¡ESTOY EMBARAZADA!

…del mejor amigo de mi hermano

Alison Mingot

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Contenido de la novela

Prólogo

Capítulo 1: Fernanda

Capítulo 2: Fernanda

Capítulo 3: Fernanda

Capítulo 4: Maximiliano

Capítulo 5: Fernanda

Capítulo 6: Maximiliano

Capítulo 7: Fernanda

Capítulo 8: Maximiliano

Capítulo 9: Fernanda

Capítulo 10: Maximiliano

Capítulo 11: Fernanda

Capítulo 12: Maximiliano

Capítulo 13: Fernanda

Capítulo 14: Maximiliano

Capítulo 15: Maximiliano

Capítulo 16: Fernanda

Capítulo 17: Fernanda

Capítulo 18: Maximiliano

Capítulo 19: Fernanda

Capítulo 20: Maximiliano

Capítulo 21: Fernanda

Capítulo 22: Fernanda

Capítulo 23: Fernanda

Capítulo 24: Fernanda

Capítulo 25: Fernanda

Capítulo 26: Maximiliano

Capítulo 27: Fernanda

Capítulo 28: Fernanda

Capítulo 29: Fernanda

Capítulo 30: Fernanda

Capítulo 31: Maximiliano

Capítulo 32: Fernanda

Epílogo

Prólogo

Allí estábamos juntos como quería. Con su fuerza habitual me levantó entre sus brazos y yo pude aferrarme a él, sin separar nunca nuestras bocas mientras me recostaba sobre el césped cercano. No supe nada de lo que pasaba a nuestro alrededor, solo supe de las flores silvestres que nos rodeaban por el aroma agradable que emanaban. Yo no podía pensar en nada más. Toda su furia pasional me llevaba a concentrarme exclusivamente en él. El resto del mundo no importaba. En mi mente y mi corazón no había lugar para nada más.

Con perfecta sincronización sus manos pasaban por mis costados y tocaban todas las partes de mi cuerpo mientras yo jadeaba y sudaba. Su lengua estaba profundamente introducida dentro de mi boca. Se adueñó de mis labios, mi garganta, mi paladar. Era suya. Sentí tanta excitación que alcancé a profundizar el beso. Llevé su lengua más profundamente, pero él se retiró lentamente de mis comisuras. Aun así, estaba haciéndome arder.

Luego de todo ese placer, con sus labios pasó firmemente por mis ojeras hasta llegar a mi cuello. Con su vaivén sentí que me retorcía, al tiempo que esos besos causaban una rica sensación en todo mi ser. Tenerlo así, frente a mí, me hacía sentir como si nadara en miel tibia. Su miel tibia.

Me sentí un tanto desanimada de pensar que estaba empezando a perder la excitación y no disfrutaríamos. Pero él sabía cómo hacerme sentir y me demostró con su mirada que eso no pasaría. Me vio de arriba a abajo y me excitó de nuevo. Empezó por mis pies para luego despojarme de mis botas. Después pasó sus palmas fuertes por mis pantorrillas, la parte posterior de mis rodillas, la piel sensible de mis muslos. Siguió sin desesperarse, alcanzó el botón de mis pantalones cortos, desabrochándolos con una lentitud exasperante para mí hasta que finalmente los bajó con calma, mucha calma, por mis caderas.

Poco a poco me despojó de toda mi ropa. Estaba totalmente concentrado y sus ojos oscuros se abrían de par en par al ver cada nuevo centímetro de piel que se mostraba maravillosamente frente a sus ojos mientras caía la blusa, y luego el sostén, para dar paso finalmente al pequeño trozo de bragas de encaje, hasta que estaba completamente desnuda debajo de él. Era vulnerable: ahora estaba a su merced y podía hacerme lo que él quisiera. Me encantaba esa sensación.

Quise hacer lo mismo, devolver sus muestras de placer. Extendí la mano, pero él la detuvo.

—Oye, eso no me parece justo —le señalé con una voz fuerte—. Me ves completamente desnuda. Debería poder verte yo también.

—Espera un momento, cariño —dijo con una risita ronca. Me miró, tan malvada y deliciosamente que me dolió—. Me muero por probarte.

Con esa frase me excitó más. Y yo que empezaba a pensar que no se podía estar más caliente. Pero así fue. Me empapé toda y jadeaba al mismo tiempo, retozando al esperar sus acciones. Empezó lentamente a agacharse. Siguió besando todo mi cuerpo como si yo fuera un festín y él moría de hambre. Mis hombros reposaban expectantes. Entonces frenó repentinamente. Se fijó con calma en mis pezones, tomándolos con su lengua hasta que se ponían duros antes de que él siguiera adelante.

Toda mi piel pasó por su boca y yo dejaba en el aire alaridos sostenidos, sin poder decir su nombre ni pedir nada más por el calor que salía de mis labios vaginales. Continuaba besándome, palpando mis pezones necesitados de su piel mientras se dirigía hacia la parte baja de mi cuerpo. Esta vez no se detuvo hasta que quedó atrapado entre mis muslos mientras me retorcía debajo de él.

—Mierda... Estás matándome. —En ese momento empecé a hablar con más imprecisión y rigidez. Todo mi cuerpo se sentía tenso, especialmente mis caderas, que esperaban ansiosamente por él, por más, por su penetración dura y potente. Mientras yo silenciosamente pedía más, él iba poco a poco, sabiendo de mi necesidad y mi ansiedad por su penetración.

Con sus ojos pasó lentamente por todo mi cuerpo, como si lo aprobara. Movió su cabeza a ambos lados y luego me mostró una leve sonrisa de complicidad. Sabía lo que yo esperaba. Pero él era más paciente que yo—. Todavía no, cariño —me dijo.

Mientras su lengua se adueñaba con potencia de mí, sus dedeos bajaron sigilosos hasta llegar debajo de mi cintura, acercándome aún más a su boca. Sus besos me sorprendieron, y más aún cuando me chupó por completo. Exploté de placer en todo mi cuerpo. Me incliné para poder respirar.

Mis caderas se manejaban rítmicamente, en un movimiento instintivo para tratar de acercarme a él o de alejarme. Todo con la intención de sentir más placer. No podía darme cuenta, pero él me mantuvo inmóvil mientras chupaba mi clítoris. Cada movimiento era como una descarga eléctrica a mi excitado cuerpo. Tenía esa sensación de que me faltaba el aire, que toda la atmósfera era lejana y que todo lo que quedaba era él con su atrevida boca pasando exquisitamente por cada una de mis células.

Me quejé largo y fuerte cuando metió un dedo dentro de mi vagina temblorosa. Un momento después añadió otro, mientras su lengua todavía me torturaba con los labios vaginales contra mis nervios más sensibles.

Implacable, me metió sus dedos en lo más profundo de mi cavidad y los mantuvo allí al tiempo que sus hambrientos labios me chupaban con necesidad. La repentina falta de movimiento estaba volviéndome loca. Toda mi piel, todos mis sentidos, todas mis partes sensibles sentían ganas de explotar cuanto antes, en ese preciso instante. Y mi mente me lo repetía incesantemente: era el momento exacto de tenerlo dentro, muy dentro de mí. 

Sus manos se posaron sobre mis hombros en un movimiento ágil y veloz. Lo empujé con cierta fuerza y pude sentarme sobre él. Mi cuerpo, mi vagina, toda mi carne estaba pidiendo con mucha fuerza que él me llenara de placer cuanto antes. En ese preciso momento era lo que más ansiaba. Era mi cuerpo llamándolo, contemplándolo mientras le pedía que saciara mi deseo, era una sensación carnal que nunca antes había sentido por nadie y, demonios, era ya la hora de tenerlo. Era ahora.

Capítulo 1: Fernanda

Vi el cielo azul detrás del cristal, pero no lo observé con atención. Los antiguos campos de maíz que veía siempre camino a casa se convirtieron en campos de soja, y luego se volvieron trigo muy dorado solo para convertirse nuevamente en maíz, pero tampoco los observé con atención. Por un breve momento, mi mirada chocó con alguien en la ventana sucia. Había un par de ojos verdes mirándome, escudriñándome, pidiéndome explicaciones. Estaban llenos de ira. Avergonzados. Todo se había tornado un fracaso. Es decir, yo era el fracaso.

Volví a concentrarme para mirar al frente del autobús justo a tiempo para escuchar el fuerte anuncio del conductor.

—¡Las Praderas! —Su voz era ronca por décadas de humo de cigarrillo y Dios sabe qué más—. ¿Alguien que se baje en Las Praderas, San Lucas?

El vehículo, sin duda, era antiguo. Lo supe por su estructura y por sus fuertes sonidos al detenerse hasta detenerse. Por un instante me vi a mí misma pasando por múltiples sitios, yendo como nómada por todo el sur o el este sin preocupación alguna. Me vi a mí misma pasando por esos lugares en este mismo asiento vetusto, mientras el autobús se dirigía hacia la salida. Tenía esa sensación, más bien esas ganas de saber qué podría sucederme, algo bueno, algo mejor de lo que estaba viviendo, si seguía aquí en este vehículo con años de viajes a cuestas, en lugar de bajarme, si continuaba el viaje sin rumbo fijo.

¿E ir adónde? Soy una fracasada universitaria sin futuro, sin perspectivas laborales, hogar ni dinero. Era inevitable recordar lo que me había pasado y la razón de estar aquí. La vergüenza se presentaba en mi cuerpo y mi mente. No había otro lugar adonde ir sino al último lugar del mundo al que quería llegar.

—Las Praderas. ¡Esta es la última llamada para Las Praderas!

—Mil veces maldición y mil veces mierda. —Estaba molesta y traté de correr hacia la puerta mientras decía maldiciones una y otra vez. Tomé la correa de mi mochila hecha jirones y la tiré sobre mi hombro. Podía sentir la puerta cerrarse detrás de mí apenas después de pisar la acera frente al pequeño banco que marcaba la parada del transporte.

Miré con desgano el autobús. Sentí deseos nuevamente de tomarlo y partir. Pero no lo hice. Olvidé un poco todo el camino que recorrió para traerme hasta aquí, al tiempo que la espesa nube de smog que arrojó me hizo ahogarme y toser con fuerza. El vehículo desapareció a la vuelta de una esquina, y estuve observándolo todo el tiempo que pude antes de que supiera que no podía quedarme más tiempo allí, de pie, divagando.

A pesar de que sabía que sería difícil, mis ojos rastrearon los edificios familiares de la calle Verde en busca de algo novedoso que me hiciera sentir diferente a pesar de estar en mi antigua ciudad. Estaba el consultorio del doctor Núñez, que me había enyesado cuando me fracturé el brazo al caer de un árbol cuando era una niña. Estaba tan preocupada de que Mateo se enojara pensando que yo tenía la culpa, pero no había dicho ni una palabra, solo esperó que estuviera bien y luego me pasó a la otra calle a tomar un helado de mantecado con Aurora.

Las Praderas no era un pueblo particularmente pequeño, pero era mayoritariamente rural. Allí podían verse varias hectáreas para cultivos como tomates y fresas, y algunas pequeñas industrias alejadas por varios kilómetros. Era lo suficientemente pequeño como para que la mayoría de la gente se conociera. Todos sabían de los asuntos de los demás. Esa parte, esa pequeña parte, era la que odiaba de este lugar. Todos sabiendo de mis asuntos y opinando.

Parecía una tontería volver después de tanto tiempo y llamar a este lugar “hogar, dulce hogar.

La tienda de flores, el pequeño restaurant, la tienda de comestibles, el centro comercial de antigüedades, todo lucía igual como cuando me fui sin pensarlo dos veces. Me dolió estar de vuelta ahora. Y pensar en venir me dolió, pero no era nada comparado con vivirlo. Bueno, eso es porque nunca imaginaste que volver a este pueblo de mierda era un fracaso. Me contuve y me convencí de no sentirme peor el desagradable recordatorio.

Estuve decidida a buscar un rumbo diferente desde que empecé a sentirme más madura. Lo concrete hace tres años, cuando dejé Las Praderas sin mirar atrás al haber sido aceptada en el programa de negocios de la Universidad de San Lucas, y no podía esperar a salir de este pueblo deprimente. Lejos de esta gente, de los chismes y las opiniones inútiles. MI sueño era ir a la universidad, obtener los conocimientos que me hacían falta para abrir mi pequeña empresa y volver en unos pocos años, con un rotundo éxito en mis espaldas. Sería perfecto para echárselo en cara a todos los chismosos y falsos de la ciudad.

Ese era un plan perfecto para ti, Fernanda. Muchos sueños, expectativas. ¿Pero no olvidas algo? ¿Un fragmento de tu experiencia allá? Sí, la parte en la que eres una fracasada toda tu vida. ¿O ya olvidaste el puesto de limonada? ¿La feria? Las atracciones...

Quisiera poder desterrar esos pensamientos que me aturden, que me hacen sentir infeliz, pero estaban allí, implacables, escondidos en lo más recóndito de mi mente. Movía con ansias mi cabeza, respiraba profundamente, me daba fuerzas para pensar en otras cosas más alegres. Esperaba impacientemente que se fuesen, como si ese deseo fuese suficiente para sacarlos de mi cerebro.

Pasé mis ojos por los edificios de la calle, y me fijé luego de un rato en la biblioteca, el edificio de ladrillos rojos que se veía igual que antes, con el único cambio de unos arbustos plantados justo en el frente y los puntos donde las escaleras de cemento habían empezado a desmoronarse por el paso del tiempo y la falta de reparaciones. Olivia probablemente estaba allí ahora mismo, husmeando entre sus libros favoritos, las historias de ficción del siglo pasado.

—Debería entrar, hablar con Olivia y contarle todo lo que viví. O al menos hacerle saber que he vuelto —murmuré en voz baja, pero mis pies no se movieron.

Olivia Valles era mi mejor amiga. Habíamos crecido juntas en Las Praderas, estuvimos siempre compartiendo a lo largo de nuestros años de escuela secundaria y adolescencia. Éramos confidentes, sabíamos todo una de la otra, habíamos llorado y reído juntas, y seguramente era la única persona en el mundo a la que podría contarle mi historia reciente.

Pero no lo haría, pues suponía cómo sucedería todo. Yo sería sincera y le narraría con lujo de detalles ni historia universitaria. Que perdí los estribos con las cervezas y luego con bebidas más potentes hasta casi el final de mi carrera, que luego reprobé casi todas mis clases y más tarde, como era de esperar, pasé a usar drogas más fuertes y me sorprendieron fumando en mi habitación. La universidad tiene una política de tolerancia cero con las drogas, sean suaves o fuertes. Me dieron solo unos minutos para que tomara mis pocas cosas y me echaran del campus.

Sí, yo me abriría con Olivia para ser sincera a pesar de lo duro que pudiera ser vivir de nuevo esa triste historia, y ella, comprensiva como siempre, con sus manos abiertas para tomar las mías en señal de apoyo, me mostraría amabilidad y me daría apoyo para seguir. Me abrazaría y me diría que había regresado a esta, mi casa, a modo de bienvenida. Que mi fracaso fue un ciclo de aprendizaje.

Al carajo con eso, dije para mis adentros. A fin de cuentas, yo no debería estar aquí. Vi el panorama de la ciudad, girando resueltamente en la dirección opuesta mientras caminaba por la acera.

¿Qué hay de Mateo? Sus palabras altisonantes, esa maldita voz reclamando estaba de vuelta, susurrando en mi cabeza, pero esta vez era más fuerte. Parecía imposible de silenciar.

Mateo. Mi hermano mayor. Mi sobreprotector, equivocado y crítico hermano mayor. No, yo tampoco estaba lista para enfrentarme a él. Se enojaría conmigo por arruinar esa, la gran oportunidad de convertirme en una mujer de negocios, ejemplo para todas las chicas que quieran emprender sus empresas. Sí, podría manejar su molestia, pues en muchas ocasiones recibí cantidad de insultos por otras razones. Sin embargo, saber que lo había decepcionado era insoportable. Decepcionar a Mateo me hacía sentir terrible.

Retomé mi ritmo, distraída mientras seguía adelante, tratando de dejar atrás mis propios pensamientos. Olivia estaría feliz de tenerme de vuelta, pero Mateo con seguridad iba a matarme esta vez. No había manera de evitarlo. Yo ya estaba prácticamente muerta.

—¡Ouch! —El frío dejó mis pulmones agotados mientras golpeaba lo que parecía una pared de ladrillo que de repente se había materializado frente a mí. Moví mis brazos como pude, retrocedí tratando de mantenerme en pie, y luego la pared de ladrillo se movía hacia adelante, estabilizándome con unas manos fuertes y rugosas. Luego él estaba hablando, tumbada y con trozos de pared por todo mi cuerpo.

—Hola. ¿Cariño, te sientes bien?.

Procesaba esas palabras pronunciadas con ese hermoso tono cuando me estremecí desde mis pies hasta mi cabeza. No era justo que una persona con sus músculos como una pared de ladrillos tuviera una voz así tan dulce. Como la miel, el whisky y todas las cosas prohibidas, todo en un solo regalo.

—¿Qué rayos te pasa? ¡¿Quieres matarme, imbécil?! ¡Saliste de la nada! —dije sin aliento, más avergonzada que enojada, y no solo por el choque.

—De hecho, vengo del bar Las quince estrellas.

—¿Las quince estrellas?

Era probable que el golpe hubiera acabado con mi capacidad de pensar claramente, al igual que mi mi capacidad de respirar, porque todo lo que podía hacer era pararme allí, repitiendo las palabras que decía con esa rica voz la hermosa pared de ladrillo. Parecía un ser esculpido en un gimnasio en el cielo y lanzado frente a mí.

—Sí, el bar. Acabo de salir de allí.

—¿El bar? —Miré detrás de él, vi las sucias ventanas de la estructura hacia la que apuntaba. Efectivamente, parecía haber un bar detrás de su cuerpo.

—Cariño, ¿estás segura de que te encuentras bien? Creo que sería una buena idea sentarnos un momento, para estar seguros. —La dura pared de ladrillo frenó sus movimientos por unos segundos para revisar si y estaba bien. Pude sentir el calor de su mirada mientras me auscultaba. Me sentí deseada—. Tal vez pueda compensártelo. —¿Puedo invitarte a un trago?

Pensativa, barajé las opciones, quedarme o continuar caminando, la alternativa más lógica pues debería ir a casa de inmediato y enfrentarme a lo que se me venía. Pero maldita sea, una copa sonaba muy bien. Era tan buena idea como quedarme al lado de este chico parecido a una pared de ladrillos.

—Qué demonios. Está bien. —Entré diciendo esas palabras, recordando que cualquier cosa era buena para retrasar lo inevitable. Y si estaba siendo honesta conmigo misma, quería ver si los escalofríos que habían subido y bajado por mi cuerpo eran reales o me los había imaginado.

Era temprano. Había pocas personas en el lugar, como era de esperarse. Algunos de los clientes habituales se sentaban al final del largo y estrecho espacio. Yo decidí quedarme en el centro. La pared de ladrillo se sentó a mi lado.

—Oye, Laura, ¿puedes darme una cerveza? ¿Y qué hay de ti, cariño? ¿Qué te apetece?

—Un trago de whisky está bien para mí.

—No hace falta actuar como suicida. No lo hagas —susurró la pared de ladrillo. Sus palabras, pronunciadas tan cerca de mí, me hicieron cosquillas en la oreja, sonando como si estuviera contándome un secreto: —Eso no es whisky. La bebida que venden como whisky en este bar es poco más que aceite de motor recalentado.

—Vaya. Entonces pediré cerveza —respondí convencida. 

—Buena elección. —Lanzó al aire una sonrisa cálida, su dentadura lucia perfecta incluso desde la distancia y pensar en otras partes de su cuerpo que en mi imaginación se veían igual de espléndidas me hizo sentir otra inquietante ola de escalofríos—. Dos cervezas.

La pared de ladrillo se volvió hacia mí mientras la camarera deslizaba mis lentes y finalmente vi algo por primera vez. Me hizo recobrar el aliento que yo había perdido para retomar todo en Las Praderas. Era alto, muy alto, sobresalía por encima de mi propio metro y medio por lo menos unos veinte centímetros, tal vez incluso más. Y tenía los hombros rígidos para mostrarse más fuerte.

Su pelo era castaño y bastante largo. Tan largo que una parte caía sobre su frente a cada instante, a pesar de sus esfuerzos por mantenerlo detrás. Y sus ojos me impactaban. Tenían esa profundidad, esa oscuridad tan grande, que yo podía perderme dentro de ellos y buscar en esa penumbra un mar de problemas. Yo sabía que esa mirada guardaba problemas, y vaya que quería vivirlos.

Tras un largo rato de distracción con su admirable cuerpo, pude notar que él también si fijaba cuidadosamente en mi piel, lo que envió otra onda de choque sobre mí, especialmente sobre mis mejillas, que se calentaron bastante con la emoción. Aun así, mi mirada siguió refugiándose en su agradable cuerpo.

—No es ‘Cariño’, ¿sabes? —Sentí que me era complicado expresarme, decir esas palabras, que mi garganta estaba extrañamente tensa. ¿Qué me pasaba? No lo sabía. Con suavidad, levantó una de sus cejas, tomando un gran trago de su cerveza y mis ojos saltaron a sus labios, provocando unos pensamientos airados que parpadeaban en mi mente, y luego se alejaron de nuevo.

—Mi nombre —le dije finalmente—. No es ‘Cariño’. Es Fernanda.

—Maximiliano. Maximiliano Pérez. —Extendió una gran mano callosa y yo la miré fijamente—. Mucho gusto.

Me sentí bastante nerviosa mientras los pensamientos se acumulaban en mi mente. Es solo un apretón de manos. No hay nada que temer. Ese sarcasmo continuaba en mi mente, pero sabía que no estaba siendo honesta conmigo misma. A Fernanda López le habían llamado muchas cosas, quiero decir, muchísimas cosas, pero cobarde nunca había sido uno de ellas. Y no iba a aparecer esa palabra ni ese defecto ahora.

Con mucha calma, extendí mi mano derecha, tratando de contener esa esa sensación de electricidad que pasaba por mis dedos, subía velozmente por mis codos, mis hombros y el resto de mi cuerpo, para luego bajar y acumularse dentro de mí. Deslicé mi palma contra la suya y la reacción fue instantánea y poderosa. Pasó por todas partes y la experimenté de inmediato. Había una tensión fuerte entre nosotros y en el aire era notable.

Durante los próximos minutos me sucumbí inconscientemente en las oscuras e insondables profundidades de los ojos de Maximiliano, esos profundos ojos que veían en mi alma. Apenas si tomé algo de cerveza mientras hablábamos de todo, aunque en realidad no hablásemos de nada, pues nos concentramos más en tocarnos con las miradas y los dedos. Su mano nunca se soltó de la mía. Su pulgar iba y venía, logrando que enloqueciera poco a poco sin saber si estaba triste o aliviada cuando finalmente la soltó y se ponía de pie.

Pero al instante siguiente, estaban de vuelta sus palabras mágicas, ese eco que salía desde su hermoso cuerpo. Sus palabras chocaban susurrantes contra mis oídos, podía sentir que su voz se aceleraba con cada sonido que emitía desde sus dulces labios.

—Arriba de este bar tengo mi apartamento. Podríamos ir allí y disfrutar… ¿en privado?

Con esa frase supe a lo que me invitaba, con cada palabra podía sentir su necesidad, que también se mostraba en su mirada oscura. La misma necesidad que gritaba dentro, muy dentro de mí, pulsando, invocándome a ponerme de pie junto a él. Con esa charla y sus caricias, olvidé mis calificaciones, mis fracasos, de Mateo y de la temida conversación que iba a tener con él. Lo había olvidado todo y quería permanecer perdida en Maximiliano todo el tiempo que pudiera.

Ya no podía dar instrucciones a mi cuerpo. El deseo era el que ordenaba a mis pies levantarse y seguir. Tomé mi mochila y lo seguí por las empinadas y desvencijadas escaleras, pero cuando llegamos a su apartamento lo detuve, posando una mano sobre su hombro. Me temblaron los dedos, no podía controlarlos, mientras Maximiliano me miraba por encima del hombro y se esforzaba en abrir la puerta.

—No suelo hacer este tipo de cosas. —Solté esa frase sin saber de dónde venía ni qué fuerza tuve para decirlas, y sin saber cómo lo logró, al instante siguiente la puerta estaba abierta, aunque Maximiliano aún no se había movido. Sabía cómo retenerme con sus ojos, me miró fijamente durante un rato y yo no podía ver hacia otro lado. Era increíble. Me tenía atrapada.

—Cariño, decidirás qué quieres hacer. No te obligaré a nada. —Se inclinó hacia delante, extendiendo la mano para meter un mechón de pelo suelto detrás de mis orejas. Ese pequeño toque me hizo temblar frente a él. Él estaba controlando todo. Me poseía con sus palabras.

Lo miré y su presencia me llenó como una luz que de repente parpadeaba en la oscuridad. Yo quería. Yo lo quería a él. Y estaba cansada de no tomar lo que quería. De pasar mi vida bajo las reglas de otra persona. De hacer lo que me dijeran los demás. Era hora de empezar una nueva vida. Era hora de tomar mis propias decisiones. Empezando por esta.

No me permití detenerme a pensar más mientras continuaba. Me paré como pude en las puntas de mis pies e incluso entonces, Maximiliano tuvo que agacharse para que mi boca pudiera alcanzar la suya, pero cuando lo hizo sentí como si estuviera tocando las puertas del paraíso de su mano. Había regresado esa emoción que sentí en el bar, ese fino hilo de electricidad que pasaba por mi piel y que ponía a los pelos de mis brazos de punta, esta vez mientras nos tocábamos dentro de su pequeño pero acogedor apartamento. Maximiliano cerró la puerta de una patada detrás de nosotros y regresó para estar conmigo. Se ubicó más cerca de mi cuerpo, presionándome contra la puerta.

Su boca actuaba con maldad mientras se inclinaba sobre la mía, sacándome gritos y gemidos, y recreándose en esos ruidos ásperos como si bebiese licor dulce. Sus manos eran tan pecaminosas como las mías, apretando mis muslos y debajo de mi camisa. Su tacto era suave y casi perezoso como sus dedos cuando tropezaron lentamente sobre mi piel. Estaba enloqueciéndome.

—Maximiliano, necesito.... —La excitación apenas me dejaba decir algo, y los besos cálidos me impedían pensar con claridad, aunque me las arreglé para sacar las palabras entre esos ricos besos. Sin embargo, inhalé bruscamente cuando su boca se sumergió más abajo, mordiendo sensualmente la sensible curva de mi cuello.

—¿Qué necesitas, cariño? Dímelo.

—Necesito.... —Me callé de nuevo, insegura de saber qué decir exactamente en medio de la vorágine que estaba asaltando dentro de mí. Mis manos bajaban por su espalda, arrastrando su camisa a medida que avanzaban. La arrojé detrás de nosotros. Mi bolso también cayó, junto con mi blusa. Cayeron, no supe dónde, pero aun así no fue suficiente.

—Necesito más.

—Puedo darte más. Te daré lo que me pidas, cariño —susurró Maximiliano mientras ambos bajábamos la cremallera de sus jeans, tirando de ellos—. Solo di la palabra y es tuyo.

—Menos charla —le susurré con una sonrisa malvada—. Más acción.

Me regaló su sonrisa para igualar la mía, y entonces ambos estábamos ya en movimiento. Nos movíamos, sí, pero no porque nuestras mentes lo ordenaran, sino por el frenesí de la necesidad mutua y el deseo, esa llama ardiente y gigante que se encendía entre nosotros. Y solo había una cosa que lo satisfaría. Una cosa en todo el mundo que podría apagar las llamas. Yo lo sabía y el también. El momento había llegado.

Al momento siguiente, tenía mis vaqueros deslizándose por mis caderas y arqueé la espalda hacia él, desesperada por sus caricias. Sus dedos me toqueteaban, jugaban cariñosamente con mis brazos, mis dedos. Luego pasaban por mi cuerpo de arriba a abajo. Me acercó al borde del orgasmo mientras empujaba con sus dedos, pero no fue suficiente. Y yo quería tener más de Maximiliano, de su trato especial conmigo en esta grata intimidad.

Con su dedo pulgar rozó muy suavemente mi clítoris y por un momento estuve segura de que mis piernas colapsarían y caería al suelo. Pero él lo sabía, así que me sujetó con sus fuertes brazos. Me sostuvo con fuerza entre el comienzo de mi espalda y su cuerpo, que se sentía aún más duro de lo que ya era, cuando lo presionaba contra mí.

Sus dedos tenían una forma mágica de causarme nervios por todas partes mientras se movían dentro de mí, aumentando la tensión, hasta que ya no podía respirar. Mis uñas se arrastraban sobre sus hombros desnudos antes de girar alrededor de su cuello, aferrándose a su anhelada sien. Pero, aun así, no me dejó acabar.

Cada vez que me llevaba al límite del orgasmo, se calmaba el tiempo necesario como para tenerme jadeando con una necesidad que se había apoderado de mí completamente. Nunca había sentido algo así. No sabía todo lo que producía. Lo quería tanto que me dolió.

—Más, Maximiliano. —Jadeé esas palabras con una excitación enorme. Todo mi cuerpo, desde mis cabellos hasta los dedos de mis pies, se tensaban con ese momento perfecto, esa necesidad de seguir rápidamente con sus movimientos. Al mismo tiempo apenas podía mirar. Mis ojos veían estrellas cuando podía abrirlos. Estaba al borde del clímax, y demonios, cómo quería venirme con él dentro de mí. Casi no podía hablar. Él se movió rápidamente de nuevo, sabiendo exactamente lo que le pedía prácticamente a gritos. Su dura erección se deslizó contra mi húmeda vagina, ocasionándome un gemido que se oyó con fuerza. Volvió a tocar mis muslos, mi cuerpo estaba listo y dispuesto y deseando algo más grande de lo que nunca antes había deseado.

Entonces por fin él cedía a mis súplicas, empujándose con fuerza por todo mi interior, en esa gran montaña rusa que tenía en mi cabeza dando vueltas, a punto del éxtasis. Hacía un esfuerzo para mantenerme en equilibrio. Sus manos fuertes me sostenían, un alrededor de cada muslo, y no podía moverme. Pensar era imposible, decir algo también. Todo lo que podía hacer era tomar todo lo que él me daba.

Maximiliano lucía perfecto en esa posición. Sudaba, pero era un sudor sensual, viril. Pronunció unas palabras que apenas pude oír por mi excitación—. Diablos, cariño. Te sientes tan bien —dijo contra mi mejilla izquierda mientras nuestros cuerpos se movían juntos, cada vez más rápido. Las palabras sonaban como si le hubieran arrancado la garganta: —Demasiado bueno, mierda.

Moví mi cuerpo de lado a lado, especialmente mis caderas. Mantuve los ojos cerrados, y mientras mis movimientos corporales producían gemidos que salían de mis labios sin darme cuenta. Intenté mantenerlos a raya, pero era difícil. Podía sentirlo, el clímax venía hacia mí como un tren de carga y cuando lo golpeaba, impactaba el aire de mis pulmones y hacía que cada músculo de mi cuerpo se tensara en un placer insoportable.

Vi cintas de colores sobre mi cara, iluminando con fuerza mis ojos y cayendo sobre mis párpados. En lo más profundo de mi mente, entre los rincones de mi impaciente cerebro, pude sentir a Maximiliano empujar una vez más, y un gemido se le escapó mientras se endurecía antes de dejarme deslizar lentamente de vuelta sobre mis pies.

Si no hubiese sido porque él se mantenía allí, a mi lado, habría caído con contundencia. Con tanto placer mis piernas no podían contenerme.

—Mierda. —Maximiliano casi seguía maldiciendo. Su mirada sorprendida se abalanzó sobre la mía. Estaba impactado por algo—. Olvidé ponerme el condón.

—No te preocupes, grandulón —le dije con dificultad, dándole palmaditas en el hombro antes de que se me cayera el brazo otra vez—. Estoy en control de natalidad. —Y estoy limpia. —Le sonreí, sintiéndome borracha por el orgasmo que todavía me recorría en olas de placer agudo—. Ya te dijo que no suelo hacer este tipo de cosas.

—Yo también. Limpio, quiero decir, pero.... —Maximiliano sacudió su cabeza, no sin antes contemplarme durante un rato. Había una emoción en él, una fuerza incomprensible que recorría su perfecta cara antes de inclinarse hacia adelante y besarme de la forma más suave posible.

Nos callamos. Había un rastro de tranquilidad en el aire a pesar de ese silencio. Luego, se retiró. Lucía impaciente, como si estuviese a punto de decir algo, pero un fuerte y estridente sonido le cortó el paso. Salté, echando un vistazo a mi móvil. Había caído al suelo, con mi bolso y el resto de nuestra ropa. Parecía una zona de guerra. Pero una guerra agradable. Sonó nuevamente.

—Maldición. Otra vez. —El orgasmo aún enviaba pequeñas ondas de placer por mi cuerpo, pero la maldición era ya una muestra de que venía algo totalmente distinto para mí.

—Solo ignóralo —susurró Maximiliano contra mi cuello, haciendo que otro estremecimiento me destrozara el cuerpo.

Lo intenté. Maldita sea, lo intenté de verdad. Pero el sonido incesante ya había acabado con mi alegría postsexual. Esa alegría terminó por completo cuando finalmente cedí, tomando el celular de mierda y echando un vistazo al identificador de llamadas. Mil veces mierda.

Era Mateo. Me llamaba por quinta vez. En medio de mi felicidad sexual mis oídos no percibieron el sonido. 

—Tengo que responder —dije en voz baja, con mi voz llena de arrepentimiento mientras me alejaba lo suficiente como para ponerme la ropa. Siguió sonando y sonando hasta que no pude más. Contesté con una voz suave.

—Hola. —Hice un gran esfuerzo para sonar tranquila, como si no estuviera sucediendo nada en absoluto. Daba igual. Mateo ya vociferaba antes de que yo pudiera articular una oración.

—Fernanda, vuelve a casa. Ahora. —Mateo hablaba fuerte como siempre. Y sabía que sería malo cuando Mateo se enterara de esto. Sabía que sería muy malo.

Para despedirme, le mostré a Maximiliano una sonrisa, mitad melancólica, mitad arrepentida, antes de darle un suave beso en la mejilla.

—Tengo que irme. —Giré con la intención de marcharme, aunque tenía ganas de quedarme. Ya estaba casi cruzando la puerta cuando su voz me detuvo.

—Cariño, espera. —Tomó una servilleta del bar, escribió unos números apenas visibles y me la entregó. La tomé, regalándole una pequeña sonrisa más antes de irme. No fue hasta que estuve afuera que me di cuenta de lo que había escrito. Debajo del símbolo del logo del bar estaba su número. Por un momento pensé en tirarlo, pero en el último minuto cambié de opinión, metiéndolo en mi mochila.

Capítulo 2: Fernanda

Estaba tan nerviosa que apenas si podía sujetarme del pasamano para intentar subir las escaleras. Finalmente, tras darme a mí misma el ánimo suficiente, pude subir los escalones desiguales tras varios intentos, y otros tres para armarme de valor y llegar a la puerta. Me quedé allí, agitada, por otros cinco minutos, mirando la pintura astillada y el revestimiento desvencijado del apartamento de mierda en el que mi hermano y yo habíamos crecido. Conocía cada grieta.

Hacía varios años, uno de los niños de la zona había arrojado una piedra que había roto la ventana. Todavía el vidrio se encontraba en ese estado. También las tablas se veían desgastadas por el clima y su color ahora era gris. Una infernal corriente de aire durante el invierno podía sentirse, dificultando pasar tranquilamente la noche si tenías las ventanas abiertas, pero la primavera estaba empezando en Las Praderas. Clima templado, un poco de lluvia, pero nada que los López no pudiéramos manejar juntos. Habíamos manejado cosas peores.

A mi mente empezaron a llegar los recuerdos de mi infancia. Era otro día de primavera. Había estado soleado entonces. Eso siempre me había parecido mal. La luz del sol había entrado por las ventanas de la casa rodante en la que vivíamos. Y no pude encontrar a mis padres. Los había buscado, pero no podía encontrarlos. La incertidumbre era terrible. Justamente ese día cumplía años y mamá me había prometido que me llevaría a comprarme un vestido nuevo.

A mi mente vino el pensamiento de mi llanto largo y doloroso, un llanto que me hacía sentir que algo andaba mal, si bien no podía dilucidar con exactitud qué era. Mateo había estado allí, abrazándome tan fuerte que no podía respirar. Me había abrazado muchas veces, pero ninguno de los abrazos había sido tan fuerte como ese. Ese fue un día inolvidable para nosotros. Ese día nuestros padres, buenos para nada, se separaron, dejando a su hija de diez años y a su hijo de diecisiete, sin nada más que cuentas que pagar y con tres días de retraso en el pago de la renta.

Tras esos acontecimientos, unos días después nos mudamos de la casa rodante a este apartamento. Era el único lugar habitable que un chico de diecisiete años con un trabajo a tiempo parcial puede permitirse. Era un edificio en ruinas, con años sin pintar ni retoques generales, con tuberías que goteaban, una terrible corriente de aire y una vieja loca que vivía en el apartamento de arriba. Este lugar era espantoso, pero era mi hogar, el lugar en el que también viví buenos momentos con Mateo.

—¿Te quedarás ahí parada para siempre o me dirás por qué diablos estás aquí y no en la universidad? —me dijo Mateo.

Sentí su voz como un golpe que me llegaba al pecho a través de la ventana rota y entré. Con mucha fuerza respiré, dándome fuerza antes de engancharme el bolso sobre el hombro y tener el valor de entrar.

—Al carajo —dije en voz baja, tratando de aparentar un valor que no tenía en ninguna parte de mí, incluso cuando todo dentro de mí gritaba para dar la vuelta y huir. Quiero estar de vuelta con Maximiliano. Quiero volver a sus fuertes brazos. Podría perderme allí y no tener que enfrentarme a Mateo. Nunca más tendría que preocuparme por nada.

Por un momento, la visión de Maximiliano llenó mi mente, calentándome, pero fue solo un deseo. Y yo había renunciado a los deseos cuando tenía diez años con mis dolores familiares. Sabía que no se habían hecho realidad. No en mi vida. A pesar de eso, ahora sentía que volvían a mi vida y me colmaban de satisfacción. Todo gracias a ese hombre fuerte como una pared de ladrillo, que me causaba estremecimientos como si fuese un volcán en erupción.

Entré caminando despacio y tiré mi bolso en la mesa de la cocina. El apartamento era un poco más grande que un dormitorio, pero habíamos convertido la pequeña salita en un cuarto para mí. Lo superé hace años, como este pueblo rural. Pero aquí estaba yo, de vuelta. Con la cola entre las piernas.

—Oye, hermano mayor —vi a Mateo, apoyado en el mostrador opuesto. Tenía una botella de cerveza en la mano y parecía llena—. ¿Cómo sabías que había vuelto?

—La señora Contreras, del banco, te vio cuando bajaste del autobús. Te reconoció y enseguida me llamó.

—Maldita chismosa. —Me mofé suavemente—. Este lugar nunca cambia.

—Ha cambiado mucho en los últimos años, Fer. Ahora vienen muchos más turistas.

—Bueno, entonces la gente local no ha cambiado. Todavía sigue tan entrometida como siempre. —Agité la cabeza con asco. Tras unos minutos incómodos, una pequeña sonrisa rompió la expresión severa de Mateo y entonces ambos nos reímos. Me abrazó con fuerza como antes y se acabó la tensión entre nosotros, pero cuando retrocedió, esa maldita mirada de rabia, de tristeza mezclada con decepción, volvió a aparecer en su rostro.

Era tan familiar, esa cara. No solo los ojos verdes claros, un rasgo que ambos compartíamos. O el pelo rubio arenoso o las pecas que salpicaban su nariz. Era esa mirada. La misma mirada que decía: —La cagaste de nuevo, Fernanda. —Esa mirada de decepción que sabía que venía, pero que aun así odiaba que se posara sobre mí durante un largo rato.

—Mateo, guárdate tus palabras. No quiero que empieces.

—No voy a empezar nada, Fernanda. —Terminó esa frase con un suspiro de frustración. Mateo no sabía qué decir, buscaba entre sus pensamientos palabras para empezar una afrenta, pero le costaba iniciar el discurso aleccionador, como había sucedido ya.

—¿Qué mierda te pasó, Fer? Querías salir de este pueblo de pacotilla, escapar de estos chismosos y empezar una nueva vida. Para seguir tus sueños o lo que sea que hayas seguido.

—¡Mateo, ya te dije, mierda, no quiero hablar de eso! —empecé, pero me cortó con un movimiento de su mano. La cerveza se derramó sobre el piso. Él no se percató y siguió con su charla.

—¡No me importa! ¡Estamos hablando de eso! ¡Ahora!

Busqué en lo más profundo de mi ser la calma necesaria para seguir, pero sentí que mi temperamento se elevaba: —No hay nada que discutir.

—Te equivocas en eso, Fernanda. ¿Qué pasó? ¡Pensé que querías ser gerente o algo así!

—¡Una gerente no! —Mi temperamento estaba desbordándose, pero no me importaba: —¡Quiero dirigir mi propio negocio! Quiero estar a cargo por una vez. Que nadie me diga qué hacer. Tomar mis propias decisiones. Mis propias decisiones. Asumir mi propia responsabilidad.

—¿Responsabilidad? —Decía esa palabra con mucho énfasis en cada sílaba para burlarse de mí y hacerme sentir culpable. Ese tono de desprecio por mis actos en su voz dolió más que cualquiera de sus palabras anteriores—. ¿Qué carajos vas a saber tú de responsabilidad? Si por poco terminaste la secundaria. Dejaste la universidad, porque... no sé por qué, pero obviamente no pudiste manejarlo. Te fuiste, Fernanda. Eso es lo que haces cuando las cosas se ponen difíciles. Te rindes.

—¡Mateo, las cosas no salieron, así como dices! —En ese momento yo ya estaba gritando. Los dos lo estábamos.

—¡Entonces dime qué pasó! Explícame.

—Yo solo... la cagué, ¿de acuerdo? No puedo volver porque me equivoqué. La cagué por completo.

—¡No, no estoy de acuerdo! —Mateo gritó de vuelta, señalando con el dedo en mi dirección, pero me negué a retroceder—. No lo entiendes. No tienes idea de lo que yo.... —Se cortó abruptamente, agitando la cabeza, y pude ver el verdadero arrepentimiento brillando en sus ojos verde claro. Esa mirada me penetró profundamente. De nuevo busqué en mí la calma necesaria para continuar la charla.

—Mateo, te decepcioné, lo sé. ¡Pero lo haré mejor la próxima vez! No cometeré los mismos errores, lo juro.

—La próxima vez. —Mateo negó con su cabeza y dijo: —¿Qué te hace pensar que habrá una próxima vez? Tienes razón. La cagaste. Pero esta vez te pasaste de la raya, hermanita. Es realmente malo.

—Lo sé, pero….

—Sin peros, Fernanda. ¡Ya basta de tus malditas excusas! —Mateo estaba gritando de nuevo. Esta vez era más fuerte. Su tono y sus aseveraciones me pusieron de los nervios de punta. No tenía idea de lo difícil que era. Ser una extraña en un lugar nuevo. Completamente sola. Sin amigos. Sin familia. Lo había intentado. De verdad que sí. Pero las cosas se salieron de control muy rápido.

Mateo seguía gritando cuando sonó el timbre de la puerta, cortándonos a los dos. Un silencio tenso llenó la cocina y luego el timbre volvió a sonar, y luego una vez más.

—¿Alguien va a abrir esa maldita puerta? —Se oía una voz apagada, como de mujer anciana y enferma, seguida de varios golpes. Era la señora Pérez, la loca casera que vivía arriba, golpeando con su vieja escoba.

—¡Ya voy, Linda! —gritó Mateo, soltando un suave resoplido y una mirada en mi dirección que dejaba claro que él era el hermano mayor, que tomaba las decisiones trascendentales y que cuando él quisiera retomaríamos la conversación anterior, si alguien podía llamar a nuestros gritos una conversación.

Una vez más el timbre sonó. Mateo abrió la puerta con un repentino chasquido.

—¿Qué? —El tono de su voz era suficiente para que cualquiera supiera que no iba a aceptar ninguna mentira como respuesta, y el hombre que estaba en el escalón delantero debió darse cuenta de ello porque dio un paso atrás apresuradamente antes de detenerse.

—¿Esta es la residencia de los López? —Llevaba un traje, demasiado elegante para el vecindario, y me incliné a la esquina para ver mejor al recién llegado. Le calculé unos cuarenta y tantos años, y tenía una expresión de serie de Hollywood detrás de sus lentes oscuros.

—¿Quién pregunta? —Las palabras de Mateo rebosaban de sospechas y yo di algunos pasos más hacia adelante.

—Estoy buscando a Mateo y Fernanda López, hijos de Esteban López y Camila López.

—¿De qué se trata esto? —cuestioné, a punto de hacer otras preguntas, pero Mateo me lanzó una mirada de advertencia antes de volver a ver a la mujer en los escalones.

—¿De qué se trata esto? —dijo Mateo repitiendo mi pregunta, lanzándome otra mirada de advertencia, pero yo sabía que no debía abrir la boca de nuevo. En mi cuerpo, y especialmente en la boca de mi estómago, experimentaba una terrible sensación cada vez que escuchaba los nombres de nuestros padres. Y esta vez era peor había un presentimiento de que algo peor había sucedido esta vez. Cualquier cosa que tuviera que ver con ellos era una mala noticia.

—¿Ustedes son Mateo y Fernanda López? —preguntó el hombre elegante de nuevo y ambos asentimos con impaciencia. Suspiró aliviado—. Me costó mucho encontrarlos. Soy Alejandro Rodríguez. Soy el abogado de su abuelo.

—¿Abuelo? —le pregunté. La palabra se me escapó de la boca en medio de la confusión. El señor Rodríguez asintió. Pero era solo eso, una palabra, porque en el fondo no tenía significado para mí. Básicamente toda mi familia se reducía a Mateo.

—Nicolás Martínez, el padre de tu madre. Hace años, diecisiete en total, lamentablemente falleció, y su propiedad fue cedida a su hija. Había una cláusula en su testamento que automáticamente transfiere el bien al siguiente familiar más cercano tras su muerte.

Las palabras del abogado cayeron como un bloque en mi cabeza, pero por mucho que lo intenté no pude entenderlas.

—Espera, ¿el abuelo le dejó la propiedad a mamá? —susurré, tratando de entender, pero Mateo ya estaba moviendo la cabeza. Se pasó una mano por el pelo mientras el abogado estaba de pie, esperando impaciente—. ¿Se transfiere al siguiente familiar más cercano cuando ella muere? ¿Qué quiere decir eso? —Me volví hacia Mateo, que estaba inquieto, con la mirada perdida, tratando de entender al menos algo de lo que pasaba.

—¿Ella… ella está muerta? —No sabía lo que iba a sentir, pero sin duda no era esto. Ese vacío que de repente me llenó. El abogado se encogió de hombros, mirándonos a Mateo y a mí de nuevo.

—Lo siento. Pensé que ya lo sabían. El accidente ocurrió hace unos meses. Como dije, ustedes eran difíciles de rastrear.

—Perdimos el contacto con nuestros padres —dijo simplemente Mateo, con la mirada aún perdida.

—¿Unos meses? —Le repetí en voz baja: —¿Qué accidente?

El abogado se encogió de hombros nuevamente, pareciendo de repente incómodo con la revelación—. Hubo un accidente automovilístico. Tus padres... tu madre conducía, habían tomado un coctel de drogas. Tuvo una sobredosis y se estrelló contra un árbol. Ambos murieron instantáneamente.

Mi mirada pasó del abogado a Mateo y viceversa, y esa sensación de vacío iba creciendo como un agujero negro dentro de mí.

—Ellos no sufrieron —dijo el abogado Rodríguez de repente, y yo me reí.

—No sufrieron. —Le susurré en voz baja: —Bueno, bien por ellos.

El abogado hizo silencio por un momento. Tras esa pausa, nos lanzó otra mirada de lástima: —Lo siento de verdad. Pensé... que alguien ya les habría notificado de la muerte de sus padres.

—En realidad no se comportaron como nuestros padres desde hace mucho tiempo, señor Rodríguez —dijo Mateo, y no creo que lo haya oído nunca sonar tan viejo o tan cansado. Él era solo siete años mayor que yo, pero en ese momento, podría haber parecido mayor por décadas. Las circunstancias lo hacían ver más adulto y maduro—. Gracias por informárnoslo.

Mateo comenzó a cerrar la puerta, pero el abogado lo detuvo.

—¡Espera! —El abogado extendió un gran sobre de color canela—. La propiedad. Ahora es de ustedes. Ya se ha firmado todo. Solo necesita una firma en la parte inferior para finiquitar todo.

Mateo miró el sobre como si fuera una serpiente o algún otro animal venenoso, pero estaba claro que Rodríguez no iba a marcharse sin terminar lo que había venido a hacer.

A regañadientes, Mateo tomó el sobre antes de que el abogado finalmente se diera la vuelta y caminara de regreso por los escalones de la entrada. Ambos nos quedamos estupefactos, observando ese papel durante mucho tiempo, sin que ninguno de los dos se moviera.

Capítulo 3: Fernanda

—¿Vas a abrirlo o no? —pregunté por décima vez en la última media hora. Había estado sentada frente a Mateo en la pequeña silla de la mesa de la cocina, y el sobre sin abrir estaba entre nosotros. Aun así, no había respuesta de mi hermano mayor. Tampoco habíamos hablado de la otra bomba que nos había lanzado el abogado. Pero se quedó ahí, calmado y expectante. Yo sabía que se avecinaba una explosión, aunque no supiera cuándo.

—¿Recuerdas cuando tenía ocho años? —El recuerdo me impactó abruptamente cuando me fijé en el borde de la parte superior del linóleo rasgado de la mesa—. Pedro Torres seguía metiéndose conmigo. Todos los días en la parada de autobús me empujaba y un día volvía a casa....

—Cubierta de barro —interrumpió Mateo, terminando la frase. Me mostró una sonrisa de pesar—. Estabas tan sucia que mamá no te dejaba entrar a la casa y tuve que lavarte afuera.

—Estaba tan enfadada con él. —Sacudí mi cabeza mientras rememoraba esos viejos momentos. Cómo me pareció que era el fin del mundo para mí a los ocho años. Me había enamorado de Pedro desde el primer grado. Me había roto el corazón, o eso creía.

—Sí, pero no le dijiste a nadie lo que había pasado. —Mateo se rió—. Todavía puedo recordar tu cara. Cubierta de pies a cabeza en el lodo, pero no abrías la boca.

—Se lo merecía por estropear mi vestido favorito —murmuré riendo. El recuerdo vino a mi mente de nuevo—. Toda la semana siguiente estuviste siguiéndome, espiándome, cuando yo iba a esperar el autobús. Y creías que no me daba cuenta.

—¡Un momento! ¡No estaba espiando! Solo cumplía con mi deber de hermano.

—También se conoce como espionaje —dije, tratando de sonreír para no parecer tan dura—. Todavía no sé qué le dijiste a Pedro, pero nunca más se metió conmigo después de eso.

Mateo pareció culpable por un momento, pero luego se encogió de hombros: —Le dije que, si no te dejaba en paz, le diría a todo el mundo que aún mojaba la cama.

—¿Qué? ¿En serio dijiste eso? ¡Eso es horrible!

—Sí, horrible, pero era la verdad. Solía cuidar a los mocosos de los Torres por dinero extra. Sabía lo que le pasaba.

Durante un rato nos reímos de esa historia y otras cosas que nos pasaron cuando éramos niños. Sin embargo, luego de ese rato el sonido de las risas se detuvo. Ese terrible silencio surgía de nuevo en su lugar.

—Fernanda, respecto a nuestros padres... —comenzó Mateo, pero se calló después de un momento y pude verlo luchando para encontrar las palabras. Luego traté de calmarlo.

—Es como dijiste, Mateo. No son nuestros padres desde hace mucho tiempo. La verdad es que fuiste tú quien se hizo cargo de mí. Ellos eran nuestros padres, pero nunca nos dieron una razón para quererlos. Nos abandonaron y no merecen nuestro llanto ni nada de nosotros.

—No. No, no lo merecen.

—Pero todavía duele. —Ni siquiera me di cuenta de la verdad de esas palabras hasta que las pronuncié en voz alta. Mateo me miró con simpatía.

—Lo sé, hermanita.

Cerré los ojos, y así pude verlo todo. Los recuerdos de mis padres eran vagos. Nebulosos. Nunca habían sido una parte sólida de mi vida, ni siquiera las pocas veces que estuvieron cerca. Sé que cuando era niña, Mateo me protegió de lo peor. Cuando volvía a casa de la escuela y mamá y papá estaban desmayados en el sofá lleno de manchas, con agujas en la mesa frente a ellos. Me llevaba a la casa de un amigo o a la de los vecinos. O a los manantiales a jugar o a comer un helado.

Cuando se fueron, prácticamente me sentí aliviada. Mateo se sintió peor que yo. Recordé esa parte de su vida. Para entonces, él prácticamente había estado cuidando de mí solo de todos modos y lo habíamos mantenido en secreto, falsificando las firmas de nuestros padres, diciéndoles a los vecinos que se iban de viaje por poco tiempo. Mentimos hasta que Mateo cumplió dieciocho años y pudo cuidarme legalmente. Desde entonces ha sido como mi padre, mi mentor. Todo.

Por esa razón se le hacía inevitable cuidarme antes y ahora, a pesar de que yo ya tenía más edad. Estaba más preocupado por mi reacción que por lidiar con esta mierda él mismo. Pero ahora soy una adulta. Y Mateo tenía vida propia. Era mejor así.

