P O D E R

CIUDAD DEL PECADO 2

ALISON CRAWFORD

Que nadie nunca te diga quién o qué debes ser.

Dos opciones:

Ninguna es frenar ante el precipicio tras el que sabes que algo oscuro te está esperando.

La que elijas, determinará tu futuro. Y también definirá quién eres.

Y eso, esa decisión, lo cambiará absolutamente todo.

—Bebi Fernández

PRÓLOGO

Tengo la imagen de Nina grabada a fuego en la mente. Nuestra última conversación, la unión de nuestras manos cuando he despertado. El beso que nos dimos en mi casa el día anterior. Su aroma.

Y ya no está.

Julián me la ha arrebatado.

Su anhelo por el poder alcanza los límites más insospechados. No tiene alma. Nunca la ha tenido.

Sus hombres me arrojan en la entrada del edificio y caigo de rodillas sobre el camino asfaltado que guía hasta la verja principal. Me quedo mirando al suelo, aunque mi mente está muy lejos de aquí. Tengo el corazón roto. Desquebrajado.

Veo a Paulo venir hacia mí. Lleva restos de sangre de Javier por la cara y la ropa.

—Adrik. —Se deja caer delante de mí. Tiene la respiración acelerada—. Adrik, eh. ¿Qué ha pasado? ¿Dónde está Nina?

Cierro los ojos y las lágrimas me recorren el rostro.

—Nina ha… Nina está muerta, Paulo. 

NO PODRÍAS SOPORTARLO

—¡No olvides poner la alarma! ¡Hasta mañana, nena! —exclama Karima, su compañera de turno ese día, segundos antes de salir por la puerta trasera del bar en el que ambas trabajan.

Hoy le toca cerrar a India, y lo odia.

Pero, sin lugar a dudas, lo que más odia de trabajar cuando hay cierre, son aquellos días en los que su jefe, un chaval de veintipocos (al que ella se refiere como niñato o millonetis), al que sus padres (otros millonetis), han puesto al mando para que hiciera algo con su vida, decide esfumarse y dejarla sola haciendo la caja y limpiando.

Esa noche, habiéndose convertido ya en costumbre, era una de esas veces.

Casi una hora y media después, cuando India ha acabado sus tareas, se dirige a la parte de la trastienda, donde se encuentra el vestuario. Sin muchos miramientos, se quita el delantal y lo arroja hecho un ovillo dentro de su taquilla. Suelta un suspiro. Está exhausta.

Por suerte, estoy libre hasta el lunes a medio día, piensa para sí misma.

Ser camarera no es el trabajo de su vida, y mucho menos aquello a lo que se quiere dedicar de manera permanente, pero cuando vives en un barrio marginal, quieres ir a la  universidad y la situación económica de tu familia no puede permitirse tal gasto, es lo que hay.

The Royal, donde lleva trabajando más de un año y medio, se encuentra ubicado en pleno Chamberí, un barrio madrileño que, para el gusto de India, está lleno de pijos estirados. Aunque no le guste admitirlo, algunos de los clientes que recibe, especialmente los más jóvenes, son agradables. Otros, sin embargo, derrochan altivez y arrogancia y miran por encima del hombro como si por tener algo de dinero en sus cuentas bancarias fueran superiores al resto de personas. A India le ponen enferma. Más de una vez se ha visto tentada a soltar algún comentario al respecto, pero se muerde la lengua para evitar que su puesto se vea perjudicado.

Se suelta el moño y deja que su melena; larga, castaña y anillada, le caiga en cascada sobre la espalda. Coge el bolso, cierra la taquilla de un portazo y se dirige de nuevo al local para activar la alarma antirrobo. Después, apaga las luces y recoge las bolsas de basura que su compañera Karima, como la gran mayoría de las veces, ha olvidado sacar antes de irse.

En cuanto India sale por la puerta trasera, se encuentra con que está diluviando.

—Venga ya —masculla con retintín—. Mi noche mejora por momentos.

Mojándose, irremediablemente, de la cabeza a los pies, tira las bolsas de basura al contenedor que hay cerca de la puerta y sale corriendo con el bolso sobre la cabeza.

Su coche, un Ford Fiesta del 91 que heredó de su abuelo al fallecer este algunos años atrás, le espera en la esquina de la calle. Cuando llega hasta él, introduce la llave en la cerradura y abre la puerta del conductor, que chirría en el proceso.

Arranca el motor y enciende los limpiaparabrisas. Sale del aparcamiento y mientras circula por las calles, prende la radio. Esta, a causa de la tormenta, tarda más de lo normal en sintonizar.

—Hoy la ciudad de Madrid está de luto —dice el locutor de radio entre interferencias—. Diego Carcañoso, que ha sido una figura importantísima de la comunidad y del país a nivel económico y político, ha sido sepultado esta misma tarde en el panteón privado de los Carcañoso. Desde aquí, enviamos nuestras condolencias a la familia.

India hace una mueca al escuchar la noticia y cambia la emisora. A los pocos segundos, una melodía ochentera y bastante pegadiza inunda el interior de su vehículo.

Al cabo de veinte minutos, cuando la lluvia ha menguado, detiene el motor frente al edificio en el que vive junto a su madre y sus tres hermanas. Cruza el parque, que se encuentra deplorable por el vandalismo que frecuenta esa zona del barrio, a paso ligero hasta llegar al portón de su edificio. Mientras abre la puerta se fija en que alguien ha tapiado el cristal roto de esta con un trozo de cartón.

Cuando entra en el piso, se queda paralizada en la puerta. Aprieta los puños con tanta fuerza que incluso se clava las uñas en la palma de la mano.

Su madre está acurrucada en la esquina del sofá, durmiendo plácidamente, mientras cuatro o cinco latas de cerveza y una botella de vodka vacías descansan en el suelo. Una de las latas incluso está volcada y el líquido dorado y espumoso semi reseco se expande por las baldosas.

India niega con la cabeza y suelta un resoplo. Se agacha a recogerlas de mala gana y al entrar en la cocina para tirarlas a la basura se encuentra con Yaiza, su hermana. Está fregando los platos. India se fija en que, a pocos metros de ella, sobre la encimera, se encuentra un libro de Historia abierto. Las clases aún no han empezado, puesto que están a principios del mes de agosto, pero India no se sorprende al ver a su hermana estudiando, leyendo o lo que quiera que esté haciendo.

Yaiza siempre ha sido una chica curiosa. Se pasa la vida leyendo artículos, noticias, libros y un sinfín de cosas más. Su sueño, desde que era bien pequeña, es el de convertirse en una de las mejores periodistas de investigación del mundo.

—Trae, anda. Ya acabo yo —le dice India a su hermana al tiempo que besa su coronilla con cariño.

Yaiza tiene dieciséis años y aunque a India le duele en el alma que así sea, si no fuera por ella, la casa se les caería encima. Ella apenas está allí por el trabajo y es Yaiza quien se hace cargo de sus hermanas pequeñas y de la casa. A veces, incluso se hace cargo de Rosaura, la madre de ambas.

Desde que su padre las abandonó hará ocho años, Rosaura fue en picado. El alcohol, poco a poco, le ha destrozado la vida. India ha empleado la mitad de sus ahorros en pagarle un centro de desintoxicación, pero todo ha sido en vano. No se puede ayudar a una persona que, en realidad, no quiere ser ayudada.

—No pasa nada, Indi —asegura Yaiza a su hermana con tono cansado—. Ya casi he acabado.

India niega con la cabeza y coloca la mano en el hombro de su hermana.

—De verdad, cariño. No te preocupes, ya lo acabo yo —insiste. Yaiza acaba aceptando a regañadientes.

Recoge el libro mientras India continúa fregando los platos. Se detiene junto al marco de la puerta y se queda mirando a su hermana mayor con cierto nerviosismo. Hay algo que quiere contarle.

—Indi —la llama.

India se gira y la mira.

—¿Qué pasa?

Yaiza cierra la puerta y se acerca a India aferrando el brazo contra su pecho.

—La directora del instituto me ha llamado esta tarde; el consejo escolar ha estado ojeando mi expediente y… me han ofrecido participar en un programa para una beca de estudios en el extranjero —dice con nerviosismo y tratando de ocultar una sonrisa—. Si la consigo, podré hacer los dos años de bachillerato en un instituto americano y, una vez allí, tendría acceso a diferentes becas para sus universidades. ¿Sabes la cantidad de puertas que me abriría eso, Indi?

India se lleva las manos a la boca, emocionada, y esboza una sonrisa cargada de orgullo sin dejar de asentir. Si hay algo que desea con todas sus fuerzas es que Yaiza salga de la espiral en la que viven. Se merece volar, florecer. Vivir.

—¡Eso es genial, Yai! —exclama yendo a abrazarla—. Has aceptado, ¿no?

Yaiza suspira y asiente con la cabeza.

—Sí, pero… necesito superar unas entrevistas y unas pruebas escritas dentro de tres semanas…

—Entonces esa beca es tuya, eres una cerebrito —responde India con una sonrisa. Está feliz de que a su hermana le hayan ofrecido tal oportunidad.

Yaiza hace una mueca.

—Apenas tengo tiempo para estudiar, Indi.

La mayor de las hermanas Fernández suspira. Echa el cuello hacia atrás y asiente con la cabeza.

—Hablaré con mi jefe, ¿vale? Intentaré estar aquí más tiempo y así tú podrás estudiar. Esa beca será tuya, pequeña, te lo prometo. Vas a salir de este agujero.

Se abrazan con fuerza y poco después Yaiza se marcha a su dormitorio para seguir estudiando.

Cuando India acaba de fregar los platos, coge varias bolsas de basura y sale de casa. Por suerte, ha dejado de llover.

Después de tirar la basura, se apoya en el muro de la fachada y coloca un cigarrillo en sus labios. Necesita uno con urgencia. Justo cuando prende el mechero, escucha un sollozo. Se queda paralizada, analizando la sombría y húmeda calle, pero no ve a nadie.

—¿Hay alguien ahí? —Se atreve a alzar la voz.

Nadie responde.

Suelta un suspiro y da una calada al cigarrillo. Expulsa el humo y, de manera inconsciente, gira la cabeza hacia los contenedores.

Entonces la ve.

Una chica de pelo enmarañado, mirada perdida y enrojecida, manos llenas de restos de sangre, rodillas desnudas y magulladas, descalza y con la ropa destrozada. Tiembla de manera descontrolada.

India arroja el cigarrillo al suelo y se acerca a ella con lentitud. La chica está abrazada a sí misma y llora desconsoladamente.

—¿Te encuentras bien? —pregunta India, presa de los nervios, en un susurro—. ¿Quieres que llame a alguien?

La chica no responde.

India se agacha hasta quedar a su altura y traga saliva. A juzgar por sus facciones, diría que no es muy mayor. De hecho, se atrevería a decir sin equivocarse que es un par de años más joven que ella. Rondará los diecisiete o dieciocho años, como mucho.

—Oye, ¿me escuchas? —dice—. ¿Entiendes mi idioma? Do you speak spanish? English?

A la chica le tiembla el labio.

—No dejes que me… No dejes que me encuentren. Por favor —dice con un hilo de voz casi imperceptible.

—¿Qué? —cuestiona India confusa y dando un vistazo a su alrededor. Están solas—. ¿Que no te encuentren? ¿Quiénes? Aquí no hay nadie.

La chica no responde. Tiembla y solloza.

Por un momento, India se plantea que podría tratarse de una politoxicómana con mono, como muchas de las que viven por esa zona del barrio; no sería la primera vez que se ve envuelta en una situación de esa envergadura. Sin embargo, al mirarla, lo único que percibe es terror. Está asustada. Como si hubiera visto la mayor barbarie y hubiese quedado traumatizada.

Sin saber muy bien lo que hace, le tiende la mano. La chica de ojos azules la observa dudosa.

—No voy a hacerte daño —asegura India.

Ella la observa durante unos segundos y levanta la mano hasta agarrar la de India. Está helada y tiene las uñas completamente destrozadas y con restos de esmalte rojo.

La ayuda a levantarse y cuando da un paso, se le doblan las rodillas, provocando que caiga al suelo. India vuelve a ayudarla a ponerse en pie y, sujetándola con fuerza, entran en el edificio. Si la hubiera dejado ahí tirada, habría cogido una pulmonía.

India es consciente de que no puede meterla en su casa, así que decide subirla al piso de arriba, que era de sus abuelos y está vacío desde hace años; nadie nunca sube allí. Lleva mucho tiempo en venta, pero nadie se interesa. India siempre lo ha achacado a la mala ubicación y reputación del barrio.

Minutos después, cuando han entrado en el piso, India cierra la puerta a su espalda y enciende la luz. Los muebles están cubiertos por sábanas y se huele a polvo y humedad.

—¿Quieres que llame a alguien? —cuestiona India con nerviosismo—. No sé, a algún amigo, familiar…

Ella niega levemente.

Ahora que la ve a la luz, se percata de que tiene el rostro lleno de magulladuras y una herida reciente en la ceja. ¿Y si es una mujer maltratada que ha escapado de su hogar?, piensa India. La chica se da cuenta de que la está mirando y gira el rostro con violencia. Camina lento hasta el centro de la estancia y se abraza a sí misma. No mira a India en ningún momento.

—Nadie puede saber que estoy aquí —dice con la voz rota—. Por favor. Prométeme que no vas a llamar a nadie. Ni siquiera a la policía. Promételo, por favor. Cuando pueda, desapareceré.

India está bloqueada. No sabe qué hacer. Esa chica se ve tan inestable, tan débil, que no es capaz de desobedecer a nada de lo que ha casi suplicado.

—Te lo prometo.

Silencio.

Ninguna de las dos pronuncia una sola palabra durante los siguientes minutos.

—Allí está el baño —vuelve a hablar India, como recurso para romper ese raro e incómodo momento, al tiempo que señala una puerta de color blanco algo desconchada por la humedad y el paso de los años. El piso tiene una distribución exacta al de la familia de India Fernández. Ella desvía la mirada hacia allí—. Si quieres puedes darte una ducha. Te traeré algo de ropa. Espera aquí, vengo enseguida.

Sus ojos azules se clavan en los de India. Traga saliva.

—No… No me dejes sola…

—Tardaré poco, te lo prometo. Mi casa está justo en el piso de abajo.

Ella solloza. Le tiemblan las piernas. India da un paso hasta ella, pero la chica de los ojos claros retrocede dos más.

—No te va a pasar nada. Aquí estás a salvo —asegura India sin tener muy claro de qué o de quién está salvaguardándola dejando que se quede.

Ella se muerde el labio con fuerza mientras las lágrimas bañan su rostro y asiente lentamente.

India sale del piso lo más rápido que puede y baja al suyo. No sabe muy bien qué es lo que está haciendo, pero algo en su interior le dice que acaba de salvar la vida de esa chica. No puede estar más acertada.

Entra en su casa, intentando hacer el mínimo ruido posible y va directa a su habitación. Coge una bolsa de tela y mete dentro lo primero que encuentra en el armario: un par de camisetas y pantalones, un conjunto de ropa interior sin estrenar y una sudadera. Antes de salir, pasa por la cocina y coge de la nevera una botella de agua y un tupper de macarrones congelados del día anterior.

Al regresar al piso superior, la encuentra observando el barrio desde la ventana. Está abrazada a sí misma. Se gira bruscamente al escucharla y traga saliva.

—Toma —le dice, ofreciéndole la bolsa y manteniendo cierta distancia. Es evidente que le incomoda la cercanía.

No hay respuesta por su parte. Se acerca con lentitud y sin mirarla directamente a los ojos, como si se sintiera intimidada. Agarra la bolsa y camina hasta la puerta del cuarto de baño. Le da una última mirada antes de entrar y cierra la puerta. A los pocos minutos, el agua comienza a caer.

Para cuando la chica sale del cuarto de baño ya vestida y con el pelo húmedo, India ha servido un plato de macarrones para cada una. La chica observa a India en silencio y toma asiento en la esquina del sofá, lo más alejada posible.

—He supuesto que tendrías hambre.

—Gracias —susurra.

Coge el tenedor y comienza a remover la comida con poca ansia. Pincha un par de macarrones y se los lleva a la boca.

—Son de ayer, pero creo que están pasables, ¿no?

Ella asiente con la cabeza. Tiene la vista clavada en el plato. No deja de remover la comida con el cubierto. Apenas prueba bocado. Ninguna vuelve a decir nada durante un rato.

—Lo siento por insistir en el tema, pero… ¿de verdad que no quieres que avise a nadie? Igual están preocupados por ti. —Tantea India—. ¿Te has ido de casa?

Ella niega con la cabeza. Suspira.

—No tengo nada, tampoco a nadie. Mi familia… mi familia murió —susurra con voz temblorosa y captando la atención de India.

A India se le encoge el estómago. Deja el plato a un lado y fija la vista en ella. Está llorando.

—Lo siento. ¿Puedo…? ¿Puedo saber qué te ha pasado? ¿Qué hacías escondida en las basuras? ¿Por qué no quieres que nadie sepa de tu paradero?

Cierra los ojos durante unos segundos y cuando vuelve a abrirlos, la mira.

—No podrías soportarlo —responde con un hilo de voz—. Créeme, no lo soporto ni yo. —Solloza.

I

N I N A

‘‘Bienvenida a la mafia.’’

Creo que he perdido la cuenta de la cantidad de veces que he hecho retroceder el vídeo y he escuchado esa frase de escuetas cuatro palabras. Sin embargo, por más que lo escucho, por más que trato de entenderlo, no soy capaz.

Mi padre es un asesino. Y mi familia es de la mafia. La mafia. Corrupción, asesinatos, extorsión, armas, secuestros, prostitución… Dios mío. Esto no puede estar pasando. ¿Cómo es posible? ¿Cómo no he podido darme cuenta antes? La mente me va a mil por hora. No dejo de hilar cosas, de darme cuenta de pequeños detalles que en su momento pasaron desapercibidos. Tengo la respuesta a mi pregunta delante de mis narices. Nunca he podido darme cuenta de nada porque no estaba aquí. Es obvio. Mi padre utilizó la excusa del internado para mantenerme lejos. Y ahora quiere utilizar la misma técnica enviándome a Estados Unidos.

Recibir toda esta información de golpe ha sido como si un balde de agua fría me hubiera caído encima. Me siento desorientada, confusa. Me duele el pecho de tanto llorar y los ojos me escuecen. Me abrazo a mí misma y hundo la cara entre mis rodillas.

‘‘Julián, mi niña, mandó secuestrar a Anastasia para más tarde, vendérsela a Farouk y que este la introdujese en la red de prostitución que regenta.’’

Me estrujo el pelo con las manos y sollozo sin parar.

Mi padre ha resultado ser un individuo asquerosamente deplorable sin ética ni moral alguna. Siento asco hacia su persona y me repugna y avergüenza a partes iguales decir que soy su hija. Le aborrezco.

Escucho el eco de mi móvil. Es Adrik. Ver su nombre en la pantalla solo hace que mi llanto se incremente. Él también está involucrado en esto. En la mafia. Adrik, al igual que cada maldita persona de mi entorno, lleva mintiéndome todo el tiempo. Y lleva haciéndolo desde el principio. Dios, no puedo sentirme más estúpida.

Ahora lo entiendo todo.

La persecución.

El trasfondo de cada una de sus palabras.

Ahora entiendo el significado de aquella maldita promesa.

Inevitablemente, mi mente se traslada a esa noche en su apartamento hace ya casi un mes.

—Pase lo que pase, tienes que prometerme una cosa, niña pija —dijo mirándome a los ojos.

Fruncí el ceño.

—¿El qué?

Adrik se humedeció los labios y tragó saliva. Parecía nervioso.

—Prométeme que pase lo que pase, nunca olvidarás que esto, —Se señaló el lado izquierdo del pecho—, te pertenece. Y que lleva haciéndolo más tiempo del que tú puedas llegar siquiera a imaginar. Prométeme que te aferrarás a eso, aunque las cosas se pongan feas. Prométeme, Nina, que si algún día llegas a odiarme, tendrás siempre la certeza de que lo que siento es real y que siempre lo ha sido. Que dudarás de cualquier cosa, menos de eso.

En ese momento no era capaz de entender por qué decía esas cosas. Ni siquiera me paré a pensar qué podía significar aquello. ¿Cómo iba a poder odiarle? ¡Si era el chico perfecto! Realmente, lo peor de todo esto es que ni siquiera tengo fuerzas para odiarle, aunque el dolor y la decepción están ahí, latentes.

Suelto un sollozo silencioso. Quiero gritar, desfogarme hasta quedarme sin voz; exteriorizar la vorágine de sentimientos y emociones que están removiéndose en mi interior, pero si lo hago, alertaré a mis padres.

No respondo a su llamada, tampoco a los mensajes de WhatsApp que me envía.

Me quedo en silencio, tumbada en la cama y con la vista perdida en la ventana. No dejo de pensar en mi abuelo y en todo lo que ha pasado en las últimas cuarenta y ocho horas. Mi vida se ha desmoronado. Es increíble cómo cambian las cosas de un día para otro. Como un simple gesto es capaz de cambiar el curso de las cosas de manera frenética. Cómo el efecto dominó.

Ahora mi vida es caos.

Y todo por el poder.

Por la mafia.

Ruedo en el colchón y me quedo mirando al techo. Pienso en Tassia, en el infierno al que se ha visto obligada a someterse por culpa de mi padre. Pienso en como habrá sido su vida durante los últimos cuatro años y medio. Y me siento culpable, aunque realmente no lo sea.

Me reincorporo en la cama de golpe y clavo la mirada en la pantalla del ordenador. La imagen de mi abuelo está pausada. Trago saliva y aprieto los ojos durante unos segundos. Cuando los abro, actúo de forma casi mecánica. Me acerco al portátil, extraigo el USB, me pongo en pie y cojo el bolso. Ni siquiera me molesto en cambiarme de ropa.

Lo que voy a hacer a continuación es lo último que me apetece hacer hoy, pero se lo debo a mi abuelo. También se lo debo a ella. A Tassia. Es hora de poner las cartas sobre la mesa. Se acabaron los secretos.

Aspiro por la nariz. Cojo el móvil y busco el número de Stevie. Responde al segundo, como si hubiera estado esperando mi llamada.

—Nina —dice al otro lado de la línea—. ¿Qué necesitas?

Trago saliva y suelto un suspiro.

—Llévame a casa de los Bykov. 

II

A D R I K

Suspiro al ver que Nina no responde a los mensajes que le he enviado hace cerca de diez minutos. Sé que está destrozada. Diego era su vida, una de las personas que más quería en el mundo. Y la forma en la que lo ha perdido ha sido, sin duda, lo más duro. Aún tengo en mi mente la forma en la que Nina gritaba, a pesar de haberse queda do sin voz, mientras sujetaba el cadáver de su abuelo entre sus brazos.

Quiero hacerle saber que estoy ahí, que no pienso dejarla caer en el abismo, tal y como le he dicho en el entierro. Pero necesita tiempo. Necesita llorarle y necesita recomponerse. Yo seguiré estando ahí para ella.

Me guardo el móvil en el bolsillo y me paso las manos por el pelo. La muerte de Diego ha dejado un dolor enorme en todos aquellos que le conocíamos, pero también ha dejado un reguero de dudas e incertidumbre.

—¿Qué piensas? —le pregunto a mi padre.

Está sentado en el sillón y tiene sobre la mesa todas las cartas que recibió del anónimo así como las fotos de Tassia. Se frota la frente con impaciencia.

—En que llevo más de dos días sin recibir noticias del anónimo. Exactamente, el mismo periodo de tiempo que lleva muerto Diego Carcañoso —responde con un hilo de voz—. No pudimos reunirnos, ¿recuerdas? He estado esperando a que se pusiera en contacto conmigo para organizar un nuevo encuentro, pero no lo ha hecho. ¿No te parece raro?

Achico los ojos en su dirección. Nuestras miradas conectan y él asiente lentamente con la cabeza.

—¿Crees que Diego…? —dejo la pregunta en el aire.

Mi padre no responde, pero no es necesario. He dado de lleno en lo que estaba pensando.

En ese momento, suena el timbre.

—Debe ser tu hermano —dice con despreocupación.

—¿Dónde ha ido? —pregunto. Después del entierro se ha ido sin decir nada a nadie.

A mi padre no le da tiempo a responderme. La puerta del despacho se abre de golpe a los pocos segundos y frunzo el ceño al ver que se trata de Nina. Va despeinada y tiene los ojos rojos e hinchados. En un movimiento rápido, mi padre amontona todos los papeles juntos sobre la mesa.

—¿Nina? ¿Qué pasa? ¿Qué haces aquí? —pregunto mientras me acerco a ella.

Trato de abrazarla, pero no se mueve. Está paralizada. La agarro por las mejillas, ni siquiera me mira.

—Nina… —murmuro— ¿Ha pasado algo?

Lleva sus manos a las mías y me obliga a soltarla. Pasa por mi lado, sin haberme mirado una sola vez, y me golpea con el hombro a su paso. Siento que algo se desquebraja en mi interior.

Mi padre la observa tan confuso como yo.

—Nina, ¿está todo bien? —esta vez es mi padre quien se dirige a ella. Emplea un tono sosegado, aunque sé que está preocupado.

Nina se queda en mitad del despacho, aprieta los labios y estos comienzan a temblarle. Lleva la mano al bolso y extrae un pintalabios de él. Frunzo el ceño cuando lo deja sobre la mesa.

—Es una memoria USB —dice. Tiene la voz congestionada y rota—. La dejó… Él la dejó para mí.

—¿Él? —pregunta mi padre sin salir de la confusión.

Nina pestañea y las lágrimas bañan sus mejillas.

—Mi abuelo. —Es su respuesta.

Mi padre y yo intercambiamos una mirada y agarra el USB sin meditarlo demasiado. Lo conecta a su ordenador y mientras espera a que se abra, vuelve a dirigirse a Nina.

—¿Por qué me lo das?

—Porque él así lo quería —responde Nina con un leve encogimiento de hombros cargado de desolación y tristeza—. Lo que hay dentro de ese pendrive le ha costado la vida a mi abuelo, Vladimir.

Me coloco detrás de mi padre y cuando abre el único archivo que hay dentro del USB, aparece la imagen de Diego. Es un video. Causa impresión verle a través de la pantalla.

Nina continúa de pie. Tiene la mirada clavada en el suelo. Le tiemblan las rodillas. Me acerco a ella y cuando coloco la mano sobre su hombro, se aparta. Niega lentamente y da un paso atrás.

—No puedo hacer esto ahora..., por favor —pronuncia con un hilo de voz.

Un nudo se forma en mi estómago y mi garganta.

—¿He hecho algo mal? —le pregunto con la voz rota y sin salir de la confusión.

No me responde.

—‘‘Hola, mi niña preciosa. Si estás viendo este vídeo…, eso significa que lo peor ha pasado y que… Estoy muerto.’’ —La voz de Diego Carcañoso llega a mis oídos. Nina solloza al instante. Regreso hasta el escritorio y trago saliva.

Durante los siguientes veinticinco minutos, la versión digital de Diego nos cuenta a mi padre y a mí, aunque el mensaje iba dirigido a Nina, como Julián orquestó el secuestro de mi hermana y su venta. Nos cuenta como lo descubrió y por qué fue tan sigiloso a la hora de contactar con  nosotros. También explica como su hijo le amenazó al descubrir sus intenciones. En el vídeo, Diego le pide a Nina que le haga llegar este video a mi padre ya que es la única persona en la que puede confiar.

Diego sabía que lo suyo era la crónica de una muerte anunciada y lo dejó todo preparado e hilado para que, de una forma u otra, acabásemos descubriéndolo. Diego quería salvar a mi hermana y hacer justicia a cualquier precio. También quería poner a salvo a Nina.

En el vídeo, Diego ha dicho que mi hermana dio a luz a un niño hace unos meses. Eso significa que está viva. Tassia está viva. Las lágrimas fluyen por mi rostro sin control alguno. Mi padre ha empalidecido. Tiene las manos en la boca y está moviendo la pierna con nerviosismo.

El traidor era Julián.

Siempre ha sido él.

Ese hijo de la grandísima puta ha tenido los cojones y la sangre fría de seguir mirándonos a la cara durante todos estos años después de lo que nos había hecho. ¡Y todo por la ambición y la envidia! Por sus ansias de poder. Su amistad con mi padre ha sido una farsa. Todo formaba parte de su macabro plan.

Julián Carcañoso es el culpable de todo lo que le ha ocurrido a mi hermana. Él fue quien la condenó. Dios. Pienso matarlo con mis propias manos.

Estoy a punto de salir del despacho para coger la moto y presentarme en el edificio de los Carcañoso y pegarle un tiro limpio entre las cejas a Julián, pero la voz de Diego hace que frene en seco.

—‘‘Los Carcañoso somos descendientes directos de la Camorra y la ‘Ndrangheta. Llevamos años asentados en Madrid y operando por toda España. Todo lo que tenemos y todo lo que somos hoy día ha sido ganado a base de sudor, lágrimas y mucha, mucha sangre. Hay muchos más como nosotros. Los Martinelli, los Hayden, los Duque, los Ribeira… y los Bykov.’’

Esta última aportación por parte de Diego hace que el aire que estaba conteniendo abandone mi cuerpo. Busco la mirada de Nina, y entonces, esta vez, me mira. Asiente con la cabeza mientras las lágrimas bañan su rostro. Lo sabe. Lo sabe todo.

—‘‘Bienvenida a la mafia.’’ —Son las últimas palabras de Diego a Nina.

—Nina… —balbuceo.

—No te molestes, Adrik —susurra—. Por favor.

—Si te lo contaba, te habría puesto en peligro —le digo con tono casi desesperado.

Ella aprieta los puños. Tiene el rostro desencajado, pero esboza una sonrisa tan falsa como tétrica.

—Últimamente a todos os ha dado por decidir por mí —murmura con rabia.

—Tienes que confiar en mí, por favor —le pido.

Ella esboza una sonrisa cínica.

—¿Cómo quieres que confíe en ti, eh? Llevas mintiéndome toda la vida.

Mi padre, que ha pasado varios minutos en silencio y con los ojos cerrados, asimilando, supongo, la información recibida, se pone en pie y traga saliva.

—Haz venir a tu madre y a tu hermano —me dice, y al mismo tiempo interrumpe lo que podría haber sido una discusión entre Nina y yo.

Asiento con la cabeza y me dirijo a la salida del despacho. Antes de salir, doy una última mirada a Nina, pero ella no me la devuelve.

III

N I N A

Adrik sale del despacho, dejándome sola con Vladimir, y este me guía hasta el sofá para que me siente. Él toma asiento a mi lado y me agarra las manos.

—Sé lo que estás pensando —me dice sin dejar de mirarme directamente a los ojos—. Que somos unos criminales y que nos encontramos en igualdad de condiciones con Julián. Que no hay cabida para nosotros en la sociedad —Vladimir habla con ese tono autoritario tan suyo—. Pero, Nina, esto —se señala a sí mismo y luego señala nuestro alrededor—, es lo que somos. Somos mafia y siempre lo seremos.

Se me encoge el pecho al escuchar dicha palabra. Nunca imaginé que cinco letras juntas pudieran provocarme tanta congoja.

—Sabes, Vladimir, mantengo la esperanza de que todo lo que estoy viviendo hoy forma parte de una horrible pesadilla de la que me voy a despertar —susurro—. Soy una estúpida, ¿verdad?

El padre de Adrik y Darko sonríe de manera paternal, aunque su mirada solo me evoca tristeza. Está roto de dolor. Su mejor amigo, su otro yo, lo ha traicionado de la peor manera posible. Le ha destrozado la vida a Tassia y a toda su familia. Los ha hundido. Y lo que es peor, ni siquiera le ha temblado la mano para hacerlo. Julián, mi padre, es un maldito desgraciado.

—Siento decirte que esta conversación es la más real que vas a tener nunca, Nina —dice—. No me gusta andarme con rodeos, y mucho menos omitir información. Los que me conocen saben lo franco y directo que puedo llegar a ser, así que, si te hago daño con mis palabras, espero que sepas disculparme. No sé hacerlo de otro modo.

Asiento levemente. No sé si estoy preparada para esto, pero no gano nada negándome a escucharle.

—Somos de la mafia, sí, pero tú, aunque creas lo contrario y ahora no lo entiendas, también lo eres. Siempre lo has sido. Llevas siéndolo desde que llegaste a este mundo hace casi dieciocho años —habla mirándome directamente a los ojos—. Y, lamento informarte que esto no es como las películas. Aquí no hay alternativas o segundas opciones. Desde que naciste, has estado destinada a ser lo que eres: una mujer de la mafia. —Su declaración me hiela la sangre—. Si tu padre no te lo ha contado antes, como a Javier, que lleva formando parte activa de todo esto desde los catorce años, es porque tenía otros planes para ti. ¿O, acaso crees que ese repentino cambio de universidad que te hizo fue algo momentáneo y producto de un enfado? No, Nina. No lo fue.

A cada palabra que dice, una punzada me sacude el corazón.

—¿Qué quieres decir? —Trago saliva.

—Quiero decir que tu padre lo tenía todo perfectamente planeado. Te matriculó en Columbia para, cuando cumplieras los dieciocho, contártelo todo e imponerte, mientras cursas la carrera, a desempeñar una función en una de las nuevas empresas que ha adquirido en Estados Unidos. Lo sé porque él me lo contó.

Aprieto los labios. Tengo la garganta seca.

—¿Por qué mandarme tan lejos?

Vladimir se masajea las sienes y se recuesta en el sofá. Resopla.

—Desde sus inicios, el mundo de la mafia ha sido diseñado por y para hombres, Nina. Esa es una realidad. Por desgracia, el papel de la mujer dentro de la organización y formando parte activa de este siempre ha estado cuestionado. Tu padre es de los que creen firmemente que una mujer jamás podría liderar. —Hace una mueca de desagrado—. Por eso te envía lejos. No te quiere dentro, pero tampoco te quiere fuera. Igual que a tu madre.

Comienzo a llorar. Él se toma la libertad de agarrarme por los hombros y me obliga a mirarle. Su mirada, profunda e intensa, me recuerda a la de Adrik.

—Tu abuelo te pidió que me trajeses ese pendrive por dos razones, Nina. La primera, que mi familia y yo conociéramos la verdad que él no pudo contarnos. Y la segunda… La segunda, es para ponerte a salvo. A salvo de tu padre.

Trago duro y sorbo por la nariz.

—Desde este momento, Nina Carcañoso, te prometo que mientras yo continúe respirando, voy a velar por tu seguridad y bienestar —dice con convicción a la vez que me agarra las manos con fuerza—. No pienso permitir que te ocurra nada, y te aseguro que no soy el único.

Me palpita el corazón con fuerza y mi cabeza pronuncia su nombre, que retumba por mi mente en forma de eco. Adrik.

—Eres la mujer de la que mi hijo está enamorado —me dice. Siento un respingo en el estómago—. Espero que seas consciente de lo que eso implica.

La forma y la sinceridad con la que Vladimir me dice que Adrik está enamorado de mí hace que un escalofrío me recorra la espina dorsal. ¿Adrik ha hablado de sus sentimientos por mí con su padre?

—¿Qué implica? —Trago saliva.

Sonríe levemente.

—Implica algo que es innato en los Bykov, cariño. Ir con los nuestros a tumba abierta. —Suspira—. Mi hijo sería capaz de matar por ti, Nina.  Lo sé perfectamente. Pero… también sería capaz de morir. —El aire abandona mis pulmones—. Sé, que si se dieran las circunstancias, no dudaría. Pararía mil balas si de ese modo se asegura que tu integridad se mantiene intacta.

Solo de pensar que Adrik podría morir, se me encoge el pecho. No podría soportarlo.

Antes de que pueda responder, Adrik reaparece en el despacho seguido de su madre y de un par de hombres trajeados que trabajan para Vladimir.

—¿Dónde cojones está tu hermano? —pregunta el patriarca de los Bykov poniéndose en pie y dirigiéndose a su hijo mayor.

—Viene de camino.

Adrik y yo nos mantenemos la mirada, pero esta vez no se atreve a acercarse. Tiene la mandíbula apretada. Sé que en algún momento tendremos que hablar, pero ahora mismo todo está tan reciente que no sé si voy a ser capaz de mantener una conversación de ese calibre con él. Me aterra lo que pueda descubrir. Y, lo que es peor, me aterra saber (o pensar) que llegado el momento, no habrá marcha atrás. Que deberé saltar por el precipicio y asumir mi destino.

Teresa tiene el rostro preocupado. No deja de mirarnos tanto a mí como a su hijo y su marido.

—¿Qué está pasando, Vladimir? —pregunta.

A juzgar por la confusión en sus palabras y su expresión de desconcierto, diría que Teresa está totalmente desinformada de lo que a Tassia concierne.

—Hay algo que debes saber —le responde su marido con seriedad—. Es sobre Tassia. —Silencio—. Está viva.

Vladimir lo suelta tal cual, sin anestesia.

Adrik se queda mirando a su madre fijamente. Teresa traga saliva y da un paso atrás. Se le ha desencajado el rostro. Ha empalidecido. Me pongo en su lugar y debe ser horrible. Perder a un hijo, llorarlo y sufrirlo durante años, y ahora descubrir que en realidad nunca murió. Y sobre todo, descubrir las atrocidades que ha sufrido.

—¿Qué estás diciendo, Vladimir? —susurra con la voz rota.

Darko irrumpe en la habitación en ese momento. Lleva puesta la misma ropa que en el entierro.

—He venido lo más rápido que he podido, ¿qué hostias pasa? —dice mi amigo. Entonces me mira. Frunce el ceño y tensa la mandíbula. Creo que sobran las palabras.

—¡Vladimir! ¡Qué está pasando! —brama Teresa, a punto de perder los nervios—. ¿¡Dónde está mi hija!?

Darko alza las cejas en dirección de su padre y de Adrik. Él también lo sabía, claro.

—Llevamos meses ocultándote información, mamá —se aventura a hablar Adrik—. Información importante y que… lo cambia todo.

Antes de que Teresa pueda siquiera reaccionar, Vladimir se posiciona delante de ella y se queda mirándola a los ojos.

—Julián nos la ha jugado, cariño. Su obcecación por el poder le llevó a cruzar la línea. Julián… —Se le rompe la voz— Julián ordenó el secuestro y venta de nuestra hija. Todo fue por su culpa.

Se me encoje el estómago. Siento asco, rabia e impotencia.

Teresa cierra los ojos y comienza a negar con la cabeza. Darko, que desconocía esta parte de la historia, se tambalea al escuchar a su padre hablar. Me mira a mí y luego mira a Adrik. Cierra los ojos y aprieta los puños hasta que sus nudillos se tornan blancos.

—Mi niña… No… —Teresa comienza a balbucear entre lágrimas—. Mi Tassia… Dios santo.

Vladimir la estrecha entre sus brazos y, segundos después, ella se aparta y le pega una bofetada que resuena por toda la estancia. Adrik y Darko agachan la mirada.

—¿Por qué, eh? ¿Por qué me has ocultado algo así? ¡¡Es mi hija!! —grita y llora de manera desconsolada al tiempo que le atesta golpes en el pecho con las manos. Vladimir lo permite sin rechistar.

Se lo merece.

No me cuesta empatizar con Teresa. Al fin y al cabo, aunque nuestra situación es diferente, a mí también, todo el mundo, me ha mentido y ocultado información.

—Necesitaba tiempo para hilar todo lo que habíamos ido descubriendo —responde Vladimir mientras se frota la mejilla.

Teresa asiente lentamente. Está temblando.

—¿Dónde está Tassia? —pregunta con la voz rota y congestionada—. Quiero verla. Quiero ver a mi hija. ¿Dónde está? ¡Quiero ver a mi hija, Vladimir!

—No lo sabemos —es Darko quien habla, haciendo que su madre guarde silencio—. Estábamos recibiendo unas cartas anónimas en las que nos lo contaban todo pero cuando íbamos a vernos cara a cara con el emisor de los anónimos pasó lo de Diego y…

—Era Diego —le interrumpe su padre. Él frunce el ceño—. La persona que nos enviaba las cartas era Diego.

Darko me mira y yo asiento lentamente con los ojos llenos de lágrimas.

—Mi… mi padre ordenó la muerte de mi abuelo —susurro rompiendo en llanto. No voy a superar esto en la vida—. Él… mi abuelo, me dejó un vídeo contándomelo todo.

—Hijo de la gran puta —masculla mi mejor amigo.

Entonces, dejándome totalmente descolocada, se lleva la mano al bajo del pantalón y en un movimiento ágil saca una pistola algo pequeña y de color negro. El miedo se apodera de mi cuerpo, es la primera vez que me veo envuelta en algo así. La carga con maestría y se cruje el cuello.

—Voy a reventarle la cabeza a ese cabrón.

Adrik le imita y un escalofrío me recorre la espina dorsal.

—Vamos —le corrige.

IV

A D R I K

—Demyan, Skender, —Me dirijo a los siameses, que están a ambos lados de la puerta esperando a que se les dé una orden—, reunid al resto de hombres. Vamos a tomar el edificio Carcañoso.

Mi padre niega con la cabeza y me coloca la mano en el pecho, haciéndome retroceder.

—¿Se puede saber qué coño pensáis hacer? ¿Liaros a tiros? ¿Acaso habéis perdido la cabeza? ¡¡Julián tiene todo un puto arsenal a su merced!! ¿No os dais cuenta de que no podéis a salir de ahí con vida?

Escucho a Nina jadear. Se ha puesto en pie y tiene los ojos brillantes. No habla, pero no deja de mirarme. Joder.

—¿¿Estás de puta broma, papá?? —brama mi hermano cargado de rabia—. ¡¡Ese hijo de la gran puta ha destrozado la vida de mi hermana!! ¡¡De tu hija!! ¿¿Es que no te importa?? ¡¡Por culpa de Julián Carcañoso a mi hermana llevan años violándola, maltratándola y vete tú a saber qué más!! —Las lágrimas bañan su rostro y se pasa el dorso de la mano por las mejillas con violencia.

Papá le pega un empujón a Darko.

—¡Por supuesto que me importa! ¡Nadie más que yo ansía acabar con la vida de esa sucia rata! ¡Pero esto no es el puto antiguo oeste! ¿Entiendes? —espeta alternando la vista entre mi hermano y yo—. No podemos ir liándonos a tiros y armando revuelos allá por dónde pasamos. Sobre todo cuando somos figuras públicas. Coño, Adrik, que tú eres policía.

Doy un paso al frente.

—Precisamente, si soy policía, es por Tassia —digo mirándole directamente a los ojos.

—Enfrentarnos a Julián, así, sin una estrategia, es un puto suicidio —masculla mi padre—. Tenemos que organizarnos, elaborar un plan.

Darko y yo intercambiamos una mirada. Él niega con la cabeza y yo asiento.

—Lo siento, papá. Pero vamos a tomarnos la justicia por nuestra mano —dice Darko.

Nuestro padre se frota el puente de la nariz. Resopla varias veces y se encamina hacia la caja fuerte que se encuentra detrás de un falso espejo que hay colgado en la pared. Saca dos pistolas.

—Sois unos putos descerebrados —dice. Lanza una mirada a sus dos esbirros de confianza y hace un gesto con la cabeza—. Confirmo la orden de mi hijo. Llamad a los demás.

Me guardo mi pistola detrás de la espalda y siento un escalofrío cuando los dedos de Nina se enrollan en mi muñeca. La miro a los ojos y trago saliva. Tiene lágrimas acumuladas.

—¿Qué vas a hacer? —susurra.

Llevo mis manos hasta sus mejillas. Le limpio las lágrimas con los pulgares y suspiro.

—Quédate aquí, Nina. Volveré pronto, te lo prometo.

Ella niega con la cabeza.

—Adrik… No vayas, por favor. Tu padre tiene razón…

Se me parte el alma al escucharla.

—Todo va a ir bien, ¿vale? —le digo—. No es la primera vez que participo en algo así.

Ella cierra los ojos al escucharme. No tiene sentido seguir mintiéndole. Nina lo sabe absolutamente todo.

—Adrik, por favor… —Está llorando de nuevo.

Pego mi frente a la suya. Nuestras narices se rozan. Ella jadea.

—¿Recuerdas aquella promesa?

No responde.

—¿La recuerdas? —insisto.

Nina asiente de manera casi imperceptible.

—Pues tenla presente, ahora más que nunca —le digo—. Te quiero, Nina. —Trago saliva.

Mi niña pija solloza ante mis palabras. No dice nada.

»Voy a volver, te lo juro. —Beso su frente—. Y cuando lo haga, te contaré todo lo que quieras saber.

—Jefe, ya están todos en posición. Esperamos orden. —Oigo a Skender.

Me giro hacia la puerta, Darko está esperándome. Mis padres están en el pasillo, discutiendo. Devuelvo la vista a Nina.

—Tengo que irme.

—No…

Rompiendo con el poco espacio que nos separaba, uno nuestros labios. La beso con lentitud. Ella me responde al beso casi al instante. Nos separamos y se queda parada, mirándome. Se ha dado cuenta de que, por mucho que insista, no voy a recular. Comienzo a andar hacia la salida y se me rompe el corazón al dejarla así.

