El Diario de

Simone Mechnik

L A   S A G A

C O M P L E T A

Una novela de

Alison Oropeza

EL DIARIO DE SIMONE MECHNIK

Primera edición: 2017.

Segunda edición: 2019.

© Alison Oropeza, 2017.

Todos los derechos reservados. Queda prohibida la reproducción parcial o total, así como su venta, edición, impresión y distribución sin autorización de la autora.

Diseño de portada: Sofía Andrijciw Dametto.

Edición y maquetación: Alison Oropeza.

ISBN-10: 1548986011

ISBN-13: 978-1548986018

Libro electrónico vendido por Amazon Digital Services LLC.

ASIN: B073ZND4TN

EL DIARIO DE SIMONE MECHNIK 2

Primera edición: 2019.

© Alison Oropeza, 2019.

Todos los derechos reservados. Queda prohibida la reproducción parcial o total, así como su venta, edición, impresión y distribución sin autorización de la autora.

Diseño de portada: Sofía Andrijciw Dametto.

Edición y maquetación: Alison Oropeza.

ISBN-10: 1673765661

ISBN-13: 978-1673765663

Libro electrónico vendido por Amazon Digital Services LLC.

ASIN: B082KFM4B3

EL DIARIO DE SIMONE MECHNIK 3

Primera edición: 2020.

© Alison Oropeza, 2020.

Todos los derechos reservados. Queda prohibida la reproducción parcial o total, así como su venta, edición, impresión y distribución sin autorización de la autora.

Diseño de portada: Sofía Andrijciw Dametto.

Edición y maquetación: Alison Oropeza.

ISBN-13: 979-8678593252

Libro electrónico vendido por Amazon Digital Services LLC.

ASIN: B08694WBCN

Í N D I C E

P L A Y L I S T

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D E D I C A T O R I A

P R Ó L O G O

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E I N   A L B T R A U M

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SIMONE MECHNIK 3

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El Diario de

Simone Mechnik

L I B R O   1

Una novela de

Alison Oropeza

D E D I C A T O R I A

Para Dylan.

Porque el mundo tiene colores sólo cuando tú estás en él.

P R Ó L O G O

Cuando miras en retrospectiva, sabes que nunca podrás decir cuándo fue que tu vida se transformó. Es decir, mírame. Intento llegar al fondo de mi memoria para recuperar esos viejos recuerdos que ya han quedado ocultos y sepultados. Yo sabía que eso pasaría. La regla primordial es olvidar el pasado.

Nunca le había contado esto a nadie. Kai dijo que debía escribir mi historia, para enfrentar al fin a todos esos demonios que me atormentan cada noche. Tal vez, si lo hago bien, Madre me permita dejar este libro en su despacho. En ese librero, lleno de todas las historias de quienes, como yo, encontraron su destino.

No tengo idea de cómo comenzar. El dolor ya es insoportable. Y sé que, cuando llegue al punto más álgido, se volverá mortal. Es esa clase de dolor que te persigue, que punza a pesar de que todas las heridas ya hayan cicatrizado. Hay algunas cicatrices que pueden abrirse en cualquier momento.

Quiero que sepas que todo lo que voy a contar es cierto. Todo lo que voy a decir forma parte de mi alma. De mi pasado. Sé que tú podrías ser como yo, así que mis palabras quizá te ayuden a saber que no estás solo en el mundo. Que siempre hay un sitio al que perteneces. Y es que siempre fuimos incomprendidos. Marginados.

Satanizados.

Primero, debes saber que hay un hotel que alberga a quienes son como nosotros, pero que sólo puede ser visto por quienes llevan nuestra sangre corriendo por sus venas. Es un sitio donde todos nos sentimos dentro de nuestro hogar. Quienes te dieron la vida, te rechazarán al descubrir lo que se oculta dentro de ti. Es parte de sus instintos de supervivencia. Es parte de lo que los hace humanos. Y es parte de nosotros sentir odio hacia quienes no pertenecen a nuestro círculo. A nuestra especie.

Es algo con lo que naces, y que aceptas mucho antes de darte cuenta de que eres un ser vivo. Y esa es una gran ventaja. Imagina el caos que sería si alguno de nosotros no tuviera idea de lo que sucede en su interior. Tener que ayudarles a aceptar que no son humanos podría ser una pérdida de tiempo. Así que tengo que buscar una manera de introducirte a mi historia. Como ya dije, tal vez tú también seas como yo. Y, si es así, ya somos hermanos. De esa clase de hermanos que se pueden elegir, pero que no llevan tu sangre en las venas. Al menos, así era como Dissey nos describía en aquellas noches cuando pasábamos las horas en vela. Jugando y riendo, lanzando rocas al lago y mirando los mapas en el cielo. Preguntándonos si alguno recordaba lo que era soñar. Pensando en cuántos de nosotros estarían ahí, en el mundo. Solos.

Cada uno posee una historia que quiere olvidar, así como un presente que ninguno cambiaría, pues eso significaría renunciar a lo que nos hace especiales. A lo que nos hace parte de un todo. A lo que nos unió y nos demostró, en los momentos de mayor desesperación, que las mejores experiencias de la vida siempre llegan después de la tempestad.

En el Hotel conocí a chicos y chicas, niños y niñas, hombres y mujeres que poseían habilidades que el resto de los mortales no pueden siquiera concebir en sus mentes pequeñas y cerradas. Eso decía Timer cada vez que escapábamos a la ciudad. Al menos, hasta que notan nuestra presencia. Con una simple mirada, podemos sembrar el pánico. Nosotros aterramos a los mortales, pues los débiles siempre le temen a lo desconocido.

Creo que estoy yendo un poco rápido. Si de mí dependiera, no me detendría a explicar lo que ya sabes. Pero quizá no eres uno de nosotros. Quizá piensas que esto no es más que otra aburrida historia de ficción. Seas quien seas y pertenezcas a donde pertenezcas, hay algo que quiero preguntarte.

¿Has escuchado esas historias donde un adolescente descubre que es especial, que sus poderes son superiores a los de otros, y que se convierte en la única esperanza para salvar al mundo?

Sí, bueno… Éste no es el caso.

C A P Í T U L O   1

Llovía. Eso lo recuerdo bien.

La tormenta se desató desde que entré a esa desviación en el kilómetro 113, en la carretera de Fráncfort a Alsfeld. No se trataba de ninguna señal del destino. En realidad, habían estado hablando de la tormenta en las noticias del clima.

No había más autos, a excepción del mío. Un viejo Borgward que tomé antes de escapar, y que me dio una gran sorpresa al haber resistido sin apagarse una sola vez desde que salimos de Sindelfingen. Fue un largo viaje en el que mi única compañía fue la voz del locutor del noticiero nocturno. Al menos, hasta que tomé la desviación. La señal se perdió y tuve que continuar en silencio.

Fue fácil encontrar la desviación, aunque en realidad no tenía idea de hacia dónde me dirigía. Era un camino que sólo podías encontrar si habías recibido las señales. Ocurre de forma distinta para cada uno, en realidad. En mi caso, fueron imágenes inconexas que vi en mis sueños antes del Suceso. Increíblemente, cada cosa se cumplió.

La noche.

La lluvia.

El silencio.

Mis manos ardían.

Me pareció ver un poco de humo brotando de los guantes. Y los sonidos que resonaban en lo más recóndito de mi cabeza eran solamente recuerdos. Eran sólo una manera en la que mi mente intentaba torturarme. La culpa, sin embargo, era una emoción que yo era incapaz de sentir. Muchos pensarán que enloquecí. Algunos me dirán que exageré. Tú podrás pensar que estaba equivocada. Yo sólo te diré que hice lo que tenía que hacer. Y la aceptación era la primera fase para hacer que la ira disminuyera.

Así que me concentré en esa idea, y funcionó. Las voces se apagaron. Los recuerdos del resplandor azul desaparecieron de mi vista. Mi respiración se normalizó. Mis manos comenzaron a enfriarse. La desviación apareció frente a mis ojos. Rejas, y un letrero que ponía: Paso restringido.

Suspiré y pisé el acelerador, pues de repente tuve la ligera impresión de que estaba yendo un poco despacio. Demasiado despacio. La frustración me llevó a deshacerme del cinturón de seguridad, en busca de una inyección de adrenalina que me haría sentir viva.

A no ser que tú también seas inmortal, te sugiero que no lo intentes en casa. Esa es una maldición con la que algunos tenemos que lidiar, aunque yo no lo supe sino hasta mucho tiempo después. Pero, en ese momento, mientras iba a toda velocidad en el camino terroso en medio de la lluvia, lo único que me importaba era sentirme lo suficientemente viva como para saber que de alguna manera todo estaba valiendo la pena.

Que todos los sacrificios que tuve que hacer para poder montarme en el Borgward y escapar habían sido las elecciones correctas. Tal vez estaba buscando alguna razón para detenerme. Algo como que el auto derrapase en la carretera, que se volcara, que el motor estallase y que yo tuviese que seguir caminando. Tiempo después escuché de una chica que hizo algo similar, así que mi idea no parece tan descabellada. Y sé que estás esperando eso justamente. Sé que quieres escuchar que el auto se volcó, pero lo cierto es que yo misma tuve que frenar en seco cuando pude sentir el pavimento bajo los neumáticos.

Supe, gracias a mi Instinto, que estaba en el sitio correcto.

La Carretera Oscura.

Un limbo cuyo nombre le iba como anillo al dedo, pues lo único que bordeaba ambos lados eran kilómetros y kilómetros de árboles.

No había luces. Incluso la iluminación con la que contaba el auto se apagó, aunque el motor siguió encendido. Cualquiera se habría acobardado, pero yo sabía que no había nada qué temer. Mi Instinto me hizo ponerme en marcha de nuevo, convenciéndome de que sólo debía ir hacia el norte.

Seguí conduciendo por un par de horas, hasta que pude ver el sitio que buscaba. Un edificio tan alto como un rascacielos, que atravesaba las nubes y que contaba con la única fuente de luz en todo el lugar. Dos faros daban una luz poco perceptible para ojos que no pudiesen ver en la oscuridad.

Pero, para nosotros, eso no es un inconveniente. Es un filtro elitista que nosotros podemos superar sin problema alguno, y que marca la diferencia principal entre ellos y nosotros.

Los faros me llamaban de una forma sobrenatural que también me parecía extrañamente cálida y familiar. Cuando finalmente llegué al estacionamiento, apagué el motor del Borgward y bajé del auto sin pensarlo dos veces.

No había otros autos. No había vigilantes. No había ventanas. No había nada más que los faros, una puerta de madera, y dos árboles secos a cada lado.

Tomé mi equipaje del maletero. Únicamente contaba con una mochila. Cerré el maletero y le dirigí una última mirada al Borgward. Por un instante pensé en la posibilidad de deshacerme de la llave, pero mi Instinto mi obligó a resguardarla en uno de los bolsillos de mi chaqueta.

Después de todo, en ese momento yo no tenía idea de que no querría irme jamás de ese lugar.

El banco de niebla que comenzó a caer sobre el edificio le daba ese aspecto enigmático y ligeramente siniestro que me hizo pensar que definitivamente estaba en el sitio correcto, como si no hubiese detectado señales de ese mismo hecho minutos antes de llegar allí. Como si mi Instinto no me lo hubiera dicho. Tal vez ahora estás esperando que te diga que me armé de valor, o que por un momento pensé que debía regresar, pero no fue así.

Seguí mi camino a pie, sin mirar atrás.

Un consejo para ti. Jamás mires hacia atrás si lo que quieres es ir hacia adelante.

Me coloqué frente a la puerta de madera, notando que toda la decoración marchita y descuidada funcionaba de una manera caótica y ligeramente espeluznante. Llamé tres veces con la aldaba de oro.

La puerta soltó un rechinido al abrirse por sí misma, dejándome entrar a la recepción.

Frente a mí no había más que un escritorio con forma elíptica, una gigantesca pantalla en la que me vi a mí misma gracias a las cámaras de vigilancia, y un símbolo celta dibujado en todo su esplendor justo detrás del escritorio.

¿Puedes imaginar un sitio con cierto aspecto viejo y aterrador, y luego combinarlo con tecnología de punta?

Sí.

Es extraño.

Lo sé.

Al lado derecho estaba el ascensor. No había ningún otro tipo de decoración. Y no había un alma en la recepción, a excepción de la mía. Si es que a lo que hay dentro de mí puede considerársele como alma. Las luces comenzaron a parpadear. Caminé a paso decidido hacia el escritorio, en el que no había siquiera una campanilla. Me incliné hacia adelante, buscando con la mirada cualquier forma de comunicarme.

Y al no encontrar lo que buscaba, decidí hablar.

—¡¿Hay alguien aquí?!

Mi voz resonó en las paredes, haciendo que la desolada habitación se sintiera un tanto más incómoda de lo que ya era.

Una puerta secreta se abrió al instante, de forma circular.

Recuerdo que la primera impresión que tuve acerca de quien apareció fue que era alguien verdaderamente desagradable. Un hombre obeso, de cabello entrecano y que usaba ropas viejas junto con un delantal cubierto de grasa. Resollaba con cada paso y despedía un desagradable hedor que mezclaba la suciedad con el sudor.

Caminó hasta estar lo suficientemente cerca de mí, tanto como el escritorio se lo permitía, y me miró en silencio con esos diminutos ojos negros. En medio de la lucha de miradas, obedecí a mi Instinto y asentí en silencio. El sujeto entendió el código, ya que finalmente habló entre dientes con aquella voz extrañamente aflautada.

—Bienvenida.

—Necesito una habitación.

Él asintió y presionó un botón para hacer que del escritorio brotara un panel holográfico que se situó frente a mí.

—Tu nombre —dijo.

Asentí de nuevo y extendí mis manos para manipular los controles del panel. Sé que habría sido un poco más práctico haberme sacado los guantes, pero no podía hacerlo. Por suerte, la tecnología de esa época ya estaba lo suficientemente avanzada como para permitirme usar el panel táctil sin tener que descubrir mis dedos. De lo contrario, seguramente habría dejado sin energía al Hotel entero.

El formulario en el panel me pidió pocos datos que respondí sin titubeos.

     Nombre: Simone Mechnik.

     Diecisiete años.

     Última residencia: Sindelfingen.

No necesitaban más.

Haber llegado hasta ese sitio ya cumplía por sí mismo el requisito más importante para ser aceptada.

Una vez que di mi información, el hombre volvió a ocultar el panel. Me entregó una tarjeta de color negro cuyo único detalle constaba de un par de líneas verticales de color rojo, y el símbolo celta.

—Habitación ciento dos —me dijo—. Disfruta tu estancia.

Dicho aquello, el hombre desapareció a través de la misma puerta que usó para llegar. Y yo sólo suspiré, caminando hacia el ascensor. En cuanto presioné el botón, las puertas de éste se abrieron.

Dentro de esas cuatro paredes, fui recibida por relucientes espejos que me hicieron sentir extrañamente acompañada. Como si cada Simone que se reflejaba en ellos hubiese sido distinta.

Una chica opuesta a la que se situaba justo entre todas ellas.

Busqué con la mirada esa serie de botones que me llevarían a mi piso, encontrando un segundo panel que indicaba con luces lo que debía hacer con esa tarjeta. La coloqué para que las líneas rojas hicieran contacto con las luces que estaban en la mima posición, logrando que una campanilla se hiciera escuchar.

También se hizo presente una voz robótica y femenina.

—Por favor, sujétese.

Decidí ignorar por completo la recomendación, y lo único que conseguí fue que mi trasero se estrellara en el suelo del ascensor cuando éste comenzó a moverse a una velocidad impresionante. Sólo cuando se detuvo, y yo pude respirar nuevamente, me di cuenta de que no había absolutamente ningún soporte para que alguien se sujetara tal y como había dicho la voz. Y a pesar de ello, sonreí.

—Increíble… —dije para mí misma.

Esas descargas de adrenalina son parte de los pequeños placeres de la vida que todos deberían probar antes de morir.

Las puertas del ascensor se abrieron finalmente, conduciéndome hacia un amplio pasillo a media luz que contaba con un aspecto similar al de la recepción. Había puertas a cada lado, con pequeñas mirillas y que poseían paneles similares a los que ya había visto. Y el símbolo celta, justo frente a la puerta del ascensor.

El pasillo estaba desolado y silencioso. Eso le daba una atmósfera especialmente inquietante y sombría que podía producirte una ligera sensación de claustrofobia. Pero, aunque pueda parecer sobrecogedor, te aseguro que no era cosa del otro mundo. Puedes caminar a lo largo del pasillo sin mayor problema. Y con el pasar del tiempo, es fácil acostumbrarte a que todo tenga el mismo aspecto.

Al final, cualquiera de nosotros puede asociar ese estilo sombrío con algo cálido y acogedor. Algo que te inspira la misma clase de cariño y seguridad que, supuestamente, debe transmitirte tu propia familia.

Encontré mi puerta gracias al sentido común. Hacía falta ser un poco observadora para notar que cada una de las puertas ocupadas estaba señalada con una pequeña luz roja que brotaba del panel.

No había números ni placas que las distinguieran. Y la única puerta que lucía distinta, carecía de esa luz.

Decidí probar suerte.

Me acerqué al panel y coloqué la tarjeta en su sitio, lo cual logró abrir la cerradura.

La puerta se abrió de forma circular.

Entré a la oscura habitación.

La puerta se cerró detrás de mí.

Gracias a que mi vista es perfecta estando en la oscuridad, creí que no era necesario encender las luces. Pero de igual manera, busqué el interruptor. Al presionarlo, nada ocurrió. Intenté dos veces más sin tener éxito. Me saqué uno de los guantes para colocar mi mano sobre el interruptor. El resplandor azul se sintió cálido al brotar de mis manos, colándose hasta llegar a los circuitos ocultos detrás de las paredes.

De esa manera, las luces se encendieron.

La habitación me dio finalmente la bienvenida, mostrándome que todo el amueblado estaba duplicado. Dos camas. Dos armarios. Dos sofás. Había también un baño totalmente acondicionado.

Uno de los lados de la habitación estaba ocupado por mi desordenada compañera, que había dejado un par de sujetadores olvidados sobre la cama. Supe que no me quedaba más opción que adueñarme del lado opuesto. Lancé mi equipaje sobre la cama y me dirigí hacia los ventanales que cubrían el fondo de la habitación. No había cortinas. La tormenta de afuera aumentaba cada vez más su intensidad, y las gotas de agua cubrían los cristales, dándole un efecto especial al interior de la habitación.

Sonreí.

Sé que ya lo he dicho un par de veces, pero…

Me sentía en casa.

Entre los míos. Totalmente lejos de esos seres despiadados que nos catalogan como monstruos. ¿Acaso un monstruo no es un ser cruel y aterrador? ¿Quiénes son peores, entonces? ¿Ellos, o nosotros? La raza humana es experta en encontrar amenazas para su subsistencia, negándose a aceptar que ellos mismos son los jinetes de su apocalipsis.

Los odié en ese momento. Los odié toda mi vida. Los odio ahora mismo, mientras estoy escribiendo esto. Y sé que el sentimiento es mutuo.

Aceptémoslo. Sin importar cuánto evolucionemos, los humanos sólo se volverán más y más egoístas. A pesar de toda la destrucción a la que ellos mismos se someten cuando sus intereses ya no pueden seguir existiendo en el mismo universo, siempre se creerán perfectos y dueños de la existencia de cualquier otro ser que comparta el oxígeno con ellos.

Por suerte, en el Hotel, las reglas las imponemos nosotros. Es fantástica la sensación de saber que estás revelándote contra el sistema.

Me sentí llena de júbilo. Y gracias a mis deseos de compartir la emoción con otros seres vivos, fue que noté la ausencia de mi compañera. Miré en todas direcciones sin notar al menos una señal de vida. Hablé de nuevo, rompiendo el silencio absoluto que reinaba a mí alrededor.

—¡Hola!

Escuché sonidos que venían desde el baño. Los quejidos de una chica que tropezó con un par de cosas, y que maldecía en voz baja. Un rollo de papel higiénico rodó hasta mis pies. Ella hizo una pausa para ordenar un poco, y salió apresuradamente. Se detuvo en seco al percatarse de mi presencia.

A pesar de los años, aún recuerdo que lo primero que pensé era que sus lentillas doradas hacían una excelente combinación con su cabello color rosa pastel. Por supuesto, yo no tenía idea de que usaba lentillas. Cuando eres uno de nosotros, puedes ver a un cíclope a mitad de la calle y preocuparte sólo por el hecho de que tenga abajo la bragueta de los pantalones. También recuerdo que iba vestida con un pijama de la misma clase que estoy segura de que tú tienes en algún rincón de tu armario. Ese conjunto que tiene tanto valor para ti, que te es imposible siquiera pensar en remendar los pequeños agujeros que han aparecido con el paso de los años.

Ella llevaba una bolsa de caramelos en una mano. Me miraba con la curiosidad típica de una niña pequeña. Con esa inocencia que me ayudó a darme cuenta de que era una chica maravillosa.

—Hola —me dijo, esbozando esa sonrisa que dejaba al descubierto sus dientes astillados y que tenían aspecto infantil a pesar del tamaño de la dentadura de adulto—. ¿Quieres un caramelo?

Asentí. Ella se acercó a mí y dejó cinco caramelos en la palma de mi mano.

—Lindos guantes —dijo—. ¿Qué pasa si no los usas?

—¿Qué puedes hacer con tus ojos? 

Sonrió. Su sonrisa era… muy especial.

—Te muestro lo mío, si me muestras lo tuyo —dijo.

—De acuerdo —respondí, devolviendo la sonrisa.

Descubrí mis manos y me concentré. La electricidad comenzó a recorrerme por dentro, esparciéndose por mis brazos y llegando hasta mi corazón. Supe que mis ojos se tornaban de un turquesa especialmente claro que contrastaba con mis pupilas contraídas. Eso ya era común para mí. Sucedía siempre que proyectaba la energía a través de mi cuerpo. Contuve el aliento. Extendí mis manos hacia las lámparas del techo y cerré mis puños de la misma forma que haría alguien que intenta atrapar algo.

Las luces se apagaron al instante. La chica ahogó una expresión de sorpresa. Abrí nuevamente mis puños para que las luces volvieran a encenderse, y eso hizo que la sonrisa de mi compañera creciera. La energía dejó de recorrer mi cuerpo. Y con ello, mis ojos volvieron a la normalidad.

—Tu turno —le dije.

Ella asintió. Buscó con la mirada algún objeto alrededor de nosotras, hasta que mi equipaje llamó su atención. En cuanto se dio cuenta de que yo estaba mirando también hacia ese punto, arqueó un poco las cejas. Mi equipaje se elevó en los aires y se mantuvo suspendido a casi medio metro por encima de la cama.

Miré de nuevo a la chica, sólo para asociar los movimientos de su mano derecha con la forma en la que cada una de mis pertenencias salía de la mochila para permanecer igualmente suspendida.  Y con un chasquido de los dedos, todo volvió a su sitio.

—Telequinesia —dijo y extendió una mano hacia mí—. Es un gusto conocerte. Soy Dissey.

Tuve que volver a cubrir mis manos para responder, y ella se encargó de colocar mi mano en la posición correcta. Encontrando nuestras palmas y entrelazando nuestros dedos. Su mano apretaba con fuerza. Ella siempre fue sincera con cada uno de sus gestos. Ese apretón de manos comunicó, sin lugar a dudas, que realmente estaba encantada por habernos conocido.

Y yo también lo estuve, aunque no pude decirlo en ese preciso momento cuando no tenía idea de lo que pasaría después.

—Soy Simone —dije—. ¿Dissey? ¿Qué clase de nombre es ese?

Dissey sonrió.

—Es como me conocen aquí. Tú puedes llamarme así también.

—De acuerdo. Me agrada.

—Y a mí me agradas tú —respondió con un guiño—. Te ayudaré a desempacar.

—Oh, no hace falta. Puedo hacerlo sola.

—Lo sé —dijo, tomándome de la mano para guiarme hacia la cama vacía—, y juntas terminaremos más rápido.

Y fue así como la conocí.

Pasamos la noche desempacando y dándole a mi lado de la habitación el aspecto de un sitio que está realmente ocupado por un ser vivo.

¿Qué pasa? ¿Esperabas algo más?

Por favor…

¿Acaso vas a decirme que tú conociste a tu mejor amigo, o a tu mejor amiga, en una situación épica e irreal?

C A P Í T U L O   2

Pasamos la noche en vela. Llenamos el armario con la poca ropa que llevaba y nos ocupamos también de dejar el cubrecama un poco desordenado. Por alguna razón, ese pequeño toque de caos me hacía sentir un poco más cómoda.

Y, por cierto, en los cubrecamas también estaba el símbolo celta.

Eran casi las cinco de la mañana cuando decidí tumbarme en la cama y descansar un poco, sorprendiéndome al ver que Dissey estaba más que dispuesta a seguir con la destrucción. Buscó entre sus cajones hasta encontrar un par de marcadores de color negro. Me entregó uno y me miró con esa clase de complicidad que sin duda sientes al estar a punto de cometer una travesura en compañía de una gran amiga.

Y, sólo para aclararlo, aquella fue la primera vez que me sentí así.

—Siempre he querido hacer esto —dijo—. Uno para ti, y uno para mí.

—¿A qué te refieres?

—Creo que las paredes lucen un poco… limpias.

Supe al instante a lo que se refería. Cuando me di cuenta, ya me había levantado para tapizar las paredes con dibujos.

Líneas por aquí, espirales por allá…

Dissey tenía una fascinación con las estrellas y era una dibujante extremadamente talentosa. Escribió nuestros nombres en el muro que unía nuestros espacios. Mi dibujo favorito, sin duda, fue ese pequeño y adorable lobo que Dissey dibujó sobre mi cama. Iba acompañado por un globo de diálogo en el que ella escribió la onomatopeya del aullido de un lobo real. Creo que lo que más me gustó de todo ello fue la explicación que dio cuando le pregunté qué razones tenía para dibujar un lobo.  Ella sólo sonrió y dijo:

—No lo sé. Pero es lindo, ¿no crees?

A veces, las cosas más valiosas que hacemos por los demás no tienen nada que ver con explicaciones profundas. Son sólo cosas que haces en el momento. Esa clase de diminutos detalles que te hacen feliz.

Al finalizar nuestra obra de arte, Dissey me abrazó por los hombros y rió.

Las horas pasaron, y Dissey y yo no hicimos nada más que compartir la bolsa de caramelos hasta que no quedó ninguno. Y, al ver que el cielo comenzaba a pintarse con los colores del amanecer, Dissey se levantó. Estiró los brazos y los pies para desperezarse. Sacudió la cabeza de la misma forma que habría hecho un cachorro, sin borrar su sonrisa en ningún momento. Abrió las ventanas de par en par para que el aire fresco llenara nuestros pulmones, dándonos una buena dosis de energía.

Dissey siempre fue la clase de chica que te ayuda a iniciar el día con el pie derecho, tan sólo con estar a tu lado.

—Ahora debo enseñarte cómo funciona este lugar —me dijo—. Alístate. Daremos un paseo.

Esa mañana descubrimos que ambas tardábamos bastante tiempo en la ducha, y yo aprendí por mi propia cuenta que el baño estaba totalmente automatizado. Había, incluso, controles para conseguir agua aromatizada.

Y, sí.

El símbolo celta estaba en las toallas y en la cubierta del retrete.

Al salir de la ducha, encontré ese tapete en el que bastaba con colocar mis pies encima para que éste absorbiera de golpe toda el agua que cubriese mi cuerpo. Y entre todos los controles, podías acceder a un menú lleno de todas esas cosas que a algunas chicas las vuelven locas. Ya sabes. Mascarillas, cremas especiales, maquillaje… Mucho maquillaje.

Tanto maquillaje, que me sorprendió por un momento reunirme con Dissey y ver que ella apenas había cambiado un poco su aspecto. Sus ropas, la gama de colores, y apenas una capa de rubor y delineador, parecían haber sido diseñadas exclusivamente para ella.

Dissey solía vestir únicamente con colores rojo y rosa, y sus derivados. Algún toque de blanco, algunas veces. Eso hacía que sus lentillas doradas fueran mucho más llamativas. Era una chica hermosa, incluso estando desaliñada. Y el contraste entre nosotras era muy notorio. Parecíamos una personificación extraña del ying y el yang.

Salimos, topándonos con que el pasillo aún estaba en completa soledad. Dissey llamó al ascensor. Ambas subimos, las puertas se cerraron, y Dissey tuvo que sujetarme para evitar que cayera de nuevo. Aprovechó para hacerme girar sobre mis talones y quedar mirando hacia la pared del fondo del ascensor.

—Mientras estés en el Hotel, usarás la puerta secreta —me dijo.

—¿Puerta secreta? ¿Qué sigue? ¿Pasadizos ocultos detrás de las estanterías?

Ella rió y dejó que la puerta secreta se presentara por sí misma, cuando llegamos a la planta baja y Dissey presionó un botón más en un panel oculto en esa misma pared.

La puerta se abrió de forma circular, y nos dejó entrar a una habitación totalmente distinta. El principal atractivo era ese tragaluz con enredaderas que iluminaba la zona de descanso. La Fuente de los Deseos, justo debajo del tragaluz, se iluminaba con luces de colores.

El tragaluz tenía la forma del símbolo celta.

Había otros en la sala de descanso, aunque eran pocos en comparación a los que siempre hay luego del atardecer.

Dissey me condujo hacia la Pizarra. Una pantalla gigantesca en la que estaban enlistadas las tareas. Trabajos como podar el césped de los jardines y limpiar los ventanales por fuera. Por supuesto, yo no tenía idea. Sólo sentí curiosidad cuando Dissey buscó su nombre en la lista. Y entre los cinco nombres, no aparecía el suyo.

SILA

MARKUS

EMMI

KALEB

MARION

—Parece que hoy seré toda tuya —dijo Dissey.

—¿A qué te refieres?

—En la Pizarra aparecen los nombres de quienes deben cumplir con sus trabajos.

—¿Un hotel en el que los huéspedes tienen que hacer trabajos forzados? ¿Por qué no nos dan cadenas y grilletes desde que llegamos?

—En realidad, no son trabajos forzados —dijo, abrazándome por los hombros—. Todo el Hotel está automatizado. En teoría, puedes quedarte sólo como un huésped más y recibir el trato de una reina. Pero si quieres conseguir ropa nueva o cualquier otro beneficio, debes ganártelo. Y así funciona la Pizarra.

Rió de nuevo cuando se percató de que tenía toda mi atención en las palmas de sus manos.

—¿Cómo funciona?

—Sólo debes colocar tu nombre, y el sistema se encargará de todo. Si haces bien tu trabajo, recibirás una recompensa.

—¿Tú lo has hecho?

—He pasado tanto tiempo aquí, que la Pizarra y yo ya somos una misma… Pero tú recién has llegado, y no usarás la Pizarra por ahora.

No me negué.

Mi curiosidad era cada vez mayor, y los trabajos forzados eran sólo una manera de matarla poco a poco. Así que me dejé llevar por esa corriente de aire llamada Dissey, que me hizo girar sobre mis talones para que la fuente quedara frente a mí.

—La Fuente de los Deseos —dijo, señalando la fuente con un teatral movimiento del brazo.

—¿Una fuente para lanzar monedas?

Recuerdo bien que en ese momento me pregunté si acaso había nacido con una vena comediante, pues siempre había algo en mis palabras que hacía reír a Dissey. Pero eso no podía molestarme, pues su risa era tan encantadora como ella misma.

—Una moneda no funciona —explicó, llevándome casi a rastras hacia la fuente—. Para pedir un deseo que realmente tenga la posibilidad de cumplirse, necesitas algo más.

—¿Qué?

—Es una vieja leyenda. Dicen que la fuente es tan antigua como el Hotel mismo. Y que, para pedir un deseo, debes dejar caer una gota de sangre en el agua. Si tu sangre se disuelve, tu deseo se cumplirá. Pero si la sangre se va al fondo, significa que necesitarás esforzarte más para conseguirlo por ti misma.

Por favor, no me digas que la leyenda te ha sorprendido.

Al final, no era más que eso. Leyendas y supersticiones.

Sí… Admito que fue interesante. Y que en algún punto llegué a creer. Pero en ese momento, sólo miré a Dissey y reclamé:

—¿Intentas tomarme el pelo?

Ella rió de nuevo, lo cual me hizo dudar por un instante de la veracidad de sus palabras, y volvió a abrazarme por los hombros para seguir caminando.

—Un poco de esperanza no te vendría mal —dijo cuando la fuente quedó atrás.

—Entiendo, pero… ¿Pedir deseos con una gota de sangre?

—¿Por qué no?

—Si las cosas son así en este sitio, entonces comienza por decirme dónde se sacrifica a los animales.

—En el Granero. Todas las noches.

Y ambas reímos a carcajadas, sin que eso llamara la atención de quienes estaban alrededor de nosotras. Nadie se preguntaba quién era aquella chica del cabello azul que acompañaba a Dissey. Nadie se preguntó si acaso yo era amiga o enemiga. El mundo siguió su curso, demostrando que nadie es realmente especial.

¿Acaso esperabas algo más?

No.

Esas cosas no suceden en la vida real.

Salimos al jardín, que era definitivamente el sitio más hermoso que jamás había visto, y me detuve cuando mi mirada se fijó en los mapas en el cielo.

No es tan descabellado como parece.

Yo también me sentí confundida cuando los vi por primera vez, pero terminas acostumbrándote con el tiempo. Los mapas en el cielo eran justamente eso. Mapas de cada rincón del mundo, en el que están señalados con pequeñas luces de color azul aquellos que son como nosotros y dónde se encuentran. Son una excelente manera de mantenernos unidos, sabiendo que hay otros y que no estamos totalmente solos.

Pero cuando recién llegas al Hotel y te topas con esas cosas, por supuesto que tienes dudas. Quieres saber por qué el mapa cambia en ocasiones, haciendo acercamientos hacia ciertos puntos. Quieres saber por qué, a pesar de querer escapar de tu pasado, tú mirada siempre viaja hacia el punto en el mapa de donde tú has salido.

No puedo ser la única que pasó por eso, ¿o sí?

Mi mirada se posó al instante sobre Sindelfingen, en la que no había un solo punto que me hiciera sentir menos furiosa. Dissey lo notó, pues colocó una mano sobre mi espalda. 

—¿Te encuentras bien? —preguntó.

Asentí. Bajé la mirada del punto donde estaba Sindelfingen, y fue entonces que me percaté de la presencia de ese sujeto que nos miraba en la distancia.

Era un sujeto fornido. Su piel, blanca como la leche y escamosa, solía verse un húmeda. Sus ojos, totalmente negros, podían causarle pesadillas a cualquiera. No usaba ninguna clase de ropa, pues su cuerpo humanoide no poseía rasgos totalmente humanos.

Recuerdo que di un paso al frente para acercarme a él, pero Dissey me sujetó para evitarlo. Supe al instante que ella sabía lo que yo pretendía, y el sujeto de la piel blanca sólo se mantuvo altivo para persuadirme de no dar un paso más.

—No —dijo Dissey con firmeza—. Él sólo está haciendo su trabajo. Está prohibido ir al Estanque por las mañanas.

—¿Quién es ese sujeto?

—Un Centinela. Ellos están aquí para protegernos.

Lo primero que pensé al escuchar aquello, fue que era absurdo pensar que alguien nos protegería siendo tan aterrador. Y tiempo después comprendí que Dissey tenía razón, y que las cosas siempre serán todo lo contrario a lo que imaginamos.

Dissey me llevó en dirección contraria, tomando un camino bordeado por árboles que nos llevaron hasta un sitio realmente hermoso. Una zona dentro de aquellos territorios que estaba ambientada para parecer alguna clase de aldea. Casas pequeñas de uno o dos pisos, de las que salían y entraban otros como nosotras. Incluso había mascotas. Jardines en miniatura. Pude ver una granja a lo lejos. Y, a pocos kilómetros de donde estábamos, una construcción de puertas de cristal.

Y una infestación del símbolo celta.

—Bienvenida a la Villa —dijo Dissey con tono teatral—. El lugar donde todos los sueños se hacen realidad.

—¿Qué es este lugar?

—Es aquí donde vienes a vivir cuando estás lista para salir del Hotel —explicó, mientras echábamos a caminar a paso lento—. Verás. Las casas de la Villa son una de las recompensas que no puedes obtener mediante la Pizarra, sino que es algo que está esperando por ti hasta que puedas reclamarlo.

—¿Cómo?

—Cuando un nuevo Hermano llega, le es asignada una habitación en el Hotel. Y también le es asignado un compañero, con quien comparte la habitación y quien le enseña a sobrevivir en este lugar. En nuestro caso, yo soy tu compañera.

—Entiendo.

—Pues cuando yo llegué al hotel, también tuve una compañera que me acompañó mientras estuve lista para convertirme en la compañera de alguien más. Y mi compañera ahora vive en la Villa.

—Y tú esperas a que sea tu momento. Entiendo.

—Así es. Cuando tú estés lista y te hayas adaptado a este sitio, yo me mudaré a la Villa y tú tendrás a tu propio compañero.

Mi sonrisa apareció.

—Me agrada. Entonces… ¿Cuánto tiempo has estado esperando para poder enseñarle a alguien más?

—Ya te lo he dicho. He estado aquí por mucho tiempo.

No dijo más, y yo no quise indagar en su pasado. No quise arruinar lo que estaba surgiendo, y mi Instinto me decía que había límites que aún no podían cruzarse.

Así que sólo me dejé llevar cuando ella tomó el camino hacia lo que al instante supe que era una cafetería. A esa hora, el comedor estaba casi totalmente vacío. Realmente, no había razones para iniciar el día antes de tiempo si no tenías nada mejor que hacer. Estábamos en un hotel, después de todo. Por esa misma razón, ir a tomar el desayuno a esas horas era una elección acertada. Podías escoger la mejor mesa. ¿Quién necesitaba más?

El comedor sigue siendo lo que fue en ese entonces. Una mesa alargada, de un par de metros, donde se servían exquisitos platillos generados por una máquina. Es increíble cómo un aparato puede cocinar mucho mejor que alguien de carne y hueso. Cada día, el menú era distinto. Y al ser mi primer día en ese lugar, recuerdo bien lo que cada una tomó. Dissey eligió un tazón de cereal con hojuelas de chocolate, un par de pastelillos y la manzana más roja que vi en la vida. Yo sólo tomé un par de cada cosa que estuvo al alcance de mis manos. Realmente me sentía hambrienta. Y cuando pasas toda la vida comiendo a base de sobras, tener acceso libre a un banquete es como ganar el premio mayor de la lotería.

Dissey me condujo a través de las mesas, llegando a un espacio que ya había sido ocupado por dos chicos más. Y en el camino hasta esa mesa, vi tantas veces el símbolo celta que creí que ya se había quedado tatuado en mis ojos.

Al ocupar nuestros asientos, ambos chicos fijaron sus miradas en nosotras.

—Chicos, quiero presentarles a Simone —dijo Dissey—. Simone, quiero presentarte a Kai y a Sila.

Estrechamos nuestras manos de esa forma tan peculiar que había usado Dissey al presentarse conmigo. Pronto entendí que era otra de esas cosas que los distinguen a ellos de nosotros.

Kai era un chico peculiar. Mayor que nosotras por dos años. Raza albina. Solía vestir con colores oscuros. Sila, por otro lado, era un chico moreno cuyo tono de piel me fascinó desde el primer instante. El mismo color de la canela. Parecía tener la misma edad de Kai, y su vestimenta decía que era un luchador.

—¿Tu compañera? —preguntó Kai a Dissey.

Ella asintió, teniendo un bocado de cereales en la boca.

—Lindo cabello —me dijo Sila—. ¿Qué puedes hacer?

—Simone tiene poder sobre la electricidad —respondió Dissey en mi lugar.

—Eso es genial —respondió Sila—. Lo mío es la fuerza. Puedo derribar un edificio sólo con un puñetazo.

No estaba exagerando.

Créeme.

—Kai puede controlar todas las funciones del cuerpo de los seres vivos —continuó Dissey—. A veces es difícil saber si la comida te ha enfermado, o si has hecho enojar a Kai.

Sila rió. Kai sólo le dio un sorbo al té que estaba bebiendo, y esbozó una pequeña sonrisa cruel. Fijó su mirada en mí. Sus ojos se tornaron completamente de color blanco.

Y lo siguiente que supe fue que estaba ahogándome con un bocado de pan tostado.

Todos rieron. Los ojos de Kai volvieron a la normalidad, y él distrajo la atención robando una galleta de mi bandeja. Cuando logré recuperarme, pensé que no había una forma mejor de presentarme, así que decidí devolverle el favor. Me saqué uno de los guantes y esperé a que Kai intentara acercarse de nuevo a mi bandeja. Eso hizo, y yo sujeté su mano. Una descarga eléctrica lo hizo saltar en su asiento, liberando su mano con violencia.

Dissey y Sila rieron a carcajadas.

—No eres el único que puede hacer bromas pesadas —le dije—. Si toco alguna parte de tu cuerpo sin mis guantes, podría electrocutarte en cuestión de segundos.

—Entonces, tal vez puedas demostrarlo algún día —me retó él—. Si realmente tienes las agallas, claro.

—No le temo a un cretino como tú.

Ninguna de esas palabras fue dicha sin borrar nuestras sonrisas, lo cual le daba un toque especial a todo lo que decíamos. Supongo que es así como se marca la diferencia. Es una de las formas en las que las grandes amistades nacen.

No existen situaciones épicas. Sólo llega un momento en el que simplemente encajas en un todo, y ese todo se vuelve parte de tu ser.

Es algo realmente mágico.

Sila se levantó entonces, tras darle un último trago a su taza de café. Sólo de esa manera pude notar que, además de su fuerza descomunal, también medía casi dos metros de altura. 

Una masa de músculos, con el corazón de un niño de doce años.

—Debo irme —nos dijo—. Tengo que limpiar los establos.

Todos lo despedimos con sonrisas, y él salió del comedor. Kai aprovechó para apoderarse de los restos de comida que Sila había dejado en su bandeja. Dissey se enfrascó en un tórrido romance con los cereales.

Y yo puse mi entera atención en el resto de mesas a nuestro alrededor, que en pocos segundos ya se habían ocupado en su totalidad. Algunos pasaban cerca de nosotros para saludar. De nuevo, a todos les dio lo mismo que hubiese una chica nueva en el Hotel.

Incluso Kai dejó el tema en el olvido. No parecía estar interesado en hacer preguntas. Y a mí tampoco me importó hacerlo. Si él quería presentarse sólo como el chico albino que podía crear y curar el cáncer, entonces estaba bien para mí. Pero eso no significa que él haya optado por el silencio. En realidad, intentó entablar una conversación.

Kai podía ser un cretino y un cliché de niño-bonito-sin-cerebro, pero seguía siendo el alma de nuestro círculo. 

Después de Dissey, por supuesto.

—Sila y yo vivimos en el mismo piso del Hotel —me dijo, mientras Dissey miraba el primer pastelillo como al verdadero amor de su vida—. Habitaciones contiguas. Podrías ir a visitarnos.

—Supuse que eran compañeros —respondí—. Dissey ya me lo ha explicado. Parece que intenta ser mi amiga para ocultar el hecho de que está usándome para mudarse a la Villa.

Kai y Dissey rieron. 

—Sila no tiene aún un compañero —respondió Kai—. Y yo…

La respuesta llegó por sí misma, despertando su lado imponente y hostil que tiempo después pasaría a ser su mejor cualidad.

—¡Kai! ¡¡Oye, Kai!!

Dissey rió cuando el pequeño intruso se unió a nosotros.

Kai hizo el ademán de levantarse y echar a correr, pero pronto fue apresado por aquellos brazos tan delgados como fideos. Ver a ese niño abrazando a Kai de esa manera, me hizo pensar en un par de hermanos.

Especialmente por la forma en que Kai lo miraba.

—Él es Dylan —me dijo Dissey—. Dylan, quiero presentarte a mi compañera. Ella es Simone.

Estrechamos nuestras manos. Dylan era un niño de once años. Pequeño, insignificante, y que robaba la ropa de Kai a causa de la admiración que le tenía. Eso le hacía lucir mucho más pequeño de lo que era. Lo que le daba el toque de ternura eran sus gafas de montura negra, y su corte que hacía que su cabeza tuviera la forma de un hongo.

La pesadilla de Kai.

Es decir, su Compañero.

Entonces, Dylan lanzó la pegunta crucial a la que todos debemos enfrentarnos al menos unas mil veces antes de que todos te reconozcan.

—¿Qué puedes hacer?

—Controlo la electricidad. ¿Qué puedes hacer tú?

Como respuesta, Dylan se transformó en una rata que subió por el hombro de Kai.

Lo que fue realmente interesante fue ver cómo ese niño-bonito esbozaba una expresión de asco, temor y disgusto.

—Dylan puede transformarse en cualquier insecto o animal —me dijo Dissey—. Es toda una leyenda entre los más pequeños. Vino desde muy lejos convertido en un águila. Cruzó el océano convertido en una orca. Continuó por tierra como un leopardo, y llegó aquí convertido en un perro.

La rata asintió. Kai parecía estar a punto de desmayarse.

—Diss, por favor… —suplicó el niño-bonito.

Dissey rió y tomó a Dylan en sus manos sin temor alguno. Y créeme. Eso no tiene nada que ver con que ella supiera que estaba sujetando a un amigo, y no a cualquier alimaña. Dissey tenía un corazón de oro. Habría acariciado al ser más repugnante y asqueroso, sólo por ver en él una diminuta pizca de bondad.

Dylan recuperó su forma humana, y corrió para sentarse de nuevo a un lado de Kai.

—Detesto a las ratas —se quejó Kai, tan asqueado que le fue imposible seguir comiendo—. Al menos pudiste haberme dejado terminar mi desayuno.

—Tuve que venir a buscarte —se quejó Dylan—. Prometiste que iríamos a la Piscina.

—Sí, bueno, quizá hubo un cambio de…

La expresión de temor volvió al rostro de Kai cuando Dylan hizo que la cola de rata brotara de su cuerpo. Así quedó demostrado que un niño tenía en sus manos a quien tiempo después se convertiría en el más respetado y temido de entre los nuestros. Pero su debilidad eran las ratas. Y, ¿quién podía culparlo? Son horribles.

Kai se despidió y se llevó a Dylan, que no ocultó la cola de rata sino hasta que ambos salieron del comedor. Dissey y yo reímos, y ella retomó sus explicaciones, no sin antes devorar el último pastelillo.

—Dylan ha estado torturando a Kai durante los últimos tres años. Ha adoptado a Kai como su hermano mayor.

—¿Tres años? ¿Cuánto tiempo tarda alguien en adaptarse?

Dissey se encogió de hombros.

—Eso depende de cada uno. Hay algunos que sólo se toman un par de días. Otros, como Dylan, se toman años. Cada uno tiene su propio motivo para no poder adaptarse.

—¿Y cuál es el problema de Dylan?

—Que no ha dejado de soñar.

Me dedicó su sonrisa especial, y tomó mi mano para llevarme de nuevo al exterior. Por primera vez quise bombardearla con cientos de preguntas, pero ella no lo permitió. Y yo no quise forzarla.

Mi Instinto me dijo, de la misma forma en que yo te lo digo a ti en este momento, que tenía que esperar para obtener respuestas.

Paseando por la Villa, Dissey aprovechó para recitar todas las reglas que debíamos seguir. Horarios, costumbres, e incluso un selecto recopilatorio de los grandes no-no, como ella los llamaba.

La regla primordial es olvidar el pasado. No puedes adaptarte a tu nueva vida si sigues pensando en lo que fue.

Eso sólo te ata a todas esas cosas negativas que se apoderan de tu mente. Debes dejarlo ir, y luego dejarte ir. Y esa es la parte más difícil, pues lo que nunca debes olvidar es el Suceso. En realidad, no puedes olvidarlo.

Literalmente. Olvidar el resto es posible, pero el Suceso jamás se borrará de tu cabeza.

El problema es que es fácil escapar de tus demonios mientras te diviertes con amigos, riendo a carcajadas y olvidándote de que no estás en el Hotel por casualidad.

Pero entonces, anochece. Con la oscuridad, llega la soledad. Llega la ira. Aparecen las lágrimas. Los pensamientos oscuros y peligrosos. Por eso es importante contar con un compañero que contenga tus emociones, hasta que puedas contenerlas por tu cuenta. Si no hubiésemos estado ahí, estoy segura de que la sangre derramada habría sido mucha más.

Había también una regla no escrita sobre no mantener contacto con el exterior. Dissey consideró que era importante decirlo.  Y yo también creo que debes saberlo para que puedas atar cabos cuando esto siga avanzando. Al final, no había nadie con quien alguno de nosotros pudiera o quisiera hablar. Y nadie de afuera quiere saber de nosotros.

En el Hotel había áreas restringidas que Dissey me mostró a través de un mapa holográfico que se desplegó de la Pizarra.

El Estanque encabezaba la lista. Se encuentra justo detrás de la Villa. Las leyendas cuentan que sus aguas se vuelven milagrosas al recibir los primeros rayos de la luz del sol al amanecer, y es por eso que Madre lo restringía. El Estanque estaba cerrado por las mañanas, porque ella se daba un prolongado baño para lidiar con los dolores de la edad.

El Barranco. Una elevación del terreno al lado oeste de la Villa, que podía verse desde las habitaciones del lado sur del Hotel. El mejor punto para ver los mapas en el cielo. Lleno de césped, flores… Dissey lo describió como el sitio perfecto para nuestras fiestas. Abierto en todo momento, pero invadido por los licántropos en las noches de luna llena. Y ellos siempre han sido muy territoriales, así que es mejor respetar su espacio.

La Piscina. Un lago al que se puede llegar a través de ese camino bordeado por dos sauces rojos, a un lado del Barranco. Un oasis infestado de sirenas. A diferencia de los licántropos, las sirenas son amigables. Especialmente si eres un chico y aceptas entrar al agua sin calzoncillos. Deben preservar su especie, ¿sabes? Hacer el amor con una sirena debe ser magnífico, pero lo pagarías dos semanas después. Ellas no son quienes cargan con el bebé sirena. Y la recuperación… No creo que sea agradable que una enfermera inspeccione meticulosamente tu trasero tres veces al día.

El Granero. Un sitio temido por todos. Vigilado por Centinelas en todo momento, y cuyas puertas jamás se abren para quien no ha sido llamado previamente. Nadie se explica cómo es que los vampiros se infiltran cada noche, para hacer sus reuniones secretas.

Eso, junto con la Villa, el comedor, y el Hotel, conforman todo lo que necesitamos para vivir.

Miles de hectáreas sólo para los nuestros, en un sitio que sólo nosotros conocemos. 

A pesar de nuestros tormentos, aquí estamos en paz.

Dissey también mencionó vagamente que Madre imponía castigos a quienes rompían las reglas-no-escritas. Por lo tanto, es difícil saber cuándo estás haciendo algo que no debes. Para eso están los Centinelas, cuyo juicio es inapelable. La palabra de los Centinelas es la ley. Y aunque pueda parecer injusto, puedo jurarte con la mano en el corazón que ningún Centinela acusa injustamente a ninguno de nosotros. 

La comida se sirve tres veces al día, además de contar con un excelente servicio a la habitación para esas noches en las que sólo puedes ahogar las penas con una buena rebanada de pastel de chocolate.

O dos.

O tres.

O un pastel entero, como Dissey.

El primer día en el Hotel siempre es igual. Eso dijo Dissey, y eso dije yo en algún momento. Sólo paseas por los alrededores y conoces a tus nuevos amigos. Haces un par de demostraciones de lo que te hace especial, aprendes a manejar el sistema del edificio…

Sólo para un novato es interesante.

La cena que se dio esa noche fue con temática oriental.

Y no, no sucedió nada de lo que estás pensando. No hubo una cena especial para darme la bienvenida. ¿Por qué habrían hecho eso? Es ridículo. Todos éramos iguales en ese Hotel, y esa era la mejor parte.

Nuevamente, a nadie le importó saber quién era ese rostro nuevo que compartía la mesa con Dissey, Kai, Dylan y Sila, quien aún apestaba a establo.

Terminada la cena, volvimos al tomar el ascensor.

Ahí descubrí que cada uno debía colocar la llave electrónica en el sensor para subir, incluso cuando hubiésemos dos que iban al mismo piso. También comprendí que el secreto para no caer era concentrar toda la fuerza en mis talones.

Pero no funcionó, y volví a caer sobre mi trasero.

Dissey y yo bajamos primero. Nos despedimos de Sila, Dylan y Kai, y cruzamos el pasillo que tenía mucha más vida que durante la noche anterior. Ahí también descubrí que nuestro piso era mixto, así como las habitaciones. Algo que seguramente habría sido diferente tratándose de humanos. Habitaciones de chica-chica y chico-chico, ¿no es así?

Una ventaja de no ser como ellos es que nosotros no estamos en celo constante. 

Nos dimos una ducha y nos pusimos los pijamas. Caí rendida luego de un largo día. Pero a pesar del cansancio, recuerdo haber despertado en algún punto de la noche al escuchar que Dissey se encontraba despierta.

Obedecí a mi Instinto, que me indicó que no interrumpiera la forma ceremonial en la que Dissey arrastraba esa caja oculta debajo de su cama.

Hasta el día de hoy, no tengo idea de si ella se percató de que yo la miraba, o no.

Se sentó sobre la cama en la posición de loto y abrió la caja para colocar sobre su regazo algo un poco más pequeño. Una dulce melodía llenó la habitación, que a mí me hizo caer nuevamente en los brazos de Morfeo.

Aquella noche fue la primera vez que vi la caja musical de Dissey, sin tener idea de que tuve frente a mis ojos la primera pieza de un puzle de tamaño descomunal.

Pero así sucede, ¿no crees?

Nunca te das cuenta de las cosas que son importantes, sino hasta que todo tu mundo comienza a caerse en pedazos y el destino cruel te obliga a atar cabos.

Lo contrario sólo sucede en la ficción.

C A P Í T U L O   3

El segundo día inició de la misma forma.

Desperté. Vi a Dissey tumbada en su cama, jugando con un caleidoscopio. Y me arrepiento de no haber mencionado la caja musical, y que mis primeras palabras hayan sido:

—Buenos días.

Ella bajó el caleidoscopio y me dedicó su sonrisa especial.

—Estaba esperándote —dijo—. ¿Has dormido bien?

—Como un bebé —sonreí de vuelta.

—¿Has tenido pesadillas?

Me pareció extraño, pero sólo negué con la cabeza y estiré los brazos para desperezarme. Su sonrisa creció.

—Muero de hambre —me dijo—. ¿Desayunamos juntas?

—Seguro.

Ella volvió a su caleidoscopio, y yo me ocupé de mis asuntos.

Un par de horas después, ambas íbamos caminando hacia el ascensor. La rutina de Dissey la llevó a la Pizarra, donde su nombre apareció justo al final de la lista. Manipuló la pantalla para desplegar las tareas del día. Lo que le asignaron era simple. Labores de jardinería, a cambio de una chaqueta y un par de zapatos nuevos. 

—Creo que, después del desayuno, volveremos a vernos hasta la hora del almuerzo —me dijo.

—¿Necesitas ayuda?

—Aceptaría compañía.

—Entonces, ahí estaré.

Reímos. Ella me abrazó por los hombros, y seguimos andando hacia el comedor. La hora seguía siendo la indicada para tener las mesas a nuestra disposición.

Llenamos nuestras bandejas y nos dirigimos hacia la mesa donde ya estaban sentados Kai y compañía. Dylan decidió completar su atuendo haciendo que dos orejas de gato brotaran de su cabeza, lo cual le ayudaba a aumentar su nivel de ternura. Funcionaba a la perfección, pues todas las chicas que entraban al comedor se daban un par de segundos para acariciar la cabeza de Dylan, quien incluso podía ronronear. Todos nos recibieron con cálidas sonrisas, así como al instante extendieron sus manos para tomar algo de nuestras bandejas. Era una costumbre del grupo, según explicó Dissey. Así como ellos nos robaban una galleta o un panecillo, nosotras hacíamos lo mismo. Tras comer un bocado de panqueques, bebíamos un trago del chocolate caliente del otro, mientras alguien más bebía un sorbo de nuestro jugo de naranja.

Una buena forma de convivir, a decir verdad.

Dissey y Kai competían constantemente por ver cuál de los dos era mucho más glotón. Incluso Sila se quedaba atrás cuando iniciaban sus competencias sobre quién podía comer más panecillos. Dissey tenía el record por poder comer cincuenta barras de chocolate en menos tiempo, pero Kai tenía sus propios méritos por poder comer más de cien empanadas. Ambos compartían la afición por comer cosas dulces. Era realmente divertido comer con ellos en la misma mesa. Siempre encontraban la forma de hacer que el tiempo pasara volando.

Ese día conocí a Timer. Y nuestro primer encuentro no sucedió de la misma forma en que conocí a Dissey y sus amigos. En realidad, fue algo que no me esperaba.

Estábamos haciendo apuestas sobre cuántas tazas de chocolate caliente podía beber cada uno sin reventar. Dissey iba a la cabeza, con veinte tazas. Kai le pisaba los talones, con diecinueve. La victoria parecía inclinarse hacia Dissey, pues Kai ya comenzaba a retorcerse en su asiento como un gusano cubierto con sal.

Todos apoyábamos a Dissey, golpeando la mesa con los puños y diciendo su nombre para llenarla de motivación. Vació una taza más y miró a Kai con aire triunfal. Él se rindió, y tomó una servilleta para agitarla a manera de bandera de la paz. Celebramos la victoria, dándole a Dissey una buena cantidad de palmadas en la espalda.

Y entonces, Dylan dirigió su mirada hacia la entrada del comedor. Levantó ambos brazos, agitando también sus orejas, y exclamó:

—¡Timer, aquí! ¡¡Timer!!

Miré en esa dirección, creyendo que vendría a unirse alguien más a nuestro círculo. Y lo que vi logró dejarme sin habla. Jamás había visto nada igual.

Timer se hacía notar por su estatura y su figura extremadamente esbelta. De esa clase de chicas que parecen poder romperse por la mitad en cualquier momento, y que sus diminutas curvas van totalmente acordes a la forma de su cuerpo. Piel tan blanca que parecía brillar. Larga cabellera blanca, sedosa y perfecta. Uñas puntiagudas, pintadas con esmalte negro. Maquillaje exagerado en sus ojos, para hacer juego con sus labios oscuros y resaltar su iris de color escarlata. Imposible que estuviera vestida de otro color que no fuera ese. Un corsé, una camiseta y medias de red, botas, una falda que apenas cubría sus pantorrillas, y calentadores en sus manos que hacían juego con sus brazaletes de púas. Todos se apartaban al verla pasar. En más de una ocasión me pareció imaginar que de su cuerpo emanaba energía oscura. Lo cierto es que no habría sido extraño, y no le habría ido nada mal.

También recuerdo que mi primer comentario sobre ella fue:

—¿Un vampiro?

Dissey rió.

—A los vampiros les ofende que los confundas con lo que los humanos creen que son —dijo, robando una cucharada de cereales de la bandeja de Dylan.

—Entonces, ¿qué es ella? ¿La Noche de Brujas se ha adelantado?

Las risas se apagaron gradualmente cuando ella llegó a nuestra mesa. Sus ojos se posaron sobre mí. Su mirada siempre fue intimidante. Se inclinó hacia mí. Estar cerca de Timer siempre te hacía sentir que estabas ante una mujer hecha y derecha.

Sila, Kai y Dylan esbozaron discretas sonrisas crueles.

—Estás en mi lugar —me dijo.

Incluso su voz grave iba acorde a su aspecto. Tenía una forma especial de penetrar en lo más profundo de tu mente. Algo similar a una hipnosis, en conjunto con sus atrayentes ojos escarlata.

Logré resistirme a sus maleficios, y respondí.

—No vi que esta silla tuviera tu nombre escrito.

Ella me miró fijamente por un instante. Se inclinó un poco más, haciéndome notar su perfume que contribuía a que su aspecto femenino contrastara con su aspecto intimidante.

—Muévete.

—Hay otros lugares vacíos —le dije, quitándome los guantes por debajo de la mesa para asegurarme de que ella no lo notaría.

Juro que por un momento me pareció escuchar el siseo de una serpiente brotando de ella, aunque no estoy segura de que haya sido real.

Dissey le dio un pequeño mordisco a una rebanada de panqué napolitano, y se inclinó hacia la chica del cabello blanco para intervenir. Su voz inocente y amigable no fue capaz de pinchar la burbuja de tensión en la que ella y yo estábamos sumergiéndonos.

—Timer, ella es mi compañera. Su nombre es…

La voz de Dissey calló cuando Timer dio un golpe en la mesa. Tal vez para hacer que Dissey se mantuviera en silencio. Tal vez para darle cierto toque especial a su presencia. Sea cual fuere su motivo, volvió a inclinarse hacia mí y habló con el triple de firmeza.

—He dicho que te muevas.

A través del rabillo del ojo pude ver que Dylan intentaba ocultarse detrás de Kai. El niño-bonito y Sila sólo se escudaron detrás de sus bebidas, sin borrar sus sonrisas. Dissey no parecía estar tensa, y se lo tomaba todo tan a la ligera que cualquiera habría pensado que estaba totalmente chiflada. Me negué de nuevo. Me erguí en mi asiento, sosteniendo la mirada de Timer.

—Y yo he dicho que me obligues a hacerlo.

Sus movimientos veloces me tomaron por sorpresa, sin darme la oportunidad de reaccionar o de intentar defenderme. Sólo sé que, en menos de un segundo, ella ya me había tomado por el cuello de la camiseta. Se acercó a mí hasta que sólo quedamos separadas por milímetros. Me fue difícil mantener la mirada fija en sus ojos, aun cuando dentro de mí sabía que tenía que hacerlo si quería conservar mi orgullo.

Y al segundo siguiente, ya estaba tendida en el suelo.

Resbalé sobre la madera, haciendo que algunos de los mirones que nos rodeaban se apartaran para darme espacio. Un par de ellos intentaron ayudarme.

Me puse en pie por mi cuenta y dejé que la ira volviera a apoderarse de mí, sin importarme que hubiese empezado a perder el control. Lo supe cuando sentí que la estática rodeaba mis manos, brotando de mis palmas y de las puntas de mis dedos. Sin pensarlo, dirigí mis manos hacia las lámparas del techo y cerré mis puños para atraer la electricidad. Formé una esfera que lancé hacia Timer, y que ella bloqueó creando un campo de fuerza que brotó de su mano. Me sorprendió que se hubiese protegido de mi ataque sin haberme visto, pues estaba dándome la espalda. Se giró lentamente. Su respiración se agitó, haciendo que su cabello blanco se moviera a la par del subir y bajar de sus hombros. Dissey, llevando aún su panqué napolitano, se levantó de la mesa.

El corro que nos rodeaba tomó la forma de un ring de pelea. Supe que no había marcha atrás cuando Timer bajó ambas manos, dirigiendo sus palmas hacia mí, y elevó un poco el rostro para invocar a esa pesada energía que se cernió sobre mi cuerpo. La sensación fue similar a haber tenido mil manos gruesas sujetándome por el cuello, el torso, los hombros, los brazos, la cabeza y las piernas. Intentaba moverme, pero era imposible. Y cada movimiento que lograba hacer daba la impresión de estar siendo reproducido en cámara lenta. Me percaté de que incluso los sonidos a mí alrededor se habían ralentizado, así como los mirones se movían de forma exageradamente lenta. Las migajas del panqué de Dissey cayeron y rebotaron un par de veces a sus pies.

Fue así como entendí que Timer podía controlar el tiempo.

En ese momento, no tenía idea de cómo resistirme a sus habilidades. No tenía idea de qué era lo que tenía que hacer para que mi cuerpo volviera a moverse con normalidad. Así que sólo luché contra lo que me sujetaba. Moví mis brazos y mis piernas con tanta fuerza como pude, pensando que eso lograría deshacer lo que Timer estaba haciéndome.

Y funcionó por un momento, así como me hizo resentir las consecuencias en los huesos de mis brazos y mis piernas.

No fue como sufrir una fractura. Fue más como si alguien hubiese intentado arrancarme los huesos intactos. Incluso me pareció que un poco de sangre comenzaba a brotar de mis articulaciones, en mis codos y mis rodillas. Pero lo conseguí, y eso me llenó de un aire victorioso.

Al liberarme, mi entorno volvió a su velocidad normal. Y ese impulso me ayudó a saltar y colocar mis manos sobre el suelo, disparando los rayos que se apoderaron del entorno y que una chica de entre la multitud tuvo que bloquear para dirigirlos únicamente hacia mi contrincante. Timer dio un salto y subió a nuestra mesa, con la agilidad propia de un ninja. Dirigió su mano hacia mí, intentando sujetarme de nuevo. Y yo me resistí a esa sensación para echar a correr hacia ella. Se empeñó mucho más en detenerme. Su fuerza hizo que los huesos de mis nudillos volvieran a sentir que alguien intentaba arrancarlos.

Un poco de sangre salpicó cuando apliqué un poco más de fuerza. Sentí como si mi puño hubiese penetrado un cristal especialmente grueso.

Escuché el quejido de Timer, y ambas caímos al suelo cuando la burbuja del tiempo detenido se quebró. Apenas tuve tiempo de entender lo que ocurría. Sólo noté que dos manos diferentes me tomaban por los hombros para levantarme, a una velocidad realmente apresurada. Eran Kai y Sila, que intentaron alejarme de la línea de fuego. Yo me negué, como si no supiera reaccionar de cualquier otra manera, y me acerqué lentamente hacia Timer. Dissey intentaba ayudarla a ponerse en pie, cosa que Timer impedía alejándose de ella como si su honor hubiese dependido de ello. Me miró, sin importarle el hilo de sangre que brotó de su nariz. Su cabello nuevamente se movió al ritmo de su respiración. Dissey no tuvo más opción que alejarse, sin soltar su panqué. Y sin borrar su sonrisa, que era tan parte de ella como sus pulmones y su corazón.

—Será mejor que corras —me dijo Sila.

—¿Por qué…?

Timer respondió a su manera, estallando en una onda destructiva que hizo volar las mesas a nuestro alrededor.

Quise plantar cara a mi rival, pero la fuerza de la onda me lanzó hacia afuera del comedor. Atravesé las puertas y me desplomé sobre las calles de la Villa. Me levanté, sintiendo la descarga de adrenalina que anestesió el dolor de los golpes. Timer se abrió paso, apartando a punta de empujones. Su carácter volátil la convirtió en una fiera. Y yo me creí capaz de domarla.

Soltó un grito de guerra y se abalanzó sobre mí, envolviéndome en un torbellino de puñetazos, tirones de cabello, y derroches de poder que sólo llamaban la atención de otros mirones. Todo duró apenas un par de segundos, hasta que pude alejarme de ella lo suficiente. Permaneció en el suelo, adoptando una posición intimidante que me recordó a un felino a punto de atacar. Sus ojos nuevamente me atrajeron, haciéndome sentir que mi cuerpo comenzaba a paralizarse de nuevo.

Evalué mis opciones, antes de que todo mi cuerpo quedara retenido entre sus sucias artimañas. Y logré ver un faro en la distancia, hacia el que extendí mis manos para atraer toda la electricidad posible. A cada segundo se dificultaba más, y todo derivó en un faro que estalló cuando los fusibles no dieron más de sí. Sentí entonces el golpe en mi quijada, sin haberme dado cuenta del momento en el que Timer se acercó a mí para golpearme. Caí de nuevo, y el aturdimiento me hizo ver a dos como ella siendo que yo sólo luchaba contra una. Sacudí la cabeza para aclarar mi visión, perdiéndola de vista. Un golpe dio justo en el centro de mi espalda, forzándome a permanecer en el suelo.  Luché contra el dolor para girarme aún sometida, y sujetar los tobillos de Timer con mis manos para hacer que mi electricidad me la sacara de encima.

Saltó, intentando disimular sus cobardes intenciones de huir de mi toque letal, y volvió al ataque cayendo en picada. Me costó esquivarla, y me quedé sin aire al dar un salto similar. Por suerte, mi orgullo siempre fue mayor. No podía dejar que ella me viera estando a punto de rendirme al no poder seguir su ritmo. Así que sólo interpuse la distancia suficiente, creando una tierra de nadie que ella también delimitó al dar su caída perfecta.

Nuestras miradas se cruzaron de nuevo, y se dirigieron hacia el punto en el que se encontraba Dissey. Ella exclamó:

—¡Al menos terminen su desayuno antes!

Fueron breves segundos de distracción que le sirvieron a Timer para atacar de nuevo, sin que yo pudiese darme cuenta de sus movimientos. Mi primera teoría fue la teletransportación. Por suerte, logré percatarme de sus intenciones tras recibir el primer puñetazo. Retrocedí con torpeza y me incliné hacia la derecha para esquivar un golpe. Repetí el mismo movimiento hacia el lado contrario.

Di un salto para esquivar un puñetazo en mi estómago, y caí con mis manos sobre sus hombros. Logré derribarla por un instante, aunque a ella no le pareció una derrota. Tan sólo se levantó de nuevo, en un solo movimiento, y extendió la palma de su mano hacia mí para paralizarme. Sólo pude sentir la ráfaga de ocho o nueve puñetazos que terminaron con una certera patada que ella debió aprender en lecciones de artes marciales.

Su fuerza era similar a la de Sila, pues salí disparada en cuanto recibí el impacto. Y ella no dudó a la hora de aumentar el choque, proyectando sus habilidades para acelerar mi caída y darme un impulso extra. Atravesé toda la Villa, hasta llegar al Barranco.

Apenas tuve tiempo de levantarme de nuevo y de enjugar la sangre que brotaba de mi boca. El corro de mirones volvió a formarse alrededor de nosotras, y Timer apareció también haciendo gala de una velocidad y una agilidad propias del mismo felino con el que siempre la compararía.  Nos detuvimos por un instante para mirarnos de nuevo.

Ella extendió sus palmas con los brazos abajo, y yo hice que la estática brotara de mis manos. Quise hacer algún comentario ingenioso para amenizar la batalla, y lo hubiera hecho si ella no se hubiera teletransportado para tomarme por el cuello y derribarme con tal fuerza que sentí cómo el suelo crujía bajo mi cuerpo. No pude levantarme, pues se colocó a horcajadas sobre mí. Sujetó mis brazos a cada lado de mi cabeza, haciendo que de sus manos brotara una desagradable energía que hizo sentir mis muñecas entumecidas. Me aprisionó de esa manera, congelando el paso del tiempo sólo en mis manos. Dissey nos alcanzó de nuevo, seguida por Dylan, Sila y Kai.

Sin soltar su panqué, Dissey dijo:

—¡Paren!

Timer liberó al fin mi cuello. Intenté liberar mis manos por todos los medios posibles sin conseguirlo.

Cada forcejeo sólo me hacía sentir ese intenso dolor en mis huesos. Timer dirigió la palma de su mano hacia mi pecho. Escuché la voz de Kai.

—¡Timer, no…!

Una fuerza invisible se desprendió de la mano de Timer, haciéndome sentir que mi corazón comenzaba a latir cada vez más lentamente. El puño de Timer fue cerrándose poco a poco, creando una desagradable sensación de taquicardia que me robó el aliento.

Arqueé la espalda tanto como pude. Incluso flexioné mi cabeza hacia atrás como si eso hubiese ayudado en algo. Ni siquiera podía gritar, pues me había quedado sin aliento y mis pulmones dejaron de funcionar sorpresivamente. El instinto asesino de Timer aumentó. Mi visión comenzó a nublarse. Sentí que comenzaba a elevarme en los aires y…

Y de un momento a otro, todo terminó. Mi corazón y mis pulmones recuperaron el ritmo habitual. Mis manos fueron liberadas, y Timer se levantó forzosamente para darme espacio. Tardé un poco en recuperarme del todo. Tuve que pestañear durante un minuto entero para aclarar mi visión. En ese tiempo, Kai y Sila corrieron hacia mí para ayudarme de nuevo a poner en pie. Miré a Timer, quien se liberaba con violencia de la mano que un Centinela había colocado sobre su hombro. Supe al instante que estábamos en problemas.

—¿Te encuentras bien? —preguntó Kai.

Asentí y me aparté de ambos. Timer y yo compartimos una mirada con Dissey, quien la devolvió con angustia y sin atreverse a intervenir.

La voz del Centinela me causó escalofríos.

—Ustedes dos —dijo—. Al…

—Sí, sí… —respondió Timer—. Al Granero. Ya lo sé.

Ella lideró la marcha, sin una sola señal de resignación. Se cruzó de brazos, incapaz de controlar su ira.

La mirada del Centinela se posó sobre mí, ordenándome sin decir una sola palabra que debía seguir a Timer. Así que miré hacia donde estaba Dissey, quien me miró a su vez con impotencia. Resignada, solté una maldición y seguí a la sádica del cabello blanco.

Minutos después, recibí mi primer castigo.

C A P Í T U L O   4

En el Granero ya estaban esperándonos dos de los miembros del círculo más allegado a Madre. Y junto a ellos, cuatro Centinelas que ya parecían estar al tanto de lo que había sucedido. Timer no se detuvo sino hasta llegar con ellos, cruzándose de brazos y esbozando una expresión de fastidio, como quien no teme a la muerte. Y, aunque yo no era precisamente una cobarde, tampoco puede decirse que actué de la misma manera.

No tenía miedo del castigo. Ignoraba lo que ocurriría dentro de ese lugar. Y mi boca altanera habló en cuanto el Centinela que nos llevó ahí hizo un ademán con la cabeza para indicar que sólo íbamos Timer y yo.

—¿Quiénes son ustedes?

Los dos allegados de Madre mantuvieron sus expresiones altivas e intimidantes. Del lado izquierdo, una mujer de cabello marrón y curvas despampanantes. Ojos ámbar, labios delgados, y vestida con ropas de cuero. Del lado derecho, un hombre de tez morena y cabello negro azabache que llevaba peinado con una coleta. Barba de tres días. Alto, imponente y varonil.

—Eres la novata, ¿no es así? —Me dijo la mujer—. Simone Mechnik.

Asentí.

Timer puso los ojos en blanco.

—¿Qué es lo que han hecho? —exigió saber el hombre.

—Peleamos en el Barranco —respondió Timer.

Ambos asintieron. La mujer abrió las puertas. Con un ademán de la cabeza, el hombre nos indicó que la siguiéramos al interior. Eso hicimos, y todavía me siento ridícula al pensar que por un momento tuve la intención de abrazarme a mí misma cuando me di cuenta de que nada bueno podía pasar en ese lugar.

El Granero se veía como tal por fuera. Pero, al cruzar las puertas, la primera visión que cualquiera tenía era la de al menos treinta divisiones en cada uno de los cuatro lados. Pequeñas cámaras en las que apenas cabrían dos de nosotros, y que rodeaban la escalera de caracol que conducía a un segundo piso restringido. En cada cubículo había cuatro cosas. Un perchero, un balde de agua, un par cuerdas, y una vara de al menos medio metro, delgada y cubierta de astillas que brotaban en todas direcciones.

—Yo me encargaré de Timer —dijo el hombre.

La mujer asintió.

Timer suspiró cansinamente y soltó al fin sus brazos cruzados, siguiendo al hombre hacia uno de los cubículos. Antes de que pudiera dar más atención a sus movimientos, la mujer posó una mano sobre mi nuca para conducirme hacia mi propio cubículo, al otro lado del granero. Mi corazón comenzó a latir con fiereza cuando pude comenzar a formular la única teoría acertada y posible.

Y, a pesar de ello, no sentí temor.

—Mi nombre es Fionna —dijo con tono hostil—. Friedrich y yo nos encargamos de castigar a quienes rompen las reglas.

—Creí que esto era simplemente un hotel. ¿Qué te hace pensar que quiero ser castigada?

—Las reglas de Madre deben ser cumplidas al pie de la letra. Supongo que tu Compañera ya te lo ha explicado.

—Mencionó un par de cosas…

Fionna asintió. Recuerdo que pude detectar los indicios de una mujer de carácter fuerte. Una luchadora nata.

En ese momento quise hacer un sinfín de preguntas más, sólo para retrasar lo inevitable. ¿Quién querría recibir un castigo? Pensar en la disciplina sólo hacía que la idea del hotel quedara en el olvido, transformando el entorno incluso en una prisión. Pero al seguir mancillando esa idea, creo que cualquier prisionero habría sentido envidia sólo al ver el sitio donde nosotros vivíamos.

Fionna no era una mujer de corazón débil. Eso fue lo que le ayudó a ganarse un puesto en el cerrado círculo que tenía contacto directo con Madre, después de todo.

—Quítate la ropa.

—¿Qué…?

Estuve a punto de lanzar un par de comentarios ingeniosos, hasta que descubrí que Fionna no estaba bromeando. No escuché sonido alguno desde donde estaba Timer, y Fionna bloqueaba el paso.

Mi única forma de saber si lo que estaba pasando era correcto, se encontraba totalmente fuera de mi alcance. Así que no supe cómo reaccionar, ni qué podía responder para no ceder tan fácilmente. Ni siquiera mirándolo en retrospectiva puedo explicar lo frustrante que fue que mi mente se hubiera quedado en blanco, y que lo único en lo que podía pensar era que no valía la pena seguir retrasando algo que me daría el pase a la libertad en cuanto hubiera terminado.

Mi Instinto me lo decía también. Decía que hiciera todo lo que Fionna quería, y que todo terminaría pronto. Eso, y que no podía escapar de algo que yo misma había buscado.

Fionna notó mi lucha interna, así que insistió.

—Quítate la ropa.

Suspiré, y simplemente accedí.

Me despojé de la chaqueta y de mi camiseta. Dejé ambas cosas en el perchero, que sabía que por esa razón estaba allí. También retiré mis pantalones y los zapatos, quedando en ropa interior frente a Fionna.

Ella no se inmutó.

Sólo tomó la cuerda con la que ató mis manos al frente de mi cuerpo. Aplicó tanta fuerza en los nudos, que pronto pude sentir la falta de circulación de la sangre en mis muñecas. Me tomó por la nuca nuevamente y me hizo girar sobre mis talones, quedando de espaldas hacia ella.

—De rodillas.

—¿Qué es esto? ¿Una sesión sadomasoquista?

Aunque estaba dándole la espalda, supe que ella sonreía.

—De rodillas —insistió.

Obedecí, gracias a mi maldito Instinto que insistía en que tenía que hacerme responsable de mis actos.

Por suerte, mi Instinto también me consoló al hacerme ver que Timer estaba pasando por el mismo tormento.

Fionna pasó mi cabello hacia adelante, cayendo como cascada por mi hombro izquierdo. Sus delicadas manos acariciaron la piel de mi espalda por un momento, con intenciones que no pude descifrar.

Acto seguido, tomó la vara con astillas y el balde de agua, y volvió a colocarse detrás de mí.

—Las peleas están prohibidas en el hotel —me dijo ceremonialmente, introduciendo la vara en el balde—. No queremos que se formen enemistades entre los nuestros. Madre condena los comportamientos salvajes.

—Timer me provocó.

—Y tú caíste en sus provocaciones. Eso te hace tan culpable como a ella.

—No iba a quedarme con los brazos cruzados. ¡Ella me atacó primero!

Fionna soltó un manotazo en mi espalda, usando fuerza demasiado excesiva como para haberle pertenecido a una mujer. Recuerdo que mi respiración se agitó y mis ojos lagrimearon. Algo en sus manos me causó un ardor terrible en el punto del golpe. El ardor de una quemadura, que se vuelve más intenso al tener contacto con el aire.

—Tampoco está permitido levantar la voz ante mí, o ante Friedrich.

Mordí mi labio hasta que lo hice sangrar. El dolor era más intenso a cada segundo. Empeoró cuando Fionna dejó caer un poco de agua sobre mi espalda, preparando el lienzo donde estaba a punto de formar una sádica obra de arte.

No pude quejarme.

Sólo lograba deshacerme en gemidos lastimeros y jadeos excesivos. Fionna me tenía sometida y totalmente bajo su control. Incluso ahora me hace sentir débil el simple hecho de recordarlo.

—Cada pelea amerita cinco azotes —sentenció.

Intenté mirarla.

Intenté quejarme.

Intenté evitarlo, sin éxito.

Uno.

Me tomó por sorpresa, arrancándome un quejido que ahogué al morder mi lengua. Por sí misma, la vara debía ser dolorosa. Pero al estar cubierta de espinas, era similar a estar siendo azotada con pinchos. Fionna levantó de nuevo la vara. El contacto con el aire hizo que el ardor se propagara por mi espalda.

Dos.

Volví a quejarme con un poco más de volumen, según recuerdo. Dio justamente en el centro de mi espalda, llegando a mi nuca. Tener mis manos atadas me dio la sensación de estar indefensa.

Tres.

No pude evitar gritar. Tampoco pude hacer nada para que mi cuerpo no se inclinara hacia adelante, a punto de desplomarse por completo en el suelo cubierto de paja. Jadeé con fuerza. Mis ojos lagrimearon. Mordí mi labio inferior para evitar sollozar.

Cuatro.

Las astillas se incrustaron en mi piel. Y al tirar de la vara, Fionna se llevó también un poco de sangre que corrió por mi espalda. El grito que solté desgarró un poco mis cuerdas vocales. Abundantes lágrimas brotaron de mis ojos.

Cinco.

El último, y el más brutal. Logró cortar mi sujetador, que simplemente cayó al suelo en forma de inútiles trozos de tela. Grité con todas mis fuerzas, rematando finalmente con ese sollozo que quería contener. Recuerdo que el dolor oscureció mi mirada por un instante, y me hizo tambalearme.

Me sentí mareada.

Aturdida.

Creí que me desmayaría, y Fionna se dio cuenta de ello. Me sujetó por un momento, haciéndome reclinar mi espalda sobre su torso mientras ella cortaba las cuerdas de mis muñecas con una navaja de bolsillo. Mi visión siguió oscureciéndose, incluso cuando pude dejar mis brazos descansar a cada lado de mi cuerpo.

Fionna se alejó de mí. Mi cuerpo se desplomó en el suelo. El dolor me hizo olvidar el pudor.

Cualquiera pudo haber entrado a verme con el torso totalmente descubierto, y a mí no me habría importado.

El único pensamiento que rondaba en mi mente era que mi espalda ardía como el infierno, y que hilos de sangre corrían hasta perderse en mis caderas.

Fionna volvió entonces, trayendo consigo agua tibia y un pequeño paño. Se colocó en cuclillas a mi lado, y me hizo girar con delicadeza para limpiar la sangre.

Todavía recuerdo que un gemido ridículo y lastimero, que combinaba a la perfección con mis lágrimas silenciosas, brotó de mi garganta cuando sentí la sensación de alivio que producen las compresas de agua sobre cualquier herida.

Permanecí así, desvalida, en los brazos de Fionna durante lo que pareció una eternidad. No podía escuchar si Timer ya había terminado. Sólo percibía la respiración de Fionna, y la calidez de su cuerpo.

Fionna me ayudó a poner en pie. Me costó mantener el equilibrio, y en tres ocasiones volví a sentir que estaba por desmayarme.

Mi Instinto me hizo entender que ese dolor tortuoso que sentía al estar de pie seguía siendo parte del castigo.

—Vístete —me dijo—. Madre quiere verte.

La miré, aun percibiendo cómo mi cuerpo estaba parcialmente inutilizado. Me percaté de que Fionna había seguido tocando mi cuerpo sin repercusiones. Mi visión seguía un poco nublada. Tuve que buscar la fuerza para volver a ponerme la camiseta, los pantalones, los zapatos y mi chaqueta. 

Volví a sentir un intenso mareo. Fionna me sujetó, y no retiró sus manos sino hasta que pude mantener el equilibrio.

Sentí, de forma muy débil, que la electricidad brotaba de mi piel y se propagaba hacia el cuerpo de Fionna. Pero ella no sentía dolor, a pesar de que en su piel seguían apareciendo quemaduras. Sus ojos ámbar escudriñaron mis ojos turquesa, hasta que yo pude asentir para demostrarle que estaba lista para seguir adelante.

Me llevó hacia la puerta trasera del Granero, conduciéndome lentamente hacia el Hotel.

Pasé entre el paseo de la vergüenza, sintiendo cómo las miradas de los otros se posaban sobre mí al verme caminar a un lado de Fionna.

Mi mente siguió en blanco.

Sólo comencé a tener consciencia de lo que ocurría cuando Fionna accionó el ascensor, usando una llave electrónica totalmente distinta a la que yo conocía. Un tatuaje del símbolo celta en su muñeca, que colocó frente al sensor.

Me sentí confundida al darme cuenta de que había llegado hasta ese punto, convertida en un saco de huesos al que Fionna manipulaba a su antojo. Pero a pesar de la frialdad con la que me azotó, tuvo piedad para sujetarme y evitar que cayera cuando iniciamos el ascenso. Me miró por el rabillo del ojo, nuevamente sin reflejar remordimiento alguno. Ni siquiera respondió cuando le agradecí en voz baja.

Es increíble cómo los primeros encuentros con los seres más queridos siempre son totalmente distintos a lo que todos quisiéramos.

El ascensor se detuvo al fin.

Las puertas se abrieron, y Fionna volvió a colocar una mano en mi nuca para conducirme a lo largo de la gigantesca habitación. Sin pasillos, sin más puertas, y sin ninguna otra clase de filtro. Tan sólo una habitación en cuyo techo estaba pintado el símbolo celta. Estanterías llenas de libros, ventanas con pesadas cortinas de terciopelo, y un amueblado de estilo colonial que me enamoró desde el primer momento.

Fionna me dejó a mitad del camino, y siguió andando hacia aquella persona en cuya presencia me fijé sólo cuando vi que Fionna quería acercarse a ella. Estando a poco más de tres metros de distancia, Fionna sólo dio una inclinación de la cabeza e hizo la mímica de la clase de reverencia que se hace colocando una mano en la espalda.

—Madre, he traído a la novata.

Y entonces, cosa que aún recuerdo con lujo de detalles, sentí que un gran escalofrío recorrió mi espalda cuando la mujer de edad avanzada giró lentamente para cruzar su mirada con la mía.

Madre.

La mujer que estaba a cargo de todos nosotros.

C A P Í T U L O   5

Hasta ese momento, no se me había ocurrido darle un rostro a Madre.  Era un espacio vacío en mi mente.

El espacio que Madre tenía en mi catálogo de rostros conocidos permaneció en completa oscuridad hasta que la vi por primera vez. Una mujer ya entrada en la vejez. Piel arrugada. Manchas de edad en sus manos, haciendo juego con la artritis de sus dedos. Cuerpo robusto, enfundado en una túnica azul marino. Cabello largo y cano, trenzado y cayendo por su espalda. Ojos totalmente blancos, víctima de lo que creí que eran cataratas. Se movía con ayuda de un bastón de caoba, sin que ninguno de sus movimientos reflejara las dificultades que llegan con la edad.

—¿Simone Mechnik? —dijo, con la voz propia de alguien que ha visto más de cien inviernos.

—Sí… Soy yo.

Todos pueden darte una opinión distinta de lo que pensaron de Madre en su primer encuentro. Sé de quienes dicen que vieron en ella la amenaza de peligro latente. También hay quienes juran haber visto el reflejo de una abuela bonachona en esos ojos lechosos. 

Pero si esa primera impresión tuviera que ser dicha con mis palabras, diría que no sé qué fue lo que vi. No me sentí tan intimidada como para querer salir a ocultarme, pero tampoco sentí que estuviera frente a alguien a quien debía tratar con compasión y ternura. Sólo estaba totalmente segura de una cosa que con el tiempo se corroboraría a sí misma. En ese momento estaba ante la autoridad máxima.

Madre asintió, y yo no supe cómo sentirme.

—¿Quieres tomar una taza de té? Eso te ayudará a sentir mejor.

—Estoy bien. No hace falta.

Su expresión se endureció ligeramente. Extendió una mano hacia mí y cerró el puño, logrando de alguna manera que toda mi fortaleza se esfumara. Las dolencias acumuladas en mi cuerpo me recordaron sádicamente su presencia. Sentí una única punzada de dolor que se propagó a través de cada herida ocasionada desde mi encuentro con Timer hasta los azotes de Fionna. Me desplomé de rodillas, incapaz de seguir manteniéndome fuerte. Perdí el aliento al sentir la segunda punzada. Y en un parpadeo, el dolor desapareció.

Madre bajó su mano y sonrió de nuevo, sin prestar atención a mi respiración agitada. Un par de hilos de sangre brotaron de los azotes.

—Creo que no te encuentras tan bien como dices —dijo—. ¿Quieres una taza de té?

Asentí.

Madre tenía sus métodos para ser persuasiva. Al recibir mi respuesta, pasó de largo junto a mí y se dirigió sin dudar hasta ese rincón de la habitación donde estaba la mesa para tomar el té. La tetera estaba ya preparada, así como un par de tazas y la bandeja de bocadillos. La infusión hervía y despedía un aroma dulce y apetitoso.

Madre ocupó su sitio. Dejó su bastón a un lado y esperó pacientemente. Fionna me tomó por la nuca, tras darme una mano para levantarme, y me condujo con delicadeza hasta la mesa. Cuando me senté, recuerdo haberme sentido en medio de un fuerte caso de paranoia al tener frente a mí los ojos lechosos de Madre, que me hacían dudar de su ceguera.

Supe que estaba mirándome. Lo sentí. Aunque no podía ver sus pupilas, por dentro era como si mil ojos hubieran estado escudriñando cada rincón de mi alma. Observándome en niveles que nadie más habría podido ver. Me sentí desnuda. Me sumergí en una especie de trance en el que mantuve la consciencia, pero perdí el control de todo lo demás. Quería evadir su mirada, levantarme de la silla y alejarme al menos un par de metros. En situaciones así, se maldice que algunos puedan usar sus dones de esa manera. Sólo con una mirada pueden dar rienda suelta a sus habilidades sin darte la oportunidad de defenderte o esquivarlo.

El hechizo se rompió cuando Fionna tomó la tetera para llenar nuestras tazas con la infusión, que era de un hermoso color azul.

Madre bebió el primer sorbo. Tomó un bollo de canela. Fionna permaneció a su lado. Y yo sólo pude preguntar, antes de pensar en beber el té:

—¿Qué fue lo que hizo conmigo?

Tras dar un mordisco al bollo, Madre respondió.

—Es un don que no es tan valorado como otros. Mi poder me permite observar los verdaderos sentimientos y pensamientos ocultos de cualquiera. Y cuando me concentro lo suficiente, puedo hacer que externen lo que quieren ocultar. Así fue como supe que estabas fingiendo ser fuerte. Sé que el primer castigo siempre es terrible.

Mil pensamientos se arremolinaron en mi cabeza. De nuevo me sentí llena de curiosidad y de deseos de hacer una pregunta tras otra. Pero al igual que seguro te ha pasado cuando quieres decir un centenar de cosas, las únicas palabras que brotaron de mi boca fueron aquellas que no parecían llevar nuestra conversación a ningún sitio.

—Pensé que quien estuviera a cargo de este lugar tendría habilidades más impresionantes.

Fionna reprimió una sonrisa burlona que me hizo creer que mi boca insensata había conseguido que me azotaran un par de veces más. Madre, sin embargo, rió.

—Creo que he escuchado eso mismo cien veces, al menos, en los últimos años. Incluso yo comienzo a pensarlo, querida Simone.

No supe cómo tomarlo, así que me escudé detrás del mordisco que le di a una galleta azucarada. Agradecí que Madre no usara de nuevo su don para hacerme escupir el surtido de preguntas que me atormentaban. Aunque, al mismo tiempo, me dio la impresión de que le dio un veloz vistazo a mis pensamientos para saber por dónde comenzar.

—Simone, ¿tienes idea de qué estás haciendo aquí?

Pude haber hecho un comentario ingenioso para romper el hielo.

Confieso que pensé en un par de evasivas que me dieran respuestas sin tener que dar demasiadas explicaciones a cambio.

Pero mi Instinto se hizo escuchar, obligándome a aceptar que no hacía falta pedirle que fuera más específica. Sin saber cómo era posible, entendí a la perfección a qué se refería.

—Vi el Hotel en mis sueños. Vi… señales para saber cómo llegar.

—¿Por qué viniste?

Sospeché que ya sabía la respuesta. Di otro mordisco a la galleta, intentando evadir su mirada.

—Yo… Hice algo muy malo.

Asintió.

—Y al quedarte sin nada, pensaste que las imágenes que viste en tus sueños eran una señal, ¿no es así?

—Sí. 

—Todos llegan por la misma razón… No te has equivocado. Aquí estarás a salvo.

Y esa pregunta que debes haberte hecho desde el principio, fue la misma que yo lancé. Después de todo, el Instinto no me convierte en una erudita.

—¿Qué es este lugar?

Ella bebió un prolongado trago de té, y comenzó a relatar la historia. Tú puedes imaginar caos y destrucción para ambientarlo. Y acompañar con bocadillos, para que sea más ameno.

Madre me explicó que el Hotel fue construido por nuestros antepasados, quinientos años después de la guerra que lo destruyó todo.

La Tercera Guerra Mundial.

Los impactos nucleares cobraron millones de vidas y causaron que el mundo entero cambiara drásticamente. La economía colapsó. La religión se extinguió. La destrucción obligó a los humanos de aquella época a buscar formas de recuperar lo que se había perdido. Los cinco continentes se transformaron en tres colosales territorios que reunieron a los países que aún tenían oportunidades de renacer de las cenizas. Y esos territorios recibieron nuevos nombres.

La Fusión de Naciones Americanas, cuyo punto fuerte se situó en México y que comprendía los restos de Centroamérica y Sudamérica.

El Imperio Oriental del Sol Naciente, regido por Japón y cuyo nombre se explica a sí mismo.

La Renacida Unión Europea, comandada por Alemania y que velaba por la mitad de Europa que pudo salvarse.

Creo que no hace falta explicar en cuál de esas tierras es que sucedió mi historia.

Gracias a los avances tecnológicos que propiciaron la guerra, y que luego fueron colocados en las manos indicadas, la humanidad encontró la forma de preservar su especie. Hubo temor hacia los estragos de las bombas nucleares, que siguieron exterminando con sus residuos de radiación durante algunos años. Nacieron niños deformes y enfermos que la medicina tuvo que sacrificar uno tras otro, con tal de asegurar un verdadero buen inicio para las nuevas generaciones. Y al final, sus esfuerzos rindieron frutos gracias a algo muy sencillo y natural.

La evolución de las especies.

Poco a poco, los niños deformes dejaron de aparecer, dando lugar a bebés fuertes y sanos.

Los organismos humanos no rechazaron la radiación ni se hicieron inmunes, sino que se adaptaron a las condiciones para usarla a su favor. A un alto precio. Esporádicamente aparecieron reportes de niños que levitaban, que escupían fuego. Primicias en los noticieros amarillistas donde aseguraban que había un niño con alas de dragón en China. Nadie entendía lo que estaba sucediendo, y las dudas aumentaban al percatarse del espacio de tiempo que había entre cada reporte. Dos casos en un día, o dos reportes en seis meses.

No fue sino hasta que un grupo de expertos en genética consiguieron estudiar la sangre de los niños peculiares, descubriendo que en el ADN de cada uno de ellos existía un cromosoma extra, que pronto recibiría su propio mote.

El gen radioactivo.

Años de estudio fueron necesarios para terminar de formular la que dejó de ser una teoría y se convirtió en un verdadero hecho. La explicación que dieron los expertos seguía escuchándose como una tontería, incluso viniendo de quienes usaban batas blancas.

La radiación nuclear afectó a los humanos que se creyeron inmunes, dando origen a un gen transmitido de generación en generación. Que tardaba seis años en activarse, y uno en apagarse. Todos los niños concebidos a lo largo de ese año, heredaron el gen que los dotaba de extraordinarias habilidades. Una mutación genética, mental, y física en algunos casos.

La investigación de los expertos arrojó también el dato de que los afectados por el gen no sólo desarrollaban capacidades como telepatía o invisibilidad. Eran mucho más fuertes, veloces, inteligentes, astutos e intuitivos que cualquier humano común y corriente. Y, lo más importante de todo, que estaban plenamente conscientes de lo que eran.

En un ser tan perfecto, el único problema era su imposibilidad de manejar la ira, lo cual les hacía perder el control.

Sus dones los llevaban a causar desgracias, para luego escapar por temor a ser descubiertos. Tales eran las desgracias que causaban, que los humanos los consideraron como alguna clase de demonios sanguinarios que seguro habían salido del Inframundo. Del Infierno. Lo cual era irónico, siendo que la religión seguía sin existir. Fue así como nuestra raza recibió su nombre.

Los Infrahumanos.

Comenzamos a ser perseguidos por los humanos que buscaban exterminarnos. Por suerte, nuestra mente intuitiva y el Instinto que nos guiaba nos dijeron hacia dónde escapar. Una pequeña granja apartada de la civilización, perdida a mitad de la nada y cuyo único punto de referencia era que estaba cerca de la carretera de Fráncfort a Alsfeld, en Alemania. Era un llamado de la sangre. Nuestro Instinto también evolucionó con el paso del tiempo, hasta que comenzó a mostrar el Hotel tal cual lo conocemos ahora.

Teniendo un sitio al cual llamar hogar, la raza de los Infrahumanos tuvo que adaptarse y esperar pacientemente, sin saberlo, a que llegara el Suceso. Ese momento en el que los dones se salen de control, a causa de una ira letal. El problema era, y sigue siendo, que no todos los Infrahumanos despiertan esa ira mortal al mismo tiempo. El Hotel alberga a niños pequeños y a adultos de edad avanzada. Y tampoco es tan sencillo reconocerlos.

La mutación mental y genética está presente en todos, pero la mutación física puede aparecer o no.

Así que la única forma de saber si un niño es un Infrahumano era verlo poner en práctica sus habilidades. Por esa razón, los expertos en genética y el gobierno mundial decidieron que cada bebé debía someterse a pruebas de ADN para verificar que no contaba con el gen radioactivo. De ser así, el niño era exterminado junto con toda su familia para impedir que la desgracia se repitiera. Eso causó pánico entre los humanos, llevándolos a tomar decisiones drásticas.

De la misma forma en que la madre de un humano tiene síntomas que otras mujeres detectan incluso antes de que ella misma lo sepa, la madre de un Infrahumano puede ver en su cuerpo cosas que otros no. Manchas en el vientre, antojo de carne cruda, pigmentación negra en la sangre… Hay rumores de que incluso pueden recibir señales que el feto le envía para advertirle de la clase de dones que tendrá. Y para salvar su vida y la del resto de su familia normal, la madre del Infrahumano callaba, dejándolo todo en manos de una partera y confinando a su hijo a una vida llena de rechazos y miseria.

La evolución hizo su trabajo nuevamente. Mil años después del gran descubrimiento, los humanos desarrollaron un odio mortal en contra de nosotros. Y los Infrahumanos no íbamos a quedarnos atrás, añadiendo una cosa más a la lista de todo lo que nos hace diferentes.

Fuerza.

Rapidez.

Astucia.

Inteligencia. Intuición subdesarrollada.

Dones únicos.

Y un marcado odio hacia la raza humana.

Nos convertimos así en su peor pesadilla. Les permitimos tratarnos de la peor manera posible, hasta que llegara nuestro momento. Y entonces, los haríamos pagar con sangre, para luego acudir al llamado de nuestra estirpe.

¡Oh! Casi lo olvido. El chico con alas de dragón es real. Nadie ambienta las fiestas mejor que él.

Cuando Madre terminó con su relato, me sentí como una niña pequeña a la que acaban de contarle la historia que cambió su percepción de la vida para siempre. Me costó un poco asimilar la información. El hecho de que nuestra raza hubiese existido durante tanto tiempo, para empezar.

Sigue siendo una sensación extraña, ¿sabes? Es algo que ya está escrito en nuestra sangre. Cuando eres un Infrahumano, sabes que formas parte de algo mucho más grande de lo que imaginas.

Aunque vivas en soledad y aislamiento, lo que te da fuerzas para seguir resistiendo toda esa mierda es la certeza de que, en alguna parte del mundo, y en algún momento de la historia, hay, y hubo, alguien como tú. Alguien que te entiende.

Un grupo del que formas parte, y al que estás unido por lazos que van más allá de la comprensión del pensamiento racional. Aún sin conocerlos, es como si todos sus corazones latieran al mismo ritmo que el tuyo. Sus emociones son tuyas. Tus emociones son de ellos. No somos más que pequeños trozos de alma que al unirse forman a una única fuerza letal e imparable.

Personalmente, creo que es así como debería sentirse el formar parte de una familia. Al final, eso es lo que somos. Una familia a la que quisimos pertenecer. Un pago bien merecido luego de una vida de sufrimiento.

Me di cuenta de que estaba sonriendo cuando Fionna me devolvió el gesto.

—Entonces… Supongo que Fionna pertenece a esa clase de Infrahumanos que no mutaron físicamente —dije.

—Casi —respondió Madre—. La piel de Fionna absorbe los poderes, y puede copiarlos por pocos minutos. Es lo que nosotros conocemos como un Conductor. Además, es una gran telépata.

—Entonces… Yo puedo generar electricidad con todo mi cuerpo. Si Fionna me tocó cuando estábamos en el Granero, significa…

Como respuesta, Fionna extendió una mano para mostrarme cómo hacía aparecer la misma electricidad que yo hacía brotar de mis manos. Sonreí de nuevo, y lo único que pude decir fue:

—Asombroso.

—¿Tu cabello es natural? —me preguntó Madre.

—Ha sido azul desde que tengo memoria. Supongo que eso significa que yo sí he sufrido la mutación física.

—Eso depende. Dime, ¿alguna vez has pensado en teñirlo?

—¡Jamás!

—Entonces, es tan parte de ti como lo es tu corazón.

Me dedicó una sonrisa maternal.

Me di la oportunidad de probar el exquisito té de mora azul.

—Sinceramente… —dije—. Después de lo que sucedió con Fionna, creí que vendría a recibir más reprimendas… Pero es distinto a lo que imaginaba. Y no me queda claro si aún estoy en problemas, o no.

—No estás en problemas, Simone —respondió Madre—. Pero si vuelves a pelear, serás azotada de nuevo.

—No entiendo cómo alguien puede sentirse a salvo estando en un lugar donde castigan las faltas de esa manera.

—Todos merecemos una vida tranquila después de todo lo que hemos vivido, ¿no te parece?

—Sí, pero…

—Con el tiempo entenderás que lo mejor para todos nosotros es estar en paz entre nosotros mismos. Afuera, ya nos detestan lo suficiente como para traer eso mismo a este lugar. Debemos mantenernos unidos, Simone.

—Tal vez… Pero teniendo a tantos de los nuestros en el Hotel, tenemos la fuerza para ir a darles su merecido a esos humanos petulantes. ¿Por qué preocuparse por la disciplina, en lugar de ir y hacerles pagar por el daño que nos han hecho?

El semblante de Madre no cambió, aunque fue más que evidente que mis palabras le molestaron. Fue fácil entender que le habían hecho esa pregunta un millón de veces, y que ella no cambiaría de parecer. Se mantenía firme en sus convicciones.

Eso es admirable en cualquiera, incluso en un humano.

—No voy a pelear contra nadie, Simone —dijo —. Ahora termina tu té. Tus amigos deben estar preocupados por ti.

Resignada, y dándome cuenta de que había arruinado mi oportunidad de seguir con el interrogatorio, sólo bebí el té en silencio.

Y ahora voy a responder las preguntas que debes estar haciéndote.

No. Madre no me llamó a su despacho porque yo fuera especial de alguna manera. La reunión con ella era sólo una de las cosas que cada novato debía experimentar al llegar al Hotel. Algunos tardan un poco más o un poco menos en conocerla. Todo depende de en qué momento reciban el primer castigo.

Sí. Era totalmente cierto que dejé de estar en problemas tras recibir el último azote. 

No. Esa no fue la única vez que estuve en ese despacho.

Sí. Madre hablaba muy en serio cuando dijo que no quería pelear.

No. Ninguno de nosotros quiso escucharla.

C A P Í T U L O   6

Aunque el té de Madre ayudó a sentirme mejor, la noche trajo consigo una recaída que me dejó postrada en cama. No te daré la satisfacción de pensar que Timer me dejó tan mal. En realidad, sus golpes fueron cosquillas en comparación a lo que hizo Fionna.

Antes de tumbarme a morir, me di una ducha y así descubrí que los cinco azotes seguían marcados en mi piel. Al menos, el sangrado se detuvo. No pude recostarme sobre mi espalda por varios días.

La primera noche fue especialmente mala, pues no se puede convalecer en soledad. Pasaron casi tres horas, hasta que Dissey llegó. Quise incorporarme para darle la bienvenida, pero mi espalda me devolvió a la cama. Dissey rió, y yo noté algo más en su mirada. El brillo de la culpa que chocaba con su permanente buen humor. También me di cuenta de que llevaba una caja metálica, que dejó sobre su cama para ir a hacia la mía e inclinarse hasta que su rostro quedó a la misma altura que el mío. Me sentí débil y ridiculizada. Pero en compañía de Dissey, todo eso valía la pena.

—Deja de mirarme así —le dije.

—Lamento no habértelo dicho. Todos debemos tener un castigo antes de conocer a Madre. Son las reglas.

—Aunque me lo hubieras advertido, no iba a dejar que esa sádica me diera órdenes.

Su sonrisa creció. La culpa desapareció de sus ojos.

—Sé que Timer y tú serán buenas amigas. Sólo necesitan conocerse.

—No voy a cederle mi lugar en la mesa.

Rió, y se tumbó a mi lado.

—Supe que fue Fionna quien te castigó. Tienes suerte. Friedrich es un sádico.

La ironía me hizo reír, lo cual disparó más dolores en mi espalda.

—Si Fionna es tan piadosa, supongo que estaría muerta si Friedrich me hubiera azotado.

—Suele dejar cicatrices. Además, Fionna siempre se queda a tu lado hasta que el dolor se va. Él no lo hace.

    —Eso sí que me hace sentir afortunada. Y lo digo en serio. Si Fionna no me hubiera acompañado, tal vez seguiría desmayada en el Granero… Lamento no haberte ayudado con tus tareas.

La sonrisa de Dissey creció de nuevo. Ese gesto suyo comenzaba a gustarme. Era la clase de gesto que te hace sentir bien. Que te hace feliz sin importar si el mundo se cae en pedazos. Y ella estaba consciente de ese don suyo, pues la forma en que enfatizaba sus sonrisas daba la impresión de que lo único que quería era asegurarse de que te sintieras mejor. Conmigo funcionaba de esa manera.

—Tengo algo para ti —me dijo.

Envidié la forma en la que ella se levantó de la cama con un solo movimiento. Fue a buscar la caja y la colocó a los pies de mi cama, para luego darme una mano hasta que pude incorporarme. Lo hizo con tanta delicadeza y paciencia, que el dolor que sentí fue mínimo.

—Es un obsequio —dijo.

Miré dentro de la caja, que resguardaba una chaqueta de cuero y un par de botines. Y una tarta de chocolate tan grande como mi cabeza. Aparté la caja.

—No puedo aceptarlo. Es lo que tú conseguiste.

—Y quiero obsequiártelo. No aceptaré un no por respuesta.

Me dedicó un guiño y tomó la tarta, subiendo a mi cama de nuevo. Se colocó en la posición de loto y buscó entre sus ropas hasta encontrar un par de cucharas.

—No fuiste a cenar, así que traje esto para compartir.

—Tarta de chocolate a cambio de recibir azotes con una vara… ¡Debo estar en el paraíso!

Ambas reímos. Cada una tomó el primer bocado de la tarta que sin duda entra en la lista de las cinco mejores que he probado en la vida. Tan dulce, que mis dolencias pasaron a ser la menor de mis preocupaciones.  Era el mismo efecto que Dissey tenía sobre todos nosotros.

Compartir un postre con un amigo siempre es una buena forma de conocerlo más a fondo.

Por ejemplo, descubrí que Dissey no sólo amaba las cosas dulces, sino que las saboreaba como exquisitos manjares. Gozaba de cada bocado, tomando porciones pequeñas. Me di cuenta de que le encantaban las cerezas, pero su espíritu gentil y considerado le impedía decir en voz alta que las quería todas para ella sola.

Pude ver de primera mano ese sonrojo de gratitud que iluminaba sus mejillas, cuando le dije que podía tomar mis cerezas y que en realidad yo no las quería. Por favor, ¿quién rechazaría una cereza? Es increíble la clase de cosas que se hacen por amistad… 

La tarta desapareció, y yo terminé con el estómago tan lleno que creí que explotaría. Dissey no tuvo suficiente, y siguió pasando su cuchara sobre el platón hasta que no quedó un solo rastro de chocolate fundido.  Ambas volvimos a tumbarnos en la cama.

—Mañana te sentirás mejor —dijo al darse cuenta de que me costó encontrar la posición en la que mi espalda no punzaría—. Pero si el dolor es demasiado, podemos pedirle a Madre que…

—Estaré bien. Sólo necesito dormir.

—¿Has tomado siestas desde que volviste a la habitación?

—Tal vez me desmayé un par de veces.

—¿Has tenido pesadillas?

Por primera vez noté la forma en la que lo preguntaba, aunque no se había convertido en algo especialmente rutinario. El tono que usó y la mirada que me dedicó fueron las señales para entender que la pregunta iba más allá de un simple interés.

En este momento desearía haber sabido antes sus motivos para preocuparse tanto por mis sueños. Pero, nuevamente, las cosas importantes sólo pasan frente a nuestros ojos una vez, y se quedan almacenadas hasta que no queda más opción que darle un sentido a lo que sea que te ha hecho pensar.

—No.

Eso hizo que la angustia se borrara de su mirada, al menos por esa noche. Debió darse cuenta de que sentí curiosidad, pues al instante cambió de tema tan aleatoriamente que no supe si debía ofenderme, sentirme desplazada, o reír.

—Sila y Kai querían invitarte a pasar la noche en el Barranco, pero todos decidimos que lo mejor para ti es que te quedes aquí por unos días hasta que te recuperes.

—¿Aquí? ¿Por qué? No quiero estar encerrada de nuevo. No lo soportaría.

Mordí mi lengua al darme cuenta de que ya había hablado demasiado.  Pensé en evadir la mirada de Dissey, e incluso comencé a maquinar un par de evasivas para decirle que me sentía tan cansada que sólo quería dormir, aunque no fuera cierto. Pero la sonrisa mágica de Dissey me dio tranquilidad, haciéndome ver que no estaba dispuesta a torturarme con preguntas incómodas. Por el contrario, suspiró y se encogió de hombros, diciendo:

—Sí… El encierro es una de las peores torturas.

Recién estábamos conociéndonos.

Dos días no son suficientes para terminar de entender lo que sea que esté pasando en la mente de alguien más. Todos tenemos secretos. Y tenemos algo que vale mucho más. Un pasado. La historia de toda una vida que está llena de detalles que quisiéramos dejar enterrados por siempre en un rincón del que no puedan salir nunca más. Así que es imposible saber si las cosas que ese alguien que acabas de conocer son dichas con la misma intención que tú usaste al decirlo. Muchos sólo hablan sin pensar, como si eso pudiese ayudar en algo. Pero…

Lo que sentí en ese momento fue algo que atesoraré por siempre. A pesar de que cada una ignoraba la historia de la otra, la forma en la que dijo esas palabras y la forma en que su mirada cambió por un instante, me hicieron saber que ella realmente me comprendía. Que realmente tenía al menos una pequeña idea de las razones por las que yo no quise decir más. Y eso no es tan especial como parece. A excepción de una pizca de afortunados, todos quienes estamos en el Hotel sabemos lo que es el encierro. Así que no se trata de compartir ese tormento, sino de la forma en la que te sientes cuando te das cuenta de cuán afín eres a los demás.  Son esos momentos los que realmente construyen puentes. Crean lazos. Es así como comienzan a nacer los vínculos más poderosos que existen.

Dissey dejó el tema en el aire, cosa que le agradecí con el alma entera. Permanecimos juntas hasta que el sueño me venció. Tambaleándome entre el sueño y la vigilia, sentí que Dissey hacía su mejor esfuerzo para cubrirme con una manta de lana sin hacerme daño. Esa noche volví a escuchar la melodía de su caja musical. Soñé con un sótano oscuro, cadenas y candados.

Me tomó una semana entera poder levantarme sin sentir dolor. 

Durante cuatro días estuve culpando a Fionna, luego de que Dissey me dijera que Friedrich poseía habilidades similares a las de Sila, y que Fionna solía tocarlo antes de azotar a sus víctimas. Eso me hizo sentir afortunada por haber sobrevivido sin costillas rotas.   Y aunque mi encierro voluntario fue realmente placentero gracias a Dissey y al servicio a la habitación, mi única queja fue que esos días de aislamiento me impidieron saber si Timer también había convalecido.

El día en que finalmente pude dejar la habitación, bajé con Dissey al comedor dando botes de alegría. Figurativamente. Jamás he sido adepta a externar mis emociones en formas tan ridículas. Sólo me sentía feliz. Y, hay que decirlo, lista para darle a Timer mi merecida revancha. La Pizarra anunció que Dylan era el único con tareas que cumplir. Me alegré al saberlo, pues no quería pasar mi nuevo primer día sin la chica que se convertía poco a poco en una gran amiga. Pudimos ver a Fionna en la distancia, quien ya cumplía con sus deberes, llevando a otro novato hacia el Hotel.

Reconoces a los novatos con facilidad por la expresión de temor que queda tras el primer castigo. También hay algunos que sólo permanecen con la mirada perdida hasta que están frente a Madre. Mi experiencia me llevó a alegrarme al saber que su primer momento desagradable hubiera sido por mano de Fionna.

Entramos al comedor. Me detuve en seco cuando observé nuestra mesa. Una presencia extra alteraba el ambiente. Los ojos escarlatas de Timer se fijaron en mí, haciéndome sentir un escalofrío. Dissey se percató de ello, pues tomó mi mano para darle un fuerte apretón.

—Descuida —me dijo—. Timer es parte de nuestro grupo.

—No intentará matarme de nuevo, ¿o sí?

Dissey respondió con una carcajada que no pude tomar como una respuesta concreta. Ocupamos nuestros sitios tras tomar las bandejas. A su manera, Timer obtuvo lo que quería. Permaneció a la derecha de Dissey, el mismo sitio que originó nuestra primera pelea. No se quejó al verme al otro lado. Sólo puso los ojos en blanco cuando Dylan, Kai y Sila me recibieron con sonrisas. Timer reprimió todas sus emociones apuñalando un trozo de sandía con un tenedor. En ella no había rastro alguno del castigo. No había señales de que hubiera estado en manos de Friedrich. Y eso no es tan extraño como parece. Muchos de nuestros dones nos brindan la capacidad de sanar heridas, a nuestra manera.

Antes de probar el primer bocado de cereales, Sila dejó un pastelillo en mi bandeja. Los ojos de Dissey centellearon y yo se lo entregué antes de que ella lo robara en un descuido.

—Ése fue mi agradecimiento —me dijo Sila—. Me has ayudado a ganar una apuesta.

—¿Qué clase de apuesta?

—Kai dijo que tardarías un par de semanas en volver y que te verías tan mal como Dylan luego de su primer castigo.

—Acepto mi derrota con honor —anunció Kai teatralmente, bebiendo un sorbo de café—. Subestimé a Simone. Pero Sila pierde puntos por no haber acertado en cuándo volverías. Dijo que sólo te tomaría cuatro días.

—Nadie puede volver en tan poco tiempo —dijo Dissey entre risas—. Cinco días es el tiempo mínimo.

—Excuse-moi —dijo Kai, remarcando sus palabras con movimientos de su taza de café—, pero debo recordarte que yo tardé sólo tres días, Diss.

—Tú puedes regenerarte —se quejó Sila—. El tuyo no fue un castigo real.

Todos reímos, a excepción de Timer. Ella sólo arqueó las cejas y bebió un sorbo de agua en silencio. Esa era su expresión habitual. Cualquiera que la viera podría pensar que realmente le molestaba nuestra presencia, y lo cierto es que no es una teoría muy descabellada.

—Vimos el nombre de Dylan en la Pizarra —dijo Dissey para evitar sumirnos en el silencio, aunque eso no era tan común estando cerca de Kai y Sila.

—Debo ayudar en la recepción —respondió él—. A cambio, me darán una consola de videojuegos.

Sus ojos brillaban y su sonrisa iluminaba su rostro. Seguía siendo un niño pequeño, después de todo.

—Nosotros tendremos el día libre —dijo Sila—. Lo pasaremos en la Piscina. Simone, ¿vendrás con nosotros?

—Nada me gustaría más que pasar la tarde con dos chicos que se excitan mirando a las sirenas.

—Veo que Dissey te lo ha explicado bien —dijo Sila con un guiño.

Reímos de nuevo. En un abrir y cerrar de ojos, volví a sentirme como en mi primer día. Al terminar el desayuno, salimos del comedor. Nos despedimos de Dylan, que de inmediato corrió hacia el Hotel. Y nosotros dirigimos nuestras miradas hacia ese par de novatos que estaba siendo conducido por los Centinelas hacia el Granero. Esa pequeña pausa ayudó a que Timer, dejando ambas manos en sus bolsillos, llamara el nombre de Dissey en voz baja. Con una sacudida de la cabeza le indicó que la acompañara en dirección contraria. Arrepentida, Dissey me miró a mí.

—Debo ir con Timer por un rato —me dijo—. Lo lamento.

—Supongo que tendré que sobrevivir sola al torbellino de hormonas masculinas… Anda, ve con ella.

Sonrió como despedida y se alejó. Timer me dedicó una mirada de odio en la distancia, y yo la devolví. No sentí celos. Al final, Kai y Sila también comenzaban a ganarse un pequeño lugar en mi corazón. En menos medida que Dissey, si debo ser honesta.

No tardamos en llegar a la Piscina.

Coloridas flores adornaban el lugar, haciendo juego con el exquisito olor de la tierra húmeda. Las copas de los árboles eran tan frondosas que formaban un tragaluz natural justamente sobre el lago. La forma en que estaba esculpida la cascada hacía que el símbolo celta luciera impresionante.

Ni bien nos vieron llegar, las dueñas del paraíso nos dieron la bienvenida.

Las sirenas no se parecen en nada a lo que estás imaginando. La mutación no les dio una cola de pez. A simple vista, lucen como mujeres comunes y corrientes, hasta que miras sus manos y sus pies palmeados, con membranas que hacen juego con las escamas de color. Mis favoritas siempre han sido las escamas de color negro. Las de Timer también, y eso no me hace sentir muy bien conmigo misma. Compensan la falta de uñas con dedos naturalmente puntiagudos, y con espinas retráctiles y venenosas que brotan de sus manos cuando se sienten en peligro. Largas y sedosas cabelleras de colores vibrantes. Ojos hermosos, con parpados verticales como reptiles. Nariz para respirar por tierra. Branquias para respirar bajo el agua. Colmillos afilados para desgarrar su alimento. Son carnívoras, y les encanta la carne cruda. En conjunto, son infernalmente hermosas. Y lucen con orgullo sus cuerpos perfectos. Sólo verás a una sirena vestida cuando esté fuera de su territorio. Pero entre las suyas… Si eres un chico, te darás un buen festín. Pero si eres una chica, seguramente envidiarás sus curvas inalcanzables.

Es injusto que no existan… ¿Cómo se les llama a las sirenas-macho? ¿Tritones? Es ficción de humanos. Las sirenas son exclusivamente mujeres, que cargan con huevecillos para preservar su especie. Son lo opuesto a los licántropos. Ellos sólo son machos.

Una sirena salió majestuosamente del lago, luego de que otras nos recibieran cálidamente. Caminó hacia nosotros haciendo contonear sus caderas para que sus escamas rojas resplandecieran al chocar con los rayos del sol que lograban entrar por el tragaluz, y sacudiendo un poco su larga cabellera dorada para deshacerse del exceso de agua. Besó las mejillas de Sila y Kai, haciendo uso de habilidades seductoras que derivaron en una pequeña lamida para cada uno. Ambos cayeron en sus encantos.

—Qué gusto me da verlos —dijo, con un tono de voz igualmente sugestivo—. Y han traído visitas.

Sus ojos color cobalto se fijaron sobre mí.

—Quisimos traer a nuestra nueva amiga —dijo Kai, pues Sila estaba al borde del éxtasis teniendo a la sirena tan cerca—. Ella es Simone. La compañera de Dissey.

Ella avanzó hacia mí.

Extendí una mano para estrecharla, pero ella la ignoró y sólo besó mis mejillas. Incluyó también esa lamida. La lengua de las sirenas es áspera.

—Es un placer conocerte, hermosa —dijo, haciendo notar sus dotes para seducir a cualquier forma de vida—. Mi nombre es Kathrin. Soy la sirena líder.

Sólo entonces estrechó mi mano, al menos hasta donde las membranas nos lo permitieron. Así fue como pude notar que ella llevaba en la muñeca un tatuaje similar al de Fionna.

—Así que incluso entre sirenas existen las jerarquías —dije, encogiéndome de hombros e intentando que su intensa mirada no me hiciera sentir… extraña.

No creo que pueda explicar lo que sus ojos me hacían sentir. El don principal de una sirena es la seducción. Y usan esa habilidad indistintamente, incluso con fines no reproductivos. El problema es que nunca sabes qué es lo que intentan cuando están demasiado cerca de ti, puesto que es la forma de ser que tienen todas. Han pasado ya los años, pero todavía recuerdo bien que sentí como si jamás hubiera visto a ningún ser tan perfecto, y que tenía que aprovechar la situación para darle rienda suelta a mis bajos instintos, aunque eso implicara ir en contra de mi raciocinio pues hasta ese momento yo no había sentido atracción física ni emocional hacia ningún otro ser. 

Podríamos decir que… Sí. Creo que Kathrin intentaba seducirme.

Hay una manera de evadir el don de las sirenas. El truco está en distraer su atención. Haz que se concentren en otra cosa, y el maleficio se romperá. Por supuesto, en ese momento yo no tenía idea. Sólo actué por impulso, y funcionó bastante bien. Kathrin asintió, dedicándome una sonrisa bella y enigmática.

—Cada especie necesita un líder, hermosa.

—Creí que Madre era la autoridad suprema. Supongo que ese tatuaje idéntico al de Fionna significa que forman parte de una especie de elite.

Su sonrisa seductora cambió. Se transformó en la mueca de alguien risueño y sorprendido. Intercambió miradas con Kai y Sila. Los ojos cobalto volvieron a posarse sobre mí.

Extendió de nuevo su mano para acompañar sus siguientes palabras.

—Hermosa, ¿me harías el honor de dejarme ver dentro de ti?

Retrocedí y balbuceé. Sila y Kai reprimieron una carcajada.

—Descuida —me dijo Kai—. No lo tomes tan literal. Kathrin puede saber tu pasado, presente y futuro con sólo tocar tu mano.

—Puedo conducir la electricidad, ¿recuerdas? No puedo quitarme los guantes.

—Eso puede remediarse.

De un momento a otro, mi cabeza ya había sido apresada por las manos de Kathrin. Mi cuerpo envió electricidad hacia ese punto como método de defensa, sin que eso tuviera efecto. Tampoco pude liberarme, pues Kathrin poseía demasiada fuerza.

Inclinó mi cabeza hacia atrás y cerró los ojos, repitiendo un mantra en un dialecto que en ese momento no supe reconocer. El idioma de las sirenas. En cuanto sus palabras se adentraron en mi mente, sentí que mi espíritu comenzaba a elevarse para abandonar mi cuerpo. Cerré los ojos, o tal vez mi visión se oscureció. Y sentí una punzada de dolor que me recorrió de pies a cabeza, y que nada tuvo que ver con dolor físico. Fue como si alguien hubiera desgarrado mi alma con cientos de cuchillas.

Me alejé de Kathrin, apartándola con un empujón. Me tambaleé y enjugué la sangre que brotó de mi nariz. La miré con ira, a punto de proferir un par de insultos, deteniéndome en el último momento al percatarme de la forma en que ella observaba las palmas de sus manos. Analizando cada detalle, como si de alguna forma pudiese ver el futuro escrito en las venas de sus membranas. La curiosidad me llevó a acercarme. Ella apartó sus manos y sólo miró a Kai y a Sila, esbozando una sonrisa de sabelotodo arrogante.

—No había visto un designio así. A pesar del Instinto, los novatos no se detienen a pensar. Pero tú eres… diferente.

Las sonrisas burlonas de Kai y Sila me hicieron duda. Ella intentaba mantener su credibilidad, sosteniendo mi mirada y evitando mudar la expresión de una vidente experta.

Otra buena manera de combatir los trucos mentales de las sirenas es contrariando todo lo que ellas puedan decir.

Y esa es la parte más difícil.

—En realidad, es deducción —dije—. Fionna tiene el mismo tatuaje. Y tú has dicho que eres la sirena líder. Es fácil unir los puntos.

—Sabía que dirías eso. Al igual que otros antes de ti, tardarás en aceptarlo. Eventualmente te darás cuenta de que tu futuro es especial.

—¿Qué has visto? ¿Cómo puedes estar tan convencida?

Su sonrisa creció. Caminó hacia mí nuevamente y me tomó por las manos para conducirme hacia el lago.

—Nadie debe conocer su futuro, sino hasta que te topas con él —dijo, y saltó al agua.

Kai y Sila no prestaron atención a sus palabras. Sólo se desnudaron, quedando en calzoncillos, y entraron al agua también. Las sirenas rieron, jugando con ambos e intentando convencerlos de pasar a otro nivel más excitante. Hasta ahora, no puedo explicar cómo es que Sila y Kai tenían tanto autocontrol como para negase a los que las sirenas querían, siendo que cualquiera habría aprovechado la oportunidad. Supongo que ellos también estaban de acuerdo con la idea de que era mejor conservar la integridad de sus traseros. Los envidié un poco, a decir verdad. Dejando a un lado la idea de participar en los planes reproductivos de las sirenas, nadar con amigos en un lago debía ser una experiencia inolvidable.

Pero cargar con dones como los nuestros es algo que viene con desventajas y limitaciones. De haber sido un lago lleno de humanos, sin duda lo habría hecho. Pero eran mis amigos. Entrar al lago habría causado una tragedia. El Instinto subdesarrollado no puede cambiar de ninguna forma el pequeño detalle de que ninguno de nosotros nace con completa consciencia sobre cómo mantener el control de nuestras habilidades. En mi caso, la electricidad corre por mis venas. Agua y electricidad juntas… Ni siquiera ahora quiero ser la responsable de extinguir a las sirenas.

No me quedó más opción que permanecer en la orilla, donde las sirenas me hicieron sentir bienvenida. Cuando no pretenden seducirte, pueden darte conversaciones profundas e interesantes. El hecho de que puedan permanecer en tierra es una gran ventaja.

Mientras Kai y Sila jugueteaban en el agua, yo me tumbé en el césped, haciendo volar los dientes de león y escuchando a un par de sirenas que hablaban sobre las constelaciones. Fue una tarde divertida, aunque no pude dejar de pensar en las palabras de Kathrin que siguieron dando vueltas en mi mente. Mis pensamientos se transformaron en un enjambre que trabajó ávidamente en busca de sentido, sin lograr dar con algún pequeño detalle. Quise ver señales, aunque mi Instinto me dijo que al menos hasta ese momento, todo lo que había pasado fue exactamente lo mismo que los demás.

Comencé a pensar que Kathrin bromeaba. Mi Instinto me convenció de que Kathrin estaba en lo correcto. Y así fue. Al final, ¿no es eso lo que todos tenemos al nacer? Un futuro brillante, al que sólo hace falta mostrarte el camino, sin importar cuán difícil sea. De eso se trata la vida. ¿Quién dice que un futuro brillante debe estar relacionado sólo con cosas positivas?  Por experiencia puedo decirte que las cosas no son tan fáciles. Y aunque el destino pueda ser oscuro, es un designio tan perfecto que tarde o temprano te darás cuenta de que no puede suceder de ninguna otra manera.

Tomamos el almuerzo con las sirenas, quienes sólo nos hicieron compañía puesto que no comen nada más que lo que le corresponde a la especie. Es increíble que la belleza de las sirenas no desaparezca al verlas con la boca y la barbilla llenas de sangre.

Por la noche, volví a la habitación. Me reuní con Dissey. Tomé una ducha. Fui a dormir. Escuché la caja musical… Y algo cambió en el último momento. Quizá fue propiciado por las palabras de Kathrin. Desperté a mitad de la noche. Con la respiración agitada. Con el corazón acelerado. Con sudor frío cubriendo cada rincón de mi cuerpo. Con un desagradable cosquilleo recorriendo mis manos, de las que incluso emanaba humo y un par de diminutos rayos de estática. Y lo más importante de todo.

Sintiendo auténtico terror.

C A P Í T U L O   7

Muchas de las primeras veces en el Hotel suelen ser las más dolorosas y traumáticas. Todo mejora con el tiempo, y eso depende de cuánto tiempo tardes en adaptarte. Pero hay situaciones que no entran en esa categoría. Experiencias que no esperas que sucedan. Aunque te prepares mentalmente al recibir la misma pregunta cada mañana, el impacto de la primera vez sólo es superado por la segunda. Y la segunda pierde sus méritos ante la tercera.

La primera pesadilla es aterradora.

Y para todos es difícil, incluso al pasar de los años, hablar de ello.

Es incómodo recordarlo.

Me causa escalofríos.

Comienza con imágenes que te hacen evocar recuerdos desagradables.  Oscuridad. Encierro. Soledad. Revives el tormento de estar en tu prisión, donde la luz del sol no llega y donde permaneces atrapado mientras el mundo sigue su curso sin saber que existes. Empieza a faltar el aire. Te miras al espejo, y no es tu rostro lo que ves. Es un monstruo cubierto de la sangre de aquellos a quienes exterminaste. Intentas escapar, pero la puerta ha desaparecido. Las ventanas se esfuman. Los muros no se mueven, y tienes la impresión de que están cerrándose.

Todos tus intentos por escapar son patéticos e inútiles. Intentas golpear los muros hasta que te das cuenta de que tus manos están encadenadas y no puedes seguir moviéndote. Tu cuello arde, y así notas el grillete que tira de ti para derribarte. Logras liberarte de alguna manera, y corres a lo largo de la Carretera Oscura. No puedes ver lo que hay a tu alrededor, pero te sientes perseguido.

Una roca se interpone. Tropiezas. De pronto, estás a gatas en una habitación pequeña. Cuatro paredes blancas. Un catre. Lámparas que jamás se apagan.

Jamás has estado allí, pero no te agrada el lugar. Una puerta metálica aparece. Intentas tomar el picaporte, y descubres que no existe. La sensación de encierro aumenta. De pronto, caes al suelo. Éste se transforma en una camilla a la que ya estás sujeto con correas. Desconocidos enfundados en batas blancas te rodean.

Quieres gritar.

Quieres llorar.

No puedes gritar.

No puedes llorar.

Como última esperanza, miras a las luces que están sobre la camilla. Sientes el piquete en tu cuello, y el ácido comienza a correr por tus venas. Es algo que jamás sentiste, pero que sabes que no habrá nada cuando todo termine.

Tu visión comienza a apagarse. Sientes que tu corazón se ralentiza, y que de pronto te falta el aire. Los hombres de batas blancas toman notas. Enfocan el lente de una cámara hacia tu rostro. Quieres suplicar. No puedes suplicar.

Todo se oscurece, y tú dejas de sentir.

Y al instante, despiertas de golpe. En ocasiones, gritas y lloriqueas entre sueños. Hay quienes despiertan sollozando. Otros sólo respiran agitadamente, pues poseen un autocontrol digno de un galardón de oro. La reacción varía con la víctima, y con el contenido del tormento.

Lo único que permanece igual es esa sensación desagradable que queda al despertar.

Al incorporarte, lo primero que haces es acariciar tu cuello para asegurarte de que no hay grilletes. Para comprobar que no hay rastros de un piquete mortal. El ácido ya no puede sentirse en tus venas, pero aún queda un desagradable cosquilleo que te recorre de pies a cabeza. Llevas la misma mano a tu corazón para sentirlo retumbar. Cuesta hacer que los pulmones funcionen. La oscuridad de la habitación es tan insoportable, que tienes que levantarte para encender todas las luces. Te llena la claustrofobia, obligándote a abrir todas las ventanas con tal de respirar aire fresco.

El problema con eso último es que tus piernas tiemblan como gelatina, así que difícilmente podrás caminar.

Una vez que te has asegurado de combatir a la oscuridad y al encierro, te queda el temor que se sigue apoderando de tus sentidos. La paranoia. Miras en todas direcciones, creyendo que el más mínimo sonido es la señal definitiva de que no estás a salvo. Te abrazas a ti mismo. Aunque las contengas, las lágrimas aparecen.

No sabes cómo sentirte.

Sólo sabes que no te gusta, y que duele.

Básicamente, así es como se siente.

Lo más peculiar de la primera pesadilla es que tiene la capacidad de cegarte ante la presencia de quien esté acompañándote.  Pierdes por completo la noción del espacio, creyendo que estás en completa soledad. Es como si tu Compañero desapareciera por unos segundos, hasta que va a toda velocidad hacia ti para tomarte por los hombros y darte una sacudida, llamándote por tu nombre con gran desesperación. Eso fue lo que hizo Dissey.

En retrospectiva, sé que pude escuchar su voz. Sé que sentí sus manos sobre mi rostro, y que sus ojos dorados no me quitaron la mirada de encima. Pero mi mente aún estaba perdida en el mundo de ilusiones siniestras. Sólo pude reaccionar cuando Dissey levantó la voz, dándole un toque severo a su llamado.

—¡Simone, mírame!

Lentamente, pude mirarla. Tuve que hacer mi mejor esfuerzo para contener el sollozo que amenazó con brotar de mí. Carraspeé y evadí su mirada, alejándome de ella y luchando contra el temblor de mis piernas.

—Estoy bien…

—¡Simone!

Tuvo que sujetarme para hacer que dejara de moverme. No pude controlarme. Una pequeña descarga eléctrica se desprendió de mis manos, a pesar de los guantes. Herida, Dissey se apartó de mí. Pequeñas quemaduras marcaron las palmas de sus manos.

Me miró de forma indescifrable por un instante, queriendo decir algo de lo que al final se arrepintió. Sinceramente, creo que su forma de alejarse de mí fue lo que definitivamente me devolvió a la realidad. Sé que parece un poco confuso, pero así es como sucedió y así fue como se sintió.

Di un paso hacia Dissey. Ella dio un paso hacia atrás. Cubrió sus manos, impidiéndome ver las quemaduras que causé. Desvió la mirada por un instante. Fue hábil para disimularlo, pero no para ocultarlo. El miedo es una de esas emociones que afloran sin que lo notes hasta que ya se han arraigado en tu interior. Funciona de la misma manera que el enamoramiento. Viniendo de un humano, el miedo es exquisito. Pero cuando es uno de los nuestros quien lo siente, experimentas una empatía que no tiene comparación.

—Dissey… Lo lamento, yo…

—Tengo que decírselo a Fionna.

Su respuesta me dejó mucho más helada de lo que ya estaba.

Mi espalda me torturó con un cosquilleo que recorrió los mismos puntos que la vara de Fionna había golpeado. Pude escuchar los ecos de cada azote, y estaba totalmente segura de que no quería volver a ese Granero del mal. 

—No… Dissey, no lo hagas. En verdad lo lamento… Yo no quería lastimarte. Por favor, no se lo digas a Fionna.

Ella notó mi terror. Esbozó su sonrisa tranquilizadora y dio un paso hacia mí. Dudando, por supuesto. El miedo no desapareció.

—Has tenido una pesadilla, ¿no es cierto?

—No ha sido nada relevante —mentí.

—Fionna debe saberlo. Ella sabrá cómo remediarlo.

—No es nada que yo no pueda controlar.

Un tanto exasperada, Dissey al fin tomó el riesgo de tomar mi mano.  Los guantes cumplieron con su misión. Dissey me condujo hacia el borde de su cama. Ambas nos sentamos, y ella apartó un par de mechas de cabello que caían sobre mi rostro. Su mirada de angustia al fin volvió.

—¿Recuerdas lo que te dije sobre Dylan? —Me dijo—. Él no ha podido adaptarse porque no ha dejado de soñar.

—Sí. Pero, ¿qué tiene eso que ver conmigo?

—La pesadilla que tuviste no será la única. Otras te perseguirán si no las detenemos ahora. Debes acompañarme a ver a Fionna.

—No soy una niña pequeña que se deja atemorizar por las pesadillas. Estaré bien.

—No. No lo estarás.

Suspiró. Se levantó para observarme desde un ángulo diferente, dando la impresión de estar sometiéndome a una reprimenda.

—En este hotel hay muchos misterios, Simone. Uno de ellos es esa… fuerza oscura que causa las pesadillas. Nadie sabe lo que es, pero sólo afecta a los novatos. Los vuelve Inestables poco a poco. Por eso es que me lastimaste a pesar de los guantes.

—Si nadie sabe lo que es, ¿cómo es que Fionna podría ayudar?

—Tienes que venir conmigo —insistió, con una pizca de firmeza que en ella lucía extraña—. Si no detenemos las pesadillas ahora, pronto no habrá nada que pueda detenerte a ti.

Su insistencia fue lo que me convenció de seguirla, aunque me mantuve escéptica hasta el último momento. Después de todo, era imposible pensar que Dissey quisiera jugar una mala broma. Salimos de la habitación y nos dirigimos a toda velocidad hacia el ascensor.  Bajamos en silencio.

La Villa estaba solitaria a esas horas de la noche, a excepción de los Centinelas que vigilaban cada rincón. Los mapas en el cielo apenas podían cubrir la luna que, según recuerdo, estaba en cuarto creciente. Me sorprendió que ningún Centinela se alterara de alguna forma al vernos fuera de la cama. Y aunque tiempo después entendí el motivo, en ese momento sólo se me ocurrió que no se acercaban a nosotras gracias a que no estábamos haciendo nada malo. Dulce inocencia de novata…

La casa de Fionna era tal y como debía ser el sitio donde viviría alguien tan allegado a Madre. Dos pisos. Un pequeño jardín. Convenientemente ubicada cerca del Granero… El símbolo celta estaba presente en la aldaba de oro. Dissey tomó la aldaba y dio un solo golpe, activando el panel holográfico. Sin opciones para seleccionar, el panel sólo nos mostró el símbolo celta que se iluminaba con luz roja al escucharse la voz de Fionna.

—¿Qué sucede?

Dissey dio un paso al frente.

—Fionna, necesitamos tu ayuda. Simone ha tenido pesadillas.

El panel permaneció ahí por un par de segundos más, hasta que desapareció. La puerta se abrió de la misma forma en que lo hacían las puertas en el hotel.

Esperé a que Dissey fuese la primera valiente en adentrarse en los dominios de Fionna, pero fue ella quien me tomó por los hombros para obligarme a dar el primer paso. La puerta se cerró detrás de nosotras. La estancia, así como el resto de la casa, estaba amueblada con un estilo elegante y minimalista. Predominaban los colores tierra, y los rojos. Fionna estaba esperándonos a un lado del panel que activaba su sistema de seguridad. Incluso luciendo un pijama holgado, seguía siendo una mujer imponente. Con una sacudida de la cabeza, nos mostró un sofá. Fue a toda velocidad a la cocina, y volvió con una bandeja y tres tazas de café que dejó sobre la mesa de centro.

—Siéntense —ordenó—. E intenten no molestar a Friedrich.

—¿Friedrich vive contigo? —pregunté tras tomar mi taza.

—¿Acaso no es eso lo que hacen las parejas? —respondió.

Dissey sonrió. Fionna permaneció de pie, lo cual hizo que de nuevo sintiera que estaba a punto de recibir un regaño que muy seguramente derivaría en otra sesión de azotes. Se cruzó de brazos tras beber un sorbo de café. Por increíble que parezca, el único pensamiento que recuerdo haber tenido fue que Fionna lucía considerablemente más joven peinada con su trenza desaliñada.

Sé que no es un pensamiento inteligente.

—¿Es la primera vez que ocurre? —preguntó.

Aunque Dissey asintió, los ojos de Fionna se posaron sobre mí como si mi voz hubiese sido la única que a ella le importaba escuchar. Así que asentí. Y ella asintió, fijando su mirada en Dissey.

—¿Te ha hecho daño?

Como respuesta, Dissey le mostró las quemaduras que causé en sus manos. Fionna asintió. De nuevo, la faceta de patética gallina cobarde se apoderó de mí.

—No quise lastimar a Dissey, Fionna. Ha sido sólo un accidente. Perdí el control por un momento, y…

—¿Qué fue lo que viste?

La respuesta de Fionna me tomó por sorpresa, y al mismo tiempo me hizo sentir avergonzada de mí misma. Una forma de perder inmediatamente la dignidad es suplicar ante alguien que no tiene intenciones de hacerte daño.

Tuve que respirar profundamente un par de veces, hasta que me armé de valor para volver a esos sitios oscuros de mi mente. Me hubiera encantado meditarlo un poco más, pero eso no habría tenido caso. Eventualmente tendría que hacerlo, y no siempre debe retrasarse lo inevitable… Y, sí. Admito que la latente amenaza de reencontrarme con la vara fue un excelente incentivo.

Relatar la pesadilla no fue fácil en absoluto. Cada detalle que salía de mi boca se transformaba en un tormento real y tangible que se posaba sobre mis hombros para asegurarse de que no olvidaría la clase de escalofríos que eran capaces de producir en conjunto. Y por sí mismos también. Fionna escuchó con atención cada una de mis palabras, a pesar de que seguramente había escuchado el mismo testimonio mil veces antes, y mil veces después. No se inmutó ante ninguna de las situaciones más escabrosas que describí. Sólo suspiró con pesadez una vez que finalicé mi relato, y volvió a posar su mirada sobre Dissey. Mi amiga, como no podía ser de otra manera, ya había vaciado su taza de café e intentaba robar la mía.

—¿Se lo has explicado ya, Dissey? —preguntó Fionna.

Dissey asintió. Y yo consideré oportuno intervenir.

—Dissey dijo que tú puedes ayudarme, Fionna —dije, con el escepticismo aun martilleando en contra de mis esperanzas.

Como respuesta, dio inicio a su explicación mientras caminaba hacia un armario oculto detrás de una estantería. Desactivó la seguridad colocando su tatuaje frente al sensor, revelando el paraíso de cualquier farmacodependiente. 

—Supongo que Dissey también te dijo que ninguno de nosotros tiene idea de qué origina las pesadillas.

—Sí, y también dijo que sólo afectan a los novatos.

—Así es. Hemos estudiado esas pesadillas durante años, y otros lo hicieron antes de que Madre nos diera el liderazgo a nosotros. Todos pasamos por la misma situación. Pero no importa lo que hagamos, parece que nada puede explicarlo. No hay ningún otro factor en común. No tenemos teorías. Sólo contamos con una forma de detener el deterioro mental que vuelve Inestables a los novatos.

Volvió finalmente, cargando con una pequeña caja de metal que contaba con su propio sensor. Dejó la caja en la mesa de centro, y llevó también un taburete en el que se sentó. Su tatuaje en el sensor liberó a la caja del sello que la mantenía asegurada, revelando dos objetos colocados ceremonialmente sobre una superficie de terciopelo negro. Una jeringa, y un diminuto recipiente de cristal que contenía un líquido rojo.

La jeringa ya estaba preparada con una dosis del mismo líquido.

Y aunque la respuesta me pareció demasiado obvia, me llenó la imperiosa necesidad de preguntar:

—¿Qué es eso?

Fionna tomó la jeringa y se deshizo de las burbujas de aire.

—El suero inhibidor —respondió—. Impedirá que entres en la fase de sueño profundo. Es un inhibidor de sueños.

—¿Qué…?

A pesar de contar con cierta inmunidad ante las cosas increíbles, mi escepticismo llegó a niveles máximos.

Dissey debió notarlo, pues colocó una mano en mi espalda para enfatizar sus palabras.

—El suero te alejará de las pesadillas y evitará que te vuelvas Inestable. Te dije que Fionna sabría qué hacer.

No funcionó. Me mantuve firme en no aceptar el suero sin respuestas, o sin una explicación lógica que lo hiciera dejar de sonar como una locura. Incapaz de ordenar mis ideas, recurrí a lo único que seguía fresco en mi memoria y que parecía ser la única pauta que me conduciría a lo que quería saber.

—Dissey dijo que Dylan no ha dejado de soñar, y que es por eso que ha pasado tanto tiempo en la misma habitación del Hotel con Kai. Y si el suero evita los sueños, significa que…

—Significa que debes aceptar el suero, antes de que te conviertas en un peligro para ti misma, Simone. Dissey hizo bien al traerte conmigo. Aún estamos a tiempo de controlarlo.

—¿Cómo funciona?

—El suero comenzará a hacer efecto desde el momento en que entre en tu sangre. Te mantendrá despierta, evitando que caigas en las garras de lo que causa las pesadillas.

—¿Eso significa que no volveré a dormir?

—Tómalo como un efecto colateral. La única función del suero es hacer que dejes de soñar.

Mordí mi labio inferior. La idea de dejar de dormir a cambio de no volverme Inestable no me atraía en absoluto. Ni siquiera teniendo frente a mí a Dissey y Fionna, quienes sin duda habían sido conejillos de indias del suero inhibidor y habían sobrevivido para contarlo.

—¿Duele? —pregunté, arrancándole una sonrisa a Dissey.

Quien no sonrió fue Fionna. Más impaciente que segundos antes, habló con el triple de firmeza.

—Piensa que dolerá menos que los azotes que te daré si te niegas a tomar el suero y vuelves a lastimar a tu compañera.

     Resignada y dudosa, extendí mi brazo hacia Fionna. Ella lo tomó, sólo para tirar de él y atraerme hacia su cuerpo lo suficiente como para tener mi cuello al alcance. Me sujetó con fuerza, diciendo una única frase que a cualquiera le hubiera llenado de inquietud.

—No te muevas, o el suero entrará donde no debería.

Sentí el pinchazo. Fionna presionó el émbolo. El líquido, ardiente como el fuego y corrosivo como el ácido, se propagó velozmente a través de mi sangre. Imaginé por un instante que convulsionaría, y fue casi como una premonición.

No recuerdo con gran detalle lo que ocurrió en ese momento. Sólo sé que pronto sentí que estaba ahogándome con algo que pensé que sería espuma, pero resultó ser sangre.

Sé que caí al suelo, y que Fionna y Dissey tuvieron que sujetarme para evitar que me hiciera daño. Escuché sus voces llamándome. Dissey me llamaba con desesperación, y Fionna hablaba con su firmeza habitual.

Todo se apagó entonces. Mi mente colapsó. Lo último que recuerdo haber sentido fue la caricia que Fionna dio en mi mejilla, susurrando que todo estaría bien a partir de ese momento. Dos días después, descubrí que estuve inconsciente en la en la enfermería.

Permíteme explicar cómo funciona el suero. Las convulsiones y la pérdida de conocimiento son las señales de que ha comenzado a hacer efecto.

Te deja en una especie de sueño profundo por días, como si eso pudiese compensar lo que vendrá después. El ahogamiento con sangre es un efecto secundario positivo, y no deja de ser desagradable. Y los efectos son inmediatos. No sólo te quita la capacidad de soñar, sino que elimina de tu sistema la sensación de cansancio y la necesidad de recuperar energías.

Fionna también tuvo razón al decir que una dosis no basta, y las consecuencias por no someterte al tratamiento completo pueden ser mucho peores que no haberlo tomado por primera vez.

Supongo que ahora mismo estás haciéndote una pregunta clave. Yo también me la hice en algún momento. Estamos en la misma sintonía si estás pensando lo mismo que yo pensé. ¿Cómo puede explicarse el fenómeno de las pesadillas en un hotel lleno de Infrahumanos con habilidades increíbles? ¿Qué clase de fuerza podía jugar con las mentes débiles de los novatos de esa manera, sin ser descubierta?

¿Quieres teorizar ahora?

C A P Í T U L O   8

El día en que desperté fue extraño. No hubo pesadillas que me atormentaran de ninguna manera a lo largo de ese sueño sin fin, pero aun así desperté de golpe. Me sentí sobresaltada y confundida por un instante, evocando los recuerdos de la pesadilla al percatarme de que estaba en una cama de hospital.

Me hubiera encantado incorporarme para salir de allí, de no haber sido porque alguna fuerza invisible me mantenía recostada. Debo admitir que eso fue positivo, ya que me permitió darme cuenta de que no estaba en ningún sitio tan abrumador como los infiernos de mi pesadilla. A pesar de la cama de hospital, todo el entorno mantenía ese toque de penumbra y misterio que rodeaba a todo y a todos en el Hotel. Mi cama era la única ocupada, entre cinco más que estaban tan solitarias como un explorador perdido en medio del desierto. La habitación estaba a media luz, dándole mayor relevancia a los paneles holográficos que mostraban mis signos vitales. Los latidos y el ritmo de mi respiración eran normales, aunque yo aún me sentía realmente aterrada. Noté la intravenosa en mi brazo derecho, que conducía un líquido de sutil color azul hacia mis venas. No ardía. No podía sentirlo, en realidad. Lo único que sí percibía era el pequeño dolor punzante en donde se encontraba la aguja. Mi Instinto me ayudó a deducir que ese líquido, fuera lo que fuese, era lo que manipulaba las reacciones de mi cuerpo.

Logré vencer a la fuerza que me mantenía en cama, y pude levantar el brazo contrario para liberarme de la intravenosa. Mi mano se sentía pesada como el plomo. Apenas pude mover mis dedos. Y cuando logré mi cometido, fue como si el aire hubiese vuelto de golpe a mis pulmones. Al fin pude incorporarme tan velozmente, que sentí un tirón en mi cuello.

La sangre comenzó a brotar de donde quité la intravenosa, aunque no fue algo grave. Mi corazón se aceleró tanto que perdí el aliento. Tosí un par de veces. Cubrí mi rostro con ambas manos por un instante, y sólo así me di cuenta de que no llevaba mis guantes puestos. Miré en todas direcciones, y pronto pude encontrarlos. Colocados en una bandeja, junto con una muda de ropa limpia. Al parecer, tenía un poco dañada mi percepción de las cosas. La única forma de darme cuenta de que estaba usando una bata de color negro, fue ver mi ropa esperando a ser utilizada.

En cuanto bajé los pies de la cama, una puerta se abrió para dejar entrar a la enfermera. ¿Recuerdas cómo te dije que son los Centinelas? Pues bien, una enfermera es una versión femenina de un Centinela. Piel blanca y escamosa que da la impresión de estar húmeda. Cuerpo humanoide con curvas que le dan una apariencia femenina. Calva, lo cual compensa con su sombrero de enfermera. Ojos totalmente negros, con esa mirada peculiar de los Centinelas que podía atormentar incluso a los más valientes. Pero a diferencia de un Centinela, ellas siempre llevan encima un vestido de enfermera de color negro. Y lucen bastante bien. Incluso siendo sólo cuerpos humanoides, poseen las curvas que cualquier chica quisiera tener. La enfermera levitaba. Todas lo hacen, en realidad.

Llegó velozmente conmigo, antes de que yo pudiera articular al menos un par de preguntas. Verificó mis signos vitales en los paneles, y recuerdo que en ese momento me pregunté cómo era que podían seguir registrando los latidos de mi corazón si en realidad no había ya nada conectado a mi cuerpo.

Al percatarse de que todo estaba en orden, tomó una diminuta lámpara de uno de sus bolsillos para observar los reflejos de mis ojos. Se quedó satisfecha al verme esquivar el brillo cegador de la luz blanca. Verificó que no padeciera fiebre, colocando sus manos frías, húmedas y escamosas sobre mi rostro durante un minuto entero.

No hizo preguntas mientras duró el chequeo. Sólo me tomó por ambos brazos para hacerme levantar de la cama, y me hizo girar sobre mis talones. Sentí que tomó algo de mi nuca y lo arrancó de mi piel, arrancándome también un pequeño quejido.

Colocó un poco de algodón en ese punto, y supe al instante que estaba sangrando. Me giré para encararla, centrando toda mi atención en ese pequeño chip más pequeño que su puño, el cual hizo que los paneles dejaran de mostrar señales al encontrarse lejos de mi cuerpo.

—Puedes vestirte ahora —me dijo con esa voz de pesadilla, y simplemente se retiró.

Lo único que pensé entonces fue que me alegraba saber que podía quitarme la bata que apenas cubría mi trasero.  La ropa que estaba sobre la bandeja incluía también una pequeña nota en un papel transparente, y el mismo recipiente con el suero que Fionna tenía oculto en esa caja de seguridad. La nota rezaba que debía beber sólo dos gotas del líquido al despertar. Reconocí al instante que debía haber sido escrita por Fionna.

Abrí el recipiente y descubrí que contenía un gotero tan fino que desde afuera no podía notarse sin importar cuán traslucido fuese el líquido. Sin pensarlo dos veces, bebí dos gotas. Tuve que volver a sentarme en la cama, pues por un breve instante tuve la impresión de que algo regurgitaba en mi esófago y que amenazaba con hacer estallar mi aparato digestivo. El suero no tenía ningún sabor en especial, pero tenía esa peculiaridad de hacerte sentir que estabas tragando fuego. Por suerte, no tuvo ningún otro efecto en mí. Sólo tuve que esperar hasta que pude levantarme, sintiéndome terriblemente sedienta. Efectos secundarios. Me vestí, y al fin me sentí como yo misma de nuevo. Dejé el suero en mi bolsillo, presintiendo que pronto se convertiría en mi mejor amigo. Coloqué los guantes en su sitio y sólo abandoné la enfermería, a través de esa puerta circular que me condujo hasta un pasillo desconocido para mí.

Al final, todo el hotel era desconocido para mí, a excepción del piso donde vivía con Dissey. Así que me hubiera encantado explorar, de no haber sido porque el pasillo que daba la impresión de ser infinito tan sólo poseía un sensor para entrar a la enfermería, y otro sensor para usar el ascensor. Aun así, llamó mi atención el símbolo celta dibujado al fondo del pasillo, que lucía distinto al resto que había visto a pesar de ser la misma imagen.

Tal vez eso se debía a que al verlo a pocos metros de distancia era fácil notar que no estaba dibujado, sino que alguien lo había tallado en la pared. Cada trazo estaba decorado con diminutos diamantes que sólo relucían al estar en contacto con las danzantes luces de las dos antorchas que lo iluminaban desde cada esquina. Espirales y decoraciones con piedras preciosas lo rodeaban, dándole un aspecto enigmático y llamativo.

Mi curiosidad me llevó a buscar algún sensor oculto, el cual encontré justo al centro del símbolo. Pero, aunque pensé en usar mi llave electrónica para averiguar qué había detrás, me detuve al notar que el sensor era distinto a los que ya había visto. Se trataba de reconocimiento táctil, y pedía un código para abrir la puerta de los misterios. No quise resignarme tan fácilmente, así que por un momento comencé a pensar en posibles códigos, hasta que me di cuenta de lo estúpida que era esa idea. Posé mi mano sobre el diseño grabado en la pared, notando las vibraciones que emanaban de cada diamante y que me llamaban con insistencia para intentar sólo un poco más. Pero, ¿qué más podía hacer?

Pensé en teorías, y me di cuenta de que, si alguien conocía ese secreto, era Fionna. O Kathrin. Cualquiera que poseyese el tatuaje del símbolo celta en la muñeca debía saber qué era esa puerta secreta y cuál era su función. Suspiré, sintiéndome derrotada. La curiosidad creció, convirtiéndose en esa clase de sensación destructiva que te carcome por dentro y que te obliga a buscar explicaciones incluso debajo de las rocas. Y al saber que era posible que nadie quisiera responderme, decidí intentar olvidarme de ello y sólo quedarme con la explicación de Dissey sobre las pesadillas. Es un hotel lleno de misterios. Pero al dar los primeros pasos para alejarme de ese sitio, sentí que toda mi piel se erizaba al escuchar ese susurro espectral justo detrás de mí.

—Ayuda…

Miré en esa dirección. Volví hacia el símbolo y posé de nuevo mis manos sobre los diminutos diamantes, buscando alguna señal de que todo se trataba de una broma de pésimo gusto.

Y lo único que encontré fue un segundo susurro.

—Por favor…

Mordí mi labio inferior tratando de pensar, sin llegar a ningún argumento válido. Miré hacia atrás sin encontrar lo que buscaba. Sin saber lo que quería encontrar. Y en cuanto posé de nuevo mi mirada sobre el símbolo, algo al otro lado dio un golpe lo suficientemente fuerte como para hacerme retroceder. Un golpe seco, violento y aterrador. Producido tal vez por alguien que poseía fuerza descomunal. O por algo más oscuro. Tragué saliva. Miré de nuevo para saber si no había nadie más detrás de mí. Y al comprobarlo, volví a colocar mis manos sobre el muro. Dudé por un segundo, pero al final me atreví a responder.

—¿Hay alguien ahí…?

El silencio absoluto reinó por un instante, hasta que se dejó escuchar ese grito desgarrador que me hizo retroceder con torpeza.

Caí de espaldas. Retrocedí. Y entonces, el diseño en la pared comenzó a moverse para desbloquear la puerta secreta. Torpemente, me arrastré hasta que pude levantarme para correr hacia la puerta del ascensor, que tardó un poco en abrirse como si el universo hubiese confabulado para torturarme. Miré hacia atrás en más de diez ocasiones, creyendo que una eternidad estaba pasando ante mis ojos. Un sonido similar al de una pesada roca arrastrándose por el suelo hizo que mi piel volviera a erizarse.

La puerta del ascensor al fin se abrió ante mí, demasiado tarde como para que yo quisiera sólo entrar para escapar. Aunque muy en el fondo quería evitarlo, dirigí mi mirada hacia el punto en que el grabado en el muro ya había desaparecido. Y en su lugar, mirándome con desprecio, se encontraba Friedrich. Recuerdo que su aspecto me impresionó, aunque el escalofrío que me recorrió no tuvo nada que ver con el temor. Era algo más. Iba vestido con ropas oscuras, con ambas manos resguardadas en los bolsillos de su chaqueta. Con un siniestro aire despreocupado.

—¡Detente!

Eso hice, aunque ahora me arrepiento. Friedrich acortó la distancia que nos separaba. Me miró detenidamente de arriba hacia abajo, y viceversa. Sus ojos gélidos y crueles hacían que se ganara a pulso el título de sádico.

—¿Qué haces aquí? Son casi las cuatro de la mañana.

—Iba a mi habitación. Recién he salido de la enfermería.

—¿Por qué?

Estaba interrogándome de forma sutil, y eso no me agradó en absoluto. Pero de igual manera sabía que él podía azotarme en cualquier momento, pues era parte de su trabajo, así que no me quedó más opción que responder.

—Fionna me ha dado el suero inhibidor… Debo ir con mi Compañera.

Supe que estaba hablando demasiado cuando Friedrich arqueó las cejas. Una respuesta concreta era lo que él buscaba.

—No quiero verte rondando por el Hotel —me espetó.

—Pasear por el Hotel no va en contra de las reglas.

Su expresión no cambió.

—No quiero verte rondando por el Hotel —repitió con más firmeza.

Mantuvimos una lucha de miradas que duró apenas un segundo. Él irguió el cuello, queriendo persuadirme de abandonar la contienda. Y yo accedí, sólo porque pude notar la forma en la que él pretendía mantener lejos de mi vista sus manos enfundadas en guantes de látex.

—Será como tú digas. Buena noche, Friedrich.

Entré al ascensor y coloqué mi llave electrónica sobre el sensor, intentando cerrar las puertas. La mano de Friedrich lo impidió para detener las puertas y poder entrar también. Me sentí acorralada por un instante, especialmente cuando él presionó un botón para hacer que las puertas se cerraran sin que el ascensor subiera o bajara. Era un hombre imponente. De mayor estatura que yo. Fornido. Realmente intimidante, debo admitir. El aire pronto comenzó a faltar dentro del ascensor. Esa sensación sofocante sólo puede producirla el peligro mismo cuando está tan cerca de ti que puedes tocarlo.

—Será mejor que no quieras cometer el mismo error de otros novatos —me dijo—. Hay cosas en este Hotel que no te incumben.

Supe que estaba hablando de la puerta secreta. Y supe también que debía guardar el secreto de lo que escuché. Así que me armé de confianza y respondí.

—No tengo idea de lo que estás hablando… Y si no te importa, en verdad quiero irme.

Asintió. Presionó de nuevo ese botón que usó para acorralarme, y usó también su tatuaje para abrir la puerta del ascensor y salir, diciendo una última frase.

—Ve directamente a tu habitación, si no quieres que te lleve al Granero.

Tragué saliva nuevamente cuando su mirada cruel se posó sobre mí por un segundo. Al cerrarse nuevamente la puerta e iniciar el ascenso, y tras caer de nuevo al no haber estado preparada para el movimiento tan brusco, sólo pude sentirme aliviada. Atormentada por las dudas, por supuesto. Y por el mal presentimiento y el mal sabor de boca que queda luego de notar algo que podría estar mal, pero que no tienes armas para resolverlo. Las palabras de Friedrich me persiguieron hasta que volví a mi habitación, donde Dissey se encontraba tumbada en su cama, haciendo burbujas de jabón que llenaban nuestros aposentos.

Se incorporó al verme llegar e intentó recibirme con una cálida sonrisa, hasta que notó que el fantasma de la experiencia desagradable aún estaba sobre mis hombros.

—¿Ha pasado algo malo?

—No. Todo está bien.

Le sonreí de nuevo y me tumbé en la cama sin decir más. Ella tampoco hizo más preguntas, aunque la confusión que desbordó de cada poro de su piel me bastó para saber que realmente no tenía idea de lo que estaba sucediendo, y que eso la convertía en la confidente ideal. Pero las palabras no salieron de mi boca.

Permanecieron almacenadas dentro de mí, selladas a cal y canto.

Sé que en este momento estarás pensando que perdí la cabeza, y que lo que vi y escuché fue algo que Dissey merecía saber. Pero no podía decírselo. No quería arriesgarla a tener un problema grave con Friedrich, y yo no tenía idea de cómo explicar lo que sucedió. Sólo dejé que cada uno de mis pensamientos se centrara en Friedrich.

Había algo en él. Algo en la forma en la que me miró. Algo en la forma en que hablaba.

Algo peculiar en el hecho de que él hubiese salido justamente de esa puerta secreta.

Me di cuenta de que me encontraba ante un gran enigma. Mis deseos por dejar de pensar en ello me llevaron a mirar a Dissey, y por un momento temí que aquella voz que gritaba y que pedía ayuda fuese de ella en algún momento. ¿Por qué? No lo sé. Un mal presentimiento, tal vez. Una premonición oculta en pensamientos oscuros que todos tenemos tras una experiencia de ese tipo.

No sabía lo que estaba pasando. No sabía qué relación podía tener Friedrich. No sabía cuál era el motivo por el que todo mi interés se centró en ese misterio. Lo único que puedo decir a mi favor es que yo no esperaba tener que enfrentarme a algo tan oscuro en un sitio donde supuestamente debíamos estar a salvo.

Y, créeme… Sea lo que sea lo que estés pensando, lo que sucedió fue mil veces peor que eso.

C A P Í T U L O   9

Dejé que el recuerdo de la puerta secreta quedara sepultado bajo el mar de cosas nuevas que me esperaban, como la frustración que me quedó al pasar el resto de la noche sin sentirme cansada como para dejar que el tiempo volara mientras dormía. Sólo di vueltas y vueltas en la cama por un par de horas, sintiendo como Dissey me miraba sin atreverse a decir nada más. Quizá yo fui la culpable de ello, al negarme a hablar con ella cuando evidentemente tenía mucho qué decir. Pero, aunque el silencio absoluto me pusiera la piel de gallina, tuve que admitir que realmente le agradecía su discreción.

Me sentí feliz cuando al fin comenzó a verse el sol a través de los ventanales, pues eso significaba que quedaba poco para poder tomar el desayuno, reuniéndonos al fin con otras formas de vida que me ayudarían a olvidar. ¿Acaso no es gracioso cómo nos empeñamos en olvidar, a sabiendas de que eso es imposible? No tenemos control sobre nuestra mente. Olvidamos cosas irrelevantes, pero jamás podremos librarnos de lo que nos atormenta, y se posa sobre nosotros como una sombra demoniaca que no dejará de perseguirnos hasta el final de nuestros días. Supongo que eso también es parte de la dulce inocencia que tenemos en algún punto de la vida, y que desaparece en cuanto comienzas a aceptar cómo son las cosas.

El amanecer trajo consigo a una Dissey con los ánimos renovados. Su sonrisa habitual volvió, luciendo mucho más grande gracias al sutil rubor en sus mejillas.

—Debes sentirte enferma aún —me dijo.

Me incorporé. Suspiré con pesadez y negué con la cabeza, sintiéndome un poco entumecida y realmente cansada de estar recostada sin tener razones para ello.

—Estoy bien —respondí—. Muero de hambre. Me daré una ducha e iremos a desayunar.

—De acuerdo. Esperaré.

Me levanté mientras ella se ocupaba de abrir las ventanas. Una hora después, nos enfilamos por el pasillo. Compartimos el ascensor con otros cuatro que se dirigían también al comedor, por lo que tuve que guardar silencio y contener todas mis preguntas hasta que las puertas se abrieron frente a nosotros y nos dejaron entrar a la sala de descanso. Me mantuve callada mientras Dissey se dirigía a la Pizarra, donde no estaba escrito el nombre de ninguno de los miembros de nuestro pequeño círculo. Fue en ese momento cuando al fin quise tomar la oportunidad de obtener respuestas.

—¿Cuánto tiempo estuve fuera de combate?

—¿La enfermera no te lo dijo?

—No se lo pregunté.

Sonrió y rodeó mis hombros con un brazo mientras caminábamos lentamente hacia el comedor.

—Supongo que debí decírtelo antes de ir con Fionna. Las enfermeras no te dan ninguna explicación que tú no pides.

—Debiste decirme muchas cosas… Al menos, ¿puedes asegurarme que ya no hay ninguna otra mala sorpresa esperándome?

Su sonrisa se tradujo como un no rotundo.

—Estuviste inconsciente por dos días —me dijo—. Lo normal es estar fuera por dos o tres días, así que estás dentro del rango de lo aceptable.

—No había nadie ahí cuando desperté.

—Nadie puede visitar a quienes han tomado el suero por primera vez. 

—¿Por qué?

—Al parecer, hay quienes han comprobado que los efectos varían si quien lo ha tomado siente la presencia de otros durante su recuperación. Debe encontrar la fuerza por sí mismo.

—Es una idea demasiado cruel.

—Pero efectiva. Ahora debes terminar el tratamiento, y podrás despedirte de las pesadillas por siempre.

—Es fácil para ti decirlo. Bebí las dos gotas cuando desperté, y sentí que mi esófago se quemaba.

—Has tenido suerte. Algunos enferman de nuevo luego de la segunda dosis. Sólo recuerda jamás tomar más de dos gotas, o podría hacerte daño.

—Lo tendré en cuenta… Aunque no se me ocurren formas en las que pueda ser peor, o en las que cualquiera quisiera aumentar la dosis por mero gusto.

Entre risas, entramos al comedor. Llenamos nuestras bandejas, especialmente la mía. El dulce aroma de la comida se apoderó de mí, haciéndome sentir tan hambrienta como nunca antes. Creo que fue una de esas ocasiones en las que comí mucho más que Dissey, lo cual ya es decir bastante. Ocupamos nuestra mesa, donde ya se encontraban nuestros amigos. Kai, Dylan y Sila. Todos ellos me recibieron como si no hubiesen pasado esos dos días, y ninguno hizo comentarios sobre mi ausencia. En lugar del interrogatorio, Kai bebió un sorbo de té helado sin quitarme la mirada encima, y esbozó media sonrisa.

—Te hará bien comer cosas dulces por unos días —me dijo—. Eso ayuda a combatir el ardor del suero.

Comí un bocado de ensalada de frutas, sintiendo que tener algo consistente en mi estómago me llenaba de una sensación gloriosa.

—Supongo que ahora todos lo saben —dije—. ¿Me he perdido de algo importante mientras no estuve?

—Nada qué reportar —respondió Sila—. Y no te preocupes porque otros lo sepan. Todos pasamos por lo mismo alguna vez.

—Podría decirse que oficialmente eres una de los nuestros —celebró Dissey, levantando su malteada de chocolate—. ¡Brindemos por eso!

—¡Por Simone! —dijo Sila, elevando su taza de café.

—¡Por Simone! —dijeron los demás.

También yo me uní. Chocamos nuestros vasos y bebimos. Me gustó la idea de que un brindis con malteadas, té, leche, café y jugo de naranja fuese un buen augurio. Comenzamos con lo que ya se había convertido también en una costumbre mía. Tomar comida de otras bandejas, creando nuestro propio menú.

Cierto aire relajado y pacífico se respiraba entre nosotros cada vez que Timer estaba lejos. Debo admitir que tal vez eso fue lo que me ayudó a sentirme totalmente lista para seguir enfrentando la vida. Incluso me sentí dispuesta a aceptar cualquier plan que ellos tuvieran para pasar el día, ya que ninguno debía irse a cumplir con sus trabajos forzados. Aunque por un instante volvió a mi mente el recuerdo de la puerta secreta, lo dejé ir nuevamente. Si decírselo a Dissey ya era una idea bastante difícil, confiárselo a los demás era mucho más complicado. Así que sólo me perdí en las risas y la diversión, al menos hasta que apareció un ser oscuro en el umbral de la entrada del comedor.

Timer, cuya simple presencia robaba todas las miradas por cualquier motivo. Cuya existencia llenaba todo sitio con tensión y deseos de estrangularla con tal de que dejara de mirarme como a un insecto que merece ser aplastado. Caminaba con gracia, acercándose hacia nosotros en son de paz al darse cuenta de que su sitio en la mesa estaba vacío. El duelo de miradas que mantenía conmigo pasó desapercibido ante los demás, que siguieron en lo suyo. No se fijaron en que Timer sólo tomó una manzana tan roja como el tono escarlata de sus ojos, antes de ir a sentarse con nosotros. Reclinándose en el respaldo de su silla, se cruzó de brazos y le dio el primer mordisco a su manzana, esbozando una curiosa sonrisa que poseía una buena porción de malicia traviesa.

—Está hecho —anunció con aire victorioso—. Markus aceptó.

—¿Lo dices en serio? —preguntó Sila, inclinándose hacia adelante e incitando a los demás a cerrar un círculo.

Timer asintió y le dio otro mordisco a su manzana.

—Siempre y cuando volvamos una hora antes del anochecer —dijo—. Después de la puesta del sol, el trato se termina.

—Es tiempo más que suficiente —sonrió Kai, con la misma clase de malicia siniestra que a Timer le iba tan bien—. ¿Cuándo será?

—Hoy mismo —dijo Timer.

—¿De qué están hablando?

Ella me fulminó con la mirada al escucharme intervenir, y optó por mantenerse en hermético silencio. Fue una buena señal para entender que, fuera lo que fuese, yo no estaba invitada.

O, al menos, así fue hasta que Dissey intervino.

—Saliste de la enfermería justo a tiempo —me dijo—. Vendrás con nosotros, ¿cierto?

—Lo haré si me dicen cuál es el plan.

—Sólo responde —dijo Sila—. ¿Sí o no?

—Sí… Supongo.

Intercambiaron miradas.

Al instante, todos se levantaron de la mesa con el mismo movimiento. Poco importó que aún quedara comida en las bandejas, cosa que Dissey resolvió tomando todo aquello que pudo ocultar en sus bolsillos. Acto seguido, y siendo Timer quien lideró la marcha, salimos del comedor. Dylan se rezagó un poco, exclamando que no lo dejáramos atrás y quizá demostrando de esa manera que tanto él como yo podíamos considerarnos como apéndices del cuarteto de oro.

La Villa pronto comenzó a quedar atrás, conforme nosotros nos acercamos más y más hacia el Barranco.

Pasamos de largo frente a ese punto en el que algunos ya habían instalado pequeños días de campo, y también pasamos de largo frente la entrada al imperio de Kathrin y las sirenas. Sentí la imperiosa necesidad de hacer preguntas, misma que creció mucho más cuando Timer se detuvo al estar frente a lo que parecía ser un muro de piedra, mismo que formaba parte de la zona del Barranco. 

Timer miró en todas direcciones con recelo. Me pareció extraño ya que no estábamos precisamente en un sitio oculto. Bastó un poco de razonamiento para saber que no se ocultaba de nadie más que de los Centinelas, lo cual implicaba que estábamos a punto de hacer algo que iba en contra de las reglas. Creo que no hace falta decir que el darme cuenta de eso hizo que me sintiera mucho más decidida a acompañarlos. Una buena descarga de adrenalina nunca puede rechazarse.

Al asegurarse de que no había Centinelas cerca de nosotros, Timer dio tres golpes sobre el muro de piedra. Tras el tercero, el muro soltó una pequeña nube de polvo y una parte de él se hundió en el suelo. Un túnel de piedra se abrió ante nosotros, iluminado en su interior con antorchas.

Dissey me tomó de la mano para guiarme a través del túnel, asegurándose de que no me quedaría atrás para que el muro de piedra subiera de nuevo y ocupara su sitio. La sensación de estar rompiendo las reglas siguió sintiéndose mucho más intensa al estar en ese lugar.

—¿Quiere alguien decirme a dónde vamos?

El túnel propagó el eco de mi voz, sin obtener respuestas que no fueran el gesto que hizo Timer para hacerme callar. Resignada, no me quedó más alternativa que seguir caminando, y esquivar las telarañas que colgaban del techo. El silencio hizo que el camino se percibiera mucho más largo de lo que era en realidad. Y cuando al fin llegamos al otro lado, más preguntas se arremolinaron en mi cabeza. Al fondo del pasillo, frente a otro muro de piedra, alguien nos esperaba. Alguien que se encontraba de espaldas, y que ignoraba olímpicamente nuestra presencia.

Al detenerse Timer, nosotros paramos también. Casi medio metro de distancia nos separaba del desconocido, quien al fin se giró cuando Timer se aclaró la garganta. Sorprendido, bajó el cáliz del que estaba bebiendo. Al curvear sus labios en una sonrisa, un hilillo de sangre escapó por las comisuras de sus labios.

—Siempre interrumpiendo mi almuerzo, ¿no es así? —dijo él con su acento peculiar, en el que remarcaba el sonido de la letra R. 

Él tomó un pañuelo de su bolsillo para limpiar la sangre que ya comenzaba a correr por su barbilla. Se trataba de un sujeto alto y de ancho espaldar. Piel de un blanco antinatural, idéntico al de Timer. Dentadura llena de afilados colmillos. Un aire elegante en su forma de vestir, que combinaba a la perfección con su larga cabellera que iba peinada con una coleta, una cinta negra, y una cantidad excesiva de fijador. Sostenía el cáliz de tal forma que dejaba al descubierto el tatuaje del símbolo celta.

Markus. El líder de los vampiros.

Su aspecto era tan similar al de Timer, a excepción de la dentadura afilada, que cualquiera habría pensado que ambos pertenecían a la misma especie de Infrahumanos. Sólo como dato antes de continuar, te diré que nuestros vampiros no son en nada parecidos a esas criaturas de ficción creadas por los humanos.

Comparten algunas similitudes solamente. Por eso la especie de los vampiros se autoproclamó como tal. Para empezar, son intolerantes a la luz del sol. También son intolerantes a la luz de la luna. Son criaturas de las sombras. Adoran los sitios a media luz, siempre y cuando la iluminación se mezcle de forma armónica con la penumbra. Son refinados, cultos y engreídos. Su dieta es tan peculiar como la de las sirenas. Sólo comen carne humana, y beben sangre para mantenerse jóvenes. Seductores como ningún otro. Si las sirenas son el sueño de los hombres Infrahumanos, un vampiro es lo mismo para una mujer. La diferencia es que también hay vampiresas. Y aunque Markus fue el líder en ese tiempo, existen rumores de que el clan vampírico de los Infrahumanos fue matriarcal en sus inicios, pues el primer vampiro hombre nació luego de cincuenta generaciones de vampiresas.

No poseen veneno, y no pueden convertir a nadie más en uno de los suyos. Las habilidades vampíricas llegan desde la concepción. Incluso hay quien dice que los vampiros no tienen alumbramiento, sino que salen del vientre de la madre humana en una fiesta de sangre y placenta radioactiva. Es una raza fascinante y divertida. Además, poseen un asombroso sentido de la lealtad, el compañerismo, y manejan el clan de la misma forma que una mafia o una hermandad. Cuando eres amigo de un vampiro, eres amigo de todo el clan. Se convierten en compañeros y protectores eternos, a cambio de que tú les respondas de la misma manera. Supongo que ya podrás imaginar lo que pasa cuando cometes el gran error de enemistarte con un vampiro…

Markus no se despegó de su cáliz en ningún momento. A decir verdad, no desperdiciaba ninguna oportunidad de darle un trago. Esa es otra de las cualidades de su especie. Una vez que beben el primer trago de sangre, no pueden parar hasta que no han tragado hasta la última gota. No hubo presentaciones. Y Markus tampoco demostró interés en saber quién era yo. Me dedicaba las mismas miradas y las mismas sonrisas que a los demás.

—Ya está preparado —anunció él—. Y ya conoces las reglas. Hoy hay luna llena. Debes volver antes de que el Barranco se infeste con licántropos.

No. No es lo que estás pensando. Los licántropos y los vampiros son buenos amigos, en realidad. Especies que se complementan. Dúos formados por la naturaleza para actuar de forma parecida al ying y el yang. El único problema entre ambos es que los vampiros suelen ser atrevidos y poseen desdén por todo lo que se contempla en las reglas. Los licántropos actúan, al contrario, acatando cada ley de Madre al pie de la letra. Son parte de ese selecto grupo de mojigatos que no tendrían problema con decirle a los Centinelas cuando alguien esté haciendo algo indebido. Chivatos y aguafiestas.

—Eso mismo dijiste la última vez —se quejó Timer cruzándose de brazos—. Y cuando volví, no había nadie al otro lado de la puerta.

—Llegaste tarde.

—Volví antes del atardecer.

—No podíamos salir. El sol no se había ocultado aún. Pero hoy estás de suerte. Si las predicciones de Rosalynn son correctas, habrá lluvia después del mediodía.

—Rosalynn nunca falla —dijo Timer sin mudar su expresión.

—Y nuestro plan tampoco lo hará.

Dicho aquello, Markus giró nuevamente. Reveló la presencia de un par de rocas falsas que dejaron al descubierto uno de esos sensores que sólo responden al contacto con los tatuajes del símbolo celta. Un panel holográfico apareció cuando el sensor fue activado.

Markus, dejando al fin su cáliz a un lado, usó ambas manos para manipular el panel con una combinación de números y letras, que al final dio resultado. El panel desapareció, y el muro de piedra comenzó a descender de la misma forma que hizo aquél que nos dejó entrar al túnel. Se ocultó en el suelo, levantando una nube de polvo, y nos dio acceso al aire fresco y a la luz del sol.

—Diviértanse —nos dijo Markus, e hizo la mímica de un brindis con el que terminó de vaciar el cáliz.

Nuevamente, no me dieron la oportunidad de hacer preguntas.

Dissey sólo me tomó por los hombros para hacerme caminar a través de ese césped que era considerablemente más verde de lo que recordaba en el Barranco. Y también, en algunos espacios, estaba muerto.

La hojarasca adornaba el suelo, cayendo de esos árboles que alguna vez habían sido frondosos. Lo más peculiar de aquella experiencia fue cuando miré hacia atrás en busca de puntos de referencia si era necesario volver por mi cuenta, y todo lo que pude ver fue la interminable pared de piedra en cuya lejana superficie se veía una árida meseta. Un par de cuervos pasaron volando sobre nosotros, graznando y haciendo caso omiso de nuestra presencia.

El único comentario inteligente que brotó de mí, fue:

—¿Por qué ese muro de piedra no puede verse desde el Hotel?

Nadie me respondió. 

—¿Dónde estamos?

Y nadie dijo nada. Sólo caminamos en línea recta a lo largo de veinte o treinta minutos, hasta que a lo lejos pudimos ver las primeras señales de nuestro destino. Una zona árida que albergaba esas ruinas de lo que alguna vez debió ser una ciudad. Edificios derrumbados. Autos viejos, destruidos por el tiempo y la naturaleza. Y aunque en el fondo sabía que cualquier pregunta me llevaría a la misma conclusión, no pude evitar preguntar.

—No estamos en el Hotel, ¿o sí?

Dissey rió, y al fin aclaró mis dudas.

—Debes jurar solemnemente que guardarás el secreto.

Su posó delante de mí, levantando una mano e incitándome a hacer lo mismo, y yo imité sus movimientos.

—Repite después de mí. Yo, Simone…

—Yo, Simone…

—… juro que nunca revelaré…

—… juro que nunca revelaré…

—… lo que hay detrás de la puerta secreta de Markus…

—… lo que hay detrás de la puerta secreta de Markus…

—… Y si me atrevo a romper mi promesa…

—… Y si me atrevo a romper mi promesa…

—… aceptaré el castigo…

—… aceptaré el castigo…

—… de ir a buscar a Fionna…

—… de ir a buscar a Fionna…

—… y decirle que yo sola escapé del Hotel…

—… y decirle que yo sola escapé del Hotel…

—… sin permiso de Madre.

—… sin permiso de Madre.

Acto seguido, usó un truco sucio para hacerme creer que debíamos estrechar nuestras manos. Caí en su trampa. Le entregué mi mano, y ella fue veloz para tomar mi brazo, al mismo tiempo que Timer le entregó una navaja suiza con la que Dissey cortó una pequeña cruz en la piel de mi antebrazo. Solté un grito agudo. Ella aprendió la lección, y supo alejarse para esquivar la estática que brotó de mi cuerpo. Un par de gotas de sangre brotaron de los cortes. Dejando de medir el peligro, Dissey posó una mano sobre la sangre y presionó hasta arrancarme una mayor punzada de dolor. Aunque la fulminé con la mirada, ella sonrió.

—Ya está hecho —dijo con aire triunfal.

Antes de que pudiera quejarme, Kai caminó hacia mí.

—¿Puedo? —preguntó.

No supe qué responder. Sólo sentí cómo él colocaba su mano sobre mis heridas. Aunque de su mano no brotó ninguna señal de que algo estuviese sucediendo, pude sentir a la perfección cómo esa sensación analgésica me recorrió a través de mis venas. Y cuando Kai retiró su mano, los cortes se cerraron frente a mis ojos.

—¿Mejor? 

—Sí…

No me pasó por alto la mirada asesina que Timer me dedicó en ese momento. Y aunque después indagué a fondo en el significado de todos sus gestos de desagrado, en ese momento sólo lo asocié con lo mucho que ambas nos detestábamos.

—Ahora realmente estamos listos para continuar —dijo Dissey.

—No, hasta que me digas qué ha sido todo eso —espeté.

Rió, y me abrazó por los hombros para seguir caminando, como ya era costumbre. Kai se unió a nosotras, cerrando la marcha que Timer lideró tras apuñalarme con sus ojos escarlata por última vez.

—Timer aprendió muchas cosas cuando Markus fue su compañero —me explicó mi amiga—. Así es como ellos juran. La diferencia es que los vampiros beben la sangre de quien hace el juramento. Sólo un poco. Ninguno de nosotros lo hace.

—Y eso es una suerte para ti —añadió Kai—. Aunque, siendo sincero contigo, he llegado a sospechar que Timer sí bebe sangre.

—No me sorprendería que así fuera.

Todos rieron, a excepción de Timer.

—Y, respondiendo a tu otra pregunta —continuó Dissey—, no. No estamos en el Hotel.

—¿Dónde estamos, entonces?

—En las ruinas —dijo Dissey, como si hubiese sido la respuesta más obvia de la historia Infrahumana.

—De acuerdo… ¿Y qué hacemos aquí?

—Dar un paseo —dijo Timer.

—¿Qué clase de paseo no puede darse dentro del Hotel?

—Debiste quedarte un par de días más en la enfermería, si ibas a hacer preguntas tan estúpidas —me respondió Timer, y siguió caminando en silencio.

Imagino que, para éste punto de la historia, tal vez ya detestes a Timer.  Y no te culpo. Tardamos casi veinte minutos más, hasta que nos adentramos en las ruinas. Me pareció sorprendente cómo Markus no se había equivocado al decir que llovería. El cielo azul pronto comenzó a llenarse de nubes grises.  Pero eso a nosotros no nos importó. Seguimos en lo nuestro, deteniéndonos al estar frente a un parque en decadencia.

Césped seco. Árboles muertos. Áreas infantiles tan oxidadas que parecían a punto de derrumbarse, y que sólo servían para sostener las enredaderas cubiertas de espinas. Un sitio triste, con una belleza caótica. La curiosidad llegó a su nivel más alto cuando vi a mis amigos adentrarse en el parque desolado sin un rumbo fijo y sin ninguna otra intención más que divertirse un poco. Pude haberme convencido de que Timer había dicho la verdad y que sólo daríamos un paseo, pero mi intuición me decía que no era así. Incluso ahora suena como una locura. ¿Cómo eran capaces de guardar un secreto y actuar con tanta naturalidad para no levantar sospechas, y terminar haciendo justamente lo opuesto?

Pero así fue. Intenté buscar más señales, o detectar algún comportamiento sospechoso que confirmara mis teorías.

Observé a cada uno, y me rendí casi al instante.

Cada uno se ocupaba sólo de lo suyo. Poco o nada les importaba la forma en que yo los estaba mirando. Dylan se transformó en un perro, y fue a correr por los alrededores. Sila quiso ejercitar sus puños, golpeando los restos de un espacio de sanitarios públicos que pudo reducir a cenizas con sólo un par de golpes. Timer se apartó de nosotros, quedándose en un columpio que se balanceaba con tristeza. Dissey llamó mi nombre, y con una sacudida de la cabeza me invitó a unirme a ella y a Kai, que se habían apartado también para sentarse en una vieja banca de concreto. Ni bien me uní a ellos, las palabras escaparon de mi boca. Y juro que no quería que lo hicieran. O tal vez sí.

—Supongo que ustedes tampoco me dirán lo que está pasando.

—Es bueno que seas tan astuta —respondió Dissey—, pero será aún mejor si dejas de pensar tanto y sólo te diviertes.

—Claro… Supongo que Sila no puede derrumbar cosas dentro del Hotel, Dylan no puede correr en el Barranco, ustedes no pueden sentarse allá, y Timer… Bueno, Timer… De acuerdo, tal vez éste sí sea un buen sitio para que Timer pase el rato, pero no para ustedes.

—¿Por qué insistes en descubrir un secreto que podría no existir? —dijo Kai divertido.

—Porque ya es tarde para contradecirse a sí mismos. Esto no es un paseo. No deberíamos estar aquí.

Dissey respondió con exasperante naturalidad.

—Tienes razón. No debemos estar aquí. A Madre no le gusta que estemos en el territorio de los humanos.

—¿Y por qué queremos respirar el mismo aire que esas plagas?

—Los humanos no vienen aquí —dijo Dissey—. Hay demasiada radiación en el ambiente. Pero, ¿qué daño puede hacernos? Estamos hechos de esto.

Todos sonreímos, sabiendo que ella tenía razón.

—Supongo que eso resuelve algo… Aunque me sigue causando intriga que ustedes quisieran salir del Hotel sin ser vistos, y que hayan tenido que pedir la ayuda de un miembro de la elite de los tatuajes en la muñeca, aun así.

—Te aseguro que no tienes motivos para preocuparte —dijo Dissey, pero yo no pude creerlo.

Estaba ante uno de esos momentos en los que no puedes creer la verdad, porque esa verdad es tan evidente que luce sospechosa.

—Entonces… Si no hay peligro, ¿les importa si doy un paseo?

—Diviértete —me dijeron ambos.

Ellos permanecieron en la banca, despidiéndose de mí con cálidas sonrisas y demostrando que no tenían intenciones de levantarse para hacerme compañía. Sila tampoco notó que me alejé. Dylan estaba escavando en un cajón de arena, aún convertido en un can. Y Timer… Ahora que recuerdo, creo que en realidad no me importó si ella estaba mirándome o no.

No caminé con rumbo fijo. Y en una ciudad en ruinas, el atractivo visual no es precisamente el mejor. Los alrededores del parque estaban en desolación total, a excepción de nuestras almas que quebrantaban la tranquilidad. En más de una ocasión me pareció notar que ciertas áreas de las ruinas permanecían cubiertas por bancos de niebla, lo cual daba un aspecto interesante cuando se combinaban con los árboles secos y uno que otro auto oxidado. En el suelo aún permanecían los restos de los cristales de cada ventana que fue destruida, así como pronto comencé a encontrarme con montañas de escombros que bloqueaban el paso. Y que volvían más interesante el paseo, debo admitir. Me pareció divertido al principio cuando buscaba alternativas para vadear los obstáculos.

Al final, era mucho mejor al estar consciente de que en realidad no tenía que ser cuidadosa. ¿Qué más daba si otro edificio se derrumbaba? Tan sólo le habría ayudado a alcanzar su inevitable destino. Las vigas de acero oxidadas me fueron de ayuda para impulsarme y saltar, aunque otras se quebraron al no poder soportar mi peso y me hicieron caer sobre las calles de concreto que los movimientos telúricos ya habían levantado y deformado.

Un par de caídas para iniciar el día nunca vienen mal.

Encontré algo interesante al cabo de un rato en el que sólo vi más ruinas anónimas y poco trascendentales. Se trataba de un edificio lo suficientemente alto como para que me apeteciera llegar a la cima. O a la que se había convertido en la cima. El resto de la parte superior del edificio yacía a sus pies como una montaña colosal de concreto, vigas y cristales.

Recuerdo bien lo mucho que me costó llegar a una de las aberturas que quedaron luego de que los cristales fueron destruidos. La puerta principal estaba bloqueada, así que tuve que buscar en los edificios de los alrededores hasta que pude encontrar uno que me ayudó a construir un puente. Caminar sobre esa viga extensa fue sencillo. Mantener el equilibrio siempre fue uno de mis mejores talentos. Y saber que la caída desde tal altura seguramente me haría partirme el cuello, me inyectó de adrenalina para poder dar un paso tras otro sin pensar en nada más.

De nuevo, no intentes esto si tú no eres inmortal.

Llegué al borde de la viga y salté, logrando prenderme de esa abertura que alguna vez ayudó a sostener un ventanal. Me apoyé con mis manos para terminar de subir, y tuve que sacudir el polvo de mis rodillas luego de que al fin me encontré en tierra firme. Detecté a instante que estaba en lo que seguramente había sido un área de oficinistas, pues los escritorios, gabinetes y ordenadores obsoletos de muchas épocas atrás llenaban el amplio lugar.

También pude ver un nido de cuervos, oculto convenientemente detrás de un par de vigas que lo disimulaban a la perfección. Las luces inservibles parecían poder caer de inmediato desde el techo. La estructura entera crujía con cada paso que daba, y en más de una ocasión tuve la impresión de que el suelo se movía bajo mis pies. Y, aun así, seguí avanzando. El ascensor no funcionaba, por supuesto. Y todavía me avergüenza recordar que busqué un sensor en algún momento, cosa que no encontré. Buena señal, pues significaba que mi adaptación ya comenzaba a avanzar. A paso lento, pero allí estaba.

Lo que encontré fueron un par de botones que no sirvieron. La tecnología de los humanos del pasado era realmente ineficiente. Me costó un poco más de tiempo y esfuerzo, pero al fin logré llegar a donde quería. La cima de ese lugar, donde encontré también un par de nidos de buitres y los restos de un conejo fresco que debió haber sido el almuerzo. Los animales se sintieron tan perturbados con mi presencia, que emprendieron el vuelo dejando atrás a sus crías. Sobrevolaron el sitio en círculos, aun así, acechando sin decidirse a atacar. No me importó.

Me acerqué al borde, donde el viento soplaba con más violencia, y miré la enormidad de la zona en ruinas. Una ciudad pequeña, de la que no quedaba absolutamente nada. Desde tal altura podía notarse el alcance de la nube radioactiva. Por encima de ella también podían verse las nubes de lluvia que ya comenzaban a soltar sus primeras gotas. La radiación no afectó el agua. Y si algo en su composición química había cambiado, es evidente que un cuerpo formado por radiación no puede sentirlo. Así que cada gota que cayó sobre mi rostro fue revitalizante. Y combinando eso con las corrientes de aire, fue como estar en el Edén.

Desde ese punto pude ver el parque donde estaban mis amigos, uniéndose a los juegos con Dylan y dejando a un lado a Timer, que seguía balanceándose en el columpio. Aún tengo presente la forma en que sonreí a verlos, incluyendo también a Timer, aunque no la consideraba mi amiga. Pensé en ese momento que no había nada en el mundo que me gustara más que verlos actuar de esa forma tan despreocupada, divirtiéndose en un sitio donde sus risas y correteos sólo ayudaban a que la ironía creciera. Convertir un sitio tóxico y letal en un parque de juegos. Pero miré en dirección contraria, y todos los pensamientos felices se esfumaron definitivamente. Recuerdo bien que mi sangre se heló al instante. No lo suficiente como para paralizarme, pero sí para hacerme saber que algo malo estaba sucediendo. Intenté acercarme un poco más en esa dirección para asegurarme de captar cada mínimo detalle. En ese momento no pude entenderlo. Sólo sabía que era necesario fijarme bien en todos los movimientos. Y asegurarme de que nadie se percatara de mi presencia.

Todo comenzó cuando aquella figura entró corriendo a las ruinas, adentrándose entre los edificios derrumbados hasta que encontró refugio detrás de un auto viejo. La lluvia cubría su cuerpo. Un relámpago se dejó ver, y por un momento temí que eso me delatara. Por suerte, no fue así. Mi corazón sólo se aceleró tanto que golpeó contra mi pecho hasta que fue doloroso. La sensación fue indescriptible. Auténtico temor. Aunque sabía que estaba demasiado arriba como para que alguien me notara, contuve la respiración.

La lluvia arreció, haciendo que la llegada de aquellos seres de pesadilla fuese mucho más aterradora. Humanos enfundados en trajes que bloqueaban la radiación, que bajaban de furgonetas negras con cristales polarizados. Que iban armados, y que disparaban indistintamente. Quien se ocultaba, una niña de unos once o doce años, salió para evitar que alguna bala perdida la encontrara en su escondite. Corrió de nuevo, acercándose al edificio donde yo me ocultaba. Y eso me hizo sentir más temor, pues yo no quería ser descubierta. Se topó de frente con uno de esos sujetos, que la apuntó con su arma para persuadirla de no seguir corriendo. Ella miró hacia atrás, donde otro sujeto le bloqueaba el paso. Vi a dos más que llegaron e intentaron colocarle una camisa de fuerza, así como hacían todo lo posible para hacer que ella abriera la boca y tragara algo que ellos llevaban en las manos. Presionaban su cuello y su nariz con fuerza. Ella forcejeaba, sin poder igualar esas fuerzas.

Algo se apoderó de mí en ese momento. La ira. Esa emoción que desató mi poder, y que me llevó a quitarme los guantes. Sentí un gran deseo de protegerla. De ayudarla. A pesar de que me sentía aterrada. Incluso dejé de pensar en mis amigos, que parecían no poder escuchar los gritos de la niña, y sólo me concentré en ella.

Actué por impulso, dando un salto que a cualquier otro le hubiera costado la vida. Me sujeté de una viga a medio camino para dar una voltereta, y caer en picada para atrapar a uno de esos sujetos despiadados. Coloqué mis manos sobre su cabeza, liberando mi poder y haciendo que él se desplomara en el suelo. Sin vida. Agitada, me incorporé. Conté a siete enemigos, y a dos más que mantenían sujeta a la niña. No les di tiempo de monologar, ni de intentar atacarme también. Salté para esquivar las balas y giré un par de veces en los aires, trepando de nuevo a una viga en la que pude mantener el equilibrio para evaluar mis posibilidades.

Las gotas de lluvia que cayeron sobre mi rostro me dieron la respuesta. Así que salté de nuevo, esquivando una nueva ráfaga de balas, y caí sobre los hombros de uno de los sujetos que apresaban a la niña. Lo aniquilé al instante, dirigiendo mi electricidad hacia su cuello.

Mi fuerza me ayudó a romper el brazo del segundo, que se dobló de dolor antes de sucumbir ante la electricidad con la que impacté su rostro.

Aterrada, la niña retrocedió.

—¡Corre! —Exclamé, dándole un fuerte empujón—. ¡Busca tierra seca! ¡Date prisa!

Ella asintió, temerosa, y demostró lo que yo ya me suponía. Algo que pude deducir, en realidad, por las ropas viejas y sus manos manchadas de sangre. Podía levitar. Aunque eso sin duda la habría salvado de mis movimientos letales, mi intención no era sólo salvar su vida. Ella lo entendió a la perfección, pues emprendió el escape hasta perderse de vista.

Los enemigos me rodearon.

Perdí la cuenta después de veinte.

Lo que no perdí fue el tiempo de atacar. Sin pensarlo dos veces, posé mis manos sobre el agua que ya cubría el concreto destruido. Liberé una descarga tan fuerte que hizo arder mis manos. Sabía a la perfección que era inmune a mis propios dones, así que permanecí allí, con la respiración agitada, viéndolos caer con el humo emanando de sus cuerpos.

Enjugué el sudor de mi frente y corrí hacia donde vi que la niña había escapado. Fue como si mi Instinto me hubiese guiado de nuevo, pues supe a la perfección dónde buscar. En el interior de lo que parecía haber sido una caseta de vigilancia. No había puertas, ni ninguna forma de atrincheramiento. Miré desde el umbral, encontrándome con esa pobre niña que estaba hecha un ovillo en uno de los rincones. Intenté tomarla por los hombros, dándome cuenta de la quemadura que mis rayos dejaron cuando le di el empujón.

Me miró temerosa, y al instante demostró que la quemadura dolía. Mantuve mi distancia, pues no quería arriesgarme a cubrir mis manos de nuevo y así evitar que pudiera entrar en acción. Con todo, intenté esbozar mi mejor sonrisa. La adrenalina seguía corriendo por mis venas.

—Descuida —le dije, aunque me costó hacer que mi voz dejara de escucharse tan agitada—. Ya está todo bien.

No se atrevió a acercarse.

—¿Quiénes…? ¿Qué…? ¿Quién eres…?

Mi sonrisa no le ayudaba.

Es el daño que nos hacen los humanos.

—Mi nombre es Simone. ¿Cuál es el tuyo?

—Yo… no…

—Está bien. Puedes decírmelo. Yo también soy como tú. ¿Acaso no lo notaste?

Asintió, dudosa, pero siguió negándose a decirme su nombre. Mi agudizado sentido del oído detectó la forma en que los neumáticos se detenían abruptamente gracias al pavimento humedecido. Supe que se acercaba una nueva compañía de sujetos en trajes anti-radiación.

Mi corazón volvió a agitarse.

Sólo había un sitio en el que supe que ella estaría a salvo.

—Tienes que venir conmigo —le dije apresuradamente.

Pude ver que ella intentaba acercarse hacia mí. Extendí una mano, y me preparé para decirle que sujetara sólo mi muñeca para reducir el riesgo de causarle más daño. El tirón en mi cabello me hizo retroceder, con tanta fuerza que creí que lo arrancarían de mi cabeza. La niña gritó también cuando fue sometida. En un abrir y cerrar de ojos, ella ya estaba de nuevo a merced de los sujetos enfundados en esos trajes que no podían protegerlos de todo. Mucho menos de alguien como yo. Pero en cuanto intenté comenzar con la masacre, uno de ellos me lanzó al suelo y volvió a tirar de mi cabello para asegurarse de que miraría con atención a la niña. Ninguno de ellos habló.

Ni siquiera el líder, o quien yo creí que era el líder. Me miraba, con los brazos cruzados, ocultándose detrás de ese maldito traje que lo hacía sentir inmune. La niña forcejeó, y eso me dio la oportunidad de cerrar mis manos sobre los tobillos de quien sujetaba mi cabello.

Él cayó, y yo caí con él.

Sentí que la piel de mi rostro raspaba contra el pavimento. Intenté incorporarme por última vez, y entonces me fijé en cómo las gotas de lluvia caían con más lentitud.

Miré hacia esos sujetos, que también se movían como si alguien hubiese estado paralizándolos poco a poco. Pero yo pude levantarme a la perfección, sin sentir que algo intentaba arrancar los huesos de mi cuerpo.

No pude creerlo, ni siquiera al mirar mis manos y percatarme de que podían moverse sin problemas. Tuve que saltar al escuchar el sonido que me alertó de que ese auto viejo caería en el campo de batalla.

Cinco sujetos fueron aplastados, y cuatro más cayeron cuando el auto volvió a levantarse para impactarlos de lleno.

Miré de nuevo a mí alrededor, percatándome de que todas las vigas sueltas salían de sus sitios por sí mismas, levitando para formar una ráfaga de proyectiles que se incrustaron en los cuerpos de los enemigos. Una fiesta de sangre y vísceras se mezcló con el agua encharcada en la calle destruida. Y fue acompañada por las voces que llamaron mi nombre con desesperación.

El tiempo retomó su curso habitual cuando Timer apareció frente a mis ojos, usando de nuevo esas dotes similares a la teletransportación. Ella abatió a puño limpio a tres sujetos más. Las manos de Kai se posaron sobre mi hombro, y Dissey corrió para posarse frente a mí y extender una de sus manos, apoderándose de los cuerpos de tres sujetos más. Los hizo elevarse en los aires, donde fueron impactados por el edificio que Sila derribó con sólo un par de puñetazos. Un ave de color rojo llegó volando a toda velocidad y esquivando las gotas de lluvia, para atacar a punta de picotazos a un par más de enemigos.

No dejaban de llegar.

Se multiplicaban cada vez que una de sus furgonetas aparecía.

De pronto, la niña se perdió de vista. Sólo la escuchaba gritar. Intenté correr en esa dirección, hasta que la sangre estalló por todas partes cuando Dissey formó con su telequinesis dos ráfagas de cristales que acribillaron a un grupo de todos ellos. Algunos intentaron someter a Timer, deteniéndose cuando Kai extendió una mano hacia ellos.

Fue impresionante verlos arrodillarse en contra de su voluntad, mientras la expresión de Kai se volvía salvaje.

Él comenzaba a perder el control. Su respiración se agitó, y sólo pudo liberar su tensión al cerrar su puño. Todos aquellos que cayeron en sus garras perecieron al instante, con un infarto fulminante.

—¡Son demasiados! —exclamó Sila tras lanzar un auto para bloquear el paso de un par de furgonetas más.

Los gritos de la niña seguían taladrando en mis oídos.

—No podemos vencerlos —dijo Timer acalorada, echando su cabello hacia atrás y adoptando una posición de pelea. 

—Tenemos que correr —asintió Kai.

Dissey corrió hacia adelante y concentró todas sus fuerzas para elevar los escombros del edificio derrumbado, formando velozmente un escudo que bloqueó el tiroteo. El ave roja se transformó en un leopardo, corriendo hacia nosotros para comunicarnos que estaba listo para escapar. Espero que no estés subestimando a Dylan, puesto que ser un niño no te exime de luchar por tu vida. El escudo de Dissey resistió un poco más, aunque a ella parecía causarle dolor esa concentración de energías.

Nos mantenía a salvo.

Sí…

A salvo…

Eso fue lo que pensamos, hasta que uno de los proyectiles logró colarse, siendo paralizado por la burbuja de tiempo que Timer hizo aparecer. Tomó entonces el objeto y lo sostuvo en alto.

—¿Un dardo…? —musitó.

Eso era. Un dardo. De color negro, y que en el costado derecho poseía una luz blanca e intermitente. Timer tomó la decisión.

—¡Diss, vámonos!

Ella asintió. Esbozó una expresión de dolor cuando hizo que su escudo estallara, lanzando los escombros hacia los enemigos. Se tambaleó y Timer corrió hacia ella. Dissey musitó que todo estaba bien y echó a correr junto con el demonio de los ojos escarlata.

—¡No! ¡Esperen!

Nadie me escuchó.

Kai me tomó por el brazo para conducirme en esa misma dirección.

—¡No podemos irnos todavía!

Una nueva ráfaga de dardos llegó, y no me quedó más opción que escapar. Corrí tan rápido como pude. Seguimos en línea recta, sintiendo cómo nos pisaban los talones. Timer retrocedió al percatarse de que no había forma de hacer que ellos dejaran de seguirnos. Dio una gran demostración de poder, que incluso me hizo sentir avergonzada. Extendió ambas manos hacia adelante. Una onda de energía se desprendió de ella, que manipuló con movimientos de sus manos hasta formar una burbuja que encerró a los enemigos. Ellos se quedaron paralizados. El tiempo transcurría con normalidad fuera de esa burbuja.

Agitada, Timer retrocedió.

—Kai, ciégalos.

Él se colocó a un lado de ella.

—Con gusto —dijo.

Extendió también su mano. Su respiración se agitó. Cerró su puño, y la sangre volvió a estallar dentro de la burbuja. Pude ver que los cuerpos paralizados se habían quedado sin la parte superior del traje, y que además sólo tenían dos grandes esferas de sangre donde debían estar sus ojos. No se movían. Y yo me pregunté si sentían dolor.

La niña gritó de nuevo. Incluso hoy me siento culpable por lo que hice. Me culpo por la forma en que la impotencia me llevó a detenerme antes de correr hacia las ruinas. Me culpo por la manera en que negué con la cabeza y musité una disculpa, antes de correr de nuevo con mis amigos hasta llegar al muro de piedra. Dylan, que fue el primero en llegar, recuperó su aspecto habitual y aporreó el muro con fuerza.

—¡Markus! ¡Abre la puerta, por favor!

La puerta se abrió. Markus tuvo que apartarse cuando entramos en tropel, y nos fulminó con la mirada cuando Timer exclamó:

—¡Cierra, Markus! ¡Date prisa!

La puerta se cerró. Todos nos sumimos en completa oscuridad. Yo quise desplomarme para liberar mi culpa de cualquier manera. Y antes de que cualquier otra cosa sucediera, Timer reveló que había conservado el dardo.

Lo sostuvo en alto frente a nosotros, y anunció:

—Tenemos que buscar a Fionna. Ahora.

C A P Í T U L O   10

La única razón por la que no perdimos el tiempo fue porque Timer se siguió manteniendo como la líder de nuestra aventura. No se detuvo a pedir opiniones. Tampoco escuchó la voz de Markus, que insistía en pedir explicaciones y que tenía la peculiaridad de teletransportarse frente a nosotros cada vez que lo dejábamos atrás. Un escalofrío me obligó a detenerme cuando el Granero apareció justo frente a nosotros, aunque a una distancia favorable para que tuviéramos la oportunidad de retractarnos en el último momento. La cobardía se apoderó de mi cuerpo y de mi mente.

—¡Timer, aguarda!

Ella siguió avanzando, y ninguno de los otros miembros de nuestro equipo quiso secundarme. A decir verdad, incluso Markus se resignó cuando los astutos pasos de Timer la llevaron hacia zonas iluminadas en las que una criatura de sombras no podía estar. La tormenta estaba también en nuestros territorios, por lo que las luces ambientales situadas fuera de cada casa de la Villa debían hacer su trabajo para combatir a la oscuridad de las nubes grises.

Los mapas en el cielo lucían tenebrosos gracias a los relámpagos.

—¡Timer!

Las gotas de lluvia obligaron a algunos de los nuestros a correr despavoridos para resguardarse bajo techo. Otros, más adeptos a esa clase de clima, salieron de las casas y del Hotel para gozar saltando en el agua encharcada. Los Centinelas fijaron su atención en nosotros, quizá por el aspecto que Timer debía estarle dando a nuestra comitiva que avanzaba a paso decidido hacia un sitio prohibido. Éramos sospechosos. Mucho más de lo que habríamos sido si algún Centinela nos hubiera visto escapar a través de la puerta secreta de Markus.

—¡Timer! ¡Detente!

Tuve que tomar medidas desesperadas que pudieron haber despertado a la bestia, y que por mera suerte no lo hicieron. La tomé por el brazo para obligarla a parar, olvidándome por completo de que aún no había vuelto a usar mis guantes. La descarga eléctrica la hizo saltar hacia atrás, y me sujetó por el brazo con fuerza para defenderse. Sentí el tirón que me dio cuando pretendió atacar, arrepintiéndose al instante gracias a que Dissey intervino para salvarme.

—¡Timer, no! —Exclamó, situándose entre nosotras—. ¡Tranquilízate!

Resignada, Timer me liberó. Me fulminó con la mirada, aun así. Dissey suspiró y me miró para comunicarme que todo estaba en orden. Y yo supe que no era así, y que eventualmente tendría que enfrentarme a otro ajuste de cuentas con el demonio del cabello blanco. Tan convencida estaba, que decidí tomar otro riesgo.

—Lo único que intentaba decirte, Timer, es que creo que al menos podrías detenerte para explicarnos cuál es el plan.

—No —respondió ella—. Tú eres la única que necesita dar explicaciones, después de que gracias a ti es que estamos en un lío.

—Ni siquiera tengo idea de lo que sucedió. Pero, ¿qué caso tendría decírselo a Fionna? ¿Qué ganaríamos si ella nos azota por haber salido del Hotel? ¡Eso no resolverá nada!

—En realidad, no puede azotarnos mientras no sea un Centinela quien nos lleve ante ella o ante Friedrich —intervino Sila.

—Eso no responde a mi pregunta —insistí—. Escapamos de una batalla y dejamos a una de los nuestros atrás.

—Eran demasiados humanos —dijo Kai en voz baja—. Los dardos podrían peligrosos. Era necesario escapar.

—Así es. Eran humanos. Eran bestias estúpidas y débiles a las que pudimos haber sometido en un abrir y cerrar de ojos.

—No así —espetó Timer—. Y será mejor que todos cierren la boca, hasta que estemos con Fionna. Si alguien más va a decirle esto a un Centinela, entonces sí podremos decir que este plan es una pérdida de tiempo.

No se habló más. Seguí de nuevo a Timer sólo porque los demás lo hicieron.

La falta de convicción me hizo sentir que era cada vez más difícil avanzar. Los Centinelas se extrañaron al vernos entrar al cerco del Granero, así como Fionna y Friedrich nos miraron con una expresión de pocos amigos. Ambos esperaban en las puertas del Granero, jugando una partida de ajedrez que interrumpieron al vernos llegar. Timer tampoco se detuvo a pensar en ese momento. Siguió avanzando, dejándonos atrás. Se acercó tanto a los dos encargados de impartir los castigos, que por un momento pensé que ella no le temía a nada. Y que era estúpida. Especialmente lo segundo.

Friedrich se levantó antes de que Fionna lo hiciera, pero fue ella quien logró darse cuenta de que algo extraño estaba sucediendo. Él intentó decir algo, pero Fionna se lo impidió al colocar una mano sobre su hombro para controlar a la fiera. Con una mirada, le indicó a Timer que dejara de perder el tiempo. La forma en que se colocó sutilmente frente a Friedrich, sin dejar de sujetar su hombro, me hizo recordar ese pequeño encuentro en el ascensor. El fantasma de la ira de Friedrich volvió a posarse sobre mis hombros. 

Sin poder entender lo que ocurría, sólo acepté lo que mi Instinto quería decirme. No confiar en él. Y eso hice. De alguna manera, sabía que Fionna era realmente confiable. Pero su compañero distaba mucho de inspirar la misma clase de sensaciones. Fue interesante y sorprendente cuando me di cuenta de que Timer pensaba lo mismo que yo, pues miró sólo a Fionna cuando dijo:

—Necesitamos hablar contigo. A solas.

Fionna asintió. Miró a su compañero, quien ya estaba dispuesto a decir un par de cosas. Era fácil notar que a Friedrich no le agradaba la situación. Y también es fácil sentirme como una idiota en este momento, sabiendo que pude haber atado cabos si tan sólo hubiera puesto sólo un poco más de atención.

—Friedrich, encárgate del Granero —dijo Fionna—. No tardaré.

No dio oportunidad para que Friedrich se negara. Sólo pasó entre nosotros, usando un movimiento de la mano para indicarnos que fuéramos detrás de ella. Antes de seguirla, miré de nuevo a Friedrich. Él me devolvió el gesto de forma gélida, como despedida. Sin mediar palabras con él, pude entender que él pretendía decirme que debía mantenerme en silencio.

Que nadie debía saber lo que vi y lo que escuché en aquella puerta secreta.

En menos de dos minutos, ya estábamos todos reunidos dentro de la casa de Fionna, como si ella hubiera adivinado que necesitábamos la mayor privacidad posible. En esa ocasión, no fue a la cocina para buscar bocadillos. Sólo nos indicó que podíamos sentarnos, y permaneció de pie. Con los brazos cruzados. Luciendo tan imponente como siempre.

—¿De qué se trata? —urgió con impaciencia.

Timer volvió a tomar el liderazgo.

—Hemos visto algo —dijo—. Pero para eso, hemos hecho algo que no debíamos. Si te lo decimos, ¿hay alguna manera de asegurar que no tendremos problemas?

—Tendrás problemas mayores si crees que puedes pedir condiciones.

Timer asintió, resignada. Fue agradable ver cómo Fionna era capaz de domar al demonio tan sólo con amenazas.

—Hemos visto a los humanos en las ruinas —dijo Timer.

Fionna disimuló demasiado bien la forma en que su cuerpo se tensó.

—¿Por qué estaban en las ruinas?

—Si no hubiéramos estado ahí, no lo hubiéramos descubierto. Dile lo que ha pasado, novata.

—Mi nombre es Simone —le espeté.

Fionna intervino, fijando su firme mirada en mí.

—Di lo que has visto, Simone.

No sólo fue la mirada de Fionna. En cuanto ella pronunció esas palabras, todos los ojos se posaron sobre mí. Por un instante pensé en crear una coartada convincente que pudiera salvar nuestro pellejo y que nos evitara el castigo. Consideré decir que Timer me había invitado a cazar.

Pensé que podía culpar a un Centinela que había dejado la puerta abierta. Creí que sería útil decir que me sumergí tanto en el estanque de las sirenas, que el caudal me arrastró lejos del Hotel. Incluso pensé en recurrir a la estúpida excusa de que quise dar un paseo que no salió bien. Todo eso, en sólo un par de segundos.

Pero, aunque lo hubiera dicho realmente, nada habría funcionado. Fionna no lo hubiera creído. Junto con todas esas ideas que se formularon dentro de mí, llegó el eco de la voz de Madre para recordarme que Fionna era una gran telépata. Así que cualquier intento habría sido en vano. Estábamos en graves problemas, y ninguna cosa que dijera los habría podido evitar. Por esa razón, me armé de valor y confesé. No hablé de Markus, ni culpé a Timer. Tampoco dije que Dissey fue quien me obligó a seguir caminando detrás de ellos. Sólo conté esa parte de la historia en que vi a la niña ocultarse de los humanos. Di tantos detalles como pude. Cuántos eran. Cómo eran. Cómo lucía ella. De dónde salieron ellos. Cómo fue que nos rodearon. Qué hicimos nosotros para escapar. Tuve que decir también que la niña se había quedado atrás.  Al terminar, guardé silencio. Dissey me dio una palmada en la espalda. Fionna no dejó de mirarme con esa intensidad intimidante.

—Dispararon esto —dijo Timer, entregándole el dardo a Fionna.

Un extraño sentido de la curiosidad se apoderó de Fionna. Examinó el dardo. Pasó su dedo índice sobre la punta, y observó con atención la luz titilante.  Fue hacia su armario secreto, llevando el dardo consigo.

—¿Debemos preocuparnos, Fionna? —preguntó Dylan.

—Oh, por supuesto que no —le espetó Timer—. Sólo eran humanos que secuestraron a una Infrahumana, y que intentaron matarnos a nosotros también. ¿Por qué deberíamos preocuparnos?

Dylan se hundió en su asiento, y yo la fulminé a ella con la mirada. Timer no se inmutó. Fionna volvió al fin con nosotros. Junto con el dardo, llevaba en las manos un contenedor de cristal cuya tapa contaba con un mecanismo de seguridad que se activaba con un sensor.

Al activar el sensor con el tatuaje, la tapa se abrió. Fionna apuñaló el fondo del contenedor con el dardo. El cristal no se cuarteó siquiera, sino que logró su cometido. El dardo disparó su contenido. Una viscosa y espesa sustancia de color negro, que tenía toda la pinta de ser tóxica. Fionna cerró de nuevo el contenedor. Lo elevó para observar la sustancia a contra luz, que no tuvo ninguna reacción al estar en encierro.

Eso hizo que la mirada de Fionna se endureciera, delatando que ni siquiera ella sabía lo que era.

—¿Es un somnífero? —preguntó Kai.

—¿Un paralizante? —propuso Sila.

Y Fionna negó con la cabeza. Mi voz fue la única que obtuvo respuestas.

—Sea lo que sea, no es nada bueno. ¿No es así, Fionna?

—Tendré que hablar de esto con Madre —nos dijo—. Y ustedes deberían irse antes de que cambie de parecer.

—¿No vas a castigarnos? —pregunté.

—Todos ya han tenido un castigo lo suficientemente grande. Y por su propio bien, será mejor que no vuelvan a cometer un acto tan estúpido. Si vuelvo a ver a cualquiera de ustedes cerca de las salidas, los azotaré hasta arrancarles la piel de la espalda.

Sin decir más, abrió la puerta principal y permaneció a un lado de ella hasta que nosotros salimos. Nos alejamos lo suficiente, hasta que pudimos pasar desapercibidos entre otros grupos que paseaban por los alrededores. Timer nos detuvo. Miramos hacia atrás, sólo para comprobar que Fionna no estaba por ninguna parte. La puerta estaba cerrada, y sólo aparecieron dos Centinelas que se colocaron estratégicamente a cada lado de la entrada, colocando las manos detrás de su espalda y persuadiendo con aterradoras miradas a todos aquellos que se detenían a pocos metros de la casa. Eso sólo hizo que todo fuera mucho más sospechoso. Y, por suerte, no fui yo la única que lo notó.

—Esto definitivamente no está bien —dijo Kai—. Fionna debe haber notado algo muy malo en esa… cosa. No suele pedir ayuda a los Centinelas.

—Supongo que tuvimos suerte de no recibir ningún tiro —asintió Timer—. Si la novata no hubiera querido salvar el día, esto no habría pasado.

Algo despertó dentro de mí. Algo que me hizo encarar a Timer.

—Si no hubiera ido a salvar a esa niña, los humanos también los hubieran encontrado a ustedes.

—Tienes razón —sonrió ella con falsedad—. Al final, fuimos nosotros quienes salvamos tu trasero. Así que gracias por nada.

—También deberías agradecer que no delaté a Markus, y que tampoco dije que fue tu idea ir a ese lugar.

—Vaya, tienes razón… Eres brillante. Pero no te debo nada, y eso no cambia que esto ha sido tu culpa.

—Sé que detuviste el tiempo para salvarme.

—¿Salvarte? Por supuesto que no. Sólo detuve el tiempo para que Diss atacara. Tú no vales ni el más mínimo derroche de poder.

—Te daré un derroche de poder para que cierres la…

Dissey y Kai nos detuvieron antes de que yo pudiera terminar de firmar mi sentencia de muerte. Y lo hicieron justo a tiempo, pues el máximo demonio apareció en ese instante. Friedrich. Caminaba hacia la casa de Fionna, hasta que su mirada se posó sobre nosotros. Incluso el recuerdo de ese gesto evoca en mí el mismo escalofrío que sentí en ese momento. La sensación de estar siendo observada por mil ojos a la vez. Sostuve su mirada, a sabiendas de que haberla agachado era la mejor opción. Eso provocó a la bestia. Se acercó a nosotros, luciendo tan imponente y aterrador como había sido en el ascensor.

—¿Qué hacen aquí? —espetó.

Aunque sus palabras iban dirigidas hacia todos nosotros, sus ojos aterradores sólo se fijaban en mí.

—Sólo paseábamos, Friedrich —respondió Sila.

—Sólo paseaban… —repitió él—. Muy conmovedor. Deberían estar todos en el Granero.

—No hemos hecho nada malo —se defendió Kai.

—La culpa puede olerse a kilómetros —dijo Friedrich—. Será mejor que anden con cuidado, y que mantengan la boca cerrada.

Dicho aquello, Friedrich pasó a un lado de nosotros para seguir su camino. No sin antes dirigirme una última mirada de advertencia. Sólo pude respirar con tranquilidad cuando él se alejó lo suficiente. Debió ser demasiado evidente la forma en que mi actitud cambió, pues Timer arqueó las cejas. Dissey silbó.

—Cielos… —dijo—. ¿Qué le has hecho a Friedrich?

Recuerdo haberla fulminado con la mirada, y echar a caminar hacia el Hotel, aunque en realidad no tenía un rumbo fijo.

Tan sólo quería alejarme de Friedrich. Y de los problemas.

Mis amigos me siguieron, y fue por eso que respondí.

—Yo no he hecho nada.

—Pues parece que tienen una cuenta pendiente —insistió Sila—. ¿Qué hiciste, y por qué no nos hemos enterado?

—Nada. No ha sucedido nada. No he hecho nada. Y quisiera dejar de pensar en que Friedrich quiere estrangularme.

Ninguno se rindió. Dissey corrió para situarse frente a mí, y caminó hacia atrás con tal de encararme. Me hizo sentir acorralada y perdida, al mismo tiempo que era graciosa su forma de querer estar al tanto de todo.

—Friedrich no suele prestarle atención a nadie más que a sí mismo —me dijo Dissey con tono insistente—. Tienes que decirnos lo que ha pasado.

—¿Por qué insistes? Ya te he dicho que nada pasó.

Y ella sólo arqueó las cejas, sonriendo para hacerme ver que sabía lo que yo ocultaba. O, al menos, sabía que estaba ocultando algo, aunque no supiera lo que era. Miré hacia los demás, que también esperaban que respondiera. No había otra salida, y no me sentía con ánimos de rebuscar en mi mente para encontrar una evasiva ingeniosa. Sólo quise encontrar respuestas, y deshacerme de un poco de tensión. 

Mi única queja fue la forma en que mi voz tembló cuando hablé.

—En realidad… Hay algo que tengo que contarles.

De inmediato pude sentir que cientos de fantasmas más se posaban sobre mis hombros, condenándome por haber hecho justamente lo opuesto a lo que Friedrich quería. Si lo pienso bien, creo que esa decisión fue la que le dio inicio a todo.

Y, ¿sabes una cosa?

No me arrepiento de nada.

C A P Í T U L O   11

A pesar de que todos sentían que la curiosidad les hervía en la sangre, todos estuvimos de acuerdo en esperar al anochecer. No fue fácil para ellos luchar contra la intriga. Yo tampoco hice un gran trabajo manteniendo el control de las palabras que amenazaban con brotar de mi boca.

Fuimos a cenar al comedor con los demás, y nos quedamos en nuestra mesa hasta que todos empezaron a retirarse. Admito que por un momento me preocupó que nos viéramos sospechosos gracias a que no dejábamos de levantarnos a buscar más bocadillos a pesar de que a ojos de otros ya estábamos más que satisfechos. La paranoia me llevó a imaginar que los Centinelas entrarían al comedor en cualquier momento para decirnos que estábamos abusando de la hospitalidad y que azotarían nuestras manos para que dejáramos de tomar la comida. Pero no fue así.

Los otros reían, conversaban, apoyaban las competencias ridículas de Dissey y Kai, sin percatarse de la forma en que yo miraba a los otros que nos rodeaban y que poco a poco comenzaban a irse también.

La media noche llegó.

Pocos permanecieron en el comedor con nosotros, siendo totalmente ajenos a lo que sucedía en nuestra mesa. Comencé a notar los efectos del suero inhibidor cuando los minutos pasaron sin traer consigo la sensación de estar tan cansada como para dormir por doce horas consecutivas.

    Aunque fue un día lleno de acción, mi cuerpo estaba tomándolo como algo tan natural como comer y respirar. Me sentía alerta. Lista para enfrentarme a cualquier cosa. Eventualmente, el suero hace que el concepto del cansancio desaparezca eternamente de tu cabeza. Es una maravilla.

Al darme cuenta de lo efectivo que era el suero, fue que entendí también la razón por la que había otros despiertos en el comedor. Los dormitorios existen para nuestra privacidad, por supuesto. Para tener un sitio dónde tener esos momentos de meditación con uno mismo que todos necesitamos para mantener la cordura.

El hecho de no tener que dormir no nos convierte en nómadas salvajes que van caminando de un lado a otro hasta el fin de los tiempos. Pero si tienes la posibilidad de pasar la noche en vela, ¿por qué te quedarías por tanto tiempo entre cuatro paredes? El aire fresco y el esparcimiento también pueden ayudarte a mantener la cordura.

Fue una regla-no-escrita del Hotel que entendí por mérito propio. Puedes ir a cualquier rincón en todo momento, siempre que te mantengas apegado al resto de las reglas.

Nuestro plan fue astuto, en realidad.

Quedarnos en el comedor, siendo sólo seis amigos que compartían una exquisita, debo decirlo, tarta de chocolate. Dissey fue quien propuso esa última parte del plan. Su forma de salirse con la suya iba acorde con todo lo que se relacionaba con ella.

Pasamos cerca de una hora más, hasta que la noche se encargó de cubrirnos con el manto de privacidad que llega de la mano con la oscuridad. Cuando los secretos afloran y los sentimientos son confesados.

El comedor era tan grande que no era necesario hablar en voz baja para darle un toque de confidencialidad a nuestra reunión. Nos inclinábamos hacia adelante para cerrar el círculo cada vez que era necesario.

Dissey aprovechaba esos momentos para robar con su dedo un poco de la cubierta de chocolate fundido.

—Bien, no puedo resistir más —dijo Sila—. Anda, Simone. Dinos qué le has hecho a Friedrich.

—Ya les he dicho que yo no hice nada.

—Pero sí que está relacionado con Friedrich —dijo Dissey, enfatizando cada palabra con los movimientos que hacía con su cuchara—. Fue por eso que llegaste tan alterada a la habitación luego de que saliste de la enfermería, ¿no es cierto?

—No estaba alterada.

—Angustiada, agitada, como si un monstruo te estuviera persiguiendo…

—¿Y así pretende decir que no habla de Friedrich? —se burló Kai, disparando las risas del resto.

Excepto Timer, cuya amargura sobrepasaba los límites de lo infrahumanamente posible.

Yo puse los ojos en blanco y desquité mi molestia devorando una cereza de un mordisco.

Comencé a relatar mi historia, dando tantos detalles como me fue posible. Pero en cuanto terminé de describir el símbolo celta decorado con diamantes, Timer levantó una mano para hacerme callar.

—¿Dónde has dicho que viste eso? —preguntó.

—En el pasillo donde está la enfermería.

—Cuando sales del ascensor en cada piso, el símbolo celta está pintado en el muro justo frente a donde está el sensor.

—Lo sé. Pero lo que yo vi estaba tallado en la pared, justo al fondo del pasillo.

—No hay tal cosa cerca de la enfermería —dijo Kai—. Y créeme que lo sé. Estuve ahí más veces de las que cualquiera puede soportar. Dylan ha estado más veces en la enfermería que cualquier otro novato.

—No fue una alucinación. Sé lo que vi. 

—Bueno… El suero suele causar estragos cuando lo tomas por primera vez —dijo Sila encogiéndose de hombros.

—Pero no causa alucinaciones —dijo Dissey.

—Pudo ser una visión —propuso Dylan, hundiéndose en su asiento al sentir la mirada con la Timer lo hizo callar.

Negué con la cabeza y tomé otro bocado de tarta, intentando que el sabor dulce me ayudara a aclarar mi mente.

—Pude tocar ese símbolo. Y escuché una voz que venía desde detrás del muro. Una voz que me pedía ayuda. Después, un golpe seco. Un grito desgarrador… El símbolo comenzó a moverse, y yo corrí hacia el ascensor

—Cualquiera podría haber escuchado ese grito —dijo Kai.

—Sí, seguro… —se burló Timer—. En un hotel con miles de habitaciones, todos escucharían sin duda algo que viene desde uno de los primeros pisos. Un piso que, además, es subterráneo.

Kai la fulminó con la mirada. Yo continué, sin prestarles atención.

—Traté de escapar, pero… Friedrich salió de la puerta que se abrió donde estaba el símbolo. Debió darse cuenta de que yo lo vi salir de ahí. Me acorraló y… Además de decirme que debo mantenerme lejos de los asuntos que no me incumben, dijo que no quiere verme rondando en el Hotel. Dijo que no debo cometer el mismo error que otros novatos.

—¿De qué error hablaba? —preguntó Sila.

—Eso tendrían que decírmelo ustedes. Yo soy la novata, ¿recuerdan? 

—No es como si hubiera una lista de errores imperdonables para los novatos —dijo Kai, reclinándose hacia atrás y cruzándose de brazos—. La mayoría de las cosas que hacen mal forman parte del proceso para adaptarse.

—¿Y qué fase de la adaptación es hacer que Friedrich me persiga?

—Friedrich no suele prestar atención a los novatos —dijo Sila—. Es Fionna quien se encarga de ellos. En realidad, lo único que Friedrich hace es castigarlos. Le gusta azotarlos por primera vez. 

—Eso no responde mis preguntas. Lo único que queda claro es que no creen en lo que vi. Creen que lo he imaginado, aunque ustedes han visto la forma en que Friedrich me miraba.

—Sólo dudamos del símbolo —sonrió Dissey—. Sabemos que Friedrich no es muy amigable.

—Pues vamos a la enfermería —decidí—. Les mostraré lo que vi.

—Eso suena bastante bien —se burló Timer—, pero no puedes entrar a la enfermería, así como así. El ascensor no te llevará.

—¿Por qué no?

—Porque así funciona. A no ser que estés al borde de la agonía, o que un amigo esté agonizando, el ascensor no te dejará ir. Y ya que estás tan interesada en desvelar el misterio, me ofrezco como voluntaria para encargarme de ese asunto. Estoy segura de que, al romperte ambos brazos, te recibirán bastante bien.

—Timer, por favor —se quejó Kai—. Recién estás recuperándote del último castigo…

—Los azotes de Friedrich son caricias para mí —dijo Timer—. Y te agradecería que dejes de defender a la novata. Es gracias a ella que no podremos ir a las ruinas por mucho tiempo. Al menos, hasta que Fionna nos quite la vista de encima.

—Después de lo que vimos hoy —le dije—, ¿quieres volver a ese lugar?

Sus ojos escarlatas me fulminaron de tal forma que pude sentir como si un par de dagas afiladas se incrustaran en mi espalda. 

—También yo quiero ir más a fondo en lo que pasó —me espetó—. Si queremos respuestas, tenemos que salir del Hotel. Sea lo que sea que hayas visto en la enfermería, Friedrich no estaba entre esos humanos que intentaron dispararnos.

Miré a Dissey como último recurso, creyendo de forma que ella diría algo. Cualquier cosa. Al menos un par de palabras que, si bien no me darían la razón, al menos impedirían que el misterio del símbolo celta quedara en el aire. Sin embargo, permaneció en silencio, e intentó disculparse con una mirada que sólo consiguió hacerme sentir resignada.

Me recliné en mi asiento, apartando mi cuchara para postres sin que nadie lo notara.

Supongo que conoces esa sensación. La impresión de que nadie te ha escuchado, o de que a nadie le importa lo que has dicho, a pesar de que todas luces sea algo importante. El desagradable nudo que aparece en tu garganta para impedirte el habla y proteger los rastros de dignidad que te quedan. 

Es una mierda.

Me enfurecí cuando comencé a asimilar lo que había sucedido.

Mis amigos se habían dado cuenta de la forma en que Friedrich me señaló como su enemiga.

Todos ellos pudieron darse cuenta de que al menos una parte de mi historia era cierta.

La otra parte, desgraciadamente, permanecería en duda hasta que encontrara pruebas tangibles que no pudieran dejar lugar a dudas para contradecir mis palabras.

Estaba acorralada entre la espada y la pared.

Supongo que también conoces esa sensación de querer alejarte de alguien que no te escucha. Lo más cercano a la habilidad de ser invisible. Como si por un segundo desaparecieras y tu existencia dejara de importar. Pensé que lo mejor para mi bienestar mental era dejar de escuchar los planes que Timer maquinaba para que Markus nos dejara usar de nuevo su puerta, para volver a las ruinas y hacer una pequeña misión de reconocimiento. Me levanté, haciendo que Dissey interrumpiera a Timer al mirarme y decir:

—¿Te vas?

En su tono de voz se reflejaron los deseos de que no fuera así. Era tan expresiva y sincera, que incluso en su mirada se distinguió un pequeño ápice de arrepentimiento. Y en pocos días había penetrado tanto en mi frío corazón, que sentí el incontrolable impulso de evitar a toda costa que otra emoción distinta a la felicidad que se apoderara de ella.

—Sí… Necesito aire fresco.

—Iré contigo. Daremos un paseo.

La idea me pareció atractiva. Pero apenas comencé a esbozar media sonrisa, cuando la voz de Timer se encargó de estropearlo.

—Prometiste estar conmigo hoy —le dijo a Dissey, mirándola con ira y desaprobación.

—Cierto… —suspiró Dissey—. Lo olvidé…

—Descuida —le dije—. Estaré bien.

El arrepentimiento brilló en sus ojos. Y Timer volvió a dedicarme una mirada de odio, mezclada con la inconfundible imagen de los celos. Para ella no era fácil adaptarse a que Dissey le prestara atención a un nuevo miembro del grupo. Y para mí era difícil asimilar que mi única amiga tenía también a alguien más en quién pensar, y que había estado suficiente tiempo con ella como para ser una prioridad.

Es una de las dificultades a las que nos enfrentamos cuando hacemos amigos por primera vez, sin estar preparados para ello.

Salí del comedor y caminé hacia la sala de descanso. Aunque el plan inicial fue seguir avanzando hacia el ascensor, me detuve al llegar a la Fuente de los Deseos.

Me senté en el borde y miré el agua cristalina. La toqué con mi dedo índice, creando ondas que me hicieron sonreír como si hubieran llegado al auxilio, aún a pesar de saber que yo misma las había causado.

Es difícil explicar cómo funciona el mecanismo de defensa que te ayuda a buscar formas de sentirte mejor cuando tienes los ánimos decaídos. Es esa vocecilla que escuchas en tu cabeza, diciéndote que te has equivocado y que no hay motivos para sentirte mal. Lo aceptas, pues sabes que esa voz jamás te traicionaría.

Es funcional.

Y nunca llega tarde cuando debe hacerte sentir en ridículo cada vez que actúas como no deberías.

Las ondas en el agua me mantuvieron distraída el tiempo suficiente para permitir que alguien me encontrara.

Fue Kai, quien caminaba con aire despreocupado. Cualquiera que lo hubiera visto habría pensado que en verdad no estaba buscándome y que el cruce de nuestras miradas fue sólo un designio del destino.

No hubo palabras ni gestos entre nosotros. Cuando me di cuenta, ya se había sentado a mi lado. Guardó la misma distancia entre nosotros que usaría alguien que no quiere tenerte cerca. Ofendida, me aparté también.

Kai sonrió, a lo que yo respondí cruzándome de brazos. Nadie más llegó detrás de él. Ni siquiera algún insecto al que pudiera reconocer como Dylan.

El silencio reinó entre nosotros durante un par de minutos, en los que ni siquiera me atreví a mirar de nuevo hacia el agua, con tal de evitar cualquier contacto visual con ese chico petulante que se pavoneaba por el Hotel haciendo gala de su atractivo de protagonista masculino de teleserie juvenil.

Al cabo de un momento, Kai habló sin mirarme.

—Cuando recién llegué al Hotel, juraba que podía escuchar la voz de… mi hermano. Me llamaba a gritos. Estaba volviéndome loco, hasta que mi Compañero me hizo aceptar que la voz de mi hermano no estaba ahí realmente. No podía estarlo, porque yo lo asesiné.

Al fin me miró.

Y yo lo miré a él.

No hubo gestos.

Yo no dije ninguna palabra.

Él no esperó respuestas.

Suspiró y siguió hablando.

—Tres semanas después, tuve mi primera pesadilla. Kaleb me llevó con Fionna para tomar el suero. Cuatro días después, escuché los gritos de mi hermano humano, y desperté en la enfermería.

—¿Viste lo mismo que yo vi?

—No.

—Entonces, ¿por qué me cuentas esto?

—Pensé que te ayudaría a entender lo que pudo haber pasado.

—Pues no fue así. No reconocí la voz que escuché.

—También dicen que es más difícil aceptarlo cuando no les diste tiempo de gritar. Dime, ¿cómo lo hiciste? ¿Fue lento, o rápido?

Crucé mis brazos con más fuerza y evadí su mirada.

—¿Cómo lo hiciste tú?

Arqueó las cejas y lo consideró por una milésima de segundo. 

—La mujer que me procreó trabajaba de sol a sol. Pasaba pocas horas en casa, y me dejaba al cuidado de su hijo. Era un par de años menor que yo, pero se había adaptado bastante bien. Yo debía quedarme en un armario, y sólo podía salir por las noches para estirar las piernas. Esa mujer aprendió muy bien después de que asesiné a su esposo. Sólo puedo usar mi poder si hay contacto visual, así que cubría mis ojos con una máscara de metal. También ataba mis manos, y caminaba detrás de mí. Pero una tarde, su hijo abrió mi armario. Iba con amigos. Colegiales estúpidos.

Me acerqué a él. Lucía tranquilo, como si sus demonios se hubieran convertido en una inofensiva carga de malos recuerdos. Siguió relatando su historia despreocupadamente.

Su hermano lo obligó a salir del armario, arrastrándolo por los cabellos y azotándolo con el cinturón que su madre humana usaba para castigarlo. Aunque Kai era un par de años mayor, su alimentación deplorable y su cuerpo atrofiado por el encierro y la falta de movimiento fueron los factores que lo convirtieron en víctima del niño sádico que lo torturó frente a sus amigos.

El niño preguntó si querían saber lo que Kai ocultaba detrás de la máscara. Los niños vitorearon emocionados. Su hermano retiró la máscara y le dijo a Kai que los hiciera volar. Kai fue más astuto. A pesar de su debilidad, pudo girarse para mirar a su hermano.

El niño cayó cuando los poderes de Kai cerraron garganta, causándole la asfixia que dejó su rostro azul y que le arrebató la vida. Los cinco niños restantes intentaron escapar, pero no lo consiguieron. Kai cerró puertas y ventanas, y los cazó uno a uno. Ganó fuerzas gracias al frenesí que nos abre las puertas de la libertad.

Al primer niño lo condujo hacia la cocina y lo hizo entrar al horno. Kai lo encendió, luego de cerrar la puerta. Al segundo, lo convenció de saltar desde el segundo piso. Se partió el cuello. Al tercero, lo hizo cortar su garganta con el cuchillo que pretendía usar para defenderse. Al cuarto, lo hizo azotar su cabeza contra un muro hasta que los ojos se salieron de sus cuencas.

El quinto fue el único que logró escapar. Kai se percató entonces de su velocidad Infrahumana, y logró perseguirlo por todo el vecindario. El niño gritó y suplicó, sin que alguien quisiera abrir las persianas al menos para saber quién estaba en problemas. Fue astuto y supo mantenerse lejos del alcance visual de Kai.

Y fue gracias al reflejo de un espejo retrovisor que el niño cayó bajo el control de Kai.

Por su propio pie, el niño se colocó a mitad de la calle. Un auto que no logró detenerse a tiempo tomó su vida. El niño se convirtió en un saco de huesos, cuyo cráneo aplastado por el neumático dejó salir una fiesta de sesos y sangre.

Kai volvió a su casa, sin molestarse en borrar la evidencia. Esperó oculto en las sombras hasta que su procreadora humana llegó, ya entrada la noche. La mujer notó al instante los restos de sangre que dejó el niño de la garganta cortada. Corrió hacia el armario, y se deshizo en un alarido al tener en brazos el cuerpo de su hijo asfixiado. Escuchó entonces los pasos de Kai detrás de ella. Corrió hacia su habitación, donde mantenía oculta un arma de fuego dentro de un cajón de su mesa de noche. Los humanos suelen ser tan ilusos.

Y estúpidos.

La mujer hizo todo lo posible para evitar el contacto visual, creyendo que con eso estaría a salvo.

Él supo ser paciente. Esperó en silencio hasta que ella salió de la habitación que la protegía.

Y aprovechando la oscuridad de la noche, Kai se acercó a ella.

Poco a poco.

Acechando.

La siguió hasta el baño, donde ella encendió las luces. Y a través del reflejo del espejo, los ojos de Kai hicieron efecto. La mujer levantó el arma para volarse la cabeza. Agitado y tan enfurecido como nunca antes, Kai robó el auto de su procreadora humana y condujo desde Érfurt, hasta el Hotel.

El resto es historia.

—Ha sido una historia conmovedora —le dije con tono sarcástico—. Por poco me arrancas un par de lágrimas. Pero eso sigue sin explicar lo que yo vi en la enfermería. Estoy segura de que el símbolo estaba ahí. Y también estoy segura de que esa voz que escuché estaba pidiendo ayuda.

—Pues es algo nuevo para todos, entonces —me dijo—. Y el único consejo que puedo darte es que no pienses más en ello.

—Primero deciden poner en duda mis palabras, y ahora me dices que no debo pensar en el tema… Si realmente quieren que lo olvide, no están haciendo un buen trabajo.

—Es un Hotel lleno de secretos.

—No es como si quisiera desvelar un gran misterio. Sólo quiero demostrarles que vi ese símbolo.

—¿Y cómo pretendes lograrlo?

—No lo sé… Pero mi Instinto me dice que tengo que intentarlo. Al menos, para demostrar que no he perdido la cabeza. Ustedes vieron cómo me miraba Friedrich, ¿o no?

—Te creemos, Simone. Pero ese símbolo no está ahí.

—Sé lo que vi… Y también sé que en las ruinas no encontraré la respuesta a algo que vi dentro del Hotel.

—¿Dices que no quieres venir con nosotros? No has delatado a Markus. Eso sin duda nos abrirá las puertas una vez más.

Y entonces, aunque realmente no quería hacerlo, esbocé media sonrisa.

Me levanté para mirar a Kai frente a frente, y asentí.

—Quiero salir nuevamente —le dije—. Quiero saber qué es lo que se oculta detrás de ese símbolo. Y quiero encontrar a la niña que esos humanos secuestraron.

Kai también sonrió.

—Te gustan los retos —dijo—. Eso me gusta.

Yo arqueé una ceja.

—Pues no debe gustarte —respondí.

Rió y se levantó también. Su postura despreocupada, dejando sus manos dentro de sus bolsillos, hacía juego con mi forma de volver a cruzar los brazos. Estar cerca de Kai me hacía sentir diminuta.

—Si aún quieres dar un paseo, puedo hacerte compañía —me dijo.

Reí y negué con la cabeza, haciendo que él sonriera nuevamente.

—Buena noche, Kai.

Seguí mi camino hacia el ascensor, que me llevó a mi habitación.

Y que me hizo caer nuevamente sobre mi trasero.

Kai se quedó atrás, y no lo vi sino hasta la mañana siguiente, luego de pasar la noche en vela gozando de esa pantalla de plasma que encontré oculta en nuestra habitación.

Sólo como un dato, diré que me pareció estúpido no haberme dado cuenta antes de la forma en que Dissey decoró el sensor que activaba la pantalla con la llave electrónica. Estaba señalado con flechas que bien podrían haber sido luces de neón, y de cualquier manera nunca lo hubiera notado de no haber sido por mis deseos incontrolables de ocupar mi mente en otras cosas.

Una interesante selección de películas creadas por los nuestros fue mi única compañía, puesto que mi única amiga pasó el resto de la noche con Timer.

¿Puedes creer que los humanos tienen que usar algo llamado efectos especiales?

Pobres idiotas…

No escuché la caja musical en esa ocasión. Y tampoco dormí.

Viéndolo en retrospectiva, el suero inhibidor de sueños era bastante útil a pesar de ser una verdadera tortura. Sin embargo, los dos misterios que pesaban sobre mis hombros terminaron por apoderarse de mi mente.

Y, ya sabes lo que dicen… La curiosidad mató al gato.

Literalmente.

C A P Í T U L O   12

Los días pasaron, convirtiéndose en un par de semanas. El tiempo no trajo consigo respuestas, ni mayores enigmas. Y aunque la curiosidad y mis deseos de defender mi honor y mi credibilidad seguían estando presentes, cada día comenzó a ser idéntico al anterior. Me adapté rápidamente a una rutina que me ayudó a acercarme más a nuestro grupo. Seguí bebiendo dos gotas del suero inhibidor cada mañana. En palabras de Sila, mi cuerpo lo estaba asimilando bien. Incluso comenzaron a escucharse bromas que decían que Dissey se mudaría a la Villa mucho antes de que Kai pudiese decir que Dylan estaba listo. Dylan lo tomaba con humor.

Con el paso de los días también entendí que Dissey sólo había pasado las primeras noches conmigo en espera de la primera pesadilla. Solía pasar la mayor parte de sus noches en la habitación de Timer, o mirando las estrellas con los demás en el Barranco. Y cuando se decidía a pasar la noche en nuestra habitación, al estar ambas despiertas, no había oportunidades para que ella pudiera tomar su caja musical. No mencionaba el tema, y sólo se ocupaba de hacer que las horas en vela fuesen más llevaderas. Puedes perder la capacidad de dormir, pero tu mente tarda en acoplarse.

En más de una ocasión, Dissey me invitó a una de sus fiestas de pijamas con Timer. Pasar más tiempo cerca de Timer no era mi cosa favorita en el mundo. Eso no le gustó a Dissey. La dejábamos en encrucijadas constantes. Y de alguna manera, ella siempre encontraba la forma de que todo funcionara. Después de todo, yo no era simplemente su pase a la Villa. Éramos amigas.

Fionna tampoco daba señales de haber encontrado explicaciones sobre el asunto del dardo y la sustancia misteriosa. Sólo se ocupaba de sus deberes, castigando a los novatos y llevándolos a su primer encuentro con Madre.

Y Madre tampoco volvió a aparecer ante mis ojos. Una parte de mí quiso interpretar todo aquello como una señal de que estaba preocupándome en vano, y que el mundo seguía su curso pues no tenía razones para detenerse. Pero cuando comenzaba a convencerme de ello, Friedrich aparecía de nuevo. Nos cruzábamos en algún momento del día, y él aprovechaba para recordarme que no debía olvidar nuestro pequeño encuentro. Y yo lo miraba de vuelta, intentando convencerlo de que no debía atreverse a buscar problemas conmigo. Nunca funcionó, y siempre me sentía ridiculizada. Cada encuentro con Friedrich despertaba mis deseos de volver a la enfermería. Y cuando eso despertaba dentro de mí, alguno de mis amigos se encargaba de desviar mi atención hacia cualquier otro punto. Imponían la normalidad de tal forma que era sospechoso, pero no había nada más que pudiera comprobar esas sospechas. Supongo que esa es una buena razón para pensar que estás perdiendo la cabeza.

No dejé de pensar en los humanos, ni en esa niña. Pero sin más detalles y sin más incidentes, todo comenzó a perderse en la niebla del olvido. Si Dissey no hubiera estado ahí cada día para ayudarme a mantener la cabeza sobre mis hombros, posiblemente habría explotado. De un modo, u otro. Habría sido realmente interesante terminar como una masa de sangre, huesos, y dudas sin resolver.

Hubo alguien que me ayudó a tener una perspectiva diferente. Los momentos donde alguien marca una nueva pauta en tu camino son hermosos por su espontaneidad. Deben ocurrir cuando menos te lo esperas. De lo contrario, no funcionan como deberían.

Aquella tarde estábamos acompañando a Dylan, que debía hacer labores de jardinería en los alrededores de la Piscina. Y eso era difícil, ya que las sirenas hacían todo lo posible para convencerlo de entrar al agua. Algunas están tan ansiosas por reproducirse, que no les importa quién sea su víctima.

Mientras sea un chico, para ellas está bien. Lo mismo sucede cuando una sirena simplemente quiere divertirse. En esos casos, incluso una chica puede caer en sus garras. Es una ventaja que los únicos que puedan dar vida a un bebé-sirena sean los chicos. Felicidad infinita para nosotras.

Sila y Kai entraron al agua. Dissey y yo nos tumbamos en el césped, jugando con los dientes de león y riendo cada vez que Dylan escapaba despavorido cuando una sirena se acercaba a él.

Timer también estaba ahí, siguiendo la influencia vampírica de Markus que la tenía acostumbrada a permanecer bajo la sombra de los árboles más frondosos. Eso ponía en duda si acaso su piel blanca era muestra de la mutación física, o si el estilo de Markus se había apoderado de ella al grado de que un pequeño bronceado fuese inaceptable. Su forma de alejarse también era una muestra de cuánto le molestaba que fuese mi turno de estar con Dissey. A pesar de su actitud hostil, las sirenas la perseguían más que a nosotras. Siempre fue hermosa, después de todo. Tuvimos la suerte de que nuestra visita al oasis coincidiera con el momento en que Kathrin y dos de sus allegadas volvieron luego de la cacería.

Fue la primera vez que las vi en esas condiciones. Vestidas de la misma forma que nosotros, y arrastrando el banquete a cuestas. Los cuerpos de dos humanos. Un hombre y una mujer. Él, muerto por una contusión en la cabeza. Ella, con mordidas y piel desgarrada a todo lo largo de su cuello. Kathrin sonreía con aire triunfal.

Dissey se levantó para saludar a la líder de las sirenas, y yo la seguí por inercia. Kathrin nos recibió con los brazos abiertos, después de desnudarse para dejar sus despampanantes curvas al descubierto. Besó y lamió nuestras mejillas. Dissey sonrió de la misma forma que todos hacen al recibir el beso de un cachorro.

—Parece que ha sido una buena cacería —dijo Dissey.

La sonrisa triunfal de Kathrin creció. Detrás de nosotras, las sirenas que acompañaban a Kathrin se desnudaron también. Sila estaba enfrascado en coqueteos con un par de ellas. Kai sólo miraba a Timer cada poco, quizá para asegurarse de que el demonio no miraba cuando él aceptaba gustoso las lujuriosas caricias que las sirenas le daban en el pecho.

A Timer parecía no importarle.

—Íbamos detrás de cinco ovejas que escaparon de una granja en las afueras de Fráncfort —dijo Kathrin—, pero encontramos un accidente. El auto de esos humanos se volcó.

—¿Ustedes los asesinaron? —pregunté.

—El hombre ya estaba muerto —rió Kathrin—. La mujer gritó en cuanto nos vio llegar. La sacamos del auto volcado, e intentó atacar a Marion. Los humanos nunca aprenden la lección, ¿o sí?

Todos reímos. Marion se acercó al escuchar su nombre. Además de haberse desnudando, iba trenzando su cabello.

—Escuché mi nombre —dijo, posándose a un lado de Kathrin.

La belleza de la sirena líder era inigualable, pero los encantos de Marion la dotaban de una peculiaridad especial. Aunque su cuerpo estaba curveado de forma perfecta, sus facciones lucían ligeramente más jóvenes. Finas. Su nariz respingada lucía como una verdadera obra de arte. Cabellera oscura que resplandecía con destellos de color caoba cada vez que era golpeada por los rayos del sol. Ojos color aceituna. Escamas del mismo tono que el cabello de Dissey. Sólo una podía poseer el símbolo celta en la muñeca. Marion compensaba la falta del tatuaje con la letal inocencia que se reflejaba en sus ojos y en su sonrisa. La trampa perfecta para cualquiera que cree que alguien con esa clase de brillo en su mirada es incapaz de causar daño. Creencias estúpidas de los humanos.

Kathrin se ocupó de hacer las presentaciones. Marion me saludó besando mis mejillas, incluyendo también esa lamida que en ella no iba tan bien como en Kathrin.

—Así que tú eres Simone —dijo Marion.

—Eh… Eso creo.

—Kathrin no ha dejado de hablar sobre ti.

Será mejor que no te atrevas a pensar que el interés de Kathrin se debía a alguna clase de designio del destino, ni que era parte del misterio. Aunque… Kathrin en realidad sí fue parte del misterio. Es extraño cuando conoces a una sirena que posa su lujuriosa mirada en ti. No funciona de la misma forma que un enamoramiento. Es una especie de obsesión pasivo-agresiva. Y sólo se esfuma cuando la sirena en cuestión encuentra otro juguete que llame más su atención que tú. Por suerte, Kathrin era sutil. Sabía contener demasiado bien sus impulsos. Eso fue lo que le dio un puesto en el círculo más allegado a Madre. El resto de las sirenas suelen ser más directas. Atraen a sus presas en cuanto ven la oportunidad de usar el factor sorpresa durante la cacería… Y también en otros sentidos.

Por supuesto, todo ese asunto fue algo que apareció poco a poco. En ese momento, sólo pude notar la forma en la que Marion desnudaba a Dylan con la mirada. Personalmente, yo habría desnudado a Sila. Incluso a Kai.

Tres sirenas más salieron del agua para arrastrar los cadáveres humanos hacia el fondo del lago, tiñendo el agua de rojo por un instante. La caída del agua de las cascadas se encargó de disolver el color, no sin que antes algunas sirenas aprovecharan para beber un trago de sangre diluida. Marion no me dio la oportunidad de decir una palabra más. Sólo descubrió una de mis manos para dar una caricia en mi palma, desatando la aparición de la estática. Una pequeña quemadura apareció en su piel, dibujando una siniestra e indescifrable sonrisa en sus labios.

—Hacía tiempo que no llegaba nadie con un poder como el tuyo —me dijo—. Eres la primera desde hace tres generaciones. En el próximo brote vendrán otros. Cuarenta, si no me equivoco.

—¿Puedes ver el futuro?

—Marion puede sentir a todos nuestros Hermanos —explicó Dissey—. Sus dones, algunos detalles de su físico, y su ubicación exacta. También puede ver cuántos vendrán en cada brote.

—Pareciera que el gen radioactivo no tiene mucha originalidad para pensar en nuestros dones.

Marion quedó encantada con mi comentario, que no fue especialmente gracioso. Su risa estaba cargada de inocencia.

—Espero que estés adaptándote bien —continuó—. Si los terrestres no son amables contigo, entre nosotras eres bienvenida.

—Bueno, basta ya —se quejó Kathrin, haciendo gala de un pequeño y curioso ataque de celos—. Yo me encargaré de nuestras invitadas. Tú ve abajo a preparar el banquete.

Marion sonrió de nuevo y se despidió de nosotras, para saltar al agua con un fluido movimiento en el que no perdió su elegancia ni su belleza. Kathrin se adueñó de la situación, cerrando un triángulo con nosotras. Y, hay que decirlo, dedicándole un guiño a Kai para decirle que pronto iría al lago para darle un poco de amor.

—Tardaron bastante en venir a verme —se quejó Kathrin—. Creyeron que no me enteraría de sus aventuras, ¿eh?

—Los rumores no corren tan rápido, al parecer —le dijo Dissey.

—Los vampiros siempre quieren reservar los mejores cotilleos para sus reuniones oscuras —se quejó Kathrin—. Tienen suerte de que las sirenas tengamos línea directa con los licántropos.

—Déjate de rodeos, Kathrin —me quejé—. Di lo que piensas.

Me miró por un instante. Instintivamente, di un paso hacia atrás. Temí que ella quisiera usar de nuevo sus dones conmigo, lo cual no ocurrió y eso me hizo sentir ridícula. Tan sólo rió y me atrajo hacia su cuerpo, abrazándome por los hombros y manteniéndome especialmente cerca de sus perfectamente formados pechos.

—Nuestra pequeña Simone es impaciente, además de astuta…

—Apártate de mí —me quejé.

Rió de nuevo y me liberó, no sin antes dedicarme un guiño que, al igual que cada uno de sus gestos, me hizo sentir… extraña.

—Kaleb estuvo aquí hace unos días, y nos contó todo lo que Timer le dijo a Markus. Es increíble que hayan visto a los humanos tan cerca de nosotros. Si la cordillera no estuviera allí, posiblemente ya nos habrían encontrado. Mi rostro debió iluminarse de alguna forma especial, pues Dissey me miró por un instante. Suspiró y miró a Kathrin, quien esbozó media sonrisa cruel.

—Todos hemos intentando que Simone lo olvide —se quejó Dissey—, y tú haces que lo recuerde. Ahora no dejará de pensar en ello hasta que hayamos ocupado su mente en otra cosa.

—Pero, ¿por qué no pensar en eso? —dijo Kathrin. 

—¿Lo ves? —Le dije a Dissey—. Kathrin me comprende.

—Kathrin sólo quiere saber los detalles que Markus no conoce —dijo Dissey.

—Si ella puede esclarecer todo este misterio, entonces no veo cuál podría ser el problema —insistí.

Dissey suspiró de nuevo, sin borrar su sonrisa. Kathrin llamó mi atención, posando un dedo debajo de mi barbilla para dirigir mi rostro en dirección hacia ella. Cada uno de sus toques tenía una única finalidad. Me causaba escalofríos.

—Lo que has hecho me pareció impresionante —dijo—. Pelear contra tantos humanos sin ayuda… Lo único que no he podido entender es qué estaban haciendo ellos en las ruinas.

—Usaban trajes especiales —dijo Dissey—. Y Simone dijo que iban detrás de una niña.

—La perseguían —asentí.

—Llegó a las ruinas —puntualizó Kathrin—. Estuvo cerca de nosotros, como si…

—Como si supiera que aquí estaría a salvo —completé.

Una luz se encendió sobre nuestras cabezas, haciéndonos compartir una mirada de complicidad. Dissey pensó en la misma idea, y lo demostró al fruncir el entrecejo ligeramente. Sin embargo, no pudimos ir más lejos. Fue como si la luz hubiese comenzado a apagarse. Seguimos considerándolo por un instante, hasta que Dissey dio un chasquido con su lengua.

—Creo que deberíamos decírselo a Fionna —dijo, como si aquella hubiese sido su solución favorita para cualquier problema que se le presentara en la vida.

—La radiación nos protege —le dije—. Ellos no pueden acercarse al Hotel, ¿o sí?

—En teoría, no pueden hacerlo —dijo Dissey—. Sólo quienes reciben las señales pueden encontrar la Carretera Oscura. Y las puertas secretas sólo pueden abrirse desde adentro.

—A no ser que sigan a uno de los nuestros —insistí—. ¿Cómo sabemos que esa niña que vi no fue alguien como Kathrin, que salió a cazar y fue atrapada infraganti?

Kathrin negó con la cabeza, aumentando la intensidad de su aire pensativo. Meditó por unos segundos, tamborileando con sus dedos sobre su mejilla.

—No —dijo—. Las únicas especies que salen a cazar son las nuestras. Si estaba de cacería, debió ser una vampira o una sirena.

—¿Cómo era la niña, Simone? —dijo Dissey.

Suspiré y respondí, a pesar de que esos mismos detalles los di estando frente a Fionna. Y sintiendo, además, el duro golpe de la ironía al notar que quien quería que me olvidara del asunto, era la misma que estaba dándome más razones para seguir atormentándome a mí misma con la idea de la niña que levitaba.

—Levitaba. Y no tenía los rasgos de una vampira, ni una sirena.

—Entonces ella no estaba de cacería —dijo Kathrin.

—No —le dije—. Estaba escapando. Los humanos iban detrás de ella. Y si no nos hubiéramos defendido, quizá en este momento estaríamos en el mismo sitio a donde se la han llevado. Tal vez… Tal vez se trata de alguien que ya vivía en el Hotel.

—Imposible —dijo Dissey—. Si así fuera, cualquiera habría notado su ausencia. Y Fionna ya estaría buscándola en cada rincón.

—Además —dijo Kathrin—, Marion podría sentirlo. Si un Infrahumano estuviera donde no debe estar, ella lo notaría.

Suspiré, encontrándome en el mismo callejón sin salida. Sintiendo que había estado demasiado cerca de descubrir la verdad, sólo para dejarla ir en el último momento. Como si una idea crucial se hubiese presentado ante mí, y yo hubiera decidido cerrar todas las puertas para impedirle la entrada. Esa clase de momentos causan una frustración mortal. La única forma en la que pude deshacerme de esa sensación fue desviando la mirada por un instante. Desquité el enojo dándole una patada al césped, haciendo volar un poco de éste y notando una diminuta pizca de desahogo.

Miré de nuevo a Dissey, y luego a Kathrin. Ambas aún intentaban pensar, y a la vez se mantenían alerta ante cualquiera de mis movimientos. Me dieron la ligera, y casi totalmente acertada, impresión de que era yo quien debía dar alguna respuesta. De que, al haber sido yo quien inició con todo ese asunto gracias a un pequeño desplante de heroísmo, era mi deber resolver el misterio.

El único problema fue que en ese momento seguía siendo incapaz de atar cabos. Las pautas y la evidencia eran muy pocas en comparación a lo que fue tiempo después. Y supongo que es justamente eso lo que logró hacer que las cosas se volvieran más y más confusas. Pensé por un instante, hasta que no encontré más opciones que suspirar por última vez. Las evidencias que teníamos en ese momento eran mínimas, y no contábamos con nada más que eso. Así que cualquier juicio que pudiésemos dar en ese momento no pasaría más allá de ser una simple teoría maquinada por mentes ansiosas de llegar a la verdad.

—Eso nos deja en el mismo punto donde comenzamos —les dije al fin—. Aunque miremos esto desde diferentes puntos de vista, sólo hay una alternativa. Tenemos que salir de nuevo.

—Creí que querías ir a la enfermería —me dijo Dissey.

Noté al instante la forma en la que el semblante de Kathrin cambió al escuchar las palabras de mi amiga. Sin decírmelo directamente, Kathrin dejó claro que de alguna forma había notado mis motivos para ir a ese lugar. Lo noté en el brillo de sus ojos, y en la forma en que pestañeó. Ella sabía algo. Algo que yo necesitaba saber. Y también noté, sólo porque mi Instinto me hizo fijarme en ello, que no era el momento más indicado para revelarle a Kathrin todos mis secretos. 

—Lo más importante en este momento es encontrar a esa niña —le dije a Dissey—. Detesto admitirlo, pero… Ahora más que nunca necesito que Timer le pida a Markus que abra esa puerta secreta.

—Puedo pedirle que se apresure —sonrió Dissey.

Kathrin se aclaró la garganta, sintiéndose excluida.

—Si van a salir, entonces quiero ir con ustedes —nos dijo.

—Tal vez sería mejor que sea Fionna quien nos acompañe —dijo Dissey—. Si algo malo sucede…

—No —le dije—. Fionna sólo nos haría esperar aquí dentro. Esto es algo que debemos hacer personalmente. Si encontramos a esa niña, incluso si está en manos de los humanos aún, podríamos impedir que cualquier otro Infrahumano sufra ese destino.

Dissey me tomó por las manos. Aplicó la fuerza suficiente para asegurarse de que sus palabras quedarían grabadas en mi memoria.

—Estaríamos jugando con fuego —me dijo—. Los humanos son peligrosos, Simone.

—Nosotros lo somos mucho más —respondí. 

—Sé que quieres ayudar, pero ésta no es la manera.

—Entiendo que fue culpa mía. Pero si no me hubiera separado de ustedes, ahora mismo estaríamos a merced de los humanos.

—Hiciste lo que pudiste, y no lograste cambiar las cosas. No puedes dejar que eso te persiga.

—Escucha… No tienes idea de lo que puede hacer esa sustancia que contenía el dardo, y tampoco yo. Pero si los humanos lo usan, no puede ser nada bueno. Esa niña podría no ser la primera a la que atrapan, y tampoco la última.

—Simone…

—Eres la única que puede convencer a Timer de pedirle a Markus que nos ayude a salir de nuevo. Estoy segura de que los humanos estarán ahí.

—¿Cómo lo sabes?

—Instinto. Sólo lo sé. Por favor, Dissey…

Creí que ella se negaría, así que me preparé para recibir el rechazo. Mi sorpresa fue descomunal cuando ella sonrió con aire maternal y comprensivo, y asintió.

—De acuerdo —dijo—. Iremos juntas.

Mi sonrisa creció, y ambas compartimos una mueca de complicidad antes de que ella se alejara para correr hacia Timer. Miré a Kathrin, quien volvía a fijar sus ojos penetrantes en mí. Esbozó media sonrisa que en este momento quisiera decir que pude descifrar. Pero no pude. Aunque sentí que había algo detrás de ese gesto, no supe darle forma y mucho menos pude darle un nombre.

A pesar de todo, sólo pude contener las extrañas sensaciones que Kathrin evocaba en mí. Exhalé para deshacerme de esos sentimientos y di un paso hacia ella.

—Si aún quieres venir con nosotros, Kathrin, hay algo que quiero pedirte.

No borró su sonrisa al responder.

—Tus deseos son órdenes, hermosa.

Incluso en situaciones de esa clase, sus dotes de seducción eran ineludibles.

—Necesito que Marion venga con nosotras.

Asintió y no dijo más. No puedo creer, aunque tanto tiempo haya pasado, que en verdad fui tan ciega como para no notar todos esos detalles que quizá tú ya notaste. Y si es así, permíteme destrozar todas tus teorías al decirte que es posible que te hayas equivocado.

El misterio es mucho más grande de lo que parece. Esa niña sólo fue una pequeña parte. Y aunque nosotros también nos convertimos en piezas del rompecabezas, cada uno tuvo una función específica y planeada por el sádico destino.

Lo verdaderamente oscuro estaba a punto de comenzar.

C A P Í T U L O   13

Tuve que esperar por dos semanas. Aunque Timer planeó que nos reuniéramos en la puerta secreta de Markus a la media noche, nos dimos cuenta de que no era una idea inteligente. Pasar desapercibidos era más fácil durante el día. Así que decidimos actuar en el momento exacto en que hay tanta actividad alrededor, que es imposible que alguien te preste atención. Después del desayuno. El destino conspiró a nuestro favor, creando una trifulca entre tres novatos en la Villa. Los Centinelas acudieron al instante, llevándolos al Granero. Eso mantuvo a Fionna y Friedrich ocupados para que nosotros pudiéramos escabullirnos hacia la puerta secreta, donde Kathrin y Marion ya estaban esperándonos. Ambas vestidas como cualquier otro, sin dejar de lucir sus curvas de infarto. Cualquiera podía notar que ellas funcionaban como mutuos opuestos. La unión era perfecta entre el estilo elegante de Kathrin, y las ropas juveniles de Marion. Un par de amigas inseparables que habían vivido miles de aventuras. Su relación funcionaba también como la de dos hermanas. Kathrin era la mayor, por supuesto. Y en ocasiones podía notarse un vínculo mucho más fuerte que te hacía pensar que eran las amantes perfectas.

En cuanto nos reunimos con ellas, Dylan lanzó la misma pregunta que amenazaba con brotar de mi boca. 

—Si Kathrin tiene el tatuaje, ¿por qué le pedimos a Markus que abra la puerta?

Timer respondió.

—Porque Markus es el único que puede hacerlo.

Dicho aquello, dejó al descubierto la entrada. Ella lideró la marcha. Yo fui la última en entrar, sólo para asegurarme de que ningún Centinela nos vigilaba. Cuando me reuní con mis amigos en el túnel, se pudo percibir el cambio en el ambiente.

En un abrir y cerrar de ojos, nos convertimos en cómplices. Todos sabíamos cuál era nuestro objetivo. Lo único que no pudimos dejar atrás fue el amor de Dissey por los postres, pues fue saboreando un pudín de vainilla durante el camino.

Markus ya estaba esperándonos, bebiendo de su cáliz. Incluso él lucía como nuestro cómplice, haciendo honor a las cualidades transgresoras de su especie. En ese momento me pareció extraño que Kathrin y Markus no intercambiaran más que una mirada genérica. Sólo así pude darme cuenta de que no tenía idea de cómo era la relación entre los líderes de cada especie. Ni siquiera estaba segura de cómo describir la relación de Fionna y Friedrich, más allá de que ella misma había dicho que eran pareja. Son detalles que debí notar antes. Pequeñas piezas del acertijo que sólo brillaron cuando llegó su momento. Pero si lo hubiera notado antes… Markus bebió un largo trago de sangre. Marion se relamió, lo cual arrancó a Dissey una sonrisa como si aquello hubiese sido difícil.

—Tuve que pedirle a Kaleb que mantuviera distraída a Fionna —dijo, esbozando una maliciosa sonrisa—. Espero que valga la pena.

—Eso díselo a la novata —espetó Timer—. Es por ella que estamos aquí de nuevo. Si algo sale mal…

—Todo lo que podía salir mal, ya ha pasado —me defendió Kai, consiguiendo una mirada asesina de los ojos escarlata.

La sonrisa de Dissey creció. Me sentí obligada a decir algo, sólo para reafirmarme como líder.

—Tampoco debió suceder nada el día que ustedes me obligaron a salir, y no he visto que nadie culpe a Timer por lo que pasó.

Mi mirada chocó con la suya. Sus cejas se arquearon. Sin palabras, me advertía que era mejor mantenerme en silencio. Pero mi personalidad testadura me lo impedía, además de que estaba totalmente convencida de mis palabras. Me parecía injusto que la culpa sólo recayera sobre mí, y no sobre ella. Antes de que la tensión siguiera creciendo, Sila rompió la burbuja.

—Si va a haber una masacre, ¿podrían desquitar su ira contra los humanos?

Kai y Dylan rieron, pero nosotras no. Timer apartó la mirada casi al mismo tiempo que yo lo hice. Markus bebió de su cáliz.

Kathrin tuvo que reprender con una mirada a Marion, quien se relamió de nuevo. Avergonzada, Marion desvió la mirada.

—Rosalynn ha dicho que hoy también lloverá —dijo Markus.

—Markus, ¿estás seguro de que Fionna no lo notará? —le dije.

—Kaleb hará todo lo posible —asintió él.

—Si Fionna nos descubre, nos azotará a todos —dijo Dylan.

—Entonces, no permitan que eso pase —sonrió Markus.

Sin más, abrió la puerta. Kathrin le dedicó una mirada de despedida, y Markus endureció la suya. Ella sonrió con aire maléfico y burlón.

—Adiós, Markus —dijo ella con un guiño, y siguió caminando.

Vi las miradas que ambos intercambiaron. La expresión de Markus sólo se relajó cuando Dissey se posó frente a él para obsequiarle la mitad del pudín que quedaba. Markus lo aceptó por cortesía, pues su especie mantiene su dieta sanguinaria y estricta. Dissey sonrió y siguió caminando. Me detuve también, sólo porque llamó mi atención la forma en que Markus volvía a fijar su fría mirada sobre las sirenas. Lucía tenso. Incómodo. Molesto. 

—Markus, ¿pasa algo?

Se sobresaltó, y lo supo disimular muy bien. Bebió del cáliz. Tardó un minuto entero en negar con la cabeza.

—Ten cuidado afuera, novata —me dijo.

—¿Por qué? ¿Qué es lo que hay afuera?

—Humanos. Nunca se habían acercado tanto.

—Ellos no pueden encontrar el Hotel, ni la puerta secreta, ¿o sí?

—Espero que no.

Así murió nuestro diálogo. Markus se escudó detrás del cáliz, y Dissey me llamó desde afuera. Cuando miré de nuevo hacia Markus, me di cuenta de que él ya comenzaba a resguardarse más a fondo en la oscuridad del túnel. Y cuando la puerta se cerró detrás de mí, vi que Kathrin aún esbozaba una sonrisa burlona. Lo que no pude hacer fue darle un significado a su intercambio de gestos con Markus.

De lo que sí pude estar segura fue que Timer observaba a Kathrin de la misma forma. Pero nada más sucedió, y la burbuja de crecientes sospechas se quebró ante nuestros ojos.

Todas las miradas se posaron sobre mí, anunciando que esperaban que tomara mi rol al frente. Timer era la única en contra. Lo primero que noté cuando echamos a caminar fue que los humanos que Timer encerró en la burbuja habían desaparecido. Eso no es sorprendente. Son pocos quienes tienen la capacidad de mantener sus poderes proyectados durante tanto tiempo. Para los demás es un esfuerzo desgastante. Requiere de mucha concentración, y en la mayoría de los casos se necesita también el contacto visual entre la víctima y el Infrahumano que ataca. Así que la ausencia de la burbuja de tiempo no fue una buena razón para detenernos.

A medida que las ruinas estaban más cerca, las nubes grises iban apareciendo en el cielo. Nos adentramos en las ruinas hasta llegar a un sitio que aparentemente tomamos como el punto de partida. A una distancia prudente del centro de la ciudad, y manteniéndonos lo suficientemente cerca de la tierra desolada para correr en caso de que fuese necesario abortar la misión. Kathrin se alejó de nosotros y comenzó a remover una montaña de escombros, hasta que el característico sonido del caudal del agua llegó a nuestros oídos. Kai y Sila le ayudaron a seguir excavando, hasta que el estanque de agua encharcada apareció ante nuestros ojos. Iba como un río, perdiéndose entre las ruinas. Kathrin se colocó de rodillas al borde del estanque e introdujo sus manos en el agua para tomar un poco, que al final devolvió. Observó sus manos en silencio y esbozó una expresión recelosa. Cerró sus puños y se incorporó, reuniéndose de nuevo con nosotros. Intercambió una mirada con Marion, quien sólo contuvo una expresión de sorpresa. Algo en esa agua encharcada no era normal.

—¿Cuál es el plan? —urgió Timer.

     Nunca antes había liderado una misión de rescate. O un intento de misión de rescate, que es una definición un poco más acertada para lo que tenía en mente en ese momento. Por suerte, pude ordenar mis ideas, descubriendo que dentro de mí estaba oculta una faceta de liderazgo.

—Podemos comenzar buscando algo fuera de lo común.

—¿Fuera de lo común? —dijo Marion.

—Sí. Algo que no pertenezca a las ruinas. 

—¿Algo como esa furgoneta?

Imagino que estabas esperando que te dijera que nos costó mucho encontrar señales de los humanos, o que encontramos a la niña y que todo tuvo un final feliz. Pero no fue así. En su lugar, vimos la furgoneta que Marion señalaba. Las puertas traseras estaban abiertas, dejando al descubierto un moderno centro de espionaje en miniatura. A través de las pantallas pude ver el rostro de Dylan. Y al girarme, vi que Dylan observaba fijamente una de las puertas, de la que brotaba una diminuta e intermitente luz roja.

—Son cámaras —dijo Timer.

—Los humanos deben estar buscándonos —dijo Dissey.

—Son la raza más estúpida —se quejó Sila—. La radiación que hay aquí es suficiente para exterminarlos, y así deciden buscar a los Infrahumanos, a quienes no les afecta la radiación.

—Y lo hacen sabiendo que, si la radiación no los mata, lo haremos nosotros —añadió Kai.

Todos asentimos, esbozando sonrisas complicidad.

Nuestras razas no pueden coexistir en paz.

—Tal vez aquí encontremos algo —dijo Dissey, aventurándose a entrar en la furgoneta.

Me pareció haber leído su mente, o que ella había leído la mía. Yo también pensé en esa posibilidad, aunque mis pensamientos tomaron una forma más sólida y se concentraron sólo en descubrir algo sobre la niña desaparecida. Asentí cuando Dissey me miró en busca de aprobación. Pulsó una tecla del ordenador, y todas nuestras esperanzas se vinieron abajo. Lo único que apareció en la pantalla fue la petición de una contraseña. Intentamos pensar juntos, pero la respuesta llegó por sí misma cuando Timer dijo con fastidio:

—Sólo están perdiendo el tiempo.

Se abrió paso entre nosotros y escribió los nueve dígitos de la contraseña sin ningún problema. Los archivos quedaron en bandeja de plata, al alcance de nuestras manos. Timer se limitó a suspirar, apartarse y cruzarse de brazos.

—¡Genial! —Celebró Dylan—. ¿Cómo lo supiste, Timer?

Todos contuvimos nuestras risas, y eso molestó mucho más a Timer.  Kai tuvo que explicarle a Dylan lo que todos ya sabíamos. Que Timer viajó al pasado para obtener la contraseña. Esa era otra de las razones por las que no podía adaptarse, y que cualquiera hubiera pensado que lo hacía para no separarse de Kai. Actuaba como un novato al que todo le sorprende.

Me apoderé del ordenador antes de que alguien más quisiera relevarme de mis labores. No pude encontrar nada que nos fuera útil. Detesto admitirlo, pero los humanos fueron más astutos que nosotros al dejar la información vital lejos del alcance de cualquiera que pudiera encontrar el ordenado. Tampoco nos acercó a la niña. Era sólo una furgoneta común y corriente que servía para controlar el sistema de vigilancia. Decepcionada, me aparté del ordenador.

—Sigamos buscando afuera —les dije.

Salimos de la furgoneta y nos alejamos un par de metros, hasta que una maliciosa sonrisa se dibujó en mis labios.

—Ya que los humanos se creen tan fuertes y tan valientes como para acercarse a nuestros territorios, ¿por qué no les dejamos un obsequio?

Miré a Sila y supe que pensaba lo mismo que yo. Los demás sonrieron de la misma manera. Sila miró a Kai. Y mientras hacía un par de calentamientos con las manos, dijo:

—¿Te he dicho que soy el mejor golpeando furgonetas?

Kai rió, y eso le dio ánimos a Sila para correr y embestir la furgoneta. Decir que sólo se formó una abolladura no le haría honor a la forma en que el auto se curveó alrededor del hombro de Sila. El chirrido del metal combinó con el quebrar de los cristales que volaron hacia nosotros, y que Dissey detuvo en los aires. Sila usó una pizca más de fuerza para volcar lo que quedó de la furgoneta, dejándola convertida en una simple masa de metales torcidos que yacía miserablemente sobre un charco de combustible que se hacía más grande a cada segundo.

Volvió con nosotros, tan campante como quien no se ha esforzado en realidad, y casi tropezó cuando algo estalló dentro de la furgoneta. Un par de cables sueltos brotaron y danzaron sin control hasta que cayeron inertes sobre la masa de metal.

Al reunirse con su mejor amigo, Sila chocó las palmas con él. Más cables brotaron de la furgoneta, soltando chispas que cayeron sobre el combustible y nos dieron un hermoso espectáculo de fuegos artificiales. Nuestra única reacción fue reír y aplaudir como niños pequeños en Navidad.

Al terminar los festejos, seguimos con lo nuestro. Me convertí de nuevo en quien guiaba el paseo no-turístico, conduciendo a los demás hacia el parque desolado, y dirigiendo nuestros pasos a través del mismo camino que tomé para llegar al edificio. Los obstáculos de las ruinas volvieron la expedición divertida y terapéutica. Dylan tropezó y las risas volvieron a apoderarse de nosotros. Una buena forma de recuperar el buen ánimo era ver cómo Kai reaccionaba al estar cerca de ese pequeño a quien también adoptó como a su hermano menor. Las muecas de fastidio reflejaban sus sentimientos. Aunque esa afirmación podría deberse a que en retrospectiva todo se vuelve mucho más claro. Tal vez en ese preciso momento no podía decir con certeza cuánto significaba Dylan para Kai, y viceversa. Sólo recuerdo que veía la forma en que Kai perdía la paciencia, y cómo esa fachada fría era vencida cuando Dylan sonreía.

