La Violinista

Alison Oropeza

La Violinista. ©Alison Oropeza, 2014

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Prólogo

No sé cuánto tiempo estuve riendo, pero el eco de mi carcajada todavía resuena y rebota contra las paredes de esta pequeña habitación. Mi respiración es agitada, no he logrado controlar los apresurados latidos de mi corazón que retumba violento contra mi pecho.

Mis manos tiemblan.

Las miro.

Sangre.

Están cubiertas de sangre.

Intento doblar mis dedos pero me cuesta, es una tarea titánica. No me sorprende, me ha pasado lo mismo desde el accidente. Estoy acostumbrada.

Limpio mis manos contra mis caderas para que el suave terciopelo de mi vestido limpie la sangre. Aún está fresca.

Sonrío.

Oh... Ojalá pudiera repetirlo, ha sido tan... Estimulante.

Miro hacia abajo y siento cómo mi sonrisa crece al verlo.

A mis pies está el cuerpo inerte de Jollie, mi hermana menor. No se mueve. Por fin, luego de quince años en los que me aplicó una tortura cruel, he logrado hacer que deje de moverse. Sus rubios cabellos están empapados con sangre y sudor.

Se ve horrible.

No…

Ahora luce hermosa, hermosa como debió ser siempre.

Sus ojos aún están abiertos, azules y vacíos. No miran a ninguna parte, están hinchados y rojos. Ha llorado. Detesto que llore. Grita cuando llora y odio sus gritos. Por eso clavé las tijeras en su garganta, para que dejara de gritar. Aún sigue brotando la sangre de las heridas y ella no respira.

Mi sonrisa crece más cuando veo sus manos, sus perfectas manos con esos dedos delgados y las uñas perfectamente cuidadas. A Jollie le encantaba hacerse la manicura cada semana en el salón de belleza donde también le fascinaba cortarse el cabello cada mes. Me gustan sus manos, siempre me han gustado. Seguramente a Jollie no le provocaba dolor el simple hecho de flexionar los dedos. No tiene las cicatrices que yo tengo en las muñecas. Y con justa razón, ella no estuvo en el accidente. He tenido que cortarlas. Jollie trató de detenerme, así que corté sus manos. El cuchillo para carne que usé reposa ahora en su estómago. Tuve que clavarlo ahí pues Jollie no dejaba de llorar.

Hay mucha sangre, demasiada, y sigue encharcándose con cada segundo que pasa.

Me coloco de rodillas junto a Jollie y la miro más de cerca.

Con esa mirada vacía y los labios entreabiertos, luce tan preciosa, siempre debió verse así.

Mientras la observo recuerdo la serie de eventos que me trajeron aquí.

De vuelta a Waycross, Georgia.

De vuelta a la casa de mis padres cerca de Heritage Center.

De vuelta a la aniñada habitación de Jollie.

Es una oleada de recuerdos que me golpea como si el impacto viniera en forma de un puño de hierro. Lo recuerdo todo como si hubiera sido ayer…

I

Todo comenzó en Georgia.

Vivía con mi familia en Waycross, entre Heritage Center y Winona Park. Nos mudamos a Georgia desde Londres hace diez años. Nuestra casa era enorme, absurdamente enorme. Constaba de dos plantas y dos bellos jardines, uno al frente y uno atrás. Tenía un estilo muy rústico y campirano, fue idea de mi madre ya que le encantaba el efecto visual que daba.

Mi familia, de apellido Winthord, no era muy numerosa. Éramos sólo mi madre, mi padre, mis dos hermanas menores y yo. Mi madre, Conny, era una dedicada ama de casa que siempre estaba al pendiente de su familia. Mi padre, Albert, trabajaba como profesor de inglés en Waycross Middle School y ganaba un salario que para mí era miserable aunque él decía que estaba conforme. Mi hermana menor, Emily, tenía diez años y estudiaba en Wacona Elementary School. Mi otra hermana menor, Jollie, contaba ya con quince años y estudiaba en Ware Country Middle School. Por último estaba yo, la hija mayor. Annaliesse, de veinte años.

Yo solía asistir a Ware Country High School pero abandoné mis estudios tras la graduación que, por cierto, fue la celebración más absurda de la vida. ¿De qué servía celebrar a los graduados? Era sólo una forma en la que los profesores y directivos festejaban que no tenían que seguir soportando a esos estudiantes que tantos problemas les habían causado durante largos años.

Tras mi graduación, fui aceptada en la Universidad de Georgia, pero yo rechacé esa oportunidad ya que mi única ambición en la vida era asistir a Juilliard. Eso se debe a que desde niña me interesó el arte. El teatro y la música. Especialmente la música. Pero mis estúpidos padres no me permitieron siquiera buscar una forma de ser aceptada en Juilliard pues no querían que me fuera sola a Nueva York. Sin la oportunidad de cumplir con esa ambición de asistir a la mejor escuela de artes del país, tomé una decisión: renuncié terminantemente a la Universidad de Georgia y me rehusé a siquiera buscar otra universidad aunque tuvieran un buen programa sobre artes.

Cuando mi padre se dio cuenta de que ni siquiera me interesaba darme a la tarea de conseguir un empleo, intentó llegar a un acuerdo conmigo. Desde los once años toco el violín, así que me consiguió trabajo en Waycross Middle School como profesora de música. Aunque, ambos sabíamos que eso era únicamente una forma de mantenerme vigilada para que no escapara a Nueva York.

Si tengo que ser sincera, debo decir que odiaba mi trabajo con toda el alma. Mis estudiantes eran chiquillos inútiles que se inscribían a mi clase para pasar el rato, conseguir créditos extra sin tener que hacer más que asistir un par de horas a la semana, beber y fumar sin un profesor estricto que los llevara a la oficina del director. A mí no me importaba que lo hicieran, me hacía de la vista gorda y sólo tocaba el violín hasta que era hora de que mi padre me llevara a casa.

El camino en auto desde la escuela hasta la casa Winthord era una tortura.

Papá se quejaba constantemente de un alumno suyo, Jimmy Prescott, que era el típico sujeto bravucón que fastidiaba a los marginados.

Cada vez que lo escuchaba quejarse de ese tema, pensaba que a mi padre lo había fastidiado un sujeto como Jimmy Prescott en sus tiempos de escuela.

Luego de un largo viaje de media hora, llegábamos a casa. Mi padre aparcaba el auto y nos recibía Emily. Gritaba y corría a abrazar a mi padre para mostrarle cualquiera de sus tareas del colegio con la nota más alta de la clase, para decirle que había ayudado a hacer la cena, o simplemente para entregarle un dibujo hecho única y exclusivamente para él en la clase de arte donde a ella y a sus compañeros los hacían pintar con los dedos. Mi padre la tomaba en brazos, besaba sus mejillas y le regalaba cinco dólares o un caramelo de limón, lo primero que pudiera encontrar en su bolsillo.

Entrábamos a la casa y aparecía Jollie, siempre vestida con su uniforme de animadora exhibicionista. Ella besaba las mejillas de mi padre y luego lo convencía de darle cincuenta dólares para comprar cualquier prenda de vestir para prostitutas que pudiera llamar la atención de Tyler Maddison, el imbécil mariscal de campo de Ware Country High School con el que mi hermana había estado enrollándose durante los últimos meses.

Pasaban dos minutos antes de que mi madre me obligara a preparar la mesa para la cena.

Nos sentábamos, bendecíamos los alimentos y comíamos.

En ese momento había que soportar a Jollie cuando comenzaba a decir que Tyler Maddison era el novio más romántico y principesco del mundo. Y cuando Jollie estaba callada, cosa que ocurría en tan contadas ocasiones que cuando pasaba podías pedir un deseo, Emily nos hablaba sobre cómo había logrado la nota más alta en algún examen. Mi madre contaba también todo sobre su día haciendo jardinería, luego mi padre volvía a quejarse de Jimmy Prescott.

Y yo…

Yo nunca tenía nada que contar.

Al terminar la cena, Jollie y yo debíamos lavar los platos sucios.

Estando ahí, debía soportar a Jollie cuando me hablaba aún más sobre Tyler Maddison. Ella solía decir que Tyler era su príncipe salido de un cuento de hadas, pero la realidad era distinta. Yo sabía que la única razón por la que estaban juntos era que Jollie dejaba que Tyler le tocara los pechos cuando estaban solos en la habitación de ella y por eso Jollie se vestía como una barata prostituta, para intentar llamar la atención de Tyler y mostrarle que había más piel que tocar además de ese par de pechos de quinceañera. Jollie nunca cerraba la boca.

Esa maldita rutina se repetía día con día, excepto los sábados y los domingos. Esos días sólo me dedicaba a tocar el violín. Dejé de asistir a la iglesia hace cinco años. Nunca fui muy creyente ni me consideraba católica, pero mi familia sí. Vaya que sí… Mi madre se enfurecía conmigo cada domingo por la mañana, cuando yo no quería levantarme para acompañarlos a esas celebraciones eucarísticas del demonio.

Yo odiaba a toda mi familia, a todos ellos, y no me cuesta decirlo. Pero si tuviera que elegir a quién de todos ellos detestaba más, tendría que decir que era a Jollie.

Jollie era la favorita de mis padres y ellos no escatimaban en recursos para hacérmelo saber y recalcarlo a cada segundo.

Cuando yo tenía quince años, nunca me dejaron salir con ningún muchacho, (y si debo ser honesta, jamás quise enrollarme con ninguno), pero a Jollie nunca le prohibían verse con Tyler Maddison sin preocuparles siquiera si esa pequeña prostituta estaba usando métodos anticonceptivos o no.

Tyler y Jollie ni siquiera podían considerarse como una pareja formal pues sólo seguían su rutina: se besuqueaban y Tyler le tocaba los pechos a mi hermana, luego discutían cuando Jollie se rehusaba a devolver el favor, Tyler se subía la bragueta de los pantalones y se retiraba. Pero siempre volvía al día siguiente y repetían lo suyo. Mis padres no lo sabían y yo nunca se los dije. ¿Qué caso tendría, si ellos me habrían dicho que sólo estaba alucinando pues Jollie era incapaz de hacer semejante atrocidad?

Pero esta historia gris dio un tremendo giro cuando ellos llegaron a mi vida.

En una ocasión, mientras daba un paseo para alejarme de las constantes críticas de mi madre sobre mi evidente desinterés por ayudarle con la jardinería, me topé con un atractivo chico en Winona Park: Christopher Bean. Él era un camarero de Pond View Fine Dining & Inn. ¿Que si su miserable empleo fue lo que me interesó? De eso, nada. Lo que llamó mi atención de Christopher fue que, además de dedicarse a tomar las órdenes de los clientes, era músico… O algo parecido. Tocaba la flauta de una forma preciosa. Cuando me mostró su habilidad con la flauta y yo hice lo mismo con mi violín, Christopher y yo hicimos migas de inmediato. Comencé a visitarlo en su trabajo todos los sábados…

Y fue entonces que conocí a Alex Byron.

Alex era el mejor amigo de Christopher, se consideraban casi hermanos pues eran amigos de toda la vida. Él también era músico, como Christopher. Tocaba la guitarra y componía canciones que con su propia voz interpretaba. De nuevo recurrí a mi talento con el violín, le mostré lo que yo sabía hacer como si estuviéramos jugando a te muestro lo mío si me muestras lo tuyo. Le fascinaron tres de mis propias composiciones y comenzamos a salir.

Christopher y Alex me presentaron a otras dos personas, dos chicas que completaban su círculo del que yo ya me había vuelto parte. Se trataba de una chica pelirroja, Daphne Wayne, y su contraparte morena, Cyril Douglas. Daphne tocaba el cello como una profesional aunque decía que era mero pasatiempo y Cyril tenía una voz preciosa, entonaba tales notas que no podía evitar imaginarla cantando en la Opera House.

Salía con mis nuevos amigos cada fin de semana, incluso cuando mis padres lo prohibían. Siempre me pareció estúpida esa actitud. Mis padres se quejaban de que pasaba mucho tiempo en casa pero cuando comencé a salir más frecuentemente, eso también les disgustó.

Cosas de padres, supongo.

Alex me visitaba cada noche. Como era de esperarse, mis padres no lo aprobaron. Ellos decían que Alex era un inadaptado por dedicarse a la música. Yo los escuchaba en silencio, aunque en el fondo siempre estuve convencida de que creían lo mismo de mí.

En una ocasión, durante la cena, Jollie intentó ser graciosa y dijo que quizá lo que yo necesitaba era que Alex me hiciera el amor.

Me reí a carcajadas y le respondí que Tyler Maddison sólo quería salir con ella para tomar su virginidad. Jollie se levantó de su asiento, me abofeteó y no volvió a hablarme por un tiempo.

Y sucedió que, un par de días después, vi a Tyler Maddison en la parada de autobús hablando con sus amigos sobre su nueva conquista. Estaba engañando a mi hermana con una animadora pre-universitaria que le hacía sexo oral en su auto. Sonreí con malicia pues creí que Jollie merecía que Tyler Maddison le rompiera el corazón.

Una tarde decidimos hacer un día de campo en Winona Park.

Iba nuestro grupo completo: Christopher, Alex, Daphne, Cyril y yo.

Estar sentados en una manta atiborrándonos de comida chatarra resultó ser de lo más aburrido, así que optamos por ir al sótano de Alex. Compramos cervezas y cigarrillos, cosa que ya era común entre ellos desde mucho antes de que me admitieran en su círculo. Estando ahí, Daphne fue quien dio un tema de conversación. Nos explicó que su hermana mayor, Kayley, le había dicho que en su universidad harían audiciones para encontrar nuevos talentos para The Grand Opera House. Nos propuso, muy emocionada, que fuéramos. Supuse que aquello era por Cyril, ya que tenía una voz preciosa a la hora de cantar. Para llegar a las tan mencionadas audiciones, había que viajar a Nueva York. Acepté acompañarlos sin oponerme en ningún momento, pues en Nueva York estaba Juilliard.

Aquella noche, luego de que los demás se retiraran y Christopher tuviera que llevar en brazos a Daphne pues la cantidad de alcohol que llevaba en la sangre era tan exagerada que ni siquiera podía ponerse en pie, Alex y yo nos quedamos solos en su sótano.

Bebimos hasta embriagarnos e hicimos el amor.

No sentí placer y tampoco sentí dolor al tener por primera vez el miembro de un hombre entre mis piernas. Y por culpa de la maldita resaca, no tenía muchos recuerdos de esa experiencia.

Pero a pesar de ello, la rutina se repitió cada fin de semana.

Beber y hacer el amor. Jamás, en ningún momento, logré sentir nada placentero… Aunque, creo que se debe a que ni siquiera mi relación con Alex me importaba.

Cuando le comenté a mis padres todo sobre la audición, fue como si anunciara que estaba embarazada y que no conocía al padre de mi futuro hijo quien además había sido concebido en un sucio cubículo del baño de hombres de algún bar de mala muerte.

Mi madre lloró y se lamentó por tener una hija fracasada.

Mi padre, que siempre era bastante violento cuando se le provocaba, me abofeteó por haber tenido la fugaz idea de irme de Georgia.

Jollie canturreó que sólo quería irme para practicarle el sexo oral a Alex en el auto mientras duraba el viaje.

Emily entonces preguntó qué era el sexo oral, yo le respondí que Jollie sabría explicarle con lujo de detalles y eso detonó una pelea.

Cuando llegó el día, una semana después, sólo salí de la casa cargando mi violín y mi equipaje. Nadie me despidió y yo tampoco hice el esfuerzo por decir adiós. Caminé hasta la casa de Alex y fue ahí cuando supe que viajaríamos con sus padres hasta el Aeropuerto Internacional de Atlanta en una vieja camioneta de color negro. Sus padres iban al frente. Daphne, Christopher y Cyril estaban en el medio. Alex y yo íbamos en el asiento trasero.

Nos pusimos en marcha. Estaba muy emocionada y sólo podía pensar que si con ese viaje lograba mejorar al menos un poco mi vida, todo sería mejor. Obtendría el éxito que tanto deseaba como violinista profesional, llenaría de orgullo a mis padres y Jollie dejaría de ser la hija favorita.

Pero algo ocurrió.

Cuando íbamos en la carretera escuché gritar a los padres de Alex, a Christopher y al resto. Sus gritos se mezclaron con el chirrido de los neumáticos, el sonido de los cristales rompiéndose… Y sentí el impacto.

Mi cuerpo se dobló hacia atrás y entonces todo se apagó.

II

Cuando desperté, lo primero que noté fue que estaba recostada en una de esas camas de hospital. Me encontraba aturdida, supuse que quizá era por culpa de la medicación. Percibí una vía intravenosa incrustada en mi brazo derecho.

Mis ojos estaban aún entrecerrados, ni siquiera quería tomarme la molesta de abrirlos por completo pues incluso mis párpados aullaban de dolor. Mi visión se nublaba por momentos, mi cabeza dolía como si estuviese siendo golpeada con mil martillos a la vez. Intenté girar el cuello para mirar mi borroso entorno. Sentí cómo crujía, era como si no lo hubiera movido en siglos.  A mi lado izquierdo pude ver la entrada a la habitación donde me habían trasladado, estaba cerrada y no podía ver a nadie por la pequeña ventanilla cuadrada que daba vista hacia el pasillo. De ese lado había también una silla en la cual reposaba una manta de color púrpura. La reconocí al instante pues era la misma que Jollie usaba para cubrirse en aquellos días lluviosos cuando se quedaba hasta tarde con mi madre viendo malas teleseries en la sala de estar.

Haciendo un tremendo esfuerzo, giré la cabeza hacia el lado contrario.

Nuevamente mis huesos se quejaron por la evidente falta de movimiento.

Del lado derecho estaba la bolsa que contenía el líquido transparente que me administraban por la vía intravenosa.

Había una ventana con persianas blancas y una puerta entreabierta que conducía a un diminuto cuarto de baño, lo supe cuando alcancé a distinguir un inodoro. Devolví mi cuello a su posición original sintiendo de nuevo ese molesto dolor, repitiéndome a mí misma una y otra vez que debía dejar de moverme. Frente a mi había un televisor apagado Las sábanas no eran suaves ni cómodas, eran ásperas y frías. Sólo estaba cubierta con una de color azul celeste y me habían vestido con una bata de hospital que era del mismo color. Todo mi cuerpo dolía como si hubiese sido machacado mil veces en una máquina trituradora. Mi boca estaba seca como si hubiera recorrido un desierto, necesitaba urgentemente beber un buen trago de agua.

    Intenté incorporarme pero el dolor en mi espalda lo volvió completamente imposible. Me dejé caer de nuevo en la cama y abrí totalmente los ojos. Mi visión tardó un poco en aclararse totalmente.

Fue entonces que pude ver mis brazos. En toda la extensión de piel que mis ojos alcanzaban a ver había vendajes, algunos tenían pequeñas manchas de sangre. Me pregunté si acaso todo mi cuerpo estaba en las mismas condiciones, pero no podía ver mucho estando en esa posición. No lograba recordar lo que había pasado. Mi último recuerdo vívido antes de caer en la inconsciencia fue ese sonido metálico y estruendoso cuando ocurrió el choque. Sin embargo mi mundo se apagó y me fue imposible recordar más. Me pregunté con cierta desesperación cuánto tiempo llevaba ahí, postrada en esa cama. Quería saber ansiosamente dónde estaban Christopher, Alex, Daphne y Cyril. La puerta de la habitación se abrió en ese momento y vi entrar a una enfermera de edad avanzada y cabello canoso.

No sé porqué, pero su aspecto me recordaba a un ave de rapiña.

    La enfermera no se dignó a mirarme, sólo se dedicó sólo a revisar mis signos vitales y los anotó en una hoja de papel sujeta con un broche metálico a una tabla de madera. Acto seguido, se retiró como si yo fuera invisible.

Percibí un intenso ardor en mis mejillas, era como si todo mi cuerpo estuviera despertando lentamente luego de haber pasado un buen tiempo sin funcionar. Seguí sin moverme pues el dolor en todo mi cuerpo aumentaba gradualmente. Deseaba que entrara de nuevo la enfermera con aspecto de ave de rapiña para pedirle que me administrara una buena dosis de morfina.

La puerta de la habitación volvió a abrirse y vi entrar a un doctor con sobrepeso, de piel oscura y que resollaba cada pocos pasos. Me pareció irónico que una persona dedicada a la salud de las demás personas fuera precisamente alguien que cargaba con casi cien kilos. Se acercó a mí y luego de corroborar mis signos vitales, me dedicó una cálida sonrisa.

Mi primera impresión de él fue que ese doctor era un idiota.

—  ¿Cómo se siente, señorita Winthord? —me preguntó con voz amigable.

— ¿Qué me pasó? —fue lo único que pude responder.

Mi voz sonaba muy distinta a como la recordaba. Era casi como si hubiese pasado años sin escucharla. Me costó un poco aceptar que esa voz me pertenecía.

El médico me ignoró olímpicamente y revisó en silencio la bolsa con el líquido que me administraban por la vía intravenosa.

—Tuviste un accidente —explicó tras una breve pausa—. Un múltiple choque automovilístico. El auto en el que viajabas se impactó contra un autobús turístico y otros cinco autos.

Mostraba tal tranquilidad en su tono de voz que me pareció más imbécil que en mi primera impresión de él. Parecía que él viera ese tipo de acontecimientos a diario y al enterarse de uno nuevo, incluso le parecía gracioso. Pero para mí no lo era.

— ¿Dónde estoy? —le pregunté.

—Estamos en Mayo Clinic Healt System —me explicó.

Recordaba vagamente ese nombre pues mi madre había dado a luz a Emily en el área de maternidad del mismo hospital donde yo estaba en ese momento.

— ¿Puedes incorporarte, Annaliesse? —me preguntó el doctor.

Negué con la cabeza y no quise dignarme a mirarlo nuevamente. El médico continuó haciéndome preguntas estúpidas. Quería saber qué partes de mi cuerpo dolían más, qué partes ni siquiera podía mover, qué tan intenso era el dolor en una escala del uno al diez. No recuerdo si en algún momento pensé en darle respuestas coherentes. A juzgar por las miradas que me dedicaba, supongo que le respondí lo primero que aparecía en mi cabeza. Tras su interrogatorio, no retiró ninguno de mis vendajes ni me administró más medicación. Se limitó a verificar por última vez mis signos vitales y se retiró sin más.

Esperé durante casi veinte minutos, tiempo que me pareció una eternidad.

Las enfermeras y los doctores pasaban por fuera de mi habitación sin importarles que hubiera dentro una paciente que acababa de despertar y necesitaba respuestas.

Me sentía muy hambrienta, casi famélica, pero nadie se molestó en darme si quiera una ensalada de frutas o un poco de gelatina. Con un poco de jugo de naranja habría bastado, pero nadie entró a verme.

Al cabo de esos veinte minutos volvió a abrirse la puerta y vi llegar a mi familia.

Mi madre lloraba y sentí un poco de lástima por ella, aunque luego sentí el impulso de abofetearla para que dejara de actuar de esa forma tan ridícula. Mi padre tenía el rostro desencajado y los ojos rojos e hinchados, también quise golpearlo por avergonzarme de esa manera. Emily abrazaba su muñeca favorita y noté que también había llorado, aunque eso no era raro en una niña de su edad. Por último, Jollie sonreía de oreja a oreja y llevaba un ramo de flores variadas en la mano derecha con una cinta de color rosa que llevaba un mensaje escrito con letra cursiva.

¡MEJÓRATE PRONTO!

No quería tener cerca a esos malditos falsos hipócritas.

Mi madre corrió hasta la cama donde yo yacía convaleciente para darme un beso en la frente y acariciar mi cabello. La fulminé con la mirada y ella se retiró dedicándome su falsa sonrisa maternal. Yo sólo quería estar sola, sólo quería que alguien me explicara con lujo de detalles lo que me había pasado. Jollie me envolvió en un abrazo que hizo aullar de dolor a mis costillas. La fulminé con la mirada igualmente pero a ella pareció no importarle y no me liberó de su abrazo en ningún momento. Mi padre acarició mi cabello al igual que mi madre y Emily me besó las mejillas, cubriendo mis heridas con su saliva.

Quería con toda mi alma que se fueran y me dejaran tranquila, pero inmediatamente comenzó un segundo interrogatorio.

—Estuviste inconsciente por días, mi cielo —dijo mi madre.

— ¿Cómo te sientes? —preguntó mi padre.

— ¿Te duelen los golpes? —añadió mi madre.

— ¿Tienes hambre? —continuó mi padre.

— ¿Necesitas algo? —secundó mi madre.

Tantas preguntas, tantas voces, todos me hacían sentir aturdida. Negué con la cabeza ante todas sus preguntas. Por supuesto que no me sentía bien, por supuesto que me dolían los golpes, me dolía todo el cuerpo, y claro que tenía hambre. Pero lo único que necesitaba en ese momento era que mi familia se fuera y me dejaran sola. Jollie se recostó en la cama junto a mí, invadía deliberadamente mi espacio personal y mi cuerpo destrozado no era de mucha ayuda para ahuyentarla. Mi madre encendió el televisor que en ese momento sintonizaba alguna teleserie de bajo presupuesto. Emily subió a la cama al lado contrario, mis dos hermanas me dejaron en medio y parecían estar competiendo por ver quién de ellas ocupaba más espacio en esa cama diminuta sin importarles que su simple presencia hiciera que mi cuerpo aullara de dolor. Mi padre salió de la habitación y volvió luego de unos minutos con una pequeña gelatina de limón para que llenara mi estómago. Esa gelatina sabía a mierda.

Mi familia, los doctores, las enfermeras, todos decían lo obvio: que había estado en un múltiple choque automovilístico. Necesitaba respuestas más concretas. Quería ver a Christopher, a Alex, a Daphne o a Cyril para que me explicaran lo sucedido. De pronto, ellos parecían ser las únicas personas en las que podía confiar plenamente.

Pasaron un par de horas hasta que llegó otro médico. Era un lánguido anciano de piel blanca, me pareció albino. Usaba gafas de media luna y por un momento me pareció que tenía mal de Parkinson. Así como con ese doctor con sobrepeso, me pareció irónico que le permitieran ejercer la carrera de medicina a alguien que tenía las manos temblorosas.

El médico miró a mis padres y se acercó a mí.

Me hablaba como si fuera una niña pequeña, no me habría sorprendido que usara títeres de calcetín para explicarme el asunto del accidente.

Sea como fuere, mi primera impresión de él también fue que era un idiota.

— ¿Cómo te sientes, Anna? —me preguntó con su voz aflautada.

No le respondí.

—Soy el doctor McKinley —se presentó—. Voy a hacerte un rápido chequeo.

Por mí, podría haberlo hecho sin necesidad de semejante presentación estúpida.

McKinley comenzó a quitar algunos de mis vendajes.

    Mi cuerpo estaba lleno de golpes que se habían tornado de color morado y algunos cortes que tenían puntos, un par de ellos aún tenían un poco de sangre en los bordes.

A juzgar por la expresión que mi madre esbozaba en ese momento, supuse que ella esperaba que yo me horrorizara al ver mi cuerpo destrozado.

Sin embargo, no me inmuté.

Entonces ocurrió.

— ¿Puedes levantar tus manos, Anna? —me preguntó McKinley.

Levanté primero mi brazo izquierdo, se sentía como un pesado bloque de plomo. El doctor asintió. Examinó en silencio los golpes y los múltiples cortes que tenía en mis brazos. Mis padres se encontraban resguardados en un rincón de la habitación. McKinley me tendió su mano derecha y me dio una orden tan sencilla que me pareció estúpida:

—Estrecha mi mano, Anna. Lo más fuerte que puedas.

Lo intenté, pero mis manos no respondían y mis dedos no se movían. Podía sentir mis manos unidas a mis brazos, pero ellas no obedecían mis órdenes. El pánico comenzó a invadir cada poro de mi cuerpo. McKinley siguió esperando a que lograra estrechar su mano y al cabo de unos minutos, luego de infructuosos intentos, logré flexionar mis dedos. El dolor era tan terrible, tan intenso, era una agonía. Me sentí morir. No pude aplicar mucha fuerza sobre la mano de McKinley. No comprendía lo que ocurría con mis extremidades, pero el dolor logró arrancarme un par de lágrimas.

—Ahora con la otra mano, Anna —me pidió.

Ese dolor tan intenso, tan terrible, apareció también cuando flexioné mis dedos de la mano izquierda. Era como si hubieran estado congelados por mucho tiempo. Por un minuto creí que mis dedos se partirían en mil pedazos y caerían sobre las sábanas, salpicando sangre por todos lados. Parecía que estuvieran hechos de roca. No lo noté antes pues me había negado a intentar moverme. El doctor asintió de nuevo, parecía más un tic nervioso.

—Puedes descansar, Anna —dijo.

— ¿Qué está pasándome? —exigí saber.

Logré sentir cómo brotaban más intensamente las lágrimas de mis ojos.

Mi corazón retumbaba fuerte contra mi pecho y mi respiración estaba muy agitada. Sentí mi frente cubrirse por una capa de sudor frío. Sentía pánico.

McKinley quitó entonces el par de vendajes que cubrían mis muñecas, no me había fijado hasta ese entonces en ellas pues las vendas blancas estaban por todo mi cuerpo y un par más o un par menos no parecía hacer una enorme diferencia.

Me sentí estúpida por no haber analizado bien la situación en cuanto abrí los ojos.

Me horroricé al ver lo que cubrían esos vendajes.

Mis muñecas estaban rodeadas por puntos, unidas con gruesos hilos de color negro.

Me habían vuelto a coser las manos al cuerpo.

La herida se notaba tan profunda que por un momento me pregunté si habían estado seccionadas de mis brazos por mucho tiempo.

Eso explicaba el terrible dolor que experimentaba al moverlas.

Intenté doblar mi muñeca izquierda, pero el dolor me arrancó un fuerte grito que me rasgó la garganta.

— ¡Romperás los puntos si haces eso! —me reclamó McKinley y volvió a cubrir mis muñecas con los vendajes.

— ¡Quiero que me diga en este momento qué mierda ha pasado con mis manos! —exigí con voz alta, estaba siendo presa de un ataque de histeria.

Necesitaba respuestas, necesitaba despertar de lo que probablemente era una terrible pesadilla.

—Cuando llegaste al hospital, tus manos estaban casi totalmente seccionadas de tus brazos —explicó McKinley con indiferencia—. Tuvimos que hacer algunas cirugías de emergencia para reparar los tejidos dañados. El procedimiento ha sido todo un éxito. Es probable que a partir de ahora te cueste mover los dedos, pero con un poco de terapia lograrás manejar tus manos como antes y recuperar su movilidad casi por completo.

Volví a pensar en ese preciso momento que era un idiota. McKinley abandonó la habitación.

Mi ataque de pánico iba desapareciendo de a poco mientras asimilaba esa información.

Seguí intentando flexionar mis dedos, pero dolía tanto que llegué a pensar que si continuaba intentando seguramente rompería mis huesos. Intenté relajarme, pero mis manos seguían lanzando esporádicas punzadas de dolor que recorrían toda la extensión de mi brazo y tardaban varios segundos en desaparecer.

— ¿Necesitas un analgésico, mi cielo? —me preguntó mi madre.

—No… —respondí en voz baja y luego simplemente estallé—: ¡Lo único que quiero es que salgan de aquí y me dejen tranquila!

Mi voz rebotó contra las paredes de la habitación. Mi madre comenzó a llorar y mi padre la condujo al pasillo mientras intentaba consolarla. Jollie y Emily permanecieron en la habitación. Emily estaba aterrada. ¿Qué sabía ella del miedo cuando no tenía semejantes heridas en las muñecas?

— ¡Lárguense! —les ordené.

Emily comenzó a llorar. Jollie dejó el ramo de flores sobre la mesa, tomó en brazos a nuestra hermana pequeña y ambas se retiraron tras dedicarme una última mirada.

Sentí unas tremendas ganas de tirarme a llorar, pero lo que más quería en ese momento era morir.

III

Los días en el hospital pasaban con una lentitud insoportable.

Parecía que cada segundo duraba una eternidad y era como si todas las personas del mundo se hubiesen organizado para hacer mi vida más miserable mientras estuviese internada en aquél lugar. Las enfermeras hacían las mismas preguntas estúpidas de rutina al mismo tiempo que revisaban mis signos vitales y me dedicaban hipócritas sonrisas antes de preguntarme cómo me sentía en aquél momento. Siempre respondí que me sentía bien, incluso cuando no era así.

Gracias a la medicación, el dolor en mi cuerpo fue menguando poco a poco hasta que sólo era perceptible cuando hacía demasiados esfuerzos para moverme.

El tercer día pude levantarme de la cama y logré mantenerme en pie para dar un breve paseo por la habitación. Al verme caminar, mi madre aplaudió emocionada como si fueran mis primeros pasos en la vida. Nunca la detesté más que en ese momento.

Durante la revisión rutinaria nocturna del tercer día luego de despertar le ordené al doctor albino que no permitiera a mis padres entrar en mi habitación sin antes pedir mi autorización, pues no aportaban nada positivo a mi recuperación.

Mi padre reclamó ofendido mi decisión pero me mantuve firme y no volvieron a visitarme.

Ni siquiera Jollie y Emily volvieron, no las eché de menos pues estando sola me sentía bastante tranquila.