Darko y yo bajamos las escaleras rápidamente. Cojo el casco de mi moto y Darko coge el suyo. Nuestra madre nos observa desde la escalera. Tiene los ojos enrojecidos. Papá pasa por su lado, dejando un beso en su sien, y nos hace un gesto con la cabeza.

—Vamos. No pienso dejar que hagáis el harakiri  vosotros solos.

Salimos de la casa y cuando me monto en la moto, siento que alguien lo hace en la parte de atrás. Su perfume se instala en mis fosas nasales y el corazón se me detiene. Los brazos de Nina me rodean el abdomen con fuerza.

—Nina, ¿qué haces? Bájate.

—Voy contigo.

Niego.

—¿Estás loca? No. Bájate, por favor.

—No pienso ir a ningún sitio —susurra.

—Tú no quieres esto, Nina —le espeto.

Ella solloza.

—No lo quiero, pero no tengo otra maldita alternativa que no sea aceptarlo —dice—. Mi abuelo quería que tomase partido en esto, por eso me lo contó. Quería que las cosas fueran diferentes.

—Nina…

—Soy una mujer de la mafia, Adrik. Siempre lo he sido. Tu padre me lo ha dicho. —Se le rompe la voz con cada palabra que pronuncia—. Si esto ahora se va a convertir en mi mundo…, quiero… quiero saber a lo que me enfrento. Quiero saber lo que me espera.

—No podrías soportarlo —le digo casi con desesperación—. Bájate, por favor.

Nina se aferra con más fuerza a mí.

—¿Puedes dejar de decidir por mí? No tienes ningún maldito derecho —espeta con rabia.

Resoplo. Me saco el casco y se lo entrego. Ella se lo coloca en total silencio y siento como se tensa en el momento que arranco la moto. Mi hermano pasa por nuestro lado y nos lanza una mirada antes de pegar un acelerón y desaparecer de nuestra vista.

El edificio Carcañoso emerge en la distancia. Darko y yo vamos a cada lado de uno de los todoterrenos de nuestros lacayos, concretamente en el que viaja nuestro padre. Nina va pegada a mi espalda. Siento su corazón palpitar con fuerza y como su cuerpo se tensa en cuanto tenemos una visión clara del edificio de su familia.

Que ya sea noche cerrada es un punto enorme a nuestro favor ya que, aunque el revuelo será el mismo, no habrá civiles inocentes involucrados. Normalmente, el edificio está lleno de personas trabajando en las oficinas.

Nos detenemos a una calle de la entrada a la urbanización en la que se encuentra el edificio. Me bajo de la moto y Nina me imita. Está temblando.  Stevie, que ha sido el guarda personal de Diego durante décadas y que actualmente es el encargado de velar por Nina por orden explícita del propio Diego, se ha unido a nosotros. Según le ha contado a mi padre, él ha sido, en cierto modo, el cómplice de Diego. Stevie lo sabía absolutamente todo, por eso no ha dudado en posicionarse de nuestro lado cuando ha visto lo que pretendíamos hacer. Ha tratado de convencer a Nina, sin éxito, para que se quedara en la casa de mis padres.

—¿Cómo pensáis entrar? —pregunta Stevie mirando directamente a mi padre—. Julián, durante la noche, refuerza la vigilancia y dobla los turnos. Hay, al menos, cuarenta esbirros repartidos por todo el edificio. Jardines incluidos.

—Yo podría distraerles —oigo decir a Nina—. A mí no me pondrán ninguna objeción. Vivo aquí, y, además, me han visto salir hace un rato. Stevie puede acompañarme.

—¿Qué? No —expulso las palabras con rapidez.

Stevie me agarra por el hombro.

—Mientras Nina vaya conmigo no permitiré que le ocurra nada —me dice. Bufo en respuesta—. Entraré con Nina y os despejaré la entrada. Nadie mejor que yo se conoce las posiciones y movimientos de esa gente.

Mi padre asiente.

—Muy bien. Adelante. Esperaremos tu señal.

Nina me da una última mirada antes de comenzar a andar hacia el edificio con Stevie pisándole los talones. Cierro los ojos y me apoyo en el capó del Range Rover. Mi padre me palmea la espalda.

—No sé de qué te sorprendes, hijo. Fuiste tú quien me dijo que Nina tenía cojones para esto.

—También fuiste tú quien me dijo a mí que se necesitaba algo más que eso para sobrevivir en este mundo—respondo desganado.

Él asiente.

—Y lo mantengo, no te confundas. Es solo que estoy gratamente sorprendido. Cuando la he visto entrar así de devastada en mi despacho, lo último que he pensado es que se atrevería a formar parte de esto. Creo que estábamos equivocados con ella.

Frunzo el ceño.

—¿Con qué?

Mi padre se cruje el cuello y mira  a Darko, que está absorto en la pantalla de su móvil. Después regresa la mirada a mí.

—Creo que la hemos subestimado. Dábamos por hecho que Nina odiaría esto y nos odiaría a todos aquellos que formásemos parte de ello.

—¿Por qué estás tan seguro de que no lo hace?

—Está aquí y está de nuestra parte, ¿no? —me dice con un encogimiento de hombros—. Creo que es más que suficiente. —Vuelve a mirar a mi hermano y frunce el ceño—. ¿Se puede saber qué coño te pasa? No dejas de mirar el móvil. Estamos en una puta misión.

Darko levanta la vista y nos mira.

—No es nada. —Me mira a mí—. ¿Has avisado a Javi  o a alguno de los chicos?

Niego con la cabeza y aprieto los puños.

—No. Esto es entre el cabrón de Julián y nosotros. No quiero involucrarles.

En ese momento, el sonido de un disparo nos sobresalta. El estómago se me retuerce al instante y el pecho se me oprime.

Nina.

V

N I N A

Stevie y yo cruzamos la puerta metálica que separa el edificio del resto de la urbanización y tengo que llevarme las manos a la boca para evitar que se me escuche gritar en el momento en que mi guardaespaldas, después de haber dejado las cámaras de seguridad sin señal, acaba con la vida de tres esbirros de mi padre. Le ha puesto un silenciador a su arma.

Si soy sincera, no sé de dónde he sacado el valor para montarme en esa moto con Adrik y mucho menos para ofrecerme de manera voluntaria a esto. Era como si mi cuerpo me lo exigiera. No podía quedarme de brazos cruzados, mucho menos cuando hay vidas en juego. Adrik me ha prometido, con un beso, que volvería sano y salvo y que después me contaría todo lo que yo quisiera saber. Es evidente que un beso no borra ni cambia nada, pero... Lo que siento por él es tan fuerte que me desconcierta. No sé qué pensar, tampoco qué sentir. Desearía poder odiarle por todo lo que me ha ocultado; por haberme mentido. Pero no puedo. Tampoco estoy segura de querer hacerlo. Estoy confusa.

—Tranquila —me susurra Stevie cuando el último esbirro del jardín cae al suelo con un orificio de bala entre las cejas—. Vamos, entra.

Camino tratando de no fijarme en los ya cadáveres de los vigilantes del jardín delantero. Uno de ellos era el portero que el primer día que llegué a Madrid me acompañó hasta la puerta de casa y se tomó la molestia de cargar con mis maletas. Siento que han pasado décadas desde entonces.

Hay dos hombres vestidos de negro vigilando la entrada a los ascensores. Trago saliva y Stevie me coloca una mano en el hombro, echándome hacia atrás con disimulo.

—Buenas noches, caballeros —saluda Stevie con tono neutro.

—¿De dónde vienen? —pregunta uno de ellos.

—La señorita me pidió hace unas horas que la acompañase a dar un paseo. Estaba agobiada. Si no le importa, tenemos que subir.

El esbirro intercambia una mirada con su compañero y asiente con la cabeza. Ambos se apartan y cuando nos montamos en el ascensor y pulsamos el botón de la planta en la que se encuentra el piso de mis padres, el mismo hombre que nos había preguntado, se monta con nosotros en el ascensor.

Joder.

Stevie no me mira. Automáticamente, cuando las puertas se cierran y la capsula de paredes de cristal comienza a ascender, mi guardaespaldas saca su arma en un movimiento rápido y aprieta el gatillo. La sangre del hombre sale desparramada por los aires, llegando incluso a salpicarme la cara. Me sobresalto por la impresión. Siento la bilis subirme por la garganta.

—¿Estás bien? —me pregunta Stevie en cuanto ve mi rostro desencajado.

Asiento lentamente. Estoy tan tensa que apenas puedo hablar. El día de hoy está siendo de lo más caótico. Surrealista.

Justo cuando la puerta del ascensor se abre en la última planta del edificio, nos encontramos con una fila de cinco hombres apuntándonos con un arma. Stevie, en un movimiento veloz, me empuja para colocarme detrás de él. El corazón me bombea con tanta fuerza que siento que, en cualquier momento, va a salírseme por la boca. Una capa de sudor frío recorre mi nuca y tengo los ojos empañados.

—Baja el arma y entréganos a la niña, Stevie. No tienes escapatoria. —habla uno de los esbirros que trabajan para mi padre. Está apuntándole directamente a la cabeza. ¿Nos han descubierto? ¿¡Cómo ha sido posible!?

Clavo la vista en uno de los hombres que nos apuntan y frunzo el ceño. Estaba en casa de Vladimir. Ha sido él quien me ha abierto la puerta. ¿Es un infiltrado? Dios mío. Hemos venido a la boca del lobo. Mi padre debe estar informado de todo.

Sollozo de manera involuntaria al darme cuenta de lo que supone para todos la deducción que acabo de realizar y me sobresalto cuando Stevie da un paso atrás, cubriéndome lo máximo posible.

—A la de tres, quiero que me empujes y que pulses el botón del sótano de la planta menos tres —susurra de manera casi imperceptible—. Confía en mí.

Se me revuelve el estómago. Hacer eso será condenarle a una muerte segura.

—Uno…, dos…, —Traga saliva—, Tres. Ahora, Nina.

Con la imagen fija de mi abuelo en la mente, empujo a Stevie con todas mis fuerzas hasta sacarle del ascensor al tiempo que pulso el botón del sótano.

Las puertas se cierran y el ascensor comienza a descender. Pego la espalda a la pared de cristal y me deslizo al suelo. Estoy temblando. Me cubro la cara con las manos y comienzo a hiperventilar. Por el rabillo del ojo veo el cadáver del hombre que había montado en el ascensor con nosotros. La sangre se extiende lentamente por el suelo. Su arma está en el suelo, a pocos metros de mí. Alargo la mano, con una sensación de cosquilleo instalándose en la punta de mis dedos, y la agarro. Es grande, fría, pesada y de color negro. La sujeto con ambas manos y trago saliva. Pego un brinco cuando el eco de un disparo resuena por la cabina del ascensor.

Las puertas del ascensor se abren cuando llegan a su destino: la planta menos tres del sótano del edificio. Me incorporo, aún con los nervios y la ansiedad a flor de piel, y me asomo con lentitud. El parking está vacío. Apenas hay tres o cuatro coches aparcados en todo el recinto. Tomo aire varias veces, y sin dejar de estrujar la pistola entre mis manos, me adentro en la penumbra del sótano. Tengo que salir de aquí y avisar a Adrik. En esta planta, al estar tan bajo tierra, no hay cobertura ni señal telefónica.

El eco de mis pasos resuena por el suelo pavimentado. No dejo de mirar de un lado a otro, entre las sombras. Llego a la puerta de una de las salidas de emergencia y la abro lentamente. No hay nadie. La luz de las escaleras se activa en cuanto pongo un pie en el pequeño rellano. Comienzo a subir los escalones y me detengo detrás de la puerta que me lleva a la planta superior. Pego el oído a la puerta metálica, pero no escucho nada. Me muerdo el labio al tiempo que la empujo para abrirla.

En este sótano, el de la planta menos dos, están aparcados todos los coches de los miembros del cuerpo de seguridad de mi padre. A simple vista, el parking parece deshabitado, como el de la planta anterior, pero no puedo estar más equivocada. Dos hombres, trajeados y armados, corren hacia mí.

—¡La tenemos! —dice uno de ellos en voz alta.

Cierro la puerta de golpe y comienzo a bajar las escaleras a trompicones, tropezándome en el último escalón y cayendo de rodillas. El arma rebota contra el suelo. Me levanto aprisa, recojo el arma y salgo corriendo por el parking. Los dos hombres ya han llegado.

Corro lo más rápido que puedo al tiempo que lloro. Ni siquiera me atrevo a mirar atrás. Llego a la puerta del ascensor y comienzo a pulsar el botón de manera desesperada. Las puertas se abren y entonces, uno de ellos se abalanza sobre mí, inmovilizándome por completo. El arma sale disparada por los aires, y con ella, la única posibilidad que tenía de defenderme.

—Tenemos a la chica —dice mientras me retiene con la cara contra el suelo y los brazos a la espalda.

—Teníais.

Un disparo.

Y otro.

Mi captor deja de hacer fuerza y se desploma a mi lado. No soy capaz de moverme. No hasta que él me sujeta por los hombros y me ayuda a levantarme.

Adrik ha matado a esos hombres por salvarme. La voz de Vladimir hace eco por mi confusa y desgastada mente.

‘‘Mi hijo sería capaz de matar por ti, Nina.  Lo sé perfectamente. Pero… también sería capaz de morir.’’

—¿Estás bien? ¿Te han hecho algo? —El rostro de Adrik está cargado de preocupación. Lleva restos de sangre por la camiseta, pero no es suya.

Me agarra por las mejillas y comienza a examinarme para comprobar que no estoy herida. Rompo en un llanto desconsolado. Él me estrecha contra su pecho y besa mi coronilla.

—Tranquila, cariño —susurra en mi oído—. No va a pasarte nada, ¿de acuerdo?

—Estoy muy asustada, Adrik. No debí haber venido… —susurro— Mi padre nos ha tendido una trampa, sabía que íbamos a venir.

Él hace una mueca. Me besa la frente y rodea mi cintura con el brazo.

—Lo sé. —Suspira—.Vamos, Nina. Tengo que sacarte de aquí —dice—. Darko y mi padre me están esperando en la panta nueve. El resto está despejado.

Por la forma en que dice esto último intuyo que él tiene algo que ver con eso.

—¿Dónde está Stevie? —pregunto con voz temblorosa mientras nos montamos en el ascensor—. Llegamos a la décima planta y nos rodearon. Me pidió que lo empujara fuera del ascensor y que bajase hasta aquí…

Adrik comprueba las balas que le quedan a su arma y la carga de forma ágil y profesional. Me mira de reojo y asiente con la cabeza.

—Tranquila, está bien. Le han herido en el brazo, pero solo ha sido un roce. Está con Skender y Demyan. Ha sido él quien me ha dicho que viniera a buscarte aquí.

El ascensor se detiene en la planta baja, donde está la entrada principal del edificio. Hay cuatro cadáveres apilados junto al ascensor y otro con la cabeza dentro de la fuente, cuyas aguas ahora están teñidas de un rojo escarlata que me pone la piel de gallina. Esto parece una imagen sacada de una película de terror.

—¿Dónde vamos? —le pregunto a Adrik.

—Tú a mi casa, yo me quedo aquí. Ha sido mala idea que vinieras, Nina. Te has puesto en un peligro que podíamos haber evitado —me responde él—. Uno de los hombres de mi padre te está esperando.

Trago duro. Por mucho que intente ocultarlo, sé que tiene razón. Ha sido un error venir. No debí haberme obligado a conocer este mundo. Si no hubiera sido por su rápida actuación, ahora quizá estaría siendo torturada por los hombres de mi padre, o lo que es peor, muerta.

—Lo siento… —susurro con los ojos llenos de lágrimas.

Adrik niega con la cabeza y me estrecha con fuerza contra él en el momento que ponemos un pie en la calle. El chófer de Vladimir está a pocos metros de la entrada.

—Va a llevarte a mi piso —me dice—. Allí estarás a salvo.

Nos separamos y nos quedamos mirándonos. Se acerca a mí y me besa en la frente. Yo cierro los ojos.

—Te veo luego, niña pija.

VI

A D R I K

La planta nueve del edificio Carcañoso está completamente despejada. Mi padre, mi hermano, Demyan, Skender y Stevie se han encargado personalmente de que así sea. Además de eso, hemos dejado a Julián incomunicado en todos los sentidos. Solo ha bastado una llamada a Marcelo, aquel hacker amigo mío, para dejar al edificio sin ninguna emisión en las cámaras de vigilancia. También ha inhibido la señal de los teléfonos móviles así que, se podría decir que estamos en una ratonera.

Ahora que sé que Nina está a salvo y lejos de cualquier percance que pueda ocurrir aquí, dejo salir mi lado más animal. Mi lado más oscuro y mafioso. Ese que a mi hermano tanto le gusta y que bautizó como Adrik Style.

—Darko, Stevie y yo subimos por las escaleras —informo al grupo—. Mi padre y los siameses por el ascensor. Lo más probable es que tengamos un comité de bienvenida en el rellano. —Miro a los cuatro esbirros restantes, los demás han caído—. Vosotros repartíos. Dos con nosotros y otros dos con ellos.

Nos dividimos y cada grupo toma un rumbo diferente.

—¿Nina está bien? —me pregunta Darko mientras nos encaminamos junto a Stevie y los otros dos a las escaleras.

—Sí. He llegado justo a tiempo —le digo—. Nando se la ha llevado a mi piso.

—Es una obstinada de cuidado, no sé a quién me recuerda —murmura Darko.

Le dedico una mirada cargada de curiosidad y confusión, pero no tenemos tiempo para charlar. Llegamos al rellano de la planta diez y, tal y como esperábamos, hay cerca de diez hombres armados hasta los dientes en posición de ataque. Julián está cobijado entre ellos.

La sangre me hierve al verle.

—¡Hijo de la gran puta! —bramo en su dirección.

Todos sus hombres me apuntan. Él no se inmuta, tiene expresión serena.

—Buenas noches, Adrik —me dice con total tranquilidad—. Darko —saluda a mi hermano—. Stevie.

Las puertas del ascensor se abren y mi padre emerge de él. Se le contrae el rostro al ver al cabrón de Julián a pocos pasos. Es increíble lo mucho que han cambiado las cosas. Hace unos días todos éramos una familia. Amigos. Y hoy… hoy, lo que más ansío es arrancarle la cabeza a ese cabrón que se hacía llamar amigo.

—Veo que ya estamos todos —comenta Julián. Está demasiado tranquilo, esto no me gusta un pelo—. Contadme, ¿qué ha pasado para que hayáis irrumpido en mi hogar a estas horas de la noche? Espero que, al menos, tengáis intención de pagarme los destrozos que habéis hecho.

Mi hermano pierde los estribos, y aunque intento frenarle, no lo consigo. Se abalanza sobre él, pero sus hombres lo defienden con garras y dientes.

—¡Eres un hijo de puta! —grita Darko tratando de zafarse del agarre de los esbirros de Julián—. ¡¡Tassia era una cría!!

Julián alza las cejas y mira a mi padre. Siento escalofríos al ver la sonrisa tan mezquina que esboza.

—¿Cómo has podido? —mi padre está conteniéndose en todos los sentidos. Para él, Julián era lo que es Javier para mí. Una extensión de mí mismo. Un hermano sin necesidad de lazos sanguíneos.

—¿Nunca te han dicho que cualquiera te traicionaría si se dieran las circunstancias adecuadas, Vladimir? —espeta Julián con tono jocoso.

Esas son las palabras que Frederick, uno de sus sicarios, me dijo. Aprieto los puños con fuerza.

—¿Por qué ella, Julián? Era una niña. ¿Por qué tuviste que meterla en esto? Si tenías algún problema conmigo, deberías de haber tenido los cojones a hablarlo cara a cara.

El jefe del clan Carcañoso da un paso y queda a pocos metros de mi padre. Yo, de forma sistemática, saco mi pistola y apunto directamente a su cabeza. Ni siquiera parece importarle.

—Si mi padre, que en paz descanse, —Se carcajea como una sucia hiena—, no hubiera querido hacerse el héroe justiciero, yo ahora mismo te contaría una mentira y tú te la creerías, como llevas haciendo toda tu maldita vida, amigo. —Hace énfasis en la palabra amigo y sonríe.

—Eres deplorable —masculla mi padre.

—¿Acaso crees que me importa lo que tú pienses? —responde el Carcañoso—. Si te soy sincero, Vladimir, llevo años esperando este momento. Fingir que te soporto y aprecio es una tarea compleja y que desgasta mucho.

No quiero escuchar nada de lo que tenga que decir. Quito el seguro de mi arma y entonces él sonríe.

—¿Vas a disparar, Adrik? ¿Qué va a pensar mi pobre niña de su novio cuando sepa que este ha matado a su querido padre?

‘‘Liberación, porque tú no eres su padre.’’ Es algo que me gustaría decir, pero no puedo.

—Como puedes ver, lo sé todo. Sé que tú te follas a mi hija y sé que mi padre os ha dejado bien informaditos antes de partir. También sabía que ibais a venir —lanza una mirada a uno de sus hombres, que hasta hace poco trabajaba para nosotros, y sonríe—. Te recompensaré por el sublime trabajo que has hecho. —Devuelve la vista a nosotros—. Como decía, sabía que ibais a venir, por eso he decidido ser yo quien mueva la primera pieza.

Se lleva la mano al bolsillo y extrae un mando alargado y fino con un botón de color rojo en el centro. Nos lo muestra y todos nos miramos entre nosotros con el rostro confuso.

—Dicen que en la guerra todo se vale, ¿no?

—¿Qué es eso? —pregunto, temiéndome lo peor.

Él tuerce la sonrisa.

—Lo de vuestra querida Anastasia desencadenó el caos que yo necesitaba para alcanzar el poder. Pero esto, —Nos enseña el mando de nuevo—, esto, queridos, marca el inicio de una guerra. Una guerra fría por el poder en la que solo uno de nosotros puede sobrevivir. No hay hueco en Madrid para ambos. ¿O es que creáis que iba a rendirme ante vosotros tan pronto?

Mi padre tensa la mandíbula al escucharle. Nadie dice nada. Y entonces, pulsa el botón. Aparentemente, no ocurre nada. Por unos segundos he pensado que todos saldríamos volando

—¿Qué has hecho? —pregunta Darko.

Julián sonríe.

Sus hombres comienzan a disparar.

El rellano se convierte en una batalla campal a fuego abierto.

En medio de todo el revuelo, Julián se las ingenia para adentrarse en su casa, lo que me lleva rápidamente a pensar que, al igual que el recibimiento que nos ha hecho, todo estaba preparado. Julián nos acaba de declarar la guerra, por lo que no tenía intención ninguna de enfrentarse a nosotros esta noche.

Mi padre recibe un disparo en el abdomen y es arrastrado por Demyan hasta el interior del ascensor. Sin dejar de disparar a los esbirros de Julián, Darko y yo cubrimos a nuestro padre hasta que las puertas del ascensor se cierran con nosotros dentro.

Skender, Stevie y otro de nuestros hombres han huido por las escaleras.

—¿Estás bien? —le pregunto a mi padre mientras me arrodillo a su lado. Tiene la camisa llena de sangre. Como no le llevemos al hospital con urgencia, morirá desangrado.

—¿Y tú? —me responde él con otra pregunta y con la voz entrecortada. Demyan le está haciendo un torniquete improvisado con la camiseta.

Frunzo el ceño y trago saliva al ver que tengo la zona de la cadera llena de sangre. Una de las balas me ha alcanzado y ni siquiera me he percatado a causa de la adrenalina del momento.

Alzo la vista hacia mi hermano y veo que está pegado a la pared de cristal del ascensor. Está mirando la ciudad, o eso creo en un principio.

—Creo… creo que sé para qué servía el botón que ha pulsado Julián. —Tiene la voz rota.

Me levanto y fijo la vista en el cristal. Se me revuelve el estómago.

Una enorme capa de humo negro engulle el cielo nocturno de Madrid.

Las llamas de un intenso fuego brillan en la lejanía.

Ha habido una explosión en el Barrio de Salamanca.

Me bajo de la moto de mala manera. Ni siquiera me fijo en donde la dejo. Salgo corriendo, reprimiendo el dolor y la desorientación por la pérdida de sangre, y aparto al cúmulo de gente, entre los que hay un centenar de periodistas, que está apiñada alrededor de la cinta policial. Paso por debajo de esta y forcejeo con los policías que tratan de detenerme. Cuando consigo apartarlos y llego a la entrada de lo que horas antes era una casa, se me doblan las rodillas. Caigo contra el pavimento y comienzo a llorar de manera desconsolada. Golpeo el suelo con los nudillos. Grito.

Escucho las sirenas de policía y de los bomberos en forma de eco. Estoy empezando a marearme. Siento que el aire abandona mis pulmones al ver cómo, casi en forma de espejismo, los técnicos de urgencias suben la cremallera de la bolsa para cadáveres.

—¡¡Adrik!! —Oigo la voz de Paulo en la lejanía—, ¡¡Adrik!! Dios mío, ¿qué ha pasado?

Paulo me ayuda a levantarme y me zarandea para hacerme reaccionar, después me abraza con fuerza. Al apartarse de mí se percata de la herida de mi cadera, que no deja de sangrar y casi me ha teñido de rojo toda la camiseta.

—Joder, ¿qué ha pasado, Adrik? —me pregunta sin dejar de alternar la mirada entre la casa en llamas y yo.

—Julián… —balbuceo.

Paulo empalidece de súbito.

—¿Qué?

—Julián ha hecho saltar la casa de mis padres por los aires… —consigo pronunciar con un hilo de voz.

Paulo cierra los ojos y suelta todo el aire que ha estado conteniendo.

—Mi madre estaba dentro, Paulo. —Se me rompe la voz—. Mi madre estaba dentro.

Pierdo la consciencia.

¿QUIÉN ERES?

India abre los ojos con lentitud y parpadea varias veces. Siente el cuello dolorido a causa de la posición tan poco recomendable en la que ha dormido.

La noche anterior, tras haber sufrido una crisis de ansiedad, la chica a la que había salvado la vida le pidió que no la dejara sola.

La chica, de la que aún desconoce la identidad, consiguió calmarse cerca de las cuatro de la madrugada. India la tapó con cuidado con una manta y se quedó observándola desde la otra punta del sofá, tratando de averiguar qué es lo que le podría haber ocurrido.

Durante ‘‘la cena’’ trató de obtener algo de información, pero fue imposible. La chica es bastante hermética y desconfiada. Lo único que pudo averiguar fue que su familia había fallecido y que ella, por alguna razón, había pasado mucho tiempo fuera de España.

India mira la hora en su teléfono y suelta un suspiro. Son las siete de la mañana. Apenas ha dormido tres horas seguidas y está exhausta. Se acomoda en el sofá, tratando de coger una postura más cómoda para intentar descansar algo más, pero la melodía de su móvil la sobresalta. Es Yaiza, su hermana.

—¿Qué pasa? —responde rápidamente y en voz baja, tratando que su acompañante no se despierte.

—¿Cómo que qué pasa? ¿Dónde estás? No has dormido aquí.

La castaña se frota la frente y suspira.

—No te preocupes, ¿vale?

Su hermana bufa al otro lado de la línea.

—¿Que no me preocupe? Estás flipada, tía. ¿Dónde estás? ¿Te ha pasado algo?

—Estoy en el trabajo —miente India—. El jefe me llamó anoche porque habían entrado a robar y…

—Indi, no soy gilipollas, ¿sabes? —responde Yaiza con exasperación—. Estoy viendo el coche por la ventana.

—Joder, Yaiza. De verdad, confía en mí y no te preocupes. En un rato iré a casa.

—Más te vale. Hoy es día de resaca para mamá.

—En un rato te veo, enana.

India cuelga la llamada y suelta un resoplo. Comprueba que la desconocida continúa durmiendo, ajena a todo, y coge el mando de la televisión. Anoche consiguió conectarla y hacerla funcionar.

La tele, que es de caja y de las antiguas, a causa de la edad, emite una imagen algo difusa y borrosa que empieza a cobrar algo de nitidez con el paso de los minutos. Baja el volumen y cuando deja el mando sobre la mesita, ve de soslayo unos ojos aguamarina que la observan.

—Hey, ¿has dormido bien?

Aprieta los labios y se encoge de hombros al tiempo que se incorpora en el sofá.

—Más o menos —responde finalmente—. ¿Te he metido en algún lío? —pregunta, provocando que India frunza el ceño. Estaba despierta, acaba por intuir.

—No, no. No te preocupes. Solo era mi hermana. Ha visto que no he dormido en casa y se ha asustado, quería saber dónde estaba. No le he dicho nada, tranquila.

Ella agacha la cabeza y aprieta los labios.

—Lo siento. No debí haberte pedido que te quedaras… Bastante has hecho ya por mí…

—Eh, tranquila, ¿vale? —le responde India—. Hice lo que cualquier otra persona habría hecho. Estabas desamparada y necesitabas ayuda.

La chica de ojos azules asiente no muy convencida.

—Ahí te equivocas, créeme. Cualquiera no lo haría. Hace tiempo que perdí la fe en la humanidad —dice. A India se le revuelve el estómago al escuchar la pesadumbre con la que habla. ¿Qué habrá vivido esta chica para pensar de ese modo?, piensa para sí misma—. Yo… No estoy acostumbrada a esto… —admite en voz baja.

—¿A qué? ¿A dormir en la casa de una desconocida? —Trata de bromear India para quitar tensión al ambiente. Ella hace una mueca.

—Ojalá —murmura con una sonrisa amarga—. Es… a todo, en general. Hace tiempo que nadie se preocupa por mí de verdad y de manera desinteresada y me… cuida. Todavía estoy intentando asimilar por qué decidiste ayudarme.

India suspira y trata de acercarse a ella, pero mantiene cierta distancia. No quiere ponerla nerviosa.

—Hice lo que tenía que hacer. Si te hubiera dejado ahí, después de haberme pedido ayuda y en el estado en el que estabas, creo que no me lo habría perdonado jamás.

La chica de ojos azules esboza una pequeña y casi imperceptible, aunque sincera, sonrisa.

—Muchas gracias, de verdad.

—No hay nada que agradecer, …

Suelta un pequeño suspiro y cuando parece que va a decir su nombre, clava la vista en el televisor. Inexplicablemente, sus ojos se ahogan en lágrimas y las manos comienzan a temblarle de manera descontrolada mientras agarra el mando con torpeza. Sube el volumen.

—‘‘Hoy, de nuevo, es un día triste para la Comunidad de Madrid. —dice la reportera, que se encuentra junto a un camión de bomberos—. En la madrugada del día de ayer, trece de agosto, una explosión; que según nuestras fuentes fue provocada por un escape de gas, arrasó con el domicilio familiar de la conocida familia de los Bykov, ubicado a las afueras del Barrio de Salamanca. En el momento de la explosión, la única persona perteneciente a la cúpula de los Bykov que se encontraba en el domicilio era Teresa Arteaga, empresaria de éxito internacional y esposa del exalcalde de Madrid y uno de los empresarios más importantes del país, Vladimir Bykov.’’

El televisor muestra imágenes, tomadas desde diferentes ángulos, de la mansión calcinada. La imagen cambia de nuevo y esta vez se muestra un plató de televisión. La presentadora del programa cruza las manos, mirando directamente a la cámara, y a su izquierda, en un recuadro, aparece la imagen de la mujer fallecida.

—‘‘Sin duda, una noticia tan escabrosa como desoladora. —dice la mujer de pelo rubio y gafas de pasta rojas—. Este es un nuevo y duro golpe para la familia Bykov, que ya sufrió la pérdida de su hija menor hace cuatro años y medio. Desde aquí, le enviamos nuestro cariño y apoyo a la familia en este momento tan difícil.’’

La chica de ojos azules llora desconsolada mientras camina hacia el televisor y repite de manera incesante ‘‘no puede ser’’. Se deja caer al suelo y acaricia la pantalla con la yema de los dedos. Solloza.

—¿Qué pasa? ¿La conoces? —pregunta India sin salir de la confusión.

Ella agacha la cabeza. Llora sin descanso. India, a pesar de no estar segura, se atreve a acercarse y le coloca la mano en el hombro. La chica se tensa al instante.

—Esa mujer… esa mujer era…

Las palabras se quedan en el aire. Una nueva imagen aparece en la pantalla. Es una fotografía de la mujer que ha fallecido. Aparece junto al que, India supone, es su marido, sus dos hijos y… ella.

—Ellos dijeron que todos habían muerto… —murmura con un hilo de voz y con la mirada perdida. Solloza.

—¿Ellos? —pregunta India sin salir de la confusión. Por unos segundos, recuerda lo que le dijo horas atrás: ‘‘no dejes que me encuentren’’—. ¿Quiénes son ellos?

India cada vez se encuentra más perdida. No entiende nada. No deja de preguntarse quién es esta chica y qué relación guarda con la mujer fallecida.

Gira el rostro y la mira. A India se le se reseca la garganta. La chica está destrozada. Tiene los ojos enrojecidos y las lágrimas circulan por su rostro a velocidad de vértigo. Le tiembla el labio.

—Los proxenetas que me han tenido cautiva durante los últimos cuatro años y medio de mi vida —responde entonces, pillándola totalmente por sorpresa y dejándola a cuadros.

India traga duro y se lleva las manos a la boca. Inevitablemente, se le humedecen los ojos. La confesión de la chica hace que algunas cosas comiencen a cobrar sentido.

—Esa… —A India le cuesta hablar—, ¿Esa gente, la de la foto, es tu familia?

Asiente a la vez que deja escapar otro sollozo.

—Hacía tanto tiempo que no veía sus rostros que incluso había llegado a olvidarlos, ¿sabes? —habla con los ojos cerrados y la voz temblorosa—. Ni siquiera recuerdo con certeza sus voces.

»El consumo forzado de drogas y sedantes; las palizas diarias; las prácticas sexuales que me veía obligada a realizar y todo ello implica, me hicieron perderme en mí misma; olvidarme de quién era —habla de forma automática. Sigue con los ojos cerrados. A India le da la sensación de que necesita desahogarse de algún modo, que lleva mucho tiempo callada y que acaba de estallar—. Y me dejaba hacer —admite con la voz rota—. Me convertí en lo que ellos querían que fuera: un muñeco de trapo. Sumisa, silenciosa y cada vez más rota.

—No tienes que contarme esto si no te ves preparada —le dice India, sintiéndose mal al verla obligarse a recordar todo lo que ha sufrido.

Ella parece no escucharla. Está sumida en su propia mente.

—Con el paso del tiempo, había perdido gran cantidad de recuerdos —susurra—. Pero había uno que siempre me acompañaba. A pesar de no recordar sus rostros y sus voces con claridad, en esos momentos en los que dejaba de ser yo para convertirme en un objeto, mi mente se aferraba a ellos. A mis hermanos. —Sorbe por la nariz—. Me sumía en el recuerdo de sus abrazos; a las noches que dormían los dos conmigo porque a mí me daba miedo hacerlo sola.

Las lágrimas circulan por el rostro de India. Se pone en la piel de esa chica y siente que el pecho se le oprime. Ha debido ser horrible. Es tan joven, se ve tan frágil… ¿quién en su sano juicio sería capaz de cometer semejante atrocidad? Piensa para sí.

»Pensar en ellos, en aquellos momentos, era mi única vía de escape. Me hacía sentir… en casa. Aun estando a miles de kilómetros. Aun creyendo que estaban… muertos. Pensar en ellos me hacía recordar quien… me hacía recordar, durante unos minutos, quien soy realmente.

—¿Y quién eres? —se aventura India a preguntar.

La chica abre los ojos y la mira.

—Farouk y Hakim solían referirse a mí como Amira —susurra con una mueca de desagrado—. Pero ese no es mi nombre real. —Traga saliva—. Mi nombre es Anastasia. Anastasia Bykova Arteaga.

MADRID

Trece de agosto, 2020

Justo cuando cerró la llave del agua, escuchó la puerta del baño abrirse. Se tensó en el momento que ese fuerte y pestilente perfume invadió el cuarto de baño. Apretó los dientes y se dio la vuelta con lentitud. Hakim estaba apoyado en el marco de la puerta. Llevaba puesta una camiseta blanca de manga corta que se ajustaba a la musculatura de sus brazos, y que hacía un notable contraste con el moreno de su piel, y unos tejanos desgastados. La miraba de arriba abajo con lascivia y sin ningún tipo de escrúpulo. Se pasó la lengua por los labios y torció la sonrisa.

Tassia trató de cubrirse con la toalla, pero él hizo un gesto negativo. Por experiencia, le obedeció al instante. Sabía perfectamente lo que conllevaba desacatar algo que ordenaba el cruento Hakim Bhalill.

—¿Te queda mucho? —preguntó él sin apartar la vista del cuerpo de la chica. Ni siquiera la miraba a la cara. Para él, esa muchacha no era más que eso: un saco de carne del que sacar beneficio.

—No —es lo único que respondió ella con un hilo de voz.

Él sonrió vacilante y se mordió el nudillo. Le brillaban las pupilas.

—Si no fuera porque tenemos prisa, pequeña Amira… —murmuró.

Tassia apretó los puños con fuerza al escucharle. Si no fuera porque tenían prisa, la violaría sin ningún tipo de miramiento hasta hacerla llorar. No sería la primera vez que algo así ocurría.

Se vistió bajo su supervisión y tragó duro al ver su reflejo en el espejo. Apenas quedaban retazos de la chica que un día fue.

El vestido que le había hecho ponerse era ridículamente corto y tenía la espalda descubierta. Hakim se humedeció los labios mirándola. Anduvo hasta quedar detrás de ella y acarició la piel de sus brazos. Tassia se tensó al instante. Hakim le provocaba rechazo y asco a partes iguales.

—Amira, mírate. No dejas de honrar al nombre que te hemos dado. Eres una princesa —susurró el proxeneta cerca de su oído—. Cada día más hermosa.

La pobre chica sintió como un escalofrío le recorría la espina dorsal, seguido de una arcada, cuando los labios de ese hombre se posaron en la curvatura de su cuello.

—Señor Bhalill —dijo entonces Yassin, uno de los matones que trabajaban para los proxenetas, desde la puerta—. El señor Daher les espera.

Hakim se separó bruscamente de la chica y se giró para mirar a su hombre. Asintió con la cabeza y agarró a Tassia por la muñeca con fuerza, sacándola a rastras de la suite de lujo del hotel al que llegaron la noche anterior. Tassia no sabía en qué ciudad se encontraba. Apenas había podido ver nada cuando se produjo el traslado.

—¿A dónde vamos? —le preguntó a Hakim cuando este la montó en la parte trasera de un vehículo.

Él se limitó a darle un vistazo por el retrovisor y a arrancar el vehículo. No le respondió.

Tassia apoyó la cabeza en el cristal tintado de la ventanilla y soltó un suspiro silencioso. Esta vida, si es que se le podía llamar así, ya que cada día que pasaba se sentía un poco más muerta, no se la deseaba a nadie.

Llevaba cuatro años, y algo más, dentro de una red de tráfico de mujeres y explotación sexual. No sabía cómo pasó. El único recuerdo que albergaba era el de despertar en una especie de habitación, desorientada y con la cabeza dolorida, y encontrarse a Hakim sentado a los pies de la cama. Tassia recordaba a la perfección como le sonrió amable y le dijo: ‘‘Tranquila, Amira. Todo irá bien. Tus padres y tus hermanos han muerto en un accidente de tráfico y ahora nosotros cuidaremos de ti.’’. Incluso le enseñó los titulares de las noticias y le permitió llorar sobre su regazo hasta que perdió la consciencia.

Tan solo cuatro días después, el mismo hombre que la había consolado, la entregó a un grupo de cinco hombres para que la violasen de forma múltiple durante horas, días y semanas. Esa era la forma que tenían de marcar a las mujeres que secuestraban; de hacerles saber que aquello solo era el principio de la pesadilla que iban a vivir.

A la menor de los Bykov se le retorció el estómago con tan solo rememorar aquello. Si en ese momento hubiera sabido lo que sabía ahora, jamás habría confiado en Hakim.

De manera intuitiva, se llevó las manos al vientre. Hace meses dio a luz a un bebé. Un bebé fruto de una de las tantas violaciones que Hakim le había hecho. Murió durante el parto. Ni siquiera pudo verlo, tampoco quería hacerlo. Ni Hakim ni Farouk, los proxenetas que regentan la red a la que pertenece, le permitieron interrumpir el embarazo e incluso la obligaron a seguir ejerciendo durante este con todo lo que ello implicaba.

A pesar de que se estaba formando una vida en su interior; a pesar de que se iba a convertir en madre, Tassia detestaba a ese bebé. Sentía el mismo asco hacia él que el que albergaba por Hakim. Por eso, por muy cruel que sonase, cuando le dijeron que el bebé no había sobrevivido…, se alegró.

—Estás muy callada, Amira —dijo Hakim de repente, sacándola de sus pensamientos—. ¿Ocurre algo?

Ella apretó los dientes.

—Solo estoy cansada —mintió.

Hakim asintió con la cabeza sin despegar la vista de la carretera.

—Podrás dormir todo lo que quieras cuando lleguemos.

—No me has dicho a dónde vamos —murmuró la chica.

—Ya lo verás cuando lleguemos. Estoy seguro de que te va a gustar, habibati .

Media hora más tarde, Hakim detuvo el vehículo frente a un enorme y ostentoso chalet blanco y gris de estilo cubista. Se bajó y le abrió la puerta para sacarla del coche agarrándola con fuerza por la muñeca. Se encaminaron hacia la entrada, donde se encontraba Farouk.

—Buenos días, Amira —la saludó Farouk con una falsa sonrisa de oreja a oreja. Desde que los conocía, Tassia tenía claro que Farouk era quien ponía el cerebro y Hakim la fuerza—. ¿Todo bien?

—Todo bien —respondió con poco ímpetu y sin siquiera mirarle a los ojos. Le odiaba con todas sus fuerzas.

El paso del tiempo y el desgaste físico y emocional le habían hecho ir olvidando pequeños detalles de su vida anterior, pero había algo que la muchacha recordaba a la perfección. Algo que, irremediablemente, la empujaba a odiarle con más fuerza. Farouk conocía a su padre. Tenían negocios y amigos en común. Ese desgraciado, incluso asistía a sus fiestas de cumpleaños y las de sus hermanos. Por eso, entre otras cosas, le detestaba tanto. Porque era amigo de su padre y aun así, le había hecho esto.

—Genial. Entremos, pues —le respondió.

Farouk era de esa clase de personas que tenían el símbolo del euro en los ojos. Podías estar muriéndote a su lado, que él solo pensaría en el beneficio que ibas a proporcionarle mientras continuases respirando.

Entraron en el jardín del chalet y Tassia se tensó en el momento en que se detuvieron frente a la robusta puerta de madera oscura. Hakim fue quien llamó al timbre.

La puerta se abrió a los pocos segundos. Los recibió una chica joven que vestía algún tipo de uniforme. A juzgar por su apariencia, Tassia dedujo que tenía su edad; casi dieciocho años. Incluso se atrevió a pensar que algunos menos. Sintió impotencia. La chica la miró a los ojos, transmitiéndole todo tipo de emociones, y agachó la cabeza a los pocos segundos.

Sobra decir cuan lujoso y glamuroso era el interior del chalet. El color beis y el dorado se encontraban repartidos por toda la estancia. Caminaron, siguiendo a la pobre chica, hasta lo que parecía ser un despacho, donde los recibió un hombre que rondaría los cincuenta años. Sonrió al verlos y se puso en pie. Era alto, tenía una barriga que sobresalía por encima del cinturón de marca que sujetaba sus pantalones y un notable peluquín de pelo sintético y brillante decoraba su cabeza.

—Qué alegría —dijo. Tenía un acento bastante marcado. Tassia dedujo que era francés—. Tenía muchas ganas de tenerles aquí. —No dejaba de sonreír—. En especial a usted, Amira.

Se quedó mirándola, esperando a que esta dijera algo, pero no lo hizo.

—Amira también está encantada de encontrarse con usted, Jaques —se apresuró a decir Farouk al ver que la chica no tenía intención alguna de responderle—. Discúlpela, el viaje de ayer fue largo y aún tiene algo de jet-lag.

Jaques sonrió con la boca cerrada y se tomó la libertad de agarrar la mano de Tassia. Besó el dorso con delicadeza.

—No te preocupes, preciosa. Estás en tu casa. ¿Quieres que te prepare una habitación para que descanses? Te vendrá bien.

Tassia sintió los dedos de Hakim retorcer la piel de su espalda para que hablase. Reprimió el dolor y asintió lentamente con una sonrisa fingida.

—Sí, gracias —dijo en voz baja.

Jaques llamó a alguien por una especie de interfono que había en la mesa de su despacho y le pidió a la persona que estaba al otro lado que preparase un dormitorio en la segunda planta.

—Amira, el señor Jaques Schaffer ha contratado tus servicios durante la próxima semana —explicó Farouk con una sonrisa triunfante. Estaba feliz por el montón de dinero que se iba a llevar al bolsillo por aquello.

Tassia tragó duro al escucharle. Jaques parecía estar pletórico. La observaba con una mezcla de satisfacción, emoción y lascivia.