Llegamos al fin a nuestro destino y nos detuvimos justo frente al edificio que escalé la primera vez. Todos miraron hacia los alrededores, excepto yo. Mi mirada se dirigió hacia el mismo punto desde donde pude ver a la niña. Creí que la mejor forma de mostrarles a mis amigos ese punto era subiendo nuevamente a la cima. Pero en cuanto volví a mirarlos, me percaté de que Marion miraba hacia el edificio. La única diferencia entre nosotras fue que ella no miraba hacia la punta. Sus ojos se fijaron en la entrada, que lucía oscura como la boca de un lobo. Oscuridad tan profunda que cualquiera se habría sentido absorbido por ella. Cualquiera habría escuchado el llamado del abismo que le invitaba a dar un par de pasos hacia la perdición.

La líder de las sirenas notó lo mismo que yo, pues dirigió una mirada hacia el mismo punto y se colocó frente a Marion para protegerla de algo que, aparentemente, sólo ellas podían ver. Nadie más observó ese detalle.

El resto se dispersó lentamente, inspeccionando lo que nos rodeaba como si en las montañas de escombros hubieran podido encontrar respuestas. La ausencia de cadáveres lo volvía todo más difícil. Decidí acercarme a las dos sirenas que aún se mantenían en una actitud defensiva, aunque a simple vista no había peligro alguno. Me coloqué frente a Marion y dije las primeras palabras que acudieron al llamado de mi mente.

—Marion, ¿qué sucede?

Incómoda, ella se apartó dando un par de pasos hacia atrás. Kathrin la miró con un dejo de angustia, disimulando eso mismo con la forma en que me miró a mí para decirme que no debía interferir en lo que fuera que estuviese pasando. Marion negó con la cabeza y volvió a acercarse a mí.

—Marion… 

Su mirada profunda penetró en la mía, haciéndome sentir incómoda.

—Fue aquí donde viste a esa niña, ¿no es así?

La inocencia desapareció de su rostro que aun así mantenía el aire ligeramente infantil.

—Kathrin te lo explicó, ¿cierto?

—Sólo le dije que querías que viniera —me dijo Kathrin.

—Entonces, ¿cómo…?

—Puedo… Puedo sentirla…

Supe que algo grande estaba por ocurrir, así que retrocedí para llamar a gritos a mis amigos. Les dije que el plan estaba dando resultado. Que Marion había sentido algo.

Todos se congregaron a nuestro alrededor, y ella al fin dejó de contenerse. Kathrin la sostuvo por un par de segundos, mientras Marion buscaba dentro de sí cada pizca de poder que debía concentrar. Respiraba agitadamente y se aferraba a los brazos de Kathrin, hasta que decidió sostenerse por sí misma. Hizo el intento de abrazarse, y lo dejó al cabo de un par de segundos. Su respiración pesada dejó escapar uno que otro gemido lastimero, que sólo podía ser asociado con alguien que es aquejado por un dolor que viene desde lo más profundo de su ser. Cerró los ojos, no sin antes demostrar cómo se tornaron totalmente blancos.

Su respiración podía definirse como lo que precede a una hiperventilación. Se retorcía ligeramente, esbozando muecas de dolor y gimiendo cada vez con más fuerza. Debía estar llegando al punto sin retorno, pues Kathrin colocó una mano sobre su espalda y dijo con tono demandante.

—Linda, ¿qué es lo que ves?

La voz que brotó de Marion fue distinta. Grave. Combinando su inocencia con el bestialismo. Un grito o un gruñido, o una mezcla de ambos. Al instante, se desplomó en los brazos de Kathrin. Lloriqueó un poco, encontrando el autocontrol en una milésima de segundo. Respiró profundamente una y otra vez. Inhaló. Exhaló. Y cuando al fin encontró la fuerza, se separó de Kathrin.  Evadió nuestras miradas, y pasó una mano por su rostro en busca de un incentivo más para volver a la realidad.

La inocencia volvió a sus ojos, aunque para todos era difícil seguir viendo a la adorable Marion luego de presenciar el despliegue de su poder.

—¿Qué viste? —insistió Kathrin.

—Sólo… Pude verla… Estuvo aquí…

—¿Sabes dónde está? —urgió Kai.

—No… Puedo sentir su poder… También su presencia, pero… Se ha quedado arraigada aquí. Las ruinas debieron ser su escondite.

—Eso significa que no estaba en este lugar para dirigirse al Hotel —dijo Timer—. Si no pudo llegar a la Carretera Oscura, significa que ella no ha despertado su ira. No ha recibido las señales en sus sueños. El Suceso aún no ocurre para ella. Y sin eso, no puede reunirse con nosotros en el Hotel.

—Pero si no está encerrada con los humanos —le dije—, ni los ha asesinado para poder encontrar el Hotel, entonces… ¿Quién es ella? 

—Si Marion sintió su presencia, tal vez la niña logró escapar y está oculta en este momento —propuso Dissey.

Marion negó con la cabeza, y liberó tensiones con un gran suspiro.

—Su presencia sería más fuerte si estuviera aquí —nos dijo—. Su poder aún no está del todo desarrollado. Y sea lo que sea, ya no está cerca de aquí.

—Los humanos deben haberla llevado lejos —dije—. Marion, tú eres la única que puede encontrarla. Debes decirnos dónde está.

—No puedo sentir más que su presencia —insistió ella—. Intenté concentrarme para buscarla, pero… No hay nada. No puedo verla.

Escuchar aquello fue como recibir un fuerte puñetazo en el estómago. Mis esperanzas de salvar a una de los nuestros se quebraron ante mí, formando un montículo de sueños rotos a mis pies. Y, en cuestión de segundos, la sensación cambió para convertirse en auténtica determinación. Tan dispuesta estaba a encontrar a esa niña, que las palabras de Marion no me importaron. Apenas pude externar un poco los sentimientos negativos, y no les di la oportunidad a los demás se sentirse de la misma manera. Decidida, di un par de pasos hacia la nada. Me alejé del grupo y miré de nuevo hacia ese edificio solitario. Hacia la entrada que minutos antes había llamado la atención de Marion y Kathrin.

Di un paso más hacia ese punto, y me detuve al instante.

—Kathrin y tú miraron hacia ese edificio, igual que yo —les dije, haciendo que la forma en que las miré transformara mis palabras en una acusación—. Hay algo en este lugar. Y no pueden negarlo.

No obtuve respuesta. No por parte de ellas, al menos. Dissey fue la primera en acercarse, seguida por Kai y Sila. Todos nos colocamos frente a la entrada, que lucía más siniestra a cada segundo. Nadie dio ningún paso más, pero bastó con ver a Dissey abrazándose a sí misma para saber que no se trataban sólo de imaginaciones mías, y mucho menos de algo exclusivo de las sirenas.

—Este lugar me da escalofríos —dijo Dissey.

—Es el mismo edificio al que yo entré cuando vi a la niña. Y no recuerdo que fuera tan… siniestro.

—Hay algo maligno en este lugar —asintió Kai.

—¿Qué puede ser más maligno que la raza humana? —dijo Sila.

Sus palabras fueron como una revelación para todos nosotros. En cuanto lo escuchamos mencionar a la raza enemiga, retrocedimos instintivamente. Tal vez en la mente de cada uno de nosotros apareció el mismo pensamiento homicida, que a la vez no fue tan fuerte como para apoderarse de nuestros poderes y originar una masacre.

Sea como fuere, la mención a la raza humana no sólo despertó en nosotros al espíritu de supervivencia. Agudizó al límite nuestros sentidos, volviendo mi vista periférica mucho más útil y exacta. A través del rabillo del ojo pude detectar la presencia de una segunda furgoneta. ¿Estuvo ahí todo el tiempo? No lo sé. Sólo pude verla en ese momento. Idéntica a la que Sila destruyó, y con la peculiaridad de que las puertas traseras estaban cerradas. Las luces estaban encendidas. Escuché el zumbido que cortó el aire, y fue como si un Instinto mucho más fuerte hubiera remplazado al anterior. Nanosegundos fueron los que nos separaron de una tragedia, pues me lancé hacia Dissey para tomarla por los hombros y tirar de ella, evitando que el dardo se incrustara en su cuello. Timer actuó con la misma velocidad, congelando el tiempo alrededor del proyectil y descubriendo que era idéntico al mismo que le entregamos a Fionna. Agitados, y con el corazón a punto de escapar de nuestros cuerpos, nos apiñamos en un círculo que protegió nuestras espaldas y que nos transformó en una bestia con siete pares de ojos. Los humanos fueron apareciendo uno a uno, enfundados con los trajes que los protegían de la radiación y revelando que habían estado ocultos alrededor desde el momento en que entramos a las ruinas. Llevaban armas en las manos y se preparaban para una sádica cacería. Es ridículo y vergonzoso admitir que caímos en la trampa de una raza inferior.

Ellos fueron los primeros en atacar, con los francotiradores que dispararon sus dardos. No tenían las agallas para enfrentarnos de frente. Dissey dirigió su mano hacia el punto de donde salían los disparos y cerró lentamente el puño para atraer hacia nosotros a ese par de humanos que soltaron sus armas al ser apresados también por los dones de Kai. El chico-bonito adoptó de nuevo su aspecto salvaje, apoderándose de las mentes de nuestros enemigos. Les obligó a sacarse la parte superior de los trajes y Dissey los hizo caer de rodillas.

Sila entró entonces en escena. Sin temor alguno, caminó hacia los humanos que aún estaban en el trance inducido por Kai. La fiesta de cuellos rotos inició cuando ambos humanos cayeron al suelo con la cabeza totalmente volteada hacia atrás.

Los disparos volvieron. Dissey tuvo que usar sus habilidades para formar tantos escudos como pudo, convirtiendo también esos escombros en proyectiles para asegurarse de no dejar sobrevivientes. Todos volvimos a reunirnos y compartimos una mirada antes de echar a correr en la misma dirección en que habíamos llegado. No mediamos palabras, pues eso nos habría quitado tiempo. Sólo nos dejamos llevar por el iluso pensamiento de que salir de allí era posible.

Tuvimos que detenernos tras avanzar un par de metros, gracias a una explosión que brotó de una de las construcciones desoladas. Y cuando digo que tuvimos que hacerlo es porque no nos quedó más opción, ya que fuimos lanzados por la onda expansiva. Nos estrellamos contra el muro exterior del edificio contiguo, y Dissey tuvo que protegernos de nuevo para evitar que los cristales cayeran sobre nosotros. A través de la nube de humo que dejó la explosión, dos humanos emergieron para disparar. El tiempo se congeló para ellos, haciendo que los dardos quedaran suspendidos en los aires. Recuerdo que parpadeé por un instante, y al siguiente pude ver a Timer apareciendo detrás de ellos para golpear sus nucas con una viga que parecía ser demasiado pesada para que alguien tan esbelto como ella la levantara. Sólo entonces me percaté de que lo había hecho de nuevo. Que había viajado en el tiempo, y que no noté el momento en que desapareció. Tampoco tengo idea de qué fue lo que la incentivó para viajar al pasado y colocarse en el lugar correcto, pero seguramente no pudo ser nada bueno.

Seguimos corriendo, aunque la explosión hizo sus estragos en nosotros. Nuestro sentido del oído falló por un momento, impidiéndonos escuchar los pasos de los humanos que corrían detrás de nosotros. Afortunadamente, nuestros cuerpos subdesarrollados nos dieron las armas para combatir la falla de uno de nuestros sentidos. Mi sentido del tacto me hizo sentir las vibraciones de esos seres detestables.

Por un nanosegundo miré hacia el cielo, sólo para darme cuenta de que la lluvia recién estaba por comenzar y de que tardaría un poco en obtener las condiciones adecuadas para convertir mis poderes en armas letales. Así que improvisé.

Aprovechamos un callejón para ocultarnos y para que yo pudiera liberar mis manos de los guantes que contenían mi punto más fuerte. Cuando todos estuvieron dentro, yo salí de nuevo para tomar a uno de esos humanos por el cuello y proyectar mi poder hacia él. En cuestión de segundos quedó tendido a mis pies. Dos humanos intentaron someterme, topándose con la electricidad que brotó de mis hombros y de mis brazos. La forma en que me sujetaron me ayudó a impulsarme para patear a un par de ellos, hasta que Sila salió también para demostrar sus sanguinarias habilidades en el combate de cuerpo a cuerpo. Se movió con la agilidad de un luchador experto, rompiendo cráneos con la fuerza de sus puños y reduciendo a nuestros enemigos a nada. Y eso no fue suficiente, pues al instante vimos aparecer a más que venían desde el mismo punto donde nos descubrieron.

—¡Sila, el muro!

Él asintió como si hubiera pensado lo mismo, y corrió hacia el edificio tras el que nuestros enemigos se ocultaban, para causar a punta de puñetazos un derrumbe que bloqueó el paso. Sila retrocedió, llevándome consigo, cuando un hilo de sangre brotó desde debajo de la montaña de escombros y se expandió por el suelo. No nos detuvimos a observar nuestra obra de arte. Corrimos hacia el callejón para reunirnos con los demás.

Kathrin abrazaba a Marion como a una niña pequeña.

—Tenemos que salir de aquí —dijo Sila—. ¡Ahora!

Echamos a correr hacia el otro lado del callejón, adentrándonos en calles desconocidas para mí. A medida que nuestros pasos se alejaban del campo de batalla, más enemigos aparecían a nuestro alrededor. No pasó mucho tiempo antes de que Dissey cerrara los ojos, disparando una onda de cálida energía de su cuerpo.

      La energía atrajo trozos de concreto que fueron arrancados de las construcciones dañadas por el tiempo, formando un gigantesco escudo alrededor de nosotros que se mantuvo activo mientras Dissey estuvo del todo concentrada. Siguió corriendo, atrayendo más y más elementos para el escudo que sirvieron para evadir cada disparo de los dardos. Eso, hasta que su poder terminó por vencerla.

Logramos llegar al parque donde ellos solían pasar el rato, y Dissey dio un traspié. Se desplomó, debilitada, y yo retrocedí para ayudarla a levantarse. A pesar de que ella insistió en que no hacía falta y que debía seguir corriendo, tomé su brazo y lo pasé por encima de mi hombro para evitar que ella se quedara atrás. Supo resistir lo suficiente como para correr por sí misma, transformando nuestra unión en un simple par de manos fuertemente aferradas hasta que logramos reunirnos con los demás.

Corrimos hacia el parque, donde fuimos recibidos con explosivos que hicieron volar la caja de arena, y que causaron que Kai fuese lanzado hacia atrás. Se levantó al instante, a tiempo para activar sus poderes y adentrarse en la mente de un humano temerario que brotó de detrás de uno de los árboles para atacar con un hacha. Con la expresión salvaje de Kai, vino el suicidio del hombre. El hacha terminó incrustada en su estómago con sus propias manos. Kai corrió hacia nosotros. Timer dio un par de pasos al frente y extendió sus manos para retroceder el tiempo de forma impresionante, evitando que una ráfaga de dardos volara hacia nosotros. Eso demostró también que podía manipular el tiempo a su antojo, decidiendo si quería ser vista mientras lo hacía o no. Las gotas de lluvia caían cada vez con más fuerza, cubriendo el suelo lo suficiente como para que mi plan pudiese dar resultado. Marion gritó para alertarnos, pues un par de humanos pretendían atacar por la espalda. Uno consiguió atrapar a Marion y la arrastró hacia su compañero, quien preparaba con torpeza una de sus armas. Extendí una mano hacia él y lo fulminé con un rayo. Kathrin entró en escena, abalanzándose sobre el sujeto que sujetaba a Marion. Trepó para posarse cual rana sobre sus hombros y lo despojó de la parte del traje que cubría su cabeza. El hombre gritó y forcejeó, ahogándose con su propia sangre cuando Kathrin posó sus manos sobre su cuello y liberó las espinas venenosas.

Quedábamos rodeados de humanos cada vez que pensábamos que ya los habíamos exterminado a todos.

Eran tantos, que parecían multiplicarse. Y nosotros aún éramos inexpertos.

Intentamos defendernos tan bien como pudimos.

Dissey aniquiló a unos cuantos. Kai hizo que otros se suicidaran, o que dispararan en contra de sus compañeros. Sila destruyó cabezas y volteó cuellos. Timer se teletransportó en varias ocasiones para atacar por la espalda a los enemigos que aparecían sorpresivamente, dejando de nuevo la duda de qué hubiera pasado si ella no hubiese viajado en el tiempo para evitar que ellos atacaran. Dylan se convirtió en un cuervo cuando quedamos totalmente rodeados. Con sus garras cegó a nuestros enemigos, conduciéndolos hacia el punto sin retorno que Marion me ayudó a delimitar con un poco de arena, mientras las espinas venenosas de Kathrin exterminaban a otros. El agua encharcada dentro del círculo de arena condujo mi electricidad, eliminando casi a veinte de esos sujetos ciegos de un solo tiro.

La tormenta arreció y nos dimos cuenta de que podíamos seguir combatiendo hasta el fin de los tiempos. No teníamos idea de dónde era que estaban saliendo, sólo los veíamos aparecer en sus malditas furgonetas. Los dardos no dejaron de volar hacia nosotros. Los despliegues de poder no podían durar por siempre. Aunque el suero que nosotros tomábamos nos liberaba de la sensación del cansancio, no podía evitar que usar nuestros poderes por tiempos prolongados fuese extenuante.

Tuvimos que emprender la retirada. Timer, Kathrin y yo limpiamos el camino, corriendo al frente. La electricidad, el control del tiempo y el salvaje espíritu de pelea de la sirena líder no eliminaron a todos nuestros enemigos. Sólo pudimos abrirnos paso hacia ese punto de la tierra desolada que nos separaba del muro de piedra. La electricidad corría por mi cuerpo cada vez con más intensidad, aumentada por el roce de las gotas de lluvia. Eso potenció mis ataques, haciendo que poco a poco fuesen cayendo más humanos con los cuerpos calcinados.

Vimos llegar un par de furgonetas más que quisieron bloquear nuestro camino. Antes de que pudieran dejar salir a los humanos que transportaban, Timer corrió para extender ambas manos y detener el tiempo sobre las furgonetas. En su rostro pude ver cuán exhausta estaba. Un poco de humo brotó de sus manos.

—¡Diss, haz algo!

Dissey usó sus dones para elevar las camionetas, que siguieron subiendo en los aires mientras Timer liberaba poco a poco el tiempo en ellas. Los neumáticos no soportaron el choque de fuerzas y estallaron, así como algo dentro de los motores causó un pequeño incendio. Escuchamos los gritos de los humanos. Extendí mis manos hacia los faros de las furgonetas antes de que se apagaran y absorbí su energía para formar un par de esferas de electricidad en mis manos. Las lancé hacia ambos autos para convertirlos en proyectiles de fuego, pues ambos estallaron al ser impactados, siendo aún suspendidos por Dissey. Y ella, esbozando una mueca de dolor, giró sobre sí misma y lanzó ambas furgonetas incendiándose en contra de los humanos que llegaban por detrás de nosotros.

Creímos haberles bloqueado el camino.

Creímos que tendríamos una oportunidad.

Pero ni bien corrimos un par de metros más hacia la tierra de nadie que nos separaba de nuestro refugio, escuchamos el sonido de las hélices y los motores de un aerodeslizador sobre nuestras cabezas.

Fue como si de repente hubiese visto todo en cámara lenta. Miré hacia arriba cuando el aerodeslizador comenzó a acercarse. Echamos a correr con más velocidad, y escuchamos también el grito de Dylan. Vimos al cuervo caer al suelo, herido por una bala real que atravesó una de sus alas y que le obligó a mutar de nuevo. Intentó convertirse en el niño que todos conocíamos, y al instante cambió de opinión para transformarse en un gato negro que creyó que sería mucho más ágil por tener cuatro patas para correr. O tres patas, en realidad. La herida de bala no desapareció sin importar su nueva transformación.

Intentó correr hacia nosotros, aun así, y entonces cayó esa maldita reja que alguien disparó desde los aires. La caída ocurrió tan rápido que nadie pudo evitarlo. Y aunque Timer lo intentó, aunque extendió de nuevo sus manos hacia adelante, el tiempo no retrocedió lo suficiente. Por el contrario, todos vimos cómo pequeñas gotas de sangre comenzaron a brotar de sus manos, como una señal con la que su cuerpo le pedía que se detuviera. Que no podía seguir adelante.

La jaula cayó sobre Dylan.

Los barrotes se electrificaron, y eso lo supimos sólo cuando el gato embistió una de las paredes, siendo lanzado hacia atrás a causa de la descarga eléctrica. Se transformó al instante en el mismo niño que conocí aquella mañana en el comedor, que con los ojos anegados en lágrimas intentó tomar los barrotes sin conseguirlo.

—¡Kai…! ¡Kai, por favor…! ¡Ayúdame…!

Mi corazón se partió en mil pedazos. No fui la única que intentó volver, pues Kai acudió también al llamado. Al menos, hasta que la jaula comenzó a subir de nuevo hacia el aerodeslizador, y se perdió de vista sin que los gritos de Dylan dejaran de resonar en nuestras cabezas. Nuestros poderes nos traicionaron en el último momento, desapareciendo a causa del gran esfuerzo físico.

Mi electricidad no derribó al aerodeslizador. La telequinesia de Dissey no pudo siquiera hacerle cosquillas. Timer tampoco pudo seguir manipulando el tiempo. Kai intentó correr de nuevo hacia las ruinas, en busca de venganza. Sila lo sujetó a tiempo y le obligó a correr en dirección contraria, espetando con la misma desesperación que aquejaba a su mejor amigo:

—¡No podemos hacer nada! ¡Kai, tenemos que irnos!

Tuvo que seguir sujetando el brazo de Kai para asegurarse de que él no escaparía.

La ira se apoderó de mí nuevamente, aunque dentro de mí no quedaba fuerza suficiente para generar otro frenesí. Mis manos ardían, pero igual intenté seguir atacando. No pasaron siquiera dos minutos luego de tener que separarnos de Dylan, cuando tres humanos dispararon una ráfaga de dardos con esos rifles.

Yo… Sólo escuché a Dissey llamar mi nombre con desesperación. Sentí el cuerpo inconfundible de Kathrin cuando ella me cubrió, abrazándome y transformándose en un escudo. La escuché gritar, y sus brazos presionaron con más fuerza. Vi a Sila correr de nuevo hacia el campo de batalla para dar un salto y hacer un último esfuerzo, incrustando su puño en la tierra para causar un terremoto. Eso nos dio la oportunidad de escapar, así como disparó los gritos de terror y agonía de los humanos.

Los brazos de Kathrin me liberaron, y ella misma me ayudó a seguir corriendo hasta que pude tomar la mano de Dissey. Destrozados, todos corrimos sin parar durante lo que me pareció que fue una eternidad.  Perdí por completo la noción del tiempo, e intenté ignorar lo mucho que mis piernas dolieron cuando mi cuerpo de luchadora inexperta llegó a su límite.

Al cabo de un rato, llegamos al muro de piedra. Timer golpeó el muro frenéticamente y llamó a voz en cuello el nombre de Markus. La puerta secreta se abrió, y nosotros nos adentramos en el túnel. La oscuridad no pudo darnos siquiera una mínima sensación de alivio. Ni bien recuperamos un poco el aliento, nos percatamos de que Markus no estaba solo en el túnel. Fionna y Friedrich también estaban ahí, y un chico con orejas de lobo y aspecto salvaje nos miraba con auténtico remordimiento. Markus nos miraba de la misma manera. Creí que la pesadilla había terminado, pero el grito de Marion me devolvió a la dolorosa realidad.

—¡Kathrin…! ¡Kathrin, no…!

Kathrin se desplomó ante nuestros ojos. Marion la tomó en brazos y sollozó, pidiendo ayuda. Yo sentí que me desmayaría, como si el suero no hubiese hecho nunca un verdadero efecto en mí.

Dylan fue secuestrado también por los humanos, y Kai estaba destrozado en todos los sentidos posibles. Kathrin yacía inerte en los brazos de Marion, con cinco dardos incrustados en su espalda. Fionna y Friedrich nos descubrieron rompiendo una regla que pretendía ser inquebrantable…

Y eso fue sólo el comienzo.

C A P Í T U L O   14

Mi primer encuentro con el líder de los licántropos pudo haber sido diferente si sus instintos naturales no hubiesen decidido hacerle demostrar sus excelentes valores morales. Así como Markus era el líder del clan, Kaleb era el macho alfa de la manada. Un chico fuerte y ágil. Con la galanura de un adolescente en sus años dorados, mezclada con el atractivo salvaje que atrae a cierto porcentaje de chicas. Los licántropos también adoptaron ese nombre. No se transforman con la luna llena. Sus cuerpos sufren una mutación que los dota de pelaje en brazos, piernas, manos, y que se fusiona con el cabello. Algunos desarrollan vello facial que se combina a la perfección con sus patillas. Tres bigotes salen de sus mejillas. Las orejas de lobo no son decorativas, sino que son orejas funcionales que compensan la falta del sentido del oído natural que tenemos nosotros. En ellos se ha desarrollado mucho más. Y pueden mover sus orejas, lo cual es adorable. La mutación afecta sus extremidades, transformándolos en un híbrido entre manos, pies y patas de lobo. Sus garras son letales. Sus dentaduras están afiladas, al igual que las de los vampiros y las sirenas.

Llevan una dieta saludable, combinando a la perfección la carne cruda con vegetales. A diferencia de los vampiros refinados, los licántropos son salvajes y poseen instintos animales y primitivos. Además de ser territoriales, lo cual es su mayor virtud y su peor defecto. En las noches de luna llena se reúnen en el Barranco para llevar a cabo sus rituales de apareamiento con aquellas chicas que hayan caído en sus encantos. Hay quienes dicen que son pasionales, y que pueden darte una experiencia tan mágica como lo hacen las sirenas.

Y a pesar de las cosas buenas que pueden decirse sobre ellos, todo es opacado por el peor defecto que tienen.

Ser tan apegados a las reglas.

Es irónico que sean ellos quienes cumplen el reglamento al pie de la letra, puesto que son la especie más salvaje. En cambio, los vampiros son quienes desean engendrar el caos y sembrar el pánico. Tal vez es por eso que ver a licántropos y vampiros juntos en acción es un espectáculo que queda marcado a fuego en tu memoria por el resto de tu vida.

No hubo tiempo para hacer presentaciones. Sólo pude deducir su identidad por la forma en que nos miraba, en busca de algo que pudiese acallar su culpa. La única razón por la que no nos enfadamos con él, como debimos haberlo hecho, fue por la forma en que Fionna lo sujetaba. Asemejaba a estar sujetando a un cachorro por el pellejo del lomo. Fueron segundos de dudas y tensión. La burbuja incómoda se quebró casi al instante, cuando Fionna dejó a un lado sus futuras reprimendas. Soltó a Kaleb, así como se deshizo de nosotros para poder pasar hasta donde Marion aún sostenía el cuerpo inmóvil de la sirena líder.

—Kathrin…

La voz de Fionna fue un preámbulo que despertó la angustia del resto. Markus y Kaleb nos apartaron también, acercándose a Fionna e intentando ayudar. Kathrin lucía insignificante y desvalida. Recibía golpes de Fionna en sus mejillas, con los que pretendía devolverle el conocimiento. Kaleb se inclinó sobre el pecho de Kathrin por un instante, y se incorporó de nuevo para hablar sin dirigir sus palabras hacia nosotros. Era como si la reunión de tatuajes en las muñecas fuese algo exclusivo. Y eso hacía mucho más raro que Friedrich se hubiera quedado rezagado, insistiendo en mantener su mirada fija en mí durante más tiempo que con los otros. Ignoré el escalofrío que recorrió mi espalda, sólo porque saber que Kathrin no estaba en riesgo mortal era mucho más importante para mí. De pronto, ya estaba respirando tan agitadamente como quien lucha por contener el llanto.

—Escucho su corazón —dijo Kaleb—. Fionna, su pulso es débil.

—Tenemos que llevarla a la enfermería —decidió Fionna—. Ustedes adelántense, y yo los alcanzaré en un momento. ¡De prisa!

Markus y Kaleb asintieron.

El licántropo tomó a Kathrin en brazos. Markus se adelantó para abrir la puerta secreta. Marion siguió a Kaleb como una sombra. Eso nos dejó a nosotros cinco en compañía de Friedrich y Fionna. Las reprimendas no se hicieron esperar. Nos hicieron sentir mucho peor con nosotros mismos. Es el efecto que los golpes y las palabras de Fionna tienen sobre cualquiera.

—¿Y bien? ¿Qué diablos esperan? ¡Díganme lo que ha pasado!

Aunque era el momento perfecto para buscar al perfecto chivo expiatorio, permanecimos en silencio. No podría hablar por los demás para decir lo que ellos pensaron, pero sí puedo confesar que en ese momento sólo pensé en la idea de desviar la atención. Pensé en intentar que Fionna no notara que alguien más faltaba en nuestro equipo, y confié en que la expresión desencajada de Kai pudiera ser atribuida a lo que le sucedió a Kathrin. Pero ni bien comencé a balbucear para responder algo que seguramente sería poco inteligente, la voz de Friedrich hizo que la nube de los malos pensamientos se volviera mucho más densa.

—¿Dónde está el otro niño?

Kai nunca fue especialmente demostrativo con sus sentimientos. Así que en ese lugar ocurrió uno de esos momentos valiosos que deberían ser atesorados por siempre. Al escuchar las palabras de Friedrich, la respiración de Kai volvió a agitarse. Su rostro se desencajó tanto como es posible para alguien tan inexpresivo. Todos se percataron de ese cambio, y los lazos que los unían los llenaron de empatía. Yo sentí lo mismo. Y fue una sensación tan poderosa, que di un paso hacia Fionna y decidí simplemente confesar.

—Los humanos se llevaron a Dylan. ¡Tienes que salvarlo, Fionna!

Apenas pude terminar mi frase. Mi voz no se había apagado del todo, cuando sentí la mano de Fionna impactándose contra mi mejilla. Su fuerza excesiva me hizo retroceder y llevar una mano hacia ese punto, que ardía como el infierno y que repentinamente se percibía mucho más cálido de lo normal. Un poco de estática brotó de mis hombros, sólo como mecanismo de defensa.

Aparté la mirada. Mis amigos me miraron con empatía, sin atreverse a intervenir. Yo había firmado mi sentencia.

—¿Por qué debo salvarlo yo? —Atacó Fionna—. Debería enviarlos a buscar por cielo, mar y tierra. Debería enviarlos hasta el otro lado del océano, con tal de que encuentren a ese niño. ¡¿Acaso no se los dije?! ¡Debían permanecer lejos de la puerta secreta! De no haber sido por Kaleb, nunca lo hubiéramos sabido. ¿Alguien va a decirme de quién fue la estúpida idea?

Cometí el error de mirar hacia los ojos ámbar que me devolvían el gesto, cargado con una buena dosis de enfado, deshonra y decepción.

—¿Vas a quedarte callada? ¡Madre fue lo suficientemente clara al decirte que no quiere una guerra contra los humanos! ¿Cómo vamos a explicarle esto ahora? ¿Acaso tu compañera no te dijo que está prohibido tener contacto con ellos?

—Queríamos…

—¿Qué? No puedo escucharte. Habla más alto, como si todavía fueras tan valiente.

Mi orgullo y mi dignidad estaban por los suelos. Y aunque quería demostrarle a Fionna que no podía someterme tan fácilmente, estaba dando un espectáculo demostrando justo lo contrario. Su actitud de fiera asesina podía dejar a cualquiera en ridículo.

—Queríamos encontrar a la niña que los humanos secuestraron.

Ninguno de mis cómplices quiso intervenir. Por un momento tuve la impresión de que sólo existíamos Fionna y yo, en una burbuja donde ella era el depredador y yo era la presa desvalida. Ella estaba perdiendo la paciencia. Me abofeteó nuevamente.

—Así que además de romper las reglas, te ha parecido divertido llevar a Kathrin y a Marion contigo. ¡No teníamos idea de lo que esos dardos podrían causar, y ahora Kathrin está convaleciendo! Ella podría no ser la única. Eso, sin contar con que has dejado a otro de los nuestros en manos de los humanos. Si algo malo llega a pasar con cualquiera de ellos, la culpa será tuya. Y créeme que me encantará darte un castigo que nunca olvidarás. ¡Eso, sin contar lo que Madre hará contigo cuando vayas a decírselo!

—¿Yo…?

Fionna se cruzó de brazos. De pronto, me sentí de nuevo como una niña pequeña. Temerosa. Acorralada.

Con la sensación de que un nudo comenzaba a formarse en mi garganta. Y eso último fue sólo propiciado por el remordimiento, y por la empatía que tuve hacia Kai.

—Sí. Tú. Ya que eres tan valiente como para embarcarte en una misión de rescate, entonces no te costará confesar tus planes estúpidos ante Madre. Y esperar que ella te dé otro castigo mil veces peor.

—Fue culpa mía, Fionna.

Cuando escuché a Dissey intervenir, creí que el mundo se había puesto de cabeza. Con valentía, ella se colocó frente a Fionna. Los demás la miraron de la misma forma que yo. Nadie parecía creer que los ojos de mi amiga pudiesen brillar de aquella forma llena de determinación y aceptación de su oscuro destino. Fionna no mudó su expresión. Siguió siendo una bestia imparable, incluso ante quien cualquiera habría considerado como alguien inocente en cualquier circunstancia.

—¿Qué es tu culpa? —atacó Fionna.

—Yo incité a Simone a salir de nuevo. También convencí a Timer de que le pidiera a Markus que abriera la puerta secreta. Yo le pedí a Kathrin y a Marion que vinieran con nosotros. Por favor, Fionna. No castigues a Simone. Ella sólo quería ayudar, y yo la hice tomar decisiones peligrosas.

Fionna era una gran telépata. No había manera de que las palabras de Dissey pudieran engañarla. Y yo pensé que la forma en que miré a Dissey bastaría para que Fionna se diera cuenta de que mi amiga sólo intentaba protegerme. Me llevé una desagradable sorpresa cuando Fionna tomó su decisión.

—Me alegra que estés consciente de ello, Dissey. Pagarás esto con treinta azotes.

    Para todos fue evidente que estaba aterrada, aunque luchaba por ocultarlo. Y, de nuevo, mi boca soez decidió que era el mejor momento para intervenir.

—No —dije—. Fionna, esto es injusto. 

—Dissey está aceptando la responsabilidad por sus actos —espetó Fionna—. Y ahora debes hacerte cargo de los tuyos. Mientras tus amigos reciben su castigo, tú irás a hablar con Madre.

—¿Vas a azotar a los demás también?

—Friedrich se encargará de eso.

—¡Fionna, por favor! ¡Ellos no…!

Me golpeó por tercera vez. Kai y Sila tuvieron que sujetarme para evitar que cayera al suelo. 

—Si vuelves a levantar la voz, te azotaré también. Será mejor que saques de tu cabeza tus impulsos heroicos, si no quieres que deje tu espalda en carne viva.

Eso fue lo último que ella dijo, antes de que Friedrich avanzara hacia Dissey para tomarla por la nuca y conducirla hacia su destino.

Nuestras miradas se conectaron en el último momento e intentamos tomar nuestras manos, pero Friedrich lo impidió al apretar el paso. No pude al menos disculparme con Dissey, y tampoco quise pensar en la idea de que en cuestión de minutos estaría tendida en la paja del suelo del Granero. Con la espalda ensangrentada, tal vez. Las miradas de Sila y Kai se conectaron también con la mía por un momento. Por primera vez sentí una pizca de celos al ver que Timer se unía a la comitiva, siendo quizá la única que podría consolar a Dissey al terminar la tortura.

Tortura que sólo yo debí sufrir, aunque tiempo después comprendí que mi castigo había comenzado desde el momento en que Fionna decidió la cantidad de azotes que Dissey recibiría. El verdadero castigo era saber que mis amigos estaban pagando por mis errores, todo gracias a que el alma noble de uno de ellos quiso evitarme ese mismo dolor.

Sí. Es tan injusto como suena.

Sin esperar más, Fionna echó a caminar para salir del túnel. Me llevó sujeta por la nuca, obligándome a andar a paso veloz. Subimos al ascensor. Y cuando ella colocó su tatuaje en el sensor, supe que el castigo no terminaría pronto. Sentí que mi corazón dolía al latir tan fuerte. Incluso por un instante sentí un desagradable cosquilleo en mi espalda, como si mi cuerpo hubiera tratado de comunicarme que las cosas en el Granero estaban comenzando. Intenté ignorar esas sensaciones, pero eso sólo causó que fuesen mucho más intensas y notorias. Fionna debió darse cuenta de ello, pues me miró por un momento antes de que las puertas se abrieran.

En cuanto pudimos entrar al despacho de Madre, la faceta comprensiva de Fionna desapareció. La angustia en su mirada sólo podía deberse a lo mucho que deseaba ir a la enfermería con Kaleb y Markus. Madre ya nos esperaba. Estaba posada frente a una de sus estanterías. Llevaba un libro viejo en sus manos, lo cual de nuevo puso en duda su ceguera. No fue necesario que Fionna anunciara nuestra presencia, así como tampoco se detuvo a explicar los motivos por los que me encontraba nuevamente en ese lugar.

La voz de Madre me hizo sentir incómoda. Sentí como si cien reflectores hubieran iluminado mi rostro a la vez, presentándome ante una gran multitud y exhibiéndome como la única culpable.

—Gracias, Fionna. Ve a la enfermería.

Fionna asintió y entró de nuevo al ascensor, dejándome a solas con la anciana de los ojos lechosos. Ella dejó el libro en la estantería y caminó hacia mí. La impaciencia se reflejaba en sus ojos, así como el enojo que le quitaba todas sus cualidades de abuela bonachona. Tal vez ese aspecto de monstruo sanguinario se debía también a la túnica negra que usaba ese día. No lo sé. El negro siempre va bien con la maldad. Timer es el mejor ejemplo.

Agaché la mirada. Eso hizo que ella extendiera su bastón hacia mí, colocándolo debajo de mi barbilla para obligarme a mirarla. No había nada en ella que me inspirara la confianza suficiente para saber que nada de lo que dijera podría tener repercusiones. Sentí que cada sonido que saliera de mi boca, y que incluso cada palabra que me negara a decir, sólo me traería problemas.

—¿Y bien, Simone? Estoy esperando.

Pensé que no había mayor desventaja que el hecho de que alguien tan allegado a Madre fuese una telépata como Fionna, quien seguramente le comunicó a Madre todo lo que sucedió mucho antes de que nosotros volviéramos al túnel. No había forma en que ella no lo supiera. Y lo único que Madre quería de mí era una confesión. Una confesión que yo no quería dar, pero que sabía que no podía mantener en silencio si quería remediarlo todo.

—Los humanos se llevaron a Dylan, Madre. Es mi culpa.

Creí que me golpearía, pero no fue así. Sólo bajó su bastón.

—No es la primera vez que sales del Hotel, ¿no es cierto?

—Madre, yo no pensé que…

—¿No es cierto?

Quise agachar de nuevo la mirada. Pero, como podrás estar imaginando ya, ella no lo hubiera permitido. No tenía caso suplicar y disculparme ante alguien que quería llegar a cada una de las respuestas para tomar acciones. Y mis evasivas lo retrasaban todo. Me di cuenta demasiado tarde.

—No.

—A pesar de que sabías que había humanos afuera, ¿por qué quisiste salir de nuevo?

—Vi a una niña Infrahumana cuando salí por primera vez.

—¿Saliste de nuevo por ella?

—Los humanos la secuestraron. Quería salvarla.

—No puedes interferir. No puede venir aquí ningún Infrahumano que no haya recibido las señales. 

—¡Pero no iba a dejarla en manos de esos sujetos! Ella estaba demasiado cerca del Hotel como para que haya sido una casualidad. ¡Estaba intentando hacer algo por una de los nuestros! ¿¡Y soy yo a quien quieren castigar ahora?! 

Perdí los estribos. Tuve que apartarme de Madre para intentar tranquilizarme, pues mis manos comenzaron a arder y la estática brotó de mis palmas. Sabía que debía darme la oportunidad de inhalar y exhalar hasta que la ira disminuyera, pero no había tiempo para esas cosas. Madre lo sabía. Su bastón se colocó en mi hombro y tiró de mí para hacerme girar sobre mis talones. Pocos pueden tener idea de la sensación que causan los ojos de Madre cuando te miran fijamente durante tanto tiempo. Te absorben. Cualquiera que está en esa posición, desea que la confrontación termine pronto. Lo que sea, con tal de que los ojos de Madre se fijen en otra cosa.

—Sé que tus intenciones son buenas, Simone, pero no hay nada que puedas hacer. No tienes lo que hace falta.

—¿Kathrin lo tenía?

—Ella se adaptó hace tiempo.

—Pues no funcionó. ¡Está convaleciendo! Y sé que es mi culpa… Madre, tiene que haber una explicación. ¿Qué es lo que contienen esos dardos?

Suspiró. Avanzó hacia el centro de la habitación para dar un pequeño golpe en el suelo con su bastón. Eso activó un mecanismo que apagó las luces y encendió en su lugar un sistema de hologramas que ella manipuló con una sola mano. Frente a mí apareció la imagen de uno de esos dardos. Una fotografía del objeto en manos de Fionna. Se desplegó también una pantalla donde un largo y complicado texto explicaba que el contenido no era ninguna sustancia conocida.

—En la enfermería trabajamos con sueros que nos ayudan a sanar todo lo que necesite ser atendido —dijo—. Pero lo que hay dentro de ese dardo no es ninguna sustancia conocida. En cuanto Fionna y Friedrich me pidieron que lo analizara, me di cuenta de que no era nada que hubiéramos visto antes. No pudimos analizar antes sus efectos. Kathrin es la primera que lo ha recibido. 

—Si Kathrin es la primera, ¿cómo puede ayudarla? ¿Cómo sabemos que no morirá?

Su silencio fue la única respuesta que necesité. Y eso no me hizo sentir mejor. Manipuló de nuevo los hologramas, haciendo que una representación de menor tamaño de los mapas en el cielo apareciera en todo su despacho. Mi corazón se aceleró cuando la vi hacer un acercamiento a la zona donde se ocultaba el Hotel, y que aparecía señalado con el símbolo celta en color verde. Con un par de comandos, Madre hizo desaparecer cada una de las señales en el mapa. Las luces que representaban a cada uno de los nuestros, alrededor del mundo, fueron apagándose poco a poco. 

—¿Qué está haciendo?

—Es un filtro, Simone. La única luz que quedará encendida será la del pequeño Dylan.

No me preguntes cómo es que funciona el sistema. Es el mismo mecanismo del ascensor que sabe perfectamente hacia dónde debe llevarte, y al que no puedes engañar. Puede ser que ni siquiera Madre lo supiera, y que sólo tuviera pleno conocimiento de cómo hacerlo funcionar sin saber qué es lo que genera ese poder.

Su plan no funcionó. Todas las luces se apagaron. Y mi primera reacción fue suspirar con pesadez y mirar con impotencia a Madre, que reaccionó de la misma forma que yo.

—Algo bloquea la señal —me dijo.

—¿Dylan está en movimiento?

—No lo sé. Tendremos que esperar.

—No podemos esperar más. ¡Es un niño todavía!

Me miró con firmeza, y así supe que estaba rebasando los límites. Así que volví a apartarme de ella. Pasé mis manos por mi cabello, en busca de calma. Y lo que encontré fue justamente lo opuesto. Nunca antes me sentí tan mal. En este momento sigo creyendo que tal vez sentí ese derrame de emociones por la influencia de los dones de Madre. Cuando volví a mirarla, ella apagó los hologramas. Las luces del despacho volvieron a encenderse. Y ella caminó hacia la mesa del té para sentarse en silencio. Enfurecida, seguí sus pasos.

—No puedo esperar. Kai está destrozado. Intentó salvar a Dylan… Todos quisimos hacerlo, pero nuestros poderes fallaron.

—Aún son novatos. Sus dones están desarrollados completamente, pero no tienen idea de cómo utilizarlos. Hacen grandes derroches de poder que sus cuerpos no pueden resistir. Es por eso que fallan y desaparecen por unos minutos, hasta que comienzan a recuperarse.

—¿Y cómo podemos resolver eso?

—Entrenando.

—Eso significa que Dylan tendría que esperar durante mucho tiempo más. A no ser que alguno de ustedes vaya a…

Se levantó. Caminó hacia mí y usó su bastón para impedir mis movimientos, dirigiéndolo hacia mi estómago y dándome un ligero golpe que me hizo dar un paso hacia atrás. Su actitud severa volvió.

—Espero que no estés pensando en salir de nuevo.

—Tengo que encontrar a Dylan, Madre. 

—Esos humanos ya los han visto. Y ustedes no podrán escapar por siempre.

—Pues tampoco voy a quedarme aquí. Kai nunca me lo perdonará. Fui yo quien les dijo que saliéramos de nuevo.

—Y es admirable que intentes responsabilizarte, Simone. Pero no voy a permitir que salgas. El mundo exterior es peligroso. Especialmente para una novata como tú.

—No me importa si soy una novata o no. Quiero ayudar a Dylan.

—Podrás ayudarlo si dejas de entrometerte.

—Sabe que no dejaré de hacerlo, hasta que Dylan regrese.

Bajó su bastón y tomó mi mano con fuerza.

—Kathrin podría ser sólo la primera de muchos otros. Si continúas siguiendo tus impulsos, tú podrías unirte a la lista.

—Eso no me importa.

—Estás desarrollando empatía. Te sientes culpable. Sientes que debes enmendar lo que sucedió. Es admirable que tengas un corazón tan noble, a pesar de todo lo que tuviste que pasar para poder estar aquí.

—No tengo un corazón noble. Simplemente quiero remediar lo que he hecho mal.

—Y tendrás una oportunidad en el futuro. Pero por ahora debes prometer que no volverás a salir del Hotel.

—Pero…

—Promételo, Simone.

Suspiré. Puse los ojos en blanco y asentí.

—De acuerdo… Lo prometo.

—Muy bien. Ahora ve a tu habitación, y no salgas hasta que tu compañera se reúna contigo.

—Quiero ver a Kathrin.

—Nadie podrá visitarla por ahora. Ve a tu habitación.

Sucumbí. Sentí que explotaría. Me aparté de Madre y di un par de pasos sin rumbo, sintiendo cómo la electricidad se propagaba por mis venas. Imaginé que el humo comenzaba a brotar de mis palmas y de mis hombros, aunque estaba demasiado alterada como para verificarlo con mis propios ojos. Madre no se movió de su sitio. Sólo sonrió con el aire comprensivo de una abuela cariñosa, y habló de nuevo. Dentro de mí supe que ella estaba haciendo un gran esfuerzo por darme razones para dejar de pensar en los peores escenarios. 

—Debes estar convencida de que no dejaremos atrás a ninguno de los nuestros, Simone.

Asentí, aunque una parte de mí no creyó en esas palabras.

—Me iré ahora —le dije—. Creo que voy a explotar.

Y ella no me detuvo. Sólo me miró con angustia y se mantuvo quieta mientras yo caminaba hacia el ascensor. No hubo despedidas. 

En cuanto inicié el viaje hacia mi habitación, tomé mi decisión. Y, en cuestión de segundos, supe que Madre también estaba consciente de ello, y que intentaría detenerme de cualquier forma. Pero no iba a permitir que lo consiguiera. Cualquiera puede pensar que quise iniciar una guerra contra los humanos.

Al final, ¿no es eso lo que toda nuestra raza quiere? Pero mi caso fue distinto, y espero que tú también puedas entender mis motivos. Sólo quería devolverle la tranquilidad a Kai, y ayudar a que un niño indefenso pudiese volver al único sitio al que podía considerar hogar. Estaba totalmente dispuesta a hacer lo que fuese necesario con tal de salvar a Dylan, y a la niña sin nombre.

En ese momento ignoraba la valiosa lección que la vida te da tantas veces, en momentos tan difíciles. Que hay cosas que es mejor que nunca sean conocidas. Pero sin importar cuántos obstáculos puedan interponerse en tu camino, siempre debes seguir adelante. A pesar de que sepas que todos se opondrán. Aunque muchos decidan detenerte. Mientras sepas que estás haciendo lo correcto, es necesario que nunca te detengas.

Y eso fue lo que hice.

C A P Í T U L O   15

Dissey y los demás fueron azotados por Friedrich. Su título de sádico se defendió a sí mismo cuando vi a Dissey volver esa noche al dormitorio, casi sin poder mantenerse en pie. Su espalda estaba totalmente ensangrentada. Salté de la cama cuando la vi llegar y la tomé de las manos para ayudarla a seguir avanzando. Pero ella, a pesar de la agonía, sonrió. Y yo también lo hice, sólo porque no supe cómo más podía reaccionar. Logramos maniobrar para que ella se sentara en la orilla de mi cama. Reprimió demasiado bien la gran punzada de dolor. La sangre fresca manchó también mis guantes cuando intenté inspeccionar las heridas.

—Sé que no debo preguntar —le dije—, pero dime si te encuentras bien.

Su sonrisa creció, a pesar de que era imposible que alguien pudiese estar feliz en un momento así. A veces, las sonrisas no transmiten felicidad. Sólo son una vía para decir sin palabras que no vas a perder las esperanzas.

—Eso no importa… ¿Qué te ha dicho Madre?

—Por supuesto que importa. Mira lo que ese malnacido hizo con tu espalda…

—Estoy bien.

—No lo estás. ¿Por qué le dijiste a Fionna que tú fuiste quien tuvo la idea?

La sonrisa creció mucho más. Apenada, agachó la mirada. Y la culpa creció dentro de mí. ¿Recuerdas que cuando inicié con mi historia dije que era incapaz de sentir culpa? Sí, bueno… Supongo que ya habrás notado que estaba muy equivocada. Fue distinto a lo que definitivamente no sentí antes de llegar a mi verdadero hogar. ¿Por qué sentiría culpa al masacrar a los humanos? Si tú eres un humano, bueno…

—Fue culpa mía —me dijo al cabo de un minuto—. Como tu compañera, debí convencerte de olvidarlo todo.

—Si lo hubieras hecho, no te habría escuchado. Creo que ya deberías saberlo.

—Lo sé. Y aun así quise acompañarte. Así que lo que sucedió con Dylan también es culpa mía.

—Debieron azotarme a mí.

—Creo que, si Fionna lo hubiera querido, tú también habrías ido con nosotros al Granero… Pero no lo ha hecho. Así que, ¿podríamos sólo olvidarlo?

Suspiré y asentí, sólo porque supe que ella no querría darme detalles de lo que Friedrich le había hecho en la espalda. Y yo no quise obligarla a hacerlo. Lo único que no pude evitar fue saciar mi curiosidad, intentando también desaparecer un poco de la carga de culpa que pesaba sobre mis hombros.

—¿Cómo están los demás?

—Ellos están bien. Tampoco podían evitar el castigo.

—Lo sé… ¿Y qué hay de Markus y Kaleb? 

—Todos están ocupados atendiendo a Kathrin. Nadie sabe nada sobre ella aún, pero parece que es grave… Lo único que pude escuchar es que Madre ya está intentando encontrar a Dylan.

—Sí… Cuando estuve en su despacho, usó un filtro en el mapa para encontrarlo… Pero no funcionó. Madre dijo que hay algo que bloquea la señal. No lo entiendo… ¿Cada Infrahumano lleva un chip en la sangre que lo mantiene dentro del sistema? Tal vez entre la elite del tatuaje nos identifican con números y no con nuestros nombres…

Eso hizo reír a Dissey, y de inmediato paró pues los espasmos hacían arder sus azotes. Esa fue la señal para saber que debíamos hacer algo con sus heridas. Fue ella quien tomó la iniciativa de levantarse de la cama. Tuve que sostener su mano, pues la falta de movimiento causó muchos más estragos en su espalda.

El dolor aumentó y el sangrado inició de nuevo. 

—¿Puedes acompañarme a la ducha? —Me dijo—. Necesito agua tibia.

—Por supuesto. Vamos.

Ayudar a Dissey a quitarse la ropa fue una experiencia inquietante, pues tanta sangre Infrahumana puede hacer que cualquiera de los nuestros se sienta incómodo. Ya que fue imposible separar la camiseta de su piel sin causarle dolor, tuvimos que cortar la tela. Y lo hice creyendo que le haría mucho más daño, aunque no fue así. Los azotes dibujaban dolorosas líneas en su espalda. Heridas tan profundas que no dejaban los huesos al descubierto por mera suerte. El aire también hizo su trabajo al entrar en contacto con las heridas, causándole a Dissey un dolor mucho mayor.

Fui yo quien llenó la tina con el agua tibia. Y ella, a pesar de dejar sus sostenes decorando su lado de la habitación, hizo todo lo posible para cubrir su desnudez mientras yo me encargué de prepararlo todo. Eso no sirvió para ocultar que debajo de las ropas que la caracterizaban se escondían curvas pequeñas y naturales que le ayudaban a conservar su aspecto infantil y peculiar. Tuve que sostener su mano mientras ella entraba en la tina. El agua no tardó en teñirse del color de la sangre. Abrazó sus rodillas y al fin dejó salir un par de lágrimas, respirando trabajosamente. El vapor del agua caliente, sin embargo, le ayudó a relajarse poco a poco.

Ella no me lo pidió, pero tampoco objetó cuando comencé a limpiar su espalda. Dejé caer el agua con delicadeza sobre cada corte, revelando lo que seguramente te ha pasado más de una vez. Que cuando crees que una herida es demasiado grave y limpias la sangre que la rodea, descubres que no es tan malo como pensabas. A pesar de que pude contar al menos más de veinte cortes en su piel de porcelana, ninguno de ellos daba razones para creer que ella no sobreviviría. Una vez que el agua quedó roja, y que su espalda quedó limpia, ella suspiró y manipuló los controles de la tina para conseguir algo que quizá para ti suene como una locura. Agua analgésica. Una mezcla de agua jabonosa y suficientes analgésicos que alivian cualquier dolencia al contacto con la piel.

El cuerpo lo absorbe, haciéndolo mucho más efectivos que esas píldoras que suelen tomar los humanos. Además, tiene un ligero aroma a regaliz. La habitación comenzó a llenarse de vapor. Dissey siguió abrazando sus rodillas, sonriendo de la misma forma que hacía siempre.

Y yo permanecí a su lado, con las piernas cruzadas a un lado de la tina. Ella no me pidió que la dejara sola. Yo no quería salir de ahí.

—Creo que ya me siento mejor —me dijo, transmitiendo eso mismo en el tono de su voz—. Y también estoy hambrienta.

—Al menos, ese sádico no te ha dejado sin apetito.

—Eso sería imposible mientras el menú siga siendo tan delicioso.

Ambas reímos. 

—Entonces… ¿Madre te ha dicho cuándo irán a buscar a Dylan?

—Sólo me ha pedido que me mantenga lejos de esto. No quiere que intervenga, y tampoco quiera que vuelva a salir del Hotel.

—También yo creo que deberías hacerlo.

—No es tan fácil como decirlo. Los humanos no deben tramar nada bueno. Atraparon a Dylan como a un animal.

—Qué ironía… Si nuestros poderes no hubieran fallado, Dylan estaría persiguiendo a Kai por todo el Hotel, como siempre.

—Madre me lo ha explicado… Parece que necesitamos entrenamiento si queremos que nuestro poder resista en combate.

—Eso debería servir para hacerte entender que no podemos hacer nada.

—Ya te lo he dicho… Madre me hizo prometer que no volveré a salir.

—¿Y vas a cumplirlo?

Sonreí. Ella seguramente estaba esperando esa respuesta, y le agradecí que no intentara repetir las mismas palabras que Madre intentó grabar con fuego en mi cabeza. Así que sólo permanecimos allí, sumiéndonos en el silencio mientras Dissey seguía recuperándose con el agua que terminó por acallar todas sus dolencias. Esa noche pedimos la cena al servicio a la habitación y pasamos las horas viendo las estrellas a través de los ventanales, sin dejar de pensar en que el pequeño Dylan estaba en alguna parte del mundo. Solo. Aterrado.

Y en un peligro mortal del que nadie podría salvarlo mientras su señal no apareciera en el mapa.

Al día siguiente, y durante los días consecutivos a eso, tuve que obligarme a tomar el suero inhibidor.

Fue como si la ausencia de Dylan se hubiera llevado también algo mucho más grande para todos nosotros. El deseo de seguir adelante, tal vez. Era difícil llevar la rutina diaria a sabiendas de que él no estaba con nosotros. La tristeza pronto se propagó a través de cada rincón de Hotel y de la Villa. Todos nos mostraron su empatía. A Kai especialmente, pues se acercaban a él para darle palmadas en la espalda y repetirle una y otra vez que todo estaría bien. Kai sonreía por inercia, aunque por dentro sabía que ellos estaban equivocados. Estaba destrozado.

El primer día después de salir fue el último en que pudimos ver al mismo Kai de siempre. Ayudó a Sila a sanar las heridas de sus azotes. Timer hizo lo mismo con Dissey, usando su poder para que el tiempo retrocediera sólo sobre la piel de mi amiga. Detesto admitirlo, pero Timer sabía cómo aprovechar al máximo su poder a pesar de no estar del todo lista para mudarse a la Villa. Fue un día gris para todos nosotros. Apenas cruzamos un par de palabras.

Tres días pasaron antes de que Kai decidiera dejar de probar al menos un bocado de comida. Y cinco días después, dejamos de verlo en el comedor. No fue sino hasta el séptimo día, cuando Sila fue a reunirse con Dissey y conmigo en nuestra mesa, que compartió un insípido desayuno con nosotras y nos dijo lo que ambas temíamos.

—Kai se niega a salir. No quiere visitas. Tampoco quiere comer… Creo que ni siquiera ha querido ver a Timer.

Sila estaba tan angustiado como nosotras, pero no había nada que pudiésemos hacer si Kai se negaba a recibir ayuda. Intentamos buscar a Fionna como último recurso, pero sólo nos topamos con que ella pasaba los días y las noches en la enfermería, junto con Markus y Kaleb, en espera de que Kathrin despertara. Fue como si cada puerta se cerrara ante nuestras narices. Quisimos hablar con Marion, pero dos sirenas de menor rango nos dijeron que ella tampoco estaba en la Piscina. Ella también pasaba los días y las noches junto a Kathrin. Sin Fionna, era imposible saber cómo iba avanzando la búsqueda. O si acaso ésta se había detenido. Aunque Timer intentó conseguir alguna información en el clan de los vampiros, nada funcionó.

Nuestra última esperanza fue pasar las noches en el Barranco, observando los mapas en el cielo en espera de que alguna de esas luces nos diera la señal para saber dónde podríamos empezar a buscar. Así fuera por nuestros propios medios. Sin embargo, nada apareció. O quizá fue que ninguna sabía qué señal era la que estábamos esperando. Sólo queríamos mantener eso, justamente. Esperanza. Convencernos a nosotras mismas de que Dylan estaba bien, y de que pronto lo ayudaríamos a regresar.

Con el pasar de la segunda semana tras su secuestro, fue haciéndose más difícil tomar el suero. En el fondo sabía que no podía abandonar el tratamiento sin importar cuán difíciles fueran las cosas, pues habría sido realmente inaceptable causar problemas, además, por negarme a evadir las pesadillas. Pero también dentro de mí quería encontrar descanso. Inconsciente o conscientemente, buscaba de nuevo la capacidad de perderme en el mundo de los sueños donde nada puede hacerte daño, y donde puedes escapar de la oscura y dolorosa realidad.

Dissey se aseguró de que cada mañana yo tomara las dos gotas del suero. A pesar de que ella lo estaba pasando tan mal como yo, me ayudaba a mantener la fortaleza. Una de las tantas cosas que jamás podré terminar de agradecer. Sila pronto se encontró entre la espada y la pared. Un par de chicos del mismo piso donde vivían Kai y él, nos dijeron que Sila pasaba gran parte del día sentado afuera de la habitación de Kai. En silencio. Sólo esperando a que Kai saliera. Sila pasaba poco tiempo con nosotras, en el que nos mantenía al tanto de la situación. Timer intentó entrar a la habitación de Kai, y él lo impidió. No quería vernos. ¿Quién podía culparlo? Perder a un hermano menor debe ser terrible.

Y aún más cuando es esa clase de hermanos que adoptas y a los que estás unido por lazos mucho más fuertes que la sangre.

Kathrin no mejoró con el paso de los días.

Nadie sabía qué era lo que sucedía, y tampoco se aventuraban a teorizar. Fionna, Markus y Kaleb se ocuparon de ese asunto, mientras Friedrich cumplía con sus deberes habituales. Eso parecía gustarle, pues tenía libre acceso a las espaldas de cada novato que cumpliese con la primera pelea.

Era como un sueño hecho realidad para él, que implicaba el sufrimiento de muchos otros. El mejor ejemplo fue que cada una de las sirenas que habitaban en el Hotel estaba en un constante estado depresivo. Aún salían a cazar cuando era necesario, pero volvían con porciones pequeñas. Dejaron a un lado los festines, preocupándose sólo de comer lo suficiente como para mantener sus fuerzas. Incluso la Pizarra se unió a la tristeza colectiva, dejando a un lado las tareas y organizando misiones de búsqueda con todos aquellos que vivían en la Villa.

Cada mañana aparecía una lista de cinco nombres que no debían limpiar las ventanas del Hotel, sino ir a determinados puntos en los dominios de los humanos. Se daba también una hora límite. Una hora antes del atardecer. Era el momento en el que todos debían volver, aunque no hubieran encontrado nada. La forma en que los sitios que marcaba la Pizarra eran tan aleatorios, que dejó totalmente claro que aún no había una pista concreta. Fue como vivir una pesadilla lúcida que se repetía día tras día. Si has perdido a alguien importante antes, seguramente tendrás una idea de cómo fue que todos nos sentimos. Pero si nunca has pasado por algo así, déjame decirte que tienes suerte. Eres afortunado, porque nunca has sentido cómo es que arranquen un pequeño trozo de tu alma.

Las cosas comenzaron a moverse cuando transcurría la mitad de la tercera semana luego de la desaparición de Dylan.

El día comenzó como cualquier otro. Nuevamente me forcé a tomar las dos gotas del suero, y bajé al comedor con Dissey cuando llegó la hora de ir a desayunar. Bajamos en el ascensor en silencio, pasamos por la sala de descanso, y vimos los nombres de los cinco afortunados que saldrían a buscar a Dylan a la ciudad de Darmstadt.

Dissey y yo nos miramos, sabiendo que de ninguna manera habría respuestas al finalizar la búsqueda. Al pasar a un lado de la Fuente de los Deseos, pudimos contar siete gotas de sangre que no se diluían aún en el agua. Siete deseos que muy seguramente implicaban a Dylan.

La tristeza se cernió sobre nosotras nuevamente, y Dissey tuvo que esforzarse por sonreír para ayudarme a recobrar el buen ánimo.

Salimos de la sala de descanso y nos abrimos paso hacia el comedor, siendo interceptadas por Sila. Él bajó de un salto de la rama de un árbol, entregándonos un par de jugosos duraznos. A pesar de su angustia, en sus ojos brillaba una pequeña pizca de felicidad.

—Hoy estás de un humor mucho mejor que ayer —le dijo Dissey como saludo—. ¿Kai ha salido de su habitación?

—No —respondió él—. Pero, aun así, tengo buenas noticias.

—¿Han encontrado a Dylan? —pregunté.

—No son tan buenas —dijo él—. Fionna permitirá que Kathrin reciba visitas. Estaba pensando que podríamos ir a verla ahora, antes de que las sirenas invadan el lugar.

Creo que puedo adivinar lo que piensas en este momento. Que el destino puso en mis manos la oportunidad de volver al pasillo de la enfermería donde me esperaba el otro misterio que seguía sin resolverse.  Así que una pequeña luz se encendió en mi interior. No nos negamos. No podíamos hacerlo. Ambas queríamos ver a Kathrin. Ambas queríamos hablar con Marion. Y yo quería tomar esa oportunidad de defender al fin mi honor, aunque sólo dos de cuatro quisieran acompañarme.

Comimos los duraznos mientras volvíamos al ascensor. Fuimos hacia abajo. Y cuando las puertas se abrieron, me encontré de nuevo en ese largo pasillo que conducía a la enfermería. Dos Centinelas vigilaban la entrada al lugar donde Kathrin convalecía. Mis amigos se dirigieron hacia ese punto, y yo decidí tomar un par de segundos de ventaja para mirar hacia el muro donde el símbolo celta debía seguir tallado. Pero no estaba ahí. Y, aun así, sentí la necesidad de tomar a mis amigos por el cuello de las camisetas para hacerlos retroceder. Con una mirada, les indiqué hacia donde debían mirar. Y ellos entendieron a la perfección, pues la curiosidad y la revelación brillaron en sus ojos por un momento. Me sentí derrotada mucho antes de hablar.

—Ahí fue donde lo vi —les dije en susurros—. Ahí estaba el símbolo celta.

—Pero no hay nada ahí —dijo Dissey—. Es sólo un muro.

—Sé que no hay nada ahí. Sólo quería mostrarles el lugar.

—¿Dices que Friedrich salió de una puerta en ese muro? —dijo Sila escéptico.

—Estaba ahí. Pude tocarlo. En ese lugar escuché esos gritos.

Sila y Dissey se miraron, y al instante supe traducir sus gestos. Intentaban decidir quién haría un nuevo esfuerzo para hacerme entender que nunca vi nada en realidad. 

—Simone, creo que lo importante ahora es ver a Kathrin —me dijo Dissey.

Eso no me agradó. Y tampoco me importó ser sutil para que Dissey no lo notara. A decir verdad, la fulminé con la mirada y negué con la cabeza para hacer evidente mi fastidio.

—De nuevo creen que estaba alucinando…

—No es así —dijo Sila—. Es sólo que…

Negué con la cabeza. Pensé en un par de comentarios ingeniosos que podrían haber liberado algunas tensiones. Pero cuando lo intenté, las palabras no salieron de mi boca. Realmente estaba enfurecida. Especialmente con el destino que jugaba con trucos tan sucios, aprovechándose de las situaciones precarias y conspirando en mi contra para darme más razones para perder los estribos. Dissey y Sila intentaron hacerme acallar ese sentimiento destructivo, y yo seguí en silencio. Los Centinelas no se negaron a dejarnos pasar a la enfermería. Y recuerdo que mi mirada se desvió hacia el fondo del pasillo por un segundo, sólo para verificar que efectivamente era cierto que no había nada allí. Eso me hizo sentir como si por un instante me hubiera transportado a una dimensión desconocida.

Estaba segura de que el símbolo se encontraba tallado en el muro al fondo de ese pasillo. ¿Por qué, entonces, había desaparecido? Lamentablemente, los deseos de obtener respuestas quedaron opacados cuando al fin entramos a la enfermería, y fuimos recibidos al instante por Timer, y los tres miembros de la elite de los tatuajes.

Todos ellos situados frente al espacio donde debía haber una de las camas de hospital, totalmente resguardada detrás de cortinas de terciopelo para dar un poco de intimidad a quienes permanecían dentro del cerco.

Quien más llamaba la atención en ese momento, era Markus. Iba enfundado en una capa, guantes, cuello de tortuga, mangas largas, gafas oscuras y una pañoleta que cubría una parte de su rostro, todo de color negro y que lo mantenía a salvo de la luz. Ni bien nos vio aparecer, Fionna nos fulminó con la mirada. Dissey ignoró ese gesto y sólo enfocó su atención en Timer.

—¿Cómo está? —le preguntó.

Timer miró al trío de líderes, hasta que Fionna decidió responder.

—No hay cambios. Sólo hemos retirado los dardos, y eso no hizo que ella…

Se detuvo. Estaba perturbada. Angustiada. Miró a Kaleb y Markus. Ambos lucían de la misma manera. Al final, fue Kaleb quien continuó.

—Será mejor que la miren ustedes mismos.

Markus abrió un poco las cortinas para que Dissey, Sila, Timer y yo entráramos. Y lo que vimos ahí me hizo sentir que mis piernas temblaban. Una enfermera salió del pequeño espacio bordeado por las cortinas, luego de hacer un par de anotaciones.

Kathrin yacía en la camilla, vestida con una bata negra. La intravenosa estaba conectada a su brazo, el cual descansaba sobre las sábanas como si nunca le hubiera pertenecido a un ser vivo. Dormía apaciblemente, lo cual en sí mismo representaba una señal realmente alarmante. Ningún Infrahumano que duerma después de haber tomado el suero puede estar bien. Sus latidos y su respiración eran normales, lo cual tampoco podía considerarse como algo positivo. No podíamos ver su espalda, así que fue imposible saber si los dardos dejaron marcas. Al menos, en ese momento.

Marion estaba sentada en un taburete, sosteniendo su mano que lucía tan muerta como el resto de su cuerpo. A diferencia de Kathrin, cuya belleza quedó totalmente apagada mientras estuvo postrada ahí, Marion aún estaba vestida. Desaliñada. Su rostro demacrado reflejaba el paso de los días difíciles e interminables. Fue doloroso acercarme a ella y balbucear para decir su nombre, pues ella no quiso mirarme. Aferró la mano de Kathrin. Y habló, con su voz quebrada por el llanto.

—Vete…

Sus palabras perforaron en mí, como cientos de agujas ardientes. No retrocedí, aunque una parte de mí quiso hacerlo. Sólo agaché también mi mirada. Timer me miró en silencio. Y Sila colocó una mano sobre mi hombro para darme ánimos. Fue Dissey quien respondió.

—Marion, todos hemos estado preocupados por Kathrin.

—Quiero que se vaya…

Marion estaba destrozada. Y no había nada que yo pudiera decir. Sin duda quise hacerlo, pues la culpa seguía consumiéndome. Escuché a Markus, Kaleb y Fionna susurrar al otro lado de las cortinas. Dissey consoló a Marion dándole una caricia en el cabello. Cualquiera hubiera pensado que Kathrin estaba en su lecho de muerte. Y, al final, no es una idea muy alejada de lo que fue en realidad.

—¿Cómo está? —preguntó Sila.

Marion enjugó más lágrimas.

—No despierta… No responde… Fionna, Markus y Kaleb intentaron todo… Incluso Madre estuvo aquí… Y nada funciona…

—¿Retiraron los dardos? —preguntó Dissey sin dejar de acariciar el cabello de Marion. Marion asintió.

—Cuando llegamos aquí, ya era demasiado tarde… Los dardos estaban vacíos… Madre dijo que debíamos esperar a hacer análisis de sangre, pero no hubo resultados… Kathrin está en coma…

Nadie respondió. Sentí un gran deseo de tomar su lugar, y ser yo quien yacía en la camilla. Incluso sentí que repentinamente iba a ahogarme con el gigantesco nudo que apareció en mi garganta. En mi mente tan sólo se repetía una y otra vez el recuerdo de cómo fue que Kathrin me protegió. 

—¿Hay esperanza? —preguntó Timer.

—Madre me ha dicho que debo ser paciente… Y Fionna dijo que Kathrin intenta comunicarse con ella mentalmente, pero que su voz es demasiado débil aún…

—Es una buena señal —dijo Dissey, con tono maternal y comprensivo.

Dissey pensó decir algo más. Eso pude verlo por la forma en que separó los labios, arrepintiéndose en el último momento.

Sin dejar de acariciar el cabello de Marion, mi amiga nos miró. Con su mirada intentó decirnos que quería decir algo más, pero que al mismo tiempo no era capaz de dar ánimos con palabras al aire. En situaciones así, nadie puede asegurar que todo realmente estará bien. Nadie debería tener el derecho de dar falsas esperanzas. Aunque pueda parecer cruel al principio, la realidad es hermosa aun siendo oscura.

El ambiente dentro de las cortinas pronto comenzó a tornarse tenso, pues Marion rompió en un silencioso llanto. Todos nos miramos y decidimos así que no lograríamos nada. Que no podríamos animar a Marion si eso no implicaba hacer que Kathrin abriera los ojos. Y, debo admitir, parte de esa incomodidad se debía a que mientras más tiempo pasábamos cerca de Kathrin, más difícil era verla fijamente y pensar que aún estaba con vida. Incluso Timer demostró sentirse mal en ese lugar. Se abrazó a sí misma discretamente y suspiró para liberar las sensaciones aplastantes. Para todos fue un choque de emociones. Queríamos estar cerca de Marion, pero a la vez queríamos salir pitando de ese lugar. Es una sensación indescriptible. Ninguno de nosotros lo resistió. Y por un momento pensé que Marion se sentiría mucho más herida cuando Sila habló de forma en extremo precipitada.

—Creo que a Kai le hará bien saber que ya nos han dejado ver a Kathrin… Quizá eso lo haga salir de su habitación.

Marion recuperó la compostura, como si hubiera olvidado por un momento que nosotros estábamos ahí. Y nadie la culpó por ello. Tomó un profundo respiro y enjugó sus lágrimas.

Nos miró de nuevo. O, al menos, miró a tres de nosotros. De pronto, yo me volví invisible para ella.

—Sí… Escuché a Kaleb decir que Kai no quiere salir…

—Todos estamos preocupados por él —dijo Dissey—. Marion, ¿qué te parece si le pedimos que venga a ver a Kathrin? Ella siempre fue muy apegada a él.

Timer puso los ojos en blanco.

—Tal vez eso ayude… —asintió Marion—. ¿Puedes hacerlo, Dissey?

Mi amiga sonrió.

—Lo intentaré —dijo.

—Volveremos en unos minutos —dijo Sila—. ¿Estarás bien, Marion?

Ella asintió e intentó sonreír, aunque todos supimos que sólo intentaba ser fuerte. Sila le dio una palmada en la espalda, y Dissey le dio una última caricia a su cabello. Timer mordió su labio inferior, sin atreverse a decir nada que una mirada no pudiese transmitir. Y Marion asintió, lo cual me hizo creer que se comunicaban de formas que yo no entendería. Mis amigos salieron del espacio privado, reuniéndose de nuevo con los tres miembros de la elite de los tatuajes. Y antes de que yo pudiera dar un paso hacia afuera de las cortinas, la voz de Marion volvió a escucharse. 

—Simone, espera…

Las confrontaciones suelen llegar de esa forma, ¿sabes? No esperas que suceda, pero sucede. Y cuando sucede, escapar sólo te convertirá en un cobarde. Aunque sea difícil, debes mantenerte con la frente en alto y aceptar que ha llegado ese momento que en el fondo sabías que no podías evitar. Aunque… Claro, supongo que para mí es fácil decirlo ahora.  Sea como sea, volví sobre mis pasos y me situé a un lado de ella. Ya que no se movió del taburete y tampoco se dignó a mirarme, supuse que mi castigo no había terminado y que debía ser yo la primera en hablar.

—Lo lamento, Marion…

Fue cierto. Totalmente sincero, aunque ella pudo haber creído lo contrario. La vi enjugar más lágrimas. Mis palabras no bastaron para que ella respondiera, así que tuve que intentar de nuevo.

—Marion… Yo no quería que esto pasara.

Al fin respondió, sosteniendo la mano de Kathrin como si la vida se le hubiese ido en ello.

—Kathrin fue mi Compañera cuando llegué … Ha sido mi mejor amiga desde entonces… No puedo creer que ahora ni siquiera sé si volverá a despertar… Ella es lo único que me queda, y…

Mis impulsos me llevaron a caminar hacia ella. A colocar una mano sobre su hombro. Y a tratar de ser un poco comprensiva, incluso sabiendo que Marion no querría escucharme. Sin embargo, no pude decir una sola palabra. Ningún sonido brotó.

Marion lo impidió cuando me tomó con fuerza por la muñeca. Se levantó del taburete y me mantuvo sujeta, despertando poco a poco esa actitud salvaje que me pudo haber puesto en riesgo si tan sólo Marion no hubiese sido… ella. Aunque levantó la mano contraria para golpearme, su corazón noble y su alma destruida se lo impidieron. Se contuvo. Soltó una maldición en voz baja. Me liberó al fin y se alejó de mí, dejándose caer de nuevo en el taburete. Cubrió su rostro con ambas manos y ahogó un grito enfurecido.

—Marion…

A pesar de su pequeño desplante donde dejó claras sus intenciones de hacerme pagar ojo por ojo, algo me llevó a colocarme en cuclillas ante ella. No como una muestra de sumisión, sino como un vano intento de consuelo. Y eso sólo lo digo porque jamás fui especialmente buena consolando a los demás. Cada palabra que creí que podía decir para ayudar se quedaba atascada a mitad del camino. No es fácil hablar en momentos tan desesperados, y el silencio no siempre es la alternativa. Todos valoramos las palabras y desdeñamos a quienes no pudieron darnos al menos una pequeña pizca de dolorosa realidad.

Mis luchas internas debían ser demasiado evidentes para cualquiera, pues incluso Marion se dio cuenta de ello en ese momento. Suspiró cuando estuvo totalmente recuperada, y tomó de nuevo la mano de Kathrin. La ira se mezcló con la desesperación y la tristeza. La culpa tiene un brillo peculiar que es inconfundible.

—Debí decirlo antes de que los humanos atacaran… —dijo en voz baja—. Si les hubiera advertido, yo…

—¿De qué estás hablando, Marion?

Sentí algo extraño. Un presentimiento se apoderó de mis sentidos. Una sensación que reverberó combinándose con mi sangre, y que me hacía sentir cómo iba y venía ese vacío en el estómago que caracteriza a los nervios y a la ansiedad.

Marion me miró de nuevo. Y aunque sus ojos seguían hinchados y llenos de lágrimas, su voz no volvió a quebrarse.

—Tú estuviste ahí antes, Simone. Sé que también pudiste notar que la puerta de ese edificio estaba descubierta.

El vacío se esparció por todo mi cuerpo, iluminando una parte de la oscuridad con la luz de la revelación.

—La… puerta estaba... bloqueada…

De nuevo, mis impulsos se apoderaron de mí. El consuelo dio lugar a un pequeño momento de desesperación agresiva, cuando tomé las manos de Marion con fuerza. Ella reaccionó a la defensiva cuando la hice soltar la mano de Kathrin. 

—Marion, tienes que buscar a Dylan. Eres la única que puede decirnos dónde está.

—No voy a ayudarte de nuevo. No después de que Kathrin haya caído en un limbo entre la vida y la muerte.

—Tienes que hacerlo, Marion. Sólo así podemos salvar a Dylan, e incluso podríamos encontrar una forma de hacer que Kathrin despierte. ¡Han pasado semanas desde que lo vimos por última vez! Incluso Kai cuenta contigo… Marion, por favor…

Di la causa por perdida, incluso antes de terminar de suplicar. Creí que de nada servirían mis intentos, y que lo único que me esperaba eran más negativas y una nueva carga de rechazo. Fue por ese motivo que me llevé una sorpresa de muerte cuando Marion asintió.

—Lo haré… Pero sólo si juras que salvarás a Kathrin.

Las promesas vagas siempre son las más terribles. Indeseables. Hieren, pues son hechas desde el conocimiento de que no tienes idea de si es posible cumplir lo que prometes. Pero también son peculiares por ser hechas desde el corazón. Desde la esperanza de que eso ayude, y con la certeza de que de cualquier manera harás lo posible para cumplirlo.

—Lo juro.

Sostuvo mi mirada por un instante, en busca de algún ápice de duda que le hiciera comprobar sus sospechas. Por supuesto, no lo encontró. Y es que yo realmente estaba dispuesta a ayudar a Kathrin… después de salvar a Dylan. Así que dio un chasquido con su lengua, y simplemente se apartó un poco de la sirena líder para hacer uso de su poder. Repitió lo mismo que hizo en las ruinas, haciendo que nuevamente me llenara la sensación previa a la decepción. Y entonces ocurrió algo extraño.

Marion no reaccionó de la misma manera que yo recordaba. Comenzó a balbucear en el idioma de las sirenas, que en ese momento seguía siendo desconocido para mí. Su cuerpo entero tembló, hasta que logró tener cierto control sobre sus manos para colocarlas a cada lado de su cabeza. Mi Instinto me dijo que estaba funcionando, y que no podía simplemente ser una espectadora. Retrocedí con torpeza en un primer momento, y al instante logré correr hacia afuera de las cortinas. Mis amigos ya no se encontraban ahí, cosa que no me importó en ese preciso momento. Lo único que hice fue correr hacia Fionna y tomarla por el brazo.

—¡Fionna, ven! ¡Creo que Marion ha encontrado a Dylan!

Eso despertó el sentido de alerta en ella. Corrió junto conmigo para adentrarse en la cortina, siendo seguidas por Markus y Kaleb. Una enfermera permaneció afuera. Llegamos justo a tiempo para presenciar que Marion no había mudado la situación que atravesaba. Seguía sosteniendo su cabeza y hablando en ese idioma extraño. Fionna me apartó con un empujón para acercarse, tomándola por los hombros y dándole un par de sacudidas.

—¡Marion, mírame! ¡Debes salir del trance!

Pero Marion no obedeció. Y yo nuevamente obedecí a mi Instinto, que parecía estar funcionando correctamente por primera vez en mucho tiempo.

—Lee su mente, Fionna. Debe estar viendo dónde está Dylan.

Fionna me miró con escepticismo por un segundo, cambiando al instante el cariz de su mirada para hacerla pasar como una reprimenda. Sin embargo, al instante asintió y entró en acción.

Colocó ambas manos sobre la cabeza de Marion para proyectar sus poderes de telepatía. Se concentró hasta que sus ojos ámbar se tornaron de color blanco. Permaneció en silencio, aumentando la expectativa. Y en menos de un minuto, que al menos a mí me dio la impresión de ser al menos dos siglos, finalmente se apartó de Marion. La sirena pareció estar a punto de desmayarse. Markus y Kaleb la sostuvieron, mientras Fionna retrocedía sin que su despliegue de poder le hubiese causado algún malestar.

Miró sus manos por un instante, mientras Kaleb y Markus se aseguraban de que Marion comenzara a respirar con normalidad.

Y, aunque también me preocupé un poco por Marion, mi atención y mi interés únicamente se posaron sobre Fionna.

—¿Qué has visto, Fionna? —pregunté esperanzada.

—Un laboratorio —me dijo.

—¿Es ahí donde han llevado a Dylan?

—Sólo pude ver imágenes… El edificio en una noche de lluvia. Retirado de la ciudad…

—Necesitamos más señales para ir a buscarlo —dijo Markus.

Fionna intentó ir más allá en las imágenes que Marion le mostró. Y, aun así, fue la sirena quien respondió a nuestras preguntas.

—Escuché la voz de Dylan pidiendo ayuda… —dijo en voz baja, aferrándose a Kaleb—. Está aterrado… Débil… Encerrado… Y vi señalamientos de carretera… Se dirigía por una carretera desolada hacia una colina, en las afueras de una ciudad… Oberursel… 

Algo se encendió dentro de Kaleb, quien liberó su brazo del agarre de Marion para colocarse frente a ella, aferrándola por los hombros con una intensidad diferente.

—Marion, ¿ese lugar tenía una escultura en la entrada?

—¿Qué…?

—Una escultura… un adorno… ¿Cualquier cosa?

Marion pestañeó un par de veces. Asintió, confundida.

—Un… placa de oro… Con un mensaje escrito en letras rusas…

—¿Qué decía? —urgió Kaleb.

—No lo sé, yo…

—Preservar la sangre, preservar la raza, preservar el futuro —dijo Fionna con tono sombrío—. Eso era lo que decía.

Kaleb se alejó de Fionna y pasó una mano por su rostro, haciendo evidente su nerviosismo. Nos miró, y anunció sin reparo:

—Conozco ese sitio. Es un hospital, en las afueras de Fráncfort.

De pronto me sentí llena de optimismo. ¡Teníamos al fin un rumbo! Una pista que sin duda nos conduciría al pequeño Dylan. Pensé por un segundo que Fionna sería la primera en destruir las esperanzas, imponiendo negativas y planes que retrasarían la misión de rescate. Y al aparecer esas ideas, aparecieron también las buenas intenciones con las que mi Instinto intentó decirme que no debía precipitarme.

Fionna decidió entrar en acción. Eso sin duda me hizo pensar que las cosas estaban mejorando.

—No podemos perder un segundo más —dijo—. Madre debe saberlo. Kaleb, ¿estás seguro de que conoces ese lugar?

—Como a la palma de mi mano —dijo él.

—Entonces, tú irás a buscar a Dylan. Yo iré a decírselo a Madre, y te alcanzaré más tarde. Markus, te quedarás y cuidarás a Kathrin.

Ahora sé que debí prestar atención a la forma en que Fionna excluyó a Friedrich de sus planes, pero en ese momento no me pareció que fuera importante. A decir verdad, incluso dejé de pensar en el símbolo celta al fondo del pasillo. Tan sólo observé cómo cada uno se alejó para poner en marcha cada parte del plan.  Olvidaron por completo que Marion y yo estábamos ahí. Corrí detrás de Fionna y Kaleb, mientras Markus les deseaba suerte en voz baja. Salí justo a tiempo para ver cómo Fionna era la primera en tomar el ascensor para ir al despacho de Madre. Vi a Kaleb descubrir el tatuaje cubierto por el pelo de su muñeca, y simplemente me escuché a mí misma exclamar:

—¡Kaleb, espera!

Se giró y me miró con incredulidad. Fue una buena señal que bajara el brazo, alejándolo del sensor. En ese momento tampoco me fijé en si el símbolo celta aparecía al fondo del pasillo. Me detuve al estar ante Kaleb y seguí hablando sin pensar.

—Iré contigo.

Se negó rotundamente. Habló con el tono de alguien que no tiene la paciencia para lidiar con personalidades testarudas, pero que es demasiado amable como para admitirlo. Licántropos.

—Eso es en contra de las reglas, novata.

—Al igual que lo era distraer a Fionna para que nosotros pudiéramos salir de nuevo. Y, aun así, lo hiciste.

—Y no debí involucrarme. Hay una razón por la que debemos obedecer las reglas, ¿entiendes? Y esa razón es mantenernos a salvo de la raza humana.

—Si intentas hacerme sentir culpable por lo que sucedió con Dylan y Kathrin, no lograrás que sea peor de lo que me siento ahora. Sé que me equivoqué, y quiero remediarlo.

—No tienes la fuerza para ser parte de algo como esto.

—Se lo prometí a Marion.

—Si quieres ayudar, entonces sal de aquí. Ve a tu habitación. Has cualquier otra cosa que te haga olvidar esto. Ustedes ya han causado suficiente daño, como para dejarlos salir de nuevo.

Sus palabras hirientes golpearon mi orgullo, a pesar de que en el fondo sabía que de ninguna forma podría escapar de las acusaciones. Y, aun así, me di el valor de sujetar su mano para evitar que llamara al ascensor. Mi fuerza fue tal que él se apartó, soltando un sonido similar al gruñido con el que un animal salvaje te advierte que estás cruzando los límites.

—No pidas que me quede con los brazos cruzados, sabiendo que uno de mis amigos está en peligro gracias a mí. Si yo no hubiera convencido a Marion, no sabríamos dónde buscar.

—Madre no perdonará que otro novato rompa las reglas.

—Si traemos de vuelta a Dylan y hacemos que Kathrin despierte, estoy segura de que valdrá la pena lo que pueda pasar.

Kaleb suspiró. Supe que no lo había convencido. Y entonces, antes de que las negativas se hicieran presentes, la caballería pesada apareció de la forma más inesperada. Mis amigos llegaron al rescate… saliendo a través de la puerta de la enfermería. Fue impactante verlos con las ropas sucias, desgarradas, y cubiertas con una que otra mancha de sangre. Tres rasguños resaltaban en la mejilla de Dissey. Sila tenía una abertura en el labio inferior. Kai lucía agitado. Y Timer relucía por el contraste que hacía la sangre sobre su cabello blanco. El corte en su sien derecha parecía ser demasiado pequeño como para sangrar así.

—¡Justo a tiempo! —Exclamó Dissey aliviada, corriendo hacia nosotros y envolviéndome en un fuerte abrazo que me paralizó—. ¡Simone, qué gusto verte!

—Por poco llegamos tarde —se quejó Sila.

—Creí que sólo podías aparecer en el sitio exacto donde estabas antes de usar tu poder —dijo Kai.

—No importa lo que haya hecho —continuó Sila—, me alegra que se haya terminado. Siento que voy a vomitar.

Dissey sonrió.

Kai reprimió el mismo gesto, quizá por temor a que una sonrisa pudiese poner en duda sus motivos para mantenerse encerrado entre cuatro paredes. Timer los fulminó con la mirada.

—De nada —dijo de mala gana.

Kaleb y yo nos miramos. Y aunque él hizo la pregunta que menos era la indicada en ese momento, yo pude deducir la respuesta incluso antes de que él terminara de hablar.

—¿Qué hacen aquí? ¿Y qué sucedió con ustedes?

Es extraño ser testigo de los despliegues de poder de Timer cuando no vas con ella. La confusión es inminente, incluso cuando ya te has acostumbrado. Timer dio un paso hacia adelante y tomó también el brazo de Kaleb, alejándolo del ascensor. Sólo así pude notar las diminutas gotas de sangre que asomaban por debajo de sus calentadores, y que a ella parecían no importarle.

—Detente —ordenó Timer, demostrando su habitual desdén por las reglas y la autoridad.

El tiempo que gastaron haciendo su aparición bastó para que Markus saliera también de la enfermería.

—No podemos detenernos. Fionna cuenta con que yo…

—Lo que sea que pretendas hacer, no funcionará.

Kaleb levantó ambas manos en son de paz, quizá detectando al fin la misma respuesta que yo noté desde un principio. Si alguien que puede viajar en el tiempo llega para advertirte sobre cualquier cosa, debes escuchar.

—Ustedes harán que el Hotel estalle —se quejó Kaleb—. Creí que dejarían de estar en problemas cuando Dylan llegó, pero veo que me equivoqué…

—Eso no importa —dijo Timer—. Escúchame con atención. Hagas lo que hagas, debes permitir que la novata vaya contigo.

No supe cómo tomar eso. A decir verdad, agradecí que Timer no me hubiera llamado por mi nombre. 

—No —dijo Kaleb—. Todos ustedes deben quedarse aquí.

—Si te niegas a que ella te acompañe, buscará la forma de salir. Y eso no terminará nada bien, para ninguno de nosotros.

Tampoco supe cómo tomar eso, pues no esperaba que Timer pudiese tomar esa clase de acciones para salvar mi pellejo.

—Es un viaje largo —insistió Kaleb—. Y ustedes no tienen la capacidad de resistir un combate.

—Bueno, al menos ya nos has ahorrado la parte donde insistimos en que iremos contigo —dijo Sila entre risas—. Ya nos conoces bastante bien, Kaleb.

—Desgraciadamente, sí —respondió él de mala gana.

Timer tuvo que llamar al orden dando un chasquido con los dedos para hacer que Kaleb fijara su atención en ella. Aquello fue gracioso, pues la diferencia de estaturas entre un licántropo y cualquiera de nosotros es algo considerable. Y, aun así, a pesar de ser un peludo mastodonte con el corazón de un niño de cinco años, Timer lo tenía bajo su control.

—Sé que pretendías llevar a la manada, pero no funcionará. Podrías causar que se extingan, y nadie más volverá a saber de ti.

—Estás asustándome. Son sólo humanos.

—Y justamente por eso debes escucharme. Debemos ir ya, si queremos que Dylan esté vivo cuando lleguemos a Fráncfort.

—¿Qué…?

Timer me miró cuando me escuchó intervenir, y fue extraño que no reaccionara de la misma forma que había hecho hasta entonces. No dio la impresión de perder la paciencia con cada una de mis palabras, sino que hizo todo lo posible para asegurarse de que cada una de sus palabras quedaría totalmente clara.

—Si esperamos más tiempo, Dylan morirá.

Escucharlo en voz de alguien con la capacidad de controlar el tiempo fue mucho peor de lo que habría sido si cualquier otro lo hubiera mencionado sólo como una teoría sin fundamentos.

Sentí que la desesperación crecía poco a poco dentro de mí, y sólo pude mantenerme centrada en la misión gracias a que Dissey estaba lo suficientemente cerca como para apoyarme en ella. Kaleb reaccionó de la misma manera.

—De acuerdo —dijo—. Pero quiero que quede claro que, si esto no funciona, no los salvaré del castigo.

Asentimos. Él compartió una intensa y prolongada mirada con Kai, quien suspiró aliviado y asintió en silencio. Kaleb lo consideró por un instante que duró apenas un par de milésimas de segundo.

—Necesitamos un vehículo potente que pueda llevarnos a Fráncfort en poco tiempo —nos dijo—. El problema es que Fionna es la única que puede bajar al almacén.

Markus decidió intervenir, aclarándose la garganta y caminando hacia nosotros sin descuidar su porte.

—Yo puedo ayudar —dijo—. Si Kaleb le muestra a Dissey ese lugar en su mente, ella puede mostrármelo y yo los teletransportaré.

—Aún no he aprendido a hacer eso —dijo Dissey.

—Lo harás bien, Diss —dijo Sila.

Aquella fue la primera vez que vi al bruto-mastodonte-luchador sonrojándose al estar ante la sonrisa de mi amiga. Tal vez no sea muy importante en este momento, pero creo que es un detalle que vale la pena. Un poco de alegría en un momento oscuro. Y siempre es gracioso recordarlo.

Dissey aceptó, a pesar de que dudaba de sí misma cuando se trataba de usar sus poderes de la misma forma en que Fionna usaba los suyos. Supongo que eso es normal entre dos Infrahumanos con habilidades similares, pero en distintos niveles de la jerarquía y con una gran diferencia de edades. Supo dejar sus miedos ocultos, y simplemente se posó frente a Kaleb.

—Soy mucho mejor en telequinesia —confesó con una sonrisa nerviosa—. Dime si duele, ¿está bien?

—Confío en ti —dijo Kaleb—, aunque sé que esto está mal.

Dissey rió y al fin colocó sus manos sobre la cabeza de Kaleb. Cerró sus ojos para concentrarse, causando que la energía invisible se desprendiera de su cuerpo e hiciera volar su cabello rosa pastel.

Esbozó una mueca de dolor que supo contener en el último momento, con tal de mantenerse concentrada. La energía de su cuerpo comenzó a emanar con más intensidad, sintiéndose cálida y, curiosamente, letal. Markus me tomó por el brazo para alejarme, al menos el tiempo suficiente para que Dissey se apartara con violencia. Kaleb se tambaleó también, recuperándose de inmediato. Llevó una mano hacia el lado izquierdo de su cabeza y esbozó la misma mueca que habría usado al sentir agua dentro de su oído.

—Tienes razón —dijo—. Necesitas practicar un poco más.

Dissey caminó hacia Markus, ofreciéndole ambas manos al vampiro y respirando con la pesadez de alguien que se siente inseguro. Markus tomó sus manos.

—Bien —dijo él—. Ahora, todos coloquen una mano en mi espalda. Y si algo sale mal, Dissey, pídele ayuda a Fionna.

Ella asintió. Cerró nuevamente los ojos, y nosotros obedecimos a Markus. Kaleb, Timer, Sila, Kai y yo colocamos nuestras manos en la espalda del vampiro. Él aferró a Dissey con más fuerza, y entonces ocurrió algo que definitivamente debería entrar en la lista de cosas qué hacer antes de morir de cualquiera… Siempre que sea Infrahumano, por supuesto.

La teletransportación es una experiencia tan desagradable como divertida. Al principio, se siente como si todo alrededor comenzara a dar vueltas. Un mareo intenso, en el que incluso sientes que el suelo desaparece debajo tus pies. También puede describirse como si un gancho invisible tirara de tu cuerpo hacia arriba, sólo para depositarte en otro sitio con tanta fuerza que incluso te sorprende que tus piernas no estén rotas. Todo tarda en volver a la normalidad a tu alrededor, así que es común tener un par de alucinaciones donde veas un gabinete a mitad de la playa, sólo como un ejemplo. Se mezcla el lugar donde estuviste con el sitio donde apareces. Pero una vez que los efectos pasan, te das cuenta de que has experimentado lo más cercano a la magia que puedes encontrar en la vida.

Aparecimos a mitad de un bosque solitario. Al ser mi primera vez, lo primero que hice fue caer de bruces y tener un par de arcadas. Sila y Dissey rieron, y ambos me ayudaron a poner en pie nuevamente. Timer se cruzó de brazos, apenas cruzando una mirada con el vampiro que escapó teletransportándose de nuevo antes de que la luz del sol de mediodía pusiera a prueba la eficacia de las barreras que protegían su piel. Kaleb dio un par de pasos, luciendo abrumado y abatido. Aún con la respiración agitada, lo seguí. Dissey me siguió, sólo para mantenerse en movimiento y disimular que sus manos temblaban. El esfuerzo para ella también fue excesivo.

—No veo ningún hospital —le dije a Kaleb—. ¿Dónde diablos…?

Al tiempo en que el gruñido se hizo presente por segunda ocasión, Dissey me hizo girar sobre mis talones. Miré en la misma dirección que todos los demás, quienes se congregaron en una hilera para observar el sitio con claridad. La parte posterior de un edificio tan alto como la mitad de un rascacielos.

—Es aquí —dijo Kaleb.

—¿Cómo estás tan seguro? —insistí.

Kaleb suspiró.

—Porque ya he estado ahí.

Todos intercambiamos miradas. Kaleb se negó a hablar del tema.

—Dissey, dile a Fionna dónde estamos.

Ella asintió.

—¿Qué hacemos nosotros? —dijo Kai.

Kaleb suspiró de nuevo y colocó una mano sobre el hombro del niño-bonito.

—Sé que esto será difícil para ti, pero tendremos que esperar. 

Y se apartó de nosotros. El resto de mis amigos se ocupó en buscar un escondite. Y lo único que yo pude hacer fue mirar la parte posterior de ese edificio, recordando todas las imágenes aterradoras que vi en mi pesadilla. Un escalofrío se apoderó de mi espina dorsal. Me sentí aterrada. Y sólo de esa manera me di cuenta de que todos tuvieron razón al tratar de detenerme. Yo no estaba lista para salir de nuevo a los dominios de la raza humana. Sólo un pensamiento me dio fuerzas para mantenerme firme. En algún rincón de ese maldito edificio estaba encerrado un niño pequeño que necesitaba volver al único sitio donde estaría a salvo. Confiaba en que nosotros iríamos a buscarlo. Y yo estaba dispuesta a hacer todo lo que estuviera a mi alcance, con tal de salvarlo. Con tal de evitar que las palabras de Timer se convirtieran en una realidad.

Tres misiones esperaban a ser cumplidas.

Número uno, rescatar a Dylan.

Número dos, buscar la cura a lo que aquejaba a Kathrin.

Número tres, encontrar a la niña sin nombre.

Y ahora es cuando te digo que te prepares, porque es aquí cuando las cosas suben al siguiente nivel.

C A P Í T U L O   16

A pesar de que Timer repitió una y otra vez que aún no rebasábamos el límite de tiempo que marcaría nuestra inminente derrota, ninguno de nosotros pudo estar tranquilo mientras las horas pasaban. Intenté interrogar a Timer y no funcionó. Además de negarse a hablar, me demostraba sin reparo que ni siquiera quería tenerme cerca. Mi segunda opción fue Dissey, quien me golpeó con el látigo cruel de las evasivas. Al escuchar mis preguntas, sólo esbozó su sonrisa habitual y dijo:

—Lo único que debe importarte es que estamos aquí, y que no dejaremos que enfrentes esto sola.

Entendí a la perfección que algo sucedió conmigo en ese futuro que Timer cambió al viajar en el tiempo. Y eso no necesitaba explicación, aunque no deja de causar curiosidad. ¿Quién no querría hacer todo un interrogatorio ante lo que evidentemente está salvando tu vida? Créeme. El poder de Timer es más complejo de lo que parece.

Mis amigos no podían luchar en las condiciones en que se encontraban, así que usaron la pausa-sin-acción para recuperarse. Kai sanó las heridas de los demás. Al menos, hasta que fue el turno de Dissey y ella pidió más rasguños en la mejilla ilesa. Los que ya tenía debían arder como el infierno cada vez que hablaba o sonreía. No pude evitar preguntar, y su respuesta fue tan simpática como ella misma.

—Es sólo que parecen bigotes de gato.

Todos reímos cuando Kai posó una mano sobre la mejilla de Dissey en un descuido, sanando los rasguños y haciendo que ella se quejara. Kai hacía su mejor esfuerzo para seguir siendo el mismo chico que, junto con Dissey, le daba vida a nuestro grupo.

Sin embargo, no estaba bien.

Tal vez sus días de encierro en el pasado le dieron la fortaleza para resistir tanto tiempo sin comer, aunque aún tengo la teoría de que el servicio a la habitación lo mantuvo con vida. Por supuesto, la comida no hace maravillas. Lo cual es una deficiencia en la calidad de todo lo que ofrece el Hotel. Si hay agua analgésica, ¿por qué no hay comida que te ayude a mantener la salud mental? ¿Acaso creen que el chocolate basta?

Kai no dejaba de mirar hacia la parte posterior del siniestro edificio, pidiéndole constantemente a Dissey que intentara establecer alguna clase de contacto mental con Dylan. Pero cada vez que lo pedía, Dissey repetía la misma letanía.

—No es tan fácil, Kai. Sólo he podido lograrlo con Fionna. Es más difícil de lo que parece.

Al final, nadie podía exigirle a Dissey que se esforzara un poco más. En este momento podría explicarte la diferencia que hay entre quienes tienen poderes telequinéticos, como Dissey, y quienes poseen el don de la telepatía, como Fionna. Sé que ambos dones tienen que ver con la mente y esas cosas, pero creo que será mucho más divertido si vas entendiéndolo poco a poco. Al igual que yo lo hice. Básicamente, en ese momento sólo supe que Dissey estaba en alguna clase de entrenamiento, y que sus avances no eran suficientes como para tener un puesto de mayor rango.

Las horas pasaron, aumentando la ansiedad de Kai y alejándonos cada vez más de Kaleb. El líder de los licántropos nunca fue especialmente comunicativo. Pero recuerdo haber pensado constantemente que el pobre chico necesitaba apoyo, o que pronto se retractaría y decidiría dar marcha atrás. Incluso sin conocer su pasado, cualquiera podía adivinarlo por la forma en que evitaba a toda costa que su mirada se cruzara con el edificio.

La noche llegó, luego de que todos comenzáramos a notar la nula vigilancia que había en el sitio donde aparecimos.

Era como si dentro del edificio no tuvieran interés por lo que podía haber detrás de las rejas. Y eso no tiene nada que ver con la emboscada que estás esperando. Es sólo que los humanos siempre se confían demasiado, incluso cuando saben que no deberían hacerlo.

Creen que sus armas los defenderán por siempre, sin pensar en que un Infrahumano que atraviese las paredes no necesitaría desarmarlos para entrar a la fortaleza.

Llegadas las primeras horas de la oscuridad, nuestro plan entró en marcha. En silencio, Kaleb nos llevó a través del follaje. Olfateaba igual que un perro, lo cual lo convertía en el líder perfecto. No tardó en encontrar lo que buscaba, y que en su momento a todos nos hizo sospechar. Un sendero de césped que dejó de crecer cuando los humanos comenzaron a usarlo como su ruta habitual, y que conducía hacia los contenedores de basura cuya ubicación, además, sigue hablando de lo dañina que es la raza humana. Dejan los desperdicios en contacto con la naturaleza, con tal de no tener que lidiar con ellos dentro de sus impecables construcciones. Los humanos son detestables. Seguimos el sendero, topándonos con la sorpresa de que los humanos sí que habían invertido en sistemas de seguridad. Medidas que de ninguna forma podían protegerlos por siempre, pero que podían ser efectivas mientras no tuviesen que enfrentarse a situaciones extremas.

Lo primero que vimos fue un gigantesco muro de concreto. Cinco o seis metros de altura. A Sila le habría tomado un minuto derribarlo. No conformes con el muro, en la parte superior había al menos tres metros de rejas electrificadas. Supimos ese último detalle gracias a que Kaleb lanzó una roca que al contacto disparó una descarga eléctrica.

Tras compartir una mirada de suficiencia con Kaleb, di un paso al frente y descubrí mis manos. Sin embargo, Timer me detuvo. Me sujetó por el hombro, mirándome con impaciencia. Y aquello último me pareció exasperante, pues yo no podía saber cómo actuar si ella se negaba a darme información.

—Alertarás a los humanos si dañas el sistema —me dijo.

—Tal vez sabría qué hacer si respondieras a las preguntas que te hice hace unas horas —respondí de mala gana.

—Esto es lo que hace la ignorancia —espetó—. Responderte sólo hará que pierdas la cabeza. 

—De acuerdo, chicas, sepárense —intervino Kaleb, antes de que me lanzara al cuello de Timer.

    Timer puso los ojos en blanco y se cruzó de brazos. Supongo que una de las mejores, o peores, cualidades de Timer era su desdén hacia la elite de los tatuajes. Fionna era la única que tenía en sus manos el respeto y la admiración de los Infrahumanos comunes como nosotros. Nos sobresaltó el sonido que causaron los reflectores al encenderse, dirigiéndose sólo hacia el interior del espacio cercado. La oscuridad nos cubrió, así como los contenedores de basura nos ayudaron a permanecer ocultos de las cámaras de seguridad. Las cámaras eran sólo lentes que formaban parte del muro. A simple vista, no podían moverse. Y sólo contaban con una luz titilante de color rojo que pasaba desapercibida con la luz del sol. A pesar de la amenaza latente de ser descubiertos, no nos movimos. Y los humanos tampoco se percataron de nuestra presencia en ese momento. 

—Tenemos que entrar por la puerta principal —dijo Timer.

Sus palabras estallaron entre nosotros de la misma forma que la detonación de una bomba nuclear. Y sí. La ironía fue intencional.

—¡Oh, claro! —Me quejé—. ¡Entremos por la puerta principal! ¡Nadie nos verá entrar!

Timer me fulminó con la mirada, y yo le devolví el gesto.

—Bien —me dijo—. Destruye el muro. Entra por la parte trasera donde no se supone que nadie deba entrar. Activa todos los sistemas de alerta, y ya veremos si eres capaz de salir con vida.

—No entiendo cómo es que tu plan nos ayudaría —insistí.

Miró a Dissey, quien sólo sonrió para demostrar que no estaba dispuesta a elegir un bando. Así que el demonio de los ojos escarlata recuperó la compostura e intentó explicar las cosas sin perder la paciencia.

—Yo puedo controlar el tiempo. Kai puede controlar a cualquiera que lo mire a los ojos. Así que, si vamos por la puerta principal, él nos abrirá las puertas. Y una vez dentro, yo retrocederé el tiempo para que nadie se percate de nuestra presencia. 

No quise admitir que su plan era más razonable que la idea de entrar por la fuerza y exterminar a algunos humanos, así que me crucé de brazos y miré en otra dirección. Testaruda contra testaruda es igual a caos.

—En ese caso —dijo Kaleb—, tenemos que seguir el muro hacia el oeste. Así llegaremos a la entrada principal.

—Vaya —sonrió Sila—, parece que ya comienzas a aceptar que no tenemos más opción que romper las reglas.

—Y sigo estando en desacuerdo con todo esto —dijo Kaleb.

Un atisbo de sonrisa de complicidad se reflejó en sus gestos que pretendían ser duros hasta el final. Y ese pequeño detalle fue el que nos llenó de confianza para emprender el camino hacia la entrada del edificio. La adrenalina comenzaba a recorrer mis venas, haciéndome sentir que podría conseguir cualquier cosa. Dylan estaba cada vez más cerca.

Llegar al otro extremo del muro no fue difícil. Tardamos casi cuarenta minutos. Una hora, tal vez. Llegó un punto en el que tuvimos que adentrarnos un poco más en el follaje, pues la iluminación fue cada vez mayor. Sin embargo, no encontramos vigilancia humana distinta las cámaras que tampoco delataron nuestros movimientos. O eso creímos.  Pareció que sería fácil, e incluso seguí sintiendo optimista. Al menos hasta que llegamos a la entrada principal.

La entrada era resguardada por dos torres de vigilancia. Sujetos armados que entraban y salían de la reja principal, organizados en compañías de diez o quince hombres. Perros de tamaño descomunal a los que llevaban con cadenas y bozales, y que parecían estar dispuestos a atacar a cualquiera que se cruzara en su camino. Más cámaras cuya presencia era cada vez más frecuente. Humanos enfundados en batas blancas que entraban y salían, montados en sus furgonetas.

Nos ocultamos detrás de los tupidos arbustos que bordeaban la carretera por donde aparecían las furgonetas, y que llevaba hacia Fráncfort. Kaleb nos indicó que fuéramos silenciosos como ninjas. Timer tomó la mano de Kai y lo llevó a la carretera. A pesar de que Kaleb nos ordenó justo lo contrario, Dissey y yo hicimos un pequeño hueco en el arbusto para ser testigos de primera mano. Y estoy segura de que me lo agradecerás. Timer detuvo el tiempo antes. Lo supimos por la forma en que la furgoneta se ralentizó lentamente hasta quedar totalmente paralizada.

Nosotros no nos paralizamos. El ambiente sólo se tornó un poco pesado alrededor. Respirar era difícil, pero no imposible. Con el tiempo detenido, llegó el turno de Kai. Corrió hacia el auto y abrió las puertas traseras. El ángulo desde el que observábamos nos impidió ver los detalles. Sólo supimos que Kai entró a la parte posterior. Escuchamos algunos golpes que el tiempo congelado amplificó. Y al cabo de un par de segundos, Kai salió de la furgoneta. Asintió hacia Timer, y ella repitió el gesto.

—¡Rápido, suban!

Kaleb esperó a que cada uno de nosotros avanzara, cerrando la marcha y cuidando nuestras espaldas. Nos montamos en la furgoneta, donde yacían los cuerpos paralizados de siete humanos. El tiempo congelado en ellos no hizo que fuera cómodo tener que compartir un espacio tan pequeño con la raza enemiga. 

—Cierren la puerta —susurró Kai.

Sila se encargó de ello. Al cerrar las puertas traseras, el tiempo retomó su curso. El conductor y el copiloto se percataron de nuestra presencia. Y una fracción de segundo después, ambos ya se encontraban bajo el control de Kai gracias al espejo retrovisor. Sus miradas se relajaron por un instante, revelando que el trance daba resultados. Miramos de nuevo a nuestro alrededor, para ser testigos de cómo los humanos que nos acompañaban se transformaban en sacos de huesos y carne, que escupían una sangre antes de caer. Todos al mismo tiempo. Las quejas de Kaleb no se hicieron esperar, mientras la furgoneta seguía su camino.

—A cada segundo que pasa, sólo estoy más convencido de que esto es una mala idea —nos decía. 

—Oh, vamos —rió Dissey—. No ha sido tan grave.

—Si comenzamos a dejar un sendero de sangre a nuestro paso, será peor.

Pero, aunque él siguió despotricando, yo sólo pude sonreír y decir para mí misma:

—Kai es increíble.

—Sí, apuesto a que lo es…

La voz de Timer me sorprendió. Apareció de la nada, sin haber subido a la furgoneta con nosotros.

Me avergüenza mucho más admitir que tardé un par de años en acostumbrarme a las cosas que sucedían cada vez que ella usaba en sí misma su poder.

—Abajo —susurró Kai—. Estamos dentro.

Tuvimos que agachar las cabezas para pasar desapercibidos, así que apenas pude ver un par de detalles. Una gran cantidad de ventanas, furgonetas en todas partes, árboles, césped, enredaderas… Como si los humanos hubieran creído que un poco de verde puede compensar las atrocidades. Creímos que había sido una entrada exitosa, y que éramos un gran equipo. Pero, aunque logramos montarnos en una furgoneta, eso no pudo prepararnos para el filtro de seguridad.

Un escáner detector de radiación.

Y, ¿de qué estamos hechos nosotros?

En cuanto escuchamos las sirenas del detector y la furgoneta se detuvo, todos supimos que estábamos en graves problemas. Nos mantuvimos en silencio, ocultándonos un poco más en la penumbra, cuando la ventanilla del conductor comenzó a bajar. Un hombre de cabello entrecano y una cicatriz en la ceja izquierda estaba de pie a un lado del conductor. Contuve la respiración, haciendo todo lo posible para mimetizarme con el entorno a pesar de que el hombre no fijaba su atención en el interior de la furgoneta, sino en el conductor. El hombre de la cicatriz habló con un acento peculiar que me recordó a Markus.

—¿De dónde vienes?

Por un momento temí que el conductor hablara con el tono vago de alguien en trance, pero no fue así. 

—Fuimos a registrar las ruinas de Stuttgart.

—¿Usaron los trajes especiales?

—Sí, señor.

—Entonces, ¿por qué el detector se activó?

Aunque no pude verlo, supe que el conductor temía.

Y el hombre de la cicatriz lo notó también. Escuché el paso que dio hacia atrás, para ordenar con el tono autoritario que más me pudo recordar a Friedrich:

—¡Regístrenlo!

Dissey cubrió su boca con una mano cuando otros sujetos abrieron las puertas del conductor y el copiloto, con tal violencia que parecían estar preparándose para llevarlos al pabellón de fusilamiento. Ya que nadie prestó atención a la parte posterior de la furgoneta, mis amigos pudieron respirar con un poco de tranquilidad. Pero yo no lo hice.

Lo que hice fue acercarme tanto como pude a esos espacios que quedaban entre los asientos delanteros y la parte posterior, y que me dejaron ver lo que sucedía afuera. También yo tuve que cubrir mi boca para reprimir el grito que solté cuando fui testigo de que los humanos pueden ser crueles incluso entre ellos mismos.

Dos vigilantes sujetaron por los brazos al conductor y al copiloto, sometiéndolos y dejándolos indefensos ante el hombre de la cicatriz. Otro sujeto le entregó un aparato metálico. Un escáner en miniatura desplegó un resplandor verde con el que el hombre de la cicatriz recorrió de cabo a rabo el cuerpo del conductor. La luz se tornó de rojo al instante. La misma sirena del detector de mayor tamaño brotó del aparato. Y aún recuerdo cómo por el rabillo del ojo pude ver cómo Kai y Timer se tomaban de las manos con fuerza, sintiendo que todo había salido mal.

El hombre de la cicatriz entregó el aparato en manos de la misma persona que se lo dio. Se apartó, dando un paso hacia atrás. Y sin reparo, tomó el arma que llevaba en el cinturón. En menos de un segundo, la bala dejó sin vida al conductor. Dissey se hizo un ovillo, reprimiendo un grito agudo. Por el rabillo del ojo vi que Sila rodeaba a mi amiga con un brazo, intentando protegerla. Tuve que ocultarme cuando no pude seguir mirando. Y eso no impidió que la segunda detonación se escuchara también. Dejó una mancha de sangre en el parabrisas. El cuerpo del copiloto cayó. La voz del hombre de la cicatriz se escuchó de nuevo.

—Esa furgoneta está contaminada. Llévenla abajo, y destrúyanla.

Sus subordinados respondieron con sumisión militar. Escuchamos los pasos rodeando la furgoneta. Dissey actuó con astucia, extendiendo una mano hacia ellas y cerrando un poco sus dedos para hacer que las puertas volvieran a cerrarse antes de que estuvieran totalmente abiertas.

Mantuvo su poder sobre lo único que nos separaba del oscuro destino. Eso hizo que los humanos forcejearan, y que se rindieran para exclamar hacia quienes observaban:

—¡Las puertas están atascadas!

Kaleb se deshizo de sus excelentes valores morales, y despertó a la fiera que llevaba dentro.

—Timer —susurró—, enciérranos en una burbuja.

Lo siguiente fue confuso, e impresionante. Imagina que mientras un licántropo aparece esferas de fuego en sus manos, un demonio de cabello blanco cierra los ojos con fuerza para que una burbuja de tiempo se cierre alrededor de tu cuerpo. Y mientras el fuego hace lo suyo, al menos hasta que termina de ralentizarse y queda totalmente detenido, tú puedes levantarte sin mayor problema. Dissey se levantó también, aunque Sila no se desprendió de ella. Kai se acercó a Kaleb para ayudarle con esas quemaduras que marcaron el pelaje de sus manos, a lo que el licántropo se negó con un gruñido.

—Salgamos de aquí —dijo—. Timer, ¿podemos…?

Asintió, liderando la marcha y apartándome con un empujón. Así pude ver cómo mantenía sus puños cerrados, y cómo movía sus brazos para asegurarse de que la burbuja no se rompiera antes de tiempo. Logramos salir por la parte delantera de la furgoneta. Apenas nos detuvimos para observar cómo algunos humanos quedaron congelados en el tiempo mientras intentaban alejarse del fuego. El hombre de la cicatriz observaba a una distancia prudencial, manteniéndose con los brazos cruzados mientras dos de sus esbirros estaban inclinados para levantar los cadáveres. La sangre humana se encharcó debajo de ellos.

La placa que Fionna, Marion y Kaleb mencionaron lucía a un lado de la entrada principal, posada detrás de una fuente y bordeada por árboles. La inscripción en letras rusas causaba escalofríos, quizá por el tamaño descomunal de la placa… o por el hecho de que para un Infrahumano es mucho más terrible al pensar en el significado.

     Preservar la sangre, preservar la raza, preservar el futuro.

Corrimos hacia las puertas principales, que eran de cristal y que poseían los mismos detectores de radiación. 

Arcos de metal con luces, vigilados por más hombres armados y por esos perros asesinos. Por suerte, el tiempo detenido afectó también a los arcos. Entramos a través de uno de ellos sin que se activara. Kaleb nos llevó hacia una habitación a la que pudimos entrar gracias a que un humano dejó la puerta entreabierta. Y tras asegurarnos de que estábamos totalmente solos, Kaleb cerró la puerta. Timer retiró la burbuja. La explosión de la furgoneta hizo cimbrar los cristales de las ventanas.

—Las luces —dijo Kaleb—. Y cierren las cortinas.

No tardamos en quedar en completa oscuridad. Kai y Sila bloquearon la puerta. Los sonidos que venían desde el otro lado me pusieron la piel de gallina, aunque igual me seguía sintiendo dispuesta a enfrentarme a lo que pudiese pasar. Kaleb pasó una mano por su rostro. Observó en todas direcciones del sitio que tardamos un par de minutos en reconocer como un vestidor. Una estación de entrada y salida donde los humanos dejaban sus pertenencias para convertirse en los seres malignos de las batas blancas. Eso sólo podía significar que estábamos de nuevo en la línea de fuego. Y ya que Kaleb se quedó sin ideas, yo retomé mi rol como líder.

—Ya no podemos retroceder. Tenemos que seguir adelante.

Las orejas de Kaleb se movieron en dirección hacia las voces amortiguadas que venían desde el otro lado de la puerta. Dissey cubrió nuevamente su boca. La tranquilidad reinó cuando las voces se alejaron.

—Vamos a buscar a Dylan, y terminemos con esto —dijo Timer.

Asentí, aunque me asqueó el estar de acuerdo con ella.

—Sí… ¿Cuál es plan, Timer?

—¿El qué…?

—El plan. ¿Qué haremos ahora?

Se cruzó de brazos y me miró con las cejas arqueadas. Adiviné que no estaba dispuesta a ayudarme, y sólo pude quejarme al decir:

—Mierda… Moriremos aquí dentro.

Dissey fue la única que rió.

—Debimos traer a Marion con nosotros —dijo él—. Su poder nos habría sido útil. Fionna también podría ayudarnos.

—Si Fionna no quiso contactar mentalmente a Dylan antes, ¿por qué iba a hacerlo ahora? —se quejó Timer.

—Cuidado con tu boca, Timer —dijo Kaleb entre gruñidos—. Hemos hecho todo lo posible.

—Se dejaron llevar por el caos. Fionna y Marion deberían estar aquí.

—Fionna dijo que alcanzaría a Kaleb luego de decirle a Madre lo que descubrimos —intervine—. Y, de cualquier manera, Marion no habría querido acompañarnos. Parece que sólo quiere estar cerca de Kathrin, y no deberíamos culparla por ello.

Mordí mi lengua al final de mi frase, lo cual me hizo sentir como si miradas invisibles estuviesen juzgando la veracidad de mis sentimientos. La forma en que la empatía aparece es extraña. Cuando te das cuenta de que estás comportándote de una forma diferente a lo que hubieras querido, el colapso mental es inminente.

Kaleb decidió también dejar a un lado las discusiones, pues no había mucho que pudiera decir a su favor. Al final, Timer tenía razón. Pero si las cosas hubiesen sido diferentes, no estarías leyendo esto en este momento. Así que no todo es tan malo, ¿o sí?

Tras considerarlo por un segundo, Kaleb tomó una decisión.

—Dylan debe estar en las celdas de detención.

—¿Dónde quedan las celdas? —dijo Timer, arqueando las cejas.

Kaleb suspiró. 

—Tendremos que ir a los niveles subterráneos. Necesitamos una llave que sólo tienen los humanos.

—¡Creo que tengo un plan!

Todos miramos a Dissey, quien sonreía radiante. Al toparse con nuestro silencio, explicó su idea con lujo de detalles. Y en menos de un minuto, la pusimos en marcha. El plan de Dissey tenía cientos de huecos. Cualquier estratega habría pensado que era una locura y habría exiliado a Dissey antes de que sus ocurrencias nos llevaran a la derrota.

Pero fue funcional para nosotros.

Su espontaneidad se sintió como una excelente premonición de que sería otro golpe de suerte.

En palabras de Dissey, Sila era el único entre nosotros que podía pasar desapercibido. Así que sin perder un segundo más, Dissey tomó una de las batas que colgaban de los percheros. El asqueroso hedor a desinfectante nos evocó escalofríos relacionados con las pesadillas que aquejan a los novatos.

Enfundamos el cuerpo de Sila, que por un momento realmente dio la impresión de ser un humano. ¿De qué otra manera habríamos logrado un disfraz tan sutil? Sila, a pesar de su estatura, no sufrió la mutación física. Si el grupo estaba formado por una chica de cabello azul, otra de cabello rosa, dos de cabello blanco que parecían sacados de una historia de terror, y un chico cuyo cuerpo estaba cubierto de pelo y que poseía orejas de lobo…

La bata no fue suficiente. Así que registramos el resto de la habitación, encontrando un cubrebocas y guantes de látex. Cuando Sila terminó de disfrazarse, al menos a mí sí que me hizo sentir un tanto incómoda. Lucía como un humano.

—Fantástico —celebró Dissey—. ¡Sabía que eras perfecto para esto!

—Si sobrevivimos, tendré que darme un baño químico —se quejó Sila.

Y reímos de nuevo. Dissey condujo a Sila hacia la puerta.

—Ahora, no lo olvides —dijo—. Debes convencer a quien esté en la recepción de que eres un nuevo empleado y que has perdido tu llave.

—¿Por qué tengo que hacerlo yo?

—Porque todos confiamos en ti. ¡Anda!

Le dio a Sila un empujón. Suspirando cansinamente, él decidió salir. Nosotros nos apiñamos en la puerta, observando a través de una pequeña rendija. Y mientras intentábamos enterarnos de cada detalle, recuerdo que lo único que podía pensar era que los humanos volvieron a demostrar su deficiencia en sistemas de seguridad, colocando una puerta común y corriente dentro de un edificio de máxima seguridad. Es gracioso mencionar la máxima seguridad, recordando cómo logramos ocultarnos en esa pequeña habitación sin ser vistos.

Humanos…

Sila se movía con torpeza, delatándose ante nosotros como un infiltrado. Pero para los humanos sólo pasaba como un primerizo que ni siquiera tenía idea de dónde estaba. Y aunque el plan de Dissey consistió en buscar a alguien en la recepción, el destino volvió a interponerse en nuestro camino. Una mujer con bata blanca y cabello oscuro se topó con él, casi tropezando gracias a que Sila lucía como un criminal atrapado infraganti. Kaleb cerró por completo la puerta, y todos contuvimos la respiración. De esa forma, sólo pudimos escuchar.

     —¿Qué diablos haces aquí? —reclamó ella.

—Yo… Me han dado el turno nocturno…

—¿Acaso no te han enviado a ayudar afuera?

—¿Afuera…?

—En caso de que no lo hayas notado, una furgoneta estalló. Al parecer, los hombres que llevaba estaban infectados.

Recuerdo bien la forma en que esa palabra, infectados, hizo que la sangre hirviera en mi interior. Quise salir y darle una lección a esa mujer. Kai tuvo que sujetar la mano de Timer al darse cuenta de que ella intentaba tomar la manija de la puerta.

—Vaya… Eso está mal…

—Sí. Pero eso no importa. ¿Te han dado tareas para hoy?

—Bueno, yo… Ahora que lo menciona, tengo que ir a… a ver a uno de esos… parásitos…

Fue difícil para Sila hablar de esa manera, así que su esfuerzo tuvo el triple de valor. Dissey sonrió con aire triunfal. La mujer rió.

—Parásitos… Son peor. Son plagas. ¿A cuál sujeto debes ver?

—No recuerdo… Sólo… Mi jefe dijo que debía estar en… las jaulas de detención…

Crucé los dedos, esperando que aquello no llevara la conversación hacia el lado al que ninguno de nosotros quería ir. La suerte nos golpeó de nuevo. Aquella extraña mujer volvió a suspirar. 

—No entiendo por qué el señor Drossell insiste en contratar a personas cada vez más inexpertas… Debes llevar un par de días aquí, ¿no es cierto?

—Sí…

—Pues algo debió ver el señor Drossell en ti… ¿Te ha dado la llave para ir a las celdas de detención?

—Sólo me dijo que… que la sabandija puede transformarse en cualquier animal, y que tenga cuidado… que… podría escapar.

Mordí mi labio inferior. Los nervios estaban matándome. Sentí que el tiempo transcurría de forma especialmente lenta. La mujer rió por lo bajo.

—Descuida. Han sedado a esa bestia, y no despertará por un par de horas… Te daré mi llave de emergencia, pero tendrás que devolverla antes de terminar el turno. ¿Entiendes?

—Sí… Iré a buscarla, señorita…

—Te esperaré en mi oficina. Sabes cómo llegar, ¿no es cierto?

—Sí.

Suspiramos aliviados cuando la mujer no hizo más preguntas. No escuchamos nada más por unos segundos, hasta que la voz de la mujer volvió.

—Celda de máxima seguridad. Date prisa, y deja de vagar como si no supieras a dónde ir.

Los pasos de la mujer se alejaron. Y al abrirse de nuevo la puerta, Timer actuó por impulso. Sometió a Sila en cuestión de milésimas de segundo, hasta que se percató de quién era el intruso en nuestro escondite clandestino. Se apartó de él y puso los ojos en blanco. Por encima de nuestras risas, Sila nos mostró la llave electrónica. Un pendrive diminuto que colgaba de una fina cadena de plata. En serio era pequeño. Tanto, que podrías perderlo en tus bolsillos.

     —Fantástico —celebró Timer con evidente indiferencia—. Sólo te has olvidado de pedir la clave. ¡Eres brillante, Sila!

Dissey rió. Yo tomé el pendrive y nuestras miradas se posaron en Kaleb.

—De acuerdo —dijo él acalorado—. Esa mujer ahora sabe que alguien irá a la celda de detención, así que no tenemos mucho tiempo.

—No lo hemos tenido desde que nos ocultamos aquí —se quejó Kai.

—Tan sólo han sido un par de minutos —dijo Dissey sin borrar su sonrisa—. Kaleb, ¿a dónde debemos ir ahora?

—Tomar el ascensor. Debemos darnos prisa… No será fácil salir de aquí.

—Yo me encargaré de la ruta de escape —dijo Timer—. Tú sólo llévanos con Dylan.

Kaleb no entró en muchos detalles de algo que ya era redundante. Era más que evidente que él conocía el camino, lo cual generaba más y más interrogantes ante su actitud renuente. Salimos de nuestro escondite y nos escabullimos a toda velocidad para llegar al ascensor. No nos molestamos en usar las batas, pues de nada habría servido. Incluso Sila se deshizo de su disfraz, pues las mangas le impedían mover los brazos libremente. Para el forzudo de nuestro grupo, eso era inaceptable.

Nuestra adaptación al Hotel llevó a Kaleb a buscar un sensor como los que ya conocíamos. Lo que teníamos ante nosotros era un ascensor común y corriente, que funcionaba mediante botones obsoletos. Y que contaba, además, con una ranura para insertar el pendrive. Kaleb le pidió a Kai y a Sila que vigilaran sus espaldas mientras él accionaba el ascensor. Timer hizo lo suyo, creando pequeñas burbujas de tiempo alrededor de cada cámara de seguridad. Destruirlas o averiarlas nos habría delatado más rápidamente. Una imagen congelada, sin embargo, podía explicarse como una falla técnica y nos ayudaba a ganar tiempo. Kaleb colocó el pendrive en la ranura y pulsó una combinación específica con los botones.

00 23 01

Las puertas se abrieron.

Subimos al ascensor, y Kaleb repitió el proceso estando dentro. Eso hizo que las puertas se cerraran, y que iniciara el descenso. Dos cámaras vigilaban nuestros movimientos en esa pequeña cabina, que parecía estar moviéndose con exasperante lentitud. La racha de buena suerte ya se sentía absurda, pues ninguna otra traba se cruzó en nuestro camino.

Todo cambió cuando el ascensor se detuvo.

Las puertas se abrieron, dejándonos entrar a una cabina de mayor tamaño donde un arco detector de radiación nos dio la bienvenida. Un par de vigilantes también estaban allí. Ni bien se levantaron con sus armas en alto, Dissey extendió sus manos hacia ellos. Se elevaron en los aires, soltando sus armas y quedando a merced de nosotros. Dissey no se detuvo a jugar con ellos, aunque su sonrisa podía hacerte creer lo contrario. Los estrelló cinco veces contra uno los muros de la cabina. Cayeron a nuestros pies, quedando a merced de Kai. Murieron asfixiados sin poder alertar a sus compañeros, pues todo ocurrió en cuestión de segundos.

Eso nos dejó la vía libre para correr hacia el arco que lucía tan letal como cualquiera de nosotros. Un par de miradas se posaron sobre mí. Así que sólo me deshice de mis guantes y coloqué una mano sobre el arco, desactivándolo y haciendo que un par de chispas brotaran de la parte superior. Eso también le robó la energía al resto de la cabina y dejó totalmente inutilizada la puerta que se encontraba detrás del arco. Pudimos atravesar el detector sin problemas, topándonos con la placa situada sobre la puerta inservible. Un letrero que nos indicaba que detrás de ese umbral se encontraban las celdas de detención.

No buscamos ranuras para el pendrive, pues Kaleb le indicó a Sila que debía forzar el mecanismo de la puerta. El metal se curveó alrededor de sus manos, pero no pudo oponer más resistencia que un poco que sólo nos retrasó por unos segundos. Más chispas brotaron de los circuitos. Kaleb se encargó de arrancar una de las cámaras. El hueco en la pared dejó al descubierto los circuitos del sistema. Coloqué mi mano en ese punto, y así vimos cómo, una a una, las cámaras estallaban. Sila celebró mi éxito con una palmada en la espalda. Llegamos a una habitación que contaba con cinco túneles resguardados por más arcos detectores. Sobre el umbral de cada entrada estaba escrito un número, en una placa iluminada con luces blancas. Del uno, al cinco.

El silencio absoluto nos puso la piel de gallina, y fue destruido cuando una puerta mecánica se abrió detrás de nosotros.

Así nos dimos cuenta de la presencia del vigilante que se ocultaba en una cabina de cristales blindados.

Salió de su escondite con un arma, y llevando a uno de los perros asesinos. Los ladridos del perro nos ensordecieron y despertaron el lado salvaje de Kaleb, quien adoptó una posición que sólo podría describir como si él hubiera estado a punto de quedarse en cuatro patas para estar al mismo nivel que su rival.

En cuestión de segundos, Kai y Timer se encargaron de someter al sujeto. Ella no usó sus habilidades, sino que saltó para posarse sobre los hombros del humano, y así sujetar su cabeza para obligarlo a mirar los ojos de Kai. Mientras el hombre sucumbía ante la asfixia, el perro se abalanzó sobre Kaleb. El licántropo debió sentirse en su elemento, intentando hincar sus colmillos en el cuello del animal que ladraba y lanzaba mordidas al aire. Sus gigantescos colmillos de ninguna manera podían ser naturales. Al escucharse el primer chillido del perro, Dissey nos apartó a todos con empujones y exclamó:

—¡No! ¡Kaleb, no lo lastimes!

Pero Kaleb no respondió.

El frenesí lo dominó. Un poco de sangre brotó del lomo del perro, y Dissey actuó de forma desesperada. Extendió una mano hacia la bestia para usar sus poderes y así separar a ambos contendientes. Gimiendo lastimeramente, el perro quedó suspendido en los aires. Y Kaleb sólo retrocedió sin dejar de gruñir, y lamiendo el dorso de su mano derecha donde llevaba una mordida sangrante.

—¡No puedes lastimar a un perro! —dijo Dissey.

Kaleb la miró con las cejas arqueadas, mientras el humano caía sin vida a los pies de Kai. Timer lo arrastró hacia la cabina de vigilancia. Dissey manipuló al perro con su telequinesia para llevarlo al mismo punto sin hacerle daño. Se encargó de cerrar ella misma la puerta corrediza justo a tiempo, antes de que el perro se lanzara para atacar de nuevo.

El animal se estrelló contra el cristal blindado, y se apartó de golpe cuando yo posé mis manos sobre la puerta para destruir también los circuitos que la accionaban. Soltó un chillido cuando una pequeña descarga eléctrica lo lanzó hacia atrás. Dissey me fulminó con la mirada, y yo me encogí de hombros.

Sila repitió la acción de Kaleb para deshacernos de las cámaras de seguridad. Hice mi parte también, y así miramos hacia los cinco túneles. Kaleb dio un paso hacia adelante, sin dejar de lamer el dorso de su mano.

—Los humanos nos encierran en las celdas de detención cuando nos atrapan —explicó—. Dividen las celdas en niveles. Nivel Uno para los bebés que son detectados al nacer. Nivel Dos para los niños pequeños. Nivel Tres para los jóvenes. Nivel Cuatro para adultos y ancianos.

—¿Y cuál es la celda de máxima seguridad? —urgió Timer.

—El Nivel Cinco. Para Infrahumanos que son atrapados infraganti… Secuestrados después de haber despertado su ira. 

De pronto, sentí una gran tristeza por Kaleb. Si todos nos caracterizamos por tener un pasado trágico que al final nos condujo a la felicidad y hacia el llamado de nuestra sangre, la historia de Kaleb era la más triste de todas.

—Andando —dijo Kaleb.

Ni bien dio un paso dentro del pasillo, disparó las llamas que brotaban de sus manos para limpiar el camino. Al disiparse el fuego, descubrimos que las paredes quedaron manchadas con hollín, y que los cuerpos de al menos quince vigilantes yacían en el suelo, consumiéndose en llamas y sin haber tenido la oportunidad de defenderse. Dissey los hizo levitar para alejarlos de nosotros, formando una pequeña hoguera de cuerpos que se quemaban lentamente. Un nuevo arco detector apareció ante nosotros, un tanto más grueso y que parecía mucho más ineludible. Un arco que no pudo resistir a mis poderes, y que también comenzó a incendiarse en la parte superior cuando mi electricidad hizo añicos su sistema. Sin embargo, Kaleb extendió un brazo para impedir que siguiéramos avanzando.

—De nada servirá que todos entremos —nos dijo—. Los humanos no tardarán en venir. Ustedes quédense aquí. La novata y yo salvaremos a Dylan.

Tragué saliva, pensando que estaba firmando mi testamento. Y, aun así, asentí y sonreí decidida.

—De prisa —nos dijo Dissey.

Él fue quien avanzó primero hacia el otro lado del arco, y yo me detuve por un momento al percatarme de la forma en que Timer desapareció de mi campo de visión, de la misma forma en que apareció de la nada dentro de la furgoneta. Quise pensar que sólo estaba haciendo lo suyo para asegurarse de que Kaleb estaría bien, puesto que yo no le agradaba en lo más mínimo. Por supuesto, en ese tiempo yo no tenía idea de un detalle de suma importancia.

El poder de Timer no permite los viajes al futuro.

Al otro lado del arco estaba esa puerta de mayor tamaño, bloqueada con una placa de metal en la que había una ranura para colocar el pendrive. Kaleb colocó la llave en su sitio, lo cual hizo que la placa se moviera para dejar al descubierto la unión de una puerta doble. Un pequeño panel holográfico apareció ante nosotros, brotando del suelo y colocándose frente a la puerta. Pedía un código numérico de once dígitos. Supongo que ya has adivinado que no íbamos a buscar ningún otro código. Lo único que necesitábamos era la llave que se desharía de la placa que sellaba la puerta. Kaleb me miró y yo asentí. Coloqué una mano sobre el panel, causando un colapso del sistema. No retiré mi mano, sino que la mantuve ahí para que la descarga hiciera su trabajo.

El humo brotó de mi palma, así como las chispas salieron del punto de donde brotaba el panel. Mi poder causó una pequeña explosión en el suelo. Salté hacia atrás, y Kaleb me cubrió extendiendo un brazo frente a mí. Eso duró solamente un par de segundos, pues al instante la puerta colapsó. Sin que las chispas dejaran de brotar de los goznes, comenzó a abrirse y cerrarse continuamente. Cada movimiento causaba más explosiones en los circuitos, y a su vez causaba que las luces de la habitación comenzaran a titilar. Un par de lámparas estallaron.

Kaleb corrió hacia la puerta y reunió toda su fuerza en sus manos para evitar que volviera a cerrarse. Esa fricción originó un par de estallidos más fuertes, que derivaron en un poco de fuego en la parte superior. Humo que comenzó a propagarse por toda la habitación. Y dos puertas destrozadas que no volvieron a cerrarse, y que dejaron un boquete de tamaño suficiente para que pudiésemos entrar.

Kaleb dio el primer paso, pero yo fui más veloz. Corrí hacia la abertura, donde lo primero que sentí fueron esas manos que se cerraron sobre mis brazos para detenerme. Escuché a Kaleb exclamar mi nombre. Su voz fue opacada por el grito que el humano estúpido pudo soltar antes de que la electricidad que brotó de mi cuerpo lo dejara fulminado. Lo aparté dándole un golpe con la punta del píe. Agitada, sólo pude apartar el cabello que caía sobre mi rostro, y reacomodé mi chaqueta en su sitio. Kaleb entró. Observó en silencio el cuerpo del humano, mientras yo miraba hacia el fondo de la habitación. Se trataba de una cámara ovalada. Su forma me recordó a un huevo. Y había únicamente cinco celdas, separadas una de la otra. Contaban con puertas electrónicas y una diminuta mirilla por la que apenas podría entrar un poco de aire fresco. Las cámaras colgaban del techo, girando lentamente para abarcar cada rincón de la habitación.

En este momento me arrepiento de haber pasado por alto la forma en que todas ellas tenían una luz intermitente de color púrpura en la parte inferior. Quizá lo ignoré por el hecho de que me pareció más intrigante que cada celda de detención estuviese llamándome con una voz que sólo yo podía escuchar. Una voz que me hizo mirar a través de las mirillas, descubriendo que el interior estaba totalmente acolchado. Sin nada que pudiera cubrir a menos las necesidades básicas de cualquier ser vivo. Iluminación perfecta que nunca se apagaba. Sin más ventilación que la mirilla, lo cual era especialmente cruel al tomar en cuenta que las luces producían un calor infernal al estar siempre encendidas. Miré a través de la mirilla de una celda solitaria, pensando en la agonía que cualquier Infrahumano sufriría al estar encerrado ahí. Sin nadie con quién hablar. Maniatado, amordazado… Recibiendo el trato que ni siquiera a un animal condenado a morir se le podría dar. Un infierno acolchado que es comandado por humanos que no conocen el significado de humanidad. Llevando a sus víctimas a la locura mediante el peor encierro posible. Pinchándolos con agujas. Tranquilizantes. Sedantes. Creyéndose dueños de vidas que no les pertenecen. Sintiéndose amos y señores del universo, intentando negar que haya otras sociedades mucho más avanzadas.

Si hay vida fuera del planeta Tierra, seguramente deben estar pensando en exterminar a esas plagas. Y a nosotros con ellas. 

Somos parte de un proceso evolutivo que fue demasiado rápido como para que las mentes pequeñas y cerradas de los humanos pudieran entenderlo. Muchos tuvieron que caer para que ellos entendieran lo que sucedía con nosotros. Para descubrir nuestro origen, y para buscar alguna forma de contrarrestarlo.

¿Cuántos Infrahumanos estuvieron en esas celdas? ¿Cuántos fueron llevados hasta la locura, con tal de satisfacer los deseos oscuros de la raza que quiere aniquilar a la nuestra? ¿Cuántos lograron escapar…? Me sentí horrorizada al imaginar a cualquiera de mis amigos encerrado en una celda de máxima seguridad, donde la única compañía que tendría por el resto de su vida sería a sí mismo. Una idea tan triste, que a cualquiera le hubiera hecho sentir que el mundo de afuera es mil veces más cruel de lo que ya sabe por experiencia propia. Y con la tristeza viene la ira. Viene el deseo de venganza.

Escuché de nuevo la voz de Kaleb, lo cual me sobresaltó y me hizo sentir cómo se esfumaba lentamente la destructiva corriente eléctrica que apareció repentinamente en mi interior.

—Novata, aquí.

Corrí en esa dirección. La celda que él señalaba estaba justamente en el lado contrario a donde yo me encontraba. Miré a través de la ventanilla y sentí cómo se estrujaba mi corazón. Dylan yacía en el suelo acolchado, vistiendo una camisa de fuerza. Una máscara de metal cubría sus ojos. El subir y bajar de sus hombros al ritmo de su débil respiración era el único movimiento que podía notar en su cuerpo. Tenía los labios entreabiertos. Ver a un adulto, o a alguien simplemente mayor, habría sido tan doloroso e indignante como lo fue el ver a Dylan. Pero cuando observas semejante crueldad en alguien tan pequeño… ¿Por qué la raza humana debe ser tan cruel?

—Dylan… ¡Dylan, despierta! ¡Somos nosotros!

Estaba despierto. Realmente aturdido, pues sus movimientos erráticos eran similares a los de alguien que recién empieza a despertar de un sueño especialmente profundo.

Sin embargo, no respondió.

—Kaleb, Dylan no responde…

Kaleb me apartó de la mirilla. Sin perder más tiempo, colocó el pendrive en la ranura. Ésta descubrió un teclado y una pantalla.

Ingrese código de acceso

Pedía una contraseña de doce dígitos. El teclado contaba con letras y números. Coloqué mi mano sobre el panel y liberé una fuerte corriente eléctrica que se encargó de hacer estallar la pantalla. El teclado resistió un poco más, antes de quedar hecho añicos. Concentré mucho más mi poder, dejándome llevar por la idea de que era la única manera de abrir esa maldita puerta que me separaba de la absolución. Mi mano comenzó a arder. Tuve que cerrar los ojos para buscar dentro de mí un esfuerzo más. Y rindió sus frutos, pues al instante sentí que una de las manos peludas de Kaleb se posaba sobre mi hombro para alejarme de la puerta. Ignoró por completo la descarga defensiva con la que mi cuerpo intentó alejarlo.

Sólo entonces me di cuenta de cuánto dañé los circuitos del sistema de seguridad, que uno a uno fueron quemándose hasta que las lámparas del interior de la celda estallaron. Sólo una quedó encendida, parpadeando y dejando el sitio a media luz. Kaleb usó sus garras para terminar de vencer la abertura que quedó al deshacernos de la pantalla. Sus garras desgarraron todo lo que se interpuso en su camino. Tiró de ambos lados del boquete con tal fuerza que incluso vi aparecer un par de venas que resaltaron en su cuello y en sus brazos. Soltó gruñidos para sentirse lleno de poder. Musitó que necesitaba ayuda, así que yo también me uní. Con ambas manos tiré de un solo lado de la puerta. La falta de los guantes sirvió también en ese momento, pues la electricidad se acumuló en las palmas de mis manos y eso nos dio el impulso definitivo.

Logramos forzar la puerta. Con un estallido, la entrada quedó abierta y las dos partes de la puerta quedaron inservibles.

Entré en la celda. Tomé a Dylan en brazos y arranqué la máscara. Eso se llevó un poco de piel de sus sienes. No pudo abrir los ojos, cosa que no me sorprendió gracias a que había recibido esa clase de puñetazo que no te permite abrir el ojo por días. En su boca había otro golpe con sangre seca.

—Dylan… Dylan, despierta…

Se quejó lastimeramente. Kaleb corrió hacia nosotros y rasgó la camisa de fuerza con sus garras, liberando los brazos de Dylan que cayeron como trapos inservibles a cada lado de su cuerpo. Lo llamé de nuevo con desesperación. La única respuesta que tuve fue la forma en que levantó su mano, sólo para dar un intento de caricia de reconocimiento en mi mejilla antes de que la mano cayera de nuevo. Mi Instinto me llevó a observar su nuca, donde estaban marcados al menos ocho piquetes de aguja. Cada diminuta herida estaba infectada, con el borde casi totalmente de color negro y urticaria anormal. Pensé en Kathrin, y la culpa me golpeó con tanta fuerza que sólo pude abrazar a Dylan. Me dejé llevar por la ira que al mismo tiempo tuve que acallar, por temor a electrocutarlo.

Me encantaría decirte que pensé muchas otras cosas mientras tenía a Dylan en brazos, pero no fue así. Estaba agradecida por verlo con vida. Estaba orgullosa de todos nosotros por haber llegado hasta él. Estaba furiosa con los humanos que le hicieron tanto daño… Lo único que quería en ese momento era vengarme. Mi ira apareció de nuevo, así que tuve que entregar a Dylan en brazos de Kaleb, quien no se opuso. En realidad, se alejó lo suficiente de mí. Y lo hizo justo a tiempo, pues una descarga eléctrica se desprendió de mi cuerpo. Me arrancó un grito. Sentí que diminutas gotas de sangre aparecían en mis manos, cuando mi cuerpo intentó quejarse de que el esfuerzo ya estaba llegando a sus límites. Inhalé… Exhalé… Inhalé de nuevo… Exhalé una vez más… Y decidí no dejar impunes los crímenes de esos humanos sádicos. Los gritos de nuestros amigos me sacaron de mis pensamientos.

—¡Humanos! ¡Nos encontraron!

Fueron Sila y Dissey quienes nos alertaron, mientras los gritos de guerra de Timer y Kai se mezclaban con la agonía de los humanos y los ladridos de los perros vigilantes.

Kaleb sostuvo a Dylan con más fuerza para que ambos pudiéramos salir de la celda de máxima seguridad. Tuvimos que ocultarnos detrás de otro de los cubículos acolchados cuando una explosión llegó desde afuera. La angustia hizo que mi corazón latiera con más violencia que nunca antes, hasta que escuché a Dissey reír y supe que ninguno de los nuestros había caído aún.

Mi Instinto me llevó a retroceder en busca de una salida de emergencia. Un ducto de ventilación. Un hueco en la pared. Un punto débil de la fortaleza que pudiera salvarnos, a pesar de que estábamos bajo tierra. Y entonces sentí que mis caderas hicieron que el muro detrás de mí se hundiera un poco. Miré en esa dirección y comprobé que el muro se movía para dejar al descubierto un túnel secreto iluminado a media luz.

—Kaleb… 

Él se acercó a mí. La confusión brilló en sus ojos. Di el primer paso, sintiendo que Kaleb intentaba detenerme. Así que me giré hacia él por un instante. Afuera, más ladridos y correteos se escucharon.

—Cuida a Dylan —le dije—, y trae a los demás hacia aquí.

—¿Acaso enloqueciste? ¡No te atrevas!

—Puede ser nuestra única salida.

Y sin mediar más palabras, me adentré en el túnel. Kaleb siguió llamando mi nombre durante mucho tiempo, y su voz se apagó cuando me topé con esa bifurcación. Decidí tomar el camino de la derecha. Fue eso lo que me condenó.

El camino se extendió a lo largo de lo que me pareció un kilómetro más, desembocando en escaleras que subían. No había baranda. No había ninguna otra puerta oculta. Tan sólo un camino de escaleras rodeado por muros de metal, y cuyo entorno seguía con iluminaciones deplorables. Miré hacia atrás para comprobar que Kaleb no me seguía, y eso no me detuvo. Seguí subiendo como si algo al final de ese camino de peldaños estuviese llamándome. Mis pasos me llevaron a esa puerta corrediza que se abrió en cuanto subí al último escalón. Contuve la respiración al adentrarme a ese lugar. La puerta se cerró detrás de mí. Todas las luces se encendieron de golpe, cegándome por un momento.

Cuando recuperé la visión, me di cuenta de que me encontraba en un despacho que me hizo pensar en cuán lejos estaba de Madre y de mi nuevo hogar. Me hizo extrañar a Fionna. Miré hacia el fondo, donde alguna persona ególatra había hecho un mural para adorarse a sí mismo. Retratos pequeños rodeaban a la fotografía más grande, enmarcada en oro para relucir el aspecto de ese hombre de aspecto militar, cuya cicatriz en la ceja no estaba ahí aún. No durante su juventud, cuando fue condecorado con tantas medallas. Un sonido metálico llamó mi atención. Giré para darme cuenta de que la puerta corrediza había desaparecido. En su lugar sólo había una estantería vacía.

Corrí hacia ese punto para tirar de la estantería, intentando arrancarla del muro. Pero entonces me percaté de que no era del todo cierto que la estantería estaba vacía, pues un objeto diminuto yacía en soledad en una de las repisas. Parecía una de las medallas que condecoraban al hombre del retrato, a excepción de que portaba el mismo símbolo celta que representaba a nuestro jardín secreto. Sostuve la medalla en alto por un instante. Busqué en la repisa, hasta encontrar lo que mi Instinto buscaba. Un agujero diminuto en el que debía colocar el broche, que sólo revelaba que estaba automatizado cuando se miraba con detenimiento para comprobar que no era un simple broche. Que sus circuitos minúsculos no estaban ahí por mera casualidad.

Intenté colocar el broche en ese sitio, y el sonido de un arma siendo cargada hizo que me congelara. Una voz grave y varonil se escuchó detrás de mí. Fue fácil imaginar que el cañón del arma apuntaba hacia mi cabeza.

—Yo no haría eso si fuera tú.

Exhalé lentamente, sintiéndome más aterrada que nunca. ¿Por qué? Era sólo un humano débil, ¿no es así?

—Deja el broche en su sitio.

Hice la mímica de dejar el broche en la repisa, y lo oculté en el bolsillo de mi chaqueta en un rápido movimiento. 

—Mírame. Gira lentamente.

La estática se apoderó de mis manos, y eso no bastó para hacerlo sentir al menos un poco intimidado.

El arma con la que me apuntaba no era de fuego. Era la misma clase de arma sanguinaria que dejó a Kathrin en coma. Un dardo amenazaba con incrustarse en el centro de mi cabeza.

El hombre de la cicatriz estaba ahí. Sonriendo con sádica frialdad, como si siempre hubiera estado consciente de que nosotros estábamos en ese lugar infernal. A pesar de que no debí hablar, no pude evitarlo.

—¿Quién es usted?

—Podrías preguntar cómo supe que tus amigos y tú se infiltraron, o cómo es que hice que llegaras hasta aquí. Pero decides preguntar justamente lo que menos podría salvarte. No eres muy brillante, ¿o sí?

A pesar de que me sentí ofendida y furiosa, no fui capaz de responder nada de lo que se arremolinó en mi cabeza. La electricidad en mis manos fue intensificándose poco a poco. 

—¿Qué…?

—¿Acaso no te has dado cuenta de que las alarmas no hicieron ruido?

Las luces color púrpura volvieron a aparecer en mi mente, como un recuerdo de lo que estuvo mal. Mi expresión hizo que el hombre riera con frialdad. 

—General Drossell, niña. Lars Drossell.

En ese momento no tenía idea de que estaba ante quien se convertiría en algo peor que mi némesis. Y en ese entonces sólo pude pensar que tenía que hacer todo lo posible para evitar que esos dardos se incrustaran en mi cabeza. Sentí que el broche oculto en mi bolsillo comenzaba a arder para darme alguna señal que no supe ver en ese momento.

Me encantaría saber qué piensas en este momento de Lars Drossell.  Por ahora, sólo debes saber una cosa sobre él. Lars Drossell fue el único humano que estuvo lo suficientemente cerca de aniquilar a los Infrahumanos. Comenzando conmigo.

C A P Í T U L O   17

Lo primero que llamó fue que Lars Drossell no se sentía aterrado al estar frente a una Infrahumana. Fue como si ese dardo que quería disparar no fuese para protegerse. Era su forma de atacar. Por detrás del arma, lucía realmente convencido de que podía vencerme. De que era más veloz y más astuto que yo. Admito que lo fue. Sólo un poco. Fue culpa mía el no haberles dado importancia a las luces que de pronto se encendieron en las cámaras. Y a pesar de eso, no demostré sentirme derrotada. No aparenté ser valiente. 

Realmente quería encarar a ese sujeto. Incluso sin que él lo dijera, supe que estaba frente al responsable de lo que sucedió con Kathrin. De lo que le hicieron a Dylan. De lo que aquella niña sin nombre pudo haber sufrido.

—¿Quién eres tú? —exigí saber.

—Recién te he dicho mi nombre. ¿Acaso tus oídos no funcionan?

—Creo que incluso un humano patético puede entender a qué me refiero cuando te pregunto quién eres.

Su sonrisa se borró. Fueron mis palabras lo que le hicieron entender que no estaba lidiando contra una Infrahumana común y corriente. Si el quinto nivel estaba destinado a Infrahumanos capturados durante el espacio de tiempo entre el despertar de la ira y llegar al Hotel, alguien como yo podía considerarse como un sexto nivel. Nosotros estábamos fuera de límites que Lars Drossell no conocía. No respondió a mi pregunta, y tampoco bajó su arma.

—Puedes comenzar por agradecer que los haya dejado llegar hasta aquí. ¿Reamente creyeron que es normal que las cámaras dejen de funcionar? Cada circuito de todo el sistema está diseñado para no fallar. Cada error es inmediatamente reportado. Cincuenta hombres trabajan en las torres de control. ¿Creíste que no iban a decirme que algo iba mal con las cámaras?

—Si tan seguro estabas de que alguien se infiltró en tu fortaleza, ¿por qué no atacaste en ese momento?

—No iba a arriesgarme a destruir algo que costó millones construir.

—Eso se traduce como que no tienes las agallas para enfrentarte a nosotros.

—Eres muy valiente, niña. Eso debo admitirlo.

—Ya que estás admitiendo cosas, podrías confesar que eres un asesino y un cobarde.

—Al igual que todos ustedes.

—La diferencia es que yo no niego lo que soy. Y haré contigo lo mismo que hice con otros humanos.

Me di cuenta demasiado tarde de que estaba cavando mi propia tumba. Exhalé, observando cómo dio otro paso hacia mí. Cada paso que daba hacía más notoria la diferencia de estaturas. Era un hombre alto que podría hacer sentir pequeño a cualquiera.

—Nadie sabe que llegaste hasta aquí. Tus amigos aún no deben notar tu ausencia. Y aunque lo hagan, no pueden llegar. Si quisiera hacerlo, te mataría. Pero antes, vas a conducirme a donde haya más como tú.

Finalmente reí, con un tono burlón.

—¿Qué te hace pensar que voy a permitir que me manipules? No eres más que un humano sucio y despreciable.

Dio otro paso hacia mí. Acentuó cada una de sus palabras moviendo sutilmente su arma, demostrando que buscaba justificar un tiro al aire.

—Llegaste hasta mí por tu propio pie. ¿Sabes lo que eso significa?

—Ilumíname.

Dio el último paso. Recuerdo que lo único que pude pensar en ese momento fue que la aguja del dardo lucía letal al tenerla tan cerca de mí.

—Que tu raza siempre termina en el mismo agujero. Tres metros bajo tierra.

Sentí que todo ocurría en cámara lenta. Fue una ilusión de mi mente que me ayudó a estar plenamente consciente de cada uno de nuestros movimientos. Pude esquivar justo a tiempo el dardo que pudo haber perforado mi cuello.

Giré sobre mis talones y posé mis manos en el cuello de ese sujeto. Se retorció como la sabandija que era, y cayó al suelo. Por un segundo lo miré, atestiguando el humo que se desprendía de su cuello y que brotaba de las marcas que dejaron mis manos. Con la respiración agitada, corrí hacia el fondo del despacho donde estaba ese escritorio en el que encontré un portátil en cuya pantalla podían verse las grabaciones de las cámaras de seguridad. Vi también ese pequeño micrófono olvidado sobre el escritorio. Intenté tomarlo, cuando la mano de ese sujeto se cerró sobre mi muñeca. La electricidad se desprendió de mi piel. Las quemaduras que le causé no bastaron para hacer que me liberara, aunque relajó su agarre lo suficiente como para que yo pudiera abofetearlo con tal fuerza que lo aparté.

Golpeé el botón que accionó el micrófono, y que propagó un molesto sonido agudo que se escuchó a través de las bocinas situadas en las esquinas de la habitación. Miré hacia la pantalla del portátil, y vi a mis amigos en medio de un grupo de cadáveres y perros paralizados en el tiempo. Kaleb estaba ahí. Dissey llevaba a Dylan en brazos. Todos cubrieron sus oídos al escuchar el chirrido del micrófono.

—¡Chicos, estoy atrapada! ¡Salgan de aquí! ¡Rápido…!

Tuve que terminar mi mensaje con el grito que se desprendió de mi garganta al sentir el tirón que Drossell dio a mi cabello para alejarme del escritorio. Me lanzó contra otra estantería. Caí y conseguí cubrir mi rostro antes de sentir cómo pequeñas figuras decorativas de porcelana y cristal caían sobre mi espalda. Logré levantarme trabajosamente y dirigí mis manos hacia las luces del techo. Las lámparas se apagaron. La electricidad formó esferas en mis manos. Intenté convertirlas en proyectiles que el hombre pudo esquivar antes de disparar de nuevo. 

Tuve que saltar para cubrirme detrás del escritorio. Cubrí mi cabeza al sentir cómo tres dardos se incrustaban al otro lado de mi barricada. Contuve la respiración, escuchando los pasos del hombre que rodeaba el escritorio.

Mi Instinto me dijo que tenía que levantarme. Que no podía ocultarme por más tiempo.

Quiero pensar que fue también mi Instinto lo que me hizo buscar a tientas entre los objetos que cayeron al suelo luego de la pequeña disputa por el micrófono. Encontré dos armas cruciales. El enchufe de una lámpara de escritorio, y un abrecartas.

El hombre apareció de nuevo. Disparó, y yo salté hacia él. El dardo pasó justo a un lado de mi cabeza. Lo único que pudo hacer contacto con su víctima fue el abrecartas que incrusté en el cuerpo de Drossell. Al apartarme de él, tiré del enchufe. Lancé lejos el abrecartas para tener ambas manos libres. Extraje un poco de corriente del enchufe y la disparé hacia el ascensor para forzar su sistema. Vi a Drossell tambalearse por un segundo. Me miró con los ojos de una fiera, sosteniendo el hombro que apuñalé con el inútil abrecartas. Si tan sólo hubiese dirigido la punta un poco más hacia el centro de su pecho…

Forcé el ascensor. Las puertas comenzaron a ceder, y entonces las manos del humano se cerraron sobre mis hombros. Con fuerza sobrehumana me lanzó hacia la estantería que bloqueaba el túnel que me llevó a su despacho. Caí, con la espalda adolorida, sin poder entender cómo era que un humano podía poseer tanta fuerza. Estando aún en el suelo, miré hacia las lámparas que estallaron y detecté los últimos vestigios de las chispas que brotaban de los cables sueltos. Así que me levanté para dirigir mis manos hacia ese punto, obteniendo una nueva esfera de electricidad que disparé hacia su pecho. Aunque él se retorció un poco, logró resistir. ¿De qué diablos estaba hecho, como para ser capaz de eludir mis descargas eléctricas?

Me abalancé sobre él, imitando los movimientos que Timer me enseñó indirectamente al verla en acción. Me monté en los hombros de Drossell y descubrí la presencia del chaleco protector. Antibalas. Y repelente de la electricidad. No pude mantenerlo sujeto, pues él se apoderó de mis tobillos y me hizo caer. Me sometió, sujetando mis manos sobre mi cabeza y buscando su arma para colocar el cañón sobre mi cuello. Sentí la punta del dardo sobre mi piel.

Cerré los ojos y liberé una descarga eléctrica que se desprendió desde cada rincón de mi cuerpo.

Él soltó un grito al ser lanzado por mi fuerza interna. Pude levantarme a tiempo para verlo caer.

—¡Quieto!

Más estática brotó de mis manos, formando pequeños grilletes que se cerraron sobre sus muñecas y que lo llevaron a estrellarse de espaldas contra el muro. Sus muñecas estaban atrapadas. Él forcejeaba, dando la impresión de que realmente no le importaba la forma en que mi poder quemaba su piel. Abrí y cerré mis dedos un par de veces, buscando un par de ideas para deshacerme de ese sujeto. Esos segundos que tardé fueron decisivos para que él pudiese liberar una mano, que liberó a la otra cuando el segundo grillete no pudo seguir sosteniéndolo. Lo vi correr hacia mí, tomando su arma del suelo y disparando los dardos que nuevamente intenté esquivar.

Y entonces percibí el cambio en el ambiente que me hizo sentir que mis pulmones se estrujaban. Di un traspié hacia atrás al ver cómo el dardo se ralentizaba hasta quedar congelado en los aires, quedando a un par de centímetros de mi rostro.

Observé a Drossell, quien también quedó paralizado. Aunque ya lo suponía, me di un susto de muerte al mirar hacia el ascensor y percatarme de que Timer estaba ahí. Respiraba agitadamente. Cojeaba gracias a una herida sangrante en sus rodillas. Y, aun así, caminó hacia mí para sujetarme por el brazo con fuerza.

—¡Date prisa! —urgió.

Me dejé llevar. Al instante sentí que mi entorno comenzaba girar a una velocidad vertiginosa. Dejé de sentir el suelo bajo mis pies. No me quedó más opción que cerrar los ojos con fuerza y contener la respiración, que eventualmente se detuvo por sí misma por un segundo. Y al instante siguiente, ya estaba cayendo de bruces sobre el suelo impecable del pasillo que nos llevó al primer ascensor.

Timer me tomó por los hombros para obligarme a poner en pie. Los brazos de Dissey me rodearon al instante, haciendo que mi cuerpo se tensara. Los abrazos nunca han sido lo mío. Se separó de mí y me miró con extrema felicidad. Vi el golpe en su mejilla, y eso no le impedía lucir radiante.

Lo único que pude decir fue:

—¿Qué mierda…?

Timer caminó hacia el grupo. Kai intentó ayudarle a mantenerse en pie a pesar de su rodilla sangrante, y ella se negó pues no podía ser de otra manera. Aún con la respiración agitada, aparté de nuevo mi cabello para descubrir mi rostro. Miré en los alrededores, descubriendo que el tiempo estaba totalmente congelado.

Al fijar mi mirada en Timer pude ver que su cabello se elevaba de forma inusual, como si sólo ella hubiese sido golpeada constantemente por ligeras corrientes de aire que nadie más podía sentir. Y a cada segundo parecía estar apareciendo en ella el cansancio. Estaba haciendo un esfuerzo demasiado grande. Kaleb y Sila llevaban juntos a Dylan, quien seguía sin abrir los ojos. 

—Nosotras… ¿Viajamos en el tiempo?

Timer asintió.

—Justamente estábamos diciéndole a Timer que debíamos ir a buscarte —dijo Dissey acalorada—. Qué gusto que te haya encontrado.

—Sí… Eso creo… ¿Cómo me encontraste, Timer?

—Eso no importa… Salgamos de aquí… Mi poder no durará…

Intenté echar a correr junto con ellos, hasta que me percaté de sus heridas y de cómo los perros que Dissey se negó a aniquilar no tenían idea de lo que significa estar en deuda. A pesar de estar aún con vida, era imposible ignorar que Dylan no despertaba y que los demás estaban heridos. La sangre brotaba de algunas de las mordidas que dejaron los perros. 

—No podemos irnos. ¡Aún tengo que encontrar alguna manera de salvar a Kathrin! ¡Y no hemos buscado a la niña!

Admito que mi egoísmo me llevó a molestarme cuando todos ellos me miraron con impotencia.

Pude haber estallado en un par de quejas, si Timer no se hubiera quejado en voz alta para demostrar que no podía seguir manteniendo su poder activo. El ambiente alrededor de nosotros comenzó a cambiar nuevamente, desapareciendo la tensión y haciendo que todos los humanos comenzaran a moverse a la velocidad del andar de un caracol. A pesar de que no quería hacerlo, tuve que decir:

—Está bien… ¡Vámonos de aquí! ¡Corran hacia la salida!

Kai no buscó la aprobación de Timer para tomarla en brazos, a pesar de que ella insistió en que podía ir por sí misma. Atravesamos el arco detector de la entrada, que se encendió lentamente gracias a que el poder de Timer desaparecía cada vez más rápido. Encontramos una furgoneta. Las llaves estaban en su sitio. Kaleb subió al lado del conductor y Kai ocupó el lugar del copiloto. Sila llevó a Dylan a la parte posterior, junto con nosotras.

—¡Ahora, Timer! —exclamó Kai.

Ella se deshizo en un quejido al dejar ir su poder. Cayó en el suelo de la furgoneta, respirando trabajosamente. Su nariz comenzó a sangrar. Dissey se colocó de rodillas a un lado de ella para darle un soporte extra. Al recuperar el curso natural del tiempo, Kaleb encendió el motor y pisó a fondo el acelerador de la furgoneta.

—¡Cúbranse! —exclamó Kai.

Hicimos tanto como pudimos para cubrirnos del tiroteo con el que los humanos intentaron deshacerse de nosotros, hasta que Kaleb logró salir por la reja principal antes de que terminara de cerrarse. La furgoneta se movió en curvas a lo largo de la carretera, esquivando las balas que venían desde los vehículos que nos perseguían. El sonido ensordecedor de las sirenas de emergencia llegó hasta nosotros. Tuvimos que cubrir nuestros oídos, hasta que una bala logró perforar una de las puertas. Timer paralizó la bala antes de que fuese a impactar contra la nuca de Kai. 

Acto seguido, Dissey tomó una decisión precipitada.

—¡Tengo un plan! —nos dijo.

Abrió las puertas. La furgoneta seguía en movimiento. Extendió ambas manos hacia adelante para hacer que uno de los autos que nos perseguía se detuviera en seco. Obedeciendo al movimiento de sus manos, el auto se volcó y derrapó sobre el pavimento creando un obstáculo para los otros que se estrellaron contra él.

—Eso no bastará —dijo Dissey—. ¡Simone, ayúdame!

En busca de un incentivo, miré la forma en que Sila protegía a Dylan entre sus brazos. Incluso miré a Timer, quien lucía cada vez peor.

Me levanté y me coloqué a un lado de Dissey. Ambas intercambiamos miradas de complicidad, y ella entró en acción. Con una mano detuvo las balas que volaban hacia nosotros, y con la otra hizo levitar un par de autos más. Yo sacudí mis manos y disparé una descarga eléctrica que incluso fue dolorosa. Fulminé ambos autos con tal potencia que los motores de estallaron, creando proyectiles de fuego con los que Dissey bloqueó el camino. Kaleb siguió conduciendo. Mi amiga me abrazó por los hombros, y cerró las puertas de la furgoneta con sólo un pequeño movimiento de la cabeza. Al estar nuevamente en el interior, y sintiendo la adrenalina de la velocidad, ambas nos acercamos a los dos convalecientes que nos acompañaban. Timer se negó a recibir ayuda, sólo respirando profundamente y consiguiendo con eso que su rostro dejara de lucir enfermo. Dylan, sin embargo, no hizo más que quejarse un par de veces e intentar levantar una mano hacia nosotros. 

—Dylan… —musité, acariciando su cabello—. Ya está todo bien… Vamos a casa…

El nudo en mi garganta apareció. Sila, Dissey y Timer compartieron conmigo una mirada de angustia. Miré a Kai, quien a su vez intentaba observar desde el espejo retrovisor. La tristeza reflejada en su rostro era mucho peor que todo lo que sentíamos. Lo vi deshacerse de su cinturón de seguridad y moverse para ir hacia nosotros. Y sentí cómo los brazos de Timer y Dissey me cubrieron de las balas que dejaron abolladuras en el techo de la furgoneta. Al dirigir nuestras miradas hacia ese punto nos percatamos del sonido que producían las hélices de un helicóptero.

Kaleb miró a través de uno de los espejos, y pisó de nuevo el acelerador haciendo que todo en la parte posterior se saliera de control. Las balas perseguían nuestro vehículo, a pesar de que la carretera comenzó a acercarnos a otros autos que salían del camino con tal de esquivar las balas perdidas. Mi Instinto me llevó a acercarme a la parte delantera del auto para mirar a través de los espejos. Un helicóptero efectivamente venía detrás de nosotros, pero no era esa máquina lo que disparaba.

Lars Drossell iba sujeto a una escalera de cuerda, disparando hacia nuestra furgoneta con una metralleta.

Mi Instinto dejó de escucharse en ese momento, como si mi mente se hubiese concentrado solamente en el sonido de los latidos de mi corazón. A pesar de que mi vista subdesarrollada me permitió ver las quemaduras en su cuello, en sus muñecas, la puñalada que le di con el abrecartas… Él estaba ahí. Disparando hacia nosotros, sin poder acertar un tiro gracias a que Kaleb no dejó de formar curvas con la furgoneta.

—Pronto entraremos a Fráncfort —dijo Kaleb—. Si alguien tiene un plan, puede decirlo ahora.

—Tú eres el líder de la manada —se quejó Timer—. ¡Deberías protegernos!

—¡Específicamente dije que debíamos entrar sin causar una masacre!

Tuvieron que callar cuando una nueva ráfaga de balas intentó alcanzarnos. El instinto de supervivencia nos llevó a cubrir nuestras cabezas, formando un equipo que hacía lo posible para proteger a Dylan. Estaciones de auto-servicio aparecieron, anunciando la cercanía con la ciudad. Kaleb tuvo que girar el volante para esquivar a un auto lento que estorbaba en el camino. Las balas perforaron el auto inocente haciéndolo salir del camino y causando que nosotros casi nos volcáramos.

—¡Tenemos que derribar ese helicóptero! —exclamó Kai.

—¡Yo me encargaré! —dijo Dissey.

Es increíble cómo suceden las cosas cuando menos lo esperas, creyendo que jamás en la vida estarás totalmente preparado para enfrentarte a ello.

Muchos pueden prometer que darían la vida por sus seres queridos, pues sólo son palabras vagas. La única forma de demostrar que realmente eres capaz de hacer un sacrificio de esa magnitud es enfrentándote a esas situaciones. Son momentos que te paralizarían. Así que no me preguntes cómo lo decidí. Sólo sé que repentinamente ya estaba abriendo las puertas de la furgoneta para montarme en el techo, no sin antes decirle a Kaleb que siguiera conduciendo sin importar lo que sucediera. Me costó mantener el equilibrio, pues los movimientos que Kaleb hacía con el volante pudieron haber derribado a cualquiera. 

Extendí mis manos hacia las luces de la carretera para atraer la electricidad, formando dos esferas que lancé hacia Drossell. La primera fue a estrellarse contra el cableado de las iluminaciones de la carretera, causando fallas y haciendo que estallaran. La segunda logró golpear a Drossell en el brazo con el que sujetaba su arma. La metralleta cayó. Buscó detrás de sus pantalones hasta encontrar el arma que disparaba los dardos y tiró del gatillo.

Logré esquivar el proyectil y usé mis manos para llamar a los cables de alta tensión que me brindaron un poco de energía. Transformé ese poder en ráfagas de electricidad que destruyeron una parte de la escalera de cuerdas. Drossell disparó por segunda vez. Neutralicé el dardo con una segunda ráfaga, que pasó por poco sobre la cabeza del humano. Resbaló por la última parte de la cuerda que quedaba, logrando sujetarse a tiempo antes de caer.

Antes de que pudiera hacer el siguiente movimiento, manipulé la ráfaga para convertirla en un azote que por un instante hizo que el helicóptero perdiera el control. Algunas chispas brotaron de las hélices, mientras el piloto hacía un esfuerzo para mantenerse en los aires. Kaleb giró, haciéndome resbalar hacia el borde. Conseguí sujetarme a tiempo, y fue ahí cuando sentí ese dolor punzante en mi brazo izquierdo. ¿Cómo podría describirlo? Fue como recibir el pinchazo de mil avispas en el mismo punto. Un dolor paralizante que oscurece la visión, y que te priva de la capacidad de escuchar durante unos segundos.

Miré hacia el punto donde sentí el piquete, sintiéndome aterrada al ver que uno de los dardos logró impactarme. Con manos temblorosas lo saqué, sintiendo cómo mi cabeza comenzaba a dar vueltas. La sacudí para aclarar mi visión. Lancé el dardo hacia la carretera al mismo tiempo que caí de bruces al sentir que comenzaba a faltar el aire. Llevé una mano hacia mi pecho, intentando arrancar mi corazón y mis pulmones con tal de liberarme de la opresión que me tenía al borde de la nada eterna.

Y la lucidez volvió. Escuché que las hélices se acercaban, que giró con violencia nuevamente. Drossell sonreía con aire triunfal y extendía hacia mí el cañón de un arma distinta.

En ese momento tomé una decisión.

No me importaron los malestares que empeoraban a cada segundo. Sólo decidí que no caería esa noche.

Así que me armé de fuerza y valor para levantarme. Miré los cables de alta tensión a lo lejos. Extendí mis manos hacia ese punto. Formé lo más cercano a un látigo que siguió mis órdenes para azotar el helicóptero, sin que eso pudiera evitar que Drossell tirara del gatillo de su nueva arma. Una red brotó del cañón con la misma fuerza de una bala. Salté tan alto como pude y manipulé de nuevo la electricidad, intensificándola y tomando un poco más de los cables de alta tensión.

Sentí el impacto contra el helicóptero. Salí despedida hacia atrás. Derrapé sobre el pavimento, girando sobre mí misma hasta que mi cuerpo se detuvo.

Logré ver dos siluetas que aparecieron ante mis ojos, adoptando sus posiciones de batalla. Estando tendida en el pavimento, fui incapaz de levantarme. Mi visión comenzó a oscurecerse, siendo una explosión lo último que pude ver.

A lo lejos, escuché lo gritos de Dissey, que llamaba mi nombre con desesperación.

Escuché que los neumáticos de la furgoneta derrapaban al frenar intempestivamente. Las manos de Fionna descubrieron mi brazo, que ardía como el infierno. Los guantes de Markus tocaron mi rostro cuando él intentó obligarme a mirarlos. Más correteos se acercaron. Fionna comenzó a llamarme, pero yo casi no podía respirar.

—Vamos, Simone… —decía Fionna—. Quédate conmigo… ¡Resiste!

No pude.

Sólo sé que me sentí cansada y soñolienta. Que sentí una punzada de dolor mortal en el brazo cuando Fionna lo descubrió para inspeccionar el pinchazo, y al instante sentí los colmillos de Markus incrustándose en mi piel.

A pesar del dolor, no pude reaccionar.

Fue como si mi cuerpo se apagara. Todos los sonidos y las imágenes se apagaron, creyendo que la oscuridad absoluta era la liberación.

El general Lars Drossell no murió durante la explosión. Ese encuentro fue sólo un preludio para que lo que sucedió después. Y, aun así, logramos nuestro cometido. No encontramos a la niña sin nombre, pero sí logramos rescatar a nuestro pequeño amigo. Sin embargo, aún nos quedaba una misión que cumplir. Debíamos salvar a Kathrin. Y el destino me hizo vivir en carne propia el tormento que la sirena líder estaba pasando, antes de darnos una respuesta.

¿Quieres saber qué efectos tenían esos dardos?

C A P Í T U L O   18

El suero inhibidor no perdona que hayas dejado de tomarlo. Eso incluye que deja de funcionar si no lo bebes porque estás inconsciente. Y, seamos sinceros, en situaciones de emergencia no se piensa en que lo primero que se debe administrar es el suero inhibidor. Por esa razón me pareció extraño que, al abrir los ojos, estuviera consciente de que había tomado una larga siesta y que eso ya había dejado de ser normal. Me incorporé en el sucio catre que rechinaba. Estiré los brazos. Giré el cuello, y sólo entonces me di cuenta de que algo no estaba bien. De que no tenía que haber despertado en ese sucio sótano. Que no había razones para estar vestida con el camisón sucio, viejo, devorado por polillas y que me quedaba absurdamente holgado.

Miré mis manos. Mis guantes habían desaparecido. Intenté levantarme del catre, cayendo al suelo de piedra gracias a que las cadenas se enredaron en mis piernas en algún punto de la noche. Mi corazón se aceleró tanto, que la estática no tardó en aparecer a lo largo de mis manos. Se propagó hacia mis brazos. Luché contra los grilletes de mis tobillos, al igual que en tantas otras ocasiones en el pasado, sin lograr deshacerme de ellos. La desesperación me llenó de golpe. Me levanté y observé cada detalle de la encarnación de mis pesadillas. El sótano de los tormentos. Una bandeja yacía en el suelo, acompañando a la comida que debí derribar en un arranque de ira. Al igual que cada mañana. Cada tarde. Cada noche.

El plato y el vaso eran de plástico, así como la cuchara que además era especial para niños pequeños, pues cada cosa afilada podía ser un peligro. No para mí, sino para ellos. La avena lucía podrida. Ratas corrían por la habitación, mientras las hormigas entraban y salían a través de sus diminutos agujeros.

Miré hacia el único bombillo.

Las emociones que se desbordaban de cada poro de mi cuerpo hicieron que el bombillo estallara, y que las chispas cayeran sobre mi cuerpo para dotarme de una dosis extra de energía. Mi respiración se agitó, haciéndome creer que comenzaría a hiperventilarme. Mi voz se quebró ni bien comenzó a salir.

—Dissey…

Aterrada, caminé casi a rastras hacia las puertas cerradas a cal y canto. Forcejeé. Cada sacudida hacía sonar las cadenas y los candados que la mantenían bloqueada. Las cadenas golpeaban los barrotes que delimitaban mi área del resto de la casa vieja.

—¡Dissey!

Miré alrededor, en busca de cualquier señal que me indicara que lo que veía no era más que una ilusión creada por mi mente. No podía siquiera concebir la idea de que las mejores semanas de mi vida no hubiesen sido nada más que un sueño desagradable.

Di un par de patadas a la puerta. Usé mis puños también. Comencé a lloriquear como una niñita cuando comprendí que no podía escapar. Me abracé a mí misma durante unos segundos. Mis manos se colocaron casi por sí mismas sobre mis oídos, mientras yo caía de bruces sin dejar de llorar. No sé cuánto tiempo pasó antes de escucharme gemir lastimeramente y suplicar que no fuese real. Que todo volviese a ser como lo recordaba. Nunca le temí al encierro, sino hasta que supe que había una esperanza de escapar.

Decidí que tenía que tomar acciones. Así que concentré todo mi poder en mis manos. No funcionó. Aunque sentía la electricidad corriendo por mis venas, no pude proyectarla. No vi la estática que brotaba de mis manos. Respiré, y así noté que estaba empezando a faltar el aire. Fue repentino. Como si alguien hubiese succionado hasta la última pizca de oxígeno en cuestión de segundos. Me dirigí hacia la puerta con mayor desesperación, pero ésta había desaparecido. Y las cuatro paredes que me rodeaban comenzaron a cerrarse. Sólo entonces pude usar mi poder. Brotó de mí como la energía que Timer proyectaba con sus esferas de tiempo. Quedé encerrada en mi esfera protectora. Electricidad pura, tan impenetrable como el más resistente metal.

Creí que había vencido. Que estaba a salvo.

Pero esa burbuja comenzó a avanzar para llevarme hacia uno de los extremos de la habitación que se había convertido en un largo pasillo que se hacía cada vez más estrecho. El símbolo celta tallado en la pared me esperaba. Saqué una mano de mi esfera, y ésta giró para descubrir el tatuaje que me nombraba como un miembro de la elite. El sensor se activó. La puerta secreta se abrió.

Caí de bruces en la Carretera Oscura. Me levanté con las rodillas heridas. Mi ropa había vuelto. Mis guantes cubrían de nuevo mis manos. Detrás de mí, escuché el motor de una furgoneta. El chirrido de los neumáticos al acelerar repentinamente. Supe que iba detrás de mí. Mi primer instinto fue correr hacia la única fuente de luz. La del Hotel estaba más cerca con cada paso que daba. Pude haberme refugiado, hasta que escuché el desgarrador grito de Dylan justo detrás de mí. Me detuve en seco. Disparé mi electricidad hacia la furgoneta por reflejo, evitando que me arroyara y haciéndola estallar. Tardé en darme cuenta de lo que había hecho. Aunque intenté buscar sobrevivientes, no quedó nada más que un auto en llamas. Horrorizada, caí en el pavimento. Me arrastré, antes de levantarme y seguir corriendo sin dejar de llamar a gritos el nombre de Fionna. Me quedé helada al llegar a la entrada del Hotel, y ver que ella esperaba en la puerta principal. Cortó el aire con el látigo que llevaba. Sus ojos ámbar transmitían rabia. Peligro.

Ni bien comencé a decir las primeras palabras, me recibió con el primer golpe. La prensa de cuero se impactó contra mi rostro. Caí de nuevo. Sentí la sangre brotar. La vi caer sobre mis manos.

—¿Quién eres tú? —reclamó, asestando el segundo golpe.

—Soy yo… ¡Soy Simone…!

Tuve que resistir tres golpes más. Fionna me sometió. Su voz se escuchó en mi cabeza. Un eco que habló con palabras hirientes.

—Sólo quienes llevan nuestra sangre pueden entrar aquí.

—Soy… ¡Soy una Infrahumana también…!

—¡Mientes!

Me dejó tendida sobre mi espalda. Dio un pisotón en mi brazo izquierdo, haciéndome sentir cómo mis huesos crujían.

—Ya no perteneces aquí… Ya no perteneces aquí…

Lloriqueando, observé mi brazo roto.

Allí estaba el piquete del dardo, tiñendo mis venas de un negro profundo que desapareció casi al instante. Sentí la forma en que la electricidad escapó de mi cuerpo. Se arrastró hasta salir de cada uno de mis poros, transformándose en un fantasma de color azul que se disipó ante mis ojos. Me quedé sin aliento y sentí cómo mi pecho dolía como nunca antes. Tosí tanto que sentí que mis pulmones estallarían. Fue gracias al ángulo en que me incliné, que me di cuenta de cómo mi cabello azul iba perdiendo su color hasta que quedó como simple negro azabache. Mi mutación estaba desapareciendo. Fue como sentir que alguien arrancaba mis entrañas mientras yo aún estaba con vida. Mis lloriqueos volvieron. Golpeé el suelo hasta que mis nudillos sangraron y el pavimento se agrietó. Mala idea.

Las aberturas se propagaron en todas direcciones, creando huecos que se movían y que formaban zanjas mortales en la carretera. El trozo de pavimento donde me encontraba comenzó a ceder, derrumbándose poco a poco y dándome poco tiempo para empezar a correr. Para empezar a saltar. Para alejarme de las aberturas tan rápido como fuese posible. Sin embargo, la pérdida de la mutación se llevó mi fortaleza y mi velocidad. Tras dar un salto especialmente grande, resbalé. Logré sujetarme a los bordes del trozo de pavimento, mismos que comenzaron a desmoronarse.

Tuve que detener mi caída con la fricción de mi cuerpo sobre el muro de roca. Eso desgarró mi ropa, y mi piel con ella. Mis uñas no podían seguir asegurando que mis manos no resbalarían. Comenzaron a separarse de las puntas de mis dedos. El dolor y la sangre no tardaron en aparecer. La luz de la esperanza brilló por un breve instante, cuando busqué con la mirada cualquier cosa que pudiese salvarme.

Lo que encontré fue a mi amiga. Dissey. Ella también intentaba trepar por el muro de roca. Y arriba, en donde debía estar el cielo, ambas sólo podíamos ver un rojo apocalíptico.

—¡Dissey, ayúdame! ¡Estoy resbalando!

Me miró con temor. Quise sujetar su tobillo. Y ella gritó como si mi toque le hubiese causado una mortal agonía. Sacudió su pie para librarse.

Las manos de Timer, enfundadas en calentadores desgarrados, llegaron desde la cima para atrapar a Dissey antes de que ella cayera al vacío.

—¡Timer! ¡Timer, por favor…!

Como respuesta, Sila apareció. Esperó a que Kai y Timer terminaran de ayudar a Dissey a subir. Y con un puñetazo hizo que el muro de roca se convirtiera en añicos. Caí al infinito vacío, soltando un grito que desgarró mi garganta.

Caí…

Seguí cayendo…

Cerré los ojos para esperar mi inminente destino. Y desperté en una de las camillas de la enfermería. La intravenosa estaba conectada a mi brazo, llenando mis venas con ese líquido que mantenía estables mis signos vitales. Que hacía chocar las sensaciones en mi interior. Llenándome de experiencias desagradables como saber que estaba aterrada y que mi corazón latía con normalidad.

Me costó un poco acostumbrarme a las luces. Y a la hora de incorporarme, mi espalda entumecida no quiso cooperar. Apenas logré levantarme un poco, antes de volver a caer sobre las almohadas. Ese movimiento despertó un molesto cosquilleo en mi brazo izquierdo, que estaba vendado en su totalidad. La sensación de una punzada de dolor quería aparecer, siendo combatida por el líquido azul. Poco a poco fui tomando conciencia de lo que sucedía. Noté que estaba vestida con la bata de la enfermería. Pude percibir la presencia del chip conectado a mi nuca, que registraba mis signos vitales. Sentí náuseas. Lo único que pude hacer al cabo de los primeros minutos fue girar mi cabeza sobre las almohadas. Así pude ver que las cortinas de terciopelo no estaban cerradas. Tuve un primer vistazo a quienes me acompañaban, lo cual sin duda me hizo sentir mucho mejor. Kathrin y Marion en un extremo. Dylan en el otro, perdido en el mundo de la inconsciencia.

Suspiré y sonreí, sintiéndome más feliz que nunca. A pesar de las circunstancias, las imágenes aterradoras no habían sido más que una pesadilla. Un tormento que al fin había llegado a su fin. La segunda pesadilla siempre es peor.

Pasaron unos segundos más antes de que me comenzara a sentir cansada de estar recostada. Aunque puedes sentirte en comodidad extrema, llega un punto en el que el cuerpo no quiere seguir ahí. Necesita levantarse. Las piernas necesitan estirarse. No hay nada mejor para la recuperación que reanudar cuanto antes tus actividades habituales. Eso puede considerarse como un efecto colateral del líquido. Mientras la intravenosa está conectada a tu brazo, te hace sentir que puedes levantar tres planetas sólo con tus meñiques. Quise incorporarme, sin reunir la fuerza suficiente. Así que busqué a una enfermera, que tampoco apareció. Mi última esperanza fue la única forma de vida que desentonaba con el resto de quienes ocupábamos la enfermería. Mi voz ronca hizo notar lo seca que estaba mi garganta.

—Marion…

Sobresaltada, se giró para mirarme. Se separó de Kathrin y fue a toda velocidad hacia mí. A pesar de que sus ojos aún estaban enrojecidos, la felicidad brillaba en su mirada. Tal vez sus ojos aceitunados nunca lucieron tan radiantes como en ese momento. 

—Qué gusto que hayas despertado al fin —me dijo.

No me dio la oportunidad de hacer las preguntas típicas de alguien que recién despierta en un hospital. Ni bien me dio la bienvenida, se alejó a toda velocidad y volvió en compañía de una enfermera.

En silencio, esperé a que finalizara el chequeo. La intravenosa salió de mi brazo sin causar efectos colaterales como la primera vez. Nadie te lo explica nunca. Para evitar la sensación de quedarte sin aliento al retirar la intravenosa, debes estar en total relajación. Si te alteras de cualquier manera, tu corazón podría detenerse. Al terminar la revisión, la enfermera me ayudó a permanecer en pie. Sentí que mis malestares se transformaban en una ola colosal y aplastante.

Me resistí al mareo que amenazó con devolverme a la cama.

Y a pesar de ese detalle, la enfermera decidió que todo estaba en orden y que mi condición ameritaba el alta. Retiró el chip conectado a mi nuca. Me entregó el suero inhibidor, y una muda de ropa con una nota escrita por Dissey.

Te veremos en el barranco esta noche, cuando despiertes.

Quizá te preguntas cómo supe que la nota fue escrita por ella, si nunca antes vi su caligrafía. Dissey era la única que se tomaría el tiempo de decorar la nota con una adorable cara sonriente. Marion sonrió al verme tomar mi ración del suero inhibidor. Dos gotas que seguían ardiendo como infierno, pero que me dieron una extraña sensación de tranquilidad al estar en mi sistema.

—Tus pesadillas volvieron —afirmó Marion.

Asentí y comencé a vestirme, poco importándome que Marion me viera desnuda. Es un nivel implícito de confianza, independiente del hecho de que ese sea el aspecto natural de las sirenas. En cuanto terminé, me dirigí hacia el pequeño Dylan. Su cuello también estaba vendado. Había suturas y banditas a lo largo de sus brazos. Postrado en esa cama lucía mucho más pequeño de lo que era en realidad. Sus gafas desaparecieron. Acaricié su cabello, luciendo mucho más maternal de lo que alguna vez pensé que sería.

—¿Cómo está él?

Marion acarició también el cabello de Dylan. Sólo una sirena es capaz de hacer que un acto tierno y maternal pueda derivar en lujuria y perversión.

—Sólo ha despertado una vez en días —dijo Marion.

—¿Días? ¿Cuánto tiempo hemos estado aquí?

—Dos semanas y media.

—¿Dónde están los demás?

—Fionna tuvo que pedirles que esperaran afuera. Dissey viene cada día a visitarte.

—¿En verdad?

—Viene por las mañanas para saludarte, y por las noches para desearte dulces sueños. Se queda por varios minutos, sosteniendo tu mano y hablándote… Suele traer una caja musical. Con esa música, tú devolvías los apretones, aunque no abrieras los ojos. Creo que gracias a eso es que Dissey aún tiene esperanzas.

Sonreí, sin saber qué responder y dejándome embargar por esa sensación de calidez que sólo puede ser generada por esas personas especiales que conoces una vez en la vida, y que debes luchar para mantener por siempre a tu lado. Creo que hubo muchas maneras en las que Dissey me demostró su cariño. Pero si tuviera que elegir una, al menos de las primeras aventuras que vivimos, definitivamente sería saber que ella estuvo conmigo sin que yo supiera lo que sucedía alrededor. La caja musical comenzó a ocupar un lugar en mi corazón, así como ella se implantó en el sitio exclusivo. Sentí el impulso de salir para reunirme con ella. Sin embargo, volví a centrarme en Dylan. Sus dedos intentaron cerrarse sobre las sábanas, y el líquido azul volvió a relajar sus músculos.

—¿Dylan se mejorará?

—Parece que estuvieron drogándolo con sedantes muy potentes. Apenas tenía consciencia de dónde estaba cuando lo trajeron. Se quedó dormido en cuanto lo dejaron en la cama. Cuando cerró los ojos, Kai hizo todo lo posible para hacer que despertara. Creo que todos pensamos lo peor, hasta que las enfermeras colocaron el chip y supimos que aún tenía pulso.

—¿Dijo algo antes de desmayarse?

—Nada importante… Sólo habló de sus pesadillas. Ni siquiera dio tiempo a que Fionna le trajera un poco de comida.

—Entonces, nadie sabe la pesadilla que vivió en ese lugar…

—Fionna leyó su mente… Lo torturaron de formas más crueles que a cualquier animal. Y eso ya es demasiado, considerando que los humanos son expertos en causar dolor… Creo que son cosas que Dylan debería olvidar, aunque sea imposible que lo haga.

—Al menos, la verdadera pesadilla ha terminado… ¿Crees que él despierte pronto?

—Eso espero. Es muy pequeño aún.

Volví a acariciar la cabeza de Dylan, haciendo que él soltara un pequeño quejido. Las palabras que dijo Marion entonces me hicieron sentir ridícula, y me llevaron a alejar mi mano de Dylan.

—Parece que le has tomado cariño al pequeño Dylan.

Aparté mi mirada. Puse los ojos en blanco. Marion rió. Pensé en una respuesta inteligente, pero sólo logré quedar a la defensiva.

—¿Acaso no es eso lo mismo que pasa con todos?

—Dylan es especial. Si algo malo le pasa, Kai nunca lo perdonaría.

—Gracias por esa amenaza. Pero no quise salvarlo por lo que ese niño-bonito pueda sentir, sino porque esto fue mi culpa. Ahora puedo volver a mirar a Kai a los ojos… Dime, ¿cómo está Kathrin?

—Te dispararon con uno de esos dardos. Duele, ¿cierto?

—Es como si tuviera cientos de miles de pinchos que propagan el dolor por todo mi cuerpo… Pero eso no responde a mi pregunta.

—Markus mordió tu brazo para succionar la sustancia. Parece que sacaste el dardo antes de que vaciara todo su contenido.

—Alguien debería condecorarme con una medalla por tener planes brillantes en el último segundo.

    Marion tomó mi mano y me condujo hacia la cama de Kathrin. El torso entero de la sirena líder estaba vendado.

—Fionna dijo que esos dardos no contenían ningún sedante.

—Ningún sedante conocido. Eso lo supimos gracias a ti.

—¿Gracias a mí…?

—Cuando te vi en los brazos de Kaleb, Simone, creí que estabas muerta… Estabas tan pálida que tus labios se veían mucho más oscuros. Tu brazo estaba cubierto de sangre… Te colocaron en la camilla y Markus tuvo que sacar a Dissey de aquí, pues ella insistía en que quería estar contigo. Limpiaron las heridas que Markus hizo para salvarte. Y mientras vendaban tu brazo, hablaste. Sólo por unos segundos, pero…

—¿Qué fue lo que dije?

—Suplicaste que no te dejaran dormir. Dijiste que tenías sueño.

No pude creerlo. Intenté recordar ese momento, pero mi memoria comenzó a fallar. Ahora tú también sabes qué es lo último que recuerdo antes de caer en la oscuridad de la inconsciencia.

—Entonces… ¿Esos dardos nos ponen a dormir?

—En cuanto dijiste cómo te sentías, Fionna tuvo una idea. Le pidió a Markus que hiciera lo mismo para limpiar la sangre de Dylan y Kathrin. Supimos que eso hizo la diferencia. Dylan y Kathrin comenzaron a responder después de que Markus hizo su trabajo… La sustancia aún está en manos de Friedrich y Fionna, y esperamos que pronto tengan una respuesta concreta. Por ahora, sólo…

Suspiró de nuevo. Volvió a sentarse en su taburete, tomando la mano de la sirena líder que devolvió ligeramente el apretón a pesar de que no abrió los ojos. Las lágrimas volvieron a brillar en sus ojos.

—Por ahora, sólo… Te debo una disculpa, Simone.

—Descuida. Todo está bien.

—No lo está. No debí culparte.

—He cumplido con mi palabra. Ahora sólo debemos esperar a que Kathrin despierte. Si lo que hizo Markus es lo que debió hacerse desde el principio, entonces tal vez la sirena líder vuelva a ocupar su puesto dentro de poco tiempo.

Finalicé dándole a Marion una palmada en la espalda. Decidí salir para reunirme al fin con mis amigos. Y buscar algo qué comer, por supuesto. Pero en cuanto me giré, me sorprendí al ver que Fionna entraba. Sonrió radiante al verme en pie.

—Qué gusto verte de nuevo, Simone.

—Me alegra estar de vuelta… Y lamento haber roto las reglas nuevamente, Fionna. Así que, si quieres castigarme, seré toda tuya.

Ni siquiera yo puedo creer que dije eso. Ella rió con crueldad.

—Todos ustedes ameritan un gran castigo… Pero creo que la única que puede decidir qué haremos con los infractores es Madre.

—Ella quiere verme, ¿no es cierto?

—Después de ti.

Con una mirada me despedí de Marion. Seguí a Fionna, percatándome de que el símbolo celta tallado en la pared no estaba ahí. Fionna posó una mano sobre mi nuca para hacerme entrar al ascensor. Decidí dejar de pensar en los misterios, y concentrarme en seguir cumpliendo mi palabra. Le dije a Kaleb que cualquier decisión que Madre pudiese tomar valdría la pena si con eso lográbamos nuestro cometido. Y así fue. Salvamos a Dylan y a Kathrin, aunque aún quedaban dudas qué resolver. El siguiente punto en la lista era enfrentarme una vez más a mi destino.

No podía escapar de Madre por siempre.

C A P Í T U L O   19

Me gustaría saber qué imaginas que vi en el despacho de Madre. Yo también comencé a maquinar los escenarios más extraños en mi cabeza. Admito que mi corazón se detuvo cuando el ascensor al fin paró, y Fionna tomó mi nuca para obligarme a ser la primera en avanzar. La oscuridad en la que se sumió la habitación me hizo pensar cientos de cosas terribles. Caminé con cautela, contando al menos veinte razones para esperar que Madre me recibiera con un golpe de su bastón. Logré escuchar el sonido que hicieron las puertas al cerrarse. Mi corazón se agitó, originando una desagradable punzada de dolor en mi brazo vendado.

Antes de poder decir una palabra, las luces de cinco velas le dieron un poco de vida a la situación. Iluminaron también a Kaleb, quien disparaba el fuego desde sus dedos, haciendo que de éstos se desprendiera un poco de humo y un sutil olor a pelo quemado. Las velas formaban parte de la decoración del centro de una mesa redonda. La vajilla ya estaba colocada en cada sitio, así como los platillos de la cena que esperaban a ser descubiertos y devorados.

Cinco sillas para cinco invitados. Tardé un poco en detectar el aroma inconfundible de pavo, pasta y puré. A pesar de que comencé a sentirme muy hambrienta, todo lo que pude decir fue:

—¿Qué es todo esto?

Fionna y Kaleb rieron. La voz de Madre se escuchó detrás de mí, causándome escalofríos.

—Creo que a nuestra heroína estrella le gustará cenar con nosotros.

Me giré para mirarla, aunque al instante me arrepentí de haberlo hecho. Los ojos de Madre no son agradables a la vista en ningún momento, y mucho menos estando en la oscuridad.

—Yo no soy la cena, ¿o sí?

Madre rió por lo bajo. Otra voz conocida se unió a la conversación.

—Sugerí esa idea cuando pensamos en el menú, pero nadie quiso escucharme.

Era Markus, quien se había despojado al fin de la pañoleta, los guantes, la capa y las gafas oscuras. Eso explicó la atmósfera de penumbra. Sólo en esas condiciones podemos estar con Markus sin obligarle a cubrir su piel. 

—¿Por qué querías comerme?

Él esbozó una sonrisa cruel.

—No lo tomes personal. Es sólo que no he superado el sabor de tu sangre.

—Eso no me hace sentir mejor.

—No pretendía que así fuera.

—Bueno, al menos ahora sé que siempre puedo contar contigo. Y que estoy a salvo mientras tú cuides mi trasero, y que mi sangre no se derrame si no es en tu boca.

—Será un placer para mí.

Y yo sólo arqueé las cejas. Markus pasó de largo hacia la mesa para buscar su cáliz. Dio el primer sorbo. Se relamió. Por alguna extraña razón, eso me hizo sonreír.

—Entonces… Madre, ¿no estoy en problemas?

Ella avanzó hacia mí. Continuó con las demostraciones de motivos por los que se debía poner en duda su ceguera, descubriendo mi rostro de cada mechón rebelde. Estaba tan cerca de mí que por un instante me sentí en peligro. Como si alguna parte de mí supiera que no debía fiarme de la bondad de una mujer que sin duda podía ordenar que arrancaran mis huesos mientras aún estuviera viva.

—Madre…

—Sí, Simone. Estás en graves problemas.

—Entonces, ¿por qué estoy aquí? ¿Por qué no le ha pedido a Fionna que me lleve al Granero?

—Porque has estado inconsciente durante mucho tiempo.

—Eso haría que el castigo fuese mucho más brutal, ¿no es así?

Madre permaneció en silencio.

Miré de soslayo a Fionna, quien me ignoró olímpicamente, pues servir las copas de vino parecía ser mucho más interesante. Kaleb y Markus ocuparon sus sillas sin decir más, dejándome sola ante la mujer cuya mirada seguramente inspiró miles de pesadillas. La fachada de abuela bonachona desapareció. Madre extendió una mano hacia mí. Cerró su puño. Eso hizo que cada una de mis dolencias se multiplicara. El dolor se externó, haciéndome soltar un lastimero gemido. Quizá si hubiera sido un poco más expresiva con mis emociones, habría gritado hasta hacer que mi garganta sangrara. Los vendajes pronto parecieron insuficientes, e incluso sentí que aparecerían manchas de sangre pues sin duda las heridas se habían abierto.

No pude abrazarme a mí misma, pues ni siquiera podía mover mis brazos. Caí de bruces, sintiendo que mis rodillas se quebraban y que mis piernas punzaban. Respirar fue difícil, pues sentí que de ninguna forma podía llenar mis pulmones con el oxígeno que de cualquier manera parecía insuficiente. Algunas lágrimas se desprendieron de mis ojos y cayeron en el suelo, cuando quedé totalmente sometida a los pies de madre. Y así como así, el dolor se esfumó. Agitada, miré a Madre nuevamente.     

Ella sonreía, y ya había bajado su mano. 

—Creo que ya has recibido un castigo lo suficientemente grande, querida Simone. Y la comida te ayudará a sentirte mejor.

Esperó a que me levantara. Tardé un minuto en reunir de nuevo la fuerza en mis piernas, por lo que Fionna tuvo que levantarse para tomar mi nuca y obligarme a permanecer en pie.

—No es justo que use su poder indistintamente.

Madre sonrió de nuevo.

—Cada uno de nosotros descubre, a lo largo de la vida, la razón por la que ha nacido con ese don. Ahora, querida, ¿quieres cenar con nosotros?

—Supongo que no tengo opción.

—Por supuesto que no. Por favor, siéntate.

Fionna movió la silla para que yo pudiera ocupar mi lugar. Estar sentada sin duda fue revitalizante, aunque a la vez hizo que el dolor en mis rodillas reapareciera.

Con menor intensidad, por supuesto, pero estaba ahí.

Madre ocupó también su sitio, justo a un lado de Fionna. Markus y Kaleb ocupaban las dos sillas que había junto a mí.

—Fionna, por favor descubre la cena —dijo Madre.

Así lo hizo. Con un chasquido de los dedos hizo que las cubiertas metálicas de nuestros platos se elevaran en los aires a la vez.

—¿Tocaste a Dissey antes de venir aquí? —pregunté.

Fionna negó con la cabeza.

—Cada telépata puede entrenar su mente para desarrollar todos los otros dones de la misma clase —me dijo, y ocupó de nuevo su silla—. Es difícil y tardío, pero vale la pena.

Sin decir más, Fionna tomó el cuchillo y el tenedor. Nadie esperó a que Madre diera la orden para empezar a comer, pues incluso ella tomó el primer bocado de pasta. Sonrió de la misma forma que Dissey ante los postres.

Antes de probar el primer bocado de mi plato, el cual era justamente lo que mi olfato detectó, observé la forma en que Kaleb devoraba salvajemente esa pierna cruda de pavo. Una de seis que ocupaban su plato, junto con una buena ración de vegetales crudos. No había pasta para él. Miré hacia Markus, quien sólo tenía un elegante tazón de porcelana lleno de sangre con un par de trozos de carne cruda. Comía gustosamente, de la misma forma en que cualquiera goza de una sopa de pollo en un día frío. Recuerdo que me sentí asqueada, y que agradecí que Madre y Fionna fuesen mucho más civilizadas para comer. Nosotras tres éramos las únicas que cenaríamos el pavo con pasta y puré.

Probé el primer bocado cuando no pude seguir conteniendo mis impulsos. El exquisito y glorioso sabor me hizo agradecer que no hubiera esperado más tiempo. Mi estómago comenzó a reclamar, pidiendo cada vez más. No estoy segura de cuál fue la impresión que di cuando me perdí en las profundidades de la pasta, pero debió ser algo que llamó la atención de Fionna. Riendo con tono burlón, me ofreció un poco de pan de ajo que inmediatamente devoré. Creo que me volví totalmente acorde a los dos brutos salvajes y sádicos que me rodeaban.

Acompañamos la cena con una botella de vino.

Repetí el plato al menos tres veces, pues no encontraba la saciedad sino hasta que mi cuerpo me hizo rechazar la siguiente ronda. Cenamos en silencio. Por mi parte, eso se debió a que entré en una especie de frenesí donde no pude parar de comer. Sin embargo, al recuperar la lucidez fue que me di cuenta de que nadie más pretendía iniciar ninguna conversación. Fue fácil deducir que a Madre no le agradaba la idea de comer y hablar al mismo tiempo.

La conversación que estás esperando sucedió al terminar la cena, cuando Fionna se levantó para servir el postre. Una generosa ración de helado de limón, que Markus y Kaleb no compartieron con nosotras. Kaleb tomó el hueso de una de las piernas de pavo y se dedicó a dejarlo totalmente limpio, usando sólo su lengua y sus colmillos. Markus volvió a tomar su cáliz, como si la sopa de sangre no hubiese sido suficiente para él. Limpié mi garganta y mi paladar con la primera cucharada de helado. Eso también me ayudó a calmar el frenesí, pues al fin pude respirar con tranquilidad.

Mi mente volvió a funcionar con normalidad, lo cual me ayudó a darme cuenta del detalle que quizá tú ya has notado.

—¿Por qué Friedrich no cenó con nosotros?

No pude ignorar la forma en que Fionna me fulminó con la mirada, posiblemente descubriendo el significado oculto que podrían tener mis palabras. A decir verdad, ni siquiera yo sé qué intenté decir en ese momento.

Realmente me intrigó que Friedrich no estuviera presente en lo que a todas luces era una reunión exclusiva de la elite de los tatuajes, y a la vez no intentaba añadir algo más a la lista de preguntas sin respuesta. Pero para Fionna fue distinto. Nunca fue capaz de andar con rodeos, y en ese momento lo demostró de forma muy clara y concisa. No le agradó en absoluto que yo involucrara a su pareja. Y tal vez si yo me hubiera atrevido en ese momento a decir lo que pensaba de él, las cosas entre Fionna y yo no hubieran sucedido tal y como fueron después.

Fionna miró a Madre, y ella asintió. Los ojos ámbar dejaron ir sólo un poco de tensión al mirarme para responder.

—Friedrich ha estado ocupado. Desde que descubrimos que esos dardos contenían un sedante, ha estado en busca de una cura.

Eso me llenó de dudas, e hizo que mi mente buscara la única explicación lógica y posible. Sin duda eso se debía a que Madre le pidió a Friedrich que lo hiciera. Tomando en cuenta mis encuentros desagradables con él, me costó demasiado aceptar que Friedrich pudiese estar haciendo el bien desinteresadamente y por convicciones puras. Con todo, asentí y dejé ir el tema. No quise discutir con Fionna al respecto. En lugar de eso, me dejé llevar por las otras preguntas que poco a poco fueron haciéndose presentes en mi cabeza. Me fue fácil imaginarlas haciendo una fila, esperando pacientemente su turno.

—¿Qué fue exactamente lo que hizo Markus para salvarme?

—Fue algo más simple de lo que imaginas, novata —me dijo él—. Sólo limpié tu sangre.

—Marion dijo que mi brazo estaba totalmente ensangrentado cuando me llevaron a la enfermería.

—Markus tuvo que morderte siete veces para dejar tu sangre totalmente limpia —dijo Fionna—. El dardo no te golpeó en un punto crucial, gracias a que estabas en movimiento. 

—La furgoneta no se detuvo mientras yo peleaba contra ese humano.

Fionna asintió.

—Gracias a eso tuviste tiempo suficiente para deshacerte del dardo —dijo ella.

—Es una sustancia muy espesa —dijo Markus—. Se mueve lentamente, así que el dardo habría tardado unos minutos en vaciar todo su contenido.

—Sí… Marion dijo eso también…

—Pensaste de forma veloz y astuta, querida Simone —celebró Madre—. Gracias a ti y a Markus, supimos cómo salvar a Kathrin y al pequeño Dylan.

Sonreí, a pesar de que no me sentía realmente orgullosa de mí misma. Tomé otra cucharada de helado.

—Entonces… ¿Es cierto que Kathrin y Dylan estarán bien ahora?

Madre asintió.

—Pronto despertarán y esto no será más que una pesadilla, querida Simone.

—Pero Dylan no superará fácilmente lo que sucedió en ese lugar.

Fionna negó con la cabeza. Sus ojos hicieron contacto con los míos, lo cual fue un excelente preludio para la explicación que no estuve segura de si quería recibir o no. Para darle un toque de seriedad especial a sus palabras, apartó su porción de helado. 

—Tengo que comenzar diciendo que te debo una disculpa, Simone.

—¿Por qué?

—A pesar de que no debiste salir, hiciste todo lo que estuvo a tu alcance para redimirte. Te pedimos que nos dejaras resolverlo, pero lo cierto es que no lo habríamos hecho sin ti.

—Te subestimamos —continuó Kaleb—. Creímos que una novata como tú no sería capaz de hacer nada como lo que tú nos demostraste.

Esas palabras debieron hacerme sentir en las nubes. ¿A quién no le gusta recibir esa clase de halagos? Pero el efecto que causaron en mí fue justamente lo contrario. 

—Las cosas que dicen son lindas, pero no cambian el hecho de que esto pasó por culpa mía… De no haber sido por mí, las últimas semanas no se habrían convertido en un infierno para Dylan. Y si yo hubiese sido un poco más fuerte, un poco más lista, o un poco más veloz, tampoco habría arrastrado a Kathrin a la misma pesadilla.

—Gracias a Markus, Kathrin al fin comienza a responder —dijo Madre—. Desde que ese sedante le indujo el coma, había tratado de comunicarse mentalmente con Fionna. Si no me equivoco, esa comunicación mental también obtuvo una gran mejoría.

Fionna asintió.

—Su es escucha débil —dijo, tras tomar una pizca de helado—, pero está esforzándose mucho más ahora.

—¿Cuánto tardará en despertar? —preguntó.

Todos intercambiaron miradas, por lo que por un instante pensé que nadie respondería. Sin embargo, Kaleb apartó el hueso para tomar la palabra.

—Bueno, tú recibiste una cantidad mucho menor del sedante. Es lógico que fueras tú la primera en despertar.

—Eso no responde mi pregunta.

—Lo único que debe importarte ahora, Simone, es que Kathrin y Dylan al fin están mejorando —dijo Madre—. Y ahora sólo debes intentar olvidar.

Esas son las palabras que para todos son más fáciles de decir, de lo que realmente implican. Y es por eso que siempre nos sentimos fuera de nuestros cabales cuando alguien nos dice que olvidemos las experiencias de esa magnitud. Puedes olvidar lo que cenaste hace dos días. Puedes olvidar los rostros de aquellos a quienes viste sólo una vez en algún momento del pasado. Pero es imposible olvidar las experiencias más importantes.

Es algo que se queda grabado a fuego en tu mente, a pesar del paso del tiempo. Fionna y Madre volvieron a centrarse en el postre, hasta que más palabras brotaron de mí ser sin que al menos me dieran la oportunidad de pensar lo que diría. Supongo que eso estuvo bien, al final. Después de todo, las cosas que decidimos callar siempre son sepultadas después de detenernos a pensar.

—Madre… Me enfrenté a un humano en ese lugar.

—Lo sé, Simone. Fionna leyó tu mente. Y tus amigos se encargaron de decirnos el resto.

—Sí, pero… Cuando encontré a ese sujeto, descubrí algo.

La forma en que Madre arqueó las cejas me dejó totalmente confundida. Sin poder decidir cómo podía interpretar ese gesto. Podía deducir que Madre quería explicaciones, aunque a la vez pudiese parecer redundante, siendo que Fionna ya le había informado de todos los detalles. Ya conocía demasiado bien a Madre como para saber que era capaz de arrancarme las respuestas ocultas en lo más profundo de mi alma. Así que decidí sólo ir al grano, pues no me apetecía volver a sentir dolor.

—Encontré un broche con el mismo símbolo que infesta el Hotel. Si no me equivoco, era la llave para abrir el pasadizo secreto que usé para entrar.

—¿Te refieres a esto?

Fionna sacó el diminuto broche de su bolsillo, y lo lanzó hacia mis manos. Era exactamente el mismo que tomé del despacho de Lars Drossell. No supe cómo tomar el hecho de que nadie quisiera resguardarlo bajo llave. 

—¿Por qué ese humano tenía esto en su poder? ¿Qué significa?

—Puedes estar tranquila —dijo Fionna—. Aquí no tenemos nada parecido, más que los tatuajes de cada líder. Sea lo que sea, no forma parte de nuestro mundo.

—Aunque podría tener otra explicación —dijo Markus, haciendo que todas las miradas se posaran sobre él.

—¿Qué explicación? —urgí.

—Fionna dijo que en la mente de Dylan hay un recuerdo donde los humanos lo obligaron a darles nuestra ubicación mientras lo mantenían drogado.

—Lo único que él puedo darles fue un dibujo del símbolo celta —asintió Fionna—. Sé que no es muy útil, pero no hay más explicaciones.

Asentí. Y aunque quise decir un par de cosas más acerca del broche, mis pensamientos se dirigieron en la dirección opuesta. Recordé las condiciones en las que encontramos a Dylan, y me atreví a preguntar:

—Lo han torturado, ¿no es cierto?

Fionna no tuvo tacto.

—Sí.

—¿Y no haremos nada al respecto?

—El pequeño Dylan ya ha vuelto a casa —dijo Madre—. Y no arriesgaré a ninguno de los nuestros, Simone. Ya no más.

—Mientras sigamos ocultándonos de los humanos, no tendremos nada qué temer —secundó Fionna.

Eso no me dejó conforme. En absoluto. El deseo de venganza comenzó a reverberar en mi interior, propiciado por la idea de que aún quedaba una misión sin cumplir.

—No pude encontrar a la niña que vi la primera vez.

Pude detectar que Madre tenía toda la intención de iniciar una nueva ronda de reprimendas. Lo cierto es que la hice salir de sus casillas en más de cincuenta ocasiones antes de que llegara mi momento de mudarme a la Villa. Madre siempre fue paciente conmigo, a pesar de tantas veces en las que me hizo sentir dolor usando su don sobre mí. Por suerte, el ambiente se tranquilizó gracias a Markus. Riendo por lo bajo, el líder del clan anunció:

—Es oficial. Simone es mi nueva novata favorita.

La expresión de Madre se relajó. Suspiró antes de responder.

—La última vez que dijiste eso, Markus, estábamos en esta misma mesa con Timer y hablabas de ella. Empiezo a dudar de tu buen juicio.

Todos rieron. Markus bebió de su cáliz. Yo entendí a la perfección que no se hablaría más del tema. Al apagarse las risas, Kaleb tomó la palabra de nuevo.

—Hay algo que definitivamente todos debemos admitir. Con todo lo que ha pasado hasta ahora, nadie podría negar que ver a Simone es igual a ver a Fionna cuando fue novata.

Aún recuerdo vívidamente la forma en que Fionna se ruborizó y se atragantó con un sorbo de helado. La misma reacción que todos tenemos cada vez que alguien hace mención de nuestros años de caos y rebeldía.

—Fionna y Friedrich fueron los Timer y Kai de nuestros tiempos de novatos —rió Markus—. Si quieres nuestra opinión, Fionna, Simone sería una mejor sucesora que Dissey.

Las palabras de Markus me tomaron por sorpresa.

—¿Sucesora? 

—Los líderes de cada especie son relevados al cumplir su ciclo —explicó Kaleb—. Cada líder debe elegir al siguiente que tomará su lugar, y entrenarlo para ello.

—¿Qué les hace pensar que yo sería una buena sucesora para Fionna?

—Aún falta mucho tiempo para que nuestro ciclo se cumpla —respondió ella.

Eso pudo haberme hecho sentir un poco menos presionada, de no ser por la forma en que Fionna continuó. Lo siguiente que dijo, bien pudo haberme dejado sin alma.

—Si Madre lo permite, quiero ofrecerte una recompensa.

—¿Recompensas por haber roto las reglas? ¿Quién eres y qué has hecho con Fionna?

Ella esbozó media sonrisa.

—Es una excelente idea, Fionna —dijo Madre—. Nuestra querida Simone merece algo más valioso que una cena exclusiva.

Fionna no borró su sonrisa al anunciar:

—Simone, quiero pagar de alguna manera lo que has hecho por nosotros. Y ya que te atrae tanto la idea de pelear contra los humanos, sé que no te negarás. Quiero ofrecerme para ser quien te entrene y te ayude a desarrollar al máximo todos tus dones.

—¿Eso significa que puedo exterminar a los humanos?

—Bueno, sólo digamos que estarás lista para hacerlo sólo si es extremadamente necesario.

De nuevo, no me detuve a pensar.

—Sí… ¡Sí! ¡Acepto!

Reímos de nuevo. Fionna llenó nuestras copas con el vino que restaba en la botella. Kaleb tomó una copa de agua, pues la dieta de los licántropos les impide beber licor. Y Markus tomó su cáliz.

—Propongo un brindis —dijo Madre—. Por Simone.

—Por Simone —respondieron los otros.

Y todos bebieron. Mientras yo vaciaba también mi copa, sólo pude sentirme finalmente eufórica y orgullosa de mí misma. Me sentí parte de algo mucho más grande de lo que parecía ser a simple vista. Por primera vez desde que desperté, me sentí feliz. Satisfecha. Agradecida con el destino que quiso que todo saliera bien. Encantada por el hecho de que la elite de los tatuajes hubiese brindado en mi honor. Por primera vez, en diecisiete años, sentí que mi existencia valía la pena.

Al finalizar el brindis, Madre limpió sus labios con una servilleta. Sus ojos lechosos volvieron a posarse sobre mí. 

—Bueno, Simone, supongo que no querrás seguir aburriéndote entre los adultos. Te agradezco que hayas cenado con nosotros.

—Oh, no son aburridos. En absoluto. Todo esto… El Hotel y todo lo que hay en él es lo mejor que me ha pasado en la vida.

Mordí mi lengua. Fulminé a Madre con la mirada, pues al instante me di cuenta de que usó su don en mí para hacerme confesar semejante cursilería. Ella rió.

—En ese caso, deberías ir al Barranco —dijo Fionna—. Ahí también están esperándote.

—Lo sé… Dissey dejó una nota. Quizá presintió que despertaría hoy.

—No es así —dijo Kaleb—. Dissey llevó ropa nueva para ti todos los días. Y cada noche te espera en el Barranco.

Pude preguntar si era cierto, pero no lo hice. No era necesario. Me levanté. Tomé de nuevo el broche y me preparé para ir hacia Fionna y devolverlo. Ella me detuvo antes de dar el tercer paso.

—Ese broche no tiene valor, Simone. Puedes conservarlo.

—¿En verdad puedo quedarme con él?

—Cuando te mudes a la Villa, necesitarás decorar tu casa. Todos los trofeos de guerra que consigas, son la mejor opción.

Sonreí. Le agradecí de esa manera, y volví a dejar el broche en mi bolsillo. Sé lo que estarás pensando. ¿Por qué quise conservar un objeto que estaba en el despacho del humano que intentó matarnos, y que secuestró a Dylan? Pues bien, no se trata del sitio donde encuentras los objetos, sino lo que te harán recordar la próxima vez que los veas. Y así fue. Desde ese día, cada vez que vi el broche del símbolo celta, recordé que logré salvar dos vidas a pesar de que todos dudaron de mí. Y no existe una mejor satisfacción que sentir que hiciste un maravilloso trabajo, en cualquier circunstancia.

Me despedí de Madre y los tres líderes. Subí al ascensor, que me llevó hasta la sala de descanso. Caí de nuevo sobre mi trasero, pues a pesar de las semanas que ya había pasado en ese lugar, aún no me había dedicado a practicar para mantenerme en pie cada vez que el ascensor se movía. Cuando salí y miré hacia el tragaluz, me di cuenta de que era una noche maravillosa.

Y que, en lugar de los mapas en el cielo, aparecía un mensaje que comenzaba a escribirse con una hermosa caligrafía y luces de neón que de ninguna manera le robaban el estrellato a la luna en cuarto creciente o a las estrellas.

¡Bienvenida de vuelta, Simone!

Escuché voces que llegaban desde afuera.

Quise ir hacia ese punto, pero me detuve al instante gracias a que vi a alguien entrar a la sala de descanso a través de la puerta que llevaba hacia la Villa.

El hombre cuya ausencia en la cena seguía causándome curiosidad, a pesar de la explicación de Fionna.

Friedrich.

Él también se percató de mi presencia, y no se preocupó por disimular el desagrado que sentía. Se detuvo en seco por unos segundos. Dirigió su mirada hacia el tragaluz. Volvió a mirarme y siguió avanzando, deteniéndose de nuevo al estar casi a un metro de distancia. Llevaba ambas manos en los bolsillos, y usaba una cazadora de cuero negro que no ayudaba en nada a hacerlo lucir al menos un poco más confiable. Ninguno quería que el otro estuviese allí en ese momento. Me pregunté mil veces cómo era que una mujer como Fionna podía defender a semejante rufián, que paseaba por nuestros dominios con la señal de peligro sobre su cabeza. Lanzó sus primeras palabras de la misma forma que Fionna lanzaba los golpes con la vara.

—¿Por qué estás aquí, novata?

Me tomé un par de minutos para asegurarme de que mi voz no me traicionaría en el último momento. Decidí actuar por el impulso que vino a mí gracias al valor que me infundió el brindis de Madre. Después de todo, creí que no tenía nada que perder.

—No iba a quedarme en la enfermería por siempre. Lamento decepcionarte.

Reprimió una risa que en absoluto lució amable. Intentó seguir su camino. Pasó a un lado de mí, y volvió a detenerse. Se giró para mirarme de nuevo, con la confusión brillando por debajo de su mirada desagradable.

—En realidad, novata, hay algo que quiero preguntarte.

—Te escucho.

—¿Cómo es que pudiste sacar el dardo a tiempo?

Una voz dentro de mí intentó convencerme de que Fionna también debió ponerlo al tanto de todo lo que sucedió. Pero a pesar de eso, otra parte de mí siguió desconfiando de él.

—Todos dicen que es una sustancia demasiado espesa. No se propaga tan rápido en la sangre.

Fue un momento de revelación para Friedrich. Frunció el entrecejo y asintió.

—Demasiado espesa, ¿eh…? Interesante… 

Intentó irse de nuevo. Mi voz lo detuvo por tercera vez.

—¿Vas a la enfermería?

Nuestras miradas se cruzaron. Me pareció ver que Friedrich sujetaba algo dentro de su bolsillo.

—Qué brillante y deductiva eres… Sí, niña. Voy a la enfermería.

—Supongo que no es porque quieras visitar a Kathrin, ¿o sí?

Sostuvo mi mirada.

—Crees que eres intocable gracias a que le agradas a Fionna. Ya deberías saber que lo que Fionna piense de los enclenques como tú, no es algo que me importe.

—¿Estás amenazándome de nuevo?

—Estoy recordándote quién manda aquí.

—Tú sabes qué fue lo que vi esa noche, Friedrich.

—No tengo idea de lo que estás hablando, pero será mejor que mantengas la boca cerrada. La suerte no te salvará siempre.

Y dicho aquello, continuó con su camino. Subió al ascensor y se retiró, no sin antes dirigirme una última mirada firme y severa. Al cerrarse las puertas del ascensor, al fin pude respirar con tranquilidad. Mi brazo vendado lanzó una punzada de dolor tan fuerte, que tuve que ir hacia la Fuente de los Deseos para sentarme en el borde por un instante mientras el malestar pasaba. Miré de nuevo el tragaluz, pretendiendo que el mensaje que me daba la bienvenida fuese suficiente para hacerme dejar a un lado ese pequeño y desagradable encuentro. Pero no fue así. Cualquiera que estuviera cerca de él podía notar que algo extraño sucedía dentro de la bestia. Intenté pensarlo detenidamente, y cada una de mis teorías más cuerdas y más descabelladas siempre recaía en el rostro del humano que intentó aniquilarme.

¿Qué relación tenía Friedrich con Lars Drossell? ¿Mis teorías estaban en lo cierto, o sólo estaba buscando respuestas en el sitio equivocado?

Me temo que tendrás que esperar para saberlo.

C A P Í T U L O   20

     No supe cuánto tiempo pasé en el borde de la Fuente de los Deseos. Miré los vendajes en espera de alguna mancha de sangre que me diera razones para preocuparme, pero nada apareció ante mis ojos. Mi mirada fue tan firme, que me fue fácil percibir las suturas. En el tragaluz aún se veía el mensaje de Fionna, que desaparecía y volvía a escribirse una y otra vez. Y aunque era imposible que alguno de los que creaban el alboroto en el Barranco no lo hubiera visto, nadie quiso comprobar qué era lo que pretendía decir ese mensaje.

A pesar de que quise llegar a alguna conclusión, sabía que de ninguna manera obtendría las verdaderas respuestas. Tenía un par de pistas solamente. Así que sólo me levanté y di un par de pasos hacia la salida, deteniéndome en seco al escuchar que se abrían las puertas del ascensor. Al instante, volví a sentir la necesidad de levantar la guardia y prepararme para la segunda ronda. Me giré para encarar a quien creí que sería mi rival, llevándome con la gran sorpresa de que un correteo se adelantó a todos mis movimientos.

Dos brazos tan delgados como fideos rodearon mi cuerpo y presionaron con fuerza, haciendo que la diferencia de estaturas fuese más notoria que de costumbre. Me aparté de quien había llegado a incomodar. Todo se debió a mi aturdimiento, en realidad. Después de todo, esos brazos delgados como fideos eran inconfundibles.

Devolví el abrazo de Dylan con el triple de fuerza, causando que él riera y se apartara de mí por voluntad propia. La estática que brotaba como mecanismo de defensa le hizo cosquillas, como si una pequeña parte de mí hubiese reconocido que en realidad no había peligro.

—¡Dylan!

—¡Simone!

A pesar de que nos separamos, sujetamos con fuerza nuestras manos.  Fue un sueño hecho realidad. Un motivo para pensar que las cosas estaban mejorando, aunque mi parte negativa quisiera convencerme de lo contrario. Ver a Dylan despierto, de pie y listo para vivir otra aventura fue un excelente incentivo para sonreír de nuevo. A pesar de las marcas de las heridas, del desgaste físico de la tortura, y que su cuello aún estaba vendado, estaba allí. Feliz. Sonriente. Vivo. Finalmente liberamos nuestras manos. Lo primero que hice cuando pude moverme libremente fue inspeccionar las marcas que quedaron en su rostro. Él hizo una pequeña mueca de dolor al sentir mi tacto, por lo que yo retiré mis dedos.

—Creí que no despertarías. ¿Quieres descansar un poco más?

Emocionado, él negó con la cabeza.

—Una pesadilla fue lo que me despertó —respondió—. Marion dijo que volviera a dormir mientras Fionna volvía, pero entonces vi que tu cama estaba vacía.

—¿Has tomado el suero?

—Te has escuchado igual que Kai. Parece que eres mi hermana mayor.

Algo en esas palabras me llenó de una calidez indescriptible. Sonreí y revolví su cabello, de la misma forma que alguien acariciaría la cabeza de un cachorro. Él respondió justamente de esa manera, obedeciendo a los impulsos de su poder. Sonrió y movió su cabeza de la misma forma que habría hecho un cachorro simpático y cariñoso. ¿Qué puedo decirte? Era imposible no sentir cariño hacia el pequeño Dylan. A decir verdad, siempre tuve la teoría de que eso formaba también parte de sus dones. No es tan descabellado como suena. Hay algunos Infrahumanos cuyo don especial es una belleza infrahumanamente inalcanzable.

Me di cuenta, por la forma en que sonreía, de que sus labios cuarteados aún estaban cubiertos por un poco de sangre seca. Deshidratación, tal vez. Efectos secundarios, también podía ser. Además, también pude notar que lucía un poco más pálido de lo que recordaba. Todo eso en conjunto hizo que su optimismo fuese mucho más esperanzador.

Su mirada se dirigió hacia el tragaluz. Sonrió. Señaló el mensaje de Fionna con un dedo.

—¡Mira eso! ¡Parecen fuegos artificiales!

—¿Fuegos artificiales?

Me miró y su sonrisa creció mucho más. Asintió emocionado.

—Son luces en el cielo —me dijo—. Te están dando la bienvenida.

—Sí… Parece que Madre siente que está en deuda conmigo.

—Todos lo estamos.

Volvió a tomar mi mano con fuerza. Nuestras miradas volvieron a cruzarse. Aunque su sonrisa no se borró, el brillo en sus ojos le dio un cariz diferente a la expresión de su rostro. La nostalgia, al igual que la culpa y ciertos tipos de felicidad, también es realmente inconfundible. Y cuando viene de alguien tan pequeño como él, siempre es una emoción capaz de hacerte sentir un nudo en la garganta. Luego de todo lo que viví en esas semanas, tener a Dylan frente a mí mirándome de esa manera me hizo decir una única palabra.

—Dylan…

Su mano presionó con más fuerza. Las lágrimas asomaron por sus ojos, que lucían mucho más adorables sin sus gafas.

—Marion me lo dijo todo. Y… En realidad, no importa. Recuerdo pocas cosas de ese día, pero…

—¿Qué es lo que recuerdas?

—Yo… Tu voz… Recuerdo que hubo mucho ruido y… No podía ver nada, pero… Escuché tu voz… Y… Cuando dijiste mi nombre y dijiste que… que…

Rompió en llanto y volvió a abrazarme. Su fuerza fue mucho mayor, e hizo que nuevamente me sintiera paralizada. Mi corazón se estrujó cuando lo escuché sollozar, sin que mis brazos respondieran para devolver el abrazo. Y, aun así, su rostro se restregó contra mi camiseta, en busca de más contacto que lo reconfortara. Su voz quebrada siguió rompiendo mi corazón, a pesar de que sus palabras debieron haberme hecho sentir feliz.

—Gracias… No quería… No podía… Tenía… mucho miedo… Los extrañaba… a cada momento… Creí… Creí que…

—Dylan…

Mis brazos respondieron, aunque el izquierdo volvió a punzar. Devolví el abrazo, e incliné mi cabeza para poder estar más cerca de él. Sollocé un par de veces, sintiendo cómo las lágrimas brotaban y me dotaban de emociones que jamás en la vida creí que sería capaz de sentir. Cerré los ojos mientras escuchaba a Dylan repetir una y otra vez esas palabras.

—Tenía miedo… ¡Mucho miedo, Simone…!

En mi mente vi pasar una breve, pero significativa, secuencia de los pocos recuerdos que ya compartía con ese pequeño demonio. Creo que fue ésa la primera vez que pensé en la idea de un mundo sin Dylan. Una idea triste, gris y solitaria.

—Lo lamento… Dylan, lo siento tanto… Todo esto fue culpa mía…

El espíritu maternal volvió a apoderarse de mí. Me hizo alejar a Dylan de mi cuerpo, quien aprovechó ese momento para enjugar sus lágrimas y modular el ritmo de su respiración. La tristeza se reflejó en su inocente rostro infantil. Me coloqué en cuclillas ante él y tomé sus manos con fuerza, invirtiendo la diferencia de estaturas y haciendo que él mirara hacia abajo para conectar nuestros ojos.

Di un apretón a sus manos.

—En verdad lo lamento… Pero te prometeré algo, Dylan.

—¿Qué cosa…?

—Que nadie más volverá a hacerte daño mientras yo esté aquí.

Y volví a sucumbir para abrazarlo, quedando en esa posición durante un minuto entero. Permanecimos juntos hasta que ambos recuperamos la compostura. Nos sonreímos entonces, quizá sintiéndonos tan ridículos como nunca antes. Y no soltamos nuestras manos. En ningún momento. Con tal de librarme de la desagradable sensación de los ojos enrojecidos, miré hacia el tragaluz donde el nombre de Dylan ya se había unido al mensaje de Fionna. Pestañeé un par de veces más, e incluso hice un poco de aire con mis manos.

No te burles de mí.

Estoy segura de que tú estás haciendo eso mismo ahora.

—Creo que deberíamos salir ya —le dije—. Quieres ver a los demás también, ¿no es cierto?

—¿Crees que Kai estará ahí afuera?

Él estaba realmente preocupado por ese detalle. Sonreí y asentí.

—Imposible sería que no. Kai ha estado muy preocupado. Le encantará saber que no va a librarse de ti por ahora.

Aunque no estaba del todo convencido, asintió. Intercambiamos una última sonrisa y salimos al fin de la sala de descanso, caminando de la mano hacia el Barranco. Dylan no quiso separarse de mí en ningún momento. En más de una ocasión lo pillé mirándome por el rabillo del ojo, intentando decirme de esa manera que realmente le angustiaba encontrarse con su Compañero. Tuve que darle confianza con algunas sonrisas, pues estaba segura de que Kai no podría recibirlo de ninguna otra manera que pudiese herir al pequeño apéndice de nuestro círculo.

Aunque… No. Creo que la mejor definición para Dylan sería decir que él era el corazón y el alma que nos mantenía unidos.

Ambos nos llevamos una gran sorpresa cuando llegamos al Barranco y descubrimos justamente lo que quizá ninguno de nosotros pensó que vería allí. Lo principal era una fogata, de tamaño considerable y perfecto para alguien que no se conforma con cosas pequeñas. Los Centinelas iban y venían, vigilando que todo en esa pequeña reunión estuviese bajo control. Y en realidad no había nada que ellos pudiesen temer, puesto que nuestros amigos estaban sentados ante la hoguera. Asaban malvaviscos con galletas y barras de chocolate.

Dissey, Kai, Sila y Timer.

Sila fue el primero en notar nuestra presencia. Se giró para mirarnos y sonrió radiante, alertando a los demás de lo que sucedía. Kai y Dissey giraron al mismo tiempo. Mi amiga fue mucho más expresiva que el niño-bonito, quien mantuvo su fachada indiferente, aunque en sus ojos apareció el revelador brillo de la felicidad y el alivio. Dylan dio un paso hacia atrás.

—Kai debe estar enfadado conmigo…

Reí y solté su mano, dándole una palmada en la espalda.

—Ve con él.

—Pero…

—Sólo hazlo.

Con un guiño, logré que él se armara de valor. Tragó saliva y echó a caminar con pasos dudosos que se detuvieron por un instante al ver que Kai se levantaba del césped. Ni bien él comenzó a dar los primeros pasos hacia nosotros, Dylan sollozó de nuevo y echó a correr hacia él. Kai corrió también, atrapando a Dylan entre sus brazos y recibiéndolo con ese cariño típico que confirmaba la clase de lazo que los unía. Un hermano mayor que recibe a su hermano menor luego de una larga temporada viviendo en constante pesimismo, tristeza e incertidumbre.

Kai se separó de Dylan al cabo de un momento, sólo para tomarlo por los hombros y mirarlo con detenimiento. Quería asegurarse de que realmente se trataba de él. Que no era un sueño o una alucinación. Volvió a abrazarlo entonces, con tanta fuerza que incluso creí que le habría roto un par de costillas de haber sido Sila quien lo abrazaba. Te juro que jamás vi un reencuentro tan hermoso. Recuerdo que sonreí y eché a caminar hacia ellos justo a tiempo para escuchar las únicas palabras que ambos se dijeron.

—Lo lamento… —dijo Dylan.

—Un día, vas a matarme —se quejó Kai.

Al separarse de nuevo, tuve que detenerme en seco gracias a la forma en que Kai me miró. Musitó un agradecimiento que yo respondí con una sonrisa. Él devolvió el gesto y volvió a centrarse en el pequeño Dylan. No tuve tiempo de hacer nada más, pues al instante sentí que los brazos de Sila me rodeaban a mí. Puedo jurarte que mis huesos crujieron, y que tuve que apartarlo con violencia cuando el dolor en mi brazo izquierdo volvió. Él sólo rió y me abrazó por los hombros, revolviendo mí cabello.

—Aquí está nuestra pequeña valiente —dijo—. ¡La invencible e inmortal Simone Mechnik!

—¿Cómo diablos supiste mi apellido?

—Todos lo saben ahora. ¡Te has convertido en una leyenda!

—¿Eso significa que soy una especie de elegida?

La risa de Dissey me llenó de felicidad y me dio fuerza para apartarme de Sila y así prepararme mentalmente para el siguiente abrazo.

Mi cuerpo volvió a tensarse.

Y, si es que te lo estás preguntando, te diré que jamás pude acostumbrarme a los abrazos. Lo he dicho ya, ¿no es cierto? Las demostraciones de afecto no son lo mío. Y, aun así, sentir los brazos de Dissey a mí alrededor me llenaron de una calidez totalmente diferente. Se separó de mí al instante, sin dejar de reír. Su sonrisa me llenó de una paz indescriptible. Sin importar las circunstancias, Dissey siempre tenía el mismo efecto en cualquiera.

—Lo eres para nosotros —me dijo ella—. Nuestra elegida.

—Todos estamos en deuda contigo, Simone —asintió Sila.

—Agradecería que dejaran de decirlo. Madre piensa lo mismo, y aún estoy esperando a que me envíe al Granero. Por ahora… sólo me alegra que Dylan esté bien.

—Arriesgaste tu vida por él —dijo Sila—. Sólo esos malditos humanos saben qué es lo que puede causar ese sedante… Parece que estás hecha de acero.

—Radiación —respondí—. Supongo que eso me hace doblemente indestructible.

Todos reímos. Mi brazo volvió a doler, aunque la compañía de mis amigos me ayudó a olvidar rápidamente esa sensación. Miré de nuevo a Kai y Dylan, sólo por inercia. Ellos aún no habían terminado con su reencuentro. Dylan nuevamente se había convertido en un océano de lágrimas. Eso sólo me hizo suspirar con tal fuerza, que sentí que todas las malas experiencias escapaban de mi cuerpo. Dissey escuchó ese suspiro y colocó una mano sobre mi hombro. La miré, y ella me miró a mí.

—Estamos muy orgullosos de ti, Simone —me dijo, abrazándome por los hombros.

—No estoy segura de merecerlo.

—Lo que has hecho no podrá olvidarse jamás —dijo Sila—. Serás una leyenda por el resto de tu vida.

—Creo que por ahora sólo quiero ser Simone…

—Eso basta para nosotros —dijo Dissey—. Sin Dylan y sin ti, la vida no sería la misma.

Su abrazo fue ligeramente más fuerte para enfatizar sus palabras. El lugar que Dissey ocupaba en mi corazón seguía creciendo.

Sila dirigió su mirada hacia la fogata. Su sonrisa no se borró, sino que creció un poco más. Al mirarlo en espera de alguna respuesta, él me miró de vuelta y dio una palmada en mi espalda.

—Creo que alguien más merece algunas palabras de aliento —me dijo.

Miré también hacia la fogata, donde Timer se había aislado del grupo para seguir asando sus malvaviscos en silencio. En soledad. Suspiré. No quería hacerlo, y a la vez sentí la necesidad imperiosa de no dejar ningún cabo suelto.

—Ve con ella —me dijo Dissey.

—No tratará de cortar mi cuello, ¿o sí?

Dissey sólo negó con la cabeza y me liberó. Sila me dio una palmada más, que transformó en un empujón en el último momento. Lo fulminé con la mirada, y él sólo permaneció a un lado de Dissey.

—De acuerdo —les dije—. Sostengan mi dignidad. Debo hacer algo muy sucio.

Ambos rieron. Caminé hacia la fogata. Timer se ocupó de lo suyo sin darle importancia a la cercanía que me atreví a sostener. Pretendía que yo no estaba ahí. Mi orgullo dolió cuando me atreví a hablar.

—Timer.

El látigo de su indiferencia me golpeó con fuerza.

—Timer, ¿podemos hablar?

Me miró al fin, con el mismo desprecio de siempre. Incrustó en el césped la vara con la que asaba su malvavisco y se levantó en un solo movimiento, encarándome y cruzándose de brazos. Impaciente, exhaló en silencio. No tienes idea de cuánto me costó reunir el valor para decir:

—Gracias.

Ella permaneció inexpresiva.

—¿Por qué estás agradeciéndome?

Jamás la detesté tanto como cuando se empeñó en destruir más y más mi orgullo. Fue mucho más difícil continuar.

—Por haber viajado en el tiempo para salvarme.

Rió por lo bajo y negó con la cabeza.

—No lo hice por ti. Lo hice porque Dissey me lo pidió.

—Aun así… De no haber sido por ti, no tengo idea de lo que habría pasado… Salvaste mi trasero tantas veces… 

Incómoda, se removió en su lugar. La coraza de Timer era indestructible.

—Intervine sólo porque mis amigos estaban ahí. Tú eres nueva aquí. Aunque pienses que formas parte de esto, debes hacer más que ser la nueva favorita de Madre.

Resignada, asentí. A decir verdad, no me sentía ya con ánimos de pelear contra Timer. Al menos, no en ese momento. Quiero pensar que mi momento de sentimentalismos con Dylan fue lo que me llevó a seguir escupiendo lo que pensaba y lo que sentía.

—Sólo quería agradecerte —le dije—. Sé que no me dirás qué fue lo que sucedió para que tú viajaras en el tiempo sólo para evitar que Kaleb me dejara atrás. Pero, aunque no lo hagas, sé que salvaste mi vida.

Asintió y se mantuvo en silencio. Entendí a la perfección que Timer era un hueso tan duro de roer, que mis dientes no podrían luchar contra ella esa noche. Intenté alejarme y di de nuevo un par de pasos para ir en la dirección opuesta, hasta que su voz me detuvo y su mano se cerró sobre mi brazo derecho. Fue un poco extraño girarme y ver que ella no mudaba la expresión de su rostro, dándole un toque extraño a lo que dijo.

—Gracias.

—¿Por qué me agradeces?

—Porque salvaste a Dylan, y luego nos salvaste a nosotros cuando quisiste pelear sola.

—Bueno… Tú ya no podías seguir congelando el tiempo. Llegaste a tu límite.

—Y tú superaste el tuyo para que nosotros pudiésemos volver… Pero eso no cambia nada entre nosotras. Y tampoco estaré en deuda contigo.

—Por supuesto que no. Yo era quien estaba en deuda.

—Es un agradecimiento mutuo, entonces.

Asentí.

—Eso creo.

Esbozó media sonrisa y volvió a lo suyo, dejándome con esa desagradable sensación de no saber con exactitud cómo finalizar la conversación que a ella ya había dejado de importarle. Decidí aceptar los resultados y esbozar media sonrisa, pensando que el último cabo había sido atado. Dentro de nuestro círculo, por supuesto. La dulce inocencia de novata atacó de nuevo.

Al alejarme de Timer pude ver que mis amigos se habían dispersado. Sila y Kai aún estaban reunidos con Dylan, todos en el césped y negándose rotundamente a alejarse del pequeño. Pero la única que me importaba en ese instante estaba al otro lado de la fogata, mirándome y esperando a que yo terminara con el asunto de Timer. Le sonreí y ella me devolvió el gesto, diciéndome de esa manera que le hiciera compañía. También podemos interpretarlo como que eso fue lo que yo entendí, si tú quieres. Sin decir una sola palabra más, rodeé la hoguera y me senté en el césped a un lado de esa chica de ojos dorados. Su presencia volvió a llenarme de calidez y bienestar espiritual, haciéndome incluso sonreír con mucha más sinceridad. Igualmente, en silencio, me ofreció la vara del malvavisco asado para darle un mordisco. Era dulce y delicioso.

Incrustó la vara en el césped de la misma forma que hizo Timer. Ambas miramos hacia el cielo, donde el mensaje de bienvenida se había borrado ya para dejar que los mapas ocuparan su sitio habitual, sin opacar a la luna. Los mapas hicieron un acercamiento al sur de las Naciones Americanas, donde la pequeña señal luminosa de otro Infrahumano comenzó a moverse. Dissey rió por lo bajo.

—Parece que pronto tendremos un nuevo amigo —me dijo.

—Sí… Un nuevo novato perseguido por pesadillas que nadie puede explicar…

Dissey me miró y borró su sonrisa por un instante, aunque el brillo de sus ojos no desapareció.

—¿Te preocupa que ese novato pase por lo mismo que has pasado tú? 

Negué con la cabeza.

—Sólo quiero que Kathrin despierte para que todo vuelva a la normalidad.

—Kathrin volverá pronto. Ya lo verás.

—Eso espero… Una vez que pueda disculparme con ella, creo que podré estar en paz.

—Míralo por el lado positivo.

—¿Cuál es?

—Que esto no te quitará el sueño.

Fue un chiste tan malo que ambas reímos. Dissey observó su malvavisco por un momento. Giró la vara para asegurarse de que se asara desde todos los ángulos. Al sentirme en confianza, no me costó en absoluto volver a escupir palabras.

—Vi a Friedrich de nuevo… Dijo que iba a la enfermería, pero yo sé que hay algo más detrás de él.

—Friedrich y Fionna están aquí para protegernos, al igual que los Centinelas.

—Es el disfraz perfecto para alguien que busca lo contrario.

—Bueno… Si aún quieres que investiguemos el símbolo celta en el pasillo, podemos hacerlo la próxima vez que vayamos a ver a Kathrin.

Sé que ella intentó darme ánimos, pero no lo consiguió. Los recuerdos de toda la aventura se arremolinaron en mi cabeza, dándome un par de razones más para sentirme pesimista a pesar de todo. Dissey se dio cuenta de ello, pues insistió en que la mirara fijamente.

—¿Qué pasa, Simone?

Ella no quería verme en esas condiciones, y yo tampoco quería sentirme así. La única manera de deshacerme de esas emociones destructivas era sacar todo eso que me atormentaba. Expulsarlo de mi sistema. Sin embargo, sólo una frase brotó de mis labios.

—Tengo miedo de lo que pueda suceder ahora… Con todo lo que hemos visto y todo lo que han hecho los humanos, ¿qué haremos si todo lo que conocemos deja de existir?

Sé que fui a los extremos más lejanos de ambos lados de la balanza. Y aunque Dissey se angustió también al escuchar esas palabras, lo único que hizo fue tomar mi mano con fuerza para responder con las palabras que se quedaron grabadas a fuego en mi alma y en mi corazón.

—Entonces tendremos que construirlo de nuevo.

Le sonreí. Ella me sonrió. No soltó mi mano en ningún momento a lo largo de esa noche. Y tras escuchar esa promesa implícita en sus palabras, obedecí a un impulso para recargar mi cabeza en su hombro. Ella recargó su cabeza sobre la mía, haciéndome sentir poderosa y protegida. Al final, ¿no es así como una mejor amiga debe hacerte sentir? Un mutuo acuerdo donde los efectos son recíprocos y que convierte cada experiencia en algo digno de ser recordado por siempre. Si hay algo de lo que jamás me arrepentiré es de haber elegido a Dissey como la única cómplice con quien quería compartir y arriesgarlo todo a partir de ese momento. Una amiga. Una confidente. Alguien que me ayudara a mantener los pies en la tierra, y me diera su apoyo incondicional incluso cuando ella creyera que yo estaba perdiendo la razón.

Conocer a Dissey fue como encontrar una aguja en un pajar. Y con el tiempo me di cuenta de que fue la elección correcta, en múltiples sentidos.

Seguramente ahora estás preguntándote mil cosas más.

¿Quién fue la sucesora de Fionna?

¿Cuánto tiempo tardamos Dissey y yo en mudarnos a la Villa?

¿Qué sucedió con Lars Drossell?

¿Kathrin despertó? ¿Dylan pudo superar la experiencia?

¿Los humanos volvieron a atormentarnos con su naturaleza destructiva?

¿Qué sucedió con Friedrich?

¿Qué misterio se ocultaba en el pasillo de la enfermería?

¿Marion y yo pudimos ser amigas después de todo?

¿Qué causaba las pesadillas a los novatos?

¿Qué misterios podrían ocultarse en las otras zonas alrededor de nuestros dominios?

¿Qué sucedió con la niña desconocida? ¿Acaso ella estuvo en ese edificio infernal? 

Creo que puedo permitir que sepas que aquella no fue la primera vez que luchamos contra Lars Drossell, aunque él no fue más que un calentamiento absurdo cuando conocimos a la verdadera pesadilla. 

Quieres saber más ahora, ¿no es así?

Posiblemente me odies por esto. Escribir esto ha sido difícil. Nunca se lo había contado a nadie, y los únicos que lo saben son quienes lo vivieron junto conmigo.

Eres alguien afortunado.

Y creo que por ahora has tenido suficiente.

No tenía idea de que fuese tan complicado evocar todos esos recuerdos y luego transformarlos en letras. Antes de continuar escribiendo mi historia, quiero darme un buen baño. También quiero comer un buen emparedado y tomar un merecido descanso.

¿Quieres uno también? Yo invito.

~ ҉ ~ ~ ҉ ~ ~ ҉ ~

El Diario de

Simone Mechnik

L I B R O   2

Una novela de

Alison Oropeza

D E D I C A T O R I A

Para Kaleb.

Lamento no haber sido tan fuerte…

E I N   A L B T R A U M

Noté que algo extraño sucedía desde el momento en que llegó el medio día y Dissey no volvió luego de pasar la noche con Timer. Yo estaba matando el tiempo en nuestra habitación, decorando las paredes del baño para que hicieran juego con el resto de nuestros dibujos. Dissey había hecho un hermoso diseño del símbolo celta al fondo de la habitación, y los azulejos no podían quedarse atrás.

Había lluvia negra. Las gotas comenzaron a colarse por la ventana abierta, arruinando mis garabatos. Recuerdo que pensé que habría sido irónico que el símbolo celta que dibujé entre estrellas fuera lo único que sobreviviría. Pero no fue así. El símbolo celta fue lo primero que sucumbió. Se convirtió en una mancha sin forma. Y verlo de esa manera me hizo sentir un escalofrío. Un cosquilleo en mi muñeca. Cuando miré, descubrí un pequeño enrojecimiento. Una alergia, tal vez. Eso también debió parecerme extraño, pero en ese momento yo ignoraba que la raza Infrahumana está tan evolucionada, que no existen las alergias para nosotros. A no ser que nuestra aversión hacia la raza humana pueda considerarse como tal.

Dissey no llegó. Mi estómago rugía tanto, que tuve que abandonar la espera. Supuse que Dissey y Timer ya estarían en el comedor. Seguí notando cosas extrañas cuando llegué a la sala de descanso y vi que estaba vacía. La Fuente de los Deseos estaba llena de gotas de sangre que no se disolvieron. Las puertas estaban abiertas, y me llevaron a una Villa desolada. Vi el Granero a lo lejos. No había rastro de Fionna, Friedrich, o los Centinelas. No había ningún novato arrastrando los pies hacia el Hotel para reunirse con Madre. Las puertas del comedor estaban cerradas a cal y canto, con un sistema de seguridad que yo no tenía idea de que existía. Tampoco había nadie ahí. Las luces estaban apagadas. Las mesas, vacías. El último banquete estaba pudriéndose y era devorado por gusanos.

Tuve un mal presentimiento.

Y, aunque mis amigos me preocupaban, sabía que ellos estarían a salvo. Siempre podría contar con la comunicación mental entre Dissey y Fionna, así como podía estar segura de que Timer retrocedería en el tiempo si algo salía mal.

Todos tenían una forma de enfrentarse a cualquier cosa.

Todos, excepto quien todavía no despertaba.

Mi corazón se aceleró. Aunque yo también podía cuidar de mí misma, supe que estaba corriendo hacia la boca del lobo. Me armé de valor para ir a la enfermería. Sólo podía pensar en que Markus, Kaleb y Fionna protegerían a Madre. Supuse que Marion pensaría lo mismo que yo, y que la encontraría en el camino. Pensé que tal vez debía dejar todo en manos de las sirenas, pero mi Instinto lo impidió. Me dijo a gritos que debía intentarlo.

Que debía hacerlo.

Que debía evitar que algo malo sucediera.

Y no tardé en darme cuenta de que nadie más pensaba lo mismo que yo.

Cuando llegué a la enfermería, ningún Centinela apareció. Las luces del pasillo parpadeaban. Chispas volaban desde los cables sueltos, inutilizando las puertas automáticas y convirtiéndolas en guillotinas que se abrían y se cerraban sin parar. Los muros estaban llenos de grietas. Nunca antes vi una bomba estallar.

Me quité los guantes y conduje mi electricidad hacia las paredes. Eso dejó el pasillo en penumbra, y detuvo la puerta. Entré a la enfermería y abrí las cortinas que resguardaban a Kathrin, sintiendo que mi corazón volvía a detenerse cuando la vi sentada en el borde de su cama. Todos los conectores estaban en su cuerpo. El chip en su nuca seguía encendido, aunque un extraño sonido comenzó a brotar de alguna parte. El chip no recibía señales de vida. En su espalda había cicatrices horribles en los puntos donde estuvieron los dardos. Lo más impactante fue su expresión de terror absoluto, mientras miraba sus manos como si no las hubiera reconocido. Su belleza se había apagado. En su lugar, quedó el rostro demacrado de alguien que ha perdido el rumbo de su vida.

Me aterró la idea de acercarme a ella.

No quise hacerlo.

No quise dar ese paso para posar mi mano en su espalda.

Nuestras pieles apenas se rozaron. Mi electricidad no hizo efecto. Kathrin volteó lentamente. La desesperación se apoderó de cada fibra de mi ser cuando me miró con auténtico y verdadero odio.

—Kathrin… —le dije—. Tenemos que salir de aquí…

Ahora sé que debí alejarme de ella, pero no pensé en ello cuando la vi volver a mirar sus manos. Cuando se concentró en el tatuaje de su muñeca. Acarició el símbolo celta con sus dedos, como si no lo hubiera reconocido.

Tal vez eso se debía a que no era el nuestro…

—Kathrin…

Volvió a mirarme. Se convirtió en un depredador. De repente, la tenía a horcajadas sobre mí. Me tomó por el cuello y estrelló mi cabeza contra el suelo hasta que los azulejos comenzaron a cuartearse. Hasta que quedé lo suficientemente aturdida como para que su rostro comenzara a verse difuso. Hasta que la sangre comenzó a correr por mi nuca. Se inclinó hacia mí. Su cabello rozaba mi rostro. Me sometió, pues la diferencia entre nuestras fuerzas era impresionante. Intenté mover mis piernas, y ella me inmovilizó colocando sus rodillas en mis caderas. No pude gritar. Mi poder no funcionó. La voz de Fionna penetró hacia mis tímpanos, siendo lo último que escuché antes de que mi voz se transformara en un grito de agonía.

—Ayúdame… Simone… Ayúdame…

Sus colmillos perforaron la piel de mi pecho. Sentí mi sangre brotar, junto con la corriente eléctrica que se desprendió de mi cuerpo…

Y entonces, desperté.

Con el corazón acelerado. Con la respiración más forzada que la de un humano adicto al tabaco. Tosía, sintiendo mi garganta áspera.

Me costó recuperarme lo suficiente como para darme cuenta de que estaba en mi habitación, a media noche, intentando levantarme del suelo a pesar de que mis piernas temblaban como gelatinas. No recordaba haberme recostado. Tampoco recordaba haber estado ahí antes de quedarme dormida. Tosí hasta que pude respirar de nuevo.

Me di cuenta de que Timer y Dissey estaban en el umbral de la puerta, mirándome con temor y angustia.

¿Quieres saber cuál es la mejor parte de todo esto?

Eso sucedió una semana después de que desperté en la enfermería.

Excelente forma de continuar, ¿no crees?

C A P Í T U L O   1

Timer y Dissey fueron hacia mí. Yo no supe hacer nada más que tambalearme hasta el borde de la cama. Intenté sentarme. Un zumbido se apoderó de mi cabeza, como si un enjambre hubiese suplantado a mis neuronas. Aún sentía el dolor en mi pecho, en mi nuca, y ardor en mi muñeca. Intenté recuperar el aliento, y terminé tosiendo sin control. En mi mente, se sintió como una eternidad. Fueron sólo segundos. Cuando empecé a sentirme mejor, sólo quedó mi pulso acelerado y la sensación de tener la garganta llena de arena. Dissey se sentó a mi lado. Timer tampoco entendía lo que sucedía, pero alguien tuvo que mantener la perspectiva y tomar las riendas. Se cruzó de brazos y me miró con desaprobación.

—¿Has dejado de tomar el suero?

—¿Qué hacías antes de que volviéramos? —secundó Dissey, con el tono comprensivo que me hacía sentir que estaba en mi lecho de muerte.

Me esforcé, aunque sus miradas me hicieron sentir como un bicho raro. Sin embargo, no pude recordar nada de lo que pasó entre la noche en que estuve con Dissey ante la fogata, y el momento en que las vi entrar a mi habitación. Ni siquiera pude recordar lo que había almorzado esa mañana. En mi mente no había nada más que lo que vi, además de la certeza de que mi mejor amiga pasaría la noche con el demonio del cabello blanco. Pude recordar el aspecto de las cicatrices en la espalda de Kathrin, así como el dolor que sentí cuando hincó los colmillos en mi pecho.

Decidí contar todo. Dissey sostuvo mi mano con fuerza después de que hablé del símbolo celta deshecho por la lluvia. Había algo que no me dejaba tranquila. Un presentimiento que me obligó a mirar el suero inhibidor.

La botella yacía en mi mesa de noche.

Y el hecho de que el líquido hubiese bajado luego de tomar la dosis cada día, era suficiente para saber que no se trataba de una pesadilla.

Dissey arqueó las cejas, y el suero inhibidor voló lentamente hacia mis manos. Consideré la idea de tomar un par de gotas más. No me atreví. Mi Instinto me dijo que la dosis era estricta por una razón que no debía atreverme a cuestionar. Y, a pesar de ello, tener la botella en mis manos me dio la tranquilidad que necesitaba. Dissey también se dio cuenta de eso, y sólo me dio una palmada en la espalda. Timer puso los ojos en blanco. Y entonces, cuando mi corazón ya comenzaba a latir con normalidad, Dissey dijo esas palabras que me hacían pensar que era la único que ella sabía decir cuando pasaba algo fuera de lo común.

—Tenemos que decírselo a Fionna.

Negué con la cabeza. Me aferré al suero inhibidor

Me sentí incómoda cuando la mirada penetrante de Timer siguió todos mis movimientos. Supe que ella tenía el mismo presentimiento que yo.

—Lo tengo bajo control —le dije—. Seguramente no es nada…

—Tal vez no lo sea —dijo Dissey—, pero Fionna podría ayudar.

Volví a negarme. Sentí una punzada en el punto exacto donde Kathrin me mordió. No me quedó más opción que levantarme. Me sorprendió que mis piernas no temblaran. Llegué al baño, me planté ante el espejo, y me quité la ropa hasta que sólo quedé con el sujetador. El hecho de que no hubiera ninguna marca en mi piel me hizo sentir sólo un poco mejor, aunque no del todo.

Dissey y Timer me siguieron. Cuando volví a mirarme en el espejo, me refresqué con agua fría y salí. Seguía sintiéndome incómoda. Seguramente conoces esa sensación, cuando no puedes mirar de frente a nadie más luego de que has dicho algo que no sabías que era vergonzoso hasta que te diste cuenta de la forma en que te miraron después.

Me detuve ante el ventanal. De pronto, me atacó el deseo de ir a la Piscina para contarle a Marion lo que había visto. Escuché a Timer suspirar. Cuando volví a mirarlas, ellas ya se habían sentado en la cama de Dissey. No dejaban de observarme.

—Dejen de mirarme así.

Volví a cruzar la habitación para tumbarme en mi cama. La sensación en mi garganta no desapareció, pero tampoco me atreví a pensar que necesitaba un vaso de agua. Quise recordar los días anteriores. Poco a poco, los recuerdos volvieron a tomar una forma sólida. Sabía que los días siguieron con normalidad, a pesar de que la sirena líder seguía en coma. Sabía que Dylan y Kai ya habían dejado atrás el mal recuerdo, y que Kaleb recompensó a Dylan obsequiándole ropa nueva. También sabía que Dylan se negó a usar ropa de su talla, y seguía hurgando en los rincones del armario de Kai. Recordé que esa mañana desayuné el cereal de chocolate y malvaviscos más delicioso que probé alguna vez, y que sigue siendo mi favorito.

Así fue como supe que eso que sentía no era miedo. Simplemente era un presentimiento sin nombre, sin forma, y con muchas razones para existir.

Dissey se dio cuenta de mi lucha interna. Dejó a Timer a un lado para acercarse a mí. Se tumbó a mi lado, esbozando esa sonrisa suya que me hizo sonreír también.

—Sigo pensando que deberíamos ir con Fionna —dijo.

—Y yo sigo pensando que tengo esto bajo control. Sea lo que sea, no amerita que Fionna lo sepa. Lo prometo.

Me miró por un instante. Sus ojos dorados me hicieron sentir inquieta, y protegida a la vez. Dejó el tema en paz, incorporándose y llevándome consigo.

—Entonces, olvidemos esto —me dijo—. ¿Quieres jugar?

Sus palabras me hicieron reír. Ahora ya sabes que ese era el efecto que Dissey tenía sobre cualquiera. Me llevó a rastras para ponerme el pijama. Le dio una camiseta a Timer. Terminamos sentadas en la cama de Dissey, formando un triángulo alrededor de una bolsa de caramelos de fresa y limón.

Tuve la impresión de haber sido arrastrada por un tornado. Y eso me hizo feliz. Ahora sé que existe una forma de llamar a esos sentimientos. Fue extraño que Timer siguiera siendo Timer, incluso con el pijama puesto. Esas cosas pueden ser reveladoras. Tanto como el pijama viejo de Dissey, el camisón negro que yo usaba, o la forma en que el color rosa de la camiseta de Timer la hacía sentir incómoda.

Dissey intentó erguirse para darle un toque enigmático y ceremonial a su explicación. Incluso recordarlo me hace reír.

—El juego es simple. Debes cerrar los ojos y sacar un caramelo al azar. Si el caramelo es rojo, tendrás que responder una pregunta comprometedora, o cumplir con un reto.

—Entiendo… Me agrada. ¿Quién será la primera?

Por toda respuesta, Dissey tomó el primer caramelo. Verde. Esbozó una sonrisa de decepción. Timer tomó el suyo. Verde. Yo fui la última. Verde. La primera ronda terminó con el delicioso sabor del limón, que al fin se deshizo de la sensación de que mi garganta estaba llena de arena. Luego de tres rondas, Dissey al fin consiguió el primer caramelo rojo. Eso la hizo feliz. Sonrió radiantemente. Esperó su destino con honor. Fue muy extraño que alguien tan pura e inocente como Dissey fuese quien más se entusiasmara por recibir un castigo. Quise compartir una mirada con Timer, pero ella no me dejó hacerlo. Ella tomó la iniciativa. Gracias a eso, fue divertido ver a Dissey voltear mi cama de cabeza.

Tras dos rondas más, Timer tuvo su primer caramelo rojo. Incluso ahora estoy decepcionada, porque no apareció ningún sonrojo en sus mejillas cuando Dissey preguntó cuál parte del cuerpo de Kai era su favorita. Y también ahora pienso lo que pensé cuando Timer dijo que ella no se fijaba en esas cosas. Creo que todos hemos dado esa respuesta alguna vez… Voy a ahorrarme las preguntas que Timer evadía, a pesar de que Dissey insistía en mencionar a Kai siempre que podía. Fue divertido cumplir el reto de sujetar la mano de Timer y ver quién resistía más tiempo mientras proyectábamos nuestros poderes. Mi mano rejuveneció un poco, creo recordar. La de Timer terminó con una quemadura que ella misma desvaneció. Yo fui la vencedora.

Tuve que ver a Dissey levitar de cabeza, y escuchar a Timer diciendo que no estaba usando sujetador en ese momento. De mala gana, tomé mi turno. Y sentí la gloria cuando al fin apareció el caramelo rojo. Dissey dio una palmada. Sonrió con malicia. Timer puso los ojos en blanco, por décima vez consecutiva desde que comenzamos a jugar. Un destello de satisfacción cruel apareció en los ojos de mi mejor amiga, y se reflejó también en su voz.

—De acuerdo, Simone… Hagámoslo interesante. ¿Con cuál de todos los líderes dormirías?

Recordarlo me hace reír como no tienes idea. Creo que incluso tú has notado lo que Dissey insinuaba. Por supuesto, entre los nuestros no existe ninguno de los otros términos para definir que… eso pasa. Cada especie le da una función y un significado, que no deja de ser místico y excitante. Claro que yo no tenía idea.

—¿De qué estás hablando?

Timer dibujó una sonrisa burlona. Dissey siguió mirándome con esa siniestra satisfacción, que me decía casi a gritos que ya había conseguido lo que quería. Yo era tan novata en la vida, que no pude traducir esas sonrisas. No fue sino hasta que Timer no pudo seguir conteniendo su risa, que pude entender al menos una parte.

—Todos los novatos son iguales…

La bolsa de caramelos pronto dejó de significar algo. Nuestro triángulo se cerró un poco más cuando me incliné hacia ella.

—¿Qué tiene eso que ver con que sea novata?

Dissey reía también. Ella respondió, pues Timer quiso ignorarme.

—Normalmente pasa una vez que estás totalmente adaptada.

—¿Qué cosas?

—Espera un momento —intervino Timer—. Eso no dice nada. Tú y yo seguimos atrapadas aquí.

La sonrisa de Dissey cambió. Se la dedicó solamente al demonio del cabello blanco. Se comunicaron con una mirada extraña que tampoco pude traducir. Sólo vi que Dissey suspiró y tomó un caramelo verde.

—Sólo digo que es parte del proceso —continuó—. Además, a nuestra pequeña Simone le quedan muchas cosas por aprender.

—¿Es otra de las cosas que debo hacer para mudarme a la Villa?

—Si así fuera, Diss y yo nos habríamos ido hace mucho tiempo —repitió Timer—. Tienes suerte. Es incómodo cuando pasa entre tu compañero y tú.

Sé que en este momento todo parece demasiado claro, y que no había razones para sentirme tan confundida. Pero en aquellos días, mi ignorancia era totalmente pura. Recuerdo esa sensación de saber que yo ignoraba algo en lo que ellas eran expertas.

Me sentí incómoda cuando Dissey quiso seguir tocando el tema, así que propuse que siguiéramos con el juego. Pero cuando Dissey quiso tomar su turno, escuchamos que alguien llamaba a la puerta. No es extraño recibir visitas por la noche. Conocí a una novata que iba de puerta en puerta para hacer nuevos amigos cada noche, poco antes de que yo me mudara.

Dissey se levantó tras tomar un caramelo de fresa. Fue hacia la puerta y activó el panel que mostraba el símbolo celta. No había nadie al otro lado. En el panel sólo apareció un mensaje.

—Timer, es para ti.

Timer suspiró con fastidio. Se quitó el pijama para ponerse su ropa habitual. No pude ver el mensaje. Dissey volvió a sentarse a mi lado, acunando la bolsa de caramelos entre sus piernas. Timer no se despidió. Salió de la habitación sin mirarnos. Miré a Dissey en espera de respuestas. Ella me respondió con una sonrisa, así que tuve que insistir.

—¿Ha pasado algo?

Dissey negó con la cabeza. Su respuesta me llenó de dudas.

—Espero que Kathrin pueda despertar a tiempo. Le encantan estas cosas.

La mención a Kathrin hizo que el presentimiento volviera. Sentí un deseo muy fuerte de ir a la enfermería, sólo para asegurarme de que ella estuviera ahí. Miré mi brazo, que seguía vendado tras mi encuentro con Lars Drossell. Un cosquilleo desagradable lo recorrió de punta a punta, haciéndome consciente del sitio donde perforaron los colmillos de Markus aquella noche. Quise olvidarme de todas esas sensaciones, y aceptar que no podía dejarme llevar por lo que seguramente sí que había sido una pesadilla rebelde.

Sí, claro…

Cuando me di cuenta, Dissey ya había tomado su caleidoscopio. Se había tumbado en la cama para jugar con él. Volví a mirar hacia la puerta. Y, sólo por un instante que no duró realmente nada, sólo pude mirar un mechón de mi cabello. Me sentí aliviada al ver que seguía siendo azul, aunque en este momento no voy a explicarte de dónde fue que surgió el temor repentino de que ya no fuera así.

C A P Í T U L O   2

Las horas pasaron, y con ellas fui llenándome de incertidumbre. Dissey no hacía más que jugar con el caleidoscopio, y vaciar la bolsa de caramelos. Pensé que yo era la única que quería saber qué podía ser tan importante, o tan malo, como para que Timer tuviera que irse sin dar explicaciones. Aunque intenté preguntárselo a Dissey, ella no quiso decir nada. Sonreía, daba evasivas y me ofrecía su caleidoscopio para jugar con él. Y conforme la noche avanzó, y las horas en vela comenzaron a atormentarme, recordé esa pesadilla.

Estaba tumbada en mi cama, llevando dos dedos hacia donde Kathrin me mordió. Lo único que persistía era un cosquilleo que me recorrió desde donde debía estar la mordida, hasta mi brazo vendado. Fue… como si miles de hormigas caminaran por debajo de mi piel. Como si miles de alfileres estuviesen tratando de salir a través de mis poros. No era insoportable. No creí que fuera algo que sólo Fionna pudiera explicar. Permanecí en silencio, ante la sensación que se volvió más intensa cuando el cielo comenzó a aclararse. Pasé las horas siguientes viajando del pensamiento de Timer al de Kathrin, y dando saltos entre ambas ideas. Creo que sólo ahora me doy cuenta de que solía torturarme, deteniéndome a pensar demasiado las cosas…

Cuando los primeros rayos del sol comenzaron a colarse por la ventana, Dissey y yo nos dimos un baño. Yo tomé mi dosis del suero inhibidor, y así salimos al fin de la habitación. Para Dissey seguía siendo un día como cualquier otro. Siguió negándose a responder mis preguntas, y tampoco quiso unirse a mis teorías. Comenzó a encaminarse hacia el comedor, diciendo que estaba hambrienta. Pero yo no pude seguirla. Y no sé cómo sucedió, o hacia dónde viajó mi mente, pero la mano de Dissey pasó frente a mis ojos y sólo así pude reaccionar.

La voz de Fionna pidiendo ayuda volvió a escucharse en mi cabeza, junto con la sensación de que las hormigas que recorrían mi brazo comenzaban a multiplicarse. Incluso sentí que me quedaba sin aire. Dissey me miraba con angustia.

—Tenemos que decírselo a Fionna —me dijo, posándose frente a mí—. Tal vez tu cuerpo está rechazando el suero inhibidor.

Negué con la cabeza. Me tomó un segundo recuperarme. Pude simplemente olvidarme de todo, e ir a desayunar con mis amigos. Pero no quise hacerlo. Algo dentro de mí, mi Instinto o tal vez algo más, me dijo que no podía dejar las cosas así. Quise escuchar a esa voz, aunque ahora no puedo decir si eso estuvo bien o no. Supongo que eso depende de la perspectiva. No tendría nada que contarte ahora si no lo hubiera hecho, ¿no crees?

Sé que Dissey esperaba que le diera la razón. Pero, aunque no lo hice, su sonrisa no se borró. Cambió a una un poco más comprensiva, a decir verdad. Y, cuando me escuchó hablar, sé que prefirió guardar lo que realmente pensaba.

—Creo que… quiero ver a Marion —le dije.

Y ella no respondió. Recuerdo que por unos segundos me dio la impresión de que sus ojos dorados pretendían averiguar lo que ocultaba dentro de mí. Asintió al cabo de un minuto, luego de que yo comenzara a sentirme incómoda. Pasamos por fuera del comedor. Mis pasos comenzaron a apresurarse. Los de Dissey también. Y de repente ya estábamos recorriendo la Villa al trote, riendo a carcajadas y sintiéndonos como se supone que deben sentirse dos niñas felices e inocentes. Supongo que eso también era parte de los encantos de Dissey.

Cuando llegamos con las sirenas, vimos a un par de novatos desconocidos que ya estaban sucumbiendo ante los deseos de un par de las más jóvenes. Di un par de pasos hacia el lago. Miré el símbolo celta en el muro de roca, deseando que eso me brindara paz. Y así fue. Los restos de la última cacería salían a flote en el lago, hasta que alguna sirena surgía para llevárselos al fondo nuevamente. Dissey fue rodeada por algunas sirenas que lamieron sus mejillas, haciendo que ella sonriera. Intentaron acercarse a mí también, y se indignaron cuando me aparté.

Comencé a avanzar lentamente hacia las sirenas congregadas alrededor de la sangre humana que seguía diluyéndose en el lago tras el festín. Me detuve al borde del lago, y esperé. Marion surgió de entre la multitud. Salió del lago, sin que su actitud y su porte cargado de inocencia hubiese desaparecido. No era tan majestuosa y sensual como la sirena líder, por supuesto. Mucho menos podía igualar la belleza demoniaca de Kathrin. Pero seguía siendo alguien que me inspiraba confianza, a pesar de que las cosas entre nosotras seguían siendo incómodas.

Me miró con curiosidad por un segundo, en el que Dissey fue a reunirse con nosotras. Las espinas de todo lo que vivimos antes, incluso luego de las disculpas, hicieron que Marion apartara la mirada por un instante. Cuando volvió a fijarse en mí, luchó por no acercarse. Y fue demasiado evidente que quería hacerlo. También fue demasiado evidente que dudó cuando rompió el hielo.

—Chicas, qué… gusto que vinieran…

Tardé dos segundos en darme cuenta de que la sombra de la sirena líder seguía cubriéndola. Eran totalmente opuestas, y para Marion era casi imposible tomar el rol. Sonrió cuando Dissey también lo hizo. Y yo volví a sentirme inquieta. Cuando quise responder, mi voz no salió de mi garganta. Quería contarle a Marion lo que vi en esa pesadilla, porque una parte de mí pensaba que Marion sería la única que me entendería. La única que podría ayudarme a darle un sentido, incluso mucho más que Fionna. Pero, así como esa parte de mí quería sacarlo, una parte más poderosa me hizo callar. Me hizo dar un paso hacia atrás, y seguramente hice que Marion se sintiera tan incómoda como yo. Una mirada fugaz hacia el símbolo celta me tranquilizó un poco, y seguía sin ser suficiente.

Agradecí que Dissey tomara el control, y que fuera discreta.

—Simone ha estado pensando en Kathrin.

Marion suspiró con un dejo de tristeza. Miró en cada dirección, para asegurarse de que nadie nos escuchara. Había demasiadas sirenas en el lago. Fuimos hacia el muro de roca. Dissey y yo nos sentamos en el césped, mientras Marion entraba de nuevo al agua.

Su semblante cambió.

Se llenó de paz.

Fue extraño recordarla como aquella que había estado con nosotros en las ruinas, si en ese momento sólo podía verla como alguien indefenso. La presión de ser líderes es demasiada.

—No hemos dejado de esperarla —nos dijo en voz baja—. Fionna dice que puede comunicarse con ella, y que la comunicación se vuelve más fuerte, pero… No hay cambios. Es… muy duro…

—Has hecho un buen trabajo manteniendo a las sirenas bajo control —dijo Dissey—. Kathrin estaría orgullosa de ti.

Marion esbozó media sonrisa.

—Es difícil tomar su lugar… Kathrin estaba entrenándome para ser su sucesora, pero todavía no estaba lista para tomar el puesto… Algunas sirenas me han dicho que ya debo comenzar a buscar a alguien que tome mi puesto después. No quieren perder la esperanza, pero… Cuando termine el ciclo de los líderes, alguien más de hacerlo. No he… podido… hablar de esto con Fionna para saber lo que tengo que hacer ahora. Friedrich me mira como si fuera un bocadillo.

—Han pasado sólo dos semanas… —le dije.

—Es demasiado tiempo —dijo Marion—. Una novata no lo entendería…

Me sentí ofendida. Y mientras Dissey pretendía darle ánimos con las mismas palabras que tarde o temprano se vuelven insoportables para alguien que lo está pasando mal, mi mirada quiso buscar nuevamente lo que fuera que me provocaba el símbolo celta. Es parte del proceso para adaptarte, en realidad. Cuando una parte de ti sabe que el símbolo celta es la respuesta cuando todo falla, es que estás un paso más cerca de poder depender de ti mismo.

Las cascadas alrededor del símbolo lo hacían lucir majestuoso. Épico. Hermoso, como todo lo que había en el oasis de las sirenas. Las voces de Dissey y Marion se convirtieron en un eco lejano. Perdí el hilo de la conversación, pues algo irrumpió en la visión hermosa del símbolo celta.

Una sirena salió majestuosamente del agua. Sin fijarse en quienes la rodeaban, nadó lentamente hacia el símbolo. Recargó una mano en el muro, y con la otra apartó su larga y ondulada cabellera roja para dejar su rostro perfecto al descubierto.

Su belleza infernal me recordó a Kathrin, a pesar de que esa desconocida sin duda superaba en algo a la sirena líder. En la malicia de su sonrisa, tal vez. O en la excitante idea del peligro que se sentía cada vez que mirabas sus ojos cuyo color recordaba a las frambuesas. Hacía juego con sus escamas, de color jade.

Se percató de mi mirada y la devolvió. Recuerdo el escalofrío que sentí cuando sus ojos frambuesa se posaron sobre mí y me hicieron sentir la misma clase de maleficio que producía Kathrin. Un poco más intenso y letal, tal vez. Su mirada era penetrante. Atrayente. Aterradora. Me sobresalté cuando Dissey me tomó del brazo, rompiendo el maleficio de la sirena. Marion parecía haberse quedado a mitad de una frase. Me miraba con ambas cejas arqueadas, esperando una respuesta a una pregunta que yo no recordaba haber escuchado.

Mi respiración se había agitado. Mientras Marion repetía sus palabras, mi mirada buscó incesantemente a la sirena misteriosa. No pude ver su cabellera inconfundible en ningún sitio.

—Te he dicho que tal vez puedas pedirle a Fionna que te diga un poco más de lo que habla con Kathrin en sus pensamientos —me dijo—. Creo que te has vuelto un poco más cercana a ella.

    Recuerdo bien sus palabras. Recuerdo que asentí. Pero también recuerdo que realmente no le presté atención, y que no estaba segura de lo que estaba prometiendo. Me levanté, buscando aún la cabellera roja. No estaba entre quienes seducían a los novatos. Tampoco pude verla entre quienes seguían en el lago. Me costó devolver mi respiración a su ritmo natural. Fue otra de las cosas que sólo Dissey pudo notar, pues se despidió de Marion con pocas palabras y fue a reunirse conmigo. Me tomó de la mano, causándome otro sobresalto. Por una milésima de segundo, olvidé que Dissey también estaba ahí.

—Vamos con Fionna —me dijo ella.

Negué con la cabeza. Tomé un profundo respiro. Quise convencerme de que la sirena misteriosa no podía ser tan importante, sino alguien más que pretendía seducirme como Kathrin lo había hecho al conocerme. La dulce inocencia de los novatos me mantenía atada a Dissey todavía.

—Creo que… quiero decirles a los demás lo que vi…

Dissey arqueó las cejas. Miró en ambas direcciones. Se inclinó un poco más hacia mí. No soltó mi mano en ningún momento.

