El último verano

Alison Fraser

El último verano

Alison Fraser

Riona Macleod era una joven huérfana que luchaba por salir adelante en una tierra inhóspita, Cameron Adams era el heredero del terrateniente local y el nuevo dueño de las tierras que ella trabajaba. Riona representaba la naturalidad y la fuerza de la tierra; Cameron, la vida refinada y el lujo, No tenían nada en común.,, nada excepto esa atracción irresistible que empujaba al uno hacia el otro.

CAPÍTULO 1

ES mío? —fueron sus primeras palabras cuando los dos se encontraron fuera de la tienda del pueblo. Riona se detuvo, presa de sus recuerdos. Ya había pasado más de un año y había perdido la esperanza verlo de nuevo. No estaba lista para eso y murmuró «¿qué?», como respuesta.

—El hijo que tuviste, ¿es mío? —repitió él con frialdad.

No fue un «me alegro de volver a verte», ni un «cómo estás», sino que fue directo al grano; así era Cameron Adams.

—No, no lo es —le respondió. Fue una sorpresa que él añadiera:

—¿Estás segura?

Ella asintió. Se quedaron un momento más mirándose uno al otro, recordando... Entonces Riona se volvió para alejarse y él le cortó el paso.

—En ese caso... —sus labios mostraron desdén—... creo que Fergus Ross es el hombre afortunado.

—Puedes creer lo que quieras —le respondió Riona y lo empujó para pasar. Él la dejó ir y ella apresuró el paso, volviéndose una o dos veces para comprobar que no la seguía. Él permaneció fuera de la tienda, observando su retirada. Probablemente pensaba que huía de él, y, tenía razón.

Estaba sin aliento cuando llegó a la casa del doctor Macnab y tocó el timbre con cierta urgencia.

—Ha vuelto, doctor —jadeó cuando él abrió—. Acabo de encontrarlo en la tienda y ha oído hablar de Rory. Tengo que ir...

—Tranquila, chica —le aconsejó el doctor Macnab y la condujo hacia el interior—. ¿Te refieres a Cameron Adams?

Ella asintió antes de coger en brazos al niño que estaba sentado en la alfombra y que le correspondió con una hermosa sonrisa desdentada.

—Cameron sabe lo del niño —el doctor Macnab no parecía tan perturbado como ella—. Entonces ha venido aquí para ayudarte. Estaba seguro de que lo haría. Si me hubieras permitido escribirle...

—No, doctor. No sé por qué ha venido, pero no es para ayudarme. Parece más bien asustado de la responsabilidad que puede venírsele encima.

—¡Ah, Riona! —el anciano médico suspiró—. No puedo creerme eso; es verdad que se aprovechó de ti, pero no es un mal hombre. Ahora sabe que es el padre de Rory...

—Pero no lo sabe —asentó Riona antes de que el doctor se dejara llevar por el optimismo.

—Pero dijiste...

—Alguien le contó que tuve un hijo —le explicó Riona—. Él quería saber si era suyo y le dije que no.

—¿Qué? —el anciano estaba impresionado.

—Le dije lo que quería oír, doctor —se justificó Riona—. No me desmentirá, ¿verdad?

—Sabes que no puedo —como doctor, no podía traicionar una confidencia, aunque quisiera—, pero, niña, no escaparás de eso. Él sólo tiene que ver a Rory...

Riona frunció el ceño ante la mención del parecido entre el niño y su padre.

—Me aseguraré de que no lo haga —apretó la mandíbula con determinación mientras vestía al bebé con su ropa de salir y lo colocaba en la sillita. El doctor Macnab la detuvo para decirle:

—Vamos, niña, yo te llevo.

Ella aceptó el ofrecimiento, porque tenía que regresar a su granja y no quería arriesgarse a un encuentro con Cameron Adams.

Desafortunadamente, el doctor aprovechó el trayecto para tratar de persuadirla de que le dijera la verdad al estadounidense. Lo escuchó con cortesía y al despedirse, aceptó pensarlo, aunque sabía que no lo haría. Hacía un año, Cameron Adams había regresado a Boston sin despedirse ni verla. La dejó embarazada y con el alma rota. Con el tiempo, su corazón se endureció y ahora centraba su vida en su hijo. No necesitaban ayuda del padre.

Llevó al pequeño Rory hasta la granja y lo metió en la cuna.

Desanimada, Riona miró su maltratada cocina, amueblada con una colección de estantes y mesas de la época de su abuela. El apoderado había hecho algún trabajo recientemente para tratar de erradicar la humedad de las paredes y calentar la fría piedra de los pisos, cubriéndolos con linóleo, pero todavía las condiciones no eran las ideales. Ahora comprendía lo poco que tenía que ofrecerle a Rory. Ni siquiera poseía una casa cómoda, y apenas podía mantenerse trabajando la granja. Llevaba a Rory con ella cuando pastoreaba el rebaño de ovejas y, a pesar de lo que el médico le aseguraba, le preocupaba que el aire frío fuera demasiado duro para un bebé de cinco meses.

No eran solamente dificultades prácticas. Por ella, podía soportar las murmuraciones y miradas de reproche, pero ¿qué sucedería cuando el niño fuera mayor? La península de Invergair tenía una sociedad muy cerrada. Un hijo ilegítimo era motivo de habladurías, especialmente cuando la identidad del padre era incierta, y con el tiempo, sería Rory quien lo sufriera.

Era evidente que no le sería posible mantener a su hijo perpetuamente escondido de los ojos curiosos. Sólo esperaba que, con el tiempo, el parecido con su padre se desvaneciera lo suficiente para pasar desapercibido.

Sin embargo, era una esperanza vana. Al acunar a su hijo en los brazos, miró su pelo oscuro, sus ojos de color azul intenso y su hoyuelo en la barbilla. Le habían dicho que todos los bebés nacían con ojos azules, pero los de su hijo permanecerían así. Lo sabía, porque él era una diminuta réplica de su padre.

Cameron Adams. Al pensar en su encuentro de ese día, se estremeció. Su forma directa de ser siempre la había desconcertado, y ahora le parecía brutal.

Los recuerdos de Riona se remontaron hasta el último verano. Fue una buena temporada, cálida y seca, pero no el día de junio en que se conocieron. Entonces llovía y ella regresaba de su viaje semanal a Inverness y había cogido el autobús para ir hasta Achnagair. Caminaba las seis millas que faltaban hasta Invergair, esperando que alguien se ofreciera a llevarla, cuando un coche se detuvo junto a ella. Era muy moderno, un elegante BMW negro. La ventanilla se abrió automáticamente y el conductor se inclinó hacia el asiento del pasajero para hablar. Ella dio un paso hacia la puerta, con cautela.

—Oye chico, ¿voy bien para Invergair? —le preguntó al conductor, y ella asintió sin decir nada más—. ¿Sabes si está muy lejos? —prosiguió él, y Riona le contestó que a seis millas, procurando no alzar la voz. Llevaba vaqueros y una chaqueta con capucha; él la había confundido con un muchacho y le pareció sensato mantener la ilusión.

—¿Es todo recto? —en respuesta ella volvió a asentir, se alejó del coche y siguió caminando. El conductor, en lugar de continuar, volvió a detener el coche junto a ella y se bajó, diciéndole:

—Si quieres puedo llevarte, chico.

—Yo... —Riona vaciló entre ahorrarse la caminata o arriesgarse.

Era el hombre más atractivo que ella había visto en su vida. Con la mirada recorrió desde sus ropas hasta su rostro y se detuvo ahí. Tenía espeso pelo negro sobre cejas oscuras, una nariz larga y recta; iba sin afeitar, y parecía apuesto y peligroso. Entonces, de pronto, su hermosa boca se torció en una media sonrisa y sus ojos brillaron con cínica diversión.

—¿Quieres referencias? —sugirió ante su escrutinio—. Todo lo que ofrezco es llevarte. Tómalo o déjalo.

—Está bien —Riona abrió la puerta del pasajero y se deslizó en el asiento, apretando su maletín.

—Relájate, chico. Los hombres no me interesan —dijo, sonriendo. Ella se sonrojó y sintió agrado de que su chaqueta y capucha ocultaran su rostro. Decidió mantenerla puesta, aunque él no pareció notarlo. Arrancó el coche antes de preguntar:

—¿Eres de Invergair?

—Sí —respondió.

—¿Es muy grande?

—No mucho.

—«Un pueblo de un solo caballo» —masculló—. Así los llamamos en los Estados Unidos.

—¿Ah, sí? —Riona no parecía interesada en lo que un estadounidense pudiera pensar de Invergair. Su reticencia fue notada.

—Y dime, ¿son todos sus habitantes tan locuaces como tú?

—Yo... —buscó una respuesta mientras lo miraba; entonces él, burlón, levantó una ceja. Riona comprendió que tenía razón y que se estaba comportando de una forma muy descortés.

Se hizo de nuevo el silencio entre ellos hasta que se aproximaron a Invergair; entonces, Riona preguntó, con voz grave:

—¿Me podría dejar aquí? Mi granja está un poco más adelante.

—¿A qué distancia? —preguntó, disminuyendo la velocidad.

—Como a una milla —señaló el camino.

—Entonces te llevo —y antes de que ella pudiera protestar, aumentó la velocidad.

—Gracias —murmuró, reacia. No quería recibir su generosidad, particularmente cuando se había comportado tan groseramente—. Puede dejarme aquí, por favor —dijo cuando ya habían viajado una milla, y él volvió a disminuir la velocidad, pero al no ver señales de vivienda preguntó: —¿Dónde vives, chico?

—En la colina —señaló el camino de tierra que conducía hacia su granja—. ¡No, no suba!

—¿Por qué no? —ya había dado vuelta en el camino.

—Bueno... —Riona buscaba una razón que no fuera su deseo de que no viera su casa—. El camino no está asfaltado. Puede hacerle daño al coche.

—¿Sí? Es alquilado —dijo y continuó por el camino hasta la granja.

La lluvia había cesado, y cuando llegaron a la cima de la colina tuvieron una vista clara de la casa. Estaba construida con piedras y tejas; no podía describirse como agradable o pintoresca. Era un edificio simple, con una cocina y un salón abajo y dos dormitorios en el ático. La rodeaba un muro de piedra medio derruido y un jardín lleno de yerbas. Tenía un aire de descuido, enfatizado por el hecho de que estaba desierta.

—¿Dónde están tus padres? —preguntó el estadounidense al detenerse y notar que nadie salía a saludarlos.

—No tengo —los padres de Riona habían muerto en un accidente cuando ella era tan joven que apenas podía recordarlos. El abuelo que se había hecho cargo de ella, había fallecido el año anterior.

—Entonces, ¿quién te cuida? —Riona se preguntaba qué edad pensaba él que tenia. Él la miró fijamente por primera vez y ella devolvió la mirada, lo que fue un error. Antes de que pudiera detenerlo, él le quitó la capucha y exclamó, incrédulo:

—¡Rayos, eres una chica!

Riona no podía negarlo. Bajo la capucha, su cabello rubio estaba atado en una gruesa y larga trenza, y aunque no usaba maquillaje, su piel era suave, y la curva de su boca, extremadamente femenina.

—También hermosa —añadió él sin aliento.

—También tengo veinte años y soy capaz de cuidarme, gracias —anunció con un poco de brusquedad mientras buscaba el seguro de la puerta para abrirla. Él la agarró del brazo y la detuvo.

—¿Vives sola aquí? —ella frunció el ceño; no estaba segura de querer responder. Él era un extraño y no admitiría que estaba sola.

—En realidad no. Está Jo. Él vive conmigo.

—¿Jo? ¿Tu marido? —Riona no lo contradijo, pero el rubor en sus mejillas la descubrió—. No es tu marido —concluyó él secamente—. No importa. ¿Quién se casa en estos días? —si intentaba no abochornarla, ella no tenía por qué agradecérselo. Riona no necesitaba su aprobación por vivir con un hombre, especialmente cuando no era así. Jo era su perro collie—. ¿He dicho algo equivocado? —continuó él ante su silencio hostil—. Tú quieres casarte y él no. ¿Es eso?

—¿Qué? —no podía creer tanta osadía.

—Bueno, si deseas mi opinión, él necesita que le examinen la cabeza... y la vista también —una vez más admiraba la belleza de ella, con mirada cálida y apro-badora, pero el halago se perdió.

Riona, apretando los dientes, replicó:

—De hecho, quizá sea una sorpresa para usted, señor...

—Cameron —terminó él.

—Señor Cameron, pero... —trató de continuar, pero él la interrumpió.

—No, Cameron es mi nombre.

—¡Entonces señor Lo Que Sea! — estalló Riona—. El caso es que yo no deseo su opinión ni ahora ni nunca. De hecho, sería lo último que yo querría —declaró con tono estridente y liberó su brazo—. ¡Gracias por traerme! —añadió con un gruñido, y salió del coche antes de que él pudiera detenerla. El hombre también salió, pero permaneció del lado del conductor, mirándola sonriente. La sonrisa sugería que no estaba ofendido y Riona pensó que era una lástima.

—¿Oye, alguna vez alguien te ha dicho lo hermosa que estás cuando te enfadas? Porque si lo han hecho, me temo que te han mentido —declaró, divertido—. Esa boca increíblemente sensual se convierte en una raya y tus ojos...

—¡Esto es absurdo! —le interrumpió Riona—. Mire, le agradezco el favor, pero eso no le da derecho a discutir sobre mi vida privada o mi aspecto. Así que si no le importa...

Ella dirigió su mirada hacia el camino y esperó que aceptara la insinuación; el hombre lo hizo al fin, concluyendo:

—Creo que eso significa que no me invitarás un café.

—Muy agudo —musitó ella, y él rió.

—Bueno, no importa, otra vez será.

Entonces, mientras Riona todavía pensaba en una respuesta, él saludó con su mano y regresó al coche. Lo observó bajar por el camino, más veloz de lo debido, y casi deseó que tuviera un accidente. No un gran accidente, sólo uno donde él y su flamante coche cayeran en la zanja.

La presunción de ese individuo la enfurecía profundamente. Ahora que estaba sola, se le ocurrían muchas cosas ingeniosas que pudo decirle y no dijo, y por un momento, deseó que volvieran a encontrarse. Entonces negó la posibilidad. En un par de días el estadounidense habría conocido Invergair y estaría en camino hacia el norte rumbo a Gairloch, o de regreso hacia el sur para quedarse en algún hotel elegante. Ningún turista se quedaba mucho tiempo en esa zona.

Pero se equivocó. Cameron Adams no estaba de paso. Se quedó un mes entero... lo suficiente para cambiar su vida para siempre.

La siguiente vez que lo vio fue una noche en el ceilidh, en el teatro local. Era un acontecimiento que se celebraba semanalmente en verano; una mezcla de canto, baile y recitación que llevaba a los granjeros de todas la península hacia Invergair.

Riona asistió porque, cuando su abuelo enfermó, ella tomó su lugar en el piano de la banda. Los otros miembros eran dos pescadores de la localidad, uno al violín y el otro con el acordeón. Su repertorio estaba compuesto exclusivamente por danzas escocesas.

Había terminado el Dashing White Sergeant y bajó del escenario para tomar un descanso; entonces vio al estadounidense.

—He pasado la última media hora buscándote —dijo él sin preámbulo. Riona igualó su forma directa de hablar respondiéndole: -¿Sí? ¿Por qué?

Ignoraba su brusquedad, Cameron paseó su mirada por el rostro de la joven y por el vestido que llevaba. Era recto, de algodón blanco, y dejaba los brazos y hombros desnudos; la mantenía fresca en el cálido y atestado salón. También insinuaba la curva de sus senos, un hecho que no había notado hasta que la mirada del estadounidense quedó presa en ellos.

Riona se sintió molesta ante el escrutinio de él.

—Perdone que interrumpa su inspección, pero tengo cosas que hacer. Buenas noches.

Sonriendo con sarcasmo, se alejó de él. Volvió a ser interceptada, pero en esta ocasión por el doctor Macnab.

—Buenas noches, Riona —la saludó—. Veo que ya lo conoces.

—¿A quién?

—Al estadounidense.

-¡Oh, él!

—¿No te gusta? —el doctor frunció el ceño.

—No mucho. Sólo espero que el nuevo terrateniente no sea así.

El médico suspiró.

—Me temo que es él, Riona.

A Riona le costó unos segundos asimilarlo. Habían esperado meses la llegada del nuevo terrateniente, desde que sir Héctor había muerto a la edad de noventa y cinco años. Supieron que era un estadounidense, un tal C.H. Adams, de Boston, y eso era todo. Dilucidaron que no estaba demasiado interesado en su herencia, al no presentarse para reclamarla en persona.

—No querrá decir... —empezó Riona, deseando haber entendido mal.

—Oh, sí, él es el hombre. El bisnieto de sir Héctor.

—¡Oh, Dios! —Riona cerró los ojos, desesperada. Se había peleado dos veces con el dueño de la casa donde vivía y de la granja que trabajaba.

—¿Qué sucede? —preguntó el doctor.

—En realidad nada —Riona hizo un gesto—. He estado a punto de insultarlo.

—¡Cielos! —exclamó el doctor Macnab—. Eso no pareces muy normal en ti. Debió de decir algo que te molestara.

—Qué más da. Él es el terrateniente y yo sólo soy una pequeña arrendataria... bueno, lo era.

—Vamos, Riona, no va a echarte por algunas palabras apresuradas. De hecho, quizá se rió de ellas. Me han dicho que tiene un fino sentido del humor —Riona resopló de forma poco delicada. «Fino» no era la palabra que ella hubiera usado.

—¿Quién le ha dicho eso? —preguntó.

—La señora Ross —el doctor nombró a su ama de llaves—. Su sobrina, Morag, ayuda en la limpieza de la Casa.

La Casa era la forma en que se referían a la mansión señorial de Invergair, el asiento de la familia Munro. No era un castillo, pero tenía una torre o dos y era imponente de tamaño.

—De todas formas, Morag piensa que él es encantador —continuó el doctor Macnab.

—Sí, bueno... —Riona no estaba tan impresionada por la opinión de Morag Mackinnon. Una buena chica que perdía la cabeza con facilidad por cualquier hombre atractivo.

Miró hacia el salón y lo localizó sin dificultad. Era el hombre más alto, y su atractivo rostro se inclinaba para charlar con Isobel Fraser, la secretaria de la finca y la coqueta de Invergair. A los treinta y tres años, se había divorciado ya dos veces.

—A Isobel también parece agradarle —rió el doctor Macnab—. Quizá le esté tomando la medida para que sea su esposo número tres.

—Pues adelante —respondió Riona, cortante.

Sintiendo que ya había desperdiciado mucho tiempo hablando de ese hombre, Riona se disculpó y regresó al escenario con el resto de la banda. Continuaron con su repertorio de números para bailar. Era música que Riona podía tocar hasta dormida, por lo que su mente vagó de nuevo hacia Cameron Adams.

Lo vio bailar con Isobel Fraser. Ambos lo hicieron de forma espléndida. Isobel era de las tierras bajas, de Strathclyde, y se consideraba a sí misma demasiado refinada para acudir al ceüidh semanal. No era difícil adivinar lo que la había llevado a ése.

Más tarde, cuando el baile terminó y Riona fue a buscar al doctor Macnab para que la llevara a casa, se encontró con que el médico estaba sentado con Cameron Adams en una esquina apartada del salón. Se detuvo e iba a retroceder cuando el anciano la descubrió.

—¡Ah, Riona! —la llamó, y ella, reacia, se acercó—. Iba a ir a buscarte. ¿Quieres que te lleve?

—Si no es mucho problema, doctor —contestó, molesta por la presencia del otro. No tenía que mirarlo a los ojos para saber que la observaba, pero de todas formas lo hizo y de inmediato lo lamentó.

—Yo la llevo —dijo él, en un tono que no admitía rechazo. El corazón de Riona se paralizó. Prefería caminar descalza los seis kilómetros de distancia, pero fue el doctor Macnab quien respondió con calidez.

—Qué amable de tu parte, Cameron —Riona permaneció en silencio.

—Me queda de camino —Cameron Adams rechazó que hubiera bondad en su ofrecimiento y se dirigió a Riona—. ¿Ya estás lista?

¿Qué podía decir? Recordó la primera vez que la llevó y no sintió deseos de repetir la experiencia, pero era el nuevo terrateniente, mientras que ella era uno de sus arrendatarios.

—Es muy amable —repitió ella—, pero no le pilla tan de camino. Si va al oeste desde el pueblo, le queda la Casa a más de siete kilómetros. Tendría que hacer un círculo para pasar por mi granja, lo que le desviaría mucho.

—Sí, lo sé —fue su única respuesta mientras la cogía del brazo. Se despidió del médico y empezó a conducirla hacia la puerta.

El salón estaba todavía ocupado con gente que se despedía y Riona sintió que todos miraban en su dirección. Al día siguiente se sabría en todo el pueblo que Riona Macleod había salido del ceilidh con el nuevo terrateniente. Ya podía imaginar las murmuraciones a que eso daría lugar.

Cameron abrió la puerta del coche y Riona entró en él. Rápidamente, él rodeó el vehículo para subir por el otro lado y encendió el motor. Entonces, antes de proseguir, se volvió para decirle:

—Ponte el cinturón de seguridad —era una orden, no sugerencia.

—¿Por qué? ¿Voy a necesitarlo? Riona no estaba muy dispuesta a obedecer, así que Cameron se inclinó sobre ella para abrocharle el cinturón. Al hacerlo, el dorso de su mano rozó su seno. La chica sintió pánico ante el contacto que él pareció no notar, ya que volvió a agarrar tranquilamente el volante y arrancó el coche.

Ella ardía de ira en silencio. Nunca había conocido a nadie tan arrogante. ¿Quién se creía que era? Se hizo la pregunta y la respondió de inmediato. Él era el terrateniente. ¿Por qué discutía con él? ¿Quería ser arrojada de su granja después de trabajar tan duramente para mantenerla durante los dos últimos años? Había vivido ahí casi toda su vida. Sus padres, que eran maestros de música, murieron en un accidente automovilístico cuando ella tenía dos años y sus abuelos la llevaron a vivir con ellos. Tenía diez años cuando su abuela murió y entonces quedaron sólo ella y su abuelo. Más tarde, tuvo la oportunidad de obtener un trabajo en el conservatorio de Edimburgo, pero eligió quedarse con él, que ya tenía más de setenta años y estaba cada vez más débil. Ella lo cuidó hasta su muerte. Fue una etapa muy penosa, en la que el anciano sufrió varios infartos; pese a ello, su muerte no supuso una liberación para Riona. Habían pasado seis meses y todavía lo echaba mucho de menos.

—¿Y dónde está Jo esta noche? —preguntó Cameron, haciéndola volver al presente.

-¿Jo?

—Ya sabes... tu novio. ¿Es que no le gusta bailar?

—Pues... no.

—Debe de ser difícil, con cuatro patas —repuso él, y pasaron unos segundos antes de que Riona comprendiera que sabía la verdad.

—¿Quién se lo ha contado?

—El doctor Macnab... después de cierta confusión, ciertamente divertida, comprendí que a Jo le gustaba más corretear detrás de los borregos que bailar.

—Supongo que debo disculparme —dijo Riona, recordando con quién estaba hablando.

—No, si eso puede matarme —dijo ante su expresión forzada—. Con una explicación sería suficiente, como por ejemplo ¿por qué me dejaste creer que vivías con un hombre?

—¡No lo hice! —protestó Riona con rapidez, olvidando quién era él—. Me preguntó si yo vivía sola y mencioné a Jo, y su imaginación hizo el resto.

—Pudiste haberlo aclarado —señaló.

—¡Oh, sí! Habría sido muy inteligente decirle a un completo extraño que yo vivía sola en esa granja aislada del mundo —replicó, molesta, y añadió—: Me puede dejar aquí.

—Puedo, pero no voy a hacerlo —fue su respuesta mientras subía la colina y conducía hasta la puerta de la granja. En cuanto el coche se detuvo, Riona salió.

—Gracias por traerme —dijo, pero él también salió y rodeó el coche.

—Tienes razón al decir que es un lugar muy solitario. Te acompañaré para comprobar que no hay intrusos.

—No hay necesidad —quería que se fuera, porque la ponía más nerviosa que cualquier intruso. Él lo percibió, ya que dijo:

—Relájate, que no es un plan para seducirte. Aunque supusieras que me gustan las mujeres difíciles, que no es así, eres demasiado joven para mí.

—O quizá tú seas demasiado viejo para mí —dijo, intentando ofenderlo, sin éxito. Él se limitó a sonreír.

—Quita eso de «difíciles», y conviértelo en «completamente imposibles» —la agarró por el brazo y la condujo hacia la puerta de la casa.

Él respiraba sobre su cuello mientras ella abría el cerrojo, y no le dio la oportunidad de cerrar la puerta ante él. Resignada lo guió a través del pasillo hacia el salón, encendiendo las luces al pasar.

Se volvió y vio que él revisaba el cuarto con incredulidad en el rostro. Riona lo comprendió. La pobreza se reflejaba en los muebles desgastados y las alfombras, en el estado general de descuido, pero ella no se sentía avergonzada por ello. Levantó la cabeza y lo desafío a hacer algún comentario.

—Si quieres preparar una taza de café para ambos, te prometo que no lo tomaré como una invitación.

—Solamente tengo té —dijo sin cortesía.

—Será suficiente —respondió él, encogiéndose de hombros. Sin poder hacer otra cosa, Riona se dirigió a la cocina, donde el perro que había pertenecido a su abuelo la saludó moviendo la cola antes de alertarse ante la presencia de un extraño.

—Supongo que es Jo —dijo Cameron, inclinándose para que el animal le oliera la mano.

—Sí, pero no le gustan los extraños —respondió cuando el perro regresó al rincón.

—De tal amo, tal perro —masculló el americano. Riona se negó a justificarse.

—Jo es el perro de mi abuelo —aclaró con frialdad.

—Tu abuelo —repitió—. Sí, el doctor Macnab dijo que murió recientemente.

Ocupada con la preparación del té, Riona asintió esperando desanimarlo, pero Cameron parecía inaccesible al desaliento.

—Debe de ser difícil atender este lugar tú sola —continuó.

—Me las arreglo. No me retrasaré en el pago del alquiler, señor Adams, si eso es lo que lo preocupa.

—Cameron —insistió—, y no, no me preocupo por tu renta. Según las cuentas que he visto, dudo que valga la pena preocuparse —añadió sonriendo. Pero Riona no sonrió. ¿Qué querría decir? ¿Consideraría muy bajo el alquiler? Ella apenas podía pagarlo.

Su rostro reveló sus pensamientos y Cameron Adams dijo:

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—Relájate, chica. Lo que pagas por este lugar es demasiado.

Lanzó una mirada desdeñosa hacia la cocina. Riona vaciló entre sentirse aliviada por saber que el alquiler no aumentaría o furiosa ante el insulto a su hogar. Incapaz de discutir, se limitó a preguntarle cómo le gustaba el té, antes de ponerlo

sin ceremonias ante él, sobre el aparador. No lo invitó a sentarse y tampoco ella lo hizo, sino que se quedó de pie apoyada contra la pila, tan lejos de él como le fue posible. Como era una cocina pequeña, se sentía abrumada por su presencia.

—¿Te ayuda tu novio? —preguntó él de pronto. —¿Quién dice que tengo novio? —No es un secreto, ¿verdad? Él está en la Marina, ¿no? —continuó Cameron, y entonces Riona comprendió a quién se refería: a Fergus Ross; pero, ¿quién se lo habría dicho?

—Yo... —su forma directa de hablar era increíble—. ¿Por qué quieres saberlo? —de repente lo tuteó y él se encogió de hombros.

—Creo que, después de todo, estoy interesado. —¿En qué?

—En ti —respondió sinceramente. Tenía que estar bromeando, decidió Riona mirándolo con rabia, mientras él le ofrecía una radiante sonrisa a cambio. Sólo trataba de desconcertarla.

—Es algo que a mí mismo me sorprende —continuó él—. Quiero decir, que tú no eres en realidad mi tipo, y no quiero decir con eso que no seas hermosa. Lo eres y mucho —hizo una pausa para mirarla y Riona deseó haber conservado el abrigo.

—¿Esperas que me sienta halagada?

—En absoluto. Me figuro que los hombres habrán tenido que hacer cola desde hace varios años para decirte lo hermosa que eres... Supongo que toda esa práctica te ha ayudado a perfeccionar esa forma de ser tan insultante.

—¡Tú... esto no es justo! —protestó.

—¿Justo? —repitió.

—Puedes entrar en mi casa y decir lo que quieras —continuó Riona—, y yo tengo que quedarme aquí y aguantando porque tú eres el terrateniente y yo no.

—¿Qué? —era obvio que no se había puesto a pensarlo desde esa perspectiva y cuando lo hizo, rió con fuerza—. ¡Qué feudal! Piensas que no puedes discutir porque soy tu arrendador. ¿Qué imaginas que voy a hacer? ¿Echarte a la calle? —expuesto de esa forma sonaba absurdo, y Riona se defendió.

—No lo sé. Tu tío abuelo no era muy sutil con la gente que no estaba de acuerdo con él.

—Eso me han dicho. Pero entre sir Héctor y yo hay algunas diferencias... no sé si te habrás dado cuenta.