La red de prostitución en la que Tassia se encontraba esclavizada se divide en dos grandes grupos: por un lado se encuentran los clubes de lujo en los que las chicas son el entretenimiento de los hombres que lo frecuentan. Por otro, las chicas de compañía. O lo que es lo mismo: alquiler de mujeres. Fiestas, viajes y convertirte en un trozo de carne que pasa por las manos de personas de las altas esferas de distintos países continuamente. Por desgracia, Tassia conocía ambas caras de la moneda. Pasó en uno de los clubes de Marrakech cerca de dos años y medio. Fue un infierno. Conoció chicas de todas las partes del mundo y de todas las edades. Todas ellas estafadas y engañadas con la idea de un futuro laboral digno y capaz de hacer frente a sus necesidades familiares.

También vio a muchas de ellas morir.

O lo que es lo mismo, como las mataban.

Tassia aún tenía el recuerdo de como Malak Falú, una chica árabe de dieciséis años con la que coincidió en aquella época, moría frente a ella después de una letal y cruenta tortura por no haber ‘‘cumplido con su trabajo como debía’’.

Después de ese tiempo en el club, Farouk decidió que tenía más futuro como chica de compañía. Llevaba, desde entonces, viajando casi todos los días, para encontrarse con los clientes que la contrataban. La gran mayoría, pertenecientes a las altas esferas de la sociedad: empresarios y magnates, políticos, jueces, policías, funcionarios, futbolistas de élite, actores y un largo sin fin de etcéteras.

La puerta del despacho se abrió y la misma chica de antes, acompañada esta vez por un hombre que vestía completamente de negro, pronunció su nombre. O lo que es lo mismo, el nombre que ellos le dieron.

—Amira —dijo la chica sin mirarla—. Acompáñeme, ya tiene el dormitorio listo.

Hakim la soltó y se acercó a su oído con disimulo.

—Como hagas alguna estupidez con el señor Schaffer, lo pagarás muy caro —susurró a modo de advertencia.

Farouk y Hakim se fueron poco después de la reunión con Jaques Schaffer. Tassia los vio marcharse desde el ventanal de la habitación en la que se hospedaría durante los próximos días.

Se sobresaltó al escuchar la puerta abrirse. Se volteó y tragó saliva al ver que se trataba de Jaques, que ya había entrado en la habitación, cerrando la puerta a su paso.

—No sabes las ganas que tenía de tenerte aquí conmigo. Tengo unos amigos que me han hablado muy bien de ti —dijo sin dejar de sonreír—. Ven, siéntate.

Tassia le obedeció sin emitir sonido alguno. Caminó hasta la cama y tomó asiento a poca distancia de él. Distancia que, por supuesto, Jaques se encargó de romper acercándose más a ella. Colocó la mano sobre su muslo y comenzó a dejar caricias al tiempo que se acercaba a los labios de Tassia.

Como siempre le ocurría en estas situaciones, sintió que el estómago se le revolvía en el momento en que los dedos de Jaques se introdujeron bajo el vestido y alcanzaron su vagina. Trató de apartarse, pero él la empujó violentamente contra el colchón. Se deshizo de la ropa que llevaba puesta (el vestido minúsculo) con velocidad y sonrió al obligarla a separar las piernas. Jaques se desabrochó el cinturón y se quitó los pantalones como si tuviera prisa. La agarró de las piernas y, de una estocada, la embistió hasta hacerla llorar.

Tassia giró en el colchón y tragó duro al ver que Jaques Schaffer dormía plácidamente. Cerró los ojos durante unos segundos y dejó que las lágrimas fluyesen por su rostro. Estaba rota. No podía soportarlo más. Deseaba acabar con aquello. Salir de ahí. Escapar. Aunque hacerlo la condenase a una muerte asegurada, necesitaba sentirse libre; sentir que Anastasia Bykova seguía viva. Que no la habían destruido. A esas alturas, Tassia tenía claro que si su libertad se pagaba con la muerte… sería capaz de aceptarla gustosamente.

Se levantó de la cama con suma lentitud y se visitó con el camisón que Jaques le había regalado esa tarde. Se acercó a la ventana y clavó la vista en la ciudad. Estaba lloviendo; diluviando, más bien. Se fijó en que cuatro rascacielos destacaban por su tintineo de luces en la lejanía, en especial, uno de ellos. El más alto. Un pinchazo la atravesó. Pegó la frente al frío cristal y cerró los ojos.

Se bajó del coche y observó maravillada como cuatro edificios en obras se erguían hacia el cielo. Eran enormes.

—Son bonitos, eh —dijo su padre al tiempo que entrelazaba los dedos con los suyos.

—Ya te digo —respondió Darko, su hermano, con quien tan solo se llevaba unos meses de diferencia. Este iba a su aire, montado en el monopatín que sus padres le habían regalado por su trece cumpleaños hacía pocas semanas.

—¿Ves ese, Tas? —dijo Vladimir, señalando el edificio que quedaba a su izquierda. Era altísimo y brillaba en todo su conjunto a causa de los rayos del sol incidiendo en la estructura, que era completamente de cristal.

—Sí, papi, lo veo —respondió con una sonrisa—. ¿Qué le pasa?

—Ese es el rascacielos Tassia. Lo he bautizado con tu nombre. ¿Te gusta?

Tassia se llevó las manos a la boca.

—¡Me encanta! ¡Es muy guay! ¡Parece un palacio de cristal!

Su padre sonrió mientras asentía con la cabeza.

—Un palacio digno de una princesa como tú.

Sonrió y abrazó a su padre. Él besó con cariño la cabeza de su hija.

—Algún día dejaré de ser una princesa y me convertiré en la reina del palacio de cristal, papá —le dijo—. ¿A que sí?

Vladimir se quedó mirándola y sonrió.

—Por supuesto, mi pequeña.

Abrió los ojos y apretó los labios. Los latidos de su corazón se habían acelerado.

Estaba en Madrid.

La pequeña y remota posibilidad de que algún familiar estuviese en aquella ciudad la hizo vibrar. ¿Seguirán vivos mis abuelos? ¿Y mis tíos, vivirán aquí? Pensaba para sí misma, de manera frenética.

Se había puesto tan nerviosa, que incluso comenzó a sentir que le faltaba el aire.

La mezcla de emoción por su descubrimiento y el miedo a lo que pudiera pasar le había provocado ansiedad. Saber que estaba en España; en Madrid, la ciudad que la vio crecer (y evaporarse), la había llenado de una extraña energía que hacía años que no tenía. Sentía que el destino la había traído a Madrid por alguna razón. ¿Su libertad, quizá?

No pensaba quedarse con la duda.

Se acercó a la cama y se arrodilló en el colchón. Observó a Jaques durante unos segundos mientras se armaba de un valor que hace años le arrebataron. Agarró una de las almohadas, contuvo la respiración y lo hizo. Presionó el cojín contra la cara del francés y, tras varios segundos, Jaques comenzó a retorcerse puesto que se había despertado a causa de la falta de aire. Tassia, con los nervios a flor de piel, hizo presión con todas sus fuerzas. Pero no fue suficiente. Entonces empezó a arrepentirse de su repentino ataque de valentía. Aquello no era como en las películas.

Jaques se deshizo de ella con poca dificultad y la empujó hacia atrás con fuerza, haciéndola caer de la cama. Durante la caída, se golpeó la cabeza con la mesilla, pero por suerte no lo suficientemente fuerte como para perder el conocimiento. Si no, hubiera estado más perdida de lo que ya lo estaba.

—Fils de pute …  —masculló el francés con rabia mientras se encaminaba hacia ella.

Tassia se levantó aprisa y trató de correr hacia el baño, pero Jaques se lo impidió agarrándola por el pelo. Cayó de rodillas al suelo y rompió en llanto.

—¿Qué pretendías, eh, zorra? ¿Robarme? ¿Escapar? —bramó Jaques preso de la ira—. Eres una fulana, no hay otra cosa para ti que no sea arrodillarte para chuparle la polla a hombres como yo. ¿Quieres que te enseñe para lo que vales? A ver si de ese modo se te quitan las ganas de hacerte la valiente.

La arrastró por el pelo hasta la cama y la empujó contra el colchón abriéndole las piernas con poco cuidado. Cuando estaba a punto de adentrarse en ella, Tassia, en un momento de lucidez espontáneo, alargó la mano hasta la lampara de la mesita de noche, que era de hierro forjado, y le atestó un golpe seco en la cabeza.

Jaques se tambaleó hacia atrás con la mano en la sien y cuando vio que sus dedos comenzaban a teñirse de rojo, bufó lleno de ira. Pestañeó varias veces y cuando parecía que iba a recobrar el equilibrio, volvió a golpearle.

Le golpeó sin parar.

Una y otra vez.

Hasta que dejó de respirar.

La sangre le había salpicado la cara y la ropa. Le temblaban las piernas. Dejó caer la lampara, que incluso se había deformado a causa de los golpes, y comenzó a caminar hacia atrás hasta toparse con la pared. Se llevó las manos a la boca e intentó de controlar la ansiedad y el terror que estaba sintiendo en aquel momento. Había matado a una persona. Y no a una persona cualquiera.

Tenía que salir de ahí, de lo contrario, la siguiente en morir sería ella.

Abrió la puerta de la habitación y observó el pasillo, que se encontraba completamente a oscuras y desértico. Llegó, a trompicones, hasta las escaleras y comenzó a bajarlas lentamente; rezando, internamente, porque nadie la descubriese.

—Amira —la dulce voz de la chica que por la mañana la había recibido,  la hizo frenar en seco. Se le removió el estómago. Ella la observaba detenidamente desde el final de las escaleras y se llevó las manos a la boca al comprobar el estado en el que se encontraba la chica. Llevaba restos de sangre de Jaques por la cara, la ropa y las manos—. Dios santo.

Subió corriendo y la agarró por las muñecas.

—¿Qué ha pasado? ¿Estás bien? —le preguntó entre susurros. Estaba casi tan alterada como Tassia.

Miró hacia arriba y tiró de su mano hasta hacerla bajar los escalones de dos en dos. Fueron hasta la despensa de comida y allí la examinó para comprobar que no estaba herida. Mientras tanto, Tassia le contó, de forma torpe y descoordinada, lo que había sucedido minutos atrás en la habitación.

—Tienes que salir de aquí —le ordenó—. Si te encuentran, estás muerta. —La sujetó por las mejillas y le ofreció una sonrisa triste—. Vas a salir por la puerta del servicio, es el único acceso que no tiene vigilancia a esta hora, ¿de acuerdo? La vas a cruzar y vas a correr con todas tus fuerzas sin mirar atrás. El barrio más cercano está a unos veinte minutos.

—¿Por qué me ayudas? —preguntó Tassia con la voz rota.

Ella le sonrió apenada.

—Porque soy igual que tú, solo que a diferencia de ti, yo no tengo salvación —respondió la chica con los ojos vidriosos.

—¿Por qué?

—Mi madre está muy enferma y cometí el terrible error de confiar en gente como Jaques y sus amigos. Ahora ellos tienen a mi madre en su poder y cualquier error que cometa, ella será quien lo pague.

—Pero… si me ayudas y te descubren…

Negó con la cabeza.

—No lo harán. Ahora vete, por favor. No respiraré tranquila hasta que sepa que has podido salir de aquí.

Tassia cerró los ojos, derramando algunas lágrimas en el proceso, y asintió con la cabeza.

—Voy a volver a por ti —aseguró, aunque no estaba segura de que fuera una promesa que pudiera cumplir a largo plazo—. Y vamos a salvar a tu madre. Te lo prometo…

—Arianna —respondió ella.

—Te lo prometo, Arianna.

Salieron de la despensa y Arianna la guio hasta la puerta del servicio. Le dio un apretón en la mano y le sonrió con los ojos brillantes. Arianna se sintió bien al ayudar a esa desconocida. Ella, mejor que nadie, sabía lo que ocurría entre esas cuatro paredes. Era arriesgado, pero esperaba y deseaba que aquella joven tuviera la suerte que ella, por el momento, no había tenido. Escapar de ese infierno suponía renunciar a su madre y perderla para siempre, algo que no estaba dispuesta a hacer.

—Ten suerte, Amira.

Tassia apretó los labios.

—Anastasia, me llamo Anastasia.

Estaba diluviando cuando Tassia puso un pie en la calle y echó a correr despavorida. Pocos segundos después, activando un sensor de movimiento del que Arianna desconocía la existencia, un foco enorme iluminó el patio que Tassia estaba cruzando.

—¡Corre, Anastasia! —Oyó como le gritaba Arianna.

Escuchó voces, pisadas. Disparos. Se obligó a correr. A correr sin mirar atrás. Lloró mientras lo hacía; la lluvia camufló sus lágrimas.

No llevaba más de quince minutos corriendo cuando el tobillo, a causa de su desnudez en los pies y el agua de la lluvia, se le dobló, haciéndola caer de bruces al suelo. Miró a su alrededor; estaba en una especie de parque. Se puso torpemente en pie y, cojeando un poco, consiguió cruzar la plaza.

Sentía los músculos entumecidos y engarrotados. No podía respirar. A duras penas, logró llegar hasta un edificio que a simple vista estaba bastante deteriorado y se derrumbó, sin poder soportarlo más tiempo, en el suelo junto a las basuras.

Se abrazó a sí misma, dejando que el llanto fluyese mientras su corazón se desbocaba.

—¿Hola? —la voz de una chica hizo que contuviese la respiración—. ¿Hay alguien ahí? 

VII

A D R I K

Abro los ojos con lentitud. Me pesan los parpados y tengo la garganta reseca. Pestañeo varias veces hasta que consigo adaptarme a la iluminación de la habitación en la que me encuentro. Estoy en el hospital. Un leve cosquilleo se instala en mi estómago cuando, al mirar a mi izquierda, me encuentro con la imagen difusa  de Nina acurrucada en un sillón de piel blanco mientras que su mano sujeta la mía con firmeza. Está dormida. O, al menos, lo estaba. Como si hubiera notado mi mirada, abre sus preciosos ojos y me mira. Se queda paralizada durante unos segundos hasta que reacciona.

—Adrik. —Suena aliviada—. ¿Estás bien?

Se pone en pie y rompe la unión de nuestras manos, dejando así que una sensación de frío me recorra de la cabeza a los pies.

—No voy a mentirte, niña pija. He tenido días mejores —murmuro con pesadumbre—. ¿Y mi padre? ¿Sabes algo de él? ¿Está bien?

Lo último que supe de él antes de recorrerme media ciudad hasta el lugar de la explosión es que mi hermano se lo llevó al hospital con una herida de bala que empeoraba por momentos.

—No sé nada, la última vez que le vi estaba entrando a quirófano —responde ella con tristeza.

Los recuerdos de horas atrás sacuden mi mente. El tiroteo en el edificio Carcañoso; mi padre resultando gravemente herido; la explosión; la muerte de mi madre… Se me oprime el pecho. Aprieto los ojos con fuerza y dejo que las lágrimas recorran mi rostro. Nina se acerca a mí con cautela y rodea mi cuerpo con sus brazos. Ella también llora.

—Lo siento tanto, Adrik —susurra cerca de mi oído y sin separarse de mí.

—No ha sido tu culpa, amor.

Se separa y nos miramos a los ojos.

—¿Entonces porque me siento como si lo fuera? —Solloza—. Mi padre…

Niego con la cabeza y agarro sus manos. Llevo una de ellas a mis labios y dejo un corto beso en sus nudillos.

—Nada de lo que ha hecho Julián es culpa tuya, ¿me oyes? —le digo—. Nada. Nos ha utilizado a todos a su antojo, pero se ha acabado. Va a pagar, te lo juro.

La puerta se abre casi de sopetón y Javier, que tiene un ojo morado y el labio con una herida reciente, seguido de Paulo, entra en la habitación. Nina se separa de mí y corre a abrazar a Paulo. Él le besa la coronilla sin dejar de mirarme. Llegué inconsciente al hospital, pero recuerdo que la última persona a la que vi antes de perder la consciencia fue a él.

—¿Sabes si mi padre está bien? —le pregunto con la voz ronca.

—Está bien —es Javier quien me responde. Tiene el rostro desencajado, lo que me lleva a pensar que Paulo lo ha puesto al día de todo lo que tiene que ver con su padre—. Puesto de sedantes hasta las cejas, pero está bien.

Suelto un suspiro de alivio.

—Despertó hace unas horas —prosigue Paulo, que ha rodeado a Nina por los hombros—. Darko le contó lo que había pasado y… se arrancó las vías y se levantó. Tenía intención de asesinar a Julián con sus propias manos, pero los médicos consiguieron inmovilizarlo. Por eso está sedado.

Dios.

Me muevo un poco y aprieto los dientes al sentir como la herida, que llevará cosida unas horas, me palpita bajo el apósito. Javier se acerca hasta la camilla y me palmea el hombro con cariño. Se agacha y me da un abrazo. Siento como su pecho sube y baja, lo que me indica que está llorando.

—No sabes lo culpable que me siento… —Solloza mientras me abraza— Te juro que no sabía nada, tío. De verdad. Si hubiera sabido algo, te lo habría contado. —Llora contra mi hombro, yo lo hago contra el suyo—. No hace falta que te lo diga, pero… —Se separa de mí, con los ojos vidriosos, y me sujeta por las mejillas— Estoy contigo y con tu familia hasta la puta muerte. Y si acaso hubiera otra vida después de esta, también lo estaría. —Aspira por la nariz—. Con lo que ha hecho, mi padre habrá ganado dinero y poder, pero ha perdido a su hijo. Y eso, por muy rico que sea, no lo va a recuperar jamás.

—Y a su hija —susurra Nina.

Miro a Paulo por unos segundos y él agacha la mirada. Sabe que debe hablar con su hija. Con Nina. Pero, tal y como están dándose las cosas…, no sé cuándo va a tener lugar esa conversación.

Javi se sienta en el hueco libre de la cama y me agarra la muñeca.

—Anoche no estaba en el edificio, me he enterado de todo esta mañana, cuando Paulo ha venido a buscarme a mi casa. —Se señala el rostro—. Esto me lo ha hecho el cabrón de mi padre por defenderos.

En ese preciso momento, el móvil de Nina comienza a sonar. Todos la miramos y ella traga saliva.

—Es mi padre —dice.

Paulo tensa la mandíbula y le quita el móvil de las manos a su hija. Lo descuelga y pone el altavoz.

—Nina —dice Julián al otro lado con tono autoritario—. Nina —repite.

—¿Qué quieres? —responde ella cuando Paulo asiente con la cabeza. Le tiembla la voz.

—¿Dónde estás?

Nina no responde. Mira a Paulo y él se frota el puente de la nariz.

—¿Qué coño quieres, Julián? —espeta el menor de los Carcañoso con rabia.

Julián ríe al otro lado de la línea.

—Veo que estáis en amor y compañía. Genial. Dile a mi hija que la quiero en mi casa. Ahora. O si no, me veré en la obligación de ir a buscarla al hospital en el que sé que ha pasado la noche velando a su amorcito —dice—. ¿He hablado claro, Nina?

—No pienso ir a ninguna parte, y menos contigo —mi niña pija está aterrada, pero no puedo evitar sentir cierto orgullo al ver con la rudeza que le habla a Julián.

—Yo creo que sí. A menos, claro está, que quieras que la siguiente en saltar por los aires sea tu madre. —Se carcajea como una sucia hiena—. ¿Cómo está tu novio, por cierto? Dale las condolencias por lo de Teresa de mi parte. Le enviaremos una corona de flores de parte de la familia.

Maldito hijo de la gran puta.

Pienso arrebatarle la vida con mis propias manos. Pienso vengar a mi madre y a Tassia. Este cabrón va a pagar por todo el daño que ha causado a mi familia.

Nina y yo intercambiamos una mirada y percibo como tensa el cuerpo. Aprieta los ojos y toma aire. Sé lo duro que está resultando todo esto para ella. Hasta hace dos días seguía dentro de esa burbuja de felicidad, luz y color que Julián había creado para ella. La explosión de realidad ha sido brutal. Es increíble cómo ha cambiado todo en apenas cuarenta y ocho horas.

A causa de todo lo que ha pasado ni siquiera hemos tenido tiempo de tener una conversación en condiciones. Sé que cuando hablemos y le cuente toda mi verdad va a sufrir. Decida lo que decida con lo que a nosotros y nuestra relación respecta, voy a estar ahí para ella. Siempre la voy a proteger. Siempre la voy a querer por encima de todo.

Paulo, al escuchar lo que ha dicho su hermano, empalidece. Sabe tan bien como yo que Julián lo está haciendo por provocar. ¿Sabrá Julián que Nina en realidad es hija de Paulo?

—Eres un desgraciado —murmura Nina.

—Sí, quizá lo sea, cielo. En fin, te aviso que no te conviene hacerme esperar. Ah, y quiero que vengas sola.

Niego con la cabeza, su hermano también. Ella se muerde el labio y traga saliva.

—Muy bien, iré. Pero no le hagas daño a mamá, por favor.

—Eso depende de lo bien que te portes, mi niña.

La llamada finaliza y Nina suelta un llanto ahogado. Javier se levanta y la estrecha entre sus brazos. Las cosas entre ellos también están tensas.

—Eh, tranquila. No va a pasarte nada y a mamá tampoco —le asegura—. Vamos, voy a llevarte yo.

—Pero papá ha dicho que…

Javier la corta.

—Papá puede decir lo que le salga de los cojones. Estás loca si crees que alguno de los que estamos aquí vamos a dejar que vayas tú sola a ver a ese psicópata. Lo que tenga que decirte, lo hará delante de mí.

Nina asiente y se pasa la mano por las mejillas. Está llorando de nuevo. Nos quedamos mirándonos y aprieta los labios.

—Ten cuidado, por favor —le pido.

Ella asiente y se dirige a la puerta. Se detiene a medio camino y gira el rostro hacia mí. Aletea las pestañas, dejando que varias lágrimas se deslicen por su rostro. Le susurro un te quiero mudo al que ella responde con un leve asentimiento de cabeza.

Sale de la habitación.

VIII

N I N A

Las últimas horas de mi vida han sido una vorágine de emociones. Aún tengo el corazón a punto de salírseme del pecho.

He pasado la noche, más bien parte de ella, en el piso de Adrik. Y he llorado hasta quedarme seca. De hecho, tengo un aspecto horrible. Ni siquiera he sido capaz de pegar ojo más de media hora seguida. No cuando toda mi vida ha empezado a desmoronarse pedazo a pedazo. Cada vez que pienso en lo que hice, en cómo me atreví a sumarme en ese plan suicida, se me revuelve el estómago. Si no fuera por Adrik, que apareció en último momento, a saber qué habría pasado conmigo en aquel parking.

Adrik…

Adrik me prometió que volvería sano y salvo, pero no lo hizo. Al  menos, no lo hizo sano. A eso de las tres de la madrugada el sonido de una explosión asoló la ciudad. No tenía la menor idea de lo que había pasado y nadie me decía nada, pero los hombres que trabajan para los Bykov y que en ese momento me estaban custodiando, parecían nerviosos. Media hora después, recibí una llamada de Darko. Su madre había muerto en una explosión que Julián Carcañoso había provocado. Vladimir había recibido un disparo. Y Adrik estaba herido. Fue Darko el que vino a buscarme para llevarme al hospital.

Desde que Adrik salió de quirófano hasta que ha despertado esta mañana, he estado a su lado. No me he separado ni un solo segundo. No he sido capaz. Por mucho que deteste que me haya ocultado algo de tan gran magnitud, lo que siento por él me nubla.

Estoy enamorada de Adrik.

Estoy enamorada de un mafioso.

Le quería antes de saber que lo era y le sigo queriendo ahora que lo sé. Sé que me llevará tiempo, que hay muchas cosas de las que debemos hablar; cosas que debo entender, asimilar y comprender, pero sé que si me cierro en banda y le dejo marchar, me arrepentiré el resto de mis días. No quiero perderle.

Javier apaga el motor de su coche frente al edificio de nuestra familia. No hemos hablado durante todo el trayecto. Quita las llaves del contacto y me mira. Yo trato de agachar la cabeza, pero él lo impide colocándome la mano en la barbilla.

—No me tengas miedo, hermanita. A mí no —suplica—. Ni a Adrik —añade—. Créeme, Nina, si de mí, o de él, hubiera dependido, te lo habríamos contado todo hace mucho tiempo, pero papá no lo permitía.

Trago saliva.

—Sigo sin creérmelo. Ilusa de mí, mantengo la esperanza de que todo esto sea un mal sueño. Aun cuando no dejo de recibir bombazos de realidad.

Javier suspira.

—Lo sé, Nina. Y lo siento, lo siento de veras. Pero…

Clavo la mirada en la suya.

—Pero esto es lo que somos, ¿no? —le digo con cierto retintín—. He escuchado eso demasiadas veces en las últimas horas. Lo tengo tatuado a fuego en la mente.

Él tuerce la sonrisa.

—Sí, Nina. Esto es lo que somos y lo que siempre seremos.

—¿Qué pasa si no quiero serlo? —pregunto con voz temblorosa—. ¿Qué pasa si no estoy preparada para serlo? ¿Si no sirvo?

—Eres una Carcañoso, hermanita. Claro que estás preparada para serlo. —Me guiña el ojo. ¿Por qué está tan tranquilo y orgulloso de este tema? ¡Que somos mafiosos, joder!

Estoy a punto de decir algo más, pero la puerta del copiloto se abre y alguien me saca del brazo a la fuerza. Javier se baja veloz y se saca una pistola de la cintura. Abro los ojos pasmada.

—Baja el arma, Javier. —Es nuestro padre quien me sujeta por los brazos.

—Y una mierda —espeta mi hermano sin dejar de apuntarle—. Suelta a Nina. Ahora.

—¿No te cansas de intentar hacerte el héroe, hijo mío? Me recuerdas tanto a tu querido abuelo —se mofa mientras habla—. ¿Y tú, niñata? Creo haberte dicho que vinieras sola. —Esto último lo dice incrementando la fuerza de su agarre. Trato de removerme, pero es imposible. Me tiene agarrada con demasiada fuerza. Tanta, que incluso me está haciendo daño en la piel.

—¡Suéltame! ¡Me estás haciendo daño! —grito.

Julián se lleva la mano libre al oído y dice algo que no logro entender. Aunque cuando una decena de hombres trajeados y armados aparecen, empiezo a comprenderlo. Ha llamado a sus esbirros.

—Encargaos de mi hijo —les ordena.

Como si se trataran de puros autómatas, van hacia él y, sin poder hacer nada por defenderse, lo inmovilizan contra el suelo y se deshacen de su arma con total maestría. Él grita y patalea, pero es imposible. Son demasiados.

—¡Javi! —grito con la voz desgarrada y forcejeando con mi padre—. ¡¡JAVI!! ¡¡Soltadle, animales!! ¡¡Dejadle en paz!!

—¡¡NINA!! —brama él. Tiene la voz rota. Le están presionando el rostro contra el pavimento.

Julián tira de mí hacia el interior del edificio. Le clavo las uñas por las manos y el brazo, pero ni siquiera se inmuta. Incluso le golpeo. Estamos a punto de entrar en el edificio cuando me atrae hacia él y coloca un paño de color blanco sobre mi rostro.

Un olor un tanto extraño, aunque agradable a la vez, inunda mis fosas nasales. Trato de apartar la cara, pero conforme pasan los segundos empiezo a sentirme desorientada. Me pesan los párpados y comienzo a sentir que los músculos se me relajan. Lo último que veo antes de que todo se desvanezca a mi alrededor es la sonrisa malévola de mi padre.

IX

A D R I K

Doy un vistazo, por centésima vez, al reloj de aguja que hay colgado en la pared y suelto un resoplo. Hace más de una hora que Nina y Javier se han marchado y no he tenido noticias de ninguno. Ni un mensaje o una llamada. Nada. No quiero sonar paranoico, pero tal y como se han dado las cosas en las últimas horas, estoy empezando a preocuparme. Paulo también está inquieto, puedo notárselo. Lleva pegado a la ventana de la habitación desde que se han ido. También se ha fumado cuatro cigarros. Me lanza una mirada al notar la mía sobre él y se pasa la mano por el pelo con desesperación. Se acerca a la cama y comienza a dar vueltas por la habitación mientras se sujeta el cuello con ambas manos.

—Ha sido una mala idea. Debería de haber sido yo el que acompañase a Nina y no Javier —murmura con pesadumbre—. Joder. Voy a ir al edificio, estoy harto de esperar.

Aprieto la mandíbula y me incorporo en la cama. Siento arder la zona en la que se encuentran los puntos, pero lo reprimo.

—Voy contigo —le digo.

—Ni de coña, estás herido.

Me levanto y cierro los ojos durante unos segundos. Creo que se me ha saltado algún punto, pero no me importa.

—Como si me quedan dos putas horas de vida, Paulo. Voy contigo.

—He dicho que no, joder. No pienso ponerte en peligro en este estado.

Me arranco las vías que llevo conectadas al brazo y me quito el pulsioxímetro del dedo. Camino hasta quedar delante de él y alzo la barbilla.

—Me importa tres cojones ponerme en peligro si de ese modo la que deja de estarlo es Nina, ¿te enteras? —Siento que los ojos se me humedecen—. Ahora tráeme mi ropa y una puta pistola, porque no vas a salir de este hospital si no es acompañado por mí.

—Eres un obstinado de mierda —murmura él con una mezcla de rabia y orgullo en la voz.

Se aleja de mí y va hasta el pequeño armario que hay junto a la cama, lo abre y saca una bolsa de plástico en la que se encuentran todas mis pertenencias. Me la arroja desde la distancia y cuando alzo los brazos para atraparla en el aire, gimo de dolor al sentir palpitar la herida bajo el apósito. Él sonríe con diversión.

Me quito el camisón del hospital sin importarme que Paulo me vea en pelotas y me visto aprisa. La venda que me cubre el abdomen tiene algún resto de sangre fresca, aunque lo ignoro.

Salimos del hospital a paso ligero, con los doctores corriendo detrás de mí, y nos montamos en el coche de Paulo. Arranca el motor y salimos de allí de un acelerón.

No tardamos en divisar el edificio Carcañoso, que se encuentra relativamente cerca del hospital. Aunque, si a eso le sumamos que Paulo está doblando los límites de velocidad…

Aparca de mala manera sobre la acera, nos bajamos y sacamos nuestras respectivas armas. Me tenso al instante al reconocer el coche de Javier, que se encuentra estacionado a pocos metros de la entrada. Corro hacia él, maldiciendo mentalmente el picazón y el ardor de la herida, y se me oprime el pecho al ver que mi mejor amigo se encuentra inconsciente en el asiento del conductor. Tiene la cara llena de sangre y está maniatado.

—¡Javi! —Golpeo el cristal con los puños—. ¡Javier!

Me cago en la puta. Tiro de la manivela, pero el coche está cerrado por dentro. Paulo me aparta con el brazo y apunta la ventanilla trasera con su arma, que va equipada con un silenciador. No piensa demasiado antes de disparar. El cristal resiste los primeros impactos debido al material blindado, pero acaba estallando en mil pedazos. Aparta los restos de vidrio con el cañón del arma e introduce el brazo con cuidado para levantar la pestaña que bloquea las cerraduras de todo el vehículo. Abro la puerta del conductor y saco el cuerpo de mi amigo, que respira con dificultad. Entre Paulo y yo le soltamos las cuerdas que atan sus manos y le zarandeamos hasta que recupera poco a poco la consciencia.

—Javi, eh, vamos… —susurro contra su rostro mientras compruebo su respiración. Tengo un nudo en la garganta— Vamos, hermano…

Pestañea lentamente y nos mira entre confuso y asustado. Las heridas que ya tenía esta mañana han empeorado y otras nuevas y recientes decoran su rostro.

—Nina… —murmura— Mi padre… se la ha llevado… —Comienza a toser— Tenéis que ayudarla…

La sangre me hierve. Paulo y yo intercambiamos una mirada y sin decirle nada, me pongo en pie. Me encamino hacia el edificio con decisión y con el corazón y la mente circulando a mil por hora. Paso por delante de los vigilantes de seguridad sin mediar ninguna palabra, tampoco me detienen.

Es de día, lo que significa que el edificio está lleno de gente trabajando, por eso nadie me ha atacado. Me monto en el ascensor y mientras observo como el número del cuenta pisos va ascendiendo, me acaricio el abdomen. La herida se ha abierto más y ha empezado a empapar la camiseta.

Cuando el ascensor se detiene en el piso de los Carcañoso y salgo al pasillo, lo hago con mi arma alzada y preparado para cualquier cosa. No hay nadie en el pasillo. Ni siquiera los dos esbirros que suelen vigilar la entrada. Me posiciono delante de la puerta y la golpeo con los nudillos. También llamo al timbre repetidas veces y de manera insistente. Esmeralda, una de las chicas del servicio que trabajan para la familia de Nina, abre la puerta y me observa con el ceño fruncido. Debo tener un aspecto horrible, pero me importa una mierda.

—Señorito Bykov. Pase. —dice entre sorprendida y confusa—. Siento mucho la pérdida de su madre. Ha sido una noticia terrible, sobre todo, después de lo del señor Diego. Que Dios nuestro señor los tenga en su gloria.

Asiento con la cabeza.

—¿Dónde está Julián? —sueno de forma autómata.

—Aquí. —Escucho su voz y me tenso al instante. Está detrás de Esmeralda, sonriente—. Esmeralda, retírate, por favor. Yo me encargo de la visita.

Ella agacha la mirada.

—Sí, señor —murmura segundos antes de retirarse y dejarnos a solas.

Julián ensancha la sonrisa mientras me mira.

—Pasa, hombre. ¿Qué clase de anfitrión sería si dejase a mis visitas en la entrada? Al menos hoy has decidido ser educado y no has manchado nada, gracias.

Entro a paso ligero y voy directo a agarrarle por el cuello. Le estampo contra la pared y ejerzo presión.

—Dónde. Está. Nina —pronuncio cada palabra pausadamente y él sonríe a pesar de la falta de oxígeno.

—Lejos —dice—. Muy lejos.

—¡¡DÓNDE ESTÁ NINA!! —creo que me ha escuchado gritar medio edificio, pero no me importa.

Julián logra zafarse de mi agarre y me empuja con fuerza hacia atrás, haciéndome chocar con una cómoda. Me pega un puñetazo en la mandíbula.

—Nina está muerta, niñato. Esto es la guerra, ¿recuerdas? —expulsa cada palabra con tanta frialdad que parece que no alberga ninguna emoción.

Se me oprime el corazón.

—¿Qué coño estás diciendo? —se me corta la voz.

—Digo, Adrik Bykov, que mi hija está muerta. Yo mismo me he encargado de que así sea hace un rato. Esa niñata era un lastre para el negocio y solo iba a darme problemas y quebraderos de cabeza. La condenada no servía para otra cosa que no fuera tocarme las pelotas.

No puede ser verdad. Esto no puede estar pasando.

—Mientes —espeto con rabia.

Él tuerce la sonrisa y se lleva la mano a la espalda, yo le apunto con mi pistola sin pestañear. La mano me tiembla levemente. Julián saca su teléfono móvil y lo gira hacia mí. Es un vídeo. Me hace un gesto para que pulse el play y trago saliva cuando este empieza a reproducirse. Nina está de espaldas y arrodillada en una habitación vacía. Julián está a su lado, con un revólver en la mano. Un disparo. El cuerpo de Nina desvaneciéndose en el suelo. Un charco de sangre comenzando a formarse. El vídeo se pausa.

Se me ha cortado la respiración. Las lágrimas se me acumulan en los ojos y tengo el alma hecha pedazos. No puedo sacar de mi mente lo que he visto.

—¡¡HIJO DE PUTA!! —bramo al tiempo que me abalanzo contra él. Le atesto un sinfín de golpes hasta romperme los nudillos. Él se defiende, pero no le sirve de mucho. En cada golpe que doy veo a mi hermana, a Diego, a mi madre y la veo a ella. A Nina. A mi Nina. Mi niña pija.

‘‘Nina está muerta, niñato.’’

Muerta.

Nina está muerta.

Las lágrimas circulan por mi rostro a velocidad de vértigo.

Estoy a punto de apretar el gatillo de mi arma contra él cuando alguien me atrapa por la espalda y, en un movimiento ágil, me despoja de mi pistola. Es Elisa. Va acompañada por tres hombres de seguridad.

—¡Dios mío, Adrik! ¡Pero qué te pasa! —brama ella asustada.

Julián se frota la mandíbula y escupe sangre a un lado del suelo. Le he dejado la cara destrozada. Si no hubiera sido por la intervención de Elisa, le habría matado sin remordimiento alguno.

—¡¡ERES UN CABRÓN DE MIERDA!! —se me rompe la voz mientras grito— ¡¡LA HAS JODIDO, JULIÁN!! ¡¡ESTÁS MUERTO!! ¿¿QUERÍAS GUERRA?? ¡¡PUES LA VAS A TENER!!

Los esbirros del Carcañoso me retienen por los brazos y Elisa se posiciona delante de mí. Me obliga a mirarla. Está seria. Su mirada me transmite dolor. Está sufriendo. Aprieta los labios y aletea las pestañas a modo de asentimiento.

—Sacadle de aquí, por favor —pide con pesar.

Me dejo hacer.

Dejo que me saquen a rastras.

Estoy ido.

Me duele el abdomen y me duele el corazón.

Tengo la imagen de Nina grabada a fuego en la mente. Nuestra última conversación, la unión de nuestras manos cuando he despertado. El beso que nos dimos en mi casa el día anterior. Su aroma. Todos y cada uno de los momentos que hemos pasado juntos desde que la conocí.

Y ya no está.

Julián me la ha arrebatado.

Su anhelo por el poder alcanza los límites más insospechados. No tiene alma. Nunca la ha tenido.

Los hombres de Julián me arrojan en la entrada del edificio y caigo de rodillas sobre el camino asfaltado que guía hasta la verja principal. Me quedo mirando al suelo, aunque mi mente está muy lejos de aquí. Tengo el corazón roto. Desquebrajado.

Veo a Paulo venir hacia mí. Lleva restos de sangre de Javier por la cara y la ropa.

—Adrik. —Se deja caer delante de mí. Tiene la respiración acelerada y no deja de mirar a mi alrededor—. Adrik, eh. ¿Qué ha pasado? ¿Dónde está Nina?

Cierro los ojos y las lágrimas me recorren el rostro.

—Nina ha… Nina está muerta, Paulo.

X

D A R K O

Sacudo la ceniza de mi cigarro y me quedo observando como esta cae lentamente y se disipa con el viento. Cierro los ojos y dejo que las lágrimas bañen mis mejillas. El dolor que siento es insoportable. Mi madre ha muerto. Ese hijo de puta nos ha declarado la guerra y lo ha hecho atacándonos, una vez más, directamente al corazón.

Mientras libero todo el dolor en forma de lágrimas, unos brazos me rodean por la espalda y mi cuerpo se tensa y destensa al instante. No necesito girarme para saber que es ella. Eva.

—Acabo de enterarme, lo siento mucho, Darko —murmura entre lágrimas sin dejar de abrazarme—. ¿Por qué no me has llamado?

No le respondo. Simplemente me giro, me dejo hacer y me derrumbo en sus brazos. Aspiro el aroma de su cabello e intensifico nuestro abrazo.

Horas antes de que ocurriese todo, Eva y yo estábamos en el parque de las Siete Tetas viendo el atardecer. Después del entierro de Diego me había suplicado que la llevase lejos, que no le importaba el lugar. Solo quería huir. Y así lo hice. Pasó parte de la tarde llorando sobre mi regazo. Ninguno de los dos dijo nada, no era necesario.

En cuestión de tiempo, Eva y yo hemos establecido una especie de vínculo. Un vínculo que, sin ser conscientes de cómo ni por qué, comienza a cobrar intensidad con cada día que pasa. Y, si soy sincero, dudo que algún día pueda debilitarse. Tampoco me gustaría que lo hiciera. De ser así, me dolería.

—¿Cómo ha sido? ¿Qué ha pasado, Darko? —me pregunta Eva una vez que nos separamos y nos sentamos en un banco de madera próximo a la entrada del hospital. Tiene los ojos ligeramente inflamados y enrojecidos.

Apoyo los codos sobre mis rodillas y las palmas de las manos contra mis ojos. Eva no sabe nada. No tiene ni la menor idea de lo que ha pasado ni de por qué ha pasado. Eva no sabe que la mafia le corre por las venas tanto como a mí. Eva, al igual que Nina, lleva dieciséis años de su vida viviendo en una burbuja, disfrutando la buena vida que el apellido Carcañoso acarrea.

Levanto la cabeza y la miro. Ella está esperando a que le diga algo. Trago saliva y le coloco la mano en la rodilla. Se sobresalta un poco, pero no dice nada. No sé si lo que voy a hacer es lo correcto, pero tarde o temprano va a acabar enterándose, ¿qué más da ya cómo, cuándo y por quién?

Después de todo, si mi hermano dice que soy un impulsivo es por cosas como esta.

—¿Tienes tiempo?

Eva frunce el ceño en mi dirección.

—¿Por qué?

Me pongo en pie y le tiendo la mano. Ella no duda en tomarla. La levanto de un tirón y la guio hasta mi moto. Le paso el casco y me monto. Ni siquiera duda, se lo coloca y se sube a mi espalda.

—¿A dónde vamos? —me pregunta una vez que rodea mi cintura con sus brazos. Cierro los ojos unos segundos al inhalar su aroma, una mezcla entre naranja y caramelo.

Esto es algo que jamás diré en voz alta, pero, cuando me abraza, pienso que sus brazos se amoldan a la perfección a mi cuerpo. Sacudo la cabeza y arranco el motor. Conduzco por las calles de Madrid superando el límite de velocidad y saltándome algún que otro semáforo. Eva se ha aferrado a mí con fuerza y ha apoyado la cara en mi espalda.

Llegamos al edificio de mi hermano en menos de quince minutos. Nos bajamos en silencio de la moto y entramos en el residencial.

Al entrar en el piso, Eva observa con detalle cada rincón de este. Le digo que espere en el sofá mientras yo voy a la habitación de mi hermano a cambiarme de camiseta puesto que la que llevo tiene aún restos de sangre de mi padre y de Adrik. He pasado toda la noche en la sala de espera del hospital mientras mi padre luchaba por su vida en uno de los quirófanos.

Abro el armario de mi hermano y cojo una camiseta gris de manga corta. Me quito la mía y se me encoje el pecho cuando, al mirar hacia la cómoda, veo una foto de mi madre con Adrik. Es de las navidades pasadas, ambos sonríen junto al árbol de navidad. Las lágrimas vuelven a acumularse en mis ojos. En ese momento, oteo de soslayo a Eva, que está apoyada en el marco de la puerta.

Camina a paso lento hasta mí y coloca su mano, fría, en el centro de mi pecho desnudo. Trago duro. Ella va dejando pequeñas caricias sobre mi piel. Va subiendo los dedos, con lentitud y delicadeza, por mi clavícula hasta llegar al rostro y aparta las lágrimas. Después me estrecha entre sus brazos. Nos quedamos así, abrazados, durante unos minutos.

Cuando nos separamos, la agarro por la muñeca y hago que se siente a los pies de la cama. Yo lo hago a su lado. Me froto las manos y suspiro.

—¿Qué pasa, Darko? —pregunta.

Me aclaro la garganta y la miro.

—¿Te acuerdas de la primera vez que hablamos? —le pregunto. Ella frunce el ceño y asiente lentamente—. Yo estaba ahogando las penas en alcohol y a ti te había dejado plantada un chico. —Sonrío de lado y ella me imita—. Ese día me dijiste que no te mirase como si fueras una princesa, porque no lo soportabas. Desde entonces no lo he hecho, lo de mirarte como una princesa. —La miro directamente a los ojos—. Por eso, Eva, ahora el que te va a pedir que no me mires como un príncipe o un chico bueno, soy yo a ti.

—Perdona que sea yo quien te lo diga, pero tienes cara de todo menos de chico bueno, guapito —me responde ella con esa socarronería tan suya. Sé que lo hace por aliviar la tensión del ambiente, y se lo agradezco.

Sonrío y suelto un suspiro. Trago saliva.

—¿Tengo cara de mafioso? —las palabras salen de mi garganta con fluidez y casi frialdad—. Porque es lo que soy. Es lo que toda mi familia es. Y la tuya también.

Los ojos de Eva se agrandan. Traga saliva y niega casi de manera imperceptible. Se lleva las manos a la boca.

—¿Estás vacilándome? ¿Es eso, Darko? ¿Estás vacilándome? —Se le rompe la voz. Está a punto de llorar.

Niego con la cabeza. Llevo la mano hasta la suya, pero la aparta.

—Tu tío Julián ha sido el responsable de la muerte de mi madre —digo—. Y de la de tu abuelo. También es el responsable de lo que le pasó a mi hermana.

Eva se destapa la cara y me observa aterrada.

—¿Qué?

—Julián ordenó el secuestro y la venta de mi hermana Tassia hace cuatro años. —Aprieto la mandíbula, pero estoy a punto de romperme—. Tassia no está muerta. Él… él la introdujo en una red de trata de mujeres, Eva. Estamos trabajando duro por encontrarla.