Con suma curiosidad vi el sobre y quise abrirlo de una vez para sacudirme la incertidumbre. Nicolás Martínez, decía el garabato en el frente. Honestamente no tenía ningún recuerdo sobre mis abuelos, y menos sobre el abuelo Nicolás. Murió cuando yo tenía solo tres o cuatro años, no lo recordaba con exactitud. Ahora era solo un nombre, pero pensar en él me hizo echar un vistazo al sobre. Tal vez me afligiría más tarde por los padres que nunca conocí. Tal vez me afligí por ellos cuando tenía diez años y me di cuenta de que nos habían abandonado y que nunca volverían.

—Mateo, no lo soporto —murmuré, tomando el sobre y abriéndolo con un movimiento apresurado. Saqué el grueso paquete de documentos, pero me llevó un momento desentrañar la jerga legal que aparecía en las crujientes páginas blancas.

—¿Dime qué carajo dice? —preguntó Mateo impaciente. Entonces me quitó los numerosos papeles, los revisó y por poco se desmayó al leer algunas páginas—. Maldición.

—¿Qué? —Me incliné hacia adelante en la silla—. ¿Qué es esto? No pude entender todo lo que leí, explícame.

—Es el testamento del abuelo. Dejó todos sus bienes a mamá cuando murió, pero parece que se quedó en el limbo durante casi veinte años. Está claro que mamá no quería asumir esa responsabilidad, como nunca asumió ninguna en su vida.

—Sí, no me digas —murmuré. Mateo miró la parte superior de los documentos antes de volver a la lectura.

—La propiedad está en las afueras de la ciudad. Bordeando el bosque. Los Campos de Otoño lo atraviesan. —Dejó de hablar y me dejó en el aire, con mucha expectativa. Sus ojos pasaron del testamento a mi cara.

—¿Qué? ¿Qué pasa, Mateo?

—Es enorme. Tiene más de 15 hectáreas.

—¿Qué?

—Son más de 20 hectáreas de tierra, Fernanda. —Mi hermano lucía asombrado con la noticia. No esperaba ser dueño de una casa tan grande: —Además de la casa tiene un terreno enorme. Esto tiene que valer algo. Podríamos venderlo para pagar parte de esta deuda....

—¿Venderlo? Ni siquiera hemos ido allí todavía, Mateo —me detuve, mirándolo—. Debemos ser prudentes, ir a ver el lugar y chequear que esté en buenas condiciones.

Finalmente, se sentó de nuevo, colocando los documentos en el sobre y poniéndolos con cautela sobre la mesa. Volvió a callarse y se necesitó cada gramo de fuerza de voluntad para no salpicarlo con el millón de preguntas que estaban pasando por mi cabeza.

Después de varios minutos interminables, se puso en pie y se dirigió hacia la puerta.

—Espera, ¿adónde vas? —pregunté, siguiendo sus movimientos con mis ojos. No miró hacia atrás, solo lanzó las palabras encima de mí mientras se iba.

—Necesito pensar.

—Piénsalo todo aquí, conmigo —le espeté, pero era una pregunta inútil. Ya no había nadie más para responderla.

Suspiré y tomé una silla para calmarme. Mi mente me dolía de tanto pensar. Mis padres me producían una rara sensación en mi cuerpo, especialmente en el pecho, donde acogía emociones que no estaba ni cerca de intentar desenmarañar o de querer hacerlo. Mis sentimientos por mis padres siempre habían sido complicados, pero ahora todo se sentía aún más confuso. Habían estado fuera durante más de diez años, pero ahora era su partida era definitiva. Realmente se habían ido para siempre.

Y fue entonces cuando me di cuenta de que una pequeña parte de mí siempre había pensado que podrían volver. Me dije a mí misma que todo fue un gran error. Ilusamente creí que la voluntad de ellos era criarnos, darnos amor, vernos crecer en casa, como una familia unida y estable.

—¡Ja! —lancé una risa amarga mientras tomaba una botella de cerveza fría de la nevera, tragando la mitad de ella. A los únicos que Camila y Esteban López habían amado eran ellos mismos, y a las drogas. Nunca hubo lugar para nada más. Ni para nadie, ni siquiera para sus hijos.

Tomé otro trago, luego miré alrededor del destartalado apartamento. Seguía siendo exactamente igual que el día que me fui y por un momento fue como si los últimos tres años no hubieran pasado. Pero sí pasaron. Yo era diferente ahora. Más fuerte. Mejor, aunque Mateo no lo creyera. No perfecta, de ninguna manera, pero mejor.

Después de todas mis experiencias, mis fracasos y mis ganas de continuar, pude realmente conocerme a mí misma y entender lo que quería para mí, para mi vida... Lo que siempre quise. Ahora tendría que encontrar otra forma de conseguirlo.

Mi mirada se fijó en mi mochila, aún ubicada en el mismo lugar en el mostrador donde la había tirado al azar antes. De repente, Maximiliano estaba allí en mi mente. El grato recuerdo de la química explosiva entre nosotros que nos producía esos intensos orgasmos. Eso es lo que yo quería. Quería un nuevo rato de felicidad, sucumbir en sus brazos y arrastrarme por el placer de estar a su lado, olvidando todo a mi alrededor y concentrándome en el increíble placer que podía darme.

No seas imprudente, me susurró una voz suave en la cabeza. Sonaba sospechosamente como la de Mateo. No seas estúpida.

—Basta de esta vida que he llevado hasta ahora —Quiero tomar mis propias decisiones sin prestar atención a nadie —dije con fuerza al apartamento vacío. Mis padres. Mateo. Mis profesores—. Es hora de hacer lo que yo quiera.

Tomé impulso, busqué mi mochila y hurgué entre mis cosas. Lo había encontrado. Allí estaba la servilleta arrugada en el fondo.

Maximiliano.

Capítulo 4: Maximiliano

Tomé un sorbo del líquido ámbar frente a mí y mostré una mueca de dolor mientras el fuego se prendía en la parte posterior de mi garganta y ardía hasta el fondo. Mierda. Le había dicho la verdad a Fernanda cuando estuvimos aquí. El whisky de Las quince estrellas era tan nocivo como la gasolina de avión. Aunque, siendo honesto, estaba sintiéndome acalorado. Con solo tomar dos tragos, mis oídos empezaban a sentir la subida de mi temperatura cuando el licor empezaba a hacer efecto.

Todo esto, de todas formas, era inútil, pues no me ayudaba a olvidar a la chica que quería a mi lado. Fernanda. Todo lo que tenía que hacer era pensar en su nombre y su imagen aparecía en mi mente como un fantasma.

Su cabello rubio que se rizaba como mechones de luz solar por encima de sus hombros. Sus ojos verdes que me recordaban el buscar un trébol de la suerte de cuatro hojas en la hierba cuando era niño. Sus pecas esparcidas descuidadamente por el puente de su nariz y extendidas por sus mejillas. Y su boca. Todo en ello era perfecto.

Mi cuerpo se entumeció con el recuerdo de su boca. Dulce y pecaminosa. Era una mezcla ideal, como un pequeño diablo con disfraz de ángel. Con ese rostro, con esa actitud, tenía todo lo que necesitaba, y solo con recordarla me babeaba aquí, en la parte superior de la barra de madera.

Como pude, traté de sacarme el pensamiento, tratando igualmente de ignorar la punzada de la advertencia en mis entrañas. Estaba acostumbrado a que las mujeres corrieran por mi vida como el agua, pero esta chica era diferente. Tenía algo que me hacía volver a pensar en ella una y otra vez. Y estaba empezando a volverme loco.

Solo necesito una noche más. Al tenerla una noche más podré olvidarla para siempre, como me pasa todo el tiempo con todas las chicas, y podré ser el mismo de antes. Asentí con firmeza con la cabeza al pensar en ello. Eso era todo lo que necesitaba. Una noche más. Pero ni siquiera tenía su número. Ella tenía el mío.

Y pensar en esa situación me hacía sentir peor. No solucionaba nada, además de que no podía tener la certeza de que ella me llamaría. ¿Por qué querría volver a verme?

¿Qué mierda estoy haciendo? Estoy en serio preocupado por si ella se decide y me devuelve la llamada. Estoy como un maldito adolescente con su primer gran amor.

Y esa no fue ni siquiera la peor parte. Había ido con ella y roto una de mis reglas más duras y antiguas. He usado condones con todas las chicas con las que me he acostado. ¿En qué mierda estaba pensando? Agité la cabeza. Ese era el problema. No parecía yo, no pensaba con claridad desde el mismo momento en que la conocí.

Increíblemente, ella y yo solo habíamos estado juntos una vez, solamente compartimos unos tragos y buen sexo, y ya con eso me había vuelto loco, exigiéndome poseerla con fuerza, demostrarle que podía hacerle el amor hasta que gritara mi nombre y luego volviera a hacerlo todo de nuevo. Mi cuerpo aún exigía su presencia desnuda, recordándola con exactitud mientras su ropa caía frente a mi pene erecto.

—Mierda. —Con esas palabras reaccioné sobre la barra, buscando concentrarme en el licor y controlar mis impulsos sexuales, pero no tenía sentido. Tuve un pensamiento sobre Fernanda y todo fue cuesta abajo desde allí.

Decididamente, le di la espalda al bar, escudriñando a la multitud en Las quince estrellas. Era un jueves por la noche, y estaba casi lleno. Había bastante gente, todos tomando y conversando animadamente. Por supuesto, había muchas chicas tomando con otros hombres. Yo conocía a algunas de ellas, las había visto de cerca y otras habían estado personalmente en mi cama antes.

Mi mirada se fijó en una morena junto a la rockola que me veía tímidamente bajo sus largas pestañas. Ahí, ¿y esa?, pensé, pero ya estaba moviendo la cabeza. No es lo suficientemente rubia.

¿Esa? No, ella tampoco. Sus ojos no son lo suficientemente verdes. Una y otra vez miré, pero nadie más me llamó la atención. Ese indicio de preocupación creció, pero lo ignoré. Fue divertido, eso es todo lo que fue, me dije. Pero era un asunto totalmente diferente el creérmelo.

—¿Puedo tomar un trago?

Salté al tono enojado de la voz que de repente sonó a mi derecha, pero me relajé cuando miré y vi a Mateo deslizándose sobre el taburete que estaba a mi lado. Gracias a Dios, carajo. Necesitaba distraerme.

—Hola, Maximiliano. —Él asintió en mi dirección, mirando la bebida frente a mí—. Tú trabajas aquí, ¿verdad? ¿O solo bebes aquí?

—Un poco de lo primero y un poco de lo segundo. —Le lancé una sonrisa socarrona que encajaba con su comentario. No había vivido en Las Praderas mucho antes de conocer a Mateo López y reconocer a su espíritu afín al mío.

Ambos estábamos inquietos, más que un poco molestos, pero mientras yo podía empacar y pasar a la siguiente ciudad cada vez que la necesidad me impulsaba, Mateo estaba atado aquí. Era por algo que tenía que ver con el dinero y su hermana. Nunca me había contado toda la historia, pero yo sabía lo suficiente. Nunca se iría. No a menos que su hermanita se hubiera instalado en algún lugar, y tal vez ni siquiera entonces lo haría. Su necesidad de cuidarla era mayor que su deseo de irse de Las Praderas.

—Sobre todo lo segundo. —Laura me interrumpió con una mirada amistosa que giraba en mi dirección mientras deslizaba el trago de Mateo. Inclinó la cabeza hacia atrás, agachando completamente la cabeza antes de saludar a otro.

—¿Una noche dura? —pregunté, notando que Mateo se veía aún más demacrado de lo normal.

—Digamos que sí. Rara y muy dura.

Me contuve, aguardaba por si Mateo quería continuar hablando. Pero la situación era tan fuerte que frenaba sus palabras—. Yo también tuve una noche complicada —dije rompiendo el silencio. Mi chica misteriosa, la rubia de ojos verdes, esa hermosa y sexy chica, robaba mi tranquilidad y mis pensamientos—. Conocí a alguien.

—Oh, me imagino —resopló Mateo en su tercer sorbo—. Puedes conocer a alguien cuando no te acuestas con alguien.

—No, Mateo. Lo que quiero decir es que esta chica tenía algo diferente. Había algo diferente en ella. —Agité la cabeza, aún sin poder entenderlo—. Es tan fuerte que no puedo dejar de pensar en ella.

—¿Cuándo la conociste? —preguntó Mateo lanzándome una mirada extraña.

—Esta tarde.

—¿Y te acostaste con ella?.

—Bueno, sí. —Me encogí de hombros, mirando hacia mi whisky.

—¿Así que no has sido capaz de dejar de pensar en esta chica durante... cinco horas? Felicitaciones. Creo que es un récord.

Le di a Mateo un suave puñetazo en el hombro—. Hablo en serio.

—Yo también —Mateo abrió bien los ojos—. Solo espera. Una chica sexy vendrá aquí esta noche, la meterás en tu cama y olvidarás a la chica rara de la que hablas. Solo necesitas otra vagina.

—Yo no meto a las mujeres en mi cama.

—¿En serio? Parece que muchas de ellas se meten en ella.

—Se llama encanto, imbécil. —Me burlé de él, pero se reía con levedad: —No lo entenderías.

—No, porque no necesito encanto.

—No, solo ignoras a las mujeres que quieren acostarse contigo. ¿Cómo está funcionando ese método para ti? —Mencioné esa frase a modo de broma, aunque Mateo se estremeció.

—Mierda, amigo. Lo siento mucho. Tú y Amanda todavía....

—No quiero hablar de ese tema.

Yo asentí con la cabeza sabiamente: —¿Entonces todavía piensas en Amanda por las noches? ¿Lo que viviste con Amanda aún te impide pensar en otras chicas?

—No. No es por Amanda. —Mateo se quebró, llevando su cabello hacia atrás con un movimiento inquieto que me hizo levantar las manos.

—Disculpa, Mateo, no es mi problema. Lo respeto.

—Tienes razón. No lo es. —Mateo devolvió la mitad de su cuarto trago antes de ceder con un suspiro: —Se trata de mis padres.

—Oh, mierda. —Conocía un poco de la historia de Mateo, pero rara vez hablaba de sus padres, con muy poca frecuencia hablaba de su pasado. Lo poco que sabía era que fumaban drogas en todo momento y en todas partes, incluso drogas muy fuertes. También sabía que se divorciaron cuando Mateo apenas era un adolescente y que se había encargado de su hermana menor, que estaba en la escuela o algo así. Con esos datos era suficiente para mí. En los últimos dos años, Mateo y yo nos habíamos convertido en amigos muy cercanos, así que su pasado tenebroso era un tema del que yo no preguntaba.

—No quiero meterme en esto —decía Mateo, moviendo la cabeza—. pero ahora resulta que soy dueño de una casa enorme de mierda, y conociendo a mis padres sé que todo va a salir muy mal. Y yo seré el que la remate. Y ahora que mi hermana ha vuelto a la ciudad, necesitaba unos tragos para olvidar todo este montón de mierda que tengo sobre mis manos, ¿de acuerdo?

—Tranquilo, Mateo. No estoy opinando sobre las cosas que están pasándote. —Levanté las manos de nuevo—. Me conoces bien como para saber que me importa una mierda la vida de los demás. —Ya tengo suficiente con lo mío. —Me volví hacia Laura y le dije: —Sírveme otra ronda, yo invito.

—Gracias, Maximiliano.

Laura se acercó, deslizando los tragos delante de cada uno de nosotros antes de mirarme fijamente—. Sabes que todo esto sale de tu sueldo, ¿verdad, semental?

Asentí y tomé mi trago.

—Trabaja duro, juega duro. Ese es mi lema.

Laura y Mateo resoplaron con una risa incrédula—. Más bien jugar duro, y luego tirar más duro, amigo —dijo Mateo.

Me encogí de hombros y ni siquiera me molesté en defenderme. Era la verdad. Mi misión en la vida era exprimir todo el placer posible. No iba a disculparme por ello.

—Entonces, ¿qué piensas hacer? —pregunté finalmente, mirando a Mateo. Se encogió de hombros.

—¿Hacer sobre qué?.

—Sobre esa casa gigante que ahora es tuya.

Mateo me miró durante largo rato, respiró profundo con sus ojos nublados por el alcohol y luego se ahogó con una risa que sonaba triste—. No sé, Maximiliano. No sé nada sobre ninguna mierda. Todo lo que hago está destinado a salir mal en estos días.

—Ánimo, amigo. Tu querida hermana ha vuelto. ¿Eso no te hace sentir mejor?

—Oh, sí. Eso es sencillamente genial. —Mateo se levantó de su silla para retirarse—. Escucha, Maximiliano, te agradezco el trago y la compañía, pero es hora de irme.

—Pedí un taxi para ti, Mateo —informó Laura, aunque estaba de espaldas y parecía absorta en limpiar sus lentes—. No tardará en llegar.

—Espera que llegue tu taxi y así podemos hablar de mi chica misteriosa.

Mateo ya sacudía la cabeza y se negaba—. Gracias, pero debo irme. Lo esperaré afuera. Gracias por llamar al taxi, Laura. Hasta luego, Maximiliano. —Mateo comenzó a caminar hacia atrás mientras lanzaba una frase: —¡Y buena suerte con tu chica misteriosa!

Lo vi marcharse con pesar. Me había alegrado de ver a Mateo un rato y me hubiera gustado que se quedara para que tomáramos otros tragos. Pero tuvo que irse, y lamentablemente para mí mis pensamientos estaban una vez más enfocados en la chica de ojos verdes y cabello rubio que lucía como una sirena. Su cuerpo era imposible de ignorar. Y tenía la sospecha de que si no tenía cuidado terminaría ahogándome antes de saber que el agua estaba alrededor de mi cabeza.

—Maldita sea —murmuraba—. Ni siquiera conseguí su número, Laura.

La veterana camarera me mostró una mirada poco comprensiva.

—Semental, tranquilo. Todo va a estar bien. Seguramente esta noche otras chicas querrán darte sus números. Esa actuación de lobito herido que estás haciendo atraerá a muchas mujeres, a algunas les encanta.

La miré con molestia. Ella ya esperaba al resto de clientes habituales que estaban en el bar Las quince estrellas. Sentí mi teléfono vibrar en el bolsillo trasero de los vaqueros y por un momento, el tiempo pareció detenerse mientras miraba el número desconocido.

—¿Hola? —dije con tono vacilante. Entonces con mucha fuerza respiré con todo lo que daban mis pulmones y su inolvidable voz se oyó al otro lado de la línea. Sentí que esa voz golpeaba cándidamente cada parte de mi ser Sobre todo mi pene.

—¿Maximiliano? Hola, soy Fernanda. De... de antes.

—Te recuerdo. —Me alegró el sonido en su voz.

Como si pudiera olvidarlo.

Sinceramente no había olvidado nada de ella desde que la conocí y estuve con ella.

—¿Te parece buena idea si salimos a tomar algo o te gusta la idea de hacer otra cosa?

—Otra cosa, ¿eh? —murmuré, con mi voz bajando suavemente—. Me gusta cómo se oye. Estoy en Las quince estrellas.

—Perfecto. Espérame allí.

Vaya. Después de colgar, me pareció que había sido imprudente. ¿Qué mierda me pasa? Nunca me acuesto con la misma mujer dos veces. Y ciertamente nunca las espero. Estoy esperándola.

—Solo me estoy divirtiendo. Eso es todo.

—¿Puedes contarme qué te sucede, semental? —preguntó Laura, con una ceja levantada.

—Dame otra copa, Laura. Tengo algo que hacer.

Capítulo 5: Fernanda

Sentía muchos nervios en todo mi cuerpo, el cuello tenso y unas cuantas mariposas en mi estómago. Era una mezcla compleja de emociones atravesándome. A pesar de sentir todo eso, me armé de valor y tomé la manija de la puerta y entré en Las quince estrellas. Toda mi vida había sido imprudente. Mateo me había dicho más de una vez que traté de meterme en problemas como si fuera mi trabajo. Pero él no sabía ni la mitad de lo que me había pasado.

Sé que había tratado de mantenerme en el buen camino, como él dijo. O como digo yo, aburrido como el infierno. También estaba clara, Mateo se sentía triste, decepcionado por mi salida por la puerta trasera de la universidad. Decepcionado, triste como siempre, como siempre. Al recordar eso, la ira se apoderó de mí. Mateo estaba equivocado. No me fui porque las cosas se pusieron difíciles. Había una diferencia entre huir y saber cuándo algo era una causa perdida. Y así fue el último año de la universidad. Una causa perdida.

Abrí mi primer puesto de limonada siendo apenas una niña. Desde ese momento empecé a estudiar Negocios y Gerencia. Pude ganar seiscientos pesos ese verano, y había estado orgullosa de mis logros. Nadie sabía que había estado ganando buenas cifras para ayudar a pagar las cuentas, pero siempre sabía cómo obtener una ganancia. Siempre supe cómo funcionaba el sistema.

Sentí que en el caso de la universidad todo era distinto y no lograba encajar. Simplemente era un sistema que no podía entender o en el que yo sentía que no podía prosperar ni que me esforzara muchísimo. Los dos primeros años me esforcé como nadie. De hecho, obtuve una pasantía con uno de mis profesores de Negocios y Gerencia. Pero él quería llevarme a la cama cuanto antes. Lo abofeteé y le pedí alejarse. El idiota me amenazó con expulsarme si lo acusaba delante de la junta universitaria, pero al final no importó. Mi oportunidad de hacer la pasantía había terminado y él se había esforzado por reprobarme.

Después de eso, me di por vencida, pasaba las noches en bares y luego me metí en las drogas. A Mateo le daría un ataque si se enterara de eso. Siempre había sido muy estricto con ese asunto y yo entendía más de lo que él pensaba. De solo pensar que termináramos como mi padre o mi padre, o peor, me sentía terrible.

No hay posibilidad de que eso suceda ahora. Hace mucho que se fueron. El pensamiento me llegó sigilosamente y me sorprendió. Sentía confusión, por un lado, pero por otro tenía miedo de enfrentarme al caos que se asomaba. Algún día trataría con mis sentimientos, pero hoy no. Esta noche claro que no. Esta noche tenía cosas mucho mejores y más deliciosas en el menú.

Eché un vistazo al bar Las quince estrellas. El bar estaba más ocupado a esta hora de la noche que a primera hora de la tarde y dejé que los sonidos mezclados de charlas sin sentido y viejas canciones me distrajeran.

Entonces lo sentí. Una fuerte ráfaga de aire frío me golpeaba con mucha fuerza, si bien era una suave noche de primavera y apenas había aire circulando. Un inmenso calor condujo mi mirada por todos lados hasta el hombre de cabello oscuro sentado en la barra.

Maximiliano estaba allí. Mis ojos se encontraron inevitablemente con los suyos y mis pies se movían hacia él sin que yo pudiera controlarlos. Apenas presté atención a la multitud mientras la atravesaba. Todo se había reducido a este hombre, a este momento. Esa alegría por su presencia había vuelto. Me sentía feliz de reencontrarme con él y dejar que todo lo demás desapareciera por un tiempo más mientras estábamos juntos y luego hacíamos el amor.

—Hola. —Le susurré las palabras en la oreja y me mordí el labio. La ráfaga de aire frío me cruzaba y aterrizaba en mis muslos calientes.

—Hola, cariño.

Me eché hacia atrás lo suficiente como para volver a ver su mirada penetrante y no pude apartar la vista. Ladeé la cabeza, nerviosa, pero sin querer mostrar cómo me sentía.

—Vaya, insistes en llamarme cariño. Ya te dije, ese no es mi nombre. Me llamo Fernanda. —Le sonreí mientras lo miraba fijamente a través de mi gruesa franja de pestañas. Impaciente aguardaba su explicación.

Maximiliano se quedó impávido. Tras un rato, extendió su mano derecha para posar sus dedos en mis rizos caprichosos. Jugó con ellos y se quedó concentrado en uno.

—Es que eres cariñosa y radiante, como la luz del sol —dijo finalmente, y luego aclaró su garganta como si hubiera dicho algo sin mala intención.

Me detuve, sorprendido por este lado cariñoso de él. No sabía que podía decir palabras tan lindas.

Entonces recordé que conocí a hombres como Maximiliano.

Los casanovas. Son desechables. Los amamos y los dejamos ir. Son fáciles de conocer. Es fácil estar con ellos. Y es fácil alejarse.

Le había dicho la verdad antes. Normalmente no hacía todo eso de llamar a hombres para que me hicieran el amor y ya. Salí un poco con varios en la universidad, pero no era nada serio. Había visto a otras chicas acostarse con estos hombres y eso nunca las llevó a ninguna parte. Esa no era yo. Yo quería algo serio, una compañía permanente de un buen hombre.

¿Oh, sí? ¿Y adónde llegarás exactamente tú sola, sin un título universitario? ¿Se fijará alguien ti si no es solo para acostarse contigo, si no tienes nada valioso que hayas ganado por ti misma? Empujé hacia atrás el insidioso pensamiento susurrante, poniendo en su lugar una sonrisa contundente en mi cara.

—Quisiera una cerveza —dije mientras sacaba un billete de diez pesos y lo ponía en la barra. De repente, los acontecimientos del día anterior me llegaron al cerebro y miré a la camarera. Laura, creo que se llamaba—. De hecho, me gustaría que fuese un trago de tequila, por favor.

—De acuerdo, cariño. —La camarera mayor abrió sus ojos en dirección a Maximiliano—. ¿te sirvo también algo, semental?

Maximiliano sonrió tímidamente, asintiendo antes de volver a mí.

—Semental, ¿eh? —pregunté, y Maximiliano volvió a sonreír.

—Es solo un apodo.

—Uh huh. Es solo un apodo —dije, pero no hice más preguntas. ¿Realmente quería saberlo? En ese momento, fijada en los muslos de Maximiliano mientras se sentaba en el taburete del bar, con su mano derecha tocando ociosamente mi cadera, no me importaba nada en absoluto. Sentía que estaba recreándome con su cuerpo, que me atraía como si fuese una adicción. Nada más importaba

Miré sus muslos, y luego me fijé en sus ojos, muy acalorada. Lo hice para que él se diera cuenta de lo que estaba sintiendo. Su pecho se sentía como una roca. Respiraba profundamente. Estaba tan excitado como yo. Se notaba desde lejos. Con mis caricias sobre sus piernas, empezaba a emanar un fuerte calor.

Apenas esperé a que Laura pusiera el trago en la parte superior de la barra antes de tomarlo, inclinando la cabeza hacia atrás y bebiéndolo completamente. El licor encendió mi garganta. Noté que Maximiliano me miraba como un cazador mirando a su presa, y ese descubrimiento envió una oscura emoción a través de mí.

—Quedaron algunas gotas de licor aquí, en tu dulce boquita —susurró ásperamente mientras extendía una mano. Su pulgar apenas rozaba mi labio inferior para recoger las gotas de licor que quedaban sobre mi boca caliente. Se las llevó a sus propios labios y mi aliento se enganchó en mis pulmones mientras las lamía, lenta y sensualmente.

Maldición. Sabía que era increíblemente peligroso. Estaba al borde de lo lícito para mí. Pero me encantaba el peligro. Era consciente de que todo esto podía arrastrarme a un mar de problemas, pero en ese momento, con lo excitada que estaba, solo quería tumbarme bajo su cuerpo y hacer el amor sin parar.

—¿Qué te trae a Las Praderas? —pregunté distraída con una sonrisa maliciosa, luchando todavía por recuperar el aliento. Le hizo cosas a mi cuerpo que yo no entendía, pero no me importaba. Mi cuerpo gritaba sin parar por él. Sus caricias. Sus besos. Sus dedos tocando rítmicamente mi húmeda vagina. Su pene penetrándome con todas sus fuerzas. Sus palabras en mis oídos. Todo lo demás que sabía que podía darme.

—Me pongo nervioso rápidamente si estoy en un lugar por mucho tiempo. Vine aquí buscando aire fresco. Es un lugar agradable —dijo Maximiliano encogiéndose de hombros. Entonces me alarmé. Va a marcharse. Eso es lo que quiere decir. No se quedará aquí mucho tiempo.

Mierda, me dije. No importa si se va o se queda. Simplemente necesito distraerme un rato, olvidar lo que ha sido mi rígida vida.

Uh huh. Claro. Las palabras se esparcieron por mis pensamientos y prácticamente pude ver la forma en que una pequeña y sensible parte de mí abrió ampliamente los ojos con incredulidad. Caí con cierta fuerza sobre el cuerpo de mi sexy Maximiliano. A mi nariz llegaba su cálido aroma. Me atrapaba, aunque aún no llegábamos a la cama.

“¿Bailamos? —le invité con una voz baja y dulce. Con su expresión me arrancó una leve sonrisa. Parecía decir “por supuesto, haré lo que me pidas. —Con la mano de Maximiliano todavía sobre la mía, salimos a la pequeña área despejada frente a la rockola justo cuando los lentos y sensuales tonos de Maná llenaban el aire.

Empezamos a bailar. Una emoción recorrió mi cuerpo cuando nos tocamos levemente. Sentí que me quedaba sin respiración. Entonces Maximiliano estaba acercándome nuevamente e hizo que ese nerviosismo se esfumara de mí. Yo lo sabía, podía desesperarme de nuevo por la necesidad que sentía de estar con él, con el deseo de ser empujada hacia el rincón más lejano y oscuro del bar. Pero alejé esas emociones de mi mente. Sabía que al final tendría que lidiar con ellos. Pero no ahora. No esta noche. Esta noche podía dejarme caer en los brazos fuertes de Maximiliano y fingir que todo era normal. Que todo estaba bien.

Pero no lo está. Mierda. Volvía ese susurro a mi mente. Era como un soplo de razón en medio de las hormonas.

Cállate, dije en silencio, discutiendo conmigo mismo inútilmente. Relájate y diviértete un poco, Fernanda. Para eso vine.

Pero eso es lo que te hizo volver a esta ciudad de mala muerte, ¿recuerdas? Tener demasiada diversión.

Esa voz insistía en recordar mis fracasos, pero yo insistía en disfrutar con Maximiliano. Cerré los ojos y al abrirlos de nuevo, él estaba allí frente a mí. Maximiliano estaba elevándose sobre mí. Me ofrecía su cuerpo para que lo tocara. Sus labios demasiado pecaminosos se mostraban con una sonrisa suave y torcida y sus ojos oscuros me cubrían la cara, tomándome como un hombre que se moría de sed. Con esos ojos penetrantes volvía a sentir esas ráfagas tan fuertes, esos escalofríos por todo mi cuerpo. Cuando me di cuenta, toda mi piel estaba pegada a su piel.

Nos tocábamos con fuerza y en cada toque una especie de electricidad se descargaba en mis rodillas, mis muslos, mis labios vaginales. Esa electricidad me encendía y me ponía más vulnerable bajo su hechizo.

—¿Qué pensabas, cariño? Luces distraída. —Maximiliano dijo esas palabras suavemente contra mi mejilla. Sentí temblores en todo mi cuerpo de nuevo.

Por un segundo pensé en contarle todo. Si soy sincera, me echaron de la universidad por ser adicta. Por esa razón y con toda la vergüenza del mundo volví al último lugar en el mundo que quería, a este pueblucho, como una completa fracasada. Para terminar este cuento de terror, me enteré de que mis padres habían muerto hace tres meses. Aunque, honestamente, no me habría importado cuándo murieron, tomando en cuenta que nunca se portaron bien, nos abandonaron a mi hermano y a mí y que no hemos sabido de ellos ni los hemos visto desde entonces.

Pero mordí las palabras. No, Fernanda, lo espantarías. Concéntrate en disfrutar. No va a quedarse por aquí de todas formas. Sigue por otro camino.

Asentí con firmeza, reafirmando mi resolución de olvidarme de todos mis problemas, y le enseñé a Maximiliano una sonrisa sensual.

—Estaba pensando en lo que vivimos antes —dije finalmente. Maximiliano lucía inquieto, con una expresión en su rostro que parecía preguntarme algo. No quedó satisfecho con mi respuesta, pero por caballerosidad asintió. Seguimos conversando y tocándonos. 

—¿Lo de antes? ¿Qué pasa con eso?

—Pensaba en lo bien que me sentí. Recordaba que caminaba por la calle, pensando en mis asuntos, cuando chocaste conmigo....

—Fernanda, creo que no sucedió de esa manera. Te encontraste conmigo.

—No, fue de otra forma. Pero no importa.

Maximiliano sonrió tímidamente mientras extendía la mano, metiendo un mechón de pelo suelto detrás de mi oreja—. ¿Entonces cuál es el punto? ¿Qué es lo que importa?

—Fue suerte, eso es todo. Podría haber estado en cualquier parte, pero no lo estaba. Yo estaba allí, en ese mismo momento, en ese mismo lugar, en el mismo momento en que tú saliste a toda velocidad de este lugar y casi me dejas inconsciente en medio de la calle.

Maximiliano echó su cabeza hacia atrás con una risa sexy como mis palabras y todo lo que pude hacer fue mirar con fascinación cómo lo transformó todo justo frente a mí con solo mover sus labios. Pienso que un hombre tan sexy como él debería estar en prisión para no causarme tantos problemas, pero ahora, con el humor brillando en sus sensuales ojos, no me importaba lo que me produjera. Era simpático. No, fue más que eso. Era adorable.

—¿Entonces para ti fue el destino lo que nos unió? —preguntó cortésmente Maximiliano y me devolvió a nuestra conversación. Nos mirábamos mutuamente mientras sonreíamos.

—No lo sé. No estoy segura de creer en el destino —respondí honestamente, sorprendiéndome a mí misma—. Pero me alegra haberte conocido ese día. Fue lindo.

La mirada de Maximiliano se incrustó en la mía. Se cocinaba el deseo por todo mi cuerpo, especialmente en mis pezones, que ya estaban muy duros. Ya me sentía húmeda, caliente, sudorosa. Empezó a pasar sus manos por la parte baja de mi cuerpo, ocasionando dulces sensaciones de mi cintura hacia abajo, enviando fuego por mis caderas y deteniéndose justo antes de moverse hacia mi vagina.

Mi corazón era como un tren a toda velocidad. Maximiliano se inclinaba hacia adelante buscando mi cara. Su aliento me hacía cosquillas en la oreja mientras abría la boca para hablar.

—Ya somos dos, cariño. Conocerte me alegró la vida.

Esas palabras brotaron de su boca con mucha suavidad. Con la misma suavidad con la que posó un beso en mi cuello. Mis piernas temblaban. Sus dedos subían como autos veloces bajo el dobladillo de mi camiseta y cada golpecito sobre mi piel descubierta avivaba mis llamas cada vez más fuerte.

—¿Sabes? —comencé a decir sin aliento—. Pasó algo contigo que no puedo sacarme de mi mente.

—¿Oh? ¿Qué es?

Me incliné aún más, levantándome de las puntas de los pies con mis botas de tacón. Tuvo que agacharse para que yo pudiera susurrar las palabras en su oído.

—Lo que no puedo sacar de mi mente es lo bien que me sentí cuando estuviste dentro de mí. Lo bien que me llenaste de tu ser hasta el fondo hasta que gritara tu nombre....

Las palabras apenas salían de mi boca antes de que nos moviéramos. Al darme cuenta, la mano de Maximiliano sobre la mía me arrastraba hacia las escaleras de la parte de atrás del bar que conducían a su apartamento. Tuve que tragarme una risa y el aliento por las sensaciones que inundaron mi anatomía. Adrenalina, deseo y necesidad. Todo en uno. Y sabía que solamente había alguien que me satisfaría. Maximiliano.

Tropezó con la llave. La impaciencia estaba en el aire mientras intentaba abrir la puerta.

—Mierda —murmuró Maximiliano en voz baja, pero un momento después la puerta estaba abierta y estaba empujándome hacia adentro. La cerró de una patada, sin siquiera molestarse en encender las luces antes de acercarse a mí.

Su boca se encontró con la mía con un estruendo, como un trueno en una tormenta veraniega, y el relámpago que respondía me atravesó el cuerpo. Mi necesidad era eléctrica y gigantesca. El resto de los pensamientos se evaporaron por el calor, excepto uno. Yo lo quería a él. Y maldita sea, iba a tenerlo.

—Mierda, cariño. No creo que debas decirme esas cosas en público —gruñó Maximiliano contra mis labios ardientes por el beso, tirando hacia atrás lo suficiente como para tratar de mirarme en la oscuridad.

—¿Por qué no? —dije burlándome, y me concentré en la tarea que tenía por delante. Empecé a desabotonar sus vaqueros, mis manos se movían con frenesí, tocaba lo que me encontrase. Saqué su camisa de su pecho. Toda esta locura carnal la había recreado en mi mente y era el instante exacto para hacerla realidad. Quería probar su cuerpo.

La mano izquierda de Maximiliano tocó con suavidad mi mandíbula, inclinando mi cara hacia arriba hasta que mis ojos se encontraron con los suyos. Surgió de mí ese deseo profundo, la gran necesidad de mis profundidades por ser llenada con su semen hasta que no quedase ni una gota en su pene agotado.

—Porque estaba a un segundo de desnudarte y penetrarte en la pista de baile del bar delante de todo el mundo. Esa es la razón. —Las palabras sonaban ásperas mientras hablaba y me golpearon con toda la fuerza de una roca, insistiendo en sacar a relucir el temor que había en mí por cometer otro error grave como el de la universidad.

Mis manos se movían de nuevo, tirando de la parte superior de sus vaqueros mientras lo miraba fijamente.

Hablé en el repentino y tenso silencio—. No me habría importado.

—Mierda —dijo Maximiliano la palabra, como afirmación o maldición. No sabría decirlo. Estaba demasiado ocupada arrodillándome frente a él, llevándome sus calzoncillos conmigo a medida que avanzaba. No pude esperar más. Lo chupé lo más profundo posible con mi boca muy abierta, envolviendo mi mano alrededor de su gruesa base mientras lo lamía con mi lengua.

—Mierda, Fernanda. —Maximiliano estaba rompiendo su voz con tanta excitación. Apenas pudo decir mi nombre, que se oyó como un suave eco en las paredes, al tiempo que chupaba con fuerza todo su pene de arriba abajo y luego de abajo a arriba. Los dedos de Maximiliano halaban con total suavidad mi cabello. Sus muslos temblaban como gelatina ante el placer y una ola de humedad posterior inundó mi vagina. Esto. Esto es lo que quería. Necesitaba esto y quería vivirlo muchas veces.

Capítulo 6: Maximiliano

Mierda. Maldita sea. Ah, demonios. Está tratando de matarme.

Mi mente se pobló de palabras raras, incoherencias y cosas tremendas que se aferraron a mis pensamientos como un remolino. Pero no supe con certeza de qué se trataba. Solo podía estar pendiente del placer de la dulce boca, esos labios deliciosos de Fernanda envueltos alrededor de mi pene.

Era tan intenso que tenía estrellas brillando en mis ojos y era todo lo que podía hacer para permanecer de pie mientras su mano se movía, apretando y acariciando en todos los lugares correctos.

No me habría importado. Esa frase, que era una demostración de su apetito insaciable, seguía apareciendo en mi cabeza, como un recordatorio de lo que sentía por mí.

Estábamos allí los dos, disfrutando el uno del otro, y yo quise sacudirle esa camiseta intrusa que apenas le rozaba la parte superior de los vaqueros, revelando rasgos de su exquisita piel desnuda y todo lo demás que Fernanda llevaba puesto. Ella se mantuvo mirándome resplandeciente. No emitía palabras ni sonidos. Apenas una pequeña sonrisa aparecía en su rostro.

Doblarla sobre la mesa más cercana y cogerla hasta que ambos quedáramos exhaustos y empapados de sudor. Sentí todo el pene tenso, especialmente mis bolas, al pensar varias veces en esa posibilidad. Debía poseerla.

—¡Maldición! —Era tanta la necesidad de penetrarla que no podía saber si había hablado en voz alta y me había escuchado maldecir. Solo podía concentrarme en sus labios ardientes llenándome de placer infinito, su lengua vigorosa moviéndose arriba y abajo de mi pene como si tuviera electricidad. SI seguía así, me avergonzaría rápidamente.

La boca de Fernanda era grande. Se sentía cálida, resbaladiza. Con sus movimientos me hacía sentir adolorido, a lo que seguía el deseo de hundirme en otra parte caliente y húmeda de su anatomía. En mi mente, pensar en empujar profundamente en su vagina hacía que mi cuerpo se tensara por completo. Cada célula me dolía

—Mierda, Fernanda. Realmente vas a matarme. —Gemía las palabras mientras la arrastraba por mi cuerpo. Con rapidez, su boca soltó mi pene duro como una roca. Escuché un chasquido cuando retiró sus labios. Se fijó con sus ojos en mí. Esos ojos verdes que me veían con sensualidad y deseo por poco me hacen venirme justo ahí. Me veía con malicia, como si siguiera seguir succionando mi pene erecto como si fuese un regalo de cumpleaños que quería seguir disfrutando.

Para entonces, quería encontrar su vagina apretada y disfrutarla con todo mi pene. Mis bolas se desesperaban por sentirla, sujetarla fuerte mientras me la tiraba sin sentido, pero una ración de razón me hacía ir más despacio.

Busqué una forma de llevarla a la superficie más cercana a nosotros. Choqué mi boca contra suya, apenas visible por la opaca luz que me impedía ver sus hermosos ojos. Ahí estaba. La mesa de la cocina. Lo visualicé en mi mente y me pareció perfecto tenerla allí. Entonces inicié el proceso de desnudarla. Era el momento de hacerle el amor, pero con mucha pausa. Iba a burlarme de ella hasta que me rogara que me la cogiera. Temblaba muchísimo. Estaba claro que no pasaría mucho tiempo para poseerla

La desnudé paso a paso, con mucha calma. Primero esa camiseta de mierda, la que me había vuelto casi loco mostrando partes de su piel pálida justo por encima de la cintura de sus vaqueros. Ellos cayeron luego.

Al verla casi desnuda volví a disfrutar cómo lucía su esbelto cuerpo. Mordí mis labios para contenerme. Me recordé a mí mismo que debía actuar con calma. Pasé algunos dedos justo dentro de su sostén. Así pude tocar con furia hasta que la respiración de Fernanda sonó a toda prisa.

—Cariño, tómalo con calma. —Dije las palabras con una sonrisa ronca: —Tenemos toda la noche.

—No quiero esperar toda la noche. Te quiero dentro de mí ahora.

Estaba muy impaciente por tenerme en su cavidad. Su mirada, el tono de su voz delataba ese deseo. Ante tanta agonía, ante esa atmósfera implorante que se posaba entre nosotros, me apiadé. Con agilidad arranqué el resto de su ropa. Quedó casi tan desnuda como yo.

—Dame tu mano. —Antes de percatarme, las palabras se salieron por mi boca como si rodaran por las escaleras. No sé por qué, pero en ese momento me pareció lo más importante el hecho de que ella extendió la mano y metió sus dedos entre los míos. No lo dudó y me habría preocupado por la oleada de placer que su confianza innata causó en mí, pero estaba demasiado ocupado deslizando mi otra mano por su cuerpo desnudo. La llevé hasta la esquina de la mesa. Ella se ubicó allí precariamente, apoyándose en sus codos. Nada en ese momento le importaba. Trataba de ubicarme con su mirada, con su hambre de semen en la oscuridad.

Yo también temblaba. Extendí mi mano nerviosa para tocar ligeramente sus muslos y su firme trasero. Apenas fue un toque. Pero sus piernas se abrieron para mí. Me quedé contemplando ese paraíso que se abría de par en par frente a mi cara.

—Diablos, Fernanda. Eres tan malditamente hermosa y eres demasiado sexy.

Ella me sonrió: —Tú tampoco estás tan mal.

Respiré entre risas, pero se me enganchó la última en la garganta cuando una de sus manos se deslizó a través de su cintura hasta que llegó a su vagina. No iba a permitirle hacer eso. Tomé sus dos manos con firmeza, las coloqué detrás de ella en la mesa y la observé desafiante.

—No. No debes moverte. —Susurré roncamente: —Si te mueves, me detengo.

—¿Moverme? ¿Qué estás...? —Fernanda no pudo terminar sus oraciones. Mi cuerpo, sobre todo mis manos, se movieron rápidamente al mismo lugar, ocupando el lugar de sus manos. Casi gemí con fuerza mientras mis dedos se deslizaban a través de la miel caliente que cubría sus muslos, su vagina. Estaba empapada.

—Por Dios, cariño. Siento mis dedos tan húmedos contigo. —Le metí un dedo en la vagina mientras hablaba, poco profundo al principio, bromeando—. tan mojada. Tan caliente. Tan jodidamente apretada. —Deslicé otro junto al primero. Tenía dos dedos palpando su vagina mientras mi pulgar dibujaba círculos ligeros como si fuesen plumas sobre su clítoris—. Me pregunto si así me sentiré cuando te penetre. Si sabrás a dulce miel cuando chupe tu rica vagina.

Fernanda se ahogaba en susurros de excitación, arropada por su necesidad de ser penetrada por mí. Al verla así, supe que debía agacharme y darle placer. Posé mi boca para llegar a su vagina mientras me la devoraba como si fuese una fruta fresca. Como si fuese el melocotón más dulce que he probado en mi vida.

Busqué la parte más sensible de su clítoris y una vez que lo encontré la lamí con mucha fuerza, para que sintiera espasmos cada vez más fuertes. Fernanda gritaba cada vez más. Sus caderas se arqueaban fuera de la mesa. Instantáneamente, me retiré.

—Maximiliano... ¿Qué estás...? ¿Por qué...? —Fernanda no podía pronunciar las palabras y yo la miré fijamente, con mi mirada notando su sonrojo. Se abrió de par en par para mí sobre la mesa. Como una comida que espera ser devorada.

—Te lo dije. No te muevas si no quieres que pare.

—Está bien. Te juro que no me moveré, pero no pares. Por favor, Maximiliano.

Por favor. Esa expresión clamorosa de solicitud, de clemencia, fue la que me hizo zambullirme entre sus muslos. Ambos temblaban por mis besos en su vagina. Mi lengua iba y venía en su vagina. Después iba por su clítoris para volver a regresar. Lo repetí con placer muchas veces, hasta que Fernanda empezó a sollozar.

—Por favor, Maximiliano. Por favor, hazme venir. Estoy tan cerca.

—Lo sé, cariño —susurré. Sus labios vaginales se sentían tan sensibles por mis besos que empezó a gritar débilmente. Con todos estos besos mi cuerpo empezó a calentarse, hasta el punto de que yo también estaba cerca de venirme. Su vagina, tan resbaladiza y caliente, su sabor aún goteando de mi lengua, estaban volviéndome loco. No había tiempo para más bromas. Era hora de cogérsela y darnos a los dos el placer por lo que estábamos muriendo.

Mantuve dos dedos moviéndose dentro y fuera de su deliciosa vagina. Con una mano, la sostuve en su lugar a la altura de sus caderas. Trató de levantarse, pero me incliné hacia adelante, manteniéndola allí, a la espera, incapaz de moverse, incapaz de frenarme mientras empujaba mis dedos más profunda y duramente dentro de su húmeda cavidad.

Fernanda gimió otra vez. Tomó mis dedos, pero seguí empujando hacia arriba y por encima del borde. Su clímax casi me hacía venirme a mí también. Pude sentir cómo ella se venía en mi mano, pero todo lo que quería era sentir ese dulce fluido empapando mi pene.

Antes de que recobrara el aliento, mis manos se sujetaron con fuerza a sus caderas, llevándola aún más cerca del borde de la mesa mientras alineaba mi erección dura como una roca justo a la entrada de su vagina. No me detuve, sino que volví adentro tan profundo como pude y los fuegos artificiales estallaron al sentir su calor y su vagina tan jodidamente apretada a mi alrededor.

Con esa sensación me quedé sin aliento, mis muslos temblaron y mi corazón latía más y más fuerte. Al final, todo lo que pude oír fueron los gritos placenteros de Fernanda y el eco de mi pulso sonando a rabiar en mis oídos.

—Cariño, estás tan dulce y apretada. Dios, qué mojada. Tan perfecta. —Yo no sabía lo que decía ni cómo lo decía. Solo podía pensar en que estaba dentro del esbelto cuerpo de Fernanda. En ese momento, ese era todo mi mundo.

Ya era el momento perfecto. La penetré. Más fuerte y más rápido. Metí mi pene dentro de ella para saciar su necesidad. Lo hice una y otra vez, con un ritmo rápido que me dejaba exhausto.  Mis pelotas se mantenían empujando, con todo mi cuerpo apretando. Me contuve, tratando de no venirme. Quería disfrutar más. No quería acabar antes de sentir a Fernanda romperse en orgasmos con mi pene enterrado en lo más profundo de ella.

Espera, Maximiliano. Disfruta un rato. Las palabras eran como un mantra que yo también repetía cuando Fernanda enganchaba sus caderas para encontrar las mías con cada empuje. El sudor goteaba por mi frente y estaba seguro de que no iba a durar mucho tiempo más. Entonces sentí a Fernanda frenarse.

Se quedó inmóvil, con su boca abierta y sus ojos cerrados. Su voz se sentía ronca y rota mientras abría la boca con un grito.

—Maximiliano, mierda, mierda. Voy a venirme. Maldición, aquí voy. Maximiliano.

La presión de su vagina sintiéndose gustosamente sobre mi pene como una botella. El sonido de mi nombre saliendo como un gemido del cielo de los labios de Fernanda. No sé qué me excitaba más. Pero, a fin de cuentas, solo importaba darle y sentir placer.

Maldiciendo de nuevo, me deslicé lo más profundo que pude. Nuestros cuerpos se fundieron mientras me sacudía. Salió una gran cantidad de semen iba de mis bolas. Llené a Fernanda de cada gota caliente que había guardado para ella antes de caer con suavidad sobre su rico cuerpo desnudo.

Tras largo rato, pude calmar mi cuerpo y recobrar mis sentidos. Dios, no había acabado tan rápido desde la primera vez que me tiré a mi novia de la secundaria Paula Mistral en un ascensor. Dejé salir una risa tímida con el grato recuerdo. Fernanda me hizo sentir como un adolescente.

Nos miramos, sonreímos, nos tocamos nuestras caras. Repentinamente sentí miedo de que pudiera leer mis pensamientos. Habló y me calmé tras sentir ese tonto pensamiento.

—¿Crees que alguna vez llegaremos a hacer el amor en una cama? —bromeó ella. Sus ojos verdes claro estaban llenos de calor y risa. Le enseñé una sonrisa codiciosa, con mi cuerpo ya preparado para la próxima ocasión. 

—Por supuesto, cariño. Siempre hay una oportunidad y siempre podremos hacerlo en un lugar distinto.

Capítulo 7: Fernanda

Me sentí nerviosa. Había pasado un tiempo desde la última vez que tuve ese raro sueño. Llegaba a mi mente mientras dormía. Eran imágenes borrosas, grises, sobre cosas de mi infancia. Todo llegaba y se iba rápidamente, era un conjunto de imágenes vacías y sonidos apenas audibles. Pero el olor era inconfundible. Lavanda. Y otro aroma que solo sería capaz de distinguir cuando fuese mayor. Era droga. Mi madre siempre olía así cuando yo era niña. Al llegar de la escuela me abrazaba y el olor se me quedaba en la ropa.

Parpadeé para sacudirme esos pensamientos y recordar dónde estaba. Sonreí. Estaba en una cama. La cama de mi semental, Maximiliano. Por fin habíamos acabado anoche. Juntos. Mi cuerpo se sentía adolorido mientras me estiraba, pero adolorido de una buena manera. Dolía de una manera que me recordó exactamente lo que hicimos anoche para sentir esos dolores y molestias allí.

Un zumbido interrumpió mis recuerdos y mi sonrisa desapareció al tomar, todavía descoordinada por el sueño, mi teléfono celular.

—Maldita sea, Mateo. —Seis llamadas perdidas y varios mensajes de voz con tono muy enojado para acompañarlas. Por un segundo consideré devolverle las llamadas, pero no quise hablar con él, no después de la discusión del día anterior. Caí de nuevo sobre la almohada y traté de olvidar las llamadas de descontento. El aroma picante y masculino de Maximiliano surgía para rodearme y de repente esa sonrisa volvió.

Con Maximiliano me sentía bien. Completa. Feliz. Él había suplantado esa sensación de desilusión conmigo misma por no terminar la universidad y la vergüenza, la impactante noticia de mis padres fallecidos, la herencia que nos habían dejado sin que nosotros supiéramos nada hasta ayer. Me sentía completamente feliz. Era por Maximiliano. Y mi deseo era mantener esa llama de alegría iluminándome muy dentro de mí. La manera más rápida de hacerlo era hablar con mi sobreprotector hermano mayor.

Tomé una camiseta grande y me la puse para salir. Era una camiseta de Maximiliano que dejaba parte de mi cintura al descubierto. Pero no importaba. Quería ver a Maximiliano. Un olor agradable inundó mi nariz. Salí a ver qué era. Olía a comida casera.

Esa imagen de mi ropa esparcida por el suelo volvió a mis pensamientos, pero ni siquiera me di cuenta cuando me dirigí a la cocina, deteniéndome por un momento mientras tomaba agua. Maximiliano estaba de espaldas. Sus hombros eran anchos. Vestía unos calzoncillos de boxeador que se aferraban deliciosamente a sus muslos y me arrancaron una sonrisa, que luego se convirtió en una risa llena de malicia mientras mi mirada viajaba más abajo, recorriendo cada centímetro de su cuerpo.

—Sexy como el infierno, ¿y sabe cocinar? —Mi voz estaba llena de humor y deseo mientras hablaba—. Debe haber un dios después de todo.

Me regaló una sonrisa pícara antes de girar la sartén frente a él—. Espera a probarlo antes de juzgarlo. No soy conocido precisamente por mi talento culinario.

—Estoy segura de que quedará delicioso. Me muero de hambre. —Lo rodeé por su cintura desnuda mientras cocinaba, dándole un suave beso en su hombro antes de que mis ojos llegaran a la taza de café que humeaba en la mesa de la cocina. Busqué ese café como quien busca un tesoro, y para mí lo era. Un barril de oro.

—Hmm. Delicioso —dije felizmente después de tomar un sorbo del café caliente. Maximiliano abrió bien los ojos, pero había un humor bondadoso que brillaba en sus oscuras profundidades mientras me hablaba.

—Ese era mío, ya sabes.

