidad, estamos asumiendo que nos van a matar y lo aceptamos como si no hubiéramos luchado por años para poder mudarnos a Rubén Darío y para tener los trabajos que tenemos... Ya estoy hasta la madre...

Zuri, que siempre era el pilar que mantenía de pie al avispero, estaba quebrándose. Y aunque Matías intentó reconfortarla también y darle la fuerza que necesitaba, el sonido de una llamada entrante para Zoé hizo que la mesa se llenara de un silencio repentino.

La rubia esbozó una mueca de fastidio cuando tomó el aparato, a la par que Erika abrazaba a su esposa y besaba su frente para tratar de darle ese apoyo que estaba pidiendo a gritos. El momento no pudo volverse dulce ni romántico, pues Zoé frunció el entrecejo ni bien se percató de que el número no estaba registrado, pero tampoco tenía la intención de pasar desapercibido. No era privado.

—¿Quién es? —urgió Victoria.

Zoé pudo rechazar la llamada, pero no lo hizo. En su lugar, lo puso en la mesa para que todos pudieran escuchar cuando respondió y puso el altavoz.

—¿Qué chingados quieres, cabrón? —dijo la rubia.

La voz que brotó de la bocina llenó la mesa de tensión.

—A mí contéstame con respeto, pendeja, que no dejo de ser tu padre.

La voz de Francisco estaba cargada de cinismo, burla, victoria y la certeza de que ninguna de sus acciones tendría consecuencias. Matías se puso alerta, pues fue él quien se levantó para mirar desde el balcón de la terraza. No había nadie en la calle, nadie en las ventanas de los vecinos, nada que indicara que estaban siendo vigilados.

—Mi papá es Efraín Alarcón —respondió Zoé con firmeza—. Es un hombre de verdad, no un puto cobarde como tú que dejaste embarazada a mi madre y ni así tuviste los huevos para hacerte responsable. Preferiste ir a violar una tras otra vez a mi madrina porque no te pudiste dejar la verga en los pantalones. Eres tan poco hombre que tuviste el descaro de acabarte los ahorros que mi madre te dejó para hacerte un favor y no dejarte solo cuando se fue de México... Me das asco.

La tensión aumentó cuando Francisco rió por lo bajo.

—Ah, chingá... Andas muy alzadita, pendeja. No vaya a ser que te reviente el hocico. Sé perfectamente en qué guardería tienes a tu escuincla. Hazme emputar y te la voy a entregar por partes a ella y al puto de tu marido. 

—Inténtalo, hijo de la chingada —sentenció Zoé con valor—. Yo no soy igual de tibia que mi hermana ni igual de buena que mi madrina. Donde te encuentre para tenerte frente a frente, pendejo, te juro que te voy a matar.

Dicho aquello, fue Zoé quien terminó la llamada. No perdió la compostura, a pesar de que era evidente que le estaba hirviendo la sangre. Por eso mismo tomó a Bianca en sus brazos para compartir una mirada con Erika y Zuri. Ese gesto lo dijo todo, así como la forma en que besó la cabeza de su hija y le lanzó una sonrisa a la bebé que se la devolvió para luego darle un beso en la mejilla a Zoé. Zuri, sin embargo, todavía se sentía aterrada.

CAPÍTULO 61

ZURI, 19 AÑOS.

NEZAHUALCÓYOTL, ESTADO DE MÉXICO.

ABRIL, 2036.

Maribel temía que el estilo de vida al que Erika estaba acostumbrada chocara con lo poco que ellas podían ofrecerle en esa casita de Nezahualcóyotl que necesitaba una buena mano de pintura, muebles nuevos y, tal vez, acondicionar el segundo piso para que el cuarto de Zuri dejara de parecer independiente a lo que había debajo. Sin embargo, ni ella ni su hija se sintieron acomplejadas cuando esa princesa empezó a compartir las comidas con ellas.

Zuri tenía razón cuando dijo que Erika era distinta al resto de las chicas que conoció en la preparatoria privada donde sus caminos se cruzaron. Tal vez era verdad que tenía una vida de reina en la que podía incluso pedirle a doña Rosa que le llevara el desayuno a la cama y nunca en sus diecinueve años había lavado ella misma su ropa, pero esa realidad de ensueño no podía hacer que pensara algo distinto.

A decir verdad, la tranquilidad de saber que no habría peleas cuando volviera de la universidad bastó para que su ánimo mejorara con el pasar de la primera semana. Erika se notaba más tranquila. No había tinas con hidromasaje, un gabinete lleno de sus productos de skincare, espejos de pared a pared y luces led en la cabecera de la cama para pintar su recámara de colores, pero sí encontró algo mucho mejor que no conocía y que Zuri se encargó de enseñarle.

Pensaron que sería difícil adaptarse y a Maribel le dio la impresión de que las cosas podían terminar muy mal cuando Erika iba a dejar su ropa a la tintorería. Sin embargo, para el inicio de la segunda semana les sorprendió ver que la reina del avispero estaba intentando echar a andar la lavadora por su propia cuenta. Fue Zuri quien le enseñó y esa misma tarde, Erika aprendió a lavar a mano también. Lo mismo sucedió con la cocina, cuando Erika demostró que también tenía la capacidad para aprender muy rápido. Para el tercer día ya sabía freír un huevo y hacer arroz. Extrañaba sus lujos, por supuesto, pero incluso a ella le sorprendió que el choque no fuera tan intenso como pudo haber sido.

Era un hecho que, si Zoé hubiera estado en esa posición, seguramente ella sí hubiera optado por ir a quedarse a un hotel de cinco estrellas antes de buscar otra solución. Esa era otra de las diferencias entre las hermanas del linaje maldito, pues Erika sí era considerablemente más sencilla y lo único que necesitaba en ese momento era recibir el amor que echaba de menos y que se preguntaba por qué no merecía recibir.

Era verdad que Erika tenía suficiente dinero ahorrado, así como Jazmín se negó a dejarla desamparada. La sorprendió con cincuenta mil pesos transferidos a su cuenta para que pudiera sostenerse mientras ambas pensaban las cosas, creyendo que tal vez serían quince días como máximo. Pero cuando Erika fue por primera vez al supermercado para sorprender a Maribel con una pequeña despensa para reponer todo lo que ya había usado, todas se dieron cuenta de que no sería así.

Fue un mes.

Con la llegada de abril y las vacaciones de Semana Santa, Erika se sorprendió al descubrir que estar lejos de casa tampoco afectó su desempeño académico. Por el contrario, si bien era cierto que extrañaba a su familia, tenía más tiempo para dedicar a sus estudios ya que no tenía encima la obligación de hacerse cargo de su hermano.

Le gustaba ir al supermercado con su madre y la señora Rosita, pues pensaba que pasear por el pasillo de blancos era como ir al País de las Maravillas. Eso no cambió ese día, cuando Zuri iba empujando el carrito mientras Maribel recorría los pasillos con la lista escrita en un papel arrugado.

—Lit es la primera vez que vengo a un súper con suelo de cemento —decía Erika luego de que Zuri puso el papel higiénico en el carrito—. Hasta creo que aquí es más barato que donde vamos nosotras.

—Es que hay de marcas a marcas —explicó Maribel—. Me imagino que en tu casa siempre compran de lo más caro, ¿no?

Erika asintió con naturalidad.

—Bueno, no siempre —corrigió—. No se crea que nada más compramos puras cosas finas. También íbamos al mercado con doña Rosita. Sé elegir los jitomates —aclaró—. Aguacates también, actually.

—Yo pensé que la señora Rosita hacía todo —dijo Zuri.

—No siempre —respondió Erika—. I mean, sí nos hace de comer y limpia la casa, pero mi mamá también es muy sencilla. A mi hermana sí le saldrían ronchas si estuviera aquí, eso ni dudarlo.

—Sí te creo —rió Zuri—. No me imagino a Zoé en cualquier lugar que no sea de comida gourmet.

—¿Entonces la familia de tu hermana es más rica? —dijo Maribel.

Erika volvió a asentir. Lo hizo sin pensarlo, sin tratar de ocultar su realidad y sin creer que estaba haciendo algo malo. Esa autenticidad fue lo que hizo que Zuri la amara desde el primer momento.

—Qué bueno, m’ija —sonrió Maribel sin dejar de caminar—. Me da mucho gusto que a tu familia le vaya tan bien. La Morenita siempre escucha.

—Eso dice doña Rosita —suspiró la chica—. A nosotros nunca nos inculcaron ninguna religión, pero ella siempre reza por nosotros y los domingos se va a misa para pedirle a Dios que a mi mamá le vaya bien. Supongo que a Dios le valimos madres, porque mi familia siempre se está cayendo en pedazos...

Suspiró con tanta pesadez que fue por eso que Zuri le dio una caricia en la espalda.

—Todo tiene solución —dijo ella—. Y si parece que no la hay, entonces no vale la pena preocuparse.

Erika suspiró otra vez.

—Espero que mi mamá se sienta orgullosa de mí cuando termine la carrera —confesó Erika con un tono tan triste que delató que todavía había cuentas pendientes por saldar—. A lo mejor necesito encontrar un trabajo para que se dé cuenta de que de verdad quiero poner de mi parte...

Maribel no permitió que la tristeza volviera a apoderarse de ella. Tomó el control mientras Zuri ayudaba a poner el kilo de jabón en polvo en el carrito.

—M’ija, ¿me dejas darte un consejo?

—La verdad, me gustaría mucho —dijo Erika—. A veces no sé ni cómo seguir respirando. Creo que sí es verdad que las niñas ricas somos demasiado tontas.

El buen humor de Maribel no desapareció. Por el contrario, sirvió para dar énfasis a sus palabras.

—Nada más quiero decirte que no puedes vivir siempre esperando que tu mamá se sienta orgullosa de ti —dijo—. Lo que sea que hagas en tu vida debe ser siempre por ti, no por tu mamá ni por tu hermano.

—Tampoco por mí —secundó Zuri y su madre asintió.

—Así que —continuó Maribel—, si quieres terminar la carrera y conseguir un trabajo, nada más hazlo si es lo que tú quieres. Esa es la única forma de sentirte feliz con tu vida, m’ija. Hay que saber decidir lo que nos hace bien y quedarnos ahí.

Sus palabras se quedaron marcadas en Erika, pues las escuchó con atención y con la mente tan abierta como pudo. Zuri estaba encantada, pues pensaba que los consejos de Maribel debían ser atesorados como el oro. Erika no sabía que necesitaba escuchar esas palabras, pero empezaron a tener sentido para ella.

Las noches cambiaron para ambas, pues Zuri ya no estaba sola cuando ponía todas sus cosas en el comedor. Erika se sentó con ella para poner también un par de hojas blancas en la mesa y recordar que no estaba estudiando Comercio Interacional para terminar en un trabajo de oficina, sino como un puente para aquello que realmente quería hacer.

En su explorador de Internet ya tenía marcado el sitio web con el plan de estudios de Diseño de Modas en la Universidad Iberoamericana. No hizo ningún movimiento distinto, pues todo era parte de un plan que ya había hecho junto con su hermana. Ninguno de sus pasos fue dado a ciegas; todo tenía una razón de ser. Y esa noche fue distinta. Mientras Zuri volvía a poner manos a la obra en ese dispensador que quería terminar antes de las vacaciones de Semana Santa, Erika buscó entre las mejores fotos de su madre que pudo encontrar en su perfil. Encontró esa de una noche de gala en la que Jazmín Montemayor lució un vestido negro de lentejuelas y holanes en todo su esplendor, remarcando su figura impecable y su cintura de avispa. Dejó el teléfono recargado en la caja de herramientas de Zuri y se puso a dibujar.

Zuri la observó mientras Erika estaba concentrada, pensando en lo hermosa que se veía con el cabello húmedo después de la ducha y esa camiseta de Zuri que ya no tenía pensado devolver. No tenían idea de que ahí, en ese comedor en la casa de Neza, estaban viviendo por primera vez con ese escenario que las acompañaría en el futuro. Así serían todas sus noches en busca de que sus sueños se cumplieran. No había nada que pudiera detenerlas, ¿no es así?

☾

Con la llegada de las vacaciones de Semana Santa, Zuri pudo presentarle al ingeniero Godoy ese proyecto en el que no dejó de trabajar durante las noches interminables. A pesar de que sus compañeros siguieran inventando rumores cada vez que ella se abría paso para buscar al profesor, valía la pena con tal de mostrar con orgullo que no había perdido el tiempo.

Tenía las mejores notas en la última ronda de exámenes antes de las vacaciones, así que se sentía orgullosa y relajada esa mañana. Pudo haber llegado dos horas más tarde, pero prefirió madrugar con tal de encontrarse con Godoy como ya era costumbre.

El robot tenía todavía una estructura muy burda, pero logró su cometido. Pasó de ser capaz de levantar un lápiz a girar sobre un eje para levantar una jarra de plástico llena de agua. El movimiento no era tan limpio como Zuri imaginaba; a decir verdad, se veía errático y forzado. Sin embargo, logró su cometido. Cuando el robot fue capaz de verter un poco de agua en un vaso de plástico, Godoy sonrió de oreja a oreja. No podía inclinarse demasiado, pero la misión fue cumplida con éxito.

Al terminar su demostración, Zuri sintió que ya podía dormir en paz. Todavía quedaba trabajo por hacer, pero las noches de desvelo ya estaban dando sus frutos.

—Impresionante, ingeniera —concedió Godoy—, aunque sigo pensando que un dispensador era más práctico.

—No tiene caso practicar con cosas fáciles —se defendió ella con una sonrisa—. Me gustan los retos. Hacer que girara no fue tan difícil, pero no sé cómo hacer que el movimiento se vea más fluido. Creo que necesito mejores materiales.

—Lo que necesitas es quitarte esas ideas —dijo el ingeniero y fue a la cafetera de la sala de maestros para servir dos tazas, le dio una a la chica y añadió—: Hasta los materiales más caros pueden ser un desperdicio si no están en las manos adecuadas.

—Creo que puedo entender lo que significa eso, pero siguen siendo materiales baratos y muchos los conseguí desarmando cosas que compro en el tianguis —insistió Zuri—. Hay un montón de gente que piensa que son basura, pero... para mí son oro.

No quiso sonar tan soñadora e ilusionada, pero no podía controlarlo. Godoy sonrió y brindaron con las tazas. Él dio un sorbo a su café y volvió a tomar los planos que Zuri ya había llenado con borrones, taches y anotaciones en las que aclaraba los detalles que necesitaban mejoras.

—Podrías intentar creando una estructura más limpia —dijo él y buscó un marcador rojo en su maletín para dibujar en el reverso de la hoja—. Ahora que ya sabes cómo funciona, lo puedes replicar y hacer tu segundo prototipo. Intenta que el brazo tenga más movilidad aquí —añadió y señaló en su dibujo con una flecha en la base del robot—. Así puede volverse más ágil. También recuerda ponerle aceite.

Zuri asintió mientras Godoy seguía dibujando.

—Creo que me enfoqué en hacerlo pequeño —dijo ella.

—Pues intenta que el brazo sea más alto —continuó él sin dejar de ilustrarle—, así amplías el movimiento. Piensa en que la base donde pongas el vaso pueda calentar o enfriar el agua, según lo que necesite el usuario.

—¿Y cree que se le pueda añadir un dispensador de pastillas? —propuso Zuri—. Mi mamá tiene que tomar un montón desde el accidente, pero a veces se le olvida porque muchas se parecen.

—No sé, ingeniera —dijo él—. Dígame usted, ¿se puede?

Zuri volvió a sonreír y asintió, decidida.

—Se puede —respondió.

Godoy se sintió orgulloso, pero no lo dijo en voz alta. Volvieron a brindar con el café y Zuri aprovechó para suspirar y dejar ir sus inquietudes. Con noticias así de buenas, hubiera sido imposible pensar que no tendría unas buenas vacaciones.

—¿Y qué has pensado con lo de aprender programación? —urgió Godoy—. No has entrado de oyente. Te conseguí esa oportunidad y no la aprovechaste.

Ella se encogió de hombros.

—No es que no la haya aprovechado —se defendió ella—. La verdad, las cosas están un poquito difíciles. Mi novia ya lleva un mes viviendo en mi casa.

—Pues mira, no necesito que me cuentes toda la historia para saber que estás poniendo pretextos, como siempre —dijo Godoy—. No entiendo, Zuri. ¿Por qué te pones el pie, si sabes el talento que tienes y lo lejos que puedes llegar?

Zuri no tenía una respuesta para eso. Se encogió de hombros y acunó la taza de café entre sus manos.

—¿A usted nunca le pasó algo así, ingeniero? —preguntó.

Esperaba que Godoy dijera que no, pero el hombre asintió y dejó su taza a un lado para ponerse cómodo.

—Todos tenemos momentos en los que sentimos que no somos suficientes, ingeniera —dijo—. Es natural en el ser humano compararnos y buscar razones para creer que no valemos la pena, pero siempre debemos alcanzar ese punto en el que eso nos deja de importar.

—¿Eso se puede?

Godoy asintió una vez más.

—No se puede vivir pensando siempre lo peor de nosotros, ingeniera —respondió—. En cualquier área profesional te vas a encontrar con gente que diga que lo normal y lo lógico es que no te sientas capaz, pero lo único que va a pasar si les haces caso es que tus sueños y las ilusiones que te pusieron en esta carrera van a terminar en el mismo lugar donde mucha gente los pone cuando crece y se convence de que alguien más tiene que darles permiso para dedicarse a lo que se les da bien.

—¿Y usted siempre quiso ser profesor?

—Yo estoy donde quiero estar —respondió él y le restó importancia levantando los hombros—. Y mucha gente me dijo lo mismo que yo te estoy diciendo a ti. Me dijeron que enseñar no tiene mérito, que debía estar en el extrangero cobrando millones al año y que debía pensar siempre en el dinero, pero aquí estoy.

—¿Y por qué no lo hizo? ¿Para qué se quedó enseñando?

—Porque es lo que me llena el corazón —explicó él—. Me inspira ver a alumnas y alumnos tan talentosos y visionarios como tú. Ese placer de verlos crecer, aprender y superarse es algo que no se puede pagar con dinero. Por eso yo te preguntaría a ti, Zuri, ¿qué es lo que quieres para tu futuro?

—Yo...

—Pero no me digas que quieres matarte trabajando y retirarte a los treinta —aclaró él—. Lo que quiero saber es qué crees tú que te pueda dar esa felicidad.

Zuri pensó que tardaría mucho en encontrar la respuesta, pero no fue así. Cuando respondió, lo hizo con plena seguridad de que eso era lo que tenía bien guardado en el fondo de su corazón.

—Yo... Fíjese que, cuando iba en la prepa, tenía una compañera que vivía en un depa bien grande con ventanas de pared a pared. Era en Rubén Darío.

—Esa es la calle más cara de la ciudad —dijo él arqueando una ceja.

—Sí —asintió ella con ilusión—. Mi novia y yo íbamos a fiestas en su departamento y siempre que veía la ciudad desde esas ventanas, me imaginaba... lo bonito que sería vivir en un lugar así. Quisiera... ir a trabajar todos los días y ver que mis... intentos están ayudando de verdad a las personas con discapacidad como mi mamá. Quiero comprarle la casa más bonita en alguna de las zonas más caras de Puebla, para que regrese a nuestra ciudad natal y yo demostrarle que puedo ser independiente. Quiero... No sé... —confesó con una sonrisa traviesa—. A lo mejor no quiero ser rica, pero sí quiero saber que estoy creando cosas que pueden facilitar las vidas de las personas...

—¿Y casarte? ¿Tener hijos?

Zuri se encogió de hombros.

—No sé... —respondió—. Creo que soy muy chica para pensar en eso, pero... Si algún día tengo hijos, me gustaría tener una niña que se sienta orgullosa de mí.

Godoy sonrió.

—Bueno, ingeniera, para cumplir eso tienes que quitarte los miedos de encima —dijo él—. Si me lo permites, me gustaría mandarte una tarea extraoficial.

—Dígame —asintió ella.

Godoy se tomó su tiempo para beber otro sorbo de café.

—Quiero que ocupes estas vacaciones para descansar —dijo él—. Aprovecha estos días para conectar con ese sueño que tienes y, cuando regresemos a clases, vienes a verme a primera hora. Yo te voy a enseñar a programar.

Zuri contuvo el aliento cuando asintió. Sin embargo, tuvo que decir algo más.

—¿Le puedo preguntar otra cosa, ingeniero?

—Adelante —asintió él.

—¿Usted tiene tanta fe en mí porque soy mujer? ¿Es porque sabe lo difícil que será para mí destacar en esta industria o porque sabe que no tengo los mismos recursos que mis compañeros?

Godoy frunció el entrecejo.

—Te apoyaría igual si fueras un hombre —respondió—. Sí, es verdad que todavía hay muchas telarañas en la cabeza de los ingenieros, pero también es un hecho que el talento y las ganas de ser alguien en la vida no tienen nada que ver con el género. También es verdad que las personas más brillantes de esta rama que he conocido son puras mujeres, así que no tengo dudas de tu potencial, pero todavía te falta algo bien importante.

—¿Qué cosa?

—Confiar en ti —dijo él, remarcando cada palabra—. Y cuando empieces a creértelo, nadie te va a detener.

Sus palabras se quedaron grabadas a fuego en el interior de Zuri, aunque en un principio no fue capaz de explicar lo que sentía. Asintió, a pesar de todo, y agradeció en voz baja.

Esa misma noche decidió tragarse sus temores. Mientras Erika seguía dibujando, Zuri dejó a un lado su proyecto del bastón y tomó su mini laptop para empezar a ver tutoriales de programación. Tal vez Godoy tenía razón, aunque en ese momento Zuri no fuese capaz de entender que ese futuro brillante también podía mancharse y apagarse por la mano negra del destino.

EL FINAL DEL CAMINO

MAYELA, 56 AÑOS.

JARDINES DEL AJUSCO, CIUDAD DE MÉXICO.

NOVIEMBRE, 2049.

Mayela estaba viendo a los reporteros a través de la ventana de su habitación, oculta entre la cortina que no quería dejar abierta del todo porque estaba cansada de ver el flash siempre que se asomaba para tomar un poco de aire fresco. El ánima sin ilusiones que habitaba en la casa del Procurador de Justicia no tenía energía siquiera para pensar que se estaba perdiendo sus clases de pilates o que bien podía calmar su ansiedad y sus nervios haciendo un par de compras por Internet. Eso era lo único que le quedaba: gastar el dinero de su marido, pues la ilusión de ser mantenida por un hombre poderoso seguía dentro de ella incluso en este momento. 

No quiso decir ni una palabra cuando bajó las escaleras para ir a distraerse en el jardín. Pasó de largo ante Francisco, que estaba tumbado en el sofá y sonreía con cinismo mientras veía las noticias que hablaban de la violencia en los estados del norte. Mayela pasó por el otro lado de la mesa de centro, pues no quería siquiera pedirle por favor que bajara sus piernas que tenía subidas en la mesa de centro. Era descuidado y abusivo. No le importó tener los zapatos sucios cuando puso ahí los pies. Ya no se parecía en nada a quien alguna vez había sido, pero cada día estaba peor.

Mayela apenas consiguió llegar a la puerta corrediza. Lo siguiente que escuchó fue el portazo que la hizo dar media vuelta. Leonardo entró cual bólido a la sala para lanzarle a Francisco el contenido del sobre amarillo que todavía tenía arrugado en el puño.

—Mira —espetó él—. ¡Mira lo que provocas con tus pendejadas, cabrón!

—¿Qué te pasa, pendejo? —se quejó Francisco y recogió los papeles que tenía alrededor.

—¡Me fueron a dejar eso a mi oficina! —reclamó Leonardo implacable y sin importar que el volumen de su voz pudiera alertar a los reporteros, a los vecinos o a la servidumbre que prefirió no acercarse si no eran invitados.

En sus manos, Francisco tenía las fotos impresas de la casa, de Mayela cuando todavía se atrevía a salir a la calle e incluso de Darío que estaba pasando una temporada en la casa de la abuela para ver si con eso podían enseñarle buenos modales. La madre de Leonardo aparecía también en las fotos, así como las placas del auto de Mayela. Había también un mensaje escrito a mano y con tinta roja que rezaba: «ya te cargó la verga».

Francisco dejó todo en la mesa y volvió a reclinarse en el sofá.

—¿Yo qué, pendejo? —reclamó—. No he salido para nada.

—No me chingues, mamón —respondió Leonardo implacable—. Llevo toda la puta semana recibiendo correos amenazantes, llamadas de números desconocidos, soportando a la prensa y teniendo que dar la cara por tus pendejadas. ¿O qué? ¿Me vas a decir que casualmente no tuviste nada que ver con el atentado que hubo en la casa de Jazmín?

—A ti también te cagan las viejas como ella, pendejo —le recordó Francisco—. No te quieras hacer el santo. Eres un puto cobarde.

Resuelto, Leonardo tomó el mando de la pantalla y la apagó para luego lanzarlo al suelo. Se rompió, pero eso no le importó a nadie. Ni siquiera a Mayela, que siguió gozando de su invisibilidad. Estaba presente en la escena, pero no quería intervenir.

Leonardo fue a la carga para darle un manotazo a Francisco que bastó para hacer que él se levantara con fastidio, mientras Leonardo decía:

—Me estás metiendo en problemas con la prensa y en mi trabajo, pendejo. No soy tu pinche padre para andar cargando con las consecuencias de tus pendejadas. Es más, el Coronel de seguro se volvería a morir del coraje si viera todo el pedo que armaste. Me cae de madres que tú ya ni hablándote por las malas entiendes, cabrón.

—Déjame en paz, pendejo —se quejó Francisco.

—¡No mames, Francisco! —insistió él—. ¡Voy a creer que no te das cuenta de que allá afuera hay gente que cree que yo fui el que atacó a la familia de Jazmín y te vale madres!

—Sí, me vale madres —respondió Francisco—. Se supone que eres el pinche Procurador, ¿no? Nada más invéntate algo como siempre que mandas a desaparecer a tus enemigos y deja de estar chingando.

—Eso es diferente, pendejo —se defendió Leonardo—. Cuando yo hago algo, tengo los huevos para reconocerlo y arreglarlo. Tú no, nada más eres un pinche parásito.

—¿Apoco te dan miedo esas amenazas? —reclamó Francisco—. No mames, cabrón. ¿Ya se te olvidaron todos los trabajitos que me hacías antes? Estas son mamadas de niños.

Traer el pasado al presente no tenía efecto alguno en Leonardo. Él sabía bien quién era, lo que había hecho y, sobre todo, que no le importaba lo que ya no podía cambiar. Tampoco estaba dispuesto a pedir perdón. No se arrepentía de nada.

—Niños o no, queda bastante claro que ya te metiste en un pedo del que yo no te voy a sacar —insistió Leonardo—. No sé a quién contrataron, pendejo, pero vas a dejar a mi familia fuera de esto. No quiero que se metan a mi casa y le metan un plomazo a mi mujer nada más porque tú no supiste dejar el pasado atrás.

—Esa pinche vieja ni te importa —espetó Francisco—. Ni siquiera te has de saber su nombre. Yo creo que lo mínimo que me merezco sería tener aquí a una buena vieja que me sepa atender, pero la tuya hasta parece retrasada.

Mayela agachó la mirada, no la cruzó con su esposo cuando Leonardo dio un paso hacia atrás para sacar cinco billetes de mil de su billetera que estampó contra el pecho de quien alguna vez fue uno de sus mejores amigos.

—Si tanto te caga vivir aquí, yo ya no te retengo —dijo él—. No sabes agradecer el favor que te hicimos Romina y yo para sacarte del bote. Me vale verga lo que sea que hayas vivido ahí que te volvió loco, cabrón. Yo no tengo que cargar contigo.

—¿Qué significa eso?

—Que quiero que te largues de mi casa con lo que traes puesto —dijo Leonardo con firmeza—. Traté de ayudarte a salir adelante, te di un techo, comida, ropa nueva y hasta te hubiera dado un trabajo, pero no lo vales. A ver para qué te alcanzan esos cinco mil, porque es lo último que te voy a dar por la amistad que tuvimos.

Por toda respuesta, Francisco miró los billetes y arqueó una ceja antes de lanzarlos de vuelta al pecho de Leonardo.

—Quédate con tus miserias, cabrón —dijo—. O mejor dáselas a tu vieja, a ver si así se arregla la cara de perro que tiene. Yo no te necesito.

Leonardo lo tomó entonces del cuello de la camiseta con tanta fuerza que fue evidente lo mucho que quería golpearlo.

—Lárgate, pendejo —repitió.

Así que Francisco lo hizo, pero no salió con la frente agachada. Y Leonardo se quedó ahí, con la impaciencia y la furia desbordando de sus poros. 

Mayela soltó un gran suspiro que llamó la atención de su esposo.

—¿Y tú qué chingados haces aquí? —dijo él, implacable—. ¡Ponte a hacer algo, chingá! ¡Me caga que nada más te paras ahí como si fueras un pinche mueble!

Así, despotricando y todavía con las emociones a flor de piel, Leonardo subió las escaleras y Mayela se limitó a sentarse en el descansabrazo del sofá. Lo único que ella fue capaz de hacer fue preguntarse si era posible perder su voz, pues ni siquiera tenía ánimos de tratar de romper su voto de silencio. También pensaba que no era justo que Miranda, Romina y Jazmín hubieran logrado escapar si ella todavía estaba atada a una vida que no le gustaba y que cada día que pasaba iba apagándose más y más.

CAPÍTULO 62

REGINA, 20 AÑOS.

PORTALES, CIUDAD DE MÉXICO.

NOVIEMBRE, 2049.

—A ver... A ver, niñas, ¿me quieren explicar lo que están diciendo?

Jazmín tenía tres años sin siquiera pensar en formar parte de esos domingos en familia que Olivia insistió en mantener, a pesar de que sus escoltas esperaban afuera. En el patio trasero de esa casa de la colonia Portales tenían la mesa, hamburguesas en el asador y un enorme platón de botanas entre ellos. Javier tenía puesto el delantal y Giovanna se veía como una jovencita de veinticinco años con ese crop top de colores y los jeans de cintura alta. Su juventud y vitalidad eran sólo dos de sus mayores atractivos, pues era una mujer hermosa incluso cuando tenía puesta la pijama y sus mascarillas.

Olivia estaba tan sorprendida como Javier, pero ella supo disimularlo mejor. Él estaba inclinado sobre la mesa mientras veía a su hija, a su bebé, tomar con fuerza la mano de Regina. La princesa de los Saldaña, por su parte, tampoco podía terminar de creerlo. Valentina sonreía como si hubiera hecho una travesura. A una semana de esa tarde en la que le costó mucho desprenderse de Regina, pensaba que estaba viviendo nuevamente en su mundito de fantasía. No tenía idea ni de la mitad de lo que significaba la noticia que quiso dar en ese momento.

—Que nos vamos a casar —repitió.

—Pero es como de palabra, ¿no? —dijo Giovanna—. No cuenta, es como casarse en la kermes.

—No, es de verdad —insistió Valentina con tanta inocencia que parecía haber vuelto a tener quince años—. Nos comprometimos el otro día que Regina fue a mi casa.

—Bueno, tú definitivamente te volviste loca —dijo Javier—. No has cumplido ni veinte años y acabas de terminar la prepa. ¿Cómo se te ocurre? Por lo menos así no me puedes salir con tu domingo siete, porque entonces sí me terminaría de dar un infarto.

—Eso es transfobico, papi —respondió Valentina con calma.

Olivia rió por lo bajo, a pesar de todo.

—No tiene nada que ver con lo que te estoy diciendo y no me cambies el tema —continuó él—. Todavía eres una niña. No tienes ni la edad para vivir sola y ya andas pensando en matrimonio. Sería el colmo que me digas que también están pensando en tener hijos.

Javier pensaba que ya lo había visto y escuchado todo. No entendía por qué su hija no empezaba a reír para demostrar que estaba jugándole una broma.

—El matrimonio es una decisión muy importante, mi amor —intervino Olivia sin borrar su sonrisa de mamá bonachona, esa que en ese momento también tenía a Javier fuera de quicio—. No es una decisión que se toma tan a la ligera. Tu papá tiene razón. Hace apenas unos meses que acabaste la prepa.

—Hasta yo pensé que era muy apresurado, la verdad —confesó Regina.

—Lo que ustedes quieren es que me muera un día de estos —continuó Javier—. Para colmo, no hace ni un mes de que estuviste en el hospital. No te mantienes sola.

—Yo tampoco me mantengo ahora mismo... —dijo Regina—. Tengo mis ahorros, pero mi hermano se está haciendo cargo de mí. Si le sirve de consuelo, señor, yo no quiero tener hijos.

—Pero yo sí —sonrió Valentina—. Algún día, pero que no pase de los veinticinco.

Giovanna rió también y bebió un trago de su limonada antes de intervenir.

—Val, a los veinticinco apenas estarías terminando la universidad —dijo sin borrar su sonrisa—. Te estás adelantando mucho. Ni siquiera has viajado, no has conocido el mundo.

—Me imagino que todo lo que está pasando te hizo pensar que está bien tomar estas decisiones —secundó Olivia—, pero no debiste hacerlo sin consultarnos.

—Bueno, no tiene que ser mañana... —se quejó Valentina.

—Si os sirve de consuelo, yo tampoco quiero casarme pronto —confesó Regina encogiéndose de hombros—. Mi hermano seguramente me mataría si se lo contara.

—¿Todavía no se lo dices? —dijo Giovanna.

—Que no, que todo ha pasado tan de repente que no sé ni cómo pasé de estar en terapia a comprometerme con Val. No me gustaría que pensarais que no me importa vuestra opinión.

—Por lo menos no hay anillo ni ninguna razón de emergencia para que tengan que casarse ya, si saben a lo que me refiero, ¿verdad? —inquirió Javier sin borrar su tono de papá gallina.

Ambas chicas negaron con la cabeza y así Javier al fin pudo respirar en paz. Fue al asador a voltear las hamburguesas, pensando que la paternidad se ponía cada vez más difícil.

Olivia y Giovanna no dejaron de sonreír. Rieron como las mejores amigas cuando lo vieron de espaldas y con una mano en la cabeza.

—De verdad tienes que ser un poquito más considerada con tu papá, mi amor —dijo Olivia a su hija—. Un día de estos lo vas a matar de verdad.

Valentina rió también. No soltó la mano de Regina en ningún momento.

—Yo también creo que tal vez todos estáis con la idea de que el mundo puede estar acabándose y que por eso hay que aprovechar cada segundo —aportó Regina y miró a Valentina para añadir—: No sé, cariño, que a lo mejor hay que aclararle a tu padre que es biológicamente imposible que yo te deje embarazada.

—Yo no creo que eso sea suficiente para él —dijo Giovanna entre risas—. Parece que las mira a las dos como si todavía tuvieran quince años.

La mesa volvió a llenarse de risas mientras Javier volvía con el primer cargamento de pan tostado, en espera de que la carne estuviera lista. Le entregó a Valentina también un plato con salchichas botaneras asadas que la chica recibió con gusto y que luego bañó con salsa picante.

—Es que no puedo creer que mi bebé está hablándome de matrimonio, si apenas hace dos días que aprendió a caminar —se defendió él—. También creo que a lo mejor todavía está medio confundida después de estar en el hospital. Voy a confiar en que se te van a pasar esas ideas antes de que hagas una tontería... No, a ver —añadió casi suplicante—. No han ido al Registro Civil, ¿verdad?

Ambas chicas negaron con la cabeza y Javier volvió a respirar en paz, detonando más risas que llenaron la mesa de alegría. Ni siquiera parecía que hubiera tres hombres armados hasta los dientes en la camioneta de afuera.

Olivia bebió un sorbo de limonada.

—Bueno, recapitulado —dijo ella—, no se van a casar. No ahora, por lo menos. Antes quiero...

—Queremos —corrigió Javier.

—Sí, eso —asintió Olivia y Giovanna volvió a reír—. Tu papá y yo queremos que primero estudies y termines una carrera. Puede ser la que tú quieras y sabes que te vamos a apoyar. Tampoco se irán a vivir juntas porque tú no tienes edad para eso. Hasta que todo esto termine, pueden seguir viéndose como hasta ahora, pero no habrá nada de fugarse al Registro Civil ni hacer cosas a nuestras espaldas.

—Y tampoco casarse sin que haya propuesta con anillo de por medio —aportó Giovanna.

Más risas. Javier llevó dos dedos a su sien.

—Amor, ¿del lado de quién estás? —dijo él.

—Del de ellas, obvio —respondió ella—. No es una propuesta de verdad si no hay anillo y una fiesta igual de grande que cuando tú y yo nos casamos, amor.

—En eso sí estoy de acuerdo —asintió Olivia.

Ambas mujeres chocaron las palmas, como si hubieran sido las mejores amigas. Javier volvió entonces al asador y Regina volvió a reír junto con la chica de sus sueños que en ese momento se atrevió a besar su mejilla sin temor alguno. Ya no había nada que pudiera separarlas, después de todo.

Javier volvió con las hamburguesas listas, resignado y sabiendo que él era la principal razón por las que las dos mujeres a las que consideraba que eran los amores de su vida no podían dejar de reír. Para él seguiría siendo inconcebible pensar en el escenario donde su hija finalmente terminara de extender sus alas para volar del nido. Para Regina, por su parte, cuando Javier le entregó su hamburguesa y Giovanna la invitó a probar el aderezo de chipotle que ella misma había preparado, fue una tarde maravillosa que le recordó que ya era parte de la familia. No necesitaba comprometerse con Valentina para reafirmarlo.

☾

Aunque Valentina hubiera vuelto al concepto de grabar videos en su habitación, no se veía en absoluto inconforme con la idea. Al contrario, bastó con pedírselo a su madre para que empezaran a tomar medidas para construir su propio estudio como un tercer piso de la casa.

Regina decidió acompañarla una vez más, mientras Valentina, Ana Ceci Lombardo y Judith volvían a hacer de las suyas cuando decidieron grabar una tercera colaboración con esa niña tan dulce que se aprendió la letra en una sola noche, pues le ilusionaba la idea de volver a cantar con su tía.

Tus besos de Onda Vaselina parecía ser la elección ideal, aunque tuvieron que grabar las tres voces por separado y turnándose para usar el único micrófono profesional que ya había llegado por paquetería. Los otros dos todavía estaban atrapados en la Aduana.

El resultado final fue magistral y Judith se ilusionó cuando Valentina terminó el trabajo de edición a la par que estaba empezando a atardecer. Decidieron hacer algo distinto, mostrando la lírica en pantalla con una edición que Valentina tenía hecha a medias. Fue ella quien se encargó de todo, demostrando que tal vez sí sabía a lo que quería dedicarse y sólo le gustaba la idea de tomarse un año sabático.

Regina también estaba impresionada, pues las tres voces encajaban a la perfección e incluso parecían el fruto de varios días de ensayar. En realidad, fueron sólo dos horas antes de empezar a grabar. Judith seguía viéndolo como un juego; por eso incluso puso a Ra en su regazo para que el cachorro escuchara también. Era un trabajo impecable.

—Espero llegar por lo menos a cien mil views —dijo Valentina cuando la canción terminó—. Fue la que más votaron en la encuesta. No estoy ganando todavía lo mismo que antes de entrar al programa, pero mi canal ya se reactivó y no saben lo bonito que sentí.

—Ese gilipollas no puede quitarte esto, cariño —le recordó Regina—. Ese éxito siempre ha sido tuyo. Estoy muy orgullosa de ti.

Valentina se sonrojó y besó los labios de su novia con dulzura por toda respuesta. Ana Ceci sonrió embelesada.

—Me da mucho gusto que ustedes estén bien después de todo lo que ha pasado —dijo ella—. Regina, de verdad perdóname por lo que te hice.

—Que no pasa nada, tía —sonrió ella—. Sé que no lo has hecho con mala intención. Me gusta saber que ahora podemos ser amigas.

Ana Ceci asintió sin borrar su sonrisa, pensando que su alma finalmente había encontrado la paz. Regina se sentía justo así, incluso si en su interior todavía estaba llena de tormentas.

Valentina también estaba encantada por estar ahí. Incluso a ella le tomaba por sorpresa saber que estaba llevándose tan bien con Ana Ceci, cuando en otro momento tal vez no se lo hubiera imaginado. Era increíble pensar que, a pesar de que las cicatrices tardarían mucho tiempo en empezar a desvanecerse, Valentina tenía la guardia tan abajo como para convencerse de que podía volver al trabajo y a su rutina diaria como si nada hubiera pasado. Era lo mismo que Regina pensaba cada vez que se forzaba a salir del departamento de su hermano para dejar de estar encerrada y tumbada en la cama que olía a él hasta que Fernán volviera de la escuela.

Para Judith también era lógico volver a la rutina sabiendo que sus madres estaban abajo. Se sentía a salvo entre ellas, pues nadie en esa habitación sabía lo que se hablaba a puertas cerradas. Y aunque sí estaban al tanto de lo que se decía en las noticias, parecían tener un acuerdo implícito de no hacer mención de los temas incómodos. Principalmente porque Judith estaba entre ellas y nadie quería hablar de amenazas, muertos y teorías delante de alguien que sonreía con tanta ilusión. Nadie podía culparlas por desear estar a solas, desconectadas de las preocupaciones de quienes tenían la misión de resolver el asunto. Ellas sólo querían pensar en el próximo video y en que tal vez la Navidad sí podía salvarse para las cuatro. Quedaban sólo tres semanas.

—¿Y cómo lo llevas con tu nueva vida de pop star, cari? —dijo Regina a la niña que no se desprendía de su gatito—. Creo que ya has alcanzado los veinte mil followers, ¿no?

Judith asintió y sonrió de oreja a oreja.

—¡Veintidós! —respondió—. No sé cómo. Creo que fue después de que me tomé la foto con Vera. ¡No sabía que ella también hacía cosas en Internet!

—¿Quién es Vera? —dijo Ana Ceci.

—Es una... sobrina lejana de mi mamá Jaz —explicó Valentina—. El otro día la vi en la casa de la señora Belén. Es igualita a ella, como si fuera su hija.

—Sí —asintió Judith—. Ella hace videos cortitos donde enseña sus pinturas. ¡Pinta muy bonito! Y cuando subimos esa foto juntas, gané un montón de seguidores, aunque...

—¿Qué? —urgió Valentina.

Judith suspiró.

—El otro día fue el trabajador social a mi casa —explicó—. Dijo que yo no debería hacer eso de tener redes sociales ni tantos seguidores, pero yo sí quiero seguir cantando con ustedes. ¿Sí puedo seguir saliendo en tu canal, Valentina?

Esa inocencia aplastante era involuntaria en ella. Hacía que Judith pareciera una niña de siete u ocho años, en lugar de trece. Consiguió lo que quería, pues Valentina asintió a la par que Regina bufaba.

—Tía, que no entiendo por qué hay tantas trabas para adoptar a una niña si al final hay todavía más para que esa niña se adapte... Luego se quejarán de que no se logró la adaptación después de decidir lo que la niña puede hacer o no.

—¿Eres adoptada, Judith? —dijo Ana Ceci.

La niña asintió, pero no dejó de sonreír. En su mente no cabía la posibilidad de que eso pudiera estar mal. Valentina bufó también y se reclinó en el respaldo de la silla acolchada de su escritorio.

—Pues yo no quiero que mi hermana tenga problemas por mis decisiones —dijo ella—, pero tampoco se me hace justo que me digan lo que puedo o no hacer. Mucho menos alguien a quien yo no le debo explicaciones ni nada.

—A lo mejor sí deberíamos tener más cuidado —propuso Ana Ceci—. Con todo lo que tiene tu familia encima, no deberíamos provocar que haya cosas peores. 

—Yo no creo que tenga algo que ver con el canal de Valentina —aportó Regina.

—¿No? —inquirió ella.

Regina negó con la cabeza.

—Lo que creo es que esto es sólo otra forma en la que el puto patriarcado de los cojones intenta decidir si la maternidad puede ser deseada o no. Dudo mucho que les importara una mierda si un niño adoptado se vuelve creador de contenido para hablar de su proceso tratándose de una familia tradicional.

Valentina no dio oportunidad a que Ana Ceci respondiera, sólo sonrió y sorprendió a Regina cuando dijo:

—Extrañaba mucho que te pongas bien intensa con estos temas. Ya te sientes más como eres tú, ¿verdad?

Regina devolvió la sonrisa.

—Creo que sí... —respondió.

—¿Qué es eso del patriarcado? —dijo Judith.

—Es una cosa muy fea de la que no vamos a hablar porque estás muy chiquita y quién sabe si tus mamás se enojan con nosotras por andarte metiendo ideas —respondió Valentina y tomó su teléfono entre las risas de Regina, Ana Ceci y Judith—. ¿Y si grabamos otra cosa, ya que estamos aquí? Así puedo tener más contenido para la semana

Empezó a deslizar su dedo por la pantalla para revisar a fondo su playlist para futuros videos. Regina miró por encima de su hombro y Ana Ceci aprovechó para responder a un par de mensajes. En ese momento, Judith sacó también el suyo y habló de nuevo con timidez.