—Si Fionna se entera de esto…

—No quiero que le digas esto a Fionna, Diss. Por favor.

Nuevamente, prefirió callar lo que pensaba. Y lo agradecí, pues de alguna manera sabía todo lo que pasaba por su mente. Sigo preguntándome si acaso habría sido mejor simplemente obedecer, adaptarme y mudarme a la Villa como todos los demás…

No pude despedirme de Marion. Cuando volví a mirar hacia el lago, ella ya se había esfumado también. Tuve un extraño presentimiento, y dejé a un lado esa idea. La mordida imaginaria de Kathrin volvió a punzar, como si hubiera querido decirme que era mejor alejarme de la sirena líder por un par de días. De lo que estaba totalmente segura era de que necesitaba hablar de esa pesadilla con otros que pudieran escucharme. Incluso sabiendo que tal vez sería un fiasco, como aquella vez en que les hablé del símbolo celta en el pasillo de la enfermería que sólo yo pude ver. Necesitaba confiar una vez más en mis amigos, tal vez sólo para que me ayudaran a convencerme de que estaba preocupándome por cosas sin importancia.

Fuimos al comedor sin decir más. Dissey llenó su bandeja de cosas cubiertas de chocolate. Yo me enamoré de esas pequeñas salchichas con forma de pulpo. Cuando fuimos al fin a nuestra mesa, fuimos recibidas por los tres chicos que estaban más que felices de vernos. La visión de Kai, Dylan y Sila, riendo a carcajadas como si las dos semanas hubiesen sido dos años de olvido, me hizo sentir como si nada malo hubiese pasado. Cuando ocupé mi asiento, las manos de Kai y Sila invadieron mi bandeja. Dylan daba saltitos de felicidad, enfatizando el hecho de que llevaba puesta una camisa de Kai.

Dissey sonrió. Intercambió un par de pastelillos con Sila. Kai me dedicó una cínica sonrisa al golpear mi mano para evitar que yo le robara una barra de cereal.

—Simone tiene algo que decirles —dijo Dissey, sin rodeos.

—Nosotros también tenemos algo para ustedes —dijo Sila—. ¿Por qué no lo dejamos a la suerte?

Las miradas de complicidad me hicieron sentir en casa. Fue una sensación extraña, como si por un momento hubiese olvidado que estaba en mi verdadero hogar. Bebí un trago de jugo de manzana antes de responder.

—Juguemos vencidas —le dije—. El ganador hablará primero.

Sé lo que estás pensando, y tampoco yo sé cómo es que algo tan importante como lo que yo quería decirles podía esperar a que hubiera antes un buen juego de vencidas.

Sila sonrió con suficiencia.

—Nuestra pequeña Simone quiere jugar rudo, ¿eh? —Se burló—. ¿En verdad quieres que te rompa todos los huesos del brazo?

—En realidad, estaba retando a Kai. Sé que tú me vencerías, así como sé que yo puedo vencerlo a él.

Kai casi se ahogó con un trago de té helado cuando la risa lo atacó. Dylan le dio un par de palmadas en la espalda, sonriendo como un niño en Navidad. Como si nada hubiese pasado, a pesar de que él aún conservaba sus vendajes como yo.

—Me ofendes, pequeña Simone —respondió Kai—. ¿Quieres hacerlo interesante?

—Sorpréndeme.

—El perdedor tendrá que darle toda su comida al ganador. ¿Lo tomas, o lo dejas?

Como respuesta, aparté mi bandeja para hacer espacio. Coloqué mi codo sobre la mesa, sin quitarme los guantes. Acepté con una sonrisa. Kai hizo otro tanto. Fue un juego reñido que duró casi dos minutos enteros, en los que ninguno pudo ceder. Cuando comenzó a ponerse difícil, consideré la idea concentrar mi electricidad para jugar sucio. Sin embargo, Kai pensó mucho más rápido que yo. Lo miré a los ojos por un segundo solamente, y al segundo siguiente ya estaba sintiendo el dolor cuando mi brazo se impactó contra la mesa. Dissey y Dylan celebraron la victoria con vítores y aplausos.

Ceremonialmente, Kai sonrió y ajustó el nudo de su corbata.

—¡Eso ha sido un truco sucio, niño bonito!

—Nunca dijimos que no podíamos hacerlo, pequeña Simone.

Tomó mi bandeja y la llevó a su lado de la mesa, mientras Dylan celebraba dando un par de saltitos más.

Acepté el pastelillo de consolación que me obsequió Dissey, e incluso me uní a las risas cuando Sila comenzó a burlarse de que caí tan fácilmente en la trampa de Kai. Fue una excelente forma de hacerme encontrar justamente eso que perdí cuando el demonio del cabello blanco se fue de nuestra habitación.

Kai dio un mordisco a una de mis salchichas. Bebió un sorbo de té, y se preparó para decir eso que quería contarnos. Sin embargo, el delator brillo en su mirada y la forma en que su sonrisa cambió fueron suficientes para saber que no hacía falta.

—Pues, mírenlo con sus propios ojos, chicas —nos dijo.

Dissey y yo nos miramos, antes de seguir la mirada de Kai y llevarnos una gran sorpresa. Timer iba entrando al comedor, en compañía de un chico desconocido. Era casi tan alto como Kai. Vestido con un chaleco tejido, una camisa blanca y una corbata negra. Las manos en los bolsillos. La expresión ilusionada de los novatos, antes de conocer a Fionna, y el ligero temor a lo desconocido. Sus ojos, de color ambrosía, combinaban de una extraña manera con los ojos escarlata de Timer. Su cabello, del color de la espuma del mar, era lacio, un poco largo, y tenía que sacudir su cabeza para deshacerse del flequillo.

—Ya era hora —sonrió Dissey.

La curiosidad me llenó, así como una extraña sensación que solamente sabrías reconocer cuando te enfrentas a esa situación de forma tan cercana. Cuando hay un nuevo novato en tu grupo, te sientes tan cerca de la Villa que simplemente te olvidas de todo lo demás que puedas estar pensando. Es un tipo de felicidad que sucede sólo una vez en la vida.

C A P Í T U L O   3

El novato seguía a Timer como un perro faldero. Seguramente estaba muriendo de hambre, pero tomó sólo un par de cosas cuando Timer le mostró la comida. Tendía a quedarse atrás cada poco, y Timer seguía avanzando sin importarle nada. A decir verdad, una vez que lo miras desde el otro lado, te das cuenta de que los novatos son patéticos. Eso fue gracioso al principio, hasta que Dissey, Kai, Dylan y Sila sonrieron y dijeron una palabra al unísono.

—Típico…

Me sentí incómoda y ridícula, preguntándome si yo también parecía un perro faldero detrás de Dissey. Seguí mirándolo en silencio, esperando a que Timer terminara su intento de recorrido turístico en el comedor. Si hay alguien que sin duda no tenía un mínimo de paciencia con los novatos, era ella. El novato nos miró con timidez cuando llegaron a nuestra mesa. Sigue siendo gracioso recordar que Timer simplemente tomo su lugar, a la derecha de Dissey, dio un mordisco a la manzana que comía todas las mañanas, miró exasperada al novato que seguía de pie, y exclamó:

—¡Siéntate!

Reímos a carcajadas. El cachorro asustado se sentó a un lado de Sila. Nos miró con una pizca de temor que hizo evidente que se sentía intimidado. El silencio se quebró cuando Timer le dio el segundo mordisco a su manzana, y con la voz de Kai.

—Eh, Timer… ¿No vas a presentarnos?

Ella puso los ojos en blanco. Respondió de mala gana, sin que eso dejara de ser justamente lo que cualquiera esperaría de Timer.

—Chicos, él es Darell. Darell, ellos son los chicos.

Nos presentamos uno a uno. Y me sentí genial y poderosa cuando fue mi turno de hacer la pregunta que cada novato debe responder al menos cien veces en sus primeros días.

—¿Qué puedes hacer?

Darell buscó la mirada de Timer. Ella se mantuvo indiferente. Una sonrisa de Dissey bastó para darle confianza. Nos mostró sus manos, que estaban cubiertas de curvas y espirales de color turquesa, que subían y se perdían debajo de sus mangas.

Dylan se inclinó hacia él.

—Lindos tatuajes —le dijo.

Darell soltó una risa nerviosa.

¿Qué pasa? ¿Esperabas al típico chico frío e indiferente?

No, gracias… Con Kai es suficiente.

—Lindas gafas —respondió Darell.

La sonrisa de Dylan creció, así como el brillo en sus ojos.

—¡Gracias! ¡Le he robado la camisa a mi hermano!

—No soy tu hermano —respondió Kai, con fastidio.

Todos reímos, especialmente cuando Dylan hizo aparecer su cola de rata para convencer a Kai de retractarse y admitir lo contrario. El horror y el asco se reflejaron en los ojos de Kai. Sila, Dissey y yo reímos a carcajadas, pues a Kai no le quedó más opción que aceptar que Dylan lo abrazara con fuerza, bajo la amenaza de transformar su rostro también.

Nuestra atención fue robada cuando nos dimos cuenta de la sacudida que dio el vaso de agua que Timer fue a buscar sin que nos diéramos cuenta. El vaso quedó vacío, y un pequeño torbellino de agua pasó flotando ante nuestros ojos.

Nos fijamos en las manos de Darell. Los supuestos tatuajes se iluminaban de una forma sutil, pero extraña. Con una mano guiaba el torbellino, y con el dedo índice de la otra lo mantenía girando sobre nuestra mesa. Sus ojos se volvían totalmente blancos mientras mantenía su poder activo. Y al devolver el agua al vaso de Timer, sus ojos volvieron a ser de color ambrosía. A Timer no le gustó eso. Lo miró con una ceja arqueada, y apartó el vaso de agua como si hubiera sentido asco. Para nosotros fue fascinante. Y al recibir nuestros aplausos, un pequeño sonrojo apareció en las mejillas de Darell.

—Puedo manipular el agua —nos dijo—, y cualquier clase de líquido.

—¡Eres un Elemental! —exclamó Dylan.

—Ahora tenemos a dos Elementales —sonrió Dissey—. Simone puede controlar la electricidad. Kai tiene el control mental a través del contacto visual. Sila tiene la fuerza de mil hombres en cada puño. Dylan puede transformarse en cualquier animal. Y yo tengo poderes telequinéticos. Supongo que ya sabes que Timer controla el tiempo.

—Debe ser un infierno ser el novato de Timer… —se burló Kai.

Timer atacó con una patada bajo la mesa. Dylan siguió riendo. Darell quiso responder, pero Timer se inclinó hacia adelante y lo hizo callar con un ademán de la mano. Fue divertido.

—Lo dices como si no fuera capaz de enseñarle todo a un estúpido novato —dijo.

—Ojalá hubiera apostado… —se quejó Sila entre risas—. Seguramente Kai te habría dado el beneficio de la duda, Timer, pero yo siempre supe que no serías capaz de cambiar por tu novato. Tienes suerte de que Markus te tenga cariño. Si cualquiera tratara a su novato así…

—En realidad —dijo Dissey—, no importa cómo trates a tu novato, siempre que cumplas con tu trabajo.

—Será interesante descubrir ahora quién se mudará primero —dijo Kai—. ¿Quieren apostar, chicas?

Todos reímos. Las apuestas parecían darle sentido a nuestra existencia. Darell no tardó en unirse a las risas, aunque no entendía suficientes cosas en ese momento como para saber por qué Kai y Dissey competían tanto con la comida, o por qué Timer siempre estaba tan malhumorada… Ni siquiera yo he terminado de entender eso último, a decir verdad. Pero se sentía parte de nosotros, a pesar de que no dejó ir su timidez.

Es curioso cómo esa clase de inocencia puede perseguirnos, incluso cuando todos sabemos que sólo hay una manera de llegar al Hotel. Así que, tal vez en lugar de pensar en que la inocencia de Darell era una buena señal para estar seguros de que estaría en un mejor lugar con nosotros, la pregunta que deberías estar haciéndote es: ¿Qué fue lo que Darell hizo para escapar de los humanos?

Todo era perfecto. Incluso la forma en que Timer mantenía a Darell controlado para evitar que se levantara para ir por más comida.

Todo comenzó a cobrar sentido cuando recordé la incertidumbre que pasé por la noche. Fue fácil imaginar a Timer enseñándole, muy a su manera, que ella era quien tenía el control.

Darell no tardó en entender que no necesitaba levantarse. Tomó un par de galletas de la bandeja de Dissey con timidez. Ella lo incitó a tomar un poco más, e incluso le ofreció un pastelillo. De pronto, todos estábamos llenando la bandeja de Darell con cosas que eventualmente compartiríamos entre todos. Timer ponía los ojos en blanco, y amenazaba con apuñalar a Darell con un tenedor si se acercaba a su bandeja. Darell reía, sin poder estar seguro de que eso fuera una broma o no. Tampoco nosotros lo sabíamos.

—¿Puedo ver lo que hacen ustedes? —nos dijo.

Fue como una invitación de Dissey para jugar cualquier cosa. Darell sin duda ya había visto una demostración del poder de Timer, así que ella sólo suspiró y nos hizo saber que estaba más aburrida que nunca. Eso no le importó a Dylan, pues él aprovechó la oportunidad para deleitarnos con la forma en que el rostro de Kai se desencajaba cuando veía a la rata aparecer lentamente. Kai saltó de su silla cuando la rata saltó hacia él. Cayó de espaldas, suplicando que alguien le quitara de encima a la rata que caminaba sobre su cuerpo. Y nosotros seguimos riendo a carcajadas, diciéndole a Dylan hacia dónde ir. La risa de Darell también estaba cargada de inocencia.

Timer usó un gesto para que Dissey le diera fin a la tortura. Ella tomó a Dylan en sus manos, acarició su cabeza y lo dejó en su silla para que recuperara su aspecto normal. Dylan aprovechó para hacer que sus orejas de gato aparecieran en su cabeza. Cuando Kai volvió a sentarse, fulminó a Dylan con la mirada e intentó evadir su expresión avergonzada detrás de su mano. Negó con la cabeza y dijo un par de maldiciones. Dylan volvió a abrazarlo. Ronroneó, sin que Kai pudiera sacárselo de encima. Dissey aprovechó para robar un pastelillo de la bandeja de Sila. Darell aplaudió cuando Dissey sonrió, mientras el pastelillo giraba alrededor de ella.

Quise tomar el siguiente turno, aprovechando que Darell estaba debajo de una lámpara. Pero en cuanto quise concentrar mi poder, lo único que sentí fue ese… tirón… que me hizo caer de la silla y que me arrastró hasta que mi espalda se estrelló contra el muro.

Fue un golpe demasiado fuerte. Y por un segundo tuve la impresión de que algo seguía tirando de mí para mantenerme sujeta a la pared. Cuando miré de nuevo a mis amigos, ellos estaban mirándome también. Dissey se había levantado. Kai estaba impactado. Dylan se ocultaba detrás de él. Sila se levantó también. Timer me miraba por encima del hombro. La voz de mi mejor amiga se escuchó lejana cuando exclamó:

—¡Kai, eso no fue amable!

—¡Yo no lo hice! —respondió él.

Me costó levantarme. Tuve que sacudir mis brazos para librarme de la sensación que sólo puedo describir como… sogas invisibles que querían volver a someterme. Apenas pude recuperar el aliento, cuando me percaté de que Darell no me miraba a mí. Él miraba hacia la entrada del comedor, así que yo también miré hacia ese punto. La sirena pelirroja estaba ahí, apartando las mesas con lo que reconocí que eran poderes telequinéticos. Iba con tres más. Dos desconocidas, tan hermosas y letales como ella. Y con Marion, que no parecía estar segura de querer estar ahí. Todas ellas iban vestidas como nosotros, pues estaban fuera de sus dominios. Los ojos de la sirena pelirroja estaban fijos en mí. Su mirada estaba cargada de emociones que no pude distinguir, pero que sin duda despertaron mi instinto más salvaje. Y no precisamente la clase de instinto salvaje que esperas.

En cuanto comencé a acercarme a ella, Dissey corrió para sujetarme por los hombros. Eso no me detuvo.

—¿¡Cuál es tu maldito problema!? —exclamé.

Todas las voces alrededor de nosotras se apagaron. Las dos sirenas desconocidas se apartaron. Marion siguió a un lado de ella, mirándome con lo que sin duda era una pizca de culpa.

—Así que tú eres Simone —me dijo la sirena, con esa voz cautivadora que quiso hechizarme en un primer momento.

—¿Tienes algún problema con eso? —respondí.

Dissey tiró de mis hombros para hacerme desistir.

No lo consiguió.

—La nueva favorita de Fionna… —dijo la sirena—. ¿Qué te hace tan especial, además de que tú dejaste a nuestra líder en coma?

Me sentí ofendida. Sentí un gran impulso homicida corriendo por mis venas. De pronto, volví a estar consciente de lo que había debajo de los vendajes en mi brazo. Marion quiso intervenir. Sujetó también a la sirena. Su voz tembló, y eso le quitó toda la autoridad que se supone que una líder debe tener.

—Leanna, no vale la pena. Todas nos meteremos en problemas.

Me sentí envalentonada por un momento. Di un par de pasos hacia ella, a pesar de que casi llevaba a Dissey a rastras. Conseguí acercarme un poco más hacia ella. Aunque pude ver que Fionna estaba recargada en el marco de la puerta del comedor, no pude contenerme.

—Marion tiene razón, Leanna. Incluso si a ambas nos llevan al Granero, nada me quitará la satisfacción de patear tu trasero.

Leanna quiso atacarme de nuevo. Pude sentir la energía invisible que brotaba de ella y que acariciaba mis mejillas de forma amenazante. Y entonces, una corriente de agua brotó desde las botellas entre la sección de bebidas. Golpeó a Leanna, sólo dejándola empapada ante nuestros ojos. Ella se enfureció. Su forma de reflejarlo en su respiración agitada fue similar a las señales de alerta que hay que conocer para estar lejos de Timer cuando es necesario. Marion retrocedió. Dissey me llevó también hacia atrás. Vi a Fionna negar con la cabeza y cruzarse de brazos.

Darell caminaba hacia ella, haciendo que el agua volviera a acumularse para atacar una vez más.

No me preguntes por qué, ni cómo fue que pasó… Pero lo único que pude pensar en ese momento fue que realmente deseaba advertirle al novato lo que le esperaba en el Granero.

C A P Í T U L O   4

De pronto, todos estábamos corriendo hacia afuera del comedor. Una buena batalla por las mañanas hace que los días empiecen de maravilla. Los novatos tienen una forma peculiar de pelear. No tienen idea de lo que están hacienda. Eso los hace más salvajes, y mucho más auténticos.

Leanna no podía ser herida por algo que le daba sentido a su existencia. Era mucho más veloz y poderosa que Darell. No era necesario que usara sus habilidades para demostrar que era superior en todo sentido. Pero un novato siempre tiene ánimos para defenderse, y para demostrar que su fuerza es superior. Incluso si no es así. Supongo que Darell quiso convencerse de que podía vencer. Se levantó, luego de que Leanna lo dejó tendido en el suelo tras darle una patada.

Nosotros logramos abrirnos paso. Marion nos siguió. Llegó con nosotras a la primera fila, donde el fragor de la batalla te llenaba de adrenalina incluso aunque tú no estuvieras ahí. Marion no sonreía. Creo que nosotras dos éramos las únicas que pensábamos más allá de todo lo que tenía que seguir su curso. No podíamos apostar, como Kai y Sila. No sonreíamos como Dissey, que además llevaba una caja de galletas en las manos. No pudimos simplemente cruzarnos de brazos, como Timer. Mucho menos pudimos unirnos a Dylan, que exclamaba con fuerza:

—¡Dale con fuerza, Darell!

Cuando Leanna sonrió y usó el movimiento de sus ojos para que los pies de Darell se elevaran del suelo, Marion quiso dar un paso hacia adelante. Vimos a Darell caer una vez más. Escuchamos el crujir de sus huesos. Se levantó, tomó aire, y extendió sus manos. Sus tatuajes volvieron a iluminarse, en busca de un poco de agua que no llegó a él. El resplandor se apagó.

Darell sólo tenía control sobre el agua que estuviese al alcance.

Eso fue una gran desventaja. Corrió para tratar de dar un puñetazo. Su puño se detuvo en seco cuando los ojos de Leanna se volvieron blancos por un instante. Darell se elevó en los aires, y cayó de espaldas a casi cinco metros de distancia. Una parte de los mirones tuvo que dispersarse, tal vez por temor a que los Centinelas pudieran involucrarlos también.

Darell se levantó trabajosamente. Le costaba respirar. Enjugó el sudor de su frente. Corrió hacia Leanna. Al fin pudo dar un golpe, haciendo que ella escupiera sangre. Sin siquiera tocarlo, Leanna sólo hizo un movimiento con ambas manos para que él saliera despedido por una fuerza invisible. Rodó en el suelo. Cayó por poco sobre las rocas. Tomó una de ellas y se preparó para lanzarla, pero Leanna dio un salto y lo sometió en el suelo. Sus manos no se movían, y aun así Darell estaba con ambas muñecas apresadas a cada lado de su cabeza. Nadie supo, al menos en ese momento, qué era lo que Leanna podía hacer cuando colocaba ambas manos sobre la cabeza de su víctima y concentraba todo su poder. Sólo escuchamos a Darell chillar, retorciéndose debajo de ella.

Quise hacer un movimiento, sólo porque me pareció injusto que Darell estuviese peleando una batalla que me correspondía a mí. Pero apenas conseguí dar un paso, cuando Dissey ya estaba sujetándome. Fionna ya se había perdido de vista.

—¡No lo hagas! —Dijo Dissey—. ¡Te azotarán de nuevo!

Escuchamos a Darell gritar una vez más. Los colmillos de Leanna rasgaban la piel de su brazo. Ella reía a carcajadas entre cada mordida. La sangre brotó.

—Esto está muy mal… —dijo Marion—. ¡Leanna, detente! ¡Sólo es un novato!

Como respuesta, Leanna atacó con las fuerzas invisibles que se desprendían de su cuerpo. Fue como si todos hubiéramos recibido el golpe de un látigo gigantesco. Caímos a varios metros de distancia. El dolor se propagaba por todo el cuerpo y te cortaba el aliento por segundos que se sentían como una eternidad.

Cuando pudimos levantarnos, Leanna y Darell ya volvían a estar de pie. El brazo de Darell seguía sangrando.

La diferencia de fuerzas fue tan notoria, que no tuve más opción. Tal vez hubiera sido más fácil decirle a Darell lo que debía hacer, ahora que lo pienso… Pero, si lo hubiera hecho, habría sido aburrido.

Miré hacia el comedor. Me saqué los guantes y se los lancé a Dylan, quien sonrió de oreja a oreja cuando los atrapó. Sila y Kai intentaron detenerme también. No pudieron evitar que extendiera mi mano hacia las lámparas. Aunque lo que había debajo de mis vendajes comenzó a punzar, convertí la luz de las lámparas en una descarga eléctrica que viajó desde el comedor hasta Leanna. Manipulé la electricidad con mis manos, haciendo que el torbellino la atrapara y la hiciera girar en los aires antes de derribarla. Dissey quiso sujetarme cuando corrí hacia Darell.

—¡Llévala a la Piscina! —le dije.

—¿Qué…?

—¡Que la lleves al lago de las sirenas, idiota!

Leanna volvió al ataque. O, al menos, eso intentó. Fue fácil ver los efectos del tiempo detenido. Leanna quedó paralizada ante nosotros, y el cabello de Timer voló ligeramente mientras ella mantuvo su poder activo. Su orgullo era tan grande, que no podía quedarse atrás una vez que yo intervine para ayudar a su novato. Darell no supo hacia dónde ir, así que yo tuve que tomar su mano. Echamos a correr. Logramos acercarnos al lago de las sirenas, antes de que el látigo invisible nos golpeara por la espalda. Caímos con tanta fuerza, que nuestros huesos crujieron mientras rodábamos en el césped. Las sirenas gritaron y huyeron, saltando al lago y dejando el espacio vacío para nosotros.

Darell se levantó, con la sangre corriendo por su brazo. Yo me levanté también. Leanna estaba ante nosotros. Di un par de sacudidas a mis manos para calentar. Pude sentir la electricidad recorriéndome desde lo más profundo de mi cuerpo. Y los ojos de Darell ya se habían posado sobre el lago. Leanna se elevó en los aires. Con sus manos, llamó a los troncos huecos que usábamos para sentarnos cerca del lago. Los lanzó hacia nosotros. Yo bloqueé el ataque con una descarga eléctrica. El cosquilleo volvió a apoderarse de mi brazo, y la punzada de dolor en donde Kathrin me mordió en esa pesadilla me desconcentraron por un segundo.

Lo siguiente que pude sentir fue que mi cuerpo se elevaba en los aires para lanzarme contra el símbolo celta tallado en la roca de las cascadas. Sentí un golpe en mi nuca. Caí al agua. Luché contra la nada para mantenerme despierta. Comencé a nadar hacia arriba, a pesar de que algunas sirenas me atacaron para obligarme a salir de sus dominios. Sentí las garras sobre mis piernas y mi estómago, rasguñando e impulsándome.

No sé cómo describir lo que sucedió entonces. Sentí el borboteo alrededor de mi cuerpo. Miré hacia abajo, y pude ver que las sirenas nadaban para resguardarse en los túneles ocultos en el fondo del lago. No pude ver nada más que agua a mi alrededor, pero pude sentir algo enroscándose en mi cintura. El borboteo siguió subiendo su intensidad. Y al segundo siguiente, ya estaba subiendo a toda velocidad hacia la superficie. Aquello que me tomó por la cintura me dejó caer sobre el césped y comencé a arrastrarme, tosiendo con fuerza e intentando sacar toda el agua que había en mis pulmones. Las manos de Darell brillaban intensamente. Sus marcas se habían cargado de energía, y eso explicaba que el agua se hubiera transformado en una ráfaga que pasó por detrás de él. El agua siguió su camino hacia Leanna, a toda velocidad y con toda la presión que Darell pudo darle. Fue impresionante. Yo ataqué también. Su agua y mi electricidad se fusionaron. El golpe impactó a Leanna. La vimos estrellarse contra el tronco de un árbol, y caer al suelo sin aliento. Había quemaduras en su piel que comenzaron a regenerarse. Su mirada asesina combinó con el hilo de sangre que brotó de su boca.

Quiso lanzar el contraataque, justo cuando nuestros amigos, y Marion, nos alcanzaron. Darell y yo ya estábamos uno junto al otro, listos para dar el siguiente golpe. Pero antes de que las cosas pudieran volverse interesantes, dos Centinelas cayeron en picada entre nosotros para separarnos. Uno de ellos tomó a Leanna por los hombros para obligarla a levantarse. El otro nos miraba a nosotros. Mi respiración agitada le pareció desafiante, pues se mantuvo altivo e irguió un poco el cuello. A lo lejos, Dissey sonrió con resignación.

El Centinela que sujetaba a Leanna miró a nuestros amigos también. Señaló a Timer con su sádico dedo acusador. Nos señaló a nosotros dos de la misma manera.

Darell estaba aterrado, aunque no tanto como lo estuvo cuando escuchó al Centinela hablar.

—Ustedes cuatro, al Granero.

En ese momento, lo primero que pensé fue que las pesadillas de los novatos tal vez se originaban cuando escuchaban la voz de los Centinelas por primera vez. No suena tan descabellado, a decir verdad. Todos nos miramos con resignación, excepto Darell. Él no entendía lo que estaba sucediendo. Se quedó paralizado cuando el Centinela posó su mano sobre su nuca para obligarlo a avanzar.

Cuando Timer se unió a nosotros, Dissey corrió hacia los Centinelas. Las sirenas habían sacado del agua una parte de sus cabezas, convirtiéndose en testigos mudos y aterrados.

—¡Por favor, esperen! —Dijo Dissey—. ¡Timer no peleaba! ¡Ella sólo quiso detener a Leanna, porque Darell estaba sangrando!

Timer la miró ligeramente extrañada. Pestañeó un par de veces. Fue fácil saber que su intención en realidad había sido otra. El Centinela lo consideró por un segundo. Miró el brazo sangrante de Darell. Señaló a Timer una vez más.

—Tú, quédate aquí —dijo.

Timer se encogió de hombros cuando el Centinela le dio la espalda. Sentí celos cuando vi que Dissey no estaba dispuesta a limpiar mi nombre, en realidad… Marion tampoco quiso intervenir a favor de Leanna. Sólo nos miró con impotencia cuando salimos de los dominios de las sirenas, e iniciamos esa caminata hacia el Granero que siempre lucía más siniestro cuando era tu destino entrar y recibir un par de golpes de la vara.

Fionna y Friedrich esperaban en la puerta. Ella me miraba con desaprobación, enojo, y una pequeña pizca de decepción que me hizo sentir extraña. Él y yo seguíamos siendo rivales indiscutibles.

Los Centinelas nos dejaron ante ellos.

—¿Qué han hecho? —dijo Friedrich.

Yo di un paso al frente, pues ya no tenía nada que perder.

—Leanna fue a provocarme en el comedor. Darell quiso defenderme, y yo lo defendí cuando ella lo mordió.

Fionna no hizo ningún movimiento, e incluso así fue fácil saber que me habría dado un tirón de orejas de haber tenido la oportunidad.

Miró a los Centinelas y tomó el control. Darell miraba a Friedrich con auténtico temor. Eso duró al menos por un par de segundos, antes de que su brazo lanzara una punzada de dolor y él se quejara en voz alta. La sangre siguió brotando lentamente.

—Estarás bien —le dije en voz baja—. Confía en mí.

—Yo llevaré al novato —dijo Fionna.

Friedrich aceptó. Y con bastante gusto, a decir verdad. Entramos al Granero. Nos separamos de Fionna y Darell, que fueron hacia el otro extremo. Friedrich llevó a Leanna primero hacia un cubículo solitario. Escuché el sonido de algunas cadenas. Eso hizo que mi corazón se acelerara, y que comenzara a preguntarme si realmente había sido necesario intervenir. Friedrich salió sin Leanna. Hizo una señal con la mano para llevarme a otro cubículo, lejos de la sirena y mucho más lejos de Fionna. El título de sádico de Friedrich se defendió con ahínco cuando vi que tenía sus instrumentos preparados. No vi ninguna vara, como la que usaba Fionna. Por el contrario, había látigos de todo tipo. Y varas un poco más grandes y gruesas, con púas verdaderas y letales. Cuerdas, cadenas, navajas de bolsillo… Y una polea de la que colgaban los grilletes, justo encima de mi cabeza.

Friedrich estaba preparándose para una satisfactoria sesión de tortura. Se quitó el abrigo. Se arremangó. Me miró de la misma forma que hacía cada vez que estábamos a solas. Instintivamente, quise retroceder. Y también, instintivamente, tuve que enfrentarlo.

—Si me pones una sola mano encima, te juro que…

Me hizo callar con una bofetada que casi me hizo caer. Mi boca se llenó de sangre. Mi mejilla comenzó a arder. Y él no estaba dispuesto a responder como sé que deseaba hacerlo.

—Levanta los brazos.

No quise hacerlo. Volvió a abofetearme.

—Levanta los brazos.

Me resigné. Apenas levanté los brazos, Friedrich tomó mis manos con tal fuerza que sentí que mis muñecas se romperían. Las sujetó con los grilletes que me cortaban la circulación. Accionó la polea, elevándome del suelo. Mi torso estaba a la altura perfecta para que él pudiera dibujar una sádica obra de arte sobre mi piel.

Tomó una navaja de entre sus juguetes favoritos. Comprobó el filo con sus dedos, y fue hacia mí para rasgar mi chaqueta y la camiseta. Les dio suficientes tirones, hasta que quedé sólo con el sujetador ante él. Lo hizo con tanta fuerza, que mis muñecas lo resintieron con los grilletes. Me dio un pequeño empujón para hacerme girar. No pude ver su rostro. Sentí sus manos sobre mi cintura, recorriendo mi espalda y causándome escalofríos. Mi respiración siguió agitándose.

—¿Pensaste que serías la heroína de nuevo si interferías en la batalla de un novato? ¿Sabes cómo se castiga eso?

No pude responder. Mi sangre se heló. Sentí un pinchazo en mi nuca, y el ardor de suero inhibidor corriendo por mis venas.

—¿Qué estás…?

Me hizo callar con un manotazo. Mi corazón siguió acelerándose. Comencé a sentirme enferma. Inyectar el suero implicaba tomar mucho más que la dosis insuperable de dos gotas al día.

—Te daré veinte azotes.

Tardó un par de segundos en los que sólo reinó el silencio absoluto. Eso hizo que el primer golpe del látigo fuera letal.

—Uno.

El ardor se propagó por toda mi espalda. Sentí un nudo en la garganta, y las lágrimas cubriendo mis ojos. Mi respiración no podía agitarse sin que el movimiento lo hiciera todo mucho más doloroso. Cerré los ojos. Quise ser fuerte. Demostrar que no sentía dolor. Demostrar que era mucho más fuerte que eso.

—Dos.

El segundo golpe cayó con el doble de fuerza. Mi piel ardía. Se sentía anormalmente caliente en ese punto. Quise sacudir mis manos. Mis muñecas dolieron también. El sudor comenzó a correr por mi cuello, y por mi frente. Las lágrimas escocían, así como el sudor que iba por mi espalda y pasaba sobre los golpes.

—Tres.

Mis muñecas crujieron. Sentí claramente que mi piel se abrió, y que lo que corría por mi espalda era la sangre mezclándose con el sudor. Intenté aferrarme a las cadenas. Cerré los ojos al fin. Supliqué, aunque no quise hacerlo. Y solté un sollozo patético cuando recibí un manotazo más para hacerme callar.

Recuerdo que el nombre de Fionna escapó de mis labios, junto con una súplica más. La única respuesta fue la voz de Friedrich.

—Cuatro.

Fue mucho más fuerte que el anterior. Mis muñecas se dislocaron cuando el golpe logró mover todo mi cuerpo. Ni siquiera pude gritar. Me quedé sin aire. Mi visión se oscureció. El intenso dolor me recorrió de pies a cabeza. Sentí la sangre llegar hasta mis caderas. Por un segundo, creí que me desmayaría. Sin embargo, aunque pronto no pude ver nada más, mi mente siguió alerta. Y el dolor fue cada vez peor.

—Cinco.

Supongo que para éste punto ya habrás entendido las razones de Friedrich para inyectar el suero inhibidor.

—Seis.

Sí.

El suero inhibidor me mantuvo alerta en todo momento, a pesar de que inutilizó mi cuerpo y lo único que pude hacer fue sentir que mi espalda era desgarrada lentamente, durante catorce golpes más.

C A P Í T U L O   5

Todavía estaba consciente cuando Friedrich terminó. Dejé de sentir cada azote, y lo único que me torturaba era el dolor de los golpes acumulados. La sangre corría por mi espalda, mezclándose con el sudor. Fue como si cada rincón de mi cuerpo hubiera estado bloqueado. Paralizado. Inútil. Eso incluía a mis párpados.

Cuando Friedrich me liberó, caí al suelo como un costal de huesos y carne. Mi espalda lanzó una punzada que me habría hecho retorcerme si hubiera tenido las fuerzas para hacerlo. Ni siquiera puedo recordar lo que hice en los segundos siguientes. Lo intento y sólo siento el escalofrío recorriéndome por dentro, junto con el eco lejano del dolor acumulado de cada azote. Escuché que Friedrich dejaba el látigo en su sitio. Comenzó a alejarse, hablando con una voz que se escuchó demasiado lejana.

—Vístete, y vete.

Me hubiera encantado hacerlo, pero el dolor me atacó y me devolvió al suelo. No tengo idea de cuánto tiempo pasé ahí. Y no podía contar con que la pérdida del conocimiento me liberaría de la agonía. Pasé mucho tiempo tratando de reunir fuerzas, hasta que pude sujetarme del muro para levantarme. Me costó mantener el equilibrio. Caí un par de veces más. Tardé mucho en salir del Granero, sin poder ver a Fionna, a Darell, ni a Leanna.

Cuando vi que comenzaba a anochecer, entendí que había pasado todo el día tendida patéticamente en la guarida del dolor de Friedrich. Caminar era mil veces peor que simplemente yacer en el suelo. Cada paso hacía que el dolor viajara desde mi espalda hasta mis piernas, y que mi visión se nublara cada vez que me detenía para recuperar el aliento. Pasé entre los otros que paseaban en la Villa, sin que nadie se fijara en mí. Sin que nadie se diera cuenta de mi ropa desgarrada y manchada de sangre.

Y, aunque lo hubieran hecho, nadie se acerca a ti cuando te ven volver después de haber estado en el Granero. Es una de las reglas.

Tuve que detenerme en la Fuente de los Deseos para sentarme. Tomé un gran respiro, llamando la atención de dos novatos que me miraron con curiosidad y una pizca de temor. Recuerdo haberlos fulminado con la mirada, antes de levantarme nuevamente. Cuando el ascensor comenzó a subir y caí sobre mi trasero, agradecí que nadie escuchara el grito que solté. Me pregunté si acaso Dissey había sufrido lo mismo cuando Friedrich la azotó.

Tuve que salir casi a rastras cuando llegué a mi piso. Me recargué en el muro hasta que pude reunir la fuerza suficiente. Mi sangre quedó en el símbolo celta, y en el sensor para abrir la puerta de la habitación. Cuando pude entrar, lo primero que sentí fueron los brazos de Dissey, que me rodearon con fuerza y que quisiera decir que fueron reconfortantes. No fue así. El dolor aumentó, y tuve que apartarla. La electricidad brotó de mi cuerpo, causándole un par de quemaduras que ella ignoró. Sonrió, como si me hubiera dado por muerta. El dolor fue tal, que tuve que sentarme en el borde de mi cama, Dissey se sentó a mi lado y tomó mis manos, ayudándose con mis guantes que la protegieron de la electricidad.

Me miraba con angustia, mientras yo luchaba contra las punzadas. Seguramente habría sido mejor que me hubiera desmayado. Incluso respirar era tortuoso. Dissey apartó mi cabello con delicadeza. En su voz se reflejó su preocupación, y un extraño gusto por mi rebeldía impulsiva.

—¿Por qué lo hiciste? —me dijo.

Suspiré. Y al instante deseé no haberlo hecho. El dolor me recorrió de pies a cabeza. Tuve que esperar a recuperar el aliento. Y Dissey no dejó de sonreír. Ojalá eso hubiera ayudado a librarme del dolor. Tardé unos minutos en responder.

—A mí… también me hubiera gustado que… alguien me quitara de encima a Leanna…

—Pero Timer casi detuvo tu corazón, y nadie intervino para pelear contra ella.

—Sí, pero… Yo provoqué a Timer. Darell quiso defenderme, aunque Leanna quería pelear contra mí.

—Darell sólo podía conocer a Madre después de que Fionna lo azotara por primera vez.

—Leanna no debía lastimarlo.

—Y tú no debiste dejar que ella te provocara. No podrás mudarte a la Villa, hasta que aprendas a controlar tus impulsos.

—Darell no debía defenderme. Y ya me las cobraré con Leanna… Si tengo suerte, será Fionna quien me azote.

La sonrisa de Dissey creció. Tomó mis manos con más fuerza. Y siguió sin ser tan reconfortante como yo esperaba. Mi espalda seguía aullando.

—Es bueno que sientas empatía —me dijo—. Es muy bueno. Te estás adaptando de maravilla.

—Eso es lo que hacen los amigos, ¿no es así?

—Mejor. Es lo que hacen los hermanos.

Siguió sonriendo, incluso cuando me ayudó a levantarme para ir hacia la ducha. Una deuda quedó saldada cuando me ayudó a desnudarme para entrar a la tina y sumergirme en el agua analgésica. Dissey me ayudó a limpiar mi espalda. Lo hizo con delicadeza, y siempre disculpándose cuando me quejaba ante el más mínimo roce.

El alivio del agua comenzó a devolverme los ánimos. También sentí que el odio hacia Friedrich crecía. Por un momento pensé en vengarme. Y la cordura me golpeó para olvidar esa idea.

¿Qué podía hacer yo?

Era sólo una novata que pensaba que podía igualar las fuerzas de uno de los líderes de mi especie. Pero no es tan fácil dejar ir esas ideas cuando las cosas van acumulándose poco a poco… Incluso ahora pienso que pude haber hecho algo más.

Pasamos el resto de la noche en nuestra habitación.

El baño me devolvió a la vida, aunque no cerró las heridas. El sangrado se detuvo al cabo de un par de horas. Y aunque Dissey insistió en que podíamos visitar a Kai para pedirle que regenerara mi espalda, yo quise quedarme en cama. No podía moverme en absoluto sin que el dolor empezara al cabo de unos minutos. Dissey dijo de nuevo que podíamos recurrir a la ayuda milagrosa de Fionna. Cuando volví a negarme, ella sólo se tumbó a mi lado para jugar con su caleidoscopio.

Devoró una caja de galletas. Sólo dejó un par para mí, que igual comió cuando le dije que podía hacerlo. ¿Quién podía negarse a sus ojos de cachorro?

A decir verdad, me sorprendió que pude aguantar hasta el amanecer. Fue una pésima idea estar en esa posición durante toda la noche. Como ya debes imaginar, no dormí. Me hubiera gustado hacerlo, a pesar de las pesadillas. Levantarme de la cama fue la parte más difícil. Primero vino el mareo. Una sensación que me recorrió de pies a cabeza. Dissey tuvo que sujetarme cuando comencé a tambalearme. Y luego, el dolor regresó para hacerme recordar las razones por las que Friedrich había ganado el título sádico. Incluso tuve la impresión de que la sangre brotaba de nuevo, aunque Dissey dijo que no era así.

Pasaron casi veinte minutos antes de que pudiera dar los primeros pasos por mí misma. Tuve que tomar otro baño para acallar el dolor mientras llegábamos al comedor. Dissey fue demasiado paciente, a decir verdad. Y su faceta protectora surgió cuando me dijo que estaba bien si quería quedarme en cama por un par de días. Mi orgullo me obligó a negarme. Aunque no me sentía bien, lo único que quería era que Friedrich me viera de pie como si nada hubiera pasado. Incluso sabiendo que a él no le importaría.

Salimos de la habitación. Todo seguía su curso. Dissey volvió a salvarme cuando el ascensor comenzó a subir. Me sujetó hasta que volvió a detenerse, a pesar de que un par de novatos me miraron como si no hubieran podido creer que no podía mantener el equilibrio. Nuestra rutina fue un poco más lenta, pues no podía moverme tan rápido como me hubiera gustado hacerlo. Fuimos a la Pizarra. El nombre de Dissey apareció junto con el de Sila, para enviarlos a sacar las hojas del estanque donde Madre tomaba sus baños cada mañana. Dissey suspiró, sin borrar su sonrisa. Sé que quiso abrazarme por los hombros, aunque tuvo la amabilidad de no hacerlo.

—Creo que hoy tendré que dejarte… —me dijo—. ¿Estarás bien?

—Si con eso te refieres a que quieres saber si no me meteré en problemas, no voy a prometerte nada.

Dissey reía. Y yo lo hice también, hasta donde pude.

Llegamos al comedor. El asiento vacío de Darell daba una sensación extraña. Creo que podría asemejarse a lo que los humanos sienten cuando un buen amigo se ausenta por mucho tiempo. Así es como funciona el llamado de nuestra sangre. Nuestros amigos nos recibieron con sonrisas. Excepto Timer, por supuesto. Dissey usó su poder para ayudarme a llevar mi bandeja. Y cuando tomé mi asiento y vi que Sila pagaba una deuda dejando la mitad de su comida en la bandeja de Kai, supe que una apuesta acababa de ser perdida. Kai celebró tomando un sorbo de café. Dylan dio un par de saltos en su silla.

—Sabía que no me decepcionarías, pequeña Simone —dijo Kai.

Sila aceptó su derrota. Tomó un par de cosas de la bandeja de Dissey. Ella se lo cobró, tomando una manzana con caramelo de la bandeja de Dylan.

—Deja de llamarme así —me quejé—. ¿Qué apostaron esta vez?

—Kai dijo que vendrías a desayunar hoy —dijo Sila—. Y yo le dije que no era posible. Si Friedrich te azota, tienes suerte si puedes volver a tu habitación.

—Sabía que Simone lo lograría —dijo Dylan.

—Pero si tú apoyaste a Sila cuando hicimos la apuesta… —se quejó Kai.

Dylan volvió a reír. Timer le dio un mordisco a su manzana. Kai se dio cuenta de que me costó encontrar la posición en la que el dolor no me torturaría tanto. Dio un sorbo a su café.

—¿Cuántos azotes? —me dijo.

—Veinte.

Kai arqueó las cejas. Sila silbó. Timer bebió un sorbo de agua. Se reclinó en su asiento para mirarme por detrás de Dissey, y habló.

—Friedrich sólo azotó quince veces a Leanna.

Yo estaba consciente de que esos cinco azotes extra fueron sólo para satisfacción de Friedrich. El dolor me robó el aliento. No me quedó más que mirar a Kai, aunque mi orgullo sangrara también.

—Kai, ¿te importaría…?

Esbozó media sonrisa. Bebió un último trago de café, antes de levantarse y caminar hacia mí. Sus manos se posaron sobre mi nuca, propagando su poder por debajo de mi camiseta.

El alivio fue inmediato. Pude sentir que cada fibra de mi piel iba uniéndose nuevamente.

Cuatro o cinco minutos después, Kai volvió a su sitio y tomó una galleta de la bandeja de Dylan, sin darle importancia a la mirada asesina que Timer nos dedicó.

Al fin pude tomar mi desayuno, o lo que quedaba de él. La mayor parte ya estaba en las otras bandejas. Tomé un par de bocados de cereal, y las palabras brotaron de mi ser.

—¿Han visto a Leanna?

Dissey dejó a un lado el pastelillo que estaba por comer, y me miró con una pizca de la desesperación de alguien a quien la paciencia se le agotó de golpe.

—Simone, por favor…

—Sólo quiero saber…

—Debe estar con las otras sirenas —dijo Sila.

—Dudo que Marion sea una buena opción para ser la sucesora de Kathrin… —dijo Timer.

Dejó su manzana a un lado. Siguió inclinándose hacia atrás. Subió ambos pies a la mesa.

—¿Por qué lo dices? —le dije.

—Si Marion fuera una buena opción para ser la sirena líder, habría detenido a Leanna. Pelear contra una sirena es tan peligroso como pelear contra un vampiro, o contra un licántropo. Nuestra especie no pueden igualar la fuerza de alguien que pertenece a otra. Además… No era necesario que Leanna fuera tan cruel con el imbécil de Darell…

Nuestra mesa se sumió en el silencio absoluto.

Timer supo disimular al darle una patada a Kai por debajo de la mesa. No bastó para acallar nuestras risas, después de que Dissey abrazara a Timer por los hombros para decir en voz alta:

—¡Eso es tan lindo de tu parte, Timer!

Las risas hicieron que Timer se sintiera incómoda. Dio la impresión de ser un gato atrapado entre los brazos de Dissey.

—Esto sí que es sorprendente —dijo Kai—. Timer tiene un corazón, después de todo…

Timer atacó lanzando el resto de su manzana a la cabeza de Kai. Dissey bloqueó el ataque, y robó la manzana.

Seguimos comiendo, sin dejar de sonreír de esa manera que a ella le sacaba de quicio. Y tras dar una mordida a un pastelillo que Dissey dejó en mi bandeja, tuve que preguntar de nuevo.

—¿Cómo está Darell?

Timer me fulminó con la mirada al principio. Al segundo siguiente, suspiró. Volvió a reclinarse en su asiento.

—Quiso quedarse en cama —respondió.

—¿Cómo ha tomado su reunión con Madre? —secundó Dissey.

Timer suspiró de nuevo.

—Darell es un idiota… Pregunta demasiadas cosas.

—Oh, sé lo que es eso… —se quejó Kai—. Créeme, será peor…

—¿Qué quieres decir con eso? —reclamó Dylan.

—Que eres un dolor de cabeza —dijo Kai.

Y nosotros volvimos a reír, pues Dylan quiso vengarse transformándose en una rata que saltó al regazo de Kai y lo hizo caer de su silla. Kai lloriqueaba y suplicaba patéticamente en el suelo, mientras la rata caminaba por su espalda. Timer fue la única que no reía. Dylan volvió a la normalidad cuando Dissey decidió que Kai ya había tenido suficiente castigo. Tomó a la rata en sus manos para dejar que Kai se levantara, y la dejó en la silla de Dylan para que él tomara su verdadera forma. Entonces, Dylan se prendió del brazo de Kai, y Kai suspiró con resignación.

El plan inicial de Dylan fue que visitáramos a Darell, mientras Sila y Dissey sacaban las hojas del estanque. También planeábamos pasar el resto de la tarde en la habitación de Kai y Dylan. Eso me causaba mucha curiosidad, pues la única habitación del Hotel que conocía hasta ese momento era la que yo compartía con Dissey.

Cuando Dissey y Sila terminaron su desayuno, se despidieron de nosotros y fueron a cumplir con sus tareas. Iban bastante animados, a decir verdad. Quedamos sólo tres en nuestra mesa, con un asiento vacío. Pasaron sólo unos segundos, antes de que la voz de Dissey llegara desde la entrada del comedor.

Para Timer, Kai y Dylan no fue una buena razón para mirar hacia ese punto. Pero mi curiosidad fue mucho más fuerte, y así pude ver la forma en que Dissey miraba a Fionna con una mezcla de cariño, respeto y adoración.

Fionna se mantuvo indiferente, aunque el brillo en su mirada también decía cosas que no supe traducir. Se despidió de ellos, diciendo que debían darse prisa. Y cuando Fionna siguió avanzando, todo a su alrededor parecía congelarse. Todos iban quedando en silencio poco a poco, para girarse y seguir los movimientos de nuestra líder. No era común que Fionna estuviera entre nosotros.

Se detuvo ante nuestra mesa. Un gesto de sus cejas bastó para que Timer bajara los pies. De la misma forma, hizo que Dylan soltara el brazo de Kai para mirarla con una adoración tal vez tan grande como la de Dissey. Fionna era una mujer hermosa, imponente y majestuosa.

—Buenos días, Fionna —sonrió Kai, haciendo gala de sus encantos naturales.

Fionna arqueó una ceja. Dibujó media sonrisa. Golpeó a Kai con el látigo de su indiferencia, y se concentró sólo en Dylan.

—¿Cómo te sientes, niño? —dijo ella.

Dylan se quedó sin habla por un instante. Timer tuvo que patearlo por debajo de la mesa para que la respuesta brotara de él como las flores en primavera.

—Estoy… bien… Mucho mejor…

Fionna asintió, y su mirada firme e intimidante se fijó solamente en mí.

—Ven conmigo, novata —me dijo.

—¿Por qué? —respondí.

—Es hora.

Sin decir más, usó un gesto de la cabeza para indicarme que debía seguirla. Me despedí de mis amigos y fui detrás de Fionna, sin saber que muchas cosas pasarían ese día. Comenzando por el hecho de que nuestro primer contacto directo dejó claro que Fionna no estaba dispuesta a dejar que su autoridad fuera puesta en duda, a pesar de que era evidente que tenía una nueva favorita.

C A P Í T U L O   6

Fionna me llevó más allá de la Villa. Nadie podía caminar a su lado sin llamar la atención. Todos observaban y comenzaban a murmurar. Podía escuchar sus apuestas y conjeturas. No importaba que todos supieran que Fionna ya había puesto sus ojos sobre mí para considerarme como una de sus favoritas. Una parte del trabajo de Fionna, después de todo, era impedir a toda costa que cualquiera pudiera darse el lujo de creer que ella tenía sentimientos.

Nuestros dominios son inmensos. Cuando eres un novato, no puedes siquiera imaginar el tamaño del universo en el que vives, sino hasta que sigues a alguien capaz de abrir cada puerta secreta. Fionna tuvo que cruzar cinco de ellas, pasando entre túneles de piedra ocultos cerca de los dominios de las sirenas. No le importó mostrarme sus secretos. A decir verdad, creyó que una mirada severa bastaría para hacerme saber que estaría en graves problemas si acaso pretendía revelárselo a alguien más.

Los túneles nos llevaron hasta un muro idéntico al de la puerta secreta de Markus. Fionna volvió a amedrentarme con la mirada, antes de activar el sistema. Tuvo que pasar por una prueba táctil y de reconocimiento ocular para que el umbral se abriera ante nosotras, abriéndose como todas las puertas del Hotel.

No salimos a los territorios de los humanos.

Entramos a una cámara de gran tamaño, que mantenía un toque místico gracias a las paredes de piedra. Una especie de ring de pelea, marcado con láseres, esperaba en el centro de la habitación. El símbolo celta inundaba la vista. En las pantallas que brotaban de los muros y que esperaban a que alguien colocara la mano en los sensores, en el techo, y justo al centro del ring. Un par de bancas, algunas duchas que no conocían el concepto de privacidad…

Pude sentir que la adrenalina comenzaba a llenarme.

Di un par de pasos hacia el ring. Intenté tocar las luces, y así descubrí que quemaban la piel. Me acerqué a las pantallas, y así descubrí que podías acceder a un arsenal de objetos y sistemas para ejercitarte y llevar al máximo tus habilidades. Para superar tus límites. Para cada uno de nosotros, sin importar que nuestros poderes fuesen diferentes. Recuerdo que pude ver mi reflejo en una de las pantallas.

Sonreía como nunca.

Sólo pude recordar la presencia de Fionna cuando las luces comenzaron a bajar su intensidad, hasta que quedó la penumbra aceptable para que se mostrara ante nosotros quien esperaba en un rincón solitario. Markus se despojó de los guantes, la pañoleta, las gafas oscuras, y todo aquello que protegía su piel. Se tomó su tiempo para dejar todo ordenado en una banca, y vino hacia mí con ambos brazos abiertos como quien pretende ofrecer un abrazo.

—Pero si es mi novata favorita —dijo.

Pasó de largo y fue hacia una de las pantallas para manipularla con sus dedos. Dejó al descubierto una estantería oculta detrás del muro, donde esperaba su cáliz lleno de sangre. Dio un buen trago. Enjugó la sangre que escapó por las comisuras de sus labios, y volvió a mirarme para dedicarme una sonrisa.

Otra voz se escuchó detrás de mí, llenándome de una extraña mezcla de satisfacción y paranoia.

—Parece que has extraviado tus buenos modales, Markus.

Madre estaba también entre nosotros, sentada en el mismo rincón de donde Markus había salido. Sólo entonces me percaté de que tanto me impresionó el ring, que no me fijé en esa cómoda silla de terciopelo que incluso podía tomarse como un trono. Ella se levantó. Se apoyaba en su bastón, aunque sus movimientos eran demasiado fluidos como para creer que realmente necesitaba un soporte. Fionna se apresuró para seguirla como una sombra.

—Madre, ¿qué está haciendo aquí? —le dije.

Me observó con sus ojos blancos. Sentí un escalofrío, y al instante descubrí que mi pregunta no fue por voluntad propia.

—No queríamos perdernos el espectáculo —respondió Markus.

—¿Espectáculo…?

—Así es, querida Simone —dijo Madre—. Después de tu pequeña aventura de ayer, con Darell y Leanna, decidimos que ya era el momento de enseñarte algunas cosas.

—Aunque haya sido impresionante —concluyó Markus.

Me sentí halagada. Markus me dedicó un guiño. Yo respondí con una sonrisa. Fionna se separó de Madre al fin. Me tomó por la nuca para conducirme hacia las pantallas. Comenzó a hablar, haciéndome sentir dentro de un mundo nuevo y desconocido. La adrenalina se propagaba lentamente a través de mis venas.

—Todos los novatos son estúpidos cuando llegan al Hotel. Todos creen que son capaces de hacer cualquier cosa, de pelear contra cualquiera, de poner a prueba sus habilidades para demostrar quién es el más fuete… Y a todos les hemos enseñado modales cuando los tenemos en nuestras manos. Es una de las razones por las que Friedrich y yo nos hacemos cargo del Granero.

Tuvo que mostrar su tatuaje ante un sensor para acceder al sistema. Usó dos dedos para que las luces que cercaban el ring se abrieran en uno de los cuatro lados. Se despojó de su chaqueta. Estiró los brazos para calentar, haciendo que Markus sonriera. Las curvas perfectas de Fionna lucieron mucho mejor en ese momento, cuando lucía sólo una camiseta de mangas cortas y un escote de infarto. Subió al ring. La adrenalina me recorrió de pies a cabeza.

Fionna lucía más imponente, letal y poderosa que en cualquier otro sitio donde la hubiera visto. Markus y Madre observaban cada uno de mis movimientos, desde el momento en que yo subí también. Las luces cerraron el cuadrado. Un panel apareció ante Fionna. Ella tecleó rápidamente. Un cronómetro se proyectó sobre nuestras cabezas, marcando dos minutos. Todavía recuerdo la sonrisa estúpida que esbocé.

—Puedo vencerte en treinta segundos —le dije—, y me sobraría tiempo para burlarme de ti.

Ella me provocó con una señal de la mano. Di el primer paso. Tuve que detenerme cuando vi el destello dorado en sus ojos. Supe que estaba a punto de ver un despliegue de su poder. Eso sólo me hizo sonreír. Eche a correr hacia ella, y eso es lo último que recuerdo antes de que todo a mi alrededor se ralentizara.

Visualmente, fue como presenciar una proyección del poder de Timer. Pero, por dentro, fue como si mi mente hubiera dejado de responder. Como si mis piernas y mis brazos se hubieran apagado. Sabía que seguía moviéndome, pero no lo hacía conscientemente. Sólo podía ver el brillo dorado en los ojos de Fionna. Ese destello atrayente. Hipnotizante. Capaz de borrar tu mente, dejándola vacía y convirtiéndote en una marioneta. Lo siguiente que sentí fue el tirón que desestabilizó a mis piernas, y que me dejó tendida en el suelo del ring.

Caí con tanta fuerza, que mi barbilla rebotó. No pude levantarme, como si un par de toneladas estuvieran aplastándome y haciéndome sentir que mi cuerpo estaba a punto de estallar. No podía respirar. Algo invisible tiraba de mis muñecas y de mis tobillos, como el poder de Leanna. Lo hacía con tanta fuerza, que tuve la impresión de que mis articulaciones iban despegándose poco a poco. Fibra por fibra. Las toneladas invisibles que aplastaban mi cuerpo no me hubieran dejado completamente sin aire.

Al segundo siguiente, mi cuerpo giró sobre sí mismo para estrellarme de espaldas contra el ring. Las fuerzas invisibles se enroscaron en mis brazos y en mis muslos para tirar hacia abajo, mientras otra tiraba de mi cintura para elevar mi cuerpo hasta que sentí como si mis vértebras empezaran a estallar. Una por una. Otra fuerza se unió para tirar de mi cuello hacia abajo, y apenas pude soltar un grito diminuto.

Un segundo después, fui liberada y al fin pude respirar hasta que mis pulmones se llenaron de nuevo. Miré a Fionna, y me di cuenta de que el destello dorado en sus ojos ya se había apagado. Miré hacia el reloj sobre nuestras cabezas. No habían pasado más que un par de segundos, aunque para mí habían sido horas. Y eso no fue ni siquiera una mínima parte de todo lo que ella era capaz de hacer.

Cuando pude levantarme, mis huesos seguían doliendo. Me costó demasiado mantener el equilibrio. Y cuando encaré a Fionna, ella sólo me miraba como si no hubiera hecho el menor esfuerzo.

—Puedo vencerte en treinta segundos —me dijo—, y me sobra tiempo para burlarme de ti.

—Estaba distraída —respondí—. Déjame intentar otra vez.

    Fionna esbozó una sonrisa que no supe descifrar. Manipuló el panel para que el reloj reiniciara su cuenta. Volvió a hacer la señal con la mano, y siguió sonriendo de la misma manera. Los primeros segundos comenzaron a correr, y yo me negué a volver a quedar en ridículo. Markus y Madre se mantuvieron en silencio mientras yo miraba en todas direcciones, hasta encontrar lo que estaba buscando. Una de las luces en las paredes. Supongo que ya sabrás cuál fue mi error. Me quité los guantes y los lancé fuera del ring. Me concentré en la lámpara y comencé a absorber toda la energía que pude, hasta que el bombillo estalló y un par de circuitos quedaron expuestos. Realmente pensé que había logrado mi cometido cuando concentré la energía en mi mano para transformarla en una esfera y lanzarla hacia Fionna.

Un segundo después, la esfera volvió hacia mí. Conseguí atraparla, y fue extraño sentir que quemaba en mis manos. Fue como si la electricidad se hubiera vuelto en mi contra. El ardor fue tolerable, y no tardé en dominarlo para convertirla en un látigo con el que quise golpear a Fionna. Ella saltó, dio una voltereta en el aire y dejó que la electricidad se impactara contra el ring. Chispas volaron por todas partes. Algunos cables sueltos quisieron escapar del generador de los láseres, segundos antes de que el sistema comenzara a repararse. En menos de una milésima de segundo, me di cuenta de que Fionna levitaba. Extendió ambos brazos hacia los lados, y la fuerza invisible volvió a elevarme en los aires. Me sacó todo el aire de los pulmones, acribillándome con una ráfaga de puñetazos que llegaban desde ninguna parte. Y cuando volví a caer, ella aterrizó con elegancia y el destello dorado en sus ojos se apagó antes de que se completaran los primeros treinta segundos.

Fionna sacudió sus manos y caminó hacia mí. Pensé que intentaba ayudarme, y lo único que sucedió fue que mi poder brotó de la mano de Fionna cuando yo la tomé. Fue mucho más fuerte de lo que pensé que sería. Me dejó tendida en el ring, retorciéndome hasta que mis gritos la hicieron retroceder. Sacudió su mano, y vi un par de relámpagos escapar de ella antes de que se cruzara de brazos.

¿Recuerdas que ella es un Conductor?

Yo lo olvidé en ese momento.

Fionna se mantuvo altiva. Caminaba a mi alrededor, mientras yo intentaba recuperar el aliento y luchaba contra los espasmos que quedaron en mi cuerpo. Vi mi mano temblar como nunca antes, además de la quemadura que quedó asemejándose a los dedos de Fionna. Ella hablaba, mientras me acechaba y sentía las miradas de Markus y Madre.

—Regla número uno del combate, novata. Nunca alardees. Un Elemental no tiene el poder para vencer a una sirena, ni a un vampiro, ni a un licántropo. Pero, aunque tú y yo pertenezcamos a la misma especie, un Elemental no puede vencer a un Psíquico si no aprende a usar la cabeza.

—Deja de monologar, y déjame patear tu trasero.

Me ignoró, sin dejar de pasear alrededor de mí. Al fin pude recuperarme, e hice todo lo que pude para evitar que Madre y Markus siguieran mirándome de esa manera. Ninguno reía. Era el peso de sus miradas de decepción lo que me torturaba.

—Regla número dos. Eres una Infrahumana, Simone. En el primer intento, quisiste atacarme de frente. Quisiste golpearme, y yo leí tu mente incluso antes de que subieras al ring. ¿Qué hubiera pasado si me hubieras golpeado? Tomaría tu poder, y te hubiera dejado suplicando piedad.

—Pero igual pudiste esquivarlo cuando lo usé.

—Porque te detuviste a pensar. Regla número tres, novata. Durante un combate, no puedes detenerte a observar al enemigo. No puedes detenerte a observar el entorno. Debes conocer las fortalezas y las debilidades de cada tipo de Infrahumano que encuentres.

—Dije que dejes de hablar. Vamos a resolver esto como…

—No puedes pelear, hasta que hayas aprendido a razonar como si realmente fueras una de los nuestros. No lo harás hasta que hayas aprendido a usar todos tus sentidos en el campo de batalla. Hasta que entiendas cómo es posible hacer que todo lo que te rodea te ayude a explotar al máximo cada uno de tus poderes.

—¿Qué diablos significa eso? No hizo falta cuando estuve en las ruinas, ni cuando peleé contra Lars Drossell.

Fionna avanzó hacia mí.

El destello dorado en sus ojos volvió a hipnotizarme. De lo único que pude estar consciente fue de la forma en que su mano pasó frente a mi rostro sin tocarme, haciendo que mis ojos se cerraran. La energía que se desprendía de ella me acariciaba de pies a cabeza. No tenía intenciones de hacerme daño, y mi primera reacción fue tensar mi cuerpo. Sentí que la electricidad escapaba de mis manos, y Fionna las tomó con una mezcla imposible de firmeza y delicadeza. No pude abrir mis ojos. No supe si la voz de Fionna podían escucharla Markus y Madre también, pues resonó en mi cabeza como un eco espectral y místico. Me inundó de pies a cabeza, relajando mis músculos mientras decía:

—Relájate, novata. No pienses. A partir de este momento, harás solamente lo que yo ordene.

No preguntes qué era lo que Fionna estaba haciendo, porque decírtelo en este momento arruinaría todo lo que te contaré después. Sería imposible, aun así, explicar lo que sentí cuando el eco de las palabras de Fionna se propagó para rebotar entre mis huesos. Además de que mis músculos seguían relajándose hasta llegar al grado de que no estaba segura de si seguía sintiendo mis extremidades o no, su voz me llenó de calma. Se apoderó de cada fibra de mi cuerpo, arrancándome una respuesta que ni siquiera ahora puedo estar segura de haber dado voluntariamente.

—Sí…

Liberó mis manos. Sentí cómo caían a cada lado de mi cuerpo. Incluso mis dedos se relajaron. Ella siguió hablando, mientras la energía invisible volvía a rodearme. Tuve la impresión de que ella seguía acechándome, caminando a mi alrededor. Pero el sonido de sus pasos se volvió confuso. Era como si cientos de pies estuvieran correteando cerca de mí.

—Estás en un campo de batalla, Simone. Todo lo que te rodea puede ser un arma a tu favor, o un arma en tu contra. Concéntrate. Nunca antes has estado en este lugar, pero hay algo que te llama. Algo que corre por tus venas, y que alimenta el sistema que hace funcionar esta habitación. Siéntelo… Deja que te recorra… Escucha cómo te llama, cómo te da la bienvenida… No abras los ojos. Sólo dime lo que ves.

No me pareció que no tuviera sentido. Sólo hice exactamente lo que ella dijo. Y, aunque fue confuso, no tardé en entender a lo que se refería. Pude ver, a pesar de tener los ojos cerrados, luces de color blanco. Líneas que subían y bajaban, que se intersectaban y se dividían en cientos de miles de ramificaciones. Que se acumulaban en varios puntos, como marañas sin forma. Parecían palpitar. Y la vibración que se desprendía de ellas hizo que mis dedos comenzaran a moverse. Que mi respiración comenzara a agitarse lenta y gradualmente. La voz de Fionna se convirtió en una fuerza que luchaba por detenerlo, sin esforzarse en realidad.

—Dime qué ves, Simone.

—Veo… luces…

—¿Qué te dicen las luces?

—Están… vibrando…

—Concéntrate. No abras los ojos. Busca la lámpara que destruiste, y repárala.

No tardé en encontrarla. Era un espacio vacío. Un hueco negro entre las luces. Las conexiones alrededor palpitaban también, en dirección contraria. Exhalé en silencio, sintiendo que la electricidad me recorría por dentro y me causaba un escalofrío.

—Concéntrate, Simone.

Intenté hacerlo, pero algo hizo un falso contacto en mi cabeza. La calma se transformó en una sensación extraña, oscura y sobrecogedora. Una sensación que se propagó mucho más rápido, y que transformó la voz de Fionna en un ente de pesadilla que se burlaba de mí. Supe que estaba temblando de pies a cabeza cuando, una a una, las intersecciones entre las luces comenzaron a estallar. Se apagaron ante mis ojos, haciendo que los huecos negros fueran más y más a cada segundo. La electricidad iba hacia mi cuerpo. Podía sentirla reverberar en mi corazón, acumulándose en las palmas de mis manos. Pero esa sensación oscura seguía dentro de mí. Torturándome. Haciéndome sentir que la energía que Fionna despedía de pronto había dejado de existir.

Ya no sentía el ring bajo mis pies. Estaba hiperventilándome, viendo cómo la oscuridad empezaba a ser total. Sintiendo cómo la energía iba, de mis manos y mis pies, hacia arriba.

Hacia mi pecho. Hacia mi corazón, para envolverlo y estrujarlo.

Hacia mi cerebro, para que el negro se convirtiera en blanco.

En negro.

En blanco.

En azul.

En negro.

En blanco…

Sentí otro corto circuito. Recuerdo bien que solté un grito cuando las manos de Fionna se despegaron de mi cabeza, y me alejé de ella llevando ambas manos a mis orejas. Me tambaleé y tropecé. Tosí, y la sensación de tener la garganta llena de arena volvió a apoderarse de mí. Miré a Madre y Markus, que se habían acercado al ring. Estaban expectantes. Curiosos. Seguramente, esperando algo que no fui capaz de ofrecer.

Mis manos tenían pequeñas manchas de sangre, a pesar de que podía escuchar a la perfección. Supongo que no hace falta recordarte que los cuerpos Infrahumanos son un millón de veces más resistentes que cualquier otra forma de vida.

Fionna volvió a darme una mano. Sin traiciones, por supuesto. Me ayudó a mantener el equilibrio, sujetándome por los hombros y transmitiéndome esa calma que venció por completo a la sensación de que mi corazón seguía siendo estrujado por la electricidad. Sólo entonces me di cuenta de que la calma estaba sincronizada con las luces alrededor que dejaban de parpadear. Con la energía del sistema que dejaba de hacer que los láseres del ring se volvieran ardientes y letales, y que retomaban su color y grosor habitual. Fionna miraba también hacia las lámparas y las pantallas, que no tardaron en volver a la normalidad. El destello dorado en sus volvió a desaparecer cuando se alejó de mí.

Y lo único que yo fui capaz de decir, con voz ronca, fue:

—¿Qué mierda fue eso…?

No pude tomarlo tan a la ligera como Fionna, que sólo un pequeño suspiro lleno de decepción. Me dio una palmada en el hombro.

—Creo que aún no estás lista para esto —me dijo—. Iremos más despacio, hasta que lo estés.

—¿Lista para qué?

Pero ella no respondió, y Markus y Madre tampoco quisieron darme ninguna respuesta. Ellos volvieron a sentarse, y Fionna me tomó de la nuca para llevarme al centro del ring. Me dejó sola ahí, y bajó luego de desactivar los láseres de uno de los lados.

—Trabajaremos primero en tu cuerpo —me dijo, manipulando otro panel para hacer que el suelo del ring se abriera para dejar salir una máquina que ocupaba mucho más espacio que yo.

Era enorme. Cinco cañones que disparaban en cinco direcciones diferentes, que podía girar y cuya base era, adivinaste, el símbolo celta.

—¿Qué es esto? —le dije.

Como respuesta, Fionna presionó dos botones en el panel. El primero, cerró el ring. El segundo, hizo que la máquina girara para disparar hacia mí una ráfaga de esferas de cristal que esquivé por poco. Era cristal real que se quebró en mil pedazos cuando fue a impactarse contra el muro. Disparaba con tanta fuerza y tanta velocidad, como si las esferas hubieran sido balas. Y la máquina siguió girando, amenazándome con cada cañón como una ruleta rusa. Fionna, Madre y Markus me observaban con la misma expectación, a pesar de que sin duda debían estar decepcionados por mi fracaso anterior.

—Dije que iba a entrenarte, novata —respondió Fionna, cuando el cañón comenzó a girar con más velocidad—. Ahora, empieza a moverte. Por cada corte que consigas, te azotaré cinco veces.

Podrás pensar que es una locura, y tal vez tengas razón. Pero esa parte del entrenamiento me hizo sonreír. El hecho de saber que a ninguno le molestaban los daños colaterales fue un excelente incentivo para liberar todo mi poder. En cuanto destruí la primera esfera, tomando la energía del mecanismo del ring, las sonrisas de Fionna, Markus y Madre me llenaron de confianza.

¿Qué pasa? ¿Esperabas que Fionna me hiciera correr en una pista, que me hiciera subir escaleras, y que me pusiera a hacer saltos aeróbicos y flexiones?

¿Qué piensas que soy? ¿Una humana?

C A P Í T U L O   7

No supe cuánto tiempo fue que pasé entrenando con la máquina. El ring quedó manchado con algunas gotas de mi sangre, con cada esquirla de cristal que alcanzaba a impactarme. El ardor de los cortes tampoco fue suficiente. ¿Acaso no dicen que, si no duele, no sirve?

Fionna fue mucho más severa cada vez que yo hacía algo bien. Elevaba sus expectativas, y nunca era lo suficientemente buena para ella. Fionna decidió detener el entrenamiento cuando el humo y las chispas comenzaron a brotar de la máquina. Y, a juzgar por su pequeña sonrisa demoniaca, estoy segura de que eso era lo que esperaba que sucediera. Madre y Markus también estaban satisfechos. Y, cuando todo terminó, no hubo palabras de aliento. Nadie demostró sentirse orgulloso, ni conforme, ni siquiera mínimamente feliz. Cuando Fionna subió de nuevo al ring para revisar los daños de la máquina, yo apenas tuve un par de segundos para recuperarme. Inspeccionó mi cuerpo hasta encontrar cada corte que dejaron las esquirlas. Siete en total. Usó un panel para tomar un látigo de entre todo el arsenal que había a nuestra disposición, y me demostró que era una mujer de palabra.

Me azotó de la misma manera que habría hecho si me hubieran enviado al granero, excepto por la parte en la que ella se queda contigo hasta que el dolor disminuye. En el ring, esos sentimentalismos dejaban de importarle. Sólo mantuvo el látigo arriba, obligándome a mantener el equilibrio por mí misma si no quería ser azotada una vez más. Funcionó, y bastante bien.

—Ya puedes descansar, Simone —me dijo.

Mi espalda dolía, y los cortes parecían arder más después de recibir los azotes. Volví a ponerme la camiseta que Fionna me quitó para azotarme, y bajé del ring mientras ella activaba un par de comandos para activar un sistema de limpieza.

Un robot salió de debajo del ring para reparar la máquina.

Fionna me condujo en silencio hacia las duchas. Madre y Markus ya no estaban ahí. Y si hubieran estado todavía, eso no hubiera detenido a Fionna para desnudarse de la forma en que lo hizo. Dejó caer su ropa mientras iba hacia la ducha más grande. Yo no me quedé atrás. Sólo pensé que, muy seguramente, parte de lo que hacía que Fionna y Kathrin fueran superiores era la perfección que emanaba de ellas. Una de las tantas cosas que nos diferencian de los humanos imperfectos.

Al salir de las duchas, Fionna me entregó una muda de ropa nueva. Un nuevo y reluciente conjunto para entrenar. Mi parte favorita fue el par de guantes nuevos para reemplazar a los que usaba siempre. Subían hasta la mitad de mis brazos, poco antes de llegar a los codos. Eran cómodos, y ajustados. Fionna y yo volvimos a vestirnos, mientras las máquinas hacían su trabajo.

Fionna me condujo de nuevo al exterior. Ya estaba anocheciendo. Cada una tomó un camino distinto. Ella fue hacia el Granero para reunirse con Friedrich, y yo me detuve a medio camino para tomar un profundo respiro e intentar que el ardor de mi espalda comenzara a disminuir. No lo conseguí. Pero, aun así, sonreí de oreja a oreja y sentí como si el ardor fuera revitalizante. Me hizo sentir viva. Me pregunté si el entrenamiento que Dissey tomaba con Fionna era similar al mío. Tiempo después, descubrí que no lo era. El entrenamiento de un sucesor es mil veces más brutal. También me hubiera encantado ir a buscar a Fionna para pedirle que lo retomáramos tan pronto como fuera posible.

El hambre fue más poderosa, así que fui en dirección contraria para ir al comedor. No avancé mucho, antes de ver el inconfundible color de la cabellera de Darell en la distancia. Fui hacia él, y me pareció gracioso que él pretendiera encogerse cuando me escuchó llamar su nombre. No descuidó su estilo. El chaleco, la camisa, la corbata… Sólo había un par de marcas de los azotes de Fionna que escapaban por debajo de la camisa.

Darell habló con timidez, dibujando una pequeña sonrisa.

—Oh… Hola… Simone, ¿cierto?

De pronto, ya estábamos caminando juntos.

—Te ves mucho mejor de lo que imaginaba —le dije—. ¿Duele?

—Un poco… Pero, esta mañana, Timer dijo que tenía que recuperarme tan pronto como pudiera.

—Supongo que el tiempo que tardamos en recuperarnos también es determinante para que nuestros compañeros se muden… ¿Cómo fue tu reunión con Madre?

Él sonrió. Escuchar cómo surgió nuestra raza siempre causa ese efecto en nosotros. Yo sonreí también, mientras él pasaba una mano por su nuca y esbozaba una mueca de dolor. Sólo así pude ver que los vendajes de su brazo escapaban por debajo de la manga.

Entramos al comedor. Aquella noche, el menú estaba lleno de comida frita. Los ojos de Darell se iluminaron, sin saber qué poner en su bandeja. Veía a los demás que pasaban junto a él. Algunos incluso reclamaban que se moviera más rápido. Para Darell, eso no importaba. Sólo observaba la comida como si nunca antes hubiera visto el pollo frito o los aros de cebolla. Tomó una piza de pollo con las pinzas, y me miró sólo para animarse a tomar un poco más. Le sonreí, mientras yo llenaba mi bandeja. Y eso hizo que él entrara en una especie de frenesí. De pronto, su bandeja terminó tan repleta como la de cualquiera de nosotros.

Darell era infernal e insufriblemente adorable.

Fuimos a nuestra mesa, donde Sila, Kai y Timer ya estaban esperándonos. Darell no tardó en entender nuestra tradición de intercambiar la comida, y aceptó gustosamente cuando Sila le propuso un trueque que nadie hubiera rechazado. Una rosquilla de chocolate a cambio de tres piezas de pollo. Timer, como siempre, sólo tenía agua y una manzana a medio comer. Kai dejó un pastelillo en la bandeja de Darell sin pedir nada a cambio.

—Acepto mi derrota —dijo Sila—. Pensé que el novato no saldría de la habitación hasta dentro de una semana…

Darell soltó una risita nerviosa. Volvió a hacer ese gesto, pasando la mano por su nuca y esbozando la mueca de dolor. Fue una señal para Kai, que se levantó para ayudarle. Las marcas no tardaron en desaparecer, y se hizo cargo también de sanar la mordida que Leanna le dejó en el brazo.

Cuando Kai volvió a sentarse, Timer arqueó una ceja.

—Oficialmente, Darell ya es uno de los nuestros —dije, levantando mi malteada de chocolate—. ¡Por Darell!

—¡Por Darell! —dijeron los demás.

Y brindamos. Sila, con gaseosa. Kai, con té helado. Timer, con una mueca de fastidio y levantando el vaso de agua de mala gana. Darell se sentía bienvenido, así como todos nos sentimos alguna vez.

—Ahora sólo queda esperar a que Sila reciba a su compañero, y nuestro grupo estará completo —dijo Kai.

—Todavía me queda mucho por aprender —dijo Darell—. Les agradezco mucho que me dieran esta bienvenida…

—Descuida —respondió Kai—. Te entendemos. Todos estuvimos en tu lugar.

—Y también entendemos la pesadilla que debe ser tener que compartir la habitación con Timer —rió Sila—, así que te entendemos el doble.

Todos reímos. Especialmente cuando Timer atacó a Sila con una patada por debajo de la mesa. Darell reía también. Empezamos a comer. Y por un momento, sólo por un momento, todo dejó de importar. Hasta que escuchamos el barullo que venía desde afuera, y recordamos de golpe que las cosas en el Hotel siempre están en movimiento. Siempre hay alguien que pelea. Siempre hay alguien que rompe las reglas. Siempre hay un novato que cree que no tiene que obedecerlas.

Ojalá hubiera sido eso lo que sucedió…

Al barullo le siguió el sonido de una alarma que nunca antes había escuchado. Y, según recuerdo, ninguno de mis amigos tenía idea de lo que significaba. Sólo hicimos lo mismo que todos. Salimos a toda velocidad, y nos abrimos paso para ver desde la primera fila.

Los líderes iban hacia el Hotel. Fionna y Friedrich corrían como gacelas. Markus levitaba. Kaleb corría también, a cuatro patas. Marion no tenía idea de lo que estaba haciendo, y simplemente los seguía. Nosotros, que sólo observábamos, nos dejamos llevar por la histeria colectiva. De pronto, las corrientes de aire nos golpearon con fuerza. Un gigantesco domo de metal empezó a cerrarse alrededor, y las alarmas se encendieron en el comedor, en las casas de la Villa, en el Granero, llegaban también desde el lago de las sirenas…

Una intermitente luz roja brotó de las alarmas, al mismo tiempo que los Centinelas entraron en escena para ordenarnos que volviéramos a las casas de la Villa, o a las habitaciones del Hotel. El domo se cerró por completo. Un gigantesco símbolo celta se dibujaba en la cúpula, en color rojo y proyectando instrucciones que ninguno de nosotros se detuvo a leer.

En ese momento, sólo pude recordar mi pesadilla. Sólo pude sentir de nuevo el dolor de las mordidas en mi pecho. Y una única palabra brotó de mi boca.

—Kathrin…

Compartí una mirada con Timer. Ella lo hizo con Kai, Sila y Darell. Eso bastó para que echáramos a correr, pasando entre la multitud a la que los Centinelas empezaban a movilizar. Por el rabillo del ojo me pareció ver que Leanna estaba observándonos. Y ahora sé que no estaba equivocada. Leanna estaba sonriendo.

Tuvimos suerte de que ningún Centinela se diera cuenta de que nosotros sí que sabíamos hacia dónde ir. Supongo que todos pensamos que el ascensor nos detendría, pero no fue así. El ascensor nos llevó a la enfermería. Ni siquiera terminamos de llegar a nuestro piso, cuando algo falló y el ascensor perdió el control. Todos caímos. Las luces se apagaron, y yo tuve que usar mi poder para que las puertas se abrieran. Estábamos en el pasillo de la enfermería, y los Centinelas luchaban para que nadie más pretendiera acercarse. No pudieron detenernos, aunque seguramente pensarás que eso habría sido lo mejor.

No fue así. Créeme.

Algo estaba pasando en la enfermería. Rompimos el cerco de los Centinelas y aprovechamos la confusión del momento para entrar. Dissey estaba también en la puerta. Helada. Paralizada. La enfermería era un caos. Las camillas en el suelo, las cortinas desgarradas… Las enfermeras corrían a ocultarse en una compuerta secreta, al fondo de la habitación.

Fionna, Friedrich, Markus, Kaleb y Marion, aunque ella seguía sin saber exactamente lo que estaba haciendo ahí, formaron un círculo alrededor de tres de los nuestros. Y, al instante, todos terminamos tan aterrados como Dissey.

De un lado estaba un sujeto desconocido. Usaba una máscara negra que cubría su boca y su nariz. Sus ojos eran totalmente blancos, no tenía cabello, y una cicatriz enorme y horrible surcaba su cabeza. Tenía el torso desnudo para que sus alas huesudas y llenas de membranas pudieran extenderse en todo su horrido esplendor. Llevaba a Kathrin en brazos, y con el otro par pretendía mantener lejos a quien quería enfrentarlo.

Del otro lado estaba Dylan.

Dylan estaba fuera de control. Si no hubiera entrenado con Fionna, no me habría dado cuenta de que la energía que se desprendía de ella era lo único que intentaba mantenerlo atado. Fue extraño verlo esbozar una expresión como esa… Estaba a medio transformar en algún animal, con el pelo brotando de su espalda y de sus piernas, pero el torso, sus brazos y su rostro no habían cambiado. Sus pupilas, sin embargo, estaban tan expandidas como nunca pensé que fuera posible. Y sus dientes infantiles cambiaron por colmillos, como los de un tiburón. Gruñía e intentaba luchar contra la energía de Fionna. Estaba dispuesto a lanzarse sobre el sujeto de la máscara.

Si Kai no hubiera hablado, ahora me pregunto qué hubiera pasado. Pero lo hizo.

—¡Dylan…!

Lo único que causó su voz fue que Fionna perdiera la concentración. Dylan fue liberado, y se lanzó sobre el desconocido que logró contenerlo luchando sólo con un brazo. Los Centinelas intentaron sujetarnos, y Timer apareció detrás del sujeto para golpearlo por la espalda. Le dio una patada y tiró de las alas huesudas, deteniéndolo el tiempo suficiente para que Markus y Kaleb entraran en escena. Los Centinelas nos liberaron en cuanto esa… cosa… aleteó con fuerza para sacarse a Markus, Kaleb y Timer de encima. Llevaba a Kathrin como un costal de patatas. Golpeó a Dylan con sus garras y se abalanzó sobre Marion. No me importó quedar en su mira cuando lo ataqué por la espalda, tomando la energía de las lámparas para golpearlo. Vi sus alas regenerar cada una de las quemaduras que dejó mi electricidad, que no le hizo cosquillas siquiera. Sus ojos aterradores me absorbieron, y fue lo último que vi antes de que algo me impactara de lleno.

La fuerza con la que aleteaba derrumbó el muro detrás de nosotros. Caímos entre escombros y circuitos. Fue un golpe increíble. Demasiado fuerte. Los líderes de cada especie se recuperaron mucho más rápido que nosotros, y salieron corriendo detrás del sujeto de las alas que se abrió paso entre los Centinelas. El caos del momento me impidió por completo saber cómo fue que todos salieron. ¿En el ascensor? Es posible. Era la única salida, ya que la enfermería, como ya debes saber, es subterránea.

Las alarmas seguían sonando. Las luces rojas aún titilaban. Y creo que lo que más nos preocupó en ese momento fue saber que los Centinelas nos abandonaban, desapareciendo ante nuestros ojos y aún en pie de guerra, justo en el momento en que los gruñidos de Dylan nos alertaron que la batalla aún no terminaba. No sé qué se apoderó de mí cuando me levanté para encarar a Dylan. Dissey seguía tan aterrada, que no podía moverse. Timer se colocó detrás de él y compartió conmigo una mirada.

Dylan estaba fuera de control.

Ni qué decir de Kai.

—Simone —me dijo—, no le hagas daño.

Darell supo moverse a tiempo para sacar a Dissey de la línea de fuego cuando tomé la energía de los circuitos para atacar a Dylan. Timer consiguió tomarlo por la espalda y quiso sujetarlo, a pesar de que las garras y los colmillos consiguieron hacerle daño durante el forcejeo. Sila sujetó a Kai cuando intentó detenerme. Dylan gritaba. Gruñía. Ambas cosas a la vez. No intentamos llamarlo por su nombre, pues sabíamos que eso no hubiera servido.

A pesar de su tamaño, Dylan logró someter a Timer y la lanzó sobre los escombros. Las paredes comenzaron a agrietarse, y una alarma distinta se unió a la que había sonado en primer lugar. Dylan intentó correr para salir de la enfermería, y yo actué por impulso. Tomé toda la energía que pude, y la lancé hacia él para envolverlo en una espiral de electricidad. El grito gutural que soltó se apagó cuando hice que mi electricidad lo elevara para estrellarlo contra un muro hasta que perdió el conocimiento.

Cosa que, quiero suponer, ya sabes que no tenía por qué suceder, si Dylan seguía tomando el suero.

La calma reinó cuando Dylan no volvió a levantarse. Darell pretendía que no nos acercáramos demasiado. Timer aún iba regenerándose de las heridas cuando salió junto conmigo. Dylan estaba tendido entre los escombros, con una herida sangrante en la cabeza y las quemaduras de mi electricidad en su torso desnudo. El pelo comenzó a volver lentamente a su cuerpo, y recuperó su aspecto natural. Kai y Dissey corrieron hacia él en cuanto supieron que no había peligro.

Mi mirada, sin embargo, sólo iba hacia el ascensor. Las puertas se abrían y cerraban intermitentemente, tal y como lo vi durante mi pesadilla. Sólo por unos segundos pude ver a alguien en el ascensor. Un hombre rubio, que usaba una máscara como la del desconocido. Vestía de negro, tenía las manos en los bolsillos, y estaba mirándonos. A Timer, que se posó a mi lado, y a mí. El hombre desapareció al segundo siguiente, cuando las puertas del ascensor volvieron a cerrarse, y se abrieron para dejar entrar a Fionna y Friedrich. Ella, con una herida en el pómulo. Él, con la nariz sangrante. Ambos estaban agitados.

Fionna encontró uno de los sistemas que aún no estaban destruidos para hacer que el piso comenzara a repararse. Mientras Friedrich tomaba a Dylan en brazos y decía algo sobre ir a ver a Madre, yo sólo miraba hacia el ascensor. Hacia las puertas que seguían abriéndose y cerrándose. Preguntándome por qué ese hombre había estado ahí, si Fionna y Friedrich iban bajando en el ascensor en ese preciso momento.

Mientras escribo esto es que me siento estúpida, porque sólo en retrospectiva puedo estar segura de que Timer miraba también hacia ese punto. De que, además de la batalla perdida y de que Kai estaba enfadado conmigo, Timer sabía quién era él.

Timer…

C A P Í T U L O   8

El domo de metal que cubría nuestros territorios podía verse desde los ventanales del despacho de Madre, y se perdía en el horizonte. El símbolo celta en rojo propagaba su luz sobre todo lo que había abajo, y hacía que la sensación de seguridad que teníamos en el Hotel desapareciera. Los Centinelas volaban frente a las ventanas para asegurarse de que todos estuviéramos dentro.

Nosotros estábamos en el despacho de Madre, viendo a través de las pantallas cómo el sistema se encargaba de dejar la enfermería totalmente restaurada. Las enfermeras al fin salieron de su escondite, y los Centinelas vigilaban también esa zona. Nunca se me ocurrió, hasta ese momento, que las cámaras de seguridad pudieran estar ocultas en los símbolos celta de las paredes y el techo. Las cámaras, aunque yo tardé mucho en entenderlo, están ahí para evitar que las cosas se salgan de control. Claro que, hasta que eso sucedió, yo no tenía idea de que hubiera amenazas en el mundo exterior… además de la raza humana.

Pero estoy adelantándome bastante.

En el despacho de Madre estaban también Timer, Kai, Sila, Darell, y los líderes de cada especie. Luego de una ardua batalla perdida, lo único que parecía importarnos era ver a Dylan suspendido por los poderes de Madre, mirando a Kai con temor y suplicando que todo se detuviera. Kai no quiso intervenir, a pesar de que sin duda quería hacerlo. Podíamos verlo en su mirada, en su expresión de angustia e inquietud, y en la forma en que luchaba por sostener la mirada de Dylan. Sila intentaba consolar a su mejor amigo con palmadas en la espalda, que claramente no funcionaban. Darell sólo estaba sentado en un diván, observando el resto de las pantallas con Timer y Dissey.

Me pareció sorprendente que lo único capaz de despertar a Dylan fue la forma en que Madre proyectaba su poder sobre él.

Fionna mantenía sus manos a cada lado de la cabeza de Dylan, y tenía los ojos cerrados. Hablaba en susurros, en una lengua que no fui capaz de entender. Madre sí lo entendía. Friedrich, Markus, Kaleb y Marion también, aunque a ella le costara un poco seguirle el ritmo. Le respondían también en voz baja. Bastó con escucharlos por un par de minutos para saber que estaban hablando alemán al revés.

La cabeza de Dylan aún sangraba, porque Madre y Fionna se negaron rotundamente a que Kai le ayudara a sanar sus heridas antes de terminar con los análisis. Cuando Fionna retiró sus manos, Madre dio cuatro golpes en el suelo con su bastón. Uno corto, dos largos, uno corto. Las estanterías al fondo de su despacho se abrieron para revelar una habitación secreta. Una habitación que, en realidad, no nos sorprendió que existiera. Todos estábamos conscientes de que Madre estaba ya muy vieja, después de todo. En su despacho, en esa habitación secreta, estaba acondicionado un pequeño rincón para velar por su salud. Tenía una camilla, demasiadas máquinas alrededor… El resto de las sorpresas llegaban una vez que veías funcionar ese sistema.

Sé lo que estás pensando. ¿Por qué Madre necesitaría eso, si los Infrahumanos somos perfectos?

En este momento, sólo tienes que saber que Madre señaló la cama para que Fionna hiciera a Dylan levitar hasta ahí. Dylan no dejaba de quejarse, de suplicar que lo dejaran tranquilo. Nadie quiso intervenir cuando fue claro que no quería que Friedrich lo tocara. En este momento sigo preguntándome si yo fui la única que se dio cuenta de que Dylan forcejeaba mucho más cuando era Friedrich quien intentaba sujetarlo.

Kai sólo quiso intervenir cuando los golpes del bastón de Madre en el suelo activaron el mecanismo de los cables y conectores. Ninguno pudo evitar que Friedrich atara a Dylan con correas a la cama. Mientras tanto, Fionna fue hacia el arsenal de Madre y tomó una jeringa para tomar una muestra de sangre. En ese momento, no entendí por qué el hecho de que la sangre roja de Dylan estuviera dentro de la jeringa causara tanto revuelo. Hace falta mirarlo en retrospectiva para notar la diferencia. La sangre de un Infrahumano común y corriente es de un rojo considerablemente más oscuro.

Ante los lloriqueos de Dylan, Kai rompió el cerco y se topó con la mano de Friedrich que lo hizo retroceder con un empujón.

—Quieto —dijo Friedrich.

—Estás aterrándolo más —respondió Kai—. No puedes dejarlo ahí, atado con correas, y esperar que quiera cooperar.

—Dije que retrocedas, si no quieres que te…

—Está bien, Friedrich. Lo necesitamos.

Fue impresionante ver que la única que parecía tener control sobre el sádico, era Fionna. Ella habló sin dirigirle la mirada, y eso bastó para que Friedrich retrocediera. Para que Kai pudiera ir a acariciar la cabeza de Dylan, y finalmente cerrar la herida. Kai me miró con el claro e inconfundible brillo del rencor. No supe qué responder. Dissey quiso reconfortarme con caricias en mi espalda.

Fionna aún trabajaba con la jeringa, tomando cosas de entre el arsenal de madre mientras Dylan seguía lloriqueando. Todos observábamos en silencio, mientas Kaleb escribía comandos en los paneles que se desprendían del suelo. Encendió el mismo filtro que Madre usó alguna vez para buscar a Dylan. Alguien tenía que seguir trabajando. Kai escuchó atentamente las instrucciones de Fionna, mientras ella tomaba algo inconfundible en sus manos. El suero inhibidor, y una jeringa tan grande que podía causarle pesadillas a cualquiera.

—Quiero que lo tranquilices —decía Fionna—. Que no se mueva. El suero no debe entrar, si no es en sus venas.

Dylan negó frenéticamente con la cabeza al ver la jeringa y comenzó a lloriquear de nuevo. Kai lo tomó por las mejillas para obligarlo a mirar sus ojos. Los poderes de Kai, o su vínculo con Dylan, hicieron efecto. El pequeño Dylan se relajó lo suficiente para que Fionna pudiera inyectar el suero. Las correas ayudaron a controlar las convulsiones. Dylan se retorció hasta que los tendones y las venas de su cuello resaltaron, y arqueó su espalda tanto como las correas se lo permitieron. Los conectores se volvían locos, registrando un ritmo cardiaco que seguramente hubiera matado a cualquier humano.

Fue terrible para todos. Incluso para los líderes, aunque supieran disimularlo muy bien.

El único que se mantenía frío y analítico, era Friedrich.

Fionna dejó la jeringa a un lado cuando los latidos de Dylan comenzaron a estabilizarse. Friedrich activó un panel para registrar los datos. El sistema hizo que una pequeña compuerta se abriera en el muro para entregarle un pendrive.

Kai no se separó de Dylan, ni siquiera cuando Friedrich habló.

—Tendremos que aumentar su dosis.

—¿Qué fue lo que le pasó? —dijo Timer.

Fionna suspiró. Se negó a responder, y fue hacia Kaleb. Posó una mano sobre su hombro para llamar su atención. Sólo entonces me di cuenta de que las manos de Kaleb temblaban demasiado. Madre seguía en silencio. Miraba a Dylan, a Kai y a Marion, como si nadie más hubiera estado ahí.

—Kathrin no aparece en el mapa —informó Fionna—. Madre, ¿qué hacemos ahora?

Madre se tomó su tiempo. Avanzó entre nosotros, y posó su mirada gélida sobre Dissey.

—¿Qué fue lo que pasó? —dijo.

Dissey no supo responder a tiempo. Al segundo siguiente, ya estaba retorciéndose de rodillas en el suelo, gritando a voz en cuello cuando Madre extendió una mano para usar su poder. La liberó al instante, dejando a Dissey destrozada y abrazándose a sí misma.

—Culpa —dijo Madre, con un tono severo que ni siquiera conmigo usó alguna vez. Al menos, hasta ese momento—. Tú estuviste ahí. ¡Di lo que pasó!

Usó su poder una vez más. Timer apartó la mirada. Yo no pude intervenir. Dissey tardó en recuperarse. Aún se abrazaba a sí misma. Se mantuvo de rodillas y respondió sin mirar a Madre.

—No lo… sé… No lo sé…

—¿Qué estaban haciendo en la enfermería? —se unió Fionna.

—¿Quién dejó entrar a ese sujeto? —terció Friedrich.

Y así Dissey quedó acorralada.

—Yo… no lo sé… Estábamos… Yo… estaba…

—Habla claro, Dissey —espetó Madre.

Dissey tragó saliva.

—Encontré a Dylan cuando… yo ya había terminado mis tareas, y… Él dijo que… quería visitar a Kathrin… Yo no tenía idea de que…

—¿Quién era él? —urgió Fionna.

—¡No lo sé! ¡Seguramente, ya estaba adentro!

—No era uno de los nuestros —dijo Friedrich.

—¿Por qué querría llevarse a Kathrin? —intervino Markus.

—Sólo los Infrahumanos que reciben el llamado pueden venir a nuestro territorio —respondió Fionna—. Eso significa que ese sujeto es uno de los nuestros ahora.

—O que alguien más lo ha dejado entrar —dijo Kaleb, y llamó a los demás hacia las pantallas para mostrarles que la puerta principal también había sido destrozada.

El semblante de Fionna se ensombreció.

—Tenemos que asegurarnos de que Hans esté bien —dijo—. Que alguien se haga cargo de contar a las enfermeras. Marion, tú irás abajo y te encargarás de mantener a las sirenas bajo control.

—No puedo hacerlo, Fionna —dijo Marion—. Ellas no me escucharán. ¡Yo no soy Kathrin!

     —Pues más vale que estés a la altura —espetó Fionna—, si no quieres que hagamos contigo lo mismo que hacemos con cualquiera que no sirve para el cargo. ¡Rápido! ¡Haz lo que te digo!

Fionna estaba enfurecida. Frustrada. Angustiada. Todo a la vez, y eso la volvía mucho más letal que en cualquier otro momento. Volvió a la carga una vez que Marion salió del despacho de Madre. Miró a Dissey, haciendo que ella se encogiera.

—¿Por qué Dylan reaccionó así? —Exigió saber—. ¿Qué fue lo que le hizo ese sujeto?

—No lo sé, Fionna…

—Estaba totalmente fuera de control —intervine, cuando me di cuenta de que Friedrich se acercaba a Dissey y cerraba el puño antes de atacar—. Fionna, no había otra manera de detenerlo. No reaccionaba, ni se daba cuenta de que éramos nosotros.

—Por supuesto que no —respondió Friedrich—. Fue un brote inestable. Su cuerpo está rechazando el suero.

—Y si un novato rechaza el suero de esa manera, todos estaremos condenados —dice Kaleb—. Fionna, ¿crees que debamos…?

—Ni siquiera lo pienses —respondió ella—. Podemos controlar a Dylan.

—Pero no podemos controlar lo que pasó hoy —intervine, de nuevo—. Fionna, era demasiado poderoso. No pudimos someterlo.

—No podrían haberlo hecho, aunque hubieran querido —dijo Friedrich—. Escapó antes de que pudiéramos alcanzarlo, y ninguno de los nuestros puede volar tan rápido.

—Y fue imprudente pensar que podían hacerlo —secundó Fionna.

—Usaba una máscara —dijo Darell—. Sólo pudimos ver sus ojos.

—Y no sólo eso.

No me pasó por alto la forma en que Timer me miró cuando hablé y me levanté del diván para ir hacia Fionna. En este momento, estoy totalmente segura de que eso que brillaba en su mirada era muy parecido al miedo. Ella no quería que yo se lo contara a Fionna.

—Fionna, había algo más. Un sujeto estaba mirándonos desde el ascensor. Desapareció de repente. Él usaba también una máscara. Era rubio y vestía de negro.

—Eso no nos lleva a ningún lado —dijo Friedrich.

—No —dijo Madre al fin—. No, Friedrich. Eso nos dice demasiado.

Su mirada enigmática se fijó en los líderes. Supongo que, para este punto, ya estarás imaginando que el trabajo de un sucesor implica conocer secretos. Todos los secretos de Madre, capaces de ponerle la piel de gallina a cualquiera.

Fionna decidió mantener su voto de silencio. Cuando nos miró de nuevo, dejó claro que sólo nos diría aquello que teníamos que saber.

—Terminemos rápido con esto —dijo—. Simone, Darell, Timer, Sila y Kai, ustedes no están en problemas. Gracias a ustedes, al menos, hicimos que ese sujeto saliera de la enfermería.

—¡Pero no hemos salvado a Kathrin! —le dije.

—Esta misión es muy peligrosa para novatos como tú, Simone —dijo Madre—. Ahora, escuchen con atención. Lo que ha sucedido con Dylan es la razón por la que a todos ustedes se les dio el suero hasta que sus cuerpos terminaron de adaptarse. Las pesadillas provocan un daño letal e irreversible en las mentes débiles de los novatos, y los vuelven inestables y peligrosos. En este momento, Fionna le ha dado una nueva dosis que debería contrarrestar esa inestabilidad. Cuando Dylan se recupere y vuelva en sí, no recordará nada de lo que ha hecho. Y es mejor que así sea.

—Pero, Madre… —insistí—. Por favor, tiene que haber algo más que podamos hacer… Ese sujeto rubio no me da buena espina. Él tiene que ser el que está detrás de todo esto. Estoy segura.

—He dicho que no quiero que interfieras, Simone —repitió—. Ahora volverán a sus habitaciones, y no saldrán hasta que el domo se abra de nuevo.

—Tenemos que decidir lo que haremos con Dissey —dijo Fionna.

—No puedes castigarla —le dije—. Fionna, la culpa es sólo mía…

—Basta —respondió ella—. Ya han hecho suficiente. Llévense a Dylan. Un Centinela vendrá por Dissey para llevarla al Granero. Será azotada cien veces, por violar la máxima ley de nuestra raza.

Nadie pudo evitarlo. Dissey sucumbió ante el temor y tembló sin levantarse del suelo, mientras Kaleb nos conducía hacia el ascensor y Kai llevaba a Dylan en brazos luego de quitarle los conectores.

En este momento ya debes estar preguntándote cuál es la máxima ley de nuestra raza. Piénsalo por un momento. ¿Por qué nosotros no tuvimos ningún castigo, y Dissey sí?

Nadie quería volver, pero incluso la rebeldía tiene límites. Decidimos quedarnos en la habitación de Kai y Dylan, a pesar de que los Centinelas siguieran haciendo rondas para vernos a través de las ventanas. Les dábamos la espalda, con tal de no ver el domo de metal que a cualquiera le hacía sentir encerrado. Nadie quería volver a sentirse así. En todo el Hotel, y también en la Villa, se respiraba el mismo aire de desconfianza. De inseguridad. Del temor a eso de lo que todos estábamos huyendo. No importaba que nosotros supiéramos que eso sólo era parte de las medidas de seguridad. Eso no hace que el encierro deje de ser lo que es.

La cama de Dylan estaba llena de muñecos de felpa. Kai lo recostó ahí cuando llegamos, y todos nos reunimos en la otra cama. Kai quería quedarse con él, pero no podía hacerlo. Nadie debe. No lo has olvidado, ¿o sí? Si alguien te ayuda a despertar cuando te han inyectado el suero, no sirve de nada.

Aunque tenían un minibar en la habitación, nadie quiso ir por un bocadillo. No teníamos apetito. Todos debíamos estar pensando exactamente lo mismo. Sila lo dijo en voz alta. Y no tardamos en darnos cuenta de que realmente necesitábamos hablar.

—No puedo ser el único que piensa que Dylan no está rechazando el suero…

Kai suspiró. Negó con la cabeza y respondió, como si realmente no hubiera estado preocupado.

—Yo tampoco creo eso…

—¿Cómo se ve un Infrahumano inestable? —les dije.

Me miraron en silencio. Timer suspiró y se tumbó en la cama. Ella respondió, sin dejar de mirar las luces y el símbolo celta en el techo.

—Es lo que fuimos todos alguna vez…

Cuando te detienes a pensarlo, te das cuenta de que es bastante común pensar que un Infrahumano inestable es lo peor de lo peor. Una abominación. Un monstruo. Una imperfección para una raza perfecta. Pero Timer tenía razón. Todos, en algún momento de nuestras vidas, fuimos inestables. Fue por eso que pudimos escapar del encierro y de la tortura a la que la raza humana nos sometía. Pero… Cuando pasa tan cerca de ti, es la peor noticia que puedes recibir. Nadie quiere que eso suceda. Ser inestable, para los nuestros, es como si un humano recibiera la noticia de que hay células cancerígenas en su cuerpo. Supongo que eso basta para explicarlo.

Tuvimos que poner a Darell al tanto de todo cuando nos dimos cuenta de la forma en que estaba mirándonos. Agradecimos que Darell no hiciera preguntas al respecto. Cuando alguien te dice que ha luchado contra los humanos, no lo cuestionas.

Sila se levantó para buscar una botella de agua en el minibar. Miramos a Dylan cuando lo escuchamos quejarse. No despertó.

—También creo que Fionna no quería que escucháramos lo que deben estar diciendo en este momento —continuó Sila—. ¿Soy el único que se dio cuenta de eso?

—Es claro que Madre sabe lo que está pasando —le dije—. Al menos, sabe quién era ese sujeto que vi en el ascensor.

—No tiene sentido —dijo Kai—. Ellos venían por Kathrin. Pero, ¿cómo podían saber que ella estaba en la enfermería? Nadie puede mantener contacto con el exterior.

—Y tampoco podemos hablar con otros Infrahumanos que no hayan sido llamados todavía —se unió Darell—. Madre me lo dijo, cuando me reuní con ella.

—Ese sujeto tuvo que entrar por la fuerza —dijo Sila—. El que tenía las alas era demasiado poderoso. Pudo destruir la entrada, y la enfermería. Incluso venció a Fionna, Markus, Kaleb y Friedrich.

—Sin contar a Marion, que no pudo haber sido más inútil… —asintió Timer.

—Y el sujeto del ascensor también tiene que ser un Infrahumano… —dijo Darell—. Pero estaban usando máscaras. No quieren que sepamos quiénes son.

—Tal vez… lo que no quieren es que sepamos quién los ha ayudado a entrar —dijo Timer—. Si ellos supieron dónde encontrar a Kathrin, y si el ascensor los llevó hasta abajo, significa que no iban solos. El problema es que Dissey no dijo que hubiera nadie más cerca de ahí.

—No creo que Dissey merezca ese castigo… —dijo Kai—. Tampoco yo hubiera querido pelear contra Dylan. No me importa que Fionna me hubiera azotado por eso.

—Pero era necesario —le dije—. Kai, Dylan estaba fuera de control. Tampoco yo quiero que castiguen a Diss, pero… Si ella nos hubiera ayudado, tal vez Kathrin aún estaría aquí.

—Ahora estamos tal y como cuando Dylan fue secuestrado —dijo Sila, haciendo que las quejas de Kai callaran cuando posó una mano en su hombro—. La única diferencia es que esta vez no son humanos. Son los nuestros. ¿Quiénes son, y por qué se llevaron a Kathrin?

—Porque la necesitan… —dijo Timer—. El don de Kathrin le sería útil a cualquiera. No necesitamos mucha ciencia para saber que él estaba consciente de lo que hacía cuando quiso atacar. Y no sólo eso… Si pudo vencer a los líderes, significa que sabe exactamente quiénes son. Está infiltrado.

—¿Está? —Le dije—. ¿Te refieres al hombre del ascensor?

Timer no respondió. Se mantuvo en silencio y esperó unos segundos antes de incorporarse y musitar que necesitaba usar el baño. Kai, Sila y Darell asintieron y siguieron teorizando. Yo no pude hacerlo, y ni siquiera quise pretender que estaba prestándoles atención. Me levanté para ir detrás de Timer. Y cuando entré y la vi sentada en el suelo, supe que había algo más.

—Timer, ¿qué pasa?

Negó con la cabeza. Abrazaba sus rodillas y no me miraba de frente. Fui a sentarme con ella, y la segunda señal para saber que algo extraño sucedía fue que Timer no se negó.

—No estás preocupada por Dissey —le dije—. ¿Qué ocurre?

—Nada que sea de tu incumbencia…

—Tú también lo viste, ¿no es cierto?

Timer no quiso responder. Dejó de abrazar sus rodillas y recargó su espalda en la pared.

—Timer, tenemos que ayudar a Kathrin. Viajaste en el tiempo cuando peleamos en la enfermería. Lo sé. ¿Él fue la razón por la que lo hiciste?

Finalmente me miró.

Cuando respondió, pensé que sólo quería evadirme.

—¿Sabes por qué Dylan está rechazando el suero?

—Sé que tiene que ver con ese sujeto.

—¿Y si no fuera así? ¿Y si hubiera algo más?

—¿Algo como qué?

Entonces, volvió a desviar la mirada y respondió en voz baja.

—Yo… tampoco quiero que Kathrin termine en sus manos…

—¿En manos de quién?

Pero ella no quiso decir más. Y yo no quise forzarla. Se cerró herméticamente y salimos del baño como si nada hubiera pasado. Timer volvió a tumbarse en la cama de Kai, ignorando las preguntas de Darell que la acribillaron al salir. Yo fui hacia la ventana, intentando que las palabras de Timer no se apoderaran de mi cabeza. Vi el domo de nuevo, y sólo pude recordar la voz de Fionna en aquella pesadilla. Sentí el dolor de las mordidas en mi pecho. Vi a Dylan en la cama. Me negué rotundamente a quedarme con los brazos cruzados.

Supongo que estoy a tiempo de decirte que ese domo de metal no estaba ahí para protegernos de los humanos.

C A P Í T U L O   9

Dissey volvió por la noche, con la espalda ensangrentada y las muñecas marcadas por los grilletes de Friedrich. Apenas podía sostenerse en pie. Se desplomó en los brazos de Kai cuando la puerta se abrió. Todos ayudamos a que llegara a la cama de Kai para tumbarse. Dissey no quiso hacerlo, y sólo aceptó sentarse hasta que el dolor se volvió insoportable. Antes de que ninguna otra cosa sucediera, Kai llevó a Dissey al baño para que el agua analgésica y sus dones regenerativos hicieran lo suyo.

Siempre admiré la fortaleza con la que Dissey se enfrentaba a los castigos. A decir verdad, es algo que cualquiera va consiguiendo poco a poco. Mientras más castigos recibes, es más fácil desconectarte de tus emociones y volverte más fuerte. Al final, eso suele afectar más a los pequeños. A ningún niño le gusta ser azotado. En la mayoría de las veces, nuestro pasado es lo que determina qué tan rápido podemos seguir adelante. Y Dissey era una experta en eso.

Kai le prestó una muda de ropa limpia, y Dissey surgió del baño como una chica totalmente renovada. La ropa de Kai le quedaba bastante grande, y para Timer no fue agradable verla usar esa camisa. A pesar de ello, la recibió con una pequeña sonrisa que Dissey devolvió. Y así, tan simple como eso, las cosas volvieron a la normalidad. Casi. No quisimos separarnos. Pasamos la noche en vela juntos, en la habitación de Dylan y Kai. Sabiendo que, si hubiéramos podido dormir, habríamos hecho exactamente lo mismo.

El domo de metal permaneció ahí durante toda la noche. Todo estaba vacío. Silencioso. Los Centinelas seguían haciendo sus rondas. El símbolo celta en el domo seguía decretando un estado de alerta. Puede que pasaran un par de horas, hasta que alguien llamó a la puerta. Lo único que había al otro lado era el desayuno, tan sustancioso como habría sido si hubiéramos ido al comedor.

No teníamos noticias de lo que estaba pasando con Fionna y los demás. No sabíamos si ya habían localizado a Kathrin. Nada. Y sólo cuando Dissey dejó de pretender que realmente quería comer el panecillo que tenía en las manos, decidimos dejar de fingir nosotros también. Ella soltó un suspiro, pasó una mano por su nuca, y apartó su bandeja. Nosotros la imitamos, y decidimos dejar toda nuestra comida para Dylan. Darell lo hizo también.

Dissey habló entonces, en voz baja.

—Lo lamento… No fui yo quien lo dejó entrar. Lo juro…

Todos supimos que decía la verdad. Además, no cualquiera puede ir a la recepción una vez que ya tiene a un compañero asignado. Es más fácil salir al mundo exterior a través de las puertas secretas.

Dissey estaba arrepentida. Se sentía tan culpable como nosotros, y tal vez un poco más. Aunque no quiso explicar por qué fue que no quiso pelear en ese momento, nosotros no quisimos cuestionarla. No era el momento. Nunca lo sería, en realidad. Era imposible pensar que Dissey sería capaz de traicionarnos.

Sila respondió abrazándola por los hombros.

—Tranquila —le dijo—. Nadie cree que tú lo hicieras. Ni siquiera Fionna.

Dissey esbozó esa pequeña sonrisa que nos contagiaba de buen humor. Incluso si realmente no se sentía así.

Después de que todos nos pusimos al día, nos dimos cuenta de que estábamos más perdidos que cuando peleamos en la enfermería. No hubo mucho que pudiéramos hacer. Nada, en realidad. Sólo estábamos seguros de una cosa, y eso hacía que yo también me sintiera un poco menos demente de lo que eventualmente pensé que estaba. Dissey también había visto al rubio enmascarado.

La única forma en que pudimos medir el tiempo fue por gigantesco espacio de tiempo entre la cena y el desayuno del día siguiente. Timer estaba segura que eran diez horas exactas, y nadie la cuestionó. ¿Quién iba a saber mejor del paso del tiempo?

En encierro no fue tan brutal. Podíamos movernos libremente en el Hotel, e incluso ir a la Fuente de los Deseos. Lo único que nadie podía hacer era salir del Hotel, o de las casas de la Villa.

Timer no tuvo que volverse loca sabiendo que alguien más estaba usando la ropa de Kai. Sin embargo, con el paso de las horas sí que fue volviéndose cada vez más insoportable el encierro. Estar entre cuatro paredes, en un sótano, en una jaula, en el ático, en el Hotel… ¿Cuál es la diferencia?

El domo tardó cuatro días en abrirse de nuevo. Y cuatro días exactos fue lo que Dylan tardó en despertar. Ese día, Dissey, Timer y yo volvimos a la habitación de Kai luego de ir a refrescarnos un poco. Cuando llegamos, el desayuno ya estaba esperándonos como si lo que mueve al Hotel ya se hubiera adaptado a que pasamos cada día y cada noche en esa habitación. Pero también, más importante que las bandejas llenas de bizcochos, frutas y guisados, nos dimos cuenta de que había demasiado movimiento cerca de la cama de Dylan. Que algo se movía entre los muñecos de felpa. Fue como un gigantesco golpe de optimismo. Y, casi como si todo se hubiera sincronizado con él, una alarma distinta se escuchó por todos lados y anunció el momento en que el símbolo celta del domo cambió de rojo a azul, antes de que el domo comenzara a abrirse.

Kai ayudó a Dylan a incorporarse, y Sila le dio el suero para que Dylan tomara las dos gotas de cada mañana. Nadie quiso hacer ningún comentario, aunque todos habíamos escuchado que Dylan necesitaba aumentar su dosis. Verlo ahí, sentado, despierto y sonriente, fue como recuperar, otra vez, la pieza que nos hacía falta.

—Bienvenido de vuelta —dijo Sila—. ¿Qué tal la siesta?

Dylan esbozó media sonrisita tímida, y la borró al instante para mirar a Kai y hablar en voz baja. Con ese arrepentimiento y esa clase de inocencia que sólo puede transmitir un niño.

—Sigue sin hacer efecto… ¿No es así?

Todos supimos que se refería al suero inhibidor. Después de todo, y supongo que no lo has olvidado todavía, el problema de Dylan para adaptarse era que no había dejado de soñar. Pensé que sería parte de nuestro acuerdo implícito que nadie hablaría del tema, pero Kai hizo lo contrario. Suspiró y miró a Dylan con severidad y firmeza, a pesar de que Dylan no podía entenderlo.

—Dylan, ¿puedes decirnos lo que pasó en la enfermería?

Supimos la respuesta antes de que Dylan terminara de pensar.

—¿Estuve en la enfermería…?

—¿No puedes recordarlo, Dylan? —le dije.

Negó con la cabeza. Era sincero. Y le asustaba un poco la forma en que todos estábamos rodeándolo. Se encogió de hombros y rascó la punta de su nariz. En su cabeza no quedaba más que una pequeña cicatriz de la herida que Kai cerró. Cuando Dylan la tocó, le pareció extraño. Se levantó para ir a mirarse en el espejo. A pesar de ser una cicatriz, le aterró mucho más. Volteó a mirarnos, y nosotros supimos exactamente qué hacer y a dónde ir… aunque seguía molestándome a sobremanera darle la razón a Dissey, cuando decía que Fionna podría resolverlo todo.

Aun así, esperamos un rato. Quisimos estar seguros de que realmente podíamos movernos, así que no salimos de la habitación de Kai sino hasta que los Centinelas dejaron de montar guardia en las ventanas. Aunque el domo ya se había abierto, aún se respiraba ese ambiente de paranoia colectiva. Las sirenas no quisieron salir a las orillas del lago, la manada de Kaleb tampoco estaba a la vista y no nos habría sorprendido saber que incluso los vampiros se habían encerrado. Movernos entre nuestros hermanos y hermanas fue incómodo en un primer momento. Dylan no entendía por qué todos lo miraban así. Por qué todos se apartaban al verlo pasar, ni parecía caber en sus cabezas que nosotros quisiéramos convertirnos en un escudo a su alrededor. En un Hotel lleno de secretos, siempre es impresionante la forma en que un secreto a voces puede llegar a los oídos de absolutamente todos.

Nos dimos cuenta de que las cosas aún no se estabilizaban del todo cuando fuimos a la Villa y nos topamos con la sorpresa de que los Centinelas la rodeaban y formaban un cerco para que nadie pudiera acercarse. Ni siquiera quisimos intentarlo. Dylan se separó de nosotros para dar un par de pasos más hacia la casa de Fionna. Aunque no rompimos el cerco, ni nos acercamos lo suficiente, los Centinelas se dieron cuenta de nuestra presencia. No se movieron de su sitio. No era necesario siquiera que intentaran intimidarnos. Hacían ese trabajo, y a la perfección, simplemente al estar allí.

—¿Por qué estamos aquí? —dijo Dylan—. ¿Qué fue lo que pasó?

Y no nos quedó más que decirle todo lo que sabíamos.

Dylan no pudo recordar nada cuando le dimos los detalles. Por el contrario, se horrorizó. Sus ojos se llenaron de lágrimas cuando Kai le dijo que no pudimos hacer que reaccionara. Perdió el color cuando le explicamos que Friedrich dijo que la dosis del suero ya no era suficiente para él. Por supuesto, yo no tenía idea de lo que significaba eso realmente. Pero, al ver el temor de Dylan y la forma en que se negaba a creerlo, me partió el corazón. Saber que alguien tan pequeño tiene que pasar por algo así es… terrible…

Cuando Kai terminó, Darell intervino. No le importó la forma en que Timer lo miró para hacerlo callar.

—¿Qué piensan hacer? —Dijo—. ¿Esto no es algo que deberíamos decirle a Madre?

—El problema es que tanto Madre, como los líderes de las especies, deben estar buscando a Kathrin… —dijo Timer.

—Y aunque el ascensor nos lleve al despacho de Madre, ella dijo claramente que no quiere que nadie intervenga —asintió Sila.

Yo no quise decirlo en voz alta, pero la culpa pudo mucho más que yo. Suspiré y, sintiendo un deja vú, volteé para dar la espalda a los Centinelas y hablé sin importarme que alguien más pudiera escuchar.

—Tengo un mal presentimiento —les dije—. ¿Podemos ir a otro lado para hablar?

Seguramente mi experiencia con los humanos en Fráncfort fue suficiente para que ellos no pudieran dudar que, fuera lo que fuese, sería algo importante. Nos alejamos de la casa de Fionna, y fuimos al único sitio en el que podríamos hablar en paz. Tal vez ese fue el error más grande que cometí. Era irónico. Queríamos privacidad, silencio, y que nadie más se enterara de lo que diríamos. Pero no queríamos volver a ninguna habitación, si eso implicaba encerrarnos nuevamente. El único sitio donde nos sentimos seguros fue el oasis de las sirenas, pues no había rastro alguno de ellas y nadie parecía querer ir a visitarlas precisamente en ese momento.

Fuimos a ocultarnos entre los árboles. El silencio, la brisa, y la vista del cielo nublado fueron suficientes para hacerme sentir como en casa. Para hacerme sentir libre, incluso sabiendo que la sensación de seguridad que se suponía que teníamos en nuestros territorios aún no había vuelto a aparecer.

Timer dibujó un símbolo celta en la tierra, con la punta de su pie. Era una especie de compulsión que teníamos, y que poco a poco van adoptando los novatos. Les conté todo lo que vi en mi pesadilla. Todo. Desde el detalle de que Timer y Dissey no estaban conmigo, pasando por el símbolo celta borrándose por la lluvia negra, y haciendo demasiado énfasis en que todo encajaba a la perfección incluso con lo que pasó con el ascensor. Ellos me escucharon atentamente, y Dylan comenzó a sentirse un poco mejor al saber que no era el único que pasaba por algo como eso. Timer y Dissey aprovecharon para analizar nuevamente mi relato.

Kai le dio un nuevo sentido, hablando en voz baja.

—Eso fue… ¿una premonición?

Fue algo inconcebible para mí. Negué con la cabeza y me encogí de hombros.

—No creo que lo haya sido. No vi al sujeto de las alas, ni al rubio enmascarado. Sólo estaba Kathrin atacándome y Fionna pidiéndome ayuda. Pero, cuando desperté, no había nada en mi pecho.

—Parece que Kathrin quiso comunicarse contigo —dijo Timer—, pero eso no explica quién dejó entrar a esos sujetos.

—¿Hay alguien que podría tener contacto con el mundo exterior? —dijo Darell.

Aunque intervino como si la timidez hubiera escapado de él, sin duda despertó algo dentro de nosotros. Fue como si la respuesta se hubiera presentado ante nosotros. Dylan respondió.

—Los únicos que pueden ir al exterior son las especies que deben cazar… Las sirenas, los vampiros y los licántropos… ¿No es así?

Sin esperarlo realmente, dimos con el verdadero punto clave. Y Fionna seguía detrás del cerco de los Centinelas que no habrían querido escucharnos.

Kai pasó una mano por su cabello, pensando detenidamente. No pudimos evitar que nuestras voces callaran, cuando un par de chicos pasaron frente a nosotros para ir al lago. No nos prestaron atención. Como era de esperarse, las cosas comenzaron a volver a la normalidad. Poco a poco. Como si todos hubieran pensado exactamente igual que nosotros. Esperar a que alguien más se moviera, a que alguien más pretendiera que nada había sucedido.

Las sirenas, sin embargo, no quisieron salir.

—Entonces… tenemos varias piezas del rompecabezas —dijo Darell—. Esos sujetos entraron por la fuerza, pero nadie más puede encontrar la entrada. ¿O sí?

—No —respondí—. Sólo pueden entrar aquellos que reciban el llamado, pero…

No pude continuar. Dejé la idea a medias. No me pareció que fuera una casualidad.

—Chicos… Ese día… Fionna estuvo todo el día conmigo, entrenándome…

La revelación los golpeó también. Todavía recuerdo la forma en que brilló en sus ojos, como si no hubiera podido existir otra explicación.

—Tenemos que decírselo a Fionna —les dije—. No pudo ser ella quien los dejó entrar.

—Markus y Kaleb tampoco lo habrían hecho —dijo Kai.

—Y Marion sigue siendo una sucesora, así que ella no tendría por qué saber cómo abrir la puerta principal —terció Timer.

—Eso sólo nos deja una alternativa —dijo Dissey.

Yo asentí.

—Friedrich.

Eché a caminar, antes de que cualquiera pudiera defenderlo. Yo estaba segura de que ese presentimiento no podía estar equivocado. Ellos me siguieron, principalmente porque querían convencerme de que me detuviera antes de que fuera demasiado tarde. Pero no quise hacerlo. Si mi Instinto no me traicionó en la última vez que la obedecí, ¿qué podía perder?

Seguramente estarás esperando esto. O tal vez no. Tal vez esperas que te diga que Fionna estaba ahí, y que pasó entre la corte de Centinelas para dejarnos entrar a su casa. ¿Imaginas que descubrimos a Friedrich en ese momento, y todo terminó bien? A estas alturas de la historia, me sorprende que sigas esperando algo así. Si las cosas realmente hubieran terminado tan fácilmente, tal vez en este momento no tendría tantas cicatrices, ni tantos recuerdos que daría cualquier cosa por nunca haber vivido…

Me gustaría saber lo que piensas que pasó.

Los Centinelas no se opusieron a que atravesáramos el cerco cuando les dije que podríamos tener información importante sobre Kathrin y los intrusos. Friedrich nos recibió. Algo en su rostro me dio todas las respuestas. En el brillo de su mirada, o en la forma en que, sólo por una vez, no quiso intimidarme ni recordarme que nos desagradábamos mutuamente.

No entendí cómo era posible, pero así fue. Y sólo cuando Friedrich nos dejó entrar a la casa pudimos darnos cuenta, pues algo hacía falta. Algo importante. Algo que nos hacía sentir vacíos, y que aumentaba la angustia mucho más que cualquier otra cosa. Supongo que Darell debió pensar que no había pasado por tanto sufrimiento, para terminar envuelto en algo así. Ya era tarde, incluso para él. Y yo no pude dejar de pensar que estábamos conviviendo con el enemigo.

Espero que ya te hayas dado cuenta de por qué no debimos hablar tan cerca del lago de las sirenas.

C A P Í T U L O   10

Friedrich no nos contó todo por voluntad propia. Comenzó como una reprimenda, en la que quiso seguir manteniendo su fachada de líder sádico. Era claro que no quería que estuviéramos ahí, que no quería que le hiciéramos tantas preguntas, y nosotros no quisimos irnos. Friedrich pretendía que así fuera. Idiota…

Fue necesario colmar su paciencia, y que Dissey interviniera al final para evitar que el asunto terminara en masacre. Y cuando Friedrich comenzó a contarnos su historia, no pude creer ni la mitad de todo lo que decía.

Mueres por saberlo, ¿eh?

Cuando el domo se cerró y la reunión de Madre y los líderes terminó, y después de castigar a Dissey, todos recibieron instrucciones. Kaleb y Marion se quedarían en nuestro territorio, para proteger a Madre. ¿Por qué Madre necesitaría protección? Markus, Fionna y Friedrich saldrían al mundo exterior hasta encontrar a Kathrin. Hasta exterminar a quien tuvieran que exterminar. Pero la señal de Kathrin no apareció en el mapa, y la comunicación mental entre Fionna y la sirena líder se desvaneció. Mantuvieron a Madre, Kaleb y Marion informados de todo lo que estaba pasando afuera. Buscaron en los alrededores, en las ruinas, e incluso se arriesgaron acercándose a las orillas de los asentamientos humanos. Lo único que los movía era el deseo de recuperar a su amiga. De encontrar a nuestra hermana perdida.

Y aunque Fionna quiso concentrarse al máximo para restablecer la comunicación mental con Kathrin, nada dio resultado. En palabras de Friedrich, algo estaba bloqueando el poder de Fionna. Y luego de dos noches de búsqueda infructuosa, una voz externa intervino en el canal de comunicación.

La voz de una mujer, según dijo Friedrich.

No se trataba de la voz de Kathrin. Usó a Fionna para comunicarse con los líderes, a través de la única en quien podíamos confiar. Lanzó una amenaza que Fionna y Friedrich no quisieron tomar en serio. Markus, sin embargo, pensó que era mejor retirarse e intentar en otra zona. En otro momento.

La desconocida no les dio mucho tiempo para actuar. Esa misma noche, fueron emboscados por un ejército de Infrahumanos. Todos usaban la misma clase de máscaras que el sujeto de las alas y el hombre rubio del ascensor. Eran demasiados, según contó Friedrich. Y todos estaban perfectamente entrenados para seguir las órdenes de una niña enmascarada. Ella era la comandante, o eso parecía.

Fionna no tardó en darse cuenta de que no podrían ganar la batalla. Consiguieron escapar, o eso creyeron. Friedrich dijo que Fionna tenía la idea de pasar un par de días en las ruinas, para que los enmascarados les perdieran el rastro. Parecía ser un buen plan, excepto por la parte donde los Infrahumanos enemigos ya estaban esperándolos en las ruinas. Como si lo hubieran adivinado. Como si alguno hubiera leído los pensamientos de Fionna. Eran muchos más que durante la emboscada nocturna. Estaban por todas partes. Y un niño era el comandante del segundo ejército. Era considerablemente más letal que la niña.

Su estrategia fue infalible, como si hubiera sabido exactamente contra quiénes estaba peleando. Como si alguien le hubiera dicho cuáles eran sus puntos débiles. Cuando el grupo los superó, en número y en fuerzas, Fionna ordenó que volvieran para buscar a Kaleb y Marion. Dijo que se quedaría para ganar tiempo y distraer al niño durante el tiempo suficiente para que Markus y Friedrich pudieran escapar. Y así fue. Ninguno quiso dudar de que los poderes de Fionna fueran lo suficientemente fuertes. Pero, cuando volvieron por ella, ya no había nada. Nada. No sólo no había cuerpos, ni rastros de que algo hubiera pasado en la zona. No había siquiera una roca fuera de su sitio, ni una pisada en el suelo lleno de tierra. Ninguna viga fuera de su lugar. Ningún escombro nuevo.

Y no había rastro de Fionna.

Se desvaneció en el aire, y su señal no apareció en el mapa. Así como la de Kathrin.

Volvieron derrotados al Hotel. Al saberlo, Madre decidió abrir el domo, y envió a los Centinelas a patrullar en los alrededores de nuestros territorios. Nadie más que nosotros lo sabía, además de Madre y los líderes de cada especie. No nos pareció extraño que todo eso sucediera a nuestras espaldas, ni que Markus no nos lo hubiera dicho. Ni siquiera a Timer. ¿Por qué lo habría hecho? Seguíamos siendo unos chiquillos inexpertos, después de todo. Si los líderes de cada especie no podían resolverlo, ¿por qué nosotros sí íbamos a poder? Incluso imaginarlo es estúpido.

Y, a pesar de eso, nada nos detuvo cuando las dudas y la incertidumbre brotaron de nosotros.

—Ahora estoy más convencida de que el cuerpo de Dylan no está rechazando el suero —dijo Timer.

—El suero no ha hecho efecto en su organismo —le dijo Friedrich—. Los inestables no son tan poco comunes como crees. Ese niño ha tomado el suero durante años, y no funciona. ¿Qué te dice eso?

—Que esto está conectado, sin duda —respondió Timer.

—Si lo que Friedrich dice es cierto, entonces quien dejó entrar a esos sujetos a nuestros territorios fue el mismo que les dijo cómo atacarlos cuando salieron…

Todos me miraron cuando hablé, aunque sólo estaba pensando en voz alta. A Friedrich no le gustó. No le importó mantener las apariencias. Tampoco a mí. Y en cuanto yo fui hacia Friedrich, Dissey fue también para sujetarme. Los demás me miraban como si yo hubiera perdido la cabeza. Como si, por un segundo, nuestras lealtades hubieran sido puestas a prueba.

—¿Y qué has hecho tú para encontrarla? —le dije—. ¿Piensas que ella aparecerá mágicamente si tú te ocultas detrás de los Centinelas?

—Simone, basta —dijo Dissey.

—Que no se te olvide quién está a cargo aquí —espetó Friedrich, dando un paso hacia mí y haciendo que Dissey me llevara hacia atrás—. No me importa si eres la favorita de Fionna. Estás colmando mi paciencia. Aunque no te agrade, yo también soy el líder de tu especie.

—Pues no parece que lo seas…

—¡Simone!

Dissey era un festín de emociones. Angustia, por verme confrontar a Friedrich. Temor, por saber que estaba buscándome un castigo. Y estaba enfadada, porque yo no estaba dispuesta a obedecer. No pude hacer mucho cuando vi sus ojos, y recordé su espalda cubierta de sangre y el eco de sus gritos cuando Madre proyectó su poder en ella. Acepté, de mala gana, ir con los demás. No me senté, aunque Dissey esperaba que lo hiciera. Friedrich tampoco se rindió. Sólo llevó dos dedos a su frente y presionó con fuerza. Sila y Kai intercambiaban miradas. Darell no tenía idea de qué hacer, o dónde ocultarse. Timer nos observaba. Dylan no lo hacía. Y eso llamó tanto mi atención, que no pude mantenerme callada.

—Tenemos que hacer algo… Salimos para encontrar a Dylan. Podemos hacer lo mismo con Fionna.

—Simone, ya has escuchado a Friedrich —me dijo Dissey—. No eran humanos. Sean quienes sean, eran mucho más poderosos que Fionna, Markus y Friedrich.

—Eso no importa. Podemos aniquilarlos.

—Simone, por favor… Si no dejas de meterte en problemas, nunca podrás mudarte…

—¿Y crees que eso me importa? ¡Diss, por favor! ¿No quieres salvar a Fionna?

—Por supuesto que quiero, pero…

—Entonces no podemos quedarnos con los brazos cruzados. Y no tendríamos que discutir sobre esto, si alguien quisiera hacer algo.

—Si no lo hemos hecho, es porque no tenemos idea de dónde están —dijo Friedrich—. Entiendo que, al ser una novata, no puedas entender cómo funcionan las cosas aquí. Pero no puedes culparnos por no estar haciendo nada.

—Lo único que yo veo es que tú no estás dispuesto a mover siquiera un músculo para salvar a Fionna —le espeté de nuevo, y me liberé de Dissey antes de que pudiera sujetarme de nuevo—. Tal vez Markus y Kaleb tampoco nos hayan dicho nada, pero estoy segura de que lo harán. Estoy segura de que ellos no se ocultarían como cobardes, como tú estás haciendo ahora. Aquí está pasando algo muy extraño, Friedrich. Si crees que puedes engañarnos a todos…

Entonces, él avanzó hacia mí. Me sujetó por la muñeca, y amenazó con golpearme para hacerme callar. Sostuve su mirada, aun así.

—Yo no tengo nada que ver con lo que está pasando, niña —me dijo, con esa voz que helaba la sangre y un extraño reflejo en sus ojos que lo hizo mucho más intimidante.

—Si Fionna, Dissey y todos los demás quieren creer en ti, eso no hará que yo también me deje engañar —respondí—. Sé que tú lo hiciste. Tú tuviste la culpa de lo que pasó con Dylan, tú tuviste la culpa de que esos sujetos entraran para llevarse a Kathrin, y tú tuviste la culpa de que Fionna también haya sido secuestrada.

—Tú no tienes idea de lo que está pasando. No eres nada. ¿Acaso no lo entiendes?

—Ustedes siempre insisten en que todos somos una gran familia, y que es por eso que tenemos que mantenernos unidos. Y eso es lo que estoy haciendo. Tú amas a Fionna, ¿no es así? Entonces, ¿por qué no mueves tu maldito y petulante trasero para salvarla?

Friedrich me empujó con fuerza. Dissey me atrapó. Kai y Sila se levantaron también, aunque yo sabía que ellos no hubieran hecho nada. No en ese momento, al menos. Se mantuvieron detrás de mí, mientras Timer pensaba en silencio. Lo único que yo pude hacer, y que lo hice sin detenerme a pensar, fue ir de nuevo hacia Friedrich. No le devolví el empujón, aunque ahora pienso que habría sido bueno hacerlo. Sostuve su mirada, y hablé con toda la firmeza que fui capaz de reunir.

—Yo iré a buscar a Fionna. Y si tengo razón, y tú eres quien ha provocado todo esto, no descansaré hasta que todos lo sepan.

      No me importó lo que Dissey pudiera decir cuando salí de la casa y pasé entre todos los Centinelas para alejarme de la Villa tan rápido como pude. Creo que han sido pocas las veces que me he enfurecido tanto como en ese momento. Me sentía fuera de control. Impotente. Tan furiosa, que ni siquiera me importó patear y golpear el tronco de un árbol tantas veces y con tanta fuerza, que dejé marcas en la corteza. Eso no bastó para sentirme mejor, a decir verdad.

No me di cuenta de en qué momento fue que llegué al Barranco, ni de que algo en mí hizo que muchos se alejaran.

Necesitaba estar sola.

Necesitaba tomar un respiro que me ayudara a pensar con claridad, aunque lo único para lo que quería eso era para crear una estrategia. No estaba dispuesta a retractarme. No podía quedarme con los brazos cruzados, y eso hacía que me sintiera mucho más impotente. En la vida real, a nadie le gusta tener que cargar con responsabilidades tan grandes. Con la certeza de que hay algo demasiado obvio frente a ti, y saber que nadie te escucha. Si intento recordarlo, puedo sentirlo como si recién acabara de suceder. Puedo sentir todo eso que me llena, que me asfixia, y que me hace preguntarme una y otra vez… ¿Por qué nadie quiso escucharme? ¿Por qué, si teníamos todo ante nuestros ojos, era tan difícil creer que Friedrich no tenía las manos limpias? El problema de actuar por instinto es que, en la mayoría de las veces, no pasa mucho tiempo antes de que entiendas que no siempre tienes la razón. No siempre tomas las decisiones correctas…

Desconfiar de Friedrich me ponía los nervios a flor de piel. Es como cuando tienes algo demasiado claro, y demasiado obvio delante de ti. Pero no puedes alcanzarlo. Escapa de tus manos, se oculta de ti, y luego vuelve a estallarte en la cara. Y puede ser que, parte de todo eso que sentía, se debía también a que el hecho de que Fionna estuviera perdida y lejos de nuestro alcance también me hacía sentir… extraña. Me hacía preguntarme una y otra vez qué hubiera pasado si Fionna no hubiera pasado todo el día conmigo. Sentí culpa.

Fue como si de pronto todo se hubiera apagado ante mis ojos. Lo único que pude ver fueron imágenes inconexas que me llevaban en retrospectiva hacia todo lo que viví antes. Me hicieron pasar por la imagen de Dissey con la espalda ensangrentada, a Dylan inestable y el enmascarado rubio. Directo hacia la pesadilla con Kathrin. Al momento en que me recargué en el hombro de Dissey ante la fogata. Hacia la furgoneta. Hacia el despacho de Lars Drossell. Hacia las celdas de detención. Uno a uno, mis recuerdos fueron pasando como las escenas de una película que se quema. Me llevaron hacia un sótano viejo, abandonado y oscuro. A las cadenas en mis muñecas y en mis tobillos. Al catre. Al camisón devorado por polillas, de tela sucia y podrida. A la comida rancia.

Al dolor.

A las palizas de un humano que se creyó con el poder de decidir sobre mi destino. A los abusos de una humana que pensó que tenía alguna clase de derecho sobre mi cuerpo. A la ira. Al deseo de haber hecho que su suplicio durara mucho más. Que la sangre hubiera corrido y se hubiera encharcado debajo de mis pies. A la desesperación de estar en un callejón sin salida, cuyas puertas se abrían solamente cuando las cadenas eran demasiado cortas como para mantenerme siempre sujeta a esa ridícula jaula que creyeron que podría encerrarme por siempre.

Cuando abrí nuevamente los ojos, fue porque Darell estaba sacudiéndome por los hombros. Lo hacía con delicadeza. Estaba preocupado, y me extrañó ver que estaba atardeciendo y que los mapas en el cielo estaban concentrándose en la ciudad de Núremberg. No había ninguna señal en el mapa. Mi mente estaba revuelta. De pronto, me pareció que no podía mantener la vista en el cielo por mucho tiempo. Sentí un mareo, y un escalofrío me recorrió por toda la espina dorsal. Darell sacudió una mano frente a mis ojos.

—¿Te encuentras bien? —me dijo.

No le respondí, sino hasta que me quité los guantes y vi que mis nudillos estaban heridos por los golpes al tronco del árbol. Mis manos ardían y tenían pequeñas quemaduras, como las que quedaron en la mano de Timer cuando jugamos con Dissey. La electricidad brotaba de mis manos. Como las erupciones solares, pero en color azul. Destellos que dolían, como miles de alfileres entrando una y otra vez en mi piel. Me costó demasiado hacer que la electricidad volviera a su sitio.

—Estoy… bien…

Pero yo sabía que no era así. No totalmente, al menos. Miré a Darell, y me sorprendió ver que nuestros amigos no estaban cerca. Y eso, aunque ahora sé que tal vez nunca debí pensar de esa manera, me hizo sentir paz.

—¿Dónde están todos? —le dije.

—Kai dijo que era mejor darte tu espacio.

—Y, ¿qué haces aquí, entonces?

Se encogió de hombros. Recuerdo que sólo pude preguntarme por qué actuaba como un cachorro asustado, si Timer no estaba cerca.

Su respuesta me hizo sentir algo extraño. Como si el mal presentimiento hubiera encontrado más razones para decirme: Oye, no olvides que sigo aquí.

—Vi que… no estabas bien… Parecía que estabas en un trance, o algo así…

Más y más ideas fueron formulándose en mi cabeza. Mi brazo, el que Markus mordió para salvarme, comenzó a cosquillear. La sensación volvió a recorrerme hacia el punto donde Kathrin me mordió. Me alegré de no haber hablado al respecto enfrente de Friedrich, y el recelo siguió creciendo dentro de mí. Darell no dejaba de mirarme. Y yo, simplemente por querer dejar mi mente en blanco, sólo pude suspirar y tumbarme en el césped. Seguí preguntándome por qué el mapa no dejaba de enfocar la ciudad de Núremberg. No tardó mucho en enfurecerme que un par de novatos rieran a carcajadas cerca de nosotros, disfrutando del atardecer tumbados en el césped del Barranco. Hablé sin pensar.

—¿Cómo pueden reír así, esos idiotas? Si supieran lo que ha pasado, no estarían tan tranquilos.

Y Darell respondió.

—Supongo que, aunque lo supieran, tú te sientes así porque la señorita Fionna y tú tienen una especie de vínculo.

Seguía sintiéndome inquieta, y me costó demasiado deshacerme de la ira. Es extraño tratar de explicarlo. Puedo jurar que era una especie de… fuerza… ajena a mí, que luchaba con ahínco para apoderarse de mi cuerpo. Y yo no estaba dispuesta a permitirlo. Si Fionna no estaba ahí para ayudarnos a combatir esa clase de cosas, yo tenía que ser fuerte y controlarme por mí misma.

Darell no dejó de mirarme. Las palabras que me dijo me hicieron sentir algo un poco más extraño. Un poco incómodo. Después de todo, se llega a un punto en el que ya no quieres hablar de eso. Y los novatos no pueden entenderlo.

—¿Qué te trajo aquí? Estás pensando en eso, ¿no es así?

—¿Ahora puedes leer la mente?

—¿Tengo razón?

Parecerá que Darell sólo estaba siendo fastidioso, y claro que podía llegar a serlo.

Pero en ese momento, con la forma en que me miraba, supe que realmente tenía deseos de ayudar. Que quería sentirse útil. Que, muy seguramente, estaba adaptándose mucho más rápido que cualquiera. Incluso si no tenía idea realmente de lo que pasaba entre Friedrich y yo. Pero no respondí. Si no mal recuerdo, sólo negué con la cabeza y quise dejar el tema en el aire. Él tampoco quiso contarme su historia, y yo no quise preguntar. Después de todo, ¿qué puede haber de distinto entre nuestras historias? Todas son iguales. Nadie está en el Hotel por haber tenido la vida de un rey, especialmente estando en manos de una raza tan despreciable y destructiva.

Los humanos son una plaga.

En lugar de hablar de nuestro pasado, lo único que pude hacer fue concentrarme en el que en ese momento era nuestro presente. Escupí lo que pensaba, y que por un segundo pensé que hubiera sido mejor que mis amigos hubieran estado ahí. Supongo que una parte de mí necesitaba sentir que ellos seguirían acompañándome hasta el final…

—No entiendo por qué está pasando esto… ¿Por qué Madre no ha formado brigadas para salir a buscar a Fionna y Kathrin, como cuando Dylan fue secuestrado por los humanos? No tiene sentido…

Darell lo consideró por un momento. Tenía una forma curiosa de analizar las cosas. Mantenía la mirada un poco desviada, fruncía el entrecejo, y sólo en esos segundos que tardaba en terminar de analizar era cuando dejaba de parecer el chico insufriblemente adorable de siempre.

—La verdad es que… yo también creo que hay un gato encerrado…

Cuando él dijo esas palabras, fue como si algo se hubiera encendido en mi interior. Tanto, que me incorporé para mirarlo de frente. Hablé en voz baja, por inercia. Nadie nos prestaba atención. Y los mapas en el cielo sólo enfocaron una parte de las tierras del Imperio Oriental del Sol Naciente por un segundo, para anunciar que un hermano más estaba iniciando su viaje hacia Alemania, antes de volver a Núremberg.

—¿Lo dices en serio? —le dije.

Darell asintió. Respondió en voz baja, y un puente se formó entre nosotros. ¿No es impresionante cómo suceden esas cosas?

—Sé que no llevo mucho tiempo en este lugar, pero… La historia que me contaron ustedes, y lo que está pasando ahora… No concuerdan en nada.

—Lo único que concuerda es que Fionna se haya quedado a luchar mientras los demás iban por refuerzos.

—Me ha parecido extraño que, si Madre no quería que nadie más lo supiera, Friedrich confiara en nosotros. Especialmente en mí.

—Y no parecía que estuviera pidiéndonos ayuda.

—Porque no estaba haciendo eso. Y los demás quieren creer en Friedrich, porque él es el líder de nuestra especie. ¿No es cierto?

—Sí… No me lo recuerdes…

—Pero… Si Madre quiso mantener esto en secreto, significa que quien dejó entrar a los intrusos no bajará la guardia. Pero si nadie ha ido a buscar a la señorita Fionna, ¿significa que realmente desapareció? Tal vez en realidad está sucediendo algo mucho peor… En ese lugar que mencionó Friedrich tiene que haber algo…

—Las ruinas… Sí. Lo hay. La entrada de uno de los edificios abandonados estaba bloqueada la primera vez que fui. Y cuando volvimos a ir, había sido desbloqueada… Pero, es demasiado claro que es una trampa si es tan fácil llegar a esa conclusión.

—Pero es un buen punto de partida. Podemos ir a investigar.

—¿Cómo? La última vez que fuimos, los humanos nos atacaron.

—Durante la noche. Nadie nos verá.

—Es muy peligroso… Un novato como tú no tiene nada que hacer en las ruinas.

—Oh, vamos…

—Darell, si Friedrich se entera, te azotará. Y no podrás mudarte a la Villa si no aprendes a seguir las reglas.

Me mordí la lengua, y recordé claramente las palabras que dije mientras intentaba convencer a Kaleb de dejarme ir con él para salvar a Dylan. Sonreí. Y no quise que eso hiciera que Darell pensara que no estaba hablando en serio.

Pero él suspiró, y volvió a mostrarme su verdadera naturaleza con la forma en que intentó evadir mi mirada al responder.

—La verdad es que… Tú me salvaste de la sirena. Quiero ayudarte con esto, y estaremos a mano.

—No tienes que pagarme.

—Quiero hacerlo. Ustedes han sido muy hospitalarios conmigo.

—Es peligroso… Vamos a buscar a los chicos. Así, nadie se quedará atrás.

Sé que tal vez no fue la decisión más adecuada. ¿A quién le importa eso? Alguien tenía que resolver todo lo que estaba pasando, aunque Madre no estuviera de acuerdo.

¿Qué pasa? ¿Vas a decirme que tú jamás has roto las reglas?

Nuestra siguiente parada fue el comedor, donde nuestros amigos quisieron recibirnos con sonrisas hasta que se dieron cuenta de que teníamos algo entre manos. Supongo que mi repentino buen humor y una buena dosis de determinación marcaron la diferencia, pues ellos no se negaron a escucharme. Nadie se opuso a mi plan. A decir verdad, encontraron esa idea mucho más factible y fácil de entender, que el hecho de simplemente gritar y amenazar a nuestro líder. Me asquea tener que llamarlo de esa manera.

Así que nos levantamos, haciendo todo lo posible para no llamar la atención de los Centinelas. Viéndolo en retrospectiva, no puedo creer que no me haya dado cuenta de que había sirenas siguiéndonos.

Escuchándonos.

Acechándonos…

Lo único que me importó en ese momento fue que Timer nos condujo a través del único camino que llevaba a la guarida del clan de Markus. Pensamos que, si Markus se enteraba de que nosotros ya lo sabíamos todo, no sería difícil convencerlo de que abriera la puerta secreta. ¿Por qué demonios estábamos tan decididos a volver a las ruinas, después de todo lo que había pasado? ¿Por qué Dylan iba tan emocionado detrás de nosotros?

El asunto es… que no se trata de haber salido o no. Es fácil lidiar con los recuerdos. Y es mucho más sencillo lidiar contra un trauma o una mala experiencia del pasado si vas al sitio donde todo eso sucedió y haces todo lo posible para que tu nuevo recuerdo en ese lugar pueda anular por completo todo lo que pasó antes. No. El verdadero problema fue lo que estaba esperando por nosotros en la guarida del clan de los vampiros.

Recuérdalo. Pasaron sólo cuatro días desde que Kathrin desapareció. Pasaron sólo casi diez horas desde que el domo volvió a abrirse. Y había demasiadas cosas por aclarar. En un Hotel lleno de secretos, es difícil que las cosas más importantes queden ocultas por mucho tiempo.

C A P Í T U L O   11

En el fondo, todos queríamos salvar a Fionna. Y lidiar contra los arranques de lealtad de mis amigos no fue nada fácil en todo lo que duró el resto del día. Nunca se termina de luchar contra esa lealtad hacia los miembros de la elite de los tatuajes. Es como si una gran parte de ti quisiera hacerte entender que de ninguna manera debes desconfiar de los tuyos. Que nadie que porte el símbolo celta en la muñeca puede ser un traidor.

Tuvimos que esperar hasta la media noche. Matamos el tiempo haciendo una fogata en el Barranco. Había otras fogatas alrededor. Le daban al Barranco un aspecto mucho más ameno. Mucho más vivo. Mucho menos gris, aunque puede ser que sólo nosotros sintiéramos eso último. Nadie parecía darse cuenta de la ausencia de Fionna. Los Centinelas patrullaban, como cada noche. Los mapas en el cielo se mostraban tal y como siempre habían sido. Nada explicaba qué tenía que ver la ciudad de Núremberg. Nada explicaba por qué no había noticias de un nuevo novato, ni por qué eso no parecía extrañarle a nadie.

Había algo muy extraño sucediendo en el Hotel.

Algo que pensé que sólo Darell, Timer y yo podíamos notar. Dylan también, supongo, por la forma en que miraba a Kai cada vez que él miraba hacia el cielo y parecía estar pensando en algo.

Supimos que había llegado el momento cuando Timer se levantó en silencio. Apagamos la fogata y nos escabullimos detrás de ella. Nos cubrimos entre la oscuridad, siempre ocultándonos de los Centinelas. Por un momento, me pareció que nos dirigiríamos al Granero para colarnos en las reuniones nocturnas del clan, pero no fue así. El Granero estaba vacío. La mesa de ajedrez con la que Fionna y Friedrich solían matar el tiempo lucía más triste que cualquier otra cosa alrededor.

Timer y Kai usaron sus dones en conjunto para asegurarse de que nadie nos delataría. Especialmente ese cachorro de la manada de Kaleb que habría dado la alerta si Kai no se hubiera hecho cargo. En conjunto con el poder de Timer, pudimos pasar cerca de él mientras el cachorro se divertía persiguiendo a las luciérnagas. Mantuve el voto de silencio, con tal de que los Centinelas no nos descubrieran, y eso no evitó que me maravillara darme cuenta de hacia dónde nos dirigíamos. La inocencia de una novata tarda mucho en esfumarse.

Así como las sirenas tienen el lago, la manada de los licántropos y el clan de los vampiros tienen también espacios donde la especie puede convivir entre sí. Los licántropos, que son fanáticos del aire libre, tienen una guarida mucho más accesible. De la cual, por cierto, no te hablaré todavía.

Nadie puede entrar a los dominios del clan de los vampiros sin ofrecer algo a cambio. No estaba exagerando cuando te dije que ellos actúan bajo el mismo principio que una mafia o una hermandad mucho más extrema que la nuestra en general. Supe que habíamos llegado al sitio correcto, antes de que Timer se detuviera. Era imposible no ver ese símbolo celta tallado en el suelo, decorado con césped seco, árboles torcidos y flores marchitas. Era enorme. Majestuoso, como el que adornaba el lago. A simple vista, parecía que no era más que un adorno cualquiera. Si el Hotel estaba lleno del símbolo, ¿por qué pensar que uno en específico sería diferente?

Pensar así te convierte en un ser estúpido. Como los humanos.

Quisimos detener a Timer cuando se atrevió a pisar el símbolo. Como si hubiera profanado un sitio sagrado. Como si hubiera arruinado una obra de arte. Fue precisamente hasta el centro, y se detuvo para sacar una navaja de bolsillo. Para entrar a la guarida del clan, era necesario dar sangre. Timer hizo un corte profundo en su muñeca. ¿Crees que necesitaba sólo tres gotas y decir alguna invocación absurda? No. Dejó que la sangre brotara. No demostró que doliera, y eso sólo hacía que surgieran más dudas sobre lo que era Timer realmente. Es curioso saber que los humanos intentarían detener a cualquiera que haga algo como eso. Para nosotros, ver a alguien cortando su muñeca es tan natural como saber que tienes tres lenguas o seis pares de brazos.

¿Alguna vez te dije que la sangre tiene un significado demasiado valioso para nosotros? Y espera a que sepas lo que la sangre humana hace… Por más asqueroso que pueda ser.

Timer no cubrió la herida, ni quiso detener el sangrado. Por el contrario, bajó su mano para que la sangre corriera y golpeó tres veces el suelo con el pie, como quien llama a una puerta. El panel se desplegó ceremonialmente ante nosotros. El símbolo celta apareció en la pantalla, y Timer posó su mano ensangrentada sobre él. Al segundo siguiente, el símbolo en el suelo se abrió lentamente. Dejó ante nosotros un bloque de escaleras en espiral. Timer nos miró para pedirle a Kai que se encargara del corte, y entramos a los dominios del clan. Dylan, Darell y yo defendimos el título de novatos con honor. Estar en ese lugar es algo que cualquiera tendría que hacer al menos una vez en la vida. Si estás dispuesto a pagar el precio, claro. La oscuridad total no fue un problema para nosotros. La vista Infrahumana no tiene limitaciones.

En caso de que estés preguntándotelo, no. El pago de sangre no tiene ningún significado místico. Fue, en realidad, algo que los vampiros decidieron para mantener a los novatos lejos de sus dominios. Y tienen un extraño fetiche con la sangre, además. Cosas de vampiros.

Timer siguió liderando la marcha a través de las escaleras, y luego por los túneles de piedra en penumbra. Caminamos por un buen rato, hasta que la última puerta apareció ante nosotros. Y no tuvimos que hacer nada, pues se abrió en cuanto Timer se posó ante ella. Ni bien cruzamos el umbral, los vampiros nos rodearon. No atacaron, por supuesto. Cuando eres amigo de un vampiro, eres amigo de todo el clan. Y nosotros éramos amigos de Markus. Sin embargo, las expresiones de desconcierto que nos dedicaron bastaron para darme cuenta de que realmente había una razón por la que no pude creerle a Friedrich. Nadie esperaba vernos ahí.

—¿Timer? ¿Qué haces aquí?

Esa voz femenina, con acento nórdico y un tinte seductor y erótico, nos recibió desde el fondo de la estancia gótica y elegante del clan. La vimos surgir entre la penumbra, haciendo tintinear las cadenas que usaba en sus tobillos como adornos.

Contrastaba notablemente por su vestimenta, que no era gótica como la del resto. Una vampiresa gitana, cuyo cabello largo, ondulado y de color esmeralda ondeaba cada vez que se movía. Sus ojos, del color de la sangre. Hermosa, como ninguna otra en su especie. Su vestimenta dejaba relucir los tatuajes que cubrían sus brazos y que llegaban hasta su espalda, mostrando constelaciones alrededor de nuestro símbolo celta. Una prueba definitiva de su lealtad hacia los nuestros.

Timer era quien mejor conocía al clan y sus leyes, incluso sin formar parte de ellos. Así que, cuando ella frunció el entrecejo sin poder entender por qué era esa mujer y no Markus quien nos recibía, todos pudimos sentirnos de la misma manera.

—Timer, ¿quién es ella? —le dije.

—Es Rhea —me dijo Dissey—. La sucesora de Markus.

Y entonces, la mirada de Rhea se posó sobre mí. Dibujó una sonrisa tan maliciosa como sensual.

—Las estrellas no me han preparado para un momento tan glorioso… —dijo—. Cuando Rosalynn dijo que la tormenta se acercaba, pensé que se refería solamente al clima.

Estaba hablándome, pero acariciaba el rostro de Darell como sólo una amante lo hubiera hecho. Darell no supo cómo reaccionar. Cuando una sirena te seduce, cualquiera puede volverse loco. Pero cuando una vampiresa lo hace, sin duda es aterrador. Aterrador, y condenadamente excitante.

—Rhea —llamó Timer—. Déjalo tranquilo.

Rhea sonrió, con esa malicia capaz de ponerte la piel de gallina. Me miró, mientras Darell agradecía que el tormento hubiera terminado, y me acarició de la misma manera.

—¿A qué debemos el honor de esta maravillosa e inesperada visita? —nos dijo.

Y yo sentí como si los latidos de mi corazón se hubieran disparado. No podía dejar de verla. De seguir cada uno de sus movimientos, y de deleitarme por la belleza que la caracterizaba. Sólo me di cuenta de que estaba caminando hacia Rhea, como quien va hacia lo que más desea, cuando Kai y Sila me tomaron del brazo. Fue tan fuerte, que incluso me pareció que había recuperado el aliento.

Timer no se dio cuenta. Y, si lo hizo, no lo demostró. Se mantuvo firme, mientras algunos vampiros reían al ver cómo me costaba recuperarme. Pero, a pesar de las risas, las expresiones delatoras de los vampiros se mantenían. Algunos seguían mirando hacia la puerta que no volvió a abrirse.

—Queríamos ver a Markus —dijo Dissey—. Darell y Simone han tenido una idea. Queremos ayudar a encontrar a Fionna.

Rhea nos miró como una señal clara e inconfundible de que no tenía idea de lo que Dissey estaba hablando. Miró a una vampiresa que llegó para posarse a su lado. Una mujer gótica de cabello negro. Uno a uno, los vampiros empezaron a sentir las dudas que eventualmente se transformaron en pánico bien disimulado. Rhea llamó al orden en voz alta, y nos indicó con una señal de la cabeza que la siguiéramos. La gótica pelinegra se movió junto con ella, como una sombra. Lo cierto es que Dissey debía sentirse tan mal como yo, dejando a todos los vampiros detrás sin explicar nada.

Pasamos por los túneles, hasta llegar a los aposentos del líder del clan. Rhea abrió la puerta tras pasar un par de pruebas biométricas, haciendo que el símbolo celta en la pared se abriera.

Los aposentos de Markus eran elegantes y acogedores. Hacían honor a lo que los humanos creen que es un verdadero vampiro. Una chimenea estaba encendida, y esa era la única iluminación. Rhea y la gótica pelinegra nos llamaron a una mesa al fondo, y ellas se sentaron en la parte más cubierta de penumbra. Sus pieles eran mucho más sensibles que las del vampiro líder. Aunque también hay vampiros a los que simplemente les gusta estar en la oscuridad absoluta. Cosas de la especie. Les gusta ser siniestros y aterradores.

No nos ofrecieron nada para amenizar la charla. ¿Qué otra cosa podía haber en la guarida del clan, además de sangre y carne humana? Las sillas no eran suficientes, así que Sila y Dylan permanecieron de pie. Fue como un acuerdo implícito que dejó claro que Darell y yo debíamos tener los asientos de honor, frente a Rhea y la gótica pelinegra. Y la gótica habló, con un acento distinto a todos los que ya había escuchado. Con un alemán básico, como si simplemente le hubiera interesado que la pudiéramos entender.

—¿Qué han dicho? ¿Fionna desaparecida?

—¿Markus no se los ha dicho? —Devolvió Kai—. Fionna fue secuestrada por los enmascarados que se llevaron a Kathrin.

—Yo no entender. El clan no sabe.

—¿Por qué Markus no les diría nada, Rosalynn? —dijo Dylan.

Sin embargo, para mí fue como si siempre hubiera estado frente a mis ojos. Y sé que para Timer y Darell también fue así. Seguramente para Dissey igual lo fue, pero para ella siempre era más fácil confiar en que ninguna de esas cosas podía pasar. Cuando hablé, me pareció que la chimenea estaba a punto de apagarse.

—Markus nunca volvió…

Supe que tenía razón por la forma en que Rhea me miraba. Posó una mano en el hombro de Rosalynn, para controlar un pequeño ataque de nervios, y tomó el control luego de mirar por encima de su hombro para asegurarse de que realmente estábamos solos.

—No hemos vuelto a saber nada de nuestro líder desde que partió con Fionna y Friedrich —nos dijo—. Friedrich tampoco ha regresado. Madre llamó a los sucesores a su despacho para pedirnos que tomáramos el control, mientras ellos regresan.

    Los demás al fin se sintieron embaucados. Nosotros tres sólo nos dimos cuenta de que siempre tuvimos razón. Y quisiera no haberme sentido tan satisfecha en ese momento… Dissey agachó la mirada. Dylan intentó mirar a Kai. Sila seguramente se sintió estúpido. Kai suspiró y pasó una mano por su cabello, mirándonos como si no hubiera sido demasiado evidente.

—Simone tenía razón —dijo.

—Creo que… nos engañó… —dijo Dissey—. Ese hombre, sea quien haya sido, no era Friedrich.

—Al menos, están dándose cuenta… —les dije—. Los Centinelas no nos detuvieron y Friedrich no nos hubiera contado todo eso sólo porque sí. Les dije que no confiaba en él…

—Pero si Markus no está —dijo Sila—, ¿qué fue lo que pasó realmente?

—Creo que era tan obvio que esto era una trampa, que lo que nos espera afuera tiene que ser mucho más peligroso —dijo Timer.

Rhea intervino, antes de que mis amigos empezaran a perder la cordura, posando una mano en la mesa para llamar al silencio.

—¿Qué fue lo que les dijo Friedrich? —nos dijo.

Timer le contó todo, con lujo de detalles. Y eso sólo hizo que la traición y el engaño fueran mucho más claros. Como si cada cosa que hubiera dicho Friedrich sólo hubiera empezado a cobrar sentido. Saber que todo el tiempo fue así, y que no podía ser de otra manera, es mucho peor que darte cuenta de que has caído en una trampa y que confiaste plenamente en que no sería así.

Sin embargo, no podíamos simplemente dar media vuelta. Y Rhea lo sabía también.

—Es imposible… —nos dijo, cuando Timer terminó—. Si ellos hubieran vuelto, Madre nos hubiera relevado de nuestras labores. Esto parece una ilusión… seguramente creada por algún Psíquico. Uno muy poderoso, si pudo engañarlos a todos. Sea quien sea, está buscándolos precisamente a ustedes.

—¿Rosalynn no ha visto nada al respecto? —dijo Kai.

Rhea negó con la cabeza.

—Las premoniciones de Rosalynn son exactas e infalibles —nos dijo—, pero no suceden en todo momento. Son espontáneas. Ella no pudo ver que Kathrin sería secuestrada, ni a los intrusos. Ninguno de los Clarividentes más poderosos pudo verlo.

—A no ser que algo externo esté bloqueando su don —dijo Timer.

—Tendría que ser un Infrahumano mil veces más poderoso que Madre, como para bloquear los dones de cualquiera de nosotros —respondió Rhea—. Sólo hay una alternativa para saber qué fue lo que realmente sucedió en las ruinas. Tenemos que salir.

—Madre no aprobará —dijo Rosalynn—. Muchas cosas en juego. La seguridad de hermanos, primero.

—Pues no se lo diremos —le dije—. Rhea, tenemos que abrir la puerta secreta de Markus. ¿Tú puedes hacerlo?

—Es contra las reglas que cualquiera salga al mundo exterior —dijo, esbozando su sonrisa maliciosa—. Sería absurdo dejar que un grupo de novatos salga del Hotel para jugar a los detectives… Además, es un grupo demasiado grande. Tendremos que dividirnos. Partiremos mañana, con las primeras luces del amanecer.

—Habrá lluvia negra —dijo Rosalynn.

—Y será esa nuestra mejor arma —asintió Rhea.

Y el pacto quedó sellado.

Imagino que tú ya te habrás dado cuenta de que, en realidad, sólo estábamos haciendo exactamente lo que Friedrich quería que hiciéramos. Pero, si no se toman riesgos… es imposible avanzar.

C A P Í T U L O   12

El cielo recién iba aclarándose cuando dimos rienda suelta al plan maestro de Rhea. Seguimos escabulléndonos para evitar que los Centinelas se dieran cuenta de que precisamente nosotros nos reuniríamos con la sucesora de Markus ante ese muro de roca. Queríamos salir. Queríamos saber, costara lo que costara y sin importarnos lo que pudiera suceder. Tal vez sí nos importaba, y mucho…

Rhea y Rosalynn estaban esperándonos, vestidas de esa manera que los vampiros tienen para protegerse de la luz. Mangas largas, botas, pantalones, guantes, bufandas, pañoletas, gafas oscuras… Todo lo que fuese necesario. Es algo a lo que nunca terminas de acostumbrarte. No había Centinelas a la vista, o quizá fue que no nos dimos cuenta de los detalles. Entramos al túnel sin más. Rhea y Rosalynn siguieron ocultando su piel en la penumbra.

     Rhea tuvo un par de problemas para abrir la puerta secreta. Incluso ella se sorprendió cuando lo consiguió después del tercer intento. La adrenalina comenzó a correr por mis venas cuando la luz del exterior comenzó a entrar a través de la rendija. Como si el peligro estuviera llamándome. Y yo estaba ansiosa por aceptar ese llamado.

Rosalynn, Dylan y Sila se quedarían en el túnel. Ella, para abrir la compuerta. Ellos, en caso de que algo se saliera de control. Había un hueco gigantesco en nuestro plan, y no nos importó. Después de todo, la única Psíquica y Telépata que había en nuestro grupo era Dissey. Y el único contacto mental que podía establecer, era con Fionna. Por eso la necesitábamos en las ruinas, y por eso fue una mala idea pensar que eso bastaría en el campo de batalla.

La ausencia de Dylan en la expedición fue un capricho de Kai. Sólo por si acaso.

Rhea se despidió de Rosalynn. Se tomaron de los brazos mutuamente. Sus frentes se tocaron, ambas llevaron una mano hacia el corazón de la otra, y simplemente se separaron. Espero que, si nunca lo has visto, lo memorices bien. Eventualmente volveremos a eso. Rhea dio un paso dudoso hacia el exterior. Nosotros la seguimos. La luz nos deslumbró por un momento. Y cuando nos recuperamos completamente, y Rosalynn cerró la puerta, nos dimos cuenta de que muchas cosas habían cambiado.

Lo primero que notamos fue el suelo árido. Tan seco, que no parecía que el agua lo hubiese tocado en siglos. Las grietas eran profundas, y muchas empezaban a desmoronarse cuando pisábamos el terreno. El suelo se sentía caliente, a pesar de que el sol ni siquiera había empezado a calentar. Y algunas grietas dejaban salir un sonido similar al borboteo del agua. Nada brotaba de ellas, aun así. Dimos por hecho que semejante destrucción sólo podía ser causada por los mismos seres despreciables que se creen dueños de todo lo que los rodea. Los humanos son capaces de eso y más, ¿no es así? ¿Y si te dijera que no fueron ellos?

Seguimos caminando en silencio. El aire se percibía distinto. Más pesado. No era igual a la primera vez que hice ese recorrido hasta la ciudad en ruinas donde encontré a la niña sin nombre. Espero que no te hayas olvidado de ella. Yo nunca lo hice. Iba atenta a cada sonido. Cada paso diferente a los nuestros. Cada movimiento que pudiera ver por el rabillo del ojo. Esperaba que hubiera al menos una señal de que la niña sin nombre estaba cerca. Y no pude encontrar nada.

Rhea nos llevó a ocultarnos detrás de un trozo de escombro. Nos topamos con la sorpresa de que alguien ya se nos había adelantado. La ciudad en ruinas estaba cercada con una reja con alambre de púas, cámaras de seguridad y luces que sin duda debían encenderse por la noche, incluso a pesar de que la ciudad en sí seguía estando destruida, deshabitada y llena de radiación. No había ninguna puerta. Ningún vigilante. Nada que dijera que nuestros enemigos estaban ahí, pero seguían estando demasiado cerca de nuestros territorios como para pensar que era una coincidencia.

Kai rompió el silencio, hablando en susurros.

—¿Están viendo lo mismo que yo?

—Parece que alguien quiere ocultar algo adentro… —dijo Dissey.

—O alguien quiere mantenernos afuera —le dije yo.

Rhea hizo que nos ocultáramos de nuevo.

—Dissey —dijo—, tienes que comunicarte con Fionna ahora.

Dissey asintió. Cerró los ojos para concentrarse, mientras Timer y Kai cuidaban nuestras espaldas. Dissey aplicó un poco de fuerza a sus ojos cerrados y llevó ambas manos a su cabeza. Conseguí cubrir su boca a tiempo, antes de que gritara cuando un poco de sangre empezó a brotar de sus oídos. Se agitó demasiado. Tanto, que incluso para nosotros no era normal.

—No puedo… —dijo—. Algo… me bloquea…

—Intenta de nuevo —dijo Rhea.

Dissey la miró por un segundo, antes de asentir. Consiguió el mismo resultado. Lágrimas escaparon de sus ojos, y las enjugó antes de negar con la cabeza. Era inútil. No pudimos comunicarnos con Fionna, y no valía la pena el esfuerzo. Sus oídos dejaron de sangrar. Su cuerpo tembló, hasta que la tomé de la mano y ella me devolvió el apretón. No nos ocultamos por mucho tiempo. Estábamos ahí para cumplir una misión, y una reja estúpida no iba a detenernos.

Fuimos hacia la reja. Rhea descubrió su mano, y así pude ver lo que la luz provocaba en la piel de los vampiros. El poder de Rhea consistía, además de la clarividencia que la convertía en la cómplice perfecta de Rosalynn, en pudrir todo lo que tocara. Su piel podía corroer cualquier cosa. A un alto precio, pues la luz que su piel recibió le provocó ámpulas dolorosas. Mientras más tiempo pasaba en contacto con la luz, las ámpulas crecían y comenzaban a sangrar. Al menos, el sacrificio dio resultado. La reja cedió, totalmente corroída. Ninguna alarma se encendió. No recibimos ninguna emboscada. No había enemigos a la vista. El silencio era sospechoso, aplastante y abrumador.

Algo extraño se respiraba en las ruinas. Algo peligroso. El agua que despertó el interés en Kathrin ya no estaba por ningún lado. El ambiente seco se percibía también en el aire, a pesar de la amenaza de lluvia negra. El silencio sepulcral no se parecía a lo que recordaba. Había algo en ese lugar. Algo que prefería quedarse como una amenaza silenciosa.

La historia de Friedrich siguió quebrándose ante nuestros ojos. Por supuesto que había rastros de una batalla. Rastros que no formaban parte de lo que nosotros hicimos, a no ser que los humanos hubieran tenido escamas que alguien había arrancado con saña. No se trataba de las escamas de Marion. Vimos sangre en los escombros. Algún Infrahumano había mudado de piel días atrás, y la piel vieja yacía en una viga oxidada. Estaba seca y se desmoronaba con el tacto. Era tóxica, además. Quemaba un poco los dedos. Si eso hacía la piel muerta, ¿puedes imaginar lo que hacía ese Infrahumano a voluntad?

Kai encontró tentáculos en descomposición. Tentáculos que alguien había arrancado. Vimos colmillos gigantescos, del tamaño del brazo de Sila. Y es una comparación importante, considerando que Sila era el más alto entre todos nosotros. Los colmillos también fueron arrancados. Algo goteaba de ellos. Algo transparente, viscoso, y que corroía la tierra y sacaba humo mientras el agujero iba haciéndose más y más profundo. Cada rastro de la masacre sólo hacía que nuestros temores empezaran a crecer. En ese momento sí que estuve segura de que todos pensábamos lo mismo. Esas mutaciones no eran normales para nuestra raza.

     Pasamos entre los escombros, teniendo cuidado de no tocar los restos de quienes fueron destazados. No pasó mucho tiempo antes de que empezáramos a percibir el hedor de la podredumbre, conforme nos acercábamos al epicentro del desastre. No habíamos recorrido siquiera la mitad del camino, cuando nos topamos con una barrera de escombros. Tres edificios habían caído y quedaron incrustados en otras estructuras que no habían cedido aún. Sólo se movían con el viento que las golpeaba en sus puntos más altos. Aire seco, que se mezclaba con la radiación en el ambiente. La hacía mucho más potente, como si estuviera propagándola. Como si estuviera avivándola. Fue como un cosquilleo, que nos recorrió por cada milímetro de nuestras pieles. Timer y Kai miraron sus manos y rascaron un poco sus nudillos, como si algo les molestara.

Rhea fue la única que, tal vez por todo lo que llevaba encima, no sufrió los efectos.

    —La radiación aumenta —dijo—. No puede hacernos daño.

Y eso no lo hizo menos desagradable.

Escalamos la barrera. Llegamos a la cima, y bajamos a toda velocidad. No nos importó que la barrera se desmoronara un poco cuando nos deslizamos. Lo único que quisimos fue llegar tan rápido como fuese posible a tierra firme, pues todos vimos lo mismo tirado en el suelo lleno de manchas extrañas, escombros y cristales rotos. Dissey y yo llegamos primero, pero Kai se adelantó. La chaqueta de Fionna, con un agujero en cuyos bordes había sangre seca. Algo había quemado la tela. Las mangas estaban desgarradas, y tenía cristales incrustados en la espalda. Cristales finos, como espinas, con sangre alrededor. Encajaba con el entorno lleno de más rastros de esa batalla sanguinaria. Había cristales de todos tamaños debajo de nuestros pies, y un charco de sangre seca a pocos centímetros de donde estaba la chaqueta. Demasiado cerca de una de esas grietas en el suelo.

Rhea la tomó, casi arrebatándola de las manos de Kai, y la inspeccionó desde todos los ángulos posibles. Tuvo el impulso de quitarse las gafas oscuras. Ni bien hizo el primer movimiento, al fin demostró que la luz dolía. Se quejó en voz baja y dejó las gafas en su lugar. Me sentí indigna cuando extendí mi mano para pedirle que me diera la chaqueta. Sentí la tela, y pensé que Fionna debía habérsela quitado para luchar mejor. Nadie dijo nada cuando me la puse. Fue extraño tenerla en mí. Como si Fionna hubiera estado ahí, con nosotros. Aunque no teníamos idea de dónde estaba, y era claro que su destino no había sido nada bueno…

Rhea dio un par de pasos hacia el centro de lo que no tardamos en reconocer como un ring improvisado. Los edificios más altos en los alrededores cayeron como fichas de dominó. Kai subió de nuevo a la barrera para mirar desde arriba, y volvió para corroborar lo que ya sabíamos

—No parece que haya nada vivo… —dijo.

—Hay que buscar en los alrededores —le dije—. Markus, Kaleb y Marion tal vez están por aquí todavía.

Rhea asintió en silencio. Nos dividimos para cubrir mayor espacio. Timer y Kai. Rhea y Darell. Dissey y yo.

Dissey consiguió desbloquear una puerta llena de escombros, e hizo que la estructura que queríamos registrar soltara un crujido

Me pareció ver que la parte superior se movía como un péndulo. Pasamos entre cristales y vigas puntiagudas que se interponían en nuestro camino. Encontramos más restos de la masacre. Cabello negro, grueso y rizado tirado en el suelo. Sangre seca que iba hacia el fondo, donde los escombros nos impedían seguir avanzando. Una mancha de sangre mucho más grande reveló que alguien había sido aplastado. Un humano, a pesar de todo, es incapaz de provocar algo así. El poder de Dissey fue de mucha ayuda para mantener los escombros en su sitio.

Algo llamó nuestra atención. Dissey lo hizo levitar hasta nosotras. Se trataba del brazo de una sirena cuyas escamas eran del color del sol. Nos causó escalofríos saber que alguien tuviera semejante fuerza. Y que pudiera ser tan cruel. El crujir de la estructura nos advirtió que ya había pasado demasiado tiempo. Puede ser que ver el brazo, arrancado con tanta saña que incluso se había llevado un poco de piel del torso, también haya influido en que no quisiéramos seguir ahí. Cuando salimos, pensé que habría sido de gran utilidad llevar a Dylan con nosotros. Su olfato nos habría ahorrado la tarea de encontrar cosas que nos causaban escalofríos. También Marion habría servido para encontrar a Fionna.

Cuando salimos, quise distraerme mirando hacia el fondo de las grietas en el suelo. En cuanto me asomé, sentí una extraña ráfaga de aire caliente que me hizo apartar el rostro. Ardió en mis pómulos y en la punta de mi nariz. Intenté sentirlo con mi mano, y apenas pude tolerarlo por unos segundos. No me pareció que tuviera sentido. Y a Dissey tampoco, cuando fue hacia mí para sentirlo también.

—¿Qué crees que haya pasado? —me dijo.

—¿Qué piensas tú?

—Pienso que… nunca antes había sentido la radiación…

Me miró, como si hubiera querido decir algo más. Pero no lo hizo, y la voz de Kai se escuchó a lo lejos sin que eso hiciera que la radiación dejara de picar en nuestra piel.

—¡Chicas, miren esto!

El voto de silencio dejó de importar. Corrimos hacia allá, sintiendo el suelo retumbaba debajo de nuestros pies. Kai estaba de pie en lo más alto de otra de las barreras, junto con Darell.

Subimos tan rápido como pudimos, y Dissey se quedó sin habla al estar en la cima. La destrucción seguía, y las rejas con alambre de púas estaban presentes ahí también. Intentaban delimitar algo, alrededor del edificio que estábamos buscando. La entrada seguía desbloqueada, oscura, y nos invitaba a atravesarla. Sin embargo, no fuimos hacia allá. Sólo nos deslizamos de nuevo para llegar a tierra firme, y corrimos hacia Timer. Ella estaba en cuclillas, acariciando las marcas en el suelo e intentando divisar hasta dónde podían llegar. El fuego había quemado un camino alrededor del campo de batalla, y esas manchas negras esparcidas por aquí y por allá debieron ser cuerpos calcinados. Timer suspiró y se incorporó lentamente.

—La historia de Friedrich es parcialmente cierta —dijo—. Estas marcas son del fuego de Kaleb. Y el único que tendría la fuerza suficiente para destazar a sus enemigos es Friedrich. Los edificios derrumbados alrededor no cayeron así por casualidad. Alguien debió guiarlos, y sólo Fionna soportaría algo como eso.

—Eso no nos dice dónde están Markus y Marion —dijo Dissey—, ni dónde se han llevado a Kathrin.

—Pero si Fionna quiso encerrarlos detrás de esa barrera de escombros, tal vez ahí dentro encontremos algo —les dije, e inmediatamente fui hacia la entrada oscura—. Es ahora o nunca.

Darell estaba más cerca de mí cuando fui hacia allá, así que él fue el primero que me siguió. Los demás fueron justo detrás de él. Me detuve por un segundo antes de cruzar el umbral, tratando de asegurarme de que realmente fuese ese el lugar. Y eso fue sólo una pérdida de tiempo, pues no había manera de estar equivocada. Era ahí. El mismo sitio donde luchamos contra los humanos en dos ocasiones, a excepción de que ellos ya no estaban.

Rhea al fin pudo librarse de todas las prendas que la cubrían. Encontramos un par de ventanas tapiadas cuyos cristales ya habían pasado a mejor vida. Era justamente lo que vi cuando subí a través de los otros edificios y las vigas de acero, en mi primera expedición. Un edificio de oficinas. Con gabinetes, papeles viejos que se desmoronaban, escritorios y ordenadores arcaicos… Las escaleras estaban destruidas, y el ascensor ya no existía. En su lugar quedaba sólo un boquete lleno de aves de rapiña.

Abrir las puertas cerradas no fue difícil, aunque sí hizo que la estructura comenzara a quejarse. Los rechinidos y un extraño sonido metálico sobre nuestras cabezas nos recordaron cuán sensible era todo lo que nos rodeaba. Llamó demasiado nuestra atención que no hubiera señales de la batalla de ese lugar, tratándose de un espacio abierto y que pudo haber funcionado como escondite.

Ahorrándome la parte de la exploración aburrida, iré directamente hasta la parte en que Kai encontró una puerta bloqueada. La pateó tantas veces como fue necesario para estar seguros de que lo que se escuchaba al otro lado eran cadenas. Pensamos que el poder de Sila nos habría sido útil para deshacernos de ella, pero fui yo quien la abrió. Era una bodega, o puede ser que eso haya sido en sus mejores días. La habitación estaba llena de escritorios y cajas sin desembalar. Pantallas, que no funcionaban, en las paredes. Como si alguien hubiera dejado a medias una especie de cuartel general. La única iluminación llegaba de las velas que adornaban el altar al fondo de la habitación, detrás de esas pesadas cortinas rojas que lo volvían mucho más aterrador.

Quisiera no recordarlo con tantos detalles…

El altar estaba formado por mesas llenas de velas de distintos tamaños. Todas, de color rojo. La cera escurría en todas las velas, que también estaban en el suelo, y le daba un aspecto especialmente aterrador a ese símbolo de metal que adornaba la pared detrás de las cortinas.

Era una cruz cristiana con una inscripción en la parte superior, en un idioma que no supimos reconocer. Y la cruz estaba incrustada en otro símbolo. Dos serpientes entrelazadas, formando dos símbolos de infinito. Un círculo perfecto. Perfecto, y aterrador.

Todos nos quedamos sin habla. Especialmente cuando Rhea rompió el cerco que formamos alrededor del altar, sólo para acercarse tanto como pudo al símbolo, y dijo una palabra en voz baja.

Una palabra que me puso la piel de gallina.

—Wuivre…

—¿Qué has dicho? —dijo Kai.

—Wuivre —repitió Rhea—. El símbolo… pertenece a… la misma cultura de la que nuestros antecesores tomaron el triskel…

Creo que esa fue la primera vez que escuché el nombre de aquello que representa a todo lo que nosotros consideramos seguro. De todo lo que representa a nuestro hogar.

—Y eso es una cruz cristiana —dijo Timer—. La recuerdo bien… Mi procreadora humana tenía cientos de ellas en el sitio donde me encerraron hasta que recibí el llamado…

—Creí que la religión se había extinguido… —dijo Darell.

—Eso fue lo que pensamos todos… —le dije—. La cruz cristiana representa a las religiones humanas, ¿no es cierto? Mis procreadores humanos las tenían también. Solían ponerme una en la frente cada vez que les hacía daño…

—Una de tantas —asintió Dissey—. Es un símbolo de fe… Timer, ¿sabes qué es lo que dice la inscripción arriba?

Timer asintió, y fue claro que no quería hacerlo. Que sabía demasiado, o que tal vez no quería saberlo en realidad.

—Es latín —dijo—. Beati mortui qui in sequentibus mortuus in Domini. Bienaventurados los muertos que de aquí en adelante mueren en el Señor.

—Un pasaje bíblico… —dijo Darell—. Del libro del Apocalipsis, si no me equivoco…

—Apocalipsis 14:13 —asintió Timer, y lo recitó a pesar de que era claro que ninguno de nosotros quería seguir escuchando—. Y oí una voz del cielo que decía: Escribe “Bienaventurados los muertos que de aquí en adelante mueren en el Señor.”

Y pasaron apenas unos segundos, antes de que Dissey empezara a retroceder. Kai fue el siguiente. Darell ni siquiera podía moverse. Timer llevó una mano a su cabeza y tiró de su cabello con desesperación.

El temor se apoderó de nosotros cuando entendimos lo que estaba sucediendo. Rhea fue la única que permaneció ante el altar, observando el wuivre y tratando de disimular que estaba tan aterrada como nosotros. Pero, antes de que pudiéramos pensar en salir de ese lugar, de alejarnos de la cruz cristiana que provocaba pesadillas, escuchamos algo detrás de nosotros. La risa de una niña pequeña. No quisimos voltear, y estoy segura de que todos sintieron que la sangre se les helaba tanto como a mí.

Ella apareció detrás de nosotros, al mismo tiempo que la puerta se cerró de golpe. El portazo fue tal, que las velas se apagaron. Me atreví a mirar de reojo, y lentamente fui la primera en voltear. Mis amigos no tuvieron más opción que hacerlo también cuando se percataron de que las paredes estaban moviéndose alrededor de nosotros. El suelo temblaba bajo nuestros pies, y todo desaparecía ante nuestros ojos. A excepción del altar.

Cuando todo dejó de moverse, nos encontramos en una planta diferente del edificio en ruinas. Una planta demasiado alta, rodeada por ventanales rotos y con un trozo del edificio totalmente destruido. La llegada repentina de la luz hizo que Rhea soltara un quejido. Supo mantenerse fuerte, a pesar de que su piel se quemaba ante nuestros ojos. Consiguió volver a ponerse la pañoleta en el rostro, y resistió el resto. Intentó moverse hacia la penumbra, y la niña lo impidió.

No parecía pertenecer a nuestra época. Tenía el aspecto de una muñeca de porcelana, con esa piel de un blanco perlado y sus ojos tornasol decorados con algo que no supe si era maquillaje o marcas de nacimiento, como las de Darell. Eran líneas negras que acentuaban su mirada, y que bajaban por sus mejillas enmarcando su rostro. Su cabello largo y dorado iba peinado con dos trenzas. Usaba un vestido blanco, que seguramente tampoco le perteneció a la época de quienes provocaron nuestro origen. Abrazaba una muñeca que contrastaba en todo. En su piel cadavérica, su cabello negro, el vestido oscuro y raído, y sus ojos negros como la noche. Nos sonreía, y su sonrisa era hermosa. Tanto como todo su aspecto en general. Nunca había visto nada tan angelical.

—Nos ha teletransportado… —dijo Dissey—. Ni siquiera tuvimos que tocarla…

La niña la miró sin borrar su sonrisa. Levitó hacia nosotros. Aterrizó con gracia y delicadeza. No supimos en qué momento fue que nos convertimos en un círculo alrededor de ella. Rhea ya comenzaba a temblar. Todo su brazo derecho estaba lleno de ámpulas. La niña estaba mirándome a mí.

—¿Quién eres? —le dije.

Su voz también fue angelical cuando respondió.

—¿Quieren jugar conmigo?

Y lo siguiente que supe fue que un trozo de escombro se desprendió de la parte destruida del piso y voló para golpear a la niña. Al menos, lo intentó. Cuando el escombro llegó a su destino, la niña ya había desaparecido. Dissey miraba en todas direcciones, manteniendo el escombro bajo su control. Nadie pudo decir lo que estaba ocurriendo. Y, de repente, la niña ya estaba detrás de Dissey. Apenas alcancé a pensar en advertirle, y en un parpadeo todo volvió a cambiar a mi alrededor.

Estaba sola en la penumbra. Sólo había un par de ventanas destruidas cerca de mí, que dejaban entrar fuertes corrientes de aire. Delante de mí sólo estaba el altar. Con las velas apagadas y las cortinas siendo azotadas por el viento. Miré hacia abajo y me di cuenta de que la cruz cristiana y el wuivre estaban pintados en el suelo con sangre seca. Llamé a mis amigos a voz en cuello. Nadie respondió. Y dos segundos después, volví a sentir cómo ella aparecía justo detrás de mí. Puesto que estábamos a solas, la niña no tuvo problema en mostrarme su verdadera naturaleza. El traje negro y entallado, la máscara que sólo hacía que las líneas negras en sus ojos se convirtieran en una visión aterradora. Habría sido estúpido creer que su aspecto angelical era real.

—¿Qué le hicieron a Fionna?

Mi voz resonó en las paredes. Reverberó desde lo más profundo de mi ser, e hizo que la niña inclinara la cabeza como si no hubiera entendido mi pregunta. Detrás de mí, algo estalló. Nada estalló. Pero sentía el dolor de una esquirla de cristal en mi nuca. Y no había nada en realidad. Y estaba segura de que era ella quien lo provocaba.

No pude reaccionar a tiempo cuando escuché ese quejido a mis espaldas. Apenas volteé, la niña se esfumó.

Detrás de mí había dos Infrahumanos sentados en sillas de madera, encadenados de pies y manos, y con los rostros cubiertos por sacos de tela manchados de sangre. Pude reconocer la voz de Markus. La forma en que Marion tenía la cabeza inclinada delató que estaba inconsciente. Un grito de Dissey llegó desde alguna parte, junto con la risa de la niña que se hacía más y más fuerte a cada segundo.

Y eso fue sólo el comienzo.

El grito de Dissey seguía resonando en las paredes, haciendo que el edificio se tambaleara. Markus y Marion habían desaparecido. Las sillas tampoco estaban. Mucho menos las cadenas. Sólo se escuchó a lo lejos el eco de un grito de guerra. Un rugido que pude asociar con Kaleb. Su voz estaba demasiado cerca. Demasiado lejos. En ninguna parte y alrededor de mí. La oscuridad fue vencida por las luces del altar, que se encendieron de repente. Y ya no estaba en el edificio destruido. No era más que un sitio negro en el que era imposible distinguir el techo de las paredes y el suelo. Sólo estaba el altar ante mí. La inscripción en latín destilaba sangre que escurría por la cruz cristiana y alcanzaba a salpicar al wuivre. La sangre siguió corriendo hasta encharcarse debajo de mis pies. Formó algo. Un wuivre gigante. Estaba por todas partes, así como la cruz cristiana y la risa de la niña. Una voz llamaba mi nombre. Demasiado cerca. Demasiado lejos. No podía alcanzarla… No podía ignorarla…

La única forma en la que pude reaccionar, fue cuando sentí el golpe y el ardor en mi mejilla. Mis pulmones se llenaron de aire. Me di cuenta de que Timer me había golpeado, pues era Dissey quien me sostenía. Era Kai quien me llamaba. No fue agradable que lo primero que vi al incorporarme fue el altar, justamente en el sitio donde lo vi por primera vez. Pensé que había perdido la cabeza, hasta que escuché los sonidos que Rhea y Darell hacían mientras intentaban mantener la puerta bloqueada. Algo intentaba entrar. Algo que tenía la fuerza suficiente para que la barricada detrás de que la estábamos comenzara a ser insuficiente.

Me tambaleé cuando fui hacia la puerta. De pronto, dejó de importarme todo lo que veía alrededor. Me sentí culpable al haber quedado fuera de combate en un momento crítico. No quise hacer ningún comentario ante lo que claramente había sido una ilusión.

—¿Qué está pasando? —dije.

Como respuesta, un sonido demasiado fuerte se escuchó detrás de nosotros. Dissey había hecho que suficientes cosas volaran hacia la pared para destruirla, a pesar de que el suelo se inclinó un poco y tuvimos que luchar para mantener el equilibrio. La estructura del edificio estaba tan dañada, que no fue difícil abrir nuestra propia puerta. Y fue satisfactorio saber que el altar había caído también.

Correr hacia el borde y saltar no fue en difícil. Rhea fue la más ágil, para asegurarse de cuidar nuestras espaldas. Darell fue el último en saltar, y yo tuve que sujetar su mano cuando cayó por el borde. Lo ayudé a subir de nuevo, y echamos a correr. No pasó mucho tiempo antes de que ese calor abrasador pasara justo a un lado de nosotros, tan cerca que quemó mi mejilla. Se impactó contra lo que alguna vez fue un ascensor, y destruyó todo a su paso. Era demasiado potente, y de color amarillo. Dejó una estela brillante.

Conseguí advertirles a tiempo, cuando esas grietas comenzaron a abrirse desde el boquete que quedó al paso del resplandor. Se expandieron a una velocidad increíble, haciendo que todo crujiera alrededor. Y el siguiente impacto llegó, acelerando el proceso. Timer fue mucho más veloz que la destrucción. Detuvo el tiempo, para que nosotros pudiéramos correr entre el derrumbe. Usamos las vigas para llegar a tierra firme. Cuando Timer dejó que el tiempo corriera, nosotros aún no nos deteníamos. El edificio se vino abajo, mientras escalábamos una de las barreras de escombros.

Otro resplandor destructor llegó desde alguna parte. La barrera estalló. El calor pasó por encima de mi hombro y quemó un par de cabellos. Caímos cuando la explosión voló la barrera en mil pedazos. Lo único que Timer consiguió fue minimizar los daños.

Nos recuperamos entre una nube de tierra, polvo y las heridas que cosechamos durante la caída y la explosión. Mi primera reacción cuando recuperé el equilibrio, a pesar de que mi hombro dolía, fue quitarme los guantes y hacer que la electricidad apareciera en mis manos. Mis amigos no tardaron en posarse a cada lado, totalmente dispuestos a luchar. Ante nosotros había una mujer enmascarada, tal y como esos sujetos que se habían infiltrado en el Hotel. Una mujer rubia, de ojos felinos. Parecía tener el mismo poder que yo.

Dissey quiso tomarme por el hombro cuando yo di un par de pasos hacia la desconocida.

—Vámonos, Simone —me dijo—. No lo vale.

Negué con la cabeza. Me liberé de ella y sólo me aseguré de que la chaqueta de Fionna no hubiese sufrido ningún desperfecto.

—Ojo por ojo —le dije.

Nuestro campo de batalla era considerablemente amplio.

Ella se quitó la máscara. Sólo así pude ver su lengua viperina y esa horrible cicatriz que delataba que alguien había cortado su boca hasta llegar a su oreja derecha.

     No dialogamos.

El ardor que seguía sintiendo por el golpe de su resplandor me dijo que no estaba lidiando con otra ilusión. Su electricidad se impactó contra la mía, creando una potente colisión que hizo estallar algunos cristales cerca de nosotras. Era demasiado veloz como para que una novata como yo pudiera seguirle el paso. Se escuchaba algo similar al siseo de las serpientes cada vez que la tenía demasiado cerca. Terminamos enfrascadas en una batalla de cuerpo a cuerpo bastante reñida, hasta que conseguí liberarme y di un gran salto para subir a una montaña de escombros. La ataqué desde arriba, dejando que la fuerza de mi electricidad me impulsara para levitar, hasta que sus ataques me golpearon de lleno y me hizo impactarme contra la fachada de un edificio. Atravesé las pocas ventanas que aún no habían sido destruidas. Lo único que detuvo mi caída fue un gigantesco muro de concreto. No había circuitos cerca de mí. Nada de donde pudiera tomar la electricidad que necesitaba para potenciar mis ataques. Salté por la ventana y me impulsé con una viga para atacar de nuevo. No pude hacerle ni cosquillas. Era capaz de luchar contra todos a la vez, como si hubiera tenido ojos en la espalda. Lanzaba sus ataques con tanta precisión, que incluso parecía que podía leer nuestros pensamientos.

Timer no podía congelar el tiempo en ella. Era imposible, como si la rubia hubiera sido inmune a su don. Eso no fue un impedimento para Timer, pues ella era la única capaz de mantener un combate de cuerpo a cuerpo contra la desconocida. La rubia debió darse cuenta de ello, y no tardó en descubrir una forma de someter a Timer. Bastó con atacar a Kai con un choque eléctrico.

Kai se retorció por un segundo, hasta que algo en sus ojos cambió e hizo que la rubia se detuviera por un segundo. Sólo por un segundo, antes de demostrar que también era inmune al poder de Kai. Bastó, aun así, para que Dissey atacara desde la distancia con una ráfaga de escombros. Timer congeló el tiempo para que Kai y Darell salieran de la línea de fuego.

Dissey no dejó que la electricidad venciera a los escombros. Aplicó tanta fuerza como pudo, e incluso se elevó en los aires para llamar a más y más trozos de concreto, cristal y acero. Lanzó uno tras otro, convirtiéndose en esa chica letal que yo sabía que era. Timer hacía todo lo posible para manipular el paso del tiempo. Lo único que consiguió fue obligar a la rubia a hacer un par de movimientos erráticos, hasta que sacó a Timer del camino lanzándole un pulso de electricidad que la dejó debajo de los escombros.

Kai volvió al ataque, señalando con un dedo en silencio para que Dissey se percatara de ello. Encontró trozos de ventanas de doble vista, del tamaño suficiente para hacerlos levitar alrededor de la rubia. Kai saltó sobre los escombros y proyectó el reflejo de su mirada. De nuevo, sólo funcionó por un momento. La rubia aprovechó para concentrar su electricidad en los espejos, y luego dirigiendo el ataque hacia Dissey. La desconocida, a diferencia de nosotros, no estaba cansada.

Sucedió algo extraño entonces, como si alguien se hubiera dado cuenta de que la teníamos rodeada. Incluso si no podíamos siquiera igualar el marcador.

No nos percatamos de que el cielo había cambiado. De que era oscuro, aterrador, y que algunas gotas corrosivas estaban cayendo sobre el suelo árido. Provocaban el mismo efecto que aquella sustancia viscosa que encontramos cuando iniciamos la expedición. Había una extraña acumulación de nubes demasiado oscuras como para tratarse de lluvia común y corriente. Las gotas se soltaron sobre nosotros, acompañadas de rayos tan fuertes y destructivos, que desestabilizaron a Darell cuando cayeron cerca de él. Lo siguiente que sentí fue el ardor, el dolor, y la sensación de que mi piel estaba derritiéndose. El calor de la sangre corriendo por mi cuello, haciendo que me doblara de dolor y cayera de rodillas.

Grité hasta desgarrar mi garganta.

—¡Me quema…! ¡Me quema…!

El dolor se esparcía por mis manos, que empezaron a perder la forma y se fusionaban con el resto de mi piel que seguía derritiéndose… Y las manos de Darell sobre mis hombros me hicieron darme cuenta de que, en realidad, no sentía nada.

—¡Simone! —Me dijo—. ¡Tranquilízate!

Salí del trance, una vez más. Miré mis manos. Toqué mi rostro, mi cuello, mis hombros… No había nada fuera de su lugar. Mi piel estaba intacta. No había más sangre que la que alcanzó a brotar de las heridas que me provocó la rubia. Extendí una mano para que las gotas de lluvia cayeran sobre mí. No me hicieron daño. Realmente estaba lloviendo. El cabello de Darell empezaba humedecerse.

    Lo único que pude ver, entre la lluvia y la nube de polvo que quedó tras el último ataque de Dissey y Timer, fue que la rubia volvía a ponerse la máscara. La niña de los ojos tornasol estaba a su lado, mirándome. Un último ataque nos cegó. Apenas pude escuchar a Dissey advirtiéndonos, cuando el poder de Timer se activó para protegernos del derrumbe. Darell y yo salimos de la línea de fuego, y Kai nos ayudó a trepar a los escombros. Esos segundos bastaron para que nuestras enemigas desaparecieran. Y para que, en su lugar, cayera alguien. Alguien que estaba destruido. Destrozado. Con su piel llena de ámpulas que no dejaban rastro alguno del color blanco de su piel. Horrorizada, Rhea corrió hacia él.

     Rhea tenía ámpulas y quemaduras en su piel, además de un par de golpes. Cayó de bruces. Su pierna derecha estaba cubierta de sangre. Y yo no tenía idea de que, si nuestro primer enfrentamiento contra Engel y Moira había sido tan difícil, lo que vendría después sería mucho peor.

¿Quiénes eran ellas? ¿Qué significado tenía el wuivre y la cruz cristiana? ¿Qué tenía que ver el pasaje bíblico, con las desapariciones de nuestros líderes? ¿Por qué la rubia era inmune a nuestros poderes? ¿Por qué nos devolvieron a Markus? ¿Dónde estaba Marion? ¿Dónde estaba Fionna?

Calma, calma… Esto es sólo el comienzo.

C A P Í T U L O   13

No pudimos volver al Hotel ese día. Una vez que la adrenalina y el fragor de la batalla comenzaron a descender, fue imposible pensar que podíamos hacerlo solos. Rhea estaba malherida. Ni qué decir de Markus. Estábamos demasiado cansados. Si hubiéramos podido, habríamos caído en los brazos de Morfeo en cuestión de segundos.

La lluvia negra no se detuvo. Y, aunque no lastima a la raza Infrahumana, lo primero que hicimos fue buscar dónde cubrirnos. Fuimos a los límites de las ruinas, a esa entrada que estaba y se sentía mucho más cerca de nuestros territorios. Nos ocultamos en un edificio abandonado. Había autos viejos, oxidados y destartalados alrededor. La estructura rechinaba y crujía. Nadie debe estar fuera del Hotel cuando el sol se pone.

En ese momento, lo único que importaba era que Rhea y Markus pudieran recuperarse. Markus conservaba bastante bien la compostura. Pensé, y lo sigo creyendo, que sólo intentaba darle fuerzas a Rhea para que ella pudiera resistir también. Las ámpulas empezaron a regenerarse tras pasar unos minutos en la oscuridad. Cuando Dissey me lo explicó, cuando sonrió y dijo que le alegraba que nos hubiéramos movido rápido, lo único que pude hacer fue ponerme en los zapatos de Markus y Rhea. Pensar en cuántos días habrían pasado en agonía antes de recibir el llamado. Antes de saber cuál es la única alternativa que su especie tiene para proteger sus pieles. ¿Puedes imaginarlo tú también?

Las ámpulas, sin embargo, se regeneran lentamente. A no ser que tengan el don de la regeneración, como Kai, la piel de los vampiros se regenera como un reflejo involuntario. El don de la regeneración es algo consciente. Y cuando posees ambos, eres invencible.

Markus y Rhea se negaron a que Kai les ayudara.

Honor de vampiros.

No agobiamos a Markus con preguntas. De cualquier manera, no habría podido respondernos hasta que las ámpulas en su garganta terminaran de sanar. Sus labios estaban secos, partidos y ensangrentados. Estaba deshidratado y mucho más delgado de lo que recordábamos, incluso sabiendo que fueron sólo unos días los que estuvo fuera. Sus ropas rotas, desgarradas, sucias y manchadas de sangre… El triskel en su muñeca había sido profanado. Había una quemadura hecha con toda la intención de hacer daño. De dejar un rastro siniestro en él. Había sido marcado con un crucifijo, de la misma forma en que los humanos marcan a las reses. Esa cicatriz no desapareció con la regeneración.

¿Dónde estaban los demás? ¿Acaso estarían sufriendo la misma clase de tortura? Eso era, a todas luces. Una tortura cruel… Despiadada… Desalmada… Nos recordó, de una forma bastante cruda, que nuestra raza seguiría siendo perseguida. Que lo que había en el mundo exterior era peligroso, incluso si nos empeñábamos en creer que el verdadero peligro éramos nosotros.

Las horas pasaron. El frío comenzó a azotar, junto con la tormenta. Nos resguardamos de las goteras, y así aprovechamos para hacerles compañía a Rhea y Markus en el rincón más oscuro.

Y sé que estabas esperando este momento.

Cuando Markus al fin pudo hablar, su voz se escuchó demasiado áspera. Empezó a contarnos su historia antes de que nosotros se lo pidiéramos. Nos explicó hasta el último detalle, y su historia fue mucho más creíble para mí.

Una parte de la historia de Friedrich era cierta. Pero una parte de lo que dijo Rhea también lo era. Los sucesores recibieron la instrucción de Madre de quedarse en el lugar de los líderes, mientras ellos salían a buscar a Kathrin. Marion salió también, a pesar de que ella no tenía a una sucesora e incluso aunque Fionna y los demás sabían que no estaba lista. Siguieron la pista de Kathrin gracias al poder de Marion. Recorrieron la carretera hacia Fráncfort, hasta que una camioneta pasó lo suficientemente cerca como para que el olor de la sangre humana dejara la marca de la muerte sobre quienes iban dentro. Markus pudo llenarse de energía. Marion y Kaleb también se dieron un gran festín.

Fionna y Friedrich encendieron una fogata sólo para que el resto de la carne que sería para ellos tuviera un sabor menos asqueroso… ¿Qué? ¿Estabas esperando que Fionna y Friedrich no comieran carne humana? Por favor… Imagina qué clase de monstruos seríamos si cazáramos animales…

Estaban dispuestos a viajar hasta Berlín en la camioneta, pues Marion estaba segura de que la esencia de Kathrin llegaba desde ese lugar. Sin embargo, durante la noche, Marion tuvo una crisis. Su poder se activó de la nada. Friedrich y Fionna tuvieron que sujetarla cuando comenzó a convulsionar. Eso que llamaba a Marion era demasiado insistente, y demasiado corrosivo como para que ella pudiera contenerlo. Marion parecía estar en una especie de trance del que sólo despertó cuando Friedrich, Markus y Kaleb la sometieron para que Fionna usara sus poderes psíquicos, para dejar la mente de Marion en blanco. De la misma forma que hizo conmigo.

Cuando Marion se recuperó, estaba demasiado aterrada. No pudo hablar. Fionna tuvo que leer su mente, y Marion no quería que lo hiciera. Tampoco le dieron la oportunidad de decidir por sí misma.

Los recuerdos de Marion eran caóticos. Fionna dijo que Marion estaba poniendo demasiadas barreras en su mente. Había algo que Marion no quería que Fionna viera. Y eso no fue suficiente. Fionna lo consiguió, y fue difícil interpretarlo. Lo único que era claro era que las imágenes que predominaban eran sitios inconfundibles de las ruinas. Marion estaba aterrada, como si Fionna hubiera hecho algo que no debía. Y, a pesar de eso, a todos les inquietó saber que Marion estaba tan nerviosa.

Marion sólo podía percibir a Kathrin en Berlín, y Fionna estaba segura de que había algo en las ruinas. Algo que, tal vez, sería una pieza más del rompecabezas. Fionna se comunicó con Madre para tenerla al tanto, y decidieron ir.

Llegaron a las ruinas al día siguiente, y se toparon con que estaban cercadas. Se infiltraron, y Fionna los lideró basándose en todo lo que vio en la mente de Marion. Durante todo el camino, Marion no dejó de repetir que no debían entrar a las ruinas. Que era peligroso. Y es irónico saber que, de haber escuchado Marion, seguramente todos hubiéramos seguido ciegos y las cosas hubieran sido diferentes.

Fionna sólo le decía que guardara silencio. Y fue gracias al olfato de Kaleb que encontraron aquello que tanto le aterraba a Marion. El altar con el wuivre y la cruz cristiana. Markus dijo que el altar que encontraron era mucho más grande, más majestuoso y más aterrador.  Fionna dijo que tenían que registrar las ruinas, y que tenían que darse prisa. Pasó poco tiempo antes de que la emboscada cayera sobre ellos, y el resto dejó de importar.

El ejército que los atacó en las ruinas era grande e impresionante. Estaban esperando, como si hubieran sabido que Fionna y los demás estarían ahí. Eran Infrahumanos con mutaciones que incluso entre los nuestros pueden considerarse como una abominación. Sus fuerzas superaban por mucho a las de cualquiera en la elite de los tatuajes. Los líderes de las especies no parecían tener siquiera la mitad de la fuerza del enemigo, por más que se esforzaran para hacer que la batalla fuera, al menos, un poco justa.

La niña enmascarada los guiaba a distancia. Markus dijo que las ilusiones que provocaba la niña fueron la razón por la que no tuvieron la oportunidad de igualar la batalla. Era demasiado poderosa, y capaz de bloquear el poder de Fionna para evitar que leyera su mente. Para evitar que se comunicara con Madre. Era capaz de hacer eso y más, sin mover un dedo. Y fue por eso que se dieron cuenta de que todo había sido una trampa. Que, muy seguramente, la niña utilizó a Marion como una herramienta.

Cuando no quedó más alternativa, Fionna decidió quedarse atrás para ganar tiempo. Y esa fue la última vez que la vieron con vida. Tomaron caminos distintos. Markus se infiltró más y más en las ruinas, yendo por los caminos subterráneos que le ayudaron a despojarse de todo lo que cubría su piel. Siguió avanzando sin parar, guiándose por los ruidos que delataban que Fionna seguía en pie.

Una sorpresa más estaba esperando a Markus. El enmascarado de las alas se enfrentó a Markus. Fue una batalla reñida. Markus se defendió con todas sus fuerzas. Pero, tal y como Markus lo dijo, lo siguiente que sucedió fue confuso. De repente, se encontró hecho un ovillo en el suelo, sintiendo que su piel se quemaba como si hubiera estado bajo los rayos directos del sol de mediodía. El dolor lo recorrió de pies a cabeza, y lo dejó agonizante a merced de su enemigo.

Salió del trance cuando ya era demasiado tarde. Un grupo de enmascarados llegó para ponerle un grillete en el cuello. Cubrieron su cabeza con un saco de tela, y alguien inyectó algo en sus venas. Fue la primera vez que se quedó dormido, luego de cien años de que el suero inhibidor hizo efecto en él.

Lo siguiente que supo fue que despertó como un prisionero. Nos mostró su brazo, y pudimos ver las heridas que no se regeneraban de la misma manera que las ámpulas. Ese suero extraño las provocó. Dijo que era algo que actuaba al instante, pero que tenía severos efectos secundarios al despertar. Efectos como los que teníamos ante nuestros ojos. La piel carcomida, ennegrecida… Tardaba demasiado en sanar.

La tortura a la que Markus fue sometido duró un par de días. La peor parte no fue ser marcado como una res, con esa cruz cristiana profanando nuestro triskel, sino que lo obligaran a permanecer sentado en una silla de metal. Encadenado de pies y manos, con los ojos abiertos mediante pinzas, y una cadena que lo obligaba a tener la cabeza inclinada hacia atrás. En una habitación totalmente blanca, con luces que se reflejaban desde todos los ángulos posibles para someter a un vampiro a condiciones extremas que dejaran su piel llena de quemaduras y ámpulas. Lo dejaron desnudo, según recordaba, y alguien encendía y apagaba las luces a su antojo. Había cámaras en cada esquina, para registrar la tortura.

Markus no tenía idea de dónde era que Marion, Friedrich, Fionna y Kaleb se habían metido. Estaba esperanzado en que todos ellos hubieran escapado. No pudo ver a nadie en ese lugar al que lo llevaron, puesto que ni siquiera tenía idea de lo que sucedía cuando lo dejaron ir. No escuchó nada. No vio nada. Nadie dijo nada.

Cuando terminó, todo lo que Dissey fue capaz de decir fue:

—Eso… suena como si… hubieran experimentado con tu piel…

Todos estuvimos de acuerdo y asentimos en silencio.

Markus lo hizo también.

—Sí… También yo lo creo… —dijo—. Era como si hubieran intentado llevar mi cuerpo al límite… Como si hubieran querido saber cuánta luz puede recibir un vampiro.

—Y te dejaron ir porque pensaron que estabas muerto… —le dije.

—No funciona de esa manera —dijo Timer—. No puedes asesinar a un Infrahumano, a no ser que lo hagas desde su nacimiento. Esa fue la única solución que encontraron los humanos. Asesinar a un Infrahumano neófito, cortándole la cabeza. Y asesinar a la familia humana, para evitar que el gen radioactivo se active de nuevo.

—Los Infrahumanos neófitos son frágiles —continuó Dissey—. Un cuerpo Infrahumano alcanza la madurez en los primeros cinco años de vida. Entonces se vuelve indestructible y sólo se dedica a seguir creciendo. Nuestros cuerpos son diez mil veces más resistentes que los de los humanos, así que podemos sobrevivir en condiciones extremas. La luz no mataría a un vampiro. Sólo quemaría su piel.

—En realidad, la única forma en que un Infrahumano puede morir es cuando su código genético sufre la última mutación —asintió Timer—. Cuando tus genes deciden si eres longevo o inmortal.

     Todos asintieron. Darell robó las palabras de mi boca.

—Eso significa que… eventualmente, seremos como Markus o Madre, ¿no es así?

Markus asintió.

—Nadie sabe cómo, o por qué sucede —dijo Kai—. Los longevos, como Madre, siguen envejeciendo sin control, y la única forma en que pueden morir es de forma natural.

—Y los inmortales dejan de envejecer —concluyó Timer—. Su código genético tiene un límite de crecimiento, y siempre sucede al azar. Puedes ser longevo durante toda tu vida, hasta que tus genes mutan y te conviertes en inmortal. O puede suceder a la inversa. Viéndolo desde cualquier lado… es imposible que un humano mate a un Infrahumano.

Se hizo un incómodo silencio para que Darell pudiera asimilarlo. En mi cabeza comenzaron a dar vueltas las palabras de Lars Drossell, una y otra vez, recordándome que él había dicho justamente lo contrario. ¿Estaba alardeando cuando dijo que había Infrahumanos como yo que terminaban tres metros bajo tierra, o realmente había asesinado a tantos de los nuestros como para jactarse de ello?

Terminé hablando sin pensar.

—Esa niña… puede crear alucinaciones. ¿Cómo sabemos que Friedrich realmente estaba ahí cuando hablamos con él?

—Tiene que ser muy poderosa como para que Rosalynn no la haya visto llegar —dijo Rhea.

—Y también para engañar a Madre —asintió Dissey—. Pero… Si a todos los sucesores se les pidió que se hicieran cargo, ¿por qué Fionna no me dijo nada? Se supone que yo seré su sucesora.

—Tal vez… porque nosotros estuvimos ahí cuando Dylan perdió el control… —propuso Kai—. Madre debió saber que, si Simone se enteraba de esto, ella querría intervenir.

—Por supuesto que no —le espeté—. No lo habría hecho, pero ahora ya no puedo retractarme… No me iré sin encontrar a Fionna.

—A eso me refiero —insistió Kai—. Simone, esa niña te dominó en dos segundos.

—Pues no podemos quedarnos con los brazos cruzados, si ya tenemos las pistas suficientes para resolver este acertijo.

—Veamos…

Todos miramos a Darell cuando usó su poder para manipular las gotas de lluvia. Se convirtieron en pequeñas esferas que levitaban ante nuestros ojos. Las manipuló para dibujar algo con ellas en el suelo, ilustrando cada uno de nuestros puntos. El agua no se evaporó, ni se desvaneció. Y las marcas en las manos de Darell nos ayudaron a iluminar la oscuridad de la noche.

—Esto es lo que tenemos hasta ahora —dijo—. La sirena líder fue secuestrada por sujetos enmascarados. Friedrich, o alguien idéntico a él, dijo que fueron emboscados. La señorita Rhea dijo que los sucesores sabían que los líderes no estarían, pero ningún clarividente pudo predecirlo. Luego, nos encontramos con esta masacre y ese altar… Si ese hombre que nos contó la historia realmente no era Friedrich, significa que esa niña fue quien nos hizo venir hasta aquí.

—Quiere algo de nosotros… —dijo Timer—. Esa niña trabaja con alguien más. Con la rubia contra la que peleamos… Ellas tienen se relacionan con lo que le hicieron a Markus, y trabajan con quien sea que se ha llevado a Fionna, Kaleb, Marion, y tal vez a Friedrich. Sea lo que sea… No estamos tratando con humanos.

—Y eso los vuelve más letales… —dijo Dissey.

Me aferré a la chaqueta de Fionna que me daba una extraña sensación de seguridad y calidez. Simplemente dije lo que pensaba.

—Si un humano no puede asesinar a uno de los nuestros, ¿por qué un Infrahumano querría pelear contra nosotros?

Era una idea demasiado difícil de entender para cualquiera que ha estado entre nosotros. Para cualquiera que ha recibido el llamado. Es inconcebible. ¿Por qué un Infrahumano pelearía contra otro? ¿Por qué, si la raza humana ya nos perseguía lo suficiente?

Nadie supo qué responder. Yo no esperé que lo hicieran. Y el hecho de que Kai lo dijera en voz alta hizo que a todos se nos pusiera la piel de gallina.

—Infrahumanos contra Infrahumanos…

—Eso no tiene sentido —dijo Dissey—. Los Infrahumanos sólo odiamos a la raza humana. Una vez que empezamos a desarrollar la empatía hacia los nuestros, es imposible que pueda existir rivalidad entre los Infrahumanos.

—Tal vez… ellos no convivieron con nosotros…

Supe que había dado en el clavo cuando Kai y Timer se inclinaron un poco hacia mí. Cuando Markus me miró como si hubiera analizado cada una de mis palabras. Volví a sentir el dolor donde Kathrin me mordió en esa pesadilla, y fue como si todo de repente comenzara a encajar. Incluso sabiendo que, al decirlo en voz alta, se escuchaba como una reverenda locura.

—Esos enmascarados no pertenecen al Hotel. No recibieron el llamado… Por eso nos ven como enemigos… Sabemos que las ruinas son territorio de los humanos. Y es claro que se han infiltrado, y que hay alguien dentro del Hotel que les dice cómo y cuándo actuar…

—La lluvia negra —dijo Timer—. Hay demasiada radiación en el ambiente. Más de lo normal.

—Y esas mutaciones de pesadilla… —dijo Dissey—. No puede… ser…

Pero sí. Era cierto, y todos lo sabíamos. Habría hecho falta tener la mentalidad ciega de un humano para no conectar el resto de los puntos. Supongo que tú lo sabes ya.

Kai fue el único que se atrevió a decirlo.

—Están creando Infrahumanos.

C A P Í T U L O   14

Todo lo que hay afuera de nuestros dominios se vuelve peligroso cuando la luz del atardecer empieza a desvanecerse. Desde que la luna comienza a asomarse en el cielo, es cuando el exterior se convierte en un verdadero escenario de pesadilla. No es agradable admitir que somos nosotros quienes estamos en peligro, por esos aerodeslizadores de los humanos que sobrevuelan nuestros territorios cuando creen que están a salvo. Por la noche, cuando sus mentes diminutas y poco desarrolladas creen que están un paso delante sólo por buscarnos con cámaras de visión nocturna.

Idiotas…

Sobrevuelan la zona desolada, destruida y abandonada que rodea nuestros dominios. Las puertas secretas, como la de Markus, no están ahí por casualidad. Son salidas de emergencia, y forman parte de un plan de emergencia… a pesar de que nosotros las usáramos para entretenernos.

Las ruinas nos protegen. Estamos en medio de una zona rodeada por asentamientos humanos destruidos por los impactos nucleares, durante la guerra que lo destruyó todo.  La radiación en el ambiente es tan fuerte, que los humanos morirían al acercarse. Creen que pueden protegerse con sus trajes especiales, hasta que se topan con nosotros y les demostramos que eso no puede detenernos.

Mientras intentábamos matar el tiempo, Markus nos explicó que el Hotel tiene un mecanismo de camuflaje. Es por eso que no puede verse desde las ruinas y tampoco desde la Carretera Oscura. El problema es cuando los aerodeslizadores chocan contra el Hotel, puesto que el camuflaje sólo nos vuelve invisibles. Para los humanos, somos espacio aéreo vacío. No es muy difícil imaginar qué fue lo que nuestros antecesores hicieron con esos pobres diablos… Por algo es que los humanos insisten en vigilar las ruinas, ¿no crees?

Nuestro sentido del oído está subdesarrollado, así que no importa si los aerodeslizadores son silenciosos. Y es curioso pensar que sólo pueden escucharse desde las ruinas. Las noches en nuestros dominios siempre son silenciosas. Ni siquiera Markus pudo explicar eso, así que…

Cuando los primeros aerodeslizadores comenzaron a acercarse, perdimos nuestros deseos de charlar con Markus. Fue como si ese maldito sonido se hubiera propagado hasta lo más profundo de nuestros cuerpos. Nos causaba escalofríos, y no es agradable admitir que así fue. No tardamos en ver las luces con las que pretendían iluminar hasta el rincón más recóndito de las ruinas. Se colaban entre las aberturas que había en los escombros. Se movían, como si los humanos hubieran estado buscando algo. Tal vez así fue. Eran demasiados. Contamos cinco o seis, antes de que el encierro autoimpuesto comenzara a volverse insoportable. La radiación en el ambiente seguía siendo demasiado fuerte.

Nadie pudo explicar por qué no recibimos visitas indeseadas, si estábamos invadiendo los territorios de alguien. De algo. De lo que sea que estuviera aumentando la carga de radiación a cada minuto que pasaba. La fuente de la lluvia negra que se detuvo durante la noche, tal vez.

Creo que esa fue la primera vez que entendí por qué Dylan no podía adaptarse, y nunca se me ocurrió que pudiera ser tan inquietante ver a uno de los nuestros quedarse dormido. Estábamos juntos, dentro del refugio que Dissey mantuvo en pie. Intentábamos prestar atención a las explicaciones que Rhea quería darnos sobre qué era la lluvia negra, y de repente me di cuenta de que Darell recargaba su cabeza en el muro que tenía detrás.

Todos nos inquietamos cuando el cuerpo de Darell empezó a relajarse y sus ojos fueron cerrándose poco a poco. Fue la empatía lo que me llevó a romper el cerco invisible que quisimos marcar a su alrededor. Recuerdo que dudé al principio, y que me llené de valor cuando escuché su respiración acompasada. Dissey tomó mi mano al mismo tiempo que yo tomé la de Darell. Él abrió los ojos tan lentamente como los cerró. Me miró como si no hubiera entendido lo que pasaba.

—Despierta —le dije—. No te quedes dormido.

—¿Por qué no? —dijo él.

—Tendrás pesadillas —le dije—. Y las pesadillas nos vuelven inestables.

—Estoy… muy cansado…

—Pero no debes dormir… Vamos a dar un paseo.

—¿Estás loca? —Se quejó Timer—. Los humanos están sobrevolando las ruinas, ¿y quieres salir a explorar con él?

—Por favor… —le dije, y media sonrisa se dibujó en mis labios—. ¿Te preocupa lo que les pueda hacer a los humanos?

     Y ella también sonrió. Darell aceptó ir conmigo. Nos levantamos y él estiró sus músculos mientras caminaba. No pude avanzar mucho, antes de sentir la mirada penetrante de Markus. Dissey fue hacia mí, para tomar mi mano y darle un apretón.

—¿Qué haces, Simone? No puedes intervenir. Nadie debe hacerlo.

—Estoy evitando que Darell llame la atención de los humanos.

—Harás que no pueda adaptarse. Las pesadillas son…

—… parte del proceso. Lo sé. Pero nosotros no podemos darle el suero inhibidor. Si lo que lo protege de volverse inestable es dejar de dormir, podemos improvisar hasta que encontremos a Fionna.

Le di un apretón en el hombro para convencerla de que todo estaría bien. Ella me dejó partir, luego de sonreír y mirarme con impotencia. Con resignación. Dejándome bastante claro que lo que le preocupaba no era que Darell y yo saliéramos de nuestro escondite, sino que yo quisiera interferir en las cosas que simplemente tenían que pasar.

Darell estaba cansado. Sus bostezos, su forma de cerrar los ojos con fuerza y pestañear para mantenerlos abiertos por más tiempo… Lo cierto es que realmente no tienes idea de cuánto te has adaptado, hasta que esa clase de cosas empiezan a parecer inquietantes.

Corría un viento frío. Fue fácil encontrar el patrón mediante el que los aerodeslizadores se movían. Así encontramos un punto ciego donde las luces no nos iluminaban, aunque los aerodeslizadores pasaran encima de nosotros cada cinco minutos. Trepamos para entrar en esa abertura que quedó en lo que fue alguna vez un dormitorio, a juzgar por lo que quedaba a nuestro alrededor.

Nos sentamos en el borde de la abertura. Lo suficientemente alto como para que el aire frío golpeara nuestros rostros. Nos sentíamos bastante bien. Revitalizados, a pesar de la radiación que hacía cosquillear nuestras pieles. El silencio, sin embargo, no tardó en volverse insoportable. Darell fue quien lo rompió. Soltó un pesado suspiro y echó la cabeza hacia atrás.

—Creo que nunca me sentí tan cansado, como ahora… Ni siquiera después de pelear contra Leanna…

Lo miré. Sonreí. Él sonrió también.

—Lo que hiciste con Leanna fue impresionante… Tienes un gran poder.

—Timer dijo que los Elementales somos mucho más fuertes, porque nuestros dones vienen de la naturaleza… Creo que, con lo que me dijiste hoy, entiendo por qué me preguntaba cada mañana si había tenido pesadillas…

—Eres mucho más intuitivo de lo que yo era cuando llegué… No las has tenido todavía, ¿cierto?

Negó con la cabeza. Miró hacia el cielo.

—No hay estrellas —dijo—. La nube de radiación es muy densa… ¿Crees que lo que aumenta la radiación esté debajo de nosotros?

—No estoy segura… Tal vez está cerca de aquí…

Asintió en silencio. No dejó de mirar la nube, como si hubiera querido ver las estrellas, aun así. Y yo no dejaba de mirarlo a él. No dejaba de preguntarme cómo era posible que alguien como Darell pudiera ser tan insufriblemente adorable, incluso en su forma de mirar la nube radioactiva con el aspecto soñador que le queda tan bien a los humanos crédulos e inútiles. Miré las marcas en sus manos. Esas espirales que no se iluminaban mientras no estuviera usando su poder. Me pregunté si tendrían alguna textura extraña, y si acaso se extendían a lo largo de todo su cuerpo. Lucía tan tranquilo, tan apacible, que lo único que se me ocurrió hacer fue preguntarle precisamente eso de lo que muy pocos quieren hablar.

—¿De dónde vienes? ¿Cómo lo hiciste?

Mi pregunta le tomó por sorpresa. No pudo decir nada. Y no sé si lo hubiera hecho, si no hubiéramos escuchado que el motor de un aerodeslizador se acercaba.

Nos mantuvimos en silencio. Tuve que tirar de Darell para ocultarnos detrás de una barricada de escombros. El aerodeslizador comenzó a descender. Las luces eran cegadoras. No bajamos la guardia, ni siquiera cuando las luces comenzaron a disminuir. Poco a poco, así como la máquina seguía bajando. Aterrizó con un estruendo, y me pregunté si nuestros amigos estarían ocultándose también. No podía escuchar nada más. Nada que no fuera el motor de ese aerodeslizador. Nadie lo apagó.

     Cuando la oscuridad regresó, fuimos hacia la abertura. De esa manera pudimos ver que esos sujetos ataviados con ropas oscuras y las máscaras negras, formados como soldados. Acatando las órdenes de la niña. La misma niña que iba en compañía de la rubia que tenía el mismo poder que yo. La compuerta del aerodeslizador se abrió. Se desplegó una plataforma.

—Son Infrahumanos… —dijo Darell en voz baja, señalando con un gesto de la cabeza ese símbolo en la plataforma de metal.

El wuivre con la cruz cristiana.

La niña se mantuvo altiva. Y ella, junto con la mujer, fueron las únicas que no agacharon la cabeza cuando ella surgió. Su cabello era de un rubio platinado, sedoso y brillante. No usaba una máscara, pero su traje negro y entallado le daba el mismo aspecto aterrador. Intimidante. Increíblemente poderoso. Su abrigo tenía una especie de cola que arrastraba como si se hubiera tratado de una capa. Usaba tacones. Sus rasgos, perfectos. Sus ojos, del color esmeralda más intenso y hermoso que he visto en la vida. Era elegante. Infernalmente hermosa. Y de ella se desprendía una vibra que hacía imposible no mirarla. Que hacía imposible no darte cuenta de que ella estaba cerca.

Esa fue la primera vez que vi a Shura.

Observando los alrededores con esa clase de mirada que te hacía pensar que podía ver a través de las paredes. Apartó a sus soldados para abrirse paso. Usó la punta de su pie para mover un par de escombros. Extendió una mano con elegancia para que ese trozo de piel de sirena se elevara en los aires. Para que levitara junto con ella cuando dio la vuelta para mirar a sus compañeros. Manipulaba la piel sin tocarla. La observaba con curiosidad.

Escuchar la voz de la niña fue aterrador.

—Tiene que haber sobrevivientes —dijo—. Detectamos señales de calor en esta zona, y cinco kilómetros al oeste.

Shura respondió, y su voz era incluso más hermosa que su aspecto en general. Melodiosa. Sensual. Hipnotizante.

—Debe tratarse de los Triskel…

—Puedo aniquilarlos, Shura —dijo la mujer que estaba a un lado de la niña—. Dame la señal, y lo haré.

—No, no… —respondió Shura—. No podemos darnos el lujo de que Laney y el resto de los Elven nos hagan quedar como los villanos ante los Triskel, Moira. Engel y tú ya les han dejado una muy mala impresión… Registren los alrededores. No lastimen a nadie que no tenga el Elven en su cuerpo. La sangre Infrahumana no debe derramarse en vano.

Dicho eso, Shura volvió sobre sus pasos. Liberó la piel de la sirena con un movimiento elegante, y volvió a entrar al aerodeslizador. Darell y yo aprovechamos para echar a correr, a pesar de que nuestros pasos pudieran delatarnos. Eso no sucedió. Nadie nos encontró. Nadie nos persiguió.

Los aerodeslizadores se fueron al cabo de lo que supongo que fueron un par de horas. Volvimos con nuestros amigos, y no quisimos decir nada de lo que vimos… sino hasta que volviéramos al Hotel. Supongo que Darell y yo pensamos exactamente lo mismo. Supongo que ambos nos preguntábamos qué era un Elven, quién era Laney, y por qué teníamos que pensar que alguien que posee una cruz cristiana en su escudo podía considerarse como un amigo, y no un enemigo.

¿Crees que las apariencias engañan?

C A P Í T U L O   15

Pudimos volver cuando la oscuridad de la noche comenzó a desvanecerse. Rosalynn abrió la puerta, y fuimos recibidos por las preguntas de Sila y Dylan, que se quejaban por haberse perdido toda la acción. Sus voces estridentes duraron apenas unos segundos, antes de que la atención de Rosalynn se centrara sólo en Markus. Tener ante ella al líder del clan le arrancó una mirada que antes no creía que podía salir de un vampiro. Si los vampiros no se hubieran empeñado en ser aterradores e intimidantes, no me hubiera sorprendido ver a Rosalynn y Markus fundirse en un abrazo. O, tal vez, algo más. Markus la tomó por los hombros y le dio un pequeño apretón. Sonrió, y el brillo en los ojos de Rosalynn se volvió un poco más fuerte.

Markus liberó a Rosalynn y nos miró, a mis amigos y a mí. Su voz hizo que todas las preguntas de Sila y Dylan quedaran en el olvido.

—Tenemos que hablar con Madre —nos dijo.

—El clan tiene que verte con sus propios ojos, Markus —dijo Rhea, tomándolo por el brazo con delicadeza.

—Iré tan pronto como pueda —respondió él—. Rhea, ve a buscar a los sucesores. Diles que tenemos que vernos en el despacho de Madre, y no llames la atención.

—¿Qué hay de Friedrich? —dijo Timer.

—Dudo que él esté todavía por aquí, si es que era real… —dijo Kai.

     —Pues tenemos que averiguarlo —intervine—. Kai, ustedes pongan a Sila, Rosalynn y Dylan al tanto de lo que descubrimos, y vayan a buscar a Friedrich. Darell y yo iremos con Markus.

—Simone, nos meteremos en graves problemas si Madre sabe que saliste otra vez —me dijo Dissey.

—Estamos haciendo esto por Fionna, Diss. Vale la pena, y sé que Madre lo entenderá.

Aunque de eso nadie puede estar seguro, en ningún momento…

Supe que había acertado cuando ella sonrió y me dejó partir. Rhea aún llevaba todo lo necesario para cubrirse de la luz. Markus prefirió mantener su orgullo intacto, en lugar de aceptar que Kai le prestara su chaqueta. Intentamos pasar desapercibidos, pero no lo conseguimos. Era la primera vez que el líder del clan se mostraba en público sin cubrir su piel. Y en este momento sólo puedo volver a preguntarme por qué los Centinelas no dijeron nada cuando se acercaron a nosotros para tratar de hacer sombra y así ayudar un poco a Markus.

Aunque ninguno de nosotros era un telépata, me sorprendió que el ascensor estaba dispuesto a llevarnos al despacho de Madre. Fue gracioso que Darell cayera cuando el ascensor comenzó a moverse. Dos Centinelas fueron con nosotros. Mi corazón comenzó a acelerarse cuando las puertas se abrieron. El despacho de Madre nos dio la bienvenida, y ella volteó lentamente. Se alejó de los ventanales y dio un golpe con su bastón para que las cortinas se cerraran. Markus se adelantó y se arrodilló ante Madre, de la misma forma que Fionna lo hacía. La expresión de Madre se ensombreció.

Lanzó su pregunta, como un disparo a quemarropa.

—¿Dónde está Fionna?

Había algo en la voz de Madre. Lo sabía, y no sabía nada a la vez. Estaba esperando algo. Algo que pudo haber llegado con nosotros. Algo que no estaba ahí. Alguien. Su expresión ensombrecida era capaz de helar la sangre, mucho más que el simple hecho de ver sus ojos lechosos.

—Markus, ¿dónde estuviste? —dijo.

Markus se tomó su tiempo. Madre lo escuchó atentamente, y nadie más se movió de su sitio. Madre se mantuvo en silencio, hasta que Markus terminó su relato. Fue meticuloso con los detalles acerca de mi intromisión cuando Darell estaba quedándose dormido. Acerca del movimiento extraño de los aerodeslizadores que ellos también pudieron notar. Sin embargo, y apuesto a que esto te sorprenderá tanto como a mí, Madre fue bastante comunicativa.

Una vez que Markus terminó, Madre apartó a Markus con su bastón y fue hacia los Centinelas.

Habló con la misma clase de firmeza que hacía ver las razones por las que estaba a cargo.

    —Vayan a buscar a quienes estuvieron en las ruinas anoche. A todos.

Me pareció curioso que enfatizara que todos teníamos que estar ahí. Y cuando los Centinelas asintieron y volvieron al ascensor, Madre fue a paso veloz y decidido hacia nosotros. Apartó a Darell con su bastón, y fijó su atención solamente en mí.

—¿Qué pudiste ver en las ruinas, Simone?

Tardé demasiado en responder. Lo siguiente que supe fue que ella tenía la mano extendida hacia mí y que mis gritos desgarraban mi garganta. El fragor de la batalla volvió a apoderarse de mi cuerpo. Cada golpe que recibí, volvió amplificado. Me arrancó las palabras cuando cerró un poco la mano y me hizo caer de rodillas, e hizo que Darell retrocediera. Lo mantuvo a raya con su bastón. Canté como un canario. Le dije incluso todo aquello que no quería que Darell y yo le dijéramos a nadie más. Cuando me liberó, me desplomé en el suelo y ella extendió el bastón para obligarme a levantar el rostro. Mi vista estaba un poco atrofiada por la cantidad de poder que Madre vertió sobre mí. Y agradecí que la puerta de su despacho se abriera nuevamente, para que nuestros amigos pudieran entrar.

Madre se apartó lentamente. Me liberó de su bastón de tal manera que mi rostro cayó en el suelo, como parte del castigo. Ahí estaban nuestros amigos. Dissey, Timer, Kai, Rhea, Rosalynn, Dylan y Sila. No había rastro de los sucesores. Las luces tenues en el despacho de Madre ayudaron a que Rosalynn y Rhea pudieran descubrir sus pieles. Madre nos apartó para dar tres golpes con su bastón en el suelo. Las pantallas holográficas se desplegaron ante nuestros ojos. Y el silencio no duró mucho, cuando Dissey dio un par de pasos hacia Madre e intentó hablar.

—Madre… ¿Qué está pasando…?

Como respuesta, Madre manipuló los controles. El wuivre estaba en la pantalla más grande, haciendo que todo se volviera aterrador. Incluso sabiendo que hacía falta la cruz cristiana y el pasaje bíblico.

—¿Es éste el símbolo que vieron en las ruinas?

Todos asentimos. Rhea se atrevió a dar un par de pasos hacia ella.

—Tenía una cruz cristiana —dijo.

Madre manipuló nuevamente los controles. Los mapas aparecieron ante nuestros ojos, y Madre nos dio suficientes explicaciones mientras el filtro trabajaba. Ahora es cuando puedes ir a traer bocadillos. Imagina caos y destrucción. Te sugiero usar también música épica, para darle un mejor ambiente. Y, antes de empezar, dime una cosa. ¿Pensaste que nosotros éramos los únicos?

Madre nos explicó que nuestro símbolo, el Triskel, representa todo aquello que nosotros consideramos seguro. Cosa que nosotros ya sabíamos, así que fue redundante. El Triskel es tan sagrado como la sangre. Es un símbolo de paz. Un símbolo del deseo de Madre, y de sus antecesores. Una bandera blanca, para los humanos. Mas no una rendición, y fue por eso que los Infrahumanos se dividieron en un grupo distinto. Un grupo que no buscaba la paz, sino la guerra. La extinción de la raza humana, y seguramente el grupo al que todos hubiéramos querido pertenecer desde el principio.

Los Elven.

Cuando nuestros territorios fueron fundados, los líderes de los tiempos de antaño se dieron cuenta de que no podíamos ocultarnos por siempre. La elemental, la sirena y el vampiro querían obtener su venganza. Querían salir de las paredes que los apresaban. Querían que el Triskel se convirtiera en una bandera de guerra. En un estandarte que se erigiera por encima de los humanos caídos. Un símbolo escrito con la sangre de nuestros hermanos. Pero el licántropo no quiso hacerlo. El licántropo quiso permanecer oculto. Quiso una vida tranquila, en un lugar donde los Infrahumanos no corrieran ningún peligro.

Nuestros antecesores se dividieron. El bando Triskel y el bando Elven estuvieron enemistados desde entonces, y nuestros antecesores decidieron que los Triskel borrarían a los Elven de sus recuerdos. Fue por esa razón que nadie debía saber nada de la existencia de los Elven. Nadie, además de quienes están a cargo de nuestros territorios. Era una agrupación peligrosa. Son guerreros experimentados. Máquinas asesinas, dispuestas a aniquilar a quienes persiguieron a nuestra raza. Madre dijo que los Elven eran nuestros enemigos. Y yo pensé que estaba en el bando equivocado.

Ser parte de los Triskel no nos hace incapaces de luchar. Las batallas contra los humanos pueden terminar en victorias absolutas, pero las represalias siempre son demasiado grandes. Lo que nos diferencia de los Elven es que los Triskel desarrollamos una clase de empatía que nos convierte en seres inútiles. Los sentimientos son un estorbo cuando estás ante una batalla de semejante magnitud.

Pero estoy adelantándome bastante…

Los asentamientos Elven están repartidos debajo de las civilizaciones humanas. Nadie podía explicarse de dónde era que conseguían a sus reclutas, ni de qué manera era que nosotros éramos elegidos para pertenecer a los Triskel. Y fue muy extraño saber que, en alguna parte del mundo, había más como nosotros. El llamado de nuestra sangre despertó de su letargo y se transformó en el deseo de reunirnos con nuestros hermanos. Cada pieza comenzó a caer en su lugar. Y cuando Madre dijo que el wuivre con la cruz cristiana no formaba parte de nada conocido, sólo quedó una opción viable.

—Madre… ¿Es posible que Fionna, Kaleb, Friedrich y Marion estén ahora mismo con los Elven?

Dissey esbozó una expresión que me hizo saber que le había robado las palabras de la boca. Madre asintió con cautela.

—Es posible —me dijo.

—Y los Wuivre se llevaron a Kathrin —intervino Timer.

—A no ser que no todos estén con los Elven… —dijo Rhea—. Es imposible que todos hayan escapado. Al menos, uno de ellos tuvo que ser capturado.

—Pero esa niña… —dijo Dissey—. Tenía un poder demasiado fuerte. Friedrich nunca estuvo aquí. Él debe estar afuera todavía.

—Y si los Elven estuvieron en las ruinas, y fueron ellos los causantes de la masacre… —intervine yo—. Significa… que estamos ante algo mucho más grande que lo que sea que estén haciendo para crear Infrahumanos.

—Si esa teoría es cierta, sólo hay una manera de descubrirlo.

Madre le puso fin a la lluvia de ideas. Resuelta, giró hacia el mapa de Alemania. Las señales que estábamos buscando estaban desperdigadas por todo el mapa. Una, en Stuttgart. Otra, en Núremberg. La tercera, en Leipzig. Y la última, en Berlín.

Todas estaban en movimiento, en excepto la última señal.

—Están despiertos —dijo Madre.

—Es una misión demasiado grande —dijo Markus—. Madre, ¿cuáles son las órdenes?

—La orden principal, mi querido Markus, es que nada de lo que les he dicho debe salir de este despacho.

—Pero tenemos que hacer algo —dijo Timer—. ¡Hay una agrupación que está creando Infrahumanos, y podría tener a los nuestros!

Madre la hizo callar con una mirada que Timer devolvió con otra desafiante. Madre suspiró en silencio. Hizo un par de modificaciones a los mapas para que las señales tuvieran su estrellato en pantallas distintas. Y la señal de Berlín parecía ser la única que nos interesaba. De alguna manera, creí que podía estar segura de que esa señal debía pertenecerle a Fionna, o a Kathrin. La adrenalina comenzó a correr por mis venas, incluso antes de que Madre continuara.

—Tenemos que esperar a ver hacia dónde se dirigen esas señales. Hasta entonces, ustedes tienen que recuperar sus energías.

—¿Nosotros? —dijo Dylan.

Madre asintió.

—Ahora que lo saben, ustedes se encargarán de esta misión —nos dijo, girando de nuevo para mirarnos—. Esta vez, muchachos, confiaré en ustedes. Cuando llegue el momento, ustedes saldrán de nuestros territorios y no volverán hasta que hayan encontrado a quienes nos hacen falta. Cueste lo que cueste.

Todos asentimos. Y ni siquiera después de todo lo que sucedió, podría simplemente negar que nunca me sentí tan contenta, como cuando Madre dijo en voz alta que confiaba en nosotros para resolver algo tan grande.

Haré una pequeña pausa aquí para decirte que, sea lo que sea que estés pensando, las cosas no sucedieron así. No durante ésta aventura, al menos. ¿Quieres saber más?

C A P Í T U L O   16

Aún me sentía bastante extraña cuando volvimos a la Villa. Le di mil y un vueltas al asunto en mi cabeza, hasta que las ideas simplemente empezaron a escapar. Había demasiadas cosas que no tenían sentido. Quise distraerme mirando los mapas en el cielo, y lo único que pude pensar fue que Berlín estaba demasiado lejos. Que las otras tres ubicaciones no eran tan importantes como esa. Que había algo muy grande esperando por nosotros. Mucho más grande que lo que vivimos en las afueras de Fráncfort.

Ni siquiera me percaté de que ya nos habíamos separado de los vampiros. Cuando me di cuenta, ya estaba con mis amigos en el Barranco. Sentados en el césped, conversando en voz baja como si nunca le hubiéramos prometido nada a Madre. Intentaban atar los cabos sueltos. Y quien tenía la clave que hacía falta, era yo. Fue sencillo recordar que Leanna sonreía cuando todos corrimos hacia la enfermería. Estaba tan segura de lo que había visto, que tuve que decirlo en voz alta antes. Por la forma en que Kai asintió, ellos sabían que no debían tomárselo a la ligera. Ventajas de haber salvado el día, supongo.

—¿Creen que podamos hablar con Leanna? —dijo Darell.

—Aunque pudiéramos hacerlo, ella no querría escucharnos —dijo Dissey—. Simone, sabes que no tienes muy buena fama con las sirenas. Si llegas y dices que sospechas de una de ellas…

—No diré que sospecho de Leanna —respondí—, pero estoy segura de que ella es una pieza. Y estoy segura de que el resto del acertijo está en Berlín.

—Pero ya escuchaste a Madre —dijo Sila—. No podemos salir todavía.

—Esperar será la parte más difícil… —dijo Kai—. Pero tenemos que hacer alguna otra cosa, si queremos desvelar el misterio.

—Y no encontraremos nada en el lago de las sirenas —les dije—. ¿Están pensando lo mismo que yo?

Tardaron sólo unos segundos en asentir. Nos levantamos del césped para volver a la Villa. Por un momento, nuestros pensamientos y nuestros movimientos se conectaron para llevarnos por el mismo camino. Nuestro destino no tardó en aparecer en la distancia, y los Centinelas lo rodeaban para impedir que cualquiera se atreviera a romper el cerco. La casa de Fionna y Friedrich se volvió mucho más atrayente al saber que no podíamos entrar.

Nos mantuvimos a una distancia prudente, sólo para que Timer pudiera proyectar su poder hacia los Centinelas. Se concentró en retroceder el tiempo. Supongo que todos esperábamos que lo consiguiera, pero no fue así. Fue, en realidad, una forma interesante de descubrir que los Centinelas eran inmunes a su poder. Pensamos que habíamos llegado a un callejón sin salida, hasta que Darell lo razonó y dio con el punto clave.

—¿Qué pasa cuando un novato tiene pesadillas? —dijo.

Pude entender a la perfección el plan de Darell, incluso antes de que Dissey respondiera.

—Se vuelve inestable. Fionna debe inyectarle el suero inhibidor.

—Y el suero inhibidor está en la casa de Fionna —asintió Kai.

—Pero eso no funcionará —intervine—. No podremos engañar a los Centinelas. Necesitamos algo más drástico, o atacar desde otro ángulo… Creo que tengo un plan…

Y ni siquiera ahora puedo estar segura de qué fue lo que me llenó de determinación, como para decidir poner mis pies dentro de la boca del lobo. Y, sólo por las miradas que me dirigieron los demás, supe que estábamos en la misma sintonía.

Nunca se me ocurrió que aquello que queríamos mantener lejos pudiera convertirse en una herramienta. Tampoco se me ocurrió que realmente llamábamos mucho la atención. Decidimos actuar sin que Markus, Rhea y Rosalynn lo supieran. Volvimos al hotel y fuimos a la habitación que compartíamos Dissey y yo. Recuerdo bien la sonrisita estúpida que Darell esbozó cuando vio nuestros dibujos en las paredes. Fue fácil imaginar que la habitación de Timer era oscura, siniestra y totalmente contraria a lo que Darell transmitía.

—No entiendo cuál es el plan —dijo Dylan.

—Creo que ni siquiera la novata lo entiende… —se quejó Timer.

Dissey sonrió. Y yo defendí mi honor, deseando que Timer no pudiera notar que tal vez tenía un poco de razón.

—No podemos usar nuestros poderes en los Centinelas —les dije—, y ellos se darían cuenta si intentamos demasiado. Podemos hacer algo diferente. Tal vez… podemos hacer que nos dejen entrar, si alguno de nosotros se induce las pesadillas.

—¿Cómo? —dijo Kai—. No hay ninguna manera de inducir un sueño tan profundo.

—La hay. La caja de música de Dissey.

Y todas las miradas, especialmente la de mi mejor amiga, se posaron sobre mí cuando me escucharon. El hecho de que nadie mirara a Dissey me hizo pensar que todos sabían algo que yo ignoraba. Timer soltó un gran suspiro. Pasó entre nosotros para sentarse en el borde de la cama de Dissey.

—La caja musical no tiene nada que ver —dijo—. Las pesadillas no aparecen sólo porque el novato se queda dormido. Pueden pasar semanas, o puede suceder desde la primera vez.

—Yo escuchaba la caja musical antes de quedarme dormida —le respondí—. Y dejé de escucharla después de que Fionna me inyectó el suero. Tal vez no causa las pesadillas, pero seguramente ayuda a conciliar el sueño. Tenemos que intentarlo.

Dissey dudó. Se encogió de hombros. Respondió lo que yo no quería escuchar.

—No creo que sea una buena idea, Simone… Si lo logramos y no nos dejan entrar para tomar el suero… Estaríamos arriesgando a uno de nosotros a volverse inestable…

—Pero si no lo conseguimos, no pasará nada malo —insistí—. No perdemos nada con intentarlo. Y si yo soy quien se queda dormida… Tal vez pueda ver algo que nos ayude. Aparentemente, tengo esa habilidad. ¿O no?

—No es tan fácil… —insistió Dissey—. Necesitamos un voluntario. Y el suero está haciendo efecto en ti.

—Dylan y Darell pueden hacerlo —dijo Sila, encogiéndose de hombros—. Podemos intentar sólo con uno de ellos.

    Dylan negó con la cabeza. Se removió un poco y dirigió su mirada sólo hacia Kai. Estaba aterrado. Fue uno de esos momentos en los que quedaba más que claro que seguía siendo sólo un niño. Y Kai no supo reaccionar. Se mantuvo quieto, cruzándose de brazos. Dylan sólo pudo decir su nombre.

—Kai…

Fue bastante incómodo, y supimos a la perfección por qué era que Dylan no quería ayudar. A nadie le gusta dormir. Kai pasó una mano por su nuca y se mantuvo en silencio cuando Dylan insistió.

—No quiero… No quiero dormir…

Fue como si la burbuja de mis planes se hubiera pinchado ante mis ojos, y recuerdo que me pregunté por qué nadie se acercaba a consolar a Dylan a pesar de que había lágrimas corriendo por sus mejillas. Tardé unos segundos en entender que, aunque pueda parecer cruel, el hecho de compadecernos de otros hace que sea más difícil para ellos terminar de adaptarse. Tenemos que aprender a cargar con nuestros demonios, antes de pensar que podemos cargar con los de alguien más.

Kai suspiró. Separó los labios, y entonces vimos que Darell se inclinaba un poco y levantaba la mano para hacerse notar. Todos lo miraron. Dissey, con una pizca de culpa.

—Yo… nunca he tenido esas pesadillas… Puedo intentarlo.

Todos intercambiamos miradas. Apenas logré negar con la cabeza, cuando Timer tomó el control. Darell era su responsabilidad, después de todo. Timer se cruzó de brazos. Lo miró con desaprobación, y con la misma suficiencia que dejaba clara la jerarquía.

—Si te vuelves inestable y no nos dejan inyectarte el suero, te convertirás en un peligro para nosotros —espetó ella—. ¿Estás seguro de que quieres hacer esto?

Y Darell demostró que él ya estaba un paso adelante.

—Si esto ayuda, podré controlarme —dijo.

Estaba hablando desde la ignorancia de un novato. Los inestables no pueden controlarse a sí mismos. Timer sostuvo la mirada de Darell por lo que pareció ser una eternidad. Terminó por asentir, y se apartó para que Darell avanzara hacia la cama. Dissey, y ella sonrió antes de ir a buscar el escondite de su caja musical.

—Apaguen las luces —dijo Kai, una vez que Dylan fue hacia él para resguardarse detrás de su hermano mayor.

Como respuesta, me quité un guante y puse mi mano en la pared. Mi electricidad bastó para que las luces se apagaran. Eso no fue útil, considerando que era casi medio día. No teníamos cortinas, así que Dissey improvisó. Con un movimiento de sus cejas, mi cubrecama y el suyo levitaron para cubrir los ventanales. Darell fue a tumbarse en la cama. Siguió las instrucciones de Timer, que le indicó la posición ideal para que nosotros pudiéramos someterlo en caso de que algo fallara. Ver a un Infrahumano teniendo una pesadilla es mucho peor que tenerlas.

Dissey trataba la caja musical como a un objeto divino. La tomaba con cuidado, y no parecía agradarle la idea de caminar con ella para ir hacia mi cama. Se sentó en la misma posición que yo recordaba de las noches en que la usó. En la posición de loto, con la caja musical entre sus piernas. Estaba sentada en mi cama, y no parecía agradarle la idea de que los pies de Darell estuvieran tan cerca. Esa caja musical le importaba lo suficiente como para dejar claras sus prioridades.

—De acuerdo… —dije yo—. Si algo se sale de control, despertaremos a Darell.

—¿Qué se supone que tengo que hacer yo? —dijo él.

—Relajarte —respondió Timer—. Hagámoslo.

Pero era claro que ella no estaba de acuerdo con la idea, y lo demostró siendo quien más cerca se mantuvo de Darell. Formamos un círculo alrededor de la cama. Asentimos en silencio, y Dissey fue la última antes de darle cuerda a la caja musical. Y entonces, cuando la tonada comenzó y Darell cerró los ojos, fue como si nos hubiéramos transportado a alguna clase de dimensión alterna.

    Darell se forzaba a respirar profundamente. Sus ojos se movían por debajo de sus párpados, y su cuerpo se tensaba cada poco. Su pecho subía y bajaba, y me pregunté si acaso él podía sentir lo mismo que yo. Si él podía sentir esa… calidez que se iba apoderando lentamente de mi cuerpo. Que subía desde mis piernas, pasando por mi torso, para recorrer mis brazos y llegar a mi cabeza. Dissey tarareaba. Era su voz. Pero cuando intenté mirar hacia ella, me di cuenta de que estaba sola. No había nadie a mi alrededor.

La habitación estaba vacía, a excepción de la caja musical olvidada en el suelo. Seguía entonando su melodía. No vi a Darell, ni a Timer, ni a Kai, Sila o Dylan por ninguna parte. No estaba mi cama, y lo único que apareció ante mi desesperación fue una puerta que se abría y se cerraba, como el ascensor en la enfermería después de la batalla. Algo me llamaba desde ese umbral luminoso. Algo que supe que tenía que alcanzar. El hecho de que estuviera consciente de que me había quedado dormida no lo hizo menos inquietante.

Usé mi electricidad para mantener la puerta detenida. Las voces que se desprendieron de esa luz al otro lado del umbral susurraban algo que no pude entender. Un idioma desconocido, tal vez. Algo de lo que jamás pude obtener una respuesta, pero que igualmente me hipnotizaban. Espíritus que rodeaban mi cuerpo para susurrar esas palabras a mi oído. Corrientes de aire que me abrazaban, que pasaban entre mis piernas, y que me tomaban también de la barbilla para hacer que me acercara más y más.

Un poco más…

Un poco más…

Sólo un poco más…

Hasta que crucé el umbral, y la luz cegadora poco a poco me dejó ver un escenario desolador. Un edificio abandonado, que tal vez en sus mejores días había sido un hospital. Las paredes estaban sucias, llenas de pintas. El suelo estaba cubierto de basura. Charcos, papeles, botellas y cristales rotos. Las ventanas estaban tapiadas, y la puerta principal no era más que un umbral oscuro y aterrador que me llamaba también. Con ese hedor a humedad. A sangre. A químicos. A desinfectante. Todo eso, en conjunto, hizo que mi nariz sangrara. Llevé mis dedos para enjugarla, y descubrí que mi sangre era negra.

      Apenas pude levantar la mirada, cuando escuché los pasos detrás de mí. Y así supe que estaba en el sitio adecuado. El encapuchado me atravesó sin problemas. No podía verme. Yo no estaba ahí en realidad. Lo seguí al interior de ese sitio de pesadilla, y deseé no haberlo hecho. Fui recibida por tubos de cristal, en una cámara que no parecía estar conectada al exterior, sino que me había transportado varios niveles más abajo. Donde no había ventanas, y el aire acondicionado estaba demasiado frío.

Los tubos de cristal albergaban a Infrahumanos desnudos, sumergidos en un líquido grisáceo y espeso, con coágulos por aquí y más sangre diluida por allá. Hombres. Mujeres. Niños. Con tubos gruesos conectados a sus estómagos, como un cordón umbilical.

El encapuchado siguió andando. Y yo seguí detrás de él. Cada vez más y más rápido, hasta que me di cuenta de que él corría, y que yo también iba corriendo. Estaba escapando. Su velocidad no era humana. Sabía que estaba persiguiendo a un Infrahumano a través de puertas y pasillos, y no tardé en alcanzarlo para atacar. Él esquivó mi electricidad, devolvió el golpe y volteó para descubrir su rostro.

Friedrich me devolvía una mirada cargada de odio. De resentimiento. Del deseo de que yo no estuviera en ese lugar. Lo cual fue extraño, y me pregunté en qué momento me había vuelto tangible. Visible. Él irguió el cuello y se despojó de la gabardina. Pude sentir las miradas de sus secuaces. Pude escucharlos susurrar pasajes bíblicos, mientras Friedrich y yo nos enfrascábamos en una lucha donde yo tenía las de perder. Los tubos de cristal se rompieron con cada ataque. Su fuerza y su velocidad en combate no eran equiparables con nada. De pronto, ya me tenía sometida por el cuello. Presionaba con tanta fuerza, que sentí que mi tráquea se partía en mil pedazos. Me lanzó con fuerza hacia el muro, pero yo atravesé un ventanal.

Caí…

Caí…

Seguí cayendo al vacío, hasta que mi espalda se impactó con algo. Estaba sobre un tren en movimiento, debajo de un cielo opacado por la gigantesca nube de radiación. Apenas pude levantarme. El tren se movía demasiado rápido sobre las vías a varios metros sobre la tierra. Tuve que agacharme cuando entró a un túnel. Y cuando la oscuridad desapareció y pude levantarme, quien estaba frente a mí no era Friedrich. No era un hombre, y su aparición llegó acompañada de un grito desgarrador. La belleza demoniaca de la mujer pelinegra sólo quedaba opacada por el hecho de que detrás de ella surgía el wuivre con la cruz cristiana, como un altar gigantesco. La mujer sonrió, y yo sólo pude echar a correr cuando ella elevó un dedo, y con su larga uña ennegrecida intentó hacerme callar.

      El terror me invadió cuando vi que ella levitaba detrás de mí. Cuando supe que sus ojos totalmente negros estaban cada vez más cerca. Cuando pude sentir ese frío espectral desprendiéndose de su cuerpo, como largas manos demoniacas que pretendían tomarme por los tobillos. Sentí el golpe por la espalda, y mi garganta se desgarró cuando caí al vacío. Todo fue oscuridad. Sonidos lejanos que se volvían cada vez más inteligibles. Y la mujer pelinegra susurraba mi nombre…

Cuando la oscuridad desapareció y al fin pude ver algo, me encontré ante la visión del lago de las sirenas como nunca antes cualquiera pudo haber deseado que fuera. Los árboles, las flores, el césped y los arbustos estaban quemándose. El agua se había vuelto tóxica. La radiación que emanaba de ella era tal, que incluso las mismas sirenas salían a rastras hacia el césped para pasar sus últimos minutos de vida en agonía. Sus pieles se quemaban y se ponían negras, mientras ellas gritaban a voz en cuello antes de que la radiación destruyera también sus gargantas. Y el triskel de piedra ya no tenía cascadas, sino que había torrentes de sangre brotando para manchar el agua. Y ahí, flotando en medio de quienes no pudieron escapar, estaba Marion.

Intenté mirar hacia atrás, y todo lo que pude ver fue que el resto de la Villa y el Barranco estaban en las mismas condiciones. Mis hermanos y hermanas agonizaban. La lluvia negra estaba quemando sus pieles. Las gotas caían sobre mí y atravesaban mi cuerpo, pero la sangre seguía brotando de mi nariz. Negra. Roja. Negra. Roja. La enjugué de nuevo, y en mi mano pude ver que la sangre dibujaba un símbolo. Una estrella de siete picos. Y las voces volvieron a susurrar palabras que no pude entender. Sentí una presencia detrás de mí, tan aterradora que no tuve más opción que voltear lentamente.

      Una explosión.

      Dos explosiones.

      Eché a correr cuando vi los aviones sobrevolar el Hotel, liberando las bombas que estallaban con tanta fuerza que el suelo se abría y los cuerpos de los Infrahumanos agonizantes caían hacia los ríos de magma. Corrí con todas mis fuerzas, y mi desesperación hizo que la electricidad brotara para impulsarme y saltar tan alto como pude.

      De pronto, estaba de vuelta en las vías del tren. Escuché a Dylan gritar con todas sus fuerzas, y seguí el sonido de su voz. El tren iba delante de mí, así que me impulsé de nuevo para saltarle encima, y me aferré a él cuando sentí que la velocidad aumentaba cada vez más. El tren no tardó mucho en llevarme al final de la línea, donde se detuvo de golpe y pude ver a quien me esperaba.

Fionna levitó hacia el tren. Sus ojos, totalmente blancos, me recordaron a Madre por el tiempo suficiente para que ella pudiera atacarme con tanta fuerza que hizo que mi boca se llenara de sangre. Dijo una frase en lo que entendí como ruso, y se empeñó en luchar contra mí.

A pesar de que yo no quería hacerlo.

A pesar de que nuestras fuerzas eran tan diferentes, que no tardó en derrotarme.

Fionna estaba totalmente enloquecida. Y cuando me tomó por el cabello y amenazó con lanzarme al vacío, algo sucedió y caí. Logré prenderme de las vías, a pesar de que el metal me hacía daño. La sangre corriendo hacia mi brazo me hizo darme cuenta de que el triskel estaba tatuado en mi muñeca.

Y, al segundo siguiente, una mano enfundada en un guante de cuero negro tomó la mía. Levanté la mirada, y lo único que pude ver fue una maraña de largo y lacio cabello violeta. Un par de ojos con pupilas gatunas. Una sonrisa confianzuda, en unos labios pintados de negro y un par de perforaciones.

Ella habló.

—Tenemos a uno de los suyos.

Y sus palabras se repitieron una y otra vez en mi cabeza.

Tenemos a uno de los suyos…

     Tenemos a uno de los suyos…

     Tenemos a uno de los suyos…

El sonido de la caja musical volvió a mí. Apenas estuve consciente de que caía de bruces. De que Dissey, Timer, Darell, Dylan, Sila y Kai me llamaban a gritos. De que Kai me abrazaba para evitar que siguiera desplomándome.

     Tenemos a uno de los suyos…

     Tenemos a uno de los suyos…

Y así, cuando mis ojos empezaron a cerrarse, me di cuenta de que era mi propia voz la que repetía esas palabras.

De que alguien más estaba hablando por mí.

—Tenemos a uno de los suyos… Tenemos a uno de los suyos…

C A P Í T U L O   17

Cuando recuperé la consciencia, lo primero que pude sentir fue que no estaba en la enfermería. Estaba en mi cama, y la mayor parte de lo que podía ver a mi alrededor eran los dibujos que Dissey y yo hicimos en las paredes. Todo mi cuerpo se sentía tan pesado, que me costó incorporarme. Lo hice tan lentamente como pude, y eso no evitó que sintiera que mi cabeza dolía como si algo o alguien hubiera estado martilleando por dentro. Me costó mucho más aclarar mi vista. Sentí que podría desplomarme de nuevo en la cama en cualquier momento. Así pude darme cuenta de que no estaba usando mis guantes, y de que alguien me había quitado los zapatos y los calcetines. Tampoco tenía puesta la chaqueta de Fionna.

Sentía demasiado calor. Y estaba tan aturdida, que no pude entender por qué a través de los ventanales sólo podía ver la oscuridad de la noche. Tragué saliva, y volví a sentir que mi garganta estaba llena de arena. Volví a sentir ese dolor que me recorría exactamente desde donde Kathrin me había mordido, hasta el brazo que ya no tenía vendado. Lo observé, preguntándome si alguien había hecho de las suyas para que mi piel se regenerara. No había cicatrices. Y eso no pudo cambiar el hecho de que estaba segura de en qué puntos había recibido el dardo y la mordida de Markus.

Mi cabeza dolió mucho más cuando escuché la voz de Dissey. Realmente deseé que mis amigos no me rodearan como lo hicieron. Creo que sólo podría comparar esa sensación con… ¿Cómo le llaman los humanos a lo que viene cuando despiertan después de una borrachera? Creo que sabes a qué me refiero. Bueno, cuando esa sensación viene porque un Telépata se infiltra en tu mente…

El malestar general hizo que sintiera dolor cuando Dissey se acercó para tomar mis manos. Me liberó, gracias a que la electricidad escapó de mi piel y le causó algunas quemaduras.

Apenas reuní la consciencia suficiente para disculparme en voz baja y pedir que alguien me diera mis guantes. Así fue. Dylan me los entregó, y me miró como supongo que nosotros lo habremos mirado alguna vez. Detesté que me miraran así. Y detesté mucho más saber que esa tortura no terminaría pronto.

Una vez que volví a ponerme los guantes, tomé un respiro. Así me hice consciente de que, al menos, aún estaba usando los jeans y mi camiseta. Y lo único que consiguió brotar de mi boca fue acompañado de una voz áspera, y de la sensación de que mi tráquea no se había recuperado de lo que sea que sucedió en esa visión. ¿Has notado que no lo he llamado como lo que piensas que fue?

—¿Cuánto tiempo dormí…?

Dissey miró a los demás de soslayo, antes de responder.

—Estuviste inconsciente durante todo el día… ¿Cómo te sientes?

En su voz, en el brillo de sus ojos, en su expresión en general quedó más que claro que estaba preocupada por mí. Que se sentía culpable, y tal vez fue por eso que no hubo rastro alguno de la caja musical. Volvió a tomar mis manos.

—Estoy bien —le dije—. No lo logramos, ¿cierto?

Dissey no quiso asentir. Tampoco negó con la cabeza. Kai, cruzándose de brazos, fue para mirarme de frente y habló con el mismo tono que usaba ella.

—Darell no se quedó dormido. Y, lo que pasó contigo… no fue una pesadilla, Simone.

Yo sabía que Kai tenía razón, pero de cualquier manera decidí buscar mi botella del suero inhibidor para tomar mis dos gotas. Eso hizo sonreír a Dissey, a pesar de todo.

—¿Qué fue lo que viste? —dijo Timer.

Nuevamente, tuve que dar demasiados detalles. Fue bueno que ninguno de ellos tuviera el mismo don que Madre, aunque de ninguna manera pude salvarme de la tortura. Mientras más esfuerzo hacía por hablar, más difícil era soportar el dolor de cabeza. Más difícil era soportar el peso de mi cuerpo. Incluso, en más de una ocasión, me pareció que también era difícil respirar. Ellos escucharon con atención. Nadie se detuvo a hacer preguntas, y tuve la impresión de que ellos estaban esperando precisamente eso.

Ganar credibilidad no valía la pena si el precio que había que pagar era tener la sensación de que mis orejas sangrarían si seguía esforzándome. Para ninguno fue agradable saber que Fionna estaba dispuesta a aniquilarme. Y ver la clase de expresiones que ellos esbozaban, me hizo darme cuenta de que era mejor ahorrarme ciertos detalles. También les inquietó escuchar mis descripciones, bastante gráficas, de lo que vi en el lago de las sirenas. Supongo que, cuando lo dije en voz alta, todos recordamos que la radiación en las ruinas nos hacía sentir ese cosquilleo en nuestras pieles.

No me pasó por alto la forma en que Timer reaccionó cuando describí a la chica que me salvó. Fue una extraña muestra de alivio que no esperaba ver en ella. No hice preguntas, puesto que lo que más me importaba era encontrar a alguien que pudiera acallar las palabras que seguían resonando en mi cabeza.

     Tenemos a uno de los suyos…

     Tenemos a uno de los suyos…

     Tenemos a uno de los suyos…

Cuando finalicé mi relato y tuve que repetir las mismas palabras, sentí como si algo dentro de mí hiciera falta. Como si al despertar hubiera perdido a una parte muy importante, que no tenía idea de que estaba dentro de mí sino hasta que desapareció. Es el efecto que causan los Telépatas cuando quieren comunicarse contigo…

Una vez que mi voz se apagó, y rematé con un pequeño suspiro, volví a sentir calor. Volví a sentir que no podía respirar, y me tomó unos minutos recuperarme lo suficiente como para dar mi entera atención a lo que mis amigos tenían que decir al respecto.

Dissey me explicó que tuvimos que detener el experimento porque yo perdí el conocimiento. La caja musical no hizo efecto en Darell, y Dylan tuvo un pequeño ataque de pánico. Kai dijo que fue difícil sujetarme. Que mi caída inicial fue demasiado violenta, y que temió que pudiera darme un mal golpe. Que era como si una parte de mí hubiera estado consciente de que estaba cayendo, y sólo por eso hubiera querido hacerlo mucho más fuerte. A Dissey no le gustó recordar que estaba convulsionando. Repetía una y otra vez las palabras de esa desconocida, como un mantra. Pero, tan pronto como sucedió, dejé de repetir esas palabras y me desmayé.

No tuve oportunidad de asimilar todo, pues Timer llevó a Darell a rastras para obligarlo a mostrarme lo que tenía en el antebrazo. Si no hubiera sido por las quemaduras, no habría creído que yo fui quien lo lastimó. Y las palabras seguían dando vueltas en mi cabeza.

     Tenemos a uno de los suyos…

     Tenemos a uno de los suyos…

Tal vez por eso fue que no me negué cuando Dissey sugirió que fuéramos a buscar a Madre. Las cosas empezaron a cambiar para todos, por encima de la evidente ausencia de los líderes, cuando quienes compartían el piso del Hotel con nosotras se dieron cuenta de que teníamos algo entre manos. Es imposible entender por qué esos, que murmuran y esparcen los rumores, son los mismos que se niegan rotundamente a ayudar de cualquier manera que implique ensuciarse las manos…

Pero no podemos culpar a nadie. Al final, todos compartimos ese sentimiento. Esa idea de que lo único que queremos es vivir en paz. Y lo repites una y otra vez, hasta que tratas de convencerte a ti mismo de que es así. El resentimiento y el odio, por más que queramos negarlo, siempre se queda arraigado en nosotros. Y de nosotros depende decidir cómo enfrentarnos a ese sentimiento…

Incluso ahora sigo pensando que, quienes prefirieron enterrar esos sentimientos y tratar de llevar una vida tranquila, son mucho más valientes y mucho más fuertes que quienes decidimos pelear.

Madre no nos recibió gustosamente. Su forma de aferrarse al bastón fue una excelente señal de alerta, antes de que escuchara todo lo que yo tenía que decirle. Su expresión fue ablandándose poco a poco, hasta que terminó por ensombrecerse. Eso no fue una buena señal para mí. Y mucho menos cuando, al terminar de escuchar, me llamó con una señal de la mano para que me acercara y leer mi mente de la misma forma que Fionna y Dissey sabían hacer. Sentir cómo Madre hurgaba en mis pensamientos no fue agradable. Fue como si cientos, miles, de manos estuvieran removiendo lo más profundo de mi cerebro. Buscando cualquier detalle que hubiera pasado por alto.

Al terminar, su respuesta fue tajante y me hizo tener la impresión de que la realidad era mucho más terrible si era ella quien lo decía en voz alta.

Sí.

Puedo tener premoniciones mediante los sueños.

Un don bastante extraño para una Elemental, ¿no crees?

Madre no fue clara al respecto, además de recordarme que debía seguir tomando el suero inhibidor. No se habló más del tema. Sólo me ordenó que no dijera absolutamente nada de mis pesadillas a nadie. Especialmente a los novatos. Y a nadie le importó contradecirla, a pesar de que claramente había algo que me molestaba. La incertidumbre, que golpeó con fuerza cuando salimos de su despacho. Dissey comentó algo acerca de que Madre resentía la ausencia de Fionna. Eso no fue suficiente para mí. Necesitaba respuestas. Necesitaba acción. Necesitaba actuar.

Pasaba de media noche cuando salimos del despacho de Madre y Dissey nos convenció de ir al comedor. Yo avancé mecánicamente, preguntándome si acaso alguno de mis amigos estaba pensando lo mismo que yo. Si acaso alguno de ellos tenía las mismas dudas. Si acaso alguno de ellos podía darme las explicaciones que necesitaba. Y, antes de que empieces a pensar en mí como una especie de elegida, tengo que repetirte que las cosas no son así. No nos enfrentábamos a ninguna especie de destino místico. Créeme que te sorprenderás dentro de… relativamente poco.

No probé un bocado, ni estuve consciente de toda la comida que puse en mi bandeja. Sólo me di cuenta de eso hasta que Sila y Dylan robaron un par de salchichas. Volví a la realidad, gracias a que Kai decidió dejar de pretender que él también quería acatar las órdenes de Madre. Apartó su bandeja y sólo dejó cerca su vaso de té helado, e hizo que los ánimos de Dylan decayeran cuando dijo en voz alta lo que, tal vez, todos estábamos evadiendo.

—Esto no puede seguir así… Está pasando algo muy grave, y Madre no quiere reconocerlo.

Nosotros tampoco queríamos. Esa es la verdad.

Dissey suspiró. No se desprendió de su pastel de chocolate. Su manera de demostrar que había algo que la molestaba era comer más despacio de lo normal, y en menor cantidad.

—Madre se siente perdida si Fionna no está aquí —dijo—. Todo esto es demasiado confuso…

—No del todo —dijo Sila—. Ustedes son quienes saben más que nosotros. ¿Hay algo que no le hayan dicho a Madre?

Yo negué con la cabeza.

—Le dije a Madre absolutamente todo… Y yo pienso lo mismo que Kai. Madre no tiene idea de cómo resolver esto… Me queda claro que Kathrin está en graves problemas y que lo que vimos en las ruinas no es una casualidad… Pero no puedo dejar de pensar que algo hace falta. Hay algo que no termina de encajar. Y no tiene nada que ver con el hecho de que haya visto a Friedrich en esa… visión… ¿Cómo se supone que se interpretan las premoniciones?

—No puedes interpretarlas literalmente —dijo Timer—. Están llenas de mensajes que no siempre suceden como los viste, sino que debes interpretarlo según las circunstancias. Es fácil predecir el clima, como lo hace Rosalynn. Pero… Una Elemental no debería tener premoniciones. Eso quiere decir que tus genes están mutando todavía. Tienes más habilidades.

—¿Eso es posible?

Dissey asintió.

—Los Elementales pueden seguir mutando, hasta que logran dominar todos los elementos —dijo Sila.

—Y supongo que no hay ningún elemento relacionado con la mente…

—No lo hay —dijo Timer—, pero tú estás mutando para desarrollar las habilidades de un Telépata… Seguramente también mutarás para ser inmortal. Es lo más común.

—Entonces, lo que importa aquí no es que Simone tenga premoniciones —se unió Darell—, sino lo que ve en ellas.

Todos asintieron a la par. Kai bebió un trago de té helado.

—Si analizamos las visiones de Simone —dijo—, no auguran nada bueno. Primero, lo de Kathrin. Se cumplió. Ahora tenemos una visión mucho más extensa. Estoy seguro de que, en cualquiera de las ciudades que el mapa señalaba, está ese hospital abandonado.

—Y no está en las ruinas —asintió Timer—. Tampoco está en Fráncfort. Si fuera así, el mapa lo hubiera señalado.

—Luego tenemos a Friedrich —dijo Sila—. Ahora sabemos que él tiene algo que ver en todo esto, sea bueno o malo.

Recuerdo que me pareció ridículo saber que Sila se negaba a creer que Friedrich pudiera ser un traidor.

—Pero la aparición de Friedrich tampoco tiene que ser literal —dijo Dissey—. Tal vez fue influenciada por lo que tú piensas de él, Simone. Tal vez viste a Fionna y a Kathrin de esa manera porque temes lo que sea que puedan estar haciéndoles.

—Sabes que Friedrich tiene algo que ver en esto —le dije—. Diss, él nos llevó a las ruinas. Friedrich es un líder. Pudo haber entrado y salido de nuestros territorios sin llamar la atención.

—Pues a mí me inquieta la idea de que la radiación pueda hacernos daño… —intervino Dylan—. ¿Eso podría pasar? ¿Incluso a nosotros, que somos inmunes?

Quiero pensar que todos sentimos la misma impotencia cuando nos encogimos de hombros. Nos negábamos a creer que fuera posible, pero de igual manera había algo dentro de nosotros que se negaba a pensar que realmente éramos indestructibles. Dylan estaba aterrado, y con justa razón. Después de todo, para Infrahumanos como él que tienen problemas para adaptarse a nuestro mundo, algo como eso siempre es mil veces peor.

—En la pesadilla de Kathrin, vi que el… triskel… se borraba… Esta vez vi algo más. Vi el wuivre con la cruz cristiana, y una estrella de siete picos formándose con mi sangre. Algo me dice que esas dos… mujeres a las que vi tienen que estar relacionadas con esos símbolos.

Para ilustrar mi punto, tomé los cereales secos que Dylan tenía en su bandeja. Uno a uno, los utilicé para dibujar la estrella de siete picos. Todos la observamos con detenimiento. Lo único que llegó a mi mente en ese momento fue el broche con el triskel que encontré en la oficina de Lars Drossell, y me pregunté por qué ese maldito estaba ausente de mis premoniciones. Supongo que esa fue la manera en que mi Instinto quiso hacerme notar que quedaba mucho por aprender de nuestro mundo, antes de dar por hecho que Lars Drossell era la única respuesta.

—La mujer contra la que peleaste —dijo Timer—, ¿estás segura de que ese era su aspecto?

Asentí. Volví a describir a esa mujer demoniaca. Eso no fue suficiente, puesto que nadie tenía idea de lo que había visto.

Y Dissey no estaba dispuesta a leer mis pensamientos, sabiendo que ese era un arte que ella no había dominado aún.

—Pero la que habló conmigo fue la del cabello violeta, y no estoy segura de cuál sea el lado que representa.

—Puede ser una Elven —dijo Darell.

—O podría ser una Wuivre —dijo Timer.

—O podríamos dejar de pretender que sabemos más que Madre —intervino Dissey—. No podemos hacer nada por ahora. Si vamos con las sirenas, Simone no será bien recibida. Si vamos con el clan, los vampiros serán los primeros en salir para buscar venganza por lo que le hicieron a Markus. Si vamos con la manada, tendremos problemas muy serios.

—Pero si nos quedamos con los brazos cruzados, entonces Fionna podría terminar en alguna clase de… tubo de cristal, donde experimenten con ella —respondí—. Esta vez no se trata de un capricho… Tenemos que hacer algo. Tenemos que… contactar a esa mujer del cabello violeta.

—No podemos hacer contacto con el exterior —me recordó Dissey—. Es una de las reglas más importantes.

—Estás en negación —le dije.

—Estoy diciéndote que tienes que esperar —insistió, buscando mi mano para tomarla y darle un apretón—. Simone, yo también quiero rescatar a Fionna, pero no puedo permitir que sigas rompiendo las reglas.

—No tendría que hacerlo si me dejaras usar otra vez tu caja musical. Diss, la necesito. Tengo que dormir otra vez.

—No estabas dormida —dijo Timer—. La caja musical no induce el sueño. Las premoniciones dejarán de noquearte cuando ese don se haya desarrollado totalmente. Hasta entonces, seguirá siendo peligroso intentarlo.

—Pues, entonces… No tengo idea de qué hacer —les dije, y me dejé llevar por la impotencia que hizo que me reclinara en el respaldo de la silla y que me sintiera más desesperada que nunca—. Tengo las respuestas dentro de mí, pero no puedo darles ninguna forma. Y tendremos las manos atadas, hasta que Madre nos dé luz verde para actuar.