En cuanto a mis manos, hacía todo lo posible para no moverlas más de lo necesario. Al parecer las puntadas iban cicatrizando pues al doctor albino ya no le alarmaba tanto que flexionara mis muñecas. Cerrar los puños me costaba tanto trabajo que siempre tuve la impresión de que se romperían en mil pedazos en cualquier momento. El doctor insistía en que necesitaba tomar una terapia especial para recuperar la movilidad de mis dedos. Lo escuchaba aunque en mi subconsciente solamente pensaba que ese sujeto era un imbécil.

¿Cómo podía una simple terapia reparar un daño tan irreversible?

El cuarto día llegó una enfermera con un paquete que habían dejado mis padres en la recepción del hospital. Era una caja de cartón que contenía unos cuantos libros que, según una nota escrita por mi madre, harían mi estancia más acogedora y menos aburrida. Dejé la caja debajo de la cama sin siquiera fijarme en los títulos.

Pasaba los días enteros recostada en esa cama y comiendo las porquerías insípidas que servían para los pacientes a la hora de comer. Me apegué a una nueva rutina, sólo que esa nueva rutina tenía un tiempo límite. Así que cada día que pasaba era una ganancia para mí, pues la libertad estaba cada vez más cerca.

Fue hasta el quinto día, cuando recién habían iniciado las horas de visita, que recibí una visita al menos tolerable.

Alguien llamó a la puerta de mi habitación y yo entorné los ojos imaginando que era el doctor albino o una enfermera. Pero al ver a la persona que había entrado, sentí un ligero alivio.

Daphne Wayne estaba ahí, en el umbral de la puerta.

Llevaba un collarín en el cuello pero, por lo demás, estaba ilesa. Vestía con ropas oscuras y su cabello pelirrojo iba peinado con una coleta desaliñada. Creí que definitivamente se veía mucho mejor que yo, que tenía el cuerpo lleno de golpes y vendajes. Daphne se acercó a mí y me besó las mejillas con efusividad. Típico de ella, le fascinaban las demostraciones de afecto.

— ¡Dios, Annie, ya quería verte! —Exclamó emocionada—, ¡He estado muy preocupada por ti! ¡No te imaginas cuanto!

No podía quejarme del molesto ruido que hacía su voz, pues lo cierto era que me alegraba un poco de verla. Daphne no era tan molesta y tan irritante como mi familia, con ella podía ser yo misma sin temor a ser juzgado. Es por eso que incluso podría decir que la consideraba una buena amiga.

Daphne arrastró una silla para sentarse cerca de la cama, no borraba esa cálida sonrisa de su rostro.

— ¿Cómo te sientes, Annie? —me preguntó.

—Mejor que nunca —mentí, ella esbozó una sonrisa para hacerme entender que ella sabía que no era verdad lo que yo estaba diciendo—. ¿Cómo estás tú?

—Bueno, al parecer podré quitarme esto en una semana —sonrió ella y señaló el collarín con un dedo, pude notar que su manicura estaba recién hecha y lucía en sus uñas un esmalte de color negro.

— ¿Dónde están los demás? —le pregunté.

Aquella debió haber sido la conversación más larga que mantuve con alguien durante toda mi estancia en el hospital. No podía culpar a Daphne, tenía ese toque con todas las personas que conocía. Para cualquiera era imposible ser hostil con ella.

—Todos están bien —me respondió—. Los padres de Alex ya salieron del hospital, el impacto del choque no les afectó tanto como a nosotros. Cyril y Christopher saldrán esta semana, Alex quizá se vaya hoy mismo.

— ¿Todos están aquí? ¿En este mismo hospital?

Recuerdo que mi voz se escuchó en ese momento mucho más aguda de lo que era realmente.

—Claro que sí —respondió ella incrédula, como si yo hubiera hecho la pregunta más estúpida del mundo—. Creí que tus padres te lo habrían dicho, han estado visitándonos a todos para exigirnos una explicación de porqué terminaste así. Como si nosotros tuviéramos la culpa del choque —se quejó soltando un bufido que hizo volar un mechón de cabello que caía sobre su rostro.

— ¿Sabes qué fue lo que ocurrió con mis manos? —le pregunté—. Yo no puedo recordar nada después de sentir el impacto.

Daphne soltó un prolongado suspiro antes de responder.

—Ha sido terrible —dijo y la sonrisa se esfumó de su rostro, supe que estaba por decir algo grande pues la sonrisa de Daphne era algo casi imposible de borrar—. El auto que nos chocó dejó destrozado el lado izquierdo de nuestro vehículo. Cuando nos detuvimos de golpe, se dio otro choque cerca de nosotros. Fue un accidente horrible. Yo no tuve tantos daños, así que logré salir casi de inmediato aunque mi cuello dolía demasiado. Cuando todo terminó, intenté ayudarlos a todos a salir del auto pues se le prendió fuego al motor. Tú fuiste la última y lo lamento —añadió agachando la mirada—. Estabas parcialmente inconsciente así que me costó trabajo sacarte de ahí. Te pedí que intentaras salir por la ventanilla, el cristal estaba roto y por tu delgada figura creí que podría sacarte por ahí.

>> Pero entonces, llegó el último auto que impactó el nuestro. Con el golpe, los cristales que quedaban en la ventanilla se clavaron en tus muñecas. Gritaste con todas tus fuerzas y te desmayaste casi de inmediato, así que tuve que sacarte a rastras. Los cristales casi atravesaron tus muñecas, quedaron profundamente enterrados.

Me sentí asqueada, hice uso de mi autocontrol para no volver el estómago.

—Cuando llegaron los paramédicos, te atendieron de inmediato. Al retirar los cristales, vimos que tus manos estaban casi separadas de tus brazos. Fue horrible, había mucha sangre. Dijeron que tenían que operarte cuanto antes.

—Entonces por eso he quedado tan destruida —dije al tiempo que levantaba mis manos para mostrarle los puntos que las mantenían unidas a mis brazos.

— ¡La operación fue un éxito! —Me aseguró, sentí como si Daphne me estuviese riñendo y acusándome de ser una malagradecida por sentirme desdichada—. Los médicos aseguran que en pocos meses recuperaras casi toda la movilidad de tus manos. Eso si tomas la terapia, por supuesto.

—Con mis manos tan dañadas nunca más podré volver a dedicarme a la música —le espeté enfurecida y un atisbo de lágrimas logró percibirse en mis ojos—. ¡Todo lo que me mantenía cuerda viviendo con mi familia era tocar el violín! ¡Ahora mírame! ¡Ni siquiera puedo flexionar mis dedos!

Supe que había sido demasiado cruel con el tono de mi voz pues Daphne apartó la mirada para que no notara el atisbo de lágrimas en sus ojos.

Solté un pesado suspiro y tardé unos segundos en recuperar la compostura.

Eso también caracterizaba a Daphne, no soportaba que alguien le alzara la voz.

Pero no me habría disculpado ni aunque hubiera sido necesario, había dicho lo que sentía en ese momento.

Y yo nunca me retractaba de nada.

Daphne volvió a mirarme al cabo de un minuto y cambió radicalmente de tema de nuestra conversación.

—Estaba pensando en mudarme, irme de Georgia —me comentó—. Luego de este accidente mis padres se han vuelto locos, un poco peor que los tuyos. No quieren que vuelva a verme con Cyril, Christopher, Alex o tú.

— ¿Y qué resolverías mudándote? —le espeté—. Así tampoco podrías vernos.

—Quería que Cyril viniera conmigo —continuó Daphne—. Pero las reglas estúpidas de su familia no le permiten abandonar Georgia por su propia cuenta. Alex y Christopher tampoco vendrán conmigo, Christopher tiene que volver a su empleo y Alex es demasiado irresponsable consigo mismo como para alejarse de la misma ciudad donde vive su familia. Así que estaba pensando que, ya que tú detestas a tus padres, podrías acompañarme.

Me estaba tomando como un plato de segunda mesa.

De cuarta mesa, sería más exacto.

Pero no me sentí ofendida, en absoluto.

Daphne había dado en el clavo: yo detestaba a mi familia más que a nada en el mundo.

Más que al doctor albino.

Más que a mis manos destrozadas.

No podía dejar ir esa oportunidad y ella estaba consciente de eso.

— ¿A dónde iríamos? —le pregunté.

—California —me respondió con una sonrisa, parecía emocionarle bastante la idea pues incluso dio una palmada antes de continuar—. Una amiga de mi madre tiene un departamento hermoso en Santa Barbara. Se mudará pronto a Seattle, así que el departamento está en venta. Podríamos comprarlo ambas y…

— ¿Viajar hasta el otro extremo del país? —le espeté con voz aguda—. ¿Has enloquecido acaso?

—Bueno, es la única opción que se me ocurre —me respondió—. Además, Santa Barbara es un lugar hermoso. Viviríamos cerca del mar.

—Pareciera que estás pidiéndome dinero para mudarte en lugar de estar buscando una compañera de piso —dije inexpresiva, Daphne esbozó una sonrisa.

—Sí, es en parte eso —me respondió soltando una risita tonta—. Pero también quiero que alguno de ustedes vaya conmigo, y ¿qué mejor que una de las chicas de nuestro quinteto?

—No le encuentro el atractivo al hecho de mudarnos juntas —le espeté aunque el plan me agradaba bastante.

— ¡Será divertido! —me insistió—. Será una excelente forma de empezar de cero en un nuevo sitio, quizá incluso conozcamos un par de atractivos muchachos.

Sabía que una de las razones por las que Daphne quería irse de Georgia era para darle rienda suelta a su gusto desmedido por enrollarse con hombres elegidos al azar en cualquier bar de mala muerte. Siendo el caso, y si accedía a mudarme con ella, nuestro departamento estaría solo ocupado por mí la mayor parte del tiempo. Y, como he dicho ya, a mí me fascinaba estar sola.

— ¿Seguirás haciéndote la difícil? —dijo ella con una divertida sonrisa, le devolví el gesto. Sentí que era la primera vez que sonreía en mucho tiempo—. ¡Entonces seguiré hablándote de Santa Barbara! He ido con mis padres cada año en las vacaciones de verano. Mi sitio favorito es Leadbetter Beach. Conozco un sujeto que me ha dejado entrar varias veces al Santa Barbara Yacht Club. También hay un sitio perfecto para conocer hombres, Santa Barbara Winery. Y también…

Levanté una mano para hacerla callar.

Sabía que solamente me diría el nombre de sitios donde hubiera conocido a hombres ebrios. De repente vino a mi mente el escenario que podía predecir para cuando volviera a casa: sin duda me recibirían como si no me hubiesen visto en años. Mi madre me obligaría a ir a la iglesia para suplicarle a Dios que hiciera el milagro de curar mis manos o cualquier tontería similar. Tendría que pasar todos los días encerrada, viendo cómo Jollie se convertía progresivamente en una pequeña prostituta. Soportaría a Emily, que estaría corriendo y saltando por toda la casa. Eso, claro, hasta que mi padre decidiera que ya había pasado suficiente tiempo para mi recuperación y me obligara a volver a mi trabajo como profesora de música. Me obligarían a asistir a la terapia para recuperar la movilidad de mis dedos e incluso mi madre me obligaría a ir a su club de tejido para que no pasara todo el día en mi habitación.

La idea de irme a vivir con Daphne a Santa Barbara pareció entonces más atractiva que cualquier cosa.

—Lo haré —le aseguré—. En cuanto me den de alta, iré contigo a Santa Barbara.

Daphne estalló en un agudo grito y me dio un abrazo tan fuerte que creí que me rompería las costillas.

Su estridente voz llamó la atención de una enfermera que entró a la habitación para pedirle que se retirara. Daphne me hizo prometer que iría con ella a Santa Barbara, me hizo jurarlo por mi vida. Pero lo hubiera hecho de cualquier modo, pues habría dado lo que fuera con tal de no seguir viviendo con mi familia en Georgia. Por un momento tuve la esperanza de que si me iba con Daphne, mi vida mejoraría por completo.

Mi estancia en el hospital continuó siendo monótona y aburrida, excepto por las constantes visitas de Daphne. Pronto comenzamos a ser muy buenas amigas, incluso el doctor albino me comentaba que me veía mucho mejor desde que había permitido que Daphne me visitara diariamente.

Y tenía toda la razón, Daphne me hacía sentir mucho mejor con su presencia.

Al cabo de una semana más, permití que mis padres entraran a mi habitación pues quería darles la noticia de que al fin me iría de casa. Me darían de alta en el hospital dos días después de aquello, creí que ese sería el momento preciso.

Mi plan era contarles a mis padres que me iría a vivir a Santa Barbara con Daphne Wayne y que cuando volviera a casa del hospital, quería que mi equipaje estuviese preparado. Les daría indicaciones de qué hacer con mi habitación. Quería que vendieran, desecharan o quemaran todas las cosas que no me llevaría a Santa Barbara. Supuse que cuando mi habitación estuviese vacía, Jollie se mudaría ahí y pasaría a convertirse en los aposentos de la pequeña prostituta. O quizá se convertiría en un área de juegos para Emily, cualquier cosa que a mis padres les pareciera más indicada para fingir que su hija mayor jamás había vivido ahí.

    Pero al verlos entrar por la puerta, me sentí perturbada por un momento. Era una sensación extraña, supuse que mi creciente relación con Daphne me había vuelto más humana. Vi los ojos de mi madre hinchados por tanto llorar, pero no era el mismo llanto que me dedicaba cada vez que me veía. Era algo distinto, algo que no sabría explicar. Mi padre se notaba tan furioso que creí que me gritaría, aunque aquello poco me importaba y sólo lo ignoraría hasta que sus gritos se acallaran. Vi a Emily confundida, abrazaba su muñeca favorita con fuerza contra su pecho. Y entonces noté que Jollie también tenía los ojos hinchados y en su mejilla izquierda aparecía la marca de una fuerte bofetada. A juzgar por el tamaño del golpe, parecía más un puñetazo. Lo atribuí de inmediato a la actitud de mi padre y su notable enfado. Creí que me alegraría al ver aquello, pero muy dentro de mí sabía que algo estaba mal. Mi instinto de Winthord, ese vínculo que tienen las familias incluso cuando no se soportan, me decía que algo había ocurrido.

¿Habría muerto algún familiar? ¿Habían despedido a mi padre? O lo que era más probable: ¿habían descubierto a Jollie practicando el sexo oral con ese imbécil de Tyler Maddison? Mis padres me dedicaron cálidos besos en las mejillas. Me incorporé e hice un tremendo esfuerzo para sujetar las manos de mi madre y pregunté:

— ¿Qué ha ocurrido?

Entonces vi que todas las miradas se centraban en Jollie y me percaté entonces de lo que había acontecido en mi familia.

Supuse que se debía a que ambas éramos mujeres, y ese asunto no era algo que necesitara decirse con palabras para saberlo.

Me sentí tan mal por ella, sentir empatía hacia esa mocosa era para mí algo increíble.

Siempre había detestado a mi hermana menor hasta el punto de desearle la muerte cada vez que la veía vestida con su uniforme de animadora exhibicionista. Pero en ese momento sentí un tremendo impulso por abrazarla y consolarla.

Y es que era imposible no haberlo previsto.

Me sentí tan confundida que no sabía cómo reaccionar.

Mi hermana Jollie estaba embarazada.

IV

Mis padres no me explicaron nada cuando pregunté lo que ya me parecía obvio.

Pasamos cinco eternos minutos en silencio hasta que mi madre anunció que había dejado la cena en el horno y debían volver a casa pronto. Se despidieron de mí con besos en las mejillas y mi padre le dio un empujón a Jollie para que caminara, pues ella tenía la intención de quedarse conmigo. Emily me despidió con un movimiento de su pequeña mano mientras se mordía las uñas de la otra. Me dejaron en completa soledad. Incluso para mí fue extraño, pero lo único que quería en ese momento era que volvieran y me explicaran lo sucedido.

Cuando me fuera con Daphne a Santa Barbara dejaría de importarme la vida de aquellas personas, pero esto era algo que moría por saber. Me era imposible burlarme de la condición de Jollie, tan sólo podía sentir lástima por ella. Seguramente aquél descerebrado malnacido, Tyler Maddison, había sido el responsable. Quizá la había presionado hasta conseguir que se acostara con él y mi hermana, como la estúpida niña que era, había accedido pensando que él iba a hacerle el amor como a ninguna otra mujer. Siendo su hermana mayor, debí haberle advertido. Pero a pesar de la lástima que sentía por ella, quise creer que Jollie lo merecía.

No dejé que aquello me robara el sueño, esa noche dormí como un bebé.    

Amaneció al día siguiente y llevaron a mi habitación el insípido desayuno. Consistía en un plato de ensalada de frutas y un vaso de jugo de naranja sin azúcar. Habría preferido no comer esa bazofia, pero debía engullirlo todo para evitar los comentarios de las enfermeras y del doctor albino que atribuían mi falta de apetito a un efecto colateral del accidente.

Detestaba mi estancia en el hospital más de lo que detestaba las visitas de mi familia.

La noticia del muy probable embarazo de Jollie seguía dando vueltas en mi cabeza.

No podía dejar de imaginarla desnuda y frotando su cuerpo con el de Tyler Maddison. Me era imposible dejar de ver en mi mente a Jollie con las piernas abiertas y recostada en la cama de algún motel de paso, a Tyler Maddison penetrándola frenéticamente y ella sintiéndose en el cielo. Y entonces la veía oculta en el baño del colegio, hecha un ovillo en la esquina de algún cubículo y sujetando una prueba de embarazo casera que marcaba positivo.

Mis manos viajaron hacia mi vientre y lo acaricié brevemente preguntándome cómo debía sentirse recibir aquella terrible noticia. Si para mi supondría un infierno, supuse que para Jollie era peor.

Daphne llegó puntualmente aquél día. Había metido de contrabando al hospital un poco de ensalada de atún y un par de cervezas. Devoramos nuestro desayuno, admito que en ese momento me pareció que nunca había probado alimentos tan deliciosos. Detestaba la ensalada de atún, pero Daphne era una gran cocinera cuando se empeñaba en hacerlo. Al terminar, guardó la evidencia del crimen en bolsas de plástico y las lanzó por la ventana de mi habitación. Sonreí al imaginar que había golpeado a algún sujeto estúpido con ellas.

Dejó las ventanas abiertas para que el aroma del atún y la cerveza abandonaran la habitación antes de la visita vespertina de la enfermera en turno y el doctor albino. Daphne se sentó en el borde de mi cama para ponerme al tanto de las noticias que habían ocurrido en las horas anteriores.

Me explicó que Alex, Christopher y Cyril estaban planeando ir a visitarnos en Santa Barbara cuando terminara la mudanza. Me dijo también que Alex había comenzado a salir con una enfermera del hospital.

Quizá si él me hubiera interesado un poco me habría sentido mal por enterarme de que se estaba viendo con otra mujer sin antes haberle dado fin a lo nuestro.

Sin embargo, me sentí satisfecha cuando entendí que todo entre nosotros había acabado.

Lo que más me alegró era que ya no tenía que embriagarme para hacer el amor con él. Daphne se sintió aliviada al no tener que consolarme por nuestra ruptura y mencionó que no comprendía qué era lo que yo había visto en Alex como para decidir tener algo formal con él. Y, a decir verdad, ni siquiera yo conseguía entenderlo.

La puerta de la habitación se abrió entonces y Daphne se levantó de golpe pensando que era una enfermera la que nos visitaba, pero no fue así. En el umbral de la puerta estaba Jollie. Se veía demasiado distinta a como la recordaba. Llevaba puesta una camisa de mangas largas tan holgada que no marcaba para nada sus curvas, le cubría incluso las caderas.

Usaba jeans de color gris y un par de zapatillas deportivas de color blanco, demasiado viejas y sucias en comparación a los pares de zapatos que siempre usaba. Su cabello rubio iba peinado con una coleta desaliñada y aún tenía los ojos hinchados.

La miré confundida por un instante hasta que entró corriendo tan veloz como una saeta a la habitación y me envolvió en un fuerte abrazo mientras sollozaba desconsolada en mi hombro. La fulminé con la mirada cuando mi cuerpo aulló de dolor, Jollie apretaba demasiado. Daphne cerró la puerta de la habitación para darnos un poco de intimidad. Tuve que ordenarle a Jollie que se separara de mí para que pudiera explicarme lo sucedido. Se sentó en la orilla de mi cama y Daphne la acompañó, acariciaba la cabeza de mi hermana para intentar consolarla. Jollie no podía parar de llorar así que parte de la historia la contó con voz quebradiza y soltando infinitos sollozos. Daphne seguía acariciando los cabellos de mi hermana y me lanzaba miradas desesperadas, Jollie le partía el corazón con su sufrimiento.

Mi hermana nos explicó que todo había ocurrido mucho antes del accidente. Tyler Maddison la había invitado a tomar unos tragos en su casa. Jollie al principio se negó pues la había invitado en horas de escuela, eran quizá las once de la mañana o un poco más temprano. Tyler logró convencerla, haciendo gala de sus dotes principescas, y estando en su casa comenzaron a beber sin control. Jollie tomó sólo un par de tragos de cerveza, pero Tyler continuó y continuó hasta estar quedar ebrio como una cuba. Jollie no quiso irse en ningún momento. Finalmente, Tyler la tomó de la mano y la llevó a la habitación de sus padres. La recostó en la cama y así, sin previo aviso, abusó de ella. Indefensa, Jollie no fue capaz de evitarlo. Al terminar, Maddison se quedó profundamente dormido y Jollie aprovechó para escapar. Luego de ese día, ese bastardo no volvió a hablar con mi hermana.

Jollie nos explicó también a mí y a Daphne que pasó dos meses sin tener su periodo y el miedo la volvió incapaz de decírselo a nadie.

Tenía todos los síntomas de un embarazo, pero no se atrevía a corroborarlo hasta que no pudo más y se practicó una prueba de embarazo casera.

Salió positiva, así que hizo otra.

Y otra.

Y otra.

Cinco pruebas de embarazo, todas dieron positivo.

La presión y el miedo fueron tales que Jollie no tuvo más opción que contarle lo ocurrido a mis padres. Cuando lo supieron, mi madre se llevó el peor susto de su vida. Sus ojos se llenaron de lágrimas y tuvo que sacar a Emily de la habitación para que no lo supiera. Mi padre le propinó un puñetazo a Jollie en el rostro al mismo tiempo que vociferaba en contra de ella y de Tyler Maddison. No querían que tuviera a ese hijo, así que siendo presa de la furia, mi padre comenzó a golpearla en el vientre. Mi madre intentó detenerlo y lo logró antes de que le provocara el aborto a mi hermana. Aquella fue, quizá, la peor experiencia que Jollie había tenido. Por la misma razón, me sentí agradecida de no haberlo presenciado.

Al terminar su historia, Jollie volvió a romper en un sonoro llanto. Daphne la abrazó con fuerza. Yo lo habría hecho de no ser porque sabía que Jollie me lastimaría al apretar demasiado fuerte mi cuerpo. Mi hermana logró calmarse luego de quince interminables minutos.

—Pero, linda, ¿por qué no pediste ayuda? —le preguntó Daphne, estaba muy conmovida por lo que Jollie nos había explicado.

En ese preciso momento me pareció que a Daphne se le daba muy bien la tarea de ser una hermana mayor.

— ¡Tenía miedo! —Respondió Jollie con voz demasiado alta, aguda y quebrada por el llanto—. ¡Ni siquiera quiero tener a ese bebé!

Me pareció obvio que Jollie no querría dar a luz a un hijo.  Daphne tuvo entonces la idea más inteligente que se nos pudo haber ocurrido: le sugirió a Jollie que asistiera a una clínica donde pudieran practicarle un aborto.

Mi hermana se aterró y yo la entendí perfectamente. Nuestra madre solía decirnos, cada vez que llegábamos a tocar el tema de los muchachos y el sexo, que si algún día llegábamos a provocarnos el aborto entonces también nosotras moriríamos, podridas por dentro, y por eso era que debíamos aceptar las consecuencias de nuestras acciones. Nuestro padre, por otro lado, solía decirnos que si acaso nos descubría en aquellas andanzas, nos mataría a golpes por ser estúpidas. Entendí a la perfección el miedo de Jollie. Mi hermana terminó por aceptar la propuesta de Daphne. Tuvimos que explicarle que si ya había pasado mucho tiempo de su embarazo entonces no podríamos hacer nada para ayudarla. Las tres esperábamos que no fuera demasiado tarde.

Finalmente llegó el día en el que me dieron el alta.

Daphne vino a verme para ayudarme a salir del hospital. Cuando salimos por las puertas principales, me deslumbró la luz del sol. Pero al mismo tiempo, me sentí tan libre que pensé que entendía a todas esas personas que salen a las calles luego de pasar muchos años en prisión. Daphne me condujo a su auto y nos pusimos en camino a mi casa, para ir por todo mi equipaje y por fin abandonar Georgia.

Lo último que supe de Jollie fue que se encontraba en un viaje escolar y que pasaría unos días fuera de la ciudad pues había ido a pasar un par de semanas en Alabama. Daphne y yo intercambiamos una mirada de complicidad en ese instante, pues la clínica a la que Jollie se dirigiría para practicarse el aborto estaba ubicada a pocos kilómetros de ahí.

No me importó no poder despedirme de ella, pero confié en que Emily le daría un mensaje de parte mía.

—Cuando vuelva Jollie, dile que me llame al celular —le dije a mi hermana más pequeña—. Necesito saber que todo salió bien, ¿podrías decirle eso, Emily?

—Sí, Anna —respondió la pequeña.

Emily me abrazó con fuerza y mis padres comenzaron a subir mi equipaje al maletero del auto de Daphne. Mi madre no estaba de acuerdo con que me fuera de Georgia pero no había nada que ella pudiera hacer al respecto. Mi decisión estaba tomada y nada arruinaría mis planes.

Daphne y yo ignoramos olímpicamente las quejas de mis padres y cuando todo estuvo listo, mi amiga encendió el motor y nos alejamos de la casa Winthord a toda velocidad. Me sentí tan libre que quería sacar la cabeza por la ventanilla del auto y gritar con todas mis fuerzas mientras el viento hacía volar mi cabello castaño. Logré mantener la compostura aunque una sincera sonrisa se dibujó en mi rostro. Daphne me devolvió el gesto y vaya que ella sí soltó un emocionado grito agudo. Cuando me di cuenta, ya nos encontrábamos en la carretera.

Mi vida comenzaba de nuevo en aquél momento, en Santa Barbara podría empezar de nuevo. La emoción que sentía me provocó mariposas en el estómago. Intenté mover mis dedos, pero me fue imposible.

Fue entonces que me di cuenta de algo que podría haber sido importante: estaba dejando atrás la terapia para recuperar la movilidad de mis manos.

¿Y a quién le importaba la maldita terapia? Estaba por liberarme de mis padres y de Jollie.

Miré los grotescos puntos que aún estaban incrustados en mi piel.

Supuestamente, debía volver al hospital en dos semanas para que el doctor albino retirara los puntos. Y ya que no tenía intenciones de recorrer todo el país para regresar al hospital, esperaba que eso podría hacerlo cualquier doctor en Santa Barbara. Bien podría hacerlo por mí misma y no tendría que visitar de nuevo ningún hospital. O quizá podría conservarlos, como un souvenir.

Daphne se dio cuenta de que comenzaba a mostrarme distraída y volvió a dedicarme su cálida sonrisa. Estiró una mano para tomar mi mano izquierda y la sujetó con fuerza, acariciando mis nudillos de la misma forma que lo habría hecho un amante.

Me sentí extraña y me di cuenta de que esa era la razón por la que me había pedido que la acompañara: quería fugarse conmigo.

En ningún momento se me ocurrió que Daphne Wayne pudiese interesarse en mí de esa manera.

V

Daphne parecía no poder conducir mientras estuviéramos en silencio, siempre quería que conversáramos de cualquier tema y decía que el silencio la enfadaba. Llegué a cansarme de aquella tertulia, ¿acaso era que Daphne no sabía mantener la boca cerrada? Cuando no hablaba, encendía la música a todo volumen y cantaba con una voz tan desafinada que por un segundo extrañé la forma en la que Cyril entonaba las notas con su bella voz.

Me sorprendió que los cristales de las ventanillas del auto no estallaran gracias a los berreos que soltaba Daphne. Cuando ella me informó que el viaje duraba treinta y seis malditas horas en auto, me sentí morir. Intenté ver el lado positivo, pensé que al menos podría descansar de ella cuando visitáramos algún motel de paso.

Estaba convencida de que Daphne no querría conducir sin parar durante treinta y seis horas seguidas, así como no me permitiría a mí tomar el control del automóvil.

Pero yo estaba muy, muy, equivocada.

Íbamos sobre la Interestatal 10.

Yo dormitaba en mi asiento, intentaba hacer caso omiso de los berridos que soltaba Daphne pues intentaba cantar una canción de Coldplay. Pocas horas antes, nos detuvimos en un restaurant de comida rápida a mitad de la carretera.

Nos atiborramos hasta reventar con las grasas saturadas de las hamburguesas y las patatas fritas, pagamos el precio justo por nuestro consumo y retomamos el camino. Fue por eso que me extrañó cuando Daphne se acercó al borde de la interestatal y, sin apagar el motor del auto, se sacó el cinturón de seguridad y me dio una sacudida para sacarme de mi sopor. La fulminé con la mirada cuando vi que estaba tratando de quitarme el cinturón de seguridad a mí también.

— ¿Qué quieres? —le pregunté de mala gana.

—Necesito orinar y que tú tomes el volante —me dijo despreocupadamente.

Me pareció que Daphne había enloquecido.

¿Quería que una mujer cuyas manos estaban destrozadas tomara el control del vehículo?

No pude negarme pues ella salió del vehículo mirándome con impaciencia. Solté un bufido e intercambiamos los lugares, reprimí una risa cuando vi a Daphne apretar tanto las piernas para evitar mojarse los pantalones, casi solté una carcajada.

Cerrar mis manos sobre el volante no fue nada sencillo. El dolor fue tal que me sentí morir. Me sorprendió que mis dedos no se rompieran cuando los cerré alrededor de aquél círculo cubierto de cuero negro. Daphne pasó al asiento trasero del vehículo mientras me decía:

—Sólo pisa el acelerador, nos detendremos en la próxima parada para cambiar nuevamente de lugares.

— ¿Y qué parada es esa? —le pregunté y puse en marcha el auto.

—Será cuando entremos a Nuevo México —me dijo desde la parte trasera, logré escuchar el sonido de la cremallera de sus pantalones—. Sólo sigue conduciendo, no tardaré.

— ¿En serio vas a orinar ahí atrás? —reclamé con voz aguda—. ¡Qué asco! ¡Podías haber ido cuando terminamos de comer!

—No voy a mojar el auto, zorra estúpida —me respondió ella y sentí ganas de abofetearla por usar ese lenguaje.

Dejé de escucharla por unos minutos, fue un momento de gloria pues casi había olvidado lo que se sentía estar en silencio. Cuando terminó con lo suyo, pasó al asiento del frente y vi que llevaba una botella de plástico sujeta con la mano derecha. Estaba llena de un líquido amarillento, esbocé una mueca de asco y desagrado.

— ¿Puedes deshacerte de eso? —dije con firmeza refiriéndome a la botella.

—Qué delicada te has vuelto, Annie —respondió ella con una risa divertida.

Bajó su ventanilla y lanzó al aire la botella de plástico. Aquello me pareció terriblemente irresponsable y estúpido, pero no quise comentar nada. Daphne encontró un tema de conversación: comenzamos a hablar sobre el clima.

No fue difícil conducir el auto, excepto por las ocasiones en las que había que girar el volante y Daphne se encargaba de eso. Por lo demás, fue un excelente viaje. Me sentía como si nunca hubiera pasado por ningún fatal accidente. Sólo volvía a la realidad cuando veía los puntos en mis muñecas. Incluso comenzaban a gustarme.

Conduje hasta que llegamos a Arizona. Daphne no replicó cuando le pedí que me dejara conducir por más tiempo pues mi turno terminaba en Nuevo México. Ella había dormitado lo suficiente para reponer un poco sus energías, estábamos casi llegando a California.

Nos detuvimos en el borde de la carretera e intercambiamos lugares.

Nos costó bastante lograr soltar mis manos del volante pues mis dedos habían adoptado ya la forma en la que estaba sujetándolo.

Fue doloroso devolverlos a su posición normal pero lo conseguí sin problemas. Incluso me pareció que podía acostumbrarme a eso.

Seguía sin encontrarle explicación lógica a mi condición e incluso llegué a creer que los médicos que me habían operado habían errado en algún punto de la operación y por eso se había obtenido tan deplorable resultado.

Durante el resto del trayecto, me dediqué a ejercitar mis manos intentando devolverles la movilidad por mi propia cuenta.

Tenía miedo de girarlas pues creía que en cualquier momento se soltarían los puntos y haría un desastre de sangre salpicada por todo el auto. Flexionaba repetidamente los dedos como si hubiera salido al frio en invierno y los tuviera entumecidos.

Al principio fue tan doloroso que creí que no lo resistiría, pero sí que lo resistí.

Pronto estábamos ya en Pasadena.

Quedaban poco más de dos horas de viaje aproximadamente, tomando en cuenta los descansos que Daphne se tomaba para estirar las piernas, cosa que había hecho cada poco desde que entramos a Nuevo México.

Cuando vi los anuncios en la carretera que indicaban que habíamos entrado ya en la tan esperada California, volví a sentirme libre.

Pensé por un segundo en mi familia y en Georgia.

Todo me pareció tan lejano, tan inalcanzable, tan irreal, que sonreí e intenté hacer caso omiso de Daphne.