—La palabra clave, era. —Le sonreí desde detrás de la taza antes de tomar otro sorbo. En ese momento mi estómago gruñó, fuerte y hambriento, mientras miraba la masa de panqueques que Maximiliano estaba vertiendo en la sartén caliente.

—Tengo tanta hambre que me comería un elefante —declaré, prácticamente babeando, aunque no estaba segura si era por el olor de los panqueques que llenaban la pequeña cocina o la visión de Maximiliano, desnudo de la cintura para arriba. Imaginaba otra ronda de sexo. Mis dedos se arrastraban a lo largo de los músculos de su espalda, incapaces de detener su incursión mientras subían y bajaban. Exploraba cada punto antes de deslizarse hacia abajo.

—Si no dejas de hablar, te voy a dar otra cosa para que te llenes —gruñó Maximiliano, y las palabras hacían que el deseo inundara mi vagina y cubriera el interior de mis muslos.

En mi cara estaba dibujada mi necesidad de que él me hiciera el amor nuevamente. Ambos lo sabíamos, pero a mí no me importó. Solo lo quería a mi lado o dentro de mí.

—¿Me lo prometes? —Maximiliano brilló de calor mientras escuchaba mis palabras y me miraba. Me acechó con sus ojos pasando por mis pezones. Su mandíbula estaba tensa mientras tomaba la taza de café de mis dedos repentinamente entumecidos y la colocaba sobre el mostrador con un ruido audible.

—No lo estoy prometiendo. Pero sí te daré todo lo que pueda darte. —Él sonrió de repente, y el cambio de su tono me dejó sin aliento: —Por eso nunca hago promesas.

—Excepto esta —dije burlándome, y su sonrisa se ensanchó como si fuese un lobo hambriento.

—Cariño, eso no era una promesa.

—Si esa no era una promesa, ¿qué era? —Maximiliano se ubicó frente a mí. Su pecho esculpido y excitante rozó la delgada camiseta que me había puesto. Era lo único que nos separaba.

—Era una amenaza.

—¿En serio? —Mi pulso se aceleró al cortar la pequeña distancia que nos separaba, retrocediendo paso a paso hacia el mostrador de la cocina a mi espalda—. Porque si es así, me siento amenazada.

—¿Entonces cómo te sientes, Fernanda? —Maximiliano dejó caer las palabras como miel caliente contra mi oído, dejando dulces besos y agudas mordeduras en mi cuello.

—Siento que estoy mojada.

Maximiliano escuchó calmadamente mis palabras y al momento siguiente se movió. Me tomó con sus fuertes brazos hasta llevarme al borde del mostrador. Me vi obligada a mantenerme muy cerca de su pecho para no caer, pero eso solo hizo que el deseo que se arremolinaba dentro de mí se encendiera más y más.

Subió la tela de mi camiseta con mucha suavidad, usando sus dedos tranquilamente. Mis muslos estaban desnudos.

—Mierda, cariño. Estás haciendo que explote con tus palabras. Y con tu cuerpo —dijo Maximiliano. Abrí la boca para responder, pero todo lo que salió fue un gemido de placer al sumergir dos dedos en mi vagina mojada y lista. Los metió con deseo. Entraba. Salía. Los movía por toda mi vagina, y cada nervio se erizaba con esos movimientos pausados. Me excitaba tremendamente cada vez que pasaba esos dedos y luego llegaba a lo más profundo de mí. 

Su pulgar llegó a mi clítoris y trabajó en círculos diminutos hasta que mi aliento se escapaba rápida y agudamente fuera de mis pulmones. Ahora, él era el que estaba volviéndome loca. Estaba excitada con sus dedos dentro de mí, si, no podía negarlo. Pero sentía una imperiosa necesidad. La necesidad era más profunda, más aguda, y me tenía arañando su espalda y luchando con el calzoncillo en sus caderas hasta que no quedó nada entre nosotros. Se lo supliqué.

—Cógeme, Maximiliano —dije. Mi frase quedó atrapada en un gemido. Se lo remarqué—. Cógeme ahora.

Mis palabras fueron todo el ímpetu que necesitaba. Maximiliano introdujo su pene grande y duro como una roca hasta mi vagina. Fue un empujón suave, lento. Un movimiento que me abrió para él, llenándome, llenándome, rellenando cada centímetro de mi vagina adolorida mientras temblaba, ajustándome al tamaño de su gran pene grueso. Eché la cabeza hacia atrás. Abrí mis labios y dejé escapar gritos ardientes. Olas y olas de placer rodaban desde mis pies hasta mi cabeza, emborrachada por su placer.

Maximiliano se mantuvo de pie. Ambos nos deleitábamos con la increíble sensación de que nuestros cuerpos estaban unidos por la magia y el orgasmo. Pero en poco tiempo, la necesidad de más volvió a surgir, levantando mis caderas hacia las suyas, buscando, suplicando, exigiendo lo que me pertenecía, su pene erecto y sus bolas llenas del semen que yo quería en mi cavidad.

—Por Dios, estás tan apretada, cariño. —Maximiliano habló contra mi mejilla y me envió otra onda de placer con esas palabras. Dulces y sucias palabras al mismo tiempo. Me enviaron en un espiral aún más alto cuando él comenzó a mover su cuerpo contra el mío, dándome finalmente los empujes profundos y duros que tan desesperadamente necesitaba.

—Sí, Maximiliano. Dámelo así. Me gusta así. —Estaba diciendo incoherencias, las palabras salían de mis labios solo para ser escuchadas mientras Maximiliano se inclinaba hacia adelante para capturar mi boca con la suya. Su pene se clavó profundamente, cada vez insertándose más adentro de mí con un ritmo que luego se volvió frenético.

Noté que íbamos a acabar y yo me esforcé para sentirlo venirse en lo más profundo de mi ser. Sentirlo explotar como un volcán dentro de mí. Me empujaría al borde del orgasmo junto con él. Eso ya lo sabía. Y mierda, yo lo quería. Todo su cuerpo. Empapándome en su semen.

—Maximiliano, más fuerte. Cógeme más fuerte.

—Santo cielo, Fernanda. —Su voz era ruda, pero siguió mis órdenes. Sus caderas se movían como pistones mientras su pene golpeaba profundamente dentro de mi vagina en rápidos estallidos. Sentía que todos mis nervios estaban estallando, retorciéndose impactados por el momento, casi a punto del clímax. No sé cómo, pero logré quedarme allí, ardiendo de necesidad, tan cerca que me dolió.

Hábilmente, Maximiliano posó una de sus manos por mi cuerpo hasta llegar a mi clítoris. Lo tocó con agilidad, de arriba a abajo, de abajo a arriba. Una, dos veces. Con ese movimiento logró que llegara a un orgasmo que casi me hizo desmayarme.

Grité su nombre varias veces, mientras todos mis músculos se tensaban. Sujeté su pene con mis manos, lo tomé como si fuese una víscera mientras llevaba mi placer aún más alto, desgarrando cada gramo de éxtasis que podía obtener antes de quedarse estático. Maximiliano se venía, gemía, gritaba, sus gotas de sudor caían sobre mi cuerpo y sus bolas reclamaban sacar todo lo que había dentro de ellas.

—Mierda, cariño. —Maximiliano apoyó su frente empapada en sudor contra la mía con una risita. Yo también reí. Me sentía débil, agotada por ese largo y placentero rato a su lado. Cerré los ojos para terminar de calmarme, hasta que un aroma extraño invadió mi nariz.

—Arde.

—Vaya, ¿qué aroma es ese? —Maximiliano trató de abrir más sus ojos y su nariz para descubrir a qué olía.

—Arde. Algo está quemándose.

—Mierda, los panqueques. —Sus ojos se abrieron como platos y se levantó abruptamente de la cama.

No pude contener la risa. Él salió corriendo hacia la estufa y soplaba el contenido humeante de la sartén.

Capítulo 8: Maximiliano

Saqué fuerzas para comer otro trozo del panqueque terriblemente quemado. No pude evitar mostrar mi desagrado ante el sabor ligeramente acre. De todos modos, no me arrepentí ni un solo momento de estar con Fernanda, aunque el resultado fuera una comida que ni los puercos comerían. La miré. Noté cómo disfrutaba el olor de café recién hecho que tenía en la taza entre sus manos. Sus ojos verdes se cerraban de placer. Mi café. Me quedé en silencio.

Saboreaba cada sorbo, pareciendo disfrutar con alegría profunda. Una taza de café caliente. Panqueques quemados. Un solo beso. Era algo que había notado en ella desde que nos conocimos fuera del bar. La vida para ella era sencilla, a pesar de que era todo lo contrario a la forma en que yo había actuado siempre, especialmente con las mujeres. Ella no se guardó nada.

Demonios, prácticamente había hecho un arte eso de pasarla bien. No está haciendo ruido. Nada de dejar huella cuando hice las maletas y seguí adelante. Era más fácil de esa manera. No hay desorden. Fernanda amaba la vida, la disfrutaba con todo su ser. La forma en que apostaba a perder o ganar todo o nada. La forma en que me hacía romper mis propias reglas. Las reglas con las que había vivido durante tanto tiempo, que eran prácticamente de otro planeta para ella.

No te involucres. No te metas demasiado. Y seguro que nunca te quedarás con la misma chica más de unos días. Tres días fue mi récord. Había habido un par de veces que había roto esa regla antes y en ambas no había terminado bien. En ambos casos juré que había aprendido la lección. Esa lección parecía lejana y sin importancia en ese momento.

—Cariño, quisiera disculparme por los panqueques, si es que pueden llamarse así —le dije con la cabeza mirando el plato. Necesitaba decir algo para despejar la mente de mis pensamientos caprichosos. Quise cogerla de nuevo cuando me lanzó desde el otro lado de la mesa una sonrisa tan dulce como pecaminosa.

—No te preocupes —dijo mientras tomaba otro sorbo de café.

Eso es todo. Es oficial. Fernanda tiene algo que me pone más caliente que un adolescente con su primera novia. Ya quiero de nuevo hacerle el amor. Una y otra vez.

Lo pensé y hasta me levanté para quitarle la ropa, pero el ruido de un teléfono celular me detuvo.

Fernanda vio su teléfono para ver quién la llamaba antes de contestar. Con dudas, respondió su teléfono.

—Oye, lo sé. No te llamé antes, lo siento. —Tomé otro bocado de los panqueques quemados. Hacía un esfuerzo para lucir que no oía a escondidas, a pesar de que mis oídos estaban atentos para captar cada palabra. Fernanda hablaba tratando de transmitir calma, y no pude evitar notar que hablaba con alguien que conocía hacía mucho tiempo o un familiar. Dentro de mí iba creciendo una rara sensación que empezaba en el estómago y subía por el pecho hasta secar mis labios. Lo supe. Eran celos.

¿Celoso yo? Eso es imposible. Nunca he sentido celos de nadie. Siempre he sido el tipo de hombre que las coge y las deja. Ese es mi lema. No soy pegajoso, no soy celoso, no paso mucho tiempo con una mujer y estoy seguro de que no me gustan las relaciones.

Si no eres celoso, ¿por qué te importa con quién habla por teléfono o lo que le dice?

Fernanda hablaba de nuevo por el teléfono e interrumpió mis dudas.

—…Mateo, ya hemos hablado de este tema. Voy a estar allí para que resolvamos esto. Te veré allí y podremos hablar, ¿bien?... Adiós. —Fernanda colgó. Me convencí a mí mismo que no le diría nada que pudiera sonar como un reclamo. A pesar de eso, no pude evitar que las palabras se formaran en mis labios y estoy seguro de que no pude dejar de sonar como un hombre celoso de su mujer.

—¿Con quién hablabas, cariño? ¿Con un amigo? —Traté de sonar lo más tranquilo posible, mientras me preguntaba qué rayos decía o hacía. No sabía la respuesta a la pregunta, y si era honesto conmigo mismo, eso me asustaba. Intenté convencerme de que eso no debía importarme.

Fernanda se encogió de hombros, ajena a mi confusión interior. Gracias a Dios por ser misericordioso conmigo.

—Era mi hermano. Estaba llamando por enésima vez para ver cómo estoy, porque aún cree que tengo diez años. —Fernanda lucía frustrada por esas llamadas y el comportamiento invasivo de su hermano mayor, pero yo estaba tan concentrado en mi confusión que apenas pude respirar aliviado. No se me ocurrió preguntarme por qué me sentiría aliviado, pero luego ella volvió a hablar.

—Maximiliano, debo ir a ver a mi hermano. Está en las afueras de la ciudad. Acabo de enterarme de que nos dejaron la propiedad de nuestro abuelo, que está en esa zona, pero no tenemos ni idea de en qué estado se encuentra. Solo sé que durante los últimos veinte años estuvo abandonada.

Sus palabras desencadenaron un recuerdo, una conversación que tuve, pero no pude recordar exactamente cuál. Estaba ahí, en la punta de mi lengua. Fernanda habló más acerca de la propiedad mientras yo trataba de resolverlo, pero luego, como piezas de rompecabezas cayendo en su lugar, todo entró en una claridad terrible.

—Espera un minuto, ¿dijiste Mateo? —Sentí un gran terror dentro de mí.

—¿Qué?

—Mateo. Cuando estabas hablando. ¿Llamaste a tu hermano Mateo?”

—Sí. Así se llama mi hermano. —Fernanda me veía con extrañeza—. ¿Por qué?

—¿Mateo López? Y eso te convierte en.….

—Fernanda López. Sí, así es como funcionan los nombres. —Ella seguía teniendo esa expresión de rareza en su rostro. Yo estaba confundido. El terror que sentí antes en mi mente se diseminaba por todo mi cuerpo.

Sí. Fernanda era la hermana pequeña de Mateo.

La hermana menor de mi mejor amigo.

La hermana menor de mi mejor amigo, a quien él prácticamente había cuidado desde niña y tratado más como una hija que como una hermana. Mierda, era Mateo, el sobreprotector, el cuidadoso, el vigilante de cada paso de su hermana. Y Fernanda era su hermana.

Mierda. La incertidumbre se apoderó de mí. No sabía con certeza qué pasaría. Solo sabía una cosa. Si Mateo se enteraba que andábamos juntos, yo era hombre muerto. Así de simple. Me mataría por andar con su hermana adorada.

—Um, bueno. Será mejor que te vayas. No lo hagas esperar. Debería irme. Ya casi me toca empezar a trabajar. —Claro, si casi me toca equivale a tres horas. Pero yo no sabía lo que decía. El horror hablaba por mí. No entendía lo que estaba pasando, lo que había pasado y cómo se había precipitado las cosas—. Cariño, debo ir al bar. Entonces….

—De acuerdo —dijo Fernanda. Seguía mirándome de un modo raro. En ese momento, con el impacto de la noticia, no me importaba si me veía como si yo fuese un marciano. Estaba más preocupado por mantenerme con vida y que Mateo no se enterase de lo que estaba pasando—. ¿Te veo más tarde?

—Por supuesto. Te veo más tarde. —Le dije otras frases a Fernanda para distraerla, me moví bruscamente, mi mente iba y venía con miles de pensamientos sobre cómo sobrevivir o evitar a Mateo, me puse unos vaqueros y pensé qué hacer. Corrí como si se tratara de mi vida y bajé las escaleras rumbo al bar. Mierda, ¿en qué me metí? ¿Cómo carajo iba a ver a Mateo y qué le contaría?

***

Corrí como loco para llegar al depósito. Sobre los estantes había pilas y pilas de cajas de whisky, cerveza, guarniciones y batidoras. Distraído, puse mi cronómetro a cero, busqué uno de los delantales negros puestos detrás de la puerta y lo puse alrededor de mi cintura. Aún no sabía qué iba a hacer. Sentía miedo, culpa, hasta vergüenza. Y pensar que aún no había visto a Mateo. Estaba prácticamente muerto.

—Mierda, Maximiliano, me asustaste. No empiezas a trabajar hasta dentro de dos horas. ¿Qué carajo haces aquí adentro?

Laura habló y me exalté. Como pude solté una risa que no se oyó para nada cómoda.

—Sólo quería empezar temprano con el inventario. Sé lo rigurosa que eres con ese tema. —Hablé con toda la dulzura que pude y traté de sonar convincente, pero se notaba que no me creyó.

Laura era la gerente del bar desde que abrió. Para ella cualquier detalle era muy importante. Además, con tantos años trabajando tenía la experiencia para distinguir una mentira de la verdad.

—Uh huh. —¿Te pasa algo? ¿Debes dinero? ¿O se trata de una mujer? —Laura me miraba fijamente mientras ponía sus manos en sus caderas.

—¿Cómo dices? ¿Una mujer?

—Sí, una mujer. O algún problema serio. —“Aunque tratándose de ti, mujeres o problemas son los mismo. Lo sé porque te conozco bien —dijo agitando la cabeza.

Ella tenía razón. Me conocía bien, y para mí las mujeres eran sinónimo de problemas. Sin embargo, no podía dejar que descubriera lo que me pasaba ni que todo tenía que ver con Mateo. Sonreí, tratando de parecer calmado. Me encogí de hombros y traté de no mostrarme sorprendido por sus palabras.

—Bien, no me digas, dijo ella rompiendo el silencio. Es mejor que empieces a hacer el inventario ya que estás aquí. Yo volveré para atender a los clientes. Laura se dio la vuelta para regresar al bar—. Y hazlo bien esta vez, ¿de acuerdo? La vez pasada casi no pedí whisky.

—Créeme. Eso habría sido una bendición.

—¿Cómo dices?”

—Lo que oíste, jefa —dije, más fuerte esta vez y con una última y esperanzadora sonrisa convincente mientras la miraba. Laura sacudió la cabeza una vez más antes de volver a pisar con dirección al bar. Laura era una de las pocas mujeres en el mundo que no caía tan fácil ante mi considerable encanto. Podía contarlas con los dedos de una mano.

Fernanda volvió a aparecer en mis pensamientos. Era inevitable. Ella sí estaba encantada conmigo. Pero lo que más me preocupaba era la reacción de su hermano mayor, un ser extremadamente sobreprotector. Y lo peor llegaría si llegara a enterarse de que me acosté con su hermana menor.

Conocí a Mateo cuando me mudé a Las Praderas hace unos años. Él me pareció un tipo agradable, conversamos varias veces y al cabo de un tiempo ya éramos buenos amigos. Normalmente no me interesaba hacer amigos en lugares nuevos. Tenía la certeza de que seguiría mi camino sin rumbo fijo, iría donde quisiera. Casi siempre partía en poco tiempo, así que no parecía interesante llegar a hacer amistades en ningún lado.

Sin embargo, con Mateo había sido distinto. Por alguna razón, me sentía identificado con él. Apenas si me habló de Fernanda. Me dejó claro que no quería darme mayor información sobre ella. Pero los chismosos de este pueblo me dijeron que ella era una chica que tenía problemas por lo que había vivido en la infancia con sus padres. Todos la mencionaban como si realmente una niña muy pequeña que necesitaba protección. ¡Asumí que a lo sumo sería una adolescente!

Ahora me entero que la chica con la que me había acostado en las últimas noches era la hermana pequeña de Mateo. Era un shock para cualquiera. Incluso para mí. Me aterraba pensar en lo que podía pasarme, más cuando sabía lo que Mateo le había hecho a sus novios anteriores.

Bueno, Fernanda y yo no somos novios, me dije para tranquilizarme.

No, solo le hiciste el amor. Eso es todo. ¿Realmente crees que Mateo se pondrá furioso por esa sencilla razón?

Estaba cada vez más nerviosos con ese pensamiento, incapaz de sacarlo de mi mente mientras me golpeaba una y otra vez. Mierda, ¿qué iba a hacer? Sin poder responderme esa pregunta, miré por la ventana para ver al frente del bar. Había estado escondiéndome allí el tiempo suficiente como para evitar a Fernanda cuando se fue.

Tenía que pensar con claridad. Era mi obligación pues cada vez que la veía lo único que sentía era una necesidad de acostarla sobre la superficie más cercana y tomarla, una, otra y otra vez, hasta que estuviéramos agotados y totalmente satisfechos.

—Mierda, Maximiliano. Contrólate —me dije a mí mismo. Traté de bajar la gran tensión que se acumulaba en mi cuerpo y me convencía de estar listo para encararla. Respiré profundamente, froté mis manos y volví a la parte delantera del bar.

Limpié los vasos con un trapo que tomé y empecé a conversar con Laura mientras le sonreía.

—Laura, dime algo. Has vivido en Las Praderas mucho tiempo, ¿cierto?

—Sí. Aquí nací y crecí, en la calle Naranjas. ¿Por qué me preguntas eso? —Mientras me respondía, Laura mantuvo la vista de la chequera que estaba revisando y que se extendía sobre la barra que tenía enfrente.

—¿Conoces a Mateo desde hace tiempo? ¿Y a su hermana menor?

—Ah, sí. Los pobres chicos López. —Agitó la cabeza, chasqueando su lengua como muestra de simpatía—. Todos sabían que Camila y Esteban estaban fundidos por sus adicciones, solo pensaban en drogarse más y más, así que sus hijos no les importaban para nada. Pero no sabíamos lo mal que estaban hasta que se fueron. Abandonaron a sus hijos, dejándoles todas sus deudas y una montaña de mierda y soledad sobre ellos. Fue una cagada.

Laura hablaba con molestia y yo la oía con atención. Sabía que habían tenido algún tipo de problemas al crecer, pero a Mateo no le gustaba hablar de sus padres o de su pasado en general. Ahora entendía por qué él se cerraba tanto con ese tema.

—Mateo tenía diecisiete o dieciocho años entonces, pero Fernanda solo tenía diez, la pobre. Mateo prácticamente la crió solo después de esa crisis. Todos vimos lo duro que trabajaba para poder mantenerla. Renunció a todo para que ella pudiera crecer y tener algo de bienestar. Es un buen hombre, no tengo ninguna duda. Nadie se metió con Fernanda. A pesar de las carencias, ella creció y siguió con su vida gracias a Mateo. Estoy segura de eso —dijo Laura.

—Ah, ¿sí?” Pregunté, tragando con fuerza más allá de la repentina sequedad de mi garganta—. ¿Y por qué nadie se metería con Fernanda?.

—Bueno, porque Mateo los mataría, para empezar. —Laura sonrió y me miró—. Fíjate en Rubén Linares, por ejemplo.

—¿Rubén Linares? ¿Qué le pasó a él? —Estaba ansioso de saber qué le hizo Mateo.

—Fernanda todavía estaba en la secundaria. Pasó hace unos años. Rubén trató de acostarse con ella. Creo que ella animó al chico. ¿Qué jovencita no se sentiría halagada por un poco de atención del chico más popular de la secundaria?.

—¿Entonces qué le sucedió?

—Bueno, Rubén y Fernanda tuvieron una cita. Era para ver un partido de fútbol. Allí estaban, sentados en las gradas, y Mateo corrió por el campo y subió por las gradas en dirección a ellos como un toro enojado. Nadie puede decir con seguridad quién golpeó a quién, pero hubo una pelea y Rubén rodó por las escaleras. Terminó en el hospital. Tuvo dos fracturas en la pierna y estuvo de reposo por el resto del año.

—Vaya —dije suavemente.

—No es el único caso, Maximiliano. Es el primero que me viene a la mente en este momento. —Laura siguió tras una pausa—. Sin embargo, eso mantuvo alejados a esos muchachos. Y Fernanda casi enloquece por la conducta de su hermano.

—Me lo imagino. —Seguía limpiando los vasos, pero solo podía concentrarme en Mateo, enojado por haberme acostado con su hermana, viniendo hacia mí con un bate de béisbol o un ladrillo y fracturándome las rodillas o cualquier parte de mi cuerpo que se le antojase.

No puedo decírselo. El pensamiento resonó en mi mente y supe que era mi mejor opción. Mateo nunca pudo enterarse de lo que pasó.

Lo mantendré en secreto. Y no puede volver a pasar.

Ese último pensamiento fue un poco más difícil de digerir. Porque incluso ahora, sabiendo que Mateo trataría de desollarme vivo si se enterara, no podía arrepentirme de pasar un solo momento con Fernanda.

No. Nunca más. No puede volver a pasar. No sé por qué, pero ese pensamiento me atravesó aguda y dolorosamente. Limpié mis lentes. Mi mente seguía retorciéndose con todos los pensamientos de los momentos que viví con Fernanda. Y la tristeza de saber que no la vería más, que no volvería a besarla nunca más, no ver su sonrisa mientras hacíamos el amor, me aturdía. Maldita sea. Realmente estaba jodido.

***

Fernanda

Sujetaba el volante con fuerza mientras pasaba por las conocidas calles del centro de Las Praderas e iba un poco más allá. Las lindas tiendas y las casas bien cuidadas se transformaron en grandes edificios. Esta parte de la ciudad se veía un poco moderna, en contraste con las granjas, salpicadas de fábricas y almacenes industriales y una granja sin nadie que la atendiera. Había vacas, gallinas y caballos en la hierba verde esmeralda de esta zona rural de la ciudad. Pero también había algo más.

Mateo había dicho que el pueblo había cambiado mientras yo no estaba, y ahora podía darme cuenta de ese cambio. Un pequeño motel había surgido, lo que convertía a Las Praderas en un “destino obligado —e incluso un lugar para ir de excursión, pues había visitas guiadas al bosque circundante y a la pequeña cascada que alimentaba los manantiales.

Al crecer en esta ciudad, me costaba pensar que vendrían personas de afuera y pagarían mucho dinero para ver los manantiales. Mateo y yo solíamos jugar en ellos cuando éramos niños. En ocasiones dormíamos recostados en los árboles que los rodeaban, encontrábamos monedas extrañas o atrapábamos a las pequeñas ranas que saltaban por las orillas.

Una vez, cuando tenía siete u ocho años, quise ir con Mateo, pero estaba ocupado trabajando como siempre. Fui sola. Había estado allí cientos de veces antes y sabía el camino, así que empaqué mi mochila de Barbie y me fui.

Durante unos treinta minutos subí por los manantiales hasta que llegué a la zona de los remolques donde habíamos vivido y luego de regreso. Pero yo sentía que había estado emprendiendo un recorrido épico. Me sentí valiente caminando sola. Valiente y madura.

Sin quererlo me quedé dormida. Oscureció rápidamente. En un momento era de día, y al siguiente levanté la vista y no vi nada más que oscuridad en los bosques que me rodeaban.

Estaba terriblemente asustada por la oscuridad y la soledad. No encontraba el camino para volver a casa en la oscuridad. Me sentía tan aterrada que lloré como nunca. Entonces, con un hilo de esperanza, me senté allí, sola y asustada, rezando para que mis padres me encontraran y me rescataran.

Esperé. Y esperé. Y esperé. Nunca llegaron. Unas horas más tarde vi la luz de una linterna acercándose y lo supe. Mis padres finalmente habían venido a salvarme. Corrí para encontrarme con la luz. No eran mis padres. Era Mateo quien llegaba para salvarme.

Me tomó de la mano y la sostuvo durante todo el camino de regreso a su remolque. Había entrado, con la ilusión de que mis padres me abrazaran y me dijeran cuánto me extrañaban y lo preocupados que habían estado por mí. Eso nunca ocurrió. Mis padres se habían desmayado en el sofá por tantas drogas que habían metido en sus cuerpos. Ni siquiera sabían que me había ido.

El recuerdo me cortó y me sorprendió verme lloraba mientras bajaba por el camino que conducía a la casa principal de la propiedad. Aunque lo intentara, no podía sentir dolor o tristeza por sus muertes. Pero, aun así, tuve que secarme varias lágrimas más, dejando que el resto cayera sobre mis mejillas. 

Sin querer habían retornado esos episodios dolorosos, pero no podía quedarme plantada pensando en ellos. Tenía una casa para mirar y un hermano para calmarme. Mateo me había llamado tres veces más desde que salí del apartamento de Maximiliano.

Cuando pensaba en Maximiliano, siempre recordaba ese raro comportamiento nervioso surgiendo en mi mente. Básicamente me echó de su casa. Era la primera vez que eso sucedía y era otra cosa que tendría que averiguar más tarde, pues Mateo estaba trayendo hacia mí a una mujer de aspecto agradable con un traje de negocios y zapatos de tacón. Ella estaba detrás de él.

Respiré profundamente antes de bajar para verlos.

—De nuevo, llegas tarde —dijo Mateo y le sonreí discretamente.

—Yo también me alegro de verte, hermano mayor. ¿Yo? Estoy bien, gracias por preguntar. ¿Y tú? Veo que todavía tienes ese palo en el culo. —Suavicé las palabras con un abrazo que él aceptó a regañadientes. La señora no pudo evitar sonreír y trató de disimular, pero yo ya había captado su reacción. Compartí una mirada conspirativa con ella antes de dar un paso atrás.

—Quisiera que me presentaras a esta mujer —le dije. Miré a la mujer elegante, que aún estaba de pie a unos pocos metros de distancia. Mateo se sonrojó. Estaba realmente sonrojado. Muy sonrojado. Empezó a hablar. O más bien a tartamudear.

—Ah, sí, ella es Isabel. Isabel Puentes. Ella es la agente inmobiliaria que se encarga de la transferencia de la propiedad. Isabel, te presento a mi hermana Fernanda.

—Es un placer conocerte —dijo Isabel amablemente, con una sonrisa agradable y sus ojos brillantes. Estrechó mi mano antes de reajustar la carpeta de cuero que tenía en sus brazos—. ¿Qué les parece si vemos la propiedad?

Dijimos que sí sin pensarlo. Ambos estábamos muy emocionados por ver qué sorpresas nos deparaba la casa. Caminamos por un sendero corto que cruzaba un bosquecillo de árboles para revelar nuestra primera mirada a la casa. Mateo y yo reaccionamos igual. Era… horrible.

Horrible. Terrible. Horrible. Había esperado algún daño tras tantos años sin que hicieran reparaciones, pero esto era peor de lo que imaginaba. Isabel se disculpó por el estado de la propiedad al ver nuestros gestos.

—Está claro que este lugar no ha recibido el cuidado necesario durante casi veinte años. Por esa razón luce en.… mal estado.

—¿Mal estado? —dijo Mateo. Me encogí de hombros con esa frase. Habíamos hablado de la posibilidad de vender la propiedad para solventar las deudas y tener cierta estabilidad financiera. Pero con este estado, la casa valdría menos que chatarra.

La propiedad lucía muy mal, como si hubiera sufrido durante un siglo. Aun así, la agente de bienes raíces nos llevó más cerca con valentía. En general, el resto lucía hermoso. Eran unas veinte hectáreas de bosques, con acceso directo a la cascada y los manantiales por el sur.

Además de la casa, había unos cuantos graneros en ruinas que estaban en su última etapa y yo casi me estremecí cuando sopló un viento fuerte. Se podía escuchar todo, la fuerza del viento hacía crujir toda la estructura.

—Veremos el interior de la casa principal. ¿De acuerdo? —preguntó Isabel. Era obvio que por su profesión debía mantener el optimismo a pesar del estado de cualquier inmueble.

—No sé si sea seguro entrar —dijo Mateo con dudas. Dije que tenía razón, pero Isabel insistió.

—Pedí que reconstruyeran la base. Es sólida. El techo también fue modificado, a pesar de que hay varios problemas de fugas. Mientras tengamos cuidado, es seguro echar un vistazo.

—Bien —dije firmemente—. Veámoslo.

Mateo me miró fijamente. Sentí que él estaba convencido de que no debíamos ir adentro, pero yo sí tenía cierta esperanza de que la parte interna se viera un poco mejor. No estaba completamente segura, pero sí lo sentía. Tenía esperanza.

Seguimos a Jenny hasta la parte de atrás de la casa. El porche delantero estaba en mal estado. Luego entramos en lo que yo estaba bastante segura de que era la cocina. Era difícil de decir, pues el polvo y el yeso cubrían todo. Además, había una bañera de patas de garra en el centro de la habitación y un agujero enorme en el techo.

Isabel, consciente de la situación, volvió a disculparse—. El baño también tenía goteras. El suelo cedió bajo el peso de la bañera.

—Sí, está claro. —Mateo mostró una mueca de dolor, limpiando sus manos en sus vaqueros. Cada paso que dábamos levantaba otra nube de polvo—. ¿Continuamos con esta gira mágica?

Isabel nos mostró el resto de la casa. Dos plantas y una torre que llega hasta la tercera y que domina toda la propiedad. Siete habitaciones. Tres baños. Y un sótano lleno, a pesar de que se había inundado completamente varias veces.

Isabel y Mateo caminaban conmigo para seguir el recorrido y conversaban entre sí. La emoción me llenaba de cada paso. Desde que era una niña quise tener y manejar mis propiedades, mis negocios y poder decidir sobre ellos sin consultar a nadie. Ser mi propia jefa. Al ver toda esta estructura y el potencial que tenía, sentí que había llegado el momento. Esto era todo. Esta era mi oportunidad.

Sabía que tenía que probarme a mí misma después de lo que había pasado. Después de haber fallado tan terriblemente en la universidad. Pero yo sabía cómo manejar un negocio y obtener ganancias. Llevo haciéndolo desde que abrí mi puesto de limonada y ganaba varios cientos de pesos.

Mateo e Isabel salieron de la casa. Yo me tomé un minuto más, mirando alrededor de la vieja casa en ruinas. En mi mente todo empezaba a tomar forma. Esta casa era lo que necesitaba. Era una locura por todos los arreglos que había que hacer, pero podría funcionar si tuviera la oportunidad. Se podría convertir el lugar en un hotel con restaurant. Tener un servicio para llevar a los turistas a dar paseos por los manantiales. Si la ciudad realmente estuviera cambiando tanto como dijo Mateo, sería la oportunidad perfecta.

Muy bien, pero ¿cómo diablos vas a convencer a Mateo? Me encogí de hombros al pensar en eso. Podría averiguarlo más tarde. Nunca había sido bueno negándose a mis peticiones y yo tenía experiencia en negocios. Solo debía asegurarme de que mi plan fuese infalible. Los seguí mientras mi mente se llenaba de emoción.

Isabel dijo que tenía un cliente interesado en la tierra—. Quizás quiera derribar la estructura existente y construir algo moderno. —Le extendió a Mateo una tarjeta—. Le diré que quieres vender.

Mateo miró fijamente la tarjeta mientras se alejaba. Se despidió y luego subió en su hermoso auto. Mi emoción se atenuó ante las palabras que escuché, pero mi resolución se reafirmó al dar un paso adelante.

—Mateo, no quiero que la vendamos —le dije.

Mateo se volvió hacia mí encogiéndose de hombros—. Hermana, no creo que podamos hacer algo más con este lugar. Si la vendemos podremos ganar algo de dinero, aunque no sea tanto como esperaba.

—Creo que tengo algo en mente que podría funcionar —le dije sonriendo.

Capítulo 9: Fernanda

—No te enfades conmigo, Olivia. No te llamé todavía, lo sé, pero ya estoy aquí —le dije a Olivia con una sonrisa esperanzada, sosteniendo una caja de dulces como ofrenda de paz.

Olivia me ignoró. En sus brazos tenía una pila de libros que puso en el carro para volver a ponerlos en los estantes. Trabajaba en la biblioteca en el centro de Las Praderas. Sin dura, era un trabajo perfecto para ella. Siempre había preferido a los personajes ficticios que a la gente real.

—No sabía que volverías a Las Praderas. No te molestaste en venir a verme cuando llegaste. Ni siquiera sabía que vendrías.

—Lo siento, Olivia. Sé que estuvo mal. Por eso te traje tus dulces favoritos, para disculparme. —Levanté los dulces de nuevo mientras Olivia miraba por encima de su hombro. Sus ojos miraban la caja con ansias. Me sonrió, los tomó y los metió en su boca.

Olivia me miró de arriba abajo. Su humor repentino y su amabilidad característica arribaron a sus resplandecientes ojos azules.

—Supongo que estás disculpada.

—Por supuesto que sí —me encogí de hombros—. No puedes odiar a nadie ni guardar rencor. Creo que en unos segundos vuelves a alegrarte.

—¡Te equivocas!

—Claro que no —dije riendo. Nos abrazamos, nos reímos y por un momento sentí que estaba de nuevo en la secundaria. Fernanda y Olivia. Las mejores amigas de toda la vida.

—Entonces, ¿qué es lo que quieres?” preguntó Olivia con una sonrisa aún en sus labios.

—¿De qué hablas, Olivia? ¿Acaso no puedo consentirte con tus dulces favoritos? —le dije sorprendida.

Me miró con atención—. No, porque es un soborno y lo sabes. —Olivia se encogió de hombros. Con su mano derecha tomó la bolsa de dulces con otra risa—. Más vale que me digas lo que es.

—Pensarás que estoy mal.

—¿Fernanda López loca? ¡Eso no pasaría jamás por mi cabeza! —Olivia se puso la mano en el pecho en un gesto dramático que decidí pasar por alto y continuar la conversación.

—Bueno, no lo estoy. —“Algo grande ha pasado —le dije.

—¿Grande? —me dijo con sorpresa.

—¡Grande! Realmente grande. Yo creo que me quedo corta. —Respiré profundamente buscando las palabras correctas y seguí—. Todavía no estoy segura de cómo me siento con todo lo que me pasa.

—Fernanda, me asustas. Empieza desde el principio. —Olivia me miraba, escudriñando, buscando algún gesto en mí que la hiciera entender lo que me sucedía. Pero no me juzgaba. Nunca lo había hecho. Era una de las cosas que más admiraba de su personalidad. Podía ver todos los puntos de vista para entender una situación, incluso si no estaba de acuerdo con nadie.

—De acuerdo. Estaba discutiendo con Mateo....

—Eso no es nada nuevo —interrumpió Olivia. La miré con algo de molestia y continué.

—Discutimos porque me expulsaron de la universidad. Me expulsaron por tener drogas en mi habitación....

—¿Qué? Fernanda, ¿te echaron por tener drogas? Entiendo el enojo de Mateo.

—Eso no es lo más importante. ¿Quieres que te cuente todo o no?

—Sí, lo siento. Continúa. No volveré a interrumpirte. Pero volveremos a lo de la universidad y las drogas. —Olivia hizo el movimiento de cerrar sus labios y lanzar la llave. Seguía siendo la misma de siempre.

—Discutíamos cuando alguien llegó a la casa. Era un abogado. Llegó para decirnos que mi abuelo le había dejado una propiedad a mi madre, pero que ella nunca se había ocupado de ella. Como entenderás, no me sorprendí. —Resoplé al decir eso.

—El abogado nos contó que desde que mis padres se fueron, la propiedad pasó al siguiente familiar vivo, Mateo. Fuimos a ver el lugar, Olivia. Estuve allí y me alegré mucho.  ¡Creo que tiene mucho potencial! Es decir, hay que remodelar por completo, pero puedo ponerlo en marcha de nuevo si me pongo manos a la obra. La base es sólida. Hay algunos problemas con el agua, pero puedo arreglarlos. ¡Voy a convertirlo en un hotel con restaurant! ¡Sería mi propio negocio! Pero me vendrían bien unas manos extra para empezar. ¿Te anotas?

Olivia me miró amablemente como había hecho antes. Tenía sus inmensos ojos azules muy abiertos y estaban llenos de esa amabilidad otra vez. Se levantó y me abrazó con gentileza.

—Fernanda, de verdad lo siento mucho —dijo ella, con su voz llena de dolor—. Sé que tus padres no te trataron muy bien. Se portaron como unos idiotas contigo y con tu hermano, pero de igual forma lamento lo que les sucedió. Debe ser una forma horrible de enterarse. ¿Qué les pasó? ¿Harás un funeral? Puedo traer mi aceite de salvia, es muy calmante. Y mis cristales de ámbar. Ayudarán a disipar cualquier energía negativa para que puedas llorar adecuadamente.

Me retiré lo suficiente para darle a mi mejor amiga una mirada incrédula, sin querer admitir cuánto me afectaban sus palabras. Desde que supe que mis padres habían muerto, no sabía cómo demonios sentirme, pero sabía que el dolor no era la primera opción. Ira, claro. Asco, absolutamente. Pero, ¿dolor? No. Dolor no.

—No, no tendremos un funeral. Sucedió hace meses. Mi madre tuvo una sobredosis y chocó el auto en el que iban ambos y murieron instantáneamente. —Dije esas palabras sin inmutarme. Tenía el interés de centrar la conversación en la casa y recordé la emoción que me había llenado antes—. Pero no es de eso de lo que quería hablarte. —¿Me ayudarás?

—¿Ayudarte con qué?

—¡El restaurante y el hotel! Parece que no me oíste. Esta es una oportunidad de oro para mí. Voy a convertir la propiedad en un negocio rentable, y entonces Mateo no tendrá que preocuparse tanto y yo no me sentiré como una fracasada el resto de mi vida. —Cuando dije esas palabras, sentí la necesidad que tenía de demostrarme a mí misma que era fuerte y podía seguir adelante. No solo a mí sino también a Mateo.

—Por supuesto que ayudaré —dijo Olivia inmediatamente y suspiré aliviada—. Puedo ver si mis amigos pueden ayudar también. Y Elisa. Y tal vez Lucas, si no está ocupado.

Le sonreí a Olivia y la abracé—. Gracias, por tu apoyo y por hablar con los chicos.

Cuantos más me ayuden será mejor para mí.

—¿Y Mateo? —preguntó. Mi sonrisa se desvaneció. No recordaba a mi hermano.

—¿Qué pasa con él?

—¿Qué piensa de tu plan?

Tragué con fuerza, tratando de lucir valiente—. Lo sabré dentro de poco.

Fue un corto viaje desde la biblioteca hasta el bar Las quince estrellas. Allí me dijeron que mi hermano siempre andaba por ahí cuando no estaba trabajando sin parar. En el fondo de mi mente, no podía evitar preguntarme si Maximiliano estaría allí, o cómo reaccionaría al verme después de la forma tan abrupta en que se fue la última vez que estuvimos juntos.

Fernanda, concéntrate en el plan. Lo demás no importa ahora. No lo eches a perder. Cierto. El plan. Tenía que mantenerme concentrada. Abrí la puerta y entré al bar, mientras trataba de mantenerme enfocada en la casa y las remodelaciones pendientes.

Me tomó un momento para que mis ojos se ajustaran después de que el sol brillara afuera, pero después de hacerlo, vi a Mateo. Estaba sentado en el medio de la barra, con una cerveza llena delante de él, pero parecía intacta mientras miraba una pequeña tarjeta, dándole vuelta en sus manos. ¿Era la tarjeta de la agente inmobiliaria? Tal vez.

Mateo estaba preocupado. Bastante preocupado. Y nunca me ha gustado esa expresión. Desde que tengo memoria, Mateo siempre se ha preocupado por algo, hasta por las cosas más pequeñas. Sabía que con mi plan tenía una oportunidad de quitarle esa preocupación para siempre. Ahora solamente tenía que convencerlo de que podía hacer que funcionara.

—Mateo —dije mientras me sentaba junto a él. Me miró de forma graciosa.

—Hola, hermanita. Es curioso verte aquí. ¿Qué vas a pedirme ahora? ¿Dinero? Bueno, no puedo darte dinero.

—¿Por qué todo el mundo asume que siempre quiero algo?.

Mateo me miró de nuevo y me encogí de hombros.

—En realidad quería hablarte de algo.

—Por supuesto que sí.

—No, escucha Mateo. Hablo en serio. Tengo un plan.

Una de sus cejas se levantó con dudas, pero yo continué—. Vimos la casa con Isabel y pude darme cuenta de algo. Podemos sacar provecho de ella.

—Tienes razón. Podemos. Y lo haremos —dijo Mateo, moviendo la tarjeta en su mano. Era la tarjeta de Isabel—. Vendiéndola.

—No. Ahí es donde te equivocas. —Quise sonar más confiada para continuar y convencerlo—. Podemos convertirla en un hotel con restaurante.

Mateo me miró fijamente durante un largo rato. Empezó a reír a carcajadas.

—Buen intento, Fernanda. Realmente me engañaste… por un segundo.

—Mateo, estoy hablando en serio —dije con molestia. Estaba clara, Mateo reaccionaría con rechazo a mi plan. Pero responderme con ese sarcasmo no lo esperaba—. Vi que la base está en buenas condiciones, eso es lo que dijo Isabel. Eso es lo más importante. El resto de los arreglos son solo cosméticos....

—¿Dijiste cosméticos? Hay que remodelar el techo por completo, sellar el sótano, la plomería hay que cambiarla y tal vez todas las instalaciones eléctricas. Ah, y los agujeros gigantes en el techo y la bañera en la cocina que también hay que arreglar. ¿Continúo? No vale la pena. Es mejor que derriben ese lugar.

La esperanza y la emoción iniciales que me convencieron de hablar con él comenzaron a desvanecerse. De todas formas, yo no iba a rendirme bajo ninguna circunstancia.

—Puedo hacerlo, Mateo. Quiero esa oportunidad. Ya tengo un equipo listo y dispuesto a ayudar. Sabes que puedo regatear el precio de los materiales mejor que nadie. Puedo hacer que funcione. Puedo convertirlo en un negocio rentable.

—No, Fernanda. No podrías….

—Se ve que confías en mí. Gracias por eso, hermano —dije con desánimo.

—No creo que puedas, pero puedo darte seis meses para hacerlo.

Miré a Mateo con incredulidad—. ¿Lo dices en serio? ¿Vas a darme una oportunidad?

—Sí, por seis meses, Fernanda. Cuando pase ese tiempo, ese comprador vendrá a hablar sobre la compra de la casa. Te doy seis meses. Más no.

Se sentía increíble. ¡Seis meses! Remodelar la casa como había planeado me llevaría por lo menos un año. Pero no tuve elección. Tenía seis meses para que cambiar la cara de la casa y convertirla en un negocio rentable. Maldita sea, haría todo lo que pudiera para que ocurriera.

Abracé a Mateo rápidamente y con mucha emoción—. Gracias, Mateo. Te debo una.

—No me lo agradezcas todavía. Tendrás una tonelada de trabajo de mierda. Vas a necesitar toda la ayuda que puedas conseguir.

—Lo sé —le dije felizmente.” Ya me las arreglaré. No te costará nada. Lo haré por mi cuenta, lo juro.

—Bueno, quizás pueda conseguirte otro par de manos que te ayuden —dijo Mateo, con la cabeza girando hacia la puerta detrás de la barra de la que acababa de salir una cara que le resultaba demasiado familiar—. ¡Oye, Maximiliano! Ven aquí un segundo. Quiero que conozcas a alguien.

Mi mirada sorprendida se encontró con la de Maximiliano y lo vi tragar con fuerza antes de caminar hacia ellos como si estuviera caminando hacia la horca.

***

Maximiliano

Mierda. Ese fue el primer pensamiento que se me pasó por la cabeza cuando salí de la habitación de atrás y vi a Fernanda y Mateo sentados juntos en el bar. Ella me mostró una sonrisa tan grande como un sol, oscurecida un poco por la mirada confusa en sus ojos mientras Mateo me hacía señas. Maldición, admito que me sentí muy bien viendo esa sonrisa radiante como ella.

Traté de hacerme el tranquilo mientras caminaba.

—Hola, Mateo. ¿Qué pasa? —dije mientras miraba a Fernanda de reojo, tratando de transmitir con mis ojos que ella no debería decir nada. Quería hacerle entender que no debíamos permitir que Mateo se enojara.

—Maximiliano, te presento a mi hermanita Fernanda —dijo Mateo presentándonos—. Fernanda, él es mi buen amigo Maximiliano. Trabaja aquí. Llegó a Las Praderas después de que te fueras a la universidad.

—Qué bien —dijo Fernanda débilmente. Le sonreí, pero ese gesto fue fugaz: Mateo siguió hablando mientras se acercaba a mí.

—No tienes que acercarte a ella, Maximiliano. Aunque eso ya lo sabes. —Hablaba en broma, pero la luz en sus ojos era muy seria cuando él me miró fijamente—. Amigo, sé cómo eres con las mujeres. Fernanda no es tu tipo.

No era una pregunta, pero respondí de todos modos.

—Correcto. Uh, por supuesto. Claro, amigo, como digas. —Tartamudeé, tratando de no mirar en la dirección de Fernanda. Der todas formas, vi su expresión fantasmal cuando vio a Mateo y luego me miró.

Ella sabía tan bien como yo lo sobreprotector que podía ser Mateo, y yo no quería vivir eso de cerca mano. Con las historias que me contó Laura eras suficiente para mí.

—¿Quieres otra cerveza? —dije para romper con la tensión que había surgido repentinamente a su alrededor.

—No, gracias. Pero necesito tu ayuda con otra cosa.

—¿Sí? ¿Para qué? —le pregunté, temiendo la respuesta. Ya sabía que no iba a ser bueno.

—Bueno, ¿recuerdas que te hablé de una casa en las afueras?

—Sí, la recuerdo.

—Bueno, Fernanda tiene la loca idea de arreglar el lugar y convertirlo en una especie de hotel con fuente de soda y llenarlo de turistas.

—En realidad, será un hotel con restaurant, dijo Fernanda bruscamente, y el sonido de su voz me dejó perplejo. Me tomó toda la fuerza de voluntad que pude para no mirarla.

—¿Es eso cierto? Parece que tendrás mucho trabajo.

—Exactamente. Sabes que trabajo en la empresa de construcción en Valle Verde, pero ahora mismo estoy inundado con un nuevo trabajo. Si no recuerdo mal, me contaste que habías hecho trabajos de albañilería.

Mi estómago se hundió ante sus preguntas. Y como un tonto, abrí la boca y encontré que la verdad se salía de mis labios sin que pudiera impedirlo. Estaba tan nervioso que me costaba mentir.

—Uh, sí. Trabajé con un equipo de construcción durante un año y medio, pero yo….

—Perfecto. Solo quiero asegurarme de que al menos una persona sepa lo que está haciendo —dijo Mateo sonriendo y clavando el último clavo de mi ataúd—. ¿Cuento contigo?

No sé quién se sorprendió más, Fernanda, Mateo o yo cuando asentí con la cabeza: —Claro. —Oh no, esto es malo. Esto es muy malo. —Puedo ayudar. —¿Qué coño estoy haciendo? —Con mucho gusto. —Eso es todo. Soy hombre muerto.

Capítulo 10: Maximiliano

Llegué a la casa tras transitar el largo camino que la separaba del bar, mientras seguía preguntándome qué mierda estaba haciendo, por qué accedí a ayudar con todo esto. Estacioné mi vieja camioneta frente a la casa en expansión y la miré con una expresión dudosa en mi cara. ¿En qué carajo me metí?

El lugar era aún peor de lo que esperaba. Se notaba desde lejos que había que hacer remodelaciones completas en toda la entrada principal para poder entrar en la casa, arreglar el techo por los terribles agujeros que tenía y reemplazar el revestimiento.

—Vaya, Fernanda. ¿En qué nos metiste? —Nunca antes había visto un lugar tan deteriorado. Aunque nos esforzáramos, sería más fácil derrumbar todo. Pero había visto la mirada de determinación en los ojos verdes de Fernanda. No estaba dispuesta a ceder. Quería lograrlo. No admití lo mucho que admiraba eso. Su espíritu. Su falta de voluntad para vacilar incluso cuando las cosas se veían mal. Y mierda, esto se veía muy mal.

—Tal vez el interior no esté tan malo como el exterior —murmuré mientras me bajaba del camión y me dirigía hacia la parte de atrás. Era la única entrada accesible pues la puerta principal estaba bloqueada.

Las habitaciones eran una mierda. Caminaba por los destrozos mientras buscaba a Fernanda y pensaba qué decirle. Tenía un montón de frases ensayadas y no sabía cuál era la mejor. Fernanda, sabes que me encantaría ayudarte, pero no creo que sea una buena idea que pasemos más tiempo juntos. Tu hermano dejó muy claro que no quiere a nadie a tu lado.

Olí algo terrible, un aroma que no sabía a qué pertenecía, pero era espantoso. Seguí caminando, pensando en lo que iba a decir.

La pasamos bien pero no podemos seguir. Sinceramente no quiero que Mateo se moleste, y si algo lo enfurece, son los hombres que se meten con su hermana pequeña.

Pero luego surgieron repentinamente otras frases. Es una mujer adulta. Ella puede tomar sus propias decisiones. La última llegó con fuerza a mi mente y se quedó allí un rato. Puede que sea verdad, es una mujer capaz de decidir por sí misma, pero no es así como Mateo la ve, y era Mateo el que me preocupaba.

Dejemos esto hasta aquí y tal vez pueda ayudarte de vez en cuando. Finjamos que nunca nos hemos visto.

Todo lo que veía a mi alrededor necesitaba remodelaciones. Había que pintar todo. Le vendría bien la ayuda. A simple vista, me pareció que era imposible terminar todo en seis meses. Mierda, seis años todavía podrían no alcanzar para completar el trabajo y deshacerse de ese olor. Nunca había visto nada peor que esta vieja casucha arruinada.

Un dulce sonido interrumpió mis movimientos y la revisión que estaba haciendo de las paredes. Seguí ese suave sonido por el resto del camino, crucé el pasillo hasta que llegué a la entrada de la habitación principal y me quedé helado.

Fernanda estaba allí, arrodillada. Usaba pantalones cortos y una camiseta suelta mientras tiraba de un trozo de alfombra de lana que parecía bastante antiguo. Su cabello rubio estaba recogido. El sudor empapaba su frente. Estaba cubierta de polvo después de estar todo el día haciendo trabajo sucio. Mierda. De todas formas, era la mujer más sexy que había visto en mi vida.

Fernanda levantó la vista, como si ya supiera que yo estaba ahí, y tan pronto como su mirada de ojos verdes luminosos se encontró con mis rayos de relámpago me atravesó. Quise decir algo, cualquier cosa, pero me quedé mudo.

Soy un idiota, pensé, pero eso no impidió que mis pies se movieran hacia ella, casi como si lo hicieran por su propia voluntad. MI mente gritaba que no caminara más, que corriera hacia otro lado, pero mis pies parecían tener voluntad propia. El resto de mí no me escuchó.