—Lo único que podemos hacer es prepararnos para ese momento —dijo Timer—. Pelear contra los humanos sólo tiene la desventaja de que nuestros poderes podrían fallar. Pero, si vamos a pelear contra otros Infrahumanos… necesitaremos toda la ayuda posible.

—No podemos pelear contra los nuestros —dijo Dylan.

—Tendremos que hacerlo —respondí—. Tenemos que pelear, con tal de que ninguno de ellos venga a destruir nuestro hogar.

El silencio incómodo y aplastante amenazó con apoderarse de nuestra mesa. Todos teníamos mucho en qué pensar, después de todo. Yo no quise hacerlo. Suspiré, antes de que cualquiera pudiera decir alguna otra cosa. Y no pude creer mi buena suerte cuando nadie quiso contradecirme, ni convencerme de lo contrario.

—Le pediré a Markus que me deje continuar con mi entrenamiento…

Dissey habló con timidez.

—También… creo que sería una buena idea pedirle ayuda a Rhea y Rosalynn. Después de Kathrin y Fionna, ellas son las mejores clarividentes que hay por aquí. Yo… puedo pedirle a Rosalynn que me ayude a continuar con mi entrenamiento…

Sonreí. Ella sonrió a su vez. Volvimos a tomarnos de las manos, y de pronto fue como si nuestro choque de opiniones nunca hubiera sucedido. Si estás esperando que te diga que cada uno empezó a hacer planes para pedirle a alguien de rango superior que los ayudara a entrenar, no te lo diré. Eso no sucedió. Ninguno de mis amigos quiso detenerme. Ni siquiera Darell, que nos miraba con la misma impotencia de alguien que se ha arrepentido demasiado tarde de formar parte de algo. Quise aprovechar la noche para actuar tan pronto como fuera posible, especialmente siendo que ya sabía cómo entrar a la guarida del clan.

El aire frío y fresco de la noche me llenó de energía. Apenas pude disfrutarlo. No tardé en escuchar la voz de Kai, que me llamaba mientras él iba hacia mí. Nadie iba detrás de él. Ni siquiera Dylan, aunque eran inseparables. Me detuve para esperar a que Kai llegara, sintiendo la mirada asesina de Timer que intentaba destruirme desde nuestra mesa.

—¿Qué quieres? —le dije.

—Ir contigo. Yo también quiero entrenar con Markus.

Recuerdo que me pareció extraño, absurdo y ridículo. Que sonreí con aire burlón y seguramente puse los ojos en blanco.

—No lo aceptará. Mi entrenamiento con Fionna fue un premio por haber rescatado a Dylan. No quiero que ustedes salgan heridos.

Y mordí mi lengua en cuanto dije esas palabras, deseando nunca haberlo hecho. Kai sonrió.

—Kaleb fue mi compañero cuando llegué —me dijo—. No quiero quedarme con los brazos cruzados, ni dejar que Fionna, Marion y Friedrich terminen bajo la misma tortura a la que sometieron a Markus. Si esto le pasara a Dylan… No podría perdonármelo.

Mi sonrisa se borró. Supe que hablaba en serio, y yo me sentía exactamente igual. Agaché la mirada y suspiré, sintiendo que el frío de pronto empezaba a percibirse un poco espectral y siniestro. Supongo que eso es lo que hacen los malos presentimientos.

—¿Estás seguro de esto?

—Alguien tiene que hacer el trabajo sucio.

—Pero yo no tengo idea de cuáles son todos mis poderes… ¿En verdad crees que tú puedas sacar provecho a los tuyos?

Y, en ese momento, me tomó por sorpresa cuando tomó mi mano. Le dio un apretón, totalmente distinto a los que Dissey solía usar. Fue fuerte, como si su faceta caballerosa hubiera desaparecido y me hubiera transformado en un camarada más. Le devolví el apretón.

—Podemos hacerlo, Simone.

Me costó demasiado asentir y sentirme tan determinada como estaba cuando salí del comedor. Y no quisiera admitir que, cuando él dijo esas palabras, lo único que pude notar fue que sus ojos rojos eran hipnotizantes. Que su cabello blanco resplandecía con la luz de la luna. Que sus manos se sentían cálidas, y que, por encima de su fachada de niño-bonito, realmente tenía un gran corazón. Un valor mucho más grande. Una determinación y una fortaleza de hierro.

      Ojalá hubiera notado también que había sirenas a nuestro alrededor. Demasiadas como para que el recuerdo me cause un escalofrío. Si lo hubiera notado antes, ¿las cosas hubieran sido diferentes?

C A P Í T U L O   18

Markus no se negó. Tampoco quiso que Madre lo supiera, y nosotros estuvimos de acuerdo. No sabíamos si eso significaba que estaríamos en problemas cuando Madre se enterara… Así que lo mantuvimos en secreto. Los únicos que lo sabían eran nuestros amigos, Rhea y Rosalynn. Nuestro plan consistía en entrenar por la noche, cuando la luz no molestaba a Markus. La mejor parte era saber que no teníamos que ocultarnos de los Centinelas. Podíamos temerle a Madre, por supuesto. Pero el hecho de estar con Markus bastaba para que pudiéramos movernos a nuestro antojo.

Kai y yo no tardamos mucho en volvernos tan inseparables como podía decirse que era él con Sila y Dylan, o como Dissey y Timer. Descubrimos que podíamos ser bastante funcionales en combate, y que nuestros poderes nos sorprendían mutuamente. Para mí, el entrenamiento sirvió para adaptarme mucho mejor a las noches en vela. Es otro de los increíbles efectos del suero inhibidor. Me llenaba de energía, y hacía que el entrenamiento no se sintiera como tal. Así que aprovechábamos esas ocho horas al máximo. Cada minuto. Cada segundo. Y eso no hacía que la ausencia de Fionna dejara de sentirse.

Markus no se tentaba el corazón, y tenía expectativas bastante altas. A decir verdad, creo que no podría decir que Fionna era más sádica. No había mucha diferencia entre sus métodos. A Markus le gustaba hacernos sangrar sólo por el placer de ver la sangre correr y salpicar en el ring. Le gustaba llevarnos al límite. Mi parte favorita era cuando Markus nos hacía subir al ring al mismo tiempo para luchar entre nosotros, sin cronómetro y sin reglas. Kai tenía bastante fuerza. No tenía reparo a la hora de luchar cuerpo a cuerpo. Markus nos repetía una y otra vez que no podíamos darnos el lujo de tentarnos el corazón durante una batalla. Nos alentaba a usar todo nuestro poder.

Siempre un nivel más arriba.

Siempre con un poco más de fuerza.

Siempre aprendiendo nuevas técnicas.

Y sumando eso con el entrenamiento que Markus añadía para aprender a proyectar nuestros poderes de otras maneras, pronto empezamos a ver los frutos de nuestro esfuerzo. Aprendimos a pelear con el cuerpo y con el cerebro. Ambas cosas a la vez.

Markus centraba mi entrenamiento en hacerme entender que tenía que ser una con mi electricidad. Que tenía que encontrar otra manera de potenciar mis habilidades. Mis primeros logros consistieron en potenciar mis golpes con la electricidad que iba hacia mis pies, o que se desprendía de todo mi cuerpo con una potencia mucho mayor. El entrenamiento para mejorar mi concentración consistía en hacer cosas similares a lo que Fionna intentó enseñarme. Cerraba los ojos para concentrarme en la electricidad de los circuitos en las paredes, y seguía las instrucciones de Markus para accionar ciertos aparatos, apagar otros, o simplemente hacer que algo en el sistema se alterara sin mover un dedo.

     El entrenamiento de Kai me hizo sentir celos. ¿Quién hubiera dicho que su don era tan impresionante? Aunque aún no podía decirse que el control mental que ejercía podía hacerse incluso sin mantener el contacto visual, se volvía mucho más fuerte. Aunque yo era su conejillo de indias… Markus se esforzaba para enseñarme a resistir el control mental. Esas eran las sesiones más difíciles, y que siempre teníamos que detener cuando la sangre empezaba a brotar de mis oídos. La dulce venganza llegaba cuando era el momento de devolver el favor, puesto que Kai no podía volverse inmune a mi electricidad. Cada sesión terminaba con nosotros cubiertos con sudor, con los cuerpos adoloridos y sonrisas gigantescas. Sin el suero inhibidor, seguramente no lo hubiéramos resistido.

Así pasaron tres largas semanas en las que lo único que cambió fue que el ambiente en cada rincón de nuestros territorios se volvía gris, oscuro, y demasiado tenso. Mis amigos insistían en visitar a las sirenas, pero pronto dejaron de ser bien recibidos. El hecho de que no pudiéramos darles información de Marion hizo que empezaran a actuar con recelo y rencor.

Ante la ausencia de Kaleb, Fionna y Friedrich, los licántropos se encargaron de que las reglas siguieran cumpliéndose. Hacían un gran equipo con los Centinelas. Emmi, el sucesor de Kaleb, era exactamente eso que cualquiera imaginaría al escuchar las palabras macho alfa. La única diferencia era que el atractivo se lo llevaba Kaleb, con creces. Emmi era un fortachón intimidante que podía competir con Friedrich en cuanto al título de sádico cuando empezó a castigar a los novatos en el Granero. Rhea recibió la misión de inyectar el suero inhibidor a los novatos. Markus se encargaba de llevar a cada novato a su primera reunión con Madre.

Y todo eso no era nada más que una forma de engañarnos a nosotros mismos, pensando que podíamos llenar la ausencia de los líderes y que el resto del mundo seguiría su curso mientras encontrábamos respuestas.

El momento en que todo cambió, una vez más, llegó durante la noche. Kai y yo estábamos en el ring, luchando con el cronómetro sobre nuestras cabezas. La meta era hacer que alguno cayera durante treinta segundos, y ninguno quería ceder. Nuestra agilidad y la precisión de nuestros golpes vieron sus mejorías con el pasar de los días, aunque Markus no demostraba que estuviera orgulloso. Por el contrario, lo único que hacía era cruzarse de brazos o beber de su cáliz, mientras nos alentaba a esforzarnos más. Y más. Y más. Y más.

Mantenerme lejos del control mental de Kai era bastante difícil, pero podía compensar cada desliz cuando lo tenía lo suficientemente cerca como para devolver cada golpe. La única manera en la que podía resistirme a sus poderes era estar en movimiento constante. Evitar el contacto visual y someterlo por la espalda. Por supuesto, él conocía todos mis trucos. Markus nos corregía siempre que veía que alguno estaba empezando a bajar la guardia. Nos recordaba lo que estaba en juego, y así fue como yo recibí un puñetazo que hizo sangrar mi nariz. Con una patada y una descarga de electricidad, conseguí quitármelo de encima.

Volvió a la carga, y caí en sus trucos sucios. Cuando recuperé la consciencia, Kai ya me tenía sometida. Tuve que dejar salir un pulso eléctrico de mi cuerpo para que me liberara. Funcionó tan bien, que voló más allá de los láseres que delimitaban el ring.

Consiguió suficientes quemaduras como para que le costara levantarse. Me miró con resentimiento cuando su cuerpo empezó a regenerarse, y ese fue mi error. Basta con decir que, cuando el cronómetro llegó a ceros, yo era quien estaba fuera del ring.

Las pantallas se proyectaron ante nosotros para mostrarnos los resultados de la sesión. Las victorias estaban bastante reñidas, y nuestros tiempos iban mejorando considerablemente. Markus siguió sin demostrar si estaba satisfecho o no. Sólo analizó la grabación del encuentro y meditaba en silencio, asintiendo cada poco y bebiendo de su cáliz. Para nosotros, esa ya era la rutina. Kai me dio una mano para levantarme. Le devolví el último golpe traicionero con la electricidad que brotó de mi mano, que hizo que ambos riéramos. Él sacudió su mano mientras se regeneraba.

—Están mejorando —asintió Markus—. Buscaré a otros Elementales para que vengan a entrar con ustedes. A Madre le gustaría saber que estás fortaleciéndote, novata.

Sonreí de oreja a oreja. Kai me dio una palmada en la espalda, y remató sujetando mi hombro con un apretón. Markus no dijo nada más. Estando en la cámara de entrenamiento, poco o nada importaba la relación que pudiéramos tener. No era más que el líder del clan, un miembro de la elite de los tatuajes, y nuestro entrenador.

El entrenamiento terminó. Markus empezó a devolver todo a su lugar, mientras nosotros íbamos a ducharnos. Kai apenas hizo la mímica de quitarse la camiseta mientras andábamos, cuando escuchamos ese sonido que incluso hizo que las luces parpadearan un poco. Fue como si todo el sistema hubiera estado conectado. Kai me miró por un segundo, como si hubiera querido descubrir si acaso había sido yo. Mis manos estaban limpias.

Markus manipulaba la pantalla donde había un mensaje. Fuimos hacia él, pues sabíamos que podía ser importante. Esperábamos que fuera así, siendo que Markus no solía recibir mensajes durante el entrenamiento. No pudimos leer lo que decía, y tampoco había ninguna manera de interpretar la expresión neutral de Markus. Fue imposible decir si eran buenas o malas noticias, incluso cuando él desapareció la pantalla del mensaje y bajó del ring para ir hacia nosotros.

—Cambio de planes, amigos míos —nos dijo—. Tenemos que ir al despacho de Madre. Vayan a ducharse, de prisa. No pueden presentarse así.

Y eso hicimos. No perdimos mucho tiempo en las duchas. Kai me ayudó a sanar mi nariz mientras seguíamos a Markus para de regreso al Hotel, pasando entre quienes volvían a mirarnos con curiosidad. Algunos cuchicheaban. Markus no les prestó atención, y no tardó en percibirse en él una tensión que no auguraba nada bueno. Las sirenas seguían invadiendo los territorios de los terrestres. Su presencia se volvía mucho más inquietante cuando mantenían sus miradas fijas en nosotros. Estaban perdiendo la paciencia.

Cuando subimos en el ascensor y llegamos al despacho de Madre, seguí sin saber exactamente cómo sentirme. Las pantallas holográficas desplegadas ante nuestros amigos, las cortinas cerradas y el hecho de que Rhea y Rosalynn también hubieran sido invitadas a la reunión tampoco fueron buenas respuestas.

—¿Qué está pasando? —dije.

Madre extendió su bastón hacia mí para obligarme a permanecer a la misma distancia de las pantallas que los demás. Una mirada suya bastó para obligarme a permanecer en silencio. La pantalla más grande mostraba que estábamos intentando conectarnos a otra señal. Y, para un sistema tan avanzado como el nuestro, la conexión tenía demasiados fallos. Se reiniciaba constantemente. Se mostraba como un triskel que parpadeaba, que se distorsionaba cuando algo fallaba y desaparecía por unos segundos antes de empezar otra vez.

Dissey me tomó de la mano para llevarme hacia ellos, pues era bastante claro que Madre había perdido ya la paciencia. Conmigo, precisamente, que siempre me empeñaba en salir de mis cabales. No me sentí reconfortada entre Dissey y Darell, y me pregunté si Dylan mordía sus uñas con tanta insistencia porque se sentía tan nervioso como yo. Markus esperó en la penumbra, junto con Rhea y Rosalynn.

Tuve que insistir, a pesar de que Madre demostró una vez más que no quería escucharme en ese momento.

—¿Por qué estamos aquí? ¿Ya han localizado a alguien?

Pero Madre no respondió. Dio un par de golpes con su bastón para que el teclado holográfico se desplegara ante ella.

Y cuando Dissey habló, sentí que todo estaba pasando tan rápido que no debíamos fiarnos de absolutamente nada.

—Rosalynn tuvo una premonición, hace unas horas —me dijo.

—¿Qué ha visto? ¿Sabe dónde está Fionna?

Madre suspiró. Consiguió que otra pantalla de gran tamaño se desplegara, mostrándonos que las señales de Stuttgart, Núremberg y Leipzig habían desaparecido. En su lugar, tres señales estaban alrededor de Berlín. Alrededor de la única señal que no se había movido.

—Fionna… Es Fionna, ¿no es así?

Madre me apartó con un movimiento de su bastón. Llamó a Rosalynn con un gesto de la cabeza. Rosalynn apenas podía caminar. Sus piernas temblaban y tenía que aferrarse al brazo de Rhea. No le importó que su piel se irritara un poco cuando extendió el brazo descubierto hacia nosotros, y la luz de las pantallas iluminó lo que Rosalynn había escrito con sus uñas en la piel. Una serie de números escritos con saña, con sangre acumulada en los bordes.

—¿Qué es eso? —insistí.

—Coordenadas —respondió Timer.

—¿Cómo las consiguió?

Y Madre al fin respondió, demostrando que la casi nula paciencia que le quedaba estaba directamente ligada a la comunicación que no terminaba de establecerse.

—El mismo Telépata que intentó contactar contigo, Simone, encontró la manera de comunicarse con Rosalynn —dijo—. Esas coordenadas nos han servido para encontrar su señal en el radar… pero hay demasiada radiación en el ambiente, y está afectando las telecomunicaciones. Este sistema es obsoleto… Tendremos que esperar hasta que la conexión sea estable.

—¿Podemos comunicarnos con el Telépata de otra forma?

Madre negó con la cabeza. Se aferró a su bastón hasta que su piel se tornó blanca. Dissey se cruzó de brazos y suspiró.

—Podría ser peligroso —asintió Madre—. No tenemos idea de si estamos contactando con un aliado, o un enemigo. Nosotros tenemos un sistema de seguridad lo suficientemente fuerte como para que este tipo de comunicación sea más seguro.

—Pero, si queremos contactar con ellos, significa que ya confiamos lo suficiente —insistí.

—No estaría haciendo esto si Rosalynn no hubiera repetido las mismas palabras que tú dijiste después de tener tu premonición —respondió—. Sea lo que sea, seguramente esto nos dará el rumbo que estamos buscando.

—Eso, si la conexión no falla —dijo Timer—. También podríamos estar entrando por nuestro propio pie a una trampa.

—Si con eso encontramos a Fionna, entonces correré el riesgo.

¿Recuerdas cuando te dije que Madre hablaba muy en serio cuando decía que no quería iniciar una guerra? También yo lo recordé cuando vi la clase de mirada que le dirigió a la pantalla. Cuando vi tanta determinación. Tanta ira. La fuerza de voluntad necesaria para que pudiera actuar en contra de sus principios.

La tensión comenzó a crecer. Dylan mordía sus uñas sin dejar de mirar a Kai. Darell demostraba sin reparo que no quería estar ahí. Su molestia combinaba con la forma en que Timer nos miró al darse cuenta de que Kai iba hacia mí para intentar animarme con una palmada en la espalda. No funcionó. Yo también quería que la conexión dejara de fallar. Mis anhelos eran tan fuertes, que terminé obedeciendo a mi Instinto. Me concentré, tal y como Fionna y Markus me habían enseñado. Sabiendo, claro, que podía no funcionar. No fue difícil seguir a través de mi mente la fuente de poder que hacía que el Hotel funcionara. Era una acumulación de circuitos demasiado grande. Demasiado luminosa. Con demasiado poder, que me hacía sentir intimidada. Pensé que, si le daba una carga extra de energía, tal vez podía acelerar las cosas.

Así que me concentré un poco. Y un poco más. Y más. Hasta que la electricidad fue desprendiéndose de mí, para unirse a esa acumulación que hizo incluso que la pantalla se volviera más brillante. Lo supe incluso sin abrir los ojos, porque la luz chocó contra mis párpados y Rhea se quejó cuando sintió dolor. Escuché que Dissey me llamaba y sentí sus manos en mi brazo para obligarme a salir del trance autoimpuesto. Supe que Madre la apartaba con su bastón, y escuché su voz también diciéndome que siguiera con lo que estaba haciendo.

Sentí demasiado calor mientras la concentración seguía aumentando. Mientras la fuente de poder conseguía más y más fuerza. Más intensidad. Más brillo cegador que hacía que las luces en el despacho de Madre empezaran a estallar. Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que la sensación de tener tanto poder al alcance de mis manos se convirtiera en algo oscuro. Algo aterrador. Algo que me puso la piel de gallina y que me hizo sentir tan inquieta y aterrada, que Madre me obligó a despertar.

     Cuando recuperé el control, me di cuenta de que había circuitos brotando de aberturas en la pared. Dissey quiso reconfortarme con una caricia en la espalda. Timer me miraba en silencio. Y mis oídos estaban sangrando una vez más. Ni bien empecé a enjugar la sangre, el triskel en la pantalla adquirió un brillo verde. Un sonido anunció que la conexión se había establecido. Y, ante el silencio sepulcral, Madre nos hizo callar y se aferró al bastón para hablar en voz alta.

—Identifícate.

Las ondas de sonido se dibujaron en la pantalla cuando esa voz distorsionada respondió. Y, cuando la escuché, algo en mi interior comenzó a removerse.

—Para estar una ubicación clasificada, están arriesgándose mucho para comunicarse con nosotros…

—Identifícate —repitió Madre.

—¿Triskel?

Fue demasiado extraño escuchar esa voz diciendo el nombre de nuestro símbolo con ese tono. Le alegraba.

—Triskel —respondió Madre.

—Tenemos a uno de los suyos. Y tenemos información que podría ser valiosa para todos.

—Habla —urgió Madre—. ¿Qué quieres de nosotros?

—Formar un equipo.

—No lucharemos en contra de los humanos.

—No vamos a negociar. Si ustedes quieren recuperar lo que han perdido, nosotros podemos darles las armas que necesitan. Lo único que queremos a cambio es que nos ayuden a entrar. Tienen las coordenadas para encontrarnos. El triskel será bien recibido en nuestros territorios. Esta conexión no es segura.

De esa manera, la conexión terminó. La pantalla se apagó, y Madre accionó el sistema que reparaba al edificio, antes de soltar un suspiro de resignación que no nos daba mala espina. Como no podía ser de otra manera, tuve que dejar de engañarme pensando que podía mantenerme en silencio.

—Tenemos que ir.

—Las coordenadas están en Berlín —dijo Timer.

—Es una misión demasiado grande… —intervino Markus.

—Esa mujer que habló conmigo en mi premonición estaba ayudándome —intervine—. Tal vez era ella quien habló con nosotros esta vez. Son nuestros aliados. Tenemos que confiar en ellos.

—No perderé más tiempo, si con eso podemos poner fin a estas semanas oscuras —espetó Madre—. Markus, el orden debe ser restablecido. Te necesito aquí, antes de que Leanna y Emmi se corrompan.

—Estoy a sus órdenes —asintió Markus.

Madre asintió. Me hizo retroceder dándome un golpe con el bastón. Hizo otro tanto con Kai.

—No perderé el tiempo dándoles un sermón sobre lo importante que es que ustedes olviden que son novatos —nos dijo—, así que escuchen con atención.

Asentimos. Acto seguido, Madre giró sobre sus talones y golpeó el suelo con el bastón. Las pantallas aparecieron de nuevo. Ni siquiera yo pude creer que la suerte estuviera sonriéndonos. La adrenalina estaba apoderándose de mí. Tenía tantas ganas de salir, que ahora que lo miro en retrospectiva sólo desearía haberme dado cuenta de todos los detalles que pasé por alto…

Lo que pudimos ver en la pantalla fue lo que los humanos llaman rueda de la fortuna. Era enorme. Vieja. Oxidada. El tiempo había destruido la mayor parte, y parecía ser sólo un objeto de pesadilla rodeado por árboles muertos. Un lago seco, con lo que parecía ser un bote con la forma de un cisne que igualmente había recibido los duros golpes del olvido. Era un ambiente similar al de las ruinas.

—Las coordenadas nos llevan a este punto —dijo Madre—. Ese lugar está en Berlín. En las afueras de la ciudad, rumbo a Hoppegarten.

—Vi en premonición —intervino Rosalynn—. Entrada en el lago.

—Con esta imagen, puedo teletransportarlos —dijo Markus—. Pero, una vez que estén ahí, no podremos hacer nada por ustedes.

—No será necesario —respondí—. Estaremos bien. No volveremos, hasta que hayamos recuperado a Fionna, Marion y Kaleb.

Nadie pasó por alto mi manera de excluir a Friedrich, y tampoco hicieron comentarios al respecto.

—Espero que estés consciente, novata —dijo Madre, mirándome sólo a mí—, de cuál será tu castigo si fallas. Berlín es una ciudad dominada por la raza humana.

—Volveremos pronto, Madre —respondí, y agradecí que mis amigos asintieran para darme la razón—. Confíe en nosotros.

La respuesta que ella dio me llenó de confianza, y de la idea oscura de que había más peso sobre mis hombros del que yo podía soportar.

—Lo hago, Simone. Confío en ti.

Ninguno de mis amigos hizo más comentarios cuando nos despedimos de ella. Nadie, excepto Darell. Aunque no dijo nada, en su rostro se veía que no quería acompañarnos. Que era demasiado pasivo y educado como para decirnos lo contrario. Sintió temor cuando Markus le explicó a él, y a Dylan, lo que tenían que hacer para que la teletransportación funcionara. Dylan se emocionó como nunca antes, y saltó a la espalda de Kai para celebrar que se teletransportaría por primera vez en la vida. Markus le encomendó a Rhea la misión de protegernos. Ahora es cuando desearía haberme dado cuenta de que Timer tampoco quería que fuéramos a Berlín…

Pero, para no adelantarme mucho a los eventos, sólo te diré que había una gran sorpresa esperándonos. Y que ninguno de nosotros tenía idea de qué tan grande era lo que acechaba afuera. Ni que el verdadero enemigo estaba conviviendo entre nosotros, aprovechándose de que el llamado de nuestra sangre nos impedía pensar que alguien de los nuestros podía estar tramando algo tan siniestro. Por cierto… ¿Recuerdas a la niña desconocida por la que me metí en tantos problemas cuando salí a las ruinas por primera vez?

C A P Í T U L O   19

Cuando Markus nos teletransportó hasta Berlín, lo primero que pudimos notar fue que la ciudad se erigía en la distancia, a suficientes kilómetros como para asegurarse de que la zona muerta y destruida que la rodeaba no pudiera contaminar su civilización perfecta. Fue impresionante para mí, puesto que no se parecía en absoluto a lo poco que yo había visto de Sindelfingen. Berlín era una ciudad moderna, y tan avanzada como las mentes ridículas de los seres humanos podían ingeniar. Llena de luces, a pesar de que estaba amaneciendo. Totalmente lo contrario a la zona donde nosotros aparecimos, que tal vez en sus mejores días debió ser un sitio hermoso. No había nada fuera de lo común en el ambiente. Ninguna clase de cosquilleo que nos dijera que en ese lugar también había demasiada actividad radioactiva.

No pude dejar de mirar hacia la ciudad, preguntándome qué habría más allá. Pensando en qué clase de cosas podía haber ahí dentro, que los humanos protegían tan celosamente con lo que parecían ser torres de vigilancia y demasiados arcos detectores de radiación. A pesar de la distancia, podíamos escuchar los sonidos de la ciudad. De los vehículos, de la música y las marañas de voces. Podíamos ver las luces verdes de los arcos detectores.

El repentino movimiento en el espacio aéreo nos alertó. Dissey tomó mi mano para llevarme con ellos cuando los aviones de los humanos comenzaron a volar hacia nosotros. Sin que ninguna alarma sonara. Sin lanzar ninguna amenaza, más que la que representaban los aviones en sí mismos. No tardaron en llenar el cielo con el sonido de sus turbinas, iluminando el suelo árido con un extraño reflector que pasaba meticulosamente sobre cada milímetro de todo lo que tuviera a su alcance. Logramos escabullirnos hacia a la rueda de la fortuna que esperaba por nosotros a un par de kilómetros.

El cielo gris y lleno de nubes le daba un aspecto especialmente inquietante. Hacía frío. Estaba amaneciendo, y el sol no parecía poder, ni querer, alzarse. El viento propagaba un olor extraño. No podría describirlo. Se desprendía de la maleza muerta. De los árboles y el césped secos. No era desagradable. Y, a la vez, era fácil pensar que ese olor era algo con lo que ningún humano hubiera querido encontrarse. Llegamos hasta una reja que nos dio la bienvenida con cientos de carteles. Peligro: Alto nivel de radiación, decían algunos. Prohibido el paso, decían otros. Para nosotros, fue como haber sido recibidos con las puertas abiertas de par en par. El silencio sepulcral se rompió con nuestros pasos, y con los sonidos que Sila hizo cuando intentó abrir un espacio en la reja. Ni bien se acercó para tocarla, una descarga eléctrica lo hizo retroceder. Así supimos que estábamos en el sitio correcto. Fue mi momento para brillar. Concentré todo mi poder para robar la electricidad suficiente para que mis amigos pudieran saltar la reja.

¿Piensas que debimos ser un poco más cautelosos? Yo también, pero… ¿Qué es la vida sin un poco de riesgo?

La electricidad no me hizo daño cuando crucé al final, pero mi derroche de poder llamó la atención de los aviones. Corrimos para ocultarnos dentro de lo que alguna vez debió ser una especie de baño público. Encogimos nuestros cuerpos y contuvimos nuestras respiraciones, mientras el reflector pasaba meticulosamente alrededor de nosotros. Tuvimos que esperar durante lo que pareció una eternidad, antes de que Kai tomara el control para conducirnos a través de las ruinas de lo que alguna vez fue un… ¿Cómo le llamaban los humanos? ¿Parque de diversiones?

Nos adentramos en la maleza, pasando entre los árboles y ocultándonos de los aviones que no tardaron en alejarse. Eso no hizo que bajáramos la guardia, puesto que aún podíamos escuchar las turbinas. Estar ocultos ayudó sólo por un momento, antes de que Dylan sacudiera la cabeza para que una nariz y un par de orejas de perro aparecieran en su cabeza. Olfateó en todas direcciones, moviéndose tan rápido y con tanta firmeza, que era imposible pensar en él como el mismo niño que, con los ojos llenos de lágrimas, había suplicado que no experimentáramos con él y la caja musical.

—¿Qué hueles? —dijo Timer.

Dylan respondió con cautela, yendo a toda velocidad para trepar al tronco de un árbol sin dejar de olfatear y de mover sus orejas.

—Hay Infrahumanos —respondió.

—¿De qué especie? —urgió Kai.

—No lo sé —respondió Dylan—. Son demasiados…

Y seguía olfateando, sin que eso arrojara respuestas diferentes. En silencio, Dylan lideró la marcha, transformándose completamente en un perro. Estaba persiguiendo el rastro que seguramente nosotros podíamos percibir de una manera diferente. En la tensión. En la sensación de estar siendo observados. En la idea de que algo peligroso se ocultaba detrás del silencio sepulcral, de la maleza y de las ruinas. Las palabras de Rosalynn se convirtieron en nuestra guía, sólo hasta que Rhea se detuvo en lo que parecían ser las vías de un tren. Oxidadas, parcialmente destruidas. Erigidas con tubos de metal oxidado. Fue impresionante ver todas esas prendas de ropa colgando de las vías. Pantalones, camisetas, zapatos… Partidos en pedazos, como si hubieran sido mudos testigos de aquello que pudo haber destruido a la raza humana.

—¿Qué es esto? —dijo Dylan, y así nos dimos cuenta de que su cuerpo estaba cambiando nuevamente.

—Esto debe ser parte de lo que los humanos no reconstruyeron después de la guerra… —dijo Rhea.

—Rosalynn dijo que la entrada estaba en el lago —dijo Timer.

Rhea se adentró más y más, pasando por debajo de las vías y marcando una ruta que no parecía ser solamente una misión de reconocimiento. Había algo en el suelo. Algo que Rhea observaba, y que no se atrevía a tocar. Algo que hizo que fuera al centro del círculo que marcó, para luego llamar a Dissey con un gesto de la mano. Mientras Dylan seguía olfateando, Dissey fue hacia Rhea. Siguió sus instrucciones, y pronto pudimos ver cómo lo que Rhea había encontrado se alzaba lentamente en el aire.

Incluso sin verlo desde arriba, pudimos reconocer el triskel formado con los pernos oxidados. El olor de la sangre fue inconfundible. Dissey los dejó caer, mirando hacia arriba. Hacia todas esas prendas de ropa que colgaban de las vías.

—Es un mensaje para nosotros —dijo Sila.

—Pero, ¿quién lo dejó aquí? —respondió Darell.

Y la respuesta llegó de la forma que menos esperábamos. La burbuja de tiempo detenido se cerró alrededor de nosotros en el momento exacto en que una explosión iluminó el cielo gris e hizo retumbar el suelo. Apenas pudimos retroceder cuando nos percatamos de que Timer estaba montada en la estructura, con una herida sangrante en el muslo. Mantuvo la burbuja activa mientras daba un salto y una voltereta para aterrizar junto a nosotros. Pasó una mano por su cabello, revelando las marcas en su cuello de alguien que había querido estrangularla. Fue hacia mí, me tomó por el brazo con fuerza y señaló las vías.

—Dispara hacia allá. ¡Rápido!

Y yo obedecí. Disparé mi electricidad hacia las vías oxidadas, mientras Timer retiraba la burbuja de tiempo y nos indicaba que echáramos a correr para alejarnos de la línea de fuego. Si no lo hubiéramos hecho, si no hubiéramos contrarrestado el estallido enemigo, el suelo se hubiera abierto debajo de nosotros y nos hubiera tragado hacia el abismo. Gracias a mi explosión, pudimos correr a través de las vías oxidadas. Volvimos a adentrarnos en la maleza, y Timer volvió a colocarse al frente. Extendió ambas manos y las sacudió antes de atacar de nuevo, para atrapar a nuestros enemigos deteniendo el tiempo sobre ellos. Una sirena de escamas de color turquesa, y un licántropo de pelaje blanco.

—Es una emboscada —dijo Timer—. ¡Sepárense y aléjense de la rueda de la fortuna!

     Kai fue el único que quiso quedarse a su lado cuando todos echamos a correr. Rhea se despojó de todo aquello que cubría su piel mientras se adentraba en un túnel oscuro. Lo último que pude ver de mis amigos fue Dylan se transformaba en un tigre antes de lanzarse al ataque de quienes aparecieron por detrás de nosotros. Otra explosión hizo que me alejara por completo de mis amigos, y fui a adentrarme más y más en ese sitio destruido.

El primer campo de batalla al que llegué fue una construcción demasiado extraña. Una estructura de metal oxidado, y lo que parecían ser autos diminutos tirados por aquí y por allá.

Los cables brotaban de la estructura. Y el suelo hacía demasiado ruido cuando caminabas sobre él. Por eso fue que pude escuchar los pasos de ese sujeto que apareció detrás de mí. Un hombre que usaba la máscara negra, vestido del mismo color y que tenía una mutación horrible en la mandíbula. Una sustancia espesa brotaba de sus colmillos salvajes y afilados, así como de lo que parecían ser cuernos en su cabeza y aguijones en toda la extensión de sus brazos. Su mirada desencajada y enloquecida no era tan aterradora como el hecho de que, al abrir la boca, revelaba que tenía una dentadura tan terrible como la de un tiburón.

Lo primero que hice fue sonreír. Lo siguiente fue hacer que la electricidad brotara de mi cuerpo, y corrí hacia él para golpearlo. El entrenamiento de Markus resultó no tener efectividad en alguien que triplicaba mis fuerzas, y terminé recibiendo el primer golpe de lleno. Un puñetazo que hizo crujir mi cuello. Nada que una pequeña sacudida no pudiera arreglar. Intenté tomar la electricidad de los cables que colgaban sobre mí, pero no había corriente más allá de la reja electrificada. Así que sólo pude contar con lo que podía expulsar de mi cuerpo. Ese sujeto se abalanzó sobre mí con todas sus fuerzas. Bastó con ver la forma en que la sustancia viscosa que brotaba de él era capaz de corroer cualquier cosa que tocara, para que yo ideara mi estrategia a partir de no permitir que me tocara con sus manos asquerosas. Di un salto, impulsándome sobre uno de esos autos diminutos, para tirar de uno de los cables y arrancarlo de donde colgaba. Eso hizo que una parte del techo se nos viniera encima, y el caos inicial me dio un par de segundos de ventaja.

Si no había electricidad en los circuitos, yo pude conducirla a la a partir de ese cable. Mientras estuviera en mis manos, el cable funcionó tal y como debía ser. Se convirtió en el látigo perfecto. El desconocido surgió de entre los escombros, y nos miramos por unos segundos antes de que cada uno volviera a la contienda.

      Inclinó su cabeza para disparar su ácido desde todos sus colmillos. Yo bloqueé el ataque ocultándome detrás de una viga. Enrosqué el cable en mi muñeca, y salí para lanzar el azote. Conduje más electricidad, hasta que tuvo que retroceder con la piel chamuscada y ensangrentada.

Apenas pude tomar un respiro, antes de que iniciara una batalla en la que él dejó de importarle si el cable lo lastimaba o no. Seguí conduciendo mi electricidad, hasta que la piel ennegrecida y las gotas de sangre siguieron subiendo hasta llegar a su codo. No parecía hacerle más daño, además de la sorpresa inicial. Decidí cambiar mi estrategia. Dejar de perder el tiempo, sabiendo que mis amigos me necesitaban. Así que tiré del cable y lo lancé de nuevo para que se enroscara alrededor de su cuello. Le di un tirón mucho más fuerte y conduje mi electricidad al máximo para ver cómo se retorcía. Soltó un par de patadas que me alcanzaron por un instante, pero que no hicieron que mi poder disminuyera. Mantuve una mano hacia él, y dirigí la otra hacia los cables que brotaban del techo. Llené el segundo cable de corriente y usé mi electricidad para que ambos cables quedaran unidos y empezaran a tirar del sujeto desconocido hacia arriba. Más. Y más. Y un poco más, hasta que terminó retorciéndose ante la falta de oxígeno.

Un par de manos desconocidas intentaron someterme por la espalda. Conseguí girarme luego de que la electricidad brotara de mis hombros para protegerme. Me encontré ante otro enemigo que vestía de la misma manera, y cuya mutación física le daba dos pares extra de brazos.

La batalla fue difícil, pues tenía que mantenerme concentrada para que los cables siguieran estrangulando al hombre de los colmillos. El sujeto de los seis brazos lanzaba un puñetazo tras otro, moviéndose de la misma forma que un ciempiés. Especialmente cuando lograba derribarlo, y demostraba que incluso así podía mantenerse en movimiento. Cada una de sus manos poseía demasiada fuerza. La suficiente como para que sólo tuviera que usar una de ellas para sujetar los autos diminutos y lanzármelos como proyectiles. Se impactaban contra la estructura, dejando boquetes y obligándome a retroceder hasta que consiguió golpearme y dejarme debajo de uno de ellos. Fueron segundos de confusión en los que él fue hacia mí para tomarme por el cabello y levantarme del suelo. Observó la chaqueta de Fionna que nunca me quité, y me acercó demasiado a su cuerpo para inhalar profundamente. Soltó un gruñido amenazador, sin contar con que eso bastaría para mí.

No importó que el otro sujeto cayera y pudiera recuperarse. Necesitaba usar mis dos manos para sujetar la cabeza del hombre que me tenía sometida. Conduje toda mi electricidad hasta que vi sus ojos estallar y la sangre salpicó en mi rostro. Caí sobre el auto diminuto, y tuve que arrastrarme antes de que el sujeto cayera sobre mí. El otro, el de los colmillos, se levantó a pesar de que aún resollaba y no se había recuperado del todo. Disparó sus ráfagas de veneno hacia mí, y yo conseguí esquivarlas por poco. Sólo sentí un poco de ardor cuando casi me golpearon. Así, me impulsé sobre esos autos diminutos y casi volví a caer cuando él quiso sujetarme por el tobillo. Logré aniquilarlo cuando expulsé la electricidad de mis manos hacia el suelo de metal. No me detuve, ni siquiera cuando sentí el ardor en las palmas de mis manos y vi que el humo empezaba a brotar. Sólo escuché a ese hombre gritar y retorcerse, hasta que yo conseguí impulsarme una vez más y maniobré para llegar a los restos de lo que debió ser un techo. Expulsé más poder de mis manos, hasta que no pude ver nada más que un resplandor azul.

Cuando recuperé la vista y al fin bajé mis manos, ambos desconocidos ya habían sido reducidos a nada. Electrocutados, con los pies derretidos, y explosiones de sangre donde se suponía que debían tener sus ojos. Di otro salto para volver a tierra firme. Seguí corriendo entre las ruinas y la maleza, guiándome por los sonidos de la batalla. Vi a lo lejos a Dylan, fluyendo entre un tigre y un águila para asegurarse de no dejar a ninguno de sus enemigos con vida. Pude haber corrido hacia él, si alguien no me hubiera tomado por el brazo para obligarme a entrar a una casona vieja, con el suelo cubierto de cristales y las paredes parcialmente destruidas. No le di la oportunidad de atacarme en la oscuridad. Atrapé a esa mujer rubia y estrellé su cabeza contra la pared hasta que la sangre brotó. Lancé una ráfaga de electricidad que dejó su cuerpo chamuscado y despidiendo humo, y seguí corriendo encima de los cristales.

El suelo estaba lleno de sangre, y no tardé en escuchar ese grito de guerra que anunció la llegada de otro sujeto que intentó golpearme con la ráfaga de fuego que brotó de su boca. Fuego azul, que me hubiera incinerado si ese pedazo de escombro no hubiera flotado hacia mí a toda velocidad para cubrirme.

Siguió protegiéndome mientras seguí adentrándome en ese lugar lleno de basura. Fue sencillo encontrar el cabello rosa pastel de Dissey entre la atmósfera gris, mientras ella manipulaba con sus manos todo lo que tenía a su alcance. Pudo agacharse cuando lancé una ráfaga de electricidad hacia los sujetos que pretendían atacar por la espalda. Dissey me tomó de la mano para correr, sin dejar de hacer que cientos de cosas volaran para golpear a los enemigos. El mejor golpe que pudo dar fue cuando entramos al suelo cubierto de cristales y elevó las manos para que volaran hacia los enemigos, convirtiendo la contienda en un mar de sangre y pieles desgarradas.

Volvimos a la casona de donde yo había salido, hasta que yo pude escuchar a tiempo que alguien que resollaba estaba a punto de entrar. Así que tomé a Dissey y la cubrí con mi cuerpo, sólo para inclinarme un poco para observar a esa mujer obesa. Parecía un verdadero animal salvaje, con sangre cubriendo hasta sus codos y botas con suelas de metal capaces de romper huesos. Hice que la electricidad brotara de mi mano, y pude haber atacado por la espalda. De pronto, vi que la expresión de Dissey había cambiado. Estaba concentrada, y al segundo siguiente escuché los gritos aterrorizados de la mujer obesa. Salí de nuestro escondite y la vi rodeada por los cristales que resultaron ser espejos, y que no estaban tan sucios como para no reflejar la mirada de Kai que hizo que la mujer tomara su propio cabello y estrellara su cabeza una y otra vez contra la pared, con esa fuerza inhumana que delataba que tenía el mismo poder que Sila. Cuando cayó, con el cráneo destrozado y la sangre encharcándose debajo de su cabeza, Kai y Timer corrieron hacia nosotros. El fragor de la batalla siguió avanzando cuando cruzamos juntos las ruinas. Timer corrió para adelantarse y extendió sus manos para que el tiempo se detuviera alrededor de Rhea. Eso le dio a Rea la oportunidad para agacharse con elegancia y posar una mano sobre lo que parecía ser la tapa de una tetera gigante y destruida. Su poder se extendió y Timer retiró su poder para que la taza estallara ante el efecto del poder de Rhea. Dissey actuó para tomar los trozos de metal que quedaron luego de que Rhea cayera a la perfección en el terreno, y los lanzó como proyectiles hacia esos sujetos con alas de murciélago.

Rhea tenía la situación bajo control. Su elegancia no podía ponerse en duda, a pesar de que se volvía sádica e imparable durante el combate. Acariciaba los cuerpos de sus enemigos con la lujuria de los amantes, con la excepción de que los dejaba tendidos en el suelo, con sus pieles quemándose como quien ha recibido el ácido directamente. Pronto fuimos rodeados por esos sujetos de las máscaras negras. Aunque nos superaban en número, mi electricidad fue suficiente para dar el primer golpe definitivo. Tres sujetos quedaron reducidos a nada cuando pensaron que podían derrotarme. Vimos a Sila surgir de entre los escombros para saltar y darle un gran puñetazo al suelo. Algunas grietas se abrieron, y Dissey aprovechó para elevar suficientes escombros. Los lanzó con todas sus fuerzas, y Timer usó su poder una y otra vez hasta asegurarse de que ninguno de nuestros enemigos quedaría en pie. Kai consiguió atrapar a uno y lo obligó a mirarlo a los ojos para hacer que lanzara sus ataques en contra de sus compañeros. Hizo que otros cayeran cuando la sangre empezó a brotar a borbotones de sus bocas.

Vimos a Dylan llegar, transformándose de nuevo en ese niño adorable y limpiando la sangre que quedó en su boca luego de encargarse de sus batallas. Rhea nos contó rápidamente, y la ausencia del último miembro se hizo notar cuando lo escuchamos gritar. Echamos a correr, pasando entre los enemigos que creímos que ya habían sido aniquilados. Seguimos el sonido de los gritos, hasta llegar a ese lugar que Timer dijo que teníamos que evitar desde el principio. La rueda de la fortuna, donde Darell aún estaba intentando levantarse y se negaba rotundamente a rendirse ante su enemigo. Al otro lado de la tierra de nadie estaba Leanna. Supimos que era la auténtica, y no una ilusión fabricada por Engel, por su manera de limpiar la sangre que manchaba su boca perfecta. Lo hacía con elegancia, saboreando cada gota de la sangre de Darell que había quedado entre sus fauces luego de esa mordida que él intentaba mantener bajo control.

La batalla contra Leanna lo dejó malherido, con un ojo morado y la sangre brotando desde su hombro. Había palidecido un poco. Su cuerpo temblaba. Y lo único que pude hacer fue dar un paso hacia él, que Timer bloqueó cuando extendió un brazo hacia mí.

La miré, y ella negó con la cabeza. En silencio. No explicó nada que no pudiera saberse mediante la herida en su muslo y las marcas en su cuello. Grande fue mi sorpresa cuando Dissey demostró que incluso ella podía tomar el control. Decidí confiar ciegamente en que Timer sabía exactamente qué hacer. Dissey siguió avanzando hasta quedar frente a Darell, cubriéndolo estratégicamente.

—¿Qué haces aquí, Leanna? —dijo Dissey.

Leanna sonrió, mostrándonos sus colmillos llenos de sangre, mientras Kai y Sila tomaban a Darell por los brazos para atraerlo hacia nosotros y ayudar a sanar su herida.

—Están del lado equivocado —respondió Leanna—. ¿La nueva favorita de Fionna necesita que alguien salve su trasero?

Intenté ir de nuevo hacia ella, pero Timer volvió a detenerme y Rhea hizo otro tanto. No quiso cubrirse de la luz, y tampoco podía dejar de mirar a Leanna como si algo en su interior se hubiera roto. Dissey no se rindió.

—¿Y tú crees que estás del lado correcto? —respondió.

Entonces, Leanna volvió a esbozar esa sonrisa cargada de malicia y lujuria que sólo una sirena podía poseer. Rasgó lentamente la blusa negra que usaba para mostrarnos ese tatuaje que empezaba desde el espacio entre sus pechos, y bajaba hasta su vientre. El wuivre con la cruz cristiana. Respondió, provocándonos un escalofrío y extendiendo una mano hacia Dylan para atraerlo hacia su cuerpo.

—Bienaventurados los que de aquí en adelante mueren en el Señor…

Dylan cayó cuando Dissey contrarrestó al poder de Leanna. La sonrisa de la sirena se borró. Y así dio inicio la batalla.

Dissey elevó una mano para que un par de vigas de acero se desprendieran de la rueda de la fortuna. Sostuvo la mirada de Leanna, y atacó lanzando las vigas hacia ella. Leanna la esquivó y usó su poder para hacer que la viga pasara por detrás para ir hacia Dissey. Eso no fue problema. Dissey consiguió atraparla con sus manos y corrió para impulsarse y tratar de asestar un golpe que no consiguió conectar. Recibió el golpe de contraataque, y cayó. Su barbilla golpeó contra el suelo. Una pequeña herida se abrió, y Dissey se levantó para enjugar la sangre. Su mirada cambió, y la desconocí por completo.

Las manos de Dissey se extendieron a cada lado, y giró sobre sí misma para atacar lanzando los escombros. Leanna estaba muchos niveles por encima de la habilidad de Dissey, así que ella fue hacia las ligas mayores. Dos árboles secos fueron arrancados del suelo para volar hacia Dissey como proyectiles veloces y letales.

Dissey saltó sobre uno de ellos lo controló de vuelta para dar una sacudida a su brazo y hacer que cada rama se desprendiera del tronco. En cuestión de segundos, Dissey tenía detrás de ella a todo un grupo de ramas puntiagudas listas para acribillar a Leanna. Dissey liberó a las ramas que hicieron que Leanna tuviera que saltar a su vez para prenderse del metal oxidado de la rueda de la fortuna. Las ramas de Dissey la persiguieron, a pesar de todo, y Dissey las recuperaba siempre que alguna terminaba como una bala perdida. Leanna siguió trepando por el metal oxidado, e invocó a sus poderes para que las barras de metal que usó para subir comenzaran a desprenderse. Las lanzó para contraatacar, y Dissey creó un campo de fuerza que parecía desprenderse de su cabeza como una fuerza invisible que sólo levantó una corriente de aire que nos azotó. Dissey reacomodó las ramas para convertirlas en peldaños que le ayudaron a subir en los aires, sin perder la concentración soltó un grito de guerra cuando lanzó el tronco del árbol sin ramas hacia Leanna.

Leanna dio una voltereta y embistió a Dissey para caer en picada y estrellarla contra el suelo. Escuchamos algo crujir, además del suelo que formó un cráter. Y Dissey surgió de entre la nube de polvo, convertida en alguien salvaje y fuera de sus cabales, sujetando a Leanna por el cuello con ayuda de sus poderes y obstruyéndole la respiración. Como si no hubiera sentido nada en ese lado de su cabeza cubierto de sangre. Con una sacudida de la mano de Dissey, Leanna fue a estrellarse hacia la rueda de la fortuna. La estructura soltó un crujido, sin venirse abajo. Dissey no dejó que Leanna se levantara, sino que volvió a mover sus manos para que el cuerpo de Leanna se elevara en los aires mientras ella seguía tosiendo sin control. El cabello de Dissey comenzó a levantarse cuando una especie de… fuerza se desprendió de su cuerpo, mientras con la otra mano llamaba de nuevo a las ramas afiladas que formaron una cruz cristiana a la misma altura a la que estaba el cuerpo de Leanna.

Entre sus pesados jadeos empezó a escucharse un quejido. Un sonido amenazador. Bestial. Aterrador, que hizo que Timer se agitara igualmente y finalmente rompiera el cerco.

—¡Dissey, no…!

Pero no pudo detenerla. Dissey bajó la mano con violencia y las ramas volaron hacia Leanna…

Lo siguiente que recuerdo es que otro campo de fuerza invisible protegió a Leanna, mientras alguien más rompía el cerco y colocarse frente a Dissey. Marion lucía mucho más juvenil con ese estilo de rebelde sin causa que le quitaba, de hecho, el aspecto angelical con el que todos la recordábamos. Nosotros estábamos dándole la espalda a Dissey, así que no pudimos ver nada más que Marion acariciando su cabeza y repitiendo una y otra vez palabras que la conmoción del momento me impidió entender. Sólo vi que Marion posaba sus manos a cada lado de la cabeza de Dissey, que un extraño resplandor brotó de ellas, y Dissey se desplomó inconsciente en sus brazos. Sila fue a tomar a Dissey en sus brazos.

Leanna y sus secuaces habían desaparecido, y Timer estaba agitada mirando hacia arriba de la rueda de la fortuna. Corrió para acercarse un poco e intentó usar su poder, pero una punzada de dolor la obligó a bajar su mano para comprobar lo que sabíamos que pasaría. Su poder ya había sobrepasado sus límites, y no estaba dispuesto a salir. Así que Timer negó con la cabeza y fue hacia nosotros devuelta.

—Congelaron el tiempo… —dijo, acalorada—. Lo vi. ¡Estaba ahí, arriba! ¡Era él!

Y, aunque yo no pude verlo, supe exactamente a qué se refería. Sin embargo, lo único que nos importó fue ir hacia Marion. Nunca antes pensé que pudiera darme tanto gusto volver a verla.

—Marion, ¿qué haces aquí? —dijo Kai.

—¡Eso fue impresionante! —Dijo Dylan—. ¡Salvaste a Leanna!

—Aunque no debió hacerlo —respondió Rhea, hablando desde el resentimiento—. La traición debería castigarse con la muerte, aunque Leanna sea…

—¡Basta! —Llamó Marion—. Han llamado demasiado la atención. Los humanos no tardarán en venir.

—¿Dónde estamos, exactamente? —exigí saber.

Pero Marion sólo fue hacia mí para envolverme en un abrazo tan fuerte, que por un momento pensé que me había transportado a una especie de dimensión desconocida. Un abrazo que no pude devolver, ni siquiera cuando Marion habló sin antes haberme liberado.

—Me da tanto gusto que llegaran…

Se separó de mí finalmente, y tomó un profundo respiro. Abrazó velozmente a los demás. Incluso a Sila, que seguía llevando a Dissey en sus brazos. Enjugó un par de lágrimas y sonrió.

—A Kaleb le dará tanto gusto verlos… Vengan conmigo. Abajo estaremos a salvo de los humanos.

La conmoción continuaba, así que dejamos que Marion nos guiara. Kai y yo ayudamos a que Darell caminara, puesto que la pérdida de sangre le afectó mucho más de lo que pensábamos. A pesar de la incertidumbre, no podíamos pensar en dejar de confiar y empezar a usar la cabeza. Supongo que eso también se debía al fragor de la batalla, y al llamado de la sangre…

Darell siguió sintiéndose inútil cuando llegamos al lago que Rosalynn mencionó. Que no era un lago en realidad, sino un foso seco lleno de lo que parecían haber sido botes consumidos por la guerra y el paso del tiempo. Marion lideró la marcha para saltar hacia el foso. Sila consiguió bajar sin desprenderse de Dissey, y Marion esperó a asegurarse de que no hubiera ninguna clase de movimiento sospechoso alrededor de nosotros. Fue bastante fácil encontrar la entrada que buscábamos, aunque supongo que nunca la hubiéramos encontrado en realidad si Marion no hubiera ido por nosotros.

      Ella fue hacia una de las esquinas del foso y dio tres fuertes golpes en el suelo. Hizo una pausa, dio dos golpes más, y con una señal del brazo nos indicó que no nos moviéramos mientras ella daba un par de pasos hacia atrás y la puerta se abría. El mecanismo no era silencioso, y eso no parecía tener ningún inconveniente. Ante nosotros quedó al descubierto una plataforma circular, del tamaño suficiente para llevarnos a todos.

—¿A dónde lleva eso? —dijo Kai, con recelo.

—Confía en mí —respondió Marion—. Ellos son nuestros amigos.

Y eso hicimos.

Seguimos a Marion a la plataforma, que comenzó a bajar al mismo tiempo que la puerta volvía a cerrarse. Bajamos durante un tiempo bastante prolongado, hasta que la plataforma se detuvo finalmente y una compuerta más se abrió para nosotros. Entramos a una cámara diminuta donde lo único que había alrededor de nosotros eran tubos de cristal similares a los que vi en mi pesadilla. Por Instinto, retrocedí. Pero todo cambió cuando vimos a Marion ir hacia uno de ellos para entrar y cerrar los ojos mientras una luz verde escaneaba su cuerpo de pies a cabeza. Una luz del mismo color se encendió en el tubo de cristal, y ella salió para mirarnos nuevamente.

—No les harán daño. La alerta sólo se activa cuando el escáner descubre el wuivre.

El hecho de que Marion estuviera hablando el mismo lenguaje que nosotros hizo que nos llenáramos de confianza como para, una vez más, obedecer ciegamente. Era cierto. Ninguna alarma se activó, y Marion al fin pudo usar un código numérico bastante largo para abrir la última puerta. ¿Puedes adivinar quién estaba al otro lado?

C A P Í T U L O   20

Entramos a una gigantesca cámara circular, rodeada por balcones en distintos niveles y con puertas hasta donde alcanzaba la vista. Todo estaba automatizado, funcionando con complejos códigos numéricos que hacían impresionante el hecho de que los dedos de quienes manipulaban los paneles fueran capaces de moverse tan rápido. Estábamos entre los nuestros. Entre Infrahumanos comunes y corrientes, que nada tenían que ver con las mutaciones de pesadilla que caracterizaban a los Wuivre. Todos vestían de la misma forma que Marion, y sin duda eran lo que los humanos considerarían como parte de una pandilla. Ese aspecto desgarbado, salvaje, que iba totalmente acorde con sus tatuajes y perforaciones. El sitio era oscuro y la poca iluminación le daba un toque intimidante. Además, el ambiente era perfecto para que los vampiros pudieran andar entre los demás sin cubrir sus pieles, y fue impactante para nosotros ver que la piel de Rhea empezaba a regenerarse a pesar de que no estábamos totalmente en la oscuridad. Había sirenas también, que no iban desnudas como en nuestros territorios. Lo único que claramente no podía existir en ese sitio, eran licántropos. Son demasiado correctos y buenos chicos como para ser parte de algo así.

Seguimos a Marion a través de ese puente que conducía a una plataforma, que a su vez conectaba con los balcones a nuestro alrededor mediante otros puentes. Nuestros pasos resonaban en el metal, y nuestra presencia llamó la atención de todos los que nos miraban desde los balcones. Desde los otros pasillos. Especialmente, desde el centro de la plataforma. Todos estaban rodeados por pantallas holográficas. Las cámaras alrededor de toda la zona destruida que había encima de ese lugar captaron nuestra batalla. Cada detalle, desde cada ángulo posible. Desde nuestra llegada a Berlín, que se representaba como un código T.

Marion nos dedicó una pequeña sonrisa y se apartó un poco para que ella, esa mujer que estaba justo frente a la pantalla más grande, volteara lentamente para darnos la bienvenida.

Verla con mis propios ojos fue algo indescriptible. Algo que parecía imposible, y que a la vez les daba un sentido distinto a mis premoniciones. Su largo cabello violeta llegaba hasta su cintura, y resaltaba encima de esa chaqueta negra con estoperoles en los puños, el cuello y la parte inferior. Sus pantalones cortos y rasgados, sus medias de red que hicieron que Timer arqueara una ceja. Las botas hacían que sus pasos resonaran cuando caminó hacia nosotros. Usaba guantes de cuero, tal y como yo ya lo había visto. Y a través de sus mangas escapaban los tatuajes que tenía en los brazos, así como podía verse un poco de ellos por debajo del cuello de su camiseta. Sus labios oscuros, sólo un poco de delineador en los ojos, dos perforaciones a cada lado de su labio inferior, y otras en la oreja que su cabello dejaba descubierta para que las diminutas cadenas relucieran más que cualquier otra cosa. Sus pupilas de gato, y el intenso verde de sus ojos…

Y su sonrisa. Esa sonrisa llena de confianza, con un toque infantil y maléfico, que dejaba al descubierto sus dientes afilados.

Laney estaba tan ansiosa por reunirse con nosotros, que fue ella quien rompió el hielo. Los primeros encuentros con aquellos que te marcan de por vida siempre suceden así. Su voz era exactamente la misma que escuché en mi premonición. Juvenil. De ese tono que hace que no puedas creer que quien te está hablando ha estado en el mundo desde hace cientos de años.

—Me sorprende que los Triskel sepan luchar… Ese espectáculo ha sido impresionante.

No supimos cómo reaccionar, ni qué responder. Ella reía y terminó de acortar la distancia nos separaba. Se detuvo, y así pude percibir que su perfume olía a lavanda. Marion no dejaba de sonreír de esa manera. Laney fue hacia Rhea para tomarla de la mano y hacer que girara sobre sus talones para admirar el tatuaje de su espalda. Lo acarició y la hizo girar nuevamente para seguir mostrando su sonrisa.

—¿Quién eres tú? —le dije.

No pude resistir su mirada.

Era demasiado pesada. Demasiado firme. Muy intimidante, a pesar de estar sonriéndome. Sonriéndonos. Puso ambas manos en sus caderas, y eso sólo hizo que se acentuara la forma de su cintura y sus curvas perfectas.

—Tú eres la chica del tren —me dijo.

—Soy Simone. Tú… te comunicaste conmigo, ¿no es así?

Asintió de nuevo.

—Soy Laney —respondió—. Líder y comandante del grupo Elven.

Y, para enfatizar sus palabras, hizo un estilizado floreo con la mano para mostrarnos cómo hacía aparecer una pequeña flama que danzó alrededor de sus dedos, y que se transformó en una esfera de agua y un tornado diminuto, cada cambio con un floreo diferente.

—Y soy una Elemental —añadió.

Me dejó sin palabras, y todos intercambiamos miradas cuando su sonrisa creció un poco más. Iniciamos las presentaciones, y cada uno mostró lo que era capaz de hacer. Para Laney fueron excelentes noticias saber que éramos dos Elementales en el equipo.

No fue necesario que pusiéramos a Laney al tanto, puesto que ella lo había visto todo. Así que sólo hizo que quienes la rodeaban se mantuvieran quietos mientras ella conversaba con nosotros.

—La Psíquica tiene que recuperarse —dijo, señalando a Dissey con un ademán de la cabeza—. Les daré un dormitorio para que recuperen sus energías. También les llevarán ropa nueva, comerán con mi pueblo, y hablaremos más tarde.

Volvió sobre sus pasos para manipular los controles de las pantallas, e hizo que se proyectara ante su boca una pantalla más pequeña que proyectaba las ondas de sonido y que la seguía a donde fuera para amplificar su voz.

—¡Escuchen! ¡Los Triskel sacaron a los Wuivre de nuestros territorios, por ahora! ¡Gracias a ello, pasaremos otra noche en paz!

Si estás esperando que se escucharan vítores, aplausos, ovaciones y esas cosas, te decepcionarás al saber que no fue así. Hubo sólo algunas sonrisas de alivio, y el resto siguió su curso. Laney apagó el megáfono y miró a uno de los hombres que cuidaban su espalda. Un sujeto fornido, más alto que Sila, calvo y con una cicatriz en todo el lado izquierdo de su cabeza.

—Hermann, llévalos a instalarse.

Hermann asintió. Marion fue con nosotros, y Hermann la dejó caminar a su lado. Laney se quedó atrás, y nosotros seguimos sintiéndonos como si hubiéramos sido recibidos en nuestro segundo hogar. Al menos, hasta que Dylan se adelantó un poco para caminar a mi lado y hablar en voz baja.

—Marion dijo que Kaleb estaba aquí —dijo.

—Significa que Fionna es quien está en problemas —respondió Timer.

Y eso hizo que volviéramos a estar conscientes de la dimensión de todo lo que estaba sobre nuestros hombros.

Seguimos a Hermann a través de los pasillos, de los puentes que conectaban con otras plataformas, y de un par de ascensores que nos llevaron más abajo. El refugio de los Elven era una parodia interesante de nuestros territorios. Así como nosotros teníamos el triskel casi tatuado en los ojos, ellos hacían lo mismo con la estrella de siete picos. No era más que otra razón para creer que no nos habíamos equivocado. Que estábamos en el sitio correcto, y que las cosas tal vez empezarían a mejorar.

Hermann nos llevó hasta una zona señalada con dos estrellas de siete picos a cada lado de un letrero luminoso que ponía que estábamos en la zona de dormitorios. El nuestro tenía camas suficientes para cada uno de nosotros. Dos literas, cuatro hamacas y cuatro camas individuales, además de una zona en el muro dedicada a ese panel de control que hacía funcionar la habitación. Hermann se adelantó para hacer funcionar el panel y que nuestra ropa nueva saliera de un compartimiento oculto en el suelo, envuelta en plástico.

Sin embargo, lo que más llamó nuestra atención fue ver a Kaleb levantarse de una de la cama para ir hacia nosotros y envolvernos también en abrazos que no supimos devolver. Aunque no hubo lágrimas de su parte, pudimos sentir cuánto gusto le daba habernos reencontrado. Además, apretaba tan fuerte…

En realidad, nunca hemos sido especialmente buenos a la hora de demostrar nuestros sentimientos. Marion era una verdadera reina del drama, aunque eso sólo podía notarse cuando no era opacada por la sirena líder…

Y, sí. Estoy hablando de la misma Marion que quería asesinarme.

Cuando Hermann se fue, Marion cerró la puerta y todo volvió a la normalidad. Fue un verdadero alivio saber que las máscaras habían caído y que no teníamos que pretender que queríamos ir por la vida abrazando a los demás y llorando a mares. Kaleb ayudó a Sila a dejar a Dissey en la cama. Kai entró en escena para sanar la herida en su cabeza, y nosotros permanecimos de pie mientras Kaleb y Marion nos miraban como si hubieran querido más explicaciones de las que seguramente eran necesarias. Sin embargo, yo volví a tomar el liderazgo. Y fue extraño saber que Timer me respaldaba, mientras Rhea iba al fondo de la habitación para admirar esa gigantesca estrella de siete picos y acariciarla como si nunca antes hubiera pensado que vería una con sus propios ojos.

—¿Qué mierda pasó? —les dije.

—Cuida tu lenguaje, novata —me espetó Kaleb—. Seguimos siendo…

—… el macho alfa de la manada y la sucesora de la sirena líder. Y yo soy quien tuvo que venir a salvar sus traseros, por órdenes de Madre. ¿Qué están haciendo aquí?

Kaleb estaba esperando a que nosotros le contáramos primero todo lo que se había perdido, pero no fue así. No le dejamos más opción que decirnos todo lo que él había pasado, y Marion tuvo que hacerlo también.

¿Ya tienes preparada la música épica y los bocadillos? Yo también estoy hambrienta…

Luego de separarse de los demás, Kaleb tuvo que luchar contra esos Infrahumanos de pesadilla para escapar de las ruinas. Peleó con todas sus fuerzas, hasta que se topó con licántropos mil veces peores que los que ya conocíamos. Más grandes. Más fuertes. Más letales. Resultaron ser verdaderas máquinas de combate, y todos tenían la mutación regenerativa. Kaleb por poco fue sometido, hasta que un grito de guerra de Fionna llegó a sus oídos y con eso consiguió la fuerza necesaria para obtener su segundo aire.

Fue una batalla terrible, y más cuando la manada enemiga llegó para proteger al macho alfa. Un licántropo negro y que, según Kaleb contó, tenía la mirada enloquecida que parecía ser una constante.

Kaleb pensó que lo tenía bajo control, pero no fue así. La batalla dejó a Kaleb con heridas terribles de la espalda. Y los efectos que tenía al ser un veterano del suero inhibidor hicieron que tuviera que pasar la agonía estando totalmente despierto. Su cuerpo no podía regenerarse, y las heridas no eran lo suficientemente grandes como para causar un daño irreparable. Deseó que así hubiera sido durante cada día que pasó encerrado en esa celda, donde los sujetos de bata blanca lo obligaron a lanzar el fuego desde sus manos durante horas y horas, sin importarles que la piel estuviera quemándose. Le hacían pruebas de sangre, le tomaban muestras de ADN, e incluso pudo escuchar que pretendían someterlo a la radiación, sólo por el placer de saber qué efectos tenía en los Infrahumanos.

Mientras tanto, Marion consiguió escapar y siguió corriendo por la carretera hacia Fráncfort. Fue interceptada y secuestrada por los enmascarados. La mantuvieron bajo control con un collar que lanzaba ondas de calor cada vez que sus captores accionaban un botón, y nos mostró las cicatrices de las quemaduras. Fue llevada a una casona vieja en Núremberg, donde la ataron de cabeza y cubrieron sus branquias para obligarle a respirar por la nariz al sumergir su cabeza en un contenedor de agua. La torturaron con electricidad, con el collar que quemaba su cuello, y las cosas fueron escalando poco a poco, hasta que llegó a un punto en el que tuvo que aceptar que esos malnacidos la obligaran a mantener relaciones sexuales con ambos a la vez. Resultó interesante saber que las sirenas tienen toxinas, tú sabes dónde, capaces de pudrir a quien sea que se atreva a tocarlas sin su consentimiento. Como el poder de Rhea, e incluso mucho peor. Tuvo que luchar para escapar, pero lograron someterla una vez más. Ni siquiera ella pudo creer su buena suerte cuando alguien más llegó para tomar el control.

Marion sólo pudo recuperar la consciencia cuando alguien la liberó del collar y la mano de Laney se extendió hacia ella. Nos sorprendió saber que los Elven habían estado persiguiendo a los Wuivre que invadieron las ruinas, y que gracias a eso fue que pudieron seguirles la pista a nuestros amigos. Cuando Laney mencionó el aspecto que Fionna tenía la última vez que fue vista, Marion supo que podía confiar en ellos.

La transportaron a Berlín, y pudo recuperarse ahí. Gracias a eso fue que encontraron a Kaleb, y que descubrieron que Markus ya estaba con nosotros. Los Elven viajaron hasta Stuttgart para rescatar a Kaleb, y lo llevaron también a Berlín. Parecía que la historia estaba por tener un final feliz, hasta que Marion dijo que no había manera de encontrar a Fionna, Friedrich y Kathrin, sin importar cuánto intentara. Otros Psíquicos entre los Elven, que tenían el mismo poder que Marion, tampoco podían encontrarlos. En palabras de Marion, algo estaba bloqueando su poder. Eso nos dijo que algo muy grande estaba maquinándose alrededor de los líderes desaparecidos. Eso no nos hizo sentir mejor, de ninguna manera.

Una vez que la hora de contar historias terminó, Marion fue a sentarse en una de las literas. Cubrió su rostro con ambas manos por un momento, y volvió a ser esa chica angustiada que recordábamos.

—No puedo creer que Leanna hiciera esto… Ella siempre fue leal…

—Tal vez fue leal a las sirenas solamente… —dijo Timer—. Siempre demostró que estaba celosa de que Madre nunca eligiera a una sirena para ser su sucesora. Eso fue así desde que Dissey y yo llegamos al Hotel.

—Y yo que pensé que Leanna sólo tenía problemas conmigo… —dije—. Entonces realmente estaba celosa de que Fionna y yo nos lleváramos tan bien…

—Leanna seguramente estaba celosa de que Marion fuera la elegida de Kathrin —asintió Timer—, aunque estaba claro que sería así desde el principio. Y la decisión de los líderes es inapelable.

—Las envidias pueden destruir cualquier cosa… —asintió Marion—. Y ahora tendremos problemas graves. Si lo que dicen es cierto… Ella ahora está en el bando Wuivre…

—Y nosotros no tenemos idea de quiénes son esos sujetos —secundó Kaleb—. Cuando Madre nos eligió como líderes, nunca nos habló de ellos.

—Todo lo que sabemos hasta ahora de los Wuivre es lo que ya les hemos contado —les dije, y pasé una mano por mi cabello mientras intentaba escapar de la mirada persecutora de Darell—. Cuando Darell y yo vimos llegar a esa mujer en las ruinas, ella dijo que los únicos a quienes estaban persiguiendo era a los Elven.

—Tenemos la teoría de que, sean quienes sean, están creando Infrahumanos —se unió Kai—. Había demasiada radiación en las ruinas, y lo que Kaleb ha dicho también lo confirma. Quieren saber lo que pasa cuando nos exponen a altas concentraciones de radiación.

—Y nosotros sólo sabemos que los Wuivre son enemigos de los Elven —asintió Marion—, y Laney nos ha aceptado como parte de los suyos mientras rescatamos a Fionna, Friedrich y Kathrin… Su equipo sigue trabajando, pero… no hay nada todavía, y es peligroso salir. Estamos demasiado cerca de la ciudad. Los aviones de los humanos pueden detectar la radiación. Seguramente… en este momento ya están sobrevolando la zona.

—Estamos a salvo, aun así —dijo Kaleb—. La base está diseñada para aislar la radiación, así que los radares humanos no pueden encontrarnos.

Decidimos hacer una pausa. Teníamos que asimilar todo, y Marion también necesitaba un momento para hacerse a la idea de que una sirena se había salido del corral. La tensión era demasiado fuerte, y Dylan fue el único que se negó a permanecer en silencio.

—Entonces… ¿No nos enfrentamos a los humanos…?

Responder a esa pregunta sin duda fue lo más difícil a lo que todos pudimos habernos enfrentado alguna vez. Nadie quería tener que hacerlo. Nadie quería tener que pensar eso precisamente. Nadie quería ver a Dissey inconsciente, a pesar de que Kai ya había cerrado su herida. Nadie quería tener que aceptar que no podríamos volver a casa hasta que no hubiéramos encontrado a quienes nos hacían falta. Nadie quería tener que aceptar, a pesar de todo, que Leanna estaba en nuestra contra.

Empecé a sentirme tan diminuta, que sólo encontré consuelo paseando por la habitación. Pensé en Fionna. En Kathrin. En todo lo que podía salir mal. En todo lo que pudo fallar cuando nos enfrentamos a Leanna y a los desconocidos enmascarados. Y Dylan seguía esperando una respuesta.

—Simone…

Y la respuesta que quería, esperaba que llegara de mí.

No tuve el valor de mirarlo a los ojos. Nadie pudo. Pero cuando el pesimismo de Darell atacó, algo despertó dentro de mí.

—Si las cosas siguen así… los próximos podríamos ser nosotros… No deberíamos estar aquí.

Después de todo lo que Darell había progresado, creo que todos pensamos que estaba dando un paso demasiado grande hacia atrás. Su herida ya había sido regenerada por Kai. No quisimos pensar que Darell tenía razón. Para todos fue como escuchar que debíamos rendirnos. Y nuestra raza no está en el planeta Tierra para ser quien se rinda.

—Te equivocas —le dije, y supe al instante que Kai quería decir exactamente eso también—. Madre cuenta con nosotros.

—No somos Elven —insistió Darell—. Escuchaste a Madre, ¿no es cierto? Nosotros no queremos pelear.

—Habla por ti —insistí—. Si son los humanos quienes tienen a Fionna, o son los Wuivre, o es cualquier otro que piense que puede derrotarnos, entonces estoy dispuesta a demostrar que los Triskel también podemos pelear.

Darell no esperaba recibir esa respuesta. Volví a mirar a Dylan, y finalmente respondí.

—No importa quiénes sean. Nadie es más fuerte que nosotros.

Y eso pareció ser suficiente para él, pues dibujó una pequeña sonrisa y asintió. Supongo que para Darell fue difícil darse cuenta de que un niño como Dylan estaba mucho más dispuesto a mancharse las manos…

—¿Qué hacemos ahora, entonces? —Urgió Timer—. Ya que tú eres quien se comunicó con Laney…

No pude decir cuáles eran las intenciones de Timer diciendo eso, pero tampoco podría negar que me sentí llena de poder y determinación cuando volvió a cederme el liderazgo. Rhea, sin embargo, se separó al fin de la estrella en la pared. No le importó que sus palabras horrorizaran a Marion.

—Leanna tiene que pagar por su traición —nos dijo.

—No podemos matar a un Infrahumano —dijo Kaleb.

—Algo me dice que alguien sí lo ha descubierto —continuó Rhea, pasando entre nosotros para situarse al centro del grupo—, y creo que es por eso que hay dos grupos de Infrahumanos en guerra… Tenemos que advertirle a Madre.

Y todos estuvimos de acuerdo.

Lo único que quedaba era esperar a que Dissey despertara, y a que Darell asimilara que no teníamos otra opción.

¿Qué piensas que pasó primero?

Tengo una pregunta mejor.

¿Qué tenían los Elven entre manos?

C A P Í T U L O   21

Dissey tardó un par de horas en despertar. Nosotros no queríamos salir de la habitación, a pesar de que no estábamos encerrados. Hermann volvió poco después de instalarnos para darnos los códigos para movernos dentro del asentamiento de los Elven. Marion nos explicó que las duchas eran comunitarias, lo cual no representa un problema puesto que los Triskel también tenemos esa clase de falta de pudor, como le dirían los humanos, como para ducharnos juntos. Hacerlo con los Elven no es tan diferente.

El silencio era insoportable. Darell debió sentirse asfixiado, y tal vez eso explica la forma en que salió tan apresuradamente. Marion, Kaleb y Rhea lo dejaron partir. Timer soltó un suspiro silencioso e intentó levantarse. Yo lo evité, y salí detrás de Darell. Pude sentir que Kai intentaba decirme con una mirada que no tenía que hacerlo. Eso no me detuvo. Hay cosas que sólo los novatos podemos hacer para ayudar a otros novatos.

Darell estaba sentado con la espalda recargada en la baranda. En el pasillo, donde los Elven pasaban sin prestarle atención. Miraba las marcas en sus manos. Estaban apagadas, claro, y se había arremangado para acariciarlas a lo largo de su brazo. Tenía el ánimo por los suelos, y estaba empeñándose en enfrentarse solo a lo que sea que estuviera torturándolo. No se negó cuando me senté a su lado, aunque seguramente hubiera preferido que no lo molestara. Me miró, y entonces vi que la culpa se reflejaba en sus ojos.

—¿Están enfadados conmigo? —me dijo.

Me encogí de hombros.

—Es normal que lo estén… Todos estamos preocupados.

Darell suspiró. Me pareció que estaba ante un niño pequeño. Temeroso. Indefenso. Agachaba la mirada cuando un Elven pasaba frente a nosotros, sin prestarnos atención.

—Nadie te obliga a estar aquí —le dije—. Si no quieres pelear, si quieres seguir los ideales de Madre, seguiremos siendo un equipo a pesar de que no estés en el campo de batalla.

—¿En verdad están dispuestos a perseguir a Leanna, incluso si ella es más fuerte que nosotros?

—No tengo las respuestas para eso… Pero, pase lo que pase, tienes que convencerte de que ya no estás solo. Nosotros somos tu verdadera familia.

—¿En verdad crees lo que estás diciendo, o es lo que ellos quieren que digas?

—Es lo que sé, porque lo he comprobado. Todos hemos sufrido, y gracias a Madre tenemos una segunda oportunidad para obtener la vida que merecemos.

—¿Peleando contra los demás? ¿En algo como esto? No tenemos idea de qué tan grande puede ser… No deberíamos estar aquí…

Darell estaba en negación. Y la negación es peligrosa. Hice mi mejor esfuerzo, pensando que al tomarlo del hombro y darle un apretón podría devolverle un poco de ánimo. Sólo conseguí que volviera a mirar las marcas en sus manos. Pude notar el dolor que sentía, y entonces comprendí que la raza humana es capaz de transformarnos en seres que pueden llegar a temer de sí mismos.

Darell habló una vez más.

—Estamos entre Infrahumanos renegados, conviviendo entre ellos con tal de rescatar a los nuestros… Madre dijo que ella buscaba la paz, pero… no tenía idea de que tuviéramos que pelear…

—Nada puede conseguirse si no luchamos por ello. Y Madre cuenta con que nosotros. Serás un héroe, Darell.

—Ni siquiera puedo pelear si no hay líquidos cerca de mí…

Para enfatizar mi respuesta, extendí una mano hacia él. Con la palma hacia arriba, sólo tuve que concentrarme un poco para que la electricidad brotara. Sin tomarla de los circuitos a nuestro alrededor. Sin buscar otra clase de fuente. Sólo sintiendo cómo reverberaba en mi interior, y sabiendo que Darell estaba maravillado.

—Si puedes manipularla, puedes generarla —le dije—. Te necesitamos, Darell.

Él dibujó una pequeña sonrisa. Yo sonreí también.

Creo que en ese momento fue la primera vez que pensé que sus ojos ambrosía eran hermosos, a pesar de que seguía siendo insufriblemente adorable. Es curioso cuando pasan estas cosas, ¿no crees?

Darell y yo pasamos un rato en el balcón. Fue divertido contarle todos los detalles que él no sabía sobre nuestra pequeña aventura contra los humanos y Lars Drossell. Eso fue más efectivo para que Darell recuperara el ánimo. Mucho mejor que cualquier charla emotiva e inútil que sólo habría sido una pérdida de tiempo… Supongo que todos tenemos derecho a tener uno de esos momentos en los que no tienes idea de cómo seguir adelante. Todos podemos sentirnos perdidos. Y es ahí donde entran nuestros amigos para devolvernos las esperanzas. Para recordamos que tenemos una razón para levantarnos una vez más.

Cuando volvimos a la habitación Dissey estaba sentada en su cama y el resto de nuestros amigos estaban alrededor de ella. La sonrisa de Dissey creció cuando me escuchó decir su nombre y me vio ir hacia ella. Ver a Dissey llena de vida y dispuesta a seguir adelante fue como ver un rayo de luz en la oscuridad. A pesar de los celos de Timer, Dissey me dejó sentarme a su lado. Me dedicó una sonrisa radiante y me dio un pequeño y juguetón empujón con su hombro.

—Espero que no se hayan quedado con toda la diversión —me dijo.

Yo sonreí de vuelta.

—Tú salvaste el día. Eres increíble.

Y ella se ruborizó. Recordaba lo que había hecho y contra quién había peleado. No quiso hablar del tema, y nosotros tampoco quisimos hacer comentarios al respecto. Darell se acercó con timidez, como un perro faldero y asustado. Dudó cuando la sonrisa de Dissey se dirigió hacia él. Darell nos miraba en busca de ayuda. Sila y Kai le dieron palmadas en la espalda para obligarlo a soltar algunas palabras, y que el mundo pudiera seguir su curso.

—Gracias por… salvarme…

Y la sonrisa de Dissey creció un poco más.

—Gracias por no darte por vencido —respondió.

Darell se sintió aliviado.

Kaleb y Marion no quisieron volver a tocar el tema de lo que pasó contra Leanna. En ese momento, lo único que nos importó fue saber que el grupo estaba completo. Que Dissey estaba bien. Y que estábamos listos para la siguiente ronda.

Esperamos un rato más. La única que desentonaba con la ropa que nos dieron era Dissey, definitivamente. Tan acostumbrados estábamos a verla de rojo, rosa y blanco, que el estilo de rebelde sin causa parecía capaz de causar una colisión en el universo.

El encierro autoimpuesto terminó cuando Hermann volvió para decirnos que ya era hora de comer. Los Elven tenían una rutina similar a la nuestra. Tenían el mismo sistema de recompensas, a cambio de ofrecer algún tipo de servicio técnico, hacer la guardia en los cuarteles de vigilancia, cuidar a los Infrahumanos más pequeños, e incluso hacer tareas de limpieza a pesar de que había un mecanismo automatizado especialmente diseñado para eso.

A diferencia de nuestros dominios, el grupo Elven se expandía bajo tierra. Las habitaciones se compartían con hasta diez Infrahumanos, sin que existiera distinción entre las especies. Hermann nos llevó al comedor, que no era más que una versión subterránea de lo que ya conocíamos… con una infestación de la estrella de siete picos hasta donde alcanzaba la vista. Las mesas circulares podían albergar también hasta diez Infrahumanos.

Los voluntarios nos dieron raciones iguales de arroz, fideos, carne asada, un par de zanahorias y media manzana. Un vaso de agua y un pedazo de pan del tamaño del puño de Sila. Lo suficiente para no sufrir hambre, y para que nadie se quedara sin su ración. Había pantallas alrededor, transmitiendo lo que parecía ser un noticiero humano. No tenía volumen, y nadie le prestaba atención. Nadie, excepto los grandulones que vigilaban la mesa que Laney compartía con sus secuaces. Junto a ella había una sirena y un vampiro.

Se viera por donde se viera, a pesar de las diferencias entre nosotros, estar entre los Elven también te daba esa sensación de estar en tu verdadero hogar.

No fue agradable para Rhea tener que comer algo que no era sangre ni carne humana, y más aún saber que ninguno de los vampiros alrededor tenía la misma dieta.

Nosotros tampoco pudimos comer, a decir verdad. Ni siquiera Dissey y Sila, que siempre comían más que el resto. Rhea sólo suspiró y apartó la bandeja. El voto de silencio absoluto se rompió, a pesar de que tal vez no era el mejor momento. Pudimos haber cerrado nuestro círculo confidencial, si no hubiera sido más fuerte nuestro interés por todo lo que estaba pasando en los televisores. No podíamos entender gran cosa, y el hecho de que tampoco hubiera volumen no nos ayudaba. Sólo sé que para todos fue incómodo saber que quien estaba en esa transmisión no era más que una humana. Los Elven no tenían esa regla de no mantener contacto con el exterior.

Me asqueó tanto, que yo también aparté mi bandeja. Uno a uno, mis amigos hicieron lo mismo.

—No puedo creer que tengamos que soportar esto —dije—. Los Infrahumanos no debemos mantener contacto con el exterior…

—Es su manera de sentirse parte de lo que hay en la superficie —respondió Kai—. Eso no hace que sea menos desagradable…

—A nadie le importa saber lo que pasa con los humanos… —asintió Rhea—. No debemos olvidar que no estamos en nuestros territorios, y que nuestro paso aquí es temporal.

—Tenemos que poner manos a la obra —respondió Timer—. Tenemos que encontrar una manera de contactar a Madre y decirle que estamos bien.

—Ella lo da por hecho —respondió Kaleb—. Si no fuera así, no hubiera enviado a un grupo de novatos…

—Eso no fue amable… —se quejó Dissey—. Seguimos siendo una familia, y los Elven forman parte de ella también.

Nadie quiso contradecirla. Era imposible hacerlo.

—¿Cuál es el plan? —urgió Sila—. Tenemos las claves. Podemos salir cuando sea.

—Pero no tenemos idea de lo que espera afuera —respondió Timer—. Y si no sabemos a qué nos enfrentamos.

—He intentado buscar a Fionna, pero no puedo sentirla —repitió Marion—. Tal vez tengan a Fionna dormida.

—En el mapa aparecían las cinco señales —le dije yo—. Fionna no está dormida.

Una luz se encendió en la cabeza de Marion. Se levantó y fue hacia la mesa de Laney, para pasar entre Hermann y el otro grandulón, y hablarle a Laney al oído. Timer miraba hacia el televisor que quedaba justo a un lado de nuestra mesa. El noticiero continuaba, y las grabaciones de vandalismos y caos pasaban una tras otra. Los Elven no parecían estar conformes con la idea de ocultarse.

No supe qué fue lo que se apoderó de mí cuando mi mirada se fijó en la imagen de un tren cubierto con pintas del símbolo de los Elven, mientras los guardianes del orden entre los humanos hacían todo lo posible para acallar la histeria colectiva. Creo que esa fue la primera vez que pensé que los Infrahumanos también podíamos vengarnos, y demostrarles que no estábamos dispuestos a olvidar.

Marion volvió al cabo de unos segundos. No volvió a sentarse, y el ambiente se volvió incluso un poco tenso cuando Laney, en compañía de los grandulones, se acercó también. Su sonrisa no se había borrado y llevaba la manzana en la mano. No pareció importarle que ninguno de nosotros quisiera probar un bocado.

—Tenemos una charla pendiente —nos dijo—. ¿Me acompañan?

Todos volvieron a mirarme, a pesar de que Marion estaba tratando de alentarnos con una sonrisa. Cuando yo asentí y me levanté, mis amigos me siguieron. Incluso Timer, que intentó mantener a toda costa las apariencias de que lo estaba haciendo por capricho y no porque yo lo hubiera ordenado. Dylan llevó consigo una manzana y le ofreció la otra a Kai, que la recibió con una sonrisa antes de revolver el cabello de su hermano menor. Dissey llevó las porciones de pan, a pesar de todo. Las compartió gustosamente con Sila, e incluso me dio una a mí. Tenía un sabor bastante salado.

Nuestras bandejas se quedaron en el olvido, mientras el séquito de Laney nos conducía a través de los pasillos, los puentes, cuatro plataformas circulares y un par de pruebas biométricas.

El centro de comando de los Elven no era similar a los aposentos de Madre. Se trataba de un cuartel general en toda regla. Controlaban el sistema de seguridad y la reja electrificada, y tenía a suficientes secuaces como para que no hubiera una sola cámara sin vigilar. Eran tan dóciles y leales, que sólo bastó que Laney les ordenara que salieran de ahí para que nos dejaran a solas.

Nos dirigimos al centro de la habitación, hacia esa mesa circular en una base que tenía la forma de la estrella de siete picos. Había siete sillas, una por cada punta de la estrella.

El sitio de honor, claro, le pertenecía a Laney. Hermann y el otro grandulón, Justus, se quedaron de pie justo detrás de ella. El vampiro, un sujeto que parecía estar en los treinta y con cabello largo de color chocolate, se sentó a la derecha de Laney. La sirena, que se diferenciaba por sus escamas tornasol, sus ojos de color amatista y el cabello de color magenta, estaba a la izquierda.

Las cuatro sillas restantes se nos fueron ofrecidas con una mirada impaciente de Laney y un movimiento de su ceja. Marion ocupó una de ellas. Nadie se opuso a que Timer, Kai y yo ocupáramos las otras tres. Nuestros amigos permanecieron de pie, y Laney activó el mecanismo para que la puerta se mantuviera cerrada y un par de pantallas horizontales se desplegaran sobre la mesa. La luz de las pantallas hizo que Rhea retrocediera un poco para resguardarse en las sombras. Al vampiro le afectaba tan poco, que realmente no hizo el intento de cubrirse.

No hubo presentaciones. Laney sólo se reclinó en su asiento y me miró, borrando su sonrisa y convirtiéndose en quien no podía poner en duda su liderazgo.

—Marion dijo que viste señales en un mapa —me dijo—. ¿Puedes describirlas?

Lo hice. Al cabo de dos segundos, Laney ya estaba manipulando los controles para proyectar el mismo mapa y mostrarnos que las señales erráticas seguían ahí. Seguían con el mismo movimiento, como si no hubieran avanzado.

—Es una pista falsa —dijo Darell—. Si Kaleb y Marion han dicho que estuvieron en Stuttgart y Núremberg, y las dos señales en esos lugares siguen ahí, significa que…

—… hay alguien llamándonos —completó Timer—. Querían que fuéramos a esos lugares para atraparnos también…

—Eso sólo comprueba mi teoría de que Friedrich está detrás de todo esto… —dije en voz alta, sin importarme que Marion, Kaleb y Rhea estuvieran escuchándome.

Laney dio un chasquido con su lengua.

—Creo que ya va siendo la hora de que los Triskel digan a qué han venido —habló la sirena de los ojos color amatista—. Terminemos con esto, y salgamos de una vez.

Kai le contó que nuestra misión era encontrar a Fionna y Kathrin. Y a Friedrich. Laney asentía, en silencio, hasta que Kai terminó de contar nuestra historia. Como respuesta, nos lanzó una pregunta que tardamos mucho en entender que tenía todo el sentido del mundo.

—Ustedes no tienen idea de lo que está pasando en Europa, ¿no es cierto?

El hecho de que llamara a Europa por su nombre de antes de la guerra nos llamó tanto la atención, que todo lo que pudimos hacer fue negar con la cabeza. Aquí viene otra gran historia, así que ve a traer los bocadillos y la música…

Ayudándose con material audiovisual, bastante gráfico, Laney nos mostró cada detalle de lo que estaba sucediendo fuera de nuestros dominios. La ciudad de Berlín se erigía majestuosamente para demostrar su poderío ante el resto de Alemania, y era la que albergaba la verdadera rebelión de Infrahumanos que aún no se había desatado en el resto de Europa. Entre las calles de Berlín se ocultaban los verdaderos enemigos, que hicieron que Sila inclinara un poco la cabeza cuando le costó creer lo que veía. Había una infestación de Nocturnos que estaban tras la pista de los Elven. Todos ellos trabajaban para los Wuivre, cazando a los Infrahumanos renegados y llevándolos a un sitio que Laney claramente dijo que no tenían idea de dónde podía estar. Invadiendo los territorios de los Elven cada vez que tenían la oportunidad, en busca de nuevos conejillos de indias de los que jamás se volvía a saber nada desde el momento en que un Nocturno les ponía las manos encima.

A pesar de que nosotros estuvimos en un sitio bastante parecido al infierno, había otro lugar en alguna parte de Berlín del que Laney ya tenía incluso los planos a escala, perfectamente detallados, así como un par de fotos tomadas con una cámara espía. Nos mostró también que estaban infiltrados en su sistema de vigilancia, así que una pequeña ventana nos dio la transmisión de las cámaras de seguridad enemigas. El wuivre con la cruz cristiana estaba a la vista en una de las paredes.

Laney explicó que hacía tiempo que un nuevo levantamiento religioso había contratado a los Nocturnos para cazar a los Infrahumanos. Que las pistas eran pocas y que los infiltrados no habían llegado a los puestos más altos de la jerarquía enemiga. La poca información que teníamos llenaba apenas tres lugares en ese árbol con ramificaciones que pretendía llegar a la cabeza que se mantenía sólo como un signo de interrogación. Del auténtico jefe se desprendían tres ramificaciones. Dos desconocidas, y la tercera era la mujer que vi en mi premonición. Su aspecto infernal, demoniaco, sensual y sumamente letal podía percibirse incluso desde esa imagen tomada durante alguna batalla. La mujer respondía al nombre de Morganne, y los Elven la clasificaban como de muy alto riesgo. De una de las ramificaciones se desprendía también la niña de los ojos tornasol y la rubia que tenía los mismos poderes que yo. Moira, de alto riesgo. Y Engel, de muy alto riesgo.

A pesar de los infiltrados, lo poco que se podía hacer era tratar de pretender que apoyabas a los Nocturnos para que Morganne decidiera si eras útil o no. Ser reclutado por los Wuivre seguía siendo imposible, incluso para los Elven. Las señales en el mapa no fueron una coincidencia. Los Wuivre usaban ese señuelo constantemente para atraer a sus enemigos y hacer que se sumaran a la larga fila de desaparecidos, que Laney nos mostró y que ya contaba con más de trecientos veinte nombres. La existencia de los Wuivre era una plaga para los Elven, puesto que los Wuivre se convirtieron en una distracción que mantenía a los Elven lejos de su verdadero objetivo. Lo que los Elven estaban persiguiendo, claro, era la extinción de la raza humana.

Las disputas territoriales dejaron a la ciudad de Berlín en medio. El gobierno alemán decidió aplicar mano dura, llevando a los extremos su ley más sagrada. La nueva ley estipulaba que el vecindario entero sería exterminado para purificar la zona y evitar que el brote volviera a despertar en ese lugar. Por supuesto, fue una decisión acertada puesto que los mismos humanos empezaron a perseguir a los Elven y a los Wuivre, y la histeria colectiva convirtió a esa hermosa ciudad en un verdadero campo de batalla. ¿Puedes adivinar quién estaba detrás de todo eso?

Con el paso de los meses, la guerra entre los Elven y los Wuivre se volvió mucho más terrible y mil veces más grande, yendo también a otras zonas de Alemania y llegando a otros países europeos donde los Elven seguían en su misión de conquistar tanto terreno como pudieran, mientras los Triskel estábamos cómodamente encerrados en nuestra burbuja donde nada podía hacernos daño. Todo se redujo a los Elven, los Wuivre y los humanos. Las circunstancias hicieron que Laney se decidiera a armarse, con tal de asegurarse de que los humanos y los Wuivre. La mejor parte de toda esa historia es saber que todos pensábamos exactamente igual que ella…

La lucha se volvió más difícil cuando los Elven se enfrentaron a las primeras desapariciones, puesto que un Infrahumano va al Hotel por naturaleza. Es como si el triskel estuviera también en nuestro código genético. Desgraciadamente, los Elven no podían esperar tanto tiempo. Laney decidió infiltrarse también entre los humanos para estar al tanto de dónde estaban nuestros hermanos y hermanas que aún estaban enfrentándose a la tortura y el encierro. Cada vez que conseguía esa información, los Elven iban a rescatarlo. Como gratitud, ese Infrahumano aceptaba convertirse en un guerrero más.

Demian, el vampiro, era un as del combate. Además de un excelente estratega, experto en armas de fuego y el segundo al mando. Chiara, la sirena, era la mente maestra detrás de la creación de todos los sistemas de los Elven, la creadora de la iluminación que protegía las pieles de los vampiros, y la tercera al mando. Junto con Laney, mantenían a los Elven a flote.

Los Elven eran como un sueño hecho realidad.

Mantener el control de los Elven, y mantenerse centrada en su misión principal, debía ser un trabajo difícil para Laney. Nos explicó que, aunque la base de Berlín era la más grande, había otras. Toda una red de bases y cuarteles ocultos debajo de las civilizaciones humanas, convirtiendo a los Infrahumanos en sus peores pesadillas. En sus más profundos, oscuros y legendarios temores, en espera de que llegara el momento para salir y demostrarle a la raza humana que de ninguna manera podrían aniquilarnos. Que no nos ocultaríamos eternamente.

    Que la raza Infrahumana se mantendría en pie.

Escuchar la historia de Laney fue mucho más motivador que el relato de Madre sobre nuestros orígenes. No se podía pensar de otra forma sabiendo que esa chica del cabello violeta había construido su ejército por sí misma. Siendo la clase de líder que va al frente. Que no teme ensuciarse las manos. Que no está dispuesta a dejar pasar las oportunidades de estar un paso delante y de aprovechar todo aquello que su ejército pudiera usar a su favor. Los Elven contaban con un arsenal impresionante. Armas de fuego y armas biológicas que, en palabras de Laney, les aseguraron más de una victoria.

Resultó que no fuimos los únicos que detectamos esas señales traicioneras en el mapa. Las misiones de reconocimiento les ayudaron a los Elven a encontrar un punto débil en la estrategia de los… Claro. Qué tonta soy. Ni siquiera te he explicado lo que son ellos.

Los Nocturnos. Monstruos verdaderos, que seguramente inspiraron a quienes le dieron un nombre a nuestra raza. Así como los humanos pueden nacer con malformaciones, existen Infrahumanos que tuvieron una gestación defectuosa. Se acercan tanto a lo que los humanos conocen como demonios, que incluso a los Infrahumanos comunes les provoca terror. Los Nocturnos nacen como tal y sus cuerpos mutan para volverlos mucho peores de lo que ya son en sí mismos. Se caracterizan por sus pieles cadavéricas, sus ojos negros como la noche, sus colmillos antinaturales y ese aspecto esquelético. Y, además, tienen más huesos que un Infrahumano normal, así que son más resistentes. Son más fuertes que un Infrahumano inestable, y más peligrosos. Bestias incivilizadas que no conocen la compasión. No saben dialogar. Tienen una versión distorsionada de la realidad, así que es imposible que disciernan entre el bien y el mal. Son tan ambiciosos y cínicos, que bien podrían venderse al mejor postor y luego traicionarlo sólo por placer.

Su nombre viene de que la noche es el momento en que sus poderes se potencian, y una mutación especial y única se activa en ellos al ocultarse el sol. Se fortalece en ellos la mutación regenerativa y adquieren la habilidad de transformar sus cuerpos en humo o líquido. Duermen durante el día, puesto que los rayos ultravioletas pueden quemar sus pieles y dejarlos en los huesos, como esqueletos andantes que se regeneran cuando la luna se alza en el cielo.

Y esos monstruos Infrahumanos eran nuestros enemigos…

No tuvimos tiempo de asimilar la historia de Laney. Ella tampoco hizo pausas. Si acaso, sólo usó un suspiro como transición. Al segundo siguiente, ya teníamos ante nosotros tanta información en las pantallas, tantas grabaciones de las cámaras de seguridad, fotografías, expedientes, planos, un mapa de Berlín… Tantas cosas, que era imposible concentrarnos en algo además de la voz de Laney.

—Cuando Marion llegó con nosotros y nos contó todo lo que había pasado, supimos que algo extraño estaba sucediendo —decía—, así que mi ejército empezó a trabajar para saber qué era lo que los Wuivre tenían en mente. Supimos que eran ellos por el tatuaje del wuivre con la cruz cristiana que tenían los sujetos que secuestraron a Marion. Los Nocturnos son demasiado cobardes como para abandonar los límites del territorio Wuivre en Berlín. Hicieron falta muchas misiones de reconocimiento, antes de dar con este lugar. La Iglesia de San Miguel, en Kreuzberg… O lo que queda de ella.

Las pantallas se cerraron una a una, hasta que ante nosotros sólo quedaron imágenes de una iglesia destruida por el tiempo y la guerra. Llena de pintas, basura, y con consignas en contra de nuestra raza. Era extraño que existieran zonas que jamás fueron reconstruidas. La lógica de los humanos es difícil de entender…

La Iglesia de San Miguel no parecía ser nada más que una simple atracción turística. Un memorial de todo lo que pasó, tal vez. Estaba en una zona rodeada de arcos detectores de radiación. Tal vez, la única similitud que encontré con mi premonición fue ver a lo lejos las vías del tren que pasaban entre los edificios, a pesar de que el aspecto desolador no estaba a la vista. Laney activó un par de comandos para que se activaran una serie de señales que bien pudieron haber desmotivado a cualquiera. Uno a uno, cientos de puntos rojos fueron apareciendo en el mapa.

—Inteligencia logró infiltrarse entre los Wuivre —continuó Laney—. Creamos un gas que dejamos en su sistema de ventilación, y así logramos implantarles localizadores. Esto es sólo una décima parte de los enemigos que sabemos que hay en Berlín. Sucede que, hace unas semanas, dos señales desconocidas aparecieron en nuestro sistema.

—El localizador no se implantó en ellas —dijo Chiara—. Hubo un fallo. Inteligencia no supo explicarlo, y la única teoría que tengo es que hay algo en su sangre que lo impide.

—Parecía una locura, hasta que vimos el tatuaje de Kaleb —asintió Laney—. Inteligencia lo analizó y descubrimos que la tinta llega a niveles demasiado profundos. Es una prueba biométrica diseñada para bloquear cualquier otro sistema de detección. A decir verdad, no me sorprende que los Triskel sean capaces de hacer esto… Me parece que esta historia encaja perfectamente con todo lo que los ha traído hasta aquí —dijo Laney—. Y es por esto que los llamé. Primero, para que vinieran por Marion. Y, segundo, porque los Elven no podemos hacer esto sin ayuda.

—¿Por qué nos necesitas? —inquirió Timer.

—Porque nosotros no tenemos el tatuaje del triskel… —razonó Darell, tal vez hablando para sí mismo—. Si los Elven están en guerra contra los Wuivre, eso nos excluye por completo.

—Además de que ustedes tienen una habilidad que ningún Elven tiene —asintió Laney—. Según lo que Marion y Kaleb contaron, los Triskel no pueden dormir.

    —¿Qué tiene eso de especial? —Le dije—. Los humanos tienen un suero capaz de ponernos en coma.

—Nosotros podemos darles protección si ustedes son resistentes al gas somnífero de los Nocturnos —dijo Laney—. Es la única barrera que no hemos podido atravesar. Aunque podamos escapar luego de inhalarlo, hace efecto en nosotros y nos deja fuera de combate por mucho tiempo. Si ustedes no pueden dormir, más que con ese suero, estaríamos igualando las fuerzas de los Nocturnos.

—Eso suena como que quieres hacer un trato —dijo Timer.

Laney dibujó media sonrisa.

—Piensas rápido —respondió—. El trato es simple. Yo les doy armas y protección, si ustedes nos abren las puertas del escondite de los Nocturnos. Llévenme con Morganne, y yo les ayudaré a rescatar a sus amigos secuestrados.

No quiso decir más. No puso condiciones, y estaba implícito que nosotros tampoco podíamos hacerlo. Tampoco fue como que tuviéramos mucho en qué pensar, a decir verdad.

—Hay un problema —dijo Kai, reclinándose en su asiento—. No podemos comunicarnos con Fionna, ni Kathrin, ni Friedrich. Si pudiéramos hacerlo, sabrían que vamos en camino y eso nos ayudaría a tener ayuda desde dentro.

—Eso fue porque ni Marion, ni los Elven, tienen un poder tan fuerte como el de nuestra Telépata —intervine.

Dissey se sintió incómoda cuando todos volteamos hacia ella. Dio un paso hacia atrás cuando me levanté para tomar su mano. Aunque devolvió el apretón, algo en su mirada me dijo que no quería volver a arriesgarse. Que había algo a lo que le temía. Y que eso la conflictuaba, puesto que realmente quería ayudar.

—Simone, no puedo… —me dijo—. Nunca completé mi entrenamiento con Fionna. Hay cosas que todavía no puedo…

—Puedes hacerlo, Diss.

—Debe haber otros Telépatas más poderosos que yo… No quiero arruinarlo. Si esto no funciona…

—Si no funciona, nadie se enfadará —se unió Sila, yendo hacia nosotras para posar una mano sobre el hombro de Dissey.

—Además —dijo Kai, mientras Timer y él iban también hacia nosotras—, fue gracias a ti que pudimos llegar a donde tenían a Dylan. Podrás hacerlo otra vez.

—Y Madre se dará cuenta de que eres la única opción lo suficientemente buena para ser la sucesora de Fionna —concluí.

Eso le arrancó una sonrisa radiante, hermosa y bastante grande. Asintió y devolvió el apretón, antes de soltar mi mano para sujetar la de Sila. Laney no hacía más que sonreír, con ese aire malicioso que le iba de maravilla. La voz de Damien, sin embargo, llegó para recordarnos que no podíamos darnos el lujo de perder el tiempo.

—Los sentimientos los hacen débiles —dijo—. No tienen el control suficiente sobre sus poderes, si consideran necesario recordarle a esa chica que puede hacerlo. No ha despertado completamente sus dones, ni ha dejado de mutar… Laney, ¿estás segura de esto?

Algo despertó dentro de mí. No me agradó sentirme subestimada. Sostuve la mirada de Demian, a pesar de que Hermann y Justus intentaban advertirme que no diera un paso más.

Y no lo hice.

Me detuve en seco, y le espeté:

—¿Crees que Madre nos hubiera enviado si no fuéramos capaces de luchar?

—Lo que creo es que no son más que niños que juegan a ser héroes —respondió.

—¿Estás muy seguro de eso?

Demian sostuvo mi mirada.

Y yo dejé que los hechos hablaran por sí mismos, concentrándome y dejando que el enojo escapara de mi cuerpo con el movimiento del brazo que usé para que la electricidad del cuarto de control se apagara. Quedamos en oscuridad absoluta, y las cejas arqueadas de Demian acompañaron al brillo de la ambición en su mirada cuando extendí mi mano ante él para mostrarle la esfera de electricidad que flotaba sobre mi palma.

Él sonrió, y no supe traducir esa sonrisa. Sólo levantó la bandera de la paz, reclinándose en su asiento.

Y Laney volvió a tomar el control.

—Impresionante, chica Triskel… —dijo—. Ahora devuelve la electricidad.

Era una orden en toda regla.

Lo hice, y me sentí satisfecha ante la sonrisa que Rhea me dedicó cuando nuestras miradas se cruzaron.

Una vez que mi punto quedó demostrado, sólo faltaba que Marion y Dissey se encargaran de lo suyo. Y, para que eso sucediera, fue necesario que Rhea también tomara el control. Ella se encargó de darles instrucciones a Dissey y Marion, y de hacer que nosotros nos alejáramos lo suficiente de ellas. Se aseguró de que Dissey y Marion estuvieran en la posición correcta. De pie, frente a frente. Con ambas manos en la cabeza de la otra, los ojos cerrados y la cercanía suficiente para que sus frentes se tocaran.

Nadie quiso poner en duda la sabiduría de Rhea.

—Contaré hasta tres —dijo.

—Vamos primero por Fionna —intervine.

Rhea asintió. Dissey y Marion asintieron también, sin abrir los ojos. Laney quiso observarlo todo de primera mano. Escuchamos a Rhea contar lentamente…

Pero, si te dijera que no sucedió exactamente lo que esperas, ¿qué crees que pasó entonces?

C A P Í T U L O   22

La expectación. La tensión. El deseo de que todo diera resultado desde el principio. Todo eso se fue acumulando lentamente mientras la concentración de Dissey y Marion iba en aumento, haciendo que el cuartel general de Laney se volviera una especie de prisión. La temperatura parecía estar aumentando gradualmente. Lo que fuera que se desprendía de Dissey y Marion, una especie de energía de la que ellas no parecían estar conscientes, era demasiado cálido y potente. Hacía que faltara el aire. También parecía que estábamos en un sauna.

Rhea seguía las observaba en silencio, a pesar de que la energía empezó a afectar a las pantallas alrededor de nosotros. Las imágenes se distorsionaron, hasta que una a una empezaron a quedar sólo en color rojo. Un par de alarmas se encendieron, y Chiara tuvo que moverse antes de que pudiera cundir el pánico. Dissey y Marion siguieron concentrándose, hasta que incluso sus respiraciones se aceleraron. Dissey cerraba los ojos con demasiada fuerza. Marion sentía dolor. La piel alrededor de sus ojos estaba enrojeciéndose.

Un par de pantallas estallaron, segundos antes de que la conexión se rompiera. Escuchamos a Marion gritar y la vimos alejarse de Dissey con torpeza. Rhea la atrapó antes de que cayera de espaldas, y a Marion le costó recuperarse. Tuvo que sacudir su cabeza y forzar su mirada hasta que pudo vernos de nuevo. Dissey retrocedió también, llevando ambas manos a sus oídos para ver cómo un poco de sangre se impregnaba en sus dedos.

—Lo lamento… —dijo Dissey—. Algo me… impide el paso…

—A mí también… —dijo Marion—. Algo nos… empujó… para alejarnos de Fionna…

—Los Wuivre y los Nocturnos no dejarán que las contacten tan fácilmente… —razonó Demian—. Deben haberse dado cuenta.

—Puedo volver a intentarlo —dijo Dissey—. Sea lo que sea, puedo destruir esa… barrera que han puesto sobre Fionna.

Nadie dudó que podía hacerlo. Laney volteó a ver a sus compañeros, y asintió sólo cuando Demian y Chiara lo hicieron también. Sin embargo, el segundo intento resultó igual. La conexión no pudo establecerse y el choque entre los poderes de Dissey y Marion seguía haciéndoles daño. Cuatro intentos después, Laney decidió que era momento de parar. Dissey terminó con una jaqueca tremenda, y Kai hizo que los ojos de Marion dejaran de sangrar. Eso llamó tanto la atención de Chiara, que sólo se levantó y anunció que tenía que hablar con Inteligencia.

Los siguientes días fueron monótonos. Dissey y Marion seguían intentando. Rhea buscaba alternativas para fortalecer la conexión. Ante cada plan, el contraataque de los Wuivre se volvía mucho peor. Hacía que el dolor de cabeza de Dissey aumentara a un sangrado nasal, o que el sangrado en los ojos de Marion se propagara también hacia su boca. No hubo progresos.

Pasar las noches con los Elven era una experiencia aterradora por el simple hecho de que los únicos que se mantenían despiertos, además de nosotros, eran quienes debían montar la guardia. Estar bajo tierra, además, hacía que la noche diera la impresión de ser infinita. Nuestro único contacto con el exterior, puesto que los únicos que podían salir eran elegidos por Laney, eran las pantallas que se proyectaban en las plataformas circulares que conectaban cada nivel del refugio. Las imágenes no eran alentadoras, por supuesto. No había estrellas, ni podíamos ver la luna, y nunca pensé que fuera posible extrañar los mapas en el cielo. Todo lo que podíamos ver era nubes de radiación, que pasaban sobre los dominios de los Elven y rodeaban a la ciudad de Berlín según dictara la dirección en la que soplaba el viento.

La melancolía siempre podía considerarse como uno de nuestros peores enemigos. Esa sensación se apodera de ti durante la noche. Llama a los pensamientos negativos. Te traiciona, te tortura, y te recuerda que, a pesar de todo, nunca dejas de estar solo. Y esa sensación no puede simplemente desaparecer, sin importar cuánto intentes pensar que la realidad es todo lo contrario…

El momento que todos temíamos era la noche. Y los Elven no podían entender nuestros motivos. Así que, cuando llegaba el amanecer, podíamos volver a la normalidad y pretender que nada había sucedido. Deseando, por supuesto, que el suero inhibidor no nos hiciera falta hasta que pudiéramos volver a casa.

Entre cada fallo de nuestro plan, decidimos que era mejor dejar que Rhea, Marion y Dissey trabajaran a solas. La forma en que los Elven siguieron dándonos el mejor recibimiento posible demostraba que ellos querían esforzarse por ayudarnos a sentir como si ese sitio en las profundidades de las afueras de Berlín era lo más parecido a un segundo hogar para nosotros. Kai y yo pudimos retomar nuestro entrenamiento, contando con mentores excelentes. Es diferente entrenar con un Infrahumano que tiene los mismos dones que tú.

Sila mejoró notablemente sus habilidades, uniéndose a las lecciones de combate que Kálmán impartía en los niveles inferiores. Siempre era bueno ver la sonrisa radiante que Sila esbozaba cuando alguien le decía que tenía permiso de derribar un pilar y reducirlo a polvo, especialmente cuando los Forzudos competían entre sí para saber quién podía hacerlo más rápido.

Dylan fue bien recibido con los otros Trasmutadores. La instructora, Eveleen, daba espectáculos increíbles durante cada entrenamiento, demostrando que era capaz incluso de manipular su estatura a su antojo. Eso debía ser condenadamente doloroso, y me hizo preguntarme qué sentía Dylan cuando tenía que transformarse. ¿Puedes imaginar cómo debe ser cambiar la longitud de tus huesos?

Kai pudo haber compartido con Marion y Dissey el entrenamiento con los Psíquicos, que reciben gustosamente a quien sea que tenga que relacionar sus habilidades con la mente, pero tuvo que hacerlo solo. Su entrenador, Arvid, lo puso en un pedestal para demostrar que Kai tenía un don único. Kai fue capaz de descubrir un par de secretos del control mental que tal vez sólo Fionna pudo haberle mostrado.

Timer se lucía entre los otros Cronópatas. Jelena estaba encantada con el control que Timer tenía sobre su don. No tardó en reconocer que Timer era una de las Infrahumanas más poderosas que había conocido. Y yo, aunque deteste admitirlo, pensé igual.

Las cosas cambiaron un día, mientras Darell y yo entrenábamos con los Elementales. Micha, nuestro mentor, tuvo que hacer un par de modificaciones a su área de entrenamiento para que Darell tuviera suficiente agua al alcance. Yo estaba encantada con la idea de tener la electricidad rodeando mis puños, a pesar de mantener mi concentración al mínimo. Estaba luchando contra otra Elemental que tenía un poder similar al mío. Además de la electricidad, ella era capaz de manipular la tecnología. Cada golpe que ella conectaba era un recordatorio de mi batalla contra Moira. Y cada golpe que yo conseguía darle era una manera en la que intentaba convencerme de que Moira sería la siguiente.

Micha estaba observándonos, manteniéndose con los brazos cruzados y repitiendo una y otra vez sus instrucciones. Diciéndome cómo moverme. Cómo golpear. Cómo usar la electricidad para cubrirme. La desconocida no se contenía. Me golpeaba como si ella también hubiera estado preparándose para saldar alguna cuenta pendiente. La diferencia entre nuestros poderes terminó igual que en la mayoría de nuestros encuentros. Ella me ayudó a levantarme y yo enjugué la sangre de mi nariz pensando que esa buena descarga de adrenalina era justo lo que necesitaba.

Micha dio dos palmadas para anunciar el descanso. Darell no pretendía dejar el entrenamiento de lado. Micha fue hacia nosotros también, sólo para observar en silencio cómo era que Darell lograba mantenerse suspendido en una superficie de agua que lo rodeaba y que se mantenía suspendida del suelo mientras las marcas de Darell brillaban y él tenía los ojos cerrados. Micha no lo desmeritaba por haber tomado esa agua del contenedor, aunque fue claro que esperaba que Darell fuera capaz de generarla.

—No durará en el combate si no encuentra una fuente de donde pueda tomar el líquido —me dijo Micha—. Tal vez deba encaminar el entrenamiento en otra dirección… Controlar el agua pura puede ser tan efectivo como manipular la lluvia negra o el combustible fósil.

    —Sé que podrá… —le respondí—. Y Darell es muy astuto, de cualquier manera… Chiara podría darle un espacio en Inteligencia.

—Eso no es excusa. Un Elemental no es nada si no tiene su elemento corriendo por sus venas.

Y yo no pude contradecirlo. No mientras supiera que la electricidad vive dentro de mí. Nuestra charla quedó interrumpida cuando Micha recibió un mensaje. Los mensajes de los Elven se entregaban de la misma forma que entre nosotros.

Micha despachó el mensaje y volteó hacia mí.

—Laney los busca —me dijo.

Saqué a Darell de su trance, nos despedimos de Micha y fuimos de inmediato al cuartel general. Nuestros amigos ya estaban ahí, todos alrededor de Marion y Dissey. Estaban de rodillas, aferrando sus cabezas con fuerza y respirando con pesadez. El efecto fue idéntico en las pantallas y la electricidad comenzó a fallar. Sin embargo, la señal de las pantallas no iba más allá de la distorsión.

—¡Casi lo tenemos!

—¡Ya escucharon! ¡Resistan un poco más!

Sólo al escuchar las voces de Chiara y Laney en el ordenador fue que me percaté de que Demian mantenía alguna especie de concentración que envolvía a Dissey. Se percibía como una esencia fría que contrarrestaba a la calidez que emanaba de mi mejor amiga. Demian tenía sus manos a cada lado de la cabeza de Dissey y sus ojos se habían tornado de un blanco antinatural. Dissey temblaba, e incluso me pareció que podía escuchar los latidos de su corazón. Soltó un quejido. Sus oídos sangraban copiosamente. La nariz de Marion empezó a sangrar también.

—¡Lo tenemos!

—¡Ya escucharon! ¡No se rindan!

Laney nos mantuvo a raya, mientras la pantalla más grande terminaba de sintonizar algo. Una a una, el resto de las pantallas fueron sintonizando exactamente lo mismo. Algo que venía de los conectores en la nuca de Marion.

—¿Qué está pasando? —dije.

—Demian tuvo un plan —dijo Timer—. Se han conectado con un Telépata Wuivre.

—¿Qué significa eso? ¿Dónde está Fionna?

—Eso lo sabremos ahora —respondió Laney, avanzando hacia nosotros para posarse a un lado de Dissey.

El trance de Damien no se detuvo.

Mientras Chiara seguía manteniendo el ordenador bajo control y se aseguraba de recuperar la señal en todas las pantallas, Laney se inclinó hacia Dissey y habló como si Marion no hubiera estado ahí. Como si Marion hubiera sido sólo una herramienta. Al final, eso era.

—Concéntrate, Dissey —dijo Laney—. Lo tienes bajo control.

Antes de que yo pudiera atacar con preguntas, y como si me hubiera leído la mente, Kai se acercó para explicarme el plan de Laney. Resultó que Dissey estaba haciéndolo todo, en realidad. El poder de Marion le ayudó a encontrar a Fionna. El poder de Demian le dio un empujón extra para despertar dentro de ella ese pequeño rincón en su cerebro que la hacía capaz de desarrollar una clase de control mental. Fue fácil encontrar a un Wuivre lo suficientemente débil como para que la mente de Dissey se conectara con la suya, de la misma manera que Laney había hecho con Rosalynn y conmigo.

—Habla con él, Dissey. Dile que los hemos encontrado.

Dissey no dio muestras de haber escuchado. No respondió. El dolor que sentía estaba aumentando. Laney no lo tomó como una mala señal. Rhea tampoco. Dissey soltó un sonido que iba entre un gemido lastimero y un lloriqueo. La sangre brotó también de su nariz. Laney impidió que Timer y yo nos acercáramos a Dissey. Una simple mirada bastó para que no nos moviéramos, y para que Sila se convenciera también de que no era el momento de convertirse en el caballero de dorada armadura.

—Vamos, Dissey… —insistió Laney.

Cuando Dissey soltó ese grito y cerró los ojos con más fuerza, cuando la pantalla finalmente se aclaró, sólo pudimos ver las imágenes torpes de alguien que hacía que la respiración de Marion se volviera irregular, como la de alguien a quien llevan arrastras. Esos ojos desconocidos recorrían los pasillos oscuros, desolados y sucios. Nuestro conejillo de indias lloraba. Estaba aterrado, puesto que dos Nocturnos lo llevaban a rastras hacia lo que parecía ser una prisión. O los vestigios de una. Chiara se esforzó por mantener la imagen clara cuando las pantallas volvieron a distorsionarse.

Moira hablaba, aunque no podíamos verla.

—¡Está contaminado! ¡Llévenlo a cuarentena!

Los Nocturnos cruzaron un par de puertas.

Llegaron hacia esa zona delimitada por más Nocturnos armados con lanzas, que cubrían sus rostros con las máscaras de los Wuivre. La zona de cuarentena era todo lo contrario al resto del camino. Con azulejos en el suelo y pintura impecable en las paredes. Tecnología de punta para mantener las puertas selladas. Llena de pequeñas habitaciones donde no había más que una silla de metal con cadenas y una cámara de seguridad. Los Nocturnos obligaron a nuestro conejillo de indias a sentarse y lo encadenaron. No dejaba de lloriquear, y la imagen de Moira en la pantalla se distorsionó un poco cuando ella se posó frente a él. Estaba intentando averiguar lo que sucedía, mientras sus secuaces vestidos con batas blancas llegaban con un equipo de material quirúrgico.

Laney posó una mano en el hombro de Dissey.

—Repite después de mí, Dissey —le dijo—. Sabemos que han secuestrado a tres Triskel.

La respuesta fue inmediata. Por encima de los lloriqueos de Dissey, la expresión de Moira cambió. De pronto, cuando ella miró a los ojos a nuestra víctima, fue como si nos hubiera visto a nosotros. Y fue aterrador tenerla tan cerca, y tan lejos a la vez. La ira fue llenándome poco a poco. Kai tuvo que sujetarme cuando la electricidad comenzó a brotar de mis manos. Moira mantuvo a su equipo a raya, y sonrió hacia nosotros.

—Llama a tu líder —continuó Laney—, o mi ejército atacará.

—Eres tan predecible, Laney… —respondió Moira—. Los Triskel no te pertenecen.

—A ti tampoco —respondió Laney.

—Si quieres ver a la señora Morganne, te espero en la Iglesia de San Miguel —sonrió Moira—. Entrégate, entrega a tu pueblo, y mis hombres se irán de Berlín.

—Si quieres que me entregue —respondió Laney—, libera a los Triskel. Esta guerra es sólo entre los Wuivre y los Elven.

Y la sonrisa de Moira creció. Se alejó de nuestro conejillo de indias y escuchamos ese grito desgarrador que incluso a ella la hizo voltear hacia atrás. Fue algo espontáneo. Algo que ella ni siquiera quería que pasara, y que seguramente se consideraba como un fallo demasiado grande en sus planes.

Un grito terrible. Agonizante. Demasiado prolongado.

Estaban torturando a Fionna.

Y lo último que pudimos ver fue el techo de la habitación cuando alguien tomó la cabeza del Telépata para inclinarla hacia atrás. La comunicación terminó. La unión entre Marion, Dissey y Demian se rompió, y yo sentí como si ese grito aún hubiera estado reverberando en mi interior. Vi a mis amigos correr hacia Dissey, mientras Laney iba con Chiara y le ordenaba que recuperara la conexión. Chiara no podía hacerlo. Dissey no podía mantenerse en pie. Le costaba demasiado mantener los ojos abiertos y Sila debía sujetarla, puesto que ni siquiera podía mantenerse erguida. Darell ayudó a Marion a controlar el sangrado de su nariz.

El caos ayudó a que yo pudiera salir del cuartel general. El alarido de Fionna siguió persiguiéndome. Me hizo apartar a los Elven que se cruzaban en mi camino y que no entendían por qué la luz iba y venía a mi paso. Mi poder empezó a descontrolarse mientras la furia fue en aumento. Mientras la culpa empezaba a volverse incontenible. Me hacía imaginar cientos de escenarios terribles que sólo me llevaban a donde no quería ir. A lo que no quería pensar. A ese rincón oscuro de mi mente donde estaba albergada la culpa que había acumulado desde aquel día en el que yo fui, indirectamente, parte de la distracción que los Wuivre usaron para llevarse a Kathrin.

Aunque no pude verla, aunque no pude saber nada de ella, aunque no tenía idea de qué podía ser tan terrible como para causar que Fionna soltara semejante alarido, dentro de mí quedaba la sensación de que era mi culpa. De que yo podía haber hecho algo más. De que pude haber peleado. De que, si yo hubiera sido una Telépata, entonces las cosas hubieran sido diferentes… De hacerme desear, con todas mis fuerzas, ser yo quien estuviera en su lugar.

Recordé el aspecto que Markus tenía cuando lo liberaron y todo lo que nos contó. No se me ocurrió de qué manera podían estar torturando a Fionna para llevar sus poderes al límite, y ya era demasiado tarde. Estaba en manos de los Wuivre. De los Nocturnos. De nuestros enemigos, que no esperaban que los Triskel diéramos algo a cambio de liberarla. Imaginé que los Wuivre hubieran decidido castigarla por haber gritado mientras hablábamos con Moira…

Sin darme cuenta, y realmente no tengo idea de cómo pasó, estaba de nuevo en ese parque de diversiones abandonado. No recuerdo en qué momento salí al exterior. Cuando recuperé la consciencia y la noción de todo lo que me rodeaba, vi los restos de metal que quedaron a mi alrededor. Destruí algo que quedó irreconocible, y cuyo único vestigio era la electricidad que aún quedaba en mis manos y el humo que brotaba de ellas. Sentía la electricidad viajando a través de mi torrente sanguíneo y acelerando tanto los latidos de mi corazón, que creí que podría romper mi caja torácica.

Enjugué el sudor de mi frente. Me dejé caer en el suelo y cubrí mi cabeza con ambas manos, preguntándome por qué dolía tanto saber que uno de los nuestros, alguien que significaba tanto, tenía que sufrir. La empatía que desarrollamos es tan fuerte… Me pregunté de dónde salían todas esas ideas que me hacían desear que Fionna estuviera en mi lugar, sólo porque yo también tenía la idea de que Fionna, a diferencia de nosotros, siempre sabía qué hacer…

No me importó el paso del tiempo. Pude deducir que era de noche por la forma en que las nubes fueron oscureciéndose. Por la forma en que las luces de Berlín empezaban a brillar a lo lejos, sin que los humanos tuvieran idea de que sus alrededores sumidos en oscuridad no estaban tan vacíos como pensaban. Ocultarme de los rastreadores de radiación fue sencillo, aunque no puedo recordar si lo hice consciente o mecánicamente. Fue como si me hubiera apagado por un momento, aunque estaba más despierta que nunca. Volví a tener esa sensación de que podía levantar cien camiones de una tonelada, pero el cansancio mental era demasiado fuerte. Mi cabeza dolía un poco…

    La rueda de la fortuna resistió lo suficiente, a pesar de la batalla de Dissey contra Leanna, para dejarme entrar a una de las cabinas en la parte más alta, que estaba parcialmente destruida. El aire frío era agradable. Además, la radiación combatía al dolor de cabeza. No sentía ese cosquilleo que recordaba de las ruinas, así que pude estar segura de que podría quedarme en ese lugar durante horas. Deseé poder hacerlo, a pesar de que sabía que no podría escapar por siempre de lo que seguía esperando debajo de la tierra.

No me di cuenta de que alguien había ido a buscarme, sino hasta que la cabina se sacudió un poco y las manos de Kai se aferraron al borde de la gigantesca abertura para trepar y sentarse conmigo. Sacudió el polvo de sus manos, de sus rodillas y de sus hombros, y sólo pude pensar que valoraba su compañía tanto como me hubiera encantado estar sola.

—¿Cómo está Dissey? —le dije.

Se reclinó en el muro intacto de la cabina. Esperó a que un avión pasara encima del territorio Elven. Los humanos siempre fueron tan estúpidos como para no darse cuenta de que cualquier Infrahumano se habría ocultado en la rueda de la fortuna sabiendo que los aviones la evitaban desde que no recibieron ninguna señal luego de las primeras cinco rondas de vigilancia… Sabían que hice destrozos y estaban buscándome, aunque no podían hacerlo bien. Humanos…

—Está recuperándose. Kaleb dice que tal vez tenga que volver a tomar el suero por un tiempo cuando volvamos a casa.

—¿Ella en verdad está bien?

—Sólo fue sangre.

—¿Marion también está bien?

Y él asintió de nuevo.

—¿Qué haces aquí? —Le dije—. Laney dijo que…

—Laney puede irse al infierno por una noche —respondió él, encogiéndose de hombros—. Supuse que necesitabas compañía.

—Es la segunda vez que vienes a buscarme porque sabes que algo no está bien… No sé cómo sentirme al respecto…

—Se dice gracias.   

—Gracias… No te necesito.

     —Todos estamos preocupados por Fionna. Sólo… entendemos que para ti sea más difícil. Era lógico que reaccionarías así.

—Nadie más que yo tiene la culpa. Si Fionna no hubiera estado entrenándome… todo estaría bien…

—Si las cosas pasaron como hasta ahora, significa que no hay una manera en la que todo estaría bien. Timer lo sabría

—¿Tienes que besarle el trasero a Timer justo ahora?

—Lo que creo es que no es el momento para que tú te dejes caer. No eres la misma que le dio ánimos a Darell.

—No estoy rindiéndome. Sólo… quiero estar sola…

—Si realmente quisieras eso, te hubieras ido cuando yo llegué.

—No me di cuenta de que estabas subiendo.

—Pero sigues aquí…

—Podrías ir y asegurarte de que sea Dissey quien no pierda la esperanza. Ella es quien está más conectada con Fionna.

—Pero la que se siente más culpable, y a quien Fionna realmente valora, eres tú.

Esbozó media sonrisa victoriosa, se sentó a mi lado y me dio un pequeño empujón con el hombro. Quiso que yo sonriera también, pero no pude hacerlo. La impotencia volvió para tomarse de las manos con la culpa que nunca se desvaneció, y se convirtieron en una extraña voz persistente que me recordó, con demasiado ahínco, que yo no tenía la fuerza suficiente. No quise que Kai supiera que, si él no hubiera estado ahí, seguramente me hubiera vuelto loca…

—Laney esperará un par de días, antes de ir a Berlín —dijo—. Dice que tenemos que esperar a que los Nocturnos bajen la guardia.

—¿Esperar? ¡Fionna está ahí! ¡No necesitamos más pruebas!

—Si vamos ahora, estarán esperándonos.

—No sabemos qué son capaces de hacerle a Fionna. ¡Ya has visto lo que estaban haciéndole a Markus!

Kai no dejó que mi repentino ataque de nervios llegara demasiado lejos. Me tomó por ambos brazos, con tanta fuerza que me hizo sentir extrañamente contenida. Segura. No tenía idea de que él pudiera ser capaz de transmitir algo así.

—Simone, tranquilízate —me dijo—. Estuve ahí. Markus estaba vivo, y Fionna también lo estará. No existe ninguna manera de asesinar a un Infrahumano.

—Creí que teníamos la teoría de que alguien lo sabe…

—Hasta que no lo comprobemos, no será real. Y, hasta que eso suceda, Fionna sabe que iremos por ella. Babe que no puede rendirse. Y tú tampoco puedes hacerlo.

—No estoy rindiéndome. Quiero ir a Berlín. ¡Quiero buscar a Friedrich, y hacerlo pagar por esto!

Kai suspiró. Si pensaba decir algo referente a mi desconfianza hacia Friedrich, no lo hizo.

Me liberó cuando estuvo seguro de que no perdería el control nuevamente. Y sólo en ese momento me di cuenta de que la electricidad no brotó de mi cuerpo, aunque Kai me hubiera sujetado de improviso. Creo que fue la primera vez que noté que no me sentía en riesgo estando junto a él, sin importar las circunstancias.

—Iremos —dijo—. Rescataremos a Fionna, a Kathrin… Y encontraremos a Friedrich. Sólo… tienes que ser paciente.

—Eso no hará que los encontremos más rápido.

—Tal vez no lo haga, pero… yo tuve que esperar mucho tiempo, antes de que pudiéramos rescatar a Dylan. Tú también lo resistirás.

No me convenció. En absoluto. Sólo logró hacer que yo inclinara mi cabeza hacia atrás y que cerrara los ojos en busca de la paz que tardaría mucho en llegar a mi mente. Tuve que volver a abrirlos ni bien pasaron unos segundos, cuando Kai soltó una pequeña risa por lo bajo.

—¿Qué miras? —reclamé.

—Creo que… nunca te agradecí por lo que hiciste por Dylan.

—¿Te parece que éste es el mejor momento?

—¿Tienes algo mejor que hacer?

—Podrías cerrar la boca, o volver con los demás.

—Y tú podrías hacerte a la idea de que estoy donde quiero estar.

Kai era testarudo. Yo lo era mucho más. Chocábamos tanto, en tantos aspectos… Nos complementábamos tan perfectamente, que un duelo de miradas entre nosotros no tenía ni pies ni cabeza. No producía tensión. No hacía que ninguno terminara riendo por no poder resistir…

Estaba segura de que Dissey era mi mejor amiga, tanto como lo estuve esa noche cuando me di cuenta de que Kai era el mejor amigo que pude desear, incluso después de saber que podía existir un sentimiento como ese.

C A P Í T U L O   23

Kai y yo volvimos al refugio con las primeras luces del amanecer. Los hombres de Laney sabían que estábamos afuera, así que nos recibieron con impaciencia. Seguramente, pensando que un par de críos estúpidos como nosotros no tenían idea de lo que estaban haciendo. Tal vez era verdad. Cuando nos reunimos con los demás, Timer sólo nos recibió con esa mirada de pocos amigos. Se levantó para tomar a Kai de la mano y sacarlo del comedor.

Cuando fui a sentarme a un lado de mi mejor amiga, me alegró mucho ver que su sonrisa radiante había vuelto. A pesar de que aún estaba un poco pálida, ojerosa, y de que sus manos temblaban ligeramente Estaba ahí, de nuevo, y eso era lo único que importaba.

—¿Te sientes mejor? —me dijo.

—No quisimos ir a buscarte —dijo Sila—. Pensamos que querrías estar sola.

—Además, Laney dijo que sería peligroso volver a salir —se unió Dylan.

Darell no supo qué decir, así que sólo asintió. Y yo sentí que había sido una reverenda idiota al pensar que tenía que enfrentarme sola a mis demonios. Así que sólo fui por mi desayuno. Compartimos una parte de nuestras raciones con Dissey, e hice todo lo que estuvo a mi alcance para que todo recuperara su curso.

Una semana pasó, y para mí fue como ver una eternidad. Por más que lo intentaba, no podía concentrarme en mi entrenamiento. Eso no le agradó a Micha. Nada podía detener a los Elven. Ni siquiera nosotros. Sin embargo, una buena batalla contra Micha me ayudó a recuperar la perspectiva con tal de defender mi orgullo, aunque eso me dejó con el cuerpo adolorido y el labio abierto. Fue interesante saber que un Elemental de viento tenía más oportunidades de aprovechar su poder, que un Elemental eléctrico como yo.

Darell y yo fuimos al comedor cuando terminó el entrenamiento. Y, ni bien notamos que el movimiento era extraño, agradecí que un cambio de aires me ayudara a mantenerme concentrada. Tomé la mano de Darell y nos abrimos paso entre la multitud que se congregó alrededor de la plataforma circular donde vimos a Laney por primera vez. Laney estaba hablando para su pueblo. El discurso de una líder que los hacía levantar sus voces con fuerza. Amplificaba su voz con el mismo mecanismo que ya habíamos visto.

—… y gracias a eso, ahora tenemos un rumbo. Nuestros infiltrados se han puesto en contacto con nosotros y mantendrán las puertas de Berlín abiertas…

Demian y Chiara estaban a cada lado de Laney. Imponentes. Poderosos. Intimidantes. Darell y yo encontramos a nuestros amigos al frente, en el que parecía ser el sitio de honor. Era imposible que el largo cabello rosa pastel de Dissey pasara desapercibido. Timer estaba cruzada de brazos y volteó cuando Sila nos recibió abrazándome por los hombros. Dylan se unió también para treparse a la espalda de Kai.

—¿Qué está pasando? —les dije.

—Los Elven tienen un plan —respondió Timer—. Y parece que todos idolatran a esa mujer…

—Los inspira —asintió Dissey.

—Si Madre nos dejara luchar —secundó Rhea—, seguramente los líderes, y luego nosotros, podríamos generar un efecto como éste…

Todos estuvimos de acuerdo. No fue difícil imaginar a Fionna al frente nosotros. Con Markus. Y, aunque me cueste admitirlo, con Friedrich al otro lado. Me gustó imaginar a Kathrin también. A Kaleb, incluso. Y tuve que sacudir mi cabeza antes de que la culpa volviera a apoderarse de mí.

Laney seguía hablando.

—Hemos pasado mucho tiempo ocultándonos bajo tierra. Temiendo a los aviones de los humanos, atacando en misiones pequeñas en espera de que eso lograra algo más grande… Ahora, al fin saldremos. Al fin iremos detrás de los Nocturnos. ¡Iremos detrás de Morganne, y no descansaremos hasta arrebatarle lo que es nuestro!

Los Elven se unieron en un grito de guerra que Laney siguió alimentando, esbozando su sonrisa maliciosa y avivando las esperanzas de los suyos. Aunque nosotros no nos unimos, sí que nos sentimos llenos de confianza. Kaleb parecía ser el único que se enfrentaba a alguna especie de lucha interna. Puedes sacar al macho alfa de su manada, pero no puedes cambiar lo que hay dentro de él.

Los buenos ánimos de los Elven se mantuvieron en todo momento. Incluso cuando Laney nos llevó una vez más al cuartel general. La forma en que los Elven actuaban y se preparaban para la batalla no hacía más que llenarme de adrenalina. Laney eligió a un grupo pequeño, además de nosotros. Por supuesto, Hermann y Justus formaban parte de la comitiva, junto con cuatro grandulones más que Laney dejó a cargo de cuidar a Demian y Chiara. De un momento a otro, ya estábamos alrededor de la mesa del cuartel general. Alrededor de los mapas holográficos en los que Laney ya había trazado una ruta, y Chiara se encargaba de que las fotos, videos, más planos a escala, y todo lo necesario se proyectara ante nosotros. Realmente pensaron en todo, y se aseguraron de que el equipo estaría seguro desde el momento en que pusiéramos un solo pie en el exterior.

—La única forma de entrar a Berlín es a través de los arcos —decía Laney—. Nuestros infiltrados los apagarán durante unos segundos, así que tenemos que ser veloces. La teletransportación no funcionará. Berlín es una zona limpia. Los humanos tienen demasiada seguridad en las calles, y hacen rondas de patrullaje cada veinte minutos. Por cielo y por tierra. Hay un toque de queda para los humanos, y cualquier movimiento sospechoso se toma como una infiltración.

—¿Ellos saben que hay Infrahumanos cerca? —dijo Rhea.

—Saben que estamos aquí —asintió Laney—. Lo que los humanos no han descubierto todavía es dónde, ni tienen idea de que todo esto en realidad es una disputa contra los Wuivre. Para ellos, no somos más que una plaga de la misma calaña. Por ahora, es mejor que sigan creyéndolo.

—Allá afuera dijiste que algo sobre arrebatarles lo que es suyo —dijo Sila—. ¿A qué te referías?

—A que los Elven llegamos primero —respondió Demian—. Berlín, nos pertenece.

—Primero, tenemos que conquistarlos bajo tierra —continuó Laney—. Adueñarnos de los túneles y de cada bunker antirradiación para expandir nuestro territorio. Después, atacaremos a los humanos y nos apoderaremos de la ciudad.

—Esto es más que una misión de rescate, entonces… —dijo Timer.

—Lo único que importa en este momento es rescatar a los Triskel atrapados —asintió Laney—, y luego atrapar a Morganne.

—¿Cuál es el plan? —urgió Timer.

Laney y Chiara siguieron manipulando los mapas. Había tres rutas, cada una de un color diferente. Acto seguido, Chiara activó un comando para que un compartimiento en la pared se abriera. En esas cajas negras que se mostraron ante nosotros estaba nuestro arsenal. Cuando tuve mi caja en mis manos, no pude evitar preguntarme por qué había tardado tanto en encontrar a los Elven…

—Nos dividiremos en tres grupos —explicó Laney, señalando cada ruta en el mapa—. Demian comandará el primero. Ellos cuidarán a quienes entremos a la Iglesia de San Miguel, y esperarán en los alrededores. Mantendrán la zona limpia y serán nuestra distracción en caso de que algo salga mal. Sila, Kaleb y Darell irán en ese grupo. Eugen y Pascal, ustedes cuidarán a Demian.

Eugen y Pascal, uno pelirrojo y robusto, y el otro de raza negra con tatuajes tribales por todo el cuerpo, asintieron.

—Inteligencia se reunirá con nuestros infiltrados para inhabilitar el sistema de seguridad por tanto tiempo como sea posible —continuó Laney—. Chiara los liderará. Rhea, Dissey y Dylan irán con ella. Dieter y Roth, ustedes cuidarán a Chiara.

Dieter y Roth, uno forzudo y moreno, y el otro rubio y con ojos grises, respondieron separándose de nosotros para ir hacia Chiara. Ella los recibió con una sonrisa pícara.

—Por último —dijo Laney—, mi equipo entrará a la Iglesia de San Miguel. Iremos a buscar a los prisioneros, y estaremos al frente de la batalla. Simone, Timer, Kai, Marion, Hermann y Justus vendrán conmigo.

Y, por un segundo, me sentí más afortunada que nunca.

—Abran las cajas —nos dijo Chiara.

Lo hicimos, y obedecimos las instrucciones de Demian para inspeccionar cada cosa que hubiera ahí. Ropa negra y ajustada, guantes del mismo color, y camisetas con cuello de tortuga y mangas largas que estaban hechas de una tela que se sentía distinta al tacto. Las botas se percibían de la misma manera. Era una tela áspera, pero a la vez se sentía ligera como el agua. También había comunicadores, y gafas oscuras con circuitos extraños que brillaban en el interior.

—La ropa está blindada —explicó Demian.

—Los comunicadores sólo funcionarán si presionan el botón antes de hablar —continuó Chiara—. Mantendremos la telepatía al mínimo. El sistema de los comunicadores es infalible, y yo me encargaré de que ninguna otra señal pueda interceptarlos, pero…

—… los telépatas pueden interceptar nuestras mentes… —razonó Dissey—. Tiene sentido…

—Hasta que nos topemos con un Infrahumano que pueda controlar la tecnología —dije yo.

—Y, si eso pasa —respondió Laney—, tenemos un truco bajo la manga.

Dicho aquello, miró a Chiara para indicarle que nos mostrara eso que los Elven ocultaban detrás de las pantallas. El muro se movió, dejándonos ver un arsenal impresionante que, en un primer momento nos hizo retroceder. A mis amigos y a mí solamente, claro. Supuse que, a todos, incluido a Darell, nos daba muy malos recuerdos. Detrás de todo ese muro estaba oculta una habitación llena de armas de fuego, de tantos tipos y con una reserva tan grande de municiones, que tal vez todos pensamos que las cosas estaban yendo demasiado lejos. ¿Por qué íbamos a querer tomar en nuestras manos algo que usaban los humanos para perseguirnos y hacernos daño? Los hombres de Laney tomaban las armas como si no hubieran sabido eso. Como si no les hubieran temido. Como si no les hubieran recordado a quienes provocaron que nuestra raza fuera perseguida y satanizada.

Me recordaron que Kathrin aún estaba en coma cuando entraron a llevársela. La forma en que hirieron a Dylan antes de secuestrarnos. Lars Drossell quería acribillarnos cuando quisimos escapar.

El dardo que pudo haberme dejado en coma también…

Recordé otras cosas. Mi pasado. La sensación de tener el cañón de un arma apuntando hacia mi cabeza. Agradecí que Kaleb se convirtiera en nuestro vocero, para dar un paso hacia los hombres de Laney e intentar tomar el control.

—Esto ya fue demasiado lejos —dijo—. No dejaré que mis muchachos usen… esas cosas.

—Estamos en guerra —le recordó Chiara—. Los Wuivre tienen ventaja militar. No podemos depender siempre de los poderes.

—¿Quieren darles armas a unos novatos como ellos? —Insistió Kaleb—. Novatos que nunca han recibido ninguna clase de instrucción para usarlas. Ni siquiera saben cómo manejar sus poderes todavía.

—Por lo que sabemos hasta ahora, no son tan inútiles como insinúas —dijo Chiara—. Sobreprotegerlos no hará que nuestra raza deje de estar en peligro.

—No somos Elven —dijo Kaleb.

—Ahora lo son —intervino Laney con firmeza, y levantó una mano para silenciar a Chiara—. Los hemos recibido. Han comido y entrenado con nosotros. Sus poderes nos han sido de utilidad, y hemos hecho un trato. Los Elven y los Triskel no están en guerra.

—Eso no justifica que quieras luchar y provocar muertes, como si fueras una humana —atacó Kaleb.

—Pero justamente eso es lo que quiero —dijo Laney—. Quiero muertes. Quiero ver la sangre humana correr.

Laney fue lentamente hacia el arsenal para tomar un puñado de balas, antes de volver con nosotros. Kaleb se mantuvo altivo y soltó un pequeño gruñido cuando Laney extendió el puñado de balas ante él. Todas lucían iguales. Algunas pequeñas, otras alargadas. De color dorado, y que resonaban cuando Laney las agitaba. Aterradoras. Capaces de causar que algo dentro de mí se removiera de una forma bastante desagradable. No me gustaría tener que admitir que puede que haya dado un paso hacia atrás, y que me haya sentido tan insegura que sólo me sentí mejor sabiendo que las balas estaban fuera del arma que Laney hizo que Hermann le entregara. Un arma pequeña, para una sola mano.

En realidad, lo único realmente peligroso entre nosotros en ese momento era Laney.

—Las leyendas sobre mi pueblo son ciertas —dijo Laney—, y no me importa decirte que estoy buscando extinguir a la raza que nos aprisionó, que nos torturó, y que nos hizo tener miedo de lo único que podemos usar para defendernos.

—No es la manera —insistió Kaleb—. No somos como ellos.

—Aunque no lo seamos —insistió Laney, dando un paso más hacia él—, el destino que nos espera si no luchamos será el mismo que tuvieron nuestros antecesores. Los Infrahumanos han sido perseguidos durante siglos. Los humanos creyeron que podrían convivir con la radiación, pero nos convirtieron en algo que no encaja en su civilización perfecta. Las armas que les quitaron la vida a los Infrahumanos inocentes, son las únicas que pueden defendernos.

—Pero tú no buscas solamente defenderte…

—Busco lo que la raza humana le arrebató injustamente a mi gente —respondió Laney, y abrió el arma para meter una a una cada bala—. Busco lo que nos pertenece por derecho. La naturaleza quiso que nosotros repobláramos la Tierra. La naturaleza sabe que nosotros vamos un paso adelante en el proceso evolutivo. No voy a permitir que una raza inferior pisotee a la mía.

—Si usamos esas armas, pronto seremos como ellos —insistió Kaleb—. ¿Es eso en lo que quieres que tu gente se convierta?

—No podemos vivir siempre con las manos limpias —intervino Rhea—. Si queremos salvar a Fionna, tenemos que intentarlo, Kaleb.

—De cualquier manera —continuó Laney, dando un paso más y encogiéndose de hombros—, creo que no has entendido todavía que no estoy recibiéndolos entre los míos para que se queden con los brazos cruzados, sabiendo lo que está en juego. ¿No te has dado cuenta de que eres el único licántropo en este lugar? ¿Piensas que voy a escucharte, sólo porque los tuyos siempre piensan que lo mejor es mantener la moral intacta?

Pasó de largo ante él. Kaleb se quedó sin palabras, y eso fue decepcionante. Marion intentó consolarlo dándole una caricia en el brazo, y todas las miradas siguieron los movimientos de Laney hasta que ella llegó con nosotros.

Tal vez, ella sabía que, en el fondo, había una parte de nosotros que no temía del todo.

Que quería exactamente lo mismo que ella.

—No son novatos para mí —nos dijo, manteniendo el arma abajo y llamando a sus hombres para que buscaran más en el arsenal—. Yo veo en ustedes a un grupo de guerreros poderosos, capaces de demostrar de lo que estamos hechos. Somos indestructibles cuando luchamos hombro con hombro, y no deben permitir que nadie intente convencerlos de lo contrario.

—Pero no tenemos control de nuestros poderes todavía —dijo Sila—. No estamos listos, ni sabemos mucho del combate…

—El combate no se aprende en los libros —respondió Laney—. El entrenamiento les enseña a sobrevivir. Todo lo demás está allá arriba. Afuera. En los territorios que los humanos quieren hacernos pensar que son inalcanzables. Así ha sido desde esa lejana era del primer brote del gen radioactivo. Todos compartimos ese odio hacia ellos por todo lo que los humanos nos han hecho. Los Infrahumanos tenemos que estar unidos contra ellos, y contra cualquiera que vaya en contra de su naturaleza. Tal vez los humanos usen las armas para dañarnos, pero nosotros somos mucho más peligrosos que ellos.

Sus palabras tuvieron un efecto casi inmediato.

—Nosotros queremos a nuestros líderes —dijo Timer—. Tú quieres tomar la ciudad. Estás cumpliendo tu parte del trato… La raza humana ya nos ha quitado bastante.

—Pero no peleamos contra los humanos esta vez —dijo Dylan.

—Eso hace que esta lucha valga mucho más… —dijo Marion.

Me mantuve en silencio, a pesar de que pude notar que Dissey estaba esperando que yo interviniera. Laney terminó de acortar la distancia que nos separaba. Sólo ella y yo, frente a frente. Su mirada era tan intensa, que era imposible sostenerla. Estaba tendiendo el arma pequeña hacia mí, mientras sus hombres dejaban el arsenal para mis amigos encima de la mesa. Kai pasó detrás de ella para tomar una. Alargada, pesada y con una correa.

—Kai —llamó Kaleb—, esto no es correcto. Madre no lo permitiría.

—Madre no está aquí —respondió Rhea.

—Pero esto será contraproducente —insistió Kaleb.

—Si quieres quedarte, hazlo —respondió Kai, con valentía—. Yo iré. Traeré a Fionna de regreso.

Kai me miró y asintió, tal vez para demostrar que estaba hablando en serio. Dissey sonrió.

—Hagas lo que quieras hacer, sabes que la radiación está en tus venas —me dijo Laney—. Eres una Elemental. Una Infrahumana de sangre pura. Tenemos un objetivo en común. Y, si nuestros enemigos nos arrebatan lo que nos pertenece, tendremos que construirlo con nuestras propias manos.

No tuve que pensarlo más, aunque me tomó por sorpresa que ella fuera la segunda, después de Dissey, que hablaba sobre reconstruir todo aquello que había sido destruido. Tragué saliva y miré el arma sólo por un segundo, antes de que la voz de Sila llamara nuestra atención. Lo vi tomar un arma también.

—Yo también —dijo—. La traeré de regreso.

—La traeré de regreso —se unió Timer.

—La traeré de regreso —terció Dissey.

—La traeré de regreso —dijeron Dylan, Darell, Rhea y Marion a la vez.

Y Laney, una vez que cada uno de mis amigos tuvo un arma en sus manos, sólo se mantuvo altiva y sonrió cuando yo acepté tomar la que me ofrecía. Sentí que quemaba en mis manos. No pesaba, en absoluto. Sólo producía una sensación extraña. Me causaba escalofríos. Solté un gran suspiro, tan lentamente como pude, hasta que pude estar segura de que todo estaría bien. Miré a mis amigos, que me sonreían de la misma manera. Timer no lo hacía, y eso no fue extraño. No estuve segura de lo que sentí al saber que incluso Dylan estaba entre ellos, tratando de cargar con un arma demasiado grande para él. Así que fui y tomé su arma en mis manos, para que él pudiera elegir alguna otra de las más pequeñas que quedaban en la mesa. El arma que me dio Laney terminó detrás de mis pantalones, tal y como vi tantas veces que los humanos solían hacerlo.

Tomé la más grande en mis manos.

La respuesta brotó de mis labios, y mi mirada viajó hacia Kaleb.

—No importa lo que tenga que hacer… Traeré a Fionna de regreso.

Kaleb se negó a tomar una, aunque sí que decidió ir con nosotros.

Diez Triskel fuimos al campo de batalla, con la intención de que fuéramos trece al regresar.

Doce volvimos al Hotel.

¿Quieres saber por qué?

C A P Í T U L O   24

Teníamos sólo un par de horas para alistarnos. Laney se aseguró de dejar claro que no podíamos darnos el lujo de perder el tiempo. A Timer no le agradaba tener que encontrar una manera de ocultar todas las armas que Laney le entregó. Quienes iríamos en su equipo, teníamos que llevar más armamento que el resto. Fue como recibir la orden implícita de proteger a Laney a toda costa.

Cuando Timer terminó de atar los cordones de sus botas, permaneció sentada en el borde de su cama. Quise hacer algún comentario para romper el hielo, pero ninguna palabra brotó de mí. Estaba terminando de colocar el comunicador en su lugar, cuando escuché a Timer suspirar. Ataba su cabello en una coleta, sin que eso pudiera desaparecer el largo flequillo que enmarcaba su rostro. Que resaltaba sus ojos y hacía que su mirada fuera más letal. El conjunto de agentes secretos Elven le iba de maravilla.

—¿Te sientes bien? —le dije.

No respondió. Fue a mirarse en el espejo, sólo para asegurarse de que era imposible distinguir las armas que llevaba ocultas bajo la ropa. Se colgó un rifle al hombro y soltó otro pequeño suspiro. Quise intentar de nuevo.

—Me sorprendió que Kai confrontara a Kaleb…

Pero ella siguió sin responder, y yo también empecé a perder la paciencia. Así que di un paso hacia ella, mientras ajustaba mi cinturón y me ponía los guantes del conjunto. Me miró por un segundo, y esa expresión me dejó congelada.

—Tú no eres nadie —me dijo, me dejó totalmente desarmada sólo con esas palabras y el tono indiferente que usó—. No perteneces a nuestro hogar. Sólo viniste a adueñarte de lo que no te pertenece.

—Timer, yo…

—Me quitaste a Dissey. No me quitarás a nadie más.

Y pasó junto a mí, apartándome con un empujón. Dejándome con la sensación de que había hecho algo muy malo. Algo que borraba por completo todo lo que ya habíamos pasado. No tuve el valor de ir detrás de ella. Incluso sin saber mucho de todo lo que me faltaba por descubrir, pude entender a la perfección que le había hecho daño, aunque no entendía la razón. Es curioso cómo pasamos por alto los pequeños detalles…

La tensión, por fortuna, desapareció cuando llegó el momento de partir. Laney nos condujo a través del camino que sus guerreros más experimentados habían recorrido una y otra vez. El túnel solamente se abría después de pasar por una prueba de reconocimiento de voz y ocular. Tras las pruebas biométricas y los escáneres que se aseguraban de que no formáramos parte del bando enemigo, tuvimos al fin la primera visión de ese garaje gigantesco. Pude contar hasta siete niveles. Autos, camionetas, motocicletas…

Sus muchachos de Inteligencia nos estaban esperando en esa furgoneta, y explicaron que estarían vigilándonos desde el cuartel general. La camioneta contaba con un localizador que nos mantendría en el radar hasta que entráramos a la ciudad. Salimos al mundo exterior mediante un par de rampas. Hermann y Justus iban en los asientos delanteros, y nosotros íbamos atrás. Nos llevaron a un par de kilómetros más lejos de la rueda de la fortuna.

Iniciamos el viaje luego de que Laney usara su poder para crear una tormenta de polvo que nos dejó fuera de la vista de los aviones detectores de radiación. Con una mirada, le indicó a Timer que era el momento de que entrara también en acción. La tormenta de arena de Laney debía actuar en conjunto con el poder de Timer.

La furgoneta se movía tan rápido como era posible, siguiendo las coordenadas que los chicos de Inteligencia daban a través de la radio. Pensamos que estábamos andando sin rumbo, hasta que nos dimos cuenta de que la tormenta de arena de Laney tenía una razón de ser. Una furgoneta enemiga estaba rondando. Era blanca, como las batas de quienes nos aprisionaban en sus laboratorios. Tenía en el costado algo que nos hizo recordar que los Wuivre y los Nocturnos no eran lo único de lo que debíamos preocuparnos.

El lema de ese laboratorio donde conocimos a Lars Drossell.

Preservar la raza. Preservar la sangre. Preservar el futuro.

Más de una furgoneta enemiga patrullaba la zona. Los chicos de Inteligencia tenían tan bien analizados los movimientos enemigos. No hubo ninguna despedida, ni señal, cuando salimos del rango de alcance de la radio. Fue ahí cuando comenzaron las dificultades. Con el ruido blanco, y el semblante de Laney que se ensombreció.

—Apaga el motor, Hermann —dijo.

Nuestra furgoneta se convirtió en un bulto metálico, a mitad de la nada que rodeaba a Berlín. En la mira de los enemigos, y cargada de nuestra radiación. Los ojos de Laney soltaban un resplandor verde en la oscuridad.

—¿Qué está pasando? —urgió Rhea.

—Aumentaron el alcance de sus sistemas de defensa —dijo Laney.

—Si entramos generando caos, los Wuivre y los Nocturnos se irán antes de que lleguemos a la Iglesia de San Miguel —respondí—. Se llevarán a Fionna, o nos atraparán.

—Eso, si es que no hay una emboscada esperando —asintió Kaleb.

Laney nos hizo callar con una señal de la mano.

—Cambio de planes —continuó, y su mirada se posó solamente en Dylan—. Niño, ¿puedes transformarte en cualquier animal?

Dylan asintió, y Kai fue al ataque.

—¿En qué mierda estás pensando? —Dijo, posando una mano en el hombro de Dylan y tomándolo a él por sorpresa—. Es un niño.

     —Exactamente —asintió Laney—. Alrededor de nosotros hay más radiación que en cualquier otro lugar, en diez hectáreas a la redonda. Si hacemos que los humanos bajen de sus furgonetas para perseguirlo, morirán antes de alcanzarlo.

—Sea lo que sea… hay que hacerlo rápido… —dijo Timer—. Los aviones son… muy grandes…

—Yo lo haré —intervino Kaleb, antes de que Dylan pudiera dar una respuesta—. Después de lo que pasó con Dylan, no confío en él.

Eso le dolió a Dylan, en niveles que sólo alguien que ha tenido un brote inestable puede imaginar. Agotamos tan rápido la paciencia de Laney, que ella no quiso pretender que quería seguir manteniéndola. Centró su atención en Kaleb, como si lo que pasó en el cuartel no hubiera terminado.

—Creo que todavía no te has dado cuenta de lo que hay allá afuera —dijo—. Si los humanos nos atrapan, nunca podremos encontrar a los Triskel secuestrados. Y nuestros infiltrados en Berlín correrán más peligro que nunca.

—Dylan tuvo un brote inestable —respondió Kaleb—. No sé cómo lidian los Elven con algo como eso, pero entre nosotros es…

—Algo que puede remediarse —respondió Rhea, actuando con esa firmeza que la hacía merecedora del tatuaje del triskel—. No tenemos tiempo para esto, Kaleb.

—No —intervino Demian—. Guarden silencio. Escuchen.

Pasó tan rápido, que apenas tuve tiempo de asimilar lo que estaba pasando. Demian señaló la radio, que entre el ruido blanco sólo soltaba uno que otro sonido extraño que no podía pertenecer a los chicos de Inteligencia.

—Están intentando interceptar nuestra señal —dijo—. Tenemos que movernos. Encontrarán la furgoneta, pero no a nosotros.

—No sabía que los humanos estaban siguiéndote —dijo Marion.

—No me siguen todavía —respondió Laney—, y quiero que eso se mantenga así.

Timer puso en marcha un plan de emergencia. Su control del tiempo sería nuestra mejor arma, y lo único que nos llevaría a salvo hasta Berlín. Cuando el tiempo transcurrió con normalidad, y los aviones y los humanos que iban por tierra encontraron nuestra furgoneta cargada de radiación, no pudieron ver nada más que asientos vacíos, y circuitos rotos donde estaba nuestra radio.

Movernos en esa burbuja de tiempo no fue fácil, considerando que el grupo era más grande que la última vez. Era como sentir que el aire estaba faltando, y tal vez eso se hubiera resuelto si la burbuja hubiera sido un poco más grande.

El poder de Timer siempre fue… muy difícil de explicar. Cosas de Cronópatas…

Berlín estaba sitiada por un domo de cristal que los humanos pensaban que era indestructible. Las puertas estaban a cada diez kilómetros. Compuertas que sellaban el aire y que contaban, por supuesto, con arcos detectores de radiación. Cada compuerta conducía a un largo túnel que llevaba al último filtro.

La entrada definitiva al asentamiento humano más grande de Alemania. Construido a varios metros sobre la tierra, sobre una plataforma blindada que también tenía sus secretos.

Laney sabía exactamente a dónde ir, y esa fue una de las cosas que más me gustó de ella. El hecho de que estuviera consciente de lo que representaba para los suyos y para el enemigo, y que eso no la detuviera para ir al frente sin que alguien estuviera delante para actuar como escudo. Recorrimos tres compuertas alrededor del domo impenetrable. Las luces verdes en cada compuerta cambiaban a rojo cuando nosotros estábamos cerca. No se activaba ninguna alarma. Supongo que eso es algo que había que agradecerle a la atmósfera llena de radiación. Los humanos nos llamaban desde los altavoces de los aviones y sus autos. Decían algo en un idioma extraño, con la firmeza que demostraba que se sentían superiores.

—¡Es húngaro! —Dijo Chiara—. ¡Quieren que nos detengamos!

—Nuestra raza no escucha a la raza humana —respondió Laney.

Las luces de los aviones y las furgonetas enemigas hicieron que el símbolo de los Elven resplandeciera, tallado en el suelo árido.

—¡Es aquí! —Dijo Laney—. ¡Chica Triskel, abre la puerta!

Me quité los guantes para que mis manos condujeran la electricidad, sin importarnos las alarmas y los disparos enemigos que Dissey y Timer luchaban por mantener a raya. El control de la tierra de Laney y la fuerza descomunal de Sila abrieron zanjas en la tierra hacia las que Dissey atrajo las furgonetas enemigas para crear una barricada a nuestro alrededor. Logré abrir la puerta, y todos entraron a mi señal. Kaleb hizo estallar las furgonetas con el fuego que brotaba de sus manos. Usé mi poder nuevamente para que la compuerta se cerrara, y para apagar las luces del túnel. Traté de apagar el arco detector, que no cedió de ninguna manera. Laney me alejó de la compuerta, tirando de mi hombro. Usó su propio control de la electricidad para freír los circuitos. Chiara pasó entre nosotros.

—¡No respiren!

Apenas tuvimos tiempo de obedecer. El gas tóxico que se desprendió de ella era de un denso color negro. Perfecto para cubrir nuestro escape, a pesar del olor ácido que era capaz de quemar las fosas nasales y llegar a los pulmones para derretirlos.

Incluso evitando respirar, encontraba la forma de colarse a través de las bocas cerradas, de los ojos y los oídos. Los hacía sangrar. Y mientras más tiempo pasaba, el efecto se propagaba también hacia la piel para crear quemaduras de segundo grado. El color era tan denso, que apenas pude estar segura de que Dissey había caído de bruces por el sonido que produjo y por la forma en que tosía.

El efecto se prolongó hasta que la corriente de aire brotó de Laney para disipar el gas. Pude ver y sentir cómo el aire limpio volvía al cuerpo de Laney, mientras los últimos rastros del negro profundo regresaban al cuerpo de Chiara. El calor del enfrentamiento nos impidió ver a los humanos que intentaron correr hacia nosotros, sino hasta que el gas tóxico los dejó reducidos a nada. Bultos ensangrentados que yacían en charcos de su propia suciedad. ¿No te parece asqueroso cuando los humanos no saben hacer otra cosa en momentos de crisis, más que orinarse encima?

—Las cámaras, chica Triskel. ¡Eugen! ¡Pascal! ¡Registren a los humanos y traigan sus armas!

Por impulso, nos cubrimos cuando llegó la primera ráfaga de disparos desde el exterior. El cristal se regeneró ante nuestros ojos, de la misma forma que las pieles de los Infrahumanos que tienen la mutación regenerativa.

—Los humanos no pueden destruir el domo —dijo Laney—. ¡Muévanse!

Destruí los circuitos de las cámaras de seguridad. Luego de que Eugen y Pascal consiguieran las armas, pudimos seguir con nuestro camino. Disparamos más alarmas cuando estuvimos cerca del último filtro. Los otros túneles se cerraban como caparazones de metal. Podíamos escuchar el movimiento al otro lado de la puerta. Decidimos ponernos en manos de Laney, pero Kaleb lo externó de la manera equivocada. ¿No detestas cuando alguien no sabe cuándo cerrar la boca?

—Aquí tienes tu entrada sigilosa —dijo, y fue un ataque en toda regla—. ¿Qué piensas hacer ahora? ¿Masacrarás a los humanos para dejar demostrado tu punto?

Creo que todos estuvimos de acuerdo con Laney cuando sonrió y miró a Kaleb.

—Esa es una excelente idea —respondió.

El plan de Laney surgió en pocos segundos. Supongo que habría sido demasiado soñador pensar que Kaleb no lucharía, pero fue quien más vidas humanas tomó cuando se abrió la compuerta. El sonido de los arcos se volvió nuestra mejor arma cuando Pascal usó su poder para manipular las ondas de sonido. Dejó sordo a cada humano en quince kilómetros a la redonda. Chiara tomó el control.

—¡Dieter! ¡Roth! ¡Entren al sistema de seguridad!

—Tenemos que encontrar a nuestros infiltrados —dijo Laney—. Algo me dice que los han atrapado.

—¡No lo creo!

Demian llamaba solamente a Laney y Chiara con esas palabras, pero todos fuimos hacia él. Para Laney fue una buena señal saber que sus muchachos le habían dejado un mensaje. Ese sitio con ordenadores, paneles, trajes para protegerse de la radiación y un par de mapas en las paredes había sido conquistado con una señal. El símbolo de los Elven, la estrella de siete picos, estaba dibujado en un muro. Entre todo el caos y la sangre que nosotros no habíamos derramado. Seguimos las señales de la destrucción, y los restos de la batalla anterior se presentaron como un ducto de ventilación descubierto a la fuerza y un par de manos humanas cortadas a los pies de la rejilla que alguien derritió parcialmente.

Dieter y Roth se apoderaron de los ordenadores. No tardaron en demostrarnos sus habilidades informáticas, cuando hackearon el sistema y apagaron las alarmas de los arcos. Aprovecharon también para apagar las luces y hacer lo que vimos que hacían los otros túneles. Dejamos la cámara blindada con ese caparazón de metal.

—Escaparon —dijo Laney, alejándose de la pinta en la pared y usando señales de las manos para que Eugen y Pascal amontonaran los cadáveres humanos lejos de nosotros—. Chiara, conecta el radio. Comunícate con Braco. Dile que logramos entrar, y encuéntralos.

—Nosotros tenemos que movernos —intervino Rhea—. Si nos quedamos, los humanos volverán.

—Destruyan sus comunicadores —asintió Laney—. Chiara, bloquea todas las señales. Toma el control de la compuerta. No importa si saben que estamos aquí. Ésta es nuestra única salida.

—Podemos defender este lugar —dijo Dylan—. Pasó lo que dijiste que no tenía que pasar. Los humanos ya saben que nos infiltramos en la ciudad. Los Infrahumanos enemigos no tardarán en saberlo también.

—Váyanse —dijo Chiara—. Usen los ductos de ventilación.

—Nos reportaremos cada treinta minutos —asentí, en vista de que Kaleb se había quedado sin habla.

—De acuerdo —asintió Laney—. ¡Andando!

No hubo despedidas, y eso dijo suficiente de los Elven como para saber que no existía manera de dudar de que estábamos del lado correcto. Laney y Demian no se despidieron de Chiara, y Chiara sólo les dedicó una mirada que decía solamente hasta pronto. No tuvimos tiempo de despedirnos de Dissey, Darell y Dylan. Lo único que Laney permitió, antes de empezar a presionar, fue que los miráramos por última vez.

Tuvimos que ser tan sigilosos como fuera posible, pues los túneles eran de metal. Ya imaginarás que el silencio no era precisamente fácil de conseguir. Dimos un par de vueltas en el laberinto, hasta que pudimos notar que los muchachos de Laney habían dejado la ruta señalada. Las estrellas de siete picos estaban dibujadas con sangre.

No tardamos mucho en tener que pasar por encima de un par de charcos pequeños de sangre. Me hubiera gustado estar atenta a lo que decían los humanos por fuera de los ductos, pero estaba tan concentrada en no perder de vista a mis amigos, que apenas pude fijarme en que se hablaba de una infiltración. De intrusos. De que las medidas habían fallado. Que el túnel que usamos para entrar tenía fugas. Cualquiera de todas esas cosas era excelente para Laney.

No estoy segura de cuánto tiempo pasamos en los ductos. Sólo sé que las marcas de los Elven fueron de gran ayuda. Encontramos la salida gracias a que el ducto nos llevó a ese espacio donde pudimos respirar un aire diferente. Pasamos entre la sangre encharcada. Hermann pasó primero, por órdenes de Laney. Sus ojos cambiaron de color y se volvieron rojos y brillantes, como los de un robot. En un parpadeo, volvió a cambiar. Asintió para indicarle a Laney que era seguro, y para mí fue inútil que le dieran a Hermann las mismas gafas oscuras que a nosotros si él tenía el poder de la visión de rayos x.

Laney fue la siguiente en salir. Cuando la alcanzamos, ella ya estaba inspeccionando el área con sus gafas. Estábamos en un sucio estacionamiento oscuro, donde aún podían detectarse los ecos de las alarmas de la superficie. En cada salida había más y más arcos detectores. Estábamos rodeados. Se escuchaban las sirenas de las patrullas y de un par de ambulancias. Estaba tan poco acostumbrada a semejante parafernalia, que me sobresaltó demasiado escuchar la voz de Chiara en mi oído cuando se activó el comunicador.

—Alfa y Delta, respondan —decía.

—Aquí Alfa —respondió Laney.

—¿Todo bajo control, Beta? —secundó Demian.

—Estamos bien —dijo Chiara—. Los veo en el radar. Braco dejó gran parte del trabajo hecho. No lo veo en el radar, ni a ninguno de mis muchachos… Deben haber salido, así que tiene que haber una manera en la que se pueda salir sin pasar por los arcos.

—A no ser que esa forma haya sido usar los arcos —respondió Kai—. Tal vez quisieron distraer a los humanos, y fue por eso que terminaron atacándonos en la zona muerta. Estaban esperándonos.

—Las teorías no nos llevarán a ningún lado —dijo Timer.

—Beta, necesito una salida —continuó Laney—. ¿Puedes desactivar los arcos?

—El sistema se resiste —respondió Chiara—. Dieter lo está intentando, pero… Las señales enemigas están acercándose. Ustedes son los únicos con símbolos de radiación en el radar.

—Podemos usar los arcos —dije yo—. No tiene caso ocultarnos, y los humanos no entenderán razones.

—¿Te has vuelto loca? —atacó Kaleb—. Nos superan en número. No podríamos llegar muy lejos.

—Podríamos —dijo Timer—. Chiara, ustedes sólo mantengan a los humanos lejos de la iglesia de San Miguel.

—¿Cómo se supone que vamos a hacer eso? —se quejó Dylan.

—No tengo idea —respondió Laney—, pero será la tarea más fácil.

La comunicación se cortó. Chiara no quiso responder, y no hubo ninguna manera en la que pudiéramos saber si estaba poniendo manos a la obra o no. Quisimos confiar en que así era, y nosotros sólo prestamos toda nuestra atención a Timer.

—¿Cuál es tu plan? —urgió Demian.

—Podemos cruzar los arcos si congelo el tiempo —respondió ella—. Los arcos se activarán, pero devolveré el tiempo a su curso natural cuando nos hayamos alejado.

—Funcionará —asintió Kaleb, y me costó demasiado creer que era lo que realmente pensaba—. La he visto en acción.

—Hagámoslo —dijo Laney.

Ya sabes cómo funcionaba esa técnica de Timer, así que creo que no hace falta darte detalles. Cruzamos los arcos que, por supuesto, se activaron. Corrimos por las calles hasta ocultarnos a los pies de un monumento. Un misil nuclear hecho de mármol, cuya placa ponía que había estado erigido en ese sitio desde que la ciudad comenzó a erigirse nuevamente. Timer dejó que el tiempo siguiera corriendo, y Laney buscó en sus bolsillos hasta encontrar ese dispositivo que proyectaba el mapa de sus infiltrados.

—Estamos aquí —dijo—. El monumento a la guerra… Estamos en Kreuzberg. La iglesia de San Miguel está ahí, en el Área Vieja.

—¿El Área Vieja? —dijo Timer.

—Los humanos limpiaron la zona para dejarla como un recuerdo. Es en todo este sitio donde se asentaron los Wuivre. Es un lugar sagrado para los humanos. La Zona Vieja va en línea recta, desde el Memorial de los caídos, hasta el Monumento a la resurrección. La iglesia de San Miguel queda a medio camino.

—La ruta de Braco rodea la Zona Vieja —dijo Demian—. Quiso mantenernos en la zona reconstruida.

—Pero nosotros no tenemos tiempo para recorrer todo eso, ahora que los humanos saben que estamos aquí —les dije—. Tenemos que recorrer la Zona Vieja. Es la única manera de llegar a tiempo. Moira no respetará el trato. En cuanto ustedes estén ahí, los Wuivre atacarán. Morganne me quiere a mí solamente.

—Sólo nos queda separarnos —dijo Demian.

Laney asintió. Hizo un par de acercamientos en el mapa para mostrarnos ese otro monumento de mármol que mostraba las alas de un ángel alrededor de una aureola.

—Demian, ve al Monumento a la resurrección. Mantengan la zona limpia. Si algo se sale de control…

—… iremos a buscarlos a la iglesia —asintió Demian.

Sólo así, se despidieron tomándose de las manos y nuestro equipo se dividió una vez más. Eugen y Pascal fueron a cada lado de Demian para protegerlo a toda costa. Kaleb se adelantó para olfatear, y nosotros decidimos dejar de perder el tiempo. Laney se convirtió en nuestra guía cuando comenzamos a movernos. Justus iba detrás de ella solamente, y Hermann iba detrás de nosotros.

Me causó curiosidad saber que el gobierno europeo, esas mismas esferas importantes que decidieron darnos caza, se empeñaban en mantener engañada a la población de Berlín. El cielo limpio y lleno de estrellas que se veía desde el domo no tenía nada que ver con las nubes grises de radiación que había afuera de la ciudad. Aunque fue fácil movernos entre las calles, eso no pudo borrar el hecho de que nos sentíamos perseguidos. Paranoicos. Y que, si Laney no nos hubiera dicho que a través de nuestras gafas podíamos detectar las señales calóricas, seguramente hubiéramos pensado que estábamos rodeados. Por supuesto que vimos humanos. Los vimos en sus casas. Durmiendo, trabajando, leyendo… Reproduciéndose, incluso. Y eso no hacía más que aumentar el rencor. Que hacernos pensar que no era justo que ellos pudieran tener una vida tan tranquila, sabiendo que nosotros teníamos que rogar que nadie nos encontrara cuando lográbamos escapar de nuestro encierro. ¿Quién es el que dicta quién merece ser feliz, y quién merece ser perseguido? Si los humanos lo hacían, ¿por qué nosotros no?

La ciudad llegó a su fin cuando estuvimos a un cruce de distancia de la Zona Vieja. Era la única que parecía realista, y que iba totalmente acorde al sitio que mantenía oculto al refugio de los Elven. Iba en línea recta, desentonando con los rascacielos. Los edificios blancos, los hologramas, las luces multicolor, los drones de vigilancia de los que teníamos que cubrirnos… Todo eso parecía no existir una vez que se cruzaba la última calle y se bajaba por una rampa de concreto para poner un pie en ese suelo árido. Duro. Lleno de grietas. Construido al nivel en el que la ciudad debía estar durante la guerra, y separándolo de esa manera de todo lo que quedaba alrededor. Era gris. Desolado. Tan muerto como la vegetación que alguna vez debió existir ahí.

Predominaban las ruinas de que los humanos sólo movieron lo suficiente como para que pudiera ser un área transitada. No parecía un escenario de guerra, sino un teatro mal montado para que los habitantes de esa ciudad creyeran que estaban haciendo una buena acción al recordar un pasaje tan amargo de la historia. ¿Puedes creerlo? Los humanos siempre consideran que esa clase de cosas pueden ayudar a superar los malos ratos. A que la población olvide y siga adelante. Para nosotros, que estábamos ante un vestigio de lo que marcó nuestro origen, no fue más que un recordatorio de todo lo que había para nosotros en ese planeta dividido. Ellos podían limpiar la sangre y retirar los cuerpos, pero nosotros no éramos capaces de borrar las cicatrices. De olvidar el odio. De pensar, con cada paso que dábamos hacia adelante, que esa era la tierra que nos pertenecía. La tierra prometida que nosotros podíamos reconstruir.

La desolación aumentaba con cada paso. Se volvía más difícil cuando teníamos que movernos entre los escombros. El silencio fue sepulcral, entre nosotros y a través de los comunicadores. Laney echó mano de una de sus armas mientras seguíamos avanzando, y la preparó para disparar como si hubiera visto algo que nosotros no. Hermann y Justus lo hicieron también. Nosotros no nos atrevimos. Creo que, desde el momento en que aceptamos ir con Laney, esa fue la primera vez que estuvimos conscientes del lugar donde estábamos. De que las cosas no estaban bien para nosotros. De que Braco y su equipo seguramente estarían entre las garras de esa tal Morganne. De los Wuivre. De los Nocturnos. Y pensar en ellos hizo que me diera cuenta de un detalle. Era de noche. Los Nocturnos debían estar acechando.

Laney también parecía notar que algo extraño estaba sucediendo, mientras nos adentrábamos en la Zona Vieja. El silencio pronto se volvió insoportable, e inverosímil. Laney se detuvo, y nosotros lo hicimos también. Miró en todas direcciones. Activó su comunicador.

—Beta, aquí Alfa. Responde.

Chiara respondió, y todos pudimos respirar en paz.

—Aquí Beta —decía—. ¿Qué pasa?

—Nos hemos separado. Estamos en la Zona Vieja.

—Lo sé. Los veo en el radar.

—¿Ves a Delta también?

—Está recorriendo la ruta que trazó Braco.

—Entonces no tiene sentido que ningún humano esté buscándonos.

Por más que intento recordar exactamente cómo fue que pasó, todo lo que puedo ver es a Laney apagando su comunicador y apuntando con su arma hacia el aire. Hacia un espacio vacío, justo detrás de nosotros. Disparó, y la bala quemó cuando pasó rozando mi mejilla. Apenas pude llevar una mano hacia ahí, cuando escuchamos el sonido de un cuerpo que caía. Timer y Kai estaban a mi lado y Marion estaba retrocediendo, mientras aparecía ante nosotros ese Infrahumano de pesadilla que iba perdiendo su mutación de camuflaje mientras la mancha de sangre en su estómago iba creciendo. La sangre se encharcó debajo de él. Tenía la máscara de los Wuivre, orejas puntiagudas y piel de reptil, además de diez dedos en cada mano, con garras letales.

Laney bajó el arma lentamente. Avanzó para arrancarle la máscara. Así descubrimos que alguien le había cosido la boca, y que tenía la mandíbula tan inflamada que fue claro que le habían arrancado los dientes antes de coser. La máscara cayó al suelo.

—¡Dense prisa! —Dijo Laney—. ¡Se regenerará pronto!

No hubo mucho tiempo para que echáramos a correr. Timer apareció ante Laney para tomarla por el brazo, y demostrar con sus manos ensangrentadas que no era una buena idea.

—Es un campo minado —dijo Timer.

Y para demostrarlo, me miró y me indicó exactamente hacia dónde disparar mi electricidad. Timer tenía razón. Cinco disparos de mi poder bastaron para delatar cinco minas, sin fallo alguno. No quisimos, ni podíamos, ponerlo en duda. Dejamos que Timer nos guiara, y pronto ya estábamos dentro de una persecución. El Infrahumano reptil que se levantó y que corría detrás de nosotros era la menor de nuestras preocupaciones. Uno a uno, los Wuivre fueron apareciendo. Salían de sus escondrijos, de debajo de las ruinas y otros simplemente caían desde alguna parte, como si nos hubieran estado observando desde los aires.

Las órdenes de Laney fueron contundentes.

Repartió velozmente los dardos entre nosotros, y dijo:

—Dividir, y conquistar. Nos veremos en la iglesia.

Lo siguiente que sucedió fue que ella se deshizo de quienes nos rodeaban con una gigantesca onda de viento ineludible. Nosotros aprovechamos el momento para correr en direcciones distintas, separando a los Wuivre que nos perseguían. No pude ver hacia dónde iban Kai, Timer y Marion. Yo corrí para salir de la zona vieja y cruzar la otra calle que me llevó a la zona reconstruida. No me importó que las alarmas empezaran a dispararse cada vez que usaba mi poder para deshacerme de los Wuivre. Disparé tanta electricidad, y robé otra poca de las construcciones a mi alrededor, que mis manos ya estaban humeando cuando seguí corriendo para doblar en una esquina y adentrarme en una calle más angosta.

—¡Chiara! —Exclamé—. ¡Necesito ojos! ¡No conozco este lugar!

La mejor parte fue que recibí respuesta, puesto que una pequeña parte de mí pensó que no sería así.

—¿Qué está pasando? —dijo—. ¿A dónde vas?

—¡No lo sé! ¡Los Wuivre nos rodearon!

—No te distingo en el radar… Todos tienen la misma señal.

La comunicación se cortó cuando los Wuivre me encontraron. Sentí el golpe en mi espalda, y pude levantarme a tiempo para comprobar que eran ellos quienes estaban atacándome. Un Elemental, con fuego en sus puños. Un forzudo de poco más de dos metros de altura. Un psíquico que levitaba.

No usé las armas, ni los dardos que Laney me dio. Ataqué al primero, disparando una gigantesca carga de electricidad que fue mucho más útil para que yo pudiera saltar y aumentar la distancia entre nosotros. Caí al suelo y corrí para disparar mi electricidad hacia el forzudo. Nos enfrascamos en una batalla de cuerpo a cuerpo que sólo pude mantener gracias a que la electricidad brotaba de mi cuerpo cada vez que ellos intentaban tocarme. El forzudo me doblaba en fuerza, tamaño y, aunque deteste admitirlo, astucia. Creí que estaba venciendo, cuando recibí ese puñetazo y caí. Sentí mi boca llenarse de sangre. Escupí, y dejé que la ira se apoderara de mí. Salté para colocarme sobre sus hombros y llevé mi electricidad a sus ojos, hasta que la sangre comenzó a brotar de él y se desplomó.

Di una voltereta en el suelo antes de levantarme, y eso bastó para que el fuego del Elemental no pudiera golpearme. El fuego se impactó contra el muro que teníamos detrás, disparando las alarmas y atrayendo la atención de los humanos. Pude aprovechar la confusión del Wuivre que prefirió deshacerse de los humanos, y eché a correr de nuevo hacia la Zona Vieja. Apenas pude recorrer un par de calles, antes de que el psíquico se apoderara de mi cabeza para dejar mi mente en blanco y hacerme caer de bruces. Me levanté, y me costó demasiado enfocar su rostro. Levitó hacia mí y se quitó la máscara para descubrir esa lengua gigantesca, viperina y antinatural, que quemaba al contacto y que fue hacia mi cuello para intentar estrangularme. Me elevó en los aires y me estrelló contra el muro que teníamos detrás. Su mirada enloquecida no era tan terrible como saber que su saliva, su lengua, o lo que fuera, estaba quemando mi cuello como el ácido.

Logré resistir al aturdimiento para sujetar su lengua y obligarlo a soltarme, con una descarga eléctrica. Me lanzó al suelo con tanta fuerza, que mi cabeza rebotó. Me levanté para enjugar la sangre que corría por mi boca. Hice que la electricidad brotara nuevamente de mis manos, subiendo hasta mis brazos y convirtiéndose en una carga de energía tan potente que se volvió cegadora cuando disparé. Él intentaba bloquearme con sus malditos campos de fuerza para cobardes, y lanzaba su lengua hacia mí para tratar de atraparme.

Tuve que hacer que las luces encima de él estallaran para distraerlo, pero no funcionó. No le importó ver todas esas chispas cayendo después de que destruí el proyector de hologramas en ese costado del edificio. El Wuivre estaba bloqueándome el paso, y su aspecto se volvía mucho más aterrador con cada segundo que pasaba. Corrí hacia él y cargué mi puño de electricidad para asestar un puñetazo. La piel quemada en su rostro se regeneró velozmente, y él me sujetó con su lengua por la muñeca. Empezó a quemar. Resistí, y la sangre comenzó a gotear sobre mis pies. Ataqué con una patada que lo dejó sin aliento, y pude echar a correr. Y corrí. Y corrí. Y seguí corriendo, hasta que la lengua se enroscó alrededor de mis tobillos para arrastrarme de nuevo hacia él. Intenté aferrarme al concreto, hasta que los drones empezaron a disparar los dardos.

Reuní todas mis fuerzas y aferré la lengua de ese sujeto con tanta fuerza como pude. Disparé mi electricidad y no lo solté, a pesar de que seguía quemándome, sino hasta que la lengua comenzó a partirse a la mitad y la sangre correó mientras él gritaba como un bebé llorón. Corrí hacia él y lo tomé por los hombros para usarlo como escudo, mientras seguía corriendo hacia la Zona Vieja. Tropecé gracias a que la sangre no dejaba de brotar cual torrente de él, y el dron que nos perseguía debió tomarlo como una victoria. Tomó otra dirección, y yo sólo me quité de encima a ese malnacido para comprobar que había más de treinta dardos en su cuerpo. Empezó a convulsionar cuando me alejé de él, y seguí corriendo… porque fui tan estúpida, como para olvidarme de las minas… hasta que sentí el calor abrasador, quedé ensordecida, y sentí como si la mitad de mi cuerpo estuviera quemándose.

En mi cabeza, sólo pude escuchar la voz de Dissey llamándome a gritos. Con desesperación. Pidiéndome ayuda. Suplicándome que fuera a buscarla. Y su voz de pronto fue la de Kai. La de Timer. Dylan, Sila, Darell, Rhea… Ni siquiera yo puedo explicarme cómo fue que, al abrir los ojos de nuevo, mi cuerpo estaba intacto. A pesar de un par de rasguños y heridas que no representaban ningún peligro. No había ninguna clase de quemadura, aunque aún podía sentir el aturdimiento de la explosión. Estaba cerca de donde fue el estallido. Pude ver al Wuivre de la lengua de reptil aún convulsionándose, y la nube de polvo del estallido apenas estaba disipándose.

Me costó aceptar que realmente estaba ilesa. Que no había nada más que la sangre de las heridas que sufrí durante la batalla. Que ningún dardo me había golpeado a mí. Que no había ninguna quemadura, más que el calor extraño que sentía en mi espalda. Pensé que tal vez el Elemental de fuego podía haberme atacado, pero el pequeño cráter en el suelo árido dejó claro que no podía ser así. Levantarme siguió siendo difícil, cuando vi que no había rastro de mis amigos. Había fuego en algunas partes, nubes de polvo en otras… Quise activar mi comunicador, pero todo lo que recibí fue un intenso ruido blanco. Fue bueno saber que la explosión no me había dejado sorda. Me quité el comunicador, y además de la sangre que manchó mi mano cuando toqué mi oreja, descubrí que estaba roto.

Tuve que apretar el paso cuando escuché que los drones estaban acercándose. Corrí por la Zona Vieja, hasta que me di cuenta de que el entorno empezaba a cambiar. Que andaba sin rumbo entre esos troncos ornamentales. Me detuve ante una gigantesca celda solar. Me detuve y miré hacia atrás, pensando que no podía cometer una tontería tan grande como llamar a mis amigos en voz alta. Quise seguir andando, pero la adrenalina quiso abandonar mi cuerpo precisamente en ese momento. Había sangre brotando de la herida que dejó una esquirla de la mina de la que no me di cuenta cuando me levanté. Saqué la esquirla y la lancé lejos, y desquité mi ira con un grito. Esperé por un momento, para tomar un respiro y decidir que tenía que mantenerme en pie. Que no era el momento de pensar que estaba herida. Luché por resistir el dolor, hasta que pude caminar con tanta normalidad como fuera posible. Sentí el viento acariciar mi cuerpo cuando la corriente hizo que la hojarasca ornamental se levantara a mi alrededor. Desvié mi mirada sólo por un momento para seguir al viento.

Y, cuando volví a mirar hacia mi destino, las ruinas que quedaban al otro lado del parque, sólo pude pensar que mi mente confundida estaba jugándome una muy mala broma. Ahí estaba ella. La niña sin nombre. Usaba ropa distinta, que le quedaba demasiado grande. Era claro que la había robado. Estaba aterrada, y yo era quien le provocaba esa sensación. Eso no me detuvo al acercarme lentamente hacia ella. Ella siguió retrocediendo. No respondió. Echó a correr para escapar cuando yo apreté el paso, y yo me negué rotundamente a dejar que volviera a escapar. Crucé sin temor alguno hacia las ruinas, incluso sabiendo que estaba entrando en los territorios de los Nocturnos. La niña seguía escapando, y yo no quise atacar para que se detuviera… pero no me dejó opción, e hice que un árbol seco cayera ante ella para que dejara que correr. Mi electricidad hizo que ella retrocediera, mucho más que el tronco en sí. Volteó hacia mí.

Negó con la cabeza. No quiso hablar, y sólo buscó otra ruta entre ese laberinto de escombros para seguir escapando. Y yo la perseguí de nuevo, sin importarme que eso estuviera desviando por completo nuestra misión.

Al menos, creo que se me debe reconocer que nunca intenté llamarla de ninguna manera, y mi posición seguía segura, o algo así.

No me di cuenta de dónde estaba, sino hasta que la niña se perdió por completo de mi vista y me dejó en medio de las ruinas. Di un paso, y debajo de mis pies sólo apareció algo aplastado, abollado, oxidado… Un cáliz, mucho menos elegante que los que Markus usaba para beber la sangre. Lo tomé en mis manos, y volteé para mirar lo que había justo detrás de mí. El atrio de una iglesia, o lo que quedaba de él. Vi tantos símbolos católicos destruidos por la guerra y por el tiempo, que me causó escalofríos y quise escapar a toda costa. En lugar de eso, mi imprudencia de novata sólo me hizo adentrarme más en las ruinas. Pasar entre los escombros, entre las cruces derribabas y oxidadas. Recuerdo que me pregunté por qué los humanos quisieron mantener ese sitio tal cual quedó después de la guerra. Nunca he podido entender la manía que tienen los humanos con recordar lo que duele.

No pude ver ninguna clase de pinta Elven en ninguna parte. Sólo vi la forma en que los mismos humanos profanaban los sitios supuestamente sagrados, haciendo pintas en contra de nuestra raza. Había cosas más nuevas en ese entorno, como las latas de cerveza y la basura que, sin duda, los humanos iban a dejar a ese sitio para demostrar cuán tóxica es su existencia. Había incluso ropa interior femenina olvidada por ahí, puesto que los humanos en celo son mucho más irracionales que la raza entera cuando está en sus cabales. El olor de la basura era desagradable, aunque parecía ir mucho más acorde que cualquier otro olor. No vi ningún sitio donde la niña pudiera estar ocultándose. En realidad, lo único que encontré fue que mi imprudencia me hizo caer en la trampa de quien apuntaba con un arma hacia mi cabeza y que estaba justo detrás de mí.

—Voltea lentamente —me dijo—. Si intentas algo, ya sabes cómo terminarás.

No obedecí. Sólo me moví lo suficiente como para ver por el rabillo del ojo que el arma que me apuntaba era la que disparaba los dardos.

Y el hombre que la sostenía era Friedrich.

C A P Í T U L O   25

Él estaba vestido como uno de ellos. No tenía la máscara, y eso realmente no importaba. Usaba guantes, como si hubiera querido evitar a toda costa que sus huellas quedaran en el arma. No se movió mientras yo terminaba de voltear para encararlo. No mudó su expresión dura. Seria. Impenetrable. No había un solo rastro en su mirada de que le remordiera en la consciencia saber que Fionna estaba en peligro.

Y, la peor parte, es que nada de eso me sorprendió.

Quise dar un paso hacia él. Tal vez, demasiado precipitadamente. Él me indicó que no me moviera, y dejó su dedo sobre el gatillo. La punta del dardo seguía apuntando hacia mi cabeza. La electricidad brotó de mi cuerpo, como serpientes enfurecidas alrededor de mis piernas y de mis brazos, dispuestas a atacar.

—¿Qué haces aquí? —le dije, sin poder ocultar el resentimiento, ni el odio.

—¿Qué haces tú aquí? Nuestras leyes dicen…

—… que nadie debe mantener contacto con el exterior. Y yo no soy la única que lo ha hecho.

—¿Por qué estás vestida así?

—Por la misma razón que tú. Eres un Wuivre, y yo trabajo para los Elven.

Friedrich sonrió. Negó con la cabeza y bajó el arma sin bajar también la guardia. Yo tampoco lo hice.

—No tienes idea de lo que estás diciendo…

—Tú nos enviaste a las ruinas, para que Moira nos atrapara, igual que hicieron con Markus, Kaleb y Marion. Igual que lo que le hicieron a Fionna. ¡Tú dejaste que ese hombre entrara a nuestros territorios! ¡Eres un traidor!

Friedrich esquivó la electricidad que disparé.

Dio un paso hacia mí, y no me gustaría tener que admitir que eso me hizo retroceder. Volvió a mirarme de la misma forma que siempre que estábamos solos. No pretendía ocultar que me detestaba, y que estaba consciente de que yo sabía más de lo que él podía permitir que cualquiera supiera.

—No tienes idea de lo que estás hablando, niña —repitió—. Esto no te incumbe. Ni a ti, ni a esos anarquistas que piensan que podrán cambiar el mundo.

—Los Elven tienen el valor que los Triskel no queremos demostrar. Y es gracias a ti estamos aquí. ¡Es gracias a ti que Fionna está en manos de ellos! ¡¿Qué quieres hacerle?! ¡Fionna confiaba en ti!

—No le he hecho daño a nadie.

—Entonces, no deberías tener esos dardos… No deberías estar aquí. ¡No debiste enviarnos a las ruinas, para que los Wuivre nos llevaran también! ¿A cuántos más te has llevado? ¡Dímelo!

Otra pequeña explosión de electricidad se desprendió de mi cuerpo. Friedrich avanzó hacia mí. No soltó el arma, y usó la mano que tenía libre para tomarme por el cabello y tirar de él para que yo inclinara mi cabeza hacia atrás. Me tenía sometida. Tenía demasiada fuerza. Me miraba como si yo hubiera sido la presa del depredador, y yo seguía estando total y completamente sola en ese lugar.

—No debes olvidar que sigo siendo tu líder, estemos o no en nuestro territorio —me dijo, siseando a mi oído como si hubiera dejado caer todas las máscaras que lo convirtieron en uno de los miembros del círculo más allegado a Madre—. Ten cuidado con tu boca. Todavía puedo azotarte.

—Deja de amenazarme, y pelea conmigo si eres tan hombre.

Tiró de mi cabello con más fuerza y echó mano del arma que dirigió hacia debajo de mi barbilla. Me liberó con violencia cuando escuchamos ese otro sonido cerca de nosotros. Un aplauso desganado, el repiqueteo de los tacones y la voz de una mujer.

Leanna surgió de entre las ruinas, contoneándose como si nada hubiera pasado en su batalla contra Dissey. Usaba un escote de infarto, y no parecía sentirse cómoda usando ropa. Y en lugar del arma, llevaba dos cosas. Un látigo colgando de su cinturón, y una daga para jugar con el filo mientras se acercaba más y más.

Eran sólo dos, y yo me sentía rodeada por cientos.

—Si tuvieras honor, no estarías aquí —le dije a Leanna.

—Pero, ahora que me has visto de nuevo, estás dudando de que haya sido Friedrich quien dejó entrar al amo Yuri —respondió—. No estás tan segura de tus convicciones, ¿o sí?

Leanna se detuvo. Me acorralaron de tal forma que no pudiera darles la espalda. De tal forma que supiera que no debía correr.

—¿Quién es Yuri? —fue lo único que atiné a decir.

Leanna sonreía. Friedrich había perdido la paciencia. Ambos estaban en pie de guerra, y ninguno respondió.

—Ustedes nos traicionaron. Ustedes provocaron que torturaran a Markus y a Kaleb. Ustedes hicieron que lastimaran a Marion. ¡Ustedes dejaron a Kathrin y a Fionna…! Ustedes… ¡Ustedes son…!

Y ataqué de nuevo con la electricidad que Friedrich esquivó. Dio un paso más hacia mí, mientras Leanna echaba mano de su daga. Friedrich sólo se detuvo cuando yo lo apunté con mi arma. Me miró con esa frialdad que helaba la sangre. Mi arma era común y corriente. Una pistola de pólvora. Forcejeamos por tomar su control. Friedrich tenía demasiada fuerza. No le importó que mi electricidad intentara defenderme, y atacó dándome un puñetazo que me derribó. Me desplomé sobre una montaña de escombros. Mi barbilla rebotó sobre el concreto, y la sangre y el ardor despertaron mi ira. Ahora, viéndolo en retrospectiva, sé que Friedrich sonreía porque yo estaba dándole justo lo que quería. Lo único en lo que pude pensar fue en lanzarme sobre él. Me levanté y ataqué con la electricidad que brotó de mis manos en la forma de un choque que Leanna esquivó, y ella estuvo a punto de entrar en la contienda. Friedrich la detuvo, y la mirada que me dedicó sólo fue el preludio para el enfrentamiento que tal vez ambos estuvimos esperando desde que nos conocimos.

Me sorprendió demasiado saber que su poder no tenía nada que ver con lo que todos los Triskel decían. Su verdadero poder se mostró cuando lanzó el contraataque. Una esfera de energía de color azul que me impactó de lleno y me dejó sin aliento. Dejaba una sensación similar a una quemadura, y se esparcía alrededor del cuerpo como un cosquilleo. Demasiado desagradable. Como si hubiera un millón de hormigas caminando velozmente por debajo de tu piel.

Cuando volví a mirarlo, él se mantuvo altivo. Preparó el siguiente golpe, manipulando la energía en sus manos. Pasaba del rojo al magenta, al anaranjado, al violeta, al marrón… Siempre en colores cálidos, hasta que la disparaba y se volvía azul. Irradiaba tanto calor, que quemaba en la distancia.

Corrí hacia él para atacar de nuevo. Ataqué e hice que toda la energía se desplegara de mis manos para crear algo similar a una cuerda. Salté sobre los escombros e intenté caer sobre los hombros de Friedrich para estrangularlo. Su energía quemó cuando me tomó por los brazos para someterme. Lo aparté con una patada, y él me tomó del tobillo para girar mi pierna y derribarme. Me levanté, antes de que él intentara someterme en el suelo. Ataqué de nuevo, lanzando una esfera tras otra. Un choque. Una onda. Cualquier cosa que brotaba de mí era insuficiente para deshacerme de él. La energía también se desprendía de su cuerpo, tan luminosa que se volvía cegadora. Como si pudiera quemar las retinas. La piel. Los órganos. Los huesos.

No quise rendirme. Ni siquiera cuando la energía me golpeó por la espalda y terminé de bruces en el suelo, tratando de llenar mis pulmones. Mi pecho dolía. A través de las aberturas en mi traje, pude ver que las quemaduras iban regenerándose lentamente. Y Friedrich volvió al ataque, al mismo tiempo que el poder de Leanna se enroscó alrededor de mi cuello para elevarme del suelo.

Ella sonreía. Le ofreció el látigo a Friedrich, y Friedrich lo llenó de su poder. La energía que se desprendía de Leanna presionaba con la fuerza suficiente para que cualquiera temiera que se quedaría sin aire, sin asfixiarlo en realidad. Cuando recibí el primer golpe, grité tan fuerte que pensé que mi garganta sangraría. Creí que mi piel estaría abriéndose. Desgarrándose. Que todo en mi interior estaba colapsando. Recibí el segundo golpe, con una potencia mucho mayor. Y fue cuando recibí el tercero, que ya estaba suplicando, patética y lastimeramente que se detuviera. No entendí por qué bajó el látigo y le ordenó a Leanna que me liberara. Pero, cuando caí, su energía me atrapó para hacer que me doblegara cuando ese dolor me recorrió de pies a cabeza. Sintiendo el calor que me calcinaba en vida, que me arrancaba gritos y súplicas agonizantes.

     Quedé tendida en el suelo árido. Sintiendo la sangre que brotaba de mi nariz, de mis ojos, de mis oídos y de mi boca. Viendo con horror que las quemaduras se regeneraban velozmente en mis manos. La piel de mi rostro estaba haciendo lo mismo.

Friedrich fue lentamente hacia mí, para tomarme del cabello y arrancarme un grito más. Me obligó a levantar la cabeza, haciéndome sentir como si mis vértebras estuvieran crujiendo y destruyéndose en mil pedazos.

—Váyanse —me dijo, siseando a mi oído y obligándome a soltar otro patético lloriqueo—. No interfieran, o no me contendré la próxima vez.

Estrelló mi cabeza contra el suelo.

El suero inhibidor me impidió desmayarme, aunque realmente deseé que eso fuera posible. Sólo vi que todas las imágenes a mi alrededor se convertían en manchas difusas, mientras Friedrich se perdía de vista. Leanna se quedó por un segundo más, para encajar su daga en la palma de mi mano y dejarme sujeta al suelo. Mi garganta volvió a desgarrarse cuando grité, y sentí la sangre encharcarse debajo de mi mano.

Me costó demasiado dejar de compadecerme de mí misma para tratar de levantarme. Para arrancar la daga y liberar mi mano, haciendo que el sangrado se volviera más abundante. El corte no se regeneraba. Mi cuerpo estaba saboteándome. Mis piernas no podían sostenerme. Seguí llorando sangre por unos minutos más, hasta que pude enjugar el último rastro. Escupí toda la sangre que quedaba en mi boca.

Creí que había pasado una eternidad, hasta que escuché que los drones estaban acercándose nuevamente. Apenas conseguí arrastrarme, cuando los drones estallaron gracias a esa esfera de fuego que llegó desde detrás de mí. No supe cómo sentirme cuando vi a Laney asegurarse de que la zona estaba limpia. De lo que sí pude estar segura fue de la sensación reconfortante que me produjo Kai cuando me tomó por los hombros para sostenerme. Timer me sujetó también mientras yo lograba mantener el equilibrio.

—¡Llegamos tarde! —dijo Marion, corriendo hacia mí—. ¡Simone, lo lamento!

—Estábamos al otro lado de la Zona Vieja —explicó Kai—. Los humanos estaban persiguiéndonos. ¿Te encuentras…?

—¿Qué te ha pasado en la mano? —interrumpió Timer, tomándome por la muñeca para inspeccionar la puñalada—. Estás sangrando demasiado…

—Eso no importa —respondí—. Leanna y Friedrich estuvieron aquí. Se han ido, y tenemos que encontrarlos…

—¿Has visto a Leanna de nuevo? —dijo Marion.

—¿Friedrich te ha hecho esto? —secundó Kai.

Sacudí la cabeza y me alejé de ellos, sorprendiéndome cuando no volví a caer y pude contener mi dolor para caminar como si nada hubiera pasado. Kai me alcanzó para sanar la puñalada antes de que siguiera perdiendo sangre.

—Mi comunicador está roto —le dije a Laney—. Tienes que advertirles a Chiara y a Demian. Friedrich y Leanna deben haber entrado a donde sea que Moira se esconde, debajo de nosotros.

Laney asintió. Se comunicó con Chiara y Demian, mientras Hermann y Justus registraban el terreno. Kai posó una mano sobre mi hombro, mientras Marion intentaba limpiar la sangre que quedaba en las heridas que seguían cerrándose.

—Puedes regenerarte —dijo Kai, y sólo así supe que estaba intentando ver mi piel por debajo de mi ropa.

Sus dedos acariciaban la piel de mi nuca, justo donde debía haber más quemaduras producidas por la lengua del sujeto al que usé como escudo. Me alejé de él para que dejara de tocarme. Me alejé de Marion también.

—Eso no importa —insistí—. ¿Alguno de ustedes tenía idea de lo que Friedrich puede hacer?

—Tiene súper fuerza —respondió Timer—. Fue por eso que Sila fue su compañero, antes de que Friedrich fuera elegido por Madre.

No supe qué responder, así que me mantuve en silencio. Y mi lucha interna debió ser demasiado evidente para Kai.

—¿Qué pasa, Simone? —me dijo.

—Tengo que encontrar a Fionna. ¡Quiero ir a casa!

Eso fue parte de mi incredulidad de novata, que me hizo pensar que sería tan fácil como simplemente desearlo…

El plan de Laney no se detuvo, y yo no quise entrar en muchos detalles si eso nos ayudaba a avanzar un poco más.

Preferí callar mis malestares y me uní a la búsqueda del camino que Friedrich y Leanna usaron para escapar. Fue gracias a Marion que encontramos lo que buscábamos. Estaba perfectamente disimulado entre los escombros. Un túnel. Escaleras de piedra que no se habían salvado de la basura de los humanos. Había sangre seca. Manos ensangrentadas que se arrastraban hacia abajo, en los muros, los peldaños y el suelo de piedra.

—Usen las gafas —dijo Laney.

—No las necesitamos —dijo Timer.

—No son para ver en la oscuridad —continuó Laney—, sino para detectar las señales enemigas que haya en ella.

—Espera —le dije, tomándola por el brazo y sintiendo el dolor a pesar de que Kai hubiera cerrado mi herida—. Friedrich es…

—No es nada que yo no pueda controlar —dijo Laney, devolviéndome el apretón—. Los Wuivre me quieren a mí, así que yo tengo que bajar primero.

Y lo hizo, demostrando que no se andaba con rodeos. Bajamos lentamente las escaleras, seguramente pensando exactamente lo mismo.

Te lo preguntaré a ti.

¿Por qué los Wuivre dejaron tan a la vista la entrada a su refugio, si Friedrich quería que nos fuéramos?

Laney no estaba dispuesta a entregarse, por su puesto. Se mantuvo en guardia cuando terminamos de bajar las escaleras y nos enfilamos por ese pasillo oscuro.

El rastro de sangre seguía en las paredes y en el suelo. La oscuridad era densa, tal vez para mantener a raya a los humanos entrometidos. Para nosotros no era tan aterrador como parecía. Y mucho menos lo fue cuando algo se encendió dentro de Marion. Algo que la hizo adelantarse, hasta que Laney la devolvió hacia atrás. Marion sólo miraba hacia el fondo del umbral, negro como boca de lobo.

—¿Puedes sentir algo? —dijo Laney.

Marion asintió. No quiso decir nada, y tampoco quiso detenernos. Tomamos eso como una buena señal.

Llegamos a nuestro destino al cabo de unos minutos. Al punto sin retorno. Una compuerta blindada que se abría mediante ese escáner en el techo de piedra. Una prueba biométrica de pies a cabeza.

—Chica Triskel —me dijo Laney—, ¿puedes deshacerte de él?

—Podría —le dije—, pero llamaríamos la atención.

—No hay otra manera de entrar —insistió Laney—, a no ser que Timer y tú unan sus fuerzas. Tenemos que cruzar esta puerta.

Miré a Timer, y ella se cruzó de brazos y asintió con fastidio. Creo que eso fue mejor para sentirme bien. Entrar en calor nuevamente puede eliminar cualquier dolor, incluso cuando tu boca sigue llenándose de sangre cada poco. Llamé de nuevo a mi poder, y sentí como si todo dentro de mí estuviera reordenándose. Como si cada pieza estuviera cayendo en su lugar, mientras yo dirigía mi electricidad hacia la compuerta y Timer se concentraba en encerrarnos en la burbuja de tiempo. Sentí el dolor en mi mano, hasta que la electricidad lo hizo desaparecer. Logramos nuestro cometido tan rápidamente, que por un momento volví a sentir el mal presentimiento apoderándose de cada fibra de mi ser. Si los Wuivre y los Nocturnos estaban detrás de los Elven, ¿por qué no había nadie al otro lado de la compuerta? Fue claro que Moira no estaba dispuesta a cumplir con su parte del trato, así que nosotros seguimos avanzando cuando Timer retiró la burbuja donde nos encerró.

Lo que había al otro lado de la compuerta era una bodega gigantesca, llena de contenedores y tanques de metal. Motores, máquinas…

Un Wuivre vigilante corrió hacia nosotros cuando nos vio aparecer, y Laney lo fulminó al lanzarle los dardos que había conseguido. El sujeto entró en pánico cuando se incrustaron en su cuello. Intentó quitárselos, pero terminó convulsionando en el suelo.

—Han cambiado la fórmula… —dije, y me sentí culpable por haberlo propiciado—. No debería causar ese efecto.

—¿Dónde estamos? —dijo Kai.

—En los territorios Wuivre, así que cierren la boca —intervino Laney, y procedió a intentar comunicarse con Demian y Chiara.

No lo consiguió. Nosotros tampoco tuvimos éxito.

—Estamos fuera del rango —continuó Laney.

—¿Acaso soy el único que tiene la sensación de que las cosas están saliendo totalmente opuestas a lo que Laney planeó? —dijo Kai.

Y el hecho de que nadie asintiera no quiso decir que no lo pensáramos.

—Nos separaremos —decidió Laney—. Los comunicadores deben funcionar entre nosotros siete.

—¿A dónde quieres que vayamos, si nosotros nunca hemos estado aquí? —reclamé.

—Timer y tú, vayan con Marion a buscar a los prisioneros —me dijo—. Kai, Hermann y yo iremos a buscar al centro de comando. Tiene que haber un mapa de este lugar. Justus, tú te quedarás aquí. Si cualquiera entra por esa compuerta, acábalo.

Nos aseguramos de que los comunicadores funcionaran. Hermann me dio uno de repuesto, y yo volví a sentirme enteramente preparada para cualquier cosa… Excepto para encontrarme con Friedrich nuevamente, a decir verdad…

Laney decidió ir por la puerta que conducía al interior de la base. Nosotras encontramos un ducto de ventilación. La despedida, sin embargo, estuvo cargada de un último sermón de Laney. Fue hacia nosotras, nos miró con firmeza, y dijo lo que yo ya había comprobado de primera mano.

—En este lugar no encontrarán humanos. Hay Infrahumanos en cada rincón, y son nuestros enemigos. Eso es más peligroso. Tengan mucho cuidado. Si la misión es imposible, escapen y no miren hacia atrás. Nos reuniremos al final, si tenemos suerte.

Nosotras asentimos. Laney se preparó para partir, y Timer obedeció a alguna clase de impulso que la llevó hacia Kai para tomarlo por los brazos.

—No dejes que te atrapen —le dijo—. Tenemos que volver juntos, ¿entiendes?

—Descuida —sonrió Kai—. Soy indestructible.

Tomó la barbilla de Timer para guiarla hacia arriba y plantar un dulce beso en sus labios. Fue desagradable para mí, y sólo supe presionar a Timer para que nosotras también nos pusiéramos en marcha. A Timer no le importó que todos hubiéramos visto eso, se despidió de Kai con un pequeño abrazo.

Pero dejemos a un lado los sentimentalismos…

Entramos al ducto y dejamos que Marion nos guiara. Lo único que pude pensar mientras nos movíamos por los ductos era que realmente deseaba que todo pudiera terminar bien… Aunque sabía que no sería así.

No recorrimos los ductos por mucho tiempo, y el silencio sepulcral que escuchábamos cada vez que girábamos en una intersección sólo hacía que el plan pareciera más estúpido a cada segundo. No quisimos usar los comunicadores, pensando que eso arriesgaría a los demás en vano. Pensar que podríamos salirnos con la nuestra en todo momento habría sido la decisión más estúpida que pudiéramos tomar. Decidimos salir cuando llegamos a una bifurcación en la que no supimos a dónde más ir, que no fuera la rejilla que nos llevaba hacia afuera. Marion se aseguró de que no hubiera nadie cerca y yo destruí la rejilla. Tal vez, haciendo demasiado ruido… Timer incluso me fulminó con la mirada y me golpeó al pasar a mi lado para bajar de un salto.

Ni bien bajé yo también, vi que Timer intentaba alcanzar las cámaras de seguridad. No lo consiguió. Soltaban chispas cada vez que alguien intentaba tocarlas. Estaban protegidas con un sistema electrificado que yo pude haber destruido si Marion no me hubiera detenido. Las paredes de cemento eran limpias y relucientes. Estábamos a media luz, en una especie de bodega llena de ropa sucia y ensangrentada, en contenedores repletos. Cajas de metal con las pertenencias de quienes habían usado esa ropa.

Había un hedor asqueroso desprendiéndose de los contenedores de basura al otro extremo. Pudimos ver un par de brazos asomándose desde uno de ellos, con quemaduras horribles y destilando sangre. Las partes humanas estaban llenas de mordidas que hacían parecer a las sirenas una especie más civilizada que cualquier otra.

—No se los han comido por completo —dijo Marion.

—Dudo que encontremos a Fionna en este lugar —le dije—. Cuando nos conectamos con Moira, había celdas o algo así…

—Esto no es más que el lugar donde los Nocturnos se ocultan —dijo Timer—. Miren esto.

Nos llamó hacia esa pequeña ventana que sólo podíamos alcanzar si subíamos a un par de contenedores apilados. Tuvimos que luchar por mantenernos en silencio cuando vimos a esos enmascarados llevar los contenedores a otro lugar. Salían de la Zona Vieja, cubiertos por la oscuridad de la noche. Iban hacia ese sitio que me pareció que no tenía que estar precisamente en ese lugar.

El sitio que vi en esa premonición no estaba abandonado. Era uno de esos edificios modernos que rodeaban a la Zona Vieja. Alto, como rascacielos. De un blanco reluciente que lo convertía, en realidad, en el escondite perfecto. Tenía una placa en la parte delantera, tan grande e iluminada con luces, que bien podría haber sido una buena representación de las puertas del infierno.

En la parte superior de la placa estaban escritas las palabras Selivanov Inc. Debajo de eso, escrito en alemán y con letras rusas, estaban las palabras Genetisch Onderzoekslaboratorium.

El Centro de Investigación Genética, de Selivanov Inc.

—¿Qué es eso? —dije, en voz baja.

El semblante de Timer se ensombreció, sólo como un recordatorio de que ella sabía más de lo que aparentaba.

—Es a donde tenemos que ir —respondió—. Andando.

—Espera —le dije, sujetándola antes de que intentara abrir la ventana—. Tenemos que decirle a Laney. No podemos ir solas.

—En ese lugar es donde tienen a Fionna. Confía en mí.

Timer sabía que, a pesar de todo, no podía negarme. Realmente confiaba en ella. Así que asentí, y dejé que Timer nos abriera paso para salir trabajosamente por la ventana. Marion fue con nosotras, y ella se adelantó un poco para protegernos. Intentó concentrarse en más de una ocasión, y así supimos que estábamos yendo hacia el sitio correcto.

Marion dijo que había algo que bloqueaba su poder.

Saber eso nos llenó del valor que necesitábamos para escabullirnos entre las sombras. Rodeamos el edificio hasta encontrar aquello que nos abriría todas las puertas. Una escalera para incendios, justo en la parte posterior. Por supuesto que sabíamos que las cámaras ya nos habían detectado. Sabíamos que ellos estaban conscientes de que nosotros estábamos en Berlín.

No nos molestamos en ocultarnos, y ellos tampoco movieron un dedo para impedir que entráramos.

Subimos la escalera a toda velocidad, ocultándonos en la penumbra cuando los drones pasaban por esa calle. Subimos un par de pisos, hasta que encontramos lo que no supimos detectar como una trampa, sino que pensamos que era una oportunidad. Una puerta entreabierta.

     Timer y yo asesinamos a un par de humanos de batas blancas. Marion cerró la puerta se adelantó para tratar de usar su poder nuevamente. Sólo consiguió soltar un grito cuando algo se apoderó de su cabeza, haciéndola retroceder. La ayudamos a mantener el equilibrio. Ella sacudió la cabeza para tratar de deshacerse de eso que intentaba detenerla.

—Lo saben —nos dijo—. Ellas están aquí…

—¿Kathrin también? —le dije.

Marion asintió.

—¿Sabes dónde están? —urgió Timer.

—No puedo encontrarlas… Es… demasiado fuerte…

De alguna manera, Timer y yo supimos exactamente a quién se refería. Eso siguió siendo suficiente para nosotras. Yo abrí las puertas, deshaciéndome de los circuitos de los candados biométricos con la electricidad que brotaba de mis manos. Seguimos a Marion, mientras ella seguía intentando comunicarse con Kathrin y Fionna.

Recorrer ese lugar de pesadilla fue, sin duda, una de las cosas más aterradoras que he hecho en la vida. Tener que escabullirnos a través de los pasillos destinados sólo para los humanos estúpidos que andaban con temor, y que irremediablemente terminaban por sucumbir ante nuestros poderes cuando se cruzaban en nuestro camino. Dejamos una estela de sangre, muerte y humanos a nuestro paso, y yo empezaba a sentirme mucho mejor que nunca.

La búsqueda de Marion nos llevó a los pasillos principales. Terminamos enfrascadas en una persecución cuando los Wuivre se percataron de nuestra presencia. Timer y yo protegimos a Marion. Corrimos a lo largo de esos pasillos decorados con cuadros de fetos siameses, con malformaciones y enfermedades congénitas, e imágenes religiosas.

Todavía me pregunto si realmente eran capaces de adorar cosas tan siniestras…

Todos esos cuadros de un hombre siendo crucificado, con sangre en todo el cuerpo y una corona de espinas. Con esa mirada vacía que sólo podía pertenecerle a un muerto…

Los Wuivre parecían sentir la misma clase de devoción que la raza humana, iluminando cada cuadro religioso con luces especiales. Con velas en pedestales. Pintando la cruz cristiana en las paredes, con el wuivre. Pasajes bíblicos enmarcados en oro…

Pasamos de estar en un laboratorio de genética, a recorrer ese lugar que hacía que las pesadillas de los novatos fueran considerablemente mejores.

Llegamos a una cámara de las más oscuras pesadillas, donde pudimos encerrarnos y sólo esperamos que la conmoción empezara a disminuir. No escuchamos ninguna clase de alarma. No había pasos, ni voces, ni respiraciones, ni nada que nos hiciera pensar que seguían pisándonos los talones.

Pero así tenía que ser.

No había otra alternativa.

Después de todo, nos encontrábamos en una especie de capilla donde todas esas bancas debían llenarse de quienes adoraban al altar del wuivre con la cruz cristiana. Había velas, sirios, flores y más imágenes religiosas alrededor.

—Es como si dos dimensiones opuestas se hubieran mezclado entre sí… —dijo Marion.

Pasaron unos segundos, antes de que nos diéramos cuenta de que Marion tenía razón. Tú también deberías pensarlo, a decir verdad. Cuando te enfrentas a un Infrahumano capaz de alterar la realidad y crear ilusiones, lo único que puedes hacer para tratar de salir de ese maleficio es estar consciente de que lo que estás viendo no puede ser real. Tal vez el altar estaba ahí. Tal vez no. Es difícil estar segura de eso. Lo que sí puedo recordar con seguridad es que escuchamos pasos que nos hicieron voltear hacia atrás. Pasos que nos hicieron ver que no estábamos solas.

Detrás de nosotras, estaba ella.

La niña sin nombre.

Usaba un vestido negro. Corto, sencillo, un poco elegante. Usaba zapatillas de ballet, aunque no caminaba de puntillas. Tampoco estaba levitando. Sus brazos estaban llenos de tatuajes con espirales. Usaba guantes negros. No llevaba la máscara de los Wuivre, pero con ese collar de la cruz cristiana diminuta bastaba para saber que su presencia ahí no era una casualidad. Su cabello largo es lo que recuerdo con más claridad. Estaba limpio, peinado como si hubiera encontrado al fin un sitio al que pertenecía.

No me importó ver la cruz en su cuello. Di un paso hacia ella, a pesar de que Timer y Marion quisieron detenerme.

—¡No te vayas! —le dije, antes de que retrocediera como claramente quería hacerlo.

Me miró en silencio. No supe traducir esa mirada. Sabía que estaba asustada. Que no quería estar en ese lugar. Y que tampoco estaba dispuesta a irse.

—Por favor… Dime tu nombre.

Miró hacia atrás. Se sentía insegura. Si no hubiera querido ser tan incrédula en ese momento, tal vez me hubiera dado cuenta de que una niña asustadiza no habría sido enviada para cumplir una misión si no hubiera tenido un secreto demasiado oscuro.

—Tú eres esa niña que vi en las ruinas, ¿no es así?

Asintió. Dio un paso hacia atrás. Yo di un paso hacia ella.

—Soy Simone. Sólo quiero saber tu nombre…

Timer me tomó del brazo para impedir que diera un paso más. La niña dudó. Le aterró cuando Marion posó su mirada en ella, y así pude estar segura de que las tres estábamos viendo lo mismo.

—Alena… —respondió.

Su voz nos provocó escalofríos.

—Alena… ¿Qué haces aquí? ¿Por qué estás con ellos?

Alena dudó de nuevo. Negó con la cabeza. Se abrazó a sí misma, y yo desee saber lo que ella pensaba. Recuerdo que tragué saliva, y que sólo pude ver esa mirada indescifrable. Intenté tocarla, y un sonido hizo que todo se detuviera. Hizo que incluso Alena se sobresaltara. Alguien estaba dándole cuerda a la caja musical.

Todas miramos hacia atrás y vimos que una caja similar a la de Dissey estaba olvidada en el suelo.

Era de color blanco, y tenía marcas de dedos hechas con sangre. Diminutos. De un niño, tal vez. Nadie quiso tocarla, especialmente porque la tonada era la misma que la de la caja musical de Dissey. La pesadilla amenazó con dar comienzo cuando algo en mi cabeza reaccionó ante la música.

Como si algo se hubiera disparado.

Como si una parte de mí estuviera a punto de traicionarme.

Lo único que logré decir fue:

—No quiero… No quiero dormir…

Intenté alejarme de la caja musical, pero el sonido taladraba en mis oídos. Alena tarareaba la melodía, y su voz me torturaba mil veces más. Me hizo cubrir mis oídos, hasta que sentí la sacudida con la que Timer intentó devolverme al mundo real. La miré, preguntándome qué había sucedido.

La música aún se escuchaba a lo lejos. Alena no estaba ahí. Todo se había oscurecido de repente.

—Es una trampa…

Timer apenas tuvo tiempo de asimilarlo, cuando la tomé de la mano para echar a correr. Marion nos siguió, y no tardó en superar nuestra velocidad.

Alena levitaba detrás de nosotros. Acechándonos. Persiguiéndonos. Siguiendo cada uno de nuestros movimientos, hasta que decidimos que dejaríamos de escapar. Volteamos para encarar a Alena. En la oscuridad, su aspecto era mucho más inquietante de lo que parecía.

—¡No te acerques! —Le dije—. ¡No eres real!

Se mantuvo altiva.

Se elevó sobre las puntas de sus pies y dio un paso, haciendo que el suelo retumbara debajo de nosotras. Disparando una onda de choque con el simple contacto de la punta de su pie con los azulejos. Un extraño siseo se desprendía de Alena, como un par de voces femeninas que no le pertenecían a ella.

—¡No quiero lastimarte! —le dije.

Pero eso no funcionó. Alena atacó de nuevo, dando una voltereta de ballet y creando otra onda de choque más fuerte que nos hizo salir disparadas hacia el fondo del pasillo.

Me levanté y contraataqué, lanzando electricidad para golpear su hombro. Apenas logré hacer que se moviera. La quemadura en su hombro se regeneró. Frunció el entrecejo y dio un paso más, haciendo que las grietas se abrieran en los azulejos y fueran hacia nosotros.

Marion nos tomó de las manos para que siguiéramos corriendo. Encontramos la misma puerta por la que entramos, y apenas conseguimos subir un par de escalones antes de que las ondas de choque destruyeran la puerta y derribaran la parte de la escalera que iba hacia abajo. Alena salió lentamente, y nosotras subimos. Esquivaba nuestros ataques, y no le importaba recibir otros tantos. No podíamos hacerle daño, y su fuerza era mayor que la nuestra. El metal se retorcía y se partía en mil pedazos cuando quedaba atrapado entre las ondas de choque.

Fuimos tan rápido como pudimos, hasta que el metal volvió a sucumbir y Marion gritó cuando resbaló.

Apenas consiguió sujetarse del borde de la escalera que aún se mantenía en pie. Timer la atrapó mientras yo intentaba abrir la puerta. Alena estaba subiendo lentamente. Era ella quien se deshacía de los drones. Timer creaba los campos de fuerza que nos protegían de los dardos que los drones disparaban antes de sucumbir a los poderes de esa niña endemoniada. Marion logró subir nuevamente, a pesar de que el metal afilado y roto dejó heridas sangrantes en sus manos. Pude abrir la puerta, y entramos antes de que Alena destruyera ese rellano de la escalera. Cerrar la puerta fue difícil. Yo me encargué de eso, mientras Timer y Marion sometían a los Wuivre que intentaron bloquearnos el paso. Destruí los circuitos, y sentí como si la fuerza de Alena estuviera tirando de mi cuerpo para mantenerme cerca. Ella estaba golpeando la puerta con tanta fuerza, que el concreto a cada lado del marco se resquebrajaba ante nuestros ojos y volvía las aberturas más y más grandes.

Seguimos retrocediendo, mientras Timer enjugaba el sudor de su frente y Marion echaba mano, al fin, de las armas. Las voces que siseaban y que brotaban de Alena seguían entrando por la puerta. A través de las rendijas del concreto, y de cada espacio que encontraran para llegar hasta nosotras.

Decían algo en un idioma que no pude reconocer. Sólo me hicieron recordar mi premonición, y eso no hizo que las cosas empezaran a tener sentido. Las luces empezaron a parpadear y el polvo y los escombros comenzaron a desprenderse del techo.

Alena estaba entrando.

Contraataqué con un pulso eléctrico, y no me detuve a ver si eso había dado resultado. Seguimos corriendo, y Timer encontró un ascensor de servicio que apenas tenía espacio suficiente para albergarnos a las tres. Yo activé los circuitos cuando toqué el muro, y el ascensor empezó a subir. Tuvimos que sujetarnos con fuerza al sentir que los impactos de Alena seguían acercándose desde abajo. Fue la persecución más intensa que pasé hasta ese momento, y no se detuvo cuando el ascensor terminó de subir. Salimos a lo que parecía ser una especie de oficina, y seguimos dejando una estela de caos a nuestro paso.

Las explosiones de Alena no hacían más que impulsarnos para correr más rápido, a pesar de que ella estuviera acercándose más y más. Encontramos una salida de emergencia que nos llevó a otra pequeña escalera. Logramos llegar al techo del edificio, sintiendo que las corrientes de aire nos golpeaban con fuerza. Sólo así estuvimos conscientes de qué tan alto habíamos llegado, que estábamos demasiado cerca de esas nubes artificiales con las que los humanos pretendían engañarse a sí mismos, pensando que el cielo de Berlín estaba limpio.

No tuvimos tiempo de recuperar el aliento, puesto que alguien estaba esperándonos ahí. Alguien que nos acorraló entre la espada y la pared cuando Alena surgió, derribando la puerta y caminando lentamente para colocarse detrás de nosotras. Como si las malas sorpresas no hubieran podido terminar, algo grande nos recibió ahí.

Engel surgió de entre las sombras, mirándonos con esos ojos tornasol y sonriendo como si hubiera deseado que nosotras supiéramos que fue gracias a ella que llegamos hasta ese lugar.

Una mujer encapuchada, y que usaba la máscara de los Wuivre, tenía una mano encima del hombro de alguien que usaba bata blanca, llena de manchas de sangre, y que tenía el rostro cubierto con un saco de tela del mismo color.

Quien usaba la bata blanca estaba en una silla de ruedas, encadenada de pies y manos con grilletes que ocultaban el triskel en su muñeca.

Con un chasquido de los dedos, Leanna y Moira surgieron del lado contrario a donde estaba Engel, llevando consigo a sus prisioneros. Sometidos de la misma manera, con mordazas y heridas ensangrentadas en sus cabezas. Kai, Hermann y Justus. Los ojos de Kai estaban cubiertos con una venda. Todos ellos habían perdido sus armas. Todo lo que podía salir mal, salió mal. Especialmente cuando la mujer encapuchada se quitó la máscara y descubrió por completo su rostro.

¿Quién crees que estaba ahí?

C A P Í T U L O   26

Kathrin nos miraba como si jamás hubiera estado en coma. Algo en sus ojos había cambiado. La malicia que se reflejaba en su mirada no tenía nada que ver con lo que le pertenece inherentemente a la especie de las sirenas. La ropa que usaba cubría gran parte de sus escamas. Sus branquias se movían, a pesar de que estaba en tierra. Seguía siendo tan infernalmente hermosa como debía ser.

—Kathrin…

Quise dar un paso hacia ella. Me detuve cuando detecté a un francotirador en la distancia. Un sujeto enmascarado al que tampoco le importaba el caos que había abajo, en las calles. Los humanos estaban dándonos caza. Supongo que incluso ellos se dieron cuenta de que lo mejor para sobrevivir en esa situación era simplemente no intentar nada estúpido. La respiración de Timer estaba agitándose. Luchaba con todas sus fuerzas para evitar que su mirada se cruzara con la de Kai, y que eso pudiera considerarse como una debilidad. Yo no pude tener la misma clase de resistencia. Intenté ver a Laney, pero no lo conseguí. Ella no estaba ahí. Tampoco pude ver a Friedrich. Pensé que estábamos dentro de una pesadilla. Sentí que hasta el pequeño movimiento que hiciera al tragar saliva nos habría condenado. Nadie, además del francotirador, nos apuntaba con armas. No era necesario, teniendo a Alena detrás de nosotros.

Kathrin dio órdenes en silencio. Sus miradas y un par de gestos de la cabeza bastaron para que sus sirvientes actuaran. Obligaron a Kai, Hermann y Justus a arrodillarse. Moira se posó detrás de ellos, e hizo que la electricidad brotara de sus manos. Jugó con ella, luciendo más intimidante de lo que había sido en nuestro primer encuentro. Engel no se movió, ni se desprendió de la muñeca que llevaba en brazos

—Kathrin —dijo Marion, atreviéndose a dar un paso hacia adelante—. Kathrin… Soy yo…

Timer y yo hicimos que Marion retrocediera, antes de que recibiera el disparo del francotirador. Kathrin sujetó con más fuerza el hombro de quien estaba en la silla de ruedas. Cuando respondió, a pesar de que su voz era la misma, fue como si Kathrin nunca hubiera existido.

—Gracias por traerlas, Alena —dijo—. Has hecho un buen trabajo.

Aunque no pude verla, supe que Alena agachaba la mirada. Como una reverencia, con arrepentimiento, o tal vez una mezcla de ambas cosas. La mirada de Kathrin se posó sobre nosotras. No fue necesario que nos ataran y amordazaran para tenernos bajo su control. Entre toda la confusión, era cierto que no queríamos hacerle daño.

—¿Qué está pasando? —Le dije—. Kathrin, ¿qué es todo esto?

—¿Cómo has despertado? —secundó Timer.

Marion se quedó sin habla. Y al escuchar nuevamente la voz de Kathrin, lo único que supe hacer fue activar discretamente mi comunicador, deseando que fuera suficiente. Deseando que pudiera captar cualquier otro sonido, además de mi voz.

—No tienen nada de qué temer —dijo—. No vamos a hacerles daño. Podemos hablar, sin que esto termine en tragedia.

     —¿Qué le has hecho a Laney? —Ataqué—. ¡Ella estaba con Kai! ¡¿Dónde la tienen?!

La respuesta fue la risa de Leanna y la forma en que Moira negó con la cabeza.

—Si tuviéramos a la líder de los Elven, ustedes no estarían aquí —respondió Kathrin—. Piénsenlo… ¿Por qué no la hemos atrapado?

—Laney escapó —dijo Moira—. Los dejó atrás para ganar tiempo.

—Eso es mentira —le dije.

—Lo que debe preocuparte ahora, Simone —continuó Kathrin—, es que esto puede terminar sin que nadie les haga daño. Y yo no perderé el tiempo tratando de convencerte.

No hizo falta que descubriera el rostro de quien estaba en la silla de ruedas para que supiéramos que se trataba de Fionna. Estaba inconsciente. Su hermoso rostro estaba marcado con golpes. Tenía un ojo morado, los labios tan resecos que sangraban, marcadas ojeras antinaturales y sangre seca en la nariz. Las marcas en su cuello delataban que había sido atada con correas.

Verla reducida de esa manera, convertida en un saco de carne, sangre y huesos que ni siquiera podía abrir los ojos, hizo que la ira volviera a despertar dentro de mí. No me importó que Kathrin se sintiera desafiada cuando la miré, mientras ella ponía sus cartas sobre la mesa.

—Dejaremos ir a Fionna, a cambio de que entreguen a los Elven.

—¿Qué te hace pensar que haremos lo que los traidores quieren?

—Decide rápido. Fionna, a cambio de Laney.

No tuve que pensarlo. Incluso si las reacciones de quienes me escucharon hubieran sido diferentes, yo estaba segura de lo que estaba diciendo.

—No.

Supongo que Kathrin no esperaba recibir esa respuesta, y a la vez creo que no le sorprendió. Soltó un pequeño suspiro. Miró a Moira, y sólo con eso bastó para que Moira atacara a Fionna con una descarga eléctrica que le arrancó un grito, a pesar de la inconsciencia. La descarga hizo que Fionna se doblara en la silla de ruedas, para elevarla en los aires por unos segundos y dejarla caer con violencia. Fionna se retorció un poco, antes de dejar de moverse y deshacerse en quejidos. No pudo levantarse. Las cadenas se lo impedían, además de los dolores en todo el cuerpo. Sólo así pudimos ver que había una marca en su nuca. Algo que me hizo ir hacia ella, a pesar de todo. Caí de bruces y retiré su cabello para estar segura. Había un piquete en el centro de su nuca, con la piel amoratada alrededor y un par de marcas del mismo color a lo largo de su piel. Bajaban hacia su espalda y se perdían por debajo de la bata blanca.

Me bastó con saber que no podía levantarse para que tuviera que dejar de pretender que podía contenerme por un segundo más.

—¿Qué le han hecho?

Me levanté. Pasé a un lado de Fionna para protegerla e hice que la electricidad brotara de mis brazos. Kathrin sólo inclinó la cabeza, escuchándome en silencio. Timer y Marion corrieron hacia Fionna. Todo sucedió demasiado rápido.

—No lo entenderías —respondió Kathrin—. Lo único que tienes que saber es que estás entregándole tu lealtad al lado equivocado. Si sigues luchando por los Elven, tendrás un destino mucho peor.

Kathrin se convirtió en un monstruo sin sentimientos. Sin personalidad. Como si alguien hubiera tomado su cuerpo y lo hubieran vaciado de todo lo que Kathrin representaba en sí misma.

—Nunca les perdonaré lo que le han hecho a Fionna. ¡Juro que voy a…!

—Ya agotaste mi paciencia…

Moira actuó sin que Kathrin se lo dijera, y Kathrin no hizo nada para impedirlo. Usó su electricidad para crear una atadura alrededor del cuello de Kai. Lo hizo retorcerse, y siguió actuando con saña cuando Kai demostró que le dolía.

—¡No lo lastimes! —dije, y Alena me devolvió hacia atrás cuando intenté moverme. Sus ondas de choque me dejaron sin aliento.

Timer se quedó helada, y Marion seguía dando golpecitos en el rostro de Fionna. Moira hizo que Kai quedara suspendido sobre la nada, al otro lado del borde del techo. Kai seguía retorciéndose. Sus gritos taladraban dentro de mí. Dentro de Timer. Me llenaba de desesperación. De impotencia. Ira. Tanto rencor, que la electricidad ya era imposible de contener.

—¡Decide, niña! —Dijo Moira—. ¡Tienes tres segundos, o lo soltaré!

—¡No! ¡Déjalo tranquilo! ¡Por favor!

—Kai puede regenerarse —dijo Kathrin.

—Ningún inmortal resiste una caída desde esta altura —respondió Moira.

Espero que no estés pensando que cedí…

La desesperación hizo que yo lanzara mi electricidad hacia Kai para atraparlo por la cintura, y tiré de él para devolverlo al techo. Moira quiso mantener el control, y yo contraataqué. Ella retrocedió y miró su mano. Alcancé a distinguir una quemadura. Me miró como si no hubiera podido creerlo. Mientras yo cubría a mis amigos, Timer fue hacia Kai para descubrir su rostro. No ocurrió el reencuentro emotivo que tal vez estás esperando. Timer se levantó cuando se aseguró de que Kai estaba consciente, y fue a colocarse a mi lado. Moira estaba mirándome con todo el odio que había en su corazón.

—Marion —dije, en voz alta—. Cuida a Fionna y Kai. Libera a Hermann y Justus. Ellos te protegerán a ti.

—¿Qué están… pensando…? —alcanzó a decir Kai.

—Pagar sangre con sangre —respondió Timer—. Los Elven somos enemigos de los Wuivre.

Timer y yo apenas nos miramos. Kathrin esbozó una sonrisa aterradora. Se mantuvo altiva para elevarse en los aires y avanzar lentamente hacia el vacío. Quedó suspendida por ese poder desconocido, despojándose de su ropa para revelar que ella también tenía el wuivre con la cruz cristiana tatuado en su cuerpo. Llamó a Timer con una mirada y una señal de la mano.

—¿Puedes levitar? —le dije a Timer.

—Tú sólo preocúpate por tu batalla —respondió—, y deja que yo me ocupe de la mía.

Timer cerró los ojos. El poder comenzó a desprenderse de su cuerpo, y sus pies apenas se desprendieron del suelo por un instante, antes de girar sobre sí misma y dar un salto gigantesco para esquivar el ataque traicionero de Moira. Timer aterrizó, quedando atrapada entre Engel y Alena. Yo ataqué de vuelta a Moira, y así dio inicio nuestra batalla.

Dejé que la electricidad brotara de mi cuerpo para impulsarme y alcanzar a Moira antes de que ella pretendiera saltar para perderse de vista. Imagina toda esa adrenalina, persiguiendo a Moira a través de los tejados que nos alejaron de la zona industrial donde estaba el laboratorio de genética. Nuestra electricidad compensaba la falta de esa habilidad para volar, dándonos un impulso extra para que cualquier humano estúpido aficionado al parkour sintiera que la envidia le hervía en la sangre.

La diferencia de poderes entre Moira y yo seguía siendo demasiado grande. Lo suficiente como para que cada golpe que lograba conectar fuera más difícil. Tuve que valerme de mis pocos conocimientos en el combate, y así ella pudo comprobar que el daño que podía hacerle se debía a que una parte de mí había dejado de ser la misma contra quien ella peleó en nuestro primer encuentro. La electricidad iba y venía, hasta que los drones contraatacaron para que no olvidáramos que la raza humana seguía alrededor de nosotros. Era difícil luchar contra Moira y protegerme de los dardos que disparaban los drones.

Moira soltaba gritos de guerra. Luchaba por mantenerme lejos, golpeándome con su electricidad cada vez que yo lograba acercarme lo suficiente como para darle uno o dos puñetazos. La adrenalina me anestesió lo suficiente como para que mi enfrentamiento con Friedrich hubiera dejado de significar algo. Moira intentó usarme como escudo, y yo supe exactamente lo que tenía en mente. Lancé un pulso de energía hacia ella y me impulsé con mi electricidad para saltar al mismo tiempo del tejado donde estábamos. Me atacó en los aires, y eso fue un hueco importante en mi entrenamiento. No supe qué más hacer cuando su ataque me hizo estrellarme contra los cristales de una ventana. Me atrapó con su electricidad por las piernas, y tiró de mí para hacerme caer al vacío, no sin antes disparar un pulso extra que me impactó de lleno en la espalda.

Me desplomé en un parque, en tierra firme, y mis huesos crujieron con la caída. Dejé un cráter de tierra debajo de mi cuerpo, y me levanté trabajosamente cuando ella llegó. Aterrizó con violencia, soltando la electricidad de sus manos y caminando lentamente hacia mí. Su electricidad colisionó con la mía cuando lanzamos un ataque tras otro, convirtiendo ese parque en la zona más iluminada de Berlín. Llamando la atención de cada dron a la redonda, e incluso de los que estaban lejos. La electricidad que se desprendía de nuestros cuerpos y de cada ataque neutralizó los dardos. Creí que yo saldría victoriosa de ese encuentro, hasta que un ataque especialmente fuerte me impactó y me empujó hasta que mi espalda se impactó contra un monumento de mármol que se derrumbó sobre mí.

Usé mi electricidad para sacar los escombros de mi camino, y vi a Moira caminar lentamente hacia mí de nuevo. Lo único que hizo que se detuviera fue cuando tomé una de mis armas para apuntar hacia ella. Pensé que, si había funcionado con Friedrich, la historia no sería diferente con Moira.

Qué equivocada estaba…

Tiré del gatillo sin dialogar, y ella neutralizó la bala con un ataque que me distrajo lo suficiente para quedar sometida cuando su electricidad brotó en cuatro haces. Dos para mis manos. Dos para mi cuello. La electricidad quemaba mi piel, aunque el dolor fue mínimo en comparación a sentir el poder de Friedrich en acción.

Moira estaba dispuesta a acabarme. Cargaba las ataduras eléctricas con más y más energía cegadora. La luz de la esperanza brilló cuando escuché un silbido. Moira miró en esa dirección también. Caí de nuevo. Sonreí cuando vi llegar a esa ave majestuosa que atacó a Moira con su pico y con sus garras. Un águila negra, con los hermosos ojos azules de Dylan.

El águila no tuvo miedo cuando Moira lanzó un ataque potente, puesto que un campo de fuerza bloqueó la esfera de electricidad que se perdió en los aires. Dissey silbó también, para que nosotras pudiéramos mirar hacia arriba. Mi sonrisa creció. La ira de Moira fue en aumento. Mi mejor amiga estaba sentada encima de ese poste de luz, moviendo sus piernas y sonriendo como una niña humana en Navidad.

—¡Métete con alguien de tu tamaño, bruja! —atacó.

La chica adorable que yo tanto adoraba dio un salto para posarse ante mí. Me dio una mano para levantarme. Dylan voló para posarse en su brazo, soltando también un silbido amenazador. La sonrisa de Moira, sin embargo, anunció que estaba a punto de recitar ese maldito pasaje bíblico, como una declaración de guerra.

—Bienaventurados los que de aquí en adelante…

El caos silenció a Moira. Dissey se movió rápidamente para crear un gigantesco campo de fuerza alrededor de nosotros, aunque eso incluyera también a Moira, y nuestro foco de atención cambió drásticamente. Estábamos rodeados. Los humanos estaban por todas partes, con sus furgonetas, sus patrullas… Armados hasta los dientes. Algunos, con batas blancas. El resto, con uniformes militares. Dissey estaba aterrada, y luchó por mantener la protección alrededor de nosotros por tanto tiempo como fuera posible. Dylan también se sentía así, y él sólo pudo demostrarlo dejando ir su transformación para volver a ser el niño que aterró a los militares y a los hombres de bata blanca.

—Es un cambia-forma… —decían algunos.

—Transmutador … —corregimos nosotras, de mala gana.

Un militar tomó el control. Tomó un megáfono de manos de uno de sus compañeros. Nos iluminaron las luces de los drones, que eran demasiado potentes como para salir de aparatos tan pequeños.

—¡Los tenemos rodeados! ¡Levanten las manos, y no intenten atacar!

Sus compañeros nos apuntaban, listos para disparar con balas de pólvora y los dardos que hacían convulsionar. Moira tampoco sabía qué hacer. Creímos que todo había terminado, y deseamos que al menos nuestros amigos pudieran escapar… Pero fuimos salvados por alguien que no sabía de treguas, ni de gratitud.

Aún falta un poco para que puedas descansar. Si nosotros no pudimos hacerlo, ¿por qué tú sí?

C A P Í T U L O   27

—¡Levanten las manos! ¡Podemos hacer esto en paz!

No lo hicimos. No obedecimos. Bastó con compartir una mirada con Dissey y Dylan para saber que lucharíamos hasta el final. A pesar de que todos teníamos miedo, y de que no estábamos seguros de que pudiéramos escapar. Teníamos que intentarlo. A toda costa.

Vi a Dissey concentrarse al máximo. Dylan no quiso mutar todavía, y supuse que estaba esperando para analizar la situación y saber qué transformación habría sido más efectiva. Yo quise confiar en que los humanos serían fáciles de vencer. Que sólo bastaría con abrirnos paso, mientras Dissey nos protegía. Pensé en activar el comunicador para pedir ayuda, pero me di cuenta de que eso pudo poner a Chiara, Demian y Laney en riesgo. También pude deducir que Chiara lo sabía todo, y que era por eso que Dissey y Dylan estaban ahí. Que era por eso que el agua estaba borboteando en la fuente que quedaba al otro extremo del parque.

—¡Levanten las manos! ¡Es mi última advertencia!

La mirada de Dissey delató que ella estaba esperando que el agua empezara a borbotear. Sucedieron varias cosas a la vez, y no estoy segura cuál de ellas mencionar primero… Vimos que los humanos se preparaban para disparar y el militar principal bajaba el megáfono, y al segundo siguiente ya estaban girando por órdenes de otro sujeto para disparar en otras direcciones. Gritaban coordenadas y claves que cambiaron la formación, y que intentaban cubrir a los humanos de bata blanca. Dissey no entendía lo que estaba pasando. Fue ella quien encendió el comunicador.

—Darell —dijo—, ¿qué pasa?

—No lo sé —respondió él, y yo pude escucharlo también a través de mi comunicador de repuesto—. ¡Pero no importa! ¡Las cubriré! ¡Salgan de ahí!

Dissey, Dylan y yo compartimos una mirada. Cuando nos dimos cuenta, Moira ya había desaparecido. No me sorprendió que una rata traicionera como ella fuera capaz de irse y dejarnos a merced de los humanos, aunque nosotros hubiéramos hecho lo mismo.

Al mismo tiempo, cuando Dissey y Dylan me dijeron hacia dónde ir, intentamos cubrirnos del tiroteo que se acercaba. Dissey me tomó de la mano y yo tomé la de Dylan, y los tres corrimos para alejarnos de las balas. Vimos a los autos enemigos que perseguían a esa furgoneta blanca que conducía como si quien iba al volante no hubiera tenido idea de lo que hacía. Sólo agradecimos que pasara por encima de ellos para sacarlos del camino. Toda la parte delantera ya estaba llena de sangre humana, que para nosotros fue como una señal divina. La furgoneta frenó de golpe, y por poco se volcó.

—¿Quieres explicarme lo que está pasando? —le reclamé a Dissey.

—Sí… Me gustaría… —sonrió ella, y yo estaba riendo también.

Fuimos hacia la furgoneta y dejamos que se abrieran las puertas. La puerta del copiloto tenía una abolladura que la dejó inservible, y eso no fue un problema para Laney. Salió por la ventana y fue de inmediato hacia nosotras, mientras Dylan ayudaba a Demian a abrir la puerta trasera. Laney un corte sangrante en la mejilla, un poco más de sangre en las manos, y estaba armada con un rifle.

—¿Dónde se metieron? —se quejó, luego de pasar una mano por su cabello para apartarlo de su rostro—. ¡Las he estado buscando!

—Chiara vio en el radar que tenían problemas —explicó Dissey—. Nos envió, a nosotros tres. Ella se quedó con Dieter y Roth, para mantener la puerta abierta.

—Pues llama a Rhea, y dile que venga —asintió Laney.

—Darell también está aquí —continuó Dissey.

Pero Laney no la escuchó. Siguió su camino para iniciar un tiroteo contra los militares. Contó con la protección del campo de fuerza que Demian creó para ella, mientras ayudaba a Kai a bajar de la furgoneta. Timer iba dándole una mano. Había demasiada sangre en su rodilla, y él se negaba rotundamente a recibir ayuda mientras su cuerpo se regeneraba.

—¿Qué está pasando? —Les dije—. ¿Cómo llegaron aquí?

¿Has tenido esa sensación de saber que algo muy malo debe estar pasando, cuando todo parece que está empezando a salir bien? Justo eso sentí cuando Darell y Rhea acudieron al llamado de Dissey, a pesar de que todo había pasado tan rápido. Laney provocó el pánico cuando incineró a una buena parte de ellos, para ganar tiempo y recargar las balas de su rifle.

—¡Oigan! ¡Dejen de mirar, y vengan a dar una mano!

Demian tenía un carácter bastante fuerte. Lo demostró cuando fue a buscarnos con impaciencia, tomándonos del brazo para llevarnos a la parte trasera de la furgoneta. El rostro de Dissey perdió el color cuando vimos que Sila luchaba contra el dolor de un disparo en el hombro. Creo que todos pensamos lo mismo. ¿Por qué mierda fue que Sila decidió quitarse el traje blindado?

Dissey subió a la furgoneta. Marion seguía luchando por despertar a Fionna. Ella tenía la chaqueta de Kai en los hombros, y respiraba agitadamente. Movía la cabeza, reaccionando ante los golpecitos de Marion, sin poder abrir los ojos.

—¿Qué fue lo que pasó? —dijo Dissey, horrorizada.

Era imposible no estarlo, sabiendo que Justus, Eugen y Pascal estaban malheridos. Creo que nunca en mi vida vi tanta sangre Infrahumana. Cuando Timer y Kai se reunieron con nosotros, vi que el brazo derecho de Timer se había regenerado lo suficiente para que una gran pérdida de sangre no la dejara fuera de combate. Un Elven desconocido yacía a un lado de Eugen, y tenía todo el lado derecho de la cabeza cubierto de sangre. Eugen se mantenía consciente, a pesar de todo. Kaleb salió también de la furgoneta para pasar a mi lado y unirse a la contienda.

—Todo falló desde que llamamos la atención para entrar —explicó Demian velozmente, mientras entraba de nuevo para revisar el torniquete que Pascal tenía en la pierna—. Estaban esperándonos. Cuando nos separamos, quisimos usar la ruta de Braco, pero… Apenas llegamos a tiempo para quitarle los dardos. Estaba convulsionando, y…

—Ya después podremos contar nuestras historias —dijo Timer, y me tomó por el brazo—. Simone, tenemos que volver. Madre tiene que saber lo que le han hecho a Kathrin.

—¿Cómo piensas que vamos a salir? —le dije.

—Ya nos las arreglaremos —intervino Demian—. Necesito que despierten a su prisionera. ¡Rápido! ¡No podemos cargar con todos!

Suena caótico, ¿eh? Para mí lo fue mucho más. Todo eso sucedió en menos de un minuto.

Tuve que pedirle a Timer y Kai que fueran a darle a Laney tanta ayuda como fuera posible. Mientras ellos mantenían a los humanos a raya, yo entré a la furgoneta y fui hacia Dissey. Sus manos temblaban mientras escuchaba la historia de Sila. Resultó que el idiota decidió quitarse el traje blindado, porque sólo de esa manera podía pelear. Eso le dejó el disparo que, por suerte, fue hecho con una bala de pólvora. Los humanos dejaron de vigilarlo cuando lo dieron por muerto, y él consiguió escapar. Tenía, además, algunas heridas insignificantes de sus encuentros con los Wuivre. Todo lo que yo pude hacer fue posar una mano en la rodilla de Sila.

—Necesito que salgas —le dije—. Todavía nos falta mucho por recorrer. Eres más fuerte que esto.

Sila asintió, aunque imaginé que el dolor del disparo debía ser tanto, que apenas podía moverse. Cuando intentó levantarse, tomé a Dissey por los hombros. Le di una pequeña sacudida para que ella me mirara a mí, en lugar de ver sus manos cubiertas de sangre.

—Dissey, tienes que concentrarte —continué—. Sal, y protege a los demás. Tenemos que llegar al militar que está moviendo a los humanos. Si Kai lo controla, tendremos la vía libre. ¡Date prisa!

Tuve que darle un empujón para convencerla, pero lo único que logró ese efecto fue que Sila encontró su segundo aire. Los escuché salir, y Sila le dijo a Kai que necesitaba una mano para pelear. No tuve el valor de ver a nadie más a los ojos, y solamente me moví hacia Marion. Había muy poco espacio en la furgoneta, y no podíamos darnos el lujo de que Marion sucumbiera si ella podía alertarnos de cualquier movimiento del verdadero enemigo. Tomé su mano, y ella reaccionó liberándose con violencia. Negó con la cabeza y llevó ambas manos a su cabeza. Cubrió sus oídos y reprimió un grito. Supongo que debió agradecerme que la abofeteé.

—Sé que fue difícil —le dije—, pero podemos salvar a Kathrin. Para eso, tenemos que sobrevivir.

—Ella… Ella estaba…

—Sé que podemos salvarla, Marion, pero tienes que escucharme. No puedes quebrarte ahora. Te necesitamos.

—No puedo… No… Esto…

—Puedes hacerlo. Tú eres la sucesora de la sirena líder. ¡Tienes que intentarlo! Rhea y tú tienen más poder y más experiencia. Yo cuidaré a Fionna. Ellos te necesitan más. ¡Corre!

Lo hizo por inercia. Lo supe cuando se tambaleó al bajar, caminando lentamente en un primer momento. Aproveché el momento en el que Demian se fue también para cerrar las puertas traseras, a pesar de que Dylan quería saber qué estaba pasando. Tomé un profundo respiro, y luché por dejar mi mente en blanco. No funcionó. No del todo. La única que podía ponerle orden al caos era la misma mujer pelirroja que seguía quejándose en voz baja.

—Fionna…

No respondió. No supe si podía sentirme cuando fui hacia ella para tomar su rostro con ambas manos. Estaba destrozada. Reducida a nada. No era la misma mujer que yo necesitaba.

La tomé por los hombros para darle una sacudida.

—¡Fionna…!

Estaba desesperada. Yo también estaba destrozada. Lo que veía no parecía tener remedio. No inmediato, al menos. Maldije desde mis adentros que no tenía el mismo poder que Kai para sanar las heridas. Retrocedí, y creo que esa fue una de las primeras veces en las que simplemente sucumbí. Comprendí a Marion cuando cubrí mi cabeza con ambas manos y tiré de mi cabello con fuerza. Una. Dos. Tres veces. Solté una patada al aire y golpeé el suelo de la furgoneta con mis puños. Estaban llenos de electricidad. De un poder que no podía devolver a Fionna a la normalidad. Que, aunque quemaban los brazos de Fionna mientras yo la sacudía con más fuerza, no parecían tener una verdadera utilidad.

—¡Fionna…! ¡Despierta…! ¡No puedo hacerlo sin ti…!

La liberé. Golpeé mi cabeza un par de veces. Sus párpados se movieron y soltó un quejido un poco más fuerte. Deseé escuchar su voz en mi cabeza. Deseé con todas mis fuerzas que ella se levantara, pero no fue así.

—Por favor…  Fionna, te necesito… Yo no soy una líder…

Tal vez no sucumbí ante el llanto, pero la desesperación sí me hizo decir cosas que no quería que mis amigos escucharan. Tomé la mano de Fionna y suspiré. Cerré los ojos con fuerza, y presioné tanto la mano de Fionna que temí que pudiera hacerle más daño. Sí… Seguramente me veía tan patética como debes estar imaginando…

—Esto… es culpa mía… Si no me hubieras entrenado ese día… Si no hubiera llevado a Kathrin a las ruinas… Si yo hubiera… obedecido… a Madre…

Terminé dándome cuenta de que realmente sentía eso. De que realmente lo pensaba, y de que sentía demasiada culpa como para albergarla dentro de mí. Que no podía simplemente aceptar que mis amigos estaban heridos, y que estaban luchando afuera porque yo no tenía el valor de salir nuevamente.

—No puedo hacer esto… Fionna, no puedo… No sé cómo… ser una líder… Laney no puede hacerlo sola, y… No sé… qué hacer…

Desquité mi ira dándole otro golpe al suelo de la furgoneta. Y cuando Fionna devolvió el apretón, no pude sentirme mejor. No pude creerlo. Era un apretón suave. Estaba escuchándome, pero no era capaz de abrir los ojos. Estaba luchando por despertar.

¿Esperabas una charla emotiva e inspiradora? Por favor…

Fionna tenía demasiado daño encima. El apretón que devolvió sólo me hizo darme cuenta de que no estaba dispuesta a rendirse, y esa ya era la Fionna que recién estaba conociendo, pero a quien le tenía un cariño que no creí que pudiera ser correspondido. Le di un apretón más y quise decir otra cosa, pero ninguna palabra llegó a mí. Sólo me concentré en buscar un poco de calma. Cuando Eugen se quejó de sus dolencias fue que recordé que no estaba sola. Que estaba dando un espectáculo muy grande, además.

El tiroteo y la batalla de afuera se habían detenido. El mal presentimiento me recorrió de pies a cabeza, hasta que alguien golpeó la puerta de la furgoneta.

—¡Simone! —Decía Dylan—. ¡Ven a ver esto!

No supe qué clase de fuerza fue la que se apoderó de mí cuando enjugué el sudor de mi frente y acepté salir, aunque soltar la mano de Fionna fue lo más difícil que pude hacer en la vida.

En cuanto lo vi con mis propios ojos, me enfadó demasiado no haberlo visto desde el principio. Seguramente fue un espectáculo tan impresionante, como para que incluso Laney y Demian se hubieran quedado boquiabiertos. Los humanos estaban cayendo. Nadie les hacía daño, además de las quemaduras horribles que derretían sus pieles. La sangre corría y ellos simplemente se desplomaban. Algunos, con los ojos derretidos. Otros, con grandes esferas de sangre donde se suponía que sus ojos debían estar. Iban cayendo como una ola, empezando desde la izquierda y provocando el pánico en quienes observaban desde la derecha. Las alarmas eran demasiado ruidosas.

—Código negro —decía esa voz a través de los altavoces—. Fuga. Código negro. Inicia protocolo de limpieza. Todos los civiles deberán permanecer refugiados hasta nuevo aviso. Código negro. Fuga. Código negro…

Las mismas palabras se repetían una y otra vez. Ningún humano quedó con vida, y Dissey tuvo que protegernos de los drones que no querían dar tregua.

—Radiación… —dijo Laney, incrédula—. Son ellos…

—¿Ellos…? —dijo Timer—. ¿Los Nocturnos…?

No podría decirse que Laney tenía miedo. Sólo retrocedió, observando en todas direcciones mientras mis amigos recuperaban el aliento. Pasó una mano por su cabello. Luego, por su rostro. Activó su comunicador. Nosotros no podíamos sentir nada en el ambiente.

—Chiara —dijo, como si hubiera olvidado los nombres clave—, la radiación acaba de matar a los humanos…

—Lo sé —dijo Chiara—. La veo en el radar. Es como… una onda, y se activaron todas las alarmas… Tienen que regresar.

—Tenemos a una Triskel —continuó Laney—, pero no creo que podamos llegar a tiempo.

—Yo creo que sí —insistió Chiara—. Confía en mí.

—¿Cómo lo sabes?

—Sólo lo sé —dijo Chiara, con impaciencia—. Laney, regresa ahora. No podré mantener las puertas abiertas por mucho tiempo.

Para todos fue evidente que Chiara sabía algo más. Que estaba viendo algo que nosotros ignorábamos.

No quisimos cuestionarla, y puede ser que esa manía de simplemente obedecer a los Elven también fuera un gran error de parte nuestra. Laney, resuelta, fue hacia la furgoneta.

—Demian, tú lleva a los heridos —dijo—. Yo llevaré a los Triskel.

—¿Estás segura de esto? —dijo él.

—Date prisa —insistió ella—. Tenemos que salir de Berlín, antes de que Morganne, o Yuri, los encuentren.

Escuchar eso me causó un escalofrío tan grande, que fue fácil saber que la… forma extraña en la que alguien se deshizo de los humanos no podría ser algo hecho desde el corazón. No teníamos idea de que estábamos sólo ante el preludio antes de la verdadera tormenta.

Subimos con Laney a una furgoneta de la que tuvimos que sacar a un par de humanos que seguían agonizando. Lloraban, gritaban e intentaban arrastrarse. Duraban apenas unos segundos, antes de que simplemente se quedaran en silencio. Sus pieles derretidas se pegaban entre sí, combinándose con la sangre y el resto de los fluidos. Los hombres de bata blanca sucumbieron también. Yo deseé con todas mis fuerzas que Lars Drossell hubiera estado ahí.

Laney y Demian condujeron ambas furgonetas a lo largo de las calles, pasando entre esa ola de muerte que afectó a todos los humanos estúpidos que permanecieron en el exterior. No podría contarse como un genocidio. No sentimos lástima por los humanos. Tal vez, lo único que era aterrador era verlos caer. Aterrador, impresionante… Cualquiera de las dos emociones era aceptable. La vida es tan efímera para ellos… Sus cuerpos frágiles no resisten ante la exposición a la radiación. Tampoco podemos ver la radiación cuando actúa de esa manera. Simplemente es algo que está en el aire, tan natural como el oxígeno. Algo que hacía que la ciudad entera se pusiera patas arriba. Pero eso nos dejaba el camino libre, así que…

El silencio se mantuvo hasta que llegamos al mismo edificio de donde salimos cuando llegamos. Una torre de vigilancia. Salimos de la furgoneta. Kai y Kaleb corrieron para ayudar a Fionna, y yo seguí deseando con todas mis fuerzas que ella se levantara para caminar con nosotros. Kaleb tomó a Fionna en brazos, y Rhea fue hacia Kai cuando él volvió a quejarse del dolor en su rodilla.

—¡Andando! —decía Laney.

No era el momento de convalecer. Mucho menos sabiendo que aún nos quedaba un gran tramo por recorrer, si queríamos volver al refugio de los Elven en una pieza. Kai fue el primero en armarse de valor para seguir andando por su cuenta, y eso nos inspiró. Laney se negó a abandonar a Braco, y le ordenó a Hermann que lo llevara en brazos. Pronto, nadie ayudaba a nadie. Sólo Kaleb llevaba a Fionna en brazos, y Hermann a Braco. Los demás caminaban por su cuenta, listos para el siguiente asalto como si la música épica hubiera ambientado nuestra entrada a la torre de vigilancia.

La puerta estaba abierta, aunque eso haya asesinado a los humanos que cayeron mientras intentaban cerrarla. Daños colaterales. Yo usé mi electricidad para cerrar las compuertas, y seguimos las instrucciones que Chiara nos daba a través de los comunicadores. El instinto de supervivencia de los humanos hizo que los únicos idiotas que murieron por la radiación que se coló fueran los vigilantes. Laney, Timer, Rhea y yo nos encargamos de destruir los mecanismos de defensa que aún se empeñaban en dispararnos al vernos pasar, seguramente manipulados por alguien al otro lado de cada compuerta. Eso no nos detuvo, y pronto pudimos llegar al sitio donde Chiara, Dieter y Roth se ocultaban.

Darell abrió la puerta, usando el código que Chiara había conseguido. Yo destruí los circuitos de la puerta, y Rhea derritió las uniones del metal impenetrable con su tacto para asegurarnos de que nadie pudiera seguirnos. La adrenalina aún estaba corriendo por nuestras venas cuando dimos un par de pasos hacia Chiara, y nos dimos cuenta de que era bastante fácil atar cabos. Marion, Timer, Kai y yo fuimos los únicos que no se alegraron cuando vimos a Friedrich alejándose de los controles. Pude haberlo golpeado, si Rhea y Marion no me hubieran sujetado y devuelto hacia atrás.

—¡Simone, basta! —Dijo Marion—. ¡Es tu líder!

—¡Él no es mi líder! ¡Suéltenme! ¡Es un maldito traidor!

—¡Basta! —llamó Kaleb, y dejó a Fionna en manos de Justus para ir hacia mí y convertirse en la voz de la razón—. ¡Friedrich es tu líder, aunque no quieras aceptarlo! ¡Las reglas de Madre dicen que…!

—Las reglas de Madre no tienen valor aquí —espeté.

—Está bien, Kaleb —dijo Friedrich al fin—. Yo me encargo.

Por supuesto, la única que intervino cuando Friedrich quiso abofetearme, fue Laney. Apartó a Friedrich y también controló mi ira. Friedrich se identificó de mala gana, mostrando el triskel en su muñeca. Laney lo miró con indiferencia y siguió al frente de nuestro lado de la tierra de nadie.

—¿Puedo saber quién rayos eres? —dijo Laney.

—Él es Friedrich —intervino Dissey, para tratar de calmar las aguas—. Es la pareja de Fionna. Es de los nuestros.

No dejó conforme a Laney, pero el tiempo estaba en nuestra contra. Laney no dejó de protegerme. Su mirada siguió cada movimiento de Friedrich, mientras él iba hacia Fionna para tomar su muñeca y buscar su pulso.

—Aléjate de ella —dije.

—Simone —dijo Dissey—, no te metas en problemas, por favor.

—Sólo intenta ayudar —secundó Kaleb.

—Eso es lo que quiere que ustedes crean… —respondí.

Friedrich se alejó de Fionna luego de asegurarse de que su corazón aún estaba latiendo. Levantó una mano como la bandera de la paz cuando el equipo de Laney se puso en guardia, pues él sacó algo de sus bolsillos. Una jeringa llena con una sustancia transparente.

—¿Qué es eso? —le dije.

Friedrich sólo fue hacia Fionna e inyectó el líquido en su cuello. No tuvo ningún efecto inmediato.

—Tenemos que salir —dijo Friedrich—. En este momento, lo único que está deteniendo a los humanos es la radiación que hay en el aire.

—¿Lo has hecho tú? —dijo Kai.

Friedrich negó con la cabeza.

—Por eso tenemos que darnos prisa —insistió—. El aire limpio puede afectar a los Infrahumanos. Berlín tiene un sistema que filtra la radiación en el aire, y en este momento ya ha entrado en funcionamiento. Tenemos que aprovechar el momento, e irnos.

—No te dejaré entrar a mi refugio —respondió Laney.

—No lo necesito —respondió Friedrich—. Alguien tiene que distraer a los Infrahumanos salvajes. Les ayudaré a escapar, si se llevan a Fionna.

Sostuve su mirada. Me costó aceptar que Kai y Timer también estaban de acuerdo con el plan. Me sentí abandonada. Traicionada, hasta que Fionna soltó un quejido diferente y las esperanzas se reavivaron en cada uno de nosotros. Fionna quería que Kaleb se alejara de ella. Alegaba que podía mantenerse en pie por su cuenta, y escuchar su voz hizo que todos sonriéramos. Lo que dijo fue sólo su manera de demostrar que Dissey tenía razón. Que ella siempre sabía lo que se tenía que hacer.

—Déjamelos a mí… —dijo, trabajosamente y luchando contra un dolor de cabeza—. Tú… distrae a esos malnacidos…

—Ni siquiera lo pienses —dijo Rhea—. No puedes mantenerte en pie…

—No me subestimes —respondió Fionna—. Estoy… bien…

No era cierto. Kai tuvo que darle una mano para evitar que perdiera el equilibrio cuando intentó dar un paso hacia nosotros. Fionna llevó una mano a su nuca y esbozó una mueca de dolor. Sólo quiso escuchar a Friedrich.

—No te muevas —dijo él—. El suero que te he inyectado sólo te mantendrá despierta. No tienes la fuerza para luchar.

—Pero ellos son mis muchachos, y yo los llevaré a casa.

Es desagradable tener que admitir que Fionna estaba feliz de volver a ver a Friedrich, y que a él también le gustaba verla en pie. En una pieza. Como si él jamás hubiera tenido nada que ver con lo que pasó… No te has dejado engañar, ¿o sí? El traidor estaba latente entre nosotros, y era imposible quitarle esa máscara. Él estaba ayudándonos realmente. ¿Por qué? ¿Habrá sido culpa? ¿Habrá sido orgullo? ¿Habrá sido por Fionna?

Se tomaron de las manos por unos segundos, y dimos rienda suelta al plan de escape. Fionna luchó por mantener el equilibrio sin ayuda. No supe traducir la mirada que nos dedicó, y por un segundo creí que yo fui la única que había visto esa pequeña sonrisa que intentó disimular. Se reunió con Kaleb, Marion y Rhea, que la recibieron con sonrisas. Quise ir hacia ella, pero no pude. Mis piernas no quisieron moverse. Sentí a Dissey y Darell a mi lado, y Dissey posó su mano en mi espalda. Cuando la miré, me di cuenta de que la batalla contra los humanos le dejó una herida en el pómulo.

—¿Todo está bien? —me dijo.

Y yo, a pesar de que todo lo que podía ver era que Fionna se empeñaba en insistir que estaba ilesa, con tal de estar cerca de Friedrich, suspiré de nuevo y asentí.

—Mejor que nunca —le dije.

Dissey acarició mi espalda.

—Sobrevivimos gracias a ti —me dijo Darell—. Eres… increíble.

Se ruborizó. Y me parece que yo lo hice también, o eso creí ver a través de los reflejos que había a mi alrededor. Le sonreí. Dissey lo hizo también y se alejó para ir con Sila. Darell pasó una mano por su nuca. Vi la sangre en sus manos y la herida que dejó abierto su labio inferior.

—Te han herido —le dije.

—Lo sé… Pero ustedes tenían razón. Siempre la tuvieron.

Nos sonreímos de nuevo. Sus hermosos ojos de color ambrosía resplandecían con el brillo de la felicidad, mezclado con el temor a lo que esperaba afuera. Había mucho que Darell quería decir, pero quedó sepultado cuando escuchamos que las alarmas se encendían nuevamente. Las manos de Chiara quedaron suspendidas sobre los controles. Y no estoy haciendo sólo esto para que dejes de hacerte ideas extrañas sobre lo que había entre Darell y yo…

—¿Qué está pasando? —dijo Demian.

—Los niveles de radiación están aumentando afuera —respondió Chiara—. Están acercándose.

El único que no parecía estar haciendo ningún esfuerzo por atar cabos, fue Friedrich. Fionna se despidió de él con un último apretón de manos cuando Friedrich nos abrió las puertas.

Sí… Yo estaba esperando lo mismo que tú. Que hubiera una emboscada en esa zona muerta alrededor de Berlín. No pasó así. Hay que darle un poco de crédito a Friedrich…

Cuando salimos hacia el túnel de cristal, corrimos a toda velocidad y Rhea se adelantó para derretir el metal. Los circuitos que destruí dejaron la compuerta inutilizada. Y ni bien el metal empezó a abrirse, fuimos recibidos por una gran y potente corriente de aire que incluso amenazó con lanzarnos de vuelta hacia el fondo del túnel. El aire hacía demasiado ruido. Interfería con los comunicadores.

Era difícil escuchar nuestras voces cuando le pedimos a Laney que mantuviera el aire bajo control. Intentó, y sólo logró que las corrientes se volvieran un poco tolerables. Las nubes de polvo tardaron en alejarse. El aturdimiento inicial hizo que no nos diéramos cuenta de que algunas nubes eran demasiado oscuras, y con demasiada actividad eléctrica como para pensar que se trataban sólo de nubes de tormenta.

Quedaban todavía algunas horas de la noche, y la oscuridad era demasiado densa como para sentirnos a salvo.

Echamos a andar tan rápido como el viento lo permitía, pasando entre los estragos que dejamos afuera luego de nuestra primera batalla. Las corrientes de aire volvían por la descompresión del aire al otro lado del domo. Por fuera, el domo lucía solamente como un caparazón metálico. Las fisuras eran tan grandes, que el sistema que se reparaba a sí mismo tardaba mucho en cerrarlas de nuevo.

Me detuve cuando vi las fisuras, y ahora sé que no debí haberlo hecho. Que no debí ir hacia allá para comprobar que no se trataba de una falla. Las fisuras que dejaron entrar la radiación tenían la forma de garras demasiado grandes. Alguien había roto el cristal, y luego el metal cuando el caparazón se cerró. No pude acercarme demasiado, puesto que Laney fue hacia mí para detenerme. Fionna se mantuvo con los demás y sólo me miraba con impaciencia. El daño ya estaba hecho. Esos segundos que tardé en seguir a Laney nuevamente fueron los que marcaron la diferencia, y empezaron a demostrarlo con ese crujido que escuché detrás de nosotras mientras andábamos. Di la vuelta, y no pude ver nada. Sólo estaba segura de que había escuchado el sonido de alguien que pisa el cristal roto. Me mantuve en silencio, pensando que no podía fiarme de lo que estuviera escuchando mientras supiera que había una Wuivre capaz de crear ilusiones.

La adrenalina aún estaba anestesiándonos mientras avanzábamos por esa zona muerta, alejándonos del domo. Buscando la furgoneta que dejamos atrás, y esperando que esa aventura realmente pudiera terminar. Todos estábamos heridos. Necesitábamos descansar, aunque el suero inhibidor nos hiciera creer que todo estaba bien y que podíamos levantar todavía un par de camiones.

Las pieles de Rhea y Demian pudieron regenerarse de las quemaduras que les produjo la luz, puesto que ninguno cubrió su piel mientras estuvimos en Berlín, más allá del traje que los Elven nos dieron. Aprovecharon que la oscuridad era total, y que las nubes estaban cubriendo a la luna. Kai también siguió regenerando su rodilla, hasta que pudo caminar sin sentir dolor. Ayudó a los demás para que todos estuviéramos listos para el último asalto. Fionna fue la única que se negó, aunque Kai insistió. Supuse que su orgullo debía ser mayor.

A cada minuto que pasaba, con cada paso que dábamos, era más y más difícil creer que Fionna estaba con nosotros. Que las cosas pudieran ser tan fáciles, y que los Wuivre la hubieran dejado ir sin pelear antes por ella. No tenía idea de lo que había hecho Timer para conseguir a Fionna, ni nada de lo que había pasado cuando Moira y yo llevamos nuestra pelea mucho más lejos. No tenía sentido que los Wuivre nos hubieran dejado escapar. Marion también estaba pensándolo, pues cada paso que la alejaba de Berlín hacía que para ella fuera más difícil pretender que no quería volver por Kathrin. ¿Por qué la habíamos abandonado? ¿Qué era lo que le habían hecho? Nadie quiso negociar por Laney, sino que esa idea de reunirnos en la iglesia de San Miguel parecía ser una forma en la que los Wuivre habían querido atraparnos. A los Elven, quizá. Después de todo, Friedrich se había empeñado en hacer que nosotros nos fuéramos.

¿Por qué liberó a Fionna? ¿Por qué liberaron a Markus? ¿Qué era lo que no estábamos viendo?

Fionna solamente quería evitar a toda costa decirnos lo que sucedió durante su encierro, y se mantenía centrada en salir de Berlín. Actuaba de la misma forma que Markus, renunciando completamente a sus sentimientos. Las palabras y la actitud con la que Friedrich la ayudó seguían dando vueltas en mi cabeza, una y otra vez.

Estaba tan ensimismada, que no me percaté de que la zona vacía alrededor de nosotros había cambiado. De que era totalmente cierto que la luna no brillaba en ninguna parte. De que las nubes eran demasiado oscuras, y los árboles secos a nuestro alrededor no estaban ahí antes.

La voz de Laney se propagó con un eco extraño. Mis amigos se detuvieron de la misma forma que yo, como si el trance hubiera hecho efecto al mismo tiempo en todos nosotros.

—No se muevan —dijo, echando mano del rifle.

Ella hizo aparecer algo en su mano. Una esfera de electricidad blanca que quiso usar para iluminar nuestro camino. No funcionó. La esfera se apagó ante nuestros ojos, al mismo tiempo que una fuerte corriente de aire pasó entre nosotros. No fue producida por la naturaleza. Fionna también pudo detectar que había algo más al acecho, y decidió actuar. Nos llamó para que nos acercáramos más, como si eso hubiera podido protegernos. La rueda de la fortuna ya no estaba a la vista. La oscuridad absoluta parecía ir totalmente acorde con el silencio sepulcral que se rompía con nuestras respiraciones agitadas, con el sonido de las armas cuando las tomamos… O con el sonido de las ramas rompiéndose detrás de nosotros. Delante. Alrededor. En todos lados, y en ninguno a la vez. Creí que estaríamos lidiando con alguna clase de alucinación de Engel, y que bastaría con convencernos de que lo que veíamos no era real. Pero no fue así. No podíamos pensar que eso desaparecería el bosque muerto a nuestro alrededor, ni los pasos que se acercaban desde los árboles. Una onda de choque de Alena nos derribó.

A nuestro alrededor, ellos surgían de la tierra. Con ese aspecto de pesadilla que los convertía en las perfectas personificaciones de lo que los humanos consideran como demonios. Todos actuando a pesar de las cadenas en sus cuellos. Se quitaban los bozales y gruñían cuando nos sometieron, aprovechándose de su fuerza superior. Deleitándose con la idea de que tenían a Laney en su poder, y separándola de nosotros. Demian y Chiara quisieron ir detrás de ella. Esos sujetos se valieron de todo lo que tenían a su alcance. En especial, del poder paralizante que tenían en sus manos.

El aturdimiento que dejó en nosotros la onda de choque de Alena les dio la ventaja. Hermann, Justus, Eugen, Pascal, Dieter y Roth no pudieron evitar que Laney fuera sometida. El peor error que pudimos cometer fue tratar de proteger a nuestros amigos, puesto que los golpes que recibíamos eran más fuertes cuando lo intentábamos.

Todos terminamos igual.

Golpeados para mantenernos en silencio, y atados con cadenas en nuestras manos, así como en nuestros cuellos para obligarnos a avanzar. Nos dejaron vivir, mientras nos llevaban entre gruñidos a través de los árboles. Fuimos sometidos por los Nocturnos. Y nunca entenderé por qué Timer no viajó en el tiempo para evitar que sucediera, ni por qué Alena nos miraba como si ella no hubiera querido que pasara.

C A P Í T U L O   28

      ¿Alguna vez has visto a un Nocturno? Escuchar hablar sobre ellos es una experiencia totalmente distinta a estar a merced de un grupo tan grande. De un aquelarre, como ellos lo llaman. No pertenecen a un solo grupo, sino que están desperdigados en aquelarres pequeños. Son nómadas, en su mayoría. Pocos son los que han conseguido adaptarse a la civilización y a sus circunstancias. El resto se niega a renunciar a esa parte salvaje que los convierte en las peores pesadillas de cualquier Infrahumano. A simple vista, parecieran ser bestias sanguinarias e insaciables, que actúan bajo las órdenes de quien consideran que es el miembro más fuerte del aquelarre. Sus mutaciones son tan espantosas, que bien te puedes encontrar con un híbrido entre una sirena y un vampiro, y desear que no sea lo último que veas en la vida. Los Nocturnos se alimentan de carne y sangre, humana e Infrahumana, así que es normal que ese sea el hedor que se desprenda de ellos. Si a eso le sumas el sudor y la suciedad, se asemeja un poco a ese olor asqueroso que los caracteriza. Ellos no obedecen a nadie que no sea el mejor postor, y eso los vuelve mucho más letales. Son capaces de cambiar sus lealtades, siempre que reciban una oferta mucho mejor. Su ambición es tan grande como la crueldad con la que actúan, como si no conocieran otra forma de resolver las cosas. Son el extremo máximo de todo lo que representa a la raza Infrahumana.