Ella me hablaba de aquella aventura sexual que había tenido con Christopher.

Cuando puse mi entera atención a su relato, recordé a Jollie y me pregunté qué habría sido de ella en Alabama. Deseché esos pensamientos nostálgicos que peleaban férreamente para mantenerme ligada a Georgia y decidí simplemente dejar de pensar.

Me quedé profundamente dormida cuando lo conseguí.

Soñé con cristales rotos y mucha sangre.

Desperté cuando sentí las sacudidas de Daphne. Salí de mi sopor y me percaté de que el auto había aparcado ya. Bajé del vehículo y vi que habíamos llegado al que parecía ser nuestro destino. Un par de apuestos sujetos estaban trasladando nuestro equipaje al lugar donde nos mudaríamos, pero las instalaciones eran tan parecidas a los suburbios que me sorprendí. Creí que viviríamos en un complejo de apartamentos, en un edificio tan alto como un rascacielos, pero no fue así.

Nos encontrábamos en Sandpiper Lodge. Había anochecido ya, el auto de Daphne estaba aparcado a la sombra de una palmera.

No me percaté de la presencia de un bloque escaleras que conducía a las puertas de las viviendas del segundo piso. Aún así, no parecía ser un complejo de apartamentos. Daphne les agradeció a ambos sujetos por su ayuda. Les besó las mejillas y me pareció ver que acariciaba sugestivamente la entrepierna del chico más apuesto del dúo. Los invitó a cenar con nosotras cuando estuviésemos totalmente instaladas y al retirarse, finalmente fuimos a ver nuestro nuevo hogar.

Viviríamos en un apartamento del segundo piso. La pared exterior era de color salmón y la puerta era de color azul. Me pareció una mala combinación de colores.

Nuestra puerta tenía una pequeña placa que tenía grabado el número doce.

Daphne introdujo la llave en la cerradura y entramos.

La estancia era amplia y había sólo tres habitaciones cerradas con puertas. Las paredes estaban pintadas de color blanco, mismo color de los azulejos en el piso. No había ningún tipo de amueblado, pero la iluminación era bastante buena. Las otras puertas eran igualmente de color blanco y teníamos grandes ventanales al fondo de la estancia que daban una hermosa vista. También podíamos acceder a una pequeña terraza a través de una puerta de cristal.

Un sitio así nunca podríamos encontrarlo en Georgia.

La primera puerta que inspeccionamos estaba cerca de la puerta de entrada. Nos conducía a una pequeña cocina ya acondicionada y lista para ser usada. La nevera y los gabinetes estaban vacíos, pero eso podía remediarse fácilmente.

La segunda puerta nos llevó a un cuarto de baño, amplio e impecable. Había una ducha, un sanitario, una tina y un lavamanos. Me pareció encantador para que lo ocupara una sola persona, pero también estaba segura de que tendríamos serios problemas al regular el uso de esa pequeña habitación.

La última puerta conducía a un dormitorio bastante amplio que también tenía acceso a la terraza. Ahí había un pequeño armario, podía pasar como un pequeño vestidor.

Daphne y yo intercambiamos una sonrisa al encontrarnos en nuestro nuevo hogar y comenzamos a desempacar todo lo que llevábamos con nosotras. Aún teníamos que ir a conseguir el amueblado necesario, pues no llevábamos mucho con nosotras.

Pasamos cinco minutos desembalando cajas hasta que Daphne reclamó que moría de hambre.

Yo estaba en las mismas condiciones y le sugerí que ordenáramos una pizza. Ella asintió emocionada y sacó su teléfono celular del bolsillo para hacer la llamada. Aquella noche cenamos pizza de peperoni y cerveza, me pareció la cena más deliciosa de la vida.

VI

Cuando desperté al día siguiente, aún no había amanecido.

Tuvimos que extender un par de sábanas en el piso de la habitación que sería nuestro dormitorio, pues no teníamos camas. No había realmente ningún tipo de mueble, a excepción de los pocos que habíamos llevado con nosotras en el auto. A pesar de que el piso estuviese tan duro que me provocó dolor de espalda, me fue imposible quejarme de por la incomodidad. Era mucho mejor dormir en el suelo, que en aquella cama mullida con dosel en casa de mis padres, aquella con resortes que rechinaban cada vez que me sentaba en la orilla para calzarme los zapatos.

No teníamos cortinas en el dormitorio, así que nuestra privacidad era nula.

Alcancé a ver por la ventana los ojos amarillos de un gato negro, brillaban en la oscuridad nocturna.

El felino estaba en nuestra terraza y me pareció ver que estaba devorando un ratón. Sonreí y pensé en abrir la puerta de la terraza para que entrara y comiera en la comodidad de nuestro apartamento. Al incorporarme, el gato se percató de mi presencia y salió corriendo tan rápido como pudo. Ese felino seguramente quería ser libre y yo respetaba eso, me identificaba con ese deseo de tener libertad. Aunque, a decir verdad, verlo me hizo desear tener una mascota. Quizá podría conseguir un perro faldero, un gato siamés o un par de peces.

Miré a Daphne. Ella estaba recostada a mi izquierda, envuelta de pies a cabeza con un cobertor de color púrpura. Respiraba acompasadamente, se encontraba en posición fetal y abrazaba una almohada contra su pecho. Sonreí al imaginar que en un par de horas despertaría y se quejaría del mismo dolor de espalda que yo tenía.

Retiré la manta roja que aún cubría mis piernas y me puse de pie. Por un momento me alarmé por la falta de privacidad, creí que algún vecino indiscreto me estaría espiando en ese momento y me habría visto usando únicamente una delgada camisa de algodón blanco de cuello redondo y mis pantaletas de color negro. Ni siquiera llevaba puesto el sostén e iba descalza. Miré por la terraza y la increíble vista logró hacer que olvidara al posible espía.

Salí de la habitación y me dirigí a la cocina para buscar mi teléfono celular. Lo encontré conectado a la alimentación eléctrica, en el mismo sitio donde lo había dejado la noche anterior. Presioné un botón y pode ver el reloj analógico en la pantalla, faltaba poco para que tuviera nuevamente la batería totalmente cargada. Según el reloj, eran las cinco de la mañana. No había llamadas perdidas, ni mensajes de texto por parte de Jollie. Dejé de nuevo el teléfono en su lugar y me dirigí al cuarto de baño.

Aseguré la puerta tras entrar, para evitar visitas indeseadas por cortesía de Daphne y su mala manía de querer orinar en los momentos menos esperados.

Usé el inodoro y me dispuse a darme una ducha. Me desnudé y accioné la salida del agua caliente, luego tuve que pasar cinco minutos intentando que mis dedos volvieran a su posición original pues se habían adaptado a la forma de las llaves del agua.

Tardé casi quince minutos en salir.

La habitación se llenó con el vapor del agua caliente, se empañaron los cristales de las ventanas y los espejos que decoraban las paredes también quedaron cubiertos de vapor. Sentí un terrible dolor al flexionar mis dedos para lavar mi cabello, o para tomar el paño y frotar mi cuerpo. ¿Cómo podría cualquiera vivir así?

Al salir de la ducha, cubrí mi cuerpo desnudo con una de las toallas que Daphne había colocado sobre el tanque de agua del inodoro la noche anterior. Era suave y de color blanco, tenía mi nombre bordado con hilo negro. Era un original, y estúpido, regalo de cumpleaños que mi madre me había obsequiado cinco años atrás. Me miré en el espejo que estaba empotrado en la pared sobre el lavamanos. Con el dorso de mi mano derecha limpié el vaho para descubrir mi imagen.

Me desconocí por completo al verme. Esos vivos ojos verdes que me devolvían la mirada a través del espejo parecían pertenecerle a otra persona. El ondulado cabello castaño oscuro que caía sobre mis hombros era más largo de lo que recordaba. Mi cuerpo se veía más esbelto, mis pechos se percibían más grandes. Era como si recién en ese momento hubiera tomado plena consciencia de cada parte de mí, de cada pequeña fibra de mi cuerpo.

Los rasguños y golpes del accidente habían desaparecido casi por completo, lo único que era aún bastante notorio eran las cicatrices de mis muñecas.

Comencé a ejercitar mis dedos de la misma forma que lo había hecho durante el viaje en el auto. Me cepillé los dientes y salí de la habitación. Volví a mirar mi teléfono celular en la cocina y lo desconecté de la alimentación eléctrica.

Aún no había noticias de Jollie.

Volví al dormitorio, Daphne aún no despertaba. Inspeccioné mi equipaje en busca de una muda de ropa. Terminé por elegir un conjunto de ropa interior de color negro, una camiseta de cuello redondo de color azul marino y pantalones cortos a juego. Me vestí en silencio, procurando no despertar a Daphne. Esperé a que mi cabello se secara para atarlo en una coleta con una cinta elástica de color negro.

A las nueve en punto Daphne dio señales de vida. Yo me encontraba en la terraza, me hacía bien el aire fresco. Ella salió a hacerme compañía. Entorné los ojos al ver que ella llevaba puesto aún el transparente camisón de color blanco que usaba para dormir. Era corto, no llegaba a cubrir sus caderas, y dejaba transparentar sus senos y las pantaletas de encaje blanco que usaba. Su cabello pelirrojo iba despeinado. Me saludó con esa sonrisita estúpida tan propia de ella.

—Tengo hambre —fue lo primero que dijo con voz adormilada—. ¿Quedó pizza de anoche?

—Se acabó, pero podríamos ir a un supermercado y llenar la alacena.

—No quiero —se quejó imitando a una niña pequeña.

— ¿Qué desayunaremos entonces?

—No quiero cocinar —continuó ella con su rabieta.

Entró de vuelta al apartamento y volvió para ofrecerme su teléfono celular, diciendo:

—Tomaré una ducha, mientras tanto tú ordena una pizza.

—Vas a inflarte como globo si sigues viviendo a base de pizzas y cervezas —le dije y me recordé a mi madre.

—Sólo por hoy —suplicó Daphne—. Al terminar, iremos a Loreto Plaza y comenzaremos a comprar cosas para el apartamento.

— ¿Con qué dinero? —me atreví a preguntar.

—Le he robado todas sus tarjetas a mi padre antes de salir de Georgia —me respondió ella con un guiño—. No pienso volver, así que no me importa gastarme todos sus ahorros.

No pude evitar sonreír. Si hubiera tenido acceso a las cuentas del banco de mis padres, yo también habría hecho lo que Daphne.

Tras torturarme para presionar las teclas del teléfono para hacer una llamada, ordené la pizza mientras escuchaba a Daphne berrear la letra de una canción de Rihanna. En la nevera aún había un par de cervezas, así que ese fue nuestro desayuno.

A las once en punto salimos del apartamento y subimos al auto de Daphne. Pude ver a los sujetos que nos habían ayudado a llevar nuestro equipaje, coqueteaban con un par de jovencitas que me recordaron a Jollie. Daphne los saludó agitando los dedos, les lanzó besos al aire y nos pusimos en marcha.

Vivíamos bastante cerca de Loreto Plaza, pero Daphne no aparcó el auto en aquél lugar.

En vez de eso, remontamos State Street para recorrer nuestros alrededores. Daphne pisaba a fondo el acelerador y su selección de música sonaba a todo volumen. Vimos tres hospitales en nuestro camino, supuse que debía visitar alguno de ellos para tomar la terapia que necesitaba. Había tantos centros comerciales que no fue difícil adivinar por qué a Daphne le gustaba tanto aquella ciudad, ella amaba las compras. Pasamos por fuera de la librería pública y el museo de arte de Santa Barbara. Ambos sitios estaban ubicados cerca de un teatro y otro centro comercial. Clubes nocturnos, restaurants de comida rápida y hermosos parques era todo lo que se veía. Daphne no paraba de decir que debíamos visitar todos aquellos lugares, luego de ir a Leadbetter Beach.

—Si hubieras traído contigo un bikini sensual, Annie, justo en este momento estaríamos en Leadbetter Beach —me había dicho.

Nuestro paseo duró casi tres largas y divertidas horas, hasta que finalmente aparcamos afuera de Mesa Village, un centro comercial en Meigs Road. Daphne despilfarró ahí el dinero de sus padres como si no hubiese un mañana. Incluso hizo uso de sus encantos para lograr que nos hicieran descuentos que parecían una broma. En un tan solo un día logramos amueblar nuestra sala de estar con un estilo minimalista. Debíamos amueblar aún la habitación y comprar electrodomésticos, pero con eso teníamos suficiente para empezar.

El resto del día lo ocupamos en comprar ropa.

—Te ves tan de pueblo, amiga —me decía mirando lo que llevaba puesto—. Ya no estamos en Waycross, estamos en California. Debes verte más como alguien de Santa Barbara —insistía antes de comprarme cualquier prenda de ropa.

No estaba acostumbrada a utilizar prendas tan pequeñas y carentes de tela o clase, me sentía demasiado expuesta e incluso creía que no podía verme tan bien como Daphne con esos escotes pronunciados o las minifaldas que apenas cubrían las caderas. Compramos bikinis, sensuales como decía Daphne, además de un buen surtido de ropa interior en Victoria’s Secret.

—Luego de la cena, vamos a modelar todo lo que hemos comprado hoy —decía Daphne.

Nuestros muebles llegarían tres días después de haberlos comprado, así que esa noche tuvimos que cenar sobre cajas de cartón a modo de mesa.

Llenamos la alacena gracias a un viaje al supermercado más cercano, así que por fin dejamos la pizza en el olvido.

Daphne preparó un delicioso plato de pasta y lo acompañamos con un buen trago de vodka. Supuse que mi hígado me cobraría aquellas andanzas en algún momento, pero mientras no reclamara entonces yo no tendría problemas para seguir bebiendo.

La pasta estaba deliciosa, Daphne era una excelente cocinera.

Me sentía muy hambrienta luego de aquél día tan agotador, tanto que me serví tres platos de pasta. Daphne sólo comió uno antes de ir a tomar una buena ducha para relajarse y prepararnos para la noche de modelaje.

Me sentía con ánimos de ayudar en casa, así que intenté recoger los platos de cartón en los que comimos. Me costó mucho trabajo hacer que mis dedos recuperaran su posición original pues ya se habían acostumbrado a sostener el tenedor de plástico con el que había comido. Cuando finalmente lo logré, lancé lejos ese pequeño objeto de color blanco y solté un epíteto.

Un nudo apareció en mi garganta.

No engañaba a nadie diciendo que podría acostumbrarme a vivir sin poder mover mis manos como es debido. Sentí tremendas ganas de llorar al ver mis cicatrices. En una de las cajas que aún no desembalábamos estaba resguardado mi amado violín. Solté un sonoro sollozo al recordar aquellas noches en Waycross cuando me atacaba el insomnio y me sentaba en el alfeizar de mi ventana para dedicarme a componer piezas musicales. Me preguntaba… ¿Cuándo volvería a tocar el violín? Y, lo más importante, ¿alguna vez podría volver a hacerlo?

— ¿Annie?

Me giré al escuchar la voz de Daphne a mis espaldas. Me miraba con angustia, incluso parecía que tenía miedo de acercarse.

—Oh, linda…

Se conmovió al ver mis ojos anegados en lágrimas. Acortó la distancia entre nosotras y me envolvió en un fuerte abrazo. Fui incapaz de responder el gesto, mantenía una lucha interna para evitar llorar enfrente de ella.

Sentía tanto odio, tanta ira.

Sentí que iba a explotar.

Daphne se separó de mí en ese momento. Me miró con sus hermosos ojos azules y me besó en los labios. Fue tan rápido que me tomó por sorpresa. Me sonrió y me dio una palmada en la espalda.

Aquél beso provocó mariposas en mi estómago, no entendía qué ocurría con Daphne o conmigo. Le devolví la sonrisa y ella me tomó de la mano, acariciando mis cicatrices con las yemas de sus dedos. Vi que seguía angustiada. Nunca me había importado que las demás personas quisieran demostrarme su apoyo, su solidaridad o su lástima. Sin embargo, sentí el deseo de ser fuerte por Daphne.

VII

Dos semanas pasaron hasta que finalmente logramos amueblar por completo nuestro apartamento. Todos los muebles y el decorado eran de colores oscuros, de estilo minimalista, y resaltaban bastante bien con las blancas paredes. Compramos un excelente sistema de sonido y un televisor de pantalla plana. Incluso conseguimos una consola de videojuegos, que rara vez utilizábamos. Para nuestro dormitorio conseguimos un par de ordenadores de última generación que en realidad no necesitábamos, además de otro televisor de pantalla plana.

Me pareció que dejamos casi vacías las cuentas del banco del señor y la señora Wayne, pero a Daphne pareció no importarle. Nos volvimos amigas realmente cercanas.

En uno de nuestros tantos días de compras desenfrenadas, Daphne me confesó algunas cosas acerca de su pasado.

Descubrí que la familia Wayne tenía dinero de sobra y que sus padres eran demasiado frívolos.

Daphne no tuvo ningún problema en confesarme su bisexualidad.

—Lo supe desde que tenía quince años —me había dicho mientras veíamos escaparates en Loreto Plaza—. Una noche, mi hermana entró a mi habitación y comenzó a tocarme mientras estaba dormida. Al principio me aterré un poco, pero terminó por gustarme… Qué digo gustarme, ¡me fascinó! —Me confesó con cinismo y soltando una carcajada.

>> Durante varias noches, hicimos el amor sin que nuestros padres lo supieran. Claro que eso duró hasta que ella se consiguió una pareja. Luego conocí a Cyril y el resto es historia.

Supe que Daphne y Cyril habían tenido un tórrido romance dos años atrás, así como me contó un par de detalles más sobre su relación con Christopher.

Me enteré también de otros romances y aventuras que había tenido con hombres ebrios que conoció en los bares que frecuentaba. Yo no tenía demasiado que contarle, pero nuestras conversaciones eran siempre muy amenas y agradables.

Aquellos besos inesperados se repitieron en más de una ocasión. Daphne siempre me tomaba por sorpresa. Me besaba y luego me dedicaba un guiño. No me tomaba demasiado en serio aquellos gestos, Daphne había estado viéndose con un atractivo vecino del departamento contiguo así que no tenía motivos para ilusionarme. Hacían una linda pareja, excepto por el hecho de que ese cretino coqueteaba con todas las vecinas que teníamos. Y aunque a mí me enfadaba eso, Daphne lo tomó como si fuera la cosa más normal del mundo.

—Si no te enamoras, no te dolerá que tu pareja se vea con otras personas —me había explicado Daphne.

Acordamos una tarde, mientras recorríamos Leadbetter Beach, que invitaríamos a nuestros amigos para que conocieran nuestro apartamento, nos divirtiéramos un rato y se quedaran un par de días con nosotras. Daphne tenía pensado ir junto con Cyril a un club nocturno mientras Alex y Christopher hacían lo que les viniera en gana. No habíamos instalado una línea telefónica en nuestro apartamento pues ambas conservábamos nuestros teléfonos celulares.

Daphne utilizó el suyo para llamar a nuestros amigos y yo ordené comida tailandesa para cenar. Me seguía costando demasiado flexionar mis dedos para presionar las teclas del teléfono. Tardé un rato en lograr marcar el número del restaurant que se había vuelto nuestro favorito. Vi a Daphne pasearse por el apartamento mientras conversaba con Cyril, se lo veía de lo más animada. Por un momento pensé en cancelar la visita mientras Daphne dormía, no estaba segura de querer recibir a nadie más en nuestro apartamento. No cuando las cosas iban tan bien entre Daphne y yo. Nunca había tenido una amiga y Daphne parecía querer llenar ese espacio vacío. Yo no estaba segura de querer que ese hueco en mi interior se llenara, pero vaya que no quería tener que compartir a Daphne con nadie más.

Nuestros amigos acordaron ir a visitarnos dos semanas después de la llamada que les hizo Daphne. Alex tenía una nueva pareja, había terminado con la enfermera del hospital para comenzar a salir con una colegiala de la edad de Jollie. Estaba segura de que aquél noviazgo no duraría y de que era muy probable que Alex la abandonara en cuanto encontrara a otra chica que sucumbiera a sus encantos. Alex Byron era seductor y atractivo. Pasaban los días y nuestra estancia en Santa Barbara comenzó a volverse monótona y aburrida. Siempre era la misma rutina: desayunar, ir de compras o a la playa, ordenar comida a domicilio para la cena y luego nos desvelábamos viendo alguna teleserie de mala calidad o una película. En ocasiones recibíamos visitas, los atractivos vecinos venían a cenar con nosotras y otras noches, cuando no teníamos ningún plan mejor, salíamos a tomar un trago.

Daphne me había llevado ya al médico para que me quitaran los puntos de las muñecas y también comencé a asistir a la terapia de rehabilitación para recuperar la movilidad de mis manos.

Detestaba entrar a ese lugar, estaba lleno de personas que intentaban recuperarse luego de algún accidente y todos ellos se veían tan felices… Se sentían afortunados por tener una nueva oportunidad de continuar con sus vidas.

Ahí conocí a una mujer, no me molesté en averiguar su nombre. Ella tenía una prótesis en la pierna derecha, había sufrido como yo un accidente automovilístico. Tenía treinta o cuarenta años y era pelirroja. Siempre iban sus hijos a la terapia, todos mayores y universitarios. Aquella mujer decía siempre que debíamos estar agradecidos por nuestra buena fortuna y que debíamos aprovechar cada segundo de nuestras vidas pues no sabíamos cuando sería el final. La mujer dejó de ir a la terapia cuando el médico en guardia le dio el alta. Su terapia finalizó y jamás volví a verla.

Una tarde, recibí finalmente noticias de Jollie.

Estaba sentada en el sofá y miraba la televisión. La programación era completamente aburrida, pero yo no podía dejar de cambiar de canal. A veces eso es más divertido que toda la basura que transmiten diariamente. Mis dedos se cerraron alrededor del mando del televisor, se adaptaron a esa forma y sabía que me costaría mucho soltarlo. Ya no me provocaba tanto dolor al flexionar las manos, al menos ya no era tan insoportable gracias a los ejercicios que me obligaban a hacer cuando asistía a la terapia.

De repente escuché el tono de llamada de mi teléfono celular.

El aparato estaba sobre una repisa, haciéndole compañía a nuestra colección de películas.

Me levanté del sofá y apagué el televisor.

Pensé que al otro lado de la línea estaría Daphne, que me llamaba para decirme que acababa de encontrar un trabajo para mí.

Ella insistía todo el tiempo en que necesitaba distraerme, y un trabajo era su mejor opción. Cuando logré soltar el mando del televisor, mi teléfono había dejado de timbrar. Dos segundos después volví a recibir la llamada.

Número desconocido.

Pulsé el botón para responder.

— ¿Daphne? —pregunté.

Al otro lado de la línea podía escuchar autos. Mi interlocutor estaba en una carretera o en una calle concurrida. Escuché una risa nerviosa y finalmente obtuve una respuesta.

—Tenía ganas de escuchar tu voz, hermana.

— ¿Jollie? —Dije y reprimí la cálida sonrisa que amenazaba con marcarse en mi rostro—. ¿Dónde estás?

—He tenido que escapar de la supervisión de mamá y papá —me dijo, pude escuchar que estaba sonriendo—. Se han vuelto locos cuando descubrieron que en realidad no estuve en ningún viaje escolar. Te estoy llamando desde una cabina telefónica.

— ¿Cómo va todo? —dije, aunque poco o nada me importaba.

— ¡Ha ido de maravilla! —Exclamó ella y la imaginé dando pequeños saltos junto al teléfono—. ¡Ya no estoy embarazada!

—Me alegro —mentí.

— ¿Cómo va todo en Santa Barbara? —me preguntó.

Por alguna razón, ella pensó que yo quería tomar el té para ponernos al tanto.

—Todo está bien —respondí secamente y puse los ojos en blanco.

—Emily y yo te extrañamos mucho —dijo, sabía que era mentira—. Queremos verte pronto.

—Yo también —mentí, de nuevo.

— ¿Cómo van tus manos, hermana?

Instintivamente miré las cicatrices de mis muñecas e intenté cerrar mi puño izquierdo para infringirme dolor. Tomé un profundo respiro antes de responder.

—Estoy recuperándome.

— ¿Has ido ya a la terapia que necesitabas?

Era como si estuviera hablando con mi madre y no con mi hermana menor.

Vi llegar a Daphne. Entró por la puerta principal del apartamento y me saludó con un beso al aire. Llevaba consigo bolsas de compras y noté el delicioso aroma del pollo frito que cenaríamos esa noche.

—Tengo que irme, Jollie —le dije y le di la espalda a Daphne—. Te llamaré después —otra mentira.

—De acuerdo, también yo debo volver o papá y mamá descubrirán que he escapado y estaré en problemas. ¿Prometes llamarme? —casi sonó como una súplica.

—Lo prometo —no pensaba hacerlo.

—Te quiero, Annie.

Antes de que se hiciera el silencio entre nosotras, terminé la llamada.

No iba a responder a eso.

¿Qué se supone que debía decirle? ¿Cuánto la odiaba o cuánto deseaba que hubiera muerto mientras le practicaban el aborto? Al verme libre de la conversación con mi hermana, Daphne se acercó a mí y volvió a saludarme.

Me envolvió en un cálido abrazo, besó mis mejillas y yo la fulminé con la mirada.

Lo último que quería en ese momento era que ella me robara otro beso como solía hacerlo. No pude evitarlo pues en pocos segundos ya tenía sus labios sobre los míos.

No estaba segura de qué relación manteníamos Daphne y yo, pero no puedo negar que me encantaban sus besos. Esa sensación en mi estómago sólo la causaba ella con sus gestos. Ni siquiera Alex Byron me habría hecho sentir así aunque su vida dependiera de ello.

Esa noche cenamos pollo frito, bebimos cerveza y vimos una película. Nos acurrucamos, nos cubrimos con una manta y comimos frituras mientras reíamos de las pobres niñeras atormentadas por Michael Myers. Daphne se quedó dormida en mi hombro y tuve que acomodar su cuerpo para que no invadiera mi espacio personal más tiempo del necesario. A Daphne le encantaba tenerme cerca, pero yo no disfrutaba de eso tanto como ella.

Apagué el televisor y salí a nuestra terraza. Daphne la había decorado con hermosas flores artificiales. Yo habría optado por algo más natural pero ninguna de nosotras tenía la paciencia suficiente como para cuidar seres vivos que necesitaran hidratarse cada tanto. Vi entonces al gato negro que solía visitarnos constantemente. A Daphne no le gustaba, pero yo lo encontraba como una visita bastante agradable. El gato me miró con sus brillantes ojos amarillos y se mantuvo quieto. Era tan delgado que los huesos de sus costillas se notaban muy marcados bajo su pelaje.

— ¿Tienes hambre? —le pregunté.

Me sentí estúpida al estarle hablando, el gato no podría responderme y si lo hiciera sólo probaría que yo había perdido el juicio.

Y a pesar de ello, entré de vuelta al apartamento y salí con las sobras de nuestra cena.

Le ofrecí al gato un poco de pollo frito, pero esa maldita bestia sólo me lanzó un zarpazo con sus afiladas garras y se marchó. Le lancé con furia el pedazo de pollo y miré la herida. El rasguño se notaba de un intenso color rojo, remarcado en mi blanca piel. Una gota de sangre emanaba de él. Hacía un tiempo había encontrado satisfactorio el dolor. Y ya que el rasguño punzaba levemente, me sentí extasiada. Limpié con mis labios la pequeña gota de sangre y volví a entrar cerrando la puerta de la terraza tras de mí.

Daphne se había hecho un ovillo bajo la manta que nos cubría, así que proveché que apenas se movía para dirigirme a nuestra habitación y asegurar la puerta.

Me acerqué al armario de Daphne y abrí las puertas de par en par. Sabía que ella había ocultado mi violín entre sus posesiones, era su manera de ayudarme a salir adelante luego del trágico accidente. Daphne creía que yo no lo sabía.

Lo saqué del maletín de cuero negro donde lo guardaba y tan sólo lo miré.

No era la primera vez que lo hacía, verlo me hacía sentir que tenía una mínima esperanza de volver a ser una persona normal algún día. Lo acaricié con la palma de mi mano derecha, pasé las yemas de mis dedos por las cuerdas y me invadió una profunda tristeza. Lo tomé por el mango con la intención de tocarlo de nuevo. Tuve que detenerme cuando escuché a Daphne levantarse y llamar mi nombre.

Sintiéndome como si ella me hubiera atrapado haciendo algo indecente, dejé mi violín en su sitio para pretender que nada había ocurrido y salí al encuentro de Daphne. Nos acurrucamos de nuevo y terminamos de ver la película.

Todo continuó bajo lo que podía llamarse normalidad cuando estaba cerca de Daphne Wayne. Beber y conocer sujetos en bares era cosa de todos los días, varios de ellos habían ido a fornicar en nuestro apartamento con Daphne mientras yo dormía en el salón. Cuando nuestra búsqueda de hombres adinerados y apuestos no obtenía resultados, Daphne llegaba tan ebria a casa que incluso pretendía hacer el amor conmigo. Siempre me negué y la dejaba durmiendo en el cuarto de baño con la puerta asegurada.

Daphne Wayne estaba como una cabra y quizá yo lo estuviera también.

Era por eso que me sentía tan atraída por ella. Dejé que continuara besándome y yo comencé a robar también uno que otro beso de sus labios.

Pronto me declaré abiertamente bisexual, Daphne  había sacado ese lado de mí.

VIII

Nuestros amigos fueron a visitarnos tal y como lo habían prometido. Debo confesar que en un principio creí que no irían y que sólo lo habían dicho para quedar bien con Daphne.

Fue un día largo para nosotras. Tuvimos que salir de compras para abastecernos de frituras y comida chatarra. Decidimos comprar comida tailandesa para cenar, pues Daphne no tenía ánimos de cocinar. Estaba tan emocionada por volver a ver a Cyril que daba botes de alegría por todas partes.

Compramos ropas especiales para ese día en Loreto Plaza. Daphne se consiguió un par de minifaldas y pantalones vaqueros entallados, delgadas blusas con escote pronunciado y sandalias con tacones de cinco centímetros. Yo vi en los escaparates un hermoso vestido de terciopelo negro en una tienda de vestidos de noche. Robó mi atención y me enamoré de él desde el primer momento en que lo vi. Era largo, entallado y con un escote de infarto, los tirantes eran muy delgados y el maniquí que lo llevaba puesto lucía un collar con pequeñas piedras negras que hacían juego. No podía dejar de verlo, era encantador, pero Daphne se negó a comprarlo.

—Es como para usar en un funeral —dijo en tono de broma, ella no se dio cuenta de que yo me sentí ofendida—. Nadie ha muerto, así que no lo compraremos.

Tenía razón hasta cierto punto, pero yo quería poseer ese vestido. Pensé, medio en broma, que debía asesinar a Daphne para tener una razón y comprarlo.

Al decirle lo que había imaginado, ella soltó una carcajada y rodeó mis hombros con un brazo. Luego del incidente con el vestido, me negué a seguir participando en las compras. Así que ella se encargó de todo y me compró los mismos conjuntos que ella había elegido, aunque de colores más oscuros. A ella le gustaba usar ropas coloridas, a mi me gustaban más las escalas de grises.

Nuestros amigos llegaron esa noche al apartamento cargados con su equipaje. Aparcaron su auto junto al nuestro en el estacionamiento. Hubo un intercambio de besos y abrazos. Alex tuvo el descaro de saludarme con un delicado beso en los labios. Daphne sonrió divertida ante ese gesto y yo quise abofetearlo. Nos sentamos a la mesa, entre bromas y risas, y comenzamos a devorar la comida tailandesa. Acompañamos cada bocado con tragos de cerveza. La habitación se llenó con el sonido de sus carcajadas, pues yo hacía todo lo posible por mantenerme en silencio. No me sentía con ánimos de socializar con ellos, me era imposible desenvolverme estando en presencia de otras personas distintas a Daphne. La conversación que ellos mantenían no tenía ningún sentido. Un minuto hablaban del clima y al siguiente, estaban quejándose del tránsito de la carretera.

— ¿Cuánto tiempo se quedarán? —pregunté luego de sumirnos en un breve silencio.

Mi voz se escuchó un poco ronca, como si hubiera pasado mucho tiempo sin pronunciar una sola palabra en la vida.

—Una semana —sonrió Cyril.

— ¡Entonces debemos ir a Leadbetter Beach mañana mismo! —exclamó Daphne dando una palmada.

La conocía lo suficientemente bien como para saber que sólo organizaba esa salida porque quería lucir sus curvas ante Alex y Christopher. Cyril y Daphne intercambiaron un guiño. Escuché a Alex y Christopher hacer planes para su estancia en Santa Barbara, Alex quería visitar las tiendas en busca de un lindo obsequio para su actual pareja.

Aquella noche no logré conciliar el sueño, pensé al principio que se debía a que no estaba nada acostumbrada a que hubiera más personas en nuestro apartamento. Alex y Christopher dormían en dos sofás, Cyril compartía la cama con Daphne. Pasé tres horas moviéndome en la cama sin encontrar la posición más cómoda, sin poder conciliar el sueño. No lograba comprender qué era lo que me provocaba tanta inquietud, no entendía por qué era que me afectaba tanto que mis viejos amigos estuviesen de visita.

No, sí lo entendía.