Mientras hablaba, Cameron se acercó lentamente a ella. Riona se dijo que no debía asustarse, que todo aquello era un simple juego. El problema era que ella no conocía las reglas. De pronto él se detuvo y ella, sin mucha originalidad, comentó:

—Ya es tarde, creo que debes irte ahora.

—Probablemente —la sorprendió al aceptar, pero no hizo ningún movimiento; en cambio, extendió una mano y le tocó el pelo—. Es un hermoso color. ¿Es natural o teñido?

—Yo... —Riona jadeó ante el descaro de la pregunta.

—Yo diría que es natural —se contestó a sí mismo antes de bajar la mano del pelo hasta el hombro, acáriciando la piel que el vestido de verano dejaba al descubierto.

—Yo creo que no deberías... —Yo creo que sí —extendió los dedos en la base del cuello y sintió el pulso de ella latir rápidamente. Frunció el ceño—. No me tienes miedo, ¿verdad?

—¡No, por supuesto que no! —exclamó Riona, demasiado orgullosa para admitirlo. Eso hizo que Cameron sonriera al sugerir:

—Entonces debe de ser amor. —¡No seas absurdo! —ahora Riona estaba más molesta que asustada.

—Está bien, digamos atracción, si lo prefieres —sonriendo, agarró su mano y la apretó contra su pecho—. Sea lo que sea, mi corazón late tan fuerte como un tambor. Siéntelo.

Por un momento, Riona no pudo hacer nada. Sintió su pulso como él decía y sus propios latidos aumentaron. Retiró su mano sólo para que él la tomara por la cintura.

Su mirada voló hacia sus ojos, suplicante, llena de pánico. Él la miró a su vez y ya no sonreía. El deseo velaba sus facciones y ella movió la cabeza, aunque él no lo notó.

El primer beso. La boca de él bajó hasta la de ella, despacio. Pudo escapar, pero no lo intentó. Ya tenía los labios sobre los de la chica, al principio como una caricia tierna, tan ligera que apenas la sentía. Ella se traicionó y abrió los suyos para él; abrió su corazón, su vida.

Él gimió en respuesta, antes de que su boca la cubriera, saboreando su dulzura; el deseo se tornó en una pasión que exigía más, todo. Ella gimió, asustada, excitada. Él la atrajo, la aproximó más hasta que ya no fue suficiente y sus manos se deslizaron hasta la cadera de ella, levantando su cuerpo hasta el suyo, forzándola a reconocer la necesidad que tenía de ella.

—¡No! ¡No! —se retorció entre sus brazos y lo empujó en un súbito rechazo. Pasó un segundo antes de que él comprendiera, luego una expresión de ira y frustración cruzó su atractivo rostro y ella ya no tuvo que luchar. La dejó ir—. Lo siento —se disculpó Riona, aunque no sabía por qué—. No puedo... yo no... —movió la cabeza y sus balbuceos fueron interpretados por él, de forma equivocada. Su expresión sombría se atenuó para expresar asombro.

—Lo siento, yo no me había dado cuenta... —al observarla vio pánico en sus ojos—. Yo supuse... muy pocas chicas lo son en estos días.

«¿Son qué?» Riona pudo preguntarle, pero lo entendió muy bien.

—Debí saberlo. Está escrito en todo tu cuerpo; simplemente, no quise verlo.

—Yo no soy... —intentó explicarle Riona, avergonzada. Él no le dio oportunidad.

—No tienes que decir nada. Sólo acompáñame a la puerta —sugirió con una sonrisa burlona. Se portó de forma tan agradable, tan razonable, que Riona se sintió peor. Abrió la boca, pero no salieron palabras. Era más fácil hacer lo que él había sugerido y lo escoltó hasta la salida—. Bueno, fue divertido mientras duró —fue su despedida, a la que siguió una advertencia—: Cierra bien tus puertas, chica —y se dirigió al coche. Riona se quedó en el umbral observándolo mientras retrocedía por el camino bajando la colina. Debía sentir alivio de que se fuera, contenta de que él se engañara.

Y realmente sentía alivio, porque sabía que ella no podría manejar a ese hombre. Era completamente diferente a los demás. Diferente a Fergus Ross y los otros jóvenes de Invergair. Diferente a cualquiera que hubiera conocido.

Hacía que sus sentimientos giraran y el alivio no era nada comparado con la ansiedad de que tocara sus labios. Le provocaba sensaciones peligrosas, que tenía que dominar para evitarse un dolor aún más grande que el sufrido a manos de Fergus Ross.

Se forzó a recordar ese primer y último desastroso intento de amor. Lo llamaba amor, por supuesto, aunque había sido una decepción. Quizá se había imaginado enamorada de Fergus porque se sentía sola y asustada. En cuanto a él, había fingido amor hasta que se fueron juntos a la cama; después, mostró un desinterés absoluto.

Dejó escapar un enorme suspiro de alivio cuando Fergus tuvo que regresar a su barco al día siguiente e hizo lo posible para olvidar todo el doloroso episodio. Se las arregló muy bien, lo que en realidad probaba lo poco que le importaba él. Todo eso dejó una huella en ella que la hacía desconfiar de los sentimientos propios o ajenos.

Aunque su corazón todavía latía apresuradamente, Riona se negaba a pensar que se tratara de amor. La verdad era más básica.

Cameron Adams la había deseado. Ella lo había deseado. Así de simple; así de peligroso, y no había duda de lo que ella debía hacer. Poner todos los medios a su alcance para evitarlo.

Sólo una tonta haría lo contrario.

CAPÍTULO 2

Invergair cubría un territorio extenso, y en teoría debía ser fácil evitar a Cameron Adams, pero las cosas no funcionaron así.

Al día siguiente, Riona fue al pueblo a comprar en bicicleta. A la vuelta, se le salió la cadena. Vació la cesta y dio la vuelta a la bicicleta para arreglarla. Entonces apareció el BMW. Ella lo vio primero y mantuvo baja la cabeza, pero él se detuvo y gritó:

—¿Necesita ayuda?

—No, gracias. Yo puedo hacerlo —respondió sin volverse.

—¿Riona? —no la había reconocido vestida con vaqueros, una camisa y el pelo recogido bajo una gorra de béisbol. Se sintió obligado a aparcar el coche y cruzar el camino para ayudarla.

—En realidad puedo hacerlo sola —insistió, pero él la ignoró. Se acuclilló junto a la bicicleta, levantó la grasienta cadena y le llevó un minuto hacer lo que ella llevaba cinco intentando.

—No quedará fija porque necesita tensarse. Me sorprende que no te haya sucedido antes —dijo, y Riona reconoció para sí que ya le había sucedido cuatro veces, pero decidió no comentarlo porque ya la consideraba bastante incompetente—. Te llevaré a tu casa —añadió, y antes de que ella protestara, cogió la bicicleta y la llevó al coche. Riona lo alcanzó.

—No creo que la bicicleta quepa —protestó, y deseó no haberlo dicho al ver que Cameron la metía sin dificultad en el maletero.

—¿Quieres entrar? —sugirió él, después de recoger su compra y meterla también en el maletero.

No, Riona no quería entrar, pero tampoco quería montar una escena, así que, reacia, se subió al coche y en silencio, observó sus maniobras para dar la vuelta y conducirla a la granja.

—¿Estás molesta conmigo, niña?

—¡Por supuesto que no!

—Entonces, ¿por qué no te animas un poco? —continuó, divertido, y obtuvo un desalentador gruñido de Riona. Cameron Adams, sin embargo, no necesitaba que lo alentaran. Al llegar a la granja, se volvió para decirle—: Comprendo que anoche fui un poco brusco, pero no volverá a suceder. Así que puedes relajarte, ¿de acuerdo?

—Sí, de acuerdo —repitió Riona, reacia.

—¿Amigos? —le ofreció su mano.

—Amigos —aceptó ella, y sufrió un fuerte apretón—. Con una condición.

—¡Dímela! —sonreía.

—Deja de llamarme «niña» —dijo con seriedad, y la sonrisa de él se amplió.

—De acuerdo... cariño.

—¡No, por favor! «Cariño» es todavía peor —exclamó Riona, disgustada.

—Está bien ¿cómo debo llamarte? ¿Señorita Ma-cleod? —sugirió.

—Exactamente —contestó Riona con aspereza y salió del coche. Él la siguió para sacar su bicicleta del maletero.

—Ya nos veremos, señorita Macleod.

«No si yo te veo primero», pensó Riona, pero no lo dijo.

Estaba firmemente decidida a mantenerse fuera de su camino, pero cada día le resultaba más difícil. A la mañana siguiente, cuando tocaba el órgano de la iglesia, ahí estaba él sentado en el banco de su tío abuelo Héctor, justo enfrente de ella. Cada vez que cometía el error de levantar la vista del instrumento, él hacía una pausa en su canto y le sonreía. Se dio cuenta de que se reía de ella, disfrutaba de su incomodidad, consciente de que no sabía cómo enfrentarse a él.

Cuando la misa terminó y parecía que él iba a aproximarse, ella se deslizó por la puerta trasera de la iglesia y cruzó el prado hasta la casa del doctor. Desde la muerte de su abuelo, el doctor Macnab había insistido en que se uniera a él en la comida dominical.

El asado lo había preparado su ama de llaves, la señora Ross, una dama viuda que a veces los acompañaba.

—Hoy habrá tres para comer —informó el doctor Macnab cuando ella se quitó el abrigo y él la escoltó por el pasillo. Riona sonrió al ama de llaves cuando apareció en la puerta del comedor.

—¿Se queda, señora Ross?

—Ah, no, niña. La compañía será demasiado para alguien como yo —respondió la mujer—. Ya se lo he dicho al doctor y me voy ahora.

—¿Demasiado? —Riona sintió un estremecimiento en la boca del estómago y fue el anciano quien respondió:

—Eso dice la señora Ross —y al sonar el timbre añadió—: Debe de ser él.

¿Él? Riona no necesitó preguntar, porque ya había adivinado. Incluso antes de oír al doctor decir: «Adelante, Cameron» y ver la alta figura del estadounidense en el umbral. Él se sorprendió al verla también. Era claro que el anfitrión no le había advertido.

—Ya conoces a Riona —dijo el doctor Macnab.

—La señorita Macleod —corrigió Cameron, inclinando la cabeza a modo de saludo.

—Señor Adams —replicó Riona, y el doctor levantó una ceja ante tal formalidad, pero no dijo nada y los condujo al comedor.

Aunque ella había comido ahí muchas veces, se sintió desplazada, mientras el doctor Macnab y Cameron Adams charlaban tanto de asuntos locales, como mundiales. Varias veces el médico intentó meterla en la conversación, pero ella se sentía completamente inhibida por la presencia del otro. Sin embargo, escuchaba, y se enteró de que el individuo no intentaba vender la finca como todos habían supuesto.

—Al principio, tendré que emplear un gerente para que la administre —informó—. Aparte de no tener experiencia, tengo compromisos en América.

—¿Así que regresarás a casa pronto? —preguntó Riona.

—¿Es eso un deseo? —sugirió él con sequedad—. No hasta dentro de unas semanas. Me las he arreglado para tener un mes de vacaciones.

—¿Puedo preguntarle en qué trabajas? —intercaló el doctor.

—En la construcción —respondió Cameron Adams.

—¿Eres constructor? —se atrevió a sugerir Riona.

—Podría llamarse así —respondió sin dar mayor información.

—¿Qué construyes? —insistió, y él se encogió de hombros.

—Centros comerciales en su mayoría.

—Ya —replicó Riona, intentando disimular el hecho de que no había visto un centro comercial en toda su vida.

—Veo que no la he impresionado —remarcó Cameron Adams al doctor.

—Al contrario —el anciano trató de suplir su falta de respuesta—. Estoy seguro de que es un trabajo muy interesante.

—Me temo que no, doctor —rió el estadounidense—. Cuando se ha construido un centro comercial, se han construido todos. Quizá sea el momento de cambiar.

—¿Quieres decir mudarte a Invergair? —preguntó Riona, alarmada.

—Vaya, no parece agradarte semejante posibilidad. Empiezo a sospechar que los nativos no me aceptan y existe la opinión de que aumentaré los alquileres y luego echaré a quienes no puedan pagar. Piensan que por ser estadounidense voy tras el dinero rápido y nada más.

Riona no pudo evitar sonrojarse, porque era exactamente lo que pensaban. Que su interés en la herencia era monetario.

—Estoy seguro de que no es nada personal —le aseguró el doctor Macnab—. Están preocupados por su futuro. No han pasado cien años desde el momento en que los campesinos fueron expulsados para obtener espacio para los rebaños de ovejas.

—Ya lo sé, pero seguramente, la gente no piensa que eso volverá a suceder. En estos días, existen leyes que lo impiden.

—Posiblemente —aceptó el doctor—, sólo que no hablamos de ley o lógica, sino de desconfianza enraizada durante generaciones. Y, con tantos terratenientes ausentes, las actitudes cambian con mucha lentitud.

—Ya —musitó Cameron, pensativo—. Y es una lástima, porque estoy realmente interesado en esta zona. Creo que tiene grandes posibilidades. Por ejemplo, existen las industrias de hilados y artesanías. Con un poco de organización, podrían convertirse en minas de oro.

—¿Cómo? —preguntó Riona, recelosa. Ella no hilaba, pero conocía a muchas mujeres que subsistían con esa labor. No les gustaría que hubiera cambios radicales.

—Bueno, según he entendido —respondió Cameron—, un buen número de mujeres hacen trabajos en sus hogares para una fábrica de tejidos en Glasgow. Ellos, a su vez, exportan las prendas hechas a mano a tiendas que las ponen a la venta a precios exorbitantes. Me parece que sería posible eliminar uno o dos puntos del proceso y disfrutar de mayores ganancias.

Parecía demasiado sencillo, y Riona se sentía es-céptica.

—¿Quieres decir, con etiqueta propia, como «Tejidos Invergair»? —preguntó el médico.

—Ésa es la idea —sonrió Cameron—. Podríamos buscar un buen diseñador de Londres para hacer los patrones y ya sólo quedaría hacerse con un mercado. ¿Qué piensas? —le preguntó a Riona y la desconcertó.

—No... no sé mucho sobre ese tema —admitió.

—Tampoco yo. Lo importante es organizar a la gente que lo sabe y hacer que trabajen para ti.

—Temo que tampoco sé nada sobre negocios —confesó ella.

—También para mí es territorio extraño y tengo que admitir que me parece una aventura excitante. ¿Por dónde empezarías tú? —preguntó el doctor.

—Bueno, un primer paso sería contratar a un consultor para ver la viabilidad del proyecto —explicó el americano—. Sin embargo, antes de eso, tengo que hablar con las tejedoras, porque si la idea no les parece bien, no iremos a ningún lado. Mi único problema es abordarlas —el doctor Macnab asintió.

—Temo que así será. Las mujeres de Invergair son buenas trabajadoras, pero son lentas para aceptar nuevas ideas, especialmente...

—...viniendo de alguien que ha estado aquí sólo cinco minutos —concluyó Cameron Adams, y los dos rieron. Riona sintió que debía defender a sus amigas y vecinas.

—No se las puede culpar. Algunas de ellas dependen enteramente del tejido para vivir.

—¿De verdad? —el estadounidense estaba obviamente sorprendido—. En ese caso, hay más razones para intentar mejorar su situación. Quizá tú pudieras ayudar.

—¿Yo? —repitió Riona con sorpresa.

—Sí, podrías dar una vuelta por el área conmigo y presentarme a las tejedoras, ayudarme a venderles la idea.

—Lo siento —negó—, pero no es posible. No puedo quitarle tiempo a la granja.

—No hay problema —la rechazó—. Yo haré que uno de los obreros de la casa te reemplace; quizás haga algunas reparaciones mientras esté ahí.

—Si, bueno... —Riona buscaba otra excusa, sin encontrarla. El doctor Macnab intervino:

—Creo que Riona vacila porque ella misma no está completamente convencida con la idea. ¿Es eso, niña? —Eso es, sí —sintió agradecimiento por la sugerencia del doctor. Suspiró de alivio cuando Cameron Adams dijo:

—Es justo. Lo comprendo, pero yo diría que ésa es una razón aún más fuerte para venir conmigo. Porque imagino que si te interesas de corazón por ellas —continuó secamente no vacilarás en interferir para mostrar tu desacuerdo.

—Yo... —Riona frunció el ceño, desesperada al no encontrar una excusa válida—. ¿Y no podría Isobel Fraser acompañarte? Ella sería mejor. Conoce más a las tejedoras y tiene más idea de lo que son los negocios.

—Posiblemente —concedió Cameron—, pero Isobel no estaría en desacuerdo conmigo. Es una chica demasiado dulce para eso —añadió con una sonrisa torcida. ¡Dulce! ¿Isobel Fraser dulce? Riona estuvo a punto de explotar ante semejante descripción. ¿Cómo podía estar tan equivocado? ¡Qué fácil había sido engañarlo! Afortunadamente, el doctor Macnab cambió de tema, preguntándole a Cameron acerca de sus planes sobre la cría de salmón.

Cameron explicó que visitaría unos viveros para juzgar si podía implantar algo similar en Loch Gair. Confesó su ignorancia en cuanto a pesca y el doctor, un entusiasta pescador de caña, lo tomó como invitación para exponer sus conocimientos y sus consejos. Riona estaba callada, porque había decidido no intervenir y esperaba que la idea de que lo ayudara hubiera sido abandonada. Supuso que sí cuando al terminar de comer, ella se excusó y se marchó, expresando su deseo de volver a pie hasta su granja. La caminata a paso rápido le sirvió para disipar las tensiones de la comida.

Cameron llegó a la mañana siguiente acompañado de Rob Mackay, uno de los granjeros de la Casa. No sería verdad decir que la pusieron en un dilema, porque eso implicaba elegir, y a ella no le dieron oportunidad. Apenas tuvo tiempo de decirle a Rob lo que necesitaba reparación antes de que Cameron la llevara apresuradamente hacia el Land Rover. Él la instaló en el asiento del pasajero y luego bajó la puerta trasera para que lo pudiera brincar dentro.

Cuando al fin tuvo la oportunidad de protestar, estaban en la carretera.

—¿Se te ha ocurrido pensar que yo no quiero hacerlo? —le preguntó con el tono más frío que pudo, sólo para obtener a cambio una sonrisa.

—Claro. ¿Por qué crees que he venido tan temprano?

—¿De qué sirve eso? Si decido no cooperar...

—Lo harás... —continuaba riendo—, porque si no, pasaré el día conduciendo en círculos, porque no sé dónde viven esas señoras —creía tenerla atrapada, pero Riona, sin darle importancia, respondió:

—¿Y qué? Rob está haciendo mi trabajo del día.

Dicho eso, se cruzó de brazos y miró por la ventanilla del Land Rover. Estaba segura de que podía aguantar más que él.

Él tomó el camino hacia el pueblo y aparcó delante de la tienda, donde la señora Ross y Jean Macpherson charlaban.

—¿Hacia dónde... —revisó una lista—... para ir a la casa de la señora Annie Fackerson?

—¿Quién te ha dado esa lista?

— Isobel, ¿por qué?

—Por nada.

—Vamos —la apuró al ver su expresión—. ¿Qué sucede? Annie es una de las tejedoras, ¿verdad?

—Lo era —concedió Riona.

—Pero ya no lo es —adivinó.

—Puedes decirlo así. La vieja Annie Fackerson murió hace un mes. Parece que Isobel no se ha enterado, a menos que se refiera a la joven Annie.

—Eso debe de ser —leyó la dirección—. Braeside, Ardgair.

—Sí, ésa es la dirección de la joven Annie, pero no creo que sepa tejer, aunque podría estar equivocada —Riona fingió considerar esa posibilidad—. No, lo dudo. A los cinco años se es muy joven...

—¿La joven Annie tiene cinco años? —concluyó, exasperado.

—Acabo de decirlo.

Él tachó el nombre de Annie Fackerson.

—Seguimos con Jean Macpherson. Primero, ¿está viva o muerta?

—Viva —confirmó Riona. La veía charlar con la señora Ross.

—Bien. ¿Sabe tejer? —preguntó en tono seco, y ella asintió.

-Pero...

—Sabía que habría un pero... —la interrumpió—. No me lo digas. ¿Se ha roto un brazo? ¿Navega por el Atlántico? ¿Ha emigrado a Nueva Guinea?

—No, sólo está fuera de momento —le informó Riona.

—¿Fuera? —repitió.

—No está en casa —exageró la lentitud y él apretó los labios.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó él, sugiriendo que mentía.

—Quizá soy adivina —Riona se traicionó al mirar a las mujeres.

—Está bien ¿cuál de las dos es ella? —le exigió.

—La del vestido azul.

—Podemos hablarle ahora o puedes llevarme con la siguiente...

—Yo... —Riona vaciló. No le agradaba tratar el tema con Jean Macpherson en mitad de la calle principal de Invergair y anunciar públicamente su asociación con el estadounidense. Tampoco se rendiría. Tuvo que decidir cuando él quiso salir del coche y ella lo detuvo.

—Mejor la visitamos en su casa —y revisó la lista, buscando la persona más fácil de convencer, y añadió—: Podemos ir con Betty Maclean ahora. Está a sólo tres kilómetros del pueblo.

—Bien —asintió, y siguió la dirección que ella señalaba.

Una sonrisa reapareció en su rostro, y no era sorprendente, porque él había ganado. Mantuvo ese gesto cuando lo presentó a Betty. Se sentaron en silencio y finalmente Cameron se las arregló para que la mujer le diese su conformidad.

La situación se repitió en las casas siguientes. Riona no podía creerlo. Pensó que su insolencia desagradaría a las mujeres, que desconfiarían de sus grandes planes y se sentirían ofendidas por su aguda y abrumadora confianza.

Pero al contrario, se sintieron atraídas por su entusiasmo y encanto. El que las invitara a contribuir con las ideas que tuvieran fue definitivo en su éxito. Fue Riona la que terminó tratando de aconsejar cierta precaución y aunque Cameron Adams se lo permitió, las mujeres no quisieron hacerle caso.

Por la tarde, cuando ya habían visitado seis casas, Riona pensó que era suficiente. Ellas pasarían sus ideas al resto, y así se lo dijo cuando regresaron a su propia granja.

—Posiblemente —concedió—, pero habiendo visitado a unas pocas, me siento obligado a visitarlas a todas. De otra forma, ofenderé a las demás —concluyó, y Riona reconoció que tenía razón.

—Bueno, yo no puedo ayudar. Tengo mucho que hacer en la granja.

—No hay problema, de nuevo te dejaré a Rob —respondió—. Puedes darle una lista de lo que tiene que hacer, y si le sobra tiempo, puede realizar algunas reparaciones.

—No, gracias —rechazó, descortés—. Puedo hacerlas yo misma.

—¿Puedes? —preguntó, mirando su patio. Los cobertizos estaban derruidos, la puerta colgaba de una bisagra.

—Hago lo que puedo —balbuceó Riona, y trató de bajar del Land Rover, pero él la retuvo por el brazo. —Oye, yo no he dicho lo contrario, sólo que es demasiado para ti.

Se mostró compasivo, aunque Riona estaba muy dolida para notarlo.

—Puedo hacerlo —insistió—, así que si piensas reclamar mi granja por esa causa, puedes olvidarte de ello.

—¿Qué? —era obvio que le había sorprendido su respuesta. De hecho, el mejor de los actores no habría podido fingir su sorpresa.

Riona supo entonces que había sido injusta e irrazonable, pero no se pudo detener. No sabía comportarse cuando él estaba cerca. Lo miró con una mezcla de ruego y acusación antes de liberar su brazo y salir del coche. Jo saltó detrás de ella.

Cameron alcanzó a Riona en la casa y la volvió para obligarla a mirarlo.

—¿Qué te sucede? ¿De verdad crees que voy a echarte? —indagó.

Se miraron uno al otro durante un interminable momento y Riona quiso retirar todo lo que había dicho, pero las palabras no llegaron y él finalmente la soltó y se dio la vuelta.

Ella lo observó regresar al Land Rover, cerrar dando un portazo y conducir sin volverse a mirar hacia atrás. Las lágrimas surgieron en sus ojos y las limpió. Ella había causado la discusión. Había querido que la dejara sola, así que ¿por qué lloraba?

CAPÍTULO 3

Y por qué sintió felicidad cuando lo vio reaparecer en el Land Rover por la colina al día siguiente? No era lógico, pero no se detuvo a analizar sus emociones antes de bajar y salir a saludarlo. Se detuvo cuando vio que Rob Mackay estaba con él y la saludaba. Cameron virtualmente la ignoró. Ambos fueron a la parte trasera del camión para sacar madera, alambre y una colección de herramientas. Parecía que iban a hacer reparaciones sin pedir su autorización.

Cuando terminaron de descargar, Rob empezó a arreglar la puerta del cobertizo. Cameron fue hacia donde ella estaba. Le entregó un sobre de color amarillo.

—¿Qué es? —la felicidad de la chica se evaporó.

—No te preocupes, no es un aviso de desalojo. Léelo con cuidado antes de firmarlo —se alejó y Riona pensó que se iba, pero fue hasta el muro y, para su asombro, empezó a desmantelar lo derruido.

Riona entró en la casa, se sentó a la mesa de la cocina y observó el sobre sin atreverse a abrirlo. El agradable Cameron del día anterior no era quien le había entregado el sobre, sino su arrendador. Había tratado de ser amistoso y ella se había mostrado intratable. Lo que contuviera el sobre, se lo merecía.

Estaba equivocada. No lo merecía. Leyó dos veces el documento buscando la trampa y no la encontró. Era un acuerdo ofreciéndole arrendamiento de por vida de la granja, con el alquiler fijo con aumentos limitados a la tasa de inflación, no afectados por cualquier mejoría que se hiciera a la propiedad. Le otorgaba la seguridad total sin costo alguno y era más generoso de lo que tenía derecho a esperar después de su comportamiento.

Pasó tiempo antes de que saliera. Había preparado un discurso de gratitud y disculpa, pero se convirtió en un confuso lío en el momento en que se acercó a él.

Al principio él no la sintió. Trabajaba, desnudo hasta la cintura, bajo el brillante sol de junio.

Cuando se dio cuenta de su presencia, Cameron se enderezó y se dio la vuelta; ella se sonrojó como si fuera culpable de algo. Él señaló el sobre.

—¿Ya lo has firmado?

—Yo... no, está bien —balbuceó—. No hay necesidad. Ayer... me comporté como una tonta. Ya he comprendido que no pretendes echarme.

—¿Sí? —parecía sospechar de su tono humilde. Ella asintió.

—Supongo que sólo... bueno, como dijiste, soy difícil de tratar.

Él levantó una ceja, sorprendido ante la disculpa, y concedió generosamente:

—No lo sé, quizá sea fallo mío también. Cuando tengo una idea tiendo a esperar que los otros estén de acuerdo. Creo que no estoy acostumbrado a las chicas escocesas de cabeza dura e ideas firmes.

Una sonrisa acompañó el último comentario y Riona le sonrió, pero fue una respuesta automática. Los ojos de ambos expresaron más, se mantuvieron fijos en los del otro y admitieron la realidad de sus sentimientos.

Fue algo físico, no simple atracción; algo como un tirón violento. La forma en que él la miraba le provocó un nudo en el estómago e hizo que el corazón le latiera apresuradamente; de forma instintiva, quiso volver a discutir con él. Quería hacerlo porque era lo más seguro.

—Así que en esta ocasión te lo pido —dijo él suavemente—, ¿quieres por favor venir conmigo y presentarme a las otras señoras esta tarde?

Lo puso fácil para ella. Sólo tenía que decir que no y así él no volvería a molestarla de nuevo.

—Yo... sí, está bien —dijo deprisa, cansada de ser sensata y estar a salvo—. Bueno, no, pienso... —trató de arrepentirse y él no la dejó.

—¡Shh! No pienses. Es mejor que te dejes llevar por tus instintos.

—Yo... —Riona abrió la boca para discutir, pero no pudo pensar en una excusa que no sonara inaceptable. —Bueno, será mejor que termine esto —dijo él, señalando la parte del muro que estaba reconstruyendo. Sin añadir más, se volvió hacia el muro para continuar su tarea. Ella comprendió que había sido una despedida y se encaminó hacia la granja; luego cambió de opinión y silbó llamando al perro para ir a las colinas. Subió hasta donde estaba su principal rebaño de ovejas y lo guió hacia un campo anexo para pastar. No le llevó mucho tiempo, porque aunque Jo se estaba haciendo viejo, todavía era un excelente perro ovejero, que requería de un mínimo de guía.

Riona bajó de la colina decidida a rechazar el encanto de Cameron. Cocinó para él y Rob y se mantuvo fría durante la comida. No acortó la distancia cuando lo acompañó a las casas de las tejedoras, pero él no lo notó o no le importó. Usaba su encanto con las mujeres al discutir ideas para la etiqueta y las dejó impresionadas con su personalidad.

Riona no las culpaba, porque él era un hombre difícil de resistir.

Cuando la llevó de regreso a la granja no quedó en verla al día siguiente, se limitó a aparecer por la mañana en el BMW alquilado, con Rob. Riona de nuevo sintió felicidad por su regreso. Era absurdo tratar de alejarlo.

—He concertado una cita para ver una granja de cría de salmón cerca de Gairloch —dijo cuando Rob desapareció hacia los otros edificios—. No estoy seguro del camino y me preguntaba si podrías guiarme.