Fionna nos ordenó que no forcejeáramos. Laney tampoco sucumbía ante el pánico, y sólo forcejeaba con los Nocturnos que intentaban tomar su rostro para averiguar si realmente se trataba de ella. Nadie quiso hacerle daño, más allá de un par de golpes que ella no pudo devolver. Para nosotros fue claro, por la forma en que las cadenas en sus muñecas se enrojecían a lo largo del camino, que aún no era el fin.

El camino se prolongó a lo largo de un par de kilómetros. La rueda de la fortuna surgió a lo lejos, sin que su presencia tuviera sentido para nosotros. Eso es lo que sucede cuando te enfrentas a alguien que tiene el poder de alterar la realidad. Nunca te acostumbras. El cielo aún estaba cubierto de esas nubes negras que permitían que los Nocturnos se movieran a su antojo. Se volvieron más densas cuando llegamos a donde nuestros enemigos estaban esperándonos. Estaban reunidos en un claro de esa zona muerta, rodeados por los árboles secos y la tierra árida. Había demasiados Wuivre alrededor. Todos estaban armados, usando sus máscaras e intentando persuadirnos de seguir obedeciendo. La vigilancia aumentaba mucho más cerca de quienes nos esperaban en el sitio de honor de los líderes del aquelarre. La mirada de Fionna se endureció y se ensombreció como nunca antes al ver que ahí estaban Kathrin y Leanna, una a cada lado de quien estaba al centro. De esa mujer encapuchada, que esperó a que Engel, Moira y Alena aparecieran también ante sus ojos, para levantar ambas manos y hacer que los Nocturnos que nos llevaban simplemente se detuvieran. Nos obligaron a ponernos de rodillas, a punta de bofetadas y uno que otro puñetazo. No había rastro de Friedrich, y eso no hizo que yo pudiera dejar de pensar que él lo había orquestado todo.

En la boca de Kathrin había sangre seca. Dissey intentó forcejear cuando Leanna sonrió hacia ella, y un Nocturno hizo que su nariz sangrara para que dejara de moverse. Al estar en oscuridad absoluta, todo se volvió mucho más aterrador. Especialmente esa mujer que descubrió su rostro cuando dos Nocturnos llevaron a rastras a Laney para que se arrodillara más cerca de la desconocida. Ella era la verdadera encarnación de cualquier pesadilla. Su mutación demoniaca le daba una belleza infernal que superaba con creces a la de cualquier sirena, a pesar de su piel cadavérica, sus ojos negros como la noche y sus huesos q              ue se remarcaban de forma grotesca en sus clavículas. Tenía alas. Membranas delgadas que apenas cubrían sus huesos, y que estiraba para lucir imponente. Se posaban detrás de su cabeza, asemejándose a una corona. Su largo cabello negro ondeaba, gracias a que de su cuerpo emanaba esa… energía que hacía que nuestras pieles cosquillearan.

Por debajo de su ropa podía verse el tatuaje del wuivre con la cruz cristiana en todo su torso. En su espalda tenía el tatuaje de una espiral gigantesca, y una serie de escarificaciones en su rostro y en sus brazos con la forma de constelaciones. Su voz… Grave, seductora… Una mujer que no temía demostrar las razones por las que los Nocturnos la habían elegido como la voz de mando. Cuando hablaba, surgían sus colmillos capaces de desgarrar incluso los huesos de sus víctimas. Si estás preguntándote por qué todas ellas eran mujeres… ¿Puedes imaginar por qué el clan de los vampiros tuvo que dejar de ser un matriarcado? ¿Puedes imaginar por qué las sirenas estaban con ellos, mientras que los vampiros y los licántropos estaban de nuestro lado?

El infierno entero le temía a Morganne.

La matriarca del aquelarre de los Nocturnos.

—Así que has salido de tu madriguera… —dijo, dando un par de pasos hacia Laney, con ese acento nórdico que encendió algo en la cabeza de Rhea—. Te has ocultado por más de veinte años, desde la última vez que nos vimos, y lo único que te hizo salir fue que un grupo de inexpertos Triskel te pidiera ayuda… Sigues siendo la misma de siempre, Laney…

Como respuesta, Laney forcejeó contra sus ataduras. El trabajo aún no estaba hecho. No pudo liberarse. Morganne pasó de largo ante ella para posarse ante nosotros. El cosquilleo en nuestras pieles se volvió más fuerte. Insoportable. Rhea se quejó en voz baja y cerró los ojos con fuerza. Ante nuestros ojos, su piel empezó a quemarse como si la luz la hubiera iluminado. Lo mismo ocurrió con Demian, aunque él supo disimular. Mantener la mirada fija en Morganne era imposible. Mucho más fácil habría sido aceptar que las pesadillas te persiguieran por el resto de tu vida. Al menos, estarías consciente de que las pesadillas no son reales…

—¿Por qué han traído a tantos? —continuó Morganne.

—Todos sobrevivieron, mi señora —respondió Moira.

Morganne asintió. Extendió una mano para elevarnos en los aires, haciendo que la piel de nuestros cuellos empezara a arder como nunca antes. Ni siquiera Fionna pudo resistirlo, y Dylan fue el primero en sucumbir. Gritó con todas sus fuerzas, diciendo que su piel ardía.

Que estaba sangrando.

Que se quemaba.

—¡Basta! ¡No los lastimes! ¡Yo soy a quien quieres!

Laney era la única que se mantenía en tierra firme. Morganne volteó hacia ella. Nos liberó. Al segundo siguiente, Moira nos sometió con la electricidad que brotó de sus manos.

—Yuri no dejará que todos vengan —continuó Morganne, como si la voz de Laney no hubiera significado nada—. Tendremos que elegir.

Hizo callar a Moira, antes de que ella añadiera algo más.

—Empieza con el caído —dijo Leanna.

Morganne repitió lo que hizo al principio, concentrando toda su energía en el cuerpo inerte de Braco y elevándolo en los aires para acercarlo más y más a ella. Laney, Demian y Chiara forcejearon, a pesar de que la forma en que Moira nos mantenía bajo control. Con una mirada, Morganne le ordenó a Kathrin que se acercara. Marion parecía estar al borde de un ataque de pánico, que aumentó notablemente cuando la sirena líder fue hacia Braco para morder su cuello con toda la fuerza que poseía. Arrancó un trozo de carne y lo escupió, junto con la sangre.

—Contaminado —le dijo a Morganne—. Su sangre está infectada.

—Es una pena… —respondió Morganne.

Ante nuestros ojos, y desatando el horror de Laney, Demian y Chiara, el cuerpo de Braco se derritió de la misma forma que los humanos expuestos a la radiación. Morganne lo lanzó a los Nocturnos, que lo recibieron gustosamente y lo destazaron ante nuestros ojos. Y ella sólo se mantenía indiferente, paseando frente a nosotros y analizándonos con la mirada. Fionna quiso levantarse para luchar, así como Chiara, Demian y Laney. Moira volvió a someterlos, con descargas eléctricas tan potentes que incluso Fionna quedó sin fuerzas, ni siquiera para mantenerse erguida. Nosotros estábamos tan aterrados, que no pudimos hacer nada. No hubiéramos podido, de cualquier manera… Ninguno tenía la fuerza para detener a Morganne.

El siguiente fue Pascal. Moira lo llevó hacia Morganne. Lo dejó de rodillas ante ella, mientras dos Nocturnos iban hacia Laney cuando se percataron de que intentaba derretir las cadenas.

Morganne la ignoró. Acarició el rostro de Pascal. Lo olfateó profundamente una única vez. Lamió su rostro, con esa lengua áspera y puntiaguda, para probar su sudor. Dio un paso hacia atrás y extendió una mano para proyectar esa energía que quemaba las pieles de Demian y Chiara. Las ondas de sonido se desprendieron de Pascal, ensordeciéndonos por un momento.

—¿Qué te hace diferente? —Le dijo—. ¿Por qué debes sobrevivir, si tenemos a cientos como tú?

Pascal se quedó sin habla. Él fue el siguiente en derretirse luego de que ella inclinara un poco la cabeza. Lo lanzó también hacia los Nocturnos que aún no habían hincado el colmillo a los restos de Braco. Dos caídos, en menos de un minuto. Y nosotros seguimos sin poder hacer nada, pues la electricidad de Moira se descargaba con más fuerza sobre nosotros cada vez que intentábamos desplegar nuestro poder.

El siguiente elegido, y el siguiente en caer, fue Eugen. A él se le unieron Dieter y Roth, a quienes Morganne eliminó sin detenerse a pensarlo. Como si sólo estuviera tachando nombres en la lista, para quedar frente a quienes realmente le interesábamos. Hermann y Justus no pudieron salvarse de ese destino, y sus muertes hicieron que Laney cosechara un par de golpes que abrieron su pómulo e hicieron sangrar su boca cuando Leanna quiso mantenerla bajo control. Kathrin permaneció a un lado de Morganne, aún convertida en ese ser sin vida que sólo obedecía órdenes.

Cuando terminó la masacre, sólo quedamos nosotros. Los Triskel, y tres Elven dispuestos a obtener su venganza. La sádica mirada de Morganne se posó sobre Kai. Una siniestra sonrisa se dibujó en ella cuando Moira lo acercó, haciendo que Timer y yo quisiéramos ir detrás de él. No nos importó la tortura a la que nos sometieron. Morganne lo obligó a mantener el rostro levantado y los ojos cerrados, mientras las quemaduras iban apareciendo una a una en su piel con el roce de sus dedos. Dylan lloraba. Cuando Sila intentó levantarse, Engel elevó un poco rostro y la herida de bala en el hombro de Sila se abrió ante nuestros ojos para volver a sangrar.

—Control mental —dijo Leanna—. Será útil. Yuri te recompensaría por llevar un trofeo así.

Morganne volteó a mirarla.

—No necesito las recompensas de Yuri —respondió.

Supimos lo que sucedería cuando volvió a mirar a Kai, y yo cerré los ojos con todas mis fuerzas con tal de no presenciarlo…

Tuve que abrirlos de nuevo cuando escuché el grito de guerra de Rhea y sentí la corriente de aire que levantó al ponerse en pie y liberarse de sus ataduras corroídas por su poder. Morganne se quedó sin habla. Totalmente sorprendida, aunque supiera disimularlo bien. Laney aprovechó la distracción para atacar por la espalda, y lo único que consiguió fue que la esfera de fuego que lanzó cuando sus ataduras cedieron también impactó de lleno a Rhea cuando Morganne se esfumó ante nuestros ojos. El humo en el que Morganne se convirtió volvió a solidificarse para formar su cuerpo. Liberó a Kai, haciéndolo caer con fuerza, para someter a Rhea. No se detuvo a monologar. Inclinó un poco su cabeza, y el rostro de Rhea comenzó a quemarse tan lentamente que para Morganne fue siniestramente satisfactorio.

Sin embargo, ocurrió lo inevitable.

Kaleb soltó un rugido al levantarse. Se abalanzó sobre Morganne, y Rhea reaccionó a tiempo. Morganne la dejó caer y ella, a pesar de que la mitad de su rostro empezaba a regenerarse, fue hacia Kaleb. Pensamos que podíamos tomar el control cuando Kaleb se enfrentó a Kathrin y Leanna a la vez, sin tentarse el corazón como todos pensamos que lo haría. La batalla de garras y colmillos pronto rindió sus frutos, con la sangre que comenzó a correr.

No pudimos detenernos a mirar por mucho tiempo. Rhea nos liberó de las cadenas y la conmoción alrededor bastó para que Moira perdiera la concentración. Chiara nos ordenó que no respiráramos en los segundos que tardó en deshacerse de los Nocturnos. Laney corrió hace nosotros, mientras Kaleb mantenía a Kathrin y Leanna bajo su control.

Quise ir hacia Moira en cuanto vi la oportunidad, pero Laney la tomó. La electricidad de Laney impactaba la de Moira con una potencia mucho mayor que la mía. Con una mano controlaba a Moira, y usaba la otra para que cualquiera de sus poderes brotara de su cuerpo y abatiera a un par de Nocturnos en el proceso.

Sólo Laney podía manipular cada uno de los elementos y hacer que usar dos o tres a la vez pudiera ser armonioso. Gracias al agua que Laney producía, Darell pudo unirse a la lucha y cubrir la espalda de Laney. Timer y Dissey corrieron hacia Kaleb, puesto que cada una tenía una cuenta pendiente con las sirenas. Kai y Sila quisieron luchar contra Alena. Rhea, Demian, Chiara y Dylan intentaban destruir el cerco de Nocturnos que intentó proteger a Morganne de nuestros ataques, sin que ella quisiera mover un solo dedo.

Engel no intentó escapar. Cuando Alena estuvo por ser sometida por Kai, Sila cayó de bruces diciendo que no podía respirar. Que su corazón dolía y que no podía ver nada. La mirada de Engel la delató, y yo lancé un pulso eléctrico hacia ella que Moira desvió desde la distancia. Laney distrajo la atención de Moira para mantenerla lejos y dejarme el camino libre hacia Engel, que con una mirada me hizo dar un paso hacia atrás. El poder de Engel sólo servía para salvar a sus compañeros durante la batalla, haciendo que mis amigos creyeran que algo extraño estaba sucediendo con sus cuerpos. Seguí deseando ver a Friedrich, pero no fue así. Me hubiera encantado comprobar que él nos había orillado a presenciar la masacre, y que él hubiera visto que no íbamos a rendirnos tan fácilmente.

Pensé que podría someter a Engel, cuando quedé atrapada entre la lucha de las sirenas contra Timer, Dissey y el macho alfa. Dylan acudió también para salvar a Kaleb de un sujeto que parecía ser un híbrido entre un Nocturno y un tigre dientes de sable. Convertido en una pantera, Dylan manchó sus fauces con la sangre de su enemigo. Kaleb se lo agradeció con una sonrisa. Las ilusiones de Engel intentaron mantenerme bajo trance, haciéndome creer que Dissey estaba agonizando. Las alucinaciones eran tan aterradoras, que me costó mantener el control. En un parpadeo, Dissey yacía con el cuerpo ensangrentado a mis pies. En el segundo siguiente, era la sangre de Kai la que manchaba mis manos. Y al tercer segundo, era yo misma quien tenía una herida gigantesca en el estómago que hacía que mis vísceras cayeran al suelo. La única forma en la que pude mantener mi cordura fue cuando las manos de Fionna llegaron para posarse sobre mi cabeza, al mismo tiempo que el gas tóxico de Chiara cegó a Engel y las ilusiones se detuvieron.

Cuando miré a Fionna, mi mente ya había quedado limpia de cualquier otro pensamiento que me entorpeciera en batalla. Ella me dio una palmada en la espalda.

—Quédate cerca de mí —me dijo.

     Y yo no tenía pensado negarme. Fionna envió a Timer y Dissey a enfrentarse a Engel. Leanna siguió tratando de hincarle los colmillos a Kaleb, mientras las miradas de Fionna y Kathrin se cruzaban. La sirena líder caminó lentamente hacia nosotras, contoneándose como si una parte de ella aún hubiera estado ahí. Fionna no quiso detenerse a conversar, puesto que no había nada qué decir. Pude darme cuenta de que le dolió demasiado usar la electricidad que brotó de sus brazos cuando adoptó su posición de pelea, aprovechándose del poder que tenía como Conductor. Sentí celos cuando vi que Fionna podía manejar mi poder mucho mejor que yo. Era capaz de crear cosas increíbles con la electricidad, en el corto tiempo en que podía copiar mi habilidad.

Me uní a la lucha cuando Fionna usó un par de movimientos estratégicos para tocar a Kaleb y copiar su manipulación del fuego, para que atacáramos juntas a Kathrin. Los poderes psíquicos de una sirena clarividente no podían usarse en batalla, más que para adelantarse a nuestros movimientos. Ellas tenían otras maneras de defenderse, como esas espinas tóxicas que brotan de sus manos y con sus colmillos que desgarran la piel. Era difícil esquivarla, y fue útil que Chiara se uniera a la batalla para mantener a Engel a raya. Fionna tomaba uno que otro poder de los Nocturnos que sucumbían ante ella. Los Wuivre nos disparaban y Dissey devolvía los dardos para protegernos. Más de diez Infrahumanos enemigos quedaron tendidos en el suelo, convulsionando con sangre y espuma brotando de sus bocas cuando los dardos hicieron efecto.

No me di cuenta del momento en el que Morganne desapareció de mi vista. Lo único que parecía haber frente a mí era Kathrin, y cómo Fionna podía usar sus dones telepáticos para anticiparse a cada movimiento. Aunque Fionna no tenía la mutación regenerativa, actuaba como si las mordidas de Kathrin no le hubieran hecho daño alguno. En realidad, luchaban con tanto ahínco que parecían estar saldando alguna cuenta pendiente.

Y, sí. Existía. Ya te la contaré, en otro momento.

Kathrin no parecía reconocerme cuando alguno de mis ataques lograba dejarla sometida. Me atacaba con la misma saña que a Fionna, y tampoco tenía ningún problema con atacar a Kai cuando él corrió hacia nosotras para tratar de controlarla. La especialidad de cualquier sirena era luchar cuerpo a cuerpo, y nosotros hacíamos todo lo que estuviera a nuestro alcance para que ella no pudiera acercarse demasiado. Kai resistió cuando Kathrin logró apoderarse de él para hincar sus colmillos en su pecho, y la tomó de la cabeza para forzarla a mirarlo a los ojos. Consiguió un zarpazo que le dejó un rasguño sangrante, y el trance no pudo terminar de hacer efecto en ella. Retrocedió con torpeza, y yo seguí atacando, tratando de imitar los movimientos estilizados de Laney.

Manipulé mi electricidad para crear un látigo como los que Moira había usado contra nosotros, y logré apresarla para conducir más electricidad y hacer que ella se retorciera bajo mi control. Intenté elevarla y lo conseguí por poco, hasta que mi electricidad comenzó a traicionarme y me arrancó grandes punzadas de dolor en los brazos. Sentí como si mi piel se hubiera abierto lentamente y mis mangas empezaron a humedecerse con la sangre. No pude resistir. Liberé a Kathrin y Fionna fue al ataque, robando el poder de Kai y potenciándolo para mantener el control de Kathrin sin tener que mirarla a los ojos. Sus golpes dejaron a Kathrin con la nariz sangrante y una branquia destruida. A pesar de que mis brazos dolían a horrores, me di cuenta de que aún tenía un truco bajo la manga.

—¡Fionna, sujétala!

Timer congeló a Kathrin para que Fionna pudiera tomar su cabeza y tirar de ella hacia atrás, liberando una onda de energía que hizo que el cuerpo entero de Kathrin se retorciera y la sangre brotara a chorros de su boca. Tomé uno de los dardos que Laney nos dio en la ciudad y no quise pensarlo demasiado. Ojalá esos segundos que tardé en tomarlo no hubieran bastado para que Marion corriera hacia mí y me hiciera soltar el dardo con un mordisco que hizo que mi sangre cayera sobre mis pies. Me arrancó el dardo y me sujetó con fuerza, mientras Fionna intentaba mantener a Kathrin aún bajo su control, y Kaleb corría hacia nosotras para recuperar el dardo.

Marion quiso detenerlo. Me lanzó hacia atrás con un empujón y fue hacia él a toda velocidad. Saltó para treparse en la espalda de Kaleb, y él consiguió llegar hasta Fionna para que Kai dejara descubierto el cuerpo de Kathrin. La batalla se detuvo cuando Kaleb soltó ese grito combinado con el último gruñido que soltó.

Todo quedó congelado a nuestro alrededor. Vimos a Kaleb caer de bruces, inclinando su cabeza hacia atrás y dejando que la sangre saliera a borbotones de ese gigantesco agujero que quedó en su cuello luego de que Marion le arrancara un trozo tan grande que se llevó sus arterias. Ella cayó junto con él y escupió la carne del macho alfa. También quedó horrorizada cuando Kaleb simplemente cayó de espaldas. Marion se arrastró hacia atrás. Fionna liberó a Kathrin, sin poder creer lo que había pasado. Nadie lo creía. Nadie podía seguir luchando. Ni siquiera nuestros enemigos que se mantenían en pie, que no pudieron concebir la idea de que una Triskel hubiera asesinado a uno de los suyos.

Kai estaba devastado. Timer consiguió correr hacia nosotros para sujetarlo antes de que él pudiera correr hacia Kaleb, mientras Fionna sí que se acercaba a él sólo para verlo con detenimiento. Para tocar la herida, y dejar sus dedos manchados con la sangre del macho alfa de la manada. El dardo con el que Kaleb intentó derrotar a Kathrin estaba en las manos de Marion, y ella lo lanzó lejos antes de recoger sus rodillas y abrazarse a sí misma. Llevó sus manos a su cabeza y reprimió un grito, sin pretender limpiar la sangre que aún escurría por su boca. Dissey cubrió su boca con ambas manos. Timer sólo abrazaba a Kai para evitar que él siguiera mirando. Sila no supo hacer nada más que dar un par de pasos hacia atrás. Laney, Demian y Chiara se acercaron lentamente, enjugando la sangre que había en las heridas en sus rostros. Rhea también estaba horrorizada, y había palidecido mucho más de lo que su piel era normalmente. Darell cayó también, demasiado cerca de mí. Se arrastró un poco hacia atrás cuando vio que la sangre se encharcaba debajo de Kaleb. Sus ojos aún estaban abiertos. Su mirada, cristalina. Vacía. Ya no estaba ahí.

Fionna dio un paso hacia atrás. Miró a Marion, y yo no pude ver la expresión que Fionna esbozaba. Sólo pude ver su espalda y la forma en que dio otro paso torpe hacia atrás.

Entonces, como si hubiéramos estado dentro de una pesadilla, pude escuchar de nuevo la melodía de la caja musical. Todos la escuchamos al mismo tiempo, y lo único que pudimos ver a nuestro alrededor fue que los Nocturnos sonreían. Que, empezando por Leanna, cada uno empezó a reír. Carcajadas desquiciadas que taladraban en nuestros oídos, mientras el charco de sangre se volvía más grande a cada segundo.

—Tú… ¡Tú…! ¡Lo mataste…!

Las risas se volvieron mucho más fuertes cuando Dylan, lentamente, fue convirtiéndose en esa bestia salvaje de la enfermería. En un híbrido entre un niño y un animal. Con un aspecto salvaje y aterrador que se abalanzó sobre Marion, y nos hizo reaccionar antes de que fuera demasiado tarde. Sila y yo fuimos hacia él para sujetarlo, haciéndonos víctimas de sus garras y sus colmillos. Intentaba liberarse, y se volvió mucho más fuerte que cualquiera de nosotros. Mantener el control sobre él era una tarea titánica. Las carcajadas desquiciadas de los hombres de Morganne lo volvían loco.

La risa de Leanna, de Kathrin, de Moira…

La sonrisa sádica de Engel, que sostenía la caja musical blanca ceremonialmente en sus manos. La misma clase de sonrisa que esbozaba Alena cuando comenzó a girar como una bailarina de ballet, al mismo ritmo de la música. Cada vez más, y más, y más rápido. Haciendo que el aire alrededor de nosotros se volviera loco. Que la locura de Dylan fuera en aumento. Que Dissey cayera de bruces y cubriera su cabeza con ambas manos, como quien es víctima de una crisis nerviosa. Que gritaba casi guturalmente, como si algo dentro de ella estuviera desgarrándola con brutalidad.

—¡Fionna, haz algo! —le dije.

Fionna tardó un poco en atar cabos. Miró también a Engel. A Dylan, que luchaba por llegar a Marion, que estaba tan aterrada que no podía ni siquiera arrastrarse para alejarse de él. A Dissey, que ya estaba hecha un ovillo en el suelo y suplicaba a voz en cuello que se detuviera.

—La música… —dijo Fionna, como la revelación más siniestra que hubiera recibido en la vida.

Laney quiso lanzar un ataque para detener a Alena, o para golpear a Engel. No funcionó. En cuanto el fuego cubrió los brazos de Laney, Alena inclinó todo su cuerpo hacia atrás mientras giraba. Extendió ambos brazos hacia arriba, se inclinó hacia adelante, y la onda de choque fue tan potente que el cuerpo de Kaleb se partió en mil pedazos.

C A P Í T U L O   29

El suero inhibidor volvió a actuar en nuestra contra, obligándonos a estar conscientes desde el momento en que salimos disparados por la onda de choque. Fue difícil resistir el aturdimiento. Todo mi cuerpo dolía cuando intenté levantarme, y tuve que apresurarme con tal de alejarme tanto como pudiera de la sangre que salpicó a mi lado. No podía librarme por siempre de ella, puesto que también salpicó sobre mí. Sobre mis amigos. La bata de Fionna ya no era blanca, sino una mezcla entre suciedad y sangre que no le pertenecía en su mayoría. Me costaba moverme. Sentía la sangre correr por mi nuca, y pude tocarla sólo para descubrir que la caída no me dejó ilesa.

No había rastro de los Nocturnos, ni de los Wuivre, ni de los cuerpos de quienes cayeron con los dardos que Dissey usó en su contra. Kaleb ya no existía. Su sangre debía ser la que salpicó con la onda expansiva. Sila se levantó antes que yo, y consolaba a Dissey. Ella estaba fuera de control. Lloraba y no podía entender lo que estaba pasando. Timer se arrastraba, con una pierna cubierta de sangre, para llegar hasta Kai. Él intentaba resistir el dolor para devolver su muñeca rota a su posición original y que sus huesos empezaran a regenerarse.

Con la luz del amanecer que comenzaba a llegar hacia nosotros, las pieles de Rhea y Demian lo resintieron. Laney estaba derrotada, y lo único que le importaba en ese momento era ayudar a que Chiara pudiera levantarse a pesar de que tenía sangre en el costado derecho de su cuerpo. Dylan estaba fuera de combate, puesto que era el único capaz de desmayarse. Eso fue bueno para nosotros. En especial para Marion, que también intentaba ponerse en pie y limpiar toda la sangre que había salpicado encima de ella. Darell consiguió arrastrarse hacia mí. En su rostro estaba la mancha que delataba que había enjugado la sangre de su nariz.

No hubo mucho tiempo para poder darle un sentido a todo lo que había pasado, ni para asimilar la muerte de Kaleb. La caja musical y las risas se habían apagado ya. Engel, Moira, Kathrin, Leanna y Alena habían desaparecido. Ver a Friedrich aparecer, luciendo como un gallardo caballero en su dorada armadura, seguramente habría sido lo único que faltaba. Él no apareció.

Sin embargo, a pesar de que la oscuridad ya había desaparecido y sólo quedaba la claridad tenue del amanecer, aún quedaba alguien ante nosotros. Alguien cuyo cuerpo estaba solidificándose. Su piel se quemaba con la luz, pero se regeneraba tan pronto como eso pasaba. Vimos, con más claridad de la que cualquiera hubiera deseado, cómo algunos segmentos del rostro de Morganne se transformaban en carne viva con la luz, y luego esa carne dejaba el hueso a la vista. Y cuando el hueso estaba ahí, volvía a regenerarse. Una y otra vez. Morganne no sentía dolor. Tanto fue así, que siguió andando descalza sobre el suelo árido. Se mantuvo altiva y extendió los brazos hacia ambos lados para recibir tanta luz como fuera posible, sólo para demostrarnos que ella no le temía a lo que les daba su nombre a los Nocturnos. Se detuvo para delimitar la tierra de nadie. Fionna intentó levantarse, pero cayó de nuevo y todos pudimos ver que su tobillo estaba roto. Morganne sonrió y mantuvo los brazos extendidos, como una diosa benevolente.

—No estábamos equivocados. Ustedes tienen mucho poder… Es una pena que no todos puedan tener un lugar en nuestras filas.

Nadie quiso responder. Ni siquiera Laney, que sólo respiraba tan agitadamente que el fuego se desprendía de su cuerpo como pequeñas erupciones solares. Morganne nos miró con detenimiento, esbozando una sonrisa victoriosa que se volvía grotesca cuando los huesos de su mandíbula quedaban al descubierto.

—Aunque los Triskel y los Elven unan fuerzas contra nosotros, al final les espera el mismo destino que todos los que han caído hasta ahora. Tendremos piedad de quienes acepten y abracen la palabra divina. El Creador, así como sus mensajeros en la Tierra, siempre tiene los brazos abiertos para todos aquellos que quieran conocer el camino de la resurrección.

No obtuvo la respuesta que deseaba.

El poder de Laney se apagó cuando esbozó una mueca de dolor y se inclinó un poco. Ella también tenía sangre corriendo por su nuca. Con todo, se mantuvo firme. Todos lo hicimos. Morganne no quiso darnos tiempo para pensar en su oferta. Su nula paciencia se agotó, y extendió sus brazos para que el cosquilleo desagradable empezara a apoderarse de nosotros. Nos miró por última vez, antes de recitar ceremonialmente:

—Y oí una voz del cielo que decía: Escribe… “Bienaventurados los muertos que de aquí en adelante mueren en el Señor.”

Alguna fuerza se apoderó de mí para hacer que me levantara cuando las quemaduras de Chiara y Demian se hicieron más y más graves, por la influencia del poder de Morganne. Sin pensarlo, simplemente me levanté. A pesar de mis dolores. A pesar de que sentía arder mis mejillas y mis pómulos. A pesar de que la sangre seguía escurriendo por mis brazos, y que goteaba sobre el suelo árido. El esfuerzo fue tan doloroso, que la sangre siguió corriendo cuando la electricidad llenó mis brazos. Me deshice en un grito de guerra, y lancé contra Morganne todo el poder que había dentro de mí. La fuerza de mi ataque fue tal que, al impactarse contra la energía multicolor que brotó de Morganne, mis pies arrastraron un poco hacia atrás. Mis manos ardían. El esfuerzo aumentaba el sangrado y lo volvía más doloroso, pero tuve que ser fuerte y dar lo mejor de mí con tal de que esa energía corrosiva que derretía nuestras pieles se mantuviera lejos de mis amigos. Cerré los ojos, concentrando toda mi fuerza en mis piernas para evitar que el choque de energías me hiciera salir disparada, y solté otro grito de guerra para soltar una segunda descarga de poder.

Morganne tenía un poder inimaginable, capaz de destruir todo lo que alcanzara a tocar incluso con las ondas que brotaban de cada impacto. Logré dar un paso hacia ella, a pesar de que la electricidad estuviera quemando mis manos también. Morganne no retrocedió. Su sonrisa se borró y usó un pulso extra que rompió la unión de nuestros poderes y me lanzó de nuevo contra el suelo.

No quise detenerme. Me levanté de nuevo. El grito que solté fue más una forma de desahogar el dolor físico que me produjo mi electricidad al hacer un último intento.

La intensidad de mi golpe fue mucho mayor por la forma en que Morganne quiso contrarrestarlo, creando un campo de fuerza a su alrededor. A la par, usaba la misma descarga de energía multicolor que me recordaba demasiado a lo que vi que Friedrich podía hacer. Quise pensar solamente que, aunque no pudiera aniquilarla, tenía que hacer todo lo que estuviera en mis manos para proteger a Laney. Para proteger a Fionna. Para proteger a Dissey, Kai, Timer, Dylan… A mis amigos.

A Darell, que de pronto estaba a mi lado. Le costaba mantener el equilibrio, pero logró hacerlo para compartir una mirada fugaz conmigo y lanzar un ataque desde la misma desesperación que me inundaba a mí. El agua brotó de sus manos con un poco de sangre que no pudo evitar que se desprendiera de sus almas. Subió para envolver sus brazos, dándole un soporte extra y guiándolo, como si su elemento hubiera pensado por sí mismo. El agua se unió con mi electricidad, trenzándose y dándole una potencia que no pude resistir. Me arrancó otro grito. Más sangre. Mis manos ardían tanto, que temí que las perdería. Cerré los ojos y resistí, sintiendo cómo la energía de Morganne me empujaba hacia atrás y empezaba a vencer nuestro poder. La voz de Darell llegó a mis oídos, y me obligó a abrir los ojos para mirarlo. Para darme cuenta de que él se sentía tan mal como yo, y de que la piel de sus antebrazos también se abría lentamente conforme aumentaba la carga de su poder. Su sangre y mi sangre convergieron en el suelo árido.

—¡Resiste! —Me dijo—. ¡Yo no me rendiré, si tú tampoco lo haces!

No tuve el valor de mirar hacia atrás. Temí que no pudiera resistirlo si veía que todos estaban heridos por culpa mía. Temí que mi poder no pudiera ser suficiente si dejaba de concentrarme. Simplemente me convencí de que eso que sentía eran sus miradas. Su apoyo. Sus esperanzas, depositadas en nosotros.

Eso no anestesió el dolor. Y Morganne atacó con más fuerza, haciendo que mis pies siguieran resbalando hacia atrás. Tuve la impresión de que mis pies empezaban a perforar el suelo. De que detrás de mis talones podía sentir la gravilla que producía Morganne al arrastrarme.

Ella no parecía esforzarse, mientras yo sólo deseaba que el dolor desapareciera. Era tan intenso que, si Darell no hubiera estado ahí, seguramente no lo hubiera resistido.

—Rhea dijo… que nosotros somos una tormenta… —le dije.

Él no entendía, pero yo estaba sonriendo. Me deshice en otro grito de guerra, y el último gran impacto de electricidad se desprendió de mi cuerpo. Pensé en todo lo que habíamos pasado para llegar a ese lugar. Para luchar contra esa mujer, que tenía un poder siniestro y letal. Pensé en Markus. En Fionna. En Braco, aunque no lo conocí. Pensé en Kathrin y en lo que le habían hecho. En que me sentía traicionada al saber que Alena estaba con ellos. Pensé en Kaleb. En Dissey. En que no estaba dispuesta a permitir que la traición de Friedrich y Leanna quedara en el olvido.

Dejé que la ira se apoderara de cada fibra de mi ser, aunque eso me hiciera sentir que mis gritos de guerra estaban convirtiéndose en el mismo quejido salvaje de Dylan. El dolor que sentí cuando mis brazos se convirtieron lentamente en electricidad para potenciar mi ataque, como si alguien hubiera arrancado mi piel y mis músculos a tirones, me hizo desear estar muerta. La electricidad subió hasta llegar a mis codos. Apareció en mis pies para mantenerme quieta, arrancándome un alarido mucho mayor. Escuché a Darell gritar de la misma manera, y el agua volvió a mancharse con su sangre cuando brotó desde sus antebrazos también. Sentí a Fionna detrás de mí, y así supe que tenía que resistir. Que tenía que seguir adelante, a pesar de que sentí una extraña explosión en mis ojos y sólo pude ver un azul resplandeciente por unos segundos.

La unión se rompió. La onda de la colisión nos lanzó, una vez más, hacia atrás. A pesar del buen golpe que me di con la caída, pude estar consciente para ver que Morganne había caído. Que se levantaba velozmente. Nuestras miradas se cruzaron. La suya, cargada de ira. De decepción. De sorpresa, por ese hilo de sangre que corrió desde su boca. Echó a correr. Me levanté tan rápido como pude, a pesar de que sabía que estaba dejando una estela de gotas de sangre detrás de mí. Mis amigos me llamaron, pero yo no quise escuchar.

Me adentré, más y más, en ese sitio que rodeaba los territorios de los Elven.

Quise lanzar mi electricidad una vez más, pero mi poder simplemente no surgió. Ya había superado todos mis límites. Mis mangas estaban cubiertas con mi sangre. La tela humedecida despedía el olor. No me importó el dolor en mis piernas mientras corría, pues aún tenía a Morganne a la vista. No me importó pensar que estaba corriendo hacia una trampa de la que no podría escapar jamás. Seguí corriendo, hasta que una fuerza desconocida me lanzó hacia atrás.

Caí de espaldas. Me golpeé la cabeza, y me incorporé cuando me di cuenta de que lo que había debajo de mi cuerpo era césped. Césped verde, que recién comenzaba a crecer. El bosque revivía. La sangre siguió goteando cuando di un par de pasos más hacia lo que parecía ser el borde de un barranco de concreto. Aunque eso no tenga sentido. No tengo idea de qué pudo haber en esa parte de la ciudad antes de la guerra…

    Morganne estaba suspendida en medio del vacío. Estábamos a una altura suficiente como para que una caída pudiera destruir mi cráneo. Retrocedí cuando Morganne lanzó otro ataque que la misma fuerza que me lanzó hacia atrás mientras corría bloqueó. El subir y bajar de mi pecho hacía que todas mis dolencias se sintieran amplificadas, como si hubiera estado sometida al poder de Madre.

Y, a pesar de ello, sentí calma cuando la vi. Shura estaba al otro lado del barranco, en la parte donde el bosque muerto continuaba. Usaba un vestido. Recuerdo ese escote elegante, decorado con un collar de perlas y la cruz cristiana colgando de un collar más largo. Sus brazos, adornados con brazaletes de oro que resplandecían como si de un ángel se hubiera tratado. Sus ojos verdes y su piel de un blanco perlado. Ella me miraba, y negó con la cabeza cuando quise moverme. Morganne se esfumó y la mujer rubia sólo llevó el dedo índice a su boca, antes de desaparecer también. Como cuando una alucinación termina, pero yo estaba segura de que era real.

Caí de bruces. El cansancio y la pérdida de sangre se apoderaron de mí. Y lo último que pude hacer antes de desplomarme por completo, fue desear con todas mis fuerzas que no hubiera ninguna pesadilla esperándome.

C A P Í T U L O   30

Cuando abrí los ojos, tuve una sensación demasiado extraña. Todo mi cuerpo dolía con la misma intensidad que queda cuando la adrenalina ya ha dejado de anestesiarte. Seguía siendo como estar bajo el control del poder de Madre, y puede que un poco peor que eso. Tardé unos segundos en darme cuenta de que sólo estaba usando pantaleta y sujetador, y de que tenía demasiados conectores en mi pecho. Registraban mis signos vitales con un sistema un tanto primitivo, a decir verdad. Había demasiados cables, en comparación con el chip que usábamos nosotros en la enfermería. El hecho de que todo en el refugio de los Elven estuviera a media luz fue bastante bueno para mi vista. Sentí como si no hubiera cerrado los ojos por más de dos minutos. Pero, cuando traté de incorporarme, terminé cayendo de nuevo en la cama. Mis piernas no soportaban mi peso, como si mis músculos se hubieran atrofiado.

Me costó recuperarme, y sólo lo conseguí cuando pasé un rato más en cama. El suero inhibidor ya había entrado en escena, y agradecí que no lo hubiera hecho antes. Pude deducir que, de no haber sido por eso, la agonía habría sido peor. Mis brazos estaban vendados en su totalidad, y había un poco de sangre en esa parte donde mi piel se abrió cuando llevé mi poder al límite. De esa manera descubrí que una de las tantas cosas que tenía conectadas a mi cuerpo era una pequeña bolsa de sangre que se conectaba a mi brazo con una manguera. Pude sentir un par de vendajes más en mis piernas. Particularmente, en mis tobillos. Intenté tocar mi rostro, aunque mis manos se sentían pesadas como el plomo y me costaba moverlas. Mi piel se sentía extrañamente tersa. Mucho más de lo que yo recordaba. La parte de mi cuerpo que dolía más era mi nuca, en la que también había algunos vendoletes.

No estoy segura de cuánto tiempo pasé en cama.

Sólo sé que, cuando la puerta se abrió y Chiara entró a verme, lo primero que brotó de mi ser fue decir con fastidio:

—¿Por qué no viniste antes?

Chiara sonreía. Su aspecto de guerrera ya había quedado en el olvido, aunque no descuidaba su porte y me daba la sensación tranquilizadora que las enfermeras del Hotel jamás te podían dar.

Créeme, las enfermeras son combustible de pesadillas…

—Te ves muy bien —me dijo—. ¿Hace cuánto que despertaste?

—No lo sé… ¿Un par de horas? Sácame de aquí…

Siguió sonriendo. Miró hacia atrás e hizo una señal con la mano para que su equipo entrara. Un vampiro y una Elemental de tierra a la que parecía divertirle el hecho de hacer crecer lianas extrañas en sus manos. Ambos vestían con batas blancas, como Chiara, y se encargaron del chequeo que ella supervisó en silencio. El vampiro tenía visión de rayos x. La Elemental se encargó de cambiar los vendajes y asegurarse de que la cicatrización de mi brazo estuviera avanzando bien. No fue necesario usar suturas, puesto que mi piel se regeneraba lentamente. Demasiado lentamente…

Cuando el chequeo terminó y el vampiro le dijo a Chiara que todo estaba bajo control, Chiara se encargó de que ellos se fueran. Nos quedamos a solas en esa especie de enfermería. Chiara me desconectó de las máquinas y de la bolsa de sangre, y mi cuerpo colapsó por un momento.

No es común que nuestros cuerpos reciban transfusiones de sangre, así que… Eso pasa. Sólo escupes un poco de sangre, sientes que tu corazón va a estallar, te quedas sin aire y tu vista se oscurece. Además de que también te quedas con la sensación de que tus venas tienen fuego, en lugar de sangre. El efecto dura unos minutos, y sólo tiene una solución.

Chiara me entregó un pequeño tubo de ensayo lleno de sangre. Me incitó a beberlo, y yo lo acepté. Nada puede ser peor que el suero inhibidor. El sabor, aun así, fue desagradable. Lo compensó sólo el hecho de que eso ayudó a que mi cuerpo empezara a volver a la normalidad.

—¿Mejor? —dijo, mientras limpiaba mis labios e intentaba respirar.

—¿Dónde estamos? —respondí.

Chiara se tomó su tiempo para ponerme al tanto, mientras usaba el sistema del refugio para buscarme una muda de ropa nueva.

Mis amigos me encontraron después de que yo perdí el conocimiento. Por fortuna, Morganne era la única de los Nocturnos que quedaba en la zona. Hubo una persecución con los humanos que me perdí por convalecer en los brazos de Demian. Nuestra lucha contra Morganne disparó los niveles de radiación en la zona, así que la presencia de los humanos aumentó alrededor del refugio de los Elven durante un par de días. Chiara me felicitó por mi fortaleza, puesto que resistí mucho más de lo que ellos esperaban. En sus palabras, había tanta sangre, que no sabían exactamente de dónde estaba saliendo. Escapar de los humanos no fue tan difícil una vez que se adentraron en los territorios de los Elven. De inmediato, antes de empezar con los recibimientos y el recuento de los daños, Laney ordenó que todos recibiéramos ayuda médica. Los chicos del equipo de Chiara tenían tan bien dominada esa parte de la mutación regenerativa, que Sila salió al cabo de unos minutos. No le quedó ninguna cicatriz, y eso no fue precisamente la mejor noticia para él.

Dylan pasó dos días en cama, antes de despertar y enfrentarse a la misma incógnita que yo. No hubo pesadillas que lo atormentaran, y lo único que le dio consuelo después de su segundo brote inestable fue la presencia de su hermano mayor. Kai no quiso despegarse de Dylan en ningún momento. Y Dylan le devolvió el favor, cuidando de Kai por un par de horas, luego de que Kai se ofreciera a ser mi donador de sangre.

—Tienes una mutación regenerativa en desarrollo —me explicó Chiara—, pero tus genes no han terminado de mutar. Puedes recuperarte de una fractura de cuello, y al mismo tiempo tendrías que esperar unos días a que un rasguño termine de cicatrizar. Con la sangre de Kai en tus venas, es probable que tu mutación regenerativa se desarrolle más rápidamente.

—¿Eso me volverá más fuerte?

—Bueno… No me sorprendería que, en unos años, tus genes muten por última vez y te vuelvas una inmortal. Eres muy resistente. Pareciera que estás hecha de hierro.

Mis amigos estaban devastados, aunque enfrentaban su duelo en soledad. Kai no quería hablar del tema, ni siquiera con Timer o Dylan. Tampoco con Sila, a pesar de que fueran los mejores amigos. Hubo mucha tensión durante los primeros días. Les era imposible tenerle a Marion el mismo rencor que sentían por Leanna. Marion tampoco quería forzar las cosas y aceptaba su destino. La única con quien quería hablar, a pesar de que Rhea intentaba ayudar, era Fionna.

El diagnóstico para Fionna no era positivo, por supuesto. Ella siguió negándose a hablar de lo que vivió en ese lugar. Decía constantemente, según Chiara, que saber que nosotros la necesitábamos era lo que le daba fuerzas para recuperarse. Fue excelentemente recibida entre los Elven, como si ella siempre hubiera formado parte de ese universo. Se reunía a solas con Laney, Demian y Chiara para hablar de algunas cosas, y de esa forma fue que los Elven pudieron mejorar sus sistemas de seguridad. Creo que, si hay alguien a quien se le debía reconocer su fortaleza de acero, era a Fionna. Eso no borraba nada de lo que estaba mal en su cuerpo, claro. Necesitaría mucho tiempo para superarlo. Y ella nunca perdió las esperanzas de reunirse con Friedrich una vez más, así que cada día intentaba contactarlo a través de los sistemas de comunicación de los Elven, y buscándolo telepáticamente. Friedrich estaba vivo. Eso le daba fuerza a Fionna, aunque supiera disimularlo. El silencio de Fionna no hizo que ella se negara a aceptar un par de sesiones de entrenamiento para devolverle un poco de la fuerza que perdió. Supongo que eso hizo que la estancia en el refugio de los Elven fuera más tolerable para ella.

Darell se convirtió en un héroe. Laney lo celebró ni bien Darell fue dado de alta. Se organizó un gran banquete para él, y cada Elven fue a agradecerle que hubiera detenido a Morganne. En palabras de Chiara, las mejillas de Darell no dejaron de ser de color rojo durante, al menos, cuatro días. Darell no podía lidiar con el estrellato. Su timidez se lo impedía. Seguramente se arrepintió por haber luchado a mi lado, pues Micha no tardó en abordarlo para darle un par de sesiones de entrenamiento mucho más intensas luego de descubrir que Darell tenía mucho potencial.

A pesar de todo, todos estábamos bien.

Chiara me dio el alta. Pude vestirme, recibí un par de instrucciones más, y al fin pude enfrentarme al mundo real. Fue una experiencia nueva empezar a toparme con los Elven en el camino, y escuchar cómo me felicitaban. Sentir todos los reflectores sobre mí y conseguir tantas palmadas en la espalda… Es algo para lo que nunca terminas de adaptarte. En el Hotel estamos tan acostumbrados a simplemente seguir adelante y a no pensar en el pasado, que al principio fue bastante incómodo. No mejora con el tiempo, créeme. Y se vuelve difícil cuando los escuchas decir que has conseguido algo que no tenías en mente cuando salvaste el día.

Resultó ser que tenían una reserva bastante buena de comida distinta para tener un gran festín cada vez que celebraban una victoria. Y yo me perdí nuestro festín, por estar convaleciendo mientras estaban dándome la transfusión de sangre. Así que, cuando fui al comedor, tuve que aceptar que mi primera comida, luego de pasar poco más de una semana en cama, sería el mismo menú insípido de siempre. ¿No te parece increíble cuando el hambre hace que eso sea más delicioso que cualquier otra cosa?

    Ni bien di los primeros pasos en el comedor, pude ver a mis amigos en la mesa que ya habían adoptado como nuestra. A excepción de que aún tenían un par de vendoletes, y de que Kai aún no se había recuperado del todo, todos habían vuelto a la normalidad. Marion era la única que hacía falta, y eso no me sorprendió. Aunque me hubiera gustado verla, entendí que ella no quería estar con nosotros. Fionna sí que estaba ahí, vestida con el estilo de los Elven. En ella, encajaba mucho mejor que con cualquier otro.

Apenas pude sonreír, cuando vi a Dissey levantarse. Ambas acortamos la distancia a la par, y sus brazos me envolvieron con demasiada fuerza. Devolví el abrazo, sintiendo como si al fin hubiera recuperado todo lo que me hacía falta. Nos separamos, pero ella siguió aferrando mis brazos. Sonriendo, más contenta que nunca, y mirándome como si ella se hubiera sentido igual.

—Me alegra tanto verte… —dijo—. Pensé que no despertarías…

—Los Elven no visitan a sus amigos hospitalizados —se unió Sila, que me abrazó por los hombros para llevarme a la mesa—. Queríamos verte, pero Laney dijo que teníamos que esperar.

—Es como cuando te inyectan el suero inhibidor… —le dije—. ¿Ustedes están bien?

La respuesta llegó por sí misma, cuando todos me dieron la bienvenida a su manera. El recibimiento de Timer fue solamente arquear una ceja, suspirar con fastidio y reclinarse en su asiento para alejarse de mí cuando yo me senté. Dylan quiso prenderse de mi brazo, hasta que me escuchó quejarme del dolor y sólo dejó de apretar tanto. Se negó a despegarse de mi lado.

—¡Sabía que tenías que despertar! —me dijo.

—Ojalá hubiéramos apostado —sonrió Kai, cuya voz se escuchaba un poco más baja de lo normal y su mano temblaba mientras intentaba levantar su vaso de agua.

—Algo me dice que tú hubieras dicho que no despertaría… —respondí.

Kai dibujó media sonrisa. Levantó su vaso hacia mí, dándome la razón. Fionna se levantó para ir a buscar mi almuerzo. Volvió al cabo de unos minutos, mientras yo terminaba de instalarme en la mesa. Me sentía bastante aturdida entre las voces de mis amigos, y me hubiera gustado que esos Elven que se acercaron a agradecerme y felicitarme hubieran sido un poco más prudentes. Sus palmadas en la espalda dolían, como si mis huesos no hubieran estado listos para tanto ajetreo.

Cuando mi almuerzo estuvo ante mí, lo devoré y sentí que el hambre se apoderaba de cada rincón de mi cuerpo. Mis amigos sonrieron y me ofrecieron sus bandejas, y yo las acepté para seguir comiendo como si no hubiera habido un mañana. Dissey reía y acariciaba mi espalda. Fionna era la única que no compartía la felicidad, y recuperó el control mientras yo seguía comiendo. Fue realmente motivador verla de vuelta, siendo esa mujer imponente y a la que no tenía idea de cuánto había extrañado, sino hasta que me di cuenta de que estaba ahí otra vez.

—Tienes que reponer tus energías —dijo, poniendo en práctica esa costumbre de los Triskel de no regresar al pasado—. Me he comunicado con Madre y quiere que volvamos tan pronto como puedas sostenerte por ti misma.

Apenas pude terminar de tragar un enorme bocado de arroz.

—¿Cómo estás tú? —le dije.

No dio señales de que alguna vez hubiera estado malherida, débil, en nuestros brazos y con los ojos cerrados. La fortaleza inquebrantable de Fionna era algo que cualquiera envidiaba.

—Ya tendremos tiempo de hablar —respondió—. Ahora que estás aquí, hay algo que tengo que discutir con ustedes.

—No creo que sea el mejor momento —dijo Rhea.

—Cuando seas la líder de tu clan —respondió Fionna—, podrás decirme lo que crees que es correcto. Mientras tanto, cierra la boca y escúchame.

Rhea asintió en silencio, recordando cuál era su lugar dentro de nuestra jerarquía. Fionna bebió un sorbo de agua y continuó, sin importarle que estuviéramos rodeados por los Elven. En nuestro territorio o en el de ellos, el mejor sitio para hablar de cosas confidenciales siempre es ese donde hay tantas conversaciones alrededor, que ninguna llama más atención que las otras.

Yo seguía comiendo, como si ninguna otra cosa me importara.

—No quiero que piensen que la muerte de Kaleb no significa nada para nosotros —comenzó a decir, inclinándose un poco sobre la mesa—, pero Madre tiene reglas, y tienen que cumplirse al pie de la letra para que estemos en paz. La manada tendrá que vivir su duelo, pero nosotros tenemos que demostrarles que podemos seguir adelante. Ustedes entienden lo que ha pasado, ¿no es así?

Viéndolo en retrospectiva, me parece increíble que todos hubiéramos dejado la devastación a un lado para actuar con madurez. No puedes seguir llorando por las tragedias cuando el tiempo empieza a pasar. El mundo sigue adelante, y no se detendrá por ti. Esa lección es una de las que se aprenden luego de verlo con tus propios ojos.

La muerte nunca es algo que nosotros no entendemos cuando le sucede a alguno de nuestros hermanos o hermanas. No puedes asesinar a los humanos que te encerraron y luego pretender que no tienes idea de lo que eso significa. El único problema es que, cuando le pasa a otro Infrahumano, hay demasiadas dudas dentro de ti.

¿Cómo? ¿Por qué?

¿Qué tan efímeros somos, entonces?

—Existen cosas en el mundo exterior… —continuó Fionna—. No todos tienen la mutación regenerativa. Somos resistentes ante las fuerzas de los humanos, pero no podemos estar seguros de lo que pasará cuando luchamos contra alguno de nosotros. La fuerza con la que Marion mordió a Kaleb fue la de una Infrahumana. Hasta que sus genes muten por última vez, y se vuelvan inmortales o longevos, todos están en riesgo. Es por esto que Madre no quiere que los Infrahumanos iniciemos una guerra.

—Marion estará en graves problemas, ¿no es cierto? —dijo Dylan.

Fionna asintió, y fue claro que no quería hacerlo. También fue claro que estaba a punto de revelar información confidencial, y que eso se debía sólo a que no estábamos bajo el escudriño de las miradas de los Centinelas.

—Madre no tiene que saberlo todo. No podemos proteger a Marion por siempre, pero podemos retrasar lo inevitable.

—¿Quieres que engañemos a Madre? —inquirió Timer.

—Quiere condenarnos a todos —dijo Rhea—. Si Madre lo descubre, terminaremos igual que Marion. No podemos hacerlo.

—Es una orden —respondió Fionna—. No permitiré que más sangre Infrahumana sea derramada, mientras podamos hacer algo para evitarlo. Yo puedo manejar a Madre mucho mejor que cualquiera de ustedes. Sé exactamente qué hacer. Esta es la única manera de evitar una rivalidad entre los licántropos y las sirenas.

—Como si las sirenas fueran de fiar… —me quejé—. Si Leanna y Kathrin están con los Wuivre, ¿qué nos asegura que las demás seguirán a Madre?

Fionna se reclinó en su asiento para pensar, y no le gustó que Rhea le robara la palabra.

—Nada lo asegura… —dijo—. Leanna era la más cercana a quedarse con el liderazgo, pero Kathrin eligió a Marion porque Leanna siempre fue salvaje. Marion siempre fue muy civilizada y apegada a las reglas, y a Kathrin. Leanna sabe demasiado de las sirenas como para convencerlas de unirse a los Wuivre… Y, si lo consigue, los licántropos querrán detenerlas. El problema es que… si Emmi y el resto de los licántropos se enteran de que Marion lo hizo… es probable que incluso el clan quiera pelear contra ellas…

—Entonces, esta pesadilla no ha terminado —dijo Sila—. Marion lo hizo para proteger a Kathrin.

—Y ni siquiera tenemos idea de si esa zorra sigue siendo la misma zorra que era antes de quedar en coma… —dijo Timer.

—Cuidado con tu boca, Timer —le recordó Fionna, haciendo que Timer pusiera los ojos en blanco—. Si Kathrin pudo despertar, significa que esos dardos tienen una cura que nosotros no conocemos, pero ellos sí. Pueden usar eso en nuestra contra, y Kathrin se convertirá en un arma para seguir reclutando a las sirenas.

—Dudo que todas las sirenas sean anarquistas, como Chiara y las sirenas Elven —dijo Kai—. Si Fionna cree que cubrir a Marion puede evitarnos todo esto, entonces… yo lo haré.

—También yo —dijo Dissey—. Hagamos esto por Kaleb.

—Aunque tendrá represalias… —insistió Rhea—. Yo tampoco quiero que el clan termine involucrado. Hablaré con Markus, y nosotros la cubriremos también.

Uno a uno, cada miembro de nuestra mesa aceptó el plan de Fionna. Un plan que tenía una falla demasiado grande, y tan simple como el hecho de que Fionna y Madre tenían una conexión mental demasiado fuerte. Supongo que, en ese momento, lo único que estábamos haciendo era pensar en nuestro grupo. En nuestro equipo. En que nada habría sido igual si decidíamos traicionar alguien que actuó desde el corazón, de la misma forma que nosotros quisimos ir a las ruinas en primer lugar para encontrar a Fionna. Nadie podía culpar a Marion. Nadie quiso hacerlo, a pesar de que eso sólo nos trajo más problemas de los que cualquiera podría soportar.

El plan consistía en culpar a Leanna. En esparcir la misma versión a cualquiera que preguntara qué había pasado con Kaleb. La mordida que Marion dejó en mi brazo era fácil de justificar, diciendo que cualquier sirena desconocida y traicionera me había atacado. Como ya dije, fuimos lo suficientemente estúpidos como para pensar que eso funcionaría…

Intenté hablar con Marion luego de terminar mi almuerzo, y que mi estómago quedara satisfecho, pero intuí que lo mejor era dejar que ella enfrentara su duelo en soledad. Después de todo, las espinas no podían borrarse con nada.

Marion no intentó acercarse a nosotros, y las cosas continuaron así por un par de días más. La ausencia de Marion se volvió notable una vez que nos hicimos a la idea de que el último asiento vacío en nuestra mesa le pertenecía a alguien que quería estar sola. Alguien que no quiso hacer nada más que pedirle a Laney una habitación distinta, donde pudiera pasar sus noches en vela para cargar con sus demonios y consigo misma. Llegué a compadecerme de ella en más de una ocasión, cuando la veía aislada en uno de mis paseos nocturnos para despejar mi mente. Ni siquiera entonces quise ir con ella. Ahora sé que no debí tardar tanto. Que no debí pensar que el pasado seguiría interponiéndose entre nosotras, después de todo lo que vivimos en Berlín.

El arrepentimiento es una mierda cuando entiendes que no sirve para nada más que para recordarte, a cada maldito segundo, que pudiste, simplemente, hacer algo más.

Cuatro días pasaron, antes de que nuestra estancia con los Elven llegara a su fin. La reserva de comida especial y deliciosa estaba regulada para usarse sólo después de cada victoria, y esa regla era algo que los Elven no quisieron revocar. Así que Laney organizó una ceremonia de despedida. Sería sólo una fiesta pequeña en el comedor para que compartiéramos un rato más con los Elven, antes de la despedida. Pero, como no podía ser de otra manera, yo no quise que siguieran felicitándome por una misión que realmente no tenía pensada. No bajo ese contexto, al menos. Así que me rezagué un poco, a pesar de que Dissey insistió en convencerme de ir a divertirme un rato. Acepté, pero me tomé mi tiempo.

Estaba en nuestra habitación, intentando decidirme a ir a buscar a Marion. También podría admitir que, en realidad, estaba retrasando lo inevitable por tanto tiempo como fuera posible.

Pasó un rato, antes de que alguien fuera a buscarme. No me sorprendió ver a Laney al otro lado del umbral de la puerta. Lo que sí me sorprendió fue la clase de sonrisa que esbozaba cuando entró. Ella ya había vuelto a ser la misma mujer que nos recibió cuando llegamos. Sin cicatrices, ni vendajes, ni férulas… Usaba ropa nueva. Sólo una camiseta de mangas cortas para relucir un nuevo tatuaje. Era un triskel en su antebrazo.

Se sentó a mi lado, en el suelo. Aún miraba su triskel cuando yo hablé.

—¿Otro tatuaje?

—Cada tatuaje simboliza una victoria. Éste es en honor a ustedes.

—¿A nosotros? Pero, ¿qué hicimos? Morganne escapó.

—Rescatamos a tu amiga. Unimos a tu clan con el mío. Si eres tan pesimista, no tiene caso que yo esté aquí.

—¿Qué clase de general eres, si piensas que esto es una victoria? ¿Por qué no estás preparando a tus tropas para vengar a Braco, o a Hermann, o a Justus, o a…?

Laney suspiró. Inclinó la cabeza hacia atrás.

—Esto es una guerra, Chica Triskel… No puede haber victoria si alguien no cae en el camino para conseguirla. Todos estamos conscientes de que nos enfrentamos a algo que pone a prueba a todo eso de lo que estamos hechos. Los Triskel nos evaden, o niegan nuestra existencia, porque no nos importa sacrificar a quien tenga que ser sacrificado, con tal de acercarnos a nuestra meta.

—¿Así es como llegaste a la cabeza de los Elven?

—Todos hacemos cosas que no queremos, con tal de conseguir lo que es mejor para nuestra raza. No somos tus enemigos, Simone. Los Elven y los Triskel no tienen que estar separados, aunque nuestros clanes se encuentren tan lejos uno del otro.

—Eso suena a que estás tratando de predicarme tus creencias, al igual que Morganne en el campo de batalla.

Laney esbozó media sonrisa. Decidió dejar de andar con rodeos, y yo lo agradecí más que cualquier otra cosa.

—Lo que demostraste ante Morganne te pondrá en la mira de sus espías —me dijo—. Tienes un poder increíble.

—No es tan increíble como el tuyo. Tú puedes controlar todas las fuerzas de la naturaleza.

—Y tú no controlas la electricidad. Eres la electricidad. Hay pocos como tú, Simone, pero… si no encuentras a un mentor que te ayude a explotar tu poder al máximo, no servirá de nada.

—Eso también suena a que quieres convencerme de que me quede contigo para que tú tengas mi poder a tu disposición… Sería más fácil que lo dijeras.

La sonrisa de Laney creció.

—No quiero que te quedes conmigo porque yo te lo pida. Quiero que hagas lo que tú consideras que es correcto, y que no permitas que las leyes absurdas de tu clan te quiten la oportunidad de proteger a los tuyos.

—Madre no quiere pelear contra los humanos.

—Pero nuestra verdadera batalla es contra aquellos que van en contra de su naturaleza. Y la única alternativa es cortar a las malas hierbas de raíz.

Dicho eso, tomó algo de detrás de sus pantalones. Lo dejó sobre mi regazo, y yo lo tomé sintiendo aún ese escalofrío. La misma clase de arma que disparaba los dardos, cargada con tres de ellos. Tenía un seguro que Laney me mostró cómo ponérselo y quitárselo. Observé el arma por unos segundos, y miré a Laney sólo para darme cuenta de que algo en su mirada había cambiado. De que era evidente que sólo yo me llevaría a casa un arma como esa.

—Quieres que detenga a Friedrich —le dije—. Tú también notaste lo mismo que yo. No confiaste en él, ni siquiera cuando salvó a Fionna…

—No confié, porque tú tampoco lo haces. Sabes algo que nosotros no.

—Ustedes también saben cosas que ignoro.

—Pero, al final, esos secretos nos conducen a un mismo objetivo. Tú puedes detener a quienes están detrás de esto en tu clan. En tus ojos puedo ver que lo único que te dará paz es hacer que se pague sangre con sangre.

—Y estás dándome las armas para que lo consiga…

—Estoy dándote una opción. De ti depende hacer lo que tú consideres que es mejor para los tuyos, y para ti misma.

—¿En verdad crees que puedo matar a Friedrich?

Laney volvió a sonreír.

—Tómalo como una promesa de reencuentro. Si no lo haces, si no detienes a Friedrich, entonces el destino lo orquestará todo para que nos volvamos a encontrar.

Esas fueron las últimas palabras que Laney me dijo. Dejó el arma en mis manos y se levantó para salir de la habitación.

Podría engañarte, diciendo que yo me quedé ahí para pensar las cosas y para tratar de convencerme de que tenía que haber una razón, por más estúpida que pudiera ser, por la que Dissey confiaba tan ciegamente en Friedrich. Creo que ambos sabemos que no lo hice… Me levanté para ir detrás de Laney. Ella me recibió con una gran sonrisa cuando la alcancé. Veinte minutos después, llegué a la fiesta en el comedor con un tatuaje nuevo en mi muñeca. La estrella de siete picos de los Elven. Si estás preguntándote cómo es que hacemos los tatuajes, te diré que ya sabrás en su momento qué tan doloroso y horrible es hacerte uno. Por ahora sólo te diré que se hacen en una máquina, con láser, y que sería menos doloroso dejar que te apuñalen cien veces…

En el comedor, mis amigos me recibieron con cálidas sonrisas y demasiada euforia. Timer los seguía de mala gana, tan amargada como de costumbre. Sila fue a abrazarme por los hombros, como siempre, y me dio una de las cervezas que un Elemental de hielo repartía para todos. Me convencí de beberla cuando Kai y Darell le ayudaron a repartir la ronda de bebidas para todo nuestro grupo, mientras el Elemental de hielo las ofrecía a los demás, diciendo:

—¡Más frías que el corazón de Morganne!

Y todos reímos como idiotas por un buen rato. La fiesta con los Elven nos ayudó a quitarnos muchos pesos de encima. Bebimos cerveza, reímos, conversamos, dimos demostraciones de poder… Quisiera no tener que admitir que uno de los momentos que recuerdo con mayor claridad fue la forma en que Darell me miró en más de una ocasión. Fionna fue a buscar a Marion para que ella se uniera a nuestros festejos, y Rhea se encargó de integrarla hasta que Marion aceptó beber con nosotros.

     Tal vez, cualquier otro hubiera pensado que no teníamos nada que celebrar, sabiendo lo que habíamos perdido. Puede que sea verdad que fuimos un poco egoístas, pero no podíamos negar que, a pesar de todo, nos sentíamos contagiados por la alegría de los Elven. Tanto fue así, que la despedida al día siguiente estuvo llena de nostalgia. Como si hubiéramos pasado toda una eternidad con ellos. Laney nos despidió personalmente, estrechando nuestras manos con fuerza y diciendo, una vez que se despidió de Fionna:

—Nos volveremos a encontrar. Las puertas de los Elven siempre estarán abiertas para nuestros hermanos y hermanas.

—Espero que así sea —le respondí.

Y ella me sonrió. Chiara nos despidió lamiendo nuestras mejillas. Demian sólo nos dedicó una sonrisa. Fionna tampoco tenía mucho qué decir, más allá del abrazo que le dio a Laney luego de estrechar sus manos. Pensamos que Marion querría pedirle asilo a Laney, pero no fue así. Mantuvo su voto de silencio durante la despedida, y sólo miró a Laney con el brillo de la culpa cuando los tres líderes de los Elven quisieron darle muestras de apoyo. La historia de Marion todavía tiene mucho que contar, así que creo que por ahora sólo puedes quedarte con la certeza de que Marion no dijo nada cuando se despidió. Yo estreché manos una última vez con Laney, antes de seguir a mis amigos.

No teníamos idea, cuando salimos de ese lugar y tuvimos que reunirnos con Friedrich y Markus para volver a casa, de que el destino nos llevaría de nuevo hacia Laney antes de que pudiéramos empezar a olvidar. Tampoco tenía idea de que Fionna pudiera ser capaz de besar los labios de Friedrich con tanto ahínco, ante todos nosotros.

Mucho menos pude haber adivinado, sino hasta que le dirigí una última mirada a la rueda de la fortuna, que yo no quería volver de nuevo a donde el triskel estaba esperándome para darme la bienvenida de vuelta a casa…

C A P Í T U L O   31

Pero esto todavía no termina.

Markus nos ayudó a teletransportarnos de vuelta a la Carretera Oscura. Las medidas de seguridad de Madre se triplicaron. Eso le impedía a Markus teletransportarse dentro del Hotel o en sus alrededores. Tuvimos que hacer una parte del camino a pie, y eso nos ayudó a conseguir un poco de claridad. Intenté acercarme a Marion, sólo porque no me agradó verla tan cabizbaja y abrazándose a sí misma, siguiéndonos como si no hubiera estado ahí en realidad. Detectar los indicios de alguien que no se siente merecedor del espacio que ocupa en la vida es muy fácil, aunque no lo sea tanto actuar en esos casos.

El verdadero castigo para Marion comenzó desde que Fionna la llamó con una señal de la mano para que encabezara la marcha, caminando a un lado de los líderes que nos quedaban y sintiéndose parte de algo donde no merecía estar. Rhea permaneció detrás, con nosotros, y no quiso intervenir. Nadie podía hacerlo. Yo intenté tomar a Marion por el hombro para animarla con un apretón, pero la mano de Dissey se cerró sobre la mía para detenerme. Negó con la cabeza, en silencio, y yo lo acepté. ¿Quién dice que los Triskel somos los pacíficos que queremos resolver todo lo malo que pasa con el poder mágico y místico de la amistad?

La entrada del Hotel ya había sido reconstruida. La puerta vieja se había transformado en una compuerta blindada que sólo se abría mediante un escáner, además de que contaba con cinco cámaras de seguridad. Friedrich abrió la puerta, dejando que el escáner leyera el triskel en su muñeca. Una luz verde se encendió sobre nosotros, la puerta se abrió de forma circular, y fuimos recibidos por una recepción que también había sido remodelada para superar el mal trago que los intrusos nos hicieron pasar.

Ver ese triskel gigante pintado al otro lado de la recepción me hizo recordar el tatuaje que aún dolía en mi muñeca. Me hizo pensar, además, que tal vez no fue una gran idea tatuarme cuando mis brazos no habían terminado de cicatrizar. Me hizo imaginar el wuivre con la cruz cristiana, y deseé no haberlo hecho.

Fuimos recibidos por Hanns, el hombre obeso y asqueroso que vigilaba la entrada. Hanns recibió a Fionna estrechando sus manos, y a nosotros nos dedicó apenas una mirada con sus ojos diminutos. Acto seguido, fue hacia el otro lado de la recepción y activó de nuevo el nuevo mecanismo de seguridad. La compuerta se cerró con el sistema hidráulico que nos salvaría la vida por un par de veces a partir de ese día, y una luz roja se encendió encima de la puerta.

Seguimos andando hacia el ascensor. No fuimos a nuestras habitaciones, sino que seguimos las órdenes implícitas de Fionna para ir a la sala de descanso. Pasamos ante la Fuente de los Deseos, que estaba llena de gotas de sangre diluida, y otras pocas que simplemente se hundieron para demostrar que no existe ninguna fuerza divina capaz de cumplir los deseos. La pizarra nos daba la bienvenida, en lugar de mostrar las tareas asignadas para ese día. Nuestro triskel inundaba la vista, y nos hacía sentir el cálido recibimiento que decía que, a pesar de todo y al menos por ese momento, la aventura realmente había terminado.

Fionna siguió andando hasta salir a ese campo de césped que conducía a la Villa. Se separó de nosotros. Cerró los ojos, inclinó la cabeza hacia atrás e inhaló profundamente el aroma del césped cubierto de rocío. Se quitó las botas para sentir el césped bajo sus pies, sin sonreír y sin demostrar que tenía sentimientos. Dio un par de pasos con sus pies descalzos. Soltó un suspiro gigantesco cuando volvió a ver los mapas en el cielo, que mostraban que tres novatos acababan de emprender el camino hacia el Hotel. Uno, de lo que quedaba del Caribe. El segundo, desde las tierras del Sol Naciente. El último llegaría antes que los demás, pues salió desde Hannover, Alemania.

Sólo por una vez, nuestros hermanos y hermanas olvidaron las reglas. Sucumbieron a la emoción y a la nostalgia, y recibieron a Fionna como si del retorno de la reina se hubiera tratado.

Nosotros pasamos desapercibidos para ellos, por supuesto. Y ojalá no hubiera sido así. Nunca sería agradable pasar tanto tiempo cerca de Friedrich… Markus reía, tal vez para demostrar que estaba sonriendo por debajo de la pañoleta con la que cubría su rostro.

—Todo volverá a la normalidad ahora —dijo.

—No todo —dijo Rhea—. Rosalynn debió ver que esto pasaría.

—El futuro siempre es incierto —respondió Markus, acariciando la espalda de Rhea y pasando por alto que la estancia de Rhea con los Elven le quitó la manía de cubrir su cuerpo, a pesar de que la luz del medio día estaba sacándole ámpulas en la piel—. Ahora sólo tenemos que olvidar y fortalecernos.

—La manada no olvidará —dijo Timer.

—La manada ha salido a cazar —respondió Markus—. Tenemos tiempo suficiente para hablar con Madre, antes de que vuelvan.

—No es tiempo suficiente… —habló Marion al fin, seguramente temiendo que sus palabras no fueran bien recibidas—. Madre tiene que saber la verdad.

—La verdad es que Leanna asesinó a Kaleb —respondió Rhea—. No hay ninguna otra.

Y Marion sostuvo su mirada en silencio. Nadie creía realmente que fuera posible engañar a Madre…

Cuando Fionna tuvo suficiente de reencuentros emotivos, pudimos subir al despacho. Ya no bastaba sólo con pensar en el piso al que ibas. Markus desplegó un panel que pedía una prueba de reconocimiento dactilar. Todos tuvimos que identificarnos, y la voz robotizada del ascensor nos comunicó que teníamos autorización para subir. Tanto jaleo me desconcentró, y caí sobre mi trasero. Darell cayó también, y nuestros amigos rieron hasta que Friedrich los hizo callar. El maldito cretino nos dejó ahí, tirados, hasta que las puertas se abrieron y entramos al despacho de Madre.

    Dissey y Kai nos dieron una mano. No pudimos sonreír, puesto que entrar al despacho de Madre nunca era motivo de regocijo. En cuanto ella nos vio llegar, cerró las cortinas y dejó sólo la luz adecuada para que Markus pudiera descubrirse. Fue extraño no verlo correr directamente hacia su cáliz, sino que simplemente fue junto con Fionna y Friedrich para arrodillarse ante Madre.

Ella se mantenía serena, mirándonos con tanta firmeza que supongo que todos pudimos sentir que era mejor abortar la misión. No demostró que le diera gusto saber que Fionna estaba ilesa, aunque todos sabíamos que estaba más feliz que cualquiera de nosotros. Agradecimos que no nos sometiera a ninguna clase de tortura para que le contáramos todas nuestras aventuras, y ella lo escuchó atentamente. Sin servir el té, sin sonreír, sin demostrar ninguna emoción más allá de la indiferencia. Sus ojos lechosos nos lanzaban una advertencia. Ella lo sabía todo. No hacía preguntas. Yo no pude creer cuando ella no reaccionó ante la aparente traición de Leanna, que además había cobrado una vida.

Fue difícil explicarle lo que viví afuera de la Iglesia de San Miguel. Una mirada de Friedrich, y aún no tengo idea de cómo fue que lo hice, me hizo callar. Me hizo culpar solamente a Leanna, en lugar de decir quién fue el que realmente me derrotó. Madre insistió en observarme durante unos segundos, y siguió sin hacer comentarios.

Fionna siguió negándose a hablar de lo que sucedió durante su encierro. Madre lo aceptó. Nuevamente, haciéndome sentir que ella no necesitaba escuchar nuestras historias. También supo lo que había pasado con Kathrin, que hizo que Marion se perturbara un poco y su respiración se agitara, y eso no cambió nada. Para cuando terminamos, Madre ya sabía cada detalle. Incluso había escuchado todo lo que vivimos con los Elven, que sólo le provocó un par de sorpresas perfectamente disimuladas. Puede que hayamos pasado poco más de una hora dedicándonos a eso solamente.

Una vez que cada historia fue contada, Madre respondió al fin.

—¿Dónde está Kathrin?

—Los Wuivre la tienen —respondió Fionna—. Son… una especie de secta que pelea contra los Elven, y están buscando reclutas.

—Estaban detrás de la líder de los Elven —intervine—. Ella es una Elemental que puede controlar cada fuerza de la naturaleza. Supongo que querían exterminarla, o controlarla de la misma forma que han hecho con Kathrin.

—Ella ya no es la misma —asintió Kai—. Es como si… la verdadera Kathrin siguiera en coma.

Madre asintió.

—Madre —intervino Dylan, dando un paso hacia ella—, ¿qué haremos ahora? Los Wuivre saben dónde estamos. Son peligrosos. Los hemos visto en acción. Ellos tienen una…

Madre levantó una mano para hacerlo callar, a pesar de que Dylan estaba genuinamente angustiado. Creo que todos pudimos completar en nuestras cabezas lo que Dylan quería decir. Especialmente Dissey, que se abrazó a sí misma con discreción y no quiso hacer ningún comentario acerca de la caja musical de Engel.

—No podemos hacer nada por ahora —respondió Madre, y yo estaba tan cansada de esa maldita respuesta, que pensé que estallaría—. Los Wuivre tendrán sus guardias más altas que nunca y eso podría poner a nuestro territorio en riesgo.

—¡Pero no podemos abandonar a Kathrin! —Estallé—.  Madre, cada vez que alguien ha desaparecido, tú decides esperar y quedarte con los brazos cruzados. ¡No podemos seguir así! Contamos con el apoyo de los Elven, y ellos han estudiado los movimientos de los Wuivre y de los Nocturnos. Si le pedimos ayuda a Laney, sé que podríamos salvar a Kathrin.

—Si fuera tan sencillo —se unió Friedrich—, Kathrin ya estaría de vuelta entre nosotros.

Dissey, Kai y Timer me sujetaron por ambos brazos y tiraron para hacerme retroceder. Supongo que casi me lancé al cuello de Friedrich… Madre llamó al orden dando un golpe con su bastón.

—Mi mandamiento principal —nos dijo, con tanta severidad que temí que terminaría en el Granero—, y el que se les ha inculcado con sangre y dolor, es que no quiero iniciar una guerra. Es la última vez que lo repetiré. Esperaremos unos días, hasta que las cosas vuelvan a la normalidad. Tenemos que asegurarnos de que Emmi se una a las filas de los líderes.

—Emmi no está listo para tomar esa responsabilidad, Madre —intervino Fionna—. Ninguno de los sucesores lo está.

—Tendrá que adaptarse, entonces —insistió Madre.

Dio un par de pasos hacia nosotros. Extendió una mano, y Rhea cayó de bruces. Se retorcía de dolor, a pesar de que las ámpulas ya se habían regenerado. Cuando la liberó de su poder maligno, Rhea quedó de rodillas en el suelo. Apenas podía respirar.

—¿Qué es lo que te preocupa, Rhea? —dijo Madre.

Rhea no tuvo más opción que levantarse. Nadie quiso ofrecer ayuda, y Rhea no la hubiera aceptado.

—Rosalynn… —respondió—. Rosalynn no… pudo ver lo que pasaría… Si hubiéramos sabido que Kaleb estaba destinado a perecer… Madre, pudimos haberlo evitado… Lo que sea que bloquea nuestros dones… Los Wuivre tienen un poder demasiado grande, y eso les da una ventaja descomunal sobre nosotros… Si Rosalynn no puede predecir nuestro futuro…

—Encontraremos una solución —asintió Madre—. Rhea, durante este viaje has demostrado tu capacidad de liderazgo. Has demostrado tu lealtad a tu verdadera familia, y con ello has dejado más que claro que Markus tomó la decisión correcta. Gracias por traer a los novatos de regreso. Ahora, retírate y ve a descansar.

No pudimos creer que Rhea no sería castigada. De inmediato, empecé a pensar que Madre sólo estaba apresurando las cosas para que nosotros saliéramos de ahí. Que había mucho de lo que tenía que hablar con Fionna, y nosotros sólo estábamos entorpeciendo las cosas. Rhea se despidió con una mirada y salió del despacho, luego de que Markus la alentara con una palmada en el hombro. Cuando la puerta se cerró, los ojos lechosos y persecutores de Madre se posaron sobre Sila.

—Lamento no poder hacer más para recompensar tu esfuerzo y tu sacrificio, Sila. Ve a la enfermería. Tenemos que asegurarnos de que la bala que perforó tu hombro realmente se trataba sólo de pólvora. Cuando vuelvas a tu habitación, tendrás un obsequio de mi parte. Retírate.

Sila asintió y agradeció, sin que Madre se inmutara. Se despidió de nosotros también, y el evidente proceso de eliminación hizo que me diera cuenta de que Madre no quería que todos escucharan lo que vendría para los últimos. Como si no nos hubiéramos puesto al tanto después…

El siguiente fue Darell.

—A pesar de que eres un novato, Darell, has demostrado lealtad a los tuyos. Has salvado la vida de mi sucesora. Sin embargo, aún no has recibido el suero inhibidor.

—No, Madre —dijo él.

—Ve mañana, a primera hora, a la Villa. Busca a Nils. Él te entrenará para que tengas un mejor control de tu elemento. Ahora, puedes irte.

Darell no podía creerlo. Se fue, y todo lo que yo pude pensar fue que el sonrojo en sus mejillas era tan adorable que me provocaba nauseas. El siguiente en la lista fue Dylan. Por Instinto, Dylan quiso ocultarse detrás de Kai. Madre apartó a Kai con su bastón. Dylan era un cachorrito asustado enfrente de ella.

—A ti tampoco puedo ofrecerte mucho, Dylan, mientras el suero inhibidor no haya terminado de hacer efecto en ti. Recibirás un obsequio por tu fortaleza. Vete, y no busques más problemas.

Dylan estaba incrédulo. Le costó demasiado desprenderse de Kai. Todos sonreímos cuando Kai suspiró con fastidio y alisó las arrugas que Dylan dejó en la manga de su chaqueta. Marion fue la siguiente.

—Tú y yo aún tenemos mucho de qué hablar, Marion, pero las cosas no pueden detenerse por una vez. Tu especie necesita que las guíes y que les ayudes a asimilar lo que está pasando. Ve a prepararte para tu ceremonia. Ascenderás como líder de las sirenas durante la próxima luna negra.

Para todos, especialmente para Marion, fue evidente que eso no era una recompensa. Marion no quería irse, pero no le quedó más opción. Hubiera dado todo con tal de saber lo que ella estaba pensando. Y, por la mirada que ella le dedicaba, supuse que Fionna pensaba lo mismo. Intenté ponerme en los zapatos de Marion, pero todo lo que conseguí fue luchar por eliminar de mi cabeza la oscura y siniestra posibilidad de perder a mi mejor amiga. Tanto fue así que, cuando me acerqué a Dissey por impulso, me sentí muy reconfortada cuando nos tomamos de las manos con fuerza y ella me sonrió.

Sólo quedábamos Dissey, Timer, Kai y yo. Timer fue la siguiente, aunque no parecía estar interesada en recibir su recompensa.

—Has hecho un excelente trabajo, Timer. Darell está aprendiendo muy bien. La cronoquinésis nos ha sido útil en las batallas en las que has estado presente. Recibirás un entrenamiento especial para potenciar tu poder. Ve mañana a la Villa, a primera hora. Busca a Nevin. Por hoy, retírate y descansa.

Timer, por el contrario, dio un paso hacia ella.

—Madre, hay algo que tengo que decirte —le dijo.

—Después, Timer.

—Es importante. Si yo hubiera hecho algo, Kaleb…

—Después.

Inconforme, Timer suspiró de mala gana y salió del despacho de Madre. Kai y Dissey intercambiaron miradas, y Dissey negó con la cabeza para que Kai supiera que ella no tenía idea de lo que Timer quería decir. Y, de nuevo, no quise hablar. No quise decir que, tal vez, ahí estaba el resto de la conversación que tuve con Timer después de que viéramos al rubio enmascarado en el ascensor.

Madre se recobró del repentino disgusto, y continuó con Dissey.

—Nunca dudé de tu capacidad para cumplir con la tarea más importante, Dissey. Has hecho un buen trabajo. Has sido fuerte, valiente y leal. Quiero que empaques tus cosas para mudarte a…

—No puedo.

Fue un contraste interesante de emociones. Kai y yo no tuvimos tiempo de alegrarnos por la decisión de Madre. La felicidad fue reemplazada por la sorpresa y la incredulidad. Dissey dio un par de pasos hacia adelante.

—Madre, usted sabe que he estado esperando a una compañera desde que empezó el ciclo de Aurnia. He estado sola desde que Meghann ascendió, y mientras Milica entrenaba a Fionna para que tomara su lugar. Sé que soy la elegida de Fionna, y que todavía no tengo el potencial para ocupar su puesto. Mudarme a la Villa es lo que más deseo, pero… No quiero separarme de Simone todavía. Desde su llegada, las cosas para mí se han vuelto mejores. Aún quedan cosas que no le he enseñado. Por favor, permita que me quede en el Hotel por un tiempo más.

Yo también quedé conmovida cuando dijo todo eso, y no pude creerlo.

Habría sido demasiado fantasioso pensar que Madre aceptaría. Que seguiría siendo tan complaciente con nosotros, como si en realidad lo hubiéramos merecido. Friedrich estaba fastidiado, pero Fionna sonreía. Markus suspiró con lo que me pareció que era nostalgia. La respuesta de Madre no borró la sonrisa de Dissey.

—Retírate, Dissey. Markus te llevará más tarde a tu casa.

Resignada, Dissey asintió. Acarició mi hombro cuando pasó a mi lado para salir del despacho de Madre. Me quedé mirando su espalda hasta que la vi desaparecer. Una pequeña sonrisita estúpida se dibujó en mis labios cuando Kai me dio un pequeño empujón con el hombro para hacer que volviera a la realidad.

Quería alegrarme auténticamente por Dissey, pero había algo que estaba interponiéndose. Algo que me torturaba y que no podía dejar a un lado. Kai, como era de esperarse, fue el siguiente.

—Me has sorprendido, Kai. Te has reformado maravillosamente y eso merecería una recompensa tan grande, si tu compañero ya hubiera dejado de soñar.

¿Reformado? Giro interesante, ¿eh?

—Me basta con saber que mis amigos están vivos, Madre. Sea lo que sea, no lo quiero.

Como respuesta, Kai terminó de rodillas cuando el poder de Madre actuó en él. Lo resistía mucho mejor que cualquiera de nosotros. No gritaba, y tal vez la forma en que luchaba por mantenerse en control fue lo que hizo que saltaran las venas de su cuello y de sus sienes. Que resaltaran todos los músculos de su garganta, y lentamente sucediera lo mismo en todo su cuerpo. Arqueó tanto su espalda, que creí que su espina. Y esa es sólo una de las tantas razones por las que más vale que jamás contradigas a Madre…

Ella me detuvo con su bastón cuando intenté intervenir. Me dio un empujón para mantenerme lejos, mientas proyectaba más y más poder sobre él. No le importaba que yo gritaba que se detuviera. Que Kai no lo resistiría. Lo subestimé, así como él solía subestimarme a mí.

Cuando Madre bajó su mano, miró a Kai con indiferencia mientras él intentaba recuperar el aliento. Kai sacudió la cabeza un par de veces. Respiraba con tanta pesadez, que creí que escupiría un pulmón. Madre siguió apartándome con su bastón mientras él terminaba de ponerse en pie. Kai enjugó el sudor de su frente y sostuvo la mirada de Madre. Levantó un par de cejas con su resistencia. De Markus y Fionna, por supuesto.

Madre se mantuvo altiva.

—Es todo tuyo, Friedrich —dijo—. Mañana, a primera hora. No dejes que se niegue.

Kai no quería hacerlo. Friedrich tampoco. Pero las reglas de Madre no pueden pasar mucho tiempo rompiéndose una tras otra, y eso fue en el tiempo en el que Friedrich realmente se esforzaba por pretender que le era leal.

Madre aún me mantuvo a un lado cuando Kai salió del despacho. No me dejó ir detrás de él para asegurarme de que todo estaba bien, aunque yo sabía que lo estaba. Kai tiene una fortaleza de hierro, después de todo. Y fue fácil imaginar que Dylan daría botes de alegría durante cuatro meses enteros luego de enterarse de cuál sería la recompensa de su hermano mayor.

Una vez que quedamos solos, los líderes, Madre y yo, obedecí a mis impulsos y di un paso hacia ella. Siguió manteniéndome a raya con su bastón y se notaba realmente cansada del ajetreo.

—Madre —le dije—, antes de que digas algo, yo… No puedo seguir así…

—¿De qué hablas, novata? —dijo Markus.

—Desde que esta aventura empezó, he tenido la impresión de que todos saben algo que yo ignoro. Dissey y su caja musical, luego Timer estaba tan… extraña cuando se llevaron a Kathrin… Todo sucedió como si Madre siempre hubiera sabido lo que pasa en las ruinas. Rhea sabía lo que es el wuivre, pero Madre no quiso explicar mucho. Y yo… tengo la impresión de que estoy perdiéndome de la mayor parte… No entiendo lo que está pasando, ni por qué tuvo que pasar… Mis premoniciones tienen demasiadas constantes, y resulta que Kathrin y Leanna están al servicio de una religión que, supuestamente, estaba extinta… Ahora se supone que tenemos que actuar como si la muerte de Kaleb no significara nada, y quiero saber por qué… no me duele en este momento, si cuando estaba peleando contra Morganne… sólo sentía lo mucho que me dolía… No estoy lista para estar sola. Si ustedes no me explican lo que está pasando, yo… encontraré la manera de descubrirlo…

Por suerte, pude contenerme a tiempo antes de hablar acerca de la evidente traición de Friedrich.

Él me miraba, intentando advertirme que era mejor cerrar la boca.

Lo hice, no precisamente porque él lo hubiera ordenado.

Y Madre sólo me miró por un segundo, antes de dar media vuelta para ir hacia sus ventanales y pasar un rato con sus pensamientos, diciendo:

—Cuando ambas se recuperen, Fionna, inicia el entrenamiento especial.

—¿Entrenamiento especial? —le dije.

—El entrenamiento que reciben los sucesores, niña —respondió Madre—. Friedrich, lleva a Simone a su habitación. No quiero más problemas ahora.

¿Has tenido esa sensación de que tu cuerpo simplemente deja de funcionar cuando recibes una noticia que no puedes creer? Es como… si supieras que alguien te está tomando el pelo, pero al mismo tiempo sabes que es real. Y es tan real, que no lo parece…

Balbuceé e intenté buscar la mirada de Fionna, pero Friedrich fue hacia mí para cumplir con las instrucciones de Madre y me tomó por la nuca para obligarme a ir al ascensor. También seguía siendo bastante estúpida, pensando que lo que pasó en Berlín iba a cambiar algo entre Fionna y yo.

Creo que ni siquiera ahora podría explicar exactamente qué fue lo que sentí cuando supe qué clase de entrenamiento recibiría. Y puede ser que eso se deba más a que, en realidad, recibir el entrenamiento no te convierte en nadie especial, sino hasta que subes en la jerarquía y eso se convierte en una realidad.

Era confuso, sabiendo que Fionna ya había elegido a Dissey, y Madre no dijo nada acerca de cambiar o revocar esa decisión. También estaba muy enfadada, porque Madre se negó rotundamente a responder mis preguntas. Eso sólo hacía que el recelo dentro de mí fuera creciendo.

¿Qué era lo que todos ocultaban?

¿Por qué nadie quería responder mis preguntas?

¿Por qué Madre lucía tan diferente a la mujer con la que cené cuando rescatamos a Dylan?

Tan distante…

Tan evasiva…

Todas esas dudas dejaron de significar algo cuando entré con Friedrich al ascensor y recordé que, a pesar de estar en territorio neutral, Friedrich me detestaba tanto como yo a él.

C A P Í T U L O   32

En ese momento, no se me ocurrió que alguien tuviera acceso a lo que pasaba dentro de los ascensores. Tampoco se me ocurrió pensar que Friedrich podría contenerse por estar en ese sitio neutral, y al segundo siguiente ya me había dado cuenta de que era imposible pensar que estaría a salvo. Friedrich tenía acceso a todos los comandos, así que no fue difícil para él detener el ascensor, a pesar de que eso me hiciera caer de nuevo. Así como sube y baja muy rápido, se detiene tan abruptamente que puede causar accidentes. No bromeo. Algunos han salido con huesos rotos de ese ascensor…

Estaba recuperándome de la caída y sintiendo el dolor en mi trasero, cuando la mirada gélida de Friedrich se posó sobre mí. No me tocó, y eso me hizo sentir en mucho más riesgo. Sabía bien que él no necesitaba tocarme para hacerme daño.

Me levanté lentamente. La ira empezó a hervir dentro de mí, recordándome que mis poderes ya habían descansado lo suficiente, aunque mis brazos aún no estaban listos y las heridas amenazaban con abrirse.

—Pon en marcha el ascensor —le dije—, si no quieres que Madre sepa todo lo que callamos.

—¿Irás a decirle quién asesinó al macho alfa?

—Si dices una sola palabra sobre Marion, te juro que…

Me hizo callar con una bofetada tan fuerte, que fue claro que había esperado mucho tiempo para hacerlo. Mi mejilla ardía, como si él hubiera usado otra clase de fuerza para golpearme.

—Eres un…

—Sigo siendo tu líder, y será mejor que empieces a adaptarte a esa idea. Pasar tanto tiempo con los rebeldes te hizo creer que no tienes que obedecer, pero estás bajo mi mando ahora.

—Estoy bajo el mandato de Madre.

—El mandato de Madre soy yo. Sabes demasiado, y no puedo eliminarte mientras Madre, Fionna y Markus tengan los ojos puestos en ti.

—No sé nada, idiota. No sé nada, más allá de que tú estás detrás de todo esto. Lo que me hiciste en la iglesia no se quedará así. Tú tienes contacto con el exterior.

Como respuesta, él tomó mi mano por la fuerza y levantó mi manga para descubrir mi tatuaje.

—No soy el único.

—¿Tienes el corazón tan frío como para no sentir nada por siquiera imaginar lo que Morganne pudo haberle hecho?

Todo lo que Friedrich hizo fue esbozar su maldita y detestable sonrisa de suficiencia. Dio media vuelta para poner el ascensor en marcha una vez más, y se quedó helado cuando yo lo apunté con el arma que Laney me dio. Volteó lentamente. No le temía al dardo con el que apuntaba a su cabeza. Me miró con fastidio. Como si, de cualquiera manera, él hubiera sabido que yo estaba temblando por dentro. Que una parte de mí no quería tener esa… cosa en la mano.

—¿Quieres que juguemos? —me dijo.

No supe cómo fue que yo terminé contra la pared del ascensor, sintiendo la punta del dardo sobre mi cuello. Soltando un grito patético. Sintiéndome sometida por el peso de Friedrich. Por su fuerza imponente que me obligó a convertirme en un ser inútil y diminuto. Intenté, por todos los medios, dejar de respirar, y sentí que mi corazón se detenía cuando la punta del dardo entró en mi cuello para arrancarme una gota de sangre.

—Si vas a amenazar a alguien —me dijo, susurrando contra mi rostro—, hazlo sin dudar. Si no eres capaz, no juegues con las cosas de los adultos.

—Suéltame… Quita eso… Quítalo de mi cuello…

—Si tú te atreves a hacer algo en mi contra, la manada sabrá que Marion fue quien mordió el cuello de Kaleb. Sabrán que ustedes no hicieron nada para detenerla. Les diré absolutamente todo lo que quisieron ocultarle a Madre, y entonces podré hacer lo que se me venga en gana contigo. Nada me dará más gusto que usar a Marion también.

—¿Usar…?

Pero no respondió. Se apartó tras estrellarme contra la pared. Resbalé hasta desplomarme en el suelo y lo vi bajar en el piso siguiente, luego de que puso en marcha el ascensor. Dejó el arma a mis pies. La punta del dardo tenía una gota de mi sangre. El contenido no se vació dentro de mí, y eso no me hizo sentir mejor.

No supe qué más hacer mientras el ascensor seguía en marcha hasta mi piso, y sólo resguardé el arma detrás de mis jeans y luché contra mis repentinos latidos acelerados. Incluso sin toparme de nuevo con el triskel en el pasillo de la enfermería, pude empezar a atar cabos. Y no quise hacerlo, luego de ver el rumbo tan mórbido y aterrador que estaban tomando mis especulaciones.

Créeme. Todavía no sabes absolutamente nada sobre Friedrich. ¿Esperabas que lo pintara como un santo, sólo para luego darte la sorpresa de que él en realidad era un infeliz desalmado? Ese hijo de perra no merece que nadie intente cubrir sus crímenes. Sin importar nada de lo que hizo después por nosotros…

Por encima del miedo, que no voy a admitir que ese infeliz me hizo sentir, salí del ascensor cuando llegué a mi piso y me tomé mi tiempo para recuperarme. Pude ver el triskel en la pared frente al ascensor, y dejé que actuara en mí de la misma manera que solía hacer en los demás. El triskel simbolizaba seguridad. A pesar de los secretos que hay en todo lo que nos rodea, el triskel es capaz de sanarte. De darte una nueva perspectiva, o de simplemente hacerte olvidar los tragos amargos. Aunque sea sólo por un rato.

Cuando supe que todo estaba bajo control, fui a mi habitación. Saludé a un par de chicos que compartían el piso con nosotras. Conversé con algunos y rechacé sus invitaciones para ir al comedor.

Si había alguien en quien aún confiaba completamente, era la misma chica del cabello rosa pastel que me recibió cuando abrí la puerta. Acababa de ducharse. Su cabello aún estaba húmedo y su aspecto habitual ya había regresado. Usaba un conjunto que la representaba mucho mejor que el estilo de los Elven. Jeans blancos, una camiseta del mismo color, botines y la misma chaqueta roja que usaba casi todo el tiempo.

De pronto, yo también quise ducharme.

Aunque a mí sí me gustaba bastante el estilo Elven, que terminé adoptando como propio sin darle demasiadas vueltas al asunto…

—¿Qué te ha dado Madre? —me dijo.

Seguía sonriendo y no tenía intenciones de empacar. A decir verdad, no lo hizo. Llevaba sus cosas de vez en vez a su casa en la Villa, con tal de volver a nuestra habitación tantas veces como fuera posible. En realidad, no era una despedida. Las casas de la Villa no eran más que una pequeña mudanza de un aposento a otro, puesto que podíamos visitar a nuestros amigos en cualquier sitio y en cualquier momento. Eso no hace que sea fácil aceptar que tu compañero se vaya y que la otra mitad de la habitación quede vacía, pero… Dissey, por el simple hecho de que se trataba de ella, supo hacer que incluso eso se convirtiera en algo especial.

No fui a ducharme. Aunque las dudas no estaban aplastándome, decidí ir al grano.

—Tengo que contarte algo —le dije.

Ella pudo deducirlo. Se inclinó hacia mí para tocar mi cuello. Sus dedos acariciaron el punto donde perforó la punta del dardo y quedaron impregnados con una gota de sangre.

—¿Quién te ha hecho esto?

Como respuesta, le mostré el arma que Laney me dio.

—¿Por qué la has conservado?

—Antes de que fuéramos juntas a la fiesta de los Elven, y antes de que me decidiera a tatuarme… Laney quiere que cumpla con un trabajo. Dijo que, si no lo hago, nos volveremos a encontrar.

—Dudo que haya querido amenazarte. Laney es nuestra amiga.

—Lo sé. Y yo tampoco creo que fuera una amenaza, pero… tengo que usarla en alguien, y sé que no te gustará.

—Simone, Friedrich está de nuestro lado…

—Dissey… Friedrich estaba con Leanna. Él me atacó. Tiene un poder que… No sé lo que es, pero… es una clase de energía, que quema y… Estoy segura de que él nos entregó a Morganne. Intenté confrontarlo cuando salimos del despacho, y él me puso el dardo en el cuello para decirme que, si hago algo en su contra, él delatará a Marion con la manada. Incluso si Fionna no se lo hubiera dicho… Friedrich está con ellos. Lo habría sabido de cualquier manera.

Dissey analizó mis palabras. No recibí la respuesta que esperaba, pero sí que logré sentirme liberada. Me gustó sentir la forma en que Dissey me tomó de la mano cuando respondió. Me gustó mucho más ver esa sonrisa tranquilizadora, pequeña, adorable y hermosa.

—Fionna confía en Friedrich.

—Fionna estuvo secuestrada.

—Madre quiere que nos olvidemos de esto.

—Madre también actúa como si ella estuviera ocultando algo. Diss, no podemos pretender que no es así. Es como si todos aquí supieran algo más.

—Estás diciendo eso porque estuvimos con los Elven. Has abierto los ojos, y eso es bueno. Sólo… es peligroso, Simone. Hay muchos misterios en el Hotel, que es mejor que no sean desvelados. Existen cosas que es mejor que nunca se sepan.

—Y tú sabes todo eso, ¿no es así? ¿Fionna te lo ha confiado?

—Simone…

—Si he abierto los ojos, significa que no estoy equivocada. Dissey… No estoy lista para que te vayas. Yo confío en Laney, pero no quiero hacer esto. Y, a la vez, daría cualquier cosa con tal de meter este dardo en la cabeza de Friedrich.

—Eso no lo matará.

—Pero podría detenerlo, y eso es lo que Laney quiere. ¿Acaso no confiaste en ella?

—Claro que sí. Y estoy muy agradecida por lo que hizo por nosotros, pero no puedo permitir que vayas por ahí, pretendiendo que sabes lo que haces. No lo sabes, Simone. Estás actuando sin pensar. Si empiezas a desconfiar de todo lo que te rodea, tendrás problemas peores que un par de azotes. Por favor… Sólo olvídalo. No quiero que vuelvan a hacerte daño.

—Diss…

De pronto, estaba sometida de una forma totalmente diferente. No había nada, ni nadie, acechándome. No estaba en peligro. Sólo tenía las manos de Dissey aferrándose a las mías, como si esa fuerza hubiera sido su manera de transmitirme todo lo que no podía decir con las palabras que estaban brotando de su boca. Palabras que me dejaron totalmente desarmada.

—¿Te has dado cuenta de cuánto daño hizo todo lo que pasó esta vez? Desde que Fionna desapareció, no hemos reído. No hemos sido realmente felices, ni hemos estado tranquilos. Esa sensación de peligro constante es lo que tendrás si empiezas a cuestionar a Friedrich, o a Fionna, o a Madre.

—Sí, pero… No puedo ignorar lo que está pasando. Está alrededor de ustedes. Esa caja musical… Lo que tú le hiciste a Leanna… Dissey, no lo entiendo…

Ella sonrió. Aferró mis manos un poco más.

—Madre considera que estás lista para enseñarle a alguien más —me dijo—, pero eso no significa que voy a dejarte sola. Creo que… eso es lo que he hecho desde que todo esto comenzó.

—Me salvaste de Moira.

—Y pude salvarte en muchos otros momentos. Lo lamento mucho, Simone… Si yo hubiera estado ahí, sé que las cosas hubieran sido diferentes. Y eso no borra nada de lo que hiciste para salvarnos. Madre, Fionna, Laney, nosotros… Todos confiamos en ti. Sabemos que no te rendirás ante nada… Eres muy importante para mí, Simone. Tú lo iluminaste todo desde que llegaste. No quiero que eso cambie.

—No cambiará…

—Podemos… jugar a que somos detectives, si tú quieres. Sólo… por unos días, Simone… por unas semanas… Deja de buscar problemas. Madre te dio esta oportunidad por sentirse orgullosa de ti. Tienes que demostrarle que no se equivoca.

—No quiero demostrarle nada a nadie. Yo no soy una heroína.

—Lo eres para mí. Tú nos has salvado, en más formas de las que imaginas.

—Pero no puedo salvar mi hogar, ni puedo hacer lo que Laney espera de mí.

—No tienes que hacerlo, si tú no quieres. Lo único que depende de ti es lo que hagas con las armas que se te dan. Tienes una cuenta pendiente con Morganne.

—Pude haberla derrotado, si esa mujer no hubiera aparecido… Yo… siento que mi cabeza va a estallar…

Dissey me reconfortó con una caricia en la espalda. Si no lo hubiera hecho, seguramente yo no me hubiera sentido mejor.

—Estoy aquí, Simone —respondió—. Eres mi mejor amiga.

—¿Qué hay de Timer? Me asesinará.

Ambas reímos. Dissey continuó.

—Dudo que le temas a Timer ahora, después de que te enfrentaste con tanto poder a un Nocturno… Pero lo que intento decirte es que estoy aquí. No voy a abandonarte. Yo tampoco quiero dejar que Kaleb haya muerto en vano, ni quiero que la manada le haga daño a Marion. Eso no quiere decir que apoyo tu paranoia, pero… sí estoy segura de que quiero hacer… algo más.

—¿En verdad me ayudarás?

—Somos un equipo. Tú y yo somos imparables.

—Diss…

—Si parece que algo no tiene solución, significa que esa solución sólo está más oculta que las demás. Sé que volveremos a ver a Laney, y sé que con el tiempo te darás cuenta de que estás equivocada.

—¿Qué se supone que tengo que hacer mientras tanto? Tengo la impresión de que hay algo más acechándonos…

—Puedes empezar confiando en mí, y en que no dejaré que nada malo te pase.

Cuando me di cuenta, ya estábamos abrazándonos con fuerza. Como si sólo de esa manera pudiéramos encontrar todo lo que a ambas nos hacía falta. Respondí, sintiendo cómo ella me estrujaba. Escuchando la pequeña risa que soltó cuando yo hice lo mismo.

—Lo hago… Confío en ti… Completamente…

Ella respondió sin liberarme.

—Te quiero, Simone.

Y yo no pude creer que esas palabras brotaran de mi boca cuando lo devolví, sabiendo que eso realmente lo que sentía.

—Te quiero, Dissey…

Ella no quiso hacer ningún comentario, aunque incluso para mí fue evidente que esa era una de las razones por las que Madre había tomado su decisión. Estaba adaptándome tanto, que el cariño hacia mis amigos, hacia mis hermanos y hermanas con quienes compartía esos territorios, era el más real que alguna vez creí que podía sentir. Sentí que me quebraría cuando Dissey apretó con más fuerza, hasta que se separó de mí y siguió sosteniendo mis manos.

—Prométeme algo —me dijo.

—No dejaré de meterme en problemas, ni dejaré de acosar a Friedrich…

Ambas reímos una vez más.

—Quiero que prometas, Simone, que no harás esto sin mí. A partir de ahora, sin importar lo que diga Madre, tú y yo seremos cómplices. Y cuando puedas mudarte a la Villa, será conmigo. Siempre juntas. ¿De acuerdo?

Levantó su dedo meñique ante mí. Yo no tenía idea de qué debía hacer, así que ella tuvo que guiarme para que nuestros meñiques se entrelazaran.

—Siempre juntas —le dije.

Y nuestro pacto quedó sellado. Ese fue otro de los momentos en los que pude estar totalmente segura de que estaba escrito en mi destino que conocería a Dissey, y que ella marcaría siempre un antes y un después en mi vida. En todo lo que me rodeaba, ella era lo que le daba luz y color. Ella se convirtió en mi razón para seguir adelante, en todo momento. Sin importar nada más que nuestra promesa…

El resto del día lo ocupamos sólo para estar juntas. Volvimos a tapizar cada rincón de la habitación con los dibujos que hacíamos con el rotulador, hasta que no quedó rastro alguno de que las paredes eran de un color claro. Dissey supo volver armoniosa la unión del lobo que había sobre mi cama, junto con el dibujo del símbolo de los Elven. Aunque seguramente nos habríamos metido en grandes problemas por fusionarlo con el triskel, justo en mi lado de la habitación. Ella me abrazó por los hombros mientras veíamos nuestra obra terminada.

No me cansaré de repetir, hasta el cansancio, que todo era mucho mejor cuando Dissey estaba ahí… Apuesto a que tú también lo piensas.

C A P Í T U L O   33

Ya sé que estás esperando una resolución para el asunto de Fionna, pero eso tardó un poco más en llegar. Dissey me convenció de que era mejor dejar que Fionna se recuperara, antes de abordarla con cientos de preguntas. Eso no me quitó la idea de que Madre sabía más de lo que aparentaba, y la idea de que sólo estuviera protegiéndonos tampoco me pareció válida. No quería desconfiar de Madre. Supongo que eso pasa cuando abres los ojos, aunque eso te transforme en alguien detestable que sólo agota la paciencia de los demás cuando quiere estar dándole vueltas a una misma idea. Una y otra vez, hasta que se vuelve un estorbo… Yo no quería eso, así que decidí hacer todo lo que estaba en mis manos para relajarme. Para disfrutar que estábamos de regreso en casa, e ignorar lo demás.

La casa de Dissey tenía una vista preciosa al lago de las sirenas. Sentí mucha envidia cuando Timer y Darell mencionaron que podrían verla desde los ventanales de su habitación. Decidimos organizar una pequeña reunión ahí. En la casa de Dissey. En caso de que estés preguntándotelo, sí. Las casas se entregan amuebladas. Cada una, con un estilo diferente. Es como si estuvieran diseñadas exclusivamente para cada uno. El amueblado para Dissey era de sus colores favoritos. Rojo, rosa y blanco. Era acogedora, moderna, y tiempo después empezó a estar llena de aromas dulces y exquisitos.

Aquella noche, me retrasé un poco. No tenía idea de que sólo el agua analgésica de la tina sería lo único que me ayudaría a sobrellevar el dolor del tatuaje. Encontré una selección de ropa excelente para adaptar el estilo de los Elven. Los guantes que Fionna me había dado semanas atrás fueron útiles para mantener cubiertos los vendajes de mis brazos, e iban bien con esa camiseta negra que me recordaba a la que Laney usaba para lucir sus tatuajes.

Mis amigos volvieron a sus estilos habituales.

Kai parecía extrañar sus corbatas y sus camisas almidonadas. Eso lo hacía contrastar con los chalecos tejidos de Darell, que le devolvían su aspecto angelical e insufriblemente adorable. Dylan no dejó de robar la ropa de Kai, y todos ya habíamos perdido las esperanzas en que pudiera hacerlo alguna vez. Sila sólo se sentía libre si usaba camisetas para ejercitarse que pudieran lucir sus músculos, y que, aparentemente, le encantaban a Dissey. Ni siquiera yo pude creer cuando la escuché decir que esas camisetas le sentaban mucho mejor a Sila. Sila se sonrojó y Kai se burló de él durante toda la tarde. Timer también mantuvo el estilo de los Elven, aunque lo mezcló con sus faldas y sus medias de red. No puedo negar que, cuando se ponía el corsé y peinaba un poco su cabello, podía entender a la perfección por qué era que Kai estaba loco por ella.

Sila no dejaba de decir lo increíble que era el equipo para ejercitarse que Madre le obsequió como recompensa. Y Dylan no se desprendía de su nuevo oso de felpa. Lo abrazaba todo el tiempo. También obligaba a Kai a tenerlo en brazos, con tal de que se impregnara del olor de su hermano, y eso le daba a Sila la oportunidad de burlarse del niño-bonito. Todos agradecimos que no había cicatrices de guerra en nosotros… además de lo que Darell y yo teníamos en los brazos…

Dissey no me dejó ir a buscar a Marion. Pude haber insistido, si mis amigos no me hubieran obligado a aceptar que parte del ritual implica que pases un par de días dedicándote a un entrenamiento extremo con las antecesoras que estuvieron en ese pedestal. En cuanto supe que Marion debía ser entrenada por una tal Amabile, a la que todas las sirenas temían y respetaban, empecé a preguntarme qué tan necesario era que Fionna me diera esa clase de entrenamiento a mí… Es increíble pensar que cada especie funciona como un mundo diferente. Sólo imagínalo. Las sirenas le temían a Amabile, sin que los terrestres supiéramos quién era Amabile. Dissey y Timer dijeron que ese liderazgo se remontaba a cuatro o cinco ciclos antes de que ellas llegaran al Hotel. El tema de la inmortalidad, y su diferencia con los longevos, seguía siendo demasiado confuso para mí. Hagamos un pacto en este momento, y no toquemos más ese tema hasta que tengamos que hacerlo. ¿Está bien?

La ausencia de Kathrin no fue bien recibida, aunque el caos no se desató. Retomar la rutina del suero inhibidor fue horrible, pero necesario. Todos estábamos a la espera de que Darell empezara a ser perseguido por las pesadillas, y envidiamos la resistencia que claramente tenía hacia ellas. También empezamos a apostar sobre qué tan fuerte sería su primera pesadilla. Yo aposté todos mis postres de un mes a que Darell terminaría llorando como un bebé. Kai dijo que quedaría con traumas. Timer dijo que cerráramos la boca. En cuanto a Kai, se recuperó maravillosamente de la tortura de Madre y de la donación de sangre. Recuperó sus fuerzas y siguió siendo el mismo cretino de siempre.

Ahora, volvamos al tema de la reunión…

Esperamos a que anocheciera, porque la habitación que Dissey eligió, entre las dos que tenía en su casa, tenía un tragaluz de cristal por el que podíamos ver la luna, las estrellas y los mapas en el cielo. Desde que vimos la casa por primera vez, todos dejamos claro que se convertiría en nuestro nuevo cuartel general. A Diss le fascinó la idea.

Cuando dejé de sufrir por el dolor del tatuaje, hice una escala en el comedor para llevar algunos postres que sabía que a Dissey le fascinarían. Su torta de chocolate favorita, para empezar. Robé incluso las cerezas de otros postres, sólo porque a ella le encantaban.

Mientras me alistaba, recibí un mensaje en la que ya era sólo mi habitación. Seguí las instrucciones al pie de la letra. Fui hacia el Barranco. Hacia el mismo lugar donde mis amigos hicieron la fogata, el día que desperté después de que Markus tuvo que limpiar que mi sangre. Esperaba ver algo diferente cuando llegué. Admito que quería ver a Kai luciendo como el cretino presuntuoso que siempre era. Podía imaginarlo bajo la luz de la luna, mirando desde el Barranco con un aspecto nostálgico. Algo de ese estilo no habría estado nada mal. Dylan estaba torturándolo. Transformó su cuerpo en un híbrido entre un niño y una rata. Eso lo volvía especialmente desagradable. Imagina esos rasgos de roedor… Las orejas, la cola, los colmillos… No culpo a Kai por tenerle miedo.

Dylan insistía en treparse a la espalda de Kai. Reía a carcajadas cada vez que Kai esbozaba su mueca de asco. Cada vez que gritaba, exasperado, que quería que Dylan lo dejara en paz.

   Dylan no lo hacía. Sólo se prendía del brazo de Kai para abrazarlo con fuerza, y movía su cola de rata para persuadir a Kai de no moverse. Nunca dejaba de ser sorprendente que un niño como Dylan fuera lo único que podía doblegar a un chico como Kai. Tenían un vínculo hermoso. Los lazos que nos unen con los nuestros pueden surgir de muchas maneras. Como una relación de madre e hija, para Fionna y Dissey. Una relación de hermanos, como Kai y Dylan. Una amistad inquebrantable, como Dissey y yo. Incluso un tórrido romance, como Markus y Timer… Creo que me adelanté un poco.

Seguí mirándolos por un momento, hasta que los ojos de la rata se posaron en mí y Dylan echó a correr para atraparme. Lo devolví hacia atrás con un impulso eléctrico que le hizo cosquillas.

—Si te atreves a tocarme, te arrancaré la cola —le dije.

Él siguió riendo mientras su cuerpo volvía a la normalidad, no sin antes atormentar a Kai por última vez con la forma en que movía su cola de rata. Volvió a prenderse del brazo de Kai, como si la expresión de fastidio hubiera sido su motivación para levantarse de la cama cada día. No me sorprendía, ni me molestaba, que Dylan estuviera ahí. Aunque el mensaje de Kai ponía que quería que habláramos a solas, todos sabíamos que era imposible desprender a Dylan de él. Y cuando Kai demostraba que se le estaba acabando la paciencia, era mucho más divertido.

Convencimos a Dylan de llevar el botín de postres a la casa de Dissey, y él se fue tras abrazar a Kai por última vez y recordarle que tenía que darse prisa si no quería que la rata lo acompañara por el resto de la noche. Kai se lo sacó de encima con un empujón y una amenaza, y eso hizo que Dylan echara a correr. Kai suspiró con fastidio y alisó las arrugas en su camisa. El silencio entre nosotros se volvió exasperante, y yo decidí ir al grano. Estaba hambrienta, quería probar la torta de chocolate antes de que Dissey la devorara.

—¿Qué es lo que quieres? —le dije.

No me digas que esperabas un encuentro cursi y conmovedor…

Kai pasó una mano por su cabello. Se dejó caer en el césped, sin perder su elegancia falsa y fastidiosa. Yo lo seguí de mala gana cuando me di cuenta de que eso no terminaría rápido.

—¿Has sabido algo de las sirenas? —me dijo.

—Ustedes dijeron que era mejor esperar a que Marion ascienda… He querido hablar con ella desde que volvimos, pero es difícil saber qué decir si todos actúan como si nadie resintiera la ausencia de Kaleb…

—Si cundiera el pánico, estaríamos perdidos. Puedo entender las razones que Madre tiene para evitar que todos piensen demasiado…

—Es como si cada especie funcionara de una forma diferente, pero siguen siendo parte del mismo mundo al que pertenecemos nosotros… Eso no tiene mucho sentido, ¿o sí?

Y, de pronto, olvidé por completo que estaba hambrienta. Olvidé que teníamos que ir con nuestros amigos, que Dissey seguía esperando, que Dylan seguramente se comería mi botín de postres y que Timer claramente se daba cuenta de que algo estaba pasando delante de su nariz. Lo único que pude pensar en ese momento fue que estaba segura de que Kai entendía mucho mejor que nadie lo que yo estaba pasando. Eso hacía que me pareciera extraño que ni siquiera él siguiera dolido por haber perdido a quien lo recibió cuando llegó al Hotel.

—Me preocupa que el engaño se nos vaya de las manos —me dijo—. Madre nos ha obsequiado alguna clase de entrenamiento, así que ella ya debe intuir que algo grande podría pasar.

—Y tú entrenarás con el diablo… ¿Eso significa que recibirás el entrenamiento de los sucesores?

Se encogió de hombros.

—No funciona de esa manera —me dijo—. El sucesor debe ser elegido por el líder al que reemplazará cuando el ciclo termine… ¿Tú continuarás con el tuyo?

Asentí, y hablé sin pensar.

—Madre quiere que Fionna me dé el entrenamiento para su sucesora. Creo que se convenció después de que la confronté… Y eso no me dio ninguna respuesta.

—¿Respuesta?

Agradecí con toda el alma que Kai no hubiera hecho ningún comentario acerca de mi recompensa. También agradecí que Kai, a su manera, me entendiera mucho mejor que Dissey. Las estrellas brillaban, hermosas e inalcanzables, aquella noche.

—Se lo dije a Dissey después de que Madre me dejó salir de su despacho… Tengo la impresión de que hay algo muy extraño pasando alrededor de Madre y los líderes, además del hecho de que Friedrich está detrás del secuestro de todos ellos…

—Yo tampoco creo que haya sido una coincidencia que Friedrich nos dejara salir, si había Nocturnos alrededor de la ciudad…

Me tomó por sorpresa. Lo miré por un segundo y pestañeé un par de veces. Sus palabras me hicieron sentir un poco menos loca. Menos paranoica. Menos equivocada.

—Tú crees en lo que les digo, ¿no es cierto?

Asintió. Soltó otro suspiro y volvió a pasar la mano por su cabello, como si estuviera intentando remarcar su rol de galán inalcanzable.

—Tengo que admitir que, al principio, no creía en nada de lo que estabas viendo… Pensé que sólo estabas confundida por ser nueva aquí. Suele pasar con las chicas débiles…

—Eres un idiota.

Él sonrió. Yo puse los ojos en blanco.

—A lo que me refiero es… Tú tenías razón. Hay algo en Friedrich… Incluso si sólo se arrepintió cuando vio a Fionna… No tiene sentido que él supiera exactamente cómo ayudarla. Pero… hay algo que me preocupa más. Por eso te pedí que vinieras.

—Pensé que sólo querías seguir provocando que Timer quiera asesinarme…

—Como si necesitara una razón. Te detesta desde que te vio por primera vez.

Él reía. Yo sólo lo detestaba, porque sabía que tenía razón.

Kai continuó, y fue extraño ver esa faceta suya.

—Dylan tuvo dos brotes inestables. Uno, cuando se llevaron a Kathrin. El segundo, cuando escuchó la caja musical que esa niña tenía en las manos. Pero… cuando estábamos con los Elven, Dylan no tuvo ninguna pesadilla. Los Elven no toman el suero inhibidor. Ellos duermen, y Laney dijo que nos necesitaba porque los Nocturnos y los Wuivre usaban gas somnífero contra ellos. Eso significa que lo que produce las pesadillas está alrededor de nosotros, y que alguien más sabía que nosotros estaríamos en Berlín. No me topé con ningún gas somnífero, ¿y tú?

—Tampoco yo… Sólo sé que yo tengo la culpa de que el suero maligno de los humanos actúe de forma diferente ahora. Las convulsiones que provoca… Estoy segura de que Friedrich cambió la fórmula, después de que yo le dije que Fionna había dicho que era demasiado espeso como para propagarse rápidamente en la sangre.

—Fionna no tiene idea. Y, si la tiene, entonces está decidida a encubrir a Friedrich.

—Podemos confiar en Fionna y en Markus. Friedrich es de quien debemos cuidarnos… Me amenazó con delatar a Marion si yo hacía algo en su contra. No le importa que alguien se entere de su secreto. Laney me pidió que lo eliminara, pero estoy entre la espada y la pared… Es una locura. Se supone que en este lugar es donde debemos sentirnos a salvo, pero no es así.

—Tenemos un buen punto de partida. Tú dijiste que la caja musical podía ayudar a inducir las pesadillas.

—Sí… Y la caja que tenía Engel suena exactamente igual.

—La caja de esa niña torturaba a Dissey.

—Lo sé…

—La usaron como un arma. Eso sólo puede significar una cosa.

—Que tenemos que descubrir qué es lo que tiene la caja de Dissey, que puede inducir las pesadillas…

—Un buen misterio por resolver. Nos ayudará a no perder la costumbre, hasta que otra cosa pase.

Me encogí de hombros. Me dejé caer en el césped, sintiendo que el peso de todas mis dudas y mis preocupaciones empezaba a caer nuevamente sobre mis hombros. Luché con todas mis fuerzas para concentrarme sólo en la idea de que las constelaciones brillaban más que nunca, por detrás de los mapas en el cielo. No lo conseguí. Kai se tumbó a mi lado. Deseé que no lo hubiera hecho. Y, al mismo tiempo, también tuve que admitir que no quería estar con nadie más.

—Ya hemos llegado muy lejos —me dijo, mirándome mientras yo sólo hacia el cielo—. Lo que hiciste con Morganne fue impresionante.

—Puedes decir lo que piensas sin besarme el trasero.

—Lo que pienso es que no me parece una casualidad que seamos nosotros quienes estamos más involucrados. Todos tenemos relación con los líderes…

—Madre dijo que te reformaste.

—¿Entiendes lo que digo? Kaleb fue mi compañero. Fionna fue la compañera de Dissey. Markus fue el compañero de Timer… Es como si estuviéramos marcados por una especie de destino.

—Estás hablando como un humano estúpido…

—¿Qué…?

—El destino no existe. Existen las decisiones, y las consecuencias de cada una… El hecho de que nosotros estemos involucrados en esto es una cuestión del azar… y de nuestra imprudencia… Dylan y Darell no tienen que cargar con esto. Tenemos que encontrar una solución, antes de que sea demasiado tarde. No creo que podamos proteger a Marion por mucho tiempo. Y dudo que el clan sea tan comprensivo cuando se descubra la verdad… Engañar a Madre no ha sido una buena idea.

—Es como si tuviéramos que caer en la misma pregunta a la que estaba dirigiéndome… Simone, ¿no te das cuenta de que todo esto está alrededor de nosotros? ¿Por qué? ¿Por haber salido a las ruinas? Morganne eliminó a los hombres de Laney, como si simplemente estuviera sacando la basura. Ella iba detrás de nosotros.

—Iba casualmente detrás de los que Madre quiere que reciban entrenamiento…

—Dylan es uno de ellos. Ella sabe cómo volvernos inestables.

—Alena nos traicionó… ¿Qué nos asegura que ella no quería arrastrarnos hacia los Wuivre cuando la vi por primera vez?

—Es posible… Hay tantas teorías, tantos asuntos por resolver, pero siento que mi cabeza no basta para darles un sentido…

Y suspiró. Yo no respondí. Sólo me mantuve en silencio, pensando detenidamente. Si has puesto atención a cada detalle, ¿te has dado cuenta, o prefieres esperar a que siga adelante?

Kai miró también hacia el cielo. A ojos de los demás, no éramos nada más que dos amigos tumbados en el césped. Nosotros sabíamos que no era del todo cierto. Que había algo más. Algo por lo que terminamos mirándonos a los ojos. Algo que iba mucho más allá de lo que sea que estás imaginando.

Kai habló, y yo sentí como si el eco de sus palabras resonara dentro de mi ser.

—La idea de tener una vida tranquila no es más que un sueño para nosotros… Nuestra raza no está hecha para permanecer encerrada, ocultándonos cuando sabemos que algo está pasando allá afuera. Creo que la verdadera razón por la que los Triskel no deben tener contacto con el exterior es para evitar que alguien nos haga ver la realidad que nos rodea.

—Abrir los ojos… Eso fue lo que dijo Dissey…

—Si nosotros hemos abierto los ojos, Simone, tenemos que seguir adelante. No somos santos. Nuestras manos están manchadas con sangre, y eso no se borrará con los azotes que recibimos en el Granero, ni con el suero inhibidor.

—Será difícil convencer a los demás… Dissey no quiere que cuestionemos a Madre.

—Pues todo eso que antes temíamos, se está convirtiendo en una realidad. Si no quieres verlo como destino, entonces acepta que nosotros podemos cambiar las cosas.

—Aunque eso nos lleve a donde no todos saldremos con vida… Cuando caiga la parte más oscura de la noche, puede ser que nuestro peor enemigo seamos nosotros mismos…

—En este momento sólo sabemos tres cosas.

—¿Tres cosas?

—La primera, que Madre sabe más de lo que aparenta. La segunda, que hay una verdadera razón por la que se supone que no debemos saber de los Elven.

—¿Cuál es la tercera?

—Que tal vez, en el futuro, seremos como Fionna y Friedrich… Excepto que yo seré quien azote a los novatos, y tú sólo tendrás que usar los camisones de seda y bailar para mí.

Eso me arrancó una gran sonrisa.

—No tienes tanta suerte…

Y él sonrió también. Nuestras miradas al fin se desconectaron, y él sólo recargó su cabeza en su brazo para seguir tumbados en el césped. Sabiendo que Timer seguía esperando en la casa de Dissey, y que seguramente sería una situación difícil de explicar. Incluso si no éramos más que un par de amigos, Kai debía saber que estaba jugando con fuego. Yo debí suponerlo también.

Al final, yo tenía razón. Lo que realmente existe para todos es la capacidad de tomar decisiones, y la certeza de que cada decisión que tomemos, por más pequeña que sea, puede ser la decisiva para que todo caiga en su lugar, o para que todo arda y se convierta en cenizas.

Pero seguramente en este momento tienes más preguntas de las que tenías al principio, ¿no es cierto? Déjame adelantarme un poco…

Cuando Emmi ascendió como el macho alfa de la manada, las cosas cambiaron drásticamente en la jerarquía de nuestros territorios. Guardar el secreto de Marion costó mucho más de lo que hubiéramos imaginado. Había un gran secreto oscuro flotando entre nosotros. Algo que nos llevó hacia la puerta secreta en el pasillo de la enfermería, y mucho más allá. El reencuentro con Kathrin dejaría una estela de sangre Infrahumana detrás. Una secta religiosa estaba dándonos caza para usarnos para sus fines perversos, y un mar de traiciones, rivalidades, despedidas y puñaladas por la espalda estaba esperando para que nosotros remontáramos sus aguas. Aquél no fue nuestro último encuentro con los Elven, y el siguiente no pudo suceder sin que algo terrible nos azotara.

¿Había tres bandos en disputa, o solamente eran dos? ¿Qué pasó con la inestabilidad de Dylan? ¿Qué secretos se ocultaban en la melodía de la caja musical? ¿Dónde estaba Lars Drossell, y por qué dije que él fue quien más cerca estuvo de extinguirnos?

Piénsalo.

~ ҉ ~ ~ ҉ ~ ~ ҉ ~

El Diario de

Simone Mechnik

L I B R O   3

Una novela de

Alison Oropeza

D E D I C A T O R I A

Para Sila.

El tiempo no fue suficiente, pero no lo cambiaría por nada.

H E U L E N

Cuando te ajustas a la rutina, te sorprende qué tan rápido puede pasar el tiempo. Te das cuenta de qué tan lento es, también. Y siempre es confuso cuando te detienes por un momento para saber exactamente qué está pasando a tu alrededor. ¿En qué momento cambiaron tanto las cosas? ¿De qué manera puedes salir de ahí, si no te gusta lo que ves? Pero también puede ser que te guste. Puede ser que una parte de ti esté pensando una y otra vez en que todo en el universo se ha acomodado para darte precisamente eso que habías anhelado por tanto tiempo, incluso sin haberte dado cuenta de que eso era lo que querías. ¿Cuál es el precio que estás dispuesto a pagar, por obtener lo que deseas? ¿Te has puesto a pensar en eso?

La noche en que Emmi tomó su lugar como macho alfa fue bastante oscuro. La manada se reunió en el Barranco. Nadie más tiene derecho a ver la ceremonia en la que los sucesores toman el mando, sino hasta que el ritual termina y el gran momento ocurre como quien usa el sanitario por las mañanas. Con normalidad.

Emmi persiguió eso durante toda su vida. Fantaseaba con ese momento. Incluso recibió azotes de la vara de Friedrich en sus primeros días después de haber sido elegido por Kaleb, por haber dibujado el triskel en su muñeca. Sólo un licántropo podría saber exactamente qué es lo que mueve la ambición de ser el macho alfa. ¿Es ese momento en el que las voluntarias más jóvenes y codiciadas se presentan ante él, ofreciéndose como tributo para que el macho alfa pueda saciar sus instintos carnales? ¿Será ese momento en que es ofrecida la cena, atada de pies y manos, suspendida encima de la hoguera, para que el macho alfa pueda deleitarse con la carne humana cocinada a término medio? ¿Será, tal vez, la gloria que debe sentirse al saber que toda la manada debe arrodillarse ante el nuevo líder, y que juntos tienen que aullar a la luna?

Las antorchas que iluminaban la reunión en el Barranco no daban la luz suficiente. Enfundados con chaquetas negras y capuchas, pudimos movernos entre los lobos cuyo sentido del olfato estaba cegado por la carne y la sangre. Cuyo sentido del oído quedó sordo para cualquier otro sonido que no fueran los gritos del humano que se cocinaba a fuego lento, o los gemidos de las chicas que aprovechaban el momento para liberar su lado más salvaje y complacer al macho alfa que demostraba con creces que era su hombría lo que lo convertía casi en un dios.

Las órdenes de Fionna no dejaron lugar a dudas, ni a réplicas, ni a la vaga idea de que pudiéramos hacer algo para interferir. Era parte de nuestro entrenamiento saber todo lo que sucedía a nuestras espaldas, a pesar de que no se suponía que pudiéramos estar ahí. Así que permanecimos a su lado, ocultos en la penumbra. Recuerdo haber pensado si acaso Kai se sentía tan incómodo como yo, viendo a esas chicas aceptar que Emmi dejara sus espaldas marcadas con heridas profundas. Me preguntaba si ellas sentían tanto placer como aparentaban, sintiendo cómo la sangre corría por sus espaldas, sus pechos y entre sus piernas.

Vi las sonrisas que Emmi esbozaba. Vi sus fauces llenarse de sangre cuando el banquete dio inicio. Vi cómo se paseaba entre sus compañeros, sin importarle que su miembro erecto aún estuviera en espera de otra chica a la que pudiera desvirgar antes de que su momento de gloria terminara. Y en ese momento, cuando Fionna intentó calmar un poco mi ansiedad con esa mano que posó sobre mi hombro, cuando Kai agachó la mirada y fue incapaz de seguir observando, fue que volví a pensar en la misma duda que dio vueltas en mi cabeza desde que volvimos a ese Hotel en la carretera de Fráncfort a Alsfeld.

Cualquiera pensaría que los Triskel éramos distintos a lo que yo estaba viendo. Y cualquiera, incluyéndome, leería todo eso que te acabo de contar y pensaría que se trataba de una pesadilla.

Hola de nuevo. ¿Me extrañaste?

C A P Í T U L O   1

Es un poco difícil centrarme en lo que sé que quieres saber, porque en este momento sólo estoy pensando en contarte cómo fue que terminamos en el refugio de los Elven, con nuestras manos manchadas de la sangre de uno de los nuestros, y esperando noticias afuera de la compuerta acorazada detrás de la cual Chiara intentaba salvar una vida. En nuestro grupo de siete, sólo seis estábamos en ese balcón. Quisiera contarte ya mismo cómo fue que terminamos apuntándonos con las armas que Laney nos dio para usar sólo en caso de que fuera necesario. Quizá nos lo tomamos tan en serio, tan literalmente, que así fue como yo terminé apuntándole a Kai. Kai apuntaba a mi cabeza. Timer apuntaba a mi espalda. Dylan le apuntaba a Timer, Sila le apuntaba a Dylan, Darell quería…

No.

Todavía no.

Aunque me cueste, tenemos que regresar un poco más. Antes de ese momento, situándonos justo a apenas tres meses después de nuestro regreso a nuestros territorios. Tres meses después de que fuimos supuestamente recompensados con la caridad y la compasión de Madre.

Las cosas se torcieron ante nuestros ojos, obligándonos a reconocer que los corazones puros y blandos del bando Triskel son fácilmente pisoteables en una guerra como la que no teníamos idea de que estaba cocinándose a nuestras espaldas. Conocíamos a los otros bandos, por supuesto, pero… La regla primordial de los Triskel era que no podíamos tener contacto con el exterior. Y, cuando abres los ojos, te das cuenta de que todo tiene una explicación. Te das cuenta de que no representas nada más que un peón. Una herramienta para fuerzas más poderosas, y a la vez…

A la vez, puedes convertirte también en un arma.

Estar en el bando Triskel representaba algo más que un designio del destino.

Y ese fue mi problema principal. Abrí los ojos, y eso nunca es una buena señal para quienes quieren mantenernos debajo de su yugo. Y existen cosas que únicamente puedes saber cuando corres con una suerte como la mía. Sea buena o sea mala, me llenó de esa sensación de… poder… Y el poder es peligroso cuando está en las manos equivocadas.

Así que, antes de entrar de lleno a este amargo recuerdo, déjame ponerte en contexto.

Fionna no quiso convalecer por mucho tiempo. Mis amigos y yo apostamos a que la veríamos de regreso en sus labores luego de un par de días, pero no fue así. Ella volvió como si una simple noche de sueño reparador hubiera sido suficiente. Aún estaba débil, por supuesto, pero ella quería insistir en que podía hacerse cargo de todo. Eso fue bastante bueno, a decir verdad. Nos ayudó a retomar la normalidad que los Triskel parecían necesitar tanto como el aire que… Espera un momento. No puedo generalizar. ¿Sabías que existen Infrahumanos que no respiran? Los acuáticos. Son una especie de… variación de los Elementales y las sirenas, que viven bajo el agua. Yo tampoco tenía idea de que existían, sino hasta que Fionna comenzó a enseñarme.

El entrenamiento que Dissey y yo recibíamos no era igual, y no tardé en descubrir la razón. Dissey me la dijo una mañana, mientras yo me quejaba del dolor. Ella lucía radiante, como siempre, e iba dándome sus explicaciones mientras llenábamos nuestra bandeja del almuerzo. No entendí al principio por qué era que Fionna y Dissey tenían sesiones tan esporádicas de entrenamiento, y por mucho tiempo quise pensar que eso se debía a que Dissey y Fionna tenían un vínculo distinto. Mientras mi entrenamiento tomaba lugar cuatro veces cada semana, el de Dissey constaba de un par de sesiones al mes. También me gustó pensar que mi entrenamiento era tan duro porque yo no había dejado de ser una novata. Ese título no puede desaparecer de encima de tu cabeza, sino hasta que un compañero llega para darte una esperanza de que eventualmente puedas estar en la Villa donde todos los sueños se hacen realidad.

El entrenamiento de Kai tenía lugar durante los días en los que yo estaba libre. Dissey decía que eso se debía a que los líderes no podían estar ausentes al mismo tiempo, según las reglas. Yo no podía confiar ciegamente en alguien que no tenía reparo alguno en mirarme de esa manera detestable y cínica cada vez que tenía la oportunidad.

Friedrich defendía su título de sádico durante el entrenamiento de Kai, casi como si se hubiera tomado como reto personal el hecho de que Kai tenía el don de regenerar su cuerpo. Era divertido, en realidad. La forma en que Kai llegaba quejándose, casi arrastrándose por el suelo mientras su cuerpo terminaba de regenerarse, hacía que el entrenamiento de Fionna se convirtiera en un juego de niños. Y no lo era tanto, en realidad. Mi piel no tardó en llenarse de moretones tras las primeras sesiones. Sabemos que los Infrahumanos somos mucho más resistentes que los humanos, pero cuando ponemos eso a prueba… Duele, y duele el doble después de un par de días. Si eres uno de los míos, sabrás que cualquier rutina de entrenamiento para nosotros es brutal.

Si eres un humano, bueno…

Ningún humano sobreviviría, créeme.

Hasta el deportista más condecorado alrededor del mundo terminaría muriendo de un paro cardiaco al tratar de seguirnos el ritmo.

Humanos…

Creo que la parte más difícil de esos meses de transición fue tener que adaptarme a la idea de que la otra cama en mi habitación estaba vacía. Supongo que es común sentir que hace falta algo importante para ti cuando cae la noche y el suero inhibidor te recuerda que no puedes simplemente cerrar los ojos para reencontrarte con tu amigo al día siguiente, en el comedor o en los hermosos jardines de la Villa. No había ninguna prohibición, en realidad. Podía ir y pasar las noches en la casa de Dissey siempre que yo quisiera. Lo que me detuvo fue que yo decidí permanecer ahí, en mi cueva. Seguíamos estando juntos por las noches, pero eventualmente elegía separarme del grupo. Cuando todos estaban divirtiéndose, yo volvía a mi habitación.

Mi habitación…

El lado de Dissey no se veía tan vacío, gracias a nuestros dibujos en las paredes. Sin embargo, sus cosas ya no estaban ahí. No quedaba ningún sujetador olvidado en el suelo. No había bolsas de caramelos para compartir durante la noche. No había ninguna chica de cabello rosa tumbada en la cama, jugando con su caleidoscopio. En realidad, un par de días después de que Dissey se fue, volví a mi habitación y vi que las sábanas y los cojines de su cama se habían esfumado. En su lugar quedaba sólo una cama envuelta en plástico.

La intrusión de fuera lo que fuese lo que llegó para limpiar la cama de Dissey hizo que me preguntara si acaso nuestros dibujos eran más que nuestro secreto. Eso me llevó a pensar que necesitaba conseguir un par de cortinas para poner encima de mi cama y ocultar el dibujo que Dissey y yo hicimos antes de que ella se fuera. El símbolo de los Elven, mezclado con el símbolo de los Triskel.

Conseguí las cortinas, pero…

Eso no cambió el hecho de que, durante todas esas noches en vela, siempre terminaba en la misma posición. Me sentaba en el suelo y veía el símbolo de los Elven hasta que el sol entraba por los ventanales. Me levantaba de vez en vez para dibujar otras estrellas de siete picos con los rotuladores, y uno que otro triskel que no hacía más que recordarme mi realidad. Una realidad de la que no podía estar segura de que me hiciera sentir a salvo. Una vez que descubres lo que hay afuera, es difícil aceptar que el encierro autoimpuesto significa lo mismo que un hogar.

El símbolo de los Elven me hipnotizaba. Me llenaba de algo que no podría describir. Me hacía sentir de la misma manera que el hablar con Madre por primera vez para conocer nuestra historia, e incluso era mejor.

Mucho, mucho mejor…

Tenía una vibra que imponía poder. Imponía respeto. Era lo más cercano a un símbolo divino. Tan divino como nuestro triskel. Y eso que me producía el Elven que dibujé en la pared era lo mismo que me producía el tatuaje que tenía en la muñeca. La estrella de siete picos que sólo yo sabía que estaba ahí, pues los guantes la mantenían cubierta. Me gustaba quitármelos cuando estaba sola, para ver el tatuaje, acariciarlo y preguntarme dónde estaría Laney.

No volvimos a tener contacto con los Elven durante esos meses. Era parte de las reglas. Lo único que me ayudaba a calmar esas ansias de volver a tener un arma en mis manos era saber que Laney había hecho una promesa, incluso si el hecho de que eso pudiera cumplirse significaba que yo era la misma maldita cobarde que no se había atrevido a disparar el dardo que tenía que detener a Friedrich. A decir verdad, oculté el arma entre mis cajones e hice todo lo posible para olvidarme de ella. Y Friedrich no quería siquiera pretender que era inocente. Era claro que ese malnacido se traía algo entre manos. Y hoy todavía me arrepiento de no haber hablado cada vez que escuchaba que un novato estaba poniéndose al tanto de quiénes eran nuestros líderes. Yo sabía demasiado, y no quise contradecirlos sino hasta que fue demasiado tarde.

Supongo que la regla de los Triskel que habla de olvidar nuestro pasado es más que algo que tenemos que obedecer. Es una especie de fuerza que actúa sobre nosotros. Siempre nos recuerda que tenemos que seguir adelante, y que nada de lo que pueda pasar es lo suficientemente importante como para pensar en eso durante más tiempo del que parezca adecuado.

Los licántropos y las sirenas no corrieron con la misma suerte que los vampiros, o nosotros. Los licántropos perdieron al macho alfa. Las sirenas perdieron a su líder. Y la coartada que usamos para que Marion pudiera ascender como sirena líder, aunque tuviéramos que llevarnos ese secreto a la tumba, funcionó a medias. No fue fácil para la manada creer que Leanna hubiera salido impune luego de cometer el crimen más atroz. Ellos no creían en nuestra palabra.

Las cosas no mejoraron cuando Emmi ascendió como el macho alfa. Estaba hambriento de poder. Era prepotente, pedante, y se enfocaba demasiado en enfatizar el hecho de que poseía más testosterona que el resto de la manada. Iba por ahí, sintiéndose un rey. Para Emmi, nosotros éramos un estorbo. Éramos inferiores en algún sentido que sólo podía funcionar en su cabeza degenerada por las ansias de poseer el triskel tatuado en la muñeca. Después de todo, entre todos los sucesores, Emmi era el único que no había movido siquiera una garra por los nuestros. Eso no lo hacía menos insoportable, por supuesto…

Las sirenas no ponían en duda nuestra palabra. El hecho de que alguna de ellas pudiera haber matado a Kaleb no era tan grave como el que Kathrin aún estaba desaparecida. Las sirenas no sabían lo que nosotros vimos en Berlín, pero tampoco estaban conformes con la idea de adaptarse a las circunstancias y aceptar a una nueva líder. Tenerlas bajo control no sería una tarea fácil, y nosotros dependíamos del momento en el que Marion ascendiera para tomar su lugar, y que todos los engranajes que le daban vida a nuestro sistema pudieran volver a funcionar.

Ese momento tardó demasiado en llegar, puesto que cada una de las especies tiene rituales distintos para que sus nuevos líderes asciendan. Esos rituales no pueden ser presenciados por nadie que no pertenezca a esa especie. Eventualmente, cuando el líder asciende, sólo se reúne con los otros para volverlo oficial. Para convertirse en ese círculo invencible en el que se supone que nosotros debíamos apoyarnos.

Y es justamente ahí donde iniciaremos esta vez.

Muchas cosas pasaron cuando Marion pudo tomar su lugar. ¿Puedes decirme qué es peor que saber que tienes sueños premonitorios? La peor parte es justamente esa. Es saberlo. Es estar consciente de que, no importa qué tan horrible sea lo que ves, porque sabes que abrir los ojos no podrá borrar el hecho de que, lo que sea que hayas visto, se hará realidad. Sin embargo, se vuelve irónico pensar que en este momento realmente desearía que mis sueños me hubieran advertido. El suero inhibidor me privaba de ellos, y las visiones llegaron demasiado tarde.

¿Esperabas un inicio optimista, lleno de felicidad y canciones alrededor de la hoguera? Por favor…

Ya sabes todo lo necesario sobre nosotros.

Ahora es cuando comienza la verdadera acción.

C A P Í T U L O   2

Ese día empezó sintiéndose común y corriente.

El primer recuerdo que tengo es que me levanté cuando el cielo comenzó a aclararse, para tomar un baño y estirarme un poco. Pasé toda la noche en mi rutina habitual, y mi cuello dolía. Era mi día libre, y sabía que no vería a Kai sino hasta el almuerzo, o tal vez hasta la cena. También sabía que mis amigos ya debían estar en nuestro nuevo cuartel general, con todo ese cargamento de comida que compartíamos con Dissey, en esa estancia llena de cojines, colores y muñecos de felpa que Dylan le conseguía al cumplir con sus tareas.

La vista desde los ventanales no parece tan hermosa mirándolo en retrospectiva, pero en ese momento sí que lo fue. Vi el cielo pintado con los colores del amanecer. Pinceladas de colores cálidos, que auguraban que sería un buen día. Después de la guerra, el impacto de la radiación nuclear en el medio ambiente hizo que las… ¿Cómo les llaman los humanos? Esas… cosas… que pasan cuando la tierra va girando alrededor del sol… Las estaciones. La radiación las eliminó. Así que nosotros solamente sabíamos de días cálidos y días fríos. Ese día era cálido. Lo suficiente como para hacerme sonreír, tanto como el efecto que mi tatuaje causaba en mí.

Me sentía optimista. Lo suficiente como para pensar que podía no ponerme los guantes ese día. Al final, ¿qué más da si lastimas a alguien con tus dones? De cualquier manera, la mutación regenerativa y los dones de curación siempre pueden ayudar. Pero no lo hice. Me detuve, tal vez por inercia. Tal vez por instinto. Tal vez por impulso, o por una mezcla de las tres cosas. Una parte de mí sabía que ese tatuaje no sólo era un recuerdo. Simbolizaba la rebeldía. La misma que había convertido a los Elven en ese pasaje amargo de nuestra historia, y yo ya sabía lo suficiente acerca de nuestras leyes como para saber que no debía tentar a la suerte.

Me puse los guantes, a pesar de que no quería hacerlo. Quería que todos supieran lo que tenía tatuado en la muñeca, y que no olvidaran jamás que yo había luchado hombro a hombro con Laney. La legendaria líder de los Elven, que me inspiró y me llenó de tanta fortaleza, que bien pude haberla propuesto para ser ella la líder de nuestra especie, e incluso para ser la verdadera sucesora de Madre.

Eso hubiera sido épico.

Y esas ideas me ponían en tanto peligro, que en este momento sólo puedo decir que la imprudencia también puede ser la mejor arma que tenemos cuando nos obligan a obedecer sin explicarnos la verdadera razón que hay para ello.

Así que salí de mi habitación, lista para enfrentarme a un nuevo día monótono. Y hasta el día de hoy, después de tantos años que han pasado desde todos estos eventos, me pregunto si acaso pensé con todas mis fuerzas que estaba aburrida de la calma, que… tal vez… todo lo que pasó fue mi culpa. La mente es muy poderosa. ¿Quién dice que los pensamientos no lo son también?

Mi parte favorita de la rutina ya estaba esperándome en el pasillo. Él sabía todos mis movimientos. Sabía en qué momento esperarme, y sabía que eventualmente lo vería. Estaba recargado en la pared, sonriéndome. Todas las mañanas, sin falta, Darell iba a buscarme para darme algo, y luego ir juntos a desayunar con los chicos. Una flor azul. Una rosa, de esas que los Elementales cultivaban en la Villa. Cuando controlas la naturaleza, puedes hacer con ella lo que sea tu voluntad. Y las rosas azules se convirtieron en mis favoritas desde que Darell empezó a cortarlas especialmente para mí. Es mi color favorito, después de todo.

Y era mi Infrahumano favorito quien me las obsequiaba…

Pero esas cursilerías realmente no importan mucho cuando suceden en la monotonía, y no te daré la satisfacción de saber lo que pasaba entre nosotros. Simplemente… pasaba. Éramos la tormenta, como decía Rhea. Y supongo que debimos tomárnoslo demasiado enserio, porque… ahora no puedo imaginar cómo hubieran sido mis días si Darell no hubiera estado ahí. Al menos, en ese momento.

Me recibió con su timidez insufrible, sonrojándose un poco cuando tomé la rosa y le sonreí.

—Buenos días —me dijo.

—Te ves patético —le respondí.

Y reímos mientras íbamos juntos al ascensor.

Darell y yo no nos tomábamos de las manos. No hacía falta. Solamente estábamos ahí, caminando uno al lado del otro. Con tanta cercanía como la que tenía con Dissey o Kai, pero en él era… diferente… Me hacía sentir algo que incluso en este momento no puedo describir. Podría explicar todo lo que me hicieron sentir los otros Infrahumanos que significaron eso para mí, pero… Aunque pasen mil años, creo que sería incapaz de explicar lo que sentía cuando estaba cerca de Darell. Creo que eso lo hace más real, y más… doloroso… Pero en ese tiempo, yo no pensaba en el dolor. No pensaba en el futuro, y solamente quería aferrarme al pasado. Y quería aferrarme también a la idea de que me gustaba hablar con Darell… especialmente porque nuestras conversaciones siempre terminaban centrándose en Timer y en los oscuros secretos que ocultaba en su habitación.

Bajamos en el ascensor. La mejor prueba del paso del tiempo fue que yo ya podía guardar el equilibrio. Era él quien todavía caía sobre su trasero, y eso siempre te deja una sensación de superioridad. Es como si el hecho de permanecer de pie en el ascensor fuera lo que separa a los novatos del resto. Pasamos ante la Fuente de los Deseos, y ahí vimos a un par de ellos. Un par de novatos, que recibían a la par la explicación de las gotas de sangre, y que miraban a sus compañeros con esas expresiones estúpidas que todos los novatos hemos tenido alguna vez. Ellos nos saludaron, con sacudidas de los dedos. Pavle, un Cronópata. Y Varya, una Elemental de viento. Por supuesto que no nos presentaron con sus compañeros, aunque ahora creo que hubiera sido increíble que alguno de ellos dijera algo como: “¡Mira! ¡Ahí va la tormenta! ¡Ellos enfrentaron a Morganne, y sobrevivieron!”, pero… Reglas son reglas. Además, nunca es agradable tener a los novatos colgándose de tus faldas para que les prestes atención.

Salimos para recibir aire fresco, para sentir los rayos del sol, y no pasó mucho tiempo antes de que nuestra nueva rutina paseara ante nuestros ojos.

Emmi caminaba como si hubiera llevado dos sandías bajo los brazos. Siempre quería enfatizar sus músculos. Quería resaltar tanto su hombría, que siempre me parecía asqueroso saber que había tantas novatas que se desvivían por él y cuya mayor aspiración era que Emmi les dirigiera siquiera una mirada. Para Darell era un recordatorio de nuestro oscuro secreto, y para mí solamente representaba una razón más para creer que mi tatuaje me hacía diferente. Emmi era la encarnación de la máxima contradicción del grupo Triskel. Soberbio, insoportable, detestable… Pero con los ojos plateados más hermosos que había visto hasta entonces... En tercer lugar. Por supuesto, los ojos rojos de Kai y el iris de color ambrosía de Darell estaban los primeros dos puestos.

Para demostrar su poderío, Emmi se presentaba siempre con sus guardaespaldas. Tres licántropos fornidos, que parecían un trío de gorilas que tenían que cuidar las espaldas de alguien que solamente se pavoneaba en busca de maneras de desgastar su poder. A su derecha siempre estaba Sköld, con su pelaje negro y sus ojos oliva. A la izquierda iba Olle, con su pelaje platinado y sus ojos albinos. Y detrás de Emmi, como si el más grande y robusto hubiera sido elegido para proteger exclusivamente su espalda, estaba Johan. El licántropo de pelaje rubio y ojos amarillos.

Si me lo preguntas, parecían un cuarteto de idiotas.

No.

Emmi y sus gorilas eran un cuarteto de idiotas.

Cada vez que Emmi y yo nos cruzábamos, podía imaginar las chispas brotando del choque entre nuestras miradas. Yo recordaba hasta el último detalle. Hasta el último escalofrío que sentí cuando lo vi con la boca llena de sangre, fornicando con las chicas que no borraron las cicatrices en su espalda. Él no sabía que yo lo había visto. Y, si lo intuía, era mucho más grande su ego y su hambre de poder.

—Buenos días, novata —me dijo con su petulante e insoportable acento nórdico, como si Darell no hubiera estado ahí.

Sabía lo que Darell estaba pensando cuando di un paso hacia él, esbozando la misma sonrisa que yo sabía que él detestaba.

—Soy la sucesora de Fionna. Estamos en el mismo nivel.

—Lo estaremos cuando Fionna te haya marcado —me dijo.

Y entonces, casi como si hubiera sido parte de su rito de iniciación, me mostró su tatuaje. Él sonreía, mostrando sus colmillos y sintiéndose orgulloso. Lo que Emmi estaba haciendo era su manera de socializar. Me miraba, miraba su tatuaje, y me miraba de nuevo en espera de una respuesta. Y el hecho de ser un bruto incapaz de socializar por fuera de su ego, no lo hacía menos detestable.

—Impone, ¿no es cierto? —me dijo—. Dolió cuando Madre me lo hizo, pero ahora… —Se detuvo, tomó aire y se relamió. Los licántropos tienen lenguas ásperas. No preguntes cómo lo sé—. Se siente muy bien.

Sólo pude forzar una sonrisa.

—Eso veo… —le dije—. El poder absoluto sabe mejor cuando sabes que tienes línea directa con Madre, ¿sabes?

Y esa era mi manera de socializar, desde mi ego…

Emmi bajó el brazo y dio un paso hacia atrás.

—Te veré esta noche —me dijo, y se despidió de mí.

Darell seguía sin existir para él.

Cuando Darell dio un paso hacia mí, dijo las mismas palabras que pretendían brotar de mi garganta.

—¿Qué pasará esta noche? —me dijo.

Me encogí de hombros.

—Que Marion saldrá finalmente de su cueva —le dije—, pero nosotros no tenemos permitido estar ahí.

—Tal vez era su manera de invitarte a salir…

—¿Salir con Emmi? Por favor… Antes, preferiría estar con Friedrich.

Y Darell rió. Yo reí con él. Y sólo intentamos encaminarnos, hasta que los Centinelas se interpusieron en nuestro camino. Así, de la nada. Tal vez no fue tanto así, pero estaba tan distraída con Darell, que no me di cuenta de que nos acechaban. Aterrizaron ante nosotros, cayendo en cuclillas y levantándose para lucir tan imponentes y aterradores como siempre habían sido. Darell tragó saliva y los miraba con temor.

Yo no podía sacarme de encima mi vena desafiante, así que solamente los miré. Uno de ellos me señaló.

—No he hecho nada —me quejé.

—No —respondió el que no me señalaba—. Madre te requiere en su despacho.

Y me tomó del hombro para indicarme que no había tiempo que perder. El otro apartó a Darell, así que no hicimos más que despedirnos con una mirada. Incluso sin usar la violencia, los Centinelas intimidaron a quienes nos observaban. Me guiaron para volver sobre mis pasos, hasta el ascensor. Y mientras subíamos y me preguntaba por qué Fionna no había ido a buscarme, lo único en lo que terminé pensando fue que tenía un antojo muy grande de un buen tazón de cereal con malvaviscos.

Ahora que lo miro en retrospectiva, desearía que ese día hubiera tenido pensamientos un poco más… inteligentes…

C A P Í T U L O   3

Cuando llegué al despacho de Madre, la primera sorpresa que me recibió fue saber que ella no era la única que me esperaba. Había cuatro sofás, cerrando un cuadrado alrededor de la mesa donde Fionna servía el té. Markus bebía sangre en una hermosa taza de porcelana, y la acompañaba con dedos frescos que todavía se movían. Los devoraba con el mismo gusto y ahínco que cualquiera de nosotros con el cereal de chocolate, o con las frituras de queso. A su lado, Friedrich me miraba de la misma manera que solía hacerlo en cada momento. Y yo lo devolví, pensando que estaba a salvo entre los Centinelas que se arrodillaron ante Madre, antes de dejarme atrás y volver al ascensor. También recuerdo con muchos detalles la túnica rosada que usaba Madre, con bordados en hilo blanco. Y en la mesa, Fionna se veía radiante y hermosa. Tan letal, poderosa e intimidante como todos sabíamos que era.

Sin embargo, quien más llamó mi atención fue la sirena desconocida que estaba sentada en el respaldo de uno de los sofás. Sus pies palmeados descansaban en el cojín, dejando a un lado los zapatos de tacón de color perla que combinaban con sus escamas de blanco tornasol. Sus ojos eran del color del oro viejo, y su cabello perlado resplandecía con la luz de las velas que iluminaban a la penumbra y que ayudaban a Markus a sentirse cómodo.

La sirena me sonreía, revelando sus dientes afilados y lanzándome ese maleficio para seducir a sus víctimas. La voz de Madre fue lo único que me devolvió a la realidad, haciéndome sentir que el oxígeno regresaba de golpe a mis pulmones. Y la sirena sonrió, aceptando una taza de té que acunó entre sus manos. Era hermosa. Su elegancia contrastaba con el hecho de que estaba sentada en el respaldo, y no como la dama distinguida que parecía ser. Usaba joyería y se veía tan imponente, que simplemente adiviné.

—Amabile…

Y ella asintió. Respondió, haciendo gala de un acento peculiar. Era similar al de Rosalynn, a pesar de que el léxico de Amabile era mucho mayor. Rosalynn solamente sabía lo básico del alemán para comunicarse con nosotros.

—Es un placer conocerte al fin, novata —me dijo—. He escuchado maravillas sobre ti…

—Quisiera decir lo mismo —respondí, avanzando para sentarme a un lado de Fionna.

Fionna me entregó una taza de té, y Madre tomó un pequeño croissant con azúcar granulada antes de hablar.

—Bienvenida, Simone —me dijo, a la par que Fionna me golpeaba en la espalda para hacerme callar antes de decir algo todavía más estúpido—. Amabile quería conocerte.

Me costó un poco dejar de pensar en la forma en que Friedrich sonreía. Burlón. Petulante. Pensando que el hecho de que él sabía quién era Amabile y yo no, le daba alguna clase de superioridad.

—¿Por qué? —dije al fin, y Fionna me dejó tomar una galleta de mantequilla para acompañar el té de mora azul que tanto le gustaba a Madre.

Amabile respondió, a la par que Markus aprovechaba para reclinarse en su asiento y saludarme con su sonrisa maliciosa.

—Quería agradecerte personalmente que hayas traído a Marion de vuelta, sana y salva, novata —me dijo—. Las sirenas estamos al tanto de que no ha sido tu primera misión de rescate, y nos sentimos en deuda contigo.

Mi primera reacción fue arquear una ceja. Fionna me fulminó con la mirada. Supuse que, en momentos como ese, la telepatía era mucho más útil que cualquier cosa.

—No estamos en deuda —le dije—. Sólo hice lo que tenía que hacer.

Amabile sonrió y desbarató mi respuesta cuando dio la suya:

—No puedes engañar a una telépata, novata.

Y eso fue todo. Bebió al fin un trago de té, y esbozó una mueca de asco. Extendió su taza hacia Markus y compartieron un poco de sangre, como quien le hecha cubos de azúcar al té.

Amabile no era una sirena cualquiera. Ella formó parte de la misma generación de líderes que estuvo al frente durante el ciclo de Aurnia, una de las antecesoras de Fionna. Amabile a cargo de las sirenas, Anton como el macho alfa, Artemy al frente del clan, y Aurnia e Igor para estar a cargo del resto. Todos ellos estaban ahí, en alguna parte de la Villa. No era común que los nuevos líderes se reunieran con el resto, pero… Bueno, ya conoces esa parte de la historia, así que no tengo que recordarte que nuestra situación era… peculiar.

Madre bebió un sorbo de té. A Fionna parecía preocuparle demasiado que yo tuviera buenos modales, como si algo en la imagen que Amabile tenía de mí repercutiera también en la forma en que los antecesores miraban a Fionna. Es curioso cómo cambian tus prioridades cuando te tatúan el triskel en la muñeca. Puedes tener el poder absoluto en ese momento, e igual seguirás buscando la aprobación de quienes estuvieron antes de ti. El tatuaje de Amabile resaltaba con los movimientos de sus manos. Sin embargo, el suyo era blanco. Era distinto al tatuaje negro que tenían los demás, como si hubiera perdido validez y fuera solamente un recuerdo.

Y tras un corto momento de silencio, Madre habló.

—Simone, les he pedido a los Centinelas que te trajeran ante mí porque tenemos un asunto importante que discutir contigo —me dijo, dejando el té a un lado para tomar su bastón.

Dio tres golpes en el suelo con su bastón, para que un compartimiento se abriera en la pared. Con un movimiento del dedo de Fionna, algo flotó hasta mi regazo. Un vestido negro, envuelto en plástico. Se veía hermoso. Elegante, como Amabile. Reluciente. Me hizo imaginar que tal vez era así como vestían los sucesores cuando llegaba su momento de ser marcados. Al percatarse de que pensaba rasgar el plástico, Fionna me dio un manotazo. Amabile rió. Friedrich sólo se recargó en el respaldo del sofá y estiró las piernas.

—Es un obsequio, novata —dijo Amabile—. Así como el tuyo, hay otros para los sucesores que no han ascendido todavía.

—¿Por qué me das un vestido? —le dije.

—Porque quiero pedirte un favor.

Dicho aquello, se levantó con la elegancia de un felino, como si hubiera sabido que había llegado su momento de brillar.

A pesar de que no estaba desnuda, la penumbra le daba un toque sensual a su cuerpo con forma de reloj de arena. Ella lo sabía, y se contoneaba al caminar, como todas las sirenas lo hacen. Es su naturaleza.

—Desde su regreso de Berlín, he entrenado a Marion tal y como Madre ordenó —dijo—. Sin embargo, Madre sabe que las sirenas no están conformes. Todavía queda un tiempo para que el ciclo de los líderes concluya, y Marion no tiene todavía la entereza que se necesita para estar al frente de nuestra especie. La única que estaba más que lista para ocupar el puesto era Leanna.

—Pero ella nos ha traicionado —le recordé.

—Y Leanna no hubiera podido tomar el lugar —asintió Fionna—. Nadie puede hacerlo, más que el sucesor que haya sido elegido.

—Sin embargo —se unió Markus—, las especies tiene la orden de aceptar esa decisión. Confían en que el líder sabrá entrenar a su sucesor. Hasta entonces, nadie adora a los sucesores. Y ninguno de los antecesores puede volver a tomar el puesto.

Friedrich se mantenía en silencio. Y yo no podía dejar de mirarlo cada poco, casi como si hubiera sido el mejor momento para seguir en guerra.

—No lo entiendo —dije—. ¿Cuál es el problema con Marion?

—Las sirenas no creen que Leanna haya sido capaz de traicionarnos —respondió Amabile—. Y tampoco creen que Marion sea la opción más adecuada para ascender como líder. Saben que Kathrin está en alguna parte, y están negadas a aceptar a una nueva líder. La ascensión de Emmi las ha molestado, tanto como las acusaciones hacia nuestra especie. Temo que haya una revuelta después de que Marion tome el control.

Tuve que hacer un esfuerzo descomunal para mantener mis pensamientos bajo control, sabiendo que Madre estaba mirándome. Le agradecí que no usara su poder en mí, y lo cierto es que no era del todo necesario. Su mirada me ponía tan nerviosa, que tuve que forzarme a beber el té como si repentinamente no hubiera tenido un amargo sabor en la boca. Fionna y disimulaba mucho mejor que yo.

Hablé de nuevo, sólo porque pensé que eso me ayudaría a controlar los nervios.

—Ya deberías saber que no soy bien recibida entre las sirenas. Estoy segura de que Marion no es la única que me detesta… Especialmente ahora, que no pude traer a Kathrin de regreso.

Amabile miró a Madre de soslayo. Madre asintió para dejar que terminara, y Amabile se tomó un par de segundos para encontrar las palabras adecuadas que, de cualquier manera, no podían cambiar lo que ya estaba escrito.

—Se me ha ocurrido que podríamos cambiar las reglas sólo por esta vez —dijo—. Si ustedes, los líderes y sus sucesores, asistieran a la ceremonia de Marion, tal vez haga que las sirenas comprendan que todos estamos en la misma situación. Tal vez les ayude a aceptar que, a pesar de que Marion no está lista para tomar el cargo, ella no es la única sucesora inexperta entre nosotros.

Amabile estaba tan convencida de sus palabras, que por poco me lo creí por completo. Sin embargo, hizo falta un poco más. Supongo que estaba tan acostumbrada a que las cosas eventualmente terminaran estallándonos en la cara y en las manos, que simplemente no pude tragarme esa historia de la pobre Amabile preocupada por su pueblo.

—Lo que estás insinuando —le dije—, es que quieres que estemos ahí para controlar a tus sirenas cuando todo se salga de control.

Esperaba que Amabile se sintiera expuesta. A decir verdad, esperaba incluso que Fionna me golpeara. Sin embargo, fue el silencio lo que me dio la razón. El silencio sepulcral de los líderes, que sólo apartaron las tazas de té. Madre miró a Markus para cederle la palabra, mientras Amabile volvía a sentarse. Markus se aclaró la garganta y suspiró, dejando claro que no pretendía ocultar la verdad. Y que, incluso sabiendo la verdadera razón por la que todos estábamos reunidos ahí, él no quería que fuera así.

—Rosalynn tuvo una visión —dijo.

No podría decirse que sentí un escalofrío, pero sí sentí algo extraño. Sentí que había algo en mi estómago. Algo que se estrujaba.

—¿Qué fue lo que vio? —respondí.

Confiaba plenamente en Markus y en Fionna, y sabía que Madre ocultaba demasiada información. Así que, cuando Markus respondió, pude estar segura de que era verdad.

Y eso no era más que mi inocencia de novata, haciéndome creer que la amistad es más poderosa que la lealtad.

—Ha visto lo que pasará esta noche —dijo—. Venganza sucede y la luna negra en el cielo. Cuando vine a contárselo a Madre, Amabile ya estaba aquí. Parece que ha tenido un presentimiento, al mismo tiempo que Rosalynn tuvo su visión.

No recuerdo la expresión que debí esbozar, pero sí tengo muy presente que ese trago amargo todavía estaba en mi garganta. Quise convencerme de que eso se debía a que yo sabía demasiado, y que me sentía tan mal precisamente porque esa verdad vivía en mí.

—No creo que sea buena idea que Emmi esté en la ceremonia —les dije.

—Pero es uno de los nuestros, a partir de ahora —dijo Fionna—. Emmi tiene que estar presente, y tú no estás aquí para cuestionar las órdenes que se te dan.

Y así recordé cuál era mi lugar.

Madre llamó al silencio, dando tres golpes con su bastón en el suelo. Se levantó finalmente. Pasó entre nosotros, con esa soltura que convertía a su bastón en un accesorio. Se colocó en la posición estratégica para que todos pudiéramos verla. Friedrich no cambió su posición, aunque yo pensé que bien pudo haber recogido las piernas, o simplemente sentarse erguido. Estábamos ante nuestra máxima líder, después de todo. Si estaba fingiendo, ¿por qué no hacerlo bien? Estaba ahí, manteniendo su maldita farsa, mientras Madre pretendía dar más fuerza a sus palabras.

—No importan las decisiones que Kaleb haya tomado en vida —dijo—. Emmi tendrá que aprender a su ritmo. Lo único que nos concierne esta vez es asegurarnos de que nada interfiera con la ceremonia de Marion. La única manera en la que las aguas entre ambas especies pueden calmarse es si Emmi se presenta en la ceremonia, para darle la bienvenida a la nueva integrante de los líderes de las especies.

—¿Y qué tenemos que ver nosotros en esto? —respondí.

Madre me miró, haciéndome temer que dirigiera su mano hacia mí para proyectar su poder y hacerme cantar como canario. Sin embargo, no lo hizo. Bastó con su mirada para hacerme callar.

—Dissey, Kai, Rhea y tú estarán ahí para ayudar a los líderes a controlar a las sirenas, si es que la presencia de Emmi no basta para evitar que se cumpla la visión de Rosalynn —me dijo—. Estarás en la ceremonia como la sucesora de Fionna. No más como una rebelde. Será mejor que te comportes a la altura, si no quieres ser azotada una vez más.

Ante el silencio sepulcral, supe que estaba sola con todo ese peso sobre mis hombros. La amenaza que había quedado lo suficientemente clara, como para saber que no estaba en ese sitio al que quería regresar. Donde podía opinar, en lugar de simplemente obedecer. Es curioso. Tal vez, si yo no hubiera conocido a Laney, no me hubiera dado cuenta de la forma en que Madre pensaba que, dando órdenes a diestra y siniestra, siempre conseguiría lo que quería. Sabía que yo no tenía nada que ganar en esa lucha, así que solamente asentí.

—Entendido —le dije.

Y Madre mantuvo su mirada fija en mí por un segundo. Fionna lo hizo también, y yo dejé el té en el olvido para tomar el vestido.

—Así que será una noche de gala… —dije—. ¿Qué se supone que tengo que saber sobre esto?

—Que no es lo que sea que estás imaginando, novata —respondió Amabile.

—Te sugiero usar tus botas —se unió Fionna.

Y la forma en la que ella me miraba, explicó todas y cada una de esas cinco palabras. Por supuesto que no se trataba de una noche de gala. Había una probabilidad muy grande de que fuera una noche agitada, y eso me hizo sonreír. A pesar de todo, un poco de acción siempre se agradece.

Supongo que, a pesar de que ella debía intuir a qué se debía mi sonrisa, eso bastó para que Madre supiera que ya no había moros en la costa.

—Ahora vuelve abajo, Simone —me dijo—. Trae a tus compañeros. Diles que Amabile quiere verlos.

—¿Por qué ellos no vinieron conmigo?

Y nuevamente, Madre me miró de esa manera.

—Porque Amabile quería verte específicamente a ti —respondió.

Y eso no fue suficiente para mí.

Me resigné a que la parte más importante era mantener oculto nuestro secreto, y simplemente asentí. Me levanté, me despedí de los líderes… Y cuando estaba a punto de cruzar el umbral hacia el ascensor, Madre apenas giró un poco para mirarme.

—Y, Simone…

Yo la miré a ella. Y las palabras que dijo me dejaron desarmada.

—Quiero que cubras tus brazos.

Me sentí expuesta. No tuve palabras, y solamente entré en el ascensor. Las puertas se cerraron, y entonces dejé caer el vestido al suelo para mirar mis manos mientras iba bajando. Mis guantes eran lo suficientemente largos como para cubrir el tatuaje. Sin importar que estirara mis brazos, el tatuaje solamente asomaba si hacía movimientos demasiado remarcados. Mi corazón se aceleró por un segundo, pensé en Amabile. En lo que podría suceder si ella había visto el símbolo de los Elven marcado en mi piel. Y al segundo siguiente, me di cuenta de que mi nariz estaba sangrando. Era una gota solamente. Nada fuera de lo común, excepto por un detalle.

Los Infrahumanos no sangramos sin razón.

C A P Í T U L O   4

La casa de Dissey era fantástica.

No había nada mejor que perder el tiempo haciendo dibujos con los rotuladores de colores en la pared. Además, podíamos acceder al menú del comedor. Todo se generaba en la cocina, y se servía humeante y delicioso. No hay nada mejor que elegir un pastel de chocolate e hincarle el diente desde el momento en que lo tienes frente a ti, con la cubierta que todavía se derrama y…

Eh…

Como te decía…

Nuestro grupo había crecido un poco. Ya no éramos novatos que jugaban a ser héroes. Y, si todavía lo éramos, la presencia de Rhea hacía que nuestras reuniones en el cuartel general no se sintieran como si fuéramos sólo un grupo de chicos estúpidos que creían que podían controlar todo lo que se orquestaba alrededor.

Rhea llamaba demasiado la atención desde que volvimos de Berlín. A pesar de que su piel seguía quemándose con la luz, nuestra estancia con los Elven parecía haberla afectado lo suficiente como para mostrarse ante los demás sin las mangas largas, la pañoleta, las gafas y todo lo que los vampiros usaban para cubrir sus pieles. Eso no le gustaba a la gran mayoría de los nuestros. Solían juzgarla cada vez que la veían salir al amanecer, para recibir los primeros rayos del sol antes de volver a sumergirse en la penumbra. En ese momento, cuando el sol no le quemaba tanto, parecía sentir alguna especie de placer.

Con el paso de los días, ella misma comenzó a hacerse de artimañas para convivir con nosotros. Sólo cerrábamos las cortinas y ella se quedaba en los rincones donde los tragaluces de la casa de Dissey no podían iluminarla del todo. Las quemaduras aparecían en su piel, pero se regeneraban.

No era grotesco como la mutación de Morganne.

A decir verdad, en Rhea incluso se veía hermoso.

Teníamos una mesa llena de comida. Dissey yo compartíamos un pastel red velvet. Rhea se mantenía cruzada de brazos. Madre y Amabile les habían dicho a ellos las mismas palabras que a mí. Y cuando Kai terminó de poner al tanto a los demás, Rhea soltó un pequeño suspiro y dijo lo mismo que todos pensábamos.

—Esto no me da buena espina… 

Nos unimos en un breve momento de silencio. Intercambiábamos miradas, mientras Dissey tenía la cuchara del pastel en su boca. Rhea no se detuvo por más que un par de segundos. Le lanzó una mirada a Timer y ella se encogió de hombros.

—Las sirenas son conocidas por ser transgresoras —explico Rhea—. La visión de Rosalynn no nos ha sorprendido. Incluso si Madre toma como verdad absoluta la versión de que fue Leanna quien mató a Kaleb, las sirenas insistirán en defenderla. Insistirán en saber qué fue lo que orillo a Leanna a matar a Kaleb, en lugar de creer ciegamente que una de las suyas merece el exilio.

—¿Existen los exilios en este lugar? —dijo Darell.

Rhea asintió. Dylan y Kai nos miraron cuando nosotros lo hicimos también. Dissey, Kai, Timer y yo.

Tres de nosotros teníamos que saberlo. Era parte de nuestras lecciones conocer las reglas que nadie más sabía, hasta que se rompían todos los tratados de lo que entre los nuestros se considera como simple sentido común.

Timer lo sabía también, y en ese momento pensé que solamente se debía a que haber sido la pareja de uno de los que en ese momento eran nuestros líderes tenía que pagar de alguna manera. Con favores y secretos de por medio, cualquiera querría tener ese privilegio.

Por supuesto que existen los exilios.

A mí también me sorprendió saber que hay pecados que no merecen una segunda oportunidad. El grupo Triskel se empeñaba tanto en dar esa imagen de que nosotros éramos los buenos de la historia, que siempre era una sorpresa saber que incluso a nosotros se nos puede acabar la paciencia…

Darell no pidió más explicaciones, y nadie pudo juzgarlo por ello. Después de todo, supongo que incluso a nosotros nos pareció incómodo tocar ese tema.

Rhea se tomó unos minutos antes de hablar de nuevo, caminando entre nosotros para sentarse en el descansabrazo de un sofá, sin importarle que las quemaduras en su piel estuvieran resintiendo el repentino cambio de iluminación. Dissey mantuvo la cuchara en su boca luego de tomar otro gran bocado de pastel, y recuerdo que me dio un pequeño manotazo cuando intenté quitarle una cereza. Dissey seguía siendo Dissey…

—Hay algo en todo esto que no me da buena espina… —repitió Rhea—. Todo está sucediendo de una forma tan… inusual…

—No deberían darnos ropa de gala —puntualizó Kai.

Rhea asintió. Darell y Dylan nos miraban en busca de algo que les hiciera sentir que ellos no eran los únicos que no tenían la menor idea de lo que estaba pasando. Sila se cruzó de brazos y habló, frunciendo el entrecejo como si su mente hubiera estado trabajando a gran velocidad para seguirnos el paso. Hubiera sido divertido ver que le resaltaban las sienes, o que sacara humo por las orejas.

—¿Ustedes creen que Madre lo haya predicho también?

Me pregunto si a todos nos invadió el mismo escalofrío que yo sentí. Me hubiera encantado que los líderes en quienes sabíamos que sí podíamos confiar, hubieran estado ahí. Pero no estaban, y nosotros teníamos que tener grabada a fuego en la cabeza la idea de que nada cambiaría el lugar que teníamos que ocupar en la vida. Los líderes no se reunían a conspirar. Ellos sólo obedecían órdenes.

Y esa reunión en nuestro cuartel general, en realidad estaba prohibida.

—Si queremos proteger a Marion y a nosotros mismos —respondió Rhea—, tenemos que sacar eso de nuestros pensamientos. No tenemos idea de cuál es el verdadero alcance del poder de Madre, pero sabemos cuál es la verdad. Marion es inocente, aunque tal vez no lo sea tanto del cargo de consciencia… Hacer que nos vistamos de gala sólo puede significar que hay elementos de la profecía de Rosalynn que tienen que cumplirse al pie de la letra. Y es eso lo que más me preocupa.

—Porque no debemos interferir —puntualicé—. Y, si lo hacemos, la profecía de Rosalynn no se cumplirá.

—O algo peor —asintió Rhea—. Tal vez sí se cumpla. Y tal vez ese sea el escenario menos terrible. Lo cual… sigue siendo un designio demasiado oscuro. Cuando las sirenas se salgan de control, seguramente correrá sangre Infrahumana.

Me parece que podría estar segura de que todos tragamos saliva al mismo tiempo. Todos contuvimos la respiración a la par. Intercambiamos miradas y Dissey finalmente sacó la cuchara de su boca para unirse al mal presentimiento que, sin lugar a dudas, todos compartimos a lo largo de esos eternos y tortuosos segundos.

Pero entonces crucé mi mirada con la del demonio del cabello blanco, y creí que tenía razón cuando escupí las palabras que invadieron mi cabeza.

—Pero podemos estar seguros de que nada malo ha pasado —dije—. Timer no nos ha advertido de nada. Y nada puede pasar sin que Timer lo sepa, ¿o no?

Debí suponer que esa certeza con la que hablaba se debía a que no tenía idea de muchas cosas. Después de nuestras dos aventuras anteriores, quise convencerme de que era cierto lo que todos decían. Que era ilógico creer que algo terrible e irreversible pudiera pasar sin que Timer moviera un dedo para impedirlo. Sin embargo, ni bien terminé de decir mis palabras, me di cuenta de mi error.

Ya estaba sintiéndome estúpida cuando Timer se dignó a responder, y recuerdo que en ese momento pensé que Timer había esperado tantos segundos para dejarme en ridículo. Sin embargo, nadie reía. Ni siquiera ella. La única con esa sensación de ser estúpida, inocente y nada más que una ridícula novata que todavía ignoraba gran parte de las cosas que ya sabían los demás, era yo. Era evidente que la había hecho sentir incomoda. Y no fui capaz de distinguir el tono de voz que uso para responder, hasta ahora.

—Los viajes en el tiempo no tienen limitaciones —me dijo—, pero tampoco debemos usarlos en todo momento. Los Cronópatas no sólo podemos viajar al pasado, sino que podemos manipular el tiempo. Tal vez, la única limitación que tenemos es que no podemos viajar al futuro porque todavía no está escrito.

—¿Y qué diablos significa eso? —le dije, haciendo que Dissey sonriera al darse cuenta de que estaba desquitando en Timer esa sensación de haberme equivocado.

Timer suspiró una vez más, con fuerza y pesadez. Con impaciencia. Como si hubiera agotado todas las oportunidades se daba cada día para ser linda con los demás, y el verdadero monstruo del cabello blanco estuviera mostrándose sin sus máscaras.

—Lo que intento decirte es que no debemos viajar en el tiempo arbitrariamente —dijo—. Al igual que las visiones de Rosalynn, los Cronópatas aprendemos a dejar de interferir cuando lo que sucede es el menor de los males. E incluso viajando al pasado, hay cosas que tienen que cumplirse, para que podamos cambiar lo que está mal. Incluso si no nos gusta.

Rhea asentía con cada palabra y así quedó claro que parecía que no quedaba nada más por decir. Pero Kai sí quiso hacerlo. Se inclinó hacia adelante y aclaro su garganta para llamar la atención.

—Tengo que reformular la pregunta de la pequeña Simone —dijo—. Timer, ¿hay algo que sepas sobre lo que sucederá esta noche en la ceremonia?

A Timer no le gustaba ser puesta en duda, y lo dejo claro cuando respondió.

—Si hubiera viajado en el tiempo porque todo se fue al infierno, como todas las veces en que les he salvado el trasero, no estaría tan limpia, ni tan tranquila, como estoy ahora.

Pero yo no pude creerlo. No del todo. Las evasivas de Timer siempre son demasiado evidentes.

—Timer tiene razón —dijo Rhea—. Tenemos que prepararnos. El tiempo no dejara de correr. Si queremos mantener las apariencias, será mejor pretender que esta reunión nunca sucedió.

—Al menos, por ahora —respondí—, porque la visión de Rosalynn se cumplirá tarde o temprano.

—Tal vez —asintió Rhea—, pero no podemos romper las reglas de Amabile. Si algo sucede, tendremos que arreglárnoslas para que todo funcione en nuestras manos, sin involucrar a nadie más.

Y con esas palabras, y con la forma en que Timer asentía, fue que finalmente me dejé invadir por la adrenalina que tanto necesitaba.

Sigo pensando que tal vez lo deseé con tanta fuerza, que el destino simplemente me dijo algo como: Bien. Aquí lo tienes.

Pero es lo que tienen los viajes en el tiempo y las premoniciones, ¿sabes?

Es cierto lo que dicen.

No todo se puede manipular.

No todo puede terminar bien. Y no tenemos el control de lo que todavía no está escrito, sino de la forma en que nos adaptamos, o buscamos resolverlo. Y eso sigue siendo una mierda, a pesar de todo…

Pero las palabras de Rhea no significaron casi nada cuando el día siguió corriendo.

Me pareció que el tiempo pasaba tan lentamente, que se transformaba en esa sensación en mi estómago. Una especie de opresión que daba vuelcos incesantes y que me recordaba el paso de cada maldito segundo. Eso que no me dejaba tranquila seguía manifestándose cada vez que tenía la oportunidad, recordándome que al menos hasta que la ceremonia hubiese pasado no podía disfrutar del tiempo libre, ni de mi tiempo a solas.

Todos los entrenamientos fueron cancelados ese día. Nosotros sabíamos la razón, pero fue un poco confuso estar conscientes de ello y saber que Fionna y Friedrich jugaban ajedrez afuera del Granero como en cualquier otro momento. Cuatro novatos fueron azotados ese día. Dos nuevos llegaron, y vi a una novata volver de su primer encuentro con Madre.

No tengo idea de la hora que era cuando decidí calmar mis ansias de conseguir respuestas, y terminé yendo lentamente hacia los territorios de las sirenas. No pude acercarme mucho y lo primero que detecté fue que había Centinelas vigilando la entrada a la Piscina. Fue curioso darme cuenta de que lo que pretendían no era mantenernos afuera. Ellos nos daban la espalda. Miraban hacia adentro, hacia los territorios de esas criaturas terribles y reacias a seguir las reglas. Estaban ahí para asegurarse de que ellas permanecieran adentro.

No parecía que los Centinelas tuvieran en mente que alguien quisiera entrar a ese territorio, o que al menos uno debía cuidar las espaldas de los demás.

Nunca había visto a un Centinela pelear hasta la muerte.

Nunca había visto a un Centinela cumplir con su misión principal, en primer lugar.

Pero sí había visto suficiente para estar segura de que su presencia no sería suficiente.

Sin embargo, a pesar de que me carcomían los deseos de invadir el territorio de las sirenas para buscar a Amabile, para conseguir respuestas, o para simplemente evaluar si realmente estábamos en peligro o no, mis pasos me llevaron en la dirección contraria. Di sólo un paso hacia atrás, sabiendo que los Centinelas ya debían estar intuyendo que yo estaba ahí.

Y ni bien pensé en dar el segundo paso antes de girar sobre mis talones, sentí ese… zumbido…

Sí.

Un zumbido.

Creo que no podría describirlo de otra manera.

Me atravesó de oreja a oreja, como si alguien me hubiera disparado una aguja que atravesara mi cerebro y que saliera por el otro lado. Sentí también como si el aire hubiera entrado al mismo tiempo. Dolió, y el zumbido se propagó en mis oídos como si acabara de escuchar el eco propagado en alguna cueva, o en los túneles debajo de nuestros territorios. Di un par de pasos hacia atrás, más torpes que los anteriores y cerrando los ojos con tanta fuerza como pude. Mi vista se nubló un poco. Y cuando pude recuperarla, vi que los Centinelas estaban mirándome. Estaban confundidos. Tanto como yo, cuando volví a sentir el zumbido y la sangre brotó de mi nariz una vez más.

Y cuando volví a mirar a los Centinelas, me quedé sin aliento por un segundo. Aparté el cabello de mi rostro y finalmente di media vuelta. Mi nariz volvió a sangrar. Sólo una gota, antes de detenerse. Y todavía sentía ese zumbido en el cerebro, que solamente me hizo pensar que Madre sabía más de lo que aparentaba. Que hizo que mi corazón se agitara, preguntándome en qué diablos habíamos pensado cuando creímos que podíamos engañarla.

Pero yo estaba equivocada.

Madre no tenía nada que ver.

Y quedaban pocas horas para descubrir que la premonición de Rosalynn, en realidad, era mucho peor de lo que Markus y Amabile imaginaban.

C A P Í T U L O   5

Las horas siguientes fueron eternas, sin nada más que esa sensación que me embargaba cada vez que alcanzaba a distinguir el olor de mi sangre en mis fosas nasales. Nuestra sangre no tiene un olor agradable. Y mucho menos cuando se percibe desde adentro. Seguía sintiéndome aturdida cuando me quedaba inmóvil por más de tres segundos, como si el zumbido hubiera seguido ahí. Era similar a tener agua metida en las orejas. Creí que un baño caliente sería suficiente para deshacerme de ella, pero no fue así. Tampoco empeoró. Sólo estaba ahí. Y no quise hacer nada más al respecto. El mismo instinto que me metió en tantos problemas antes, parecía decirme a gritos que en ese momento era mejor esperar. Y nuestro instinto nunca falla.

Se supone que nunca falla…

El vestido que me dio Amabile era más suave que la seda. Se sentía como tener agua corriendo entre los dedos. Y era más elegante de lo que a mí me hubiera gustado usar. El escote era tan revelador, que me sentía como si esa chica que me devolvía la mirada desde el espejo fuera alguien desconocido. Era tan largo que se arrastraba, y no tenía mangas o tirantes. Eso ultimo me molestaba. Me hacía sentir incomoda, sabiendo que Madre no quería que el tatuaje llamara tanto la atención.

Es increíble lo que puedes conseguir cuando te tomas cinco minutos para saber cómo funcionan los botones que antes no se te había ocurrido presionar… aunque sientas que la máquina te arranca las pestañas, en lugar de simplemente ponerles un poco de mascara. 

Pero esos detalles no importan.

Tuve que buscar entre mis cajones para encontrar algo que me ayudara a cubrir el tatuaje. Los guantes que Fionna me obsequió antes funcionaron de maravilla.

El resultado final no quedó nada mal. Mi única queja era que seguía sintiéndome sola, mientras me veía en el espejo y me preguntaba por qué diablos tenía que llevar la espalda descubierta, y por qué diablos tenía que usar un vestido en primer lugar.  Me hubiera gustado que Dissey estuviera ahí para darme ánimos, o para ayudarme a creer que no todo era tan malo. Pero Dissey no estaba ahí, y ese era uno de esos momentos en los que eventualmente terminas dándote cuenta de que decirle adiós a tu compañero es una prueba bastante dura, incluso si no se trata de un adiós definitivo.

Por supuesto que pudimos haber estado juntas, pero…

Supongo que estábamos tan empeñados en mantener un perfil bajo, que no se nos ocurrió que en realidad no era nada sospechoso si queríamos alistarnos juntas. Tal vez sí lo era. Si dudas que algo no está bien, es porque tú lo intuyes de forma legítima, o porque Madre intentaba hacerte saber que ella sabía incluso lo que a ti todavía no se te ocurría. Y nosotros creímos que podíamos mantener nuestra maldita farsa… 

Adolescentes…

Todavía me sentía un poco mal cuando salí de mi habitación y tuve que ir al ascensor. Me sacaba de quicio sentir mis piernas desnudas, y realmente agradecí cuando finalmente pude salir. Crucé el paseo de la vergüenza, preguntándome qué era lo que a los novatos les parecía tan fascinante en mi espalda descubierta.

La noche estaba cayendo, y las ansias me estaban matando. El resto del mundo seguía su curso. Nadie intuía lo que estaba a punto de suceder, aunque tal vez sí que sabían que Marion ascendería. Los novatos seguían mirándome como a un bicho raro, y la única razón por la que no terminé friendo a cada uno con mi electricidad fue que me topé con Kai en la Fuente de los Deseos. Dylan no estaba con él, por supuesto. Nadie más que nosotros podría estar en la ceremonia.

El traje de Kai era tan elegante como mi vestido, y seguramente los idiotas que nos miraban terminaron pensando que tendríamos una cita. Pero Kai me recibió con la misma mirada de fastidio que yo le lancé. A pesar de eso, no se veía tan incómodo como yo. Su expresión de fastidio se borró cuando me acerqué lo suficiente para que pudiera sonreír y soltar un estúpido silbido.

—Así que así se ve la pequeña Simone cuando se viste como una chica —me dijo—. No te ves tan pequeña ahora…

—Cierra la boca —respondí.

—Ahora puedo ir con Darell y preguntarle si yo he visto más de tu piel desnuda que él, aunque apuesto a que él ha visto más que tu espalda…

Respondí poniendo los ojos en blanco y quitándome los guantes para darle un buen choque de electricidad. Él siguió riendo como un idiota, mientras su piel se regeneraba y yo intentaba dejar de pensar que el aire que corría cerca de la Fuente de los Deseos estaba acariciando mi espalda.

Cuando Kai estuvo listo, no se levantó. Yo permanecí a un lado, extrañando mis bolsillos y sintiéndome más femenina de lo que fui a lo largo de toda mi vida. Kai suspiró, y mi primer pensamiento casi inteligente fue que tal vez Kai sentía tanta hambre como yo.

—¿Aún estás nerviosa? —me dijo.

No quise reconocerlo, pero era imposible mantener mis máscaras con Kai. Creo que, si el tiempo hizo que Darell y yo termináramos teniendo lo que teníamos, también hizo que Kai y yo nos volviéramos más cercanos. Era imposible no serlo, después de todo lo que habíamos vivido y de que, quisiéramos aceptarlo o no, no fuimos elegidos por casualidad.

—Madre me dijo que cubriera mi tatuaje… —respondí.

—¿La estrella de los Elven?

—¿Cuál otro podría ser? Madre dijo que lo cubriera, y no puedo dejar de tener este maldito mal presentimiento… No puedo ser la única que piensa que esto es más un castigo para nosotros, que una mano extra para Amabile.

Kai asintió.

No nos mirábamos. No hacía falta para dar credibilidad a nuestras palabras. Pero cuando él respondió, lo hizo finalmente poniéndose de pie. Con las manos en los bolsillos y luciendo con su belleza habitual de cretino promedio.

—Ven conmigo —me dijo.

Y yo lo seguí, e incluso pensé que nada era mejor que vivir una pequeña aventura para ayudarnos a entrar en calor.

Fuimos en silencio, tomando el mismo camino como si hubiéramos ido hacia el comedor, y doblando en la esquina para pasar por el lado izquierdo de los ventanales. La Villa se extendía por ese lado, en lo que se conocía comúnmente como la zona fantasma. Era poco concurrida, y la favorita de los lobos solitarios que no querían salir de sus casas más que cuando era estrictamente necesario. Los hay, y sigo sin entender qué justificación podría tener alguien para negarse a tomar aire fresco.

Kai me condujo más allá de la Villa, alejándonos un poco para adentrarnos en esa zona parecida a una pradera. Era como un extremo opuesto a donde estaban los territorios subterráneos de los vampiros. Ese lugar donde la maleza comenzaba a crecer más alta. Bordeado por acumulaciones de rocas y césped que crecía de forma irregular. Ahí, donde el olor de los perros, la carne cruda y la sangre de los humanos empieza a llenar el olfato como si el viento no lo pudiera propagar. Bordeada con antorchas y el triskel tallado en las rocas acumuladas, estaba la madriguera de la manada.

Kai me tomó del brazo para conducirme a las rocas más grandes, a pesar de que hubiera sido estúpido pensar que los licántropos que vigilaban el triskel por fuera no se percataron de nuestra presencia. Sin embargo, no estábamos ocultándonos. Nada nos prohibía estar ahí. Y eso no cambió que me inquietó el hecho de que tenían algo en común con los Centinelas que vi por la mañana. Estaban mirando hacia la entrada, dándole la espada al resto del mundo que tenían alrededor. Había Centinelas volando por la zona. Levitaban, patrullando la zona y dejándonos pasar desapercibidos. Y el hecho de no estar haciendo algo indebido no hizo que fuera más sencillo estar ahí. Los Centinelas nunca patrullan. Los Centinelas jamás se mezclan entre nosotros. Y toda la situación en general sólo me hizo preguntarme de quién era que nos estábamos cubriendo en realidad.

Si era de los Centinelas, de la manada, o de alguien más…

No nos movimos, y tampoco pasó por nuestra cabeza que alguien pudiera encontrarnos. Permanecimos a cubierto y eso siguió siendo extraño. ¿Por qué teníamos que ocultarnos, si no estábamos haciendo nada malo?

Esa no fue la parte más extraña.

Y tampoco lo fue la repentina sensación de paz que me embargó sólo para hacerme ver que yo tenía razón.

—Vi lo mismo esta mañana… —le dije—. Los Centinelas estaban vigilando a las sirenas. También estaban dándole la espalda a todo lo demás.

—Yo vi esto hace un rato —respondió Kai—. Desde la habitación de Sila se ve la madriguera. Es extraño… No he visto a nadie vigilar así el Hotel.

—Ni al clan, ¿o sí?

Kai negó con la cabeza.

—Parece que Amabile sí que tenía sus razones para pedirnos ayuda… —continuó él.

—Por eso han invitado a Emmi, junto con nosotros… Seguramente, para que Emmi sea el único que salga de la Madriguera. Y no culpo a las sirenas por hacer esto. Si yo fuera una de ellas, también querría echarle las manos al cuello a ese idiota narcisista.

—Sería interesante ponerlos a prueba… ¿Puedes imaginar lo que pasaría si alguien intenta entrar a donde se supone que nadie puede salir?

—No… ¿Qué se supone que significa esa posición en la que están?

—No lo sé. No recuerdo haberla visto antes, y yo he estado aquí desde el ciclo de Aurnia. Los Centinelas no deberían estar patrullando.

—Cualquier idiota con medio cerebro debería saber que no tiene sentido dejar las espaldas descubiertas.

Kai sonrió, y de pronto se pinchó la burbuja de confidencialidad.

—Te tatuaste la estrella —me dijo—, y ahora te sientes toda una estratega.

Puse los ojos en blanco, sonreí también y le di una pequeña descarga en el brazo que lo hizo reír. Un segundo después, seguíamos mirando el triskel tallado entre las antorchas y sólo entonces me di cuenta de que no estaban encendidas con fuego real. Era sólo una proyección de un holograma. La luz venía del soporte, que simulaba un tronco que al cabo de unos segundos empezaba a verse falso para cualquiera.

Nos mantuvimos ahí por un rato. La adrenalina se hizo presente con cada segundo que pasaba, como si su única función hubiera sido recordarnos que cualquier cosa podía ponerse en nuestra contra.

Vimos a Emmi salir de la madriguera, listo para ser partícipe de la ceremonia y vestido. A secas. Vestido con un traje similar al que portaba Kai, con la única diferencia de que la especie de los licántropos parece tener algo en contra de abotonar las camisas. No se veía nada mal, en realidad… Pero iba solo. Sus gorilas se quedaron adentro, y su ausencia no parecía representar nada para ese sujeto que seguía pavoneándose como si el mundo no lo hubiera merecido.

Emmi pasó ante los vigilantes de la entrada sin dirigirles una sola mirada. Eso me hizo pensar que había un detalle que yo estaba pasando por alto. Después de todo, en cada rincón de nuestros territorios había demasiados secretos. Saber que había uno más delante de mí me hizo sentir que tal vez Fionna no estaba siendo del todo sincera. El triskel en la entrada de la madriguera me recordaba demasiado a la puerta secreta del pasillo de la enfermería. Excepto por la parte en la que no había rastro alguno de Friedrich.

Emmi siguió andando. Debió haberse percatado de nuestra presencia, pues se detuvo por un momento y su nariz se movió como la de un perro. Estaba olfateándonos y miró tres veces hacia la roca tras la que nos ocultábamos. Si nos vio, no lo hizo evidente. Tampoco lo consideró relevante. Sólo siguió su camino, y yo esperé hasta que pude estar segura de que el sentido del oído subdesarrollado de Emmi no detectaría mi voz.

—Me siento como si estuviera rompiendo cincuenta y siete reglas… —dije—. No puedo ser sólo yo, ¿o sí?

Kai negó con la cabeza.

—Si Rhea estuviera de nuestro lado por completo, podríamos saber cada detalle de la visión de Rosalynn —me dijo.

—Y yo no he soñado con nada, y siento que estamos andando en círculos…

—No en realidad. Sólo estás predispuesta, y también creo que tienes muchas razones para estarlo… Yo no confío en Amabile.

—Supongo que es natural dudar de alguien que ni siquiera sabíamos que existía, sino hasta esta mañana...

—Sólo queda confiar en que Timer…

La voz de Kai se apagó a mitad de la frase. Nos quedamos sin habla cuando él llevó una mano a su nariz para detener la gota de sangre que brotó lentamente. Sólo una gota, que manchó el dorso de su mano y comenzó a secarse casi de inmediato. Kai frunció un poco el entrecejo. Enjugó nuevamente su nariz, pero no quedaba nada fresco en ella. Y la forma en que él la arrugaba dejó claro que, a pesar de todo, podía percibir el olor.

—Lo mismo me pasó esta mañana —le dije—. ¿Te encuentras bien?

No había razones para jugar, ni para hacer bromas, ni mucho menos para lanzarnos señales confusas. Lo que sí que es verdad es que mis mejillas se pusieron como un par de tomates cuando él dibujó media sonrisa y respondió:

—¿Cómo osas preocuparte por mí, sin quitarte la ropa antes?

Estaba riendo mientras yo lo miraba con fastidio y amenazaba con darle otra buena descarga. Sin embargo, él intentó enjugar su nariz una vez más. La sangre no volvió a brotar, y la seriedad llegó a él cuando nos alejamos de la roca.

—Este lugar apesta —me dijo—. Vámonos, antes de que vuelva a sangrar mi nariz.

Sus palabras hicieron que me diera cuenta de que yo no era la única que consideraba esa maldita gota traicionera como un verdadero problema. Él también tenía el mismo presentimiento que yo, y lo reflejaba con su manera de mirar la mancha en el dorso de su mano. La sangre seca se estaba tiñendo de color negro, secándose más y más, hasta que se convirtió en polvo que Kai hizo volar con un soplido. Y hoy me pregunto por qué lo dejamos con una simple mirada con la que intentamos decir que había algo en ese polvo y que nos daba la razón. Que nos pudo haber dado la ventaja, si tan sólo hubiéramos hablado y actuado en el momento justo. Pero, tal y como te lo dije antes… Si hubiéramos tenido la oportunidad de evitar las cosas, en este momento no estaría contándote mi historia.

A pesar del mal augurio, decidimos echar a caminar para seguir los pasos de Emmi. Y resultó ser que la siguiente sorpresa ya estaba esperándonos ahí cuando llegamos a nuestro destino.

Había licántropos afuera de sus territorios. Estaban furiosos y protestaban al otro lado de la tierra de nadie marcada por los Centinelas que finalmente se habían dado la vuelta. Los licántropos parecían perros rabiosos, que ladraban, gruñían, escupían y lanzaban consignas en contra de las sirenas que no podían verse desde ahí. El resto de nuestros hermanos y hermanas estaban observando desde una distancia prudente. Todos se preguntaban por qué Madre no había ordenado que las protestas se detuvieran.

¿Puedes adivinar por qué?

Ya no había rastro de Emmi. El nombre de Kaleb se escuchaba entre ladridos, junto con las palabras justicia y pagar con sangre. Estaban fuera de control. Los Centinelas perdieron la paciencia, a pesar de que parecía que tenían órdenes de no someter a nadie. Solamente los lanzaban hacia atrás. La manada se convertía en animales poco civilizados, que estaban dispuestos a impedir a toda costa que la injusticia más grande tuviera lugar.

Kai soltó un suspiro, sabiendo que no teníamos otra opción. Así que me ofreció su brazo para prenderme de él y entrar como toda una dama de alcurnia. Nuestros pasos lentos y decididos, en conjunto con nuestras miradas cargadas de firmeza y una pizca de superioridad, no aminoraron las protestas. Por el contrario, esa noche en la que cayeron todas las máscaras bastó para que nosotros también termináramos, como dicen los humanos, con el agua al cuello. Nos llamaban traidores. Asesinos. Nos culpaban por la muerte de Kaleb y estaban seguros de que estábamos indiscutiblemente del lado de Marion. Evadimos las provocaciones, hasta que los Centinelas nos dejaron pasar y mis escudos de electricidad protegieron nuestras espaldas de los golpes traicioneros que la manada lanzaba con rocas y sin importar las consecuencias.

Tal vez debí notar, con más claridad que el recuerdo que tengo de la roca que pasó entre nuestras cabezas, la forma en la que Kai miraba hacia el cielo. Yo lo hice también, sin dejar de caminar. Y sólo hoy que estoy escribiendo esto es que me pregunto, con demasiada fuerza, ¿por qué diablos no había luna esa noche?

C A P Í T U L O   6

El territorio de las sirenas va más allá de la parte que ellas dejan que los terrestres veamos. La guarida del clan y su sacrificio de sangre en el triskel de piedra. El triskel tallado en las rocas y bordeado con las antorchas en la madriguera. Nuestro tragaluz con la forma del triskel, justo arriba de la Fuente de los Deseos…

El triskel de la cascada nos dio la bienvenida, solitario y vigilado solamente por dos sirenas enfundadas en capas negras. Eran largas para arrastrar por el suelo, y lo suficientemente amplias para que no pudiéramos ver sus rostros. Para que sus manos, con los dedos entrelazados delante de ellas en una postura demasiado ceremonial y sombría, lucieran diminutas. No había rastro de nuestros amigos. Yo no quise desprenderme del brazo de Kai. Nos detuvimos ante las sirenas que se mantuvieron altivas. No se movían. Parecía que ni siquiera respiraban, y el caos al otro lado de la muralla de Centinelas no les importaba en absoluto.

No hubo ningún intercambio de palabras, ni de su parte ni de la nuestra. Señalaron con sus largos dedos puntiagudos el triskel de piedra, cuyas cascadas se habían apagado aquella noche y que con la ausencia de la luna se veía aterrador y mucho más imponente. Las sirenas no estaban dispuestas a charlar. Tal vez pensaron que nosotros ya sabíamos lo que teníamos que hacer, o tal vez fue el sentido común. Kai y yo avanzamos hacia el lago. No saltamos, sino que nos sentamos en la orilla y bajamos los pies hasta que sentimos que el agua acariciaba nuestros tobillos. Entraba por los zapatos y se sentía como si miles de pequeños peces hubieran nadado alrededor de nuestros dedos. Nos dejamos llevar por la corriente que lentamente nos arrastró para sumergirnos por completo. Apenas conseguimos tomar una buena bocanada de aire, antes de que la corriente siguiera llevándonos hacia el fondo.

Kai me tomó de la mano, a pesar de que la electricidad que brotó de mi cuerpo no tardó en expandirse. Ni siquiera yo puedo explicarme cómo fue que Kai no termino electrocutado. Puede ser que la explicación lógica sea que la mutación regenerativa de Kai funcionaba de maneras que ni siquiera él podía comprender. Puede ser también que yo no quería hacerle daño y mi electricidad lo sabía. Así que me sujetó y me ayudo a llegar hasta el fondo, y entonces me pregunte si acaso Kai sabía más de lo que aparentaba, o si su sentido común estaba mucho más desarrollado que el mío.

El triskel iluminaba el fondo del lago para guiarnos hacia la cueva. Ese agujero negro, justo en el centro del triskel, de donde brotó el torbellino de agua que rodeó nuestros cuerpos para obligarnos a descender en la oscuridad. Donde el aire comienza a faltar y la desesperación por respirar de nuevo te obliga a entrar en pánico. El torbellino parecía estar consciente de lo que nos hacía sentir, pues nos ayudó a ver que la oscuridad no era tan profunda y que, tras recorrer un túnel, teníamos que mirar hacia arriba. Eso hicimos, y el torbellino nos impulsó. Seguimos nadando, hasta que encontramos la superficie y finalmente pudimos salir.

Y lo que vimos fue majestuoso.

Me dejó boquiabierta, sorprendida, y preguntándome qué otra clase de cosas podía encontrar detrás de cada triskel de semejante tamaño.

El nidal de las sirenas se extendía por debajo de nuestros territorios. Toda una sociedad oculta entre las cavernas, mezclando lo rustico con nuestra tecnología de punta. Las puertas se abrían con reconocimientos biométricos increíbles, como un escáner que identificaba las branquias o los dedos palmeados, reconocimiento ocular que se alineaba a la perfección con los parpados de reptil…

Ellas estaban desnudas, tal y como cuando inundaban el estanque y se relacionaban con nosotros en el único territorio al que nos dejaban entrar. Nosotros tuvimos la suerte de que éramos requeridos por quien en ese momento representaba el más alto rango en la línea de mando de las sirenas. De lo contrario, nos hubieran ahogado tan sólo al tratar de sumergirnos lo suficiente como para ver el triskel.

Por supuesto, no teníamos tiempo para secarnos. Solamente nos sacudimos un poco, y tampoco tuvimos la oportunidad de vaciar el agua de nuestros zapatos. Tuvimos que echar a caminar, pues las sirenas estaban mirándonos. Estaban buscando alguna razón para no saltar hacia nuestros cuellos, tal vez. Pero, considerando la manera en la que las sirenas solían vernos cada vez que querían saciar sus más bajos instintos, en ese momento fue mucho más incómodo que cualquier otra cosa. Estaban tan furiosas como los licántropos, a pesar de que no gritaban las consignas. Tal vez les atormentaba la duda de por qué nosotros no habíamos intercedido por Leanna, o por Marion. ¿Por qué diablos estábamos ahí, y no defendiendo los territorios de las presuntas víctimas de una serie de injusticias que comenzó cuando su verdadera líder terminó metiéndose por su propio pie en la boca del lobo? O de la serpiente…

—Creo que prefiero que las sirenas intentan seducirme… —solté.

—Será mejor que tu electricidad no esté ahí para mañana por la mañana —respondió Kai—. Dudo que tengamos tanta suerte dos veces seguidas…

—Y yo sólo espero salir de aquí —concluí—, antes de que Amabile olvidé la tregua.

—¿Crees que esto es una tregua?

—Espero que sí —le dije, mientras exprimía mi cabello y aprovechaba para sacudir el agua que quedo en mis manos.

Así que compartimos una última mirada y echamos a caminar.

Seguimos a las sirenas, entremezclándonos hasta que pudimos estar seguros de que estábamos en el camino correcto. Entonces pudimos adelantarnos, pasando entre los túneles y algunos estanques de donde salían más sirenas, abriéndonos paso hasta esa zona cuyo mayor atractivo era un segundo triskel de piedra. También había cascadas y era mucho más majestuoso que el de la superficie. En medio del estanque estaba una plataforma de piedra, donde el sitio de honor estaba justo debajo de lo que parecían ser tragaluces de la superficie, combinados con goteras y algas que crecían desde el techo de la caverna. Con antorchas verdaderas a cada lado de ese pedestal, detrás del que se encontraban las sillas que se asemejaban a pequeños tronos.

Las sirenas se congregaban en la plataforma de tierra firme que las separaba del sitio de honor, delimitado por agua cristalina y conectando ambas plataformas con baldosas que se movían y que tuvimos que cruzar haciendo gala de la agilidad que conseguimos con el entrenamiento. El resto de los sucesores y de los líderes estaban esperándonos. Había una silla para cada uno, todas del mismo tamaño y ninguna tan alta como el pedestal vacío. La penumbra ayudó a que Markus pudiera estar sin proteger su piel, además de que en ese momento no podía darse el lujo de permitir que la debilidad de su especie arruinara sus razones para estar ahí.

Fionna se veía hermosa, despampanante, y tan imponente como sólo podía recordar que Laney era cuando hablaba ante su pueblo. La única diferencia era que Fionna se mantenía en silencio, mirándonos con desaprobación cuando nos detuvimos para sacudir nuestras cabezas antes de que Dissey nos recibiera con sonrisas. Era una gala siniestra, en la que nuestro único rol todavía quedaba sólo como una instrucción vaga. Emmi contrastaba con Kai, a la par que parecía ir acorde con la expresión de Friedrich y el hecho de que él no usaba corbata.

El eco propagaba nuestros pasos, y seguramente fue por eso que nadie quiso hablar. Realmente pensé que escucharía la voz de Fionna en mi cabeza para darme instrucciones, pero no fue así. Había algo en el ambiente, en las miradas que nos dirigían las sirenas al otro lado de la barrera de agua, en el silencio sepulcral de esa plataforma que se rompía solamente cuando nos movíamos…

Algo.

Algo no estaba bien.

Demasiada tensión asfixiante que me obligaba a estar consciente de la forma en que las sirenas se movían. Eran demasiadas, y otras nos veían desde las plataformas alrededor de la zona. Eran decenas. Y luego fueron cientos. Y luego ya eran miles, y yo pensaba que lo que veíamos en la superficie no era siquiera una mínima parte de todo lo que abundaba en el nidal. Me pregunté cuántos licántropos había en la madriguera. Cuántos vampiros había en el clan. Cuántas habitaciones vacías había en el Hotel, si es que quedaba alguna que no estuviera en espera del segundo integrante, sino del primero…

Me pregunté cuántos pisos tenía, o cuántas casas había en la Villa… Y realmente quise saber en ese momento cuántos Elementales había entre nuestros territorios. Cuántos Psíquicos, cuántos Cronópatas, cuántos Trasmutadores… Cuántos Triskel habían, y si acaso éramos más que los Elven. Ellos eran todo un ejército, además de que Laney había dicho que la base de Berlín no era la única que existía. Me pregunté si acaso los Triskel teníamos también otros asentamientos, y poco a poco mis pensamientos comenzaron a tomar otro rumbo.

Empecé a pensar en ellos.

En los Wuivre.

En los Nocturnos.

¿Cuántos había? ¿Dónde estaban? ¿Cómo reclutaban a los suyos?

Y cuando el rostro aterrador de Morganne apareció en mi cabeza, un zumbido dejó mi mente en blanco por un momento y me arrancó un quejido. Cuando mire a Fionna, ella estaba mirándome a mí. Lo hacía con desaprobación, negando con la cabeza discretamente. Así que le agradecí en silencio y ella me reconfortó disimulando una palmada en el hombro con el movimiento que usó para indicarme que tenía que ir a mi puesto. Hizo lo mismo con Dissey, así como Friedrich lo hizo con Kai. Emmi no tenía a ningún sucesor al que pudiera guiar, pero igual aprovechó que Markus enviara a Rhea a tomar su sitio para decidirse a actuar con la misma firmeza que el resto de los líderes. Pero no nos sentamos. Nos quedamos quietos, hasta que escuchamos el borboteo del agua y las sirenas empezaron a golpear el suelo con la punta de sus pies. Dissey y yo estábamos a cada lado de Fionna. Del resto, el sucesor siempre se quedaba a la izquierda de su líder. Los líderes se mantuvieron altivos. Y sólo entonces, aprovechando ese caos, las voces de Fionna y Friedrich se escucharon para nosotros.

—No hagan ningún ruido —dijo ella—. Obedezcan a Amabile y esto terminará pronto.

—Y manténganse firmes —secundó Friedrich, como si las rencillas y la traición hubieran desaparecido de golpe—, sin importar lo que pase.

Lo intentamos.

Quise esforzarme al máximo para mostrarme tan altiva como Fionna, pero lo único que pude hacer fue centrarme en lo que vi salir de entre la multitud de sirenas que fue abriéndose lentamente para que ellas surgieran. Cinco sirenas desnudas llevaban cestas de oro en sus manos. Cruzaron el agua para llegar a donde estábamos nosotros, dándonos la espalda para permanecer detrás del pedestal. Dejaron las cestas en el suelo, mientras las cinco sirenas restantes abrían espacio para que las últimas dos, enfundadas en batas ceremoniales de terciopelo, cruzaran también entre la multitud. La bata de Amabile era roja con destellos plateados. La que usaba Marion era negra con detalles de oro.

Al llegar a la orilla, Amabile extendió sus manos para elevarse en los aires y levitó hasta llegar a la plataforma. Marion caminó encima del agua que seguía borboteando. No posó sus pies en las baldosas y las gotas se desprendían lentamente cuando levantaba sus pies. Las cinco sirenas restantes se quedaron al otro lado. Las aguas se tranquilizaron y sólo les quedo formar un cerco.

Al llegar al pedestal, Amabile hizo que dos de las cinco sirenas se acercaran para quitarle la bata a ella y a Marion. Y cuando Amabile quedó desnuda, volteo hacia su pueblo y extendió ambos brazos para obligarlas a mantenerse en silencio. Y entre ese silencio absoluto, me percaté de que Dissey estaba mirando hacia arriba. Hacia el techo de la caverna, entre las aberturas desde donde entraba el agua de las goteras. Con el entrecejo un poco fruncido y los labios separados. Intenté llamar su atención, pero lo único que logró que Dissey volviera a concentrarse fue la voz de Amabile, que se volvió tan potente como sólo la de una antigua líder pudo haber sido. Amabile se mantenía quieta en el pedestal, y no quedó duda de que ella no estuvo al mando de las sirenas por casualidad. Ellas miraban a Emmi con todo el rencor que poseían en sus corazones.

—¡La espera ha terminado, hermanas! Ha llegado el momento de recibir a Marion, al frente de nuestra especie. Hemos sido azotadas por la desgracia y las injusticias, y sabemos que hemos tenido que despedirnos de Kathrin antes de tiempo. Sin embargo, las leyes son claras. Nuestra especie no puede permanecer sin una líder. Esta noche encontraremos la estabilidad que hemos perdido.

Apenas Amabile hizo una pausa, las voces de las sirenas se volvieron estridentes una vez más.

—¡Traidores! —decían—. ¡Traidores! ¡Traidores!

Era evidente que Emmi estaba al borde de correr lejos de ese lugar para volver a la superficie. Se sentía perseguido por las voces estridentes que llegaban desde las plataformas de las alturas, que se combinaban para formar una sola fuerza capaz de hacer que cualquiera se sintiera diminuto. Sin embargo, ante la mirada de Friedrich, ese idiota narcisista asintió y tomó un poco de aire antes de volver a mostrarse altivo. Y al mismo tiempo, como si su actitud hubiera potenciado a la de Amabile, ella levantó una mano para alzar una cortina de agua que cayó con violencia, haciendo que las sirenas retrocedieran un poco.

—¡A callar! —exclamó ella—. ¡Es éste el designio de Madre! Nuestro nidal ha estado aquí desde hace miles de generaciones, y no lo pondremos en riesgo por los rencores. Nos agrade la idea o no, las cuatro especies tienen que permanecer unidas. Sirenas, licántropos, vampiros y humanoides. No seré yo la responsable de que las decisiones de Leanna justifiquen los exilios.

Amabile esperó unos segundos. Los gritos furiosos se transformaron en gruñidos, siseos y posiciones de ataque que poco a poco desaparecieron. La ira y la tensión, sin embargo, no lo hicieron. Y Marion mantenía la mirada agachada, a la par que respiraba agitadamente y se abrazaba a sí misma.

Una vez que el silencio volvió a llenar la caverna, Amabile asintió y finalmente extendió una mano hacia Marion a la par que decía:

—Comencemos con la ceremonia. Marion, acércate al pedestal.

Marion no quería hacerlo. Aceptó la mano de ayuda que las sirenas le dieron para subir, mientras otras dos ayudaban a Amabile a bajar. Las cestas se abrieron finalmente, y ceremonialmente.

—Marion —decía Amabile—. El destino ha decidido que serías tú quien se alzaría por encima de nosotras. Tú y yo estamos unidas por el mismo lazo que en este momento te pone a la altura de Kathrin. Esté donde esté, ella se sentiría orgullosa de la líder en la que sabemos que has de convertirte. Esta noche, acepta el sacrificio que nuestras hermanas han decidido obsequiarte.

Y señaló a las cinco sirenas, que no dudaron a la hora de perforar sus muñecas con sus dedos puntiagudos y cortar un poco hacia arriba, hacia la articulación de los codos, para que la sangre cayera en las cestas sin que ellas demostraran si sentían dolor o no. Se mantenían casi en un trance, actuando con la misma siniestra devoción que tienen quienes creen en las religiones presuntamente extintas. Amabile las señaló con el brazo, y pude escuchar el pequeño suspiro que Marion soltó.

—La sangre de las sirenas es un símbolo de nuestra lealtad —decía Amabile.

Todas tenían el mismo don en común. La mutación regenerativa, que tardo en actuar lo suficiente como para que la sangre acumulada en la cesta bastara para que las llevaran hacia el pedestal. Marion se colocó en cuclillas ante las sirenas. Y una a una, las voluntarias metieron sus manos ensangrentadas en las cestas para manchar el cuerpo de Marion con la sangre. Lo hacían de una forma peculiar, acariciando su cuerpo de la misma forma que solían hacer con quienes caían en sus redes lujuriosas. Acariciando sus pechos, sus muslos, sus glúteos, las clavículas, el cuello y entre sus piernas. Ayudándola a incorporarse para tomar la sangre en la boca y compartirla con Marion entre besos y entre ellas mismas.

Amabile cortó su propia muñeca para dejar caer la sangre alrededor del pedestal, dándole la forma de un triskel visto desde arriba. Las sirenas mordían los labios de Marion, deleitándose con su sangre. Mordiendo sus pechos y pasando sus lenguas por cada rincón de su piel, manchándola con la sangre, esparciéndola, limpiándola y dejando algunas mordidas más. Y Marion seguía hablando, a pesar de que la expresión de Marion delataba que ella no quería estar ahí. Que no quería sentir esas manos encima de su cuerpo. U otras cosas. Marion gemía dentro de esa orgia llena de sangre y colmillos. Su cuerpo sentía, pero lo que habitaba en su corazón parecía estar en una sintonía totalmente opuesta. Y nosotros teníamos que observar en silencio, a pesar de que no era en absoluto agradable saber que eran sus subordinadas quienes la tenían sometida en ese pedestal, con una de ellas entre sus piernas, mientras otra mordía su cuello para que los hilillos de sangre de Marion brotaran también.

—A partir de esta noche, Marion, nuestra sangre corre por tus venas. A partir de esta noche, tu sangre correrá por las nuestras. Te juramos eterna lealtad. Consumando este acto, dejándonos demostrarte nuestra adoración, quedara escrita en nuestra historia tu asunción para formar parte de la estirpe. Confiamos en que honrarás el nombre de tus antecesoras. Creemos en tu sabiduría y en tu poder. Con el amanecer llegara el inicio de tu ciclo, y el sol se pondrá en tu horizonte cuando haya llegado el momento en el que tu legado pasará a las manos de quien tu consideres que gobernara mejor que tú…

Se suponía que nosotros estábamos ahí para cumplir con una misión. Y Fionna fruncía un poco el entrecejo, mientras Amabile continuaba con su letanía que solamente me hacía recordar las palabras de Morganne. Había algo en la mirada de Fionna. Algo en el hecho de que Friedrich la miró de la misma manera, negando con la cabeza tan discretamente que pronto pude sentir un escalofrió.

Y entonces, la vi.

Y sucedieron tantas cosas a la vez, que lo primero que puedo recordar con total claridad fue que alguien desentonaba entre la multitud. Alguien que se abría paso. Que resaltaba por su baja estatura, por su vestido blanco que pertenecía a otra época, por sus cabellos rubios o por sus ojos tornasol. Engel y yo hicimos contacto visual. Y mi respiración se agitó tan de golpe cuando ella me sonrió, que pronto me di cuenta de que todos fuimos… demasiado estúpidos…

Entonces vi que Rhea limpiaba su nariz, que estaba sangrando. La de Kai volvía a hacerlo. Y aunque Engel desapareció de mi vista, no quise detenerme. Intenté ir hacia Amabile, pero Fionna me sujetó con fuerza e intentó detenerme. Friedrich lo hizo también. Mi voz se propagó por toda la caverna cuando exclamé:

—¡Amabile, cuidado…!

Y lo siguiente que escuché fue la detonación que la hizo caer de espaldas, con el disparo que atravesó su cabeza. Ella cayó casi en cámara lenta. Y cuando la explosión más grande derribó el techo de la caverna encima de nosotros, lo último que pude ver antes de perder el conocimiento fue que Marion empezaba a llorar.

Creo que ya sería un poco redundante decirte que eso que Rosalynn vio en su visión no era la luna negra…

C A P Í T U L O   7

Lo primero que pude escuchar cuando recuperé mis sentidos fue un zumbido que apagó todos los otros sonidos que pudieran estar a mi alrededor. Lo único que pude ver fue un blanco absoluto y cegador, que en conjunto con el zumbido me hacía sentir como si hubiera estado en la antesala de la muerte. Si mi mutación lo hubiera permitido… Pero, en caso de que no lo recuerdes, yo estaba desarrollando una mutación regenerativa. Eso, junto con la transfusión de la sangre de Kai, fue la razón por la que no morí y sólo me quedé ahí, como un bulto inmóvil que lentamente fue recuperando la consciencia.

Mi sentido del tacto fue el siguiente en despertar, dejándome sentir las manos frías de Kai en mi pecho, presionando un poco y dirigiéndolas a mi cuello también. Poco a poco, mi vista comenzó a aclararse para dejarme ver los correteos y el caos, que se traducía en demasiadas sirenas entre el fuego, los escombros y los árboles que cayeron cuando el techo de la caverna se derrumbó. Lentamente fueron llegando los gritos de dolor y agonía, así como pude empezar a sentir el olor de la sangre que emanaba de las heridas de quienes quedaron lejos del alcance del poder de Fionna que mantuvo los escombros a raya encima de nosotros.

Yo estaba tendida en el suelo de piedra. Era un remedo de huesos y carne, que seguramente tenía la mirada cristalina mientras las manos de Kai seguían recorriendo mi pecho. Su voz cargada de desesperación llegó a mí lentamente, como un eco lejano o el recuerdo de algo que yo no escuché personalmente.

—¡Simone! —decía—. Mierda… ¡Simone, despierta!

Mi cuerpo no reaccionaba. Kai seguía llamándome de esa manera, recorriendo mi cuello con sus manos y colocándose a horcajadas sobre mí como si hubiera sido necesario.

A través de mi mirada cristalina, lo único que podía ver era el caos y el temor cuando Fionna se deshizo de los escombros al dejarlos caer lejos de nosotros. Sentí el agua salpicando mi rostro, y entonces fue como si me hubieran quitado los tapones de los oídos. Como si de pronto me hubieran sacado de esa burbuja que se rompió gracias a la intervención de Dissey, que exclamó con todas sus fuerzas:

—¡Simone!

El aire volvió a mis pulmones, y sólo así me percaté de que ella estaba delante de mí. Acariciaba mi rostro, y en este momento me pregunto si acaso fue su tacto lo que me devolvió a la realidad. Finalmente pude mover la cabeza y quejarme, haciendo que Kai se deshiciera en un suspiro y compartiera una mirada cargada de angustia con Dissey.

—Idiota… —me dijo él, a pesar de que seguía encima de mí y sus manos estaban todavía sobre mi pecho—. Por un momento creí…

No fue capaz de decirlo en voz alta. Dissey intentó reconfortarlo con una caricia en el brazo, pero la angustia que desbordaba de ella fue tan grande como la que se reflejó en los ojos de Kai cuando solté un quejido e intenté levantarme. La mitad superior de mi cuerpo dolía. Apenas pude fijarme en el charco de sangre que quedó debajo de mi cuerpo cuando me incorporé. Llevé una mano a mi cuello, y deduje que ese cosquilleo que sentía en mi piel era la misma razón por la que Kai tenía las manos llenas de mi sangre.

Nuestra sangre.

Los gritos de las sirenas eran ensordecedores. Se unían en expresiones de pánico e incertidumbre. En gritos de guerra y de terror. Había sirenas muertas flotando en el agua, que hicieron que Fionna diera un par de pasos hacia atrás. Ni bien pude levantarme, me di cuenta de que el techo derrumbado era la menor de nuestras preocupaciones. Las sirenas no estaban entrando en pánico por la explosión, sino por las alarmas de luces rojas que alertaban de la presencia de intrusos. Y el cosquilleo que sentía en mi piel me ayudó a darme cuenta de que no se trataba de la mutación regenerativa. Lo supe también por la forma en que Rhea recorría sus brazos con sus manos, a la par que Markus miraba las suyas como si no hubiera podido creerlo.

Y lo primero que pude decir, incluso sin haberme puesto en pie todavía, fue:

—Engel…

—¿Qué has dicho? —dijo Dissey, tomándome del hombro para darme un pequeño apretón.

—Engel… He visto a Engel… Estaba ahí, entre las sirenas…

Kai, Dissey y yo estábamos en la misma sintonía. Kai me dio una mano para levantarme, a pesar del dolor que sentía en mi espalda y en la nuca. Apenas pudimos correr un poco, cuando tuvimos que cubrirnos de nuevo. Dissey contraatacó para protegernos de los dardos con un campo de fuerza que se fusionó con el de Fionna. Kai me sostenía y yo miraba el cuerpo de Amabile. Inerte, con los labios entreabiertos, una rendija blanca en sus párpados entrecerrados, la sangre encharcándose debajo de su cabeza y una herida de bala que iba dejando su piel en proceso de necrosis. Derretía la carne y propagaba un hedor tan tóxico y corrosivo, que provocaba náuseas y te llenaba la boca del sabor de la sangre.

—¡Tenemos que sacar a los novatos de aquí! —decía Friedrich.

Señalaba algo al otro lado de la burbuja. Sujetos enfundados en túnicas rojas, que cubrían sus rostros con los gorros de las capas y que se movían entre las sirenas como fantasmas o emisarios de la muerte, disparando sus malditos dardos mientras Engel seguía mirándome desde el otro lado de la barrera. Iba y venía, sonriendo y abrazando esa maldita muñeca que llevaba en sus brazos. Esa muñeca aterradora que era una versión opuesta de sí misma.

—Son los Wuivre… —solté—. ¡Fionna, son los Wuivre! ¡Este cosquilleo es…!

—Radiación —asintió Friedrich—. Radiación nuclear.

Fionna lo miró por un instante. Y durante ese mismo instante, yo me pregunté si acaso ella estaba pensando lo mismo que yo. Que Friedrich sabía más de lo que debía, y que además estaba esforzándose demasiado en mantener su maldita farsa. Markus y Rhea no tardaron en moverse, convirtiéndose en fieras. Ella rasgó su vestido y se quitó los zapatos. Él se arremangó, y resistió ante el dolor que le provocaron las ámpulas que no tardaron en aparecer en su piel.

—Nosotros ganaremos tiempo —dijo Markus, corriendo hacia Fionna para tomarla del brazo—. Llévate a los muchachos, y ve por Madre.

—Código blanco —asintió Fionna.

—Código blanco —dijo Markus y asintió a su vez—. Ya sabes qué hacer.

—Supongo que he esperado durante toda mi vida para este momento —respondió ella.

Se convirtió entonces en nuestra líder. Se despidió de Friedrich con una mirada que dijo lo suficiente. Ninguno estaba dispuesto a que esa fuera una despedida definitiva. Y nosotros, a pesar de nuestras heridas y del dolor que sentíamos, seguimos a Fionna. Nuestro grupo se separó, y yo sólo podía pensar que no estaba convencida de que fuera una buena idea dejar a Markus atrás.

El cuerpo de Amabile se quedó en el olvido. No podíamos cargar con nadie más que con nosotros mismos. Seguimos a Fionna, subiendo entre los escombros y cubriéndonos de los dardos que los encapuchados siguieron disparando. Por suerte, el aturdimiento no hizo que mi electricidad me traicionara.

Éramos los muchachos de Fionna, pero no éramos unos completos inútiles.

Ya no.

Los encapuchados estaban por todos lados. Parecían salir desde debajo de las piedras, desde debajo del agua y de las plataformas superiores desde donde vimos caer a las sirenas que recibían hasta doce o más dardos en el cuello, en la espina y en el corazón. Convulsionaban y se retorcían antes de sucumbir, con espuma mezclada con sangre brotando de sus bocas, de sus oídos y de sus ojos. Fue cuestión de dos segundos, máximo tres, en los que nos dimos cuenta de que la situación se reducía a pelear o morir. Ya después podríamos tener tiempo para preguntar por qué. Mi electricidad nos ayudó a abrirnos paso, mientras Fionna y Dissey unían sus fuerzas para crear una escalera de escombros. Los Wuivre encapuchados disparaban hacia nosotros, a pesar de que Markus y Friedrich hacían todo lo posible para cubrir a las sirenas y cubrir también nuestras espaldas.

No había rastro alguno de la radiación que Friedrich emanaba de su cuerpo. Usaba solamente su fuerza antinatural, así como Markus se convirtió en una bestia de combate que rasgaba los cuellos de los Wuivre con sus colmillos a la par que arrancaba algunos ojos y rompía brazos y cuellos al moverse como un torbellino por el campo de batalla. De Engel no quedaba ya rastro alguno, pero no hizo falta verla de nuevo. Sabía que tenía que estar ahí. Y también estaba totalmente segura de que Engel no podía estar sola. Pero no teníamos siquiera dos segundos para tratar de analizar la situación. Los Wuivre eran demasiados y entraban también desde ese boquete que quedó en el techo de la caverna, enfundados en sus capas rojas y armados hasta los dientes. Convirtiéndose casi en una barrera que pretendía ser impenetrable. Una barrera que, además, no tenía idea de quiénes se estaba enfrentando.

Tras recibir la orden de Fionna, me impulsé desde la escalera de escombros y expulsé mi electricidad luego de despojarme de los guantes. La electricidad que rodeó mis brazos se convirtió en un soporte que me impulsó más en los aires para lanzar los impactos que hicieron retroceder a los enemigos. Un par de ellos quedaron fulminados con el primero, hasta que un Elemental de tierra se presentó ante nosotros. Sin despojarse de la capa y sin mostrar su rostro, soltó un grito de guerra antes de saltar y posarse como una rana en la tierra. Sus dedos perforaron el suelo e hicieron que el techo de la caverna creciera para cerrarse y aplastarme. Salté de nuevo, pasando entre la abertura e impulsándome cada vez que los dedos del Elemental se movían para conducir la tierra hacia mí. Los campos de fuerza de Dissey cubrieron mi espalda de los dardos que también pude aniquilar cuando me di la vuelta y convertí mi electricidad en un torbellino que, a su vez, le dio una mano al eliminar al Wuivre que pretendía atacar a Markus por la espalda. La tierra me persiguió hasta que pude salir a la superficie, y me impulsé una vez más para atrapar el cuello del Wuivre entre mis manos. Expulsé la electricidad de mi cuerpo para eliminar a los que me rodeaban, mientras el Elemental se retorcía bajo mi control y hacía que el boquete en la tierra se hiciera más y más grande, cuando mi poder hizo que el suyo hiciera un corto circuito.

Cuando lo liberé, cayó con el cuello derretido a mis pies. Aproveché para romperlo y pensé que habría sido irónico que pudiera regenerarse. No me detuve ahí. Me enfrasqué en otra lucha de cuerpo a cuerpo para mantener nuestro espacio libre, mientras Fionna surgía como una fuerza imparable con los demás. El tacto corrosivo de Rhea fue tan efectivo como mi electricidad. Éramos un dúo fantástico en el campo de batalla, aunque no tanto como lo fueron Kai y Dissey para terminar de limpiar la zona. Fionna rompió tantos cuellos como fue necesario para asegurarse de que habíamos conquistado, y pronto nos dimos cuenta de que no fue así. Abajo todavía se escuchaba el caos. El nidal de las sirenas estaba siendo masacrado, y nosotros no pudimos detenernos por mucho tiempo. Ni bien nos dimos la oportunidad de enjugar el sudor de nuestras frentes, nos dimos cuenta de que no estábamos del todo solos.

Lo que oscurecía el cielo, lo que Rosalynn confundió con la luna negra por ser una masa de metal del mismo color, era el aerodeslizador del que ellos estaban descendiendo. Y no era el único. Cuatro más alcanzaban a verse desde ese punto. La Villa ya se había convertido en zona de guerra y el Hotel a lo lejos no había disparado todavía ninguna alarma. El domo no se cerraba encima de nosotros. Todos teníamos una prioridad demasiado grande que encontrar en esa zona destruida, cuyo color rojo estaba subiendo en el cielo oscurecido por la noche. Subían también las columnas de humo y el volumen de los gritos de quienes estaban atrapados ahí.

Un segundo fue lo que Fionna tardó en darnos la orden de seguir adelante. Lo hizo sin palabras, dándome sólo una palmada en la espalda y echando a correr para que nosotros hiciéramos lo mismo. Dissey y yo rasgamos nuestros vestidos también, con tal de tener las piernas libres para correr a tanta velocidad como fuera posible. Dissey quería encontrar a Sila. Kai iba por Timer y Dylan. Y mientras Rhea se abría paso con su tacto corrosivo entre nuestros enemigos, lo único en lo que yo podía pensar era en Darell. Pero no teníamos mucho tiempo, y Fionna tenía que cumplir la misión más importante.

—¡Simone! —dijo—. ¡Dissey! ¡Ustedes vengan conmigo!

—¡Pero tengo que ir por Darell! —respondí—. ¡Él debe estar en el Hotel!

Kai pasó corriendo a mi lado, junto con Rhea, y respondió a voz en cuello:

—¡Lo pondré a salvo! ¡Corran!

—¡Tengan cuidado! —respondió Dissey.

Kai se despidió con una sonrisa confianzuda, y entró con Rhea al otro lado de la zona de guerra. Fionna no me dejó decir nada más, cuando me alertó de un ataque enemigo. Conseguí agacharme antes de que ese sujeto con alas de murciélago me atrapara. Lancé un pulso eléctrico que lo atrapó por el torso y lo convirtió en una criatura patética que chilló de dolor y se retorció en el suelo cuando no pudo seguir volando. Dissey remató el trabajo, extendiendo una mano hacia él para hacerlo levitar y cerrando sus dedos para que los huesos de ese sujeto crujieran y se rompieran en un parpadeo. Ellos nos rodearon. Los sujetos espantosos con mutaciones antinaturales y de pesadilla. Eran diez contra tres, demostrando que el número no siempre significa que tienes ventaja. Los Centinelas no nos dejaron solas. Ni bien vieron llegar a Fionna, ella los llamó con silbidos para que se unieran a nuestra contienda. Nunca pensé en la cantidad de Centinelas que pudiera haber en nuestros territorios, hasta que cinco de ellos nos protegieron y vimos a ocho o nueve más cubrir los alrededores.

Fionna no nos dejó lucirnos. No estábamos ahí para derrochar nuestro poder. Me llamó con un silbido más y extendió una mano hacia mí. Entendí su mensaje y corrí, para que ella me sujetara y con el roce de nuestras pieles bastó para que mi electricidad se potenciara en sus manos, a la par que yo me enfrascaba en una lucha contra dos de ellos. Limpiamos la zona en un abrir y cerrar de ojos. Fionna no se opuso cuando yo conseguí las armas de los dardos malditos, para lanzarle una a Dissey. No cabía duda de que la influencia de los Elven no había borrado todavía la huella que dejó en nosotros. Dissey le quitó el seguro a su arma, a la par que yo lanzaba la tercera a manos de Fionna. Ella no dudó y la puso a prueba al dispararle al sujeto que iba hacia nosotras por la espalda. Un sujeto que tenía colmillos brotándole de dos tercios de la cara. Cuatro dardos se incrustaron en su cuello, haciendo que pagara sangre con sangre por lo que habían hecho con las sirenas.

Fionna suspiró y su expresión ensombrecida no nos dijo nada que pudiéramos adivinar sólo así.

—¡Andando! —nos dijo.

Echamos a correr. Laney tenía razón. Las armas son más efectivas que los poderes en una situación tan crítica. Y con Dissey haciendo que los dardos levitaran alrededor de nosotras como un escudo, pudimos abrirnos paso hasta la entrada del Hotel. Pasando entre la Villa que ardía, y con la visión horrida de los cuerpos de nuestros hermanos y hermanas tendidos en el suelo. Algunos, víctimas de los dardos. Otros, siendo sometidos y tratando de dar batalla como si la simple presencia de Fionna hubiera sido suficiente para darles un impulso extra.

El comedor se convirtió en terreno conquistado.

Los Wuivre abrieron un boquete en la tierra para brotar desde ahí, dejando a los incautos encerrados antes de pensar en que tenían que escapar. Fionna se detuvo por unos segundos al percatarse de que había niños al otro lado de los ventanales, llamándola con desesperación a pesar de que esos sujetos con largas lenguas viperinas nos miraban y rugían hacia nosotros. No podíamos sacarlos de ahí. Si hubiera usado mi electricidad, el Elemental de agua que nos observaba desde el techo del comedor hubiera usado mi poder en contra de mi gente. Así que Fionna se armó de valor para ahogar sus sentimientos y seguimos adelante, dejándolo todo en manos de los Centinelas.

La saliva tóxica de un enemigo cayó en los tobillos de Dissey, haciéndola tropezar. Cubrí su espalda atrapando a ese sujeto que tenía pinta de insecto entre mi electricidad, dejándolo reducido a nada mientras mi mejor amiga se ponía en pie para disparar cinco veces. Tres Wuivre quedaron tendidos a nuestro alrededor, mientras el que tenía pinta de insecto seguía retorciéndose y sacaba espuma por la boca por haber recibido un dardo más de Fionna justo en el centro de la frente. Volví a tocar las manos de Fionna cuando me llamó, para que ella formara un torbellino de electricidad tan grande que superó incluso a la altura del comedor. Dissey formó un campo de fuerza alrededor de nosotras, para que el torbellino pudiera moverse hacia la Villa y eliminara a tantos Wuivre como pudo.

Otros Elementales se encargaron de guiar el torbellino. Los Triskel éramos pacíficos, pero no estábamos indefensos. Los Wuivre seguían multiplicándose, pero nosotros nos defendimos con garras y colmillos. Emmi surgió de entre la multitud con el pelaje cubierto de sangre, para lanzarse sobre un par de sujetos y aniquilarlos al arrancar un buen trozo de sus cuellos. Siguió corriendo a cuatro patas en camino hacia la Madriguera, así como nosotras nos encaminamos hacia ese último tramo que fue bloqueado cuando recibimos el impacto de la electricidad amarilla que nos lanzó hacia atrás e hizo que la nariz de Fionna sangrara sin que eso fuera relevante para ella.

Fueron milésimas de segundo demasiado confusas, aunque no lo suficientes como para que no pudiera reconocer el color de esa electricidad. Ni bien volvimos a levantarnos, la vi. Ella estaba ahí, y eso sólo corroboró lo que yo ya sabía. Moira, ataviada con su túnica roja de la que se despojó para tener el cuerpo libre, nos recibió con esa máscara que cubría la mitad de su rostro y sólo dejaba a la vista los ojos de ese monstruo con el que yo todavía no había saldado mi cuenta pendiente. A pesar de su máscara, yo sabía que ella estaba sonriendo. Que estaba buscándonos. Buscándome. Y se mostró altiva, con un destello aterrador en sus ojos que hizo que la Villa entera se quedara sin electricidad. El Hotel se apagó también. Cada luz a la redonda, en todo nuestro territorio, se apagó de golpe. Le precedió una serie de estallidos que se convirtieron en haces de luz que volaron hacia ella, acumulándose en sus manos y obligándome a posarme delante de Fionna.

—Yo me encargo —le dije—. Engel no debe estar lejos.

—Haz que me sienta orgullosa —respondió Fionna, y se llevó a Dissey con una sacudida de la cabeza.

Todavía quedaba casi un kilómetro, entre Moira y la puerta que nos separaba de Madre. Moira no quiso monologar. Intentó amedrentarme con una sacudida de sus brazos, disparando los haces de luz que aniquilaron incluso a un par de sus compañeros con el simple contacto. Y ella no tenía escrúpulos ni corazón, como para inmutarse ante ello. Y yo no tenía paciencia, sabiendo que Kai y Rhea no estaban a la vista y que mi tesoro más valioso estaba en el Hotel.

Atacamos a la par.

Mi electricidad y la suya convergieron en una colisión que me lanzó hacia atrás. Fue mi electricidad lo que me ayudó a mantenerme con los pies bien plantados en la tierra. Con cada impacto que yo lanzaba, ni una sola gota de sudor se desprendía de Moira. Su fuerza parecía haber aumentado, o tal vez era que el pequeño incidente con los explosivos me había debilitado un poco. Sólo me concentré al máximo para que la electricidad brotara de mis manos, cubriéndolas hasta mis codos para transformarse en lo más parecido a puños de hierro que a Moira no le provocaban daño alguno. Ella contenía mis golpes con la agilidad de un felino, e incluso de una criatura que no existía en nuestro mundo destruido. Sus patadas me dejaban sin aliento y ella no temía cada vez que mis puños cargados de electricidad pasaban rozando su rostro.

Moira se veía como una luciérnaga.

Su cuerpo brillaba por la energía que almacenaba, sumándose con la que su propio cuerpo producía para convertir incluso sus ojos en dos diminutas esferas amarillas e incandescentes. Con cada segundo que pasaba, la energía que se desprendía de ella se volvía más fuerte. Más caliente, como si hubiera sido fuego y no electricidad. La manejaba como toda una maestra, y yo tenía demasiados problemas para contener su poder. Yo debía ser solamente un diminuto punto azul cerca de ella, en esa atmósfera oscura llena de desolación y desesperación.

      A pesar de lo cerca que estuve de derrotar a Moira en Berlín, en ese momento fue como si las cosas hubieran vuelto a ser como en nuestro primer encuentro.

Me superó.

Su electricidad asesina me dejó sometida en el suelo, sintiendo que quemaba mi cuerpo cuando lanzó esos haces para dejarme atrapada. Conseguí levantarme, a pesar de las quemaduras que coseché en mis muslos. Me impulsé para tratar de conectar un puñetazo, y ella me devolvió al suelo al darme una bofetada tan fuerte que creí que me tumbaría un par de dientes. No fue así, aunque sí que escupí sangre y sentí la quemadura que quedó en mi mejilla. Y ella seguía mostrándose altiva, como si hubiera querido demostrarme que esos meses no habían pasado en vano para ella.

Me tomó por el cuello para lanzarme hacia las paredes del comedor. Ni bien me estrellé, me atrapó con su electricidad para darme una descarga que me hizo doblarme de dolor. Me devolvió a nuestro campo de batalla con fiereza, para darme una descarga más en el suelo. Volvió a tirar de mi cuerpo para arrastrarme hacia ella y tomarme del cuello una vez más, presionando hasta que sentí que me faltaba el aire. Pero también sentí algo peor. Algo que me robaba el aliento, y que parecía estar succionando algo desde el rincón más recóndito de mi ser. Sentí que me secaba por dentro, y que mi electricidad palpitaba en mis venas mientras el agarre de Moira se volvía más, y más, y más fuerte.

Y cuando Moira me liberó y me lanzó al suelo, entre la tos y un par de convulsiones que sólo Kai pudo calmar con su tacto y con su presencia, me di cuenta de que las prioridades de los Wuivre habían cambiado. Rhea no sabía por qué era que Moira la miraba así. Con la ambición brillando en cada uno de sus gestos, tanto como la energía que seguía brotando de su cuerpo para abrazarla, para entrar y salir de sus venas, sin que ella luciera siquiera un poco cansada. Rhea estaba agitada, con sus manos y sus pies cubiertos de sangre. Kai tenía la camisa manchada también, un corte en la ceja y un poco de sangre brotando de sus oídos. Me ayudó a levantarme, hasta que mis rodillas me traicionaron y me di cuenta de que mi electricidad no funcionaba. Podía sentirla dentro de mí, pero no podía hacerla salir. Y el amarillo de Moira se convirtió en verde cuando me percaté de que mi azul estaba rodeándola también. Fue fácil, y aterrador, deducir que el secuestro de Fionna había dado frutos.

—¡Rhea, no te le acerques…!

Pero no pude evitarlo.

Rhea se lanzó al ataque como una fiera, a la par que Moira atacó con un pulso eléctrico y una onda de choque nos lanzó lejos de ellas. Pronto pude ver a Alena surgir de entre la multitud, caminando lentamente hacia nosotros. Y Engel estaba detrás, mientras el resto de los Wuivre seguían entrando a nuestros territorios. De pronto, vi a Kai caer de bruces y cubrir sus oídos con ambas manos. Las venas resaltaban en su cuello y en su cabeza, mientras Engel sonreía e intentaba hacer lo mismo conmigo.

Y lo consiguió.

De pronto, yo caí también cuando el sonido de la caja musical se apoderó de mi sentido del oído. Terminé igual que Kai, sintiendo que el sonido taladraba en mis tímpanos y en mi cerebro, a pesar de que Engel no tenía la caja musical en sus manos. No pudimos hacer nada cuando Rhea fue derrotada. Tampoco cuando las puertas del Hotel se cerraron a cal y canto, con barreras de metal blindado que pronto comenzaron a cubrirlo desde todos los rincones. Lo último que pude ver fue que Fionna y Dissey eran sometidas también.

Y fue así como los Wuivre nos invadieron.

C A P Í T U L O   8

Sí.

Fuimos derrotados.

Había agujeros en la tierra, desde donde los enemigos entraron a registrar la guarida del clan y la madriguera. Bajo toneladas de tierra, concreto, vigas y el cableado de nuestro sistema inteligente, uno a uno fueron saliendo todos los que tenían que mantenerse en pie. No los que podían, no. Tenían que hacerlo. Tuvieron que forzarse a caminar como si no hubieran sentido dolor.

El poder de los Psíquicos en conjunto bastó para que las bajas fueran mínimas. En comparación con la masacre del nidal de las sirenas, por supuesto. Eso no cambió nuestro destino. Los Wuivre eran más que nosotros. Nos obligaron a presentarnos ante los escombros del Hotel, luego de someternos con la energía que Moira usó para rodear nuestros cuerpos. Eran tres anillos luminosos que mantenían abajo nuestros brazos, que nos sujetaban por la cintura y que limitaban el movimiento de nuestras piernas. No nos amordazaron, y no hacía falta en realidad. Tener tantos dardos apuntando hacia nosotros sin duda hizo que fuera mucho más fácil mantenernos en silencio.

Ver nuestro hogar destruido nos dejó desmoralizados, aplastados, reducidos a marionetas que no se habían rendido del todo, pero que tampoco eran capaces de entender cómo fue que pasó.

Los Psíquicos del bando enemigo estaban demasiado ocupados rescatando lo que podían de entre los escombros de todo lo que sucumbió. Nos reunieron delante del Hotel convertido en una mole de metal, y yo solamente podía preguntarme dónde estaba el domo. Los Centinelas no estaban a la vista, y pocos segundos tardé en darme cuenta de que podía ser que eso fuera a lo que Markus y Fionna se referían cuando salimos del nidal.

El código blanco.

La máxima alerta de seguridad.

El momento en el que la vida de Madre comenzaba a valer más que cualquiera de las nuestras, y cuyo bienestar era el único que tenía que perseguirse.

Me pareció egoísta.

Y fue desesperante buscar cualquier atisbo del cabello de Darell entre la multitud. Sólo entonces me di cuenta de que Timer y el resto de nuestros amigos estaban siendo trasladados por dos Wuivre que tenían toda la pinta de ser híbridos entre un dragón, un humano y un cíclope. Nuestros amigos estaban heridos y el cuerpo de Dylan recién estaba terminando de cambiar su aspecto. Todavía alcanzaban a verse sus colmillos y las garras de algún mamífero asesino que dejó su boca y su barbilla llenas de sangre. Darell estaba bien, a pesar de esa herida en su cabeza. Y el alma volvió de golpe al cuerpo de Kai cuando pudo asegurarse de que, a pesar de todo, Timer seguía luchando. Sila estaba vivo, y eso hizo que Dissey pudiera relajarse también. Sin embargo, quedamos demasiado lejos de ellos. A nosotros nos trasladaron con otro grupo, mientras Moira se encargaba de apresar a los demás de la misma forma. Éramos toda una legión, sin contar a los cuerpos que todavía no se recuperaban y que yo quería convencerme de que no podían estar muertos. De que solamente estaban en coma por el efecto de los dardos, o que estaban regenerándose para volver a la contienda.

La espera duró mucho.

Nos congregaron alrededor de esa plataforma que los Psíquicos enemigos formaron con los restos de la tierra que se derrumbó. Moira iluminó la oscuridad, devolviendo un poco de la electricidad que había robado para que dos haces de luz flotaran en la plataforma. Brillaban tanto, que fueron cegadores por un momento. Ella bajó la intensidad sólo hasta que se aseguró de que ni un solo vampiro escapó de ella. Ninguno de ellos gritó, a pesar de que un solo sonido brotó de ellos cuando las ámpulas aparecieron. El sonido de la carne jugosa cuando se pone al fuego. Mi corazón latía con tanta fiereza, que lo sentía retumbar en mis sienes.

La tensión podía palparse en el ambiente.

La incertidumbre se traducía con las respiraciones agitadas y la confusión que nos impedía llorar. Ni siquiera estoy segura de que tuviéramos miedo. No todos, al menos. Dylan era uno de los pocos niños que se mantenía fuerte, como si de pronto hubiera cargado con una responsabilidad que no le correspondía. Otros niños lo tomaron como ejemplo y comenzaban a consolarse entre sí. Y la mirada de Dylan estaba cargada de ira.

Emmi fue sometido también, junto con la manada. Sus pelajes estaban cubiertos de sangre. Todos estábamos ahí, sin importar nuestra especie. Las sirenas, desnudas. Las que quedaban con vida, por supuesto. Ellas eran quienes forcejeaban con más ahínco, a pesar de que eso las dejaba golpeadas y reducidas a nada cuando los Wuivre demostraban que ya no teníamos nada por lo cual luchar.

Cuando no quedó nadie más que ser trasladado, los Wuivre formaron un círculo a nuestro alrededor. Se pusieron los gorros puntiagudos de las capas para mantener sus rostros ocultos y esperaron con las manos cruzadas al frente, mientras el último grupo se mostraba ante nosotros. Subieron ceremonialmente a la plataforma, todos ataviados con las capas rojas. Y ni bien comenzamos a detectar el aspecto inconfundible de los nocturnos, nuestras narices empezaron a sangrar. Todas a un mismo tiempo. Sólo un par de gotas que resbalaron lentamente desde las fosas, a la par que Fionna, Friedrich y Markus eran obligados a subir a la plataforma. No había rastro alguno de Marion, y por un segundo comencé a temer el peor de los escenarios. Y no pude concentrarme mucho en ello, puesto que pronto quedó claro que teníamos problemas mucho más graves.

Ella fue la última en subir a la plataforma.

Las exclamaciones de terror se desataron cuando dos sirenas subieron detrás para hacerle compañía a quien fue la única que mantuvo su rostro oculto durante los primeros segundos. Kathrin a la derecha y Leanna a la izquierda. Ambas vestidas con el traje negro de los Wuivre, la máscara y cruces cristianas de oro que colgaban de sus cuellos. Las sirenas se unieron en gritos que no parecieron significar nada para su antigua líder, que era imposible decir si estaba en trance o no.

Y entonces, la última descubrió su rostro.

Se despojó de la capa para mostrar en todo su esplendor su cuerpo cadavérico.

El verdadero terror fue apoderándose lentamente de cada uno de los Triskel al tener ante ellos a Morganne. A la líder del aquelarre de los Nocturnos, que pronto se quitaron las capas en ese círculo que nos rodeaba. Quedaron al descubierto, mezclándose con los Wuivre y reafirmando que estábamos pisando el infierno y que había llegado el momento de perder las esperanzas.

Morganne debía saber que nosotros estábamos ahí, pero no dio ninguna señal de que hubiera reparado en nuestra presencia. Sólo avanzó en la plataforma y extendió ambos brazos como si nos hubiera dado la bienvenida. Y Kathrin seguía siendo un simple recipiente vacío, que obedecía órdenes como un robot sin inteligencia artificial.

—El Creador nos ha bendecido con este cálido recibimiento —dijo—. La palabra del Señor nunca falla. Hemos encontrado el Edén.

Quiero suponer que todos nos unimos en el mismo escalofrío. Es el efecto que esa charlatanería tiene en nosotros. Y la forma en que Morganne hablaba, con tanta devoción, era lo que lo volvía más aterrador. A mi alrededor, todos estaban entrando en pánico. Los aros de energía de Moira se convirtieron en nuestra única ancla para permanecer atados a la realidad. Con los pies en la tierra y la constante amenaza de que no saldríamos vivos de ese lugar, todos nos unimos en un solo instinto de supervivencia que comenzó a convertir las miradas de temor en el deseo de venganza.

En una advertencia que para Morganne no significó absolutamente nada.

Ella nos miraba, de la misma manera en que había hecho cuando estuvimos ante ella por primera vez. Kathrin y Leanna se veían tan aterradoras como ella, convirtiéndose en un escudo. En una póliza de seguro que limitaba cualquiera de nuestros planes o nuestras intenciones. Nos convirtió en una clara muestra de que nuestros intereses y nuestras lealtades son tan primitivas, como lo eran las de los Nocturnos que no tardaron en soltar esos sonidos que sólo se podían traducir como hambre de sangre y carne Infrahumana.

—El Creador está agradecido por tan hospitalario recibimiento —decía Morganne—, y por el noble sacrificio que nuestros intereses les han obligado a ofrecernos. Seremos amables, benevolentes y recíprocos con aquellos que nos han otorgado el placer de esta maravillosa acogida. Nuestra líder, la señora y soberana de la raza Infrahumana, ordena que sus líderes sean presentados ante ella. Discutiremos los términos de la alianza Wuivre y Triskel, mientras ustedes permanecen quietos. Les sugiero que no pretendan agotar la paciencia del Creador. Aquellos que pretendan interferir en nuestra reunión, se convertirán en el alimento de mi pueblo.

No era necesario aclarar a qué clase de grupo de pesadilla pertenecía Morganne. Era aterradora en sí misma, así que era imposible simplemente no sentir al menos un escalofrío cuando hablaba de esa manera. Intentó reafirmar sus palabras con la mirada de soberbia y superioridad que nos lanzó, antes de bajar las manos y dar un paso hacia atrás. Continuó, mientras yo intentaba forcejear y los aros de energía de Moira me daban una descarga que quemó mi piel. Morganne hizo una pausa, antes de que Leanna le entregara un aparato que yo no había visto antes. Era una lámina de espejo tan fino, que desaparecía de la vista según el ángulo. Morganne deslizó su dedo en ella, y la luz azul de la pantalla iluminó su rostro para demostrar la forma en que se quemaba y se regeneraba constantemente con el contacto con la luz.

—Hemos recolectado la información de los líderes del grupo Triskel. Los hemos identificado. Al escuchar sus nombres, mi pueblo los traerá ante mí.

Y entonces inició la peor parte de todas. Morganne comenzó a recitar la letanía que a más de uno entre los implicados les provocó escalofríos. No es bueno recordar el pasado.

—Fionna Steinberg.

Tal y como Morganne dijo, dos nocturnos tomaron a Fionna por los hombros para obligarla a posarse a un lado de esa maldita mujer. Fionna no intentó resistirse más de lo necesario. Sólo lanzaba miradas constantes hacia la torre de metal, y seguía siendo ese pilar que necesitábamos para dejar de pensar que podríamos luchar una vez más contra ellos.

—Mariusz Novak.

Esa fue la primera vez que escuchamos el antiguo nombre de Markus. Él fue obligado también a posarse a un lado de ella, dejándolo tan cerca de los haces de luz que la piel de todo el lado izquierdo de su rostro se llenó de ámpulas.

—Minna Beronja.

El nombre de Rhea no parecía ir acorde con ella. Eso es lo que pasa cuando inicias tu nueva vida. El mayor acto de dominación que los Nocturnos y los Wuivre tuvieron con nosotros fue obligarnos a volver a ese pasado que queríamos olvidar. Rhea fue colocada a un lado de Fionna. Su piel también se quemó con los haces de luz.

—Felix Isaksen.

Friedrich seguía manteniendo su maldita farsa cuando lo obligaron a quedarse a un lado de Markus. Leanna y él no se miraron cuando Friedrich pasó tan cerca de ella, como si lo que yo vi en Berlín nunca hubiera sucedido.

—Daan Van Straaten.

Kai se sintió perturbado al escuchar ese nombre antiguo, que sin duda hizo que sus rodillas temblaran. Quedó claro con el diminuto suspiro que soltó, segundos antes de ser sometido por los Nocturnos que lo llevaron a un lado de Rhea.

Un pequeño momento de caos pudo detonarse cuando Dylan intentó exclamar el nombre de su hermano, pero Sila consiguió posarse delante de él para controlar a la fiera. Y tuvo suerte de moverse lo suficientemente rápido. Eso no cambió que Dylan recibiera un golpe en la espalda cuando uno de los Wuivre lo atacó a distancia. Kai forcejeó contra los Nocturnos por un instante, y Morganne retomó el control tras lanzarle a Kai una mirada de advertencia.

Es increíble lo que la ambición es capaz de hacer, como arrebatar vidas u obligar a conservarlas.

Morganne continuó con su letanía, a pesar de que Dylan seguía quejándose del dolor y sus manos manchadas de sangre demostraban que la fuerza de los Wuivre estaba fuera de control.

—Irina Scarlat.

Dissey palideció al escucharlo.

Yo no podía creer que mi mejor amiga pudiera lucir tan aterrada, cuando simplemente se dejó llevar por los nocturnos. Ese nombre la perturbaba tanto, que sus manos temblaron y su respiración irregular le arrancaron a Fionna una mirada de angustia que yo jamás había visto en ella. Dissey ya no tenía voluntad cuando la posaron a un lado de Kai, y tal vez esa misma fue la razón por la que pudo contenerse poco a poco. La presencia de Kai era milagrosa para todos.

Morganne continuó.

—Samu Parviainen.

Emmi se quedó helado también. Supongo que fue un mal momento para haberse sentido orgulloso por el tatuaje del triskel en su muñeca. La manada protestó, y eso sólo los hizo acreedores de golpes que seguramente los Wuivre desearan que tuvieran más impacto que simplemente amedrentarlos. Él fue colocado a un lado de Friedrich.

Y entonces, todo mi mundo se derrumbó.

—Simone Mechnik.

Lo único que pude ver delante de mí fue ese sótano sucio donde pasé diecisiete años encerrada. Lo único que pude sentir fueron las cadenas. Recordé el olor de la humedad, la suciedad y la comida rancia. Los chillidos de las ratas que pasaban sobre mi cuerpo por las noches. No pude resistirme cuando los Nocturnos me llevaron a un lado de Emmi. Estaba demasiado concentrada en el sonido de mis latidos acelerados, y en tratar de que el aire que aspiraba con tanta insistencia realmente llegara a mis pulmones.

Pero el mío no fue el último nombre de la lista.

—Natassya Kostrova.

Si Timer ya era blanca, el hecho de escuchar ese nombre la volvió casi transparente. Ella también se dejó llevar por el temor cuando la posaron a un lado de Dissey. Ella tampoco quiso forcejear, aunque Kai sí que deseaba hacerlo.

Morganne le entregó la pantalla de espejo a Leanna. Acto seguido, volvió a extender los brazos ante nosotros, a la par que Leanna se movía para tomar lo que Moira le entregó, y que yo no vi en qué momento le habían dado.

Ese recipiente extraño donde se pone lo que los humanos llamaban agua bendita.

Leanna lo tomó para meter en él sus dedos. Sin embargo, no fue agua lo que sacó. Fue sangre lo que untó en nuestras frentes, formando una cruz cristiana mientras Morganne continuaba con su letanía.

La sangre todavía estaba tibia.

—Con la bendición del Creador, queda sellada esta tregua entre el grupo Wuivre y el grupo Triskel —decía Morganne—. Si es la voluntad del Creador, que la sangre Infrahumana derramada esta noche sirva como nuestro sacrificio para apaciguar su ira. Señor, bendice a estos incautos e ilumínalos para que tomen el camino que les corresponde. Amén.

Finalmente bajó los brazos, mientras nosotros ya estábamos por demás aterrados.

Y entonces, Moira subió a la plataforma para decir:

—¡Por órdenes del amo Yuri, cualquiera que se mueva de este lugar mientras dure la reunión será ejecutado en el nombre del Creador!

Entonces volteó hacia nosotros. Los Nocturnos nos obligaron a caminar. Y lo único que yo podía pensar, sabiendo que Moira iba detrás de nosotros, era que estábamos yendo por nuestro propio pie hacia el matadero. Pronto comprendí que estar delante de Shura era bastante similar a eso.

Fuimos trasladados hasta el nidal de las sirenas. O lo que quedaba de él. Debí suponer que así sería, aunque mis teorías estaban demasiado lejos de lo que realmente pasó. Nos obligaron a caminar rápido, con los dardos apuntando hacia nuestros cuellos y los aros de energía de Moira que se sentían tan calientes como si hubieran sido aros de fuego. Bajamos a través de las aberturas que quedaron luego de más de una explosión. Los aros de energía limitaban nuestros movimientos, así que tuvimos que arreglárnoslas para seguirles el paso a nuestros captores. Todavía nos sentíamos inquietos por la mención a todos esos nombres que nadie debía saber, así que ellos no tuvieron que hacer mucho esfuerzo para controlarnos. Nos tenían a su merced, aunque nosotros no quisiéramos admitirlo.

Pasamos entre la destrucción, las sirenas con los dardos incrustados en sus cuerpos que estaban siendo arrastradas lejos del escenario de la masacre, los escombros y el agua teñida de rojo que todavía tenía a los cuerpos de los Wuivre que sucumbieron ante nuestra ira. Las goteras eran más, y todavía quedaban trozos de tierra que caían al fondo y que provocaban estruendos que se propagaban con el eco. Que no nos dejaban comenzar con el proceso de olvidar, que se nos daba tan bien.

Shura estaba esperándonos en la que pronto deduje que se trataba de la casa donde sólo podía vivir la sirena líder. Estaba decorada con un triskel gigante de piedra detrás. Había flores, algas y fuentes que le daban ese aspecto de fantasía que llamaba más la atención que el resto de las casas que la rodeaban. Su aspecto moderno y tecnológico contrastaba con el aspecto rústico de los nidales, volviéndolo todavía más atractivo. Y pronto dejé de pensar que era una visión hermosa, cuando los dos Wuivre ataviados con sus capas rojas y usando las máscaras negras nos recibieron delante de la puerta.

El que estaba a la derecha informó de nuestra llegada a través de un comunicador. Las puertas se abrieron, dejándonos ver que había manchas de sangre en el suelo de mármol, a pesar de que no había ningún rastro de que alguien hubiera peleado ahí adentro.

Cada cosa se mantenía en su sitio. A Kathrin le gustaba decorar con cristales multicolor, arreglos florales y arte abstracto que parecía que ella misma fabricaba en ese espacio delimitado con cortinas de cuarzos.

El lienzo de caballete estaba en manos de Shura.

Ella estaba esperándonos en la estancia, dándole la espalda a la chimenea encendida. Estaba vestida como el resto de su gente. El traje negro y entallado, y su máscara estaba en esa mesa de centro decorada con jarrones de flores y figuras de porcelana. Tenía al menos diez guardaespaldas que pude contar alrededor de nosotros, y por un momento me pregunté si la presencia de ellos se debía a que Engel no tenía a su niñera. Mientras Moira estaba con nosotros, Engel tomaba una taza de té en el sofá.

Marion estaba ahí.

Estaba sentada en el sofá justo frente a Engel, atrapada también con los aros de energía de Moira. Temblaba de pies a cabeza, todavía estaba desnuda, tenía el cabello humedecido por la sangre, el agua y el sudor, y estaba totalmente fuera de sí. Aún quedaban lágrimas en sus ojos y no parecía que se diera cuenta de que nosotros estábamos ahí. No cuando llegamos, al menos.

Shura no se fijó en nosotros en un primer momento. Esperó unos segundos más, hasta que finalmente bajó ese cuadro pintado a medias y lo hizo levitar de vuelta hasta el caballete. Sólo entonces, habló a la par que movía sus manos para que un sofá un poco más grande se acercara lentamente hacia nosotros. Nos lanzó una pequeña sonrisa y negó con la cabeza como quien simplemente está recibiendo una noticia predecible.

—Lamento los modales de mi pueblo —dijo ella—. Les he dicho que los Triskel no son nuestros enemigos, pero… es difícil recordar esa parte después de que nuestra historia tuviera un inicio tan… accidentado.

Fionna, Markus y Friedrich eran los únicos que se mantenían firmes. Miraban a Shura como lo que era en realidad. Nuestra enemiga. A Shura no parecía importarle. No se sentía desafiada. No hay nada peor que alguien como ella.

Excepto, tal vez, el amo Yuri.

Con una sacudida de la mano, Shura nos liberó. Se desvanecieron los aros de energía de Moira, y eso no destruyó siquiera una mínima parte de todas las tensiones que teníamos encima. Shura tampoco quiso esforzarse demasiado. Permaneció de pie, dejando claro que ella no era quien tenía que mostrar sumisión. Que, a pesar de su supuesta apertura al diálogo civilizado, no pretendía dejarnos siquiera una pequeña oportunidad para pensar que éramos iguales.

—Sentados —ordenó.

Nadie quiso obedecerla. Al menos, no hasta que Fionna soltó un pequeño suspiro y fue la primera en sentarse. No nos quedó más opción que seguirla. Sin embargo, en la mirada desafiante de Fionna encontramos un ancla que nos mantuvo sujetos a nuestros ideales y a nuestro deseo de terminar con esa noche de pesadilla.

Para Shura fue justamente eso.

Un acto de rebeldía.

Obedecer porque es la única manera de avanzar no es lo mismo que obedecer porque los conquistadores te han dominado.

Y una vez que estuvimos en el sofá, Fionna habló por todos nosotros.

—¿Por qué están aquí? —le dijo, con ese tono firme, autoritario y que dejo claro que no pretendía ser ella quien tuviera que convertirse en un animal domesticado—. ¿Qué es lo que quieren?

Mientras Shura soltaba un pequeño suspiro y Moira rellenaba la taza de té de Engel, yo solamente podía preguntarme por qué Friedrich estaba de nuestro lado, y por qué Shura lo miraba de la misma manera en que nos miraba a todos nosotros. Había demasiadas cosas que todavía no entendía. Marion estaba destrozada, y tal vez la única razón por la que no terminaba de quebrarse por completo era que Engel no estaba ahí por casualidad… Por más que pareciera un verdadero ángel, que bebía su té como si la sangre que manchaba su vestido no hubiera estado ahí.

—Me temo que todo esto inició como un malentendido —respondió Shura—. Después de todo, es gracias a ti que tenemos el ADN que necesitábamos para saber cómo funciona la mutación conductual. Los Conductores son… difíciles de encontrar en estos tiempos.

Shura sonreía, pero no pretendía ser amigable. A nosotros nos pareció indignante. La simple presencia de Engel bastaba para mantenernos a raya, incluso si la ira seguía apoderándose de nosotros. Fionna reacciono mucho mejor que cualquiera. Siguió manteniéndose firme, junto con Friedrich. Y la actitud de él en particular no me sorprendió en absoluto. Tampoco me parecía falsa, y eso fue demasiado confuso.

—Tu gente no es bienvenida —espeto Fionna—. Nuestro pueblo no será doblegado por nada, ni por nadie.

Y la sonrisa de Shura creció.

Engel siguió bebiendo su té en silencio, mientras Moira nos escudriñaba con la mirada. En un parpadeo, pude ver que Alena nos miraba desde un rincón. Ella estaba aterrada, pero no quiso intervenir.

La respuesta de Shura llegó tras soltar un diminuto suspiro. Tras volver a negar con la cabeza, tal vez pensando que Fionna era demasiado estúpida e imprudente.

—Me temo que has malentendido las palabras de mi pueblo allá afuera, Fionna Steinberg —le dijo—. Yo no estoy aquí para negociar.

Dicho aquello, y como si hubiera sido un guion previamente ensayado, Shura intercambio una mirada con Moira. En cuanto Moira asintió y la energía comenzó a rodear sus manos, Shura chasqueó los dedos. Dos Wuivre entraron en escena, para entregarle a Fionna otra pantalla de espejo. No pasaron más que un par de segundos, antes de que la pantalla proyectara algo para nosotros, a la par que nos quedábamos sin aliento.

—Si es así como quieren jugar, lo haremos —dijo Shura.

Todos supimos que nada volvería a ser igual y que sería imposible salir bien librados cuando pudimos comprobar que eso que estábamos viendo era Madre. Con un saco de tela en la cabeza, atada de pies y manos, y sentada en el diván desde el que alguien estaba transmitiendo para nosotros. Las pupilas contraídas y las manos temblorosas de Fionna mataron por completo toda la esperanza, a la par que Shura nos mostraba el bastón de madre igualmente manchado de sangre y decía:

—Éste es el designio del Creador, y los pecadores no deben juzgar lo que ya está escrito. Entonces, Fionna Steinberg, ¿serás tú quien hable por tu pueblo?

Fionna no tuvo más opción. Y nosotros sabíamos que el hecho de estar ahí significa que nos dejarían conservar nuestras vidas por un rato más. Nuestros amigos, sin embargo, seguían afuera. Y yo sentía, aunque parezca una locura, que el tatuaje de la estrella de siete picos en mi muñeca estaba ardiendo.

¿Crees que era una señal?

C A P Í T U L O   9

¿Cómo capturaron a Madre?

Nosotros nos preguntábamos eso también. En ese momento, solamente podíamos pensar en que eso que teníamos frente a nosotros en la mesa de centro no podía pertenecerle a nadie más. Por más que intentáramos convencernos de lo contrario, esa era la única idea que siempre terminaba implantándose en nuestra cabeza. Marcándose a fuego en nuestra memoria, incluso si Shura no lo había dicho de forma textual.

Bastó con lo que vimos, para que nosotros comenzáramos a formular miles de preguntas en nuestra cabeza. Una y otra vez, al menos yo me preguntaba en qué momento fue que fallamos. ¿Desde qué momento fue que ellos tomaron la ventaja? ¿Cómo fue que todo comenzó, si era que en realidad no había empezado con la muerte de Amabile cuyo cuerpo parecía haber desaparecido de la faz de la Tierra? Su recuerdo, sin embargo, no podía desvanecerse.

Shura no nos dio más que un par de segundos para asimilarlo, antes de dejar claro que no podríamos salir de ahí sino hasta que obtuviera de nosotros la respuesta que estaba esperando.

—No importa lo que haya pasado esta noche —dijo Shura—. Los Wuivre no estamos en guerra contra el grupo Triskel. Podemos formar una alianza, si ustedes aceptan nuestras condiciones.

—Eso no tiene sentido —respondió Markus—. Van a conquistarnos por las buenas, o por las malas si decimos que no.

—Solamente estamos obedeciendo la palabra del Creador —respondió Shura—. Nuestros planes han vuelto a cruzar nuestros caminos. Si no hubiéramos recibido la información de la cantidad de especies que albergan ustedes en sus territorios, esto pudo haberse evitado. La mutación conductual que corre por las venas de Fionna Steinberg es sólo la punta del iceberg.

—Y se supone que tenemos que forjar una alianza con quienes se han aliado con los Nocturnos, sabiendo el peligro que ellos representan para nuestra raza —respondió Fionna.

Shura sonrió. Moira lo hizo también, a la par que rellenaba por tercera vez la taza de té de Engel. Y tras soltar un corto suspiro e intercambiar una mirada con Moira, Shura continuó:

—Tú tienes una mutación conductual, que es casi imposible de encontrar, Fionna Steinberg. Los hemos monitoreado. Desde hace siete generaciones, solamente existen tres Conductores conocidos.

Miró entonces a Markus. Usó un gesto de la cabeza para que la energía de Moira iluminara de lleno su rostro. Él se deshizo en gritos cuando las ámpulas aparecieron. Al apagarse la luz y él inclinarse hacia adelante, sin aliento y casi sin fuerzas, un poco de sangre goteó en el suelo y chorreó también desde sus manos. Fionna lo reconfortó con un apretón en el brazo, sin dejar de mirar a Shura como si la hubiera detestado durante toda una vida. Y Engel miraba a Markus, como si hubiera tratado de decirnos que teníamos suerte de que ella no tenía la orden de atacar.

—Mariusz Novak es uno de los pocos vampiros de genes puros que existen en Europa —continuó Shura—. La sensibilidad de su piel es impresionante. Si nosotros pudiéramos tener acceso a su código genético, encontraríamos la raíz de su debilidad.

Acto seguido, y demostrando que no estaba ahí para tomar el té, Engel elevó su barbilla. Casi al mismo tiempo, Rhea elevó la suya como si alguien hubiera tomado su cabello desde atrás. Su mirada quedó perdida. Shura seguía sonriendo, y Engel habló mientras un poco de sangre escapaba desde los lagrimales de Rhea. Su voz era tan angelical como su aspecto, y tan aterradora como ella misma.

—La mente de Minna Beronja resguarda los secretos del origen de nuestra raza y de los cinco clanes. Esa información en manos equivocadas puede ser un peligro para los Infrahumanos, y eso va en contra de los deseos del Creador.

Engel hablaba como si hubiera resguardado dentro de ella la sabiduría de un millón de inviernos. Liberó a Rhea tan de golpe, que ella se quedó sin energía y le tomó unos minutos dejar de toser. Su nariz estaba sangrando, y Engel volvía a beber su té.

Y Shura continuó, mirándonos a nosotros. A los novatos. A los sucesores. A quienes ni siquiera teníamos plena consciencia de cuál era el verdadero alcance de nuestros dones.

—Todos ustedes estuvieron en contacto con el bando de los Elven —nos dijo—. Laney Van Heusden nunca acepta a nadie en sus filas, a no ser que sus reclutas puedan ser de utilidad en el campo de batalla. No ha hecho una elección al azar con ustedes.

—Deja a mis muchachos en paz —espetó Fionna.

La voz de Fionna no significó nada para Shura. Ella dio un par de pasos hacia nosotros, como si nuestros superiores simplemente hubieran dejado de existir para ella. El primero que cayó en sus garras, que recibió una caricia en la cabeza con un siniestro aire maternal, fue Emmi.

—Samu Parviainen es el primer licántropo que nació en Tampere en las últimas cincuenta generaciones. Uno de los últimos en nacer de un vientre humano. Es un diamante en bruto para su especie, y la mutación de la licantropía es tan fascinante como difícil de encontrar en nómadas como él.

Emmi no fue capaz de responder. Se alejó de ella como un cachorro asustado, tanto como el respaldo del sofá se lo permitió. El siguiente fue Kai, que recibió una caricia en la barbilla que derivó en la forma en que Shura lo sujetó con un par de dedos.

—Daan Van Straaten tiene una mutación psíquica que cualquier bando mataría por tener. Son pocos los Infrahumanos que poseen el don del control mental, sin desarrollarlo como un efecto secundario de la telequinesia. Es una dupla perfecta contigo, Irina Scarlat —añadió, acariciando el cabello de Dissey—. Van Straaten tiene el poder que tú no tienes, y tú tienes la mutación psíquica que él no desarrolló… Me pregunto por qué sus líderes no han movido los hilos para que ustedes estén predestinados, en lugar de dejar que ese niño pierda el tiempo con una Cronópata tan común como tantos otros…

—Basta.

La voz firme de Fionna detuvo el éxtasis que el hambre de poder dejó corriendo por las venas de Shura.

—Si quieres algo de nosotros, no lo conseguirás —espetó Fionna—. Llamarnos por los nombres antiguos no cambiará nada.

Y la sonrisa de Shura creció, demostrando una vez más que nosotros ya habíamos perdido toda nuestra voluntad.

—A decir verdad —respondió—, lo cambiará todo. A partir de hoy, los territorios Triskel nos pertenecen. Ustedes obedecerán nuestras órdenes y cumplirán con las necesidades de mi pueblo. A cambio del código genético de tu gente, los dejaremos con vida.

—¿Qué te hace pensar que haremos lo que dices? —espeté, a pesar de que incluso a Fionna le sorprendió me intervención—. Nosotros no serviremos a los Wuivre. No después de lo que los Elven nos han dicho sobre ustedes.

Shura volvió a reír.

—¿Qué te hace pensar a ti que estoy preguntando lo que ustedes quieren, querida? —me dijo.

Acto seguido, tomó el bastón de Madre una vez más.

—La situación es la siguiente, Steinberg —le dijo a Fionna—. Tus muchachos, tus compañeros y tú saldrán a anunciar nuestra alianza ante tu pueblo. Tú te encargarás de que tu gente obedezca a la mía, pase lo que pase y llegue a donde llegue. De lo contrario… Creo que no hace falta decirlo con palabras.

Y partió el bastón de Madre a la mitad.

Fionna no tuvo más opción que aceptar, a pesar de que nosotros intentamos negarnos. No estábamos en ese lugar para decir que no, y ella lo sabía mejor que nadie. Nos sentimos acorralados entre la espada y la pared, y Shura se deleitaba sabiéndolo. El bastón roto de Madre nos recordaba que ella estaba en algún sitio. Que posiblemente, la torre de metal era lo que la había encerrado. Que era nuestra culpa, en su mayor parte.

Marion ya había dejado de llorar cuando nos liberaron. Cuando pudimos salir de los que solían ser los aposentos de Kathrin, para presentarnos ante los nuestros. Ella andaba con la cabeza agachada, los ojos irritados y las lágrimas aun remarcando su camino entre la sangre con la que su rostro se había manchado. Tuvimos que salir de los aposentos de Shura bajo las órdenes y la vigilancia de Moira, que nos devolvió a la plataforma de piedra donde Morganne nos recibió.

Cuando Shura se presentó también ante los nuestros, lo hizo con la máscara puesta.

Shura supervisaba los movimientos de Morganne, que era quien parecía llevar la batuta. Que parecía que la habían convencido de que así era, en realidad. Quisiera saber qué fue lo que pasaba por la cabeza de Fionna cuando tomó un profundo respiro para presentarse ante los nuestros. Para admitir que habíamos sido derrotados, como si hubiéramos necesitado que alguien más se asegurara de reafirmarlo. Una y otra vez, para que no quedara lugar a dudas.

Estaba amaneciendo cuando ella se plantó al frente de los Triskel. Supongo que todos perdimos la noción del tiempo. Incluso Timer, que todavía se veía aterrada, nerviosa, derrotada, aterrada… No dejaba de abrazarse a sí misma, mirando hacia abajo. Y nosotros no tuvimos esa oportunidad para consolarnos. Tuvimos que conformarnos con ver el alivio en los rostros de nuestros amigos, que nos miraban desde abajo y que sin duda se sentían agradecidos con el destino cruel que quiso ponernos en la línea de fuego.

Cuando Fionna habló, tras dirigirle una mirada a la torre de metal, dejó claro que nada había sido negociado. Y Shura sonreía, a la par que Moira subía también a la plataforma, dejando a Engel y Alena a cada lado de Shura. Vistas de esa manera, se veían como un ángel y un demonio que vigilaban cada flanco de quien se creía que era una emisaria de un Dios que nunca existió.