—¿Cómo sabes todo eso? —murmura con los ojos acuosos.

Durante la siguiente hora y media le cuento, sin obviar ningún detalle, como empezamos a recibir cartas anónimas de Diego en las que se nos informaba de lo que en realidad había ocurrido con mi hermana. También le cuento lo que ocurrió la noche del cumpleaños de Paulo en Capri y como Julián se encargó de quitarse a Diego de en medio. Le hablo del USB que Nina recibió tras la muerte de su abuelo y de todo su contenido.

—Julián nos tenía vigilados. Había infiltrado a uno de sus hombres en nuestra casa y, al enterarse de que lo habíamos descubierto y que íbamos a ir a por él, envió a alguien a colocar explosivos en la casa de mis padres. Cuando estábamos allí cara a cara con él, apretó un botón y… —Cierro los ojos y la imagen del edificio en llamas y una nube de color negro cubriendo el cielo de la ciudad del pecado llega a mi mente.

—No… no sé qué decir… Estoy… Dios, tengo la mente a mil por hora. No encuentro palabras —murmura. Tiene la voz temblorosa.

—Es entendible. Demasiada información para procesar, lo sé.

Ella asiente, no me mira.

—¿Cómo se lo ha tomado Nina?

Suspiro.

—Mal. Muy mal. Todo esto nos ha venido de improvisto a todos.

Eva no responde. Se queda callada y abrazada a sí misma. Me levanto de la cama y me arrodillo delante de ella. Nuestras miradas se encuentran después de un rato y siento chispazos en el pecho.

—No me gustaría que te alejes de mí por esto —mi voz suena en un susurro. Nunca he sido tan sincero con nadie. Pero es cierto, no soportaría que se alejara de mí; perderla—. Sé que puede asustar o intimidar, que es peligroso y que vivimos cada día con la sombra de la muerte acechándonos, pero…

Coloca su dedo índice en mis labios para hacerme callar. Tiene los ojos vidriosos, pero no deja de mirarme ni un solo segundo.

—Debes estar muy loco si piensas que voy a dejaros tirados o que voy a salir corriendo despavorida. Te dije que no era una princesita y que no pensases de mí como tal por algo —le tiembla la voz en cada palabra que pronuncia, pero se mantiene firme—. Extrañamente, no me asusta pensar que soy parte de una familia mafiosa. Me produce… curiosidad. Tampoco me asusta mi tío Julián y mucho menos me asustas tú, guapito. Mi abuelo quería que luchásemos, ¿no? Pues hagámoslo. No dejemos que su muerte haya servido para nada.

Escuchar a Eva hablar así ha hecho que se me acelere el ritmo cardíaco. Creo que tengo delante de mí a la mismísima horma de mi zapato.

—¿Estás segura? —pregunto—. Esto no es como en las películas, Eva. Aquí, las muertes son reales. El dolor es real. Cada acto tiene una consecuencia y esas consecuencias, en la mayoría de los casos, se pagan con la vida. No tenemos salvación. O matamos, o morimos.

—O matamos, o morimos —susurra ella—. Me costará, lo sé, pero no tiene sentido escapar de algo para lo que no hay salida, ¿no?

Asiento.

—Por desgracia, no.

Se pasa el dorso de la mano por las mejillas y alza la barbilla con esa altanería que siempre desprende.

—Dime una cosa, guapito, ¿tengo yo cara de mafiosa?

Sonrío.

—Perdona que sea yo quien te lo diga, pero tienes cara de todo menos de mafiosa, guapita —le respondo yo, apropiándome de ese mote que suele utilizar conmigo de vez en cuando. Le doy un toque en la nariz con el dedo y sonríe.

Está a punto de replicarme, pero la melodía de mi teléfono móvil rompe la burbuja que se había creado entre nosotros. Saco el aparato del bolsillo del pantalón y frunzo el ceño al ver que se trata de Adrik.

—Adrik —digo al descolgar—. ¿Qué pasa? ¿Necesitas algo?

—Ha pasado algo, Darko…

Me tenso al instante. Las últimas horas han sido frenéticas, no sé si estoy preparado para recibir otro golpe.

»Nina… —se calla. Está llorando.

—¿Nina qué? ¿Qué coño pasa, Adrik?

Eva me mira en el momento en que menciono a su prima. Su rostro muestra preocupación.

—Nina ha muerto.

Sus palabras calan en mí como si de un balazo en el centro del pecho se tratase.

—¿Qué? —Sollozo—. Adrik, no. Por favor. Dime que no. Por favor.

—Ojalá pudiera… —Está roto— Julián me ha mostrado un vídeo en el que le disparaba en la cabeza…

Dejo caer el móvil al suelo y me paso las manos por el pelo con desesperación. Las lágrimas fluyen por mi rostro con violencia.

—Darko, eh. ¿Qué pasa? —Eva me agarra el rostro con ambas manos.

—Julián ha asesinado a Nina.

Eva se lleva las manos a la boca y abre los ojos con violencia. Niega con la cabeza y comienza a llorar. Nos abrazamos.

XI

N I N A

Abro los ojos con lentitud y pestañeo varias veces. Siento un hormigueo leve en la sien  y tengo la garganta reseca, como si llevase horas sin ingerir nada líquido. Me siento desorientada, confusa. Me incorporo lentamente y cierro los ojos durante unos segundos. Tengo la sensación de que todo da vueltas a mi alrededor.

Varios minutos después, cuando la desorientación parece haber menguado, abro los ojos y comienzo a observar el lugar en el que me encuentro. Es una habitación algo pequeña y con una forma ovalada. Estoy en una cama de sabanas de seda y frente a mí hay una cómoda de madera junto a una puerta de color blanco.

Me levanto, con un manojo de nervios formándose en mi estómago, y camino hasta la pequeña ventana de ojo de buey que hay a pocos metros de la cama. Se me corta la respiración en el momento que el cielo azul y sus nubes aparecen frente a mí. Me llevo las manos a la boca y doy un paso atrás.

Estoy en un avión.

Como si de puñetazos se tratase, los recuerdos comienzan a azotar mi mente. El hospital; la llamada de mi padre; Javier. Dios mío.

Recorro la habitación con la mirada en busca de mi teléfono móvil o de algo con lo que poder comunicarme, pero es inútil. No hay nada. Corro hasta la puerta y trato de abrirla, completamente en vano puesto que está cerrada con llave.

La ansiedad comienza a apoderarse de mi cuerpo. Golpeo la puerta con los nudillos y las palmas de las manos. Grito desesperada. Lloro. Incluso le pego patadas, pero no sirve de nada.

—¡¡Dejadme salir!! ¡¡Sacadme de aquí!! ¡¡Ayuda!! —chillo— ¡¡Que alguien me ayude!! Por favor… —Se me rompe la voz.

Me deslizo por la puerta hasta acabar sentada en el suelo y me abrazo a mis rodillas. Hundo la cara entre ellas y rompo en un llanto desconsolado.

Estoy perdida.

XII

T A S S I A

Estoy sentada en el alfeizar de la ventana abrazada a mis rodillas con la mirada perdida en algún punto del cielo cuando escucho la puerta de la habitación abrirse y el sonido de unos pasos acercándose. No me giro, no tengo fuerzas. Aunque, tampoco me hace falta para saber que es ella. No me ha dejado sola en ningún momento.

—Te he traído una infusión relajante —me dice mi ángel de la guarda, la chica que me encontró hace dos días entre las basuras de su edificio. Si no fuera por ella, quizá habría muerto ya.

No le respondo, y no porque no quiera. Simplemente, no tengo energía para hacerlo. Estoy agotada tanto a nivel físico como emocional. He pasado las últimas horas, desde que he recibido la noticia, llorando sin cesar. Descubrir que mi familia continua con vida y que mi madre ha fallecido ha supuesto un golpe crítico hacia mi persona, pero también un resquicio de esperanza. Mi padre y mis hermanos están en alguna parte.

India, así se llama mi ángel, deja la taza sobre la cómoda y toma asiento en el otro extremo de la ventana.

—He estado pensando —dice, rompiendo el silencio de nuevo—. Yo podría buscar a tu familia. Podría, no sé, ponerme en contacto con ellos y hacerles saber que estás bien.

—No tienes por qué meterte en esto, hay mucha gente poderosa involucrada. Lo último que querría es que te pusieras en peligro por mi culpa —susurro.

India me mira escéptica.

—Llevo metida en esto desde que te salvé la vida hace dos días, Anastasia.

Agacho la mirada y asiento con lentitud. Por desgracia, tiene razón. No me gustaría que ella resultase herida por cubrirme a mí, por eso, en parte, me siento tan culpable como agradecida con ella.

—¿Recuerdas algo? ¿Alguna dirección? ¿Número de teléfono?

Me paso las manos por la cara y niego con la cabeza.

—No, no recuerdo nada. Pero… —Me froto el puente de la nariz—. Los rascacielos, los del centro de Madrid, uno pertenece a mi padre. O, al menos, así lo recuerdo. El edificio Tassia, el de cristal.

Ella asiente con la cabeza y saca su teléfono móvil del bolsillo trasero de sus pantalones. Lo desbloquea y comienza a teclear con velocidad sobre la pantalla.

—Vladimir Bykov —lee en voz alta—, exalcalde de Madrid y dueño de una cadena de empresas de éxito nacional e internacional. —Hace una mueca—. Eres la hija de un millonetis, eh. —Sé que su comentario ha sido para quitar hierro al asunto.

Suspiro.

—El dinero pudre a la gente, India.

Ella asiente en silencio. Me enseña una fotografía, que según el pie de foto fue tomada hace tres semanas, y se me llenan los ojos de lágrimas. Es él. Sus ojos azules, tan azules como los míos, brillan. Sonríe mientras posa junto a un hombre de rasgos asiáticos.

De repente, el móvil empieza a sonarle. Leo el nombre de ‘‘Mikkel’’ en la pantalla antes de que lo gire. ¿Será su novio? Ella hace una mueca y responde.

De manera casi inconsciente, el nombre de ese chico retumba por mi mente en forma de eco y un revoloteo en el estómago, acompañado de un flash de algún momento de mi pasado, me revuelve de la cabeza a los pies.

Ese día había sido mi cumpleaños. Había cumplido trece. Todas mis compañeras de clase habían venido a casa para celebrarlo conmigo. Los amigos de mi hermano también habían estado, como de costumbre.

Ya estaba bien entrada la noche cuando una pequeña piedra golpeó el cristal de la ventana de mi habitación. Me levanté de la cama y me acerqué hasta allí frotándome los ojos. Casi dieciséis años, alto, piel blanca y ojos y cabello oscuros. Estaba apoyado en su moto nueva, al otro lado de la verja del jardín. Llevaba el mismo atuendo que en la fiesta: cazadora de cuero y pitillos oscuros.

Abrí el cristal tratando de hacer el menor ruido posible y me asomé para comprobar que los vigilantes de seguridad no se encontraban por aquella zona del jardín.

—¿Qué haces ahí? —le pregunté entre susurros.

Él me ofreció una sonrisa que aceleró mi ritmo cardiaco. Era terriblemente guapo.

—He venido a darte tu regalo de cumpleaños —respondió él intentando no alzar demasiado la voz.

—¿A la una y media de la noche? —le dije—. ¡Has estado hoy en mi casa! ¿Por qué no me lo has dado entonces?

—Quería que fuera especial. Es una sorpresa. Baja.

Sonrió.

—Si se enteran mis padres, me matan. Y a ti también —le dije conteniendo la carcajada.

—Pues más te vale ser cuidadosa —respondió él con otra sonrisa.

Él y yo siempre nos habíamos llevado bien. Era divertido, simpático y se preocupaba por mí. Le encantaba hacerme reír y siempre me defendía cuando mis hermanos trataban de hacerme rabiar. Adoraba abrazarle, me hacía sentir… protegida.

Aquella noche salí de mi casa protagonizando la mejor huida de película de la historia. Me subí en su moto, le abracé por la espalda y dejé que me llevase hacia su sorpresa.

Nos colamos en el Parque del Retiro y fuimos hasta el Palacio de Cristal, un lugar especial para ambos, y allí, en las escaleras que desembocan en el lago, me entregó una pequeña cajita de terciopelo oscura. La abrí y me llevé las manos a la boca. Era una cadena fina de plata de la que colgaba algo que solo él y yo entendíamos, un particular doble infinito.

—¡No puede ser! ¡Es nuestro doble infinito! ¡Me encanta! —exclamé—. ¡Es precioso! —me lancé a su cuello y nos fundimos en un abrazo—. Muchas gracias, Mikkel.

Regreso al presente cuando India cuelga la llamada y me mira. Inconscientemente, me acaricio el cuello, donde algún día llevé colgado aquel collar.

—Tengo que irme —anuncia a la vez que se pone en pie—. Mi jefe me necesita en el trabajo, a mi compañera le ha surgido un asunto familiar y tengo que cubrirla. —Resopla—. Volveré por la noche y seguiremos con esto, ideando la forma de contactar con tu familia, ¿de acuerdo? ¿Estarás bien?

Asiento con la cabeza.

—Sí, no te preocupes.

Me entrega su teléfono móvil.

—Ten, si necesitas algo, cualquier cosa, llama al número del bar en el que trabajo. Está agendado. Se llama ‘‘The Royal’’.

Asiento.

—De acuerdo.

India me observa en silencio y se pone en pie. Camina hasta la puerta y cuando está a punto de salir, me atrevo a llamarla en voz alta.

—India —digo alzando la voz.

Ella se gira y me mira.

—Gracias —le digo—. Por todo.

India me responde con una sonrisa y se marcha.

Cuando estoy sola, me quedo observando su teléfono. Vuelvo a abrir el navegador de internet y busco el apellido de mi familia. Hago clic en las últimas noticias relacionadas con mi búsqueda y comienzo a leerlas una a una. El titular de una de ellas capta mi atención al momento y al abrirla, se me detiene el corazón. Es del diez de enero de este año: ‘‘Se cumplen cuatro años del fallecimiento de Anastasia Bykova Arteaga.’’ Enseguida, tecleo mi nombre en el buscador. No puedo evitar llevarme las manos a la boca. Se me llenan los ojos de lágrimas. Hay fotos de un autobús en llamas y de una gran colisión automovilística. Fingieron mi muerte. Hakim, Farouk y todo su séquito de malhechores hicieron creer a mi familia que había muerto en un accidente de tráfico, tal y como hicieron ellos conmigo. Dios mío.

Con las manos temblorosas y el corazón taladrándome el pecho, busco el número de teléfono de la empresa de mi padre. Lo marco velozmente y sin dudar, aprieto el botón de llamar.

—Oficinas Tassia, le atiende Carmen Muñoz. ¿En qué puedo ayudarle?

Me muerdo el labio y me quedo en silencio.

—¿Hay alguien ahí?

—Ho-hola. Me gustaría hablar con Vladimir Bykov —trato de no trabarme a causa de los nervios, pero me cuesta.

—El señor Bykov no se encuentra en el edificio en este momento. ¿Tiene cita?

Aprieto los ojos.

—No. —Se me quiebra la voz—. Cuando le vea.., puede… ¿puede decirle que he llamado, por favor? Es importante.

—Claro, ¿puede decirme su  nombre?

—Anastasia —respondo—. Me llamo Anastasia.

Cuelgo la llamada y me quedo mirando la parte trasera del móvil durante unos segundos. Una tarjeta de color rojo con letras blancas en la que reza escrito ‘‘bono de transporte público’’ ocupa mi campo de visión y una idea poco recomendable, dada mi situación, cruza mi mente. Me pongo en pie y guardo el móvil en el bolsillo trasero de los pantalones. Camino hasta el cuarto de baño y observo mi reflejo en el espejo. Estoy horrible. Me enjuago la cara con agua fría y me paso las manos por el pelo tratando de arreglarlo un poco.

Cuando salgo del baño me dirijo a la puerta de la entrada. Agarro la manivela y trago duro antes de abrirla. Dudo. Sé a lo que me expongo si salgo ahí fuera, pero necesito encontrar a mi padre. Necesito hacerle saber tanto a él como a mis hermanos que estoy viva, que estoy con ellos.

Salgo al rellano y un escalofrío me recorre la espina dorsal. Tomo aire varias veces y comienzo a bajar los escalones hasta llegar a la planta baja. Cuando pongo un pie en la calle y los rayos del sol inciden sobre mi vista comienzo a arrepentirme, pero ya no hay vuelta atrás. Echo a andar, cruzando la plaza que días atrás recorrí en plena tormenta, y me abrazo a mí misma mientras miro hacia todas partes a cada paso que doy. Me tenso con cada coche de color negro que veo pasar. También con cada persona que visualizo o me cruzo.

Después de un rato caminando sin saber muy bien a hacia donde, encuentro una parada de autobús. Hay una señora mayor esperando. Me detengo a unos metros de ella y me quedo mirando la pantalla en la que deben aparecer los autobuses y el tiempo que queda hasta su llegada, pero está rota.

—Estos jóvenes de hoy en día ya no respetan nada… —oigo que dice la señora.

La miro y asiento con lentitud.

—¿A dónde vas? —me pregunta. Está mirándome de arriba abajo.

—A Madrid —respondo.

La mujer asiente y me sonríe.

—No debe quedarle mucho. Yo también voy para allá. Voy a pasar el día en la casa de mi nieto.

Sonrío sin enseñar los dientes.

—¿Tú vas a ver a alguien?

—Espero que sí —contesto en voz baja.

El autobús aparece a los pocos minutos. Me monto y camino hasta la parte trasera. Está vacío a excepción de la señora mayor y yo. Tomo asiento y me quedo mirando por la ventanilla mientras el vehículo recorre el barrio. Papá, Adrik, Darko… voy con vosotros.

En el momento que pongo un pie en Madrid, el corazón me late con fuerza. Aunque resulte difícil de creer, estar aquí y ahora; ver y sentir la ciudad, ha hecho que muchos fragmentos de mi vida que creía perdidos en el limbo comiencen a unirse. Son muchos los recuerdos vagos y difusos que han comenzado a asolar mi mente.

Camino por las calles, abarrotadas de gente, mientras trato de esquivar la mirada a todo aquel con el que me cruzo. El poder que Hakim y Farouk poseen es tan grande que no me sorprendería que tuvieran a todo un ejército de secuaces buscándome por cada esquina.

Me detengo frente al escaparate de una tienda de electrodomésticos y trato de mantenerme firme mientras en las televisiones que hay expuestas se muestran imágenes de mi madre junto al rótulo de noticias de última hora. Justo en ese instante, siento una presencia detrás de mí. Un inconfundible aroma a perfume pestilente llega a mis fosas nasales y el terror se apodera de mi cuerpo.

—Qué casualidad, pequeña Amira. Te estaba buscando —susurra Hakim en mi oído.

Trago saliva y lo hago. Le golpeo con el codo en el estómago y echo a correr. Me choco con las personas que circulan por la calle en ese momento, algunos me reprenden y vociferan todo tipo de cosas que no alcanzo a escuchar. Hakim me sigue de cerca.

Al llegar al final de la calle, giro hacia la derecha y corro con todas mis fuerzas hacia un taxi que se encuentra estacionado a la espera de un nuevo cliente. Si logro tomarlo, todo habrá acabado. Podré reunirme con mi familia y…

Un hombre alto y fornido que viste completamente de negro aparece de uno de los callejones y se abalanza sobre mí. Me inmoviliza y me arrastra con él hacia el mismo callejón por el que había salido. Lo último que veo antes de perder la consciencia a causa de un fuerte golpe en la nuca es la silueta del rascacielos Tassia brillando en la lejanía.

XIII

N I N A

Observo las gotas de lluvia recorrer el cristal de la ventana y me abrazo a mis rodillas. Apoyo la cabeza en el frío cristal y cierro los ojos. Han pasado tres días desde que aquel avión en el que desperté, aterrizó. También tres días desde que me trajeron aquí, a Manhattan, y me encerraron en un apartamento. Estoy vigilada las veinticuatro horas del día. Hay cámaras en todas las habitaciones de la casa (excepto en el baño) y una horda de secuaces de mi padre controlan el edificio.

No sé nada de nadie. No me han permitido ponerme en contacto ni con mi madre. Me siento cautiva, porque es como estoy. Y no puedo dejar de pensar en Adrik. Tampoco me saco de la cabeza a mi hermano Javier, la última vez que le vi le estaban apaleando.

Abro los ojos en el momento que la puerta de la habitación se abre. Siento el terror cuando veo que mi padre se encuentra aquí. Tiene la cara llena de moratones y heridas recientes.

—Buenos días, hija mía. ¿Qué tal estás? ¿Te has adaptado ya a tu nueva vida? —suelta cada palabra con tono jocoso, algo que me hace hervir de odio por dentro.

—¿Mi nueva vida? —murmuro—. ¿Tenerme cautiva e incomunicada te parece una forma de vida?

Él hace una mueca y camina hacia mí.

—En Madrid eres inservible, cielo. Aquí tienes la Universidad y un trabajo. No tienes nada de lo que preocuparte. En unas semanas, ya te habrás adaptado.

Dejándome llevar por la ira y el dolor, me pongo de pie y me encaro con él.

—¿Cuándo vas a entender que no tienes ningún poder sobre mí? —trato de gritar, pero se me rompe la voz conforme lo hago—. ¡No puedes hacerme esto!

Julián me agarra por las muñecas con poco cuidado y me empuja.

—¿Cuándo vas a entender tú que aquí, la que no tiene ningún poder, eres tú? Por mucho que te duela, tu vida ya está diseñada y programada. No hay nada que puedas hacer, ¿o es que no lo ves? —espeta—. Eres una pieza más en el tablero, Nina. Asúmelo y todo será más fácil.

—Me das asco —murmuro—. ¿Qué clase de mente macabra y retorcida tienes? ¿Eh?

Mi padre sonríe. Maldito psicópata.

—Sé que ya estás al corriente de todos los secretos de la familia. Tu abuelo hizo un trabajo estupendo, no te lo voy a negar. Una lástima que yo siempre haya ido un paso por delante de él. Y de todos, en realidad.

Le doy un empujón.

—Ni se te ocurra nombrarle. No tienes ningún derecho. No después de lo que le has hecho.

—¿Tú también me vas a pegar? —cuestiona divertido. Se señala la cara—. Esto me lo hizo el simpático de tu novio el otro día.

Se me revuelve el estómago. Adrik se ha enfrentado a mi padre. Dios mío, espero que no le haya ocurrido nada.

—Como le hayas hecho algo a Adrik te juro que… —me tiembla la voz.

Se carcajea.

—¿Qué me juras, eh? Eres una niñata, Nina. ¿Puedo darte un consejo? Mantén la boquita cerrada y limítate a acatar órdenes. —Se da media vuelta y camina hasta la puerta. Se gira y me mira—. Arréglate, vamos a salir.

—No pienso ir a ninguna parte, y menos contigo.

Sonríe sin enseñar los dientes.

—Ya, pues me temo que no te queda otra opción, cariño. Soy tu padre, obedece lo que te digo por una vez en tu vida.

Trago duro y aprieto los puños.

—Dejaste de ser mi padre en el momento en que decidiste arruinar mi vida para beneficiar la tuya. —Trago saliva.

Me mira fijamente sin expresión alguna en el rostro y esboza una pequeña sonrisa, después me pega una bofetada.

—¿Cuándo vas a aprender a respetarme, niñata? —espeta.

Tras esto, sale de la habitación.  Me quedo paralizada durante unos segundos procesando lo que ha ocurrido y salgo detrás de él. Entro al salón de brazos cruzados y me tenso al ver que está rodeado por tres de los hombres que me custodian. Todos armados y preparados para cualquier situación.

—Creo haberte dicho que te arregles —me dice con desdén y sin apenas mirarme.

—Y yo te he dicho que no pienso ir a ningún sitio contigo. —No sé de dónde estoy sacando esta fuerza para no derrumbarme—. Quiero volver a Madrid.

Él pone los ojos en blanco.

—Olvídate de eso, porque no va a ocurrir. Al menos, no en un futuro próximo. ¿Tanto te cuesta acatar las normas, hija? De verdad, no quería llegar a esto, pero tú te lo has buscado.

Frunzo el ceño y él camina hacia mí. Me agarra por los hombros y aparta un mechón de pelo de mis rostro, colocándomelo detrás de la oreja. Yo me revuelvo.

—Tu novio me está tocando los huevos, así que depende de ti y de cómo te comportes hoy, lo que le ocurra a él. ¿Te parece bien?

Un escalofrío me recorre la espina dorsal.

—Ni se te ocurra —mascullo.

—Obedéceme, pues.

Aprieto los dientes con tanta fuerza que incluso me hago daño. Alzo la barbilla, a pesar de que estoy a punto de echarme a llorar, y asiento con la cabeza.

—Muy bien. Iré donde quieras, pero quiero que liberes a Tassia de dónde sea que la tengas. No se merece esto.

Él se carcajea de forma escandalosa, como si realmente hubiera dicho la cosa más graciosa del mundo. Se me hiela la sangre al ver su reacción.

—Cielo, métete esto en esa cabecita preciosa que tienes: unos damos las órdenes y otros las ejecutan. Yo estoy aquí contigo, y no veo a Tassia por ninguna parte. —Se ríe con malicia—. Pero, ¿sabes qué sí podría ver? La cabeza de Adrik con solo hacer una llamada. Así que, por favor, si tanto aprecias a ese chico, vístete. Tenemos reserva en un restaurante dentro de media hora.

Después de veinte minutos de trayecto, cruzamos las puertas del Eleven Madison Park, uno de los restaurantes más caros de Nueva York, cuando el reloj marca las dos en punto. Mi padre me lleva cogida por el codo y vamos rodeados, sin exagerar, de al menos cinco guardaespaldas. El maître  nos recibe con un saludo cordial y nos guía hasta una de las mesas que se encuentran al final del comedor; la más apartada del resto.

Frunzo el ceño al ver que hay un hombre, aproximadamente de la edad de mi padre, sentado en una de las sillas. Se pone de pie en cuanto nos ve llegar. Va vestido de traje y chaqueta y lleva el pelo, canoso, repeinado hacia atrás.

—¡Buenas tardes, Julián! —saluda a mi padre con un estrechamiento de manos. Habla español perfectamente, pero tiene un acento inglés bastante marcado—. ¿Qué tal el viaje?

Mi padre le ofrece una de sus mejores sonrisas.

—Buenas tardes, Charles. Todo bien, ¿y por aquí?

—Todo perfecto.

Entonces me mira

—Nina, ¿verdad? —dice con una sonrisa de oreja a oreja antes de ofrecerme su mano para estrecharla—. Un placer. Soy Charles Mahoney, gerente al mando de la nueva sede de oficinas empresariales a nombre de Julián Carcañoso y un viejo conocido de tu padre.

¿Nuevas empresas? ¿Era esto a lo que se refería Vladimir cuando me reveló los motivos por los que mi padre quería traerme a Estados Unidos?

Mi padre me da un leve empujón para que responda a Charles.

—Encantada —murmuro estrechando mi mano con la suya. Tiene la palma sudorosa y tengo que reprimir las ganas de vomitar.

Desde que hemos salido del apartamento, siento que de cada una de mis acciones depende lo que le pueda ocurrir a Adrik y eso me genera una ansiedad y zozobra inmensa.

Tomamos asiento alrededor de la mesa y mientras los escucho hablar, doy una ojeada a los guardaespaldas que nos han acompañado. Todos ellos van vestidos de negro y armados. Por unos segundos me permito recordar el tacto frío y pesado de la pistola que sujeté con mis propias manos hace días durante el asalto al edificio de mi familia. Aunque no tiene ningún sentido, me cuestiono a mí misma si hubiera sido capaz de usarla en el caso de no haber tenido alternativa. Dejo que mi mente divague y me imagino a mí misma, aquella caótica noche, empuñando el arma y disparando sin ningún tipo de miedo. Asumiendo, de golpe, mi nueva realidad.

Un leve golpe en la pantorrilla por parte de mi padre y desde debajo de la mesa, me hace salir de mi ensimismamiento. Miro a mi padre y luego miro a Charles, que me observa con una sonrisa incipiente.

—Le decía a tu padre que es todo un honor para mí que te incorpores al equipo de la empresa.

—¿Perdona? —es lo único que logro decir.

Charles lanza una mirada confusa a mi padre y él sonríe.

—Era una sorpresa, cielo —me dice con un tono jovial lleno de cinismo—. Ya que has decidido estudiar Derecho aquí, pensé que te vendría bien realizar unas prácticas extracurriculares y remuneradas en el departamento legal de la empresa.

Charles me sonríe y asiente.

—Te aseguro que va a ser una experiencia enriquecedora. Te va a servir para empaparte de lleno en tu futuro oficio. Además, mi hijo Nolan te ayudará en todo lo que necesites.

Mi cerebro está procesando la información que acabo de recibir. Me gustaría decir que ojalá fuese una broma, pero sé que no lo es. Estos tres días de encierro y soledad me han servido para asimilar, o, al menos, comenzar a hacerlo, lo que es ahora mi vida: caos, poder y una guerra incesante por la obtención de este.

Doy un trago a la copa de vino blanco que nos han servido mientras mi padre hablaba y doy gracias a lo que sea que haya allí arriba cuando el teléfono de Charles comienza a sonar.

—Si me disculpan, —dice tras ponerse de pie—, tengo que responder.

Nos quedamos solos y lanzo una mirada acusatoria a mi padre.

—Lo tenías todo planeado, ¿verdad? —mascullo con rabia.

—Todo. Hasta el más mínimo detalle, Nina —admite sin ningún tipo de remordimiento. Incluso parece gozar con cada palabra que suelta. Le hace feliz ver que los demás estamos sufriendo las consecuencias de sus decisiones—. Tu vida está programada desde que naciste, cariño. Igual que la de tu hermano. ¿O acaso crees que esa relación suya con la hija de Fabian Martinelli surgió del amor y el afecto? —Se ríe—. No, cielo. La relación de Javier y Alicia es solo una patraña burocrática movida por los intereses de nuestras familias. Una conveniencia que acabaron por acatar sin más remedio.

El pecho se me oprime y siento ganas de llorar. ¿Tan ciega he estado todo este tiempo? A mis ojos, Javier y Alicia eran una pareja idílica que se querían y adoraban. ¿Cómo es posible que nunca haya notado que era una farsa? ¿Por qué ambos aguantarían algo así?

Mi padre suspira.

—Como puedes ver, hija, no importa qué hagas o qué quieras hacer, el resultado siempre va a ser el que yo haya dictado. Ya te lo he dicho antes, solo eres una ficha más en el tablero. Yo estoy destinado a quedarme con todo, y ni tú ni nadie podrá impedirlo —Sonríe orgulloso, yo le observo con desagrado. Siento que no reconozco a la persona que tengo delante. —. Por cierto, ¿qué te ha parecido Charles?

—No me parece nada, excepto que es uno de tus perritos falderos. ¿A él también vas a darle la patada cuando te canses?

Julián se ríe.

—Quizá sea uno de mis perritos falderos, como tú dices. Honestamente, no le culpo. Espero que cambies esa visión que tienes sobre él. Tienes tiempo.

—¿Por qué debería?

—Porque si todo va bien, acabaréis siendo familia.

Frunzo el ceño.

—¿Qué?

Mi padre asiente con una sonrisa y desvía la mirada a la entrada del restaurante. Se pone de pie automáticamente. A los pocos segundos, Charles llega a la mesa acompañado de un chico algo mayor que yo. Tiene el pelo castaño, algo largo y repeinado hacia atrás, y los ojos marrones. Va vestido con una camisa blanca y unos pantalones de pinza.

—Cariño —dice mi padre—, te presento a Nolan Mahoney, tu futuro marido.

El aire abandona mis pulmones. ¿Ha dicho ‘‘futuro marido’’? ¿A eso se refería con que Charles y yo acabaríamos siendo familia? No me lo puedo creer. No puede ser verdad. No puede hacerme esto. Por lo que veo, Nolan también se acaba de enterar de la noticia ya que su rostro se ha contraído. Mira a su padre confuso.

—¿Qué está pasando, papá? —pregunta Nolan con cierta rudeza en la voz.

—Sentaos, por favor —responde mi padre con una sonrisa cínica.

Charles le devuelve la sonrisa y tira del brazo de su hijo para que se siente. Yo sigo inmóvil en mi asiento. Estoy paralizada.

—Nina, Nolan, como supongo que ya sabéis, tanto la familia Mahoney aquí en Estados Unidos como la familia Carcañoso en España ostentamos mucho poder y riqueza —comienza a hablar mi padre—. Ahora somos socios, tenemos  negocios juntos y algunos proyectos de futuro.

—Por eso vimos factible vuestro enlace. Una unión entre ambas familias nos hará subir un rango más en el escalafón de las altas esferas —continúa Charles hablando.

Esto es surrealista. Siento unas ganas horrorosas de llorar. O de vomitar. O de ambas.

—¿Y tú no te has parado a pensar en que yo tengo una vida, papá? —espeta Nolan con rabia—. ¡Esta pobre chica también la tendrá! Joder, pensaba que esto de las bodas concertadas era algo del puto medievo.

—No os toméis esto como un castigo o una obligación, pensad que es… una forma de ayudar a vuestra familia a crecer. Vuestro enlace nos catapultará, nos hará invencibles. Los más poderosos del mundo. Incluso por encima de Bill Gates, Jeff Bezos o Amancio Ortega. —Mi padre suena emocionado—. Además, Charles planea presentarse a las elecciones de la presidencia de Estados Unidos y yo a las de la alcaldía de Madrid. Todos salimos ganando.

—No hay de qué preocuparos, pronto empezareis a trabajar juntos, también viviréis bajo el mismo techo. Cuando queráis daros cuenta, ya tendréis una vida en pareja. Ya sabéis lo que dicen, el roce hace el cariño —comenta Charles jocoso.

Nolan hace una mueca de desagrado y se frota la cara con las manos.

—¿Sabes que es lo peor, papá? —murmuro. Me da igual que Charles y Nolan me escuchen—. Que me has decepcionado tanto en tan poco tiempo que no me sorprende que hayas hecho esto. Te veo capaz de cualquier cosa porque ahora que las máscaras han caído, sé que lo eres.

Nolan se queda mirándome fijamente. Parece que trata de disculparse conmigo con la mirada, como si quisiera hacerme saber que él no tiene nada que ver con esto y que ha sido sincero con su padre.

Mi padre no responde a mi discurso. Sonríe. Coge su copa y la alza, Charles le imita.

—Brindemos, caballeros. Por la unión Mahoney-Carcañoso.

—Por la unión Mahoney-Carcañoso —repite Charles con la misma emoción que él.

XIV

A D R I K

Estoy ensimismado mirando a un punto fijo de la gran pizarra policial. Justo donde se encuentra la foto de Nina junto a un pósit en el que hay dibujado en rojo y dentro de un enorme círculo, un signo de interrogación.

He pasado los últimos tres días aquí, en mi piso, que ahora se ha convertido en una especie de base de operaciones policial-mafiosa, organizando toda la información que nos proporcionó Diego en su vídeo y lo que ha ocurrido en los últimos días. A pesar de que el primer día estuve devastado, no me fue muy difícil averiguar que lo que Julián había hecho conmigo había sido una bomba de humo.

Nina no está muerta.

¿Por qué estoy tan seguro? Sencillo. La familia de Nina es conocida, muy conocida. Julián es político y Elisa una abogada de prestigio. Al igual que la muerte de Diego o la de mi madre, el fallecimiento de la hija menor de Julián Carcañoso habría supuesto un escándalo. El rostro de Nina se encontraría en todos los canales de noticias, en la prensa y la radio. También habría tenido lugar un velatorio, un funeral y hasta una misa en su memoria. Y Lo más importante: el resto de la familia habría estado informada.

Pero no ha habido nada.

Absolutamente nada.

Ni noticias, ni prensa, ni funeral. Por eso sé que Nina no está muerta. Julián quiso jugar conmigo, hacerme daño. No sería la primera vez que utiliza una falsa muerte para dañar a alguien de mi familia. Ahora la pregunta es, si Nina no está muerta, ¿dónde está? ¿qué planea Julián hacer con ella?

Una taza de café se coloca delante de mí y mi hermano rodea la mesa, quedando frente a mí.

—Deberías descansar un rato, tío. Llevas ahí sentado desde que llegamos del entierro de mamá, y eso fue hace casi dos días.

El último adiós a nuestra madre fue muy doloroso; desgarrador. Nos despedimos de ella cumpliendo con su deseo de ser incinerada y esparciendo sus cenizas en un lugar de la sierra que era especial para mi padre y para ella.

—No puedo descansar sabiendo que Nina está desaparecida, Darko. Tampoco puedo dejar de pensar en Tassia. Anoche pasé hasta las cinco de la madrugada con Marcelo navegando por la Deep Web , rastreando señales, buscando pistas de Tassia en alguna parte del mundo, pero no encontramos nada. Es como si la tierra se la hubiera tragado. Como si no existiera.

Darko se frota el puente de la nariz y resopla. Echa el cuello hacia atrás y golpea la mesa con los nudillos.

—Sigo sin poder creer que esto esté pasando de verdad, joder. Que el hijo de puta de Julián nos ha visto crecer, tío. Que era como un puto padre para mí.

Asiento lentamente. Le doy un trago al café y suspiro.

—Bienvenido a la ciudad del pecado, hermanito. Una ciudad donde nadie es quien dice ser. Donde abundan las traiciones y donde el poder a cualquier precio es la ambición de la mayoría de sus residentes—le digo con resignación.

El timbre de casa suena y es mi hermano quien se levanta a abrir la puerta. Mi padre, Paulo, Javier, Alicia y el resto de los chicos entran en mi salón. También ha venido Eva, aunque va apartada del resto. La menor del clan Carcañoso era la única que faltaba por enterarse de todo lo que está pasando, pero mi hermano decidió ponerla al día. Mi padre, que está aún convaleciente por el disparo que recibió, se sienta en el sofá con la ayuda de Darko. Tiene las ojeras marcadas. Está hecho mierda.

—¿Hay novedades? —pregunta Javier mirándome. Tiene la cara llena de magulladuras y puntos de aproximación. La paliza que le dieron los hombres de Julián fue cruenta.

Niego con pesadumbre.

—Nada. No he encontrado nada sobre Nina ni sobre Tassia.

—Yo… yo he estado pensando algo —Eva se acerca a nosotros. Parece nerviosa.

Veo como mi hermano la mira y tuerzo la sonrisa. No hay que ser demasiado inteligente para darse cuenta de que Darko ha empezado a perder la cordura por Eva. Por supuesto, él no me ha dicho nada, pero hay veces que una mirada dice más que mil palabras.

—¿Qué? —le pregunta su padre confuso. Paulo no está muy feliz de que su hija se inmiscuya en este asunto, de hecho, se enfadó con Darko cuando descubrió que había sido él quien se lo había contado todo.

Todos la miramos expectante.

—Bueno… para el tío Julián yo soy algo así como Nina. Inservible, ¿no?. Una cría a la que le viene grande todo esto. —Se encoge de hombros—. Podría aprovecharme de eso y jugar la carta de la inocencia, como hacen en las pelis. —Mira a su padre y luego mira a Darko por una milésima de segundo—. Anoche estuve pensándolo y… podría entrar en el edificio con un micrófono. Iría buscando a Nina, o qué se yo. Igual descubro algo.

—Ni de coña —Darko se adelanta a Paulo, quien lo observa sorprendido. Mi hermano no deja de negar con la cabeza—. Ni de puta coña, Eva. Olvídate. No vas a entrar ahí. No sabes de lo que es capaz Julián. No.

Eva suelta una risita y aprieta los labios.

—Darko —llama su atención—. Te dije que no me daba miedo mi tío y que, por lo que más quisieras, dejaras de tratarme como una puta princesita.

Alicia se ríe.

—Lo siento, pero adoro a esta chica.

Mi hermano aprieta los puños y niega con la cabeza.

—Eva, no sé si es buena idea —trata de decir Bruno, el hermano de Eva, pero esta le interrumpe.

—¿Acaso tenemos algún plan mejor? porque yo creo que no —responde ella.

—Hija, ¿no te das cuenta de que esto no es una película ni un juego? Joder, que Nina podría estar en peligro. —Paulo está tenso. De los aquí presentes solo él y yo sabemos que Nina es su hija, no puede hablar con nadie sobre ello, y sé que todo lo que está pasando lo está destrozando, sobre todo porque no puede actuar en consecuencia. No sabemos que sería capaz de hacer Julián si supiera la relación de parentesco existente entre Paulo y Nina.

—Aquí, este señor, —Eva señala a mi hermano con la mano—, me dijo que en este mundo o matamos o morimos, que no existe término medio. Y, no sé vosotros, pero no pienso dejar que mi prima muera. Ya hemos sufrido todos bastante, ¿no?

Asiento con la cabeza. Para tener dieciséis años tiene los cojones bien grandes. Parece que la pequeña de los Carcañoso comparte más cosas con mi hermano de las que imaginaba. A ambos les atrae el peligro, es innegable.

—Estoy de acuerdo —digo poniéndome en pie, Eva sonríe satisfecha—. No tenemos otra opción si queremos respuestas. Es eso o entrar en el edificio en busca de Julián por la fuerza, y todos sabemos cómo acabaría eso.

Mis amigos se miran entre ellos y asienten con la cabeza. Darko es el único que se muestra reacio a aceptar lo que Eva quiere hacer. Paulo la agarra por los hombros y asiente lentamente mientras la mira.

—Muy bien. Pero irás monitorizada en todo momento. Llevarás una cámara, pinganillo y micrófono. Además, pediré a los hombres que vigilan nuestra casa que te escolten hasta la puerta. Tendrán orden de abrir fuego ante el mínimo inconveniente que surja. ¿Te queda claro? —le dice Paulo a su hija.

—Clarísimo, papi.

Paulo cierra la puerta de la habitación una vez que estamos todos dentro y asiente con la cabeza al tiempo que se coloca un pinganillo.

—Muy bien, todos en posición. Eva va de camino al edificio.

Paulo ha utilizado su poder dentro de la comisaria para conseguir que nos dejen libre una sala de operaciones durante toda la tarde. Si no fuera porque recientemente he descubierto que el propio comisario de la policía también está metido en asuntos de calibre mafioso, me resultaría extraño que accediera a acatar lo que pide Paulo sin siquiera rechistar.

Marcelo está con nosotros y va a trabajar codo con codo con Gonzalo, quien se maneja bastante bien con los ordenadores. Marcelo lo ha estado instruyendo durante las últimas horas. Bruno y Pol no están aquí, hemos decidido que esperarían a Eva dentro de un coche a unas calles del edificio Carcañoso. Javier y Alex se encuentran a mi lado, ambos con los auriculares puestos. Mi hermano Darko, por su parte, está apoyado en la mesa con la palma de las manos mientras observa fijamente la pantalla que muestra lo que ve la cámara que Eva lleva implantada en un colgante.

—Papá, ya he llegado. Voy a bajarme —oímos la voz de Eva a través de los altavoces. Darko se tensa.

—De acuerdo. A partir de este momento no puedes hablar con nosotros directamente. Si crees que puedes necesitar ayuda, di la palabra de emergencia. Es muy importante que lo hagas exclusivamente si te ves en peligro, de lo contrario, todo se irá a la mierda, ¿te queda claro?

—Ajá —responde ella.

Todos tenemos la vista en el monitor. Vemos el jardín del edificio y como Eva se aproxima cada vez más al edificio. Cuando se monta en el ascensor escuchamos que le da las buenas tardes a alguien, lo que nos lleva a suponer que ha coincidido con algún oficinista.

Eva llega a la planta número diez y se detiene frente a la puerta de la entrada al piso. Hay dos guardias de seguridad vigilando.

—Buenas tardes —los saluda, pero no obtiene respuesta.

Llama al timbre y varios segundos después es Esmeralda quien la recibe. Vemos como entra y cierran la puerta a su paso. Está dentro. Miro de reojo a mi hermano, que está dando golpecitos con los dedos a la mesa, y devuelvo la vista al monitor.

—¿Eva? ¿Qué haces aquí? —la voz de Elisa junto a su imagen entran en nuestro sistema.

—Ah, hola, tía Elisa. Venía a buscar a Nina. Habíamos quedado para ir a merendar a Gran Vía, pero no ha aparecido y me he preocupado, la he llamado, pero no me ha respondido. ¿Está bien? —pronuncia Eva sin titubear ni un solo segundo. Cualquiera diría que está fingiendo.

Elisa frunce el ceño.

—¿Con Nina? Qué raro. Se fue hace un par de días a Edimburgo a visitar a unas amigas del internado. ¿No te ha dicho nada?

Inmediatamente me levanto de la mesa y me dirijo hacia donde se encuentran Gonzalo y Marcelo.

—Comprobadlo.

—¿A Edimburgo? —cuestiona Eva—. Vaya, no sabía nada. Igual me he confundido y se refería a la próxima semana. ¿Cuándo vuelve?

—No lo sé —admite Elisa—. No he hablado con ella aún, pero me envió un mensaje informándome de que había llegado y diciéndome que quería desconectar de todo lo que había pasado.