Sólo tenía que pronunciar una palabra y entonces él volvería al coche y se iría, pero Riona no quería negarse. Deseaba sólo un día más, un día que no echara a perder y que pudiera disfrutar antes de que finalmente rompiera la amistad con ese hombre.

Asintió y luego indicó su gastado pantalón vaquero y su camiseta:

—¿Debo cambiarme?

—No, así estás bien —le respondió mirando su rostro, no la ropa.

La cogió del brazo antes de que cambiara de opinión y la instaló en el asiento del pasajero del BMW.

Al decidir darse ese día, Riona se convirtió en una chica diferente. Viajaban con las ventanillas bajadas, y una fresca brisa acariciaba sus rostros mientras él charlaba sobre sus proyectos de piscicultura, y se olvidó por un momento de que él era el señor arrendador y ella una simple arrendataria.

Llegaron a su destino por la mañana, y después de visitar un vivero de salmón pobremente administrado, iniciaron el regreso a casa. Riona no cuestionó el hecho de que no le preguntara por dónde ir, ni tampoco su aviso de que se detendrían para comer en el camino, hasta que salieron de la carretera y aparcaron junto a las arenosas playas de Loch Gair.

—No hay ningún lugar para comer por aquí —comentó, pensando que quería que caminaran hasta el hotel más cercano.

—No importa. La señora Mackenzie nos ha preparado comida —le explicó, y sacó una cesta que el ama de llaves había guardado en el maletero.

La subió hasta la loma y la chica lo siguió, quitándose las sandalias cuando llegaron a la playa. Era un hermoso día, el sol estaba alto en el cielo y se reflejaba sobre las claras aguas del lago. Un lugar perfecto para pasar un día de campo, sentados sobre la suave arena, con el silencio roto sólo por el suave movimiento del agua en la playa.

De pronto, Riona se sintió muy nerviosa. Arrodillada sobre la manta que él había extendido en el suelo, lo observó sacar la comida y descorchar la botella de champán. Hizo un movimiento negativo con la cabeza cuando él le ofreció un vaso.

—Yo no bebo —dijo.

—¿Nunca? —hizo un gesto burlón y ella reaccionó diciendo:

—Mi abuelo pensaba que el alcohol embrutece la mente, hace morir la conciencia y destruye el alma.

—¡Cielos! —Cameron trató de ocultar una sonrisa ante tan tajante afirmación—. Supongo que era un hombre religioso.

—En absoluto —negó ella—. Pensaba que la religión era una muleta para los débiles y una excusa para los rectos.

—Tu abuelo era un hombre de opiniones fuertes.

No había crítica en el tono de Cameron, pero Riona todavía estaba a la defensiva.

—Quizá, pero respetaba las opiniones de los demás también —declaró.

—Lo que lo pone por encima de mi tío abuelo, sir Héctor —comentó Cameron como respuesta y preguntó—: ¿Se conocieron ellos dos?

-¡Oh, sí!

—¿Y quién ganó? —preguntó, malicioso, y Riona sonrió.

—Yo diría que fue un empate. Sir Héctor tenía huéspedes en Londres y decidió llevar a cabo un ceilidh en la Casa. Esperaba que mi abuelo, Roddy y sus amigos tocaran gratis. Bueno, mi abuelo le dijo que él tocaría el órgano gratis en su funeral, pero en ningún otro lado, y sir Héctor estuvo a punto de sufrir un infarto.

—¿Y le pagó? —Cameron sonreía.

—¡Oh, sí! Sesenta libras. Después de todo, no podía hacer otra cosa, porque había prometido a sus amigos una verdadera noche escocesa.

—Eso no parece un empate sino una victoria total para tu abuelo —juzgó él, admirado, y Riona negó con la cabeza.

—No; sir Héctor se desquitó. Verás, los siguientes años mandó a los constructores a reparar todas las casas de la finca excepto la nuestra.

—Por eso está en ese estado —concluyó Cameron—, y por eso rechazas mi ayuda. ¿Porque soy el sobrino nieto de sir Héctor?

Riona se encogió de hombros, ya que no era tan sencillo y no tenía intención de explicarle sus sentimientos hacia él. Él no la presionó y volvió su atención a la cesta, le pasó un plato y dejó que ella se sirviera.

—Es una verdadera novedad estar con una mujer que no está constantemente preocupada por su peso —comentó Cameron, y Riona se sintió complacida, aunque luego se preguntó si no sería un velado insulto sugiriendo que quizá ella debería vigilar su peso.

—Supongo que la mayoría de tus amigas son mucho más delgadas, como las modelos de las revistas —respondió con desdén.

—¿Por qué supones que tengo amigas, en plural? —Yo... No lo sé. Sólo imaginé que las tendrías, ya que todavía estás soltero.

—Bueno, he de admitir que tengo algo de experiencia con las mujeres —comentó en broma—. Me habría resultado muy difícil llegar a los treinta y cinco años sin tenerla.

Molesta, Riona decidió que era hora de dejar el tema de su vida amorosa y volver su atención a la comida. Comió pollo frío y una ensalada verde deliciosa, pero el calor había secado su garganta y tenía mucha sed.

Cameron se dio cuenta de que Riona miraba con

envidia el champán que él bebía y le sirvió un poco.

Riona cogió el vaso y lo olió antes de llevárselo a

los labios. Era la primera vez que probaba el champán

francés, y le supo delicioso.

—¿Te gusta? —Cameron sonrió ante su expresión. Ella asintió.

—Es una limonada para adultos —dijo, impulsivamente.

—Eso es exactamente —aceptó él, y se sirvió otro vaso. Sedienta, Riona terminó su propia bebida y él llenó su vaso, advirtiéndole—: Sólo que no lo es, así que no lo bebas muy deprisa.

La chica hizo un gesto, porque no se sentía borracha ni siquiera levemente. Sólo se sentía bien, y cuando terminó el segundo vaso, se sintió mejor y lo extendió para que lo volviera a llenar. Él vaciló, pero cuando ella le brindó una sonrisa de felicidad, él vació la botella en su vaso. Riona charló bastante después de eso, pero al cabo de un rato comenzó a sentirse mareada.

—Creo que daré un paseo —al ponerse de pie se balanceó un poco y se sorprendió al sentir ligera la cabeza.

—Iré contigo —anunció Cameron, sonriendo, y la siguió. Riona quiso negarse, pero no pudo y él la cogió de la mano y la guió.

Con otros hombres, Riona era muy consciente de su talla y estatura de un metro setenta y ocho, descalza. Con Cameron Adams, se daba cuenta de la de él, porque su cabeza apenas le llegaba al mentón. Su mano desaparecía en la suya y se sentía femenina y muy vulnerable.

Caminaron por la playa en silencio y se detuvieron ante una roca, donde se volvieron para mirar el agua que lamía sus pies y las colinas de la orilla opuesta.

—¿Existe un lugar más hermoso? —preguntó Cameron en voz alta.

—No lo sé —admitió Riona—. Sólo he vivido en las Highlands.

—¿Y nunca pensaste en dejarlas para ir a la universidad o a trabajar? —la chica pensó que podría hablarle sobre el Conservatorio Real de Música, aunque quizá no la creería, porque sólo la había oído interpretar danzas escocesas.

—No fue posible —su rostro se nubló. —Por tu abuelo —concluyó Cameron—. El doctor Hamish dijo que lo cuidaste hasta el final. Debió de ser duro —dijo, y Riona negó con la cabeza.

—Lo quería —dijo sencillamente, y se dio la vuelta. Él la cogió por el brazo y volvió a girarla con suavidad. Vio lágrimas en sus hermosos ojos verdes. —No he querido herirte.

—No lo has hecho —respondió, pero las lágrimas se deslizaban silenciosas por su mejilla. Él las secó con un dedo. Ella cerró los ojos para evitarlas y se sintió como una tonta. Normalmente no lloraba.

Él levantó su barbilla y ladeó su rostro hacia el suyo. Ella intentó parecer molesta, pero su labio tembló al observar la compasión en los ojos de él. Trató de bajar la cabeza, pero la mano de Cameron lo evitó.

—Puedes llorar conmigo —la mano masculina le acarició la cara y después el pelo. Riona sintió su piedad, pero no la quería. Lo rechazaba, aunque cada sentido gritaba su necesidad. Abrió los labios para protestar, pero las palabras quedaron cautivas en su garganta mientras él, con la otra mano, acariciaba su cabeza. De pronto le pareció difícil respirar. Humedeció sus labios secos, inconscientemente provocativa, y los ojos de él siguieron el movimiento; luego sus dedos siguieron la línea de su boca mientras la observaba al hacerlo. Despacio, inclinó la cabeza hacia ella.

Y, aunque su mente le decía que no lo permitiera, su corazón enviaba un mensaje diferente. Los labios de él tocaron los suyos con suavidad. Quizá eso habría sido todo, besarla con ternura, si la boca de ella no se hubiera abierto como una flor en busca de la frescura de su aliento, deseando saborear la cálida y húmeda lengua.

Cameron la besó con una sensualidad que la hizo desear más; sus brazos rodearon el cuello masculino y sus manos sostuvieron la cabeza de él y la atrajeron hacia abajo.

Él la besó una y otra vez, pero no era suficiente para satisfacer la necesidad en ella. Cayó con él sobre la arena y quedaron tendidos de lado, todavía besándose. Luego él la hizo girar para que quedara sobre su espalda y una dura pierna atrapó las de ella y la boca masculina descendió. Los dedos hábiles desabrocharon su blusa e hicieron a un lado el sujetador, y la chica se tensó al contacto. No esperaba el placer cuando su boca, no su mano, cubrió el pico de su seno y empezó a jugar, a succionar y mordisquear su pezón; ella, impresionada, se arqueó hacia él llena de placer.

Él pudo hacerle el amor ahí, en esa solitaria playa, ya que Riona era incapaz de detenerlo, pero se detuvo y se apartó de ella mirando brevemente sus hermosos senos llenos, antes de unir los dos lados de su blusa.

Tuvo una sensación de hundimiento, de rechazo, cuando él se sentó y se alejó de ella mirando hacia el lago.

Riona apenas lo oyó musitar algo como «te deseo, pero no así» y eso no disminuyó su humillación. Ella debió detenerlo. Nunca debió permitirle que la besara, ni que la acostara en la arena, ni dejarlo...

Estaba enfadada consigo misma y con él. Se levantó y lo dejó ahí sentado. Él gritó su nombre, pero ella siguió caminando. Él la siguió hasta que llegaron a donde estaban sus cosas. Se inclinó a recoger sus sandalias y se habría alejado, si él no la hubiera agarrado del brazo.

Se negó a mirarlo. Él suspiró y dijo: —Me he aprovechado y lo siento —no era lo que Riona esperaba, y se volvió a mirarlo, sorprendida. —Sé que el champán te ha puesto un poco sensible y no he debido abusar de eso.

Riona olvidó su enfado y empezó a sentirse culpable.

—Yo no luché contigo —admitió, avergonzada, y él sonrió.

—No, estuviste deliciosa, pero cuánto se debía al champán y cuánto a mí, ésa es la cuestión —la chica se sonrojó al oírse llamar «deliciosa».

Cameron sonrió al ver su sonrojo y le soltó el brazo. Luego se inclinó a recoger las cosas y Riona hizo lo mismo para ayudarlo.

De vuelta a casa no fueron como amigos exactamente, pero tampoco en silencio. Él habló de sus planes para convertir la Casa Invergair en un hogar habitable sin destruir su esencia. Riona estuvo de acuerdo con sus ideas, sólo que no sabía cómo se sentiría cuando él viviera allí de forma permanente.

Cuando llegaron a la granja, el efecto del champán se había esfumado y Riona volvió a ser intratable.

—Acerca de mañana... —ella lo interrumpió de forma abrupta.

—No podré ayudarte. Tengo que ir a Inverness.

—Oye, qué coincidencia —su sonrisa se amplió—. Adivina a dónde voy mañana —Riona podía adivinar, aunque esperaba estar equivocada—. Voy a ver otro vivero de peces cerca de Inverness.

—¿Ah, sí? —Riona esperaba que no le ofreciera llevarla.

—Así que ¿a qué hora te recojo?

—No tienes que molestarte; yo puedo coger el autobús.

—Eso es una locura. Yo iré a Inverness ¿por qué no ir conmigo?

—Yo... me mareo en el coche... en viajes largos —era una excusa tonta porque había pasado los últimos días viajando con él.

—¿Y qué? Si te mareas en coche, también lo harás en el autobús. Yo iré equipado con bolsas de plástico.

—No, en realidad yo... —buscaba frenéticamente otra excusa.

—No quieres ir conmigo. Ya he recibido "el mensaje, pero ¿por qué?

—Yo... —su forma franca de hablar la perturbaba.

—No espero que te acuestes conmigo a cambio, ya lo sabes —dijo.

—Yo no creo... —se sonrojó. ¿Tenía que ser tan áspero?

—¿No? Después de la forma en que actué en la playa, tienes motivos para sospechar. Sin embargo, te doy mi palabra; si vas conmigo a Inverness, mantendré las manos apartadas y me limitaré a temas impersonales, como el tiempo... ¿A qué hora paso a por ti?

Riona desistió. Cameron era imposible.

—A las nueve —sugirió él y ella aceptó.

—Está bien —su capitulación debió hacerlo sospechar, aunque su gesto de disgusto fue reemplazado por una sonrisa de satisfacción.

Cameron Adams estaba acostumbrado a salirse con la suya. Una mirada de esos ojos azules, junto con esa maliciosa sonrisa, y las mujeres caían de rodillas. El problema era que Riona se negaba a ser una de ellas.

CAPÍTULO 4

Riona quedó con él a las nueve, y a las ocho y media ya estaba delante de la tienda esperando el autobús, y no estaba sola. El viejo Donald Maclver iba a ver a su hija a Inverness, y Betty Maclean hacía su viaje mensual al médico.

Estaba comenzando a sentirse libre, cuando apareció el BMW desde la otra dirección.

—¿No es él? Pero ¿por qué se detiene...? —dijo Betty.

Riona se sintió furiosa. Él se detuvo y bajó del coche.

—Pensé que aquí te alcanzaría. Creo que uno de los dos ha cometido un error.

Por supuesto, sabía que no. Lo decía en beneficio de la audiencia, pero sus ojos mandaban otro mensaje: había ganado. Riona quiso discutir, pero él no le dio la oportunidad al dirigirse a los otros;

—¿También están esperando el autobús? —Donald asintió y se habría quitado la gorra si la hubiera llevado, por su parte, Betty le lanzó una sonrisa aduladora.

—Sí, señor —respondió, y Riona apretó los dientes. El estadounidense se divertía y los invitó a todos.

—Suban a bordo —Betty vaciló, sonrojada por la idea de viajar en el coche del señor, pero ella y Donald entraron en la parte trasera. Con los otros pasajeros dentro, él abrió la puerta delantera para ella, que permaneció donde estaba.

—Vamos —dijo en voz baja—, ahora no hay peligro. —¿Qué quieres decir?

—Te he conseguido dos acompañantes —señaló hacia Betty y Donald en la parte trasera del coche. Riona de nuevo apretó los dientes ante su ironía, pero él la obligó a entrar al coche y ella no opuso resistencia. Era demasiado consciente de Betty, cuyo apodo en Inver-gair era «Betty la Cotilla». No quería darle motivos para murmurar.

El viaje duró poco más de una hora. Riona se sintió tensa todo el camino, pero los otros no. Cameron Adams tranquilizó a Betty y ella charló incansablemente mientras Donald disfrutaba del viaje en el BMW. Cuando llegaron a Inverness, el estadounidense los llevó hasta su destino.

—Cómo ganar amigos e influir en la gente —musitó Riona cuando se alejaban de la sonriente Betty, de pie ante el domicilio del pedicuro.

—¿Qué tiene eso de malo? —preguntó—. Si me mudo a Invergair, me hará la vida mucho más fácil ser aceptado por los lugareños.

—Bueno, creo que ya has convencido a Betty... Señor —hizo alusión a la otra mujer. Él rió antes de responder:

—Ya nos conoces a los americanos. Nos encantan los títulos.

Era obvio que había leído sus pensamientos y se divertía. La chica quedó en silencio hasta que llegaron al centro del pueblo, y entonces ella anunció:

—Puedes dejarme aquí.

—¿Por qué? ¿A dónde vas? —preguntó él, aparcando. Riona decidió que no era asunto suyo.

—A ningún lado en particular.

—Sólo vas de compras —concluyó él. Ésa parece la ocupación universal de las mujeres —el comentario molestó mucho a Riona.

—No he venido de compras. Nunca vengo de compras, estoy aquí para trabajar —le informó con tono frío.

—¿A trabajar? —levantó las cejas . ¿En qué?

—Doy lecciones de piano.

—¡No me digas! —la miró un poco impresionado—. ¿En una escuela?

—No, enseño en las propias casas de la gente.

—Bueno, espero que tus clientes sean todas mujeres.

—¿Por qué? —Riona frunció el ceño ante su tono.

—No puedes ser tan ingenua —ladeó la cabeza y dejó que sus ojos vagaran por su rostro y por su cuerpo, cuyas curvas eran evidentes incluso con su sencilla indumentaria de camisa y falda de algodón.

Riona apretó los labios, molesta ante el escrutinio de él. Recogió el bolso que estaba a sus pies, y con un vago movimiento de despedida, abrió la puerta. Él la cogió del brazo.

—¿A qué hora paso por ti y dónde? —ella negó con la cabeza.

—Me quedaré a pasar aquí la noche —le indicó su bolso.

—¿Te quedarás dónde? —a ella le molestó su curiosidad.

—Siempre me quedo en un lugar junto al río, con cama y desayuno.

—¿Y qué hay de la cena? —la sorprendió.

—Pensé que tú regresarías a Invergair.

—No hay prisa, puedo irme a casa después... ¿Qué piensas? Me han dicho que el Royal Caledonian sirve una buena cena.

—¡No, ahí no! —se horrorizó Riona ante su elección.

—¿Por qué? ¿Hay algo malo en ese lugar?

—Yo... no. Quiero decir que no puedo cenar en ningún lado. Estaré trabajando.

—¿Trabajando? —levantó la ceja—. ¿También por la

noche?

—Bueno, sí —le confirmó en tono cortante.

—¿Dando clases de piano? —insistió él.

—Bueno... algo así —evitó responder y él la miró con recelo; después, con su acostumbrada franqueza, le

preguntó:

—No estarás viendo a algún hombre, ¿verdad? Si es así, no tienes por qué mentir, porque no voy a publicar el hecho por todo Invergair.

—No, no lo hago —replicó Riona—. Aunque no es asunto tuyo si lo hiciera, señor Adams.

—Tengo la impresión de que me ocultas algo —dijo Cameron—. ¿Qué es?

Cameron se estaba comportando con su osadía habitual, pero su sospecha era cierta. Sí ocultaba algo, aunque no era malo y no quería que él lo supiera. —Mira, tengo que irme. Gracias por traerme —liberó su brazo y salió del coche. Unos segundos después, él la siguió y ella entró en la tienda más cercana. Era la librería de Melven y se mezcló entre la multitud de turistas, desapareciendo por la puerta trasera. Creyó oír que la llamaba y aumentó la velocidad, corriendo por el callejón, dio vuelta a la izquierda y luego de inmediato a la derecha.

Fue una reacción estúpida, como ella misma reconoció después. Sólo tenía que haber admitido lo que hacía por las noches.

Había empezado a dar clases de piano poco después de la muerte del abuelo, y había obtenido el trabajo nocturno a través de una alumna, Mary Mathieson. El padre de la chica era el director del Royal Caledonian, el hotel donde Cameron Adams sugirió que cenaran. Era uno de los hoteles más grandes de Inverness, con varios salones públicos, incluyendo uno para actos sociales que contaba con la actuación de un pianista. Éste tenía su noche de descanso los jueves, y ahí entraba Riona. Entre las ocho y las doce de la noche, ella proporcionaba la música de fondo.

Fue un día muy ocupado para ella. Aunque le gustaba dar clases de piano, había bastante distancia entre sus citas y ya eran casi las siete cuando llegó a la pensión. El propietario era amigo de los Mathieson y siempre le reservaba un cuartito para que Riona lo usara a mitad de semana. También le permitían dejar allí sus vestidos de actuación. Uno era un vestido de noche negro, con un corpino ajustado y una falda de vuelo hasta la rodilla. El otro era una versión en blanco del mismo modelo. Riona se cubrió con una gabardina para caminar la pequeña distancia hasta el Royal Caledonian.

Dejó la gabardina en la recepción y fue hasta el bar. Estaba casi vacío, porque la mayoría de los huéspedes estaban cenando.

—Hola, cariño —la saludó Eric, uno de los camareros—. ¿Vienes a entretener a las masas?

—No precisamente —Riona miró a su alrededor y contó seis personas en total: dos clientes, Eric y los tres camareros que trabajaban con él.

Se acercó al piano y se sentó frente a él. No necesitaba partitura, ya que sólo necesitaba oír una canción un par de veces y podía tocarla.

Para las diez, el salón estaba lleno, y como de costumbre, la audiencia no se mostraba atenta. Las parejas estaban sumergidas en su mundo y los grupos eran demasiado ruidosos para notar la música de fondo. Normalmente, algún hombre le prestaba atención, aunque era bastante cuestionable que lo hiciera por su música.

Esa noche también tuvo un admirador. No reparó en él hasta que uno de los camareros apareció con una bebida para ella.

—Es para ti —informó Tommy, el sonriente camarero, presentándole una copa alta con un líquido incoloro.

-¿Qué es?

—¡Champán, por supuesto! —Tommy se molestó ante su ignorancia—. Eso es lo que me han pedido que te sirva: el mejor champán. ¿Quieres saber cuánto cuesta la botella?

—No especialmente —Riona apretó los labios. —Bueno, ¿no quieres saber quién te lo envía? —En absoluto —negó, y entonces él continuó: —No es el tipo acostumbrado de hombre, quiero decir, que está relativamente sobrio, y además, bebe champán, que no es barato. Si quieres mi opinión... —No —lo interrumpió Riona en vano. —Yo no lo rechazaría tan apresuradamente —la aconsejó Tommy antes de ir a servirle a otro cliente. Riona dejó el champán intacto sobre el piano.

El salón estaba bastante lleno cuando terminó. Pasó al lado de una mesa con comerciantes medio borrachos y uno la llamó. Adivinó que sería el comprador del champán, y como no lo había bebido, sintió que no le debía nada.

Todo lo que quería hacer era regresar a la pensión y desplomarse en la cama. Recogió su gabardina en la recepción, se la puso y bajó por los escalones de la entrada. Estaba oscuro, pero la calle estaba iluminada. Había una distancia relativamente corta hasta la casa y Riona no veía la necesidad de pedir un taxi. No se dio cuenta de que la seguían hasta que una voz la llamó:

—Oye, espera, cariño... te acompañaré a casa.

Era uno de los comerciantes borrachos, que iba a pocos pasos de ella. Era calvo, de unos cuarenta y cinco años, con paso vacilante y una sonrisa tonta en el rostro. Parecía bastante inofensivo.

—Está bien —dijo Riona cuando él se acercó—. No voy lejos.

—Debo acompañarte —repitió, y la sujetó del brazo—. Las niñas bonitas no deben caminar solas. Hay tipos desagradables por ahí.

—En realidad, prefiero ir sola.

—¿Por qué? ¿No confías en mí? —su tono cambió de juguetón a amenazador—. ¿Qué piensas que voy a hacer? ¿Arrastrarte a un callejón o algo así? —añadió con una risa que a ella le pareció falsa.

—Por supuesto que no —Riona se dijo que no debería tener miedo y forzó una sonrisa—. Sólo que no quiero molestarlo.

—No es molestia —repitió, y la miró de una forma que le hizo desear haberse abrochado la gabardina—. Las chicas bonitas como tú... ¿Por dónde vamos?

Riona señaló la acera de enfrente. Entonces, al caminar por la orilla del río, lejos de las luces brillantes, empezó a sentir miedo.

Se detuvo frente a una casa grande y dijo:

—Bueno, gracias por acompañarme a casa —él no le soltó el brazo.

—¿Es aquí donde vives? —ella asintió y él miró la casa sin luces.

—No parece que nadie viva aquí.

—Yo... mis padres se habrán acostado ya —mintió.

—Entonces puedes invitarme a... una taza de café.

—No... en realidad no puedo. Podrían despertarse.

—Al menos, podemos ir a la parte trasera. ¿Qué te

parece?

—¿Qué? —Riona no podía creer lo que estaba oyendo.

—Tú y yo, cariño, detrás —gruñó, y antes de que Riona pudiera responder, la agarró.

Por un momento se sintió tan impresionada, que no pudo reaccionar cuando una mano torpe apretó su seno; inmediatamente, el tipo la empujó contra la verja del jardín y trató de besarla. Se defendió salvajemente con brazos y piernas dispuesta a golpear y dar patadas hasta que él la dejara ir.

Cuando el pie de ella hizo contacto con su espinilla, sólo logró enojarlo más. La arrastró contra sí y puso su palma sudada sobre la boca de ella para que no gritara.

—Te gusta jugar duro, ¿verdad? —sonreía al ver el pánico en los ojos de la chica, y usando su otra mano, le subió el vestido.

Riona no podía hacer nada; se quedó ahí, jadeando, gritando por dentro. Sintió que la levantaban y la empujaban hacia la verja, y de repente, que la dejaban libre. Trató de gritar, pero aunque ya no tenia cubierta la boca, el sonido murió en su garganta. Esperaba que el peso de él le cayera encima, y en cambio lo vio sacudirse hacia atrás.

Había un brazo cerrado alrededor de la garganta del agresor, que tiraba de él, y a Riona le llevó un momento comprender que alguien había llegado en su ayuda. Permaneció donde estaba, desplomada contra la verja, oyendo el ruido de nudillos contra la carne, el gemido que siguió a un golpe en el estómago y luego el eco de alguien que corría en retirada.

Cuando una figura reapareció de rodillas ante ella, se encogió, y una voz suave le aseguró:

—Soy yo, Riona. ¿Estás bien? Ya se ha ido.

La voz maravillosamente familiar la hizo mirarlo, incrédula. Pero era él, realmente era él, y ella gritó de alivio cuando los brazos de Cameron Adams la envolvieron. Se apretó contra él, llorando temblorosa, dando rienda suelta al miedo que la había mantenido muda durante el ataque.

Él la retuvo y no dijo nada hasta que las lágrimas se convirtieron en sollozos, y luego, con ternura, la levantó y le puso la gabardina sobre el vestido roto y sucio. Le arregló el pelo y le preguntó:

—¿Puedes caminar? —ella asintió, e ignorando el dolor de su tobillo, dio dos pequeños saltos hacia el camino. Él la detuvo ahí y la hizo sentarse en el muro del jardín, mientras le examinaba el pie.

—No creo que esté roto —afirmó, tocando el tobillo inflamado—, pero definitivamente, está torcido... te llevaré en brazos.

—Está bien, trataré de caminar —Riona movió la cabeza.

—No puedes —le levantó el rostro—. No tienes por qué asustarte de mí. Yo no te haré daño, nunca lo haré —lo prometió con una mirada que le llegó al corazón, y en ese momento, le dio su confianza y, casi sin darse cuenta su amor.

Cuando la cogió en brazos, ella volvió la cabeza sobre su hombro y sollozó. Él la llevó todo el camino de regreso y Riona no preguntó a dónde iban hasta que se aproximaban al hotel. Entonces ella movió la cabeza, se retiró de él y lo obligó a bajarla.

—Podemos llamar a un médico desde aquí —dijo él—, y a la policía.

—A la policía no —se negó, enérgica.

—Tienes que denunciarlo, Riona —insistió con suavidad—. Sabes lo que habría sucedido si no te hubiera seguido —Riona se estremeció. Lo sabía bien y no quería imaginarlo.

—¿Me seguiste? —repitió.

—Decidí cenar en el pueblo. Después fui a tomar una copa al bar y ¿adivina a quién me encontré como pianista? Supuse que no estarías complacida de ser descubierta cuando no aceptaste mi oferta de paz, así que yo...

—¿Oferta de paz?

—El champán que te envié.

—¡Oh, eras tú! Yo pensé... —Riona se interrumpió cuando comprendió cómo se había confundido.

—Pensaste que había sido ese tipo —concluyó Came-ron por ella con dureza—. ¿Es por eso por lo que le permitiste acompañarte?

—No lo dejé. Simplemente apareció —él frunció el

ceño.

—¿No lo conocías? —Riona volvió a negar con la cabeza—. ¿Y normalmente vuelves sola a casa? —añadió, incrédulo. En esta ocasión ella no respondió, pero su silencio lo decía todo—. Eres la chica más loca del mundo —suspiró—. Cuando te vi alejándote con ese tipo, pensé que tú habías aceptado la cita. Si te seguí fue sólo porque... bueno, no importa por qué. Sólo piensa en lo que pudo suceder si no lo hubiera hecho.

Riona inclinó la cabeza, porque no tenía defensa. Había actuado de forma estúpida.

—Ahora estás a salvo y me aseguraré de que ese cerdo lamente haber puesto un dedo sobre ti. Creo que la policía podría encontrarlo con suma facilidad...

—No, por favor —lo interrumpió Riona, molesta—. No quiero ir a la policía. No quiero regresar al hotel. Sólo quiero ir a casa.