Me detuve a un paso de donde ella se había puesto de rodillas y observé en silencio cómo se ponía de pie lentamente, limpiándose el sudor y el polvo de su frente mientras lo hacía. Lo intentaba, pero le costaba. En realidad, se ensució más de lo que ya estaba. Aun así, ella era tan hermosa, y jodidamente sexy con ese sucio encima.

Ella sentía lo mismo que yo. El ambiente estaba lleno de tensión, de ganas de fundirnos nuevamente. Se me hizo difícil respirar o calmar mi pulso acelerado, y mi pene que empezaba a pedir acción. Hizo que fuera imposible recordar todas las cosas que quería decir. Algo sobre permanecer separados y olvidar lo que pasó entre nosotros, o seguir adelante cada uno por su camino.

Un momento, ¿por qué querría seguir mi camino sin ella? Esa frase aterrizó en mi mente y yo no podía responderla. No había forma en ese momento de convencerme de no acercarme a ella. Una parte de mí sabía que estaba cometiendo un error. No solo por Mateo, por lo que me haría, seguramente me despellejaría vivo, sino por otras razones. Nunca me quedé mucho tiempo con la misma mujer. No era mi estilo. No me enamoraba. Era más fácil de esa manera. Siempre había sido así.

Pero allí, frente a ella, estaba claro que nada era más fácil que caminar para cerrar la distancia entre nosotros y besarla. Los besos de Fernanda eran como una inyección de adrenalina. Yo era un adicto y esa era mi droga preferida. Me habría dado un susto de muerte si hubiera pensado en Mateo, pero en este momento, viéndola así, no podía pensar en nada más que en la suavidad de sus labios y el delicioso sabor de ella mientras deslizaba mi lengua contra la suya.

Tomó mi mano y luego se alejó, arrastrándome con ella. La seguí, sin saber qué decir o hacer. No se detuvo, más bien me arrastró con ella por las estrechas y precarias escaleras. A cada momento se detuvo, sabiendo que quería besarla, así que ponía otro beso en mis labios con fuerza.

Llegamos a una habitación y la empujé contra la pared más cercana antes de tirar hacia atrás lo suficiente como para mirarla a los ojos. Eran como dos fuegos verdes que me quemaban todo el interior.

—Cariño, creo que no deberíamos hacer esto —murmuré, y Fernanda asintió, pero sus manos no dejaron de moverse mientras tiraban furiosamente del botón de mis jeans.

—Tienes razón, probablemente no deberíamos.

Pero eso no bastó. Al contrario. Seguimos.

***

Fernanda

¿Qué tiene este hombre que me enloquece tanto? No puedo controlarme cuando estoy cerca de él. Era solo un pensamiento en el fondo de mi mente, una pregunta que apenas pude hacerme mientras la necesidad ardía en todo mi cuerpo. Solo podía pensar en esa necesidad.

Habían pasado apenas unos días desde que estuvimos juntos en su apartamento, pero se sentía como una eternidad desde que el cuerpo duro de Maximiliano me llenó de felicidad. Y me llenó la boca con su pene. Y mi vagina con su semen.

Me encogí de hombros al pensar en eso. No importaba el tiempo que había pasado. Lo necesitaba ahora. En este lugar. Era lo único a lo que podía prestar atención. La necesidad de tenerlo dentro de mí. Era como un dolor en mi interior y sabía que solamente había una cosa que podía calmar ese fuego.

—Maximiliano, ayúdame. No puedo quitarme estos malditos vaqueros. ¿Están pegados o algo así? —le dije jadeando. Luchaba con el cierre, que parecía tener un candado, y Maximiliano se rió cálida y profundamente antes de agacharse y calmar mis manos temblorosas.

—Cariño, cálmate. No voy a ir a ninguna parte. —Sus palabras susurradas me golpearon más fuerte de lo que hubiera imaginado. Él hablaba de quedarse allí en ese instante, en ese momento de necesidad. Pero mi mente estaba convencida de que probablemente más temprano que tarde, se habría ido. Me deshice de la idea. No quería pensar en eso ahora. Ahora, tenía asuntos más urgentes que atender. Como la necesidad ardiente de llevar a Maximiliano dentro de mí para que saciara mi sed de él.

Lo miré profundamente, indagando en sus ojos si sentía lo mismo que yo. Sí. Tenía la misma hambre, el mismo deseo—. No quiero ir más despacio. Lo quiero rápido y duro. ¿Entiendes?

—Sí, cariño —dijo Maximiliano mientras sonreía maliciosamente—. Tus deseos son órdenes.

Entonces estaba besándome fuerte y rápido, tal como le había pedido. Se sentía tan delicioso como yo ya lo había presentido. Empujó mis dedos, abriendo rápidamente el botón y deslizándose por la cremallera de sus pantalones vaqueros antes de encogerse de hombros y bajar sus sexys calzoncillos y lanzarlos al piso.

Mi ropa interior era la siguiente. Rápidamente él me las quitó, hasta que nos convertimos en una maraña de brazos y piernas, jadeando y gimiendo de necesidad.

—Ahora, Maximiliano. No puedo esperar más. Penétrame.

Se notaba en su mirada su necesidad por estar dentro de mí, lo veía en sus gotas de sudor y sus labios abiertos, la tensión de su mandíbula. Pero aun así esperó, tomándose el tiempo para pasar una mano entre mis muslos temblorosos, sumergiéndose en mi humedad para asegurarse de que yo estuviera lista para su erección. Los dos gemimos cuando un dedo se deslizó fácilmente dentro de mí. Se burlaba de mí viendo mis gotas húmedas entre sus dedos.

—Maximiliano, te lo juro. No puedo esperar. Cógeme ahora o…. —Me obedeció. No pude hablar más. Lancé un grito de placer mientras él levantaba mis piernas alrededor de su cintura y se hundía profundamente dentro de mí en un rápido movimiento.

Me robó el aliento. La sensación de estar completamente llena de él. Cada centímetro de su pene duro llegaba hasta lo más profundo de mi ser. Golpeó con su tronco erecto cada nervio hipersensible de mi vagina, mientras tiraba hacia atrás lo justo para volver a clavar profundamente.

La habitación se veía arruinada y por las paredes caían restos de pintura. Sentía frío en mi espalda y sus manos ásperas tocaban muslos. Allí se esforzó por sostenerme. No había ningún lugar al que pudiera ir. Todo lo que podía hacer era aferrarme a él y tomar todo lo que él podía darme. Con fuerza, como se lo pedí, su pene erecto entró en mi cavidad caliente. Abrió mis muslos y tocaba mi clítoris cada vez que nuestros cuerpos se encontraban. Era todo lo que necesitaba. Era perfecto.

Maximiliano gruñó duramente contra mi cuello mientras su fuerte cuerpo entraba y salía de mí—. Tómalo todo. Toma cada centímetro de mi pene. Es tuyo. Totalmente tuyo.

Apenas podía oír sus palabras por encima del sonido de mis gritos, pero podía sentir cada sílaba malvada contra mi piel. Tenía escalofríos recorriendo mi columna vertebral y bajando hasta mi excitada vagina. Los escalofríos crecieron. Eran cada vez más grandes. Cada uno anticipaba el orgasmo, que me atravesaba como una tormenta de verano.

Fue el orgasmo más largo que he tenido. Sentía relámpagos y truenos detrás de mis párpados mientras Maximiliano continuaba llenándome con su pene. Mi cuerpo temblaba y se apretaba posesivamente a su alrededor, tratando de mantenerlo en su lugar mientras el placer enviaba ondas de placer constantemente sobre mi piel.

Escuché algo caer sobre mi cabeza, pero estaba tan concentrada en el orgasmo que Maximiliano había forjado en mi cuerpo que no lo noté hasta que fue demasiado tarde. Luego vi un montón de yeso suelto cubriéndonos a ambos. Era parte del techo que caía sobre nosotros, desintegrado. Una nube de polvo de yeso llenó la habitación.

Los dos nos quedamos paralizados, la confusión me llenó mientras mi cuerpo satisfecho luchaba con mi mente inquisitiva. Maximiliano retrocedió y dejó caer mis piernas al suelo, pero tuve que recostarme contra la pared durante un buen rato para saber si podía moverme sin ayuda y caer en el suelo.

Maximiliano parecía un fantasma, su pelo y su cara estaban completamente cubiertos de yeso. Ambos miramos con incredulidad al techo y vimos el nuevo agujero que se había producido. Solo podía imaginarme cómo me veía. Probablemente igual de ridícula que él empapada de yeso en mis hombros y mis piernas.

Podía sentir la sonrisa que me salía de la cara al mismo tiempo que la risa salía de la boca de Maximiliano. Un momento después ambos estábamos riendo impotentes hasta que tuve que secarme las lágrimas de los ojos. La suciedad y el yeso manchaban mi cara, dificultándome respirar.

—Te ves horrible —dijo Maximiliano. Buscó sus jeans, se los subió y los abotonó antes de ayudarme a hacer lo mismo con mi ropa. Su mano rozó la piel de mis caderas mientras lo hacía, enviando otra oleada de placer a través de mi cuerpo hipersensible y me estremecí. Lo notó y yo lo supe por la forma en que sus ojos se oscurecieron aún más.

—Eres tú quien se ve horrible —le dije y salí. Él me oyó, aunque mi voz estaba afectada por el polvo. Despeiné su cabello oscuro, ahora blanco por el polvo. Sentí de nuevo ese placer recorriendo mi espalda.

—Mateo no puede enterarse de lo nuestro —le dije de repente y Maximiliano suspiró profundamente.

—No, no podemos.

—Hablo en serio. Te matará.

—Lo sé —dijo Maximiliano y se inclinó hacia adelante para besarme suavemente. Se sacudió más polvo y ambos terminamos tosiendo y riendo de nuevo. Pero en el fondo de mi mente, todavía estaba preocupada por lo que podría hacer Mateo. Él se comportó como loco con mis novios anteriores, y ninguno de ellos había tenido una relación seria conmigo.

¿Y qué te hace pensar que esto es serio?, dijo una voz en mis pensamientos. Saqué fuerzas para ignorarla mientras trataba de limpiarme, al mismo tiempo que examinaba el daño que acabábamos de hacer al techo sobre mi cabeza.

Esto, como el resto de la casa, se veía muy mal. Había trozos de yeso por todas partes, pero fue divertido tratar de ayudar a Maximiliano con la limpieza. Toda la limpieza. Estaba pensando en que lo hiciéramos de nuevo, contra una pared diferente u otro lugar para no causar tanto daño a la estructura, cuando una voz profunda y masculina sonó desde abajo. Nos miramos y sabíamos qué debíamos hacer. Mierda. Será complicado mantener esto en secreto.

Capítulo 11: Fernanda

Maximiliano y yo nos miramos profundamente. Ambos estábamos preocupados. Podía descubrirnos.

—Maldita sea —dijo en voz baja, haciéndose eco de mis propios pensamientos: —¿Es Mateo? —Lo dijo como si la mera mención de su nombre fuera suficiente para evocar a mi dominante hermano y su temperamento alocado. Me encogí de hombros, insegura. Si no es el, ¿quién más podría ser?

—No sé. Podría ser…. —Pensé rápidamente en algo que me permitiera solucionar el problema—. Quédate aquí arriba. Yo bajaré a ver qué pasa. Tal vez no sea nada y pueda despacharlo cuanto antes.

—Muy bien. Pero apúrate. No quiero estar aquí todo el día.

Nos miramos y me giré para bajar las escaleras. Sí, sabía que podía pasar lo peor para ambos. Mateo estaba allí. Nos había encontrado juntos, no sé cómo, y estaba a segundos de asesinar a su mejor amigo. Yo tendría que ayudar a esconder el cuerpo, a menos que él decidiera matarme junto con Maximiliano. Sería un doble homicidio causado por la rabia.

Sí, ambos debimos pensar que esto pasaría tarde o temprano, lo sé, pero... había algo diferente en Maximiliano. Algo que hizo que valiera la pena el riesgo. Más vale que así sea, decía esa pequeña y racional parte de mi cerebro con mucho sarcasmo.

Esa voz está dificultando todo.

Acostarse con el mejor amigo de tu hermano no es muy buena idea, incluso cuando sabes cómo reaccionará. Incluso cuando sabes que va a marcharse porque es su naturaleza. Prácticamente lo ha dicho.

No lo sabes, me dije. Esto fue ridículo. ¡Ahora estaba discutiendo conmigo misma! Y peor aún, estaba perdiendo.

—¡Oye! No te esperaba, Mi…“. Corté la palabra mientras miraba sorprendido al grupo de amigos que estaba esperándome en la habitación delantera de la casa.

—¡Fernanda! ¡Ahí estás! Estábamos demasiado asustados para explorar esta trampa mortal... quiero decir, casa, más allá del piso principal. —La voz de Olivia sonó detrás del pequeño grupo y se abrió paso cortésmente antes de darme un abrazo. Miró a los chicos que se encontraban detrás de ella, con ciertas dudas.

—Fernanda, imagino que recuerdas a los chicos, Pedro, Lucas y ese alto de allí es Emilio. —Me los presentó y los saludé amablemente. Por supuesto que los recordaba a todos. Tenían el mismo pelo castaño rojizo y pecas. Fuimos todos juntos a la escuela y a la secundaria. Lucas estaba enamorado de mí, pero le tenía demasiado miedo a Mateo, así que no me invitó al baile de graduación, incluso después de que le dije que quería ir con él.

Esperé un momento a que cualquiera de esas viejas emociones regresara apresuradamente, pero no llegó ninguno. Parecía tan lejano ahora, como si fuese una vida anterior o algo así. En realidad, se sentía como in pequeño parpadeo comparado con la hoguera que se desataba en mi interior cada vez que pensaba en Maximiliano.

—Por supuesto. Hola, chicos. Gracias por ofrecerse a ayudarme con la casa.

—Bueno, en realidad no nos ofrecimos —comenzó Pedro, encogiéndose incómodamente bajo la mirada severa de Olivia—. Quiero decir, claro. No hay problema, Fernanda. Estamos felices de hacer todo lo que podamos por una amiga.

Olivia asintió antes de continuar—. El vampiro vestido de negro es Elisa.

—Puedes llamarme Eli. Todo el mundo me llama así. —Esa chica vestida de gótico, con un aro en su nariz y el cabello teñido de negro azabache que hacía juego con su vestimenta, me sonrió de una forma sorprendentemente alegre, y yo le devolví la sonrisa.

—Y por supuesto que conoces a Lucas. —Olivia titubeó casi imperceptiblemente cuando dijo su nombre y tuve que luchar para no mirarla. Ella había sido amiga de Lucas Vázquez desde el octavo grado, pero él no sabía que para Olivia era mucho más que amistad. Ella nunca había tenido el valor de decirle lo que realmente sentía.

Lucas era alto y guapo, como si su cara gritara “soy un buen chico. —Casi meneo la cabeza. Nunca me pareció hermoso, pero a Olivia sí. Ella siempre atraía hombres, pero no le prestaba atención a ninguno. Pero a él sí. Era el único al que siempre acercarse.

—Les agradezco de nuevo por sus ganas de ayudarme. Ya empecé en esta habitación. Voy bien....

Elisa interrumpió con una dudosa mirada alrededor de la gran sala—. ¿Esto es ir bien?

Hice una mueca. Sabía que iba a costar mucho trabajo. No me di cuenta de lo mal que estaba este lugar hasta que empecé a cavar entre todos los escombros.

—Sí, sé que se ve mal. Pero principalmente necesita trabajo cosmético. Una vez que saquemos la alfombra y la madera podrida de aquí, ya verás. Se verá bien pronto.

—Si tú lo dices —dijo en voz baja, y el resto de los chicos obviamente compartía sus reservas. A pesar de ese escepticismo, todos empezaron a trabajar rápidamente. Antes de que alguien pudiera seguir, una nueva voz se unió a mí.

—¿Hay moros en la costa?

Salté, girando para ver a Maximiliano bajando las escaleras, con un aspecto particularmente sospechoso.

—¿Despejado de qué? —preguntó Olivia. Nos miró con curiosidad. Maximiliano bajó lentamente las escaleras, y yo no pude evitar sonrojarme al ver que Olivia se daba cuenta de lo que pasaba. Por suerte para los dos, no dijo nada en voz alta.

Los presenté rápidamente, terminando con un tartamudeante: —Maximiliano también está ayudando. Es un amigo de Mateo.

—Uh, huh —dijo Olivia después de un momento, y estaba segura de que estaba a punto de decir otra cosa, pero en vez de eso, aplaudió con fuerza y sorprendió a todos: —Bueno, ¿empezamos a trabajar a fondo o nos vamos a quedar parados aquí? Este lugar no se limpiará solo.

Esas frases me calmaron. Suspiré con alivio, mirando a Maximiliano antes de tomar un par de guantes y retomar la faena. Olivia tenía razón: la casa no se iba a limpiar sola. Y había mucho que limpiar.

***

Maximiliano

Miré a la habitación y comprobé que habíamos avanzado. Celebré con un sorbo de cerveza fría. Habíamos progresado más de lo que esperaba esta tarde. El grupo de amigos de Fernanda ayudó bastante. A medida que el calor se hacía más sofocante con el pasar de la tarde, uno de los chicos, todavía no estaba seguro de cuál, fue y compró una caja de cerveza en la licorería de la calle y sabía muy bien después de la bocanada llena de polvo de yeso que había sido una decisión inteligente.

Alguien reía. Busqué entre los pasillos para ver quién era y me encontré mirando fijamente mientras Fernanda bromeaba con su amiga. ¿Cómo se llamaba? ¿Era el nombre de alguna flor? ¿Rosa? No, ese no era el nombre. No era el nombre de una flor. Era Olivia.

Ella era agradable, una chica tranquila. Conversaba con Fernanda hasta que se ofreció a leer mi chacra y me puso una especie de cosa de cristal para, ¿cómo lo llamaba? Profundizar mi conexión espiritual con el mundo natural. Uh, huh. Me negué cortésmente, pero de todos modos había continuado, diciéndome qué chacras estaban nublados o algo así. Fernanda estuvo allí de pie, escondiendo su risa con una mano mientras me miraba retorcerme con incomodidad.

El ruido volvió a llamar mi atención y vi la curva de sonrisa de los labios perfectos de Fernanda, encantados a pesar de mis mejores intenciones. Sabía que en el pasado ya habría dejado este lugar hace mucho tiempo, pero con Fernanda pasaba algo que me hacía sentir diferente.

Era como si fuera una droga nueva que nunca antes había probado y ahora era adicto. No me cansaba de estar con ella, de hacer el amor a cada momento. Estaba en mis venas, en mi torrente sanguíneo, y no podía sacarla. Diablos, ni siquiera quería sacarla de mí.

Solo con verla quería poseerla de nuevo, soñaba con diferentes maneras de tenerla a solas antes de volverme loco por hacerla venirse.

Agitaba la cabeza, tratando de desterrar los pensamientos, pero seguían allí alojados en mi cabeza y sin importar lo que hiciera, no podía extraerlos. Seguí tomando cerveza mientras trataba de borrar esos pensamientos. Maldita sea, eso tampoco ayudó en nada.

Esa preocupación se adentró más en mi mente mientras seguíamos trabajando en la casa. Fernanda se estaba metiendo en mi piel, apoderándose de mí, como ninguna mujer lo había hecho en mucho tiempo. Bueno, tal vez nunca. Debería haberme aterrorizado. Debería haberme ido ya o al menos estar empacando mi bolso y corriendo hacia el siguiente pueblo, con el siguiente grupo de mujeres dispuestas a entregarse a mí.

Cielos, estoy involucrándome demasiado. El pensamiento resonó en mi mente y por un momento creí que así era. Por enésima vez, estaba tratando de resolver cómo debería cortar las cosas entre nosotros.

Sí, sería lo mejor para los dos. Así no tendríamos que escondernos más. Esconder lo que sea que haya sido esto de su hermano, de mi mejor amigo.

La dulce risa de Fernanda llamó mi atención una vez más. Supe que quería sonreír con ella.

Solo estoy divirtiéndome. Eso es todo. Es pura y llana diversión. Me lo repetía, pero tenía que encontrar una manera de convencerme de eso.

Capítulo 12: Maximiliano

—Vamos, hijo de puta. No tienes ninguna oportunidad contra mí —gruñí. Mis músculos se tensaron mientras apretaba con más fuerza—. Será mejor que te rindas ahora mismo. Eres mío.

El sudor goteaba por mi frente y empapaba la parte trasera de mi camisa, pero no me detuve hasta que sentí que el perno oxidado comenzaba a ceder.

—¡Ah, ah! ¡Uno menos, faltan veinte! —clamé victoriosamente mientras dejaba caer el oxidado trozo de metal en el cubo que tenía enfrente. Las bisagras de la puerta podían ser difíciles de sacar, pero no eran rivales para mí.

Parecía que todas las puertas del maldito lugar estaban oxidadas casi sin uso y yo estaba comenzando el proceso de derribarlas todas. La mitad de las piezas de la puerta tendrían que ser reemplazadas, pero esta parecía recuperable.

Habíamos avanzado en la propiedad mejor de lo que nadie había previsto en un principio, especialmente yo. Había estado seguro de que era una causa perdida desde el principio, pero todo había empezado a mejorar a medida que pasaba el tiempo.

Fernanda. Era Fernanda la que lograba que todo saliera mejor. Incluso que yo me sintiera mejor.

Eso es ridículo, me dije para burlarme sujetando el perno superior en la boca de la llave que estaba usando.

¿Lo es?

Incliné todo mi peso para mover el perno oxidado, pero no lo logré. Estaba incluso más atascada que la última y doblada en un ángulo extraño que la haría aún más difícil salir.

Es solo este proyecto, eso es todo. Ver algo que parecía tan mal comienza a tomar forma después de horas de trabajo duro y sudor de todos. Eso es todo. Eso fue lo que me dije a mí mismo en silencio para convencerme mientras mi musculatura se esforzaba una vez más.

Sí, claro, solo estás aquí para trabajar en esta casa. ¿Seguro que no estás aquí casi todo el tiempo libre que tienes debido a la mujer de ojos verdes y pelo rubio que significa tanto para ti?

Me deshice de la idea. ¿Qué más puedo hacer? ¿Por qué no ayudar a una amiga que lo necesita?

Oh, ¿amigo? ¿Entonces Fernanda ahora es una amiga?

Me salvaron de tener que responderme con un silbato que sonaba a mis espaldas. Miré por encima de mi hombro y vi a la protagonista de mis pensamientos allí, de pie, luciendo increíblemente sexy como el demonio en sus pantalones cortos de mezclilla y una camiseta sin mangas que se aferraba a su cuerpo incitando a pecar. No puedo creerlo, me dije frustrado, estoy celoso de una maldita camiseta sin mangas.

—Oye, Fernanda —dije forzando las palabras mientras me volvía hacia la barra oxidada de metal y la llave inglesa que no estaba haciendo ningún bien—. ¿cómo vas en la cocina?

Habían pasado por la habitación delantera, reparando el pasillo y lo que pudieron del baño y la habitación trasera que Fernanda iba a convertir en una oficina, dejando para el final a la más intimidante de las averías.

—Vamos muy bien —contestó finalmente Fernanda. Esa suave voz hacía que mi cuerpo respondiese instantáneamente. ¿Cómo diablos hizo eso? —Pero no tan bien como aquí.

—Más vale que tengas cuidado. Distráeme y podría caer por esta escalera y entonces, ¿a dónde nos llevaría eso? —le dije en broma, pero una parte de mí hablaba en serio. No sé cómo lo hacía, pero ella centraba toda mi atención, y esta vieja escalera ya era lo bastante inestable como para sumar lanzar a la sexy Fernanda al desorden.

—Si te caes y te lastimas, podrías quedarte en la cama. —Se rió para sus adentros y el sonido bajó por mi espina dorsal como lava caliente—. Podría acostumbrarme a la idea de que estuvieras en una cama por un buen tiempo. Nos daría una excusa para usarla.

—No es mi culpa que me vuelvas tan loco que no puedo esperar a llegar al dormitorio —gruñí, bajando cuidadosamente por la escalera hasta que mis pies volvieron a estar firmemente apoyados en el suelo. Entonces giré y me quedé atascado viendo sus deliciosas curvas. Empecé a tensarme incluso viéndola empapada de polvo y sudor por las horas de trabajo. Ella sabía lo que quería y estaba dispuesta a trabajar duro para conseguirlo. Me pregunto para qué más trabajaría duro.

Apenas pensaba en su cuerpo cuando me distraje con sus manos doblándose alrededor de mi cintura y deslizándose bajo el dobladillo de mi camiseta. Acarició con suavidad la piel de mi espalda. No había más espacio para preguntas seductoras.

Mi boca se hundió, mordisqueando sus labios como un par de frutas jugosas. Me moría por besarla más profundamente. Quería más. No, maldita sea, la quería toda. Profundicé el beso, inclinando mi boca para poder meter mi lengua más dentro, apoderándome de la suya con pequeños movimientos deslizantes.

Mis dedos se metieron en su pelo, sujetándola aún más cerca. Su boca deseosa se abrió aún más, dándome un gemido de necesidad que casi me hizo caer de rodillas. Sentí que bebía el licor más potente, suave, dulce y caliente, todo a l vez, ardiendo a través de mi garganta con todos esos sabores. Pero quería más de ella.

Los dedos de mi mano bajaron por su cuerpo. Sentí lentamente cada curva antes de agarrar el fondo de esa maldita camiseta sin mangas. Estaba a punto de arrancarle toda su ropa y mostrarle lo bueno que podía ser cuando escuchamos un sonido, apenas audible a través de la neblina inducida por la lujuria.

—¿Fernanda? Fernanda, ¿puedes oírme? ¿Estás aquí arriba?

—Carajo. —Salté para apartarme de Fernanda, apenas alcanzando el segundo peldaño de la escalera antes de que Mateo doblara la esquina. Oí su fuerte voz. Miré a todos lados, excepto a Fernanda, tratando desesperadamente de ocultar la evidencia de mi deseo, con una ligera corazonada, mientras Mateo volvía a llamar.

—Fernanda, ahí estás.... —No podía encontrarte. Maximiliano, qué gusto verte. No sabía que estabas aquí. —Mateo saludó amistosamente y le devolví el saludo, forzando una sonrisa.

—Hola, Mateo. Vine solamente para ayudar a instalar las puertas.

—Las puertas, ¿eh? Supongo que eso es divertido para ti. —Mateo se volvió hacia Fernanda y traté desesperadamente de calmar los latidos de mi corazón. Casi nos sorprende—. Fernanda, tengo un montón de vigas viejas de la obra que no usaremos ya. Iban a tirarlas, pero pensé que tal vez podrías usarlas acá.

—¡Gracias, Mateo! ¡Eso es increíble! ¡Realmente, realmente increíble! Por supuesto que las recibiré. —Fernanda sonaba demasiado alegre y yo me estremecí, seguro en ese momento que se había dado cuenta de lo nuestro. Había tanta sexualidad en el aire entre nosotros que era imposible que Mateo no se diera cuenta.

Pero de alguna manera, parecía que no lo sabía. Se volvió hacia mí, dándome una palmada en la espalda.

—Maximiliano, hace tiempo que no te veo en el bar. Te extrañamos. Las solteras de Las Praderas también te extrañan —dijo Mateo, tomándome el pelo. Como pude, sonreí para disimular.

—He estado ocupado últimamente, ¿sabes? Con el trabajo y esas cosas.

—Maximiliano, trabajas en el bar. No tengo que recordártelo, ¿o sí?

—Laura ha tomado medidas muy duras contra mí —le dije apresuradamente, inventándolo a medida que avanzaba. La verdad es que había estado pasando cada momento libre aquí, ayudando a Fernanda, pero no podía decírselo a Mateo. Estaba seguro de que levantaría sus sospechas.

—Iré allí a tomar un trago después del trabajo. ¿Me acompañas? Estás perdiendo la oportunidad de estar con varias mujeres muy, muy sexys.

—No lo sé, amigo.

—Vamos, Maximiliano—. ¿Prefieres estar aquí con mi hermana sudando y arreglando puertas? —Mateo me observó con dudas. Sabía que era imposible negarme. No tenía elección—. ¿Qué te parece? ¿Unas cervezas? ¿Unos buenos culos?

Asentí con la cabeza a duras penas—. Bueno, sí. Se oye bien. Pero déjame que limpie todo este desorden.

Mateo asintió y yo casi suspiré aliviado. Se lo creyó. Pero antes de que pudiera respirar, miré por encima de su cabeza y vi la cara de Fernanda. Era obvio que ella había escuchado cada palabra que su hermano había dicho y me había creído cuando le dije que se oía bien.

—Bueno, chicos, disfruten de su... salida —dijo Fernanda. Estaba molesta porque iba a ir al bar y tuve que callarme una maldición mientras ella se giraba para salir de la habitación. Maldita sea. ¿Cuándo se complicó tanto mi vida?

Miré a Mateo, que aún estaba allí de pie, callado. Dejé escapar una respiración profunda.

—Bueno, vamos a tomarnos esas cervezas y a buscar esas chicas de una vez. —Sí, tal vez eso ayudaría. Beber hasta emborracharme. Recé para que así fuera.

Capítulo 13: Fernanda

Estaba conmocionada por mis dudas. Por la incertidumbre. Hice lo que siempre había hecho cuando me metía en una pelea con Mateo o tuve un problema del que no podía hablar con él. Fui a casa de Olivia. Conocía el camino a la pequeña y acogedora cabaña en la que había pasado la mayor parte de mi adolescencia como la palma de mi mano. Me abrumaban mis pensamientos, tenía una gran llamarada de furia subiendo por mi cuerpo cuando me metí en el camino de entrada pavimentado de ladrillo y golpeé mi pie contra el freno antes de dejar el camión en el parque.

Apenas llamé antes de abrir la puerta y entrar.

—¡Olivia! Olivia, ¿estás aquí?”

—Veo que sigues entrando sin llamar —gritó Olivia. Seguí el sonido de su voz hacia la pequeña y pintoresca cocina con sus gabinetes pintados de blanco con recortes de tetera.

—No es allanamiento de morada cuando la puerta está abierta.

—Sí, estoy muy segura de que eso no es cierto —dijo Olivia. Me miró mientras agitaba algo particularmente picante en la estufa. En el mostrador de la cocina, al lado del mostrador, había un libro abierto de par en par y Olivia cuidadosamente inclinó un puñado de... algo. No sabía lo que era y me acerqué más. Inhalé profundamente e inmediatamente me arrepentí.

—¡Guao! Dios, ¿qué carajos es eso? —Me tapé la nariz, pero ya era demasiado tarde, el olor extrañamente dulce y amargo estaba en mis fosas nasales.

—Es té —dijo Olivia, encogiéndose de hombros.

—¿Té? No hay forma de que eso sea té. Más bien parece aceite de ricino mezclado con un galón de jarabe. ¿Qué estás haciendo? —La miré desafiante—. ¿Este es otro de tus brebajes locos?

Olivia tomó el libro, lo llevó apresuradamente a la pequeña mesa de la cocina y lo abrió de nuevo frente a mí, señalando una página amarillenta por el paso del tiempo.

Mis ojos se abrieron de par en par mientras leía el título garabateado a lo largo de la parte superior de la página en una letra clara y legible.

—¿Una poción de amor? —No creía lo que estaba leyendo—. ¿Hablas en serio, Olivia? Esto va más allá de tus límites.

—Lo encontré en la biblioteca. —Se encogió de hombros, quitando la olla de la estufa. Retiró la tapa para que saliera el vapor y se enfriara. Después de un momento, lo vertió en dos pequeñas tazas de té de porcelana y lo trajo de vuelta a la mesa, colocándolas en la superficie.

Olivia me miró—. ¿Qué daño podría hacer?

Miré la taza. Seguía incrédula por lo que veía. Parecía una historia de un cuento fantástico. El líquido tenía un color marrón verdoso, muy oscuro e inquietante—. ¿Por qué es tan grueso?

—Oh, vamos Fernanda. Se supone que tú eres la valiente.

—¿Cómo sabes que no es venenoso?.

—Solo tiene ingredientes naturales. No puede hacerle daño a nadie.

—¿Estás segura? Porque parece una pócima letal. —Me incliné más cerca y casi tapando por completo mi nariz le dije: —Y huele aún peor.

—Vamos, Fernanda. ¿Te vas a acobardar ahora? —Olivia decía esa frase para retarme, sabiendo que era lo correcto que yo me acercara y tomara la ridículamente delicada taza de té.

—¿Podemos terminar con esto? —murmuré. Conociendo a Olivia, no llegaría a ninguna parte hasta que me tomara toda esta ‘poción de amor’. La llevé a los labios, cerrando los ojos y tratando de no inhalar.

—Espera un momento. Espera. Espera —gritó Olivia, haciendo que casi se me cayera la maldita taza.

—¿Qué? —gruñí, mirándola con una mirada de molestia. Había interrumpido el dolor de tener que tomar eso.

—Para que la poción funcione, tienes que cerrar los ojos y pensar en la persona en la que quieres que funcione el hechizo, ¿de acuerdo?

—Sí. Lo tengo. Abracadabra y todo eso.

Olivia abrió bien sus ojos ante mis palabras, pero luego se puso seria para cerrar sus propios ojos y respirar hondo. Pensé en las peores cosas. Olivia tuvo suerte de que la amara como a una hermana. No haría este tipo de cosas por nadie más.

—Bueno, desde el fondo. —Murmuré las palabras con los dientes apretados antes de cerrar los ojos e inclinar el líquido hacia mi boca. La palabra líquido era una forma de llamarlo.  Era más como una especie de canela y pasta con sabor a aceite de motor.

Las dos soltamos un grito ahogado y puse la taza sobre la mesa, empujándola lo más lejos posible para no tener que verla de nuevo.

—Mierda, esa cosa sabe horrible. Incluso peor que cuando intentaste hacer una poción que nos hiciera invisibles.

—No supo tan mal. —Olivia mostró una mueca de dolor, tratando de mostrar una cara valiente, pero en realidad, sí supo muy mal. Fue el peor sabor que he probado. Después de un momento, Olivia se puso de pie, cogiendo una botella de un estante y dos tazas de té más antes de traerlas de vuelta a la mesa.

—Toma, esto debería ayudar. —Ella vertió un trago de tequila en cada una de las tazas de té y me dio uno. Sonrió—. Desde el fondo.

Tomé el trago sin pensar y le sonreí de vuelta—. Necesito conseguirte unos vasos de verdadero alcohol.

—Un trago es un trago —dijo Olivia sabiamente mientras nos servía otro y volvió a sentarse frente a mí—. Entonces, ¿qué te sucede? Se nota que algo te molesta.

—Te lo diré, pero... necesito que quede entre nosotros.

Olivia se alteró al oírme—. Sabes que soy la mejor guardiana de secretos que existe. Mateo aún no sabe que esa noche te escapaste para ir al lago con Ricardo León.

—Y será mejor que no lo sepa. —Tomé otro sorbo del tequila. Con más alcohol en mi cuerpo me sentiría más valiente—. Esto es un poco diferente.

—¿Diferente cómo? Supongo que es algo que no quieres que Mateo sepa.

Brindé con la taza de tequila llena de tequila—. Supones bien. —Después de respirar hondo, abrí la boca y conté con lujo de detalles toda la historia.

—Cuando volví a la ciudad me encontré con alguien, literalmente —me reí un poco al recordar cómo chocamos en la acera frente al bar.” Hemos estado saliendo....

—¿Fernanda López? ¿Sales con alguien? Me sorprendes.

Yo no lo llamaría exactamente salir —dije encogiéndome de hombros—. más bien nos arrancamos la ropa el uno al otro y lo hacemos como animales cada vez que estamos juntos en la misma habitación. —¿Puedes llamar a eso salir?

—Escucha, tú y Maximiliano pueden llamarlo como quieran, pero….

—Espera un minuto, ¿sabes de lo nuestro? —Estaba estupefacta. Miré a Olivia sorprendida, pero ella se veía tranquila.

—Fernanda, he visto la forma en que te mira cuando va a ayudarte en la casa, que es sospechosamente frecuente. Y, he visto la forma en que lo miras también. Te gusta. —Olivia sacó la palabra como un niño que se burla de otro en el patio de recreo, pero tenía razón.

—Olivia, ese es el problema. Me gusta mucho. Y no sé qué carajo hacer, qué paso dar. —Agitaba la cabeza por la desesperación. Hervía mi sangre cuando recordaba que Mateo casi nos sorprende en la casa.

—Había estado a punto de arrancarme la ropa y menos de un minuto después estaba hablando con Mateo sobre ir al bar y buscar mujeres para acostarse con ellas. ¿Cómo se supone que debo reaccionar?

Olivia me miró con simpatía—. Escucha, Fernanda. Maximiliano ha estado en Las Praderas desde hace un buen tiempo, así que sé muy bien que ese hombre anda con mujeres distintas todo el tiempo.

—Lo sé. Básicamente me dijo desde el principio que podía levantarse y marcharse en cualquier momento. Que se inquieta si está mucho tiempo en el mismo lugar. —Agité la cabeza—. Pero no puedo evitar pensar que tal vez esto es diferente. Tal vez lo que tenemos es diferente y él quiera quedarse conmigo aquí.

—Tal vez —dijo Olivia encogiéndose de hombros—. Pero sí estoy segura de que nunca lo he visto quedarse con la misma mujer por más de tres noches. Así que tal vez tengas razón. De todas formas, Fernanda, no quiero que te sientas mal por él si actúa como otro imbécil más, ¿de acuerdo? Tienes que cuidarte a ti misma.

—Lo sé. Una vez más tienes razón —dije, asintiendo.

—¿Crees que la tengo? —Olivia me miró con aire de incredulidad. Maldita sea. Me conocía demasiado bien.

—Sí, Olivia. Tienes razón. Necesito estar segura y cuidarme antes de entregarme a plenitud.

—¿Segura de qué?.

—De que sea o no un imbécil. —Asentí con más fuerza cuando llegó esa frase a mis labios. ¿Sería la espantosa poción? ¿O el tequila me estimuló? No lo sabía—. Vamos a averiguarlo antes de que me involucre más. —Espero que no sea demasiado tarde.

—¿Qué estás planeando hacer, Fernanda?

—Vamos al bar. Vamos a observar a Maximiliano actuar con las mujeres. Será como ver a un león en su hábitat natural. —Dije esa pequeña broma y me reí, pero Olivia me miró con nerviosismo—. Voy a atraparlo en el acto.

—Fernanda, no estoy segura de que esa sea una buena idea....

—Necesito saber la verdad, Olivia. —Miré a mi amiga con seriedad para que supiera que no bromeaba sobre mi plan—. Ya me preocupo por él más de lo que debería. Yo... solo necesito saber la verdad, ver las cosas en el bar, ¿de acuerdo?

A regañadientes, Olivia asintió y yo salté para levantarme antes de mirarme a mí misma en un espejo. Todavía llevaba puesta mi ropa de trabajo y estaba cubierta de pintura y manchada de suciedad y Dios sabe qué más.

Miré a Olivia—. Pero antes de irnos, ¿crees que en tu guardarropa haya algo que pueda ponerme? —Una suave sonrisa se asomó tímidamente en mi cara—. ¿Algo sexy?

Capítulo 14: Maximiliano

Laura acababa de poner una cerveza frente a mí. Tomé un gran sorbo y me sentí mareado y extraviado. Echaba la cabeza hacia atrás, sorbiendo otro gran trago. Era inútil. El alcohol no estaba ayudándome a alejar esa sensación. Más bien me hacía sentir peor, pues mis pensamientos se arremolinaban y enredaban unos con otros mientras aparecían más.

Por un lado, me alegraría que Mateo interviniera. Sabía que estaba yendo muy lejos con Fernanda, mucho más de lo que él permitiría, con ella acercándose demasiado a mí. Sentía que todo esto era demasiado para mí. Debería haber hablado con ella hacía mucho tiempo, ser sincero sobre mi deseo de dejarla para evitar problemas con Mateo. Debí hacerlo mucho antes de empezar a ayudarla en la destartalada casa.

Esta era la oportunidad perfecta para terminar las cosas con Fernanda antes de que se pusieran feas. Sentía que así era. Debería estar extasiado. Odiaba el drama, y siempre creí que las relaciones eran precisamente drama. Había aprendido esa lección. Entonces, ¿por qué no fui feliz, mierda? ¿Por qué no estaba bien conmigo mismo?

En cambio, no tuve la oportunidad de explicarle a Fernanda que solo quería mantener a Mateo lejos, y eso me hacía sentir mal. Que no había querido decir nada de lo que había dicho. Y ahí estaba el problema. El Maximiliano normal lo habría dicho en serio. Hace cuatro semanas, hubiera estado más que feliz de tomar unas cervezas con Mateo y buscar cualquier mujer para llevarla a mi cama. Ahora no sabía qué significaba que esa era la última opción para mí.

Tomé otro sorbo de cerveza y sentí un sabor repentinamente amargo. La puse la barra, un poco lejos de mí. De nuevo me pareció que tomar no me ayudaba con mis pensamientos alocados. Honestamente no sabía qué demonios me ayudaría. Mi remolino mental siguió abrumándome, cuando miré a la puerta principal justo a tiempo para ver a Mateo observarme mientras se abría paso.

Como ya era un poco tarde, el bar empezaba a llenarse. Al final de la noche se llenaba más, y a primeras horas de la mañana cerraba, cuando los últimos rezagados se dirigían bastante borrachos a sus propias camas. Las quince estrellas era el único bar de la ciudad, así que era un lugar obligado para todos los quisieran relajarse tomando un trago luego de una intensa jornada laboral.

—Laura, sírveme algo. Lo que sea.

—De acuerdo, Mateo. Ya te sirvo.

Mateo se sentó a mi lado y me giré para verlo.

—Oye, amigo, me alegro de que me hayas convencido de salir. No estoy seguro de qué carajos está sucediéndome. —Casi me muerdo la lengua cuando las palabras salieron volando. Si no me controlaba, saldría de mis labios una frase que revelaría lo mío con Fernanda.

—No, te preocupes, le puede pasar a cualquiera, incluso a los mejores tipos, como nosotros —dijo Mateo con una sonrisa. Laura le sirvió una cerveza. Él tomó un trago y la elevó a lo alto—. Salud, a pasar el mejor rato que podamos.

Tomé mi bebida y la choqué contra la de Mateo. No tenía opción.

—Salud.

Los dos tomamos unos tragos. Mateo casi termina su cerveza antes de retomar la conversación.

—Honestamente, yo también he estado muy golpeado. Con este nuevo trabajo que está atrasado y todo lo que está pasando con Fernanda... Se siente bien relajarse, ¿sabes? —Mateo tomó otro trago y vació la cerveza. Entonces le pidió a Laura otra ronda.

Sabía que no debía, pero no podía evitar preguntar—. ¿Qué quieres decir con todo lo de tu hermana? —En medio de los nervios traté de cambiar el tono de mi voz, esperando que no se diera cuenta. Temía que escuchara un tono sospechoso en mis palabras. Mierda. No me había percatado de lo difícil que era ocultarle un secreto a un mejor amigo.

—Lo de la casa, a eso me refiero. Quiero decir, ya sabes cómo es allí. Ese lugar no vale la pena, pero está convencida de que puede arreglarlo. Le quedan, ¿qué, cinco meses antes de que ese comprador venga aquí? Debería detenerla antes de que siga perdiendo su tiempo, pero se me hace imposible. Maldita sea, se ve muy feliz con esa obra, ¿sabes? —Mateo agitó la cabeza y bebió otro trago—. No tengo el corazón para quitárselo, no después de....

—¿Después de qué? —le pregunté con inquietud. Era demasiado tarde para echarme atrás ahora, y si era honesto conmigo mismo, quería saber más sobre ella. Quería saber todo sobre ella y no me pregunté por qué pues yo ya lo sabía.

—Bueno, la razón por la que nos cedieron la propiedad. —Mateo agitó la cabeza y por un momento me pregunté si continuaría, pero parecía que el alcohol estaba haciendo que hablara más—. Un abogado apareció en mi puerta con nuestros papeles. Aparentemente, nuestro abuelo le había dejado la casa a nuestra madre cuando murió hace 20 años, pero ella, negligente, como siempre, descuidó la casa.

Me mostró una expresión de asco. Yo permanecí en silencio. No sabía qué decir, así que lo dejé hablar. Después de un momento y otro trago de cerveza, siguió contándome.

—Había otra cláusula en el testamento del abuelo. Si el primer beneficiario falleciera, la propiedad pasaría al siguiente familiar vivo. Ese soy yo —dijo Mateo levantando su copa de nuevo. Su expresión ya no era tan alegre.

Tuve que pensar un momento antes de entender lo que Mateo estaba contándome. Cuando finalmente entendí, sentí que una tonelada de ladrillos me golpeaba con mucha fuerza.

—Mierda, Mateo, lo siento mucho. ¿Cómo sucedió?

—No lo sientas —dijo Mateo después de un largo minuto de silencio y de mirar fijamente la espuma de su cerveza—. Olivia y yo siempre hemos creído que ellos no eran nuestros padres de verdad, ¿sabes? Más bien eran como unos compañeros de cuarto de mierda que se desmayarían con cigarrillos encendidos y desordenaría todo el lugar y nosotros tendríamos que limpiar esa cagada después.

Me mantuve en silencio, sentado sobre mis piernas tensas. No había nada que decir al respecto. Sabía lo que se sentía vivir la infancia sin tus padres o con unos degenerados que actuaban como si no lo fuesen, pero había algo diferente en la voz de Mateo. Cada palabra que dijo salía de su alma con dolor. Todo era honesto. Sabía que era la pura y dura verdad.

—Cuando se fueron, Fernanda se sintió muy mal, pero ella fingía que no lo sentía. Yo más bien me sentía aliviado. —Mateo me lanzó una mirada de culpabilidad, pero yo sería la última persona que lo juzgaría a él o a cualquier persona en su situación—. Quizás suena terrible, lo sé, pero para entonces ya estaba criando a Fernanda por mi cuenta de todos modos. De esta manera, no tenía que preocuparme tanto que ella se drogara accidentalmente con las mierdas de mis padres o los viera desmayarse y orinarse encima.

Se quedó en silencio otra vez. Yo permanecía allí, un poco tenso, y le pedí a Laura otra ronda. Tenía la sensación de que esto no era exactamente como Mateo había pensado que sería la noche, pero me di cuenta de que necesitaba desahogarse. El dolor era muy fuerte para él y se lo había guardado durante mucho tiempo.

—Fue un accidente automovilístico. Mi madre conducía y tuvo una sobredosis de drogas. Se salió de la carretera y los mató a los dos.

—Mateo, yo… “.

—Por Dios, no vayas a decir de nuevo que lo sientes —me interrumpió Mateo bruscamente, pero no había ira en su voz. Yo solo sentía que hablaba con resignación por todo lo que no podía cambiar—. Honestamente, es un milagro que hayan sobrevivido tanto tiempo, pero al final, se tenían el uno al otro. Siempre se tuvieron el uno al otro.

Tomé las cervezas y le agradecí con un gesto a Laura. Le di una a Mateo antes de proponer un brindis—. Salud, por los padres jodidos.

Mateo me miró de reojo, pero al final también levantó su propio vaso—. Por los padres que no merecen serlo.

Los dos bebimos mucho, pero en mi mente seguí sintiendo esa ansiedad. Era hora de volver a hablar de Fernanda.

—¿Cómo se tomó tu hermana la noticia? —Me devané los sesos tratando de recordar, pero solo intuí que ella me había mencionado la muerte de sus padres. Estaba bastante seguro de que recordaría algo así. No sabía por qué, pero me molestaba. Me molestaba que no me lo hubiera dicho, que confiara a mí. Oh, ¿tú le hubieras confiado algo así a ella?

—Bueno, se lo tomó con calma. Es difícil de decir, ¿sabes? Guarda muy bien sus emociones. —Mateo estaba empezando a hablar con algo de dificultad por el alcohol, pero sus ojos, al igual que los de Fernanda, aún eran claros y miraban como si fuesen cuchillos afilados—. Ella apenas tenía diez años cuando se separaron, así que, para ella, creo que murieron hace mucho tiempo. Pero como dije, es muy difícil de decir. Las mujeres son complicadas.

—Tienes razón. Brindo por eso. —Tomé un sorbo de mi cerveza al igual que Mateo. Quise saber más sobre estos asuntos de los que generalmente Mateo no hablaría, sus padres o Fernanda. Estaba a punto de empezar a preguntar más sobre Fernanda, pero el pelo en la parte posterior de mi cuello de repente se puso de punta.

Miré hacia atrás y no vi nada al principio. Miré a la multitud, hasta que pude mirar al frente a la puerta. Allí estaba Fernanda. La miré fijamente mientras algo me inquietaba. En mi mente estaba tratando de darle sentido a todo.

Fernanda. Fernanda estaba en el bar. Fernanda estaba en el bar mientras yo salía con su hermano mayor, que definitivamente me mataría si sospechaba lo que teníamos. Se abrió paso entre la multitud y pude ver que llevaba uno de los vestidos más cortos que jamás había visto. Era un vestido de rosa claro y azul con flores en él, pero la se veía el doble de sexy por la forma pecaminosa en que se ceñía a sus curvas.

Estaba tan distraído por la repentina aparición de Fernanda que me llevó varios momentos darme cuenta de que Olivia iba detrás de ella mientras se dirigía hacia el bar. Fernanda me miraba como si quisiera matarme. Me di cuenta de esa expresión en sus ojos un rato después. Si sus ojos mataran, ya prácticamente estaba muerto. Lo que era aún peor, se dirigía directamente en mi dirección. Genial. Eso es jodidamente genial.

Tomé lo que quedaba de mi cerveza con toda mi fuerza de voluntad. Respiré profundo para darme el ánimo que necesitaba para enfrentarme a la tormenta que se avecinaba. Seguro que no iba a ser bonito, solo esperaba salir ileso de esta.  

Mateo finalmente vio venir a su hermana y notó la ropa que llevaba puesta. Entrecerró sus ojos con la sorpresa. Bueno, eso era todo para mí.

***

Fernanda

Olivia y yo entramos al bar y volví a sentir el fuego de mi enojo, que había estado rabiando dentro de mí a fuego lento desde que estaba en la casa. Durante todo el trayecto al bar, me repetí a mí misma que Maximiliano era un cazador de mujeres inútil, y yo era solo otra más en una larga fila de presas con las que se acostaría todo el tiempo que quisiera antes de pasar a la siguiente.

No admití que estaba concentrando toda mi energía en ese enojo para no tener que lidiar con las grietas en mis sentimientos, las mismas que Maximiliano había atravesado antes de darme cuenta de que estaban ahí. No lo hice, o no pude. Nunca había sido buena para lidiar con las consecuencias emocionales. Quizás era una herencia de mis padres. Para mí, era más sencillo olvidar lo que sentía, ignorar todas esas emociones hasta que repentinamente dejara de sentirlas o las olvidara por completo.

Pero esta vez me daba la impresión de que no sería de esa manera. Maximiliano despertaba en mí cosas casi imposibles de ignorar. Pero la ira ayudó, y mucho. Claro que me ayudó. Y me aferré a ella con una desesperación que me impulsó hacia adelante como un cohete cuando entré en el atestado bar.

Lo vi inmediatamente. Maximiliano estaba allí en la barra, sentado mientras bebía cerveza y sonreía con sus labios, esa boca tan rica para besar. Mis pies de nuevo se movían en su dirección sin que yo pudiera impedirlo o darles otra orden. Fue hacia él, apenas consciente de que Olivia estaba detrás de mí, muy nerviosa y agitada. Pero todo lo que hacía era concentrarme en Maximiliano. Y toda mi rabia interna se encendía, con ganas de salir cuanto antes.

Estaba muy cerca de Maximiliano, dispuesta a escupirle todas las palabras altisonantes que tenían ganas de salir de mi boca, pero otra voz estaba hablando de repente. Una voz furiosa y rápida como para detener cualquier frase que estuviera a punto de salir con ira de mi garganta.

—¡Fernanda! Así que... me sorprende verte aquí —decía Maximiliano. Su mirada oscura me pedía calma e iba de un lado a otro entre mi hermano y yo. Oh, no. Yo iba a decir lo que tenía ganas de decir. Esta vez lo haría. Maximiliano escucharía todo lo que estaba en mi mente ahora mismo. Pero tenía otros planes. Siguió hablando, divagando antes de que yo pudiera hablar.

—¿Cómo van la remodelación de la casa? Bien, ¿verdad? Mejor de lo que esperábamos. Eso es... eso es bueno. ¿El plomero fue hoy? Lo vi caminando por ahí, inspeccionando las tuberías y todo. ¿Te dio buenas noticias? Apuesto a que te dio buenas noticias.

—Sí, me dio buenas noticias —refunfuñé finalmente, y luego abrí la boca para decirle a qué vine realmente, pero él estaba hablando de nuevo, tan rápido que tanto Mateo como yo lo miramos con recelo.

—¡Genial! ¿Y el suelo? Nos tocará reconstruir el piso de la cocina antes de que podamos levantar la pared de yeso y luego pintar. ¿Ya elegiste los colores para pintar la casa? He oído que realmente puede marcar la diferencia. El color correcto en el momento correcto. —Maximiliano me lanzó una mirada puntiaguda y luego se enfocó en mi hermano. ”El color equivocado en el momento equivocado podría ser realmente peligroso.

—¿Peligroso? —dijo Mateo, hablando por primera vez desde que Maximiliano había comenzado. Me di cuenta por su tono de voz que también había tomado varias cervezas—. No sabía que la pintura podía ser peligrosa.

La mirada oscura Maximiliano siguió sobre mis ojos—. Sí, puede ser muy peligrosa. Incluso mortal.

Me encontré con su mirada durante un largo momento, pero finalmente exhalé con molestia. Sabía lo que estaba haciendo. Solo hablaba para que yo no dijera nada. Bueno, esperaría mi momento para hablar. Esa forma de hablarme no sería suficiente.

Saludé a Laura y ella me saludó de vuelta, mostrándome una sonrisa amistosa antes de darme una cerveza. Se la pasé a Olivia mientras me sentaba en el taburete junto a Maximiliano, pero ella agitó la cabeza, mirándome con extrañeza antes de inclinarse hacia mí.