—Ni rastro de Nina ni de ningún viaje a Edimburgo en los últimos días —anuncia Marcelo.

Joder.

—Pregúntale por Julián —le dice Paulo a su hija a través del pinganillo.

Eva se aclara la garganta.

—Ha hecho bien, la verdad. Todos nos merecemos un descanso después de todo lo del abuelo y demás —dice Eva—. ¿Puedo quedarme a merendar? Me sabe mal haber venido y marcharme tan rápido.

Elisa fuerza una sonrisa y asiente. A juzgar por sus expresiones faciales, diría que no se encuentra cómoda con la visita de Eva. La madre de Nina y Javier no deja de producirme cierta curiosidad. Sus gestos y reacciones están cargados de misterio. Cada cosa que hace o dice me parece sospechosa, como si ocultase algo.

—Claro, no te preocupes. Estás en tu casa.

Eva sigue a Elisa hasta el salón y ambas se sientan el sofá. Pronto, Esmeralda les sirve algo de comer.

—¿Y el tío Julián? —pregunta Eva mientras Elisa, que está seria, mueve la cucharilla del café.

—Estoy aquí —la voz de Julián provoca que me tense—. Justo acabo de llegar de un viaje de negocios. ¿Qué tal estás, guapa? ¿Y tu padre, está bien?

Darko expulsa el aire por la nariz e incrementa la velocidad del repiqueteo de sus dedos. Paulo está tenso.

—Bueno, ahí vamos. Echamos mucho de menos al abuelo —murmura Eva.

Julián suspira.

—Sí, yo también. Se hace tan raro no tenerle por aquí —dice, fingiendo pesadumbre—. A todos nos va a costar superar este fuerte golpe.

—Puto actor de mierda —masculla Paulo con rabia.

—¿Qué tal el viaje? —pregunta Elisa apresuradamente a Julián tras levantarse a darle un beso en los labios.

—Bien. Ha merecido mucho la pena, sin duda.

Eva se remueve en el asiento.

—¿A dónde has ido, tío?

Julián sonríe y deshace el nudo de su corbata.

—Estaba en Manhattan. Tenía una reunión muy importante con el gerente de mi nueva empresa. En fin, cosas aburridas y de mayores —responde él.

Manhattan.

—Joder, claro. Buscad en Manhattan. ¡Julián iba a enviar a estudiar a Nina allí! ¿Cómo no hemos caído antes? ¡Vamos, buscad! —bramo en dirección de Gonzalo y Marcelo, que teclean rápidamente.

—Manhattan —dice Marcelo—. Está en Manhattan. He encontrado imágenes de un cajero cerca de un restaurante pijo del centro. Pasó ayer a las dos menos cinco del mediodía y cerca de las cuatro de la tarde. Iba con Julián.

Cuando veo la imagen pixelada y en blanco y negro de Nina recibo un chute de energía. Dios, lo sabía.

—Eva, sal de ahí ya —ordena Paulo a su hija.

—¿A qué habías venido? —pregunta entonces Julián a Eva.

—Eva, invéntate cualquier excusa y sal de ahí, tenemos a Nina —repite Paulo.

—A hablar contigo —responde Eva—. Tengo pensado estudiar política, igual que tú, y aunque todavía me queda un año de instituto me gustaría charlar contigo sobre la carrera, si te parece bien.

La cámara capta a Elisa, que mira a Eva con el ceño fruncido, pero no dice nada.

—Eva, ¿qué cojones estás haciendo? Sal de ahí. Ahora —Paulo alza la voz.

—Al fin alguien en esta familia quiere seguir mis pasos, es todo un orgullo. Si quieres, hablamos en mi despacho y te presto algunos libros —responde Julián.

—Claro, genial.

—¡Eva! —grita Paulo.

Vemos a Eva caminar detrás de Julián. Entran en el despacho de este y justo cuando las puertas se cierran, perdemos la señal.

—¿Eva? Eva responde. Eva, ¿me oyes? —Paulo está empezando a perder los nervios.

Mi hermano da un paso atrás y se tira del pelo. Comienza a dar vueltas por la habitación y se coloca un pinganillo.

—Eva, por dios, di algo. Eva. ¡EVA! —está fuera de sí.

—La señal ha sido inhibida —dice Marcelo mientras teclea sin parar—. Julián tiene ahí dentro un inhibidor de radiofrecuencias de, al menos, ocho bandas. En España esos trastos son ilegales, al menos para uso propio.

—¿Qué quiere decir eso? —pregunta Darko con cierta histeria.

—Que mientras Eva esté ahí dentro no vamos a ver ni escuchar nada. La señal de bloqueo es muy potente —respondo yo.

—Me cago en la madre que la parió —Darko se pasa las manos por el pelo con frustración y nerviosismo—. ¿No podéis desconectar el inhibidor?

—Tardaríamos horas, incluso días —responde Gonzalo—. Un aparato de esos es complicado de hackear. Está diseñado especialmente para eso.

—Hazlo —ordena mi hermano.

—Pero…

—¡Que lo hagas! —grita.

Marcelo y Gonzalo se miran y comienzan a hacer clic y a teclear. Paulo está negando con la cabeza mientras se frota el puente de la nariz.

—Voy a hackear el sistema de iluminación del edificio entero. Dispondremos de cinco minutos mientras se reinicia el sistema y el aparato vuelve a funcionar —dice Marcelo al tiempo que pulsa una tecla.

Justo en ese momento la señal vuelve a nuestro monitor, pero algo ha pasado. Vemos a Eva sentada en un sillón del despacho mientras que Julián le habla sobre algo del segundo año de carrera y ella asiente con la cabeza. Mi hermano suelta todo el aire contenido al ver que está bien.

—Lo ha hecho a posta —digo al ver la imagen de la pantalla—. Quería entrar en el despacho para colocar la cámara ahí y así tener información directa desde dentro. Ha sido inteligente. Temeraria, pero inteligente. —murmuro.

—Eva —dice su padre al pinganillo—, sal de ahí.

Eva se pone en pie.

—Tito, tengo que irme ya. Tengo que hacer deberes. Muchas gracias por los libros y por la información. Vendré pronto a por más.

—A ti por interesarte, cielo. Nos vemos pronto.

Eva abandona el despacho y, aunque nuestra imagen sigue fija en el despacho de Julián, enfocándole a él encendiendo su ordenador portátil, escuchamos a Eva despedirse de Elisa por el micrófono.

Pasan varios minutos en silencio hasta que Eva nos habla directamente a nosotros.

—Estoy fuera.

Darko se quita los cascos de golpe y los lanza contra la mesa. Coge el paquete de tabaco y abandona la habitación pegando un portazo. Paulo me lanza una mirada y suelta un suspiro de alivio.

Abandono la habitación, siguiendo a mi hermano, y salgo de la comisaría por el parking subterráneo ya que la sala que estamos usando se encuentra en la planta menos tres del edificio. Darko está apoyado en el muro de ladrillo fumándose un cigarrillo. Tiene la vista clavada en el cielo. Me coloco a su lado y, sin mirarme, me ofrece la cajetilla de cigarros. Cojo uno y me lo coloco en los labios, lo prendo y doy una calada.

—¿Desde cuándo? —le pregunto.

Me mira.

—¿Desde cuándo, qué?

Expulso el humo y le miro.

—¿Desde cuándo te gusta Eva?

Darko se queda mirándome a los ojos y niega con la cabeza. Agacha la mirada y da una calada al cigarro.

—¿Qué coño estás diciendo? No me gusta Eva.

No puedo evitar reírme.

—Igual eso de engañarte a ti mismo te sirve, pero a mí no me engañas, hermanito —le respondo—. Dime, ¿desde cuándo?

—No me gusta Eva, Adrik. Es una cría —bufa—. Una cría de mierda que se piensa que esto es una puta película de acción y que puede hacer lo que le dé la gana.

Me río.

—¿Te crees que soy gilipollas? He visto como la miras y como te comportas cuando está ella cerca. Coño, Darko, que casi te da un infarto ahí dentro. ¿Por qué te empeñas tanto en negar algo que es demasiado evidente?

Mi hermano niega con la cabeza y cierra los ojos.

—En la mafia no  hay cabida para el amor, Adrik —me responde—. O, al menos, eso quiero obligarme a pensar. Sabes como soy, del todo o del nada. Sabes que soy un puto loco al que le flipa la adrenalina y un adicto a nuestro mundo. Sabes que en el campo de fuego no me preocupo por nadie más que por mí mismo y que voy a matar. —Traga saliva—. Dime, Adrik, ¿crees que una persona como yo puede permitirse el lujo de enamorarse? —se queda mirándome—. No, ya te respondo yo. No puedo permitírmelo. Porque si lo hago, si dejo que pase, voy a dejar de velar por mi integridad para velar por la suya. Y ya sabes cómo acaban esas cosas: yo en una caja de pino y ella llorando por mí cada noche.

—No me vengas con ese rollo que nos contaba el primo Markov de que el amor nos hace débiles, tío. No seas cobarde. Por ese miedo irracional perdí a Nina una vez, ¿o no te acuerdas? Tú fuiste quien me animó a saltar el precipicio.

—Solo soy realista, Adrik.

—Eva es la puta horma de tu zapato. No he conocido a una chica tan similar a ti en la vida. Te gusta y está claro que es recíproco, ¿de verdad vas a dejar pasar la oportunidad?

—Puede ser.

—Hay trenes que solo pasan una vez, ¿sabes? —le digo—. A veces pensamos que el tren siempre va a estar ahí, pasando cada día a la misma hora con la esperanza de que te montes, pero un día, de repente, deja de hacerlo. Y por mucho que pase por tu estación, nunca para. Y mientras tanto, ¿qué haces tú? Lamentarte y arrepentirte de lo que podría haber sido y no fue por miedo.

Darko arroja el cigarrillo al suelo y lo pisa con el pie.

—Si a Eva le hubiera pasado algo ahí dentro te juro por mamá que habría salido de ese edificio con la cabeza de Julián en las manos, Adrik. Sé lo que estoy dispuesto a hacer si alguien me daña a mí, pero no sé hasta donde soy capaz de llegar si alguien daña a la persona que quiero, ¿entiendes?

—Se llama amor.

Él cierra los ojos y suspira. Le palmeo la espalda y arrojo el cigarrillo a medio empezar al suelo. Creo que es mejor dejar este tema por ahora. Es evidente que aún está nervioso.

—Voy dentro, ¿vienes?

Mi hermano niega con la cabeza.

—Ahora voy, necesito respirar un poco.

Miro de reojo hacia donde está mirando y sonrío de lado. Bruno y Pol están aparcando, lo que significa que Eva está aquí. 

XV

D A R K O

Mi hermano regresa al edificio y aprieto los dientes cuando Bruno y Pol se bajan del coche. Clavo la vista en la parte trasera y me palpita el corazón de manera frenética al ver que la puerta se abre y una melena rubia ondea al viento. No lo pienso demasiado. Me acerco hasta ella y nos quedamos mirándonos a los ojos. Veo como Bruno se queda observándonos con cierta confusión, pero Pol tira de su brazo y le hace entrar en comisaría. Trago duro antes de rodearla con los brazos y fundirnos en un abrazo estrecho. Cierro los ojos y suelto el aire contenido mientras nos abrazamos.

—Ni se te ocurra volver a hacer lo que has hecho ahí dentro —susurro cerca de su oído.

Ella sonríe y se aparta de mí.

—Oye, tranquilo, guapito. Estoy bien, ¿no me ves?

—Pero podrías no haberlo estado. Me estaba volviendo loco, joder. Casi me da un puto infarto.

Eva aprieta los labios y lleva su mano a mi mejilla. El contacto de su piel contra la mía me provoca un escalofrío.

—¿Tan preocupado estabas por mí? No sabía que te importase tanto.

Asiento lentamente sin dejar de mirarla a los ojos. Me pierdo en los tonos azules verdosos de su mirada.

—¿Qué habrías hecho si me hubiera pasado algo? —me pregunta mientras deja pequeñas caricias sobre mi mejilla.

Tenso la mandíbula.

—Nada bueno, te lo aseguro. —Trago duro—. Probablemente… probablemente habría ardido todo.

Sonríe y desvío, por unos segundos, la mirada hacia sus labios. Ella me imita. Doy un paso hasta ella,  acortando distancia y dejando nuestras frentes pegadas. Cierro los ojos mientras niego suavemente.

—¿Qué me estás haciendo, Eva? —susurro.

Me aparto y quedamos mirándonos de nuevo. Se muerde el labio y me obligo a no mirar.

—Será mejor que vayamos dentro. —Me aclaro la garganta al tiempo que me aparto de ella.

La escucho jadear.

—Sí, sí. Claro, vamos. Mi padre debe de estar histérico —responde ella en voz baja.

Caminamos el uno al lado del otro en total silencio. Entramos por el parking y cuando nos montamos en el ascensor, me apoyo en la parte del espejo mientras que ella me observa desde la zona de los botones. No puedo evitar mirarla de arriba abajo con extrema lentitud. Lleva una falda corta de cuadros que deja al aire sus esbeltas piernas y un top corto de color blanco.

‘‘Hay trenes que solo pasan una vez.’’ ‘‘¿Vas a dejar pasar la oportunidad?’’

El corazón me bombea con fuerza cuando devuelvo la vista a sus ojos y veo que sigue mirándome de esa manera tan intensa; es como si me estuviera diciendo mil cosas sin necesidad de emitir sonido alguno. Tiene los labios entreabiertos y su pecho sube y baja con rapidez.

Dejándome llevar por mis impulsos más primitivos, acorto la distancia entre ambos y me posiciono delante de ella. Eva, en respuesta, alza la barbilla para encararse conmigo. Entonces, sin que lo vea venir, me empuja hasta hacerme chocar con el espejo y me sujeta por la nuca. Sonríe de forma leve y lo hace.

Me besa.

Nos besamos con intensidad y desasosiego. Con necesidad. Me dejo llevar. La siento, la saboreo y con cada roce de nuestros labios siento que me uno cada vez más a ella. Sin dejar de besarnos, bajo las manos hasta su culo y lo aprieto por debajo de la tela de la falda. Ella jadea pegada a mis labios. Siento mi polla palpitar contra la tela del vaquero que llevo puesto. Desciendo los labios hasta su cuello y entonces, la campana del ascensor indicando que hemos llegado a la planta que habíamos pulsado, nos hace separarnos de golpe.

Nos quedamos mirándonos a los ojos. Ambos tenemos la respiración acelerada y los labios hinchados.  Eva me sonríe con picardía para después darse media vuelta y desaparecer por el pasillo.

Joder.

Entro en la sala de operaciones donde ya están todos reunidos e inmediatamente busco a Eva con la mirada. Está hablando con su padre en la esquina de la habitación. Me dejo caer en uno de los asientos y me froto el puente de la nariz. Joder. Soy un contradictorio de mierda. Mi palabra no tiene valor. No cuando se trata de ella, está comprobado. Creo que ahora entiendo de primera mano a mi hermano. Sigo sintiendo una sensación de hormigueo en los labios y en el corazón. Estoy jodido.

—Hemos localizado a Nina en Manhattan —anuncia Adrik en voz alta y captando la atención de todos—. Además, gracias a lo que ha hecho Eva, ahora tenemos acceso directo a Julián a través de la cámara y el micrófono. Marcelo y Gonzalo están trabajando para desactivar el inhibidor de radiofrecuencia.

Eva alza la barbilla orgullosa.

—Vuestra espía de confianza, a vuestra disposición —bromea Eva haciendo una especie de reverencia. No puedo evitar poner los ojos en blanco.

—Voy a coger uno de los jets para ir a buscar a Nina —vuelve a hablar mi hermano. Paulo asiente con la cabeza—. No pienso dejar pasar un solo segundo más.

—Voy contigo —dice Javier poniéndose en pie.

Mi hermano asiente y me mira.

—Te dejo al mando mientras papá esté convaleciente. No la líes mucho.

Oigo a Eva soltar una carcajada.

—Tranquilo, Adrik. Yo supervisaré lo que haga el guapito de tu hermano.

Adrik alza las cejas y me mira, yo aprieto los labios y él sonríe con poco disimulo mientras niega con la cabeza. Capullo.

Desde la explosión de nuestra casa, y desde que mi padre pidió el alta voluntaria en el hospital, nos estamos quedando en el piso de Adrik, aunque es algo temporal. Mi padre tiene varias propiedades en Madrid, pero por ahora (por seguridad, principalmente), nos quedaremos aquí.

Es de noche y estamos los dos solos. Acabo de curarle los puntos y cambiarle el vendaje. Me enciendo un cigarrillo y me dejo caer en el sofá. Suelto el humo mientras miro hacia el techo, mi padre está tomándose una copa de whisky observando la ciudad por la ventana.

—¿En qué momento hemos perdido los estribos de nuestra vida, hijo? —me pregunta.

Suspiro y le miro.

—Estoy empezando a pensar que quizá nunca los hemos tenido. Julián lleva años jugando con nosotros —respondo yo con rabia.

Él suelta una risa cargada de pesadumbre.

—Ese hijo de puta… —masculla— no te haces una idea de lo estafado que me siento. Llevaba considerándole mi mejor amigo desde que llegué a España con tu madre hace veinte años.

Doy una calada al cigarro.

—Igual nunca deberíais haber venido —especulo—. Quizá nos habría ido mejor si hubiéramos pasado toda nuestra vida en Moscú.

—Sabes de sobra que no podíamos quedarnos allí en aquel entonces.

Asiento con la cabeza y suspiro. Tassia y yo fuimos los únicos que nacimos aquí en España. Adrik nació en Moscú, aunque llegó a Madrid con mis padres cuando apenas tenía tres años. Como ha dicho mi padre, aquello fue un exilio forzado. Nunca me ha contado que pasó exactamente, pero era huir o morir.

Eso no nos ha impedido crear recuerdos bonitos en Moscú, por supuesto. Cuando las cosas se calmaron y mis hermanos y yo éramos algo más mayores, nos fuimos una temporada a Moscú con el padrino de Adrik, un buen amigo de nuestro padre: Mikail Tarantov. Allí, junto a Markov (su hijo y a quien considero mi primo), vivimos demasiadas aventuras. En parte, todo lo que sé en relación al negocio y a la mafia, es gracias a él y a todos sus consejos y entrenamientos. Siempre pensaré que fue él quien me indujo a convertirme en el yonki de las emociones fuertes que soy.

—Ya, ya lo sé —le respondo—. Solo digo que si nunca hubierais venido a España, jamás habríamos conocido a los Carcañoso.

Al decir eso, la imagen de Eva viene a mi mente. De haber sido las cosas así, de no haber venido jamás a España, nunca la habría conocido a ella. Siento una punzada en el estómago. Sacudo la cabeza y apago el cigarrillo en el cenicero. Me pongo de pie y camino hasta donde se encuentra mi padre.

—Sabes, hijo, estar postrado en una cama durante días me ha dado para pensar demasiado —comenta de repente.

Frunzo el ceño y le miro.

»Julián nos ha declarado la guerra, ¿no? —sigue hablando sin mirarme. Tiene la vista fija en las luces tintineantes de la ciudad —. Pues si eso es lo que quiere, ¿quién soy yo para rechazársela?

—¿A dónde quieres llegar, papá?

Mi padre me mira y esboza una sonrisa.

—Después meditarlo mucho he tomado una decisión. —Se queda en silencio unos segundos—. Voy a volver a la política, hijo. Y voy a presentarme a las elecciones a la alcaldía de Madrid de nuevo. Contra Julián.

Alzo las cejas sorprendido y él asiente.

—La guerra por el poder es dura, pero no pienso quedarme sentado esperando a su próximo movimiento. Voy a quitárselo todo, igual que ha hecho él con nosotros. Y entonces, cuando ya no le quede nada, acabaré con él —dice—. Voy a vengar a tu hermana y a tu madre, Darko. No me importa el precio.

XVI

T A S S I A

Una bofetada me hace despertar de sopetón. Me duele el cuello, y las muñecas y tobillos me arden por la fricción y presión de la soga contra mi piel. Trago saliva y elevo la cabeza hasta encararme con Hakim. Creo que han pasado tres o cuatro días desde el día en que me encontró por Madrid, pero no estoy segura; me han suministrado demasiadas drogas desde entonces. Por no hablar de las violentas palizas. He llegado a perder el conocimiento durante horas. Ni siquiera sé cómo es que aún continúo respirando.

Estoy sentada, en ropa interior y amarrada a una silla, en el centro de una habitación sin ningún tipo de ventana que me indique si es de día o de noche.

—Espero que hoy te encuentres más habladora, pequeña Amira —murmura mientras me examina el rostro—. Tienes visita. El jefe quiere verte.

Siento como la sangre me brota de la herida del labio que no termina de cicatrizar. Desvío la mirada hacia la puerta de la sala, esperando encontrarme a Farouk, pero se me encoge el estómago al ver un rostro que me resulta  más que familiar, incluso más que el del propio Farouk.

Es Julián Carcañoso. Otro amigo de mi padre. En forma de secuencias borrosas y difusas, mi mente rememora extractos de mi pasado. Julián y mi padre abrazándose; una niña de cabellos dorados jugando conmigo, Julián vigilándonos desde una ventana; comidas familiares.

—Hola, Anastasia. Cuánto tiempo —dice mientras se encamina hacia mí—. Me ha contado un pajarito que tu último cliente acabó… mal parado. Y que, encima, intentaste escapar —Se ríe a carcajada limpia—. ¿A dónde pensabas ir, eh? ¿A la policía? ¿A ver la tumba de tus familiares? No tienes a nadie, Anastasia. Tu familia está muerta, y si continúas comportándote del modo en el que lo has hecho, la próxima en morir serás tú. ¿Entiendes?

Trago saliva. Tengo la garganta tan seca que incluso me duele. Este hombre no sabe que conozco la verdad sobre mi familia, que sé que están vivos.

—Mejor. Así podré descansar y no volver a sufrir por culpa de miserables como vosotros —mascullo.

Julián mira a Hakim y ambos se ríen. Después me devuelve la mirada y se acerca a mí hasta quedar a escasos metros. Pasa el pulgar por mi labio, apartando la sangre, y clava su mirada azul en la mía.

—Déjanos solos —le pide a Hakim sin dejar de mirarme.

Hakim no responde, simplemente se limita abandonar la habitación sin rechistar, cerrando la puerta a su paso. Julián Carcañoso comienza a desatar las cuerdas que me mantienen unida a la silla y cuando menos me lo espero, me pega una bofetada que me hace perder el equilibrio y caigo al suelo. Se coloca encima de mí y lleva una de sus manos hasta mi cuello. Aprieta hasta el punto en el que siento que voy a morir por asfixia. Me suelta cuando estoy a punto de perder la consciencia.

—Tu destino está sellado desde hace años, ¿entiendes, niñata? ¡Yo me encargué de que así fuera! ¡No puedes huir! —masculla con odio mientras lleva las manos a la goma de las bragas y las arranca de  un tirón. La piel me arde y escuece ante esto—. Me perteneces. Nos perteneces a todos los que forman parte del  negocio porque desde hace años, tu vida no tiene ningún valor. ¡Ahora vas a saber lo que pasa si tratas de escapar!

Forcejo con él, pero apenas tengo fuerza. Me agarra por la cabeza y me golpea contra el suelo, dejándome más desorientada de lo que ya me encontraba.

—¡Tu vida es esta y siempre será esta! ¡Serás una puta hasta el día de tu muerte! —me grita en el momento en que siento como su miembro me embiste de una estocada—. ¡Los Bykov estáis acabados! ¡Solo los Carcañoso podemos liderar!

Se mueve encima de mí y me embiste con una ira descontrolada. Me está haciendo daño, tanto que siento que incluso estoy sangrando. Las lágrimas me desbordan los ojos y una sensación nauseabunda se apodera de mi cuerpo.

—Te sientes… te sientes superior —mascullo con los ojos llenos de lágrimas que recorren mis mejillas y sin dejar de forcejar con él. Le clavo las uñas—. Violarme te hace sentir superior a mi familia —digo con un hilo de voz—. Te hace sentir poderoso pensar que… esto daña a mi padre. —Trago saliva. Tengo la voz rota y apenas se me escucha, pero sé que lo hace—. Y eso solo demuestra lo vacío y podrido que estás por dentro.

Como último recurso, con las pocas fuerzas que me quedan, levanto la cabeza y le atesto un cabezazo. Consigo así que salga de mí y se eche hacia un lado. Le he partido una ceja. Trato de ponerme de pie, pero me agarra por el tobillo y me arrastra por el suelo. Me propina un puñetazo en la cara y otro en el estómago. Después se pone en pie y me escupe mientras continúo hecha un ovillo en el suelo.

Sus pasos se alejan, la puerta se escucha.

Se ha ido.

Rompo en un llanto descontrolado. También vomito.

Mientras lloro sin cesar, pienso en mi familia, en lo cerca que estuve de alcanzarles. En lo que habría pasado si hubiera logrado encontrarme con ellos. En si mi padre hubiera estado aquella mañana en su oficina y hubiera cogido mi llamada.

VLADIMIR BYKOV

India se sobresalta en el momento que una mano grande y fría se coloca sobre su hombro. De manera instantánea, se gira espantada. Mikkel Hayden, su jefe, la observa con el ceño fruncido. La chica ha reaccionado como si hubiera visto un fantasma. Mikkel está preocupado por ella, lleva rara varios días. No tienen una relación estrecha, pero aunque sabe que no es recíproco, a él le cae bien esa chica. Es una de las mejores trabajadoras que ha pasado por el bar.

—¿Te encuentras bien? —pregunta Mikkel mirándola directamente a los ojos—. Me he dado cuenta de que llevas unos días… ausente. ¿Ha pasado algo?

India niega con la cabeza.

—No, no. Lo siento. Es que últimamente no duermo bien —miente la chica. Mikkel finge que la cree. Sabe que hay algo que la perturba, solo es necesario observarla durante unos minutos para darte de cuenta de ello; aun así, decide no inmiscuirse más. Igual tiene problemas familiares, piensa.

Mikkel, que es altísimo, asiente con poca convención y da un vistazo rápido al bar. Está vacío a excepción de un par de mesas. Hoy es día de cierre. A India le extraña soberanamente que su jefe esté ahí.

—Vete a casa, ¿vale? Ya cierro yo.

—Pero…

Su jefe le ofrece una sonrisa.

—Oye, en serio, no pasa nada. Vete y descansa.

India asiente con pesadumbre y la ofrece una sonrisa sin enseñar los dientes.

—Gracias.

La chica entra en la trastienda y se dirige hasta su taquilla. Se cambia la camiseta y se sienta en el banco de madera. Está nerviosa. Se pasa las manos por la cara y niega con la cabeza. Anastasia ha desaparecido y se siente culpable. No deja de pensar que si ella no se hubiera marchado a trabajar, igual esa chica seguiría lejos de esa gente que quiere hacerle daño. Han pasado cuatro días desde entonces. En un principio pensó que se había marchado por su propia voluntad y que se pondría en contacto con ella en algún momento para decirle que estaba bien, pero no lo hizo. Eso, y teniendo en cuenta la historia de vida de la pobre joven, hizo que las alarmas de India se disparasen.

Quiso ir a la policía, pero no sabía que decir. Tampoco en quien confiar. Según tiene entendido, principalmente por lo que ha leído en libros o visto en series y películas, las mafias, o lo que quiera que sean, tienen contactos de favor en todas partes: funcionarios, políticos, figuras de la ley…

No deja de martirizarse mientras se repite que no debería haberse marchado aquel día.

Fueron unos días intensos con Anastasia. Empatizó tanto con ella que le es imposible no derrumbarse al pensar en lo que puede estar ocurriéndole en ese preciso momento.

Llora de rabia, de impotencia. Siente rabia. No es capaz de entender el objetivo de esa clase de personas. ¿Tan poco valor tiene una vida humana para ellos?

‘‘El dinero pudre a la gente, India’’

Una punzada la sacude al recordar su voz rota. Anastasia, ni ninguna otra mujer se merece pasar por algo así. Se repite que ojalá hubiera podido hacer algo. Que ojalá…

Su pensamiento queda suspendido en el aire cuando una idea le sobreviene de golpe.

Se pone de pie casi de un salto. Con el corazón bobeándole en el pecho, coge las llaves de su coche y las aprieta contra la palma de su mano al tiempo que sale de la trastienda. Su jefe está limpiando las mesas que antes estaban ocupadas. La observa al verla pasar y llama su atención. Hay algo que quiere decirle.

—Mañana tómate el día libre si quieres —le dice—. Y si necesitas unas vacaciones, dímelo, ¿vale? —añade—. No sé, creo que te debo una disculpa. Te he machacado mucho con el trabajo y apenas te he dejado respirar. Encima te he dejado sola en los cierres. —Suspira—. Pero es que los últimos días han sido un poco locura. Han muerto los familiares de unos colegas y… en fin.

—Gracias —le responde India con poca ansia. Después de todo, el niñato ha reconocido haber hecho las cosas mal, piensa. Eso no significa que por arte de magia le vaya a caer bien, pero va ganando puntos.—. Me marcho.

Él asiente.

India se dispone a salir por la puerta, pero un pensamiento le cruza la mente. Se detiene, se gira y le mira. Mikkel la observa entrecerrando los ojos.

—Oye, ¿puedo hacerte una pregunta? —le dice a su jefe.

—Claro, ¿qué pasa?

—Por casualidad, ¿no conocerás a un tal… Vladimir Bykov, verdad? Como a este bar suelen venir personas de las altas esferas de Madrid…

Mikkel alza las cejas.

—¿Por qué?

—Tengo que hablar con él.

Su jefe la escudriña con la mirada, está serio.

—¿Sobre qué?

—Son… son cosas personales —responde condescendiente. ¿Qué le importa a él? —. ¿Lo conoces o no? Tengo un poco de prisa.

Mikkel asiente.

—Cómo no conocerlo, si sus dos hijos son mis mejores amigos —responde entonces su jefe con falsa calma.

India abre los ojos como platos. ¿Esto está pasando realmente?

—¿Puedes decirme como llegar hasta él? —suena un poco más desesperada de lo que le gustaría, pero la ocasión lo merece. India ha pensado que igual, si localiza a ese hombre, puede hacer algo para encontrar a Anastasia.

Mikkel aprieta los labios y camina hasta ella. Se detiene a pocos metros y la agarra por las muñecas sin ejercer demasiada presión.

—Dime, ¿para qué le buscas?

—Ya te he dicho que son cosas personales.

—Y yo te he dicho que sus hijos son mis mejores amigos. Habla de una vez, India. Las cosas ya están bastante jodidas de por sí para que ahora llegues tú con tus secretismos. ¿Qué quieres de Vladimir? Nadie le busca porque sí.

La chica agacha la cabeza. Aprieta los dientes.

—Es sobre su hija —dice en voz baja.

El rostro de Mikkel se contrae. Le brillan los ojos y aprieta la mandíbula.

—¿Qué pasa con ella? —murmura—. ¿Qué pasa con Tassia, India? ¿De qué la conoces? —repite Mikkel, esta vez con cierta impaciencia al ver que India no articula palabra alguna—. ¡HABLA!

—Está viva —susurra desesperada—. Estuvo en mi casa hace unos días y ahora ha desaparecido y… —solloza— yo solo quería hablar con Vladimir para que lo supiera y que la busquen… —India habla demasiado rápido a causa de los nervios.

Los ojos de Mikkel se agrandan. Traga duro.

—¿Qué? ¿Estás segura de que era ella?

—Sí.

Mikkel se pasa las manos por la cara y echa el cuello hacia atrás. Tiene los ojos vidriosos.

—Vale. Espera aquí, cojo mis cosas y nos vamos. Voy a llevarte con él.

Mikkel no tarda ni dos minutos en volver. Salen del bar y caminan a paso ligero hasta llegar a su coche, un Mercedes de alta gama. Abandonan el aparcamiento de un acelerón.

—¿Dices que Tassia ha estado en tu casa? —pregunta Mikkel sin mirarla mientras conduce por las calles madrileñas de Chamberí. Va demasiado rápido.

—Sí, la encontré desamparada en los contenedores de mi edificio. Estaba huyendo de… —India traga saliva. Se le rompe la voz— estaba huyendo de los proxenetas que la tenían… tienen cautiva. Pasó unos días allí y cuando me fui a trabajar, debió salir… o debieron encontrarla. No he vuelto a verla desde entonces. Tampoco he recibido ninguna llamada. Le dejé mi móvil y le dije que si necesitaba algo podía llamar al número del bar.

Mikkel tensa la mandíbula y aprieta el acelerador. Han superado los cien kilómetros por hora.

—¿Tenía tu móvil cuando la pillaron? Joder, India.

—¿Qué pasa?

—Pasa que esa gentuza querrá saber dónde se ha escondido Tassia y tu móvil está lleno de pistas. Van a ir a por ti.

—¿Qué? ¿A por mí? —India cada vez está más asustada. Todo esto es nuevo para ella.

Él bufa.

—Tranquila, ¿vale? Vladimir os pondrá protección a ti y a tu familia y hará lo que tenga que hacer —está nervioso—. ¿Cómo estaba Tassia? —La mira de reojo.

—Jodida —responde India sin necesidad de pensarlo demasiado—. No necesité mucho tiempo para darme cuenta de ello. Creo que… creo que ha vivido demasiado para la poca edad que tiene.

Mikkel suspira y asiente con la cabeza.

—¿La conocías bien? —quiere saber la chica. Su jefe parece bastante afectado por la noticia.

Mikkel aprieta los labios y asiente de manera imperceptible.

—Sí, algo así.

India cree que sus palabras esconden más emociones de las que ha querido mostrar, pero decide no entrometerse más. Después de todo, no son amigos.

Unos minutos después, llegan a una urbanización privada a las afueras del Barrio de Salamanca, cerca de Cuatro Caminos. Mikkel aparca de mala manera sobre la acera y se bajan del vehículo casi al mismo tiempo. India jadea al ver que Mikkel se saca una pistola de la cintura del pantalón. Es la primera vez que ve una de verdad. Está aterrada.

Mikkel le hace un gesto para que entre en el edificio y la escolta por la espalda hasta que están dentro. Se montan en el ascensor en silencio y Mikkel se frota el puente de la nariz con cierto nerviosismo. A india le tiemblan las manos y las piernas.

—Perdona, no quería asustarte. Es por precaución. Si esa gente tiene tu móvil, es muy probable que te tengan más que fichada. ¿Has visto algo raro estos días? No sé, ¿algún desconocido? ¿algún coche siguiéndote?

La chica niega con la cabeza y él suspira. El ascensor abre las puertas en la octava planta y caminan juntos hasta la puerta del final. Todo está en completo silencio, cosa lógica, teniendo en cuenta que son casi las doce de la noche.

Mikkel pulsa el timbre y pasados unos minutos, un chico alto y rubio con los ojos claros los recibe. Va sin camiseta y un cigarrillo reposa sobre su oreja izquierda. Su rostro le es vagamente familiar a India, cree que ha estado en el bar alguna vez. Además, ahora que se fija bien, tiene cierto parecido con Anastasia.

El chico mira a Mikkel con el ceño fruncido y luego la mira a ella.

—¿Qué pasa, Mikkel? ¿Quién es ella?

—Tenemos que hablar con tu padre y contigo.

El chico, extrañado, asiente con la cabeza y se hace a un lado para que entren. En el salón, un hombre al que India ya había visto en fotografías, les lanza una mirada. Lleva la camisa entreabierta y sostiene una copa de whisky en la mano. Es Vladimir Bykov.

—Buenas noches, Vladimir —habla Mikkel, está nervioso—. Esta chica se llama India y trabaja para mis padres en el Royal —dice apresuradamente—. Quiere hablar con vosotros porque… ha estado con Tassia.

Los ojos de Vladimir se agrandan y la copa resbala de su mano hasta caer al suelo y estallar en mil pedazos.

—¿Qué?

XVII

D A R K O

—Empieza desde el principio —le pide mi padre—. Es muy importante que nos cuentes todo lo que sepas.

Ella asiente y suspira.

—Acababa de llegar de trabajar y estaba diluviando. Bajé a tirar la basura y la vi. Estaba empapada, magullada y llorando. Me imploró que no dejase que la encontraran y yo, que no sabía muy bien que hacer, la llevé a mi casa —comienza a relatar India, la chica que ha venido con Mikkel. Se frota las manos mientras habla.

—¿Cuándo fue eso? —le pregunta mi padre.

Ella se muerde el labio.

—Hará cosa de una semana, más o menos. No recuerdo el día, pero en la radio dijeron que había sido el funeral de un tío importante —contesta la morena de pelo anillado.

Mi padre y yo intercambiamos una mirada y él asiente. Fue el día del entierro de Diego. Miro de reojo a Mikkel, que está fumándose un cigarrillo junto a la ventana dándonos la espalda. Devuelvo la vista a la chica.

—¿Y qué pasó? ¿Qué te dijo? —mi padre está muy nervioso.

Ella me mira y yo le dedico una sonrisa débil.

—Esa noche no hablamos demasiado. Estaba en una especie de shock, como es lógico. Lo único que me dijo fue que su familia había muerto y que no podía contarle a nadie que la había encontrado. Ni siquiera a la policía. Estaba rota y desconfiaba hasta de su propia sombra. Me dijo que hacía tiempo que había perdido la fe en la humanidad y que el dinero pudre a las personas. —Suspira—. Entonces ocurrió lo de su madre.

Aprieto los dientes.

»Salió en las noticias y se derrumbó al verlo pues se dio cuenta de que le habían mentido con respecto a lo que os pasó. Fue entonces cuando me lo contó todo. —traga saliva—. Que había estado cautiva, que la habían obligado a consumir todo tipo de estupefacientes, que la explotaban sexualmente… —se le corta la voz y a mí se me rompe el corazón. Mi hermana, mi pobre niña.

—¿Te dijo algún nombre? —le pregunto—. ¿Julián? ¿Farouk?

India aprieta los labios y asiente.

—Mencionó a Farouk y a otro más, creo que era… Hakim. Sí, Hakim.

—¿Quién coño es Hakim? —pregunto confuso a mi padre.

—Debe ser algún chulo de los que trabajan con Farouk —murmura mi padre. Devuelve la vista a India—¿Cómo pasó? ¿Viste cómo se la llevaban? —le pregunta.

La chica suspira y niega.

—Aquella mañana estábamos buscándote, queríamos ponernos en contacto contigo, pero era peligroso que ella se expusiera, así que acordamos que yo sería la que te buscase. Me fui a trabajar y… —Agacha la mirada— cuando volví, no había nadie en la casa. La esperé durante horas, pero no volvió. Tampoco se puso en contacto conmigo en ningún momento.

Frunzo el ceño.

—¿En contacto? ¿Cómo?

—Tassia se llevó el móvil de India cuando desapareció —dice Mikkel. Tiene los ojos enrojecidos y un leve tic se ha instalado en su rodilla derecha. Le tiembla levemente.

Mi padre, Mikkel y yo intercambiamos una mirada. Si esa gente tiene el móvil de India, no dudarán en ir a por ella. Querrán quitársela de en medio pues supone un riesgo para ellos.

—Llama a Skender —me dice mi padre—. Dile que vaya a buscar a la familia de esta chica y que la lleve al piso franco de Majadahonda.

El rostro de India se llena de terror. Me acerco a ella y dejo un leve apretón en su hombro para intentar calmarla. Esta chica ya se ha ganado mis respetos con lo que hizo por mi hermana. Si no hubiera sido por ella, las posibilidades de encontrar a mi hermana se habrían reducido a cero.

—Tranquila, ¿vale? —le digo—. Es solo por precaución. Tú ayudaste a mi hermana, ahora nosotros te ayudamos a ti. Solo será un tiempo, ¿de acuerdo? Nuestros hombres os proporcionaran todo lo que necesitéis y cuidaran de vosotras.

Ella asiente con la cabeza.

—¿Me avisareis cuando la encontréis?

Sonrío.

—Claro.

—Informa a tu hermano de las novedades —me dice mi padre.

Adrik en estos momentos se encuentra, junto a Javier, en un jet de camino a Manhattan para buscar a Nina.

—Oye —dice entonces Mikkel, captando la atención de todos los presentes—, ¿Por qué no localizamos la señal del móvil de India? Igual nos sirve para trazar un mapa —cuestiona.

Asiento rápidamente.

—Llama a Gonzalo —ordeno.

No me gusta ser el que da las órdenes, eso se le da mejor a Adrik, yo soy más de acatarlas (o no), pero me dejó a cargo de todo esto mientras él estuviera fuera así que no me queda otra que actuar con mente fría por mucho que me guste la idea de liarme a tiros con los desgraciados que están haciendo daño a mi hermana. En el momento que la localicemos, si es que lo hacemos, estaremos dentro de una carrera a contrarreloj. Cualquier paso en falso nos restará oportunidades de recuperarla, por eso debemos ser precavidos.

Un par de horas más tarde, coloco una manta sobre India, que se ha quedado dormida en el sofá, y oteo a mi padre, que está junto a Gonzalo y Marcelo, delante de sus respectivos ordenadores mientras tratan de localizar el móvil de India, de momento, sin éxito.

Cojo mi paquete de cigarros y salgo al balcón, donde se encuentra Mikkel, que está fumándose el décimo cigarro de la noche. Está apoyado en la barandilla de metal y tiene los ojos cerrados.

—¿Quieres hablar? —le pregunto.

Abre los ojos, pero no me mira. Tiene la mandíbula tensa. Mikkel siempre ha sido más íntimo con mi hermano, pero tenemos una buena relación. Le conozco desde que éramos unos críos de diez años, aunque él es un par de años mayor que yo.

—¿Qué te hace pensar que quiera hablar? —me cuestiona él a modo de respuesta. Siempre tan hermético.

Me río.

—¿Además de tu cara? —respondo—. ¿Qué te ronda por la cabeza, Mikkel? En mi vida te he visto tan serio.

Silencio.

Da una calada al cigarro y lo arroja al vacío. Se apoya con ambos brazos en la barandilla y aprieta los labios.

—Olvídalo. Estoy bien.

—No te creo —le respondo.

Mikkel se da media vuelta y trata de rehuirme, pero le agarro por el brazo, obligándole a detenerse.

Aún de espaldas a mí, suelta un bufido. Se queda callado unos segundos y suelta una bocanada de aire.

—Estaba enamorado de tu hermana, Darko. —dice en voz baja—. Iba a declararme el día del ‘‘accidente’’. Le había escrito una carta y pensaba dársela. —Se gira, mostrándome una sonrisa cargada de tristeza—. Era un puto crío de dieciséis años, pero la quería de verdad. Joder si lo hacía. —Se pasa la yema de los dedos por la parte interna de su muñeca, donde unas líneas finas de color negro se unen formando una especie de infinito doble. He visto ese tatuaje mil veces, sin embargo nunca me había parado a pensar en el por qué, en su significado. ¿Tiene algo que ver con mi hermana?—. Creo que Tassia ha sido la chica a la que más he querido y por la que más he sentido en mi vida. Incluso sin estar, lo que sentía por ella nunca se ha esfumado. —Tiene la voz rota—. Con el paso del tiempo fui asumiéndolo y superándolo. O, al menos, lo intenté. —Sorbe por la nariz—. He salido con chicas, tú lo sabes bien, pero no era lo mismo. Ninguna ha sido capaz de hacer saltar en mí esa chispa.

Sonrío con tristeza. Nunca había notado nada. ¿Sabría Adrik algo de esto? ¿Tassia también sentiría algo por él?

—¿Por qué nunca me lo has contado?

Se encoge de hombros.

—Tassia no estaba, se había esfumado para siempre. No tenía sentido hablar de algo que no iba a ocurrir nunca. Mis sentimientos por ella se encerraron bajo llave el día que murió. —Suspira—. Lo que ha ido pasando en los últimos meses con ella y con todo lo demás, ha hecho que la caja de pandora se abra poco a poco. Pero lo de India ha terminado por hacerla explotar. No podía seguir reprimiéndolo más tiempo y la única persona con la que podía hablar de esto está cruzándose un océano por salvar a su chica. Así que gracias, Darko. Gracias por no haber dejado que me largue y por haberme hecho sacar eso que me está matando.

Me enciendo el cigarro y doy una calada.

—No me des las gracias por nada, gilipollas. Somos amigos, ¿no? —le respondo con una sonrisa cómplice que él me devuelve—. Mira, tío, no sé qué coño va a pasar, pero lo que sí sé es que mi hermana está viva y, a juzgar por la forma en la que me estás hablando y por tu reacción hoy, diría que no es lo único que está vivo aquí. Aférrate a eso aunque todo esté derrumbándose a nuestro alrededor.

Él sonríe. Tiene los ojos vidriosos.

—¿Desde cuándo eres un experto en temas amorosos, Romeo? Te tenía por un casanova.

Me río y paso el brazo por encima de sus hombros. Beso su mejilla y nos quedamos abrazados observando la puta ciudad del pecado que tanto dolor y buenos momentos nos ha dado.

—Si tú supieras…

XVIII

A D R I K

Me ajusto las gafas de sol y miro de reojo a Javier, que se está colocando una gorra de beisbol hacia atrás. Caminamos por una de las calles residenciales de Manhattan con falsa calma mientras seguimos las indicaciones de la baliza de seguimiento del GPS. Después de ocho horas de vuelo, hemos aterrizado en tierra estadounidense.