—¿A Invergair? —adivinó lo que quiso decir mientras las lágrimas volvían a rodar por su rostro y se rindió—. Está bien, te llevaré a casa. Podemos llamar a la policía mañana —murmuró, y de nuevo la cogió en brazos y se dirigió al coche aparcado en el hotel.

El coche estaba cálido y oscuro, y Riona cerró los ojos, exhausta. Él no intentó charlar y ella se lo agradeció. Sólo quería olvidarse de todo el incidente.

Él condujo con rapidez y llegaron a la granja de ella en poco más de una hora. Habría querido que la dejara ante su puerta, pero él ignoró sus protestas y la llevó en brazos hasta el piso de arriba. La depositó sobre su cama y ella se estremeció cuando él rozó su tobillo.

—Llamaré al médico.

—¡No seas tonto! —replicó con su ánimo acostumbrado—. Son las dos de la mañana. No puedes hacer que salga el doctor por una simple luxación.

—No estoy seguro de que sea tan simple —se arrodillo para revisar el tobillo inflamado y ella se estremeció de nuevo.

—Bueno, el hecho de que lo toques no le hace mucho bien —musitó, y comprendió al punto que su comentario sonaba un tanto desagradecido. El la miró con frialdad.

—No has perdido nada de tu belicosidad. No es que me guste, pero ya me estoy acostumbrando a ella. Aunque agradecería un poco de sentido común también —lo último lo dijo completamente en serio y miró su cara bañada en lágrimas.

Riona comprendió lo que quería decir, y aunque retiró su mirada, admitió, avergonzada:

—Lo sé. Fue mi culpa. Debí coger un taxi en lugar de caminar. No me di cuenta de que cosas como ésas sucedían en Inverness.

—Bueno, ya está bien —él le cogió la mano y la apretó—. Necesitas descansar. Traeré una compresa fría para tu tobillo, mientras te cambias para acostarte. ¿Estás bien?

Riona asintió, demasiado cansada para discutir. Él salió del cuarto y ella se quitó el abrigo y el vestido sucio de tierra, y se puso la camisa vieja con la que solía dormir. Era de su abuelo, que se la dio cuando le comenzaron a quedar pequeños sus camisones infantiles.

Posteriormente, Cameron Adams reapareció, llevando un par de toallas mojadas.

—No tienes frigorífico —comentó con incredulidad—, así que no he podido prepararte un paquete con hielo.

—Nunca lo hemos necesitado —se estremeció un poco cuando el enrolló la toalla en su tobillo. En un momento, la palpitación de la inflamación desapareció.

Él cambió las toallas cuando el efecto frío se perdió y se dirigió al baño para volverlas a mojar en agua fría. Actuaba con la impersonalidad de un médico, repitiendo la rutina, hasta que notó que ella casi se había quedado dormida. Arregló las mantas, la ayudó a recostarse y la arropó.

Riona no sintió temor de su presencia, sólo gratitud; pero estaba demasiado cansada para expresarla y él sonrió, se sentó en una silla junto a la cama y la observó hasta que se durmió.

Se despertó por la noche gritando. Lo que no había revivido despierta, volvió en sus sueños, pero esta vez nadie la salvó. Tuvo que soportar el hedor del cuerpo sudoroso del hombre, la vileza de su aliento, el peso que la aplastaba contra el suelo. Gritó y gritó, pero nadie venía, y lo golpeó con las manos hasta que él también gritó:

—¡Riona, despierta! Riona, soy yo. Está bien, despierta.

Le enmarcó el rostro con las manos para obligarla a mirarlo, a que se diera cuenta de que no era su atacante sino su salvador, y los gritos cesaron. Quedó en silencio un momento y luego sollozó de alivio cuando él la abrazó para darle seguridad. La apretaba como a una niña, le acariciaba el pelo y la arrullaba:

—Ya, ya, es sólo un sueño, un sueño. Vuelve a dormirte.

Libre de su pesadilla, se durmió en sus brazos sintiéndose cálida, a salvo y protegida.

Despertó al alba con la misma sensación, y cuando los primeros rayos de sol se filtraron entre las cortinas, lo encontró junto a ella. Tenía su brazo sobre el pecho

desnudo de él y apoyaba la cabeza en su hombro. Él estaba desnudo, excepto su ropa interior, pero no sintió pánico. En ese momento le pareció algo tan natural como respirar.

Cameron no se despertó, pero la estrechó entre sus brazos y una mano se deslizó por la cadera femenina. Riona contuvo el aliento, porque aún llevaba su camisa de dormir y sentía el calor de él a través de la tela. Gimió con suavidad y se convirtió en parte de los sueños de Cameron, porque él gimió en respuesta y, al darse la vuelta, la apretó de espaldas, contra el colchón. —Cameron —susurró, jadeante, un segundo antes de que la boca de él cayera sobre la suya. Con su cuerpo cubriendo el de ella, la tenía atrapada contra la cama, y Riona pudo haberse sentido dentro de la pesadilla de su ataque, pero no fue así. Ni siquiera pensó en eso. Ése era un mundo distante del de la noche anterior, sin brutalidad en el beso, y las manos acariciantes no deseaban humillar ni lastimar.

La besó primero con suavidad; la pasión todavía dormía, y por un momento, Riona yació ahí, pasiva. Luego las caderas de él empezaron a moverse, buscando, probando, necesitando más, hasta que ella sintió que el deseo fluía como un río a través de sus venas. Abrió los labios para él, que emitió un sonido de satisfacción antes de lanzarse dentro del cálido y dulce refugio de su boca con una intimidad que impresionó sus sentidos.

Ya fuera dolor o placer lo que él ofrecía, Riona era incapaz de resistirlo. Cuando Cameron finalmente se apartó de su boca, respirando con dificultad, susurró su nombre y ella supo que ya no soñaba. No le pidió que la dejara, y cuando él se dio la vuelta para quedar de costado y mirarla, ella devolvió la mirada, aceptándolo.

Él sacó una mano para acariciar su mejilla y dijo: —Creo que me estoy enamorando de ti, Riona Macleod.

A Riona no le preocupó que la afirmación sonara convincente o no. No le importaba, porque estaba segura de una cosa: contra todo sentido o razón, estaba enamorada de él, y por eso se quedaba ahí, acostada junto a él, esperando, deseando.

Su rostro reflejaba sus sentimientos cuando la mano de él trazaba la curva de su cuello y hombro antes de detenerse en la camisa. La desabrochó sin prisa, sin tocarla apenas, dándole todo el tiempo del mundo para protestar, para retirarse.

Riona se estremeció cuando los extremos de la camisa se separaron, pero no trató de ocultarse. La mano de él se retiró y fue con los ojos con lo que tocó la desnudez de su carne, y éstos se pusieron opacos por el deseo ante la vista de sus senos, suaves y llenos, con su punta rosada, totalmente femeninos al sobresalir fuera de la camisa masculina. Entonces levantó de nuevo su mano para quitarle la prenda, bajó una manga y quedó casi desnuda. Una vez más la miró, y sin necesidad de palabras, sus ojos le dijeron que la encontraba hermosa y la chica comprendió que él ya le hacía el amor mentalmente. Le asustaba la forma en que la miraba, la fuerza de su deseo, que llegaba en oleadas, y sin embargo, se quedó ahí, sin moverse, sin fuerza, deseando ser arrastrada por ellas.

Lentamente, él la tocó con increíble suavidad, siguiendo la curva de la cintura, buscando la carne más suave, más llena. Cuando le tocó el seno, con la caricia más ligera, apenas rozando su piel, subiendo por la clavícula, un estremecimiento de deseo la recorrió. Ansiaba y temía su siguiente movimiento y se sintió casi engañada cuando en lugar de volver a tocar su seno, bajó la mano por el brazo hasta el muslo. Ella no comprendió su intención hasta que inclinó la cabeza.

Riona gimió, no pudo evitarlo. Él tomó el seno en su boca y rodeó la punta endurecida con su lengua, enviando sensaciones tan intensas que la hizo gemir de nuevo. Su respuesta era todo lo que Cameron quería y más. La acostó sobre la espalda en la cama, y quitándole completamente la camisa, empezó a satisfacer sus necesidades. Rudo y sensual jugó, mordisqueó y succionó con la boca, dándole placer hasta que sus suaves y dulces gemidos de deseo amenazaron su control.

Cuando él retiró la cabeza, fue para mirarla con el pelo húmedo por el sudor, los labios entreabiertos y los ojos grandes que lo miraban. La chica se convirtió en una mujer tan deseable, que podía tomarla ahí mismo sin considerar la diferencia de edades y de mundos que los separaba.

—Riona... Necesito oírlo. Di que me deseas.

—¿Desearte? —repitió las palabras sin significado.

—O pídeme que me detenga, pero ¡hazlo ahora!

—Yo... —Riona estaba confundida por su cambio. No comprendía lo que en realidad le pedía, no sabía que su inexperiencia lo hacía dudar, hasta que se acostó y apresó su boca.

La besaba como si deseara castigarla por algo y ella protestó, pero cuando él intentó retirarse, dejarla, la chica se adhirió a él y, sin palabras, le dijo lo mucho que lo deseaba. Él gimió de satisfacción cuando dejó su boca para acariciar su mejilla, mordisquear su oreja,moverse hacia la suavidad de su garganta buscando excitarla una vez más de forma lenta y atormentadora. Cuando con los labios tocó la pulsación en su garganta, ella curvó el cuerpo en instintiva invitación y él bajó la mano hasta su cadera para estrecharla. Sintió la dureza del cuerpo masculino y su propia excitación se mezcló con temor, aunque era demasiado tarde para detenerlo ahora, porque sus labios iniciaban una lenta travesía por el valle entre sus senos y la mano se deslizó entre las bragas que todavía llevaba, empujándolas hacia abajo por la cadera, sobre los muslos, hasta dejarla desnuda. Y todo el tiempo la besaba con conocimiento, lamiendo la capa de transpiración sobre su suave piel, bajando hasta su estómago liso y de nuevo hacia arriba para succionar sus pezones crecidos y hacerla gritar de deseo.

La dejó por un momento y Riona abrió sus ojos para verlo de pie junto a la cama, mirándola. En ese instante no se avergonzó. Se sintió amada y deseada. Lo vio quitarse la ropa interior sin sentir tampoco vergüenza; sólo se maravilló ante la poderosa belleza de su cuerpo. Cuando se acostó de nuevo a su lado, puso una mano sobre su musculoso pecho. Siguió la línea hasta su estómago, luego extendió la mano sobre su abdomen plano, hasta el áspero vello de abajo, aunque era demasiado tímida para tocarlo, detalle que él percibió y le hizo reír antes de llevar su mano a la boca y besarle la palma.

—Esta vez será para ti —murmuró con suavidad, y la hizo tenderse sobre la espalda para besarla con suave pasión en la boca.

Y fue para ella esa primera vez. La trató como a una virgen. La besó hasta que ella suspiró su nombre. La sujetó contra sí hasta que cualquier temor se desvaneció, tocó su cuerpo hasta que cada parte de ella lo conoció y deseó; y sólo entonces, cuando ya estuvo lista, tomó lo que tan deseosa le ofrecía.

La trató como a una virgen, solo que no lo era. Cuando se posó sobre ella, su rostro se convirtió en otro más joven y delgado. Pensó en Fergus, su primer amante, y, en ese preciso momento, Cameron entró en ella y cerró los ojos ante el dolor del recuerdo. Él lo vio y lo interpretó mal, sosteniéndola entre sus brazos.

—¡Oh, Dios, te he hecho daño! Traté de no hacerlo, no debí...

—No, no —Riona movió la cabeza, y antes de que él dijera palabras que no merecía, lo besó con fuerza, urgiéndolo a continuar, a hacerla olvidar que alguna vez había existido otro hombre, y, cuando apretó su hombro, él se impulsó dentro de ella una vez más.

Lo hizo con fuerza y Riona gimió ante el inmenso placer que sintió. Se arqueó y él se movió de nuevo, empujando con fuerza, llenándola, retrocediendo cuando ella gemía, elevándose. Una y otra vez sus cuerpos brillantes por el sudor se movieron al ritmo del amor, en una perfecta ofrenda, y prolongaron el placer hasta que se convirtió en una dulce agonía que ya no pudieron soportar más.

Para Riona fue como ahogarse, perderse dentro de él. Gritó su nombre y él derramó su semilla en ella. Fue como morir, una completa liberación, dejando atrás las realidades que le decían que estar con él era una locura.

Permaneció en ese estado tres maravillosas semanas. Le dijo que la quería una y otra vez, y lo creyó.

Quiso apropiarse de su vida y se lo permitió. La hizo dejar su trabajo en Inverness, despreocuparse de su necesidad de dinero, y le rogó que regresara a América con él, hasta que, cautivada por ese sueño, aceptó. Lo peor fue que le hizo el amor de forma continua, donde fuera, la hizo necesitarlo como una droga, tanto, que se sintió morir de pena cuando se fue.

No la aviso. Una mañana él fue a Glasgow a ver a los abogados de la propiedad y ya no regresó. Esperó un par de días, temiendo que le hubiera sucedido un accidente, y entonces oyó en la tienda que el terrateniente había regresado a América. Dejó pasar otras dos semanas, esperando una carta, hasta que finalmente aceptó la verdad.

Él se había ido y no iba a regresar.

CAPÍTULO 5

RIONA volvió al presente y al bebé que dormía entre sus brazos, y lo llevó a su cuna, arriba, junto a su cama y lo cubrió con la manta. Se sentó a observarlo: era tan perfecto, tan hermoso, que era difícil creer que hubiera nacido de tanto dolor.

Pasaron dos meses antes de descubrir que estaba embarazada. Era demasiado desdichada para comer y perdió peso. Trató de ignorar las necesidades de su cuerpo y sus cambios. Trabajaba desde el alba al ocaso en la granja, hasta que estaba demasiado cansada para soñar, castigándose por ser tan estúpida.

Un día el doctor pasó por la granja, y al observar su lastimosa apariencia insistió en examinarla. Aunque lo presentía, se sorprendió.

—Bueno, chica, estás embarazada. Yo diría que ya estás de tres meses.

Aceptó el diagnóstico en silencio, porque era culpa suya.

—Supongo que es del estadounidense —añadió el doctor, y eso la sorprendió.

Ni ella ni Cameron habían anunciado su breve relación. Pasaron casi todo el tiempo en la granja, dentro o fuera de la cama. Fueron a Edimburgo unos días, pero no vieron más que el cuarto del hotel. Sólo se negó a quedarse a pasar la noche en la Casa Invergair, porque ahí él era el señor y ella la arrendataria. Mantuvieron en secreto su relación para no ser objeto de murmuraciones.

—¿Por qué piensa que fue Cameron Adams? —esperaba que el doctor estuviera lanzando una hipótesis. Pero no era así.

—Un día vine a revisar tu tobillo luxado. No estabas en la casa, pero el perro te encontró por mí... arriba entre los brazos, con él. Yo no te vi, pero os oí reír y me alejé.

Riona enrojeció. Era obvio que había supuesto que hacían algo mas que reír.

—No te preocupes —añadió el doctor—. No se lo conté a nadie, y en lo que a mí respecta, no ha habido murmuraciones sobre vosotros. ¿Regresará?

Ella negó con la cabeza, aunque no lo sabía. Él había puesto un representante a administrar la finca, y había rumores de que una mujer vendría de Edimburgo para ayudar a organizar la cooperativa de tejedoras. Podría regresar al día siguiente o nunca. De lo único que estaba segura, era de que no regresaría con ella.

—Bien, entonces tendrás que escribirle.

—No puedo —el doctor la interpretó mal y declaró:

—Entonces yo lo haré por ti, chica.

—No, no quiero que lo sepa. Es mi problema, no el suyo.

—¡Eso es absurdo! Se necesitan dos para hacer un bebé y es su responsabilidad. Es más, si Cameron es la mitad del hombre que pienso que es, regresará en el primer avión para casarse contigo.

Riona cerró los ojos ante la sugerencia. El doctor podía ser adorable, pero vivía en otro mundo. Ya había pasado la época en que las parejas se casaban porque tenían que nacerlo y ella no quería tal solución.

Cameron, desde el principio de su relación aclaró que no estaba listo para la paternidad. Lo disfrazó un poco al decir que ella era demasiado joven para ser madre y que apenas había empezado a vivir, que la quería toda para él durante un tiempo. Entonces le pareció que se preocupaba por ella, pero cuando se fue, Riona comprendió la verdad. Era él quien no deseaba ataduras y las evitaba. A pesar de lo espontáneo de su amor, se había preocupado de que no hubiera consecuencias. Incluso esa primera vez, la llevó al día siguiente al consultorio del doctor para solicitar lo que llamaban «la pildora del día siguiente».

Lo que le parecía normal a un hombre de mundo como Cameron fue un acto bochornoso para ella cuando se encontró frente al doctor Macnab. Esperaba que estuviera su joven socio, y en cambio lo encontró sentado tras el escritorio, a un hombre que siempre la había tratado como su sobrina favorita, y salió de la enfermería con el tobillo luxado cubierto por una venda, y eso fue todo. Dejó que Cameron creyera otra cosa y se quedó embarazada. Ante sus ojos, el bebé era problema de ella.

Aún ahora sentía lo mismo después del regreso de Cameron. El bebé era suyo y nada más. Podría ser el vivo retrato de su padre, pero los murmuradores no lo sabían porque mantenía a Rory apartado de sus curiosas miradas. Sólo el doctor Macnab y la señora Ross podían traicionarla, y no lo harían. Debía mantener a su hijo fuera del camino de Cameron, y eso sería muy sencillo si se quedaba en la granja. Estaba segura de que no iría a buscarla.

Pero se equivocó. Nunca había podido predecir las acciones de Cameron. Éste llegó no esa noche, sino a la siguiente. Eran casi las diez cuando oyó la llamada en la puerta y supo al instante quién estaba allí.

Atravesó el pasillo para verificar que la puerta estuviera cerrada con llave. Él debió de oírla, porque gritó:

—¡Abre la puerta, Riona! —no se movió; ella no lo quería en su casa, ya que evocarían demasiados recuerdos—. ¡Ábrela o la echo abajo! —la amenazó. Permaneció en silencio, porque no creía que llevara a cabo su amenaza, y se equivocó—. Abre, Riona —repitió, le dio unos segundos y luego actuó. Usó un pie para golpear con fuerza la cerradura. Al tercer golpe, astilló la madera.

—Está bien —dijo ella, pensando que otro golpe soltaría la puerta de sus bisagras—. La abriré; dame un minuto —su súplica funcionó y el ataque contra la puerta cesó.

Corrió hacia arriba para ver a Rory, que dormía a pesar del ruido. Cerró la puerta de su cuarto y bajó rápidamente al salón, donde tenía un retrato de el sobre la chimenea, y lo escondió en un cajón.

—¿Riona? —le llegó la voz de Cameron. Se apresuró para llegar a la puerta y la abrió. No esperó una invitación y se entró en la casa.

—¿Dónde está? —miraba la estrecha escalera que conducía al dormitorio.

—¿Quién? —preguntó, aunque la respuesta era obvia.

—El bebé —contestó, cortante, y habría subido si ella no lo hubiera sujetado del brazo, con fuerza, desesperada; aunque él habría podido soltarse si lo hubiera deseado. En cambio, se volvió para cogerla por los brazos y la aproximó lo suficiente para que pudiera ver la furia de sus ojos.

—Es mío, ¿verdad? —gruñó—. El bebé es mío...

—No —movió la cabeza—. No lo es. Te dije...

—Maldita mentirosa —la interrumpió—. Sé lo que me dijiste, pero eso no es lo que Macnab dice.

—¿El doctor? —Riona estaba impresionada. ¿La había traicionado? ¡No podía ser!—. Tú eres quien miente. El doctor no te diría nada.

—No de forma directa —respondió—, pero cuando le pregunté si recibías ayuda de Fergus Ross, se quedó pasmado por la idea. Está claro que no cree que la responsabilidad sea suya, y eso lo aclara todo.

—Pudo haber alguien más —replicó Riona, y deseó no haberlo hecho, porque la réplica de él fue violenta.

—Pudo haber varios, por lo que sé. Ciertamente, parecías ansiosa.

—Tú... —trató de liberar una mano para abofetearlo, pero él la apretó y la apoyó contra la pared.

—Vamos a dejarnos de orgullos ofendidos. El bebé, es todo lo que me interesa. ¿Quieres saber lo que dijo el doctor cuando le pregunté si yo era el padre? —Riona negó con la cabeza.

—Él no te lo dijo. Sé que no lo hizo —insistió ella.

—¡Oh, no me lo dijo! —repitió—. El anciano no dijo nada, absolutamente nada, lo que es bastante revelador. Macnab puede estar convencido de que eres una criatura inocente —continuó con rudeza—, pero no mentiría por ti, y es bastante obvio que él cree que soy el padre.

—¿Y? —Riona trató de fanfarronear—. Eso no te convierte en el padre, quizá yo le mentí.

—Quizá. Eres capaz de hacerlo.

—Eso es gracioso, viniendo de ti.

—¿Ah, sí? ¿Cuándo te mentí? —contraatacó con osadía. La chica lo miró, incrédula. ¿Se había olvidado de que una vez le dijo que la amaba? ¿Se había olvidado de que la había abandonado sólo unos días después?

—¿Qué estás haciendo aquí? —le exigió con dureza—. No puedes desear que el bebé sea tuyo, así que ¿por qué no aceptas mi palabra y te vas? —él negó con la cabeza.

—Tienes razón. No quiero que sea mío. No quiero que nada que tenga relación contigo sea mío, pero si lo es ¿crees que voy a dejar que tú lo críes? —la miró con desdén y luego observó la pobreza del lugar—. Así que dime, ¿dónde está? ¿En tu dormitorio?

Hizo nuevamente el intento de subir y ella lo sujetó por una manga.

—No puedes subir ahí. ¡Está dormido! —le gritó.

—Por el lío que armas, me da la impresión de que es mentira —gruñó, le quitó la mano y subió por la escalera a grandes pasos. Riona lo siguió, pero no pudo detenerlo.

Entró en el cuarto y lo atravesó hacia la cuna, visible bajo el brillo de la lamparita de noche. Ella se quedó en la puerta. Rogó porque Rory todavía estuviera dormido porque, si lo estaba, Cameron sólo podría mirar la parte trasera de su oscura cabeza.

Sus plegarias no fueron oídas. Un sonido salió de la cuna. Rory raras veces lloraba al despertar, aun cuando un extraño estuviera junto a su cuna. Tenía la misma confianza que su padre.

También el color del pelo y ojos, y la boca de su padre. Seguramente, Cameron lo notaría. Supuso que sí cuando él se inclinó y cogió al niño. Sostuvo a su hijo con los brazos extendidos y lo miró fijamente, luego lo llevó hasta donde Riona estaba de pie.

La miró con intenso disgusto y ella retrocedió un poco cuando le entregó al bebé. Esperó acusaciones y recriminaciones, pero no llegó ninguna. En cambio, se apartó y bajó por la escalera. Ella no comprendió su intención hasta que oyó el ruido de la puerta al cerrarse.

Se había ido. Había hecho lo que tenía que hacer y se había ido. No se había dado cuenta. Había mirado a su hijo sin reconocerlo y de nuevo había salido de su vida.

Eso pensó Riona, pero de nuevo se equivocó al encontrarlo dos días después. Era domingo. Aunque había dejado de tocar en los ceilidh y en la iglesia desde el embarazo, todavía iba a comer con el doctor. El día era agradable y cálido y caminó las tres millas a la villa con Rory en su viejo cochecito. Estaba dormido cuando llegó, y Riona dejó el cochecito delante de la puerta.

El doctor debía de estar pendiente, porque de inmediato abrió cuando ella llamó. Riona le dijo:

—Rory está dormido y creo que lo dejaré fuera un rato.

—Sí, el aire fresco le hará bien —aceptó el doctor Macnab, y la dejó entrar en la casa. Ya estaba dentro cuando él añadió—: Tenemos visita.

—¿Visita? —no captó la idea hasta que vio un segunda figura aparecer en el umbral de la sala. Sus ojos se encontraron y se miraron durante un momento. Él no parecía sorprendido y era obvio que sabía que ella iba a ir. Trató de marcharse, pero el doctor la detuvo.

—Vamos, chica, sé cómo te sientes, pero no puedes huir así —la sujetaba—. El orgullo es una cosa, pero tienes que considerar al bebé. Si Cameron está dispuesto a ayudaros a los dos...

—¿Por qué iba a hacerlo? —preguntó Riona al anciano, pero volvió la mirada hacia Cameron. Él parecía indiferente—. Le dije que el bebé no es suyo. Es todo lo que él necesita saber.

—Niña, niña —el doctor movió la cabeza—. No puedes seguir así. Tienes que aceptar que...

—Que el bebé es mío —lo interrumpió Cameron—. Lo sé y tú lo sabes y una prueba lo demostrará, así que acabemos con las mentiras...

Ella parpadeó ante sus palabras y el doctor añadió con suavidad:

—Tiene razón, Riona. Ahora la paternidad puede ser concluyentcmente establecida.

—Eso, aparte de que es evidente que el niño es mío —añadió Cameron sin calidez en la voz ni en la mirada. Riona no podía creer que una vez hubiera amado a ese hombre.

—Mira —le rogó el doctor—, ¿por qué no entramos a la sala y discutimos el asunto en la comida? Estoy seguro de que llegaréis a algún tipo de arreglo... —Riona negó con la cabeza.

—No quiero nada de ti —dijo, con tono desdeñoso.

—Lo que tú quieras no me interesa —repuso él con frialdad—. Son las necesidades del niño las que me conciernen.

—¿Y no crees que también me conciernen a mí? —dijo, poniéndose a la defensiva.

—Yo no he dicho eso. Estoy seguro de que lo cuidas de forma adecuada, pero no has considerado el futuro... su futuro.

—Por supuesto que sí —repuso, molesta.

—¿Y? —levantó una ceja, interrogante, y Riona abrió la boca sin encontrar una respuesta adecuada.

Sabía bien a qué quería llegar él.

—Corrígeme si estoy equivocado —continuó él—. No tienes dinero ni hay ninguna perspectiva de que llegues a tenerlo. Lo que significa que estás planeando criar a mi hijo con la miseria que obtienes de la granja y algunos donativos.

—Cameron, hombre —lo urgió el doctor cuando Riona retrocedió, pero él ignoró al anciano y añadió:

-¿Bien?

—Yo... —Riona estaba indefensa, sin armas para luchar. Él había resumido su vida con precisión—. Tengo planes para mudarme a Edimburgo.

—¿Para hacer qué? —presionó el hombre—. ¿Vivir en un apartamento de alquiler bajo? ¿Llevar a Rory al cuidado de cualquiera mientras tú trabajas? ¿Y en qué trabajo?

—Yo... —Riona se había hecho esas mismas preguntas miles de veces y no necesitaba que le señalaran sus limitaciones—. Eso es asunto mío.

—Oh, no. No desde que decidiste seguir con el embarazo y tener a mi hijo —Riona entornó los ojos ante lo que implicaban esas palabras.

—Supongo que tú habrías preferido que yo no siguiera con él, si lo hubieras sabido —concluyó.

—Riona —intercedió el doctor—. Cameron no ha querido decir eso.

—¿No? —miró acusadora al hombre y él le devolvió la mirada.

—Si esa es tu justificación para no decírmelo, bórrala. Yo tenía derecho a saberlo.

—¿Qué esperabas? ¿Una noticia informándote del inminente evento? Supongo que habría podido hacerlo si hubiera tenido tu dirección. Pero como te fuiste con tanta prisa... —la furia contrajo las facciones de Cameron.

—¿De quién fue la culpa?

—¿Cómo te atreves...?

—Y no me salgas con eso de no saber mi dirección. Pudiste enviarla a Invergair Hall y me habría sido remitida.

—¿Y qué? —Riona no podía creer que le diera el papel de villana—. ¿Qué se suponía que debía escribir? «Querido Cameron ¿recuerdas a la chica escocesa con la que tuviste una breve aventura? Pues voy a tener un hijo tuyo. Con mucho cariño. Riona». ¿Eso habría complacido al señor?

—Posiblemente no —admitió con voz de hielo—, pero eso es irrelevante. Como padre del niño, tengo derechos y responsabilidades.

—No tienes derechos —declaró, insegura, sonriendo con frialdad.

—Crees que no, pero podría luchar por la custodia —continuó Cameron inexorable—, y existe una oportunidad de que yo ganara; al menos, en Estados Unidos me otorgarían derecho de visita. Sin embargo, no creo que una batalla legal fuera en beneficio de Rory, ¿verdad?

Esperó una respuesta, pero Riona no se la dio. Percibía que vendría algo peor que amenazas de conflictos legales.

—Vamos, hombre, Riona y tú podéis arreglar las cosas sin involucrar a los abogados —dijo el doctor Macnab, esperando que el asunto se arreglara de forma amistosa—. Los únicos que se beneficiarían con eso serían los mismos abogados.

—Exactamente —apoyó Cameron.

—En ese caso... —el doctor iba a hablar pero Riona lo interrumpió.

—¿Qué es lo que quieres?

—Varias cosas: Primero, quiero que el niño tenga mi nombre.

—¿Tu nombre? —repitió Riona, asombrada.

-Sí.