—Fernanda, ¿qué rayos estás haciendo? —preguntó en voz baja, con un tono tan bajo que solo yo podía oír.

—Estoy descubriendo la verdad antes de que las cosas se compliquen más... —dije moviendo firmemente mi cabeza como señal de afirmación, tan pronto como pude hacerlo. Olivia me miró nuevamente antes de encogerse de hombros y mirar incómodamente alrededor del bar lleno de gente. No fue hasta que seguí su mirada que lo noté. Otras mujeres seguían viendo con ansias a Maximiliano, y una incluso me miró con molestia.

Esas mujeres y sus miradas de lujuria hacia Maximiliano fueron suficientes para que mi temperamento estuviera a punto de hervir. Apenas pude esperar hasta que Mateo se excusó para ir al baño. Luego me abalancé.

Mi hermano apenas entraba al sanitario antes de que me volviera hacia Maximiliano, con los brazos cruzados frente a mí cuando me enfrenté a él.

—¿Y bien? —Las palabras cayeron como piedras mientras mi expectativa crecía por la respuesta de Maximiliano. Estaba impaciente, pero él encogió de hombros, mirándome con vergüenza.

—Fernanda, cariño, no tuve tiempo de explicártelo antes en la propiedad. Pero tu hermano salió de la nada y no pude negarme. Sospecharía de inmediato.

—Podrías haber dicho que no, Maximiliano. Podrías haberle dicho que estabas ocupado, enfermo o... ¡o cualquier otra cosa! Pero no, le dijiste que te encantaría ir al bar y echar un vistazo, ¿cómo lo llamaste? Oh, sí—. buscar culos.

—Oye, yo no dije eso, fue Mateo. —Maximiliano gruñó las palabras, tomando un trago de su cerveza con mucha molestia—. Ni siquiera sé por qué estamos discutiendo sobre esto. Lo hice para salvarte el pellejo.

—No, tú lo hiciste para salvar tu pellejo —le grité y me encontré con él con una mirada deslumbrante.” No me importa qué....

Me corté abruptamente cuando Mateo volvió a aparecer frente a mis ojos bruscamente, bajando el resto de mi cerveza antes de ponerse de pie.

—Fernanda, ¿qué estás haciendo? —preguntó Olivia vacilantemente y le disparé una sonrisa feroz.

—Voy a mostrarle a alguien exactamente lo que va a perderse. —No me permití detenerme a pensar mientras me dirigía a la pista de baile llena de gente. Miré a Maximiliano un largo rato y luego empecé a mover las caderas. Quería que sintiera la rabia que yo sentía. Iba a vengarme de él.

Capítulo 15: Maximiliano

No podía respirar. Mierda, apenas podía oír lo que Mateo estaba diciéndome. Sabía que era peligroso. Fue peor que eso. Fue jodidamente temerario, pero no importaba cuántas veces me dijera a mí mismo que mirara para otro lado. Sencillamente no podía.

Fernanda estaba en la pista de baile, balanceando sus caderas lentamente con las canciones que tocaban en la rockola. Se veía jodidamente sexy. Estaba oculta por otras personas que también bailaban, así que Mateo no podía verla. Habría golpeado a todos los hombres del bar si hubiera podido ver la forma en que estaban observándola, babeando por ella, con ganas de comérsela. Incluyéndome.

Era todo lo que podía hacer para no buscarla y tomarla, poseerla mientras la ponía contra la pared más cercana y enseñarle la lección que estaba pidiendo. Como si fuera en serio lo que le dije a Mateo antes. Se lo dije para que no nos siguiera. ¿Cómo puede saber eso? No eres de los que están solo con una mujer. Carajo, ni siquiera dos o tres.

La idea seguía en mi mente a pesar de mi esfuerzo por sacarla. Una parte de mí podía sentir que todo lo que se decía de mí era cierto. Si Fernanda hubiera oído alguno de los rumores sobre mí, que sin duda ya había oído, bueno, tendría todas las razones del mundo para creer que solo quería acostarme con ella. ¿Por qué iba a importarme? ¿Por qué?

Pero tampoco podía responder a esas preguntas. Tomé otro sorbo de cerveza, despejando las dudas y eché un vistazo a Mateo. Estaba mirando con los ojos perdidos. Después de un largo rato se quedó en silencio finalmente, mientras se perdía en sus pensamientos de borracho. Era perfecto, pues yo no tendría que hablar sobre lo que no debería y terminar en el hospital.

Fernanda atraía mi mirada hacia ella como un imán con sus seductores movimientos. Recorrí sus curvas hacia arriba y hacia abajo mientras se meneaba por la pista. Mi pene instantáneamente empezó a levantarse por el espectáculo que estaba dándome. Sí, con sus ojos verdes pegados a mi mirada pude saber que el espectáculo era para mí. Y estaba funcionando.

Era como si el tiempo se hubiera detenido mientras ella bailaba y la cerveza se calentaba y no podía dejar de verla.

—Amigo, disculpa. Tengo unas ganas tremendas de ir a mear —le murmuré a Mateo y él asintió, sin molestarse en mirar en mi dirección mientras me levantaba. Pero no fui al baño de atrás. En cambio, mis pies se movían, casi como si tuvieran mente propia. Mi cuerpo sabía lo que quería. Y lo que quería buscar a la chica de cabello dorado y ojos verdes que se desplazaba sensualmente en la pista de baile.

Me detuve justo detrás de ella. Con mis manos toqué con hambre sus caderas y pude sentir el escalofrío que recorría todo su cuerpo. Ella estaba lista. Me incliné hacia adelante y dejé mi boca caer sobre su oreja para ofrecerle algo que sentía que no podía rechazar.

—En quince minutos te espero en el cuarto de atrás —susurré, con mi voz más áspera de lo que quería, pero no pude evitarlo. Estaba enloqueciendo por Fernanda. La toqué por todas partes, incluso en algunos puntos que ni siquiera conocía. Estaba a punto de explotar, y fue lo más difícil que he hecho en mi vida, alejar mis manos de sus caderas. Di un paso atrás con mucha calma, y luego otro, hasta que me fui de allí. Quería seguir ahí y penetrarla enseguida, mi cuerpo lo pedía gritos a medida que me alejaba, pero no me detuve. Di la vuelta y caminé hacia la parte de atrás.

El bar estaba lleno, así que Laura estaba ocupada y no podía arriesgarme a llevar a Fernanda a mi apartamento, no con Mateo tomando en el lugar. Pero podía llevarla al cuarto trasero y él no la vería. Pero, ¿me seguiría? ¿Ella vendría? La puerta se cerraba, yo me esforzaba por no mirar atrás buscándola, y esa pregunta sonaba en mi cabeza una y otra vez, sin respuesta.

***

Fernanda

En quince minutos te espero en el cuarto de atrás. Las palabras roncamente susurradas de Maximiliano se repetían en mi mente mientras yo lo perseguía con mis ojos. Él se alejaba, dejándome húmeda. Mierda. Apenas me tocó, me susurró para invitarme a la habitación trasera, y todo mi cuerpo estaba mojado y temblando ya.

Yo lo quería. Lo quería más de lo que nunca quise a nadie ni a nada en toda mi vida. Y me asustó. Por eso estabas tan molesta. Porque estabas aterrorizada de que él siguiera sin mirarme de nuevo.

Ese pensamiento era cierto. No podía negarlo, por mucho que lo odiara. Sabía que no debía. Ahora sabía qué clase de hombre, y sabía que por ser como era él no se quedaría. ¿Ahora te importa eso? Mejor te diviertes. Y no dejas que tu corazón se involucre en esta mierda.

Sí, como si fuese tan fácil. En realidad, tenía aún más miedo de que fuera demasiado tarde para evitar que ese órgano en particular se lastimara. Maximiliano vale la pena.

Fue ese último pensamiento el que hizo que mis pies se movieran. Seguí su camino, tan cuidadosamente como pude para evitar que Mateo supiera que iba detrás de mí chico. Honestamente, se veía muy borracho y parecía a punto de dormirse encima de la barra. No se habría fijado en mí, aunque me hubiera acercado a gritarle y le hubiera dado en la nuca.

Menos de treinta segundos después, la puerta estaba cerrándose tras de mí. Apenas tuve tiempo de abrir la boca para hablar en el oscuro almacén antes de que Maximiliano me atrapara con un beso lujurioso. Me acabó. Ese beso acabó toda la ira, todo el miedo, toda la duda y la preocupación. Dentro de mí solo quedó el deseo palpitante al rojo vivo que exigía que lo besara con la misma fuerza. Así que lo hice.

Saqué de mi cuerpo toda la fuerza que tenía y lo besé. Nuestras bocas se fusionaron mientras su lengua luchaba con la mía. Maximiliano me mordió el labio inferior, y pudo sentir la carne sensible de mi boca. La electricidad que me atravesaba el cuerpo me sacudía. Me acercó mientras nos adentrábamos más en las sombras, hasta que su espalda golpeó el borde de la estantería del almacén.

Me tocaba con fuerza, con ganas, por todas partes, y yo sentía el fuego en mi piel. Mi cuello, mis brazos, mis caderas, todo lo tocaba, hasta que llegaba a mi pecho. No se detuvo hasta que ambas manos descansaron contra mis senos, que ya se veían ajustados en el vestido que me prestó Olivia.

Maximiliano tomo uno de mis pezones apretados entre dos dedos. Su caricia me causó un placer que me hizo gritar. La sensación era aguda y dulce mientras el placer llegaba poco a poco a mi vagina.

Todo mi cuerpo se tensó mientras sus dedos continuaban tocando primero un pezón y luego el otro a través de la tela del vestido. Su otra mano lentamente se dirigió hacia mi húmeda vagina mientras su boca se sacudía contra la mía.

Me besó aún más profundo, haciendo que cada uno de mis gritos y gemidos entraran en sus pulmones y luego volvieran a salir hasta que nos inhaláramos el uno al otro con cada respiración. Maximiliano seguía buscando más abajo con su mano inquieta, explorando mi cintura y mis caderas sin detenerse. Bajó por mi muslo y volvió a subir.

—Este vestido tuyo debería ser ilegal —susurró Maximiliano contra mi boca mientras subía el dobladillo con mucha lentitud—. Un poco más y muero de un infarto mirándote en la pista de baile con esta ropa tan sensual. —Tiró de la tela apretada, acercándome lo máximo posible.

—Es culpa de Olivia. Es de ella. —Yo jadeaba las palabras. Me movía frenéticamente mientras intentaba quitarle rápidamente su ropa, pero Maximiliano no me dejaba. Simplemente mantuvo su ritmo lento y constante mientras sus manos continuaban acechando mi cuerpo en busca de mi excitación y su boca hacía cosas perversas para la mía.

No podía hacer más que tomar todo lo que él me diera, a pesar de que mis sentidos pedían a gritos que me llevara cuanto antes a la cima del placer. Fuimos a la parte de atrás de la habitación, más adentro de las sombras, mientras sus manos se movían, su boca tomaba y daba.

—Maximiliano, por favor. Necesito que me toques. Necesito que me hagas venir.

—¿Dónde? —gruñó—. ¿Dónde quieres que te toque?

Bajé una mano por mi cuerpo necesitado hasta que llegué al suyo, moviendo su mano más profundamente entre mis muslos hasta que ambos pudimos sentir la humedad que goteaba de mis profundidades.

—Aquí.

Pasó suavemente la yema de uno de sus dedos por mi vagina. Apenas la tocó, pero fue suficiente para hacerme temblar entre sus fogosos brazos. Esa sensación no era suficiente. Necesitaba algo más. Mi cuerpo necesitaba algo más.

—No —jadeé. Tomé su mano una vez más y con furia llevé dos de sus dedos profundamente dentro de mí—. Aquí.

Ambos dejamos escapar un agudo aliento con ese contacto y Maximiliano maldijo en voz baja cuando su mano comenzó a moverse hacia adentro y hacia afuera, acariciando mis terminaciones nerviosas más sensibles con cada toque.

—Mierda, Fernanda, estás bastante húmeda. —Maximiliano dijo con fuerza: —Tan mojada y tan apretada. Cariño, podría venirme antes de meter mi pene dentro de ti.

—Eso es... eso es lo que quiero. —Apenas pude decir esas palabras en medio de mis nervios, con mis pensamientos dispersos y confusos por sentir el placer de sus dedos entrando y saliendo de mí. Aun así, pude abrir los ojos con los párpados entreabiertos y me encontré con su mirada acalorada en la oscuridad: —Quiero tu pene dentro de mí. —Quiero que me llenes toda la vagina de tu semen.

—Mierda, cariño —dijo Maximiliano como pudo y sentí sus palabras retumbar a través de mí, añadiéndose a la vibración que ya estaba convirtiendo mis piernas en gelatina. Me apoyé en el para no caer, dejé caer mi cuerpo arqueado sobre sus cálidas manos y un gemido se me escapó, un leve sonido que se oyó apenas el placer se disparó de sus dedos directamente a mi vagina.

—Silencio —dijo Maximiliano contra mi cuello: —Podrían oírnos allá afuera. Tienes que estar callada.

—Para ti es fácil decirlo —le susurré entre mis labios, tratando de ahogar otro gemido.

—No, cariño, no es eso. Me encanta oír los sonidos que haces cuando te cojo. Cuando gimes o gritas mi nombre. Ese alarido que salió de tu alma cuando te toqué en el lugar correcto. —Se detuvo y pude ver su sonrisa retorcida mientras sus dedos continuaban empujando dentro de mi excitación—. Sí, justo así.

—Maximiliano —sollocé su nombre. Sentía mi cuerpo cada vez más cerca de llegar al clímax y sus palabras fogosas estaban acercándome—. Maximiliano, por favor. Cógeme. Ahora.

Pude darme cuenta de que se animó a penetrarme porque me dio un último beso brutal antes de darme la vuelta. Sus manos se deslizaron por mi cuerpo, guiando a las mías hacia las estanterías delante de mí.

—Sujétate bien, cariño. Si no, lo lamentarás.

Podía oír el sonido de sus vaqueros bajando por sus muslos y estaba desesperado por verlo, pero demasiado o no lo suficientemente pronto, no podría decir, estaba detrás de mí otra vez. Me tomó con pasión y fuerza por mis caderas mientras levantaba el dobladillo del ya corto vestido hasta que yo me negué. Sentía otra ola de humedad empapándome por dentro y por fuera, cubriendo mis muslos. Mierda, no había sentido esto. Lo necesitaba cuanto antes.

—No esperaré más, Maximiliano —dije sin aliento. No estaba pidiéndole nada. Se lo exigía. Él lo supo.

Sentí la cabeza de su gruesa erección empujando la entrada de mi vagina. Su pene de inmediato se llenó de mis jugos antes de que finalmente se hundiera por completo en mis profundidades. Sus manos sostuvieron mis caderas mientras me tomaba, centímetro a centímetro, y yo hacía un esfuerzo por mantenerme inmóvil a pesar de la excitación. Estaba desesperada por volver a engancharme, golpearlo, todo al mismo tiempo. Pero él no me dejó.

Tan lentamente como me había torturado antes con sus manos, esto era aún peor. Me llené de nuevo de placer cuando bajé la cabeza hacia atrás, mordiéndome el labio inferior para evitar que saliera de mi boca otro gemido que pudieran escuchar en el bar. Con esa tortura hizo que cualquier otra sensación se sintiera mucho más intensa.

Maximiliano estaba dentro de mí. Era mi única certeza en medio de la oscuridad. Estaba perdida en él. Sus brazos me rodearon lentamente a medida que cambiaba el ritmo y me di cuenta de que estaba perdiendo el control. Ya era hora, maldita sea. Me había robado el mío hace mucho tiempo.

Con cada movimiento excitado de su pene me estiró, me llenó todo el camino y se volvió más errático cada vez que mis caderas se aferraban a su cuerpo. Podía escuchar sus agudas respiraciones dejando sus pulmones como si fueran misiles en el aire. Cada exhalación era como una bala que me atravesaba la piel de lado a lado.

Me abrazó fuerte mientras me tomaba y yo temblaba. El éxtasis dentro de mí iba en aumento, lento y constante, como un tren a vapor a toda velocidad que venía directo hacia mí. Un tren poderoso. Peligroso. Tanto que podía matarme.

Yo tenía esa sensación que se incrementaba oleada tras oleada, pero junto al placer había algo más. Algo agridulce y tan tierno que me dolía el pecho. Allí, en ese momento, en el oscuro almacén de la parte de atrás de la barra, con Maximiliano tan dentro de mi cuerpo como podía ir y con sus brazos rodeándome con fuerza, podía reconocerlo. Estaba empezando a sentirme preocupada por Maximiliano. Por lo que podía hacerle mi hermano. Tal vez sentía más que solo preocupación.

Esa preocupación se mantuvo allí y no traté de luchar contra ella, ya que me envolvía con la misma seguridad que los brazos de Maximiliano. Todo lo que pude hacer fue disfrutar mientras él comenzaba a moverse más fuerte detrás de mí, con más insistencia, arqueando mis caderas para lograr el ángulo perfecto.

—¡Maximiliano! —Grité su nombre mientras su pene cavaba dentro de mi vagina, llegando a ese punto muy dentro de mí que me hizo abrir la boca para gritar de nuevo.

—Silencio, cariño. Vas a hacer que nos atrapen —me alertó Maximiliano, pero por la rudeza de su voz me di cuenta de que estaba tan cerca de venirse como yo.

—Estoy a punto de acabar, Maximiliano —jadeé—. Hazme acabar.

—Mierda, cariño —gruñó Maximiliano. Repentinamente su pene me penetraba aún más fuerte. Mantenía las manos en mis caderas, sosteniéndome en el lugar justo, y no tardó mucho en hacer lo que le pedí. Reprimía tanto mis gemidos que pensé que me había sacado sangre de mis labios al alcanzar mi orgasmo.

Olas y olas de placer me sacudían como un maremoto, y Maximiliano se sacudía también. Podía oír su bajo gemido contra mi cuello mientras empujaba una vez más, y luego dos, finalmente viniéndose dentro de mí, en lo más profundo, pero dejó sus brazos justo donde estaban, envueltos alrededor de mi cuerpo.

Otro largo momento transcurrió antes de que cualquiera de nosotros pudiera moverse, y cuando Maximiliano finalmente dio un paso atrás, me arrepentí instantáneamente de que su cuerpo ya no estuviera presionado contra el mío. Maldición, quería tenerlo otra vez dentro de mí. Maximiliano se alejó, poso un suave beso sobre mis labios y yo incliné mi cabeza.

Maximiliano se asomó por la pequeña ventana que daba al bar. Yo empezaba a vestirme y ordenarme.

—Oh, mierda —murmuró Maximiliano mientras subía sus jeans apresuradamente.

—¿Qué sucede? —Me acerqué a la ventana para ver qué lo había hecho reaccionar de ese modo y estaba tan distraída por su olor sensual y masculino que me llevó un momento notarlo—. Oh, mierda.

Era Mateo. Estaba apoyado en el borde de la barra, conversando con Olivia. Justo al otro lado de la puerta. Podía ver el lado de su cara a través de la pequeña ventana y tan pronto como lo hice me agaché de nuevo a las sombras. Maximiliano sonrió y se encogió de hombros.

—Cariño, supongo que estamos atrapados aquí.

—Supongo que sí —le susurré, tentada a mirar de nuevo, pero lo último que quería era que Mateo supiera que yo me acostaba con Mateo. Tuve la suerte de que había estado demasiado borracho para darse cuenta de lo que estaba pasando antes, cuando yo había irrumpido con Olivia al bar buscando armar un escándalo.

Maximiliano se sentó a mi lado. Me dejé caer para sentarme y calmarme. Estaba tan cerca que sus musculosos muslos rozaron los míos y nuestros brazos se apretaron entre sí. Al tocarlo volví a sentir placer en todo mi cuerpo, pero por el momento estaba lo suficientemente feliz como para simplemente sentarme a su lado.

—Lo siento —dijo Maximiliano en voz baja después de parecer ausente por unos minutos.

—¿Perdón por qué? —le pregunté, mirándole en la oscuridad mientras se encogía de hombros y me enviaba otra sonrisa de auto desprecio.

—Por muchas cosas, supongo, pero sobre todo por lo que Mateo me dijo. Por tus padres.

Las palabras me golpearon como una tonelada de ladrillos, sacando el aire de mis pulmones. No pude mantener la amargura de mi voz cuando finalmente hablé—. No lo sientas. No por ellos.

—No es por ellos que lo siento, Fernanda. Es por ti. Siento que hayas tenido que pasar por eso. Perder a tus padres así. Me parece que es duro, eso es todo.

—Créeme, los perdí hace mucho tiempo —susurré las palabras en la oscuridad y luego hubo un profundo silencio entre nosotros. Maximiliano se contentaba con quedarse ahí sentado, esperando. Finalmente, volví a hablar. Ya no me sentía apenada. Más bien resignada.

—A decir verdad, no sé cómo sentirme al respecto —me encogí de hombros—. Supongo que por eso no se lo he contado a nadie, a nadie más que a Olivia.

—Cariño, te entiendo. Por lo que Mateo me contó, no eran precisamente los mejores padres del mundo.

—Ciertamente no lo eran —dije sobre sus palabras, pero él siguió hablando.

—Pero todavía te duele. Perderlos, quiero decir. No tiene importancia. Todavía te duele. —Maximiliano se quedó callado y yo lo miré fijamente. Sentía que hablaba extraño. Como si estuviera hablando por su experiencia.

—¿Perdiste a tus padres? —No sé qué me hizo preguntarle eso, pero fue antes de que pudiera callarme. Maximiliano se contuvo por tanto tiempo que pensé que no iba a responder y cuando lo hizo, se me rompió el corazón.

—No mis padres. Mi hermano. —Oí a Maximiliano inhalar profundamente antes de continuar: —Yo tenía quince años, él tenía nueve. Nació con un defecto cardíaco. El bastardo vivió más de lo que todos los doctores predijeron, pero al final, no pudo más.

—Maximiliano, lo siento mucho. Es terrible oír eso. —Pensé en qué sería de mi vida sin Mateo y sentí ganas de llorar. No podía imaginarme lo que debe haber sido para él.

—Mis padres no fueron realmente... Nunca... Mateo fue más padre para mí de lo que nunca lo fueron ellos. Las drogas los afectaron y los hicieron enloquecer. Siempre se drogaban y cada vez buscaban una sustancia más fuerte. Mateo y yo nos quedábamos solos en casa casi siempre. —No sabía lo que estaba diciendo, pero había empezado y ya era como si mi lengua tuviera que seguir y seguir.

—Él me crio. Mamá y papá nunca estuvieron realmente allí, y cuando estaban en casa, siempre estaban drogados o desmayados. Sé que Mateo me mantuvo alejada de lo peor desde que yo era una niña. Siempre me ha protegido. Por eso es que nadie entraba en mi vida. Solo éramos él y yo. Logramos salir adelante juntos.

Salté ante la sensación de que la mano de Maximiliano se deslizaba contra la mía en la oscuridad. Nos mantuvimos con los dedos entrelazados un buen rato, desahogándonos por el dolor. El movimiento de su mano era tan diferente a él que me tomó por sorpresa.

—Me fui poco después de la muerte de mi hermano Nelson. Tan pronto como cumplí dieciocho años, me fui de mi casa. Me mudé de pueblo en pueblo. Trabajaba donde pudiera encontrar algún empleo. Y me quedé... acostumbrado, supongo. Acostumbrado a mirar siempre hacia adelante, nunca hacia atrás.

—Suena como si siempre estuvieras solo. —Las palabras salieron sin que yo las pensara de mi boca, pero Maximiliano me sonrió.

—Por lo general no lo estoy. —Se encogió de hombros—. Te he dicho la verdad sobre mí, y estoy seguro de que has oído chismes de la gente que vive aquí sobre mi comportamiento.

Era mi turno de tomarme las cosas con calma. Era difícil decir las palabras en voz alta. Más de lo que pensaba.

—Pero en los últimos dos años me he sentido diferente. Es como si hubiera madurado. He estado aquí, he hecho amigos, tengo un trabajo decente. Me gusta. Y ahora, la necesidad de ir a otra ciudad ya no es tan grande como antes. —Maximiliano se encogió de hombros de nuevo. Sentí una pequeña llama de esperanza con sus palabras, pero tuve que calmarme. La esperanza era peligrosa. Tan peligroso como los sueños y los deseos. Y tan inútil como todo eso.

—Nunca pensé que volvería a Las Praderas —dije finalmente—. Al menos no de esta manera. Pero con todo lo que ha pasado, con todas estas cosas, con el hotel... Sé que puedo hacer que funcione. Tengo que hacerlo. —Agité la cabeza, respiración profundamente—. No puedo fallar de nuevo. Mateo cree que es un secreto, pero lo sé. Usó cada centavo de su cuenta de ahorros para pagar mi universidad, y lo estropeé todo por mis estupideces.

—Estoy seguro de que no es tan malo —interrumpió Maximiliano.

—Es peor. Créeme —dije riendo, pero no había nada de humor en ello—. Tengo que demostrarle a él y a mí misma que vale la pena. Tengo que demostrarme que puedo hacer que algo que me proponga salga bien y no soy una fracasada.

Maximiliano tomó mi mano con más fuerza.

—Si te sirve de consuelo, sé que no eres una fracasada. Me has demostrado que tienes pasión y te esfuerzas para alcanzar tus sueños. Puedes lograr todo lo que te propongas. —Sus palabras susurradas llegaron a mi alma, haciéndome sentir inmediatamente mejor. También me calentó toda. No estoy segura de cuánto tiempo estuvimos sentados allí, tomados de la mano en la oscuridad, esperando que Mateo se marchara antes de que pudiéramos volver a salir a hurtadillas, pero tenía la seguridad de algo. Lo sabía. Incluso si Maximiliano iba a terminar lastimándome al final, yo iba a disfrutar cada minuto con él mientras pudiera. Porque la verdad era que él también valía la pena.

Me sonreí suavemente mientras pensaba en la horrible poción de amor de Olivia. Tal vez había funcionado después de todo.

Capítulo 16: Fernanda

—Fernanda, no lo comprendes. No puedo hacer eso.

—No, usted no entiende, señor Rosales. Sé que usted le vendió este mismo panel de yeso a mi hermano por la mitad del precio que usted está tratando de cobrarme. Ahora, o lo compro por el mismo precio o empiezo a comprar en la tienda de los hermanos Fuentes. ¿Está claro?

—Vamos, Fernanda. Qué dices. Solo estás comprando dos cajas de paneles de yeso. No puedo darte ese gran descuento. Si hago eso quebraré rápidamente.

—Bueno, deberías haber pensado en eso antes de tratar de robarme con esos precios.

—¡Regateadora! —balbuceaba el señor Rosales. Se veía cómo su cabeza empezaba a enrojecerse mientras yo sacaba mi teléfono, fingiendo que marcaba un número y me lo ponía en la oreja.

—¿Señor Fuentes? Soy Fernanda, de la propiedad López. ¿Recuerdas el pedido de paneles de yeso que dijiste que podías darme? Genial, voy a pasar por su tienda y.….

—¡Espera! ¡Espera un momento, Fernanda! —El señor Rosales le limpió la frente con una mano antes de hacerme una mueca para demostrarme que lo había convencido—. Son tuyos. —Te los venderé al mismo precio que Mateo. Pero, por favor… no le digas a nadie que te hice un descuento, ¿de acuerdo?

Apenas pude contener la sonrisa triunfal mientras metía mi teléfono en el bolsillo trasero de mis pantalones cortos y asentí.

—No se preocupe, señor Rosales. Sé cómo guardar secretos. —Esta vez sonreí, pero traté de parecer menos enojada. Un poco al menos—. Yo también soy una buena clienta. Fiel. Seguiré viniendo para comprar todo lo que necesito para el resto de las renovaciones de la propiedad.... —La expresión del señor Rosales se levantó y casi me sentí culpable mientras continuaba—. Siempre y cuando me des el mismo descuento en todos los productos.

—Vaya… ¿Estás bromeando, Fernanda? Te juro que realmente parece que estás tratando de quebrarme.

—Por favor. Ambos sabemos que sigues ganando bastante con todos estos materiales. —Rápidamente le quité la factura y firmé en la parte inferior antes de que pudiera cambiar de opinión. Se la devolví y la tomó con una mirada de disgusto.

—Tendrás el yeso a finales de esta semana.

—Lo necesito mañana, señor Rosales. —Contuve la respiración mientras sus cejas bajaban, pensando que me había arriesgado demasiado, pero finalmente se rindió con un suspiro.

—De acuerdo. Mañana por la mañana lo tendrás. Haré que los muchachos lo traigan.

Retuve la sonrisa hasta que volví a subir a su camioneta y conduje por la mitad del largo camino de entrada, rodeado de hermosos y grandes árboles, antes de inclinar mi cabeza y reír. Giré en un mini círculo, pateando rocas con mis botas, pero no me di cuenta. Todavía estaba sonriendo mientras regresaba a la casa.

Hacía dos meses habíamos empezado las remodelaciones en la casa, y por primera vez en mucho tiempo, sentí que estaba exactamente donde pertenecía. Había visto cómo la casa mejoraba durante las últimas semanas con el duro trabajo, las cosas raras que nos pasaban mientras trabajábamos y todo eso. Y, oh, hubo muchas cosas raras. La tubería rota en el dormitorio de arriba. Los daños causados por el agua en la cocina. El techo con goteras.

Sí, era un lugar antiguo y muchos pensarían que valdría la pena renovarlo, sobre todo por la gran cantidad de dinero que había que invertir, pero ahora, mientras miraba a mi alrededor las paredes y las vigas de madera desnudas de los cimientos, podía ver prácticamente cómo se vería cuando estuviera terminada y hermosa. Exactamente como lo imaginé la primera vez que visitamos la casa con esa agente inmobiliaria.

Ese pensamiento me hizo recordar la fecha límite que me había dado Mateo, pero todavía me quedaban cuatro meses. Cuatro meses para terminar la reconstrucción y empezar a hacer reservaciones para nuestros primeros clientes durante el verano. Cuatro meses para lograr algo que parecía imposible.

—No es imposible. Difícil sí —murmuré mientras cerraba la puerta tras de mí—. Pero imposible no.

El sonido de un choque que venía de arriba me sorprendió. Se oía a través de la granja vacía. O al menos se suponía que estaba vacía. Yo era la única que trabajaba en el sitio en ese momento y salí corriendo en dirección al sonido.

Llegué a la torreta, una sección que había sido añadida por mi excéntrica abuela. Su torre redondeada llegaba hasta el tercer piso, con una escalera de caracol que subía hasta la habitación superior. En mi proyecto esta parte pasaría a ser una habitación para recién casados. Era la única parte de la casa que de alguna manera había sobrevivido intacta con vistas a toda la propiedad e incluso a los propios manantiales.

Terminé de subir la escalera y abrí la puerta, tomando una escoba mientras entraba para defenderme en caso de que fuese necesario. La habitación estaba completamente en ruinas, solo con vigas y unas cuantas láminas de madera que cubrían el suelo y un agujero en el techo lo suficientemente grande como para que pudiera pasar un auto.

Encontré la causa del ruido rápidamente. Solo había un agujero redondo en la pared donde había estado el vitral, y había vidrios multicolores esparcidos como confeti por toda la habitación. Algo, o alguien, debía haberlo roto. Avancé con la escoba todavía apretada en mi mano y entonces la vi. Los ojos negros y brillantes. La nariz rosada y la cara puntiaguda. Abrió la boca y emitió un silbido raro que me hizo correr de nuevo a la puerta.

Cerré de golpe, impactada, con el corazón acelerado mientras sacaba el teléfono y marcaba el número instintivamente. Unos momentos después, contestó una voz viril.

—¿Hola?

—¿Maximiliano? Gracias a Dios. Es Fernanda. Escucha, estoy en la casa. Algo sucedió. Necesito tu ayuda.

Apenas había terminado de hablar antes de que él contestara.

—Estoy en camino, cariño. No te muevas de aquí. Estaré allí en un momento.

***

Maximiliano

—¿Fernanda? Fernanda, ¿estás ahí arriba?”

—¡Aquí, Maximiliano! Estoy en la torre.

—Maldita sea, cariño —murmuré mientras empezaba a subir la escalera de caracol rápidamente—. El piso aún no está terminado. —Y el agujero en el techo todavía tiene que ser reparado. Te dije que no es....

—Seguro. Sí, lo sé. —Abrió bien los ojos para verme cuando llegué a la plataforma superior. Dejé escapar un respiro de alivio que no sabía que estaba aguantando cuando la vi a salvo e ilesa. Estuve desesperado por verla desde el momento que me llamó pidiendo ayuda. Por mi mente habían pasado los peores escenarios. Estaba tan ansioso por venir que seguramente había sobrepasado todos los límites de velocidad en el camino, pero todo lo que podía imaginar era que Fernanda estaba herida, atrapada o Dios sabe qué más aquí sola. Un hombre que pensara esas cosas era capaz de cualquier cosa.

—¿Qué pasó? ¿Estás herida? —Corrí hacia ella, notando por primera vez la escoba que tenía en la mano como un arma.

—No, no estoy herida. En realidad, no me pasó nada.

—Entonces, ¿cuál es la emergencia? —La recorrí con mis manos sin siquiera pensar, buscando inconscientemente alguna herida en cualquier lugar de su cuerpo, pero no vi sangre ni huesos rotos. El miedo que casi me había paralizado en el camino finalmente comenzó a disiparse.

Fernanda estaba avergonzada. Tomó la manija de la puerta para abrir, pero se contuvo, con su respiración entrecortada.

—Estaba bajando cuando oí un ruido aquí arriba. Subí a ver qué era y encontré... algo.

—¿Qué encontraste exactamente?

—Toma” dijo, ofreciéndome la escoba y un par de guantes—. Vas a necesitar esto.

Tomé la escoba y los guantes con dudas y confusión. Me puse ambos guantes antes de hacer un gesto para que ella abriera la puerta.

Casi se acobardó al hacerlo, temblando, como si esperara que algún monstruo terrible saliera corriendo tras ella.

—Fernanda, ¿qué carajos hay ahí? —pregunté mientras entraba, pero apenas había preguntado antes de verla. Una lenta sonrisa se extendió por mi cara. Rápidamente se convirtió en una carcajada un momento después—. ¿Una zarigüeya? ¿Todo esto por una zarigüeya?

—Solo... sácala de aquí, por favor. —Fernanda seguía de pie congelada junto a la puerta, como si tuviera miedo de acercarse demasiado a la cosa en caso de que la atacara.

—No te preocupes —dije, aun riendo—. Rescataré a la princesa de la gran zarigüeya mala.

—Muy gracioso, Maximiliano.

—Sí que lo es.

Miré alrededor de la habitación, más preocupado por caer a través de una de las vigas del suelo que por el caprichoso animal, y un momento después encontré lo que estaba buscando. Tomé la caja y llegué al centro de la habitación con una caja.

—Creo que lo asustaste tanto como ella a ti —murmuré, caminando lentamente hacia el animal. Coloqué la caja en un pedazo sólido de piso a mi lado antes de agacharme. Tan lentamente como pude llegué hacia adelante. Con calma, tomé a la zarigüeya por el cuello y lo introduje en la caja.

Seguí riendo en mi interior mientras cerraba la tapa y la llevaba de vuelta a la puerta. Fernanda se encogió cuando me acerqué.

—¿Puedes llevarla afuera? Ponlo muy, muy lejos de aquí.

—Probablemente tenga una familia cerca. No sé qué hacía en la casa. —Agité la cabeza mientras salía—. Ya vuelvo.

La saqué de la caja y con velocidad se alejó de la casa. La conduje a los bosques que rodeaban los manantiales y emprendí mi camino de regreso. Entré y encontré a Fernanda arriba, limpiando el vidrio de la ventana rota. Me llevó un momento darme cuenta de que estaba llorando.

Normalmente al ver una mujer llorando corro lo más rápido que puedo para consolarla. Pero viendo a Fernanda así, con el corazón roto y molesto, mis pies se movían antes de tomar la decisión. Hacia ella.

Me arrodillé junto a ella teniendo cuidado con los pedazos de vidrio. La abracé con fuerza.

—Cariño. No hay problema. Es solo una ventana. Podemos repararla o cambiarla.

—Lo sé. Es solo que... era tan hermosa. Una de las pocas partes de este lugar que aún estaban intactas, una parte de mi familia que aún estaba... viva. Sé que suena estúpido....

—No, no suena estúpido —murmuré, atrayéndola más hacia mí—. No suena para nada estúpido. Te entiendo, y escucha, Fernanda —me incliné lo suficiente para que pudiera encontrar su mirada manchada de lágrimas, para que ella pudiera ver la seriedad en la mía—. prometo que haré todo lo que pueda para ayudar, lo que sea necesario para arreglarlo.

—No puede arreglarse, Maximiliano —susurró, sonriéndome suave y temblorosamente—. Pero gracias por tus palabras de aliento de todos modos. Significa mucho para mí que me prometas algo.

La abracé de nuevo antes de separarla de mí. Eché un vistazo a la habitación—. Bueno, esa bestia sí que hizo un desastre para ser tan pequeña.

Fernanda dejó salir una risa acuosa—. ¡Pequeña! Era enorme. Pudo haberme matado.

—Sí, he oído hablar de muchas muertes relacionadas con zarigüeyas en esa zona. Es trágico, en realidad.

Fernanda me golpeó con un codo en las costillas. Nos reímos un momento antes de volver a trabajar en recoger los fragmentos de vidrio.

—¿Qué está pasando? —Una nueva voz que resonaba en la habitación nos hizo saltar a los dos y me volví para ver a Mateo, aún con su ropa de trabajo, su chaleco naranja brillante y todo, mientras miraba alrededor de la habitación, y finalmente nos veía con unos ojos inquisidores.

—¡Mateo! ¿Qué, eh, qué estás haciendo aquí? —tartamudeaba Fernanda mientras se levantaba cuidadosamente.

—Me quedaron algunos materiales de la obra que acabamos de terminar. Pensé que podrías usar la pintura sobrante.

—¡Eso es genial! Gracias.

—¿Qué pasó aquí, Fernanda? Parece que ha habido una explosión.

—Estaba trabajando abajo y oí un ruido. Era una zarigüeya. Rompió la ventana. La que la abuela había hecho especialmente para esta habitación. —La voz de Fernanda se encogió. Se tragaba las lágrimas y el dolor dentro de ella, pero sonó fuerte mientras continuaba: —Llamé a Maximiliano y él vino y me ayudó a deshacerse de esa cosa. Sin embargo, no se puede salvar la ventana.

—Siento lo de la ventana, Fernanda. Sé que significaba mucho para ti —dijo Mateo con simpatía, pero luego su voz cambió y se endureció un poco al hablar de nuevo: —¿Por qué no me llamaste?

—¿Qué? —Fernanda ladeó la cabeza, confundida.

—¿Por qué llamaste a Maximiliano? ¿Por qué no me llamaste a mí? Podría haberte ayudado.

—Oh, bien, um…. —Los ojos de Fernanda se abrieron de par en par mientras ella buscaba ágilmente una respuesta—. Yo sabía que estabas en el trabajo. No quería molestarte.

—¿No estaba Maximiliano también en el trabajo?

—Estaba en mi descanso —intervine rápidamente, respondiendo de la mejor forma posible a Mateo, como si dijera soy inocente. Fernanda asintió con la cabeza, pero Mateo seguía mirándonos sospechosamente mientras se giraba para mostrarle a Fernanda los materiales sobrantes de la obra que había traído.

Me quedé allí por un momento que pareció una eternidad. Incluso después de que se habían ido, algo fuerte se movía dentro de mí. En parte era alegría, en parte era nerviosismo, por saber que el primer instinto de Fernanda había sido llamarme cuando necesitaba ayuda. ¿Qué demonios significa eso?

Pero no había respuestas para mí en la habitación vacía. Suspiré confundido. Tomé impulso y salí del cuarto para bajar las escaleras.

Capítulo 17: Fernanda

El aroma de las flores y hierbas que se habían apoderado del jardín detrás de la casa inundaban mi nariz agradablemente. El sol se mostraba entre los árboles que rodeaba el borde de la propiedad, arrojando rayos de luz salpicados que bailaban entre las vides cubiertas de vegetación.

El jardín ahora era más maleza que flores, pero podía ver algunas flores rosadas y rojas brillantes asomándose por debajo de la mala hierba. Unas pequeñas flores amarillas se abrían paso tercamente y luchaban por su vida.

Me llenó de esperanza, y de una felicidad feroz, ver esa flor resistir ante las circunstancias adversas. Igual que yo. Soy una sobreviviente. Florezco a pesar de todo lo malo. Me incliné para oler los pétalos fragantes, respirando hondo y emitiendo un chillido de sobresalto al sentir las manos en mis caderas. Miré detrás de mí, sonriendo mientras Maximiliano se acercaba a mí sorpresivamente.

—Hola, cariño.

—Hola. —Todavía sonreía mientras volvía la cabeza para encontrarme con él, besándolo con toda la alegría y dulzura que me llenaban cada célula de mi cuerpo. Todavía nos quedaba un largo camino por delante, pero me sentía segura. Podría hacer que esto funcionara. Tenía que hacerlo.

—Te vi desde la ventana y pensé, mmm, ahora es una flor que me gustaría arrancar. —Maximiliano susurró las palabras en mi oído y yo reí baja y dulcemente antes de caer en sus brazos.

—Creo que debo volver a ponerme manos a la obra. Apenas restan tres meses y medio para la fecha límite de Mateo y no podemos bajar la guardia.

—Vas a morir pronto si sigues trabajando así, Fernanda. Tómate un descanso. Relájate. —Su aliento se sentía cálido contra mi oído y hacía que los escalofríos corrieran por mi cuerpo, acumulándose espesos y húmedos entre mis muslos y subiendo poco a poco hacia mis labios vaginales—. Puedo ayudarte a relajarte.

—Apuesto a que puedes.

Me acerqué a él para que me diera otro beso, esta vez más lento, más sensual, a medida que caía más profundo bajo su hechizo. Todo lo que se necesitaba era una caricia, un gesto, y me perdí.

Con sus brazos fuertes me levanto y yo me sostuve sobre su cuerpo, sin separar nunca nuestras bocas mientras me recostaba sobre un pedazo de hierba cercano. Apenas me di cuenta de las flores silvestres que nos rodeaban. Cada átomo de mi cuerpo estaba enfocado exclusivamente en él. No había lugar para nada más.

Jadeé mientras sus manos bailaban por mis costados. Metió su lengua sobre mi boca con mucha fuerza. Hice que el beso fuera aún más profundo, tirando de él hacia abajo encima de mí, pero al cabo de un momento volvió a moverse.

Maximiliano movía su boca con dulzura, como si dibujara una silueta de besos suaves a través de mi mandíbula y mi cuello, haciéndome retorcerme debajo de él. Tenía esa dulce sensación lánguida que llenaba mi cuerpo lentamente, hasta que me sentía como si estuviera moviéndome en miel tibia.

Empecé a sentir que Maximiliano no estaba tan excitado como yo, pero la mirada profunda que me dio me calentó de nuevo. Comenzó a tocar mis pies, soltando mis botas antes de deslizar sus palmas hacia atrás por mis pantorrillas, mis rodillas y la piel sensible de mis muslos. Maximiliano no se detuvo hasta que llegó al botón de mis pantalones cortos, desabrochándolos con una lentitud exasperante antes de bajarlos y arrojarlos a un lado.

Me quitó toda la ropa. Se concentraba en ver cada trozo de piel que se revelaba a medida que me despojaba de la blusa, luego el sostén, y finalmente el pequeño trozo de bragas de encaje. Por fin. Estaba completamente desnuda debajo de él.

Extendí la mano para devolverle el favor, pero él detuvo mis manos.

—Oye, eso no me parece justo —le señalé con una voz fuerte—. Me ves completamente desnuda. Debería poder verte yo también.

—Espera un momento, cariño —dijo con una risita ronca. Me miró, tan malvada y deliciosamente que me dolió—. Me muero por probarte.

Me empapé aún más con sus palabras, jadeando mientras se agachaba. Siguió besando todo mi cuerpo como si yo fuera un festín y él se muriera de hambre. Se detuvo y se concentró en mis pezones, chupándolos rítmicamente hasta que se ponían duros antes de seguir adelante.

No dejó ningún trozo de piel sin probar mientras continuaba besándome, tocando mis pezones hambrientos mientras se dirigía hacia mi vagina. Esta vez no se detuvo hasta que quedó atrapado entre mis muslos mientras me retorcía debajo de él.

—Mierda, Maximiliano. Estás matándome. —Hablaba con clamor mientras mis caderas se tensaban, rogando silenciosamente por más.

Sonrió pecaminosamente—. Todavía no, cariño.

Sus manos se deslizaron por debajo de mí, acercándome aún más a su grueso pene y no me advirtió ni un momento antes de que su lengua se apoderara de mí, chupándome toda. Eché la cabeza hacia atrás cuando el placer explotó sobre mí.

Instintivamente, mis caderas se movían, tratando de acercarme a él o de alejarme, no sabría decir, pero Maximiliano me mantuvo inmóvil mientras lamía mi clítoris. Cada lamida era como una explosión de mi cuerpo. Todo el aire del mundo se había evaporado y me costaba respirar y que todo lo que quedaba era Maximiliano y su malvada boca. Así me sentía.

Metió un dedo dentro de mi vagina temblorosa y esa acción me arrancó un largo gemido. Un momento después metió otro, mientras su lengua todavía me torturaba lamiendo mis labios vaginales y despertando mis nervios más sensibles.

Bombeó sus dedos muy adentro, dejándolos allí mientras su boca me devoraba. La repentina falta de movimiento estaba volviéndome loca. No podría esperar mucho más.

Llevé mis manos sobre sus hombros con rapidez, empujándome sobre su espalda mientras me sentaba sobre él. No quería nada más. Yo lo quería y, maldita sea, iba a tenerlo ya. Ahora.

—Mierda, cariño. Si me querías, todo lo que tenías que hacer era pedirlo —me dijo Maximiliano sonriendo con malicia en voz baja.

—Te quiero —dije en voz baja, y la sonrisa de Maximiliano se desvaneció lentamente, reemplazada por un calor tan intenso que me quemó. Entonces nos desesperamos por acercarnos, por quitarnos la ropa y deshacernos de cualquier barrera que nos separara.

Apenas esperé para quitar su ropa antes de volver a estar sobre él nuevamente, con mis muslos a ambos lados y con un movimiento suave, me hundí encima de él. Ambos echamos la cabeza hacia atrás ante el lento deslizamiento. Sentí la fricción mientras su gruesa erección me llenaba hasta el borde.

Me quedé allí por un momento, sintiendo como me estiraba, tomando cada centímetro caliente de su erección mientras mis músculos se apretaban profundamente dentro de mí, atrayéndolo aún más. Allí empecé a moverme.

Con mi cabeza hacia atrás y los ojos cerrados, arqueé la espalda y lo monté. Mis caderas se magullaron contra las suyas mientras lo llevaba dentro de mí. Una y otra vez, mi vagina se tragó su pene excitado y caliente como un volcán. Con cada deslizamiento hasta que nos quedamos sin aliento y desesperados mis músculos se tensaban más y más mientras pedían más y más placer.

Una marea de luces como fuegos artificiales se aparecían detrás de mis párpados y me hacían pensar que solo podía dispersar todo para concentrarme únicamente en el punto donde nuestros cuerpos se unían. El placer que sentía era tan intenso que casi me invade el dolor, robándome el último aliento de mis pulmones mientras gritaba el nombre de Maximiliano.

Allí estaba la cima del placer. Un orgasmo que sacudió todo mi cuerpo mientras Maximiliano seguía empujando, esperando que yo me viniera antes de sujetar mis caderas para voltearnos sin perder contacto.

De repente yo estaba de espaldas, todavía tambaleándome por el placer, mientras él levantaba mis piernas, las sostenía contra sus hombros. Me miró con malicia.

—Cariño, eres la cosa más hermosa que he visto en mi vida. —Maximiliano jadeó, gimió y gritó mientras me poseía en un nuevo ángulo que me hacía estallar con intensas ondas calientes mientras mi clímax seguía resonando a través de mí.

—Tú tampoco estas tan mal —dije respondiendo, pero esas palabras rápidamente desaparecieron cuando se apartó casi por completo de mi cuerpo, solo para volver a chocar contra su pene.

—Voy a hacer que vuelvas a acabar, cariño. ¿Estás lista? —En mi mente respondí que sí mil veces a esas palabras pecaminosas que me hacían sentir mil escalofríos—. Quiero sentir esa dulce vagina tuya venirse en mi pene. Quiero sentirte venir mientras estoy enterrado tan profundamente dentro de ti que nunca olvidarás cómo se siente mi pene, tomándote, llenándote de mí.

Maximiliano decía cada palabra con su cuerpo empujando. Esa forma de tenerme era suficiente para hacerme temblar como gelatina una vez más debajo de él. No se detuvo. No bajó la velocidad. Movió sus caderas como un auto nuevo a toda velocidad en la carretera. Me hizo suya más fuerte y más rápido, hasta que todo lo que pude sentir fue el placer al final de cada empuje y el dulce y rítmico deslizamiento de la fricción antes de que lo enterrara profundamente de nuevo en mi ser.

Mi orgasmo esta vez fue más fuerte y me golpeó intensamente. Ese orgasmo chocó contra mí como un tren. Todo fue tan rápido que no podía pensar. Mi pulso me golpeó en los oídos. Mi vagina insaciable se apretó en la erección de Maximiliano, sosteniéndolo en lo más profundo de mí y pedía que no se fuese nunca de allí.

Un segundo más tarde, lo sentí estremecerse sobre mí. Todo su semen se desparramó caliente sobre mi humedad. Ondas y ondas de placer extremo caían como lluvia sobre mi cuerpo mientras nos aferrábamos mutuamente.

Caía sobre mí mientras yo todavía temblaba y luchaba para recobrar el aliento. Respiraba hondo, inhalando y llevando su aroma único a mis pulmones antes de que él rodara sobre el césped a mi lado.

Nuestros dedos estaban entrelazados y Maximiliano llevó nuestras manos juntas a sus labios. Me besó tiernamente en mis nudillos antes de acostarme. Dejé mis ojos cerrados, una pequeña sonrisa satisfecha aparecía en las comisuras de mis labios.

Él también sonreía, y cuando lo miré fijamente estaba exhausto y feliz. Sonrió más. Estaba contento. Encima de mí aparecía un sol radiante. El placer seguía recorriéndome una vez tras otra. El césped se sentía como una alfombra. Perfecto. El momento fue perfecto. Quería más momentos como estos. Cien más.

No había terminado de pensar en ese instante de perfección cuando una frase se asomó por mis labios y me levantaba para ver a Maximiliano.

—¿Qué somos?

Maximiliano abrió los ojos, mirándome de reojo. Estuvo en silencio y finalmente dijo: —¿Qué quieres decir?

—Lo que quiero decir es ¿qué somos? ¿Qué es... esto? —Hice un gesto entre nosotros. Yo preguntaba, pero al mismo tiempo me arrepentía ante lo que Maximiliano seguramente me respondería. Él cambió totalmente su expresión facial y sus ojos se abrieron de par en par.

—Esto es lo que siempre ha sido, cariño. Diversión.

—¿Diversión? —repetí sus palabras y me pareció que sonaban extrañas en mi boca—. ¿Solo diversión?

Maximiliano se congeló a mi lado. Estaba rígido como una tabla de surfear. Luego se puso de pie y miró al horizonte.

—Tengo que volver al bar. Laura dijo que necesitaba ayuda con... algo.

—De acuerdo, claro. Está bien. —Dije en voz baja, sin creer ninguna de nuestras mentiras—. ¿Nos vemos luego?

—Sí, más tarde. —Y luego se fue. El sol que había calentado mi piel hacía un momento, ahora se sentía helado y frío, y me apresuré a ponerme la ropa antes de empezar a correr. Trabajar. Eso era lo que necesitaba. Tal vez si me esforzaba lo suficiente, podría olvidar la expresión de Maximiliano. Era cuestión de esperar.

Capítulo 18: Maximiliano

—Laura, ¿me das otra cerveza? —Al menos, eso es lo que pensé que había dicho. A juzgar por el aspecto de Laura, podría haber sonado un poco más confuso de lo que yo había oído. De todas formas, supongo que lo entendió, porque me dio otra cerveza antes de mover la cabeza.

—¿Vas a gastar todo tu sueldo en cervezas hoy, semental? Porque hasta ahora parece que así será.

—Dulzura, solo quiero cervezas y más cervezas.

—Tu adulación no es buena aquí, Maximiliano. Ya lo sabes.

—Lo sé. Y no puedo decirte lo decepcionado que me siento por ese hecho.

Olivia movía la cabeza y resoplaba mientras golpeaba su toalla en la barra—. Uh huh. Apuesto a que te rompió el corazón. —Todavía se reía para sí misma mientras caminaba hacia el otro extremo de la barra, tomando órdenes y preparando bebidas.

Fue una lástima. Su compañía había mantenido mis pensamientos a raya durante un minuto. Miré fijamente a la cerveza que tenía enfrente. Se suponía que ese era el trabajo del alcohol, pero no funcionaba. No lo hizo antes ni estaba haciéndolo ahora. De hecho, cuanto más bebía, más difícil era ignorar las preguntas de Fernanda. ¿Qué somos? ¿Qué es esto?

Y luego mi cagada de respuesta. Diversión. Soplé en mi cerveza. La diversión ni siquiera empezaba a describir lo que éramos. Pero entonces, ¿qué demonios lo describía? ¿Cuál era la respuesta correcta? Porque estoy seguro de que no sabía responder a esa pregunta.

Todavía podía ver la cara de Fernanda, la forma en que su sonrisa se había desvanecido como una flor marchitándose. Me sentía culpable de que esa felicidad se alejara. Y yo quería volver a tener esa alegría de vuelta. Odiaba el hecho de haber ahuyentado esa sonrisa. Era mi culpa por responder de esa manera. Parecía como si quisiera alejarme de ella o lo que teníamos. Mierda, no sabía de qué otra forma responder.