Gracias a las habilidosas técnicas de Marcelo conseguimos realizar un mapa digital a partir de las imágenes de Nina que habían conseguido recopilar de los distintos sitios por los que había pasado. El cerco no es muy amplio, pero si lo suficiente extenso como para tenernos aquí más tiempo del que nos gustaría.

—El edificio empresarial de mi padre está ahí —dice Javi mientras señala con la cabeza un enorme edificio blanco de, al menos, veinte plantas. El rascacielos asoma entre los edificios más bajos y resalta por la enorme ‘‘JC’’ dorada que gira sobre la azotea.

—¿A cuánto estamos de Columbia? —cuestiono mientras escudriño la zona con la mirada.

Javier saca su móvil, lo mira durante unos segundos y lo guarda.

—Diez minutos.

Asiento con la cabeza.

—Eso reduce el cerco de una manera considerable —comento—. Julián quería que Nina fuera a Columbia y, de paso, introducirla en su nueva empresa. Por lo tanto, estamos más cerca de ella de lo que pensamos.

Javier otea la calle por la que estamos caminando y suspira.

—Mi padre no traería a Nina a esta zona —dice—. Es demasiado vanaglorioso hasta para eso. Todas estas casas son iguales, y a mi padre le gusta destacar, demostrar que tiene dinero.

—¿Una urbanización lujosa? —cuestiono.

—Exacto. Y con mucha vigilancia. No se arriesgaría a traer a Nina sin vigilancia. Sabe perfectamente que de hacerlo, le daría problemas.

Me muerdo el labio y asiento lentamente.

—A las afueras —deduzco—. Normalmente, las urbanizaciones de lujo se encuentran a las afueras. Menos tránsito de personas, más tranquilidad… y más discreción.

—Bingo —Javi chasquea los dedos.

—¿No has pensado en dejar el bufete y meterte al cuerpo de policía? Tienes potencial, amigo —le pregunto con sorna.

Él se ríe y niega con la cabeza.

Saco mi móvil y veo que tengo varias llamadas de mi hermano y de Mikkel de hace unas horas. Ahora no puedo perder mucho tiempo, así que les llamaré después. Abro el mapa, comienzo a acotar la distancia y miro a Javier.

—La urbanización privada más cerca de Columbia se encuentra a veinticinco minutos del campus —digo—. Vamos. Tengo un pálpito.

—¿Vamos a ir andando?

Alzo las cejas y le hago una seña hacia el final de la calle. Vamos hasta allí y nos detenemos junto a una moto. Mientras Javi vigila, yo le hago un puente.

—Joder, chaval, cualquiera diría que eres una figura de la ley, eh —comenta Javi una vez que he arrancado el motor.

—Calla y sube.

Salimos del aparcamiento y, siguiendo las indicaciones de Javier,  acabamos llegando a una zona residencial alejada del Upper West Side. Aparco lejos del ángulo de visión de las cámaras y de los vigilantes, nos bajamos de la moto y nos escondemos detrás de un coche. Hay dos guardias de seguridad en la entrada, van vestidos de negro y no hace falta fijarse demasiado para saber que van armados hasta las cejas.

—Trabajan para mi padre —asegura Javi—. Conozco a uno de ellos, el de la cabeza rapada.

—¿Estás seguro?

—Cien por cien, hermano —me dice—. Fue él quien me partió la boca el día que se llevaron a mi hermana.

Pensar que estamos cerca de Nina me pone nervioso. Si por una casualidad hemos fallado y no se encuentra aquí, me volveré loco. No soporto la idea de que ahora que por fin nos teníamos, nos tengamos que separar. No soporto pensar que quizá no vuelva a verla jamás.

—Tu mandas, colega. ¿Cómo lo hacemos? —me pregunta.

Le miro y saco mi pistola. Le coloco el silenciador y tomo una bocanada de aire.

—Al más puro Adrik Style. No hay otra.

Javier asiente y me imita. En un movimiento rápido coloca el silenciador a su arma.

—Si Darko estuviera aquí, lo estaría gozando que no veas, eh —me dice mientras se coloca en posición—. El rapado para mí, ¿vale?

Me posiciono al otro lado del coche y apunto hacia el compañero del de la cabeza rapada.

—Ahora —ordeno.

Ambos apretamos el gatillo a la vez y, acto seguido, los dos cuerpos caen al suelo con una herida humeante y sangrante adornando su frente. Corremos hasta ellos y yo disparo a las cámaras de seguridad, es cuestión de tiempo que salgan los refuerzos. Javier mueve el cadáver del rapado con el pie y sonríe.

—Entiende que era algo personal, guapo —le dice.

Entramos en la urbanización, arma en mano, y  nos adentramos en el edificio sin ningún tipo de altercado, cosa que me pone bastante tenso. ¿Nos estarán esperando para hacernos una emboscada?

—Esto está bastante calmado, ¿no? —comenta Javi cuando llegamos al ascensor.

—Demasiado calmado, sí —respondo.

Pulso el botón con la punta de la pistola y se abre al instante. En cuanto se abren las puertas, apuntamos directamente al interior del cubículo, pero está vacío. Intercambiamos una mirada breve y subimos al ascensor.

—Hay diez plantas —digo mientras observo el panel de botones—. ¿Nos separamos? Tú revisas las cinco primeras y yo las cinco últimas. Si pasa cualquier cosa, nos informamos por el pinganillo.

—¿Estás seguro? —cuestiona él poco convencido.

—No, pero no tenemos muchas opciones. Si vamos juntos, planta por planta, tardaremos demasiado.

Javi asiente y me lanza una mirada. Nos damos un abrazo y le guiño el ojo.

—Nos vemos enseguida.

Mi mejor amigo se baja del ascensor cuando este alcanza la primera planta y yo continúo subiendo hasta la número seis. La campanilla que indica que he llegado a mi destino hace que me tense. Mientras iba subiendo, Javier me ha informado de que la planta primera estaba vacía, literalmente. No hay vecinos, tampoco casas habitadas.

Salgo al pasillo apuntando al frente y compruebo que tanto a mi izquierda como mi derecha no se encuentra nadie. El pasillo está completamente en silencio, a excepción del sonido de mis pasos, e iluminado por la luz que entra por las ventanas. Hay tres puertas de color blanco en cuya parte superior reza: ‘‘6A’’, ‘‘6B’’ y ‘‘6C’’ respectivamente. Empujo la primera puerta con la mano y esta se abre sin problema, no tiene cerradura. Entro en el apartamento, que está completamente vacío, y doy una vuelta por lo que en teoría, sería el salón. Las dos puertas siguientes se encuentran en el mismo estado.

—La planta seis también está deshabitada —le digo a Javier mientras me dirijo hacia el ascensor.

—La dos y la tres también —me responde casi al instante—. ¿Y si nos hemos equivocado?

—No tiene sentido que dos guardias vigilen un edificio deshabitado —le respondo.

—Mi padre podría haberlo ordenado así para tendernos una trampa, no sería la primera vez.

Bufo.

—No. Nina está aquí. Tiene que estar aquí.

Clavo la vista en el panel de botones del ascensor y aprieto los dientes. Mi mirada se posa en el botón número diez, que solo puede accionarse a través de una llave maestra. No me había dado cuenta hasta ahora de la pequeña ranura que hay junto al botón.

‘‘A mi padre le gusta destacar. Mostrar que tiene dinero.’’

—El ático —murmuro.

—¿Qué? —responde Javi.

—Sube hasta la planta nueve, Javi. Tengo otro pálpito.

—Eres peor que mi tío Paulo, joder. Se nota que trabajáis juntos. Voy para allá.

Pulso el botón de la planta nueve y cuando llego hasta allí, me encuentro un panorama idéntico al de las plantas anteriores, tal y como esperaba. Javi llega a los pocos minutos.

—¿Qué pasa? —me pregunta.

—Nina está en la planta diez.

—¿Cómo lo sabes? —cuestiona, confuso.

—Tú mismo me lo has dicho, a tu padre le gusta fanfarronear sobre sus posesiones. ¿En qué piso compraría una vivienda? ¿En un primero o segundo, o en un ático?

—En el ático —responde sin dudar un segundo.

Asiento con la cabeza y le guío hasta el ascensor. Señalo el botón de la planta diez y él comienza a asentir lentamente.

—Vamos por las escaleras de emergencia —digo—. Es la única forma de acceder.

Javi y yo subimos las escaleras, que carecen de iluminación y están llenas de polvo, y cuando llegamos al rellano en el que se encuentra la puerta que conecta con el pasillo, nos posicionamos a cada lado de ella. La puerta tiene un ventana de ojo de buey algo sucia, pero con la suficiente claridad como para ver lo que se encuentra al otro lado.

—Joder, tenías razón. Hay dos tíos a cada lado de la puerta de una casa —susurra Javi, que ha sido el primero en asomarse mientras yo compruebo las balas de mi pistola—. Estoy seguro de que dentro hay, al menos, cinco o seis más. ¿Qué hacemos?

Llevo la mano derecha a la manivela de la puerta y me quedo paralizado. Le miro y asiento lentamente.

—Lo que mejor se nos da —es mi única respuesta.

Abro la puerta.

XIX

N I N A

No he pegado ojo en toda la noche. Cada vez que cerraba los ojos, la voz de mi padre diciendo que voy a casarme con ese desconocido comenzaba a retumbar en forma de bucle por mi mente; también su risa cargada de malicia. Orgullosa del daño que estaba provocando.

No miento si digo que estoy aterrada. Como le dije a él, ahora que conozco la verdad, sé que es capaz de cualquier cosa por alcanzar el poder. No ha dejado de demostrármelo durante la última semana.

Dos toques de nudillos en la puerta hacen que me ponga tensa al instante. Me levanto de la cama y me arrincono en la esquina de la habitación cuando veo que el pomo comienza a girarse. Nolan Mahoney aparece en la habitación y me observa con pena.

—Perdona, no quería asustarte —dice rascándose la nuca. Parece más incómodo que yo.

—¿Qué haces aquí? —le pregunto cruzándome de brazos.

—¿Tú qué crees? —masculla enfadado—. Mi padre me ha obligado. Quiere que te lleve a desayunar. Para que nos conozcamos. —Pone los ojos en blanco y suelta un bufido—. Que si no te apetece, lo entiendo, eh. A mi no es que me apasione la idea.

Aprieto los puños.

—No voy a salir a ningún sitio —respondo con rabia. Estoy harta—. Siento que hayas tenido que venir por nada, pero no pienso colaborar en esta farsa que nuestros padres han montado para nosotros.

Él suspira y cierra la puerta a su espalda.

—¿Quieres que hablemos de nuestro problema?

Dirijo la mirada hacia el falso espejo que hay en la pared, hay una cámara detrás. Lo sé porque por las noches el destello rojizo del piloto ilumina el cristal.

—Sí, pero aquí no —respondo casi en un susurro.

Él frunce el ceño y le hago un gesto con la cabeza para que entre en el cuarto de baño. Cierro la puerta cuando él entra y me apoyo con la espalda sobre la madera. Me cruzo de brazos.

—Hay cámaras por todas partes, aquí podemos hablar sin que nos escuchen —le explico.

Él asiente con las cejas alzadas, incrédulo. Se apoya en el lavabo, frente a mí, y suelta un suspiro.

—Siento mucho que las cosas tengan que ser así. —Suspira.

—¿Así, cómo? ¿Cómo la puta mafia a la que pertenecemos dicta? ¿Convirtiéndonos en las monedas de cambio de la escoria de nuestros padres? —respondo enrabietada—. Bienvenido a mi mundo, Nolan.

Nolan se suelta el nudo de la corbata y niega con la cabeza entre resoplos.

—Quiero que sepas que estoy de tu parte, ¿de acuerdo? —me dice—. No quiero casarme por imposición y mucho menos joderte la vida a ti, que no tienes la culpa de nada. No me veas como tu enemigo, no lo soy.

Asiento lentamente.

—Lo siento, últimamente no confío ni en mi propia sombra.

—Te entiendo mejor de lo que imaginas. De hecho, creo que hay más cosas que nos unen de las que nos separan —asegura. Se le rompe la voz.

—Intuyo que tu padre tiene algo que ver en eso —le respondo. Me di cuenta de su reacción ante mis palabras a mi padre en el restaurante.

Él suspira.

—Intuyes bien, Nina —me dice—. Lleva jodiéndome la vida desde que nací, ¿sabes? Todo lo decide por mí, todo. Desde mis estudios, el trabajo, mis amigos y la ropa que debo utilizar hasta mis novias. —Bufa—. Incluso sabiendo que no me gustan las chicas. Soy una puta vergüenza para él, una decepción; por eso hace todo este paripé. Así mata dos pájaros de un tiro. Se enriquece y se deshace de los rumores sobre la homosexualidad de su hijo.

Se me oprime el pecho al escucharle. No me imagino lo duro que debe ser tener que vivir así, reprimido a la fuerza. No siendo aceptado por su familia. Doy un paso hasta él y le doy un apretón en el hombro. ¿Qué hemos hecho para merecer una familia así?

—Lo siento mucho, Nolan.

—No lo hagas. No es culpa tuya que nuestros padres sean como son.

Le dedico una sonrisa triste.

—Me he pensado mejor lo de ese desayuno —le digo—. ¿Sigues queriendo ir?

Cuando Nolan está a punto de responder, el sonido de un cristal rompiéndose seguido de varios disparos nos sobresalta. También se escuchan voces. Unas voces que reconocería hasta en el mismísimo infierno.

—¿Qué está pasando? —pregunta entre asustado y nervioso— ¡A dónde vas!

Salgo del cuarto de baño y me detengo en la puerta de la habitación. Trago duro y doy un paso atrás cuando un disparo impacta contra la madera.

—¡Nina! —me llama Nolan—. ¿Qué estás haciendo? ¡Puede ser peligroso!

Le miro y devuelvo la vista a la puerta. Con un hormigueo incesante en la yema de los dedos, llevo la mano hasta el pomo. Abro la puerta lentamente y el corazón se me dispara.

Adrik está en mitad del salón empuñando su pistola contra uno de los esbirros de mi padre que me han custodiado durante la última semana. Aprieta el gatillo sin pestañear y este cae al suelo de inmediato; su sangre salpica algunos muebles. Javier está con él. Hay varios cadáveres por el suelo.

—¡Adrik! —grito con la voz desgarrada.

Nuestras miradas conectan y esboza una sonrisa con los ojos vidriosos. Salgo de la habitación y corro hasta él. Nos fundimos en un abrazo que me devuelve a la vida. Lloro contra su hombro sin cesar, él también lo hace. Por un momento, siento que estoy de vuelta en casa.

—Niña pija… —murmura en mi oído— No pienso dejar que te separen de mí nunca más, te lo prometo —tiene la voz rota—. Nunca más.

Nos separamos y, entre lágrimas y cadáveres, nos volvemos a unir, esta vez, en un beso que consigue parar el tiempo y los propios latidos de mi corazón. No he sido consciente de lo mucho que necesitaba volver a sentirle hasta este preciso instante.

Cuando nos apartamos, me acerco a mi hermano, que está llorando. Aún tiene marcas de heridas por la cara. Me besa la frente y nos abrazamos con fuerza.

—Este cabronazo se ha recorrido medio mundo y ha cruzado un puto océano solo para encontrarte y no ha parado hasta hacerlo; más te vale no perderlo nunca, hermanita —me dice Javi al oído mientras nos abrazamos.

Escucho el clic de una pistola y al separarme de mi hermano, veo que Adrik está apuntando hacia el pasillo, o lo que es lo mismo, hacia Nolan.

—Nina… ¿qué está pasando? —cuestiona Nolan con voz temblorosa y observando el cuadro de cadáveres que hay a nuestro alrededor. No hace falta preguntar para saber que, al igual que yo, ha estado al margen de todos estos asuntos hasta ahora. Levanta los brazos cuando ve que Adrik le está apuntando.

—No dispares, Adrik —digo—. Está con nosotros.

El macarra frunce las cejas y me mira. Asiento con la cabeza y baja el arma lentamente.

—Dios mío, pero, ¿los conoces? —cuestiona Nolan preso del pánico—. ¡Han matado a toda esta gente! Joder, creo que me está dando un bajón de tensión.

—Son mi hermano y mi novio —aclaro—. Han venido a buscarme.

Un cosquilleo me sacude el estómago al darme cuenta de que he dicho que Adrik es mi novio. Le miro de reojo y él me guiña el ojo.

—Deberíamos irnos, es cuestión de tiempo que vengan más esbirros —dice Javi mientras observa el cargador de su arma—. Y nosotros no tenemos tantas balas.

Nolan jadea.

—Sí, está dándome un bajón de tensión. Dios mío.

Le hago un gesto a Nolan con la mano para que venga con nosotros y salimos del apartamento escoltados por Adrik y Javier. El pasillo de la entrada tiene hasta cuatro cadáveres y junto al ascensor hay dos más. Siento un escalofrío al ver que uno de ellos tiene los ojos abiertos mientras una línea oscura recorre su frente. Bajamos los diez pisos por las escaleras de emergencia y cuando salimos a la calle mi hermano comienza a maldecir en voz alta puesto que han venido en una moto y somos cuatro.

—Mi coche está ahí —dice Nolan, que está alteradísimo, señalando un coche de color negro que se encuentra aparcado en la esquina de la calle.

Corremos hasta allí, y cuando estamos a punto de subirnos, una oleada de disparos nos sacude. Los refuerzos de los que hablaba mi hermano hace escasos minutos han llegado.

—¡Subid! —brama Adrik mientras dispara sus últimas balas contra los cuatro hombres.

Ver a Adrik protagonizar esta escena me hace recordar al día de la persecución que vivimos hace unos meses. Su modo meticuloso y oscuro de actuar me provoca sentimientos encontrados.

Nolan, al que le tiemblan las manos, le entrega las llaves del coche a mi hermano torpemente para que conduzca él alegando que si lo hace él, acabaremos estampándonos porque le tiemblan las piernas. Cuando Adrik se monta en el vehículo, salimos de la urbanización quemando ruedas. Durante la huida, una de las balas de los esbirros impactan contra la luna trasera y yo suelto un grito.

—¡Dios mío! —brama Nolan, que está pálido, llevándose la mano al pecho—. ¡Pero qué diablos ha sido eso!

Javi conduce por las calles de Manhattan, las cuales desconoce por completo, y mira a Adrik por una milésima de segundos.

—¿A dónde vamos?

No es hasta que Adrik habla que me percato de que algo va mal. Asomo la cabeza entre los asientos y entonces lo veo. Una de las balas de los esbirros de mi padre le ha dado en el brazo. Está apretándose la zona con la mano, que ya se ha teñido de rojo.

—¡Adrik! —Suelto un grito ahogado.

—Tranquila, niña pija —responde él—. Sobreviviré. Solo me ha rozado, no ha llegado a penetrar en la piel —Hace un sonido quejoso y se acomoda en el asiento de copiloto—. No podemos ir al avión, al menos no hasta dentro de unas horas. Nos estarán buscando y ese será el primer lugar en el que miren. Ir allí ahora sería adentrarnos en una ratonera.

—¿Qué propones? —cuestiona Javi, que no deja de alternar la vista entre la carretera y el espejo retrovisor.

—Hay un motel a las afueras de Brooklyn —dice Nolan aún con la adrenalina a flor de piel—. Es discreto y no lo conoce mucha gente. Allí es donde suelo verme con mis ligues sin que mi padre se entere —esto último lo dice en voz baja, aunque todos le oímos.

—Guíame —pide Javier.

Tal y como nos había dicho Nolan, el motel es discreto y se encuentra bastante apartado del bullicio de la ciudad. Hemos llegado sin ningún contratiempo, lo que es de agradecer, teniendo en cuenta la situación. Ha sido el mismo Nolan quien nos ha conseguido, utilizando la identidad falsa que emplea durante sus visitas, tres habitaciones sin levantar sospecha alguna.

Durante el camino hemos decidido que pasaremos el resto de día y haremos noche aquí. Adrik tiene razón, los esbirros que mi padre tiene repartidos por terreno estadounidense estarán buscándonos y sería muy arriesgado. Si no pasa nada y todo va bien, mañana por la mañana pondremos rumbo a Madrid.

Entro en la habitación en total silencio y trago saliva cuando Adrik cierra la puerta a su paso. Estamos solos. Creo que es la primera vez que estamos solos desde que la bomba de realidad me estalló en la cara.

Cierro los ojos cuando acaricia mi brazo con su mano, de manera lenta y sutil, y me gira hacia él. Nuestras miradas conectan y siento que el verde de sus ojos me hechiza, como siempre. Nunca en mi vida he conocido a nadie que tenga unos ojos tan verdes y selváticos como los suyos.

Adrik sube las manos hasta mi rostro y coloca, cuidadosamente, un mechón detrás de mi oreja. Me acerca a él y besa mi frente con cariño. Al separarnos, toma mi mano y me guía hasta los pies de la cama. Nos sentamos.

—Sé que tenemos una conversación pendiente, niña pija, —me lanza una mirada—, pero, si te soy sincero, no sé por dónde empezar.

—Por el principio —respondo—. Quiero saberlo todo, Adrik. Quiero saber quién es la persona de la que estoy enamorada.

Él suspira.

—Mi familia lleva perteneciendo a la mafia desde hace décadas, pero no fue hasta que yo tenía doce años que mi padre me habló de esta como tal  y del vínculo que teníamos con ella —dice, después de unos segundos en silencio. Está mirando a un punto fijo del suelo—. No le quedó más remedio que hacerlo. Mi tío, el hermano de mi padre, trató de violar a mi madre, pero mi padre lo impidió. Le mató él mismo. Y yo lo vi todo.

—Dios mío —susurro, llevándome las manos a la boca.

—Fue duro, no te voy a mentir. Pero con el paso de los años entendí que aquello era necesario. Si nadie lo hubiera detenido, mi tío nos habría acabado matando a todos —admite—. Mi padre fue quien, durante casi dos años, me instruyó. Aprendí rápido el funcionamiento de la organización y a moverme en ella. Era bueno. —Se encoge de hombros—. En esa época, con los catorce ya cumplidos, Julián decidió que era el momento de que Javier tomase parte en el negocio.

Y mientras tanto, yo, a miles de kilómetros de mi hogar por ser lo que soy: una mujer. Inservible para mi padre y para su negocio. Un cero a la izquierda.

—Darko no tardó en sumarse. Ya sabes como es. —Sonríe levemente—. Mi padre, al igual que hizo conmigo, le instruyó. Todo lo que sabemos, en gran parte, es gracias a él.

—Hablas con tanta tranquilidad de esto que asusta… —susurro. Él sonríe apenado, dándome a entender que tengo razón—. ¿Nunca has tenido miedo a… morir? —le pregunto.

—Si te dijera que sí, te estaría mintiendo —me responde él casi sin pensarlo—. No me da miedo la muerte. Una vez que entras de lleno en la mafia tienes que saber que desde ese preciso momento hasta tu último aliento, la sombra de la muerte irá acechándote allá donde vayas. Siempre estará ahí. Por mucho que le temas, o por mucho que le rehúyas, nunca te dejará. —Se encoge de hombros—. No tengo miedo a morirme, Nina. Pero sí que hay algo que me aterra, y es que lo hagas tú.

Se me detiene el corazón.

—Por eso te alejé aquel verano después de todo lo que pasó entre nosotros en Capri —aclara—. El internado y mi universidad solo fueron una excusa; la única excusa válida que podía darle a una niña pija de quince años que me estaba volviendo loco y a la que, por nada del mundo, quería que le ocurriera algo malo. —Me agarra las manos y me mira fijamente a los ojos—. No veía justo para ti involucrarte en eso con tan poca edad. Además, tu p… Julián, prohibió que tú te enterases de nada hasta que él así lo decidiera. Tenía planes para ti. —Suspira con pesadumbre—. No podía hacer otra cosa que obedecerle.

—Quiere que me case con Nolan —murmuro de repente y tratando de no romperme, aunque es complicado—. Por eso me trajo aquí bajo el pretexto de la universidad. El padre de Nolan es un pez gordo de la mafia estadounidense y quieren utilizarnos a nosotros para conseguir una coalición entre ambas familias. Mi padre y Charles Mahoney son unos depredadores que harán lo que sea por el poder.

Adrik aprieta la mandíbula.

—Por encima de mi cadáver, Nina —dice en tono severo—. No pienso permitir que ese cabrón te convierta en su moneda de cambio y te utilice a su antojo. Mientras yo continúe respirando, nadie va a ponerte un solo dedo encima.

Se me empañan los ojos. No tardo en romper a llorar. Adrik me abraza contra su pecho.

—Siento mucho que las cosas hayan tenido que ser así, Nina —susurra contra mi coronilla.

Nos separamos y quedamos mirándonos a los ojos. Estamos muy cerca de la boca del otro. Trago saliva y acerco mi rostro al suyo, rozando nuestras narices y pegando mi frente a la suya. Sus pupilas están clavadas en las mías. Nuestras respiraciones están aceleradas.

—Enséñame a no tener miedo, Adrik —le pido en voz baja—. Enséñame a ser como tú. Enséñame a ser… de la mafia.

Un escalofrío recorre mi espina dorsal en el momento que pronuncio esa última frase.

—Si eso es lo que quieres, así será —me responde él. Su aliento choca contra mis labios a cada palabra que pronuncia—. ¿Es lo que quieres, niña pija?

Me quedo callada durante unos segundos, analizando su pregunta. ¿Es lo que quiero? Mi parte racional, aquella que ha dominado mi vida desde que nací, me grita que no lo es. Me grita que no es lo correcto. Que es una locura y que no he nacido para esto. Sin embargo, una parte hasta ahora desconocida para mí, una parte… salvaje, me dice, en forma de susurros, que el fuego de los Carcañoso me corre por las venas. Que no puedo querer algo que ya soy, aunque hasta hace poco no lo supiera. Es como si, al descubrirlo, esa parte hubiera comenzado a despertar de un letargo infinito.

Trago saliva.

—Es lo que quiero, macarra. Quiero estar contigo y quiero dejar de sentirme así: débil. Inservible.

—Tus deseos son órdenes para mí.

Rompo la escasa distancia que nos separaba con la unión de nuestros labios en un beso que podría clasificar como el más intenso y cargado de emociones que nos hemos dado hasta la fecha. Sus manos se aferran a mi cadera y yo rodeo su cuello con las mías. Sus dientes juguetean con mi labio inferior y nuestras lenguas se unen en una danza sincronizada. Ansiosas por su reencuentro. Como nosotros. Me subo a horcajadas sobre su regazo y él se deja caer contra el colchón sin dejar de besarme.

La entrepierna me arde, me palpita. Estoy muy excitada. Le saco la camiseta y, aunque hace una mueca de dolor al rozar la herida del brazo, no se inmuta. Continuamos besándonos. Sus manos viajan hacia el botón de mis vaqueros, que no tarda en desabotonar y bajar la cremallera. Me empuja hacia un lado con poca fuerza y me saca la ropa veloz. Él también se desviste. Se coloca entre mis piernas y las separa. Me observa de arriba abajo. Sus ojos destilan excitación, pasión. Acerca los labios a la cara interna de mi muslo derecho y comienza a dejar pequeños besos húmedos acompañados de alguna mordida. Al llegar a mi sexo, pasa la lengua con lentitud y juguetea, despacio aunque con un ritmo marcado, con mi clítoris, que se retuerce de placer con cada roce. Arqueo la espalda en el momento en que introduce dos de sus dedos en mi interior. No tardo en alcanzar el orgasmo.

Vuelvo a subirme a horcajadas sobre él y me introduzco su miembro en el proceso. Ambos jadeamos al sentirnos. Comienzo a moverme sobre él sin dejar de besarnos. Poco a poco, la velocidad de mis movimientos va en aumento. Gemimos, jadeamos. Nos fundimos el uno en el otro. Hacemos el amor mientras todo a nuestro alrededor es caos. Hacemos el amor mientras todo se desmorona; mientras la guerra por el poder está maquinándose al otro lado del océano. 

XX

A D R I K

Nina está dándose una ducha cuando decido salir a fumar. Hemos arreglado lo nuestro. Estamos juntos y no pienso dejar que nada se interponga entre nosotros. Me ha confesado que quiere adentrarse en esto con todo lo que ello implica. También me ha dicho que quiere estar conmigo. No puedo evitar sonreír como un gilipollas al recordarlo.

Salgo a fumar al pasillo del motel, que da a los aparcamientos. Son cerca de las siete y algunos minutos. El cielo se ha teñido de un tono violeta y anaranjado por la puesta del sol. Javi está sentado en el suelo con las piernas recogidas y la vista fija en algún punto del cielo.

—¿Quieres compañía o me piro a fumar a otra parte? —le pregunto. Él me mira de reojo y niega con la cabeza al tiempo que palmea el suelo con la mano.

Me siento a su lado y apoyo la espalda en la pared. Adopto la misma postura que él.

—¿Estás bien? —le pregunto.

No responde.

Frunzo el ceño. Le coloco la mano en la pierna y me mira. Tiene los ojos vidriosos.

—Javi, ¿qué pasa?

—Alicia y yo lo hemos dejado —susurra.

Abro los ojos con sorpresa.

—¿Qué? ¿Por qué?

Él suspira y se frota el puente de la nariz.

—Hay algo que no sabes, Adrik —dice—. Algo que Alicia y yo hemos llevado en secreto hasta ahora.

—Javi, ¿qué coño pasa? —pregunto, cada vez más confuso.

Se muerde el labio.

—Alicia y yo empezamos a salir porque mi padre y el suyo así nos lo exigieron —dice—. Nos negamos, pero fue en vano —comienza a relatar—. Alicia y yo nos unimos mucho en ese momento. Además, ya éramos amigos de antes y también nos habíamos liado alguna vez que otra. Empezamos a salir, aunque solo de cara a la galería. A ojos de nuestros padres, y del resto de personas, éramos una pareja, pero de puertas hacia dentro cada uno tenía su vida. Ha sido así durante casi toda nuestra relación. —Le cuesta hablar—. Yo la quiero, Adrik. La quiero de verdad. Llevaba tanto tiempo fingiendo que estaba enamorado de ella que no me di cuenta que había dejado de fingir. —Se le rompe la voz.

Aprieto los puños. El cabrón de Julián nos lleva utilizando a todos como si de una marioneta se tratase desde hace años.

—¿Y ella lo está de ti? —cuestiono, aunque teniendo en cuenta que la relación se ha roto, me imagino la respuesta.

Javi niega con la cabeza.

—No.

Suspiro.

—¿Qué ha pasado? —pregunto refiriéndome a la ruptura—. ¿Quieres hablar sobre ello?

Javi echa el cuello hacia atrás y clava la vista en el cielo atardecido que cubre Brooklyn.

—Todo esto de mi hermana ha sido el detonante. Alicia ha explotado. —Aletea las pestañas y algunas lágrimas circulan veloces por sus mejillas, se las aparta de un manotazo—. Se ha enfrentado a su padre y le ha dicho que no piensa vivir una vida infeliz solo por complacerle, después me ha llamado y me ha dicho: ‘‘He roto la jaula a patadas, mi amor. Somos libres. Gracias por haber cuidado de mí estos años y por haber sido un apoyo indispensable. ¿Sabes? Me habría encantado que nos hubiéramos enamorado y que hubiéramos vivido una historia de amor de las de verdad, pero esto es la vida real, cariño, ambos lo sabemos bien. Quiero que seas muy feliz, pero sobre todo, que vueles muy alto. Todo lo alto que estos años enjaulados no te lo han permitido. Te voy a querer siempre.’’

Le palmeo la rodilla y lo atraigo hacia mí para abrazarle. Está llorando.

—Desahógate si lo necesitas, tío. Yo seguiré estando aquí —le digo—. Siempre a tu lado.

Javier llora contra mi pecho durante más de diez minutos. Nadie dice nada, no es necesario.

El sonido de mi teléfono móvil rompe el silencio que se había formado. Es mi hermano.

—¿Qué pasa, Darko? —respondo al cogerlo.

—¿Que qué pasa? Me cago en dios, Adrik. ¿Para qué narices tienes el puto móvil además de para pasar de mi cara? —bufa.

—Lo siento, Darko. Las cosas aquí se han complicado un poco, pero todo va bien. Nina está con nosotros. Si todo va bien, mañana a media tarde habremos llegado a Madrid.

—¿Qué? ¿Mañana a media tarde? Joder. ¡Joder!

Frunzo el ceño.

—¿Qué pasa, Darko? —pregunto. Es evidente que mi hermano está nervioso.

Silencio.

—Darko, respóndeme. ¿Qué pasa?

—Hemos encontrado a Tassia.

Se me dispara el corazón.

—¿Qué? ¿Dónde está? ¿Está bien? —Me he puesto tan nervioso que incluso me tiembla la voz—. Darko, por dios, di algo.

—No está con nosotros aún. Es… es una historia un poco larga, pero la tenemos localizada. Pensábamos que venías ya de camino y…

—No me esperéis. Id a por ella. Te dejé al mando, ¿no? Haz lo que tengas que hacer, Darko, pero tráela de vuelta con nosotros. Llama a los chicos, movilízalos y elaborad un plan. —Aprieto los puños. Javi me está mirando con el ceño fruncido.

—¿Y si no sale bien? ¿Y si la perdemos para siempre?

—Saldrá bien, ¿me oyes? —Trago saliva—. Tiene que salir bien. Vamos, ponte manos a la obra. Mantenme informado.

La llamada finaliza y dejo caer el móvil al suelo. Me tiemblan las manos.

—¿Qué pasa? —me pregunta Javier al ver mi reacción. Aún tiene los ojos acuosos.

Le miro.

—Tassia —respondo con el corazón tamborileándome con fuerza contra el pecho. Me palpitan las sienes—. La han localizado. 

XXI

D A R K O

Ha amanecido hace relativamente poco y yo, que llevo desde hace casi dos días sin pegar ojo, me encuentro viendo como los primeros rayos de sol iluminan la ciudad. Que inofensiva parece a la luz del día.

Mi padre se ha ido hace un rato al ayuntamiento. La decisión está tomada: va a volver a presentarse a las elecciones de la alcaldía de Madrid, las cuales están previstas de celebrarse dentro de casi seis meses; a finales de enero del año que está por venir. Va a luchar contra Julián tanto dentro como fuera de la política. Y piensa ganar.

India, la chica que cuidó de Tassia y que nos dio la voz de aviso, ha sido trasladada, junto a su familia, esta madrugada hasta uno de los pisos francos que tenemos en Majadahonda. Allí estará a salvo y protegida ante cualquier represalia de la organización que tiene cautiva a mi hermana. Es temporal. En cuanto Tassia esté con nosotros y esa gentuza deje de respirar, podrán volver a su casa.

Estoy a punto de encenderme un cigarrillo cuando mi teléfono empieza a sonar. Es Eva. Llevamos sin vernos desde el día del operativo en comisaría. El mismo día que nos besamos en el ascensor. No hemos hablado desde entonces. Me aclaro la garganta antes de descolgar.

—Buenos días, guapito —dice antes de que yo siquiera pueda hablar—. Alex me ha puesto al tanto de la situación, gracias por no contarme una mierda, por cierto. Estoy abajo. ¿Me abres o bajas a fumarte un piti conmigo?

—Bajo.

Atravieso el salón y le digo a Marcelo y Gonzalo que, ante cualquier novedad sobre el paradero de Tassia, me informen. Uno de ellos me levanta el pulgar en señal afirmativa.

Tardo pocos minutos en salir al jardín de la urbanización, donde está Eva. Se me disparan las pulsaciones al verla. Lleva su rubia y larga melena recogida en una coleta alta y va ataviada en un conjunto deportivo de color negro. El cable blanco de unos auriculares descansa alrededor de su cuello así que intuyo que ha venido hasta aquí mientras hacía deporte. Sonríe al verme y se acerca a paso ligero hasta mí.

—Hola, guapito. —Se para a escasos metros.

—Hola —respondo.

Nos quedamos mirándonos a los ojos y un quemazón me atraviesa el pecho. Recuerdo el tacto suave de sus labios sobre los míos. Nuestras respiraciones aceleradas.  Sacudo la cabeza rápidamente.

Comenzamos a caminar, en silencio, hasta llegar a un parque que se encuentra a un par de manzanas de la casa de mi hermano. Nos sentamos en un banco y le ofrezco un cigarro, ella lo coge y se lo coloca en los labios a la espera de que se lo prenda.

—Así que Alex te ha contado las últimas novedades —comento después de darle una calada al cigarro y rompiendo el silencio sepulcral.

Ella suelta una risita.

—Sí. Quedamos ayer por  la tarde.

Soy plenamente consciente de que a Eva le gustaba mi amigo, ella me lo hizo saber hace ya algunos meses, cuando empezamos a tener esta extraña relación amistosa. De hecho, uno de los motivos principales por los que siempre he tratado de frenarme, además de lo que le dije a mi hermano, es por Alex. A día de hoy sigo desconociendo lo que él siente por ella, pero… ¿me jodería verlos juntos? Creo que las ganas que tengo de besar a Eva ahora mismo hablan por sí solas. Sí, quizá la pequeña Carcañoso me guste más de lo que pensaba en un principio.

—Ah —es mi única respuesta.

—Hemos quedado bastante estos últimos días, a decir verdad —añade.

Asiento con la cabeza. Tengo la vista fija en el suelo mientras fumo.

—¿Te acuerdas cuando me dijiste que me ayudarías a conquistarle? —me pregunta.

Me obligo a mirarla y asiento.

—Sí, claro. Te negaste —suelto una carcajada silenciosa.

Ella alza la barbilla orgullosa.

—Normal, ¿quién te crees que eres? ¿El dios del amor?

Me río.

—No, para nada. Según tú, soy un mujeriego, ¿no?

Ella pone los ojos en blanco.

—¿Aún sigues con eso? Supéralo, Darkito. Ya te pedí disculpas. —Se encoge de hombros—. Aunque, ahora que lo pienso… guapito, mafioso y mujeriego, lo tienes todo.

La miro con una sonrisa ladeada y le doy un leve empujón. Me estremezco con el simple y efímero roce de mis dedos con la piel desnuda de su brazo.

—Entonces…, ¿tienes algo con Alex? —la pregunta sale de mi boca de manera involuntaria. Ni siquiera sé por qué lo he dicho. Joder.

Eva aprieta los labios y arroja el cigarrillo al suelo. Lo pisa con la punta de sus deportivas.

—¿Y ese interés repentino, guapito? —cuestiona con chulería—. No estarás celoso, ¿no?

Me atraganto con el humo.

—¿Qué? No.

Ella sonríe con autosuficiencia.

—No tengo nada con Alex, creo que lo que me pasaba con él era un mero encaprichamiento adolescente. —Se encoge de hombros—. Así que, no, guapito, no estoy con nadie —dice, mirándome a los ojos—. Bueno, en realidad tengo algo con un tío. Nadie lo sabe, así que más te vale estar calladito porque es algo mayor que yo y mi padre podría enfadarse un poco. —Se muerde el labio—. Es un poco capullo, si te digo la verdad. Pero cuando me mira… dios, cuando me mira, creo que me pierdo el cielo de sus ojos. —Sonríe—. Además, es un poco complicado. Y conflictivo. Todavía no ha asumido que le mola, hasta niveles estratosféricos, una niñata de dieciséis años. Bueno, creo que sí que lo ha asumido, pero le da miedo decirlo en voz alta porque entonces, será una realidad.

Trago saliva. Tengo las pulsaciones disparadas.

»Qué cosas, ¿eh? Es valiente para disparar una pistola o para correr a doscientos kilómetros por hora con una moto y sin embargo, cuando se trata de sentimientos, es un poco cobardica. —Se mordisquea el labio inferior—. Encima, el otro día nos enrollamos en un ascensor y ni siquiera se ha dignado a llamarme desde entonces. ¿Te lo puedes creer?

Eva me quita el cigarrillo de los labios y lo arroja al suelo. Nos quedamos mirándonos y acerco mi rostro al suyo peligrosamente. No se aparta ni un solo centímetro.

—Pues sí que es un poco capullo el tío ese, ¿no? —digo casi en un susurro.

Ella asiente levemente y desvía la mirada hacia mis labios durante unos segundos.

—No lo sabes tú bien. Quizá por eso me gusta tanto.

Se me desboca el corazón.

—Eva…

—Shhh. Cállate —espeta—. No quiero escuchar ese discurso tuyo acerca de lo peligroso que es todo esto. No me interesa. Tampoco voy a darte la opción de elegir por mí, ya soy lo suficientemente mayorcita para hacerlo yo misma —me habla mirándome directamente a los ojos—. Me gustas y quiero estar contigo, guapito. Venga lo que venga y pase lo que pase. Acepto lo que eres y lo asumo porque yo también lo soy. Tú mismo me lo dijiste.

—Lo sé, pero…

—No hay ningún pero, Darko. Te gusto y me gustas, creo que sobran las palabras, ¿no?

Inevitablemente, tuerzo la sonrisa. Llevo la mano hasta su cuello y la atraigo hacia mí para besarla. Ella jadea contra mis labios en señal de sorpresa, pero no se aparta lo más mínimo. Nos besamos lento, disfrutándolo. El corazón me bombea desorbitado con cada roce.

De repente, mi móvil empieza a sonar. Nos separamos, muy al pesar de ambos, y saco el aparato de mi bolsillo. Es Gonzalo.

—¿Qué pasa?

—Está a las afueras de Madrid, tío. La hemos localizado.

El corazón me bombea con fuerza. Tanto, que incluso me pitan los oídos. Tengo la vista clavada en el monitor del ordenador de Marcelo, justo en la imagen congelada de un, aparentemente, edificio abandonado a las afueras de Madrid, cerca de Guadalix de la Sierra. Parece sacado de una película de misterio. Las ventanas se encuentran tapiadas con tablones de madera y ladrillos y la fachada está cubierta de grafitis de todas las formas y colores posibles. Parte del techo, incluso, se encuentra derruido. A simple vista parece un edificio abandonado que está a punto de venirse abajo, pero la última señal que emitió el móvil de India provenía de ahí. Soy consciente de que podría tratarse de un farol, una pista falsa; que esto es aferrarse a un clavo ardiendo, pero… ese edificio es la única pista que tenemos sobre mi hermana. Merece la pena intentarlo.

Eva ha subido al piso de mi hermano conmigo en cuanto he recibido la llamada, está sentada en el sofá y no me quita el ojo de encima. Adrik, por desgracia, no va a llegar a España hasta mañana a media tarde, así que esta misión corre de mi cuenta. Lo único bueno de su retraso es que, al menos, Nina vuelve con él. Ha conseguido encontrarla.

Salgo del trance en el momento que escucho el timbre. Pestañeo varias veces y voy hasta la puerta para recibir a Pol, Bruno y Alex. Paulo Carcañoso aparece segundos después, y no lo hace solo. Tres agentes de policía vienen con él.

—Darko —dice a modo de saludo, está serio—. Estos son: Ander, —señala al hombre que hay a su lado—, el subinspector que trabaja conmigo; —Dirige la mirada hacia la única mujer que los acompaña—; Melania, su mujer y una de las mejores agentes del cuerpo, y Gorka, —apunta al chico restante con el dedo—, compañero de tu hermano. Ellos, junto a Adrik, son mis mejores agentes.

—Encantado —respondo dándole un vistazo rápido a los tres—. Pasad.

Todos nos reunimos alrededor de la mesa en la que se encuentra el ordenador de Marcelo y, durante media hora, organizamos un operativo. Mi padre ha sido el último en llegar, el tráfico le ha entorpecido.

—Trató de ponerse en contacto conmigo —dice mi padre entrando en la habitación de mi hermano mientras yo cojo alguna de las armas que tiene en el doble fondo del armario. Cojo el bate de beisbol de metal y lo agarro con fuerza.

—¿Qué? —cuestiono dándome la vuelta al escucharle—. ¿Cuándo? ¿Por qué  coño no has dicho nada?

—No lo sabía. La chica de recepción del edificio Tassia me lo ha dicho ahora, cuando he pasado por allí —dice con voz temblorosa, está ocultando una sonrisa, pero también el llanto—. Me dijo que hace unos días había recibido una llamada y que una tal Anastasia le había pedido que la llamase, que era urgente. —Solloza—. Era ella, hijo. Todas las llamadas que recibimos son grabadas y… era ella. Era su voz.

Dejo el bate encima de la cama y voy a abrazar a mi padre. Él me palmea la espalda.

—Vamos a encontrarla, papá —aseguro—. Tassia va a volver a casa, con nosotros, aunque sea lo último que haga. Te lo juro por mamá.

Él cierra los ojos y asiente lentamente.

—Estoy orgulloso de la persona en la que te estás convirtiendo, hijo mío —me dice con los ojos lacrimosos—. Serías un buen líder.

Sonrío de lado.

—Quizá, pero sabes tan bien como yo que ese es el destino de Adrik y no el mío. —Me encojo de hombros y él sonríe. Sabe que estoy en lo cierto—. A mi hermano se le da bien dar órdenes, pero a mí se me da de lujo repartir hostias como panes, papá. Mi lugar siempre será en la línea de fuego.