—Oigan... ¿Me puedo tomar una foto con ustedes?

Regina no podía lidiar con la ternura que Judith provocaba con sus miradas, el tono de su voz, lo pequeñita que era y lo adorable que se veía cuando encogía su cuerpo como una reacción natural ante cualquier estímulo externo.

Nadie le dijo que no. Se tomaron la foto y todas la publicaron en sus redes sociales, ignorando por completo que eso podía tener consecuencias. Tal vez serían buenas, para variar.

☾

Cuando Regina volvió al departamento de su hermano, se sentía tan cansada que por un segundo pensó que tal vez su cuerpo le estaba reclamando que quería tumbarse en la cama por un par de horas. Ya había perdido la costumbre de pasar tanto tiempo fuera de casa, pero estar toda la tarde con Valentina era una de las razones por las que era verdad que ya se sentía con más energía.

Su estómago le reclamaba por más alimento, aunque Regina seguía sin controlar el impulso que la obligaba a comprobar que todavía tenía el vientre plano. Entró al edificio y saludó al vigilante antes de subir en el ascensor. Se detuvo en el pasillo para buscar su copia de las llaves en el bolso.

Cuando cruzó la puerta, se topó con que Nico estaba ahí. Ya era su costumbre, en realidad. Se veía muy guapo cada vez que sonreía con tanta ilusión, con el delantal y los guantes puestos para sacar del horno un pastel de red velvet que se veía delicioso.

Fernán estaba sentado en la barra con la laptop encendida y una tarea a medio terminar. Si siempre había algo que comer, se debía más a Nico y a su aparente pasión por la cocina. Tenía una sazón exquisita y su carisma convertía cada comida en una experiencia extraordinaria.

Fernán recibió a su hermana con una sonrisa que ella devolvió.

—¿Cómo está Valentina? —dijo él.

—Está mejorando —respondió Regina al quitarse la chaqueta y dejarla en el sofá—. ¿Interrumpo algo?

—No, para nada —respondió Nico—. Estaba haciendo el postre mientras llegabas. Te tenemos una sorpresa.

—No estoy de humor para sorpresas, tío —dijo ella—. Me siento cansada y sólo quiero tomar una siesta.

—Vale, pero primero te diremos lo que cenarás hoy —dijo Fernán con una gran sonrisa.

Nico ilustró las palabras del muchacho al asentir para tomar una canasta llena de papel de cocina. La llevó hasta Regina para mostrarle que estaba llena de croquetas doradas y listas para comer. Todavía estaban calientes.

La mirada de Regina se llenó de ilusión.

—Estás de coña... —dijo.

—Yo le he dado la receta —explicó Fernán—. Es la original de la familia de mamá, ¿recuerdas?

—Ostia... —sonrió ella—. ¡Que sí, que lo recuerdo! ¡El abuelo las preparaba siempre que íbamos a Andalucía de visita! Madre mía, qué recuerdos...

—Prueba una, anda —la alentó Nico—. Te puedo hacer más cuando te levantes.

Regina iba a hacerlo, pero se detuvo y negó con la cabeza sin dejar de sonreír.

—Iré a refrescarme y vuelvo para cenar con vosotros —dijo y tomó a Nico del brazo con ilusión—. Gracias, tío. ¡Es que huelen increíble, madre mía!

No dejó de reír con ilusión mientras iba a abrazar a su hermano para luego hacer el camino hacia el baño. Ahí cerró la puerta y su sonrisa se borró, siendo reemplazada por el acelerado latido de su corazón. Se sintió culpable y por eso se dio un golpe en la cabeza, llenándose de frustración.

—Eres tonta, tía... —se quejó en voz baja—. ¿De qué coño sirve que lo intentes si no eres capaz de alegrarte de verdad? Eres una puta vaca...

Se dio cuenta muy tarde de lo que estaba haciendo, pero el daño ya estaba hecho. Le dolía saber que no podía ni disfrutar el sabor exquisito de esa receta familiar que la transportó a memorias felices de forma genuina. Negó con la cabeza una y otra vez, pero sucedió lo inevitable. Terminó vaciando lo poco que tenía en el estómago arrodillándose ante el váter para luego ir a enjuagarse la cara.

No había ganado peso en esas semanas. Todavía se veía delgada, enferma y cansada. Su rostro todavía estaba apagado, a pesar de que hubiera momentos de vitalidad que le hacían sentir que nada podía ser tan terrible como parecía. ¿Qué caso tenía ilusionarse con las promesas y las palabras tan bonitas que Valentina le había dicho, si su vida todavía estaba estancada y ella no se sentía capaz de levantarse de nuevo?

Se obligó a respirar profundamente, hasta que encontró la paciencia suficiente. Salió del baño, pero la voz de su hermano la detuvo antes de mostrarse de nuevo en la cocina.

—Creo que la he cagado —decía él—. Mi hermana no necesita comida alta en calorías.

—No te castigues, Ferni —le pidió Nico al tomar su mano por encima de la barra—. Tú no tienes la culpa de lo que tu hermana está pasando.

—Que sí la tengo, tío. No la he cuidado lo suficiente... Si me hubiera quedado a su lado como se lo prometí cuando mi padre la trajo a México, nada de esto estaría pasando.

Se escuchó tan apesadumbrado que Regina volvió a sentirse culpable.

—Regina tiene bulimia —le recordó Nico con calma—. Tú no puedes controlar eso y lo que importa es que estamos aquí para ayudar, pero tienes que darle su espacio para que sane a su ritmo.

Fernán suspiró con pesadez. Regina se asomó para ver que Nico iba hacia él para sentarse a su lado. Su hermano tenía ambas manos en la cabeza y la culpa desbordaba de él, cayendo encima de la canasta de croquetas preparada con todo el amor que Regina pensó que había tirado por el váter.

—No sé qué hacer, tío... —se quejó él—. La veo así de delgada y siento que se me desgarra el alma, pero no puedo ayudarla de otra manera... No quiero obligarla a comer ni a que deje de vomitar.

—Eso nada más hará que las cosas se pongan peor —respondió Nico con calma y acarició el rostro de Fernán con tanta dulzura que Fernán no supo por qué lo hizo sentir tan bien—. Estás haciendo lo mejor que puedes, pero también tienes que empezar a vivir por ti. Lo que estás haciendo te está enfermando tanto como a ella.

—¿A qué te refieres?

—A esto. Te entregas tanto a tu hermana que te olvidas de ti mismo, pero yo estoy aquí. Tú sabes por qué.

Fernán suspiró una vez más. No respondió con palabras cuando Nico besó su mejilla antes de levantarse de nuevo para ponerse a decorar el pastel.

Regina volvió entonces sobre sus pasos y fue a refugiarse en la recámara de su hermano, preguntándose por qué no era capaz siquiera de permitir que él pudiera rehacer su vida con Nicolás, si ese chico estaba tan dispuesto a formar parte de la de Fernán al grado de incluso estar ahí cuando cualquier otra persona se hubiera ido.

No cabía duda de que había cosas más importantes en qué pensar, aunque el Monstruo se empeñara en pensar lo contrario.

QUINCE DÍAS ANTES

JUDITH, 13 AÑOS.

INSTITUTO FRANCO MEXICANO MADAME CURIE

NOVIEMBRE, 2049.

Cuando llegó la última semana de noviembre y luego del estreno del último video con Valentina y Ana Ceci, Judith ya había alcanzado la cifra de veinticinco mil seguidores. La niña se ilusionaba cada mañana cuando veía los comentarios que le pedían que mostrara el guadarropa de Ra o el moño que le pondría cada día. Las primeras colaboraciones con marcas empezaron a llegar, pero fueron rechazadas por Erika y Zuri para mantener su palabra de que no permitirían que su hija se convirtiera en influencer; no mientras no tuviera la edad suficiente para cargar con semejante peso sobre lo hombros.

Judith no necesitaba el dinero ni las cosas gratis que le ofrecieron. Era verdad que estaba dispuesta a enfocarse únicamente en sus estudios. Sí bien no pudo evitar que sus notas en las evaluaciones del mes disminuyeran por los días que faltó, estaba dispuesta a recuperarse durante los exámenes finales. También volvió a sus lecciones de esgrima con la entrenadora Ibarra, pues quería hacer todo lo posible para volver a demostrar que quería aprovechar el máximo la oportunidad de estar estudiando ahí.

Se reunía con Mariana, Axel y Milo todos los días durante el almuerzo para seguir poniéndose al corriente y así pudo remontar justo a tiempo cuando llegaron los finales. Su pronunciación en inglés ya había mejorado, aunque la del francés todavía necesitaba mucha ayuda. Para eso pudo contar con Mariana, pues el francés era tan natural en ella que Judith pronto aprendió a presentarse correctamente, así como empezó a dominar la tabla de conjugaciones en la que se basaría la última evaluación antes de las vacaciones de invierno.

Sería un largo mes que empezaría en la segunda semana de diciembre, así que los alumnos no tardaron en aprovechar el momento para decorar la escuela con motivos navideños. Pusieron escarchas, serpentinas, juegos de luces y el enorme árbol artificial que montaron en el centro de la explanada principal.

En los tableros de anuncios y en las redes sociales del colegio, los mayores ya estaban invitando a sus compañeros más pequeños a unirse a la organización de la posada con la que celebrarían el final de los exámenes. El primer semestre de Judith en ese paraíso estaba a punto de terminar y la niña estaba encantada por haber aprendido a sacar la raíz cúbica gracias a las asesorías de Mariana. Fue una mejoría notable, pues en el orfanato únicamente aprendió a multiplicar con decimales. También sabía calcular el seno y el coseno, así como logró memorizar la línea de tiempo de la Primera Guerra Mundial para el examen de Historia Universal.

Más de uno de sus compañeros pensaba que no podría recuperarse tan fácilmente, pero incluso durante esa clase de Educación Física consiguió sortear toda la carrera de obstáculos que se les puso como parte de la evaluación final. El gimnasio estaba lleno de aros, colchones, algunas barras y dos bocinas que el entrenador puso para que el grupo se motivara.

Physical de Dua Lipa estaba sonando cuando el silbato sonó una vez más. Tenían que cruzar el circuito entero en menos tiempo del que la atleta estrella, Milán Fajardo, obtuvo al recorrerlo la primera vez: tres minutos.

Para Judith no fue un problema, pues su inteligencia no era lo único que la caracterizaba. Cuando fue su turno, demostró una vez más que estaba dotada de una gran agilidad que podía igualar a las capacidades de Milán. La simple presencia de Judith parecía amenazar más de un reinado, pero la niña no era consciente de ello. Sólo tenía claro que quería ser la mejor porque tenía muchas cosas que demostrar a sus madres, al trabajador social y a los docentes que le tuvieron tanta paciencia como para permitir que volviera a clases sin mayor dificultad.

La segunda mejor marca de tiempo la consiguió ella al terminar el circuito en dos minutos y medio, haciendo que Milán arqueara las cejas. Ella también estaba impactada, aunque no por las mismas razones que Ivanna Covarrubias mantenía su declaración de guerra.

El entrenador añadió un par de colchonetas al circuito para aumentar la dificultad, pero tanto Milán como Judith volvieron a mantenerse a la cabeza. Mariana estaba encantada con la alegría que Judith desbordaba de sus poros cuando el silbato sonó por última vez para anunciar que se había acabado la clase. El ejercicio siempre venía bien y nada podía salirse de control en ese momento.

Tras recibir la orden del entrenador, el grupo pudo ir a los vestidores para darse la ducha obligatoria y volver a ponerse ese uniforme que cuidaban y atesoraban más que a la propia vida. El decoro era tan importante en el reglamento de Instituto Madame Curie que las duchas después de cualquier entrenamiento físico eran ineludibles y había sanciones para cualquiera que no acatara una instrucción tan simple como quitar el sudor y limpiar el cuerpo antes de volver al salón.

Judith se cambió al otro lado de la cortina de la ducha para ocultar sus cicatrices. Salió cuando ya sólo le quedaba ponerse el blazer encima y cepillar su cabello. Se reunió con Mariana, que hizo otro tanto para cambiarse en la ducha de al lado. El agua caliente hizo su trabajo, pues ambas se sentían cansadas y con los cuerpos adoloridos.

—Lo hiciste muy bien allá afuera —concedió Mariana cuando fueron a sentarse en la banca donde tenían sus cosas. Mariana empezó a cepillar su cabello mientras Judith se ponía las calcetas largas nuevamente—. Eres una buena deportista. Deberías intentar entrar al equipo de atletismo el próximo año.

Judith se encogió y su sonrojo llegó hasta las orejas.

—No creo que pueda con todo —sonrió—. Me gusta más estar en las clases de esgrima, aunque todavía me da miedo.

—Parece que eres buena en todo lo que haces.

La voz de Milán Fajardo se unió a ellas cuando la chica llegó a sentarse a un lado de Judith. Ella usaba una camiseta por debajo de la blusa del uniforme, en lugar del sujetador que algunas de sus compañeras ya se quitaban y se ponían entre las demás con toda la naturalidad del mundo. Milán terminó de ponerse la camisa mientras Judith le sonreía a manera de saludo.

—No soy así... —dijo con timidez—. Tú sí eres atleta.

—Desde los seis años —asintió Milán—. ¿Hacías deporte en el orfanato?

Judith negó con la cabeza.

—Sí nos ponían a hacer ejercicio, pero no era como aquí que hasta puedes ir a competencias y eso —explicó—. Nos sacaban a jugar fut y básquet, pero nada más.

—Pero sigues siendo la mejor —concedió Mariana.

—La segunda mejor —aclaró Milán—. Me caes bien, eres muy bonita.

Judith se encogió de nuevo y volvió a sonrojarse mientras Milán se levantaba para ir a buscar el resto de su uniforme. Mariana no supo explicar de dónde salió ese amargo sabor de boca que se apoderó de ella por un instante y que optó por dejar en el olvido. Tampoco supo por qué sintió el impulso de decir esas mismas palabras luego de que Milán lo hiciera.

No tuvieron tiempo de seguir charlando, pues las dos chicas de preparatoria que siempre iban detrás de la profesora Bucio hicieron acto de presencia en el vestidor. Buscaron entre las chicas del grupo de Judith que ya estaban terminando de alistarse y encontraron a la que buscaban para acercarse a ella.

Judith se quedó con la mente en blanco cuando ambas chicas le sonrieron al detenerse frente a ella.

—Hola, amiga —dijo una de ellas, esa que iba peinada con dos coletas y gloss en los labios—. ¿Tú eres Judith Montemayor?

La niña asintió y Mariana aprovechó para ponerse los zapatos.

—Te andábamos buscando —dijo la otra chica de cabello corto—. La profa Bucio nos mandó a preguntarte algo.

—¿Qué pasó?

La chica de las coletas se sentó a su lado en la banca, ante la atónita mirada de los hermanos Covarrubias. Ivanna parecía estar a punto de cometer un crimen de odio.

—Fíjate que la próxima semana tenemos la posada —explicó la chica de las coletas—. Queríamos preguntarte si sabes si Valentina tendría espacio para venir otra vez.

—Es un concierto pagado —secundó la del cabello corto—. Cincuenta mil pesos del fondo de difusión cultural del cole.

Judith se llenó de ilusión al responder:

—Yo creo que sí vendría, le voy a decir.

—¡Qué bueno! —exclamó la chica de las coletas—. Gracias, baby. Ya no te molestamos más.

Se despidieron así, ante la atónita mirada de Ivanna Covarrubias, besando las mejillas de Judith y dejando que la niña festejara con Mariana por haber sido tomada en cuenta una vez más. Todo parecía apuntar a que la posada sería una de las mejores noches de su vida.

Judith era muy pequeña para entender que todo lo bueno que cada persona tiene en la vida siempre conlleva un precio. Y a veces ese precio puede ser muy alto.

CAPÍTULO 63

ULRIC, 29 AÑOS.

COYOACÁN, CIUDAD DE MÉXICO.

DICIEMBRE, 2049.

No era la primera vez que el cumpleaños de Aarón quedaba eclipsado por las malas decisiones de Francisco, pero eso no impidió que Ulric usara su primer aumento de sueldo para ir a comprarle un regalo durante la hora del almuerzo. Volvió justo a tiempo a la cafetería de la empresa para sentarse a afinar los detalles. Llamaba la atención ahí, rodeado del papel de colores, la cinta adhesiva y el enorme moño rojo que puso perfectamente centrado. Comía su sándwich de milanesa de pollo entre cada paso que seguía del tutorial que encontró.

Estaba tan emocionado que ni siquiera se dio cuenta de que alguien se acercaba a él, sino hasta que Ordóñez lo saludó con una palmada en la espalda antes de sentarse al otro lado de la mesa. El ingeniero sólo llevaba un café en la mano y olía a tabaco fino.

—¿Cómo te va en las ligas mayores, Rivas? —dijo él cuando Ulric sonrió—. Ya me enteré de que Falcón y Saavedra están muy contentos con tu trabajo. Seguramente la ingeniera Tavares también lo estará cuando regrese.

La sonrisa de Ulric no se borró.

—Me impresiona saber todo lo que algo tan chiquito como un nanobot puede hacer —respondió con una inocencia que lo devolvió a los quince años, cuando pensaba que todo era posible—. Ojalá usted estuviera a cargo de esa área, ingeniero.

—Eso no se podría, pero estás en buenas manos. Falcón es uno de los mejores en todo el equipo de MEXiTECH. Además, tiene línea directa con la cabeza de la compañía. Está en la junta directiva.

—Sí, pero extraño trabajar para usted —confesó Ulric—. Extraño que me regañe siempre que la cago. La ingeniera Saavedra es muy paciente y hasta parece una mamá.

—Eso es lo que hace diverso y funcional al equipo, Rivas —sonrió Ordóñez—. Por lo que me han contado, te adaptaste muy bien y estás aprendiendo muy rápido. A lo mejor el próximo año sí consigues la beca.

—Sobre eso, le quiero contar algo —asintió Ulric—. Ya me decidí. Estuve investigando las universidades públicas que tienen Ingeniería en Programación y Nanotecnología. Sé que no voy a entrar a la primera, pero creo que usted tiene razón en lo que me dijo. Si no me puedo ganar la beca, por lo menos puedo hacer algo para no quedarme estancado.

—No seas tan pesimista. Si tienes contento a Falcón, tendrás los dos pies dentro de cualquier universidad que elijas.

—Eso dicen, pero no quiero ganarme nada así —dijo el muchacho—. Lo poco o mucho que consiga quiero que sea porque me esforcé y di mi máximo.

La sonrisa de Ordóñez se llenó de orgullo.

—No cabe duda de que no me equivoqué contigo —concedió.

Dicho aquello, Ordóñez se levantó de nuevo y se retiró con su café en la mano. Ulric se dejó invadir por el subidón de ánimo, sintiendo que era el muchacho más afortunado del mundo.

Terminó de almorzar y recogió sus cosas para volver al trabajo cuando llegó la hora, sin contar con que se encontraría con Magali cuando llegó al ascensor. Ella también iba volviendo luego de tomar el almuerzo en el parque de atrás de la oficina. Aunque Ulric la saludó con una sonrisa y fue él quien llamó al elevador, ella no intentó ocultar su expresión de fastidio. A Ulric no le pasó desapercibida, pero pensó que podía ignorar y seguir con su camino.

Subieron juntos y presionaron dos botones distintos, así como los caminos que recorrían desde un par de semanas atrás. Ni bien se cerraron las puertas, fue ella quien decidió romper el silencio. Las palabras brotaron como si hubieran estado almacenadas en su interior por mucho tiempo; tal vez por más de lo que Ulric llevaba en el área del ingeniero Falcón.

—¿Qué llevas en ese regalo? —dijo ella—. ¿No te pudiste esperar ni tantito para irte a gastar el aumento de sueldo?

—¿De qué estás hablando? —reclamó él.

—No te hagas pendejo —continuó ella—. El área de nano gana como el doble de lo que nos pagan a nosotros, aparte de tener un software más avanzado que el nuestro.

—No es lo mismo armar cosas que programar a los nanobots —defendió él—. Son áreas diferentes y no te tengo que dar explicaciones de lo que hago con mi dinero.

Ella puso los ojos en blanco. No intentó ocultar el hecho de que estaba en pie de guerra.

—Te ganaste ese aumento a costa de nosotros —reclamó—. Lo mínimo que debiste hacer era llevarnos contigo, pero te valió madres. No es justo que tengas esa oportunidad después de que hiciste que corrieran a Agustín.

Ulric no tenía paciencia para lidiar con ese tema. A decir verdad, se sentía un poco influenciado con su regreso al barrio. Pensó que podía culpar a ese hecho de que se le calentara tanto la sangre como para responder:

—No me chingues, Magali. Ustedes se la pasaban haciéndose pendejos desde que yo tuve mi accidente. Se la pasaron hablando de mi cuñada en vez de ponerse a trabajar, ¿y se supone que eso es mi culpa?

—Eso es tema aparte y sabes que no es de lo que estoy hablando —reclamó ella—. Agustín aprendió a programar viendo tutoriales. Tiene más mérito que ser familiar de la ingeniera, pero de todos modos lo despidieron a él y a ti te dieron un aumento. Y todavía tienen el descaro de contratar a gente con necesidad como nosotros, engañándonos con el cuento de que hay oportunidades de crecer dentro de la empresa.

Ulric no quiso dejarla con la última palabra.

—Si esa mamada que repiten como pinches borregos fuera verdad, yo estaría en la junta directiva y no tendría que demostrarle al inge Falcón que valgo la pena. Yo estoy igual que ustedes, haciendo mi lucha para que no me corran.

—A ti nunca te van a correr —volvió a reclamar ella—. Si te metes en problemas en nano, es más probable que la ingeniera decida ponerte de su secretario o que te pasen al área administrativa.

—No es mi culpa que el inge Ordóñez me haya recomendado porque soy el único que sí se esfuerza, Magali —espetó él levantando la voz al bajar del ascensor en el mismo piso—. No les debo ni los buenos días a ustedes. 

Ella lo sujetó por el brazo antes de tomar caminos separados. Lo hizo con fuerza, pero él no se liberó.

—Nada más dame una razón válida para que tú estés en el área de nano y yo no, ¡si fue esa a la que apliqué cuando vine a mi entrevista! Me pasaron al área de meca después de que la ingeniera decidió que yo no servía para lo que pedí.

—Eso contéstalo tú, wey —respondió él tajante—. Agustín fue el que me madreó, ¿tú crees que se merecía el aumento?

—¡No, pero la gente como yo sí lo necesita! —exclamó ella—. No sabes lo difícil que es pagar la renta porque a ti te mantiene tu novio millonario. Tampoco sabes lo que es ser una mujer en la ingeniería, ¡todos me ven por encima del hombro y ni siquiera tú me dejaste destacar!

—¡No me quieras cargar a tus muertos, wey! —devolvió él y sacudió su brazo para liberarse—. El pedo de la gente como tú es que piensan que todo el mundo les tiene que poner las cosas fáciles.

—Tú la tienes fácil de verdad —insistió ella—. ¡Eres hombre! ¡Incluso siendo gay tienes todas las puertas abiertas nada más por tener pene, cabrón! Yo me tengo que chingar todos los días para ver si de puritita casualidad la ingeniera me voltea a ver para que se dé cuenta de que tengo talento, ¡pero parece que ella también está en contra de que haya mujeres en la ingeniería!

—¡Deja de hablar de Zuri, wey! —reclamó él sin importarle que estaban siendo observados—. Mejor neta ponte a pensar en lo que tú puedes hacer para crecer en la empresa. Y no me salgas con tu pinche discurso feminista. Ahorita sí te sientes muy chingona, pero la mayoría de los fallos que tuvo el prototipo fueron por tu culpa.

—Cállate, pendejo.

—No, cállate tú —insistió él—. Si me vas a reclamar que no tenemos las mismas oportunidades, por lo menos reconoce todas las veces que Agustín y yo nos echamos la culpa para que no te corrieran.

—Serás perfecto, cabrón.

—No, pero por lo menos yo sí reconozco cuando me equivoco —insistió él—. No es mi culpa que tú no hayas logrado nada en tu vida, Magali. A lo mejor sería diferente si dejaras de echarle la culpa a las demás personas y empezaras a buscar en qué debes mejorar.

Ella lo apuñaló con la mirada.

—Eres un pendejo —respondió en voz baja—. Por lo menos yo me quedo tranquila porque sé que no pago mis deudas con dinero que conseguí cogiéndome a la familia de la jefa.

Y Ulric dio un paso hacia atrás.

—Piensa lo que quieras, Magali —dijo—, pero también sé congruente. Si soy tan influyente en la empresa, entonces no deberías meterte conmigo.

—¿O qué? —retó ella—. ¿Vas a hacer que me corran?

Ulric negó con la cabeza.

—No, pero tampoco te voy a proteger —respondió—. Y en lo que tú decides si quieres esforzarte o no, yo no voy a detener mi vida ni a hacerme chiquito para que la gente como tú se sienta un poquito mejor. Yo también merezco tener una buena vida y no voy a dejar que las oportunidades se me vayan. No es mi culpa que tú no las tengas y tampoco te las tengo que ceder. Son mías nada más.

Dicho aquello, Ulric recuperó el aliento y dio media vuelta para volver a su trabajo. Magali tomó la dirección opuesta. Ninguno se percató de que Falcón estaba observando junto con los oficinistas que se quedaron en silencio. Tampoco supieron que fue Falcón quien les dio la orden de no interferir. Lo que vio le bastó para saber que no se había equivocado.

☾

Aarón estaba en el crossfit cuando Ulric volvió a casa con el regalo y las bolsas del super. Todavía estaba enfadado cuando llegó a casa, pero supo cuál era el mejor remedio para eso. Media hora tardó Santi en llegar al departamento sin que él mismo pudiera creer que no quería salir huyendo.

Santiago llegó con gusto y con una caja de chocolates envinados en la mano. También llevó uno de sus cuadros envuelto en papel, pues la invitación llegó tan de repente que apenas tuvo tiempo de ir a cambiarse.

Así terminaron juntos en la cocina, terminando de preparar la pizza pastel que seguía siendo la favorita de Aarón incluso después de tantos años. Ulric ya no necesitaba seguir el tutorial, pues sabía incluso la cantidad exacta de salsa y queso que hacían que Aarón sonriera tanto cuando la probaba. Estaba poniendo las aceitunas cuando Santi terminó de preparar las bebidas con el alcohol del pequeño bar que la feliz pareja ya había empezado a construir.

Ulric se desahogó con Santiago, pues no quería interferir en la noche especial que ya tenía preparada. Por eso dejó el obsequio de Aarón junto con los de Santi en la sala, para que fueran lo primero que Aarón encontrara al llegar. El tiempo ya empezaba a terminarse, pero la pizza estaba quedando deliciosa y además había otro pastel de chocolate listo para apagar las velitas mientras el principal salía del horno.

—Yo creo que te defendiste con justa razón —decía Santi—. No está bien acostumbrar a la gente a que nos vamos a callar o a hacer menos cada vez que se sientan inseguros.

—Pero soy el cuñado de Zuri —dijo Ulric—. Es obvio que todos mis compañeros van a pensar eso de mí y no sé qué hacer para que no me afecte.

—Puedes empezar por dejar de separar las cosas y aprovechar lo que tienes —sugirió Santi—. Ganarte las cosas de forma honrada no quiere decir que tengas que ocultar tus conexiones. Eso te puede abrir más puertas.

—A lo mejor tienes razón, pero yo no quiero aprovecharme del apellido de Aarón. De verdad quiero ganarme las cosas.

Santi sonrió.

—Te ves bien guapo cuando te empoderas —le dijo.

Y con las mejillas coloradas y una sonrisa traviesa, Ulric puso los ojos en blanco y dijo:

—Qué pendejo eres.

Santi rió y esperó a que Ulric metiera la pizza al horno. Le pidió a LUCi a través del smartwatch que pusiera una alarma. La asistente obedeció y Ulric se quitó el delantal para brindar con Santi y beber un buen trago.

A pesar de todo, se sintió libre. Se sentía bien.

—¿Y cómo va avanzando el asuntito de tu familia? —dijo Santi tras tomar una aceituna de los sobrantes de la pizza—. Vi algo en las noticias. Bastante creepy, si me preguntas. Sí me imaginé que iba a pasar algo así, pero lo de jugar con la gente y amenazarlas es... como de peli de terror.

Ulric suspiró y se encogió de hombros.

—El Moro se dedica a eso —explicó—. Es uno de sus talentos, por así decirlo. Al menos ya se entregó el mensaje y ahora sólo tenemos que esperar a que el trabajo termine. Con un poquito de suerte, pasaremos la Navidad en paz y sin tener miedo de que alguien no llegue a la cena. Estos trabajos son rápidos cuando los hace el Moro.

—Me sigue dando miedo lo tranquilo que estás —confesó Santiago—. No te ves para nada como alguien de ese ambiente. Me cuesta imaginarte metido en todo lo que me contaste.

—Esa es una ventaja de andar conmigo —sonrió Ulric—. Tengo calle y te puedo cuidar.

—Ahora quién es el pendejo.

Volvieron a reír como viejos amigos, aunque entre ellos todavía había algo que hablaba a través de sus miradas. Brindaron de nuevo y Santi terminó su bebida de un trago.

—Pues no andamos porque tú no quieres —le recordó Santi—. Sería un buen regalo de cumpleaños para Aarón. Está tan guapo que no sabes las ganas que tengo de quitarle la ropa.

—No sabes de lo que te pierdes —sonrió Ulric y suspiró—, pero... no es un buen momento para mí. Estoy... muy nervioso por lo que sea que vaya a pasar. No termino de confiar en el Moro y tampoco creo que sea correcto proponerle esto a Aarón cuando sabemos que en cualquier momento pueden volver a meterse a la casa de mi suegra.

—¿Siguen viviendo ahí?

Ulric asintió. La sorpresa de Santiago fue genuina.

—A lo mejor no parece lógico, pero sí es la mejor opción —explicó—. Si se mudan, eso no las va a proteger. Al contrario, van a llamar tanto la atención que sería muy fácil encontrarlas otra vez. Todo lo que sé es que mi suegra no está dispuesta a vender otra casa por lo que está pasando. Compraron la que tienen ahora por la última vez que pasó todo esto.

Santi bufó.

—Ese animal es la máxima expresión de por qué las mujeres siguen saliendo a marchar y a romper cosas —comentó—. Admiro la resistencia que tiene tu familia para aguantar esto sin irse del país. ¿Crees que tarde mucho en terminarse?

Ulric suspiró de nuevo.

—Espero que no —respondió—. Lo que sí me gustaría decirte es que, cuando esto termine, tal vez podríamos volver a hablar de... eso que me estás proponiendo.

Santiago volvió a sonreír.

—Si me pides que te espere, lo haré —dijo él—. Me gustas mucho, Ulric. Y no te quiero nada más para un rato de sexo. Lo digo de verdad, quiero estar contigo.

Ulric volvió a sonreír. Fue él quien se armó de valor al beber otro sorbo para acariciar el rostro de Santiago y besar sus labios. Recibió respuesta y se quedó sin aliento cuando el beso de Santi volvió a quitarle todo el control sobre sí mismo. Pensó que sentiría culpa, pero no fue así. Al contrario, las mariposas en su estómago no se sentían como si estuviera haciendo algo prohibido. No lo entendió, pero siguió besando a Santiago hasta que la mano del muchacho se posó en su entrepierna y la corriente eléctrica lo recorrió de pies a cabeza.

Cuando volvió a cruzar su mirada con la de Santi, él estaba sonriendo.

—Tranquilo, tigre —le dijo sin retirar su mano—. No lo voy a hacer a espaldas de Aarón, pero me halagas.

Ulric miró hacia abajo y Santi al fin retiró su mano para ir a servirse otro trago. El muchacho tuvo que luchar para recuperar la compostura.

—Verga... —dijo casi para sí—. No sé cómo lo logras, pero me vuelves loco.

Santi estaba riendo cuando Ulric fue a refrescarse al baño. Ni bien se cerró la puerta, Santiago exclamó:

—¡Háblame si quieres que te ayude!

—¡Ya cállate, pendejo! —reclamó Ulric entre risas.

Se miró en el espejo y se enjuagó el rostro con agua fría. Fue a sentarse en el borde de la tina y se tomó dos minutos para procesar lo que acababa de ocurrir. Creyó que podría justificarlo, pero no quería hacerlo. Lo disfrutó y no quería negarlo. ¿Acaso eso estaba mal?

Tuvo que encargarse de su erección antes de que Aarón llegara, pues no quería dar esas explicaciones en un día tan especial. Aprovechó para darse una ducha caliente que le bastó para aclarar sus pensamientos, aunque Santi todavía estaba ahí cuando salió con el cabello húmedo. Se sonrieron como si no hubiera sucedido nada, aunque ambos sabían que era lo contrario.

☾

Aarón llegó con el cuerpo destrozado luego de otro arduo día de entrenamiento. Su ser blandito y necesitado de cariño seguía chocando con sus brazos musculosos bien conseguidos con el crossfit. Dejó sus cosas en el sofá y se quedó sin habla al percatarse de que había regalos ahí. Bastó con levantar la mirada para darse cuenta de que Ulric y Santi estaban esperándolo.

Ulric fue hacia él para darle un abrazo tan fuerte que por un segundo pareció que sí que había un poco de culpa. Lo tomó por sorpresa, pero Aarón no pudo negarse cuando recibió ese dulce beso que Ulric acompañó con las palabras:

—Feliz cumple, mi vida.

Santiago sonrió y sirvió tragos para los tres. Aarón devolvió el beso y abrazó a Ulric nuevamente.

—Gracias —dijo él.

—Yo también te traje un regalo y espero que no te moleste —dijo Santi al acercarse con las bebidas para los tres—. Ulric me invitó de último momento.

Entregó los vasos y luego le mostró a Aarón el cuadro envuelto en papel. El muchacho se quedó sin palabras.

—¿Es en serio? —consiguió articular—. No tenías que traerme nada.

—No es un cumpleaños si no hay regalos —sonrió Santi—. Ven acá, guapo. Necesito que me abraces con esos brazotes tan bonitos.

Aarón no supo lo que estaba pasando, pero no se negó. Recibió gustoso el abrazo de Santi y luego dejó su vaso a un lado para abrir el regalo principal. De parte de Ulric encontró un par de camisas Armani. Los chocolates lo hicieron tan feliz como el cuadro que mostraba un hermoso paisaje con un arcoíris y una cabaña a mitad de un bosque montañoso. Los tres pensaron que era perfecto para adornar la cabecera de la cama, así que se convirtió en el regalo perfecto.

Cantaron las mañanitas con ambos pasteles y pasaron una noche maravillosa. Aarón no tenía forma de saber lo que sucedió, pues Santi era honesto al decir que no tenía pensado hacer nada a sus espaldas. Eso fue lo que llevó a Ulric a preguntarse algo que incluso en ese momento siguió pensando que no era correcto.

¿Acaso Santi tenía razón? ¿El verdadero amor no encadena?

CAPÍTULO 64

ULRIC, 16 AÑOS.

TEPITO, CIUDAD DE MÉXICO.

ABRIL, 2036.

De haberse tratado de una fractura, no hubiera podido librarse del cabestrillo tan rápido. Tuvo la suerte de que sus huesos resistieran, a pesar de todo. Había noches en las que pensaba que no era suerte, sino el hecho de que el Moro supo en qué momento parar. Sin embargo, cuando su madre lo llevó al Centro de Salud para que le quitaran el cabestrillo, sí se sintió liberado y más cómodo. Sólo le quedaba un poco de dolor que remitiría con los analgésicos que le recetó el médico.

El resto de los moretones todavía no terminaba de desaparecer y tampoco se sentía del todo bien, pero entre las pocas cosas que todavía podían darle un poco de alegría estaba el hecho de que tenía permitido volver a clases después de las vacaciones de Semana Santa. Sus calificaciones pagarían las consecuencias de su ausencia, pero los docentes de la preparatoria le dieron un gran alivio al asegurarle que el justificante médico bastaba para no poner la beca en peligro; no mientras fuese cuestión de salud, por supuesto. Tuvo que decir que tuvo un accidente y que por eso necesitaba estar en casa, pues no había manera en la que pudiera explicar que fue golpeado por deberle dinero a quien el barrio sabía que tenía el poder.

Al salir del Centro de Salud, Ulric todavía tenía esa expresión que ya no era tristeza ni culpa. Sus párpados pesaban, aunque dormir era lo único que hacía para que el tiempo pasara más rápido. Desde que Aarón fue a visitarlo, cada día se volvió todavía más eterno. Ulric necesitaba salir de su encierro, pero no podía justificar ninguna escapada si no se iba a Tlalpan al terminar las clases. Tampoco tenía ánimos de asomarse a tomar aire fresco, en realidad. Tenía miedo, pero ya no sabía de qué manera expresarlo y sólo sabía que era superior al que le producía la idea de que su madre descubriera que todavía tenía las últimas joyas de Aarón ocultas debajo de su colchón, pues no les dio tiempo de ir a venderlas antes de ser descubiertos.

Azucena iba contando el poco dinero que llevaba en el monedero cuando se detuvieron entre las personas que esperaban afuera del Centro de Salud. Esbozó una mueca de fastidio cuando sacó el billete de cincuenta para tomar un taxi.

—Ve nada más lo que provocas con tus pendejadas —le reclamó a su hijo—. Ya se me hizo bien tarde y todavía tengo que ir al mercado. Me vas a tener que ayudar con la comida para tu padre, aunque tú y yo comamos después. Y a ver qué cenas, ¿eh? Ya te acabaste la leche y ni creas que yo voy a andar comprando el mandado todos los días.

Azucena pidió el taxi y Ulric subió detrás de ella. El chico permaneció en silencio hasta que la puerta se cerró. Miró a su madre y habló en voz baja.

—Yo no tuve la culpa de lo que pasó.

—No —respondió ella—, tienes razón. La culpa la tengo yo por no haber dejado que tu padre te diera unos buenos cuerazos cuando eras niño. A lo mejor con eso no te hubieras descarriado tanto. No sé qué pecado estaré pagando contigo, pero que primero me salgas maricón y luego drogadicto... Tú no vas a estar contento hasta que me muera.

Azucena no quiso decir más y tampoco quería ver a su hijo a los ojos. Ulric ya no sabía qué hacer para recuperar el control o, al menos, las ganas de responder. En ese momento, tal vez lo único que lo hubiera hecho sentir mejor pudo ser un abrazo de su madre que no recibiría. Estaba claro que su secreto no pesaba tanto como el hecho de que su madre sabía que le gustaban los chicos y no las chicas.

☾

Su mano terminó más adolorida cuando tuvo que acompañar a su madre al mercado para cargar las bolsas. Su espalda también estaba doliendo y el chico quería descansar, pero Azucena subió las escaleras de la vecindad a toda velocidad para entrar a casa y ponerse el delantal. Ahuyentó a los gatos que estaban encima del comedor, aunque Flor bajó por su propia voluntad ni bien vio entrar a Ulric.

—Ya no quiero más animales en esta casa —reclamó a la par que sacaba la carne de la bolsa del mandado y ponía la sartén en la estufa vieja—. Ya tengo bastante con cuidarte a ti. No sé dónde vas a meter a tus gatos, pero ya no los quiero ver.

—No los voy a dejar en la calle —respondió Ulric y se sentó en el comedor—. Eso no se hace. Los animalitos también tienen sentimientos.

—Pues te largas con ellos —continuó ella mientras se ponía a salar la carne sin perder de vista el reloj—. Me tienes harta con tu cara de víctima y tus pretextos de que disque no te puedes mover para no ir conmigo al puesto. Ah, pero qué bonito tragas. Muy enfermo no estás si tienes hambre todos los días.

—No estoy enfermo. Me golpearon.

—Es tu culpa —espetó ella—. Te dije todos los días que no te juntaras con esos vagos, pero siempre haces lo que se te da la gana. Y ahora ve cómo terminaste. Estás en las mismas fregaderas que el vecino.

—Se llama José Luis —defendió Ulric—. Es mi mejor amigo.

—Las ratas como él ni nombre deberían tener —insistió ella y se puso a partir la carne para ponerla en la sartén.

Ulric suspiró. Mientras su madre removía la carne y ponía a calentar los frijoles, él pensó que cambiar el tema podía ser una buena opción para que la tensión dejara de reinar.

—En la prepa me llevo con puros hijitos de papi que de seguro tampoco caerían bien —dijo—. Aarón es rico, pero me quiere mucho y siempre se preocupa por mí.

Su madre negó con la cabeza, llenándose de frustración.

—Sí me preocupa que lo maricón...

—... gay...

—... te haya dejado pendejo, m’ijo. ¿Sí te das cuenta de las tonterías que estás diciendo? ¿Cómo crees que un niño rico se va a andar fijando en ti? Hasta para ser maricón...

—Deja de decir esa palabra.

—... hay que saber elegir y nadie que tenga opciones se iría con alguien como tú.

Ulric se dio cuenta de su error, pero no quiso rendirse. Ya se sentía mal y decaído cuando habló de nuevo, mientras su madre removía la carne y le echaba cebolla picada para que se hiciera más.

—¿Por qué me tratas así? A veces me hablas tan feo que siento que me odias.

Ella suspiro con fastidio y negó con la cabeza con la misma impaciencia con la que reaccionaba cuando su hijo era más pequeño y se la pasaba haciendo preguntas sin sentido. Puso la sartén a fuego bajo y dio la vuelta para mirar al muchacho.

—No te odio, Ulric —dijo, aunque el chico no pudo creerlo—, pero desde que empezaste con eso de que eres maricón...

—Gay.

—... te volviste insoportable. No se te puede decir nada. Me tienes harta, de verdad.

—Pero sí me estás hablando muy feo —insistió él—. Acabas de decir que nadie que tenga opciones me elegiría a mí.

—Pues es la verdad, no digo nada que no sea cierto. No tienes nada que ofrecerle a nadie y ese niño seguramente tiene un montón de pretendientes mucho mejores que tú. De seguro te ve nada más como algo exótico, pero no porque de verdad le gustes.

—Pero sí le gusto —dijo él—. Él me lo dijo. Somos novios, aunque no te gusta que lo diga en voz alta.

Su madre volvió a negar con la cabeza.

—¿Ves lo que te digo? —dijo ella—. Vas de mal en peor. Nada más piénsalo tantito. ¿De verdad crees que ese niño se hubiera interesado en ti si no lo hubieras conocido en una escuela para ricos?

—A lo mejor sí.

—No —insistió Azucena—. No te hubiera ni volteado a ver y ahorita nada más te endulza el oído porque lo conociste ahí. En la vida real, nosotros existimos para lavarles los calzones a los ricos como él y que nos paguen dos mil pesos a la semana. Vas a ver que así va a acabar tu cuento de amor con este chamaco, cuando lo veas casado con una mujer de su categoría y tú lo ayudes a estacionar el coche para que te dé una moneda sin verte a los ojos.

—Aarón no es así —defendió Ulric, aunque su voz siguió sin cambiar—. Él me quiere de verdad.

—Y si tanto te quiere, ¿por qué no nos mantiene para sacarnos de pobres?

—Porque no es su obligación.

—Es un egoísta —corrigió Azucena—. Esa gente no tiene la capacidad de entender que nosotros tenemos más necesidades, pero ahí vas tú para andar babeando atrás de un chamaco que te ha de ver nada más como el que le carga la mochila para que no se lastime los hombros. Se ha de burlar de ti mientras no te das cuenta.

Dicho aquello, Azucena dio media vuelta para volver a centrarse en el guisado. Le dio un rápido vistazo al reloj y comenzó a correr, pues siempre debía dejar la comida en la mesa para cuando su marido cerrara el taller por media hora para ir a comer.

No se percató del momento en el que Ulric se levantó para llevar a Flor en brazos a su habitación. El chico se encerró, corrió las cortinas y dejó la luz apagada para tumbarse en esa cama vieja que rechinaba con cada movimiento. Dejó a Flor a su lado sin dejar de acariciar la cabeza de la gatita, pensando que sentir su suave pelaje blanco era la cura para todos los males. Flor ronroneó y se tumbó a su lado, demostrándole ese apoyo que Ulric tanto deseaba recibir de parte de su madre.

—Tú eres la única que sí me quiere, ¿verdad? —le dijo.

Anhelaba recibir una respuesta que la gata no le podía dar, aunque era cierto que confiaba plenamente en él. Sólo ronroneó mientras el chico soltaba un enorme suspiro y se quedaba mirando al techo con una única idea rondando en su cabeza. La dijo en voz alta, ignorando las notificaciones de los mensajes que recibió de parte de Aarón.

—Me tengo que ir de aquí...

Ulric era muy pequeño para saber que a veces basta con decir los planes en voz alta para que se conviertan en una realidad que sólo hay que alcanzar dando pequeños pasos que acerquen cada día más a ella.

CAPÍTULO 65

REGINA, 20 AÑOS.

DOCTORES, CIUDAD DE MÉXICO.

DICIEMBRE, 2049.