—¡Tengo noticias para ustedes! —dijo Fionna—. Hemos recibido un duro golpe, y no voy a mentirles. No después de todo lo que han tenido que pasar para llegar hasta aquí… Madre necesita que seamos fuertes. Su vida depende de esto. Sin importar lo que pase, nos mantendremos unidos. Lo haremos por ella, por Amabile, y por todos aquellos que han luchado por defender nuestro hogar…

Y tras hacer una diminuta pausa, añadió soltando un gran suspiro:

—Lo lamento…

Fionna agachó la cabeza. Y entonces, llegó la parte más terrible.

Fionna dio un paso hacia atrás, para que Morganne le diera el paso libre a Shura. Los ojos de Engel se volvieron blancos. Uno a uno, los cuerpos de los Triskel que todavía tenían los dardos incrustados en sus cuerpos comenzaron a elevarse detrás de la plataforma. Formaron un corro siniestro alrededor de nosotros, demostrando el poderío de los invasores al mismo tiempo que Moira exclamaba:

—¡De rodillas! ¡Inclínense ante la soberana de la raza Infrahumana, y emisaria del Creador! ¡Salve Shura Kasyanova!

Fionna no quería hacerlo, pero no le quedó más opción. Ella fue la primera en arrodillarse, sólo con una rodilla en el suelo que supe que estaba haciendo sonreír a Shura por debajo de la máscara. Una rodilla solamente. Nunca las dos. Su mirada desafiante también deleitó a Morganne, pero sirvió como un consuelo para nosotros. Pronto, los temores y las dudas se convirtieron en la misma rebeldía que nos llevó a arrodillarnos igual que Fionna, demostrando que los Triskel sólo necesitábamos un poco de tiempo para levantarnos una vez más. El valor de Fionna se propagó, apagando los lloriqueos y transformándolos en miradas desafiantes.

Y entonces, demostrando que ni siquiera eso era suficiente, Shura se quitó la máscara y extendió ambas manos hacia los Triskel.

—El Creador iluminará los caminos de quienes se inclinen ante él —dijo, con voz potente—. Señor, bendice las almas de estos pecadores que se encaminan para encontrarse contigo. Bienaventurados aquellos que de aquí en adelante mueren en el nombre del Señor.

Por si todo lo demás no hubiera sido ya todo lo que nunca hubiéramos imaginado, el pueblo de Shura respondió. Los Wuivre y los Nocturnos levantaron el puño hacia Shura, uniéndose en una sola frase que hizo que ella cerrara los ojos y se sintiera ebria de poder.

—¡Amén!

Y el sol se alzaba en el firmamento, recordándonos que la luz no siempre trae consigo la paz. También puede ser el emisario de las más horridas pesadillas.

Es irónico que incluso nuestra raza esté condenada a repetir los errores de la raza que nos creó, ¿no lo crees?

C A P Í T U L O   10

Fionna desactivó el blindaje que de nada sirvió. Todavía nos obligaban a movernos como si no hubiéramos sido más que sus marionetas. Las barreras de metal fueron descendiendo, hasta ocultarse en los compartimientos ocultos entre los ventanales. Fue un estruendo que se propagó por todos los rincones. Y cuando la mayor parte del metal desapareció, los Wuivre no pudieron contener a quienes corrieron hacia donde nosotros seguíamos esperando.

Fionna se mantenía a un lado de Moira, marcando una tierra de nadie. Ella era nuestro escudo. Su mirada seguía retando a los invasores, que respondían con sonrisas que a Fionna no podían hacerla sentir ridícula. Friedrich se mantuvo en silencio cuando fue a posarse a su lado, para tomarse de las manos y llenar a Fionna de una pizca extra de valor. Para demostrarle que él estaba a su lado. Manteniendo esa maldita farsa, que seguía confundiéndome sabiendo que él no estaba del lado desde donde Kathrin y Leanna nos observaban. Como si hubieran sido necesarias, sabiendo que la radiación de Morganne era el mejor escudo de todos.

El corro que se reunió alrededor del Hotel pronto se convirtió en un pequeño caos. No nos sorprendió saber que los novatos que salieron a toda velocidad en realidad eran demasiado pequeños como para ser parte de la masacre. Entre todos los momentos que tuvimos para demostrar nuestro sentido de la lealtad, ese fue uno de los más importantes. Ver a los veteranos, inmortales y longevos cuyas edades no eran relevantes, heridos. Con sangre en sus cuerpos, golpes en el rostro, algunos huesos rotos que todavía no terminaban de regenerarse… Y ellos se reunían con los novatos ilesos, que corrían hacia sus compañeros para abrazarlos con fuerza y demostrar que el reencuentro los llenaba de alegría.

De paz.

Del cariño con el que los guerreros los recibieron, demostrando cuáles eran sus verdaderas razones para luchar.

Pero también nos encontramos con esa sensación desoladora que embargaba a quienes no tenían a nadie a quien abrazar. Nadie que estuviera esperándolos. Nadie que no formara parte de esos cuerpos que flotaban todavía encima de la plataforma de piedra. Las expresiones de horror no fueron contenidas. Tampoco intentaron detener a quienes rompieron el cerco para correr hacia sus compañeros. Shura los miraba desde la plataforma, moviendo su dedo índice para que los cuerpos giraran lentamente y no quedara nadie que no pudiera verlos desde todos los ángulos posibles.

Nosotros seguíamos sin poder reunirnos con Darell, Dylan y Sila. Teníamos que mantenernos en nuestro lugar, a un lado de los líderes. Ni siquiera Kai y Timer se daban el lujo de demostrar sus sentimientos, sabiendo que todavía no podíamos bajar la guardia, y que tampoco sabíamos en qué momento estaríamos cerca de poder hacerlo. Fionna agachó la cabeza por un momento. Y ese gesto fue lo que hizo que Moira se posara a su lado.

—Cuando los niños no tienen una niñera —dijo Moira—, se vuelven incontrolables y peligrosos…

Fionna la miró entonces.

—Tocarán a los niños, pasando antes sobre mi cadáver —respondió.

No esperó ninguna respuesta. Se alejó de nosotros para ir hacia quienes habían perdido a sus compañeros. La perdimos de vista entre la multitud, pero fue fácil saber que estaba con los más pequeños. Llamando a los mayores a convertirse en pilares de aquellos que habían perdido todas sus razones para seguir adelante.

Pero no hay tiempo para sentimentalismos ahora, como tampoco lo hubo en ese momento.

Moira ordenó que los Wuivre y los Nocturnos se adentraran en el Hotel para subir al despacho de Madre. La espera, que se prolongó durante poco más de una hora, dio solamente un resultado. Madre era demasiado vieja como para defenderse. Ella dependía de Fionna. Y cuando los Wuivre la obligaron a salir, delante de todos nosotros, pude ver a Fionna una vez más.

Creo que puedo estar segura de que esa fue la primera vez que vi la decepción, la ira y la impotencia reflejarse en los ojos de Fionna. Pero también pensé, cuando vi que Shura sonreía y se sentía ebria de poder, que las cosas estaban sucediendo de una forma demasiado inusual. Timer no tenía esa mirada de resignación. Tampoco se veía como quien oculta algo. Solamente estaba ahí, con la misma expresión desafiante que teníamos todos. Y cuando me di cuenta de que Shura me miraba, sentí un gran escalofrío. Hoy creo que también puedo estar segura de que la estrella de siete picos tatuada en mi muñeca estaba ardiendo cuando yo le devolví la mirada.

Sacaron a Madre, como si la estrategia de ese clan conquistador hubiera sido darnos poco a poco todas las razones que necesitábamos para estar seguros de que no teníamos escapatoria, ni salvación. Madre era trasladada entre el paseo de la vergüenza que solamente tenía la intención de demostrar ante nosotros que incluso ella podía sangrar. Las dudas volvieron a arremolinarse en mi cabeza, obligándome a pensar en un millón de escenarios. Entre los cuales, por supuesto, solamente un nombre tenía mi completa atención. Un hombre, que incluso en ese momento seguía con su maldita farsa para mantener a los novatos a raya, cuando ellos intentaron acercarse a Madre.

Ni siquiera tuvimos la oportunidad de comprobar que se trataba realmente de ella, y no de una ilusión producida por Engel. Recuerdo que me llené de ira y rencor, preguntándome por qué Fionna se mantenía tan tranquila. Por supuesto, alguien que no desarrolla una mutación psíquica puede quedar como una completa idiota cuando pretende convencerse de que es capaz de leer los pensamientos más ocultos de cualquiera.

Y esa completa idiota soy yo.

Así que voy a ahorrarme todos esos detalles que no necesitas.

No todavía, al menos.

Pero ya quieres saberlo, ¿o no?

¿Qué puedo decirte, entonces…?

Los Wuivre esclavizaron a los Triskel. Son palabras fuertes, ¿eh? Lo sé. Y no hay ninguna manera de suavizar un poco lo que hicieron con nosotros, llamándolo de otra manera que no le daría el mismo impacto que tuvo. Nos convertimos en sus conejillos de indias. En juguetes desechables.

Ellos sabían tanto sobre nosotros, que lo primero que hicieron fue dividirnos. Tomaron una muestra de sangre de cada uno para crear una base de datos. Solamente una gota, que sacaron a la fuerza de nuestros dedos. Quien se atrevía a rehusarse, terminaba con la mano rota. Un par de hombres quedaron sin dedos cuando intentaron proteger a los más pequeños, puesto que la gota de sangre se obtenía con el filo de un cuchillo con el que Moira hacía dos cortes en vertical en las yemas de nuestros dedos.

Esa no era la muestra de ADN que ellos querían, por supuesto.

Nuestra sangre y nuestras huellas digitales fueron las armas para que cada noche los Wuivre se presentaran en las habitaciones del Hotel y en las casas de la Villa, para corroborar que no faltara ni un solo Triskel. Hacían tres rondas de vigilancia, hasta que el sol volvía a alzarse en el firmamento. Las nuevas leyes que instauró Shura se repetían constantemente a través de los pasillos, y desde altavoces que creo que nadie sabía que estaban ahí, cada vez que daban las doce de la media noche y las doce del mediodía.

La regla primordial era que no éramos sobrevivientes, aunque quisiéramos comportarnos como tal. Nosotros éramos pecadores, como ella nos llamaba. Casi prisioneros, en realidad. Fue irónico que no nos quitaran la comida y nuestros banquetes. Por supuesto que podíamos comer, siempre y cuando fuera a las horas que los Wuivre instauraron para tomar cinco comidas diarias. Querían mantenernos sanos, después de todo. Podíamos compartir las mesas en parejas, siempre y cuando estuviéramos en silencio. Y antes de poder hincarle el diente a la comida, teníamos que someternos a la letanía de un Wuivre distinto cada día. Cada uno se sentaba en una plataforma que pretendía pasar por un pedestal, leyendo pasajes de ese libro del mal llamado La Santa Biblia. Un libro tan viejo, que siempre elegían a psíquicos que no tuvieran que tocar las hojas con sus dedos. Nos obligaban a orar, a agradecer a ese supuesto Creador por la benevolencia del clan enemigo, y sólo entonces podíamos comer. Después de que todos teníamos que responder al amén con un salve Shura que nos helaba la sangre y nos hacía sentir sucios.

Tuvimos que renunciar a nuestra privacidad. Durante la primera noche luego de la invasión, mientras intentábamos pasar un poco de tiempo con nosotros mismos para dejarnos llevar por la sensación de que éramos inútiles y débiles, nos visitaron. Abrieron las puertas, violando todos los sistemas de seguridad. Registraron hasta el último rincón de las habitaciones, sin quitarnos absolutamente ninguna de nuestras posesiones. Solamente dejaban todo patas para arriba, rompiendo algunas cosas, vaciando los cajones, estrellando los espejos y simplemente pasando el mensaje que Shura nos enviaba.

Que le pertenecíamos.

Que nada de lo que conocíamos, volvería a ser igual.

Es curioso cómo pueden someterte simplemente con la idea de que, en el momento en el que tu captor lo decida, hará lo que quiera contigo. Ni siquiera necesita golpearte. No necesita amedrentarte, ni sobornarte… A decir verdad, me sorprendió que los Wuivre que registraron mi habitación no quisieran hacer comentarios acerca de la estrella de siete picos que tenía dibujada en la pared. Solamente le lanzaron la botella del suero inhibidor, a la que no le prestaron ninguna atención, como si no hubiera valido nada. La botella no se rompió. Esa botella, junto con mi tatuaje y el dibujo de la estrella de los Elven encima de mi cama, se convirtieron en lo único que evitó que perdiera la cabeza.

No necesitaban encadenarnos para obligarnos a ir a donde ellos quisieran. Bastó con que viéramos a los Centinelas empalados en estacas de metal, junto con las enfermeras, remarcando cuáles eran las áreas comunes que podíamos usar. Ellos todavía estaban vivos, a pesar de que la radiación de Morganne les había destrozado más de la mitad de sus cuerpos. Se pudrían, se regeneraban, y la radiación que ya estaba dentro de ellos hacía que se pudrieran de nuevo. Los escuchábamos quejarse cuando teníamos que pasar cerca de ellos, sin que pudiéramos hacer nada para ayudarlos. Y eso es una mierda. Es así como nacen las dudas que te obligan a cuestionar todo lo que se supone que no debe ser cuestionado. ¿Cómo mierda se supone que ellos fueron derrotados, si eran más fuertes que nosotros?

No supimos a dónde se llevaron a Madre, y esa no fue más que otra arma que los Wuivre tenían para usar en nuestra contra.

No sabíamos nada.

No podíamos preguntar nada.

No teníamos ninguna otra alternativa.

Y más pronto que tarde, el peso que Fionna cargaba en sus hombros se posó también encima de los nuestros. De los sucesores, que teníamos que dar la cara por los nuestros. Y eso también es una mierda, considerando que ni siquiera nosotros sabíamos lo que estábamos haciendo. Solamente seguíamos las acciones de Fionna, puesto que las instrucciones quedaron en el olvido. Yo estaba convencida de que Fionna había quedado en un shock tan grande, que no le quedó más que actuar como un robot. Pero no teníamos momentos de privacidad, sin que hubiera algún maldito Wuivre vigilando nuestras espaldas. Y cuando simplemente comencé a razonar que Engel no tenía un puesto tan alto por mera casualidad, las cosas comenzaron a tener sentido para mí. Ni siquiera nuestros pensamientos eran un lugar seguro.

Los Wuivre no perdieron el tiempo. Ni bien terminaron de instalarse, vimos a Hans empalado también. Él estaba a un lado de la puerta del Hotel, como si lo hubieran dejado por la noche para darnos una siniestra bienvenida cuando el sol saliera una vez más. Hans, ese hombre obeso y asqueroso que nos recibía en la entrada… Seguramente detestó como nunca esa mutación fallida que le hacía ganar peso cada vez que su cuerpo se regeneraba. Pero nunca terminaba de morir. Nunca terminó de sanar. Solamente estaba ahí, sufriendo con la punta de la estaca brotando de su garganta.

Una vez que Hans cayó, los líderes fueron obligados a organizar grupos. Quince Infrahumanos por día, por edad y por especie, que tuvieron que someterse al robo del ADN. No bastó con el cabello. Tomaban la saliva con hisopos. Cuatro muestras diferentes, que resguardaban en contenedores señalados con colores blanco, rojo, negro y azul. Les cortaban las uñas para recolectarlas. Si sangraban durante el proceso, era mucho mejor puesto que también tomaban dos unidades de sangre por cada uno. Les quitaban un pedazo de piel que solamente cubrían con un poco de plástico, como si hubieran dado por hecho que todos tenían la mutación regenerativa.

Los primeros sujetos de prueba fueron los niños.

Los niños que Fionna y Friedrich llevaron, sin decirles que no los anestesiarían. Los cachorros que Emmi condujo, sin ser capaz de mirarlos de frente cuando tenía que permanecer ahí al momento en que empezaban a escucharse los gritos. Los neófitos, como llamaba Markus a los vampiros más pequeños, que además tenían que presentarse a la prueba en plena luz del día y sin cubrir sus pieles. Y las crías de las sirenas, a quienes les arrancaban algunas escamas y pasaban los hisopos entre sus branquias.

Los Wuivre y los Nocturnos se distinguían por sus capas rojas, por las máscaras negras y por el hecho de que todos producían el mismo cosquilleo cada vez que estaban cerca. Era la radiación que emanaba de ellos. Esa sobrecarga que explicaba ese aspecto que parecía ser producto de la imaginación de una mente trastornada. Era aterrador verlos rondar, sabiendo que ellos podían recorrer nuestro hogar de punta a punta. Nosotros perdimos ese privilegio. Solamente podíamos estar en las zonas delimitadas por los Centinelas empalados. Era la manera en que los invasores podían asegurarse de que nadie se iría más lejos. De que nadie pretendería ir a todas esas puertas secretas que, por supuesto, ellos sabían que existían.

La luz se apagó para nosotros, dejándonos en una oscuridad perpetua que nos llenaba de incertidumbre y del temor a que un día nuevo empezara. Con el sol, llegaban los gritos y los llantos. Y el reloj no estaba a nuestro favor. Cada día que pasaba, se acercaba más y más nuestro turno.

El día en que le llegó la hora a Dylan, me negué a permanecer encerrada en mi habitación. El aislamiento voluntario estaba volviéndome loca, además. Todavía me sentía triste, confundida, furiosa y derrotada, cuando tomé las gotas del suero inhibidor y marqué en la pared la cuenta de los días. Once en total, que se habían sentido como un par de infinitos. Alguien tenía que hacer algo. El símbolo en mi pared y en mi muñeca me lo recordaban. Así que ese día cubrí mis muñecas con un par de brazaletes de cuero que mantuvieron el tatuaje cubierto, y salí de mi habitación. Mi corazón estaba dando vuelcos incesantes, recordándome que cada segundo que pasaba era tiempo perdido para el pequeño Dylan. Podía confiar en que Kai no lo dejaría ir tan fácilmente.

El ascensor me llevó a donde yo tenía que ir, como si siempre lo hubiera sabido. Al menos, en ese aspecto, las cosas todavía estaban un poco más inclinadas hacia la normalidad a la que estábamos acostumbrados. Pero cuando llegué al piso de Kai y Dylan, lo primero que pude ver fue que ya había una congregación en el pasillo. Todos se asomaban desde sus habitaciones, puesto que había caos.

—¡No dejaré que se la lleven! ¡Aléjense de ella!

Era Dylan quien gritaba, convertido a medias en una bestia y respirando con pesadez a la par que sus colmillos crecían. Soltaba hilos de saliva y sus ojos con pupilas contraídas eran la clara expresión de alguien que estaba a punto de perder la cabeza. Pero no era así. Dylan estaba en sus cinco sentidos, protegiendo a capa y espada a una niña que se mantenía aferrada al brazo de quien pude reconocer como su compañera. La niña, cuya mutación la dotaba de una larga cabellera de color lavanda y un par de alas con plumas negras en la espalda, estaba tan aterrada que incluso temblaba y se había quedado sin voz. Parecía que ni siquiera respiraba. Su compañera parecía tener nuestra edad. Se veía igual que Kai, que también estaba ahí para mantener a los Wuivre lejos de Dylan. La otra, de corto cabello negro y colmillos afilados, tenía humo brotando de sus puños. Una Elemental de fuego. Son los más agresivos, ¿sabes?

—¡Aléjense! —repetía Dylan.

Cada vez que la niña pestañeaba, las paredes del Hotel se cuarteaban. Nadie más quería intervenir, más que para dejar a los novatos detrás de los veteranos.

—¿Qué está pasando?

Lancé mi pregunta como un disparo, haciendo que los Wuivre repararan en mi presencia. No impidieron que me acercara, y tuve que pensar que nuestra suerte no duraría por mucho tiempo. Pero, al menos por ese momento, fue bueno saber que llamar la atención de Shura podía darnos un par de cosas buenas. Tiempo extra, para empezar.

La ira de Dylan no se aplacó, a pesar de que yo rompí el cerco. Si la presencia de Kai no podía ayudare, ¿por qué la mía sí lo hubiera hecho?

—No es el turno de Kareleena —me dijo la Elemental de fuego, como una súplica desesperada que la niña corroboró cuando se aferró con más fuerza al brazo de su compañera—. ¡Ella no tiene once años! ¡Tiene trece!

—Son órdenes de la señora Shura —respondió uno de los Wuivre, un sujeto con dos pares de pequeños cuernos en su cabeza calva y una voz gutural—. ¡Apártate, niño!

—¡No! —respondió Dylan—. ¡No dejaré que se la lleven!

—Fionna y Friedrich ni siquiera han venido por ellos —intervino Kai—. ¡No pueden tocar a Kareleena! ¡Todavía no es su turno!

—¡He dicho que te apartes!

El segundo Wuivre atacó a Dylan con una descarga eléctrica tan fuerte, que la bestia quedó hecha un ovillo en el suelo. Dylan se retorcía y cubría su cabeza, llamando en voz alta el nombre de su hermano. La ira de Kai se detonó casi al instante, cuando atacó con un empujón al Wuivre que atacó primero.

Fue una mala idea.

A pesar de que la Elemental de fuego y yo intentamos detenerlos, nada pudo evitar que Kai recibiera ese puñetazo en el estómago. El sujeto de los cuernos extendió una mano hacia Kai para elevarlo en los aires y estrellarlo contra la pared. El otro atacó con la misma descarga eléctrica que hizo que las luces del pasillo comenzaran a parpadear. Algunas lámparas del techo estallaron, a la par que Kai se deshacía en gritos que hicieron que Dylan se levantara con desesperación.

—¡Basta! ¡Libérenlo!

Pero la descarga continuaba. No supimos cuánto tiempo quedó Kai ahí, sometido contra la pared, hasta que el sujeto de los cuernos lo liberó. Lo dejó caer con violencia y remató tomando el arma que llevaba en el cinturón. Kai estaba debilitado. La sangre brotaba de cada orificio que hubiera en su cabeza. El sujeto de los cuernos apuntó con la punta del dardo hacia la nuca de Kai. Dylan intentó lanzarse hacia él. Yo lo sujeté y cubrí a Kareleena, al mismo tiempo que la Elemental de fuego se lanzó al ataque, con sus puños encendidos. Pude haberme unido a la pelea, si la ira incontrolable de Dylan no hubiera obligado también a Kareleena a tragarse el temor.

Kareleena me ayudó a sujetar a Dylan, cuyo cuerpo parecía estar hirviendo y su piel borboteaba a pesar de que el cambio no se hubiera culminado todavía. Sus dientes de sable estaban hambrientos de sangre y carne Wuivre, pero no quisimos dejarlo ir. Y la Elemental de fuego no pudo hacer mucho, cuando la ayuda externa llegó en el ascensor. Ella terminó suspendida en los aires, cuando Shura llegó en compañía del ángel y la niñera. Su guardia personal, o la triada supuestamente divina. Shura no tenía ninguna mano levantada hacia la Elemental. Bastó con una mirada, y con alzar un poco la barbilla para dejarla sin aire.

—¡Suéltala! ¡Estás asfixiándola!

Me sorprendió que Shura obedeciera, liberando a la Elemental con tanta fuerza que escuchamos crujir un par de huesos. Kareleena corrió hacia ella, queriendo actuar como un escudo y asegurándose de que la mirada cristalina de la Elemental no fuera una mala señal. Kai aún no podía levantarse, y el temor de Dylan hizo que poco a poco su mutación fuera devolviéndole su aspecto natural.

Shura intentó hacer lo mismo conmigo. Ni bien sentí que comenzaba a quedarme sin aire, como si dos manos invisibles hubieran querido cerrarse sobre mi garganta, lancé un pulso de energía que Moira detuvo en el momento justo. El cabello corto de Shura sí que voló. Y ella se mantuvo altiva. Avancé para quedarme delante de Dylan. Mis brazos estaban llenos de electricidad, y Shura no hacía más que sonreír.

—Tu tiempo con Laney sí que te ha dejado dañada esa pequeña cabeza tuya… —me dijo—. ¿Crees que una niña como tú tendría alguna oportunidad contra alguien como yo?

—Diles a tus hombres que dejen en paz a Kareleena —respondí, con la misma firmeza que aprendí de Fionna—. ¡Hazlo ya!

La respuesta de Shura fue un corto suspiro.

—Parece que los disidentes no se cansan de luchar… —dijo, y me dio la espalda para volver al ascensor—. Moira, ya sabes qué hacer.

Shura abrió las puertas por sí misma. Moira chasqueó los dedos para que los dos Wuivre me sometieran, al mismo tiempo que ella usaba uno de sus malditos aros de energía en mi cuello para obligarme a andar como si hubiera sido un perro con correa.

No me dieron ninguna explicación, y no hizo falta cuando Kai se levantó trabajosamente para exclamar:

—¡No…! ¡No, Simone…!

Por supuesto que sentí temor cuando lo escuché decir mi nombre con el tono de voz de alguien que sabe que está viendo a su mejor amiga ir hacia el matadero. Sin embargo, cuando Dylan intentó seguirme y Engel lo lanzó hacia atrás, intenté forcejear. No sirvió de nada. Y lo último que vi antes de que me obligaran a subir al ascensor, fue que Kai intentaba seguirme y que la Elemental de fuego estaba respirando una vez más.

Pensé que mi plan había dado resultado cuando las puertas del ascensor se cerraron. Moira me atacó con un puñetazo en el estómago. Shura nos daba la espalda, así como Engel. Recibí dos golpes más, que me dejaron sin aliento y con el estómago lleno de quemaduras por la electricidad de Moira que todavía brotaba de sus manos cuando llegamos al piso inferior.

Me trasladaron entre los demás, llamando la atención de quienes nos perseguían con la mirada y empezaban a murmurar. Me sentí como un perro domesticado, que tenía que apretar el paso cada vez que el collar de energía de Moira daba un tirón cuando pensaba que estaba quedándome atrás. Nadie quiso detenernos, y yo no los culpé por ello. Solamente hubiera deseado ver a Fionna mientras terminaban de trasladarme al Granero, que ya no era vigilado por ella. Friedrich tampoco estaba ahí. Después de todo, ellos debían estar cumpliendo con el trabajo de trasladar a los novatos que debían someterse a la recolección forzada de su ADN. Y es increíble tener que admitir que la ausencia de Friedrich fue una de las razones por las que sentí tanto temor cuando las puertas se cerraron.

Cada uno de los cubículos donde nos castigaban era vigilado por los Nocturnos. Sin embargo, no nos detuvimos. Shura siguió andando, demostrando que sabía más de nuestros territorios que nosotros mismos. Subimos a la segunda planta del Granero, no sin que antes Moira me sujetara por los brazos tras la espalda con más de su energía que quemaba mis muñecas y que por un segundo me hizo tener la impresión de que mi tatuaje estaba ardiendo tanto como la piel que estaba en contacto con los haces de luz.

Si la planta inferior del Granero representaba las razones por las que teníamos que acatar las reglas, la planta de arriba era mucho peor. Hasta ese momento, nunca se me ocurrió que pudiera haber castigos como ese. Me pregunté si esos grilletes que colgaban del techo habían estado ahí desde el principio, o si acaso los Wuivre los habían puesto. Un novato, de unos ocho o nueve años, colgaba de los grilletes. Estaba de cabeza, lloriqueando y musitando palabras en un idioma que no pude entender, pero que tenía la misma cadencia del acento nórdico de Morganne o Rosalynn. El niño tenía los ojos vendados. Estaba casi totalmente desnudo, solamente cubriendo sus partes íntimas con un calzoncillo que ya estaba manchado por la sangre que corría desde sus tobillos rotos. Las cadenas en su cuello estaban atadas a un bloque de concreto que tiraba de él hacia abajo.

Mi corazón se estrujó con tanta fuerza, que sólo pude retroceder hasta que la mirada aterradora de los ojos tornasol de Engel me detuvo. Shura, Moira y Engel no reaccionaban, a pesar de pisar las gotas de sangre seca y pasar frente al montículo de ropa desgarrada. Yo sentía que mi corazón escaparía de mi pecho. Estaba latiendo tan fuerte, que ni siquiera podía respirar. Shura esperó a que Moira le entregara la pantalla de espejo, para deslizar sus dedos encima y recitar:

—Vedran Voinovich, mejor conocido como Vriko. Croata. Un Cronópata originario de Velika Gorica, en las afueras de Zagreb. Sin mutación regenerativa. Sospechas de la mutación de longevidad. Se negó a dar su prueba de ADN hace dos días.

—Eres un… maldito monstruo…

Shura sólo devolvió la pantalla de espejo a Moira, que a su vez fue a dejarla en su sitio. Acto seguido, Shura acarició las piernas de Vriko para comprobar que hasta el más mínimo roce con su piel le provocaba demasiado dolor. A pesar de que no nos conocíamos, las súplicas de Vriko subieron de volumen y desesperación cuando escuchó mi voz. Negaba la cabeza y lloraba, mientras la mano de Shura acariciaba su pierna como la de ningún niño debería ser tocada.

—¡Basta!

Shura finalmente me miró.

—¿Acaso quieres que te explique lo que pasa con cada uno de los tuyos que se niega a dejarnos trabajar? —me dijo—. Es esto lo que pasa con los disidentes… Supongo que el grupo Wuivre y el grupo Triskel no somos tan distintos como parece, ¿o sí?

—He dicho que lo liberes. ¡No puede regenerarse!

—Los estudios que hemos hecho en el gen radioactivo han arrojado resultados curiosos —continuó Shura, encogiéndose de hombros y avanzando hasta esa mesa al fondo de la plataforma.

El material quirúrgico estaba impecable, a pesar de que el cuerpo de Vriko no lo estaba. Shura tomó un pequeño bisturí que resplandeció en sus dedos, y volvió lentamente hacia mí. Moira y Engel permanecieron detrás, así como había dos nocturnos vigilando la base de la escalera y recordándome que no podía salir de ahí cuando yo quisiera hacerlo.

—Tenemos la teoría de que la mutación regenerativa puede desarrollarse en situaciones críticas. Poniendo el cuerpo de los Infrahumanos al límite, descubrimos que nuestro instinto de supervivencia es capaz de desbloquear las zonas de nuestro cerebro que canalizan la radiación.

—Romperle los tobillos a un niño no te hace una científica.

Shura reía y paseaba alrededor de Vriko lentamente.

Acechando.

—No soy una científica —me dijo—. Soy una emisaria del Creador, enviada a este mundo terrenal y destruido para cumplir con su palabra. A pesar de que no nos gusten sus métodos, si esto es lo que el Creador quiere… ¿Quién soy yo para juzgar a los mártires?

—Eres una…

—Si yo fuera tú, tendría cuidado con mis palabras —continuó ella, caminando hacia mí para tomar mi barbilla con sus dedos al mismo tiempo que la mano de Moira me tomó por la nuca—. No eres más que una niña, Simone… Una niña que ha tomado malas decisiones… —Y tomó mi mano para dejar mi tatuaje al descubierto, a la par que el filo del bisturí recorría mi rostro sin hacerme daño—. Y yo no estoy aquí para pretender que quiero ser tu amiga, ni tu mentora. Tú, por el contrario… Estás aquí porque no tienes alternativa.

—Aléjate de mí.

—Si quieres actuar como la guerrera que Laney Van Heusden te hizo pensar que eras, esto es lo que pasará con tu pueblo. Y si no quieres que tus amigos terminen aquí, si quieres estar segura de que volverás a verlos durante la cena, entonces… —Y tendió el bisturí hacia mí—. Toma la muestra de piel.

Mi respuesta comenzó cuando le di el manotazo para que soltara el bisturí.

—No —respondí—. No lo haré.

Y Shura sonrió.

—Será como tú quieras, entonces —me dijo.

Y chasqueó los dedos, dando un paso hacia atrás. Los Nocturnos acudieron al llamado, para apresarme con cadenas y obligarme a seguirles el paso. Me sacaron del granero, y mis gritos se combinaron con los que el niño soltó cuando la electricidad amarilla de Moira inundó la planta superior del Granero. Mis forcejeos llamaron la atención de quienes me vieron ser sometida por los Nocturnos que me trasladaron hasta la entrada del Hotel. Dejaron las cadenas sujetas al suelo, arrancaron mi ropa y azotaron mi espalda con tanta brutalidad que sentí que los castigos de Fionna y Friedrich eran casi como estar de vacaciones.

C A P Í T U L O   11

Estuve tendida en el suelo durante horas.

El cielo ya se había oscurecido. El suero inhibidor no me dejó perder el conocimiento. Y la misma mutación regenerativa que me mantuvo viva durante la noche en que nos atacaron, me dejó con vida y no quiso sanar tan rápido las heridas de mi espalda. Veía a los demás pasar cerca de mí. Me lanzaban miradas fugaces antes de ocultar sus rostros y pasar de largo. No pude culparlos. Nadie quería romper el cerco que delimitaban las cadenas sujetas al suelo. A pesar de todo, no podíamos vivir eternamente cubriéndonos los unos a los otros. El mundo real no funciona de esa manera, que impide que las cosas fluyan. Incluso si tardan mil años en hacerlo.

Podía oler mi propia sangre, a pesar de que ya hacía un buen rato que había dejado sentirla correr desde los cortes que los látigos abrieron en mi piel. Respirar era tan doloroso, que hubiera preferido no hacerlo. En mi cabeza solamente rondaba la idea de que de algo tendría que haber servido, incluso si por ese día se posponía la toma de la prueba de ADN, sólo para convertirme en un fenómeno de circo y así darles a Dylan y Kareleena un día más. Pero no fue así. Habría sido estúpido pensar que los Wuivre detendrían sus intereses egoístas por una novata ilusa como yo.

Y a pesar de saber eso, a pesar de que estaba tendida ahí como un saco de huesos inservibles, me sentía en paz. Me sentía satisfecha, así como me sentí confundida cuando escuché esos pasos que rompían el cerco. Las manos delicadas y suaves que se posaron en mi espalda me dieron un poco de paz, así como el aroma del perfume que se desprendía de ese largo cabello blanco me demostró que no todo estaba perdido. Que es cierto que los verdaderos amigos están cuando las cosas se ponen negras en lugar de grises.

—Simone, ¿me escuchas?

—¿Timer…?

Su mano se cerró un poco sobre mi espalda, demostrándome que ella estaba feliz de escuchar mi voz. Supongo que yo también me sentí como si un ángel hubiera acudido en mi ayuda.

Me costó enfocar mi mirada en ella. Esos segundos que tardé, fueron los que ella usó para manipular las cadenas atadas a mi cuello. Mis vértebras dolieron cuando me liberó, con ayuda de una horquilla que ocultó entre su cabello cuando pude incorporarme un poco. No quise que los quejidos brotaran de mi garganta, pero tampoco podía contenerlos. Timer lo sabía y no quiso hacer comentarios al respecto. Yo estaba consciente de que esa mano que ella mantenía en mi espalda me reconfortaba emocionalmente, así como ayudaba a que mi piel sanara lo suficiente como para que la mutación regenerativa pudiera terminar el trabajo. Poco a poco, pude respirar mejor.

No podía ver la luna entre las nubes de tormenta, y Timer estaba pidiéndome que me mantuviera tan silenciosa como fuera posible. Por supuesto, no lo hice. No después de percatarme de la pesadez en el ambiente, y de que un Nocturno que montaba la guardia se había quedado congelado en el tiempo antes de terminar de dar un paso.

—¿Qué estás haciendo? —le dije—. Shura te descubrirá.

—No quieras fingir que eres una mártir, que no te va —respondió ella—. Vengo a sacarte de aquí… Lamento la tardanza.

Soltó esas palabras con tanta naturalidad, que por un segundo pensé que realmente sí que había perdido el conocimiento y estaba atrapada en una pesadilla.

Yo todavía estaba balbuceando cuando Timer se alejó de mí. Con una sacudida de la cabeza, las cadenas atascadas en el suelo se elevaron lentamente. Dissey salió de entre las sombras, para correr hacia mí y envolverme en un fuerte abrazo que me hizo sonreír.

—¡Simone! —me dijo—. ¡Qué gusto me da verte! ¡Lo lamento tanto!

Y mi única respuesta, mientras Timer liberaba también mis muñecas y mis tobillos, fue la misma:

—¿Qué diablos hacen?

—Salvar tu maldito trasero —respondió Timer—. Si eso no te parece suficiente, puedo dejarte a solas con Morganne.

Ahí estaba la Timer que yo conocía, y que me hizo sonreír. Dissey me liberó para cambiar el abrazo por un apretón de manos, a la par que Timer tomaba las cadenas. Intercambió una mirada con Dissey, y ella fue quien hizo que volaran hasta los cuellos de los Nocturnos que estaban a nuestro alrededor. Las cadenas se enroscaron y Timer terminó el trabajo, atándolas en un nudo para volver a clavar uno de los extremos al suelo.

—¿Quieres añadir algo? —me dijo.

Por supuesto que quise. Asentí y cargué las cadenas con mi electricidad, que se transformó en un resplandor azul que parecía palpitar en cada uno de los eslabones, sin esparcirse por completo. No bastaba para compensarlo, pero sin duda me hizo sentir mejor.

—Vámonos —dijo Timer—. Fionna está esperando.

Escuchar el nombre de Fionna me hizo sentir llena de alivio. Nos adentramos en la Villa, hasta que pudimos resguardarnos detrás de un muro. La nariz de Timer comenzó a sangrar, y a eso le siguió el quejido que soltó cuando su cabeza dolió y su respiración se volvió un poco forzada. Dissey posó una mano en su hombro, mientras Timer enjugaba la sangre de su nariz.

—Mierda… —soltó—. Es Morganne…

—¿Está cerca? —le dije.

Ella negó con la cabeza.

—Es la… radiación… Mierda, mi cabeza… Esa hija de puta está limitando nuestro poder…

—¿Sabe que ustedes vinieron por mí? —le dije.

—Dudo que no lo sepa —respondió Dissey—. Tenemos que correr.

—Tenemos que correr —asintió Timer.

No esperó a que dijéramos algo más. Retiró la burbuja de tiempo detenido, quejándose de un dolor mucho mayor en su cabeza. El dolor la debilitó por un instante que ella no quiso prolongar por mucho tiempo más. Negó con la cabeza cuando Dissey intentó ayudarle, y simplemente nos indicó que echáramos a correr. Hubiera dado cualquier cosa con tal de estar ahí cuando mi electricidad hizo lo suyo, para dejar fritos a los Nocturnos que quedaron atrapados en nuestra trampa cuando el tiempo volvió a correr.

Nos escabullimos, poco antes de que el caos se detonara y los Wuivre lanzaran las alertas. Por supuesto que sabían que alguien me había ayudado a escapar. Estaban buscándome. El resplandor azul de mi energía todavía no se había apagado del todo cuando apretamos el paso, cobijándonos en la oscuridad y aprovechando que el poder de Timer todavía podía sostenerse por poco tiempo, a pesar de que eso hacía sangrar su nariz y que su cabeza siguiera doliendo. No nos detuvimos ante nada, pero hubiera sido bueno enfrascarnos en alguna batalla con tal de demostrar que no podían tratarnos como animales desvalidos cada vez que ellos quisieran. Parecía que las tres teníamos órdenes de no provocar más destrozos de los necesarios, y eso hizo que el escape fuera un poco insípido.

Nuestro destino quedó más que claro cuando nos atrevimos a cruzar más allá de los límites remarcados por los Centinelas sacrificados. El caos y el poder de Timer fueron una dupla perfecta para salirnos con la nuestra. Seguimos corriendo, y yo no quise hacer ninguna pregunta cuando Fionna nos recibió en la penumbra, vestida con una chaqueta negra que le ayudaba a mimetizarse con la oscuridad de la noche. Nos esperaba impacientemente, a un lado del túnel secreto de Markus.

Me recibió con una palmada en la espalda. Ella activó el sensor con el tatuaje, y pudimos ocultarnos antes de que alguien pudiera deducir dónde estaríamos. Por supuesto que era un plan estúpido. Si hacían rondas todas las noches, estaba claro que descubrirían quiénes no estaban donde se suponía que tenían que estar. ¿Qué más da, cuando se trata de la supervivencia? ¿Acaso se supone que incluso en ese momento tendríamos que pensar en lo que nuestros captores querían de nosotros?

Que se vayan al infierno.

Nuestros pasos apresurados resonaron en el túnel, que se volvió mucho más oscuro de lo que recordaba que era. Nadie estaba esperándonos en el otro extremo. Fionna sólo hizo una pausa para mostrarnos que no éramos las últimas que habían pasado por ahí. Abrió un compartimiento oculto en la pared de piedra. Ella tomó de ahí tres chaquetas como las que ella usaba.

—Cúbranse —nos dijo—. Dense prisa.

Cuando estuvimos listas, Fionna abrió la última puerta. Lo primero que sentimos fue el embate de la lluvia y de las corrientes de aire que nos azotaban con violencia. Y no salimos en un primer momento, sino hasta que ella nos indicó que ya era el momento. Lo que provocaba las corrientes de aire no era la lluvia, sino la presencia de los aerodeslizadores que pasaban constantemente por encima de nuestros territorios. Hacían rondas circulares, apenas con un espacio de tres minutos entre cada uno. Nosotros no podíamos verlos desde adentro, y ellos estaban ahí para vigilar todo lo que estaba afuera.

El poder de Timer no era lo suficientemente fuerte como para congelar los aerodeslizadores. Eran demasiado grandes y la influencia de la radiación de nuclear la había debilitado bastante. Así que usamos nuestra mejor arma. La radiación que había en el ambiente nos permitía movernos a voluntad. Si estamos hechos de radiación, somos indetectables en un sitio lleno de ella.

O eso queríamos creer.

Por suerte, salió como queríamos que saliera. Nos escabullimos para alejarnos de los aerodeslizadores, hasta que Timer demostró que la lejanía estaba empezando a surtir efecto. Así pudimos asegurarnos de que el tiempo detenido estaría a nuestro favor.

Corrimos sin parar cuando pudimos hacerlo, hasta que llegamos al siguiente punto de control. Otra figura encapuchada estaba esperándonos a mitad del camino, justo a un lado de lo que parecía ser un farol oxidado, torcido, y con un nido de cuervos en la parte donde debía estar el bombillo. Friedrich nos miró por debajo de la capucha. Con un gesto de la cabeza nos indicó el camino, y seguimos sus pasos… no sin que antes Dissey me reprendiera con una mirada para asegurarse de que no hablaría de más.

De más está decir que yo seguía sin creerme esa fachada de buen hombre.

Fionna iba detrás de nosotras, cuidando nuestras espaldas. Friedrich iba adelante, caminando a lo largo del borde de las ruinas que seguían llenas de esas rejas que delimitaban el territorio conquistado por los Wuivre. Nos adentramos en ellas, aun así. Y las rejas destruidas por el tacto corrosivo de Rhea me dijeron que estábamos donde teníamos que estar.

Tuve que morder mi lengua para evitar que las preguntas brotaran una tras otra, y esa fue la parte más difícil de todas. Nuestros pasos ya hacían suficiente ruido como para arruinar el escape delatando así nuestra posición.

La lluvia seguía cayendo. Caminar entre las calles destruidas y llenas de escombros no fue sencillo. Resbalamos cuando tuvimos que pasar debajo de las vigas. Ya estábamos empapadas y era difícil movernos con esas chaquetas puestas, que absorbieron toda el agua y fue como cargar una tonelada en la espalda. No supe cuánto tiempo estuvimos recorriendo ese lugar, hasta que Friedrich finalmente nos llamó a ocultarnos entre las sombras, detrás de un muro. Los aerodeslizadores pasaban cerca de ahí también, aunque no lo suficiente como para que los radares que se desprendían de ellos e iluminaban la tierra árida pudieran pasar desapercibidos.

Al menos, eso tenía sentido para nosotros.

Friedrich abrió una puerta, moviendo un par de cosas para dejarnos pasar entre los escombros. Tuvimos que agacharnos, y ni siquiera eso evitó que golpeara mi cabeza con una viga saliente. El sonido se propagó por unos segundos. El eco hizo que Friedrich se detuviera, y nosotras nos detuvimos con él. Hizo una seña para indicarnos que teníamos que quedarnos quietas, hasta que el eco se apagó. Lentamente, agotando nuestra paciencia. Y sólo cuando el silencio volvió a reinar, Friedrich llevó un dedo a sus labios para asegurarse de que no diríamos nada.

Lo seguimos a través de lo que parecía que en sus mejores tiempos fue una casa unifamiliar en ruinas. Los espacios destruidos por los impactos nucleares y por el paso del tiempo dieron paso a las goteras que nos hicieron compañía. La casa no era tan grande, en realidad. Poco más de un par de minutos tardamos en encontrar las escaleras, y ese pequeño armario que Friedrich señaló con una sacudida de la cabeza. No estaba cubierto de ninguna manera. Supongo que el hecho de cubrir algunas cosas las hacia tan sospechosas, como era común no cubrir las que tenían que ser todavía más resguardadas. Friedrich permaneció detrás mientras nosotras nos adentrábamos en ese pasadizo. Si Fionna no hubiera sido la primera en entrar, seguramente yo tampoco lo hubiera hecho.

Encontramos una escalera, entre las repisas llenas de telarañas. Algunas, tan destruidas como el resto de la estructura. Debimos pensar que era una mala idea ir más abajo de una casa que se estaba cayendo en pedazos, pero nada podía ser peor que lo que nos esperaba en la superficie. Así que bajamos la escalera cubierta en penumbra. La soltura con la que Fionna se movía lo hizo mucho más fácil. Y a pesar de que nuestra vista era perfecta en la oscuridad, eso no pudo cambiar el hecho de que bajar esos peldaños irregulares era difícil. El hecho de que seamos más resistentes, no quiere decir que nos guste partirnos el cuello cada tanto.

No encontramos fuentes de luz cuando llegamos a nuestro destino. Así que, antes de que yo pudiera reconocer a quienes nos observaban en esa habitación oscura, Fionna detuvo el movimiento de mi brazo cuando intenté extenderlo para iluminar la penumbra. Tardé dos o tres segundos en entender que no debía hacerlo. Que, una vez que los miré con detenimiento, me percaté de que Markus y Rhea estaban al frente de un pequeño grupo de cinco vampiros, todos reunidos alrededor de lo que alguna vez debió ser una mesa redonda. Ya estaba demasiado vieja, rota y desgastada. Rosalynn no estaba ahí. Marion y Emmi tampoco. Pensé que Kai sí que lo estaría, pero no fue así. Y sólo entonces pude atar cabos y entender que tal vez Timer y Dissey no eran quienes tenían que salvarme, sino que ellas mismas fueron con Fionna para asegurarse de serlo.

Y esa fue una de las tantas maneras en las que me di cuenta de que ellas eran las mejores amigas que alguna vez pensé que podría tener.

—¿Qué está pasando? —le dije a Fionna.

Como respuesta, ella me dio una palmada en la espalda para indicarme que siguiera caminando hacia la mesa, y respondió:

—Querías respuestas, ¿no es así?

—¿Vas a dármelas ahora? —devolví.

—Grandes problemas, requieren grandes soluciones —respondió Friedrich en su lugar—. No tenemos mucho tiempo.

Y dicho aquello, y tras compartir una mirada con Fionna como si le hubiera pedido su permiso para continuar, Friedrich sacudió el polvo de la mesa y dejó en ella algo que me dejo sin habla.

Algo que estaba donde no debía estar.

C A P I T U L O   12

La pantalla de espejo, una de tantas, estaba delante de nosotros.

No había ningún sitio para sentarnos, así que permanecimos de pie. Tampoco estábamos ahí para descansar, y la selección de los miembros del equipo de Fionna y Friedrich no me pareció en absoluto una coincidencia… aunque siguiera preguntándome por qué mis amigos no estaban ahí. Después de todo, al menos la presencia de Kai sin duda hubiera estado perfectamente justificada.

—¿Cómo han conseguido eso? —les dije—. Es lo que los Wuivre usan para guardar nuestra información.

—Lo usan para muchas cosas, en realidad… —respondió Fionna, tomándolo entre sus manos y tocando la pantalla.

El aparato se encendió. El sistema táctil era demasiado sensible, y demasiado inteligente. La pantalla se pintó de rojo, con un símbolo de alerta en negro y una voz robótica y masculina que dijo:

—Tacto no reconocido. Por favor, digite la clave.

Debajo del símbolo de alerta, apareció un teclado que solamente tenía un cero y un uno, y un espacio para digitar una contraseña que ni siquiera dio una pista para saber de cuántos caracteres se trataba.

—Es código binario —dijo Friedrich.

—Sabía que esos hijos de puta no nos lo dejarían tan fácil… —respondió Fionna—. Esto debe tener alguna clase de sistema de autodestrucción, o de detección en caso de que alguien sobrepase el número de intentos. Timer, ¿tienes fuerzas para jugar un poco?

Timer intentó asentir. Se acercó a Fionna, pero sus rodillas la traicionaron. Dissey y yo la atrapamos, a pesar de que Timer no quería que lo hiciéramos. Le ayudamos a recargarse en la mesa, y terminó desplomándose de bruces. Le faltaba el aliento y llevaba ambas manos a su cabeza, para cubrir sus oídos que al segundo siguiente nos mostró que destilaban un par de gotas de sangre.

—No lo… entiendo… —respondió ella, entre sus pesados jadeos y el dolor—. No puedo… Duele…

Dissey y yo todavía sosteníamos a Timer, mientras Fionna buscaba su rostro para tomarlo con ambas manos. Fue impactante ver esa sutil expresión suplicante que Timer esbozaba, entre sus quejidos y su rostro tan pálido.

—¿Qué está pasando? —dijo Dissey.

Pero Fionna no respondió. Nos apartó para hacer que Timer se sentara encima de la mesa y posó ambas manos en sus orejas. Se concentró tanto, que un par de cosas volaron a nuestro alrededor y sus ojos centellearon, a la par que la calma llegaba a Timer en la forma de un gran suspiro. Cuando Timer volvió a pestañear, fue como si hubiera olvidado que estábamos ahí. Su nariz todavía sangraba. Destilaba pequeñas gotas que Fionna atrapó con sus dedos para mirarla a contraluz. Frunció un poco el entrecejo, sin explicarnos lo que se suponía que estaba viendo. Solamente fue obvio que, lo que fuera que estaba haciendo, funcionó.

Quise hacer un par de preguntas, pero una de las vampiresas fue mucho más veloz que yo, y casi tanto como Friedrich. Ella, de cabello color lavanda y sus ropajes que tenían un porte elegante y colonial, levitó hacia nosotros para tomar a Fionna por los hombros y darle un soporte segundos antes de que ella comenzara a tambalearse. Lo mismo que atormentaba a Timer, se apoderó también de Fionna. Comenzó con un temblor que la atacó de pies a cabeza, con quejidos que Fionna pudo controlar mucho mejor que Timer. La vampiresa aún la sostenía cuando los ojos tornasol opacaron a los ojos ámbar por un segundo. Pero, con una sacudida de la cabeza, Fionna se deshizo de ella. La influencia de Engel se desvaneció por un segundo, quedándose sólo como la falta de aliento que atormento a Fionna durante los segundos siguientes. Y cuando se recuperó por completo, le soltó una patada a la base de la mesa redonda y pasó una mano por su cabello. Las manos de Friedrich y de la vampiresa aún intentaban reconfortarla, dándole apoyo en su espalda y en su hombro.

Fionna tardó unos segundos en recuperarse. Asintió para que la vampiresa se alejara de ella y pasó una mano por su cabello rojo.

La vampiresa permaneció cerca, aun así. Puesto que no parecía que quisiera caminar, el hecho de que levitara la hacía lucir como si hubiera tenido poco más de dos metros de estatura. Supongo que nadie podía juzgarla. Si tú pudieras levitar, ¿alguna vez tus pies hubieran vuelto a tocar el suelo? Los míos no.

—Lo saben —dijo la vampiresa.

Era una afirmación. Y Fionna asentía también.

—Se ha metido en mi cabeza… —dijo—. Esa niña, ha intentado… Ni siquiera la vi venir… Es así como se infiltraron. Ellos tienen alguna clase de… poder… que les permite ocultarse de nosotros.

—Pero Rosalynn sí lo ha visto —le dije—. Ella dicho que habría una masacre, y así fue. Esto fue lo que hizo que Amabile temiera también. Tal vez ella también intuía lo que pasaría.

—Le han volado la cabeza a una de las Infrahumanas más arcaicas que conocemos —dijo Markus—. Amabile formaba parte de los nómadas del quinto brote. Tenía la mutación regenerativa, y sólo… no se levantó…

—Y no fue un dardo lo que le perforó el cerebro —asintió Rhea.

Creo que esa fue la primera vez que realmente pensé que Fionna no podía tener el control de todo lo que pasaba a nuestro alrededor. Estaba nerviosa, y lo demostraba sólo con la forma en que se inclinaba sobre la mesa. Recargada con ambas manos, mirando en todas direcciones como si hubiera estado en busca de las respuestas sin saber exactamente dónde podía encontrarlas. Parecía que estaba intentando demostrar fortaleza, pero sus nervios brotaban de cada poro incluso si ninguna parte de su cuerpo estaba temblando.

—Ellos tienen a Madre… —soltó, como si no hubiera estado hablando para nosotros en realidad—. Y mientras la tengan en su poder, nosotros no podemos hacer nada. Ya nos han demostrado que no es a ella a quien quieren. Es a nosotros.

—Quieren hacer con los muchachos, lo mismo que hicieron contigo —asintió Markus—. Fionna, tienes que decírnoslo ahora. ¿Qué fue lo que te hicieron en Berlín?

Fionna se tomó un momento. Pasó una mano por su nuca, y las evasivas fueron más que evidentes cuando respondió:

—No lo recuerdo… Y no importa.

—Por supuesto que importa —intervine, a pesar de que Dissey intentó sujetarme para evitar que diera el paso que di hacia adelante—. Fionna, yo lo he visto. Moira absorbió mi poder cuando peleamos esa noche. No sé cómo lo hizo, pero… sentí como si me hubiera arrancado la electricidad de las venas.

Ella asintió.

—Han alterado la mutación conductual —respondió—. Usaron a esa tal Moira como un conejillo de indias, y no dudo que hayan usado también a esas niñas … Tenemos que detenerlas, antes de que sea demasiado tarde.

—Si ellos ya saben que estamos aquí —dijo Timer—, será mejor volver antes de que quieran obligarnos a hacerlo.

—Creo que justamente eso es lo que ellos quieren… —dijo Dissey, al fin—. No necesitan lastimar a nadie. Basta con que nosotros sepamos que, si ellos quieren, lo harán… ¿Cómo se supone que salvaremos a Madre, si ni siquiera podemos movernos libremente? Si intentamos sacarlos a todos a todos y traerlos aquí… Quiero decir, incluso en este momento estamos invadiendo el territorio Wuivre. Son ellos quienes han puesto las rejas. La radiación ya no nos protegerá. No de ellos.

Dissey estaba tan desesperada como Fionna. Supongo que todos nos sentíamos así, pero ella fue quien mejor lo expresó. La angustia en sus ojos dorados era capaz de romper corazones, tanto como su sonrisa era capaz de iluminar la oscuridad. Pero esos sentimentalismos no sirven de nada, y mucho menos en esa situación.

Fionna todavía se sentía frustrada cuando Markus respondió, a la par que Timer iba ganando poco a poco la fuerza suficiente para mantenerse en pie por sí misma.

—No será sencillo, sabiendo la clase de armas que ellos tienen en su poder —respondió él—. El clan está dispuesto a pelear. Algunos de nuestros neófitos han desaparecido. A pesar de que Rhea y yo los vimos volver, ellos ya no estaban ahí a la mañana siguiente.

—Les han hecho lo mismo que a Vriko… —solté—. Son unos… monstruos… Shura quiso convencerme de ser yo quien tomara la muestra de piel. No quise hacerlo, y…

—No eres la única —respondió Rhea, y yo agradecí que su interrupción me ayudara a volver a llenar mis pulmones de aire—. Caitlín quiso negarse también. Shura la tuvo entre lámparas de luz negra durante horas.

Caitlín, la vampiresa que levitaba, asintió.

—Intenté ocultar a un par de neófitos —me dijo, como si hubiera leído mis pensamientos—. Es por eso que decidimos reunirnos aquí, hasta que Fionna decidió traerte.

—¿Por qué a mí? —le dije.

—Porque tú eres la única que sabe cómo podemos pedir ayuda externa.

Fionna fue quien respondió. Cuando volví a mirarla, ella seguía recargada en la mesa. Seguía tratando de lidiar con todo lo que la atormentaba por dentro, tal vez deseando e implorando que nunca hubiera sido necesario llegar hasta ese punto. Ante mis titubeos, Friedrich decidió intervenir. Fue a un lado de Fionna y se inclinó un poco sobre la mesa, un poco hacia ella también, y reclamó:

—¿Te has vuelto loca?

—Creo que sí he perdido la cabeza —respondió ella—. Shura tiene a Madre. Sea quien sea, no puedo hacer esto yo sola. Tengo que proteger a mis muchachos, y no puedo hacer ambas cosas a la vez… Tengo que llamarla.

Todos estábamos en la misma sintonía. Era imposible que no fuera así. Un par de los vampiros que esperaban detrás de Markus y Rhea comenzaron a murmurar, a la par que Fionna volvía a apartar el cabello de su rostro y soltaba una exhalación tan grande que su alma parecía haber escapado de su cuerpo.

—Tengo que llamarla —repitió.

—No —respondió Friedrich—. Sabes lo que Madre opinaría al respecto. No debemos tener contacto con el exterior.

—Pero el grupo Elven está en deuda con nosotros —intervino Rhea—. Les ayudamos una vez. Y Laney ha conectado con Simone. Estoy segura de que nos ayudaría, y de que ella es la única que está al menos un paso más cerca de descubrir cómo acercarnos a Morganne sin que nos convierta en… eso que pasa con los cuerpos cuando están cerca de ella.

—Es una locura… —respondió Markus—. Pero yo también creo que la gratitud del grupo Elven podría salvarnos. Los neófitos, los novatos, los cachorros y las crías dependen de nosotros. Si estamos equivocados, al menos habremos conseguido algo.

Y Fionna asintió, como si no hubiera quedado nada más por decir.

Antes de responder, intenté refugiarme en la mirada de Dissey. Ella no intentó detenerme. Tampoco intentó advertirme, y Timer sólo observaba en silencio. Caitlín me miraba con tanta curiosidad, que me sentí demasiado incómoda y perseguida.

—No sé cómo hacerlo… —respondí—. La primera vez que contacté con Laney, yo… Ni siquiera estábamos pensando en hacerlo. Teníamos… otro plan, que no salió bien… Además, Laney no me dejó ningún canal de comunicación. Solamente dijo que tal vez volveríamos a vernos algún día, pero… Incluso si fuéramos a Berlín, nada nos asegura que pudiéramos hablar con ella, ni que sea tan difícil entrar a su territorio.

A pesar de mis excusas, a Fionna pareció importarle solamente una de las tantas cosas que dije.

—¿Qué hacías cuando la contactaste por primera vez? —me dijo.

Suspiré. Y antes de que yo pudiera hablar, Dissey dio la respuesta.

—Queríamos inducirle el sueño a Darell —confesó—, y lo único que conseguimos fue que Simone entrara en… una especie de trance… Fionna, si no hubiéramos descubierto eso, no sabríamos que…

—Puedo tener premoniciones.

Mi confesión brotó de mis labios como las flores en primavera. Todas las miradas se posaron en mí. Especialmente las de Fionna y Friedrich. A Markus no le sorprendió, y no era un secreto para Rhea. Caitlín estaba sólo un poco sorprendida. Pero Fionna y Friedrich eran un contraste andante, y ninguno de ellos me hacía sentir segura de que ese era el tipo de mirada que yo esperaba recibir. A ambos les sorprendía, aunque lo expresaran de forma diferente. Fionna pestañeó un par de veces, tal vez preguntándose por qué una simple Elemental tendría un don psíquico.

Pero Friedrich…

Friedrich seguía siendo un verdadero hijo de puta.

—Puedo… ver cosas en mis sueños… —continué, sintiendo mi voz un poco ronca y rascando la punta de mi nariz—. No son claras, ni suceden tal cual lo veo. Sólo es… Yo… lo veo y… pasa… Fue así como conocí a Laney. La vi por primera vez porque… nos conectamos a través de mis pesadillas, o… algo así…

De pronto, hubo demasiado silencio. Un silencio incómodo. Pesado. Sepulcral. Desagradable. Fionna se tomó unos segundos para asimilarlo. Tengo que admitir que me molestó un poco que Fionna tuviera que mirar a Dissey, como si en los ojos dorados de mi mejor amiga hubiera estado la respuesta a todas sus dudas. Funcionó, aunque no del todo. Ella todavía no estaba convencida cuando respondió, rompiendo el silencio y haciendo que yo suspirara con una pizca de fastidio y otra tanta de impaciencia.

—¿Has dejado de tomar el suero? —me dijo.

—No.

—Entonces, ¿cómo te indujeron las pesadillas?

—Lo hemos hecho con mi caja musical —respondió Dissey, dando un par de pasos para posarse a mi lado—. Simone estaba segura de que la caja le indujo el sueño y las pesadillas, y… No tuvo efecto con Darell. Sólo funcionó con Simone.

Fionna me miró de nuevo. Y por alguna razón que no podría explicar, yo me sentí insegura.

—Estamos en una situación de vida o muerte, Simone —me dijo ella—. Si pudiéramos inducirte el sueño, ¿crees que puedas hacer algo?

—No soy consciente de cómo funciona este… poder. Pero… Si Laney se presentó en ese momento, tal vez puedo intentarlo.

—El problema es que no podemos volver ahora —dijo Markus—. Tendremos que hacerlo aquí. Y si Shura se ha dado cuenta de que estamos lejos, notarán una sobrecarga de poder como esa.

—Tal vez… —asintió Fionna—. Pero ya no tenemos nada que perder.

Sin que ella dijera una sola palabra, Friedrich pudo entenderlo. Y tengo que reconocer que sí que retrocedí cuando él buscó entre los bolsillos de su chaqueta para mostrar ante todos los que estábamos ahí que tenía un par de esos malditos dardos.

Estaban ahí, listos para atacar cuando fuese necesario.

Mi mirada desafiante compitió contra la suya.

—No lo haré —le dije—. No dejaré que me inyectes esa cosa.

—Pero puede ser nuestra única alternativa —intervino Dissey—. Por favor, Simone… Si esto funciona, habrá valido la pena.

—Y si no funciona —le dije—, terminaré igual o peor que Kathrin. Cuando Lars Drossell me disparó con esas cosas, estuve postrada en esa cama durante días… ¿Cómo se supone que funcionará esta vez?

—Porque usaremos una dosis pequeña —respondió Friedrich.

—Yo estaré aquí —me dijo Fionna—. No nos iremos, hasta que hayas abierto los ojos. Tú eres la única, entre todos nosotros, que puede hacerlo. Eres la única en quien el suero inhibidor no ha terminado de hacer efecto.

—Y se supone que soy la única que es lo suficientemente estúpida para dejar que me conviertas en un conejillo de indias —respondí.

—Al menos, ya te ha quedado claro —me dijo Friedrich—. Es una orden.

Supongo que debí imaginar que las cosas no serían tan fáciles…

Friedrich partió el dardo a la mitad, haciendo gala de la supuesta súper fuerza. Le entregó a Fionna lo que sacó de una de las mitades del dardo. Un contenedor diminuto, que tenía una sustancia de color esmeralda. Una sustancia demasiado líquida, que quemó la punta del dedo de Fionna cuando intentó vaciar su contenido. A pesar del ardor que debía estar sintiendo y que se reflejó con una fugaz mueca de dolor, Fionna levantó su dedo para observarlo. Miró el dardo también y soltó un juramento en voz baja.

—Hijos de puta…

Sé que suena repetitivo, pero no hay otra manera de referirnos a los Wuivre, así que…

—¿Qué pasa? —dijo Timer.

Como respuesta, Fionna dejó el dardo encima de la mesa y nos mostró lo que seguramente ella ya intuía. Tenía razón, si fue así. Al vaciar la sustancia en la mesa, ésta quemó la madera como el ácido más corrosivo que pudiera existir. Seguramente todos nos sentimos tan helados, tan aterrados y tan impotentes, como Markus transmitió a través de sus palabras:

—Esa no es la sustancia que le inyectaron a Kathrin, ni a Simone…

Fionna negó con la cabeza. El ácido siguió consumiendo la mesa, avanzando como si hubiera tenido mente propia. Como si hubiera estado consciente de que, una vez que saliera de su contenedor, solamente tenía que cumplir con una misión. Destruir.

Dissey cubría su boca con una mano, tal vez pensando en todos aquellos Triskel que habían recibido el impacto de los dardos durante el ataque nocturno. Yo me acerqué tanto a la mesa como pude, dejando que poco a poco las semillas de la traición y el deseo de venganza fueran germinando dentro de mí. Pero cuando miré a Friedrich, él estaba genuinamente impactado. Entonces sólo pude preguntarme, ¿por qué él había estado tan convencido de que una dosis pequeña de lo que puso a Kathrin en coma no me haría daño? ¿Y por qué no sabía lo que había en esos dardos?

Timer parecía estar pensando exactamente lo mismo que me atormentaba a mí. Y sólo ella tuvo el valor de decirlo en voz alta.

—Cuando estuvimos en Berlín… Eso es lo que los dardos provocaban en los Wuivre cuando ellos los recibían…

—No es verdad… —le dije—. Los Triskel que recibieron los disparos esta vez, estaban escupiendo sangre y espuma. Los Wuivre solamente convulsionaban.

—Y el primer prototipo de ese suero solamente los puso a dormir… —soltó Friedrich, y fue desagradable estar en la misma sintonía que él.

Sin embargo, tenía razón. Fionna dejó que su expresión fuera volviéndose más y más intensa. Más y más sombría.

—¿Quiénes son ellos…? —dijo, con un tono que mezclaba las dudas con la ira que le provocaba saber que, quisiéramos aceptarlo o no, los Wuivre nos llevaban la delantera.

Eso mismo era algo que todos nos preguntábamos. Y que seguimos haciéndolo por mucho tiempo, puesto que las respuestas no llegaron fácilmente, ni tan rápido como hubiéramos querido. Y no voy a adelantarme todavía. Es suficiente decir que todos estuvimos de acuerdo en que fue una suerte que Friedrich rompiera el dardo, en lugar de clavármelo en la garganta. No me hubiera sorprendido que lo hiciera, en realidad.

Los minutos que tardamos en reaccionar, se sintieron como si hubieran pasado horas. El ácido no actuaba tan lento, y tampoco parecía que fuera capaz de actuar en grandes cantidades. A pesar de que no se secó, no toda la mesa sucumbió ante él. Se quedó acumulado en los bordes de la abertura que abrió en la madera. Fionna vio entonces su dedo, que debía arder como el infierno puesto que la punta estaba cubierta de sangre y destilaba humo.

—No sobrevive en el aire… —dijo Caitlín.

—E incluso si no es capaz de destruir todo a su paso —respondió Fionna, mirando su mano desde todos los ángulos posibles para comprobar que el ácido no hubiera entrado en su torrente sanguíneo—, una gota en las venas podría bastar… Tal vez por eso se han llevado a Kathrin.

—¿Todavía crees que Kathrin está ahí en contra de su voluntad? —inquirió Timer.

Fionna asintió, sin detenerse a pensarlo.

—Ahora más que nunca estoy convencida de que tenemos que contactar a los Elven —continuó Fionna—. Dissey, ¿todavía tienes tu caja musical?

Dissey asintió.

—Pero ella no es la única —respondí—. La caja de Engel nos vuelve locos. Si usamos la caja de Dissey, ¿cómo sabemos que Engel no sabrá lo que estamos haciendo?

—Ese maldito demonio seguramente está escuchando nuestra conversación ahora mismo… —se quejó Timer.

—Podemos hacer esto sin arriesgarnos —dijo Markus, inclinándose un poco hacia adelante—. Todavía tengo en mi mente la imagen de la noria. Puedo transportar al clan. Si les decimos que van de parte tuya y de Simone, los Elven nos escucharán.

—¿Y qué haremos nosotros, mientras tanto? —dijo Friedrich.

—Pueden ocultarse con el clan… —soltó Rhea—. Los túneles están conectados con casi todo el nivel subterráneo. Los vampiros tenemos incluso los códigos que nos conectan con la madriguera y el nidal. No hay manera en la que Kathrin y Leanna puedan saber eso. Mucho menos Marion. Son secretos de vampiros. Ni siquiera Emmi debería saberlo.

Fionna asintió, nuevamente sin detenerse a pensarlo.

—Simone, Timer y Dissey se ocultarán —dijo—. Haremos pasar esto como un escape. Los Wuivre estarán distraídos durante el tiempo suficiente, hasta que Markus y los demás hayan vuelto. Rhea ha estado con los Elven, así que ella será una razón suficiente para que Laney escuche.

—Que así sea —respondió Markus—. Volveremos tan pronto como los Elven hayan hecho contacto con Rosalynn o Dissey. —Miró a Caitlín, y continuó—: Hasta entonces, Caitlín, tú te quedarás a cargo. Mantén al clan a raya, y asegúrate de que todos crean que realmente hemos escapado con las novatas.

Caitlín asintió. Markus se alejó de la mesa, llamando a sus hombres para que siguieran sus pasos. Se despidió de Friedrich estrechando sus manos. Pero cuando lo vi abrazar a Fionna, a pesar de que fuera fugaz, sentí que algo empezaba a molestar dentro de mí. Algo que se estrujaba, que se arremolinaba en mi estómago y que me hacía pensar que lo único que podía hacer era tragar saliva.

—Regresa con vida —le dijo Fionna.

—Manténganse ustedes con ella —respondió Markus, y remató besando la frente de Fionna como una clara despedida.

Miró a sus hombres una vez más. Rhea se despidió de nosotras con una sacudida de los dedos, y compartimos una mirada con la que intentamos decir que todo estaría bien. Que todavía podíamos tomar la situación en nuestras manos. Fionna nos llamó para llevarnos hacia atrás, para hacer espacio y que Markus pudiera extender el brazo derecho con la palma hacia arriba. Uno a uno, los vampiros fueron sujetándolo. Y en un parpadeo, y haciendo volar una pequeña nube de polvo, Markus y su clan se esfumaron de nuestra vista. El silencio reinó, y Fionna solamente pudo soltar un suspiro más. Volvió a tomar la pantalla de espejo en sus manos, que todavía esperaba a que alguien pusiera la clave en código binario.

—Fionna —le dijo Timer—. Esto no funcionará. No puede ser tan fácil.

—Markus no volverá a tiempo para impedir que otro de los nuestros termine en las garras de esa mujer —secundó Caitlín.

Pero ella sólo mantuvo su expresión sombría y endurecida.

—No importa si no es fácil —respondió—. No dejaré que esto siga así.

Y nadie pudo contradecirla.

Así que esas teníamos entre manos. Markus, Rhea y un grupo de cuatro vampiros del clan que no estaban dispuestos a dejar a ninguno de los suyos atrás. Era un grupo lo suficientemente diverso como para que pudieran estar seguros de que podrían enfrentarse a cualquier cosa en Berlín. Costel era un Elemental de viento. Tenían a Maxim, un psíquico capaz de freír el cerebro de cualquiera que estuviera en un radio de cincuenta kilómetros. Sultan podía atravesar incluso las paredes con cien capas de blindaje. Y por último estaba Ifan, que tenía la fuerza y la altura suficientes para romper cualquier barrera que quisiera interponerse en su camino.

Pensamos que podíamos depositar nuestra fe en los Elven. Yo realmente quería convencerme de que así era… Pero mi tatuaje estaba ardiendo nuevamente. Y la idea de ser una fugitiva, junto con Timer y Dissey, me hizo pensar en qué hubiera pasado si yo le hubiera pedido a Laney que me dejara quedarme con ella en primer lugar… Seguramente, al ver a Markus y Rhea en la noria, igualmente hubiera vuelto a esa zona radioactiva en la carretera de Fráncfort a Alsfeld. De eso no hay duda.

Pero no creas que fue sencillo contactar con los Elven. No… En realidad, ahora es cuando puedes ir preparando las palomitas de maíz. Pero, antes de continuar, quiero hacerte una pregunta. Y quiero que lo medites con calma.

Dime, ¿cómo matas a un inmortal?

C A P Í T U L O   13

La misión sonaba bastante fácil cuando intentábamos imaginar lo que estaba pasando en Berlín. Solamente tenían que llegar a la noria, los Elven verían a Rhea a través de las cámaras, Laney tenía que salir a recibirlos… Tal vez enviaría a Demian o a Chiara. O a cualquiera, ya que tenía a semejante ejército bajo su control. Así que, cuando comenzó a amanecer y nosotros seguíamos en las ruinas, no pudimos evitar que las inquietudes se apoderaran de nuestras cabezas y nuestros corazones. Podíamos escuchar a los aerodeslizadores que sobrevolaban la zona. El hecho de que no podíamos dormir, hizo que la espera se volviera peor. Si no hay que tomar turnos para montar guardia, los minutos se convierten en un espacio muerto.

Caitlín era el único miembro de nuestro pequeño grupo que desentonaba. Era la única con quien no habíamos compartido una aventura, pero de igual manera estaba ahí. Con Fionna y Friedrich, en sus reuniones de adultos. Hablaban en otro idioma. Fionna lo hacía con soltura, como si hubiera sido su lengua materna. Y mientras ellos dejaban que los humos del liderazgo se le subieran a la cabeza, nosotras tres conseguimos escabullirnos. Necesitábamos un poco de luz, otro poco de movimiento y una buena dosis de exploración urbana. Poco o nada nos importó que Fionna se diera cuenta de que la lámina se movía. No intentó detenernos. Supongo que lo que encontráramos en las calles destruidas no podía ser tan terrible como lo que nos esperaba cuando volviéramos al Hotel.

Las mañanas en las ruinas eran grises y silenciosas. Tanto, que cualquiera se preguntaba por qué había nidos de aves en un sitio como ese. No vimos a las aves, ni las escuchábamos, pero los nidos estaban ahí. Entre los escombros, protegidos de las inclemencias del clima y de los invasores que cercaron el territorio que no le pertenecía a nadie.

Nuestro patio de juegos, visto desde cualquier lado de la reja, se veía más gris que el cielo.

Fuimos a sentarnos en una montaña de escombros, resguardándonos cerca del edificio derrumbado como para que cualquiera que nos mirara desde arriba sólo pudiera ver el concreto, las vigas y los pedazos de cristal que prevalecían en los alrededores. Estaba haciendo frío, y eso se combinaba con la sensación aplastante que nos embargó cuando las tres caímos en cuenta de que… así, de un momento a otro, nuestras vidas habían cambiado otra vez.

Hubiera sido increíble tener comida al alcance. Un desayuno en los escombros. Suena muy romántico… Pero lo único que teníamos era una bolsa de chocolates que Dissey llevaba en el bolsillo. Nos los ofreció con esa sonrisa suya, y nosotras simplemente no podíamos negarnos. Que aceptáramos los chocolates, le hizo feliz. A ninguna pareció importarle que el calor de su cuerpo los hubiera derretido. Se sentían blanditos y cálidos en nuestros dedos, y los ojos de Dissey brillaban como si hubiera sucedido exactamente lo que ella esperaba.

—Nada como un buen banquete para celebrar la victoria —le dije.

—Los Wuivre seguramente tienen algún monstruo capaz de detectar este olor… —dijo Timer.

Y Dissey sonrió nuevamente, mostrando un pequeño sonrojo en sus pómulos y recordándome que nada podía salir mal cuando ella estaba cerca.

Rasgamos la envoltura y empezamos a comer. El chocolate fundido es exquisito. Y el dulce nos dio un pequeño subidón de energía, así como mejoró los ánimos y disminuyó la histeria colectiva. Poco a poco, fuimos relajándonos lo suficiente como para cerrar los ojos por unos segundos. Seguíamos en peligro todavía, pero ya no nos sentíamos como tal.

—¿Alguna de ustedes sabe qué ha pasado con Vriko? —les dije.

El silencio fue la única respuesta. Y con la sonrisa torcida que Dissey me lanzó, fue suficiente para saber que mi castigo no había servido para nada. Por supuesto que nos sentimos impotentes, pero fue mucho más fuerte esa sensación que te produce el saber que sí que pudiste haber hecho algo más.

—Yo no lo conocía… —dije en voz baja—. Creo que ni siquiera hablaba alemán.

—Era un novato… —respondió Timer—. Supongo que fue el compañero de alguno de los que… recibieron los dardos esa noche.

Fue una forma sutil de decir lo que ya sabíamos que había pasado con ellos. Timer se mantenía con la mirada fija en el cielo gris, con las manos metidas en los bolsillos luego de haber devorado su chocolate.

—¿Y saben algo de la compañera de Kareleena? —continué.

Timer suspiró.

—Renate —me dijo, encogiéndose de hombros—. Ella está bien… Tú no eres la única que necesita que Kai vaya a salvarle el trasero. Él también sigue con vida. Gracias por preguntar.

Ahí estaba Timer siendo Timer. Y yo me sentía como si el universo entero hubiera retomado finalmente su curso.

—Lo que están haciendo los Wuivre —dijo Dissey—, sean novatos o no, es… demasiado humano…

—Quieren convertirnos en ratas de laboratorio —le dije—. Lo que han hecho en Moira, es lo mismo que quieren hacer con Kathrin.

—¿Tú también crees que Kathrin está ahí contra su voluntad? —me dijo Timer, arqueando una ceja y reflejando la clara expresión de alguien que acaba de escuchar algo muy estúpido—. No están obligándola a nada. Esa maldita zorra traidora pertenece más a ese bando, que al nuestro…

—¿Y tú crees que puedes estar segura de eso? —le dijo Dissey.

Timer asintió.

—Tan segura como estoy de que los Wuivre no entraron a la fuerza —continuó—. Alguien nos entregó.

—¿Crees que haya sido Kathrin? —le dije.

Y Timer negó con la cabeza, sin detenerse a pensarlo.

Ojalá hubiera ido más a fondo para conseguir al menos una pista más, pero no lo hice. Nos quedamos en silencio, pensando en quién de nosotros podía tener un corazón tan duro como para vender a los suyos. Pensando en cuál había sido el precio. Pensando tal vez que Leanna sin duda encajaba en toda esa locura, a pesar de que el rol de Friedrich todavía no hubiera terminado de encajar del todo…

Ojalá en ese momento me hubiera dado cuenta de que Timer sí que lo sabía. Timer sabía más de lo que aparentaba. Mucho más.

Cuando volvimos con Fionna, Friedrich y Caitlín, no tuvimos que dar explicaciones. Seguía sin haber noticias. Sin embargo, ese silencio absoluto pronto comenzó a transformarse en una buena señal. Si algo nos había enseñado nuestra estancia con los Elven, fue que las cosas siempre se hacen al ritmo que Laney considera conveniente. Así que nos aferramos a esa idea, incluso si una parte de nosotros pensaba que nuestras esperanzas, muy seguramente, estaban siendo depositadas en vano.

A pesar de que eran menos de las siete de la mañana, Fionna decidió que teníamos que volver. Seguíamos en territorio enemigo. Apenas alcanzamos a avanzar un poco, cuando Friedrich se adelantó para ordenarnos que nos agacháramos y nos resguardáramos detrás de una montaña de escombros. Él se mantuvo un poco más erguido, así como Fionna y Caitlín, que parecía que había sido recibida en las altas esferas del poder absoluto. Ellos cuidaban nuestras espaldas, indicándonos que nos quedáramos en silencio. Por supuesto, no quisimos hacerlo. Asomamos las cabezas por encima de los escombros, y sólo así pudimos enterarnos de lo que hizo que Caitlín tuviera que expulsar un poco de nuestro poder. Los Psíquicos tienen formas… extrañas… de actuar… Además de la levitación, los dones de Caitlín le hacían capaz de bloquear las funciones del cuerpo. Un poder similar al de Kai, aunque un poco más extremo. Nos dejó mudas, sin mirarnos a los ojos. No fue necesario, a decir verdad. Pero cuando estás al mando, los novatos te parecen inherentemente idiotas. Y tienes razón en la mayoría de los casos, así que…

Había demasiado movimiento al otro lado de la reja. Los Wuivre no parecían haberse dado cuenta todavía de la parte que Rhea había deshecho con su tacto tóxico. Iban ataviados con sus trajes entallados, sus máscaras y guantes de cuero con los que sujetaban las cajas que sacaban de las camionetas que estaban descargando. También transportaban jaulas de regreso hacia las camionetas. Estaban sacándolas de algún sitio dentro de las ruinas que ya les pertenecían a ellos, y que en ese momento solamente estaban obligándonos a pensar por qué diablos estábamos ahí.

¿Qué era lo que pretendíamos, ocultándonos en el territorio del enemigo? Un enemigo que no reparaba en nuestra presencia, o que no aparentaba que lo estuviera haciendo. Un enemigo que solamente montaba una jaula tras otra.

No pudimos ver a nadie contra quien hubiéramos luchado antes. La ausencia de Moira sin duda se volvió tan aterradora, como el hecho de que las jaulas estaban vacías. ¿Estuvieron llenas alguna vez? No había ninguna forma de saberlo, pero el simple hecho de que pudo haber sido así bastó para recordarnos que cada segundo que pasaba le daba un significado distinto a la idea del tiempo perdido. Irremediablemente, terminé pensando una vez en Markus. En Rhea. En Laney, y también pensé que, incluso si las cosas se hacían solamente a su ritmo, estaba tardando demasiado. Esas jaulas eran un recordatorio del destino de Amabile. Del destino de Vriko, y de todos aquellos que necesitaban más que nunca que alguien les diera un empujón para volver a luchar como hicimos en primer lugar.

—¿Qué están haciendo? —decía Fionna.

—No puede ser bueno… —respondió Friedrich—. Si tenemos el acceso limitado a nuestro territorio, y con todo lo que ellos esperan que hagamos, sería imposible saber cuántos de los nuestros han desaparecido.

—¿Crees que estén aquí? —inquirió Fionna.

Yo esperaba que Friedrich asintiera, pero se encogió de hombros y soltó un corto suspiro que no me dijo absolutamente nada. Nada bueno. Nada malo. Nada. Friedrich estaba tan confundido como nosotros, y yo seguía sin poder creerlo. Tal vez sí que lo creía, al menos en una pequeña parte, y por eso me aferraba a seguir sus órdenes. Supongo que me sentía protegida cerca de él, incluso si en otro momento nunca hubiera sido capaz de admitir algo como eso.

—Andando —dijo él—. Vámonos, antes de que se den cuenta.

Algo en la voz de Friedrich me hizo dudar, y obligó a Dissey a tomarme de la mano para obligarme a seguirle el paso. Pero estaba segura de lo que escuché. Ese pequeño temblor en la voz de Friedrich que, una vez más, dejaba claro que algo se había escapado de su control. Algo que nada tenía que ver con la invasión, sino con el trabajo que llevaba a cabo para otros.

Caitlín nos devolvió el habla mientras nos escabullíamos entre los escombros, para mantenernos a cubierto. Para llegar a la reja sin llamar la atención, y usando nuestros poderes al mínimo. Las burbujas de tiempo detenido de Timer sin duda hubieran sido útiles, si el radar de Shura no hubiera estado puesto precisamente sobre cinco de nosotros seis. Tuvimos que improvisar cuando pudimos salir por la reja destruida, y Friedrich nos llamó hacia otra montaña de escombros para cubrirnos una vez más, sólo para que Fionna se asegurara de que la pantalla de espejo todavía estuviera en nuestro poder. Y tras compartir una última mirada de complicidad, echamos a andar una vez más.

Salimos de las ruinas sin contratiempos, sin dificultades, y sin que pasara por nuestras cabezas la idea de que habíamos corrido con suerte. Los aerodeslizadores seguían sobrevolando la zona, aunque las rondas ya se habían vuelto un poco más relajadas y espaciadas.

Pasaron un par de horas hasta que llegamos a nuestro destino. Por supuesto, no estábamos solos en esa misión. Fue Emmi quien abrió la puerta secreta de Markus, que no podía abrirse desde afuera. Se veía tan aterrado como un niño estúpido. Temblaba, titubeaba y no quería prestarle atención a su ojo morado, ni al labio partido, ni al hecho de que sus nudillos estaban cubiertos de sangre. Yo sí le presté atención, y esperé a que la puerta volviera a cerrarse para hablar.

—¿Qué ha pasado? —le dije.

Emmi tragó saliva.

—¿Dónde está el macho alfa? —reclamó Timer.

Fionna la hizo callar con una mirada, mientras Friedrich nos quitaba las chaquetas para ocultarlas en el compartimiento y dejarlas listas para la siguiente misión.

Lo único que Emmi fue capaz de hilar, fue:

—¿Lo lograron? ¿Dónde está Markus? ¿Rhea está bien…?

—¿Desde cuándo te preocupas por alguien que no seas tú mismo? —le dije.

Y él tragó saliva antes de continuar.

      —Los han estado buscando durante toda la noche —me dijo—. Fionna dijo que los cubriéramos. Que tú podrías contactar a alguien que nos ayudara.

Era un poco extraño saber que incluso el macho alfa estaba de nuestro lado, considerando que son unos quejicas asquerosos que no quieren mancharse las manos si consideran que eso está en contra de su moral. Eso era lo que hacía especial a Emmi. El hecho de que, a pesar de la especie a la que pertenecía, sabía ser leal.

—Markus se ha ido a Berlín, con los vampiros —dijo Fionna—. Esperamos que esto funcione… Mientras tanto, tienes que salir y asegurarte de esparcir un rumor.

—¿Qué…? —reclamó él—. ¿Te has vuelto loca? ¿Te parece que es el mejor momento para…?

Fionna lo hizo callar con una bofetada que resonó en el túnel, y que hizo que nosotras nos quedáramos sin palabras. Emmi llevó una mano a su mejilla y se quejó de que eso no había sido necesario. Fionna sacudió su mano, que soltó un par de chispas y que seguramente le hizo maldecir su mutación conductual. El poder de Emmi se quedó impregnado en ella, y mucho más cuando Fionna lo tomó por el hombro con fuerza y volvió a retomar el control que Shura le había arrancado de las manos.

—Ve arriba —repitió ella—. Y asegúrate de convencer a la manada de que Markus liberó a Simone.

—Pero eso no fue lo que…

—Eso fue lo que pasó —corrigió Fionna con firmeza—. Markus escapó, junto con las novatas. No tenemos idea de dónde están. Friedrich y yo salimos a buscarlos, pero no encontramos ningún rastro de ellos. Caitlín ha dado un golpe de estado y se ha apoderado del clan. ¿Has entendido?

Emmi tardó unos segundos en asentir. Cualquiera hubiera entendido a la perfección la coartada si la hubiera escuchado con ese tono autoritario que convertía a Fionna en la mujer perfecta. Apenas pudimos despedirnos de él con una mirada. Emmi se fue a toda velocidad, y Fionna no dejó que pasara más que un par de segundos. Miró entonces a Caitlín, pasó una mano por su cabello y nos miró a nosotras también.

—Tenemos sólo unos minutos —dijo—. Friedrich, sal y convence a Shura de lo que estábamos haciendo. Shura no lo creerá, pero eso nos ayudará a ganar tiempo.

—Hecho —respondió él.

Se despidió de Fionna con un apretón en el brazo. Se alejó también a través del túnel, y Fionna continuó. Descubrió el triskel tatuado en su muñeca, a la par que Caitlín se encogía un poco. Fue como si el peso del liderazgo hubiera caído encima de sus hombros.

—Si yo te abro las puertas —le dijo Fionna—, ¿puedes resguardar a mis chicas?

Caitlín asintió.

—Sólo necesito el tatuaje para activar los sensores —dijo.

—Pues date prisa —respondió Fionna, impaciente y seguramente sintiendo que había recuperado una pieza faltante de su interior.

Y creo que no hace falta decir que esa era la Fionna a quien yo deseaba ver en acción.

Caitlín nos llevó a través de los túneles secretos de los vampiros que solamente se abrían con el tatuaje de los líderes. Me pregunté entonces por qué Caitlín conocía esos secretos, si era Rhea quien Markus había elegido para tomar su lugar. Me pregunté también si acaso las otras especies tenían también esos puntos de inflexión en los que tenían que aceptar que había más de un candidato apto para tomar el puesto, y cómo era que elegían al definitivo. Sin embargo, había algo en Caitlín que no terminaba de convencerme del todo. No podía terminar de confiar del todo en alguien que sabía cosas que los sucesores tenían que saber, sin que Markus hubiera demostrado que confiaba en ella de la misma manera.

Los túneles estaban en oscuridad absoluta. No tenían ninguna fuente de luz, que no fueran los sensores o las pantallas que Fionna se encontraba en su camino. Ella no estaba sorprendida. Fue fácil deducir que ella sabía que esos túneles existían, y que los únicos que lo ignoraban eran los licántropos y las sirenas. Junto con el clan, son especies tan territoriales que no es tan extraño como parece.

Fuimos en descenso a través de escalinatas de piedra, túneles tan inclinados que tuvimos que deslizarnos para llegar al siguiente nivel y un par más angostos en los que incluso era difícil avanzar. No supimos cuánto tiempo tardamos en llegar a ese triskel de piedra que nos recibió, con un último sensor en el centro que Fionna abrió con el tatuaje.

Hubiera sido épico y predecible que una emboscada nos hubiera estado esperando al otro lado de la compuerta circular que se abrió en el triskel del muro, pero no fue así. Los aposentos de Markus estaban vacíos, silenciosos, con la puerta cerrada por dentro con cadenas y candados. La puerta secreta estaba oculta detrás de pesadas cortinas que a simple vista solamente eran mera decoración. Una habitación de pánico perfectamente oculta, a un lado de la chimenea y en ese rincón donde, ni siquiera fijando al máximo tu mirada, habrías notado que había un sensor para el tatuaje.

Fue una rotunda misión cumplida.

Fionna encendió la chimenea, a pesar de que Caitlín tuvo que correr para ocultarse en la penumbra. Puede parecer desconsiderado que para Fionna no fuera importante que el brazo derecho de Caitlín se hubiera llenado de ámpulas, pero supongo que las prioridades de Fionna eran diferentes.

—Ustedes se quedarán aquí —nos dijo ella—. Yo iré a la superficie, y volveré esta noche.

—¿Les dirás a los demás dónde estamos? —le dije.

Ella asintió y no dijo más. Caitlín se despidió de nosotras también, antes de volver a entrar con Fionna a los túneles. Y cuando la compuerta volvió a cerrarse, los aposentos de Markus se convirtieron en un espacio demasiado reducido para albergar a tres fugitivas que solamente querían salir para comprobar con sus propios ojos que las cosas allá arriba no estuvieran tan mal como imaginábamos que estaban. No podíamos hacer nada más que esperar. Y el hecho de quedarnos en los aposentos del líder del clan de los vampiros lo hizo todavía más difícil cuando Dissey intentó saquear el minibar y se topó solamente con la colección de sangre embotellada de Markus.

De cualquier manera, no teníamos hambre.

Era sólo Dissey siendo Dissey.

Timer fue a tumbarse en el diván de Markus, actuando como si se hubiera sentido merecedora de todo aquello que le pertenecía al rey. Mientras yo iba hacia ese muro lleno de repisas con decoraciones de cientos de épocas, y los libreros que Markus ocultaba detrás de otras cortinas.

Parecía que se había quedado atrapado en una época tan lejana, que los libros parecían estar a punto de desmoronarse ante el más mínimo roce.

—Espero que los chicos estén bien… —decía Dissey, paseando por la habitación—. Estoy segura de que no podríamos evitar que Dylan tenga que dar una muestra de piel, pero… Sólo espero que lo haya hecho.

—Es increíble que solamente haya pasado menos de un mes, desde esa noche… —asintió Timer—. Siento como si todo lo que pasó anoche, en realidad hubiera pasado hace mil años… Esta coartada es estúpida. Estaríamos a salvo afuera, no aquí.

—Pero si nos quedamos afuera, no podremos hacer nada si los Wuivre atacan otra vez —respondí.

—Tampoco podremos hacer nada desde adentro… —respondió Timer—. Markus está tardando demasiado. Laney debió responder en cuanto los vio llegar.

—Tal vez podrías decir lo que sabes —le dije—, para decírselo a Fionna y terminar con esto antes de que alguien más sufra lo mismo que sufrió Vriko.

Sin embargo, Timer sólo se quitó las botas para descansar. Le lancé una mirada a Dissey y ella se encogió de hombros. Pensé, cuando vi que ella iba a sentarse también en un sofá tan mullido como una nube, que yo también debía rendirme por un rato.

Me sentía como si hubiera pasado toda una vida enfrentándome a un desafío imposible. Necesitaba darme un buen baño, y no tardé en encontrar lo que buscaba. Markus no sólo usaba las cortinas para resguardar sus pasadizos secretos, o sus libreros, o sus repisas. También las usaba como puertas, y supuse que eso sin duda ayudaba a combatir la sensación de claustrofobia que debía producirse ahí adentro. Tenía un baño hermoso, elegante, con paredes de piedra mezcladas con otras de mármol. La luz de la chimenea alcanzaba a llegar, dándole un toque de penumbra perfecto para sentir que sí que podía tomarme un par de minutos para consentirme.

Cerré las cortinas para que sólo entrara una pequeña rendija de luz, me desnudé y me sumergí en el agua tibia hasta que me cubrió por completo.

Y no sé de qué otra manera alargar esto, así que solamente te diré que apenas estaba tomando consciencia del movimiento del agua que acariciaba mi cuerpo. Fueron segundos los que pasaron, cuando sentí… que algo… me tomaba por el cuello.

Eran manos. Manos que parecían brotar de la tina, que tiraban de mi cuello hacia abajo y presionaban con fuerza. Intenté forcejear, pataleando y luchando contra el agua que parecía dispuesta a arrancarme hasta la última gota de oxígeno que hubiera en mis pulmones. Mis pies y mis manos resbalaban en el interior de la tina. No podía controlar los espasmos que poco a poco fueron volviéndose más y más fuertes. Tan frecuentes como exactos, elevando mis caderas para obligarme a arquear la espalda hasta que podía sentir los crujidos de mis vértebras. Dolía tanto, que intentaba gritar bajo el agua y solamente podía sentir desesperación.

Timer y Dissey no llegaban.

No escuchaban lo que pasaba detrás de la cortina. Y no sé cómo fue que conseguí la fuerza para sacar mis manos del agua y aferrarme a los bordes de la tina. Tomé un respiro tan profundo, que terminé tosiendo sin control cuando pude incorporarme. Salí con torpeza, resbalé y sentí dolor en mis rodillas. Seguí arrastrándome, sin dejar de toser. Y entonces vi mis manos. Estaban llenas de sangre, así como el resto de mi cuerpo. La misma sangre que borboteaba y se movía con tanta violencia dentro de la tina, liberando su olor metálico y nauseabundo. Dejando salir lentamente el cuerpo inerte de Vriko, que yacía desmembrado en la tina y que me devolvía la mirada con las cuencas vacías.

Y entonces lo entendí.

No había ninguna otra explicación, en realidad.

Estaba en ese otro mundo.

Estaba a solas, en los aposentos de Markus que me recibieron en completa soledad cuando crucé la cortina. Mis pies aún estaban descalzos cuando pisé las suaves alfombras, a pesar de que mi cuerpo ya no estaba desnudo, ni cubierto de sangre. Estaba usando una bata blanca que apenas cubría lo suficiente de mis glúteos. Y a lo lejos, en alguna parte, el sonido de la caja musical de Dissey me dio la bienvenida.

Una niña tarareaba.

Apareció con un parpadeo. Su cabello largo, blanco como la nieve y tan sedoso como el de Dissey cubría su cabeza como si no hubiera tenido rostro. Como si no hubiera tenido orejas. Sólo estaba ahí, plantada delante de mí y señalando la puerta de los aposentos de Markus que se abrió sola. Lentamente. Y como cuando un soplo apaga una vela, la niña se esfumó. No puedo negar que sentí un escalofrío, pero ya era demasiado tarde para pretender que las pesadillas llegan por casualidad.

Así que salí, avanzando lentamente y escuchando el sonido que producían mis pies descalzos y húmedos. El pasillo tenía una única dirección. Avancé hacia la derecha, pasando entre la penumbra que se iluminaba sólo hacia el final. La misma penumbra que no tardó en convertirse en lo único que me ayudó a distinguir a la figura que se manifestó a contraluz. Era un cuerpo. Imposible decir si se trataba de un hombre, o de una mujer. Sólo estaba ahí, encapuchado. Haciendo que me detuviera en seco cuando dio un chasquido y la luz se apagó. Razoné apenas por unos segundos, antes de escuchar esa risa aterradora que se quedaría grabada a fuego en mi memoria, incluso hasta este momento.

La risa de un hombre que se burlaba de mí.

Y entonces, en la oscuridad, sentí ese soplo.

Un susurro que me envolvió, repitiendo el eco de la risa que me llevó a correr en la dirección contraria. Apenas pude avanzar un par de metros, cuando me desplomé en el boquete que se abrió en el suelo del túnel. Caí con fuerza sobre un montículo de piedras que hirieron mis rodillas y mis brazos, que abrieron un par de cortes en mi barbilla. Era el suelo de una cámara circular, que no se encontraba bajo tierra. Detrás de mí estaba la salida, dejando entrar un poco de aire, de luz y con la hierba que crecía en los bordes de la entrada de la caverna. Y lo que tenía delante de mí era tan fascinante como lo que había en el cada rincón del Hotel.

No me provocaba escalofríos, como el Wuivre con la cruz cristiana. Tampoco me llenaba de confianza y de fe, como la estrella de siete picos de los Elven. Sólo era fascinante.

Era enorme.

Estaba tallado en la piedra, resplandeciendo como el oro con la luz que alcanzaba a entrar desde la entrada de la caverna. Un símbolo. Tres líneas verticales, cada una con un punto como signos de exclamación. Encerradas en un círculo, que inundaba todo ese muro de la caverna que a su vez estaba decorado con cientos de triskel diminutos dibujados con sangre y con los dedos. La luz comenzó a entrar desde el techo de la caverna, desde un tragaluz que me dejó ver la luna llena. Parcialmente cubierta de nubes, que a su vez propagaban el aroma a humedad de la tormenta. Me iluminaba a mí directamente, ayudándome a ver que ya no estaba usando la bata blanca. Tenía puesta una muda de ropa que seguramente estaba en los rincones de mi armario. Tenía el triskel tatuado en la muñeca, adentro de la estrella de siete picos de los Elven. Miré de nuevo hacia la luna. Entre los cráteres, se dibujaba un triskel mucho más grande.

El símbolo en la pared estaba susurrando. Me provocó tantos escalofríos como la presencia de aquella niña sin rostro. El sonido de la caja musical de pronto me hizo dar media vuelta, y ahí estaba ella. Era Engel, con su propia caja entre las manos que reproducía la melodía a pesar de que los engranajes se movían hacia el lado contrario. Engel tenía la mirada perdida, como si el símbolo la hubiera dejado en un trance. Pasé a su alrededor, entre la música y los susurros. Y cuando pude hacerlo, eché a correr a toda velocidad.

De pronto, ya estaba recorriendo un bosque. Pasaba entre los árboles, la hojarasca del suelo y las ramas que se clavaban en las plantas de mis pies. No recordaba haber perdido mis zapatos.

No tardé en llegar a la linde. Pero cuando me encontré de nuevo lejos del follaje, el primer sonido que brotó de mi garganta fue un grito desgarrador. Yo estaba usando una túnica roja, así como el resto de los Wuivre y los Nocturnos que se reunieron alrededor de la multitud a la que congregaron contra su voluntad, atrapados con grilletes en los cuellos. A plena luz del día, en la plataforma de piedra, una vampiresa en agonía suplicaba piedad en un idioma nórdico.

Rosalynn colgaba de cabeza, crucificada y con esquirlas de metal clavadas en sus muñecas y en sus tobillos. La luz del sol quemaba su piel, así como los azotes de la energía de Moira provocaban que la sangre corriera a través de su cuerpo desnudo.

Shura hablaba, pero lo único que yo podía escuchar eran mis gritos. Y nadie escuchaba mi voz. A pesar de que yo corrí para adentrarme entre la multitud, nadie parecía notar mi presencia. Todos estaban horrorizados. Y cuando más cerca estaba de llegar a la plataforma de piedra, el grillete en mi cuello me detuvo. Yo estaba atrapada, como todos los demás. Grité de nuevo, y nadie lo notó. Rosalynn recibió el rocío de la sangre bendita cuando Shura dibujó una cruz cristiana en su torso lleno de ámpulas. La tortura hacía que los Triskel lloraran. Que quisieran cubrir sus rostros, o al menos desviar la mirada. Los más pequeños y las chicas cubrían sus oídos. Había chicos de rodillas en el suelo, negando con la cabeza y cubriendo sus ojos con ambas manos. Todos sufrían el dolor de Rosalynn. Parecía que podían sentirlo en carne propia.

Y entonces, mis se apagaron. Por un segundo, la mirada de Rosalynn y la mía se conectaron. Ella movió los labios. Yo no pude leer lo que decía. Pero la desesperación me llenó de golpe cuando Shura incrustó tres de esos malditos dardos en el torso de Rosalynn. Y la vi convulsionar, expulsando la sangre y la espuma a través de todos los orificios de su cuerpo. Shura tenía las manos extendidas hacia ambos lados, con los ojos cerrados y diciendo su letanía que no pude escuchar. Seguí gritando hasta que la mirada cristalina de Rosalynn se apagó y sus párpados se cerraron lentamente.

Y así, tan pronto como todo comenzó, las manos de Dissey me sujetaban por mis hombros desnudos. Me sacudían con fuerza. Las manos de Timer me tomaron por la espalda, ayudándome a mantenerme erguida en la tina. Estaba sentada ahí, en el agua que se movía con violencia. Las manos de Dissey y Timer estaban llenas de quemaduras, por la electricidad que brotaba de mi cuerpo como diminutas explosiones solares.

—¡Simone! —decía Dissey—. ¡Mírame, Simone!

Timer no decía nada. Y sólo cuando dejé de gritar, sintiendo los desgarres en mi garganta y un dolor inusual en mi pecho, fue que me di cuenta de que Timer era la única que no intentaba averiguar lo que yo había visto.

C A P Í T U L O   14

Rosalynn fue ejecutada, tal y como yo lo vi.

Y cuando lo escuché dicho por la voz de Fionna, creí que me desmayaría. Ojalá el suero inhibidor no hubiera tenido un efecto tan certero, incluso a pesar de que esa mañana no había tomado mi dosis. Fue un golpe inteligente, de parte de Shura y los Wuivre. No tuvimos que verlo para saber que esa fue la manera en la que intentaron hacernos volver. Sin embargo, mientras Fionna seguía dando detalles, lo único en lo que yo podía pensar era en que mi mirada y la de Rosalynn se conectaron. Ella fue la única que se percató de que yo estaba ahí. Y era lo único que podía ver, a pesar de que estaba sentada a un lado de Dissey y que tenía a Fionna delante como un recordatorio de todo lo que salió mal. Y que no podíamos terminar de entender cómo, ni por qué. Caitlín estaba en shock. No dejaba de restregar sus manos, una contra la otra, soltando chispas de colores que provocaban ardor en la piel cuando caían sobre nosotras. Sólo unas horas bastaron para que Caitlín tuviera que aceptar que ser líder no es necesariamente bueno.

Cuando Fionna terminó, hubo silencio absoluto. Asimilarlo fue difícil. No queríamos asimilarlo, en realidad. Y Fionna seguía hablando, a pesar de que debía ser demasiado evidente que nosotras no queríamos que lo hiciera.

—No sé qué le diremos a Markus cuando vuelva… —soltó.

—Lo que le diremos a Markus es el menor de nuestros problemas —respondió Friedrich, desde el rincón en el que estaba, con los brazos cruzados y recordándonos que los segundos seguían pasando y que, con ellos, los Wuivre nos aplastaban más y más—. Shura no atacó indistintamente. Rosalynn no es del tipo que se mete en problemas. Es la pareja y la protegida del líder. Todo el clan debería impedirle que haga algo estúpido.

—¿Crees que alguien nos haya traicionado otra vez, Friedrich? —le dijo Dissey.

—Shura lo sabe —respondió él—. Si alguien nos delató, o si sus subordinadas están un paso adelante, es algo que… no entiendo todavía. Es como si Shura quisiera demostrarnos una y otra vez que ella desbaratará cualquier cosa que hagamos, y que incluso si no puede desbaratarlo…

—… nos dará un golpe más fuerte para contrastarlo —completó Fionna, y Friedrich asintió.

Verlos interactuar así era bastante extraño, en realidad. Estaba tan acostumbrada a convivir solamente con Fionna, que la idea de tener a Friedrich tan cerca me hacía pensar si acaso alguien estaba jugándome una broma demasiado pesada. Pero eso solamente lo pienso mirándolo en retrospectiva. En ese momento, lo único que me importaba era el hecho de que la pesadez que sentía en el cuerpo estaba atormentándome. Se sentía como si no hubiera sido capaz de sostener mi propio peso. Como si mis piernas hubieran estado tan entumecidas, que la única forma de asegurarme de que aún estaban vivas era tensando todos mis músculos hasta sentir dolor.

Todo pesaba encima de mis hombros. La coartada. El escape. El cansancio mental. El encierro era una sombra que se postraba encima de mis hombros, para susurrarme al oído esa risa que escuché en mi pesadilla y que me hizo cerrar los ojos con tanta fuerza, que me sobresalté cuando la mano de Dissey acarició mi espalda.

—¿Te encuentras bien? —me dijo ella.

—Quiero salir —respondí—. No quiero estar encerrada.

—No puedo dejarte salir —respondió Fionna—. Es arriesgado.

—Si de cualquier forma Shura ya sabe que quisimos engañarla —respondí, tal vez demasiado furtivamente—, ¿qué más da si me dejas ir a tomar un poco de aire fresco?

—Los vampiros se adaptan a vivir bajo tierra —respondió Friedrich—. Ustedes sólo estarán aquí por unos días.

—¡Quiero salir! —insistí—. Por favor, Fionna… Quiero ver a Rosalynn…

Fionna suspiró.

Ella no necesitaba mirar a nadie de soslayo.

—Sé que nadie quiere estar encerrado —me dijo—, pero no podemos arriesgarnos todavía.

—Quedarnos bajo tierra no pudo salvar a Rosalynn —le dije—. ¿Por qué se supone que esto es un buen plan? ¿Crees que podremos mantener este secreto por mucho tiempo?

—No estamos guardando ningún secreto —respondió Friedrich, y la mirada que Fionna le lanzó dijo claramente que le había quitado las palabras de la boca.

Friedrich se separó del muro y avanzó hacia nosotras, posándose a un lado de Fionna como si hubiera querido recalcar que no estaba ahí para pretender que éramos amigos.

—Estamos aquí porque, queramos aceptarlo o no… no hay una mierda que podamos hacer para estar un paso delante de los Wuivre. Estar bajo tierra es lo único que nos puede ayudar a ganar tiempo.

A Friedrich le molestaba admitirlo. Podía notarse en su voz. Ese tono forzado, de alguien que está tratando de convencerse a sí mismo de lo que dice.

—Entonces —continué—, estamos ocultándonos. Somos un grupo de cobardes.

Dissey suspiró con pesadez. Su mano se mantenía sobre mi espalda, acariciándola con parsimonia y transmitiéndome un poco de calor y otro tanto de cariño. Su voz, sin embargo, se escuchó severa.

—Friedrich tiene razón —me dijo—. Tenemos que ser pacientes. Si estar aquí es lo único que puede salvarnos…

—Eso no salvó a Rosalynn —repetí—. Y a nosotros tampoco nos salvará.

—Simone tiene razón.

Escucharlo de la voz de Timer fue tan extraño, que incluso Dissey se quedó sin habla.

—¿De qué hablas? —le dijo Fionna—. ¿Qué es lo que sabes?

—Es sentido común —respondió Timer—. Aunque quieras insistir en defender a Kathrin, sabes tan bien como nosotras que alguien nos ha traicionado.

—No tenemos pruebas de que fuera Kathrin —dijo Dissey—. Ellos están manipulándola. Kathrin no nos haría daño.

—Lo mismo pudimos haber pensado de Leanna —respondió Timer—. Además, no tengo que decirles que es sospechoso que atacaran a Rosalynn. Eso sólo puede significar dos cosas.

—Que Rosalynn sabía algo que nosotros no… —soltó Fionna.

Y ni bien los labios de Timer se separaron un poco, la maldita voz de Friedrich se escuchó una vez más.

—¿De qué manera podemos saber que Markus llegó a Berlín?

A pesar de que no lo reflejó en su voz, fue evidente que estaba aferrándose a una esperanza.

—Si intento comunicarme con él, Shura lo sabrá —respondió Fionna.

—Y eso nos devuelve al punto inicial —dije yo—. Si tan poderosos son ustedes, ¿por qué se supone que es tan difícil tomar el control?

Agoté la paciencia de Dissey, que sólo hasta ese momento me demostró que sí que podía romperse. Me hizo callar con un pequeño golpe en la cabeza, una mirada severa y una advertencia escrita en la forma en que apretaba los labios. Sin embargo, yo esperaba una respuesta. Y esa respuesta llegó cuando Fionna sólo pasó una mano por su cabello, manteniéndose en silencio y echando la cabeza hacia atrás por un instante. Es difícil entender las razones que detienen a otros para actuar. Pero todos tenemos pilares y debilidades. Y, en ocasiones, nuestros pilares se terminan convirtiendo en nuestra más grande debilidad. Y nosotras necesitábamos a los nuestros, al menos para saber que no éramos las únicas que necesitaban tanto una esperanza a la que pudiéramos aferrarnos.

Así que esas teníamos…

El asesinato de Rosalynn no quedó sin tener repercusiones. Esa fue nuestra carta del triunfo, en realidad. Y no pasó mucho tiempo antes de darnos cuenta de que todo lo que se movía a nuestro alrededor había sido orquestado para cambiar a pasos agigantados. Para demostrarnos que estábamos muy lejos de recibir al menos una hora de merecido descanso, para estar en paz con nosotros mismos.

Mientras estábamos ahí, llegó a nosotros el lejano sonido de cristales que se rompían. Nos llamó la atención cuando llegó el segundo sonido, un poco mayor. Y el tercero, que llegó acompañado de voces que hablaban todas a la vez.

A pesar de que Friedrich intentó detenernos, fuimos detrás de ellos como sombras. Escuchábamos caos, y claro que sabíamos desde dónde llegaba. No tardé en pensar que un poco de acción sin duda nos ayudaría a todos a sentir que estábamos avanzando en algo. Al menos, hasta que Fionna abrió la puerta para salir al pasillo. Casi como un flash, lo único que pude ver por un segundo fue a la niña. Esa niña sin rostro de esa visión, o pesadilla. Fuera quien fuese, la vi sólo durante una fracción de segundo. Me quedé congelada, y al instante sentí lo que solamente podría describir como un pinchazo en el cerebro. Sacudí la cabeza, deshaciéndome de la visión a pesar de que dentro de mí se quedó la sensación de… inquietud…

Sí, creo que solamente así podría describirlo.

Me sentía inquieta.

Demasiado, aunque no entendía la razón.

Salimos al pasillo. A pesar de que Fionna y Friedrich nos ordenaron que nos quedáramos quietas, mi mirada fue hacia el lado contrario. Hacia el fondo, en el que sólo pude ver una estantería llena de libros viejos. Estaba en penumbra, pero yo estaba segura de que algo en la estantería brillaba, como el símbolo de mi visión.

—Simone.

Sin darme cuenta, ya estaba en una especie de trance del que solamente pude salir cuando Dissey volvió a llamar mi atención. La miré, tragando saliva y sintiendo que había estado a punto de quedarme sin aire. Mi tatuaje estaba ardiendo una vez más. Lo miré, como si por un segundo hubiera querido asegurarme de que se mantenía intacto. Así fue.

Negué con la cabeza y tomé la mano de Dissey para echar a caminar. Pero cuando intenté asegurarme de que Timer no se quedaría atrás, me percaté de que ella miraba también hacia ese punto. Y hoy me arrepiento tanto de no haberme dado cuenta de todas esas señales… Si hubiera hecho algo en ese momento, si solamente hubiera hecho esa pregunta, ¿eso hubiera cambiado lo que vino después?

Lo dudo…

Lo dudo mucho, pero al mismo tiempo es agradable pensarlo. Incluso si ya no sirve para nada.

Recorrimos el pasillo, pasando entre los túneles hasta que el caos se escuchó sin que ninguna barrera amortiguara sus sonidos. Los vampiros estaban perdiendo el control, transformándose en fieras salvajes alrededor de una invasora que mantenía en alto su mano herida. En la muñeca de Marion estaba el corte para pagar el sacrificio de sangre que se necesita para abrir la puerta de los dominios del clan. La sostenía en alto y actuaba como un cachorro asustado, mientras los vampiros la rodeaban y estaban al acecho. Mostraban sus colmillos y se veían como perros rabiosos, dándonos otra razón para pensar que la dupla que hacían con los licántropos era un espectáculo digno de recordar.

—¡Quiero ver a Markus! —decía Marion—. ¡Vengo en paz!

Pero los vampiros son seres que, cuando tienen los motivos suficientes, te demuestran por qué es que son una hermandad. No sólo con ellos mismos, sino con todos aquellos que sean amigos de un solo miembro del clan. Marion no era bien recibida. Se cubría la cabeza cada vez que alguien le lanzaba algo, como los cálices donde bebían su sangre. Otros soltaban mordidas al aire, haciendo que ella retrocediera y se topara con empujones traicioneros de quienes tenía detrás.

—¡Ya basta! ¡Déjenla tranquila!

La intervención de Fionna fue absolutamente necesaria. Marion no podía controlar a las fieras. Y cuando los vampiros se percataron de que había más de un invasor en sus territorios, el instinto territorial chocó con el respeto que todos le teníamos a Fionna. Friedrich intervino también, para apartar a un par de vampiros que se negaron a abrir espacio. Pocos segundos pasaron antes de que las miradas se posaran sobre nosotras.  Fionna avanzó hacia Marion para resguardarla, a su manera. Se colocó entre ella y los vampiros, que poco a poco retrocedieron.

—¿Qué hacen ustedes aquí? —soltó uno de ellos.

—¡Váyanse!

Poco a poco las quejas volvieron a hacerse sonoras. Y la paciencia de Fionna también se quebró. Sus ojos centellearon, y eso bastó para calmar las aguas. Y la mirada severa de Friedrich sólo se posaba sobre Caitlín, que intentó excusarse encogiéndose de hombros.

—No ganarán nada si buscan enemistar a nuestras especies —dijo Fionna, alzando la voz—. Marion es la sirena líder ahora.

—Las sirenas nos han traicionado —respondió el mismo vampiro que habló primero—. ¡No la queremos aquí! ¡Su sangre indigna manchó el triskel!

—¡He dicho que paren! —insistió Fionna—. ¡Quieran aceptarlo o no, no lucharemos en contra de los nuestros!

—¡Leanna mató a Kaleb! —atacó una vampiresa—. ¡Kathrin los dejó entrar! ¡Y ahora viene ella, a buscar a nuestro líder!

—¡Sólo quiero hablar con él! —insistió Marion—. Por favor… Por favor, Fionna. Sólo quiero…

—Basta —repitió ella, mirando a Marion—. Deja ya de llorar. Me daría vergüenza ser una sirena y tenerte a ti como líder.

Fionna estaba hablando desde las razones ocultas que tenía en el fondo de su corazón. Marion debía saberlo también, así que agachó la mirada y permaneció en silencio.

—¿Se puede saber qué diablos haces aquí? —atacó Friedrich.

Y ante su voz, incluso quienes nos acechaban a nosotras terminaron por aceptar que no podían hacer nada más que escuchar. Marion se armó de valor y respondió, con la mirada agachada:

—Quiero ver a Markus.

—Mírame a los ojos —respondió Friedrich.

A Marion le costó tanto hacerlo, que no pude evitar intervenir… incluso si eso también hacía que Dissey, ya desesperada, molesta y puede que un poco divertida, fuera detrás de mí. Sus manos no pudieron detenerme a tiempo. Aparté a Friedrich con un empujón, diciendo:

—Déjala tranquila. No todos los líderes tienen que ser un maldito robot traidor y sin sentimientos como tú.

Sabía que eso me metería en problemas, y que Fionna fue la única razón por la que Friedrich no se abalanzaba sobre mí. Marion pareció sentirse a salvo cuando me posé a su lado. Asintió, como si con eso me hubiera agradecido. Y Fionna intervino una vez más.

—Si seguimos perdiendo la cabeza —continuó—, no habrá ningún territorio que salvar. Pelear entre los nuestros no resolverá nada, ni traerá a Kaleb de vuelta a la vida.

—Kaleb era nuestro aliado —respondió el vampiro anónimo, que parecía tener una pizca del carácter que Caitlín necesitaba para cumplir con la misión que Markus le encomendó—. La manada es amiga del clan. No dejaremos que la muerte de Kaleb quede sin ser pagada como es debido.

—Y lo haremos —asintió Fionna—, pero no así. Si dejamos que nos dividan, no podremos salvar a Madre.

Nadie estaba convencido. Eso es lo que pasa cuando la supuesta paz se desmorona ante nuestros ojos. Fionna, sin embargo, tenía todavía el control en sus manos.

—Markus no está aquí —le dijo a Marion.

Marion respondió, dibujando ocasionales expresiones de dolor por el corte en su brazo.

—Necesito hablar con él.

—Tendrás que conformarte conmigo —respondió Fionna.

—No puedo —dijo Marion—. Fionna, esto es importante…

—Está buscando consuelo. Tiene demasiada culpa encima.

La intervención de Timer nos sorprendió a todos. Cuando rompió el cerco para acercarse a la tierra de nadie, se veía como una vampiresa más. Ella empatizaba con el clan mucho mejor que cualquiera de nosotros, al parecer. Nuestro secreto, de un momento a otro, ya estaba pendiendo de un hilo demasiado frágil y delgado.

—Timer… —le dije, en voz baja.

—Siente culpa por lo que le han hecho a Amabile —continuó ella—. Los vampiros tienen razón. Kathrin nos traicionó, y Marion no es más que un perro faldero que viene a pedir clemencia…

—Timer —llamó Dissey—, Marion es nuestra amiga.

Pero la respuesta de Timer fue tajante.

—Las sirenas no son amigas de nadie —dijo, mirando a Dissey y luego miró a Marion para añadir—: No es así, ¿Marion?

De pronto, la tensión y la confusión ya estaban reinando entre nosotros. Y el hecho de que Marion no respondiera sólo hizo que las palabras que Timer dijo cobraran mucha más fuerza.

Tengo una pregunta para ti.

¿Crees que Marion sentía culpa?

C A P Í T U L O   15

A pesar de que los vampiros no estaban de acuerdo, y de que sin duda estaban a punto de tirarse a la yugular de Marion, Fionna se impuso. Y nadie podía contradecir a Fionna… Bueno, sí que se podía, si tenías el valor para enfrentarte a las consecuencias. Y ninguno de ellos lo tuvo. Así que, entre explicaciones escuetas, Fionna les ordenó que guardaran silencio. Sé que puede parecer un poco extraño y algo lento, pero en realidad todo esto sucedió en poco menos de un par de horas después de que volvimos de las ruinas. Pero es precisamente ese caos el que ocultaba todas las respuestas.

Respuestas que no vimos en ese momento.

Terminamos de nuevo en los aposentos de Markus, donde Marion se convirtió en el blanco de todo lo que Fionna había ocultado en su interior durante todos esos días de pesadilla. Marion no hacía más que demostrar que Kathrin sin duda había tomado la peor de las decisiones. Trataba de excusarse entre balbuceos, mientras las manos de Fionna le daban golpecitos en los hombros para enfatizar cada una de sus palabras. Para recordarle a Marion una y otra vez que tener el triskel tatuado en su muñeca no significaba que pudiera hacer lo que fuera su voluntad en los territorios de otros.

—Venir así, como si ellos quisieran ver a tu especie… —decía Fionna—. ¿Qué mierda se supone que estuviste haciendo con Amabile?

—No lo sabía —respondió Marion—. Además, pensé que Markus y yo…

—¡Entre Markus y tú no hay nada que pueda cambiar nuestras reglas! Madre así lo quiso. Nuestros antecesores nos enseñaron lo que puede pasar cuando invadimos los territorios de otros. ¿Creíste que, por estar tan cerca de los nidales, los vampiros serían vecinos de las sirenas y se comportarían como tal?

—¡Sólo quería hablar con él! —insistió Marion—. Fionna, yo… No puedo con esto… Es demasiado peso para mí. ¡No puedo!

Fionna apenas le dejó terminar su frase. La bofetada no nos sorprendió. Y ni bien intenté levantarme para ir hacia Marion, Dissey me detuvo. Negó con la cabeza y me obligó a dar un paso hacia atrás. Marion cubrió su mejilla con una mano. Friedrich se mantenía de brazos cruzados.

—Amabile ni siquiera debió enseñarle a entrar aquí —intervino Caitlín—. Ustedes tampoco deberían saberlo, a decir verdad… Pero supongo que Markus siempre quiere tener sus momentos de casanova con todas las que terminan cayendo en sus redes, incluso si no somos de la misma especie…

Timer la fulminó con la mirada. Seguramente la hubiera apuñalado de haber podido. Fionna llevó dos dedos a sus sienes por un segundo, y Friedrich tomó el control.

—¿Por qué crees que Markus querría hablar contigo? —le dijo.

Marion suspiró. Fionna se mantuvo delante de ella, como un depredador a punto de asestar el golpe final. Las palabras de Timer todavía estaban latentes dentro de nosotros, pero supongo que estábamos dispuestos a darle a Marion el beneficio de la duda.

—He visto a Kathrin… —dijo, haciendo que Caitlín frunciera un poco el entrecejo y que Timer pusiera los ojos en blanco—. La he visto, y… he tratado de hablar con ella…

—¿Cuándo? —urgió Fionna.

Y tras soltar un suspiro, fue gracias a Marion que supimos lo que pasó mientras nosotros estábamos en las ruinas.

Marion nos contó que ella estaba en los nidales. Se negó encargarse de que las crías estuvieran donde tenían que estar para que los Wuivre tomaran las muestras de ADN. Se quedaba encerrada a cal y canto en la casa que alguna vez le perteneció a Kathrin. Las sirenas tenían que soportar el sangrado que quedaba después de que los Wuivre introducían los hisopos en las branquias, pero Marion se rindió. Sólo así, se dejó caer y no quiso levantarse. No quiso pelear por las crías, puesto que el cuerpo de Amabile colgaba justo frente a las ventanas de la casa de Kathrin y le recordaba a Marion que tenía sus manos manchadas de sangre.

Y ahora es cuando acelero un poco las cosas, porque ciertamente no me apetece contarte cómo fue que Marion quedó sumida en ese pozo depresivo que la volvía insufrible.

Esa es la desventaja del amor.

Esa noche, Marion estaba sumergida en su pozo de miseria y autocompasión. No tenía apetito, así que no quiso abrir la puerta cuando sus sirenas le llevaron el menú para esa noche. Solamente fue a la que alguna vez fue la habitación de Kathrin y quiso tumbarse en la cama que compartieron en tantas ocasiones para hacer el amor. Sin embargo, como si mi extraña mutación premonitoria y su don hubieran estado conectados, algo la dejó sin aliento. Una punzada en el pecho que la hizo gritar cuando pudo reunir un poco de aire en sus pulmones. Sus rodillas perdieron la fuerza, haciéndola caer. Sus sentidos colapsaron. Ella lo describió como si lo único que fue capaz de ver hubiera sido el negro de la noche. Dijo que la sensación fue tan horrible, que lo único que podía hacer era abrazarse a sí misma y gritar. Gritó hasta que su garganta no lo resistió más. Y la sensación tardó en desvanecerse.

—Era… demasiada oscuridad… —fueron sus palabras—. Me hizo sentir enferma, e… incluso… pude percibir su olor… El aroma de su colonia, y del… vodka… que estaba bebiendo… Fue como si lo hubiera tenido en mi boca…

Marion dijo que la sensación no disminuyó. Por el contrario, con cada segundo que pasaba parecía que estaba volviéndose más y más intensa. Dijo que la llenó de tanta desesperación, que por un segundo temió que nunca se desvanecería. Pero lo hizo, hasta que poco a poco fue volviendo el aire a sus pulmones. Hasta que pudo encontrar la fuerza suficiente para ponerse en pie. Todavía sentía ese amargo sabor en la boca, así como dijo que sintió un impulso de acariciar su nuca con una mano, sólo para comprobar que la sensación de que había una mano ajena sosteniéndola por detrás no estaba ahí. Sintió como si su propio tacto la hubiera traicionado.

—Nada estaba tocándome —nos dijo—, pero yo no estaba sola.

Marion nunca había experimentado semejante proyección de su poder. Pero cuando pudo dar los primeros pasos para moverse, e incluso desde antes, lo siguiente que quedó fue su garganta seca.

Tan seca, que incluso raspaba.

Y Marion lo explicó mientras sostenía su cuello con una mano, como si hubiera sentido exactamente lo mismo mientras nos lo decía. Tardó un par de minutos en recuperarse y lo primero en lo que pensó irremediablemente fue Kathrin. Un vínculo como el de ellas hubiera sido imposible de romper, incluso después de la muerte. Así que Marion salió a toda velocidad a buscarla, y se topó con el caos que provocamos durante el escape. Y esa mano que sentía en su nuca seguía sin desvanecerse.

Nos contó que, a pesar de todo, siguió en su búsqueda. Por supuesto, Kathrin y Leanna no estaban a la vista. Y cuando Marion comenzó a preguntar por ellas, solamente se percató de que Engel la seguía con la mirada. La guarda personal de Shura eran Engel y Moira, mientras que Kathrin y Leanna tenían que cuidar la espalda de Morganne. Marion sabía que era peligroso, pero igual quiso intentarlo. Y no fue difícil encontrar a alguien que no estaba ocultándose en realidad. Kathrin y Leanna vigilaban la plataforma de piedra, donde Morganne lideraba una sesión de rezos para los Nocturnos. Estaban llenándose de la luz de la luna, según lo que Marion dijo. Y Kathrin estaba ahí, vestida como uno de ellos y actuando como si durante su vida entera hubiera adorado a la cruz cristiana que ya tenía tatuada en el torso. Sin embargo, al cruzar sus miradas y antes de que Leanna pudiera notarlo, Kathrin salió del trance sólo por unos segundos. Negó con la cabeza casi imperceptiblemente, como si hubiera querido decirle a Marion que ni siquiera lo intentara. Y al segundo siguiente, Kathrin ya tenía los ojos cerrados mientras Morganne seguía con su letanía. Fue como un golpe repentino de lucidez, lo suficientemente notable como para que Marion tuviera lo que pensó que sería una buena idea. Y estaba tan convencida de sus palabras, que incluso sentí lástima por ella.

—Pensé que, si se lo decía a Markus… Pensé que, si él hacía lo mismo que hizo por Simone, entonces… Estoy segura de lo que vi. Es Kathrin. Todavía está aquí.

Marion terminó con su relato con esas palabras. Era imposible saber si empatizábamos o si pensábamos que Marion había perdido la cabeza.

Yo pensé ambas cosas. Y Timer no dejaba de mirarla de la misma manera en que lo había hecho delante de los vampiros. Fionna respondió al cabo de unos segundos, seguramente pensando que no estaba recibiendo ninguna gratificación por tenernos tanta paciencia…

—Después de todo lo que está pasando, ¿crees que vamos a concentrarnos en tus intereses personales? —recriminó Fionna.

—Sólo quiero salvar a Kathrin —respondió Marion—. Si Markus pudiera intentarlo… Lo que sea que estén haciendo con ella, tal vez…

—El problema es que Markus no está —le dije—. Él se ha ido a Berlín, a buscar a Laney.

—¿Qué…? ¿Salieron otra vez…? Pero, se supone que…

Fionna suspiró. Pasó una mano por su cabello, y seguramente seguía pensando que nadie nunca le dijo que ser nuestra niñera sería un trabajo tan extenuante. Supongo que también pensaba que ojalá nosotros hubiéramos llegado en un ciclo donde ella hubiera dejado de estar a cargo…

Yo también lo hubiera pensado, si hubiera sido ella.

Lo cierto es que sí éramos muy… problemáticos.

—Necesitamos ayuda externa —dijo Fionna—. Tenemos que sacar a los Wuivre de nuestro territorio, y además tenemos que salvar a Madre. No tengo idea de dónde sea que la tienen, pero… los Elven saben más de Shura que nosotros.

—¿Por qué no me lo dijeron antes? —continuó Marion.

—Por la misma razón por la que no debes estar aquí —respondió Timer—. Las sirenas no son de fiar.

—Timer… —repitió Dissey, pero Timer no quiso escuchar.

—Yo podría serlo —respondió Marion—. Tal vez no pude salvar a Amabile, pero… Podría ayudar. Sé un par de cosas, y…

—¿Qué cosas sabes? —le dijo Dissey.

Y Marion suspiró, pasando una mano por su nuca y lanzando una mirada hacia Caitlín como si hubiera intentado decirnos que no quería que ella estuviera presente. Yo tampoco quería, a decir verdad. Era casi lo mismo que pensaban los demás de Marion, a excepción de que yo no quería matar a Caitlín. Y con cada segundo que pasaba, me preguntaba dónde diablos estaban los demás.

—Creo… que sé dónde tienen a Madre —dijo Marion.

Por supuesto, eso captó nuestra atención. Y de pronto, el color volvió al rostro de Fionna y nos hizo notar que, en algún punto de toda esa locura, lo había perdido.

—¿Dónde? —urgió ella—. ¿La has visto?

Marion negó con la cabeza.

—No he podido entrar —respondió—, pero… Shura no tiene tanto cuidado, ni tanto recelo con nosotras. Supongo que… ya que Leanna y… Kathrin… están de su lado, debe creer que nosotras la seguiremos también.

Dissey fue veloz para evitar que la expresión de fastidio de Timer nos devolviera al punto inicial. Después de todo, no era un secreto que ella tenía sus… opiniones… con respecto a la especie de las sirenas. Opiniones bastante bien fundamentadas, en realidad. Pero no voy a adelantarme todavía.

—¿Dónde? —repitió Fionna, con una pizca extra de firmeza y la impaciencia brillando en su mirada.

—He visto una… puerta… en el pasillo de la enfermería —respondió Marion—. Estoy segura de que no estaba ahí antes, pero… Shura entra y sale de ahí.

Por un segundo, fue como si todo se hubiera detenido a nuestro alrededor. Timer y Dissey se miraron una a la otra. Caitlín también estaba sorprendida. Y yo de pronto no supe cómo reaccionar. Fue como una revelación, que a su vez me provocó un gigantesco escalofrío. Esperaba que las palabras de Fionna pudieran darle una explicación a toda esa locura, pero lo único que sucedió fue que ella frunció un poco el entrecejo y preguntó lo que menos esperé que ella fuera a preguntar.

—¿Estás segura? —dijo.

Marion asintió. Y yo sentí que ya había perdido por completo la cabeza. Fionna intercambió una mirada fugaz con Friedrich, que a su vez asintió con una expresión que me fue imposible descifrar. Así que, cuando Fionna volvió a mirarnos y se llenó de determinación, yo todavía estaba sintiendo como si delante de mí se hubieran esfumado todas las piezas que me hacían falta para rellenar los espacios vacíos del puzle.

—De acuerdo —dijo Fionna—. Tenemos un cambio de planes.

—Ya era hora… —se quejó Timer.

Pero mientras Fionna explicaba el plan y yo la escuchaba a medias, mis pensamientos estaban viajando en otra dirección. Hubiera sido interesante meditarlo por más tiempo, pero no había cabida para eso. La respuesta estaba más que clara, incluso si todavía hacían falta un par de detalles. Solamente tenía una certeza. Una maldita certeza, que no supe si me hacía sentir bien, o mal, o una mezcla de ambas.

Yo no estaba loca. La puerta secreta en el pasillo de la enfermería existía en realidad. Y el hecho de que nuevamente estuviera presente me hizo pensar una vez más en todo lo que ocupaba espacio en esa larga lista de mis razones para creer que el verdadero hijo de puta estaba entre nosotras. Estaba ahí, a un lado de Fionna. Estaba ahí, escuchando y completando las frases de quien incluso en ese momento se aferraba a tratar de convencernos de que era el amor de su vida y que haría cualquier cosa con tal de luchar a su lado. Estaba ahí, justo delante de mí. Lo suficientemente cerca como para completar la misión que Laney me había encomendado. No tenía pruebas, pero tampoco dudaba en absoluto que Friedrich no era el santo que pretendía ser.

Así que, cuando Fionna dio la orden de levantarnos y poner en marcha el plan, yo tuve que luchar contra mis impulsos. No quería hacerlo del todo, pero no me quedó más alternativa. Tuve que tragarme todo lo que sentía, con tal de seguir a Fionna y esperar que llegara el momento en el que pudiera estar a solas con Friedrich una vez más. Como si yo hubiera tenido oportunidad…

Fue antes de salir de los aposentos de Markus, que me percaté de que Dissey tenía la mirada perdida. No supe en qué momento fue que dejó de estar con nosotros, pero mi voz hizo que el resto se diera cuenta también.

—¿Diss…?

Fui hacia ella. La tomé por el brazo para darle una pequeña sacudida. No tuvo ningún efecto. Ella estaba en silencio, sin parpadear, con los labios ligeramente separados y su cuerpo tan flojo que se movía por completo bajo mi control. Parecía que simplemente se había esfumado, dejando su cuerpo vacío atrás.

—Diss…

Timer fue hacia ella también. Fionna se abrió paso entre nosotras para tomarla por la cabeza con ambas manos. El efecto fue inmediato y le arrancó a Fionna un grito de dolor. Dissey levantó sus manos para sujetar las de Fionna y dejarlas quietas a cada lado de su cabeza. A pesar de su mirada desencajada, Dissey seguía sin estar ahí. Fue la voz de Fionna la que brotó, un poco ronca y a la par que ella abría los ojos como platos y sus pupilas se contraían también hasta quedar sólo como dos diminutos puntos negros.

—¿Me copian? —dijo—. ¿Hay alguien ahí?

Ambas se veían como un par de lunáticas, en realidad… La conexión parecía ser inquebrantable. Y los ojos de ambas estaban tan abiertos, que no me hubiera sorprendido verlos sangrar de repente. No fue así. Sólo de pronto tuve la impresión de que incluso habían dejado de respirar.

—¿Me copian? —repitió Fionna.

—¿Laney…?

Estaba segura de que era ella. Y eso me llenó de tantas esperanzas, que fui hacia ella para tomar a Fionna del brazo. Ella me miró y su mirada se relajó un poco, casi como si hubiera respondido a lo que Laney sentía al otro lado.

—Laney… —repetí, esbozando una pequeña sonrisa.

—Qué gusto escucharte de nuevo, chica Triskel —dijo ella.

—Sabía que responderías… —le dije—. ¿Estás todavía en Berlín? ¿Dónde están los Markus, Rhea y los demás?

Fionna, Laney, dibujó media sonrisa.

—Tenemos que hablar —me dijo—, pero este canal no es seguro.

—¿A qué te refieres?

—¿Nos están escuchando? —se unió Timer.

Laney sólo tenía una respuesta para nosotros.

—Hablaremos esta noche. Salgan de ahí, antes de que sea tarde.

La conexión se rompió tan de golpe que incluso pareció que alguien acababa de cortar un hilo con unas tijeras. Fionna retrocedió con torpeza y Friedrich tuvo que atraparla, mientras ella llevaba sus manos a sus oídos sangrantes. Nosotras nos hicimos cargo de Dissey, que se quejaba de que todo su cuerpo dolía.

—¿Qué … fue eso…? —se quejó Fionna—. ¿Se han… conectado… con nosotras…?

—Parece que no fue una idea tan estúpida como parece —dijo Friedrich—. Ahora tenemos que movernos. Si ella ha dicho que este canal no es seguro, significa que tenemos poco tiempo.

—Tenemos que encontrar un lugar que Shura no registraría —les dije.

Y Marion intervino una vez más.

—En los nidales no hay tanta vigilancia como en el resto del…

—No —respondió Timer, atando cabos a tanta velocidad que incluso parecía que no estaba del todo consciente de que Dissey estaba sujetándose de su mano—. Tenemos que ir a las ruinas. Es ahí donde teníamos que reunirnos de nuevo con Markus.

—Pero no será tan fácil escapar ahora —le dije—. Si Shura lo sabe, intentará detenernos.

—¿Qué sugieres, entonces? —me dijo ella, casi como un ataque.

No.

Estoy segura de que eso fue.

Suspiré e intenté pensar. Y mientras Dissey se levantaba, Friedrich volvió a recordarme que no confiaba en él al decir:

—No tenemos que salir —dijo—. Podemos quedarnos, y distraer a Shura con algo más. Eso no evitará mucho, pero nos ayudará a ganar tiempo.

Es curioso cómo las cosas parecían estar funcionando mucho mejor para nosotros.

Parecía que teníamos ya una carta del triunfo y que estábamos muy cerca de jugarla.

Pero la realidad fue tan distinta…

Creo que puedo adelantarte que era imposible engañar a Shura. Y que, lejos de pensar que podíamos salirnos con la nuestra, todavía teníamos que aprender la lección más grande de todas.

Nada es lo que parece.

En esa habitación, en los aposentos de Markus, todos éramos factores de riesgo que podían desbaratar el plan. ¿Puedes adivinar por qué?

Mejor aún.

¿Puedes adivinar quién fue?

C A P Í T U LO    16

Salir de nuestro escondite no parecía que fuera una decisión inteligente. No teníamos idea de cuánto tiempo pasaría hasta que Laney intentara comunicarse una vez más. Mientras recorríamos de nuevo los túneles, yo pensaba que tal vez no había sido ella quien cortó la comunicación. Pensaba que estábamos teniendo demasiada suerte como para pensar que realmente nos estábamos saliendo con la nuestra. Pero no quise decirlo en voz alta, tal vez por temor a que mis sospechas fueran ciertas.

Cuando salimos de los túneles, pensé que nos encontraríamos con algo indeseable. Algo que demostrara de una vez por todas que yo tuve razón desde el principio y que Friedrich no era de fiar. Pero no fue así, y tengo que admitir que eso sin duda me hizo sentir mucho mejor. Aunque no me haya gustado admitirlo.

El último túnel nos llevó a una puerta que soltó demasiada tierra cuando se abrió. Fionna tuvo que dar un par de golpes para que se abriera por completo, pues el sistema estaba un poco viejo. Nos deslumbró un poco la luz, así como fue revitalizante sentir la oleada del aroma del césped, el aire fresco y los rayos de sol. Creo que no me canso de decir que nuestra raza no existe para pasar toda su vida encerrada, y mucho menos para vivir bajo tierra.

Salimos de los túneles, que nos llevaron a un par de metros de la entrada a la madriguera. Ahí también estaban los rastros que dejaron los Wuivre para asegurarse de que la manada también se mantuviera a raya. En compañía de las antorchas que bordeaban la entrada, dos licántropos estaban empalados en las estacas de metal. Ellos no tenían una mutación regenerativa, y tampoco parecía que eso pudiera servir de mucho teniendo los rastros de la espuma y la sangre que brotaron de ellos al recibir el disparo traicionero de los dardos que tenían incrustados en los costados.

Fue impactante.

Nos quedamos sin palabras y sin aliento, e incluso nosotras tres dimos un par de pasos hacia atrás. Dissey y Marion cubrieron sus bocas casi al mismo tiempo, y Caitlín no hizo más que desviar la mirada y negar con la cabeza a la par que cerraba los ojos y los puños con todas sus fuerzas. Fionna y Friedrich lo tomaron mucho mejor. Al menos, supieron disimular lo que nosotras no podíamos ocultar.

Nos mantuvimos en silencio, a pesar de todo. Teníamos instrucciones y un plan que pensamos que era bastante bueno. No nos dimos el tiempo para despedirnos y simplemente nos separamos. Nuestra misión era bastante clara, aunque no me gustara admitir que Friedrich había dado en el clavo mucho antes que cualquiera de nosotras. El único canal seguro donde podíamos comunicarnos con Laney era el mismo por donde nos conocimos, a falta del acceso a la tecnología que usamos en el despacho de Madre la primera vez. No estábamos seguros de que eso fuera lo que Laney trató de decirnos, pero lo cierto es que en la voz de Friedrich estaba cobrando bastante sentido. Así que ese era nuestro plan. Conseguir la caja musical de Dissey, y además reunir al resto de nuestros amigos. Pensamos que, si entrábamos en contacto con Laney, ella sin duda aceptaría hacer algo por nosotros si todos estábamos ahí.

Por supuesto, en ese momento, yo no tenía idea de que ser clarividente no tiene nada que ver con ser una onironáuta… ¿Sabías que ellos tienen la mutación más difícil de encontrar? Toparte con un Elemental como Laney que podía controlar a la naturaleza en sí misma es fácil en comparación.

Nos dividimos. Marion, Dissey y yo iríamos a buscar la caja. Timer iría por los chicos. Fionna y Friedrich serían la distracción en caso de que nuestro margen de treinta minutos se terminara, y Caitlín se quedaría en el túnel para mantener la puerta abierta.

Tener a Marion de nuestro lado fue la mejor decisión. La falta de los viajes en el tiempo se compensaba con el don de Marion para percibir a otros Infrahumanos. Desde que salimos del túnel, le dimos una instrucción bastante sencilla. Buscar a Shura, a Morganne, o a cualquiera de quienes, gracias a los Elven, sabíamos que eran agentes de muy alto rango para los Wuivre.

Los Nocturnos hacían la guardia para vigilar todos esos puntos que se suponía que estaban prohibidos, delimitados por los Centinelas empalados que se retorcían cada poco. Nuestras miradas se cruzaban con las de algunos de ellos, que todavía tenían los ojos entreabiertos. Era imposible leer ningún tipo de emoción en sus ojos. Ellos no eran como nosotros, después de todo. Sin embargo, a pesar de eso, era fácil adivinar lo que nos pedían. Lo que no podíamos darles. Y aunque ellos lo sabían y eran incapaces de sentir rencor, creo que cualquiera se hubiera sentido abandonado por habernos visto simplemente seguir adelante.

Teníamos sólo treinta minutos para recorrer la Villa sin llamar la atención. Tal vez las tres nos estábamos uniendo, sin saberlo, en un mismo pensamiento. En la idea de seguir adelante, sin importar lo que pudiera pasar y convenciéndonos de que podríamos cambiar todo lo que ya estaba hecho… aunque fuera difícil. A plena luz del día, nuestra mayor carta del triunfo era que los Nocturnos sólo estaban ahí para cumplir con las órdenes de alguien que no parecía ser capaz de entender que cada especie tiene sus fortalezas y sus debilidades. Los Nocturnos son criaturas de la noche, incapaces de rendir por completo cuando se les obliga a estar fuera de su hábitat natural. La única Nocturna a quien no parecía afectarle eso, era a Morganne. Y su ausencia en la cercanía era casi como un sonar.

El cuerpo de Rosalynn se exhibía como un trofeo de guerra. Crucificado en la plataforma de piedra, justo debajo de los rayos del sol. Su cuerpo seguía llenándose de ámpulas. El sonido de su piel se escuchaba con demasiada fuerza, tal vez porque nosotras no habíamos hecho nada para evitarlo o tal vez porque de cualquier manera teníamos que estar conscientes de que su piel seguiría quemándose por el resto de la eternidad. Pude ver que la mirada de Dissey se llenaba de tristeza. Ella misma me tomó de la mano para apretar el paso, sin darnos cuenta de que Marion se quedaba atrás. Nos fijamos en ello cuando terminamos de cruzar para ocultarnos entre los escombros que bordeaban la plataforma. Marion seguía de pie, delante del cuerpo de Rosalynn. Se agachó para acariciar ese rostro lleno de ámpulas. No quise ver más, así que solamente le di la espalda y me recargué en el pedazo de escombro que tenía detrás.

—No puedo más con esto… —le dije a Dissey—. No puedo. ¡Esto es una locura!

Ella intentó reconfortarme con una caricia en el brazo, que remató al tomarme de la mano para acariciar mis nudillos.

—No es el momento —me dijo—. Fionna y Friedrich están esperándonos.

—No confío en él. Y tú lo sabes mejor que nadie. ¿Por qué está ayudándonos, si yo lo vi en Berlín con Leanna?

Dissey suspiró.

—Ya hemos perdido mucho —me dijo—. Simone, si Friedrich también quiere rescatar a Madre… Incluso si yo no creo que esté aquí, tenemos que confiar en que Friedrich sabe lo que hace.

—¿Crees que Marion nos haya engañado?

—Creo que desconfiar es peligroso —me dijo—, pero es difícil confiar en alguien que no ha visto lo mismo que nosotros. Y no estoy hablando solamente de Marion.

Entonces yo suspiré también. Aunque hasta ese momento, no se me había ocurrido que incluso Dissey podía tener sus reservas.

Tuvimos que esperar, hasta que Marion volvió. Salimos de nuestro escondite, antes de que los Nocturnos volvieran a pasar en su ronda para vigilar la plataforma que estaba anormalmente vacía. Lo cierto es que no consideramos que eso fuera una mala señal. Después de todo, ¿quién diablos hubiera querido estar ahí por gusto?

Nos adentramos en la Villa. El hecho de que hubiera muy pocos incautos afuera, que muy pocos hubieran salido a dar un paseo o simplemente a respirar un poco de aire fresco sacando sus cabezas por la ventana, hacía que cada paso que dábamos fuera convirtiéndose lenta y constantemente en una amenaza. No podía decirse que hubiera adrenalina corriendo por nuestras venas. Era algo distinto. Algo que no había sentido hasta ese momento, y que hizo que me cuestionara si realmente quería estar en ese lugar. Fue como un gigantesco golpe de sensatez que me obligó a reconocer que estábamos poniéndonos en peligro.

¿Por qué? ¿Por una caja musical?

No podía dejar de ver el cuerpo de Rosalynn, ni la mirada que me dirigió en esa visión que yo no podía saber si era real o no.

Me preguntaba por qué, si Rosalynn y yo jamás habíamos sido amigas siquiera, me producía un sabor de boca tan amargo el simple hecho de saber que nunca más volvería a verla. Me pregunté si todo lo que estábamos haciendo valdría la pena cuando, irremediablemente, todos termináramos cayendo en las redes sádicas y asesinas de Shura. Y a pesar de que en ese momento solamente quería concentrarme en Dissey y Marion, fue Darell quien apareció en mi cabeza. Fue su mirada. El sonido de su voz. El calor de su cuerpo. Y entonces tuve que dejar mi mente en blanco, puesto que no existe un obstáculo más grande que los sentimientos.

Nos topamos con una gran sorpresa cuando recordamos que nosotros estábamos en el radar de Shura. La casa de Dissey estaba rodeada por Nocturnos. Eran ocho, creando un perímetro impenetrable. Estaban cubiertos con sus túnicas rojas y armados con los dardos asesinos, listos para fulminar a cualquiera que se atreviera a romper el cerco. Tuvimos que ocultarnos detrás de un muro. Mi corazón volvía a latir con fuerza, como si el único sonido que hubiera existido para mí hubieran sido los gritos agonizantes de Vriko.

—No hay moros en la costa —nos dijo Marion—. Pero tenemos que hacerlo rápido. Si Engel se percata de que estamos aquí…

—Engel ya lo sabe —le dije.

—Shura lo sabe todo —asintió Dissey—. Tengo un plan, pero tendremos que ser más veloces que nunca.

Esperó a que nosotras asintiéramos. Se acercó a mí para susurrar sus instrucciones a su oído. Luego hizo lo mismo con Marion, y nos separamos tres segundos después.

Los Nocturnos parecían ser ciegos durante el día. Esa era solamente la apariencia que daban cuando los tenías lo suficientemente cerca para percatarse de que la forma en que inclinaban sus rostros era similar a la de alguien que no tiene consciencia. Eso los hacía más letales, obligándolos a actuar por instinto y a convertirse en máquinas que acuden hacia donde sea que llegue el olor de la sangre. Es increíble lo que se aprende cuando recibes el entrenamiento de los sucesores…

Y es más increíble todavía recordar todo lo que pasó, simplemente porque queríamos conseguir una caja musical.

Nuestro plan constaba solamente de tres fases.

La fase número uno corría por parte de Marion. Un señuelo, que diera rienda suelta a las fases dos y tres. A falta de algo más efectivo, mordió su muñeca para hacerla sangrar. Dissey y yo nos separamos, cada una yendo en direcciones opuestas. Siempre manteniéndonos a cubierto, mientras Marion era la única que se atrevía a salir. Sin acercarse demasiado a ellos, Marion dejó que su sangre corriera y fue caminando lentamente para dejar que las corrientes de aire hicieran lo suyo. ¿Cuáles corrientes de aire? No estaba soplando. No había ningún movimiento. A pesar de que los Nocturnos reaccionaron, no fueron detrás de Marion. No hicieron nada más que girar sus cabezas en esa dirección. Y cuando Dissey asomó su cabeza y se quitó la capucha para tratar de llamar la atención de Marion, todo sucedió tan rápido que incluso me sentí un poco aturdida.

Delatamos nuestra posición cuando gritamos el nombre de Marion, al mismo tiempo que los dardos iban volando hacia ella. Marion consiguió cubrirse, pero ya era demasiado tarde para dar rienda suelta a la fase dos. Nuestro señuelo estaba a merced de los Nocturnos. Nosotras lo estábamos también. Y cuando vi que un par de ellos estaban más cerca de Dissey y pretendían llegar por detrás de ella, decidí simplemente olvidar nuestras instrucciones. Salí de mi escondite y me deshice de dos nocturnos con un pulso eléctrico que los sacó de mi camino. Fue como un momento de liberación para mí, hasta que dos más intentaron someterme. Y así, sin saber cómo diablos sucedió, una vez más estábamos en el ojo del huracán.

Nada como una buena batalla para calentar motores, ¿no crees?

A pesar de que la Villa nunca estaba sola, nadie más que nosotras tenía a los Nocturnos rodeándolas. Yo tenía a dos delante de mí. Dissey tenía a tres más. El resto, y los que se acercaban para controlar a tres Triskel rebeldes, fue por Marion. Mis enemigos eran tan peculiares, como aterradores. Se despojaron de las capas, gruñendo y dejando salir a los seres salvajes que eran en realidad. Fionna estaría enfadada cuando lo supiera, pero en ese momento parecía que nosotras nos habíamos vuelto tan salvajes como ellos. ¿Quiénes se creían esos sujetos, para convertirse en los amos de nuestro destino?

Vi llegar el primer golpe antes de que conectara y conseguí tomar al Nocturno por el brazo. Dejé salir mi electricidad para conducirla a través de su brazo y tiré de él para convertirlo en mi escudo. Así conseguí cubrirme del golpe traicionero de su compañero, cuya saliva ácida quemaba incluso si pasaba rozando mi piel. El escudo no sirvió de mucho, ni duró tanto tiempo. Con una violenta sacudida y a pesar de las quemaduras que dejaron la saliva ácida, el Nocturno me quitó de encima. Le di solamente dos segundos, antes de dejar que la electricidad corriera para rodear mis brazos de punta a punta y el resplandor azul iluminó esa parte de la Villa cuando nos enfrascamos en una batalla de cuerpo a cuerpo.

El entrenamiento rindió sus frutos, dándome reflejos mucho mayores y además mostrándome que podía actuar sin detenerme a pensar más de la cuenta. Que podía llamar a la electricidad, sin concentrarme en la fuente. A pesar de que eso tuvo daños colaterales y un par de bombillos estallaron en el proceso, reuní la energía suficiente para potenciar mis golpes y convertirme en ese resplandor asesino. A pesar de sus aspectos aterradores, los Nocturnos no me hacían sentir temor. Por el contrario, despertaban el instinto de supervivencia que me dio un empujón extra para dejar que mi electricidad me elevara en los aires por unos segundos para caer en picada hacia ellos. Los puños, las patadas, la electricidad, la saliva ácida y las mordidas del otro sujeto que tenía una dentadura similar a la de un tiburón volaron sin cesar por unos minutos, hasta que fue mi energía la que pudo dominarlos. Con los cuellos quemados, quedaron reducidos a nada justo debajo de mis pies.

Pude levantarme a tiempo para abatir al tercero, manipulando mi electricidad para rodear su cuerpo y hacerlo volar por los aires. Cruzó un ventanal y yo no tuve suficiente. Lo devolví hacia mí, sólo para tener el placer de estrellarlo contra el suelo y atacar con una última descarga. Así fue como conseguí esas armas que ya no se sentían extrañas en mis manos. Disparé a los Nocturnos que rodeaban a Marion, mientras ella destazaba al resto con sus garras y sus colmillos. Y mientras la veía en acción, me pregunté por qué Marion se veía como toda una máquina de pelea en ese momento, si durante la noche en que fuimos atacados fue distinto.

Dissey tenía todo bajo control. Su poder era letal, y eso no fue un motivo suficiente para mí. Tenía que protegerla, costara lo que costara. Así que con un simple pulso de energía marqué un escudo delante de ella. Compartimos una sonrisa, y así ella pudo elevar ambas manos para convertir las macetas de la casa detrás de la que ella se ocultaba para convertirlas en proyectiles. Los lanzó con todas sus fuerzas, asemejándose a balas de cañón. Y cuando los Nocturnos quedaron aturdidos por los golpes y nosotras echamos a correr hacia su casa, fue encantador que ella miró hacia atrás y exclamó:

—¡Lo siento!

Un Elemental de tierra nos observaba desde la ventana, siguiéndonos con la mirada y sin atreverse a salir. Creo que su rostro, que mezclaba las dudas con la impotencia y una sonrisa de victoria, fueron la mejor parte. Marion compartió una mirada con nosotras en la distancia. Ocupada entre los Nocturnos, exclamó:

—¡Háganlo! ¡Dense prisa!

Y nosotras obedecimos.

Nuestra sorpresa fue descomunal cuando llegamos a la codiciada puerta principal y descubrimos que estaba bloqueada. Al mismo tiempo, escuchamos una alarma que llegaba desde algún punto detrás de nosotras. Ya podíamos escuchar los regaños de Fionna en la lejanía, y simplemente dejamos que la creencia de que ella estaba yendo hacia nosotras se apoderara de nuestros pensamientos.

La puerta estaba bloqueada con otra pantalla de espejo conectada a través de circuitos que se quemaron cuando recibieron mi sobrecarga de electricidad. Dissey sonrió cuando le pedí disculpas por los vidrios rotos, así como la puerta que tuve que mantener abierta con mi electricidad para que pudiéramos entrar. Sabíamos que Marion solamente estaba ganando tiempo para nosotras, así que tuvimos que darnos prisa. Dejé que la puerta se cerrara sólo para darnos unos minutos extra, y Dissey aprovechó el momento para despojarse de la chaqueta.

—Yo iré arriba —me dijo.

—De acuerdo —respondí—. ¡Apresúrate! ¡Quiero irme!

Dissey me lanzó una última sonrisa, antes de correr hacia las escaleras para subir los peldaños de dos en dos.

Yo sentí como si todo mi cuerpo de pronto se hubiera liberado de las cadenas que no tenía idea de que alguna vez se me habían impuesto. Por instinto, corrí a cerrar las persianas. La calma pronto reinó en nuestro cuartel general, mientras Dissey seguía registrando el piso superior. Y yo aproveché para asegurarme de que absolutamente todas las puertas y ventanas estuvieran cerradas. Me sentía en riesgo, y sabía que esas sospechas estaban demasiado bien fundamentadas. Cada segundo que pasaba estaba convirtiéndose en una tortura para mí. Tanto fue así, que fui hacia la escalera para acelerar las cosas.

—¡Dissey! ¡Date prisa!

—¡Ya voy!

Y la vi surgir en la escalera, con la caja musical resguardada entre sus brazos. La abrazaba como a su más preciado tesoro. Saltó desde los últimos cinco escalones, para caer a mi lado y tomar mi mano una vez más. Y cuando corrimos de nuevo hacia la puerta, llegó la explosión que nos devolvió hacia atrás. Un campo de fuerza se desprendió del cuerpo de Dissey para amortiguar el impacto, aunque fue evidente que su mayor prioridad era proteger la caja musical.

Todo fue demasiado confuso.

No nos percatamos de la magnitud de la explosión, sino hasta que intentamos levantarnos. Entre el humo, el polvo, el dolor y el aturdimiento, conseguimos tomarnos de las manos para sostenernos una a la otra. La caja musical estaba ilesa, pero al otro lado de la explosión no había absolutamente nada. Absolutamente nadie. Sólo quedó el humo, un poco de fuego que hizo que la angustia de Dissey aumentara. Nos quedamos un poco sordas en un primer momento, así que era imposible saber si se escuchaba algo más a nuestro alrededor, además del zumbido que quedó en mis oídos y que me torturaba tanto como el dolor que sentía en mi pierna.

Los labios de Dissey estaban moviéndose, a pesar de que no pude escuchar su voz. Supongo que pude deducir lo que ella intentaba decir, así que solamente di un par de pasos torpes. Mi pierna estaba sangrando y el dolor me obligaba a cojear. Conseguí acercarme a lo que alguna vez fue la entrada y que quedó destruida, y…

Fue…

Confuso…

Recuerdo que di un paso más hacia afuera. De pronto, me sentí deslumbrada por la luz del día. Mis ojos tardaron unos segundos en adaptarse. Y esos mismos segundos tardó ese zumbido en llegar a mis oídos. Apenas conseguí gritar…

—¡No…!

Sentí ese zumbido rozar mi mejilla. Giré casi en cámara lenta, y todavía puedo escuchar el eco de ese grito que solté. Vi a Dissey sacarse el dardo del cuello, con una mano temblorosa y su mirada llena de temblor…

Pero ese dardo era distinto, y lo recuerdo con todos sus detalles.

Es como si esas milésimas de segundo hubieran sido horas suficientes para guardar en mi memoria cada minúscula molécula.

Era de color azul, más fino y con la punta más larga en comparación con los dardos asesinos. Su efecto fue inmediato. Vi a Dissey desplomarse en el suelo. Y cuando corrí hacia ella, sentí el pinchazo en mi nuca. Di un par de pasos, trastabillé y terminé cayendo de bruces. Mi mano pesó como el plomo cuando intenté sacar el dardo. Lo conseguí, y todavía recuerdo claramente que vi esa gota de mi sangre en la punta. De pronto, el dolor en mi cabeza me arrancó lo que estoy totalmente segura de que fue un quejido. Y lo último que pude ver cuando alcancé a mirar hacia atrás, antes de que mi cuerpo se apagara y yo cayera junto a mi mejor amiga, fueron los ojos de Marion.

C A P Í T U L O   17

No sé de qué otra manera explicar esta parte de la historia.

Abrir los ojos fue difícil y doloroso. Estaba tan aturdida, que ni siquiera podía ver ninguna forma definida. Todo se veía borroso. Difuso. Confuso, como la serie de acontecimientos que me llevaron hasta ese lugar. Sabía que tenía los ojos entreabiertos, pero mis párpados dolían y pesaban tanto que ni siquiera quise intentar que se abrieran por completo. Fue como si mi cerebro hubiera seguido tan dormido, que el resto de mi cuerpo tenía suerte por haber reaccionado a medias.

Poco a poco, fui cobrando consciencia de un par de cosas. Mis sentidos se volvieron locos y todavía se sentían entumecidos, así que no pude estar segura de que mi cabeza se hubiera movido. Parecía que era así. Podía sentir el peso sobre mis hombros, y lentamente fue apareciendo también la sensación de una respiración tan pesada que nunca antes había experimentado. Mis pulmones no funcionaban. Sólo podía inhalar una cantidad ridícula de oxígeno, que no era suficiente y el expandir mis pulmones me provocaba dolor. Me obligaba a mover mi cabeza, que se sentía mucho más pesada de lo que debía ser. Sólo entonces pude sentir que mi espalda rozaba con el respaldo de una silla de metal. Era demasiado dura. Pero no podía enfocar las figuras que se movían delante de mí y mis ojos seguían sin poder abrirse del todo. Los parpadeos ardían y oscurecían mi vista por unos segundos, antes de que se aclarara una vez más para darme exactamente el mismo resultado.

Delante de mí había figuras que se movían. No podía reconocerlas del todo. Sólo estaba segura de que caminaban. Sombras negras en un fondo blanco y lleno de luz, que me deslumbró cuando conseguí abrir un poco más mis ojos. Tuve que volver a cerrarlos cuando sentí que el resplandor estaba quemando mis córneas.

De pronto, casi por un milagro de esos que no existen, sentí mis piernas. No tenía consciencia para saber que era todo un triunfo saber que todavía podía sentirlas, pero… ahí estaban. Tan pesadas como el resto de mi cuerpo. Se sentían como si algo en mi sangre se hubiera solidificado y estancado en mis talones. Y a pesar de que intentaba tensar mis músculos, no podía sentirlos. Tal vez ni siquiera estaba haciéndolo, a pesar de que ese era el único pensamiento casi-totalmente-consciente que tenía. Sólo podía estar segura de que, a pesar de que tenía mis jeans puestos, estaba descalza. Tampoco tenía mis guantes y no recordaba en qué momento me los había quitado. Mis manos estaban sujetas a la silla con correas tan ajustadas que ni siquiera podía forcejear. Estar consciente de esas correas hizo que notara las que sujetaban mis tobillos, además de la que estaba alrededor de mis muslos, otra en mi estómago y una más en mi pecho. Estaba totalmente inmovilizada.

Mi sentido del gusto despertó, sólo para dejarme sentir en mi boca un sabor demasiado amargo, así como una textura extraña. Era polvo. Un polvo amargo que estaba sobre mi lengua y en mis dientes. Incluso mover mi lengua fue difícil. Mi olfato despertó también, para dejarme percibir un aroma dulce, que no parecía tener razón de ser. En mis oídos todavía estaba ese zumbido que fue desvaneciéndose para dejar que lo primero que escuchara fuera un quejido lastimero, patético y ridículo que brotó de mi garganta y que reverberó en mi cerebro, como si eso hubiera sido posible.

Mi vista fue aclarándose, junto con mi sentido de alerta. Sin embargo, me sentía tan débil que de ninguna manera hubiera tenido sentido tratar de defenderme. Fue como si mi única prioridad hubiera sido saber que seguía sin respirar lo suficiente como para sentirme bien. Necesitaba oxígeno. Y necesitaba saber también por qué mi cuello y mi antebrazo izquierdo dolían tanto.

Y entre la confusión, escuché una voz.

—El sujeto ha despertado.

Y otra que respondió, a la par que la luz apuntaba hacia mi rostro y quemaba mis córneas una vez más.

—Confirmado. Presión arterial baja. Niveles bajos de oxígeno.

—Iniciando proceso de reanimación y desintoxicación.

A pesar de que recuerdo sus palabras con tanta maldita claridad, en ese momento no tuvieron ningún sentido para mí. Sólo podía mover mi cabeza de un lado a otro, quejándome y tratando de negarme cuando ese sujeto fue hacia mí. Entre la confusión y las imágenes difusas, pude detectar que ese sujeto tenía los ojos totalmente negros y usaba la máscara de los Wuivre. Y tener esa cosa tan cerca que pude detectar el olor del cuero, me hizo sentir un vuelco al corazón. Me sentí vulnerable. Intentaba quejarme, mientras él insistía en revisar mis ojos con su maldita linterna que quemaba tanto como el resto de las luces alrededor. Y mi cabeza se seguía sintiendo tan pesada, que no conseguí nada más que mis quejidos pasaran desapercibidos. Seguí negándome cuando él conectó un catéter en mi antebrazo izquierdo. Pude deducir que de ahí era de donde se desprendía el dolor que sentía, puesto que mi brazo estaba amoratado, lleno de piquetes y con las manos de un hombre especialmente fuerte marcadas en mi piel.

Entre el lenguaje médico de ese par de infelices, no entendí lo que se suponía que estaban haciendo. Sólo vi que un suero transparente llegaba hasta mis venas a través del catéter. Es curioso que, a pesar de que realmente quería asesinarlos, me sentí agradecida gracias al alivio inmediato que me ayudó a respirar un poco mejor. Fuera lo que fuese, estaba funcionando. Mi vista se aclaró un poco más, a pesar de que la debilidad se mantuvo ahí para recordarme que no cometerían conmigo, o con nosotros, el mismo error.

No sabía dónde estaba, a pesar de que pude verlo con más claridad. Era similar a la enfermería, pero las luces blancas contrastaban con una atmósfera que en su mayoría era de colores rojo y negro. Era más grande, llena de tecnología de punta y de todo lo necesario para darle rienda suelta a los fetiches más oscuros de un médico psicópata. Había camillas a mi alrededor, así como otras sillas de metal que formaban un círculo junto con la mía. Las camillas estaban colocadas en la misma posición, todas conectadas a máquinas que parecían ser un tubo de metal lleno de luces, palancas, pantallas táctiles, conectores y mangueras. A pesar de que conseguí un poco de fortaleza, no tenía caso. Las correas realmente estaban tan ajustadas como las sentí cuando desperté.

—Disminuyendo niveles de la toxina TX32 —decía uno de ellos, manteniéndose atento a las pantallas que tenía delante y que manipulaba de la misma forma que Madre hacía con las que tenía en el despacho—. Niveles de oxígeno en ascenso. La presión arterial se estabiliza.

Sabía que tenían razón, pero no quería reconocerlo. Sólo quería liberarme. Especialmente cuando la vi surgir, sin antes haberme dado cuenta de que había alguien más que me observaba. Supongo que la debilidad me hacía parecer débil y desvalida, así que Shura debió sentirse ebria de poder cuando terminó de acortar la distancia entre nosotras. Ella era la única que no usaba máscara, a pesar de que sí que tenía puesto el traje negro y la cruz cristiana de oro que descansaba sobre su pecho.

Se detuvo hasta estar lo suficientemente cerca de mí como para esbozar una sonrisa al percatarse del odio que le transmití con mi mirada. O que intenté hacerlo. Era difícil mantener la mirada fija en ella sin sentir que volvería a desmayarme en cualquier momento.

—Tiempo record… —dijo ella—. Ese suero debió tenerte fuera de combate por un par de días, pero parece que estás hecha de acero.

Mi respuesta fue tratar de darle una sacudida a las correas. Lo único que conseguí fue que un poco de electricidad estática se desprendiera de mi cuerpo, lo cual me llenó de tranquilidad.  Sin embargo, no sirvió de nada. Shura me juzgaba con esa maldita mirada, como si yo no hubiera valido nada estando en esa silla. Y el catéter no parecía ser capaz de hacer milagros. A pesar de sentirme un poco mejor, de pronto sentí náuseas y una punzada de dolor que me recorrió de pies a cabeza para hacerme consciente de que mi pierna estaba herida todavía. Ya no sangraba. Creo que nunca agradecí a la mutación regenerativa, tanto como en ese momento.

Mi voz no tenía la fuerza todavía para brotar de otra forma que no fuera esa voz lastimera y ridícula que hizo sonreír a Shura.

—¿Qué… has… hecho…?

Shura esperó unos segundos más. Y sólo con decir esas tres palabras, yo sentí como si mis pulmones se hubieran vaciado por completo. Me costó tanto volver a llenarlos, que ya podía empezar a sentirme derrotada incluso antes de obtener respuestas.

—Pensé que había sido lo suficientemente clara cuando hablamos antes —me dijo—, pero veo que no fuiste capaz de resistir y tenías que inflar tu ego una vez más, pensando que eres una heroína… Y mira a dónde te ha traído. Bien pudiste esperar unos días más para que fuera tu turno. Ahora, en tu consciencia pesará el destino que tenga tu querida Irina… Aunque creo que tú la conoces por su otro nombre. Dissey.

A pesar de que escuchar su nombre me dio un chute de energía, no pude hacer más que dar la sacudida más fuerte que pude a pesar de mi debilidad. Sentí dolor en todo mi cuerpo y volví a quedarme sin aire. Mi vista volvió a nublarse y tuve que tomarme un par de segundos para recuperarme. Segundos que, por supuesto, para Shura siguieron siendo una victoria absoluta. Se inclinó un poco hacia mí, esbozando una sonrisa infantil que me provocó escalofríos.

—Está científicamente comprobado que la adrenalina hace que los seres humanos puedan levantar incluso toneladas de peso en un momento crítico —me dijo—. ¿Puedes imaginar cuán fascinante debe ser lo que un Infrahumano es capaz de hacer por sobrevivir?

—Vete al infierno —le dije—. Si le tocas un solo cabello a Dissey, te juro que…

Ella me silenció, posando su dedo índice en mis labios.

—Al Creador no le gustan los juramentos hechos en vano —me dijo—. Y por tu propio bien, y el de Irina Scarlat, te sugiero que te quedes quieta y que seas una niña dócil. Esto puede tardar tanto como tú te niegues a cooperar.

—Su nombre es Dissey —respondí, dándole otra sacudida inútil a mis muñecas.

Shura me tomó por la barbilla con fiereza. Me obligó a mantener nuestras miradas conectadas, y respondió con un siseo aterrador que volvió a hacerme sentir como si yo hubiera dejado de valer algo.

—Irina tendrá el nombre que yo quiera que tenga —me dijo—, porque el Creador ha puesto tu destino, y el de ella, y el de todos tus preciados Triskel, en mis manos. Yo soy juez y verdugo en este nuevo mundo, mi querida Simone.

Y me liberó con saña, dándome también una bofetada que se sintió como si hubieran sido tres al mismo tiempo.

Se alejó de mí un par de pasos, para ir hacia sus hombres y conseguir una de esas malditas pantallas de espejo que manipuló como toda una experta. Mi corazón estaba latiendo tan fuerte, que la correa que me sujetaba por el pecho parecía tener la misión de mantenerlo a raya también.

—¿Dónde está ella? —espeté—. ¿Dónde está Marion?

Shura soltó un corto suspiro. Volvió a mirarme al cabo de unos segundos, sin desprenderse de la pantalla de espejo y sin alejarse demasiado de mí.

—¡Responde!

Levantar la voz fue una pésima idea. Lo resentí en el pecho, como una repentina agitación y otra punzada que me recordó que las correas estaban demasiado ajustadas.

—Estás esforzándote en vano… —dijo, despreocupada—. Aunque parezca lo contrario, no estás secuestrada. No me interesa en lo más mínimo tenerte en cautiverio, incluso si te lo has buscado a pulso… No se puede confiar en que harás lo que se te dice, ¿o sí?

—Dilo ya. ¿Dónde están? ¿Qué les has hecho?

La sonrisa de Shura volvió.

—Nada que no vaya a hacer contigo también… Son especímenes bastante peculiares. Una psíquica de su categoría, y una sirena con una mutación sensorial tan desarrollada… Pareciera que los Triskel siempre quieren quedarse con lo mejor de lo mejor, ¿no es cierto?

Ella seguía sonriendo y yo forcejeé una vez más.

—¡Suéltame!

Shura dejó a un lado la pantalla de espejo. Suspiró una vez más, manteniéndose tranquila y colmándome la paciencia.

—Es muy difícil encontrar Elementales que no sólo puedan controlar a las fuerzas de la naturaleza, sino que además sean capaces de generar esas fuerzas dentro de sus organismos. Si lo haces más difícil, sabes bien que no estoy amenazándote en vano.

Dicho aquello, dio la orden para que sus hombres desconectaran el catéter. Nuevamente sentí un alivio inmediato, a pesar de que mi brazo seguía doliendo y de que Shura me miraba con la misma fascinación con la que hubiera mirado a una rata de laboratorio.

De inmediato, pude darme cuenta de sus motivos.

Lo que al principio fue un alivio, tomó el rumbo opuesto con el pasar de unos segundos. Lentamente, la debilidad con la que desperté fue apoderándose de mí. Creo que sólo podría describir la sensación como si algo hubiera bloqueado mis venas. Algo similar a un torniquete que dejó de hacer efecto. Y mi seguridad se fue al traste, a la par que solté un quejido lastimero y dejé que mi cabeza cayera por unos segundos. Shura seguía inclinada hacia mí, mirándome con un aire victorioso que incluso era aterrador.

—Proceso de desintoxicación y reanimación suspendido exitosamente —informó uno de esos sujetos.

Y lo único que brotó de mi boca, y que me hizo recordar lo que Kaleb hubiera pensado, fue:

—Hija de… puta…

Mi vista comenzó a fallar una vez más. Mis pulmones nuevamente dejaron de funcionar correctamente, provocando que cada pequeño respiro se volviera doloroso. Tal vez sea por el hecho de haber estado consciente, pero sin duda pude sentir la forma en que esa… toxina se esparcía a través de mi torrente sanguíneo. La sentía avanzar, así como podía estar totalmente segura de que pretendía llegar hasta cada rincón, pasando por cada uno de mis órganos y provocándome una sensación de entumecimiento que iba desde las puntas de mis cabellos y hasta los dedos de mis pies.

A pesar de que detestara con mi alma entera admitirlo, Shura me tenía bajo su control. Todo lo que había dicho era verdad. Ella era mi juez y mi verdugo. Y seguía mirándome con esa siniestra fascinación de alguien que sin duda ha perdido la cordura. De alguien que se deleita pensando que tiene en sus manos las vidas frágiles de todo aquello que le rodea, y que está totalmente dispuesta a dar rienda suelta a sus más oscuros deseos.

—Tus pupilas están tan dilatadas… ¿Puedes escucharme?

Podía hacerlo. Muy a lo lejos, como un eco que se alejaba más y más. Mi sentido del tacto enloqueció tanto, que sentí demasiado dolor en mi barbilla cuando ella la sujetó para obligarme a ver su figura difusa a través de mis ojos entrecerrados. Presionaba tanto, que parecía que lo único que estaba buscando era provocarme alguna sensación. Y lo consiguió. Solté un quejido patético.

—Responde —dijo ella, y el eco de su voz me arrancó otro quejido—. ¿Puedes escucharme?

No pude responder. La bofetada que me dio se sintió como si me hubiera golpeado con acero caliente. Me costó recuperarme. Aunque intenté levantar la mirada una vez más, mi cuello me traicionó y no me dejó levantar mi cabeza tanto como yo hubiera querido. De pronto, incluso ya había dejado de aferrarme a la silla. Mis manos perdieron todas sus fuerzas y sólo podía sentir mis latidos en mis venas, en mis muñecas que ya no intentaban liberarse.

—El corazón de un humano no sobreviviría al ser expuesto a una cantidad tan grande de narcóticos. Deberías sentirte agradecida.

Tragué saliva y me deshice en un quejido más, antes de que volvieran a conectar el catéter. No fue una buena idea. No parecía ético, sería más adecuado. Por supuesto que era una buena idea para ellos, si estaban buscando precisamente ese tipo de reacciones en mí. Cuando el suero transparente comenzó a correr hacia mis venas, lo primero que sentí fue una punzada en el corazón. Se estrujó, así como mis pulmones. Y el sujeto que aseguraba el catéter con un poco de cinta, sólo dijo:

—Reiniciando proceso de desintoxicación.

Acto seguido, tomó una jeringa para tomar una muestra de mi sangre. Le entregó la jeringa a Shura y ella la observó a contra luz, mientras el malestar iba transformándose en ese chute de energía que al menos me ayudó a aclarar un poco mi vista. Lo suficiente para estar segura de que mi sangre se veía tan normal como debía ser.

—Libérame… —le dije, casi sin aliento—. Lo que sea que estés buscando… No lo conseguirás en mí…

Shura devolvió la sangre al sujeto enmascarado. Fue hacia la mesa de material quirúrgico para tomar un par de guantes. Y yo ya empezaba a pensar que nunca saldría de ahí. Ella volvió al cabo de unos segundos. Cuando se inclinó de nuevo, pude estar segura de que me estaba mirando con curiosidad. Y todavía con siniestra satisfacción. Me tomó por el rostro para abrir mis párpados, a pesar de que yo intenté resistirme. Lo único que conseguí fue una bofetada que dejó mi mejilla ardiendo. Ella pretendía que eso me dejara quieta. No lo consiguió.

Intenté forcejear de nuevo, hasta que sus dedos volvieron a sujetarme por la barbilla.

—A pesar de la toxina, todavía conservas la voluntad y el instinto de supervivencia… Supongo que ahora podemos hablar como seres civilizados, ¿no crees?

Me liberó con saña una vez más. Volvió a apartarse, mientras yo me quejaba nuevamente y luchaba contra las náuseas repentinas y el mismo amargo sabor en la boca. La escuché hablar en ruso hacia sus hombres. Un ruso tan fluido, que su alemán no parecía ser una lengua materna. Intenté dar una sacudida a mis piernas y sólo me topé con el dolor que recordaba haber sentido. Y entonces, casi como una oleada que te golpea de repente, recordé la explosión. Y mis quejidos se transformaron en un grito ahogado.

A pesar de que intenté mirar hacia abajo, no pude ver nada. Sólo estaba segura de que dolía.

—Era una fractura expuesta. Si no hubieras estado tan cerca, los explosivos no te hubieran hecho tanto daño. Tu mutación sí que te está jugando una mala pasada, ¿eh? ¿No puedes regenerarte a voluntad? El gen que produce la mutación regenerativa no debe estar totalmente desarrollado. Es una de las mutaciones más comunes que existen, y también tiene tantos secretos…

—¡Suéltame!

No supe de dónde salió la fuerza para gritar así. Para retorcerme en la silla. Seguramente vino de la desesperación. Y mi voz estridente no hizo ningún efecto en ella. Shura sólo volvió a inclinarse hacia mí, para dibujar una pequeña sonrisa y decir en voz baja:

—Si vuelves a gritar, pondré a prueba tu mutación regenerativa. Te cortaré la lengua, y luego te cortaré un dedo por cada vez que hables sin que yo te lo permita. ¿Está claro?

No esperaba recibir respuesta.

Me liberó una vez más y tomó lo que uno de sus hombres le entregó, mientras el otro ajustaba el catéter con más cinta quirúrgica. Shura tenía una jeringa en sus manos. A pesar de que tenía un tamaño común y corriente, su líquido transparente me llenó de escalofríos. Ella tenía los dedos listos para accionar el émbolo. Le deleitaba ver mis forcejeos inútiles.

Incluso me atrevo a decir que estar en esa posición, siendo el verdugo sádico, le producía una excitación mucho mayor de la que sentía al tener a un hombre entre sus piernas.

—Tus amigas no fueron muy comunicativas conmigo. Espero, por tu propio bien, que tú sí lo seas.

—Vete a la mierda…

—¿Quién te ayudó a escapar?

—¡He dicho que te vayas a la mierda!

Mi respuesta era justo la que ella esperaba recibir.

Sin borrar su sonrisa, fue nuevamente hacia mí. Me tomó por el cabello para tirar de mi cabeza hacia atrás, hasta que sentí las punzadas de dolor e incluso pude percibir que mi piel se estiraba. Y su voz susurraba contra mis oídos, a la par que sentía la aguja entrar en mi cuello.

—Te daré una oportunidad más —me dijo—, porque no quiero desperdiciar ni una sola gota. Sólo dame un nombre. ¿Quién te ayudó a escapar?

Por supuesto que sentía el dolor del pinchazo. Por supuesto que me inquietaba que ella estuviera tan cerca de mí. Sin embargo, mi respuesta fue la misma.

—He dicho… que te vayas a la mierda…

Shura volvió a sonreír.

—Mala respuesta —me dijo.

Y presionó el émbolo.

Fue como… si el fuego se hubiera transformado en el líquido que entró en mis venas.

Quemaba.

Quemaba como el infierno. Se esparcía lentamente, como si la chispa se hubiera encendido más debajo de la piel. Entre los huesos y los músculos, para llegar hasta las venas y moverse como un millón de lombrices que se arrastraban entre mi sangre. Mis gritos quedaron opacados por la tos que me atacó cuando el líquido siguió bajando un poco más. Y pude sentir el sabor de la sangre subiendo hasta mi boca, así como sabía que estaba corriendo desde el punto de donde Shura sacó la aguja. Y no era un piquete, como debía ser.

No era sólo eso.

Era distinto.

Ardía como una quemadura y se sentía como si alguien me hubiera arrancado la piel.

Al horror inicial le siguió más y más tos, hasta que volví a soltar gritos ahogados. Me retorcí en la silla. La electricidad brotó de mi cuerpo para protegerme, y eso a Shura no le hizo ningún daño. Sólo volvió a posarse delante de mí para mostrarme que había vaciado un tercio de la jeringa.

Y cuando quise responder, lo único que conseguí fue escupir la sangre que ya se había acumulado en mi boca.

—Puedo deducir que estás protegiendo a Irina y a Natassya…

Sin embargo, yo no dije nada.

Sólo intenté desafiarla con la mirada, dando una sacudida más.

Dos segundos tardé en darme cuenta de que eso significaba lo mismo que una confesión. En mi cabeza solamente podía ver a Timer y Dissey, incluso sabiendo que eso era un error garrafal.

—¿A quién han contactado? —disparó, como si lo hubiera hecho a quemarropa.

Mi mirada desafiante fue la única respuesta que obtuvo de mí. Volví a forcejear contra las correas cuando Shura se acercó para pinchar mi brazo con la jeringa.

—Detectamos a un telépata cuyo rastro está fuera de rango —dijo—. Lo repetiré una vez más. ¿A quién han contactado?

Silencio.

Shura presionó el émbolo una vez más.

El líquido volvió a entrar a mis venas, y yo volví a gritar. Me retorcí de nuevo, sintiendo como si hubieran puesto mi brazo dentro de un horno a su máxima potencia. Forcejeé con tanta fuerza, que creí que mi brazo se rompería. En su lugar, el líquido quemó mi piel una vez más. La sangre apareció, junto con las ámpulas y el color amoratado en la piel alrededor de la herida. Se propagaba por mi sangre, llegando hasta mis manos y haciéndome sentir que mis muñecas estallarían.

Grité y grité, hasta que Shura sacó la aguja. Esperó a que mis gritos se apagaran, convirtiéndose en gemidos patéticos. Todo mi cuerpo estaba cubierto de sudor.

Mi sangre corría desde la herida y juro que vi mis venas resaltar en mi brazo y palpitar, teñidas de negro como si realmente se hubieran quemado por dentro.

—Te haré una pregunta más fácil —siseó, a la par que la aguja pinchaba el centro de mi mano—. ¿De dónde sacaron la caja musical?

No intenté desafiarla. Mi brazo todavía dolía y yo seguía forcejeando. Shura levantó la voz.

—¿¡De dónde sacaron la maldita caja musical!?

Y al no recibir respuesta, presionó el émbolo por tercera vez.

Al no poder expandirse en otras direcciones, el líquido se acumuló en mis muñecas y en mis dedos, haciéndome sentir que estaban a punto de estallar. Incluso sentí que se hinchaban y que mis uñas se desprendían, pero todo lo que pude ver fue que mi mano entera quedaba amoratada y el ámpula crecía, como si su tamaño hubiera dependido de la concentración del líquido. Seguía retorciéndome. Quería patalear. Mis gritos seguían resonando, así como las pantallas registraban los agitados latidos de mi corazón.

Shura sabía ser paciente. Esperó a que mis gritos se convirtieron en gemidos una vez más, mientras yo veía mi mano amoratada y cubierta de la sangre que se desprendía lentamente de la quemadura. Mis venas resaltadas en negro seguían palpitando. Y Shura rellenó la jeringa, antes de pinchar mi otra mano. El líquido quemó por los residuos, y por el contacto con la botella de cristal que contenía el resto.

—Se necesitan tres clavos para crucificar a alguien —me dijo—. Yo puedo hacerlo con cuatro. Dime, ¿dónde está la caja?

Me tomó por sorpresa. ¿La caja? ¿Dónde estaba la caja? ¿Acaso Dissey no la tenía entre sus brazos? ¿Por qué Shura preguntaba por ella, entonces?

Mis dudas debieron brillar de otra manera en mis ojos, pues Shura presionó el émbolo al no recibir una respuesta inmediata. Vació todo su contenido en mi torrente sanguíneo. Y yo deseé morir. Grité con tanta fuerza que incluso sentí que mi espalda se arqueaba tanto que mi columna dolió. Mi brazo entero sufrió las consecuencias. Se llenó de ámpulas, como las que cubren la piel de los vampiros al contacto con la luz.

La sangre brotaba de cada una de ellas.

El líquido subió lentamente hasta mi hombro, y comenzó a bajar cuando se encontró con el que fue inyectado en mi cuello. Comenzó a bajar hacia mi corazón, y yo seguí gritando.

Fue como si hubieran puesto mi corazón y mis pulmones en una parrilla. Mi piel se llenó de mis venas tenidas de negro, y Shura sólo rellenó la jeringa una vez más, para volver hacia mí y dirigir la aguja hacia mi pierna rota.

Y entonces, entre la locura, el dolor y el sabor de la sangre que inundaba mi boca, solamente pude decir:

—Por favor… Para, por favor…

Sentía las lágrimas escocer en mis ojos, mezclándose con el sudor que corría desde mi frente.

Shura sonrió una vez más.

—Dime qué hicieron con la caja musical —repitió.

—Por favor… —respondí—. Por favor… Te lo diré todo… Por favor…

Shura chasqueó con su lengua.

—Te di una oportunidad una vez, y me traicionaste. Escapaste, después de que tú sabías que merecías ese castigo. ¿Crees que al Creador le gusta que desobedezcas su voluntad?

—¡Por favor…! ¡Para…!

Seguí pidiéndole que se detuviera cuando pinchó mi rodilla con la aguja. Intenté retorcerme una vez más.

Y su única respuesta fue:

—Dime dónde están los demás. Dime a dónde se los han llevado.

—No sé de qué hablas… —solté entre sollozos patéticos—. ¡Por favor…!

Y Shura sólo suspiró, antes de presionar el émbolo por cuarta vez y vaciar la jeringa en mi pierna rota.

Mi electricidad no se desprendió de mi cuerpo.

La sentí dentro de mí, atacándome y dándome una potente descarga que me hizo convulsionar mientras el ardor se esparcía por mis huesos rotos. Grité una vez más cuando pude hacerlo. Shura se mantuvo altiva, consiguiendo una jeringa más y pinchando mi otra pierna antes de repetir esa maldita pregunta.

Y cuando volvió a presionar el émbolo, yo deseé morir.

C A P Í T U L O   18

Cuando volví a abrir los ojos, lo primero que noté fue que debajo de mí estaban las cálidas y suaves sábanas de mi cama. Mi cabeza descansaba en los mullidos cojines que Dissey solía abrazar cuando pasábamos las noches en vela. Me sentía tan cansada y aturdida, que un quejido brotó de mi boca cuando intenté distinguir lo que veía en el techo. Lo que veía era la luz apagada, y las sombras que se proyectaban a través de los ventanales con la luz de la luna. Tenía la garganta seca, un dolor de cabeza tan fuerte que parecía que mi cerebro estaba llorando, y todo mi cuerpo dolía y a la vez se sentía entumecido y engarrotado. Y mientras escuchaba a lo lejos el sonido de más de una voz que decía mi nombre, solamente podía pensar que mis ojos se sentían tan hinchados que no podía estar segura de que hubiera abierto los párpados por completo.

—Simone…

Apenas estuve consciente de que estaba tragando saliva para tratar de ahogar la sensación de que estaba a punto de vomitar. Y entonces, cuando los ojos rojos de Kai me devolvieron la mirada, fue como si el mundo entero me hubiera devuelto la claridad. Fue como si una pieza faltante dentro de mí hubiera vuelto a su sitio, aunque eso suene tan cursi que termines haciéndote ideas…

—Simone, ¿me escuchas?

Pero, incluso si no sentía por Kai lo mismo que sentía por Darell, su voz sí que me hacía sentir exactamente igual.

—Kai…

Él sonrió.

—Me alegra escucharte —me dijo.

Me dio una mano para incorporarme. Su tacto también fue como la sanación absoluta, a pesar de que no ayudó a que dejara de sentir dolor en cada pequeña fibra de mi cuerpo.

Mi piel se sentía como si hubiera estado a punto de entrar en ebullición. Mis brazos estaban vendados hasta cubrir mis dedos. Y las vendas estaban llenas de manchas de sangre, a pesar de que podía moverlos como si nunca hubiera estado herida.

Entonces me percaté de que el dolor que sentía no me impedía moverme una vez que conseguí incorporarme. Me pareció tan extraño, que comencé a quitarme los vendajes en los brazos. De muerte fue mi sorpresa al descubrir que no había ámpulas. No había cicatrices. No había rastro alguno de nada de lo que yo recordaba tan vívidamente que hubiera sido mejor no hacerlo.

Estaba en mi habitación. Sin embargo, la cama de Dissey estaba cubierta con sus sábanas rojas y un cobertor tan suave como un cordero. Estábamos en oscuridad absoluta y la mano de Kai seguía en mi espalda, reconfortándome. Y yo no podía dejar de mirar el cobertor de Dissey. Luego miré mis manos una vez más.

—Has tenido una pesadilla —me dijo Kai—. Fionna te matará si se entera de que has dejado de tomar el suero.

Y me entregó la botella, que tomé distraídamente hasta que abrí el gotero y me di cuenta del olor. Era sangre lo que contenía la botella de cristal. La sostuve a contraluz y bastó con desviar un poco mi mirada para darme cuenta de que algo colgaba frente al ventanal.

Alguien.

El cuerpo de Kai, ahorcado con una de sus corbatas. Desapareció en un parpadeo, cuando el Kai que estaba delante de mí sacudió una mano frente a mi rostro.

—¿Qué pasa? —dijo él.

Volví a mirar hacia el ventanal. La ilusión ya no estaba ahí. La cama de Dissey volvía a estar cubierta de plástico. Y en mis manos todavía estaba la botella llena de sangre Infrahumana, con ese color de un rojo más oscuro. Mis manos que se veían limpias, tersas e ilesas.

—Bebe el suero —urgió Kai—. Las pesadillas nos vuelven inestables.

—¿Es lo mismo que le dices a Dylan después de que él las tiene?

—Me ha costado mucho conseguirlo. No sabe tan mal cuando te acostumbras.

Entonces lo miré.

Y al darme cuenta de que sus ojos rojos en realidad estaban vacíos y cristalinos, mi perspicacia y mi instinto se hicieron presentes para estar detrás de mí cuando dije:

—Tú no eres real.

En un parpadeo, Kai se esfumó. Ya no estaba delante de mí. Estaba sentado en la cama vacía de Dissey, sosteniendo un oso de felpa que tenía la mayor parte quemada. Había sangre que goteaba del muñeco. Kai estaba en completo silencio e ignoraba mi presencia.

—Es una pesadilla… —me dije a mí misma—. Es una pesadilla… Es una pesadilla…

Aparté el cabello de mi rostro. Intenté levantarme, pensando que mi pierna rota no funcionaría. Pero no fue así. Pude sostenerme como si nunca se me hubiera roto un hueso. Y el Kai que estaba sentado en la cama empezó a hablar sin dejar de aferrarse al oso como a su último recuerdo.

—Ha sido culpa tuya… Tú nos fallaste…

—Kai…

—Al menos, estamos juntos.

Su voz llegó justo desde mi espalda. Giré y ahí estaba él. Otro Kai. El mismo. Fuera lo que fuese, estaba detrás de mí.

—¿De qué hablas…?

Y por toda respuesta, Kai se esfumó de nuevo. En el suelo, donde estaba él, quedó el muñeco de felpa. Y detrás de mí, produciéndome un escalofrío que me recorrió de punta a punta, la vi. Justo en el sitio donde vi a Kai colgado del cuello. Ahí estaba la caja musical, y su melodía resonaba en las paredes, casi haciendo que los ventanales cimbraran a pesar de que tenía su volumen normal.

La caja musical se veía intacta. Estaba en medio de un charco que ensuciaba la alfombra. Las gotas de agua caían desde el techo, que también tenía una mancha de humedad que se hacía cada vez más grande. Las gotas, sin embargo, no caían en la caja musical. Caían a su alrededor. Tomé la caja entre mis manos y descubrí que era más pesada de lo que parecía. La sostuve en alto, pues las gotas de agua pronto me rodearon para formar un círculo alrededor de mis pies. Y lentamente, el círculo se fue expandiendo. El agua caía a mi alrededor sin tocarme, formando el símbolo de los Wuivre.

Me moví para evadirlo, y el agua se convirtió en gotas de sangre que caían desde esa cruz en el techo. Aferré a la caja musical contra mi pecho, mientras el wuivre en el suelo me llamaba con su voz siniestra. Con la voz que reconocí como la de Morganne, que reía a lo lejos como un eco fantasmal. La cruz en el techo se expandía. Y de pronto ya no era una sola. En un parpadeo, la primera cruz se convirtió en cientos de cruces diminutas que alguien parecía haber dibujado con los dedos. La risa de Morganne seguía hablándome. Se convirtió en una ventisca que me envolvió por unos segundos, como el abrazo de una vieja amiga. Y casi de inmediato, se convirtió en un golpe que me lanzó hacia el ropero que solía ser de Dissey.

Los cajones cayeron encima de mí, dejando que las arañas y los gusanos que se refugiaban en ellos caminaran encima de mi cuerpo. Me levanté y me sacudí a los insectos, para darme cuenta de que algo había aparecido en el centro del símbolo. Era un espejo de cuerpo entero que se sostenía con un soporte viejo que apenas parecía que podía cargar consigo mismo. La voz de Morganne susurraba palabras que yo no podía entender. Y mi reflejo no estaba en ninguna parte.

No hizo falta que Morganne apareciera delante de mí. Bastó con saber que mi reflejo no estaba a la vista para sentirme inquieta, aterrada y nerviosa. Y cuando la caja musical se apagó, el cristal se movió y soltó un sonido. Fue como si alguien hubiera golpeado el cristal desde adentro. Di un paso hacia atrás, pues la marca de una mano hecha con sangre quedó hecha al otro lado y se desvaneció como quien limpia una ventana.

Tomé la caja musical para resguardarla entre mis brazos. Pero cuando intenté salir de mi habitación, me percaté de que la puerta era distinta. Era sólo un arco rectangular, cuyos bordes de plata estaban ennegrecidos en su mayor parte. Y la voz de Morganne seguía llamándome. Crucé el arco y me sentí deslumbrada cuando me adentré en una visión horrida del altar de una iglesia. La imagen estaba distorsionada por partes, y cubierta por neblina negra en otras. En la cruz que estaba justo encima del altar vi a Amabile. Estaba crucificada de cabeza, con el disparo en su frente y la sangre corriendo todavía a través de sus labios entreabiertos. Su mirada cristalina se cruzó con la mía, pero ella ya no estaba más ahí.

En la mesa del altar pude ver un cuerpo cubierto con telas rojas. La curiosidad que mató al gato fue lo que me llevó a acercarme, sin desprenderme de la caja musical. Fui hacia la mesa y retiré lentamente la sábana, para toparme conmigo misma.

Era yo.

Eran mis rasgos, destruidos por el disparo en mi cabeza y el cabello negro que no tenía ni un solo rastro del azul eléctrico.

Retrocedí un par de pasos, y entonces levanté la mirada para toparme con una visión mucho peor. Mis amigos estaban crucificados junto con Amabile. Todos colgaban de cabeza. Todos estaban desnudos y sus ojos cristalinos que persiguieron cuando eché a correr. Pasé entre las bancas donde se sientan los feligreses, que estaban llenas de los Wuivre enfundados en sus túnicas rojas. Estaban demasiado concentrados en sus oraciones, como para prestarme atención.

Una a una, las luces de los sirios que me rodeaban estaban apagándose como si hubieran recibido un soplido espectral. Me dejaron en la oscuridad absoluta, que no tardó en ser combatida por la luz que entraba a través de ese tragaluz encima de mi cabeza. Tenía la forma de una cúpula. La luz de la luna pareció moverse, para que sus rayos iluminaran precisamente el altar. Hubiera preferido ver de nuevo a Amabile crucificada, a decir verdad. Los rezos de los Wuivre no se apagaron, a pesar de que yo volvía a estar sola en ese lugar. Tuve que volver a acercarme, puesto que ya no había nadie crucificado en el altar. En su lugar, estaba Madre. Su túnica negra estaba desgarrada. La tenían encadenada de pies y manos, y ella soltó un alarido cuando su verdugo accionó el sistema de poleas que hizo que las cadenas la elevaran del suelo.

¿Puedes adivinar quién era el verdugo?

Friedrich me devolvió la mirada.

Yo lo miré a él.

Sin embargo, antes de que pudiera lanzarme al ataque, ya me encontraba sumergida en un torbellino de la energía luminosa y colorida que se desprendía de Friedrich cuando no tenía reparo en mostrar su verdadero don.

No pude defenderme.

Intenté proteger la caja a toda costa. Y cuando el tormento terminó, tan repentinamente como había comenzado, ya me encontraba totalmente paralizada. Mi cuerpo era de porcelana. Y yo giraba lentamente en la caja musical, mientras su música volvía a escucharse y veía los sendos charcos de sangre acercarse hacia mí. Estaba ahí, sonando a solas, entre la muerte que me rodeaba. Entre todos los Triskel que cayeron ante Morganne. Pero no fue ella quien se acercó a mí.

Shura tomó la caja musical en sus manos. Y cuando sus ojos se conectaron con los míos, de pronto ya no era más una muñeca de porcelana. Era yo misma, y Shura me tenía sujeta por el cuello con tanta fuerza que me cortaba la respiración. Di a mi cuerpo tantas sacudidas como pude. Forcejeé. Pataleé. Desprendí toda la electricidad que pude conducir, y así pude liberarme. Agitada, conseguí retroceder un poco. Y ni bien me preparé para atacar, me di cuenta de que mi oponente no era Shura.

No era Moira.

No era Morganne.

Era un sujeto encapuchado que usaba la túnica roja y que se batió en un duelo de puños, electricidad y fuerza sobrehumana. Los gritos que podía escuchar en la lejanía les pertenecían a mis amigos. Ellos eran mi razón para luchar. O, al menos, lo fueron hasta que la figura encapuchada me atacó y sentí el calor abrazador en mi cuello. Caí de espaldas, cubriendo mi garganta con una mano y sintiendo que la sangre escapaba a través de lo que no fue una quemadura. Fue mi cuello partido a la mitad. Y él se acercaba hacia mí, mientras la caja musical seguía sonando. Alcancé a ver que él tenía la máscara puesta. A pesar de todo, intenté incorporarme. No podía respirar. No podía sentir nada que no fuera la sangre acumulándose en mi garganta. Y cuando la caja musical se apagó, yo sólo…

Abrí los ojos.

Desperté, y deseé con toda mi alma que mi realidad hubiera sido otra. Estaba en una camilla. La toxina seguía en mis venas. Todavía sentía dolor en cada fibra de mi cuerpo. Si hubiera tenido un poco más de consciencia, hubiera derramado algunas lágrimas. Me sentía tan desesperada e impotente, que lo único que quería era gritar.

Pero no podía hacerlo. Era como si mi mente hubiera estado más despierta que nunca, pero mi cuerpo se hubiera quedado atrapado en las redes de la toxina que me convirtió en un bulto inútil.

No voy a repetirte cómo se sentía tener esa mierda corriendo por mis venas, así que aceleraré un poco las cosas.

Cuando pude estar segura de que no se trataba de otra parte de la pesadilla, y mi cuerpo comenzó a despertar una vez más, me percaté de que estaba semidesnuda. Tenía puesta la ropa interior, y demasiados conectores en mi cuerpo que me hacían sentir pequeños choques eléctricos. Era como recibir cosquillas, pero yo ya había perdido absolutamente toda la motivación para reír. O para reaccionar de cualquier otra manera, en realidad.

Todavía tenía las correas, así que ni siquiera intenté levantar la cabeza. Sólo esperé a escuchar la misma letanía de esos dos sujetos cuyo trabajo parecía estar al pendiente incluso de la cantidad de mis parpadeos por minuto. Esperé hasta que iniciaran el proceso de desintoxicación y reanimación. Shura no estaba más a la vista. Ojalá eso me hubiera hecho sentir mejor. La desesperación volvió a apoderarse de mí. Y a pesar de saber que no serviría de nada, ya estaba forcejeando una vez más contra las correas. Lo único que logré fue recordar que mi cuerpo dolía. Mi piel ya estaba recuperándose. Mi mutación regenerativa estaba de mi lado en esa ocasión… aunque me traicionara en tantas otras veces.

Intenté mirar a mi alrededor cuando conseguí levantar la cabeza. Lo único que pude ver fue que no estaba tan sola como pensaba. Shura y su maldito séquito estaban detrás de un muro de cristal. No me prestaban atención. Mi corazón ya estaba comenzando a agitarse cuando los escuché decir algo acerca de que el proceso se estaba acercando al veinte por ciento. Y yo pensé que ese veinte por ciento era suficiente.

Me costó concentrar mi electricidad, puesto que los conectores parecían mantenerla a raya. Nunca antes había tratado de escapar de algo como eso, así que pensé que me había vuelto loca cuando intenté expulsar la electricidad de todo mi cuerpo. Sentí dolor en mi pierna. A pesar de que la fractura ya había sanado, mi pierna seguía resentida por lo que ese líquido les hizo a mis músculos.

No tengo idea del tiempo que pasé ahí adentro. Tampoco tenía muchos ánimos de quedarme. Sólo intenté concentrarme de nuevo, y mi segundo intento sólo logró el mismo resultado. El dolor me recorrió por todos los rincones de mi cuerpo. Fue mucho más terrible al no poder retorcerme. Esperar a que se desvaneciera fue mucho peor. Y mientras yo lidiaba con el dolor, uno de esos malnacidos fue hacia mí. Todavía tenía puesta la máscara de cuero.

—El sujeto está consciente —informó.

Lo siguiente que dijo fue en ruso, así que no pude entenderlo sino hasta que vi que se alejó para cambiar sus guantes de látex y acercar la mesa de material quirúrgico. Su compañero se acercó también para añadir un par de conectores más a mi cabeza. Volvió a su sitio para manejar los controles del ordenador que registraba mis signos vitales. Su compañero habló en ruso una vez más, antes de tomar un bisturí y anunciar en ruso lo que pretendía hacer.

El muy idiota creyó que no correría peligro…

Ni bien lo tuve lo suficientemente cerca, hice un último esfuerzo. A pesar de que no pude mover mi mano, sí que conseguí que la electricidad que expulsé lo impactara de lleno. Quedó fulminado en cuestión de segundos, y yo no me detuve sino hasta que la electricidad me rodeó por completo para interponerse entre las correas y yo. Las señales de alarma estaban empezando a sonar y las pantallas de otro sujeto se pintaron de rojo. Lo conseguí, a pesar de que todo mi cuerpo aulló de dolor y tuve que tomarme unos segundos para recuperar el aliento. Me arranqué el catéter y los conectores. Y mi mirada asesina se posó en el otro sujeto, que tomó una jeringa y fue hacia mí.

Idiotas…

A pesar de que sentí tanto dolor como si mi piel hubiera vuelto a abrirse, expulsé la electricidad de mi mano para fulminarlo también. No pude sostenerme en pie cuando bajé de la camilla. Me desplomé, resintiéndolo en mis rodillas. Me levanté tan pronto como pude, dejando un reguero de sangre mientras la herida que quedó al arrancarme el catéter comenzaba a sanar. Tomé la jeringa que tenía ese líquido maligno, y tomé también al sujeto para arrastrarlo y usar sus huellas digitales para abrirme las puertas.

Sólo entonces, cuando las alarmas estallaron y encima de mí se encendieron las luces rojas, me di cuenta de que Shura me observaba desde el otro lado del muro de cristal.

No fue sencillo batirme en combate con sus hombres. Solamente tenía presente en mi cabeza la idea de que esa jeringa que tenía en las manos tenía que llegar solamente al corazón de Shura. Estaba dispuesta a lograr mi cometido. Y conforme fui luchando y dejando que la electricidad me embargara, fue mucho más fácil resistir ante la debilidad. La toxina se combatió con la adrenalina. No sería tan fácil deshacerme de ella, después de todo. Pero no estaba dispuesta a rendirme. Luché con todas mis fuerzas, hasta que dejé de sentir dolor. Y cuando ella salió de su escondrijo, pensé que podría derrotarla y terminar con esa pesadilla.

Pero no fue así.

Otro grupo de sus hombres llegó para someterme, armados hasta los dientes. De pronto empecé a sentirme demasiado inquieta. Demasiado aterrada. No entendía qué estaba pasando, ni por qué era que la mirada de Shura me hacía sentir como si el aire estuviera a punto de escapar de mis pulmones. Otra vez.

—Nunca puedo confiar en ti, Simone… Sólo tenías que quedarte quieta por unas horas.

No pude responder. Sus ojos verdes y hermosos me atraparon en ese torbellino de horror del que ella parecía estar consciente, puesto que sonrió cuando solté la jeringa y llevé ambas manos a mis oídos para presionar mi cabeza con fuerza y tratar de escapar de esa… sensación… que no podría describir. Si existe una manera de describir el terror absoluto, creo que esa sería la manera en la que podía explicar lo que Shura hacía cuando te miraba de esa manera. Jugaba con tu mente. Y eso la convertía en la oponente invencible que era.

—Apártense —les dijo a sus hombres—. La pequeña Simone no nos hará daño, ¿o sí?

Y yo ya estaba demasiado sumergida en esa espiral de horror. Terminé casi cayendo de bruces, hasta que Shura avanzó hacia mí. Posó sus manos en mis hombros, ayudándome a salir de la espiral de locura. Y me condujo con delicadeza y como una madre protectora hacia la habitación donde ella estaba.

—Parece que necesitas sentarte —me dijo—. Justamente estábamos hablando de ti. Has llegado justo a tiempo a la reunión.

Y entonces, se posó detrás de mí. Mantuvo sus manos en mis hombros en todo momento, dejándome ver que un encapuchado de capa roja estaba ahí. Sentada en uno de esos sofás de estilo minimalista. Acunando una taza de café entre sus manos.

—Vamos —le dijo Shura—. ¿Qué pasa con esos buenos modales?

Y yo lo supe desde que la escuché suspirar. Su voz era tan inconfundible, que un terror mucho mayor se apoderó de mí cuando dejó la taza a un lado para quitarse la capucha y dejar que nuestras miradas se conectaran. Y yo sólo intenté dar un paso hacia atrás, que Shura bloqueó al cerrar sus dedos con más fuerza encima de mis hombros.

—¿Ahora lo entiendes? —me dijo al oído.

Y lo único que yo pude hacer fue respirar con pesadez y dejar que la puñalada de la traición hiciera su efecto en mí. Solté su nombre, casi como un suspiro. Como una súplica. Con el deseo de que todo eso fuera una pesadilla, incluso sabiendo que no era así.

C A P Í T U L O   19

—¿Marion…?

Solté su nombre, deseando que no fuera real. Pero lo era. Y me sentía tan confundida, que ni siquiera en este momento puedo explicar cómo fue que todo sucedió. Marion intentaba evadir mi mirada. Shura se mantenía detrás de mí, como si su única intención hubiera sido asegurarse de que yo no me movería. Logró su cometido en los primeros segundos. Me dejó paralizada. Sin embargo, la claridad no tardó en apoderarse de mí. No había nada que tuviera que pensar. Ella estaba dándome todas las respuestas que necesitaba. Y cuando soltó un pequeño suspiro e intentó evadir mi mirada, la confusión se transformó en ira.

Me sentí estúpida al recordar las palabras de Timer.

—Has sido tú… —le dije—. Tú… ¡Has sido tú…!

Aunque Shura consiguió detenerme, la electricidad consiguió escapar de mi cuerpo. Marion no hizo más que ponerse de pie. Conseguí que Shura me liberara, y tal vez ella estaba pensando en hacer eso mismo. Me dejó acercarme a Marion. La ira se intercalaba con las dudas. Y las dudas se fusionaban con el deseo de que no estuviera pasando en verdad. Ese fue uno de los momentos, en toda mi vida, en los que sentí lo que es la verdadera desesperación. Veía ahí a Marion, vestida como uno de ellos, y no podía entender por qué. Escupía acusaciones como las mordidas de un perro rabioso, como si una parte de mí hubiera querido dar el beneficio de la duda y la otra no hubiera querido sentarse a dialogar. La segunda siempre ha sido mi mejor opción.

Aunque creo que eso ya pudiste notarlo…

—¡Infeliz…! ¡Tú nos vendiste! ¡Nos traicionaste!

La electricidad brotaba de mi cuerpo. Se mantenía a mi alrededor y me abrazaba como si hubiera querido contenerme.

Marion se veía entera. Sin un maldito rasguño. Y yo seguía sin entender por qué. Me planté delante de ella y quise hablar una vez más. Ella lo hizo primero, con ese tono que la hacía semejante a un perro faldero y mimado.

—Lo lamento… Simone, lo siento mucho…

Quiso dar un paso hacia mí. Yo di un paso hacia atrás. Y por el rabillo del ojo pude ver que Shura sonreía victoriosa.

—Tú mataste a Amabile… —le dije.

Las palabras brotaron de mí, casi ahogándose entre el enfado y el rencor. Marion me sacó de mis casillas cuando volvió a apartar la mirada por un instante. Yo todavía esperaba una justificación, y lo único que conseguí fue que ella respondiera:

—No… No, Simone, yo no lo hice…

Trató de acercarse una vez más. Yo volví a alejarme.

—No tiraste del gatillo, pero tampoco nos advertiste. ¡Nosotros arriesgamos nuestras vidas por Kathrin, y es así como nos pagas…!

—¡No! ¡No es así!

Marion contraatacó, dando un paso más y quitándose al fin su máscara de mártir. Me apuntó con un dedo, dando un paso más.

—Ustedes nunca se preocuparon por Kathrin. Y tú jamás cumpliste con tu palabra. Primero fueron a rescatar a Dylan. Luego, fueron por Fionna. ¡Kathrin estaba con ellos!

—¡Hice lo que pude! ¡Yo no soy una maldita heroína!

—Eso me ha quedado claro desde que llegaste —espetó, dando un paso más—. Lo único que has provocado es un problema tras otro, tras otro, tras otro…

—Al menos yo jamás vendería a los míos.

—¡Pues yo tampoco lo he hecho! —respondió ella tajantemente, levantando tanto la voz que mi electricidad respondió para brotar de mi cuerpo y advertirle que retrocediera—. No he traicionado a nadie.

—Nos has dado la espalda.

—He hecho lo que tenía que hacer. Lo he hecho por Kathrin. ¡He hecho lo mismo que tú hubieras hecho por Fionna!

—¿Crees que yo hubiera traicionado a mis amigos, con tal de rescatar a alguien que sería una mejor pareja con otra sirena que no tenga un carácter tan débil como el tuyo?

Esas palabras lo rompieron todo.

Marion intentó atacarme. Mi electricidad me protegió, formando dos haces de luz. Y Marion, con la respiración agitada, retrocedió un paso y mantuvo sus manos en la forma de las garras de una bestia que estaba dispuesta a lanzar el zarpazo asesino a mi cuello.

—Cállate… Tú no conociste a Kathrin. ¡Tú no sabes nada sobre nosotras!

—Sé lo que todos dicen. ¡Leanna debió tomar el lugar de Kathrin! ¡Tú no vales nada!

Y la situación se repitió, mientras Shura nos miraba como si nuestro siniestro espectáculo hubiera sido lo que ella había esperado desde la noche del ataque. La desesperación de Marion era tan palpable como la mía, y yo no encontraba ninguna razón para tenerle empatía. Por el contrario, dejé a un lado todo lo que podía decirle. Di un par de pasos hacia ella y le dije:

—Te juro que, si esa psicópata —dije, apuntando a Shura con el dedo— le ha hecho daño a Dissey o a cualquiera de los demás, no descansaré hasta hacer contigo lo mismo que tú hiciste con Kaleb.

Le di un empujón en los hombros. Retrocedí, y entonces sentí las manos de Shura sobre mis hombros una vez más. Marion intentó decir un par de palabras que no brotaron de su boca. Por el contrario, ella sólo se abrazó a sí misma y eligió lidiar con su ira y su impotencia en silencio. Yo ya sentía el nudo en mi garganta, cargado con toda la oleada de sentimientos que no podía controlar. La electricidad brotaba de mi cuerpo como las explosiones del sol. Y las manos de Shura me obligaban a tener a Marion delante de mí.

—Sé que duele, pequeña —me dijo—, pero Marion ha hecho esto por amor.

No respondí. Las manos de Shura acariciaron mis brazos. Y yo sólo podía pensar en una cosa. Sólo podía pensar en que, a pesar de todo, todavía no podía rendirme.

—¿Qué hubieras hecho tú en su lugar? —me dijo Shura—. Ya no te queda nada. ¿Crees que alguien hubiera venido a salvarte, si todavía estuvieran con vida? Mejor aún… ¿Crees que podrían entrar a esta fortaleza? Ni siquiera tú podrías encontrar el camino de regreso.

—Cállate… —le dije—. Si eso fuera verdad, ni siquiera me dejarías estar aquí. Bien podrías usarme como un escudo cuando alguien más entre a cortarte el cuello.

Pensé que yo tenía la razón y que estaba un paso delante de ella, hasta que Shura se inclinó para susurrar a mi oído:

—Yo no necesito escudos, niña.

No negaré que sentí un gigantesco escalofrío. Sin embargo, la miré de vuelta y respondí:

—Ya veremos.

Ataqué, sin detenerme a pensar. Intenté tomar el cuello de Shura con mis manos y apenas conseguí conducir mi electricidad. Al instante, ella extendió una mano hacia mí para elevarme en los aires y lanzarme fuera de la cámara de cristal. Atravesé los muros y ella me miró con suficiencia, mientras yo intentaba levantarme. Saqué un par de cristales que se incrustaron en mi costado, y me costó demasiado volver a mantener el equilibrio.

Mi cuerpo aún no se había recuperado del todo, pero no había tiempo para pensar. Sólo me levanté y cubrí mi costado herido con una mano. Las alarmas se extendieron encima de mí, con luces rojas y un sonido ensordecedor acompañado de una voz robótica y masculina que hablaba en ruso. Shura suspiró y fue hacia el sensor que leyó sus huellas digitales para abrirme la puerta. Acto seguido, señaló la salida con la amabilidad de una buena anfitriona y dijo:

—Si eso quieres, hazlo.

Por supuesto que yo no me fiaba de ella, pero tampoco quise desaprovechar la oportunidad. En este momento me siento estúpida, pero supongo que lo me guiaba en esos momentos era el instinto de supervivencia. Pasé delante de ella y le lancé una mirada a Marion, antes de echar a correr. Creí que podría estar un paso adelante si atacaba con mi electricidad para freír los circuitos y dejar a Shura encerrada en ese lugar. Sin embargo, yo estaba equivocada. Y tardé en entenderlo lo mismo que tardé en llegar al ascensor que también pude activar con mi electricidad.

A pesar de que el sistema se volvió loco, bastó con darle una sobrecarga para hacerlo funcionar. Tuve que cerrar las puertas manualmente.

Pero antes de pasar a la acción, déjame hacer una pausa para contarte que, al estar en el ascensor que subía lentamente, lo primero que hice fue cubrir mi cabeza con ambas manos. Intenté reprimir un grito, pero terminé soltándolo a la vez que golpeaba mi cabeza con los puños. Y luego, mis puños atacaron las paredes de acero blindado. Me dejé llevar por la oleada de emociones, hasta que mis nudillos sangraron y ese dolor me ayudó a comprobar una vez más que no se trataba de una pesadilla.

Intenté guardar la compostura. Me costó demasiado dejar de respirar tan agitadamente, pero tuve que hacerlo cuando me di cuenta de que no podía darme el lujo de perder la concentración. No en ese momento. ¿Dónde estaba? ¿Cómo llegué ahí? ¿Cuándo? ¿Estaba lejos de Fráncfort? ¿Dónde estaban los demás? Sin darme cuenta, ya estaba quedándome sin aire otra vez. Llevé ambas manos a mi cabeza y me di dos tirones de cabello, maldiciendo a mis genes que no me dieron el don de la telepatía. Y lo único que quería en ese momento era ver a mis amigos. Necesitaba ver a Dissey. Necesitaba que Timer apareciera de repente para demostrarme que no me dejaría sola. Necesitaba sentir el calor del cuerpo de Darell, que Sila me atrapara entre sus brazos, que Dylan se trepara en mi espalda…

Necesitaba a Kai.

Y estaba totalmente negada a aceptar que Shura pudiera tener razón. No quería aceptar que siquiera existiera la remota posibilidad de que mis amigos estuvieran muertos, ni de que me hubieran dejado sola. No de nuevo. No quería estar sola otra vez. Y toda esa oleada de sentimientos fue fácil de canalizar en las esferas de electricidad que llevé a mis manos.

Sabía lo que encontraría cuando se abrieron las puertas, pero no esperaba que fuera tal cosa. Realmente pensé que habría cientos de Wuivre y Nocturnos para evitar que escapara, pero en su lugar vi humanos. Un grupo de esos seres estúpidos y despreciables que me apuntaban con las luces rojas que se desprendían de los rifles y ametralladoras de pólvora. Eran militares, cubiertos con cascos y chalecos antibalas.

Y lo único que yo pude decir con fastidio fue:

—Tiene que ser una maldita broma…

Ellos dispararon. Yo lo hice también. Mi electricidad y sus balas chocaron, dejando una estela de muerte cuando conseguí tomar al primero de ellos para usarlo como escudo. Robé la electricidad del pasillo para transformarla en un escudo. Ni siquiera yo me explico cómo fue que la electricidad devolvió las balas, pero fue genial. Los humanos valen tan poco, que ni siquiera me detendré a explicarte cómo fue que todos terminaron sucumbiendo ante mi poder. Por supuesto, y por si los cristales no hubieran sido suficientes, cuando seguí corriendo ya tenía una bala alojada en mi hombro y el dolor se dispersaba de formas mucho más tortuosas gracias al maldito líquido que Shura me inyectó.

No estaba en el laboratorio de genética de Berlín, pero tampoco era el sitio a donde fuimos a rescatar a Dylan. Las paredes blancas eran cegadoras, por el reflejo de la luz en los azulejos. Tuve que remediarlo, robando la electricidad para cargar mis puños justo a tiempo. Ahí estaban los enemigos que yo quería ver. Los Wuivre. Y sí, realmente acabo de admitir que quería toparme con ellos. Rivales dignos, que me superaban en número. Y que, a pesar de que eso tampoco quisiera admitirlo, me daban una esperanza. Si ya no había nada por lo cual luchar, ¿por qué querían impedirme salir?

Las alarmas sonaban por todos los rincones. Las luces rojas que iluminaron el campo de batalla se convirtieron en el escenario perfecto para la masacre. A pesar de que mi cuerpo estaba herido, de que la toxina todavía estaba dentro de mí y de que la mutación regenerativa no me había librado todavía del disparo en mi hombro, me aferré al instinto de supervivencia para dejar que mi electricidad hiciera el trabajo sucio. Las mutaciones anormales de los Wuivre los convertían en auténticas armas de combate, con esos colmillos, sus garras, sus lenguas que usaban a manera de látigos o sogas…

Me enfrenté a un telépata que sucumbió luego de que conseguí sujetarlo con mi electricidad para estrellar su cabeza contra el muro hasta que éste se partió a la mitad. Un Elemental de hielo intentó intimidarme al congelar nuestro campo de batalla. Por un momento temí que el hielo avanzara tan rápidamente hacia mí, así que tuve que saltar para evitar que me dejara mis tobillos congelados en el suelo.

Dolía mucho tener que usar tanta agilidad, pero sólo fue cuestión de tiempo para que la adrenalina me anestesiara y me devolviera las fuerzas que la toxina me quitó. Una vez más. Así pude aniquilar al Elemental de hielo, y aproveché para disparar mi electricidad desde ambas manos para destrozar a ese sujeto que podía duplicarse a voluntad. Lancé un pulso de energía lo suficientemente fuerte para echar a correr e imponer un poco de distancia entre ellos y yo. Y tras una rápida búsqueda, encontré lo que necesitaba. Un ventanal.

—¡Alto!

Los Wuivre llegaron desde el lado contrario. Tuve que correr para cubrirme detrás de una estantería, pues los dardos volaron hacia mí. Y las alarmas no se apagaban, así como los Wuivre llegaron también desde el ascensor que yo pensé que había dejado inutilizado al salir. Me tenían rodeada, así que tuve que salir una vez más. Me armé de valor para hacerlo y cargué mis puños de energía. Esquivar los dardos no fue una tarea fácil, pero lo conseguí…

Hasta que un Elemental de fuego apareció para recordarme que no me dejarían escapar.

Sin embargo, lo que él vio como una oportunidad para burlarse de mí, yo lo vi como una oportunidad. Fue bueno saber que mi único pensamiento consciente en esa situación crítica fueron las enseñanzas de Markus y Fionna, que a su vez se transformaron en mi razón para seguir luchando. Y cuando el Elemental atacó, bastó con distraerlo el tiempo suficiente para que sus propias técnicas se convirtieran en su debilidad. El fuego alcanzó el techo y las paredes, que dispararon las alarmas contra incendios y encendieron los rociadores desde el techo. Y yo sonreí antes de disparar mi electricidad hacia el agua y saltar hacia el ventanal. Lo rompí en mil pedazos con otro pulso eléctrico. Me dejé caer al vacío, mientras mis enemigos seguían convulsionándose por la mezcla mortal que los atrapó y que me hizo sentir que Darell no estaba tan lejos.

Caí en picada desde un piso muy alto. A pesar del vértigo, concentré mi electricidad una vez más para convertirla en un soporte que me ayudó a amortiguar la caída. Al menos, hasta que pude lanzar mi energía hacia las fuentes de luz. La convertí en lo más cercano a un paracaídas, que me ayudó a tener una caída casi perfecta.

Conseguí incorporarme una vez más, y todo lo que pude ver fue un estacionamiento. Sabía que estaba a mitad de la nada. En medio de una zona árida, donde todo lo que podía ver era una de las tantas zonas inhabitables y cargadas de radiación. Apenas conseguí pensar que podía robar una de las furgonetas, cuando el pulso de energía me lanzó precisamente contra la que pretendía usar.

El metal se dobló alrededor de mi cuerpo. Caí al suelo, sintiendo el dolor en mi pecho como si hubiera recibido de lleno una bala de cañón. Enjugué la sangre que brotaba de mi nariz, y entonces me di cuenta de que la siguiente ronda sería más que interesante.

Tener a Kathrin delante de mí me hizo pensar que Timer tampoco estaba tan lejos. Ella estaba vestida como el resto de los Wuivre. El traje entallado, la máscara de cuero y su cabello rubio que se veía incluso más brillante que el sol. Ella tenía una mano extendida hacia mí. Leanna estaba a su lado, pero la única que existía para mí era ella. Kathrin. La sirena líder de lealtades cuestionables. Dirigí una mirada fugaz hacia ese gigantesco laboratorio.

Pensé en Marion cuando adopté mi posición de ataque, cargando mi puño de electricidad.

—Kathrin… —le dije—. Kathrin, sé que me escuchas…

Pero ella no respondió. Se mantuvo altiva, y yo supe que Leanna sonreía con aire burlón por debajo de su máscara.

—Kathrin… Baja la mano y aléjate de mí. No quiero hacer esto.

Y ni siquiera entonces respondió.

—Kathrin… Fionna todavía cree en ti. Si eres tú en verdad…

Y al fin recibí una respuesta, con siguiente impacto del pulso de energía que ella disparó de la mano que mantenía extendida hacia mí. Me estrelló contra otra furgoneta, y el poder de Leanna se unió para darme un par de golpes más. Me levanté casi de inmediato, para enjugar la sangre que brotaba de mi nariz.

—De acuerdo… Yo intenté ser amable.

Nunca antes me había enfrentado a una sirena de la talla de Kathrin. Y ella miró a Leanna en silencio, para comunicarle que tenía que dejarnos a solas. Lo agradecí, en múltiples sentidos. ¿Qué podía ser mejor que luchar contra alguien como ella?

El poder de los líderes nunca debe tomarse como un juego.

Kathrin lo demostró cuando se despojó de la máscara, para dejarme saber que se trataba realmente de ella. Como si hubiera podido ponerlo en duda. La traición de Marion dolió mucho más cuando Kathrin se preparó para atacar también, mirándome como si nunca nos hubiéramos conocido. Yo realmente no quería hacerlo, pero me encontraba entre la espada y la pared. Entre la sirena y la libertad. En ese momento en el que te das cuenta de que solamente tienes dos opciones, y solamente una es la correcta. Sacudí mis manos para lanzar el primer ataque. Y pronto ya me encontraba enfrascada en una batalla de puños y patadas con la sirena que parecía un jaguar al ataque.

Kathrin se movía con la agilidad de un felino, y yo me valía de mi electricidad para impedir que sus colmillos se acercaran demasiado a mi cuello. De sus manos palmeadas se desprendieron las espinas cargadas de veneno que las sirenas tienen como método de defensa. Entre gritos de guerra, Kathrin demostraba que no era más que un zombie que seguía instrucciones. Un zombie con la consciencia suficiente para saber que yo no dejaría de luchar, así como para estar consciente de que yo estaba herida. Intentó usar el disparo en mi hombro y las heridas que me dejaron los cristales para valerse de mis debilidades, y así me dio la oportunidad de liberar todo mi poder cuando la tuve lo suficientemente cerca.

Conseguí alejarme lo suficiente para elevarme en los aires con mi electricidad y potenciar mi siguiente golpe, pero ella levitó para esquivarlo y me dio una patada tan fuerte que me dejó sin aliento. Tuve que levantarme de nuevo, para devolver el golpe con lo que yo pensé que era el doble de fuerza. Ella me tomó por el tobillo antes de conectar la patada y me derribó por unos segundos. Cuando volví a la contienda, ella me recibió al poner ambas manos en mi cabeza para enloquecerme. Fue como si hubiera recibido miles de shocks eléctricos directos en el cerebro.

Me lanzó con fuerza hacia el muro que cercaba el estacionamiento. Sentí el dolor en cada pequeña fibra de mi espina dorsal. Me levanté una vez más, y conseguí bloquear uno de sus golpes por pura suerte. Ella me devolvió a mi realidad con el siguiente que fue mucho más fuerte.

Y de pronto ya me tenía sometida contra el suelo, hasta que disparé mi electricidad para obligarla a apartarse y retrocedí como si yo también me hubiera convertido en un depredador que solo estaba agazapándose. Me preparé para el siguiente asalto y me elevé en los aires para ir hacia ella. Intenté caer en picada para terminar con toda la pesadilla de una vez. Su cuello estaba descubierto, y casi lo conseguí. Pero como si todo se hubiera movido en cámara lenta, Leanna decidió que ya habían sido suficientes juegos.

Leanna se unió a la contienda. Las fuerzas invisibles que se desprendían de su cuerpo me sujetaron por el cuello para lanzarme hacia atrás.

—¡Ya basta de jugar! —dijo—. ¡Shura la necesita con vida!

Y me arrastró un poco más, mientras Kathrin sólo enjugaba un poco de sangre que quedó en su boca. Entonces fue hacia mí. Siguió mostrándose altiva, y en la desesperación con tal de evitar el encierro, lo único que pude hacer fue lanzar un pulso de electricidad hacia Leanna para obligarla a liberarme. Antes de que pudiera someterme de nuevo, fui hacia Kathrin y la tomé del brazo.

—Kathrin… —le dije—. Kathrin, sé que me escuchas. ¡No hagas esto! Fionna confía en ti, y yo… Kathrin…

Aferré su brazo con todas mis fuerzas. Con toda mi desesperación. Y por un segundo creí ver algo en sus ojos. Un brillo diferente. Una respuesta, que me llenó de esperanza. Pero antes de que ella pudiera responder, justo cuando Leanna volvió a sujetarme, escuchamos ese sonido que le puso un fin demasiado repentino a ese momento. Era parecido a un susurro. Y cuando lo vi llegar, cuando vi a ese humo negro esparcirse hacia nosotras, sólo pude sonreír antes de cubrir mi nariz y convencerme de que yo tenía razón.

No estaba sola.

Ya no.

Apuesto a que tú también esperabas este reencuentro, ¿no es así?

C A P Í T U L O   20

Una corriente de aire mucho más fuerte que las que corrían aquella noche propagó el humo con mayor rapidez. A pesar de que cubrí mi nariz, el humo estuvo ahí durante el tiempo suficiente para darme cuenta de que no sólo era tóxico al respirarlo. También lo era en la piel cuando se volvía más denso. Escuché a Kathrin toser, y a Leanna quejarse en un idioma que no reconocí. Ella también tosió.

Un par de manos me tomaron por los hombros desde atrás y sentí ese tirón como si alguien me hubiera puesto un gancho en el estómago. La teletransportación nunca deja de sentirse así. Cuando recuperé la consciencia, me costó un poco volver a respirar. Terminé tosiendo también, y me pregunté por qué un poco del humo negro escapaba de mi boca mientras intentaba limpiar mis pulmones. Escuché el sonido de los disparos y un reflejo involuntario me llevó a cubrir mi cabeza cuando supe que las balas estaban impactándose demasiado cerca. Entonces, pude sentir el calor de su cuerpo cuando me cubrió, manteniéndose un poco agazapado, sosteniéndome con una mano y con un dedo de la otra encima de su comunicador.

Demian traía puesto un traje del color negro de la noche, guantes de terciopelo y gafas de visión nocturna que me recordaron esa sensación de pertenecer al bando equivocado.

—Alfa —dijo él, entre los disparos y las alarmas que se dispararon en el estacionamiento y lo llenaron de luces rojas—, tengo al objetivo. Extracción exitosa.

Escuchó su respuesta. Pasó una mano por su cabello, manteniéndose agazapado y convirtiéndose en un escudo para mí. Y mientras él extendía su mano libre para suspender en los aires a los enemigos que corrían hacia nosotros, lo único que yo pude hacer fue reaccionar como una niña en Navidad.

—¡Demian! —le dije—. ¿Qué haces aquí?

Él soltó un pequeño suspiro. Buscó detrás de sus pantalones para entregarme un arma de pólvora, y respondió:

—Reafirmar mi punto. Agradéceme después.

Y entonces tomó su arma y se levantó para arremeter contra los sujetos que iban hacia nosotros. Demian tenía un talento peculiar para mezclar sus dones psíquicos con el control que tenía del arma. Tiraba del gatillo sin temor y sin reparo, y se movía con soltura en el campo de batalla que no tardó en obligarme a recordar que no estaba ahí para convertirme en una damisela en apuros. Demian sonrió cuando me vio unirme a la contienda, a pesar de que mi hombro seguía sangrando y de que me costó un poco encontrar un buen blanco para lanzar el primer disparo. A pesar de que parecía que estábamos a mitad de la nada, los Wuivre parecían ser los únicos capaces de igualar a los Elven en número.

Cuando el humo se disipó, pude ver a Chiara surgir en compañía de sus hombres. Una compañía de siete Elven armados hasta los dientes. Siete Elementales con siete dones diferentes, que en sí mismos representaban al último miembro del trío del que todavía no había rastro. Me hubiera encantado ver esa batalla, cuando Chiara se plantó delante de Kathrin y Leanna para estar al frente de su equipo. Sin embargo, ni bien terminamos de limpiar la zona, Demian me indicó que lo siguiera con una señal de la cabeza. Y cuando intenté mirar a Chiara una vez más, la mano de Demian se cerró sobre la mía para obligarme a apretar el paso. Corrimos a toda velocidad. O tal vez sería más adecuado decir que Demian me arrastró, puesto que él era mucho más veloz que yo. No me sorprendió que los siete Elven que cuidaban las espaldas de Demian estuvieran protegiendo la vagoneta de escape, en lugar de protegerlo a él en el campo de batalla.

Los Wuivre nos pisaban los talones, así que Demian les dio a sus vampiros la señal para atacar. Y mientras ellos se convertían en nuestra distracción, Demian me hizo subir a la vagoneta. Seguramente me hubiera lanzado adentro como a un saco de patatas. Todo sucedió tan rápido que, cuando subimos a la parte posterior y Demian cerró las puertas desde adentro, lo único que pude hacer fue soltar una risita nerviosa.

—¡Vámonos! —le dijo al sujeto que conducía.

Se trataba de otro vampiro, de ancho espaldar y la expresión seria e intimidante de los militares. Pisó el acelerador a fondo, mientras Demian me entregaba una caja que se movía junto con nosotros en el devaneo de la parte posterior de la vagoneta. Era grande, de metal, y un recordatorio de que yo seguía sin ser una damisela en apuros.

—Ponte eso. Apresúrate.

Y se quitó las gafas de visión nocturna. No pretendía darse la vuelta, y el pudor no tenía cabida en un momento tan crítico. Me vestí con un traje similar al suyo. Recibí los guantes con gusto, así como las botas de combate me hicieron sentir un gran alivio en mis pies descalzos. Por si fuera poco, un rifle reluciente y con el cartucho lleno esperaba en el fondo de la caja. Y mientras improvisaba para atar mi cabello en una coleta, Demian me lanzó un comunicador y un par de gafas similares a las suyas.

—Canal uno —me dijo cuando me puse el comunicador en el oído.

Me sentía tan llena de adrenalina, que solamente podía sonreír como una idiota con suerte. Asentí y lo activé, y él usó el suyo para decir:

—Alfa, vamos en camino —dijo él—. Tengo al objetivo. Delta se ha quedado atrás. El equipo Beta fue como refuerzo.

—Te veo —respondió ella, con su voz distorsionada y el lejano sonido de un tecleo incesante—. Tienen a Delta rodeada. Inicia la Maniobra T.

—¿Cuáles son las órdenes? —continuó Demian.

—Apégate al plan. Extraer al objetivo.

—Recibido.

Y Demian apagó su comunicador, dejándome a mí con las palabras en la boca. Apenas pensé en lanzarle un par de preguntas, cuando tuvimos que agacharnos una vez más. A pesar de que la vagoneta estaba blindada, los disparos nos alcanzaron y provocaron un estruendo que me arrancó un grito patético y ridículo. Demian me cubrió una vez más, antes de moverse hacia los asientos delanteros.

—Mierda… —soltó.

—¿Qué pasa?

—Humanos.

Volvió a la parte posterior. A pesar de devaneo, encontró entre las cajas con el armamento una ametralladora impresionante. La cargó en su espalda, así como balas suficientes. Abrió la puerta y saltó mientras el vehículo seguía todavía en movimiento. Y yo no quise quedarme atrás, a pesar de que mi salto hizo que el vampiro anónimo se detuviera de golpe. Y así llegó el segundo asalto.

Estábamos en una zona árida, y en la lejanía podían verse las luces de un asentamiento de los humanos. Eso justificaba la presencia de ocho furgonetas blancas, de las que surgieron esos sujetos enfundados en sus trajes repelentes de radiación. El vampiro anónimo era mucho más obediente que yo. Él permaneció en la vagoneta, seguramente por órdenes de Alfa. Demian no estaba dispuesto a dialogar. No derramaba ni una gota de sudor, entrando en la contienda para demostrar que no sentía siquiera un mínimo de compasión.

¿Quién la hubiera tenido hacia la raza humana?

Demian era toda una máquina de combate. Y cuando yo me uní a la pelea, él me recibió gustosamente. Me llevé una gran sorpresa cuando activé las gafas de visión nocturna casi por accidente, y me di cuenta de que eran mucho más que eso. Además de mostrarme a nuestros enemigos, también me dejó detectar que cuatro furgonetas enemigas más se acercaban a nosotros desde la carretera. Y mientras Demian aniquilaba a los otros sujetos, yo corrí en esa dirección. A pesar de que no tenía ninguna fuente de electricidad a la vista, conseguí reunir dentro de mí las fuerzas para cargar mis brazos de energía una vez más. Ya comenzaba a sentirme un poco cansada, pero no podía detenerme.

Esperé a que las furgonetas enemigas se acercaran lo suficiente para atacar. Tres impactos para cada una, que iluminaron el campo de batalla con el resplandor azul. Aniquilar a los humanos sin duda fue mucho más fácil que luchar contra los Wuivre que llegaron desde los aires. Eran cinco, similares a un híbrido entre un murciélago, un felino y un humano. Sus garras rasguñaron mi rostro y mis brazos al pasar encima de mí, anunciando su llegada para luego atacar y demostrar que eran Elementales de viento y de tierra.

Y nuevamente, sonreí.

Ese tipo de batallas sin duda siempre te dejan con un buen sabor de boca, cuando luchas contra alguien que al menos se acerca un poco a tu nivel.

Me tenían rodeada. Cinco más fueron hacia Demian, que resultaron ser Elementales de fuego y de hielo. Los que querían atraparme formaron un círculo a mi alrededor. Atacamos a la par y tuve que saltar para evadir las grietas que ellos abrieron en la tierra. Me impulsé con mi electricidad para dar un salto y disparar un pulso eléctrico hacia el primero. Entre puñetazos y patadas, conseguí sacármelo de encima a la par que mi electricidad atacaba a otro que pretendía golpearme por la espalda. El tercero me dio un tirón de cabello tan fuerte, que sentí que me rompería el cuello, así que ataqué con una ráfaga de electricidad que lo dejó con el cuerpo calcinado. Acto seguido sacudí mis manos para liberar dos haces de luz similares a látigos, que blandí con todas mis fuerzas para golpear a otro más en el pecho y dejarle una quemadura tan profunda que incluso me dejó ver una parte de su tráquea.

Sin embargo, cuando estaba a punto de vencer a los últimos, fue él quien me sometió a mí con un puñetazo tan fuerte en mi barbilla que casi comencé a ver estrellas. Quedé tendida en el suelo árido que empezó a temblar por la influencia del Elemental de tierra. Disparé mi electricidad hacia él. Y a pesar de que el golpe fallara, sí logró sacarle de encima a Demian a un par de enemigos que lo tenían casi tomado por los cabellos. Él me lanzó una sonrisa antes de volver a la contienda, y yo intenté levantarme una vez más. A pesar de que mi cuerpo ya comenzaba a lanzarme la alerta de que no podía seguir luchando a ese ritmo, concentré toda mi energía para expulsarla de mi cuerpo. El Elemental de tierra intentó defenderse, pero yo fui mucho más fuerte. Logré romper las barreras de tierra que levantaba para protegerse de mi poder y me abalancé sobre él para tratar de romperle el cuello. Lo único que conseguí fue volver al suelo. Él era un hueso muy duro de roer.

Rugió cuando me tuvo sometida, como una bestia y no como un Infrahumano civilizado. Su mirada enloquecida parecía justificar eso último. Su saliva era ácida, como si los Wuivre hubieran tenido alguna clase de fetiche extraño al respecto.

Me mostró sus cuatro hileras de colmillos afilados y listos para desgarrar la carne, abriendo su boca de una forma tan antinatural que incluso para los Wuivre ya podía considerarse como una abominación. Y cuando su saliva cayó en mis mejillas, se sintió como una quemadura con agua caliente. Intenté forcejear, pero ese sujeto hizo que la tierra se cerrara alrededor de mi cintura para mantenerme quieta. Pero cuando estaba a punto de cerrar sus fauces, se detuvo en seco. Se quedó suspendido delante de mí. Incluso las gotas de saliva dejaron de caer, quedando paralizadas en el aire y en el tiempo. Y con el cambio en la densidad del aire, bastó con expulsar la electricidad de mi cuerpo para romper la tierra que me mantenía apresada.

Y al segundo siguiente, esa mano enfundada en un guante de terciopelo negro estaba tendida delante de mí. Creo que esa fue la segunda vez que genuinamente me alegré por haber visto a Timer.

—¿Qué haces aquí…? —le dije.

—Salvar tu trasero —me dijo ella—. Se te está haciendo un mal hábito…

Y yo reí, antes de tomar su mano y levantarme una vez más.

Las palabras de Laney cobraron sentido, cuando el humo negro de Chiara se disipó para revelar que ella había limpiado la zona. Nuestros enemigos, humanos y Wuivre, sufrieron los afectos de su humo maligno. Quedaron reducidos a nada. Una segunda vagoneta llevaba al equipo de Demian y Chiara, y de la tercera que llegó casi derrapando salieron aquellos que yo más deseaba ver. Mientras Demian y Chiara recuperaban las municiones de los humanos muertos antes de dar el reporte a Laney, Dissey corrió hacia mí y me envolvió en un abrazo tan fuerte que yo devolví pensar. Kai hizo otro tanto, y Sila casi me rompió las costillas. Darell besó mi frente y Dylan se trepó en mi espalda, a pesar de que todavía tenía la boca de sangre y aún conservaba su cola de león que se movía como un rehilete.

—¡Qué gusto me da verte! —me decía Dissey y volvió a abrazarme como si nunca hubiera querido dejarme ir.

Y yo no supe qué responder. Sólo devolví el abrazo una vez más, y de pronto sentí como si hubiera recuperado mi tesoro más valioso.

Incluso si el tesoro era quien me había recuperado a mí.

Pero los reencuentros emotivos tuvieron que esperar.

Chiara accionó su comunicador, mientras se echaba la ametralladora de Demian al hombro y él se teletransportaba para llevar otra de las cajas que llevaba en la furgoneta.

—¡Eh, novatos! —nos dijo—. ¿A qué están esperando?

Kai y Sila asintieron y corrieron hacia él para ayudarle a montar los explosivos, mientras Chiara hablaba y nos decía que comenzáramos a caminar. Dissey me tomó de la mano con todas sus fuerzas, como si no hubiera querido que me quedara siquiera un paso atrás.

—Alfa, misión cumplida —dijo.

—Recibido —respondió la voz de Laney—. Iniciando descenso.

A pesar de que no fue tan inmediato como parecía, el hecho de ver a Kai y Sila actuar como verdaderos expertos en los explosivos me hizo preguntarme cuánto maldito tiempo estuve atrapada en ese lugar. Kai no necesitaba instrucciones y Demian parecía haber congeniado con Sila mucho mejor de lo que cualquiera hubiera imaginado. Sólo entonces me di cuenta de que Dissey estaba herida, aunque no le prestara atención a ese corte en su ceja, ni a la sangre que manchaba sus nudillos heridos. Timer tenía un poco de sangre seca en su nariz.

Al cabo de unos minutos, escuchamos ese sonido. Todos sabían lo que pasaría, pero para mí fue demasiado impactante saber que ese helicóptero militar estaba volando hacia nosotros. La escalera descendió ni bien comenzó a acercarse lo suficiente. Y Chiara fue la primera en subir, a la par que Demian decía:

—¡Rápido! ¡Quiero salir de aquí!

El helicóptero hacía demasiado ruido. Y ese estruendo era lo que propagaba la adrenalina por mis venas. Me sentía tan afortunada, tan protegida y tan contenta, que incluso subir por la escalera de cuerda se volvió una de mis experiencias favoritas. La compuerta abierta ya estaba esperándonos, y de muerte fue mi sorpresa cuando la mujer que me dio una mano para terminar de subir fue nada más y nada menos que Fionna, que me sonrió radiantemente y me recibió con el mismo gusto que a mí me dio reencontrarme con ella.

Markus y Rhea estaban ahí también. Friedrich mantenía la compuerta abierta, y él la cerró cuando todos estuvimos ahí.

Los Elven, mis amigos, Demian, Chiara y yo.

Y cuando Demian accionó los explosivos con el control remoto, nuestro campo de batalla en la tierra quedó limpio. La evidencia del paso de los Elven y de los Infrahumanos quedó en el olvido, y yo sólo pude pensar en Marion mientras me preguntaba a dónde iríamos a parar entonces. Pero cuando comenzamos a alejarnos y Demian informó que nadie nos seguía, finalmente me dejé caer en el suelo y pude tomar un profundo respiro. Mis amigos también se sentían así. Tranquilos. Felices. Como si el mundo entero se hubiera postrado ante sus pies. Y yo seguía pensando en Marion, aunque realmente quería dejar de hacerlo por un rato.

Al menos, en ese momento, todo había terminado bien. Y la verdadera aventura recién estaba comenzando. Supongo que tú también puedes darte cuenta en este momento. ¿Por qué crees que nos dejaron escapar, así como así?

C A P Í T U L O   21

Llegamos a nuestro destino sin contratiempos, pero el estado de alerta que mantuvimos en todo momento impidió que llegaran las respuestas. Pasamos bastante tiempo en los aires, disfrazados de un helicóptero militar común y corriente. La misión todavía no terminaba. Y cuando finalmente pudimos bajar del helicóptero, Fionna me condujo hacia los Elven que nos esperaban para revisar nuestros cuerpos con máquinas que buscaban el tatuaje de los Wuivre. Eran como detectores de metales.

Demian y Chiara les dieron el control del helicóptero una vez que terminaron, y les dieron una orden mientras sus respectivos equipos se dividían para hacer la guardia. Sólo la mitad se quedó con nosotros, convirtiéndose en un escudo alrededor de sus líderes.

—Destrúyanlo —les habían dicho.

Y pensé que era estúpido conseguir un helicóptero para una sola misión, y luego ordenar semejante tontería. Con el tiempo aprendí que la teletransportación no puede llevar a tantos cuerpos a la vez, y entonces el plan tuvo un poco de sentido.

Una vez que pasamos el filtro de seguridad, dejamos nuestras armas y finalmente pudimos adentrarnos en la base. Por fuera, se veía como un hangar abandonado. Por dentro, encontramos fue un ascensor industrial donde dos Elven más nos esperaban con sus armas en alto. Ellos accionaron el ascensor tras informar a través de los comunicadores que ya estábamos ahí, y permanecieron vigilando ese sitio que parecía ser más alguna clase de… bunker de máxima seguridad. Me sentía cada vez más confundida, pero agradecí cuando el ascensor industrial nos llevó más abajo. Cuando las puertas se abrieron, sentí como si hubiera vuelto a casa. Y eso seguía siendo problemático, puesto que no estaba en la casa donde se suponía que tenía que estar.

Los Elven que nos recibieron eran una cantidad mucho menor de la que había en Berlín. Tampoco estábamos en ese sitio de las plataformas circulares que conocimos la primera vez. Se trataba de un espacio un poco más abierto, que funcionaba con cúpulas en lugar de círculos. Túneles de metal conectaban una cúpula tras otra, llevándonos entre las cámaras acorazadas. Había demasiada incertidumbre entre los Elven que nos veían desde los balcones, en los pasillos, o que entraban y salían de los ascensores que iban hacia los otros niveles. Sin embargo, nadie trató de detenernos. Sólo susurraban a nuestras espaldas, mientras nosotros seguíamos avanzando hasta que llegamos a la cúpula de honor. La más grande, y en cuyo centro exacto estaba una plataforma que podía verse desde todos los balcones que teníamos alrededor. La plataforma estaba vacía, por supuesto. Y a esa cámara solamente pudimos entrar luego de que otro par de gorilas volvieron a escanear nuestros cuerpos antes de abrir esa reja de láseres ardientes y de color rojo.

No había manera de dejar de sentir que estábamos adentrándonos en un sitio demasiado, peligroso que mis amigos parecían conocer demasiado bien.

El último pasillo fue un poco más corto. Nos condujo a una puerta acorazada que Demian abrió luego de pasar por tres pruebas biométricas y teclear un código de catorce cifras. Y con un par de luces verdes encendidas encima de nosotros, la puerta se abrió.

El cuartel general era un tanto más pequeño que el que los Elven tenían en Berlín. La mesa redonda seguía ahí, aunque de menor tamaño. La estrella de siete picos estaba en el techo y en el suelo, señalada con luces verdes que cambiaron a blancas cuando la puerta se volvió a cerrar, y esa era la única fuente de luz además de la que brindaban todas las pantallas que iban de pared a pared. Y ahí estaba ella, sentada en la orilla de la mesa y sonriendo como una niña ilusionada. Se veía tal y como yo la recordaba. Se quitó el comunicador, ni bien se percató de que el grupo estaba completo. Y tras dar un par de pasos apresurados hacia ella, yo sólo pude decir con lo más cercano que podría ser a la auténtica adoración:

—Laney…

Yo sonreía como una idiota.

Y Laney me sonreía también, con el orgullo que cualquier comandante debería sentir al ser la cabeza de una misión exitosa.

—Qué gusto verte de nuevo, chica Triskel —me dijo.

Acto seguido, Laney bajó de la mesa redonda y fue hacia las pantallas, para añadir:

—Buen trabajo, Lief.

Lief giró en la silla, para revelar que se trataba de un niño apenas uno o dos años mayor que Dylan. Su cabello de color paja, los ojos platinados y su piel de color canela parecían ser la contraparte exacta de Dylan. Eso sin duda se lograba con las gafas que Lief tenía también. Y cuando habló, con su acento peculiar y su voz aflautada, yo volví a sentir que estaba perdiéndome de mucho.

—Ha sido un placer. Lamento las fallas.

—Te enviaré a un par de mis chicos de Inteligencia cuando volvamos a Berlín —respondió Chiara, estirando su cuello y quitándose la ropa blindada para quedar sólo con un tank negro y los pantalones.

—Pues yo quisiera llevármelo —respondió Laney—. Es increíble. Es como si tuviera cinco cerebros en uno solo.

—¡Eh! ¡Lief no lo hubiera hecho sin mí!

Y entonces levanté la vista, puesto que mis amigos ya conocían a esa mujer que estaba trepada en uno de los muros. Detrás de lo que parecía ser una pared falsa, ella se inclinó hacia nosotros para hacerse notar. Dejó a un lado los circuitos que reparaba y cayó en picada con la agilidad de un jaguar.

Pensé que era una trasmutadora, por sus orejas y la cola que enroscaba alrededor de sus herramientas. Con su cabello de color zanahoria, sus ojos amarillos y las garras afiladas que resaltaban cada vez que lamía el dorso de sus manos como un gato, esa mujer tenía la pinta de una leona.

—Por supuesto que no —dijo Laney, y me miró de nuevo—. Simone, quiero presentarte a Lief y Celinna. Ellos son los comandantes de nuestra base de Núremberg.

Y cuando Lief y Celinna me saludaron, lo único que yo pude decir fue:

—¿Núremberg…?

—Así es —respondió Laney, caminando de nuevo hacia la mesa para sentarse en el borde, mientras Lief se encargaba de proyectar en las pantallas las transmisiones de las cámaras de seguridad—. No podíamos usar la base de Fráncfort. ¿Cómo te sientes?

—Como si hubiera perdido la cabeza… —le dije.

Y miré a mis amigos, que sólo intercambiaron miradas. La respuesta de Laney tampoco fue la que yo esperaba recibir.

—Ve a descansar —me dijo—. Que tus amigos te pongan al tanto, y hablaremos en un par de horas.

—El trato todavía no está cerrado —le recordó Fionna.

—Lo sé —respondió Laney—, pero el objetivo más importante tenía que ser recuperado primero.

No me pasó por alto el hecho de que entre Fionna y Laney corría demasiada tensión. Ambas estaban a la defensiva. La mirada y la postura intimidante de Laney parecía decir a gritos que su único objetivo era recordarle a Fionna que su autoridad no tenía lugar donde la ley era escrita por los Elven. A pesar de ello, Fionna supo elegir sus batallas. Y a pesar de que me hubiera gustado hablar un poco más con Lief y Celinna, no tuve esa oportunidad. Demian y Chiara se quedaron atrás, y nosotros salimos. Tampoco me pasó por alto que Laney mantuvo su mirada fija en nosotros, hasta que la puerta acorazada volvió a cerrarse detrás.

Los dormitorios estaban en otra cúpula. Eran más pequeños que el que ocupamos en Berlín, así que necesitábamos tres en lugar de uno. Tenían literas, y mi cama estaba justamente debajo de la que Dissey había marcado como suya con un sujetador de color rosa. Albergarnos a todos entre esas cuatro paredes fue asfixiante. Fionna volvió a cerrar la puerta, mientras Dissey me daba otra muda de ropa enfundada en plástico. Seguía teniendo el estilo de los Elven, pero era más cómoda que lo que Demian me dio en la vagoneta.

Antes de desnudarme, los vi tomar sus lugares para tener finalmente esa conversación. Y cuando vi sus rostros, a pesar de algunas heridas y detalles que no pensé que fueran importantes, como que Darell estaba peinado con media coleta y que Dylan ya estaba trepado en la espalda de Kai, finalmente pude soltar un gran suspiro y decir:

—Creí que nunca volvería a verlos…

Tal vez no debí decirlo en voz alta, considerando lo que vino después. Pero en ese momento sólo me importó saber que ahí estaban ellos. A pesar de todo. Dissey, Timer, Kai, Dylan, Darell, Sila, Rhea… Fionna, Markus, e incluso Friedrich. Él estaba a un lado de la puerta, como una especie de guardián. Y el hecho de que él estuviera en el helicóptero y no en el laboratorio me provocaba un choque de emociones que de ninguna manera disminuyó el recelo.

—Nosotros también —respondió Kai—. Nos has hecho tanta falta… Empezaba a temer que nunca te sacaríamos de ahí.

—Creo que yo pensaba lo mismo… —le dije—. ¿Qué mierda fue lo que pasó? Ni siquiera sé cuánto tiempo estuve en ese lugar.

Y entonces, Fionna suspiró. Aquí es donde puedes traer alguna botana, un café, galletas… Éstas son mis partes favoritas.

No era una exageración cuando pensábamos que Shura estaba un paso delante de nosotros, pero bien pudimos haber sido sólo un poco más astutos para darnos cuenta de que nosotros mismos pusimos la trampa. Shura contaba con que apareceríamos nuevamente, y contaba también con la fuerza suficiente para demostrarnos que ella no estaba dispuesta a seguir jugando. Tal vez Shura no tenía idea de lo que pretendíamos hacer, pero no desaprovechó la oportunidad. Cuando sus hombres lanzaron esos explosivos, tenían un objetivo.

Ellos iban por Dissey.

Fue por eso que el dardo le dio primero a ella. Le dispararon la misma toxina que me puso a dormir a mí, y que me dejó tan débil y a merced de Shura. Los Triskel intentaron defendernos cuando los Wuivre nos arrastraron para sacarnos de la casa destruida, pero eso derivó en más cuerpos que terminaron suspendidos alrededor de la plataforma de piedra. Fionna intentó rescatarnos, pero la batalla contra Moira fue tan brutal que incluso ella terminó siendo azotada delante de todos. Y ver a Fionna ser sometida así hizo que la moral de los Triskel fuera pulverizada.

Shura se encargó de controlar a las masas, puesto que a ninguno de los nuestros le pareció aceptable la idea de simplemente guardar silencio sabiendo que Fionna estaba ahí, recibiendo los azotes de la electricidad de Moira en su espalda desnuda.

Y mientras había incertidumbre, Shura dio un golpe mucho mayor.

A pesar de que él ni siquiera tenía idea de nada de lo que Shura quería saber, Emmi fue ejecutado de la misma forma que habían hecho con Rosalynn.

La manada exigía venganza.

Las sirenas estaban a la defensiva.

El clan estaba entrando en pánico, puesto que su líder y su sucesora parecían haber desertado. Y Shura y los Wuivre seguían teniendo la ventaja sobre nosotros.

Dissey y yo desaparecimos del mapa.

Fionna nos buscó por cielo, mar y tierra, pero era imposible tener siquiera una pista si cada vez que sentía que estaba cerca de nosotras, Shura y sus secuaces aparecían delante de los Triskel para destruir todas las teorías que pudieran guiarla hacia nosotras. Caitlín no pudo controlar a los vampiros, y pronto Fionna comenzó a temer que Shura también supiera lo que estaba cocinándose por debajo de la tierra. La vigilancia se triplicó después de nuestra captura, así que fue imposible salir del rango para entrar en contacto con Laney. Además, el poder de Engel se proyectó con tanta fuerza que, en conjunto con la influencia de la radiación que se desprendía de Morganne, Timer enfermó después de la tercera vez que intentó volver en el tiempo para evitar que nos capturaran.

Me sorprendí tanto al saber que pasaron tres semanas eternas…

Si para mí se sentía como si hubiera pasado toda una vida en el laboratorio, supongo que para ellos debió ser mucho peor. Especialmente por la parte en la que Fionna mencionó que, al tener la prohibición para salir a casar como de costumbre, la manada, el clan y las sirenas fueron obligados a alimentarse con la carne de los novatos. Los Wuivre les servían las bandejas y esperaban hasta que todos se alimentaran, amenazándolos con los dardos y con ser uno más en la lista de los cuerpos que se mantenían suspendidos alrededor de la plataforma de piedra. El clan y la manada solamente aceptaron cuando los Wuivre les demostraron que las amenazas no estaban hechas en vano. Las sirenas, en palabras de Fionna, se adaptaron más rápido que el resto. Al tener a Kathrin y Leanna de vuelta, ellas eran capaces de hacer cualquier cosa.

No fue sino hasta que la tercera semana comenzó, que Fionna recibió una señal mientras tenía que transportar a un grupo de veteranos que fueron atrapados con las manos en la masa, planeando un escape masivo de los más pequeños. Ella fue capaz de disimular mientras caminaba, pero en su mente solamente estaba escuchando la voz de Laney que le daba instrucciones como un guion perfectamente ensayado.

La primera orden, por supuesto, fue actuar natural.

Y Fionna lo consiguió estupendamente.

A pesar de que Fionna reaccionó con escepticismo, el hecho de tener noticias del exterior le devolvió un poco de motivación. Así que tomó el riesgo, dejando a sus preciados muchachos atrás. Kai se quedó a cargo de vigilar al resto, y Friedrich vigiló la puerta secreta de Markus por dentro.

Fionna se armó de valor para salir una vez más, aferrándose a que la voz de Laney le había dicho lo mismo que a mí cuando nos vimos por primera vez en esa pesadilla.

—Tenemos a uno de los suyos…

     Esa fue su razón para dar un esfuerzo más, aunque incluso la vigilancia afuera de nuestros territorios se triplicó. Desquitó toda su ira en contra de quienes nos vigilaban, demostrando que no se rendiría tan fácilmente. Honrando su título como líder, incluso cuando nadie más estaba ahí para presenciarlo.

Y sí, yo he añadido esa parte.

Fionna lo contó como si no hubiera hecho algo demasiado impresionante, pero…

Vamos.

Es Fionna.

Seguramente dio todo un espectáculo digno de recordar.

     Fionna admitió que le hubiera gustado ver a Madre cuando se encontró con Laney a un par de kilómetros de las ruinas, pero no fue así. Y eso no cambió el hecho de que sintió como si el alma le hubiera vuelto a entrar al cuerpo, si es que nosotros tenemos un alma, cuando vio a Dissey correr hacia ella para fundirse en un abrazo como el que una madre le daría a una hija. Y Laney estaba ahí, junto con Demian, Chiara y sus hombres.

Laney no estaba dispuesta a ser diplomática, ni a salvaguardar la integridad de nadie que no pudiera servir como parte de su ejército. Sin embargo, cada detalle que Dissey le contó bastó para que Laney se interesara aún más en nuestra causa. Bastó para hacer que Laney pasara a la acción, sin importar las consecuencias.

Dissey contó que la toxina que Shura le inyectó dejó su poder totalmente bloqueado. Y cuando abrió los ojos por primera vez, despertó en una habitación totalmente blanca cuyos reflejos de la luz de las lámparas del techo y del suelo hubieran quemado las córneas de cualquiera, además de ser ideal para torturar a los vampiros. Vio a Shura al despertar, que se deleitó con cada vez que ordenaba a sus hombres que inyectaran más toxina, que iniciaran el proceso de desinfección, y que la intoxicaran una vez más. Por supuesto que Dissey fue interrogada en más de una vez, y Dissey contó con culpa que el dolor que el ácido le provocó por dentro fue lo que la obligó a hablar. Confesó hasta el último detalle, entre el llanto y las súplicas cuando Shura le inyectó el ácido a través de sus axilas mientras la tenía colgada de cabeza. Y eso despertó por completo el interés de esa maldita sádica, que sentenció a Dissey diciéndole:

—Si descubro que has mentido, inyectaré la toxina en tu corazón.

Y la dejó ahí, colgando de cabeza.

La siguiente parte de la historia es algo que yo no pude creer. No después de lo que yo vi. Dissey contó, con toda la seguridad cargada en sus palabras, que entre la confusión por los efectos de la toxina sólo pudo sentir que alguien le desconectó los dos catéteres que le pusieron en los brazos para jugar con el proceso de desintoxicación en su cuerpo. Alguien la liberó de las correas que la mantenían sujeta, y le ayudó a sostenerse hasta que pudo recuperarse lo suficiente como para estar segura de que era Marion quien le brindaba un poco de calor desde su cuerpo.

Esa maldita zorra traidora…

Marion le dijo a Dissey que le ayudaría a ganar tiempo. Juntas, planearon una estrategia de distracción que no fue tan sencilla de ejecutar. Dissey se culpaba, sin que yo hubiera contado mi historia todavía, por haber dejado a Marion atrás. No fue sencillo escapar y Dissey tuvo que hacer todo lo necesario para sobrevivir.

Cuando lo consiguió, tenía las manos manchadas con la sangre de los Wuivre, y otras manchas simbólicas que representaban que Marion no pudo salir. Así que se prometió a sí misma que la rescataría, con tal de devolver lo que Marion había hecho por ella.

Como si se lo hubiera merecido…

Dissey corrió sin parar, hasta que sus piernas no dieron más de sí. Su cuerpo hecho de radiación era un peligro, así que tuvo que encontrar un escondite en una de las zonas deshabitadas. Y durante la primera noche que pasó a solas, intentó tanto ponerse en contacto con Fionna, que su nariz y sus ojos terminaron sangrando cuando la influencia maligna de Engel le prohibió la entrada. Dissey tuvo una gran idea al intentar contactar a Demian. Fue doloroso y Demian no se lo puso fácil sino hasta que reconoció su voz, y entonces se creó ese contacto con Laney para que dos testimonios liberaran las cadenas de la bestia.

Así que así terminaron las tres.

Laney, Dissey y Fionna, conversando en la seguridad de una vagoneta blindada. Y cuando Dissey supo que yo todavía estaba desaparecida, su mayor temor fue que Shura hubiera conseguido de mí lo que ella estaba buscando. Nuestro ADN, que tanta curiosidad les producía a los Wuivre y que tenían tantos métodos siniestros para conseguirlo. Laney no quiso detenerse a pensarlo cuando Dissey planteó esa posibilidad siniestra. Y en esa vagoneta quedó cerrado el trato. Los Elven estaban en deuda con nosotros, y nosotros con ellos. Así que formar una alianza sonaba bastante tentador.

Los términos fueron simples, a pesar de que no sería fácil conseguirlos. Fionna quería rescatar a Madre, y encontrarme donde fuera que yo estuviese. A cambio de darle eso, lo que Laney pedía hacía que encontrar el supuesto Santo Grial se volviera más fácil.

Laney quería a Morganne.

Y al escuchar esos términos de la alianza, no pude evitar preguntarme si acaso Laney estaba consciente de lo que pedía. Sus cuentas pendientes parecían ser mucho más importantes que llegar a la verdadera raíz del problema, pero no quise cuestionarla.

Laney tomó el control, y para Fionna no fue agradable saber que Laney veía a sus muchachos como soldados.

Pensar en que un grupo de novatos tuviera que volver a arriesgarse sin tener la experiencia para ello fue algo que incluso a Demian no le gustó, pero Laney seguía viendo el potencial en mis amigos. Así que ella les ayudó a escapar, y yo detesté haberme perdido esa batalla que, según me contaron, terminó con Kai y Sila burlándose de Shura y llamándola hija de perra a voz en cuello cuando finalmente pudieron echar a correr. Kai se burló de mí por no haber estado ahí, en realidad. Supongo que ellos también aprovecharon la oportunidad para desquitar todo el enfado y toda la impotencia. En nuestros dominios, Caitlín tuvo una misión todavía más importante. Pero ella, junto con Renate y Kareleena aceptaron quedarse para cuidar a los demás.

Estoy segura de que eso no le gustó a Shura…

Laney se puso en contacto con la base de los Elven en Fráncfort, que estaba más cerca de nuestro territorio. Saber eso me hizo sentir muy bien. Me hizo sentir que los Elven, que Laney, no estaban tan lejos como yo pensaba. Inteligencia no tardó en responder, demostrando que eran tan eficientes como los hombres que Chiara tenía a su cargo en Berlín. Gracias a esos cinco Infrahumanos que cualquier hacker humano hubiera envidiado durante la vida entera, y a un par de psíquicos con dones sensoriales mucho más desarrollados que el de Marion, Laney y Fionna consiguieron la ubicación del laboratorio.

Nos siguieron el rastro hasta una de las zonas que quedaron destruidas por la radiación de la guerra que lo destruyó todo. Fionna lo llamó Hildesheim. Una zona deshabitada, relativamente cerca del asentamiento humano que se levantó en Hannover. Inteligencia nuevamente hizo lo suyo, y así los compañeros de Laney pudieron corroborar lo que dijeron los hackers de la base de Fráncfort. Y teniendo ese rumbo, Fionna y Laney pusieron manos a la obra. Y para ellos fue impresionante saber que yo les ahorré una parte del plan perfectamente elaborado de Chiara para entrar al laboratorio de genética. Sin Lief y Celinna, seguramente las cosas hubieran sido distintas.

Y así terminó todo.

Con el grupo finalmente reunido, como siempre debió ser.

Demostrándome que Shura estaba equivocada, y que yo tenía muchas razones para seguir luchando.

Sin embargo, lejos de seguir con los reencuentros emotivos, yo intenté mantenerme centrada y todo lo que pude decir fue:

—No lo entiendo… ¿Por qué quiere Shura la caja musical?

Nadie tenía respuesta para eso.

Y antes de que Fionna pudiera pensar en una explicación que fuera lo suficientemente convincente, Kai me robó la pregunta que estaba a punto de soltar y dijo:

—Más importante aún… ¿De dónde diablos salió esa caja, si la que tiene Engel también nos afecta mentalmente?

—Esas son cosas que no vamos a hablar mientras estemos en territorio enemigo —respondió Friedrich—. Si los Elven tienen en su poder un arma tan poderosa como la caja musical de Engel que los vuelve locos, o como la caja musical de Dissey que supuestamente los pone a dormir, será todavía más difícil mantenernos alejados de ellos.

—Así que empezamos una vez más con los secretos… —respondí, de mala gana.

—A veces, es mejor saber guardar silencio y aprender a jugar con las cartas que tenemos en nuestras manos —respondió Fionna—. Además, nuestro trato todavía no se ha cumplido. Tenemos que encontrar a Madre todavía.

—Y entregar a Morganne a los Elven —secundó Markus, recordándonos que no todo podía ser tan fácil como sólo esperar que fuera así—. Esa parte será la más difícil. Kathrin y Leanna cuidan sus espaldas. Eso significa que tendremos a las sirenas en contra si intentamos pasar por encima de ellas.

—Tenemos un problema mucho mayor —continué, sin detenerme a pensarlo.

Si mis amigos ya sabían que yo no confiaba en absoluto en Friedrich, ¿qué más daba adelantar lo inevitable?

—¿Qué cosa? —urgió Rhea.

Suspiré. Miré a Timer, y dije:

—Leanna y Kathrin son el menor de nuestros problemas.

Y cuando Timer asintió, supe que yo tenía razón.

Así que miré a Fionna y a Friedrich, y confesé:

—Yo sé quién nos traicionó.

C A P Í T U L O   22

Después de tomar un buen baño, pude sentirme un poco mejor.

Nadie se tomó nada bien lo que yo dije, así que opté por hacerlo a solas. Eso ayudó para pasar un par de minutos delante del espejo, mirando mi cuerpo desnudo para comprobar que la mutación regenerativa estaba trabajando a su ritmo. Las heridas que me quedaron por los trozos de cristal encajados en mi cuerpo ya se veían sólo como los rasguños de un gato. El disparo en mi hombro parecía más una quemadura. Y todo mi cuerpo dolía tanto, que hubiera preferido dormir. Pero no podía hacerlo, a pesar de que una parte de mí me hacía preguntarme qué era lo peor que podía pasar si lo intentaba. No tenía el suero inhibidor a mi alcance, de cualquier manera. Al fin pude vestirme, volví a ponerme los guantes que me hacían sentir completa, y finalmente fui a buscar a mis amigos.

Cuando encontré el comedor, extrañé la confidencialidad del nuestro, y la multitud que había en el comedor de la base de Berlín. La base de Núremberg parecía ser nueva, a juzgar por el poco movimiento que había en los pasillos, algunas fallas técnicas y el hecho de que había demasiados dormitorios vacíos. Eso también justificaba que la barra libre estaba tan repleta, y tan poco concurrida. Una barra de comida, otra de bebidas, y una más que un Elemental de tierra usaba para que el resto de sus compañeros pudieran comprobar que las frutas que él hacía crecer en el invernadero que tenía detrás eran mil veces mejores que las que cultivan los humanos.

Pasé de largo delante de la mesa donde estaban mis amigos, lanzándole media sonrisa a Dissey. Fui a tomar solamente una botella de agua mineral. De pronto, la idea de seguir adelante diciendo cosas que el resto no querría terminar de creer, me quitó el apetito que ni siquiera puedo estar segura de si sentía realmente o no.

La puerta secreta, la caja musical, todo lo que vi en el laboratorio…

La única mujer que estaba segura de que me creería sin lugar a dudas, era la misma que en ese momento no se mostraba ante sus compañeros. Laney debía estar en el cuartel general. Así que volví a pasar de largo delante de la mesa de mis amigos, y subí esas escaleras que llevaban a los palcos alrededor del comedor. Había mesas vacías, y otras que todavía no terminaban de ser montadas. Yo no quise sentarme. Supongo que estaba buscando ese momento en el que lo único que quería era estar en paz.

Terminé sentándome en el suelo, con la espalda recargada en el muro, para extender mis piernas y pasar mi mano por encima de la que estuvo rota. Ya no podía percibir nada. Y a pesar de que tuve que caminar y correr tanto, en ese momento tuve el impulso de comprobar que todavía podía flexionarla. Eso me hizo sentir bien. Y la tranquilidad no duró siquiera lo suficiente para pasar un momento conmigo misma y con mis pensamientos, pues pronto pude ver que Fionna subía las escaleras para reunirse conmigo. La recibí con una expresión de fastidio que ella respondió lanzándome un panecillo a mis manos. Olía delicioso y todavía estaba caliente.

—No tengo hambre —le dije.

—Come —respondió ella, sentándose a mi lado—. Necesitas energía.

—Se supone que somos indestructibles y el suero inhibidor se asegura de ello, ¿no es así?

—Tal vez, pero apuesto a que nunca antes has comido un brötchen.

—¿Un qué…?

Fionna me mostró otro panecillo y dijo:

—La última vez que comí uno de éstos, fue cuando recibí el llamado y los robé del horno de mi procreadora humana… Es interesante saber que los Elven están tan empecinados en mantener las tradiciones alemanas.

—Con un panecillo… Tiene todo el sentido del mundo.

Y Fionna dibujó media sonrisa, a la par que yo daba el primer mordisco. Era exquisito. Después del segundo bocado pude empezar a sentirme un poco menos deseosa de estar sola.

Tal vez sí tenía hambre, o tal vez sólo estaba tratando de llenar algo que quedó vacío dentro de mí.

Sea como fuere, Fionna dio también un mordisco al suyo. Recargó la cabeza en el muro y atacó sin miramientos, recordándome que no estábamos en un viaje de placer. Y yo agradecí que pudiéramos saltarnos toda esa parte del drama innecesario.

—Lo que has dicho es una acusación muy grave —me dijo—. Esto tendrá muchas repercusiones, y tú no sabrás cómo cargar con ellas.

—Pero sé lo que he visto —respondí—. Y no sería la primera vez que lo ponen en duda… Cuando vi lo que Friedrich oculta en el pasillo de la enfermería, los chicos tampoco quisieron creerme. Seguramente esto también tiene una maldita explicación lógica, que terminará en más secretos como los que Friedrich, Madre y tú me recordarán que tengo que aceptar sin hacer preguntas…

Fionna esperó por unos segundos. Le dio otro mordisco a su brötchen, masticando lentamente como si hubiera querido disfrutar su sabor al máximo. Por supuesto que era delicioso, aunque yo no consideraba que lo fuera tanto como para reaccionar así. Sólo imaginé que sería una buena idea robar algunos, para tener en nuestro dormitorio y compartirlos con Dissey a lo largo de la noche.

Cuando Fionna respondió, lo hizo con cautela y sin mirarme.

—El Hotel está lleno de secretos —dijo, y tomó mi mano para bajar un poco el guante y dejar mi tatuaje al descubierto—. Todos los tenemos, y de los demás depende dejar de pensar en lo que sea que los otros oculten.

—Es la misma respuesta críptica que me hubiera dado Madre.

—Y es lo único que tienes que escuchar.

—Sólo quiero entender lo que está pasando. Quiero entender de dónde salió esa maldita caja musical y por qué es tan importante. Quiero saber qué es lo que Shura quiere de nosotros. Quiero saber por qué se supone que no podemos tener contacto con el exterior, si ésta es la segunda vez que los Elven nos recibe como si fuéramos parte de los suyos.

—Pero no lo somos, Simone —insistió Fionna—. Nosotros no somos guerreros.

—Si lo fuéramos, los Wuivre no nos hubieran pisoteado.

—Los ideales de anarquía de Laney no son algo que nosotros debamos inculcarles a ustedes… Pero tú tienes una conexión con ella. Puedes convertir la influencia que tiene en ti en algo positivo.

—No sé si quiero tomar tu lugar algún día, sabiendo que incluso tú dudas de alguien que te salvó la vida.

No supe por qué solté esas palabras, ni entendí por qué Fionna las tomaba con tanta tranquilidad. Ella sólo le dio otra mordida al brötchen. Soltó otro pequeño suspiro y dijo:

—Hay demasiadas cosas que todavía tienes que entender, novata…

—La lealtad y la gratitud no son cosas que dependan del contexto —insistí—. Laney nos está recibiendo aquí. Laney te salvó. Y tú estás dudando de ella, aunque fue gracias a Laney que pudiste reencontrarte con Dissey.

—¿Y crees que tu adoración por Laney cambiará lo que hemos pasado?

Así que yo devolví el golpe, tras soltar un gran suspiro y pensar que nadie estaba escuchándome en realidad:

—¿Y tú crees que podamos volver a casa, después de lo que Marion nos ha hecho?

Fionna se tomó unos segundos más. Sacudió las migas del brötchen que quedaron en sus manos, estiró las piernas y se quejó de un dolor de cuello que supongo que era lo que habitualmente le provocábamos nosotros, los novatos. Eso me hizo sonreír. Y, por alguna razón, ella sonrió también.

—Creo que puedo entender lo que Laney está viendo en ti —me dijo—, para considerarte como el objetivo más importante. Pero yo soy tu mentora.

—Lo sé…

—Sólo espero que, cuando el momento llegue, sepas tomar la decisión correcta.

—¿Es una evasiva para seguir negando lo que incluso tú sabes que Marion nos ha hecho?

—Timer y tú tienen algo en común —me dijo—. Ambas están de acuerdo en que Marion ha tomado el camino equivocado, pero no tenemos ninguna prueba.

—Pero yo la vi. Y si ella salvó a Dissey, ¿por qué estaba ahí en primer lugar?

—Engel tiene un poder mucho mayor que el de Madre. ¿Cómo puedes estar tan segura de que se trataba de Marion?

—Porque Timer no confía en ella, y yo confío en Timer. Y en mis ojos. Fionna, por favor… Tienes que creerme. Marion nos ha vendido. Y Laney está perdiendo el tiempo. Shura es quien está a la cabeza, y Madre no es más que su carnada para obligarnos a hacer lo que ellos quieren. Si consiguieron convertir a Moira en un Conductor, imagina lo que harán con las muestras de ADN que han robado de nosotros.

Pensé que Fionna seguía sin entenderme cuando respondió, haciéndome sentir, además, que estaba hablándole a la pared.

—Tenemos que salvar a Madre, antes de pensar en pelear batallas que no son nuestras.

—Fionna…

Pero entonces, ella me miró. Y en sus ojos ámbar vi la misma determinación que brillaba en los ojos de Laney, y que tal vez explicaba el hecho de que ellas no pudieran convivir como seres civilizados.

Y borrando su sonrisa, me dijo:

—El orden en el que decidimos poner nuestras prioridades, Simone, no cambia que todos queremos lo mismo al final.

Y se despidió con una palmada en el hombro, tras lanzarme la mitad del último brötchen que llevaba oculto en los bolsillos de su chaqueta. Se levantó y dijo:

—Tus amigos han pasado mucho tiempo pensando en ti. Podrías ser un poco más agradecida, y bajar con ellos.

Y dicho aquello, se fue.

Y yo me sentí culpable, y como la peor amiga en toda la faz de la tierra. Sin embargo, a pesar de que sabía que Fionna tenía razón, y mientras miraba la mitad del brötchen en mis manos, solamente pude pensar en Marion. Bajé de nuevo las escaleras y volví a sentirme culpable cuando ellos me recibieron la forma que mejor sabían hacer. Y aunque realmente quería hablar con Laney, lo cierto es que nada me hizo más feliz que retomar la rutina que nos llevó a conseguir un nuevo cuartel general.

Los dormitorios eran pequeños, pero lo suficientemente solitarios y silenciosos como para que pudiéramos encerrarnos mientras Fionna, Markus y Friedrich seguramente estaban discutiendo acerca de lo que yo les había contado. Rhea decidió quedarse con nosotros, y eso sin duda fue de mucha ayuda. Hubiera sido genial tener un poco de comida de contrabando, si acaso los Elven no hubieran tenido reglas tan estrictas que decían que la comida no podía salir del comedor. Tuvimos que conformarnos con el aire acondicionado, que era lo más parecido a un poco del aire fresco que bien pudo haber entrado por las ventanas si las hubiéramos tenido.

Luego de hacer una pequeña recapitulación de todo lo que ya se había dicho y escuchado, finalmente pudimos centrarnos en lo que era realmente importante. Y que Kai expuso, demostrando que, si había alguien que tenía más madera de líder, era él.

—Quienes estuvimos ahí esa noche, sabemos que Marion se veía demasiado extraña durante la ceremonia —decía, como si hubiéramos dado por hecho que la participación de Marion ni siquiera pudiera ponerse en duda.

—Tal vez estaba nerviosa —dijo Dissey, demostrando a su vez que su rol parecía ser el de esa buena amiga que se negaba a pensar mal de cualquiera de los otros—. Yo también lo hubiera estado. Además, no es un secreto que Marion no estaba lista. En poco tiempo, tuvo que aprender todo lo que Kathrin no pudo enseñarle. Y si su único contacto con el exterior era Amabile, cualquiera se hubiera sentido así…

—Cualquiera hubiera esperado que una sucesora defendiera a su especie —intervino Rhea—. Y más aún, su líder. Pero yo estuve ahí también. Aunque salí junto con Kai, estoy segura de que no vi que Marion peleara.

—Incluso si lo hubiera hecho, podría ser una pista —asintió Kai—. Tenía que mantener las apariencias, como lo hizo presentándose ante los vampiros.

—¿A qué te refieres? —le dijo Darell.

—Timer dijo que Marion estaba buscando a Markus —respondió Kai, y miró al demonio del cabello blanco para añadir—: Pero Markus ya no estaba en nuestro territorio, ¿o sí?

Timer negó con la cabeza.