—Pero... ¿esperas que lo vuelva a registrar como Adams? —el tono de Riona le dijo lo ridicula que le parecía la idea.

—Difícilmente —replicó—. Cuando digo que quiero tenga mi nombre, quiero decir legitimar su estado.

—¿Legitimar su estado? —repitió Riona, sin captar el sentido de sus palabras. El doctor fue más rápido y apareció una sonrisa en su arrugado rostro al decir:

—Cameron, hombre, ya le dije yo que harías lo correcto. Habría preferido que le hubieras escrito antes. No importa; está bien.

—¿Qué? —Riona no comprendía y el médico la ayudó.

—Él quiere casarse contigo, chica —ella miró incrédula a Cameron, buscando su negativa. Pero él lo confirmó.

—Sí estoy dispuesto a casarme contigo. Creo que bajo la ley de Escocia, al hacerlo, automáticamente legítimo a Rory, a pesar del lapso entre el nacimiento y la boda.

—Sí, eso es —asintió entusiasta el doctor mientras Riona continuaba mirando a Cameron, preguntándose si él creía que ella estaba dispuesta a casarse con él. ¿Podía ser tan arrogante? ¿Se imaginaba que le estaría agradecida?

—¿Y bien? —exigió una respuesta.

—No me casaré contigo —no ocultó su disgusto ante la idea—. No me casaría contigo, aunque te pusieras de rodillas para pedírmelo.

—¡Riona! —se desesperó el doctor ante su brusca respuesta. Cameron Adams quedó menos desconcertado y le informó con rotundidad:

—Lo que te propongo es un matrimonio de conveniencia. Nos casamos en Escocia con licencia especial y regresaremos a los Estados Unidos. Te quedas allí un tiempo, digamos seis meses, para darle la apariencia de un matrimonio convencional, y luego regresas aquí reclamando incompatibilidad. Yo volaré de forma periódica para visitar a Rory hasta que tenga la edad suficiente para pasar sus vacaciones conmigo en los Estados Unidos.

—¿Y por qué debo aceptar eso? —Riona supuso que él trataría de convencerla y tenía razón.

—Si lo haces, te garantizo el uso de por vida de Invergair Hall, una suma adecuada para su administración y una asignación para ti y para Rory; de esa forma, crecerá apreciando su herencia.

—¿Su qué? —él iba demasiado rápido para Riona.

—Abandoné los planes de vender Invergair y decidí, en cambio, cedérsela a Roy cuando cumpla veinticinco años.

—¿La Casa Solariega?

—Y la finca —Riona evitó que su boca se abriera. Hablaba de regalar lo que valía seis millones de libras, según rumores, a un bebé que apenas había visto. Tenía que reconocer que no lo conocía ni lo entendía.

—¿Vas a cederle Invergair a Rory? —quería asegurarse de que había entendido bien, y él asintió.

—A menos que él demuestre que no es capaz de administrarla.

-¿Cómo?

—Si fuera drogadicto, si tuviera problemas de alcoholismo o simplemente fuera incompetente —detalló las posibilidades—. Ciertamente que no entregaría Invergair a alguien que fuera a arruinarla.

Riona asintió, aunque aquella charla no le parecía real.

—Hay otras condiciones inherentes —añadió él con la misma calma.

—¿Cómo cuáles? —ella presintió que no iba a gustarle.

—Si te vuelves a casar o deseas convivir con alguien antes de que Rory cumpla dieciocho años, la posesión de la Casa y la custodia del niño volverán a mí —asentó—. Tú, por supuesto, tendrías derecho a visitas.

—¡Eso es monstruoso! —protestó Riona, airada, aunque no pensaba casarse—. ¿Por qué tratas de castigarme, Cameron? ¿Qué te he hecho?

—No entremos en eso —su voz reflejaba indiferencia—. Simplemente me aseguro de que Rory no tenga un padrastro o un «tío» en alguna etapa vulnerable de su vida.

—Vamos, Cameron, eres injusto —intervino el doctor cuando el ambiente se volvía tenso—. No le ofreces a Riona un matrimonio en toda la extensión de la palabra y al mismo tiempo la condenas a una vida solitaria.

Los labios de Cameron se tensaron ante el análisis del doctor.

—Estoy salvaguardando los intereses de mi hijo y su futura posición como terrateniente. Si ella siente que necesita un hombre, siempre puede irse a pasar un discreto fin de semana a Edimburgo.

—Un momento, Cameron —el doctor Macnab salió en su defensa—. He conocido a esta chica toda su vida y aunque quizá se fue contigo, ella no es de las que se acuestan con cualquiera.

—¿No lo es? —Cameron miraba a Riona—. Eso es lo que yo pensé, Doc, pero abrí los ojos. Sugiero que usted haga lo mismo. ¿Por qué no le pregunta sobre Fergus Ross? Pregúntele cuántas veces ha estado con él.

—No, no —el doctor movió la cabeza—. Tienes una idea equivocada. Fergus y Riona han sido amigos desde la niñez, pero eso es todo. Si alguien te dijo algo diferente...

—Oh, alguien lo hizo —lo interrumpió Cameron—, sólo que fui demasiado estúpido para hacer caso. Isabel Fraser me dijo que Fergus Ross había vivido prácticamente en tu granja antes de su última partida —se dirigió a Riona—, pero prefería creer que todo había sido un asunto inocente. Después de todo, todavía eras virgen cuando nos conocimos, ¿verdad?

—Yo nunca te dije eso —exclamó Riona en su defensa, y él rió con amargura.

—No, sólo me lo dejaste pensar, seguiste adelante y te burlaste de mí —el doctor Macnab miraba de uno a otra, y pensando todavía que se trataba de un malentendido, volvió a intervenir.

—Calma los dos. No sé quién ha hablado ni lo que ha dicho, pero yo no me fiaría de las palabras de Isobel Fraser. Por si no lo sabías, Isobel puso sus ojos en ti, Cameron. Por eso se fue después de que tú te marchaste.

—Quizá —concedió Cameron, reteniendo la mirada de Riona—, pero todavía decía la verdad en este caso. Ella ni siquiera sabía de nosotros. Yo mencioné el hecho de que tú luchabas por sacar adelante la granja y que yo necesitaba a un obrero que te ayudara con las reparaciones. Ella sugirió que tus dificultades serían temporales, ya que Fergus Ross volvería pronto a casa, de permiso, y probablemente, se mudaría contigo de nuevo. No la creí. Estaba tan seguro de ti, que pensé que si Fergus regresaba, tú me escogerías a mí. ¡Qué equivocado puede estar un hombre!

Riona movió la cabeza y se traicionó al responder:

—Lo habría hecho. Sabes que lo...

—¡No mientas! —explotó—. Escogiste a Fergus. Ambos sabemos que... ¿Y por qué no? Después de todo, fue tu primer amante ¿no? Y antes de que lo niegues, te diré que eso no lo supe por Isobel, sino por Fergus mismo.

Riona lo miró sin comprender y el doctor concluyó:

—Fergus te lo dijo —Cameron asintió.

—No sólo me lo dijo; se ufanó de tener a la chica más bonita de Invergair, poniendo énfasis en «tener...»

Supuse que te había informado de nuestra reunión accidental —le lanzó a Riona y ella continuó mirándolo, hasta que de pronto la verdad la golpeó con fuerza. Fergus estaba en alta mar cuando Cameron apareció en escena. Ella no lo esperaba de regreso cuando de pronto pasó a verla un fin de semana. Fue la noche en que Cameron fue a Glasgow, y ella se sintió aliviada por su ausencia, ya que Fergus llegó a su puerta algo tarde. Había hecho autoestop y ya había anochecido cuando un turista lo recogió y lo dejó al pie de su camino. «Un turista americano», recordó Riona las palabras de Fergus, pero sólo ahora comprendía su importancia. ¡Qué estúpida fue al no captar entonces la relación!

Cameron se dio cuenta de que ella había comprendido y siguió hablando.

—Verás, decidí no quedarme a pasar la noche fuera, conduje desde Glasgow y recogí a ese chico en el camino. Estaba ansioso por llegar a casa de su novia y lo llevé hasta el pie de la colina. Ya era tarde, pero él estaba seguro de que sería bienvenido. Yo esperé dos, tres horas, pero él tenía razón. Pasé a la mañana siguiente y lo vi en el camino. El sol ya estaba muy arriba y continué conduciendo —hablaba con dureza y decisión, como si ya no le importara. Su orgullo había sido herido y eso era todo.

Para Riona, al saber ahora la verdad, fue como si acabara de suceder. Se imaginó a Fergus, complacido de sí, mostrándose ufano, confiándole a un extranjero lo que debía haber sido privado. Quizá hasta mencionó su nombre y fue alentado a decir más. Imaginaba a Cameron sentado al final del camino, dándole una oportunidad, esperando unas horas, esperando que ella lo rechazara, sólo que no lo hizo.

—¿No te quiso cuando supo que el bebé era mío? —dijo con crueldad.

—Yo... —Riona no podía hablar, porque le dolía demasiado.

—Quizá no fue tan incauto como yo. Quizá no tendría que preguntarse quién sería el siguiente con quien lo engañarías.

Riona apeló a su comprensión, porque no fue como pensaba; quizá había sido culpa suya por no contarle nada acerca de Fergus.

—Creo que es mejor que te vayas —intervino el doctor Macnab, y viendo que Riona había empezado a llorar, se volvió para abrazarla—. Ya, ya, lo sé, lo sé. No es verdad... ya, ya.

Sus palabras la hicieron llorar con más fuerza mientras Cameron gruñía disgustado, pasaba frente a ellos y salía dando un portazo.

Transcurrió un minuto o dos antes de que Riona oyera el llanto de Rory, y cuando lo hizo, se olvidó de su tristeza y se liberó de los consoladores brazos del doctor, apresurándose a salir.

Demasiado tarde, porque Cameron ya había cogido a Rory y lo sostenía en lo alto. El niño cesó de llorar y miraba con sus ojos redondos al hombre. El corazón de Riona se congeló.

El temor debió mostrarse en su rostro, ya que Cameron bajó al bebé hasta su hombro.

—Toma —dijo, devolviéndole al niño—. No intento secuestrarlo. Ya has oído mi proposición y espero tu respuesta.

—Puedes tenerla ahora —se sentía segura con Rory en los brazos—. No me casaré contigo bajo ninguna circunstancia.

—De acuerdo. Entonces, te veré en el tribunal —dijo, antes de alejarse.

CAPÍTULO 6

RIONA miraba por la ventanilla del avión, aunque no había nada que ver, excepto nubes. La idea de que pronto aterrizarían la hizo palidecer. ¿Alguien la recibiría? ¿Su familia? Suponía que él les había informado acerca del bebé y la novia que llevaría a casa. ¿Cómo habrían reaccionado?

Pasaron casi dos semanas después de que él hiciera su absurda proposición, y durante días no hizo más que esperar con temor la carta del abogado. Entonces Rory cayó enfermo. El doctor Macnab diagnosticó un virus, pero le advirtió que el bebé era propenso a enfermedades respiratorias y, para que estuviera más seguro, lo hizo llevar al hospital.

Riona supo entonces que no podría llevar a Rory a la granja. Había hecho reparaciones el año anterior, pero la humedad de las paredes era imposible de erradicar. Imaginaba cómo afectaría eso la salud del bebé en el invierno.

Se sentó junto a la cuna del niño en el pequeño hospital buscando una salida y encontró una. A la mañana siguiente fue a la Casa Invergair.

Había dormido poco, y confusa, pero decidida, pasó al lado de la señora Mackenzie, el ama de llaves, y encontró a Cameron frente a la mesa del desayuno, donde le anunció sin preámbulos.

—Está bien, lo haré.

—¿Qué? —Cameron, desconcertado, bajó el periódico que leía.

—Me casaré contigo, bajo las condiciones estipuladas, suponiendo que todavía quieras hacerlo.

—Yo... por supuesto —se levantó y, desconcertado, se volvió hacia la señora Mackenzie, que estaba en la puerta. El ama de llaves había intentado detener a Riona sin lograrlo y la había seguido. Ahora, tenía la boca abierta por lo que acababa de oír.

—Tal vez pudiera usted prepararnos café, señora Mackenzie —el ama de llaves lo miró unos instantes más, antes de asentir.

—Oh, si, señor —y salió del cuarto.

—¿Te gustaría sentarte? —invitó a Riona—. ¿O vendrá otro anuncio más dramático? —ella apretó los labios. No había pretendido hacer una escena. Sólo quería terminar pronto, y no había planeado tener a la señora Mackenzie como testigo y, en consecuencia, a todo Invergair.

—No, no hay más —ignoró el asiento que le señalaba—. Podemos irnos cuando Rory mejore. Por el momento está enfermo —añadió.

—Sí, lo sé —reveló Cameron—. Macnab me lo dijo. ¿Esta enfermedad tuvo que ver con tu decisión? —la chica se encogió de hombros.

—Quizá. ¿Importa?

—No de forma particular —había frialdad en su tono—. Podré obtener la licencia especial en un par de días. Estoy seguro de que el doctor Macnab se alegrará de ser el padrino —Riona se estremeció ante la idea.

—Acepté casarme contigo y lo haré, pero no en Invergair.

—¿Ah, sí? —su rostro era inexpresivo—. ¿Podrías darme una razón?

—Para ser sincera, sería muy bochornoso —admitió Riona.

—Ya veo —su voz parecía de hielo—. Encuentras humillante el hecho de casarte conmigo en público.

—No he dicho eso. De todas formas, el trato fue casarme contigo para legitimar a Rory, y puede hacerse en Boston.

—Así, el bochorno sería mío —la atacó, y Riona preguntó:

—¿Tuyo?

—Si nos casamos en Boston a mi familia le gustará asistir —le señaló, y dejó que Riona concluyera que, como novia, sería una desilusión.

Sus ojos verdes se oscurecieron por la ira, pero se controló. Tenia seis largos meses por delante y, para sobrevivir, tenía que aparentar indiferencia.

—Bueno, si ésa es tu única condición —concedió Cameron—. De todas formas, nuestra boda no será un secreto en Invergair por mucho tiempo; no, a menos que la señora Mackenzie se controle.

Riona lo dudaba, y aceptaría las murmuraciones y las especulaciones cuando regresara de América.

—Tan pronto como mejore Rory, viajaremos a los Estados Unidos.

—Sí, está bien —el tono inexpresivo de Riona ocultaba el temor que sentía. En otras circunstancias, ir a Boston habría sido una aventura, pero así, era más bien

una condena a prisión que tenía que cumplir para asegurar el futuro de su hijo.

Una semana después se marcharon. Rory había sido dado de alta por el doctor Macnab.

En el avión, Cameron se sentó separado de Riona y del niño. No necesitaron hablar y no lo hicieron. Ocasionalmente, ella desaparecía para amamantar a Rory en el baño, pero Cameron nunca preguntó a dónde iba y ella no se lo dijo.

Ahora, sobre el Aeropuerto Internacional Logan, se preparaban para aterrizar y la chica deseaba haberle hecho unas cuantas preguntas básicas, como ¿qué explicación había dado acerca de la existencia de Rory a su familia? ¿Y cómo habían reaccionado? ¿Estaban preparados para darle al bebé la bienvenida, aunque no a ella? No podía imaginar si estaban complacidos de tenerla ahí, aun cuando fuera temporalmente, y si la noticia de Cameron les había alegrado.

Cameron le había contado que se quedarían en la casa de su padre y su madrastra. Suponía que sus padres habían aceptado ese arreglo, pero eso no significaba que les complaciera tener a una persona extraña con ellos. Y Rory, aunque era nieto de Charles Adams, no tenía relación de sangre con Bárbara, la madrastra de Cameron, o con Melissa, su hermanastra.

Cuando salieron del avión, Cameron llevaba a Rory en su sillita y ella caminaba con la cabeza erguida a través de la multitud que les daba la bienvenida a los que llegaban. Buscó entre los rostros, en espera de que alguien se les aproximara, pero nadie lo hizo, suspiró, aliviada. Cameron hizo arreglos para que su equipaje les fuera enviado y luego salió de la terminal hacia la fresca noche.

Riona suponía que pedirían un taxi y se sorprendió cuando una enorme limusina negra se acercó. Un chófer uniformado salió y vaciló un segundo cuando vio a Riona y al bebé, y en seguida, con una actitud profesional, abrió las puertas traseras y cogió su equipaje de mano.

—Bienvenido a casa, señor Adams —dijo cuando Cameron la hizo pasar primero a ella.

—Gracias, Stevens —contestó él. El chófer, observando al niño, se ofreció de forma automática:

—¿Debo coger... al bebé, señor?

—No, eso no será necesario. Viajará atrás con nosotros.

Ya instalada, Riona observó a Stevens presto para servir. Suponía que era su costumbre encargarse de esas pequeñas tareas, aunque esta situación era nueva para él. Nadie le había dicho que llevaban un bebé.

Al alejarse del aeropuerto, Cameron dio instrucciones:

—Llévanos primero a mi apartamento, por favor, Stevens.

La pantalla de cristal entre los asientos permanecía en su lugar y el mensaje pasó a través de un micrófono interno. El chófer respondió «sí, señor», antes de que Cameron cortara la comunicación.

Riona trató de ocultar su estupefacción y falló. Él le había contado que su familia tenía un negocio de construcción y se había imaginado una pequeña firma de unos veinte o treinta empleados que él administraba representando a su padre. No esperaba que una empresa medianamente próspera pudiera tener brillantes li-mosinas negras y amables chóferes.

—¿Qué sucede? —él observó el ceño fruncido de ella.

—¿Es éste tu coche?

—Técnicamente no. El coche y el chófer están a mi disposición como ejecutivo de la Harcourt Adams Corporation.

—¿Tu padre es dueño de la Harcourt Adams Corporation?

—Sólo de un porcentaje —la corrigió sin señalar cuánto.

Riona no preguntó, aunque ya sospechaba que Cameron Adams y su familia entraban en la categoría de los verdaderos ricos. No quiso continuar con el tema para que no pensara que se interesaba en su riqueza. Quizá por eso no se lo había contado durante el verano.

Siguieron silenciosos, pasaron por un túnel antes de seguir al centro de Boston. De repente, Stevens se detuvo ante un edificio de ladrillo, donde un portero uniformado se aproximó sonriente.

—No tardaré —dijo Cameron sin darle la oportunidad de conocer su apartamento, y dio orden a Stevens de que diera vueltas a la manzana.

Sorprendió a Stevens observándola a través del espejo y le ofreció una cauta sonrisa. Fue agradable ver que sus facciones se arrugaban en una sonrisa de respuesta. Al menos, los sirvientes serían agradables.

Daban la tercera vuelta cuando Cameron reapareció con un par de maletas. Stevens se detuvo y saltó para abrir puertas y guardar el equipaje adicional.

Continuaron hacia el oeste, fuera de la ciudad, por el condado de Arlington, hacia Lexington, nombres que recordó haber leído en los libros; luego viajaron hacia un área residencial y finalmente se detuvieron ante un par de rejas de hierro encajadas en una alta pared de ladrillo. Las rejas se abrieron de forma automática y se deslizaron silenciosas para cerrarse tras ellos.

Riona casi sentía pánico, como si las rejas la aprisionaran. Se sintió mejor cuando miró al frente hacia la casa que se encontraba al final del camino. Era una mansión moderna, de tres plantas. Se volvió y vio que Cameron la observaba con una cínica expresión que sugería que ella se impresionaría con la grandeza de su hogar familiar.

—Sugiero que me dejes a mí hablar —le dijo Cameron cuando Stevens abrió la puerta del coche; Riona no discutió. Temía esa primera reunión y no deseaba decir nada. Lo siguió y rodeó el coche para quitar las cintas del asiento del bebé. Cameron lo interceptó.

—Rory duerme. Sería mejor que lo dejaras, Stevens lo vigilará.

—¿Podría buscarme si el bebé despierta? —pidió Riona.

—Claro, señori... señora —dudó sobre la forma de dirigírsela ella y quedó claro que no sabía quién era. Riona supuso que dentro de la casa las cosas serían diferentes. Abrió la puerta una doncella que también la miró asombrada antes de darle la bienvenida formal a Cameron.

Le informó que la familia estaba en la sala y él cruzó el pasillo de mármol, con Riona a la zaga. Abrió una de las muchas puertas y entró. Ella estaba pocos pasos detrás, tímida y preocupada por conocer a su familia.

Las voces callaron a su entrada y por un momento, tres personas ya sentadas permanecieron inmóviles donde estaban. El hombre, presumiblemente el padre de Cameron, aunque había poco parecido, miró primero a su hijo con una media sonrisa en los labios. Las dos mujeres lo miraron antes de deslizar la mirada hacia Riona, calculadoras, evaluando y rechazando.

La mirada de Riona los recorrió a todos. Charles Adams, más delgado que Cameron, era todavía un hombre apuesto de pelo gris, distinguido y con una expresión que sugería que le complacía ver a su hijo.

Bárbara Adams resultaba sorprendentemente joven para rondar los cincuenta. Tenía el pelo cobrizo y la piel tersa. Había una expresión de frío desdén en sus ojos cuando miró a Riona.

La última fue Melissa Adams. Con pelo negro, facciones y piel perfectas; parecía una Elizabeth Taylor joven. Llevaba un pantalón negro y una blusa de seda de vivos colores que flotaba suelta sobre su esbelto cuello. Ni su belleza ni su gusto podían negarse, y cuando revisó a Riona de arriba abajo, la chica escocesa se sintió grande y plana bajo su traje de algodón.

En seguida Charles Adams se levantó de la silla y cruzó para darle a Cameron un fuerte y masculino abrazo.

—¡Qué alegría tenerte en casa, hijo! —dijo con obvio afecto antes de mirar a la chica—. Y tú debes de ser Riona. Es un placer conocerte.

—Gracias —ella se sorprendió ante su sincera bienvenida, se aproximó y con timidez le ofreció la mano, que él cogió y estrechó.

—¿Qué tal el viaje desde Escocia?

—Largo —respondió la chica con una tenue sonrisa, y obtuvo una indulgente mirada a cambio.

—Sí, debes de estar exhausta. Terminemos con las presentaciones. Éstas son Bárbara, mi esposa, y mi hija Melissa.

Obligada a acercarse, la señora se levantó y ofreció una mano fría a Riona. La otra chica se levantó, pero permaneció donde estaba, con una sonrisa fría. Un tenso y horrible silencio cayó sobre ellos, porque ninguna de ellas expresó ningún saludo y Riona hizo lo mismo. Entonces, Charles Adams continuó:

—Bárbara ha preparado cuartos para ti y el bebé —miró interrogante a Cameron.

—Está dormido en el coche, papá. ¿Quieres verlo?

—¿Que si quiero verlo? —preguntó, sonriendo. Era obvio que Charles Adams no podía esperar para ver a Rory y la chica lo miró con calidez. Que el niño apareciera de forma poco convencional no parecía importarle—. Todavía no puedo creerlo —apretó el hombro de Cameron con felicidad.

—Entonces ven a conocerlo —sugirió el hijo sonriendo, y salió con él.

Bárbara Adams miró con un frío escrutinio a Riona, antes de seguir a su marido. La chica vaciló antes de reunirse con ellos, aunque era la madre del bebé. Fue hacia la puerta y una voz la detuvo:

—Yo los dejaría, si fuera tú. A menos, por supuesto, que seas muy sentimental.

—No precisamente —Riona se volvió hacia Melissa Adams, que estaba sentada y bebía su coctail. Estaba claro que Rory no le interesaba.

—No, no pensé que lo fueras —replicó Melissa, en un tono que parecía un insulto—. Puedes estar segura de que mi padrastro estará impresionado por tu retoño, sin importar a quién se parezca, mientras que mi querida madre albergará ciertas dudas acerca de la paternidad de Cameron.

Riona no contestó y la miró con estudiada frialdad. Melissa se sorprendió ante su indiferencia.

—No es que yo dude de la paternidad de Cameron —continuó Melissa—. Como cualquier hombre, él es capaz de dejarse guiar por impulsos sexuales, pero fuera de la cama no es tan tonto. De hecho, me apostaría cualquier cosa a que ya ha hecho las pruebas pertinentes.

—Pues no, no se ha molestado —dijo Riona, igualando la calma de la otra mujer—. No había necesidad. Verás, Rory, nuestro hijo, es la viva imagen de su padre.

Fue la primera vez que ella se complacía en ufanarse del hecho. Lo hizo porque sabía que el parecido molestaría a la chica, que estaba celosa. También sabía que, si no luchaba, Melissa Adams convertiría su vida en Boston en un infierno.

Melissa sonrió maliciosamente.

—Piensas que lo tienes, ¿verdad? No te engañes. Se necesita más que un chiquillo bastardo para retener a Cam.

—¿Sí? —Riona dudó con estudiada dignidad—. ¿Debo suponer que hablas así por algún interés en particular? —Melissa apretó sus delgados labios. Habia pensado que Riona sería una fácil conquista y encontró que no, y entonces perdió el humor y la sutileza.

—Si deseo a Cam, sólo tengo que levantar un dedo —el rostro de Melissa se tornó grotesco por la ira—. Tú no podrás hacer nada. Ya lo verás.

—Si tú lo dices —Riona aparentó indiferencia antes de salir al pasillo. Ahí respiró profundamente para desembarazarse del disgusto.

Vio al resto de la familia de pie frente a la puerta. Charles Adams sostenía a Rory despierto y los dos, abuelo y nieto, se conocían. El niño parecía feliz en los brazos de aquel hombre; quizá podía leer la adoración en el rostro del abuelo. Bárbara Adams estaba separada de ellos, con los labios comprimidos hasta formar una tenue línea; era obvio que no disfrutaba con esa pequeña adición a la familia.

Cameron miró hacia Riona, interrogante. Ella respondió con una sonrisa y se preguntó cómo reaccionaría si supiera del enfrentamiento que acababa de tener con su hermanastra. No podía imaginar que se pusiera de su lado.

La joven caminó y la cabeza de Rory se volvió ante el sonido de sus pisadas sobre el mármol. Soltó un gritito al ver a su madre y Charles tuvo la sabiduría de dárselo. Se acomodó contra el cuello de Riona.

Charles Adams sonrió ante el cuadro y dijo con gratitud:

—Es el retrato de Cameron de pequeño —Riona le sonrió, contenta de tener al menos un aliado en la casa.

Cuando al fin Bárbara Adams habló, su tono era frío y práctico.

—Le he dado a la señora Macleod y al niño el cuarto de los niños, y Cameron, a ti te asignaré tu cuarto acostumbrado.

—Pero están en alas opuestas —objetó Charles Adams.

—Está bien, papá —Cameron no deseaba estar cerca de Riona, aunque no pudo evitar burlarse de su madrastra—: Supongo que patrullarás los corredores tambien, o se guardan las apariencias al tener cuartos separados...—Bárbara lo miró, ceñuda.

—Ya sabemos que nunca te ha preocupado lo que la gente piense de ti, Cameron; sin embargo, tu padre y yo tenemos una posición que mantener en esta ciudad. Ya es vergonzoso tener la súbita materialización de un bebé de seis meses, como para encima darles a nuestros sirvientes más motivos para chismorrear con la servidumbre de los amigos.

—Las cosas no son tan malas, Bárbara —Charles Adams sentía que exageraba—. En estos días nadie se preocupa de esas cosas. De todas formas, Cameron y Riona estarán casados dentro de un mes, tendrán su propio hogar y ¿quién lo recordará en un par de años? ¿Verdad, hijo?

—Claro, papá —aseguró Cameron. Riona se sintió incómoda, porque Charles Adams la había aceptado como su futura nuera, en lugar de juzgarla por no ser lo suficientemente buena. Sintió culpa al planear quedarse sólo mientras la tinta del acta matrimonial se secaba.

Charles captó su expresión de desdicha y la interpretó mal.

—Por supuesto, la boda y elección de casa dependen de Riona.

—Hasta cierto límite —intercaló Bárbara Adams—. Ella no puede cruzar la iglesia entre nubes de encaje blanco, ¿verdad?

Riona comprendió que tenía que crear una segunda piel para sobrevivir a los ataques de la dueña de esa casa.

—No se preocupe, cinco minutos ante el Registro Civil serán suficientes para mí.

—Seguro que no —agregó Charles tanto a ella como a Cameron—. Es verdad que os habeis apresurado un poco; muchas parejas lo hacen estos días y eso no significa que no puedan tener un día para recordar toda su vida. Y Riona será la novia más hermosa ¿no crees, Cameron? —él ni aceptó, ni negó, y dijo en cambio:

—Depende de ella —Riona le lanzó una mirada hostil. Él debía saber que ella no deseaba una gran ceremonia. Tenía que frustrar la idea—. Y ahora, creo que debemos refrescarnos —añadió, decidiendo no depender de la habilidad de actuación de Riona por más tiempo.

—Sí, hijo, claro. Subid y acomodaos; retrasaremos un poco la cena —le aseguró Charles cuando Cameron cogió del brazo a Riona y la guió hacia la escalera.

Permanecieron en silencio aun cuando llegaron al piso superior, fuera de la vista de los demás, y caminaron a través del largo corredor hasta otro antes de llegar a las habitaciones que una vez fueron de los niños. Estaban aislados de la parte principal de la casa, hecho que complació a Riona.