Tras el éxito rotundo del último video, Valentina y Ana Ceci sorprendieron a sus seguidores anunciando que crearían un canal en conjunto para subir canciones originales mezcladas con la clave del éxito que Valentina había descubierto al permitir que su comunidad eligiera la canción para el siguiente video. Tener una ocupación hizo que Valentina también empezara a mejorar lo suficiente como para animarse a grabar un video musical amateur con Regina como camarógrafa. Valentina se disfrazó de hombre y Ana Ceci se atrevió a ponerse un traje de colegiala para complacer al público, pues estrenaron el canal cantando El profe de Miranda! y aprovechando incluso el estudio de Olivia mientras ella estaba en la editorial.

El nombre de Regina apareció en los créditos cuando el video se publicó y eso hizo que sus redes volvieran a tener actividad, pues gracias a eso consiguió un subidón de cinco mil seguidores luego de pasar tantas semanas sin subir ni una selfie como solía hacerlo antes. El cover consiguió cuatrocientas mil reproducciones y en poco menos de dos días ya habían multiplicado por cinco el número mínimo de seguidores para monetizar el nuevo canal. Todo estaba fluyendo de una forma tan maravillosa que Regina no entendía por qué la felicidad para ella era tan efímera que se desvanecía cuando volvía al departamento de su hermano. Se sentía culpable cada vez que volvía a sentir que su esfuerzo no estaba sirviendo para nada, pues el mundo realmente estaba siguiendo su curso y ella todavía estaba sumida en su agujero de tristeza.

Cuando volvió a casa ese día y se quitó los zapatos, fue directo a la nevera y se sirvió un vaso de jugo de naranja. Agradeció que estaba sola, pues así no tenía que cargar con la culpa de ocultar el hecho de que eso era lo primero que su estómago recibía en todo el día. Por eso mismo saqueó la alacena hasta encontrar las galletas de mantequilla. Comió una tan suave que se desmoronó en su boca, pero apenas consiguió terminar la mitad del jugo antes de que su mente la volviera a traicionar.

—Ya basta, tía... —se quejó en voz baja y apretando los puños—. Que no puedes seguir así. Tienes que poner de tu parte, joder...

Cerró los ojos con fuerza y se obligó a terminar el jugo de un tirón. Lavó el vaso, temiendo que sucediera lo inevitable. Pensó que así sería, pero tuvo suerte. Consiguió controlar sus impulsos respirando tan profundo como pudo.

—No estás gorda —se decía—. Tienes que comer.

Inhaló nuevamente y soltó el aire. Comió otra galleta partiéndola en tres para hacerlo con calma y fue a abrir nuevamente la nevera. Sólo entonces se percató de que su hermano había dejado la comida lista para calentar en un tupper con una etiqueta escrita a mano. Ponía las instrucciones para prepararlo e incluía un corazón al final, con el que intentó transmitirle a su hermana que seguiría amándola incluso mientras estaba en la escuela y en el trabajo.

Regina sonrió. Aceptó hacer el esfuerzo y calentó la mitad de ese arroz con verduras y pollo asado en la sartén. Encender la estufa no fue el problema, sino ponerle el aceite que salpicó hacia ella cuando dejó caer el arroz.

—¡Ostia! —exclamó enfurecida y sacudiendo la mano—. Me cago en la puta...

Resopló y fue a enjuagar la quemadura en el grifo de la cocina. Fue así como se dio cuenta de que tenía las uñas acrílicas tan crecidas que ya habían perdido la forma. Su mano se veía seca, pues no recordaba cuándo fue la última vez que se puso esa crema aromatizada de frutos rojos que siempre llevaba en el bolso. Sin sus brazaletes y los anillos que le gustaba usar, incluso parecía que su piel ya no estaba viva.

Fue un pensamiento fugaz al que le precedieron otros. Dejó la comida a fuego bajo y fue al baño para mirarse en ese espejo que la atormentaba al mostrarle que ya no se ponía esa ropa bonita y colorida de siempre. Tampoco cuidaba su cabello y su rostro se veía cada vez más descuidado, al grado de que ya no le importaba siquiera tener ese brote de espinillas en la frente.

Se quitó la camiseta de su hermano, pues ya llevaba un par de semanas sin ponerse ropa que no fuese de él. Se quitó también los leggins para quedar sólo en ropa interior. Su corazón dio un vuelco cuando fue consciente de que el tamaño de su busto se había reducido, pues el sujetador le quedaba un poco grande cuando antes le quedaba como un guante.

Ante sus ojos estaba materializado el daño interminable que se hizo durante lo que para ella se sentía como una eternidad. Fueron sólo un par de meses que bastaron para dejarla como un remedo de la mujer que fue antes de que una salida fácil se le presentara con los brazos abiertos. Ya no se sentía confiada ante el espejo, sino aterrorizada por saber que ella misma era la razón por la que se le notaban tanto los huesos de sus hombros.

La medicina para la reacción alérgica estaba por fin logrando su cometido, pues las manchas en su estómago y en sus muslos ya estaban desapareciendo, pero eso no era suficiente. Sus ojos seguían viéndose tristes y vacíos, como si su color azul hubiera perdido la intensidad. Pasó lo mismo con su cabello, pues también había perdido su vitalidad.

Volvió a tomar un profundo respiro. Estaba consciente de todo lo que había hecho, así que no podía culpar a nadie más. Sin embargo, entre la tristeza consiguió brillar la claridad que la obligó a reconocer lo innegable. La única que podía cambiar las cosas era ella misma.

Le dolía saber que no había otro responsable, pero ya no quería seguir sumida en ese agujero en el que todo a su alrededor le decía que debía ser paciente para que todo siguiera su curso y que sucediera cuando tuviera que suceder. Ella nunca había sido de la clase de chicas que esperan, sino de las que persiguen y hacen que las cosas pasen.

Por eso sacudió la cabeza y decidió hacer algo para cambiar su realidad. No quiso permitir que sus demonios la vencieran, aunque la mayor parte de esa idea fuese una creencia autoimpuesta para llenarse de valor. Sirvió lo suficiente como para darse un baño caliente y buscar entre la poca ropa que había llevado, pues entre toda la conmoción no habían tenido tiempo para concretar el plan de ir a buscar sus cosas. Eso no impidió que encontrara algo que podía servir. Se puso unos jeans y una camiseta propia. Se perfumó, secó su cabello para peinarlo como le gustaba e hizo el esfuerzo para ponerse un poco de color en los párpados.

El resultado la dejó sin palabras, pues ahí estaba ella otra vez. Le gustó tanto que se atrevió a sonreírse, aunque la pérdida de peso no podía desaparecer con ponerse algo de color en las mejillas y en la punta de la nariz. Pensó, mientras miraba su reflejo, que tal vez sí valía la pena seguir intentando. Un día a la vez.

Su siguiente misión fue producto de un impulso que la llevó a tomar su teléfono. Pasó por alto todos los correos de la agencia que no quiso abrir, pues quiso ser optimista y pensar que Ortega la escucharía si le abría su corazón. Por eso fue directa al grano, buscando el número del hombre en la agenda para hacer una llamada. La ducha le sentó tan bien que no sabía cómo explicar lo fresca, feliz y cómoda que se sentía. Si bien seguía bañándose todos los días para complacer a su hermano, esa fue la primera vez que realmente lo disfrutó en todas esas largas semanas de pensar que no valía la pena.

Cuando pulsó la tecla para llamar, su corazón se aceleró tanto que ella no fue capaz de controlarlo. Se sentía inquieta y aterrada en espera de recibir esa respuesta que confiaba en que bastaría para cambiar su vida una vez más.

Su corazón se detuvo cuando Ortega respondió, dejando las formalidades de lado para reclamar:

—Me vas a tener que dar una muy buena explicación para no decirme por lo menos cómo estás ni contestar mis mensajes.

Regina se estaba mordiendo las uñas. Fue bueno que se tratara de una llamada común y corriente, pues una por video seguramente la hubiera terminado de destruir.

—Lo sé, ¿vale? —respondió—. No lo he pasado nada bien.

—Me imagino que no, pero desaparecer tampoco es la solución —reclamó Ortega—. Quiero una buena razón para que no hayas venido a hablarme personalmente. Asumo que quieres renunciar.

—Que no, tío, que no quiero perder el trabajo —se apresuró a aclarar—. Sé que la he líado y que al menos debí ponerme en contacto con vosotros, pero... Es que, joder, si te lo cuento pensarás que he perdido la cabeza. Tal vez sí ha sido así, no sé...

Ortega suspiró. Ella no pudo ver que estaba negando con la cabeza.

—Regina, sería negligente de mi parte decirte que puedes volver cuando tú quieras —respondió—. Te hiciste mucho daño y fue algo que la agencia permitió. Podemos tener muchos problemas legales.

—Pero que yo no quiero perjudicaros, tío —dijo ella—. Sólo quiero pedirte que me dejes volver en cuanto tengas algo para mí, por pequeño que sea. Quiero regresar a la agencia y volver a intentarlo.

—No así —insistió él—. Te enfermaste por tener este trabajo y no fue por una gripa o una infección estomacal. Tienes un TCA. No puedo permitir que regreses sólo porque tuviste un arranque de sensatez, Regina.

Ella ya esperaba recibir negativas, así que no le sorprendió del todo. Sin embargo, se mantuvo firme.

—He empezado a tomar terapia —dijo ella con calma—. Mi hermano ha estado cuidándome y estoy dispuesta a hacer lo que sea necesario para estar bien. Sé que no será un proceso fácil, ¿vale? Lo tengo claro, pero sí necesito tener algo seguro para aferrarme a eso y darme fuerzas. —Tomó un profundo respiro y continuó—: Por favor, tío, no me hagas esto. Dame otra oportunidad para demostrarte que puedo ser la mejor.

Tenía el corazón en un puño cuando Ortega se tomó su tiempo para responder. Él terminó tamborileando con sus dedos en el escritorio mientras Regina empezaba a comerse las uñas.

—Mira, vamos a hacer algo —dijo él—. Si te comprometes con la terapia y con estar bien para volver al trabajo, quiero que vengas a verme en enero. Hasta entonces, tómate unas vacaciones de verdad para recuperar fuerzas.

—¿Lo dices en serio?

—Sí, pero no me tientes porque tampoco tengo tanta paciencia —continuó él—. Te voy a mandar tu bono en la quincena, por todo el trabajo que hiciste este año. Nada más quiero que me prometas una cosa.

—Que sí, tío, lo que me pidas.

—Quiero que de verdad estés bien cuando regreses —dijo él con firmeza—. Tus decisiones nos afectan a nosotros también. Necesito que entiendas eso y que lo tengas bien asumido antes de dejarte regresar.

Regina todavía no controlaba sus nervios cuando asintió.

—Lo entiendo —dijo ella—. Estaré bien para ese momento, lo juro.

Ortega lo consideró por un segundo.

—Entonces te veo en enero para retomar el trabajo —cedió él—, pero también quiero que te tomes en serio lo de las vacaciones. Y si necesitas ayuda con algo, sabes que puedes pedírmela en cualquier momento. No estás sola, y no te lo digo nada más como tu manager.

Ella suspiró con tanta fuerza que pareció perder otros dos kilos en el proceso. Se sintió aliviada y por eso su sonrisa se volvió más auténtica.

—Te lo agradezco mucho y lamento haberme alejado de vosotros. No volverá a pasar.

—Eso espero —concluyó él.

Fue Ortega quien terminó la llamada, dejando a Regina con una enorme sonrisa que iluminó su rostro. No tenía idea de que él también estaba contento, así como aliviado por darse cuenta de que sus culpas sí podían ser expiadas.

Así terminó una semana más, con las buenas noticias que llevaron a Regina a motivarse para pedir cita con la manicurista. Y con los días que iban pasando, así como la repentina ausencia del hombre que vigilaba el edificio, también iba llegando lentamente el final de uno de los jugadores del tablero y Regina tenía la guardia muy abajo.

LA POSADA

JUDITH, 13 AÑOS.

POLANCO, CIUDAD DE MÉXICO.

DICIEMBRE, 2049.

Ponerse al corriente con las tareas pendientes desde su regreso a clases no fue fácil y Judith no tenía la edad suficiente para sobrellevar semejante nivel de estrés, pero todo se volvió más fácil al contar con la ayuda de Zuri. Fue una buena noticia para ella, en especial.

Zuri estaba tan aburrida que la idea de ayudar a Judith con sus tareas de Informática se volvió incluso apasionante. Erika hizo otro tanto, ayudando a que Judith pudiera escanear todas las prácticas de la clase de Artes Gráficas y Dibujo Digital para enviarlas a tiempo, tal y como la profesora Moreau le especificó para tener la oportunidad de terminar sus evaluaciones en regla. El apoyo de sus madres fue clave, pues Judith se sentía atrapada entre los libros que necesitó buscar en la biblioteca para entender los temas de las clases de ciencias que ni Mariana pudo explicar correctamente.

La última semana bastó para ver el fruto de su esfuerzo materializándose ante sus ojos. Poco a poco fue recolectando las calificaciones que tuvieron que esperar hasta que fueron enviadas por correo electrónico a Zuri y Erika al mismo tiempo. Estaban haciendo un maratón de películas de Disney esa noche, tumbadas en la cama de la habitación principal y compartiendo una enorme pizza de carne al pastor que Judith pensó que era lo más delicioso que había probado hasta ese momento. Ra estaba dormido entre los cojines, luciendo un precioso suéter de punto que hacía juego con el que Judith tenía del mismo color; ambos eran parte de los regalos de Zoé y no tardaron en convertirse en la pijama favorita de la niña para compartir con su mascota.

Al escuchar la notificación, Erika puso pausa justo en el momento en que Gastón llamaba a los aldeanos para ir a matar a la Bestia. Limpió sus labios con una servilleta y le dio un tirón en el brazo a su esposa para llamar la atención.

—¡Ya llegaron! —exclamó.

Judith sintió que su corazón daba un vuelco cuando Zuri también se incorporó tan rápido como el dolor en su torso le permitía. Seguía mejorando, pero todavía no estaba del todo bien.

—Okay, okay —dijo Erika esbozando una gran sonrisa y tomando un profundo respiro—. Vamos directo al grano.

Judith se quedó sin aliento mientras los ojos de su madre bajaban por la pantalla. Con el gesto que hizo Erika con las cejas, el corazón de Judith se detuvo.

—Nueve de promedio general —anunció Erika.

Y Judith se dejó llevar por el alivio que la llenó y que la dejó con ese nudo en la garganta.

—Qué susto —se quejó Zuri mientras Eri soltaba su risita traviesa—. Pensé que no lo íbamos a lograr.

—No nos fue tan mal, considerando que la mayoría de sus clases tienen nivel de preparatoria —dijo Erika sin dejar de sonreír.

—¿Y lo hice bien?

Judith sólo tenía esa preocupación. Se reflejaba a través de su mirada cargada de angustia que dio paso a la ilusión cuando Erika asintió.

—Lo hiciste maravilloso, baby —respondió y acarició la mejilla de su hija—. Estoy muy orgullosa de ti.

—¿En serio? —sonrió la niña.

—Más que eso —asintió Zuri—. Pensé que sería demasiado para ti, pero sí pudiste. Hay que celebrarlo.

—Hay que celebrar muchas cosas —secundó su esposa—. Ahora que ya pasó toda la presión de las evaluaciones, podríamos aprovechar para hacer fiesta doble. Acaba de pasar nuestro aniversario también.

Zuri bufo y echó la cabeza hacia atrás.

—Sí, es cierto... —dijo ella—. No sé ni en qué día vivo. Ya quiero regresar a la oficina, me estoy volviendo loca aquí.

—¿Cuándo fue su aniversario? —preguntó Judith.

Erika dejó el teléfono a un lado y se acurrucó de nuevo a un lado de su hija. Teniendo a Judith ahí, en medio de las dos, tanto Erika como Zuri se sentían completas.

—El 19 de noviembre —respondió la reina del avispero—. Nos casamos hace tres años, en Valle de Bravo.

—¿En serio? ¡Eso es mucho tiempo! —sonrió la niña.

—Algo así, nos conocimos a los diecisiete —dijo Zuri.

—Casi una vida —asintió Erika.

—¿Y cómo se conocieron? —continuó la niña, como si la película ya hubiera dejado de importar.

—Te contamos esa historia como cincuenta veces cuando te íbamos a visitar al orfanato —sonrió Erika.

—Sí, pero me gusta mucho —confesó Judith encogiendo su cuerpo—. ¿Me la cuentan otra vez?

Nadie podía decirle que no, pues la inocencia aplastante que emanaba de ella parecía resistir incluso a los golpes más fuertes que tuviera la vida para derribarla. Zuri la llamó para que se tumbara con ellas en la cama mientras buscaba las fotos viejas en su perfil. Tenía la publicación guardada, pues era su secreto que volvía a ver las fotos de esa noche siempre que quería recorrer el dulce paseo de la nostalgia.

—Todo empezó cuando me invitaron a la fiesta de bienvenida, cuando entré a tercero de prepa —explicó Zuri y entregó el teléfono a su hija para que ella pudiera ver las fotos de esa noche—. Yo estaba muy nerviosa porque no soy mucho de amigas, pero me animé a ir. Pusieron música viejita y estábamos bailando, y en eso volteé y vi que había un ángel entre todos los demás.

Erika sonrió embelesada. Judith se quedó sorprendida al ver que Zuri tenía el cabello tan largo que le llegaba a la mitad de la espalda y que su tatuaje no era tan extenso como para abarcar todo su brazo, como el que tenía en la actualidad.

—Se veía muy bonita —decía Zuri—. Tenía unos jeans rotos en las rodillas y un top de hombros descubiertos. Y cuando la vi, estaba de espaldas. Todavía no le veía la cara, pero ya podía imaginar que se veía hermosa. Así que me fui acercando y entonces vi que estaba con Zoé.

Judith encontró esa foto también. Era una selfie de las hermanas del linaje maldito. Se veían como polos opuestos, pues la piel de Erika siempre se veía más dorada cuando estaba cerca de su hermana que era tan blanca que cuando se bronceaba se pintaba de rojo. Ambas todavía tenían pinta de niñas, con sus diecisiete años cumplidos y la alegría de estar en su último año de preparatoria. Zoé lucía también una cabellera más larga, peinada como si hubiera pasado al salón de belleza antes de llegar.

—Se volteó de repente —dijo Zuri—. La vi y sentí como si Cupido me hubiera dado un flechazo directo al corazón. Así que me acerqué para bailar con ella, pero entonces me vio y fue ella la que se me acercó a mí.

—Estaba sonando Vente pa’ ca de Ricky Martin —asintió Erika—. En cuanto la vi, yo también sentí ese flechazo. Fue como si todo desapareciera a nuestro alrededor y nada más existía ella, so empezamos a bailar y ya no quise alejarme en toda la noche.

—No me costó para nada que me diera su número —secundó Zuri—. Nos dimos nuestro primer beso esa noche. Nunca nos preguntamos si queríamos andar o no, fue como si siempre hubiera sido así.

—Como si nada más nos hubiéramos encontrado —sonrió Erika y besó los labios de su esposa mientras la niña seguía viendo las fotos.

Judith estaba encantada, tal y como siempre que escuchaba esa historia. Era cierto que ambas se la habían contado más de cinco veces en el orfanato. Su versión favorita era la de Zuri, aunque ambas eran similares. Cuando devolvió el teléfono a las manos de su madre, la niña suspiró y habló una vez más.

—¿Cómo se siente cuando alguien te gusta?

Erika le lanzó entonces una mirada victoriosa a su esposa, pero Zuri respondió poniendo los ojos en blanco y ambas rieron con complicidad. Estaban las tres tumbadas en la cama, mirando el techo porque en ese lugar no había nada ni nadie que pudiera hacerles daño.

—Enamorarte es lo más bonito del mundo —respondió Erika—. Es... como si tu corazón tuviera un millón de razones para latir todos los días. Ni siquiera sientes el suelo cuando miras a esa persona. Todo se ve como si estuviera pintado de rosa y tu vida se vuelve más bonita porque esa persona está contigo.

—¿Y se siente igual si es una niña y no un niño?

Ambas sonrieron una vez más. Erika acarició el cabello de su hija mientras Zuri se tomaba su tiempo para responder.

—Eso se siente igual sin importar qué persona sea, Judith. El género no importa cuando lo que sientes es amor de verdad.

La niña volvió a sonreír.

—Hay una compañera que todo el tiempo me mira y me saluda de lejitos. Se llama Milán, pero... es que cuando estoy con Mariana, siento... bonito... Ella es muy bonita.

Erika volvió a lanzarle una mirada victoriosa a Zuri, pero ella siguió poniendo los ojos en blanco y negando con la cabeza. Y Judith se quedó ahí, pensando en si todo lo que acababa de escuchar era lo que sentía cuando estaba cerca de Mariana. No estaba segura, pero todavía tenía tiempo suficiente para descubrirlo. Tenía toda la vida por delante.

☾

A sus madres les hubiera encantado salir de la ciudad para celebrar su aniversario de bodas atrasado, pero todavía no se podían dar el lujo de bajar tanto la guardia. Por eso esperaron hasta que Judith iniciara oficialmente sus vacaciones después de la posada que el Instituto Madame Curie organizaba para que los alumnos pudieran liberarse de las tensiones al recibir las evaluaciones e irse en total libertad hasta que tuvieran que regresar en enero.

Ya tenían las reservaciones hechas para festejar el primer aniversario de bodas que compartirían con su hija en un restaurante francés que Erika encontró buscando las mejores opciones en Internet. Aprovecharon que la posada estaba programada para terminar a las siete y media de la tarde, con un concierto de cincuenta minutos enteros que Valentina aceptó con gusto para llevar nuevamente a Ana Ceci.

Erika y Zoé se encargaron de confeccionarles el vestuario inspirado en el traje de Santa Claus, pero con minifaldas, medias de red que parecían ser las favoritas de Valentina, botas de plataforma y un top con aberturas que seguramente hubiera hecho que le explotara la cabeza a Javier. Rojo para Valentina, verde para Ana Ceci y un hermoso tono violeta que Judith eligió para ella, aprovechando que la entrada a la posada estaba permitida en ropa de calle, siempre y cuando se respetara el decoro que exigía el reglamento. Por eso se cambió la falda por jeans para Judith, así como la camiseta no tenía aberturas ni escote. Se veía tan hermosa que sus compañeros la incluían en las fotos que se tomaron durante el meet and greed que Valentina anunció para quienes reservaran su lugar antes del concierto.

La mitad de todos los compañeros de Judith se volvieron locos cuando supieron que Valentina iría a cantar una vez más. Los otros estaban ahí para criticar o para disfrutar de los antojitos navideños que ofrecía la cafetería, así como para participar en el Santa Secreto que cada grupo organizó. Por eso Zuri andaba cargando el oso de felpa para Judith con una etiqueta que tenía el nombre escrito para Milán, así como otra bolsa en la que Mariana metió una caja de los mismos chocolates franceses que eran sus favoritos. Le hubiera encantado estar arriba del escenario, pues Mariana no podía explicar que algo la atraía hacia Judith como un imán. Lo mismo pasaba con Milán, que buscó estar en primera fila sin importarle lo que Gala y los hermanos Covarrubias podían opinar al respecto.

A Valentina no le importó saber que las consecuencias de las acciones de Leo la perseguirían incluso hasta ese momento, pues el grito de «¡muérete, pinche terfa!» se escuchó más de una vez. Sin embargo, y a pesar de que Regina y Olivia estaban en pie de guerra, Valentina se enfocó en dar el mejor show que pudiera. Tuvieron casi quince días para prepararse y Valentina permitió que los chicos del Madame Curie eligieran las canciones a través de una encuesta que publicó en todos sus perfiles. El show no tenía ni pies ni cabeza, en su opinión, pero pensó que complacer al público que le demostró tanto cariño como para incluso darles regalos durante el meet and greed debía ser más que suficiente.

Judith decidió hacer una travesura para añadir una canción a mitad del show, pensando que podía darse esa libertad sabiendo que esa niña hermosa estaría mirándola desde el público. Le hubiera encantado añadir una canción en francés para hacerle honor al colegio, pero todavía no confiaba en su pronunciación y prefirió tirar sólo de lo conocido.

Montaron el escenario en la explanada principal, al aire libre y justo delante de la asta en la que la bandera de México ondeaba con el viento. Había luces de colores y series navideñas detrás de ellas, así como cajas de cartón envueltas como regalo a modo de escenografía. El concierto estaba siendo transmitido en vivo desde los perfiles de Ana Ceci y Valentina, alcanzando medio millón de espectadores. Regina se forzó a salir también de su encierro para estar ahí, apoyando a Valentina en ese sitio que le recordó tanto al internado en el que ella creció.

Sólo hacía falta Erika en la ecuación, pues estaba todavía encerrada en el almacén y parecía que el trabajo no le permitiría llegar a tiempo. Estaba en contacto con Zuri a través de mensajes, maldiciendo que la junta con sus empleados de la frontera sur de Estados Unidos se hubiera retrasado hasta esa hora. Zuri le prometió grabar el concierto para que Erika pudiera verlo, aunque a Judith le hubiera gustado que sus dos madres estuvieran ahí.

Los ánimos de Judith revivieron en el momento en que empezó a cantar, aunque sus compañeros estaban más enfocados en la belleza exhuberante y el talento indiscutible de Valentina Rosales, que mostró la fuerza de su registro vocal interpretando Si una vez de Selena con Ana Ceci y su sobrina.

Sus compañeros estaban tan emocionados que no dejaban de bailar, gritar y corear las canciones. Los hermanos Covarrubias y Gala Pedraza no entendían por qué Milán era la única del séquito de Ivanna que insistía en grabar también la presentación. Ivanna tenía un humor de perros, pues más de tres de sus compañeros ya le habían mostrado que incluso la cuenta de Vera Montemayor había compartido el show.

Axel y Milo estaban junto a Mariana, cantando con tanto ahínco que Valentina se agachaba para cantar también con ellos. Se movía con tanta soltura en el escenario que contrastaba con la timidez que Judith todavía no terminaba de dejar a un lado. Ana Ceci también daba su máximo, provocando que las tendencias en las redes sociales se enfocaran en exigir que la producción de VIP Mexican Talent se diera cuenta del nivel de artista que había dejado escapar.

Izan Quijada fue obligado a pronunciarse al respecto, solicitando que dejaran de mencionarlo en sus quejas, pues él sólo estaba siguiendo órdenes. Así, salvaguardando su integridad y su imagen en las redes sociales, fue él quien destapó que el programa estaba arreglado y que la decisión no había sido premeditada. Así mismo, el perfil de Leo Cortés estalló cuando incluso a él lo convirtieron en víctima y partícipe del linchamiento mediático.

Cuando la canción terminó, incluso la profesora Bucio notó que Valentina y Ana Ceci no eran las únicas que tenían talento. Los vítores tardaron en apagarse. Valentina no quería presionar y se regodeó con la gloria y la alegría. Entonces recuperó el aliento y habló ante el micrófono, ante las cámaras que seguían grabando y transmitiendo. También dio su mejor ángulo a las cámaras del taller de fotografía, pues los chicos de preparatoria también se esforzaban para dejar un registro de todo. Zuri sonrió cuando Erika anunció que al fin era libre y que ya iba en la camioneta, presionando al chofer para que pisara el acelerador a fondo y no perderse el número final.

—¿¡Cómo se la están pasando!? —exclamó Valentina y obtuvo un grito de emoción al unísono que hizo que Ivanna pusiera los ojos en blanco—. Yo también me la estoy pasando increíble. Quiero agradecerles por traerme de regreso aquí, pero también porque ustedes eligieron cada número para la presentación. La que viene ahora fue una de las canciones más votadas.

—Hasta mi mamá me dijo que esta telenovela es un clásico —asintió Ana Ceci hablando al micrófono—. Así que ustedes van a cantar con nosotras esta vez. ¿¡Cuántas somos Populares!?

La referencia llegó incluso a algunos de los padres que se conectaron de inmediato con sus años dorados de la juventud. Olivia lo hizo también, haciendo que Jazmín la mirara con una ceja arqueada y una sonrisa, pues no podía creer que ella fuera capaz de gritar como una fan aguerrida de quince años.

—¿¡Y dónde están las Divinas!? —exclamó Valentina.

Los vítores fueron mucho más fuertes. Así, Valentina hizo una señal con la mano para que la música de Peek A Boo de Atrévete a Soñar empezara a sonar. Valentina entonó la primera estrofa junto con Judith, lanzándole esa mirada retadora a Ivanna Covarrubias que seguía juzgándolas con la mirada y los brazos cruzados.

Mariana estaba tan emocionada que incluso ella empezó a corear la canción. Hizo trampa, por supuesto. Buscó la letra en Internet.

Ana Ceci tuvo su oportunidad de lucirse con la estrofa de las Populares, pues ni Valentina ni Judith quisieron interpretarla. A decir verdad, sólo la primera parecía haber sido escrita justo para cualquier mujer que llevara el apellido Montemayor, aunque Valentina no lo tuviera. Ana Ceci hizo un performance maravilloso que demostró que no saber bailar no la definía como artista. Podía meterse en la piel de ese personaje que interpretó por escasos segundos de una forma magistral. Su talento nada tenía que ver con lo que Valentina podía enseñarle. Era natural y sabía seducir al espectador con su propia luz.

Algunos padres, incluyendo a Olivia, se unieron a los estudiantes para corear la canción. Ivanna Covarrubias tuvo que detener a Ezra antes de que el chico se uniera, fulminándolo con la mirada para lanzarle una advertencia silenciosa.

Cuando la canción terminó, incluso el nombre de Judith volvió a aparecer en las tendencias y ya estaba subiendo como espuma en sus redes que llegaron a treinta mil seguidores gracias a la transmisión.

Valentina esperó a que el público dejara de gritar para seguir adelante. Judith estaba tan feliz que no podía contenerse e incluso ella estaba saltando. Las mariposas en su estómago revolotearon con fuerza cuando Valentina cruzó su mirada con la de ella y así supo que había llegado el momento.

—La siguiente canción es muy especial —dijo Valentina—. Cuando estábamos organizando el show, mi sobrina Judith me pidió que metiéramos esta canción porque va dedicada a alguien del público. Tú vas a saber quién eres, ¿verdad, Judith?

La niña asintió emocionada. Valentina hizo la señal para que la música empezara a sonar y fue ella quien empezó a entonar los primeros versos de Vente conmigo de Ventino. Judith se armó de valor y se acercó a su tía para cantar a la par con ella cuando se apoderó de la segunda estrofa, sin saber que Mariana tampoco pudo explicar por qué sintió que algo también empezaba a revolotear dentro de ella cuando Judith se acercó a sus amigos en el escenario. Milán sí pudo entenderlo, aunque Mariana no pudiera razonar. Tampoco entendió por qué Axel y Milo gritaron emocionados y empezaron a molestarla con tirones que la niña no supo entender, pero Judith estaba mirándola a ella; no a Milán.

—¿Me queréis explicar por qué en vuestra familia no hay nadie heterosexual? —dijo Regina.

Jaz y Olivia rieron a carcajadas.

—Creo es algo que les dan de comer —respondió Zuri—, porque aparte son igual de problemáticas.

—Son incorregibles —se quejó Olivia también—. Hasta parecen hermanas de sangre.

—Ay, amo a nuestra familia —rió Jaz y besó a su esposa para silenciar sus quejas.

Y mientras Zuri reía y seguía grabando a su hija, mientras Mariana ya tenía el rostro colorado, otra notificación apareció en la pantalla de su teléfono y su sonrisa se borró. Fue como si incluso la música se hubiera apagado, aunque Valentina fue profesional y no dejó de cantar a pesar de que incluso Jaz y Olivia recibieron el mismo mensaje. Judith no se percató de ello, pero cuando las tres mujeres compartieron miradas, hasta Regina supo que había sucedido.

El mensaje venía de parte de uno de las tres escoltas de Erika y tenía sólo tres palabras que le dieron a Zuri razones suficientes para que su respiración empezara a agitarse tanto que incluso le dolió el pecho. Tal vez fue su cuerpo que todavía se estaba recuperando, la pérdida de peso o el pulmón que todavía estaba resentido por la cirugía. Lo que sí fue un hecho fue que el miedo se apoderó de ella tanto que no supo cómo reaccionar. Sólo hasta ese punto, cuando Zuri llevó una mano a su boca y empezó a negar con la cabeza una y otra vez, Judith y Ana Ceci se dieron cuenta.

El mensaje decía: «Gorrión 3 caído».

CAPÍTULO 66

ZURI, 33 AÑOS.

LOMAS DE SANTA FE, CIUDAD DE MÉXICO.

DICIEMBRE, 2049.

El búnker se llenó con cada miembro de la familia que recibió el mensaje, pues esas fueron las instrucciones que Belén les dio desde el momento en el que decidió tomar el asunto en sus manos. No había espacio suficiente para todas las camionetas, así que la gran mayoría sólo pasó a entregar a sus protegidos y siguieron su camino. No todos se fueron a descansar; algunos tenían la misión de mantenerse en los alrededores de la privada, en las inmediaciones de la colonia y cerca de las casas de la familia para asegurarse de que no hubiera movimientos sospechosos. En especial cerca del loft, donde había tres camionetas en lugar de una.

Sólo uno de los escoltas de Erika llegó al búnker. Alonso Ramos ya había pasado antes por experiencias parecidas. Se trataba de un militar retirado tan curtido que ni siquiera se inmutaba cuando Elena pasaba la gasa impregnada de alcohol por las pequeñas heridas sangrantes que él tenía en la cabeza, los brazos y la pierna izquierda. Su camisa estaba cubierta de sangre que no era suya y el chaleco antibalas le parecía aterrador a Valentina, pues estaba lleno de agujeros que demostraban su efectividad. Daba tanto miedo como el hecho de que estar herido no convertía al escolta en víctima. Dejó su cinturón con la pistola en el comedor, como si Judith no hubiera estado presente y tan nerviosa que sólo quería salir de ahí. Nadie podía llevársela; eran órdenes de Belén que la familia entera estuviera reunida.

—¿Cómo pasó? —exigió saber Belén mientras Christopher paseaba por el jardín con el teléfono en la oreja y hablando tan rápido que nadie podía leer sus labios.

Noah estaba con su esposo, haciendo lo mismo y manteniendo una conversación tan acalorada que el jardín no podía considerarse como una zona neutral ni un espacio tranquilo.

—Nos interceptaron —respondió Ramos—. Nos dimos cuenta sobre Circuito Interior, así que salimos para perderlos entre las calles cerca de Forum. Alcanzamos a llegar a Ribera de San Cosme cuando se nos cerró. Era una SUV sin placas. Se bajaron tres y nos amagaron.

Zuri todavía tenía la boca cubierta, pero no quería dejar de escuchar. Su mente se quedó tan en blanco que incluso se olvidó de que Judith estaba ahí.

—¿Qué pasó entonces? —urgió Belén.

—Seguimos el protocolo. Cuevas se llevó al Gorrión. Guillén y yo nos quedamos. Neutralicé a dos, pero el tercero abatió a Guillén. Me hice cargo de él y Cuevas me dijo que me recogería en Sullivan. Luego me dijo que otra SUV lo iba siguiendo.

—¿Y qué hiciste tú? —exigió saber Jazmín con tanta firmeza que incluso Aarón la desconoció—. ¿Por qué tardaste?

—No tardé, señora —respondió Ramos con calma—. Me subí a la SUV para alcanzarlos, pero perdí comunicación con Cuevas. Cuando llegué a Sullivan, la camioneta ya estaba a media calle. Lo abatieron con dos tiros, uno en la cabeza y otro en el pecho. El Gorrión ya no estaba. Su bolsa estaba en la calle, pero el teléfono ya estaba roto. Había sangre en su asiento, me imagino que la hirieron en el tiroteo.

—¡Aquí no hay nada!

Nadie tuvo tiempo de reaccionar. Ulric exclamó esas palabras cuando terminó de revisar el bolso de Erika en el que sólo quedaba su billetera, el gas pimienta, su cosmetiquera, el cargador inalámbrico y la pistola para autodefensa que al final no sirvió para nada.

Ramos mantuvo su expresión cuando Elena volvió a pasar la gasa sobre la herida que tenía en el brazo. Zuri todavía no podía terminar de procesarlo, así que Jaz se convirtió en la voz cantante cuando le reclamó a Belén:

—¿Y ahora? ¿Cómo vas a resolver esto? Porque tú tienes una solución para todo, ¿no? Hay que confiar en ti.

—No me hables así —le advirtió la matriarca.

—¡Vete a la chingada, Belén! —estalló la abeja reina—. ¡Mi hija está desaparecida y todo pasó por tu culpa! ¿¡De qué te sirvió pagarles a los escoltas!?

—Sirvió para que Erika esté viva, Jazmín —espetó Belén—. Si no fuera así, ya te la hubieran ido a dejar. Ahora tenemos que movernos. Erika no está muerta, está secuestrada.

—Pues qué pinche consuelo —respondió Aarón—. Está secuestrada, pero en manos de ese cabrón que no sabemos lo que quiere de ella.

—¡Se suponía que ese pendejo que contraste se iba a encargar! —reclamó Jazmín—. ¡Lo único que hiciste fue provocarlo! Y te lo juro, Belén. Nunca te lo voy a perdonar si no recupero a mi hija.

Belén, sin embargo, no mostró emoción alguna.

—Si te vas a poner a reclamar ahorita, entonces no quedará mucho de tu hija para cuando te centres en lo que sí es importante —respondió—. Sabíamos que esto iba a pasar.

—Sí, pero tú prometiste que lo resolverías —le recordó Jazmín—. Dijiste que sabías cómo terminar con esto, ¡te dije que no era la solución!

—Tenemos que ir con la policía —se unió Olivia—. Las primeras horas son cruciales. Erika todavía podría estar en movimiento.

—¿Y si la matan por hacer eso? —dijo Valentina.

—Tú no te metas ni opines —espetó Jazmín—. Vete con Regina y Judith allá arriba, por favor.

—No —respondió Valentina con valor y se impuso ante su madrastra—. ¡Ya no soy una niña y Erika también es mi hermana!

Jaz no estaba en sus cabales y no era capaz de reaccionar ni razonar. Olivia también intentó hacer que su hija se retirara, pero Valentina se negó. Belén esperó para hacer su intervención, pues Christopher volvió a entrar a la casa aún con el teléfono en mano.

—Ariel me conectó con los Beirut —dijo él—. La familia de papá nos puede ayudar con esto, pero tendríamos que esperar hasta mañana.

—No nos vamos a quedar con los brazos cruzados —asintió Belén y procedió a dar órdenes—. No vamos a recurrir a la policía. Sus protocolos son demasiado tardados y tenemos el tiempo contado. Zuri, ¿el reloj de Erika tiene GPS?

Zuri quería asentir con todas sus fuerzas, pero no pudo hacerlo. Su mente se quedó en blanco y se llevó la mano al pecho cuando volvió a sentir dolor. Estaba quedándose sin aire cuando Aarón y Ulric la sostuvieron para ayudarla a sentarse. Olivia se movió también para servirle un vaso de agua que Zuri rechazó. Ni siquiera podía sentir del todo las manos de Aarón cuando pasaron sobre sus mejillas; era como si su tacto se hubiese entumecido.

—Zuri, respira —dijo él—. No te puedes alterar tanto. Todavía no estás bien. Tranquilízate. La vamos a encontrar.

Sin embargo, él también estaba tan nervioso que no podía controlar los vuelcos incesantes de su estómago ni los acelerados latidos de su corazón. Ni siquiera él supo cómo logró mantenerse tan centrado.

A Zuri le costó recuperar la compostura. Consiguió asentir, a pesar de todo. Levantó una mano temblorosa para llevarla de nuevo a su pecho. Elena se levantó entonces para llevar a Judith al jardín, aunque la niña también exigía respuestas. Incluso Valentina fue hacia Zuri para escuchar con atención, aunque Regina ya estaba más ocupada poniendo a su hermano al tanto.

—Sí... Sí tiene... —respondió Zuri al fin—. Yo... Mi teléfono... Un teléfono. Necesito uno.

No fue consciente de que llevaba el suyo en el bolsillo, pues era más nervios y miedo que ser humano. Valentina entregó el suyo para que Zuri entrara al portal de MEXiTECH. Usó tres claves para acceder a lo que buscaba. No las olvidó de milagro. Descargó la aplicación que todavía no salía a la venta e inició sesión con ese código de cuatro dígitos que identificaba al smartwatch de Erika. Se deshizo entonces en una plegaria que no tenía pies ni cabeza. Maribel se abrió paso entre los demás para sostener a su hija, sujetándola por los hombros con fuerza mientras Zuri esperaba a que el reloj se conectara. En la pantalla sólo aparecía esa imagen de un radar que buscaba el reloj, filtrando cada vez más la ubicación dentro de la Ciudad de México.

Sin embargo, sus intentos quedaron eclipsados cuando el teléfono de Jazmín sonó y dejó a todos con el alma en un hilo. Ante una señal de la cabeza de parte de Belén, Jaz tomó el aparato para descubrir que se trataba de la invitación a una videollamada de parte de un número desconocido.

Jazmín deslizó su dedo sobre la pantalla para aceptarla. No pensó que volvería a estar frente a frente con el Monstruo del Pedregal en un escenario como ese, pero así fue.

—¿Dónde está mi hija, pendejo? —reclamó ella.

Zuri volvió a sentir ese vuelco en el corazón. No podía lidiar con sus emociones, estaba al borde del colapso y por eso Maribel intentó tranquilizarla en silencio, abrazándola y tomándola de las mejillas para darle la paz que Zuri no encontraría esa noche.

—Bájale de huevos, Jazmín —espetó él—. Eres una pinche cobarde. Tú empezaste este pedo, así que no me lo quieras echar encima.

—Yo no empecé nada, pendejo. Tú fuiste el que nunca quiso olvidar lo que pasó.

—Qué bueno que tú tampoco —continuó él—. A ver si con esto dejas de hacer pendejadas como mandarme tus amenazas piteras. ¿Quieres jugar? Yo también. Es más, tengo un juego bien interesante para ti. Te voy a enseñar el premio.

Dicho aquello y sin permitir que su presa apareciera a cuadro, Francisco sólo hizo un brusco movimiento con el brazo y un potente grito de Erika hizo que todos perdieran el aliento, las esperanzas y el color. Al grito le siguieron lloriqueos, pero Francisco no se inmutó. Jazmín sintió como si le hubieran arrancado algo del pecho, algo muy grande y que ocupaba el mayor lugar en su corazón.

—Eres un hijo de...

Francisco chistó.

—Ten cuidado en cómo me hablas, Jazmín —sentenció—, porque me vas a cagar la madre y no me va a quedar de otra más que mandarte a tu hija por partes.

—Te voy a quitar ese pinche cinismo, aunque te tenga que matar, cabrón —sentenció ella—. Si no la dejas ir, te juro que...

Pero Francisco volvió a chistar.

—Si algo le pasa a tu hijita, va a ser tu culpa —dijo él—. Esto nada más era entre tú y yo, Jazmín. Tú metiste a tu familia, así que yo lo hice también. Te acabo de mandar un regalito a tu casa para que veas que hablo en serio. Si la quieres volver a ver, vas a hacer todo lo que yo diga.

—Estás pendejo —respondió Jaz.

—No tanto como lo estarías tú si no me obedeces. No metas a la policía, no metas a nadie de tu familia, no le digas nada a nadie. En una hora te voy a volver a marcar y quiero que me contestes a la primera. Si veo una sola patrulla, te voy a dejar a tu hija regada por partes en toda la ciudad.

—Le tocas un solo cabello y te juro que te mato, Francisco.

—A ver si tienes los huevos, Jazmín —devolvió él y se movió un poco para mostrar a Erika maniatada, con el hombro ensangrentado por haber recibido una puñalada, con un golpe en la cabeza y un poco de sangre brotando de su nariz—. Ya sabes lo que está en juego.

Fue él quien cortó la llamada, dejando que el miedo fuera reemplazado por la rabia dentro de Jazmín. En Zuri, sin embargo, sólo hubo lugar para la culpa. Ni siquiera quiso escuchar las instrucciones que Belén empezó a dar. Sólo se levantó y se alejó de su madre para salir también al jardín, en busca de un respiro de aire fresco que no sirvió de nada. Lo único en lo que podía pensar fue en enviar un mensaje de texto al chat grupal del avispero, antes de soltar el teléfono y dejarse llevar por la desesperación que la hizo llorar, preguntándose por qué, si era sábado, Erika tuvo que ir al almacén a las cuatro de la tarde.

Así dieron inicio las horas de pesadilla que marcaron para siempre a la familia Montemayor. El despertar llegaría antes del amanecer, aunque todo tenía un alto precio por pagar.

CAPÍTULO 67

ZURI, 19 AÑOS.

TLALPAN, CIUDAD DE MÉXICO.

ABRIL, 2036.

Aunque la Universidad Iberoamericana inició las vacaciones de Semana Santa al mismo tiempo que la Escuela Superior de Ingeniería, ese año fue la primera vez que Erika y Zuri se dieron cuenta de cuán diferentes podían ser sus mundos.