Mikkel aparece por el marco de la puerta. Lleva puesto uno de los chalecos antibalas que ha traído Paulo.

—Ya estamos todos listos —dice, está notablemente nervioso—. Esperamos tu orden.

Mi padre asiente y me mira. Yo me agacho a recoger el bate de beisbol metálico y me crujo el cuello.

—Vamos a por mi hermana.

XXII

T A S S I A

Han pasado varios días desde la visita de Julián. Después de haberse marchado, Hakim me tiró un cubo de agua fría encima y me volvió a atar, esta vez desnuda, en la silla.

—Dado que tú no has sido muy colaboradora, nos hemos tomado la libertad de indagar por nuestra cuenta —me dijo con una sonrisa ladeada mientras daba vueltas por la habitación—. ¿Te suena el nombre de India Fernández? —cuestionó.

Tragué saliva y le miré directamente a los ojos.

—No —respondí.

Él hizo una mueca.

—Qué raro, porque el teléfono móvil que te quitamos al capturarte, era suyo.

A pesar de que me estaba muriendo de miedo por lo que le pudiera haber pasado, o pudiera pasar, a India, traté de mantener la compostura.

—Lo robé —mentí una vez más. Mi voz sonó ronca, tenía la garganta reseca a causa de pasar varios días sin beber.

La bofetada resonó por toda la estancia. Mi rostro se giró por la rudeza del impacto y la piel mi ardió.

—Nunca has sabido mentir, Amira —me dijo, agarrándome del pelo con fuerza—. Pero no te preocupes por tu amiga. Nosotros nos encargaremos de ella. Me han dicho que está muy buena. Con un poco de suerte, en unos días podré corroborarlo yo mismo. —Sonrió.

Apreté los dientes con fuerza.

—Me llamo Tassia —murmuré con la rabia corriéndome por las venas—. Tassia Bykova.

Era la primera vez en cuatro años que llevaba a su merced, que me comportaba así: defensiva. El descubrir que mi familia está viva me hizo llenarme de energía. De vida. Fue un halo de luz al final de un túnel oscuro. Un único motivo por el que seguir viva merece la pena. Había pasado cuatro años y medio de esclavitud muerta en vida. Me sentía sola, vacía. Lo había perdido todo. Absolutamente todo, incluida a mí misma. Cada día que pasaba, mi vida iba deshaciéndose, como si Anastasia Bykova jamás hubiera existido. Me perdí y, realmente, creía que siempre iba a ser así, tal y como ellos querían que fuera.

Hasta ahora.

Estar en Madrid; haber tocado la libertad con la punta de los dedos; saber que mis seres queridos siguen con vida, han sido los causantes de esto. Mis pedazos se han unido. Quiero vivir y quiero salir de aquí. Quiero volver con mi familia y recuperar la vida que me arrebataron. Que el reloj que se detuvo aquel día de enero vuelva a ponerse en funcionamiento.

Quiero. Vivir.

Y pienso luchar por ello.

Hakim, al escucharme, se carcajeó como una hiena y pegó su rostro al mío con violencia. Siguió tirándome del pelo mientras lo hacía, obligándome a tener el rostro alzado. Casi podía notar su aliento chocando contra mi piel.

—Dejaste de llamarte así hace mucho tiempo, querida —masculló con una sonrisa malévola.

Le sostuve la mirada, apreté los labios y esbocé una pequeña y débil sonrisa. Después… después le escupí. Ese escupitajo, cargado del asco y odio que le tengo, conllevó una paliza tortuosa que me dejó el rostro destrozado y algunos dedos de la mano rotos, pero hacerlo, rebelarme contra él, demostrarle que Anastasia Bykova seguía aquí, me hizo sentir bien. Ese escupitajo fue una señal, un mensaje alto y claro hacia ellos: ya no podéis doblegarme.

A causa de la inanición y las secuelas de la paliza, me siento demasiado débil. Casi adormecida. Por eso, cuando la puerta del cuarto en el que estoy encerrada desde hace días se abre, me cuesta focalizar la vista para ver de quien se trata. Por la silueta, aunque la veo casi distorsionada, sé que es Farouk. Dos de sus esbirros custodian la puerta.

—Buenos días, Amira. ¿Qué tal estás? —Siempre fingiendo educación y amabilidad. Maldito bastardo.

No respondo.

—Espero que bien, te espera un viaje algo largo —prosigue él.

Achico la vista en su dirección y trago saliva con fuerza. La garganta me raspa, está demasiado reseca.

¿Un viaje?

—Si te soy sincero, Amira, estoy muy decepcionado contigo —dice con falsa pesadumbre—. Nosotros, que te lo hemos dado todo cuando no tenías nada; que te hemos dado un techo y un trabajo; que hemos cuidado de ti… ¿y así nos lo pagas?

Una carcajada rota y casi gutural sale de mi garganta. Clavo la vista en él y aprieto los labios.

—¿Secuestrar niñas inocentes y obligarlas a prostituirse te parece cuidar de alguien? —pronuncio cada palabra llena de asco y con apenas un hilo de voz.

Me ignora.

—Dada tu actitud, el jefe ha decidido que volverás a uno de los clubes, probablemente al de Marrakech. No podemos fiarnos de ti después de lo que hiciste con Jaques. —Finge tristeza—. Sabíamos que traerte a Madrid era arriesgado, pero, honestamente, no pensábamos que ibas a armar semejante espectáculo. ¿En qué estabas pensando, eh?

Cada palabra que dice hace mella en mí. Proceso la información lo más rápido que puedo y no tardo en deducir lo que está ocurriendo. Van a llevarme a Marrakech, por eso me tienen así, desfallecida. Querían debilitarme, dejarme al límite de mis posibilidades. Era la única manera de sacarme de aquí asegurándose de que no volvería a intentar huir.

De repente, el terror y la angustia se apoderan de mi cuerpo, aunque trato de disimularlo. Si me envían a Marrakech, la oportunidad de recuperar mi familia y mi vida acabará estallando en mil pedazos. Ir allí será como caer en un abismo sin final. No podría escapar, y de hacerlo, me sería imposible salir del país. No tengo documentación. Tampoco dinero. Acabarían encontrándome tarde o temprano.

Parece que Farouk va a decirme algo más, pero lo que parece ser una explosión sacude los cimientos del lugar en el que estamos. Restos de gravilla cae en forma de polvo por las paredes. El proxeneta frunce el ceño y hace un gesto a sus hombres.

—¿Qué demonios está pasando? —les pregunta en francés.

—Nos están atacando, señor —responde el esbirro.

XXIII

D A R K O

En cuanto ponemos un pie en el descampado en el que se encuentra el edificio en ruinas, una horda de hombres armados nos recibe a tiro limpio. Por suerte, tardamos poco en deshacernos de ellos.

La adrenalina me recorre de arriba abajo en el momento en que el cráneo de uno de esos cabrones se fractura al propinarle un golpe seco con el bate. Concluyo la faena con un disparo directo a la frente, por si acaso ese cerdo quiere aferrarse a la vida.

Que nos hayamos encontrado con esta gente significa que nuestra pista era verídica. Tassia está aquí.

Mikkel, mi padre y yo vamos en cabeza mientras que Bruno, Pol, Alex, Stevie y Demyan y Skender nos siguen de cerca, cubriéndonos las espaldas. Vamos directos a la entrada principal, o, al menos, a lo que en su día lo fue. Paulo y sus agentes han rodeado el edificio y se disponen a entrar por la parte trasera de este, donde, según hemos comprobado en unos planos que Marcelo ha conseguido, debe haber una puerta de emergencia.

A pesar de haberse negado y de casi haberme suplicado venir, he conseguido convencer a Eva para que se quede en el piso de mi hermano esperándonos. Alicia está allí con ella, igual que Marcelo y Gonzalo. A pesar de que Gonzalo es un buen tirador, ha decidido quedarse a ayudar a Marcelo. Parece que el mundo de la informática le ha fascinado.

Por dentro, el edificio está lleno de cristales rotos, piedras, ladrillos y, al igual que en la fachada exterior, las paredes, que están destrozadas y mohosas, están grafitadas. Paulo y los suyos aparecen poco después.

—Todo despejado fuera —nos informa el Carcañoso—. Había tres secuaces.

Miro a mi padre y él asiente con la cabeza.

—Vamos a separarnos —informo—. Mikkel, mi padre, Demyan y  yo iremos por esas escaleras hacia las plantas subterráneas —les digo—. Pol, Bruno, Alex y Skender se quedarán aquí vigilando y Paulo, Gorka, Ander, Melania y Stevie peinarán la parte superior del edificio.

Nos separamos por grupos y cuando comenzamos a bajar las escaleras freno en seco en mitad de estas, provocando que los que me acompañan también lo hagan. Se escuchan voces. Me quedo callado y trato de agudizar el oído.

—Dada tu actitud, el jefe ha decidido que volverás a uno de los clubes, probablemente al de Marrakech. No podemos fiarnos de ti después de lo que hiciste con Jaques. Sabíamos que traerte a Madrid era arriesgado, pero, honestamente, no pensábamos que ibas a armar semejante espectáculo. ¿En qué estabas pensando, eh?

Se me retuerce el estómago. Esa voz es la de Farouk Daher. Aprieto tanto los puños que incluso me duelen.

—Está ahí abajo —susurro.

Mikkel trata de bajar los escalones envalentonado, pero le freno agarrándole por el brazo.

—No sabemos cuántos son —advierto.

Él no me mira, tiene la vista clavada en la oscuridad que emerge al final de las escaleras. Aprieta los labios y se lleva la mano al bolsillo para sacar de él una granada de mano. Abro los ojos sorprendido. Ha debido de cogerla en la habitación de mi hermano.

—Poneos a cubierto —nos pide.

Retrocedemos los pocos pasos que habíamos dado y cuando regresamos al hall de la entrada, Mikkel se acerca al primer escalón.

—¿Qué piensas hacer, chaval? —cuestiona mi padre, que ya ha desenfundado su arma y se dispone a liarse a tiros con cualquiera que se nos cruce.

Mikkel nos mira durante una milésima de segundos y sonríe.

—Lo que Adrik haría —es su única respuesta antes de quitar la anilla y arrojar la granada escaleras abajo.

La explosión no tarda en suceder. El edificio entero tiembla, incluso el suelo lo hace. Durante unos segundos pienso que el edificio se va a venir abajo y vamos a acabar sepultados bajo sus ruinas.

—¿Qué cojones ha sido eso? ¿Estáis bien? —nos pregunta Paulo desde el pinganillo.

No nos da tiempo a responder. Un grupo de esbirros de Farouk viene a por nosotros por la misma escalera en la que Mikkel había lanzado la granada. El ambiente se carga de pólvora en cuestión de segundos. Un hombre emerge entre la muchedumbre de mercenarios, no es demasiado joven, pero tampoco muy mayor. Lleva una camiseta blanca ajustada y unos vaqueros. Sonríe como un auténtico psicópata.

—Sabía que esa puta nos iba a dar problemas. —No le da tiempo a decir nada más. Mikkel, demostrando su gran agilidad y velocidad, ha apretado el gatillo y le ha clavado tres balas en el cráneo.

Los disparos de los secuaces no cesan. Algunos de nosotros incluso hemos resultado heridos en el tiroteo, Pol y Bruno entre ellos. Paulo y sus agentes han bajado en cuanto han escuchado el escándalo.

Estoy oculto en el exterior de la fachada, justo al lado del arco de la entrada. Esos cabrones han conseguido hacernos recular hasta el exterior. Me asomo y pego un disparo hacia el interior, aunque no soy capaz de adivinar con exactitud si he acertado. Mikkel, que está en mí misma posición pero al otro lado del arco, me lanza una mirada.

—Cúbreme —dice.

—¿Qué? —cuestiono—. ¿Qué vas a hacer?

—Cúbreme —repite—. Mientras tú los entretienes, yo bajaré a por Tassia.

Bufo.

—Estás de puta coña si piensas que vas a bajar ahí tú solo —le espeto.

Mi padre me coloca la mano en el hombro.

—Mikkel y tú vais a bajar. Nosotros nos encargamos de esta gentuza —dice con convicción—. Vamos. En marcha.

Melania, la agente que trabaja con Paulo, sale de su escondite y se adentra en el edificio sin dejar de disparar su arma. Ander la sigue, después lo hace Gorka. Mi padre me da un leve apretón y yo le hago una seña a Mikkel para que me siga. Vamos a entrar por la puerta de emergencia.

Mi amigo y yo corremos para rodear el ruinoso edificio y nos escondemos en la esquina antes de girar, por si acaso han salido refuerzos. Por suerte, no hay nadie más que los cadáveres de los hombres que Paulo y los suyos han dejado al llegar.

Antes de entrar, Mikkel y yo nos quedamos mirándonos. Nos damos un abrazo estrecho. Siempre hemos sido amigos, pero creo que lo de mi hermana ha terminado de solidificar y consolidar nuestra amistad.

Cruzamos la puerta y se me retuerce el estómago al ver que mi padre ha resultado herido. Me guiña el ojo desde la distancia y pronuncia un ‘‘sálvala’’ mudo. Aprieto el bate con tanta fuerza que los nudillos se me tornan blancos. Tomo aire y lo suelto. Tassia, hermanita, voy a por ti.

Mikkel y yo bajamos las escaleras a trompicones y al llegar al piso subterráneo nos encontramos con que hay cuatro hombres enormes haciendo de muralla y cortándonos el paso.

—Joder —mascullo.

Un disparo impacta contra la cabeza de uno de los hombres haciéndolo caer redondo al suelo. Todos se miran confusos y Paulo emerge por nuestra espalda.

—¡Vamos, que uno avance mientras otro se queda conmigo a cubrir! —exclama en tono serio.

Mikkel y yo intercambiamos una mirada breve. Asiento con la cabeza y él aprieta los puños antes de echar a correr hacia el final del pasillo mientras Paulo y yo nos enfrentamos a los tres esbirros restantes.

XXIV

T A S S I A

Se escuchan disparos y golpes. Farouk está tenso, furioso. Se acerca para desatarme, pero se detiene en el instante que uno de sus hombres le dice que Hakim ha muerto. Un cosquilleo me sacude el estómago al escuchar dicha frase y un ‘‘jódete, hijo de puta’’ cruza mi mente a la par que sonrío levemente.

—Malditos bastardos —farfulla Farouk. Me escudriña con la mirada y me pega un puñetazo que vuelca la silla en la que estoy atada y me quedo en el suelo. Mi pelo, enmarañado, me cubre parte del rostro. Tengo la respiración acelerada y un sabor metálico en la boca—. Deshaceos de todos y luego sacad a la chica. —Oigo que dice al único que se mantiene, con mirada impasible, custodiando la habitación en la que estoy—. No puedo quedarme. Cuando acabéis aquí, llevadla al aeródromo, Amira tiene que salir hacia Marrakech cuanto antes.

—A sus órdenes, jefe.

—Farouk —le llamo. Mi voz es casi imperceptible, pero sé que me ha escuchado porque ha frenado en seco y se ha girado para mirarme. Soplo con las pocas fuerzas que tengo para quitarme los mechones de pelo de la cara y clavo la vista en él—. Vais a caer —mascullo—. Vais a caer y vais a pagar todo el daño que me habéis hecho… Estáis acabados.

Él me observa en silencio, serio. Camina hasta mí y me agarra por la barbilla con rabia.

—Resérvate las palabras para cuando volvamos a vernos en Marrakech —me dice—. Te aseguro que se te van a quitar las ganas de hacerte la valiente. Alkaliba .

Farouk me suelta de golpe, haciendo que la cabeza me choque con el suelo, y sale de la sala, cerrando la puerta a su paso y dejando que todo se suma en un silencio sepulcral que apenas dura unos segundos. El hombre que me vigila se coloca delante de la entrada y se cruza de brazos. Yo apenas puedo focalizarle con claridad puesto que a causa de la inanición y los golpes cada vez me encuentro más cansada, no sé cuánto tiempo voy a aguantar consciente.

Los párpados comienzan a pesarme cada vez más y un hormigueo de sensación de vacío me retuerce el estómago. Estoy hambrienta y sedienta. Trago saliva con fuerza, tratando de hidratar mi reseca garganta, y me obligo a mantener los ojos abiertos, pero me cuesta.

Los sonidos de golpes y disparos comienzan a tornarse cada vez más lejanos, casi en ecos. Cierro los ojos unos segundos, quizá unos minutos, y los abro cuando el distorsionado sonido de un disparo resuena en la habitación. Pestañeo varias veces y entrecierro los ojos al ver, totalmente distorsionada, la imagen del esbirro que me custodiaba tirado en el suelo mientras alguien, delante de él, le dispara con resquemor. Vuelvo a cerrar los ojos.

—Tassia —escucho en forma de eco mientras alguien a quien no consigo distinguir me zarandea—. Eh, Tassia, vamos. Voy a soltarte.

Vuelvo a abrirlos, pero apenas puedo mantener los ojos abiertos. Siento como las cuerdas que me mantenían amarrada a la silla se deshacen y mi cuerpo desnudo, arrastrado por la gravedad, impacta contra el suelo de gravilla. Unas manos frías y grandes me sujetan con firmeza y me reincorporan.

—Dios, pero qué te han hecho… —escucho.

Siento una tela fina y caliente cubrirme el cuerpo. Alguien me coge en brazos y me aferra con fuerza. Huele bien. Apoyo la mejilla en su pecho y lo último que escucho antes de perder la consciencia por completo es un: ‘‘Aguanta, pequeña. Ya ha acabado todo, estás a salvo.’’

XXV

D A R K O

El último de los esbirros de Farouk cae y justo en ese momento, frente a mí, sucede una escena que va a quedar grabada en mi memoria hasta la posteridad. Las lágrimas comienzan a fluir por mi rostro sin control cuando, como si todo a nuestro alrededor se hubiera ralentizado, Mikkel aparece por el pasillo sin camiseta y sujetando en sus brazos el cuerpo inconsciente de mi hermana, que lleva puesta la camiseta del propio Mikkel.

—Tassia —susurro al tiempo que dejo caer el bate, lleno de restos de sangre, al suelo y corro hacia ellos. Agarro el rostro de mi hermana y la observo sin dejar de llorar. Tiene los ojos cerrados y respira entrecortadamente. Sus ojeras se encuentran marcadas y tiene restos de golpes y heridas por todo el rostro, brazos y piernas. Le aparto el pelo de la cara con sumo cuidado y acerco los labios a su frente. Sollozo de alivio y felicidad—. Ya ha pasado todo, mi niña. Estás en casa. Nadie va a volver a ponerte una sola mano encima.

Salgo de la habitación en la que se encuentra ingresada mi hermana y justo enfrente, apoyada en la pared, está Eva. Ha cambiado el look deportivo de esta mañana por unos vaqueros ajustados y un top blanco. Lleva el pelo recogido en una coleta, dejando a la vista su cuello y marcada clavícula. Camino hasta ella y la estrecho entre mis brazos. Necesitaba un abrazo con urgencia. Inhalo su aroma a cítrico y caramelo y beso su coronilla.

—¿Cómo está? —me pregunta cuando nos separamos.

Suspiro.

—El doctor nos ha dicho que llevaba cinco días sin ingerir alimentos ni agua. Si hubiéramos tardado más tiempo en encontrarla, quizá hubiera muerto. Está algo desnutrida y tiene numerosas contusiones. También tiene los dedos de la mano rotos y… —Cierro los ojos y aprieto los puños con fuerza— presenta signos severos de violación.

Eva se lleva las manos a la boca y vuelve a abrazarme.

—Dios mío —murmura la pequeña de los Carcañoso—. Qué horror.

—Ahora está dormida, mi padre está con ella. No se ha movido de la habitación desde que hemos llegado, incluso le han tenido que curar la herida ahí dentro —continúo hablando—. A Tassia están suministrándole suero y haciéndole algunas analíticas.

—Lo peor ya ha pasado —dice Eva—. Ahora está aquí, con todos vosotros. Todo irá mejor.

Asiento y suelto un suspiro. Estoy exhausto. El día de hoy, y todos los anteriores en realidad, han sido una bomba frenética de emociones.

—Farouk consiguió escapar —susurro—. Debemos tener mucho cuidado, es más que probable que Julián ya esté al tanto de todo.

En ese momento veo a Mikkel aparecer por el pasillo. Lleva un vaso de café en la mano. Alex y Gonzalo vienen con él. Llegan hasta nosotros y nos saludamos con un afectuoso abrazo.

—¿Y Pol y Bruno? —pregunto.

—Todo bien. El disparo de Pol en la pierna tenía orificio de salida así que en unos días estará fuera. Bruno está un poco más jodido, pero se pondrá bien. Los médicos dicen que ha tenido suerte —es Alex quien habla.

Eva suspira.

—Voy a ver a mi hermano —anuncia—. Os veo luego.

Se da media vuelta y comienza a caminar, pero se detiene a los pocos segundos. Se gira y nos mira, le devolvemos la mirada. Ella sonríe y camina hasta mí con decisión, me agarra la cara con ambas manos y me planta un beso en la boca. Me guiña un ojo al separarnos y se marcha por el pasillo contoneando las caderas.

Alex me observa con el ceño fruncido y luego la observa a ella, asiente lentamente y se aclara la garganta. No dice nada.

—Espera, espera ¿estáis liados? —cuestiona Gonzalo con diversión. Él se enrolló con Eva una noche hace ya varios meses—. Joder, nene, ¿qué tenéis los Bykov con los Carcañoso? Parecéis imanes.

La sigo con la mirada hasta que desaparece por el pasillo y suelto un suspiro. Sonrío.

—Eso creo.

Mikkel se queda mirándome y se ríe. No habla, pero sé que está pensando en aquella conversación que tuvimos en el balcón de mi hermano hace unas noches, cuando me confesó que siempre había estado enamorado de mi hermana.

Los cuatro salimos a la terraza del hospital, donde se encuentra la cafetería y una floristería, y nos sentamos en uno de los bancos de madera que hay repartidos por la zona. Mientras Mikkel se bebe el café, Gonzalo, Alex y yo fumamos.

—¿Se sabe algo de Farouk? —pregunto a Gonzalo.

Él niega con la cabeza.

—Nada. No ha habido movimiento en sus cuentas en las últimas horas. Marcelo y yo barajamos dos hipótesis: puede estar utilizando una identidad falsa para pasar desapercibido y así poder viajar de incognito, o… —Se aclara la garganta— O sigue aquí, en Madrid, y no ha utilizado ninguna de sus tarjetas porque alguien le ha acogido y le está protegiendo.

—Julián —sugiero.

—Julián —confirma él mi suposición.

Doy una calada al cigarro y expulso el humo.

—Sabe que es hombre muerto, igual que su mano derecha, Hakim —les digo—. Por eso se va a esconder.

—Igual que la sucia rata que es —añade Mikkel con rabia.

Le miro de reojo y esbozo una pequeña sonrisa. Voy a estarle agradecido toda la vida. Si no hubiera sido por India y por él, nunca habríamos sabido que mi hermana estaba aquí. No puedo sacarme de la mente la imagen de él cargando a mi hermana. El brillo de su mirada; todo lo que me ha dicho con ella sin necesidad de emitir una sola palabra. Se nota a leguas lo importante que es Tassia para él, y yo no puedo sentirme más feliz por ello. Ojalá la vida recompense a Mikkel.

Mi teléfono móvil comienza a sonar, sacándome de mis pensamientos. Lo saco del bolsillo y sonrío. Es mi hermano. Ha llegado a España.

XXVI

A D R I K

Nina, Javier, Nolan y yo cruzamos las puertas del hospital lo más rápido que podemos. Hace escasa media hora que nuestro avión ha aterrizado en Madrid. Al final, Nolan ha decidido venir con nosotros. Sabe que después de lo que pasó en Manhattan, si se quedase allí su padre no tendría piedad alguna con él. Con nosotros estará protegido, pienso encargarme personalmente de que así sea.

El corazón me palpita con fuerza en cada paso que doy. Me hormiguean las manos y tengo el estómago hecho un manojo de nervios. A pesar de no haber podido seguir de cerca ni ser partícipe en el operativo del rescate de mi hermana, en cuanto hemos tocado suelo español mi móvil ha recibido diversos mensajes de Darko entre los que figuraba un: ‘‘La tenemos. Está ingresada en nuestra clínica. Ven en cuanto llegues.’’

Nina entrelaza su mano con la mía mientras caminamos y me dedica una mirada cargada de significado. Me pide que me tranquilice; me susurra, sin hablar, que todo está bien.

Llegamos a la puerta de la habitación 33A y allí se encuentra, esperándonos, Darko acompañado de Mikkel, Alex y Gonzalo. Todos nos abrazamos con fuerza, como si llevásemos años sin vernos. Abrazo a Mikkel y pego su frente a la mía.

—Has sido muy valiente, tío —le digo. Mi hermano me lo ha contado todo, con pelos y señales, por un audio de voz de casi quince minutos. Mikkel ha sido quien ha sacado a mi hermana de aquel sitio mientras los demás peleaban con los secuaces de Farouk—. Gracias.

Él sonríe con los ojos vidriosos.

—Volvería a hacerlo —asegura con la voz quebrada—. Haría cualquier cosa por ella.

Sonrío.

—Lo sé.

Inevitablemente, mi mente se traslada a una noche de verano del año 2015.

Mikkel dormía en mi casa aquel día. Se estaba volviendo una costumbre. Javi también nos acompañaba la mayoría de noches, pero en ese momento él ya se encontraba en Capri.

Era de madrugada y estábamos jugando a la PlayStation contra una pareja de jugadores online. Estábamos haciendo bastante ruido, entonces Tassia abrió la puerta para pedirnos que bajásemos la voz, que alguien (ella) intentaba dormir. Mikkel la miró como si ante él hubiera aparecido un ángel. Le brillaban los ojos. Y no era al único. Yo ya me había percatado de ese juego de miradas por parte de ambos, pero nunca había dicho nada. Por eso, en cuanto Tassia se fue, pausé la partida y no me anduve con rodeos.

—¿Te gusta mi hermana? —le pregunté.

Mikkel empalideció de súbito y negó rápidamente con la cabeza. Me reí ante su gesto. Estaba cagado. Como si le fuese a partir la cara o algo así.

—¿Qué dices? No, claro que no. ¿Por qué piensas eso? —Le temblaba la voz. Sonreí.

—La noche del cumpleaños de mi hermana os vi en tu moto —confesé—. Tranquilo, no le he dicho nada a mis padres.

—Tassia y yo solo somos amigos —aclaró él—. La recogí para darle un regalo. Una tontería.

Asentí lentamente.

—Lo sé, pero una cosa no quita a la otra. Puedes ser amigo de alguien y estar pillado por ella —le dije. Tres veranos después sería yo el que reafirmaría esta suposición.

Mikkel suspiró y dejó el mando de la videoconsola sobre el colchón. Se puso de pie y caminó hasta la ventana. Luego se dio media vuelta y me enfrentó.

—Vale, de acuerdo. Sí, me gusta Tassia. Me gusta muchísimo. Es que… es guapísima y adorable y… —Resopló— Me encanta. Nunca me había sentido así con nadie. Lo que siento por ella es… es… —Se mordió el labio con nerviosismo—. Haría cualquier cosa por ella, Adrik.

Sonreí.

Antes de entrar a la habitación veo como mi hermano y Nina se abrazan. Darko la levanta en peso y deja un beso en su frente. Le pregunta si está bien y ella asiente con la cabeza sin dejar de sonreírle. Segundos después, procede a presentarles a Nolan.

Entro en la habitación y suspiro al ver a mi padre sentado en el sillón de las visitas. Tiene un vaso de poliestireno relleno de café entre las manos. Me mira y sonríe. Desvío la mirada hacia la camilla y se me encoge el pecho. Tassia está tumbada en la cama, conectada de manera intravenosa a diversas vías. Tiene una cánula de oxígeno en cada fosa nasal y un monitor a su lado, que indica sus constantes vitales, emite leves pitidos cada cierto tiempo.

Tassia está dormida. Su rostro se encuentra sereno, serio. Me lleno de rabia al ver como tiene la cara llena de heridas resecas y algunas con puntos de aproximación. Camino hasta quedar a su lado y agarro su mano. Se me escapan las lágrimas. Está mayor, más adulta. Además de su cambio físico, también es evidente la pérdida de peso que ha sufrido. Según me ha contado mi hermano en su mensaje de audio, llevaba cinco días sin consumir ningún tipo de alimento o líquido.

—¿Cuándo despertará? —le pregunto a mi padre sin soltar el agarre de la mano de Tassia. Llevo la otra mano hacia su rostro y lo acaricio con cariño. La había echado tanto de menos…

—Está sedada. El doctor ha dicho que es cuestión de días el que despierte. Necesita descansar.

Suelto un suspiro y me siento a los pies de la cama.

—A mamá le encantaría estar aquí ahora —murmuro.

—Está aquí, hijo. No lo dudes nunca.

Sonrío con tristeza y vuelvo a mirar a mi hermana, que descansa, por fin, junto a su familia.

—¿Cómo ha ido la cosa con Nina? ¿Está bien? —me pregunta entonces mi padre.

Asiento.

—Sí. Julián la tenía encerrada en un apartamento a las afueras de Manhattan. Javier y yo conseguimos sacarla de allí. —Hago una pausa—. El plan de Julián era mezquino, había utilizado la artimaña de Columbia y su empresa para llevar a Nina hasta allí porque quería… quería casarla con Nolan Mahoney, el hijo de un pez gordo de la política estadounidense, Charles Mahoney, ¿le conoces?

Mi padre se queda pensativo y asiente lentamente.

—Sí, no personalmente, pero sé quién es. Julián me habló alguna vez de él.

—Nolan ha venido con nosotros. Es de confianza —le cuento—. Está en contra de su padre, lo que es una suerte. Nos ha ayudado a escondernos de los hombres de Julián y de Charles.

Vladimir se levanta del sillón y se acerca a mirar por la ventana. Se gira a los pocos segundos y viene hasta mí.

—Esto pinta mal, hijo. No te voy a mentir. ¿Qué propósitos crees que tiene Julián con Charles? Además de los económicos, claro.

Frunzo el ceño.

—¿Políticos? —sugiero.

Él resopla y asiente.

—Exacto.

—¿Qué pasa? —le pregunto—. Hablas como si nosotros no tuviéramos dinero o influencias.

Mi padre sacude la cabeza y se posiciona delante de mí.

—Pasa que he presentado mi candidatura a la alcaldía de Madrid, hijo. He vuelto a la política y voy a enfrentarme a Julián en las elecciones. Voy a luchar por el poder cueste lo que cueste, que no te quepa la menor duda, pero ese cabronazo sabe cubrirse bien la espalda. Quiere ganar a toda costa, por eso le interesa hacer negocios con Charles. Está claro que le va a financiar las miles de cosas que prometerá en su programa electoral —Bufa—. Tiene apoyos por todas partes, él mismo se ha encargado, durante años, de que así sea. Hasta hace poco nosotros mismos éramos uno de sus mayores apoyos. Todo nuestro círculo está con él.

Le miro y aprieto los labios.

—Pues hagamos lo mismo que él —digo—. Busquemos apoyos. Gente de confianza que nos apoye. Los Hayden están de nuestro lado, y los Ribeira igual.

—Necesitamos mucho más que eso, Adrik. He pasado cuatro años fuera de la política. En esos cuatro años Julián ha ganado muchísima fuerza, más de la que yo podía tener en su momento.

Me quedo pensativo y esbozo una pequeña sonrisa.

—Tengo una idea.

Mi padre frunce el ceño y me observa a la espera de que le cuente qué es lo que se me ha pasado por la cabeza. Sin embargo, la conversación se ve interrumpida cuando la puerta se abre y Nina, acompañada por Darko y Javier, entra en la habitación. Saluda a mi padre con un abrazo y se queda observando a mi hermana. Veo sus ojos brillar. También atisbo algo de culpabilidad.

—No te sientas culpable, niña pija —susurro en su oído al tiempo que rodeo su cintura con mi brazo y la atraigo hacia mí. Se sienta sobre mi regazo y apoya la cabeza sobre mi hombro.

Javier, mi fiel compañero de aventuras y que ahora lidia con un corazón roto, coloca su brazo por encima de los hombros de mi hermano y ambos observan a Tassia en silencio y abrazados. Miro a mi padre y no puedo evitar imaginar a mi madre a su lado. La veo sonreír, abrazar a mi padre. Feliz de que su niña, por fin, esté sana y salva.

Por primera vez en semanas siento que estoy en paz. En familia.

XXVII

N I N A

Abro los ojos y pestañeo varias veces. Sonrío al ver el rostro sereno de Adrik mientras duerme. Me incorporo intentando hacer el menor ruido posible y me cubro el pecho con las sábanas. Llevo la mano hasta la mejilla de mi macarra y la acaricio con suavidad. En un movimiento rápido, su mano atrapa mi muñeca y sus ojos verdes me interceptan.

Han pasado tres días desde que volvimos a Madrid y de que, en cierto modo, las aguas volvieron a su cauce. Tassia aún no ha despertado, pero los médicos dicen que es cuestión de tiempo que lo haga. Su organismo se quedó bajo mínimos y tiene que regenerarse poco a poco. Adrik, Darko y su padre se han ido turnando en estos últimos días para pasar la noche con ella en el hospital.

Yo estoy viviendo en el piso de Adrik desde entonces. Aún no he visto a mi padre, pero sé que sabe que estoy aquí. Un siniestro mensaje suyo que recibí hace dos noches así me lo hizo saber. No era una amenaza, pero sí una advertencia: ‘‘La guerra aún no ha terminado.’’.

Vladimir y el resto de su familia me han prometido que me van a proteger y que jamás van a permitir que mi padre vuelva a llevarme a ninguna parte, y aunque les creo, no puedo evitar sentir cierto miedo a lo que pueda pasar. De la que no sé absolutamente nada es de mi madre. No he podido hablar con ella aún, pero mi tío Paulo me ha asegurado que está bien. No desconfío de Paulo, de hecho, es una de las personas en las que más confío en el mundo, pero supongo que mi preocupación es entendible; después de todo, mi madre convive día y noche con el monstruo de mi padre.

Mi primera noche en Madrid después del secuestro en Manhattan tuve una conversación larga y profunda con Paulo. Me contó su versión; me habló de la mafia, de nuestra familia y de nuestros orígenes. También me pidió perdón por haber dado lugar a esta situación, pero que mientras Julián esté por en medio nunca va a poder gestionar bien las cosas. Es demasiado poderoso. Ha jugado demasiado bien sus cartas para alcanzar ese nivel.

—Buenos días, niña pija —susurra Adrik con voz ronca propia de una persona que se acaba de despertar—. ¿Te diviertes observándome dormir?

Me río y me acerco a él para besarle. Él me sujeta por la cintura y me coloca sobre sus piernas en un movimiento rápido. No tardo en sentir su miembro erecto y desnudo. Me muevo con suavidad sobre él buscando fricción.

—Voy a echar de menos estos buenos días —le digo un segundo antes de que se introduzca en mí con extrema lentitud—. Ah…

Adrik regresa hoy a la comisaria para retomar las prácticas. El comisario le había concedido unas semanas por lo de su madre.

Mi macarra se incorpora hasta quedar sentado conmigo encima y me agarra por el culo mientras yo muevo las caderas. No dejamos de besarnos.

—Siempre nos quedaran las buenas noches… —murmura entre jadeos mientras se separa apenas un palmo de mí. Su aliento choca con mis labios— O las buenas tardes.

Toc, toc. Unos nudillos golpean la puerta de la habitación. Adrik y yo nos detenemos y quedamos mirándonos a los ojos.

—¡Siento interrumpir el polvo mañanero! —exclama Darko, en tono divertido, desde el otro lado de la puerta—. ¡Pero tengo unas clases que dar a mi alumna favorita!

Adrik echa el cuello hacia atrás y resopla. Yo aprovecho y me muevo sobre él un poco más. Gime.

—¡Enseguida salgo! —digo alzando la voz.

—Más te vale, cuñada. ¡Te doy cinco minutos!

Aparezco en el salón vestida y aseada quince minutos después. Darko me fulmina con la mirada durante unos segundos, pero luego esboza una sonrisa divertida. Me lanza una manzana desde la isla de la cocina y me hace un gesto con la cabeza para que salga del piso.

—¿A dónde vamos? —le pregunto mientras bajamos en el ascensor.

—A correr —responde con tranquilidad—. Quince kilómetros.

Abro los ojos con sorpresa.

—¿Qué? ¿En serio?

Darko se ríe y asiente con la cabeza.

—Oye, preciosa, tú fuiste quien pidió que te enseñaran a ser lo que somos, ¿no? Pues esto es necesario. Necesitas entrenarte. Ser rápida y ágil como una gacela es la pieza fundamental de un mafioso, ¿sabes?

—Creo que estoy empezando a arrepentirme —murmuro con sorna. Como si pudiera, pienso.

Darko se ríe y me abraza contra él.

—No te quejes tanto, anda. Lo vamos a pasar bien. Además, por fin vamos a tener tiempo para estar solos y ponernos al día. Desde que me cambiaste por el macarra de mi hermano te has olvidado de tu más mejor amigo.

Pongo los ojos en blanco y le golpeo el hombro. Siempre tan dramático.

—Exagerado.

Vamos andando (y charlando) hasta Casa de Campo, que, a pie, está a casi hora y media de distancia del piso de Adrik, por eso, cuando llegamos a la entrada del enorme parque, tengo que apoyarme en la verja y respirar hondo.

—¿En serio vamos a correr ahora? ¡Si ya estoy cansada solo del camino!  ¿Cuánto hemos andado?—me quejo.

Darko se carcajea.

—Hemos andado siete kilómetros y medio —contesta con diversión y yo abro los ojos sorprendida—. Esto solo ha sido un calentamiento, Nina. Venga, recarga esos pulmones que el entrenamiento empieza ahora.

Nos adentramos en el parque a trote suave, aunque conforme pasan los minutos mi mejor amigo va aumentando el ritmo y no me queda más remedio que imitarle si no quiero quedarme atrás.

—Por cierto, se me ha olvidado contarte una cosa —me dice Darko mientras corremos el uno al lado del otro—. Eva y yo… se podría decir que estamos juntos. A ver, no es nada serio, solo nos hemos dado unos cuantos besos, pero… eso.

Le miro con las cejas alzadas y sonrío. Eso es algo que tarde o temprano intuía que podía ocurrir. Era demasiado evidente el tonteo que se traían.

—Si te dijera que no lo veía venir, te estaría mintiendo —le digo—. Habría que estar muy ciega para no darse cuenta de que se te cae la baba con mi prima. Por no hablar de ella. —Me carcajeo—. Empecé a sospechar en Capri, cuando se puso celosa de Romana. —Hago una pausa—. Quién lo diría, mi amigo, el mujeriego que alegaba que lo sería durante toda su vida, pillado por una chica. Y no por una chica cualquiera.

Darko sonríe con mi respuesta.

—¿Y tú qué? Por lo que veo, con mi hermano bien, ¿no? —me cuestiona cambiando el rumbo de la conversación.

—Sí —respondo entre jadeos—. Se podría decir que sí. Aún hay cosas a las que debo adaptarme, pero… sí. Estamos bien. —Sonrío levemente—. Hubo un momento, no sabría decirte cual, en que mi mente me dijo: tienes que decidir, Nina.

—Y lo elegiste a él.

—Lo elegiría siempre —admito—. Llevo casi toda mi vida enamorada de Adrik. Si hubiera decidido alejarle, me habría arrepentido.

Darko sonríe.

—Si hubieses decidido alejarte, mi hermano lo habría aceptado puesto que estabas en tu derecho, pero no habría dejado de quererte ni un solo segundo —me asegura—. Está loco por ti, Nina. Jamás te obligaría a estar con él.

Sonrío. Supongo que eso es lo que significa amar de verdad y puramente a alguien.

Casi una hora después, nos detenemos en la misma puerta por la que habíamos accedido al parque. Me tiemblan las piernas. Bebemos agua de una fuente cercana y comenzamos a caminar, a paso relajado, de vuelta a casa de Adrik. He intentado convencerle de coger un Uber, pero no lo he conseguido. Durante el camino de vuelta seguimos conversando sobre lo suyo con Eva y me cuenta como fue el primer beso que se dieron en el ascensor de comisaría. También la locura que cometió mi prima y que desencadenó ese momento íntimo entre ambos.

A veces desearía ser tan visceral como lo es Eva. Ella se ha adaptado a esta situación la mar de rápido mientras yo sigo asimilando ciertas cosas.

Otro tema del que hablamos Darko y yo es de mi entrenamiento. Yo le pedí a Adrik que me enseñase a ser como todos ellos, pero dado que ha vuelto a la comisaría y que apenas tiene tiempo, sus deberes han relegado en Darko, que está encantado de ser mi profesor. Me ha dicho que saldremos a correr todas las mañanas y que me enseñará algo de defensa personal, aunque no es que él sea un experto. Según me ha contado, él ha sido bastante autodidacta en lo que a la defensa refiere. No sabes la de hostias que me he llevado hasta aprender a ser yo el que las reparte, me ha dicho entre risas. Darko ha reconocido ser un adicto a los chutes de adrenalina, y por eso me ha dicho que le encantaría ser él quien me enseñe a disparar, pero Adrik le ha dejado claro que será él quien se encargue de eso, al parecer, porque no quiere que Darko me convierta en una bestia como él.

Cuando regresamos al piso de Adrik, cerca de las una menos diez del mediodía, él ya se ha marchado a comisaría. Me doy una ducha y después lo hace Darko. Mientras mi amigo está en el baño me tomo la libertad de preparar algo de comer para ambos puesto que estamos solos. Vladimir está en el hospital, donde iremos después de comer, y Nolan se está quedando en el piso de Javier.

Hablando de él… estoy un poco preocupada por mi hermano. Cuando veníamos en el avión de vuelta a Madrid, le encontré llorando en el baño del jet. Me contó algo que mi padre ya me había confirmado algunos días atrás: su relación con Alicia había sido una imposición y una farsa; pero también me contó que la que hasta ahora había sido mi cuñada, le había dejado. Él me admitió estar locamente enamorado de ella, pero desgraciadamente no fue correspondido. Me gustaría hacer algo para ayudarle, pero no sé qué. Sanar un corazón que está roto es complicado.

—Coño, qué bien huele —dice Darko en cuanto sale del cuarto de baño. Lleva la camiseta colgada alrededor del cuello. Sus abdominales marcados aún tienen algunas gotas de agua.

—¿Qué te esperabas? ¿Que fuese a quemar la cocina? —bromeo—. Además, no lo he hecho yo. He abierto un par de latas de comida precalentada que tenía Adrik por ahí.

Darko se carcajea y se sienta en la mesa conmigo para comer. No le ha dado tiempo a coger el tenedor cuando su teléfono empieza a sonar. Lo coge y frunce el ceño.

—¿Qué pasa? —le pregunto.

—Es mi padre.

XXVIII

T A S S I A

Noto los latidos de mi corazón retumbarme en los oídos. Aunque todo está oscuro a mi alrededor, logro vislumbrarme las manos y los pies entre la penumbra. Voy descalza y tengo frío. ¿Qué ha pasado? Lo último que recuerdo es haber perdido la consciencia por la falta de alimentos. Camino a paso lento, confusa y desorientada, por un estrecho pasillo que parece no tener fin. Escucho voces en la lejanía, aunque no logro descifrar lo que dicen; tampoco a quien pertenecen. De repente, un punto blanco emerge en el final del extraño pasillo en el que me encuentro y este comienza a expandirse, llenándolo todo de una luz que me ciega. Me tapo los ojos con la mano y cuando el fogonazo parece haber menguado, los destapo. Todo a mi alrededor ahora es de un color blanco y brillante. Es como si estuviera flotando en mitad de la nada más absoluta.

Y no estoy sola.

Se me llenan los ojos de lágrimas al descubrir a la persona que se encuentra frente a mí en forma de un espejismo lo suficientemente real como para que se me desboque el pecho.

—Mamá —murmuro con la voz temblorosa.

Me agarra el rostro con ambas manos, pero no siento nada, como si su tacto hubiera desaparecido. Como si no fuera real.

—Mi niña —dice ella con una sonrisa y los ojos llenos de lágrimas—. Estás preciosa.

—¿Qué es este sitio? —le pregunto—. ¿Qué hacemos aquí?

Ella me aparta un mechón de pelo y lo coloca detrás de mi oreja con cariño.

—Tú, por suerte, solo estás de paso, cariño —me responde con tono maternal—. Pero me alegra haberte visto antes de que te marches. Te había echado mucho de menos. Hubo un tiempo en el que creí que no volvería a verte jamás.

Los ojos se me aguan y mi cerebro comienza a recibir bombardeos en forma de imágenes. Mi llegada a Madrid; lo que hice con Jaques y mi huida; India; descubrir que mi familia continuaba con vida; la muerte de mi madre; mi cautiverio en aquel lugar desconocido; la violación de Julián Carcañoso.

—¿Marcharme? Pero yo quiero estar contigo, mamá. No quiero volver a separarme de ti.