Observó lo que sería el dormitorio de Rory. Una cama antigua de madera había sido recuperada de algún sitio y colocada junto a una cama pequeña. El papel de las paredes era de ositos con fondo rosa, y las colchas también eran del mismo color.

—¿Quién la usó por última vez? —preguntó Riona, curiosa.

—Melissa —respondió Cameron—. Tenía sólo dos años cuando mi padre se casó con Bárbara y vinieron a esta casa.

—Tu madre no vivió aquí —concluyó Riona en voz alta, y el negó con la cabeza.

—Mi madre nunca hubiera vivido en un sitio así. Cuando yo era joven vivíamos en un apartamento en Boston, cerca del parque. Bastante grande, pero no era ostentoso.

El rostro de Cameron se nubló, quizá lamentando haberle hecho tal confidencia. La condujo al dormitorio vecino. Estaba alfombrado, con un armario, una cama y un tocador, funcional más que lujoso, pero adecuado a las necesidades de Riona.

—Era el cuarto de la niña. No tendrás que quedarte aquí. Haré que te cambien a un lugar mejor —dijo Cameron, pero Riona negó con la cabeza.

—Es bueno para mí. No es peor que la granja.

—No, supongo que no —aceptó él, y por un momento sus miradas se encontraron y así se mantuvieron pensando en lo mismo, recordando un tiempo en que ninguno de ellos se preocupaba por el desastroso estado de la granja. Estaban demasiado absortos el uno en el otro.

Riona sintió su corazón preso por el dolor y bajó la mirada. Se sentó en la cama y acomodó a Rory sobre la colcha.

—De todas formas estaré bien, así que si quieres regresar y reunirte con tu familia, no importa.

—No precisamente —hizo un gesto—, pero supongo que tendré que enfrentarme al interrogatorio en algún momento. Al menos, parece que hemos complacido a mi padre —añadió, irónico; Riona recordó el deleite del anciano y se sintió culpable.

—Bueno... ¿no crees que debemos decirle la verdad?

102

—¿Y cuál sería la verdad? —preguntó Cameron, burlón.

—Que no planeamos permanecer casados —le recordó—. Que simplemente lo hacemos por el bienestar de Rory.

—Acordamos que nos casaríamos y fingiríamos ante el mundo.

—Ante la gente de Invergair, sí —aceptó—, pero seguramente no deseas engañar a tu familia.

—Conozco a mi padre. Preferiría creer que ya me he establecido, aunque sea por seis meses. A mi madrastra no le importará, de una u otra forma.

—¿Y Melissa? —no pudo evitar preguntar, y observó su reacción.

—¿Melissa? ¿Qué podría interesarle a ella?

Riona no contestó, desconcertada ante la posibilidad de que Cameron quisiera ocultarle su relación con su hermanastra. Él cambió de tema.

—Bien, ahora bajaré. Te dejo para que te cambies.

—¿Cambiarme? —repitió Rirona.

—Para la cena —le recordó, y ella rió. De nuevo en su territorio, pareció olvidar la realidad de ella.

—¿Cambiarme con qué? —miró su sencilla falda y blusa de algodón—. Nuestro equipaje todavía no está aquí, y además, llevo puesto lo mejor que tengo —miró su ropa arrugada. El verano pasado nunca lo había notado o al menos no le había importado cómo vestía.

—Cómo no me di cuenta —musitó—. Debí llevarte de compras cuando estuvimos en Londres —Riona se encogió de hombros, porque no le importaba. No quería que él la vistiera para que se adecuara a su estilo de vida.

—No importa. La verdad es que preferiría cenar aquí —quizás él notó el cansancio en su voz, porque no discutió.

—Está bien, supongo que puedo alegar la diferencia de horario y hacer que te suban algo hasta aquí, por esta noche —concedió.

—Bien —aceptó. Se las arregló para parecer despreocupada, mientras por dentro sentía la terrible soledad que sería suya esos seis meses. Mantuvo inexpresivo su rostro en lugar de mostrar debilidad.

—Nunca te perturba nada, ¿verdad, Riona? —afirmó Cameron, admirado—. En realidad, nada te afecta.

Si eso quería pensar, a Riona no le importaba. No iba a decirle que el abandonarla el verano pasado no sólo la había perturbado, sino que la había dejado con el corazón roto.

Permanecieron en silencio y cogió a Rory, que empezaba a inquietarse y a hacer pequeñas protestas por el hambre. Le dirigió una mirada impaciente a Cameron, deseando que se fuera. Él lo entendió y musitó:

—Haré que te envíen la cena —salió por donde habían entrado, a través del cuarto de niños.

Cuando se fue, Riona se desabrochó la blusa y puso al bebé junto a su pecho. Se alimentó contento, mirándola con perfecto amor y confianza. Ella besó su suave frente y se recordó que estaba ahí para asegurar su futuro, aunque ni con Rory en sus brazos podía disipar la sensación de soledad.

CAPÍTULO 7

RIONA durmió inquieta y se despertó temprano, como de costumbre, para amamantar a Rory. Se asomó a la ventana y juzgó que sería un día cálido. Se puso una blusa ligera y una falda de algodón con una caída fresca y suelta. Se sentó en espera de que la buscaran.

Una doncella apareció llevando una bandeja con el desayuno. Iba con otra chica que se presentó con timidez:

—Soy Gloria. Mi madre es la cocinera, y el señor Adams, el joven, me preguntó si podía ayudarla con el bebé.

La chica tenía ojos y pelo oscuros, y facciones que delataban su origen hispano. Tenía una adorable sonrisa que dirigió a Rory al arrodillarse a su lado en el suelo.

Rory pareció aceptarla de inmediato cuando ella emitió algunos sonidos para llamar su atención y le ofreció un dedo para que se sujetara

Riona también aceptó a la chica, aunque dijo:

—Es muy amable por tu parte, Gloria, pero yo puedo atenderlo.

—El señor Adams desea que yo vaya de compras con usted —le comunicó la muchacha—. Dice que necesita comprar ropa y cosas para el bebé.

Riona frunció el ceño porque era verdad. Rory había crecido y ya no le servía la ropa.

—Veremos —Riona le sonrió—. Yo hablaré con el señor Adams —se irguió, levantó a Rory y Gloria la detuvo, diciéndole:

—Creo que ya se fue a trabajar con su padre.

—Riona miró su reloj y vio que apenas eran las ocho.

—Stevens, el chófer, nos llevará a Boston después de que usted desayune.

—Yo... —Riona quiso rechazar esos planes hechos sin consultar con ella, pero notó la expresión preocupada de la otra y comprendió que era injusta, porque Gloria era una empleada que obedecía las instrucciones del patrón—. Está bien. Supongo que el señor Adams no te dijo específicamente dónde debía hacer las compras.

Gloria sonrió, asintiendo.

—Él sugirió las tiendas grandes como Filene o Jordán Marsh. Todas tienen departamentos para bebé. El señor Adam dice que compre todo lo que desee y que lo carguen en su cuenta.

—Ya —replicó.

—Si quiere, yo sostengo al bebé mientras desayuna —indicó la bandeja con el café y unos bollos recién horneados. Riona vaciló y luego le pasó a Rory, que lloró, aunque Gloria lo distrajo pronto.

Era obvio que la muchacha tenía experiencia con bebés y, cuando salieron para hacer las compras, resultó indispensable. Conocía las tiendas adecuadas, sabía dónde cambiar los pañales de Rory y dónde podía amamantarlo con comodidad.

Sin su consejo, Riona quizás habría gastado menos dinero. Habría comprado un cochecito de menor precio en lugar del mejor del mercado. Habría decidido que un bebé de seis meses no necesitaba juguetes para la cuna, así como muchas otras cosas. Pero era muy fácil decir: «Cargúelo a la cuenta Adams» a los empleados que estaban felices de atenderla.

Fue sólo cuando Stevens la recogió en la limosina, para llevarlas al edificio de la Harcourt Adams, cuando revisó las cuentas que le habían entregado. Entonces comprendió que había gastado una pequeña fortuna en un par de horas. Se preguntaba lo que Cameron pensaría. ¿Creería que, después de todo, ella era una cazafortunas?

El edificio Harcourt Adams era bastante modesto en comparación con otros de la zona, ya que sólo tenía veinticinco pisos y estaba construido con líneas simétricas. Sin embargo, distaba mucho de aquella pequeña firma que Riona había imaginado, y su propia ingenuidad la hizo sonreír.

Mientras Gloria permanecía en el coche con Rory, Stevens escoltó a Riona hacia el interior. Ella lo siguió al paso frente a dos elegantes recepcionistas en el escritorio central, anunciando:

—La señorita Macleod viene a ver al señor Cameron Adams.

Las recepcionistas estudiaron a Riona lo suficiente para observar su sencillo atuendo, que no era como el de los familiares, amigas ni colegas. Rápidamente ocultaron su curiosidad y notificaron a Cameron su presencia. Después de una breve conversación telefónica, una de ellas informó a Stevens:

—La señorita Macleod, puede esperar en la recepción y el señor Adams bajará pronto.

Steven avisó y le indicó a Riona unos sillones y mesitas que se encontraban en el amplio salón de recepción.

—Si llora el bebé ¿podría traérmelo, por favor? —le pidió Riona con cortesía, y él respondió con calidez:

—Claro, señorita. Haré que Gloria traiga al pequeñin

Consciente del interés que despertaba, Riona se sentó y cogió una revista para aparentar naturalidad. ¿Cómo serían las elegantes amigas de Cameron que lo esperaban habitualmente en esas sillas? Hizo un gesto de desagrado al pensarlo y en ese justo instante apareció él.

—¿Qué sucede?

—Nada —se sonrojó y ocultó sus pensamientos—. Simplemente pensaba en lo importante que debes de ser, al dirigir este lugar.

—En realidad no. Mi padre lo hace y yo simplemente soy un ejecutivo.

—Pero un día tú lo harás —insistió Riona.

—No es un asunto de simple sucesión —Riona frunció el ceño.

—Pero si tu padre es dueño de la compañía, al fin será tuya.

—Mi padre posee el treinta por ciento de Harcourt Adams —la corrigió Cameron— Yo poseo un diez por ciento que me dejó mi abuelo. Bárbara tiene otro cuarenta por ciento de las acciones y el resto está dividido entre pequeños accionistas.

—No comprendo —admitió Riona—. ¿Por qué tu padre le otorgó a Bárbara el cuarenta por ciento de la compañía?

—Él no lo hizo —Cameron sonrió ante la idea—.

Bárbara era Harcourt antes de casarse. Mi abuelo y su padre fusionaron sus respectivos negocios hace veinticinco años.

—Antes de que tu padre se casara con Bárbara —concluyó Riona sin mucho tacto, y Cameron lo aceptó con cinismo.

—Así es. Puede decirse que su matrimonio consolidó la fusión —Riona se preguntaba qué significaba exactamente. ¿Fue el matrimonio más un acto de conveniencia que de amor? Cameron lo confirmó:

—Con el control de la mayoría de las acciones, mi padre se aseguró el puesto de presidente cuando la generación mayor desapareció.

Riona empezaba a comprender. Con el apoyo de su segunda mujer Charles Adams poseía más de la mitad de las acciones. ¿Y en el futuro? ¿Podría Cameron contar con el apoyo de su madrastra? ¿O más tarde con el de Melissa?

Sí, si se casaba con ella... El pensamiento apareció en su mente y se negó a salir de ahí. Era la pareja perfecta. La hermosa Melissa y el apuesto Cameron con el ochenta por ciento de Harcourt Adams entre los dos.

—Supongo que Melissa heredará las acciones de su madre —preguntó sin mucha sutileza, y los ojos de Cameron se entornaron.

—Eso imagino, sí... y sí a lo que estás pensando también.

—¿Qué estoy pensando? —Riona fingió inocencia.

—Que yo debería casarme con Melissa y así Harcourt Adams sería mía —Riona se sintió molesta por ser tan transparente.

—¡Tú lo has dicho, no yo!

—Pues puedes olvidarlo. Me voy a casar contigo, te guste o no.

—¿No quieres todo esto? —miró la elegante sala, un símbolo del éxito e importancia de Harcourt Adams.

—¿Quieres decir poder, prestigio, riqueza...? ¿Debería? —fue enigmático.

—Yo... —Riona lo miraba sin saber la respuesta, porque en realidad no conocía a aquel hombre, ni tampoco sus esperanzas, sueños y ambiciones. ¿Qué quería de la vida?

—No importa —la dejó en la ignorancia—. Vamos, tenemos cosas que hacer.

—¿Por qué? ¿A dónde vamos? —preguntó Riona yendo hacia la limosina.

—A comer, a menos que ya lo hayas hecho —respondió Cameron brevemente.

Riona movió la cabeza, pero permaneció intrigada. ¿Por qué querría Cameron llevarla a comer?

—Tenemos cosas que discutir. Un restaurante nos dará más intimidad que la casa de mi padre.

Cameron preguntó a Stevens si conocía un restaurante en la zona; el chófer mantuvo abierta la puerta para que ellos entraran, confirmó que sí y pronto condujo hasta llegar a su destino.

Cuando llegaron al restaurante, Cameron ordenó a Stevens y a Gloria que esperaran en el coche con Rory. Riona iba a protestar, pero no le dio la oportunidad, ya que la sujetó del codo y la guió dentro de la pequeña pizzería.

—¿Conseguiste todo lo que necesitabas para el bebé? —preguntó Cameron cuando el camarero ya les había tomado nota. Riona asintió y confesó:

—Me temo que he gastado mucho.

—¿Sí? —Cameron levantó una ceja, interrogante.

—No quería hacerlo —continuó Riona—. Me dejé llevar porque había tantas cosas tan bonitas para bebés —empezó a sacar las notas de las compras. El le indicó con un gesto que las guardara.

—Sólo dame el total —sugirió con frialdad.

—Yo... pues... como mil dólares —admitió, avergonzada. Esperaba su reacción y se asustó cuando lo oyó reír con fuerza.

—¿Tanto? —comentó con burlona seriedad y volvió a reír—. Realmente no sabes nada, ¿verdad?

—¿De que? —la chica estaba molesta porque él se reía de su ingenuidad.

—Dinero. Riqueza. Vida... todo —resumió, todavía divertido—. Prácticamente .tienes carta abierta para comprar lo que quieras y te preocupas por gastar una gran... ¿Tienes idea de a cuánto asciende mi fortuna?

—No, y no quiero tenerla —le lanzó Riona—. No todos se impresionan con tu dinero, ¿sabes?

—No, casi todos —comentó él con cinismo, aunque su buen humor continuaba—. Supongo que no has gastado nada en ti misma.

—No hay nada que yo necesite.

—Piensa de nuevo —le informó con seriedad—. Dentro de una semana, mi padre y Bárbara harán una pequeña reunión para la familia y amigos, para que conozcan a la novia. Cuando digo «pequeña», significa unas treinta personas. Cuando digo «reunión», significa traje de etiqueta y vestidos de diseño. Ahora, según recuerdo, no creo que tu guardarropa contenga nada para cenas formales, y supongo que no querrás asistir con tu pantalón vaquero.

—No me importa —exclamó Riona, desafiante.

—Posiblemente a ti no, pero a mí sí, de modo que esta tarde visitaremos varias tiendas de ropa —contraatacó Cameron.

—¿Nosotros?

—Tú y yo.

—Bromeas —Riona aceptó que podría necesitar un vestido adecuado, pero no con él como compañero de compras—. ¿No tienes nada que hacer?

—Tres escritorios llenos de trabajo, pero esperarán. Vestirte es una prioridad.

—¡Qué halagador! —Riona hizo un gesto, y comprendió que él lo hacía para no quedar mal. No pudo responder antes de que llegara el camarero con la comida y se concentró en comer su pizza.

Casi había terminado cuando Gloria apareció en el restaurante con Rory llorando en sus brazos. El llanto aminoró un poco cuando Riona lo cogió, aunque era obvio que tenía hambre.

—Regresaré al coche para amamantarlo —le informó a Cameron, y él captó la idea de inmediato, porque le pidió que le enviara a Stevens.

Riona lo hizo antes de instalarse en el asiento trasero de la espaciosa limosina y darle el pecho a Rory. Tenía una relativa intimidad gracias a los cristales oscurecidos de las ventanas; sin embargo, no contaba con que Cameron la siguiera. Subió con ella y se sentó en el asiento opuesto, y cuando trató de cubrirse, él la urgió:

—No lo hagas. Deseo observar —el rostro de ella se ruborizó ante su franqueza, pero hizo lo que le decía y continuó alimentando a su hijo. Mantuvo la cabeza inclinada y su pelo rubio caía como una cortina sobre el rostro, consciente de la mirada de Cameron clavada en ella y Rory, que mamaba hambriento de su seno. Sabía que era el bebé quien retenía su interés, pero no podía evitar albergar sentimientos contradictorios hacia el hombre al que en tiempos había amado.

Quizá él también lo recordaba, porque cuando el bebé finalmente soltó el pezón, una mano capturó la suya antes de que se abrochara la blusa. Levantó hacia Cameron los ojos con gesto interrogante, pero él tenía la mirada fija en su seno, pesado y húmedo por la leche. Ella no pensaba que ella o su cuerpo fuera sensual desde el nacimiento, pero la expresión del rostro masculino sugería lo contrario. Cuando él levantó su cabeza, vio su propio deseo reflejado en los oscuros ojos azules.

Cualquier protesta quedó atrapada en su garganta cuando él se inclinó, y la chica supo que la besaría. Cerró los ojos deseándolo y sintió su aliento en la mejilla. De pronto la sirena de un coche de policía rompió el encanto y Riona, al abrir los ojos, captó la ira en el rostro de Cameron, antes de salir y quitarle a Rory, musitando:

—Vístete —Riona lo hizo con torpeza, avergonzada por el incidente.

Esperaron en silencio a Stevens y Gloria, que comían en el restaurante. Cameron abrazaba a Rory, que jugaba con la corbata de seda, y luego le dio un llavero para hacerlo tintinear. Riona sentía que el afecto de él hacia su hijo crecía. Apartó la mirada de la escena. Quizá parecieran una familia perfecta y feliz, pero era una farsa.

Cuando los otros regresaron, Cameron le pidió a Stevens que fuera hacia los jardines públicos y a ella le explicó:

—Gloria puede pasear a Rory mientras compramos la ropa.

—Tengo ropa —afirmó Riona, obstinada.

—Sí, bueno... —deslizó su mirada crítica sobre la blusa y la falda de algodón—. Algo más adecuado a tu posición.

—¿Posición? ¿Qué posición? —lo desafió, desdeñosa.

—Como mi prometida, naturalmente —Riona soltó una risa poco elegante. ¿Creía que vistiéndola engañaría a alguien?—. Me complace que al menos uno de nosotros encuentre divertida la situación —respondió con frialdad, y Riona se preguntó una vez más que había sucedido con el Cameron ingenioso y cálido que se reía de sí mismo en Invergair.

—No tiene sentido fingir cuando todos saben por qué te casas conmigo. Vestirme elegantemente no servirá para nada. Aún así, no soy de tu clase.

—¿Sí? ¿Y cuál imaginas que es «mi clase»?

—No quise decir la tuya específicamente —interpretaba mal sus palabras de forma deliberada. Debía saber lo que quería decir—. Quise decir de tu familia y sus amigos. Buenas relaciones, buenos colegios, dinero —su tono decía que ella no era nada de eso y no deseaba serlo.

—Bueno, si ésa es mi clase también, entonces ¿podrías explicarme qué hacía yo contigo? —Riona no tuvo dificultad en responder. Ya lo había hecho tiempo atrás.

—¿La verdad? Ambos lo sabemos, Cameron. Te divertías en los barrios bajos —la expresión del rostro de él se acentuó, pero no lo negó y señaló:

—Si piensas eso, tampoco tienes una opinión muy alta de ti.

—Por el contrario —respondió—. Creo que mi gente y yo somos mejores que tú y la tuya. No necesitamos vestirnos, ni tener automóviles lujosos y hacer grandes fiestas para demostrar lo buenos que somos.

—Siempre tan terca y orgullosa —dijo Cameron. Riona abrió la boca para discutir pero no pudo hacerlo, ya que el coche se había detenido y, sin esperar a que Stevens abriera la puerta, Cameron la sacó literalmente del asiento trasero.

—¿Y Rory? —protestó, casi corriendo para mantener el paso suyo.

—Rory estará bien. No escogí a Gloria al azar. Ella sabe tratar a los niños. Has estado con ella toda la mañana. ¿Tienes alguna razón para pensar lo contrario? —preguntó. Riona negó con la cabeza, no sólo porque Gloria fuera agradable, sino porque había demostrado ser competente en atender a Rory—. Bien, vamos, porque tengo que regresar a la oficina —le informó antes de entrar en la primera de las muchas boutiques de la calle Newbury.

Cuando apareció una vendedora para ofrecer su ayuda, él pidió que seleccionara vestidos de día y de noche que pudieran sentarle bien a su compañera. Riona pensó que él no iba a permitirle escoger. La vendedora, de forma cortés, la revisó de arriba abajo y le preguntó su talla.

Apenas había dicho «doce», cuando Cameron la contradijo:

—Diez, las tallas en Estados Unidos son diferentes.

Riona se preguntó cómo sabría eso. Parecía tan a gusto en la tienda, que supuso que no era su primera experiencia en comprar ropa para una mujer.

La vendedora decidió que Cameron era el cliente y procedió a consultarlo a él de forma exclusiva. Cuando ella sacó una selección de vestidos y ropa interior complementaria, fue él quien la aceptó o rechazó.

Todo lo que Riona tuvo que hacer fue probárselos. Primero se sintió molesta, pero la vanidad finalmente venció. Cómo podría no ser de ese modo, si cuando se miró al espejo, no vio a una chica sino a una mujer con un vestido de seda que la hizo sentir complacida al ver que su figura tenía curvas en los lugares correctos. ¿Y no era natural que se preguntara si podía rivalizar con la hermosa Melissa con un vestido como ése?

Salió del probador con timidez y no miró en dirección de Cameron. La vendedora la condujo hacia un espejo de cuerpo entero y Riona vio su imagen una vez más, aunque surgieron dudas sobre su apariencia, en especial porque Cameron no hizo comentarios.

Fue la vendedora quien le aseguró:

—Ese vestido le queda asombrosamente bien, señorita. ¿No lo cree así, señor?

Cameron no se apresuró a expresar su acuerdo con la vendedora.

Fue a pararse detrás de Riona y ella vio su reflejo en el espejo. Sus ojos recorrieron el vestido antes de encontrar los suyos en el cristal. Se miraron uno al otro por un momento, mientras que la vendedora, discretamente, desaparecía por el fondo. Riona se estremeció, no por el vestido sino por la frialdad que captó en su mirada.

—Ella tiene razón —dijo al fin—. El vestido te transforma de una chica campesina en una belleza refinada —añadió sonriente, pero Riona no respondió, porque no sintió el cumplido.

—Si no te gusta —respondió—, no lo compres.

—Al contrario —la mirada la recorrió de nuevo—, la mayoría de los hombres te desearán con ese vestido y me admirarían por ser yo tu dueño —habló con suavidad en su oído, sin importarle la vendedora, y Riona mantuvo su voz baja para decir:

—Tú no me posees.

—Lo sé —puso una mano en su cintura—, pero otros hombres no lo saben y creerán que soy muy afortunado al casarme con una chica tan hermosa.

—¿Y tú? ¿Qué piensas? —le preguntó Riona.

—En alguna ocasión pensé que era el hombre más afortunado del mundo —quiso decir el último verano, y por un breve momento, Riona viajó hacia el pasado. Él parecía amarla entonces, y ella lo amaba con locura. Si tan sólo...

Él la atrajo hacia él y ella se resistió. Las voces se desvanecieron y todo desapareció, excepto Cameron. Quería refugiarse entre sus brazos, decirle que todavía existía esa posibilidad, pero él destruyó la magia del momento al musitar:

—Eso fue antes de que abriera los ojos —la empujó y ella cerró los suyos. Él sólo jugaba con ella y trataba de lastimarla, con éxito—. Lo llevaremos —le informó a la vendedora y cuando Riona fue hacia el probador, sugirió con frialdad—: Pruebate el verde.

Más tarde Riona deseó rebelarse, aunque se sentía demasiado vencida. Se puso las prendas que él sugirió y le permitió decidir qué comprar. No le importaba. Perdió todo interés en su nueva apariencia, porque la ropa elegante no alteraría la baja opinión que él tenía de ella.

Lo siguió de tienda en tienda permitiéndole seleccionar y no dijo nada cuando él aceptaba o rechazaba lo que se probaba.

Les llevó cerca de tres horas comprar tres vestidos de noche con adecuada ropa interior, seis vestidos de calle que también podía usar para comer, una colección de zapatos de tacón alto en varios colores y jersey y pantalones vaqueros de diseño. No se hizo mención al precio, ya que él simplemente arregló lo necesario, firmó por todo y solicitó, ya que compraron mucho, que se lo llevaran a casa.

—Necesitas más —anunció Cameron al caminar por la Calle Newbury—. Trataré de tomar tiempo libre el fin de semana —Riona negó.

—No, está bien. Ya me has comprado suficiente. No me quedaré en Boston tanto tiempo.

—No —aceptó cortante—, pero cuando regreses a Invergair, la gente esperará verte vestida de acuerdo a tu nueva posición.

Riona hizo un gesto. Para ella vestirse era presumir, y sabía que eso la haría menos popular entre sus antiguos vecinos. Ellos no olvidarían que era simplemente la nieta del viejo Roddy Macleod, y, si era sensata, tampoco ella lo haría.

No discutió pensando en Rory. Se aproximaron al coche, para encontrarlo dormido en el asiento trasero, y ella olvidó la inquietud que había sentido desde el momento en que lo dejó.

Regresaron a Harcourt Adams, donde Cameron salió del coche; ya pasaban de las cinco de la tarde, pero decidió regresar al trabajo. Se despidió con un breve:

—Te veré en la cena. Quizá puedas usar uno de tus nuevos trajes.

Después de arreglar a Rory para la noche, se puso una blusa de seda blanca y una falda negra. Con el pelo recogido y cuidadosamente maquillada, adquirió una sorprendente elegancia. Se miró en el espejo y vio a una chica diferente, alguien a quien no conocía. Se sentía como una extraña cuando bajaba a cenar.

Cameron no estaba ahí, sólo su padre, su madrastra y la temible Melissa. Todos la miraron cuando entró al salón y sintió como si hubiera invadido terreno enemigo. Deseó huir escaleras arriba, y quizá lo habría hecho si el padre de Cameron no se hubiera levantado a saludarla con un cálido:

—Riona, entra. Déjame mirarte... Estás preciosa —declaró, sonriente, mientras la admiraba con su ropa nueva.

—Gracias —murmuró Riona con timidez, sin tomarlo en serio. Charles Adams era un hombre agradable, y al notar su falta de confianza, quiso hacerla sentir mejor.

Riona pensó que las reacciones de las mujeres eran más reales. Melissa Adams, con un vestido rojo oscuro de seda la observó y luego hizo un gesto de rechazo. Era obvio que hasta con ropa cara, todavía era alguien sin importancia para la hermanastra. En cuanto a Bárbara Adams, simplemente levantó una ceja.

De hecho, la mujer mayor se dirigió muy poco a Riona durante la cena, mientras que Charles Adams hizo lo posible por incluirla en la charla, pero su mujer la siguió tratando como si fuera invisible. Era bastante antipática, aunque Riona prefería eso a los comentarios sarcásticos de Melissa y sus intentos por hacer quedar a Riona como una tonta.

Empezaban el segundo plato cuando Cameron apareció. Riona se sintió aliviada al ver su rostro familiar, aunque no amistoso. Se sentó a su lado, donde estaba puesto su lugar.

—Siento llegar tarde. He tenido mucho trabajo —explicó.

—No te preocupes, hijo. Estoy seguro de que Riona lo entiende —Charles Adams hizo notar que la disculpa era para ella y Riona sonrió, reacia a jugar el papel de prometida. Sin embargo, Melissa no iba a dejarlo pasar con tanta facilidad.

—¿Sí? Yo no lo habría pensado.

—Melissa —la amonestó Cameron, pero ella lo ignoró.

—Quiero decir, ¿cómo puede ella comprenderlo? No creo que haya muchas compañías multimillonarias entre los pantanos y los brezos. Corrígeme si me equivoco —se dirigió a Riona con dulzura.

—No, no hay muchas —confirmó Riona, cortante.

—Y, presumiblemente, Cameron es el primer ejecutivo de alto nivel al que conoces... Qué palabra tan inadecuada, dadas las circunstancias —bromeó Melissa.

—Tienes toda la razón —interrumpió Cameron—. Así que, Mel, si tienes algo que decir ¿puedes hacerlo de una vez? Entonces podríamos cenar.

—Aguafiestas —Melissa hizo una mueca—. No seas estirado. Yo, de hecho, trataba de simpatizar con la pobre chica —trató de engañarlos.

—¿Eso hacías?

—Debió de ser difícil para ella —miró a Riona con lástima—, aceptar un ambiente totalmente nuevo y tener que cambiar sus hábitos... Por cierto, ¿ese traje lo ha elegido Cameron? ¿O lo has hecho tú?

—Cameron —admitió Riona, apretando los dientes.

—Eso pensé. Debo felicitarte por tu elección. Corte sencillo, colores básicos, mucho más adecuados para su figura... llena.