Erika estaba acostumbrada a que las vacaciones siempre empezaban con ella despertando hasta medio día, cuando doña Rosa llamaba a la puerta de su recámara para llevarle el desayuno en una bandeja. Sin embargo, en la casa de Zuri no había nada parecido y no supo cómo interpretar el hecho de que eso no le molestara ni la hiciera sentir mal.

No era la primera vez que cocinaba con Zuri, pues solía pasar más de tres tardes a la semana en la casa de las Tavares para que esa hermosa chica del brazo tatuado le enseñara sus dotes culinarias, pero sí empezó a aprender de verdad cuando el escenario cambió. De freír huevos y aprender a preparar el café de olla, Erika pasó incluso a perder el miedo a remover la sartén y tener más de dos cosas al fuego. Maribel estaba tan encantada que incluso le mostró que había libros de cocina en la alacena, como si ella también hubiera estado igual de chapada a la antigua que su hija. Sus mundos no hicieron colisión, sino que se unieron en uno solo que se volvió tan funcional como si las cosas siempre hubieran sido así.

La mejor parte para las tres fue cuando Zuri y Maribel le enseñaron a Erika a cuidar el pequeño huerto familiar, pues Erika incluso le perdió el miedo a ensuciarse las manos con la tierra. El miedo de Maribel fue desvaneciéndose poco a poco, pues Erika no necesitaba esforzarse para demostrar que era verdad que en su mente no existían las clases sociales. ¿Cómo podía ser lo contrario, si su mejor amigo vivía en Iztapalapa, en una zona tan insegura que su familia tenía que trancar incluso la puerta del patio trasero?

Apenas llevaba medio día de vacaciones cuando las Tavares acompañaron a Erika como fieles escuderas para ir a Colinas del Bosque, sabiendo que Erika se estaba muriendo de miedo. Así fue como terminaron en la sala, con doña Rosita llevando bebidas en una bandeja para recibir a Maribel y Zuri como si siempre hubieran sido parte de la familia.

Olivia también estaba presente en la reunión, mientras la pequeña Valentina jugaba con sus muñecas en el jardín. Aarón observaba desde el marco de la puerta, sabiendo que su madre no quería tenerlo cerca después de la última vez que le gritó tanto que Aarón pensó que tal vez la amenaza del internado era real.

—Creo que ya pasó tiempo suficiente para que nos podamos sentar a platicar —decía Maribel—. Me dio mucho gusto saber que ibas a estar al pendiente de tu hija. Nunca dudé de ti, Jazmín.

—Es que de ninguna manera voy a dejar a mis hijos solos —respondió ella, tal vez un poco a la defensiva y sin dejar de mirar a Erika—. Sé que no soy perfecta y que tampoco soy la mejor mamá que podría, pero hago mi mejor esfuerzo. Me cansa tener que repetirlo todo el tiempo, porque parece que sólo cuando lo aclaro se vuelve válido todo lo que hago por ellos. Estoy... de verdad con los problemas más arriba del cuello y estos niños de verdad que no me pueden dar ni un respiro.

Erika agachó la mirada.

—Sorry... —dijo ella—. Real no quería armar todo este problema.

—Es que tú de verdad no entiendes, hasta parece que no te hablo en español —reclamó su madre—. Por eso me hubiera gustado que te fueras a estudiar la carrera a California o Miami, como te lo propuse desde el principio.

Erika suspiró y negó con la cabeza.

—Sé que no quieres que esté con mi hermana, pero no lo puedes evitar —respondió—. Yo la quiero mucho, mamá. Es mi mejor amiga.

—Me consta que Zoé es la mejor persona que conozco —asintió Zuri—. No se parece para nada a lo que Eri me ha contado que usted piensa que es.

Maribel tomó la mano de su hija y negó con la cabeza para llamar al silencio. Zuri tuvo que ceder, aunque no fuera capaz de controlar a su instinto protector.

—Zoé no va a dejar de ser mi hermana —continuó Erika—, pero ella no tiene la culpa. Soy yo, ya no tolero estar aquí.

—Es un hecho que ya no se puede convivir contigo —dijo Olivia—. Cada vez estás peor. No se te puede pedir nada, porque te pones bien agresiva y haces un drama de cualquier cosa.

Jaz también tuvo que pedirle a su esposa que permaneciera en silencio. Erika sintió tanta culpa que lo único que pudo hacer fue asentir sin más.

—Ya sé —respondió—, pero yo también quiero vivir en paz. Quiero disfrutar y divertirme. Llevo desde los trece años haciéndome cargo de mi hermano, como si yo fuera su mamá. No he dejado la escuela ni nada, tampoco me voy a dedicar a otra cosa que no esté a nuestro nivel. Yo sólo... quiero estar tranquila.

Jaz sostuvo la mirada de su hija por un momento. Su respuesta fue tajante, pero la dijo con calma:

—No. No te vas a quedar con Zuri. Esa no es tu casa y tampoco puedes abusar de otras personas nada más para hacer lo que se te antoje. Tu berrinche ya duró bastante como para que vengas a pedir que te deje jugar otros cinco minutos.

—Pero no me estoy aprovechando —se defendió Erika—. Sólo necesitaba mi espacio.

—Pues eso lo podemos platicar con calma aquí —continuó Jaz—. Nosotros somos tu familia y no tienes nada que hacer buscando otro lugar para quedarte. No tienes edad para irte de la casa.

—Mamá, ya no soy una niña.

—Tienes diecinueve años —le recordó Olivia—. Independizarte no es tan fácil como irte a vivir a otro lado y aprovecharte de que eres rica. Tampoco tienes experiencia laboral ni podrías pagarte la universidad tú sola.

—No te estoy preguntando —respondió Erika con fastidio—, pero parece que a ti te encanta meterte donde nadie te está tu opinión, igual que te metiste en mi familia sin que nadie te lo pidiera.

—Erika —llamó Jaz tan severa que su hija tuvo que respirar profundamente.

Mientras su madre negaba con la cabeza, Maribel se inclinó un poco hacia adelante e intentó calmar los ánimos al decir:

—Si algo ya quedó bien establecido es que esta familia necesita ayuda, pero estar todo el tiempo como gallitos de pelea no va a hacer las cosas más fáciles y nada más seguirán arrastrando los problemas hasta que ya no los puedan sostener. ¿Qué les parece si intentamos algo?

—¿Qué cosa? —urgió Jaz.

Maribel posó una mano en la rodilla de su hija para asegurarse de que no intervendría y continuó:

—Ya que las niñas están de vacaciones, ¿qué les parece si esperamos una semana más para que todas podamos pensarlo bien? Cuando regresen a clases, decidiremos.

Jazmín escuchó con atención, pero su respuesta no fue diferente.

—No te vas a ir de la casa sin terminar la carrera y tener un trabajo fijo que te dé el dinero suficiente para pagar una renta y mantenerte sola —dijo—. Cuando regreses a clases, te quiero de regreso aquí. No tenemos nada que discutir al respecto.

Tal vez esa no era la respuesta que Maribel esperaba recibir, pero fue suficiente para todas. Sin embargo, mientras Rosa limpiaba el comedor y fingía que no estaba escuchando, únicamente seguía pensando que sus patronas estaban cometiendo un gran error.

Tal vez no era culpa de Jazmín del todo. ¿Se podía culpar al Monstruo de eso también?

☾

A pesar de todo, el avispero volvió a reunirse en ese antro de la Zona Rosa que parecía ser su lugar favorito. El sábado por la noche volvió a sentirse como cualquier otro de los que pasaron juntos antes de que incluso su pintoresco grupo hubiera empezaron a tambalearse.

Ella de Kenia Os sonaba y la pista de baile estaba llena de vida, pero ellos estaban más enfocados en que Zuri y Erika les contaran hasta el último detalle de la reunión. La tierra de nadie seguía remarcándose incluso en su mesa, pues Victoria y Matías estaban al otro lado, siendo separados de la pareja que pretendía ser feliz y que dependían de que Zoé se quedara en medio para que nadie intentara tirársele a la yugular a nadie más.

—Yo no entiendo qué gana mi madrina con insistir en que vivan todos en la misma casa —decía Zoé con su trago en la mano—. I mean, entiendo todo eso de la unión familiar, but... Si lit se la pasan peleando, la idea no es encerrarse en el mismo lugar.

—Nada va a mejorar mientras Aarón no empiece a poner de su parte —se quejó Erika.

—¿Entonces es verdad lo de que le dio sus cosas a su novio malandro? —dijo Matías.

Erika asintió y se encogió de hombros.

—Yo nada más los escuchaba cuando estaba en mi cuarto —explicó—. Ulric iba todos los días a la casa y se iba en la tarde, so a veces yo llegaba y él seguía ahí. No sé cuánto se llevó en total, pero no creo que fueran menos de cincuenta mil. Mi mamá nos compra puro oro de veinticuatro o de dieciocho.

—Pero no se lo robaba, ¿o sí? —inquirió Zuri.

Erika se encogió de hombros.

—Yo nunca lo vi, pero no creo que lo hiciera —continuó—. Mi mamá se hubiera dado cuenta a la primera. Además, si Ulric tuviera esa intención, no nos hubiera pedido dinero en primer lugar.

Remató sus palabras bebiendo un buen trago. Matías resopló y negó con la cabeza.

—Era predecible —dijo él—. Lo han de estar extorsionando.

—Sí, pero esa no es razón para que mi hermano le esté regalando sus cosas —insistió Erika—. Me caga que mi mamá se desquitó conmigo incluso tratándose de eso, como si real yo tuviera algo que ver.

—Eso no fue lo que pasó —intervino Zuri—. Sí es cierto que eres muy grosera hasta con la señora Olivia. No hay que mezclar las cosas.

Erika puso los ojos en blanco y volvió a beber.

—¿Y crees que tu mamá de verdad mandaría a tu hermano a un internado? —inquirió Victoria.

Erika negó con la cabeza y dejó su vaso en la mesa.

—No sería capaz —respondió—. Mi hermano es su favorito. Prefiere que yo me vaya a estudiar a California porque obvio necesita el espacio para darle mi recámara al novio malandro de mi hermano.

Zuri suspiró con pesadez y volvió a intervenir. Runaway de Sebastian Yatra empezó a sonar.

—Eso tampoco es cierto —dijo—. Si quieres estar tranquila, necesitas dejar de pensar que todo lo que tu mamá hace es para darte en la madre. Ella nada más está preocupada por ti.

—Pues se nota tanto que me dejó quedarme contigo un mes —le recordó Erika—. Si de verdad le importo, podría hacer algo tan simple como dejar de verme como una niñera gratis. Hasta su esposa me ve así. No saben cuánto me caga Olivia...

—Tampoco es justo que te pongas tan a la defensiva —insistió Zuri—. Cuando fuimos a tu casa de Los Cabos, sí fuiste muy grosera con la señora Olivia. No siempre puedes ser la víctima en todo, Eri. También tienes que madurar y entender que tú eres tan responsable como las demás personas.

—Si estuviera buscando un sermón, me hubiera regresado a mi casa —respondió ella tajante—. ¿Del lado de quién estás?

—Todos estamos del tuyo —intervino Zoé con firmeza—. Eso no significa que tengamos que darte la razón, sino decirte que la estás cagando también. Mi madrina no es una mala persona y tú lo sabes, pero estás emperrada y no lo quieres reconocer.

—Mi mamá no quiere que tú y yo nos sigamos viendo —le recordó Erika.

—Mi madrina nada más quiere protegerte de mi mamá —insistió Zoé—. Deberías tratar de entenderla, en lugar de estar siempre en guerra con ella y con su esposa.

Erika volvió a poner los ojos en blanco y terminó su bebida de un trago. Sacó entonces los cigarrillos del bolso para encender uno, quedándose con la expresión endurecida que siempre ponía cada vez que alguien le decía algo que no quería escuchar.

Zuri intentó reconfortar dándole una caricia en el brazo que hizo sonreír a la reina del avispero. Al menos, la tensión empezó a ceder. Antro de Kabah empezó a sonar y la pista de baile volvió a animarse. Zoé aprovechó la pausa para revisar su teléfono y responder un par de mensajes de Alexis que decían que apenas iba en camino, haciendo que ella sonriera y recuperara su buen humor.

—Anyway —dijo ella al dejar el teléfono a un lado—. Estaba pensando que nos merecemos algo bonito para este Spring Break, so se me ocurrió que nos podemos ir a Cancún. Mi papá ya me depositó mi regalo por mis calificaciones de los parciales. Ya tengo todo arreglado.

—No me sorprende... —sonrió Victoria.

Zoé hizo otro tanto.

—Renté una casa muy top cerca del mar —continuó—. Yo invito.

—Esa es tu forma de decir que no podemos decir que no, ¿verdad? —sonrió Zuri.

—Obvio, baby —confirmó Zoé—. Hay cuatro cuartos para que estemos cómodos.

—Pregunta —dijo Victoria—. ¿Y la que no puede estar en una cama sin andar de caliente dónde va a dormir?

Lanzó una mirada hacia Zuri que logró el efecto deseado. Furiosa, ofendida y algo herida, Zuri se levantó. Pidió disculpas en voz baja y fue a encerrarse en el baño. No se quedó a ver que el incluso Matías miraba a Victoria con una expresión de fastidio, pero ella no quiso retractarse. Erika también tuvo que reclamar, pero lo hizo sólo cuando su hermana se levantó también.

Umbrella de Rihanna sonaba amortiguada por la puerta cuando Zuri entró para refugiarse ahí. No estaba tan vacío como le hubiera gustado, así que se coló para meterse en el cubículo que acababa de desocuparse. Se quedó ahí por unos minutos para recuperar la compostura, sacudiendo la cabeza y luchando por llamar a la paciencia que sabía que debía tener. Luego, cuando salió de nuevo y volvió a disculparse, se preguntó por qué era ella quien debía tener paciencia.

Fue al lavamanos para mirarse en el espejo y refrescarse un poco. Acomodó su cabello mientras todavía pensaba que no era justo cargar con las consecuencias de algo que ella misma no provocó. Sacudió la cabeza e intentó ser tan prudente como siempre, pero en su interior sólo había espacio para ese rencor que seguía latente y que no podía compaginarse cuando Victoria atacaba a la cortesía con hostilidad.

Todavía no recuperaba la compostura cuando Zoé entró también. Fue hacia Zuri, deseando que pudieran estar solas para hablar con calma. Estaban estorbando, así que Zoé la llevó de la mano hacia los espejos que iban de pared a pared.

—¿Estás bien? —dijo la rubia.

—Estoy hasta la madre —respondió Zuri tajante—. Le quiero tener paciencia, pero no tolero ni tenerla enfrente. No sé qué le dijo Erika, pero ahora resulta que nada más me la paso de caliente y que no puedo estar en paz sin pensar en acostarme con alguien.

—Calm down —casi ordenó Zoé—. Eri no le ha dicho nada. Vico nada más te quiere hacer enojar porque se quedó ardida, pero tú caes redondita en su juego. Si Eri de verdad pensara eso de ti, no estaría viviendo contigo ni dormirían en la misma cama.

—¿Y por qué no se calma ella? —reclamó Zuri—. ¿Por qué yo debo tenerle paciencia? Me caga esa mentalidad de que cuando alguien está siendo mala persona, la víctima tiene que callarse y ponerle buena cara. Nadie puede decirle a gente como ella que le bajen de ovarios.

Zoé se tomó su tiempo mientras Zuri recuperaba el aliento.

—Si te sigues enfocando en lo que pasó, nunca vas a estar bien con mi hermana —continuó la rubia con firmeza—. Ya déjalo ir, baby. Deja de torturarte. Si tú misma no eres capaz de ver cuánto vales y todas las razones por las que eres única y por las que cualquiera debería tenerte en su vida, nadie más las va a ver por ti.

Habló con la misma fuerza que una madre severa, pero esa falta de condescendencia fue suficiente para que Zuri asintiera.

—Sorry que te hable así —continuó Zoé—, pero tengo que decírtelo también. Así como le dices a mi hermana que deje de hacerse ver como una víctima, deberías aplicar el mismo consejo en ti.

Zuri asintió de nuevo y respiró tan profundo como pudo. Pasó ambas manos entre su cabello, en busca de que esa pausa le diera el tiempo suficiente para pensar. Cuando lo consiguió, habló con voz ronca.

—Sí... Sé que tienes razón.

Zoé no se quedó conforme. Acarició con cariño el cabello de Zuri y continuó:

—Baby, desde que te conozco siempre haces las cosas que quieren los demás para tenerlos contentos. Por una vez me gustaría que me hagas un favor.

—¿Cuál?

—Que pienses primero en ti —dijo Zoé—. Deja de preocuparte por lo que dice Vico y empieza a convencerte de la reina que eres.

—Pero yo no soy una reina.

—Baby, no mames —se quejó Zoé—. Eres una cerebrito, sabes armar robots, estás guapísima y, entre todos nosotros, tú eres la única que tiene planes para su futuro que implican ayudar a otras personas. A lo mejor tu mami y tú no la han pasado bien desde que llegaron a México, pero ahora tienes a tu alcance todo lo que necesitas para triunfar. E incluso si no fuera así, tú vales tanto como todos nosotros. Ya estuvo bueno de creer lo contrario, ¿no crees?

Fue como si Zuri hubiera necesitado ese remate para terminar de entender el mensaje. Tomó el último respiro antes de que Zoé le sonriera para tomar su mano y añadir:

—Ahora vamos a bailar, vas a dejar de pensar en Eri y le vas a dar su espacio porque tú también lo necesitas para ti.

Antes de que pudieran dar el primer paso para salir del baño, Zuri la detuvo cuando respondió finalmente:

—¿Por qué insistes tanto en arreglarnos la vida? Eres igual que yo, pero menos blanda.

Y Zoé volvió a sonreír.

—Porque ustedes son todo lo que tengo —respondió—. Alexis, Eri, Mati, tú..., incluso Vico. Yo siempre voy a estar aquí.

Se dio su tiempo para abrazar a Zuri y luego salieron juntas del baño. Fueron a la pista de baile mientras todavía había una discusión en la mesa, pero ellas no quisieron participar. Sólo se enfocaron en divertirse, tomándose de las manos hasta que empezaron a contonearse al ritmo de Final feliz de Danna Paola.

Zuri era demasiado joven e ingenua como para siquiera imaginar el poder que tenían las palabras de Zoé. Sólo podía estar segura de que eran reales, pues esa que llevaba en sus venas la sangre de un monstruo ya había demostrado más de una vez que era un ángel y que sabía ser leal.

CAPÍTULO 68

REGINA, 20 AÑOS.

LOMAS DE SANTA FE, CIUDAD DE MÉXICO.

DICIEMBRE, 2049.

Casi veinte minutos tardó en llegar la camioneta desde la casa de Lomas Virreyes. No se les permitió la entrada al búnker y Ramos se fue con ellos; sólo entregaron el paquete y volvieron a su puesto. Así pudieron abrirlo en el comedor, revelando que el smartwatch de Erika tenía la pantalla rota y en la correa había sangre que ya se había secado.

En total, ya habían pasado casi tres horas desde el concierto, pero sólo treinta minutos desde que Jazmín recibió el mensaje.

En el sobre sólo encontraron la sortija de matrimonio de Erika, así como sus brazaletes de oro. Zuri esperaba encontrar los pendientes de rubí que se puso ese día, pero no estaban ahí. Ulric fue el primero en hablar y dijo lo que los Montemayor ya sabían.

—Ese pendejo no está haciendo esto por dinero —dijo él—. Si eso quisiera, le hubiera robado todo. Nos lo manda nada más para comprobar que sí es ella. Si le hubiera cortado un dedo, nos lo hubiera mandado también.

—Ostia, ¿también eras secuestrador? —inquirió Regina.

—No, pero trabajé con uno —respondió Ulric con calma—. Además, es sentido común. Si le quisiera dar en la madre a la señora Jazmín con eso, no le costaría nada enseñarnos todo lo que le hizo. El pedo es que tenemos su teléfono y el smartwatch, no hay forma de localizarla con el GPS. Tenemos que esperar hasta que ese culero vuelva a llamar.

—Pues no lo voy a hacer con los brazos cruzados —dijo Belén—. Ulric, ve a traer al Moro. Olivia —añadió mirando a la pelirroja—, tú márcale al papá de Valentina y diles que no salgan de su casa. No sabemos a cuántos tengan vigilados. Tú, Regina, dile a tus hermanos también. Nadie sale de esta casa hasta que no se reciba la llamada.

—¿Y no iremos a meter una denuncia? —inquirió Aarón.

—Es lo peor que se puede hacer —respondió Ulric—. Si metemos a la policía, ese pendejo no la va a pensar y se va a escapar después de matar a Erika.

—Eso es lo que vamos a evitar —asintió Christopher—. Sabemos que está viva y sabemos lo que quiere. Mientras tanto, hay que mantenernos fuertes y esperar.

Noah entró en ese momento desde el jardín. Dejó el teléfono sobre el comedor y tomó a su esposo del brazo para llamar su atención.

—It’s done —dijo él—. Josué’ll call me when he find something.

Christopher asintió y tradujo, aunque no fuese necesario.

—Noah tiene amigos en el Consulado —explicó—. Josué es el hijo de uno de ellos. Trabaja en el C5. Buscará a Erika en las cámaras con la información que tenemos y nos llamarán cuando encuentren algo. Espero que no tarde mucho, pero está de sobra decir que no es tan fácil filtrar los videos.

Tener un rumbo bastó para todos, aunque en el fondo no había nadie en esa casa que pudiera decir que estaba pensando con la cabeza fría.

Belén siguió dando órdenes que Regina no quiso escuchar. Ella fue la primera en alejarse de la familia con la misma necesidad de buscar aire fresco. Salió al jardín donde no sintió menos tensión, aunque sí era más grande que el de la casa de Valentina. Fue hacia el área de la parrilla techada donde encontró la sala para exteriores. Se sentó en el sofá y volvió a tomar su teléfono para iniciar una videollamada.

Cuando Fernán respondió, el muchacho estaba todavía en la biblioteca de la universidad.

—¿Qué ha pasado? —urgió él.

—Que no podemos salir del puto búnker, tío... —se quejó ella—. No está desaparecida. Su padre la ha secuestrado. La señora Jazmín está esperando a recibir otra llamada.

—Pero tú estás bien, ¿no? —urgió su hermano.

Ella asintió y recuperó el aliento que no supo en qué momento había perdido.

—Estoy muy nerviosa —confesó—. Quiero irme a casa, pero no estamos a salvo. La señora Belén me ha pedido que te lo advierta. Tenemos que decírselo también a André.

Escuchar el nombre de su hermano menor bastó para que las prioridades de Fernán volvieran a reordenarse. El muchacho asintió en el acto y se pasó la mano por la nuca.

—Vale —dijo él—. Yo me encargo de eso. Necesito que tú me prometas que no saldrás de ahí hasta que sea seguro para que Nico y yo vayamos por ti.

—Claro, tío, pero yo no sé si quiero que os vayáis a casa o vengáis aquí —continuó Regina—. Si ese hijo de puta ha estado vigilando la casa de papá, significa que nosotros tampoco estamos a salvo. Si no hubiera ido al puto concierto, ahora mismo podríamos estar todos en casa.

—Ya, pero tú no has provocado esto y tampoco podías imaginar que sucedería —le recordó su hermano—. Quiero que estés tranquila, ¿vale?

—¿Cómo puedo estar tranquila si han secuestrado a la hermana de mi chica, joder?

—Inténtalo —insistió él con firmeza—. Si todo se va a la mierda, llámame e iremos a buscarte.

Ella asintió y fue su hermano quien terminó la llamada para encargarse de su parte. Regina se recargó en el respaldo del sofá y se llevó dos dedos a la sien para presionar con fuerza. Cuando se dio cuenta, Valentina y Judith ya estaban acercándose. La niña iba de la mano de su tía, en busca de la misma paz.

Regina no quería ser hostil, pero no pudo controlarlo.

—¿Qué pasa que no puedo estar sola ni un momento sin tener que cargar con vuestras mierdas? —reclamó.

—Nosotras no tenemos la culpa de lo que está pasando —le recordó Valentina.

—Que ya lo sé, cariño, pero que no puedo ni tener un respiro tratándose de vosotras porque siempre hay algo que se está yendo a la mierda, alguien en el hospital o una crisis familiar en la que alguno de vosotros quiere cortarle el cuello al otro.

—Pues te calmas, porque esto no se va a terminar tan fácil —reclamó Valentina—. Y si tanto te quieres, te largas con tu hermano y luego me buscas cuando de verdad te quieras aventar el paquete de estar en las buenas y en las malas.

Regina bufó. Se forzó a recuperar el control, sin saber en qué momento ni por qué lo había perdido.

—Lo siento —dijo—. Estoy irritable, eso es todo.

—Pues todos estamos igual allá adentro —le recordó Valentina—. Si a ti no te importa mi familia...

—Mira, Valentina, deja de buscar pelea para desquitarte conmigo —le pidió—. Estoy aquí porque te quiero y porque tu familia me importa tanto como a ti. Sólo necesito procesar lo que está pasando, porque sí pensaba pedirte que fuéramos al piso de mi hermano para follar, pero no para estar al tanto de si llama un puto secuestrador o no.

Valentina lanzó su última advertencia con una mirada que le lanzó también a Judith. Regina volvió a disculparse en voz baja y Judith se encogió. La niña habló en voz baja con un tono suplicante.

—No se peleen...

—Lo siento —repitió Regina—. Está de puta madre esto de estar siempre al tanto de que no vaya a morir alguien en la familia. Primero apuñalan a Valentina, luego Zuri termina en el hospital, ahora estamos con un secuestro...

—Un secuestro que no tiene sentido y que me huele a que hubo gato encerrado.

Ni bien Valentina terminó de hablar, la mirada de Regina cambió para transmitir una advertencia. Judith no lo entendió al principio, sino hasta que Regina dijo:

—Me borras eso que tienes en la cabeza ahora mismo.

—¿Qué cosa? —reclamó Valentina—. ¿La idea de que es muy conveniente que la hayan secuestrado saliendo del almacén y que los escoltas no se dieran cuenta?

—Tía, que ni se te ocurra ponerte en modo detective, que esto no es una puta serie de Netflix —espetó Regina—. Estamos hablando de un hombre peligroso que es capaz de volaros la cabeza al primer intento de dar un paso dentro de la puta casa de seguridad.

—¿Y quién va a resolver esto, entonces? —continuó Valentina—. ¿Vamos a esperar a que Francisco vuelva a llamar para que manipule a mi familia? Mi hermana es la que está metida en eso y no sabes el coraje que tengo porque me tienen aquí sin hacer nada.

—Pues mira, deberías agradecer que tus madres te sigan viendo como una niña para que no termines en una puta caja —remató Regina—. Que yo sé lo mucho que quieres a tu hermana y que quieres que tu familia no siga sufriendo, ¿vale? Pero si tú das un solo paso afuera de esta casa, esto va a terminar con tu nombre en el titular de una nota roja. Así que mejor te vas calmando y no le das más angustia a tus madres, que no estamos para perder a dos en la misma noche. Joder.

Valentina se rindió al instante, poniendo los ojos en blanco. Sin embargo, de sobra sabía que Regina tenía razón.

—No me gusta hablar de esto —dijo Judith—. Me quiero ir a mi casa.

—Pues eso no se va a poder, cariño —continuó Regina—. Nos guste o no, esta casa es el lugar más seguro que tiene vuestra familia. Y es una mierda estar manteniendo esta conversación... En verdad sólo espero que mi hermano se encuentre bien.

Valentina pensó que Regina estaba hablando de Fernán, pero sólo la princesa sabía lo sorprendida que la tenía el hecho de que su mayor preocupación en ese momento fuera el bienestar de André.

NO VENGO POR TI

JUDITH, 13 AÑOS.

LOMAS DE SANTA FE, CIUDAD DE MÉXICO.

DICIEMBRE, 2049.

Judith no tenía la madurez para entender la situación con la agilidad mental que tal vez toda su familia estaba esperando. Se sentía muy cansada, como si la tensión le hubiera caído encima. Se preguntaba qué pasaría con la reservación para ir a cenar al restaurante francés y si acaso podían irse al loft para ponerse la pijama y quitarse el poco maquillaje que le pusieron para el concierto que no sentía como si hubiera pasado ese mismo día.

Estar en el jardín parecía ser la única manera en la que podía respirar, aunque deseaba estar ante los imponentes ventanales de su recámara que daban vista a la ciudad llena de luces. Tenía miedo de que a Ra se le hubiera acabado la comida que le dejaron en el plato y también quería saber si el cachorro podía quedarse solo durante tanto tiempo.

Le preocupaba saber qué pasaría a la mañana siguiente y dónde tendría que amanecer esa vez. No quería hacerlo en otro lugar y deseaba estar adentro para hacerle compañía a Zuri. No pudo hacerlo, pues su madre no tenía cabeza para hacerse cargo de su hija. Judith tampoco tenía la madurez para entender que eso no se debía a nada personal. No era que la estuviera culpando, pero Judith se sentía justo así.

Estaba acostumbrada a que la culparan por todo lo malo que sucedía. Primero lo hizo su padre, repitiéndole todos los días que ella era la causante de que su madre se hubiera ido a los Estados Unidos con un hombre que conoció a través de Tinder. Luego fue su padre otra vez, diciéndole que ella sólo servía para provocarle molestias, hacerle gastar dinero y estorbar. Luego fue su padre también, cuando le recriminó que no era lo suficientemente amable con los hombres que pagaban mil pesos para entrar a divertirse con ella, con la única condición de que no podían ir más allá de los límites que puso su padre.

Romper ese límite no costó tanto. Su padre pensó que valía únicamente diez mil pesos que usó para comprarse una smart TV.

Luego tuvo que cobrar menos por lo que podían hacer con Judith, pues todos consideraban que ya no valía lo mismo y que «ya no se sentía igual». Y el infierno no terminó cuando la niña llegó a ese orfanato, pues incluso ahí tuvo que escuchar una y otra vez que ella tenía la culpa. Los cuidadores decían que comía demasiado, que era muy retraída, que tal vez tenía algún grado de autismo que no le permitía desenvolverse con los otros niños. Pero en el momento en que lo intentó, los cuidadores dijeron que estaba descuidando su buena conducta. Decían que las niñas no debían jugar con los niños. Decían que las niñas, especialmente las que eran como ella, únicamente estaban ahí para ser una mala influencia. Por eso la pasaron al dormitorio de niñas, en lugar de dejarla estar en el mixto.

Pero entonces los Cuidadores empezaron a decir que Judith no dejaba dormir a sus compañeras, porque se la pasaba llorando en las noches. Luego fueron sus compañeras de menor edad que la acusaron de ser «una cochina» cuando la cama de Judith amaneció con una mancha de sangre que la niña no supo explicar. La llevaron a la enfermería donde le dijeron que era su culpa por no haberlo visto venir, pero ella no podía sentirse cómoda sentada delante de ese escritorio porque consiguió cortarse la entrepierna con uno de los ganchos de metal que encontró cuando se cayó de la cortina de la ducha.

Cuando los cuidadores la descubrieron, volvió a ser su culpa. Decían que quería llamar la atención y conseguir un trato especial. Se lo dieron, mandándola al cuarto de castigo durante una noche entera. Fue esa noche cuando empezó a rascarse hasta que hizo sangrar su cuello, pero los trabajadores sociales interfirieron sólo para volver a decir que ella tenía la culpa, que no sabía lidiar con sus emociones, que no era bueno que tuviera tanto contacto con los otros niños, que necesitaba ir con ese psicólogo que las niñas más grandes le advirtieron que no era un buen hombre.

Tenían razón, pues incluso él dijo que Judith tenía la culpa, que ella había provocado a los hombres que su padre metía a su habitación, que ella debió ser una mejor hija y entender que su padre estaba pasando por un momento difícil, que ya era una mujer y que debía comportarse como tal. Y cuando el hombre se bajó la bragueta del pantalón y puso su mano en la cabeza de la niña para mostrarle lo que tenía que hacer, volvió a decir que había sido culpa de ella.

Era un hombre inteligente. Dijo que Judith no tenía ningún problema y que era apta para conseguir su adopción. Judith pensó que él estaba dándole permiso de empezar de nuevo, pero el hombre ni siquiera volvió a mirarla a los ojos mientras ella pasó pensando que era su culpa que ese sabor desagradable no terminara de quitarse sin importar cuántas veces se lavara los dientes.

Cuando conoció a Erika y Zuri, pensó que todo podría ser mejor porque nunca nadie le había sonreído ni la había abrazado con tanto cariño como ellas. Sin embargo, cuando les prohibieron la visita por primera vez, la trabajadora social volvió a decir que era su culpa. Dijo que dos mujeres no podían criar a una niña, pero que tal vez la afinidad venía de que Judith pudiera ser igual. Y cuando otro trabajador dijo que era la primera vez que Judith confiaba en alguien, Judith pidió perdón cuando se reencontró con ellas. Pensó que era cierto que ella había tenido la culpa, que no se merecía esa visita, que tampoco era correcto que Erika le hubiera llevado un oso de peluche para que Judith se lo quedara.

El oso fue decomisado y la cuidadora dijo que era su culpa, porque no era justo tener algo que no estaba dispuesta a compartir con los demás. Ella dijo que todo lo que había en los dormitorios tenía que compartirse, porque nada les pertenecía en realidad. Así que nadie pudo quedarse con el oso, hasta que Judith lo vio en la caja de juguetes de los niños más pequeños. Y cuando volvió a verlas, tuvo que pedir perdón otra vez.

Estaba acostumbrada a asumir que su sol en la vida era ese. Pedir perdón, cargar con las culpas y reconocer que todo lo malo que pasaba a su alrededor pudo haberse evitado si ella no hubiera existido en primer lugar. Pero al conocer a Erika y Zuri, algo cambió. La luz que irradiaban ambas iluminaron su oscuridad. Por eso quería aferrarse a Zuri para volver a sentirse a salvo, pues ni siquiera quería responder a los mensajes que estaba recibiendo de parte de Mariana.

No quería hablar, no quería distraerse, no quería fingir que nada pasaba. Sólo quería estar en paz y seguir sintiendo que su mundo era perfecto y que siempre era posible volver a empezar.

Lejos de estar con Zuri, se quedó en el jardín y se tumbó con la cabeza en las piernas de Regina. Ella le acariciaba el cabello para hacerle compañía, mientras Valentina le enviaba mensajes a Ana Ceci para tenerla al tanto de la situación. Siguieron sin recibir noticias, hasta que Regina rompió el silencio sin dejar de darle ese poco de cariño a Judith.

—¿Quieres subir a dormir en la cama de visitas? —le propuso a la niña.

Judith asintió. Se incorporó sintiendo algo de dolor en la espalda. El cansancio seguía pesando en sus hombros. Enjugó sus lágrimas con naturalidad, sin darse cuenta del momento en que empezó a derramarlas.

Valentina bajó el teléfono entonces y se inclinó hacia ella.

—No llores, Judith —le pidió.

La niña sorbió con su nariz y también la limpió con el dorso de su mano.

—Perdón... —dijo en voz baja.

—Que no pidas perdón por llorar, tía —dijo Regina.

—Nosotras estamos igual de asustadas que tú —aseguró Valentina, haciendo gala de una paciencia y una madurez tan grandes que le daban la razón con lo que le había dicho a su madrastra; ya no era una niña—, pero no estás sola. Nosotras te vamos a cuidar.

—Vamos arriba, anda —insistió Regina y se levantó para tenderle la mano—. Seguro que la señora Belén no se enfadará. Se está haciendo tarde.

Cuando Judith aceptó tomar su mano, volvió a parecer que sus trece años se convertían en seis. Valentina volvió a sentir la impotencia que Regina insistía en que era peligrosa y apenas consiguieron entrar de nuevo a la casa. No les pasó por alto el caos que alcanzaba a llegar desde la puerta principal. Las voces gritaban a la par que los escoltas se movían para incluso ser vistos desde las ventanas.

—¡No me toques, pendejo! —exclamaba esa mujer del cabello rubio a la par que la del cabello negro y el muchacho de la camisa abierta entraban detrás de ella.

—Señorita, ya se le dijo que no tiene permitido entrar aquí —le repitió la escolta.

—¿Me quieren decir qué está pasando aquí? —alcanzó a decir Jazmín cuando se abrió paso antes de que Belén llegara a la tertulia.

Zoé se liberó con un tirón del hombre que intentó detenerla. Alexis también hizo acto de presencia, entrando por la puerta principal que se mantuvo abierta. El Lamborghini se quedó estacionado en la acera y todos esperaban que la rubia se viera más afectada que el resto, pero no fue así.

Ni bien escuchó su voz, Zuri se abrió paso nuevamente y corrió hacia ella. No fue Zoé quien la abrazó, sino Matías para preguntarle si ella estaba bien. Victoria se mantuvo a un lado de Zoé como su fiel escudera, mientras Belén y Christopher les indicaban a los escoltas que los dejaran en paz y que cerraran la puerta.

Judith corrió también a su encuentro, aunque fue Elena quien la detuvo para evitar que el caos volviera a iniciar.

—¿Cómo entraste a la privada? —reclamó Belén.

—Ustedes no son los únicos que viven aquí —respondió Zoé dando un paso hacia ella—. Mi papá vive en la calle Misión, pero no vengo a visitarlo a él.

—Pues regresa por donde viniste, porque no te quiero ver aquí —espetó Jazmín—. Tu familia ya le causó bastantes problemas a la mía como para que vengas a joder en este momento.

Zoé, sin embargo, se mantuvo firme y negó con la cabeza.

—Perdón, madrina, pero me voy a quedar —respondió—. No vengo por ti. Vine por mi sobrina y porque yo también quiero encontrar a mi hermana.

Y así, cuando la última reina entró al tablero, inició la ronda final del juego siniestro que montó el Monstruo del Pedregal.

CAPÍTULO 69

ULRIC, 29 AÑOS.

LOMAS DE SANTA FE, CIUDAD DE MÉXICO.

DICIEMBRE, 2049.

El caos familiar ya era bastante grande como para permitir que siguiera creciendo con la intervención de Zoé. Jaz no tenía cabeza para lidiar con su terquedad, así que Elena y Olivia se hicieron cargo de ayudarle a encontrar paz mientras Zoé y el resto del grupo que parecía pertenecer al mismo nivel en la jerarquía se apoderaban de la habitación de visitas. La casa tenía el tamaño suficiente para tener un poco de confidencialidad que Judith no necesitaba para abrazar a Zoé con tanta fuerza. Alexis miró por la ventana para asegurarse de que el Lamborghini no llamó la atención, pues una parte de él estaba diciendo a gritos que no debían fiarse.

En esa habitación sólo estaban el avispero, Judith, Regina, Valentina, Ulric y Aarón. El resto se quedó abajo, lidiando cada uno con sus demonios en espera de que el plazo se cumpliera.

—¿Cómo llegaste hasta acá? —decía Aarón a su hermana, mientras Zoé todavía estaba abrazando a Judith con fuerza.

La niña no quiso desprenderse de ella, como si su presencia hubiera bastado para recordarle el calor que emanaba del cuerpo de Erika. Zuri empezó a sentirse un poco más fuerte en ese momento.

—Salimos en chinga en cuanto recibimos el mensaje de Zuri —explicó ella—. Pasamos a dejar a Bianca con mi papá, antes de venir a pelear con mi madrina para que no me corriera.

—¿Viniste por lo que dijo Eri el día que fuimos a tu casa? —inquirió Zuri.

Zoé asintió, aunque sólo ellas pudieron entenderlo.

—Vine también porque esto se tiene que acabar —respondió hacia los demás—. No puede ser que otra vez tengamos que escondernos, andar con cuidado, no poder vivir una vida normal sin que ese pendejo nos esté siguiendo los pasos.

—Pero que no podéis hacer nada, tía —le recordó Regina—. Es un puto feminicida, un secuestrador, un delincuente que debería estar tras las rejas.

—O tres metros bajo tierra —respondió Aarón.

La frialdad con la que habló hizo que incluso Valentina se llenara de temor. No podía creer que su hermano fuera capaz de hablar así, pero ya no había lugar para pensar que todo podía terminar de otra manera.

Ulric pasó la mano por su nuca y decidió intervenir.

—Esto es muy delicado y neta quiero que entiendan que no se trata nada más de vengarse a la primera que lo tengan enfrente —dijo—. Lo que está pasando es puro producto de lo que ya hicimos. Tenemos que asumir las consecuencias y actuar con cuidado.

—¿Por qué? ¿Qué hicieron? —urgió Valentina.

No tuvieron que decir nada. Bastó con sus miradas para que tanto ella como Regina lo entendieran a la perfección. Fue la princesa de los Saldaña quien habló por las dos.

—Estáis de coña... —dijo y se quedó casi sin aliento, así que retrocedió y fue a sentarse en la orilla de la cama—. Estáis de puta coña... Os habéis vuelto locos, joder. Que no entiendo cómo podéis estar ahí tan tranquilos. Cuando hablé de que tal vez los Montemayor sois narcotraficantes lo decía de coña, tío... Tenéis suerte de que no os haya dado un golpe más fuerte. Pudo aparecer a cualquiera de vosotros en una bolsa negra en cualquier parte de la ciudad. Madre mía...

Valentina también estaba asustada, pero ella pudo lidiar mejor con sus emociones. Nadie intentó ocultárselo a Judith.

—¿Por qué no me dijeron nada? —reclamó Valentina—. ¡Yo también soy su hermana!

—Sí, pero mientras menos gente lo sepa es mejor —respondió Ulric—. Ahora tenemos problemas más importantes, porque el Moro no va a alcanzar a llegar antes de que reciba la llamada y estoy bien seguro de que ese pendejo no va a pedir dinero.

—¿Qué crees que pida, entonces? —urgió Alexis.

—A la señora Jazmín... —propuso Zuri en voz baja.

Nadie intentó rebatirlo.

—Un intercambio —puntualizó Matías—. Ese culero se llevó a Eri para que su mamá le pida que cambien lugares. Así la va a tener vulnerable para chingársela, porque nada más así se le puede acercar.

—Ya cállate, pendejo —espetó Aarón—. No digas eso. No vaya a ser que nos eches la sal.

—Pues es mejor que lo tengamos bien asumido, porque no hay otra opción —dijo Zoé—. Esta noche nos estamos jugando la vida contra ese pendejo. Es como estar todos en un tablero de ajedrez. Tenemos que hacerle jaque al rey antes de que caiga nuestra reina.

El grupo entero intercambió miradas que no hicieron más que llenar la habitación de tensión. Valentina se atrevió a dar un paso al frente.

—Tenemos que encontrar una forma de evitarlo, porque mi mamá iría también y yo no quiero que le pase nada.

—That awkward Elite moment... —se quejó Victoria—. Entre todos ustedes, a lo mejor Ulric es el único que sabe la que se nos viene encima. Pero para los que no, como esta pendeja —añadió señalando a Valentina con una sacudida de la cabeza—, es mejor que me pongan atención. Mi papá sí sabe de esto.

—¿Tu padre también es secuestrador? —inquirió Regina.

—Cuando yo era niña —asintió Victoria—, mi papá ayudaba a sus amigos a darles levantones a sus enemigos o incluso a gente que no conocía. Ganó mucho dinero con eso.

—¿Es neta, Vico? —dijo Matías.

Victoria asintió.

—Mi papá se salió de esa vida cuando el papá de Eri cayó en la cárcel. Me contó que ver todo eso y saber lo mal que quedó la señora Jazmín después de que le reventaron la madre fue lo que lo hizo cambiar. Ahora nada más es judicial, pero de todos modos vi lo suficiente de su trabajo y me contó otras cosas para saber lo que puede pasar ahora.

—Madre mía, que no puedo creer dónde estoy ahora mismo... —se quejó Regina en voz baja.

Nadie le prestó atención.

—Hay que ser más inteligentes —continuó Victoria—. Si cualquiera de ustedes se mete en esto pensando que lo puede resolver, el Monstruo los va a matar. Si se lo van a chingar, que sea de una vez.

—¿Y no puedes hablarle a tu papá para que venga a ayudarnos? —propuso Zoé.

Victoria negó con la cabeza.

—Cada minuto cuenta —dijo ella—. De aquí a que llega mi papá, tal vez ya habremos perdido la oportunidad. Es mejor hacer lo que Eri nos encargó.

—¿Qué cosa? —urgió Aarón.

Zoé suspiró.

—Llevarnos a Judith —dijo ella—. So, Ulric, ¿qué deberíamos hacer?

El muchacho no estaba preparado para tener encima tanta responsabilidad. Sin embargo, sí tenía una idea para responder. Apenas consiguió separar los labios, pues alguien llamó a la puerta en ese momento.

Fue Alexis quien abrió para que Christopher asomara la cabeza.

—¿Qué pasó? —urgió Aarón.

—Ulric —llamó Christopher—. Baja, por favor.

—¿Por qué? —inquirió el muchacho.

—Porque está llamando ahorita. Muévete.

Ulric sintió que su corazón daba un vuelco, pues no le gustaba que lo consideraran como una parte tan grande de ese mundo oscuro. Sin embargo, no pudo negarse. Él también estaba en deuda con Jazmín.