—Marion le dijo a Fionna que quería pedirle a Markus que salvara a Kathrin, de la misma forma que salvó antes a Simone —respondió ella—. Pero incluso si Markus hubiera estado ahí, todos sabemos que Kathrin está en sus cabales. Es una maldita zorra traidora, como todas las de su clase.

—Pero tú ya lo sabías —le dije—. Tú enfrentaste a Marion.

Timer suspiró, y yo insistí:

—¿Por qué no lo dijiste antes?

Y ella se tomó unos segundos, a la par que se levantaba para acompañar sus palabras con el paseo que dio en el dormitorio.

—No he viajado en el tiempo —dijo—. Intenté hacerlo cuando lo descubrí, pero el poder de Engel me debilitó. Además, no sé cuál es el poder que tiene Shura, pero estoy segura de que ella no está un paso adelante sólo por casualidad. Si esto es lo que yo creo, retroceder en el tiempo sería arriesgado. Un Cronópata puede detectar a otros Cronópatas cuando están en acción.

—¿Cómo lo descubriste? —le dijo Kai.

—¿Y por qué nunca dijiste nada? —reclamó Sila.

Con fastidio, Timer puso los ojos en blanco.

—Sabía que no lo creerían —dijo—. Además, no estaba segura. No en ese momento. Pero es algo muy simple. Los nidales no tienen tanta vigilancia como el resto, ni hay sirenas empaladas, o suspendidas en los aires. Yo sólo… vi a Marion reunirse con Kathrin y Leanna, más de una vez, mientras se tomaban las muestras de ADN de los más chicos.

—¿Qué estaban haciendo? —le dije.

Y ella se encogió de hombros.

—Marion sólo se acercaba a ellas —respondió—. Desaparecían juntas, y luego aparecía sin Marion. Supongo que fue sólo sentido común… Marion ya estaba ahí cuando nos llevaron con Shura, así que Morganne no expuso su nombre antiguo. ¿Por qué ella estaba ahí antes? ¿Por qué Engel tomaba el té, en lugar de estar en guardia?

—¿Por qué Shura no habló del don sensorial de Marion, cuando habló de nosotros…? —soltó Kai.

Y Timer asintió.

—A pesar de que Marion haya ascendido —continuó—, los líderes la han rechazado. Ellos no pueden borrar los crímenes de Marion, y decidieron hacerla a un lado por instinto. Incluso si Fionna no quiere creer en nuestra palabra, tiene que haber una razón por la que Marion nunca formó parte de nuestros planes… Sino hasta que ella se presentó en la guarida del clan.

Las palabras de Timer encendieron una luz en nuestras cabezas. Incluyendo a Dissey, que frunció un poco el entrecejo. Sin embargo, fue Dylan quien habló por todos. Y me sorprendió mucho saber que, a pesar de que sólo fueron unas semanas, ese niño que estaba trepado en la litera hablaba como si se hubiera tratado de un adulto.

—¿Y si Marion no hubiera estado buscando a Markus? —dijo—. ¿Y si solamente estaba siguiendo órdenes?

Hubo un poco de silencio. Unos segundos solamente. Dylan había dado en el clavo, y ni siquiera él podía creerlo. Kai tragó saliva, mientras Darell se inclinaba un poco hacia adelante y decía:

—Chicos… ¿Marion sabía que Laney ya estaba al tanto de todo?

Y yo sentí que me quedaba sin aire. De pronto, todo tuvo sentido. Miré a Dissey, que reaccionó de la misma manera. Y así fue como nos dimos cuenta de que, una vez más, Shura estaba un paso adelante.

—Mierda… —solté—. ¡Mierda! ¡Mierda!

Ni bien me levanté para salir del dormitorio, ellos hicieron lo mismo. Decidimos dividirnos. Sila, Darell, Rhea y Dylan irían a buscar a Fionna. Kai y nosotras salimos cual bólidos para recorrer los pasillos en tiempo record. Llamamos tanto la atención, que algunas cabezas empezaron a asomarse desde los marcos de las puertas. Otros nos miraban desde los balcones, y los vigilantes seguían cada uno de nuestros movimientos. Hubo un poco de caos cuando llegamos a la cúpula donde estaba el ascensor, pues los gorilas que cuidaban a los líderes se negaron rotundamente a dejarnos pasar. Kai ya estaba dispuesto a abrirnos el camino antes de que Dissey impusiera un poco de control.

Al saber lo que teníamos entre manos, los gorilas nos escoltaron al cuartel general a toda velocidad. Laney nos recibió con sorpresa, mientras Celinna seguía trepada en el techo para reparar un par de circuitos y Lief tecleaba a toda velocidad en el ordenador.

Laney estaba confundida cuando nos vio entrar.

Y, lo más importante, es que ella estaba sola.

—¿Qué pasa? —dijo.

—Tenemos algo —le dije, casi sin aliento—. Laney… Marion estaba ahí cuando tú hablaste con nosotros. Cuando te conectaste con Dissey, Marion lo escuchó todo.

—Marion nos ha vendido —le dijo Kai—. Incluso si estamos equivocados, ella es la única que lo sabe y que no está aquí, con nosotros.

—Y el plan cuando nos secuestraron inició justo después de que hablamos contigo —rematé—. Laney, Marion lo sabe todo.

Fue bueno saber que Laney estaba en nuestra misma sintonía.

La escuché soltar un juramento en un idioma que no conocía. Ella compartió una mirada con Lief, y al instante pudimos sentir el potente golpe de la adrenalina. Al cabo de dos segundos, la voz de Laney llenó el cuartel general a la par que Celinna cayó en picada para reunirse con nosotros.

—¡Lief! —decía Laney—. Muéstrame las cámaras de seguridad, desde el día en que llegamos a Núremberg. Celinna —añadió, tomándola del brazo con fuerza—, ve arriba. Revisa las cámaras. Tiene que haberlas intervenido. ¡Date prisa!

—A la orden —dijo Celinna.

Y salió a cuatro patas para ir más rápido, mientras los tecleos de Lief aumentaban su velocidad. Acto seguido, Laney fue hacia él para accionar un botón y hablar hacia el pequeño micrófono que se desprendió de una de las pantallas.

—Beta —le dijo—, aquí Alfa. ¿Me copias?

Lo único que recibió fue silencio, a pesar de que la pantalla indicaba que la conexión era buena.

—Delta, aquí Alfa. Beta no responde. ¿Me copias?

Al recibir silencio absoluto, la expresión de Laney se endureció tanto como su voz. Y nosotros intercambiamos miradas, mientras Dissey llevaba una mano a su corazón y miraba hacia la puerta.

—Lief —dijo Laney—, activa el protocolo de máxima seguridad. Código rojo. Inicia el cierre del sistema hidráulico. Encierra las cúpulas y prepara el escaneo masivo.

—Nunca lo hemos utilizado —respondió él—. No creo que funcione.

—Tenemos que intentarlo. Quiero ver las posiciones de Demian y Chiara. ¡Ahora!

Lief estaba un poco estresado, pero igual dio rienda suelta a su trabajo. Al instante, Laney cruzó la habitación a toda velocidad para activar el sistema que dejó al descubierto el armamento que ocultaban debajo de la mesa que se abrió ante nuestros ojos. Supimos exactamente lo que teníamos que hacer, cuando Laney sólo las señaló con un movimiento de la cabeza.

—De acuerdo —nos dijo—, cambio de planes. Si quieren recuperar a su líder, tienen que ayudarme a defender el hangar.

—¿Estás segura de que están dentro? —le dijo Kai.

Laney negó con la cabeza.

—Estoy segura de que liberaron antes a Dissey, para que nosotros nos acercáramos para liberar a Simone —respondió, y yo volví a sentir que todo estaba cayendo en su lugar—. ¡Muévanse! ¡Lief, muéstrame el radar!

Sin embargo, antes de que Lief pudiera hacerlo, algo sucedió.

Nos quedamos helados al escuchar que Dissey se quedaba sin aire. Que caía de bruces, y que todo su cuerpo temblaba. Se abrazó a sí misma, llevando ambas manos a sus oídos y lloriqueando, suplicando que algo se detuviera. Timer, Kai y yo intentamos contenerla, pero apenas pudimos acercarnos lo suficiente. Estoy segura de que Laney palideció al escuchar que Dissey estaba riendo. Y que su mueca se deformaba para mostrarnos una sonrisa antinatural a la par que, con su propia voz y los ojos casi totalmente volteados hacia atrás, acompañó sus palabras al decir:

—Así que así te ves en persona, Laney Van Heusden…

C A P Í T U L O   23

Laney dio un par de pasos hacia atrás. Nosotros lo hicimos también, mientras Dissey luchaba contra lo que estaba apoderándose de su mente. La sonrisa cambiaba a una mueca de dolor y viceversa. Laney supo contener sus emociones mucho mejor que nosotros. Pasó al frente, para encarar a Dissey con valor.

Mientras tanto, Kai nos hizo mirar las pantallas que Lief también miraba con horror. Una a una, todas ellas fueron cambiando la imagen de las cámaras de seguridad y del radar que ya había sido activado. En su lugar, un wuivre rojo en un fondo blanco nos obligó a retroceder una vez más. Y a la par que las pantallas cambiaban una vez más, cuando la risa siniestra se apagó, vimos aparecer a ese hombre. Estaba en un sofá, haciendo contraluz delante de una chimenea. Solamente pudimos ver su cabello rubio y la mano que sostenía la copa de vino.

—Laney… —dije, casi con un hilo de voz—. Mira esto…

Ella miró hacia las pantallas también. Y a la par que el hombre seguía riendo y la mano removía un poco la copa de vino, las luces de la base se apagaron y la explosión que parecía ser un sello personal de los Wuivre dio inicio al golpe maestro de Yuri.

Ya iba siendo hora de que lo conocieras también, ¿no crees?

Estábamos a oscuras, entre el devaneo de las sacudidas que dejo la segunda explosión en la tierra. La estructura de las cúpulas parecía ser lo suficientemente resistente como para que ninguna diminuta nube de polvo se desprendiera del techo. Lo único que quedó fue un sonido extraño, metálico, que parecía propagarse a través de las paredes blindadas y de las puertas que no teníamos idea de si Lief había podido cerrar o no. Todos nos manteníamos en pie. Mantener el equilibrio no fue difícil. Mantener la calma fue totalmente distinto.

Una pantalla volvió a encenderse.

Una solamente, como si las otras no hubieran sido importantes.

La más grande, que quedaba justo al centro de todas las demás y era perfecta para que no pudiéramos perder ni un solo detalle de la silueta del hombre sentado en el sofá delante de la chimenea. Lo único que podíamos escuchar, además de la respiración agitada de Lief, fue la voz con la que Dissey seguía hablando. Aún tenía su mueca deformada y las palabras que brotaron de su boca parecían encajar a la perfección con los movimientos que el hombre hacía con la mano con la que sostenía el vino.

—Tengo que admitir que has sido astuta… —decía—. No podría decir lo mismo de tu inteligencia, pero tu plan de estar lejos de Fráncfort y Hannover… Pensaste que podías escapar de mis hombres. Mereces puntos extra por haberlo intentado.

Su voz estaba distorsionada. Se escuchaba demasiado robótica y modulada para pertenecerle al realmente. Y eso no cambio el hecho de que provocaba escalofríos y que me hizo preguntarme como debía ser escucharla de primera mano. Estando ahí, delante de él, donde no hubiera nada que intentara proteger su identidad, como si su silueta a contra luz no hubiera sido suficiente. Laney, sin embargo, sabía perfectamente quien era él. Se mantuvo en silencio, señalando a Dissey con un dedo y dándonos instrucciones con la otra. Fue tan sigilosa, que nosotros pudimos entender que estábamos ante una cuestión de vida o muerte.

Laney se mantuvo delante de Dissey, y nosotros hicimos lo que ella quería. Nos movimos lenta y silenciosamente, para quedar fuera del campo de visión de Dissey. O del hombre que estaba viendo a través de sus ojos y que la torturaba con el dolor que se reflejaba en su mirada cada vez que él hablaba, cambiando la expresión de sufrimiento por la sonrisa siniestra. Laney estaba en silencio, moviéndose un poco para cubrir también a Lief cuando él intentó voltear hacia nosotros. Y Yuri seguía hablando.

—Escuché leyendas sobre ti durante todos estos años. Te busqué por tanto tiempo, y te tenía en un pedestal muy alto. Es decepcionante saber que no eres ni siquiera la sombra de lo que se dice de ti. Tienes un corazón tan noble, que has sido capaz de delatar tu posición sólo por brindarle ayuda a quien te necesita.

—Eso dice mucho de las diferencias entre tú y yo, Yuri —respondió Laney con valentía—. ¿Por qué no sales de tu madriguera y vienes a buscarme personalmente?

Yuri reía, y yo me preguntaba si todos pensábamos lo mismo. Si todos sentíamos ese escalofrío, que parecía ser incluso mayor de lo que Shura provocaba con su mirada. La risa de Yuri no era un sonido melodioso. Era aterrador. La risa que tendría alguien que cree que tiene al mundo entero comiendo de la palma de su mano.

—No necesito hacer nada —respondió—. Ni siquiera me molestaré en negociar. Iba por la cabeza de este movimiento en contra de los designios del Creador, y lo que conseguí fue mejor…

Ni bien escucho esas palabras, la expresión de Laney se endureció mucho más. Hubiera esperado que reflejara sus sentimientos de alguna otra manera, pero lo único que hizo fue cerrar los puños con tanta fuerza que sus nudillos se pusieron blancos y sus huesos parecieron resaltar más de lo que alguna vez resaltaron antes.

Y Yuri continuó.

—Tu colaboración será crucial para nuestra investigación. Estoy ansioso por verte.

—Me veras más pronto de lo que crees —respondió Laney.

—Cuento con ello. Pero antes, tengo una pregunta para ti. Dime, Laney Van Heusden, ¿sabes cómo matar a un inmortal?

La conexión terminó tan abruptamente como comenzó. Dissey se desplomó de bruces, casi sin aire en los pulmones y todavía soltando sus quejidos de dolor entre cada respiro que me dio la impresión de que no servía de nada. Que era como si sus pulmones hubieran rechazado hasta la última pizca de oxigeno que ella intentaba darles. Laney no se rehusó cuando fuimos a ayudarle. Los ojos verdes de Laney resplandecían en la oscuridad absoluta, así como los ojos de Lief. Volvimos a escuchar el estruendo metálico, mientras Dissey se sujetaba de mi mano y de la de Kai para ponerse en pie.

Timer miraba hacia el techo. Supongo que ella pensaba lo mismo que yo. El sonido era demasiado revelador, a pesar de que no pudiéramos sentir nada en el suelo. La oscuridad era tan absoluta, que no había siquiera una luz diminuta que indicara que algún sistema de seguridad estuviera encendido.

Lo que corría entre nosotros era demasiado asfixiante para ser adrenalina. Era algo demasiado oscuro. Era una clase de tensión que solamente podía augura una cosa. Una clase de tensión que, si la hubiéramos sentido aquella noche, nos hubiera alertado y las cosas hubieran sido distintas. Laney habló en voz baja, sin borrar su expresión dura y ensombrecida, y casi como si hubiera pensado que hasta el más mínimo sonido nos hubiera condenado definitivamente.

—Lief, aléjate del ordenador.

Lief obedeció. Dissey no quiso que los brazos de Kai lo reconfortaran. Y tras recuperar el aliento suficiente, hablo con una voz tan aguda que nunca antes escuche de ella.

—Lo he… sentido…

—¿Qué cosa? —le dije.

—Lo que nos ha dicho Marion… —respondió, abrazándose a sí misma y aprovechando para pasar una mano por su cuello—. La sensación… Es real…

Y entonces, al ver el contraste mucho más marcado que hacia su piel con la mía cuando intenté tomarla de las manos, me di cuenta de que había palidecido demasiado. Sus manos estaban frías y temblaban tanto como el resto de su cuerpo. Tragaba saliva constantemente y su cuerpo se tensaba cada vez que la mano de Kai acariciaba su espalda, como si el tacto de cualquiera de nosotros le hiciera sentir temor. Dissey no estaba asustada. Era como si hubiera enfermado de repente, en realidad. Laney esperó, hasta que Lief tomó un par de pistolas para ocultarlas en su cinturón.

—¿Dónde están los otros? —nos dijo ella.

—Nos hemos separado —le dije—. Los demás fueron a buscar a Fionna, para contarle lo que…

Me hizo callar levantando una mano. Miraba hacia las paredes, de la misma forma que Timer hacía. Por encima del estruendo metálico, no había nada más que nosotros pudiéramos percibir.

Y entonces, Laney se movió para apartar a Timer y extendió una mano hacia la puerta del cuartel general. Un haz de luz de color violeta se desprendió de su mano en la forma de un escudo. Surgió justo a tiempo, pues la puerta blindada sucumbió al recibir el golpe mortal de una llamarada tan potente como la dinamita.

El escudo nos protegió de la onda expansiva, y Laney usó la otra mano para lanzar el contraataque. De la palma de su mano se desprendió una rama que voló a toda velocidad para adentrarse en el boquete donde estuvo la puerta. El escudo violeta nos protegió de las balas que llegaban junto con la mezcla de fuego, hielo y escombros que un telépata pensó que podrían vencer a los poderes de quien era la naturaleza en sí misma. No había ninguna manera en la que Laney no pudiera conseguirlo. Cuando bajó la mano y el resplandor violeta se apagó, lo único que quedó fue el sonido de alguien que no podía respirar.

—Andando —nos dijo.

Seguimos los pasos de Laney, y nos llevamos una gran sorpresa al descubrir que en el pasillo que conducía al último filtro de seguridad estaban los cuerpos de los Nocturnos. Todos tenían en común las heridas sangrantes en sus gargantas, que se regeneraban lentamente y que de cualquier manera estaban dejando charcos de sangre debajo de ellos. Pasamos de largo entre ellos, mientras las ramas se desprendían de la espalda de Laney para incrustarse en las nucas y en las espinas de los Nocturnos que pretendían atrapar nuestros tobillos. Salimos a través del filtro de seguridad, y Laney se echó su arma al hombro para girar sus talones y decirme:

—Pon tu mano en la pared.

Eso hice, liberando una descarga eléctrica que convirtió el angosto pasillo en una trampa. Una rejilla de láseres brotó del techo, el suelo y las paredes, cortando en trocitos los cuerpos de los Nocturnos. Avanzamos a través de una cúpula supuestamente vacía. Una cúpula que tenía un olor peculiar. Un olor demasiado dulce, que brotaba de esa lata diminuta que rodó hacia nosotros. Dissey fue tan veloz como la corriente de aire que se desprendió del cuerpo de Laney. Y mientras Dissey elevaba la lata de gas en los aires para devolverla por donde vino, nosotros entramos a la contienda.

El gas hizo que los Nocturnos salieran de su escondrijo. Así terminamos rodeados. Había suficientes de ellos como para que nosotros tuviéramos que enfrentar a tres. Nuestra especialidad, a decir verdad. Y antes de que Laney diera el primer golpe, exclamó:

—¡Tenemos que salir del hangar!

Fue casi un grito de guerra, como los que soltamos nosotros cuando nos enfrentamos a nuestros enemigos. Todavía recuerdo que uno de los Nocturnos que yo enfrenté tenía el aspecto de un esqueleto andante. Tan delgado y cadavérico, que incluso dudaba si realmente era piel eso que recubría todo su cuerpo. Ese sujeto tenía tanta fuerza, que no se veía en absoluto acorde con su cuerpo de apariencia frágil. Me enfrenté a un Elemental de tierra y a otro sujeto que parecía estar hecho de metal, puesto que repelía las balas y las devolvía con el doble de velocidad.

La cúpula no era tan grande como para que tuviéramos espacio suficiente, pero tuvo que funcionar. Dejé el arma a un lado y cargué mis puños de electricidad, que brotó por encima de los guantes como si hubiera querido demostrar que yo ya no tenía más ataduras. El Elemental de Tierra se puso en cuclillas para tocar el suelo, haciendo que éste temblara debajo de nuestros pies. Así que me elevé en los aires, impulsándome con la electricidad para soltar un golpe letal. Mis pulsos eléctricos rebotaban también en el cuerpo del sujeto blindado, que además tenía tanta fuerza como el esqueleto. A pesar de la oscuridad absoluta, conseguí llamar a la electricidad que corría a través de los circuitos en las paredes. Eso hizo que algunas placas de metal cayeran, dejando al descubierto los cables que acudieron al llamado para convertirse en mis armas.

Mucho más efectivas que las balas, aunque Laney pensara lo contrario…

Usé mi electricidad para impulsarme y lanzar los cables hacia el Elemental de tierra. Tiré de ellos con tanta fuerza que pronto lo vi asfixiarse delante de mis ojos. Y mientras Dissey echaba mano de las placas de metal para crear un escudo alrededor de Lief, que le sirvió a él como trinchera para disparar a diestra y siniestra, yo usé al Elemental de tierra como una bala de cañón. Mi electricidad viajó a través del cable para hacer que él convulsionara, a la par que tiré del cable para golpear con él al sujeto blindado. Corrí para cubrirme detrás de él, utilizándolo como escudo cuando las balas comenzaron a llegar desde los balcones de la cúpula. Así que lancé al sujeto para golpear a uno de los francotiradores. Quedó atrapado en la electricidad y convulsionó antes de caer al vacío.

Una burbuja de tiempo detenido de Timer me salvó de las balas, a la par que ella aprovechó para trepar a uno de los balcones y exclamar:

—¡Detrás de ti!

Giré justo a tiempo. Mientras Timer se enfrentaba cuerpo a cuerpo contra los Nocturnos, yo pude arremeter contra ese sujeto que corría hacia mí con sus largas y afiladas garras en alto. Mi electricidad azul no tardó en volverse una cuando Laney unió sus fuerzas conmigo, para cubrir las espaldas de Timer que ya había conseguido llegar al segundo balcón. A su paso, las balas perdidas iban a estrellarse contra los muros. Lief hacía lo suyo, cuidando las espaldas de Dissey y Kai mientras Laney y yo nos abrimos paso para llegar al siguiente pasillo. Nuestro poder se unió para limpiar la zona, mezclando mi electricidad con un torbellino de agua que Laney desprendió de ambas manos.

Y yo me sentía en las nubes cada vez que terminábamos luchando espalda con espalda. Quiero decir, ¡Laney era una diosa!

Laney se movía en el campo de batalla como si hubiera dedicado toda una vida a entrenar. Tenía más fuerza en un dedo, de la que nosotros tenemos en todo el cuerpo. No tenía temor a acercarse a las balas, y su control de los elementos de la naturaleza era tal que me hizo sentir envidia. Es muy difícil encontrar Elementales como lo era ella. Capaz de convertir el fuego en agua, la tierra en electricidad, o el viento en una ráfaga de hielo como la que usó para dejar congelado al Nocturno que nos recibió a punta de disparos cuando llegamos a la plataforma del ascensor.

Pocos Elven estaban luchando. De Demian y Chiara no había rastro alguno y en el ambiente podía respirarse todavía el olor dulce del gas. En los rincones estaban las latas que ya habían vaciado todo su contenido. Laney desprendía corrientes de aire de su cuerpo, que ayudaban a que los Elven despertaran. Sacudían sus cabezas antes de sucumbir, para unirse a la lucha con su líder. Ella arremetió contra los Nocturnos y comenzó a gritar sus órdenes para su pueblo. Lief hacía otro tanto, a pesar de que era evidente que no tenía mucha experiencia para el combate. Y una de las órdenes que Laney nos dio fue:

—¡Evacúen los dormitorios! ¡Rápido!

Kai, Dissey, Timer y yo unimos nuestras fuerzas para correr a través de los pasillos, dejando que la sangre de los Nocturnos corriera como si nos hubiéramos enfrentado a los mismos que nos sometieron. Tal vez fue así. Pero entonces escuchamos ese sonido, y Timer de pronto exclamó al mismo tiempo:

—¡Dissey, usa un campo de fuerza!

A pesar de que Dissey lo hizo, lo que hizo la diferencia fueron milésimas de segundo. La granada cayó demasiado cerca de nosotros. La protección de Dissey sólo minimizó los daños. Salimos despedidos hacia el lado opuesto, dejando un pasillo destruido a merced de los Nocturnos que lanzaron una granada más. La tierra tembló alrededor de nosotros, así que fue un poco difícil echar a correr. Tuvimos que forzarnos a hacerlo. Pero cuando llegamos a la siguiente cúpula, fuimos recibidos por el golpe traicionero del fuego que un Elemental lanzó desde los aires.

—Adelántense —les dije a los demás.

Ellos asintieron. Kai se despidió con una palmada en el hombro, antes de correr para adelantarse y dejar que su control mental limpiara el camino cuando hizo que un par de Nocturnos se pusieran en contra de sus compañeros.

El Elemental de fuego y yo compartimos una mirada. Me elevé también en los aires, dejando que mi electricidad me guiara. Estando ahí arriba, ataqué a la par que solté un grito de guerra. Los puños de fuego quemaban mi piel, así como mi electricidad hacía con el cuerpo de ese sujeto. Era un Wuivre, que portaba la máscara de cuero y la túnica roja que no se quemaba a pesar de que el fuego brotaba también de su espalda. Pelear en los aires me provocó demasiado vértigo, y me hizo recordar que tal vez Fionna tenía razón. Unos cuantos brötchen no bastarían para dotarme de toda la energía necesaria, así que tuve que valerme de la adrenalina.

La electricidad no fue suficiente. Y cuando el Elemental de fuego me tomó por el cuello y sentí que mi garganta se llenaba de sangre, apenas pude tomar a tiempo el arma que dejé en mis pantalones. Con un disparo en el cuello, me lo saqué de encima. Caí en picada, y me costó demasiado volver a respirar.

No pude evitar maldecir a la mutación regenerativa que funcionó de maravilla, a pesar de que vomité un poco de sangre y piel quemada que quiero suponer que debió pertenecerle a mi tráquea.

Recuperé mi arma y seguí corriendo, sin detenerme a ver si el Wuivre se regeneraba o no. Abatí a un par de sujetos más en los pasillos. Y cuando llegué a la cúpula donde estaban los dormitorios, vi a Fionna y Friedrich luchar contra los Wuivre para mantenerlos a raya. Fue un espectáculo majestuoso, saber que Fionna y Friedrich se movían como si hubieran entrenado juntos todos y cada uno de sus movimientos. La energía luminosa y multicolor de Friedrich estaba ahí, como si para Fionna no hubiera sido jamás un secreto. No tenía idea de lo que estaba pasando, pero no quise detenerme a pensar en ello. Sólo corrí hacia Kai y Dissey, y me pregunté si se habían impactado al saber que yo tenía razón. Pero estaban demasiado ocupados dándoles una mano a nuestros líderes, así que me uní yo también. El poder de Kai se compensaba a la perfección con el combate cuerpo a cuerpo que ya habíamos aprendido. Dissey fue capaz de mantener los escudos que protegían a Timer, que iba y venía desde todos los dormitorios. Así que, tras soltar un par de ráfagas de electricidad para abrirme paso, corrí hacia ella.

Los dormitorios que Timer registraba tenían todos algo en común. A pesar de que la base de Núremberg no fuera tan concurrida, los pocos Elven que estaban en esa zona cayeron en las garras del gas somnífero. Sin embargo, ni siquiera ahí había rastro alguno de Demian y Chiara. Markus iba y venía, tocando los cuerpos de los Elven que Rhea le ayudaba a colocar en grupos de siete. Los teletransportaba, y la mirada que compartí con Timer quedó como un acuerdo implícito. Así nos convertimos en una sola, protegiendo a Markus y Rhea. Supuse que Darell y Sila estaban en donde fuera que Markus transportaba a los Elven.

Dylan estaba presente también, aunque tuve que mirar hacia arriba para comprobarlo. Él atacaba a los francotiradores que entraban a través de los ductos de ventilación. Estaba convertido en un cuervo majestuoso, cuyas garras y el pico letal dejaban ciegos a nuestros enemigos antes de atacar sus cuellos y dejar que su sangre corriera.

A pesar de que Timer y yo nunca entrenamos juntas, nuestros movimientos se sincronizaban con bastante facilidad. Supongo que pasamos tanto tiempo odiándonos, que nunca nos dimos cuenta de que éramos un gran equipo. Tal vez ese era el secreto. No estábamos pensando en nada cuando terminamos luchando espalda con espalda, uniendo nuestras fuerzas para asegurarnos de que ninguna bala y ningún dardo cruzarían más allá de nuestra barrera. El tacto tóxico de Rhea no tardó en unirse a la contienda, cuando Markus le aseguró que tenía la situación bajo control. Pasó entre nosotras y saltó con gracia para caer sobre un Wuivre y derretir la piel de su cabeza antes de ir a cubrir la espalda de Fionna.

—¡Son demasiados! —decía la voz de Dylan, que sólo hasta entonces me di cuenta de que podía hablar incluso estando convertido en un ave, aunque se escuchara un poco más grave de lo normal cuando hablaba en ese estado—. ¡Y siguen entrando!

Así que yo no perdí un segundo más. Compartí una mirada con Timer y ella asintió. Cubrió mi espalda para que yo pudiera subir entre los balcones, hasta que llegué al punto más alto. Tras indicárselo a Dylan, él descendió y se transformó de nuevo en los aires. Un leopardo con las fauces llenas de sangre cayó para arremeter contra los sujetos que enfrentaban a Dissey y Kai. Yo tomé un gran respiro y solté un grito cuando llamé a toda la electricidad que pude conducir a través de mis manos.

Sentí que mis palmas estaban sangrando, pero funcionó. Una barrera de electricidad se formó encima de nuestras cabezas, dejando fritos a los Wuivre que seguían entrando a través de los ductos que estaban un poco más arriba. No fue sencillo. Caí de bruces, sintiendo que me dolía el pecho y viendo que mis manos realmente se habían llenado de diminutas gotas de sangre. Sin embargo, sólo las limpié contra mis pantalones y salté de nuevo para reunirme con Timer. Tuvimos que reunirnos al centro de la cúpula, pues mi plan dio tantos resultados como problemas. La sobrecarga de energía que golpeaba las paredes hizo que el metal chirriara y que algunos circuitos respondieran demasiado tarde a mi llamado. El techo comenzó a venirse abajo. Como si la tierra se hubiera sentido inconforme, fue como si alguien hubiera aplastado la cúpula.

De pronto, empezó encogerse. Así que nosotros echamos a correr. Dylan se transformó de nuevo en un ave para pasar entre los escombros. Y entonces, vimos que Markus volvía para llevar a otro grupo de Elven al sitio seguro.

—¡Markus…! —exclamó Fionna.

Pero no pudo hacer nada.

El derrumbe hizo que los dormitorios sucumbieran, y nosotros nos dejamos llevar por el horror. Sin embargo, el hecho de que Fionna sólo cerrara los puños y siguiera corriendo, nos dio alguna clase de fuerza para seguir adelante. Para convencernos de que Yuri estaba equivocado. De que no había ninguna forma de matar a un inmortal. Eso era mucho más fácil para seguir luchando, que dejarnos llevar por lo que todos sabíamos, muy en el fondo, que ni siquiera un inmortal podría resistir. Estábamos a muchos metros bajo tierra, después de todo.

Nos aferramos a la esperanza de que encontraríamos a Markus afuera, así que intentamos correr para volver sobre nuestros pasos. Y el estallido de otra granada llegó antes de que Timer pudiera advertirnos. Sentí el dolor en todo mi costado. Gracias al suero inhibidor, no quedamos inconscientes. No importaba que la sangre estuviera brotando por el lado derecho de la cabeza de Timer, ni que la muñeca de Dissey se hubiera roto. El pasillo que intentábamos recorrer quedó destruido. En medio del boquete de tierra sólo quedó el pasillo metálico que estaba hundiéndose, así que Fionna gritó que teníamos que levantarnos. La tierra seguía desmoronándose y con ella, el suelo ya había dejado de ser seguro. Tuvimos que saltar, pues Dissey se adelantó para atacar a los Wuivre que pretendían lanzar más granadas desde el otro lado del pasillo. Pero éramos demasiados como para que el suelo soportara nuestro peso sin un soporte.

El suelo comenzó a desprenderse de la otra mitad que aún estaba bien sujeta a la tierra. Así que no bastó sólo con saltar. Cuando llegamos al otro lado, un disparo traicionero se impactó contra el estómago de Rhea. Un dardo que ella sacó con una mano temblorosa y una mirada de auténtico terror. Timer gritó también con horror, y Fionna atacó al tomarme de la mano para liberar una potente ráfaga de electricidad que abatió a los sujetos que disparaban los dardos.

A pesar de que Kai intentó sujetar a Rhea, ella se desplomó entre las convulsiones y cayó, entre las súplicas que escapaban de su mirada y que quedaron opacadas cuando la espuma y la sangre se encharcaron debajo de su cuerpo que poco a poco dejó de moverse.

Y el derrumbe no nos dio tregua.

Fionna casi nos obligó a seguir corriendo. En el mismo sitio donde peleé contra el Elemental de fuego, Dissey y Friedrich ya habían limpiado el terreno. Los brazos de Friedrich estaban llenos de la energía multicolor que dejó a los Wuivre y a los Nocturnos como si alguien los hubiera metido al horno a su máxima potencia. No hizo falta que les dijéramos algo. El simple hecho de que Rhea no saliera con nosotros bastó para que Dissey diera un par de pasos hacia atrás. Friedrich agachó la mirada, con una impotencia que ni siquiera en este momento podría estar segura de si era real o no.

No tardamos mucho en llegar a la cúpula del ascensor, que ya se había convertido en una zona de guerra. Laney debía sentirse impotente, teniendo sus manos llenas de la sangre de Lief que yacía a sus pies con el cuello roto. Sin embargo, en la mirada de Laney no estaba el temor. Estaba la incertidumbre. La incredulidad. La determinación combinada con el deseo de venganza. Sin embargo, el crujido del metal nos recordó que no había tiempo para llorar por los muertos. Laney sólo recuperó la consciencia cuando Dylan corrió hacia él, luego de echarle los colmillos al cuello a un Nocturno que pretendía levantarse. Laney montó a Lief en el cuerpo de Dylan, y ante nuestros ojos pasó ese momento en el que los huesos de su cuello roto comenzaron a moverse.

—¿Dónde están Demian y Chiara? —dijo Laney.

—No los hemos visto —le dije—. Markus ha evacuado a los Elven.

—Ellos no estaban con nosotros —dijo Fionna.

Y Laney soltó una maldición en voz baja. Retiró el cabello que cubría su rostro.

—Tienen que estar afuera… —dijo, echando a andar hacia el ascensor—. ¡Rápido! ¡Tenemos que salir!

Nadie lo puso en duda. Y a pesar de que el ascensor tenía un buen tamaño, el hecho de que Dylan siguiera transformado hizo que se redujera considerablemente el espacio.

Yo accioné el sistema del ascensor, conduciendo mi electricidad a través de los circuitos. Y cuando salimos al hangar, lo primero que nos recibió fue el silencio absoluto. La negra oscuridad de la noche, que hizo que los ojos de Laney resplandecieran una vez más. No escuchábamos siquiera una respiración, además de las nuestras. Pero esa calma y esa incertidumbre duraron apenas un segundo.

Fue Timer quien nos alertó, diciendo:

—Atrás.

Y Laney atacó, apartándonos con una mano y soltando una ráfaga de fuego desde la otra. Los cuerpos de tres Wuivre salieron de entre la oscuridad, consumiéndose en el fuego maldito que no se apagó a pesar de que Laney bajó la mano.

—No estamos solos —dijo—. Nos tienen rodeados.

—¿Cómo se supone que vamos a salir? —dijo Dissey.

—No se supone que lo hagamos —respondió Laney.

—Pero Sila y Darell… —soltó Dissey—. Ellos… ¿Dónde están…?

—Celinna tampoco está a la vista —les recordé, y poco a poco comencé a sucumbir ante el pánico—. Darell… Darell no estaba tomando el suero todavía… El gas pudo dejarlo dormido. ¿Y si Markus no pudo sacarlo a tiempo…?

La impotencia que me llenó se manifestó con la electricidad que brotó de mi cuerpo. Estática, que me recordaba que tenía que mantenerme en control. Mis manos ya estaban cargándose de energía. Un poco de humo brotaba de ellas. Yo me sentía más culpable que nunca. Y la única forma en la que pudimos recordar que no había tiempo siquiera para pensar, fue que el suelo volvió a temblar. La estructura del hangar crujió. Y cuando pensamos que las cosas no podían salir peor, llegó un estallido más que se llevó una parte del hangar.

Cuando pudimos levantarnos, entre el polvo, la sangre, los escombros y el dolor, nos dimos cuenta de que la mujer que nos había atacado tenía una granada más en las manos. Con el seguro puesto, la pasaba de mano en mano como quien juega con una pelota de béisbol. Leanna sonreía de forma triunfal. De Moira y Engel no había rastro, como si las sirenas y los perros falderos de Shura no hubieran tenido permitido luchar en el mismo campo de batalla.

Leanna no estaba sola. Detrás de ella, acentuando su sonrisa y remarcando su figura a contraluz, estaban cuatro vagonetas blancas con los cristales polarizados. Detrás de nosotros, se encendieron las luces de cuatro furgonetas más, que resaltaban la silueta de Kathrin.

Estábamos rodeados. Sin importar desde qué ángulo intentáramos verlo, todo se había ido a la mierda.

¿Necesitas un respiro?

No fue necesario que nos sometieran. La llegada de Morganne se anunció cuando Leanna soltó una risa por lo bajo. No nos movimos en absoluto. Excepto Lief, que finalmente levantó la cabeza y giró un poco su cuello. La mirada de Laney transmitía tanto odio, que cualquiera hubiera detectado el peligro.

—Debí suponer que serías tan imprudente como para dejar entrar a nuestra carnada a tu territorio —espetó Morganne, dejando a un lado los monólogos y hablando con el mismo odio que ella sentía hacia Laney—. El amo Yuri tiene razón. Siempre la tiene. Eres demasiado noble, como para darte cuenta de que alguien está traicionándote.

Laney no respondió. Y supongo que esa era una de las cosas que más me fascinaban de ella. Sólo se mantuvo firme, cerrando los puños con fuerza. Sin embargo, cuando las chispas de fuego brotaron de sus nudillos, Morganne habló de nuevo.

—Yo no haría eso, si fuera tú.

—¿Dónde están Demian y Chiara? —lanzó Laney—. ¿Qué has hecho con ellos?

Morganne sonrió.

—He cumplido con el designio del Creador —respondió—, tal y como ha sido su voluntad.

—Para ya con esa mierda, y responde —espetó Laney.

Y Morganne volvió a sonreír. Con una mirada hacia Leanna, esa maldita bruja traidora chasqueó los dedos. Y delante de nosotros cayeron los cuerpos que nos llenaron de horror. Un horror que hizo que Dissey retrocediera y que yo cayera de bruces. Con sus cuerpos descompuestos por la radiación de Morganne, lo único que pudimos reconocer fueron algunos mechones del cabello de Darell y que Sila era el único que usaba camisetas sin mangas.

Si te dijera que de pronto exploté y me lancé al ataque, sería mentira. Sería algo que un humano se hubiera sacado de la manga para sentirse como un héroe. Lo que realmente pasó fue que me quedé sin fuerzas para levantarme. Que sólo sucumbí ante ese horror que se transformó en un sollozo patético, que acompañó a mi mano que se estiró para acariciar los mechones de cabello del color de la espuma del mar. Su cuerpo descompuesto era real. Podía tocarlo. Y ese no era mi Darell. Y sentí tanta culpa, tanta impotencia y tanta rabia, que lo único que pude hacer fue gritar y con todas mis fuerzas.

Me quedé ahí, en el suelo, sabiendo que Morganne se deleitaba con mi dolor. Que Leanna sonreía de esa manera porque le parecía divertido que Dissey estuviera en negación, cubriendo su boca con ambas manos y negando frenéticamente con la cabeza.

Y Morganne seguía hablando.

—Esto sólo puede terminar de dos maneras, y no queremos recurrir a hacer lo que enfadará al Creador —decía.

Sin embargo, a pesar de que Fionna intentó dar un paso al frente e intervenir, la voz de Laney nos dejó congelados a todos.

—Iré —dijo.

Laney también estaba horrorizada. En su mirada podía leerse incluso más que eso. Morganne sonrió satisfecha cuando Laney dio un par de pasos hacia adelante.

—Iré —repitió—. Iré con ustedes. Sólo… Deja que ellos se vayan.

—Eso es muy noble de tu parte —sonrió Morganne—, pero tú eres el objetivo del amo Yuri. Y yo he venido por alguien más.

Morganne miró a Leanna una vez más. Y con las energías invisibles que se desprendían de su cuerpo, atrapó a Dissey por el cuello e intentó tirar de ella para llevarla consigo. Pero entonces, la energía multicolor de Friedrich golpeó a Leanna, dejándola tendida en el suelo, retorciéndose entre las quemaduras horribles que quedaron en su piel. Y con ese ataque, dio inicio la batalla. Laney se quedó tan impactada, que tardó unos segundos en reaccionar. Los mismos que Fionna usó para crear un campo de fuerza mucho mayor alrededor de nosotros, que bloqueó el poder de Leanna. Le dio un empujón a Dissey luego de obligarla a levantarse del suelo, para dejarla cerca de nosotros.

—Váyanse —nos dijo.

—No te dejaremos aquí —respondí.

Pero Fionna solamente me tomó de la mano y la estrechó con fuerza, para cargarse de energía y enfatizar sus palabras al decir:

—Es tu hora de ser una líder. Saca a tus amigos de aquí, y no miren atrás.

Y sin esperar que respondiéramos, soltó mi mano e intercambió lugares con Laney. Ella sólo elevó sus manos y las movió para que el temblor en la tierra desestabilizara a los Wuivre para distraerlos y que nosotros echáramos a correr. Y lo último que vimos de nuestros líderes fueron los resplandores multicolor de Friedrich.

Quisimos aferrarnos a la esperanza una vez más, pero no sirvió de mucho. El poder de Laney hizo lo suyo. El temblor no tardó en transformarse en un terremoto que nos reveló hasta dónde se extendía realmente la base de Núremberg. La tierra se abría debajo de nuestros pies, dejando salir el chirrido metálico que parecía ser un gran grito de desesperación. Tuvimos que correr entre la tierra que seguía abriéndose, sin importar qué tan veloces fuéramos.

Lief no entendía lo que sucedía. Sólo se aferró al cuerpo de Dylan, que aún estaba transformado. Nosotros estábamos tan aterrados, que lo único que quisimos hacer fue huir. Pero no estábamos en nuestro territorio. Tampoco teníamos la ventaja. Y sin previo aviso, el ataque de los dardos traicioneros llegó desde los drones que se elevaron desde la tierra al vernos pasar. Se disparaban como rehiletes, obligando a Dissey a crear campos de fuerza que no podía mantener activos por mucho tiempo. Estaba demasiado afectada y desesperada como para concentrarse como debía. Timer tampoco podía congelar el tiempo. Kai no hacía más que cerrar sus ojos con fuerza cada poco, sacudiendo la cabeza como si hubiera querido deshacerse de la última imagen que tuvo de su mejor amigo.

Los drones nos dieron la impresión de estar recorriendo un campo minado. Nos tomamos de las manos para asegurarnos de que no nos separaríamos. Timer con Kai. Dissey conmigo. Lief aferrándose al cuerpo de Dylan. Pero sin importar la dirección que tomáramos, los drones estaban esperándonos. Algunos con un sensor que nos vio llegar, y fue así como Dissey no pudo ser más veloz que ellos.

Una ráfaga de dardos se incrustó en el pecho de Lief, que cayó del lomo de Dylan. Él se convulsionó también, con la sangre y la espuma. Y el mundo de Kai se vino abajo cuando Dylan de repente volvió a su forma natural, sólo para sacarse el dardo que tenía incrustado en el cuello y mirar a Kai con el terror reflejado en sus hermosos e infantiles ojos azules.

—¡Dylan…!

Kai nos apartó para atrapar a Dylan en sus brazos. No pudo hacer nada más que abrazarlo mientras Dylan se convulsionaba, mientras sollozaba y soltaba gritos cargados de rabia. Nadie podía evitarlo, a pesar de que Kai pensó que tal vez si presionaba el cuerpo de Dylan con todo su peso eso le ayudaría a sanar. Pero no fue así. La herida que dejó el dardo no se borró y Dylan dejó de moverse en los brazos de su hermano mayor.

Kai estaba destrozado. Timer estaba tan desesperada, que sólo miraba en todas direcciones. Con una sacudida a mi brazo, señaló los alrededores sin ser capaz de decir una sola palabra. Y yo descargué mi ira dejando salir la electricidad como una expansiva. Los drones se delataron, como pequeñas explosiones que levantaron nubes de polvo. Sin embargo, Kai no quiso levantarse. Dissey ya era incapaz de reconfortar a alguien. Kai estaba todavía abrazando el cuerpo de Dylan. Timer y yo no sabíamos qué hacer. No sabíamos qué decir. Yo sólo pude tomar las gafas de Dylan, que quedaron en la tierra luego de que perdió su última transformación. Estaban rotas.

—Tenemos que… seguir adelante… —dijo Timer a pesar de todo, demostrando una vez más que ella era una mejor líder que yo—. Kai, tenemos que irnos…

La voz de Timer amenazaba con quebrarse, pero no lo hizo. Él no respondió. Soltó otro grito. Otro sollozo. Apretó tanto el cuerpo de Dylan, que yo sólo pude sentir que mis ojos se llenaban de lágrimas.

Pero cuando pensamos que podíamos darnos un pequeño respiro para llorar y desahogarnos, Dissey exclamó:

—¡Cuidado…!

Nos alertó a tiempo, para que yo pudiera lanzar un contraataque. Mi electricidad fue fácilmente esquivada por Kathrin.

Estaba sola, y no parecía necesitar a nadie más.

No llevaba puesta la máscara de cuero. Tampoco estaba usando zapatos. Ya era tarde para fingir que no estaba donde quería estar. Nos acorraló, y Kai todavía estaba en shock. Todavía estaba negado a levantarse. Negado a soltar el cuerpo de su hermano, a pesar de que él miraba a Kathrin y nos miraba a nosotras.

—Esto no se terminará —nos dijo Dissey—. Váyanse. Llévense a Lief y a Dylan. Yo me quedaré.

—Sobre mi cadáver —respondí, colocándome a su lado—. No te dejaré sola.

—Ni yo —respondió Timer, y se colocó al otro lado.

Y Kathrin seguía siendo ese cuerpo sin alma, incapaz de responder a los estímulos de nuestras voces y totalmente dispuesta a matar.

Las tres formamos un escudo frente a Kai, Dylan y Lief. Yo cargué mis puños de electricidad. Dissey se elevó un poco en los aires. Y Timer sólo echó mano del arma que tenía detrás de sus pantalones, tras lanzarle una mirada fugaz a sus manos. No hicimos preguntas, y solamente atacamos. No teníamos ya nada más que perder, más que nuestras vidas y la libertad de Dissey.

Kathrin era una psíquica. Y la mayor desventaja de Dissey en contra de ella, era su propio poder. Por suerte, contaba conmigo. A pesar de que no era una técnica tan efectiva, mi electricidad volvió a encontrarse con el cuerpo de Kathrin. En sí misma, seguía siendo una máquina de combate que triplicaba las fuerzas de cada una de nosotras. Su primer golpe hacia Timer la dejó desarmada, suspendiéndola en los aires para lanzarla contra una roca. Timer se golpeó en la cabeza. Quedó aturdida. Y mientras miraba su mano ensangrentada luego de tocar la herida, yo cubrí a Dissey lanzando un pulso eléctrico que apenas consiguió quemar a Kathrin.

Dissey levitó un poco y cerró el puño para atraer una roca del tamaño suficiente como para romper una caja torácica. Kathrin saltó a gran altura y con una agilidad impresionante, para caer sobre la roca e impulsarse hacia nosotras. Atrapó a Dissey con sus manos palmeadas, sujetándola por la cabeza y haciendo que Dissey gritara cuando Kathrin proyectó su poder. Intenté sacársela de encima, golpeándola por la espalda. Kathrin respondió con una patada que me dejó sin aire, y tomó a Dissey con más fuerza para derribarla.

Conduje mi electricidad a través de mis brazos para convertirlos en armas mortales. Corrí hacia ella para tomarla por la nuca y darle una descarga. Surtió efecto al principio, hasta que giró y se abalanzó sobre mí. Intenté resistirlo, pero pronto ya estaba forcejeando con ella para evitar que sus colmillos se cerraran en mi cuello o en mi rostro. De pronto, recordé aquella pesadilla que tuve. Pero la Kathrin que tenía frente a mí no estaba pidiéndome ayuda. Así que no tuve más contemplaciones. Ya había tenido suficientes decepciones intentando ser buena y respetando a la supuesta autoridad. Llevé mi electricidad hacia sus branquias, conduciéndola hacia dentro para sacármela de encima. Kathrin volvió al ataque, lanzándome contra otra roca de la misma forma que había hecho con Timer. Sentí el golpe en mi nuca, y la sangre que corrió desde el golpe y se perdió a través de mi cuello.

Los gritos de Dissey me devolvieron a la realidad. Lo que fuera que Kathrin hacía, con sus manos en los oídos de mi mejor amiga que no dejaba de patalear debajo de ella, no se detuvo ni siquiera cuando Timer intentó disparar. A pesar de que las balas se alojaron en el cuerpo de Kathrin, la mutación regenerativa las expulsó. Así que Kathrin dejó a Dissey tendida en el suelo, con la sangre brotando de su nariz, y saltó encima de Timer para someterla también.

Me arrastré y corrí hacia Dissey. Ella no dejaba de lloriquear y suplicar. Su cuerpo temblaba y se sentía demasiado caliente cuando pude tocarla. Intenté ayudarle a que se levantara, y lo siguiente que hizo fue gritar con horror cuando vimos que Timer ya había sido superada y no entendimos por qué. Timer sólo estaba en el suelo, mientras Kathrin estrellaba su cabeza una, dos, tres veces contra el suelo árido. Y a pesar de que de Timer se desprendía una energía que hacía volar sus cabellos, el tiempo no se congelaba. Y yo seguía sin entender la razón. Pero no estaba dispuesta a perder a nadie más y Kathrin estaba a punto de morder el cuello de Timer.

Corrí hacia ella para tomarla por el cabello y darle un fuerte tirón. Rasguñé su rostro, con tal de sacársela a Timer de encima. Así fue como conseguí que Kathrin se fijara en mí. Convertida en toda una fiera, se movió lentamente para alcanzarme. Yo retrocedía, con mis puños cargados de electricidad.

Timer apenas consiguió incorporarse, cuando Kathrin saltó hacia mí. Y entonces, caí al suelo. Alguien me empujó.

Cuando pude recuperarme, el horror no me dejó reaccionar. Me dejó paralizada, una vez más. Timer y Dissey fueron las únicas que gritaron al ver que el pecho de Kai estaba atrapado entre los colmillos de la sirena traidora. Cuando finalmente pude reaccionar, me arrastré hacia ella y traté de separarlos. No pude hacerlo. Kathrin me lanzó lejos nuevamente. Y al cabo de lo que pareció ser una eternidad, lo dejó caer. El pecho de Kai estaba destrozado. Él no volvió a levantarse. Y lo que la sirena sacó de su boca para observarlo antes de terminar de comerlo era la mitad del corazón de Kai.

La sangre se encharcaba debajo del cuerpo que ya no se regeneraba más. Y Timer, en su horror, gritó con tantas fuerzas que quedó claro que había perdido ya su voluntad de luchar. Yo también grité finalmente. Sentía tanto dolor dentro de mí, que deseé ser yo. Y Kathrin, con la boca llena de la sangre de mi mejor amigo, se cansó de los juegos. Se deshizo de Timer en un santiamén, dejándola fuera de combate. Yo intenté pelear una vez más, pero la lucha no duró mucho. Terminó estrellando mi cabeza contra el suelo. Y lo último que pude ver antes de que todo mi mundo se apagara fue que Dissey también había caído muy cerca de mí.

C A P Í T U L O   24

Cuando abrí los ojos, ya había amanecido. El cielo estaba pintado de un extraño color que iba acorde con el calor sofocante que hacía. El cielo tenía un extraño tono que hacia lucir sucio el azul del medio día, y el suelo árido estaba tan caliente que incluso las corrientes de aire seco fueron reconfortantes. Mi cabeza dolía, a pesar de que las heridas ya se habían cerrado. Sólo quedaba la sangre seca y un extraño sabor amargo en mi boca, como el que dejaba la toxina.

A pesar del golpe en la cabeza, estaba plenamente consciente de todo lo que había pasado. Dissey no estaba cerca y los cuerpos de Kai, Dylan y Lief estaban en hilera cerca de mí. Todavía estábamos en campo abierto, pero parcialmente ocultos entre un conjunto de escombros de lo que alguna vez fue una pequeña casa a mitad de la nada. Si es que eso fue la mitad de la nada antes de que todo quedara destruido y deshabitado. Sólo quedaba una parte de la estructura que se mantenía en pie, desde la que salieron un par de sonidos que hicieron que yo me levantara.

Antes de que pudiera ponerme en guardia, vi a Timer. Tenía sangre seca todavía en la cabeza, un poco de suciedad en las manos y los ojos llenos de tristeza, pero no hinchados y enrojecidos. Nunca antes pensé que ella podría verse tan derrotada. Timer lanzó lo que llevaba en las manos al montículo que estaba formando a un lado de Lief. Un montón de cosas que en general no eran más que basura.

Nuestras miradas se cruzaron y Timer contuvo una exclamación de sorpresa. Sacudió sus manos, tragando saliva y dejando que con su mirada bastara para que yo entendiera todo lo que ella no se atrevía a decir. Yo tampoco quise decirlo. Nos convertimos en dos almas errantes, que simplemente terminaron sentadas entre las ruinas de ese lugar.

Estábamos cansadas, sucias, hambrientas y sedientas.

Lo único que pudimos hacer fue quitarnos las chaquetas, abrazar nuestras rodillas y convertirnos mutuamente en el ancla que cada una necesitaba para no perder la cordura. El vacío que dejo la ausencia de Dissey era demasiado grande, y nosotras no éramos más que un par de niñas inexpertas. Ya habíamos perdido todo. Incluso las esperanzas que siempre se vuelven vacías cuando te das cuenta de que no significas nada para un mundo que sigue su curso sin importar si tú estás en él o no.

Estábamos solas, dando la espalda al que no queríamos aceptar que sería nuestro último recuerdo. Timer estaba tan destrozada, que en sus manos solamente estrujaba un collar. Era una cadena de plata, de la que colgaba un pequeño corazón de cuarzo rojo. Jamás lo había visto, pero ella lo aferraba como si hubiera sido su tesoro más preciado. El último que le quedaba. Ella suspiraba constantemente. Seguía sorbiendo con su nariz y miraba en otras direcciones como si esa hubiera sido su manera de luchar contra los sentimientos que ni siquiera en ese momento quería demostrar. Yo no quise preguntar nada cuando ella llevó el collar a su corazón y lo estrujó con tanta fuerza que creí que finalmente lloraría. Pero no lo hizo. Y yo tampoco podía hacerlo más, incluso si no lo había hecho por tanto tiempo antes. Supongo que esa es la lección más importante que se aprende cuando te enfrentas cara a cara con la muerte.

No sirve de nada llorar por lo que no puede remediarse, ¿o sí?

Los sentimientos explosivos no siempre son sinceros. Y en ese momento, mientras veía a Timer agachar el rostro por un momento, mientras no podía dejar de mirar sus manos llenas de sangre seca, lo único en lo que yo pude pensar con total claridad fue en que en esa zona árida era imposible que crecieran las flores que Darell me daba cada mañana. También pensé que, si hubiera llevado a Darell conmigo, las cosas hubieran sido distintas.

Pensé que, si le hubiera puesto sólo un poco más de atención a Darell…

Si hubiera estado ahí, con él…

Y terminé preguntándome qué caso tenía autocompadecerme. ¿Qué caso tenía seguir pensando en lo que no sabía si realmente hubiera hecho diferente de haber tenido una oportunidad más?

Pero Darell no estaba ahí, y el hecho de lo que hice o dejé de hacer no podía cambiar eso. Y me lo repetí un millón de veces, mientras respiraba de la misma forma que Timer.

Darell no estaba.

Sila tampoco.

Kai, Sila, Dylan, Rhea, Markus…

Tuve que pestañear una y otra vez, hasta que pude estar segura de que tenía mis emociones casi totalmente bajo control. Timer era una experta en ello, y la envidié más de lo que jamás pensé que la envidiaría. Ella no quiso desprenderse del collar, ni dejar de sujetarlo cerca de su corazón. Y aunque sabía que seguramente Timer no quería escucharme, igual quise hablar. Necesitaba hacerlo. Las palabras estaban quemando dentro de mi corazón.

—Ellos tienen a Dissey…

La única respuesta que conseguí fue un suspiro mucho mayor que no supe cómo interpretar. Parecía fastidio. Parecía resignación. Parecía impotencia. Timer no me miró. Se tomó unos segundos, antes de asentir. Y yo continué.

—También tienen a Laney… —le dije—. De Fionna ya han conseguido lo que querían, así que ella…

No fui capaz de completar la frase. Sólo cerré los puños y los ojos con todas mis fuerzas, a la par que echaba la cabeza hacia atrás y luchaba contra el nudo en mi garganta. Le di un golpe al suelo árido, y otro más sólo porque pensé que sentir el dolor me ayudaría a recibir lo que merecía por no haber sido sólo un poco más fuerte. Y no funcionó. Al igual que cuando estuvimos en Berlín, terminé dándome cuenta de que yo no servía para absolutamente nada.

—Fionna dijo que… yo tenía que ser una líder… Fionna confió en mí. Confió en que yo los llevaría a salvo a un lugar seguro…

Timer respondió, echando su cabeza hacia atrás.

—No existe un lugar seguro para nosotros… —me dijo.

Y aunque yo no quería admitirlo, sabía que Timer tenía razón.

—No podemos volver —seguí diciendo, mientras ella se tomaba unos minutos para cerrar los ojos y respirar profundamente—. Si lo hiciéramos, Shura nos atrapará… Dissey nos necesita. Tenemos que… intentar una vez más… No podemos dejarla ahí. No otra vez…

Pero Timer no respondió. Sólo miró de nuevo su cuarzo en forma de corazón, acariciándolo con sus dedos y apretando los labios a la par que sus ojos se llenaban con una fina capa de lágrimas que ella no quiso soltar. Volvió a sorber con su nariz. Parecía como si hubiera estado fingiendo que yo no estaba ahí. Y yo era tan estúpida e imprudente, que en ese momento no pude captar el mensaje.

—Laney estaba dispuesta a sacrificarse por nosotros… Usaron a Dissey para encontrarla, y ella… estaba dispuesta a salvarnos… Demian y Chiara no están muertos. No pueden estarlo…

Y Timer siguió en silencio. Pasó un mechón de cabello por detrás de su oreja, y así pude ver que había un poco más de sangre entre su cabello blanco. Apartó la mirada una vez más, inhalando profundamente y buscando un poco de paz interior que seguramente era imposible de encontrar.

Sólo entonces, pude entenderlo.

—Lo lamento… —le dije.

Y ella dibujó media sonrisa burlona. Me miró finalmente y dijo:

—¿De qué sirve que pidas disculpas?

Y yo me sentí todavía más herida, como si eso hubiera sido posible.

—No lo sé… —respondí, encogiéndome de hombros.

—Si no hubiera sido por ti… —atacó ella, con la voz un tanto más aguda y encerrando el cuarzo en su puño como si hubiera querido encarnarlo en la palma de su mano—. Si tú no hubieras llegado, nada de esto… Nada… Nunca hubiéramos contactado con los Elven… Si tú no hubieras aparecido, Kai estaría vivo…

—Timer…

—¡Él se sacrificó por ti! —continuó ella, con su voz que poco a poco se volvía más aguda. Con cada palabra, le costaba más que su voz saliera—. Él… Si tú no estuvieras aquí… Darell tampoco estaría involucrado… Si tú no estuvieras aquí, Dylan hubiera crecido, Sila todavía estaría con nosotros, y… Dissey… Dissey estaría conmigo…

Y dejó de mirarme. Luchó contra sus emociones una vez más, mientras yo me sentía tal y como ella había dicho. La única diferencia era que ella tuvo el valor para decirlo, y yo no lo hubiera admitido por mi propia cuenta. Pero ninguna quiso levantarse.

Tal vez no teníamos fuerzas para hacerlo.

Tal vez no queríamos estar solas, a pesar de que las palabras de Timer dijeran lo contrario.

Timer no dijo más. Sólo miraba su cuarzo, mientras yo sólo podía pensar en Kai. En la forma en que se interpuso. En la seguridad con la que me lanzó hacia atrás para recibir ese golpe mortal, y en lo que Timer debía estar sintiendo. Pensé en Dylan. En su mirada llena de temor que alcanzó a lanzar antes de sucumbir como el resto. En el grito que Kai soltó cuando lo tenía en sus brazos. En que, incluso si no eran más que ilusiones mías, todavía podía sentir la presión de la mano de Kai en el punto donde recibí el empujón. Pero por más que intentaba, no podía poner un orden a mis pensamientos y eso era mucho más frustrante que toda esa maldita locura en general. Intentaba ir más lejos, pero terminé cayendo en la misma idea. En el mismo pensamiento que me llenaba de culpa y que me recordaba que no era justo.

Nada de lo que estaba pasando lo era.

Fionna confió en mí. Confiaba en que podría hacerlo, y recordar sus palabras hizo que volviera a sentirme como la mierda más grande en la faz de la Tierra.

Extrañé tanto la simplicidad de la rutina, que las lágrimas ya estaban brotando nuevamente. Corrían por mis mejillas y nublaban mi vista, mientras yo deseaba estar en el comedor. Llenando nuestras bandejas de comida deliciosa, para luego apostar y hacer retos que llenaban nuestra mesa de risas y de luz. Extrañé como nunca antes escuchar a Kai llamarme pequeña Simone.

Pero…

Es curioso.

Era el momento ideal para sentir el golpe de la nostalgia e imaginar toda una película pasando delante de mis ojos, mostrándome todos esos momentos felices que me convirtieran en una mujer mucho más fuerte. Y en su lugar, sólo era una niña que quería ver a Darell siendo insufriblemente adorable. Una niña que quería apostar una vez más para jugar a las vencidas con Kai. Y me sentía tan frustrada, que te mentiría descaradamente si te hubiera dicho que me levanté.

Abracé mis rodillas y pensé en Dissey. Me aferré a la esperanza de que ella todavía estuviera viva. De que volveríamos a encontrarnos. De que Kathrin tenía una misión, y que el amo Yuri no se tomaría tan a la ligera si la parte más importante fallaba.

¿Quieres saber por qué querían a Dissey?

En ese momento, yo no pensé en ese detalle. Solamente pensaba que necesitaba sentir la calidez y la seguridad que irradiaban los brazos de mi mejor amiga, y que esa maldita voz traicionera que escuchaba en mi cabeza me decían que nunca más lo volvería a sentir. Y mientras me dejaba llevar por la desesperación, es incluso… estúpido… saber que, por un segundo, todo lo que existió en mi cabeza fue la idea de que todo se fue a la mierda desde el momento en que pensamos que sería una buena idea ir en busca de esa mil veces maldita caja musical.

El tiempo pasaba, por supuesto, pero nosotras no teníamos noción de ello. No nos movimos de ese lugar. Tampoco había animales o aves de rapiña. Y la calma y el silencio absolutos no eran buenos consejeros.

Al cabo de ese rato, lo único que pude decir fue:

—Tengo que encontrar a Dissey…

Timer me miró como si hubiera perdido la cordura. No me hubiera sorprendido que así hubiera sido, en realidad… Timer estaba indignada. Y yo no estaba del todo segura de lo que estaba diciendo.

—Después de todo lo que ha pasado… —me dijo—, ¿en verdad crees que puedes hacer algo por ella?

Era un ataque, pero también una verdad absoluta.

Y mi única respuesta fue:

—Tengo que intentarlo…

—Te matarán.

—Pues no voy a convertirme en una nómada.

—¿Y crees que salvar a Dissey resolverá algo? ¿Qué harás después? ¿Irás a buscar a Laney, y te sentirás como toda una justiciera? ¿Te pondrás un antifaz y una capa, e irás por el mundo tratando de enmendar todo esto?

Y yo insistí.

—Tengo que intentarlo…

Timer suspiró con fastidio. Negó con la cabeza, seguramente pensando que hubiera sido mejor despertar de una pesadilla. Yo seguía sintiéndome así.

—Tú sabías que esto pasaría, ¿no es así? —le dije.

Ella negó con la cabeza.

Y yo no me lo creí.

—Vi tu cara cuando nos atraparon en el hangar —continué—. ¿Cómo puedes decir que no lo sabías?

—Porque es verdad —respondió—. No tenía idea de que… todo terminaría así…

—Todos dicen que nada pasa sin que tú lo sepas.

—Pero no soy una vidente.

—Tú sabías que matarían a Rosalynn…

—¡Yo no dejaría que esto pasara, si pudiera evitarlo! —respondió ella, aferrándose al collar como si hubiera sido más valioso que su propia vida—. Intenté advertirle a Fionna tanto como tú, y ella prefirió… darle el beneficio de la duda a esas zorras traidoras…

—Al igual que ustedes no quisieron creer en mí cuando les dije que Friedrich es un…

—Friedrich nos ha defendido desde que todo esto comenzó —espetó Timer.

—Sí… Supongo que incluso Kathrin tuvo su buena fama, si Fionna se aferra tanto a que ella sólo es una víctima… Yo quisiera creerlo también, pero es imposible remediar algo si lo mejor que los Triskel sabemos hacer es guardar secretos.

Y Timer volvió a guardar silencio.

Me sentí tan impotente, que lo único que pude hacer fue girar un poco y tomarla del brazo. Ella me miró como si me… Bueno, en realidad así me miraba todo el tiempo. Me miró con el desprecio de siempre, y se liberó con una sacudida. Yo insistí.

—Timer —le dije—, tenemos que intentarlo. No podemos dejar esto así.

—No eres la líder que Fionna y Laney te hicieron creer que eras —espetó—. No quieras tratarme como si tuvieras un plan.

—No lo tengo, pero sé que tú sí. Por favor, Timer… Tú me has salvado un millón de veces. Sé que podemos salvar a los demás.

—¿En contra de los Wuivre? ¿Crees que vencer a Yuri será como cuando peleaste contra Lars Drossell?

—¿Y qué si es difícil? ¿Eso te detendría, por Kai?

Por supuesto que fue un golpe bajo. Por supuesto que yo no tenía idea de lo que estaba haciendo, pero era la única alternativa. De lo único que estaba totalmente segura era de que Timer se sentía exactamente como yo.

Ninguna quería vivir en un mundo como ese.

Ella estaba tan derrotada y desmoralizada, que sólo soltó un suspiro más y volvió a liberarse. Miró su mano, pues con la otra seguía sosteniendo el collar. Cerró el puño lentamente. Y cuando ya estaba pensando en resignarme, ella habló.

—Si yo nos llevó de vuelta… Si volviéramos a un punto en el tiempo donde pudiéramos evitar todo esto… ¿Tú salvarás a Kai?

Asentí. Y ella no tuvo suficiente, y yo tampoco, así que respondí:

—Yo daría mi vida por él.

Ella sabía que yo era sincera. Y me sentí tan mal por haber jurado en el nombre de Kai, en lugar del de Darell… Y creo que eso lo hizo mucho más importante y valioso. Así que Timer asintió.

—De acuerdo —dijo.

Se levantó. Me dio una mano para ayudarme, y yo la acepté. Estando de pie, podíamos ver los cuerpos de Kai, Dylan y Lief si mirábamos hacia el oeste. Eso hicimos. Y Timer soltó un suspiro que se quebró al final. Apartó la mirada para abanicar sus ojos. Se puso el collar y lo ocultó debajo de sus ropas, y yo seguí sin hacer preguntas. Le tomó demasiado estar enteramente lista. Yo sólo deseaba que no pudiera ver los labios entreabiertos de Dylan por el rabillo del ojo.

—¿Has viajado en el tiempo antes? —me dijo Timer.

—Sólo contigo, pero nunca así.

Y ella asintió. Me ofreció su mano, pero yo no la tomé en ese momento. Ella no había terminado.

—Regresarás a tu propio cuerpo —me dijo—. Crearemos una línea temporal diferente y cambiaremos el futuro. Tú tendrás plena consciencia de lo que ha pasado, y yo también. Los demás no la tendrán.

—¿Hasta dónde volveremos?

—Nos llevaré a la noche en la que Emmi ascendió. Intentaré estar en un punto donde estemos juntas, o con los demás. Pero, si no puedo detenerme a tiempo…

Hizo una pausa, y se movió un poco para darle la espalda al cuerpo ensangrentado de Kai.

—Si no puedo detenerme a tiempo, reuniremos a los demás y nos encontraremos en un punto que nadie pueda adivinar.

—¿A qué te refieres?

—Cuando yo proyecte mi poder, estoy segura de que Engel lo sentirá donde sea que ella esté. Tendremos sólo una oportunidad. Si aparecemos en lugares distintos, piensa en el lugar donde nos conocimos, pero ve al único punto donde tú y yo sabemos que estaremos a salvo.

Pensé por unos segundos, hasta que me di cuenta de que sólo había un sitio que cumplía con esas características.

—El Granero.

Y ella asintió.

—El Granero —repitió.

Compartimos una última mirada.

Sólo entonces, me decidí a tomar su mano.

Me mostró cómo hacerlo, sujetándonos los antebrazos. El suyo quedó hacia abajo. El mío, hacia arriba. Pude dirigir una última mirada hacia Kai, Dylan y Lief.

Me aferré al recuerdo de la sonrisa de Dylan, como lo último que quería ver antes de iniciar el plan. Y cuando volví a mirar a Timer, ella me sujetó con más fuerza. Sentí que sus uñas perforaban mi piel. No pensé en decirle que podíamos llevar las armas o alguna evidencia. Supuse que, si ella no tenía iniciativa, entonces ni siquiera valía la pena proponerlo. Así que sólo dejé que me inundara el valor. Y entonces, sentí el cambio en el ambiente. Una burbuja de tiempo detenido nos rodeó. El aire se volvió mucho más pesado de lo que era cuando Timer las usaba para movernos en el campo de batalla. Sentí que no podía respirar. Y antes de verme inmersa en un torbellino de imágenes inconexas que llevaron a la oscuridad perpetua, sólo vi a Timer cerrar los ojos por un segundo.

Y cuando los abrió una vez más, sus ojos se pintaron de blanco y el suelo desapareció debajo de nuestros pies.

C A P Í T U L O   25

Viajar en el tiempo es peor que la teletransportación. Cuando lo haces con unos minutos de diferencia, sólo te provoca confusión que se pasa al cabo de unos segundos. Pero cuando lo haces a esa magnitud…

Abrí los ojos como si hubiera despertado de repente. Al segundo siguiente, ya estaba de rodillas en el suelo porque mis pulmones parecían haberse quedado atrapados en el tiempo a mitad del camino. Tal vez debí acostumbrarme antes a esa sensación, ahora que lo pienso… Pasaron unos minutos hasta que pensé que podía levantarme. Y cuando lo intenté, terminé una vez más en el suelo. Se sentía como si hubiera pasado horas dando vueltas incesantes. Tuve que arrastrarme para llegar al baño justo a tiempo. Terminé vomitando como si hubiera comido algo más que el brötchen. Fue tan frustrante, que solté una patada contra la tina en un primer momento, y terminé sentada a un lado del excusado. Tardé unos minutos más en recuperarme del todo, y al fin pude darme cuenta de que había funcionado.

Estaba de nuevo en el Hotel.

En mi habitación.

Me levanté con torpeza, sólo para comprobar que la cama de Dissey estaba envuelta en plástico. Nuestros dibujos hechos con el rotulador negro estaban en su lugar. La estrella de los siete picos, disimulada detrás de las cortinas que conseguí, estaba ahí también. En lugar de la ropa de los Elven manchada de sangre, tenía puesto mi pijama. Estaba limpia, mi cabello todavía olía al champú de lavanda que Dylan me obsequió luego de conseguirlo como recompensa por sus tareas… No recordaba a la perfección los detalles de ese día en concreto, pero sí que podía recordar ese tazón de frituras de queso y el otro con palomitas de caramelo.

Eran parte de lo que solía comer cuando pasaba las noches en vela mirando las estrellas de siete picos.

Lo primero que hice fue soltar una risita estúpida cuando me detuve a la mitad de la habitación, sintiendo los cálidos rayos del sol que entraban por los ventanales y que me dejaban saber que realmente había funcionado. Estaba amaneciendo. Y en el armario encontré la capa negra que Fionna me había dado después del último entrenamiento, y que había dicho que tenía que ponerme esa misma noche para ir a ver el ritual que Emmi tendría que pasar para ascender como macho alfa de la manada… clandestinamente.

Y yo no quería pasar de nuevo por semejante cosa…

Me cambié de ropa tan rápido como pude, sintiéndome realmente renovada. Y antes de salir de la habitación, me aseguré de que el arma que me dio Laney todavía estuviera ahí. No lo dudé dos veces y la tomé, para ocultarla en mis pantalones. Ya no estaba del todo segura de con quién utilizaría los dardos, especialmente porque ya sabía que no tendrían el mismo efecto que ya había visto. Pero tenerla conmigo me hizo sentir segura y decidida. Creo que nunca antes me centré tanto en algo.

Al final, creo que muchos trabajamos mejor bajo presión, ¿no crees?

Salí de mi habitación, a pesar de que nadie estaba en el pasillo todavía. No había tanto silencio desde que Daze, una trasmutadora, había llegado a alegrar el dormitorio de Kayven, el Elemental de viento que vivía en la habitación frente a la mía. La risa estridente de Daze se escuchaba desde el pasillo, con esa actitud infantil que hacía increíble pensar que en realidad era una inmortal de casi setenta años. Me contagió su alegría. Así que fui directamente al ascensor. Y cuando lo abordé y me topé con algunos chicos del piso de arriba que me saludaron con sonrisas, realmente pensé que estábamos yendo por buen camino. Una parte de mí ya se esperaba que no fuera sencillo cumplir con la primera parte de la misión. Lo cierto es que ni siquiera para mí fue impresionante saber que yo misma decidí sabotear algo tan sencillo como ir por Timer al Granero.

Sabía perfectamente lo que Darell hacía antes de que fuera la hora de ir a buscarme.

Siempre iba a la Villa, a conseguir las flores azules que me daba cada mañana. Así que ese fue mi primer objetivo, puesto que creo que nunca se me pasó por la cabeza que, tal vez, la primera en encontrarse con él sería Timer. No pensé en el sitio donde ella aparecería. Sólo salí casi al trote del ascensor y, al no ver a Darell cerca de la Fuente de los Deseos, sólo seguí avanzando hacia ella.

Algunos ya habían hecho lo suyo, como todos los días. Había pocos rondando por ahí, y otros ya llevaban el desayuno para reunirse con alguien más. Algunas gotas de sangre ya estaban en el fondo de la fuente. Otras aún se diluían lentamente en el agua. Incluso eso, así como el gigantesco tragaluz con la forma del triskel encima de la fuente me hizo sonreír. Y a pesar de que todavía tenía mis opiniones acerca del asunto de la fuente de los deseos, un impulso me llevó a tomar una horquilla de mi cabello para pinchar la punta de mi dedo y conseguir una gota de sangre. Ni bien la dejé caer y pensé con todas mis fuerzas en lo que más deseaba, escuché esa voz detrás de mí que me dijo:

—Diss dijo que no creías en estas cosas. ¿Qué mosca te ha picado?

Giré tan rápido, que volví a sentirme un poco mareada. Ahí estaba Sila, con una toalla alrededor de su cuello y la ropa que solía usar todas las mañanas cuando salía a entrenar un poco al aire libre. Incluso recuerdo que la banda roja que tenía en la cabeza combinaba a la perfección con las vendas del mismo color en sus manos, que todos sospechábamos que Dissey le había obsequiado ya que él se negaba a cambiarlas por las vendas blancas que usaba antes.

Jamás he sido demostrativa, ni efusiva con mis sentimientos. Tampoco soy especialmente cariñosa. Ese era el trabajo de Dissey. Pero en ese momento, lo único que pude hacer fue correr hacia él para abrazarlo con todas mis fuerzas. Él respondió con una risa nerviosa, y yo lo estrujé entre mis brazos.

—¡Sila…! —le dije—. ¡Nunca me sentí tan feliz de verte!

Timer tenía razón. Sila no tenía idea de nada. Sólo volvió a reír y devolvió el abrazo, haciéndome sentir que rompería mis costillas si se esforzaba sólo un poco.

—También me da… gusto verte… —respondió, sin borrar su sonrisa.

Entonces me tomó por los brazos para apartarme. Él era considerablemente más alto que yo, así que siempre me sentía diminuta cuando hacía eso.

—¿Qué pasa? —me dijo.

Y yo reí, enjugando mis lágrimas que me hicieron sentir ridícula, y respondí:

—No tienes idea…

Él enjugó un par de lágrimas más con sus pulgares. Estaba un poco confundido, pero igual me reconfortó con una palmada en el hombro.

—¿No deberías estar entrenando con Fionna?

Le agradecí que pudiéramos pretender que nada había sucedido. Supongo que él lo agradeció también, a pesar de que Sila era como un apretujable oso de felpa.

Igual que Dissey.

—No, yo… Se supone que esta noche estaremos en el ritual de Emmi… ¿Has visto a Kai?

—Hoy no —respondió él, encogiéndose de hombros—. Pasó la noche con Dylan. Le prometió que asarían malvaviscos en el Barranco, y yo estuve con…

—¿Has visto a Dylan, entonces?

Él negó con la cabeza.

—Sólo vine a cambiarme —me dijo—. Algunos chicos de la manada me invitaron a correr, así que…

—¿Y dónde está Dissey?

—En su… casa… ¿Dónde más? La vi hace media hora.

Saber todo eso me ayudó a respirar con tanta tranquilidad, que me sentí en las nubes por un momento. Volví a soltar esa risa nerviosa, y al instante volví a centrarme en la misión. Tomé la mano de Sila, sintiéndome indispuesta a perder un segundo más. Eso lo tomó por sorpresa nuevamente.

Incluso a mí, en realidad.

—Escucha, Sila… Tengo que contarte algo. Es muy importante.

—¿Qué pasa? —insistió él—. Parece que has perdido la cabeza.

—Sí… Es… algo como eso… Esto es cuestión de vida o muerte, ¿entiendes?

—De acuerdo, estás poniéndome nervioso —me dijo, tomándome por los brazos nuevamente—. Respira, y dime en qué diablos te has metido esta vez.

Suspiré una vez más. Asentí y dejé que él me guiara para inhalar y exhalar, hasta que pude hablar sin que pareciera que estaba al borde de un ataque de nervios.

—Sila, yo… He viajado en el tiempo, con Timer. Ha pasado algo… muy grande.

Escuchar todo eso en realidad no era en absoluto sorprendente para ninguno de nosotros. Es como si hubiéramos visto a un sujeto con tres pares de alas volando libremente en el cielo, y seguramente sólo nos preguntaríamos por qué no lleva puesta una camiseta. A los alados les encanta volar usando sólo pantalones, y hay otros a los que casi se les tiene que suplicar para que usen calzoncillos… Son cosas de alados, supongo.

Sila frunció un poco el entrecejo. Su sonrisa se borró y dijo:

—¿Qué ha pasado?

Sentí ganas de dar botes de alegría sabiendo que, al fin, alguien me escuchaba y estábamos en la misma sintonía. Le conté a Sila una versión bastante breve, resumida y rápida de todo lo que sucedió. Él escuchó con atención. Sila era tan noble, que no fue capaz de poner en duda mis palabras. Y aunque en su mirada todavía quedaban un par de preguntas que brillaban y que necesitaban salir de su escondrijo, supo ser paciente. También supo ser discreto, como si esa parte de plan hubiera quedado implícita. Así que me tomó de la mano, y fuimos juntos a la Villa a toda velocidad.

Y sólo como un dato, cuando digo que fuimos juntos en realidad me refiero a que Sila por poco me arrastró. Daba pasos más largos que los míos y era más veloz. Supongo que, para los que nos veían pasar, debió ser gracioso vernos así.

Fuimos a la casa de Dissey sin perder un solo segundo más. No fue necesario llamar a la puerta, ya que se había convertido en nuestro nuevo cuartel general. La casa tenía un sistema de seguridad en el que Dissey ya había almacenado nuestras huellas para que pudiéramos entrar cuando quisiéramos, pero ella era tan… dulce… que ni siquiera lo activaba.

Y cuando Sila solamente abrió la puerta, mi mente empezó a trabajar. Se sintió como si cada uno de los engranajes hubiera encontrado su sitio, para conectarse con otro que ligó el sistema de seguridad con la caja musical. Y a la vez, seguía sintiéndome un poco aturdida. Tal vez, el golpe de buena suerte fue tan potente que ni siquiera yo lo podía creer.

Cuando entramos a la casa de Dissey, me sorprendió un poco ver que había mantas desperdigadas por el suelo, junto con algunos cojines y una fuente de chocolate encima de la chimenea. Supongo que no me hubiera sorprendido tanto si no hubiéramos llegado tan abruptamente. Una de las cualidades de Dissey era que, a pesar de que solía marcar su territorio dejando los sujetadores olvidados por aquí y por allá, en realidad era muy discreta cuando se trataba de lo que pasaba con Sila cuando estaban a solas…

Pero esa es información que no necesitas.

Sila dejó la toalla en el sofá

—¡Diss! —exclamó—. ¡Diss, tenemos noticias!

Ella no tardó en asomar la cabeza desde la planta superior. Tenía el cepillo de dientes en la boca, las cejas arqueadas, y su mismo pijama de siempre la hacía lucir adorable con el cabello recogido en esa coleta desaliñada. Dissey tardó unos segundos en bajar la escalera. Y cuando la tuvimos ante nosotros, sonriendo como siempre, me pregunté si ella podía darse cuenta de la forma en que yo la miraba. Lo hizo al cabo de unos segundos. Pestañeó un par de veces y separó los labios para preguntar algo. No dejé que lo hiciera. Fui hacia ella también para abrazarla con todas mis fuerzas, e incluso más de las que había usado con Sila. Aunque ella devolvió el abrazo por inercia, se quedó tan sorprendida como él. Y yo volví a sentir que el nudo se formaba en mi garganta. Así que cuando ella dijo:

—¿Qué pasa? ¿Te encuentras bien?

Yo sólo pude responder:

—Lo lamento…

Ella pensó que estaba pidiéndole disculpas por haberla abrazado, así que lo devolvió con un poco más de fuerza. Sonrió y acarició mi espalda con ambas manos, recargando su cabeza en mi hombro.

—Descuida —me dijo—. Puedes abrazarme siempre.

Pero no tenía idea de que, mientras yo no quería soltarla, solamente podía ver a esa chica valiente y decidida a enfrentarse a Kathrin al darse cuenta de que no teníamos otra salida. A la misma chica destrozada que había visto el cuerpo inerte, irreconocible y destrozado del chico al que le había entregado su corazón.

Ella no intentó separarse, sino hasta que yo lo hice voluntariamente. Y ella siguió sonriendo, tomándome de las manos como hacía todo el tiempo y haciéndome sentir en calma. Haciéndome sentir querida. Haciéndome sentir… como se sentía cualquiera estando cerca de ella. Único. Especial. Como si el sol brillara únicamente para ti, si ella está contigo. Y antes de que volviera a ponerme sentimental y mientras pestañeaba un poco para deshacerme de las malditas lágrimas que ya detestaba con mi alma entera, agradecí la conveniente y oportuna intervención de Sila:

—Simone me ha contado algo increíble.

—¿Qué cosa? —dijo Dissey.

Y la historia se repitió.

Dissey reaccionó de otra manera cuando le conté todo. Dudó un poco al principio, en realidad. Aunque no lo dijo, podía verlo en su mirada y en la forma en que miraba a Sila también. Sin embargo, supongo que ayudó bastante el hecho de contarle lo mismo que a Sila. Esa parte que incluía a Friedrich, sin inculparlo como seguramente habría hecho que Dissey no me creyera. Sin embargo, cuando la historia fue avanzando y ella pudo estar totalmente segura, se sintió muy bien que me tomara de la mano una vez más como una señal de que comprendía lo que le estaba diciendo. Y poco a poco, la confusión en su mirada fue transformándose en una incertidumbre más acorde a la situación en general. No me agradó ser quien la angustiara de esa manera, pero eso fue suficiente para asegurarnos de que todo seguiría saliendo tan bien.

Tuvimos que esperar un poco mientras ella terminaba de alistarse. Y cuando salimos de su casa, ella iba comiendo una rosquilla glaseada. Dissey siendo Dissey fue lo único que me ayudó a sentir que todas las heridas del alma podían sanarse incluso más rápido que las heridas en el cuerpo. Al menos, eso era lo que pensaba en ese entonces…

Todo estaba saliendo de maravilla. Decidí confiar en que Timer reuniría a la otra parte del equipo, así que nosotros tomamos nuestro camino hasta que recordamos un simple detalle. Fionna tampoco sabía nada. Una dificultad siempre es buena para recordar que no somos los amos y señores del supuesto destino…

Cuando intentamos acercarnos al Granero, vimos que Fionna y Friedrich ya estaban ahí. Y aunque también quise correr hacia ella, sólo para asegurarme de que fuera real y no una mala broma de mi mente, Dissey no lo permitió. Mi sentido común fue el siguiente en recordarme que tenía que ser un poco más prudente. Intentamos fingir que sólo dábamos un paseo, y los caramelos que Dissey sacó de su bolsillo para darnos mientras caminábamos parecieron ser parte de la coartada. Supongo que eso se debió más a que Dissey llevaba sólo una rosquilla, en lugar de tres.

Parecía que sólo estábamos paseando casualmente delante del Granero, pero Fionna y Friedrich parecían no prestarnos atención. No jugaban al ajedrez, sino que estaban tomando café y conversaban. Y mientras veía a Friedrich ahí, sentado con su maldita fachada de sádico y luciendo como el infeliz que yo tanto detestaba, algo hizo un corto circuito en mi cabeza. Me pareció imposible e impensable asociar a ese hombre, sentado a un lado de Fionna y bebiendo su café humeante como si no dejara las espaldas de los novatos llenas de sangre, con el mismo que había luchado hombro con hombro con ella. El mismo hombre que nos había defendido y que había salvado a Dissey. El Friedrich que yo conocía y el que Dissey defendía a capa y espada eran tan… opuestos…

Pensar en esa idea me hizo preguntarme qué hubiera pasado si me acercaba a Fionna para contarle la verdad. Para advertirle antes de tiempo, estando Friedrich delante de nosotras. Y entonces recordé un detalle que me hizo tanto ruido en la cabeza, que pensé que nada podía ser tan fácil como dar con el supuesto clavo de un momento a otro. Si Fionna no se había sorprendido al ver la energía multicolor de Friedrich, ¿por qué Leanna, Kathrin y Morganne nunca lo expusieron como lo que era? En el hangar, aquella noche, hubiera sido el escenario perfecto. Pero no lo habían hecho, y yo no podía dejar de preguntarme por qué.

Miraba a Fionna con tanta insistencia, que Dissey tuvo que intervenir. Se colocó delante de mí y movió los brazos como si hubiera señalado algo en la distancia. Como si estuviera saludando a alguien, para luego tomarme de la mano y obligarme a seguirle el paso. Lo hice casi mecánicamente, hasta que Dissey consiguió doblar en una esquina para que Sila nos cubriera y ella pudiera decir:

—¿Qué pasa contigo? ¡Nos meterás en problemas!

Y yo, todavía atrapada entre mis dudas, solamente pude decir:

—No lo entiendo…

—¿Qué es lo que no entiendes? —me dijo Sila.

—Friedrich… —les dije—. Él… no sabía nada…

—Ya te lo he dicho —me dijo Dissey—. Friedrich está aquí para protegernos.

—Pero… No tiene sentido…

Dissey intercambió una mirada con Sila. Él siguió cubriéndonos, y ella me dio una pequeña sacudida por los hombros para devolverme a la realidad. Terminé asintiendo, a pesar de que las dudas todavía estaban atrapadas dentro de mí. Luché por aclarar mi mente sólo un poco y pensé que todo comenzaría a ser un poco menos… confuso… cuando las cosas empezaran a moverse.

—Necesitamos una distracción —les dije—. Que Fionna y Friedrich se alejen del Granero, para que podamos colarnos.

—Eso no funcionará —dijo Sila—. Nadie sabe cómo se cuelan los vampiros para reunirse ahí por las noches. ¿Cómo se supone que lo haremos nosotros?

—Creando una trifulca —le dije—. Fionna y Friedrich estarán distraídos. Y cuando los Centinelas descubran que nadie hizo nada malo, ya estaremos dentro.

—¿Crees que eso funcione? —me dijo Dissey.

Y lo único que pude decir, al encogerme de hombros, fue:

—Cuando me lo dijo antes de volver, tenía sentido que nos viéramos aquí.

Por alguna razón, Dissey sonrió. Supongo que el plan era tan estúpido, que ella pensó que simplemente tenía que funcionar.

Decidimos intentarlo, y estábamos convencidos de que Fionna tendría un poco de contemplaciones si algo salía mal.

Así que nos asomamos un poco desde nuestro escondite, por el lado contrario hacia donde estaba el granero. La Villa estaba iniciando el día poco a poco. Algunos ya estaban cocinando el desayuno. Otros ya iban saliendo para buscar algo en el comedor. Otros iban en dirección contraria, con la comida lista para tomar el desayuno al aire libre en el Barranco…

Dissey era incluso más astuta que yo, a pesar de que no le gustara meterse en problemas tanto como a mí. Sin embargo, cuando intentó levantar la mano para dar rienda suelta a su plan, otra la sujetó por la muñeca. Y al instante sentimos que debíamos salir corriendo, pues Fionna estaba un paso delante. No supimos qué decir, y nos sentimos como si nos hubieran atrapado a punto de robar una tarta de alguna de las ventanas de la Villa.

—Ni siquiera lo pienses —sentenció ella.

Intercambiamos miradas una vez más. Fionna liberó la mano de Dissey, puso los brazos en jarras y nos miró con impaciencia.

—¿Qué diablos están haciendo? —nos dijo.

—Sólo paseábamos —respondió Sila.

—¿Sólo paseaban? —continuó Fionna—. ¿Creen que es fácil engañarme? Sus pensamientos hacen demasiado ruido.

Y entonces entendí por qué nuestro plan era tan estúpido.

Sila, resignado, sólo se encogió de hombros. Yo sólo me pregunté si acaso no hubiera sido más sencillo reunirnos en la habitación de Timer o en la mía. Pero cuando Dissey decidió cantar como un canario, por un segundo pensé que, tal vez, la idea de reunirnos en el Granero no sonaba tan descabellada. Al final, Dissey hizo lo que mejor sabía hacer. Confiar en que Fionna sabría resolverlo todo, sin decírmelo antes para que yo no tuviera la oportunidad de negarme.

Cuando Fionna lo escuchó todo, las cosas realmente comenzaron a moverse. Hasta este punto, todo estaba saliendo perfectamente bien. Y eso no podía ser una buena señal. ¿Tú también hueles los problemas, no es cierto?

C A P Í T U L O   26

Fionna terminó ahorrándonos todo el tiempo que habríamos tardado en reunir al equipo. La mejor parte de ser un Infrahumano es que podemos ahorrarnos la parte de la incredulidad cuando alguien te dice que ha viajado en el tiempo, o que ha encogido a su compañero de habitación, o que la sangre que tenía en el minibar no se añejó como esperaba.

Cuando Timer y yo nos encontramos, ella estaba en compañía de la otra mitad del equipo. Y tenerlos una vez más delante de mí me hizo correr hacia Kai sin importarme que Fionna pudiera pensar de nosotros lo mismo que los líderes en general pensaban de Marion. Abracé a Kai de la misma forma que ya había hecho con Dissey y Sila. Y él, a pesar de que Timer ya debía haberle contado todo, se quedó sorprendido en un primer momento. Al siguiente, ya estaba riendo, acariciando mi cabeza y diciendo como el cretino que era:

—¿Podrías ponerte un camisón de seda cuando vuelvas a abrazarme así?

Así que me separé de él para darle una descarga en el hombro que lo hizo reír, y respondí:

—Eres un idiota.

Kai todavía estaba riendo cuando Dylan pensó que era la hora feliz de los abrazos. Sólo por esa ocasión, no me quejé cuando saltó para treparse en mi espalda. Traía puesta una camisa de Kai encima de su camiseta azul, que olía precisamente como su hermano mayor. Y cuando pude sacármelo de encima, aproveché para mirarlo. Era él, tan pequeño y adorable como siempre había sido. Con sus gafas redondas, las mangas que le quedaban demasiado largas y las orejas de gato que respondieron a mi tacto cuando alboroté su cabello. Ronroneó un poco y buscó mi mano, como un cachorro que buscaba cariño.

Dejé la mejor parte para el final. Mi mirada se cruzó con la de Darell luego de que Dylan tuvo suficientes caricias. Y si bien él estaba tan confundido como los demás, eso no me detuvo para ir también hacia él. Intenté abrazarlo, pero lo único que conseguí fue tomarlo por la nuca y luego pasar una mano entre su cabello de color ambrosía. Era tan insufriblemente adorable, con ese brillo en su mirada y el chaleco tejido que recuerdo que ese día era de color gris. Nuestras frentes se tocaron por un instante, y yo lo tomé con un poco más de fuerza por la nuca para mantenerlo cerca de mí. Dibujó una pequeña sonrisa y se encogió de hombros, y yo la devolví antes de liberarlo. Mi mano dejó de sujetar su nuca para sostener su mano, y me negué rotundamente a separarme de él.

¿Qué pasa?

¿Esperabas algo más cursi?

Por favor…

Timer y yo sólo compartimos una mirada de complicidad. Ella se veía un poco nerviosa y, así como yo elegí mantenerme cerca de Darell, ella lo hizo con Kai.

Gracias a Fionna, terminamos reunidos en el despacho de Madre, que no se negó en absoluto a escucharnos cuando Fionna le dijo la mayor parte. Pero tú ya sabes toda esa parte de la historia, así que no recapitularé una vez más. El despacho de Madre era lo suficientemente grande para albergarnos a todos. Tal vez fuera la adrenalina, o la tensión, o el hecho de que sabíamos que estábamos en una carrera a contrarreloj, pero había algo alrededor de nosotros que se sentía como si no hubiera aire suficiente para todos.

Yo estaba tan inquieta, que movía mis piernas sin control mientras Timer terminaba de contar hasta el último detalle de la historia. Friedrich, Markus y Rhea también estaban ahí. Yo todavía tenía mis dudas al respecto, en realidad. No me convencía del todo el hecho de que Friedrich estuviera tan dispuesto a escucharnos. Seguramente tuvo mucho que ver el hecho de que fueran órdenes de Madre, y de que Fionna intercediera por nosotras. Y a excepción de Marion, todos los que estuvimos en ese hangar en el… ¿pasado? ¿Futuro? No lo sé… Pero todos los que estuvimos en el hangar, estábamos también en el despacho de Madre.

Nadie bebía el té de mora azul. Tampoco comíamos, a excepción de Dissey que tenía un caramelo de limón entre sus manos sin decidirse a abrir el envoltorio. Realmente se sentía como si, en ese momento, nosotros hubiéramos tenido la ventaja.

Madre no hizo ninguna pregunta, ni fue necesario obligarnos a decir lo que quería saber. No quisimos guardar ningún secreto, a pesar de que esa era la especialidad de los Triskel. Sin embargo, lo cierto es que no teníamos idea de que solamente estábamos enfrentándonos a una parte que ni siquiera pudiese considerarse como parte de la misión. Mientras siguiéramos ahí, en ese despacho, no estaríamos cambiando nada. Tal vez eso era lo que me tenía tan ansiosa. Y cuando Timer terminó con lo suyo, Madre se mantuvo en silencio y quien soltó justamente las palabras que esperaba escuchar, y que tardaron bastante en llegar, fue Dissey al decir:

—¿Marion…? ¿Lo están diciendo en verdad…?

Timer y yo intercambiamos miradas. Ambas suspiramos, sabiendo que no podíamos esperar que Dissey reaccionara de otra manera.

—¿Por qué Marion haría algo como eso? —secundó Dylan.

Markus suspiró y se reclinó un poco hacia atrás. Fue extraño ver que no tenía el cáliz en sus manos. Respondió, a la par que Rhea cruzaba las piernas y enroscaba un mechón de cabello entre sus dedos como si eso le hubiera ayudado a pensar.

—Es bien sabido que la especie de las sirenas siempre ha sido más transgresora que la nuestra —dijo él—. No quiero culpar a Marion como han hecho las novatas, pero… Las sirenas son conocidas por ser casi una sociedad distinta, dentro de la nuestra. Es… difícil formar parte de un todo con ellas.

—La mayoría de las sirenas tienen dones psíquicos —asintió Fionna—. En nuestra jerarquía, necesitamos que los líderes los tengan también. El problema con las sirenas siempre ha sido que ellas constantemente están en contra de que alguien más esté por encima de ellas. Es difícil mantenerlas bajo control.

—Incluso entre ellas mismas —secundó Friedrich—. Entrenar a un sucesor nunca es fácil, pero usualmente contamos con la suerte de que nuestras especies se toman demasiado bien nuestras decisiones. No cuestionamos. Las sirenas sí lo hacen.

No son las únicas, pensé. Y por la forma en que Fionna me miró, solamente pude encogerme de hombros. No era un secreto que yo también tenía mis opiniones, y sí que es desesperante saber que un telépata podía saber incluso si estás imaginándolo en calzoncillos.

—Marion se lo ha confesado a Simone —dijo Timer—. No tenemos idea de en qué momento sucedió ese contacto entre Marion y los Wuivre. Pudo haber pasado incluso cuando estuvimos en Berlín. Nos separamos en algún momento, ¿recuerdan? No se necesitan semanas de secuestro para que alguien se venda al mejor postor.

—Y no tenemos mucho tiempo —secundé—. Timer decidió volver a este punto, porque así podríamos cambiar algo. Si las cosas suceden como nosotras lo vivimos, entonces todo se irá a la mierda…

—Lenguaje, novata… —se quejó Madre.

—… durante la ascensión de Marion —terminé, y Fionna me castigó con un golpe en la cabeza.

A pesar del regaño, nuestro punto quedó bien establecido. Y Madre se tomó unos minutos para mirarnos con sus ojos blancos y lechosos. Nos lanzó esa mirada que causaba escalofríos. Era imposible saber lo que estaba pensando, y yo no me aventuré a hacer alguna teoría. Seguía sintiéndome inquieta, moviendo mis piernas y sintiendo que cada segundo que pasaba no podía asegurar que la ventaja siguiera siendo nuestra.

Finalmente, Madre se levantó de su silla. Se movió con soltura por el despacho, haciendo que los sofás en los que estábamos nosotros se movieran con nosotros encima. Hizo espacio suficiente para dar los golpes en el suelo con su bastón, y que las pantallas se desplegaran delante de nosotros. Las manipuló rápidamente, a pesar de que algo en su mirada decía que no estaba del todo segura de lo que estaba buscando.

—¿Qué está haciendo? —le dije.

Me miró por un segundo. No respondió. Sólo volvió a concentrarse en sus pantallas, hasta que pudimos ver el mapa que me hizo saber que nuestros dominios eran gigantescos. Estaban llenos de puntos rojos que fueron desapareciendo uno a uno, hasta dejar activo el único que parecía interesarnos.

Fue bueno saber que Madre también nos había creído.

Timer ya tenía su reputación, después de todo.

—¿Esa es Marion? —dijo Dylan.

Madre asintió. Hizo un acercamiento para mostrarnos que ella estaba en los nidales, tal y como debía ser.

—Marion no ha sido marcada todavía —nos dijo—. Si ella quisiera salir, alguien más tendría que abrir las puertas.

—Las antiguas líderes también tienen la marca, ¿no es cierto? —dijo Kai.

Friedrich asintió. Mantenía el entrecejo fruncido, y me era imposible leer en su expresión lo que realmente estaba pensando. Ese era el problema más grande cuando se trataba de él. Friedrich era tan extraño y tan cambiante, que saber lo que le pasaba por la cabeza era casi imposible. Pero yo no podía dejar de mirarlo, y él no dejaba de mirar a Madre. No dejaba de mirar el punto de Marion, que se movía lentamente entre los nidales.

—Hay algo en este testimonio que acaban de compartirnos… —soltó madre, sin dejar de observar ese punto que seguía moviéndose—. Algo no termina de convencerme… Si ese grupo de Infrahumanos sabía cuáles eran las identidades que los humanos les dieron a ustedes antes de llegar aquí, eso quiere decir que hay algo que ustedes no saben todavía.

—¿Qué cosa? —le dije.

—Que ni siquiera Fionna tiene acceso a esa información —respondió, girando hacia nosotros y convirtiéndose en esa mujer intimidante que todos sabíamos que era—. Hans y yo somos los únicos que poseemos la información de cada uno de ustedes. Sabemos de dónde vienen, cuál era el apellido de la familia humana donde nacieron y qué edad tenían cuando llegaron al Hotel. Marion no podría haber accedido a esa información.

—¿Qué significa eso? —dijo Darell.

Y Madre, tras lanzar una mirada fugaz entre nosotros, respondió:

—Que, si ustedes tienen razón y Marion realmente está detrás de esto, entonces hay alguien que está ayudándola desde adentro.

Al escuchar esas palabras, sentí un escalofrío tan grande y tan aterrador que no pude evitar cerrar mis puños con fuerza.

Pensé rápidamente, pero me pareció que el mundo sería demasiado pequeño y que todo sería demasiado claro si solamente nos concentrábamos en los otros que estuvieron involucrados con todo lo que pasó. Pero Madre tenía razón, aunque esa posibilidad sólo hubiera tenido cabida una vez que lo pensamos detenidamente.

Hubo un momento de tensión, mientras Madre apagaba las pantallas. Y de un momento a otro, esa mujer comprensiva que quiso escucharnos sin poner en duda nuestra palabra, se convirtió en aquella que, en sus mejores años, había sido la mejor opción para estar a la cabeza del grupo Triskel.

—Timer nunca nos ha fallado —dijo—, pero no arriesgaré a nadie en vano. Necesito pruebas.

—Los Cronópatas no podemos traer nada material cuando viajamos en el tiempo —le dijo Timer.

—No me refiero a ese tipo de pruebas —continuó Madre—. Quiero que verifiquen que lo que han dicho, es verdad.

—¿Cómo? —le dije—. ¿Acaso no es suficiente todo lo que ya le hemos dicho? ¿Cuál es la maldita necesidad que tienen todos aquí, de dar siempre el beneficio de la duda?

Levanté tanto la voz, que Fionna sólo se deslindó. Dissey sólo negó con la cabeza, demostrando que ella también sabía que no tenía caso tratar de corregirme. Y cuando los ojos blancos de Madre se posaron en mí, supe que ya no había marcha atrás. Nunca la hubo, en realidad. Ella también tendría que haberlo sabido.

—Levántate, Simone —me dijo.

Y no me quedó más opción que obedecer. Dissey estaba negando con la cabeza todavía cuando lo hice. Timer me miró como si me hubiera lanzado una advertencia en la que en ese momento no una idea pensar. Pero supe lo que intentaba decirme, y yo esperaba que ella supiera a su vez que yo no podría hacer nada.

Madre proyectó su poder en mí, ni bien di los primeros pasos. No entendí cómo era posible, pero ella sacó desde lo más profundo de mi ser todo el dolor acumulado que sentí en esa otra realidad. Volví a sentir los pinchazos de la aguja, así como pude recordar el punto exacto en el que Shura la incrustó en mi piel. Sentí ese ácido, o lo que fuera, corriendo por mis venas.

Volví a percibir el sabor de la sangre, a pesar de que esa sangre no estaba ahí en realidad. Sentí el dolor en mi pierna rota, como si Madre hubiera partido mis huesos en mil pedazos. El disparo en mi hombro dolía tanto, que me hubiera gustado gritar. Pero no podía. El golpe de Madre fue tan fuerte, que ni siquiera me dio la oportunidad de pensar.

Cuando me liberó, me pareció que todavía quedaba algún pequeño residuo de la toxina en mis venas. Quedé de rodillas ante ellas, sintiendo que mi vista se oscurecía. El bastón de Madre se posó debajo de mi barbilla. Me obligó a levantar el rostro, de la misma forma que hacía cada vez que terminaba con la tortura. Era la última parte. Como si el castigo no pudiera completarse, sino hasta que te obligaba a mirarla para rectificar que ella tenía el poder absoluto. Y a pesar de mi mirada desafiante, lo único que brotó de mi garganta fue un quejido que para Madre no pareció que significara algo.

—La culpa vive en ti, y alberga tanto espacio en tu interior como tu rebeldía. Si tienes algo más que confesar, hazlo ahora. ¡Dilo ya!

Sabía a lo que Madre se refería, pero no quise hacerlo. En ese momento, y ahora mismo, me pregunto si acaso no fue que estaba siendo lo suficientemente estúpida como para pensar que podría engañar a Madre una vez más. También me sentí ridícula, sabiendo que estaba protegiendo a la misma zorra traidora que me había dejado en ese maldito laboratorio en Hannover durante tanto tiempo. Y Madre mantuvo el bastón debajo de mi barbilla, mirándome aún con sus ojos blancos y aterradores, hasta que me liberó y exhaló en silencio y por la nariz.

Me mantuve en el suelo, sintiendo que mi pierna no podría sostener mi peso a pesar de que sabía que mis huesos en realidad no estaban rotos. Madre sólo dio un paso hacia atrás, y miró a los demás mientras Darell y Kai iban a darme una mano. Me costó tanto levantarme, que incluso sentí que mi pecho estaba quemando. Casi como si hubiera tenido todavía ese ácido mezclándose con mi sangre una vez más. Y al estar en esa posición, mientras Madre esperaba a que yo demostrara que tenía la entereza para mantener el equilibrio sin la ayuda de Darell y Kai, me preguntaba cuánto nos estábamos perdiendo.

¿Qué otro detalle estábamos pasando por alto, como para que Madre fuera tan dura en ese momento y tan fácil de someter cuando se trataba de Shura?

Ella tardó un momento en retomar sus palabras. Se apoyaba en su bastón, a pesar de que nosotros sabíamos que no lo necesitaba.

—Lo que ustedes están esperando es que los deje salir una vez más —nos dijo—. Eso no sucederá. Podremos resolver esta situación, sin tener contacto con los rebeldes.

—Esos rebeldes fueron los mismos que nos ayudaron a rescatar a Fionna —le recordé.

—Esos rebeldes —insistió—, esa mujer a la que tanto admiras, son la razón por la que te has vuelto tan desafiante. Y no lo permitiré. No volverás a salir, y no volverás a tener contacto con el exterior.

—No podemos hacer esto sin Laney —insistí—. Los Elven son nuestros amigos. Laney estaba dispuesta a sacrificarse por nosotros…

—Y mira a dónde te ha llevado esa admiración —me interrumpió ella—. No contactaremos con otro grupo ambicioso, con tal de librarnos de uno que no sabemos si es peor o no. Lo que quiero, Fionna —añadió, mirándola a ella—, es que vigiles a Marion. Encuentra cualquier movimiento inusual, e infórmame. Decidiremos qué hacer después de esta noche. Nada debe interferir con la ceremonia de Emmi. La manada ya ha sufrido un embate bastante fuerte, como para desestabilizarlos todavía más.

Fionna asintió, a pesar de mi expresión de fastidio.

—Mantendremos esto en secreto, hasta que estemos seguros de cuál será nuestro siguiente movimiento —continuó Madre—. Nadie más debe saberlo. ¿Ha quedado claro?

Y yo tampoco había terminado.

—¿Al igual que nadie debe saber que existen cinco clanes, en lugar de tres? ¿Seguiremos guardando secretos, hasta que los Wuivre estén otra vez esclavizándonos y torturando a los novatos que se nieguen a dar su ADN?

La forma en que Madre me miró lo dijo absolutamente todo. Y, a la vez, no dijo nada. Yo esperaba otro tipo de respuesta, pero lo único que conseguí que dijera fue:

—No tengo idea de lo que estás hablando, Simone.

—Engel dijo que Rhea tiene la sabiduría sobre los cinco clanes —continué—. No podremos detener a los Wuivre si no somos honestos.

—Y tampoco quiero escucharte —espetó—. Quiero que salgan de aquí, y que te quites de la cabeza todas esas ideas. Nada que venga del exterior es bueno.

—Nada que se quede encerrado entre cuatro paredes lo es —respondí—. No importa lo que tenga que hacer. Yo detendré a Shura.

Sabía que a Madre no le gustaba la forma en que yo estaba hablándole, y seguramente el tono que usé no fue el más… adecuado… Pero estaba tan cansada de los secretos, tan cansada de su silencio, tan harta de que todo lo que tuviéramos que hacer fuera simplemente obedecer y no cuestionar…

Una vez más, me sentía como si todos a mi alrededor estuvieran dispuestos a defender hasta su último suspiro la idea de que yo estaba confundida. De que estaba equivocada. De que Laney era una villana y de que Friedrich no era el hijo de puta que yo pensaba. De que yo era quien tenía que dejar de pensar tanto, pues el pensamiento racional siempre da demasiados problemas cuando te conduce inevitablemente a hacerte las preguntas que ponen en peligro la estabilidad. Y eso era una mierda todavía más grande, considerando que no teníamos tiempo para esas cosas.

Lo único que yo podía pensar, cuando Madre nos ordenó que nos fuéramos de su despacho para dejar a Fionna, Friedrich y Markus a solas con ella, era que Madre representaba al mayor sabotaje en sí misma. En sus negativas. En su nula disposición. En el miedo que disfrazaba de recelo y de desconfianza. ¿Cómo puedes salvar, a alguien que no quiere ser salvado? Si no quiere ser salvado, ¿realmente necesita que alguien lo salve?

Lo que empezó como si fuéramos con viento en popa, se quedó estancado. Tuvimos que bajar en el ascensor, sabiendo que nuestros líderes se quedarían a discutir todas esas cosas que nosotros no debíamos escuchar. Fue como si ser un sucesor de repente hubiera dejado de significar algo, pues habíamos vuelto a ser los niños que solamente tienen que quedarse con la versión menos terrible de las cosas que sólo Fionna podía resolver.

Se suponía que teníamos que tomar el desayuno, pero yo no quise hacerlo. Tampoco quise ir al cuartel general. Algo dentro de mí se sentía inquieto, como si la electricidad que me corría por las venas hubiera querido darme alguna clase de señal. Tenía las manos atadas al saber que mi tatuaje no podía abrirme las puertas. Pensé con tanta fuerza, que imaginé que debía estar saliendo humo de mis orejas.

Sin darme cuenta, ya había caminado hasta llegar al lago de las sirenas que no estaba vigilado por los Centinelas que daban la espalda hacia el exterior. No había ningún cerco prohibido, más que el que yo misma marqué al no querer dar un paso más. Miraba en los alrededores y pensaba que tal vez encontraría alguna respuesta en las copas de los árboles. Pero no había nada, y eso no me sorprendió. Si yo hubiera estado en el lugar de Marion, tampoco hubiera sido tan estúpida como para señalar las claves con luces de neón.

Decidí buscar en la dirección contraria. Tampoco encontré nada que no fueran más dudas que iban arremolinándose lentamente en mi interior. Se mezclaban con la impotencia y con el enfado. Y pensé que a eso se debía el malestar repentino que me obligó a detener mi búsqueda para aceptar que necesitaba más comida. Y que me apetecía comer otro brötchen. Fue como un momento de debilidad.

De pronto, sentí como si mi cabeza se hubiera vaciado por completo y perdí la noción de lo que me rodeaba. Conseguí sostenerme del tronco de un árbol. Pensé que no era tan mala idea ir al comedor y robar un par de salchichas de la bandeja de Kai. Pero cuando intenté ir en esa dirección, sentí… como si alguien hubiera metido mi cabeza en el agua… Me quedé sin aliento. Sentí un tirón en mis vértebras también. Y antes de recuperar la consciencia, sólo pude ver los ojos tornasol de Engel.

El golpe fue tan fuerte, que tuve que sujetarme al tronco con más fuerza. Mi nariz estaba sangrando. Y el escalofrío que sentí me recordó que no teníamos siquiera tiempo para pensar en compadecernos de nosotros mismos.

Entonces, ¿qué me dices? ¿Ya te has preparado para volver a subir la intensidad?

C A P Í T U L O   27

A pesar de las órdenes de Madre, nuestro cuartel general nos dio esa sensación de confidencialidad que solíamos conseguir en el comedor. En mi nariz todavía se percibía el olor de la sangre, a pesar de que solamente brotaron un par de gotas. Igual que aquél día.

No hicimos ningún resumen innecesario, mientras Dissey terminaba de servir las malteadas de chocolate y las rebanadas del pastel del que, por cierto, ella tomó la mayor parte y robó todas las frambuesas que lo decoraban como si no nos fuéramos a dar cuenta de ello. Mis amigos, Rhea y yo llenábamos la sala de estar, tal y como sucedió ese día en que todo cambió. La única diferencia era que, si bien todavía estábamos a tientas en la oscuridad, al menos ninguno de nosotros estaba resignado a simplemente hacer lo que Madre esperaba que hiciéramos.

Darell tardó en hacer un mapa en la alfombra. Timer se quejaba constantemente y lo golpeaba en la cabeza, puesto que crear el mapa con granos de arroz que consiguió en la cocina de Dissey era mucho más tardado que simplemente acceder al maldito sistema que automatizaba la casa de Dissey. Darell insistía en que solamente así podía concentrarse. Darell era demasiado extraño. Hizo una versión en miniatura de nuestros territorios con el arroz. Usó montículos un poco más grandes para señalar cada salida, y un triskel por cada uno de los lugares más importantes. El Hotel, la madriguera, la guarida del clan y los nidales. Por supuesto, nadie más que yo conocía esa parte, así que yo ayudé a que Darell lo representara. Y una vez que Darell terminó, se quedó con unos granos de arroz en el puño. Timer y yo ya habíamos perdido la paciencia.

—La única salida que conocemos está aquí —dijo, señalando el montículo que representaba la puerta secreta de Markus—. Y sabemos que conduce a las ruinas.

—Además, tenemos ésta otra —señaló Sila, apuntando con un dedo hacia lo que representaba la entrada del Hotel—. Aunque Madre ha dicho que nadie puede ir a ver a Hans más que ella, sabemos que esa puerta conduce a la Carretera Oscura.

—Y Friedrich me ha enseñado el pasadizo de nuestra especie, en una de nuestras sesiones —continuó Kai, señalando un punto en las afueras de la Villa para que Darell pudiera señalarlo también con el arroz—. No tengo idea de a dónde conduce. Friedrich no quiso decírmelo, pero me ha explicado que él es guardián de esa puerta.

—¿Por qué Friedrich te lo diría, si no hemos pasado ni siquiera seis meses entrenando con ellos? —le dije—. Es la clase de información que se debería revelar sólo después de pasar por el marcaje…

—Porque son túneles de pánico —explicó Dissey—. Quieran o no, los líderes tienen que mostrarle a su sucesor que, si algo sale mal, siempre habrá una salida que sólo ellos conozcan.

—¿Fionna te lo ha dicho? —dijo Darell.

Dissey asintió, y se colocó de rodillas a un lado de Darell para tomar otro poco de arroz y dejarlo caer a un lado del triskel que representaba el tragaluz del Hotel, mientras decía:

—No es posible sacar a todos a través de un solo túnel. Su verdadera función es ser el plan de emergencia en caso de que el domo no funcione. Están programados para cerrarse al cabo de quince minutos, y la única forma de volver a abrirlos es por dentro y con el tatuaje de los líderes.

Y cuando apartó la mano del mapa y se quedó a un lado de Darell para compartir con él un bocado del pastel, lo único en que pude pensar fue en aquella noche. En el ahínco con el que Fionna corrió para llegar al Hotel, que se transformó en una torre de metal.

—Ese es el túnel que Fionna resguarda —le dije—, ¿no es cierto?

—Está diseñado para sacar a Madre, si la situación es de vida o muerte —asintió.

—Sólo faltan dos túneles —puntualizó Timer—. El túnel de Kaleb y el túnel de Kathrin. Marion tuvo que salir a través del suyo, y los Wuivre que estaban en los nidales en esa noche sólo pudieron entrar así, a través de los nidales. Podemos bloquear tres de los túneles, y así quedarían sólo dos.

—Pero no podemos entrar a los nidales —respondí—. La corriente nos ahogaría o nos expulsaría. Esa noche, pudimos entrar sólo porque Amabile así lo quiso. No tengo idea de qué tan intuitiva sea la entrada, pero no podemos permitir que Marion sepa lo que tenemos entre manos.

—Y si ella realmente nos traicionará, de nada servirá tratar de dialogar con ella —asintió Kai—. Sería como… darles las armas a Shura, Yuri y Morganne para que vengan por nosotros.

—Y ellos ya lo saben —asintió Timer—. Simone ha visto los ojos de Engel. No podemos esperar hasta conseguir las pruebas que Madre quiere, porque ninguna será suficiente para ella… Yo no creo que el otro traidor que está ayudando a Marion esté demasiado lejos de nosotros. Si Madre es capaz de dejarnos suplicando piedad cada vez que nos castiga, ¿por qué alguien la sometería tan rápido? ¿Qué es lo que hace a Shura tan especial, y tan poderosa?

—Al fin alguien está en la misma sintonía… —me quejé—. Yo tampoco creo que todo sea tan fácil como que una secta religiosa vino a conquistarnos porque despertó con antojo de pisotear a los Triskel. El maldito problema es que no tenemos idea de quién pudo dar esa información, si ni siquiera Friedrich tiene acceso a ella.

—Pero tú misma has dicho que Friedrich estuvo defendiéndonos después —me dijo Sila.

—Lo sé —respondí—, y no quiero admitirlo… pero Friedrich está fuera del radar. Él no tenía idea de nada cuando sucedió… Pero no lo sé. Hay algo que no me convence. No creo que todo haya pasado en nuestros territorios. Marion dijo que sintió una… presencia demasiado oscura, y Dissey sintió lo mismo cuando Yuri se comunicó a través de ella. Eso significa que nos enfrentamos a un Infrahumano tan poderoso, que Madre lo vería venir.

—Pero bloquearon nuestros dones cuando secuestraron a Fionna —nos recordó Dylan—. ¿Por qué no podrían hacerlo otra vez?

Pensamos por unos segundos, hasta que Timer dio con el clavo.

—Porque no podrían comunicarse con Marion… —dijo—. Si hicieran ambas cosas a la vez, las energías se mezclarían y para Madre sería sencillo detectarlo… Simone tiene razón. Esto no pudo suceder aquí.

—Y eso nos devuelve al punto inicial —dijo Dissey—. ¿Cómo entraron los Wuivre, y a dónde fue Marion cuando salió?

Volvimos a sumirnos en silencio absoluto, mientras Darell analizaba cada pequeño rincón del mapa. El gigantesco hueco en el plan nos dejó totalmente inutilizados, hasta que él se inclinó un poco hacia adelante. Frunció el entrecejo, y dijo:

—Dissey, ¿tienes chocolate en polvo?

Ella asintió, a pesar de que la pregunta la tomó por sorpresa con la cuchara del pastel en la boca. No hizo falta que se levantara. Sólo dirigió una mirada hacia la cocina y arqueó las cejas. El bote de chocolate en polvo levitó hasta las manos de Darell. Él agradeció con una sonrisa y esperó a que Dissey tomara un poco de chocolate para rociarlo en el siguiente bocado de pastel. Acto seguido, tomó un puño y la voz de Timer cargada de fastidio dijo:

—¿Qué mierda haces? Estás ensuciando la alfombra.

—Lo lamento —respondió Darell—, pero miren esto.

Nos inclinamos sobre el mapa, todavía pensando que el método creativo de Darell era sencillamente estúpido. Él dejó caer un poco de chocolate en el arroz que representaba el túnel de Fionna. Hizo lo mismo con el túnel de Markus y el túnel de Friedrich. Luego, usó el chocolate para dibujar líneas que los conectaron. Y ni bien terminó de hacer la segunda, Rhea habló por todos nosotros:

—Un triskel…

Darell asintió. Eso era lo que teníamos delante de nosotros. Dos de las tres puntas del triskel, que se unían en el punto que Fionna tenía que resguardar.

—Existen cuatro túneles de emergencia —dijo Darell—, pero sólo se necesitan tres para completar el triskel. Y si el nidal y la guarida de los vampiros están tan cerca, eso puede significar que el otro túnel está aquí —añadió, dibujando una línea más para hacer una espiral un poco más amplia, dándole un rango un poco más real al punto que cerraba el triángulo alrededor del túnel exclusivo para Madre—. El túnel de Kaleb, o de Emmi, debe estar aquí.

—Eso nos dice algo más, en realidad… —secundó Kai, inclinándose un poco más hacia el mapa—. Si son túneles de pánico, significa que no sería fácil llegar a ellos…

—¿A qué te refieres? —dijo Sila.

Kai se tomó unos segundos. Y sólo cuando estuvo totalmente seguro de lo que diría, lo hizo:

—Si el túnel de Madre tiene una única función, significa que hay otra salida. Friedrich es el otro líder de nuestra especie, y su túnel se conecta con el de Fionna… —Y señaló con su dedo para que Darell lo señalara con el chocolate, ya que Kai no pretendía ensuciarse las manos, las mangas, los pantalones o la alfombra—. Imaginen que este triskel de túneles está girando, para llevar a Madre hacia el único sitio donde nadie la buscaría porque nadie puede encontrar esa salida.

—La puerta de Hans —dijo Dissey, y Kai asintió.

—Si el triskel girara para conectar el túnel de Fionna con la entrada de Hans —continuó él, mientras Darell dibujaba la espiral restante—, la otra punta del triskel quedaría justo aquí. A un lado de los nidales, formando un triángulo perfecto si la ponemos junto con el túnel de Markus y el túnel de Emmi.

—Con todas esas salidas, se forma un círculo … —solté yo.

—Y al no ser un triskel como tal —asintió Kai—, Madre saldría a salvo de cualquier manera. Es así como los Wuivre entraron.

—Pero nosotros no podríamos saber esto —intervino Rhea—. La única que debería saberlo es… Fionna…

Su voz se apagó al final de la frase. Y nos miró como si hubiera esperado que alguno de nosotros dijera lo mismo que rondaba por su cabeza. Fionna no quería hablar de lo que vivió en Berlín. Lo recordara o no, esa respuesta estaba delante de nuestros ojos y nos golpeó con fuerza. No tuvimos que decirlo en voz alta. En su lugar, Dissey sólo se reclinó un poco hacia atrás.

—Si Madre no quiere escucharnos —dijo—, ¿qué se supone que haremos?

—Yo no esperaré a que se agoten todas las posibilidades —respondí—. Tenemos que contactar a los Elven.

Realmente esperaba sonar como toda una líder. Y en lugar de eso, terminé escuchando mi propia voz y pensé que cualquiera que pensara en un plan así, tan a la ligera, tenía que ser la persona más idiota en toda la faz de la tierra.

Timer se veía un poco negada a aceptarlo sólo así. Así que sólo tomé aire, aparté el cabello que caía en mi rostro, y continué:

—No podemos dejar que las cosas vuelvan a irse a la mierda. Tenemos que ser realistas y admitir que nosotros no podemos vencer a los Wuivre, pero… intentarlo será mejor que nada.

—Sólo tenemos una oportunidad… —secundó Timer—. Si Engel lo sabe, Shura cambiará su estrategia. Vendrá de inmediato por nosotras. Así que… Aunque a mí tampoco me guste admitirlo… Simone tiene razón.

—Pero no hay ninguna forma de matar a un inmortal —intervino Dylan—, ¿o sí?

—Creo que esa pregunta deja de importar cuando estamos conscientes de que no somos inmortales —respondí—. Y contra Morganne, estoy segura de que ninguna mutación podría sobrevivir. Tenemos que detener a Yuri ahora, antes de que dé su golpe maestro para capturar a Laney y esclavizar a los Triskel.

Entonces, hubo un pequeño momento de silencio. Nos mirábamos unos a los otros, como si hubiéramos estado esperando lo mismo. Que alguien demostrara que pensábamos igual.

Y al cabo de lo que para mí se sintió como una eternidad, Kai finalmente asintió.

—De acuerdo —dijo—. Estoy dentro. Quiero ir con Laney.

Y yo sonreí de oreja a oreja, a pesar de que Timer casi me asesina…

—Yo también iré —dijo Darell.

Y Timer sonrió también, lo cual nos hizo quedar a mano.

—Pero no deberíamos ir todos —intervino Sila—. Alguien tendría que quedarse aquí.

—Pues no estoy dispuesta a dejarlos atrás —respondí—. Iremos todos a Berlín. Laney puede darnos las armas y herramientas que necesitaremos… Sé que tenemos que ir a Berlín, pero puede ser que también encontremos algo en Núremberg y en Hannover.

—No se diga más, entonces —sonrió Dissey—. Dividámonos. Yo iré a hablar con Fionna. Ella me escuchará. Yo nunca cuestiono a Madre. Mientras tanto, ustedes vayan a buscar a Emmi. Cuéntenle lo que ha pasado. Nos vendrá bien tener otro aliado que tenga el control del último túnel al que sí podríamos entrar.

—Hecho —respondí, y me sentí tan decidida como estaba desde el momento en que desperté en mi habitación—. Kai, Timer y yo iremos a buscar a Emmi. Diss, tú irás con Fionna. Rhea, tú debes ir a convencer a Markus de que nos lleve a Berlín. Tenemos que conseguir que Markus nos lleve a Berlín. Darell, Dylan y Sila irán a buscar cualquier pista que nos conduzca a los movimientos de Amabile y Marion. No dejen que Marion lo sepa.

—Sólo tenemos un problema con ese plan —me dijo Sila—. ¿Cómo diablos se ve Amabile?

Y Dissey sonrió, mientras yo explicaba hasta el último detalle del aspecto de esa mujer que en ese momento me pareció que encabezaba la lista de sospechosos. Sila asintió una y otra vez. Darell movía los labios rápidamente y en silencio, como si al repetir mis palabras hubiera sido más fácil para él recordar todo lo que yo les decía. Las orejas de gato de Dylan se sacudían, así como la cola que dejó salir tal vez para demostrar que estaba emocionado.

Así pudimos ponernos en marcha. Dissey accionó el sistema automatizado de limpieza, sólo en caso de que el peor de los escenarios sucediera y algunos ojos indiscretos pudieran ver todo lo que Darell dibujó en el suelo. Fue como estar en una montaña rusa, en realidad. En ese momento íbamos de subida. Y lo más interesante de la bajada es no saber en qué momento exacto llegará.

Pero no voy a adelantarme mucho.

Ahora ya sabes cómo se llegaba a la madriguera y dónde estaba, y cómo se veía la entrada, así que me ahorraré toda esa parte. Kai, Timer y yo fuimos a toda velocidad, a pesar de que algunos Centinelas nos seguían con las miradas de la misma forma que hacían con cualquier idiota que siempre creía que podría escapar de los castigos. Nadie intentó detenernos, pero ya teníamos nuestra mala fama y cualquiera hubiera pensado que otra vez estábamos en problemas…

Lo cual, en realidad sí era casi totalmente cierto… Casi.

Perdimos la noción del tiempo mientras estuvimos con Madre y con Dissey, así que no estoy segura de qué hora era cuando llegamos a la entrada de la madriguera. Los Centinelas no estaban ahí para vigilar la entrada, por supuesto. Sólo estaban las antorchas.

No teníamos idea de cómo entrar a una guarida llena de esos aguafiestas que seguramente nunca habían invitado a nadie que no fuera un licántropo sólo porque tenían que respetar los territorios… Son tan aburridos. Al menos, Kaleb lo era. Y estar delante de la puerta, luego de todo lo que sucedió para llegar a ese momento, me hizo pensar que en ese momento estaba en el momento perfecto para cambiar uno de los destinos que terminaron marcados injustamente por la mano negra de la muerte.

Eso se escuchó tan bien…

Pensé que Timer podría entender el suspiro que solté. Luché por deshacerme de la voz de Fionna que me contó que Emmi había sido ejecutado y decidí armarme de valor.

—¿Crees que Emmi quiera escucharlas? —me dijo Kai.

Yo chasqueé con la lengua y miré a Timer, como si ella hubiera tenido la respuesta. No la tenía, pero la mirada que me devolvió me ayudó a mantenerme centrada.

—Tú y yo somos sucesores de Fionna y Friedrich —le dije—. Y hasta que llegue la noche, Emmi todavía está a nuestro nivel. Tenemos que recordárselo.

Y Kai sonrió, para darme una palmada en la espalda.

—Sólo tendremos que tener cuidado con ese idiota —secundó Timer—. Si no jugamos bien nuestras cartas, esto podría ser un terrible error.

—Emmi estaba de nuestro lado —le dije—. Aunque haya sido porque le aterró estar ante Shura y todo lo que los Wuivre provocaron, sabemos que Emmi no es del todo un idiota egocéntrico. Sólo tenemos que confiar en él.

Y al no tener nada más que decir, simplemente me aferré a que algo en mis palabras tenía que darnos buena suerte. Y así, nos adentramos en la madriguera. Y el tiempo seguía pasando, y la nariz de Kai empezó a sangrar también. Él no quiso darle importancia. Sólo la enjugó y nos mostró sus dedos en silencio. Eso fue como una motivación que nos ayudó a apretar el paso y a recordar que incluso esa gota solitaria de sangre era una señal. Un mensaje, que también me hizo preguntarme a quién más le estaba sangrando la nariz en ese momento.

La madriguera tenía ese nombre porque, al cruzar el primer umbral, había una escalera que seguía hacia abajo. El ambiente terroso y rocoso, que incluso olía a un poco de polvo y madera quemada, estaba iluminado con antorchas falsas que no propagaban siquiera un poco de calidez. Hacía demasiado frío ahí dentro, y se volvía todavía peor conforme seguíamos bajando. Teniendo tanto pelo encima, es imposible que los licántropos lo sientan. Supongo que esa era una de las razones por las que preferían usar antorchas falsas, en lugar de fuego real.

Nuestro primer obstáculo apareció al final de la escalera.

Un vigilante. Uno solo. Un licántropo tan alto y tan fornido, que podía pasar incluso por dos de ellos. Tenía el pelaje blanco y se afilaba las garras rascando un pedazo de madera.

Si ahora mismo estás imaginando que había tensión, o que ese sujeto era aterrador, o que realmente era imposible dialogar con ellos… En absoluto. Los licántropos sí son bastante territoriales y temperamentales. Pero, a excepción de Emmi, la especie en general tiene la cualidad de que por dentro son como ositos de felpa. Están tan apegados a ser correctos, educados y obedientes, que cuando el sujeto del pelaje blanco reparó en nuestra presencia, bajó el trozo de madera y se inclinó un poco para mirar hacia atrás de nosotros. Le costó un poco encontrar las palabras y lo primero que dijo con su potente voz varonil que me hizo preguntarme por qué Emmi era el elegido de Kaleb, fue:

—¿Qué hacen aquí?

Timer me miró y señaló al sujeto con un gesto de la cabeza, obligándome a tomar mi lugar al frente de nuestro trío. Así que eso hice. Di un paso al frente y le dije:

—Necesito hablar con Emmi. Es importante.

Tal y como te lo dije, ese sujeto era como un oso gigante de felpa. Sus orejas se movieron un poco, de la misma forma que hacían las de Dylan cuando te estaba prestando atención. Volvió a mirar hacia la escalera por la que bajamos, y titubeó por un segundo.

—Tú… Tú eres Simone, ¿no es así?

Asentí, y Timer puso los ojos en blanco cuando añadí:

—Soy la sucesora de Fionna.

—Lo sé… —continuó él—. Es sólo que… Ustedes no deben estar aquí. La madriguera es el territorio de la manada, solamente. No puedo permitir que pasen. Es contra las reglas.

Y Timer, tras esbozar nuevamente su mueca de fastidio, dio un paso hacia él. Se veía diminuta en comparación, como si ese sujeto hubiera podido romper su cuerpo a la mitad sólo al presionarla con los dedos.

—Es sobre Kaleb —dijo Timer—. Y… también es sobre las sirenas. ¿Puedes dejarnos entrar ahora?

Timer no estaba intentando ser amable, ni persuasiva. Estaba siendo impaciente. Tanto, que al sujeto del pelaje blanco le provocó un pequeño conflicto interno. Sin embargo, la manada funciona de una forma bastante parecida al clan. Ya que la manada y el clan son como polos opuestos que no pueden estar separados, no tardamos en convencerlo. Así descubrimos que su nombre era Karann.

Lo verdaderamente interesante comenzó cuando Karann nos dejó pasar a través de la puerta secreta que se abrió cuando él dibujó un triskel con sus uñas en el falso muro de piedra. El umbral nos deslumbró un poco al principio, hasta que pudimos estar seguros de que estábamos entrando a otro de esos lugares que te hacían sentir que nuestros territorios eran mil veces más grandes de lo que imaginábamos.

La madriguera estaba construida bajo tierra, así como la guarida del clan o los nidales. Mezclaba en perfecta armonía la profundidad con los tragaluces de la tierra que dejaban entrar los rayos del sol. Todo se veía hermoso. Tenían un par de lagos, pero lo que predominaba entre las casas construidas dentro de la tierra, era el verde. Había kilómetros y kilómetros de césped donde los licántropos corrían, o simplemente se tumbaban para mirar hacia el cielo… O, por el contrario, y como sucedía en ese momento, donde abundaban los sacrificios. Había humanos que todavía estaban vivos, atados de pies y manos, y los machos adultos los usaban para entrenar a los más jóvenes. Los cachorros destazaban la carne de las víctimas, dejando un reguero de sangre y obedeciendo las órdenes que los adultos gritaban como si se hubiera tratado de alguna clase de entrenamiento militar.

No cabía duda de que todo eso tenía una razón de ser. En el centro exacto de esa especie de pradera, una tumba quedaba justamente donde un rayo de sol entraba directamente de los tragaluces. Estaba delimitada con rocas que formaban un triskel. Y en el centro, tres estacas de metal incrustadas en la tierra, con tiras de tela que ondeaban con el viento. Una de color rojo, una de color blanco y una de color negro. Ante las estacas estaba en el suelo una imagen holográfica del rostro sonriente y adorable de Kaleb, suspendida encima de una muda de ropa perfectamente doblada.

No hizo falta preguntar, aunque ahora mismo sí que quisiera saber qué representaban las estacas, o las tiras de tela. Las miradas de cada licántropo que nos vio llegar, una a una, fueron posándose sobre nosotros con la misma pesadez que recordaba tan claramente. Ahí estaba presente ese resentimiento que les embargaba. A pesar de ser peludos rollitos de canela, ninguno estaba dispuesto a acercarse a saludar. Incluso sin que la gran mayoría lo dijera, con sus miradas y el odio que nos expresaron a través de los cuchicheos que soltaron al vernos pasar. Ellos no querían que nos acercáramos, y tal vez la única razón por la que no se acercaron a nosotros era porque todavía quedaba tiempo. Todavía tenían esperanzas en que la ceremonia en la que Emmi ascendería pudiera sonreírles, a pesar de estar totalmente seguros de que nos detestaban tanto como a las sirenas, y tanto como las sirenas nos detestaban a nosotros.

Los gorilas que vigilaban los aposentos del macho alfa eran distintos a los que yo conocía. Cuatro licántropos anónimos que bloquearon el paso. Y con cada segundo que ellos se tomaban para observarnos, para escuchar a Karann y para decidir si éramos dignos de escuchar algunas palabras de ellos o no, yo tenía la impresión de que había cada vez más licántropos alrededor. Era como si, a través del rabillo del ojo, hubiera podido verlos surgir de las ventanas, o levantarse del césped, o dejar lo que fuera que estaban haciendo con tal de acercarse y formar un corro a nuestro alrededor. Estaban al otro lado de una tierra de nadie que, a mí en lo personal, me hizo sentir como si nosotros hubiéramos sido más que indeseables. Como si hubiéramos sido algo tan asqueroso, que la única manera de verlo de cerca, era esa.

A distancia.

Lejos, donde no pudieran contagiarse de lo que ellos pensaban que habitaba dentro de nosotros. De la traición, que nunca dejará de ser el nivel más bajo al que cualquiera puede caer, sea un Infrahumano o no.

Los gorilas deliberaron por unos segundos. Escuchar el nombre de Kaleb no sólo los convenció, sino que además llenó al resto de los licántropos de más y más cuchicheos con los que intentaban decir que algunos estaban indignados y otros estaban sorprendidos. Y pocos, o tal vez eran más de los que alcancé a detectar, todavía se mantenían con ese recelo arriba y la constante y clara amenaza reflejándose en sus ojos. Seguramente, de haber podido, nos hubieran asesinado ahí mismo. Los cachorros tienen que aprender a cazar, después de todo…

Los aposentos del macho alfa consistían en la casa más grande de todas. Incrustada en la tierra, como si hubiera sido tallada en ella y no construida a base de circuitos, ladrillos y concreto. Era del tamaño suficiente como para que cualquiera se sintiera intimidado al tenerla enfrente. Todas las ventanas estaban cerradas a cal y canto, tal vez para ocultar que el impresionante y varonil macho alfa estaba dándose gusto con algunas vírgenes de nuestra especie. Cuando nos abrieron las puertas y pudimos cruzar a la estancia, esa fue la primera imagen que tuvimos de él. Emmi estaba ahí, deleitándose con los danzares de un par de chicas que yo estoy todavía totalmente segura de que eran mucho menores que yo. Bailaban para él y Emmi se sentía ebrio de poder… y de lujuria, a juzgar por lo que…

Bueno, esos detalles asquerosos no son necesarios.

Cuando nos vio llegar y los gorilas cerraron las puertas, se levantó para mostrarnos su hombría que parecía llevar como un estandarte. Timer y yo esbozábamos las mismas expresiones de desagrado. Kai se mantenía en silencio, y Emmi extendió los brazos para darnos la bienvenida.

—¡Ah, visitantes de la superficie! —dijo—. ¿Qué pasa, chicas? ¿Vienen a unirse a la fiesta?

Lo único que yo pude hacer fue mirar a las chicas y decir:

—¿Fionna sabe que ustedes están aquí?

Y al escuchar mi voz, o tal vez al escuchar el nombre de Fionna, me dieron todas las respuestas cuando dejaron a un lado los cortejos, para buscar sus ropas y dejar que Emmi riera y les lanzara besos y gruñidos seductores antes de llamar a uno de sus gorilas para que le pusiera una bata de seda encima de los hombros. Y Timer y yo seguíamos pensando que tal vez no había sido una buena idea.

No basta con… ya sabes, cubrir… lo que ya fue visto…

Es que todavía lo recuerdo y me sigo preguntando por qué los licántropos, siendo tan mojigatos y recatados, a la vez consideraban que andar sin pantalones por la vida era la única forma de demostrar por qué Emmi era el macho alfa.

Hombres…

Emmi terminó de atar el nudo de la bata. Timer y yo dimos un par de pasos hacia atrás, y las chicas pasaron por el lado contrario para ir a resguardarse en una de las habitaciones. Emmi volvió a reír. Y a pesar de que sus gorilas se quejaban en un idioma que yo no entendí, Emmi les respondió de la misma manera para conseguir que nos dejaran a solas. Esperó a que la puerta volviera a cerrarse para hacer lo que mejor sabía hacer. Nos mostró su maldito tatuaje del triskel, y yo agradecí que lo hiciera después de cerrar la maldita bata. El tatuaje se veía reluciente, cargado todavía con puntos de sangre fresca. Estaba un poco inflamado también, pero para Emmi parecía ser que resistir el dolor era solamente una muestra más de su virilidad.

—Impresionante, ¿eh? —nos dijo—. La ceremonia del marcaje fue anoche. Y esta noche ascenderé como macho alfa. Las ansias me están matando…

Y esas palabras me parecieron irónicas.

Para Timer fueron una razón para apresurar las cosas, y yo lo agradecí. No fue agradable alcanzar a escuchar que algunos cuchicheos estaban subiendo el volumen afuera, mientras Emmi sólo miraba su tatuaje y se seguía sintiendo en las nubes.

—Tenemos que hablar —le dijo Timer—. ¿Tienes un minuto?

—Seguro —sonrió Emmi—. Siempre tengo tiempo para las chicas. Si tuvieran un par de años menos…

—Eso es asqueroso —se quejó Kai—, hasta para mí.

—Y eso es mucho decir… —dijo Emmi—. Escuché rumores. ¿Es cierto que a Timer le gusta beber sangre?

Y esa fue una pregunta bastante válida.

Timer era demasiado… Timer, como para que no se nos pasara por la cabeza al menos una vez. Para ella no era divertido, pero para Kai y para mí sí que lo era.

A pesar de que Emmi seguía bromeando con nosotros, nos señaló los sofás. Avivó el fuego de la chimenea con el panel que se desprendía de la mesa de centro, y luego se dejó caer en su diván. A un lado tenía una bandeja con muslos de ciervo crudos. Nos invitó a probar, y sonrió a pesar de que declinamos. En ningún momento se nos pasó por la cabeza la idea de que era demasiado extraño que Emmi no desconfiara de nosotros, ni que no nos quisiera cerca de sus territorios. Es un poco siniestro pensar que eso se debía a que durante toda su vida persiguió la gloria eterna, y en ese momento ya se sentía pleno.

Emmi era bastante… peculiar.

—Me sorprende que Karann los haya dejado entrar —nos dijo, mientras nosotros nos sentábamos también—. Le he pedido que se quede en la entrada. No solemos tener vigilancia, pero… Después de la última vez, preferimos mantener lejos a las sirenas. Se han vuelto locas, como si no fueran ellas quienes tendrían que dejar de mirarnos a los ojos después de lo que ha hecho Leanna…

Era imposible decir cuál era el sentimiento que predominaba en la voz de Emmi. Había una mezcla de todo. Su alegría, mezclada con la sensación de ser el amo y señor de todo el universo, más una pizca de rencor y de la firmeza que era una herramienta mucho mejor para demostrar que sin duda Kaleb tal vez hizo una buena elección.

Tardé unos segundos en darme cuenta de lo mismo que Timer notó antes que yo, pero que fue Kai quien lo dijo en voz alta.

—¿Sirenas? ¿Ellas han estado aquí?

Emmi asintió, y yo no pude creerlo. ¿Realmente era tan fácil armar ese puzle maligno? No pude evitar guardar mis reservas, mientras intentaba pensar en algo entre todo lo que recordaba. Algo que me diera una señal, además de que la ira de los licántropos dejó de ser fácil de contener cuando llegó la gran noche de Marion.

—Marion estuvo aquí, hace unos días —respondió Emmi—. Quería visitar la tumba de Kaleb. Incluso trajo sobras de la última cacería de las sirenas, como si hubiera querido dejarnos un tributo. Y ella no ha sido la única. Hemos visto a las sirenas rondar nuestro territorio. Se lo hemos dicho a Madre, pero ella considera que nuestras especies ya han sufrido lo suficiente como para seguir avivando el fuego…

Mi mente estaba trabajando a gran velocidad, devolviéndome a mis preguntas iniciales. Sacudí la cabeza al darme cuenta de que estaba dejándome llevar. Y eso siempre es peligroso, aunque en ese momento solamente intentaba evitarlo por instinto.

Nada tenía sentido, pero a la vez era como si una pequeña pizca de sentido y de claridad de pronto tuviera que parecer sospechosa.

—Es irónico —respondió Timer, con el mismo aire pensativo y mirándonos antes de continuar como si hubiera querido decirnos que no quería esperar más—, porque justamente hemos venido a hablarte sobre ella.

Y nosotros nos quedamos helados.

¿Qué diablos estaba haciendo?

Kai y yo la miramos como si hubiera perdido la cabeza, y Emmi no tardó en empezar a atar cabos. Estaba un poco confundido también, pero igual nos daba esa sensación de saber que estás avanzando más de lo que avanzarías con cualquier otro.

—¿Qué pasa con ella? —dijo.

Timer soltó un pequeño suspiro, antes de responder:

—Sé que esto te parecerá una locura, pero no podemos perder un segundo más.

Y con cada palabra que salió de la boca de Timer, la expresión de Emmi fue ensombreciéndose lentamente. Yo tomé el relevo cuando Timer me lo indicó, así que Emmi pudo escuchar ambas versiones de la historia. Pudo llenar los espacios vacíos, con una astucia y una perspicacia tan grandes que se convertían en las cualidades capaces de cambiar un poco la imagen que cualquiera podía tener de él. Sólo un poco. Se quedaba boquiabierto constantemente y no ponía en duda ninguna de nuestras palabras. Contradecir a un Cronópata es el peor error que cualquiera puede cometer.

Timer tuvo que explicarle un par de cosas acerca del viaje en el tiempo, justificando de forma innecesaria nuestra ausencia de pruebas. Emmi tampoco las necesitaba. Por el contrario, con cada detalle de nuestra siniestra aventura su expresión iba cambiando. Se volvía más oscura y endurecida, mientras se inclinaba hacia nosotros y pasaba sus manos entre su pelaje como si con eso pudiera haberse deshecho de un poco de la tensión que no tardó en invadir cada rincón de esa habitación.

Y cuando terminamos y Emmi ya lo había escuchado, lo único que él pudo decir:

—Imposible…

Miraba a Kai, luego miraba a Timer, luego me miraba a mí y entonces volvía a hacer exactamente lo mismo. Parecía que sentía escalofríos, y que seguramente estaban cuestionándose si realmente quería ascender como macho alfa a un par de horas después de haber escuchado toda esa locura.

—Sé que parece una pesadilla… —le dije—. Pero tenemos que actuar ahora. Estamos a tiempo de evitarlo, y con tu ayuda será mucho más fácil. Si no detenemos a Marion, Amabile será asesinada y todo lo que conocemos en este lugar se irá a la mierda.

—Tenemos un plan —secundó Timer—. Y necesitamos tantos aliados como podamos conseguir. En este lugar, en cada especie, tiene que haber suficientes Triskel que lo sepan para que puedan preparase. No sabemos si podremos evitar que el golpe de los Wuivre ocurra, pero sí podemos hacer algo para aminorarlo.

—¿Madre lo sabe? —dijo Emmi.

Y nosotros tres soltamos un suspiro al unísono.

—Sólo digamos que… nuestra especialidad es desobedecer las reglas de Madre cuando se trata de hacer lo correcto —dijo Kai—. Ya has escuchado a las chicas. Tú serás uno de los ejecutados.

—Además de todo lo que Shura querrá hacer con los cachorros… —secundé—. Por eso necesitamos tu ayuda, Emmi. Tenemos a Rhea y a Markus de nuestro lado. Sé que Kaleb también hubiera luchado con nosotros, si… Marion no lo hubiera asesinado.

Realmente no estaba consciente de lo que hacía cuando dije esas palabras.

Kai y Timer me miraron como si hubiera perdido la cabeza, pero a la vez no intentaron detenerme. Tampoco quisieron pretender que no había dicho nada. Sólo se mantuvieron en silencio, y eso ayudó a que mis palabras pudieran hacer efecto.

Emmi estaba sorprendido, pero supo disimularlo demasiado bien.

Tal vez el hecho de mostrar los sentimientos también tenía algo que ver con el concepto que los licántropos tenían sobre la virilidad y esas cosas…

Lo único que Emmi fue capaz de decir, fue:

—¿Marion…?

Y yo asentí.

—Marion nos venderá a todos, con tal de recuperar a la única razón por la que Kaleb está muerto —le dije—. Emmi, tenemos que evitarlo.

Pensé que Emi se lanzaría al ataque, pero no fue así.

Estaba tan impactado, que lo único que pudo hacer fue reclinarse de nuevo en el respaldo del diván y tomarse unos minutos para asimilar la noticia. Y cuando yo estaba pensando en soltar un discurso que pudiera hacerlo entrar en razón, Emmi volvió a inclinarse hacia nosotros para decir:

—Cuenta conmigo.

Y yo sonreí.

Timer y Kai lo hicieron también.

Y así quedó sellada nuestra alianza con el nuevo macho alfa, que escuchó atentamente nuestro plan. Si bien Emmi no pudo darnos más información que una visita extraña de la nueva sirena líder a un territorio que no le pertenecía, al menos quedó claro que teníamos un objetivo en común. Y el recuerdo más potente que tengo de ese momento, cuando todavía estábamos frente a él, fue la forma en que el brillo de sus ojos cambió. La forma en que su ego gigantesco se transformó en algo más.

Si Marion hubiera estado ahí, con nosotros, seguramente se hubiera sentido sentenciada.

Todo iba con el viento en popa nuevamente. Tuvimos que hacer que Emmi jurara que mantendría el secreto, hasta que llegara el momento adecuado.

Ni siquiera nosotros sabíamos cuál podría ser ese momento, así que dejamos a Emmi con la idea de que ese momento sería si todo fallaba una vez más.

C A P Í T U L O   28

Tuvimos que hacer que Emmi jurara, por todo lo sagrado que teníamos los Triskel, que no diría una sola palabra a nadie más de la manada. Hubiera sido bueno saber lo que sucedía en la madriguera después de que salimos, pero decidimos irnos sin mirar atrás. Por nuestro bien, era mejor no tentar a la buena suerte. Sólo quedó implícito que estábamos del mismo lado.

Quisimos mantener la buena racha, así que fuimos al comedor. El menú de ese día eran mariscos, y que ni Kai ni yo encontramos algo que llenara nuestras expectativas. Así que acordamos que él distraería a un par de novatos para obligarlos a tomar el pulpo, mientras nosotros nos llevábamos la bandeja de filetes de pescado fritos. Eran exquisitos, por cierto. Aunque no tanto como los brötchen de los Elven. Quise buscarlos en la zona de postres del comedor, pero al instante tuve un choque entre ambos mundos. Nuestra comida parecía estar más enfocada a ser algo que pudiera gustarles a todos, o a la gran mayoría, borrando las diferencias que marcaban las fronteras de los humanos. Y eso me provocó dudas nuevamente, y tuve que tratar de olvidarme del tema. No quería tener más incógnitas que me atormentaran.

Mientras Kai y yo comíamos, me percaté de que Timer no volvió después de que se levantó para conseguir su manzana y el vaso de agua. Kai también se percató de ello. Y en lugar de levantarse para ir detrás de ella, se quedó a mi lado. Supongo que a ambos nos sorprendió que tardara tanto en llegar ese momento que necesitábamos. Kai tuvo esa iniciativa para estirarse un poco y girar su cuello, mostrándome que su nariz estaba soltando gotas solitarias de sangre todavía. La mía lo hizo casi al mismo tiempo también. Era el mismo patrón. Una sola gota, más el olor de la sangre que se mantuvo ahí incluso a pesar de que no siguiera brotando.

Ya no veía los ojos de Engel en mi cabeza, pero seguía sintiéndome tan inquieta que no pude evitar lanzar miradas a nuestro alrededor.

Kai rompió el silencio, a la par que tomaba su vaso de té helado y lo removía sin decidirse a beber.

—Todavía no puedo creer todo lo que tuvieron que pasar… —dijo, en voz baja—. Cuando Timer me lo contó, lo único en lo que podía pensar era en Dylan.

Siguió removiendo el té helado, como si no hubiera sido capaz de decir más. Pude entender sus motivos, y de pronto yo también perdí el apetito. El filete de pescado que tenía en mi plato a medio cortar, de pronto me pareció que estaba demasiado insípido.

—Dylan fue muy valiente… —le dije—. Todos lo fueron…

Mi voz también amenazaba con apagarse y encima de mis hombros podía sentir el peso gris y helado de la muerte. Era demasiado extraño hablar así de alguien que yo vi morir con mis propios ojos, y que a la vez pude ver horas antes con sus mejillas sonrosadas y la sonrisa que siempre iluminaba su rostro. No pude evitar preguntarme que hubiera pasado si Kai hubiera vuelto con nosotras desde el pasado. La expresión que tenía en ese momento delataba que su mente no era capaz de procesarlo, y que a la vez sabía que todo lo que vivimos tenía que ser real.

Kai dejó su vaso a un lado, apartándolo como si se hubiera sentido asqueado. Se inclinó sobre la mesa y soltó un suspiro.

—Hay algo en todo esto que no termina de convencerme —me dijo—. Y no me refiero a ustedes, sino… Es como un mal presentimiento… Uno muy malo. Tú también has visto la forma en que cambió la expresión de Emmi, ¿no es cierto?

Y yo asentí, robando su té helado para darle un trago.

—Sé que no debí decírselo —respondí—, pero tenemos que aprender a dejar los secretos a un lado si queremos hacer las cosas diferentes a como han sido hasta ahora… La idea de los pasadizos secretos me pone demasiado nerviosa. Fionna no me dijo nada sobre eso.

—Tal vez sea porque eres bastante problemática —sonrió él—. Yo tampoco te daría acceso a las salidas al mundo exterior, si estuviera en su lugar.

Yo respondí con una descarga eléctrica en el hombro. Él reía y robó un pedazo de filete de pescado de mi plato, mientras yo me reclinaba en mi asiento y respondía:

—No debo ser una opción tan terrible, si Fionna y Laney creen que tengo potencial.

Y él volvió a reír, y yo pensaba que Kai era un idiota, pero…

Sin ese idiota, mi vida no hubiera sido igual.

—Lo tienes —continuó—. Yo también lo creo. Timer y tú son un gran equipo.

—Tal vez Markus debió considerar a Timer para cederle el poder absoluto —respondí.

—Si Timer fuera una vampira… —sonrió Kai—. Dudo que Fionna pensara lo mismo que alguien que pertenece a una especie que sólo quiere ver el mundo arder.

—Esos estereotipos dejan de tener sentido ahora que sabemos que las sirenas son quienes no tienen escrúpulos.

Y reímos una vez más, sabiendo que sólo lo hacíamos porque no queríamos reaccionar de ninguna otra manera. Al segundo siguiente, el silencio volvió a reinar en nuestra mesa. El volvía a remover su té helado, casi como si eso hubiera sido lo único que le ayudaba a combatir un poco la incomodidad que ambos sentíamos. Yo hice lo mismo, removiendo la comida de mi plato. Recuerdo que pensé que podía tomarme un momento para levantarme y servirme algo más, sólo porque eso me hubiera dado un tiempo extra para saber qué decir. Pero en lugar de eso, suspiré casi en silencio. Y cuando Kai levantó la mirada hacia mí, yo hablé sin pensar.

Creo que esa es una de mis especialidades, ¿no crees?

—Timer… Ella… ¿Te dijo cómo fue que tu…? ¿Que Kathrin…?

Él se dio cuenta de que yo cometí un gran error y de que yo misma me di cuenta demasiado tarde. Así que él asintió, pasando una mano por su cabello y tomándose unos segundos para estirar el cuello de su camisa como si hubiera necesitado un poco más de aire. Debí suponer que incluso para él era difícil tocar ese tema. Por suerte, encontró las palabras y respondió antes de que yo volviera a pensar en alejarme hasta que todo pudiera considerarse como enterrado y olvidado.

—Me ha… sorprendido un poco… —me dijo—. No puedo creer que Kathrin… Es decir, ¿era ella? ¿Lo ha hecho consciente?

—No lo sé… Tal vez nosotros estamos equivocados. No tenemos idea de lo que son capaces de hacer los demás. Por amor, se pueden cometer demasiadas… estupideces… Como saltar delante de una amiga, a pesar de que sabes que lo que hay del otro lado te puede desgarrar la carne con sus colmillos.

—No es a mí a quien deberías reprocharle —me dijo, esbozando esa media sonrisa que me hacía poner los ojos en blanco—. Además, sé que tú hubieras hecho lo mismo.

—¿Estás seguro?

—He visto lo suficiente de ti y de lo que eres capaz —añadió, encogiéndose de hombros y manteniendo esa maldita sonrisa que parecía necesitar para reafirmar que él tenía la razón. O que creía que la tenía—. Eres muy valiente, muy fuerte… Y sé que no te rendirás ante nada. Cuento con eso, en realidad… Y no lo digo sólo porque mi cuello este en juego, aunque eso sí que es una muy buena razón.

Su sonrisa me contagió. Y él se sentía victorioso, a pesar de que no alimenté su ego conscientemente. Respondí al cabo de un segundo, luego de encogerme de nuevo y mirarlo como si con eso hubiera podido enfatizar mis palabras.

—Mientras ustedes estén a mi lado… —le dije—. No sé si seré inmortal, pero sé que ustedes me hacen invencible.

Kai me dio una palmada en el hombro. Y yo volví a sentirme afortunada, por el simple hecho de que él estaba ahí. Delante de mí. Con su corazón latiendo, la sangre corriendo por sus venas y esa sonrisa que me hacía sentir que mis palabras eran verdaderas.

Pero ya han sido suficientes cursilerías.

Seguramente Timer quería matarnos cuando volvió a la mesa, con su manzana a medio comer en la mano y provocando el mismo efecto que ya era habitual en ella. Aterraba e intimidaba con su presencia, al mismo tiempo que generaba admiración y dejaba prendidos a muchos que se sentían hechizados con su belleza infernal. Nos fulminó con la mirada, y eso seguramente fue propiciado por el guiño que Kai le lanzó al verla llegar.

—Estábamos esperándote —le dijo él—. ¿Estás enfadada con mi otro yo, y por eso no quieres comer conmigo?

Él estaba sonriendo. Yo también lo hacía, mientras finalmente me decidía a seguir comiendo y Timer suspiraba para sentarse delante de nosotros e inclinarse un poco. Ella decidió ir directo al grano, seguramente pensando que eso también ayudaría a que dejaran de suceder las cosas que ella no quería que sucedieran.

—He visto algo —nos dijo.

—¿Qué cosa? —respondió Kai.

Y así, las cursilerías quedaron en el olvido.

Timer nos indicó que la siguiéramos, así que eso hicimos. Kai sólo terminó su té helado de un solo trago, antes de dejar nuestra comida a medias. Timer no quiso explicar nada, en realidad. Así que no puedo decirte cómo diablos fue que llegamos a la conclusión de que teníamos que adentrarnos en la Villa. A pesar de que le preguntamos cómo lo descubrió, ella no quiso hablar. Sólo nos guiaba, mientras yo pensaba que tal vez Timer solamente había querido comprobar algo, en lugar de descubrirlo por primera vez.

Sea como fuere, lo que Timer quería mostrarnos estaba al lado contrario del Barranco. Pasando entre las casas y frente a un trío de novatos que estaban en medio de su primera pelea. Nos indicó que guardáramos silencio cuando las casas empezaron a quedarse atrás. Pensé que veríamos a Marion, pero lo que encontramos fue distinto. Timer de pronto empezó a moverse más lenta y sigilosamente. Nosotros hicimos lo mismo, hasta que nos dimos cuenta de la razón por la que teníamos que cuidar incluso cada respiro.

No había ninguna sirena a la vista. Sólo un árbol, entre otros cinco que crecían cerca de la granja de un Elemental de tierra. Timer lo señaló con un dedo, y nos detuvo cuando intentamos acercarnos. Miró en todas direcciones y volvió a insistir en el silencio, antes de mostrarnos desde qué dirección teníamos que mirar. Y cuando nos colocamos en el mismo punto que ella, pudimos ver que algunas líneas hechas aparentemente al azar en la corteza, se transformaban en una cruz cristiana si la mirabas desde el ángulo correcto.

Kai veía lo mismo que nosotras. Se acercó al tronco para acariciar las marcas, y rompió el silencio para decir en voz baja:

—¿Quién ha hecho esto?

La respuesta de Timer llegó en compañía de la siguiente cosa que señaló.

—Alguien que quiere dejar un mensaje.

Miramos en esa dirección, y lo único con lo que nos topamos nos provocó escalofríos. Cualquiera que encontrara esa cruz tallada en el árbol, sólo tenía que mirar hacia atrás para ver la casa de Fionna y Friedrich perfectamente alineada con ese árbol. Y yo cerré los puños con fuerza, mientras los engranajes en mi cabeza empezaban a funcionar una vez más.

No nos detuvimos mucho tiempo en ese lugar. Timer siguió sin explicar de dónde fue que consiguió esa información, pero su actitud hacía que fuera fácil deducir que ella ya lo había visto antes. Sea como fuere, teníamos una pista que no podíamos saber si llegó ahí antes o después de que los Wuivre se llevaran a Fionna. Así que, una vez que nos adentramos lo suficiente en la Villa como para estar seguros de que podíamos hablar, tuve que escupir mis palabras sin que dejáramos de caminar.

—Los Wuivre robaron el ADN de Fionna para convertir a Moira en un Conductor —les decía—. Shura lo dijo. La mutación conductual de Fionna le parecía fascinante. Y sabemos que Leanna estaba con los Wuivre, así que es posible que ella los haya dejado entrar la primera vez… Pero esa marca no tiene sentido, si lo que ellos hicieron fue hacer que Fionna saliera para separar a los líderes y atraparla a ella solamente.

—Esa marca tiene que representar algo más —asintió Kai—. Pero, ¿qué es? ¿A qué se refiere?

—Puede significar muchas cosas —continué—. Incluso puede ser que el Elemental que vive cerca de ese árbol también tenga alguna mutación fascinante para los Wuivre.

—Podría no tratarse de algo tan literal —aportó Timer.

Ella nos indicó que nos detuviéramos. Pasó una mano por su cabello, a la par que yo enjugaba la sangre que brotó de mi nariz.

—Sabemos que experimentaron con Fionna —dijo Timer—, y sabemos que lo hicieron también con Markus. Tienen a Kathrin ahora, y Kaleb está muerto…

—Sólo queda Friedrich —dijo Kai.

Y yo sentí que alguien me estaba tomando el pelo.

—Así que esa señal puede significar dos cosas —dijo Timer—. La primera, que Leanna la hizo antes de que las circunstancias cambiaran, para que los Wuivre supieran dónde encontrar a Fionna. Y la segunda…

—Que Marion les ha señalado dónde encontrar a Friedrich —completé.

Y Timer asintió.

—Esto seguramente ha estado cocinándose desde que volvimos de Berlín —dijo Timer—. ¿Cuántas pistas como esa habrá a lo largo de todo este lugar? ¿A dónde conducen?

No teníamos respuestas para esas preguntas. Y tampoco teníamos el tiempo necesario para buscarlas. Así que, tras compartir una última mirada, decidimos ponernos en marcha una vez más. Y eso no sirvió de nada. A pesar de que estábamos listos y dispuestos para seguir adelante, tuvimos que reconocer que teníamos que esperar un poco más. Y mientras el tiempo pasaba, yo sólo podía preguntarme por qué nadie usaba comunicadores en los territorios Triskel. ¿Por qué los Elven los tenían, y nosotros no? Eso nos hubiera ahorrado mucho tiempo, y muchas molestias…

Nuestra siguiente reunión de control tuvo lugar cuando el cielo ya estaba pintándose de los colores de la noche.

Kai, Timer y yo decidimos esperar a Dissey en nuestro cuartel general. Cuando Darell, Sila y Dylan se reunieron con nosotros, ellos no traían noticias. Ni buenas, ni malas. No había movimiento sospechoso, más allá de que las sirenas no parecían estar de humor para recibir ningún tipo de visitas. Eso podía interpretarse de muchas maneras, puesto que no fue un secreto para nadie todo lo que ellas tenían que enfrentar. Injustamente, tal vez. Eso es fácil de cuestionar cuando miras la situación en retrospectiva. Así que nosotros los pusimos al tanto de lo que pasó con la manada y de lo que Timer descubrió. Por supuesto que nuestros amigos no tomaron nada bien mi decisión de revelarle a Emmi nuestro sucio secreto, pero ya era demasiado tarde para pretender que podíamos remediar lo que ya estaba hecho.

A pesar de que Sila y Dylan no estaban de acuerdo y no parecían cansarse de repetir una y otra vez que yo había perdido la cabeza, Darell no quiso opinar. Él se mantuvo en silencio, asintiendo ante mis palabras y atando cabos. Sólo cuando finalmente pude terminar de justificarme, él decidió intervenir y dijo:

—¿Qué pasará si Emmi abre la boca antes de tiempo?

—Que todo se irá a la mierda —respondió Timer—. Otra vez.

—Pero se hará justicia —le dije—. Si no podemos cambiar las cosas, al menos podremos asegurarnos de que Marion obtenga lo que se merece.

—A un precio muy alto, al parecer… —continuó Darell—. No creo que eso haya sido una buena idea…

—Pero tenemos a la manada de nuestro lado —le recordé.

—Y podríamos tener algo diferente —se unió Dylan—. Podríamos tener a dos especies en contra.

—No si jugamos bien nuestras cartas —insistí—. Estoy segura de que tenemos que confiar en él. Y ustedes tienen que confiar en mí.

Yo sabía que lo harían y quise aferrarme a ello. Y nos quedamos en la casa de Dissey, hasta que ella apareció junto con Rhea al cabo de un rato más. Dissey esbozaba una sonrisa triunfal y llevaba un panqué de chocolate en la mano. Rhea fue a sentarse con nosotros. Nos llevamos una gran y agradable sorpresa al saber que depositamos nuestras esperanzas en la chica correcta. Y la sorpresa siguió cuando Dissey nos lo explicó todo, a la par que subía a su habitación para luego volver con la maldita caja musical en sus manos. Seguía sosteniéndola como si hubiera sido un objeto divino. Y yo sólo podía sentir un mal presentimiento. Uno muy oscuro, teniendo esa cosa tan cerca de mí.

Dissey nos contó que hacer que Fionna escuchara no fue nada fácil. Especialmente, tratándose de algo que, de alguna u otra manera, terminaría dándome lo que yo más quería. Demostrar una vez más que los Triskel y los Elven no eran enemigos mortales. Sin embargo, lo consiguió. Y mientras salíamos del cuartel general para movernos, Dissey me recordó una y otra vez que tenía que comportarme a la altura con tal de no tirar todo su progreso por la borda.

Mi corazón ya estaba latiendo a mil por hora cuando cruzamos la Villa por la Noche, para encontrarnos con Fionna. Ella, enfundada con una chaqueta negra, esperaba a un lado de la entrada al túnel que Markus tenía que resguardar. Y aunque mis amigos estaban más que dispuestos a llegar hasta ella, yo tuve que detenerme de golpe. Timer se detuvo conmigo, y yo me pregunté si ella también sentía ese escalofrío que me invadió cuando miré hacia los alrededores sólo para asegurarme de que las miradas que sentía encima de mi espalda no estaban ahí en realidad.

—¿Qué pasa? —urgió Dissey.

Y yo no quise decirlo en voz alta, aunque sí que me sentía bastante insegura al saber que muchas cosas terribles pasaron a raíz de que cruzamos ese túnel con Fionna, la primera vez que todo sucedió. Así que sólo compartí una mirada más con Timer, que sólo hizo énfasis en que Dissey llevaba la caja musical en sus manos, sin protegerla de ninguna manera. Yo lancé una última mirada hacia atrás y me pregunté también por qué la manada no estaba en el Barranco para dar rienda suelta al ritual de Emmi.

—¡Dense prisa! —urgió Fionna.

Y al escuchar su voz, me percaté de que estaba haciendo demasiado frío. Todavía me sentía un poco aprehensiva cuando entramos al túnel y la puerta secreta se cerró detrás de nosotros. Y cuando finalmente estuvimos en la penumbra, lo único que pude decir fue:

—¿Dónde está la manada? ¿Por qué no están preparándose para el ritual?

La respuesta de Fionna llegó a la par que nos indicó que camináramos delante de ella.

—Querías reunirte con los Elven, ¿no es cierto?

—Eso no responde mi pregunta —insistí—. ¿Se supone que ahora tengo que sospechar de ti también?

Y me hizo callar con un golpe en la cabeza. Esperó unos segundos mientras seguíamos caminando, casi como si esa pausa hubiese sido mi castigo por no saber controlar mi boca soez.

—Madre no permitirá que esto pase —dijo Fionna—, así que solamente se lo diremos cuando ustedes estén en Berlín.

—¿Qué te ha hecho cambiar de opinión? —inquirió Timer.

Y Dissey, con una sonrisa, tomó a Timer del brazo y respondió:

—Sólo digamos que la diferencia entre Simone y yo, es que yo sí puedo dialogar sin buscar que me castiguen antes.

Y remató con un guiño.

—A pesar de que las órdenes de Madre sean que ninguno de ustedes puede salir, no podemos negar que Timer nunca se equivoca —continuó Fionna—. Madre quiere evitar a toda costa el contacto con el exterior. Si aparecemos y desaparecemos aquí, se dará cuenta. Si lo que ha dicho Dissey es verdad y los Wuivre ya saben que ustedes han vuelto en el tiempo, lo sabrán también. La única forma de retrasar esto es tomar la ventaja.

—Eso tampoco responde nuestra pregunta —dijo Kai.

—Al parecer, Amabile y Marion salieron de cacería hoy —informó Rhea—. Sólo Amabile fue vista de nuevo. Marion no ha regresado.

—Y Madre no considera eso como una pista relevante —secundó Dissey—. Parece que está en negación.

O que está ocultando algo todavía más grande, pensé.

—Sea como sea —continuó Fionna—, incluso si nuestras sospechas son en vano, yo no permitiré que esto pase en mi territorio. Nadie tocará a mis muchachos, ni dejaré que le pongan una sola mano encima a Madre. Y esto solamente pueden hacerlo ustedes, ya que Laney no nos escuchará a nosotros. Y si ustedes han vuelto de una línea temporal donde Emmi ascendió como el macho alfa, quiere decir que la tormenta que Rosalynn ha predicho para esta noche no es un fenómeno natural.

Llegamos al final del túnel con esas palabras, donde Markus y Friedrich ya estaban esperándonos. No hubo rastro de las chaquetas que ocultarían nuestros cabellos extravagantes. En lugar de eso, Friedrich sólo estaba terminando de abotonar su gabardina negra.

—¿Iremos a Berlín otra vez? —dijo Dylan.

Fionna asintió.

—Sus órdenes son sencillas —dijo, pasando entre nosotros para posarse al frente—. Markus los llevará a Berlín y Friedrich cuidará sus espaldas. Pidan la ayuda de los Elven, descubran lo que los Wuivre tienen entre manos y traigan a Kathrin de regreso.

Y lo único que yo pude responder fue:

—¿Te has vuelto loca? ¿De qué serviría traer de regreso a la misma zorra psicópata que…?

Fionna me hizo callar con una bofetada que resonó en el túnel, y que yo respondí con una mirada desafiante a pesar de que ella intentó persuadirme de que no lo hiciera. Mi mejilla estaba ardiendo, pero yo no quise tocarla. No quise mostrar debilidad, y eso no le pasó por alto a Friedrich.

—La única forma de contrarrestar el golpe —dijo Markus—, es quitándole a los Wuivre lo único que pueden usar para manipular a Marion. Si Kathrin está con nosotros, o en nuestro poder, desbarataremos el plan.

—O, al menos, lo intentaremos —dijo Friedrich—. Aquí podremos descubrir lo que han hecho con Kathrin.

A pesar de que quería quejarme, y de que la idea de ir a Berlín junto con Friedrich no me gustaba en absoluto, tenía que admitir que el plan de los líderes parecía tener sentido. Me hubiera encantado que Fionna nos acompañara, pero podía entender a la perfección sus motivos para quedarse. Su misión principal era salvar a Madre. La nuestra, salvar al resto.

—Les daremos cuatro días para poner un fin a esta maldita pesadilla —remató Fionna—. Si no recibimos noticias de ustedes, entonces cortaremos a las malas hierbas de raíz.

Mis amigos y yo intercambiamos miradas. Rhea lo hizo también. Así que todos asentimos a la par, y Fionna me tomó por el hombro para añadir:

—Es hora de que demuestres que Madre y yo no nos hemos equivocado al elegirte. Lleva a tus amigos a Berlín y vuelvan a salvo. Es una orden.

El segundo Deja Vú me golpeó tan fuerte, que por un momento pensé que lo mejor era negarme a ser partícipe de esa locura. Sin embargo, no podía negar que no podríamos hacer nada sin Laney y los Elven. Tampoco podía negar que Laney también tenía que ser advertida. Y mucho menos podría negar que se sintió increíble saber que Fionna estaba dándome las riendas de una misión crucial. Así que asentí una vez más y dije:

—Lo haré.

Y Fionna asintió a su vez, para luego mirar a Markus e indicarle que abriera la puerta con una señal de la cabeza. Ya había anochecido cuando salimos, y lo último que escuchamos de Fionna fueron las palabras:

—No me decepcionen.

Y yo estaba totalmente indispuesta a dejar que eso pasara. De pronto, la idea de que Fionna se sintiera orgullosa de mí se convirtió en mi máxima prioridad. Así que salimos de nuestros territorios y, en esa zona llena de radiación, Markus sólo nos dio un par de palabras de aliento antes de extender el brazo hacia nosotros para que lo tocáramos. Tal y como sucedió en las ruinas antes, Markus dijo que todavía tenía la imagen de la noria en la cabeza. Nos teletransportó a ese lugar, y así dio inicio la segunda cadena de sucesos que nos demostraron que el libre albedrío no existe en realidad.

Quiero hacerte una pregunta antes de continuar.

¿Crees es en el destino?

Y si la respuesta es sí, ¿crees que tú tienes el control sobre él?

C A P Í T U L O   29

La adrenalina me estaba golpeando con fuerza, a pesar de que todavía sentía demasiados huecos vacíos que me hacían sospechar incluso de los movimientos de Friedrich cuando él se alejó un poco de nosotros para acercarse a esa zona resguardada detrás de las rejas. La noria rota, oxidada y abandonada se erigía por encima de la reja que ya no era la misma que vimos la primera vez. Era de metal, mucho más alta de lo que recordábamos y rodeada por tres capas de reja electrificada colocada en tres posiciones diferentes, tal vez para estar seguros de que no habría ninguna manera en la que las manos traviesas y temerarias pudieran tratar de tentar a su suerte. Estaba rodeada de cintas negras que con letras blancas ponían que la zona estaba restringida. Decía ACCESO RESTINGIDO ALTOS NIVELES DE RADIACIÓN ACCESO RESTRINGIDO ALTOS NIVELES DE RADIACIÓN, una y otra vez.

Encima de nuestras cabezas se escuchaban los sonidos de las maquinas con las que los humanos recorrían el cielo, escaneando los alrededores con el radar que iluminaba el suelo en busca de los niveles anormales de radiación. Se sentía tanta tensión en el ambiente, que incluso el clima parecía haber sido orquestado para demostrarnos que estábamos en territorios hostiles. El cielo estaba lleno con las nubes oscuras y densas de la tormenta que se anunciaba con las potentes corrientes de aire. El ambiente entero olía a humedad, y a cosas más oscuras. Había un olor similar al azufre que golpeaba con la misma potencia que cada azote del viento que hacia volar nuestros cabellos y que no nos dejaba mantener el equilibrio completamente.

Podíamos ver la ciudad de Berlín en el horizonte, sitiada al otro lado del domo y convirtiéndose en la única fuente de luz en toda esa zona radioactiva y desolada.

Y entre el silencio sepulcral que nos rodeaba y nos atormentaba, un chasquido llamó nuestra atención.

Fue un sonido similar al de una falla eléctrica. Se sintió como tal, a pesar de que la electricidad que corría por mis venas no reconoció a un igual. De pronto ya habíamos formado un corro alrededor de Markus. Él miraba sus manos, con el entrecejo un poco fruncido y luego mirándose por todos lados como si hubiera querido estar seguro de que su cuerpo estaba entero. Lo intentó una vez más, y así descubrimos que ese chasquido brotaba de él. En lugar de que la teletransportación funcionara, un poco de humo se desprendió de su cuerpo y se desvaneció al recibir el azote de otra corriente de aire.

—No puedo teletransportarme… —dijo, con la misma incredulidad que nos embargaba a nosotros.

El mismo mal presentimiento se apoderó lentamente de cada uno de nosotros. Dissey intentó levantar un par de rocas del suelo, que apenas se movieron antes de que ella se quejara del dolor en la palma de su mano. Sila miraba sus puños y los sacudía. El cabello de Timer se elevó por un segundo, antes de que algo la desestabilizara y la hiciera trastabillar. Y mientras cada uno iba dándose cuenta de que algo en nuestros cuerpos no estaba bien, yo me quité los guantes y vi que mi electricidad brotaba de mis manos como las explosiones solares, antes de desvanecerse también. Kai pasó una mano por su nuca y miró hacia atrás, sintiendo el mismo cosquilleo que lentamente fue apoderándose de nosotros.

Friedrich miraba sus manos también. La expresión reflejada en su rostro era la misma que yo ya había visto antes. Estaba tan confundido como nosotros. Se sentía desinformado y traicionado, a pesar de que él tenía algo que nosotros no. Tenía una idea un poco más clara de lo que nos acechaba, y eso me hizo desconfiar de Fionna irremediablemente. ¿Qué tanto sabía ella? ¿Desde cuándo?

No es agradable abrir los ojos…

—Hay demasiada radiación en el ambiente… —nos dijo él, luego de que cerró el puño como si con eso le hubiera puesto un fin a nuestro pequeño y oscuro momento de revelación.

—Engel —le dije.

—O Morganne… —soltó Timer.

Y Friedrich asintió, a pesar de que no quiso darle la razón a ninguna de las dos en particular.

—Si esto es lo que yo creo que es —continuó él, pasando entre nosotros e indicándonos que lo siguiéramos con una señal de la mano—, entonces esta carga de radiación es lo que está bloqueando nuestros poderes. La exposición prolongada a la radiación nuclear genera una reacción de defensa. Es como si nuestros cuerpos reaccionaran, envolviéndose en un caparazón que pretende repeler a la radiación externa. Un efecto colateral es que inhibe la capacidad de canalizar la radiación que ya está dentro de nuestros cuerpos.

—¿Cómo diablos sabes eso? —le recriminé.

Él suspiró. Se mantuvo quieto, para asegurarse de que nosotros estaríamos al frente.

—Es una teoría —dijo—. Nadie ha estudiado la radiación nuclear a esta magnitud. No podemos estar seguros de nada. ¡Andando!

Mis amigos parecían estar totalmente decididos a seguir ciegamente las órdenes de Friedrich. Por supuesto que no era el momento propicio para hacer preguntas y yo podía entender esa parte, pero no pude simplemente dejar de notar que Markus también miraba a Friedrich como si ni siquiera él lo hubiera entendido. No fue nada demasiado drástico. Su mirada sólo tuvo una pizca diminuta de desconfianza, que él dejó en el olvido o sepultada donde pudiera encontrarla cuando llegara el momento adecuado.

Nos acercamos a la reja y pasamos por debajo de las cintas que no podíamos estar seguros de que hubieran sido dejadas ahí por los humanos. Teníamos que darnos prisa, pues la luz del radar estaba acercándose y se movía tan lentamente que no podía dejar lugar a dudas. Estaban buscando algo. Y yo no podía entender muchas cosas. ¿Por qué, si no llevábamos nada que nos confundiera en la oscuridad de la noche, no podían vernos desde las alturas? ¿Por qué la luz se movía tan lentamente, sin acercarse a toda velocidad a pesar de que luchamos un poco con las cintas y terminaron por caer cuando Sila no pudo agacharse tanto para pasar por debajo? No tardé en deducirlo, a la par que Friedrich se encargaba de asegurarse de que todos estuviéramos de ese lado de las cintas, y que todos permaneciéramos lo suficientemente cerca de la reja.

Intenté abrirla, y al instante me di cuenta de mi error y me sentí estúpida, además. La reja electrificada quemó mi mano. Fue simplemente como haber tocado algo caliente. Cuando la miré, la electricidad azul volvió a brotar por unos segundos antes de apagarse definitivamente. La reja se iluminó como fichas de dominó, demostrando cuál era el alcance de su energía. Imaginé que desde los aires debía verse como un mosquitero. La luz del radar se movió un poco hacia nosotros.

—No puedo abrirla —le dije a Friedrich—. Sin mis poderes, la electricidad sólo quema mis manos.

Así que él dirigió una mirada hacia la luz del radar. Nos miró a nosotros de nuevo y apartó a los demás con una señal del brazo, para colocarse justo detrás de mí y colocar ambas manos sobre mis hombros a la par que decía:

—Rhea, acércate.

Ella lo hizo, a pesar de que la luz la ponía demasiado inquieta. Las manos de Friedrich todavía estaban en mis hombros, y Rhea miraba sus manos como si hubiera querido recordarle a Friedrich que no había mucho que pudiéramos hacer.

—Esto dolerá —dijo él—, pero sólo ustedes pueden abrir la reja sin provocar demasiado alboroto. Concéntrense en la radiación que las rodea y canalicen su poder hacia sus manos.

Rhea y yo no quisimos cuestionarlo. Fue como si hubiera apagado voluntariamente mi cerebro. Asentí y me preparé para poner manos a la obra. Sacudí mis manos, asentí cuando Rhea me preguntó si estaba lista, y ella solamente preparó la suya. Sin embargo, me quedé pasmada al sentir la energía que se desprendía de las manos de Friedrich, y que me hizo mirar hacia atrás por el rabillo del ojo. Su cuerpo estaba perfectamente alineado con el mío, y su gabardina negra parecía actuar como un escudo que cubría mi cabello de azul brillante en medio de la penumbra nocturna. La energía multicolor estaba desprendiéndose de sus manos. Pude escuchar los murmullos de mis amigos, que Friedrich hizo callar cuando chistó sin dejar de transmitirme su energía.

—Concéntrate —me dijo él—. Canaliza la radiación. Llévala hacia tus manos.

Hablaba en voz baja, con un susurro que me hizo pensar en un Psíquico capaz de entrar en tu mente. Pero no teníamos tiempo para fallar e intentarlo de nuevo, así que sólo cerré los ojos e imaginé a la electricidad que corría por mis venas. Imaginé cuál sería el camino que tomaría para llegar hasta mis dedos. Su color y la sensación que me producía al saber que estaba viva dentro de mí. Sentí como si las puntas de mis dedos fueran a explotar cuando me arriesgué a tomar la reja con mis manos. Las manos de Friedrich siguieron sujetando mis hombros, controlando el temblor que me invadió al sentir que la electricidad de la reja quería hacerme daño. Cerré los ojos con fuerza y simplemente proyecté mi poder. Hubo un estallido demasiado grande, que me lanzó hacia atrás. Y entre el aturdimiento sólo pude escuchar la voz de Friedrich, que decía:

—¡Ahora!

Fue demasiado confuso. Todavía me sentía un poco aturdida y Friedrich estaba sosteniéndome, mientras la mano de Rhea se mantenía sobre la reja de metal y ella contenía su dolor esbozando muecas silenciosas. Pero funcionó, a pesar de que la mano de Rhea quedó ensangrentada. Un boquete se abrió en el metal, gracias a su tacto tóxico.

—¡Entren! ¡Rápido!

Nadie puso en duda a Friedrich. Pasamos por el boquete a toda velocidad, y él fue el último en entrar. Cuando estuvimos del otro lado de la reja, sólo vimos el estallido multicolor que precedió al estallido que no derribó la reja, pero sí hizo que más de una caja de circuitos estallara también desde el otro lado. Las vimos como pequeñas explosiones que sucedían en cadena, a la par que nosotros seguíamos retrocediendo con torpeza y Friedrich entraba también a través del boquete. Sus manos todavía estaban cargadas de energía y una columna de humo negro comenzó a elevarse desde donde debió caer el aerodeslizador del radar.

Friedrich nos indicó que nos moviéramos luego de que él arrastró un par de cosas para dejar cerrado el boquete. Dissey todavía miraba sus manos, que quedaron manchadas con diminutas gotas de sangre luego de que ella intentó elevar un pedazo de acero de entre la montaña que estaba cerca de nosotros.

Por la noche, ese parque de diversiones abandonado se convertía en un escenario de pesadilla. Especialmente sabiendo que había radiación alrededor, volviéndonos inútiles y haciéndonos parecer un grupo de humanos estúpidos que no tenían idea de lo que estaban haciendo. Un mal paso de Dylan encendió las alarmas, que iluminaron todo con luces rojas y el sonido ensordecedor. Nos llenó de incertidumbre y nos hizo sentir atrapados, y el chasquido de Markus seguía recordándonos que no podíamos salir de ahí.

—Nosotros sabemos dónde está la entrada —les dije a Markus y Friedrich—. ¡Síganme!

Fue interesante sentir que, de un momento a otro, ya me había apoderado del liderazgo. Corrimos a toda velocidad entre la oscuridad, sabiendo que los humanos ya nos habían detectado. Las luces detectoras de radiación se acercaban más rápido de lo que hubiéramos querido. Así que corrimos a ocultarnos en esa casona llena de espejos rotos, sabiendo que éramos demasiados como para que pudiéramos pasar desapercibidos. El sonido de nuestros pasos encima de los cristales rotos me hacía tener la impresión de que cualquiera podía escucharlo afuera, como si hubiera miles de diminutos amplificadores a nuestro alrededor. Pero seguimos adentrándonos, silenciándonos unos a otros y esperando que los sonidos que pasaban por encima de la casona y las luces detectoras de radiación que no podían entrar y que sólo veíamos desde los reflejos, pasaran de largo y dejaran esto como si aquello que ellos habían visto hubiera desaparecido en la nada.

Todavía se escuchaban los sonidos de las alarmas y las luces rojas. Yo tuve la impresión de que tal vez podían escucharse también los latidos incontrolables de nuestros corazones, de nuestras respiraciones pesadas y de los pensamientos oscuros que se apoderaban de nosotros mientras pasaban esos malditos segundos que, en ese momento, no se sintieron como tal.

Todo empezó a quedar en silencio al cabo de un momento. Pensamos que ya podíamos estar a salvo, a pesar de que las alarmas seguían sonando. Las luces detectoras estaban alejándose. Y mi corazón por poco se me escapa del pecho al escuchar ese sonido que incluso hizo que Dissey cubriera su boca antes de soltar un grito.

Friedrich extendió una mano delante de nosotros, como si eso nos hubiera protegido de alguna manera…

Escuchamos un sonido.

Un pequeño rechinido, que precedió a otro sonido metálico. Quisimos mantenernos tan en silencio como fuera posible, hasta que el resplandor de sus ojos iluminó la oscuridad. Y yo volví a sentir ese Deja Vú que me dejó helada y que me hizo sentir que algo en mi interior se estrujaba y se encogía. Él levantó una mano enfundada en un guante de terciopelo negro y bajó el arma con la que nos apuntaba, para luego dar un último paso hacia nosotros y decir:

—¿Qué hacen ustedes aquí?

Y yo respondí, a la par que seguía pensando que había demasiados nudos en mi estómago:

—Demian…

Él nos miró una vez más, y volvió a mirar a sus hombres para asentir en silencio. De pronto, pudimos darnos cuenta de que estábamos rodeados. Los Elven, vestidos de negro, giraron sobre sus talones para apuntar con sus armas hacia afuera mientras Demian se acercaba un poco más para estrechar nuestras manos.

—Vamos adentro —nos dijo—. Este lugar no es seguro.

Sus palabras propagaron algo entre nosotros. Algo que nos hizo saber que estábamos donde debíamos estar, aunque eso no augurara nada bueno. No me pasó por alto la mirada que Demian les dirigió a Markus y Friedrich, y que pude entender a la perfección. Los Elven, por el contrario de los Triskel, no entendían los conceptos de confianza y lealtad como nosotros.

Demian nos mostró la trampilla. Un pasadizo que iba hacia abajo con escalones y paredes insonorizadas, oculto con la puerta de la trampilla que, al cerrarse, quedaba totalmente oculta como parte de ese suelo sucio y cubierto de vidrios. Detrás de Demian, entraron los demás. Un grupo de siete Elven, armados hasta los dientes. Y mientras bajábamos las escaleras y nos adentrábamos en el túnel, Demian volvió a demostrarnos las razones por las que los Triskel y los Elven éramos tan diferentes. Lo único que me hubiera gustado que fuera diferente era que sus hombres no estuvieran siempre detrás de nosotros.

—¿Cuándo construyeron esto? —le dijo Dissey.

—Pensé que la única entrada era la que usamos nosotros —dije yo.

—Tuvimos que tomar medidas extra —respondió Demian—. Se han elevado los niveles de radiación en la zona.

—¿Han tenido dificultades? —dijo Kai.

—Sólo un par de incidentes de seguridad. Saben que estamos aquí, pero no han descubierto dónde. Los humanos no nos han quitado la vista de encima. Es un golpe inteligente. Si los Wuivre no son atrapados, nos harán salir y nos convertiremos en la carnada para que ellos escapen.

Y Demian decía esas palabras con tanta tranquilidad, que era imposible pensar que estuviera enfadado. Se veía tan firme, imponente y temerario como la última vez que lo vi.

Afuera de ese laboratorio, en Hannover.

—¿Es el único túnel que hay? —dijo Friedrich.

Demian negó con la cabeza.

—Tenemos suficientes, y hemos aumentado la seguridad. El hecho de que ustedes estén aquí explica un par de cosas.

Y esas fueron sus últimas palabras, que me hicieron sonreír porque pensé que las cosas tomarían el rumbo correcto si los Elven y nosotros estábamos en la misma sintonía.

Seguimos recorriendo ese túnel y bajamos un par de escaleras más, hasta que llegamos al ascensor que finalmente nos llevó a la plataforma circular donde vimos a Laney por primera vez. Y cuando dimos un par de pasos, luego de que los Elven escanearon nuestros cuerpos para asegurar que no teníamos el Wuivre tatuado en nuestro cuerpo, volví a sentirme como en casa.

A diferencia de lo que Madre se aferraba a pintar como una verdad absoluta, los Elven nos recibieron como si hubiéramos sido de los suyos. Estaban felices por volver a vernos, aunque no se apiñaron a nuestro alrededor. Quienes estaban ahí, alrededor de la plataforma circular donde Chiara vigilaba las pantallas y donde Laney solía dar sus discursos, aplaudieron y nos lanzaron sus sonrisas. Los Elven que nos entrenaron nos saludaban desde las plataformas superiores. Al menos, hasta que Demian los hizo callar.

—¡Ya basta! —les dijo—. ¡Vuelvan al trabajo!

Nadie quiso discutir.

Chiara habló a través del comunicador antes de ir hacia nosotros.

—Vaya, vaya… —nos dijo—. Miren lo que ha traído el viento.

Y entonces nos saludó, lamiendo nuestras mejillas como solían hacer las sirenas para saludar. En Chiara, era encantador y no dejaba de ser tan seductor como toda la especie lo era en general. Demian envió a sus hombres a montar guarida alrededor del ascensor, y otros volvieron a subir para vigilar el túnel. No hubo presentaciones, puesto que los Elven sabían que no estábamos ahí por una simple visita. Fue casi como si los Elven hubieran sabido lo que estábamos haciendo ahí con exactitud.

A pesar de que ya sabíamos el camino, dejamos que Chiara nos llevara al cuartel general. Cruzamos el umbral, y yo sentí que todas las piezas finalmente caían en su lugar cuando Laney volteó para recibirnos, con las manos en los bolsillos y de pie delante de las pantallas que le mostraban cada pequeño rincón de sus territorios. Ninguno de los tres se quitó el comunicador, que me hizo preguntarme para qué diablos lo tenían si claramente tenían ojos en cada pequeño milímetro de sus territorios. Pero eso no borró la sonrisa que se dibujó en mi rostro cuando Laney fue hacia nosotros para estrechar nuestras manos y decirme:

—Qué gusto verte de nuevo, chica Triskel.

Saludó también a los demás, y se aseguró de que la puerta del cuartel general estuviera cerrada.

Acto seguido, y mientras Demian se despojaba de la mayor parte de su traje, Laney fue a sentarse en el borde de la mesa. Demian sin duda se sintió libre cuando pudo quedar sólo con los pantalones y una camiseta negra, luego de quitarse el chaleco antibalas y todo lo que tenía debajo de esa chaqueta negra. Se quitó los guantes también, pasando a un lado de Markus y sin prestarle atención al hecho de que la piel de Markus se llenaba de ámpulas gracias a la luz de las pantallas.

—Es sólo el efecto inicial —le dijo Laney, cuando Markus buscó la pañoleta y las gafas en sus bolsillos—. Las luces en nuestras bases están diseñadas para proteger la piel de los vampiros.

—Él es Markus —le dije, antes de que él respondiera—. Es el líder del clan de los vampiros. Y él es Friedrich, nuestro…

—Sé quién es —respondió Laney.

No pude traducir el tono de su voz. Sólo pensé que no había nada que adivinar, ni teorizar, cuando ella bajó de la mesa para pasar de largo ante Friedrich y detenerse delante de Markus.

—Yo soy Laney —le dijo—. Comandante del grupo Elven.

—Es un placer —respondió él—. He escuchado mucho sobre ti.

—Eso espero —sonrió Laney—. Eso significa que estoy haciendo bien mi trabajo.

—Tan bien como podríamos esperar… —le dije, sin poder olvidar todo lo que sucedió y tratando de resistirme al impulso de ir hacia ella con tal de al menos mostrarle un poco de gratitud por ese injusto sacrificio. En su lugar, sólo controlé mis impulsos y le dije—: Laney, necesitamos tu ayuda.

Laney no consideró que fuera necesario pedir explicaciones. Sólo nos miró a todos, como si hubiera querido estar segura. Separó los labios en un par de ocasiones, y fue fácil intuir lo que quería preguntar y que al final no lo hizo. Así que, al cabo de unos segundos, Laney sólo dijo:

—Dímelo todo.

Sus palabras me provocaron una sensación extraña. Fue como si una parte de mí hubiera sido capaz de intuir que Laney también estaba un paso delante de nosotros. Así que Dissey le mostró la caja musical, que Laney miró con una pizca de curiosidad mezclada con la sensación de estar ante un objeto prohibido. Y cuando Dissey dejó la caja musical en la mesa, Timer y yo hicimos nuestro trabajo.

Le contamos a Laney hasta el último detalle, de la misma forma que hicimos ante Madre y los líderes. Hicimos énfasis en la parte que les incumbía a los Elven, y todo lo que sucedió en el hangar de Núremberg. Para Laney fue impactante cuando dijimos los nombres de Celinna y Lief, y eso se convirtió en la prueba más grande que podíamos usar a nuestro favor, como también lo fue el hecho de que le dimos todos los detalles que recordábamos del hangar. Le contamos también todo lo que pasó en ese maldito día eterno que se sentía como si hubieran sido semanas.

Laney nos escuchó con atención, así como Demian y Chiara. No nos pasó por alto que sus miradas adquirían un brillo diferente cada vez que mencionábamos la ciudad de Hannover, el laboratorio, o el nombre de Shura. Tal vez, la única información que no tomamos en cuenta en el relato fue el hecho de que nosotros sabíamos el nombre completo de esa imponente mujer del cabello violeta que nos hizo sentir como si lo que estábamos diciendo no fuera una locura. Que lo fuera no lo hacía menos real, pero…

No lo sé.

¿Has pasado por ese momento en el que nadie quiere creer lo que dices, porque la verdad es tan perfecta que es imposible de creer?

Cuando terminamos, ya teníamos a Laney en nuestras manos. Le dijimos también cuál era el plan de Fionna. Y al terminar, se tomó unos segundos para asimilar nuestras palabras y pagarnos con la misma moneda. Laney nos contó lo mismo que Demian dijo en el túnel. Chiara añadió un par de detalles, como el hecho de que las alarmas las pusieron ellos, pero la reja electrificada y la barrera de metal fueron la forma en la que los humanos pensaron que podían encerrar a lo que fuera que estuviera ahí adentro, y que ellos perseguían con tanto ahínco.

Cuando terminamos, Laney no quiso demorarse. Lo primero que hizo fue moverse hacia el centro de comando, para manipular un par de controles y teclear por un minuto, hasta que pudo mostrarnos un radar que se expandía a través de cada pantalla.

—Los niveles de radiación aumentaron hace un par de semanas —nos dijo—. Los Wuivre han tenido demasiado movimiento en nuestros territorios. Después del asunto de Berlín, nos hemos mantenido alejados para terminar de construir las bases de Leipzig y Múnich. Es curioso que ustedes mencionen a Hannover. Miren esto.

Tecleó un par de veces más para mostrarnos algunas imágenes en las pantallas. La misma clase de asentamiento humano que estaba en Berlín, protegido con el domo y convirtiéndose en el Edén que la raza humana quería tener lejos de nosotros. La ciudad de Hannover brillaba por sus construcciones de mármol, sus falsos cielos azules y una cantidad demasiado impresionante de áreas verdes y plantas solares.

Era como si Hannover quisiera hacer que cualquiera que viviera en Berlín, sintiera envidia. Y fue demasiado extraño recordar el laboratorio y esa zona árida a mitad de la nada donde peleamos para poder escapar en el helicóptero.

—Es todo un paraíso… —continuó Laney—. La ciudad de Hannover alberga a las familias más adineradas de Alemania. Es como una especie de sociedad de la élite. Es tan exclusivo, que nuestros espías tuvieron que pasar casi tres semanas fuera del radar, antes de volver para mostrarnos esas fotografías.

—Pero eso no se parece a lo que nosotros vimos —le dije—. El laboratorio estaba a mitad de la nada. Era casi como nuestro territorio. Estaba en medio de una carretera. No había nada más que el edificio… Se supone que estaba a kilómetros de Hannover.

—Es una zona tan llena de vigilancia, que sería imposible encontrar ese lugar sin otra pista —respondió Chiara—. Existen demasiados laboratorios de investigación genética. Y ese que vieron ustedes en Berlín no se erigiría fuera de la protección del domo.

—A no ser que sea utilizado por Infrahumanos —dijo Demian.

—Pero había humanos ahí dentro —le dije—. Ellos intentaron detenerme, antes de que Shura enviara a los Wuivre. Además… Recuerdo que el nombre de laboratorio de genética de Berlín era Selivanov Inc. El apellido de Shura es Kasyanova.

—Pero en nuestros registros no hay información de esa mujer —dijo Demian.

Y para dejar su punto claro, Laney volvió a manipular las pantallas. Ante nosotros aparecieron todas esas ramificaciones, llenas de nuevas imágenes de rostros conocidos, y otros que todavía se mantenían ocultos con signos de interrogación.

—Gracias a ustedes, hemos descubierto que Morganne está al servicio de un tal Yuri —continuó Laney—. Ese fue el nombre que dijo cuando ella y sus Nocturnos nos atraparon. No sabemos cómo luce, ni quién es. Y tenemos a Moira, Engel y esa otra niña, Alena. También sabemos que Kathrin y esa tal Leanna están dentro del rango más alto. Por lo que ustedes han dicho, Kathrin y Leanna son una especie de guardaespaldas para Morganne. Eso quiere decir que nuestra investigación sobre Moira y Engel está incompleta.

—Si Morganne está al servicio de alguien más —intervino Timer—, significa que Shura debe ser quien está por debajo de Yuri.

—Y en esa otra línea temporal, ustedes ya habían tenido alguna clase de contacto con ellos… —continué, mientras Laney chasqueaba con su lengua e intentaba atar cabos—. Shura es quien lideró la invasión a nuestros territorios. Ella es el hueso más difícil de roer. Esta loca, de remate. Es incluso más peligrosa que Morganne.

—Shura en realidad es la mano derecha de Yuri —se unió Friedrich, al fin—. Si podemos acercarnos a ella, nos acercaremos a él también.

Y su intervención nos dejó helados.

En Markus volvió a despertar el recelo, tal y como en Demian y Chiara. En Laney fue todavía mayor, mientras mis amigos volvían a toparse con la gran sorpresa de que yo no sospechaba de él en vano.

Laney frunció un poco el entrecejo y dio un paso hacia él.

—¿Qué es lo que sabes? —le dijo.

Friedrich soltó un gran suspiro. Avanzó hacia ella, levantando ambas manos para demostrar que no estaba armado y que esperaba que las cosas pudieran mantenerse así.

Laney no estaba dispuesta a ser civilizada.

Un poco de fuego brotó de sus manos cuando Friedrich dio un par de pasos más.

—Si puedes mostrarme un mapa detallado de Hannover —le dijo—, yo puedo darte la ubicación de la mansión de los Selivanov.

Laney no estaba segura de en qué momento se había colado en sus territorios semejante traidor. Y mientras mis amigos se miraban y yo quería terminar de atar los cabos sueltos, la voz de Markus apareció mientras él se acercaba a Friedrich para tomarlo del brazo e interceder por él.

—Linden-Limmer… —dijo—. Es por eso que Fionna te ha enviado en su lugar…

Friedrich asintió.

—¿Qué hay en Linden—Limmer? —inquirió Laney.

Y la respuesta de Friedrich hizo que todo empezara a tener sentido:

—Kathrin y yo crecimos ahí.

Eso fue un giro interesante, ¿no lo crees?

C A P Í T U L O   30

Todos sentíamos que nos habían transportado a una dimensión distinta. Todos nos sentíamos engañados, embaucados, ignorantes…

Pero no podíamos desperdiciar el tiempo.

A pesar de que mis amigos no tenían idea de lo que estaba pasando, ahí estábamos todos alrededor del mapa holográfico que se desprendió de la mesa. El mapa no tenía ninguna señal, y tenía demasiados huecos remarcados con imágenes que se distorsionaban y que comprobaban lo que Laney ya había dicho. Los espías de Inteligencia no consiguieron toda la información, así que tuvimos que conformarnos con todo lo que pudieron encontrar antes de que tuvieran que huir. Las palabras de Friedrich seguían generando dudas, a la par que ayudaban a que un par de cosas pudieran tener sentido. Todavía me preguntaba qué tanto era lo que Fionna sabía, a la par que no podía simplemente no confiar en alguien que Fionna consideraba que era la mejor opción para acompañarnos. Y eran emociones tan contradictorias, que yo seguía pensando que no quería desconfiar de Fionna. Me aferré a ello, aunque fuera difícil. Luché por poner toda mi atención en la explicación de Friedrich, que no quiso entrar en detalles acerca de su pasado. No estaba con nosotros para contarnos su historia de vida, después de todo.

Friedrich sólo nos dijo lo que nosotros teníamos que saber. Berlín era la ciudad más importante de todo lo que quedó de Alemania después de la guerra que lo destruyó todo, pero el asentamiento humano de Hannover era la verdadera cereza sobre el pastel. No era solamente uno de los primeros en ser erigidos en ese mundo destruido y lleno de radiación, sino que también era casi una leyenda.  Si bien la ciudad de Berlín estaba llena de los laboratorios de genética y las sedes más importantes de las altas esferas del gobierno europeo, en Hannover estaba todo aquello que vio nacer a Berlín.

Hay que reconocer que fue una de las pocas cosas inteligentes que lograron los humanos… Me encantaría recalcar que eran lo suficientemente estúpidos como para repetir los errores de su historia accidentada, que los llevó a tener que esconderse en ciudades tan lejanas de las que llamaban más la atención para cualquiera, pero…

Bueno, no se puede decir que los Infrahumanos teníamos una sociedad pacífica y perfecta, ¿o sí?

A pesar de que el mapa se veía como un queso lleno de agujeros, y a pesar de que la información de Friedrich no podía decirse que fuera cien por ciento fiable por el paso del tiempo, intentarlo fue mucho mejor que nada. Laney sabía de antemano que teníamos sólo cuatro días para poner manos a la obra, antes de que Fionna quisiera entrar a la contienda. Así que pudimos ahorrarnos toda esa parte aburrida en la que Laney nos daba una habitación, nos enviaba a descansar, luego íbamos a comer y conversábamos hasta que llegara nuestro momento de entrar en acción… Las diferencias entre nuestros grupos seguían remarcándose con fuerza, por algo tan simple como el hecho de que Laney ya estaba lista para darnos la ropa blindada y las armas que ocultaban en el centro de comando.

Con las instrucciones de Friedrich, Demian consiguió marcar una ruta y un perímetro alrededor de Linden-Limmer. Entre la poca información que los Elven habían recolectado sobre Hannover, supimos que las únicas entradas lo suficientemente accesibles como para ser tomadas en cuenta estaban en Vahrenwald-List y Döhren-Wülfel. Dos entradas de cinco, y ambas estaban lo suficientemente retiradas de Linden-Limmer como para pensar que algo podría salir condenadamente mal.

Laney se mantenía tan recelosa como Demian y Chiara, e incluso un poco más. Para todos fue extraño saber que Friedrich sabía cuál era el horario en el que los humanos hacían sus guardias en las calles. En ese momento, todavía teníamos en mente que estábamos enfrentándonos a los humanos. Que, en un mundo ideal, nuestro verdadero gran enemigo no sería más que un humano ridículo con complejo de Dios, que de alguna manera había convencido a todos esos Infrahumanos de que él era el supuesto Mesías.

Fue fácil pensar en esas teorías, mientras Friedrich hablaba y nosotros intentábamos imaginar lo que había en esos espacios vacíos dentro de Linden-Limmer. Tal vez se trataba de algunos Infrahumanos renegados, que se detestaban tanto por lo que el mundo de los humanos les había hecho. Supongo que pude haber sentido un poco de compasión, si no hubiera visto con mis propios ojos lo que los Wuivre hacían. Sus justificaciones siniestras no podían cambiar de ninguna manera lo que yo pensaba de ellos.

Sin embargo, no teníamos ninguna imagen de nuestro destino.

Todo lo que teníamos era el testimonio de un hombre que se cobijaba debajo de la confianza de Fionna, que parecía ser su póliza de seguro para asegurarse de que ninguno de nosotros querría contradecirlo, o hacerle demasiadas preguntas. Pero las dudas estaban ahí, aunque no quisiéramos hablar de ello.

Una vez que el mapa quedó señalado con las rutas de colores, los agujeros no se veían tan intimidantes y aterradores. Es curioso que un poco de color haga que las cosas que parecen peligrosas, se conviertan en algo que te llama tanto como salir a un patio de juegos. Todo estaba sucediendo tan rápido, que ese momento para asimilar las cosas se sentía ya demasiado innecesario.

No lo sé… Me gusta pensar que, si las cosas no hubieran sido así, el futuro se hubiera vuelto mucho peor de lo que fue.

Laney nos explicó el plan, mientras Demian y Chiara terminaban de señalar las rutas de escape con las líneas de colores. La mayor ventaja del mapa holográfico era que también podíamos programarlo para que las líneas se movieran a través de la ruta, haciendo que fuera más fácil memorizarlo.

Nuestra primera parada sería la base de Núremberg. Ya que nuestros poderes no tenían ninguna limitación dentro de la base de los Elven, Laney dijo que la teletransportación correría a cargo de Markus. Lo haría cinco veces, para llevarnos primero a nosotros y luego a los equipos que estarían a cargo de Laney, Demian y Chiara.

Junto con nosotros, irían seis Elven más en total.

En el equipo de Laney estarían Farid y Silwya, un Elemental de fuego y una psíquica capaz de freírte el cerebro sólo con mirarte a los ojos.

Para Demian estaban Alphonse y Amanda, uno capaz de crear ondas sonoras y la otra podía manipular la realidad.

Por último, Chiara eligió a dos de sus chicos de Inteligencia. Auriel era un vidente y Sophia podía manipular la tecnología. El don de Sophia era una mutación interesante de la mutación de los Elementales eléctricos. Su poder se enfocaba solamente en los aparatos tecnológicos, y no podía generar la electricidad. Solamente era capaz de desbaratar cualquier sistema operativo incluso con los ojos cerrados. Imagina ser un hacker que no tiene que tocar ningún aparato para descubrir los más grandes secretos que los humanos ocultaban en sus preciadas máquinas. Por supuesto, eso me hizo pensar en los Wuivre. ¿Acaso ellos tenían a alguien como Sophia entre sus filas? ¿Acaso el don de Sophia la ponía en riesgo?

Laney también nos repartió entre los equipos, y cada uno recibió órdenes para asegurar el éxito de la misión. No podíamos arriesgarnos a cometer los mismos errores que casi nos condenaron a quedarnos eternamente atrapados en Berlín, así que Chiara y los chicos de Inteligencia se quedarían en la base de Núremberg y nos comandarían a distancia. Usaríamos comunicadores, bajo la misma premisa que en nuestra misión anterior. Un Psíquico es un enemigo mucho mayor que la tecnología en sí.

Friedrich tenía que quedarse en Núremberg, puesto que solamente él podía comandar la misión teniendo el mapa delante de sus ojos. Markus se quedaría también, pues él representaba nuestra única salida de emergencia en caso de que las cosas se pudieran poner peor de lo que el peor escenario suponía. Si algo salía mal, abortaríamos la misión y Markus se teletransportaría a través de las imágenes que nosotros transmitiríamos con las gafas de visión nocturna.

Demian y Laney no estaban del todo conformes con la decisión, pero no había nada que pudieran hacer para cambiarlo. Además, Chiara sabía cuidarse sola y ella no tuvo reparo alguno al decir mientras Laney explicaba su plan:

—Si todo esto nos conduce a una trampa, será más fácil controlar la situación si podemos someterlo, en lugar de tenerlo suelto en el campo de batalla.

Friedrich no quiso responder, a pesar de que Markus reía de la misma manera que hace alguien cuando escucha hablar a alguien que no tiene idea de nada.

Sila y Darell se quedarían en Núremberg, porque Laney pensó que el hecho de que ellos fueran los primeros en caer en el futuro, era una señal de que tenían que quedarse a proteger a Chiara y ayudar a los chicos de Inteligencia. El resto de nosotros estaría al frente, mientras la caja musical se quedaba resguardada en la base de Berlín, y sin que nadie supiera que ahí estaba.

Dissey, Kai y Rhea irían con Demian.

Timer, Dylan y yo iríamos con Laney.

Con los equipos hechos, y sin detenerse más que para pedir un poco de comida a sus hombres para que pudiéramos ir con nuestra energía recargada, Laney procedió a darnos el armamento. La ropa negra y blindada de nuestra misión anterior nos seguía quedando a la medida. Las armas no fueron suficientes, al parecer, ya que Laney incluyó además algunas granadas que sujetamos a nuestros cinturones, intercaladas con un par de latas de humo, gas lacrimógeno, y otros explosivos un poco más potentes que te hacían sentir algo demasiado extraño cuando los sostenías en la palma de tu mano. Era como si pudieran transmitirte su poder, a través de esas cositas diminutas que no medían más de cinco centímetros y que se activaban con un control que Chiara tendría en su poder.

Y cuando toda esa parafernalia terminó, llegó el momento que yo más estaba esperando. Cuando Laney terminó de ponerse los guantes negros y se cargó el rifle en el hombro, soltó un corto suspiro y miró la caja musical que descansaba sin pena ni gloria encima de la mesa. Convertida en un objeto que no parecía significar nada, pero que parecía significarlo todo a la vez.

—Usualmente, no actuamos por instinto —nos dijo Laney—, pero esta situación lo amerita. Los Wuivre no nos darán la oportunidad de cambiar el destino si nos damos el lujo de esperar. La supervivencia del grupo Triskel y el grupo Elven depende de que esta misión se cumpla. No tenemos idea de lo que encontraremos en Hannover, pero tenemos que hacer todo lo que esté en nuestras manos para evitar que suceda de nuevo lo que pasó en Berlín.

—La base de Núremberg es nueva —continuó Chiara, luego de ocultar un par de cuchillas entre su cabello que daban la impresión de ser horquillas—. No tenemos la fuerza militar suficiente en ese lugar para contener esta situación si algo sale mal. A pesar de que vayan armados, tenemos que evitar que esto se salga de control. Será sólo una misión de espionaje y extracción pacífica. Si podemos conseguir a Marion, mataremos a dos pájaros de un tiro.

—Literalmente —completó Demian.

Entonces, él accionó un sistema que nos mostró otro de sus compartimientos secretos. Elevándose del suelo y obligándonos a abrir espacio, vimos surgir una estantería de metal.

Fue una mezcla curiosa de sensaciones. Era la curiosidad por saber de dónde había salido semejante arsenal, así como el miedo que nos causaba el hecho de que un disparo con una bala de pólvora podía remediarse. Tener uno de esos dardos en nuestros cuerpos sería irreversible. Pero ahí estaban, en la estantería llena de armas. Demian tomó una para dejarla cargada con diez dardos, y se la entregó a Laney antes de preparar las otras para nosotros.

—¿De dónde han sacado eso? —dijo Markus.

Laney sonrió, mientras nosotros recibíamos las nuestras y yo intentaba luchar contra la mirada que Friedrich me lanzaba que casi podía considerarse como una advertencia.

—Sólo digamos que no hemos perdido el tiempo desde que volvieron a Fráncfort —respondió ella—. La presencia de los Wuivre en nuestros territorios ha sido útil. Los humanos no resisten ante la primera descarga. Es una… victoria demasiado insípida.

Y Chiara sonrió, mientras Demian le entregaba también a Markus un arma cargada con cinco dardos.

—En caso de que algo salga mal —decía él—, no podremos volver a entrar a Hannover. Con un disparo a Kathrin y otro disparo a Marion, retrasaremos a los Wuivre y les quitaremos la única arma que tienen.

—Y a Leanna —dijo Dissey—. Aunque eso no asegurará nada. Para este punto, seguramente tienen la información suficiente sobre nosotros como para que puedan deshacerse de ellas si a Yuri le parece que ya no son necesarias.

—Pero añadir a Engel a la lista sería arriesgado —respondió Laney—. No cambiaremos el cariz de la misión. Será sólo una extracción pacífica. Y en caso de que no se pueda hacer tan pacífica como quisiéramos, entonces sólo disparen a Kathrin y Marion.

—Esto no es lo que quiere Fionna… —dijo Sila.

Y Laney miró en todas direcciones, para luego encogerse de hombros y responder:

—Yo no veo a ninguna Fionna por aquí.

Y le lanzó un guiño a Sila.

Y yo seguía pensando que estaba justo donde siempre debí estar.

Laney se tomó unos segundos, y entonces terminó lo que ya había iniciado.

Nos miró para asegurarse de que estábamos listos, y dijo:

—Esta vez no faltará nadie cuando volvamos aquí. Yo me encargaré de eso. No volveré a dejar a ninguno de mis hombres atrás. Ahora vamos a Hannover, y hagamos que esa tal Shura aprenda que no debe subestimar a su propia raza.

Las palabras de Laney estaban cargadas con su determinación. Con todo el valor que poseía, y con una pequeña pizca de la confusión que supongo que es natural sabiendo que estás luchando por una causa que no ha sucedido todavía.

Nosotros también estábamos dispuestos y decididos.

No volveríamos a dejar a ninguno de los nuestros atrás.

No volveríamos a permitir que nuestro grupo volviera incompleto a casa.

La primera fase del plan no iba a cumplirse llevándonos a todos a un mismo lugar, y luego dividirnos.

Nos estábamos enfrentando a alguien que muy seguramente ya sabía que íbamos en camino. Desde que volvimos en el tiempo, tuvimos que hacernos a la idea de que tendríamos una sola oportunidad.

Una oportunidad para contactar a Laney.

Una oportunidad para salir del Hotel.

Una oportunidad para entrar a Hannover.

Una oportunidad para encontrar la mansión de los Selivanov.

Una oportunidad para salir con vida.

Una sola oportunidad para cambiar el futuro.

Pero, ¡hey!

¡Sin presiones!

C A P Í T U L O   31

Decidimos confiar en el factor sorpresa.

Cuando Laney, Demian y Chiara se encargaron de contar ante su pueblo lo que nosotros estábamos haciendo en sus territorios, los Elven nos demostraron que no por nada eran conocidos por ser guerreros fuertes e invencibles. Todos estaban más que listos para proteger la base de Berlín, puesto que la comandante y el objetivo principal de Yuri estaría al frente de la batalla. Nadie hubiera podido convencer a Laney de no hacerlo, de cualquier manera. Parecía que teníamos absolutamente todos los cabos atados, así que lo último que nos quedaba por hacer era simplemente confiar.

Laney, Demian, Chiara y Friedrich planearon hasta el último detalle, y casi tuvimos que sincronizarnos para saber que apareceríamos con los minutos exactos de diferencia.

El primer grupo sería el de Chiara. Puesto que Laney aprovechó para contactar con la base de Núremberg antes de nuestra partida, Lief y Celinna ya sabían que tenían que recibir a nuestros amigos en el hangar. No hubo presentaciones, aunque para Timer y para mí no eran necesarias. Laney sólo les prometió a los chicos de Núremberg que les explicaría todo cuando saliéramos de Hannover.

Nos despedimos de Sila y Darell con una mirada silenciosa y una promesa que quedó implícita cuando Darell asintió en silencio y Sila nos lanzó una sonrisa confianzuda. Estábamos tan nerviosos, que no pensamos que tal vez hubiera sido una buena idea decirnos un par de palabras de aliento. Tal vez estábamos demasiado esperanzados en la idea de que no permitiríamos que esa se convirtiera en otra última vez.

Es curioso que nos burlamos tanto de los humanos estúpidos, pero nos cuesta tanto admitir que nosotros tampoco aprendemos tan rápido de nuestros errores…

Ellos se fueron y Markus volvió solo al cabo de unos segundos. Tuvimos que esperar tres minutos exactos, hasta que la voz de Chiara se escuchó a través de los comunicadores. Entonces, entró en acción la siguiente fase del plan. Los chicos de Inteligencia estaban listos para tomar el control de la base de Berlín, apoderándose del centro de comando.

Entonces, Markus se llevó al siguiente equipo.

Demian y Laney estaban en sus roles de comandantes, así que no hubo ninguna clase de cursilería. Demian sólo se puso las gafas de visión nocturna y reunió a sus muchachos alrededor de Markus. Timer se mostró todavía más nerviosa que Dissey y yo cuando Kai le lanzó la última mirada antes de tocar el brazo de Markus. Y al verlo desaparecer delante de nuestros ojos, Timer soltó un suspiro silencioso. Y yo no quise hacerlo, pero irremediablemente terminé pensando que algo muy malo podía pasar si Timer se mostraba tan inquieta ante algo que se suponía que estaba perfectamente planeado. Sin embargo, ella consiguió llamar a su autocontrol. Dylan intentó reconfortarla con una sonrisa que no tuvo éxito.

Pasaron sólo unos segundos, así que nadie dijo nada. Solamente nos quedamos con la mirada que Laney le lanzó a Timer y que dijo lo que yo también pensé cuando Markus volvió para llevar al último grupo. Timer era quien peor estaba llevando esa situación. Y los sentimientos siempre se transforman en un estorbo cuando estás en un campo de batalla… aunque admito que yo misma tardé demasiado en aprender a controlar esa parte.

La verdadera aventura comenzó cuando Markus nos teletransportó hasta la entrada de Döhren-Wülfel. Aparecimos en una zona demasiado distinta al campo de batalla que yo recordaba de mi escape del laboratorio. Por supuesto que se trataba de una zona árida. Estaba totalmente solitaria, oscura, con el suelo lleno de grietas como si alguien lo hubiera triturado, como si un titán hubiera jugado con el planeta entre sus manos. Las grietas en la tierra eran demasiado profundas y de ellas se desprendía un sonido demasiado potente y extraño que llegaba cada poco. Era como si algo se hubiera movido debajo de nosotros. Algo que inquietaba por el simple hecho de que no sabíamos lo que era.

Más allá de eso, estaban las corrientes de aire y la oscuridad profunda que ni siquiera podía ser iluminada por la luna. No podíamos sentir la radiación y nuestros poderes funcionaban con normalidad, pero el cielo estaba cubierto con nubes de tormenta como cuando llegamos a Berlín. Recuerdo el olor de la humedad y el frío que hacía, y el hecho de que lo único que pudiéramos ver alrededor fuera oscuridad era como si todo se hubiera orquestado para persuadirnos de volver y no intentarlo otra vez.

Delante de nosotros estaba el asentamiento humano de Hannover. Encerrados en su domo impenetrable, siendo un punto de luz que no iluminaba la oscuridad. Sólo resaltaba en ella, demostrando el egoísmo de la raza humana. Markus nos dio una palmada en la espalda a Timer y a mí, y dijo antes de desaparecer:

—Buena suerte, novatas.

Entonces volvió a teletransportarse, y tuvimos que esperar a escuchar la voz de Chiara a través de los comunicadores.

—Alfa —dijo—, teletransportación completada. Beta está en el canal cuatro.

—Recibido —respondió Laney, y mantuvo su dedo en el comunicador para añadir—: Beta, aquí Alfa. ¿Me copias?

—Te copio —respondió Demian, haciendo que Timer soltara una expresión silenciosa—. Estamos en posición.

Laney asintió. Nos miró y nos indicó que encendiéramos las gafas de visión nocturna. Todo eso fue una locura. Y fue muy emocionante. Nos veíamos como un auténtico grupo de espías. Imponentes. Misteriosos. Incluso Dylan se veía como tal, a pesar de ser bajito. Una vez que le quitabas la ropa de Kai, te dabas cuenta de que ya había crecido un par de centímetros.

—Los veo —dijo Chiara—. Mientras se mantengan dentro del radio de diez kilómetros más allá de Hannover, estaremos conectados. Los niveles de radiación en la zona tienen un pico ligero. Tienen que moverse con cuidado.

—Conectaremos cuando estemos dentro —dijo Laney—. Comienza la fase uno. Recuerden que no habrá bajas esta noche. Eso los incluye a ellos.

—Recibido —respondió Demian.

—Buena suerte —secundó Chiara, con una exhalación silenciosa.

Y tras recibir la última mirada de Laney, nos pusimos en marcha.

La entrada de Döhren-Wülfel estaba a poco menos de un kilómetro. Y ni bien empezamos a movernos, Laney nos obligó a volver sobre nuestros pasos. Las luces detectoras de radiación en los aires parecían ser un juego de niños para los humanos de Hannover. En lugar de tener el aire y la tierra bajo vigilancia, la luz detectora se desprendió del lomo como un halo que crecía y se extendía hacia nosotras. Estábamos lo suficientemente lejos como para que fuera fácil esquivarlo. La expresión de Laney se endureció. No quiso contactar al equipo de Demian. Por un momento, pensamos que sería la dificultad más grande. Laney miró a Timer y dijo:

—¿Puedes congelar el tiempo para mí?

—Eso aumentaría los niveles de radiación —respondió Timer.

—No del todo —dijo Silwya—. Si congelas el tiempo ahora, el pico de la radioactividad seguirá detectado aquí para cuando hayamos llegado a la puerta. Tendremos unos minutos de ventaja, hasta que los humanos vuelvan a detectarte.

—Y para ese momento —secundó Laney—, ya habremos entrado.

Así que Timer no lo dudó más. De pronto, volvió a ser esa chica valiente y decidida a la que yo conocía. Asintió y le dio rienda suelta a su poder. El tiempo se congeló alrededor de nosotros, inutilizando los comunicadores por unos segundos y obligándonos a soportar el ruido blanco que fue lo único que pudimos escuchar, además del perpetuo sonido de la alarma que comenzó a sonar cuando el poder de Timer fue detectado, y que también quedó detenido en el tiempo y se volvió todavía más ensordecedor.

Echamos a correr. Dylan quiso transformarse en un ave, pero las órdenes de Laney fueron demasiado claras. La protección de los trajes blindados solamente funcionaría en el cuerpo de Dylan, mas no en ninguna de sus transformaciones. Así que tuvo que correr a nuestro ritmo, seguramente sintiéndose un poco inútil. A pesar de que fuera difícil movernos en las burbujas de tiempo detenido, estábamos a punto de conseguirlo. Estábamos a casi nada, en realidad. Teníamos la puerta tan cerca de nosotros, hasta que Timer empezó a quedarse sin aire.

Y así supimos que las cosas no podían ser tan fáciles, y que tal vez el tiempo sí que ayudaba a planear mucho mejor las cosas.

Luego de dar un par de traspiés, Timer terminó por caer de bruces. Se abrazó a sí misma y soltó un fuerte quejido, a la par que la burbuja de tiempo parpadeó. Se vio como si otro domo nos hubiera envuelto por un instante, que era más opaco que la realidad en sí. Yo fui a tomar a Timer por los hombros para tratar de ayudarle, y lo único que ella hizo fue negar con la cabeza entre sus quejidos y esbozar una mueca de dolor a la par que se abrazaba con más fuerza.

—La siento… —decía—. En mi… cabeza…

Y fue como si todo mi mundo, y el de Dylan, se derrumbara ante nuestros pies. Laney envió a Silwya a intervenir. Ella me apartó a empujones para poner sus manos a cada lado de la cabeza de Timer. Cubrió sus oídos mientras Timer se balanceaba y seguía quejándose.

—Dolerá un poco —le avisó Silwya—. Sólo resiste.

Timer no pudo responder. Un segundo después, las manos de Silwya ya estaban cargadas de energía. Usó la misma táctica que Fionna usaba conmigo durante los entrenamientos. La expresión de Timer estaba ligada con el parpadeo de la burbuja de tiempo. Se volvió más sólida y estable a la par que la expresión de Silwya se relajaba.

Sin embargo, Silwya no tardó en reaccionar de la misma manera.

Farid fue hacia ella para sujetarla, pues el cuerpo de Silwya empezó a temblar tanto, que parecía que hubiera absorbido lo que atormentaba a Timer. Los ojos de Silwya se pusieron blancos por un instante. Y el blanco se pintó de tornasol, hasta que ella misma cubrió sus oídos con ambas manos. Soltó un grito tan potente, que incluso elevó un poco de polvo del suelo.

Al segundo siguiente, se desplomó en los brazos de Farid y Laney fue hacia ella para tomarla por el hombro. Silwya asintió, enjugando la sangre que brotaba de su nariz al mismo tiempo que también la de Timer empezó a sangrar. Dylan dio un par de pasos hacia atrás, cubriendo su nariz antes de mostrarnos sus dedos igualmente manchados de sangre.

Y cuando Laney, Farid y yo lo sentimos también, no quedó lugar a dudas.

—Lo sabe —le dije a Laney—. Engel lo sabe.

Y Laney, sin borrar el valor que se reflejaba en su voz y en su mirada, solamente miró hacia la ciudad y dijo:

—Bienvenidos a Hannover.

C A P Í T U L O   32

Hubo un incómodo momento de silencio en el que nadie supo cómo reaccionar, ni cómo responder ante las palabras de Laney. El sangrado en nuestras narices tenia todavía ese patrón infernal. La burbuja de tiempo detenido nos mantenía incomunicados, y Timer no tenía la fuerza suficiente para mantenerla por mucho tiempo más.

Sin importar lo que hizo Silwya, fue como si la influencia del poder de Engel pudiera afectarnos a pesar del domo, a pesar de la distancia, y a pesar de que nosotros estábamos congelados en el tiempo. Laney lo sabía también, así que ella no quiso perder un segundo más. Mientras Farid cuidaba las espaldas de Timer y Silwya, nosotros corrimos hacia la entrada acorazada. Mi nariz volvió a sangrar, así que yo sólo la limpié y seguí las ordenes de Timer sin detenerme a cuestionar. Era doloroso hacer que la electricidad brotara de mi cuerpo. Se sentía más como si hubiera sido alguna clase de trampa perfectamente planeada para persuadirnos de parar ahí. Para persuadirnos de ser al menos un poco inteligentes y saber que estábamos enfrentándonos a fuerzas a las que realmente no queríamos y no debíamos provocar. Y eso nos importó poco o nada cuando Laney y yo unimos nuestras fuerzas a la par que Timer fue incapaz de seguir manteniendo el tiempo congelado.

Una misión pacifica, ¿eh?

Sí, claro…

Laney y yo forzamos la entrada hasta que los circuitos quedaron hechos trizas. Eso aumentó los niveles de radiación, por su puesto. Gracias a Friedrich y a los espías de los Elven, ya sabíamos que esas puertas acorazadas no pueden abrirse si no es desde el centro de comando. No había ninguna otra manera.

Sin embargo, a diferencia de lo que sucedió en Berlín, no hubo ningún mecanismo automatizado de defensa.

Los humanos estaban dementes y pensaron que podían amedrentarnos con sus alarmas y con las luces rojas que nos iluminaron y que brotaban de la puerta que intentábamos abrir. O, al menos, eso era lo que nosotros pensábamos. Pudimos forzarla lo suficiente como para colarnos en el túnel, a la par que la voz de Chiara se escuchaba desde los comunicadores.

—¡Alfa! —decía—. ¡¿Alfa, qué está pasando?!

Pero Laney no respondió. Teníamos preocupaciones mayores, que comenzaban por el hecho de que el túnel estaba vacío. A pesar del caos, lo único que sonaban eran las alarmas que nos auguraban que nos enfrentaríamos a algo mucho más difícil de derrotar. Recorrimos el resto del túnel, sabiendo lo que sucedería. No entraré en detalles, si la puerta para entrar a Hannover se veía exactamente igual a la de Berlín.

Ya sabes.

La puerta, el túnel, una puerta más…

La siguiente puerta acorazada se abrió, dejándonos ante siete humanos armados hasta los dientes. Los humanos todavía creían que los chalecos antibalas podrían protegerlos de nosotros…

No fue difícil derrotarlos. El túnel se llenó con la electricidad de Laney, dejando a los guardias reducidos a simples bultos de huesos y carne que tuvimos que mover cuando ella dijo:

—¡Tráiganlos! ¡No los maltraten más!

Y eso último fue irónico, considerando que su electricidad dejó sus pieles chamuscadas y ennegrecidas. Laney tomó una lata de humo y la lanzó hacia el centro de comando, para luego usar su electricidad y hacer que la puerta permaneciera cerrada. Condujo la energía suficiente para mantenerla bajo su control, y para que bastara con bajar su mano para que la electricidad se apagara y la puerta se abriera una vez más. Entonces, dejó salir una corriente de aire que limpió la habitación, y entonces tomó su arma para entrar primero y asegurarse de que todos los humanos se habían quedado dormidos con la lata que se quedó olvidada en un rincón. 

Y cuando estuvimos dentro, lo único que yo pude hacer fue soltar un gran suspiro y pensar que ese tipo de adrenalina y ese tipo de intensidad eran justamente lo que yo necesitaba.

Laney nos comandó con movimientos de sus manos para indicarnos dónde debíamos dejar a los guardias, mientras ella hablaba por el comunicador a la par que se acercaba al centro de comando para conectar un par de pendrives y teclear tan rápido que me hizo pensar que tal vez Laney bien podría haber suplido el rol de Demian y el de Chiara en cualquier momento. Laney era todo un estuche de monerías, en realidad. Mientras se descargaba lo que necesitábamos, Laney seguía hablando a través del comunicador.

—Estamos dentro. Hemos tenido… dificultades.

—¿A eso le llamas una intervención pacifica? —se quejaba Chiara.

—No tenemos tiempo para regaños —respondió Laney—. Ellos saben que estamos aquí. No será fácil llegar.

—Pues haz que lo sea —respondió Chiara—. No podemos arriesgarnos más.

—Eso intento —respondió Laney—. Descarga completa. Enviando información.

Lo que Laney estaba haciendo era crear una conexión entre Hannover y Núremberg, usando el sistema de los chicos de Inteligencia para robar el mapa completo de la ciudad y que Chiara pudiera recibirlo para guiarnos en lugar de dejarnos a tientas en la oscuridad. Y ni bien los ordenadores anunciaron que todo se había enviado con éxito, Laney desconectó los pendrives y la voz de Chiara dijo desde el comunicador:

—Lo tengo.

—Engel sabe que entramos —le dijo Laney—. ¿Puedes hacer algo para darnos más tiempo?

—Haré lo que pueda. No hay manera en la que los niveles de radiación no se alteren si ustedes pasan cerca de los detectores. La única elevación de los niveles de radioactividad ha sido la de ustedes.

—Eso no es posible —le dije yo—. Engel ha atacado a Timer.

—Pero no se detectó ninguna otra alza en los niveles de radiación —respondió Chiara—. Necesitaré unos minutos para escanear el mapa. Mientras tanto, tienen que moverse. No puedo ver señales humanas.

—Nosotros tampoco —dijo Timer, mientras Laney tecleaba para dejar ante nosotros el radar.

No había luces.

No había puntos, símbolos o al menos una señal de que los humanos estuvieran acercándose.

A simple vista, parecía que estábamos en una zona fantasma.

Al menos, hasta que en cada pantalla apareció el mismo mensaje. Una alerta escrita en ruso, que apagó las pantallas al cabo de unos segundos, así como iluminó el centro de comando con luces rojas y una alarma silenciosa. Sólo podíamos verla. Parpadeaba en el marco de las puertas y en las lámparas del techo.

Y entonces, la voz de Friedrich se escuchó también, a la par que Laney señalaba las cámaras de seguridad ocultas en las lámparas, para que Dylan y yo las destruyéramos.

—No hay manera en la que no puedan ser detectadas —repitió Friedrich—. Si congelan el tiempo, las atraparan. No estamos enfrentándonos a humanos comunes y corrientes. La seguridad en Hannover no es tan blanda como en el resto de las ciudades. Un inmortal puede resistir un disparo en la cabeza, pero no se regenerará a tiempo para evitar que lo capturen.

—¿Qué hacemos, entonces? —dijo Timer.

—Vayan al ascensor. Se activa con las huellas dactilares de los guardias. Bajen al estacionamiento del sótano. Apresúrense.

—Hecho —respondí, a pesar de que no me sentí en absoluto conforme por haberlo hecho.

Antes de ponernos en marcha, Laney puso un dedo en su comunicador, y dijo:

—Beta, dame tu ubicación.

Para todos fue casi un milagro escuchar la voz de Demian al responder:

—Estamos dentro.

—Nosotros hemos tenido dificultades —continuó Laney—. Inicia la fase dos.

Y ella cortó la comunicación, a la par que Silwya y Farid nos lanzaban un par de armas que tomaron de los humanos dormidos. Si de nosotros hubiera dependido, estoy segura de que hubiéramos cortado un par de manos para conseguir una llave que nos abriera todas las puertas.

Parecía que queríamos evitar a toda costa el hecho de romper la regla primordial sólo porque sí. Además, arrancar una mano nos hubiera tomado bastante tiempo, y dudo mucho que una mano muerta pudiera funcionar para el reconocimiento dactilar.

De cualquier manera, tienes que admitir que la entrada pacifica no hubiera tenido el mismo efecto…

Después de deshacernos de las cámaras, tuvimos sólo unos segundos para poner en marcha el escape. lo que pensamos en algún momento que era una muestra de la estupidez e incompetencia de la raza humana, se convirtió en la prueba de que nosotros los estábamos subestimando. Ni bien intentamos tomar a uno de los humanos para llevarlo a rastras con nosotros, él se levantó con torpeza y con los efectos del gas que no parecían haber hecho efecto en él completamente.

Estaba agitado, se movía trabajosamente como si no hubiera podido soportar el peso de su cuerpo, y nos miraba con la mirada un poco perdida. Y a pesar de que parecía que su mente estaba perdida también, el sujeto apuñaló el cuello de Farid cuando él intentó someterlo. Se sacó a Farid de encima y trató de ir hacia nosotras también. Laney lo fulminó con un disparo en la cabeza, que reveló su impecable puntería y el hecho de que ella no temía presionar el gatillo. Ella bajó el arma, mientras el sujeto quedaba tendido en el charco de sangre que seguía creciendo. Silwya lo sostuvo mientras el cuello de Farid se regeneraba, a pesar de que eso le hizo escupir sangre y le arrebató las fuerzas de sus rodillas.

—¿Te encuentras bien? —le dijo Laney.

Y la respuesta de Farid fue una maldición en un idioma que ni siquiera ahora conozco. Laney sonrió. La mutación regenerativa de Farid no era tan efectiva como la nuestra, así que siguió sangrando y siguió necesitando los brazos de Silwya.

La siguiente sorpresa ya estaba esperándonos cuando tratamos de llegar al ascensor. Laney dejó salir una ráfaga de hielo nos cubrió de las balas que los humanos disparaban desde ambas direcciones del pasillo. Por supuesto que tenía sentido que las señales humanas no aparecieran en el mapa. No tenían que hacerlo, si estaba destinado para delatar a aquellos que no tenían que aparecer en él.

Fue un punto a favor de los humanos, aunque eso no les salvó la vida. Y sé que puede parecer aburrido si te digo que simplemente nos deshicimos de ellos, pero…

Vamos, esas batallas siempre eran aburridas.

Los humanos se rompen muy fácilmente y no son capaces de seguirnos el paso. Incluso era frustrante toparnos con ellos. No se le debe temer a un humano. Se le debe temer a las condiciones bajo las cuales ellos pueden tomar la ventaja. Matar a un humano y escapar del encierro son cosas totalmente distintas. Para ellos, nosotros somos animales. Somos bestias que deben ser domesticadas, a las que ellos no se acercan a no ser que seamos nosotros quienes estamos detrás de las rejas. Y esa era sólo una de las tantas razones por las que siempre era satisfactorio deshacernos de ellos.

El ascensor era demasiado grande, ostentoso y se veía como si en sí mismo representara el peligro. La ausencia de un sonido que nos alertara de los movimientos del enemigo, hizo que entre nosotros comenzara a correr un poco de paranoia. El ascensor estaba moviéndose. Podíamos verlo en esa pantalla, a un lado de los controles. Estaba bajando, aunque no lo hacía con la velocidad que nosotros considerábamos que era normal. Uno a uno, iba descendiendo el número desde el piso cincuenta. ¿Por qué iban desde el piso cincuenta? ¿Por qué no enviaban refuerzos desde un piso más cercano? ¿Por qué no había ningún sonido, ni siquiera desprendiéndose del ascensor?

Eran demasiadas preguntas como para ocuparnos de ellas. Laney me ordenó que le diera una mano. Su electricidad y la mía se unieron para forzar que se abrieran las puertas del ascensor. Esa fue una de las locuras más grandes que se nos pudo ocurrir, y ahora mismo me sigo preguntando en qué diablos estábamos pensando cuando aceptamos seguir a Laney para saltar a través de la abertura. Pero lo hicimos, sintiendo el vértigo y tratando de mantenernos en silencio a pesar de que la caída hubiera hecho gritar a cualquiera.

No tengo idea de cómo diablos fue que lo conseguimos, ni de cuántos pisos fue que caímos, hasta que Laney activó sus gafas de visión nocturna y apuntó con el dedo hacia dónde teníamos que disparar juntas.

Eso hicimos, junto con el fuego de Farid. Nuestras fuerzas unidas, curiosamente, no fueron tan destructivas como lo hubieran sido los explosivos. También estoy preguntándome cómo diablos fue que no se nos ocurrió que saltar desde esa altura bien pudo haberlos activado por accidente.

El boquete disparó una alarma tan potente y tan dramática, que ya podíamos pensar que todo nuestro plan se había ido a la mierda. Laney no quiso detenerse. Sólo nos indicó dónde más disparar, y así nos abrimos paso hasta que conseguimos derribar una pared. El edificio no se vino abajo, por supuesto. Solamente teníamos el espacio suficiente para movernos, y para eliminar a los humanos que tomamos por sorpresa en esa especie de…

No lo sé.

¿Una oficina?

Pasamos entre escritorios, ordenadores y humanos vestidos con batas blancas. Si no querían morir, ¿por qué se veían como nuestros peores enemigos? No nos detuvimos a mirar los detalles, a excepción de un par de peceras y del hecho de que había una pared decorada con un mural que indicaba que estábamos en el camino correcto. Que estábamos en una parte del imperio de Selivanov Inc. Laney no nos dejó detenernos por mucho tiempo. Encontramos otro ascensor, un poco menos impresionante. Sabíamos que Chiara debía estar mordiéndose las puntas de los dedos, ya que las sirenas no tienen uñas, pero ella no quiso intervenir. Forzamos una vez más el ascensor, y así finalmente pudimos bajar al sótano.

Todo fue tan intenso y pasó tan rápido, que yo estaba luchando por no sonreír. Cuando las puertas del ascensor volvieron a abrirse, mi electricidad, la de Laney y el fuego de Farid limpiaron la zona. Dylan se adelantó, dejando que su nariz se transformara en la de un sabueso que acompañó con sus orejas, para inspeccionar el área. Laney lanzó un par de latas de humo hacia donde Dylan le ordenó, a la par que nosotros nos adentramos en ese estacionamiento.

—¿Alguno de ustedes sabe conducir? —dijo Laney.

Negamos con la cabeza. Y ella, con una pizca de fastidio, le entregó sus armas a Dylan para encabezar el grupo y tomar el control de una vagoneta.

No teníamos las llaves, ni las necesitábamos. Ella la hizo funcionar, y entonces miró a Timer en silencio a la par que nos poníamos en marcha. Timer asintió esperó a que Laney pisara el acelerador, como si se hubieran comunicado a través de sus pensamientos. Funcionó de maravilla. Cuando escapamos del sótano y Laney nos llevó a través de la rampa, Timer invocó a todo su poder y delante de nuestros ojos pudimos que lentamente se borraba nuestro paso por ese edificio mientras nos alejábamos entre las calles. Lo último que pudimos ver fue que la puerta acorazada que conducía al exterior se reparaba lentamente, antes de que las calles de Döhren-Wülfel nos dieran la bienvenida.

El poder de Timer no duró el tiempo suficiente.

Mientras Laney seguía conduciendo sin parar, Timer poco a poco fue palideciendo. Eso ya era mucho que decir, si incluso Dissey se hubiera visto morena en comparación. Silwya y yo intentamos contenerla, mientras Laney miraba por los retrovisores con inquietud y conducía tan rápido que era imposible que no sintiéramos que nos partiríamos el cuello en cualquier momento.

Engel estaba actuando nuevamente, casi como si nuestros poderes no hubieran sido dignos de que ella los percibiera, o de que intentara detenernos.

La sangre de Timer volvió a correr desde su nariz y su cuerpo temblaba de pies a cabeza. La camioneta se movía tanto, que era imposible tratar de sostenerla y a la vez, tratar de cuidar la vagoneta de los sujetos que nos perseguían en esos vehículos blancos, de cristales polarizados y que hacían sonar sus sirenas a todo volumen.

Nuestra vagoneta era una alarma andante.

Sin importar que Laney pisara el acelerador a fondo, no podíamos pasar desapercibidos si cada maldito detector de radiación se iluminaba y delataba cuál era nuestra ruta. Las vagonetas enemigas nos pisaban los talones, apareciendo también delante de nosotros y obligando a Laney a girar el volante con tanta fuerza, que pensé que nos volcaríamos en un par de ocasiones. Ella no pretendía que nosotros le diéramos una solución. Sólo soltó una maldición y nos ordenó que saltáramos.

Pensamos que era una locura.

Realmente lo fue, y en un primer segundo solamente pude sentir que mi cuerpo se raspaba contra el asfalto luego de saltar, a la par que Laney se ponía delante de nosotros y soltaba una corriente de aire tan potente que volcó las vagonetas que venían hacia nosotros.

Nuestros cuerpos todavía estaban un poco heridos cuando Laney nos ordenó que nos levantáramos. Teníamos que hacerlo rápido, mientras todavía se escuchara el chirrido de las llantas de la vagoneta que robamos nosotros. Teníamos las armas en nuestras manos, pero no quisimos desperdiciar las balas, ni los dardos. Cruzamos un par de calles, hasta que reconocimos que estábamos en una zona residencial. Pasamos cerca de un par de restaurantes cerrados, viendo los relojes que se proyectaban en los cielos de la misma forma que hacían nuestros mapas.

Eran las cuatro menos quince de la madrugada, y la vida de Hannover todavía no empezaba un nuevo día. Sin embargo, todavía podíamos escuchar las alarmas que detectaban que había caos. Las encontrábamos cerca de nosotros, y también su eco en la lejanía. Y no nos reportamos con nuestros compañeros, sino hasta que Laney señaló un parque gigantesco, con paneles solares que convivían en armonía con los árboles y el césped. Un césped que no se veía del todo natural, pero sí que olía como tal. Fue un buen respiro para nosotros. El aire fresco siempre nos proporciona paz. Además, se trataba de un lugar abierto, sin arcos detectores.

Corrimos en esa dirección, pasando delante del letrero que ponía que estábamos en la calle Hoher Weg. Nos adentramos lo suficiente como para estar seguros de que no había nadie más siguiéndonos el rastro. Laney lo verificó con las gafas de visión nocturna, Dylan hizo lo mismo con sus alas, y yo ayudaba a Farid y Silwya a cargar con Timer que seguía cubriendo sus oídos con ambas manos y que tenía la mirada un poco perdida. Los humanos todavía nos buscaban, pero la vagoneta vacía nos dio unos minutos extra que teníamos que aprovechar a como diera lugar.

Tras tomar un pequeño respiro, finalmente pudimos hablar. Laney accionó su comunicador, y yo pensé que el hecho de que siguiera escuchando las alarmas desde Vahrenwald-List tenía que significar que nuestros amigos no habían sido atrapados.

El equipo de Demian contaba con que Amanda pudiera borrarles el rastro después de entrar. Nosotras dependíamos de Timer, que en ese momento todavía estaba indispuesta y respirando con dificultad. Así que mientras Laney se reportaba con Chiara y Demian, yo fui hacia Timer para tomarla por los hombros y darle una sacudida. Ella se veía tan derrotada y adolorida, que por un momento temí que Engel le hubiera freído el cerebro.

—Timer —le dije—. Timer, tienes que resistir. ¡No la dejes entrar!

Ella respondió con un par de gritos que Farid ahogó cubriendo su boca con una mano, mientras Timer forcejeaba como si se hubiera vuelto loca. Terminó cayendo de bruces una vez más, vomitando sangre delante de nosotros y luego enjugando su boca como si hubiera expulsado lo que le contaminada. Quedó tan débil que se desplomó en el suelo por un segundo.

—Engel tiene demasiado poder —dijo Silwya—. Timer, tienes que bloquearle la entrada. Si ella hace esto con más fuerza… No sé si un inmortal pueda reparar su cerebro.

Ella respondió con un gesto de fastidio, como si la voz de Silwya hubiera sido lo último que deseaba escuchar. Tragó saliva y enjugó su boca una vez más. Respiraba como si sus pulmones no hubieran podido almacenar oxígeno. Y poco a poco, comenzó a recuperarse.

—Timer… —le dije.

Me miró finalmente, con su misma expresión habitual que me dio una profunda sensación de alivio. Le di una mano para que se levantara. Ella no quería aceptarla, pero no le quedó opción. Seguía quejándose, como si algo en su garganta hubiera dejado de funcionar. Tuvo que toser un par de veces, y su mano quedó manchada de sangre también.

—Engel… —dijo, con voz ronca y débil—. He visto a Engel…

—¿Has tenido una visión? —le dijo Silwya.

Timer negó con la cabeza.

—¿Qué has visto, entonces? —le urgí.

Ella esperó hasta recuperarse del todo, y finalmente respondió:

—La he… La he visto… En un espejo, ella… Estaba sentada, en una especie de… sofá… Había espejos por todos lados. Fue como ver a cinco Engel, en lugar de una…

—¿Ella te ha visto? —le dije.

Ella negó con la cabeza, pasando una mano por su cuello y esbozando una mueca de dolor.

—No lo sé… Creo que… ella quería que yo la viera…

—¿Todavía puedes usar tu poder?

La voz de Laney nos recordó que todavía estábamos en riesgo. Ella avanzó hacia nosotros, y al instante pensé que cometimos un gran error al no haber prestado atención a las palabras de Chiara. Sin embargo, Laney necesitaba acción. Necesitaba que nos moviéramos. Que dejáramos de compadecer a Timer, y nos lo recordó con su manera de tomar a Timer por el brazo para darle una sacudida:

—Timer, ¿puedes usar tu poder o no?

—Puedo intentarlo —respondió ella—, pero…

—Hazlo —ordenó Laney—. Limpia nuestro rastro. ¡Ahora!

Supongo que semejante firmeza siempre era útil para recordar que Laney no era nuestra amiga. No en el campo de batalla, al menos. Así que Timer asintió y se alejó un poco de nosotros. Tal vez porque no podía hacerlo si estábamos acerca. Tal vez porque su orgullo dolía más que su cabeza. Sea como fuera, dio un par de pasos y se concentró a pesar de todo. Su cabello se elevó y su poder acudió al llamado, hasta que obtuvimos el mismo resultado. Timer no podía viajar en el tiempo. Seguramente Amanda tampoco podía manipular la realidad. Y Laney no tardó en encontrar una solución.

—Negativo —dijo, sosteniendo el comunicador—. Engel ha contratacado. Dudo que podamos salir de aquí con la teletransportación. Delta, inicia maniobra de distracción.

—Recibido —dijo Chiara—. Esperen a mi señal.

Y la comunicación se cortó.

Laney aprovechó el momento para informarnos que por supuesto que el equipo de Demian tenía las mismas dificultades que nosotros. Una entrada sigilosa es imposible si estamos hechos de lo mismo que los humanos necesitan mantener lejos para asegurar su supervivencia. Ojalá nuestros cuerpos despidieran la radiación, como lo hacía Morganne… Seríamos verdaderas máquinas de combate y los humanos no pensarían siquiera que son mínimamente superiores a nosotros.

Sólo para estar seguros, lo intentamos también. Nuestros poderes funcionaban. Eso fue una buena señal, y a la vez nos recordaba que tendríamos problemas muy graves si usábamos nuestros poderes en el momento menos indicado. Por suerte, la señal de Chiara no tardó en llegar. Escuchamos una tercera alarma por actividad radioactiva, en una dirección distinta. Y la cuarta alarma se encendió también al cabo de unos segundos. Una más, y otra, hasta que fueron seis supuestos niveles anormales de radioactividad. Era imposible saber de dónde provenían, y mantendrían a los humanos ocupados mientras nosotros empezábamos a movernos.

La voz de Chiara se escuchó nuevamente, mientras Laney nos indicaba que nos preparáramos para disparar.

—Tendrán pocos minutos para moverse, antes de que los humanos descubran que hay una pista falsa —nos dijo—. Si Marion está con los Wuivre, de nada servirá que traten de esconderse. A partir de este momento, no disparen a no ser que se trate de una cuestión de vida o muerte.

—Como si estar en Hannover no lo fuera ya… —respondió Laney, con media sonrisa.

Y escuchamos que Chiara sonreía también.

—No puedo ver ninguna señal humana en el mapa —continuó Chiara—. Podemos guiarlos, pero no podremos detectar si están cerca de ellos o no.

—¿Puedes ver a los Wuivre? —dijo Laney.

—No —respondió Chiara—. Sólo los veo a ustedes y al equipo de Beta. Si tenemos suerte, llegarán a Linden-Limmer en poco tiempo. Si las cosas vuelven a salirse de control, solamente podremos ayudarles a conseguir unos minutos.

—De acuerdo —dijo Laney—. Dime cómo llegar.

Y Chiara recitó las indicaciones para movernos a través de Hannover. En una ciudad oscura, solitaria, bajo la latente amenaza que suponía el estar en un territorio desconocido, inexplorado, y mil veces más peligroso que Berlín…

¿Qué teorías tienes?

¿Crees que fue fácil llegar a Linden-Limmer?

C A P Í T U L O   33

En realidad, sí que lo fue.

En retrospectiva, lo único que hicimos fue correr sin mirar atrás, moviéndonos entre las calles y tratando de evadir al máximo los detectores de radiación que Chiara sí podía ver en el mapa. Era imposible que lloviera, pero sí que lo hacía afuera del domo. Y el sonido era ensordecedor. Era demasiado potente. La tormenta caía sobre el domo, haciéndolo sentir tan fresco como si hubiera llovido ahí. Las gotas eran lo que provocaba ese estruendo. Eran demasiado grandes. Bien pudo haberse tratado de lluvia negra, pero era imposible saberlo.

Conforme fuimos adentrándonos más y más en la ciudad, entre esas zonas residenciales donde teníamos que encontrar el cobijo de la oscuridad absoluta para movernos tan libremente como fuera posible, el silencio también fue haciéndose más y más intenso. Y ese silencio hacía que fuera imposible pensar que todo estaba saliendo como nosotros esperábamos. Decidimos conectar con nuestros compañeros sólo hasta que estuviéramos en el siguiente punto de control, que Friedrich dijo que encontraríamos al llegar a nuestro destino. Fue una decisión bastante acertada, a decir verdad. Chiara nos ordenó que mantuviéramos nuestros pensamientos lejos de toda la información que pudiera delatarnos, pero yo no pude hacerlo del todo.

Mientras seguíamos avanzando y nos guiábamos por el olfato de sabueso de Dylan, lo único que yo podía pensar era en cómo era posible que los Wuivre hubieran entrado a Berlín, sin causar tanto alboroto. ¿Por qué los Wuivre no habían intentado detenernos? ¿En verdad era tan fácil engañar a los humanos, mientras pasábamos de una zona residencial a otra, trepando entre rejas y usando nuestra electricidad para inutilizar otras?

Una vez que la semilla de la desconfianza se ha plantado, es imposible que desaparezca. Es imposible que se esfume por completo, sabiendo que las cosas en la vida real no siempre son absolutamente claras, ni tienen todo el sentido que queremos que tengan. Y eso era lo que me atormentaba, mientras mi misión era ir justo detrás de Dylan y a un lado de Laney, para que nuestra electricidad nos abriera el camino sin perder más segundos de los necesarios. Yo confiaba en Laney con mi alma entera. Le deposité esa confianza desde que la vi por primera vez en esa pesadilla. Y a pesar de saber eso, no podía evitar mirarla de vez en vez para preguntarme por qué para ella había sido tan fácil confiar en Friedrich.

¿Realmente confiaba en él?

Y si no confiaba en él, ¿por qué estábamos siguiendo ciegamente sus instrucciones?

Era muy difícil deshacerme de mis preguntas. A pesar de las órdenes de Laney, mis pensamientos iban de Friedrich a Fionna, de Fionna a Laney, de Laney a Marion, y terminaba preguntándome una y otra vez cómo era que nunca nos dimos cuenta de que el enemigo estaba demasiado cerca de nosotros. Y me preguntaba cuántos más había. ¿Cuántos Triskel sabían de la existencia de los Elven, de los Wuivre, de los Nocturnos y de esa guerra por tener el control absoluto? ¿Cuántos Triskel simpatizaban con nuestras propias leyes? ¿Cuántos Triskel estaban en contra? ¿Cuántos Triskel simpatizaban con los ideales de libertad de los Elven? ¿Cuántos Triskel se habrían dejado manipular por las falsas esperanzas que los Wuivre ofrecían sobre un supuesto Dios que no existe?

¿Cuáles eran los otros clanes?

Shura había mencionado cinco. Y cada vez que caía de nuevo en esa pregunta, sólo podía ver en mi cabeza ese otro símbolo que vi en mi pesadilla. Y pensar en las pesadillas y en las visiones, me hacía pensar irremediablemente en la caja musical de Dissey y en el hecho de que Engel parecía haberse rendido ya.

Entre el silencio que invadía las calles de Hannover, lo único que más temía era escuchar la caja musical de Engel. Estaba segura de que llegaría tarde o temprano, pero no fue así y con la expectación bastó para sentir que estaba a punto de perder la cabeza.

Lo único que escuchaba era el sonido de nuestros pasos, de nuestras respiraciones que no podíamos silenciar de todo, y del peso de nuestras armas y los trajes blindados en conjunto. Disparar un par de veces nos hubiera ayudado a sentir que estábamos acercándonos a nuestro verdadero destino. El hecho de que nadie pretendiera detenernos solamente nos decía que el peligro estaba más cerca de lo que imaginábamos. Que había alguien o algo acechando, o que ese alguien o algo solamente estaba esperando a que nosotros llegáramos a donde teníamos que llegar. A veces no tienes que tener al peligro delante de ti. Solamente basta con saber que ahí está, para atraparte entre sus garras y no dejarte ir. Para hacer que un sonido tan simple como una respiración o un paso en falso te ponga la piel de gallina.

Hannover representaba en sí mismo a la paranoia.

Era casi como estar recorriendo el escenario de una pesadilla, donde no tenía sentido que las zonas residenciales estuvieran tan tranquilas sabiendo que había alertas de seguridad.

O, al menos, eso fue lo que pensamos hasta que encontramos justo lo que necesitábamos para saber si estábamos en un buen camino, o no.

A pesar de que ya sabíamos que Chiara no podía ver a los vigilantes humanos en su radar, nosotros tampoco los vimos llegar sino hasta que Dylan nos alertó de su presencia. Pudimos ocultarnos entre los árboles y la penumbra, sólo durante unos segundos. Laney nos ordenó que fuéramos tan silenciosos como fuera posible, como si no lo hubiéramos sido ya. Y es que las patrullas de los humanos pasaban lentamente, escaneando la zona con sus luces detectoras y se movían tan lentamente, que fue bastante claro que estaban asegurándose de no dejar ningún pequeño rincón sin registrar.

No quisimos arriesgarnos a contactar a Chiara en ese momento, y no fue necesario. Dylan tiró de mi mano para llamar mi atención y hacerme ver el camino que señalaba con su dedo pequeño y delgado como un fideo. Laney estuvo de acuerdo, así que seguimos la ruta que nuestro pequeño sabueso nos marcó. No nos pasó por alto el pequeño sonido que brotó de la patrulla cuando la luz alcanzó a detectarnos.

Nuestro rastro no podía borrarse, y tampoco quisimos arriesgarnos a que el poder de Timer fallara en vano.

Dylan nos llevó entre los árboles, hasta llegar a un puente que nos condujo entre dos canales de agua limpia. Tuvimos que abrir una reja electrificada más, y me pregunté por qué una zona supuestamente pacífica tenía que estar tan llena de zonas electrificadas. ¿Acaso los humanos ni siquiera confiaban en los suyos?

El puente no estaba a oscuras, así que Laney y yo hicimos lo nuestro. Robamos la electricidad para pasar en la penumbra, y la devolvimos ni bien cruzamos la siguiente reja. Podía pasar perfectamente como una falla técnica. Así que seguimos adelante, pasando por un campo deportivo demasiado grande y demasiado hermoso como para que lo tuvieran entre rejas electrificadas y con el acceso tan restringido. Ojalá hubiéramos tenido la oportunidad de recorrerlo más a fondo, pero sólo corrimos hasta encontrar un sitio donde pudiéramos cubrirnos. Nos detuvimos entre dos muros, y sólo entonces Laney accionó nuevamente el comunicador.

—Delta, tuvimos que movernos. ¿Puedes guiarnos desde aquí?

Chiara respondió al cabo de unos segundos. Y lo que nos dijo no podía considerarse en absoluto como una buena señal.

—Alfa, hay interferencia en la señal.

No sabíamos por qué eso nos provocaba el mismo escalofrío, pero Timer y yo lo compartimos en la forma de la mirada y la exhalación silenciosa que soltamos a la par. Entonces nos dimos cuenta de que Dylan estaba olfateando, y de que alguien estaba abriendo la reja que nosotros usamos para entrar.

—Mierda… —soltó Laney.

—Dame un segundo —dijo la voz de Chiara—. No se muevan.

Las linternas de los humanos se acercaban, así como los pasos que resonaban por las botas de militar que por el simple sonido de sus pasos dejaban claro que las patadas con ellas eran demasiado dolorosas. Ellos también estaban hablando por radio, aunque no pudimos entender lo que decían. Nosotras no, al menos. Timer se veía tan confundida como yo. La única que prestaba atención a cada palabra era Laney, que mantenía un dedo frente a sus labios a la par que señalaba con la cabeza hacia dónde teníamos que movernos.

Teníamos que cuidar cada paso que dábamos. Contener nuestras respiraciones, incluso. Los militares registraban cada rincón, así como los humanos montados en sus patrullas. No pretendían superarnos en número, o tal vez era que no estaban seguros de cuántos de nosotros podían estar ahí. Solamente se mantenía esa maldita constante. El silencio absoluto y el hecho de que ellos pensaban que sería tan fácil atraparnos, que ni siquiera se molestaban en llamar refuerzos.

Los teníamos casi pisándonos los talones, pero no podíamos echar a correr sin delatar nuestra posición. Tampoco podíamos atacar, e incluso parecía que todos temíamos siquiera tragar un poco de saliva. Así que finalmente, Laney miró a Dylan y asintió. Dylan asintió a su vez y se transformó en un gato negro. Él se alejó, mientras nosotros permanecimos quietos y con las espaldas contra la pared. Sigilosamente, nos preparamos con los dedos encima de los gatillos, sabiendo que un par de balas siempre podían justificarse con tal de seguir moviéndonos.

El plan dio resultado.

La luz de las linternas iluminó a Dylan, a pesar de que al otro lado del puente se escuchó ese pequeño sonido que delataba que el detector había captado la presencia de la radiación. Los militares hablaron nuevamente en ese idioma. Escuchamos que lanzaron algo para que Dylan chillara, y las luces finalmente pasaron en la dirección opuesta para volver desde donde vinieron. Las vimos pasar tan cerca una vez más, que estoy segura de que todos pensaron que esos serían nuestros últimos minutos de libertad.

Cuando estuvimos seguros de que se habían alejado, Laney soltó una exhalación silenciosa también.

—Ruso… —nos dijo—. Estaban hablando en ruso.

El tono de voz que usó fue demasiado delator. Estaba cargado de resentimiento. De sospechas. De seguridad y de todo lo que necesitábamos escuchar para saber que el idioma ruso no representaba nada bueno.

—¿Qué significa eso? —le dijo Timer.

Y Laney sólo lanzó un par de miradas a los alrededores antes de empezar a caminar y de nuevo y decir:

—Ellos no son humanos de batas blancas.

Fue información demasiado útil, a decir verdad. Eso justificó por completo el escalofrío que nos invadió, y que no fue suficiente para detenernos. Ya era demasiado tarde para pensar que podíamos mirar atrás.

Por suerte, salir del campo deportivo fue mucho más fácil que entrar. Las instrucciones de Friedrich y Chiara nos llevaron por el último tramo del camino, donde no hubo nada más que reportar, excepto por la parte en la que Dylan volvió para reunirse con nosotros, y se mantuvo con la forma de un gato sólo en caso de que tuviera que ayudarnos a escapar una vez más.

Pero dejemos a un lado la caminata aburrida.

Ya sabes lo que se sentía estar en Hannover, y ya sabes que el silencio nos acompañó durante la mayor parte del viaje.

No hay que ser repetitivos, ¿o sí?

Creo que lo único que sí tendría que mencionar es que, durante todo ese tiempo, no escuchamos las voces de nuestros amigos. Y sólo ahora es que pienso que tal vez debimos darnos cuenta antes de todos esos pequeños detalles. Incluso lo que no lo parece, es una pieza de un puzle siniestro que estaba a punto de estallarnos en la cara. Así que pasemos a la parte que yo te quiero contar, y que tú quieres saber.

Llegamos a Linden-Limmer cuando la tormenta aún no se detenía, así que el estruendo nos ayudó a cubrir nuestros pasos cuando tuvimos que salir a cubierto y cambiamos los árboles por un escondite un poco menos efectivo detrás de los autos aparcados a lo largo de esas calles. También había demasiadas motocicletas y bicicletas olvidadas en las aceras. No había un alma en las calles. La vigilancia constaba solamente de la presencia de los drones que sobrevolaban en patrones circulares, soltando la luz detectora cada cuatro minutos exactos. Se trataba de una zona tan exclusiva, que la caseta de vigilancia era más grande de lo que imaginábamos. Parecía una casa pequeña, en comparación con las que debían albergarse dentro de esa zona cercada por altas rejas metálicas que resplandecían con la luz del alambrado público. Incluso el asfalto de las calles se veía limpio, suave y refinado.

Quedaba sólo una parte de la misión más por cumplir. Así que esperamos a que los drones apagaran las luces detectoras, y Laney se convirtió en nuestra guía para adentrarnos a través de las ventanas. Friedrich nos dijo que solamente habría tres militares en la caseta, y así fue. A pesar de que tenía espacio suficiente para albergar a diez, o a quince incluso, solamente eran tres. Tres humanos frágiles y patéticos, que terminaron con los cerebros fritos cuando Silwya hizo su trabajo. Tal vez no fue una exterminación limpia, considerando que la sangre se encharcó debajo de sus orejas cuando los dejamos apilados en un rincón, pero… Fue pacífico. Casi.

Una vez que estuvimos seguros de que no había nadie más, Laney ordenó que nos atrincheráramos. El gato entró por la ventana y se transformó de nuevo en un niño, y así pudimos cerrar las ventanas también para que Laney fuera hacia el centro de comando, conformado por suficientes pantallas y suficientes cámaras como para estar seguros de que no se nos escaparía ni un solo detalle mientras estuviéramos ahí. Nosotros sólo aprovechamos para quitarnos las gafas de visión nocturna, mientras Laney activaba el comunicador y decía:

—Estamos dentro.

Y así, con esas palabras, dio inicio la tercera fase del plan.

Ya que estamos, quiero hacerte otra pregunta.

¿Por qué crees que todo estaba siendo tan fácil para nosotros?

La caseta de vigilancia realmente era eso. Tenían tanta comida, que bien pudimos aprovechar para comer algo antes de la siguiente fase. Un sauna, un gimnasio y una sala de entretenimiento que me hizo pensar si acaso los humanos estaban ahí para trabajar, o para matar el tiempo con la consola de videojuegos, el futbol de mesa y el karaoke. Tenían incluso un bar y un par de botellas abiertas. Era fácil poner en duda la sensatez de los humanos, sabiendo que el bar estaba justamente en el mismo lugar donde tenían una estación de bomberos en miniatura, con trajes para combatir el fuego y otros para protegerse de la radiación.

Así que, teniendo en mis manos una botella de cerveza a medio terminar, lo único que pude decir fue:

—Los humanos no sirven para nada, ¿o sí?

—Ni siquiera los humanos pueden confiar en su propia especie —respondió Timer, tomando también una bolsa de maní salado que uno de los humanos dejó caer cuando cayó en las garras de Silwya.

—Al menos sí que nos han servido para esto —respondió Laney, sentándose delante del centro de comando y tomando el siguiente pendrive que Farid sacó de su bolsillo para lanzárselo a ella.

Con el pendrive conectado, Laney manipuló el teclado y las pantallas, hasta que conseguimos entrar al sistema de seguridad. Tener acceso a las cámaras de cada rincón de Linden-Limmer no fue la mejor parte. En conjunto con Chiara y los chicos de Inteligencia, teníamos el control de todo el sistema de vigilancia en la palma de nuestras manos.

No fue sencillo vencer al cortafuego, o eso fue lo que dijo Chiara.

Yo pensé que funcionó demasiado rápido, y realmente esperaba que tuviéramos que tardar horas. Tal vez eso se debe porque no tengo idea de lo que se supone que estaban haciendo en Núremberg. Nosotros sólo nos apiñamos alrededor de las pantallas, a la par que Laney sonrió de oreja a oreja y con esa malicia que la hacía tan peculiar. A pesar de que el cortafuego se resistió, Sophia hizo su magia una vez más. Teníamos un mapa detallado de Linden-Limmer, que nos ayudó a corroborar que Friedrich nos había dicho la verdad. Estábamos en una zona exclusiva, bordeada por una sola reja y que no parecía necesitar ninguna otra caseta de vigilancia sabiendo que estábamos demasiado cerca del domo. Y no necesitaban más casetas, puesto que no había ninguna puerta que llevara al exterior. Estábamos de nuevo ante la misma encrucijada que enfrentamos para entrar. Nuestras únicas salidas eran las mismas puertas que usamos para entrar, y que tal vez por el calor del momento fue que no nos pareció que eran tan inalcanzables como lo eran en realidad.

Sin embargo, en el mapa seguía sin haber rastro alguno de las señales. Nosotros aparecíamos ahí solamente, como una acumulación de símbolos de radioactividad en rojo. Y eso no nos servía de nada, si la nuestra también era la única señal que podían ver los demás en Núremberg.

—No servirá de mucho, si no podemos ver a nuestros enemigos… —dijo Timer en voz baja.

Y a pesar de que ella tenía razón, lo que hicieron Chiara y Sophia sí que funcionó para darnos justo lo que estábamos buscando. Conseguimos la ruta, y Laney tecleaba al mismo ritmo en que brotaban las palabras de Chiara a través del comunicador, diciendo cosas que yo no entendía y que solamente me hacían pensar que la parte divertida de la misión era estar al frente de la batalla. Estando en la parte técnica, no se gana mucho. Sólo la sensación constante de que el peligro acecha, y de que estando entre cuatro paredes no se puede decir que se esté realmente a salvo.

Por suerte, Laney no tardó demasiado en terminar. Los sistemas de vigilancia quedaron congelados, y eso se representó con una señal que apareció en las pantallas y que advertía que desactivar la reja electrificada podía poner en riesgo a la zona. Ese mismo mensaje estaba escrito en cinco idiomas diferentes. Y cuando eso estuvo hecho, Laney soltó un suspiro y accionó el comunicador.

—Beta —dijo—, misión cumplida. La puerta está abierta.

—Recibido —respondió Demian.

—¿Cuál es tu posición? —continuó Laney.

—Cinco minutos —respondió él—. Tal vez diez.

—Que sean menos —dijo Laney—. Engel no nos ha dejado borrar nuestro rastro. Tuvimos dificultades también. Había interferencia, así que tuvimos que improvisar.

Demian respondió con un suspiro.

—Nosotros tampoco hemos podido hacer mucho —dijo—. No podemos usar nuestros dones, si no queremos que se eleven los niveles de radiación. Los detectores parecen más intuitivos ahora. Al menos, el grupo está completo.

—Tiene que permanecer así —le dije, a pesar de que Silwya y Farid me miraron como si me hubiera saltado alguna regla especialmente importante—. Tenemos que salir juntos, sin importar lo que pase.

Escuché la risa de Dissey, que me dio un poco de tranquilidad. Hizo un buen contraste con la voz de Demian, que me recordó que los sentimentalismos no tenían cabida mientras ellos aún estuvieran en las calles.

—Ustedes están más cerca del objetivo, que nosotros —dijo Demian—. Adelántense. Nosotros llegaremos como refuerzo.

—Ellos ya deben saber que estamos cerca —se unió Kai—. Si no han tratado de detenernos, tenemos que estar listos para cualquier cosa.

—Lo estaremos —dijo Laney—. Nos vemos aquí.

Y cortó la comunicación, tan abruptamente como en las veces anteriores. Ella también se notaba un poco inquieta cuando se tomó un momento para observar el mapa. Pasaba las manos por su cabello para apartarlos de su rostro, y luego tamborileaba con sus dedos como si eso le hubiera ayudado a pensar.

—Ninguna mutación sensorial puede percibir humanos —dijo—, pero el poder de Marion sí que nos sería útil para saber lo que nos espera en este lugar. Y es una mutación tan difícil de encontrar…

—No es posible que haya infrahumanos aquí —dijo Dylan—. Los detectores los encontrarían. Los humanos no querrían convivir con ellos. No deberían estar en los asentamientos humanos.

—Eso es justo lo que creo… —respondió Laney—. Y no se puede planear una estrategia, sin saber a lo que nos enfrentamos… Será interesante saber qué es lo que Selivanov esconde entre sus paredes.

Fue un cambio de actitud interesante, que no dejaba de ser tan revelador como el inicial. Laney estaba tratando de convencerse a sí misma de que todo estaría bien. Y así, se levantó nuevamente y así dio inicio a la fase tres.

Infiltración.

Farid y Silwya se quedarían en la caseta de vigilancia, para mantener las entradas abiertas y trabajar en conjunto con los chicos de Núremberg. Su misión era asegurarse de que nadie más en el resto de Hannover supiera lo que estaba pasando al otro lado de las rejas que cercaban a Linden-Limmer. La nuestra era adentrarnos en esas calles, donde la crema y nata de Alemania se reunía para regodearse entre el poder del que realmente se creían dignos, aunque no lo fueran.

Tuvimos que dejar nuestras armas, a pesar de que no parecía que fuera un plan muy inteligente. Friedrich nos lo había advertido ya, y Laney parecía estar de acuerdo en que una misión de espionaje es inútil si eres una navaja suiza andante. Así que dejamos las armas más pesadas y conservamos sólo lo único que necesitaríamos.

Las gafas de visión nocturna, el traje blindado, los guantes que nos ayudarían a pasar casi totalmente desapercibidos en la penumbra nocturna, y los dardos.

Los comunicadores se mantuvieron en completo silencio una vez que nos despedimos de Silwya y Farid. Ellos se veían como se suponía que debían verse los humanos que vigilan un sitio tan importante. Se veían imponentes, aterradores y listos para sacar al aire los intestinos de cualquiera que pensara que podía pasarles por encima.

Una vez que Chiara dio el último golpe desde Núremberg, pudimos salir a través de una puerta trasera. Estábamos protegidos por una grabación de las cámaras de seguridad que mostraría calles vacías y que mantendría limpios nos niveles de radiación por unos minutos. Era demasiado bello para ser verdad, pero funcionó de maravilla y no quisimos cuestionarlo. Dylan llevaba sus orejas y la nariz de sabueso una vez más, mientras nosotros escuchábamos las instrucciones de Friedrich para movernos a través de las calles.

No tengo idea de cómo fue Linden-Limmer antes de la guerra, pero en ese momento se veía como un paraíso. Si todo Hannover era hermoso, esa zona debía ser la mejor.

Cada mansión estaba separada por áreas verdes llenas de árboles, como si hubieran querido ambientar lo más parecido a un ambiente campestre. Eso contrastaba con el hecho de que todas las casas tenían arquitectura moderna, monocromática, y un tanto imponente con tantas luces que hacían resplandecer las paredes blancas como si hubieran sido nada más que luz en sí mismas. Los jardines eran preciosos, a pesar de que bastaba con estar lo suficientemente cerca para saber que la vegetación no era real. Se veía y olía como si lo hubiera sido, pero bastaba con estar lo suficientemente cerca para saber que no se trataba más que de una burda imitación. Y al estar consciente de ello, el aroma que se percibía dejaba de parecer natural. Era un vil engaño para los sentidos, y los humanos eran todavía más viles al pensar que crear vegetación falsa podrían sentirse como si nunca hubieran destruido su propio planeta. Al menos, los Elementales de tierra no tienen que recurrir a la ciencia para llenar el suelo de césped auténtico…

Pero a nadie le importa la vegetación, ¿o sí?

Se suponía que en ese lugar estaban los humanos más poderosos.

La élite.

La crema y nata de nuestro pedazo de Europa.

Eminencias de la medicina, figuras de las más altas esferas de la política, militares y veteranos de guerra. En particular, los humanos de batas blancas que pretendieron que podían usarnos como conejillos de indias, y disfrazar eso como un milagro o una mano extra que pudiera beneficiar en algo a la rama de la genética.

Siendo así, ¿por qué no había vigilancia extra?

Cada mansión estaba separada de las otras, y las áreas verdes se conectaban entre sí. No había cercas, rejas electrificadas, y tampoco parecía que en esa sociedad supuestamente perfecta pudieran recurrir a algo como ocultar minas que volaran en mil pedazos a los intrusos.

No.

En lugar de eso, lo único con lo que los humanos se sentían seguros eran los drones. Eran similares a los que soltaban la luz detectora, aunque se veían un tanto más pequeños y no parecía que tuvieran un detector integrado. En su lugar, llevaban una luz roja y titilante. Eran las cámaras a las que teníamos acceso, aunque una parte de mí dudaba mucho que esa fuera su única función. Aun así, seguimos avanzando. Y mientras lo hacíamos, Laney aprovechó para responder un par de preguntas. Incluso si no era el mejor momento, eso nos ayudó a saber a qué diablos nos estábamos enfrentando.

Así que, ¿tienes los bocadillos cerca de ahí?

Es hora de traerlos.

También puedes poner un poco de música.

Si bien Laney no entró en demasiados detalles, nuestra caminata sirvió para que ella nos contara que alrededor del mundo había muchos humanos ambiciosos que pretendían amasar una fortuna a costa de encerrar a nuestros hermanos y hermanas. Y uno en particular se había convertido ya en un tremendo dolor de cabeza.

Selivanov Inc. era el nombre de la compañía que creó las condiciones bajo las que los asentamientos humanos pudieron hacerse habitables para ellos. Y su mayor peculiaridad era que no escondían en absoluto lo que hacían a puertas cerradas.

En sus laboratorios de investigación genética, Selivanov Inc. pretendía estar a la cabeza en la carrera que todas las naciones sobrevivientes mantenían para encontrar una forma de inhibir la aparición del gen radioactivo. Aunque se dedicaban también a usar sus investigaciones para hacer que la existencia de los humanos se volviera un poco más tolerable, su mayor ambición era investigar nuestro origen, para jugar a ser dioses y buscar una manera de darnos un final sin importarles si nosotros los queríamos o no.

Selivanov Inc. no tenía ningún punto positivo, si su historia se contaba a través de los ojos Infrahumanos de quienes tuvieron alguna vez un contacto con esa praxis sádica e infernal. Sólo los humanos los consideraban casi como los dioses que ellos creían que eran. Nadie tenía idea de cuántos Infrahumanos habían caído en sus garras. Inmortales o no, seguir la cuenta era casi imposible.

A pesar de que las leyes alrededor del mundo dictaban que los Infrahumanos que fuesen descubiertos serían los causantes de la muerte de toda la familia con tal de que el gen no volviera a aparecer, en Selivanov Inc. parecían estar más que dispuestos a ofrecer una segunda oportunidad a los Infrahumanos que atrapaban. Es típico de la raza humana pensar que puedes darle a alguien a elegir entre el encierro y la muerte, y estar convencidos de que siempre se elegirá el encierro como primera y única opción.

Sin embargo, todo lo que Laney sabía fue lo que había conseguido a base de interrogatorios, espionaje y su eterna misión de recolectar tanta información sobre los Wuivre como fuera posible. Y sé que es un poco frustrante que no te dé toda la información justo en este momento, pero no quiero arruinar la sorpresa. Aunque Friedrich no quiso entrar tampoco en detalles, estábamos seguros de que estábamos enfrentándonos a las más grandes eminencias de la genética. Eso no respondía a la pregunta más importante de todas, y que Laney planteó también como una de las cosas que los Elven todavía no habían terminado de recolectar.

¿Por qué los Wuivre estaban relacionados con Selivanov Inc.?

¿Cómo era posible que un grupo de Infrahumanos estuviera en uno de esos asentamientos humanos, donde se suponía que la radiación se evadía mediante esos domos?

En una sociedad supuestamente perfecta, donde los detectores aseguraban que cualquier movimiento sospechoso quedara controlado y contenido. Si los laboratorios donde encerraban a quienes, como nosotros, caíamos en las garras de los sujetos de las batas blancas estaban a mitad de la nada, lejos de los domos y lejos de los asentamientos humanos, ¿qué era lo que hacía tan especial a Selivanov Inc.? Sea lo que fuere, el nombre de la compañía poco a poco se iba traduciendo en escalofríos, malos presentimientos y la clara sensación del peligro inminente. Especialmente sabiendo que, al llegar a lo que parecía ser el centro de Linden-Limmer, encontramos esa fuente decorada entre luces blancas, flores del mismo color y chorros de agua que parecían enmarcar la placa que con letras rusas, en alemán y otros tres idiomas, ponía el mismo lema que en sí mismo nos dio una pieza del rompecabezas, así como a Timer, Dylan y a mí nos dio un gran escalofrió.

Preservar la raza

Preservar la sangre

Preservar el futuro

—No vi ese nombre cuando fuimos a rescatar a Dylan… —dijo Timer.