No quería tener que compartir a Daphne con ninguno de ellos. Desde que los vi entrar por la puerta supe que Daphne me haría a un lado para estar con sus viejos amigos. Nuestro vínculo, que apenas comenzaba a surgir, peligraba mientras Cyril, Alex y Christopher estuvieran presentes. Daphne no tardaría en comenzar a enviarme lejos para gastar todo su tiempo con ellos. Tenía que evitarlo a toda costa, Daphne no podía hacerme a un lado.

Llamó mi atención el sonido que produjo Cyril al revolverse bajo las sábanas. Mis ojos viajaron hacia la almohada sobra la que descansaba su cabeza.

Por un segundo me dio la impresión de que podría ahogarla con ella y al día siguiente fingiría que estaba destrozada por su muerte.

Daphne me creería, quizá mataría a dos pájaros de un tiro y conseguiría ese hermoso vestido negro. Lo usaría para asistir al funeral de Cyril.

Alex y Christopher se irían de vuelta a Georgia.

Y Daphne se quedaría aquí, conmigo.

Me levanté sigilosamente y avancé hasta la cama que compartían ellas dos. Estaba a punto de tomar la almohada de Cyril, cuando Daphne soltó un quejido y se revolvió bajo su cobertor de color escarlata. Retrocedí un par de pasos, Daphne seguía dormida pero sin duda despertaría al sentir a Cyril retorciéndose bajo la almohada. No podía eliminarla en ese momento, no con Daphne siendo una potencial testigo.

Si ella me descubría, ¿qué podría hacer yo?

Volví a mi propia cama y me hice un ovillo bajo mis propias sábanas.

A la mañana siguiente desperté gracias al aroma de waffles y café negro recién preparado. Cuando me incorporé me percaté de que Daphne y Cyril ya habían despertado.  Me levanté y me acicalé un poco el cabello antes de salir de la habitación arrastrando los pies. Los cuatro estaban sentados a la mesa, devorando el desayuno que al parecer Cyril había preparado. Daphne habría ordenado comida a domicilio y los muchachos no iban a prepararnos nada para comer.  Par de inútiles. Estaba tan enfurecida, los cuatro habían comenzado el desayuno sin mí. Y a juzgar por las ropas veraniegas que vestían, supe que irían a Leadbetter Beach. Estaba ocurriendo tal y como yo lo había imaginado.

Daphne se mostraba demasiado cariñosa con Cyril, la llenaba de besos en las mejillas y le pasaba un brazo por encima de los hombros mientras reía a carcajadas. Parecía que nadie se daba cuenta de mi presencia. De pronto me había vuelto invisible para todos ellos.

Esos besos eran míos. Esos abrazos me pertenecían.

Nunca había odiado tanto a Cyril Douglas como en ese momento. 

Me acerqué a ellos y tomé asiento entre Alex y Christopher. Ambos me saludaron con amplias sonrisas rebosantes de hipocresía. Cyril me dio los buenos días, tuve que reprimir un impulso para evitar dedicarle una señal obscena con el dedo medio. Aunque seguramente tardaría tanto en flexionar mis dedos al intentarlo, que no lograría el efecto deseado. Me ofrecieron un plato con tres waffles cubiertos de miel de abeja y una taza de humeante café negro sin azúcar. Antes de siquiera probar un bocado, todos ellos se levantaron. Ni siquiera los miré.

—Iremos a recorrer Leadbetter Beach, Annie —me dijo Daphne esbozando una cínica sonrisa.

—Te invitaríamos para que nos acompañaras, pero hace ya bastante tiempo que no salimos sólo nosotros cuatro —secundó Cyril intentando parecer dulce.

Apreté con fuerza los dientes y asentí con la cabeza.

Se despidieron de mí con besos en mis mejillas y se fueron. Cerraron la puerta detrás de ellos. No me habría sorprendido que me dejaran encerrada en el apartamento, aunque no podrían hacerlo ya que yo tenía mi propio juego de llaves. Esperé a escuchar el sonido del motor del auto de Daphne, ellos se alejaron enfilándose por la calle.

¿Por qué?

Era todo lo que me preguntaba.

Ellos solían ser mis únicos amigos, al menos los únicos con quienes podía escapar del infierno de vivir con la feliz familia Winthord. Y ahora parecía que me habían olvidado.

Pero… ¿Eso era lo que me dolía?

No.

No dolía.

Me enfurecía ver cómo alejaban a Daphne de mi lado.

Daphne Wayne.

La única que fue a visitarme en el hospital mientras me recuperaba. La persona que me había ayudado a salir de Georgia aunque no fuera esa su principal intención.

Daphne Wayne, la mujer que me provocaba mariposas en el estómago a pesar de su promiscuidad. No me atraía, en lo más mínimo. Pero era mía y no estaba dispuesta a compartirla con ninguno de ellos.

Ni con Alex, ni con Cyril, ni con Christopher.

La furia me invadió.

De pronto me encontraba lanzando lejos los platos y las tazas de café, que se hicieron añicos al impactarse contra el suelo. Poco me importaba pensar en una excusa para ellos cuando volvieran. Culparía a ese maldito felino que nos visitaba cada noche, diría que había provocado un desastre mientras yo estaba en la ducha o algo similar.

Me dirigí a la cocina.

Debía borrar todo rastro de Cyril Douglas que hubiese en nuestro apartamento.

Los utensilios que había utilizado para cocinar el desayuno aún estaban esparcidos por toda la pequeña habitación. Los miré con desdén. ¿Así que además de dejarme ahí, esperaban que hiciera la limpieza de ese desastre? Lancé todo con furia al suelo. Mis pies desnudos se ensuciaron con la mezcla para hornear los waffles, me provocó asco. Debo haber estado gritando pues alguien llamó a nuestra puerta. Tardé un poco en controlar mi respiración, que en ese punto era pesada y agitada.

Acudí a abrir la puerta y me encontré con nuestra vecina del apartamento de abajo. Era una madre soltera, de veinticinco años aproximadamente. Morena y de ojos color avellana, piel apiñonada y esbelta como un mondadientes. Tenía un hijo pequeño de unos cinco o seis años que siempre jugaba con un balón de soccer en el aparcamiento. A juzgar por la hora, el niño debía estar en el colegio. La mujer me miraba como si yo estuviera a punto de morir. ¿Acaso tanta lástima le provocaba a las personas?

Eso me enfureció más.

—Buen día, señorita Wayne —me saludó.

¿Señorita Wayne? Era como si ese día el mundo conspirara en mi contra.

—Daphne Wayne no está aquí —le respondí con desdén y sin dignarme a mirarla—. Yo soy Annaliesse Winthord —me presenté, era la primera vez que cruzaba palabras con ella.

—Mil disculpas, señorita Winthord —me dijo con una dulce sonrisa.

— ¿Qué quiere? —urgí, a cada segundo estaba más enfurecida.

—Escuché ruidos y me preocupé —me dijo, supe le extrañaba mi actitud—. ¿Se encuentra bien? ¿Puedo pasar? ¿Necesita ayuda?

Yo no necesitaba ayuda. ¡Todo era culpa de Cyril y ese par de inútiles!

Mi respiración comenzó a agitarse nuevamente. Quería empujar a esa mujer a través de la baranda del balcón que conectaba todos los apartamentos de la baranda superior. La caída no la mataría, pero quizá le rompería un par de huesos. Vi que tuvo la intención de entrar sin mi autorización, de pronto tenía una mano sobre el marco de la puerta y un pie dentro de nuestro apartamento. Así que cerré la puerta gritando que se fuera.

La violencia fue tal que logré sacar su pie por la fuerza, pero sus dedos quedaron atrapados entre la puerta y el marco. Ella gritó como una condenada, como si la estuviera asesinando.

Abrí y cerré la puerta con violencia un par de veces para que ella sacara sus inmundos dedos. Cuando lo logró, escuché los murmullos de los otros vecinos. Aseguré la puerta y vi que había rastros de sangre en la pared y en el marco.

Se había atrevido a ensuciar mi pared, la muy maldita.

Los vecinos continuaban hablando, cotilleando, escuché lloriquear a la mujer.

— ¡Lárguense! —grité tan fuerte como pude y se hizo el silencio en el pasillo.

Recargué mi espalda contra la puerta y me deslicé hasta llegar al suelo, con la esperanza de que eso fuera suficiente para que nadie entrara.

Me cubrí la cara con las manos e intenté relajarme.

Mi pulso estaba tan acelerado que podía escuchar mi corazón, lo sentía retumbar contra mi pecho. Me costó bastante lograr que mi respiración se normalizara.

Por extraño que parezca, no me arrepentía de lo que le había hecho a la mujer. Ella se lo había buscado y yo deseaba con todas mis fuerzas poder tener su mano atrapada entre el marco y la puerta de nuevo. Si eso ocurriera, aprovecharía el momento para tomar un cuchillo y cercenar su mano por la muñeca.

Tuve un momento de lucidez.

Aquello me había dado algo en qué pensar.

Miré las cicatrices que rodeaban mis manos y me pregunté ¿porqué debía ser yo la única que sufriera con esa maldición?

Jamás volvería a ser la misma, no importaban las terapias ni los ejercicios para recuperar la movilidad. Había quedado destrozada y ellos tenían la culpa.

Alex, Christopher, Daphne y Cyril eran los únicos responsables.

Debía hacerlos pagar por haberme condenado a vivir sin poder mover mis manos.

Un sonido que me pareció ajeno me hizo salir de mis pensamientos tan de golpe que me desorienté por un segundo.

¿Yo había provocado todo ese desastre?

¿Yo había roto toda la loza y había dejado la cocina mucho más sucia de lo que ya estaba?

Me pareció todo tan distante, tan lejano, y ese sonido no dejaba de escucharse. Era una canción de Coldplay cuyo título no podía recordar. Sonreí al recordar a Daphne, a ella le encantaba la música de Coldplay. Busqué la fuente de ese sonido hasta que lo encontré.

Olvidado en el sofá donde había dormido Alex estaba su teléfono celular.

Lo tomé en mis manos y vi que había una llamada entrante. El número no estaba registrado en su agenda de contactos. Algo me compelió a pasar un dedo por la pantalla táctil para responder.

— ¡Hola, querido! ¡Te extraño!

— ¿Hola? —dije insegura y un por un momento me sentí como una de esas novias celosas que espían a sus parejas infieles.

— ¿Annie?

Sentí que mi mundo se derrumbaba.

Tantas cosas que me habían pasado, y ahora eso…

Reconocí la voz perfectamente.

No podía siquiera imaginar que Alex Byron fuera tan descarado como para meterse con ella. Y no quería creer que ella fuese tan estúpida como para caer en sus seductoras trampas. Quizá Alex la contagiaría de alguna enfermedad venérea incurable y ella aprendería a dejar de acostarse con cualquiera.

Especialmente con mi ex novio.

Escuchar su voz al otro lado de la línea provocó que por primera vez experimentara el dolor de tener el corazón roto. Estaba claro que ella había llegado al mundo para quitarme todo lo que me pertenecía. Primero el amor de mis padres, luego al hombre con el que solía salir y hacer el amor estando ebria. No tenía límites. Por eso quería ir a visitarme, para robarme también a Daphne.

La persona que me hablaba al otro lado de la línea era Jollie.

IX

Escuché el auto aparcarse cuando mis amigos volvieron.

Yo me había hecho un ovillo en una esquina de la cocina y aún aferraba con fuerza el teléfono de Alex Byron con la mano derecha. Mi respiración no se había normalizado en ningún momento, aunque no podía tranquilizarme por más que lo intentara. No con Jollie enviando mensajes de texto para Alex cada cinco minutos, exigiendo que le explicara por qué tenía yo su teléfono.

En tres ocasiones quise devolverle la llamada a mi hermana para insultarla como nunca se lo habría esperado. Pero no me atreví por miedo a saber la verdad. ¿Acaso Jollie y Alex se veían a escondidas desde que yo salía con él?

Los celos me hicieron sentir estúpida. Alex no me importaba en lo más mínimo, ni siquiera podía decir que estuviera enamorada de él. Pero, ¿qué tenía Jollie que no tuviera yo? ¿Por qué Alex Byron la encontraba más atractiva a ella que a mí? ¿Qué había de especial en esa pequeña prostituta? Sonreí ante la idea de que Alex la prefería porque Jollie no necesitaba embriagarse para hacer el amor. Quizá era eso, Jollie debió darle sexo oral en la primera cita. Incluso llegué a imaginar que el bebé que Jollie había abortado era en realidad de Alex y no de Tyler Maddison.

Las estridentes risas de Daphne se apagaron cuando se encontraban tras la puerta de entrada.

Me mantuve alerta.

Escuchaba los susurros de un hombre de edad avanzada que identifiqué como el vecino del departamento que teníamos a la derecha. Era un sujeto regordete y de cabello canoso, vivía sólo y en ocasiones nos proporcionaba comida gratis que era demasiada para que él la terminara. Al parecer su familia lo había olvidado. En varias ocasiones lo había escuchado gritarle a una persona desde su apartamento. Reclamaba que se sentía muy sólo y luego lanzaba contra la pared un pequeño proyectil que debía ser un teléfono.

Daphne y los otros estaban conversando con él acerca de lo acontecido con la vecina entrometida.

—Pagaré por los gastos médicos —aseguró Daphne en voz alta y escuché los pasos del anciano que se dirigía a su propio apartamento.

Se hizo el silencio por dos minutos hasta que al fin abrieron la puerta y entraron a nuestro apartamento. Me mantuve quieta en mi lugar mientras Cyril, Christopher y Alex entraban dando grandes zancadas hasta el fondo de la habitación donde habían dejado su equipaje. Daphne les suplicaba que no se fueran, decía que todo era un malentendido, un accidente.

— ¡Sólo hemos venido a verte a ti, Daphne! —exclamó Christopher y se escuchaba bastante enfurecido—. ¡Annaliesse Winthord está demente! ¡No vamos a pasar ni un minuto más bajo el mismo techo!

Sonreí.

Christopher no tenía idea de lo demente que podía ser.

Escuché la voz quebradiza de Daphne, estaba llorando.

— ¡Por favor, esperen un momento! —decía—. ¡Puedo controlar a Anna, ella no es un peligro para nosotros!

¿Un peligro?

Escuchar aquello me hizo sentir extraña.

Ellos me consideraban un monstruo. Seguramente nunca les había agradado del todo y el pequeño incidente que les comentó el anciano sólo había terminado de detonar el hecho de que pensaran cosas tan terribles y extremistas. Sentí el impulso de tomar un cuchillo para pan y salir a paso lento de la cocina, dirigirme a ellos con el cuchillo en alto y fingir que los asesinaría.

Aquello sin duda calificaría como ser un peligro.

— ¡Nos vamos, Daphne! —dijo Alex decidido.

Escuché que movía desesperadamente los cojines del sofá en busca de su teléfono celular. Se lo lancé desde la cocina y el artefacto tuvo la suerte de caer sobre uno de los cojines. Hubiera preferido que la pantalla se quebrara.

Lo tomó y a juzgar por su mirada angustiada supe que le preocupaba que yo hubiera descubierto su tórrido amorío con mi hermana menor. Guardó el teléfono en sus pantalones y lo vi desaparecer junto con Christopher y Cyril por la puerta de entrada.

Salí para mirarlos y despedirlos a mi manera. Arrastraban sus maletas, todas aún abiertas. Un par de sostenes de Cyril cayeron por la cremallera abierta de una bolsa de color marrón y Christopher tuvo que recogerlos al pasar para no tener que volver cuando se hubieran alejado. Bajaron al aparcamiento y subieron a su auto. Daphne los perseguía y suplicaba a gritos que me dieran una oportunidad. Encendieron el auto y nuestras miradas se cruzaron por un segundo.

Desde el balcón afuera de nuestro apartamento me despedí de ellos con una sacudida de la mano derecha, teniendo cuidado de que notaran perfectamente las cicatrices de mis muñecas.

Les dediqué una sonrisa que debió perturbarlos, pues se fueron a toda velocidad.

Me giré cuando vi a Daphne subir de vuelta a nuestro apartamento. Me dirigí hacia el sofá que Alex había desordenado y tomé asiento. Pretendí que nada había pasado, incluso encendí el televisor. Transmitían el noticiero nocturno. Me sentía llena de júbilo, me había librado finalmente de ellos tres y ya nada podía interferir entre Daphne y yo. Más tarde, cuando Daphne estuviera dormida, me encargaría de llamar a Jollie para exigir una explicación y todo se resolvería. Todo seguiría igual.

Daphne entró en el apartamento y azotó con fuerza la puerta detrás de ella. Vi las lágrimas en sus ojos, jamás la había notado tan furiosa. Respiraba agitadamente y tenía los puños tan fuertemente cerrados que sus nudillos se habían puesto blancos. Se acercó a mí y me arrebató el mando del televisor para pulsar el botón de apagado.

La habitación se sumió en un sepulcral silencio que se rompió cuando Daphne lanzó el mando contra una pared, haciéndolo añicos. Pensé que al día siguiente iríamos de compras a buscar uno nuevo. Me puse de pie cuando ella se quedó inmóvil y Daphne avanzó velozmente hacia mí para darme una fuerte bofetada.

El golpe resonó en mis oídos, mi mejilla comenzó a arder. El impacto fue tan fuerte que me vi obligada a doblar el rostro en la dirección del golpe. Me llevé una mano a la mejilla herida, mi tacto provocó una leve punzada de dolor. La fulminé con la mirada sin mediar palabra alguna. Daphne me dio la espalda y la escuché soltar un par de improperios en voz baja. Esperaba que me pidiera perdón, pero tal cosa no ocurrió.

— ¿Por qué? —fue lo único que me preguntó, no quería mirarme y, a decir verdad, yo tampoco quería.

No le respondí.

Eché a caminar hacia nuestra habitación y le susurré que iría a dormir. Inmediatamente me sujetó por la mano derecha y me obligó a mirarla directamente a los ojos. Vi en sus ojos azules la furia, la tristeza, la desesperación, la angustia. Me sentí increíblemente orgullosa de mi misma por haber provocado en ella todas esas sensaciones.

Me sujetaba con tal fuerza que me habría sido imposible soltarme.

No hice el esfuerzo de liberarme para escapar de ella.

— ¡Te defendí de ellos y quiero que me respondas! —exclamó.

Recordé aquella ocasión en la que mi padre le obsequió a Jollie un cachorro por su cumpleaños número seis.

Detestaba a ese animal tanto que un día dejé la puerta abierta para que escapara y un auto le pasó por encima.

Cuando mis padres supieron de mi deliberado descuido, mi madre me sujetó de la misma forma que Daphne me tenía en ese momento. Con mi madre sollocé y pataleé para que me dejara tranquila, pero con Daphne ni siquiera me molesté en hacerlo. Le sostuve la mirada hasta que ella me soltó y se alejó de mí.

—Estás enferma —me dijo con tono hiriente.

—Y también soy un peligro —le respondí indiferente—. ¿No es eso lo que decías?

— ¡Es lo que ellos pensaban de ti! —Me respondió con voz tan alta que supe que los vecinos empezarían a congregarse en el pasillo dentro de poco—. ¡Le has destrozado la mano a esa mujer que sólo ha venido a ayudarte! ¡Y mira todo esto! —Dijo mientras hacía movimientos con los brazos para señalar toda la desordenada habitación—. ¡Has hecho un desastre! ¡Pensábamos ir contigo a Leadbetter Beach mañana mismo!

>> ¿Hiciste una rabieta porque queríamos pasar tiempo de calidad entre nosotros cuatro? ¿Acaso tienes cinco años?

— ¡No me mientas! —exclamé y me desconocí totalmente. Nunca fui tan demostrativa con mis emociones, aquél grito parecía salido de la garganta de un monstruo. Era como si liberara todo el enojo contra mi familia y contra mi vida misma, ese enojo que me había guardado durante tantos años—. ¡No pensaban incluirme! ¡Te has olvidado de mí desde que Cyril Douglas pasó por esa puerta! —añadí señalando la puerta de entrada con un una mano.

Daphne parecía desesperada.

— ¡Cyril ha sido mi mejor amiga desde siempre! —exclamó Daphne y me quedé inmóvil—. ¡Si tuviera que elegir entre ustedes dos, la elegiría a ella mil veces antes que a ti!

La noticia cayó sobre mi espalda como un balde de agua helada.

Todos los planes que tenía para que sólo quedáramos ella y yo, todo había servido para nada. Cyril le importaba más. Recordé que la única razón por la que me había pedido que la acompañara en ese viaje absurdo a Santa Barbara era porque Cyril no tenía la oportunidad de abandonar Georgia. Sentí un tremendo impulso de golpear a la pelirroja que tenía enfrente. Toda su actitud gentil, todas sus atenciones, incluso aquellos besos que me provocaban mariposas en el estómago… Todo aquello…

¿Qué era? ¿Lástima?

¿Daphne Wayne sentía lástima por mí?

Me encaminé hacia nuestra habitación sin mediar palabra.

Daphne no tenía idea de lo bien que yo la conocía.

Gritarle y discutir con ella terminaría en uno de esos estúpidos besos con los que me silenciaría y fingiríamos que nada había ocurrido.

Pero yo estaba realmente ofendida y ella debía saberlo. Si me iba y simplemente dejaba de hablar con ella, lo entendería. Sabría cuánto me había herido y se disculparía. De Cyril Douglas me encargaría luego de arreglar aquél pequeño bache que se interpuso entre Daphne y yo.

—Annie… —la escuché decir con voz suplicante y sonreí para mis adentros cuando me di cuenta de que había logrado mi cometido.

Me estaba suplicando que le diera la cara, ella también estaba dolida por lo ocurrido.

Algo salió mal a pesar de todo. Daphne pareció darse cuenta de que estaba cayendo en mi trampa pues la escuché caminar hacia la puerta de entrada.

— ¡Me largo! —me dijo y volvía a escucharse furiosa—. ¡Iré a despejarme! ¡No salgas de aquí! ¡Esta conversación aún no ha terminado!

Me encerré en nuestra habitación al mismo tiempo que ella cerraba de un portazo la puerta de entrada. Escuché el rechinido de los neumáticos de su auto y por un segundo me imaginé que sería un perfecto final para aquella noche que ella se estrellara y se partiera el cuello en un choque.

Un choque como el que me había convertido en un monstruo.

Dirigí una mirada hacia mis muñecas y acaricie las cicatrices que las rodeaban con la punta de mis dedos. Estaba recuperando la movilidad de una forma tan lenta que supuse que un caracol podría darle tres vueltas al país antes de que yo estuviera totalmente recuperada. Probablemente lo que sentía en ese momento tenía mucho que ver con esas malditas cicatrices.

Hacía ya bastante tiempo que no escuchaba a Daphne tocar el cello, ella guardaba su instrumento en una caja de madera debajo de su cama.

No lo comprendía, ella podría tocar el cello o mi violín sin problemas, ¿por qué había renunciado de esa forma?

Me agaché para sacar el cello de su escondite.

Acaricié las cuerdas con delicadeza mientras me imaginaba lo feliz que ambas seríamos si pudiéramos seguir haciendo lo que amábamos. Seguro que embriagarse y fornicar no era para ella tan divertido como hacer música. Aunque quizá ella preferiría haberlo hecho estando con Cyril en Georgia.

La furia contra Cyril Douglas me invadió, la sentí crecer en mí como una serpiente irguiéndose antes de atacar a su enemigo.

¿Qué tenía Cyril que no tuviera yo?

¿Qué tenía Jollie que no tuviera yo?

¿Qué tenía cualquier otra persona para ser más interesante, más hermosa, más valiosa para otros que yo?

No.

Estaba equivocada.

Todas esas personas no valían nada, no eran más que insectos que merecían ser aplastados.

Cyril Douglas.

Jollie.

Incluso ese anciano o la mujer a la que había herido horas antes.

Incluso Daphne.

¿Porqué todas esas personas merecían ser felices si yo no podía serlo?

¿Por qué habrían de poder mover sus manos con normalidad mientras yo sufría cada vez que sujetaba un maldito tenedor?

Toda mi vida estuve presenciando como Jollie se robaba el amor de mis padres mientras yo era la oveja negra de la familia que quería estudiar en Juilliard. Y ahora, incluso viviendo con la única persona que de no ser por Cyril Douglas me habría amado, volvía a sentirme miserable.

Detestaba esa sensación. Era como situarme a mitad de un espacio concurrido y comenzar a gritar y a llorar con todas mis fuerzas mientras las otras personas vivían sus vidas tranquilamente y ni siquiera me miraban. Nadie nunca me prestaba atención porque siempre debía ser la invisible oveja negra. Lo único que despertaba en las personas era lástima. Pero ya no más. Aquél día debía terminar todo aquello.

Sin darme cuenta, había arrancado las cuerdas del cello de Daphne y las sujetaba con tal fuerza que comenzaban a cortar la piel de mis manos. Las dejé caer en el suelo y miré las sangrantes heridas que me provocaron. El dolor era lo único que me hacía sentir mejor, aunque el alivio sólo duraba unos segundos hasta que mi vida volvía a ser miserable. Escuché un maullido a mis espaldas. Me giré y vi que la puerta que conducía a la terraza estaba abierta de par en par. ¿Cuánto tiempo llevaba así? ¿Yo la había abierto? El gato que nos visitaba, el mismo que me había herido cuando tan amablemente le ofrecí las sobras del pollo frito, me miraba fijamente. Parecía que me comprendía. Nuestras miradas se sostuvieron una a la otra por cinco largos minutos y yo sólo podía pensar: ¿qué encontraba tan interesante ese gato en mí como para mirarme con tanta insistencia? Le sonreí. Su compañía me hizo sentirme un poco mejor. Quizá necesitaba una mascota, podía conseguir un par de peces cuando fuéramos de nuevo a Loreto Plaza.

Me acerqué lentamente al gato para acariciar su cabeza, pero él soltó un bufido y volvió a arañar mi mano.

El rasguño comenzó a sangrar. Me enfurecí de golpe con ese animal que en ese momento parecía ser el único culpable de mis desdichas. En un segundo lo tenía ya sujeto por el cuello y lo estrellaba con fuerza contra el suelo.

Al principio chilló pero luego se apagó cualquier sonido diferente al de su pequeño cráneo rompiéndose al estrellarse contra el suelo.

La sangre brotaba y yo seguía golpeándolo. Cuando lo liberé me di cuenta de que su cuello se había adaptado a la forma de mis manos cerradas contra su pequeña tráquea. Me costó casi quince minutos devolver mis dedos a su posición original pues se habían agarrotado.

Me levanté. Parecía una estatua que se movía por primera vez luego de estar en la misma posición durante siglos. El gato lucía muerto a mis pies, su cabeza estaba casi irreconocible.

¿Tan fuerte lo había golpeado?

¿Y qué era esa placentera sensación?

El éxtasis invadió cada poro de mi cuerpo, era excitación pura. Me sentía liberada, como si nada pudiera herirme.

Arrebatarle la vida a ese gato me provocó una sensación de alivio tal que jamás había experimentado cosa parecida. Ese gato, que fue el blanco de mi furia durante los últimos instantes de su vida, me había ayudado a comprenderlo.

Debía asesinarlos.

A todos.

Sólo así mi consciencia estaría tranquila.

X

Saqué mi violín del sitio donde Daphne lo ocultaba con tal violencia que tiré al piso algunas cosas que reposaban encima de él. Cerré una mano alrededor del mango y con la otra acaricié la parte de atrás. Deseaba tanto volver a tocarlo, volví a sentirme como en Georgia luego de cualquier discusión con mis padres cuando lo único que me levantaba el ánimo era escuchar la dulce música que interpretaba en él.

En una ocasión compuse una pieza dedicada a Jollie. Cuando se la mostré a mi familia me miraron como si acabara de asesinar a un cachorro y les estuviera mostrando al pobre animal con las vísceras de fuera mientras esbozaba una sonrisa. La tonada era lo más bello que había escuchado, en ella plasmada todo mi odio hacia esa pequeña prostituta. Claro que mis padres jamás lo habrían entendido o apreciado. En cambio, si Jollie les hubiera modelado su último conjunto de lencería provocativa, mis padres le habrían hecho una ovación de pie y la incitarían a seguir utilizando ropas tan inapropiadas para seducir hombres a los que después les practicaría sexo oral.

Sentí las cuerdas contra la palma de mi mano y me imaginé lo maravilloso que sería poder volver a tocar ahora que había descargado toda la rabia en contra del gato muerto que yacía a mis pies.

Tomé el arco con la mano libre y acomodé el violín en la posición correcta para tocarlo una vez más. Sin embargo, al rozar el arco con las cuerdas pude escuchar un sonido semejante a un agudo chillido.

¿Estaría desafinado o mi talento se había ido también en el accidente?

Lo lancé lejos contra un muro y lo vi partirse en pedazos. Me recordó a mi vida, también yo había quedado destruida.

Me pregunté en dónde estaría Daphne y cuándo volvería. La euforia que sentí al asesinar al felino empezaba a desvanecerse y volvía a sentirme miserable. Me acerqué a los restos de mi violín y los acaricié con la palma de mi mano. Habíamos pasado momentos grandiosos y ahora ya no quedaban más que recuerdos.

Lo mismo pasaba conmigo, los mejores años de mi vida habían quedado atrás. Me sentía como esas mujeres ancianas que viven acompañadas por cinco gatos y que recuerdan con melancolía lo que era su vida en su juventud. Era una especie de solterona a la que su ex novio había remplazado con su hermana menor, un remedo de mujer que era considerada como un plato de segunda mesa por quien podría pasar como su mejor amiga.

Yo era el hazmerreír de todos y estaba consciente de eso. Seguramente Daphne ya había alcanzado a Cyril y los demás. Quizá en ese momento ellos estaban riéndose a mis espaldas sobre mi expresión cuando Daphne dijo que prefería a Cyril por encima de mí.

Cyril Douglas debía ser la primera, pero… ¿Cómo alcanzaría su auto antes de que ellos salieran de Santa Barbara? Cuando Daphne volviera de su paseo esperaba encontrarme en el apartamento y no me dejaría en paz hasta que hubiésemos resuelto ese asunto. Me suplicaría con ojos llorosos que intentara salir adelante, que superara todo ese odio, toda esa rabia, para volverme un miembro activo de la sociedad. Me besaría y al día siguiente estaríamos tranquilas como si nada hubiera pasado.

No podía permitir que me tratara como a una niña. Ella actuaría como la madre que se pone de rodillas a la altura de la pequeña, la toma por los hombros y le explica la lista de razones por las que no puede comprarle el juguete que la niña, yo, tanto anhela.

Sin darme cuenta había caminado hasta la cocina y tenía en mis manos un afilado cuchillo para pan. Siempre me había gustado como lucían ese tipo de cuchillos. Pasé la yema de mi dedo índice por encima del filo y me provoqué un pequeño corte que comenzó a sangrar.

Sonreí, el dolor seguía provocándome satisfacción.

Pensé que debía esperar a Daphne dentro de la cocina. Ella entraría al apartamento y yo podría seguirla para apuñalarla por la espalda. Entonces tuve que detener el torrente de pensamientos homicidas que invadían mi cabeza. No podía simplemente clavar un cuchillo en su corazón y esperar que eso resolviera mis problemas.

No.

Debía ser mejor, más especial.

No planeaba matarla por mero capricho, mucho menos por mera curiosidad de saber lo que era asesinar a una persona. Yo no era como esos criminales que salen en las series televisivas, esos idiotas que siempre dejan evidencia y cometen errores para que el protagonista del programa los atrape y los lleve ante la justicia. Tampoco tenía un motivo que implicara un complejo contra mi madre, la homofobia o el racismo.

Era venganza, todo lo que quería era hacerlos pagar por lo mal que había terminado yo en ese accidente.

Traté de convencerme a mí misma de que sólo ellos cuatro tenían la culpa. Ellos me habían invitado a viajar en la carretera el día del accidente, ellos me habían abandonado en el hospital. Daphne Wayne me había visitado, sí, pero ahora comprendía la razón: Cyril debía estar bajo la constante supervisión de su familia y eso le impediría a Daphne poder desenvolverse en su medio. Yo estaba sola y eso le agradaba a ella, pues no tenía que fingir ser una mujer ejemplar para agradarle a mi familia.

Pronto me di cuenta de que divagaba y de que ninguno de mis pensamientos tenía sentido.

Subí a uno de los gabinetes de la cocina para sentarme en la posición de loto y esperé pacientemente a que Daphne entrara por la puerta. Continué imaginando qué podría hacerle para demostrarle lo enfurecida que estaba con mi vida, con mi destino.

Con ella.

Mil ideas llegaron a mi cabeza. Podría pillarla de tantas formas distintas que no podía decidir cuál sería la mejor. Pero entonces me di cuenta de que se me estaba escapando un diminuto detalle.

La evidencia.

No podía dejar huellas en el cuchillo, así como no podía permitir que nadie escuchara los gritos de Daphne. ¿Cómo ocultar lo que sucedería en nuestro apartamento? Pensé en enviarle un mensaje de texto a Daphne para pedirle que nos encontráramos en algún sitio para hablar. Quizá en algún parque solitario donde pudiera asesinarla y huir. Me llevaría el cuchillo conmigo y así nadie sabría que yo lo había hecho.

Me negué a tomar esa desición.

Daphne moriría en nuestro apartamento aunque eso implicara asesinar a todos los vecinos. Quizá debía provocar una fuga de gas y así no me preocuparían los testigos. Mi otra opción era asegurarme de cubrir la boca de Daphne con cinta adhesiva antes de apuñalarla. Pero eso tampoco me convencía. Yo quería escucharla gritar, quería escucharla suplicar por su vida. Quería escuchar cuando ella me rogara de rodillas que acabara con su sufrimiento luego de herirla de mil formas con el cuchillo.