Sólo Regina se quedó en la habitación, cuidando a Judith y haciéndole compañía. Bajaron las escaleras para volver al comedor donde Jaz ya había puesto el teléfono recargado en el florero de la mesa de centro. Nadie más que ella aparecía a cuadro y era cierto que la llamada todavía esperaba a obtener respuesta.

Ulric respiró profundo y tomó el control al acercarse a su suegra.

—Hasta que llegue el Moro, necesito que consiga toda la información que se pueda —le dijo—. No lo provoque más. Haga todo lo que él le pida, pero asegúrese de que Erika todavía está viva.

—Me siento como si me tuvieran encadenada —reclamó ella.

—Pues me va a perdonar, pero la idea es mantenerla segura y con vida —respondió él—. No deje que la manipule. Si usted se quiebra, todos valimos madres.

A pesar de que era cierto que se sentía encadenado, ella asintió. Ulric se apartó para volver con el grupo y Jaz deslizó su dedo sobre la pantalla.

Francisco apareció a cuadro una vez más. Sólo Jaz pudo ver lo agitado que estaba, pero lo demás lo comprobaron con su voz.

—¿Estás sola? —exigió saber él.

—Que te valga madres, pendejo —respondió ella—. ¿Dónde tienes a mi hija? ¿Cuánto quieres por ella?

Francisco rió como si hubiera perdido la cabeza, pero recuperó la compostura casi de inmediato.

—Esto no es por dinero, Jazmín. No necesito tus pinches limosnas.

—¿Entonces para qué te llevaste a mi hija, pendejo?

—Es tan tuya como mía, culera —espetó él—. Yo la crié y la vi crecer más que tú. Por eso tengo más derecho de comerme lo que yo coseché. A lo mejor si le meto la verga se endereza y te la regreso normalita, no como el maricón de tu hijo que salió igualito que tú.

Jaz cerró los puños con fuerza al escuchar sus palabras. Ulric tuvo que posar su mano en el brazo de Aarón para impedir que se mostrara en cámara.

—Vete a la chingada... —dijo ella—. Eres un pinche cerdo. Si tocas a mi hija, te juro que te voy a regresar todo lo que le hayas hecho.

—Ya lo veremos, Jazmín —sentenció él—. Escúchame bien, porque no te lo voy a repetir.

—Déjame hablar con ella —exigió Jaz.

—No. Si quieres verla, ven a buscarla. Te voy a mandar una ubicación y te quiero aquí máximo en dos horas. Si llamas a la policía o vienes acompañada, me la chingo y a ver qué haces con ella. Tú sabrás en qué contexto lo digo o si es en los dos, pero que te quede claro que nada más será tu culpa.

Fue él quien cortó la comunicación, dejando a Jazmín con el alma pendiendo en un hilo. Toda la familia se sintió igual.

Tal vez el Moro tenía razón.

Los Montemayor seguían siendo demasiado decentes y tibios como para involucrarse en algo así.

¿Y TÚ DÓNDE QUEDAS?

FERNÁN, 21 AÑOS.

DOCTORES, CIUDAD DE MÉXICO.

DICIEMBRE, 2049.

—Todo lo que sé es que se trata de un feminicida y ha secuestrado a alguien de la familia. El hombre que has visto debe ser parte de la gente que ha contratado para llevársela. Es peligroso, así que no intentes nada.

—Vale, pero estoy mirando por la ventana y ya no está ahí. Hace unos días que no lo veo.

La videollamada que sostuvieron los hermanos Saldaña sólo recibió respuesta que Fernán volvió a casa en compañía de Nico. André le mostró que era cierto que no había nadie afuera de la casa.

—No te fíes y tampoco se lo digas a papá —añadió Fernán.

—Papá no me escucha y mamá finge que no existo desde que os fuisteis de casa. ¿Regina está contigo?

Fernán suspiró y negó con la cabeza.

—No, ella está allá y no puede salir de la casa. Es lo mejor para su seguridad, pero estoy cuidándola desde aquí. En cuanto algo se salga de control, iré a buscarla.

André suspiró.

—Vale... Tendré cuidado. Espero que tú también.

Fernán alcanzó a asentir antes de que André terminara la llamada. Lo dejó en silencio absoluto, hasta que Nico lo rompió cuando sirvió dos tazas de café. Dejó una frente a Fernán en la barra de la cocina y se sentó a su lado.

—Ten, tómate esto —dijo Nico—. Está calientito para que te relajes.

—Que no puedo, tío... —se quejó él, dejando salir a través de su voz todo el cansancio que acumuló a lo largo de su vida—. Ya no puedo con esto...

—Oye —insistió Nico—, no digas eso. Todo tiene solución.

—Que no la tiene, tío. Que siempre que estoy tratando de hacer algo por mis hermanos, tiene que volver a pasar esto. Hace apenas unos meses tuve que defender a mi hermano porque mi padre quería golpearlo después de que dijo que no quiere ir a la universidad. Poco después decidí irme de casa.

—Ferni, nada de lo que hagan tus hermanos es tu responsabilidad —reclamó Nico—. Deja de cargar con ellos, no mames. Te la pasas dándolo todo por tu hermana y ahora me dices que por tu hermano también llegas a este grado.

—No puedo dejarlos solos —se defendió Fernán—. Soy lo único que tienen mis hermanos y no les daré la espalda. Suficiente daño han hecho papá y mamá dejando que creciéramos en el puto internado.

Nico puso los ojos en blanco.

—Fer, escúchame bien —reclamó con firmeza—. Tú no eres su papá. Tú eres su hermano nada más. Tú tienes que hacer tu vida de la misma forma que quieres que ellos hagan con la suya. Regina está bien y tu hermano está en casa, pero te estás poniendo histérico por cosas que no tienen nada que ver con ustedes.

—¿Y qué coño quieres que haga, tío? —se quejó Fernán impaciente—. Mi hermana ni siquiera está en condiciones para estar metida en estas mierdas, pero dejé que se fuera a ese puto concierto.

—Porque tú no puedes permitirle ni prohibirle nada —insistió Nico—. Es tu hermana, Fer. El día que se case, que se independice, que tu hermano también entienda las cosas... Cuando pase todo eso, tú te vas a quedar valiendo madres porque arruinaste tu juventud por darte atribuciones que no te corresponden. ¿Y dónde quedas tú, Fer?  ¿Dónde queda tu vida, tus sueños, tu felicidad?

Fernán puso los ojos en blanco y se levantó.

—No quiero escucharte. Perdona, tío, pero no estoy de humor para esto.

—Pues te chingas —espetó Nico y fue tras él para posarse delante del muchacho—. Lo estoy diciendo por tu bien, Ferni. No puedes seguir así. Tú no puedes resolverlo todo y tampoco es tu responsabilidad estar siempre detrás de tus hermanos.

—Pero yo quiero que lo sea, ¿vale? —reclamó él—. No tengo nada más. Mi mejor amigo se ha olvidado de mí, mi hermana está con mi ex, mi hermano no quiere hacer algo bueno con su vida y prefiere meterse cada vez en mierdas peores. Todo lo que me queda es pensar que puedo estar ahí para ellos.

—¿Y yo qué? —reclamó Nico.

—¿De qué coño hablas, tío? Tú no tienes nada que ver con lo que estoy diciendo.

—Tú sabes a lo que me refiero —insistió Nico dando un paso hacia él—. Fer, me gustas desde la primera vez que te vi. Ojalá te dieras cuenta de que aquí estoy.

Fernán suspiró y sacudió la cabeza.

—Lo siento —dijo—. Tengo los nervios de punta, tío. No quiero que pienses que no te quiero.

—¿Me quieres?

Fernán estaba confundido, pero asintió con seguridad.

—¿Tú me quieres? —devolvió.

Y por toda respuesta, Nico besó sus labios con delicadeza para tocar sus frentes antes de asentir.

—No estás solo, Ferni —dijo Nico—. Yo estoy contigo.

Fernán pudo haber respondido con palabras, pero tal vez fue el calor del momento lo que lo llevó a tomar a Nico por ambas mejillas para devolverle el beso robado. No pudo parar.

No cabía duda de que Nico tenía razón. Regina no era la única que necesitaba pasar por su proceso para sanar. Fernán también tenía sus asuntos pendientes, pero todo parecía posible siempre que Nico estuviera cerca de él.

CAPÍTULO 70

ULRIC, 16 AÑOS.

TEPITO, CIUDAD DE MÉXICO.

ABRIL, 2036.

Las vacaciones de Semana Santa no le dieron ningún descanso a Ulric. Todavía no se sentía del todo bien cuando tuvo que levantarse para ponerse el overol e ir al taller, tal y como sabía que debía hacer. Su cuerpo sí había mejorado notablemente, pero su mente y su corazón todavía estaban tan heridos que ni siquiera quería mirar a sus padres a los ojos. Eso no se debía solamente a lo que su madre sabía y que su padre ignoraba. Ulric también arrastraba las culpas, los miedos, las palabras atascadas en la garganta que quería ir a decirle personalmente a Jazmín. No tenía ni siquiera el valor para salir de su casa, así que su padre tuvo que obligarlo a ir al taller. Si de Ulric hubiera dependido, no se hubiera levantado de la cama hasta que llegara el día de volver a la preparatoria.

Pensó que era afortunado por tener que encargarse de cosas sencillas. Era un día tranquilo y su padre sólo le pidió que le ayudara a instalar un nuevo motor. Ulric estaba haciéndose cargo de eso mientras ese hombre alcohólico y violento tuvo que salir a buscar más refacciones para encargarse de otro trabajo. La soledad no fue tan buena para Ulric como el chico pensaba, pues en todo momento tuvo miedo de que el Moro pudiera aparecer en el taller en el momento justo para que ya no quedara oportunidad alguna de seguir manteniendo sus secretos.

El Moro no tardó en convertirse en el protagonista de sus peores pesadillas. El dolor de la golpiza no era tan terrible como el recuerdo de haber tenido el cañón de la pistola apuntándole a él, aunque era peor recordar que esa misma arma le apuntó también a su mejor amigo. A ese muchacho que siempre estaba ahí para protegerlo y asegurarle que todo se resolvería, por más difícil que pudiera parecer. José Luis seguía siendo una de sus mayores alegrías, con todo y lo que su madre tuviera que decir al respecto.

Estaba tan convencido de quién era José Luis en realidad porque se conocieron en la secundaria, cuando ambos estaban todavía unidos por la ilusión de ser aceptados durante el examen de ingreso a la preparatoria. Estudiaron juntos en el turno vespertino, aunque sus caminos se separaran cuando José Luis fue enviado al taller de Dibujo Técnico. No era precisamente lo que a José Luis le hubiera gustado, pues él estaba convencido de que su destino estaba en el dibujo artístico. Ulric lo sabía mejor que nadie, aunque esos recuerdos ya habían quedado en el olvido. José Luis tenía esa libreta en la que dibujaba comics que sólo Ulric tuvo el privilegio de leer. Tenía un talento impresionante para haber creado ese mundo inspirado en otros comics que José Luis compraba siempre que tenía unas monedas extra.

Se veía muy distinto en los recuerdos de Ulric. Era un muchacho risueño, con tantos planes para salir adelante como los que Ulric tenía. Tal vez no era tan inteligente como Ulric, pero sí tenía el ingenio que le hacía falta a él. Funcionaban como un equipo maravilloso, pues estudiaban juntos y se aseguraban así de que ninguno de sus exámenes consiguiera un número rojo en la lista.

José Luis fue el primero a quien Ulric le contó que le gustaban los chicos cuando no quiso seguir fingiendo lo contrario. Y aunque lo hiciera con miedo, José Luis demostró ser también el único que no esparció esa información que se esparció como la peste cuando fueron sus padres quienes se enteraron. José Luis siempre estaba al pie del cañón, dispuesto a proteger a Ulric en caso de que alguien amenazara con romperle el corazón. Si bien Ulric tenía más amigas en la secundaria, con José Luis se rompía ese cliché en el que vivía. Eran tan unidos que, cuando llegó el momento de estudiar para ese examen, incluso se quedaban a dormir uno en la casa del otro para aprovechar el tiempo y resolver la guía tantas veces como fue necesario para asegurarse de que todo saldría bien.

Y así fue. Ambos fueron aceptados en el mismo CETIS, aunque Ulric decidió probar suerte pidiendo becas por Internet. Postuló a tantas que perdió la cuenta para conseguir un apoyo económico y fue así como terminó inscrito en una de las preparatorias más exclusivas de la ciudad. Sus caminos se separaron entonces, pero su amistad no peligró.

Al menos, hasta que el Moro y su reclutamiento se cruzaron en el camino.

Ulric vio a su mejor amigo convertirse poco a poco en uno de los delincuentes de poca monta más leales al Moro, especialmente cuando empezó a ver los frutos de su esfuerzo y comprobó de propia mano que el negocio podía ser más rentable de lo que le aseguraban sus compañeros.

José Luis dejó la escuela cuando pensó que ya había encontrado su camino en la vida, cuando los comics se transformaron en la pistola detrás de los pantalones y la riñonera cruzada en su pecho, cuando el chico que soñaba con ser un famoso dibujante e ilustrador se convirtió en la violencia y la facilidad con la que José Luis podía amagar a cualquier transeúnte distraído.

José Luis siempre defendía su moral. Solamente se metía con aquellas personas que lo trataran mal, que lo miraran por encima del hombro, que le demostraran que se creían superiores que él. Cuando se encontraba con uno, la opción más afortunada era sacarle la cartera y el celular sin que se diera cuenta; pero si se topaba con alguien que incluso se atrevía a agredirlo o a hacer el más mínimo comentario denigrante, José Luis sacaba la pistola y a veces les quitaba incluso la ropa entera.

Muchos de sus excompañeros ya habían caído en las garras de ese muchacho que dejó de lado sus sueños y se convirtió incluso en un novato del narcotráfico que movía las drogas del Moro con tanta soltura que parecía haber nacido para eso. Y aunque muchos de ellos hubieran decidido cortar por completo el contacto, así como sus vecinos, Ulric se quedó ahí.

Ulric no quería irse, en realidad. Estaba siempre a un lado de José Luis porque todavía conservaba la esperanza de que su mejor amigo regresara algún día. Lo conocía como a la palma de su mano y por eso podía asegurar que José Luis tenía un gran corazón. Así que no importaba si su madre quería insistir todos los días en que debía alejarse de él, porque Ulric no lo haría. Él también conocía la lealtad y José Luis era uno de los dos chicos que le daban tanta alegría como para que su mundo dejara de verse tan oscuro.

Aarón, por supuesto, era el otro.

Por eso pensaba que, a pesar de todo, valía la pena esperar a que el futuro fuera mejor. Tal vez en algún momento podrían estar juntos, compartiendo un departamento, triunfando en la vida y cumpliendo los sueños que tanto los motivaron cuando sus vidas se unieron para mostrarles que había razones para sonreír todos los días.

Todavía estaba pensando en eso cuando su padre volvió al taller, cargando esa bolsa que dejó caer con violencia en su mesa de trabajo. También dejó el cambio y se puso de nuevo el overol. A Ulric no le pasó por alto que también había comprado su six de cervezas que metió en la hielera. Era bien sabido en cada rincón del barrio que Jairo Rivas no estaba sobrio ni cuando trabajaba en el taller.

—¿Cómo te fue? —dijo Ulric sin dejar de trabajar.

Su padre suspiró con pesadez.

—Son unos pinches rateros —se quejó—. Están viendo que uno trabaja por necesidad y te quieren vender cada llave como si fueran de oro. Le voy a tener que cobrar más a esa pinche vieja.

—Pero está bien que compres los mejores materiales. Así puedes cobrar mejor por tu trabajo y sabes que lo estás haciendo con la mejor calidad.

—Ya cállate, maricón. No te estoy preguntando.

Ulrico obedeció. Jairo se abrió paso a un lado de su hijo para ir a poner música que Ulric no quería escuchar. El chico no podía explicarlo en voz alta, pero tenía miedo de llamar la atención. Back in black de AC/DC empezó a sonar y Jairo subió el volumen mientras iba a cambiar las llantas de ese otro auto que también tenían que entregar ese día.

Así, antes de tomar su primera cerveza del día, Jairo se veía como un hombre diferente. Competente, maduro, seguro de lo que hacía, talentoso en su trabajo y que entendía a la perfección el inglés de la música que le gustaba y que sólo podía escuchar cuando estaba en el taller y se olvidaba de que tenía esposa y un hijo de dieciséis años.

Ulric no pudo evitar sonreír al verlo así. Por eso se motivó a hablarle, a pesar de que su padre pudiera reaccionar igual de hostil.

—Oye, pa’.

Jairo respondió con un gesto de las cejas. Ulric hizo una pausa en lo suyo para rodear el auto en el que trabajaba y mirar a su padre más de cerca.

—¿Tú nunca has pensado en irte de aquí? En... no sé, ¿irte al gabacho o algo así?

Jairo suspiró con pesadez y algo de fastidio.

—¿Con qué lana? —respondió.

—O sea sí, pero... me refiero a que, si nos sobrara el dinero, ¿nunca pensaste en irte?

Jairo se encogió de hombros.

—Todos los días despierto y pienso que no quiero seguir viviendo en esa vecindad cagada. Me tuve que chingar cuando tu madre salió con su domingo siete. Me dejó bien amolado con sus mamadas de que no quiso abortarte.

Ulric no quería escuchar eso, pero tampoco le tomó tanto por sorpresa. A decir verdad, no podía indagar mucho en la historia de sus padres si Jairo nunca estaba en sus cinco sentidos y Azucena tampoco le hablaba mucho desde que lo obligaron a salir del armario.

—Pensé que... tú no apoyabas el aborto.

—Puro pendejo estaría en contra de que las viejas aborten —respondió Jairo—. Si tu madre lo hubiera hecho, ahorita a lo mejor viviríamos bien. No tendríamos tantas deudas, eso seguro. ¿Sabes cuánto cuesta traer a un chamaco al mundo? Y todo pa’ que na’ más venga a sufrir.

—¿Y por qué te quedaste, si tú no querías tenerme?

—Andas muy curioso, maricón —respondió su padre cuando pasó a la segunda llanta—. No me salgas con que tú también ya te dejaste amarrar.

Ulric sonrió.

—No... Para tu mala suerte, soy demasiado gay.

—Y todavía te da risa, mamón.

Por supuesto que era un comentario hiriente, pero Ulric eligió no tomárselo a mal. Ya no quería hacerlo. Por eso le sorprendió que su padre estuviera tan dispuesto a seguir hablando justo cuando Crazy de Aerosmith empezó a sonar.

—Me quedé porque tu abuelo, que en paz descanse, me enseñó a ser un hombre de verdad. Y un hombre tiene los huevos para hacerse cargo de su familia.

—Pero te la pasas pegándole a mi mamá. A mí también me has pegado varias veces.

—Porque para eso son las viejas —continuó Jairo—. Las viejas y los putos como tú no sirven para otra cosa. No sé qué pecado me tocó pagar contigo. No sabes cuánto me hubiera gustado verte convertido en un hombre, cabrón. En vez de eso, me diste en la madre cuando saliste con esa pendejada de que te gusta que te la metan por el culo.

—Pues nunca me han metido nada... —comentó Ulric entre risas—, pero no soy menos hombre por ser gay y sé que mi mamá a lo mejor podría ser diferente si tú también la trataras mejor. Yo... Por lo menos quisiera... poder contarte mis cosas cuando algo me pasa. ¿Tú nunca necesitaste a mi abuelo?

—Eso es para putos —negó Jairo.

—¿De verdad nunca te hubiera gustado platicar con mi abuelo cuando algo te hacía sentir mal? Mi abuelo siempre te ayudaba, ¿no? De lo poco que me acuerdo de él es que siempre te quiso mucho.

Jairo volvió a suspirar con fastidio.

—No se puede hablar de nada contigo. Desde que resulta que me saliste maricón, tengo que tratarte como la vieja que eres para que no te me salgas del corral.

Ulric suspiró también y dio otro paso hacia su padre.

—No soy una mujer, papá —dijo casi suplicante—. Soy un hombre, igual que tú. De verdad quiero terminar una carrera para sacarlos de pobres y que nunca volvamos a tener carencias. Que me gusten los chicos no me hace diferente a ti. Te lo podría demostrar si me dejaras.

—Yo no quiero que me demuestres nada —respondió Jairo y dejó la tercera llanta en pausa para mirar a su hijo—. Con que no me des más preocupaciones, me doy por bien servido.

—Pero soy tu hijo —insistió Ulric—. De verdad, lo único que quiero es que te sientas orgulloso de mí.

Jairo no mudó su expresión de fastidio.

—Ya sé que eres mi hijo —respondió sin más—. ¿Tú por qué crees que me la parto la madre todos los días en este pinche taller? Deja tus joterías y ayúdame, cabrón.

Ulric no supo por qué sonrió en ese momento. Sólo asintió emocionado y fue a abrazar a su padre, a pesar de que Jairo se quejara y lo empujara hacia atrás. Boys don’t cry de The Cure empezó a sonar cuando el chico llevó su propia caja de herramientas, esa que usaba siempre que trabajaba en el taller, para darle una mano a su padre.

Tal vez no era lo que Ulric deseara, pero esa fue la primera vez en dieciséis años que su padre lo hizo sentir querido. Ulric no tenía idea de que algo tan sencillo pudiera bastar para levantarle el ánimo. No tenía caso intentar cambiar a su padre, pero podía disfrutar ese momento. Sabía bien que, una vez que las cervezas empezaran a hacer efecto, todo volvería a su gris normalidad.

CAPÍTULO 71

REGINA, 20 AÑOS.

LOMAS DE SANTA FE, CIUDAD DE MÉXICO.

DICIEMBRE, 2049.

Tal vez Valentina tenía razón cuando le echó en cara que no podía esperar que toda la historia fuera miel sobre hojuelas, pues Regina sabía de sobra el pasado y los secretos de los Montemayor. Y aunque Regina también pensaba que eso era válido, era un hecho que no quería estar en el búnker. Agradeció que esa casa que le perteneció a Virginia fuera tan grande como para buscar un espacio vacío en el que pudiera estar sola.

Llevaba el teléfono en la mano, con la intención de llamar de nuevo a su hermano para ponerlo al tanto de la última llamada del Monstruo del Pedregal, pero también había una parte dentro de ella que no quería seguir hablando del tema. Quería que su hermano disfrutara la noche como si ella sólo hubiera ido a cenar con Valentina para luego decidir que dormirían juntas. Eso le hubiera encantado. Ya no recordaba cuánto fue la última vez que hicieron el amor, escabulléndose de una habitación a otra y pensando que estaban haciendo una travesura.

Pensaba también que su vida se había puesto en pausa cuando volvieron de Playa del Carmen, como si la finca las hubiera arrastrado a un abismo en el que nada tenía sentido para ella. Quería volver a encontrárselo, pues todo se volvía cada vez más confuso. Más gris. Más irreversible con cada segundo que pasaba, pues en el piso de abajo todavía estaban tomándose decisiones importantes que ella ya no quería escuchar.

Las puertas del piso de arriba no estaban todas abiertas. Cuando encontró una donde sí se podía refugiar, tuvo que detenerse antes de abrir. Escuchó la voz de Olivia y se detuvo, pero no quiso seguir andando.

En los tres años que llevaba viviendo con la familia Montemayor, sólo en ese momento escuchó a Olivia hablar con semejante miedo reflejado en la voz.

—No, hasta el momento seguimos aquí —decía—. Estamos esperando a ver qué deciden, porque dudo mucho que el sicario alcance a llegar. También dudo que le importe lo suficiente como para venir.

—¿Y dónde está Valentina? —dijo Javier.

Regina no pudo ver que estaban en una videollamada. Giovanna estaba presente, escuchándolo todo a un lado de su esposo y dándole apoyo moral aunque no apareciera a cuadro.

—Ella está bien, pero se le calienta la sangre igual que a la familia de Jaz —dijo Olivia—. Creo que la tengo que encerrar antes de que haga una pendejada. De momento no hay peligro aquí, pero no sé hasta cuándo sigan así las cosas.

—Nosotros estamos bien y, si quieres, me puedo ir para allá —propuso Javier—. No quiero que se te ocurra ir sola otra vez a ver a ese cabrón.

—Eso pasó hace mucho tiempo.

—Sí, pero podría terminar igual y yo no estoy dispuesto a perderte. Necesito estar seguro de que mi hija y tú van a estar bien. Te agradecería si pudieras darme esa tranquilidad.

Olivia suspiró.

—Sabes que no vamos a estar bien hasta que esto termine —dijo ella—. De tanto que repetimos que no podemos vivir así, se siente como si el universo o Dios, si es que existe, se estuviera burlando de nosotros para demostrarnos que nosotros no lo decidimos.

Javier suspiró también.

—Oli, la última vez que pasó esto me fui a quedar con ustedes para cuidarlas —le recordó—. Puedo hacerlo otra vez. A mí me vale madres lo que decida la familia de Jazmín. Valentina y tú me importan más que nada en el mundo.

Olivia asintió. No se detuvo a pensar lo que diría.

—Sí... Por eso te hablé. Aparte de que te tenía que advertir, también quiero pedirte un favor porque no sé lo que va a pasar dentro de dos horas.

—¿Por qué lo dices?

Olivia mordió su labio inferior y se armó de valor para continuar:

—Necesito saber que Giovanna y tú se van a hacer cargo de Valentina. No le confiaría esto a nadie más. Hace años, cuando me recuperé del balazo, hice un testamento para ella. Mis regalías, mis ahorros, la editorial, el departamento de la Roma, mi coche y mi mitad de la casa de Lomas son para ella. Necesito que alguien más lo sepa, porque no sé qué va a pasar hoy. 

Javier no tuvo que pensarlo.

—Olivia, no me chingues —dijo él—. Sabes que lo voy a hacer y que cuidaré a Valentina hasta que me muera, pero no me gusta cómo suena lo que me estás diciendo.

—A mí tampoco, pero es un hecho que no voy a dejar a mi esposa sola. Erika también es mi hija, a pesar de todo y de que no tuviéramos una buena relación. Aarón es mi hijo. Y si Jaz va a buscarla con él, entonces yo iré.

Regina sintió que se le encogía el corazón, pero no quiso hacer ruido. Se quedó ahí mientras Javier respondía.

—Eres la mujer más fuerte que conozco, Oli —dijo él—, pero también puedes ser la más imprudente y la más insensata. Sé que al final harás lo que tú quieras, como siempre, pero de verdad quiero pedirte que por una vez pienses más en ti que en Jaz.

—Es que yo no tengo nada que pensar —respondió ella—. Nadie me está obligando a hacer esto. Es por amor, por el mismo que te sigo teniendo a ti.

—Yo también te amo y lo sabes —insistió Javier—. Por eso sé que vas a estar bien y que mañana todo esto se convertirá en un mal recuerdo. Por favor, no hagas nada estúpido.

Olivia, sin embargo, sonrió.

—Si no me metiera en problemas, no sería yo —dijo—. Te amo, Javier. Si algo pasa, por favor recuérdalo todos los días. Tú me diste lo más bonito que tengo en la vida.

—Y tú me diste una historia que nunca voy a olvidar —devolvió él—, pero ya verás que se las contaremos a nuestros nietos en un futuro y nos reiremos de esta noche, porque les voy a tener que decir contigo ahí que a su abuela le encanta el drama.

Ella rió por lo bajo, pero fue así como terminó la llamada. Javier, por supuesto, se quedó con la angustia habitando en la boca de su estómago. Olivia se sentía igual, pero no quiso dar más espacio a sus temores ni a sus angustias.

Ya estaba preparándose para bajar de nuevo cuando Regina abrió la puerta finalmente. Tomó por sorpresa a la mujer, pero no fue mal recibida.

—Regina —dijo Olivia sin más.

—¿Podemos hablar, señora? —dijo la chica.

—Sí, claro. Ven.

Al entrar a la habitación, Regina pudo ver que se trataba de una pequeña oficina con un escritorio que no tenía computadora. ¿Para qué, si los dueños de la casa vivían en Quintana Roo?

Ninguna intentó sentarse. Permanecieron de pie y Regina decidió dejarse llevar, pues pensó que saldar sus cuentas pendientes podía ser una buena forma de equilibrar el caos que tenía por dentro.

—Sólo quiero pedirle perdón por lo mal que me he portado. He sido una egoísta. Me he ido de casa cuando más necesitábais el apoyo de alguien más. He tratado muy mal a Valentina, cuando es gracias a ella que he podido quedarme en este país. Estoy en deuda con usted y con su esposa, y... quiero saber si hay algo que yo pueda hacer ára ayudaros.

Para su sorpresa, Olivia le dedicó media sonrisa y negó con la cabeza.

—No tienes que hacer nada —respondió—. Te agradezco de verdad que hayas estado cerca de mi hija cuando ella más te ha necesitado, pero esto que está pasando no tiene nada que ver contigo y es mejor que no intentes involucrarte.

—Pero que eso ya lo he hecho y Valentina ha resultado herida —reclamó Regina—. Me he convencido de que tenía que hacerme daño para volverme independiente y dejar de aprovecharme de vosotras. Ahora mismo sólo quiero hacer lo que sea necesario para demostraros que es verdad que estoy agradecida.

Olivia no dejó de sonreír cuando se acercó a la chica para darle una palmadita en el brazo.

—Tú también eres parte de la familia, Regina. Por más que te vayas o que busques tu propio espacio, nunca estarás realmente sola.

Olivia no tenía ánimos para quedarse ahí. Por eso pasó de largo, dejando a Regina con una sensación que no pudo describir. Después de todo, no podía identificar como tal el cariño de una madre si no sabía cómo se sentía. Sólo pensó que esa calidez que invadió su corazón, similar a recibir un abrazo, debía ser muy parecida.

TIC TOC

ERIKA, 33 AÑOS.

NAUCALPAN, ESTADO DE MÉXICO.

DICIEMBRE, 2049.

Erika no perdió el conocimiento, pero sí se sentía muy débil porque su hombro apuñalado no había dejado de sangrar. Lo hacía lentamente, convirtiéndose en una tortura similar a la de estar consciente de que los golpes en la cabeza podían ser peligrosos. Por eso se obligaba a mantenerse despierta, pues también sentía sangre seca en un lado de su cabeza que punzaba por un golpe con el que únicamente fue aturdida.

No había mucho que hacer ese lugar donde la única ventana le quedaba a casi dos metros de altura y ella no podía levantarse. Tenía los tobillos atados con la misma cinta canela que ahora cubría su boca. Pensó que debían cubrirle los ojos, pero no había nada en ese sucio y oscuro lugar que fuese secreto.

La habitación sólo tenía un bombillo para alumbrar y olía a drenaje. Se veía tan abandonado como si hubiera pasado años sin que nadie fuera de visita. Estaba lleno de pintas en las paredes, así como propaganda política de diez años atrás.

Sus muñecas también estaban atadas con cinta, así que no podía moverlas y ya estaba empezando a sentirlas entumecidas. Sabía que no estaba sola, pero se sentía afortunada porque la única prenda de la que fue despojada fue la chaqueta que su padre le arrancó para asegurarse de que no trajera nada más encima. Le arrancó el smartwatch para conseguir la información que necesitaba, pero sólo llegó hasta ahí. Erika nunca pensó que llegaría el día en el que se sentiría bien por haber recibido sólo un par de puñetazos y una puñalada, en lugar de que el hombre que le dio la vida le arrancara las bragas y se las metiera en la boca para silenciar sus gritos.

Intentaba entender cómo fue que sucedió, pero no era capaz de desconfiar de los hombres que sí lo dieron todo para protegerla. Al menos, los acontecimientos que la llevaron a ese sucio lugar todavía estaban frescos en su mente, aunque se sintieran como si el tiempo se hubiera convertido de horas a meses.

Salió del almacén con el teléfono en mano, prometiéndole a su esposa que llegaría a la escuela de Judith a tiempo para ver el número final del concierto. También confirmó con el restaurante que ya estaba lista la sorpresa para su familia, esa que les darían al terminar la cena. Pagó para que sirvieran un volcán de chocolate con helado de vainilla para que las tres pudieran compartirlo, poniendo una serenata con la misma canción que sonaba el día que conoció a Zuri. También preguntó a su escoltas si podían ir a la floristería para comprar un ramo de rosas mientras ellas estaban todavía dentro de la escuela y así sorprender a Zuri y a Judith.

No llevaba mucho tiempo desde que iniciaron el camino para salir de Buenavista, donde estaba el almacén. Se percató de que el chofer no dejaba de mirar el retrovisor con esa expresión que le heló la sangre a la reina del avispero, pero no pudo hacer ni decir nada. Ni bien ella miró también hacia atrás, el chofer le dio la orden.

—Señorita, por favor póngase el cinturón y agache la cabeza.

Fue entonces, cuando el chofer pisó el acelerador, que el corazón de Erika se detuvo. Por eso no podía desconfiar. El chofer intentó escapar, pero la SUV sin placas los interceptó antes de que pudieran pensar que actuaron a tiempo. Erika todavía tenía el teléfono en la mano cuando vio bajar a esos hombres armados que empezaron a disparar.

—¡Agáchese, señorita! —exclamó el chofer, así que ella lo hizo.

Dos de los tres hombres bajaron de la camioneta y el chofer pisó de nuevo el acelerador. Erika incluso se cubrió los oídos, pues los disparos se hicieron escuchar tan fuerte que se sintió dentro de una pesadilla. Se quitó el cinturón e intentó llamar al número de su esposa, pero fue ahí cuando la otra SUV apareció e impactó de frente a la camioneta para detenerla.

La sacudida dejó a Erika con el torso adolorido y el cuello soltando punzadas tan fuertes que no supo si debían preocuparla o no.

El chofer sobrevivió, pues el impacto no fue a matar. Sin embargo, el hombre apenas consiguió sacar su pistola. Ese otro sujeto que ni siquiera se cubrió el rostro bajó de la parte trasera de la SUV para volarle la cabeza al chofer. Le disparó tres veces: una en la sien y dos en el pecho.

Erika supo que ya no había marcha atrás, pero igual se quitó los zapatos y salió para correr a toda velocidad. Pensó que era mejor que le dieran un disparo mortal a que la llevaran a vivir un infierno mucho peor, pero fue interceptada por una minivan blanca que ya tenía la puerta trasera abierta.

Peleó con todas sus fuerzas, pero le arrancaron el teléfono de las manos y le soltaron ese golpe con la empuñadura de una pistola. Sintió que la sangre brotó y el aturdimiento la dejó sin fuerzas, así como le nubló la vista. Sin embargo, no se desmayó. Cuando se dio cuenta, ya la habían subido a la minivan que emprendió la huida a toda velocidad. Erika no supo por qué tenía sangre en el brazo ni de dónde salió ese pequeño cristal que todavía en esa sucia casa seguía teniendo incrustado en la piel.

No supo cuánto tiempo pasó en la minivan, pero sólo la sometieron poniéndole el cañón de la pistola en la cabeza y colocándose a horcajadas sobre ella. No le hicieron nada. No intentaron propasarse. Sólo eran delincuentes tan jóvenes que Erika sintió terror sólo de detectar que el que la tenía sometida no debía ser mayor de dieciocho años.

Ninguno intentó cubrirse la cara. No había secretos en ese lugar, pues cuando la obligaron a bajar de la minivan y la dejaron de rodillas ante ese hombre acabado y con la barba crecida, ella misma pudo comprobar que no tenían nada que perder.

No había visto los ojos de su padre en tanto tiempo que le sorprendió que no se le hubieran olvidado. Y ni bien la tuvo a su alcance, Francisco la recibió dándole un tirón de cabello para sentenciar:

—Ahora sí valieron madres tú, la puta de tu madre y el maricón de tu hermano.

La golpeó en el estómago para dejarla sin aire. Fue amagada en el interior de esa casa con la pistola a la que su padre le quitó el seguro para ponérsela en la nuca mientras la obligaba a caminar. En cuestión de unas horas, su vida quedó pendiendo de un hilo.

Francisco fue muy claro. No quería dinero a cambio de ella, sino algo mucho más valioso. Y mientras Erika se sacudía para tratar de liberarse, sin éxito, sólo podía preguntarse si acaso su familia estaba bien. ¿Dónde estaban Zuri y Judith? ¿Acaso su madre tenía un plan? ¿Podía darse el lujo de confiar en que el Moro era tan bueno en su trabajo como Ulric predicaba?

Francisco no estaba ahí. A decir verdad, ya tenía rato sin ver ni escuchar a nadie que no fuera él. Sin embargo, ella no sabía dónde estaba. Y mientras el miedo se apoderaba de ella y la obligaba a sacudirse con más fuerza, a pesar del dolor, se aferró a la plegaria de que su familia estuviera moviendo cielo, mar y tierra para sacarla del infierno.

Su cordura dependía de ello mientras las manecillas del reloj seguían avanzando. El hombre que le dio la vida estaba más que dispuesto a arrebatársela para completar lo que no pudo esa fatídica tarde en el Pedregal.

CAPÍTULO 72

ZURI, 33 AÑOS.

LOMAS DE SANTA FÉ, CIUDAD DE MÉXICO.

DICIEMBRE, 2049.

No había tiempo para pedir ayuda. Ir a Tepito y volver era tiempo desperdiciado, así que la esperanza de que el Moro pudiera intervenir tuvo que cambiar. Lo contactaron a través de una videollamada que tuvo lugar en el comedor, mientras Zuri y el avispero daban rienda suelta a ese plan que ya sabían que tenía que cumplirse al pie de la letra.

Zuri le puso encima su chaqueta a Judith cuando salieron al patio delantero, donde una de las camionetas de los escoltas esperaba con las puertas abiertas y el motor encendido. El chofer ya estaba listo para partir y Matías estaba tan nervioso que no se sentía seguro de ser la mejor opción.

—¿Por qué no me puedo quedar contigo? —dijo Judith a su madre cuando Zuri le abotonó la chaqueta—. No me quiero ir si tú te quedas.

—Porque vas a estar más segura con Matías —le explicó Zuri—. Quiero que te portes bien y que lo obedezcas en todo.

—Pero yo no me quiero ir con ese señor, quiero estar contigo.

Zuri tomó a su hija de las manos para darles un fuerte apretón. Intentó transmitirle confianza a través de una sonrisa que no logró el efecto deseado, pues ella misma estaba muriéndose de miedo.

—Mati es el mejor amigo de Eri —explicó—. Te va a cuidar mucho y será por unas horas nada más. Cuando amanezca, te prometo que Erika y yo ya estaremos de regreso.

—¿Y si les pasa algo? —insistió la niña—. No quiero que te quedes aquí. ¡Tengo miedo!

—Yo también, mi amor —respondió Zuri, haciendo hasta lo imposible para mantener la calma—. Por eso quiero que estés a salvo. Eso nada más se va a poder si te vas con él. Además, Ra de seguro también te extraña. Ahorita no puedes estar aquí, pero te prometo que iré por Erika para llevarla a casa. Todo va a salir bien.

Judith no se lo creyó. Miró a Matías con temor. No hizo falta que lo pidieran en voz alta, pues ambas se fundieron en un abrazo tan fuerte que Zuri sintió que un nudo crecía en su garganta. Besó la frente de su hija al separarse y le dio una caricia más en las mejillas.

—Sé una buena niña, ¿sí? —le pidió—. Matías te va a cuidar muy bien y puedes confiar en él en todo momento.

—Vámonos, nena —urgió él y le extendió la mano—. ¿Tienes hambre?

Judith negó con la cabeza. Corrió a abrazar a Zoé también para despedirse e hizo otro tanto con Valentina. Su edad no tuvo nada que ver con el anhelo que se desbordó de su mirada antes de montarse en la camioneta. Ella también les estaba pidiendo que rescataran a la reina del avispero, aunque no podía expresarlo con palabras.

Matías fue a abrazar a Zuri también. Fue él quien besó la frente de ella y sostuvo sus manos con fuerza.

—Cuídate mucho —dijo él—. Avísame cualquier cosa que sepas. Te prometo que yo la voy a cuidar como lo harían ustedes.

—Lo sé —asintió Zuri—. Te la encargo mucho.

—Y yo te encargo que le digas a Eri que me la voy a madrear por el susto que me metió —respondió Matías—, porque va a salir bien de esta. Las tres van a estar bien y el próximo finde vamos a hacer una fiesta, aunque sea en un cuarto de hospital.

Zuri agradeció su optimismo. Volvieron a abrazarse para que Matías finalmente subiera a la camioneta. Judith alcanzó a ver a su madre por última vez antes de salir de la casa cuando la camioneta emprendió el camino, dejando a Zuri con un enorme vacío en el corazón.

Cuando el zaguán se cerró, Zoé le puso una mano en el hombro e intentó darle ánimos, diciendo:

—Sí sabes que si te quedas es para estar al pie del cañón, ¿verdad?

Zuri asintió, decidida.

—No me voy a ir a casa si Eri no va conmigo —respondió—. Voy a hacer lo que sea necesario.

Victoria puso los ojos en blanco al escucharla y dio un paso hacia ellas, a pesar de que Valentina le lanzó una mirada de advertencia.

—No mames, wey —reclamó Victoria—. No te quedó claro nada de lo que les dije allá arriba. Esto no es un juego. Te van a meter un balazo si crees que te le puedes poner enfrente a un cabrón como ese.

Zuri puso los ojos en blanco también y decidió encararla.

—A ti quién chingados te preguntó —reclamó—. Si de verdad quisieras a Erika como tanto dices, pudiste venir con el pendejo de tu padre.

—Con mi familia no te metas, cabrona —se defendió Victoria—. Estoy aquí porque Eri me importa, no para darte gusto. Si algo me quedó claro en todos estos años es que a ti ningún chile te embona.

—¿Y qué, wey? —continuó Zuri—. ¿Qué quieres que te diga? ¿Te aplaudo por venir al rescate? Eres una pinche inútil. Te la pasas presumiendo que tu papá es judicial y que según era muy cabrón. Pero si de verdad fuera tan chingón como dices, ¿entonces por qué permitió que todo esto pasara si él sabía que ese pendejo iba a salir del penal?

Victoria le lanzó una mirada asesina.

—Mi papá no tiene nada que ver con lo que está pasando, wey —respondió—. No le debía ni los buenos días a la mamá de Eri. Él no tiene ninguna obligación de proteger a nadie. Y yo tampoco, by the way, así que bájale de ovarios si no quieres que te reviente la madre.

Zuri intentó dar un paso hacia ella, pero Zoé intervino al fin. Bastó con sujetar a Zuri del brazo, a la par que Valentina también intentó actuar. Zoé negó con la cabeza al cruzar su mirada con la de Zuri, pero eso no silenció su voz.

—Nadie te pidió que vinieras —le espetó a Victoria—. Lo único que has hecho en nuestras vidas fue provocar problemas. Por algo será que hasta tu madre prefiere tenerte lejos. Eres un pinche parásito y no te quiero ver cerca de mi familia.

Victoria, sin embargo, sacudió el brazo antes de que Valentina intentara sujetarla.

—Me vale madres todo lo que me digas —respondió—. Yo no vine para abrazarte y decirte que todo va a estar bien. Te guste o no, Eri y yo somos amigas y aquí me voy a quedar hasta que regrese. Y si no te gusta, te puedes ir a la chingada.

—Ya no tienen edad para estar con estas pendejadas —reclamó Zoé en voz alta—. Andar como gatas arrabaleras no hará que Erika salga más rápido de esta bronca.

—Tampoco se vale que se pongan a pelear aquí —se quejó Valentina—. Se supone que estamos haciendo esto para rescatar a mi hermana, no para dividir más a la familia.

—Esta familia nació muerta —le recordó Victoria.

Valentina tampoco tenía paciencia para tolerar la sinceridad aplastante de Victoria. Zoé se llevó dos dedos al puente de la nariz y respiró profundamente para volver a convertirse en la voz de la razón. Ese tiempo fue suficiente para que Aarón volviera a hacer acto de presencia, asomándose desde la puerta principal para llamarlas en compañía de Alexis.

—¿Qué pasó? —urgió Zuri.

—Tienen que escuchar esto —dijo Aarón—. Métanse y cálmense. Mi mamá ya está bastante alterada para aguantar sus pendejadas.

Eso no evitó que Zuri y Victoria no se miraran con desprecio cuando volvieron a entrar a la casa. No querían asistir a la reunión del comedor, pero no les quedó más alternativa. Era Ulric quien tenía contacto con el Moro, pues las órdenes de Christopher fueron que Belén ni siquiera le mostrara su cara.

—Entonces dame una solución, cabrón —decía Ulric—. Te contratamos para algo, pero te estás haciendo pendejo.

—A ver, a ver —se defendió el Moro—. No me estoy haciendo pendejo, maricón. Yo cumplí con lo que les pedí, pero estás pendejo si crees que me puedo mover hasta allá. Si ya tienen el tiempo contado, no hay de otra. Tienen que hacer lo que les están pidiendo o mejor ir preguntando cuánto vale un ataúd.

—Pero no está pidiendo dinero —le recordó Ulric—. No podemos soltar a nadie de la familia para que se encuentre con él. Te pagamos para que te lo chingues.