Yo tampoco recordaba nada más que la placa con ese lema. Tal vez el nombre siempre estuvo ahí. Tal vez no lo estaba, y eso también podía representar una pista.

La placa estaba vigilada por cuatro drones que no se movían alrededor. Giraban sobre sí mismos, produciendo un zumbido demasiado incómodo y extraño. No necesitábamos ser adivinos para saber que se trataba de las cámaras de seguridad. Y cuando pasamos de largo, solamente me pregunté si acaso el hecho de que esa placa en particular necesitara tanta vigilancia, se debía a que los humanos tenían un ego tan grande que pensaban que una vil placa sin importancia necesitaba ser protegida.

Supongo que por la misma razón es que necesitan las rejas electrificadas, las altas cercas de metal y los detectores de radiación. Los humanos tomaron un camino equivocado, buscando cómo proteger lo inmaterial y demostrando que eran capaces de perecer por protegerlo.

¿Una placa hace que valga la pena el encierro? ¿Realmente se sentían libres viviendo dentro del domo, sabiendo que todo lo que veían alrededor y afuera de él era su cruda realidad?

Parecía que la respuesta a esa pregunta era un rotundo sí.

Las mansiones eran hermosas y lo suficientemente grandes como para que nadie pudiera sentirse asfixiado. Y el encanto volvía a romperse cada vez que sentías el césped falso, incluso a pesar de tener encima las botas de combate. Se siente demasiado rugoso, duro y como si alguien hubiera puesto plástico en una trituradora, para luego pintarlo de verde. Los humanos se conforman con tan poco…

Pero ya me cansé de hablar de ellos.

Nuestros andares de ninja nos llevaron a nuestro destino, que estaba justo donde Friedrich dijo que estaría. A pesar de que todo se veía mucho más moderno de la forma en que Friedrich lo pintaba, todo estaba ahí.

Friedrich dijo que nuestro destino estaba a seis mansiones hacia el oeste, desde la placa. Entrando a través de una calle que no tenía nombre, ni señalamientos de ningún tipo. Era una zona tan normal y perfectamente iluminada como el resto. Y la casa que buscábamos tampoco tenía nada especial.

¿Estabas esperando algo que casi tuviera luces de neón encima, para decirte que ese lugar en particular era a dónde íbamos?

Al igual que el resto, la casa estaba sola y bordeada por más vegetación falsa que la separaba de las otras que tenía alrededor. Tenía un jardín frontal impresionante, iluminado y lleno de fuentes que soltaban chorros de agua cada poco y que le daban un aspecto fresco y agradable. Es irónico que los humanos tengan que falsificar la vegetación porque es imposible que ésta pueda existir dentro del domo, pero que de cualquier forma tengan el descaro de tener fuentes en todo el jardín.

Friedrich ya nos había adelantado que no había vigilancia en el exterior. Nada visible, pues es ahí donde comienza la parte interesante. ¿Sabes qué es mejor que una batalla? Entrar a una fortaleza impenetrable.

    Aunque a simple vista parecía una casa inofensiva, sabíamos que teníamos que movernos hacia los costados. Entrar por el lado oeste, donde encontraríamos vallas de mármol cubiertas con enredaderas. No podíamos entrar por el frente, ya que toda la entrada tenía sensores que se desactivaban con reconocimiento ocular. Además, los únicos dos caminos que conducían a la puerta principal solamente eran para autos, que a su vez tenían que activar otro sensor que abriría la reja. Los primeros sensores disparaban una alerta de intrusos, que Friedrich advirtió que sería nuestro fin. Los humanos de las batas blancas nos atraparían antes de llegar a la placa, y mucho antes de volver a la caseta de vigilancia. Estaban listos para entrar en acción, con mecanismos que nos dispararían paralizantes para dejarnos a su merced.

¿Crees que el suero inhibidor hubiera repelido también a un paralizante?

La valla no estaba tan cerca de la entrada. Encontramos el punto que Friedrich nos indicó al cabo de unos minutos. Un punto ciego, donde no había ventanas y que quedaba a la mitad del alcance de los sensores de la parte frontal y la parte posterior de la mansión. Era una cuestión de suerte que no nos detectaran, siempre y cuando pisáramos en el punto ciego. Ni un milímetro más, atrás o adelante. Las gafas de visión nocturna tenían también visión de rayos X, que se activaba con sólo pasar la punta del dedo en el puente de la nariz. Eran una maravilla, aunque el hecho de saber que eran un prototipo sí que daba inquietud. Yo imaginaba que hubiera sido divertido que estallaran o que empezaran a soltar humo, pero no fue así.

El poder de Rhea hubiera sido muy útil para destruir el mármol, si Friedrich no nos hubiera advertido también que teníamos que mantener nuestras manos quietas. Cualquier pequeño desperfecto levantaría todas las alertas. Usar mi poder para freír los circuitos del sistema hubiera tirado por la borda todo el esfuerzo que nos tomó llegar hasta ahí.

Congelar el tiempo no era una opción, si Engel parecía estar decidida a dejarnos sin nuestro comodín. Tampoco podíamos usar a Dylan, ya que Friedrich había sido muy claro al decir que no estaba permitido tener animales en Linden-Limmer, así que una simple rata nos hubiera delatado. Permanecimos al otro lado de la valla, ocultándonos en la penumbra para que Laney pudiera decir al comunicador:

—Fase tres iniciada.

—Recibido —respondió Chiara—. Desactivando sistema.

Esperamos unos segundos, hasta que vimos la señal para seguir adelante. Las luces de los faros que iluminaban la calle subieron su intensidad por unos segundos. Duró sólo lo suficiente para que nos diéramos cuenta y para que pasara desapercibido. Ya habíamos acordado todo, así que Chiara no lo repitió y nosotros no quisimos tentar a la suerte que estaba siendo demasiado condescendiente con nosotros. Saltamos la valla y seguimos adelante, hasta que las luces volvieron a subir su intensidad y pudimos ver por dentro cómo avanzaba rápidamente ese resplandor azul en el césped falso. Se veía como una serpiente, o como una ola.

Subimos a un escalón, que nos condujo a un pasillo decorado con arcos y delante de ventanales que tenían las cortinas cerradas. Laney señaló las cámaras de seguridad a tiempo, para que pudiéramos pasar por debajo de ellas. Pensamos que era un punto ciego. Nos movimos tan sigilosamente como cuando recorríamos las calles, e incluso un poco más. Yo trataba de contener la respiración, y me preguntaba si Timer y Dylan lo estaban haciendo también. Ese pequeño pasillo nos llevó a la parte posterior de la mansión.

Ahí tuvimos que detenernos, al percatarnos de la presencia de lo que no tenía sentido. Cuatro Wuivre, enmascarados, vestidos de negro y tan fornidos como los gorilas que cuidaban las espaldas de Emmi, estaban montando la guardia en el jardín trasero. Las similitudes con lo que pasó durante aquella noche volvieron a provocarme escalofríos.

Los Wuivre estaban dando la espalda hacia el exterior. Hacia esa zona verde y hermosa. Miraban hacia la casa, sin que tuvieran que tener armas en las manos para demostrar todo su poderío.

Un sujeto con cinco ojos y colmillos que sobresalían por debajo de la máscara, otro que tenía garras tan largas que sus brazos colgaban por su propio peso, el tercero que resoplaba como un toro y que tenía dos cuernos en cuyas raíces había cicatrices horribles, y el último que tenía los ojos totalmente rojos como si hubieran sido dos esferas de sangre.

Lo único que nos protegía era la penumbra, y una delgada pared en la que apenas cabíamos si formábamos una fila india. Nosotras éramos lo suficientemente delgadas, y Dylan era un fideo andante. Podrías darte una idea del espacio si te dijera que alguien tan fornido como Sila hubiera quedado al descubierto al instante.

No podíamos hablar.

Tampoco podíamos analizar sus movimientos.

El comunicador estaba anormalmente silencioso, como si Chiara también hubiera pensado que lo más inteligente era permanecer en silencio, aunque ellos no debían poder escucharla. Nuestra única alternativa fue nuestro comodín, a pesar de que sabíamos que eso podía tener consecuencias. Laney miró a Timer y dejó su orden perfectamente remarcada con esa firmeza que se transmitía a través de sus hermosos ojos verdes. Timer asintió, seguramente sabiendo que no tenía otra alternativa. A pesar de que debimos intuir que eso nos daría problemas, esa era la única manera en la que podíamos seguir. Así que Timer cerró los ojos y respiró con pesadez en busca de la fuerza y la concentración.

Me sorprendió ver y sentir que la burbuja de tiempo detenido aparecía alrededor de nosotros, aunque la nariz de Timer volviera a sangrar a cambio de eso. Aunque era evidente que le costaba mantenerse en pie y que cada paso le robaba una pizca del aliento que no parecía ser capaz de contener dentro de ella, se negó a que le diéramos una mano. Sólo fue al frente, dejando que su cabello se elevara como cada vez que proyectaba su poder. Y su nariz todavía sangraba, a la par que cerraba los ojos con fuerza y cubría uno de sus oídos. A veces el izquierdo. A veces el derecho. Supongo que encerrarnos a nosotras en una burbuja de tiempo requería menos energía que retroceder el tiempo en toda la ciudad. Es difícil entender cómo funcionan los viajes en el tiempo…

Pensamos que el poder de Timer sería suficiente para pasar desapercibidos y encontrar la puerta trasera del cobertizo. Se conectaba con la casa, y Friedrich nos había dicho que era la única entrada fiable. La puerta funcionaba con bisagras y una manija. Es curioso que los humanos determinen así cuáles son las cosas valiosas, sabiendo que dejan a cargo a un grupo de incompetentes que tienen un maldito fútbol de mesa en el mismo lugar donde se supone que tienen que cumplir con su trabajo.

Mientras Timer mantenía el tiempo congelado, Dylan se transformó en una rata para pasar a través de una rendija en la ventana. Yo no tenía idea de que Dylan supiera forzar cerraduras con una horquilla, hasta que lo hizo. Nos dejó la vía libre y entramos a esa pequeña bodega llena de cajas, comida enlatada, algunos costales y un par de herramientas de jardinería que no me parecía que tuvieran utilidad. A nadie parecía importarle lo suficiente como para poner al menos una lámpara en el techo. La única fuente de luz entraba a través de la ventana, que era lo suficientemente pequeña como para que sólo funcionara como ventilación.

Timer retiró la burbuja de tiempo. Enjugaba la sangre de su nariz a la par que Dylan volvía a transformarse para tomar su forma natural. Estoy segura de que nadie podía creer que realmente lo hubiéramos conseguido. Con las armas en mano, nos escabullimos para salir de la bodega. La siguiente puerta nos condujo a una cocina tan grande, que parecía ser una tercera parte del tamaño de nuestro comedor. Se veía lo suficientemente grande como para albergar a la mitad de los Elven que habitaban el refugio de Núremberg, en realidad. También era monocromática, moderna y minimalista. Tan bien iluminada, que los reflejos de las luces en las superficies de mármol. Sin embargo, el detalle más particular y más notorio era que no había rastro alguno de que alguien hubiera usado esa cocina. Todo estaba tan limpio, tan ordenado, tan impecable…

No había utensilios a la vista.

El horno se veía como si recién lo hubieran sacado del empaque. Los cuchillos colgaban de la pared, con etiquetas que demostraban que nadie los había usado jamás porque el pegamento no se veía siquiera un poco desgastado.

Las sartenes relucían porque no tenían ni un solo rasguño. Ni una sola marca de huellas digitales, ni tenían la pintura del mango al menos un poco desgastada. El suelo incluso se veía tan bello y tan encerado, que era imposible creer que alguien había pasado por ahí. No hacía falta ver las tres neveras por dentro para saber que estaban vacías.

Y cuando nos escabullimos al siguiente pasillo, descubrimos que las paredes estaban limpias y que la alfombra no tenía ni una sola marca. Era como si nadie nunca hubiera pasado por ahí. No había plantas en los rincones, ni obras de arte en esos pedestales que todavía estaban algunos cubiertos con plástico, y otros con mantas blancas que protegían también una parte de los azulejos del suelo. Explorar una casa abandonada sin duda hubiera sido un poco menos aterrador. Es peor la idea de que estás en una casa donde está todo lo que se supone que deberías encontrar, pero sabes que nunca ha sido utilizado. ¿Cómo podría eso ser posible, si Friedrich conocía de antemano ese lugar?

Toda la casa se veía así. A pesar de que escuchábamos voces que nos guiaban, parecía que alguien solamente había querido llenar las habitaciones para dar una buena imagen y salir del radar ante cualquiera que pudiera ver a través de las ventanas. Cualquiera tenía que pasearse delante de esos ventanales con una taza en las manos, y con eso hubiera bastado para dar la imagen de normalidad que se rompía una vez que los espejos empezaban a aparecer.

Pudimos detectarlos gracias al reflejo del mármol, y así permanecimos a cubierto detrás de la última pared. Era imposible saber si alguien pudo vernos a través de ellos, así que preferimos pensar que no fue así. Sólo escuchábamos las voces, mientras Laney no recordaba que debíamos permanecer en silencio y se preparaba para disparar el primer dardo. Seguíamos estando entre la espada y la pared, sabiendo que no podríamos salir para reconocer el terreno mientras esas voces llegaran justo al otro lado del muro. En esa habitación llena de espejos, y sabiendo que Timer no podría retroceder en el tiempo una vez más. No a tiempo para que pudiéramos salirnos con la nuestra, al menos. Dimos toda nuestra atención a las voces que sólo Laney podía entender.

No reconocíamos a ninguna de las voces.

Todos eran hombres, y todos hablaban como si hubieran tenido la máscara puesta. Sus voces estaban amortiguadas, volviéndolo doblemente inteligible. Nadie quiso moverse, y eso volvió todavía más inquietante el hecho de que la casa estuviera amueblada.

¿Por qué necesitaban las cortinas, si nadie pretendía pasar por ahí?

No hubo siquiera una amenaza que nos advirtiera que alguien entraría.

¿Por qué estaban despiertos a esas horas?

A través de las gafas de visión nocturna, sin importar cuál de sus funciones utilizáramos, no podíamos ver nada más que a nosotras mismas. Por un segundo pensé que ellos no estaban ahí. No físicamente al menos. Sin embargo, los golpeteos de los tacones que recorrieron esa habitación me produjeron un escalofrío todavía más grande que cualquiera de los que hubiera sentido mientras estábamos en ese lugar. Sus pasos eran lentos, como si estuviera rodeando a algo o a alguien. Ella también hablaba en ruso. La voz de Shura me hizo sentir como si la toxina hubiera entrado nuevamente en mi cuerpo. Como si el ácido que usó para torturarme todavía hubiera estado corriendo por mis venas. Y cuando Laney le indicó a Dylan que se transformara para ir a observar, yo la tomé por el brazo y negué con la cabeza.

—Es ella —articulé con mis labios, pero ningún sonido brotó de mi boca.

Laney frunció el entrecejo. A pesar de que lo intentó, no parecía que esa voz le resultara conocida. ¿Cómo era posible que Shura sí supiera su nombre antiguo, pero Laney no tenía idea de que había una Shura Kasyanova caminando y existiendo libremente en el mismo mundo? Ni siquiera para Laney tenía sentido.

Lo siguiente que escuchamos fue una puerta. Ya no había bisagras, ni cortinas, ni arcos al parecer. Sólo una puerta que se abrió mecánicamente, y otro sonido familiar. Un tecleo, en una pantalla táctil que liberaba un sonido melodioso y que fue lo que provocó que la misma puerta que se abrió, se cerrara. Escuchamos a un grupo de personas levantarse al mismo tiempo, arrastrando las sillas.

Nuestros corazones latían a un mismo ritmo, y todavía con más fuerza cuando escuchamos un pequeño forcejeo que Shura detuvo al decir:

—Pero, ¿qué modales son estos? No es esto lo que les hemos enseñado.

Estaba hablando en alemán. Y la voz del hombre que respondió lo hizo también.

—Se ha resistido desde que llegó —dijo—. El amo Yuri dijo que no quiere fallas.

—El amo Yuri no trataría así a sus invitados —respondió Shura, con la malicia y la perversidad plasmadas en ese falso tono cálido—. Es la voluntad del Creador que no se les haga daño a sus corderos.

Escuchamos un sonido extraño. Sólo podría describirlo como algo que se abrió y que soltó un poco de humo, o un poco de aire. También escuchamos pasos que se daban con torpeza, casi a punto de dar un traspié. Alguien cuyos pies estaban descalzos, y que producían un sonido peculiar. Los pies palmeados no se escuchan igual que los pies de cualquiera de nosotros. Es casi como si pudieras imaginarlos cubiertos de agua. Y Shura habló nuevamente.

—Engel, devuélvele el habla.

Y lo siguiente que supimos fue que Marion recuperaba el aliento. Tosía con violencia y se quejaba como si su garganta se hubiera llenado de arena. Su voz era inconfundible. Timer y yo sólo nos dejamos llevar por la decepción, la impotencia y la certeza de que ya habíamos fallado incluso antes de comenzar. ¿Qué posibilidades había de que Marion estuviera ahí ese mismo día?

Dylan estaba impactado. Laney lo disimulaba demasiado bien, en realidad. Sólo se aferró con más fuerza a su arma, endureció su expresión y así quedó firmada una sentencia de la que Marion nunca podría escapar.

Mientras tanto, Shura volvió a caminar. Y a pesar de que no podíamos ver nada, yo podía imaginarla caminando alrededor de Marion. Podía imaginarla acariciando el cabello de Marion. Dando esa maldita apariencia de ser un ángel. Una emisaria de su supuesto Dios, que estaba ahí para cumplir con esa voluntad que justificaba la violencia sólo en caso de que fuera conveniente para ellos.

—Es un placer conocerte en persona, querida —le dijo—. Kathrin nos ha hablado mucho sobre ti. ¿Quieres una copa de vino?

—¿Kathrin ha hablado de mí…?

—Por supuesto —respondió Shura—. Cuando se está entre cuatro paredes, podemos comunicar mucho más de lo que haríamos cuando pretendemos que somos fuertes e invencibles.

Shura habló con tanta naturalidad, que incluso yo sentí lo que llevó a Marion a agitar un poco su respiración, antes de controlarla para mostrar esa fortaleza que nunca existió dentro de ella en realidad.

Escuchamos que alguien servía el vino, y alguien más comenzó a recorrer la habitación. Fue fácil imaginar a un Wuivre pasando por cada uno de los presentes para ofrecerles las copas. Incluso pude imaginar que alguien le daba a Engel un vaso de agua, mientras Moira estaba a su lado y tomaba su copa.

También pude imaginar que el siguiente silencio incómodo se debía a que Shura estaba tendiendo la copa delante de Marion, y que Marion no quería aceptarla.

No debió quedarle más opción.

Escuchamos a Shura decir:

—Buena chica.

Y entonces hubo otro silencio que supongo que usaron para beber un trago al mismo tiempo. Entonces volvieron a escucharse los pasos de Shura, y yo sólo pude imaginar que llevaba la copa con una mano y que acariciaba el rostro de Marion con la otra.

—Mírate, estás temblando… Creo que te has quedado con una muy mala impresión de mis hombres. Te pido una disculpa. Los Triskel no son nuestros enemigos.

—Eso no es lo que ha dicho Amabile… —respondió Marion.

Escuchar ese nombre nos puso en un estado de alerta que Laney no entendió del todo.

¿Acaso Amabile lo sabía también?

Shura rió por lo bajo.

—No tengo idea de lo que piensas de nosotros, pero… Creo que puedo hacerte un favor. A eso has venido, ¿no es así?

—Quiero ver a Kathrin… Amabile dijo que tú podrías…

—Esa mujer a la que tú llamas Amabile no tiene la razón sobre nosotros, querida… Nadie que no tenga el wuivre tatuado en el pecho lo es. No se ha comprometido con nuestra causa, ni tiene fe en el Creador. En las sagradas escrituras dice que hay falsos profetas que tratarán de engañar a los pequeños corderos como tú. No debes creer ciegamente en todo lo que se te dice, niña.

Ahí estaba la misma Shura que yo conocía.

Burlona.

Maléfica.

Con ese complejo de superioridad que la hacía creer que podía ridiculizar a cualquiera que tuviera delante, incluso si no era necesario hacerlo.

Supongo que Marion se sentía justo así. Lo cierto es que ella no tenía el carácter tan férreo que se necesitaba para desafiar a Shura, en lugar de caer entre sus garras y dejar que se sintiera ebria de poder.

Escuchamos un forcejeo.

Marion intentó resistirse, pero alguien la llevaba a rastras y arrastró una silla. Supongo que sólo Moira podía actuar así, para obligar a Marion a sentarse y luego volver a un lado de su pequeño demonio.

—¿Dónde está Kathrin? —dijo Marion.

—Los corderitos que no se han portado bien, no merecen tener su premio antes de terminar con sus tareas —respondió Shura—. Nosotros tenemos algo que tú quieres. Tú tienes todo lo que queremos nosotros. Y no me molestaré en negociar contigo, ni en tratar de engañarte. Eso no va conmigo, cariño.

Y chasqueó los dedos.

Vimos el sutil resplandor azul que se colaba por debajo de la alfombra.

La luz inconfundible de las pantallas holográficas que se desplegaban de las mesas.

Hasta el día de hoy sigo preguntándome si acaso fue impresión mía, o si Marion realmente se quedó sin aliento por un segundo. Cualquiera lo hubiera hecho cuando Shura hizo lo que los Wuivre mejor sabían hacer.

—Marion Eliassen. Originaria de Estocolmo, Suecia. Una sirena sueca… Una aguja en un pajar, con mutación sensorial. Decidiste conservar tu nombre antiguo. ¿Cómo hace una sirena para sobrevivir a un viaje tan largo? ¿Cómo lograste llegar a Alemania?

—Yo no… No sé de lo que estás.

—La humana responsable de tu nacimiento debió ser todo un manjar para ti. Sólo así habrías tenido la fuerza suficiente para hacer semejante viaje. Especialmente sabiendo que tú… recibiste el llamado, como lo han dicho Kathrin y Leanna, cuando tenías sólo cinco años. ¿Cómo es el proceso de envejecimiento de las sirenas, Marion? Te ves todavía en tus diecinueve… Si sumáramos una mutación inmortal a tus genes, podrías valer tu peso en oro.

—Sólo quiero ver a Kathrin…

—Son pocas las sirenas que nacen de un vientre materno. ¿Por qué crees que te dejaré ir? La única Infrahumana con una mutación sensorial tan poderosa como la tuya, es mi pequeña Engel. Me parece que ya se han conocido.

Entonces escuchamos otros pasos. Pasos más pequeños, cortos, pero que resonaban con los tacones que sólo podrían haberle puesto a una niña. Fue fácil imaginar que Shura se posaba detrás de ella, para poner sus manos en los hombros de Engel y decir:

—Engel Kresinger. Una Psíquica, que hemos rescatado de Leipzig y la hemos acogido en los brazos del Creador. Tu don sensorial seguramente no es siquiera la mínima parte del suyo, pero… estoy segura de que tú serías muy útil en nuestras filas.

—Yo sólo quiero ver a Kathrin… —insistió Marion—. No me… importa… quiénes sean ustedes, ni lo que han hecho. Yo…

Pero Shura le interrumpió con su risa.

Casi podía ver su sonrisa delante de mí, como si yo hubiera estado en el lugar de Marion.

—Me parece que no has entendido… —dijo Shura—. No eres nada brillante. Eres tal y como Amabile te ha descrito… Así que, déjame… hablar un idioma que puedas entender.

A pesar de que Shura no levantó la voz y de que todavía podía escucharse su sonrisa, su voz se escuchó tan amenazante como fue mientras me interrogaba.

Ya estaba empezando a sentirme nerviosa, cuando la escuché levantarse una vez más. El resplandor azul que entraba por debajo de la cortina, se apagó.

Al mismo tiempo, pude escuchar que Engel se movía de nuevo. Tal vez, para volver a posarse a un lado de Moira.

—Kathrin no está aquí —informó Shura, con esa firmeza aterradora y la amenaza implícita remarcada en cada una de sus palabras—. Esa mujer a la que tú llamas Kathrin, a la que tanto amas e idolatras, a la que te excita tener en tus pensamientos impuros, no es parte de mi guardia personal. Sin embargo, Marion, tú no estás aquí por una burda y banal visita conyugal. Estás aquí porque el Creador así lo quiere. Porque el Creador te ha elegido personalmente, para ser tú la elegida que nos lleve hacia el Edén.

—¿Qué…?

Shura y Amabile tenían razón.

Marion no era muy brillante.

Supongo que nadie lo es cuando se está entre la espada y la pared, aunque nos empeñemos en convencernos de lo contrario. La lucidez nunca llega de golpe. Y en Marion tardó demasiado en llegar.

Y Shura continuó, como si hubiera dicho algo tan simple y tan inocente como pedirle a Marion que le sirviera una taza de café.

—El grupo Triskel tiene algo que yo quiero. Y tú vas a ayudarme a conseguirlo.

—¿Por qué yo? Amabile dijo que…

—Amabile te ha mentido —respondió Shura con firmeza—, porque tú eres la única niña lo suficientemente estúpida y enamoradiza como para venir hasta aquí por tu propio pie. Y sé que incluso si te digo lo que pretendo hacer con tu pueblo, seguirás haciendo todo lo que yo quiera.

La desesperación de Marion se transmitía a través de sus silencios. Sus dudas. La incertidumbre. La certeza de que todo se había torcido delante de sus ojos, sin que ella pudiera entender cómo o por qué sucedió.

En la vida real, no existen los diálogos dramáticos.

Existen los silencios, y las mujeres ilusas como Marion que creen que los sentimientos justifican cualquiera de sus acciones.

—No… Esto no es lo que yo… Yo sólo quiero a Kathrin…

—Tú has estado en el territorio de los Elven —continuó Shura—. Tienes tanta información útil para mi gente, que el Creador te recompensaría con creces. Lo único que tienes que hacer es tomar una decisión correcta, Marion.

A Shura no le gustaba negociar, y Marion no parecía entender que ni siquiera tenía disponible la opción de negarse a escuchar.

—¿De qué estás hablando? —respondió.

Y Shura volvió a sonreír.

—Voy a masacrar a tu pueblo si es necesario —respondió—, y tú vas a trabajar para mí.

—No lo haré —dijo Marion—. No puedo. Ellos… Ellos son mi familia. Yo no quiero ser parte de esto…

—Bueno, entonces déjame plantearlo de la siguiente manera —continuó Shura—. Estoy ofreciéndote inmunidad. Mis hombres no te harán daño, si tú haces todo lo que yo te ordene. Lo único que tienes que hacer es darme voluntariamente todas las muestras de ADN que mi gente necesita. Puedes negarte ahora mismo, pero… Si no lo haces, Marion… Si no obedeces, mataré a Kathrin.

Hubo una pequeña pausa.

Y ante el silencio sepulcral, la voz de Shura volvió a escucharse al decir:

—Es tu elección, Marion. Y no tienes dos opciones.

Cuando me di cuenta, Timer ya estaba sujetándome con fuerza por el brazo. Lo hizo como si hubiera querido detenerme a toda costa, como si hubiera sabido lo que yo pretendía hacer. Como si hubiera leído mi mente o como si ese deseo de salir y estrangular a Shura en ese preciso momento hubiera sido en realidad una señal de que eso mismo sucedió en alguna línea temporal alterna.

Sea como fuere, yo estaba a punto de levantarme. Laney quería detenerme también e intentaba recordarme que no podía hacer nada estúpido. Y yo forcejeé para liberarme. Pensé que podría hacer una aparición épica si cruzaba las cortinas para oponerme y hacer que Marion recapacitara, pero…

Antes de que Marion respondiera, Shura demostró que era imposible estar delante de ella siquiera por un segundo.

—Es una pena que no quieras decidir, cariño —dijo—. Pero me siento satisfecha. Creo que no habría nadie escuchándonos en este momento detrás de la cortina, si no hubieras tomado la elección correcta. ¿No es así, Simone?

C A P Í T U L O   34

Cuando Shura dijo mi nombre, mi sangre se heló. Me detuve en seco. Timer tenía la misma expresión que yo. Ella tampoco podía creerlo. Dylan no era más que un niño, así que no pudimos juzgarlo cuando retrocedió un poco para quedar justo detrás de nosotras. Y Laney sólo esbozó una expresión de fastidio.

—Venga, sal de ahí —dijo Shura.

Mi voz se esfumó, y yo no podía estar segura de que eso se debiera a la influencia de Engel, o a la sensación de derrota que estaba apoderándose de mí. Timer todavía me sujetaba. A pesar de la impresión inicial, ella no se había dejado vencer todavía. No del todo. Dylan estaba tan aterrado, que ya había dado la espalda al arco para asegurarse de que nadie más pretendiera entrar a través de la cocina.

—Sal de ahí, niña. No vale la pena que te ocultes más.

Pero no lo hice. Ni siquiera pude moverme. Y cuando me cuenta, mis manos ya estaban temblando y no era capaz de dejar mi dedo encima del gatillo del arma. De pronto fue como mi mente hubiera vuelto al laboratorio. Como si hubiera estado de nuevo en esa silla, sujeta con las correas que me inmovilizaban. Convertida en un juguete que dependía de la voluntad de su verdugo que en ese momento seguía esperando al otro lado de la cortina. Timer no me sujetaba como si hubiera querido evitar un momento heroico que pudiera condenarnos, pero tardé demasiados segundos en darme cuenta de ese detalle. No escuchamos ningún otro sonido, pero adivinar los movimientos de Shura fue fácil incluso para quien nunca antes la había visto en persona. No en esa línea temporal. Esos detalles son confusos…

La cortina se abrió para que alguien entrara. Y ni bien pudimos ver los reflejos de las luces en el suelo de mármol, Laney se movió más rápido que nosotros.

Su arma apuntó a la cabeza del Wuivre que pretendía sacarnos a la fuerza. La punta del dardo hizo que el sujeto levantara ambas manos, como si hubiera agitado una bandera blanca. Y al instante, la voz de Laney se escuchó para decir con ese tono amenazador que demostraba que ella era una fiera:

—Apártate.

No hizo falta que Laney levantara la voz. Los pasos que escuchamos detrás de nosotras me ayudaron a volver a la realidad. Timer y yo nos preparamos también para atacar, a la par que tirábamos de Dylan para colocarlo detrás de nosotras. Y Laney nos hizo avanzar cuando ella misma lo hizo, a la par que decía:

—Camina lentamente, y no hagas nada estúpido.

El Wuivre necesitaba que Shura le diera autorización para respirar, incluso. Así que lo hizo. Comenzó a caminar hacia atrás, hasta que nosotras pudimos entrar a la habitación de los espejos. Ya no había ninguna manera de pensar que podíamos salirnos con la nuestra. Acabábamos de ser superadas en número, en cuestión de pocos segundos. Teníamos a los Wuivre que vigilaban el jardín, y a otro par de ellos que entraron desde la cocina. Por el otro lado, teníamos a los Wuivre que nos recibieron cuando su líder dijo:

—Vaya, vaya… Así que tenemos una invitada de honor…

Shura dibujaba en su rostro una sonrisa perversa. Y Marion evadía nuestras miradas, produciéndome nuevamente una sensación de Deja Vú. La habitación estaba llena de espejos. Iban de pared a pared, creando una ilusión óptica que por un segundo hizo que me doliera la cabeza y me sintiera un poco aturdida. No fue agradable ver a más de una Shura, a más de una Engel, y a más de una Moira que se movía lentamente y dejaba salir la electricidad de sus puños. Laney dirigió el arma hacia ella, a la par que un poco de fuego brotó de su cuerpo. Y Shura, pretendiendo que ella era la única capaz de calmar las aguas violentas de la ira y el deseo de Laney de hacer justicia, le ordenó a Moira que se quedara quieta y dijo:

—No pensé que algo como esto te haría salir de tu cueva, Laney Van Heusden…  Es un placer conocernos personalmente.

Sin embargo, Laney no bajó la guardia. Ella se mantuvo altiva, a la par que lanzaba una mirada fugaz a todo lo que nos rodeaba.

Había una puerta cerrada a cal y canto, ni un solo rastro de ventanas entre las paredes cubiertas de espejos, y la única salida quedó bloqueada cuando los Wuivre de la cocina nos obligaron a quedar a la vista. No había ninguna manera de proteger a Dylan. Tomándonos por las nucas, nos dejaron en una fila india a un lado de Laney y bloquearon el paso hacia el arco como si hubieran querido dejar claro que no nos dejarían salir de ahí.

No con vida, al menos.

La guardia personal de Shura demostraba que no necesitaba nada más que a sus sujetos encapuchados, a Moira y al pequeño demonio. No había Nocturnos a la vista. Tampoco había humanos, pero era imposible creer que no estaban cerca de ahí. Tan imposible, como la idea de que hubiera tantos Infrahumanos reunidos en un sitio donde supuestamente no había ninguna manera en la que pudiera fugarse al menos un poco de radiación.

Sin embargo, lo que realmente importaba era que en esa mesa había demasiados sujetos ataviados con las túnicas rojas. Sujetos que estaban de pie, tal vez porque observar todo el caos mientras permanecían sentados hubiera sido demasiado extraño. Todos usaban las máscaras de cuero, como si eso hubiera bastado para que sus malditos ojos no pudieran delatarlos. Tal vez no era eso lo que querían. Marion seguía evadiendo nuestras miradas. Se abrazaba a sí misma y parecía que quería encogerse en esa silla. Al menos, hasta que reunió el valor necesario y finalmente nos miró. La traidora estaba ahí nuevamente. Delante de nosotros, demostrando con el brillo de sus ojos que no tenía idea de lo que estaba pasando. Y eso a Shura le deleitaba tanto, que su sonrisa perversa parecía crecer a cada segundo.

—¿Simone…? —dijo Marion, y todavía recuerdo con tanta claridad lo que pensé cuando escuché su voz.

Su tono confundido chocaba y contrastaba con lo que yo ya había visto. Era imposible creer que era sincera, aunque una parte muy grande de mí sabía que esa era la única opción lo suficientemente válida como para darle el beneficio de la duda.

—Marion… —respondí, casi sin aliento y sabiendo que Engel vigilaba cada uno de mis movimientos.

Los ojos tornasol de Engel parecían ser su mayor arma. No tenía que moverse de su silla, ni girar siquiera un poco su cuello. Bastaba con los reflejos de los espejos que con cada segundo que pasaba no hacían más que propagar esa desagradable sensación de paranoia.

—Esto es un encuentro muy emotivo… —concedió Shura—. El amo Yuri estará contento.

Y chasqueó los dedos. Los Wuivre intentaron atraparnos, pero nosotras fuimos más veloces. Nos resistimos y dejamos que nuestros dardos hicieran el resto del trabajo. A pesar de que no fulminamos a ninguno de ellos, fue evidente que eran un plan más que perfecto. El hecho de que ni siquiera los Wuivre quisieran recibir un dardo en el nombre de su dios inexistente era bastante revelador. Marion aprovechó el momento para ponerse en pie. Se quedó pasmada cuando el arma de Laney apuntó también hacia ella.

—Laney… —soltó ella—. Laney, por favor…

—Cierra la boca —espetó Laney, y volvió a fijar su mirada en Shura para añadir—: ¿Quién diablos eres tú?

—Ven a sentarte y conversaremos —respondió Shura—. ¿Puedo ofrecerte una copa de vino?

—Te he hecho una maldita pregunta —respondió Laney—. Los trucos de manipulación de los Wuivre no funcionan conmigo.

Laney no sentía temor. Se mantenía firme, altiva y dispuesta a tirar del gatillo en cualquier momento. Esa era la mujer a la que yo admiraba tanto, aunque esa no fue ni de lejos la cosa más épica que vi que ella pudiera hacer. Y ese gusto me duró por muy poco tiempo, pues Shura tenía también un as bajo la manga.

—Baja eso, niña —le dijo—. Terminarás haciéndote daño…

Pero Laney no quiso hacerlo. Así que Shura suspiró y respondió de la forma que se le daba tan bien.

—Si quisieras dispararme, lo harías —le dijo—. Si no lo has hecho todavía, es porque quieres respuestas. Las ovejas descarriadas como tú son tan predecibles…

Remató sus palabras haciendo un movimiento con el dedo índice. Las gafas de Laney levitaron desde su rostro, para llegar a las manos de Shura. Ella no las tomó. Sólo giró el dedo un par de veces para que las gafas comenzaran a girar también, suspendidas en los aires.

Las observó desde todos los ángulos posibles, a la par que chasqueaba con sus dedos para hacer que sus hombres nos quitaran nuestras gafas también. Y en medio de esa habitación llena de espejos, lo único que me inquietaba más que la presencia de Shura era el hecho de que los ojos de Engel estaban fijos en Timer, a través de todos los reflejos.

—La tecnología de los Elven es demasiado avanzada, como para tratarse de ratas que se esconden debajo de la tierra —concedió Shura—. Es una pena que no sirvan para hacer algo más útil… como proteger sus propios intereses, en lugar de terminar luchando en causas que no les corresponden.

Dicho aquello, las gafas todavía estaban girando cuando comenzaron a retorcerse como si un par de manos invisibles las hubieran triturado. Cayeron inservibles ante nuestros ojos, de la misma forma que las gafas que usábamos nosotros. Los siguientes en ser aniquilados por Shura fueron los comunicadores, que arrancó de nuestras orejas con un simple gesto de las cejas.

—Se han tomado muchas molestias para entrar a Hannover —continuó—, y sigue siendo impactante saber que la legendaria Laney Van Heusden ha sido capaz de poner en riesgo a todo su clan, con tal de ayudar al mismo grupo de Infrahumanos que sería capaz de traicionarla incluso con una mano tras la espalda. Al menos, estoy segura de que tus hombres en Núremberg y el otro grupo que está paseando por las calles de Hannover encontrarán… adecuada la forma en que exhibiré tu cabeza delante de los míos.

—¿Acaso no sabes hacer algo más, que decir todas esas tonterías? —le dije.

Laney me miró en silencio, con la clara muestra de que yo estaba cometiendo un gran error. Sin embargo, lo único en lo que podía pensar en ese momento era en que estaba demasiado deseosa de hacer justicia. Y a pesar de que los comunicadores se destrozaron también, quise aferrarme a la esperanza de que Chiara ya estaba trabajando en un plan de respaldo incluso cuando los comunicadores transformados en un montículo de plástico y circuitos inservibles quedaron tendidos en el suelo. Los enmascarados se veían como si hubieran sido solamente un elemento decorativo más.

—Moira —dijo Shura—, ¿puedes hacerte cargo?

Y como respuesta, Moira me dejó atrapada con los aros de energía que inmovilizaron mi cuerpo. Hizo lo mismo con Dylan, Timer y Laney, a pesar de que Laney no reaccionó de la forma en que nosotras hicimos. Timer estaba consciente de lo que sucedía. Yo lo estaba también, y sólo podía escuchar los quejidos que Dylan soltaba antes de que Moira lo hiciera callar colocando también un aro de energía que quemaba su cuello cada vez que Dylan se movía.

Pero Laney…

Laney no se veía como una prisionera, a pesar de que en ese momento sí que lo éramos. Algo en la mirada de Laney decía que ella estaba convencida de que todavía podíamos inclinar la balanza a nuestro favor. Como si hubiera tenido alguna clase de plan de emergencia. Un plan que solamente ella conocía.

Shura se posó delante de mí para sujetarme por la barbilla. Recordé clara y vívidamente esa sensación. Presionaba con demasiada fuerza, para obligarme a mirarla de frente.

—Eres una niña demasiado insolente, Simone Mechnik… —me dijo—. Y lo suficientemente estúpida como para caminar por tu propio pie hasta donde sabes que haremos que caves tu tumba, incluso si tenemos que hacer que metas tus dedos en la tierra… Mira todo lo que has montado, creyendo que podías estar un paso delante de Engel… Si ella no nos hubiera dicho lo que Natassya y tú tenían en mente, tal vez lo hubieras conseguido… Una posibilidad casi nula, pero creo que los tuyos son expertos en aferrarse a las esperanzas que van en contra de la voluntad del Creador, ¿no es así?

No esperó a recibir respuesta.

Liberó mi barbilla con tanta fuerza, que sentí un pequeño tirón en el cuello. Mantener la mirada fija en ella fue casi una misión titánica. No quería hacerlo, pero ya era demasiado tarde y su maldito don siniestro estaba haciendo efecto en mí. Poco a poco, fue invadiéndome el terror.

—Es fascinante lo que los humanos pueden hacer cuando sus vidas están peligro —dijo—. ¿Qué estarías dispuesta a hacer tú? ¿Tienes idea de hasta dónde pueden llegar los límites de los genes radioactivos que tienes encima?

Y sin esperar a que yo respondiera, una vez más, ella me dio una bofetada tan fuerte que pareció rebotar en los espejos.

—Si pensaste por un segundo que podías arruinar nuestros planes —remató, tomándome por el cabello para tirar de mi cabeza hacia atrás—, entonces espero que te gusten las paredes blancas. Eso será lo único que verás a partir de ahora.

Me liberó una vez más, dándome un empujón y avanzando hacia Timer para tomarla también por la barbilla como si Shura hubiera pensado que eso bastaba para que cualquiera cayera en sus redes. Y Marion estaba tan aterrada, que no podía dejar de respirar tan agitadamente como Dylan. El pulgar de Shura enjugó la sangre que brotaba de la nariz de Timer. Shura esbozaba una sonrisa victoriosa.

—Ni siquiera lo intentes, corderito —le dijo—. Puedo ordenarle a Engel que interfiera mientras estás viajando en el tiempo. No tengo idea de qué efectos podría tener eso. ¿Puedes imaginar que terminaríamos atrapándolas eventualmente, cuando tus amigos se enteren de que estás escupiendo tus órganos por el colapso que Engel es capaz de provocar en ti?

—Eres una…

—Dame una razón —siseó Shura—. Si el amo Yuri no te quisiera a ti personalmente, me hubiera deshecho de ti desde que Engel sintió que estabas haciendo ese viaje de tal magnitud. ¿Piensas que un Cronópata puede siempre salvar el día?

Y liberó a Timer con saña. Shura apenas miró a Dylan, como si él no hubiera estado ahí en realidad. Era claro quiénes éramos sus objetivos, y que además éramos mucho más valiosas e importantes que la mismísima líder de los Elven que seguía sin demostrar que se sintiera derrotada.

—Se han tomado tantas molestias para llegar hasta aquí… —continuó Shura—. Eso significa que he conseguido lo que me he propuesto. Y ustedes no han hecho más que asegurarme que las puertas de los territorios Triskel permanecerán abiertas… Lo han hecho mucho mejor que esa pobre niña estúpida que Amabile consiguió para mí. Parece que no somos tan distintos, a pesar de que nuestros símbolos sí que lo sean. El amo Yuri jamás olvidará lo que ustedes han hecho por nosotros. Y el Creador tampoco.

Dicho aquello, Shura dio un par de pasos hacia atrás. Llamó a sus hombres para ordenar que le dieran una silla. Se sentó con la misma elegancia de alguien que se sienta en un trono, cruzando sus piernas como toda una dama de alcurnia y recargándose en el respaldo a la par que Moira le servía una copa de vino.

—Es encantador que todavía conserven la intención de seguir luchando… —continuó—. Han perdido esta batalla desde que pensaron que no podríamos deducir que las alarmas por los altos niveles de radiación se debían a nadie más que ustedes. ¿Exactamente qué fue lo que creyeron? ¿Pensaron que podrían sabotearme?

—No dejaremos que manipules a Marion —espeté, puesto que Timer se mantenía en silencio—. Ella no te pertenece.

Shura reía. Bebió un trago de vino antes de responder.

—Pero, corderito… Ya he ganado. Ya hemos ganado. Estoy tan convencida de que Marion trabajará para mí, tanto como lo estoy de que ustedes querrán escuchar mi propuesta. Especialmente tú, Natassya. ¿Acaso no hiciste este viaje para salvar a tu querido Daan?

—Su nombre es Kai —espetó Timer.

—Así que no niegas que estás haciendo todo esto por él… —sonrió Shura—. Un muchacho tan poderoso como Daan Van Straaten desperdicia su potencial cuando lo único que le queda es ser la sombra de la Cronópata que lo condenó sin importar todo lo que ha hecho. ¿Cuál es tu precio, Natassya?

A pesar de que Timer intentaba mantenerse firme, el uso de esos nombres antiguos siempre evoca malos recuerdos cuando nosotros elegimos otra identidad que pueda comenzar junto con nosotros en esa nueva vida. Le ponía demasiado nerviosa escuchar ese nombre. Era evidente en el ligero temblor que intentaba contener en sus manos, y en el hecho de que no parecía que pudiera hilar sus ideas para dar una respuesta un poco más coherente.

—¿Qué pasa? —urgió Shura—. ¿Esa rata te ha comido la lengua?

—¡Si le tocas un solo cabello a Dylan, te juro que…!

Mi intervención se cortó intempestivamente, cuando recibí el choque eléctrico de Moira que hizo que me retorciera y que cayera de bruces.

Se sentía como si su electricidad y la mía no hubieran podido convivir en el mismo cuerpo. Se repelían, incluso tratándose del mismo elemento. Y Shura no tuvo suficiente con el hecho de que yo estaba en el suelo, quejándome entre los espasmos que quedaron en mi cuerpo. Ella se levantó para inclinarse nuevamente hacia mí, tomarme por la barbilla y decir:

—Creo que Marion no es la única que no entiende cómo funcionan las cosas aquí…

Me liberó y retrocedió un par de pasos. Dejó la copa de vino en la mesa. Permaneció de pie, mirándonos con esa superioridad que parecía venir de la mano con sus ideas extrañas donde ella era la emisaria de un supuesto dios.

—Será mejor que vayan haciéndose a la idea de que ustedes no saldrán de Hannover con vida. Y también será mejor que entiendan que puedo hacer con ustedes lo que a mí se me venga en gana. Ustedes han perdido. Este futuro, y el que ustedes están intentando cambiar, me pertenece sólo a mí.

Y con el mismo movimiento de su dedo, hizo que Dylan se moviera. Lo dejó suspendido en los aires, luchando por respirar a la par que Shura movía el dedo en círculos para que Dylan lo hiciera también. Dylan pataleaba. No podía gritar, siquiera. Los aros de energía mantenían sus manos inmovilizadas. La fuerza de Shura fue tanta, que el rostro de Dylan no tardó en teñirse de color morado.

—¡Basta! —le dije—. ¡Ya basta! ¡Suéltalo!

Y aunque Timer intentaba liberarse también, nada funcionaba. Los aros de energía quemaban nuestras pieles y nos electrocutaban con cada movimiento especialmente violento. Shura sonreía con siniestra satisfacción infantil. Marion sólo cubría su boca con una mano, y los forcejeos y pataleos de Dylan comenzaron a volverse más y más erráticos. Más y más forzados. Sus ojos comenzaron a cerrarse, y la desesperación en nosotras estaba subiendo tanto que la sangre que nos producían las quemaduras ya estaba corriendo por debajo de las mangas de nuestros trajes. Shura disfrutaba tanto, que me atrevería a decir que nada le excitaba más que saber que tenía las vidas en las palmas de sus manos. Sin embargo, cuando todo parecía perdido, la voz de Laney se escuchó una vez más.

—Eres tan soberbia, como un humano… —le dijo.

Y lo siguiente que supimos fue que el aro de energía de Moira se tiñó del color violeta de la electricidad que vivía dentro de Laney. Se convirtió en un haz de luz que Laney manipuló en sus manos para convertirlo en las esferas que rodearon a sus puños. La fiera se liberó. Y soltando un grito de guerra, Laney dejó que un torbellino de fuego brotara de ella. Sólo entonces nos dimos cuenta de un detalle que Shura no pudo detectar, y que hizo que Laney sonriera a la par que los espejos en una pared se resquebrajaban con el impacto de una onda de sonido que terminó por derribarlos luego del tercer intento.

Shura miró hacia atrás. Y cuando Kai apareció, a un lado de Demian y apuntando con su arma hacia la cabeza de Shura, yo solamente me pregunté por qué el cabello de Kai estaba manchado de sangre.

¿Crees que la caballería pesada había llegado ya?

Y si yo te dijera que Shura sonrió cuando vio aparecer a Dissey también, ¿qué pensarías entonces?

C A P Í T U L O   35

Los espejos caían, partidos en mil pedazos. El eco de las ondas de sonido de Alphonse no se escuchaba, pero sí podía sentirse. Era como un cosquilleo. Como si el sonido se hubiera mezclado con el viento que entró de golpe, mezclándose con el que brotaba de Laney y junto con los pedazos de cristal que cayeron demasiado cerca de nosotros. Bien pudieron habernos dicho que nos cubriéramos… Supongo que la energía que también brotaba de Laney fue lo que nos protegió. Había también un poco de polvo, que se movió con el viento y que quedó en el olvido entre la conmoción inicial.

Parecía que era una entrada heroica y épica, hasta que Shura nos recordó que no estábamos luchando contra alguien que fuera un hueso fácil de roer. Incluso ese momento que nos dio para dejarnos llevar por la adrenalina y el subidón de energía fue parte de todo lo que Shura controlaba. Es increíble pensar que esa mujer, que no hacía más que observar y dibujar su sonrisa perversa, parecía tener alguna clase de don que le aseguraba que tendría al mundo entero en sus manos.

Al recibir la orden de Laney, Timer y yo atacamos. Shura soltó a Dylan, como una clara provocación que hizo que Kai se quitara las gafas para entrar a la contienda. A la par, Amanda unió su don con el de él. Y en lugar de ser sólo un Kai, eran cuatro los que aparecieron alrededor de los Wuivre. El poder de Amanda se activaba con un resplandor amarillo en sus ojos. Hubiera sido increíble que pudiera modificar la realidad a distancia, pero supongo que no podemos tenerlo todo. Sólo un Kai tenía el control mental. Los otros tres solamente imitaban sus movimientos, como si hubieran salido de los espejos rotos.

Shura no quiso mover un solo dedo, mientras yo fulminaba a un par de sus hombres para correr hacia Dylan.

No había tiempo para detenernos a tener un reencuentro emotivo. Dylan respiraba con gran dificultad, sujetaba su cuello lleno de marcas amoratadas y no parecía que pudiera mantener sus ojos abiertos. Pero no podíamos llevarlo como un bulto. No sabiendo que cada pequeño segundo que pasaba representaba esa fina línea que dividía la vida de la muerte. La libertad, de los laboratorios de paredes blancas. Así que tomé a Dylan por los hombros para darle una fuerte sacudida. Le costó demasiado recuperarse lo suficiente. Imagina el tamaño de la sorpresa que me dio cuando, entre la confusión y la falta de aire, me apartó y sacó a la luz los colmillos de un león para abalanzarse sobre el Wuivre que pretendía atraparme por la espalda. Yo ataqué por el lado contrario, fulminando a otro más. Y cuando vi que Dylan estaría bien, apenas pude intercambiar una mirada con Timer. Laney robó mi atención, exclamando:

—¡Las luces, chica Triskel!

Tengo que admitir que, en un primer momento, no me pareció que tuviera sentido. ¿De qué servía dejar la habitación a oscuras, si todo ya se había ido a la mierda una vez más? Pero decidí confiar en Laney, y lo hice. Robé toda la energía de los circuitos, atrayéndola hacia mi cuerpo desde los circuitos que quedaron a la vista luego de que nuestros amigos derribaron la pared. El caos era tal, que ni siquiera podría estar segura de todos los detalles que tenía alrededor.

Te mentiría si te dijera que lo siguiente que captó mi atención fue sentir en mi cuerpo que Timer intentaba encerrarnos en una burbuja de tiempo detenido. Y su plan no funcionó. Ella cayó, llevando una mano hacia su pecho y tosiendo un poco de sangre. Entonces vimos que Engel estaba de pie y su semblante ensombrecido se convirtió en una señal de que no podríamos salir de ahí con nuestras tácticas habituales.

Cuando me di cuenta, los sujetos de las túnicas rojas ya habían sido evacuados. Me preguntaba cómo era posible, pero no quise detenerme a pensar. Supuse que el arco que conducía hacia la cocina finalmente había encontrado sus razones para salir de ahí. Pasaron solamente segundos, pero la conmoción ya había hecho de las suyas. Moira me atrapó antes de que pudiéramos echar a correr.

Nuestros poderes iban y venían, mientras el equipo de Demian solamente esperaba ahí para aprovechar la oscuridad que pudiéramos irnos. Moira alcanzó a darme un buen golpe por la espalda, que me lanzó hacia otra pared de espejos. Se rompieron detrás de mí, así que terminé con la espalda adolorida y sentí el dolor punzante en mi pierna. Arranqué la esquirla que me apuñaló y la aferré con tanto ahínco, que mi mano estaba sangrando cuando devolví el golpe. La encajé en la pantorrilla de Moira.

Sé que es una respuesta muy… humana de mi parte, pero…

No voy a negar que gocé tanto cuando ella gritó y su sangre empezó a correr.

Me levanté y ataqué con un choque eléctrico que sabía que no sería suficiente para ella. Mi pierna no dejó de sangrar, y mientras Amanda cubría a Timer y Kai, Alphonse nos ensordecía con sus ondas de sonido que brotaban cada vez que se movía. Con sus fuertes pisadas, los movimientos de sus brazos y los gritos de guerra que soltaba y que eran capaces de quebrar también los cristales de cada ventana a la redonda.

El equipo de Demian nos sacó de ahí, a la par que las alarmas comenzaban a sonar. Yo tomé a Marion del brazo para obligarla a correr con nosotros. En esa ocasión, no hubo ninguna voz robótica que alertara a los humanos. Sólo vimos que la casa estaba empezando a cerrarse, con placas de metal que brotaban de la tierra y que intentaban cerrarse para crear un domo. Shura nos dejó ir, y no tardamos en entender la razón. Los domos de metal todavía no terminaban de cerrarse, cuando empezó el tiroteo.

Los humanos bajaban de sus vagonetas. Nos disparaban balas de pólvora, enfundados en esos ridículos trajes para protegerse de la radiación. Había pánico en la zona, que se propagaba con los gritos que soltaban quienes alcanzaron a vernos desde sus ventanas. La única forma en la que pudimos salir fue cuando Demian ordenó a Alphonse y Amanda que lanzaran las granadas que nos obligaron a llevar con nosotros. Así que ya podrás imaginar lo que ocurrió. Las granadas abrieron boquetes en la tierra falsa, y otras alcanzaron a entrar a los domos antes de cerrarse.

Los gritos de los humanos eran exasperantes.

Bien pudimos haber sentido un poco de empatía por ellos, si los sujetos que nos disparaban no hubieran arremetido también contra los mirones que nos observaban entre las rendijas que los domos les dejaban antes de encerrarlos por completo.

Cinco de nuestras granadas cayeron dentro de ellos. Cinco casas llenas de humanos estallaron dentro de sus protecciones. Y eso fue lo que aumentó la fuerza militar que estaba esperándonos desde la calle principal. Laney y yo nos encargamos de volcarla, a la par que nuestros amigos echaban a correr y Dylan aprovechaba el momento para transformarse en un águila. Él aniquilaba a los humanos desde los aires, y nosotros desde la tierra sin dejar de correr. Quien hubiera visto la ciudad de Hannover desde afuera del domo, hubiera visto que nosotros representábamos un pequeño tumulto de luces coloridas que se movía a toda velocidad entre las calles de Linden-Limmer, sabiendo que una vez teníamos que concederles la victoria a nuestros enemigos.

No llegamos ilesos a la caseta de vigilancia, que Farid y Silwya mantuvieron abierta con mucho esfuerzo. Cuando llegamos ahí, pudimos comprobar una de las razones por las que no había ninguna voz que alertara a los humanos. Cada casa afuera de Linden-Limmer también estaba quedándose encerrada. Me pregunté por qué no sucedía al mismo tiempo, sino como si alguien hubiera derribado las fichas de dominó. Había humanos en las calles, vestidos con batas y pijamas, que suplicaban en ruso y en alemán que nos detuviéramos. Y también suplicaban a quienes seguían bajando de las vagonetas y que los fulminaban a ellos, dejando las calles llenas de sangre como si la violencia inherente de la raza humana pudiera justificarse con haber salido de casa a las cuatro de la mañana para saber qué era todo ese alboroto.

Ver a la raza humana en acción es una experiencia… extraña…

Cuando Farid dejó que el domo se cerrara finalmente, sus manos y las de Silwya estaban sangrando. Todos estábamos alterados y nerviosos. Todos, excepto los Elven. Lo único que yo quería era dejar de escuchar los disparos, que caían en el metal, aunque no lo perforaban. Las alarmas todavía se escuchaban, no tan amortiguadas como los gritos de los humanos.

Sin embargo, al segundo siguiente, lo único que importó fue que Amanda tenía el estómago lleno de sangre y ya no podía cargar consigo misma. Y al verla pasar a mi lado, cuando Laney me apartó para que dejara de estorbar, vi que la sangre se expandía mucho más en su espalda. Alphonse tenía un disparo en su brazo, que se regeneraba lentamente. Amanda no tenía esa misma suerte, y no teníamos idea de en qué momento había sucedido.

La caseta de vigilancia todavía nos pertenecía. Y entre los disparos que seguían escuchándose en el exterior, nosotros corrimos para hacer espacio en la mesa del comedor, que estaba llena de envoltorios de tallarines y platos de papel. Laney no temía mancharse las manos. Ató su cabello en una coleta cuando fue hacia nosotros, como si la rapidez hubiera podido cambiar en algo el hecho de que la sangre de Amanda seguía escapando y se esparcía también desde la mesa.

—¡Farid, necesito a Chiara! —dijo Laney—. ¡Kai, ven aquí!

Kai estaba afectado también, así que la única forma en la que pudo acudir al llamado fue cuando Alphonse tiró de él para obligarlo. Dylan aterrizó finalmente, tambaleándose y cayendo de bruces para tratar de recuperar un poco de aire. Y Marion retrocedió con torpeza mientras la sangre de Amanda manchaba las manos de Kai y él intentaba darle una segunda oportunidad. Yo intenté reunirme con Dissey, que también quería acercarse a nosotras para saber por qué Timer todavía esbozaba su mueca de dolor. Y lo siguiente que sentí fue que Demian me tomó por los hombros para separarme de ellas.

Estaba a punto de quejarme, cuando me percaté de que no se trataba de mí. Tomó a Marion por el brazo para dejada aislada y apuntar con el cañón de su arma hacia ella. Y Marion, con esa maldita desesperación y los ojos llorosos que me sacaban de quicio, volvió a quedarse pasmada.

—Demian —llamó Laney con firmeza.

Pero él apuntó con la punta del dardo hacia la frente de Marion.

—¿En qué diablos estabas pensando? —me dijo a mí, a la par que Marion pedía refuerzos a Dissey y ella estaba tan confundida y aturdida como nosotros—. Nuestro objetivo era Kathrin, ¡no esa traidora!

—No… —dijo Marion—. Yo no he dicho nada… Demian, yo…

—¡Cierra la boca! —continuó él.

—¡Demian! —llamó Laney de nuevo.

Y eso pareció ser suficiente para que Demian bajara el arma y pasara una mano por su cabello. Dissey me tomó del brazo para devolverme a un lado de ella, de Timer y de Dylan, mientras Kai seguía con lo suyo a pesar de que su cuerpo temblaba de pies a cabeza. Y los disparos no se detenían, como si los humanos hubieran pensado que un domo de metal sucumbiría ante sus ridículas balas de pólvora.

—La misión no debía terminar así —dijo Demian, mirándonos a Timer y a mí y reaccionando como si no hubiera pensado que eso sólo nos provocaría más dudas. ¿Qué pudo pasar, para que él tuviera los nervios a flor de piel? Estaba hecho una furia—. Ustedes dos dijeron que el plan de Fionna era sencillo. Lo único que tenían que hacer que sacar a Kathrin de Hannover, ¡y ahora todo el plan se ha ido a la mierda!

—No teníamos idea de que encontraríamos a Marion aquí —le dije, sin que fuera parte de mis planes que mi voz se escuchara tan temblorosa y tan cargada de dudas, nervios y temor—. Shura lo sabía. Engel debió advertirle, y se nos han adelantado…

—Esto fue una maldita trampa —espetó Demian—. Los Wuivre usaron lo que Engel les dijo, y lo transformaron en carnada para hacernos salir.

Y la voz de Marion se unió a la tertulia, a pesar de la latente amenaza de Demian y de que sabía que ya no era bienvenida.

—No era mi intención… —dijo—. Demian, no era mi intención. Yo no quería que los Wuivre hicieran esto. Yo…

—¿De qué estás hablando? —dijo Laney—. ¿Qué les has dicho?

Y de pronto fue como si todas las tensiones, una a una, fueran presentándose lentamente para apilarse una encima de la otra. Por si los disparos, las alarmas y la sangre de Amanda no hubieran sido suficiente. Marion tragó saliva. Parecía que quería tomarse unos segundos, pero nadie iba a permitirlo.

—¡Responde! —exclamó Demian—. ¿Qué es lo que les has dicho? ¿Qué es lo que has hecho?

Marion se sentía acorralada. Respondió a la par que luchaba contra sí misma. Sus manos temblaban tanto como las de Kai.

—No he sido yo… —dijo—. No he sido yo. Engel lo vio en mi mente. No me di cuenta cuando lo hizo. Ella sólo…

—¿Cuándo pasó eso? —le dije.

—Cuando Amabile me llevó de cacería —respondió—. Dijo que me enseñaría un par de cosas, pero fuimos a las ruinas y cruzamos la reja. Yo no entendí lo que pasaba. Me llevó a ese edificio, donde nosotros encontramos el altar antes de conocer a los Elven. No estábamos solas. Ella estaba hablando en ruso. Yo no tenía idea de que pudiera hacerlo… Los Wuivre estaban ahí. Amabile me dejó con ellos. Me sometieron, y ella me prometió que podría ver a Kathrin si hacía lo que ellos decían…

Demian la hizo callar con una bofetada. Me hubiera encantado darle otra, en realidad. Laney estaba tan agitada, como nunca antes creí que se vería.

—¿Y les has creído? —dijo Demian—. Después de que nosotros te salvamos y te acogimos en Berlín, ¿tenías que caer en las trampas de esas malditas serpientes?

—¡Amabile dijo que podría ver a Kathrin!

—Entonces, el hecho de que arriesgamos nuestros cuellos por ti, ¡no ha servido para nada! —atacó Dissey—. ¡Le hemos mentido a Madre para evitarte un exilio! ¿Cómo puedes pagarnos así?

—Tú hubieras hecho lo mismo por Sila —devolvió Marion.

—¡Ninguno de nosotros hubiera traicionado a los demás! —respondí—. ¡Hemos hecho este maldito viaje por ti, y tú nos has traicionado dos veces!

—No sé de lo que están hablando. ¡Yo sólo quería ver a Kathrin una vez más!

—Y gracias a tus intereses egoístas, el grupo Triskel y el grupo Elven están a punto de irse a la mierda —le dije—. ¿Acaso pensaste en nosotros, también? Pudimos haberle dicho a Madre que tú asesinaste a Kaleb desde el principio. Tú no tienes idea de lo que hemos pasado para salvarte la vida otra maldita vez. De cualquier manera, ¡eso te importa una mierda! ¿Acaso pensaste que Shura realmente te dejaría verla?

—Yo no tenía idea de que esto pasaría —insistió Marion.

—¡Pues ya has visto de lo que ellos son capaces! —respondió Demian—. Has dejado nuestra base al alcance de Engel. Todos nuestros compañeros serán capturados por los Wuivre. No veo otra razón para no arrancarte la cabeza…

—¡Basta!

Laney tenía las manos manchadas con la sangre de Amanda cuando se acercó a nosotros. Tenía un poco de sangre en el rostro también. A pesar de que estaba tan agitada como nosotros, eso no cambió el hecho de que ella no nos transmitía calma. Nos transmitía todo su poder, toda su autoridad, y el hecho de que ella también miraba a Marion como si hubiera querido cortarle la carótida. Laney sólo se aseguró de que Demian mantuviera las manos y su arma abajo, mientras Timer se aferraba al hombro de Dissey cuando le fue imposible seguir sosteniéndose. Su debilidad era tal, que no se negó cuando yo intenté ayudarle también.

Marion se sentía un poco reconfortada con la presencia de Laney, aunque no lo suficiente como para que su expresión de angustia no volviera a reflejarse en su rostro cuando vio las manos de Laney llenas de sangre y ella habló de nuevo. Kai y los demás estaban con Amanda en la mesa, mientras Farid seguía tecleando y hablando por el comunicador.

—¿Qué más les ha dicho? —atacó Laney.

Fue como si ella hubiera dicho claramente que sabía que Marion nos estaba mintiendo. También podía ser que se hubiera dejado llevar por nuestra historia. Y ya había perdido hasta la última pizca de paciencia.

—Deja de mirarme como si acabara de golpearte, ¡y responde ya! ¿¡Qué más les has dicho!?

Marion suspiró.

—Sólo le he contado todo a Amabile…

Y ante la expresión de fastidio de Laney, añadió:

—¡Yo no sabía que ella estaba de su lado! Madre también sabe que estuvimos con ustedes. No pensé que eso pudiera ser…

—Esto es lo que pasa cuando confiamos en alguien que no quiere unirse a nosotros, ni jurarnos lealtad —se quejó Demian.

—No estás ayudando —respondió Laney.

—Fue tu maldita idea que los Triskel estuvieran con nosotros —espetó él—. Si no salimos de aquí, todo lo que hemos hecho durante tantos años se habrá ido a la mierda. Y si los Wuivre nos atrapan, nuestra raza no podrá apoderarse de la tierra que nos pertenece.

—Las Triskel viajaron en el tiempo para alertarnos —le recordó Laney—. Timer nos ha jurado lealtad en Berlín. No le daré la espalda a mis hombres, y tú tampoco.

Demian no estaba de acuerdo, pero no tenía ninguna otra opción. Estaba frustrado y tenía las palabras atascadas en la garganta. Sin embargo, Marion fue tan inoportuna que pensó que era el mejor momento para ofrecernos sus palabras vacías.

—Lo lamento mucho… —dijo—. Lo lamento. Yo no quería que esto se torciera tanto…

—Eso pudiste pensarlo antes de ponernos la soga al cuello —le recordé—. ¿Qué se supone que haremos ahora? ¿Cómo vamos a salir de aquí?

—Hay una manera… —dijo Marion—. Si regresáramos en el tiempo, podríamos…

—Teníamos sólo una oportunidad —dijo Timer—. Engel sabe lo que hemos hecho. Sabe que queremos detener a los Wuivre, después de que nos traicionaras en esa otra línea temporal. Los Triskel serán masacrados si aceptas. Esto no vale la pena. Kathrin no es quien tú piensas que es.

—¿Qué sabrás tú de Kathrin? —respondió Marion—. Yo la conozco mejor que ustedes. Estoy segura de que podríamos cambiar algo si yo pudiera hablar con ella… Ustedes prometieron que la rescatarían, pero sólo les ha importado salvar a Dylan y a Fionna. ¡Kathrin me necesita!

—¡Para ya con esas estupideces! —ataqué.

Aún con su respiración agitada, Marion me devolvía una mirada desafiante. La electricidad brotaba de mi cuerpo, a pesar de que yo no quise atacar. No podía cargar más con el peso de nuestra historia enrevesada. Si no me lancé al ataque, fue porque Dissey me sujetó por el brazo. Sin embargo, nadie pudo ponerles una cadena a mis palabras.

—Timer tiene razón —le dije—. Kathrin no es quien tú crees. Kathrin es una asesina desalmada. Es una maldita traidora, junto con Leanna. Al igual que tú, y todas las malditas sirenas… ¡Hemos viajado en el tiempo para evitar que nuestros amigos mueran! Y tú sigues pensando en lo mismo que me dijiste entonces, cuando pasé semanas en ese maldito laboratorio. ¿Esto significa que no ha servido para nada?

—Simone, yo…

—No dejaré que esto se vaya a la mierda otra vez —espeté, dando un paso hacia ella y haciendo que Marion diera otro hacia atrás—. No importa lo que tenga que hacer. Yo no te dejaré atrás, porque no soy una rata traicionera como tú. Aunque no lo merezcas, no dejaré que caigas de nuevo en las garras de los Wuivre. No pondré en peligro a nuestros hermanos y hermanas.

—¿Y qué te hace pensar que tú puedes hacer algo así? —respondió ella.

—Soy la sucesora de Fionna. A diferencia de ti, yo sí demostraré que estoy a la altura.

Mis palabras la dejaron tan helada, que no pudo responder. Dissey me obligó a ir hacia atrás. Y Laney, avanzando para posarse en la tierra de nadie que nos separaba de Marion.

—Ya basta —repitió—. Las discusiones separarán a nuestro grupo, y ahora tenemos que mantenernos más unidos que nunca.

—No lo estás diciendo en serio… —me quejé.

—Esto no terminará, sino hasta que hayamos salido de Hannover —repitió ella—. Los Wuivre ya han mancillado lo suficiente los lazos que unen a nuestra raza, como para que ustedes quieran continuar con ese legado. Cuando salgamos de aquí, decidiremos cuál es el castigo que Marion merece. Ahora no. Todavía estamos en el campo de batalla.

—¿Qué haremos, entonces? —dijo Dylan, sin bajar la mano con la que seguía cubriendo su cuello.

—Tenemos que pelear, si queremos salir con vida —respondió ella—. Hannover es una fortaleza. No será sencillo, así que será mejor que dejen a un lado sus diferencias. ¿Está claro?

Nadie estaba de acuerdo, pero todos asentimos a la par.

Todavía no habíamos terminado, cuando la voz de Kai nos recordó que el mundo seguía girando.

—¡Laney, no está funcionando!

—Mierda… —soltó ella.

Al fin pudimos reunirnos alrededor de Amanda, que luchaba con todas sus fuerzas con tal de mantenerse consciente. Las manos ensangrentadas de Kai no tenían ningún efecto. La piel de Amanda no se regeneraba.

—¡Farid! —exclamó ella—. ¡Llama a Chiara! ¡Ahora!

—¡No puedo hacerlo! —respondió él—. No puedo entrar. Alguien ha intervenido nuestra señal. No escucho nada del otro lado.

—¿Qué pasa con nuestros cortafuegos? —espetó ella.

—No se trata de eso —dijo Demian—. Los Wuivre deben haber cortado las telecomunicaciones. Tenemos que encontrar una manera de advertirles. Si los Wuivre rastrean nuestra señal…

—… atraparán a Chiara, antes que a nosotros —completó Laney, y Demian asintió.

Una tras otra, nuestras ideas se desbarataban ante nuestros ojos.

Laney no quiso detenerse por mucho tiempo. Sin duda, siempre admiraré que ella fuera capaz de recuperar el control sobre sí misma, cuando todos nosotros estábamos dejándonos llevar por los nervios. Fue hacia Kai para sujetar sus manos y alejarlas de Amanda. Negó con la cabeza, y entonces se acercó a ella para acariciar su cabello.

—No estás sanando —le dijo—. ¿Qué te han disparado?

Lejos de usar un tono compasivo, seguía en su rol de comandante. Me sorprendió que Amanda moviera la cabeza lentamente. Lo suficiente como para dejar claro que no lo sabía. Y entonces, esa pregunta con la voz alterada de Yuri rondó en mi cabeza. ¿Cómo matas a un inmortal? Laney pudo entenderlo también. La voz ahogada de Amanda brotó finalmente.

—Váyan… se…

Demian y Laney intercambiaron miradas, que a su vez incluyeron a Silwya, Farid y Alfonse. Nosotros no teníamos idea de qué significaba ese código, que distaba mucho de convertir a Amanda en una mártir. Laney asintió y acarició su cabello por última vez.

—Gracias, Amanda —le dijo.

Le dio un beso en la frente, y permaneció con su mirada conectada con la de Amanda cuando Demian nos apartó para que sus colmillos afilados rasgaran su cuello. Demian le arrancó un trozo tan grande, que ningún inmortal podría terminar de regenerarse antes de que la pérdida de sangre se detuviera. A pesar de que nosotros tuviéramos nuestras opiniones al respecto, nadie quiso decir nada. La muerte de Amanda tuvo un sabor insípido para todos. Y mientras la sangre seguía encharcándose debajo de su cuerpo, yo me preguntaba si mis amigos estaban pensando lo mismo que yo. Me preguntaba si acaso ellos también pensaban que ahí, delante de nosotros, estaba una de las tantas razones por las que se suponía que los Triskel no debíamos tener contacto con el mundo exterior.

No pareció que el cadáver de Amanda tuviera algún efecto en Laney y Demian luego de la despedida. Laney no tuvo que intercambiar entre ninguno de sus roles, puesto que nunca dejó de ser nuestra comandante. Con una mirada silenciosa, le encargó a Kai que se apartara de la mesa. Sólo entonces pudimos ir hacia él. A pesar de que Demian no lo aprobara y que él también tuviera sus opiniones, Kai se reencontró con Dylan.

Una parte de nuestro grupo estaba reunida finalmente.

Y a pesar de que Timer se sentía un poco débil todavía, tener a Kai a su lado sin duda ayudó para que volviera a sostenerse en pie sin tener que apoyarse en Dissey. Nosotros no podíamos ignorar el cuerpo de Amanda, que nadie quiso cubrir a pesar de que todavía tenía los ojos abiertos. Laney y Demian eran expertos en ocultar sus emociones, al parecer. Lo suficiente como para que pudieran pasar por un par de desalmados a los que no parecía importarles lo que teníamos en frente. Por supuesto, en ese momento yo no tenía idea de cuán difícil puede ser desligarnos de nuestras emociones.

Me hubiera gustado tener un momento para concentrarme en mis amigos. Para asegurarme de que Dissey estuviera bien. De que Dylan ya se hubiera recuperado. Para saber qué era lo que había dejado esa sangre en la cabeza de Kai. También quería saber si Timer ya se encontraba en óptimas condiciones, pero supongo que todos pasamos por lo mismo cuando vimos a Laney inclinarse para mirar por encima del hombro de Farid.

—No puedo acceder al mapa —decía él.

—Shura ha destruido la mitad de nuestros comunicadores —informó Laney—. Farid, no tenemos tiempo de pensar en un plan B. Tienes que resolver esto. Tenemos que advertir a todos en Núremberg.

—El plan era destruir el pendrive, ¿lo olvidas? —le dijo Demian.

—Puedo intentar algo —dijo Farid—, pero no será sencillo. Podemos tratar de comunicarnos con Sophia, a través de Silwya.

—Entonces hazlo —ordenó Laney—. ¡Rápido!

—A la orden —dijo Farid.

Bien pudimos haber tenido un breve momento de descanso. Un respiro no nos hubiera ido nada mal. Sin embargo, Laney no lo permitió. Fue como si nos hubiera leído la mente, o algo así. Fue hacia nosotros, mientras Demian se unía también al plan. Si ya no nos importaba nada como para usar la telepatía, ¿qué más daba si se usaba el poder de dos, en lugar de uno solo? Si eso podía acelerar las cosas, supongo que era imposible estar en contra del plan.

Laney envió a Alphonse a vigilar las ventanas, sólo en caso de que los domos de metal tuvieran alguna clase de trampa oculta. Algo como una pequeña ventana, o un sistema manual que pudiera activarse desde afuera. Incluso una pequeña grieta que se hubiera abierto, o una abolladura potencialmente peligrosa que hubiera quedado luego de recibir los impactos de las balas. La mirada de Laney estaba fija en Dylan. Y sólo al tenerla tan cerca, pudimos estar seguros de que realmente había algo que no la dejaba tranquila. Algo que intentaba ocultar debajo de su fachada de falsa seguridad, que era bastante convincente.

—¿Te encuentras bien? —le dijo a Dylan.

Él asintió. Dylan solía congelarse al estar delante de Fionna, pero delante de Laney sólo mantuvo su mano en su cuello y respondió con esa voz ronca que todavía brotaba con un poco de esfuerzo.

—La fuerza de esa mujer… —dijo—. Fue como si… me desgarrara la garganta por dentro…

Y se escuchaba como tal. Kai consideraba que era válido interponerse ante las balas si la vida de Dylan estaba en juego, pero en ese momento no hizo más que permanecer a su lado.

Dylan no estaba buscando cariño. Había tantas cosas extrañas en esa caseta de vigilancia, que eso solamente propagaba la sensación de que ni siquiera dentro del domo estábamos a salvo. Eso era bastante cierto, en realidad. Ni siquiera yo me sentía cómoda, a pesar de que Laney parecía estar al tanto de cada movimiento de Marion, incluso si se negaba a atarla, amordazarla y dejarla a un lado. Yo sí que lo hubiera hecho.

Laney no quiso quedarse en silencio, ni inmóvil, ni esperando con los brazos cruzados.

—Quiero que dejen los explosivos alrededor de la caseta —nos dijo—. Dylan, tú deja los tuyos aquí adentro. Espárcelos por todos los rincones. Timer, dime algo. ¿Existe una forma de volver en el tiempo?

Pero Timer negó con la cabeza.

—Intenté hacerlo cuando estábamos ahí —respondió—. No puedo hacerlo, si Engel está cerca. No sé si puedo congelar el tiempo alrededor de nosotros. Volver al pasado sería… muy arriesgado. Cada vez que Engel se mete en mi cabeza, siento como si hubiera algo estrujando mi cerebro.

—En ese caso —respondió Laney, como si no hubiera querido que fuera evidente que no le gustó recibir esa respuesta—, tus explosivos y los de Kai tienen que estar alrededor del borde del domo. Quiero convertir este lugar en una mina.

—¿Cuál es el plan? —le dije.

—Tenemos que abrirnos una salida —nos dijo—. Los humanos abrirán los domos para obligarnos a salir. Tenemos que correr hacia adentro de Linden-Limmer. Vayan al borde del domo. Si unimos nuestras fuerzas, lo destruiremos y podremos salir. La misión no puede fallar ahora. Si no salimos de Hannover por nuestro propio pie, será mejor buscar que nos asesinen.

—Eso suena un poco drástico… —dijo Dissey—. No hemos venido para morir aquí.

—En ese caso —respondió Laney—, asegúrate de que así sea.

Dicho aquello, Laney se alejó de nosotros para volver con Farid. Nosotros tuvimos unos segundos para intentar seguir sus instrucciones, hasta que un sonido hizo que Dissey y Kai retrocedieran con torpeza.

Cubrieron sus orejas con una mano, y el zumbido del comunicador se propagó también hacia nosotros. Casi al instante, una falla eléctrica hizo que las luces parpadearan alrededor de nosotros.

—¿Qué está pasando? —dijo Laney.

Y todos miramos a Demian, que también cubría su oreja y se sostenía del hombro de Laney como si el zumbido le hubiera quitado también el equilibrio.

—¿Delta…? —dijo.

La respuesta llegó, a la par que la luz subía al máximo y luego volvía a bajar. La falla se reflejaba en las pantallas del centro de comando, que mostraban una interferencia que iba y venía.

—Estabiliza la energía, chica Triskel —me dijo Laney.

Asentí. Me sentí útil, a decir verdad. Incluso si las armas siempre nos sacan de apuros, lo cierto es que usar nuestros dones es mil veces mejor. Concentré toda mi electricidad y la sentí brotar desde mis ojos, a la par que podía percibir que brotaba desde todo mi cuerpo para guiarla con mis manos hacia las pantallas. No estaba segura de que eso tuviera sentido, pero recordé las enseñanzas de Fionna y me concentré tanto en encontrar la fuente de la energía, que pude encontrarla sin ningún problema. Un punto de luz en un fondo negro, que se encendía y se apagaba, lejos de otras conexiones que parecían haber sido cortadas intencionalmente. Me concentré en ese punto vacío y traté de controlar mi energía para dejar que lentamente empezara a estabilizarse. Sentía que la electricidad brotaba de mis ojos.

Es casi como hacerte cosquillas con una pluma, pero la pluma está ardiendo como si estuviera en llamas.

No tenía idea de que daría resultado. Incluso yo me sorprendí cuando Laney me dijo que siguiera con lo que hacía. Lo cierto es que no tengo idea de qué relación tenía mi energía con la que usaban los comunicadores, pero bastó para que el zumbido se transformara en algo más. En un sonido que brotó del centro de comando, transmitiéndose a la par que las pantallas se encendían y se apagaban intermitentemente.

—Alfa… —decía la voz entrecortada de Chiara—. Alfa, Beta…

—No te detengas —me dijo Laney.

No respondí. Sólo seguí con lo mío, luchando por estabilizar la señal.

—Delta —dijo Demian—, Alfa y yo estamos en el punto de encuentro. Hemos perdido el acceso al sistema.

—Dame buenas noticias, Delta —dijo Laney—. ¿Sabes lo que ha pasado?

Sin embargo, la respuesta de Chiara no fue agradable. A decir verdad, fue incluso una mala señal. Tan mala como el hecho de que los espacios donde la energía se cortaba comenzaron a expandirse, como fusibles que se queman y que seguían propagando el negro en esa imagen que podía ver en mi cabeza.

—Alfa, acabo de perder el acceso a las gafas y a los comunicadores. No tengo ojos, ni oídos. Han intervenido nuestro sistema.

—¿Qué significa eso…? —dijo Dylan.

Y la respuesta de Chiara llegó a la par que el rostro de Laney se ensombrecía y se endurecía mucho más.

—Significa que no puedo sacarlos de Hannover.

Entonces, el resplandor que intentaba mantener con vida, me lanzó hacia afuera con un impacto que propagó una punzada de dolor en mi cerebro. Retrocedí tanto, que Dissey y Kai me atraparon antes de que cayera de espaldas. Mi cabeza dolía tanto, que eso sin duda explicaba que mi nariz estuviera sangrando. Y cuando vi esa sangre en mis dedos al enjugarla, la caseta de vigilancia quedó en oscuridad absoluta y el domo que nos protegía de los disparos comenzó a bajar.

¿Creíste que lo de Berlín fue una gran aventura?

Imagina lo que fue tratar de escapar de Hannover…

C A P Í T U L O   36

Entre la oscuridad que nos rodeaba, la voz susurrante de Timer nos alertó a la par que el silencio nos demostraba que no era tan absoluto como parecía. Podíamos escuchar esos sonidos, amortiguados al otro lado del metal. Los humanos llegaban en vehículos tan grandes, que el suelo temblaba debajo de nuestros pies. No quedó siquiera una sola fuente de luz.

—Eso que se escucha deben ser tanques, o vehículos de asalto…

Nadie quería saber si eso era posible. Considerando que los humanos son expertos en generar su propia destrucción, lo cierto es que no me hubiera sorprendido que lo hicieran.

¿Qué más daba si destruían una parte de Hannover?

El resto podía considerarse como un efecto colateral.

La voz de Timer se convirtió en una especie de presagio. El sonido del metal que se abría se expandió a nuestro alrededor. No parecía que fuera parte de su sistema. Se escuchaba tan forzado y tan violento, que sólo parecía tener una explicación. Y era cierto. Eran dos grandes garras de metal las que intentaban perforar el domo, sin pensar en un plan más elaborado. Bien pudieron haber logrado su cometido con el misil, ya que estaban tan dispuestos a hacer tanto ruido y a casi arrancar el domo de la tierra. Los explosivos eran nuestro as bajo la manga, pero también podíamos pensar mucho mejor con la presión encima de nuestros hombros.

A la par que el domo quedó abierto para dejarnos a merced de los humanos, montados en sus malditas camionetas blindadas y con esas máquinas de construcción que tenían las garras con las que abrieron el domo, nosotros lanzamos el contraataque. Incluso si era nuestro destino quedarnos en Hannover, pensamos que si Laney y yo uníamos nuestras fuerzas para destruir el centro de comando de la caseta podríamos darle unos minutos extra a Chiara.

Éramos demasiados, y permitir que los humanos nos sitiaran no era en absoluto una buena idea. Así que no tuvimos que escuchar a Laney para saber lo que teníamos que hacer. Y ella tampoco pensaba hacerlo. Lo único que hizo fue decir:

—Nos vemos en el borde del domo.

Y todos asentimos a la par.

El equipo se dividió. Laney, Farid y Silwya se fueron por un lado. Demian y Alphonse se fueron por el otro. Y si bien nosotros seguíamos siendo un grupo demasiado grande todavía, no estábamos dispuestos a separarnos.

Delante de nosotros había poco más de treinta humanos, ataviados con sus trajes protectores y armados hasta los dientes. Algunos tenían balas de pólvora. Otros tenían los dardos. Y las armas se veían demasiado idénticas, aunque sus cuerpos frágiles seguían sin significar nada para nosotros.

—Nosotras nos llevamos a Marion —le dije Kai—. Tú saca a Dylan de aquí.

—Hecho —respondió él.

Pero Dylan, en lugar de quejarse y aceptar que lo convirtiéramos en esa parte inútil de nuestro grupo, intercambió con nosotras la misma clase de mirada que me hizo preguntarme qué diablos estaba pasando. ¿Desde cuándo Dylan estaba tan decidido a pelear? ¿Quién era él, y qué había hecho el pequeño Dylan? Supongo que Shura tenía razón. En situaciones drásticas, somos capaces de hacer cosas increíbles.

Ver a Dylan transformarse en un león hizo que los humanos entraran en pánico por unos segundos. Bajaron las armas, antes de levantarlas de nuevo. Kai y Dylan se alejaron para crear la distracción. Yo tuve que obligar a Marion a acercarse, a pesar de que no parecía que estuviera lista para escapar. Supongo que es fácil dudar de aquellos que te han dado muchas razones para pensar que ninguna de las cosas que hacen es totalmente sincera.

—Simone… —me dijo—. Simone, yo no quería…

La hice callar, a la par que me arremangaba y Dissey hacía otro tanto para sacudir sus manos. Fueron un par de segundos que me hicieron sentir ebria de poder al decir:

—No me importa lo que hayas hecho. No aquí.

Ella se conformó con esas palabras, aunque debió imaginar que yo no dejaría las cosas en el aire por mucho tiempo. Solamente unimos nuestras fuerzas, tal y como siempre debió haber sido.

Los humanos estaban delante de nosotras. Así que solamente avanzamos, dejando una estela de sangre, muerte y cadáveres a nuestro paso. La lealtad que corre por las venas de los Triskel, o que creímos que era algo que nos caracterizaba, hizo que todas rodeáramos a Marion a sabiendas de que ella no tenía un traje que pudiera protegerla de las balas. Nosotras podíamos darnos ese lujo, aunque no era agradable. Quisiera saber si un chaleco antibalas tiene el mismo efecto. Con los trajes blindados de los Elven, las balas te golpean como si recibieras un puñetazo de parte de Sila, o de alguien más fuerte que él. La bala no puede perforar el traje, pero tampoco puede decirse que es una armadura infalible. Sientes el calor, como al quemarte con un cigarrillo. Y el ardor se expande por tu piel. Pero cuando estás en esa situación, no puedes detenerte a pensar en ello.

Por suerte, o por desgracia, los humanos no son enemigos dignos de nosotros. Son derroches inútiles de poder. Se convierten en un montón de desperdicios cuando les demostramos que sus preciados trajes protectores no pueden cubrirlos eternamente. La electricidad los golpea por igual, y los aniquila de la misma manera. Y un traje que te cubre de pies a cabeza no puede evitar que te aplaste una furgoneta cuando Dissey entra en la contienda, convirtiendo los autos blindados en proyectiles. Si Farid hubiera estado de nuestro lado, hubiera sido mucho más épico convertirlas casi en explosivos. Por suerte, mi electricidad y su telequinesia bastaron para aniquilar a los humanos y poder echar a correr. Nuestros verdaderos enemigos ya estaban esperándonos, cuando nos adentramos más y más en Linden-Limmer. Sabíamos hacia dónde teníamos que ir, porque el domo resplandecía como si las columnas de humo que lo tocaban desde adentro activaran alguna clase de mecanismo. Era como si el domo hubiera querido recordarles a los humanos que tendrían que resolver ellos mismos el tema del humo y las explosiones. No había una salida para esas columnas negras, pero nos eran mucho más útiles que los mapas que ya habíamos perdido.

Dissey terminó por deshacerse de su comunicador, una vez que quedó claro que había quedado totalmente inservible. Eso tal vez fue un error de parte suya, pero tal vez incluso en ese momento ella seguía pensando en que teníamos que hacer todo lo posible para proteger a Chiara, a Sila y a Darell. Y a Markus. Y a Friedrich, que bien pudo haberse ido al infierno. Mientras seguíamos corriendo, lo único en lo que yo podía pensar con claridad era que no podía creer que todo se hubiera ido a la mierda sin que hubiera algún otro culpable. Tal vez fue que no quería darle a Shura demasiado mérito.

En donde estaba la placa decorada con fuentes y drones, nos esperaban cinco Wuivre. El primer detalle para saber que se acercaba una batalla increíble, era saber que eran pocos los enmascarados que pretendían atacarnos. Enmascarados que evadían las balas de los humanos, que los atacaban indistintamente como si hubieran querido mantener alguna clase de coartada. Los Wuivre usaban campos de fuerza para protegerse.

Pensar demasiado puede condenarte cuando estás en el campo de batalla, así que yo simplemente fue hacia ellos para disparar mi electricidad, que se impactó contra la barrera de hielo que liberó ese Elemental que tenía el cabello blanco y la piel llena de extrañas manchas azules. Nos dividimos, casi como si ese pequeño encuentro hubiera marcado algo que de ninguna manera podía cambiar. El Elemental de hielo era mucho más alto que yo y su mirada enloquecida delataba que no era nada más que un peón. Con el tiempo, era fácil identificarlos. La guardia personal de Shura siempre se mantenía cuerda.

El Elemental me atacó con una ráfaga de viento gélido que quemó mi piel, antes de que yo consiguiera hacer que la electricidad brotara de mis brazos. La usé como un escudo, antes de manipularla para cargar mis puños de energía y enfrascarme en una batalla de cuerpo a cuerpo que lo tomó por sorpresa. Mis puñetazos estaban tan potenciados por la electricidad, que decidí usarla también para cargar mis pies y asestar un par de patadas que incluso quemaron su traje entallado, para revelar que la piel de su estómago también estaba llena de las manchas azules que resplandecían cuando el hielo brotaba de su cuerpo.

Me recordó tanto a los tatuajes de Darell, que hubiera sido vergonzoso que él supiera que su recuerdo fue lo que me dio la fuerza. El desconocido me tomó el cuello e intentó congelarme, así que yo lo sujeté con ambas manos por el brazo y conduje mi electricidad para que él convulsionara y pudiera quitármelo de encima con una patada. Caí y conseguí recuperarme para esquivar las esquirlas de hielo que disparó de sus manos. Volaban hacia mi cuello, con una velocidad mucho mayor que las de las balas de pólvora. Conseguí atrapar una, a pesar de que la punta hirió la palma de mi mano. La devolví con el doble de fuerza para perforar su cuello, y conseguí agacharme a tiempo para esquivar el golpe de otro sujeto al que ataqué con un pulso eléctrico. Se trataba de un sujeto cuyas garras tenían el tamaño de sus antebrazos, con colmillos enormes que dejó al descubierto al quitarse la máscara y la piel cubierta de escamas como si se hubiera tratado de un reptil.

Mi mano ya se había regenerado, cuando me lancé hacia el segundo asalto, a la par que el Elemental de hielo se elevaba en los aires para que Dissey lo usara como un escudo que la protegió de los rayos calóricos que otro de ellos disparaba desde sus ojos. Timer todavía tenía sangre en la nariz cuando pasó a un lado de Dissey para soltar una patada de artes marciales, antes de echar mano de su arma y disparar cinco dardos al hilo que aniquilaron a otro de los Wuivre. Siempre era bueno saber que Timer no dependía solamente de su control en el tiempo, aunque debió ser frustrante para ella saber que Engel estaba saboteándola casi como si el pequeño demonio lo hubiera disfrutado. Marion corrió hacia Dissey para cubrirla de un golpe traicionero, mientras el reptil pretendía atraparme entre sus garras. Mi electricidad quemaba sus escamas cada vez que conectaba un golpe. Él no se regeneraba, sino que parecía que ni siguiera sentía dolor. Y eso no pudo evitar que sucumbiera ante mi poder, a pesar de que un par de sus garras consiguieron perforar mi hombro y mis clavículas. Me lo saqué de encima con una patada, sintiendo que las heridas ardían como el infierno. Aunque mi mano quedó manchada de sangre cuando intenté tocar la herida, no quise detenerme a tener un poco de autocompasión. Mis amigas tampoco lo hicieron.

No era el momento, y tampoco era un secreto que yo tenía la maldita mutación regenerativa que, una vez más, se volvía en mi contra cuando se trataba de una cuestión de vida o muerte. Seguimos corriendo hacia adentro, pasando a un lado de la placa y tomando el mismo camino que usamos para llegar a la mansión de los Selivanov. Sin embargo, los humanos o los Wuivre llegaron con su artillería pesada, disparando con bazucas desde las camionetas blindadas que nos pisaban los talones.

Ni bien esquivamos el tercer impacto, que hizo que Marion tropezara por la fuerza de la onda expansiva, Dissey se detuvo y fue en la dirección contraria. Extendió ambas manos para crear un campo de fuerza alrededor de nosotras y cerró los dedos lentamente para que la camioneta blindada se elevara en los aires. La manipuló con sus manos, sin que nosotras pudiéramos explicar cómo fue que se veía como si un titán hubiera triturado el metal. Y con la camioneta destruida, Dissey volteó a toda velocidad y la lanzó en contra de ese otro vehículo de asalto que se dirigía hacia nosotras desde el lado contrario. Fue impresionante, aunque no tuvimos tiempo de festejar. Todavía estábamos en campo abierto y pensamos que teníamos que seguir corriendo. No contamos con que las camionetas eran el menor de nuestros problemas, en realidad.

Cuando vimos a Timer quejarse y llevar ambas manos a su cabeza, casi cayendo de bruces y con más sangre brotando de su nariz, supimos que teníamos que estar alerta. Aunque los vimos llegar, no pudimos hacer nada para evitar que los drones nos lanzaran esos explosivos diminutos que tenían la forma de una nuez, y una potencia destructiva. Recibimos el ataque de cinco al hilo, que seguían pisándonos los talones mientras echábamos a correr para cubrirnos detrás de la camioneta y Dissey intentaba deshacerse de ellos. Su fuerza no fue suficiente, y lo siguiente que sentimos fue la explosión que nos separó.

No perdimos el conocimiento. Ya sea por buena o mala suerte, sólo quedó la sensación de que todo mi cuerpo estaba ardiendo y de que no podía moverme durante los primeros segundos. Me quedé aturdida, en el césped falso que el calor de la explosión derritió. Mis oídos sangraban y sólo escuchaba zumbidos.

Intenté incorporarme, y todo lo que pude hacer fue soltar un gran grito, mientras sentía los espasmos en mi espalda y podía percibir con claridad que la mutación regenerativa estaba trabajando mucho más eficientemente que con las heridas en mi hombro y mis clavículas. Fue una regeneración tan intensa, que me hizo sentir enferma. Las arcadas y las náuseas permanecieron ahí, y se transformaron en un ardor que me hizo sentir que mi estómago estaba palpitando.

Ese pequeño momento de vulnerabilidad fue lo que me dejó a merced de la electricidad amarilla que me impactó y me hizo sentir el calor del golpe por la espalda, como una serpiente que se enroscaba alrededor de mi cuerpo.

Terminé tendida de espaldas en el césped falso, en medio de un parque de juegos infantiles. Y cuando conseguí incorporarme y recuperar la consciencia, la presencia de Moira me recordó que todavía no podía dejarme caer.

Me levanté, aunque fue difícil. Tuve que arquear un poco mi espalda, sólo para estar segura de que la regeneración hubiera terminado. Por supuesto que no había tiempo para descansar. Moira no esperó ni un segundo más, antes de lanzar el siguiente ataque. Pronto, ya nos habíamos convertido en un tumulto de energías. El amarillo y el azul centelleaban, haciéndome creer que podría volver a cobrarme las cuentas pendientes que tenía con esa lunática de cabello rubio.

Moira me tomó por el cuello tan pronto como pudo ponerme las manos encima, para presionar con fuerza y lanzarme hacia los aires. Usó su electricidad para mantenerme suspendida, abrazándome por el torso y dándome una descarga tras otra, antes de lanzarme contra los toboganes. Conseguí recuperarme para lanzar el contraataque. Lancé cinco haces de luz, y ella los esquivó todos con la agilidad de un felino. Un felino que saltó para impulsarse y lanzar una descarga mucho mayor. La electricidad amarilla era capaz de neutralizar a la azul, incluso si el esfuerzo de Moira era mínimo. Sus golpes certeros y potentes eran tal y como los recordaba de aquella noche. Y ese mismo recuerdo fue lo que se convirtió en mi razón para seguir adelante a pesar de todo.

Con cada golpe que conseguía conectar, era como si estuviera vengando al menos un poco de todo lo que había pasado. Y con cada golpe que ella me daba de vuelta, me recordaba que no servía. Que no valía la pena. Que los Wuivre, sea como fuere, estaban un paso adelante incluso en haberse vuelto quince veces más fuertes de lo que eran en Berlín.

En la tierra de nadie que nos separaba estaba ese tobogán roto que quedó totalmente destruido cuando nuestras energías volvieron a colisionar. Ella devolvió el ataque luego de absorber mi electricidad para canalizarla a través de sus manos. La devolvió como un potente torbellino que me golpeó de lleno. Me lanzó hacia atrás, estrellándome contra el arenero. Apenas conseguí levantarme, la electricidad amarilla volvió a enroscarse alrededor de mi pecho para elevarme y lanzarme hacia el lado contrario. El dolor en mi espalda se propagó con la misma sensación que hacía que mi estómago palpitara. A pesar de que me incorporé y que intenté contraatacar, el dolor en mi espalda volvió a tumbarme. Y el siguiente impacto que recibí no fue de la energía de Moira. Fue un choque de energía. Una onda invisible que me hizo girar sobre el césped falso, para dejarme tendida de espaldas nuevamente, arqueándome mientras sentía que mi piel se estiraba y cada pequeña fibra iba entrelazándose. Mis quejidos lastimaban mi garganta. Tuve que forzarme a incorporarme, tratando de contener las arcadas y deseando que mi estómago estallara de una vez por todas.

Delante de mí, estaba Shura.

Entre todo el caos y las columnas de humo que seguían haciendo que el domo resplandeciera. Estaba de pie, sin un solo rasguño y sin una sola gota de sudor. Me miraba de la misma forma en que lo había hecho en ese laboratorio. Sin sonrisas. Sin máscaras. Era ella, en todo el esplendor que hubiera sido horrido si se hubiera tratado de Morganne. Pero Shura no era horrible. Era la mujer más hermosa que había visto hasta entonces, como si el caos y la muerte que nos rodeaban no hubieran hecho más que resaltar su piel blanca como la nieve, su cabello rubio que resplandecía como el oro y esos hermosos ojos verdes que transmitían el verdadero poder con cada una de sus miradas.

Si Shura alguna vez hubiera intentado convencernos de que ella era diferente, su mirada la hubiera delatado. Incluso cuando intentaba parecer compasiva, era un reflejo exacto de lo que ella guardaba en su interior. De esa perversidad que brotaba de ella, como la energía que se desprendía de su cuerpo para devolverme al suelo cada vez que intentaba levantarme.

—Eres una niña demasiado insolente, Simone… —me dijo—. Eres un verdadero dolor de cabeza.

Intenté responder con la misma mirada desafiante que Laney había usado cuando Yuri encontró el hangar, y lo único que conseguí fue que Shura arqueara las cejas. Un gesto simple, que me hizo saber que no había logrado mi cometido.

Moira no evitó que me levantara. La ausencia de Engel me hizo pensar en Timer, pero no podía ver a nadie a nuestro alrededor. Nadie conocido, al menos. Había demasiados disparos escuchándose desde la lejanía, y no tan lejanos también. Y Shura me miraba todavía. Tenía los brazos cruzados. Su posición parecía acentuar la forma de su cuerpo. Tenía la forma de un reloj de arena. Su busto prominente, su cintura de avispa y sus anchas caderas que parecían reafirmar que era una mujer perfecta. Mi espalda todavía dolía, así que me costó un poco recuperar el equilibrio. Y a pesar de los tambaleos, las únicas palabras que brotaron de mi ser fueron:

—Pelea conmigo.

Shura volvió a arquear las cejas. Se mantuvo altiva. Y cuando yo quise ir hacia ella para tacar, lo único que hizo fue extender una mano hacia mí. Pude sentirlo casi en cámara lenta. El primer golpe del campo de fuerza fue como si me hubiera estrellado con una pared invisible. Una pared hecha de hule que se expandía mientras yo intentaba seguir corriendo. Parecía que era lo suficientemente elástica, pero me lanzó hacia atrás. Me lanzó con fuerza y luego remató con un segundo golpe que me dejó girando en el césped falso. No me dio la oportunidad de incorporarme. Al cerrar un poco los dedos, la energía me aplastó contra el suelo y me dejó sin aire por un momento. Me elevó en los aires y volvió a dejarme caer. Entonces bajó la mano, mientras yo daba la vuelta y volvía a sentir que mi espalda se arqueaba por sí misma.

Creo que romperme un par de vértebras dolió menos que sentir cómo se reparaban.

Y Shura dio un par de pasos hacia mí. Volvió a bajar la mano, sin dejar de mirarme de esa manera y sin inmutarse ante la forma en que yo la miré cuando la tuve tan cerca. Yo estaba segura de que estaba mirándola con odio. Con ira. A pesar de que los espasmos en mi cuerpo me hacían incluso soltar sonidos similares a gruñidos.

Alguien debería advertir que la mutación regenerativa tiene sus efectos colaterales…

—Ni siquiera puedes levantarte —respondió—. No puedes resistir a ninguno de mis golpes. ¿Por qué me molestaría en pelear contigo?

—Yo pude luchar contra Morganne —le recordé—. Deja de parlotear, y pelea…

Shura sonrió. Se inclinó un poco hacia mí, demostrando que no tenía que ponerse en guardia para irradiar todo su poder y su aura intimidante.

—Yo no soy Morganne —sentenció ella.

Incluso sin que me atacara, el tono que usó bastó para provocarme un escalofrío. Era la misma voz que usaba cada vez que susurraba a mis oídos, antes de inyectarme el ácido. Volvió a cruzarse de brazos, indicándole a Moira que se mantuviera quieta y sin dejar de vigilar cada uno de mis movimientos.

—Ha sido una trampa… —le dije—. Has acelerado las cosas para traer a Marion. Estabas desesperada, después de que Engel te dijo lo que teníamos en mente…

Shura sonrió.

—Quienes estaban desesperados fueron ustedes —respondió—. Lo suficiente como para pensar que podían estar en contra de la voluntad del Creador. Nosotros, sus emisarios en este mundo terrenal, solamente estamos cumpliendo con aquello que está plasmado en las sagradas escrituras. Estamos en busca del Edén. Las ovejas descarriadas como ustedes están cometiendo un pecado muy grave al pensar que ese Edén les pertenece a ustedes.

—No sé de qué mierda estás hablando…

Y ella volvió a lanzarme hacia atrás. Lo hizo con tanta fuerza, que di una voltereta que me hizo sentir dolor en mi cuello.

No conforme con eso, me elevó de nuevo en los aires para estrellarme contra los restos del tobogán, y me devolvió delante de ella con otro impacto que me dejó tendida en el suelo. Me obligó a levantarme una vez más, y dijo:

—Has montado todo este caos, sólo porque pensaste que podrías cambiar ese futuro que nos pertenece.

—No les pertenece a ustedes —le dije—. Pelea conmigo, si tienes las agallas…

—El verdadero valor no está en lanzarte a atacar, como si fueras un animal —respondió—. Eso es algo que ninguno de tus mentores te enseñará, hasta que hayan sido iluminados por la sabiduría de las sagradas escrituras.

—¡Para ya con esa mierda! ¡Ustedes masacraron a mi gente!

Y ella soltó una risa que me hizo sentir ridiculizada.

—¿Tu gente…? ¿Crees que ellos, por vivir a tu alrededor, por verlos cada día y cada noche, por conocer sus caras y saber con cuáles dones han sido bendecidos, son tu gente…?

Me dio un pequeño momento para respirar, mientras su sonrisa se deformaba para dar paso a la expresión seria y endurecida que sin duda era lo que la puso a la cabeza de los Wuivre.

—Ellos no son tu gente —continuó—. Ellos no te pertenecen. Tampoco a mí, si es eso lo que te preocupa. Sus cuerpos, sus dones y sus almas le pertenecen al Creador. Yo sólo estoy en esta tierra para asegurarme de que su voluntad se cumpla. Los pecadores y los escépticos, todos aquellos que se han atrevido a dudar de la omnipotencia del Creador serán puestos a prueba para demostrar la fuerza de sus convicciones. No importa cuánto quieras negarlo, niña. Todavía no te has dado cuenta de que estás del lado equivocado.

—Esas son demasiadas palabras para tratar de justificar que eres una maldita dictadora.

Y ella volvió a sonreír. Miró a Moira, y ella respondió lanzándome una descarga eléctrica que yo conseguí contener. A pesar de que intentaba desviarla hacia Shura, ella levantaba sus campos de fuerza. No supe de dónde fue que surgió la fuerza para plantarle cara a Moira, a pesar de que el dolor que sentía en mi espalda estaba propagándose también hacia su cuello.

Ella no sonreía. No era como Shura. Sin embargo, seguía moviéndose como aquella noche. Ojalá eso hubiera servido para tratar de adivinar sus movimientos, pero no fue así. En su lugar, terminamos marcando una tierra de nadie que yo aproveché para cargar mi cuerpo de electricidad. Ella sólo usó una corriente que parecía un látigo, o una serpiente enroscándose en su cuerpo. Lanzamos el primer ataque a la par, y así dio inicio el segundo asalto. El azul y el amarillo volvieron a iluminar el campo de batalla, mientras los estallidos, los disparos, las alarmas y el caos seguían sucediendo alrededor. Los campos de fuerza de Shura quedaron lejos del alcance cuando nuestra batalla nos llevó a recorrer ese parque de juegos, para terminar de destruirlo.

Me sentí poderosa al saber que no era necesario robar la energía de los circuitos, aunque pronto volví a mi realidad al saber que incluso si reunía todas mis fuerzas, no podía superar a las de Moira. No podía igualar su velocidad, ni su habilidad en el combate que sin duda había mejorado luego de nuestro último encuentro en Berlín. Ella intentaba atraparme con su látigo de luz, y lo conseguía para elevarme y luego lanzarme otro pulso eléctrico. Cada golpe que yo conseguí conectar, no le provocaba ningún daño. Nuestro campo de batalla estaba bastante reducido, así que tuve que llevarla por el lado contrario al saber que pretendía llevarme hacia donde estaban los humanos, montados en sus vehículos de asalto y en busca de todos nosotros. Estaba tan convencida de que no tocarían a los Wuivre, que me impactó ver que Shura se deshacía de ellos, sin moverse y sólo extendiendo una mano hacia ellos para usar en su contra la misma energía que usó conmigo. La furgoneta se volteó hacia atrás. Hasta el día de hoy sigo preguntándome si ella fue quien la hizo estallar. La explosión me distrajo por unos segundos, así que me costó un poco esquivar el siguiente golpe que rozó y quemó mi mejilla, como si Moira no hubiera querido atacarme por la espalda. Lo devolví y volví a la contienda, enfrascándome en esa batalla de cuerpo a cuerpo que pensé que ganaría. Pensé que podría igualar sus fuerzas al menos por un segundo. Que sólo tenía que echarle las manos al cuello, con tal de descargar en ella toda mi energía.

Sin embargo, ocurrió lo contrario.

Cuando sus manos se cerraron alrededor de mi cuello, volví a toparme con esa sensación. Con la electricidad que escapaba de mi cuerpo, absorbida por esa mutación falsa que la convirtió en un conductor. Succionó mi poder hasta que yo pude jurar que estaba absorbiendo también mis músculos. Y entonces, cuando yo ya no podía respirar y sentía que mi corazón estaba resaltando en mi pecho, me lanzó al suelo.

Me mostró mi electricidad azul danzando en sus manos, preparándose para lanzar el siguiente golpe que yo pude esquivar por poco. El siguiente me impactó de lleno. Mi electricidad volvió a traicionarme, como si hubiera dejado de reconocer que fui yo quien la creó. Y aunque me hubiera gustado intentarlo, ni bien me preparé para lanzar mi siguiente golpe fue que sentí ese ardor llenándome lentamente. Esparciéndose a través de mi pecho, como si Shura acabara de inyectarme el ácido. Y pude verlo correr hacia mis manos, llenándolas de quemaduras que subían también hacia mi cuello.

El dolor era tan real, que mis gritos desgarraron mi garganta. Me dejaron a merced de Moira para golpear una vez más, abalanzándose sobre mí y obligándome a notar que mi cuerpo estaba ileso. Conseguí sacármela de encima, sin poder deshacerme del dolor y maldiciendo que Engel fuera tan buena en lo que hacía. Sus ilusiones eran tan impecables, que incluso sentía el sabor de mi sangre llenando mi boca. El daño estaba hecho. Con cada movimiento que yo realizaba, el dolor volvía. Me llenaba de una desesperación y un temor tales, que creo que no habría sido posible sentirlos de haberse tratado de algo auténtico. Podía sentir a Engel remover mi cerebro, como si eso hubiera sido posible. Estaba cubriendo las espaldas de su niñera, pensando que eso me detendría.

Mi electricidad no me había traicionado hasta ese momento, y luchar contra Engel era imposible. Especialmente si no podía verla. Buscarla en los alrededores fue lo que dejó que Moira me diera ese golpe tan fuerte, que mi cuerpo se estrelló contra un poste de luz y sentí que mi espalda se partía en dos.

Fue un dolor tan potente, que deseé estar muerta. Dolía tanto, que ni siquiera podía respirar. La regeneración no daba inicio, pues mi mutación seguía sin estar totalmente desarrollada.

Tampoco podía gritar. Sólo sentía mi frente cubierta del mismo sudor frío que cubría el resto de mi cuerpo. Y tenía a Moira delante de mí, mirando a Shura de soslayo. Al menos, eso creo que fue lo que hizo. El dolor nublaba también mi vista. La oscurecía por momentos, en los que sólo podía luchar con la sangre que llenaba mi garganta y que brotaba de mi boca cada vez que tosía. No podía arrastrarme, si quiera. Aunque todavía sentía mis piernas, moverlas dolía tanto que deseaba gritar para tratar de hacerlo un poco más tolerable.

Las voces de Moira y Shura se escuchaban un poco lejanas. Pero incluso siendo así, conseguí escuchar claramente cuando Shura dijo:

—Termínalo de una vez.

Y la electricidad de Moira quemó mi cuerpo, casi como si ella no hubiera querido quedarse con las ganas de dejarme sentirla por última vez. A pesar de todo, estaba segura de que Moira tenía un dardo entre sus dedos. No pensaba dispararlo. No tenía que hacerlo, si yo no podía moverme. Fue hacia mí, a la par que Shura hacía la señal de una cruz y Moira recitaba:

—Bienaventurados aquellos que de aquí en adelante mueren en el nombre del Señor.

La desesperación me llenó por completo cuando Moira me tomó por la nuca y sentí como si el dardo maldito cortara el aire para perforar mi piel.

Y entonces, las manos de Moira temblaron. Ella se levantó de golpe y me liberó. Soltó el dardo, que se mantuvo suspendido en los aires. Hubiera sido épico que se hubiera encajado en su garganta, pero no fue así. En su lugar, el dardo voló en la dirección contraria, a la par que una explosión sucedía demasiado cerca de nosotros y un gran pedazo de escombro volaba para impactarse contra Moira y sacármela de encima. Y cuando sentí las delgadas manos de Timer y los dedos palmeados de Marion en mi espalda, vi que ella aterrizaba delante de mí. Con una caída perfecta, los nudillos ensangrentados, la respiración agitada y su cabello elevándose en señal de todo el poder que estaba emanando de ella.

Dissey estaba ahí.

C A P Í T U L O   37

Me hubiera encantado perder la sensibilidad en la espalda. Al menos, mientras la regeneración hacía lo suyo. Esa maldita mutación regenerativa que parecía tener consciencia propia y que actuaba sólo cuando sentía deseos de hacerlo.

Pero no estamos aquí para contarte cómo fue que me levanté.

Timer pasó hacia adelante cuando se aseguró de que podía moverme. Adoptó una posición demasiado clara. Estaba ahí para cubrirme, mientras los dedos palmeados de Marion recorrían mi espalda y exclamaba algo que no pude entender. Fue como si mi cerebro hubiera funcionado a medias. Sin embargo, estoy totalmente segura de que Dissey estaba todavía un poco más hacia adelante. Vestida con el traje blindado de los Elven, se veía brutal.

Avanzaba lentamente, sin rastro alguno de las armas que se suponía que teníamos que usar para protegernos. Sólo tenía todavía los explosivos en el cinturón, a pesar de que Dissey no era precisamente el tipo de chica que esperarías que los usara. No dejaba de avanzar hacia Shura. La destrucción no parecía ser suficiente para que ella se inmutara. Los campos de fuerza que nos protegían se expandían, como si hubieran estado conectados con su respiración agitada. Me hubiera encantado ver la mirada que le dedicaba a Shura, que hizo que ella sonriera y dijera:

—Así que tú eres la famosa Irina Scarlat… Es un placer conocerte en persona.

Pero yo estaba demasiado derrotada como para prestar atención a sus palabras. Y Dissey no respondió. Sólo siguió avanzando, mientras Shura sonreía e inclinaba un poco su cabeza. Un gesto infantil que denotaba curiosidad, pero con su sonrisa perversa que en este momento me hace pensar que incluso eso fue orquestado por ella.

Dissey se detuvo finalmente, como si hubiera necesitado todo ese espacio para luchar. Y Timer seguía delante de nosotras, mientras alguien rasgaba mi traje blindado para que las manos de Kai pudieran posarse encima de mi columna. Él no dejaba de repetir palabras que yo no podía entender. Y aunque un majestuoso león llegó para posarse a un lado de Dissey, ella negó con la cabeza. Así que Dylan sólo la miró por un segundo, antes de transformarse ante nuestros ojos y convertirse en un águila del tamaño suficiente como para unirse a Timer como un escudo.

Shura no parecía esperar que Dissey respondiera. Por el contrario, su sonrisa no se borró cuando movió sus labios para llamar a su artillería pesada e igualar el marcador. Se movió sólo un poco para que el pequeño demonio finalmente saliera de su escondite. Engel, con su impecable vestido blanco. No llevaba la máscara puesta. Caminaba como si sus pasos cortos hubieran sido un motivo para temerle por el simple hecho de que podía moverse, más allá de estar siempre sentada y oculta tras las faldas de Moira. Dejó su muñeca horrible en las manos de Shura, esa que siempre llevaba entre sus brazos. Shura la tomó como si no le hubiera quedado más opción, y pensé que así debía verse una madre que dejaba libre a su pequeño retoño para que fuera al patio de juegos. Ahí estábamos, a pesar de que todo estaba destruido. El único juguete que le importaba a Engel era esa valiente guerrera pelirrosada. Y cuando Engel se elevó en los aires y Dissey extendió ambas manos hacia los lados, cuando el dolor en mi columna siguió aumentando para recordarme que romperte un hueso duele menos que repararlo, dio inicio el siguiente asalto.

A pesar de que estábamos bastante lejos de volver a casa.

Shura estaba observando al otro lado de la tierra de nadie, mientras Moira surgía nuevamente y llevaba una mano a su cabeza ensangrentada. Dissey soltó un grito de extender sus dedos y tomar uno de los trozos del tobogán. Engel dio una voltereta en los aires para esquivarlo, y contraatacó dejándonos a todos boquiabiertos. Supongo que tenía que agradecerle a Kai que me ayudara a recuperar la consciencia, a pesar de que eso doliera tanto que pensé que no podría mover mis piernas después de eso.

Engel no se inmutaba.

No hizo ninguna expresión en su rostro cuando extendió ambas manos y las movió para que la tierra se abriera delante de nuestros ojos. Dos gigantescos trozos de tierra falsa que lanzó hacia Dissey, uno tras otro. Eso fue pan comido para ella. Dissey saltó para impulsarse en ellos, dando una voltereta en los aires para tomar a Engel por la cabeza e intentar llevarla consigo. Chocó contra un campo de fuerza. Dissey se mantuvo suspendida en los aires y yo me pregunté cómo diablos podía hacer eso. Pero ahí estaba, con su cabello elevándose cada vez que sus manos se movían para que los escombros del parque de juegos se pusieran a su favor. Dissey hacía todo lo posible para mantenerse lejos del alcance visual de Engel. Formó un escudo con los restos de los toboganes, que bastó para distraer a Engel el tiempo suficiente y surgir a la par que extendía una mano para arrancar un poste de luz que se llevó incluso algunos cables. Sin tocarlo, valiéndose sólo de su voluntad y de los movimientos de sus manos, el poste de luz se dobló a la mitad y se transformó en un boomerang.

El pequeño demonio consiguió atraparlo también, a la par que desplegaba un campo de fuerza tan grande que incluso levantaba corrientes de aire. Lo partió en dos. Y los dos se convirtieron en cuatro. Y luego fueron seis, hasta ser ocho pedazos que lanzó uno a uno como si hubiera querido dejar a Dissey empalada en la tierra a toda costa. Dissey fue mucho más veloz, a pesar de que Engel le pisaba los talones. Cuando el octavo pedazo del poste quedó encajado en la tierra, Dissey saltó encima de cada uno y giró en los aires para desencajarlos con un movimiento de su brazo y lanzarlos con el doble de fuerza. Engel se mantenía suspendida en los aires, pero Dissey podía valerse por sí misma desde la tierra. Y sólo para asegurarse de igualar el marcador, las manos de Dissey apuntaron hacia los columpios.

Los tornillos volaron para que ella pudiera tomar las cadenas, lanzando los asientos de cuero y metal como otro par de proyectiles antes de que las cadenas se enroscaran en sus brazos. Su cabello se elevó una vez más, a la par que las cadenas se extendían como si hubieran sido un par de serpientes dispuestas a enroscarse en su víctima, y no en los brazos de quien las ayudó a llegar hasta ahí.

Dissey movía las cadenas como si hubieran sido parte de ella. Engel llamó al contenido del arenero para crear un torbellino que intentó rodear a Dissey, y que se rompió cuando ella lo atravesó sin importarle nada más. Atrapó a Engel por el torso y las piernas, tirando de ella para llevarla al suelo. Y las ilusiones de Engel hicieron efecto por un segundo, obligando a Dissey a soltar las cadenas y llevar ambas manos a su cabeza por un segundo. Soltó un quejido antes de sacudirse, a la par que Engel intentaba asestar su siguiente golpe. Extendió su diminuta mano hacia Dissey y ella inclinó la cabeza hacia atrás, como si alguien hubiera tirado de su cabello.

Una milésima de segundo después, Dissey consiguió esquivar los tornillos que Engel quiso encajar en su cuello. Se liberó de su agarre maldito y dio un salto para retroceder y recuperar las cadenas que manipuló como un par de látigos para enroscarlos alrededor del cuello de Engel. Tiró de ellos con tanta fuerza, que pensé que le partiría el cuello. El pequeño demonio tomó las cadenas por el otro extremo y giró sobre sí misma un par de veces para lanzar a Dissey contra los restos que quedaron de esa estructura que parecía un castillo. Dissey se levantó con un brazo ensangrentado, con un par de pedazos de madera que se encajaron en su piel. Los arrancó a la par que enjugaba el sudor de su rostro.

Su expresión era bestial. No quedaba rastro alguno de mi mejor amiga, y me pregunté si así se habría visto cuando enfrentó a Leanna en Berlín. Su cabello seguía elevándose.

Sin embargo, el descanso no duró tan poco como yo hubiera querido. Y Kai me obligó a levantarme, cuando Timer nos ordenó que nos moviéramos. Dissey tenía un sucio as bajo la manga, y tardé un poco en razonar que Timer ya no estaba delante de nosotros, sino que estaba obligándome también a levantarme a pesar de que pensé que mi columna se rompía más, en lugar de repararse. Me pregunté cómo fue que no morí de inmediato, incluso ahora.

Dissey debía saber que no estábamos en un territorio neutral cuando hizo que los explosivos se desprendieran de su cinturón, extendiendo ambas manos para que flotaran a su alrededor, convirtiéndose en un escudo y convirtiéndola a ella en un kamikaze. Y estoy segura de que Shura arqueó las cejas y dibujó su sonrisa.

Engel era de pocas palabras y Dissey tampoco quiso monologar. Su ira se transmitía a través de los golpes certeros que lanzó al destruir el arenero para tomar sus bordes, partirlos en pedazos y hacer que volaran todos a la vez para apuñalar a Engel en cada rincón de su cuerpo. La colisión con el campo de fuerza fue tan impresionante, que otro poste de luz se desprendió y cayó cerca de nosotros.

De pronto, ya estaban luchando con fuerzas demasiado intensas. Tan grandes, que no entendí cómo era posible que pudieran albergarlas en sus cuerpos.

El campo de fuerza de Engel dejó los proyectiles de Dissey reducidos a polvo, a la par que el pequeño demonio intentaba hacer que Dissey cayera en sus trampas. Los oídos de Dissey estaban sangrando, así que supongo que debió ser doloroso resistir. Dissey consiguió devolver el golpe, convirtiendo cada diminuto grano de arena en un ataque mucho mayor al que Engel había usado. Fueron tres torbellinos que lanzó para cegar a Engel por unos segundos, y así elevarse en los aires para asestar una patada tan fuerte que vi la espalda de Engel doblarse por la mitad. Dissey volvió a caer a tierra firme y recuperó sus cadenas, a la par que bloqueaba un ataque traicionero de Shura incluso sin mirarla. Sólo bastó con levantar una mano para que el campo de fuerza apareciera detrás de ella, y Shura volvió a sonreír. Dissey saltó un par de veces, pasando por encima de los juegos infantiles destruidos y guiando a sus cadenas para que se enroscaran alrededor del cuerpo de Engel. Y mientras hacía eso, una simple sacudida de la mano bastó para que una granada perdiera su seguro y volara a toda velocidad hacia los dos vehículos de asalto que se dirigían hacia nosotros.

Con esa explosión, Dissey consiguió dos proyectiles más que hizo que levitaran hasta nosotros. Los vehículos, encendidos en llamas y con los cuerpos de los humanos calcinándose en su interior, dejaron a Shura al otro lado del campo de batalla.

Parecía que el pequeño demonio ya había sido sometido, cuando las cadenas se partieron en mil pedazos y Engel los usó para acribillar a Dissey. La colisión con ese gigantesco campo de fuerza fue tal, que la corriente de aire nos arrastró un poco más.

Se extendió tanto, que el disparo de una bazuca se impactó contra él y esparció esquirlas que Dissey llamó con la mano que tenía libre, mientras mantenía el campo de fuerza activo con la otra. Las venas de Dissey estaban resaltando en su cuello, en sus sienes y en sus manos cuando consiguió que el ataque de Engel se volviera en su contra. Sin importar que Engel se elevara en los aires, Dissey guiaba cada uno de sus diminutos proyectiles para darle caza.

Y cuando escuchamos ese grito, no lo pudimos creer.

Tampoco podíamos creer que Engel estuviera en el suelo, luego de tener esa caída tan violenta que la hizo rodar un poco sobre el césped. No parecía una niña, sino un pequeño monstruo de bolsillo. Un pequeño monstruo que se incorporó tan pronto como pudo hacerlo. Se quejaba, en lugar de llorar. Se arrancó los pedazos de los eslabones de las cadenas y la esquirla de la bazuca que consiguió perforar su estómago. La sangre comenzó a manchar su vestido blanco. Y en sus ojos tornasol brilló semejante cosa, que creo que nadie debería ver eso antes de morir. Pero Dissey lo vio, y se mostró desafiante cuando elevó una mano para tener de su lado los restos del soporte del columpio.

Y cuando Engel se levantó de nuevo, fue casi como presenciar el Armagedón.

Soltando un grito de guerra, Engel se liberó de sus cadenas al grado de que incluso Moira volvió al campo de batalla. Sin embargo, incluso ella sufrió el embate de la ira incontenible de Engel, cuya sangre seguía manchando su vestido. No dejaba de moverse, así que fue demasiado evidente que ese monstruo también podía regenerarse.

En las guerras entre Infrahumanos todo es válido, ¿no crees?

Se elevó en los aires luego de sacar a Moira del camino, lanzándola contra los vehículos como si no hubieran tenido ese vínculo inquebrantable. Sus ojos tornasol se iluminaron tanto, que parecieron dos esferas luminosas en la oscuridad que ya no era tan perpetua. Estaba comenzando a amanecer. Y con ello, la cantidad de humanos que nos buscaban se volvía mayor. Pero Dissey no se rendía y nos protegía de los dardos con sus campos de fuerza, a la par que intentaba mantener al pequeño demonio a raya.

Engel estaba tan enloquecida, que nos dio una buena muestra de su poder cuando hizo que los soportes de los columpios se trituraran estando en las manos de Dissey, y ese mismo efecto sucedía con la mano de mi mejor amiga que no tardó en llenarse de sangre. Sus dedos quedaron tan torcidos como las varas de metal, y Dissey no esperó a ver si pasaría lo mismo con el resto de su brazo. A pesar de que su mano quedó inservible, giró en los aires para llamar a los restos torcidos de las varas que quedaron totalmente neutralizados al impactarse contra los campos de fuerza de Engel. Nuevamente, la colisión de sus poderes creó potentes corrientes de aire, que pronto fueron puestas en duda, cuando Engel se quejó y llevó ambas manos a su cabeza, soltando gritos tan potentes que incluso nos dejaban sordos, casi como si Engel hubiera tenido un poder similar al de Alphonse. Y a pesar de que la sangre escapaba de sus lagrimales, y aunque le costó tratar de evadir lo que fuera que la torturaba, volvió a la contienda dándole a Dissey un golpe tan fuerte que la derribó.

La caída desde tal altura hizo que Dissey tuviera problemas para levantarse. Engel le dio una mano, o al menos la obligó a elevarse nuevamente para que la electricidad de Moira pretendiera sujetarla. Pero, aunque intenté contraatacar, ni siquiera podía levantar mis brazos. Me encontraba a merced del soporte que Marion representaba, pues Timer seguía protegiéndonos. Así que Dylan finalmente soltó un silbido y voló hacia Engel, mientras Dissey se levantaba y pensaba rápidamente. Formó un escudo de escombros alrededor de Dylan para protegerlo, pero la electricidad de Moira lo golpeó también luego de que consiguió arañar el rostro de Engel con sus garras. Con el rostro ensangrentado, el pequeño demonio intentó lanzar el contraataque que Dissey bloqueó, antes de que Dylan pudiera ser degollado por las esquirlas que seguían cayendo sobre ellas luego de que bloqueaban los ataques de los humanos.

Los ojos de Engel seguían llorando sangre, y la respuesta no tardó en presentarse delante de nuestros ojos cuando una onda de sonido se encargó de deshacerse de los vehículos de asalto que llegaban desde el sur. Vimos a Alphonse llegar, mucho antes de que Laney levantara un escudo de tierra para protegernos de los ataques traicioneros de ese monstruo enloquecido.

Laney tenía una herida sangrante en el pómulo y Demian, a su lado, tenía también un poco de sangre brotando de sus oídos.

—¡El domo, chica Triskel! ¡Destruye el domo!

Y al instante, la electricidad violeta de Laney se impactó contra la amarilla que ya había sujetado a Dylan por el cuello. Y yo no podía moverme. A pesar de que Laney lo hubiera ordenado. Demian corrió hacia nosotros para tomar el relevo, haciendo que Marion retrocediera y tomándome en sus brazos. Solté un grito tan fuerte, que Kai retrocedió con las manos temblorosas. Él sacudió su cabeza también y miró hacia los alrededores. Y yo alcancé a exclamar:

—¡Diss…! ¡El domo…!

Me dolió tanto tener que hablar, que mis uñas perforaron la piel de Demian y lo quemé con un poco de mi electricidad, que parecía haber colapsado como el resto de mi interior. Pero no podía atacar. No podía pensar. Y Demian respondió aferrándome con más fuerza, a la par que escuchábamos el estallido que precedió al del cristal rompiéndose. Cualquiera hubiera pensado que el domo sería más resistente, pero los explosivos de Dissey se impactaron de lleno en él. Se resquebrajó, despertando alarmas más y más intensas que hablaban en tantos idiomas que me fue imposible saber lo que decían. Debían estar ligadas con la presencia de los drones que Engel neutralizaba con sus campos de fuerza, y que luego tomaba también como proyectiles para sacar los explosivos diminutos y lanzarlos también en contra de Dissey.

La electricidad de Laney parecía ser lo único que podía plantarle cara a Moira, que también estaba enloquecida como si la sangre de Engel hubiera sido su razón para encontrar un segundo aire.

—El domo… —soltó Timer—. ¡El domo se abre!

Y nosotros pudimos comprobarlo cuando Laney lanzó una ráfaga de electricidad con una mano, a la par que encerraba a Moira en un torbellino de hielo. El domo seguía partiéndose en pedazos. Laney llamó a la retirada, a la par que lanzaba un último impacto de hielo contra Moira. Fue tan potente, que quedó un poco de nieve en ese lugar. No pudimos quedarnos a mirar la reacción de Shura, pues las balas pronto comenzaron a llegar desde otras direcciones que los campos de fuerza no parecían tomar en cuenta.

Marion estaba horrorizada, pero Alphonse no le dio la oportunidad de quedarse atrás. La tomó del brazo para obligarle a correr, a la par que Farid limpiaba el camino con el fuego que brotaba de sus manos.

Sólo entonces me percaté de que habían perdido también a Silwya, pues de ella no quedaba rastro alguno. Dissey no había tenido suficiente, pero igual intentó seguirnos. Engel lo impidió, arrancando un trozo de tierra más que intentó usar para aplastarla. Sólo recuerdo que vi a Dissey saltar por encima de él, para robar las balas que los humanos disparaban y acribillar a Engel desde todas direcciones. Así, Dissey pudo correr junto con nosotros. Todos saltamos a través del domo, a la par que Laney elevaba algunas plataformas de tierra para ayudarnos a avanzar más rápido.

Cuando miré de nuevo, vi que Kai estaba montado en un corcel de pelaje negro y los hermosos ojos azules de Dylan, que se movía a toda velocidad para esquivar las balas que consiguieron salir del domo antes de que las alarmas se volvieran más estridentes, y se transformaran en gritos de agonía. La radiación fue lo que nos protegió, en esa zona árida y muerta que rodeaba a la ciudad de Hannover. El domo siguió resquebrajándose, cayendo en pedazos y dejando que el humo que dejamos nosotros con nuestra ola de destrucción. Todos estábamos tan impactados, que no teníamos idea de cómo fue que tuvimos tan buena suerte.

Demian no perdió el tiempo y se comunicó con Chiara telepáticamente, tal y como lo planeamos. Y entre las pinceladas de los primeros colores del amanecer, estoy totalmente segura de que vi un triskel colándose entre las columnas de humo. Yo todavía estaba en los brazos de Demian y todavía deseaba morir.

Pensamos que estaríamos a salvo, y que las potentes explosiones que llegaban desde Hannover, que se quedaba más y más lejos mientras seguíamos corriendo, eran una buena señal. Incluso si el sigilo quedó en el olvido, Marion estaba con nosotros y parecía una misión exitosa.

Y entonces, en un parpadeo y demostrando que todo tiene un precio, otra explosión sucedió. El domo, o lo que quedaba de él, comenzó a partirse a la mitad.

Y escuchamos el sonido que cortó el aire, y a Timer quejándose por el dolor en su cabeza y la sangre que brotó de su boca. Apenas tuvimos tiempo de asimilarlo y Laney se quedó con la orden atorada en la garganta, cuando esa vara de metal atravesó el pecho de Dissey.

C A P Í T U L O   38

Todo fue muy confuso a partir de ese momento. Incluso mis recuerdos lo son. Es como si alguien les hubiera puesto un velo, que los vuelve inalcanzables y que me hace sentir tan confundida como lo estaba en ese momento.

Nuestro plan dio resultado. Recuerdo que la piel de Markus se llenó de ámpulas, por la teletransportación tan abrupta y por el hecho de que se quitó la pañoleta cuando vio nuestras manos manchadas de sangre. Sólo cuando fue necesario que alguien se deshiciera de la mayor parte de la vara de metal, nos dimos cuenta de que Rhea no estaba con nosotros. De que se había quedado atrás. De que había muerto. De que eso explicaba que todos estuvieran tan alterados, y la situación crítica impidió que pudiéramos ponernos al tanto. En ese momento tal vez debí preguntarme por qué Laney no preguntó por ella cuando nos reunimos con los demás, pero no podía hacerlo. No cuando ella era la más empeñada en pedirle a Dissey que se mantuviera consciente.

Llegamos a Núremberg, tal y como llegamos a Hannover. En dos teletransportaciones, mientras el genocidio continuaba con la radiación que, para ese punto, no debió dejar a ningún humano con vida. Lo siguiente que recuerdo fue que Sila palideció, y que Darell dejó caer la pantalla de espejo que tenía en sus manos, cuando nos vieron llegar. Es increíble que recuerdo a la perfección que la pantalla se partió en dos al caer, pero no recuerdo cómo fue que llegamos a ese punto en el que Friedrich y Chiara dejaron los recelos a un lado, para moverse tan rápido que pronto ya habían puesto a Dissey en una camilla.

Nunca vi a Friedrich angustiarse así. A pesar de que mantuvo la compostura, reaccionó de una forma que me provocó un choque de emociones demasiado grande.

El segundo grupo y estaba en Núremberg, cuando vimos a los líderes de los Elven y de los Triskel unirse para correr hacia esa compuerta que se cerró. En esa enfermería, a la que los Elven no solían entrar porque era parte de sus costumbres que no visitaban a sus amigos convalecientes. Y nosotros nos quedamos pasmados al otro lado de la compuerta, luego de que Lief y Celinna sólo nos lanzaron una mirada antes de que la compuerta se cerrara. Lo último que vi de Dissey hasta ese momento, fue que le costaba demasiado mantener los ojos abiertos.

Había tanta sangre en el suelo, dibujando el camino que tomamos para llegar hasta ahí, que todos estábamos tan afectados por igual. Habíamos perdido a tantos, que perder a Dissey era una posibilidad demasiado remota para nosotros.

Al menos, eso fue lo que yo quise pensar.

No podía terminarse así.

Todo se había ido a la mierda en un parpadeo, una vez más.

Kai, Timer, Sila, Darell, Dylan, Marion y yo estábamos en esa cúpula, en espera de que la compuerta volviera a abrirse. Alphonse y Farid intentaban mantener a raya a los otros Elven que ya se apiñaban en los túneles. Nuestros corazones parecían latir como uno solo, si es que no se habían detenido ya. Todos debimos estar pensando y sintiendo lo mismo a la par. No queríamos aceptar que habíamos perdido de nuevo. Nuestros corazones debían estar sintiendo los mismos vuelcos intensos, así como estábamos cayendo lentamente en la misma desesperación que nos llenó cuando Friedrich dio su diagnóstico inicial al poner a Dissey en la camilla.

La vara le había perforado un pulmón.

Así que ahí estábamos, esperando noticias. Todos teníamos los ojos llenos de lágrimas, y la desesperación era tal que Timer tuvo que hablar por todos nosotros, sólo porque el silencio ya era demasiado malo como para además negarnos a hacernos compañía.

—¿Por qué tardan tanto? —dijo, demostrando que ella era la única que no lloraba, aunque sus manos estaban temblando—. Ya deberían haber salido. ¿Cuánto tiempo ha pasado?

—Deben llevar ahí adentro unos quince minutos —respondió Darell—. La vara la atravesó de lado a lado. No puede ser tan fácil.

—Chiara es brillante —les dije—. Ella salvó mi vida en Berlín. Tenemos que confiar en ella.

Sila tenía la voz quebrada por el llanto, a pesar de que todavía no había caído en la desesperación total. Mordía sus uñas, pero eso no evitó que dijera:

—Dissey no tiene una mutación regenerativa… Esto no puede estar pasando…

—Engel le dio ese último golpe para vengarse —solté—. Estoy segura… Tenemos que encontrar a Rhea. Ella tiene que estar todavía en Hannover…

Pero Sila no escuchaba.

Sólo miraba hacia la puerta y suplicaba:

—Por favor, Diss… Por favor…

Tragué saliva e intenté controlarme lo suficiente como para ir hacia él y posar mis manos en sus hombros.

—Necesitas aire, Sila —le dije—. Sal al hangar, y respira. Te llamaremos si sabemos algo…

Pero todo volvió a irse a la mierda, aunque suene repetitivo, cuando Kai intervino para darme un empujón que me apartó de Sila.

—¿Quién te crees que eres, para tratar de consolarlo? —atacó—. ¿Quieres seguir jugando a que eres una líder? Gracias a ti, estamos aquí ahora. Si Fionna hubiera venido con nosotros, Dissey no estaría ahí adentro… Fionna dijo que tú serías nuestra líder. ¡Tú no tienes lo que hace falta! ¡Tú deberías estar ahí adentro, y Dissey no!

Y de pronto, yo ataqué apuntándolo con el arma que oculté con una de las armas que llevaba todavía en mi cinturón, y le dije:

—¡Vete a la mierda! Y si dices algo más, te juro que dispararé. Te guste o no, sigo estando a cargo. Incluso Laney piensa que tengo potencial. Ninguno de nosotros tenía idea de lo que Engel era capaz de hacer. Al menos, Dissey intentó hacer algo. Tú eres un maldito inútil, que no puede hacer nada más que mirar a la gente a los ojos. ¿Quieres saber quién merece más estar en esa camilla?

Kai me devolvió una mirada desafiante. Y cuando me di cuenta, Timer ya estaba apuntándome a mí.

—Aléjate de él —me dijo—. Se te ha subido el poder a la cabeza. Kai tiene razón. Yo me encargaré a partir de ahora, ¿de acuerdo?

Sorprendentemente, Dylan fue el siguiente en levantar un arma que ni siquiera sabía usar. Le apuntó a Timer, y Kai me apuntó a mí.

—Timer, baja eso ahora —le dijo Dylan—. No tenemos que hacernos daño.

Lo cual fue irónico, considerando que incluso él estaba apuntándole a alguien…

Pero el momento de gloria de Dylan quedó en el olvido cuando Sila tomó una pistola del cinturón de Timer para apuntarle a él y decir:

—Tú no eres más que un inestable. Nada de esto hubiera pasado, si no hubieras sido tan débil para dejar que te secuestraran. ¿Qué vas a saber tú de lo que es preocuparte por alguien? Eres un hijo de…

Pero su voz se apagó cuando la pistola de Kai apuntó hacia él, mientras Timer todavía me apuntaba a mí.

—No te metas con él —espetó Kai—. Dylan no ha tenido la culpa de nada. La única que ha provocado toda esta mierda, ha sido Simone desde que llegó.

—Te recuerdo que fui yo quien salvó a Dylan —le recordé—. Fui yo quien se enfrentó a Lars Drossell, y fui yo quien los salvó a todos ustedes de Morganne. Puedo poner a prueba ahora mismo lo que soy capaz de hacer si estoy al mando, si me colmas la paciencia.

—¡Basta!

Con la voz de Darell, y las marcas de sus brazos iluminándose para demostrar que estaba a punto de atacar incluso si no tenía un arma o no pretendía usar una, nosotros finalmente bajamos las armas, mientras Marion sollozaba y daba un par de pasos hacia atrás.

—¡Dissey tiene un maldito agujero en el pulmón! —continuó—. ¿Creen que esto servirá para que ella se recupere antes? ¿Empezar a dispararse entre todos? ¿Creen que todos tienen la mutación regenerativa, acaso? ¡Ya basta de esta mierda! Por si no lo han notado, también hemos perdido a Rhea. Amanda y Silwya tampoco están aquí. Y ustedes quieren jugar a destruir lo que ya no puede romperse más… ¡Son una pandilla de idiotas!

Nunca antes imaginamos que Darell pudiera ser tan intenso. Pasó entre nosotros para separarnos, empujándonos para asegurarse de que nadie volvería a lanzarse al ataque, y continuó:

—Tenemos que empezar a asimilar la idea de que Rhea podría estar muerta también. No tenemos idea de cuáles son los límites de la regeneración de los vampiros. ¿Qué piensan que dirá Dissey, cuando salga de ahí? Laney y Fionna necesitan que nos mantengamos unidos. ¡Esto no se trata de quién tiene más madera de líder, o no! Kathrin y Leanna ya han traicionado a los Triskel. No sabemos si Simone tiene razón sobre Friedrich o no. Tampoco sabemos si Marion podría volver a traicionarnos aquí adentro. Hemos provocado un genocidio que pondrá en peligro a nuestra raza, sin importar a qué clan pertenezcamos… Será mejor que olviden esto de una puta vez, porque no lograremos nada si no podemos mantenernos unidos cuando todo se está yendo a la mierda. Nadie ha tenido la culpa, más que Engel. Dissey es lo único que importa ahora.

Entonces hubo un pequeño momento de silencio. Y en el silencio, reinaba la impotencia. La tristeza. La desesperación que no nos había abandonado todavía. Las lágrimas solitarias que Sila enjugó con sus pulgares. El abrazo que Dylan fue a darle a Kai cuando entró en razón y soltó finalmente su arma. El suspiro que soltó Timer. Y soltando otro también, yo me sentí más culpable que nunca.

—Es verdad… —dijo Kai—. Esto no resolverá nada… No estamos pensando racionalmente…

Y eso es la falacia más grande del mundo. Después de todo, la ira y la tristeza son los mejores consejeros que nos hacen soltar las palabras que de ninguna otra manera hubiéramos dicho. Pensar con la cabeza fría nos hace civilizados. Pero cuando no es así, demostramos que podemos ser tan primitivos como la raza humana.

—¿Qué fue lo que pasó con Rhea? —le dijo Timer a Kai.

El cambio de tema hubiera sido mejor si se hubiera tratado de algo más alegre. Sin embargo, no había cabida para eso. Kai soltó un suspiro y comenzó a relatar esa parte que nosotros no vimos en Hannover. ¿Tienes los bocadillos a la mano?

Kai nos contó que tuvieron los mismos problemas que nosotros cuando entraron a la ciudad. Sin embargo, a pesar de que eso disparaba todas las alertas, el don que Amanda tenía para manipular la realidad fue lo que les ayudó a avanzar más rápido.

Tenía sentido pensar que el hecho de que Engel no la conociera era lo que la sacaba totalmente de su radar, o que no la volvía lo suficientemente relevante como para detenerla antes de ver todo lo que Amanda era capaz de hacer. Aunque Kai no entró en detalles, imaginé que Amanda generaba ilusiones similares a las que Engel usaba para torturarnos. Y el principal problema de tener el don de crear ilusiones, es que eventualmente se vuelve inútil. Sólo hay dos caminos posibles que pueden tomar las víctimas. El primero es perder la cordura. El segundo es darse cuenta de lo que está sucediendo. Y cuando sucede lo segundo, es fácil perder el miedo a enfrentarte a las ilusiones.

Los humanos ya intuían lo que estaba pasando, pero el equipo Beta no pudo percatarse de ello, sino hasta que fue demasiado tarde. Una emboscada improvisada estaba esperándolos, luego de que las luces detectoras ayudaran a que los humanos pudieran adivinar la ruta. Sin embargo, la emboscada no era para dar paso a los tiroteos. Se llevaron una sorpresa de muerte cuando las redes comenzaron a caer sobre ellos. Eran redes electrificadas, que se encogían una vez que atrapaban el cuerpo. Funcionaban como una planta carnívora, según dijo Kai. Así que Rhea sólo dejó que su cuerpo tóxico actuara, para derretir la red ante los ojos de los humanos.

Y eso fue un gran error, a pesar de que fue muy noble.

Rhea liberó a Dissey, Demian y Amanda primero, para que ellos atacaran a los humanos mientras el resto salía también. Sin embargo, los drones estaban disparando dardos y se acercaban rápida y peligrosamente al equipo Beta. Así que Demian llamó a la retirada. No pudieron contactar con Chiara, por más que lo intentaron desde todos los comunicadores. Algo estaba interfiriendo. Kai no supo explicar si eso debía a la influencia de Engel, o a las luces detectoras que los buscaban a través de cada rincón de las calles de Vahrenwald-List. Eran luces de colores distintos. Rojas y azules, que se movían más lentamente que las que usaban para rastrearnos a nosotros.

Kai dijo que brotaban no solo de los drones, sino de máquinas que portaban los humanos y que parecían detectores de metales. Eran luces con una sensibilidad mayor. Las que encontramos nosotros, se activaban cada vez que usábamos nuestros dones.

Las que usaron contra ellos eran capaces de detectar la radiación a través del movimiento de los cuerpos. Cada paso que daban, hacía que la máquina soltara ese sonido similar al de un detector de metal. Así que no importaba el camino que pensaran que podían tomar. Los detectarían, tarde o temprano. Y cuando Demian dijo que seguramente también detectarían la radiación a través de sus voces, o que eventualmente tendrían la señal de los comunicadores intervenida, decidieron que lo mejor era separarse. Sin embargo, Amanda estaba segura de que eso sería contraproducente.

Bastó con pensarlo por un momento, para que todos supieran que Amanda tenía razón. Lo único que lograrían al separarse sería que todos fueran atrapados uno a uno.

Así que Rhea tomó una decisión. Le aseguró a Demian que ella podía ayudarles a ganar tiempo, distrayendo a los humanos mientras los demás aprovechaban para correr. Rhea estaba segura de que su tacto tóxico le ayudaría a escapar de cualquier situación. Demian aceptó, ordenándole a Rhea que no perdiera el contacto con Chiara, ni con él, ni con Laney. Pero ni bien dieron inicio a su plan y el grupo se separó, el comunicador de Chiara fue destruido y la señal se perdió definitivamente.

Demian quiso mantenerse escéptico. Tal vez porque su mayor prioridad era asegurarse de que Laney volviera en una pieza a Berlín. Sin embargo, Dissey y Kai estaban convencidos de que algo muy malo tendría que haber pasado. Estaban seguros de que Rhea tenía problemas. Y al ver que eso podía interferir en el curso de la misión, Amanda y Alphonse decidieron intervenir para convencerlos de dejar de pensar en ello. No fue sencillo, así que Demian tuvo que recordarles que estaban enfrentándose también a Engel. Y que cualquier pensamiento que ella pudiera usar a favor de los suyos, tenía que permanecer lejos de su alcance. Eso incluía la idea de que una Triskel estuviera perdida entre las calles de Hannover. Así que Dissey y Kai decidieron aferrarse a la esperanza de que Rhea sabía que tenía que llegar a Linden-Limmer, y simplemente siguieron las órdenes de Demian para seguir con su camino.

Pero, tal y como todos pudimos notar cuando el fragor de la batalla comenzó a disminuir, Rhea jamás volvió.

No sólo era que no volvió, sino que además perdimos todo contacto con ella. Y los únicos que podían darnos una respuesta estaban al otro lado de la compuerta, mientras nosotros intentábamos encontrar al menos una razón para no perder la cabeza. Y no las había. Supongo que esa es una de las cosas que nadie te dice al viajar en el tiempo, pero que a la vez deberían ser lo primero que pienses. Si queríamos cambiar el futuro, ¿qué fue lo que nos hizo pensar que todo podría terminar bien? El mayor problema era que hubiera sido imposible decir exactamente cuál de los escenarios era el más terrible, si en ambos acabábamos de ser derrotados. Permanecer con vida no siempre es una victoria, al igual que la muerte no necesariamente tiene que representar una derrota. Son conceptos tan distintos, que a la vez están ligados y separados por líneas demasiado finas.

Así que esas teníamos. Un grupo desmoralizado. Una amiga metida en el quirófano. Otra desaparecida. Y la tercera que se perdió de vista una vez que nos dimos cuenta, pero que nadie tuvo la disposición de buscar sabiendo que nuestra advertencia sirvió para algo. Los Elven sabían que Marion no podía siquiera pensar en salir a la superficie. Incluso si era un poco cruel obligarle a enfrentarse a sus demonios estando con todos nosotros bajo tierra. Con esa sensación de que hace falta el aire, y de que las paredes de las cúpulas empiezan a volverse más y más pequeñas cuando te das cuenta de que el peso de lo que te atormenta es mucho más grande.

Y eso fue lo que pasó conmigo.

A pesar de que yo también necesitaba saber algo, la historia de Kai me hizo reafirmar todas las palabras que dijimos cuando perdimos el control. Creo que no te lo dije antes, pero sí que podía caminar. Mi espalda sólo dolía como si hubiera estado llena de clavos, pero nadie tampoco te explica que la mutación regenerativa no es precisamente una… aliada…

Y cuando el fragor de la batalla comenzó a disminuir, se volvió mucho peor. Apenas podía cargar conmigo misma y sabía que eventualmente tendría que dar muchas explicaciones, pero necesitaba estar sola.

Necesitaba estar lejos de Marion, de Kai, de Timer…

Lejos de la compuerta que me recordaba que Kai tenía razón, y que yo de ninguna manera podía demostrar lo que le había dicho a Marion. Pensaba en Fionna, y en lo que tendría que decirle sabiendo que estaba comenzando nuestro segundo día, del margen de cuatro que teníamos para cambiar el futuro.

Buena forma de comenzar, ¿no crees?

Tenía demasiadas ganas de tumbarme en la cama, aunque sabía que no serviría de nada. Los Triskel no podíamos dormir, por más que lo hubiéramos necesitado. Me hubiera gustado desmayarme, si con eso podía dejar de sentir esas punzadas de dolor que me robaban el aliento y que luego me producían esa sensación extraña que me hacía arquear mi espalda y soltar gritos casi guturales, mientras mi cuerpo seguía adelante con lo suyo y todo lo que yo podía ser era aguantar, y ser un poco agradecida.

No fui al dormitorio.

Primero, porque sabía que me buscarían ahí.

Y segundo, porque necesitaba aire fresco.

Por suerte, por mi cabello azul, o por órdenes previamente dichas, los Elven sabían quién era yo y no me pusieron trabas para dejarme salir al hangar. Eso también tenía que ser peligroso, pero fue más fuerte mi deseo de sentirme bien. Sería solamente un momento. Cinco minutos. Una hora. Dos. Tres. Tal vez todo el día.

Todavía tenía mis manos manchadas con la sangre de Dissey. En mi rostro y en mis nudillos quedaban un par de las heridas diminutas que la mutación regenerativa estaba tardando un poco en arreglar.

El hangar no tenía vigilancia. Al menos, no la que yo esperaba. Pude detectar la presencia de las cámaras de seguridad. Se movían al verme pasar, como si quien las estuviera controlando hubiera querido estar al pendiente de cada uno de mis pasos. Nadie quiso detenerme, aunque las cámaras sí que me siguieron cuando conseguí trepar para llegar a la parte superior del hangar. ¿El techo? Si podemos llamarlo así… Era el escenario perfecto para ocultar una base de los Elven, pues el hangar estaba viejo, abandonado, rechinaba con el azote del viento y a nadie se le hubiera ocurrido que fuera una buena idea entrar ahí.

Aunque…

No, creo que lo correcto sería decir que a ninguna forma de vida inteligente y civilizada se le hubiera ocurrido que era una buena idea entrar ahí. Un humano sin duda lo hubiera hecho.

Nosotros también, pero…

Bueno…

Como te decía…

Subí al techo del hangar. Debía ser poco más de medio día. El cielo se veía azul, como si el mundo entero hubiera pensado que era un día hermoso, incluso si lo que ocurría debajo de la tierra demostraba lo contrario. Soplaba un poco de aire. Aire seco, pero aire al final. Estábamos a mitad de una zona desértica, de tierra árida y llena de rocas gigantes que tal vez en su mejor tiempo fueron otra cosa. Desde ahí, podía ver a lo lejos dos asentamientos humanos, que se distinguían en el horizonte por el brillo que soltaban los domos al recibir los rayos del sol. Estábamos en el punto ideal, para que ningún humano pudiera saber lo que sucedía en ese hangar. Y al otro lado, lo único que había para mí eran recuerdos amargos que ni siquiera estaba segura de que pudieran tomarse como tal.

¿Era un recuerdo lo que no había pasado todavía?

¿Lo es si vive sólo en tu memoria?

Es confuso. Y siempre me pregunté por qué es que podemos conservar nuestros recuerdos después de viajar en el tiempo. Sería más lógico, y menos tortuoso, que se borraran de la misma borra que nosotros borramos lo que queremos cambiar.

No podía dejar de pensar en Fionna. Por más que quisiera hacerlo, ella seguía rondando en mis pensamientos y me pregunté si acaso eso se debía a que ella intentaba comunicarse conmigo. Pero no fue así. En realidad, los Telépatas sólo pueden comunicarse con otros Telépatas. Quería dejar de pensar en ello, y las cosas no mejoraron cuando lo conseguí. Lo siguiente que apareció en mi mente, fue Rhea. Y la culpa fue en aumento, pues si de algo podía estar segura era de que Rhea no tenía que pagar por nuestros errores.

Por mis errores.

Pero el daño estaba hecho, y nada de lo que yo pensara lo podría cambiar. Eso me hacía sentir mucho peor, pues una y otra vez iba dándome cuenta de que era cierto que yo no podía estar al mando.

Y me preguntaba, ¿qué era lo que Laney vio en mí?

¿Por qué me daba tanta relevancia?

¿Por qué me daba tanto poder?

Miré mis manos, y pensé que no lo merecía. Pensé que Laney estaba equivocada. Y también pensé, cuando mi cabeza empezó a doler, que había algo en mi cabeza que no me dejaba compadecerme de mí misma. Era como una voz interna que no le pertenecía a nadie más que a mí, y que me decía a gritos que estaba actuando como una cobarde.

¿Has tenido esa sensación?

Supongo que sí.

Es ese momento en el que te das cuenta de que no puedes darte ese lujo de pensar que el mundo entero está conspirando en tu contra. El momento en el que tienes que asimilar la idea de que no es el momento todavía.

Y cuando llega esa sensación es una mierda, porque siempre es más fácil pensar que eres una víctima de las circunstancias, en lugar de pensar que tienes en tus manos la fuerza para ponerlo todo a tu favor. O para intentarlo, al menos.

El único problema era que no sabía hacia dónde tenía que ir. No tenía idea de nada. Lo único que tenía en mis manos era la certeza de que muchas cosas podían salir mal si lo intentaba sólo una vez más. La situación todavía no estaba controlada, aunque nosotros quisiéramos pensar que sí. A pesar de tener a Marion con nosotros, no habíamos cumplido con lo único que sí que podría cambiar el futuro. No podíamos volver a casa con las manos vacías. Y mientras Dissey siguiera detrás de la compuerta, nuestros enemigos seguirían avanzando y los cuatro días se terminarían.

Y todo eso caía en los hombros de una adolescente de diecisiete años, que no había hecho nada excepcional más que estar siempre en el momento y lugar equivocados. Pero si eso no hubiera pasado, tú y yo no nos hubiéramos conocido, ¿no crees?

Estaba tan sumergida en mis pensamientos fatalistas, que me sobresaltó un poco escuchar el sonido de alguien que se arrastraba hacia mí.

El primer nombre que solté fue:

—Kai…

Pero no era él.

Era Darell, que sacudía sus manos y me dedicaba esa sonrisa insufriblemente adorable que me hizo preguntarme en qué momento fue que olvidé por completo que solíamos reunirnos cada mañana, para que él me diera las flores azules e ir juntos al comedor. Ese último día en que lo hicimos como de costumbre me pareció tan lejano, que no pude evitar soltar un pequeño suspiro cuando él terminó de acomodarse. Estaba vestido como un Elven, por supuesto. Y esa ropa de rebelde sin causa no podía borrar su expresión insufriblemente adorable. La media coleta que usaba le sentaba bastante bien.

—Kai se ha quedado abajo —me dijo, encogiéndose de hombros y pasando una mano por su nuca—. Sila necesita apoyo.

—Todos están enfadados conmigo, ¿no es así?

Negó con la cabeza. Dibujó media sonrisa, y yo sentí que mi cerebro no funcionaba igual si no era Kai quien estaba a mi lado.

Supongo que por algo era que los dos estábamos recibiendo ese entrenamiento, en lugar de que alguien tomara en cuenta a Darell.

¿Qué piensas tú?

—Están preocupados por Dissey —me dijo—. Todos lo estamos. No debes tomar en serio nada de lo que han dicho.

—Estás tratando de hacer que me sienta mejor, como si no supiéramos que Kai y Timer tienen razón… —respondí.

—Ellos están tan mal como tú… Es sólo que cada uno lo expresa de una forma diferente. Sé que Kai y tú tienen un… vínculo… especial, pero… pensé que necesitabas algo diferente.

—¿Algo diferente?

—No lo sé. Sentarte y no pensar en nada por un rato… Supongo que puedo ayudar en eso.

Esas palabras me arrancaron una sonrisa. Y sólo en ese momento, cuando lo tenía a mi lado y él estaba tan decidido a permanecer ahí, fue que pude darme cuenta de que no tenía idea de que lo había extrañado tanto. Ese es el problema principal cuando no tienes un nombre para los sentimientos que no habías sentido antes.

Solamente existían.

Y me gustaba que existieran, así como me gustaba la sonrisa de Darell y los pequeños hoyuelos que se le formaban cada vez que la dibujaba. Como en ese momento, cuando pudo entender que estaba recibiendo la respuesta que esperaba, a pesar de que tales palabras no brotaron de mi boca. En realidad, lo que le dije fue:

—Creo que me he olvidado un poco de ti… Lo lamento.

Él se encogió de hombros una vez.

—Creo que es algo normal —me dijo—. Has tenido muchas cosas encima. Y todos queremos que esto termine, así que… Creo que está bien.

—No lo está.

—Por supuesto que sí. Has llegado muy lejos. Me siento orgulloso de ti.

—No lo dices en serio…

—Y además de todo lo que has hecho, me siento muy feliz de que tengas esa mutación regenerativa.

—Eso lo dices, porque no tienes idea de cuánto duele…

—Tal vez no la tenga, pero me gusta que mi chica esté hecha de acero. Eso es lo que te hace especial.

Entonces reí. Él lo hizo también, una poco sonrojado y apartando la mirada a la par que yo respondí:

—No soy tu chica.

Él volvió a reír. Y a pesar de lo que dije, ahí estábamos todavía. Sentados uno junto al otro. Tan cerca, como nunca quise que nadie más lo estuviera de mí. El calor que irradiaba el cuerpo de Darell me hacía sentir bien, a pesar de que no era igual a verlo con sus chalecos de punto. La media coleta podía quedarse ahí.

—Al menos te he hecho reír… —me dijo—. Me gusta que lo hagas.

—Y así quieres que sea tu chica… —respondí—. Un limón sería menos amargo que yo.

—Eso es lo que te hace especial —insistió él.

Y lo único que yo pude hacer, a la par que me daba un pequeño empujón con el codo, fue escupir lo que pensaba:

—Eres tan cursi, que te miro y no puedo creer que tuviste que matar a alguien para que nos conociéramos.

Él me miró de nuevo para responder:

—¿Me golpearías si respondo algo todavía más cursi?

Así que yo reí y le di un golpe suave en la cabeza, que remató en la caricia que le di en el cabello.

Ahí estaba de nuevo. Era eso. Era lo que había entre Darell y yo. Era lo que, si bien no me ayudó a vomitar mis sentimientos, ni a pensar con claridad, más necesitaba en ese momento. Incluso los héroes necesitan dejar de serlo, antes de volver a su realidad. Pero nosotros no éramos héroes. Pensar en nosotros como tal sólo hacía que las cosas se sintieran un poco menos difíciles. Al menos, hasta que tuviéramos que volver al trabajo y seguramente todos volviéramos a pensar que era mejor estar en el comedor, compartiendo un pastel de chocolate y que nuestra más grande preocupación fuera apostar sobre quién podía hacer el nudo en el tallo de las cerezas más rápido.

Era Dissey, por cierto.

Pero en caso de que ya estés imaginando escenarios, déjame decirte que no sucedió. No nos tomamos de las manos, y tampoco recargamos uno la cabeza en el hombro del otro. Sólo estábamos ahí, sentados, viendo hacia los domos en la lejanía, sólo porque ver hacia el lado contrario me ponía demasiado inquieta. Y a pesar de que las cursilerías quedaron a un lado, Darell preguntó:

—¿Qué crees que habría en este lugar, si los humanos no existieran?

Fue una pregunta válida, en realidad. Pero mi mente estaba atrapada todavía donde fuera que estuviera Rhea, así que lo único que pude responder fue:

—¿Qué clase de pregunta es esa?

Darell suspiró.

—No lo sé —me dijo—. Imagínalo.

—Dime qué imaginas tú, y ya veré qué se me ocurre.

Darell se tomó un momento. Aspiró un poco del aire, que ojalá hubiera sido fresco, y finalmente dijo, señalando hacia el horizonte para explicarse mejor:

—Los Elementales podrían divertirse ahí… Los Elementales de tierra podrían crear montañas o mesetas, y los de agua podrían hacer cascadas y lados. Todo estaría lleno de verde.

—Me gusta el verde…

—Podríamos construir un Hotel subterráneo. Y hacer un triskel con rocas, que pudiera verse desde los cielos.

—¿Podríamos?

Él asintió. No dijo más, y yo no necesité que lo hiciera. Sonreí de nuevo y suspiré.

—Sería lindo… —le dije.

Y tuve que golpearlo antes de que respondiera con alguna de sus cursilerías. Pero mi mano volvió a acariciar su cabello, y él la encontró para tomarla con delicadeza. Su piel rozó a la mía, apenas para que pudiéramos sentirlo. Y de pronto, ya me encontraba sumergida en sus ojos de color ambrosía. Con nuestros dedos entrelazados, dándome ese respiro que necesitaba para sentirme al menos un poco tranquila.

Para sentirme en paz.

Invencible.

Indestructible.

No me di cuenta de que nuestras frentes ya se habían tocado, sino hasta que Kai se aclaró la garganta. Nos separamos, sólo lo suficiente para ver que él también había subido al hangar. Mi corazón retumbaba con fuerza, a la par que Darell bajaba la mano que metió entre mi cabello y yo retiraba la que había posado en su nuca.

—¿Qué mierda quieres? —le dije.

—Tenemos noticias. Laney los quiere abajo. Ahora.

Y mi corazón se aceleró tanto, que poco o nada me importó separarme de Darell, para seguir a Kai a toda velocidad y volver a bajar en el ascensor. Darell nos siguió el paso, y supongo que él también sentía que su corazón estaba haciéndose pequeño. Sin embargo, nuestras mejillas nos delataban y ambos agradecimos que Kai no hiciera ningún comentario al respecto. Todavía sentía en mis labios el roce de los de Darell, y no se esfumó ni siquiera cuando los limpié con el dorso de mi mano. Pero tenía que hacer un esfuerzo, porque sabía que no podía permitir que los sentimientos entorpecieran lo que sucedería cuando las puertas del ascensor volvieran a abrirse.

¿Qué hay de ti?

¿Cuándo diste tu primer beso?

No me digas que esperabas más.

¿El tuyo fue con el sonido de los violines, pétalos de rosas y una bella noche estrellada, compartiendo vino y un plato de uvas?

Por favor…

Esas cosas no pasan en la vida real.

C A P Í T U L O   39

Pensé que Kai nos llevaría a ver a Dissey. Pensé que los milagros que Shura tanto pregonaba existían en realidad. Sin embargo, las noticias a las que Kai se refería estaban en otro sitio.

Cuando llegamos, supimos que la ausencia de Chiara se debía a que el trabajo todavía no estaba terminado, y que las cosas estaban sucediendo a un ritmo tan acelerado que era imposible pensar que alguno de nosotros sabría cómo reaccionar. Friedrich y Markus estaban ahí, y eso no me gustó. No quería que estuvieran en el centro de comando con todos nosotros. Se quedaron adentro, luego de que un grupo de Elven asintieron al escuchar las órdenes de Laney para salir a través de la compuerta que nosotros usamos para entrar. El relevo para ayudar a Chiara en el quirófano, tal vez. Mis amigos ya estaban ahí. Marion, incluso. Y ella se veía como si la hubieran obligado a estar presente, y además le hubieran prohibido de antemano que dijera una sola palabra. Ella ya estaba vestida como una Elven, y eso no hizo más que aumentar mi recelo hacia ella. ¿Qué diablos estaba haciendo la traidora ahí?

—¿Qué está pasando?

Cuando hablé, Laney me miró y me indicó que me acercara a ella con una sacudida de la cabeza.

—¿Cómo está Dissey? —insistí.

—Tenemos problemas más grandes —respondió Laney—. ¿Cómo está tu espalda?

Algo en su tono de voz me dijo que no esperaba recibir la respuesta que yo podía darle, así que le di lo que ella quería escuchar. La realidad era que necesitaba tumbarle en la cama, y que seguía deseando desmayarme. Los azotes de Friedrich parecían caricias en comparación.

—Estoy bien —le dije.

Supe que ella no lo creía por la forma en la que me miró. Le ordenó a Celinna que dejara la compuerta cerrada, antes de soltar un suspiro. Laney se veía demasiado tranquila. Demasiado imponente. Eso sólo me provocó un escalofrío, y el recelo fue aumentando mientras ella sólo ataba su cabello en una coleta y comenzaba a explicar:

—Quiero que veas algo —me dijo—. Sé que quieres ver a Dissey, pero tenemos que actuar ahora.

—¿Ha pasado algo? —insistí.

—Han pasado muchas cosas… —respondió Demian.

Debí suponer que sería así. Con una mirada y un gesto de la cabeza, Laney le ordenó a Friedrich que activara el mapa que se desplegó de la mesa. Todo Alemania estaba lleno de señales que delataban la posición de las bases de los Elven, señaladas con estrellas de siete picos. También estábamos nosotros, representados con un triskel en esa carretera de Fráncfort a Alsfeld.

Y fue ahí donde Friedrich centró nuestra atención, para que mis amigos y yo pudiéramos acercarnos a la par que Markus se quejaba de que había demasiada luz. Su rostro lleno de ámpulas dejó de ser relevante.

—Debimos imaginar que los Wuivre se moverían, una vez que ustedes salieron de Hannover —dijo Friedrich—. El mapa de los Elven está detectando una elevación en los niveles de radiación, en el espacio aéreo alrededor de las ruinas. Esto lo descubrimos después de que intentáramos contactar a Fionna. Algo nos ha bloqueado. Fue como una barrera. Nos ha lanzado de vuelta a Núremberg. Demian ha tratado de contactar con Inteligencia en Berlín, y hemos obtenido el mismo resultado.

—Es Engel… —solté—. Es ella. Es lo mismo que ha hecho en Hannover. Le ha impedido a Timer que volviera en el tiempo.

—Ese es el problema —respondió Laney—. Si Engel está bloqueando el contacto con los otros Triskel en Fráncfort, significa que no es de nosotros de quien debemos preocuparnos. Si lo que Marion ha dicho es cierto, significa que los Wuivre no necesitan que nadie les abra las puertas. Engel le ha leído la mente. Ese movimiento inusual en los niveles de radiación no es una casualidad.

—El problema es que no tenemos cámaras —continuó Celinna, mientras sujetaba un par de destornilladores con su cola e intentaba reparar la pantalla de espejo que se rompió cuando Darell nos vio llegar—. Y si no podemos alertar a los otros Triskel, esto terminará muy mal.

—Tenemos que volver, entonces —dijo Kai—. Llegaremos a tiempo para alertar a Madre y a Fionna. Podemos evacuar a los Triskel, antes de que los Wuivre terminen de entrar.

—Eso es justo lo que los Wuivre quieren que hagamos —continuó Laney.

Dejando a Kai con las palabras atascadas en la garganta, y a nosotros con una sensación demasiado siniestra que recorría nuestras espaldas en la forma de un escalofrío, rodeó la mesa para señalar las pantallas. Sin que Lief dejara de teclear, Demian accionó otros botones para que en una de ellas apareciera lo que ella quería mostrarnos.

Lo primero que vimos fue una imagen congelada y difusa, que sólo dejaba ver un suelo cubierto de paja y un par de pies enfundados en esas botas de cuero que usaban los Wuivre.

—Lief ha recibido esto, mientras nosotros tratábamos de rastrear el origen de los niveles de radiación —dijo Laney—. El archivo se ejecutó por sí solo. Sophia no pudo rastrear su origen, así que Lief está intentándolo con sus métodos… Pero ustedes tienen que verlo.

—¿Por qué nosotros? —dijo Timer.

—Porque no es un mensaje para los Elven —respondió Laney—, sino para los Triskel.

Dicho aquello, Laney asintió y Demian presionó la tecla para reproducir el video.

Quisiera no tener que recordarlo…

Los pies que caminaban en ese suelo cubierto de paja caminaban lentamente. El sitio estaba demasiado oscuro, a excepción de un par de haces de luz del sol. Se colaba a través de las rendijas entre la madera, iluminando parcialmente el lugar donde Rhea estaba colgada de cabeza. Tenía las manos extendidas hacia ambos lados. Crucificada de cabeza, con los pies atados con cadenas e hilos de sangre que recorrían sus piernas desnudas.

Los látigos de tiras que cortaban el aire y azotaban su piel producían un sonido tan aterrador, como los gritos que soltaba ella. No era necesario que expusieran su piel a la luz. No se regeneraba, tal vez porque los azotes llegaban tan rápido que su cuerpo no tenía la oportunidad de reaccionar. Había demasiada sangre corriendo por su cuerpo desnudo. Sus gritos subían de intensidad cada vez que alguien tiraba de las cadenas con las que extendían sus brazos, como si hubieran querido arrancarlos de su cuerpo. De la misma forma que su piel era arrancada entre cada azote.

Markus no era capaz de ver la pantalla. Yo tampoco quería hacerlo, pero no me quedó más opción. Y el video continuaba, dejándonos escuchar a Rhea suplicar que los azotes se detuvieran. Cada vez que se quejaba, recibía uno en el cuello, en los brazos o directamente en el rostro. Y nadie dijo una sola palabra, más que ella. Ni siquiera sus verdugos, que aparecieron a cuadro y que estaban enfundados con sus máscaras y sus túnicas rojas.

No obligaron a Rhea a decirnos ningún mensaje.

Ella era el mensaje.

Y la imagen quedó congelada intempestivamente, dejándonos ver su rostro cargado de agonía. En lugar de sus gritos, quedó un molesto zumbido que brotaba de la pantalla y que duró por unos segundos, hasta que el video se cortó definitivamente. Y cuando el cuartel general quedó en completo silencio, vi a Timer cubrir su boca con una mano. Dylan retrocedió, hasta quedar parcialmente oculto detrás de Kai. Y mientras Sila y Darell terminaban de asimilar lo que acababan de ver, yo di un par de pasos hacia adelante y dije:

—Quiero verlo de nuevo.

Por un momento, pensé que Demian y Laney estaban esperando a que yo lo pidiera. Demian no hizo preguntas. Reprodujo el video una vez más. La segunda vez no cambió el efecto. Había algo en esa maldita grabación, que te dejaba con la sensación de que cada vez que se repetía era como si nosotros hubiéramos sometido a Rhea a la tortura. Como si hubiera sido una transmisión en tiempo real, y nosotros nos hubiéramos transformado en sus verdugos. Me hubiera encantado que Demian apagara el sonido, pues los gritos de Rhea no eran la razón por la que quería verlo nuevamente.

Sólo quería asegurarme de un pequeño detalle, que me pareció que era una muy mala broma. Pensé que quien fuera que estuviera haciendo eso, tendría que tener el humor tan negro como queda la consciencia después de cometer semejantes atrocidades. El video terminó una vez más, y mi corazón estaba latiendo tan rápido que eso se reflejó en mi respiración.

—¿Puedo verlo otra vez?

—Podrías dejar de portarte como una idiota —dijo Timer—. ¿Qué parte no has entendido? ¡Se trata de Rhea!

—Lo sé —le dije—. Demian, por favor. Una vez más.

Él asintió. Repitió el video. Me acerqué a la pantalla, sintiendo que nada podía ahogar el vacío que se formó en mi estómago. Fue desagradable saber que tragar saliva no hacía más que empeorarlo.

—Ahí —le dije—. ¿Puedes congelar la imagen?

Y Demian lo hizo.

—Lief, ¿puedes hacer un acercamiento? Ahí, en la esquina inferior de la izquierda.

—A la orden —dijo él.

Mil y un recuerdos llegaron para aplastarme de golpe. Me hicieron tener la intención de retroceder y de ir a ocultarme, de subir de nuevo al techo del hangar y cuestionar todo lo que había pasado para tratar de encontrar una explicación que tuviera sentido. No había ninguna, pero las respuestas estaban delante de mí. En esa esquina, donde en la penumbra que el sol no alcanzaba a iluminar, estaba el sistema de poleas que mantenía a Rhea suspendida. Y en el muro de madera todavía estaban las marcas de la electricidad que quemó la madera y dejó remarcada la silueta del hombre al que yo maté en ese lugar. Estaba en la misma posición en la que yo lo recordaba. Con las manos a cada lado de la cabeza. Suspendido a un par de metros del suelo. Todavía podía escuchar los alaridos que soltó antes de que ese granero se llenara del azul de mi electricidad. Estaba tan segura, que no podía simplemente ignorar que mi corazón lo sabía también. Y estaba todavía más convencida de que el encuadre de la cámara no era una casualidad.

—¿Qué es? —me dijo Laney—. ¿Qué estás viendo ahí?

Y yo solté un suspiro silencioso.

Tragué saliva una vez más. Nunca antes me armé de tanto valor como en ese momento, para dar un paso hacia atrás y luchar contra mi respiración agitada. Miré a Laney, a Friedrich y a Markus. Luego, miré a mis amigos. Por último, Marion estaba moviendo tanto las rodillas, que sentí el impulso de partirle las piernas. Y respondí:

—Yo sé dónde tienen a Rhea.

—Es una locura —dijo Darell—. Simone, eso es una grabación. No está transmitiendo en vivo. Rhea podría estar en cualquier parte.

Yo negué con la cabeza.

—No… —le dije—. No. Estoy segura. Conozco ese lugar.

—¿Cómo? —dijo Laney.

—Porque es de donde yo vengo.

Hubo un momento de silencio, en el que lo único que yo pude hacer fue pensar en cada una de las palabras que Shura me dijo cuando me enfrenté a ella. Y comencé a sentirme intranquila, como si todo hubiera empezado a ponerse demasiado oscuro para mí.

—¿Por qué han llevado a Rhea a ese lugar…? —soltó Markus—. No tiene sentido.

—Lo tiene… —respondí—. Shura dijo que soy un dolor de cabeza. No es un mensaje para los Triskel. Esto es culpa mía. Shura quiere que regrese a Sindelfingen.

Decirlo en voz alta me provocó una sensación tan desagradable, que por poco sentí que realmente estaba a punto de perder el control. Supongo que eso pasa cuando irremediablemente recordamos nuestros orígenes. No es la parte más… linda… de nuestra historia. Nunca lo es. Para mis amigos tampoco lo era, incluso si ellos no tenían idea de lo que yo estaba sintiendo y que me obligaba a respirar así. A cerrar los ojos con tanta fuerza, que incluso sentía dolor. Y ese dolor me gustaba. Me ayudaba a estar consciente de que estaba despierta.

Por suerte, podía contar con que Laney sabría qué hacer.

—No podemos estar en dos lugares a la vez —dijo Laney—. Los Triskel necesitarán ayuda, y tú no irás sola a Sindelfingen.

—Incluso si Shura no lo ha dicho, creo que es claro que eso es lo que quiere que haga —respondí—. Quiere que vayamos por Rhea. ¿Por qué otra razón enviarían ese video?

—Para distraernos… —respondió Darell.

—Podemos dividirnos —intervino Friedrich—. La mitad de nosotros irá a Fráncfort. La otra mitad, irá a Sindelfingen.

—No dejaré que lo hagan —respondí—. Friedrich, Shura me quiere a mí. Y no precisamente para experimentar conmigo… No permitiré que mis amigos estén cerca de ella, ni de Morganne, si puedo evitarlo.

—Pero no estamos preguntándote si necesitas ayuda —intervino Kai, tomándome del hombro y hablando antes de que Friedrich me hiciera callar—. Somos una familia, Simone. Iremos contigo.

—¿Una familia? —le dije—. ¿Después de todo lo que han dicho?

Y Kai asintió.

—Lo somos —repitió—. Resolveremos esto juntos.

—Si Shura quiere que vayas a Sindelfingen, seguramente no será ella quien te espere ahí —dijo Timer—. La guardia personal de Morganne son Kathrin y Leanna. Si ellas están ahí, podemos terminar con esto de una vez por todas.

—Pero Engel no te dejará volver en el tiempo —le dije—. ¿Qué haremos si algo falla?

—Intentarlo de nuevo —respondió Timer—. Pero esta vez no fallará. Tú conoces Sindelfingen mejor que nosotros.

—Sea cual sea la decisión —volvió a hablar Friedrich, levantando un poco la voz—, tenemos que tomarla ahora. Aunque los Wuivre no hayan enviado ninguna amenaza, está implícito que no tenemos tiempo para estas tonterías.

—Es verdad… —respondió Laney—. Tú mandas, chica Triskel. Elige a tus hombres. El resto irá a Fráncfort.

—Sin Chiara, tendremos sólo comunicación con Lief —añadió Demian.

Y yo suspiré una vez más. Vi a mis amigos, dispuestos a acompañarme e indispuestos a ir a cualquier otro sitio que no fuera conmigo. Incluso Dylan estaba listo para partir, aunque se aferraba al brazo de Kai. Por el otro lado, Friedrich y Markus me esperaban como si hubieran esperado que yo tomara una decisión correcta que no tenía idea de cuál podía ser. Y cada segundo contaba.

El tiempo seguía pasando.

Recuerdo que di un par de pasos hacia adelante, y sentí que el vacío en mi estómago estaba creciendo. Sin embargo, esa voz interna que no me dejó tumbarme en el pozo de la miseria y la autocompasión volvió a aparecer. Todos llegamos a ese momento en nuestras vidas, donde tenemos que tomar decisiones. Y yo hice la mía, sin saber que a veces nos enfrentamos a las pruebas más duras sin darnos cuenta de que están ahí en realidad. Mi decisión ya estaba tomada, tal vez incluso desde antes de que me detuviera a pensarlo. Podía sentir el peso de la muerte encima de mis hombros, y el terror a lo desconocido. Pero no había ningún otro camino posible. Así que miré a Laney, y ella asintió como si me hubiera dado la razón. Miré después a mis amigos, y dije:

—¿Puedo contar con ustedes?

Sus respuestas fueron tan sinceras, que ni siquiera tuvieron que pensarlo.

—Siempre —dijo Kai.

—Siempre —repitió Darell.

Y luego fueron Timer, Sila, Dylan, e incluso podía sentir que Dissey estaba junto a mí. Que su calor irradiaba la seguridad y el valor que necesitaba para saber que tal vez esperé toda una vida para que llegara ese momento. Miré a Laney una vez más, y ella dijo:

—No importa la decisión que tomes. Eres una de los nuestros. Los Elven también permanecemos juntos hasta el final.

Así que yo tragué saliva una vez más. Y cuando anuncié mi decisión, realmente estaba esperanzada en que todo saldría bien.

Sé que para este punto de la historia debes estar preguntándote, ¿por qué Fionna no intervino tanto? ¿Por qué Laney tampoco lo hizo? Y la respuesta a eso es sencilla. Por si no te habías dado cuenta todavía, este pasaje de nuestra historia no es acerca de Fionna. Tampoco es acerca de Laney. En realidad, lo que te estoy contando es cómo fue que me enfrenté a la batalla más dura que había vivido hasta ese momento. Estoy contándote cómo fue que yo misma me convertí en una líder.

¿Qué dices? ¿Quieres volver a Sindelfingen conmigo?

C A P Í T U L O   40

Existe una regla no escrita que dice que no debemos remover el pasado. Los recuerdos tienen que quedarse donde están. Si pretendemos sacarlos de su agujero, lo único que nos espera es seguir torturándonos, pensando en algo que jamás se borrará de nuestra cabeza.

Estamos conscientes de nuestros orígenes. Están grabados a fuego dentro de nosotros. No podemos negar lo que hemos hecho para conseguir nuestra libertad, y no es el remordimiento lo que nos atormenta. Es la idea de que nada de lo que pasó antes podrá borrarse, sin importar cuánto deseemos que así sea. El rencor vive dentro de nosotros, y no necesita muchas razones para despertar cuando lo cree conveniente. Pretender que eso funcione para tenernos bajo el control de alguien más es un truco muy sucio, y funciona de formas muy extrañas. Es como el uso de nuestros nombres antiguos. Pensar constantemente en ese paso es lo que nos impide adaptarnos, y hace que nuestras mentes se vuelvan moldeables para que todos aquellos que pretenden tenernos bajo su control puedan convertirnos en lo que se les venga en gana.

Sabía que eso era lo que Shura estaba haciendo, pero la decisión ya estaba tomada. No podíamos dejar atrás a Rhea, de cualquier manera. Y mientras Laney hablaba para su gente y reunía un grupo extra que fuera a dar una mano en la base de Berlín, yo ya estaba lista para partir y no quería moverme del otro lado de la compuerta que me separaba de Dissey. Farid estaba a mi lado, manteniendo activa esa pequeña pantalla que se desprendió del muro y me mostró lo que sucedía ahí adentro.

Dissey estaba conectada a las máquinas. El equipo de Chiara ya no estaba encima de ella. Yo no sabía nada de medicina, ni de los métodos que los Elven tenían para hacer ese tipo de cosas.

Te mentiría si tratara de explicarte el procedimiento, porque ni siquiera lo supe. Sólo vi a Chiara a través de la pantalla, observando a Dissey y regulando algo con un teclado holográfico. Uno de sus muchachos estaba terminando de conectar una unidad de sangre. Y Dissey se veía como algo que yo no conocía. Mientras una chica de cabello verde limpiaba la sangre de su rostro con un paño húmedo, yo deseaba ver que el pecho de Dissey se elevara al menos un poco. No era así. Supongo que eso sólo podía verlo si estaba ahí, al pie de la camilla. Dissey tenía la cánula en la nariz, y yo no podía dejar de pensar que había algo que no tenía sentido para mí.

¿Por qué era sólo una cánula?

¿Por qué no tenía un tubo metido en la garganta?

Vi claramente que la vara de metal la perforó de lado a lado, y en ese momento sólo veía la sangre que manchaba las mantas que otro de los chicos de Chiara estaba llevando a otro lado. Alguien más las cambiaba por sábanas limpias, para cubrir el cuerpo desnudo de Dissey sin que ella se inmutara. Los signos vitales podían decir cualquier cosa, pero yo estaba segura de que mi mejor amiga no estaba ahí.

—Estará bien —me dijo Farid—. Chiara es la mejor.

Suspiré. Aunque Farid no me dio ninguna palmada, su presencia sí que ayudo a que me sintiera un poco más tranquila. El permanecía a mi lado, observando también la pantalla. La única razón por la que no me dejaba estar a solas era que tenía que dejar su mano en el panel para que la pantalla se mantuviera activa.

—Confío en Chiara —respondí—, pero no en Engel. Esto no hubiera pasado si la hubiéramos destrozado antes de salir.

—Pero no quedaba más tiempo —insistió Farid—. Engel estaba fuera de control. Hicimos lo que teníamos que hacer. De no haber sido por Dissey, las cosas pudieron haber terminado muy mal… Ella nos ha salvado a todos.

—¿A qué precio? —insistí.

Farid suspiró también.

Aunque Farid hubiera querido decir algo más, pudimos ver a Chaira acercarse a la compuerta justo a tiempo para que Farid retirara la mano del panel.

Ella salió por la compuerta, pasando una mano por su nuca y metiendo ambas manos en su bata blanca que estaba manchada con la sangre de Dissey. Se veía un poco cansada.

Creo que solo entonces me di cuenta de que había perdido la noción del tiempo.

Chiara no se sorprendió al verme ahí. Supongo que para ella era bastante lógico que así tenía que ser. Y antes de que ella pudiera decir algo, mientras se quitaba la bata para dársela a Farid y estirar un poco sus hombros, fui hacia ella y le dije:

—¿Cómo está?

Chiara sonrió, y eso no me dijo absolutamente nada.

—No estás esperando a que un médico humano te dé noticias —me dijo.

—Le han perforado el maldito pulmón. ¿Cómo mierda se supone que eso es una buena noticia?

—Tienes que confiar en mí —insistió ella—. Hemos tenido que darle unidades de sangre. El factor regenerativo nos ayudará a estabilizarla, ahora que hemos sacado la vara. Cuando la situación esté fuera de peligro, entraré para coser el pulmón y acelerar el trabajo.

—¿Es un procedimiento seguro?

—Lo es cuando mis muchachos y yo estamos a cargo.

Y yo seguía pensando que Chiara hablaba como si lo único que hubiera buscado fuera que yo me quedara en silencio.

—Entonces es cierto que tú no vendrás —le dije.

Ella negó con la cabeza.

—Estaré aquí, y ayudaré a Lief en todo lo que esté mis manos. Inteligencia y Dissey me necesitan. Laney y Demian harán buen trabajo afuera.

—Te ves muy tranquila… Es como si ni siquiera te importara que Marion los ha delatado, incluso si lo ha hecho inconscientemente.

Así que Chiara sonrió y me dio una palmada en el hombro.

—Las sirenas tenemos la resiliencia en las venas —me dijo—. Además, nosotros no estamos indefensos. A diferencia de los Triskel, los Elven somos soldados. Estaremos bien, aquí o en Berlín.

Liberó mi hombro y puso los brazos en jarras.

Y yo me sentí nuevamente como si, ya fuera en compañía de Chiara o de Laney, realmente estuviera en mi verdadero hogar. Le sonreí y ella devolvió el gesto.

—Date prisa —me dijo—, y buena suerte.

Entre todas las cosas que me gustaban de estar entre los Elven, era saber que ellos no pretendían poner en duda nuestras capacidades. Excepto por Demian. Chiara no tenía nada más que decir, y yo tampoco.

Así que esa fue nuestra despedida.

Ella permaneció afuera, como si hubiera necesitado todavía tomar un respiro. Yo me despedí antes de Farid, y él también me deseó suerte antes de verme partir.

Nuestro plan nuevamente necesitó la ayuda de Markus. Demian sacó de mi cabeza la imagen que Markus necesitaba para teletransportarnos a Sindelfingen.

Nuevamente haríamos tres viajes, con un margen de diferencia de apenas unos segundos. Laney estaba convencida de que, si bien podía ser cierto que Friedrich hubiera tenido una buena idea, el verdadero peligro estaba esperando justo donde era más claro. Nuestro grupo sí que se dividió, puesto que nadie puede entrar al Hotel si no ha recibido el llamado. Dylan aceptó la misión de llevar consigo a un grupo de Elven que Celinna seleccionó de la base de Núremberg. Ellos serían solamente nuestros refuerzos. Contábamos con que Emmi y nuestros amigos Triskel lucharían a nuestro favor, especialmente teniendo a Fionna de nuestro lado. Contábamos también con que las sospechas acerca de un posible ataque se quedaran como tal, en lugar de darnos más razones para creer que estábamos a punto de presenciar algo mucho peor que lo que nosotros hicimos en Hannover.

El resto de nuestro equipo se dividió en dos. Demian, Sila, Darell y Markus cubrirían nuestras espaldas en Sindelfingen. El resto de nosotros iría al frente. Timer, Kai, Laney, Friedrich y yo. Todos tendríamos un puente de comunicación con Lief, a pesar de que no había ninguna manera en la que él pudiera vernos a través del mapa. Era un pequeño cerebrito, así que confiamos en que él podría resolver cualquier situación.

Mientras terminábamos de cargar con el armamento y de vestirnos con los trajes blindados intactos que Celinna y Lief nos dieron para protegernos, Marion se quejó como si su voz hubiera sido bienvenida.

—¿Qué se supone que haré yo? —dijo.

—Ya has hecho suficiente —espetó Laney, y pensé que estaba acentuando sus palabras con su manera de cargar el cartucho del arma que ocultó detrás de sus pantalones—. Podría entregarte con los Triskel para que tus líderes decidieran cuál es el mejor castigo para ti, pero estoy segura de que aprovecharías la situación para terminar lo que ya has iniciado.

Marion suspiró con fastidio.

—No he hecho nada —dijo—. Ni siquiera acepté el trato.

—Me basta con que lo hayas hecho en otra línea temporal —continuó Laney—. La traición no tiene otro nombre. No importa bajo qué condiciones suceda.

Nosotros intercambiamos miradas, pero nadie quiso hablar. Supongo que, en el fondo, todos estábamos seguros de que Laney estaba diciendo lo que nosotros no nos atrevíamos a decir.

—Se supone que yo también soy una Triskel —insistió Marion—. ¿En qué se supone que te beneficia que yo me quede aquí? ¿Qué te hace creer que no lastimaré a Lief cuando ustedes se vayan?

Laney dibujó media sonrisa burlona.

—A diferencia de tus líderes, yo estoy consciente de las habilidades de mis hombres —respondió—. Esto no ha terminado todavía, Marion. Tenemos una cuenta pendiente.

—Rhea no es una Elven —dijo Marion—. Es una Triskel.

—Ya veremos lo que ella decide después de esto —intervine—. Sólo cierra la boca, Marion.

—En realidad… Creo que sí hay algo que podemos hacer con ella.

La intervención de Friedrich me provocó escalofríos, en realidad. Y de repente, recordé que él no era el ángel que Dissey quería hacerme pensar que era. Tenía mis dudas mientras él explicaba su plan, pero Laney lo aceptó. No sin antes poner sus condiciones. Sería repetitivo decírtelo ahora, puesto que no pasaron muchas cosas antes de que lo pusiéramos en marcha.

Así que sólo te diré que, cuando Marion aceptó formar parte de nuestro equipo, hubo un silencio sepulcral que sólo se rompió cuando Laney finalmente acortó la distancia que la separaba de Marion.

Ahí estaba esa guerrera a la que yo tanto admiraba, que apuntó con el cañón de su arma hacia la cabeza de Marion.

Sabíamos que cada segundo apremiaba, y que Laney estaba intentando guardarse todo eso que quería que estallara en contra de quien traicionó su confianza. Así que no nos sorprendió cuando su dedo se posó en el gatillo, a la par que ella dijo:

—Si se te ocurre hacer una sola cosa que no sea parte del plan, haré lo que debí hacer en Hannover.

La presencia de Friedrich justo detrás de ella fue, quizá, lo que llevó a Marion a asentir en silencio.

—No los traicionaré —respondió—. Lo prometo.

Y la respuesta de Laney de nuevo habló por todos nosotros:

—A las palabras vacías, se las lleva el viento.

Entonces nos miró a nosotros, para volver sobre sus pasos y colocarse al frente del grupo.

No pensaste que nos iríamos sin uno de los épicos discursos de Laney, ¿o sí?

Lief dejó lo que estaba haciendo. Se levantó de su silla y se posó junto con nosotros, así como Celinna. La cola de ella danzaba, como si las palabras de Laney la hubieran hecho feliz.

Yo no podía estar segura de lo que estaba sintiendo en ese momento. Sólo me preguntaba si acaso mis amigos también se sentían nerviosos, a pesar de que no fueran esa clase de nervios que te impiden ser útil.

—Ojalá esto hubiera tenido un inicio menos accidentado —nos dijo Laney—, pero ya no podemos volver atrás. Sólo nos queda seguir luchando. Sé que hemos perdido mucho, pero no podemos negar que es gracias a Timer y Simone que hemos evitado que suceda el peor de los escenarios. No sabemos lo que nos depara ahora, pero nunca nos hemos rendido. Ésta no será la primera vez.

Se detuvo por un segundo. Su atención se fijó solamente en nosotros, antes de continuar.

—Las cosas han cambiado para ustedes, y para nosotros. Sé que todavía no son guerreros del calibre que tienen los míos, pero ustedes son tan parte de nosotros como cualquiera que haya recibido nuestra marca. Los Triskel y los Elven hemos demostrado que las enemistades influenciadas por quienes no conocen nuestra causa pueden desbaratarse fácilmente. Ustedes han hecho suficiente por nosotros. Esta vez, devolveremos el favor. Y aunque nuestra deuda quede saldada, la unión de nuestras fuerzas no quedará en el olvido.

Y entonces, sus penetrantes ojos verdes se posaron solamente en mí. Yo supe a la perfección lo que ella quería decirme. Y mirando a mis amigos de soslayo, di un par de pasos hacia adelante para posarme a un lado de Laney.

Me sentí tan poderosa…

Se sintió muy bien, en realidad.

Sin embargo, yo no tenía la elocuencia de Laney. Y mis momentos épicos en los que decía ese tipo de cosas siempre sucedían cuando algo más me daba el impulso para hacerlo. Así que sentí que quedé en ridículo al decir solamente:

—Hagamos esto por Dissey. Hagamos que ella se sienta orgullosa cuando despierte.

Todavía me sentía ridícula cuando los demás respondieron.

—Por Dissey —dijo Kai.

—Por Dissey —dijo Timer.

—Por Dissey —dijo Sila.

Y uno a uno, todos dejamos claro que nos aferraríamos a la misma esperanza. A la única que seguiría dándonos la fuerza para seguir adelante, incluso si todavía no estaba ahí.

Así que Markus dio rienda suelta al plan, y así fue como salimos de Núremberg una vez más.

Hoy que escribo esto, me pregunto qué hubiera pasado si hubiéramos tenido más tiempo para actuar.

Pero pensar en eso no puede cambiar el pasado.

Así que tengo una pregunta para ti.

¿Crees que todos volvimos con vida de Sindelfingen?

Sea la respuesta que sea, tengo otra pregunta.

¿Crees que Shura nos estaba esperando ahí?

C A P Í T U L O   41

Sindelfingen era uno de los pequeños oasis que no fueron afectados por impactos nucleares. Y eso era decir mucho, considerando que era solamente una comunidad de humanos que vivían en un punto donde los niveles de radiación no eran tan elevados como en el resto de Alemania. Eran lo suficientemente aceptables como para vivir, a pesar de que la esperanza de vida de los humanos se redujera a treinta años. Claro que todo esto es lo que terminé aprendiendo luego de tantos años después del final de mi aventura, cuando no me quedó nada más por hacer que investigar para tratar de rellenar los huecos, y entretenerme por un rato.

Por esa misma razón fue que me sorprendió volver a Sindelfingen. Cuando los efectos de la teletransportación pasaron, di un par de pasos hacia adelante y lo primero que pensé fue que no tenía sentido que todo estuviera tan oscuro.

Ya estaba anocheciendo. Todo ese tiempo tardamos en ponernos y en marcha, y aun así seguía pensando que nos hizo falta un poco más. El cielo pintado con los colores del atardecer hacía que ese lugar se viera especialmente aterrador. Tal y como yo lo recordaba.

Sé que querrás saber que recorrimos todo Sindelfingen y que vivimos muchas aventuras para llegar a nuestro destino, pero la teletransportación de Markus no funciona así. Él nos llevó al único sitio que nos incumbía, pues era la única imagen lo suficientemente clara que habitaba en mi cabeza. La familia humana en la que yo nací vivía en una granja, en las fueras de Sindelfingen. Era una casa lo suficientemente grande como para albergar a dos familias enteras, pero solamente era habitada por una.

El apellido Mechnik estaba tachado con pintura roja, en esa placa que quedaba al otro lado de la reja que oscilaba con las caricias del viento fuerte que soplaba aquella noche.

La estructura entera de ese infierno se había quemado. Y en la reja y la fachada estaban las pintas hechas con color blanco y rojo. Los humanos habían señalado ese lugar. Las pintas estaban llenas de maldiciones, manchas, dibujos sin sentido y otros más que sin duda delataban que también estuvieron ahí los humanos estúpidos que no tienen idea de por qué hacen lo que hacen. Esa clase de pintas donde un nombre iba acompañado de la leyenda estuvo aquí. Parejas que escribieron sus nombres y los encerraron en corazones, y que me hicieron preguntarme por qué pensaban eso era cursi. Romántico, como dicen.

La casa ya no tenía ventanas, ni puertas. La puerta principal fue derribada. Todos los cristales estaban rotos. Había basura adentro y afuera, y todavía podía percibirse el olor del incendio. Estaba haciendo tanto frío, como hacía aquella noche. Nadie intentó detenernos. Tal vez debí pensar que eso era una señal, pero lo cierto es que sólo pude notarlo cuando Timer rompió el silencio y dijo:

—¿Por qué no hay humanos aquí?

No se refería a la granja. Ella estaba mirando hacia atrás de nosotros. Toda esa comunidad de casas insignificantes estaba en las mismas condiciones. Todas fueron quemadas y vandalizadas. El ambiente en general se sentía como si alguien nos hubiera transportado a una dimensión oscura y aterradora, casi como si fuera de esas casas abandonadas de donde brotaba el silencio de ultratumba. Incluso sin habernos movido mucho aún, creo que todos pudimos estar de acuerdo en que fue un acierto que no lleváramos a Dylan con nosotros. Cualquiera que hubiera estado ahí, bien pudo haber sentido que lo único que respiraba encima de nuestras nucas era la muerte misma.

—Esto es una trampa… —dijo Kai.

—Por supuesto que lo es —respondió Laney—. Ha sido una trampa desde que todo comenzó.

Recuerdo que me pregunté si acaso Laney estaba intentando disfrazar el hecho de que incluso ella misma sabía que habíamos cometido un gran error. Envidié demasiado la confianza con la que reaccionó, casi como si hubiera estado segura de que podía voltear cualquier situación a nuestro favor.

Yo también deseaba que fuera así. Sin embargo, la notable ausencia de nuestros enemigos me hizo tomar consciencia de que algo estaba a punto de salir tremendamente mal.

—¿Por qué no hay nadie esperándonos? —dije.

Al segundo siguiente, me di cuenta de que yo no era la única que pensaba en ello. Los demás miraban también en todas direcciones, sintiéndose tan inseguros como yo. Seguíamos delante de esa reja oxidada que oscilaba con el roce del viento. Había algo que corría entre nosotros, y que se sentía como una corriente de electricidad que abrazaba nuestros cuerpos para darnos la bienvenida. Para decirnos que no estábamos ahí para salir victoriosos. Y lo más evidente seguía siendo que era ahí donde teníamos que estar. Que el pez más gordo no estaba en Fráncfort.

—Cambio de planes —les dije—. Iré yo sola.

No sé de dónde fue que salió la seguridad con la que dije esas palabras, pero ya era tarde para retractarme. Y Laney dio un paso hacia mí para tomarme del brazo.

—Ni siquiera lo pienses —me dijo—. No estás aquí para tener un momento heroico. Incluso si ese plan no funciona, cualquier cosa será mejor que dejarte ir sola.

—Si ustedes van conmigo, los masacrarán —le dije.

—No hay ningún destino que tengas que encontrar en este lugar —insistió ella—. No valdrá la pena si te aniquilan, o si te capturan. No irás tú sola.

De alguna manera, podía estar segura de que la forma en que Laney apretaba mi brazo se debía a que incluso ella sabía que el plan de Friedrich no funcionaría. No precisamente porque él fuera a traicionarnos, sino porque era imposible pensar que podríamos tomar por sorpresa a alguien. Incluso si Timer tenía razón, y la guardia personal de Shura no estaba en ese lugar, los Wuivre ya sabían que teníamos a un diamante en bruto en nuestras filas.

¿De qué otra manera se puede estar un paso delante de alguien que no deja pasar nada delante de sus ojos si tiene la oportunidad de evitar que suceda? Enfrentarnos a los Wuivre era similar a estar constantemente torturándonos con la idea de que nada de lo que hacíamos era por voluntad propia. Parcialmente, era verdad.

Laney no me dejó tomar el liderazgo por mucho tiempo. Ella tomó las riendas y ordenó que el plan sucediera tal y como tenía que ser. Pude entender al menos una parte de sus razones, sabiendo que Marion iría delante de nosotros. Y no quisiera tener que admitir que el hecho de tener a Friedrich cerca de mí hizo que me sintiera bien. Me sentía segura, tal vez porque ya habíamos dejado a un lado nuestras rivalidades absurdas. Tal vez porque era lo más cercano a Fionna que tenía al alcance. O tal vez era una mezcla de ambas cosas, aunado al hecho de que el poder de Friedrich era letal. Supongo que fui demasiado estúpida por haberme dejado llevar por las apariencias.

Pero vamos al grano.

Yo no quería entrar a la casa, pero no quedó más opción. Tampoco la conocía, en realidad. Todo sucede muy rápido cuando llega ese momento en el que todo lo que está a tu alrededor queda perfectamente alineado para darte libertad. Estaba segura de lo que había en la planta inferior, pero se veía muy distinto a todo lo que vi cuando pasé antes por ahí. Las paredes fueron consumidas por el fuego. Estaban ennegrecidas, combinando a la perfección con los rastros de lo que los humanos saben hacer mejor cuando están en donde no deberían estar. Solamente así me explicaba esas bragas rotas y olvidadas a un lado de un cartón vacío de cervezas. Un sujetador a juego estaba un poco más lejos. Recordé a Dissey, y no quise hacerlo en realidad. Es curioso que los sujetadores olvidados por aquí y por allá son una de las cosas que más me hacían recordarla.

Y ese recuerdo era agradable, aunque no lo era tanto en ese momento. No cuando irremediablemente terminaba recordando la sangre y la vara de metal.

Entramos en completo silencio, pero eventualmente se rompió cuando pasamos sobre los cristales rotos. Tuvimos que rodear la basura, así como seguimos encontrando la ropa interior de los humanos intrépidos que solamente seguía reafirmando la pregunta inicial. ¿Por qué no había humanos ahí, pero sí quedaban todos sus rastros? Para otro humano, la explicación era bastante lógica. Pero para nosotros, había otra que sonaba con mucho más sentido.

Especialmente sabiendo que en el umbral de la escalera encontramos la primera señal de que estábamos en el sitio correcto.

Había un par de velas a cada lado de los peldaños. La cera apenas comenzaba a consumirse, pero no iluminaban lo suficiente. Solamente estaban ahí para decorar lo que sólo podía verse si estabas en el ángulo correcto. Con la sangre que quedó al arrastrar un cuerpo, una cruz cristiana se formaba en los escalones. Un símbolo que me provocaba escalofríos, y que me hacía sentir demasiado inquieta al saber que había algo colgando en ese umbral. En el rellano de la escalera. Una siniestra pieza del rompecabezas que Laney hizo que volara hacia nosotros cuando liberó una corriente de aire con un suave soplido. Estaba atada en un hilo cubierto de sangre. Una nota escrita en ruso.

—Bienvenidos —leyó Laney en voz baja.

Y casi al instante, como si el entorno no fuera lo suficientemente aterrador, escuchamos ese sonido detrás de nosotros. No pudimos ver a quien que le daba cuerda a la caja musical de Engel. Sólo vimos que se activó sola, y que alguien la había dejado justo en el umbral de la puerta principal. Su melodía aterradora sonaba a la par que alguien tarareaba para nosotros. Alguien que no podíamos ver, y cuya voz parecía brotar de las paredes como si no hubiera estado ahí en realidad.

Mi propia voz no quiso salir de mi garganta. En su lugar, sólo tomé con fuerza el brazo de Laney. Ella hizo otro tanto con Timer, y ella con Kai. Y así, sucesivamente, nos fuimos asegurando de que estábamos todos ahí. La caja musical seguía sonando. Y sus efectos llegaron mucho más lento de lo que debía ser, lo cual los volvía mucho más dolorosos. La voz que tarareaba de pronto estaba entrando en mis oídos, llenándome de angustia.

De miedo.

Del terror que me embargaba cada vez que tenía a Shura delante de mí. No valía la pena quejarme, ya que los demás tenían ese mismo efecto. Cada uno lo expresaba de forma diferente. Pero una vez que nos torturó, la música terminó y la caja musical se apagó definitivamente.

Y todo eso sucedió mientras yo estaba despierta.

Nos recuperamos tan lentamente como llegó el efecto de la música. Y entonces, me percaté de ello. De ese movimiento a través de las ventanas sin cristales. De las sombras que se proyectaban, como si la música hubiera bastado para que la emboscada diera inicio.

Pero no fue así.

No había nadie. No había nada.

A pesar de que intenté acercarme al marco de las ventanas, lo único que pude ver fue que las sombras que se proyectaban venían desde los árboles secos y la luz de la luna. Sin embargo, los latidos violentos de mi corazón no me daban la tranquilidad que se suponía que debía tener. Especialmente cuando Laney tomó la caja musical en sus manos. Era real. Podíamos tocarla. Y Marion intentó tomarla también, para tragar saliva y decir con voz susurrante:

—Esto… es lo que Amabile usó… cuando trató de ayudarme a despertar todos los poderes sellados que vienen con la mutación sensorial.

Estaba segura de lo que decía. Sólo le aterraba tener que hacerlo. Y eso ya era lo suficientemente revelador.

—¿A qué te refieres? —le dijo Friedrich.

—Amabile dijo que tenía que liberar todo mi potencial —explicó ella—. Ahora sé que ella estaba buscando otras cosas… Esa música siempre hacía que me doliera la cabeza.

—Como a nosotros… —le dije—. Si se supone que nuestro origen es por genética, ¿qué mierda tiene que ver una estúpida caja musical?

Mi duda quedó en el aire, puesto que nadie tenía una respuesta. Todos estaban tan confundidos como yo. Y Laney miraba en los alrededores, especialmente hacia el rellano de la escalera.

—Esto no tiene sentido… —dijo—. Esto debería estar lleno de Nocturnos.

—Eso debe ser lo que esperan que pensemos… —dijo Kai.

Y nuevamente hubo silencio absoluto. Fue tan insoportable, que lo único que pude decir fue:

—Terminemos con esto de una vez. Este lugar me pone la piel de gallina.

Nadie quiso llevarme la contraria.

Me siguieron a través de esa estancia, pasando por el arco doble que llevaba a la cocina que estaba tan destrozada como todo lo demás. La vajilla estaba en el suelo, como si alguien hubiera entrado a saquear el lugar antes de prenderle fuego. Había un hacha a la que el fuego tampoco perdonó, que sin duda explicaba las marcas que quedaron en el amueblado de la alacena. Marion la tomó en sus manos, a pesar de que estaba tan ennegrecida como todo lo que teníamos alrededor. Con ese movimiento, me di cuenta de que había dejado la caja musical atrás.

Y cuando quise asegurarme de que seguía ahí, ya no pude verla.

Y un escalofrío recorrió mi espalda. Mucho más fuerte de lo que me hubiera gustado sentir. Me obligó a mirar hacia el arco que conducía al comedor, donde todavía estaba el cuerpo calcinado de la mujer que me obligaba a comer cuando no quería probar su comida rancia. Esa mujer a la que maté cuando intentó detenerme, con ese cuchillo que todavía estaba cerca de su mano. Un cuchillo que Timer se acercó a tomar, sólo por si acaso. Y yo estaba segura de que no estábamos solos en esa casa. Estaba segura de que, incluso si no podía verlo, había alguien sentado en el comedor.

¿Crees en historias de fantasmas?

Esas son tonterías. Hay cosas mucho peores que imaginar que los muertos están entre nosotros. Son los vivos de quienes más debemos temer. Especialmente los vivos que actúan sin escrúpulos, y que no tienen que perder.

En la cocina estaba la última puerta. También había sido derribada y tenía más marcas del hacha en el marco, en los goznes destrozados y en las paredes alrededor. Esa puerta nos llevó al jardín trasero. Nos dio la primera vista hacia ese granero aterrador, cuyas puertas estaban bloqueadas con cadenas que se veían nuevas y relucientes.

No había ningún candado.

El cielo ya se había oscurecido completamente, como si alguien más hubiera manipulado el paso del tiempo mientras nosotros estábamos dentro de la casa que yo estaba segura de que la casa entera estaba soltando un chirrido que nos invitaba a salir de una vez y para siempre.

Tragué saliva cuando Laney intentó hablar con Demian a través de los comunicadores, y descubrimos que no había señal.

Y el granero estaba ahí, luciendo imponente, oscuro y siniestro.

Se veía justo como aquella noche. Sólo hacía falta la lluvia. Hacía falta mi camisón viejo, raído y devorado por polillas. Hacían falta mis pies descalzos, mis manos llenas de sangre y el cabello húmedo cubriendo mi rostro. Me sentí tan llena de angustia, que por poco di un paso hacia atrás. Sin embargo, me armé de valor. Avancé sin temor a nada. Yo misma retiré las cadenas.

A la mierda el sigilo, pensaba.

Friedrich fue hacia mí para darme una mano y usó la energía luminosa que brotaba de sus manos para dejar las cadenas derretidas, casi como si Rhea las hubiera tocado. Abrimos juntos las puertas, como si simplemente hubiéramos olvidado que teníamos un plan. Que era Marion quien tenía que ir delante de nosotros. Pero cuando las puertas quedaron abiertas y pudimos ver que yo tenía razón, me olvidé por completo del plan. Sentí que todo mi mundo se derrumbaba ante mis pies, y sólo pude soltar con voz ahogada:

—Rhea…

Corrí hacia ella. Y ahora sé que eso fue lo que condenó a los demás. Corrí para tomarla en mis brazos, pues ella estaba tumbada en la paja. No reaccionaba y tenía los ojos entreabiertos. Su respiración era demasiado débil y su cuerpo entero estaba lleno de ámpulas. Su sangre quedó impregnada en mis manos cuando la tomé por el rostro para darle un par de palmadas.

—Rhea… Rhea, reacciona… ¡Chicos! ¡Es Rhea! ¡Está viva!

Debí suponer, cuando Friedrich se agachó también para apartarme y buscar el pulso de Rhea, que nada sería tan fácil. Timer, Kai y Laney entraron también al granero. Marion fue la última.

Cuando volteé hacia ella, pude ver que en su mirada brillaba el alivio. Pero pude ver también algo más. Algo que nada tenía que ver con Marion, y que incluso a ella la tomó por sorpresa cuando la puerta del granero se cerró lentamente. Al mismo tiempo, mientras Laney intentaba mantenerla abierta, la mano de Rhea se levantó. Acarició la mía, y su voz entrecortada y débil dijo, entre tos y sin aliento:

—Él… Él está… aquí…

No fue necesario preguntar. No cuando escuchamos su risa, que se propagaba con el eco y que parecía estar perfectamente sincronizada con la puerta que se cerró definitivamente. Al mismo tiempo, Marion soltó un grito ahogado y soltó el hacha. Nosotros seguimos su mirada. Y su aparición sin duda nos provocó un temor mucho más grande de lo que nos hubiera gustado admitir.

Especialmente por el hecho de que estaba solo.

O, al menos, eso parecía.

Nadie más tuvo que amedrentarnos, ni atraparnos, ni someternos.

Él estaba de pie, observándonos desde el segundo piso del granero. Tenía las manos metidas en los bolsillos. Usaba la máscara de cuero. Sus hermosos y penetrantes ojos azules brillaban en la oscuridad, con un destello siniestro que era capaz de convertirse en combustible de pesadillas. Tenía el cabello corto, atado en media coleta. Estaba vestido con el traje de los Wuivre y usaba la máscara de cuero.

Él, como Shura, tenía colgada una cruz cristiana en el cuello. Se veía tan despreocupado, que eso lo volvía mucho más aterrador.

Bajó de un salto, con una caída perfecta. Nosotros nos apiñamos al frente de Rhea, que se quejó antes de perder definitivamente el conocimiento en los brazos de Friedrich. Y él lo miraba como si no hubiera podido creerlo. Como si nunca antes lo hubiera visto en persona. Y él lo corroboró cuando finalmente se quitó la máscara para mostrarnos sus rasgos perfectos y varoniles para decir:

—Tengo que admitir que esperaba algo más impresionante…

Su voz, sin estar modificada, era mucho peor de lo que hubiera imaginado. Creo que no podría describirlo de ninguna otra manera.

Todo él representaba oscuridad.

Representaba a todo lo que provocaba el miedo y las pesadillas. En sí mismo, era como si pudieras ver en sus ojos el peso de todas las vidas que había tomado con sus manos. Como si pudieras ver el brillo siniestro de la muerte. Como si estuvieras delante de la reencarnación de todo lo que estaba mal en el mundo.

Él era Yuri Selivanov.

Y estaba delante de nosotros, como si conocer su rostro no nos hubiera condenado. Esbozaba una sonrisa malévola y confianzuda, como de un sabelotodo que está totalmente seguro de que ya había vencido.

—Yuri… —soltó Laney.

Él asintió. Era un hombre refinado. Se movía con confianza, sin sacar sus manos de los bolsillos y siempre marcando esa tierra de nadie que lo separaba de nosotros y lo dejaba parcialmente oculto entre las sombras.

—¿Dónde está Kathrin? —dijo Marion.

Yuri respondió sin borrar su sonrisa.

—Cierra la boca, niña… —se quejó—. ¿Acaso no tienes dignidad?

No tuvo que atacarla físicamente. A pesar de que Yuri tenía razón, sus palabras bastaron para dejar helada a Marion. Y entonces, sus ojos verdes se posaron en nosotros. No sé cómo lo logró. Nunca los supe. Nos tenía sometidos con su simple presencia, y ninguno de nosotros parecía tener intenciones de atacar. Es curioso que una trampa puede actuar incluso dándote lo que quieres. Nos dio a Rhea, y nos consiguió a todos. No estaba ahí para conocernos, y lo demostró cuando soltó una pequeña risa y dijo:

—Tengo un pequeño obsequio para ustedes.

Dicho aquello, giró un poco para mostrarnos con su mirada lo que se ocultaba en la penumbra. Entonces entendimos que no teníamos idea de con quién estábamos tratando. Kathrin no estaba ahí. Leanna tampoco. No había ningún otro Wuivre. Y, aun así, la otra mitad de nuestro equipo estaba ahí. Todos estaban sometidos, amordazados y heridos. ¿Cómo? ¿En qué momento pasó? ¿Cómo pudo hacerlo, sin que nosotros nos diéramos cuenta?

¿Quién diablos era él?

Eso me preguntaba yo, mientras veía a Darell forcejear contra sus ataduras para negar frenéticamente con la cabeza. Estaba intentando decirnos que nos fuéramos, pero nosotros no podíamos movernos a pesar de que no había nadie que estuviera sujetándonos. ¿Dónde estaba Kathrin? ¿Dónde estaba Leanna? ¿Qué estaba pasando?

Yuri lanzó una mirada hacia el equipo.

—Descuiden —nos dijo—. No les haré daño. No a todos, al menos.

Lo dijo con tal tranquilidad, que yo sentí que mi corazón empezaba a encogerse. Yuri se limitó a avanzar para posarse al centro. No se acercaba a nosotros. Sólo miraba hacia Friedrich, y decía:

—Lamento lo que le hecho a esa chica —dijo—. No dejaba de quejarse. Podemos terminar con esto si ustedes cooperan. No queremos pasar toda la noche en territorio de los humanos, ¿o sí? Esto es sencillo. Yo haré preguntas. Ustedes responderán. Y cuando todo esto termine, los dejaré ir a casa. Comenzaré con algo sencillo. ¿Quién de todos ustedes es la Cronópata?

No sabíamos si Yuri ya sabía la respuesta, o si legítimamente quería que nosotros aclaráramos sus dudas. Miraba sólo hacia el grupo donde estaba yo, que era el único donde había mujeres. Si no lo sabía, entonces estaba seguro de que se trataba de una de nosotras. Y, si lo estaba, entonces ya sabía que estaba justo a mi lado. Timer fue muy buena para mantenerse en silencio. No dio ninguna clase de muestra de temor, ni de duda, ni de nada que pudiera delatarla. Yo estaba segura de que Timer debía estar muriendo por dentro. Y al no recibir respuesta, Yuri soltó un corto suspiro y volvió a mirarnos a todos.

—¿Quién es la Cronópata? —insistió.

Nada.

No respondimos.

Laney le dirigió una mirada desafiante. Y entonces, Yuri chasqueó con su lengua. Con un movimiento de la mano, las cadenas que ataban a Sila cayeron al suelo. Él apenas tuvo oportunidad de recuperarse, pues Yuri lo obligó a ir hacia él con un movimiento del dedo. Sila se veía como si lo hubieran arrastrado con un grillete al cuello, aunque tal grillete no estaba ahí. Permaneció a un lado de Yuri, y él dijo:

—Contaré hasta tres. Si no das un paso al frente, le cortaré el cuello.

Nada. Para Yuri pareció que era normal que todos reaccionamos de la misma manera, pues la cabeza de Sila se inclinó hacia atrás para dejar su cuello totalmente descubierto. A pesar de que él se resistía, no parecía que para Yuri fuera un esfuerzo.

—Uno.

Nada.

La respiración agitada de Kai bastó para que Timer accediera a dar un paso al frente, antes de que Yuri llegara al dos. Fue una manipulación en cadena que me dejó impactada. Sila no era el verdadero objetivo. Era Kai, al saber que su mejor amigo estaba en riesgo. Yuri nos conocía mucho mejor de lo que imaginábamos. Así que cumplió con su palabra y dejó caer a Sila para que él pudiera recuperar el aliento.

—No los lastimes —le dijo ella.

Yuri le dio la espalda a Sila, como quien no teme a la muerte. Fue hacia Timer para acariciar su rostro, con la misma lujuria de un amante y haciendo que ella se tensara de pies a cabeza, al menos hasta que él la tomó por el cabello para dejarla sometida.

—Quiero que, para ti, y para todos tus amigos, quede claro que yo no doy segundas oportunidades —sentenció él—. Si se te ocurre regresar en el tiempo una vez más, mi pequeño ángel lo detectará y el corazón de Irina Scarlat se detendrá en ésta, y en la nueva línea temporal. ¿Has entendido?

—Vete a la mierda —respondió ella.

No le costó ningún trabajo hablar. Yuri sonrió y tiró de cabello de Timer con más fuerza. Sin embargo, quienes nos fuimos a la mierda fuimos nosotros cuando Sila entendió las palabras de Timer como una señal. Se abalanzó sobre Yuri, pero él vio llegar el ataque y con una sacudida de la mano consiguió que Sila fuera lanzado hacia la pared del granero. La distracción bastó para que Timer echara mano del cuchillo que había tomado y lanzó una puñalada que Yuri contuvo al sujetarla a ella por la mano.

—No debiste hacer eso —sentenció él.

¿Recuerdas lo que hizo Kathrin en el desierto?

¿Quieres escuchar una historia mucho peor?

Sila estaba levantándose cuando Timer terminó en el suelo, con la muñeca rota por el agarre de Yuri que parecía tener una fuerza sobrehumana. En una milésima de segundo, Sila volvió al ataque. Intentó abalanzarse sobre él. La pelea duró apenas unos segundos en los que Sila no pudo conectar un solo golpe.

Y con un fluido movimiento, Yuri consiguió alejarse de él. Todo sucedió tan rápido, que no creo que pudiera explicarlo de otra manera. Cuando Yuri sacudió el polvo de su hombro con una mano, vimos el cuchillo manchado de sangre. Y Sila cayó de bruces casi en cámara lenta, extendiendo la cabeza hacia atrás y sin poder evitar que la sangre brotara a mares del corte que se abrió en su cuello de lado a lado.

Se desplomó ante nuestros ojos. No puedo recordar las expresiones de los demás, más que la de horror que Timer esbozaba y el grito que ella no pudo ahogar. Yo sólo sé que retrocedí y que todo mi cuerpo tembló, hasta que caí de espaldas y seguí arrastrándome más y más. Sin embargo, reaccioné a la par que Kai corría hacia él. Kai estaba en negación. Yuri no se inmutó cuando nosotros corrimos hacia Sila. Yo tomé su mano con fuerza e intenté hablarle. No puedo recordar lo que le dije. Sólo sé que sujetaba su mano con fuerza, mientras Kai posaba las suyas en la herida y decía con desesperación:

—Resiste, amigo. Pasará pronto…

Creo que no podría describir el tono que Kai usó. Estaba nervioso. Afectado. Aterrado. Pero también estaba esperanzado en que su don para sanar las heridas no fallaría. Lentamente, la desesperación fue apoderándose de él. Sus manos se manchaban de sangre, pero la herida no se cerraba y la mano de Sila no apretaba la mía.

—No… —decía Kai—. No… ¡No! ¡Sila, no…! ¡Sila…!

Yo no tenía palabras para él. Me quedé en blanco. Ni siquiera podía llorar. Solamente podía ver a Yuri soltar el cuchillo, para arremangarse un poco y observarnos como si hubiéramos perdido tiempo valioso para él.

Así que yo me levanté lentamente. Yuri se mantuvo altivo.

—Kai, quédate con él —le dije.

—¿Qué mierda haces? —respondió él.

Pero yo ya no estaba pensando. Solamente tenía una sensación de Deja Vú, a pesar de estar en un granero y no a mitad del desierto. Mi mirada hizo que Yuri sonriera. Yo no quise monologar con él. Solamente quería terminar con toda esa pesadilla. Pero Yuri sólo rió y me dejó suspendida en los aires cuando intenté acercarme a él.

Me lanzó al suelo, y mi espalda lo resintió para recordarme que incluso la mutación regenerativa necesita tiempo para descansar. Sin embargo, me levanté una vez más. Kai seguía suplicando y presionaba el cuello de Sila, a pesar de que Timer intentaba hacerlo entrar en razón. Yuri no se inmutó cuando Laney y Marion fueron a liberar a Markus, Demian y Darell.

En realidad, él sólo se centraba en mí.

—Me llevaré tres vidas esta noche, niña —me dijo—. No puedes evitarlo.

Pero yo respondí liberando una descarga eléctrica que él detuvo con un campo de fuerza que la disolvió y la transformó en humo azul. A pesar de todo, me preparé para lanzar el segundo ataque.

Fue… la batalla más extraña que tuve en la vida…

Yuri sabía que lo teníamos rodeado. Sabía que no dejaríamos que saliera de ahí. Que no dejaríamos impune lo que acababa de hacer. Sin embargo… Simplemente sucedió. Él no estaba siquiera un poco preocupado. No se sentía superado. No tenía siquiera el más mínimo signo de que sintiera que al menos tendría que luchar por su vida.

Sé que esperas una batalla, pero en realidad…

Ni siquiera yo entiendo cómo fue que pasó. Él extendió sus manos invitándonos a golpearlo, sin decir una sola palabra. Pudimos sentir que el campo de fuerza que lo protegía había desaparecido, como una corriente de aire. Y con todos nuestros amigos listos para saltar encima de él…

Mierda, es que…

No lo entiendo…

Y me siento tan… tonta…

Al ver que no pensábamos movernos, Yuri intentó persuadirnos y apuntó una mano hacia la espalda de Kai. Entonces, Markus se abalanzó sobre él para terminarlo todo con una simple mordida, y Yuri trituró su cuello con tanta facilidad, que yo… no lo entendí… Sólo vi a Markus caer también, y…

Ni siquiera tuvimos tiempo de asimilarlo.

Ante nuestros ojos, se deshizo de Darell. No entendí de dónde salió tanta sangre, pero él quedó… así… cuando intentó golpear a Yuri.

Fue como si Yuri hubiera arrancado el agua del cuerpo de Darell, llevándose también parte de su interior.

Y cuando Darell cayó, todavía estaba vivo y se retorcía.

Sus manos sádicas se dirigieron entonces hacia Laney. Timer intentó detener el tiempo, a pesar de las reglas de Yuri. Pero antes de que pudiera hacerlo, yo me lancé al ataque también.

Escuché a Laney decir que no lo hiciera, pero no pude controlarme. Sólo dejé que la electricidad brotara de mi cuerpo para abalanzarme sobre él. Intenté sujetarlo para lanzarlo lejos de mis amigos. Lo conseguí, o al menos pensé que lo estaba consiguiendo. Él devolvió el ataque, lanzándome hacia afuera del granero. Quedé tendida entre los pedazos de madera, y lo vi acercarse lentamente a mí.

Pensé que había logrado mi cometido, así que me levanté una vez más. No me importaba saber que Yuri me acechaba, mirándome con indiferencia y esperando a que yo atacara primero. Lo único que parecía importar para mí era el hecho de que Dissey dependía de que todo terminara ahí.

Así que me armé de valor y fui hacia él, con mis puños cargados de electricidad. Pero él esquivó cada uno de mis golpes.

Estábamos tan cerca, que me di cuenta demasiado tarde de que ese fue mi más grande error. Sólo pude notarlo hasta que sentí el dolor punzante en mi estómago. Y me quedé sin aliento, como si mi garganta se hubiera cerrado al mismo tiempo que escuché el sonido de la detonación de mi arma. De una de las que llevaba conmigo, y que atravesó el traje blindado como si un disparo a quemarropa hubiera sido la debilidad de nuestras supuestas armaduras.

Yuri me apartó con un empujón. Yo retrocedí con torpeza. Vi mis manos manchadas de sangre cuando las llevé a esa herida de bala de pólvora que me atravesó de lado a lado. Pude sentir que mi cuerpo colapsaba. Mi boca se llenó de sangre. Escuché a alguien gritar, al mismo tiempo que Yuri remató tomándome por el cuello. Sólo puedo recordar que presionaba con tanta fuerza, que podía sentir que mi tráquea estaba a punto de explotar. La fuerza de Yuri era tal, que cuando me lanzó de nuevo al suelo y estrelló mi cabeza, mi último pensamiento fue pensé que me había roto el cráneo.

Y escuché los gritos a lo lejos, mientras mi vista se ponía totalmente blanca y… sentí ese choque de energía que brotó de la mano de Yuri y que estoy segura de que detuvo por completo mi corazón.

C A P Í T U L O   42

Un minuto tardó Yuri en derrotarnos. Un minuto que no se sintió como tal, pero la realidad es que a él ni siquiera le tomó un poco de esfuerzo. Tal vez era también que nosotros estábamos tan cansados, que no podíamos seguirle el ritmo. ¿Por qué pudo vencer a Markus, entonces?

Un minuto solamente.

Eso hizo falta.

Así como un minuto fue lo que bastó para que el aire volviera a mis pulmones. Fue como si nada de lo que había sentido hasta ese momento hubiera sido lo suficientemente grave. Mi respiración fue lo primero que recuperé, junto con la consciencia. Así pude estar consciente del dolor en todo mi cuerpo. Podía sentir la sangre que brotaba de mis heridas, así como sentía todavía esa opresión en mi garganta que dificultaba el paso del oxígeno. Iba abriéndose poco a poco, a la par que el dolor en mi pecho aumentó cuando empezó a subir y a bajar al ritmo de mi respiración.

La sangre se encharcaba debajo de mi cuerpo, pero podía sentir claramente que cada pequeña fibra de mi piel estaba uniéndose. Como si alguien la hubiera cosido, pero no había nadie encima de mí. Nadie que tuviera el don para sanar las heridas, al menos. Mi vista fue lo siguiente en reaccionar. El blanco comenzó a llenarse de colores demasiado vivos, que a su vez cambiaban a una escala de grises y luego volvían a llenarse de color. Mis ojos ardían tanto como mi estómago, como mi pecho, o como mi tráquea. Había una voz que me llamaba. Lo hacía con demasiada desesperación, mientras un par de dedos buscaban mi pulso en mi garganta. Por un segundo, pensé que ese tacto fue lo que me ayudó a pestañear. Y cuando estuve consciente de que eran los ojos de Timer los que me devolvían la mirada, fui invadida por una sensación muy… extraña…

Fue como una oleada de incertidumbre que me aplastó durante los primeros segundos, y que no tardó en transformarse en la certeza de que no había pasado mucho tiempo. Esa misma incertidumbre me hizo saber que no se trataba de una pesadilla. Lo supe porque, a lo lejos, solamente podía escuchar los sonidos de una batalla que iluminaban el cielo nocturno de Sindelfingen al otro lado de la casona vieja de la familia Mechnik. Y cuando ella estuvo segura de que realmente había vuelto, sé que Timer no quiso mostrarse tan vulnerable como se mostró cuando soltó un gran suspiro y dijo:

—Hija de… Me has… dado un buen susto…

Me costó un poco asimilar sus palabras. Al segundo siguiente, ya estaba tocando mi garganta sólo para comprobar que por fuera podía sentir lo mismo que por dentro. Era como un borboteo, que parecía ir de la mano con el ardor. Toqué también mi pecho, sólo para estar segura de que eso que sentía eran mis latidos. Y cuando toqué mi estómago, pude sentir que el traje blindado sí que había recibido el impacto de las balas. Quedaron dos agujeros en él, pero en mi piel ya no quedaba nada más que la sangre.

Estaba demasiado confundida y adolorida para asimilarlo. Timer sólo posó una mano en mi hombro para darme un apretón y una pequeña sacudida.

—¡Simone!

La miré, y lo único inteligente que brotó de mi boca fue:

—¿Qué pasa…?

Ni siquiera yo pude creer que ella finalmente sucumbió y me abrazó con tanta fuerza, que me encajaba los huesos de sus muñecas. Se separó casi de inmediato. En parte, porque me quejé del dolor. Y en parte, porque Timer seguía siendo Timer.

—Creí… Yuri te ha… No puedo creerlo. Nosotros vimos cuando…

—¡Simone…!

Por si no hubiera sido suficiente con la conmoción inicial, me sentí todavía más aturdida cuando Marion y Kai corrieron también hacia mí. Por un segundo, las traiciones y las rivalidades dejaron de existir. Ellos estaban felices por verme en una pieza, a pesar de que yo todavía sentía que mi cuerpo estaba en un limbo entre la vida y la muerte.

Ellos me abrazaron también, aunque yo hubiera preferido que no lo hicieran. Todavía sentía el sabor de la sangre en mi boca.

Tardé unos segundos en terminar de reaccionar, mientras Kai y Timer me daban una mano para ponerme en pie. Me mareé tanto, que sentí que el suelo desaparecía de debajo de mis pies. Y mi primera reacción cuando recuperé el equilibrio fue tocar mi cuerpo una vez más, tratando de asimilar el hecho de que acababa de levantarme de la muerte una vez más. Es curioso que la mutación regenerativa sea tan caprichosa.

Estaba tratando de asimilar mi buena suerte, pero un par de milésimas de segundo bastaron para que pudiera recordarlo todo. Así que, a pesar de todo, aparté a mis amigos y corrí hacia el granero sólo para detenerme en seco una vez más. La masacre fue real. Rhea, Darell, Markus y Sila estaban tendidos en la paja, en el mismo sitio donde los vi caer. Darell todavía se retorcía, y en su piel había un par de muestras de que Kai le había dado ya una mano para calmar los dolores. Sin embargo, el cuerpo de Sila y el de Markus ya habían dejado de moverse. Lo único que pude hacer fue dar un par de pasos hacia atrás. Negué con la cabeza y quise correr hacia ellos, pero el estruendo que ocurría afuera me ayudó a saber que no podía tomarme siquiera un minuto más. Pero me sentía tan vacía, tan culpable y tan asustada, que lo único que pude hacer fue pasar una mano por mi nuca y luego tocar mi pecho una vez más.

¿Por qué yo estaba de pie? ¿Por qué yo, y no Sila? ¿Por qué no podía sentir nada, más que el terror que Yuri evocaba con su simple presencia?

Éramos cuatro solamente en ese granero, más aquellos que no se levantaron y quienes todavía no recuperaban la consciencia. Los movimientos de Darell me llevaron a olvidarme de todo, para correr finalmente hacia él. Mis rodillas lo resintieron cuando me dejé caer a su lado, para acariciar su rostro cubierto de sangre y tratar de encontrar una explicación.

¿Cómo fue que Yuri hizo eso?

¿Cuál era su maldito poder, que era capaz de provocar tanta muerte como si la vida misma no significara nada en sus manos?

—Darell… —le decía—. Darell, mírame… ¡Darell…!

Por supuesto que me escuchaba, pero su agonía era demasiado grande. Respondía a mi voz con pequeños quejidos y las marcas en sus manos se iluminaban, aunque no podía levantarse y no parecía tener consciencia de dónde estaba. Quise pensar que eso era mejor que saber que había caído en las garras de Morganne, pero ni siquiera eso fue suficiente. Me sentí como el pedazo de mierda más grande en toda la faz de la Tierra. No había lágrimas en mis ojos, y eso también me hizo sentir mal conmigo misma.

¿Por qué no podía llorar? ¿Por qué no podía hacer más que acariciar el rostro de Darell, mientras Kai iba a colocarse en cuclillas a mi lado?

Timer estaba enfrente, acariciando el brazo de Darell para mostrarnos que en sus dedos quedaba impregnada la sangre diluida. El agua brotaba de Darell, y eso debió ser una buena señal para mí. Pero no lo fue.

—No sé qué es lo que ha hecho Yuri —dijo Kai—, pero he… Pude… ayudar un poco…

—Sila estará bien, ¿no es cierto? —le dije.

Pero conectar nuestras miradas fue toda la respuesta que necesitaba. La misma respuesta que no quería recibir en realidad. Sin embargo, antes de perder más tiempo y de que Kai pudiera decir lo que no necesitábamos escuchar textualmente, Timer llamó nuestra atención y dijo:

—Puedo tratar de arreglarlo… Si pudiera volver a hace veinte minutos, evitaríamos que esto suceda.

—Yuri te ha dicho que detendrá el corazón de Dissey si vuelves en el tiempo —le recordé—. Timer, no podemos arriesgarnos. Engel lo supo la primera vez.

—Tendremos tiempo suficiente —insistió ella—. Engel no lo detectó de inmediato. Podemos pedirle a Markus que vuelva a Núremberg, y advertirle a Dissey para que esté alerta. Además…

—¿Y qué haremos si eso falla? —le interrumpió Kai—. ¿Qué haremos si no pueden hacerlo otra vez? No podemos abusar de tu poder eternamente.

—Llegará un punto en el que el viaje en el tiempo deje de ser una alternativa —asintió Timer—, pero podemos usarlo esta vez.

—¿Y cómo sabemos que Yuri no lo notará? —le dije—. No perderemos también a Dissey.

—Tal vez haya una manera —dijo Marion.

Nos dimos cuenta entonces de que ella no se había arrodillado a un lado de Darell. Sólo nos miraba, abrazándose a sí misma.

—¿Cuál? —le urgí.

—Chiara te salvó con una transfusión de la sangre de Kai —me dijo—. Si han hecho lo mismo con Dissey, Chiara tal vez pueda salvar a los demás.

Era una estupidez tan grande, que tenía sentido. Sin embargo, lo único que Timer respondió fue:

—Cierra la boca… Ni siquiera pudiste advertirnos de la presencia de Yuri. ¿Qué mierda tienes en la cabeza?

—Basta —le dije, tomándola de la mano y mirando a Marion para evitar que más peleas absurdas siguieran entorpeciéndonos—. No haremos esto ahora. Lo único que importa es que no podremos salvar a nadie, si Yuri no ha sido vencido. Tenemos que acabar con ese hijo de perra aquí y ahora, o él nunca dejará de perseguirte ahora que sabe quién eres.

A Timer no le gustó recibir esa respuesta, pero no le quedó más remedio que aceptar. Además, yo tampoco estaba dispuesta a seguir insistiendo. Estaba tan cansada de todo, que lo único que quería era tomar acciones. Así que suspiré. Miré a mis amigos por un momento, a la par que acariciaba el cabello de Darell.

—Iré por Yuri —les dije—. Ustedes quédense aquí. Timer ya ha sido amenazada, Kai no podría hacer nada si no se acerca a él lo suficiente, y yo… no quiero que Yuri les haga daño…

—Laney, Friedrich y Demian pueden hacerse cargo de esto —dijo Kai—. Simone, si tú vas a enfrentar a Yuri, será una misión suicida.

—Y si no lo derrotamos, él nos matará a nosotros —le dije—. Por favor, sólo quédense aquí. Cuiden a los demás, y yo volveré pronto. Protejan este lugar, cueste lo que cueste.

—¿Y qué pasa si no vuelves? —insistió Timer—. ¿En ese caso, tampoco puedo traerte de vuelta?

Negué con la cabeza, y todavía quisiera saber de dónde fue que saqué el valor para responder tan segura.

—Si no vuelvo, sólo váyanse —le dije—. Lleven a los demás a Núremberg, y asegúrense de que Dissey esté bien.

Supongo que estaba tan envalentonada, que por eso fue que pensé que una última caricia al cabello de Darell era lo único que necesitaba. No estaba pensando en que mis palabras fueran una despedida definitiva, así que sólo miré a Timer y a Kai por última vez, y me levanté para dejar de evadir lo inevitable. Salí del granero, sabiendo que estaba caminando por mi propio pie hacia la tumba que se suponía que tenía que evadir. Es curioso cómo funciona el instinto de supervivencia, ¿no crees?

Todavía veía los resplandores en el cielo, así que imaginé que Laney, Demian y Friedrich todavía estaban tratando de evitar que Yuri escapara como la rata cobarde que era. Me quité el comunicador y lo dejé caer al suelo, sólo porque consideré que era demasiado inútil traerlo puesto. Y cuando estaba a punto de cruzar nuevamente el umbral para entrar a la cocina de la casa abandonada, miré hacia atrás. Marion estaba mirándome desde el umbral. Se había quedado sin palabras y yo le agradecí que no intentara hacerme promesas falsas, ni pedirme disculpas que ni siquiera yo quería creer que fueran verdad. Sin embargo, le di también una última mirada. Ella finalmente se acercó a toda velocidad. Me tomó del brazo, y recuerdo que la fulminé con la mirada antes de que ella dijera:

—No hagas esto. No tienes idea de quién es él.

—Quiero creer que tú tampoco lo sabes —le dije.

—Simone…

—Tú deberías venir conmigo, si tan arrepentida estás. Pero, si no estás dispuesta a hacerlo, entonces deja de estorbar.

Me liberé de ella. No sentí remordimiento, en realidad. Dije exactamente lo que quería decir. Y Marion sólo me dejó partir, seguramente porque ni siquiera ella entendía en qué momento fue que terminamos metidas en semejante embrollo oscuro y siniestro. Así que sólo me armé de valor para seguir adelante. Dejé mis armas en la cocina, porque no quería pelear así. Las balas, los dardos, las granadas. Todo eso se quedó atrás.

Intenté concentrarme solamente en la idea de que tenía que ponerle un punto final a la batalla.

Incluso si no lográbamos nuestro cometido, tenía que suceder así. No recuerdo si en ese momento lo pensé, pero ahora mismo sí que me pregunto si acaso Sila hubiera sentido que yo le quería menos. Y eso no es verdad. Lo quería. Lo quería tanto, como apreciaba a Kaleb. Tanto, como agradecía que Dylan no estuviera ahí. Lo quería tanto como a Darell. Tanto como a Kai. Como a Rhea. Como a Markus. Timer. Dissey…

Dissey…

Estaba tan agradecida con Kathrin por haberme salvado, que una parte de mí se negaba a creer que no existiera otra alternativa. Incluso ella se convirtió en mi razón para luchar. Fue como si la fuerza que me llenó de pies a cabeza mientras pasaba por esas ruinas consumidas por el fuego, hubiera sido la de ellos. Como si Dissey, desde Núremberg, hubiera estado a mi lado para pelear juntas una vez más.

Por supuesto que me di cuenta de que Timer no me escuchó. De que ella estaba observándome muy de cerca. Sin embargo, cuando mis puños se llenaron de electricidad y salí de la casa, lo único a lo que me aferré fue a la idea de que esa potente electricidad azul les pertenecía a ellos. Era la fuerza de quienes no podían luchar a mi lado. Y por ellos fue que yo, cuando vi a Laney, Demian y Friedrich, luchar con todas sus fuerzas, solté un grito de guerra a la par que dejé que mi electricidad me elevara en los aires para acelerar el paso y caer justo delante de ellos.

Fue lo más épico que hice en la vida, hasta entonces.

Laney estaba impactada. Demian lo estaba también. Pero Friedrich no. Friedrich sólo me miraba como si él hubiera estado ahí para ganar tiempo. Y no hubo tiempo para reencuentros, pues Yuri seguía ahí. Solo, y delante de nosotros.

No hubo monólogos. No hubo ninguna declaración de guerra. No teníamos que detenernos a hacer esas tonterías, sabiendo que en ese momento sólo importaba que uno de nosotros tenía que perecer ahí, y que no sería un Elven ni un Triskel.

Tal y como ya sabíamos, a Yuri le divertía jugar con nosotros. Hubiera imaginado que él sería la clase de hombre que se ocultaba detrás de las faldas de sus esbirros, pero no fue así.

En su lugar, no tenía reparo en demostrar que era un ejército de un solo hombre. Un hombre que podía luchar contra nosotros, sin derramar una sola gota de sudor. Era demasiado claro que la fuerza de Yuri era mucho mayor que la nuestra, pero también era cierto que Yuri no tenía la misma motivación que nosotros para no permitir que ese hijo de perra nos pasara por encima una vez más.

Demian era un vampiro. Así que, a sabiendas de que cuáles eran sus mejores ventajas en combate, demostró que su especie se mantenía fuerte y orgullosa incluso si elegía pelear con armas y no con sus colmillos. Esa noche sí que los usó. Se abalanzó contra Yuri, a la par que Laney levantaba escudos de tierra para protegernos a Friedrich y a mí. Los colmillos y las garras de Demian eran armas letales. Estaba dispuesto a desgarrar la carne de Yuri, hasta que se topó con el campo de fuerza que ese cobarde usó para que Demian no pudiera hacerle siquiera un solo rasguño. Fue extraño, puesto que Yuri sí que podía acercarse a él para devolver los golpes. Yuri se apartó sólo un poco, para extender su mano hacia Demian. Lo dejó suspendido en los aires y los ojos de Yuri se pintaron de Blanco, a la par que la sangre empezaba a brotar a mares desde la nariz de Demian. Así que con las lianas que brotaban de sus manos, Laney sujetó el brazo de Yuri e intentó tirar de él para arrancarlo de su cuerpo. Al toparse con que ni siquiera pudo moverlo, usó una ráfaga de juego. Saltó, dio una voltereta en los aires y atacó con hielo.

Era un espectáculo maravilloso, puesto que los elementos de Laney eran mil veces más poderosos que los míos. Hizo que la tierra temblara, para que Demian pudiera recuperarse. Sujetó a Yuri con sus lianas por un segundo, hasta que las lianas se rompieron y ella demostró que atacar a sus elementos también hacía que ella sintiera dolor. Yuri no desaprovechó la oportunidad. Centró en ella toda su atención, esbozando una sonrisa siniestra y demostrando que en las palmas de sus manos era donde radicaba todo su poder. Sólo con un par de movimientos, el fuego que Laney le lanzaba giró alrededor de Yuri para volver hacia ella y obligar a que Laney tuviera que llamar al agua para apagarlo. Se levantó una gigantesca nube de humo, y el fuego siguió danzando alrededor de Yuri. En sus manos tenía un par de esferas que lanzó con el triple de poder.

Laney intentó usar un escudo de hielo, y ese mismo hielo se transformó en una ventisca que actuó a voluntad de Yuri.

Entonces lo entendí.

—Él absorbe nuestros poderes…

Y al escucharme hablar para mí misma, Friedrich respondió:

—Entonces no dejes que lo haga contigo.

Lo tomé como las mejores palabras que pude recibir en ese momento. A pesar de todo, y de que Yuri seguía viéndose fresco como en un día de primavera, los cuatro lo teníamos rodeado. Intentamos atacar a la par, pero Yuri no pensaba siquiera en que alguno de nuestros poderes pudiera tomarlo por sorpresa. No tenía que tocarnos, como un Conductor. Bastaba con atacarlo, para que él absorbiera nuestra energía y la manipulara a su favor. Sin embargo, ¿de qué otra manera derrotas a un Infrahumano, si no es usando los dones que la radiación nos dejó tener?

Ahí, delante de nosotros, estaba la prueba de que no lo sabíamos todo acerca de nuestro mundo.

Yuri Selivanov era un monstruo capaz de tomar el don psíquico de Demian para usarlo en su contra, leyendo sus movimientos para esquivarlos y para saber exactamente la clase de técnicas en conjunto que Demian y Laney pudieran querer usar. Tomaba el hielo de Laney para convertirlo en estacas, y se elevaba en los aires para dispararlas hacia nosotros como proyectiles. No necesitaba que hubiera un pequeño demonio protegiéndolo. Igual era capaz de usar la electricidad. Violeta en una mano. Azul en la otra. A la par, llenó su cuerpo de la energía multicolor de Friedrich, para volverse todavía más fuerte e indestructible.

Me sentía tan decidida a arrancar su cabeza, que me abalancé sobre él sin temor a nada. Laney me cubrió, dándome una sobrecarga de energía que yo no tenía idea de que se pudiera usar. Su electricidad violeta entró en mi cuerpo, y se canalizó en un azul mucho más claro que el mío. A la par que ella hizo que la tierra temblara para darme un poco de ventaja, decidí dejar de pensar. Intercambié una mirada con Friedrich y me impulsé para lanzar dos potentes haces de energía. Yuri los esquivó, y giró sobre sus talones para devolver el golpe.

En los aires, mi electricidad volvió a mis manos. Incluso Yuri se sorprendió, aunque no lo hizo evidente. Y yo sólo seguí cayendo, dejando que mi puño se llenara de energía. La electricidad cubrió hasta mi antebrazo. Laney lanzó un torbellino de fuego, pero el agua que todavía estaba cargada en el cuerpo de Yuri luego de atacar a Darell actuó en nuestra contra. Pensé que Yuri era un idiota que había dejado el agua en el suelo sin darse cuenta. Así que cuando disparé mi electricidad hacia ahí y les dije a los demás que saltaran, Yuri hizo algo impresionante. Invocó al agua de Darell, cargada de mi electricidad, y la lanzó como un torbellino hacia nosotros.

El suelo quedó totalmente seco. Laney lanzó su contraataque, causando una colisión de energías cuando creó una esfera de electricidad violeta alrededor de nosotros. El choque de energía nos desestabilizó, pero valió la pena para que Friedrich pudiera surgir con dos potentes golpes que se impactaron contra el campo de fuerza de Yuri. Volvieron hacia nosotros con el triple de fuerza. Uno me dio a mí, creando las quemaduras que yo recordaba. El otro le dio a Friedrich, dejando su brazo sangrante y malherido. Y Yuri no hizo más que tomar un respiro y decir:

—Podemos hacer esto tanto como quieran… Ustedes se cansarán antes de lo que imaginan.

Sabía que era verdad. Había algo más en Yuri. Atacarlo requería tanto poder, que yo misma me sentía cansada. Demian y Laney tenían las respiraciones agitadas, y a Friedrich le costaba contener el dolor que su propia energía le dejó.

Pero a pesar del cansancio, decidí hacerlo una vez más.

Ataqué a Yuri a distancia, y él bloqueó mi golpe para hacer que pasara alrededor de su cuerpo y volviera hacia mí. Laney me protegió de mi propia electricidad con un escudo de hielo, a la par que yo pasé a un lado de Friedrich y lancé tres pulsos más. De pronto, sólo Laney y yo teníamos la fuerza para seguir adelante. Sólo entonces me di cuenta de que la nariz de Demian seguía sangrando y de que él a duras penas podía mantenerse en pie. Así que también decidí luchar por él. Friedrich lanzó un potente pulso de su energía multicolor hacia Laney. Y, a pesar de que a ella la impactó y dejó su brazo herido, ella lo levantó ante mis ojos con una mirada de impacto.

Recordé nuestra llegada a Berlín, y entendí lo que Friedrich había hecho. Laney no lo desaprovechó, aunque a mí me hubiera encantado que alguien me explicara por qué la energía de Friedrich nos volvía más fuertes. Recibí con gusto el golpe que también me hirió, pero que me dio un subidón de energía. Y ni siquiera eso fue suficiente, a pesar de que intentaba golpear a Yuri con todas mis fuerzas.

Ni siquiera cuando Friedrich le dio a Demian un impulso antes de que él mismo volviera a la contienda pudimos siquiera igualar el marcador. Demian fue derrotado cuando Yuri lo lanzó hacia la verja oxidada de los Mechnik. A pesar de que Laney intentó vengarlo, el fuego que Yuri robó de ella se impactó de nuevo contra una ráfaga de agua. El humo que se levantó fue mucho mayor, así como la fuerza del contraataque. Laney fue lanzada por su propio poder hacia atrás. Quedábamos sólo nosotros, y yo fui hacia Friedrich para que él tomara mi mano y me diera una sobrecarga de poder tal que recuerdo que la electricidad llegaba hasta mis codos y mis rodillas. Me moví por impulsos, puesto que por un segundo lo único que pude ver fue un profundo azul. Sentí la energía de Friedrich quemar mi espalda cuando él atacó también. Me dio una sobrecarga de poder para que mi electricidad y su energía de colores se unieran en una espiral que pretendía ser invencible. Y cuando sucedió la colisión, pensé que lo habíamos conseguido. La explosión fue tan grande, que incluso nosotros fuimos lanzados contra la fachada de otra de las casas de Sindelfingen. Atravesamos el muro y toda la fachada se derrumbó junto con nosotros.

El suero inhibidor hizo lo suyo. No quedamos inconscientes, a pesar de que el impacto sí que fue fuerte. Nos levantamos de nuevo, entre los escombros, la nube de humo y los cristales que nos lastimaron. La regeneración volvió a doler cuando me di cuenta de que había golpes en mi costado que estaban sanando, así como un par de cortes que quedaron en mi hombro cuando me arranqué los cristales que quedaron enterrados con la explosión. Me costó levantarme, y pronto pude ver que Friedrich lo había hecho también. Compartimos apenas una mirada, antes de salir de entre la destrucción sólo para comprobar que…

Sí…

Tal y como lo imaginas.

Yuri no estaba en el lugar de la explosión.

En su lugar, y llenándome de desesperación e impotencia, quedó un Wuivre formado con lo que parecía ser el suelo quemado, y la cruz cristiana que ese malnacido usaba en el cuello. Un pequeño souvenir que, cuando Laney fue para tomarlo entre sus manos, resplandeció para comunicarnos de alguna manera que nosotros habíamos perdido. Había silencio absoluto, que hizo que Laney sólo pudiera decir:

—Todos hemos visto lo mismo, ¿no es así?

Por supuesto que así fue.

Esa maldita sensación de no entender lo que acaba de pasar… Parecía que era el sello personal de ese hijo de perra que sí que escapó impune. Aunque… Decir que escapó no sería la palabra más acertada. Yuri no es el tipo de hombre que escapa. Así que, considerando que Yuri nos dio más de un dolor de cabeza, supongo que puedo adelantarte que esa cruz cristiana que nos dejó no fue más que una promesa de reencuentro.

Lo buscamos por todos los rincones, pero Yuri ya no estaba ahí. Y si bien conseguí mi cometido y la tercera vida no fue tomada, eso no podía contarse como una victoria para todos nosotros.

Vaya forma de terminar, ¿no te parece?

A veces se gana.

A veces se pierde.

Y en el caso de Yuri Selivanov, a veces perdemos más de lo que pensamos que hemos ganado. Teníamos tres enemigos que derrotar. Tres de ellos, tan invencibles que nos obligaban a entender que no teníamos una maldita idea de todo lo que realmente nos rodeaba.

C A P Í T U L O   43

Pero ese no es el final.

Estábamos desmoralizados. Decaídos. Derrotados. Sin importar todos nuestros esfuerzos, todo se había ido a la mierda una maldita vez más. Así que nos sentíamos bastante mal, porque ni siquiera quisimos tomar el riesgo de hacer las cosas como nosotros mejor sabíamos hacer. Supongo que parte de la madurez es saber que existen cosas que no debemos tratar de cambiar. Empezando por el hecho de que incluso nosotros tenemos un ciclo de vida. Ser inmortal o ser longevo no nos hace indestructibles, a pesar de que sí que somos más resistentes. Pero enfrentarte a la muerte siempre es difícil, especialmente por el hecho de que ninguna muerte es igual.

Además, cada uno lidia con el dolor de la manera en que mejor sabe, o que mejor se adapta a lo que se supone que debe ser. Así que no es realista decirte que todos lloramos durante cien días y cien noches, porque no fue así.

Estaba amaneciendo cuando dos tumbas hechas con piedras fueron levantadas con nuestras propias manos, dentro de ese granero del mal. No quisimos enterrar los cuerpos, por temor a que eventualmente pudieran ser usados por alguien más. Por supuesto, Markus jamás se levantó. Así que cuando Laney nos propuso que los quemáramos, no quisimos negarnos y a mí me gustó pensar que Markus ya se había reencontrado con Kaleb en alguna parte. Al final, ¿qué más da si son líderes? Son exactamente iguales a nosotros, y ambos demostraron que estaban totalmente dispuestos a luchar hasta el final. Sólo nos quedó la amarga sensación de que tal vez sí que había algo que nosotros pudimos haber hecho. Algo tan simple como solamente dejar de jugar a que nosotros podríamos controlar el destino que Kai tanto pregonaba que existía. Pero no podíamos hacerlo, a pesar de que ese fuera el camino fácil.

Sabíamos demasiado, habíamos visto mucho más, y en ese momento sólo nos quedaba terminar con lo nuestro, ya que teníamos que encontrar una manera de volver a Fráncfort. Lo único que nos quedó fueron esas tumbas simbólicas, que dejamos justamente donde nadie podría descubrirlas, y donde siempre recibirían los rayos del sol o la luz de la luna. Al menos, sabíamos que Sila y Markus estarían acompañados eternamente.

No teníamos comida, ni abrigo, ni nada para pasar ahí el tiempo, mientras los cuerpos terminaban de consumirse en el fuego. Lo único con lo que contamos fue con una fogata que Laney encendió para nosotros. Y mientras Timer era la única que tuvo el valor de quedarse a observar que los cuerpos de Sila y Markus realmente se convirtieran en cenizas antes de partir, nosotros esperábamos dentro de la vieja casona de los Mechnik.

Marion registraba cada rincón, en busca de cualquier cosa que pudiera ser de utilidad. Yo estaba ante la fogata, sentada a un lado de la mesa del comedor que en ese momento servía para improvisar una camilla en la que Darell todavía se quejaba. Kai le ayudó lo suficiente para que sus quejidos dejaran de ser tan lastimeros y agonizantes, así que en ese momento sólo esperábamos a que terminara de recuperarse. No podíamos cargar con él, así que contábamos con que Kai pudiera darle una mano más antes de partir. Friedrich registraba el montón de cosas que Marion ya había conseguido, mientras Demian sólo caminaba en el jardín frontal y buscaba algo de señal en el comunicador. Yo quería saber algo sobre Dissey. Cualquier buena noticia que me hiciera pensar que para mí estaba brillando un pequeño rayo de sol en la oscuridad.

Lo único que me proporcionaba paz en ese momento era acariciar el cabello de Darell. Algo tenía, que me hacía feliz. Era suave. Y su color, como la espuma del mar, realmente me gustaba. Pero eso sólo puedo decirlo con total seguridad en este momento, porque en ese entonces solamente pensaba que de mí dependía que ese algo que nos unía le diera fuerzas… incluso a pesar de que yo era demasiado… yo… Más amarga que un limón, como le dije antes. Incapaz de expresar que me alegraba tanto que la historia no se hubiera repetido con él.

¿Qué otra cosa puedo decirte?

Es que…

Nunca he sido expresiva con lo que siento. No de la manera en la que otros se sienten tan cómodos. Sólo quería que sus ojos de color ambrosía volvieran a mirarme, pero él seguía sintiendo mucho dolor y yo seguía sin entender por qué.

Marion volvió a acercarse a nosotros. Me sobresaltó el sonido de esa pequeña caja de metal que dejó sobre la mesa, como si hubiera querido hacer méritos para ganar un perdón del que todavía no era merecedora.

—He encontrado esto en el piso de arriba —nos dijo—. Tal vez ayude a Darell.

Y dio un paso hacia atrás, mientras Friedrich dejaba a un lado la caja de herramientas que registraba para tomar esa otra caja de metal. Estaba cubierta de hollín y tuvo que golpearla para que las bisagras se desarmaran. Funcionó. Un botiquín de primeros auxilios que nos demostró que los humanos no son tan estúpidos como aparentan… Aunque ese tipo de humanos sea uno en un millón.

Friedrich removió el botiquín. Descartó algunas cosas, para quedarse sólo con las vendas y abrir un paquete de vendoletes que parecía que todavía podían funcionar.

—Podemos improvisar —dijo él—. Sigue buscando. Tiene que haber algo más.

Marion asintió. Se alejó y volvió a subir las escaleras. Y mientras Friedrich volvía a tomar la caja de herramientas, yo escupí un par de palabras para él.

—Tú estabas con Leanna en Berlín…

Soltó un suspiro. Pretendió que no me escuchaba, así que insistí.

—Tú estabas en Berlín. ¿Por qué no sabías que esto pasaría?

Él debió imaginar que yo no andaría con rodeos, y yo seguía preguntándome por qué en ese momento no quería meterle un maldito dardo entre ceja y ceja. Así que, tras descartar algunos pernos oxidados, finalmente respondió y demostró que él tampoco quería fingir en ese momento.

—Hay muchas cosas que tú no entiendes —me dijo—. Haces demasiadas preguntas, además.

—Eso no responde a lo que te he dicho. ¿Por qué no sabías lo que los Wuivre tenían en mente? Ni en ésta, ni en la otra línea temporal… Entre todas las constantes, estabas tú. ¿Por qué?

Yo no quería discutir. Mis dudas eran legítimas. Supongo que, usando el tono correcto, cualquier fiera se vuelve un cachorrito. Friedrich suspiró una vez más y respondió, a la par que descartaba también un destornillador.

—Existen muchos matices en todo lo que nos rodea, novata. No todo es blanco negro. No todo es Triskel, Elven y Wuivre.

—Pero tú eres un Wuivre. Eres uno de ellos, y nos ayudaste desde que todo esto empezó… Si tú estuviste en esa maldita mansión, ¿por qué no nos advertiste que Yuri…?

—Porque nadie conoce en persona a Yuri Selivanov, más que su círculo más allegado —respondió, y yo agradecí que finalmente me diera una respuesta clara—. La mansión, los laboratorios de genética y todo lo que los Selivanov han hecho para ganar la simpatía de los alemanes no tiene nada que ver con nosotros.

—Pero ellos querían experimentar con nosotros… Ellos están creando Infrahumanos, ¿no es así?

Silencio.

Exasperación.

—¿No es así? —insistí, sujetando su brazo para obligarlo a dejar lo que hacía.

—No lo sé —respondió, con una pizca de fastidio que también me contagió—. Si crees que los Wuivre son solamente lo que ya has conocido, entonces eso explica por qué siempre terminas metida en estos problemas… Hay cosas más grandes de las que imaginas. Eventualmente, todos terminamos dándonos cuenta de que estamos luchando del lado equivocado.

Y tomó mi mano también, para dejar al descubierto mi tatuaje y añadir:

—La cuestión es saber si la decisión que estás tomando es la correcta o no.

Dejó mi tatuaje al descubierto, mientras volvía a lo suyo para registrar una navaja suiza que se desbarató en sus manos antes de descartarla.

Sin embargo, Friedrich no dijo más. Y a pesar de su respuesta insufriblemente enigmática, sí que me dio mucho para pensar. Si ya tenía bastantes dudas existenciales, imagina enfrentarme a una más. Miré mi tatuaje también, pero no quise volver a enfrentarme al silencio. Sólo acaricié de nuevo el cabello de Darell, y decidí que ya tendría tiempo para cuestionar otra vez. Sólo decidí actuar por impulso, mientras escuchaba el estruendo que Marion soltaba desde el piso superior. Estaba moviendo los escombros.

Aproveché el caos que Friedrich tenía en la mesa, a un lado de las piernas de Darell. Tomé un pedazo de cristal y simplemente corté la palma de mi mano. Ante mis ojos, y provocándome el doble de dolor, la herida se cerró más rápido de lo que fue durante la batalla.

—Existen teorías —dijo Friedrich—, que dicen que es posible acelerar el desarrollo de las mutaciones regenerativas. Tendríamos que estudiarte durante toda una vida para saber lo que puedes hacer con ella.

Miré mi mano ilesa, y una vez más olvidé que realmente lo detestaba para responder:

—Yo no pedí esto…

—Nadie lo pide. Tienes que asimilarlo y aprender a vivir con ello. Si tienes suerte, eventualmente conocerás a alguien como tú.

—O podría darle mi sangre a Darell, y así Kai no sería el único que nos ayude a sanar… Chiara lo ha hecho con Dissey también.

—En un ambiente controlado, y hecho por esa mujer que es una especie de… erudita. Que haya funcionado contigo no significa que sea un método fiable.

—Eso no me hace sentir mejor… Ha sido mi culpa que Darell terminara así.

—Ha sido culpa de cada uno de quienes decidieron venir contigo —respondió Friedrich, con un poco de firmeza que me ayudó a deshacerme de una maldita vez de la autocompasión.

Lo cierto es que me dejó sin palabras. Me hizo sentir lo suficientemente incómoda conmigo misma, que lo único que pude hacer fue mirar hacia la escalera y preguntarme cómo diablos seguiríamos a partir de entonces. ¿Qué haríamos con Marion? ¿La dejaríamos atrás? ¿La llevaríamos con nosotros?

Demian parecía haber conseguido algo, aunque no del todo. Así que decidí salir a tomar un poco de aire fresco. Sólo me incliné para besar la frente de Darell, sintiéndome ridícula un segundo después.

Sabía exactamente a dónde tenía que ir, pues ahí estaba el único que realmente podía escucharme en ese momento. El único con quien podía vomitar todo lo que pensaba y lo que sentía. No quiero ser injusta, así que sólo por esta vez admitiré que hablar con Friedrich me hizo sentir… como si no estuviera tan sola en ese mundo desconocido. Creo que sólo así podría describirlo. Pero mientras más intentaba pensar en esa idea, sólo podía sentir que las dudas iban en aumento. Me aplastaban, y me hacían cuestionarme más y más cosas…

Por suerte, tenía razón.

Kai estaba en el granero. Estaba delante de las tumbas simbólicas, mirándolas en silencio. No quise hacer ruido. No quería perturbarlo. Solamente me acerqué a él, y así descubrí que tenía en sus manos la banda que Sila siempre llevaba en la cabeza. Los ojos de Kai estaban rojos e hincados. Sorbía con su nariz, apretaba los labios y suspiraba con pesadez, como si no hubiera querido revelar sus verdaderos sentimientos que de cualquier manera quedaban impregnados en la forma en que se aferraba a la banda. La sujetaba como si hubiera querido encarnarla en su piel.

—¿Te encuentras bien? —le dije.

Él asintió. Soltó otro pequeño suspiro. Creo que la muestra más grande de que estaba mintiendo fue que lo primero que brotó de su boca fue:

—Intenté salvarlo… Lo intenté, pero… Mi mutación todavía no…

—Oye… —le dije, acariciando su espalda como si todo eso que dije sobre Darell no hubiera sido válido con Kai—. Deja de torturarte… Has hecho todo lo que estuvo en tus manos. Sila al menos…

—Sila murió… en nuestras manos…

Estaba devastado, pero su orgullo era demasiado grande para reconocerlo.

Yo lo estaba también. Y saber que ninguno de los dos quería romper en llanto me hizo sentir tan comprendida, que sólo acaricié su espalda una vez más.

—Piensa que salvaste la vida de Dylan cuando no te opusiste a que él fuera a Fráncfort —le dije.

—Debí ser yo…

—Kai, estás actuando como un idiota…

—Debí ser yo. Sila intentó proteger a Timer. Yo… no hice nada por ella…

—Entonces, ¿dices que tu castigo por tener una mutación que no te permite atacar a distancia debería ser la muerte? ¿Crees que Yuri no te hubiera freído el cerebro, si hubieras intentado atacarlo?

—Simone…

—No. No hay nada que puedas decir, para justificar esa… locura… Kai, hicimos este viaje para salvarte a ti. Kathrin debía arrancarte el corazón, pero aquí estás todavía. Tu corazón está latiendo. Dylan está vivo, sabemos que Dissey lo estará también…

—Sila era mi mejor amigo.

—Sila nunca debió ser parte de todo esto —insistí, tomándolo del brazo para darle un apretón y obligarlo a que mirara—. Nunca, ¿me entiendes? Pero él decidió luchar, así como nosotros. No hubiéramos podido evitarlo. Sila era… tan noble como cualquiera de ustedes… Pero yo te juro, Kai, que no dejaré que Yuri se quede sin pagar por lo que ha hecho.

—¿Qué te hace pensar que tú podrías hacer algo? ¿Yo no puedo sacrificarme, pero tú sí?

—Al menos eso arreglaría un poco las cosas —insistí—. No tienes idea de lo que estoy sintiendo, por saber que Darell pudo morir también. Pero… Si Yuri te hubiera hecho daño a ti… Kai, yo te vi morir. Vi cuando Kathrin arrancó tu corazón, y yo… Yo le prometí a Timer que te salvaríamos.

—Simone…

—¡Así que no vuelvas a decir que debiste ser tú! Porque si así hubiera sido, yo… Timer y yo… Quiero decir…

De pronto, las lágrimas estaban brotando de mis ojos finalmente. También brotaban de los ojos de Kai. Y de un momento a otro, nuestros cuerpos ya estaban entrelazados. Kai me abrazó con tanta fuerza, que sentí que esa unión solamente servía para que ambos pudiéramos volver a unir nuestras piezas rotas.

Ese efecto que sólo Kai tenía en mí bastó para que yo finalmente pudiera decir:

—No quiero perderte, Kai… No quiero…

Y Kai sólo me abrazó con más fuerza. Y mientras nos consolábamos mutuamente, mientras permanecíamos uno al lado del otro, yo solamente intenté aferrarme al último recuerdo de la sonrisa de Sila y deseé con todas mis fuerzas que él jamás me hubiera guardado rencor. Kai y yo lloramos tanto, que también deseé que Sila jamás nos hubiera visto llorar por él. Estoy segura de que eso no le hubiera gustado.

Él era tan risueño, tan especial, tan cálido…

Yo…

Sila, lo lamento tanto… Lamento tanto que… nunca te presté la atención que merecías… Pude haberte salvado. Pude haberlo hecho, y yo… Sólo… Espero que, estés donde sea que estés, algún día puedas perdonarme.

Yo no lo he hecho.

Creo que nunca lo haré…

C A P Í T U L O   44

Cuando volvió a amanecer para Sindelfingen, la zona entera seguía desolada, silenciosa, convertida en un pueblo fantasma que sí que fue un buen escenario para que los sentimientos salieran a flote antes de que irremediablemente tuviéramos que volver a convertirnos en guerreros.

Kai y yo hicimos una especie de catarsis en el granero. Así que, cuando ya sólo quedaba humo, finalmente pude reunir el valor necesario para acercarme a donde Timer se quedó sentada para dar el último adiós. Lo cierto es que yo no pude estar ahí. La idea de que ya no quedara nada más que las cenizas que Laney hizo volar con el viento que brotaba de ella no era mucho más tranquilizadora.

Pero uno de los últimos cabos que todavía me faltaba por atar estaba ahí. Sentada en el suelo, abrazando sus rodillas. Al igual que Kai, no se inmutó cuando fui a sentarme a su lado mientras Kai iba a darle una mano a Marion para distraer un poco sus pensamientos. Timer volvía a tener ese collar en sus manos. El mismo al que se aferró antes de volver en el tiempo. Nuevamente, no quise hacer ninguna pregunta. Solamente las guardaba para mí misma, porque pensé que no era el mejor momento para incomodar a Timer y preguntarle por qué ella en particular se mostraba tan vulnerable en ese momento. Supongo que tantas eran las dudas, que en ese momento no acudió ninguna al llamado. Y su compañía sí que me sentó bien, aunque sin duda se sentía demasiado frío al otro lado, donde Dissey tenía que estar.

—Yo también pienso en ella —me dijo Timer, como si hubiera leído mis pensamientos.

Su voz no estaba quebrada, pero en su mirada quedaba claro que ella ya había tenido su tiempo a solas para descargar todo lo que no quería guardar en su corazón. Yo suspiré y crucé las piernas.

Me mantuve en silencio, pues en ese momento lo único que deseaba era que Dissey me sonriera, me abrazara también y me ayudara a pasar el trago amargo.

—¿Estás bien? —dijo Timer, como si nuestro silencio no hubiera sido lo que ella buscaba.

—Sí… —le dije—. Sólo sé que todo ha ido a la mierda una vez más, y… yo no pedí que nada de esto pasara.

Timer asintió y se tomó un momento para responder.

—Tampoco yo…

—¿Tú estás bien?

Ella asintió. Y estoy segura de que ambas sabíamos que estábamos mintiendo.

Timer guardó el collar en su bolsillo, sin importarle que yo ya hubiera visto demasiado. Sólo miró hacia el cielo, demostrando una vez más que ella en realidad era una mujer de pocas palabras. Creo que por eso fue que las cosas funcionaban entre ella y yo. Es increíble que cada uno de ellos podía sacar una faceta mía totalmente diferente a la anterior. El silencio con Timer era agradable, aunque no dejaba de ser un poco extraño que no quisiéramos tirarnos una a la yugular de la otra.

Había tristeza en todo su ser. Ella se sentía tan derrotada como cualquiera de nosotros, a pesar de que lo disimulaba mucho mejor que los demás. Se sentía en sus movimientos. Se veía en sus miradas. Se escuchaba también en su voz, cuando ella soltó otro suspiro y dijo:

—Creo que… después de todo esto, podríamos negociar mi silla en el comedor…

Tardamos unos segundos en sonreír, aunque nuestras sonrisas se borraron al cabo de otro segundo más. Fue como si ambas hubiéramos sentido que era demasiado pronto. Que era demasiado falso, y que ambas sabíamos que solamente estábamos intentando sentirnos mejor de la manera equivocada. Y es que no hay nada que pueda hacerse al respecto, ¿sabes?

Seguramente sí que lo sabes…

La resignación era la clave, pero Fionna era la única que podía ayudarnos con eso. Así que, mientras Timer abrazaba sus rodillas una vez más, yo solamente podía preguntarme dónde estaba ella.

Quería saber tanto de nuestros amigos, que los malos presentimientos comenzaron a apoderarse de mi cabeza. Y yo no quería permitirlo. Lo único que quería era descansar, pero lo cierto es que esa idea estaba todavía muy lejos de nuestro alcance. A diferencia de nuestras aventuras anteriores, no podíamos darnos el lujo de tomar una ducha y descansar.

No todavía.

Timer lo sabía también. Y tras soltar un suspiro más, apretó un poco los labios y finalmente habló.

—Te he subestimado… —me dijo—. Lamento lo que te dije cuando estábamos en Núremberg…

La miré. Ella no quería mirarme a mí. Volví a sentirme como si hubiéramos estado dentro de un Deja Vú. Una casa en ruinas, un triste amanecer. Una sentada a un lado de la otra, a pesar de que no éramos la única compañía. Se sentía como tal, a pesar de todo. Si el destino que Kai tanto pregonaba que existía fuera real, creo que podría estar segura de que era nuestro destino estar nuevamente en esa posición. Las circunstancias cambiaron, aunque no del todo. Pero de pronto, todo pareció tener sentido. Y Timer volvió a hablar, mirándome finalmente.

—Tenemos que pensar en lo que le diremos a Dissey cuando despierte… Y tú tendrás que darle muchas explicaciones a Fionna… Madre seguramente nos exiliará a todos por haber provocado esto… Pero creo que no vale la pena que pretendamos que dejaremos de involucrarnos con los Elven. Si Yuri y Shura saben que tú y yo saboteamos lo que querían hacer con los Triskel, sólo puede significar que eventualmente tendremos que volver a pelear.

—Lo sé…

—Y si Yuri sabe que tú eres inmortal, si Shura también se entera… Si Morganne decide unirse también a la cacería… ¿Puedes imaginar lo que pasará si incluso Lars Drosell decide salir de su madriguera?

—Supongo que tú y yo seguiremos siendo un buen equipo, entonces.

—Eso creo… Supongo que Laney y Fionna tienen razón. Tienes madera de líder.

—Mientras tú estés a mi lado, para salvar mi trasero.

Y volvimos a sonreír. Más sinceras. Más reales. Más cálidas, y que demostraban a la perfección que las cosas sí que podían mejorar. Algún día. Cuando pudiéramos empezar a olvidar, tal vez.

Pero esas sonrisas quedaron en el olvido cuando Laney fue hacia nosotras. Nos ofreció su mano para levantarnos, y nos dijo:

—Vengan conmigo.

La auténtica líder de la expedición estaba ahí nuevamente, y me gustó saber que alguien podía relevarme de mis supuestas labores cuando yo sintiera que ya no podía más. Fuera lo que fuese, era algo que solamente nos concernía a Timer y a mí al parecer. Ni siquiera nos dimos cuenta de que Laney se había alejado, sino hasta que volvió para llevarnos consigo.

Creo que en ningún otro momento se me ocurrió que pudiera existir algo más allá de Sindelfingen.

Más allá del granero, había un pequeño bosque desolado, cuyos árboles crecían un poco separados y el césped nacía de forma irregular. Un poco de exploración fue de maravilla para tratar de distraernos, y para tener un motivo para movernos que no fuera simplemente buscar algo que hacer para evitar volvernos locas. Lo que Laney quería mostrarnos estaba más allá del bosque, que terminaba en un barranco cuyos bordes estaban tan bien definidos, que pensé que eso se debía a un deslave. Ella se detuvo en el borde y nos dio una mano para evitar que resbaláramos. No tuvo que decir nada, en realidad. Lo que quería mostrarnos estaba ahí, en el suelo árido. Como una señal, o una promesa de esperanza.

Era un triskel.

Un triskel gigantesco, que alguien parecía haber formado con rocas. Era del tamaño suficiente para poner al menos cincuenta casas de la villa dentro de él. Estaba rodeado de rocas más grandes, a los pies de lo que parecía ser un peñasco en la lejanía. Timer y yo nos quedamos sin habla. El triskel representaba esperanza. Representaba un lugar seguro. Un santuario para los nuestros. Representaba que nuestra verdadera familia estaba cerca.

¿Por qué había uno en Sindelfingen?

¿Quién lo dejó ahí?

—¿Cómo lo has encontrado? —le dijo Timer a Laney.

—Estaba moviendo las cenizas, cuando vi alguien en el bosque —respondió ella—. Lo seguí hasta aquí, pero no pude encontrar nada más que el triskel. Además… Mi comunicador captó un poco de señal aquí, pero se apagó al instante. Fue como si alguien lo hubiera desactivado y no volvió a encenderse.

Timer y yo intercambiamos miradas. Sentí un escalofrío demasiado potente. Estaba a punto de decir que se trataba de una trampa, cuando escuchamos esa rama crujir detrás de nosotros.

Y cuando la vi, mirándonos parcialmente oculta detrás del tronco de un árbol, pensé que ella me estaba tomando el pelo.

—¿Alena…?

Por supuesto que parecía una trampa a todas luces. Alena era experta en eso, al parecer. Sin embargo, volví a quedar hechizada por ella. Intenté acercarme, y ella echó a correr. Yo fui detrás de ella, y exclamé:

—¡No la dejen escapar!

Alena comenzó a levitar cuando se percató de que éramos tres quienes íbamos detrás de ella. La persecución no duró mucho, por supuesto. Laney hizo que las raíces de los árboles se levantaran para bloquearle el paso, a la par que yo dejé de tentarme el corazón y le lancé un pulso eléctrico que la dejó fuera de combate. Lo primero que debió llamar mi atención fue que ella no intentó atacarnos, a pesar de que yo conseguí atraparla por el brazo. Sin embargo, me lanzó hacia atrás y levitó de nuevo.

Tuvimos que correr de nuevo, hasta que la paciencia de Laney se agotó y le lanzó una corriente eléctrica mucho más potente que la mía. Provocamos un poco de caos y un árbol cayó. Así que, cuando Alena comenzó a retroceder para alejarse de nosotras, nuestros compañeros ya la tenían rodeada y ella se sentía como tal. Estaba vestida como una de ellos, y no llevaba la máscara puesta. Tenía una cruz cristiana idéntica a la de Yuri colgando de su cuello. Y cuando intenté acercarme a ella, se preparó para atacar.

—Tranquila —le dije—. No te haremos daño…

—Habla por ti… —dijo Kai.

Lo fulminé con la mirada. Intenté dar un paso más hacia ella. Le aterró saber que Demian le apuntaba con un arma.

Ella dijo algo en ruso. Y aunque yo no entendí sus palabras, su tono sí que fue claro.

—Están poniéndola nerviosa —les dije—. Escapará de nuevo.

—No si la tenemos rodeada —dijo Laney—. No me molestaría vengar a mi gente con ella.

—No le harás daño —insistí—. Todo esto empezó por ella.

—Sólo apártate, y déjame hacer mi trabajo…

Pero cuando Laney intentó apartarme, Alena me dio un empujón e intentó correr de nuevo. Así que la sometí contra el suelo, colocándome a horcajadas encima de ella y aferrando sus manos con tanta fuerza que me sorprendió que eso bastara.

—¿Podrías dejar de escapar cada vez que me ves? —le reclamé.

Y ella me miró con temor. No quise levantarme, y la única forma en que lo hice fue cuando Marion se acercó para señalar lo que yo no había notado. Tuve que poner mi mano en el costado de Alena para saberlo. Mi mano quedó impregnada de sangre. En su traje había una abertura, y una puñalada sangraba lentamente con una regeneración que le provocaba dolor. Una regeneración que salió mal. Tan mal que, al romper su traje para ver un poco más, pudimos ver que su piel se llenó de venas resaltadas en color negro.

Entonces, Laney levantó una mano para que Demian bajara su arma. Y cuando ella sonrió, pensé que me había perdido de algo. Pero su sonrisa decía mucho. Era siniestra. Malévola.

—¿Estás pensando lo mismo que yo? —le dije.

—Parece que tenemos un cambio de planes —respondió.

Y Alena nos miró a todos con un temor mucho mayor, a la par que dentro de nosotros comenzaba a nacer la esperanza de que la balanza realmente pudiera inclinarse a nuestro favor.

¿Crees que así fue?

No esperabas que todo tuviera un final tan gris, ¿o sí?

CONTINUARÁ…

EL DIARIO DE

SIMONE MECHNIK 4

     Estábamos en territorios hostiles, tratando de escapar de nuestros demonios y de encontrar respuestas para todas las dudas que nos atormentaban. Alena representaba nuestra carta del triunfo y una esperanza de redención que muy pocos pudimos entender. Pero cuando volvimos a Fráncfort, todo cambió.

     El amo Yuri no se rendiría ante nada con tal de conseguir lo que quería, y las cosas se volvieron todavía más difíciles cuando Dissey abrió los ojos y la masacre más grande sucedió a la par que el corazón de Rosalynn se detuvo.

     ¿Qué podíamos hacer para cambiar el destino?

     Shura, Yuri, Morganne y Lars Drossell nos tenían comiendo de las palmas de sus manos. Los humanos estaban entrando en pánico y nosotros recibimos el golpe más fuerte cuando Kai y yo ascendimos también, a la par que una nueva líder se alzaba al frente de los Triskel para llevarnos a la batalla final. ¿Quién estaba luchando del lado equivocado, entonces?

Diciembre, 2021.

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