Era complicado.

Me levanté del gabinete donde estaba sentada y busqué entre los artículos de limpieza un par de guantes de látex. Daphne los había comprado pues era alérgica a muchos de los artículos que utilizábamos para el aseo del baño o la cocina. Me puse un par, eran de color blanco y cubrían perfectamente mis cicatrices. Acto seguido tomé el cuchillo y lavé el mango con jabón y desinfectante, utilicé todos los artículos que me parecieron útiles para borrar mis huellas digitales. De esa forma, si dejaba el cuchillo en la escena del crimen, nadie podría descubrir que yo lo había hecho.

Cuando el cuchillo estuvo impecable, me dirigí a la habitación y preparé una pequeña maleta con un par de mudas de ropa interior, pantalones y un par de camisetas. Luego de asesinar a Daphne debía irme de Santa Barbara, pero no podía llevarme todas mis pertenencias o levantaría sospechas.

Pisé el cadáver del gato y éste salpicó un poco de sangre. Esbocé una mueca de asco y lo empujé con la punta del pie para ocultarlo debajo de la cama de Daphne. Podría hacer que pareciera todo un suicidio y Daphne quedaría como una lunática al tener un gato muerto oculto bajo su cama.

Me pareció un plan brillante.

Estaba a punto de encaminarme hacia la puerta de entrada para dejar mi equipaje cerca cuando la vi.

Daphne había vuelto.

Tan ensimismada en mis planes homicidas estuve que no me percaté del sonido de la puerta cuando se abrió. Yo tenía el cuchillo en la mano derecha y mi equipaje en la mano izquierda. Daphne dejó las llaves de su auto sobre la mesa de centro y se llevó una mano a la cabeza, se presionaba la sien derecha con un dedo.

—Mi cabeza me está matando —me dijo en voz baja y se dejó caer en el sofá para descansar—. Annie, ¿podrías traerme un analgésico y un vaso de agua?

Ella estaba actuando como si hubiera visto infraganti a un ladrón y le ofreciera quedarse a beber un té con galletas antes de escapar con nuestros objetos de valor.

Con todo, asentí con la cabeza y dejé mi equipaje contra la pared para dirigirme a la cocina.

Guardábamos el medicamento en un pequeño botiquín dentro de uno de los gabinetes, entre los artículos de limpieza. Lo abrí y tomé un pequeño frasco de analgésicos. Saqué una pequeña píldora de color blanco y serví un vaso de agua. Sonreí con malicia al imaginar el rostro aterrado que Daphne tendría cuando descubriera lo que tenía pensado hacer con ella.

No solté el cuchillo en ningún momento.

Si quería ganarme un poco de confianza por parte de ella para poder cortarle la yugular sin que se lo esperara, debía parecer que mi ataque de furia había pasado ya. Así que tomé el cuchillo y lo deslicé por la parte trasera de mis pantalones. Debía moverme con cuidado o me cortaría el trasero.

Caminé lentamente hasta Daphne, mis andares me recordaban a los de un pato. Le entregué la píldora y ella la tragó junto con el agua. Se cubrió el rostro con un cojín, detecté de inmediato los claros síntomas de un episodio de migraña. Daphne permaneció en esa posición durante casi quince minutos, me pareció extraño que no notara los guantes de látex que aún llevaba puestos.

Me cansé de esperar, así que avancé hasta ella y me coloqué de rodillas para tener su rostro a la misma altura que el mío. Saqué el cuchillo lentamente y lo sentí cortar superficialmente la piel de la parte baja de mi espalda.

— ¿Qué haces? —me preguntó Daphne con voz amortiguada—. Sigo enfadada contigo, no quiero verte.

Era una maldita zorra malagradecida.

Debía hacerlo en ese momento y no esperar más.

—Lamento mi comportamiento de hoy —dije intentando parecer arrepentida, aquello era mentira por supuesto—. Me comporté como una estúpida y tú no lo merecías.

Claro que lo merecía y claro que yo no era estúpida, pero debía continuar con mi actuación así que le dediqué una sugestiva caricia en el cuello.

Ella se estremeció.

— ¿Guantes? —me preguntó y se quitó el cojín de encima del rostro para luego tomarme de la mano

¡Estúpida! ¡Estúpida! Pude haberla ahogado con ese cojín y había perdido la oportunidad. Intenté no mostrarme tan turbada como estaba y dije la primera coartada que se me ocurrió:

—Pensaba limpiar el desastre que hice en la puerta. Ya sabes, las manchas de sangre.

— ¿Y ese equipaje? —me preguntó y se incorporó para mirarme, tuve que ocultar el cuchillo detrás de mí para no levantar sospechas.

—Ya he provocado suficientes problemas y tú no los mereces —otra mentira—. Es por eso que me iré de vuelta a Georgia, espero que no te importe.

Ella a recostarse en el sofá y presionó de vuelta la sien con dos dedos antes de responder.

—Sí, Anna, creo que eso será lo mejor.

Cada vez la detestaba más. Estaba a punto de levantar el cuchillo cuando vi que una lágrima corría por su mejilla, su pecho subía y bajaba rápidamente y sollozó.

Me impresionó tanto que la desconocí por un momento.

Daphne estaba llorando… ¿Por mi partida?

XI

No tuve que preguntarle lo que le ocurría pues ella empezó a hablar. Su voz se escuchaba entrecortada a causa del llanto, lo que le estuviera pasando era demasiado como para contenerlo dentro. No supe cómo fue que logró distraerme y hacer que me compadeciera de ella, me fue imposible matarla en ese momento.

Sentí… Sentí tanta lástima…

—La única razón por la que te pedí que vinieras a Santa Barbara conmigo fue porque quería hacer algo por ti, Annie —me dijo—. Sabía lo miserable que te sentías viviendo con tu familia y quise ayudarte a ser feliz para que superaras todo eso que te está haciendo daño, pero ahora me doy cuenta de que no puedo hacerlo —me miró, sus ojos azules estaban anegados en lágrimas—. No es mi ayuda la que necesitas, Annie, lo que te hace falta es la intervención de un buen psicólogo.

De todos los insultos existentes en el mundo, ¿tenía que decir eso precisamente? Pensé en responderle que lo único que necesitaba era clavar ese cuchillo en su garganta, pero me contuve y asentí con la cabeza como si aceptara lo que ella estaba diciendo.

—En ese caso creo que es mejor despedirnos —le dije intentando parecer dolida.

Algo que habría ayudado a mi actuación era suplicarle una disculpa por las molestias que había causado, pero aquello me pareció que se vería demasiado sobreactuado. Pretendí levantarme cuando ella me volvió a tomar de la mano con tal fuerza que creí que jamás me soltaría.

—Annie, déjame ayudarte —me suplicó.

Aquella no era la súplica que esperaba, pero igual la dejé continuar.

—Yo… Quisiera hacer esto por ti —dijo entre sollozos, puse los ojos en blanco y aferré con más fuerza el mango del cuchillo. Mis dedos dolían tanto que sentí que se romperían en mil pedazos—. Mi intención siempre fue ayudarte porque te quiero.

Si existiera un premio Nobel para la mejor mentirosa seguramente Daphne Wayne lo habría ganado. Esa zorra doble cara pretendía hacerme creer que en serio me valoraba. No iba a caer en sus engaños. Nada de lo que dijera iba a hacerme cambiar de opinión, sus lágrimas no me provocarían más lástima de la necesaria.

—Es por eso que te defendí de Alex, Chris y Cyril —continuó Daphne, la ira se erguía en mi interior figurándoseme a una cobra a punto de atacar—. Yo no podía soportar que pensaran esas cosas de ti porque sé que no eres un monstruo. Pero ya no puedo más, Annie… —me tomó la mano con más fuerza para hacer énfasis en su siguiente frase—: Si te vas a Georgia, al menos déjame buscarte ahí un buen psicólogo que te ayude. Cuando termines con la terapia podrás volver aquí, quizá entonces comprendas que nadie está en contra tuya y que tu hermana no es tan mala como tú piensas…

— ¡¡Cállate!!

Sin darme cuenta, ya había clavado el cuchillo en su estómago.

Ella gritó tan fuerte que no me habría sorprendido tener ya a la multitud de vecinos en el pasillo de afuera. Daphne hizo un esfuerzo por recuperar el aliento, la sangre brotaba a chorros de la herida y sus sollozos aumentaron el volumen hasta que comenzó a dificultársele la respiración. Tres veces apuñalé la misma herida mientras ella seguía gritando.

— ¡Annie…! —soltó con voz ahogada.

Todo terminó muy rápido.

Saqué el cuchillo de su estómago y la degollé con un fluido movimiento. Daphne dejó de moverse, la sangre no paraba de brotar. Yo también estaba llorando.

De ira.

Esa zorra merecía eso y más por haber defendido a Jollie, parecía que mi hermana menor había llegado al mundo para arruinar cada aspecto de mi vida. Incluso después de que Daphne se quedó quieta seguí apuñalando su estómago. El éxtasis recorría cada fibra de mi cuerpo y se volvía más intenso con cada laceración que le provocaba. El sofá estaba empapado en sangre, había un charco de ese espeso líquido rojo en el suelo pues no paraba de brotar de su garganta.

Miré sus perfectas manos y acaricié sus muñecas dejándolas manchadas de sangre. Los guantes de látex que usaba estaban ya teñidos de color rojo.

No me parecía justo. Daphne estaba muerta, era libre. Y yo…

Yo aún tenía mal mis manos.

Asesinarla no había remediado nada. Sollocé en voz tan alta que el eco resonó en las paredes del apartamento. La furia volvió a apoderarse de mí como cuando le di la primera puñalada.

Sin darme cuenta ya estaba cortando sus manos. Tuve que ir a buscar algo más filoso y resistente en la cocina para lograr seccionarlas de sus brazos. La sangre no dejaba de encharcarse bajo el sofá donde ella yacía muerta, el hedor era repugnante. Podía escuchar a los vecinos tocando desesperadamente la puerta del apartamento, llamaban a Daphne como si la vida se les fuera en ello.

— ¡Señorita Wayne! ¡Señorita Wayne! —decían.

Me enfurecía saber que si yo hubiera gritado, ellos seguirían preocupándose únicamente por ella. Cuando finalmente corté por completo sus manos, caminé dando traspiés hasta la habitación para buscar algo entre las posesiones de Daphne. Todo se manchaba de sangre a mi paso, resbalé pues mis pies estaban bañados en el espeso líquido rojo así como mis propias manos. Encontré el estuche de costura de Daphne en un cajón del tocador y saqué de él una gruesa aguja curveada y un carrete de hilo negro. Daphne solía utilizarlo para remendar sus prendas aunque no era una experta costurera. Yo tampoco podía considerarme así pero lo que tenía pensado hacer no necesitaba de mucha ciencia.

Me miré brevemente en el espejo del tocador de Daphne y me detuve en seco. Mi aspecto era como el de una drogadicta que conocí cuando era profesora de música. Mi cabello castaño caía como cortina sobre mi rostro, estaba humedecido por el sudor y la sangre. Mis ojos hinchados y llorosos, grandes y remarcadas ojeras oscuras vivían debajo de mis globos oculares. Mis manos temblaban como si padeciera mal de Parkinson. Lo único que difería de mi aspecto y el de aquella chica era que yo estaba bañada en sangre y seguramente apestaba a ella, aquella chica olía a alcohol. Intenté peinar un poco los mechones que cubrían mis ojos verdes pero sólo logré manchar mi rostro con más sangre.

Me veía horrible, peor que de costumbre. Me detestaba tanto que rompí el espejo de un puñetazo y los cristales rotos rasgaron mis guantes de látex. Debí gritar en ese momento pues el eco resonó en mis oídos.

Corrí a toda prisa donde Daphne me esperaba, los vecinos ya habían dejado de insistir y me pregunté si acaso la policía venía en camino. Mi plan era darme una rápida ducha y salir por la terraza para fingir que yo no estaba presente si la policía venía a investigar.

Me coloqué de rodillas junto a Daphne y casi resbalé por la sangre. Ella aún tenía los ojos abiertos, su mirada vacía y cristalina estaba fija en mí. No podía soportar que me viera, no así. No cuando lucía como una psicópata. Busqué a tientas el cuchillo que usé para apuñalarla y lo utilicé para sacar sus ojos. Más sangre salpicó en mi rostro cuando las cuencas quedaron vacías. Tomé la aguja y el hilo, los preparé y comencé a coser sus manos de vuelta a sus brazos, se verían exactamente que las mías luego del accidente. El hilo era tan delgado que se rompió en varias ocasiones. Me piqué varias veces los dedos con la aguja pues no podía mantener el pulso firme.

Me tomó casi una hora lograr terminar mi trabajo.

Al finalizar, me levanté para mirar mi obra de arte. Dejé los brazos de Daphne sobre su regazo y sus cuencas vacías seguían dirigidas hacia mí. Tuve que tomar un cojín para cubrir su rostro pues la imagen me perturbó por un instante.

Comencé a reír sin control. Una carcajada fría y maliciosa, similar a las que soltaban los antagonistas de los dibujos animados cuando daban el monólogo de sus planes malvados. Me sentía tan eufórica, tan poderosa. Finalmente había logrado hacer algo bien con mi vida, había cobrado venganza de esa zorra. Ahora nadie me besaría sin previo aviso, nadie volvería a tratarme con hipocresía.

Retiré un poco el cojín para besar apasionadamente los labios de Daphne. El sabor de la sangre me provocó arcadas pero las contuve para no arruinar el momento. Ese beso sería el último que pudiera darle y estaba segura de que a ella le habría encantado besarme así alguna vez.

Su teléfono celular recibió una llamada y el sonido que emitió me hizo estremecer. Aún sobresaltada, saqué el teléfono de su bolsillo. Cyril estaba llamando y mi sonrisa creció aún más, tanto que sentí que pronto se abrirían las comisuras de mis labios. Pensé en decirle a Cyril que su querida Daphne ya no se encontraba entre nosotros pero aquello la mantendría alerta y yo necesitaba que ella no sospechara de mí. Deslicé mi dedo por la pantalla táctil, dejando una marca de sangre a su paso, y respondí.

— ¡Daphne! Qué bueno que me has respondido, empezaba a temer que Annaliesse te hubiera lastimado —dijo Cyril al otro lado de la línea, el sonido de fondo me indicó que iban ya por la carretera.

—Daphne no te puede responder ahora —dije sin borrar mi sonrisa y terminé la llamada.

Volví a soltar esa carcajada al imaginar el rostro de Cyril.

¿Estaría aterrada? ¿Estaban volviendo ya a Santa Barbara para asegurarse de que su querida amiga estaba bien?

Deseaba encontrarme con ellos lo más pronto posible. Cuando volviera a tenerlos enfrente, verían lo peligrosa que yo era en realidad.

Pagarían por todo.

Yo los haría pagar por todo.

XII

La ducha que tomé me ayudó a limpiar toda la sangre que se había impregnado en mi cuerpo. El pequeño cuarto de baño estaba lleno de vapor del agua caliente, dentro se aspiraba el aroma del jabón corporal y el olor metálico de la sangre. Al salir, me cubrí con una toalla y me acerqué al espejo del lavamanos. Limpié el vaho con el dorso de la mano y mi reflejo me devolvió la mirada. Mi cabello mojado enmarcaba mi rostro, mis ojos aún estaban llorosos pero no se veían ya como si hubiese inhalado cocaína.

Había algo en mi reflejo que no cuadraba con la Annaliesse Winthord de horas antes, es algo imposible de describir con palabras.

En una ocasión, mi padre nos contó mientras cenábamos que había conocido a un chico durante sus años de universitario. Aunque ese sujeto era bajito e insignificante, mi padre insistía en que algo en él estaba mal. Decía que aunque no supiera mucho de él, era evidente que había hecho algo muy malo. Era como si llevara sobre la cabeza un anuncio de color rojo y con luces intermitentes que anunciara en letras gigantes: PELIGRO. Mi padre se enteró tiempo después de que aquél insignificante muchacho, aquél sujeto bajito y casi invisible, había asesinado a una persona.

Eso era lo que yo veía en mi reflejo.

Quizá se debía a que estaba perfectamente consciente de lo que había hecho y por eso me notaba diferente. Esperaba que aquél cambio fuera obvio para cualquiera que me viera sin importar si me conocía o no. Con eso lograría intimidar a los demás y nadie tendría el valor de acercarse a mí.

Le sonreí a mi reflejo y ella me devolvió la sonrisa.

Me puse un par de pantalones vaqueros de color negro y una camisa blanca de cuello redondo, lo primero que encontré en mi armario. Me calcé los zapatos deportivos, tomé el cuchillo con el que apuñalé a Daphne, me guardé su teléfono en el bolsillo de los pantalones al igual que la aguja y el hilo sobrante, y salí del apartamento.

No había ni un alma en el pasillo, supuse que Daphne les importaba tan poco que habían desistido de sus intentos demasiado pronto. Eso, o quizá estaban tan aterrados que preferían no intervenir. Miré la hora en el teléfono de Daphne. Eran casi las cuatro de la mañana.

Volví sobre mis pasos para buscar las llaves del auto y cerré la puerta del apartamento a cal y canto. Me tuve que apresurar para evitar toparme con uno de los vecinos que salía a esa hora para dirigirse a la oficina. Abordé el auto de Daphne y lancé mi equipaje sobre el asiento trasero, el cuchillo cayó al suelo del vehículo. Aún no pasaba el efecto de la adrenalina que me provocó el simple hecho de asesinar a Daphne, así que ni siquiera sentí dolor al cerrar mis manos sobre el volante. Encendí el motor, pisé el acelerador y me alejé a toda velocidad de Santa Barbara. Cuando me di cuenta, ya estaba en la carretera.

No tenía bien claro lo que haría al volver a Georgia, a pesar de que estaba decidida a asesinar a Cyril Douglas y los demás. ¿Cómo iba a lograr que se acercaran lo suficiente a mí, si lo que ellos querían era mantenerse alejados? ¿Debía seguirlos, acosarlos, hasta que los encontrara solos y vulnerables?

Era cuestión de tiempo para que encontraran el cuerpo de Daphne y comenzaran las investigaciones, así que debía darme prisa. Detuve en seco el auto al darme cuenta de lo estúpida que había sido. ¿En qué momento creí que era buena idea dejar abandonado el cuerpo de Daphne en nuestro apartamento? Si la encontraban muerta y yo estaba desaparecida, sin duda la policía me daría caza.

Y si me enviaban a prisión, ¿quién iba a asesinar a Cyril, Christopher y Alex?

Los otros autos que tenían que maniobrar para esquivarme no dejaban de tocar insistentemente la bocina para que encendiera de vuelta el motor y avanzara. Ni siquiera me había dado cuenta de que estaba a mitad del carril sobre el que viajaba y por un momento me imaginé que quizá podría provocar un accidente.

Sonreí al imaginar los autos estrellándose unos contra otros, las personas gritando y chillando mientras sentían que sus cuerpos se doblaban por la fuerza del impacto. ¿Cuántos muertos habría? ¿Acaso detrás de mi venía otra chica similar a lo que yo lo era antes del accidente que me convirtió en una lisiada inútil?

Y de nuevo pensé en Daphne.

No sabía qué hacer. ¿Volver o continuar mi camino? No había forma de que me encontraran si volvía a Georgia. Y si regresaba a nuestro apartamento, entonces sería la principal sospechosa. He escuchado que el culpable siempre vuelve a la escena del crimen.

Con todo giré el volante para dar la vuelta y cambiar de carril. La violencia de la maniobra provocó que varios autos derraparan y se salieran un poco del camino.

Escuché el estruendo de un choque y miré por el retrovisor que un par de camionetas se habían estrellado. Sonreí al ver salir al conductor de una de ellas, tenía una herida en la cabeza y se tambaleaba al caminar. Ese miserable hombre quedó atrás cuando pisé de nuevo el acelerador para volver a Santa Barbara.

Eran casi las nueve de la mañana cuando llegué a Loreto Plaza.

No había autos patrulla ni ambulancias provocando revuelo, así que supuse que aún no descubrían lo acontecido en nuestro apartamento. Por un momento me pareció sospechoso que no hubiera una turba furiosa lista para perseguirme con antorchas. ¿Era acaso que a nadie le había aterrorizado escuchar a Daphne gritar de esa manera? ¿Habían preferido no intervenir al recordar que era yo, la lunática Annaliesse Winthord, quien vivía con ella?

Eran pensamientos contradictorios. Por un lado quería evitar a toda costa que alguien encontrara el cuerpo de Daphne; pero por el otro lado, quería ver nuestro apartamento siendo registrado por lo detectives y a un par de médicos forenses cargando la camilla que transportaba el cuerpo de Daphne cubierto con una sábana blanca.

Apagué el auto cuando ocupé nuestro sitio habitual en el aparcamiento de Loreto Plaza, lo suficientemente cerca de la entrada del centro comercial para no tener que caminar demasiado. Miré mi reflejo por última vez en el espejo retrovisor para asegurarme de que no me veía afectada ni angustiada por estar de vuelta en el mismo sitio donde había matado a alguien. En el reflejo me devolvía la mirada aquella mujer desquiciada que había apuñalado a Daphne repetidas veces. Sonreí, ese extraño toque que me hacía ver diferente seguía ahí.

Salí del auto y me dirigí a la tienda en cuyo escaparate aún se encontraba el vestido de terciopelo negro del que me había enamorado. Entré por las puertas dobles de cristal y avancé velozmente hacia el mostrador. No había nadie en la tienda además de la jovensita que atendía la caja registradora. Ella era rubia y usaba frenillos. Era demasiado temprano como para que ya hubiera clientes exigiendo tallas más grandes o más chicas de los vestidos, así que me alegré de no tener que compartir la atención de aquella chica con otra persona.

Aunque Daphne y yo éramos clientes habituales de la boutique, no me sorprendió la forma tan despectiva en la que me recibió la encargada.

— ¿Te puedo ayudar en algo?

No hace falta decir que yo no era bien recibida en esa tienda.

Reprimí un ataque de furia e intenté permanecer tranquila y despreocupada.

—Quiero ese vestido de terciopelo negro que muestran en el escaparate —le dije.

Me miró de arriba hacia abajo como si juzgara si mi figura se vería bien enmarcada con la tela de ese vestido. ¿Era acaso que me veía demasiado desaliñada? ¿No creía que una persona como yo fuera un cliente potencial? La vi mirarme de la misma forma que haría la líder de las porristas con la chica menos popular del bachillerato.

—Sígueme —me dijo y salió del mostrador para dirigirse al maniquí que lucía la prenda que yo quería comprar.

No dejaba de alisar la tela de otros vestidos que mostraban arrugas y retiraba pequeñas motas de polvo con tanta insistencia que yo quería lanzar baldes de lodo sobre su impecable tienda. Aquella chica trataba con tal amabilidad a Daphne que se habían vuelto amigas en el poco tiempo que llevábamos despilfarrando el dinero en constantes compras, claro que no puedo decir lo mismo de mí. Llegamos al escaparate y tuve que confirmar que era ese el vestido que yo quería. Comenzó a retirarlo del maniquí y me fijé en que tocaba la tela como si no quisiera entregármelo al final. Era casi como si se sintiera mal de que tan hermoso vestido terminara cubriendo mi cuerpo.

Maldita perra idiota.

— ¿Dónde está Daphne? —la escuché preguntar.

Siempre supuse que era parte de su trabajo entablar conversación con sus clientas pero conmigo no iba a conseguirlo. Lo único que yo quería era ese vestido para irme de Santa Barbara. Fue entonces que me di cuenta de que si se investigaba el asesinato de Daphne habría interrogatorios. Esa chica de la boutique, por el simple hecho de conocernos, sería una de las personas interrogadas.

Le respondí intentando parecer despreocupada.

—Está en casa.

No era una mentira, Daphne debía seguir en el mismo sitio donde yo la dejé antes de partir. Me sentí agradecida cuando la chica asintió con la cabeza y guardó silencio.

Tuve que soportar que me siguiera a los vestidores mientras me probaba el vestido, como si no pudiera hacerlo por mi propia cuenta. Cuando me vi en el espejo de cuerpo entero frente al que Daphne solía modelar lo que comprábamos en esa tienda, me sentí hermosa por primera vez.

El escote hacía resaltar mis senos y el corte del vestido remarcaba bastante bien mi figura. Me imaginé con uno de esos altos peinados muy elaborados que salían en los cuadros antiguos de mujeres de sociedad, pensé que un par de bucles cayendo sobre mis hombros se verían increíbles. Escuché quejarse a la chica mientras yo modelaba frente al espejo. Me dio gusto escuchar que comenzaban a llegar los clientes y la encargada se retiraba para hacer su trabajo.

Solté una débil risa al recordar el comentario de Daphne sobre los funerales cuando vi por primera vez ese vestido.

—Ya murió alguien, Daphne —comenté en voz baja con la misma ilusión que una niña contándole a sus padres que el Ratón Pérez le había dejado cien dólares por sus dientes de leche—. Creo que usaré esto en tu honor.

Tuve que reprimir la carcajada que amenazaba con salir de mi garganta.

Me imaginé a Cyril Douglas vestida de negro y llorando desconsoladamente mientras se enterraba el féretro que contenía el cuerpo de Daphne, aquello me hizo sentir extasiada.

Le ordené a la encargada de la tienda que cargara el vestido a la cuenta Wayne y salí de la boutique para dirigirme a la zapatería y a la joyería después.

A la una de la tarde abandoné Santa Bárbara transformada en una Annaliesse Winthord diferente. Mis pantalones, las camisetas y los zapatos deportivos eran de lo más cómodos, sí. Pero si iba a tomar mi venganza contra todos los inútiles que me hirieron, quería verme totalmente distinta. De esa forma, les demostraría a Cyril, Christopher y Alex lo lunática que Annaliesse Winthord podría ser.

XIII

Volver a entrar a Georgia fue la cosa que más extraña me hizo sentir en toda la vida.

Conducir por esas calles me hacía sentir asfixiada, sofocada, era como si Georgia me arrebatara el aire de los pulmones. A cada segundo que pasaba me arrepentía más de estar de vuelta. Todos los sitios que miraba por la ventanilla del auto me hacían sentir una nostalgia cruel. Las calles, las casas y las personas eran tal y como los recordaba. Los vecinos se saludaban, los niños jugaban en las calles y todos continuaban con sus vidas, como cada día. Los envidié, demasiado en realidad.

Seguí conduciendo sin rumbo intentando mantenerme lejos de Heritage Center para evitar ver la casa de mis padres. Sólo podía preguntarme… ¿Dónde estaría Jollie? ¿Dónde estarían mis padres? ¿Qué estarían haciendo Cyril, Christopher y Alex?

Recordé entonces la llamada que respondí de Cyril luego de acabar con el suplicio de Daphne. Pensando que quizá Cyril estaba sospechando algo en ese momento, me detuve en Anita Street y apagué el motor para buscar el teléfono celular de Daphne. No había llamadas perdidas, pero sí encontré una serie de mensajes de texto. ¿En qué momento habían llegado y cómo fue que no escuché la alerta?

Entré al buzón de mensajes y vi que todos iban de parte de esos tres idiotas.

Leí el primero, que iba de parte de Cyril.

¿Te encuentras bien?

Sonreí y eliminé el mensaje para abrir el siguiente.

También era de parte de Cyril.

Llámame cuando veas esto, me preocupas.

¿Tan preocupada estaba por Daphne que ni siquiera se tomaba la molestia de llamarle?

Eliminé el mensaje para leer el siguiente, iba de parte de Christopher.

Nos preocupas, ¿esa desquiciada te hizo algo?

Llámame.

Era divertido ver la forma tan pueril en la que ellos intentaban contactar con ella.

Todos los mensajes decían exactamente lo mismo: llámanos, nos preocupas, responde…

¿Cómo era posible que no se dignaran a llamarla ellos mismos si tanto les preocupaba?

Eliminé todos y cada uno de esos mensajes estúpidos para luego entrar a la agenda telefónica.  Señalado con caracteres de estrellas y corazones estaba el número de Cyril. Lo seleccioné y pulsé la tecla para realizar la llamada.

No fue necesario esperar pues ella contestó de inmediato.

— ¿Daphne?

Se escuchaba preocupada, angustiada, de fondo logré distinguir que estaba bajando el volumen del televisor que tenía encendido. Me pareció divertido. ¿Tanto le preocupaba su mejor amiga que prefería sentarse a ver una comedia barata en lugar de salir a buscar a Daphne?

Permanecí en silencio intentando que mi respiración no se escuchara.

— ¿Eres tú, Daphne?

Insistía y yo tuve que morderme el labio inferior para evitar emitir algún sonido.

— ¡Respóndeme!

Terminé la llamada al escuchar su desesperado grito y lancé el teléfono al asiento del copiloto pensando que mi plan había salido a la perfección. Con esa llamada logré angustiar más a Cyril, era la perfecta tortura psicológica. Escuché el tono de llamada entrante y alcancé a ver que era Cyril quien intentaba contactar con Daphne. Solté una risa y dejé el teléfono sonar y sonar, hasta que Cyril desistió tras el sexto intento.

Puse en marcha el vehículo nuevamente y conduje hasta llegar a Kettle Creek Cemetery.

Aparqué frente a la entrada y tomé el teléfono de Daphne para guardarlo en mi bolsillo antes de apearme del auto. El vigilante me saludó con una sonrisa y una inclinación de la cabeza. Me pareció conocido, pero seguramente era por vivir también en Georgia. Lo mismo me había pasado toda la vida, era como si conociera a todas las personas de Waycross sin saber quién eran realmente. Era por vivir en el mismo sitio que ellos, al menos eso decía mi madre.

No supe en realidad lo que quería en ese cementerio. Mi familia no estaba enterrada ahí pues todas las urnas con sus cenizas estaban en la casa de mis padres. Tampoco era que tuviera seres queridos enterrados en algún sitio de Georgia pues siempre había estado sola.

Pero siempre tuve la curiosidad de caminar entre las tumbas.

De niña solía pensar que un cementerio era un lugar aterrador donde no paraban de escucharse gritos y lamentos, donde podías ver sombras y fantasmas. La realidad era totalmente distinta, jamás había estado en un sitio tan tranquilo. Caminando entre las tumbas y las lápidas, sentí tanta paz que fue incluso relajante. De pronto, al ver la tumba de una niña que había muerto a la tierna edad de cinco años, recordé que cuando Jollie era más pequeña solía leer los obituarios del periódico e intentaba imaginar lo que esas personas habían sido en vida. Y eso mismo hice yo mientras recorría el cementerio. Veía los nombres escritos en las lápidas y maquinaba en mi imaginación los escenarios de sus muertes. Sus momentos más felices, sus momentos más difíciles… ¿Cuántas de esas personas habían muerto de manera prematura sin poder cumplir ninguna de sus metas?

Me sentí identificada con todos y cada uno de ellos.

Por un momento imaginé lo que sería estar descansando ya bajo tierra, con los gusanos comiéndose mi carne mientras el resto de las personas de Georgia seguían con sus vidas.

Y entonces volví a sentirme miserable y mil preguntas

¿Por qué fue que no morí durante ese maldito accidente?

¿Qué quedaba para mí en el mundo?

Miré mis cicatrices y las acaricié con mis pulgares, sintiendo cómo la tristeza invadía cada oscuro rincón recóndito de mi interior. La impotencia y la furia, dos emociones que detestaba a muerte, se apoderaron de mí. Y entonces, escuché una voz en mi cabeza. Una voz que me decía que la venganza no resolvería nada, que nada de lo que estaba haciendo me devolvería la movilidad completa de mis manos, ni me devolvería la vida que tenía antes del choque.

Claro, si es que a eso se le podía llamar vida…

Solté un pesado suspiro cuando sentí el nudo formarse en mi garganta y me senté a los pies de una tumba elegida al azar. Me sentía tan tranquila estando ahí que deseé poder entrar en uno de los féretros para no salir nunca más.

XIV

Volví al auto cuando el celador del Kettle Creek Cemetery me avisó que era hora de cerrar las puertas. Me preguntó al verme salir si había visitado a algún familiar enterrado allí. Lo ignoré olímpicamente y seguí mi camino.

Revisé el teléfono de Daphne antes de partir, no había nuevos mensajes ni llamadas perdidas.

Encendí el motor del auto y conduje en silencio hasta llegar al Ware Hotel, ubicado en Tebeau Street. Tuve que ir con cuidado de no toparme con mi familia pues aún me encontraba en Waycross. Lo último que quería en esos momentos era un cálido e hipócrita recibimiento por parte de mis padres. Seguramente Jollie daría brincos por toda la habitación y mi madre me abrazaría como si no me hubiera visto en años. Luego empezarían las preguntas de rutina: ¿Ya comiste? ¿Te alimentas correctamente? ¿Has bebido? ¿Estás usando drogas? ¿Asistes a la terapia que tenías que tomar?
Tenía que evitar eso a toda costa. 

Aparqué el auto en el estacionamiento del hotel y revisé mi equipaje para contar el dinero que llevaba. No era mucho, pero serviría para pagar mi estancia en el hotel durante un par de días.

Tomé mis cosas y entré al establecimiento.