—Sí, pendejo, pero no puedo hacerlo en tan poco tiempo —insistió el Moro—. Para hacer una chamba así se necesita cuidar cada paso, no actuar a lo pendejo y no dejar cabos sueltos. No les está dando mucho tiempo y así no hay mucho que hacer, pero sí les di lo que querían. Ya lo ubicaron y se creen tan chingones como para decidir sobre la vida de alguien. Entonces ve y chíngatelo tú, maricón.

—Eres un pinche culero... —siseó Ulric—. No cambiaste para nada, cabrón. Siempre tienes que salir con tus mamadas.

—Así es este bisne. A mí me vale verga lo que le pase a tu familia. No me voy a arriesgar a que me entanquen otra vez. Pero tú eres muy chingón, ¿no?

—Pues vete a la chingada, pendejo.

Ulric estaba frustrado cuando terminó la llamada. Volteó a mirar a la familia y negó con la cabeza. Todos pensaron que ese sería el final del camino, hasta que Christopher volvió a tomar el control.

—¿Cuánto tiempo nos queda? —dijo.

—Poquito más de media hora —respondió Alexis—. No tenemos mucho margen para pensar.

—Pero sí tenemos la ubicación —dijo Christopher—. No sé si de verdad tiene a Erika en Naucalpan, pero ahí está él y esto es lo que vamos a hacer.

Christopher se movió entre los presentes para quedar al centro, convirtiéndose en la voz de mando que todos necesitaban.

—Vamos a darle lo que pide —dijo—. Jazmín no irá sola. Iremos en dos camionetas. Una irá directo con él y nos quedaremos en la otra para estar cerca. No podemos ir todos, así que escúchenme bien. Aarón —dijo mirando al muchacho—, tú irás con tu mamá. Francisco quiere mantener esto en familia.

—Sí, lo haré —asintió él.

—Ulric y yo iremos en la otra camioneta —continuó Christopher.

—¿Y los demás? —urgió Valentina—. ¿Nos vamos a quedar esperando como babosos?

Regina intentó hacer que se tranquilizara, pero la sangre de Valentina estaba hirviendo.

—Se van a quedar aquí. Sobre todo tú, Zuri —añadió Belén mirando a la chica—. No quiero que salgas de la casa. Zoé, tú tampoco irás.

La rubia, sin embargo, se mantuvo altiva.

—Estoy de acuerdo con que Zuri se quede —dijo la rubia.

—No te pedí tu opinión —espetó Belén.

—Pues tampoco le estoy pidiendo permiso —insistió Zoé—. Con todo respeto, señora, usted no es nadie para darme órdenes. Yo también iré.

—No podemos confiar en ti, ¿no entiendes? —reclamó Elena finalmente—. Eres hija de ese asesino, pero también de la mujer que destruyó a tu mamá. No eres bienvenida en esta familia.

Exasperada, Zoé mantuvo la compostura una vez más.

—No me importa si confían en mí o no —respondió—. Erika y yo somos hermanas de sangre y ese pendejo también destruyó a mi mamá.

Aunque Belén tenía sus reservas y Jaz quería lanzarse al ataque una vez más, Christopher llamó al orden con una señal de la mano. Asintió sin quitarle la vista de encima y dijo:

—Está bien, pero nadie más. Vámonos.

Y con la mirada que Zoé compartió con Zuri quedó claro que estaba más que dispuesta a hacer justicia. Fue así como los Montemayor partieron hacia el escenario de la que, tal vez, sería la última noche de pesadilla para la familia.

Tal vez no.

CAPÍTULO 73

ZURI, 19 AÑOS.

ISLA DORADA, CANCÚN.

ABRIL, 2036.

Oops! I did it again de Britney Spears estaba sonando cuando el avispero llegó al fraccionamiento de Isla Dorada en el auto que Zoé rentó para disfrutar el Spring Break en compañía de sus mejores amigos y el amor de su vida que les prometió que llevaba un mezcal delicioso para compartir.

La casa era grande, blanca y hermosa, con su jardín verde en el que resaltaba la piscina. Les dejaron las llaves en la entrada y se apoderaron del lugar ni bien tuvieron acceso. Las tres recámaras fueron repartidas y así terminaron cambiándose la ropa por trajes de baño. Bajaron a poner música mientras Zuri terminaba de meter las provisiones para toda la semana en la alacena. Alguien tenía que hacerse cargo de ello y tuvo suerte de que Alexis fuera tan dedicado a las tareas del hogar como para hacerle compañía mientras él buscaba todos los utensilios para ensuciarse las manos en esa enorme cocina. Los enormes camarones que compró para convencer a Zoé de que probara su ceviche ya estaban en el congelador.

—De entre todos los que estamos aquí, la verdad es que nunca se me ocurrió que tú preferirías cocinar en lugar de ir a restaurantes —decía Zuri entre risas.

—A una mujer tan maravillosa como Zoé se le conquista por el estómago —respondió él con un guiño y Zuri rió—. Eri me dijo que tú también sabes cocinar.

—Algo así —dijo la chica y se encogió de hombros—. No soy chef como tú, pero te puedo enseñar recetas poblanas.

—Ah, ¿eres de Puebla?

Zuri asintió.

—Mi mamá y yo nos mudamos a la Ciudad de México cuando yo estaba en la secu —explicó—, pero entonces tuvo su accidente y nos tuvimos que ir al Estado porque era más barato. Pero como parece que la Ciudad y el Estado son uno mismo, podríamos decir que soy mitad poblana y mitad chilanga.

Alexis rió también.

—Pues me parece muy interesante —dijo él—. Sabía poquito de ti, pero no tanto. ¿Qué le pasó a tu mamá?

Ella se encogió de hombros y suspiró.

—Una caída —respondió—. Se fregó la cadera, aunque de pura suerte no se rompió la columna. Cayó encima de un toldo y eso la amortiguó. Pasó semanas en el hospital y ahora hay días que tiene que usar silla de ruedas, porque no aguanta los dolores.

—¿Y no fue a rehabilitación o algo?

Zuri negó con la cabeza.

—No podemos pagar una particular y la del Seguro Social se la querían dar una vez al mes, así que no servía para nada. De todos modos... salimos adelante. Mi mamá ahora tiene un huertito para mantenerme, pero yo la apoyo con la beca del Gobierno que me dan cada dos meses. Ya nada más estoy esperando a terminar la carrera para meterme a trabajar. Necesitamos ese dinero para que deje de usar la silla, por lo menos.

Alexis borró su sonrisa, pero la escuchó con atención.

—Estudias ingeniería, ¿no?

—Mecatrónica —sonrió ella—. Y esta es... la plática más extensa que tú y yo hemos tenido desde que nos conocimos, ¿no?

Alexis volvió a sonreír, contagiado por su alegría y su luz.

—Bueno, es que normalmente te la pasas siempre pegada a Eri —dijo él y fue a buscar vasos en la alacena para iniciar también sus labores autoimpuestas de barista, sacando el jugo de arándano, el vodka y la bolsa del hielo—. Y yo también me la paso pegado a Zoé.

—Somos la resistencia en este momento, entonces —continuó Zuri—. Los rebeldes que no nos queremos broncear todavía porque alguien tiene que mantener la cordura mientras los niños se divierten en el agua.

Alexis rió de nuevo. Permaneció cerca de ella mientras empezaba a servir las bebidas.

—Me gusta que seas tan alegre —dijo él—. Me acabas de contar algo que me puso triste hasta a mí, pero aquí andas. Viniste de vacaciones, te pusiste un bikini, te tatúas, te vas de antro con nosotros... Eres muy...

—¿Inmadura?

—No, iba a decir resiliente —continuó él.

Zuri suspiró y se encogió de hombros.

—Llevo todos estos meses escuchando cosas parecidas y recibiendo cumplidos —dijo ella—. Me dicen que tengo talento, que soy muy noble, que debería divertirme más, que tengo que hacer mi propia vida... Que tú me estés diciendo algo parecido me hace preguntarme si de verdad estoy haciendo las cosas tan mal como para que me lo tengan que recordar.

Alexis arqueó una ceja.

—A lo mejor te lo decimos porque es verdad —dijo él—. No debería ser normal que alguien te hable de tus cualidades sólo cuando la estás cagando.

Zuri se tomó su tiempo para pensarlo, pero no quiso tardar mucho. Miró nuevamente a Alexis y tuvo que preguntar:

—¿De verdad necesitamos que alguien cuide a los demás?

—¿Cómo? —devolvió él.

—Sí... —continuó Zuri—. Siempre estoy ahí como la mamá de todos. Me la paso cuidando que Eri no tome mucho, que no le falten al respeto cuando vamos al antro, que mi mamá no se caiga y que tenga la comida hecha... Incluso quisiera hacer algo para ayudar al hermano de Eri, aunque sé que no puedo, pero... me canso, ¿sabes? A veces sí soy yo la que quiere ponerse hasta las chanclas, bailar y olvidarme de que tengo que ser responsable.

—¿Y por qué no lo haces?

—Pues sí lo intenté cuando Eri y yo nos separamos, pero ni siquiera pude acostarme con esa tipa que encontré en el antro. Y, aunque no pueda, de verdad me gustaría intentarlo y dejar de ser siempre la niña buena.

Alexis le entregó el primer vaso con la bebida ya preparada. Él tomó el segundo para darle el primer trago y comprobar que, como todo lo que él hacía, era delicioso.

—Bueno, el sexo está muy sobrevalorado —dijo él—. No tienes que cogerte a la primera que se te ponga enfrente para sentirte libre, pero sí puedes empezar reconociendo que estamos en un viaje de amigos y que vinimos a disfrutar todos el Spring Break. Todos —repitió—, incluyéndote. Y aunque hoy te pongas la mejor peda de tu vida y mañana decidas que no vas a volver a tomar, cuando regresemos a casa seguirás siendo tú. Un poco más relajada, pero tú al fin y al cabo.

Zuri aceptó el vaso, aún analizando esas palabras. Alexis bebió otro sorbo y añadió a la par que buscaba una bandeja para llevar los otros al jardín:

—Además, ahí afuera tienes el mejor ejemplo de que se puede vivir en equilibrio. Zoé es la que organiza nuestras vacaciones, ella nos invita al mejor antro LGBT de la ciudad cada fin de semana y sigue siendo la alumna con el mejor promedio de su generación de Comercio Internacional en la Ibero.

—La segunda mejor —corrigió Zuri—. Eri tiene el mismo potencial, las cosas como son.

—Y tú y yo estamos a su altura, porque todos somos iguales —asintió Alexis—, así que deja de pensar y diviértete, cuñada.

Dicho aquello, Alexis brindó con ella y luego la llamó con una sacudida de la cabeza para salir al jardín. Zuri tomó un profundo respiro y fue tras él, mientras Vivir de Belinda empezaba a sonar y ella se convencía de que era verdad. Tal vez necesitaba escuchar una y otra vez el mismo sermón para convencerse de que todos estaban en lo cierto. Ella también tenía diecinueve años, ¿para qué preocuparse en exceso por todo lo demás?

☾

Princesa de Río Roma estaba sonando mientras el avispero jugaba en la piscina. Tenían la música tan fuerte que tal vez estaban molestando a los vecinos, pero eso fue lo que menos les importó. Las palabras de Alexis sí cambiaron algo dentro de Zuri, aunque ella pensara que no duraría mucho y que recobraría la cordura ni bien tuviera la oportunidad. De todos modos, estaba luciendo sus curvas y el hermoso tatuaje de su brazo que combinaba con el bikini negro que a su vez se veía increíble en combinación con el blanco que usaba Erika. Sus mundos colisionaban incluso en ese momento, pues tan solo la parte de arriba del bikini de Erika costaba casi seis veces más que el que Zuri consiguió en las ofertas del año pasado.

La magia de Erika hacía que un detalle tan banal no pudiera afectarla, ni siquiera sabiendo que estaba en una de las zonas más exclusivas de Cancún gracias a que Zoé siempre recibía regalos de esa magnitud de parte de su padre.

Zuri quería divertirse con tantas ganas que por eso dio su mejor esfuerzo para dejar de prestarle atención a las miradas burlonas que Victoria le lanzaba siempre que tenía la oportunidad. En lugar de entrar en guerra, Zuri se puso las gafas oscuras para quedarse con Erika en la toalla sobre el césped y ayudarle a ponerse el bloqueador en la espalda. No fue fácil desconectarse, pero le bastó con saber que Erika estaba en la misma sintonía y que también quería tenerla cerca.

No se despegaron en ningún momento, tal y como siempre había sido. Parecía que nunca sucedió nada que las hubiera separado, como si Victoria no les quitara la vista de encima mientras Matías intentaba hacer que ella también se lo pasara de maravilla.

Victoria no estaba conforme con la idea de que Erika y Zuri jugaran en la piscina como niñas pequeñas, chapoteando y salpicándose para luego terminar uniendo sus labios y susurrando declaraciones de amor que hacían que Victoria pusiera los ojos en blanco. Zoé y Alexis hicieron lo mismo. Sin tareas pendientes, con exámenes recién terminados y el brillante futuro por delante, no había nada que los detuviera.

En su pequeña burbuja donde los cuentos de amor eran reales, Zuri no podía dejar de pensar en lo hermosa que se veía Erika. Así, sin excusas ni explicaciones. Era hermosa de pies a cabeza. Se sentía afortunada por poder compartir cada segundo a su lado, pues la magia de Erika la había hechizado desde la primera vez que estuvieron juntas en esa fiesta, cuando bailaron sin conocerse y sin saber que en un futuro serían tan inseparables como si el hilo rojo del destino se hubiera negado a estirarse otra vez.

Zuri de verdad quería intentarlo. No veía su futuro con nadie que no fuera Erika.

☾

Pasaron todo el primer día del Spring Break en la casa, sólo tumbados en el césped y nadando en la piscina para jugar como si hubieran tenido quince años otra vez. Y cuando atardeció, se reunieron todos en la cocina con T.A.C.O de Danna Paola de fondo mientras Alexis ya estaba preparando la cena. Erika y Zoé bailaban en la sala luego de mover los sillones para tener más espacio. Y mientras ellas se divertían, Zuri fue a refrescarse al medio baño del primer piso.

Se sentía llena de energía, aunque también quería darse un buen baño. Su cabello olía a cloro por todo el rato que pasó en la piscina y su cuerpo entero dolía porque también estaba cansada por el viaje. No quería reconocer que ese cansancio venía de algo más lejano, pues esa tarde soltó la carga de preocuparse por todos los demás. Perdió la cuenta de cuánto había bebido hasta ese momento, pero estaba segura de que la primera botella de vodka no se terminó sólo por ella. Alexis servía rondas de tragos en todo momento, así que no debía ser tanto.

No se sentía ebria, sino tranquila. Lo suficiente como para recordar con sorpresa que su último contacto con su madre fue cuando aterrizaron en el Aeropuerto Internacional de Cancún. Por eso fue a buscar su teléfono entre las cosas que tenían en la sala. Lo encontró en su bolso tejido y le tranquilizó que no hubiera llamadas perdidas. Eso siempre era una buena señal.

Salió de la casa para tener un poco de silencio y se sentó en los escalones de la entrada para hacer una videollamada. Maribel respondió al cuarto tono. Eso también hizo que Zuri se sintiera en paz, pues tenía la certeza de que su madre estaría disfrutando también sus días libres al máximo.

Le sorprendió ver que su madre tenía los ojos maquillados, labial rojo y usaba esa ropa bonita que sólo se ponía cuando iba a salir.

—¿Y ahora? —sonrió Zuri—. ¿Quién te dio permiso de salir?

Maribel rió.

—Los años, m’ija —respondió—, los años. Fíjate que don Esteban, el de la ferretería, me invitó a cenar y a ver una película. Y como tú no estás, le dije que sí.

—Ah, ahora resulta que yo tengo la culpa de que no salgas —continuó Zuri sin borrar su sonrisa—. Dile a don Esteban que, si no tiene las manos quietas, voy a armar un robot asesino y se lo voy a aventar a su patio.

Volvieron a reír juntas. Zuri no tuvo palabras para expresar el gusto que le daba ver a su madre en esos días en los que no tenía dolor en la cadera y podía seguir viviendo como si nunca se hubiera lastimado. 

Maribel notó también que la expresión de su hija era diferente. Después de todo, la conocía como a la palma de su mano.

—¿Cómo te la estás pasando, m’ija?

—Estoy bien cansada —se quejó—. Nos la pasamos jugando todo el día y ahorita vamos a cenar. Alexis compró camarones y creo que los va a hacer en ceviche. Todavía no sabemos qué vamos a hacer mañana, pero... Si te digo la verdad, ahorita nada más me quiero acostar y ver una peli.

—No te vayas a acostar sin cenar —dijo Maribel con ese tono de madre sobreprotectora que le iba tan bien—. Sí te pusiste bloqueador, ¿verdad?

—Sí, mamá... —dijo Zuri y puso los ojos en blanco sin dejar de reír.

—Y no tomes tanto —continuó Maribel—. Te cuidas mucho y me hablas en la mañana.

—¿Ya me estás corriendo? —inquirió Zuri.

—M’ija, andas con tu novia y tus amigos en la playa —dijo Maribel—. Lo que menos van a pensar ellos es en hablar con sus mamás. Ándale, ve a divertirte. Yo estoy bien.

Zuri suspiró, dejándose embargar por la misma calma que ya había sentido desde el momento en que Maribel respondió.

—Te dejé tus medicinas en la mesita. Acuérdate de usar la silla si te duele mucho. También te puse la pomada de árnica junto a tu lámpara.

—M’ija —llamó Maribel con paciencia—, vete a divertir con Erika. No te preocupes por mí. Yo te cuento mañana en la mañana cómo me fue con don Esteban, pero mientras quiero que disfrutes tus vacaciones.

Ahí estaba de nuevo ese mensaje que Zuri pensó que tenía que dejar de ignorar. Asintió y se despidió de Maribel, deseándole suerte y lanzándole un beso. Volvió a entrar a la casa cuando Ella dice de TINI estaba sonando. Se detuvo ni bien llegó a la sala, pues quien bailaba en ese momento con Erika era Victoria.

Se contoneaban al ritmo de la música, pegando sus cuerpos y sonriendo como si de repente todas las memorias hubieran sido reiniciadas. Cantaban parte de la letra mientras Matías las grababa para publicar todo en las redes. Se tomaba él también con ellas, pasando un rato increíble con sus mejores amigas.

Zuri cruzó su mirada con la de Victoria. Se quedó congelada al principio, pero sacudió la cabeza y dejó el teléfono en el sofá para unirse también al baile. Se puso en medio para tomar a Erika por la cintura y llamar su atención. Le robó un beso y Erika rodeó su cuello con ambos brazos. Se quedaron bailando juntas mientras Victoria las observaba y Matías integraba a Zuri como si no se hubiera dado cuenta de que todavía había guerra entre ellas. Había un acuerdo implícito; nadie quería dar más motivos para que el grupo siguiera dividiéndose, así que pensaron que era mejor fingir que no estaba pasando nada.

Zuri no pensaba lo mismo, pero sí insistió en dar su mejor esfuerzo. Así que, cuando la canción terminó, sólo abrazó a Erika para besarla y recordarle cuánto la amaba. La mirada que le lanzó a Victoria en ese momento dejó claro que quería marcar su territorio. Por eso Victoria bajó el volumen de la música y fue a tomar su bebida que dejó a un lado de la bocina.

—Bueno, ya que llegó la aguafiestas —dijo ella—, ¿y si jugamos?

—Baby, si no te puedes comportar, mejor vete a un hotel y nos vemos mañana —espetó Zoé—. No renté este lugar para que sigas peleando como perra.

—Sólo era un comentario —se defendió Victoria—. Y lo digo en serio, ¿jugamos verdad o reto?

—Zoé tiene razón —intervino Erika—. Si quieres hacer esto para molestar a Zuri...

—A ver, yo no le estoy haciendo nada —insistió Victoria—. ¡Zoé, ¿verdad o reto?!

Zoé compartió una mirada con Alexis y respondió con fastidio:

—Verdad.

—Va —sonrió Victoria—. Cuéntanos cuándo fue tu primera vez que hiciste lo que sea con una mujer.

—Wey, ¿qué ganas con esto? —reclamó la rubia—. Nada más me quieres meter en problemas.

—No, es un juego —dijo Victoria—. Igual que era un juego cuando Eri cumplió trece, ¿verdad?

—Vico —llamó Erika con firmeza.

Zuri las miró a ambas, en busca de una respuesta. Zoé se llevó dos dedos a la sien. Cool for the summer de Demi Lovato estaba sonando de fondo.

—Wey, estábamos jugando con la botella —explicó.

—¿Tú besaste a Erika? —inquirió Zuri.

—Sí, pero fue cosa de niñas y eso pasó antes de descubrir que somos hermanas —se defendió Erika—. Además...

—No, está bien —Zuri se obligó a responder—. No quiero pelear y se me hace una mamada reclamar por cosas que pasaron antes de conocerte.

—Bueno, pero ahí hay una razón para que dejes de estar de mamona —continuó Victoria—. Fue nada más un beso de amigas, igual que lo que pasó entre nosotras.

—Mira, la verdad no quiero que me hables mientras no sea necesario —le pidió Zuri—. Tú y yo dejamos de ser amigas.

—¿Entonces no juegas? —continuó Victoria con una sonrisa retadora—. Te quiero proponer un reto. ¿Viste al vecino buenísimo? Es moreno, mamado, tiene un tatuaje parecido al tuyo.

—¿Y qué? —urgió Zuri.

—Nada más tienes que ir a su casa, aquí al lado —dijo Victoria y se encogió de hombros—. Así nada más con tu bikini, le tocas y lo convences de que te coja para ver si dándole una buena mamada se te quita lo pinche mustia.

Matías apagó la música al instante y Zoé fue a tratar de calmar las cosas. Ya era tarde. Ni bien ella dijo:

—Bueno, creo que ya estuvo bien de jueguitos inmaduros.

Zuri sólo dejó a Erika detrás de ella y fue sobre Victoria para darle un empujón en los hombros.

—Ya vete a la chingada, pendeja.

—Ay, ¿te vas a hacer la víctima?

—¡Me caga que te metas conmigo como si yo tuviera la culpa de que seas una puta! —estalló Zuri—. ¡A ti es a la que le encanta andarse metiendo con cualquiera, nada más porque tu padre no te pone atención y a tu madre le caga estar contigo! ¡Deja de estar chingando!

Victoria devolvió el empujón y Matías la sujetó antes de que soltara el primer golpe.

—¡Eres una pinche mustia! —respondió—. ¡No te metas con mi familia!

—¡Ya cállate, pendeja!

—¡Mejor lárgate a armar tus chingaderas, a ver si con eso sacas a tu pinche madre de pobre! ¡Tú eres la que se mete conmigo, wey!

—¡Vete a la verga, Victoria! ¡No te soporto!

Zoé y Erika intentaron detener a Zuri, pero no hizo falta. Ella misma retrocedió para dar media vuelta y enjugar sus lágrimas. Pidió perdón en voz baja y se apartó del grupo para subir al segundo piso, mientras Matías liberaba a Victoria y espetaba:

—No mames. Esto ya no da risa, wey.

—Pues ella es la que se metió conmigo —se defendió Victoria—. Estábamos bailando nada más y ella se puso de mamona

—Fue tu culpa desde que te metiste con mi hermana —secundó Zoé—. Ya estuvo, Vico. ¡Ya cálmate!

Victoria puso los ojos en blanco y resopló. Y mientras Alexis intentaba devolver la paz poniendo música de nuevo para que dejaran de discutir, Erika subió también las escaleras.

Siento caer de Fey estaba sonando desde el piso de abajo cuando Erika entró a la habitación que compartiría con Zuri durante toda la semana. La encontró en el balcón, sentada en la banca de madera y tratando de recuperar la compostura.

Cuando Zuri escuchó que ya no estaba sola, no le importó quién había llegado.

—No quiero hablar —dijo.

—¿Ni conmigo?

Por supuesto que Erika era la única por quien Zuri podía dejar que todas sus barreras cayeran. Le hizo espacio en la banca para que se sentara a su lado. A decir verdad, fue como si la calma hubiera llegado junto con la reina del avispero.

—Sorry por no detenerla antes —dijo Erika—. Soy una pendeja. Nunca debí permitir que te tratara así de mal. En cuanto empezó con sus mamadas, debí defenderte.

—No te estoy echando la culpa de nada —dijo Zuri con calma—. No fuiste tú.

—No, sí fui yo —continuó Erika—. Nunca debí meterme con Vico. Me sentía muy vulnerable y sé que la cagué, nada de lo que te diga puede cambiarlo. Quiero estar contigo nada más, pero... no quiero alejarme de mis amigas. No quiero que me hagas elegir. Tú siempre vas a ser mi prioridad.

Zuri se tomó su tiempo. Suspiró con pesadez y tomó la mano de Erika para entrelazar sus dedos.

—Es que... me duele saber que a lo mejor Vico tiene razón.

—¿En qué?

—En que sí es cierto que yo soy el problema, porque ya estoy hasta la madre de ser la que los entiende, la que los cuida, la que es paciente y la que no siente nada. Lo único que te pedí es una cosa que sigo sin entender por qué no me la quieres dar, pero... cada vez que te veo con ella sigo pensando en eso y ya no puedo más, Eri. No quiero tener que renunciar también a querer estar contigo de esa manera. Estoy hasta la madre.

Erika agachó la mirada.

—¿Y esperas que pase algo en este viaje? —dijo.

—No te voy a obligar —respondió Zuri—, pero tampoco quiero pensar que es normal seguir negando lo mucho que me gustaría. Eso es lo único que te pido, Eri.

Erika suspiró con pesadez y echó la cabeza hacia atrás. Pensó por un momento y asintió.

—Okay... —respondió—. Pero antes, quiero decirte algo.

—Dime, te escucho.

El corazón de Zuri estaba latiendo con fuerza cuando Erika soltó su mano y se levantó para ir a recargarse en el balcón. Se sintió cobijada por el volumen tan alto de la música que cubría la discusión que aún se mantenía en el piso de abajo. Zuri fue tras ella para darle una caricia en la espalda.

—No sé si soy asexual o no —dijo Erika como si le hubieran arrancado las palabras—. No sé por qué con Vico sí pude. A lo mejor estaba muy peda y por eso no lo pensé. No sé por qué lo repetí y tampoco sé por qué me cuesta estar contigo, pero... sí hay algo que sé.

—¿Qué cosa?

—Que yo estaba metida en mi cama cuando mi papá violaba a mi mamá —continuó Erika mirándola a los ojos—. Ella casi nunca estaba en la casa, pero cuando regresaba de viaje siempre era igual. Se peleaban, gritaban, él le pegaba incluso enfrente de nosotros. A veces también le daba cinturonazos a mi hermano hasta que Aarón ya no podía más. Y yo lo escuchaba todo... Escuchaba a mi mamá decirle que no la agarrara así, que no le hiciera eso, que no le gustaba...

—Eri...

—También escuchaba a mi papá repitiéndole que ella no valía nada y una vez se me ocurrió asomarme para ver si necesitaba ayuda. Pero cuando lo vi, se estaba terminando de abrochar el pantalón y ni siquiera me vio. Fui a su cuarto y vi a mi mamá tan... enojada...

—¿Enojada?

Erika asintió.

—Estaba llorando, pero no por estar triste. Era... frustración... Estaba vestida de la cintura para arriba. Se intentó levantar y se subió los pantalones de la pijama, pero vi que ni siquiera podía caminar bien. Me di cuenta de que le dolía. Se preocupó más por mí que por ella, pero... yo nada más me acuerdo de que tenía un golpe en la cara, y... no sé...

Erika suspiró de nuevo y volvió a agachar la mirada.

—¿Por qué no me dijiste nada de eso? —dijo Zuri.

—Porque estoy hasta la madre de que mi presente siempre tenga que estar relacionado con mi pasado —respondió Erika—. A veces incluso creo que nunca me voy a librar de eso y tendré que seguir repitiendo la misma historia hasta que me muera.

Zuri le dio una caricia en la mejilla. Ese contacto era justo lo que ambas necesitaban, en realidad.

—Eri, yo sé cuál es la situación de tu familia —dijo—. Sé que no ha sido fácil, pero no dejé de sentirme atraída hacia ti cuando me contaste lo que ya sabía. Mucho menos me iría por esto.

—¿En serio?

Zuri asintió.

—Te amo, Eri —respondió—. Entiendo que tengas miedo, pero yo no te voy a lastimar. Nunca, ¿me entiendes? Te voy a amar cada día por el resto de mi vida si me dejas estar contigo.

Erika devolvió la caricia y su mano se perdió entre el cabello de Zuri.

—Yo no tengo una historia bonita que contar, Zuri —dijo ella—. Tengo miedo de seguir lastimándote.

Pero Zuri únicamente besó sus labios y respondió:

—Entonces hay que escribirla juntas.

Erika devolvió el beso y, por una vez, decidió dejar que sus temores se esfumaran. Fue ella quien tomó el control para sujetar a Zuri por la nuca y hacer que el beso fuera más profundo. Zuri no pudo parar, hasta que se obligó para separarse y tomar aire. Erika también se veía vulnerable, pero sus dedos estaban entrelazándose nuevamente. Lo hicieron con más fuerza que nunca.

—Eri... —musitó Zuri casi sin aliento—. No quiero hacer nada que tú no quieras.

Y aunque Erika tragó saliva, asintió y la besó de nuevo para responder:

—Quiero intentar —dijo ella—. ¿Tú no?

—Haría cualquier cosa que me pidas.

Y tras besarse un par de veces más, las manos de Zuri ya estaban en la cintura de Erika al recibir respuesta:

—Entonces te lo pido. Enséñame. Hazme tuya, Zuri.

Ella sonrió.

—Pero mía ya eras, hermosa —respondió.

Así, el pacto quedó sellado. Cachito de Danna Paola estaba sonando desde el piso de abajo cuando sus pasos las llevaron a la cama de la recámara que se llenó de electricidad cuando Erika se tumbó para que Zuri se posara a horcajadas sobre ella. Los labios delicados de esa hermosa chica del tatuaje en el bazo recorrieron su cuello antes de volver a su boca.

Aunque Erika tenía miedo, se dejó llevar cuando los besos bajaron a sus clavículas y fue despojada de la parte superior del bikini para que sus pechos fueran apresados por los labios de Zuri. Sus roces eran tan delicados que le ponían la piel de gallina, hasta que ese dulce sonido brotó de su garganta cuando tuvo que morderse la mano al sentir su lengua dibujando círculos alrededor de sus pezones. Zuri levantó la mirada, sintiéndose embriagada con el rostro teñido de rojo de la reina del avispero. Estaba cubriendo su boca, así que Zuri tomó la mano para besar sus nudillos y decir en voz baja:

—Déjame escucharte, hermosa.

No soltó su mano, sino que la llevó hacia su propio pecho para mostrarle a Erika cómo quería ser tocada. Así volvieron a fundirse en un beso apasionado cuando Erika se incorporó de nuevo. Zuri tomó el control por unos segundos, hasta que empezó a bajar para llevar sus labios más allá de la cintura de Erika. Se deshizo de la última parte de bikini y se quitó el suyo también, mostrándole su torso desnudo a Erika. La guió a través de sus besos y tomando sus manos con delicadeza, hasta que no pudo resistirlo más. Necesitaba sentirla y embriagarse con su sabor, así que volvió a tumbarla en la cama y se perdió entre las piernas de Erika. La reina del avispero arqueó la espalda y dejó que el gemido más fuerte brotara cuando los besos fueron repartidos ahí. No supo qué clase de fuerza fue la que la llevó a posar su mano en la cabeza de Zuri para acariciarla, mientras la otra se aferraba a las sábanas.

El simple hecho de escucharla hizo que Zuri se encendiera tanto que incluso ella empezó a gemir. El cuerpo de Erika alcanzó el clímax en sus labios, haciendo que Zuri volviera para dibujar un camino de besos hasta que llegó a sus labios nuevamente. Entonces entrelazó sus piernas y empezó a mover sus caderas con experticia, haciendo que Erika volviera a arquear la espalda. Sus piernas estaban temblando, pero pronto fue ella quien levantó la cadera para pedir más.

—Eres hermosa —le dijo Zuri al acariciar su rostro—. No te contengas, Eri. Tócame.

Guió sus manos para mostrarle cómo, para que Erika le acariciara los pechos mientras sus caderas se movían. Erika estaba totalmente sometida, con la cara pintada de rojo y el control que quedó destruido cuando se dejó llevar por el calor del momento. Sin embargo, no había mucho que ella pudiera hacer. Zuri también se quitó las ataduras para dominarla con tanta delicadeza que a Erika le puso la piel de gallina. Se rindió debajo de ella, mientras Zuri no dejaba de decir:

—Eres hermosa. Me encantas.

Erika no sabía cómo, pero a estaba bajo su control. Se entregó en cuerpo y alma esa noche en la que Zuri la hizo tocar las estrellas, demostrándole que no tenían que parar. Se sorprendió cuando se quedaron aún entrelazadas y con las respiraciones agitadas, sólo para que ella extendiera la mano para tomar a Zuri por la nuca y decir:

—Más...

—¿Quieres que lo haga otra vez? —sonrió Zuri.

Erika asintió y Zuri no pudo decirle que no. Así volvió a besarla e hizo que Erika se metiera sus dedos a la boca, para luego demostrarle que era cierto que eran mágicos.

Por si no hubiera quedado claro antes, ambas se encargaron de demostrarse mutuamente que sí habían sido hechas una para la otra. Y cuando sus cuerpos volvieron a entrelazarse para llevarse al cielo una vez más, pudieron entender que las palabras de los demás se las llevó el viento. Lo único que importaba era saber que se amaban con locura, ya fuera en la cama o lejos de ella.

Y cuando Zuri hizo que Erika se levantara con manos temblorosas para hacer que se sentara en el sofá de la habitación y hacerla suya una vez más al ponerse de rodillas ante ella, para volver a transmitirle el mensaje de que Zuri únicamente deseaba saber que a Erika la volvía loca con sus labios y con su lengua, le demostró que eso último podía ser literal y que ese Spring Break se quedaría por siempre grabado en sus memorias.

CAPÍTULO 74

JAZMÍN, 56 AÑOS.

NAUCALPAN, ESTADO DE MÉXICO.

DICIEMBRE, 2049.

Era cierto que se sentía enjaulada y encadenada, pues lo único que ella deseaba era vivir en paz. Había muchas jaulas a su alrededor, como la que ella misma se puso y que la hizo vivir con tanta culpa que se fue acumulando con el pasar de los años. Era cierto que tenía miedo de enfrentarse a él, pues no podía tapar el sol con un dedo. Francisco intentó asesinarla. Pudo conseguirlo, de no ser por la astucia de Zoé que Jaz podía reconocer sin problema. Pasó muchos años tomando terapia para tratar de vivir en paz, pero sus pesadillas acababan de materializarse nuevamente. Y aunque sabía que Christopher y Belén únicamente querían protegerla, ella sólo quería reconocer una cosa.

Cuando el intento de homicidio sucedió, Jaz fue a meterse en la casa del Pedregal por su propia voluntad para salvar a su hija. Estaba más que dispuesta a hacerlo todas las veces que fueran necesarias, sin dudarlo y sin permitir que su temor se apoderara de ella. Mayor era el miedo de perder a sus hijos o de tener que vestirse de negro por haberse negado a enfrentar a sus demonios.

Quedaban cinco minutos para que se cumpliera el plazo, pero las camionetas estaban estacionadas a cinco calles de la ubicación que Jazmín recibió. Todavía recordaba el último beso que Olivia le dio antes de partir, pero ya no había espacio para seguir viviendo historias de amor. Tampoco lo habría en el futuro si no tenía el valor de cambiar su presente, así que se forzó a dejar de anhelar que la pesadilla terminara.

Ella era la única que podía volverlo realidad.

Todos bajaron de las camionetas para tener esa última reunión. Pronto sería la una de la mañana, así que las calles de la colonia Loma Linda estaban vacías. Eso no hizo que la tensión disminuyera, así como la sensación de peligro se mantuvo incluso sabiendo que había escoltas alrededor, manteniendo un perfil bajo.

—Ya no tiene seguro —dijo Ulric cuando entregó la pistola en manos de Jazmín, la misma que Belén le habían conseguido a cada miembro de la familia semanas atrás—. Nada más jale el gatillo. No cierre los ojos y agárrela con las dos manos. Le tiene que volar la cabeza, no hay de otra. Si no puede, dele dos en el pecho para derribarlo y cuando esté en el suelo, lo remata.

—Me da mucho miedo escucharte hablar así —le dijo Aarón.

—De algo servirá todo lo que aprendí de joven.

—¿Qué hago con la pistola después? —dijo Jazmín.

—Traerla con usted —continuó Ulric—. Si no hay arma, no la pueden culpar. Luego nos vamos al búnker para que se cambie de ropa y todo lo que trae puesto ahorita lo vamos a quemar. No haga nada imprudente como hacer que parezca suicidio, porque va a salir peor.

Jazmín asintió. Ulric le ayudó a ocultar la pistola debajo de su abrigo, asegurándole que no se dispararía por error. Aunque Aarón todavía estuviera asustado, Ulric sabía bien de lo que estaba hablando. Aprendió del mejor, después de todo.

—No lo provoques —le dijo Christopher—. Nada más libera a Erika primero y luego disparas.

—Yo te voy a esperar con la camioneta encendida, mamá —dijo Aarón.

—Y ya lo sabes —añadió Christopher—. Si no sales en diez minutos, entramos por ti. Pero si te sientes en peligro, Jazmín, ni siquiera lo intentes. 

—Me siento en peligro desde que me case con él —respondió ella—. Y te agradezco que me cuides tanto, Chris. Tanto tú como Belén le dieron a mi familia más de lo que yo esperaba..., pero no me pueden esconder para toda la vida. Esto es lo que debí hacer hace tres años, antes de que me llevara entre las patas a Olivia y casi perderla cuando Francisco le disparó. Ya no quiero seguir escondiéndome.

Christopher contuvo el aliento. Atrajo a Jazmín para darle un abrazo que ella correspondió.

—Perdóname por no haberte cuidado cuando debí hacerlo —dijo él sin liberarla—. Debí estar contigo desde el principio.

Pero ella se apartó de él para negar con la cabeza.

—No eres mi padre, Christopher —respondió—, pero sí has sido el mejor sustituto durante todos estos años y siempre te lo voy a agradecer.

Él respondió únicamente besando su frente y sus nudillos, para luego sostener sus manos con fuerza. Christopher no quiso decir en voz alta que, sin importar su edad, seguía viéndola como esa niña de trece años a la que pudo volver a ver por azares del destino y por la imprudencia de su hermana.

No hubo más despedidas, pues Jaz todavía quería conservar la esperanza y la seguridad de que no serían necesarias. Sin embargo, no supo qué decir cuando su mirada se cruzó con la de Zoé y la rubia tampoco quiso decir nada. Así, con una señal de la cabeza, Jaz le indicó a su hijo que ya había llegado el momento.

Tal y como Christopher ordenó, Aarón fue el único que acompañó a Jazmín. Subieron por la calle Roble hasta llegar a la ubicación que Jaz llevaba en el teléfono. El panorama no fue nada alentador. La casa se veía abandonada, pues la fachada tenía la pintura arruinada por el paso del tiempo y una parte del aplanado de la pared exterior ya se había caído. Las ventanas estaban rotas, aunque tenían barrotes de metal. La propaganda política era desde dos sexenios atrás, pegadas una sobre otra. La puerta, por supuesto, cerrada y no había rastro de nadie más. No hubo autos, camionetas, motocicletas ni al menos un vigilante que estuviera esperando a las visitas que no serían bien recibidas adentro.

—Esto no me gusta, mamá —dijo Aarón—. Es un lugar horrible.

—Es igual que lo que ese cabrón tiene por dentro —respondió Jaz con calma—. Erika tiene que estar aquí. Tu padre no es tan listo ni tiene tantos recursos como para que se la hayan llevado a otro lugar. Tampoco tiene para pagar protección, al parecer.

—Eso es lo que me asusta más —continuó Aarón. La gente que no tiene nada que perder es más peligrosa, mamá.

Jaz miró a su hijo y acarició su cabello en un vano intento de transmitirle calma.

—Necesito que seas fuerte por tu hermana —dijo ella—, pero yo no te voy a pedir algo heróico. No te voy a decir que me dejes aquí. Al contrario, necesito que hoy seas el hombre que ese cabrón no te enseñó a ser.

—Pero tú sí, mamá —dijo Aarón—. Me enseñaste a ser un hombre de verdad y te prometo que haré todo para protegerte.

—Pues necesito que hagas lo mismo por tu hermana. Pase lo que pase, asegúrate de que ella no se quede atrás.

Aarón asintió por última vez y su madre soltó un gran suspiro. Jazmín tomó el teléfono entonces y grabó un audio en el que plasmó lo indispuesta que estaba a perder esa oportunidad.

—Estoy aquí afuera —dijo—. Quiero hablar con mi hija.

La respuesta fue inmediata, pues Francisco también la estaba esperando. Fue otro audio que Aarón escuchó con atención.

—Yo no te la voy a llevar hasta afuera. La puerta está abierta. Si intentas pasarte de lista, me la chingo.

No hubo ninguna prueba, pero en su corazón Jazmín sabía que Francisco, por una vez en la vida, decía la verdad.

—No te bajes del coche —le dijo a su hijo.

Aarón asintió, pero él también estaba hecho un manojo de nervios. Vio a su madre empezar una llamada con Christopher en la que nadie habló, pues ella se metió el teléfono en el bolsillo. Así, Jaz bajó del auto, pensó nuevamente en el rostro de su esposa y atravesó esa puerta desvencijada que había visto mejores tiempos.

La dejó abierta, pero el panorama en el patio delantero seguía siendo sombrío. Tenía que bajar tres grandes escalones de piedra, pues la construcción estaba hundida. Lo que alguna vez fue un jardín se convirtió en pura tierra, basura y suciedad. El árbol seco del rincón se veía tan triste como todo lo que la rodeaba.

La casa era diminuta y de un solo piso. Estaba en obra negra y tenía la mitad del techo de lámina. Las grietas se expandían en toda la estructura, así como había otras en el camino de cemento que quedó incompleto. Ahí tampoco encontró a nadie, pero la soledad no fue nada reconfortante.

Su corazón latía con tanta violencia que podía sentirlo en su garganta y retumbaba en sus oídos. Siguió avanzando hasta que cruzó el umbral de lo que alguna vez fue una puerta principal, pero ya sólo tenía una cortina que ella apartó con cautela. Pisó cristales rotos y casi se quedó sin aliento cuando levantó la mirada y la vio ahí.

Su hija estaba en el suelo. Otro golpe en la cabeza la dejó inconsciente y aún estaba sometida con cinta canela. Su piel pálida y la frente cubierta de sudor hicieron que Jaz se quedara sin aliento.

Corrió hacia ella y se puso de rodillas para darle palmaditas en la mejilla.

—Erika, mi amor —dijo en voz baja—. Despierta. Soy mamá.

Tuvo que intentar tres veces, hasta que los ojos de Erika se abrieron con pesadez. Le costó levantar los párpados, pero sus pupilas se contrajeron ni bien lo consiguió. Intentó moverse, pero sólo se pudo retorcer. Jazmín le pidió silencio y le arrancó la cinta que tenía en la boca. Aunque su piel ardió, Erika no se quejó en voz alta. Sólo le mostró que tenía las muñecas atadas también, así como sus tobillos.

—Mamá... —dijo Erika—. ¿Qué haces aquí?

—Vine por ti y no me discutas. Quédate quieta.

Jaz buscó entre los cristales rotos que había en el suelo. Usó uno para cortar la cinta y liberar a su hija, pero ella no pudo levantarse. Se sentía débil todavía, aturdida, adolorida y con el miedo atenazando su corazón. Jaz la miró de pies a cabeza antes de abrazarla con todas sus fuerzas para pedirle perdón al oído.

No se hicieron preguntas. Estaban tomadas de las manos cuando Erika dijo:

—Él está aquí.

—Lo sé —respondió Jaz—. No te va a volver a lastimar, mi amor. Te lo prometo.

Jaz besó la frente de su hija y no soltó su mano. Sacó la pistola del abrigo, pues no estaba dispuesta a dialogar. Le hubiera gustado dar instrucciones, pero no tardó en encontrarlo. No quiso preguntar por qué le puso las cosas tan fáciles. Era imprevisible a la par que aterrador.

Francisco se dejó ver con otra pistola en la mano. Se veía mucho peor que meses atrás, en el Reclusorio Sur. Incluso parecía haber envejecido de golpe por el peso de sus malas decisiones. Se veía sucio, acabado, convertido en una piltrafa que no dejaba de ser peligrosa.

—Nada más sí puedo hacer que salgas de tu pinche ratonera —reclamó él—. No se me iba a olvidar dónde te duele más.

—Ni aunque volvieras a nacer entenderías el amor que les tengo a mis hijos —respondió ella—. Me querías ver, ¿no, pendejo? Aquí me tienes.

—No como yo quisiera —confesó él—. Yo dejé a una mujer guapa y que estaba bien buena, pero ni para conservarte serviste.