—Puedes decir lo que quieras, Mel —Cameron rió ante el insulto sin darle importancia—. No molestarás a Riona. Ella es demasiado sensata para considerar la delgadez excesiva como algo bueno —Riona frunció el ceño. No le gustó ni el «sensata» de él ni el comentario de Melissa.

—Mentira —continuó Melissa sin elegancia—. Todas las mujeres ansian ser esbeltas, y algunas somos más afortunadas que otras. Quizá si comieras un poco menos...

Riona había vuelto su atención a la cena. Por un instante quedó demasiado asombrada por la grosería de la otra para reaccionar; luego, bajó el cuchillo y el tenedor.

—Buena idea —se levantó de la mesa antes que nadie adivinara su intención. Cameron la llamó.

—¿Riona? —siguió caminando, cruzó el comedor y salió al pasillo. Hubiera seguido si Cameron no la hubiera alcanzado en la escalera—. ¿Qué haces? —la sujetó por el brazo y la hizo girar.

—¿Qué te parece? —replicó con ira—. Voy a mi cuarto. Será más fácil para tu familia hablar si no estoy ahí y no estaré.

—¿Qué? No seas absurda.

—¿Absurda? Bueno, quizá no sea tan sensata como crees; posiblemente me afecte que me llamen gorda.

—¿Gorda? Nadie te ha llamado así —trató de apaciguarla.

—Oh, sí. Ponte de su lado. Sólo que no me tomes por tonta.

—No lo hago, nunca lo he hecho —declaró con seriedad—, y no estoy del lado de Melissa. Entiendo que a veces se comporta como una bruja y si quieres que le diga...

—¿Y hacerla pensar que no lo aguanto? No, gracias —lo interrumpió.

—Entonces, ¿qué quieres? —le preguntó con paciencia.

—Un billete de regreso a Escocia.

Él pareció impresionado, como si no esperara esa respuesta.

—Olvídalo, tenemos un acuerdo: seis meses como mínimo —le recordó.

—¿Un acuerdo? —Riona se mofó de palabra—. ¿En realidad lo ves así? Señalas lo poco que tengo que ofrecer a Rory y luego dices que le darás Invergair y que si no estoy de acuerdo, nos arrastrarás a una batalla legal. ¿Qué elección tenía yo?

—¿Qué elección querías? Supongo que a Fergus Ross. Un marino que se pasaría fuera la mitad del año y que te dejaría con un bebé en tu vientre cada vez que estuviera de permiso. ¿Eso quieres?

—Sí, eso quiero. ¿Por qué no?

—¡Bruja...! —subió tras ella, que trató de liberarse.

—¡Suéltame! —le lanzó—. Suéltame o gritaré.

—Grita —la invitó, sin preocuparse de que los oyeran.

—No... —estaba furiosa, pero era demasiado tarde cuando él bajó su boca sobre la suya. La besó con dureza, queriendo hacerle daño, necesitando hacerlo y forzándola a aceptar, a abrir los labios para él. Jadeó irritada, impresionada, y él impulsó su lengua dentro del cálido recinto de su boca. Lo empujó y trató de liberarse de la mano que la sujetaba, pero el era demasiado fuerte. La atrapó contra la barandilla y continuó besándola, castigándola por preferir a otro hombre.

Y todo el tiempo que la mente de Riona gritaba protestando, el deseo fluía a través de su cuerpo como fuego. Continuó luchando contra él contra la terrible fuerza que lo oprimía, hasta que finalmente, Cameron se apartó y la empujó fuera de su camino.

Él se quedó parado un momento, mirando su boca lastimada y sus ojos asombrados, y luego maldijo con violencia:

—¡Maldición! ¿Qué me estás haciendo? —Riona movió la cabeza, porque no hacía nada. Él lo hacía, la estaba destruyendo. De nuevo negó cuando él la tocó—. No, Ree...

—¡No! —retrocedió y corrió.

—Ree... —la llamó, pero ella siguió corriendo. ¿Por qué la llamaba así? ¿Por qué la había besado como si la odiara? ¿Por qué, si acababa de matar a la chica llamada Ree, la que el amaba?

Corrió hasta llegar a su cuarto y se lanzó sobre la cama llorando de nuevo por el hombre al que ella amaba y que se había ido para siempre.

CAPÍTULO 8

RIONA no volvió a ver a Cameron hasta la noche siguiente. Apareció en el cuarto de Rory cuando estaba terminando de bañar al bebe.

—Vengo a ver a Rory —informó, fijando la vista en su hijo.

—Sí, está bien —sacó al bebé de la bañera y lo envolvió en una toalla grande y suave. Cameron se sentó en una silla mientras ella le ponía su ropa de dormir, después rompió el silencio al preguntar:

—¿Puedo cogerlo? —su tono fue cortés, pero desconcertó a Riona. La noche anterior había sido muy brusco y ahora se mostraba suave. No confiaba en el cambio, pero le pasó al bebé y observó a padre e hijo juntos.

Físicamente eran tan parecidos, que le dolía. Rory se agarró de las solapas y se puso de pie sobre la rodilla de él. Cameron cogió sus manitas y lo ayudó a soportar su peso, y el niño sonrió mostrando sus dos dientes antes de caer sentado.

El juego continuó un rato antes de que Rory se cansara y mirara ansioso a su madre. Cameron comprendió y se lo entregó.

—Nunca me conocerá en realidad —expresaba en voz alta sus pensamientos y Riona se sintió culpable.

—Claro que sí —le respondió optimista—. Ya reconoce tu voz, tu rostro, y cuando sea mayor y venga a Boston para sus vacaciones, aprenderéis a conoceros mejor —Cameron parecía escéptico.

—Lo dudo; para entonces seremos dos extraños amables y nada más.

—Yo le hablaré de ti —le prometió Riona al comprender su egoísmo por mantener al padre y al hijo separados.

—¿Tú harás eso? —preguntó Cameron—. ¿Y exactamente qué le contarás Riona? ¿Que soy el canalla que arruinó tu vida? —ella lo miró incrédula. ¿De verdad creía él que ella fuera tan vengativa?

—No piensas bien de mí, ¿verdad?

—Así lo ves tú.

—Por favor, Cameron, no volvamos de nuevo a lo mismo. No puedo soportar otra pelea —había verdadero cansancio en su voz.

—Lo siento. Lo creas o no, no quise que las cosas salieran así —metió las manos en sus bolsillos y caminó hasta la ventana—. Me prometí estar tranquilo y ser sensato, pero las cosas nunca funcionaron así —Riona lo comprendía. A ella le pasaba lo mismo. Cada vez que él entraba en un cuarto donde ella estuviera, su cuerpo se tensaba y sus pensamientos se convertían en un caos—. Mira, me gustaría visitar a Rory todas las noches. Podemos llamarlo una tregua.

—Yo... —vacilaba, pues no creía que una situación así fuera posible entre ellos.

—No creo que ninguno de nosotros pueda soportar seis meses de peleas —añadió él con un tono que revelaba su tensión.

—Está bien —murmuró Riona y señaló la inquietud de Rory—. Tengo que amamantarlo, darle su última comida del día.

—Sí, está bien —Cameron reconoció que lo despedía y lo aceptó—. Te veré en la cena —le dijo, tocó la cabeza de su hijo como despedida y salió antes de que ella lo contradijera.

Después de la última noche, Riona se había sentido feliz de cenar en su cuarto, pero como no era cobarde, y Rory ya estaba acomodado para dormir, se cambió para ponerse una blusa de seda verde y un elegante pantalón negro. Reacia, bajó a cenar.

Se preguntaba qué podía esperar de Melissa, pero antes de una mirada hostil cuando entró, la chica la ignoró. Y lo mismo hizo Bárbara Adams, pero Riona estaba acostumbrada a ello. Era una mujer fría y distante cuya conversación con su marido se limitaba a los requerimientos de la casa y a eventos sociales. De haber existido amor entre ella y el padre de Cameron, debió de morir hacía mucho tiempo. Se trataban uno al otro como dos conocidos y nada más.

Riona pensó que no era asunto suyo. No tenía sentido preocuparse por una familia a la que no pertenecía. De hecho, no era la hostilidad de Melissa ni la frialdad de Bárbara las que la hacían sentir mal, sino el entusiasmo de Charles Adams por el matrimonio.

Fue él quién habló de los planes para la boda y preguntó si querían una ceremonia civil o religiosa y Cameron le cedió el derecho a ella, que se decidió por una civil, la menos hipócrita, dadas las circunstancias.

Charles entonces presionó a su hijo acerca del tipo de casa que pensaban comprar. Cameron la sorprendió al decir que planeaban comprar una casa en la ciudad. Apenas pudo evitar abrir la boca y, mientras el señor discutía los pros y contras de tal elección, se maravilló de la calma con que Cameron mentía.

Más tarde, cuando su padre insistió en que tuvieran un poco de tiempo a solas, sintió que tenía que decir algo.

—Cameron, me doy cuenta de que tu padre te puso en aprietos, pero no tenías que inventar lo de la casa.

—No lo hice —respondió él.

—No hiciste, ¿qué?

—No lo inventé... pensé que podíamos buscar una casa este fin de semana —en esta ocasión Riona sí abrió la boca.

—¿Quieres decir para comprarla?

—O alquilarla. Lo que sea más rápido —le explicó.

—Pero... ¿quieres irte de aquí? —ella había creído que permanecerían en la casa de su padre en lugar de establecer un hogar temporal en otro lado.

—Supuse que tú querías hacerlo. No puede ser fácil para ti vivir en una casa ajena, en especial en la de mi madrastra. Después de todo, ella no hace todo lo posible para que mi prometida se sienta bienvenida —añadió con sequedad.

—No... —Riona no sabía qué responder. El pensar en su propia casa, donde no tuviera que caminar de puntillas para evitar a Bárbara y Melissa, era muy tentador, pero pensar en ella y Cameron solos, sin restricciones, era menos excitante.

—No te preocupes —interpretó mal su expresión—. Hablamos de un arreglo estrictamente impersonal. Un dormitorio para cada uno.

—No quise decir eso —negó—. Simplemente me preguntaba si podríamos vivir en armonía.

—Quizá no —concedió Cameron—, pero podemos intentarlo; además, no me verás mucho, considerando mi horario de trabajo.

—Pero ¿no será un gasto... —Riona se sentía incómoda por su generosidad—, comprar una casa para sólo seis meses? —él negó.

—Necesitaré un lugar más grande para cuando venga Rory de visita... ¿Qué piensas?

—Creo que es una maravillosa idea —Riona decidió ser sincera.

—Está bien, iremos a buscar casa este fin de semana —sonrió ante el entusiasmo de ella. Ella devolvió la sonrisa y por un momento, imaginó que empezaban una nueva vida juntos.

Permaneció con ese humor durante el resto de la semana hasta el viernes por la noche, cuando Melissa supo de su proyectada mudanza y esperó a que estuvieran a solas para recordarle que sus derechos sobre Cameron eran temporales.

Riona nunca sabía qué pensar de lo que la hermanastra decía. Seguía pensando que era la verdadera elección de Cameron y que sólo por Rory estaba obligado a casarse con ella. Sin embargo, Riona no veía evidencias que apoyaran esa idea. Melissa podía flirtear con Cameron, pero él se reía de eso.

Sin embargo, el desagrado que le produjo la conversación de Melissa duró hasta el día siguiente, cuando Riona fue a Boston con Cameron y con Rory.

—Ya he seleccionado cinco casas para visitar, todas cerca del parque —le comunicó y le pasó los folletos. Como ella no dijo nada, añadió—: Supongo que prefieres una casa, pero podemos buscar apartamentos, si quieres.

—No, una casa estaría bien —respondió Riona.

—Si tienes otra idea, dímela.

—No es eso, sólo que... —podía preguntarle si Me-lissa tenía razón; que si al estar libre de obligaciones, se casaría con la americana, pero ¿quería saber la respuesta?—. No es nada, sólo me preguntaba sobre los muebles.

—No hay problema. Ya he arreglado un crédito para ti. Si encontramos una casa adecuada, puedes comprarlos la próxima semana y fijar la entrega para la fecha en que recibamos la casa.

—No estoy segura de que sea una buena idea. Nunca antes he amueblado una casa —Riona dudaba de que su gusto lo complaciera.

—Compra lo que te guste. Será tu casa.

El agente de la inmobiliaria les enseñó las cinco casas. Todas parecían hermosas, no muy grandes e imponentes como la del padre de él, pero bien diseñadas y decoradas. No podía evitar pensar en el contraste entre ellas y su pequeña y oscura granja.

Al final, dejó que Cameron eligiera. Él escogió una de tres plantas, situada cerca del parque, y ya disponible para su ocupación inmediata. En quince días, podrían mudarse.

Como sugirió, Riona fue a comprar muebles la semana siguiente. Insistió en viajar en tren en lugar de ir en coche con Stevens, y se llevó a Gloria para que la ayudara con Rory. La chica disfrutó al formarse una imagen de su sala, dormitorios y cocina, pero no perdió de vista la realidad. Mentalmente escogió cada mueble para la casa, pero no compró ninguno.

Era un sueño y lo sabía. Aun cuando Cameron y ella de pronto volvían a charlar, planear y a reír un poco, sabía que no iba durar. Algo estropearía el sueño y la obligaría a despertar.

Ese algo sucedió el viernes por la noche. El padre de Cameron decidió dar una cena para que los amigos pudieran conocer a la futura esposa de su hijo. Riona temía ese evento y se sorprendió al ver que Melissa parecía esperarlo con ansiedad, pero en seguida comprendió por qué. Se enfrentaría al refinamiento de los huéspedes y la hermanastra tenía esperanzas de que ella resultara un desastre.

Melissa quizá tuviera razón, pensó Riona cuando bajaba por la amplia escalera de mármol para cenar, con la cabeza erguida y tratando de ocultar su nerviosismo.

Cameron la esperaba al pie de la escalera y la miraba sin sonreír. Se preguntaba si estaría mal vestida. Llevaba por primera vez un vestido negro de seda, con el pelo arreglado en un moño que le había hecho Gloria con habilidad. La otra chica declaró que era la última moda en la elegancia y Riona se sintió complacida con su imagen en el espejo. Ahora, al ver el ceño fruncido de Cameron, no estaba muy segura. No esperaba cumplidos cuando llegó a su lado y le sorprendió que dijera:

—Nunca te he visto tan hermosa.

—Gracias —respondió con suavidad.

—¿Nerviosa? —los huéspedes se reunían para tomar una bebida antes de cenar.

—Petrificada —admitió con franqueza.

—No tienes por qué estarlo. Ninguno de ellos es realmente importante.

Comprendió lo que quería decir. Después de todo ¿qué importaba si se comportaba como una tonta?

Nunca sería parte de su mundo. Y en realidad, no quería serlo, decidió Riona al sentarse ante la interminable mesa. Tenía poco en común con mujeres que hablaban de ropa, clínicas de salud y dietas, y dedicaban toda su vida a permanecer jóvenes y hermosas. Y los hombres hablaban de negocios y de formas de hacer dinero como si fuera una religión.

Al no saber nada de esas cosas, Riona no contribuyó mucho a la conversación, aunque no se esperaba que lo hiciera. Forzó una sonrisa cuando los nombres la halagaron a ella o a Cameron, por su belleza, y perdió el gusto por su aspecto cuando la trataron como una adquisición. Las mujeres no eran mejores, porque en su mayoría venían de la misma escuela de frío encanto que Bárbara Adams.

Melissa tenía un cortejo entre los huéspedes más jóvenes. Riona podía oírla levantar la voz desde el otro extremo de la mesa, y cuando miraba, encontró dos o tres pares de ojos curiosos. Quizá estaba paranoica, pero sentía que era la causa de esa risa burlona.

No fue en realidad una sorpresa después, cuando sus sospechas se confirmaron. Fue al terminar la cena; los huéspedes regresaron a la sala. Como era una noche cálida, las ventanas estaban abiertas y los más jóvenes y ruidosos se reunieron en la terraza, con los ánimos exaltados por las bebidas que les servían con abundancia dos camareros.

Aunque quizá también eran los amigos de Cameron, él permaneció alejado de esa multitud y mantuvo a Riona a su lado.

Ella no objetó, ya que empezaba a relajarse en compañía de una pareja que Cameron le había presentado como sus mejores amigos. Blair, la mujer, parecía diferente del resto, hablaba más de su joven familia que de los tratamientos de belleza que la favorecieran, y no mostró bochorno cuando le preguntó a Riona por Rory. Muy pronto intercambiaban historias de bebés y Riona olvidó los nervios.

La mujer sugería una cita para comer cuando se acercó Charles Adams y se excusó con cortesía por llevarse a Cameron a un lado. Él frunció el ceño ante lo que su padre le decía y también se excusó y salió a la terraza.

Riona no comprendía lo que sucedía, aunque posiblemente sus acompañantes sí, porque ambos empezaron a hablar al mismo tiempo en un obvio intento de mantenerla distraída. Sin embargo, no pudieron eclipsar a Melissa, cuya voz venía desde la terraza, atrayendo las miradas curiosas.

Cameron estaba a su lado. De hecho, la sostenía por la cintura con la intención de llevarla hacia la puerta, pero la mujer, obviamente bastante borracha, resistió cuando se aproximaron a Riona.

Lanzando una mirada de desafio a Riona, deslizó su brazo por el cuello de Cameron y se alejó con él, profiriendo unos sonidos que estaban a medio camino entre una canción y una carcajada. Y entonces vino lo peor, cuando las voces subieron de tono en la terraza.

—La astuta Melissa —aplaudió una voz femenina—. Dijo que ella iba a conseguirlo y lo hizo.

—Casi parecía al contrario —remarcó su compañero.

—No te engañes. Ella se las ingenió para alejarlo de esa campesina, ¿no? —el comentario fue saludado por la risa general. Riona se quedó donde estaba y escuchó. Podía percibir a Blair Van Sykes, desesperado por distraerla, pero nada penetraba en ella.

—¿Quién quiere apostar por el resultado? —surgió una nueva voz.

—Bueno, yo doy diez a uno a que se casa con Melissa al final —dijo la mujer.

—¿Eso piensas? —la voz de hombre lo dudaba—. Puede ser una campesina, pero yo no la echaría de mi cama en una fría mañana.

En cierta forma era un cumplido, pero Riona se sintió atacada por el, aunque siguió escuchando. Necesitó de esas personas enfermas, sarcásticas y maliciosas, para despertarla a la realidad.

—Mira, ignoralos —Blair trató de alejarla—. Están borrachos y son estúpidos. No debes... —se interrumpió cuando comprendió que Riona no la escuchaba.

De nuevo hablaba la mujer.

—Vamos, chicos, veamos la realidad. Un rostro bonito con un bastardo a la zaga, contra cerebro, belleza y mayoría de acciones en HA. No hay competencia.

No hay competencia. Las palabras hicieron eco en la cabeza de Riona cuando finalmente se alejó de la escena y cruzó entre la multitud. Los Van Sykeses la llamaron, pero ella siguió caminando por el pasillo. Tenía la intención de continuar hasta estar en su cuarto, pero oyó otras voces: la de Melissa que rogaba y regañaba, y la de Cameron demasiado gruñona y baja para entenderla. Salían del salón de música. «Sube», la instó su propia voz interna, pero se sintió impulsada a escucharlos.

La puerta estaba abierta. La escena no necesitaba explicación. Melissa rodeaba con ambos brazos el cuello de Cameron, y tenía su cuerpo presionado al suyo. Él no protestaba. Era sorprendente que ni siquiera notaran que ella estaba parada en el umbral.

—Riona —Cameron frunció el ceño al verla y ella se dio la vuelta—: ¡Espera! —en esta ocasión Riona no caminó, sino corrió, y corrió hasta encontrarse en la seguridad de su propio cuarto.

Buscó el aislamiento para romperse en pedazos por el dolor, pero había olvidado que Gloria todavía estaba ahí, por si acaso Rory se despertaba. Pudo controlar sus emociones y darle las gracias antes de hacerla salir del cuarto.

Aun entonces, no tuvo oportunidad de hurgar entre sus sentimientos, ya que Cameron entró al cuarto sin llamar. Cerró la puerta tras de sí y se apoyó contra el marco, bloqueando la salida.

—¡Sal de mi cuarto! —susurró Riona con ferocidad, incapaz de gritar con Rory en la habitación vecina. Él la ignoró.

—Tenemos que hablar. Por tu súbita partida, supongo que has llegado a razonables, pero equivocadas conclusiones —él seleccionó sus palabras con cuidado. Parecía tan tranquilo que Riona sintió deseos de arañarle.

—Oh, sí. ¿Y a qué conclusiones pude llegar con Melissa colgada de tu cuello? No me digas, tenías algo en un ojo —él tensó el mentón ante su sarcasmo.

—Mira, no tenia que subir. No tengo que explicarte nada.

—¡Bien! ¡No lo hagas! —Riona no quería que le mintiera. Sólo quería que se fuera, pero él parecía no tener prisa por nacerlo.

—Sabes, Ree, si no te conociera mejor, yo diría que estás celosa.

—¡Celosa! —explotó Riona—. No te halagues. Si quieres a Melissa, la tienes y que ambos viváis felices para siempre —fingió indiferencia, pero su tono era demasiado airado.

—Oh, eso te agradaría, ¿verdad? —se quitó de la puerta y caminó hacia ella—. Te dejaria a ti por Melissa, pero todavía le daría Invergair a Rory. Pues olvídalo. Nos casaremos como lo planeamos.

—¡Esto es absurdo! —Riona se alejó de el y llegó hasta la ventana. Miro hacia el patio y vio a los primeros invitados que se iban—. Ninguno de los dos lo desea; entonces, ¿por qué casarnos? ¿por el resto del mundo? Ellos están abajo y piensan que estás loco por casarte con una campesina como yo. Probablemente estén de acuerdo con Melissa en que voy tras tu dinero —añadió, y lo miró de nuevo. Él parecía inconmovible.

—¿Y qué? ¿Lo que piensan es lo que cuenta?

—¿Y tú qué piensas? —Riona sospechaba que él también la creía una cazafortunas, pero él evitó una respuesta directa.

—Nos casaremos como acordamos. Ya he hecho los arreglos. La ceremonia es dentro de tres semanas en el Registro Civil. Primero, necesitamos las pruebas de sangre —su tono era práctico, como si hablaran de la cita con el dentista o una visita al doctor, algo que era desagradable, pero tenía que hacerse.

—No me casaré contigo, Cameron. No puedo, ni siquiera por Invergair —apeló para que el reconociera lo que se hacían uno al otro—. No es correcto, ¿no lo ves?

—¿Correcto? ¿Desde cuándo te preocupas por lo que es correcto? Te acostabas conmigo, también con tu marinero y luego tuviste un bebé sin saber ni preocuparte de quién era; y de pronto eres una autoridad en lo que es correcto.

—¡No fue así! —Riona luchaba por liberarse—. Sé de quién es el bebé. Lo supe desde el principio. Sólo quería...

—Rory podría ser suyo —concluyó él con aspereza—. Lo sé. ¿Crees que no lo sé? Pero él es mi hijo, así como tú vas a ser mi mujer y Fergus Ross nunca volverá a verte.

—¡Cameron! —lo miraba y notaba la amargura en su voz apasionada y vio lo que reflejaban sus ojos—. Estás equivocado, yo... —trató de razonar con él, pero la interrumpió.

—Primero te mataría, Ree. ¿Lo entiendes? ¡Te mataría! —apretó las manos en sus brazos, para que entendiera sus palabras.

—Yo... —Riona trató de buscar una respuesta, pero su boca se secó. Sentía el latir apresurado de su corazón y se dijo que era temor por sus celos, pero en realidad sabía la verdad. Ella ya no era una chica inocente. Reconocía la excitación de él tan bien como la propia. Sentía el deseo físico tan agudo como cualquier dolor y sabía que él sentía lo mismo. Él no quería matarla, él deseaba...

—No —susurró, tratando de alejarse de él.

—Sí —sus dedos se relajaron, pero no la soltaron—. Esto es lo correcto, Ree. El resto no significa nada.

Riona cerró los ojos para no ver su rostro; no podía confundir la súbita intensidad de su deseo de amar. No era correcto que él la deseara así, aunque la odiara con cada palabra que expresaba. Le tocó la mejilla y ella tembló. Presionó sus labios sobre su ceja con toda la antigua ternura, y toda la vieja añoranza surgió como una ola.

—Sólo una vez más —habló con la urgencia de la necesidad—. Tengo que hacerlo, Ree... sólo una vez más...

Ella pudo fingir que no entendía, y que tampoco sentía lo mismo, pero no pudo evitarlo. Aunque le rogó:

—No me hagas esto, Cam —no se movió para evitar que la boca de él encontrara la suya. Sabía que era una senda al dolor y, sin embargo, se fue por ella. Al momento que los labios de él tocaron los suyos, su cabeza empezó a flotar y gritó, protestando—: ¡No otra vez! —las palabras parecieron un gemido que la traicionó. Él la besó, suave y persuasivo, y luego con más profundidad, hasta que el deseo llenó su cabeza y ella abrió la boca para él, rendida.

Pero eso no fue suficiente, nunca fue suficiente. Mientras la besaba, la empujó contra la pared y levantó una mano hasta su seno. Sus dedos se movieron sobre la seda del vestido, recordando, deseando, necesitando la suave calidez de su piel.

Él atrajo el cuerpo de ella y con urgencia bajó la cremallera del vestido. Ella sintió que la seda se deslizaba, avergonzada de la facilidad con que él la seducía. Él empezó a besarla de nuevo, con la mano en su pelo, llevando suavemente su cabeza hacia atrás y tocando con sus labios la garganta, hasta que ella se sintió débil de ansiedad por él.

Gimió en voz alta y buscó la boca de Cam con la suya, cuando la necesidad eclipsó la vergüenza. Él la besó con fuerza, como si deseara dejar su marca en los labios femeninos para siempre, pero sus manos eran suaves y se deslizaban por sus brazos desnudos, empujando despacio los tirantes del vestido hasta que la seda cayó de su cuerpo.

Entonces se separó de ella, sosteniendo sus brazos para que no se ocultara.

—Eres tan hermosa —fue un susurro, y el dolor atenazó su corazón cuando recordó el amor que el había sentido por ella alguna vez.

Cuando él extendió una mano para quitarle el sujetador, se quedó ahí parada, temblorosa. Cerró los ojos ante el deseo que sentía por ese hombre. Los mantuvo cerrados cuando los dedos masculinos apenas rozaron su piel.

Ella era suya una vez más y el lo sabía. Vio la sensual curva de la boca femenina, lastimada por sus besos, y la mirada ofuscada en sus ojos. No dijo nada, quizá temeroso de que sus palabras le devolvieran la cordura; se quitó la corbata y empezó a desabrocharse la camisa.

Ella levantó los brazos para cubrir sus senos. Él volvió a buscarla, la hizo girar para besar la suave piel de su cuello y hombros. Ella se estremeció un poco, pero no se retiró cuando los brazos de él rodearon su cintura, aproximando la espalda desnuda contra su pecho; Él la retuvo ahí, al calor de su piel, y ella cerró los ojos a la realidad. Cameron era su amante. Él siempre lo sería. El resto era un sueño. ¿Como podría ser diferente con lo que se habían hecho el uno al otro?

Se dio la vuelta entre sus brazos. No importaba, porque lo deseaba. Le permitió mirarla y los ojos de él viajaron por la pálida y traslúcida piel de sus hombros, hacia los desnudos senos, todavía llenos y hermosos, no alterados por la lactancia. Él la miró, le hizo el amor con la mente y su aliento quedó aprisionado en su garganta. Despacio, le quitó las horquillas del pelo y lo dejó caer por su espalda. Luego se acercó de nuevo, inclinó su cabeza y antes de que ella comprendiera su intención, tomó el duro y dolorido pico de su seno en la boca.

Ella gritó, sorprendida por el dolor y el placer, cuando él empezó a jugar, a mordisquear y chupar su carne, y Cameron gimió por su propia necesidad de ella, cuando recordó a la suave y sensual chica de quien una vez había pensado que estaba enamorado. Lo recordaba todo, los días y las noches juntos, su amor, y el pasado y el presente se fundieron con facilidad. El deslizó un brazo bajo las rodillas de ella y la llevó en vilo hasta su cama. La acostó y la retuvo por un momento.

Con la última cordura que le quedaba, Riona comprendió que estaban en un punto sin regreso. Vio que su futuro se repetía en el mismo horrible ciclo, su amor seguiría y seguiría mientras que él había probado que el suyo era algo transitorio. ¿Quería eso, un recuerdo más vivido para tratar de olvidar?

—¡No, no puedo! —las palabras salieron sin aliento, casi inaudibles, pero él estaba tan cerca que debió de oírlas, aunque eligió no hacerlo. En cambio, respondió a su propia compulsión y sus labios se apoyaron sobre los de ella callando el siguiente grito.

Riona sentía que se ahogaba con la feroz oleada de su deseo y trató de salvarse. Empujó sus hombros desnudos y clavó las uñas en su espalda, pero no tuvo efecto. Aunque buscaba lastimarlo, abrió la boca ante la suya y aceptó la pulsante intimidad de su lengua.