Avancé velozmente hacia la recepción y vi, para mi satisfacción, que algunas personas se sentían incomodas con mi presencia. ¿Me conocían o podían sentir de alguna manera que me había convertido en una asesina? Deseé que fuera lo segundo, así que miré a todos y cada uno de ellos como si quisiera decirles: Sí, yo maté a Daphne Wayne y tú eres el siguiente.
—Bienvenida a Ware Hotel —me saludó la recepcionista cuando me tuvo enfrente, para luego añadir lo que menos me esperaba—: ¿Annaliesse?
Fue entonces cuando me fijé bien la recepcionista. Era una chica morena de ondulado cabello negro. La forma de sus ojos, sus facciones e incluso su lenguaje corporal fueron los que la delataron.

— ¿Annaliesse Winthord? —insistió.

Me quedé sin habla, incluso el tono de su voz era parecido.

Busqué alguna placa con su nombre para corroborarlo, pero no había nada que no fuera ese collar de perlas que usaba para intentar distraer la atención que llamaba su pronunciado escote.

— ¿Tu nombre es Annaliesse Winthord o no?

— ¿Kayley Wayne?

Logré pronunciar su nombre de la misma forma que habría hecho si un día de verano me topara a Papá Noel caminando por Leadbetter Beach vestido sólo con un bañador ajustado.

Kayley me miró con curiosidad y pude notar un atisbo de desprecio. Tan sólo me preguntaba: ¿era necesario encontrarme con la hermana mayor de la chica que asesiné en Santa Barbara?

    Decidí ponerme a la defensiva.

— ¿No estabas estudiando en Nueva York? —le pregunté con desdén para dejarle en claro que su simple presencia no era de mi agrado.
—Decidí tomarme un año sabático luego del accidente que tuvo mi hermana con sus amigos —me respondió con la misma actitud—. Mis padres necesitan que alguien los acompañe ahora que Daphne se fue. ¿Y tú? ¿No deberías estar en Santa Barbara?

— ¿Acaso no puedo venir de visita a Waycross? —le respondí.

¡Buena esa!

Sólo debía ser cautelosa, Kayley parecía lista.

— ¿Dónde está Daphne? —me exigió.

—En casa —respondí, otro buen punto para mí—. Sólo dame una habitación —le ordené.

Pagué el monto exacto para pasar ahí tres días y me despedí de Kayley con una sonrisa hipócrita. Cuando estaba esperando en el ascensor, el teléfono de Daphne recibió un mensaje de texto. Esperé a que el ascensor se pusiera en marcha para leer lo que había llegado, iba de parte de Kayley.

Annaliesse Winthord se presentó en mi trabajo.

¿Tienes idea de qué está haciendo ella en Waycross?

Llámame, besos.

Fue extraño que Kayley no me tachara de psicópata o lunática, en el fondo siempre supe que eso pensaba en realidad. Eso era lo que pensaban todos. Salí del ascensor para enfilarme por el alfombrado pasillo mientras luchaba por escribir una respuesta.

Tuvimos una discusión, hablamos luego.
X

Envié el mensaje y tuve que dejar inmóvil mi dedo pulgar para que el dolor se esfumara, moverlo tan velozmente sobre la pantalla táctil no fue una buena idea. Necesitaba seguir ejercitando mis dedos o asesinar a otra persona para que mi cerebro liberara más endorfina y me anestesiara las manos.

Entré en mi habitación del hotel y lancé mi equipaje sobre la cama. Me dirigí al minibar, tomé una Coca-Cola fría y la bebí de un trago. Quince minutos tardé en poder usar de nuevo el teléfono de Daphne. Kayley había respondido.

No sé cómo puedes vivir con semejante loca.

Si me lo preguntas, parece de ese tipo de psicópatas que matan a sus mascotas cuando son niños.

Solté una carcajada y escribí un nuevo mensaje.

No era para Kayley, se lo envié a Cyril.

Iré a Georgia, llegaré mañana.

Era el plan perfecto. Usaría el teléfono de Daphne para engañar a Cyril y los demás. Los citaría en algún sitio para matarlos y luego destruiría el aparato.

La respuesta de Cyril no se hizo esperar.

Te noto distinta.

¿Has sido tú la que me llamó esta tarde?

¿Estás bien?

Tropecé con mi propia piedra.

¿En qué estaba pensando cuando creí que podía suplantar a Daphne con eso? Kayley había caído como idiota pero, ¿quién conocía mejor a Daphne que su mejor amiga? Tenía que responder con algo más convincente.

¡Claro que estoy bien, zorra idiota!

¿Nos veremos mañana?
X

Aquella frase tan característica de Daphne tenía que funcionar. No recibí respuesta y a cada segundo me enfurecía más por haber sido tan estúpida. ¿Cómo fue que no se me ocurrió encargarme del cuerpo de Daphne? Debí desaparecer el cadáver, quizá meterlo en una bolsa de basura y dejarlo en un contenedor o en las vías del tren. A mitad de una carretera, o en cualquier lugar donde nadie pudiera sospechar de mí.

¿Cómo pude ser tan tonta?

Encendí el televisor para verificar que no estaban hablando del asesinato de Daphne en los noticieros. Intenté relajarme para poder llevar a cabo mi plan, pero me era imposible. Necesitaba terminar con lo que había ido a hacer, no estaba en Georgia por mero gusto. La única razón por la que había vuelto era para buscar mi venganza, tenía que convencerme de eso para dejar de perder el tiempo. Así que tomé las bolsas que contenían mis compras en Loreto Plaza y saqué los objetos para desplegarlos sobre la cama.

Dejé ahí el largo vestido de terciopelo negro y coloqué también sobre las sábanas la joyería que hacía juego. Estaban ahí también las zapatillas negras y un par de guantes hechos del mismo material que el vestido. Por un momento me pareció estúpido haber despilfarrado tanto dinero en semejantes estupideces para ir y asesinar personas, pero muy en el fondo sabía que eran necesarios.

Cyril, Christopher y Alexander decían que yo era una lunática, ¿cierto?

Que era peligrosa, ¿no es así?

Con ese atuendo les daría caza y entonces sabrían de lo que yo era capaz.

Me dirigí al pequeño cuarto de baño para tomar una rápida ducha. No me detuve para pensar sobre la mujer que me devolvía la mirada en el reflejo del espejo del baño, no tenía tiempo para eso. Salí con mi cuerpo envuelto en una toalla blanca y almidonada. Me puse el vestido, los zapatos y la joyería para luego cepillar mi cabello hasta dejarlo bien aplacado. Lo dejé suelto para que adornara mis hombros y el escote de la espalda, tuve que trabajar más con el flequillo que enmarcaba mis ojos pero finalmente logré el efecto deseado, jamás creí que pudiera verme tan hermosa, incluso me sentía sexy.

Verme así, con ese vestido negro, me hizo evocar un recuerdo que intentaba dejar sepultado en mi memoria.

Cuando tenía trece años, mi madre me vistió como una viuda asesina para salir a pedir dulces en noche de brujas. Me puso un vestido negro, un sombrero y un velo del mismo color, me cubrió la cara con maquillaje blanco y por último bañó mis manos con sangre falsa. Esa misma noche, para darle más dramatismo a mi disfraz, tomé un cuchillo de la cocina para cubrirlo con más sangre falsa y salir a pedir dulces. Tras visitar la segunda casa y no conseguir dulces, me topé con mi padre y Jollie. Mi hermana iba vestida como una princesa y se había llenado ya los bolsillos con chocolates y caramelos. Mi padre me vio con el cuchillo en la mano y me gritó de una forma tan cruel por mi imprudencia que perdí el gusto por esa festividad absurda. Esa noche clavé el cuchillo en la mesa del comedor y usé unas tijeras para destrozar el disfraz de Jollie.

Justo así me sentía en ese momento. Cuando veía a esa Annaliesse Winthord en espejo, usando ese vestido de terciopelo negro, fue como estuviera reviviendo ese momento ocurrido hacía tantos años. Quería volver a Jollie con el corazón destrozado al descubrir que su precioso vestido de princesa estaba hecho jirones. Claro que en ese momento no era noche de brujas ni se trataba de un malentendido por la creatividad que tuve para completar mi atuendo. Era algo distinto aunque tenía la misma finalidad que en ese momento.

Venganza.

Tantas veces pensé en esa palabra que ya incluso parecía extraña.

Para mantenerme centrada en mi objetivo, me dediqué a hacer una relación de todas las personas a las que cazaría. Cyril Douglas, Christopher Bean y Alex Byron, eran solamente tres. Podía terminar con ese asunto esa misma noche y escapar sin problemas, siempre que supiera suplantar bien a Daphne usando su teléfono.

Pero entonces pensé en Jollie.

¿De qué me servían tantos problemas si ella iba a continuar con su vida? Iba a arrebatarle a Alex, su nueva conquista, pero estaba segura de que Jollie no tardaría en encontrar a alguien más. Aunque me encerraran en prisión por cometer cuatro asesinatos, mis padres seguirían con sus vidas y yo me pudriría en la cárcel.

Así, sin pensarlo, lo decidí.

Jollie también tenía que pagar caro. Ella tenía la culpa de que yo me encontrara en esa habitación del Ware Hotel planeando asesinar a los hipócritas que me llevaron a la carretera el día del accidente. Ella era la culpable de que yo quisiera escapar de Georgia, de que mi familia no me brindara ni una miserable pizca apoyo, de que no me brindaran el mismo amor que a ella.

Salí de mis pensamientos con un sobresalto cuando alguien llamó a mi puerta.

No había pedido servicio a la habitación y nadie sabía que yo me hospedaba en el Ware Hotel.

¿Quién era entonces la persona que llamaba?

— ¿Qué? —dije de mala gana.

Una persona más se añadió a la lista entonces.

—Annaliesse, tenemos que hablar.

Era Kayley Wayne la que hablaba al otro lado de la puerta.

XV

¿Qué estaba haciendo Kayley afuera de mi habitación?

¿De qué quería hablar conmigo?

Recordé entonces que el cuchillo había quedado en el suelo del auto, mi única arma era una lima para uñas. No servía de mucho, pero la tomé y me acerqué cautelosamente a la puerta. Puse una mano sobre el picaporte y le respondí.

—Yo no tengo nada que hablar contigo —dije con todo el desdén del que fui capaz.

—Abre la puerta, Annaliesse —insistió, detecté un atisbo del tono suplicante que había escuchado en Daphne en más de una ocasión—. Te invito un trago, ¿qué te parece?

¿Cuál era su treta?

¿Qué era lo que pretendía?

No podía fiarme de ella, pero tampoco podía darle motivos para sospechar de mí pues necesitaba pasar desapercibida hasta que hubiera terminado con mi trabajo. No me quedó más remedio que aceptar de mala gana.

—Bien —le dije.

Abrí la puerta lentamente y me topé con Kayley. Se había cambiado de ropa y se veía ahora más casual. La mirada que ella me dedicó fue suficiente para darme a entender que jamás había visto un vestido de noche. Oculté tras mi espalda la mano con la que sostenía la lima para uñas pensando que podría clavarla en el cuello de Kayley si se acercaba demasiado.

—Lindo vestido —me dijo, supe que su cumplido era un engaño.

— ¿Por qué quieres salir conmigo? —le dije, incluso me escuché a la defensiva.

—Eres amiga de mi hermana —me respondió y por su voz supe que no estaba de acuerdo con esa idea—. Quiero conocerte un poco ya que vives con ella. ¿Aceptas el trago o no?

Si Kayley se embriagaba sería más fácil borrarla del mapa, la atraparía desprevenida y sería cuestión de echar mano del cuchillo que tenía en el auto para cortar su cuello.

El plan saldría a la perfección.

—Dame un momento —le dije y volví a cerrar la puerta para tomar lo que necesitaba de la habitación.

Me puse los guantes negros y oculté la lima para uñas en el escote del vestido.

Tomé también el teléfono de Daphne y las llaves del auto, el aparato era tan delgado que podía ocultarlo sin problemas bajo el ajustado terciopelo. Miré mi reflejo por última vez en el espejo para asegurarme de que todo estaba en su sitio y salí de la habitación.

Kayley me dedicó una sonrisa hipócrita y echamos a caminar para salir del hotel.

Entramos al ascensor y Kayley lo accionó para bajar a la recepción. Me miró fijamente por un minuto entero y rompió el incomodo silencio lanzándome una pregunta:

— ¿Por qué usas ese vestido?

No le respondí, ¿qué le importaba a ella la forma en la que decidía vestir?

Kayley bufó cuando la ignoré y volvió a intentar.

—Si lo has elegido para salir esta noche, tengo que decirte que se vería mejor en un funeral que en un bar.

Ese comentario nuevamente… Definitivamente era cosa de familia.

Nuevamente guardé silencio y seguí a Kayley por el estacionamiento.

Ella tenía la intención de que fuéramos en su auto. Se detuvo frente a un Jeep de color negro y la vi sacar las llaves de su bolsillo.

—Vamos en mi auto —le propuse quizá muy apresuradamente.

Me miró confundida por un segundo pero al final aceptó.

Tuve que crear una coartada convincente para explicar el hecho de que había llegado a Georgia en el auto de Daphne, así que dije intentando sonar despreocupada:

—Discutí con tu hermana y decidí venir de visita para aclarar mis ideas, ella me pidió que tomara su auto para disculparse por lo ocurrido.

Kayley asintió con la cabeza pero supe que no me había creído.

Puse en marcha el auto, intentando controlar el temblor que repentinamente apareció en mis manos, y salimos del estacionamiento del hotel enfilándonos por Elizabeth Street.

Sentí su mirada sobre mis muñecas y me sentí incomoda.

Yo sabía que las cicatrices no eran muy agradables pero, ¿era necesario que ella las mirara como si fueran parte de un fenómeno de circo?

—Cyril Douglas me habló sobre lo que pasó con tus manos, dijo que las cicatrices son horribles.

Quise poner mis manos sobre el cuello de Cyril al escuchar aquello.

Kayley habló con tal soltura que me sentí ofendida.

— ¿Te cuesta moverlas? —me preguntó—. Alex Byron me comentó que cuando sujetas algo, tus dedos quedan engarrotados como si estuvieras en proceso de rigor mortis.

Cerré con más fuerza mis dedos sobre el volante del auto para infringirme dolor y acallar así la ira que sentía. No pretendía responder a ninguna de sus preguntas estúpidas, sabía bien que todos sus comentarios eran vanos y pueriles intentos para insultarme.

¿Porqué Cyril y Alex habían hablado sobre mí con ella?

¿Era esa la razón por la que Kayley quería salir conmigo?

¿Quería corroborar lo que ellos le habían contado o sospechaba algo de lo que había ocurrido con su hermana?

Fuera lo que fuese, tenía que encargarme de ella en ese momento.

—Sigue por Tebeau Street —me indicó—. Vamos a The Traffic Light, en Oak Street.

¿Quién se creía ella para decirme por dónde conducir?

Pisé el acelerador y seguí avanzando por Elizabeth Street, pude ver la angustia reflejada en los ojos de Kayley al ver que nos alejábamos del hotel. La vi intentando abrir la portezuela de su lado del vehículo pero le era imposible escapar mientras los seguros estuviesen puestos. Esbocé una sonrisa y aceleré un poco más, poco me importó que me detuviera la policía por ir a exceso de velocidad.

— ¡Detente, Annaliesse! —exclamó Kayley angustiada—. ¿A dónde me llevas?

Solté una fría carcajada cuando entramos a Plant Avenue Extension. Ni siquiera yo tenía claro nuestro destino, iba mirando por la ventanilla del auto hasta que lo vi.

Monroe Park estaba cerca.

Giré abruptamente el volante para enfilar el auto en Baltimore Ave. Kayley no dejaba de forcejear contra su puerta. Por un momento me pareció divertido liberarla para ver su cuerpo salir del auto que iba a toda velocidad. ¿Se habría fracturado el cuello con la caída?

Aparqué en la acera frente a Monroe Park y dejé el auto encendido mientras buscaba a tientas el cuchillo en el suelo del vehículo. Tengo que aceptar que, para estar convirtiéndome en una asesina serial, no estaba haciendo muy bien las cosas.

—Abre mi puerta, Annaliesse —exigió Kayley.

La ignoré e intenté convencerme de que también debía aniquilarla a ella. Por un momento creí que estaba mal lo que estaba a punto de hacer, ni siquiera conocía a Kayley y ella no me conocía a mí. Pero aún así, ella se lo había buscado. No podía dejarla con vida, no cuando pronto sería descubierto el cuerpo de su hermana. Y si Kayley fallecía, con ella moriría el único testimonio que me involucraría en el asesinato de Daphne. Así que finalmente tomé el mango del cuchillo y se lo mostré a Kayley, sus pupilas se contrajeron y la vi ahogar un fuerte grito.

— ¡¡Déjame bajar ahora, Annaliesse!!

Volví a reír y comencé a juguetear con el filo del cuchillo mientras miraba por los espejos del auto para verificar que no hubiera testigos. Afortunadamente no había ni un alma en la calle aquella noche y el parque también se veía vacío.

— ¡¡Que me abras la puerta, maldita enferma!!

La fulminé con la mirada.

¿Acaso nunca había visto películas sobre asesinatos? La regla número uno era nunca intentar hacerse la valiente. De cualquier manera moriría, pero sería menos doloroso si se lograba mantener tranquilo al asesino.

Y esa noche, yo era la asesina.

Con un fluido movimiento ya tenía el filo del cuchillo sobre el cuello de Kayley y, muy astutamente, ella se quedó quieta cual cadáver. Mi cuchillo presionaba con tal fuerza contra su cuello que un simple movimiento le cortaría la vena yugular. Vi el terror en sus ojos y un atisbo de lágrimas. Era tan parecida a Daphne… Ese era el motivo por el que nos encontrábamos en esa posición, ella tenía la culpa por ser hermana de aquella zorra hipócrita que fingió interesarse por mí.

— ¿Sabías que también Daphne lloriqueó antes de que la asesinara? —le pregunté con un susurro.

Se horrorizó al escucharme y la vi perder el aliento. Solté de nuevo mi carcajada y hundí el cuchillo en su garganta.

XVI

El asiento del copiloto quedó hecho un asqueroso desastre.

La sangre de Kayley escurrió por su cuello cuando saqué el cuchillo de la herida que había abierto, ella ni siquiera pudo gritar así que no logré el efecto deseado. Por otro lado, era bastante bueno que no emitiera ningún sonido para que no llamara la atención de los indiscretos mirones que habrían llegado corriendo y empuñando sus celulares en alto para grabar lo que estaba aconteciendo y luego publicarlo en internet. Fue como si me hubiera perdido en mí misma.

Cuando recobré el sentido ya estaba cortando la mano izquierda de Kayley con el cuchillo, su mano derecha descansaba sobre su regazo y estaba ya totalmente seccionada de su cuerpo.

Al terminar con su mano izquierda, la dejé junto a la otra y me enfurecí al no haber llevado conmigo el hilo negro y la aguja para coserlas de vuelta. También saqué sus ojos de las cuencas que ahora estaban vacías, sus ojos descansaban también sobre su regazo.

Mis propias manos volvían a moverse con soltura gracias a la endorfina, la muerte de Kayley no fue parte del plan original pero igualmente me había funcionado.

Para asegurarme de que estaba realmente muerta también la apuñalé en el estómago y un par de veces en el corazón, el asiento del auto quedó cubierto de sangre. Me estiré para abrir la puerta y empujé el cuerpo de Kayley para dejarla caer sobre la acera con sus manos y sus globos oculares. Pisé el acelerador y me alejé a toda velocidad.

Conduje de vuelta por Baltimore Ave sintiéndome eufórica y riendo a carcajadas. Lo que le hice a Kayley fue tan estimulante que me hizo sentir tan bien, tan viva. Aunque no era siquiera comparable a lo ocurrido con Daphne.

Miré el asiento del copiloto bañado en sangre y vi que ahí estaba olvidado el teléfono celular de Kayley. Me detuve en seco cuando remontaba Alice Street. Tomé el teléfono celular de Kayley y pasé mi dedo por la pantalla táctil intentando buscar algo de interés. Lo único que encontré fue un mensaje de texto que iba de parte de Cyril.

Sé amable con esa lunática, Daphne la quiere demasiado.

Tengo que irme, veré una película en casa.

Besos.

Recuerdo que no me sorprendió en absoluto que Cyril y Kayley tuvieran una buena relación, aunque sí resultó un poco extraño cuando los rostros de los cuatro restantes aparecieron en mi cabeza. De pronto me sentí estúpida y sólo me preguntaba: ¿por qué me decidí a asesinar a una persona que nunca tuvo nada que ver conmigo? Tuve que recordarme el parentesco de Kayley Wayne con Daphne para convencerme de que había hecho lo correcto.

Había cometido dos asesinatos ya y necesitaba concluir cuanto antes mi trabajo.

Cyril, Christopher, Alex y Jollie eran los que faltaban. Tomé el teléfono de Daphne que llevaba oculto bajo mi vestido y tuve que sacarme los guantes para utilizarlo. Miré la hora, era casi la media noche. Me propuse que para el amanecer estaría ya en la carretera dirigiéndome a un sitio lejos de Georgia, lejos de California, un lugar donde pudiera empezar de nuevo y llevar una nueva vida.

Ir a prisión bajo el cargo de asesinato múltiple no formaba parte de mis planes.

Pisé el acelerador al mismo tiempo que lanzaba el teléfono de Kayley por la ventanilla del auto. Seguí avanzando y tomé el rumbo para dirigirme a la casa de Cyril.

Ella sería la siguiente.

Mientras avanzaba por Tebeau Street, fui golpeada fuertemente por otro recuerdo enterrado en lo más recóndito de mi memoria.

Aquellos viajes en auto que hacíamos Jollie y yo con mi padre.

Nunca teníamos un destino concreto, simplemente subíamos al auto y pasábamos la tarde entera paseando por Waycross. Me gustaba sentarme cerca de la ventanilla del auto trasero, bajar el cristal y mirar las casas que quedaban atrás, sólo sintiendo el viento chocar contra mi rostro. Me hacía sentir libre, y me gustaba perderme en mis pensamientos para no tener que escuchar a Jollie hablando con mi padre sobre sus problemas estúpidos de adolescente.

De pronto aquellos momentos me parecieron tan lejanos y entrañables que me hicieron enfurecer. ¿Cómo era que la nostalgia venía a mí mientras intentaba pensar en asesinar al resto de las personas en mi lista negra?

Todo era culpa de Georgia, conducir por sus calles me evocaba cientos y cientos de recuerdos.

Ni siquiera podía recordar lo que vivimos en Londres antes de mudarnos a Waycross, era como si Georgia me hubiera borrado mis memorias pasadas. Tan sólo estaba consciente de que mi niñez había sido igual de miserable que el resto de mi vida. Cuando aprendí a tocar el violín mi existencia tomó un rumbo distinto, me sentía asfixiada viviendo en casa de mis padres pero el simple hecho de tener ese instrumento en mis manos me hacía sentir una tranquilidad increíble, aún más escuchar su bella música. Sin embargo, mis padres decían que cuando lo tocaba sólo hacía un chirrido insoportable y que ni siquiera podía considerársele música. Era el mismo tipo de comentarios que hacían sobre las piezas que con tanto esmero componía, para ellos siempre fui un fracaso.

Y con Jollie, en cambio, siempre fue un logro tras otro.

Creo que el momento en el que más orgullosos estuvieron de ella fue cuando la eligieron como parte del equipo de animadoras. Mi madre aplaudió encantada cuando vio a Jollie contonearse y agitar sus pompones para animar al equipo de futbol de su colegio.

En cambio, yo…

Cuando decidí tocar una pieza en mi violín para un concurso de talentos en el colegio, ni siquiera los vi entre el público apoyándome.

¿Necesitaba una razón más para detestar a esa pequeña prostituta?

Siempre iba pavoneándose por la casa luciendo sus prendas exhibicionistas y su manicura recién hecha.

Esa maldita chiquilla presuntuosa…

Tenía que hacerle ver lo mucho que me enfurecía recordar sus actitudes, lo mucho que me lastimaba saber que mis padres la preferían a ella y no a mí. De repente ya me encontraba frente a la casa de la familia Douglas, en Daniel Street.

La fachada de la casa era de color blanco y no se veía el auto de los padres de Cyril aparcado fuera de la propiedad. Esa era la señal para saber que el matrimonio Douglas no estaba en casa, lo cual me pareció de lo más conveniente.

Aparqué frente a la casa y me apeé del vehículo para caminar hacia la puerta principal.

Me puse de vuelta los guantes negros, ahora húmedos gracias a la sangre de Kayley, para poder sujetar el mango del cuchillo. Tuve que detenerme en seco para evitar llamar a la puerta, era como pedirle a Cyril que me dejara entrar para tomar té con galletas y luego hacer una ridícula escena de persecución como en las películas. Saqué entonces la lima para uñas que llevaba oculta y me dispuse forzar la cerradura. No tuve que hacer absolutamente nada pues me di cuenta de que la puerta no estaba asegurada. Sonreí ante mi buena suerte y le di un pequeño empujón a la puerta para que se abriera lo suficiente. Entré sigilosamente y pasé por el recibidor hasta ocultarme en un pequeño armario lleno de abrigos viejos.

Qué estúpida era Cyril, le había dejado abierta la puerta a su futura homicida. Tuve que morderme el labio inferior para no soltar una carcajada.

La escuché hablar en ese momento, estaba al teléfono y caminaba hacia el recibidor. Me quedé tan callada como pude para lograr poner toda mi atención en su conversación.

—No he logrado contactar con Daphne —decía e hizo una pausa breve—. Me llamó hoy por la tarde pero no escuché nada, juraría que hubo una leve respiración pero quizá fue un efecto secundario de la cocaína… Sí, lo sé, también a mí me preocupa que esté en Santa Barbara con Winthord…

La escuché echar llave a la puerta y nuevamente me sentí afortunada. De haber llegado un minuto más tarde, no habría conseguido entrar.

—Como sea, tengo que colgar —decía Cyril—. Te veré mañana, quiero ver una película para aprovechar que mis padres no estarán todo el fin de semana… Es una película de terror con desnudos parciales y un par de escenas sexuales, sabes que mis padres se escandalizan cada vez que ven ese tipo de cosas transmitiéndose por la televisión… Te llamaré mañana.

La escuché lanzar un beso a la bocina del teléfono y lo siguiente fue la banda sonora de la introducción de su maldita película.

Aferré con más fuerza el mango del cuchillo y sentí que mi sonrisa se hacía más grande, como si eso hubiera sido posible. El momento y el lugar eran los adecuados. Después de todo, si la película contenía exagerados gritos de mujer, el momento sería perfecto.

Pobre y estúpida Cyril…

Me hubiera encantado ver su expresión al saber que la lunática Winthord, como ella me llamaba, estaba oculta en el armario con un cuchillo en la mano y dispuesta a cortarle el cuello.

XVII

Escuché a Cyril maldecir en voz alta por no poder encontrar el mando del televisor y así poder subir el volumen al máximo.

Me sentía asqueada a causa de los guantes húmedos y supe que había sido una pésima idea matar a Kayley con los guantes puestos. No. Comprarlos, en primer lugar, había sido una pésima idea.

El teléfono de Daphne vibró y me alegré de haber activado el modo silencioso, habría sido un desastre si Cyril escuchaba la alerta del mensaje que acababa de llegar. Era de parte de ella, valga la redundancia.

Tuve que quitarme los guantes para poder usar la pantalla táctil.

Estoy viendo una película.

¿Ya vienes en camino?
X

Incluía una fotografía de Cyril posando con una fritura atrapada entre sus dientes. La muy ilusa se había tragado mi engaño, en realidad pensaba que Daphne la visitaría. Decidí comenzar con lo que había ido a hacer, lo primero sería torturarla psicológicamente por unos minutos. Así que salí sigilosamente del armario para ocultarme en la cocina, agradecí que la puerta de la sala de estar estuviese cerrada, de esa manera podía moverme libremente por la casa de los Douglas sin ser vista. Tuve que caminar de puntillas para evitar que mis tacones me delataran, llevaba los guantes y el teléfono en una mano mientras aferraba el cuchillo con la otra.

Estando en la cocina envié mi respuesta.

Estoy en tu casa.

¿Quieres comprobarlo?

Adjunté una fotografía que previamente capturé de la habitación y me escabullí hacia el cuarto de baño que quedaba al otro lado del pasillo.
— ¿Qué mierda...? —la escuché decir y supe por su voz temblorosa que había logrado asustarla.

Pretendía fotografiar mi nuevo escondite para seguir con la tortura cuando recibí su respuesta.

Bien, imbécil.

¿Quién diablos eres y cómo conseguiste el teléfono de Daphne?

Cyril, Cyril, la pobre y estúpida Cyril.

Estaba enviándole mensajes de texto a un posible psicópata que se ocultaba en su propia casa.

Supe de inmediato que sería pan comido.

Al no escuchar pasos en el pasillo, me escabullí hacia el segundo piso de la casa, donde estaban los dormitorios de Cyril y sus padres. Una puerta a cada lado del pasillo. Entré a la habitación de ella, convenientemente decorada con un collage de fotografías de Katy Perry quien era una de sus cantantes favoritas, y cerré la puerta intentando no hacer ruido. 
Encendí la luz y me deslumbró el claro tono durazno de las paredes en las que lucían más imágenes de Katy Perry y Fillipa Giordano. Incluso la habitación de Jollie me gustaba más que el afeminado e infantil dormitorio de Cyril. En su mesa de noche vi una fotografía de ella posando con Daphne en un portarretratos de color rosa. Ambas sonreían y con sus dedos formaban un corazón, cada una representaba una de las dos mitades, y en el marco se leía la frase: Mejores amigas por siempre.

Era como si Cyril me estuviera pidiendo a gritos que la asesinara.
Miré la hora en el teléfono de Daphne, era la una de la mañana. Estaba perdiendo el tiempo, así que busqué el número de Cyril en la agenda telefónica y pulsé la tecla para llamar.

Cyril me respondió al primer tono.

— ¿Quién eres? —exigió saber, el temblor en su voz me indicó que intentaba hacerse la valiente. 

—Te espero en tu habitación —le dije con tal tranquilidad que incluso yo me sentí sorprendida.

— ¿Annaliesse? —me preguntó.

Dios mío...

Me fascinó escucharla muerta de miedo.

—Bingo —le dije sin mudar mi tono de voz.

Escuché sus pasos en el pasillo de abajo, se disponía a subir y yo sujeté con más fuerza el mango de mi cuchillo.

— ¿Dónde está Daphne? —me preguntó mientras la escuchaba subir por las escaleras.

Apagué de vuelta las luces y me oculté en una esquina de la habitación donde supuse que Cyril no lograría verme si entraba a su dormitorio y le respondí.
—Te reunirás con Daphne dentro de poco.

    — ¡Te juro que me lo pagarás caro si le hiciste algo!

Dijo esas palabras entrando de golpe en su habitación. Velozmente, me acerqué a ella por la espalda y le puse el cuchillo al cuello para decirle al oído con un susurro:

—Suelta tu teléfono y no te atrevas a gritar.

Me obedeció en el acto e incluso le dio una patada al aparato para apartarlo de nosotras.

Creí que lo había logrado, que matar a Cyril sería tan fácil como quitarle un dulce a un niño. Reí en su oído cuando la escuché sollozar. Sin embargo, me empujó hacia atrás provocando que mi cuchillo cortara superficialmente la piel de su garganta y me estrelló contra una pared. Ahogó un grito intentando detener el sangrado de su cuello y se alejó de mí caminando hacia atrás. 

Se inició una lucha entre nosotras para tomar el mango del cuchillo. Me tenía dominada contra el suelo, pero logré levantar mi brazo izquierdo y lance una puñalada contra su rostro. Cyril se movió al mismo tiempo y el cuchillo cortó el lado izquierdo de su rostro, deformando así sus perfectas facciones. Ella chilló y salió a trompicones del dormitorio para alejarse de mí.
Logré ponerme de pie y la excitación me hizo soltar un jadeo.

Con nuestra lucha habíamos conseguido hacer un desastre en la habitación. Vi el reguero de sangre que Cyril había dejado tras mi último golpe y la escuché sollozar en el pasillo. Fue entonces que las vi, ese par de relucientes tijeras que se distinguían por encima del montón de material escolar desordenado que había por el suelo.

Gracias a la endorfina pude tomarlas sin ningún problema y seguí a Cyril.
Al verme, ella ahogó otro grito y deseé que el corte en su cuello hubiera sido suficiente para matarla. Echó a correr para bajar las escaleras y la perseguí al mismo tiempo que le lanzaba las tijeras. Cyril cayó desde la mitad de la escalera con la punta de las tijeras clavada en su nuca. La posición que adoptó su cuello tras la caída era casi aterradora, parecía habérselo quebrado.

Me quedé pasmada cuando me di cuenta de que me miraba fijamente, la sangre emanaba de sus heridas y su boca. Bajé lentamente las escaleras y evité pisar el charco de sangre que se formaba debajo de ella. Saqué las tijeras de su nuca y ella emitió un leve gemido, lo tomé como un agradecimiento.

Escuché varias veces que siempre conservamos unos pocos minutos de lucidez antes de morir. No podría describir con palabras cuanto me alegré de que Cyril pasara sus últimos momentos sufriendo ese dolor.
Mis ojos y los de ella se cruzaron por un instante. La vi mover los labios como si intentara decirme algo al mismo tiempo que su miraba se apagaba. Supe que me estaba suplicando, como última voluntad, que le explicara el motivo de mi visita.

La miré con auténtico odio antes de sisear mi respuesta.

—Me quitaste a mi mejor amiga.

Sus ojos se cerraron por sí mismos y me acerqué a ella para hacer más profundo el corte en su cuello, sólo para estar segura de que el trabajo estaba terminado.