—Tú no me dejaste —le recordó ella con valentía—. Yo te pedí el divorcio, pero no quisiste dármelo. Secuestraste a mi hija, permitiste que Romina la golpeara y luego intentaste matarme. Y cuando te leyeron la sentencia, te estabas cagando en los pantalones porque no querías que te metieran al penal. Eres tan poco hombre que lo único que pudiste hacer al salir fue buscarme para terminar el trabajo, pero ni siquiera tuviste los huevos para buscarme de frente.

Erika se aferró al brazo de su madre, como una niña pequeña cubriéndose detrás de sus faldas. Francisco se rasco la cabeza con el cañón de la pistola.

—Te mandé un chingo de mensajes y tú fuiste la que no quiso salir, culera. Me quitaste todo. Mi herencia, la compañía, el honor de mi familia...

—Yo no te quité nada, pendejo —espetó Jazmín—. Nada más tuve los huevos que a ti te faltaron para meterte a la cárcel. No se me olvida que intentaste matar a mi esposa y a mis hijas. No creas que vine a negociar.

Francisco se acercó lo suficiente para hacer notoria la diferencia de estaturas. Extendió los brazos hacia ambos lados y dijo:

—Hazlo. Demuéstrame los huevos que dices que tienes, culera.

Sin embargo, aunque sí sujetó la pistola con fuerza, Jaz no fue capaz. No era como él; no era un monstruo desalmado como el hombre que se burló de ella cuando dio un paso más. Jaz, sin embargo, no retrocedió.

—Sí, me lo imaginé —dijo él—. Las viejas como tú aparecen en bolsas y en pedazos porque no sirven para nada.

Jaz ya estaba respirando agitadamente cuando quedaron a medio metro de distancia. Sin embargo, en lugar de intentar escapar, Jaz tuvo que decir:

—¿Por qué, Francisco? ¿Por qué me hiciste esto? ¡¿Por qué no puedes dejar esto por la paz y rehacer tu vida?!

No era una súplica, sino un reclamo que Francisco tomó como otra razón para burlarse. Fue lo que necesitó para sujetar a Jazmín del brazo con fuerza. Erika dio un salto, pero no supo qué hacer. Su mente se quedó en blanco.

—¿Quieres saber por qué? —siseó él—. ¡Nada más mira a tu alrededor, Jazmín! ¿Ves a alguien más? ¿¡Crees que necesito que me ayuden!? Tuve que cobrar favores para asegurarme de que ibas a venir, porque de otra forma no podría pagarlo ¡y todo es gracias a ti!

—¡Suéltame, Francisco!

—¡Estuve encerrado ahí por lo que tú provocaste! —escupió él—. Y me las vas a pagar, Jazmín... Todo lo que pasé en el puto penal me lo vas a pagar tú, empezando por la visita conyugal que me debes.

—¡Mamá...!

Erika gritó cuando Francisco sometió a Jazmín, doblando su brazo hasta que ella sintió tanto dolor que la obligó a soltar la pistola. Acto seguido, Francisco la lanzó al suelo y le dio un par de patadas en las costillas para luego tomarla por el cabello y obligarla a incorporarse de nuevo. Así le dio un puñetazo en el rostro y la dejó tendida de espaldas con sangre en la nariz.

Erika no quiso quedarse con los brazos cruzados. Ni bien se percató de que Jaz intentaba alcanzar de nuevo la pistola, Erika corrió a tomarla antes de que Francisco lo hiciera. Sin embargo, él la sometió y la lanzó contra la pared. El golpe en la espalda fue tan doloroso que Erika se quedó sin aire en los pulmones. Cuando pudo volver a respirar, vio a su padre quitarse el cinturón y pretendió usarlo como arma.

Jaz consiguió levantar su rodilla para golpearlo directo en los genitales y se levantó con trabajos, pero poco le duró el gusto. A pesar de todo, Francisco volvió para sujetarla del cuello con el cinturón. Los gritos que Erika soltó al lanzarse sobre él fueron la razón por la que Aarón también bajó corriendo de la camioneta.

Las uñas de Erika rasguñaron el rostro de Francisco, pero no había mucho que pudiera hacer. La pistola todavía estaba en el suelo cuando Aarón entró, pero el muchacho sólo usó sus músculos para hacerle una llave al hombre que en otro tiempo le azotó la espalda hasta que una vez Aarón dejó de moverse debajo de él.

Apresando su cabeza con ambos brazos, Aarón consiguió liberar a su madre. Jazmín cayó de nuevo y trató de recuperar el aliento, hasta que Francisco tomó de nuevo su pistola y consiguió darle un golpe a Aarón en el estómago. El crossfit dio sus resultados, pues el chico únicamente tosió, pero volvió a la cara para dar otro puñetazo que Francisco intentó desquitar soltando dos tiros que no consiguieron herir a Aarón. Sí lo ensordecieron por un segundo, pero el muchacho se recuperó y corrió para plantarse entre el Monstruo y las dos mujeres que más le importaban en el mundo.

Aarón ya no era un niño, pero Francisco se burló igual a la par que enjugaba la sangre que brotaba de su nariz.

—Ya bájale de huevos, cabrón —espetó Aarón—. Te la pasaste toda la vida maltratando a mi mamá y a mi hermana, pero ahora sí valiste verga. Antes no podía defenderlas, pero ahora sí.

—¿Tú qué vas a poder hacer, maricón? —espetó Francisco.

—Regresarte lo que le hiciste a mi mamá, pendejo. Ya no te tengo miedo.

Francisco se abalanzó sobre su hijo como un toro embravecido, pero el muchacho hizo gala de la fuerza que había conseguido luego de pasar tantos años en el crossfit. Sin embargo, seguía siendo demasiado noble como para usar golpes bajos y eso fue justo lo que Francisco utilizó para sacárselo de encima. Con un golpe de la rodilla entre las piernas de su hijo, Francisco se lo sacó de encima para tomarlo por los hombros y estrellar su cabeza contra la pared. Una mancha de sangre quedó en el lugar del impacto cuando el muchacho se desplomó. Aún se movía y soltó un grito potente cuando su padre tiró el primer disparo que sí conectó. La pierna de su hijo alojó la bala que no salió.

Jaz fue hacia el muchacho para asegurarse de que todavía estuviera vivo, y así fue, pero Aarón no dejaba de quejarse del dolor en la pierna e intentaba cubrir la herida con una mano. Por el calor del momento, su temor más grande fue que hubiera cortado la arteria femoral.

—¡Ya! —exclamó Jazmín; furiosa, mas no suplicante—. ¡Déjalos en paz!

Francisco ya estaba fuera de control cuando volvió a avanzar hacia ella para apuntarla con el cañón de la pistola.

—Ya me tienes hasta la madre —sentenció él—. Ojalá te hubiera matado después de que te cogí la primera vez.

—Después de que me violaste —espetó ella—. ¡Yo estaba muy ciega para darme cuenta de que mis hijos son productos de cada vez que abusaste de mí! Pero no te voy a permitir que sigas lastimándolos. ¡Ya basta, Francisco!

Por toda respuesta, él la golpeó con la empuñadura de la pistola y ella se desplomó a los pies de su hijo. El caos se desató cuando Christopher, Ulric y Zoé entraron a trompicones a la casucha, sólo para que Ulric palideciera al ver que la sangre se encharcaba debajo de la pierna de Aarón.

Fueron esos segundos en los que Francisco apuntó a Christopher los que pudieron definirlo todo, pero el tiro que soltó pasó rozando la cabeza del hombre. El otro disparo se escuchó al mismo tiempo, a la par que Francisco sintió el impacto que quemaba en el centro de su espalda. Perdió el equilibrio, pero todavía estaba de pie cuando consiguió girar para ver que era su hija la que sostenía la pistola con una mano temblorosa y los ojos anegados en lágrimas.

Sin pensarlo, Erika soltó el segundo tiro en el pecho de su padre y eso fue lo que lo derribó. Sin embargo, ella gritó con horror al ser consciente de lo que acababa de hacer. Y mientras Jaz se recuperaba del golpe y Christopher corría hacia ella, Francisco se quejó y luchó por levantarse de nuevo. Todavía estaba vivo, aunque en sus ojos estaba claro que su interior había colapsado. La sangre empezaba a correr y en su ropa iban creciendo las manchas rojas.

Erika dejó caer la pistola y se llevó ambas manos a la cabeza, pero Zoé la recogió. La tomó con delicadeza antes de que su agarre se llenara de seguridad. Así miró a su padre, que respiraba aún como un toro.

—¡No! —suplicó Erika a su hermana—. ¡Ya basta! ¡Suelta eso!

Zoé no permitió que los nervios se apoderaran de ella. Sólo vio a su hermana con el hombro ensangrentado y los golpes en la cabeza. Como si todo se moviera en cámara lenta, miró a su hermano con el disparo en la pierna y a Ulric que intentaba hacer un torniquete con mucha desesperación. Vio que Christopher se aseguraba de que Jaz aún estuviera consciente después del último golpe que recibió. Pensó en su madre, en Alexis, en Valentina. En su hija. En una vida llena de miedos en la que nunca podrían ser libres si no tomaba la decisión.

Volvió a mirar a Francisco y lo apuntó con el cañón.

—No eres... capaz —consiguió articular él.

—Zoé, no... —suplicó Erika—. ¡Baja eso! ¡Vámonos ya!

Pero Zoé sólo cerró los ojos por un segundo y, al abrirlos de nuevo, respondió sin flaquear:

—Mi hermana es muy tibia para darte lo que te mereces, pero yo soy tan fría como mi madre... y una cabrona, igual que tú.

Presionó el gatillo una vez. Dos veces. El tercero se lo dio directo en la cabeza y el cuerpo de Francisco se desplomó como un costal. Zoé bajó la pistola finalmente y dejó salir una exhalación tan grande que pareció dejar ir en ella la mitad de una vida sintiendo rencor. Y con el sollozo que soltó Erika y el grito de dolor que Aarón volvió a soltar, la sangre empezó a encharcarse debajo de la cabeza de Francisco y el Monstruo del Pedregal desapareció por fin.

CAPÍTULO 75

ULRIC, 29 AÑOS.

HACIENDA DE LAS PALMAS, ESTADO DE MÉXICO.

DICIEMBRE, 2049.

Pensaron que no habría tiempo de trasladar a Aarón a un hospital en el que sí confiaran, pero los quince minutos que decía el GPS se convirtieron en diez gracias a que Ulric pisó a fondo el acelerador. Pensaron que era una suerte que no hubieran recibido una infracción por exceso de velocidad, pero todos estaban dispuestos a pagar el precio cuando la fotomulta llegara a casa. Lo más importante para Ulric fue pasar el brazo de Aarón por encima de sus hombros para ayudarle a llegar hasta el área de Urgencias con ayuda de Christopher.

Fue atendido en triage en grado rojo por la pérdida de sangre, pero no les permitieron pasar más allá de esa puerta. Los mandaron a hacer el registro correspondiente mientras Aarón era atendido y Ulric se dejaba llevar finalmente por los nervios que lo llevaron a poner ambas manos en su cabeza. Se dio un tirón de cabello y buscó su teléfono en el bolsillo, pensando que necesitaba desahogarse con Santiago. Luego vio la hora en la pantalla y supo que no tenía caso. Además, el trabajo en realidad todavía no se terminaba.

Christopher se percató de sus cargos de consciencia y fue hacia él para contenerlo antes de que Ulric pudiera terminar de quebrarse. No pudo evitar que el chico se deshiciera diciendo:

—Es mi culpa... —dijo—. Es mi pinche culpa. ¡Yo debí entrar con él! ¡Yo tengo calle y él no! ¡Debí dispararle yo a ese pendejo!

—Si lo hubieras hecho, a lo mejor Aarón se desangraba ahí mismo —le recordó Christopher con firmeza—. Hiciste lo que tenías que hacer. Sabíamos lo que pasaría. Por eso no quise que nadie más nos acompañara.

—Pero Aarón está...

—Herido —asintió Christopher—. Nada más le dio un balazo en la pierna, pero la familia tiene dinero y poder suficientes como para que esto quede hasta ahí. Cuando se recupere, ya podremos arreglar lo demás. Ahora céntrate y regístralo. Todavía tenemos que hablar.

Ulric asintió. Enjugó sus lágrimas y limpió su nariz con el dorso de la mano. Todavía tenía la sangre seca de Aarón en las manos, así como en su camiseta. Hizo el registro de Aarón y no les quedó más remedio que esperar. Erika y Jazmín fueron ingresadas también a triage, aunque tuvieran que esperar un rato más. La espera se volvió eterna mientras ellas esperaban a recibir atención, deseando que no fuera necesario que ningún miembro de la familia pasara otra noche ingresado en el Hospital Ángeles; aunque eso no dependía de ellos, en realidad.

Ulric todavía estaba hecho un manojo de nervios conforme fueron pasando los minutos. La espera pudo ser tensa y silenciosa, pero Christopher no quiso perder ni un minuto más. Fue él quien los llamó para salir en busca de aire fresco, pues sólo ahí afuera podrían hablar en paz. Entre los dos más jóvenes, Zoé también se veía tan entera como Christopher. No parecía tener remordimiento alguno, pero ella tampoco quería que el tiempo pasara en vano.

—Vamos a necesitar una coartada —dijo ella—. Esto no es como ayudar a mi hermana a mentirle a madrina para que se escapara a mi casa cuando íbamos en la prepa. Literalmente, entre ella y yo acabamos de matar a una persona.

—Fue en defensa propia —dijo Christopher.

—Sí, pero yo no estoy dispuesta a pasar meses en la cárcel en lo que se hace válido mi derecho a la presunción de inocencia —continuó ella—. Tengo dinero suficiente para salir adelante de esto yo sola, pero necesitamos tener la misma versión.

Christopher lo consideró por un momento. A decir verdad, no había nada qué pensar. Se sentía tan aliviado por saber que su hermana estaba a salvo en el búnker que pudo pensar con tanta claridad como tal vez no hubiera sido en otro escenario.

—No tenemos nada que decir al respecto —dijo él—. Todavía tienes la pistola, ¿no?

—Está en el coche —asintió ella—, pero no podemos asegurar que nadie vio que estábamos ahí.

Ulric suspiró y titubeó un poco, pero se forzó a recuperar la compostura para decir:

—Yo... creo que puedo encontrar una solución. Nos va a costar una lana, pero...

—Puedo pagarlo —dijo Christopher con calma—. ¿Qué es?

Ulric suspiró y pasó la mano por su nuca.

—El Moro también hace este tipo de chambitas —explicó—. Podemos darle una lana para que se deshaga del cuerpo, pero tendrá que ser antes de que amanezca. Aunque... la casa estaba tan abandonada que no creo que alguien lo encuentre ahí. No sé qué quiera hacer usted, señor.

Christopher lo pensó con detenimiento, pero optó por negar con la cabeza.

—Si quieres un trabajo bien hecho, debes hacerlo tú mismo. Yo me haré cargo de esto. Ustedes quédense aquí. Avísenme si saben algo de Aarón.

Ulric y Zoé asintieron mientras Christopher partía en camino al estacionamiento para volver a salir del hospital. Lo hizo en compañía de los escoltas que los siguieron incluso hasta el hospital.

Sólo cuando se quedaron solos, Zoé cerró los ojos por un segundo y suspiró.

—Esto es lo más fuckin’ surrealista que he vivido —dijo ella—. Me siento como si me hubieran quitado un enorme peso de encima.

—¿Cómo puedes estar tan tranquila después de lo que acabas de hacer? —reclamó Ulric—. Tienes una bebé y una carrera bien grande. ¿No te preocupa que esto tenga consecuencias?

Zoé negó con la cabeza.

—Me preocuparía más saber que esta vez no pude hacer nada para detener a ese cabrón —respondió con calma—. Después de ver a mis hermanos así... No hay nada que deba pensar. Alguien tenía que hacerlo, pero ninguno de ustedes se hubiera atrevido.

—¿Y por qué tú sí? ¿Qué te hace diferente?

Zoé cruzó su mirada con la de él, pero no mudó su tono.

—Mi hermana y yo somos iguales —respondió—. Yo también soy capaz de quemarme si tengo que meter las manos al fuego por mi sangre.

Ulric se quedó impactado. Tal vez fueron sus nervios los que lo obligaron a preguntar una vez más:

—¿Y tú? ¿Vas a dormir tranquila sabiendo lo que acabas de hacer?

Zoé volvió a mirarlo y asintió sin dudar.

—Como un bebé. ¿No hubieras hecho tú lo mismo por Aarón?

Dicho aquello, Zoé fue a comprar un café para ambos. Y Ulric se quedó ahí, pensando que las palabras de Zoé estaban calando hasta lo más profundo de su interior.

La respuesta a eso era un rotundo sí; por eso se sentía tan inútil, porque no pudo hacerlo cuando tuvo la oportunidad. ¿Eso le quitaba mérito a las acciones heroicas de Zoé? ¿Realmente podían confiar en que todo se había terminado?

☾

Christopher todavía no volvía cuando Jaz salió de triage con los golpes atendidos. A pesar de que sí recibió patadas en las costillas y un intento de estrangulamiento, sólo le pusieron un par de puntos en la herida que dejó la empuñadura de la pistola en su cabeza. Erika salió casi media hora después, con el brazo vendado, el hombro cosido y vendoletes en la cabeza. Ambas tenían instrucciones de ir a levantar una denuncia al Ministerio Público por lo que dijeron que fue un intento de asalto con extrema violencia, pero el acuerdo implícito era de conocimiento de toda la familia. No habría más denuncias. Ya no quedaba nadie a quién perseguir.

Cuando Erika salió de triage, se lanzó a los brazos de su hermana para agradecerle entre lágrimas y Zoé finalmente se dio la oportunidad de quebrarse por primera vez en la vida para llorar y aferrarse a su hermana, con la promesa que no fue dicha: nunca más permitiría que nada siquiera amenazara con arrebatarla de su lado.

Jazmín no quiso hacer comentarios al respecto. Se quedó en silencio mientras las hermanas del linaje maldito se quedaron así, con los cuerpos entrelazados como si hubieran querido encarnar a una en el cuerpo de la otra.

Sólo Erika sabía que a Zoé no le gustaba llorar. Por eso las lágrimas que derramó esa madrugada fueron las más auténticas que había soltado en la vida. Después de todo, Erika era su más preciado tesoro y la sola idea de que hubiera algo que pudiera alejarlas de forma definitiva e irreversible era una de sus peores pesadillas.

Jaz optó por quedarse sentada a un lado de Ulric. Lo hicieron en silencio, pues no necesitaban hablar para transmitir lo que ambos pensaban. El miedo fue tan intenso que sus corazones se detuvieron al unísono cuando vieron al médico salir por la puerta prohibida. Llevaba un estetoscopio alrededor del cuello y una mano metida en el bolso de su bata.

—Familiares de Aarón Francisco Trujillo Montemayor.

Ulric fue el primero en levantarse. Se acercaron todos a hablar con ese hombre alto y delgado en cuya bata llevaba escrito el apellido Parra.

—Es mi hijo —dijo Jazmín—. ¿Está bien?

—Presenta una herida penetrante en la pierna, pero ya controlamos la hemorragia —explicó él—. Tuvo suerte de que no cortara la arteria femoral, pero sí estuvo a punto de hacerlo.

—Pero se va a poner bien, ¿no? —urgió Ulric.

Parra asintió.

—Sí, pueden estar tranquilos —respondió—. No se trata de un órgano vital, pero sí presenta una fisura en la tibia. Estamos esperando a recibir las últimas radiografías para extraer la bala. Tendrá que usar una férula, pero se pondrá bien.

Ulric se dejó llevar nuevamente por el alivio que lo embargó. Incluso si no pudo ver a Aarón por unas horas más, él le agradeció al doctor Parra tanto como Jaz y las hermanas de ese valiente muchacho que estuvo tan dispuesto a arriesgar su vida con tal de proteger a su familia.

Y mientras ellos recibían buenas noticias, Christopher ya iba de regreso al búnker. En los titulares de la mañana siguiente seguramente aparecerían las noticias de la casa que se quemó, aunque los galones de gasolina vacíos estaban en el maletero de la camioneta.

La familia Montemayor al fin podría dormir en paz.

CAPÍTULO 77

ULRIC, 16 AÑOS.

TEPITO, CIUDAD DE MÉXICO.

ABRIL, 2036.

Para cuando las vacaciones de Semana Santa terminaron, Ulric ya se sentía mejor. El dolor despareció y las marcas en su rostro se borraron justo a tiempo para regresar a clases. Sólo costó un poco volver a acostumbrarse a estar sin la férula, pues había momentos en los que sentía que su mano era más débil que la otra que nunca fue herida.

Le hubiera gustado contar en el futuro que su vida cambió después de que pudo hablar con su padre, pero no fue así. El amor de un hijo no podía desaparecer los estragos que el alcoholismo ya había hecho en su cuerpo y en su mente. Su vida siguió tal y como era. Escuchaba a sus padres discutir y siguió viendo los moretones en el rostro de su madre, como un triste recordatorio de que los finales felices no existían para muchachos como él.

No tenía el valor para ir a visitar a Aarón, pues no se creía capaz de mirar a la señora Jazmín a los ojos. Tampoco quería seguir sintiendo que era una carga, así que no quiso hablar con Aarón. Lo extrañaba, por su puesto. De eso no había duda, aunque esas semanas le sirvieron también para darse cuenta de que una parte de todo lo que su madre decía era verdad.

Aunque Aarón fuese parte de su vida, Ulric no podía depender de que eso bastara para que su destino cambiase y se llenara de luz. Si seguía viéndose sombrío era porque el chico todavía no aprendía ni aceptaba que de él dependía tomar las riendas. Si quería cambiar su futuro, no podía seguir lamentándose en el presente.

Sin embargo, sólo tenía dieciséis años y su verdadera única prioridad era terminar la preparatoria y luchar por quedarse en la universidad en el primer intento. No tenía tantas opciones a su alcance y tampoco quería arriesgarse a descuidar la escuela para perder la beca en caso de que se dedicara todos los días a trabajar en el taller. Eso no le daría el dinero suficiente para llevar a cabo sus planes. Su madre no le pagaba por ayudar en el puesto y tampoco podía seguir contando con el apoyo económico de la escuela. Sólo le daban la colegiatura gratis y eso ya era de gran ayuda.

Tuvo que tragarse sus temores cuando metió las joyas de Aarón en el bolsillo de su chaqueta. No le avisó a su madre a dónde iría, sólo salió de su casa y le envió un mensaje a Aarón para preguntarle si estaba en casa. Su corazón latía acelerado cuando llegó a Colinas del Bosque, pero tenía que hacerlo con todo y el miedo que sentía. Sabía que estaba haciendo lo correcto, aunque no se sintiera del todo bien.

Cuando doña Rosa abrió la puerta, Ulric supo que ya no había marcha atrás.

—Buenas tardes —dijo el chico—. ¿Puedo pasar? Quiero... hablar con la señora Jazmín.

Rosa, que estaba bien al tanto de todo, miró hacia atrás. No juzgó al muchacho, pero sólo estaba haciendo su trabajo.

—Híjole... —dijo ella—. ¿Qué te digo, muchacho? No creo que la Señora te quiera ver.

—Sí, me imagino —asintió Ulric—, pero nada más quiero ver a Aarón y hablar con su mamá. Es importante.

—Déjalo, Rosa.

Olivia habló desde la puerta principal. Cruzó el patio, pasando a un lado de los autos estacionados adentro. Ulric se alivió de verla y agradeció con una sonrisa cuando doña Rosa se apartó para dejarlo pasar.

Al encontrarse con la pelirroja, Ulric agachó la mirada y luego se forzó a volver a conectarla con la de ella.

—Me imagino que usted también está enojada conmigo —dijo él—. La mera verdad, sí me lo merezco. No debí hacer nada de lo que hice.

Olivia se limitó a juzgarlo con una mirada antes de negar con la cabeza y esbozar una expresión cargada de resignación.

—La necesidad a veces hace que tomemos decisiones equivocadas —dijo ella—, pero lo que hiciste no estuvo bien. Y no me refiero a robar, sino a pedirnos aparte el dinero para arreglar tus problemas. Sabes que estás siendo muy abusivo con nuestra familia, ¿no?

Ulric asintió, arrepentido y nervioso.

—Por eso tenía que venir —respondió—. Quiero pedirles perdón por lo que hice, porque yo no soy así y tampoco quiero serlo. 

Olivia suspiró con pesadez. Prefirió ceder, a sabiendas de que la que debía tomar la decisión final era su esposa. Así que asintió y señaló hacia el otro lado de la puerta con una mirada.

—Está con Aarón en el comedor.

Ulric le sonrió también al darle las gracias. Olivia lo siguió al interior, convirtiéndose en una escudera que no lo abandonó cuando llegaron al comedor donde pudo ver nuevamente a Aarón. El muchacho ya sabía que se encontrarían ahí, pero eso no cambió que se sintiera tan ilusionado. Aarón se levantó de golpe y dejó a medias su plato de cereal para correr hacia Ulric y abrazarlo con todas sus fuerzas. Ulric se lo devolvió, pensando que había esperado mucho para sentir esa calidez que le hacía creer que los milagros eran posibles.

Ulric besó a Aarón en la mejilla antes de avanzar hacia Jazmín. Ella lo recibió con una mirada cargada de firmeza, severidad, rencor y la indisposición a mantener un diálogo que ella pensaba que no serviría para nada. El muchacho carraspeó y, sin mediar palabras, dejó las joyas sobre la mesa. Le comprobó a Jazmín que tenía los bolsillos vacíos al terminar, a excepción de una moneda de veinte pesos para volver a casa. Acto seguido, Ulric retrocedió mientras Jazmín observaba las esclavas y un reloj que sabía bien que le había comprado a su hijo.

Olivia fue a sentarse a un lado de su esposa para seguir trabajando con la laptop abierta y su taza de café humeante, mientras la pequeña Valentina se terminaba su plato de fresas picadas con azúcar.

—Me gustaría regresarle todo —dijo Ulric—, pero no puedo. Eso fue lo que no alcancé a vender. Y no quiero que piense que fue por no agradecer el parote que me hicieron. De verdad usé el dinero para pagar mi deuda, pero luego me pidieron más y más... No podía hacerlo yo solo. Y me daba mucho miedo vender la merca en la escuela, porque no quiero que me expulsen ni que me metan al penal. Yo... no estaba pensando cuando me metí en ese bisne, pero la terminé cagando más.

—Tú no tenías ningún derecho a vender las cosas de mi hijo —respondió ella.

—Yo sé que no —sintió el chico—. No quería hacerlo, pero... Es que, si no entregaba ese dinero, me iban a matar. Y de tanto que mi amigo y yo nos esforzamos para juntar los últimos cuarenta y cinco, nos fue peor. El wey que mueve la droga en el barrio se dio cuenta de lo que estábamos haciendo y mandó a que me madrearan. Se llevó el poquito dinero que mi amigo consiguió vendiendo su moto para hacerme el paro, pero... no está bien que ni él ni Aarón estén metidos en esto. Por eso quiero pedirle perdón, señora.

El muchacho habló con una seguridad que Jaz no esperaba recibir de parte de alguien de su edad. Recogió las esclavas para revisarlas y se sorprendió de que estaban en perfecto estado. Intercambió una mirada con su esposa antes de volver a hablar.

—¿Sabes cuánto vale esto, Ulric? —dijo ella.

—La verdad no, señora, pero me imagino que es mucho más de lo que nos dieron vendiéndolas por gramo. Y le prometo que le voy a pagar todas las que sí vendimos. Nada más... me gustaría dejarle claro que yo nunca les robé. Nada más me llevé lo que Aarón me dio para ayudarme, pero no fue porque yo también esté metido en esos vicios. A mí... me da miedo drogarme y hacer esas cosas.

—Te dije que Ulric era bueno, mamá —se unió Aarón, quien todavía tenía puesta la pijama y seguía bajo de peso.

—Cállate —respondió ella con calma—. Estás castigado y lo sabes. No quiero que te sigas juntando con...

Olivia suspiró con pesadez y cerró la laptop.

—Yo creo que ya tenemos bastante con que Erika se haya ido, ¿no te parece? —le dijo a su esposa.

—No estuvo bien nada de lo que pasó —insistió Jaz con firmeza—. No sé tú, pero yo no quiero ser cómplice de narcotráfico.

—Bueno, ¿entonces qué quieres hacer? —continuó Olivia—. A lo mejor Ulric tiene razón. Cambiar de escuela a Aarón no hará las cosas más fáciles para él. Por si no te has dado cuenta, Aarón salió de su cuarto por él. Merece que le des una oportunidad, ¿no crees?

Jaz suspiró con pesadez. Miró de nuevo a su hijo y se rindió. Olivia tenía razón; no quería perderlos a los dos. Sin embargo, prefirió ser sincera.

—No puedo confiar en ti, Ulric —dijo—. No sé cómo repetirte que lo que hiciste no estuvo bien, porque parece que no lo entiendes.

—Le juro que de verdad quiero salir adelante —le aseguró él, casi suplicante—. Y no le pido que me deje entrar a su casa otra vez. Nada más quería pedirle perdón y regresarle lo que me llevé.

Ulric dio un paso hacia atrás y le sonrió a Aarón. Pensó que podía despedirse, pero no se le ocurrieron las palabras adecuadas. Por eso sólo volvió a dar las gracias e intentó dar media vuelta.

La voz de Jaz lo detuvo antes de que volviera al recibidor.

—Ulric —dijo ella.

El chico volvió a voltear.

—Sé que mi hijo te va a seguir viendo, aunque lo cambie de escuela. Y no quiero se meta en Tepito para ir a buscarte ni que se vean a escondidas. Así que, mientras sea en la prepa o que se queden en la sala y enfrente de nosotras, puedes venir a verlo cuando quieras.

Y Ulric dibujó una enorme sonrisa.

—¿En serio? —dijo él.

—No me hagas cambiar de opinión —respondió ella.

Ulric dejó que la alegría volviera a apoderarse de él. Le sonrió a Aarón antes de que ambos volvieran a abrazarse, sabiendo que la mano negra del destino no podría separarlos. Y Jaz sólo volvió a suspirar, mirando a su esposa para comunicarle que, al menos, pensaba que una cosa sí la había hecho bien.

Jaz no quiso decirlo en voz alta, pues pensaba que su rol en ese momento era mantenerse firme y ser la voz de la razón. Sin embargo, cuando vio a su hijo abrazar tan fuerte a Ulric y sonreír de esa manera, algo en su interior se llenó de luz. ¿Y si Olivia tenía razón? ¿Y si Ulric le daba un tipo de ayuda que ni todo el dinero del mundo podía pagar?

Desde la sala y recogiendo las cosas que estaban fuera de lugar, Rosa volvió a fingir que no escuchaba nada y sonrió. Cada vez que veía a Jazmín actuar como la madre que todos sabían que era, Rosa se llenaba de orgullo y alegría. La veía como a una hija, después de todo.

Tal vez era cierto que no era la mamá que Jaz quería ser, pero sus hijos podían estar seguros de una cosa: siempre haría lo que fuera mejor para ellos, incluso si no parecía lo correcto para alguien más.

Al menos, en un futuro sí podrían entenderlo.

☾

Cuando Ulric volvió a casa por la tarde, estaba seguro de que había tomado la decisión correcta. Si bien sabía que la paliza no representaba su salida de la banda y que tal vez todavía tenía que juntar el resto del dinero que fue robado, se sentía más ligero cuando pudo dejar de cargar con la culpa que sentía. Pensó que eso podría bastar para ponerse al día con la escuela, pues aún se mantenía firme en su objetivo de que nada ni nadie le quitara esa beca. No quiso pecar de optimista sabiendo que su realidad se seguía viendo oscura, pero sí pensó de forma genuina que podía encontrar una salida. E incluso si estaba equivocado, podía aferrarse a sus ilusiones para darse las fuerzas que necesitaba.

Ahí estaba, en la habitación de José Luis mientras el muchacho buscaba opciones en Internet para reemplazar su motocicleta. Estaban los dos tumbados en esa cama vieja, viendo las paredes en las que los recortes de los comics que José Luis ya no leía todavía estaban ahí.

Ulric también tenía el teléfono en la mano, investigando qué tenía que hacer para conseguir incluso un apoyo del gobierno. Cualquier cosa estaba bien mientras pudiera ayudarlo a tener un poco de paz.

—Me parece una mamada que nada más te den cinco mil pesos cada dos mes —se quejó el chico sin dejar de leer—. Aparte tienes que irte a formar por horas, porque el registro no se puede hacer por internet. Pinches huevones, ¿qué les cuesta hacer una página que sí sirva?

—Cómo chingas, cabrón —se quejó José Luis—. Todo lo quieres peladito y en la boca.

—Pues sí, wey. Se supone que es para ayudar a la gente de bajos recursos, pero parece que te quieren cansar para que no termines el trámite. Pinches ojetes...

José Luis bajó su teléfono y miró a su mejor amigo con ambas cejas arqueadas.

—¿Neta lo vas a intentar? —inquirió.

—¿Por qué no? —urgió Ulric—. Cualquier ayuda me sirve. Y cuando tenga el suficiente dinero y cumpla dieciocho, me iré de aquí. Tú vas a venir conmigo —añadió mirando a José Luis—. Y con el poco o mucho que me sobre vamos a poner un changarro de lo que sea.

—No mames, cabrón —se quejó José Luis—. Con lo que puedas conseguir no te va a alcanzar ni para completar la cuota del Moro. Deja de hacerte chaquetas mentales. Ese culero siempre deja que pasen unos meses antes de regresar. Cuando estamos todos madreados no le servimos para nada.

—Ya lo sé —respondió Ulric—, pero no quiero que eso se convierta en lo único para mí.

—Pues lo que se gana en este bisne es suficiente para lo que quieres hacer —le recordó José Luis—. No va a ser tan fácil, cabrón, pero... Chingue su madre. Si te avientas, yo te echo la mano.

—¿Es neta? —sonrió Ulric.

—Pues sí, pendejo. Alguien te tiene que cuidar.

José Luis le dio un golpe en la cabeza que hizo reír a ambos, demostrándole así a Ulric que nunca estuvo tan solo como se sentía. Tal vez el futuro seguiría viéndose muy negro para él, pero teniendo a su mejor amigo a un lado para seguir siendo ambos contra el mundo, incluso sus sueños más locos se veían posibles.

CAPÍTULO 78

ZURI, 33 AÑOS.

LOMAS DE SANTA FE, CIUDAD DE MÉXICO.

DICIEMBRE, 2049.

Quienes se quedaron en el búnker pasaron la peor noche de sus vidas, pues sabían que no tendrían noticias de nadie hasta que volvieran a casa. No tenía caso enviarles mensajes que no obtendrían respuesta. Luisa les hizo sándwiches para que nadie se fuera a la cama con el estómago vacío, pero sólo Regina comió y Valentina fue la única que supo que luego se metió los dedos en la garganta para calmar su ansiedad. Ella estuvo ahí, ayudándole a recoger su cabello y dándole caricias en la espalda.

Elena estuvo toda la noche ante la puerta principal, saliendo al patio para asegurarse de que no había ningún coche pasando por la calle y que tampoco se acercaba ningún motor. Belén se mantuvo a su lado, sosteniendo su mano en todo momento para demostrarle que no estaba sola. Olivia hizo otro tanto, aunque ella prefirió mantener su distancia y esperar a solas, con plena disposición de salir pitando ni bien su esposa le pidiera refuerzos.

Alexis tampoco durmió, pues sus miedos más grandes se iban materializando con el pasar de las horas sin tener noticias de su esposa. No quería dejarse llevar por los engaños de su mente aterrorizada, pero tampoco había mucho que pudiera hacer. El rostro inocente y lleno de luz de Bianca se mantenía presente en su cabeza, haciendo que lanzara una y otra vez plegarias silenciosas a ese Dios que él no creía que existiera, pero que pensaba que de algo podía servir.

Javier también pasó la noche en vela, esperando que todo tuviera un resultado positivo que le indicara que su hija estaría bien. Giovanna se mantuvo a su lado hasta que el sueño la venció.

Zuri, por su parte, se estaba muriendo de frío cuando dieron las seis de la mañana. No quiso entrar a pedir una manta o un abrigo para cubrirse del frío del invierno, pues el único pensamiento consciente que tenía era que necesitaba que todo terminara pronto. El tiempo pasaba muy lento y sabía que debía ser paciente una vez más, pero ni siquiera tenía ánimos de responder a los mensajes de Matías que le aseguraron que Judith ya se había quedado dormida. Sabía que no podía ser, pues ya conocía bien a su hija como para saber que tenía algo en común con Erika: ninguna podía dormir por las noches.

Zuri no estaba lanzando plegaria alguna, sino castigándose y pensando que ella tuvo la culpa porque usualmente le decía a Erika que los fines de semana eran para descansar. Si lo hubiera dicho una vez más, el escenario hubiera sido diferente. Tal vez estarían amaneciendo en su cama y luego saldrían a desayunar después de medio día. Podrían salir con el avispero para que Judith conociera todas sus plazas y restaurantes favoritos, o podrían ir al departamento de Matías para pasar una tarde de skincare y karaoke en pijama. Había tantas opciones alegres que ella no podía entender por qué ninguna de ellas fue posible.

No quería llorar, pero tampoco podía hacerlo. Se aferró a pensar positivo, igual que siempre. Por eso Maribel salió de la casa con una cobija en las manos. La tomó sin preguntar del armario de habitación de visitas, pues su sentido de la moral decía que sus labores de mamá eran más importantes que la educación que les debía a sus anfitriones. Llevó también una taza de café hasta esos sillones en el área de la parrilla.

—M’ija —dijo la mujer—, tápate por lo menos. No te vayas a resfriar.

Zuri levantó la mirada y agradeció en voz baja. Se cubrió con la cobija y aceptó la taza que acunó entre sus manos. El café olía delicioso, pero no era el momento de ponerse a pensar en lo mucho que podía antojársele acompañarlo con un pan.

—Deberías subir a dormir un ratito —dijo Maribel—. El tiempo pasa más rápido así.

—No deberían tardarse tanto si fueron a veinte minutos de aquí —respondió Zuri—. Tengo miedo de que haya pasado algo malo, mamá.

—Las malas noticias corren rápido —le aseguró Maribel con su tono maternal que podía curar cualquier dolencia—. Ya no deben tardar. Tal vez se fueron a pasar la noche en un hotel para no llamar la atención.

—¿Entonces por qué no sabemos nada?

—Porque esas fueron las instrucciones de doña Belén —continuó su madre—. Ten paciencia, m’ija. No quiero que tú te pongas mal. Todavía no te recuperas del todo. Imagínate que Erika regresa y de repente se entera de que estás otra vez en el hospital.

Zuri apartó la mirada y asintió. Bebió un buen trago de café, confiando en que Maribel siempre tenía la razón.

—Cuando Erika regrese, voy a vender el loft —dijo—. Voy a comprar una casa en Puebla, renunciaré a mi trabajo y nos iremos de la ciudad para siempre. Hay muy buenas escuelas para Judith allá.

Para su sorpresa, Maribel negó con la cabeza.

—No vas a hacer eso —respondió—. No puedes truncar la vida de tu esposa ni de tu hija por el miedo. Al toro se le toma por los cuernos, m’ijita, no se le saca la vuelta.

Zuri miró a su madre una vez más.

—¿Y si esto no termina, mamá? ¿Y si de todos modos no sirve para nada?

—Pues entonces te agarras los pantaloncitos, te levantas y sales a trabajar con todo y el miedo —continuó Maribel—. Escapar de la oportunidad que estuviste esperando toda la vida nunca será la solución para nada y si te llevas a Erika lejos de su trabajo, no la estarás protegiendo de nada. Así que no, m’ijita —insistió con firmeza—. No me salgas con eso. Se es débil cuando se arreglan los problemas, pero mientras estemos esperando tienes que ser fuerte.

Zuri asintió de nuevo y sonrió. Dejó la taza a un lado para abrazar a su madre con fuerza, aferrándose a ella como si hubiera querido volver a tener quince años para no tener que tomar decisiones de adulto.

Ese sentimiento sólo duró escasos dos minutos, antes de que Victoria irrumpiera en la reunión. Zuri la escuchó llegar, así que se apartó de su madre para recibirla con una mirada que no buscaba pelea, pero tampoco era la calidez con la que se mira a una amiga. Victoria se sentía igual, en realidad, pero fue ella quien hizo el esfuerzo para decir:

—Doña Maribel, ¿nos puede dejar solas un ratito?

La mujer, a pesar de que conocía de sobra la historia, no se negó. Se levantó y volvió a entrar a la casa. El cielo ya estaba empezando a aclararse cuando Victoria se sentó frente a Zuri. Ella sí estaba ataviada con un hermoso abrigo que formaba parte de la nueva colección de invierno de Matías. Le quedaba como un guante, por supuesto. Si bien no tenía la belleza exhuberante de las reinas del avispero, Victoria sí era indiscutiblemente hermosa.

—¿Qué quieres? —dijo Zuri—. Si vienes a pelear otra vez, la verdad es que no tengo ganas ni paciencia.

—Yo no quiero pelear —se defendió Victoria—. Tú eres la que me sigue viendo mal desde que pasó lo que pasó. Nada más quiero decirte algo.

—Pues eso no cambia lo que siento —continuó Zuri—. Tú y yo dejamos de ser amigas hace mucho tiempo. Que Eri te haya perdonado y sigan siendo amigas no quiere decir que conmigo será igual.

Victoria suspiró y tuvo que tragarse su orgullo.

—Mira, no necesito darte un trasfondo trágico de por qué tomo esta decisión —dijo con toda la calma que pudo, pues ella tenía la sangre tan caliente como sus dos mejores amigas—. Sólo quiero que lo entiendas. Sé que la cagué, wey, pero yo tenía diecisiete apenas. No sabía lo que estaba haciendo.

—Sí lo sabías —corrigió Zuri—. Lo hiciste consciente. No fue nada más lo que pasó entre Eri y tú, sino que te aferraste a hacerme la vida imposible. Te metiste con mi mamá, incluso. ¿Eso te parece correcto?

Victoria suspiró con pesadez y se encogió de hombros.

—No tengo defensa —dijo—. Lo que te dije hace rato tampoco estuvo bien, pero te dije la verdad con lo de que estoy aquí por Eri. Ella me importa, aunque... me queda claro que no tanto como te importa a ti, so... Perdóname, Zuri.

No supo cómo tomarlo y tampoco tenía idea de si debía responder o no. Mucho menos tenía cabeza para pensar en algo inteligente, pues incluso en ese momento seguía pensando que lo único que quería era tener al menos una noticia.

Se tomó su tiempo para procesar las palabras de Victoria, pero lo único que pudo decir fue:

—Sí..., está bien. No te prometo que volveremos a ser amigas como antes, pero podemos llevarnos bien.

Victoria sonrió.

—De mi parte, sí puedo ser tu amiga si tú me dejas —respondió.

Zuri suspiró.

—Ya veremos —respondió, pero devolvió la sonrisa.

No hubo abrazos de por medio, pero no hicieron falta. Era verdad que las disculpas sinceras no necesitan una razón para ofrecerse.

Se quedaron en silencio mientras Zuri bebía su café, hasta que la puerta corrediza del jardín se abrió de golpe. Valentina ni siquiera hizo el esfuerzo de hablar para que el tiempo no fuese perdido. Sólo las llamó con una sacudida de los brazos y corrió de vuelta al interior de la casa. Zuri ni siquiera lo pensó.

Dejando la cobija y el café en el olvido, echó a correr hacia el patio frontal y se abrió paso entre la familia. Elena hizo otro tanto para reencontrarse con su hija, que llegó con el golpe en el rostro que ya estaba poniéndose morado. El abrazo que Jaz le dio a Elena y Belén fue tan fuerte como el que le dio a su esposa, quien además la recibió con un beso cargado de alivio. El siguiente en bajar fue Ulric, quien le dio el soporte a Aarón para que avanzara con la férula, haciéndose una nota mental de que tenía que conseguirle muletas.

Alexis corrió también para reencontrarse con Zoé, a quien le dio un beso y luego la tomó de las mejillas para preguntarle cinco veces si realmente estaba bien. La última en bajar de la camioneta fue Erika, quien tenía tanto cansancio acumulado que sólo quería tumbarse en la cama por un mes entero. Zuri no dejó que nadie más la acaparara, pues ella se abrió paso para reencontrarse con la mujer de su vida, sintiéndose afortunada y bendecida.

Valentina se reencontró con su hermana también, dejando atrás a Regina que sólo sonrió y supo así que la pesadilla al fin había terminado.

—¿Qué te pasó? —le dijo Zuri a Erika—. ¿Estás bien? ¿Quieres ir al hospital?

La reina del avispero sonrió de oreja a oreja y volvió a besar a su esposa.

—Estoy bien —dijo—. Todos estamos bien. Zoé nos salvó otra vez.

La rubia no quería sentir ese nivel de atención, así que únicamente dibujó media sonrisa y no se desprendió de los brazos de su esposo. Sólo tuvo que hacerlo cuando Zuri fue a agradecerle también. Ya habría tiempo para contar la historia con detalles, pero a nadie le hizo falta conocerlos en ese momento.