Tomaba y tomaba tragos de cerveza, pero la sensación de incertidumbre e inquietud seguía subiendo en mi pecho. No esa inquietud impulsiva que normalmente me hacía moverme para que me marchara al siguiente lugar, alejándome de un sitio del que ya me sentía cansado.

Esta vez era diferente. En lugar de huir de algo, me empujaba hacia algo. Como si un imán estuviera plantado en lo profundo de mi pecho, atrayéndome hacia él una y otra vez. Atrayéndome mil veces hacia Fernanda.

Esa revelación todavía estaba despertando en mi cuerpo cuando oí los pasos de las botas que se acercaban a mí un segundo antes de sentir una fuerte palmada en mi espalda. Miré hacia un lado mientras Mateo se sentaba a mi lado y casi levanto las manos. Me asusté. Hoy no era mi día.

Desde ese día en la torre, había estado mirándome con una nueva luz de sospecha en sus ojos y me daba comezón en la piel. Para fingir calma, sonreí como pude y empecé a hablarle.

—Hola, Mateo. ¿Saliste temprano del trabajo hoy?

—Terminamos antes de lo previsto. El jefe dejó que todos se tomaran el resto del día libre. —Mateo me miró durante largo rato—. Parece que tú también tienes el día libre.

Incliné mi vaso de cerveza en su dirección, tomando un sorbo mientras le sonreía con fuerza—. Estoy tratando de ahogar mis penas.

—Bueno, cuando se trata de ti, solo hay un tipo de pena. ¿Una mujer? —Mateo levantó la mano para saludar a Laura, esperando su cerveza y que yo le respondiera. Estaba tenso. No sabía qué contestarle.

—Por supuesto que sí. Es por una mujer —balbuceé finalmente, y Mateo soltó una risita.

—Siempre es lo mismo contigo, Maximiliano. Nunca aprenderás.

—¿Aprender qué? Por favor, ilumíname, sabio. —Hablaba con sarcasmo, casi incitando a Mateo a hablar, revelándome cosas, pero él solo sonrió con tristeza mientras tomaba su bebida, poniéndola frente a él en la barra mientras parecía perderse rotundamente entre sus pensamientos.

—A las mujeres les gusta el vino, pero el problema es que no se puede sobrevivir solo con vino —dijo finalmente—. Se necesita agua para sobrevivir.

Lo miré durante un minuto. Continué hablándole con extrañeza—. Mierda, Mateo. ¿Qué carajo dices?

—Mira, olvida que dije algo, ¿de acuerdo?

—¿Estás sonrojándote, Mateo?” “Me haces pensar que mis problemas con las mujeres no son nada comparados con los tuyos.

Mateo abrió sus ojos de par en par, con una expresión idéntica a la de Fernanda cuando estaba sorprendida—. No hablaré de ese tema. Ni siquiera lo menciones.

Levanté mis manos y las dejé en el aire un rato. Sabía que mateo tenía algún tipo de relación complicada, pero nunca habló de ello. Me sentía satisfecho de saber solo esa parte. Siempre me había contentado con dejar que Mateo guardara sus secretos, y yo también guardaría los míos. Pero algo era diferente ahora. Se notaba con solo mirarlo que algo estaba comiéndoselo por dentro.

—Bueno, no lo mencionaré —dije después de un rato—. Pero sabes que estoy aquí si necesitas algo.

—Gracias, Maximiliano. Te lo agradezco. Eso no va a pasar, carajo. Pero aun así te lo agradezco.

Me encogí de hombros, volviendo a mi cerveza. Continuamos tomando y no dijimos nada, como si ese silencio fuese una muestra de respeto por nuestros asuntos, pero luego los recuerdos volvieron. Eran una especie de enfermedad incurable. Las preguntas de Fernanda. Mis absurdas respuestas. Soy un maldito imbécil.

—Tienes razón —dijo Mateo riendo y me di cuenta de que debí haber dicho en voz alta ese último pensamiento—. Pero, ¿por qué te comportas como un imbécil esta vez?

En silencio me hundí en mis pensamientos y quise dejar de lado la pregunta. No contestarle. Sería mejor así. Más seguro de esa manera. Pero entonces algo en mi mente repentinamente me golpeó, probablemente por las cervezas que ya había tomado. Mateo era la persona perfecta para preguntar por Fernanda. Pero debía encontrar la manera de hacerlo sin que Mateo me moliera a golpes allí mismo.

Respirando hondo, me giré y vi a Mateo. Me propuse contarle todo. Bueno, todo lo que podía sin incitar a mi mejor amigo a asesinar, por supuesto.

—Escucha, tengo este... problema. He estado saliendo con una chica.

—Uh huh. ¿Y qué? ¿Te sorprendió con otra chica? “¿Descubrió que realmente eres un imbécil?

—No, no, nada de eso. Es que me gusta. Es divertida, dulce, generosa y sexy como el demonio —agité la cabeza sin darme cuenta de la pequeña sonrisa de adolescente enamorado que se asomaba levemente en un rincón de mi boca mientras hablaba de Fernanda—. Me gustaba estar cerca de ella. —Pero ella preguntó, ya sabes, qué éramos. ¿Qué carajo significa eso?

—¿Qué le respondiste?

—Bueno, que éramos diversión. Que solo nos estábamos divirtiendo.

Mateo soltó una risa. Y no era una risa educada.

—¿Sabes qué? Púdrete. No necesito tu consejo de todos modos.

—Lo siento, lo siento. Es solo que está claro ninguna mujer quiere oír que alguien está con ella ‘solo por diversión’. —Mateo agitó la cabeza—. Pero si yo fuera tú, no me preocuparía por eso. Pasarán solo unos días antes de que te acuestes con otra.

—No amigo, esta vez eso no pasará —dije, luchando por explicárselo a Mateo. Demonios, ni siquiera podría explicármelo a mí mismo—. No quiero... no quiero acostarme con otra. Quiero buscar algún modo de arreglar esto con ella. Me gusta estar con ella, ¿sabes? Sé que la cagué, pero no sé cómo solucionar todo.

Mateo se quedó callado. Sondeé sus ojos en busca de respuesta y me mostró una mirada de sorpresa.

—Mierda. Estás hablando en serio. —Él dijo lentamente: —Hablas en serio. Maximiliano Pérez, el galán, está pidiéndome consejos sobre relaciones. Mierda, Maximiliano Pérez está en una relación seria. Creo que el infierno se congeló o los marcianos vendrán pronto.

—Cállate, hombre. —Me levanté para irme, pero Mateo me detuvo.

—Disculpa, lo siento. Es solo que me siento sorprendido, eso es todo. —La expresión de Mateo se tornó pensativa: —Pienso que, si vas en serio con ella, debes ser honesto, ¿sabes? Dile la verdad sobre cómo te sientes. Que te preocupas por ella.

Lo miré y le dije: —¿Eso es todo? ¿Ese es tu gran consejo?

—¿En qué estabas pensando? ¿En darle chocolates? ¿Diamantes? ¿Flores?

—Bueno, sí —dije encogiéndome de hombros—. Básicamente en esas cosas. Eso es lo que hacen los hombres enamorados.

—No puedes hacer eso porque estarías sobornándola Maximiliano. Créeme, solo dile la verdad. Dile cómo te sientes.

—¿Y si no sé cómo me siento?

—Bueno, entonces averígualo dentro de ti como si fueses un detective. —Mateo bebió lo que quedaba de su cerveza antes de volverse hacia mí con una mirada inquisitiva—. Por cierto, ¿quién es esa chica?

—¿Cómo?

—¿Quién es la chica misteriosa que te tiene enloquecido?

Me tomé un largo trago, sin responder a la pregunta de Mateo. Cualquier cosa que dijera podría alertarlo.

—¿Vas a mantenerlo en secreto de tu mejor amigo?

Demonios, sí. Lo siento, Mateo. No se lo contaría a nadie. Menos a él.

Mateo agitó la cabeza, se puso de pie y golpeó suavemente la barra con su palma—. Está bien, está bien. No te obligaré a que me lo digas. Pero te aseguro que voy a seguir investigando hasta que averigüe quién es.

—Probablemente no deberías hacer eso —dije finalmente tratando de calmar su curiosidad, pero era demasiado tarde. Mateo ya se había ido. Trataba de actuar para que sucediera todo lo contrario, que Mateo descubriera la verdad sobre mí y Fernanda, pero en vez de hacer eso, lo envié a investigar sobre mi chica. Genial. Todo estaba saliendo mal.

Capítulo 19: Fernanda

Cuando entré en la biblioteca y recorrí sus pasillos, noté que estaban los mismos libros de siempre, que se sentían iguales al tacto que hacía unos años. Como todo lo demás en esta ciudad. Nada pareció cambiar. Excepto por mí, que había salido… y regresado.

Ya no era la misma chica que solía correr como un animal salvaje con su hermano por los manantiales. No era el adolescente problemático que ya no sabía cómo controlarse ante algo que me involucrara con un chico. Tampoco lo era yo, Fernanda López. No era una chica que se había graduado en la universidad ni una exitosa empresaria, como pensé que sería cuando finalmente regresara a este lugar.

No, yo no había logrado nada de eso. Para ser honesta, ya no sabía quién era. Sabía lo que quería. Quería convertir la casa en un sitio exitoso de huéspedes. Y, además, yo quería a Maximiliano. Mierda. Ese era el problema.

Porque él no te quiere. El insidioso susurro tenía miedo de filtrarse a través de mí, pero lo hizo. Ese era el mismo temor que se había apoderado de mí desde que hablé con Maximiliano y le pregunté qué éramos. Claro que sí. Solo que, quizás no tanto como yo lo quiero a él.

¿Eso te sirve de consuelo? Yo pensaba y pensaba, con las dudas abrumándome, hasta que intenté concentrarme en la mujer de pie que subía un libro al estante superior. En su expresión había algo de distancia, algo de seriedad, muy propia de su trabajo.

—Olivia.

Ella saltó cuando la llamé, dejando caer el libro que acababa de recoger. Me miró disgustada, como siempre hacía cuando la sorprendías.

—¡Mierda, Fernanda! ¡Vas a matarme de un infarto!

—Sabes que nunca haría eso. —Sonreí lo más inocente que pude y me acerqué hasta ella—. Quiero decir, no intencionalmente.

—Eres una bestia. —Olivia me miró con desprecio. Esa expresión duró poco y cedió paso a una sonrisa—. ¿Qué haces aquí? Odias la biblioteca.

—No la odio —dije para defenderme—. Nunca tuve tiempo para los libros, ¿sabes?

—Entonces dices que la universidad te abandonó en vez de abandonarla tú a ella. —Olivia decía esas frases bromeando, pero en sus palabras había rasgos de verdad, y debe haber captado algo de mi confusión porque su sonrisa se desvaneció y me abrazó rápidamente para consolarme. Su amistad era invaluable—. Lo siento mucho, Fernanda. No debería haber dicho eso.

Me encogí de hombros—. Es la verdad. Es solo que....

—Todavía me duele —dijo Olivia completando mi frase. Tenía razón. Asentí con mi cabeza—. Lo entiendo. —Al decir eso Olivia me vi en la obligación de sonreír—. Pero oye, ¿estás haciendo algo al respecto, ¿verdad? Con la propiedad. Convirtiéndola en tu empresa. Ese es tu sueño. Siempre lo ha sido.

—Sí, lo estoy —dije con fuerza y decisión para mostrar mi deseo. Estaba resuelta a hacer mi mayor esfuerzo para que el hotel y el restaurant abrieran sus puertas, aunque me llevara muchos días, muchas noches, aunque tuviera que limpiar los pisos y mis rodillas se lastimaran. No tenía otra opción.

—Entonces, ¿qué te hace lucir así? —preguntó Olivia después de un momento y la miré con curiosidad.

—¿Cómo?.

—Como si tuvieras el corazón roto.

—Por favor —resoplé—. No seas ridícula. —Pero Olivia sospechaba “Mira, quería hablarte de algo. ¿Hay algún lugar tranquilo al que podamos ir?

—Fernanda, estamos en una biblioteca. Este es uno de los lugares más tranquilos que hay en el mundo.

—Ya sabes a qué me refiero. —Abrí mis ojos de par en par. Ella sonrió alegremente.

—Sí, lo sé. Vamos a la sala de descanso. Allí podemos hablar con calma.

Olivia empezó a caminar por el pequeño pasillo y yo fui detrás de ella. Abrió una perta detrás del escritorio de la secretaria. Me detuve mientras ella caminaba, tomando la miríada de plantas que colgaban de la cuerda de macramé y cristales de varios tonos esparcidos por casi todo el lugar, lo que lo hacía ver como un lugar muy natural. Olivia se sentó, y tuve que apartar un tazón lleno de piedras de colores brillantes mientras me sentaba frente a ella.

Ella se inclinó hacia adelante, posando sus codos en el borde de la mesa—. Entonces, ¿qué querías contarme? ¿Es sobre Maximiliano? ¿Tienen problemas en el paraíso?

Abrí los ojos de par en par otra vez y me preparé para responderle con sarcasmo, pero me contuve. Ella tenía razón. Otra vez. Y me dolió. Otra vez.

—No sé qué pasó, Olivia —dije casi sollozando para comenzar. El recuerdo de la expresión de Maximiliano aparecía con fuerza en mis pensamientos—. Por un momento todo parecía perfecto, y al siguiente me miraba como una extraña.

—Bueno, algo debe haber pasado —dijo Olivia después de un momento.

Le pregunté qué éramos, ya sabes —le expliqué encogiéndome de hombros: —Lo que estábamos haciendo. Y luego se puso raro. Se congeló y murmuró algo. Después huyó como un cobarde.

Olivia me miró con compasión y se levantó. Permaneció en silencio mientras preparaba una tetera con agua caliente y nos preparó a los dos una taza de té de menta. Tomó asiento e hizo una pausa mientras se preparaba para decir algo.

—Lo asustaste.

—¿Qué? —Miré a Olivia con recelo.

—Lo asustaste, Fernanda. Sabes que no es del tipo de hombre que tiene relaciones serias, y honestamente....

—Honestamente, ¿qué? —le pregunté impulsivamente. Sentía la necesidad de oír respuestas a mis preguntas.

—Honestamente, no esperaba que se quedara tanto tiempo contigo como lo ha hecho. —Olivia me miró con simpatía—. Sí, amiga. Sé que eso no es lo que quieres oír.

Claro que no era lo que quería oír. Lo que lo empeoró aún más fue que sabía que era la verdad.

—Pero no importa, ¿verdad? —decía Olivia: —Estás enamorándote perdidamente de él.

Esa última frase me dejó callada, pero Olivia podía ver la respuesta escrita en toda mi cara. No estaba enamorándome. Ya estaba completamente enamorada.

—¿Entonces sabes qué? —dijo ella hablando como si de alguna manera hubiera visto la respuesta en mi mente—. Entonces tienes que luchar por él. Por ustedes, por ti y tu felicidad. Mereces ser feliz, Fernanda.

—Lo sé, solo que....

—Tú también estás asustada —continuó Olivia, hablando con sabiduría—. Realmente son el uno para el otro. Dos fóbicos del compromiso que se encontraron y ahora no pueden mantenerse alejados el uno del otro. No importa. Tengo algo que los ayudará.

—Dios mío, que no sea otra de tus pociones —dije quejándome. Todavía podía sentir en mi paladar el amorago sabor de la última.

—No, no es una poción. —Olivia se levantó, escarbando en la pequeña mesa auxiliar apilada con libros, papeles y cristales, y finalmente tomó algo y volvió a la mesa. Extendió su mano y yo la miré, claramente con muchas dudas.

—No muerde —dijo Olivia riendo después de un momento.

—¿Qué rayos es esto? —pregunté, contemplando la roca que descansaba en su palma.

—Es un ágata. Es para la fuerza y el coraje. Toma. —Ella se adelantó y la dejó caer en mi mano antes de que pudiera decirle que realmente no creía que un pedazo de roca rojiza me ayudaría, pero la mirada esperanzada en su rostro me detuvo. Tomé esa rara roca, enrollé el cordón de cuero al que estaba atado y lo puse alrededor de mi cuello.

—Ya. ¿Estás feliz?

Olivia asintió, sonriéndome desde el otro lado de la mesa—. ¿Y ahora qué vas a hacer?

—Iré a casa. Necesito una ducha —dije, haciendo una mueca de dolor al inhalar demasiado profundo. Había ido a la biblioteca después de una larga jornada de trabajo.

—¿Y después?

Respiré profundamente otra vez, esta vez sin darme cuenta del olor—. Entonces iré a hablar con la única persona que puede hacerme sentir mejor. —Solo espero que no termine con mi corazón roto en mil pedazos después de esa conversación.

***

Maximiliano

El juego transcurría en la pequeña televisión de la pared, pero no estaba viéndolo. Estaba distraído mirando hacia todos lados al tiempo que mis pensamientos se concentraban totalmente en la única persona en la que parecía que podía enfocarme últimamente. Fernanda.

Sus preguntas seguían resonando en mi cabeza. Maldita sea, yo no tenía las respuestas. Honestamente, no sabía si quería tener las respuestas. Era mi día libre y aproveché el tiempo para tomar unas cervezas. Todos los días libres que había tenido en los últimos dos meses los había pasado sudando en esa propiedad. Pero no estaba seguro si Fernanda querría verme. No después de lo que le dije.

Se oyó un leve golpe en la puerta que interrumpió mis pensamientos. ¿Quién carajos podría ser?

Sabía que no era Laura. Ella siempre gritaba desde el bar si necesitaba algo. Mateo tampoco. No acostumbraba llegar a mi apartamento.

El sonido volvió a sonar y me encogí de hombros. Entonces me decidí a levantarme. Abrí la puerta y me quedé congelado con su presencia. La última persona que esperaba ver era a Fernanda, de pie en la entrada de mi apartamento mirándome con esos grandes y verdes ojos suyos como hierba de verano. Olvidé todo. Me sentí feliz de nuevo por ese instante.

—Hola, cariño —dije finalmente, dando un paso atrás y haciendo un gesto para que entrara—. Me sorprende verte aquí a esta hora.

—Nos hemos visto más tarde. —Sonrió con malicia al decir esas palabras y el recordatorio de esas noches despertó mi calor. Pero bajo esa cálida sonrisa, pude ver algo que sentía otra cosa que no era deseo. Era duda. Y lo que me cortó aún más fue saber que también sentía dolor. Odiaba saber que la había hecho sentir así. Mierda. No sabía cómo arreglarlo. Ni siquiera sabía qué decir.

Fernanda se detuvo. En su cara surgió una expresión de seriedad mientras volvía hacia mí. Ella respiró hondo y yo me preparé para lo peor. Estaba seguro de que iba a decir que habíamos terminado. Mírame, me resoplé, siempre estoy rompiendo con las chicas, y aquí estoy temblando como una hoja al pensar en Fernanda, ¿qué, me dejaría? ¿Ese es el término correcto? ¿No tienen que estar saliendo antes de que puedan romper?

—Solo quería decírtelo —empezó ella. Oh mierda. Aquí viene el golpe al abdomen.  —Solo quería decirte que está bien.

Mierda. Sabía que ella iba a.… espera un minuto, ¿qué?

—¿Qué dijiste? —pregunté con inquietud, tratando de ordenar mis pensamientos. Fernanda se encogió de hombros y sonrió levemente.

—Dije que está bien. No fue justo, sorprenderte así con, bueno, con ese tipo de preguntas. Lo entiendo, ¿de acuerdo? Sé que no eres de los que pasan mucho tiempo con una mujer.

—Oye, espera un momento —dije interrumpiendo, tratando de ordenar la confusión que había causado en mí. ¿Y por qué estaba tan enojado por eso? Estaba diciendo la verdad. Una verdad que le dije desde el principio. Pero, ¿por qué me molesta que sea ella quien lo diga así, en voz alta, y con esa convicción?

—Mira, está bien, Maximiliano —decía Fernanda: —No necesito una respuesta.

—Pero te mereces una —dije, sorprendiéndonos a ambos. Fernanda se calmó, mirándome con los ojos abiertos—. Nunca… he tenido algo serio… Fernanda... nunca he tenido una relación real. —Agité la cabeza, tratando de ser más claro y no callarme por tanto tiempo—. Es solo que... me asustaste mucho, para ser honesto.

Solté esa frase y ambos nos sorprendimos, tanto, que no supe si ella estaba más sorprendida que yo o viceversa. Pero después de un momento dio un paso hacia mí, y luego otro. Finalmente, ambos estuvimos muy cerca y puso sus brazos alrededor de mi cuello.

—Eso también me parece bien. Pero necesito que sepas algo -susurró Fernanda en voz baja esas frágiles palabras en la habitación, como si tuviera miedo de decirlas en voz alta, temerosa de que no pudiera responderle como quería-—. Estoy empezando a preocuparme por ti, Maximiliano. No puedo... Si quieres que lo dejemos hasta aquí, dímelo ahora, ¿de acuerdo? No quiero que me rompan el corazón.

La miré fijamente durante un largo momento, disfrutando de su radiante mirada. Tan hermosa, tan suave y al mismo tiempo tan fuerte. Podía ver en el fondo de su alma cuando la observaba a los ojos verdes de trébol. No. No podía terminar así con ella. Debía ser tan fuerte como pudiera.

—No, Fernanda. —Hablé tan suave como ella—. Con toda sinceridad te digo que no quiero que las cosas terminen. Es solo que… todo esto es nuevo para mí. ¿Puedes ser paciente conmigo?

Fernanda me mostró una sonrisa tan brillante hizo que mi dolor de pecho se rompiera. Me iluminaba con su mirada como un faro sobre mi alma “Sí. Creo que puedo serlo. —Y luego estaba besándome. Todavía estaba tambaleándome con sus frases sinceras y las mías, y su beso inclinó el mundo aún más lejos de mi eje hasta que me sentí mareado.

Puse mis dedos con fuerza sobre su cabello. La acerqué para besarla con más fuerza. Incliné su cabeza y allí estábamos de nuevo llenos de deseo—. Gruñí las palabras, y fui recompensado con la risa ronca de Fernanda.

—¿Quieres que lo hagamos? —dije sabiendo cuál sería su respuesta.

—¿Quieres apostar? —respondió ella con una sonrisa pecaminosa que me hizo contraatacar con un gemido. ¿Qué tenía esta mujer que me volvía completamente loco? Antes de que tuviera idea de lo que estaba haciendo, sus manos trabajaban para bajar mis jeans. Hizo un rápido trabajo con la cremallera y los tiró hacia abajo, arrodillándose frente a mí mientras avanzaba.

Mis calzoncillos eran los siguientes y antes de que pudiera respirar su dulce boca estaba envuelta alrededor de la cabeza de mi pene. Succionaba con furia hasta llegar hasta las bolas y su lengua se movía rítmicamente en mi piel.

—Santo cielo, cariño —jadeé, extendiendo una mano hacia la pared más cercana para apoyarme mientras mis rodillas se debilitaban. Mierda, su boca actuaba con malicia de arriba abajo y después de abajo hacia arriba. Mis ojos miraron para otro lado y le supliqué a mi cuerpo aguantar todo lo que pudiera. Mis bolas estaban a punto de reventar con tanto placer, pero yo trataba de esperar todo el tiempo posible para poder tocarla, sentir el dulce regalo de su cuerpo mientras me hundía profundamente dentro de su rica vagina apretada.

Con ese pensamiento encontré la fuerza para tirar hacia atrás, deteniéndola con una mano en su hombro. Casi me vengo sobre su garganta antes de sacudirme así.

Me quité el resto de mi ropa, sin importar dónde caía. Le quité su ropa y todo lo que traíamos puesto quedó enredado a nuestras espaldas. Abrí sus muslos con la respiración entrecortada, mientras la miraba, húmeda y lista para mí. Pude ver lo bien que se veía desde allí. Y era demasiado fácil para mí imaginarme cómo se sentiría deslizarme profundamente en esa acogedora caverna. Yo ya sabía que arrancaría hasta mi última gota de semen. Su vagina era perfecta.

—Mierda. No vamos a llegar a la cama.

Fernanda dejó salir una risita suave ante mis palabras, pero la corté abruptamente mientras deslizaba mi pene dentro de su vagina. Temblaban sus muslos, y su vagina apretando con fuerza mi pene me hacía sentir olas y olas de placer. Me tiene enloquecido de deseo, de su carne, de sus jugos. Fernanda me tenía como un adolescente que no puede durar más de dos segundos. Pero maldita sea, quería verla retorciéndose debajo de mí mientras ella se venía conmigo mientras mi pene explotaba en lo más profundo de ella. Yo quería ver una vez más mi semen empapando cada centímetro de ella.

La penetré. Lentamente al principio, pero con más rapidez a medida que la ola de necesidad me estimulaba. Sus gemidos, sus cabellos enredados, su cuerpo desnudo, todo me volvía loco, pero yo seguía moviéndome, elevándonos a ambos con cada empuje hasta que me cubría de sudor y deseaba vaciar mis bolas dentro de ella.

Ella era como un apretón de manos caliente y cada vez que me apresuraba a llegar al fondo no quería venirme. Si fuese por mí, haría lo posible para no venirme nunca y así disfrutar hasta la eternidad. Quería que esta excitación durara para siempre. Me incliné hacia abajo y nuestras bocas se unían como nuestros cuerpos. Mi pecho empezó a oprimirse. Ella estaba dentro de mí, y yo estaba aterrorizado de no poder sacarla nunca más.

¿Sería eso algo tan malo? El pensamiento era constante y sonaba como un timbre, pero en lo único que podía concentrarme en ese instante era en la exquisita sensación de hundirse en lo más profundo de su cuerpo, una y otra vez. Era el cielo y el infierno envueltos en uno solo.

Se empujó con fuerza sobre mí para detener el orgasmo que amenazaba con llegar cada vez que la empujaba hasta el fondo de su deliciosa vagina. Estaba empapado de ella, y maldita sea, me gustaba mucho.

Le pasé una mano por su sexy cuerpo. Busqué su clítoris y lo encontré con mi pulgar. Aproveché para deslizarlo su miel mientras lo pasaba por encima. Fue como una detonación. Fernanda echó la cabeza hacia atrás. Gimió mientras explotaba, y su cuerpo estaba allí, apretándose contra el mío. Era la vista más hermosa que jamás había tenido, y me hizo hundirme en el placer con ella.

Ese placer comenzó en los dedos de mis pies, atrayendo a través de cada terminación nerviosa y vaso sanguíneo hasta que finalmente estalló y mi mundo se volvió blanco a medida que la llenaba. Pasaron unos momentos, y me mantuve así, contenido, con los brazos sobre Fernanda, mi corazón galopando y los pensamientos a la deriva, pero siempre volviendo a ella, a Fernanda.

Le quité un mechón de pelo rubio de la mejilla y ella se acurrucó más cerca de mí. Su respiración ya se hacía más profunda con el sueño. Sí, quizás había llegado la hora de madurar y permanecer al lado de una sola mujer. Empezar una nueva vida. Una vida con Fernanda en ella como alguien que siempre estaría a mi lado.

Con las emociones desconocidas que me ahogaban, tomé a Fernanda en mis brazos y finalmente pudimos llegar a la cama.

Capítulo 20: Maximiliano

—¡Oye, Maximiliano! ¿Estás aquí arriba?

—¡Sí! ¡Estoy aquí! —le grité, tratando de mantenerme como estaba. Escuché pasos que subían por la escalera crujiente y luego una risa jadeante. Miré y Fernanda estaba allí, con una mano cubriendo su boca y la alegría brillando en sus ojos verdes.

—¿De qué diablos te ríes? —Sonreí para suavizar mis palabras. Sabía muy bien de qué estaba riéndose. Como el ático había pasado décadas sin ser renovado, tenía polvo por toneladas. Una de ellas me cubría.

—¿Estás seguro de que eres tú el que está ahí abajo? ¿No eres un monstruo que se ha escondido aquí en los últimos veinte años? —preguntó Fernanda mientras se arrastraba cuidadosamente hacia delante y mantenía una risita en su suave voz.

—Estoy bastante seguro. —Busqué la manera de retirar algo del polvo y nuevamente me llené de suciedad—. Bueno, para ser honesto, no estoy totalmente seguro.

Se detuvo frente a mí y un repentino calor que se sumó al humor de su mirada hizo que mi cuerpo se encendiera instantáneamente.

—Bueno, se me ocurre una forma de saberlo.

—Ah, ¿sí? ¿Y cuál sería?.

No contestó. Más bien se inclinó hacia adelante, con cuidado de no rozar el polvo sobre sí misma mientras posaba sus labios dulcemente contra los míos. Estaba claro que quería besarla con más profundidad, pero en vez de hacer eso la dejé caminar antes de que finalmente se alejara. Era poco más que un beso, más bien era una caricia sobre mis labios, pero, aun así, me quedé sin aliento al recibirla. Incluso después de las últimas semanas, mi deseo latía dentro de mí como nunca. Solo crecía más y más desde esa noche que ella había brillado en mi puerta y me dijo con claridad que no le rompiera el corazón.

Las cosas habían sido extrañas al principio. Fue la primera vez en toda mi vida que intenté tener algo serio con alguien en lugar de acostarme con ella y botarla. Pero algo en Fernanda me mantuvo a su lado, pidiendo más y más de su sexo, y no importaba cuánto tuviera, siempre estaba hambriento por probarla de nuevo.

Compartíamos más y usábamos ese tiempo juntos para conocernos. Incluso, la mayor parte de nuestro tiempo lo pasábamos trabajando en la casa… o quitándonos la ropa. Todavía teníamos que esquivar las sospechas de Mateo y en los últimos días se me había metido un pensamiento en la cabeza. Habíamos estado a punto de lograr que nos sorprendiera. Mateo era propenso a entrar en la casa sin anunciarse y hubo una ocasión que todavía hace que el pelo de la parte posterior de mi cuello se me ponga de punta.

Hicimos el amor en uno de los cuartos que ya había sido renovado y estábamos descansando tras ese intenso momento. Solo el sonido de una tabla crujiente afuera nos advirtió para que saltáramos de la cama, pero el único lugar al que podía ir era la ventana abierta. Por suerte, Fernanda había podido vestirse a tiempo y a mí no me quedaba más remedio que saltar. Directo a los arbustos. Todavía estoy sacándome agujas de cactus del culo.

—He estado pensando en algo —dije alejándome, mientras Fernanda me miraba con curiosidad.

—¿Sí? ¿En qué?

Me tomó un momento recordar mis pensamientos al ver sus ojos verdes como el bosque. Unos ojos que estaban bien abiertos y claros. Además, su boca suave que esperaba uno de mis besos también me movió los pies. Aclaré mi garganta y me concentré para evitar pensar en sexo una vez más en esta misma habitación.

—Estaba pensando que tal vez es hora de decirle la verdad…” le dije finalmente—. a Mateo, quiero decir.

No había terminado de hablar y ya Fernanda sacudía la cabeza antes de que yo apenas tratara de convencerla de lo contrario.

—No. —Ella todavía estaba moviendo la cabeza. Sus cejas lucían arrugadas por la preocupación mientras continuaba subiendo la voz—. De ninguna manera. No. No podemos decírselo, Maximiliano. No sabes... no sabes lo sobreprotector que es conmigo. Si descubre lo nuestro, te mataría al instante.

—¿Cuánto tiempo podemos seguir escondiéndonos? —le pregunté. Esa era la duda que más me preocupaba. Estaba cansado de que tuviéramos que escondernos. Sabía lo difícil que era. Increíblemente, yo quería contarle al mundo sobre la chica a su lado. Había algo en Fernanda que me hacía querer actuar así, de forma diferente a como lo había hecho antes. Haciéndome pensar cosas que nunca antes había pensado.

Pero también sabía que Fernanda tenía razón.

Había oído las historias de horror de Mateo y su comportamiento, y Fernanda había tenido la amabilidad de completar los detalles de lo que me había perdido. Como la vez que Mateo atacó a un chico con un bate de béisbol solo porque se atrevió a invitarla a salir. Cómo reaccionaría al saber su mejor amigo, conocido como un donjuán, estaba saliendo con su hermana pequeña, era… un escenario complicado para mi vida.

—Todo el tiempo que sea necesario —dijo Fernanda, respondiendo a mi pregunta mientras me empujaba hacia atrás, abrazándome de una manera contra la que no tenía defensa—. Tenemos la opción de mudarnos del estado.

—Cariño, eso se oye un poco drástico. —Me reí, cediendo y abrazando su espalda—. Bueno, supongo que podemos mantener el secreto un poco más.

—O mucho más tiempo —la voz de Fernanda se apagó desde donde estaba presionada contra mi pecho y volví a reírme, pero aun así no pude sacudir esa sensación. Mateo iba a enterarse tarde o temprano. Y por mi bien, esperaba que fuese tarde. Lo más tarde posible.

Capítulo 21: Fernanda

Me senté de nuevo sobre mis talones, frotando mi adolorida columna vertebral, pero llena de una alegría feroz mientras miraba alrededor de la habitación principal. Antes, todo este espacio era un completo desorden, con escombros por todos lados, pedazos arruinados de yeso y una chimenea a punto de caer. Ahora lucía distinto, agradable, un ambiente transformado en el que cualquier persona desearía estar.

Estuve durante semanas llenando de grasa mis brazos para limpiar, lijar y volver a teñir los pisos, una labor que solo pude hacer tras retirar la atroz alfombra de cuarenta años y nunca había sido removida. Ahora, los pisos brillaban con un luminoso ámbar intenso que hacía resplandecer el cálido color gris francés que acababa de usar para pintar las paredes dejándolas perfectas. 

Dos meses. Quedan dos meses hasta la fecha límite. Ese pensamiento sobre el tiempo resonó en mi cabeza como un martillo incesante. Había estado allí durante las últimas semanas, y aunque trabajaba y trabajaba con afán, parecía que el tiempo pasaba cada vez más rápido e iba en mi contra. Habíamos terminado los espacios principales, la sala, el restaurant y el jardín principal con la gran ayuda de Olivia y los chicos, pero las habitaciones tenían mucho trabajo pendiente. Faltaba también el mobiliario y la decoración, y empezar el mercadeo y la promoción.

Había encontrado el tiempo y reunido lo suficiente para poner un pequeño anuncio en una revista turística local sobre atractivos turísticos de la zona, especialmente los manantiales y sus alrededores boscosos. Dos clientes interesados ya me habían contactado para reservar una habitación para el verano. Tenía que asegurarme de que para entonces habría habitaciones aptas para recibirlos y que no se quejaran del estado de la edificación, de manera que quisieran volver o recomendar nuestro hotel a más clientes deseosos de visitar Las Praderas.

Entonces sentí un leve pánico subiendo por mi cuerpo, desde los pies hasta mi sien, hincándose con ardor en mis costillas. Era el mismo pánico que me hizo sentir que era una fracasada por no haber completado la universidad y lanzarme a las drogas. Ese mismo pánico que me repitió muchas veces que nunca podría lograrlo, que nunca sería una empresaria exitosa. Dos meses. ¿Cómo puedo terminar esto en dos meses? Eso es imposible.

He hecho cosas imposibles antes, me recordaba para girar el pesimismo incesante de mis pensamientos y darme ánimo. Fui a la universidad cuando nadie pensó que podría hacerlo por la ausencia de mis padres. Salí de este pequeño pueblo con planes, sueños, con una idea claras sobre mi futuro.

Y ahora estás de vuelta donde empezaste, peor lo que estabas entonces. Por un momento, la duda amenazó con golpearme y despojarme de cualquier fuerza de voluntad, pero no lo permití. Todo lo que tenía que hacer era pensar en todas las horas de trabajo duro que había invertido en la casa. Cuántas horas habían pasado los chicos ayudando, esforzándose en renovar este lugar en el que nadie invertiría ni un centavo y creyendo en mi sueño. Y Maximiliano.

Lo que quedaba de duda sobre mí se esfumó cuando recordé a Maximiliano. Ahora sentía confianza gracias a él. Sabía lo que estaba haciendo porque su compañía había sido importante para encontrar mi camino. Sabía que podía convertir este lugar en un hotel exitoso. Y sabía que no estaba sola y su agradable voz alentándome siempre marcaba una gran diferencia.

Las cosas habían empezado a cambiar entre Maximiliano y yo. Empezábamos a hacer planes, a hablar más seriamente sobre nosotros. Y no era solo nuestra relación la que había cambiado. Yo también había cambiado. Y era un cambio que sentía que me traería grandes cosas. Cosas positivas. Nunca me había abierto a nadie como lo había hecho con Maximiliano. No solo porque Mateo se lo impediría a cualquier persona, sino porque era difícil para mí confiar después de todo lo que había vivido. Era la verdad.

Por mamá y papá. El pensamiento resonó, estremeciéndome, y asentí con la cabeza. Con mi malogrado paso por la universidad y empezándome a sentirme más madura, pude saber qué tan mal me habían hecho sentir mis padres, ausentes y drogadictos. Una punzada de culpa me atravesó al recordarlos. Estaban muertos. No debería sentirme culpable, pero sentía culpa sin querer.

Sucedía en momentos extraños o cuando estaba sola. Estaría hablando con Mateo o comprando comida o cualquiera de las cosas normales que hacemos todos los días y me acordaba repentinamente de ellos. Mis padres estaban muertos. Incluso estar en esa casa me hacía recordarlos.

Habían pasado meses desde esas partidas repentinas y todavía no sabía cómo sentirme al respecto. Ponerme a trabajar me había ayudado. Ah, y acostarte con Maximiliano. Me sonrojé ante ese brusco cambio de pensamientos. Un torbellino de excitación se formó en mi pecho a medida que se formaba una imagen de él en mi mente.

—Hola, cariño. Ahí estás.

Salté ante el sonido de la voz de Maximiliano, preguntándome al principio si me lo había imaginado, pero cuando miré, él estaba en la entrada. Elegante como siempre, alto, con sus ojos oscuros posados sobre mí. Se veía tan guapo que debería ser ilegal permitirle hablar.

—Ho… la —dije tartamudeando mientras me levantaba a duras penas. Era imposible mantener la compostura cuando se acercaba o me hablaba, aunque fuese a lo lejos.

—¿Cómo va todo por aquí? —preguntó Maximiliano mientras iba a mi encuentro. Su mirada se fijó con detalle en la moldura que acababa de terminar de pintar—. Se ve bien.

—¿De verdad? —Miré la habitación, sintiendo que la misma sensación de satisfacción que me había llenado antes empezaba a subir a mi cabeza nuevamente al oír ese estupendo comentario que me daba ánimo. Realmente lucía bien tras remodelarlo. La duda trató de volver a entrar, pero yo la ignoré, y en su lugar le sonreí con fuerza a Maximiliano—. ¿Qué tal arriba?

—El baño de arriba está casi listo. Acabo de instalar esa elegante bañera redonda que tienes.

—Es una bañera japonesa —dije sonriendo mientras nos abrazábamos en medio de la habitación—. Y es maravillosa. O lo será. Para los invitados.

—¿Solo para los invitados?

Me detuve ante la nota de maldad en su voz: —¿De qué hablas?

Sus brazos me rodeaban, me estremecían cada célula y me jalaban mientras me susurraba al oído: —¿Quieres ir a probarla? —Ya mi piel se ponía de punta.

Nuestros ojos se encontraron por un momento, pero no pasó mucho tiempo antes de que una risita saliera sin querer de mi boca.

—No creo que sea buena idea —dije, tratando de sonar razonable, pero imaginarme a Maximiliano, desnudo y goteando en esa bañera, era una idea que parecía demasiado buena para resistirse—. Oh, demonios. ¿Por qué no?

—Ese es el espíritu. —Tomó mi mano y con suavidad me puso detrás de él por las escaleras antes de que las palabras salieran apenas de su boca.

Cuando llegamos al segundo piso ya estaba jadeando de deseo y risa. Maximiliano me lanzó otra sonrisa traviesa, y no nos detuvimos hasta que estábamos entrando por la puerta abierta del baño.

Apenas pude ver la bañera y ya él me besaba. Todo lo demás quedó en segundo plano. En un momento, sus besos me alejaron de todo, y lo que quedaba en mi mundo era él, la forma en que sus brazos me llevaban con fuerza contra su musculoso cuerpo.

Su erección ya se notaba. Era enorme. Se veía atrapada bajo sus vaqueros salpicados de pintura, donde su muslo presionaba contra mi cadera. Volvió ese deseo tremendo dentro de mí, un deseo indómito que aparecía a fuego lento en mis entrañas cada vez que él me tocaba o me pedía que hiciéramos el amor.

—Maximiliano, te deseo.

—Yo también te deseo, cariño —jadeó contra mis labios mojados por sus besos presurosos—. Todo lo que pensé durante todo el día era en mojarte y desnudarte en esta cosa. ¿Qué dices? ¿Hago que mi fantasía se convierta en realidad?

Le devolví el beso con toda la pasión que ardía dentro de mí para responderle. Ese beso fogoso era mi forma de decir que sí, la afirmación que necesitábamos para avanzar.

Entonces se movió. Con agilidad rasgó mi ropa, tirando del dobladillo de mi camisa, pero mi boca se fusionó con la suya y no quise dejarlo ir lo suficiente como para que me la quitara por completo.

Sentía una fiebre pasando por mis venas, encendiéndome en fuego y elevándome cada vez más, pero solo había una cosa que me la quitaría y apagaría este volcán de mis entrañas hambrientas por el deseo.

—Maximiliano, vayamos al baño —susurré, embelesada por el calor de ese beso ardiente—. Quizá deberíamos probar uno de los dormitorios.

—Todavía no hay camas en ninguna de las habitaciones —replicó Maximiliano, todavía tratando de llevarme hacia la bañera que estaba en la esquina de la habitación.

Le mostré una leve sonrisa que desapareció cuando Maximiliano me besó nuevamente, esta vez más profundo. Después de un momento retrocedí sin aliento y débil por la necesidad.

—Nunca hemos usado una cama.

Una carcajada salió de la boca de Maximiliano. Había calidez y humor y alguna otra emoción brillando en sus ojos oscuros. Era algo más profundo y dulce que todo lo que había visto antes.

—¿Y de quién es la culpa? —dijo, con sus manos aún inquietas, tirando de mi camisa sobre mi cabeza en un frenético movimiento antes de besarme con pasión sobre mi cuello.

—Lo sé —admití—. Es mía.

—Así es. Tuya. —Enfatizó la frase con otro beso de sus labios sobre mi piel—. Ahora es mi turno.

No esperó mis palabras. Su boca lujuriosa se inclinó con fuerza sobre la mía, callándome. Podía sentir sus manos recorriéndome, rastreando cada rincón de mi piel que encontraban, y su lengua chocando con la mía. Me quedaba sin respiración. Como si lo hubiera hecho un millón de veces, mi cuerpo se derritió contra él.

Estábamos tan perdidos el uno en el otro que ninguno de los dos escuchó los pasos afuera de la puerta del baño hasta que fue demasiado tarde.

—¿Qué mierda está pasando?

Todo el aliento que me quedaba salió de los pulmones. Grité. Grité con dolor.

—¡Mateo! Solo cálmate....

—¿Maximiliano? ¿Qué mierda? ¿Con mi hermana? ¿Cómo pudiste? —La furia recorría la cara de Mateo. Su mandíbula estaba tan tensa que parecía que estaba a punto de caer. Miró a Maximiliano. Es como si no hubiera hablado, como si no estuviera allí. Eso empeoró todo.

Maximiliano se estremeció bajo la mirada airada de su mejor amigo, luchando por explicar, por decir algunas palabras, pero antes de que ninguno de los dos pudiera contarle lo que pasaba, nos congelamos mientras él se daba la vuelta y se marchaba. Nada. No mencionó nada más.

Capítulo 22: Fernanda

—¡Mateo! ¡Mateo, espera! —grité persiguiéndolo, pero cuando bajé las escaleras, ya era demasiado tarde. Había subido a su camioneta, encendiendo con rapidez el motor y saliendo de la casa a toda velocidad.

Me detuve ahí, sollozando, con el corazón en la garganta y una sensación de ardor en la boca del estómago. Me sentí mareada, agotada. Mi peor miedo aterrizaba en la realidad.

—Fernanda —dijo Maximiliano en voz baja y yo salté. No me había dado cuenta de que nos había seguido—. ¿Estás bien?

Le di la vuelta a la pregunta en mi cabeza. Estar bien o no, eso no importaba. Solo importaba que Maximiliano pudiera estar bien después de que Mateo se recuperara del impacto por la noticia y de que su temperamento entrara en acción.

—Tengo que hablar con él.

—Lo sé. Puedo llevarte....

—No. Necesito ir sola. Si te vuelve a ver ahora mismo.... —No terminé la frase. Era demasiado doloroso para terminar de hablar. Lo miré desde el rincón de mi casa, le vi extender una mano hacia mí suplicando antes de dejar que cayera apática a su lado.

—No tienes que hacer esto sola —dijo. Sus palabras me transmitían calma. Pero estaba equivocado. Esto era algo que tenía que hacer sola. Era hora de enfrentar a Mateo. Y vivir con las consecuencias.

—Lo siento, Maximiliano —murmuré en dirección a mi auto—. Tengo que irme. —Recé para que me obedeciera y permaneciera allí, aunque quisiera seguirme. Tenía miedo de no tener la fuerza para decirle que no una segunda vez si insistía en acompañarme.

Me sorprendió darme cuenta de que Maximiliano se había convertido en alguien que me hizo sentir segura en los últimos meses. La persona a la que acudí cuando tenía un problema o necesitaba consuelo, porque él me envolvería en sus brazos y mantendría alejados a todos los monstruos. Pero este era un monstruo que no podía derrotar. Tendría que enfrentarme a esto por mi cuenta.

El sonido de la puerta del lado del conductor cerrándose de golpe parecía demasiado fuerte y mis oídos sonaban con un zumbido como una alarma que sonaba en mi cabeza. Maximiliano estaba ahí, con su mirada interrogativa e inquieta, como si estuviera a punto de tomar el control de la situación, pero antes de que pudiera subir al auto encendí el motor y arranqué. Conduje por el largo camino de entrada, levantando una nube de polvo cuando salí de la casa.

Me detuve frente al apartamento que compartía con Mateo y me estacioné. Me quedé sentada allí por un momento que pareció una eternidad. Ni siquiera recordaba el viaje hasta allí. Mi mente estaba llena de temor y tenía un sabor agrio en la boca como la bilis. Dios, sabía que esto terminaría mal para mí, para Maximiliano, pero eso no me impidió salir del auto y tomar el impulso necesario para encarar a mi hermano.

Me paré frente a la puerta. El destartalado edificio de apartamentos lucía intimidante frente a mí, como si quisiese devorarme, pero mi interior me dio fuerzas para abrir la puerta y entrar. Esa fuerza venía de lo que sentía por Maximiliano.

Esa primera noche juntos había sido para divertirme, olvidarme de mis fracasos, perderme en él para no tener que dar la cara a mis problemas. Pero eso quedaba en el pasado, porque ahora tenía un sentimiento más profundo, más intenso por él. Y al final, me ayudó a enfrentarme a mis problemas en lugar de tratar de evitarlos.

Entré, pero me detuve en la sala, congelada por la mirada de desilusión y enojo que Mateo me disparó desde su asiento en la cocina. No se acercó más, no se movió más que para abrir la boca y hablar.

—¿Cómo pudiste ser tan...?

—Lo amo. —Las palabras salieron de mi boca como pájaros asustados y me sorprendí a mí misma casi tanto como sorprendí a Mateo. Era la primera vez que lo decía.

—¿Qué dijiste?

—Que amo a Maximiliano —insistí, saboreando esa frase en mi boca. Era algo extraño y nuevo y aterrador, pero al mismo tiempo, perfectamente justo para ambos—. Estoy enamorada de él, Mateo —

—¿Estás enamorada de él? ¿De Maximiliano? ¿Maximiliano Pérez? —Finalmente, Mateo se levantó y se dirigió hacia mí con una mirada lastimera. Pensé que me lanzaría con fuerza hacia la pared, pero no lo hizo—. ¿Estás segura de que estamos hablando del mismo Maximiliano?

—Lo sé, parece una locura.

—No, no parece una locura, Fernanda —dijo Mateo enfadado—. Es una locura. —Estaba moviendo la cabeza cuando se detuvo frente a mí—. Ese hombre es el peor mujeriego que he conocido. Tiene una mujer diferente en su cama cada noche, se ha acostado con todas las solteras de Las Praderas, y la mitad de las casadas.  Quizás tiene la mitad en una lista. ¡Y se acostó con mi hermana! ¿Cómo se atreve...?.

—Mateo, escúchame —interrumpí, al ver que la rabia subía por su cuello como un auto a toda velocidad—. Él ahora es diferente. —Ha cambiado. Ambos lo hemos hecho.

—No puedo creerlo, Fernanda. Y tú tampoco deberías.

—Es la verdad.

—No lo es, Fer. Está jugando contigo, y no voy a dejar que te lastime.

—¿Qué vas a hacer, castigarme? —grité—. ¿Prohibirme que lo vea como si estuviera en la secundaria? Tienes que dejarme vivir mi vida, Mateo. Que yo pueda cometer errores y todo eso.

—Has cometido muchos errores toda tu vida —dijo. Tenía razón. Cuando lo oí decirlo me afectó bastante. Por un momento pareció que estaba a punto de disculparse, pero luego su expresión volvió a llenarse de mucha molestia.

—Voy a arreglar este problema, como he hecho con todos los demás.

—No necesito tu ayuda, Mateo. ¡No hay nada que arreglar! —le dije suplicante y tratando de que entrara en razón, pero antes de que pudiera decir algo más, un golpeteo sonó desde el techo.

—¡Chicos, no hagan ruido ahí abajo! ¡Estoy tratando de ver la televisión! —La voz demacrada de la señora Linda nos llegó desde el apartamento del segundo piso y Mateo y yo nos miramos. Fue tan parecido a los viejos tiempos que por un momento pensé que mi hermano cedería, pero entonces todo cambió.

—Quédate aquí, Fernanda. Trata de no meterte en más problemas hasta que regrese. —Mateo dijo, cada palabra lo suficientemente fuerte como para que me estremeciera, pero no podía quedarme en silencio.

—¿Regresar de dónde? —le dije mientras salía—. ¡Mateo, no quiero que vayas!

Pero fue inútil. Ya se había ido.

Volvieron con fuerza esas náuseas que habían estado conmigo desde que Mateo irrumpió sobre nosotros y apenas pude llegar al baño, levantando la cabeza hasta que se me secó el estómago. Tuve que contener las lágrimas mientras me lavaba los dientes, escupiendo en el fregadero para tratar de quitarme el mal sabor de boca. El estrés del día había aumentado demasiado, dejándome exhausta.

Me miré al espejo por última vez. Lucía terrible. Apagué la luz y me fui.

***

Maximiliano

Eché un vistazo a Las quince estrellas. Todavía estaba bastante tranquilo para una noche de mitad de semana, pero los clientes habituales estaban dispersos por el bar, ahogando sus penas en sus cervezas.

—Igual que yo —me murmuré a mí mismo antes de tomar otro gran trago.

—Semental, ¿qué dijiste? —preguntó Laura detrás de la barra mientras limpiaba los vasos y los ordenaba.

—Nada, Laura. —Solo sonreí—. Estoy compadeciéndome de mí.

—Nunca te ha funcionado hacerlo —dijo, mirándome de reojo—. Siempre digo que, si tienes un problema, es mejor enfrentarlo, ¿sabes?

—¿Y si ese problema quiere romperme las rodillas y matarme por meterse con su hermana pequeña?

Laura calló sorprendida por un largo momento—. ¿Esto es sobre Fernanda y tú?

La miré y le pregunté: —¿Lo sabías?

—Cariño, no has sido tan reservado como creías. Empecé a sospechar cuando dejaste de acostarte con cualquiera que te sonriera. Y luego la vi venir unas cuantas veces. No te preocupes, soy la única que lo sabe.

—Eso no es verdad. Ahora Mateo también lo sabe. —Esas palabras se oían mal, como si decirlas en voz alta hiciera crecer el dolo de alguna manera. Laura agitó la cabeza, sirviéndome otra cerveza.

—Toma, semental. Vas a necesitar esto.

Le agradecí.  Luego le pedí que me diera un consejo.

—Corre. Vete de la ciudad mientras puedas.

—Eso es genial. Muy útil, Laura. De verdad. —Cerré los ojos, temiendo que la boca de mi estómago estallara de dolor. Ella solo estaba confirmando lo que yo ya sabía, pero no se sintió mejor oírlo en voz alta. Llevé el vaso a mis labios, bebiendo la mitad de la cerveza de un solo trago. Maldita sea. Eso tampoco me hizo sentir mejor, como me había pasado antes.

Los pelos de la nuca se me pusieron de punta. Esa fue la única alerta que recibí de mi cuerpo antes de que Mateo, muy enojado, corriera hacia mí como un tren a toda velocidad.

—¡Maldito! ¡No te muevas, carajo!

—¡Mateo, escucha! Solo déjame explicarte.... —Levantó su puño derecho y no tuve tiempo para hablar. Me quedé de pie, congelado, esperando que llegara la explosión y cuando lo hizo, sentí que enviaba a otro planeta con la fuerza de sus golpes.

Sentí el dolor en mis entrañas y traté de recobrar el aliento, pero medio segundo más tarde otro golpe se estrelló contra mi mandíbula y me hizo tambalearme contra la barra. Me levanté y le hice un gesto de paz.

—Mateo, vamos. Tienes que creerme. Nunca quise mentirte.

¿” Nunca quise mentirte”? Mateo rugió: —¿Qué más creías que estabas haciendo, maldito?

—Lo sé. Lo sé. Y lamento no haberte contado todo, pero las cosas son diferentes con Fernanda. Te lo juro. Ella es diferente.

—¡Tienes toda la razón, ella es diferente! “¡Es mi hermana, idiota! —Mateo me puso un dedo con fuerza en el pecho—. Sabías que no quería que nadie la tocase. Tú lo sabías. Y aun así te acostaste con ella.