Fue así como Cyril Douglas dejó de existir.

XVIII

En la cocina de la familia Douglas encontré un cuchillo más grande, y mucho más afilado que el que llevaba conmigo, que utilicé para cortar las manos de Cyril. Fue casi imposible vadear el charco de sangre que había bajo su cuerpo y al no poder acercarme, tuve que atravesar sus manos con un atizador que encontré en la sala de estar para lograr acercarlas a mí. Cuando terminé de cortar sus muñecas, tomé a la inerte Cyril por los hombros y arrastré su cadáver para recostarla en el sofá ubicado frente al televisor. Exceptuando el hecho de que tenía el cuello roto y serias heridas sangrantes en la garganta y el rostro, parecía que se había quedado dormida viendo la película.

Fui a recoger sus manos y las dejé dentro del tazón de frituras que luego coloqué en su regazo. No fue necesario sacarle los ojos para que dejara de mirarme, pues sus párpados estaban cerrados. Subí más el volumen de la película que seguía reproduciéndose y volví a ponerla desde los títulos para ganar un poco de tiempo y conseguir escapar sin problemas. Los gritos de fondo que se escuchaban en la película me servirían para ocultar el asesinato que acababa de cometer.

Me dirigí al cuarto de baño y lavé en el lavamanos los dos cuchillos, las tijeras y los guantes de terciopelo negro. Para lograr secar los guantes a tiempo tuve que buscar un secador de pelo, no tardé más de quince minutos en retirarme. Salí por la puerta principal y volví a montarme en el auto. Encendí el motor y me enfilé por la calle para dirigirme a la casa de Christopher Bean. Lancé el teléfono de Daphne, los cuchillos y las tijeras al asiento de copiloto que aún seguía manchado de la sangre de Kayley. Me llevé una decepción enorme, pues una parte de mí esperaba que cuando saliera de la casa de Cyril, el auto estuviera limpio.

Pisé el acelerador a fondo y la furia volvió a llenar cada pequeño poro de mi cuerpo, la impotencia me hizo golpear con fuerza el volante del auto y solté un grito que desgarró mis cuerdas vocales. El asesinato de Cyril Douglas no fue para nada lo que yo me había imaginado. Tenía tantos planes para torturarla… Quería atarla de pies y manos, usar mi cuchillo para realizar profundos cortes en su cuerpo. Quería que ella estuviese consciente mientras le cercenaba las manos. Quería escucharla gritar, quería que me suplicara que dejara de hacerle daño, para luego acabar con su suplicio cortando su garganta. Mis manos comenzaban a engarrotarse y el dolor se hizo presente.

¿Qué estaba pasándome?

La lucha contra Cyril debería haber liberado la suficiente endorfina como para anestesiarme hasta que estuviera en casa de Christopher, ¿por qué, entonces, estaba pasando tan rápido el efecto?

De repente me sentía desesperada, angustiada, aterrada. Recordé haberme sentido tan viva cuando maté a Daphne, incluso cuando maté a Kayley.

¿Por qué con Cyril había sido distinto?

Ella lo merecía, ella se lo había buscado. Deseé poder tener de nuevo su cuerpo en mi poder para clavar mi cuchillo en su cuerpo una y otra vez hasta que lograra sentirme tan bien, tan satisfecha, como la primera vez que lo hice. Como cuando le arrebaté la vida a ese gato negro.

Nada estaba saliendo de acuerdo con mis planes. Yo quería acosarlos, perseguirlos, torturarlos psicológicamente antes de atacar. Quería matarlos de una manera que me hiciera sentir que había resuelto mis problemas, que había obtenido mi venganza. Pero el tiempo estaba sobre mí, los cuerpos serían descubiertos pronto y si me quedaba en Georgia más tiempo del necesario, iría a prisión sin terminar mi trabajo. Me negué a dejar que me atraparan sin antes poner mis manos sobre el cuello de Jollie.

Miré el reloj analógico en la pantalla del teléfono de Daphne, casi daban las dos de la mañana.

Aceleré más para llegar cuanto antes a la casa de Christopher. Me di cuenta entonces de que no podría torturarlo de la misma forma que a Cyril. Aunque me sentí estúpida y como una pésima planificadora, tuve que aceptar que no podía recorrer todo Waycross matando personas en una sola noche si también decidía torturarlos y aterrarlos. Ojalá hubiera pensado un poco mejor en cómo llevar a cabo los asesinatos, ojalá lo hubiera hecho en Santa Barbara antes de que se fueran.

Debí salir de la cocina de nuestro apartamento con un cuchillo en la mano, tal y como lo pensé.

¿Por qué?

¿Por qué no pensé un poco más en lo que haría al llegar a Georgia?

¿Por qué no me detuve a planificarlo todo?

Fueron ellos…

Ellos me obligaron a hacerlo de esa manera, ellos detonaron la ira que guardaba dentro y  me convirtieron en una asesina. Si no hubieran ido a Santa Barbara, Daphne seguiría siendo mi amiga. Todo estaba perfecto hasta que ellos aparecieron, hasta que ellos fueron a visitarnos, hasta que le recordaron a Daphne que había más personas en el mundo además de mí. Si tan sólo hubiera evitado esa visita, en aquellos momentos habría estado en Sandpiper Lodge viendo una película con Daphne e inflándonos como globos con las grasas saturadas de las frituras, dañando nuestro hígado bebiendo alcohol sin parar.

Nosotras dos, sólo nosotras dos.

Daphne Wayne me había mentido al hacerme creer que era importante para ella, me hizo pensar que me quería, me había intentado hacer pensar que Jollie no había venido al mundo para volver mi vida miserable y por eso la maté.

Kayley Wayne intentó ser hipócrita conmigo y era idéntica a su hermana, fue por eso que la maté.

Cyril Douglas me robó a mi mejor amiga, me quitó a la única persona en la que podía confiar, a la única persona que alguna vez pude haber querido… Fue por eso que la maté.

Y me dirigía a casa de Christopher Bean. ¿Qué me había hecho Christopher? ¿Cuál era el motivo por el que se había ganado ese castigo?

Pensé y pensé hasta que finalmente lo supe, siempre lo supe.

Él fue quien me presentó a los demás. Gracias a Christopher fue que creí que podría hacer amigos alguna vez. Fue él quien me orilló a tomar el riesgo de acercarme a las personas porque creí que me entendían, creí que me querían, creí que yo les importaba. Y él, junto con Daphne y los demás, tan sólo jugaban conmigo cuando en realidad me temían,  cuando en realidad creían que estaba loca.

Vaya que estaba loca.

De repente ya estaba riendo a carcajadas mientras me acercaba más y más a la casa de la familia Bean. No pretendía torturarlo, no tenía tiempo para hacerlo y luego ir a buscar a Alex Byron.

Lo hiciera como lo hiciera, sólo estaba total y completamente segura de una cosa: no esperaría a que Christopher muriera para cortar sus manos.

XIX

Christopher Bean vivía en una pequeña casa ubicada en Eads Street.

Vi el auto de sus padres aparcado en la acera y supe que no sería fácil entrar sin ser vista. Las luces estaban apagadas y no había una sola alma en la calle.

Era el momento de usar nuevamente a Daphne.

Tomé el teléfono que descansaba sobre el asiento del copiloto y busqué su número en la agenda telefónica. Mi plan era convencerlo para que saliera de la casa, entonces lo llevaría lejos para matarlo de la misma forma que había hecho con Kayley. Me propuse asesinarlo en menos de media hora para no perder más tiempo. Así que tomé un profundo respiro y pulsé el botón para hacer la llamada. Él me respondió al tercer tono.

— ¿Qué? —dijo adormilado, lo imaginé con los ojos cerrados sin intenciones de despertar completamente.

— ¿Te desperté? —le dije intentando parecer divertida, mi desquiciada risa escapó entonces y pensé que un escalofrío estaba recorriendo la espalda de Christopher en ese momento.

Se hizo el silencio en la línea y pude adivinar que se había quedado pasmado al escucharme. Mi sonrisa creció.

— ¿Anna? —Balbuceó y pude escuchar que se había desperezado de golpe—. ¿Por qué usas el teléfono de Daphne? ¿Dónde estás? ¿Dónde está ella?

—Si quieres saberlo, tendrás que venir conmigo —le dije con tono autoritario—. Estoy afuera de tu casa, sal ahora si no quieres que entre por ti.

Debí terminar la llamada en ese momento, pero Christopher no tomó en serio mi amenaza. Escuché ruidos al otro lado de la línea, Christopher debía estarse levantando de la cama. Vi entonces encenderse una luz dentro de la casa y el rostro de Christopher se asomó por una de las ventanas, por un huevo entre las cortinas.

—No voy a salir contigo, Anna —me dijo—. Ahora vete, tu broma no es para nada graciosa.

¿Acaso no se daba cuenta de con quién estaba tratando?

Lo fulminé con la mirada desde el asiento del auto aunque sabía que él no podía verme bien.

—Si no sales por tu propia cuenta, entraré por ti y me encargaré también de tus padres.

El señor y la señora Bean no formaban parte de mis planes, ellos no tenían la culpa de tener un hijo malnacido como Christopher. Para su mala suerte, no me importaría atacarlos si acaso se atravesaban en mi camino. Cortar la garganta de ambos no me tomaría más de dos minutos, para luego perseguir a Christopher hasta poder hundir mi cuchillo en su corazón.

—Bien, saldré —aceptó Christopher de mala gana—. Pero más vale que no intentes nada o llamaré a la policía.

Aunque lo hiciera, no iba a permitir que me llevaran a prisión. Inculparía a Christopher de ser necesario.

Esperé cinco interminables minutos hasta que lo vi salir por la puerta principal de su casa. Iba subiendo la cremallera de una cazadora negra, me pareció de lo más indicado que hubiera elegido al azar aquellas ropas para el día de su muerte. Tomé las tijeras con una mano y nuevamente mis dedos comenzaron a ponerse rígidos. El dolor me hizo sentir viva.

Christopher se acercó a la ventanilla del auto y me miró con desdén, se horrorizó al ver el asiento manchado de sangre y los cuchillos que viajaban conmigo. Retrocedió un paso y vi sus intenciones de echar a correr para volver a casa y llamar a la policía, así que tomé su mano derecha y lo tiré de ella para acercarlo de vuelta al vehículo y así evitar que se fuera.

Me miró aterrado, él sabía bien lo que le esperaba.

—Sube al auto si no quieres que entre a cortar el cuello de tus padres—le ordené y lo liberé.

Christopher asintió con la cabeza y rodeó el vehículo para montarse, muy a su pesar, en el lado del copiloto. Tomé los cuchillos y los lancé al asiento trasero antes de que él los utilizara en mi contra. Lo vi hacer una mueca de asco cuando sintió su cuerpo tocar la sangre fresca que cubría el asiento y esbocé una sonrisa. No era la tortura que hubiera preferido para aplicarle, pero podía funcionar. Puse en marcha el vehículo, Christopher estaba totalmente aterrado. Lo vi temblar en su asiento, él me miraba cada pocos segundos.

—Sea lo que sea, sabes que yo no lo hice —me dijo balbuceando.

Es lo más típico suplicarle al asesino que te libere. Decirle que está equivocado y no eres la persona que estaba buscando, que lamentas haber hecho lo que fuera que hubiese detonado su ira.

Lamentablemente para Christopher, él era quien yo estaba buscando y él había detonado mi furia. No estaría en esa posición si jamás me hubiera presentado a sus amigos, si jamás lo hubiera conocido, si jamás hubiera jugado con mis sentimientos, si jamás me hubiera orillado a estar en esa carretera el día del accidente.

Clavé las tijeras en su rodilla izquierda sin parar de conducir. El gritó con fuerza e intentó sacarlas de la herida, yo pisé el acelerador sin dejar de buscar con la mirada un sitio tranquilo y desolado para detenerme y acabar con él. Fue entonces que pensé en ese lote baldío ubicado junto a la casa de Alex Byron y conduje hasta ahí.

Mataría a dos pájaros de un tiro.

XX

Aparqué el auto en aquél lote baldío ubicado en L Street.

Conduje con tanta velocidad que me sorprendió no haber recibido una infracción por exceso de velocidad. Por un segundo imaginé que si un oficial de tránsito pretendía detenerme, sólo le cortaría la vena yugular con mi cuchillo y me daría a la fuga.

Mi nuevo plan consistía en asesinar a Christopher y a Alex juntos, pero no soporté los sollozos e improperios que soltaba Christopher mientras intentaba parar el sangrado de su rodilla. Así que tuve que cortar su cuello de lado a lado.

El auto estaba hecho un vil desastre.

¿No podían ser más aseados a la hora de morir?

¿Siempre tenían que salpicar sangre?

Tuve que limpiar un poco la ventanilla del lado del copiloto pues en su intento por escapar, Christopher dejó marcada su huella con sangre.

También a él le corté sus manos. Y no sólo eso, me encargué de cercenar también un trozo de piel en su brazo derecho en el que lucía un tatuaje de su nombre escrito con letras cursivas. Sería imposible explicar el éxtasis que sentí al escucharlo gritar. Dejé sus manos, el trozo de piel con el tatuaje y sus globos oculares sobre su regazo.

Apagué el motor y salí del auto aprovechando la oscuridad de la noche.

Miré la hora en el teléfono de Daphne, eran las tres de la mañana.

La casa de Alex Byron estaba frente a mí, así que comencé a calcular tiempos. Si asesinaba a Alex rápidamente, podía llegar a la casa de mis padres en menos de cinco minutos. Dejé las llaves del auto puestas y tomé solamente mis tijeras antes de avanzar a la casa de Alex. Me aseguré de no manipular los cuchillos sin los guantes, pues los dejé encajados en el cuello y el estómago de Christopher. No quería dejar huellas ni evidencia que apuntara a que yo había conducido ese vehículo.

Alex Byron vivía en una casa de dos plantas cuya fachada era de color azul. Sabía que vivía solo y eso era muy conveniente para mí. Las luces estaban apagadas, así que supuse que Alex debía estar durmiendo.

No fue difícil entrar a la casa. Sabía que Alex guardaba una llave de repuesto debajo del tapete de bienvenida de la entrada y había otro respaldo oculto debajo del bote de basura. Tomé la llave que estaba debajo del tapete y la introduje en la cerradura. La puerta se abrió con un rechinido pero no me importó, sabía que Alex tenía el sueño bastante pesado y que dormía en el sótano. Ni aunque hubiera derribado la puerta de una patada habría logrado despertarlo.

Cerré la puerta detrás de mí y avancé por la estancia. La habitación estaba sumida en la oscuridad.

Todo el amueblado era de segunda mano y comprado en mercadillos de pulgas donde había compradores dispuestos a canjear un sofá viejo a cambio de uno en mejores condiciones. Nunca entendí cómo hacía Alex para conseguir tratos tan buenos, yo habría exigido que se me pagara con dinero en efectivo si hubiera estado en el lugar de los vendedores.

El lugar apestaba a alcohol y nicotina. En la mesa de centro frente al televisor pude ver una pizza a medio terminar y un paquete abierto de cocaína.

Alex era estúpido, ¿por qué exhibía sus vicios de esa manera? Bien pudo haber tomado un puñado de droga y enmarcarla para que todas sus visitas la vieran.

Conocía a la perfección ese sitio, así que pude moverme sin problemas.

Aunque sabía que el dormitorio de Alex estaba en el sótano, revisé cada rincón de la casa para asegurarme de que no había nadie más. Conocía a Alex lo suficiente para saber que no acostumbraba a invitar mujeres a su casa para pasar la noche pues prefería estar solo, incluso cuando fornicábamos me enviaba a mi casa aunque fueran altas horas de la madrugada para que él pudiera dormir sin compartir su cama con nadie más. Entré al cuarto de baño y arrugué la nariz ante las condiciones en las que se encontraba.  Un baño público era mucho más aseado que semejante sitio lleno de suciedad. Asqueada, salí y seguí registrando las habitaciones hasta que llegué al sótano. Abrí la puerta que conducía a su dormitorio y bajé las escaleras cuidando de no hacer ruido. Los peldaños crujían bajo mis pies y se confundían con el rechinido que soltaban los resortes de su colchón. Levanté las tijeras para dejarlas caer sobre él si se acercaba demasiado, pero cuando lo vi me di cuenta de que estaba profundamente dormido.

Alex Byron estaba boca abajo en su cama, tenía el torso desnudo y la mitad inferior de su cuerpo estaba cubierta con un cobertor de color gris. Abrazaba una almohada y respiraba acompasadamente.

No podía ser más fácil.

Me acerqué lentamente a él y mantuve las tijeras en alto.

Se aceleró mi respiración. Igual que cuando planeé asesinar a Daphne, sentí que no era suficiente apuñalarlo. Él había significado algo para mí, quizá no fue mi primer amor pero sí había sido mi pareja. Necesitaba conseguir algunas respuestas antes de hundir mis tijeras en su corazón. Podía tomarme un par de minutos más, así que me recosté a su lado y lo desperté dándole una caricia en la mejilla.

Alex abrió los ojos y me miró de la misma forma que habría hecho si se hubiera topado con un fantasma.

XXI

Tuve que tranquilizarlo de la misma forma que solía hacer mi madre cuando de niña tenía alguna pesadilla: acaricié su cabello y susurré que todo estaría bien. Se estremeció cuando sintió mis manos sobre su cabeza y se levantó de un salto. Pude ver que estaba vestido sólo con sus calzoncillos. Se alejó de mí con las piernas temblorosas y encendió la tenue luz del sótano. Lo vi tomar una botella de cerveza vacía y la estrelló contra la pared para usarla como arma. Sabía que lograría hacer que la soltara si cortaba puntos estratégicos de sus brazos, así que no me preocupé. Mantuve las tijeras en alto y tuve que contenerme para no atacarlo en ese momento, lo necesitaba vivo por unos minutos más.

— ¿Qué quieres, Annaliesse? —me preguntó.

Entré a su casa armada con unas tijeras, ¿y él se atrevió a preguntarme eso? 
No podía creer que yo hubiese salido con semejante pedazo de idiota.
—Necesito hablar contigo —le dije tranquilamente sin bajar las tijeras.
Mentira.
Lo que realmente necesitaba era cortar sus manos.

Alex me miró con escepticismo por minuto, pero él tampoco bajó la guardia. Sentí correr el tiempo con una velocidad absurda, no lograba entender qué tan importante eran sus respuestas como para prolongar su vida un poco más. Jollie me estaba esperando en casa y debía llegar antes del amanecer, ¿para qué perder el tiempo intentando hablar el mismo dialecto que Alex Byron?

—Quiero saber qué viste en mi hermana que no lo tuviera yo.
Ahí estaba de nuevo la Annaliesse Winthord celosa.

Volví a sentirme como una novia herida luego de descubrir una infidelidad. Yo no sentía nada por Alex Byron, ¿por qué me sentí así entonces? ¿Cómo fue que me reblandecí tanto que le permití partirme el corazón en mil pedazos?

Jollie era la única culpable.

— ¿Qué? —Exclamó él incrédulo—. ¿A eso has venido? ¿A hacer una escena de celos?

¿Por qué le permitía seguir viviendo?

¿Por qué quería saber el motivo por el que prefería a Jollie?

¿Qué estaba haciendo yo en casa de Alex Byron?

De pronto todo me pareció extraño.

Si sólo lo que quería era vengarme de ellos, ¿qué me había impulsado a encarar a mi ex novio de esa manera? Si Alex Byron jamás me interesó, si jamás sentí nada por él, ¿por qué dolía tanto que él prefiriera a otra persona? Todas las parejas de enamorados estaban juntos porque sentían un poco de atracción el uno por el otro, atracción física o emocional, pero era atracción al fin y al cabo. Y luego estábamos nosotros, ¿qué fue lo que nos había unido? ¿La música? ¿Christopher Bean?

Yo no estaba celosa de ninguna de sus conquistas, lo único que quería era saber lo que hacía a Jollie diferente a mí… ¿Cierto?

De pronto sentí el sudor frío sobre mi frente y tuve el impulso de salir corriendo.

¿Qué era esa sensación?

¿Tenía miedo de saber la verdad?

—Sólo dímelo —le exigí—. ¿Qué tiene mi hermana que no tenga yo?

Y a pesar de todo, yo sabía la respuesta.

Jollie tenía un buen cuerpo, un lindo rostro, mucha inocencia y una gran facilidad para acceder a fornicar con los hombres que la cortejaban. En cambio, yo no era para nada hermosa, no era sexy, nunca tuve la capacidad de enamorarme perdidamente de nadie y jamás habría accedido a acostarme con Alex estando sobria.

¿Qué mierda estaba pasándome? De pronto fue como si la Annaliesse Winthord que asesinó a Cyril, Christopher y las hermanas Wayne hubiera desaparecido y me hubiera dejado indefensa.

—Creo que todo ese odio en contra de tu hermana te está enloqueciendo —me dijo Alex con cautela y avanzó un paso, yo levanté un poco más las tijeras—. Tú y yo nunca fuimos nada serio, Annaliesse. Yo nunca he tenido nada serio con nadie.

Se escuchaba sincero aunque yo sabía que no era verdad. Jollie debía ser su primer amor verdadero y yo no era más que una de tantas que había caído en las seductoras trampas de Alex Byron. De nuevo me sentí insegura y desarmada, ¿por qué Alex tenía ese efecto en mí?

— ¿Qué tiene Jollie que no tenga yo? —repetí pausadamente y remarcando bien cada palabra para que entendiera bien la pregunta.

Mis rodillas temblaban y mis manos comenzaban a doler como cuando recién había despertado del accidente.

Seguía sin comprender lo que me estaba ocurriendo y el tiempo corría.

Debí matarlo en cuanto tuve la oportunidad.

—Bien —dijo él y lo vi acercarse un par de pasos más sin bajar la botella rota, abrí un poco más las tijeras para que ambas hojas afiladas estuvieran listas para atacar—. Cuando te fuiste de Georgia, tu hermana llamó a Cyril para pedirle que la recogiera en el aeropuerto de Atlanta.

Me estaba relatando la forma en la que comenzaron a salir y eso no respondía a mi pregunta. ¿Qué tenía ese sujeto en la cabeza? ¿Tan difícil era responder lo que yo quería saber? Decidí escucharlo a pesar de todo.

—Cuando fuimos por ella, tu hermana nos dijo que Daphne le había dejado el número de Cyril para ayudarla a encubrir que interrumpió su embarazo —decía Alex—. La invitamos a comer una hamburguesa y ella comenzó a salir con nosotros más frecuentemente.

Eso comprobaba mis sospechas.

Cuando conocí a Christopher Bean me volví parte de su círculo y salía con ellos todo el tiempo. Me remplazaron cuando me fui con Daphne, decidieron invitar a mi hermana a ser parte de su grupo.

—Tres días después, todos fuimos a tomar un trago —seguía diciendo Alex—. Estando ahí, Jollie y yo nos besamos. Comenzamos a salir después de eso.

Me sentí un poco aliviada, Jollie seguramente había estado ebria aquél día y por eso las cosas ocurrieron tal y como Alex estaba diciendo. No bajé mis tijeras en ningún momento, estaba dispuesta a cortar el cuello de Alex cuando terminara con su explicación.

— ¿Qué tiene ella que no tenga yo? —repetí.

Alex supo que su explicación no lograría detenerme.

Se notaba angustiado, aterrado, sabía lo que le esperaba.

Se tomó un momento antes de responderme.

—Anna… —me dijo intentando parecer tranquilo, el miedo que sentía podía palparse con facilidad—. Tú nos dijiste hasta el cansancio que Jollie era una prostituta, que ella te arruinaba la vida, pero… Yo he tratado con ella todo este tiempo, desde que Daphne y tú se fueron a Santa Barbara. Jollie no es como tú piensas y todos nosotros lo hemos comprobado.

¿De nuevo?

Daphne había defendido a Jollie y Alex parecía pensar igual.

Quizá Cyril, Christopher y Kayley lo habrían hecho si les hubiera dado la oportunidad de hablar.

Vi a Alex bajar la botella y acercarse a mí lentamente, sujeté con más fuerza las tijeras y sentí que mis dedos comenzaban a agarrotarse.

—Lo que pasamos tú y yo fue divertido, Anna —me dijo Alex, lo tenía tan cerca que podía cortarle la yugular si daba un paso más—. Tú estuviste de acuerdo en que lo nuestro fuera sólo sexo, ¿ya lo olvidaste? Ni siquiera te presenté nunca como mi novia porque tú no querías que lo hiciera. Lo nuestro se acabó hace tiempo y lamento si te lastimé —me sostuvo la mano con la que aferraba las tijeras para convencerme de soltarlas y se acercó más a mí—. De verdad lo lamento, Anna, pero esta no es la salida.

No vi venir lo siguiente.

Alex me besó como si la vida se le fuera en ello sin dejar de sostener mi mano con fuerza. ¿Qué pretendía lograr con eso?

¿Creía que le perdonaría la vida si lograba seducirme?

No supe cómo logré dominar sus fuerzas para hacerlo soltar mi mano y dirigí las tijeras por debajo de nuestros cuerpos. Las clavé entre las piernas de Alex para perforar sus genitales y él me mordió el labio inferior al sentir la puñalada. Se deslizó contra mi cuerpo y él cayó al suelo. Yo saqué las tijeras de la herida y lo apuñalé repetidas veces mientras gritaba con todas mis fuerzas.

Otro asesinato que no salió como yo había planeado.

Las lágrimas escaparon de mis ojos y Alex pronto dejó de moverse.

XXII

Las tijeras no sirvieron para cortar las manos de Alex y no había mucha variedad de cuchillos en su cocina, así terminé por tomar un cuchillo con dientes de sierra y aplicando la fuerza suficiente logré cortarlas. El corte no fue tan limpio como en las otras ocasiones, pero funcionó. Su rostro había quedado irreconocible luego de tantas puñaladas. Dejé sus manos sobre su cuerpo y salí del sótano tambaleándome.

Mi labio inferior sangraba y ardía, tuve que ir al lavamanos del sucio cuarto de baño para enjuagar la herida y refrescarme poco. Escupí sangre y me miré en el espejo.

No me reconocí. La mujer que me devolvía la mirada en ese sucio espejo era totalmente distinta a la Annaliesse que yo recordaba.

Mi cabello castaño estaba empapado en sudor y había un par de gotas de sangre salpicada en mis mejillas. Mis ojos estaban rojos e hinchados, eso hacía resaltar el color verde de mi iris. Mis hombros no paraban de subir y bajar a causa de mi respiración acelerada. La herida en mi labio inferior resaltaba en mi piel blanca, incluso parecía que había palidecido.

Verme transformada en eso me perturbó.

Abandoné el cuarto de baño para no tener que seguir viendo mi reflejo. Caminé por la estancia buscando las llaves del auto destartalado de Alex Byron y las encontré entre un montón de envoltorios vacíos de comida china. Salí de la casa y me monté en el auto aparcado en la acera, era un modelo viejo que se encendió con un traqueteo. Pisé el acelerador y tomé mi camino hacia Heritage Center.

No logré calmarme luego de lo ocurrido con Alex Byron, era como si hubiera perdido ya toda la poca cordura que aún me quedaba. Mis manos seguían engarrotadas, era como si de pronto los asesinatos que cometía hubieran dejado de ser suficientes para hacerme sentir mejor. Incluso el dolor era mucho peor de lo que había sido desde que desperté en el hospital con mis manos destrozadas. Tuve que detener el auto para tomar un profundo respiro e intentar calmarme, arruinaría mi plan si llegaba alterada a la casa de mis padres.

Inhalé…

Exhalé…

Repetí eso durante cinco largos minutos hasta que pude sentirme un poco menos angustiada. Grité y golpeé el volante del auto con mis manos, de repente ya estaba llorando desconsoladamente.

El odio en contra de mi familia, contra los que decían ser mis amigos, contra Jollie, contra el mundo entero, era lo único en que podía pensar. De pronto comencé a escuchar sus voces repitiendo todos aquellos comentarios hirientes que habían hecho a lo largo de mi vida, con siniestros ecos que taladraban en mis oídos.

    — ¡Deja de hacer ruido y vete a dormir, Annaliesse! —Decía mi madre cuando tocaba el violín por las noches sentada en el alfeizar de la ventana de mi habitación—. ¡Parece que estuvieras estrangulando a un gato!

—No pienso desembolsar un solo centavo para que vayas a perder tu tiempo en esa escuela de arte —había dicho mi padre cuando le comenté sobre Juilliard—. Y no voy a dejar que arruines tu vida. Si vas a la universidad, será para estudiar algo de provecho.

—Tenía que escribir un ensayo sobre una de mis hermanas mayores y lo mucho que la admiro —escuché decir a Emily durante la cena en una ocasión—. Así que decidí hacerlo sobre Jollie, no sé si admiro a Annaliesse o no.

— ¡Me avergüenza invitar a mis amigos a esta casa, porque siempre está Annaliesse paseándose como si fuera la mujer fantasma de una película de terror! —había dicho una vez Jollie durante el desayuno.

—Lo que tú necesitas es un buen psicólogo —me había dicho Daphne poco antes de matarla.

Todas aquellas críticas hirientes, todos aquellos comentarios malintencionados, la evidente falta de atención y cariño…

¿Porqué Jollie nunca fue tratada con desdén?

¿Porqué Emily tuvo que elegir a Jollie como su hermana favorita?

¿Porqué mis padres tuvieron que preferir a la pequeña prostituta en lugar de a mí?

Alex no había respondido a mi pregunta, ¿qué tenía Jollie que no tuviera yo?

Decidí dejar de pensar y simplemente hacer lo que quería hacer.

No importa cuánto tiempo me detuviera a pensarlo, siempre resultaría ser Jollie la causa de mis desdichas. Después de todo, fue por ella que decidí hacer el viaje a Nueva York, fue por ella que estuve en la carretera el día del accidente, fue por ella que decidí irme a Santa Barbara.

Y era ella la razón de que hubiera vuelto a Georgia.

Fue entonces que lo vi cruzando la calle.

Tyler Maddison iba caminando con torpeza con una botella de Vodka en la mano, parecía que iba saliendo de una fiesta o de un bar de mala muerte.

Sin pensarlo, pisé el acelerador y lo impacté de lleno con el auto oxidado de Alex. Tyler dejó un rastro de sangre y quebró el cristal del parabrisas del auto. Lo vi caer al suelo por el espejo retrovisor y yo seguí avanzando sin detenerme, confiada en que también había matado a Tyler. Fue como si alguien más hubiera tomado el control de mi cuerpo y cuando me di cuenta, ya estaba demasiado lejos como para hacerme responsable del segundo asesinato no planificado.

La casa de mi familia se alzaba frente a mí, pronto podría cobrar venganza de todo el sufrimiento que Jollie me había provocado a lo largo de mi vida.

XXIII

La casa de la familia Winthord siempre se caracterizó por ser absurdamente grande y tener un aspecto rústico y colonial.

Aparqué el auto en la acera y avancé por el sendero adoquinado que conducía a la puerta principal. No vi el auto de mis padres por ningún lado, supuse que habían salido a alguna reunión y aún no regresaban. Era algo normal en ellos, una vez al mes se veían con sus amigos y pasaban la noche entera en algún bar de Waycross para volver a la mañana del día siguiente. Sabía, por experiencia, dónde se ocultaba la llave de emergencia. Mi madre la ocultaba siempre entre sus bien cuidados rosales. La tomé, no sin antes arrancar deliberadamente las flores y hacerlas añicos cuando vino aquél recuerdo a mi mente.

En una ocasión sucedió que, mientras intentaba ayudar con la jardinería, pisé accidentalmente los rosales que recién empezaban a crecer. Mi madre se enfureció como si acabara de asesinar a alguien y luego de gritarme, y darme una palmada en el trasero como reprimenda, me envió a mi habitación sin dejar de gritar que yo era una buena para nada.

Ver los rosales destruidos me hizo sentir que, de cierto modo, me había vengado de mi madre.

Solté una carcajada y entré por la puerta principal.

El silencio sepulcral se cernía sobre mí, estaba todo oscuro y tan sólo se escuchaba el sonido de las manecillas del reloj de péndulo que adornaba el pasillo del recibidor. Conocía la casa Winthord como la palma de mi mano, así que pude moverme a tientas en la oscuridad sin problemas para dirigirme a la cocina.

Guiándome sólo por el resplandor de la luna que se colaba por la ventana, avancé hasta el cajón donde mi madre guardaba los cuchillos. Aún llevaba mis tijeras en la mano, pero decidí reservarlas para el gran momento y las deslicé por el escote del vestido para ocultarlas debajo del terciopelo negro. Abrí el cajón y saqué un cuchillo para carne, el favorito de mi padre cuando se trataba de preparar carne asada al estilo Winthord.

Aferré con fuerza el mango del cuchillo y me abrí camino por las escaleras que subían al piso superior donde se encontraban los dormitorios. No me importó hacer ruido con mis tacones mientras subía los peldaños de la escalera. Era mi último asesinato, así que tenía que hacerlo bien.

La casa Winthord me evocaba un torrente de recuerdos que tuve que silenciar para evitar perder la concentración. Tenía miedo de fallar o de mostrar debilidad si permitía que esas memorias se apoderaran de mí.

Me detuve frente a la puerta de mi habitación y coloqué mi mano sobre el pomo de la puerta. Lo giré lentamente manteniendo la vaga esperanza de que al entrar encontraría una habitación vacía y olvidada, casi como si fuera un sitio radioactivo. La puerta rechinó cuando la empujé para abrirla y lo que vi en el interior de la habitación me dejó sin palabras.