La besó y tocó y la hizo desearlo en todas las formas que sabía, hasta que fue ella quien se arqueó hacia él, ofreciéndole su cuerpo y su amor. Fue ella quien gimió cuando la boca de él dejó la suya, buscando una vez más sus senos, lamiendo y perturbando cada pezón hasta que ella apresó su oscura cabeza y, sin palabras, le rogó que succionara con fuerza su dolorida carne.

Cameron la complació hasta que ya no pudo soportar sus gemidos de dulce deseo y se levantó de la cama para quitarse el resto de la ropa.

Él llegó hasta ella y se acostaron un momento, maravillados de estar así nuevamente. Luego se besaron con esa dulzura que iba más allá del sexo, antes de que el deseo se posesionara de ellos nuevamente. La boca de él trazó un sendero hacia abajo, tocando su garganta, sus senos, cada curva de su cuerpo, antes de llegar a la parte más íntima de ella y hacerla estremecerse con ese placer casi medio olvidado. Gritó en voz alta, pero él continuó haciéndole el amor en esa forma hasta que ella gimió su necesidad y se deslizó en la cama para enredar su cuerpo al de él.

Cameron sintió que su propio control se perdía, y presionándola contra la cama, se levantó sobre ella. Sus ojos se encontraron un momento y él saboreó el tenerla debajo de sí una vez más. Luego se impulsó dentro de ella con una pasión que era casi ira. Ella retrocedió y él, consciente de cada movimiento de su cuerpo, se quedó quieto.

—Te he hecho daño —Riona negó con la cabeza, aunque él sabía que ella estaba mintiendo—. El bebé... nuestro bebé quizá... —expresó la idea de por qué podría estar dolorida y empezó a retraerse. Riona movió la cabeza y lo retuvo, deseándolo más que nunca, porque las palabras «nuestro bebé» habían derretido su corazón. Era la primera vez que él llamaba a Rory así. Quizá las cosas pudieron ser diferentes, quizá...

Ese pensamiento desapareció cuando él se movió dentro de ella y en esta ocasión le produjo más deseo que dolor.

Riona nunca lo había deseado tanto, su calor, su olor, tenerlo dentro de sí, solamente a él. Lo apresó, clamó por él, se ahogó en él, y se dio de forma tan completa que Cameron gritó su propia necesidad de ella, cuando su semilla se derramaba.

—Dios, te necesito, te necesito...—las palabras se repitieron dentro de la cabeza de Riona cuando dejaba la realidad por los sueños, sueños que podían ser realidad. Cameron y ella juntos, atados por la pasión y por el amor, atados por toda una vida porque ¿cómo podría ser de otra forma?

Era un hermoso sueño. Ella deseaba que continuara para siempre, pero sus corazones bajaron la velocidad de sus latidos, sus cuerpos se enfriaron y los sueños se desvanecieron con facilidad. La realidad era que ella era Riona Macleod, una mujer inadecuada en ese mundo refinado. Y Cameron Adams, rico y triunfador, la necesitaba sólo de una forma.

Riona se enfrentó a ello y lo aceptó, y sacó orgullo de esa humillación. Se obligó a desprenderse del brazo que la rodeaba y, sosteniendo una manta contra sus senos, se sentó en la estrecha cama.

—Es mejor que te vayas —pidió con algo de frialdad—. Alguien podría estar buscándote.

—¿Y? —parecía indiferente hacia su familia; con una mano perezosa tocó la espalda de ella. Riona se estremeció y sintió que su resolución se debilitaba. En cualquier momento la buscaría y volverían a hacer el amor y ella olvidaría de nuevo que no tenía un lugar real en su vida.

Movió la cabeza, y antes de que él pudiera atraerla, dijo:

—Es mejor que te vayas ahora, antes de que alguien nos descubra.

—¿Importa? —respondió, y ella notó la diversión en su voz cuando se sentaba a su lado en la cama—. Pronto estaremos casados.

Ella quitó la mano que empezaba a acariciarle un hombro y endureció su corazón.

—Parece que no me has oído antes. No me casaré contigo, Cameron.

—¿Qué? No hablarás en serio —extendió un brazo para encender la lámpara y se volvió para mirarla. Ella levantó la cabeza un poco, con gesto orgulloso e inconsciente de su belleza, con la rubia cascada que no ocultaba su rostro, en el que resaltaban los grandes ojos verdes y su boca un poco fruncida. Sabía que iba a provocar una discusión, pero le pareció la mejor salida.

—¿Por qué no puedo? ¿Pensaste que haciéndome el amor ibas a cambiar las cosas?

—Tú... —Cameron la interrumpió y le agarró el brazo, pero ella estaba lista para salir de la cama. La siguió y la capturó antes de que pudiera buscar resguardo en el cuarto de Rory. Le dio vuelta y la aplastó contra la pared. Asustada, Riona trató de soltarse, pero él atrapó su cuerpo. Comprendió su intención y con violencia movió la cabeza tratando de escapar de la boca que buscaba la suya, pero él sujetó un mechón de su pelo y la inmovilizó.

Era un beso de castigo, que quería herirla por sus palabras crueles. Entonces, gradualmente, se tornó en algo más cuando el calor del cuerpo masculino, duro y desnudo, encendió fuego en el de ella. Sintió el deseo golpear su estómago cuando los labios de él recorrieron la húmeda seda de su piel. En un momento volvería a estar perdida.

—No... —gimió y empujó sus hombros. Su rechazo fue inconfundible y él maldijo en voz baja. Dio un paso hacia atrás y ella vio la ira y frustración en su rostro.

—Me deseas, Ree. Siempre me desearás. ¿Por qué luchar contra eso?

—Porque es sólo sexo, Cameron —replicó, enojada por haber estado tan cerca de permitirle usarla de nuevo—. ¡Sólo eso, y no significa nada!

Lo gritó tan fuerte, que en toda la casa debió oírse. Él retrocedió y parecía dispuesto a golpearla. Levantó una mano y dio un golpe contra la pared.

Riona se asustó, luego sintió ira cuando se oyó un llanto en el cuarto vecino. Habían despertado a Rory.

—Él me necesita —lo miró con un desdén que exigía la liberara y la dejara ir. Cubrió su desnudez con una bata y, sin decir más, se dirigió al cuarto de su hijo.

Regresó treinta minutos después y él ya se había ido. Trató de decirse que había ganado, pero el orgullo no podía quitarle el dolor de su corazón.

CAPÍTULO 9

RIONA se fue al día siguiente, aunque no lo había planeado. Simplemente lo hizo. Vio a Cameron alejarse en su coche con Melissa en el asiento del pasajero y supo que no soportaría el dolor.

No se detuvo a pensar en Rory e Invergair. Casi no había dormido y ya no pensaba con sensatez ni lógica.

Metió la ropa en una maleta, la que había llevado consigo, y simplemente bajó y salió por la puerta. Nadie la detuvo. Nadie la vio.

Caminó hasta que llegó a la estación, llevando la maleta en una mano y empujando el cochecito de Rory con la otra. Todo fue relativamente fácil; un tren a Boston, un taxi al aeropuerto, un vuelo a Nueva York y luego otro a Londres. Para cuando llegó a Heathrow, el horario de sueño de Rory estaba tan alterado, que pensó que bien podía continuar. Cogió dos trenes más y finalmente el viejo autobús a Invergair.

Llegó a Invergair el domingo por la tarde, muerta de cansancio. Había viajado durante treinta y seis horas.

Caminó de la estación en la Costa Oeste hasta la casa del doctor Macnab, con Rory dormido en sus brazos. Estaba completamente agotada cuando el doctor abrió la puerta.

Si esperaba una reacción de sorpresa del viejo doctor, se desilusionó, porque no fue así. Para su alivio, no la acribilló con preguntas, sino que la sentó, le preguntó a qué hora había comido por última vez y desapareció para preparar unos bocadillos.

Él esperó mientras ella comía un poco, y luego le preguntó:

—¿Has vuelto para quedarte, chica?

—Sí, eso creo —respondió, y añadió—: Las cosas no han ido bien, doctor.

—No —el anciano asintió, comprensivo, y dejó de presionarla. Riona recordó por qué le gustaba tanto el doctor.

—Lo he echado de menos, doctor.

—Yo también, niña —le confirmó su cariño en su seca forma escocesa, antes de volver a ser el mismo gruñón de siempre e insistir en que pasara la noche en su casa.

Riona no discutió porque estaba demasiado cansada para hacerlo, y admitió, cuando el doctor se lo señaló, que su granja podría necesitar ventilarse.

Él utilizó el mismo argumento al día siguiente para persuadirla de que dejara a Rory con la señora Ross, su ama de llaves, mientras él la llevaba hasta Braeside, antes de iniciar sus visitas, y la dejaba para que revisara el lugar.

Al subir la colina, Riona sintió su ánimo decaer. La granja parecía más desastrosa que nunca. En Boston, la nostalgia le hizo recordar sólo las cosas buenas de Invergair, la vida sencilla, la honradez de la gente. Su infelicidad la hizo olvidar lo poco que tenía que ofrecerle a Rory.

Caminaba con la cabeza baja hasta que rodeó un lado de la granja. Esperaba que Jo apareciera, aunque un vecino cuidaba de él y sabía que el perro no estaba allí. No había señales de él cuando se acercó a la puerta trasera y buscó la llave bajo la piedra donde siempre la dejaba. La encontró, pero cuando trató de darle vuelta en la cerradura, la puerta permaneció cerrada. Lo intentó otra vez y la puerta se abrió. No comprendió lo que sucedía hasta que entró en la cocina, y entonces ya era demasiado tarde.

Él estaba parado junto al fregadero, con una taza en la mano.

—Hola, Ree —por un momento Riona sintió que había regresado al último verano. Entonces él tenía el derecho de entrar en su hogar, en su vida, pero no ahora.

Iba a preguntarle qué hacía ahí, pero las palabras murieron en su garganta. Era obvio para qué estaba allí: para llevarlos de vuelta a América.

—No iré contigo.

—Mira, Ree, tenemos que... —se movió hacia ella y le entró pánico. Abrió la puerta y corrió. Oyó que le gritaba—: Vamos, Riona. ¡No seas estúpida! Tenemos que hablar.

Pero ella no quería sentarse a hablar. No quería escuchar las razones por las que tenía que continuar con su matrimonio, ni todas las cosas que él le daría a su hijo y que ella nunca podría darle.

Continuó corriendo por la colina, abriéndose paso entre los brezos, ignorando sus gritos de que se detuviera y el ruido que él hacía al perseguirla.

La capturó a medio camino, sujetándola por la chaqueta. La desesperación le dio fuerza y se liberó, golpeándolo con el otro brazo. Lo hizo con fuerza, y sorprendido por el ataque, él la soltó. Pero su libertad fue temporal, ya que la persiguió por la colina y la tiró al suelo al sujetarla por una pierna.

El brezo amortiguó su caída, pero el aliento se le escapó. Mientras luchaba por respirar, él le dio vuelta y la mantuvo allí.

—Pequeña tonta... —se interrumpió cuando ella libró un brazo y trató de golpearlo—. ¡Basta ya! ¡Basta o me olvidaré de que eres una mujer!

Riona no se impresionó con la amenaza. Conocía demasiado bien a Cameron y él nunca la había herido de forma física y no lo haría.

Continuó luchando y él se sentó a horcajadas sobre ella, sujetándole un brazo a cada lado de la cabeza. Riona se dio cuenta de que él la había atrapado y el pánico se convirtió en furia, y siguió tratando de liberarse hasta que quedó exhausta.

Entonces se quedó quieta debajo de él, respirando con fuerza, pero sin admitir la derrota, mientras sus ojos ardían por la ira.

Sus miradas se encontraron y Riona sintió que la furia empezaba a desvanecerse. En su lugar surgió la familiar debilidad, el primer indicio de otra pasión que retenía el aliento en su garganta.

—No —movió la cabeza cuando su boca descendió hacia la suya y gritó—: ¡No, Cameron! ¡No!

No podía permitir que volviera a pasar. Si lo dejaba tomarla una vez más, no le quedaría orgullo, y sin orgullo, ¿cómo podría continuar?

¿Qué lo detuvo? No fueron palabras, quizá fueron las lágrimas que relucían en sus ojos o el comprender que se estaban destruyendo uno al otro.

Fuera lo que fuese, él se apartó de ella, se levantó y extendió una mano para ayudarla a hacer lo mismo.

Mantuvo la mano de ella entre las suyas hasta que llegaron a la granja y de nuevo estuvieron en la cocina, lo que era bueno para Riona porque, de pronto, se sintió demasiado cansada para permanecer sostenida sobre sus dos piernas.

—Siéntate. Tienes mal aspecto —dijo Cameron sin halagos.

Riona no discutió y se sentó en una de las antiguas sillas tambaleantes de la cocina. Cameron procedió a comportarse de forma normal, llenando la tetera para ponerla en el fuego.

Notó una pequeña caja con comida sobre un aparador.

—¿Cuándo llegaste?

—Ayer por la tarde —buscó en la alacena las tazas y platos—. Volé en el Concorde por la mañana, tomé un avión de Heathrow a Inverness y alquilé un coche para venir aquí —Riona frunció el ceño. Entendía que la había aventajado en su viaje, pero se molestó al darse cuenta de que no había visto señales del coche alquilado—. Dejé el coche en casa del doctor Macnab —le explicó. Riona asintió, y entonces volvió a fruncir el ceño cuando asimiló la situación. Si él había llegado el día anterior por la tarde, el doctor sabía que estaba ahí y la esperaba. Se sintió traicionada—. No lo culpes —Cameron leyó su mente y le dio la espalda al volverse hacia el fregadero—. Le dije lo que sucedió y él, a su vez, me comentó unas cuantas cosas. Luego ambos decidimos que yo tendría una oportunidad de arreglar las cosas entre nosotros sin que tú huyeras de nuevo.

La boca de Riona se frunció obstinada, cuando repitió:

—No regresaré, Cameron —pero si esperaba una discusión, él simplemente asintió.

—Está bien, lo entiendo. Creo que estaba loco al pensar que pudieras acomodarte en Boston, aunque fuera por poco tiempo... Me di cuenta de eso el último verano.

—¿Por eso inventaste todas esas historias? —preguntó Riona en tono acusador.

—¿Historias?

—Sobre asentarte en Invergair y administrar la finca.

—No eran historias, Ree —respondió—. Yo vi mi futuro contigo, con los dos administrando juntos la propiedad.

Riona movió la cabeza, negándose a creer lo que le parecía un sueño.

—¿Ibas a dejar tu vida en Boston y tu puesto en Harcourt Adams, sólo por Invergair?

—No, no sólo por Invergair —una mirada le dijo que entonces él habría dado todo por ella. Ella retiró la mirada. Ahora era demasiado tarde y no quería acordarse de lo que había perdido.

—De todas formas —comentó él—. Me había rendido... hasta ayer.

Los ojos de Riona volvieron a su rostro.

—¿Qué quieres decir?

—Lo que he dicho —respondió, y la dejó en suspenso al dirigirse al fuego para levantar la tetera y verter el agua caliente sobre el té. Lo llevó hasta una bandeja con las tazas y platitos y se sentó en una silla al otro lado de la mesa, frente a ella.

Sirvió el té para ambos antes de continuar.

—Por supuesto, tendríamos que llegar a un arreglo.

—¿Arreglo?

—Creo que es justo que yo tenga a Rory los fines de semana —dijo con sorprendente compostura. Riona estalló de inmediato.

—¡Pero no voy a regresar a Boston!

—¿No? Yo tampoco.

—¿Melissa y tú os instalaréis en la mansión de Invergair?

—¿Melissa? —la miraba sorprendido, entonces soltó una risa—. ¿Puedes imaginar a Melissa viviendo ahí?

—Entonces, construirás una casa nueva —concluyó Riona, y trató de parecer indiferente, mientras que por dentro se sentía desvastada. Él se encogió de hombros:

—No lo sé. Podría ser factible transformar la mansión Invergair al siglo veinte sin que pierda su carácter. ¿Qué piensas? —levantó una ceja interrogante en su dirección.

—Yo... —Riona no quería discutir sobre el hogar que él planeaba compartir con otra mujer—. No creo que sea asunto mío.

—No, probablemente no —aceptó—, aunque eso no te impide expresar una opinión.

Riona apretó la boca hasta formar una línea tenue.

—No estoy en posición de hacer eso. Después de todo, parece que volveré a ser tu inquilina.

—Cierto —concedió—. Lo que, por supuesto, significa que yo tengo algún interés en tus futuras intenciones. Por ejemplo, ¿tienes planes de administrar tú misma la granja o hay algún hombre en espera?

—¿Hombre? ¿Qué hombre? —Riona se asombró de tal absurdo.

—No lo sé —su tono permanecía neutral—. Quizá Fergus Ross. Posiblemente regrese a casa de nuevo y entonces...

—¡Olvídalo! —lo interrumpió Riona, molesta—. Fergus y yo terminamos definitivamente. Sólo tú sigues sacando su nombre a colación.

—Porque tú nunca me dijiste nada acerca de él —la contraatacó como respuesta. Pero si era una invitación para que Riona revelara todo, la ignoró. Hablar de Fergus simplemente causaría más amargura entre ellos.

Cameron, sin embargo, no iba a dejarlo pasar.

—De hecho, el doctor Macnab trató de abrirme los ojos sobre tu amigo el marinero. O al menos, sobre la noche en que yo lo traje hasta aquí. El doctor dice que tú lo dejaste dormir en el sofá, porque era demasiado tarde para que se fuera a su casa. Él dice que, en realidad, nunca hubo nada serio con Fergus, sólo obligación.

—¿Y tú lo creíste? —Riona lo dudaba.

—No lo sé —sus ojos reposaron en el rostro de ella como si quisiera leer la verdad en él—. Dímelo tú.

Riona se negó a seguirle el juego, cualquiera que fuera.

—¿Qué más da? No...

—Por favor, Riona, hablemos claramente por una vez —la interrumpió Cameron—. ¿Qué es Fergus Ross para ti? —exigió en un tono que le advirtió que ya no lo presionara más.

—Nada. Fui a la escuela con Fergus y sólo lo conocía de vista. El invierno que mi abuelo enfermó, vino a casa de vacaciones —hizo una pausa para respirar—. Mi abuelo quería morir en casa y yo no podía con todo sola. Fergus me ayudó.

—Él estaba enamorado de ti —concluyó Cameron. Riona asintió.

—Él dijo que lo estaba, pero eran sólo palabras.

—¿Y tú? —Cameron observaba las conflictivas emociones que cruzaban por el rostro de ella.

—Pensé que sí —admitió—, pero no era real. Me acosté con él y creo que eso es lo que quieres saber. Estaba agradecida y sola, y lo hice. ¿Es eso tan terrible? —preguntó cuando las lágrimas anegaban sus ojos.

Esperó la condena de Cameron y no llegó; en cambio, extendió una mano para tocarle el rostro con ternura.

—No, no es tan terrible —aceptó—. Sólo quería que me lo dijeras.

—Lo intenté —una lágrima se deslizó por su rostro y un dedo largo la atajó—. Lo intenté, pero tú pensaste que yo era virgen y creí que si sabías la verdad ya no me desearías —confesó.

—¿Desearte? —cerró los ojos en un gesto de desesperación. Ree, te deseo desde el primer día que nos conocimos y nunca he dejado de hacerlo. Créeme. ¿De qué pensaste que se trataba la otra noche? Quise esperar, pero te necesitaba. No he podido tocar a otra mujer desde entonces.

—¿Y Melissa? —Riona quiso protestar.

—¡Dios! ¿Quieres dejarla en paz? —Cameron al fin perdió la paciencia, empujó la mesa y regresó al fregadero. Sólo cuando puso alguna distancia entre ellos continuó—: ¿De verdad piensas que ella me importa?

—Sé que sí —Riona se preguntaba por qué fingía que no—. Melissa me dijo...

—Eso es demasiado —la interrumpió exasperado—, ¿pero quién puede culparla cuando ha tenido una audiencia tan receptiva? Esa mujer juega con la gente. ¿No entiendes eso?

—No soy tan estúpida —explotó Riona—. Sé que le gusta manipular a la gente, lastimarla, pero eso no cambia el hecho de que desea casarse contigo y tú no puedes negarlo.

—Si es así —admitió la posibilidad—, no es por algo que yo haya hecho. En lo que a mí concierne, ella es mi hermanastra y punto. Sí, está bien, nos sorprendiste juntos ese viernes por la noche, pero en realidad no viste nada. Yo alejé a Melissa de la fiesta porque estaba borracha y haciendo cosas que me molestaban... ¿Satisfecha?

—Pero si te casas con ella... tendrías el control de Harcourt Adams.

—¿Y? No se te ha ocurrido que yo quizá no quiera Harcourt Adams —comentó, exasperado—. Mi padre vendió su alma y se casó con Bárbara por el control del negocio. ¿Crees que yo quiero hacer lo mismo?

—No lo sé —Riona no se convencía.

—Cielos, ¿qué tengo que hacer para probarlo? —preguntó, frustrado, y sin darle oportunidad de responder, sugirió—: Me podría casar contigo, como planeamos, y entonces tendrías que creerme.

—¡Eso no tiene gracia! —la chica se levantó y empezó a recoger las cosas del té, mientras un mechón rubio ocultaba su rostro.

Él se quitó del camino cuando ella se acercó al fregadero y le permitió dejar los cacharros antes de sujetarla por el brazo.

—No pretendo ser gracioso, Ree —suspiró—. ¿No lo entiendes? Ven aquí —con suavidad la atrajo y la abrazó, pero Riona se resistió.

—No empieces de nuevo. No es justo.

—¿Por qué no? —levantó una mano para acariciarle el cuello y la hizo estremecer—. Si es la única forma para que tú...

—No —se apartó y se dirigió hacia el aparador—. No quiero. Ya no más.

—¿No? —se movió hacia ella y colocó un brazo a cada lado de ella sin tocarla—. Siempre me has deseado, Ree, así como yo a ti. Así son las cosas —sin lugar a dónde escapar, Riona le imploró:

—Deja de hacerme esto, Cameron.

—¿Hacerte qué? —levantó una mano para tocarle la mejilla y ella se estremeció.

—¡De usarme! —protestó—. Piensas que porque soy insignificante está bien que me trates así.

—¿Insignificante? —repitió él, incrédulo.

—No soy rica como tu familia —explicó—, o socialmente aceptable o... —la interrumpió con una ruda risa.

—¡Oh! Lo entiendo. Quieres decir la pobre e indefensa Riona sin nadie que la proteja del americano malo. ¿Así nos ves en realidad? —volvió a reír y ella trató de soltarse. Él la empujó contra el aparador—. Bueno, no te engañes —le dijo—. Eres tan buena como te crees, Riona Macleod, y yo tengo cicatrices para probarlo. Es obvio que me equivoqué con respecto a Fergus, lo admito. Pero no fue agradable. Ahí estaba yo, actuando como un adolescente enamorado, planeando nuestra vida juntos; y todo el tiempo, tú tirabas de las riendas sin decirme qué sentías en realidad —terminó, molesto.

—Pero... —Riona balbuceó—... tú me dejaste.

—¿Por qué crees? —exigió, pero no esperó una respuesta—. No te creas que fue por haber encontrado a Fergus. Él me hizo ver, eso es todo. Ahí estaba pidiendo que lo llevaran en la oscuridad, desesperado por llegar a casa, para ver a su chica, tan seguro de ti, como yo lo estaba. Entonces comprendí que nunca lo habías dicho. Yo te dije una docena de veces que te amaba y tú ni una sola vez me respondiste.

Riona movió la cabeza. Lo había dicho. Debió de hacerlo. Por lo menos lo demostró. ¿No fue obvio? No para Cameron.

—Bueno, creo que tendré que vivir con ese hecho porque vas a casarte conmigo te guste o no, Riona Macleod.

—Yo... —ella lo miró, esperanzada—. ¿Estás diciendo... dices que...?

—Yo no estoy diciendo nada —la interrumpió con rudeza, pero Riona necesitaba oírlo.

—¿Dices que deseas casarte conmigo?

—¿Qué más? —gruñó en tono nada amoroso. Las dudas de Riona regresaron.

—Es por Rory, ¿verdad? Te casas conmigo por su bienestar.

—¡Dios! ¿Todavía no lo entiendes? —Cameron maldijo por su torpeza—. Entonces déjame deletrearlo. Te dejé aquí, odiándote. Pasé un año tratando de borrarte de mi mente y, sin embargo, me encontré en un avión hacia Gran Bretaña cuando supe que habías tenido un niño.

—¿Lo supiste antes de regresar? —Riona no lo sabía.

—Sí, lo supe —admitió—. ¿Qué crees que me trajo de regreso? Y no fue para jugar al papá. Pensé «la tengo». Si es mío, la tengo.

—Pero tú me dejaste —Riona todavía no lo entendía.

—Por supuesto que te dejé —casi le gritaba—. Si no lo hubiera hecho, te habría matado, o peor, me habría puesto de rodillas y te habría rogado que me eligieras a mí y no a Ross. Así que me fui, porque todavía tenía algo de orgullo y de dignidad. Pero entonces supe lo de Rory y eso me dio la oportunidad de regresar, de exigir, no rogar, creyendo que estabas en una posición indefensa. Pensé que podía tenerte sin admitir que te quería.

—Creo, Cameron —dijo ella con suavidad—, que es mi turno de decirlo. Te amé el verano pasado y cuando te fuiste, pensé que moriría. Te amo ahora y siempre te amaré.

Los ojos de él recorrieron el hermoso rostro y vieron su amor tan real y sencillo como el propio.

—Lo digo en serio —le aseguró—. Te amo, te amo, te...

Las palabras se perdieron cuando él inclinó la cabeza para tocar con sus labios los de ella. Fue un beso especial de amor en lugar de pasión, un beso para sellar toda una vida que al fin comprendían que pasarían juntos. Cuando amenazó en convertirse en algo más, él se separó, a la distancia de su brazo.

—Tú me amas —repitió, y ante su confirmación, rió en voz alta—. Me haces pasar un infierno y luego me dices que me amas.

—¿Yo te hice pasar un infierno? —Riona protestó ante su osadía y probó que el amor no la había suavizado—. ¿Quién sacó conclusiones y se fue de regreso a América? ¿Y quién...?

—Me dijiste que Rory no era mío —le recordó una de sus peores ofensas, aunque su tono sugería que la había perdonado.

—Porque pensé que no lo querías —confesó Riona.

—Sí lo quería, pero te quería más a ti —le acunó el rostro entre sus manos—. Verás, Riona Macleod, estás en mi sangre y en mi corazón y sin ti, sé que no soy nada —decía con sinceridad cada palabra confesándose vulnerable, y sin embargo, veía en Riona su fuerza y era esa fuerza la que ella amaba.

—Entonces sé sincero —le rogó—. Me tienes ahora y para siempre. El resto lo decides tú: Boston o Invergair.

—¿Regresarías?

—Sí, regresaría. Comprendo que no soy la mejor esposa de un ejecutivo —sonrió—, pero haría todo lo posible para ser adecuada.

—No serías adecuada, ni en un millón de años —exclamó, pero su amplia sonrisa le dijo que la amaba por ese hecho—. Y no quiero que lo seas. Ya desperdicié doce años de mi vida con Harcourt Adams haciendo un trabajo que me aburre, por complacer a mi padre. Y todo el tiempo mi herencia me esperaba aquí, en una tierra que la familia de mi madre trabajó durante cientos años antes de que Harcourt Adams fuera siquiera fundada.

—¿Estás seguro? —a Riona le asustaba creer que era parte de un sueño.

—Tan seguro como de mi amor por ti —le besó una ceja con una ternura que conmovió su corazón. Y ella luchó por atenerse a la realidad.

—Pero ¿y tu familia?

—Puedes estar segura de que Bárbara no llorará —comentó, seco—, y Melissa se casará con otro pobre tonto y hará su vida miserable. Mi padre, bueno, ya hablé con él. Él me dijo que yo eligiera y me transferiría ahora la administración de Harcourt Adams, esperando asegurarla para mi sucesor... o me daría sus beneficios y me desearía lo mejor. Tomé sus bendiciones.

—¿No le importó? —la chica se maravilló ante la generosidad de su padre.

—Sí —admitió Cameron—, pero comprendió. Creo que recuerda lo que fue amar a una chica escocesa, tanto que apenas pudo soportar vivir sin ella.

Era la primera vez que él mencionaba la pena de su padre por la pérdida de su madre y Riona sintió una terrible tristeza por ambos, consciente de que el segundo matrimonio nunca contó.

—Te echará de menos —comentó con suavidad.

—Yo también lo echaré de menos —respondió Cameron—, pero mi vida está aquí contigo y Rory, y cuanto antes empecemos, mejor. Así que, ¿por qué no vamos por nuestro hijo y lo llevamos a nuestro hogar, la mansión de Invergair? —sugirió, y extendió una mano hacia ella.

Riona vaciló un momento al comprender lo que él le pedía. Si se iba a casar con él ahora, todo Invergair estaría hablando de eso al día siguiente. ¿Importaba? Deslizó su mano en la suya y se decidió: no, no importa. Nada importaba, excepto que no pasarían más tiempo separados.

Cerraron la granja y tomaron el camino de la colina hacia el pueblo. Charlaron del pasado y del futuro y rieron juntos como lo hacían antes.

Luego se detuvieron junto a la casa de Gair; él la hizo sentarse sobre los brezos y se abrazaron e hicieron el amor despacio, sabiendo ahora que tendrían toda una vida juntos.

FIN