—Ella también quiso —escupí las palabras. Con tanto alcohol e ni mis venas hablaba más de la cuenta cuando debía ser cauteloso, pero no vi la mirada de advertencia de Laura—. Ella me deseaba tanto como yo la deseaba a ella.

Me propinó otro golpe. Esta vez fue de sorpresa y me arrastré hacia atrás, pero no había adónde ir con la barra a mi espalda, ya que Mateo me asestó dos golpes más, uno más fuerte que el otro, antes de que yo pudiera empujarlo hacia atrás.

Mi cara se inflamaba, ardía con tantos estacazos. Un ojo comenzaba a cerrarse, pero no tuve problemas para ver el veneno al rojo vivo en los ojos verdes de Mateo, tan verdes como los de Fernanda, mientras él se acercaba una vez más.

—Vete de la ciudad. Esta noche —gritó Maximiliano—. Vete de la ciudad o te mato. Te juro que lo haré, Maximiliano.

Lo miré y pude ver que hablaba con sinceridad. Me dolió ver esa mirada de un hombre que había llegado a considerar mi mejor amigo. Una pequeña parte de mí siempre había pensado que entendería, que me perdonaría. Entonces me di cuenta de que no sería así. Estaba jodidamente equivocado.

—No me importa, Mateo —me las arreglé con mis labios destrozados y ensangrentados para enfrentarlo—. No dejaré a Fernanda. Me quedaré aquí para seguir a su lado.

—¿Te quedarás aquí para seguir a su lado o para seguir buscando culos? —preguntó Mateo y yo me encontré con su mirada. También lo miré fijamente, pero luego sus ojos se entrecerraron y él me dio su último golpe. Supe que había terminado.

—Si no te vas, venderé la casa. Se la quitaré a Fernanda y se la venderé a ese promotor y la demolerán.

—Ella ama ese lugar —dije—. La destruirías.

—Lo sé. Y será tu culpa. Me aseguraré de que lo sepa.

Miré fijamente a Mateo durante un largo rato. El tiempo pareció detenerse. Sabía cuánto le importaba a Fernanda el hotel y el restaurant, cuánto de su corazón, sudor, sangre y lágrimas había puesto para que fuera un éxito. Eso la mataría.

—Bien —dije forzadamente, y fue lo más difícil que tuve que decir en mi vida—. Tú ganas.

—Quiero que te vayas, Maximiliano. Esta misma noche.

—Esta noche. —Asentí con la cabeza. Sentí que me habían vencido. El desamor se asentaba sobre mí como un millón de toneladas—. Me iré esta noche.

Capítulo 23: Fernanda

Miré el apartamento vacío con mucha desesperación. Me sentía incapaz de creer cómo mi mundo se venía abajo frente a mis ojos. La noche anterior había llorado hasta quedarme dormida, después de que Mateo se había ido, pero me prometí a mí misma que ese momento de debilidad sería el único que me permitiría a partir de ahora. Me sentí débil, sin ganas de avanzar. Pero me levanté, me sacudí el polvo, y me dije a mí misma que averiguaría lo que fuera necesario para arreglar las cosas entre Mateo y Maximiliano.

¿Qué pasa entre Mateo y yo?, pensé desesperadamente. No había hablado con él desde que se había ido la noche anterior. Lo había oído en algún momento en medio de la noche, pero no había podido volver a hablar con él, conversar con sinceridad sobre mis sentimientos y la forma en la que me gustaría que me tratase. Sabía que no hablaríamos con calma, más bien discutiríamos, y podía admitir, al menos para mí misma, que una discusión con mi hermano en un día era suficiente para mí.

Pero tampoco lo había visto esta mañana cuando me había servido una taza de café antes de escabullirme al auto para no topármelo. Mi cuerpo sabía adónde iba antes de que lo supiera mi cerebro, pero al poco tiempo supe dónde tenía que estar. Necesitaba estar con Maximiliano.

Ahora estoy aquí de pie, llenándome de asombro al ver el vacío de este lugar. En algún momento entre anoche y esta mañana, Maximiliano empacó sus posesiones, las pocas que tenía de todos modos, y se fue sin decir nada. No habló sobre lo nuestro. Tampoco dijo adónde iría. En su lugar quedó el inmenso silencio y miles de preguntas sin respuesta.

Miré el suelo de madera con sorpresa, al notar que no había trozos de mi corazón destrozados alrededor de mis pies. Me dolía respirar, pero forzaba el aire a entrar y salir de mis pulmones, tratando desesperadamente de encontrarle sentido a lo que estaba mirando y no lo lograba. Mis pensamientos eran lentos y perezosos, quizás por la ausencia de Maximiliano, quizás por la reacción de mi hermano. No lo sabía con exactitud.

Sentí que todo se adormecía y el universo se empequeñecía ante mis ojos mientras me daba la vuelta y bajaba por las escaleras. Mi mente seguía rugiendo ante el caos y mi pecho dolía. Dolía como si me hubieran apuñalado y no me hubiera curado, sino que empeoraba con cada paso que daba o cada movimiento que hacía. El dolor era agudo e insistente.

Mi mirada encontró a Laura, que estaba detrás de la barra, como siempre. Ella no me miraba a los ojos. Se mantenía concentrada en el lugar del bar que había estado limpiando durante los últimos minutos, pero eso no me detuvo de avanzar hacia ella y hablarle.

—La… Laura —tuve que parar y aclararme la garganta antes de poder seguir—. ¿Maximiliano? Su apartamento está vacío. ¿Pasó algo? ¿Él... se fue de la ciudad?

Giró y me miró con simpatía antes de responder con un suspiro profundo y sincero—. Se fue noche. Está bien, solo se fue con algo de prisa, eso es todo.

—¿Dejó una dirección? ¿Quizás un número de teléfono? —Hablaba con dificultad. Apenas podía pronunciar las palabras por mis inquietudes sobre Maximiliano. Mi cuerpo se sentía frío, como si alguien hubiera lanzado un témpano sobre mi cabeza y se derritiera sobre mi cuerpo lentamente—. ¿Hay otra manera de llegar a él? Es... es importante. Realmente necesito hablar con él.

—Lo siento, cariño —dijo Laura y retrocedió. No mentía. Lo pude ver en sus ojos—. No me dejó nada de eso. Ya sabes cómo es él.

—Sí. Lo sé. Gracias de todos modos.

Frustrada, me di la vuelta para alejarme, pero Laura gritó mi nombre y me detuve.

—Tal vez sea lo mejor, ¿sabes?

Solo pude mover mi cabeza para negarme—. No lo creo. No creo que lo sea. —Seguí caminando, intentando mantenerme recta. Todo lo que pedía mi cuerpo a gritos era que me lanzara al suelo, sobre un montón de lágrimas y rabia, pero llegué al baño de mujeres, empujando la puerta y suspirando aliviada al ver que no había nadie.

Saqué mi teléfono celular, marcando su número como lo había hecho ocho veces antes y por novena vez sonó sin parar hasta ir al buzón de voz. Ni siquiera era su voz, solo una voz de robot con palabras confusas, que me decía que dejara un mensaje después de la señal.

Colgué sin dejar ningún mensaje. Ya había dejado varios, primero sonando calmada, y luego suplicante. Luego había dejado otro mensaje con voz de enojo y luego otro con tono suplicante de nuevo. Lo peor fue no saber de él. Esa falta de noticias estaba destruyéndome, comiéndome por dentro como una enfermedad, haciendo que mi estómago se tensara entre náuseas cada vez más fuertes y por segunda vez en otros tantos días me encontré corriendo al baño más cercano.

Tardé hasta que pude levantarme y salir del lugar con dificultad. Llegué al lavamanos y me lavé, haciendo todo lo posible por enjuagarme la boca con el agua del grifo y quitarme ese agrio sabor de la garganta.

Me encontré con mi propia mirada cansada en el espejo colgado en la pared, notando esas manchas oscuras gigantes bajo mis ojos, como recordatorios de mis noches sin poder dormir. Me veía como un fantasma y como si tuviera el corazón roto.

Porque lo tengo, pensé para mí misma. Por primera vez en toda mi vida, mi corazón estaba roto en mil pedazos, y la persona que podía arreglarlo acababa de hacer las maletas y se había ido, sin decir nada sobre su destino ni por qué iría allí. Tú sabes por qué.

Volví a verme en el espejo, tragándome la sensación de culpa. Sí. Lo sabía. Sabía cómo terminaría esto. Sabía que Mateo eventualmente nos descubriría y haría hasta lo imposible para separarnos. Ilusamente pensé que no lo lograría.

Entonces pensé en una posibilidad. Había estado pidiendo respuestas a la persona equivocada. Sea lo que sea que hubiera pasado aquí, podía estar segura de que mi hermano estaba involucrado. Pero tampoco pude comunicarme con él. Me sentí triste y sola, naufragando en un mar de dudas sin nada ni nadie que me anclara, y sin tierra a la vista.

Tendría que volver a la orilla por mi cuenta.

***

Maximiliano

Mi teléfono vibraba en mi bolsillo y aunque me dije a mí mismo que no debía ver quién era, que era un error, no pude evitar sacarlo y mirar la pantalla. Cariño. Eso es lo que apareció en el identificador de llamadas, y el verlo me apuñaló como un cuchillo en el pecho.

No era la primera vez que Fernanda trataba de llamarme desde que tomé mis cosas y dejé Las Praderas sin mirar atrás ni pensar en nadie. Tampoco era la primera vez que estaba tentado de responder, tentado de decirle la verdad, sobre todo, de explicarle que no tenía otra opción que irse. Mateo no me había dado otra alternativa.

Mi pulgar pasó por encima del botón verde para contestar la llamada. Estaba a segundos de responder, pero luego recordé la amenaza de Mateo. Podía recordar la mirada en su cara cuando me dijo que me fuese de la ciudad, me amenazó con hacer lo que fuese necesario para destruir el sueño de Fernanda si no me iba.

Mateo había dicho cada palabra con toda esa intención. Cada consonante y vocal terrible que habían salido de su boca me habían destruido.

Sentí como si estuviera serruchando mi propio brazo y tirándolo, pero eso no me impidió tomar el teléfono antes de tirarlo al cubo de basura más cercano. Me obligué a continuar hacia el estacionamiento de la gasolinera donde había dejado mi camioneta.

Todo lo que tenía en el mundo estaba en el asiento del pasajero, organizado de la peor manera posible, pero aun así había dejado en Las Praderas lo más importante de mi vida. Había un agujero y tenía la forma de Fernanda. Me impactaba pensar que jamás podría tapar ese enorme hoyo en mi mente y mi alma.

Miré al horizonte. Comenzaba a amanecer entre los tupidos árboles y el aire era cálido. Me lanzaba una fresca brisa veraniega a las mejillas. El camino abierto se extendía ancho y acogedor frente a mí. Como si me invitara a continuar.

Normalmente, me llenaría de una gran emoción ir a un lugar nuevo, encontrar una mujer dulce que se acostara en mi cama, o dos, y olvidar que el pasado existió. Pero ahora todo era tristemente diferente.

Abrí la puerta del camión y entré, pero me senté allí durante mucho tiempo antes de encender la camioneta. Un horrible sabor a acidez llenaba mi boca. Todos mis pensamientos eran sobre Fernanda. Con sus ojos verdes de trébol que me iluminaban, con su cabello dorado como el sol, lleno de pasión por la vida y el amor, y el corazón más grande de todos los que he conocido. Dejarla atrás era como dispararme por todo mi cuerpo, como sentirme más solo con cada kilómetro que recorría.

Eché un vistazo al cubo de basura. Era mejor así. Una ruptura silenciosa. Tranquila.

¿Mejor para quién? ¿Para ti o para Fernanda?

Traté de sacudirme el insidioso susurro, pero se me quedó en la mente, insistente y filoso. Era la única manera de dejarla, porque si la buscaba, si escuchaba su dulce voz, si escuchaba el dolor que le había causado, sabía que no habría nada en la tierra que me impidiera volver con ella si me lo pedía. Y yo sabía que no podía seguir a su lado después de todo lo que había pasado. Por ella, tenía que seguir adelante. Por ella.

Capítulo 24: Fernanda

Subí con dificultad desde el porche delantero hasta el segundo piso. Mis piernas temblaban y mis brazos sudaban como una cascada rabiosa. Maximiliano había dejado Las Praderas sin dejar rastro hacía una semana. Mateo me había asegurado que no tenía nada que ver con esa huida. No le creí ni por un segundo, pero sin pruebas, todo lo que me quedaba era esa rabia infinita y un vacío que me devoraba.

Traté de llenarlo de la única manera que pude. Poniéndome a trabajar todos los días en la casa de mi abuelo. Finalmente estábamos a punto de concluir de renovar toda la propiedad, pero había algunas cosas que aún debían hacerse y la fecha límite estaba a punto de llegar.

Que Maximiliano se marchara así en cierta forma fue algo bueno para mí. Pude dedicar toda mi atención a arreglar la propiedad. Había estado allí día y noche desde que Maximiliano se había ido, y no había llorado ni una vez desde ese día en su apartamento vacío. Estaba demasiado adolorida y exhausta para llorar por él.

El dolor se me acercaba sigilosamente en momentos extraños. Miraba una puerta o una ventana en la que Maximiliano había estado trabajando y me lo imaginaba allí, tan alto y tan guapo que me dolía mirarlo penetrar mi espíritu con esa sonrisa sexy que siempre me excitaba. Y sentiría como si todo mi mundo estuviera derrumbándose debajo de mí sin que yo pudiera hacer algo. Entonces encontraba azulejos y baldosas para rejuntar o pintar y podía concentrarme en esa labor por un tiempo, y así olvidar el dolor que latía en mi pecho como un latido agotado de mi corazón atribulado.

Estaba tan distraída con esos pensamientos que no me di cuenta que una mujer con impactantes ojos azules estaba de pie justo en el pasillo. Era casi demasiado tarde para evitar el golpe.

—¡Fernanda! “Cuidado —dijo Olivia, saltando a un lado justo a tiempo para evitar que la impactara con una gran tabla de madera.

—¡Olivia, lo siento! No te vi llegar.

—Obviamente —murmuró Olivia, mirándome con preocupación. Sentí calma cuando no dijo nada sobre mi lúgubre cara. En vez de eso, ella sonrió resplandeciente, siguiéndome mientras caminaba con la tabla hacia una de las habitaciones sin terminar. La colocó junto al gran montón de madera en el piso y empezó a hablar.

—He estado buscándote, Fernanda. Intenté llamarte un par de veces —decía mi amiga, y pude ver la preocupación en sus brillantes ojos azules, pero me encogí de hombros.

—He estado muy ocupada aquí. Apenas tengo dos meses para terminar esta casa. Ya tengo reservaciones para el verano.

—¡Eso es genial! —Olivia sonrió nuevamente, con mucha alegría, y sentí como si me hubieran quitado algo del peso que llevaba encima—. Sé lo duro que estás trabajando para que este hotel sea un éxito, Fernanda. Estoy muy orgullosa de ti. Te lo mereces, ¿sabes?

De la nada, mis lágrimas amenazaron con salir ante las frases de Olivia, amenazando con derramarse por toda mi casa, pero las escondí detrás de mi propia sonrisa llorosa.

—Gracias, Olivia. Realmente necesitaba escuchar eso. —No sabía lo cierto que era eso hasta que lo dije en voz alta.

—Mateo también está orgulloso de ti.

Mi corazón se aceleró al oír el nombre de mi hermano y Olivia me miró con lástima.

—Por favor, dime que Mateo no te envió a ver cómo estoy.

—No tenía que hacerlo, Fernanda. Sé que algo anda mal. Puedo sentirlo. No necesito que Mateo me diga cuándo no estás actuando como siempre.

—Bueno, tal vez sí. Tal vez esta sea la nueva yo. —Dije esas palabras con rapidez y me dirigí hacia las escaleras. Aún debía subir más tablas para poder comenzar la pared que realzaría cada habitación con ese toque de madera que asociaba al hotel con el bosque de los alrededores. Así se vería de una manera un poco diferente.

—Eso no es lo que quise decir, Fernanda. —Olivia iba detrás de mí mientras pisaba las escaleras—. Es solo que estás trabajando muy duro. Me preocupa que no estés cuidándote. Parece que tienes tiempo sin dormir.

Una semana, para ser exactos. Pero no podía confesárselo. Al hacerlo le daría la razón y no quería hacer eso en ese momento. Solo la miré.

—Oh, gracias, Olivia. Eso me hace sentir muy bien.

—Es la verdad. No se supone que te haga sentir bien.

—¿Se supone que me sienta como una mierda? Porque si es así, está funcionando —le dije con fuerza tomando otra tabla, pero Olivia se interpuso en mi camino cuando me di la vuelta. Sus manos estaban en sus caderas y me miraba del mismo modo que su tía abuela solía vernos cuando nos sorprendía haciendo algo que no debíamos.

—Fernanda López, necesito que me oigas con atención. No sé exactamente qué pasó entre tú y Maximiliano, pero….

—Disculpa, pero no quiero hablar de ese asunto, Olivia —le dije rápidamente, cortándole el paso mientras intentaba esquivarla. Lo último que quería hacer era recordar a Maximiliano, y mucho menos hablar de cómo se había ido sin hablar ni luchar por mí, rompiéndome el corazón en mil pedazos. Ni siquiera se despidió. Se fue, como si yo no le importara.

—¡Por favor, Fernanda, dime algo! —me dijo Olivia suplicando, y yo traté de seguir caminando, tratando de apartarla, pero en mi apuro, mi pie se atascó en la pila de tablas y mi cuerpo estaba demasiado cansado para reaccionar lo suficientemente rápido como sacarlo de inmediato.

Grité de dolor cuando una de las tablas se deslizó, haciendo contacto con mi sien. Olivia reaccionó con prisa, sentándose a mi lado y examinándome.

—¡Fernanda! Oye, ¿estás bien? ¿Fernanda? —Me rodeó con sus brazos ayudándome a levantarme. Su presencia me calmó a pesar de que sobre mí veía planetas y estrellas girando lentamente. Estaba mareada por el golpe.

—Estoy bien. Al menos eso creo. —Reí débilmente, pero todo lo que quería hacer era vomitar. Contuve mis náuseas y busqué la forma de recuperarme por completo.

—¿Estás segura? No te ves bien. ¡Fernanda, tu cabeza! —Se movió tan rápido que me costó seguir sus movimientos—. ¡Estás sangrando!”

—Estoy seguro de que no es grave.

—Te golpeaste la cabeza, Fernanda. Debemos ir para que te revisen. Podrías tener una conmoción cerebral o algo así. —La expresión de Olivia cambió tan rápido y se volvió tan seria como la de sus tías abuelas que me preocupé—. Te llevaré a ver al doctor Fernández.

—Estás exagerando, Olivia. No necesito ver a ningún doctor. Estoy bien.

—No estoy exagerando —resopló mi amiga, con sus ojos azules mostrando decisión. No había forma de convencerla de lo contrario. Ella podía ser aún más terca que yo cuando se lo proponía y pude darme cuenta por la firmeza en su mirada que no iba a parar hasta que me llevara al consultorio del doctor.

Pude sentir que la sangre comenzaba a bajar pesadamente por mi cabello y finalmente cedí suspirando.

—Bien —dije con molestia—. Pero me debes una.

—¿Te debo una por salvarte la vida? Realmente te golpeaste la cabeza. —Olivia dijo esas frases con cautela mientras me llevaba a su auto. Era un pequeño auto viejo pintado de un escandaloso amarillo.

—No voy a subir a ese trasto. Vamos en mi auto.

—Entra, niñita, y deja de quejarte. —Olivia abrió la puerta del lado del pasajero para mí, sin moverse, hasta que subí al asiento con una expresión de descontento.

—Estás convirtiéndote en tu tía, Olivia.

—Lo sé. —Ella suspiró, sin un ápice de arrepentimiento en su voz mientras caminaba alrededor del auto y subía del lado del conductor antes de sonreír—. Alguien tiene que actuar como una loca en esta ciudad.

Abrí los ojos de par en par y sonreí tímidamente. A Olivia le costaba mucho enfadarse. Siempre había sido así. En un momento parecía estar enojada por algo y al siguiente nos revolcábamos por el suelo riéndonos como locas.

—Vamos a apurarnos para terminar con esto. Todavía tengo mucho trabajo que hacer.

—No te preocupes. El trabajo no va a ninguna parte. Pero no podrás hacer nada si no te cuidas.

—Está bien, está bien. Vamos a ver al doctor. ¿Qué más quieres? —dije mientras retrocedíamos por el largo camino de la entrada. Olivia agitó la cabeza mientras hacía el corto viaje al centro de Las Praderas.

Se estacionó frente al consultorio del doctor. Insistió en llevarme adentro con uno de sus brazos alrededor de mi cuello. De nuevo la miré con molestia.

—Puedo moverme por mí misma, ¿sabes? Solo me golpeé un poco la cabeza.

—No me arriesgaré —dijo ella, sin mostrar intención de retroceder mientras entrábamos y le sonreía a la mujer mayor detrás del escritorio.

—Hola, María —dijo Olivia, aun sonriendo—. Tengo una paciente aquí para el doctor Fernández.

—Oh, Olivia. Me alegro de verte. Y ella es… ¿Fernanda López? —dijo María, con sus ojos abriéndose de par en par sobre mí, unos segundos antes de que notara la pequeña mancha de sangre en mi cabeza.

—Oh, querida, ¿qué sucedió contigo? —María revoloteaba mientras tomaba un portapapeles y empezaba a apuntar mis datos.

—Fernanda estaba trabajando en la propiedad de su abuelo y se tropezó. Se golpeó la cabeza fuertemente. Pensé que sería una buena idea traerla aquí, por si acaso es una conmoción cerebral.

—Bueno, hiciste lo correcto, Olivia. Las heridas en la cabeza pueden ser peligrosas.

Luché para mantenerme callada mientras ellas hablaban como si yo no estuviera oyéndolas. Realmente desearía no estar ahí y oír esos comentarios.

—Vamos, ¿por qué no la traes a la oficina y le digo al doctor que estás aquí?

—Muchas gracias, María —dijo Olivia, y sonreí sin ánimo, más por educación que por cualquier otra cosa.

—Sí, muchas gracias, María —dije con educación cuando Olivia me llevó al consultorio del doctor. Trató de ponerme en la camilla, pero le quité las manos de encima.

—Es solo una pequeña herida. De verdad estoy bien.

Olivia levantó sus manos e hice un esfuerzo para levantarme. Por un momento, sentí mareos y náuseas de nuevo y me alegré mucho de no haber caído al suelo, pero estuvo cerca. Finalmente, me acomodé en el borde de la camilla. El papel se arrugaba debajo de mí mientras lo tomaba con tanta fuerza que me dolieron los dedos.

El viejo doctor Fernández entró al poco tiempo. Me empujó y me pinchó la cabeza, chasqueando su lengua mientras me examinaba. De repente, me sentí exactamente como cuando era niña, cuando me fracturé y me examinó el brazo en este mismo consultorio.

Volvió a chasquear la lengua mientras revisaba rápidamente todo mi cuerpo. Se detenía en cada parte que podía haber resultado herida durante la caída. Me preguntaba por qué me revisaba los brazos, las piernas, los pies, los ojos, el abdomen... todo. Finalmente, después de esa extensa revisión, me sonrió y me tumbó con lo que dijo.

—Bueno, señorita López, no hay nada de qué preocuparse. Están bien. —El doctor se volvió hacia sus papeles y compartí una mirada confusa con Olivia por el plural de su última frase. 

—Sí, Olivia está bien. Ella no fue la que se cayó. ¿Está seguro de que estoy bien?” ¿Está seguro de que estoy bien? Después de todo, llevaba tiempo trabajando en la propiedad y podía haber sufrido otros golpes que en este momento no recordaría.

Pero él solo asintió, esta vez mirándome con confusión—. No, querida. Tu bebé y tú. Los dos están bien. Te vendaré la herida en la cabeza, pero no necesita puntos. Las heridas de la cabeza siempre se ven peor de lo que son. Es porque hay muchos vasos sanguíneos, cuando....

El doctor seguía hablando, pero yo había dejado de escuchar. Estaba en shock con sus frases anteriores. Había dicho la palabra bebé. Había dicho “tu bebé y tú. —¿Significaba eso que yo…?

—Espere un minuto. ¿Bebé? ¿Qué bebé?

—Estás embarazada, Fernanda. Unas ocho semanas, si no me equivoco. He visto las señales lo suficientemente a menudo como para saber cuándo una paciente está esperando un bebé.

—Ocho semanas —le repetí débilmente:” ¿Embarazada? —Agitaba la cabeza. Estaba emocionada, pasmada, incrédula—. No puedo estar embarazada. Estoy en control de natalidad.

El doctor Fernández se encogió de hombros—. Nada es infalible, señorita López. Todavía existe la posibilidad de quedar embarazada, aunque esté tomando la píldora. Y esa posibilidad es mayor si alguna vez te retrasaste en tomar una o te olvidaste de tomarla. ¿Crees que eso pudo haber pasado?

Mi cerebro de dolió de tanto pensar, tratando de recordar las fechas, si las había tomado todos los días a la misma hora. Había estado tan enfocada en la remodelación de la casa… y con el propio Maximiliano, que era totalmente posible haber olvidado tomarla alguna vez. Mi estómago se apretó dolorosamente con ese escenario que se abría paso ante mí sin piedad.

—Creo que voy a vomitar.

—Sí. Es totalmente normal en una mujer en esa etapa del embarazo. —El doctor asintió con la cabeza tranquilamente, como si no hubiera lanzado una bomba nuclear sobre mí mientras me entregaba un puñado de panfletos y papeles sobre los primeros meses de gestación—. Te prescribiré algunas vitaminas. Todas las mujeres embrazadas deben tomarlas. Haz una cita con María para que vengas cada cierto tiempo a hacerte un chequeo.

Se dio la vuelta y salió de la habitación, sin más, dejándome sola mientras el golpe de la noticia arrojaba una sombra de confusión sobre mí. Había una gigantesca explosión en mi mente. Estaba tan frenética que me había olvidado de que Olivia estaba conmigo en la habitación, hasta que de repente estaba de pie a mi lado, con su mano apretando la mía.

La miré con lágrimas en los ojos que nublaban mi visión—. Olivia, ¿qué voy a hacer?

—No te preocupes, Fernanda. Sé que es una... sorpresa, pero honestamente creo que serás una madre maravillosa.

Respiré profundamente, con tantos pensamientos en mi mente que no podía concentrarme en ninguno de ellos. Todo mi cuerpo estaba en shock. Era un tremendo impacto. En un instante había recibido un golpe en mi cabeza y al siguiente me enteraba de que iba a ser mamá. Todo cambió tan rápido que no podía digerir la información.

—Vamos —dijo ella, ayudándome a ponerme de pie—. Te llevaré a casa.

Capítulo 25: Fernanda

Sabía que Olivia me había llevado de vuelta al apartamento, pero no recordaba el viaje ni el paseo por el interior. Era como si estuviera viendo todo en cámara lenta. Muy lenta. El doctor me dijo me dijo que mi bebé estaba bien. Cámara lenta. Maximiliano, su expresión mientras me alejaba la última vez que nos vimos. Cámara lenta. Mateo, enojado conmigo por ser una fracasada, por cagarla de nuevo.

Estaba en el andrajoso y gastado sofá de la sala de estar. La televisión estaba encendida, pero era lo último en lo que prestaba atención. Cada pensamiento era un deseo de desenredar el mayor desorden que me había tocado enfrentar. Mi vida era un completo desorden. Desde antes

En la universidad, averiguando sobre mis padres. Luego con Maximiliano, y todo lo que había pasado con él. Y ahora, mi sueño de convertir la casa en un negocio exitoso estaba pendiendo de un hilo. Y ahora esto. Un bebé.

Instintivamente, mis brazos tocaban mi estómago. Todavía era plano, no había señales de esa vida que crecía dentro de mí. Me hice tres pruebas de embarazo cuando llegué a casa para despejar tantas dudas que tenía, pensando que el viejo doctor loco finalmente había perdido la razón.

La puerta estaba abierta y por mi conmoción no la escuché. No oí el movimiento de los pies en el piso desigual. Ni siquiera oí la voz de Mateo llamándome desde la cocina.

—¿Fernanda? Oye, ¿Fernanda?

Una parte de mí debe haber reconocido su voz y miré para verlo. Tenía una rara mirada en sus ojos, notable desde el borde del sofá.

—Hola, hermanita.

—Oye.... —Finalmente, me las arreglé para ponerme de pie. Respiraba con dificultad y también me costaba hablar. No podría lidiar con otro sermón en ese momento. Estaba aterrorizada de que me derrumbara si Mateo intentaba gritarme de nuevo. Para decirme lo mal que la había cagado.

Giré y comencé a caminar hacia mi habitación, pero la voz de Mateo me detuvo de nuevo.

—¿Adónde crees que vas?

—Me voy a mi habitación, hermano mayor. Estoy cansada. Necesito descansar. —Sabía que mi tono era más fuerte, más imprudente de lo que debería ser, pero no pude evitarlo.

—Espera un momento, Fernanda. —Mateo caminó hacia mí. Se paró frente a mí y retiró la venda blanca sobre mi cabeza. Parecía todo menos sorprendido—. Olivia me llamó, Fernanda. Me contó lo que pasó.

Respiraba con dificultad y me dolía tanto que no podía volver a exhalar. Se quedó ahí, inmóvil, llenando mis pulmones como un millón de pedazos de vidrio, rompiendo mi cuerpo.

¿Olivia lo había llamado? ¿Le contó todo? ¿Cómo podría hacerlo? Mis palabras se abrieron paso en medio del pánico y la incertidumbre que sentía.

—¿Ella te lo contó? ¡No tenía derecho! No tiene ningún derecho....

—Por supuesto que lo tiene. Es tu mejor amiga y está preocupada por ti.

—¡No tiene por qué preocuparse por mí! ¡Y tú tampoco! ¡Sé qué piensas que soy una cagada gigante y tal vez tenga razón, pero te juro que cuidaré a este bebé y seré la mejor madre que pueda ser! No necesito que tú, Olivia o alguien más me diga qué....

—¿Bebé? —dijo Mateo en voz baja. Solo dijo esa palabra, pero se oyó punzante, muy punzante, como una navaja de afeitar. No pude terminar la oración. Entonces lo miré, lo miré y busqué ver qué me mostraba más allá de sus ojos, y mi corazón llegaba en mi garganta cuando me di cuenta de la verdad. Si antes no estaba sorprendido, ahora sí lo estaba.

—Olivia... ella... ella... ella no te contó sobre el bebé, ¿verdad? —No era una pregunta. Yo ya sabía la respuesta, pero Mateo me la dio de todos modos, sacudiendo la cabeza en silencio. Se quedó muy pensativo y luego habló.

—No. Acaba de decirme que tuviste un accidente en la propiedad y que te golpeaste la cabeza y estabas sangrando. Dijo que te llevó al médico, eso fue... no dijo... ¿un bebé?

Estaba tan avergonzada que me quedé mirando el suelo. Se me hacía imposible mirarlo.

—Creí que te lo había dicho —susurré, apretando fuertemente mis ojos—. El doctor me lo dijo cuándo me revisó. Yo no.… yo no lo sabía.

—Bueno, ya somos dos —dijo Mateo con una carcajada de humor, pero también de conmoción—. Fernanda, tengo que preguntar. El padre....

Entonces abrí los ojos, tomando fuerza para mirarlo. Yo no mentiría. No ahora—. Es Maximiliano, Mateo. Maximiliano es el padre.

Mateo giraba, visiblemente enojado. Rodeé mi vientre con mis brazos otra vez.

—No puedo creerlo. Confié en él. Lo traté como a un hermano y él me hace esto.

—¿A ti? —Yo tartamudeaba y lo miraba con mis ojos bien abiertos—. Mateo, esto no tiene nada que ver contigo. Esto es entre Maximiliano y yo.

—No, no lo es. Soy tu hermano. Saldremos de esta, juntos. Lo que sea que quieras hacer, lo haremos.

Después de un rato entendí lo que trataba de decirme. Jadeé y me sentí molesta con lo que insinuaba.

—Tendré este bebé, Mateo. Y le daré todo el amor que necesite.

Levantó las manos y dijo: —Solo digo que tú decides qué hacer, eso es todo. Te apoyaré de cualquier manera.

—¿Pero crees que estoy cometiendo un error?” No pude evitar sonar enojada mientras le preguntaba—. Solo otro error en una larga fila de cagadas, ¿no es así?

—¡No! Fernanda, eso no es... no creo que seas un desastre, ¿de acuerdo? ¡En todo caso, esto es mi culpa!

—Tu culpa —repetí sus palabras, moviendo la cabeza con incredulidad—. Escúchame, Mateo, Maximiliano es el padre de mi bebé. Y… lo amo. Lo amaré por el resto de mi vida. Eso no fue un error, aunque me duela ahora, y seguro que no fue tu culpa, ¿de acuerdo?

Pero Mateo seguía hablando como si yo no estuviera ahí—. Si no hubiera estado tan ocupado. Si hubiera sabido antes lo que estaba pasando....

—Si lo hubieras sabido, ¿qué? ¿Lo habrías echado de la ciudad antes? ¿Nos hubieras separado antes? ¿Hubieras golpeado antes al hombre que amaba? Supéralo, Mateo.

Me alejé con un profundo suspiro de enojo. Caminé para acostarme de nuevo en el sofá y me senté. Sentí otra ráfaga de irritación. Y también de nerviosismo. Era un egoísta al pensar que se trataba de él, cuando en realidad todo tiene que ver conmigo, con Maximiliano y con el bebé que crecía dentro de mí.

Mateo seguía ahí. Apenas pude notarlo cuando el extremo opuesto del sofá se hundía bajo su peso. Se sentó y respiró con tensión.

—Lo siento, hermana. —Dijo después de un largo momento, y se sintió como si toda la tensión que había estado guardando se extinguiera con prisa. Ahora quedaba una densa sensación de cansancio. Estaba demasiado cansada para discutir. Demasiado cansada para hacer otra cosa distinta a lo que siempre había hecho en toda mi vida. Apoyarme en mi hermano mayor para que él me apoyara cuando las cosas se pusieran difíciles.

—Yo también lo siento. No quise ser tan inmadura.

—No puedes evitarlo —dijo Mateo burlándose y le di una palmada en el hombro, pero no pude evitar mostrar una risa llorosa.

—Sé que no tiene sentido, Mateo, pero... ya amo a este bebé. Ese doctor me dijo que estaba en estado y no le creí. Pensé que por su edad estaba loco y me aterroricé. Pero una parte de mí sabía que él tenía razón, y que yo amaba a la criatura. Sea una niña o un niño ya lo amo.

—Hermana… —añadió Mateo con una pequeña sonrisa, pero luego su expresión se desvaneció y se volvió más seria mientras tomaba mi mano para darme fuerzas: —Fernanda, no te pareces en nada a mamá. Lo sabes, ¿verdad?

Temblé al oír sus palabras. De mi profundidad salió el mayor de mis temores y se apoderó de mi presente. Lo miré fijamente.

—Pero, ¿y si al final me parezco a ella? ¿Y si termino igual que ella? ¿Una mujer egoísta y egocéntrica?

—No tienes que preocuparte por eso. Eso nunca pasará.

—¿Y Maximiliano? Tengo que decírselo. También es su hijo. —Mateo cerró sus ojos verdes ante mis palabras y miró hacia otro lado.

—No te preocupes, hermanita. Estaré a tu lado para resolverlo.

Asentí con la cabeza con mis pensamientos perturbados, pero permanecí en silencio. Por ahora no había nada más que decir.

Capítulo 26: Maximiliano

—Hola. No te reconozco —dijo la linda morena mientras caminaba hacia el bar. Le sonreí, pero la miré con algo de seriedad—. ¿Acabas de llegar a la ciudad?

—Solo estoy de paso —dije, inclinándome hacia adelante con los codos apoyados en la parte superior desgastada de la barra de madera. Encontré rápidamente un trabajo como camarero gracias a mi experiencia. El gerente no me preguntó mucho sobre mi pasado. Tuve la sensación de que no era el único vagabundo que había llegado a este pueblito rural visto. Creo que tampoco sería el último.

—Bueno, es una pena. —Se acercó más. Se giraba y me miraba con lujuria. Le sonreí levemente y ella volvió a hablar—. ¿Cuánto tiempo te quedarás aquí? ¿Lo suficiente para divertirse?

Sonreí. Era fácil responder a su invitación… en mi mente. Claro, cariño. Siempre tengo tiempo para divertirme. Iba a responderle, pero las palabras quedaron ahogadas dentro de mí, asfixiándome. Miré en otra dirección mientras tomaba un trago.

—Lo siento. Me iré pronto. —Su sonrisa desapareció al escucharme. Parecía una de esas chicas que no se sentían bien al recibir un no como respuesta—. ¿Qué te sirve?

—Ginebra —dijo. Se oía molesta. Su tono era totalmente diferente al de sus palabras anteriores—. Si te quedas el tiempo suficiente para servírmelo.

—Creo que sí. —Respiré con un poco de alivio mientras me alejaba. ¿De verdad me interesaban las mujeres así? Yo sabía la verdad. Antes, no habría esperado mucho tiempo para aceptar su invitación y me la habría llevado a un hotel o a cualquier parte. Después habría estado dos o tres veces más y unos días después me despediría con una amable sonrisa. Ahora todo era diferente. No sentía atracción por esas palabras. Más bien vacío.

Miré hacia atrás con disimulo y su mirada paseaba por el lugar. Ahora que ya no estaba enganchado a ella podía contemplarla desde la distancia. Era una chica esbelta, pero superficial. Todo lo contrario de Fernanda.

Fernanda era un sol que iluminaba mis días con su dorado cabello y su agradable sonrisa, incluso cuando era malvada como el pecado. Especialmente cuando ella estaba siendo malvada como el pecado, pensé para mí con una pequeña y triste sonrisa. Había pasado más de una semana desde que había salido de Las Praderas y no podía mantener mis pensamientos en nadie ni en nada más que ella.

Esta era la ciudad más cercana y estaba a apenas unos setenta kilómetros de Las Praderas. Y no he podido salir de aquí desde entonces. Me aturdía la idea de separarme más de ella. Me dolió demasiado.

En el momento en que me fui, supe que era un gran error irme sin hablar primero con Fernanda. Y cuando no contesté sus llamadas telefónicas también sentí que cometía un gran error. Un error que no me dejaba dormir por las noches y me mantenía pensativo durante el día. Qué habría pasado si me hubiera quedado a su lado.

No podías haberte quedado. Perder el hotel habría destruido a Fernanda. Sabía que era verdad. De todas formas, me costaba aceptarlo. En todo caso profundizó mi dolor. Yo ni siquiera había intentado quedarme y luchar.

Mateo me amenazó y me golpeó. Con eso me convenció. Me fui sin decir una palabra más, sin siquiera dar explicaciones. Sin despedirme de ella.

Tengo que hacer lo correcto. De alguna manera. De cualquier manera, que pueda. Tengo que intentarlo al menos. Ese pensamiento tan fuerte sonó en mi cabeza y pude sentir la verdad pegada en mis huesos.

—Hola, guapo, ¿me das otra? —La chica sentada en el bar, que no era Fernanda, preguntó, y la miré fijamente por un largo rato, sin moverse, sin hablar, mientras mi mente empezaba a urdir un plan para alcanzarla. Puede que sea una estupidez, pero igualmente lo intentaría. Cometí un error, y ahora necesitaba arreglarlo.

Casi meneo la cabeza. Por primera vez en mi vida, corría hacia mi pasado, en vez de alejarme de él. Maldición, Fernanda me había cambiado más de lo que creía. Y si estaba siendo honesto conmigo mismo. Eso me gustaba. Ella me transformó en un hombre mejor. Todo era gracias a ella.

—Uh, ¿hola?

—Lo siento —dije, sin ningún arrepentimiento—. Debo irme.

—¿Disculpe? —dijo con inquietud y me miró sorprendida, pero a mí no me importó. Necesitaba hacer lo correcto, y no podía esperar ni un minuto más.

Me quité el delantal, lo arrojó sobre la barra y corrí. Nada me importaba. Nada, excepto buscar a Fernanda y explicarle todo. No sabía si me perdonaría, pero tenía que intentarlo porque sentía que era lo correcto. No podía seguir así, lamentando lo que había hecho en todo momento.

¿Y Mateo?, susurró una vocecita en mi cabeza, pero me encogí de hombros. Yo me ocuparía de Mateo cuando llegara el momento. Estaría en Las quince estrellas, donde normalmente estaba los sábados por la noche. Con suerte, ni siquiera tendría que verlo.

Quieres decir que esperas que no te vea, dijo esa voz. Se asomaba entre mis deseos de ver a Fernanda como un pequeño pensamiento insidioso en voz baja. Lo ignoré y seguí adelante. Yo solo necesitaba ver a Fernanda ya. Me ocuparía de lo demás después.

Salí del bar y traté de callar mis pensamientos amargos. Caminé directamente a mi camioneta y arranqué el motor. Al cabo de un rato ya iba en dirección a Las Praderas mientras mi mente iba y venía.

Pasé por la ahora conocida calle principal y continué. Vi el bar con el rabillo de mis ojos y sentí una punzada conmovedora. Era algo que nunca había sentido antes. Era nostalgia. No por un lugar, sino por una persona. Por Fernanda.

Aceleré mientras conducía hacia el apartamento en el que vivía y busqué cómo ignorar esa fuerte sensación de dolor por esa nostalgia. Sonreí suavemente, recordando cómo me habló de la malhumorada casera que vivía en el segundo piso y de las peculiaridades del destartalado y antiguo edificio.

Sus planes eran convertir una parte de la casa en un pequeño apartamento y oficina y se quedaría allí a vivir. Fernanda era muy feliz con todos esos planes, se preocupaba porque todo saliera bien, y el recuerdo de su brillante sonrisa me atravesaba el pecho.

Apenas esperé a estacionar mi camioneta antes de saltar y arrastrarme nerviosamente hacia la puerta principal. Golpeé un par de veces escamas de pintura que se desprendían de la vibración. Con cada golpe cayeron escamas de pintura. Sentí que el tiempo se detenía. Me costaba respirar, hasta que alguien empezó a abrir y luego las bisagras chirriaron.

Mateo. Casi me caigo del susto.

Era la última persona que quería ver, y la última persona que quería verme, pero yo ya estaba allí. Ya estaba ahí y tenía que intentarlo.

—¡Maximiliano! ¿Qué carajos haces aquí? —preguntó Mateo altisonante. Seguía tan molesto como la semana pasada. O aún más enojado.

Respiré profundamente pensando qué decir. Debía ser cuidadoso. Todavía estaba curándome de los últimos moretones que me dio—. Necesito ver a Fernanda. Necesito explicar por qué me fui. Necesito... necesito despedirme, al menos.

—No, no lo harás —dijo interrumpiéndome, moviéndose para cerrarme la puerta en la cara, pero la detuve con mi mano antes de que él pudiera.

—Por favor, Mateo. Si está aquí, déjame hablar con ella. Déjame decirle que yo...”

—Llegas demasiado tarde. Está con otra persona.

—¿Qué?” Pregunté sorprendido. Un dolor profundo atravesó mis huesos y las palabras de Mateo sonaban como el hielo—. ¿Qué carajo dices?

Mateo se encogió de hombros con indiferencia—. En cuanto te fuiste, empezó a salir con uno de los chicos Peña. Te olvidó, Maximiliano. Deberías dejarla en paz.

—Claro, ¿la dejaste salir con alguien más después de molerme a golpes? —grité. Mateo me miró fijamente.

—Maximiliano, ella merece alguien mejor que tú. Eres un donjuán y le habrías roto el corazón. Tan pronto como te aburrieras, la habrías dejado y habrías buscado a la siguiente hembra disponible.

—No es... Con ella no es así.

—Tienes razón. Con ella no puede ser así. Merece alguien que esté a su altura. No un pendejo como tú. —Por un momento, Mateo abrió la boca como si estuviera a punto de decir otra cosa, pero luego agitó la cabeza.

—¿Al menos puedes decirle que estoy aquí?

—Por una vez en tu vida, haz lo correcto —dijo Mateo después de un largo silencio—. Deja a Fernanda en paz. Si te vuelvo a ver, vendo la casa. Tú decides.

La puerta se cerró de golpe y no la detuve esta vez. Me quedé allí mirando fijamente la pintura que se estaba descascarando por un largo momento antes de forzar a mi cuerpo a moverse, repentinamente adormecido. Mi abdomen estaba desgarrado por las revelaciones de Mateo y mi corazón parecía estar en el piso, derramando toda su sangre en la entrada del edificio de apartamentos mientras caminaba de regreso a mi camioneta.

Supongo que no había forma de arreglar este error. La había cagado demasiado, llegué demasiado tarde. No tenía más opciones que irme, aunque me costaba creer lo que había dicho Mateo. Debía irme, dejando mi corazón atrás y con él a Fernanda.

Capítulo 27: Fernanda

—No, no, un poco más a la izquierda.

—¿Ahí?

—Sí. —Asentí con la cabeza y levanté las manos, agitándolas en el aire—. ¡No! ¡Mejor un poco más a la izquierda!”

—¿Izquierda? Pero dijiste derecha.

—Dije a la izquierda.

—Y luego dijiste derecha —gruñó Pedro. Él y su hermano me miraban con desprecio bajo el peso del pesado cuadro enmarcado que había comprado en la tienda de antigüedades de Las Praderas por unos cuantos pesos.

—Quise decir a la derecha, ya que estaba en el lugar correcto —dije para explicar. Con el dedo indiqué: —Ahora, muévelo de vuelta a la izquierda.

—¿Aquí?

—Sí, justo... allí. Bien. ¡Quiero decir que ahí está bien! Mierda. —Cerré los ojos por un momento—. Déjenlo ahí y ya, ¿de acuerdo?

—Lo que tú digas —dijo Emilio—. Tú eres la jefa.

Sentí ganas de patear la escalera para descargar mi ira, pero me contuve. Apoyé mi cabeza en la palma de mi mano mientras colgaban la obra de arte para relajarme.

—¿Un día difícil? —preguntó Olivia, apareciendo a mi lado repentinamente. Tenía un talento especial para acercarse sigilosamente a la gente. Volteé y la vi sin rasgo de molestia en mi mirada.

—Más bien un mes difícil.

—¿Quieres té? —preguntó, sosteniendo una de las pequeñas tazas de porcelana que siempre parecía llevar encima—. Es bueno para el bebé.

Miré la taza con dudas—. ¿Juras que es sólo té, verdad?

—Sí, té verde con un toque de miel. Eso es todo. Lo juro.

Lo tomé después de pensarlo. Inhalé la fragancia antes de tomar un sorbo. Nunca sabía qué brebaje me daría Olivia. Juré que aún podía saborear esa cosa que llamó poción de amor. Y ni siquiera funcionó. Maximiliano se había ido de todas formas. El pensamiento trajo consigo una ola de dolor que me atravesó por todos lados causándome dolor.

A pesar de que hacía un mes que no lo veía, mi tristeza estaba intacta. Parecía que se hubiera ido ayer. Me había lanzado a trabajar a toda hora en la propiedad, esperando sentirme mejor, pero pensaba en él siempre, incluso en momentos inesperados. Como ahora.

—Vamos muy bien, Fernanda —dijo Olivia. Luché por oírla con atención y no dejar que la tristeza me tragara—. Deberías estar orgullosa de ti mismo.

Elisa, vestida de negro como siempre, limpió el sudor de la frente mientras dejaba caer la pesada caja de herramientas al suelo junto a la miríada de herramientas—. Hemos trabajado duro —dijo.

La miré fijamente, pero Olivia saltó, sonriendo dulcemente para calmar la situación.

—Todos hemos trabajado duro. Sin Fernanda, nada de esto sería posible.

—Sí, y sin mis ampollas tampoco —dijo Olivia con los ojos cerrados y tocándose los dedos, pero luego dijo: —Aunque reconozco que Olivia tiene razón. Este lugar ahora está mejor. No se parece en nada a la jaula caótica que era al principio.

—Gracias, Elisa —dije sonriendo.

—¿Sabes? Todos hemos trabajado con afán y creo que merecemos una recompensa —dijo unos de los chicos mientras caminaba para unirse a nosotros. El único que faltaba en nuestro pequeño grupo era Pedro. No había ido a trabajar después de discutir con Olivia quién sabe por qué. Se había ido de la casa y no lo había visto desde entonces.

Contuve mis lágrimas al ver a los chicos reunidos allí a mi alrededor. Se habían partido el lomo para ayudarme todos estos meses. Malditas hormonas del embarazo, pensé para mí misma, tratando de luchar contra las lágrimas. No voy a llorar. No ahora. No aquí. No delante de todo el mundo. Especialmente de Elisa.

Ese último pensamiento me mantuvo firme.

—Sí, creo que definitivamente merecemos una recompensa —decía Emilio, limpiándose las manos con sus vaqueros manchados de polvo y pintura—. ¿Quién quiere tomar algo en Las quince estrellas?

El bar. Escuchar su nombre arrastró una ola de sensaciones a mi corazón. No había estado allí desde la partida de Maximiliano.

—No sé... —dije tratando de rechazar la invitación, pero rápidamente el resto del grupo expresaba su emoción y taparon mis palabras.

—Oh, vamos. No puedes estar trabajando todo el tiempo.

—Sí, tú también tienes que divertirte. Te aburres si no te distraes de vez en cuando para olvidar tanto trabajo.

Retomé la palabra para volver a evitar la invitación—. ¿Qué sentido tiene? De todas formas, no puedo beber por el bebé. —Señalé mi estómago, que empezaba a mostrar una pequeña protuberancia debajo de mi camisa.

Olivia me abrazó y me llevó a la puerta a pesar de mis protestas: —Acompáñanos, Fernanda. Eres nuestra intrépida lideresa. No saldríamos sin ti.

—Habla por ti misma —resopló Elisa, ganándose una dura mirada de mi parte, pero finalmente me di por vencida con un suspiro de irritación.

—No vas a parar hasta que yo esté de acuerdo, ¿verdad?

—No. —Olivia sonrió con dulzura. Me llevó afuera y me mostró su horrible auto amarillo sol—. Incluso conduciré.

—Gracias, pero iré en mi auto —dije apresuradamente. Cuanto menos tiempo pase en esa hojalata, mejor para mí.

—¿Lo prometes? ¿Irás al bar? —dijo a modo de exigencia. Puse mi mano sobre mi corazón.

—Lo prometo. —Añadí una sonrisa sarcástica al final que hizo que sacudiera la cabeza, pero finalmente, Olivia y los demás subían como podían y yo tomaba las llaves de mi auto para conducir.

Encendí la máquina y sí. Inhalé y exhalé para calmarme, evitando que mis pensamientos me recordaran adónde iba. Mis manos sudaban y temblaban mientras giraba la llave, silenciando el auto. Detestaba esa sensación. Me senté allí, congelada en el asiento, mirando el desgastado edificio y luchando contra el pánico que se apoderaba de mí.

—Puedo ir a ese bar. Por supuesto que puedo ir —dije para animarme, con la esperanza de que mis manos se relajaran para poder manejar con calma—. Tienes que calmarte. Es solo un bar. —Es su bar.

Ya no lo es. Pero ese recordatorio no me hizo sentir mejor. Más bien acentuó la pena y me hizo sentir más triste.

Un golpe fuerte en la ventana me hizo jadear y girar rápidamente.

—¿Estarás ahí hablando sola toda la noche o vas a entrar? —preguntó Olivia. Presionó su cara contra el vidrio y la miré con seriedad.

—Por Dios, me asustaste.

—Lo siento —dijo, pero terminó con una sonrisa—. Pero no tanto. Vamos, Fernanda. Es hora de entrar. —Su sonrisa era contagiosa y pronto tuve una en mis labios.

—Bien —resoplé, hablando mientras salía—. No veo la hora de tomar algo que n tenga alcohol. Suena superdivertido.

—No te preocupes, traje un poco de té para ti también.

—Oh, gracias a Dios. Estaba preocupada, de verdad que lo estaba —dije con ironía, pero Olivia no me hizo caso mientras me llevaba al bar. Los demás ya estaban allí sentados tomando.

Mientras Elisa, los chicos y Olivia conversaban y yo los oía, pude admitir que era más fácil relajarse de lo que me hubiera imaginado. No conversé en ningún momento, pero escucharlos bromear y contar historias me hizo sentir mejor. Eran amigos, confiaban entre ellos, y eso era algo que yo tenía hace mucho. La pasé bien a pesar de que inicialmente no había querido ir.

Hasta que miré detrás de mí.

Detrás de mí estaba él. Pude imaginarlo sentado sobre una silla en la barra. Maximiliano, me encontró y me invitó a tomar una copa. Nos habíamos sentado en esas sillas, en esa misma barra, bebiendo algunas cervezas, y él me había embriagado con su presencia desde entonces.

Ni siquiera me di cuenta de lo que sentía hasta que estaba a mitad de camino del bar. Mi corazón se sentía pesado cuando me senté en la misma silla en la que me había sentado hacía tiempo. Yo había sido una persona tan diferente entonces, pero ahora había cambiado. Me habían roto el corazón, por ejemplo. Ahora llevaba un bebé en mis entrañas y debía pensar en esa vida y su futuro. Una vida que ya amaba más que nada en el mundo.

—Sé que es difícil para ti estar aquí —dijo Olivia, que de repente se sentó a mi lado—. Sé que debe recordarte a Maximiliano. Pero él se fue. Creo que es hora de seguir adelante.

Me volví hacia ella con lágrimas que nublaban mi visión. Mis lágrimas salían a raudales y no podía contenerlas, así como tampoco podía parar de hablar: —¿Seguir adelante, Olivia? ¿Cómo? Todavía lo amo. Creo que me enamoré de él ese primer día y tuve que perderlo para darme cuenta. ¡Ahora voy a tener a su bebé y ni siquiera sé dónde está! Ni siquiera puedo hablar con él para decírselo.