Jaz se separó de su esposa para cruzar su mirada con la de Zoé. A la rubia no le pasó por alto la forma en que las palabras se quedaban atascadas en su garganta, así que fue hacia Zuri y su hermana para despedirse de ellas. Abrazó a Erika una vez más, diciendo:

—Descansa mucho, baby. Te hablo cuando lleguemos a Toluca.

Se despidió también de Zuri, quien tuvo que decir:

—Gracias... De verdad, Zoé. No sé cómo te voy a pagar esto.

—No me debes nada —sonrió ella—. Te dije que siempre estaré cuando me necesiten.

Se despidió también de Valentina, Ulric y Aarón con una sacudida de los dedos y llamó a Victoria con una señal de la cabeza. Salieron de la casa en paz, dejando que Jaz suspirara con fastidio y se pasara los dedos entre el cabello para quitarlo de su rostro.

Nadie se lo dijo, en realidad. Fue ella quien eligió salir detrás de ellos para abordar a su ahijada antes de que subiera al Lamborghini que pasó toda la noche estacionado en la acera.

—¡Zoé!

La rubia volteó, pero no mudó su expresión. La tierra de nadie se encogió cuando Jaz dio un paso más hacia ella. Sin embargo, el orgullo de ambas era tan grande que la abeja sólo pudo decir:

—Si tu esposo y tú no tienen otros planes, ¿quieres venir a la cena de Navidad?

Y la avispa, dibujando media sonrisa, respondió:

—Lo voy a pensar, madrina.

Dicho aquello, Zoé subió a su auto, puso música y emprendió el camino para recoger a su hija en la casa de los Alarcón antes de volver a Toluca con Impermeable de Ha*Ash sonando como si nada hubiera sucedido. Y Jaz se quedó ahí, en la acera, sintiendo la mano de su esposa cuando Olivia la alcanzó para decirle:

—Estoy muy orgullosa de ti.

Y Jaz sólo besó sus labios antes de responder:

—Creo que tendrás que escribir un libro de todo esto.

—Dame dos horas para mandarle cien páginas a mi editor —sonrió ella.

Rieron como un par de adolescentes y se abrazaron con todo el alivio que pudieron sentir.

REENCUENTRO

MATÍAS, 33 AÑOS.

POLANCO, CIUDAD DE MÉXICO.

DICIEMBRE, 2049.

Judith tampoco pudo dormir, pero no tenía ánimos de responder a los mensajes de Mariana. La única razón por la que se quedó con el teléfono en mano hasta que dieron las diez de la mañana fue porque estaba deseando que alguien le diera las mismas noticias que estuvieron esperando toda la noche en el búnker. Matías también quería saber algo, pero él sí tenía la madurez y la sensatez que se necesitaban para entender que todo podía esperar mientras no fuese importante. Quiso confiar en que sus amigas lo mantendrían al tanto siempre que hubiera algo que reportar.

Matías no era bueno ni paciente con los niños, en realidad. Su forma de ver la vida era que los hijos chupaban la energía, la vitalidad y la juventud, así que no quería tenerlos. Sin embargo, cuando vio que Judith volteaba hacia la entrada de loft tres veces seguidas en menos de cinco minutos, pensó que podía hacer un esfuerzo.

Fue a colocarse en cuclillas ante ella para tomar sus manos, diciendo:

—Oye, anoche no quisiste cenar nada. ¿No te duele la pancita?

Ella negó con la cabeza y volvió a mirar hacia la puerta. Consiguió que Matías soltara sus manos sin decirle que se sentía incómoda. Encogió su cuerpo y tomó a Ra entre sus brazos. Se mantuvo en silencio absoluto sin dejar de mirar hacia ese umbral donde esperaba que sus madres hicieran acto de presencia.

Matías suspiró con pesadez, preguntándose por qué su mejor amiga quiso incursionar en la maternidad. La inocencia aplastante de Judith pudo más que él. Por eso se abrió paso hacia la cocina y en menos de cinco minutos ya estaba preparando masa para hot cakes. No le pareció extraño que su mejor amiga tuviera una colección de mermeladas artesanales sin etiqueta, pues tenían la sazón de Maribel Monreal y con eso bastaba para que no necesitaran comprar más. Al mismo tiempo, Matías se preguntó si acaso a esa mujer no le hacía falta una pareja, pues pensó que hacer tanta mermelada era excesivo.

Todavía estaba sonriendo cuando la puerta del ascensor se abrió finalmente y Judith echó a correr, mientras Matías dejaba todo en la isla para ir tras ella. Judith se lanzó a los brazos de sus madres cuando las vio aparecer, derribando a Erika por tomarla por sorpresa. Aunque Erika sintió dolor en todo el cuerpo, no quiso desprenderse de su hija e incluso Zuri tuvo que ponerse de rodillas para unirse al abrazo familiar.

—¡Eri! —decía la niña—. ¡Te extrañé mucho!

—Yo más, mi niña —respondió Erika entre lágrimas y besando la cabeza de su hija.

Erika volvió a quebrarse en ese momento, pero ahí estaba Zuri para asegurarle que todo estaría bien. Matías no quiso interferir mientas su mejor amiga enjugaba sus lágrimas y tomaba a su hija de los brazos con delicadeza para decir:

—Te prometo que nada ni nadie nos va a separar ahora.

—Vamos a solucionar juntas tu problema, mi amor —asintió Zuri y acarició el cabello de Judith con tanto amor que la niña también sintió que estaba a punto de llorar—. La pesadilla ya acabó.

—¿En serio? —dijo ella.

Erika asintió y volvió a abrazarla, diciendo:

—Vamos a buscar la ayuda que necesitas, porque no quiero que nadie te lleve lejos de mí.

—De nosotras —secundó Zuri—. A partir de ahora y para siempre seremos las tres contra el mundo.

Judith se dejó llevar por las emociones que tenía a flor de piel. Madres e hija volvieron a abrazarse, mientras Matías abanicaba sus ojos. Lejos de decir todo lo que estaba conteniendo, se unió finalmente para decir a la par que le lanzaba el delantal encima a su mejor amiga:

—¡Me asustaste, cabrona! ¡Me las vas a pagar!

Y Erika, sabiendo que a Matías no le gustaban las demostraciones de afecto, rió y se levantó para responder:

—Es tu culpa porque ya ni me pelas, wey.

—Pues ahora menos, pendeja —reclamó él.

No pudo contenerse más. Sus lágrimas brotaron cuando se saltó sus reglas para abrazarla como nunca antes lo había hecho. Por primera vez en la vida, Matías le demostró de esa manera que su vida sin Erika nunca podría ser igual.

CABOS SUELTOS

CHRISTOPHER, 77 AÑOS.

PROCURADURÍA GENERAL DE JUSTICIA.

DICIEMBRE, 2049.

La oficina de Leonardo Manzanedo se veía imponente con la bandera de México que tenía en la pared, entre sus plantas y un par de fuentes que a Noah Mitchell le parecieron un desperdicio de agua. Vistos así, con las cortinas cerradas y la puerta con el seguro puesto, los dos hombres sentados al otro lado del escritorio se veían como un par de mafiosos italianos que querían ajustar cuentas.

Leonardo Manzanedo los recibió porque, quisiera o no, él también se había visto tan involucrado como el hombre que aparecía en las fotos que Christopher Montemayor le llevó en el iPad. El Moro tal vez era un profesional en lo suyo, pero cualquiera podía ser vigilado y ahí estaba la prueba de ello.

—No sabemos su nombre real —dijo Christopher—. Mi informante dijo que le dicen «el Moro», pero esos son todos los datos que tenemos.

Leonardo le devolvió el aparato.

—Los habitantes de Loma Linda denunciaron que hubo disparos, gritos y un hombre que llegó a quemar la casa donde sucedió todo —respondió—. No puedo fingir que no sé nada, si sabe usted a lo que me refiero.

—Puedo entenderlo a la perfección —asintió Christopher—. Por eso quiero proponerle un trato. No quiero que mi familia se vea implicada en esto, pero usted también se ha visto envuelto por encubrir a un asesino. Dudo mucho que a los medios les guste enterarse de que usted fue cómplice de un secuestro y varios intentos de asesinato. Me imagino que tampoco querrá estar en problemas con el General Lorenzo Beirut.

—¿Es una amenaza, señor?

—No, Procurador —continuó Christopher—. Es un hecho que usted intentó limpiar el nombre de un asesino y cubrió su fechorías. Ahora yo quiero hacer lo mismo para proteger a mi familia.

—¿Y quiere que culpe a ese hombre por las amenazas y el homicidio que se cometió en Loma Linda?

—No, en realidad sólo le pido que se tape los ojos y se lave las manos. Eso es algo que se le da muy bien, por lo que he escuchado. Y no se preocupe, Procurador. Puedo pagar cualquier precio que me diga.

Leonardo lo consideró por un segundo.

—Quiere que limpie su cagadero, señor Montemayor —tradujo Leonardo.

—Uno que usted empezó —asintió Christopher—. Estamos en el mismo barco, señor. Si mi familia se hunde, tendré que arrastrarlo con nosotros.

Leonardo dibujó media sonrisa. Ambos hombres hablaban el mismo idioma.

—Me encantaría decirle que estamos a mano por quitarme a ese parásito de encima, pero le estaría mintiendo —respondió—. Hablemos de negocios, ¿le parece? Quiero setesientos en efectivo, en billetes de mil.

Christopher ni siquiera lo pensó.

—Considérelo hecho —asintió.

Leonardo le escribió su dirección en un papel que debía ser destruido, por supuesto. Estrecharon sus manos y Christopher salió junto con Noah del despacho del procurador.

—I never thought that someday I would see you being like that kind of people, babe —comentó Noah mientras bajaban en el ascensor.

Y Christopher se mantuvo altivo para responder:

—Haría cualquier cosa por mi familia, babe.

En la privacidad del ascensor, Christopher sonrió y besó a su esposo. Así, con el asunto resuelto, pudo dejar de sentirse culpable por no haber hecho más. Tal vez las cosas tenían que suceder así.

PERDÓNAME

JAZMÍN, 56 AÑOS.

PORTALES, CIUDAD DE MÉXICO.

DICIEMBRE, 2049.

Cuando las escoltas dejaron de ser necesaria, Jaz se sintió más libre para conducir por su cuenta hasta esa casa a la que no había ido ni una sola vez. Después de todo, Javier tenía el mismo tiempo casado con Giovanna que peleado con ella desde el incidente del Instituto Reichmann.

Estar con la única compañía de su esposa le sirvió a Jaz como un ancla para dejar de pensar que se había vuelto loca. El mérito era completamente de ella, por supuesto. No quería despedir al 2049 dejando cabos sueltos que no la dejaran vivir en paz.

Bajaron juntas del auto y fue Olivia quien llamó al timbre. La puerta se abrió al instante, revelando a Giovanna con los ojos a medio maquillar.

—¡Hola! —sonrió ella—. No sabía que iban a venir. ¿Se me olvidó? Es que vamos a salir. ¡Pásenle! Qué gusto verte, Jazmín.

Giovanna saludó a la abeja reina con besos en las mejillas que Jaz creyó que no merecía. La siguieron hasta la puerta principal, pasando por la cochera en la que Javier ya tenía los regalos de Navidad de Valentina aún empaquetados con la cinta de «frágil» y «envío urgente».

—No les vamos a quitar mucho tiempo —respondió Olivia—. Nada más queremos hablar con Javier, ¿está ocupado?

—No, me estaba esperando en lo que me termino de arreglar —rió Giovanna—. Vamos a comer, al cine y a comprar los regalos de Leandro. Pónganse cómodas, ¿sí? Yo ahorita regreso.

Giovanna volvió a subir las escaleras a toda velocidad mientras Javier salía de la cocina con dos copas de vino y una botella en las manos. Había un ramo de rosas en el jarrón del comedor, demostrando que sí habían sido un poco imprudentes.

A Javier nada le quitaba el gusto de ver a Olivia. Por eso la saludó con gusto, apretujándola tanto contra su cuerpo como si una parte de él todavía le tuviera miedo a la mano negra del destino. Sin embargo, su mirada se llenó de tensión ni bien se cruzó con la de Jazmín.

—¿Qué pasó? —dijo él—. No me avisaste que venías.

—No pude —sonrió Olivia—. Si esto no pasa así, seguiremos con esta pelea absurda para toda la vida y yo quiero que se termine ya, porque los dos son importantes para mí. Así que, mi amor —añadió mirando a Jaz—, empiezas tú.

Jaz puso los ojos en blanco y chasqueó con su lengua, como si hubiera vuelto a tener dieciséis. No intentó excusarse. Tomó un profundo respiro y se dejó llevar.

—Perdóname por cómo me he portado contigo. Nunca debí insultarte ni correrte de mi casa. Yo sólo quería proteger a Valentina, pero sé que tú eres su padre y que también quieres lo mejor para ella. No quiero seguir lejos de ti, porque de verdad fuiste mi mejor amigo por mucho tiempo. Y, aunque sé que me metí dos veces en tu relación, de verdad quisiera tenerte en mi vida para siempre, Javier.

Remató sus palabras apretando los labios, dejando al hombre con las cejas arqueadas y la mente en blanco. Olivia, por suerte, se mantuvo ahí para guiarlos.

—Te toca —le dijo a Javier—. ¿Tienes algo que decir?

Él asintió más.

—Perdón por todo lo que dije de ti y de tus hijos, Jaz. La verdad... Con todo lo que pasó esta vez, te juro que me quedé sin palabras. Yo estaba equivocado. Eres una excelente madre y me da mucho gusto saber que mi hija también cuenta contigo.

Jaz sonrió, sintiéndose en paz.

Sellaron su reconciliación con un abrazo que ambos necesitaban, dejando a Olivia con la mente tranquila y a Giovanna, que escuchaba a hurtadillas para no interrumpir, con una enorme sonrisa dibujada en su rostro.

Todo tenía que estar bien a partir de ese momento. Así sería mientras la familia se mantuviera unida. 

LLEGÓ SANTA CLAUS

ANDRÉ, 19 AÑOS.

DOCTORES, CIUDAD DE MÉXICO.

DICIEMBRE, 2049.

Todavía faltaba una semana para Navidad, pero el vuelo obligado a Madrid para pasar las fiestas decembrinas en familia salía esa misma noche. André no sabía en realidad lo que estaba haciendo cuando le dio la ubicación al chofer, pero se fue en silencio durante todo el camino. No le dijo nada al hombre cuando bajó frente a ese edificio que ya estaba decorado para recibir la Navidad y el Año Nuevo. Encontró el buzón de su hermano sin problemas, pues tenía su nombre escrito en una placa y tenía un par de paquetes que André no quiso tocar. 

Aprovechó que el vigilante estaba tomando una siesta para colarse y subir hasta el piso que recordaba bien, fingiendo que las dos bolsas de regalo que llevaba en la mano no tenían los nombres de sus hermanos en la etiqueta. Ni siqueira él supo por qué lo hizo, pues su única certeza era que se sentía solo. Los extrañaba tanto que pensó que su plan tenía que funcionar.

Llamó a la puerta de su hermano sin pensarlo dos veces, pues tampoco quería dar lugar a arrepentimientos. De muerte fue su sorpresa cuando fue Nico quien abrió, arqueando ambas cejas.

—¿Está mi hermano en casa? —dijo André.

Nico hizo un gesto de reconocimiento y asintió.

—Sí, pasa —respondió y se apartó para que André entrar a al departamento que ya tenía una sala nueva que todavía olía a recién salida del empaque.

—¡Bebé, tienes visitas! —exclamó Nico antes de volver a plantarse delante de André para añadir—: Soy Nico. Es un placer conocerte.

André respondió un movimiento de la cabeza, pero frunció el entrecejo. Lo hizo mucho más cuando vio a su hermano entrar desde el balcón. Fernán hizo una escala para besar la mejilla de Nico antes de acercarse a André.

—Ostia... —sonrió—. ¿Qué haces aquí? Creí que no querías estar cerca de nosotros.

—Y yo creí que eras heterosexual —reclamó André—. ¿Desde cuándo te van los tíos?

—Ser hetero es demasiado vintage —respondió Nico y pasó de largo hacia la cocina para retomar sus tareas.

Estaba preparando un pastel de chocolate que ya olía delicioso sin entrar todavía al horno. Fernán se limitó a sonreír para luego darle una palmada en el brazo a su hermano.

—Me da gusto que vinieras, tío.

—Sólo por un rato —respondió André con fastidio—. No te lo creas mucho, que no tolero estar cerca de vosotros. Sólo... Nada, tío, que papá me llevará con ellos a Madrid y volveremos en enero.

—¿Y no quieres quedarte con nosotros? —sonrió Fernán.

André no pudo lidiar con tanta nueva información que llegó de golpe. Le lanzó una mirada a Nico antes de responder:

—Que no, tío. Yo paso de verte con tu... novio o lo que sea... Toma, Feliz Navidad. ¿Puedes darle el suyo a...?

—¿Qué está haciendo este hijo de puta aquí?

La voz de Regina llegó desde el pasillo que llevaba a las habitaciones. André dio media vuelta para encarar a su hermana mayor que lo miraba con desprecio. Sin embargo, la tomó por sorpresa al decir:

—Que te he traído un regalo, tía. Deja de verle el lado patriarcal a todo por una puta vez, joder.

—Pero si ha hablado el macho de manual —se quejó ella.

—No todo tiene que ver con el puto feminismo, tía. ¡Déjame respirar!

Y mientras Regina también gritaba, Fernán sonrió complacido y dejó que sus hermanos se sentaran en el sofá para seguir peleando, tal y como los recordaba. Eso, estar con sus hermanos que eran lo único que tenía en el mundo, era justo lo que necesitaba André, aunque fuese demasiado duro y orgulloso para reconocerlo. En ningún lado estaba escrito que no se pudiera volver a empezar.

¿ESTÁS ORGULLOSO DE MÍ?

ULRIC, 29 AÑOS.

IZTACALCO, CIUDAD DE MÉXICO.

DICIEMBRE, 2049.

Estaba atardeciendo, pero no había otro momento en el que pudiera ir a visitar ese lugar. Estaba dedicando los fines de semana a estar con Aarón en casa y esos planes ya se habían vuelto sagrados, pero pensó que podía darse ese lujo y llegar un poco más tarde.

No era la primera vez que iba a ese panteón. A decir verdad, era su secreto que a veces llegaba tan tarde a casa porque hacía una escala ahí para quitar las flores secas y reemplazarlas con una corona nueva. También solía sentarse ahí, delante de la tumba para platicar con quien estaba ahí, debajo de la tierra.

Sintió que ese día en específico fue muy diferente a los anteriores. Tal vez la vida estaba volviendo a la normalidad, pero Ulric todavía tenía una cuenta pendiente.

—Sé que no he venido últimamente, pero si vieras las semanas tan intensas que pasamos... Hasta volví al barrio. Me hubiera gustado que fuera para algo diferente, pero de seguro te reirías de mí si supieras que renegué un chingo de esa vida y terminé ahí otra vez.

Ese día no estaba tan solo como siempre. Sí era el único sentado delante de la tumba, pero Santiago Cisneros estaba detrás de él con las llaves de su auto en la mano. Se dedicó a observar a Ulric con una sonrisa, pues no cabía duda de que ese chico era un estuche de monerías y que siempre podía seguir sorprendiéndolo.

—Me ascendieron en la chamba. Bueno, más bien me cambiaron de área porque sigo siendo técnico barato, pero me pagan más porque es un proyecto más diferente y más difícil. Así descubrí que me quiero dedicar a la nanotecnología, así que estoy buscando becas, colegiaturas... Creo que voy a necesitar un curso para hacer el exámen de admisión, porque ya no me acuerdo de casi nada. Estoy muy emocionado y siento que de verdad me va a ir muy bien. Incluso... También pude aplicar mucho de lo que me enseñaste.

Ulric suspiró. No dejó de sonreír mientras hablaba, así como Santi no quiso interrumpir.

—Con todo lo que ha pasado en estos días, yo... me estoy haciendo una pregunta bien grande y me gustaría que me la pudieras responder. Quisiera saber si puedes verme y si te sientes orgulloso de mí.

—Apuesto que sí.

Santi finalmente habló y Ulric lo miró sin borrar su sonrisa, aunque tuviera un brillo triste que no intentó ocultar.

—Me gustaría que eso fuera verdad —confesó.

—Cualquiera se sentiría orgulloso de todo lo que has logrado —insistió Santi cuando Ulric se levantó y sacudió sus rodillas—. Yo te sigo viendo y cada día me sorprendes más. Estás lleno de misterios por descubrir.

La sonrisa de Ulric creció. De él nació acariciar la mejilla de Santi para darle un dulce beso en los labios. Santi no se lo negó.

—Gracias por acompañarme —dijo el chico—. Significa mucho. Aarón no puede andar por aquí con las muletas, pero yo normalmente vengo solo. Es más... íntimo.

—¿Es tu papá?

Ulric negó con la cabeza y miró la lápida de José Luis sin borrar su sonrisa.

—Aquí está mi mejor amigo —respondió—. Lo mataron antes de cumplir los dieciocho, pero... para mí todavía está vivo. A veces siento que me acompaña, igual que cuando éramos niños.

—Me voy a poner celoso —bromeó Santi.

Ulric rió y así salieron juntos del panteón, no sin antes volver a besarse y tomarse de las manos. Tal vez ya había llegado el momento de contárselo a Aarón. Ulric estaba más que dispuesto a aprovechar cada día como si fuese el último, tal y como José Luis intentó enseñarle durante toda su vida.

Si José Luis hubiera estado presente, la respuesta a su pregunta hubiera sido un rotundo sí.

TAMBIÉN LE GUSTAN LAS NIÑAS

MILÁN, 13 AÑOS.

PEDREGAL DE SAN ÁNGEL, CIUDAD DE MÉXICO.

DICIEMBRE, 2049.

Sus pijamadas de chicas eran el único momento en el que Ezra no estaba presente, pues siempre se le veía a un lado de su hermana. Esas tardes eran sagradas, cuando se reunían las tres mejores amigas en la casa de cualquiera del séquito de Ivanna Covarrubias. La de Milán era la favorita, pues tenía un enorme vestidor lleno de ropa que les encantaba probarse para tomarse fotos que publicaban en todas sus redes sociales.

Esa tarde estaban probando tutoriales de maquillaje mientras Ivanna se quejaba con el teléfono en la mano.

—No entiendo quién se cree esta gata. Se ve más corriente que el cobre y ya tiene tantos followers como para ser influencer.

—Ya déjala en paz —defendió Milán—. Su familia no la está pasando nada bien. ¿No viste los comunicados de su mamá en las redes?

—No quiero verlos, la verdad —confesó Ivanna—. Nada más me molesta que parece que está en todos lados. Hasta Sasha y Lorena Montemayor la empezaron a seguir. Son las primas de mi amiga Vera. El clip de la canción que le dedicó a la francesita se volvió viral. ¡No entiendo!

—Hasta parece que estás celosa —rió Gala.

—No estoy celosa —espetó Ivanna—. Nada más quiero que descubran que falsificó su acta de adopción o algo así para que la corran de la escuela. Hasta mi papi dijo que no puede porque resulta que hasta el papá de Vera dijo que sí la conoce. ¡Estoy harta!

Estampó el teléfono contra la mesa donde tenía dispuesto todo su maquillaje. No podía dejar de pensar en Judith y en lo mucho que la detestaba. Fue por eso que Milán tuvo que hablar una vez más.

—Judith no te está haciendo nada malo. Nada más se quiere integrar con nosotros. Te guste o no, seguirá siendo parte de nuestro grupo.

—Bueno, ¿y tú por qué la defiendes tanto? —reclamó Ivanna ante la mirada juzgadora de Gala—. ¿Tú igual eres rarita como Mariana? Qué asco.

—Guácala —concordó Gala.

Milán levantó ambas manos como una bandera blanca de la paz y no quiso responder a esa pregunta. Ella también era demasiado pequeña como para discernir si lo que le atraía de Judith era la idea de ser amigas o si acaso tenía otro tipo de interés.

¿Y SI YO TAMBIÉN SOY ASÍ?

MARIANA, 13 AÑOS.

LOMAS DE VISTA HERMOSA, CIUDAD DE MÉXICO.

DICIEMBRE, 2049.

Cuando Judith volvió a responder sus mensajes y la sonrisa no se le volvió a borrar del rostro, Mariana de verdad empezó a cuestionarse muchas cosas. Axel y Milo le enviaban mensajes para preguntarle por los detalles que ellos no sabían, pero ella no sabía qué contar. A decir verdad, era la primera vez que le sucedía algo similar a esa noche del concierto navideño.

Seguía repitiendo el clip de esa canción en particular, preguntándose por qué Judith se acercó a ella para cantar justamente esa estrofa en compañía de Ana Ceci Lombardo, quien ya estaba a punto de alcanzar su primer medio millón de seguidores. Veía las fotos de Judith y seguía preguntándose lo mismo. ¿Por qué sentía maripositas? ¿Por qué no podía dejar de pensar en ella? ¿Era así como se sentía tener una amiga?

—¿Y ‘ora? Qué milagro que no traes tus audífonos.

Andrea le llevó la cena al enorme comedor donde Mariana siempre estaba sola. Le sirvió un vaso de leche, un plato de galletas y otro de melón picado con miel. Mariana no pudo desprenderse de su teléfono, hasta que no le quedó más opción. Tenía que sacarlo de su sistema.

—¿Te puedo hacer una pregunta? —le dijo a su nana.

—Todas las que quieras —sonrió ella y se sentó a un lado de Mariana.

—¿Crees que tengo edad para que me guste alguien?

Andrea asintió sin pensar.

—Claro que sí. ¿Te gusta alguien de la escuela?

Mariana no supo qué responder, pero terminó asintiendo.

—Creo que me gusta mi amiga Judith... —dijo en voz baja—. Nunca me ha gustado un niño. Mi papá me va a matar, ¿verdad?

Andrea negó con la cabeza.

—Todavía eres muy peque para decidir si nada más te gusta uno o los dos —respondió—, pero tu papá no tiene que saberlo todo. Mientras tú seas feliz, eso es lo único que importa.

—¿Y tú me seguirías queriendo si yo también soy así?

Andrea asintió.

—Te voy a querer aunque me digas que eres Mariano y no Mariana.

Mariana sonrió finalmente y soltó un gran suspiro. Sin embargo, no se atrevió a decir nada. Tal vez Andrea tenía razón y era demasiado pequeña para tomar decisiones. El amor que surge cuando debe ser es más bello por su autenticidad. Sin embargo, la antorcha ya había cambiado de mano. Mariana parecía una buena protagonista y Judith, en realidad, parecía haber sido hecha para brillar.

EPÍLOGO

JUDITH, 14 AÑOS.

PLAYA DEL CARMEN, QUINTANA ROO.

MAYO, 2050.

Los meses no pasaron en vano para la familia Montemayor que se expandió tanto que la fiesta con carnita asada contó con un show privado de parte de Valentina, que ya tenía el cabello más corto y se desprendió del tinte rojo para andar con dos mechones blancos al frente y dos más atrás. Su estilo se estaba volviendo tendencia, en especial por sus outfits con minifaldas y medias de red. Además de ser catalogada en los medios como la nueva princesa del pop latino por haber alcanzado un millón de reproducciones en streaming de su primer single lanzado con la disquera que apostó por ella. Se acercaba a los veinte años y ya estaba convertida en una señorita hermosa y talentosa. El asunto del programa de televisión quedó en el olvido, pues ya se había convertido en una estrella del internet.

Estaba ahí, en el área de parrilla más elegante de la finca de Playa del Carmen, deleitando a su familia interpretando El príncipe de Grupo Límite. Veía a su familia bailar y divertirse, sabiendo que ese era el mejor pago que podía recibir mientras hacía lo que la apasionaba.

Con la mitad de su peso recuperado, Regina se veía tan hermosa como ella. Recuperó su trabajo en Ztarz Modelling y Ortega le pasó la responsabilidad a Jaz para convertir a Regina en otra de las influencers a las que ella representaba en su lucha contra los desórdenes alimenticios en la industria del modelaje. El rostro de Regina ya se veía más rellenito y recuperó su vitalidad al grado de que aceptó bailar con Javier mientras Giovanna aprendía los secretos culinarios de Christopher en el asador. Fernán y Nico estaban aprovechando su fin de semana solos en la Ciudad de México, así que Regina se sentía libre. Javier no podía ponerse histérico mientras su hija siguiera sin traer un anillo de compromiso en el dedo.

Ulric sacó a bailar a Aarón también, a pesar de que al muchacho todavía le costaba un poco dejar de tener miedo de mover su pierna. Los dolores ya habían remitido, pero seguía pensando que la fisura podría volver a abrirse si se sobreesforzaba. Con Ulric, que ya estaba más que listo para presentar su examen de admisión en el Instituto Politécnico Nacional, todo se volvía más fácil.

Jazmín y Olivia bailaban también, como dos colegialas enamoradas que se robaban besos en la improvisada pista de baile. Elena y Belén lo hacían también, pues ya no había razón alguna para preocuparse. Era el mismo caso de Alexis y Zoé, quienes se amaban como locura al igual que la primera vez que sus miradas se cruzaron. Nadie nunca hubiera creído que llegaría el día en el que Zoé estaría ahí, mientras la pequeña Bianca jugaba con Maribel en la mesa. El hecho de sentir tanto dolor en la cadera como para tener que usar la silla de ruedas no pudo evitar que Maribel estuviera ahí, emperifollada con sus mejores galas al igual que el resto de la familia.

Ya se hablaba de la posibilidad de que Ana Ceci Lombardo y Valentina iniciaran un dueto que todavía estaba en la fase de planeación. Después de todo, la oportunidad que Ana Ceci tuvo de ir a convertirse en coach de un programa similar en Colombia les dio a ambas la oportunidad de trabajar en sus carreras individuales.

Erika y Zuri estaban encantadas con la mesa de regalos tan grande que Noah se encargó de armar para festejar el cumpleaños catorce de Judith. El hecho de que la mayoría estuvieran envueltos con colores azul y plateado fue más que suficiente para que no quedara duda de quién la consentía más.

Aunque a Judith le hubiera gustado estar ahí con Mariana, la fiesta era exclusivamente familiar. La primera luego de un año sin que hubiera razones para preocuparse o peleas que pudieran convertir la velada en un martirio.

La finca de Playa del Carmen se convirtió en un paraíso lleno de vida y colores. Después de todo, ese era el efecto que Judith tenía en cualquier persona. El código de vestimenta fue muy específico. Era una cena formal, aunque nadie tenía permitido juzgar a Christopher por tener el delantal puesto encima del traje.

Todo era perfecto y llevaba meses sin perder esa estabilidad. Incluso el gato Ra estaba ahí, luciendo un corbatín celeste que combinaba con el vestido de Judith. Tenía la espalda cubierta, por supuesto. Fue diseñado por su madre para que la niña pudiera sentirse cómoda. Y así fue. Junto con el triskel de oro blanco que resaltaba en su vestido, el maquillaje sutil que Erika le enseñó a ponerse y los zapatos bajitos con los que podía bailar si quería, se sentía como la niña más bonita del mundo.

Al terminar la canción, Valentina bajó el micrófono que Belén y Christopher consiguieron específicamente ella. Noah fue quien más aplaudió y la chica se sintió complacida. Fue a descansar un poco mientras Regina ponía una playlist para que pudieran seguir bailando si así lo deseaban.

Invencible de Dulce María empezó a sonar. El pastel ya estaba listo. Tenía cuatro pisos y era de cinco chocolates con relleno de frutos rojos. Ahí, entre su familia, Judith se sentía como una Montemayor más.

La carne ya estaba lista y Christopher le mostró a Giovanna que el truco estaba en marinarla con vino tinto para que tuviera ese sabor exquisito. Tal vez ese día fue la primera vez que toda la familia se reunió como un verdadero todo.

Valentina fue a beber un buen trago de jugo de arándano que por supuesto que tenía un poco de vodka. Alexis le lanzó un guiño cuando la chica notó el sabor y le pidió silencio mientras seguía bailando con su esposa. La chica se delató cuando su padre se acercó. Javier se resignó y llevó dos dedos a su sien antes de decir:

—Poquito, ¿eh? Te vas a sacar piedras en los riñones.

Valentina rió y abrazó a su padre diciendo:

—Ya no soy una niña, papi.

—Para mí siempre serás una bebé —insistió él y besó su frente antes de ir a ayudar a Christopher a servir los tacos.

Noah llegó luego de hacer todo el recorrido hasta la cava de la finca para llevar esa botella de vino Château Latour que puso en los hielos. Luego fue hacia el asador también para tratar de ayudar, a pesar de que ya estaba casi todo hecho.

—Van a ver la fiesta de XV años que le vamos a organizar a Judith el próximo año —decía Erika cuando ayudaron a llevar los platos al comedor decorado con velas que le daban un aspecto romántico—. Quiero algo con temática de reyes y reinas.

—Oh my God, ¡sí! —secundó Zoé—. El vals sí o sí tiene que ser el de Les rois du monde. ¿Lo conocen?

—Es el que te ponen a bailar cuando sales de sexto —rió Ulric.

—Irónico, porque incluso hay una parte que habla de sexo —rió Alexis—. La verdad es que una fiesta de reyes y reinas le queda muy bien a esta familia.

Mientras ellos seguían hablando, Belén se acercó también a su hermano para mirarlo con esa sonrisita victoriosa y traviesa que él recordaba de su juventud. Por tu amor de Belinda empezó a sonar, haciendo que Olivia se emocionara como una niña pequeña. Terminó cantando con su hija hasta que besó a Jazmín, pues la letra de la canción parecía haber sido escrita para ellas. Giovanna estaba embelesada siempre que las veía, pues pensaba que no había una pareja más ideal.

—¿Qué? —sonrió Christopher.

—Nada —respondió Belén encogiéndose de hombros—. Estoy esperando a que reconozcas que lo hice bien.

—Todo te sale bien —le recordó él—. Eso no es secreto.

—Sí, pero tienes que aceptarlo —insistió ella entre risas—. Logré mantener viva a nuestra familia y mira qué bonito se ve todo esto. ¿Cuándo pensaste que algún día tendríamos una carnita asada como las que hacía papá?

Christopher sonrió.

—Lo que me hace feliz es saber que todo lo que hicimos para salvarte a ti valió la pena, porque tú eres lo que más me importa —respondió—. Todos los días le agradezco a mamá porque nunca dejó de acompañarte.

—Mamá me dejó a mi ángel de la guarda que eres tú —respondió Belén enternecida—. Me encanta la familia que formamos.

—Y pensar que todo empezó porque te encaprichaste con Elena...

—¡Oye! —se defendió la aludida entre risas—. ¡Yo no te obligué a nada!

Incluso en ellos parecía no haber pasado el tiempo, pues seguían siendo aquellos cuyos caminos se cruzaron gracias al Instituto de Educación Femenil del Sagrado Corazón de Jesús.

Mientras Olivia y Valentina cantaban, incluso Jaz se unió porque se sintió remontada a esos años en los que ella también conoció al amor de su vida en el Leona Vicario. Parecía que cada generación de la familia Montemayor podía confirmar que existía el amor verdadero. Tal vez por eso empezó a sonar Entrégame tu amor de Grupo Límite.

La mesa empezó a llenarse. Judith se encogió un poco cuando Giovanna pasó a su lado para poner dos velitas en el pastel que formaban el número catorce. No apagaron la música cuando incluso Christopher se deshizo del delantal para ir a sentarse. Frente a cada uno de los invitados había un plato con cuatro tacos exquisitos, así como tres salsas diferentes para elegir. Nopales, papas y cebollas asadas para compartir, así como esos chiles jalapeños que Judith no entendió por qué habían envuelto en tocino.

Noah se encargó de servir el vino para todos, excepto para Judith; a ella le tocó un vaso de jugo de arándano sin vodka, así como a la pequeña Bianca que tenía sólo la carne picada en su plato junto con las cebollas que le encantaban, aun a costa de su madre que se quejaba del mal olor.

—Vamos a cantar las mañanitas de una vez —dijo Giovanna posando sus manos en los hombros de Judith—. Todo esto es por ti, hermosa.

—¿Sí puedo, mamá? —dijo la niña a Zuri.

Ella asintió, tan encantada como siempre que Zuri las llamaba así desde hacía un mes.

—Es tuyo —respondió.

—Pero te tienes que terminar todo antes de cortarlo —secundó Erika.

La niña asintió y se levantó para alcanzar las velitas. Javier las encendió mientras Valentina bebía otro trago de su bebida prohibida.

—Pide un deseo con todas tus fuerzas —la alentó Giovanna—. Luego soplas y verás que se cumple.

—Ostia, que bien podría pedir que la conviertan en pop star —propuso Regina—. Poco le falta para que el dueto de Val se convierta en trío.

—¡Es que mi hermana no quiere! —se defendió Valentina—. ¡Ya se lo propuse un chorro de veces!

—No todo lo que hagas tiene que ser para lucrar —le recordó Aarón entre risas.

—Eso lo dices tú porque eres abogángster en vez de ser famoso como nosotras —se defendió Valentina.

La familia estalló en risas antes de cantar las mañanitas, pero Judith no tenía nada que pensar. Sopló las velitas entre las fotos y los videos que estaban tomándole. La familia se unió en un aplauso. Todos felicitaron a Judith y la niña se emocionó tanto como cuando vio la mesa de regalos por primera vez.

—¿Qué pediste, mi amor? —le dijo Erika.

Judith miró a sus madres y luego hacia alrededor, soltando un suspiro cargado de ensoñación.

—Que les den la custodia definitiva —dijo—, porque me quiero quedar con ustedes para siempre.

Conmovida, Erika abrazó a su hija y besó su cabeza, diciendo:

—Así será, mi amor.

Zuri no dijo nada, pero no hizo falta. Judith también la abrazó y entonces Belén levantó su copa para decir:

—Yo creo que eso amerita un brindis, ¿no?

—Lástima que no está Mati —se quejó Zoé—. A él le encanta hacer eso.

—Sí, pero no lo necesitamos hoy —sonrió Zuri—. Entre todos nosotros ya tenemos más que suficiente. Y mientras estemos juntos, no hay imposibles.

Esas palabras dejaron satisfecha a Belén. 

—Pues yo brindo por nuestra familia —dijo ella—. Brindo por los Farías.

—Por los Rosales Lobo —secundó Javier levantando su copa—. Y por la mini familia Navarro.

Olivia sonrió conmovida.

—Por los Saldaña —se unió Regina.

—Por los Rivas —dijo Ulric.

—Por las Tavares Monreal —dijo Zuri y su madre sonrió también.

—Por los Guzmán Alarcón —dijo Zoé.

—Por familia Mitchell —se unió Noah con su acento particular.

Y cuando Erika levantó su copa, habló por todos al decir:

—Por los Montemayor.

—¡Por los Montemayor! —dijeron todos al unísono.

Chocaron sus copas y bebieron un trago. Las parejas se besaron y las familias se dieron cariño con la calidez de sus abrazos. Celebraron los catorce años de Judith como una Montemayor se merecía, sin preocuparse nuevamente por el futuro que aún no estaba escrito. Y cuando Judith fue consciente de todo el amor que la rodeaba, se sintió como la niña más afortunada del mundo. El pequeño abejorro estaba listo para escribir su propia historia, pues tenía el cobijo de las avispas y el ejemplo de una abeja reina que demostró su fortaleza por engañar dos veces a la muerte.

Así empezaron a comer, entre risas y charlas incesantes, con la dulce tonada de Siempre hay milagros de Myra brotando a través de las bocinas.

29 DE MARZO

Un año ha pasado desde que el Monstruo del Pedregal dejó de atormentar a la familia Montemayor. Una boda tiene lugar en la ciudad de la eterna primavera para que Ulric y Aarón puedan empezar a escribir una nueva historia. El final del verano trae consigo un reto mucho mayor para quienes no saben que también pueden ser protagonistas.

Judith Montemayor se enfrenta a su primer año de preparatoria en el Instituto Franco Mexicano Madame Curie. Su deseo de convertirse en estrella del pop como Valentina se cruza con la oportunidad que recibe al ser seleccionada como parte del Grupo de Alto Rendimiento en sus clases de esgrima. Ahora tiene que tomar una decisión que podría definir su futuro.

Mariana Echegaray quiere seguir los pasos que ha aprendido a dar con las letras de Olivia Navarro. El taller de Creación Literaria le promete explotar su talento, siempre y cuando se comprometa con algo que va en contra de lo que su padre desea. Si su mayor secreto fuese revelado, todos sus sueños se truncarían para siempre.

Aitana Altamira quiere liberarse del yugo que sus padres han impuesto sobre ella, pues lo único que desea es sentirse libre de ser diferente para descubrirse y saber qué hay más allá de las luces y las cámaras. Pero cuando dos de sus compañeras hacen latir su corazón a la par, todo lo que conoce podría tambalearse y derrumbarse a sus pies.

¿Cuál es el camino que Judith tiene que elegir? ¿Mariana tendrá el valor de perseguir sus sueños? ¿Qué debe hacer Aitana con sus sentimientos encontrados? ¿Cuál será la venganza de Ivanna Covarrubias para arrebatarle la corona a esa chica que llegó para amenazar su reinado? ¿Cuáles son los sentimientos que Milán Fajardo tiene hacia Judith? ¿Acaso hay algo surgiendo entre Ezra, Milo y Axel?

El colmenar está listo para tomar la antorcha.

Es el turno de los abejorros de contar su propia historia.

¿Qué pasó el 29 de marzo?

MARZO, 2024.

DEDICATORIA

ME ARREPIENTO

ES LO QUE PAPÁ QUERÍA

UNA PROMESA DECISIVA

PRÓLOGO

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

VAMOS DE SHOPPING

VOLVER A CASA

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

¿ME PUEDO SENTAR CONTIGO?

MALA IDEA

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

ESCUCHAR A HURTADILLAS

UN REGALO

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

NOAH

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

REUNIÓN FAMILIAR

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

AÑO SABÁTICO

ERES MI HERMANO

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

¿DECIRME QUÉ?

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 23

CAPITULO 24

MARIANA

CAPÍTULO 25

CAPÍTULO 26

LA VERDAD

MI FAMILIA

CAPÍTULO 27

CAPÍTULO 28

UN FAVOR

CAPÍTULO 29

PRIMER DÍA DE CLASES

CAPÍTULO 30

NADA QUE PERDER

TODO BAJO CONTROL

CAPÍTULO 31

CAPÍTULO 32

VELA DE JAZMÍN

FIN DE SEMANA

CAPÍTULO 33

CAPÍTULO 34

NECESITO AYUDA

CAPÍTULO 35

LA PERSONA EQUIVOCADA

JUDAS

ESGRIMA

LA INVITACIÓN

CAPÍTULO 36

UNA VISITA INDESEADA

LA VERDAD INNEGABLE

CAPÍTULO 37

CAPÍTULO 38

CONSEJO DE PAPÁ

EL PRIMER BESO

LA MALA DEL CUENTO

LO QUE ELLA SE IMAGINA

CAPÍTULO 39

CAPÍTULO 40

CAPÍTULO 41

INJUSTICIA

SU MUNDO DE FANTASÍA

LA VERDAD

CAPÍTULO 42

SI LO VAS A HACER, HAZLO YA

CAPÍTULO 43

CAPÍTULO 44

RENCORES

NOCHE MEXICANA

CAPÍTULO 45

CAPÍTULO 46

CAPÍTULO 47

¿TE GUSTAN LAS NIÑAS?

CAPÍTULO 48

CAPÍTULO 49

CAPÍTULO 50

LA NOCHE EN TOLUCA

CAPÍTULO 51

CAPÍTULO 52

ES UN PAÍS PELIGROSO

CAPÍTULO 53

NO SOMOS ENEMIGOS

CAPÍTULO 54

CAPÍTULO 55

EL SECRETO

CAPÍTULO 56

LA VISITA

CAPÍTULO 57

CAPÍTULO 58

CAPÍTULO 59

REGRESO A CLASES

CAPÍTULO 60

CAPÍTULO 61

EL FINAL DEL CAMINO

CAPÍTULO 62

QUINCE DÍAS ANTES

CAPÍTULO 63

CAPÍTULO 64

CAPÍTULO 65

LA POSADA

CAPÍTULO 66

CAPÍTULO 67

CAPÍTULO 68

NO VENGO POR TI

CAPÍTULO 69

¿Y TÚ DÓNDE QUEDAS?

CAPÍTULO 70

CAPÍTULO 71

TIC TOC

CAPÍTULO 72

CAPÍTULO 73

CAPÍTULO 74

CAPÍTULO 75

CAPÍTULO 77

CAPÍTULO 78

REENCUENTRO

CABOS SUELTOS

PERDÓNAME

LLEGÓ SANTA CLAUS

¿ESTÁS ORGULLOSO DE MÍ?

TAMBIÉN LE GUSTAN LAS NIÑAS

¿Y SI YO TAMBIÉN SOY ASÍ?

EPÍLOGO

29 DE MARZO