La cama con dosel y mi amueblado rústico, viejo y polvoso, habían desaparecido para dar lugar a la habitación y el cuarto de juegos de Emily.

Tengo que admitir que cuando abrí la puerta esperaba ver mi habitación tal y como la recordaba, con todos y cada uno de esos detalles. Incluso me habría gustado dejarme caer en la cama con dosel para escuchar el rechinido de los resortes del colchón.

Las paredes, que antes habían estado tapizadas con un repugnante papel de color crema, ahora estaban pintadas con brillante pintura blanca y decorada con flores multicolor. El suelo seguía teniendo esa alfombra de color rojo que no hacía para nada juego con el tapiz de las paredes, pero se veía mucho más limpia y sin esa capa de polvo que siempre se acumulaba sobre ella pues yo había perdido el interés por limpiarla constantemente. Todo el amueblado tenía motivos coloridos e infantiles, de colores vivos y brillantes. Pude ver los dibujos de Emily pegados en la pared y sus muñecos de felpa estaban regados por todo el suelo.

Y ahí, al fondo de la habitación, estaba ella.

Emily estaba acurrucada en su cama, no era más que un pequeño bulto envuelto en un cobertor de color rosa. Su respiración era acompasada y no emitía ningún tipo de sonido.

Me acerqué lentamente cuidando de no despertarla y aferré con mucha más fuerza el mango del cuchillo que sostenía. Emily no representaba una amenaza para mí, yo estaba ahí sólo por Jollie después de todo. Pero no podía controlar mis piernas y ellas me llevaron hasta donde mi hermana pequeña estaba descansando de un ajetreado día lleno de juegos, risas y felicidad. Me detuve junto a su cama y miré fijamente a la niña que ahí dormitaba.

Era muy parecida a mí en el físico.

Tenía el cabello lacio, del mismo tono de castaño que el mío. El color de nuestras pieles era similar y ambas teníamos ojos verdes.

Durante los primeros años de vida de Emily, mi madre no dejaba de repetir que era idéntica a mí cuando tenía su edad. Esos comentarios no deberían parecer tan malos, excepto por el hecho de que siempre añadía al final de su frase que esperaba que Emily no tuviera la desdicha de ser como yo. De nuevo la furia se apoderó de mí y cuando me di cuenta, ya tenía una mano extendida hacia Emily como si pretendiera sujetar su cuello para estrangularla.

Me detuve, sin embargo.

No podía hacerlo, no podía herir a Emily.

Es imposible describir el aspecto que tenía ella en ese momento. Se veía tan dulce, tan inocente, tan indefensa. No podía pensar en hacerle daño. Emily no tenía la culpa de las malas andanzas de Jollie, tampoco era la culpable de que mis padres no quisieran brindarme un poco de su amor.

Yo quería algo diferente para Emily.

Busqué entre sus cajones durante cinco minutos, intentando no hacer ruido, hasta que finalmente encontré sus orejeras.

Un recuerdo vino a mi mente cuando las sostuve en mis manos.

Ella las había utilizado sólo en una ocasión para una obra escolar en la que interpretaría a un muñeco de nieve. Luego de su gran debut, Emily no se quitó las orejeras por un mes entero.

Volví a donde ella dormía y me quedé pasmada cuando vi que había abierto los ojos.

Su mirada aterrorizada estaba fija en el cuchillo que llevaba en la mano. Me acerqué y ella se quedó tiesa cual cadáver.

—Todo está bien —le dije con un susurro—. Necesito que te quedes aquí y no salgas de la habitación.

— ¿Qué vas a hacer con ese cuchillo? —me preguntó con voz susurrante y quebradiza, supe que lloraría si no lograba tranquilizarla con una coartada convincente.

—Hay algo que tengo que hacer —le dije y coloqué sus orejeras sobre su cabeza en un pueril intento de impedirle escuchar lo que acontecería en la casa, una gran parte de mí quería evitar que mis planes la dejaran marcada de por vida—. ¿Puedes escucharme con eso puesto? 

—Muy poco —dijo Emily.

—Pase lo que pase, escuches lo que escuches, no salgas de esta habitación —le ordené.

Emily asintió con la cabeza y volvió a acurrucarse bajo las sábanas presionando más las orejeras para eliminar todo sonido que pudiera llegar a escuchar.

Le di un beso en la frente y me despedí de ella susurrándole que me habría ido antes del amanecer. Ella asintió y cubrió por completo su cabeza con su cobertor.

Abandoné la habitación y cerré la puerta detrás de mí.

Me sentí orgullosa de mí misma por no haber lastimado a mi pequeña hermana y entonces llegó esa pregunta a mi cabeza: ¿Porqué Jollie no podía ser como ella?

XXIV

Verifiqué que mis padres habían salido cuando entré en su dormitorio y no los vi.

Seríamos sólo Jollie y yo, a no ser que Emily despertara. Aunque le había perdonado la vida, no dudaría en borrarla del mapa si acaso pretendía defender a Jollie cuando la estuviera persiguiendo con mi cuchillo en alto.

Antes de dirigirme a la habitación de Jollie, tuve que detenerme para hacer un recuento de todas las posibles salidas que Jollie tenía para escapar.

Estaban la puerta principal y la puerta de la cocina que daba al patio trasero. Las ventanas del primer piso eran lo suficientemente grandes como para que alguien se escabullera por allí si se aseguraba de romper antes los cristales, pues eran demasiado gruesos y solían quedarse atorados con los goznes de las ventanas a la hora de intentar abrirlos. Ninguna ventana del piso superior le serviría, ya que caería al vacío y se rompería un hueso, dándome tiempo de bajar por las escaleras y alcanzarla.

Tenía que asegurarme de que Jollie no bajara por las escaleras, al menos no en una pieza. Si lograba acorralarla en algún rincón, todo terminaría y podría irme.

Hice también un recuento de mis armas. Llevaba conmigo las tijeras y el cuchillo favorito de mi padre, más que suficiente para matar a la pequeña prostituta.

Terminado aquél ritual, tomé un profundo respiro y avancé hacia la habitación de Jollie.

Jollie dormía al final del pasillo, en una habitación pequeña. Tenía más ventanas que el resto de los dormitorios por ubicarse en una de las esquinas de la casa. La puerta soltó un fuerte rechinido y me pregunté por qué nuestros padres no habrían pasado un poco de aceite por las bisagras.

La habitación de Jollie tenía las paredes pintadas de color salmón y el alfombrado de color durazno hacía juego. Había collages de fotografías hasta donde alcanzaba la vista, imágenes de sus amigos del colegio combinadas con los cantantes y artistas de moda. Vi varias veces los rostros de Tyler Maddison y Alex Byron, así como aparecían también todos los ex novios de la pequeña prostituta.

Jollie dormía acurrucada en su cama, envuelta en su cobertor de color púrpura y abrazando un oso de felpa al que cariñosamente llamaba Jimmy desde los cinco años. No podía ver nada que no fuera su cabeza y parte de sus brazos, no me habría sorprendido saber que debajo de ese cobertor había un camisón pequeño y transparente como los que Daphne solía utilizar.

Levanté el cuchillo y permití que el odio hacia ella me invadiera. Sólo debía dejar caer el filo sobre ella y el cuchillo haría el resto del trabajo.

Debo haber estado respirando de una forma muy pesada pues Jollie abrió los ojos en ese momento. Nuestras miradas se cruzaron por un segundo y todo ocurrió casi en cámara lenta.

Solté un grito y dejé caer el cuchillo sobre ella al mismo tiempo que Jollie estiraba un brazo para tomar su lámpara de la mesa de noche y estrellarla contra mi cabeza. El cuchillo rasgó al oso Jimmy y Jollie salió corriendo de la habitación al mismo tiempo que sollozaba estridentemente.

Me recargué en la pared mientras intentaba recuperarme del golpe. Mi oído derecho destilaba sangre y dolía. Sentí también que tras el golpe de Jollie, la punta de las tijeras presionaba contra mi piel y había abierto un pequeño corte que sangraba. Tuve que sacarlas de su escondite y dejé el cuchillo clavado en el oso de felpa para perseguir a mi hermana.

Jollie había abierto la puerta de la habitación de Emily y escuché que intentaba persuadirla de que abandonaran la casa pues corrían peligro. Emily se negó rotundamente y la escuché gritar, fue entonces cuando supe que había logrado aterrarla con las pocas palabras que le dirigí estando en su habitación. Vi a Jollie salir de la habitación de Emily con nuestra hermana pequeña en brazos, ambas soltaron un grito cuando me vieron perseguirlas con las tijeras en alto. Emily no dejaba de lloriquear y ese molesto sonido me taladraba los oídos.

¿Por qué no me encargué de ella? Debí cortarle el cuello para evitar que llorara. Jollie echó a correr y yo la perseguí. La vi entrar a la habitación de nuestros padres y cerró la puerta para luego intentar atrincherarse.

Comencé a propinarle fuertes puntapiés a la puerta para lograr entrar, Jollie no paraba de llorar en el interior del dormitorio. La escuché gritarme entre sollozos.

— ¡¡Detente, Annaliesse!! —Me decía, estaba completamente aterrada—. ¡¡Por favor, detente!!

— ¡Abre la puerta, Jollie! —le respondí sin dejar de patearla.

Jollie gritó con voz más aguda cuando conseguí derribar la puerta, me sorprendió poseer tanta fuerza pero dejé de pensar y divagar.

Sólo necesitaba acorralarla y todo terminaría.

Me lancé cual bólido dentro de la habitación de mis padres y Jollie esquivó otra puñalada lanzándose hacia un lado. De Emily no había ningún rastro, me imaginé que debía estar oculta en el armario o debajo de la cama. Ella no contaba como un potencial testigo que me delataría cuando comenzaran los interrogatorios, estaba totalmente segura de que Emily no hablaría. Realmente contaba con su silencio.

Salí corriendo detrás de Jollie y tuve que guiarme por el sonido de sus sollozos. Sus lloriqueos me condujeron al baño del piso superior cuya puerta estaba cerrada. La imaginé hecha un ovillo dentro de la ducha, oculta detrás de la cortina, y me arrepentí de no haber intentado herir algún sitio vital de su cuerpo para que en ese momento estuviese intentando no desangrarse mientras yo sólo me encargaba de terminar el trabajo. Derribé la puerta con un par de patadas y entré.

Era una habitación demasiado pequeña como para que Jollie pudiera ocultarse en muchos sitios, la única ventana era tan pequeña que ni siquiera Emily podría escabullirse por ahí.

Emily…

Me pregunté si acaso esa mocosa habría salido ya de su escondite y estaba llamando a la policía, atravesando quizá una crisis de consciencia. No escuché más pasos ni sus sollozos estando al teléfono, la chiquilla debía seguir oculta.

A paso lento me adentré en el diminuto cuarto de baño. Abrí las tijeras tanto como mis rígidos dedos me lo permitieron, preguntándome… ¿Dónde estaba la anestesia que mi cerebro enviaba al resto de mi cuerpo cada vez que mataba a alguien?

Era como si incluso mi cabeza se hubiese revelado en mi contra.

Corrí la cortina de la ducha y Jollie me recibió lanzándome una barra de jabón.

¿En serio?

¿Una barra de jabón?

Lancé la puñalada con las tijeras y logré perforar su hombro derecho, el grito que soltó Jollie bien pudo haberme reventado los tímpanos. Saqué las tijeras para lanzar otro golpe cuando la pequeña prostituta me dio un empujón para salir corriendo. Alcancé a provocarle un profundo corte en el brazo izquierdo y ella se fue con sus heridas brotando sangre. La escuché bajar las escaleras y la seguí a toda velocidad. Jollie no dejaba de pedir ayuda a gritos. Nadie le respondía, no había autos patrulla afuera de la casa esperando a que saliera para acribillarme.

¿Dónde estaban todos quienes la amaban en ese momento?

— ¡¡Annaliesse, detente, por favor!! ¡¡Ya basta!!

Lloriqueaba y lloriqueaba.

Tuve que perseguirla por toda la planta baja de la casa, ella intentaba detener el sangrado de su hombro y corría al mismo tiempo. Su pijama veraniego con motivos florales e infantiles se manchaba de sangre y solté una carcajada cuando imaginé la expresión de horror que pondría mi madre cuando viera a su querida hija bañada en ese espeso líquido rojo.

Jollie tomó un atizador de la chimenea y lo sostuvo en alto encarándome como si pretendiera batirse en una pelea conmigo, sus manos temblaban y sus ojos azules estaban anegados en lágrimas. Me lancé sobre ella soltando un grito, pero ella atacó al mismo tiempo. La punta del atizador se clavó en mi brazo derecho y ella lo soltó para correr subiendo de vuelta las escaleras. ¿No habría sido mejor para ella salir por la puerta principal y correr por la calle buscando ayuda?

Saqué el atizador de mi cuerpo y la perseguí.

— ¡Sal a jugar conmigo, Jollie! —canturreé soltando una maniática carcajada.

La escuché dar un portazo. Supe, de alguna forma, que estaba de vuelta en su habitación y subí de vuelta las escaleras, dispuesta a cortar su garganta con mis tijeras.

Cuando volví al dormitorio de Jollie, la puerta estaba cerrada. Giré el pomo para intentar abrirla y se movió un milímetro antes de cerrarse de golpe nuevamente. Jollie estaba del otro lado intentando bloquearme el paso. 
— ¡Vete! —Exclamó Jollie con su voz ahogada por un sollozo—. ¡Te lo ruego, déjame tranquila! ¡Por favor!

Rompió en llanto, yo no dejaba de aporrear la puerta.

— ¡Abre la puerta, maldita prostituta! —Exclamé, ella me respondió con un grito ahogado—. ¡No te dolerá demasiado! ¡Sólo quiero cortarte el cuello!
La desquiciada carcajada que solté logró perturbarla mucho más, pero no logré hacer que se apartara para conseguir abrir la puerta. Jollie sollozó con más fuerza, me deleité con su miedo y su sufrir. Por primera vez estaba haciendo algo útil para vengarme de ella y no había forma de que escapara de mí. Quise intentar perforar la puerta con las tijeras, pero no quería desperdiciar el filo. Tras un último golpe se abrió la puerta y Jollie retrocedió soltando un grito. La vi correr hasta el fondo de la habitación y tomar el cuchillo que dejé enterrado en su oso de felpa. Aferró con fuerza el mango con ambas manos y me miró con sus azules ojos llorosos. Los surcos de lágrimas atravesaban sus mejillas y su barbilla temblaba.

De pronto se veía tan indefensa, tan vulnerable, tan inocente.

Ella no era mi hermana.

Jollie estaba actuando de esa manera para que yo me apiadara de ella y le perdonara la vida. La atrapé en su engaño, Jollie no era inocente ni vulnerable. La muy maldita malnacida me había arruinado la vida y yo estaba a punto de cobrarme todo el dolor que me debía. 

— ¡Vete! —Me suplicó de nuevo—. ¡No llamaré a la policía si te vas ahora!
— ¡Cállate, maldita zorra! —Exclamé yo y mi grito rasgó mis cuerdas vocales—. ¡No volverás a arruinar mi vida! ¡Nunca debiste venir al mundo!
Dicho aquello me lancé sobre ella soltando un potente alarido. Jollie ahogó un sollozo e intentó defenderse con el cuchillo. La apuñalé en un costado con las tijeras y ella cayó al suelo tras provocarme un profundo corte en el antebrazo derecho.

Me saqué los guantes de terciopelo para poder maniobrar mejor y examinar la herida, vi a Jollie retorcerse en el suelo mientras intentaba detener el sangrado de mi último ataque. El cuchillo había caído a mis pies y mis tijeras seguían clavadas en su cuerpo. 

Jollie retiró mi arma y la dejó caer al suelo mientras se arrastraba en dirección a su mesa de noche donde reposaba su teléfono celular. Rápidamente tomé el cuchillo del suelo y lo dejé caer con saña sobre ella. Mi fuerza fue tal que logré cortar su mano con un limpio corte.
El grito que soltó Jollie fue tan agudo y estridente que todo Waycross debió escucharlo.

Se desplomó en el suelo sin dejar de gritar y me cerní sobre ella para cortar su extremidad restante. Jollie se resistió más en esa ocasión pero conseguí mi objetivo.

La sangre brotaba a chorros e incluso salpicó un poco mi rostro.

El llanto de Jollie taladraba en mis oídos, siempre detesté escucharla llorar. 

— ¡¡Ya cállate!!

Busqué a tientas las tijeras y las clavé con furia en su garganta. 
Jollie hizo una expresión de horror y se quejó por un breve instante antes de dejar de moverse.

Tomé de vuelta el cuchillo y la apuñalé repetidas veces en el estómago mientras reía a carcajadas y la sangre seguía brotando. Manchas rojas estaban salpicadas a nuestro alrededor y el eco de mi risa rebotaba en las cuatro paredes.

Fue así como Jollie, finalmente luego de tantos años, dejó de existir.

XXV

Fue así como ocurrió.

Es por eso que estoy aquí, de pie frente al cuerpo inerte de mi hermana.

Sin embargo hay algo que no está bien, hay algo que cambió.

Algo hace falta.

Mis manos se engarrotan, parece que estuvieran entumecidas y flexionar los dedos me produce un dolor mil veces peor que la muerte. ¿Qué está pasando? Cuando asesiné al gato y a Daphne Wayne me sentí tan bien, tan extasiada, que el dolor desapareció momentáneamente. Volví a sentirme como una persona normal cuyos dedos no se engarrotaban sin razón aparente. Incluso cuando asesiné a Kayley pude sentirme así.

¿Qué hay de diferente en el asesinato de Jollie?

¿Por qué no me ha provocado la misma satisfacción?

De pronto mi carcajada da lugar a lastimeros gemidos que dejan clara mi angustia y mi terror.

¿Qué salió mal?

¿Dónde está el error?

¿Incluso muerta, Jollie debía arruinar este momento?

¿Por qué no desaparece el dolor?

¿Por qué me siento tan miserable?

Comienzo a gritar sin importarme que pueda llamar la atención de los vecinos. Golpeo mi cabeza con mis propios nudillos, sin importarme las fuertes punzadas de dolor que lanzan mis manos por haberlas cerrado tan de golpe. Presa de la ira y la desesperación, tomo de vuelta el cuchillo y lo utilizo para hacer un sinfín de laceraciones en el cuerpo de mi hermana con la esperanza de que siga gritando. La apuñalo una y otra vez, deseando con todas mis fuerzas que despierte y siga demostrándome su temor para hacerme sentir viva. La tomo por sus rubios cabellos y comienzo a estrellar su cabeza contra el suelo, su cuerpo parece hecho de trapos.

— ¡¡Despierta, Jollie!! —le ordeno con potentes gritos, mi voz quebrada por el llanto me resulta casi irreconocible—. ¡¡Ya despierta, maldición!!

Pero Jollie no responde, no respira, no se mueve.

Murió.

Dejo caer su cabeza contra el suelo una última vez antes de alejarme, empuñando el cuchillo con una mano. Puedo sentir cómo mis dedos se ponen rígidos alrededor del mango, casi pareciera que alguien los ha bañado con cemento que está empezando a secar. Intento presionar con más fuerza el mango y busco a tientas las heridas que coseché durante mi pelea con Jollie. Necesito tocarlas. Introduzco mi dedo índice en la herida que me dejó el atizador y grito al sentir el dolor. Brota más sangre y comienzo a sentirme, viva pero no es igual a la primera vez. No se compara a cuando asesiné al gato. No es siquiera comparable a cuando apuñalé a Daphne.

—Annie.

Escucho esa voz y me congelo. Me giro rápidamente para encontrarla detrás de mí pero no hay nada.

Sin embargo, no estoy loca.

No ha sido una alucinación.

La he escuchado, estaba detrás de mí y puedo figurármela mirándome con angustia.

Daphne estaba ahí, lo sé, estoy convencida.

Me alejo de Jollie a trompicones y comienzo a lanzar lejos todos los muebles de la habitación para encontrarla. Debe estar oculta en algún sitio, dentro del armario o debajo de la cama. El sitio queda hecho un desastre cuando termino y no hay rastro de ella.

—Annie.

Me sigue llamando y puedo escucharla como si estuviera mirando por encima de mi hombro. De pronto comienza a hablar con más insistencia, su voz taladra en mis oídos.

Intenta torturarme.

—Annie… Annie… Annie…

Doy mil y un vueltas intentando encontrarla detrás de mí pero siempre desaparece.

¿Cómo es posible que haya llegado a Georgia?

Yo la maté, debería estar aún en Sandpiper Lodge esperando a que la policía la encuentre.

La maté, ¿no es así?

Está muerta, tiene que estarlo.

Me detengo entonces frente al espejo empotrado en la pared frente al que Jollie solía modelar su uniforme de porrista exhibicionista y ahí está ella.

Daphne Wayne está de pie detrás de mí.

Tiene puñaladas por todo el cuerpo, las cuencas de sus ojos están vacías, su garganta está cortada de lado a lado y la sangre corre por las comisuras de sus labios. Veo sus manos cosidas con hilos negros y se mueve como si su cuerpo entero estuviese engarrotado. Escucho el crujir de sus huesos cuando mueve el completo lado derecho de su cuerpo para dar un paso hacia mí.

Volteó tan rápido que mi cuello duele pero Daphne ya no está ahí, se esfumó. La veo de nuevo cuando me miro en el espejo por segunda ocasión y ella está más cerca de mí. Daphne coloca una de sus manos, heladas como un témpano de hielo, sobre mi hombro derecho y presiona con tal fuerza que podría romperme las clavículas.

Intento defenderme de ella pero cuando me doy cuenta ya estoy apuñalando el aire.

Daphne no está pero yo sigo sintiendo esa presión sobre mi hombro.

¿Qué mierda está pasándome?

Es entonces cuando vuelvo a ver el espejo y Jollie se encuentra sentada con las piernas cruzadas y me esboza una sonrisa terrorífica. Sus brazos siguen destilando sangre y ella se levanta dificultosamente para unirse a Daphne. Jollie separa un poco sus labios y la sangre brota a chorros de su boca.

Suelto un agudo y estridente grito antes de salir corriendo de la habitación sin soltar mi cuchillo.

Casi me parto el cuello cuando caigo desde la mitad de la escalera, he soltado el cuchillo al tropezar así que no muero con él clavado en mi garganta. Me recupero de la caída y estiro una mano para tomar el cuchillo de vuelta. Una mano cortada me sujeta entonces de la muñeca y puedo distinguir la manicura de Kayley. Suelto un grito cuando la veo arrastrarse hacia mi dejando un camino de sangre a su paso y escucho de nuevo la voz de Daphne.

—Déjame ayudarte, Annie.

Con la mano de Kayley sujetándome, Daphne me abraza por la espalda y puedo sentir la herida de su garganta presionándome el cuello. Escucho entonces la carcajada que suelta Jollie mientras se acerca a mí y Daphne no deja de repetir mi nombre. Le doy a Daphne un empujón con todas mis fuerzas y consigo tomar el cuchillo con mi mano libre para intentar cortar los dedos de la mano de Kayley para liberarme.

Llena de profundos cortes, la mano cae al suelo y echo a correr para salir por la puerta principal al mismo tiempo que escucho los autos patrulla enfilándose por la calle. Subo al destartalado auto de Alex y piso el acelerador, me alejo de la casa Winthord y las llantas sueltan un chirrido cuando acelero a fondo.

XXVI

Conduzco sin parar, sin preocuparme por el alto que marcan los semáforos ni por los otros conductores que tocan la bocina enfadados cuando me interpongo en sus caminos. No dejo de ver por la ventanilla del auto a Cyril, Christopher y Alex. Me sonríen y se despiden de mí sacudiendo sus brazos con las manos cortadas.

¿Por qué me están siguiendo?

¿Qué están haciendo aquí?

Yo los maté, sé que los maté.

Remonto Plant Avenue Extension y me dirijo a Blackshear. El tanque de gasolina está por acabarse, sé que no llegaré muy lejos. Los autos patrulla dejaron de escucharse desde que dejé Heritage Center atrás, la policía no me sigue y eso es un alivio. De lo único que debo preocuparme ahora es de Cyril, Christopher, Alex, Jollie y las hermanas Wayne. No dejan de aparecer cada vez que miro hacia un lado o hacia el otro, ¿cómo pueden haber llegado hasta aquí? Christopher se detiene a mitad de la carretera y yo lo golpeo con el frente del auto para sacarlo de mi camino. Lo escucho golpear el techo del auto e incluso ha quebrado más el cristal del parabrisas. Miro por el espejo retrovisor pero no cae ningún cuerpo, debe seguir arriba y está esperando la forma de entrar en el auto.

Cuando me doy cuenta, ya entré en Blackshear y estoy conduciendo en sentido contrario por Grady Street. Los autos vienen hacia mí y giran violentamente el volante para evitar estrellarse conmigo. Estoy llorando desconsoladamente y me cuesta respirar con normalidad. Busco mi reflejo en el espejo retrovisor y ahí está Daphne, sonriéndome y sentada en el asiento trasero. Aterrada, suelto un grito agudo y me estrello contra un árbol al perder la concentración.

El golpe me provoca un fuerte aturdimiento.

Todo es borroso, mi cuerpo duele por todas partes. El cristal del parabrisas quedó hecho añicos y el capó del auto se ha curveado alrededor del tronco. Sale humo del motor y no tiene caso que intente encenderlo de vuelta.

Hago un inventario de todas mis extremidades para asegurarme de que puedo moverme con normalidad. A excepción de un par de dolores punzantes, me encuentro, desafortunadamente, en una pieza. Tengo un par de golpes además de las heridas que Jollie me provocó durante su persecución… ¿Y esos cortes en mis nudillos? ¿De dónde salieron? Cinco limpios cortes provocados con un cuchillo y, al parecer, hechos con la intención de cortar mis dedos. No recuerdo haberlos visto antes, son recientes a juzgar por la sangre que sigue brotando de ellos.

La mano de Kayley.

No estaba en realidad ahí, era mi propia mano la que intenté cortar. Pero, entonces…

¿Tampoco eran reales todas esas apariciones de Daphne, Jollie y los demás eran reales?

¿Y la policía?

¿Todo lo imaginé?

Sí, tiene que haber sido una ilusión. De lo contrario, me habrían perseguido al verme escapar de la casa de mis padres.

Hay un dolor punzante en mi hombro y puedo ver en el espejo retrovisor que hay un pequeño golpe que sangra en el sitio donde creí que Daphne me había sujetado con sus gélidas manos.

¿De dónde salió y quién me golpeó realmente?

¿Emily?

¿Algún vecino que escuchó los gritos de Jollie y entró a la casa para ayudarle?

No entiendo nada.

De pronto mis sollozos son más fuertes y no comprendo de dónde vienen tantas lágrimas. ¿Qué las provoca? ¿Qué es lo que me duele?

Pensarlo no hace falta, lo sé perfectamente.

Nada salió de acuerdo a lo que planeé con tanta cautela. ¿De qué me servía haber matado a tantas personas? No resolví nada, mi vida no mejoró. Sigo siendo la lisiada Annaliesse Winthord que no puede mover sus manos y a la que nadie jamás ha amado.

Ahora es cuando me doy cuenta del problema.

Vengarme de quienes me llevaron a la carretera aquél fatídico día, de la persona que llegó al mundo para quitarme el amor de mis padres, no va a darme felicidad ni curará mi condición para volver a ser una persona normal. No importa cuánto lo intente, siempre seré la oveja negra en cada lugar al que vaya. En Santa Barbara lo comprobé. Todos preferían a Daphne, todos querían a Daphne. Quienes conocían a mi familia amaban a Jollie, todos protegían a Jollie.

¿Y a mí?

¿Quién me protegía?

¿Quién me amaba?

¿Quién me quería?

Tomo el cuchillo una última vez y siento las lágrimas seguir corriendo por mis mejillas, son cálidas y me alegra saber que será esa la última sensación que lograré percibir. Jamás he llorado tanto, ahora me siento libre luego de sacar toda esa rabia que había acumulado pero sigo sintiéndome como el ser humano más miserable del mundo.

Coloco el cuchillo sobre mi muñeca izquierda y presiono hasta que la sangre brota. No me importa sentir dolor, nada puede herirme ahora. Sigo cortando sin parar de sollozar y tan sólo puedo desear que sea esto lo que finalmente pueda acabar con mi sufrimiento.

Epílogo

Daphne Joyce Wayne, una joven de veintiún años, fue encontrada muerta en su apartamento de Sandpiper Lodge cinco días después de haber perdido la vida. Su cuerpo fue hallado tras recibir una llamada anónima en el departamento de policía de Santa Barbara. Quien dio la alerta, una mujer joven, confesó haber asesinado a la señorita Wayne para dar paso a una serie de brutales crímenes en Waycross, Georgia, antes de colgar el teléfono

Los interrogatorios efectuados a los vecinos de Sandpiper Lodge arrojaron el resultado de que efectivamente se escucharon estridentes gritos por parte de Daphne Wayne la noche en que murió. Sin embargo, ningún vecino se atrevió a intervenir o llamar a la policía por temor a que Annaliesse Winthord, la compañera de piso de Wayne, los lastimara.

Tras las investigaciones realizadas en la escena del crimen se encontró una carta dirigida a Annaliesse Winthord escrita por la hoy occisa Daphne Joyce Wayne. La carta decía lo siguiente:

Querida Annie,

No encuentro una forma de expresarte esto hablándote cara a cara, por eso he decidido escribirlo. Tampoco sé en qué momento te entregaré esta carta, pero espero que estés lista para leer estas líneas algún día.

Sé que no estás bien, y no me refiero solamente a tus manos.

Desde que nos conocimos supe que eras especial por la forma en la que te expresabas de Jollie y el resto de tu familia. Cyril y yo lo hablamos por un tiempo y decidimos, juntas, hacer algo por ti.

Queríamos ayudarte a superar ese odio que guardas en tu corazón, es por eso que planeamos el viaje a Santa Barbara. Los padres de Cyril le prohibieron venir con nosotras, así que sólo quedamos tú y yo. Sé que no te dije la finalidad de nuestro viaje cuando te lo comenté en el hospital, pero tuve que ocultar la verdad para que tú no te enfurecieras y comenzaras a pensar que yo también estaba en tu contra.

Mientras estuviste internada tras el accidente, tus padres no dejaban de visitarnos y nos exigían que nos mantuviéramos alejados de ti para evitar hacerte más daño. Aunque te sea difícil creerlo, ellos estaban muy preocupados por ti. Intenté visitarte varias veces antes de la primera vez que te encontré despierta y tu madre fue quien me recibió. Mientras dormías, tu madre te acariciaba el cabello y te cantaba una canción de cuna para demostrarte que ella estaba allí. Annie, ella esperando a que tú despertaras.

Imagina el revuelo que hubo cuando se enteraron de que fuiste tú quien accedió salir con Alex sólo por el sexo, fue horrible.

Jollie y yo estuvimos en contacto mientras estuviste internada, aún no consigo entender cómo es que odias a alguien que te quiere y te admira tanto.

Tu hermana no es tan mala como tú dices, Annie, es todo lo contrario. No es una prostituta ni mucho menos, ni siquiera estuvo con otro chico antes de conocer a Tyler Maddison.

Creo que tienes una muy mala imagen de ella, así como la tienes de ti misma.

Quiero que me permitas hacer algo por ti: buscarte un buen terapeuta que te ayude a superar esa rabia que sigues acumulando. Me preocupa que termines por enloquecer o que enfermes de algo grave a causa de esto. No sé cómo explicarte lo importante que eres para mí, así que intentaré demostrártelo de otra forma que no sea con palabras escritas pues no sé muy bien cómo hacer este tipo de cosas.

Hasta entonces, deseo que intentes seguir adelante por ti misma y que pronto puedas dejar atrás todo ese odio que está hiriéndote.

Te quiere,

Daphne.

Daphne Joyce Wayne fue la primera de seis víctimas.

A su asesinato le siguieron las trágicas muertes acontecidas en Georgia, cuyas víctimas se enlistan a continuación.

Kayley Elizabeth Wayne de veinticinco años.

Cyril Jane Douglas, de veintiún años.

Christopher Jules Bean, de veinte años.

Alex Joseph Byron, de veintidós años.

Jollie Winthord, de quince años.

En la escena del crimen donde se encontró el cuerpo de Jollie Winthord, se encontraba Emily Winthord, la menor de las tres hermanas, quien presentaba una severa contusión en el estómago tras el escape de su hermana mayor.

Emily Winthord declaró a la policía de Georgia que Annaliesse Winthord entró en la vivienda para asesinar a la joven Jollie. Tras alertar a las autoridades competentes, Emily intentó retener a su hermana mayor en casa el tiempo suficiente. Annaliesse le propinó un fuerte golpe en el estómago para librarse de ella y escapó.

Se encontró también el cuerpo de Tyler Maddison, de dieciocho años, quien falleció tras ser arrollado por un auto cuando volvía a casa luego de una fiesta. Se atribuye su muerte a los crímenes cometidos por Annaliesse Winthord pues, según los testigos, el desafortunado muchacho había abusado sexualmente de la joven Jollie.

Actualmente Emily Winthord y sus padres han comenzado una nueva vida lejos de Georgia para superar aquella terrible experiencia. La familia Winthord reside ahora en Oregon.

Annaliesse Winthord falleció a los veintiún años de edad el 15 de noviembre del 2013, tras cortarse las muñecas con el mismo cuchillo que utilizó para asesinar a su hermana menor.