Hablar así, con tanta sinceridad, me hizo temblar, mientras me volvía a dar la espalda, tratando de detener mis lágrimas y mis palabras, pero tampoco podía frenarlas—. ¿Y ahora qué debo hacer?

—Eres una guerrera, Fernanda. Y una sobreviviente.

—¿Y si estoy cansada de pelear? ¿De ser una sobreviviente? ¿Y si finalmente quiero vivir?.

Olivia se calló por un momento. Sostuvo una mirada de tristeza antes de sacudir la cabeza y decirme: —Fernanda, mereces ser feliz. Vas a hacer de este negocio un éxito y vas a ser una madre maravillosa para ese bebé. Tienes todo lo que necesitas para ser feliz. Puedes hacer que funcione. Y también nos tienes a todos nosotros. —Olivia señaló a la mesa donde todo el mundo hablaba y reía, sin saber que mi corazón se rompía en un millón de pedazos y caía desparramado en el suelo de la sucia barra—. Y a Mateo.

—Ah, sí, Mateo —resoplé. Él y yo casi no hablábamos desde que se enteró de mi embarazo, ambos trabajábamos muchas horas y cuando nos encontrábamos él siempre miraba para otro lado, culpable o avergonzado de mí, no lo sabía. De todas, era muy difícil de sobrellevar.

—Créeme, Fernanda. Es mejor olvidarse de Maximiliano. Él es un galán que te rompió el corazón. Él no te merece —dijo Olivia con firmeza antes de deslizarse de la silla y volver a la mesa a charlar con los demás. Me quedé donde estaba, sintiéndome al menos un poco más cerca de Maximiliano. Probablemente era lo más cerca que estaría de él ahora que se había ido.

—Oye, cariño, ¿estaban hablando de Maximiliano? ¿Maximiliano López? —Laura soltó esas frases que cayeron como rocas en mis pensamientos mientras caminaba hablando en voz baja, como si tuviera un secreto que contar. Con curiosidad asentí, girando mi pequeña silla y apoyando los codos en la parte superior de la barra.

—¿Sí? ¿Por qué?

—Probablemente no debería decir nada, pero....

—Pero ¿qué, Laura? Si sabes cómo localizarlo....

—No, eso no. Pero... Bueno, esa mañana viniste aquí, preguntando por él, y no te dije toda la verdad porque en ese momento pensé que era lo mejor, pero ahora no estoy tan segura —dijo, y me miró con algo de culpa.

—¿Qué sucede, Laura? Por favor, dime si sabes algo. —Me incliné hacia adelante intranquila, respirando hondo antes de hablar con premura—. Estoy embarazada. Maximiliano es el padre del bebé. Merece saberlo.

Laura asintió con la cabeza, inclinándose aún más sobre la barra—. Bueno, la noche anterior Maximiliano estaba sentado justo ahí, tomando más de lo debido. Tu hermano vino y con mucha furia le dio a Maximiliano una paliza que casi lo envía al hospital. Sabía que era por ti. Mateo López se enfurece cuando alguien quiere algo contigo, lo sé.

Mis ojos se entrecerraron. Sentí cómo la ira explotaba dentro de mí mientras Laura continuaba contando la historia.

—Maximiliano recibió los puñetazos sin hacer nada. Ni siquiera se defendió. Se quedó ahí parado. Entonces escuché a tu hermano decirle a Maximiliano que se largara de la ciudad. Al principio se negó, pero Mateo dijo algo sobre la venta de una propiedad o algo así y Maximiliano se puso blanco como una sábana. Entonces dijo que se iba, renunció y tomó sus cosas.

Laura me miraba con tristeza mientras me sentaba allí. Su silencio retumbaba en la sala. ¿Mateo había amenazado con vender la casa de huéspedes para que Maximiliano me dejara y se fuera a otra ciudad? ¿Incluso sabiendo lo mucho que me importaba, sabiendo lo mucho que me importaba él?

Lamento no habértelo dicho entonces —dijo Laura, mirando hacia otro lado—. Pensé que era lo mejor. Una ruptura tranquila y todo eso. Realmente no sé cómo ubicarlo, pero creo que tu hermano podría.

Sentí mi corazón salir de mi pecho mientras terminaba de oír la confesión de Laura. Después, solo escuché un silencio aletargado. Me levanté como un zombi, moviéndome por instinto, pero mi mente era una neblina de caos, de traición de mi hermano. Ardía la furia en mis células y eso me impulsaba hacia adelante.

No le dije ni una palabra más a Laura ni me despedí de Olivia. Solo caminé y caminé hasta salir. Subí al auto y lo encendí de memoria, con mi mente dispersa por tantas cosas que ahora se veían claras como el agua. Y el enojo llenándome. Solo había un pensamiento al que podía adherirme. Necesitaba encontrar a Mateo. Ahora.

Capítulo 28: Fernanda

Frené bruscamente y dejé el auto mal estacionado frente a los edificios. Las ruedas estaban torcidas, pero no me importó. Había otra necesidad que me empujaba a salir del auto y avanzar, prácticamente corriendo hacia la puerta principal. La necesidad de respuestas. Necesitaba saber la verdad. Iba a saber la verdad como fuese. Maldición.

Parecía un animal salvaje por mi furia. Con fuerza empujé la puerta. Se golpeó contra la pared detrás de ella y una nube de yeso cayó y se desmoronó en el piso. Eso no me importó. Mis ojos escudriñaron el apartamento solamente buscando a mi hermano.

—¡Mateo! ¡Mateo, trae tu culo aquí ahora mismo! —Tuve que luchar para no gritar más o decir otras frases desaforadamente, pero un momento después Mateo ya estaba allí, corriendo desde el baño, con una mirada confusa que brillaba en sus ojos verdes como el bosque.

—¿Fernanda? ¿Estás bien? ¿Es por el bebé?

—No, no es por el bebé. Y no, no está todo bien. —Saqué las palabras como si fueran balas y las lanzar sobre él, y su expresión se volvió aún más confusa cuando avanzó hacia mí con nerviosismo, temeroso de ser agredido por mí.

—Está bien, cálmate y dime qué carajo te sucede... Y baja la voz. No quiero que Linda vuelva a quejarse por los ruidos. Esa anciana es mala cuando quiere serlo.

—No deberías preocuparte de que Linda se queje, Mateo. Deberías estar preocupado por mí. Puedo romperte las bolas. —Me adelanté, tiré la puerta de golpe detrás de mí y se cerró. Mateo se estremeció.

—Por Dios, Fernanda. ¿Estás tratando de enojar a la vieja? —dijo mirándome estupefacto. Me miró fijamente por primera vez desde que entré y sus ojos parecían dos planetas inflamados—. Fernanda, dime qué carajo te sucede.

—No, Mateo. ¡Tú dime!. Me abalancé sobre él y puse la punta de uno de mis dedos contra su pecho tan fuerte que volvió a estremecerse—. Por una vez en tu puta vida dime la verdad. ¿Chantajeaste a Maximiliano para que me dejara?

La boca de Mateo se abrió de par en par y rápidamente se cerró como un pez que jadeaba en el aire mientras luchaba por encontrar una respuesta que me sosegara. En realidad, su silencio bastó para darme cuenta de lo que sucedía. Laura había dicho la verdad sobre lo que pasó esa noche.

—¿Cómo pudiste? —Bajé el tono de mi voz, pero todavía se oía molesta—. ¿Cómo pudiste hacerme eso?

—No, Fernanda —dijo Mateo implorando calma, extendiendo sus manos. Después de esa pausa dijo suplicando: —¿Ves? Hice lo correcto. Lo hice por ti.

—Por mí. —Resoplé con una risa amarga y luego pregunté con firmeza: —¡¿Por mí?!

—Todo lo que hago es por ti, lo sabes.

—Creí que sí, Mateo. —Agité la cabeza y lo miré como a un extraño: —Lo amo, Mateo. Lo amo, y tú le diste una paliza y amenazaste con vender el hotel y el restaurant si no me dejaba y se iba de Las Praderas.

—¿Quién te habló de eso? —preguntó Mateo con su cara enrojecida—. Eso fue entre Maximiliano y yo.

—¡No! ¿No lo entiendes? ¡Esto no tiene nada que ver contigo, Mateo! Ya no soy una niña a la que tengas que cuidar. ¡Mamá y papá murieron y tú no eres mi padre! ¡Ya no tienes que protegerme! —Un río de lágrimas calientes y enojadas saltaban de mis ojos, pero yo trataba de contenerlas con mi furia. No iba a desmoronarme. Esta vez, no. Esta vez, iba a defenderme, iba a ser fuerte. No por nadie más. Solo por mí. Podría ser lo suficientemente fuerte por mi cuenta y demostrar que podía enfrentar las circunstancias y exigir explicaciones.

—Maximiliano no hizo nada para herirte —escupí mientras Mateo me miraba fijamente—. Y estoy segura de que no hizo nada para herirme. No merecía....

—¿Nada para herirte? —dijo Mateo con una sonora carcajada, señalando mi estómago: —Te embarazó ¡Y luego se fue sin decirte nada! ¿Crees que si le hubieras contado lo del bebé habría vuelto arrastrándose? ¿Crees que se habría casado contigo en una iglesia y toda esa mierda? Son solo sueños, Fernanda. Sueños infantiles.

Mi mente trajo esas dudas que había tenido, dándole algo de razón, pero no por completo. Después de un momento, finalmente creí que todo lo que decía era absolutamente cierto, pero aun así no pude encontrarle sentido a lo que había pasado. No me parecía que eso fuese justo para mí.

—¿De qué hablas, Mateo? Ni siquiera sabía que estaba embarazada hasta una semana después de que se fue. Una semana después de que lo obligaras a irse. —Entendí otras cosas y até otros cabos mientras hablaba. Comprendí las miradas culpables, la forma en que Mateo había estado evitando verme, las cosas raras que salían de su boca cada vez que yo nombraba a Maximiliano.

—Espera un minuto, ¿has hablado con él otra vez? ¿Desde qué te enteraste del bebé? —Mis ojos se abrieron de par en par cuando tuve esa certeza. Mateo acababa de confirmarlo con la vergüenza presente en sus ojos verdes—. Oh, Dios mío. ¡Lo hiciste! ¿Tienes su nuevo número? ¿Su dirección? Necesito hablar con él y contarle.

Mateo se quedó callado durante un largo momento y vi el momento exacto en que se rindió. Sus hombros se hundieron y suspiró resignado. Hasta que por fin habló.

—Vino aquí buscándote, hace unas semanas. Un mes, tal vez.

—Un mes.... —Quedé tan impactada que enmudecí, pero luego hablé con ira mientras hacía los cálculos—. Tú lo sabías. Sabías que estaba embarazada para entonces. Sabías que Maximiliano era el padre. —Tragué con fuerza y una acidez terrible amenazaba con elevarse desde mi estómago hasta mi garganta—. ¿Le contaste lo del bebé?

—No, por supuesto que no. —Mateo agitó la cabeza como si fuera lo más natural del mundo y yo lo examiné con ojos que mostraban incredulidad.

—Es el padre de mi bebé, Mateo. Merece saberlo. Merece la verdad. Habría sido lo mejor, pero tú no sabes nada de eso, ¿verdad?

—¡Oye! Eso no es justo....

—¿Justo? ¡Te diré lo que no es justo!” Enfaticé cada palabra con otro dedo sobre su pecho—. No es justo tener padres que eran drogadictos y a los que no les importábamos una mierda. No es justo fallar en todo lo que he hecho, pero seguir siendo lo suficientemente estúpida como para intentarlo una y otra vez para ver si funciona. No es justo tener un hermano sobreprotector que piensa que es su trabajo vigilar si tengo novio. No es justo que ese hermano golpee y chantajee al único hombre que he amado para que me deje y luego se entere de que estoy embarazada de su hijo. ¡Eso no es justo, Mateo!”

—Mira, te lo dije. Todo lo que hice fue por ti.

—¡No! Era por ti. —Le disparé esas palabras como si fueran veneno, mirándole con ira mientras hablaba. Mis piernas apenas podían sostenerme por los nervios que sentía, pero las palabras salieron de lo más profundo de mi alma con firmeza y frialdad como el hielo: —Tienes que controlarlo todo. Quieres que todo salga cómo crees que debe ser, y lo que piensen o sientan los demás te vale mierda. No te importa quién se lastime en el camino, siempre y cuando salga como creas conveniente.

—Eso no es cierto. —Mateo trató de defenderse y pude ver esa misma ira obstinada creciendo en sus ojos verdes ante mis palabras. Solo moví la cabeza y obtuve fuerzas de mi interior para seguir sacando esas palabras que durante semanas me guardé.

—¡Ya no puedes entrometerte en mi vida!

—¡Bien! ¡Entonces haz lo que quieras! Pero cuando la cagues y vengas llorando conmigo, no voy a estar ahí para ayudarte.

—¡¿Ayudarme?! ¿Llamas a esto ayudar? ¡Le mentiste a Maximiliano sobre su bebé! Le mentiste sobre la venta del hotel.

—Eso no fue mentira —dijo Mateo asquerosamente y yo respiré con dificultad—. Haré lo que sea para protegerte.

—Me he reventado todo este tiempo para convertir ese lugar en un sitio exitoso. Y tú te lo hubieras vendido, como si fueses un niño pequeño que no quiere compartir.

—Tienes que reconocerlo, Fernanda. Ese hotel y ese restaurant son solo una quimera de todos modos. Va a fallar, como todo lo demás que has intentado. Solo estoy diciéndote la verdad antes de que sea tarde.

Al escuchar esa última oración me abrumó una intensa ira. Era una furia gruesa que se apoderaba de mí y me tensaba las venas hasta que sentí que explotarían. Se me hacía imposible hablar por el fuego ardiendo en mis brazos y pies. Probablemente fue algo bueno, porque cualquier cosa que pudiera decir en ese momento no sería agradable.

No dije más. No lo miré más. Corrí como loca a mi habitación, la habitación en la que había pasado mi adolescencia, la habitación en la que había soñado con niños y con mi futuro. Tomé una mochila del armario y metí en ella todo lo que pude lo más rápido que pude. No podía pasar otro minuto ahí, ni siquiera un segundo más bajo el mismo techo que él.

Tomé la mochila y la puse sobre mi hombro izquierdo para retirarme. La inmensa ira por la discusión y sus revelaciones todavía me dificultaban pensar con claridad. Me dirigí con prisa hacia la puerta, pero la exigente voz de Mateo me detuvo.

—¿Adónde crees que vas?

Posé mi mano en el pomo de la puerta y giré para mirarlo con desgano—. Me voy. Voy a la propiedad.

Mateo se mofó, abriendo los ojos y mirándome como si yo fuera una niña haciendo una especie de rabieta. Se enfureció porque tenía que lidiar con ello—. Vamos, Fernanda. Estás embarazada.

—Ya lo sé, imbécil.

—¡En esa casa la electricidad ni siquiera está conectada todavía!

—¡Entonces encenderé una vela! No importa, Mateo. Me sentiré mejor ahí o en cualquier lugar donde no estés. No puedo quedarme aquí, no contigo. Ahora no.

Sus cejas bajaron furiosamente. Abrió la boca para seguir la discusión, pero no me importó. Iba bajando por las escaleras de la casa que había compartido con mi hermano durante más de diez años, y era de noche. Estaba sola, pero por primera vez en mucho tiempo, no tenía miedo. Estaba decidida a continuar y no dejar que nadie más decidiera sobre mi felicidad y mi futuro.

Capítulo 29: Fernanda

Subía el último tramo de las escaleras que conducían al ático y en mi boca sostenía un gran pañuelo. Una enorme nube de polvo se levantó mientras me subía a una de las vigas transversales. Recordé con tristeza que esta había sido una de las últimas habitaciones en las que Maximiliano había trabajado antes de irse.

Mejor dicho, antes de que Mateo le diera una paliza y lo amenazara para que se fuera. La tristeza se transformó en una amarga ira familiar por un momento, pero estaba demasiado cansada para pensar en eso. Huyó, dejando tristeza con su partida y el sabor de la ceniza mezclándose con el polvo en mi boca.

En los últimos días, mis emociones me habían arrastrado a través de una carrera de obstáculos. Había pasado por el dolor, la traición y una amargura aguda hasta llegar al enojo ardiente por Mateo y luego el arrepentimiento lloroso de que yo no había hecho más para evitar que Maximiliano se fuera cuando pude hacerlo.

Respiré profundamente para tratar de controlar mis emociones sobreexcitadas, y me arrepentí inmediatamente al caer en un ataque de tos al inhalar más polvo y suciedad que oxígeno. Con esa bruma se cerraron mis ojos y me costó respirar. Caminé, pero apenas di unos pocos pasos antes de golpear algo duro con mi pie izquierdo.

—¡Ay! Maldita sea, eso duele. —Cerré los ojos, respirando con mi pie punzando por el dolor, pero eso desencadenó otra tos, esta vez más fuerte,               que me hizo doblarme. Maldiciendo en voz baja me incliné para ver con qué me había golpeado el dedo del pie y vi la caja de madera con el ceño fruncido.

—Imbécil —dije, con ganas de decir más improperios. Sabía que era una locura, pero al menos me hizo sentir un poco mejor. El dolor cedió y mi curiosidad creció, a medida que avanzaba con cuidado, y me sentaba en una pila de cajas detrás de mí.

Lentamente abrí la tapa. Las bisagras crujieron fuertemente después de años sin ser usadas, pero se mantuvo unida mientras la dejaba caer y miraba su contenido. Parecía que estaba llena de viejas cajas de zapatos, pero cuando saqué una y la abrí, me quedé boquiabierta ante el tesoro escondido que encontré dentro.

Había fotos. Eran cientos de fotos, tomadas con una vieja cámara. Por el paso del tiempo lucían amarillentas, pero la caja de madera las había protegido de los peores elementos.

Las vi con curiosidad y alegría. Eran fotos de mis abuelos, a quienes nunca había conocido realmente. El aliento se me atascó en el pecho cuando llegué a las fotos de mi madre. Era una niña sentada en las rodillas de su padre. Lucía tan joven, llena de vida. Una niña inocente y feliz que me rompió mi corazón ya maltrecho.

Mi madre se veía de una forma que yo no había conocido hasta ese momento. Nunca la había visto joven o inocente y, por lo que yo sabía, el único momento en que se sentía feliz era cuando estaba drogada hasta los pies. Mis dedos recorrieron su cara infantil mientras por dentro la tristeza me sacudía. Pero era una tristeza lejana. Una especie de arrepentimiento por la persona que podría haber sido ella si la vida hubiera sido diferente, si hubiera tomado decisiones diferentes.

Aparté la linda foto y la coloqué suavemente, como si estuviera hecha de la porcelana más frágil, antes de mirar la caja para ver qué más había. Me detuve cuando llegué a una foto en la parte inferior y la saqué cuando mis temblores lo permitieron.

Mateo se veía joven. Estaba sentado en un sillón marrón bastante grande, y en sus brazos sostenía a una pequeña bebé envuelta cuidadosamente en una manta rosa. Era yo. Mateo sonreía orgullosamente a la cámara mientras me sostenía en su regazo, protegiéndome incluso entonces. Desde entonces.

Como un maremoto, el arrepentimiento y la tristeza se adueñaron de mí, amenazando con hundirme mientras mis ojos se llenaban de lágrimas y, por primera vez, no luché contra ellos. Los dejé salir, gota a gota, hasta que todo lo que pude ver fue el contorno borroso de la fotografía.

Entonces me permití llorar y drenar mi dolor. Era la primera vez que lloraba por los padres que había perdido, aunque no lo sabía. No los había conocido bien. Lloraba a cántaros por el amor que había sentido pero que ya estaba lejos. Por la vida que crecía en mi vientre y dependía de mí, y el miedo de que nunca podría amar al bebé de la manera que se merecía, el miedo de fracasar como madre. Y por mi hermano mayor. El que siempre podía apoyarme. El que siempre había estado ahí. Y por cuánto me dolió que me mintiera y me traicionara. Y maldita sea, por cuánto me dolía.

Lloré por todas esas cosas, pero sobre todo lloré por mí misma. Finalmente me sentí, ya no aterrorizada por mis emociones, sino aliviada porque todo salía de mí, mientras me sentaba sola en el ático vetusto y polvoriento, y sollozaba hasta que no me quedaban lágrimas para llorar.

***

Mateo

No sé cuánto tiempo estuve sentado en el asiento del conductor de mi camioneta, mirando la casa del abuelo de Fernanda. Perdí la noción del tiempo cuando miré el nuevo techo y las ventanas, sin ver más allá de esos vidrios rotos que lucían como dientes filosos de un animal salvaje. Después de mucho esfuerzo, la casa, que había estado a oscuras por más de veinte años, era un amplio y acogedor espacio dispuesto para recibir a decenas de visitantes con sus agradables pasillos llenos de luces brillantes.

El porche delantero había sido derribado y reconstruido. Se veía robusto y sencillo, pero estaba pintado con un pintoresco tono turquesa que imitaba los colores del bosque circundante de Las Praderas.

Al fondo se oían los manantiales y los pájaros cantar, una banda sonora que servía como telón de fondo al milagro de los cambios que Fernanda había logrado en la casa, un lugar que con tantos arreglos ahora costaba reconocer. Mi mirada se fijó en la nueva adición, un gran letrero a un lado de la larga entrada de grava que daba la bienvenida a los huéspedes al Hotel y Restaurant López.

López. Ver ese apellido en letras gigantes me causó una sensación agridulce. Obviamente debía llamarse así, era el apellido de mi abuelo, el propietario original. Era un honor merecido para él.

Pero también era el apellido de mi madre. Nuestros padres nunca se habían casado, desperdiciaron sus vidas revolcándose en la oscuridad de las drogas, ajenos al resto del mundo. A nosotros.

Respiré con calma desde lo más recóndito de mis pulmones. Había pasado tantos años protegiendo a Fernanda, manteniéndola alejada de las peores cosas y los mayores riesgos de la vida, que sentía que se me había pasado la mano. Me había tomado un tiempo darme cuenta, y un tiempo para superar la ira después de nuestra discusión, pero ella tenía razón. Me preocupé tanto por actuar como un vigilante de cada uno de sus pasos que no la dejé crecer. Yo no era un guardián de cuento de hadas. Fernanda no era una damisela en apuros. No necesitaba un caballero. Necesitaba un hermano.

Eso era lo que me había llevado de vuelta a este lugar, incluso después de haberme jurado a mí mismo que dejaría que Fernanda se jodiera si era lo que ella quería. Pero mi conciencia no me dejaba abandonarla. La había cagado. Y mucho. Era hora de enmendar las cosas lo mejor que pudiera.

Extendí mis dedos para alcanzar la manija de la puerta y empujarla para abrirla. Fue uno de los movimientos más difíciles que he realizado en toda mi vida. Pasé con lentitud y cuando me di cuenta estaba en el porche.

Fernanda se había esmerado para recuperar esta vieja casa y convertirla en un hermoso hotel. Lo mismo noté en el restaurant. Seis meses fueron suficientes para que ella lograra ese milagro.

Entré por primera vez en semanas y mis ojos se abrieron de par en par con sorpresa. El exterior era muy diferente, sí, pero el interior era también muy distinto. Era como entrar en un ambiente completamente diferente al que vi en mi infancia.

Fernanda había sido demasiado joven cuando nuestro abuelo había muerto para recordar, pero yo lo hice, como en un sueño. Pisé de nuevo alfombras marrones y paneles de madera rayados. Mi mente se cubrió con el olor siempre presente de las bolas de naftalina. La memoria viajó instantáneamente cuando entré allí.

Viajé por esos recuerdos hasta que reaccioné. Fernanda no estaba en el piso principal. Pasé por la cocina y la oficina, notando también los grandes cambios, pero ella tampoco estaba allí.

Subí las escaleras, echando un vistazo a los dormitorios. Pasé por el pasillo y vi que habían derribado las escaleras del ático. Un pequeño bombillo iluminaba la abertura. Continué y abrí la boca para llamar a Fernanda y disculparme, pero un ruido me silenció antes de que pudiera hablar.

Era llanto. Llanto y sollozos. Sollozos profundos, un sonido que se hincaba en mí y me aturdía. Quedé a mitad de las escaleras petrificado. La culpa me inundó. Sabía por qué lloraba. Por culpa de Maximiliano. Ella realmente lo amaba, y si recordaba cómo reaccionó la última vez que hablamos, tal vez él también la amaba.

Mierda. La cagué de verdad, pensé para mis adentros, aún sin poder moverme. Siempre evité herir a mi hermana, pero al final lo hice. No bastaría con una disculpa para enmendar este entuerto.

Me arrastré por las escaleras, sin decir nada. No sabía qué decir para aliviar su pena. Me giré mientras el llanto de Fernanda seguía inundando mis oídos. Caminé por el pasillo y la dejé sola con sus lágrimas.

Busqué mi celular al llegar a mi camioneta. Odiaba estar equivocado. Me disgustaba tener que hacer algo para que Maximiliano y mi hermana volvieran a estar juntos, pero ella tenía razón. Era su vida. Tenía el derecho de tomar sus propias decisiones, y por mucho que lo odiara, sabía exactamente lo que tenía que hacer.

Me detuve un momento mientras mi estómago se llenaba de nudos. Al cabo de un rato, marqué el número de teléfono que conocía de memoria y sostenía el teléfono contra mi oído, esperando sin aliento mientras la llamada sonaba. La tensión se apropiaba de mi cerebro. Sonaba y sonaba y no respondía. Pareció una eternidad hasta que contestó.

—¿Por qué me llamas, Mateo? —Esa voz ruda golpeó y sacó el poco aliento que me quedaba en los pulmones.

—Amanda —exhalé su nombre como una oración—. Sé que me pediste que no te llamara.

—No, te dije que te pudrieras en el infierno, Mateo López.

Me carcajeé ante la ferocidad de su voz—. Sí, lo sé, pero esto es importante. Necesito un favor.

—Olvídalo, Mateo.

—Por favor, no es para mí. Es para Fernanda. Es para mi hermana. Necesito que encuentres a alguien para ella. —Amanda Suárez era la mejor detective privada del estado, y también me odiaba. Pero si alguien necesitaba encontrar a una persona o un objeto, ella lo encontraría. Era como un sabueso. Una vez que ella captaba el olor de algo, no había forma de evitar que te encontrara. Yo lo había descubierto de mala manera.

—Se llama Maximiliano. Maximiliano Pérez. Y es el padre del bebé de Fernanda.

—¿Está desaparecido?.

—Algo así. —Intenté explicarle, pero me costó—. Es complicado.

—Todo siempre es complicado para ti, Mateo —dijo Amanda por teléfono y luego suspiró. Supe que la había convencido—. Bien. Encontraré a este Maximiliano Pérez por ti. Te llamaré en unos días para que sepas dónde está.

—Excelente. Tel lo agradezco, Amanda. Realmente te debo una esta vez. Tal vez pueda pagarte con un trago en algún momento.... —Me quedé hablando solo. Ya había colgado.

Capítulo 30: Fernanda

—¡Maldita sea! —Un dolor agudo empezaba en mi dedo pulgar y recorría todo mi brazo. Acababa de golpearme con el viejo martillo que había encontrado entre la otra caja herramientas en el sótano de la casa de mi abuelo.

—Maldita sea. Maldita sea. ¡Maldita sea! —repetí, esperando que esas maldiciones calmaran el dolor, pero aun así sentí lágrimas brotando de mis ojos por el golpe en el pulgar. Y sabía muy bien que mi llanto no caía sobre mi cara por el martillazo en el dedo o el moretón posterior.

Había pasado casi una semana desde que discutí con todas mis fibras con Mateo y lo dejé solo. Una semana durmiendo en mi improvisado apartamento de abajo. Una semana que empezó con ilusión pero que luego se vació por el sentimiento de derrota.

Deja de compadecerte de ti misma, Fernanda López, dije para reprenderme severamente, hablando en voz alta a la habitación vacía mientras miraba con ira el clavo que había estado tratando de poner en la pared—. Has trabajado casi todo el día estos meses y ya casi alcanzas tu sueño. —Miré el dormitorio, ya pintado con un alegro tono alegre morado claro que me tranquilizó de inmediato.

—Es hora de seguir. —Asentí con firmeza, tratando de darme fuerzas—. No puedo flaquear ahora.

—Ahora hablas sola, ¿eh? Tengo entendido que las mujeres embarazadas suelen hacerlo —dijo Olivia, sonriéndome desde la puerta abierta. Gimió mientras veía otra taza de té sostenida en sus manos. Para ella, el té era una especie de solución mágica para todo.

—¿En serio? He oído que la gente habla sola cuando ha tomado demasiado té.

—Eso no es cierto —resopló Olivia. Me dio la pequeña taza de té de porcelana a pesar de que tenía el martillo en mi mano—. ¿Sabes lo que es sí es cierto?

—No, pero estoy segura de que me lo vas a decir —dije mirándola fijamente, tomando un sorbo del líquido caliente, más por sed que por cualquier otra cosa. Casi escupo ese sabor amargo... si se podía llamar sabor.

—Por supuesto que te lo diré. Soy tu mejor amiga y lo he sido desde que éramos jovencitas. Hablas sola porque te sientes culpable.

—¡Culpable! —La miré y notó mi incredulidad al oír sus palabras—. ¿Culpable de qué?

—Te sientes culpable por lo que pasó con Mateo.

Bajé la taza y crucé los brazos—. ¿Por qué tengo que sentirme culpable? Fue el quien se equivocó.

—Te sientes culpable porque es tu hermano. —Se encogió de hombros, como si fuese algo simple.  “Ustedes siempre han salido adelante juntos y se sienten culpables porque ahora no lo son.

—Eso es ridículo. —Me sorprendieron tanto sus palabras que tomé otro sorbo con la intención de callarla. Dejé la taza antes de beberla toda sin querer—. Si alguien debería sentirse culpable es Mateo. No me siento culpable por no hablar con él. No tengo nada que decirle.

—Claro que sí, es tu hermano. Eso jamás cambiará. —Olivia se encogió de hombros de nuevo y luché contra la necesidad de gritar.

—¿Viniste a darme un sermón? Porque todavía tengo mucho trabajo que hacer y esto no me ayuda. —Odiaba el tono agudo de mi voz. No quería hacer sentir mal a Olivia, pero seguía molesta por lo que Mateo había hecho para sacar a Maximiliano de mi vida. Me dolía como un moretón cuando lo toco demasiado fuerte.

Ella no se fue a pesar de mis palabras. Más bien sonrió con calidez—. No, no he venido aquí a darte un sermón. Vine aquí para darte algo.

—Oh... Por favor, dime que no es una de tus pociones. No creo que pueda tomar esos brebajes ahora mismo. —Hice un gesto de asco mientras hablaba, pero ella se rió.

—No, no es eso. Tienes que bajar para dártelo.

La miré con recelo, pero estaba agradecida de dejar de trabajar por un momento y la seguí lentamente por las escaleras. El corazón casi sale de mi pecho cuando escuché las palabras que decían los chicos que habían trabajado en.

—¡Sorpresa!.

—¡Sorpresa, Fernanda!

—Te sorprendiste, ¿no?

Elisa dijo esas últimas palabras sonriendo, con su maquillaje pálido y ojos oscuros y ahumados bordeados de negro como siempre. Miré a mi alrededor en estado de shock. Todos estaban allí, sosteniendo una torta que decía “Felicidades” con un glaseado de color arcoíris. Incluso Pedro estaba allí, sonriéndome a mí y a Olivia como un niño, aunque tenía la sensación de que miraba más a Olivia que a mí.

—¿Qué es todo esto? —logré preguntar después de calmar mi sorpresa y Olivia me abrazó con fuerza antes de responder mi pregunta.

—No pensaste que te dejaríamos dar a luz sin una fiesta de bienvenida para el bebé, ¿verdad?

—¿Tú hiciste todo esto? ¿Para mí? —Contuve mis lágrimas, que ya estaban a punto de salir, por el gesto amable. Olivia me dio otro abrazo, que no ayudó a detener mi apresurado llanto. Miré a mi alrededor al grupo de personas, amigos que me habían ayudado desde el principio.

—Gracias. Gracias a todos ustedes, esto es... esto es increíble. —Dejé salir una risa acuosa, pero mi sonrisa se desvaneció al ver una silla vacía. Faltaba alguien en esta fiesta. Alguien importante, y esa silla vacía me hizo sentir peor.

Fernanda, tranquila —susurró Olivia mientras me llevaba a una silla, mientras los demás ya estaban tomando un trozo de torta—. Las cosas se arreglarán al final. —Siempre sucede eso. Solo ten paciencia.

Olivia estaba segura de eso. Sus ojos azules me demostraban esa seguridad, pero yo no estaba tan segura. Nada segura. Aunque sí sabía una cosa. Tenía que lograr que este restaurant y este hotel se llenasen y los clientes estuvieran felices de venir. No solo por mí, no solo por todos los que estaban presentes ahí, sino para la vida que crecía dentro de mí.

—Ya veremos —dije finalmente, haciéndome eco de las palabras de Olivia, y ella asintió serenamente. Empezó a caminar hacia la torta y el grupo estridente, todos comían y sonreían. Ella se detuvo a mitad de camino, volviéndose hacia mí con una mirada extraña en su cara.

—Todo pasa por una razón, Fernanda.

—Ah, ¿sí? ¿Y por qué está pasando esto, chica sabia? —resoplé con sarcasmo. Sonreí para aliviar la ironía.

Olivia se encogió de hombros—. Tal vez es una lección que necesitas aprender. O Mateo. O tal vez es algo que Maximiliano tiene que descubrir por su cuenta. Pero eso no es tan importante. Lo más importante es que eres más fuerte de lo que nunca pensaste que eras Fernanda. Siempre ten eso presente.

La vi alejarse y sus palabras quedaban girando en mi cabeza. A mí me pareció una tontería, pero al menos tenía razón en lo último: yo era más fuerte de lo que pensaba al principio. Tenía amigos, remodelé la casa y ahora venía un bebé en camino. Envolví con mis manos de forma protectora al bebé dentro de mí, el bebé que ya amaba más que a la vida misma. Tenía que hacerlo. No por mí, sino por mi hijo.

Capítulo 31: Maximiliano

Mis pocas cosas estaban de nuevo en la bolsa de lona. Miré alrededor de la pequeña y sucia habitación del motel. Me había quedado en los peores lugares de mi vida, pero seguro que también me había quedado en los mejores. Dejar este motel barato no me causaba ninguna tristeza.

Me estremeció la idea. Cada vez que veía ese gran letrero afuera, ese logo con el sol dorado, sus rayos extendiéndose sobre un lago de azul, pensaba en ella. Ella. La recordaba así a cada momento, a cada segundo. Pensaba en su nombre, que me enviaba una interminable onda de melancolía a mis pulmones y todo lo que se me ocurría era darme la vuelta y volver a Las Praderas. Solo para tratar de encontrarla. Hablar con ella.

Ya lo intentaste, ¿recuerdas?

Sí, ese recuerdo era cierto. Y me estremecí por rememorar lo que había pasado. No había salido exactamente como esperaba. En realidad, todo había salido mal, y desde esa noche sentí que mi vida se iba por un barrando y no podía hacer nada al respecto.

Tras rogar casi de rodillas había recuperado mi trabajo de camarero. Volví con el arrepentimiento en la cara. Pero ya nada se sentía bien. La comida sabía a tierra en mi boca y bebía cervezas por montón todos los días. No servía de nada. Había intentado ahogar mis penas esos primeros días con todo el alcohol que pudiera meter en mi cuerpo, pero nada sacaba de mi mente esa atroz imagen de Fernanda pasando su tiempo con otro hombre.

Lo único que se me ocurrió fue empacar e irme. Separarme, con dolor, lo más lejos de ella. Tal vez entonces finalmente encontraría algo de paz. Tal vez entonces finalmente sería capaz de dejar atrás la verdad.

La amas, hijo de puta. Eso no cambiará, aunque te vayas al fin del mundo. Acéptalo.

Traté de ignorar el pensamiento, pero no fue fácil. Amaba a Fernanda López. Lo supe después de perderla y extrañarla. Tal vez no lo supe antes, pero ahora que lo sabía, el amor por surgía como un letrero de neón en mi cabeza. Enorme. Imposible de ignorar.

Amaba a Fernanda, y no había nada que pudiera hacer al respecto. El hecho es que nunca conocería a nadie como ella, aunque lo intentase, pero ese pensamiento no me ayudaba para nada en medio de mi soledad, en esa fría y solitaria habitación del motel. Por eso tenía que irme. Tenía que huir.

Alguien tocó la puerta, pero lo ignoré, concentrándome en ordenar la habitación. No quería interrupciones ni distracciones. Solo necesitaba salir de ahí antes de cagarla otra vez.

Cometer otro error como arrastrarme de vuelta a Las Praderas de rodillas si fuese necesario. Asentí con la cabeza. No sería más doloroso que el dolor en mi pecho del que no podía escapar. No importaba lo que hiciera, Fernanda estaba tan metida dentro de mí que era imposible sacarla. Era como una droga, y ahora que la había probado, era adicto a ella. Siempre la necesitaría. Había aceptado eso. Pero Mateo tenía razón.

Era hora de hacer lo correcto por una vez en mi miserable vida. Y si eso significaba abrirle el paso a otra persona para que estuviera con Fernanda, persona, bueno, siempre y cuando fuese feliz, entonces tal vez estaría mejor sin mí.

La trataría mejor. La amaría más. Nadie más podría amarla tanto como yo.

—No puedo volver atrás. No después de lo que pasó la última vez —murmuré para mí mismo, tratando de convencerme.

Tocaron a la puerta una vez más, ahora con más insistencia, y la abrí con una maldición que se secó antes de que pudiera decirla. Miré fijamente a la última persona que esperaba ver en mi puerta. Era una sorpresa mayúscula.

—Hola, ¿puedo pasar?

Después de un momento, terminé de abrir la puerta y le hice un gesto para que pasara.

—Claro que sí. Pasa. —Me sorprendió que pudiera decir eso, estaba tan congelado con el impacto de su presencia que apenas podía moverme, pero finalmente me sacudí mientras la conmoción cedía ante el enfado—. ¿Qué mierda haces aquí, Mateo?

Capítulo 32: Fernanda

—Vamos. Solo un poco más arriba. —Me estiré hasta el máximo, llevé mi brazo lo más alto que pude con el pincel en una mano y un cubo de pintura en la otra, pero por mucho que tratara de estirarme más, parecía que no podía llegar a la esquina superior.

Ya mi vientre estaba inflado, lo suficiente como para rozar la pared recién pintada de una de las habitaciones recién terminadas. Ese tamaño dificultaba que hiciera las cosas que antes hacía con facilidad. Corrí desesperadamente para preparar la cama y el desayuno antes de que abriera para recibir a los primeros huéspedes. Unas pocas semanas me separaban de la fecha límite de mi hermano, y si fallaba sería un completo desastre para todos.

Un agudo dolor me atravesó al pensar en Mateo. Todavía no habíamos hablado desde la noche en que me fui. Un abismo crecía y crecía dentro de mí. Sentía que no podía ser plenamente feliz.

Traté de sacudirme esa sensación. Traté de concentrarme en la tarea que tenía por delante. Faltaba aún finiquitar un millón de pequeños detalles, aunque las grandes remodelaciones ya estaban hechas, pero la fecha límite se acercaba. 

Un millón de pequeños detalles que se hicieron cada vez más difíciles por el tamaño de mi estómago, que me hacía pensar que tendría diez bebés en lugar de uno. Ese peso y el tamaño de mi vientre, que seguía creciendo, me hicieron sentir incómoda y desequilibrada en mi cuerpo.

¡La caja de fotografías! ¡Había olvidado sacarla del ático e intenté llegar hasta allí para sacarla, pero ahora estaba atrapada aquí! Pedí ayuda durante diez minutos y cuando Olivia y Pedro finalmente me encontraron, sentados en el suelo y sin poder levantarse, ambos comenzaron a reír. Eventualmente me ayudaron a volver a bajar, pero había sido un inconveniente desagradable que significaba tiempo perdido, por decir lo menos.

Subí un poco más, balanceándome precariamente sobre la silla, para tratar de llegar a la parte más alta de la moldura ubicada a lo largo del dormitorio. Recordé todos los detalles pendientes de resolver antes de la fecha límite. Y fue desalentador.

—No dejaré que venda este lugar —murmuré mientras trabajaba—. No se lo permitiré. —Si fuese necesario, me encadenaría al porche delantero, pero en mi cabeza sabía que ni siquiera eso funcionaría. Estaba cerca de hacer mi sueño realidad, pero el tiempo iba en mi contra, más rápido de lo que podía.

Yo haría que funcionara. Le probaría a Mateo, a mí misma, a todo el mundo, que yo no era una fracasada.

—Ya tienes algunas reservaciones —me recordé. Se suponía que me alentaría recordarlo, pero solo me hundí en pánico. Sí, los invitados vendrán pronto. Solamente espero tener habitaciones listas en las que puedan dormir.

Estaba tan preocupada que no me di cuenta de que mi silla se movía debajo de mis pies. Un segundo después estaba volando hacia atrás. La respiración salía corriendo de mis pulmones mientras me preparaba para el fuerte golpe y las consecuencias. Pero nunca llegó.

Unos brazos fuertes detuvieron mi caída. Sentí una calidez familiar en esos brazos extendidos que me alivió algo dentro de mí que ni siquiera sabía que estaba roto.

Sabía quién era incluso antes de abrir los ojos. Vi la mirada profunda de Maximiliano, sus ojos oscuros inmensos, mientras me miraba con preocupación, arrugando su frente. Después de un momento que pareció una eternidad, habló.

—¿Realmente crees que deberías subirte a esa cosa en tu estado? —Su voz sonaba cálida y áspera, como la de mi disco favorito, y me sorprendió tanto que no podía hablar. Ni siquiera sabía qué sentir. Mis pensamientos revoloteaban entre un millón preguntas y no sabía cuál decir primero.

Maximiliano me ayudó a pararme en el suelo para mirarlo. Bebí al ver sus ojos, más hermosos desde la última vez que los vi. Su fuerte boca. Su nariz afilada. Era perfecto. Las bolsas bajo sus ojos que atestiguaban noches de insomnio. Había un cansancio y al mismo tiempo una paz dentro de él que me hizo calmarme.

—¿Qué... cómo... dónde diablos has estado? —tartamudeé finalmente, y mi pregunta se ahogó con su tímida sonrisa y un encogimiento de hombros.

—Es difícil de explicar.

—Bueno, será mejor que lo intentes.

—Sí, señora. —Su sonrisa se amplió y luché para no sonreír yo también. La confusión amenazaba con convertirse en locura y la ira luchaba contra mi felicidad como los rayos de sol después de una dura tormenta.

—Empezaré desde el principio. Después de que Mateo se enteró de lo nuestro, no estaba muy contento. Tienes que saberlo, Fernanda. Nunca quise dejarte. Mi intención era seguir contigo. Ni en un millón de años pensé que Mateo trataría de amenazarte para que me marchara. Si solo hubiera ido a golpearme, eso era una cosa. Pero dijo que estaba....

—Dispuesto a vender este lugar. Lo sé —dije interrumpiéndolo. Suspiré mientras esa vieja ira surgía de nuevo, pero me la tragué.

—Claro, bueno. No fui muy lejos. A unos setenta kilómetros más o menos. Intenté volver a verte, pero Mateo me dijo que estabas saliendo con otra persona.

—¿Qué? —Casi me asfixio al oírlo. Sabía que Mateo lo había perseguido por segunda vez, pero no sabía esa parte—. Yo nunca... yo no.… yo no he salido con nadie —tartamudeé, y Maximiliano suspiró aliviado.

—No quería creerlo, pero.... —Maximiliano se encogió de hombros, seduciéndome con su mirada mientras se acercaba. Me abrazaba con fuerza como antes—. Me encontró. Ya sabes, Mateo. Contrató a una investigadora privada para que me localizara y él se apareció en la puerta de mi habitación en el hotel donde estaba. Me contó todo. Me pidió perdón, que pensaba que había sido lo correcto en ese momento. Me habló del.… bebé.

Maximiliano miró hacia abajo y tocó mi vientre. Estaba aterrorizada de lo que vería cuando volviera a mirarme a los ojos, pero en lugar de miedo, repulsión o duda, todo lo que vio fue amor. Amor, y una mirada tan llena de ternura que hizo que mi pecho se apretara. Lo amaba.

—Mateo me dijo la verdad. Lo hizo por ti, Fernanda. Eso ya lo sé. Pero ahora recibiré el mejor regalo del mundo. —Maximiliano se rió a carcajadas—. Es casi suficiente para pensar en perdonarlo.

Mi suave risa se unió a la suya—. Tú lo has dicho. Casi.

Lo miré con asombro, sin creer del todo que esto estaba sucediendo, que era real. Extendí una mano para acariciar su mejilla, pero la barba me hacía cosquillas. La sensación en la palma de mi mano me pareció bastante real. El calor de su piel contra la mía se sentía real y sólido.

—Te amo, Maximiliano. —Las palabras salieron de mi boca antes de que me diera cuenta. Estuvieron en el aire por un largo momento, pero entonces Maximiliano estaba sacándome de sus brazos. Dudé de nuevo, creí que diría otra vez que yo solo era diversión, me asusté terriblemente, pero en vez de irse tomó mi mano, arrodillándose frente a mí.

—Tengo que ser honesto contigo, Fernanda. Esas son las palabras más dulces que he oído, pero antes de decir algo hay algunas cosas que necesito que sepas. —Me miró con muchas expectativas en su rostro. Asentí rápidamente con la cabeza y enmudecí.

—No sé mucho sobre tener familia. Tampoco sé mucho sobre las relaciones. Y estoy seguro de que no sé mucho sobre ser padre. Pero el tiempo que llevo conociéndote, Fernanda... me ha cambiado. —Los ojos de Maximiliano se congelaron sobre mi mirada sin parpadear y sentí que cada una de las palabras se hundía en mi interior—. Me convertiste en un hombre mejor y en una persona mejor. Has hecho que mi vida signifique algo. Y me has dado un hogar cuando nunca lo había tenido.

—Maximiliano, yo….

—No, déjame terminar. Necesito decir esto. —Esperó que yo callara y continuó: —Te amo y amo a nuestro bebé más de lo que puedo expresar con palabras. Nunca había conocido a nadie como tú. Tu espíritu, tu pasión y tu corazón me inspiran cada día. Y nunca había hecho el amor con una chica tan sexy como tú.

Reí para contener mis lágrimas de felicidad. Él continuó.

—No digo que será fácil. Sé que tengo mucho que aprender. Pero te prometo que no volveré a abandonarte nunca más. Nunca jamás. Estaré contigo siempre y te apoyaré en todo, aunque sea la idea más loca del mundo. Te prometo que te cuidaré y te prometo que te amaré a ti y a ese bebé, más que a nadie en el mundo entero, si me lo permites.

Respiró profundamente—. Aún no tengo un anillo de compromiso que ofrecerte, pero eso no importa. Lo que importa es el amor que sentimos. Fernanda López, ¿me harías el hombre más feliz del mundo? ¿Te casarías conmigo?

Lo miré fijamente. Mi boca nerviosa no sabía qué decir.

—Bueno, al menos di algo. Por Dios, dejar a un hombre esperando así, es una tortura para....

—Sí.

—¿Qué dijiste, cariño?

—Dije que sí. —Me lancé a sus brazos y reí como loca. El único lugar en el que siempre quise estar era entre sus brazos—. Sí, me casaré contigo. ¡Sí!

No sé cuánto tiempo habría estado balbuceando, pero Maximiliano me interrumpió con un beso que estremeció todo mi cuerpo. Lo extrañé más de lo que jamás había extrañado a alguien y me sentí como en el cielo al estar arropada por sus fuertes brazos mientras su boca se cerraba sobre la mía.

—Te amo, Maximiliano.

—Yo también te amo, cariño —susurró contra mi boca, sin parar nuestro beso—. Yo también te amo.

Epílogo

Fernanda

—Bienvenidos al Hotel y Restaurant López. Es un placer atenderles. Esperamos que su estadía sea agradable. ¿En qué podemos ayudarles? —les pregunto a los huéspedes recién llegados mientras voy caminando pesadamente hasta la pintoresca oficina que antes tenía solamente el escritorio de la recepcionista y que ampliamos para dar la bienvenida a los clientes. Siento un fuerte dolor de espalda y la hinchazón de mis pies me abruma. Muestro mi sonrisa más brillante aparece para saludar a los dos huéspedes que acaban de entrar.

—Gracias. Pasábamos por Las Praderas y decidimos entrar a ver los manantiales. Otros excursionistas nos contaron sobre este nuevo alojamiento aquí, así que pensamos que sería buena idea reservar una habitación para el resto del fin de semana, si hay alguna disponible....

—Por supuesto. Permítanme revisar en la agenda. Creo que tenemos una habitación maravillosa. —Un dolor agudo corre a través de mi cuerpo, son punzadas muy dolorosas que llegan hasta mis ojos y me hacen entrecerrarlos para encubrir los espasmos. Respiro a pesar de esa contracción. Inhalo por mi nariz y exhalo por la boca—. Tenemos una disponible en la parte superior. Desde allí pueden contemplar los fantásticos manantiales.

“Uh, eso se oye genial.

Tecleo en la computadora y saco el formulario de registro. Siento más dolor y debo detenerme Después de rellenar los formularios giro para tomar la llave de la habitación, pero el dolor es tan fuerte que tengo que apoyarme en el escritorio. Recuerdo las clases preparatorias: inhalar por la nariz y exhalar por la boca.

—Fernanda, tuve algunos invitados preguntando por los senderos. ¿Sabes si Félix va a hacer más caminatas guiadas hoy?

Me vuelvo hacia Maximiliano con una sonrisa. El hotel ha estado abierto durante casi tres meses y ya estábamos reservados para todo el verano. Las cosas no pueden estar mejor, y las nuevas visitas guiadas han sido un gran éxito entre los invitados.

—Permíteme llamarlo para verificar. —Levanto una mano y lo entretengo mientras espero que pasara el dolor—. Un momento —digo finalmente con cansancio—. Lo llamaré por la radio.

—¿Fernanda? —Maximiliano corre hacia mí. Me ve con preocupación y nota la lluvia de sudor que salpica mi frente y me hace sonrojar—. Fernanda, ¿tienes contracciones?

Le hago señas con la mano para que no me pregunte eso. Busco la radio—. Aún no es el momento. Me falta todavía un poco.

—¡Fernanda! ¡El bebé viene en camino! —La cara de Maximiliano ahora es un bloque de pánico—. Iremos al hospital. Ahora.

—No, en serio. Todavía faltan horas para que nazca el bebé. —Inhalo y exhalo. Otro punzante golpe me estremece—. Los sábados son nuestros días más ocupados, lo sabes.

—Cariño, ya es hora. Esto es serio. Mateo puede tomar el mando aquí. Vamos al hospital. —Me abraza y grita para que Mateo se acerque. Ya corre hacia nosotros con una mirada de preocupación.

—¿Qué es esto? ¿Qué sucede?

—¡El bebé ya viene! —dice Maximiliano, gritando, aunque Mateo está cerca—. ¡¿Puedes hacerte cargo del hotel?!

—¡Por supuesto! Llamaré a Olivia. Estaremos en el hospital tan pronto como podamos. —Mateo me aprieta con mucha fuerza, pero creo que estaba usando eso como excusa para ayudarme a salir de allí lo antes posible y entrar al auto—. Te quiero, hermanita.

Le sonreí. Después de todo el infierno que vivimos al principio, pude perdonarlo con el tiempo, después de que había encontrado a Maximiliano para arreglar las cosas entre nosotros.

—Yo también te quiero, hermano mayor. No incendies el lugar en nuestra ausencia.

—Tranquila, Fernanda. Deja de preocuparte y concéntrate en traer a esa pequeña persona al mundo —dice Mateo antes de cerrar la puerta para despedirnos.

No veo nada camino al hospital. Por los dolores, el doctor me lleva directamente a la sala de partos.

—Estuvo cerca —dijo el médico con dificultad por su máscara quirúrgica—. Si hubieras esperado más tiempo, el bebé habría nacido. El bebé ya viene.

Maximiliano me mira con inquietud y me encojo de hombros. No puedo decir nada más. El dolor de las contracciones vuelve a aparecer y el médico me dice que empuje. Maximiliano sostiene mi mano para calmar mis punzantes dolores. Lo siento cada segundo, como una fuerza que me atrae, como un estremecimiento que me arropa, pero es una especie de dolor distante.

Mis ojos se encuentran con los de Maximiliano. Como antes, el mundo se desvanece y solo quedamos nosotros y nuestro amor. Un grito agudo rompe el silencio y vuelvo a caer en la cama del hospital mientras el cansancio y la euforia me colman. Ya no solo somos nosotros dos.

Los minutos pasan con lentitud. Finalmente, una de las enfermeras posa un pequeño saco de amor en mis brazos y lo miro con lágrimas en los ojos.

—Es una chica. Una niña —susurré, mirando a Maximiliano.

—Es perfecta. —La mira con sus ojos llenos de amor, brillando desde lo más profundo de su mirada oscura.

—¿Qué nombre deberíamos ponerle? —le pregunto en voz baja mientras ella llora y se inquieta. Es la niña más sana, maravillosa y hermosa que he visto en toda mi vida.

—Carlota —dijo Maximiliano, con su voz ronca por la emoción de esa llegada. La miraba sin poder fijarse en otro lado.

—¿Margarita?

—Sí, porque es como una hermosa flor que crece bajo el sol. —Sus ojos se encontraron con los míos—. Brilla igual que su mamá.

Le sonrió antes de poner a nuestra hija aún más cerca de mi corazón—. Hola, Margarita.

Maximiliano nos abraza y ella detiene su suave llanto. Recordé las palabras de Olivia. Ella me había dicho que todo sucedía por una razón, y sentada allí, rodeada de mi familia, después de todo ese pasado terrible que viví, finalmente le creo porque vivo este esplendor en mi presente feliz. Todo había pasado por una razón. La mejor razón del mundo. El amor.

Fin

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Saluda atenta y calurosamente,

Alison Mingot

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