Las lágrimas resbalan por sus mejillas y sonríe de nuevo.

—Lo sé, mi niña, yo también quiero estar contigo. Es lo que más deseo en el mundo, pero todavía no es el momento. Eres una superviviente; una luchadora. No puedes quedarte conmigo ahora que has vuelto a casa. No sería justo para papá ni para tus hermanos. Ellos te necesitan.

Comienzo a llorar.

—Tampoco es justo para ti que te quedes aquí sola, mamá. —Sollozo—. Vuelve conmigo. Yo te necesito, ellos también.

Me abraza, y aunque no puedo sentirla, su aroma a canela se clava en mis fosas nasales. Nos quedamos abrazadas durante unos minutos y cuando nos separamos, posa sus labios en mi frente.

—Volveremos a vernos algún día, te lo prometo, mi niña. Pero ahora tienes que volver. Tienes que vivir y recuperar el tiempo que te arrebataron. Vive, mi pequeña Tassia Bykova. Vive.

Abro los ojos de golpe y doy una fuerte bocanada de aire, como si hubiese estado conteniendo la respiración durante mucho tiempo. El corazón me bombea descontrolado y un pitido se instala en mis oídos durante al menos diez segundos. Pestañeo varias veces y comienzo a mirar, desorientada, a mi alrededor. Estoy en una habitación de paredes verdosas y mobiliario blanco, tumbada en una cama. Me miro las manos y compruebo que tengo varias vías conectadas a un gotero. ¿Estoy en un hospital? Trago saliva y trato de reincorporarme, entonces le veo. Él está de pie, junto a la puerta, observándome con los ojos llenos de lágrimas. El vaso de café que sostenía entre las manos se le resbala y estalla contra el suelo.

—Tassia —susurra al tiempo que se acerca a mí. Está sonriendo a pesar de que sus ojos no dejan de expulsar gotas saladas.

Suelto un sollozo casi ahogado y sonrío cuando sus manos se reencuentran con las mías después de cuatro años y medio.

—Papá.

XXIX

N I N A

‘‘Tienes que venir al hospital ya. Ha ocurrido algo. Date prisa.’’

Eso era lo único que Vladimir le había dicho a Darko en su llamada telefónica. No había especificado mucho, pero había hablado lo justo como para poner nervioso a cualquiera.

Hemos venido en la moto de Darko hasta el hospital, apenas hemos tardado quince minutos. Darko camina rápido, erguido y tenso. Yo le sigo bien de cerca, también estoy nerviosa. Cruzamos la recepción del hospital y nos montamos en el ascensor. La habitación en la que Tassia se encuentra ingresada está en la tercera planta, así que apenas tardamos unos minutos en llegar. Atravesamos el pasillo, que se encuentra desierto a excepción de un par de médicos y enfermeros que hablan al final de este, y nos detenemos frente a la puerta de la habitación 33A, la cual, mi amigo abre sin muchos miramientos.

Entramos casi a la vez y nos quedamos paralizados al ver que la habitación está vacía. Tassia no está en la cama y Vladimir tampoco está por ninguna parte. Darko comienza a hiperventilar y mientras busca el número de su padre en su teléfono móvil, yo clavo la vista en la cristalera del pasillo, que da a la terraza.

—Darko —le llamo—. Darko, mira.

Mi mejor amigo se gira con el teléfono móvil en la oreja y suelta un suspiro de alivio. Tassia está en la terraza junto a Vladimir. Está apoyada en la barandilla mientras su larga melena castaña ondea al viento.

Vamos hasta allí y en el momento en que ponemos un pie en la terraza, Tassia se gira para mirarnos. Esboza una casi imperceptible sonrisa y se deja abrazar por su hermano en cuanto este se acerca. Ambos lloran abrazados y se susurran cosas que solo ellos pueden escuchar. Yo aprieto los labios al verlos y no puedo evitar derramar un par de lágrimas.

Por culpa de mi padre Tassia se ha visto obligada a crecer a pasos agigantados. Le han robado su infancia, su inocencia, sus derechos y su vida. Ni siquiera me atrevo a mirarla a la cara sin sentir impotencia. Sé que no es culpa mía, que yo no tengo nada que ver en lo que le pasó, pero me avergüenza compartir sangre con la misma persona que le ha destrozado la vida.

Cuando los hermanos Bykov se separan, ella me mira y se acerca hasta mí, pero no dice nada. Las marcas púrpuras bajo sus ojos casi han desaparecido y algunas de las heridas que tiene repartidas por el rostro han comenzado a secarse. No puedo evitar fijarme en las marcas violetas y amarillentas que tatúan la piel de su barbilla y cuello. Son moratones provocados por un fuerte agarre. Aún lleva las vías conectadas a un gotero, que se mueve mediante ruedines a cada paso que da. Lleva tres dedos en una férula y una venda blanca cubre sus dos muñecas.

A pesar de todo, de la tristeza que transmite su mirada y del dolor físico y emocional, Tassia está guapísima. Ahora, que es algo más adulta, comparte gran parecido con Adrik. Más incluso que cuando eran pequeños.

—Me habéis dado un susto de muerte, joder. Pensaba que había pasado algo —le dice Darko a su padre sin dejar de abrazar a su hermana.

—Tassia quería salir a respirar aire fresco —dice Vladimir, que no quita ojo de encima a su hija. Se le ve feliz.

Ella agacha la mirada y sonríe levemente.

—Hacía mucho que no respiraba —añade Tassia. Sé que detrás de esas palabras se esconde mucho más de lo que pensamos.

Tassia vuelve a clavar la vista en mí y me observa en silencio durante unos segundos. Yo estoy a punto de decir algo, pero me interrumpe.

—¿Nos conocíamos? Yo… no te recuerdo —murmura mientras me escudriña con sus ojos azul cielo.

Sonrío con tristeza. Fuimos buenas amigas cuando éramos pequeñas, aunque siempre tuve más relación con Darko, pero yo me fui al internado y perdimos casi todo el contacto, lo siguiente que supe de ella es que había muerto, es normal que no me recuerde.

—Nina —le digo—. Éramos amigas de pequeñas.

Ella achica los ojos, como si estuviera indagando en sus recuerdos.

—Nina… —susurra.

—Es Nina Carcañoso —dice Darko entonces pasando el brazo por los hombros de su hermana—. Nuestra cuñadita. —Me guiña el ojo—. Está saliendo con Adrik. Quien, por cierto, vendrá luego a verte en cuanto salga de currar, ya le he enviado un mensaje.

El rostro de Tassia se contrae al escucharle. Me mira directamente a los ojos y da un ligero paso hacia atrás.

—Carcañoso —murmura—. Eres… eres… —Traga saliva.

Siento una punzada en el pecho al escuchar su voz atemorizada. Es evidente que mi padre está detrás de dicha reacción.

—Por desgracia, sí, lo soy —le respondo no dejándola terminar de hablar. Doy un paso hacia ella y trago saliva—. Pero yo no soy como él. Nunca podría ser como él. No te mereces nada de lo que te ha hecho pasar.

Ella asiente lentamente y mira a su padre.

—Quiero volver a la habitación.

A pesar de que me hubiera gustado quedarme en el hospital, he sentido la incomodidad de Tassia hacia mí. No quería hacerla sentir mal, tampoco ponerla nerviosa. Lo que más necesita ahora es descansar, recuperarse y estar con su familia, por eso he decidido marcharme a casa de Javier. Darko se ha ofrecido a llevarme, pero me he negado, no quiero que pierda tiempo de estar con su hermana por mí. Bastante lo ha perdido ya por culpa de mi padre.

Aprovechando la buena temperatura que hace, propia del mes de septiembre, voy andando hasta el edificio en el que vive mi hermano, que se encuentra a unos veinte minutos de la clínica. El pobre sigue desolado por la marcha de Alicia. Cuando regresamos de Manhattan ella ya había empacado sus cosas y se había marchado a un piso que ha alquilado cerca de Gran Vía.

Yo he tomado la decisión de que, cuando cumpla los dieciocho dentro de un mes y medio, me iré a vivir al edificio que mi abuelo me regaló. Javier será quien me gestione todo el papeleo y quien, en caso de que mi padre trate de hacer algo para impedirlo, responda por mí como mi abogado. Mi tío Paulo me ha asegurado que en cuanto me traslade al edificio movilizara a sus hombres de confianza para que velen por mi seguridad. Adrik dice que puedo pasar en su piso el tiempo que quiera, pero aun así, ese piso es lo único que tengo que me hace sentir, de algún modo, cerca de mi abuelo.

Al llegar, llamo al timbre del edificio y espero a que Javier me abra. Supongo que me ha visto por la videocámara del telefonillo ya que no se ha molestado en preguntar quién es. Empujo la puerta en cuanto el sonido mecánico me indica que la puerta ha sido abierta y cruzo el vestíbulo. Saludo al portero, que está detrás de un mostrador, y me monto en el ascensor.

Mientras subo, me doy un repaso en la pared de espejo. Me paso la mano por el pelo, que me he alisado después de la ducha, y me doy la vuelta en cuanto las puertas se abren.

Javier me recibe en la puerta de su casa. Lleva una camisa blanca con todos los botones abiertos, dejando al aire su abdomen, y tiene el pelo despeinado. También hay que añadir que huele, bastante, a whisky.

—Hola… —me dice una vez que entro en el piso. Tiene la voz congestionada y alarga algunas vocales.

Alzo las cejas.

—¿Estás borracho? —cuestiono—. Por dios, Javier. Que son las tres de la tarde. —Busco a Nolan con la mirada y resoplo al ver que está durmiendo la mona en el sofá. Aunque lo que verdaderamente llama mi atención es la leonera en la que se ha convertido el salón. Hay ceniceros llenos de cigarros, copas y botellas vacías, una mancha sospechosa en la alfombra y la lámpara de la mesita está tirada en el suelo—. ¿En serio? Cualquiera diría que soy la menor de los dos, eh.

—No le culpes, me dijo que no pensaba dejarme beber solo. Es un buen tío —dice mi hermano,  refiriéndose a Nolan—. Aunque no es tan bueno resistiendo al alcohol. —Se ríe de manera casi infantil—. Anoche me vomitó la alfombra de Alicia… Alicia… —Hipea— la echo mucho de menos…

Y comienza a llorar.

Suspiro y me acerco a darle un abrazo. Quizá quede con ella para tomar algo, siempre nos hemos llevado bien y me gustaría conocer su versión de la historia; saber lo que piensa y lo que quiere hacer.

—Ve a darte una ducha, ¿vale? —le digo—. Yo voy a intentar arreglar el desastre que Nolan y tú tenéis aquí montado.

En el tiempo que Javier se ducha, yo trato de limpiar un poco el salón. Nolan se despierta a causa del ruido que estoy haciendo y me observa confuso durante unos segundos.

—Buenas tardes, eh —le digo—. Si que te ha sentado bien escapar de tu padre.

Nolan se ríe y se lleva la mano a las sienes.

—Dios…, —Bufa—, qué dolor de cabeza. ¿Esto es así siempre?

—¿Nunca habías bebido o qué? —cuestiono con sorna.

—Bonita, tenía que escaparme de casa e ir a moteles de carretera bajo una identidad falsa para poder estar con chicos. ¿Crees que he tenido oportunidades de salir de fiesta como un veinteañero normal y corriente? No, querida. Mi padre siempre quiso un hombre serio y formal, no una loca.

Suelto un suspiro y le dedico una sonrisa débil.

—En ese caso, te perdono la borrachera que te has pegado con mi hermano. Es más, tú y yo vamos a tomarnos una copa ahora mismo —le digo al tiempo que me dirijo hacia el armario de las botellas y cojo una botella de tequila junto a dos vasos pequeños—. Después de todo, estás en la ciudad del pecado, tienes que experimentar.

Nolan frunce las cejas y me mira confuso.

—¿La ciudad del pecado? Pensaba que estábamos en Madrid, no en Las Vegas —contesta.

No puedo evitar reírme al escucharle. Recuerdo la cara que se me quedó a mí la primera vez que Darko me dijo aquello. Ahora entiendo su significado a la perfección. Madrid está corrompida, su gente lo está.

—Cuando lleves un tiempo aquí lo entenderás, créeme.

Relleno los dos vasitos y se lo entrego. Los chocamos y derramamos el licor ardiente en nuestras gargantas.

—Por la ciudad del pecado —dice Nolan tras sacudir la cabeza.

—Por la ciudad del pecado —repito.

Me monto en el coche de Alicia por la puerta trasera y ella me dedica una sonrisa a modo de saludo a través del espejo retrovisor. Antes, cuando mi hermano se ha ido a dormir, le he enviado un mensaje a mi ahora ex cuñada. Le he dicho de ir a tomar algo para ponernos al día puesto que desde que ocurrió lo de Manhattan no hemos tenido la oportunidad de vernos. Eva, a quien ha pasado a recoger en primer lugar, va montada en la parte delantera.

Tras dejar el coche aparcado en un parking subterráneo, vamos a pie hasta una de las cafeterías de Plaza Mayor y tomamos asiento en el interior de esta. No hay mucha gente, lo que es de agradecer.

—Buenas tardes, chicas. ¿Qué vais a tomar? —nos pregunta la camarera a los pocos minutos.

—Una taza de chocolate y un cruasán para mí, porfa —dice Eva, que lleva fantaseando con ese pedido desde que hemos puesto rumbo a la cafetería.

—A mí ponme una menta poleo —le dice Alicia a la camarera—. Y un par de galletas de avena.

La camarera me mira a mí tras anotar en la PDA lo que le han pedido mis acompañantes.

—Un capuchino y un trozo de pastel de manzana.

—Enseguida os lo traigo —nos dice antes de marcharse.

Nos quedamos solas e intercambiamos miradas. Alicia suelta un suspiro y asiente con la cabeza.

—Muy bien, empiezo yo —dice—. Supongo que Javi te habrá puesto al tanto de todo, pero… lo nuestro siempre ha sido una farsa. Mi padre prácticamente ha estado  ‘‘prostituyéndome’’ para mantener sus negocios con Julián. Nuestros padres nos obligaron a empezar una relación, a irnos a vivir juntos y, si yo no hubiera hecho lo que hice, en unos años, quizá en menos, estaríamos dándonos el sí quiero y teniendo hijos. —Traga saliva y me mira con tristeza—. Quiero mucho a Javier, Nina. Te lo prometo. Ha sido, es y siempre será una persona importante para mí. Él ha estado para mí siempre y viceversa, a pesar de nuestras circunstancias, y ha cuidado de mí como si de verdad fuéramos una pareja. Le voy a estar eternamente agradecida por todo lo que ha hecho por mí, pero no podía soportarlo más. La situación me estaba sobrepasando. —Baja la mirada—. Ver lo que Julián te estaba haciendo a ti; los planes que tenían para nosotros; el futuro que me esperaba… —Niega con la cabeza— No podía, Nina. Me negaba a ser la persona que querían que fuese y renunciar a mí misma.

Asiento con la cabeza y le acaricio el hombro.

—Lo entiendo perfectamente, Alicia.

—Y yo —dice Eva.

A Alicia le brillan los ojos.

—Y, de verdad, en todo este tiempo me habría encantado enamorarme de Javier, porque es maravilloso, pero no ha sido así. Hemos compartido muchos momentos íntimos, viajes y cosas que no voy a olvidar jamás, pero nunca lo vi como una pareja. Y sé que él ahora está muy jodido por eso, porque me quiere de verdad, pero sería muy egoísta e hipócrita por mi parte estar haciéndole perder el tiempo y estar perdiéndolo yo solo por lo maravilloso que es y lo mucho que me quiere. —Se queda callada cuando la camarera trae nuestras bebidas y continúa hablando al marcharse esta—. Javi se merece alguien que le quiera de verdad, y yo no soy esa persona.

—Javi siempre va a quererte, Ali —dice Eva—. Pero estoy segura de que aunque ahora lo vea todo oscuro, acabará superándolo.

Alicia se limpia las lágrimas y suelta un suspiro. Vierte medio sobre de azúcar en su infusión y comienza a darle vueltas con la cucharilla. Ninguna dice nada más hasta pasados unos minutos.

—Yo también tengo que contaros una cosa —dice Eva con una sonrisa pícara.

Alicia y yo intercambiamos una mirada y sonreímos a Eva.

—Déjame adivinar —le dice Alicia—. Por fin te has comido la boca con Darko.

Eva nos mira entre sorprendida y confusa. Me escudriña con la mirada.

—¿Te lo ha contado él? —me interroga.

—Evi, cielo, hay cosas que son demasiado evidentes —le responde Alicia—. Era cuestión de tiempo que pasase. Deberías haberte visto en Capri con él. Saltaban chispas cada vez que os mirabais. Vamos, yo creía que ya os habíais dado un revolcón.

—Darko me lo ha contado esta mañana —le digo a mi prima—. Pero aun así, estaba esperando a que me lo contases tú también.

Eva moja el cruasán en la taza de chocolate y se lo lleva a la boca. Se limpia la comisura de los labios y sonríe.

—Ay, tía, ¿qué tendrán los putos Bykov que nos han vuelto así de locas? —me pregunta—. A parte de que están como un tren, claro. Yo creo que es ese halo oscuro y misterioso que tienen. Vamos no sé a ti, pero a mí ver a Darko en su mood mafioso me pone muy a tono.

Alicia y yo estallamos en carcajadas al escucharla, ella no tarda en unirse. Echaba de menos estos momentos. Por unos instantes, mientras charlamos, nos reímos y nos divertimos, da la sensación de que somos chicas normales. Que tenemos una vida normal y corriente, como la del resto de personas que nos rodean.

A pesar de que soy consciente de que todo esto forma parte de la calma que precede a la tormenta, me siento afortunada y feliz de poder estar aquí y ahora viviendo estos momentos con ellas. En cierto modo, la mafia nos ha unido más de lo que ya lo estábamos antes, y ese vínculo que hemos creado, ahora es difícil de romper. Supongo que algo así es lo que debe sentir Adrik con respecto a sus amigos.

Somos una familia.

XXX

A D R I K

Este mes, siguiendo el turno rotativo de las prácticas policiales, mi destino ha sido el de extranjería y fronteras, concretamente en la Unidad de Central de Redes de Inmigración y Falsedades Documentales, así que estoy en comisaría casi todo el día. Después de enviar por fax unos documentos sobre el patrón de una patera en la que murieron cuarenta y cinco personas hace unos días, me dirijo hacia mi mesa y, cuando me dispongo a indagar por la base de datos de las redes de inmigración y tráfico de personas sobre Farouk, que desapareció durante el rescate de mi hermana, Paulo aparece por la sala. Lleva unos papeles en la mano y se acerca hasta mi mesa.

—¿Qué pasa? —le pregunto en cuanto le veo.

Se inclina hacia mí y me enseña los papeles, están en blanco. Frunzo el ceño.

—Finge que estoy diciéndote algo sobre el trabajo —murmura—. Tenemos que hablar, pero aquí no. Acabas en media hora, ¿no? —Está más serio que de costumbre.

Asiento con la cabeza y señalo los papeles, como si hubiera algo relevante en ellos.

—Sí. ¿Ha pasado algo?

Él da un repaso rápido a la sala, donde mis compañeros de unidad se encuentran trabajando, y vuelve a mirarme. Deja los papeles sobre la mesa y me palmea la espalda.

—Sí y no.

—¿Cómo que sí y no? ¿Qué coño pasa?

Paulo niega y puntea los papeles con el dedo varias veces, como si me estuviera explicando algo.

—Nos vemos en mi coche en cuanto salgas.

Dicho esto, se da media vuelta y se va.

Los siguientes treinta minutos se me hacen eternos. No he dejado de darle vueltas a lo de Paulo, ¿qué habrá pasado? De ser algo grave, me habría enterado, ¿no? Lo único que ha conseguido calmar mi mente y mi estado de pensamiento frenético ha sido un mensaje de Darko en el que me informa sobre el estado de salud de nuestra hermana: ha despertado. En cuanto hable con Paulo, iré a verla. No veo la hora de abrazarla en condiciones.

Mi turno llega a su fin y me encamino hacia el parking sin ni siquiera pasar por los vestuarios. Busco el coche de Paulo con la mirada y camino hasta él. Abro la puerta del copiloto y me subo. Mi amigo está al volante.

—¿A qué viene tanto misterio, Paulo? ¿Ha pasado algo? —le digo.

Él suspira y se aclara la garganta. Nunca le ha gustado andarse con rodeos, así que supongo que esta vez no será la excepción.

—Mi padre era inteligente, muy inteligente. Siempre fue un aficionado a los libros de historia bélica y a los juegos de estrategia por algo —comienza a decir—. Por eso no se fue de aquí sin más. Lo del USB de Nina solo fue un movimiento más en la partida que había iniciado contra Julián. Desde el principio, sabía que su tiempo se encontraba limitado; que mi hermano iba a ir a por él y que moriría, por eso lo dejó todo organizado y relevó su poder en alguien más. Alguien de su máxima confianza. Alguien que nadie podría llegar a imaginar. —Traga saliva—. Se podría decir que dejó preparado su propio Caballo de Troya antes de morir.

Frunzo el ceño.

—¿Hablas de Stevie?

Niega.

—No, no hablo de Stevie. Él fue su cómplice. Un peón que se limitó a acatar las órdenes que mi padre le indicó.

Me quedo mirándole cada vez más confuso.

—Creo que no te sigo, Paulo —admito.

Paulo clava su mirada en la mía y aprieta los labios.

—Yo tampoco lo hacía hasta que he recibido una llamada esta mañana.

—¿Una llamada? ¿De quién? —cuestiono con el ceño fruncido.

—Metódica. Sagaz. Silenciosa. Aparentemente sumisa y… una de las mejores abogadas que pisa la ciudad y el país entero. —Traga saliva—. Elisa Gaveira.

Le escudriño con la mirada y él asiente con la cabeza lentamente. Entonces, mis pensamientos sobre Elisa comienzan a tomar sentido en mi cerebro. Cada gesto, cada palabra y cada movimiento por su parte. Llevo semanas con la mosca detrás de la oreja, aunque no había visto nada lo suficientemente alarmante como para confirmar mis suposiciones. Elisa sabe mucho más de lo que aparenta.

—Explícate.

Sus ojos brillan, como si estuviera a punto de derramar alguna lágrima, pero no lo hace.

—Julián está furioso por lo que ocurrió en Manhattan con Nina y, en respuesta, está organizando algo muy gordo para después de las elecciones. —Me tenso con solo escucharle—. Además de esto, ha extorsionado a más de treinta agentes de esta comisaría, lo sé porque ella me lo ha contado. Por eso he actuado así antes. No confío en nadie. —Tiene la vista clavada en la luna delantera mientras habla—. Elisa lleva moviéndose en las sombras desde hace meses, Adrik. —Me mira—. Mi padre así lo dispuso todo. —Hace una pausa—. En teoría, esto no tendría que haberse sabido hasta que todo hubiera llegado a su fin, pero está preocupada por Nina, por eso me ha llamado. Me ha confesado que fue ella quien me hizo llegar los papeles de la prueba de paternidad. Quería que yo supiera que Nina era mi hija. Sabía que, de ese modo, Nina contaría con más protección por mi parte.

Abro los ojos en señal de sorpresa y él asiente con la cabeza.

»En su llamada de esta mañana me ha contado que ella, al ser la abogada de mi padre, fue quien redactó junto a él los papeles de la herencia. En teoría, la lectura de estos debería tener lugar dentro de unos días, sin embargo, Julián ha querido adelantarse y la ha obligado a entregarle la documentación de manera ilícita. Al parecer, pensaba que nuestro padre había dejado algo para él, pero no ha sido así —me explica—. Ha descubierto que Diego había dejado dos millones de euros para cada uno de sus cuatro nietos; la casa de Capri y una cuenta con medio millón de euros para mí; una vivienda en Gran Vía a nombre de Nina; una donación de trescientos mil euros a una organización contra el tráfico de personas; y una parte de las acciones del Banco Central Carcañoso para Javier y Bruno.

—Y eso le ha hecho enfurecer aún más —deduzco.

Paulo asiente.

—Le ha pedido que haga lo que tenga que hacer para quedarse con la parte de la herencia de Nina. Ella le ha dicho que es imposible puesto que cumplirá la mayoría de edad en unos meses y él le ha insistido en que debe de haber algún método, porque de no haberlo, lo inventará él y no será muy ortodoxo llevándolo a cabo.

Trago duro.

—Ha amenazado a Nina de manera indirecta —susurro.

Paulo bufa en señal de afirmación.

—También me ha hablado sobre el pacto entre los Mahoney y los Carcañoso. La huida de Nina y Nolan no les ha sentado del todo bien y están buscando otros medios para llevar a cabo la coalición. Julián cree que Elisa se encuentra ajena a cualquiera de sus negocios, pero no puede estar más equivocado —dice—. Si hay alguien que tiene el verdadero poder, esa es Elisa.

—Si tanto poder posee, también tiene el poder de detenerlo todo, ¿por qué no lo hace? Hay algo más, ¿verdad?

Paulo tuerce la sonrisa.

—Odio lo perspicaz que eres —me dice, yo sonrío—. Recuerda esto, Adrik: en este mundo pecaminoso al que pertenecemos, todo tiene un por qué, un objetivo. Un fin. Y ya sabes lo que decía Maquiavelo: el fin, al final, siempre justifica los medios.

—Entonces, Elisa tiene un fin —deduzco—. Un fin que afecta directamente a Julián. Por eso tu padre la eligió a ella, ¿verdad? Diego, el inteligente estratega, la eligió a ella para esta guerra por el poder porque sabía con certeza que, efectuando los movimientos correctos, tendría todas las de ganar cuando el caos se desatara.

Paulo asiente con la cabeza.

—Por cosas como esta es que estoy orgulloso de ti, chaval. En el futuro vas a ser un policía excepcional. Más excepcional de lo que ya eres. —Se acerca a mí—. A partir de ahora ve con cuidado por aquí. Estamos vigilados. Cualquier despiste podría costarnos la vida. E informa a tu padre, Elisa quiere que nos reunamos.

Asiento con la cabeza y cuando me dispongo a bajarme del coche, me giro para mirarle.

—¿Cuándo pensáis decírselo a Nina? —cuestiono—. Tiene derecho a saberlo.

El Carcañoso suspira y se frota el puente de la nariz.

—No lo sé, Adrik. No lo sé. —Suspira—. Sé que debo contárselo, pero no sé cómo hacerlo. No sé qué coño hacer, si te soy sincero. Nina no deja de recibir un palo detrás de otro. Ha descubierto, casi sin anestesia, que pertenece a la mafia, joder. Ya sabe que su maravillosa familia es de todo menos eso… no sé cómo gestionar este asunto sin herirla. Y, de verdad, lamento que tú tengas que estar también metido en esto.

Le palmeo el hombro con cariño. Ya es sabido que Paulo es una de las pocas personas a las que le confiaría mi vida, le quiero como se puede querer a un padre o a un hermano. Siempre hemos tenido una relación increíble, a pesar de que me dobla la edad, sin embargo, estos últimos meses en los que hemos estado trabajando codo con codo han conseguido que esa confianza que nos profesamos se magnifique. La relación que mantenemos va más allá de la de un yerno y su suegro.

—Créeme, Paulo, a Nina nunca podría hacerle daño saber que no es hija del monstruo de Julián.

Él asiente y suspira. No responde.

—¿Y con Elisa? —me atrevo a preguntar—. ¿Cómo están las cosas con ella?

Me aniquila con la mirada.

—¿Por qué deberían de estar de algún modo? Sabes que no tenemos ningún tipo de relación. Si se ha puesto en contacto conmigo, es por Nina. —Tensa la mandíbula—. Me conformo con saber que está de nuestro lado.

Me encojo de hombros.

—No sé. Tú mismo me has dicho que lleva fingiendo mucho tiempo, igual lo vuestro, su distanciamiento hacia ti, también entraba dentro de ese saco.

Dicho esto, abro la puerta y me bajo del coche.

Llego al hospital pasadas las cuatro menos cuarto de la tarde y cuando entro en la habitación, lo primero que escucho es el sonido de la carcajada de mi hermana, Darko y ella están charlando animadamente. Se me pone la piel de gallina. Ella gira el rostro al verme y sonríe con los ojos llenos de lágrimas.

—Tassia, cariño —murmuro al tiempo que voy hasta ella y la estrecho entre mis brazos con cuidado de no hacerle daño.

—Adrik —susurra con la voz congestionada.

—No te haces una idea del tiempo que llevaba esperando este momento —le digo sin dejar de besar su frente y coronilla. Darko nos observa con una sonrisa de ojos húmedos—. ¿Cómo estás? ¿Necesitas algo?

Ella suelta un ligero suspiro.

—Estoy viva —responde secamente.

Se crea un silencio que rápidamente Darko se encarga de romper.

—Tassia y yo estábamos recordando viejos tiempos —me explica mi hermano—. ¿Te acuerdas de la fiesta en la piscina? Javier y tú intentasteis lanzarme al agua y acabasteis resbalando vosotros.

Me río.

—Casi me rompo la ceja con el bordillo —me quejo. Tassia se ríe al escucharme. Ella estaba allí presente cuando ocurrió.

Doy un vistazo a la habitación y frunzo el ceño.

—¿Y Nina? Creía que había venido contigo —le digo a mi hermano.

Tassia baja la mirada.

—Se ha ido por mi culpa… —murmura— Antes no he reaccionado del todo bien al verla…

—Está con Alicia y Eva —me dice Darko—. Me ha enviado un mensaje hace un rato.

Abrazo a Tassia contra mi pecho y acaricio su mejilla.

—No te preocupes, ¿vale? Es normal. Has sufrido mucho y…

Ella se aparta de mí y me mira. Le tiembla el labio.

—Es que… hay algo que me pasó que no os he contado. No se lo he dicho a nadie, ni siquiera a papá. — Aspira por la nariz—. Sé que es normal que me cueste hablar de esto porque está reciente, pero… necesito que lo sepáis. Aunque me da… me da mucho miedo lo que pueda pasar si lo cuento… no quiero volver a perderos ni que me separen de vosotros otra vez —susurra con voz temblorosa—. Reaccioné así al verla porque… —Se le inundan los ojos en lágrimas— por-porque su padre…

La violó. Julián Carcañoso la violó. Mi hermana no ha podido terminar la frase ya que ha comenzado a llorar y a sufrir un ataque de ansiedad, pero sé que eso es lo que iba a decir. Ese cerdo abusó sexualmente de mi hermana.

—¿¿Qué ha pasado?? —mi padre atraviesa el pasillo del hospital a paso ligero hasta llegar a nosotros—. ¿Está Tassia bien? Joder, no tendría que haberme ido al ayuntamiento.

—Ha sufrido un ataque de ansiedad —explica Darko, que tiene el rostro desencajado. Tiene la vista fija en la cristalera que cubre parte de la pared del pasillo. Sé que, aunque no hemos hablado desde que el doctor nos ha indicado que abandonásemos la habitación, él también ha completado la frase de mi hermana en su mente—. El doctor Ríos está con ella.

Jacobo Ríos, uno de los mejores psiquiatras del país, lleva trabajando para mi familia desde hace casi quince años. Es un buen amigo de mi padre y su mujer, que falleció hace un par de años a causa de un cáncer, fue nuestra doctora de cabecera.

Mi padre me agarra por el brazo y me obliga a mirarle.

—¿Qué ha pasado? —exige saber.

—No quieres saberlo —murmura Darko.

En ese instante, la puerta de la habitación se abre. El doctor Ríos sale y la cierra a su espalda. Lleva una carpeta de color azul en las manos. Se ajusta las gafas y saluda a mi padre con un estrechamiento de manos.

—Jacobo, ¿cómo está mi hija? —dice mi padre, está nervioso.

—No te voy a mentir, Vladimir. El cuadro de estrés postraumático y ansiedad que presenta tu hija es bastante severo. Se encuentra muy debilitada emocionalmente, cosa lógica, teniendo en cuenta el desencadenante de su condición. —Suspira—. Superar algo así es complicado, muy complicado. Es posible que las secuelas la acompañen de por vida, pero haré todo lo que esté en mis manos para ayudarla.

—No sabes cuánto te lo agradezco, Jacobo. De verdad —dice mi padre.

Él le palmea el hombro con cariño.

—Haría cualquier cosa por vuestra familia. —Sonríe—. La doctora me ha dicho que le darán el alta el próximo lunes, a partir de ese entonces sería conveniente que asistiera tres veces por semana a terapia conmigo.

Mi padre asiente.

—Así será. Gracias de nuevo, Jacobo.

—A ti por confiar en mí. No dudes en llamarme si lo necesitas.

Jacobo Ríos desaparece de nuestra vista y papá nos coloca una mano encima del hombro a cada uno. Suelta aire por la nariz de manera intensa y nos da un leve apretón.

—Papá, tenemos que hablar —le digo.

—¿Sobre qué?

Vacilo unos segundos antes de responder. Me aseguro de que estamos solos en el pasillo y me aclaro la garganta.

—Sobre el Caballo de Troya de Diego Carcañoso.

XXXI

A D R I K

Detengo el motor del Range Rover de los hombres de mi padre y compruebo la hora en mi teléfono móvil. Son las doce en punto de la noche. Ni un minuto de más, ni uno de menos. Me inclino hacia la guantera y la abro. Cojo mi pistola, compruebo las balas y me la coloco en la cinturilla del pantalón, bajo la camiseta.

Me bajo del coche y camino hacia la puerta de la entrada al parque en el que se encuentra el famoso Templo de Debod. Si no conociera la historia entre Paulo y Elisa, me resultaría soberanamente extraño que nos haya citado expresamente aquí. Yo he venido en representación de mi familia. Mi padre está al tanto de absolutamente todo lo que me ha contado Paulo por la tarde, y aunque en un principio iba a ser él quien asistiese a la cita con Elisa, un nuevo ataque de ansiedad sufrido por mi hermana ha provocado que hayamos decidido que sea yo quien asista en su nombre. Mi padre se quedará en el hospital esta noche.

Me adentro en el parque y cuando llego hasta la zona en la que se encuentra el templo, que está iluminado con focos anaranjados, diviso una silueta femenina que me da la espalda.

Camino con decisión hasta ella y me posiciono a su lado.

—Puntual, como un buen Bykov —dice Elisa, que sigue mirando al frente.

—¿Y Paulo? —cuestiono al no verle por aquí. Se suponía que ambos nos íbamos a reunir con Elisa esta noche.

Suspira.

—Le he pedido que no venga.

—¿Por qué? —Frunzo el ceño. Siento la pistola palpitarme en la espalda. ¿Habría sido Julián capaz de orquestar todo esto? Estoy paranoico.

—Julián le ha asignado vigilancia. Le siguen a todas partes —explica—. Habría sido un riesgo para todos traerle hasta aquí. En especial para mí —Hace una mueca y me mira—. Aunque, deberíais saberlo. La cámara que instalasteis en el despacho de Julián lo ha captado todo. Hablando de eso, de nada por descodificar el inhibidor de radiofrecuencias. Me consta que Gonzalo Uribe y Marcelo Reyes estaban haciendo un trabajo excepcional. Mis hombres, desde la sombra, les han echado una mano para acelerar el proceso. —Me guiña el ojo—. Una táctica maravillosa la de Eva, por cierto. Aunque bastante temeraria. La calé al instante, pero quise probarla para ver hasta donde era capaz de llegar. Ha salido a su padre, no me cabe duda.

Abro los ojos en señal de sorpresa y ella esboza una débil sonrisa de autosuficiencia.

»No me mires así, corazón. Es mi deber estar al tanto de todo. —Aspira por la nariz—. Mi querido suegro así lo quiso.

—Por eso nunca te enfrentabas a Julián, ¿verdad? —respondo—. De lo contrario, llamarías su atención. Tu careta caería.

—Ojalá —admite con rabia—. Esta, según tú, ‘‘careta’’, solo lleva conmigo desde hace cinco meses. Hasta ese momento temía a Julián del mismo modo que un insecto pueda temer ser aplastado. —Agacha la mirada—. Llevo años fingiendo que soy feliz a su lado cuando lo único que me provoca son arcadas.

—¿Y por qué continuas con él? —cuestiono, cada vez más confuso.

—Sé a la perfección la basura de hombre que es desde que le conocí —asegura—. Por desgracia, he visto con mis propios ojos las crueldades y barbaries que ha cometido. Por eso, cuando Diego me confesó lo que había descubierto, apenas me sorprendí. —Clava la vista al frente—. Juntos elaboramos el plan de las cartas a tu padre y la dosificación de la información. Debíamos se precavidos, de lo contrario, la vida de Anastasia se habría visto comprometida y, quizás, no continuase respirando a día de hoy. —Entrelaza las manos a su espalda—. Mientras los hombres de mi suegro trabajaban noche y día en el caso de tu hermana, yo me convertí en la sombra de Julián. Comencé a estudiar su comportamiento y cada uno de sus movimientos. Prestaba atención a cualquier cosa que decía. Le vigilaba. —Suspira—. Por eso, entre otras cosas, permanecí a su lado.

—¿Qué otras cosas? —le pregunto—. ¿Cuál es tu motivo para continuar esta guerra? Sé que lo hay. ¿Nina?

Elisa sonríe.

—Nina, desafortunadamente, es un daño colateral de todo esto. Julián está tan cegado por el poder y la riqueza que no le importaría vender a su propia hija si de ese modo su imperio crece.

—Pero Nina no es su hija —le recuerdo.

Elisa me mira curiosa, al parecer no se esperaba que yo fuera conocedor de dicha información. Tuerce la sonrisa.

—No, no lo es. —Afirma—. Pero es un dato que él desconoce. Si lo supiera, se ensañaría con ella el doble. Y yo estaría muerta.

Un escalofrío me recorre la espina dorsal.

—Entonces, si no es por Nina, ¿qué te motiva a formar parte de esto? Los Gaveira no son de la mafia, y aunque tú estés casada con Julián, nunca te has inmiscuido en ella como tal —inquiero.

Se agacha y roza el agua del embalse que rodea al templo con los dedos. Se queda dubitativa durante unos segundos, como si no estuviera segura de querer hablar.

—¿No es obvio? —responde después de unos minutos mientras agita las calmadas aguas. Se pone en pie y me mira a los ojos, los suyos brillan, dando la sensación de que está reprimiendo las lágrimas—. Julián me arrebató lo que más amaba en el mundo. Me obligó a separarme de él a la fuerza. Amenazó de muerte a mi familia y me amenazó a mí. —Le tiembla la voz—. Después de haberme violado, me encañonó una pistola en la boca y me exigió que debía casarme con él. —Una lágrima recorre su mejilla—. Si no lo hacía, una de las balas que contenía esa pistola iría directa a la cabeza de Paulo. No podía permitirlo.

Cierro los ojos durante unos segundos y la atraigo hacia mí para abrazarla.

Su amor por Paulo la llevó a cometer una acción de soberana valentía. Sacrificó lo que tenían y lo que sentía por él para salvarle la vida aunque de ese modo condenara la suya en el proceso. Elisa Gaveira prefirió alejarse del amor de su vida y llorarle en silencio antes que llorarle a una lápida. Se conformó con verle, aunque fuera detrás de una barrera de indiferencia y odio inexistentes, a no verle nunca más.

Cuando nos separamos, se pasa el dorso de la mano por las mejillas para apartarse las lágrimas.

—¿Sabes? Ahora me alegro de haberle dicho a Paulo que no viniera. También de que hayas venido tú en lugar de tu padre. —Sonríe débilmente. Se aparta de mí y toma una bocanada de aire, después vuelve a mirarme. Asiente con la cabeza y aprieta los labios—. Estoy de vuestro lado, Adrik. Voy a colaborar con vosotros para hacer caer a Julián. Vamos a seguir como hasta ahora, pero a partir de este momento, estaremos en contacto mediante una línea segura que mis hombres se encargaran de hacerle llegar a los vuestros. Julián está preparando algo de peso para después de las elecciones, las cuales, por cierto, está convencidísimo que va a ganar. Está invirtiendo mucho dinero en ellas.

—Mi padre también —digo—. Va a presentarse contra él.

Ella asiente.

—Lo sé, eso no me preocupa. Vladimir es muy querido por todos y, aunque la cosa está reñida por culpa de la corrupción de Julián, estoy segura de que podremos ganar. Aún tenemos tiempo. Dile a tu padre que se prepare para cuando la noticia de su candidatura se haga pública, Julián no tardará en responder. —Se muerde el labio—. Aunque, verdaderamente, lo que me preocupa de todo esto es lo que ese canalla haga después. Tengo la ligera sensación de que Nina está por medio y no me gusta un pelo.

—No pienso dejar que le ponga un solo dedo encima a Nina —asevero.

Elisa sonríe enternecida y me agarra por las mejillas.

—Cuento con ello, cariño. Sé que amas a mi hija de la misma manera que ella te ama a ti. No sabes lo feliz que me hace saber que Nina te ha elegido a ti y no a otro como compañero de vida.

No puedo evitar dedicarle una sonrisa. Elisa siempre se ha portado bien conmigo. La aprecio demasiado.

Su teléfono móvil comienza a sonar. Se lo lleva a la oreja sin mirar y me hace un gesto para que guarde silencio.

—Amor, hola. —La facilidad que tiene para fingir jovialidad con Julián es abrumadora—. Acabo de terminar con un cliente, sí. Había problemas con unas clausulas y nos ha tomado más tiempo de la cuenta, pero ya lo he arreglado. Enseguida voy para casa. ¿Tú todo bien? —Arruga la frente—. Ah, ¿no estás en casa? ¿y eso? —Clava la vista en mí y aprieta los labios—. Ah, entiendo. Envíale saludos de mi parte. Un beso, cariño. Nos vemos mañana.

Guarda el móvil en su bolso y se muerde el labio.

—Está con Farouk —me informa. Siento la ira crecer en mi interior.

—¿Crees que volverán a orquestar algo contra Tassia? —le pregunto.

—No. Sería demasiado arriesgado. Aun así, enviaré a algunos de mis hombres al hospital para que refuercen la vigilancia. También los enviaré a tu casa y la de mi hijo Javier. —Da un último vistazo al Templo de Debod y se da media vuelta—. Pronto tendrás noticias mías —dice—. Ve con cuidado, Adrik. Ah, y, si no es mucho pedir, no hables de esto con Nina, por favor. Me gustaría ser yo quien lo haga.

Comienza a andar y se detiene a pocos metros de mí. Se gira y me mira.

—Supe lo que pretendía Julián con tu madre instantes antes de que apretara ese maldito botón. De haber contado con mayor tiempo de respuesta, habría hecho lo imposible por detener esa explosión, te lo prometo.

Agacho la cabeza y aprieto los dientes. Ella me dedica una sonrisa triste y desaparece de mi vista unos segundos después.

Introduzco la llave en la cerradura y al abrir la puerta, me sorprendo al encontrar a Nina en el sofá. Está dibujando algo en su bloc de dibujo. Alza la mirada al verme y esboza una sonrisa.

—Ya era hora, ¿dónde estabas? —me pregunta al tiempo que se levanta y se acerca a darme un beso en los labios. No puedo evitar darle un repaso de arriba abajo cuando lo hace. Lleva puesta una bata corta de satén morado y sus finas y desnudas piernas están al descubierto.

—Tassia ha sufrido otro ataque de ansiedad —le digo—. He cenado con mi padre en la cafetería del hospital y nos hemos quedado charlando un rato.

Odio ocultarle información a Nina, joder. Casi la pierdo una vez por esa misma razón. Pero Elisa me ha pedido que no le cuente nada ya que quiere ser ella quien lo haga. No sé cómo demonios lo hago, pero al final siempre acabo en el centro de las mentiras que rodean a Nina.

Nina suspira y me abraza. Yo apoyo los labios en su coronilla. Vamos hasta el sofá y nos dejamos caer en él. Charlamos durante un rato y me cuenta como ha pasado parte de la tarde con Javier y con Nolan y después con las chicas, también me ha explicado cómo ha sido su primer día de entrenamiento con mi hermano. He preferido no sacar el tema de Tassia, sé que le ha afectado la reacción de mi hermana.

—Casi tengo que pedir una bombona de oxígeno para la vuelta, pero he conseguido llegar viva —dice entre risas—. Estoy segura de que mañana voy a tener unas agujetas horrorosas.

Me río.

—Mientras no te impidan disparar a la diana, no hay problema —le digo.

Ella me observa entre pasmada y ansiosa. Aunque no tenía previsto hacer esto tan pronto, Elisa me ha puesto un poco nervioso al decirme que, tras las elecciones, Julián planea algo. Si la Gaveira está en lo cierto y está relacionado con Nina, quiero que mi chica esté preparada.

—¿Vas a enseñarme a disparar? ¿Tan pronto? —me dice ella.

Asiento.

—Sí. Cuanto antes, mejor. Las aguas están en calma ahora, pero no sabemos cuánto durará. Mejor prevenir que curar.

Ella asiente y se pega más a mí. Beso su sien y la abrazo con fuerza. Aspiro su aroma y suelto un leve suspiro.

—Sabes, igual suena estúpido, pero… siento que estamos en sincronía más que nunca. Es como que ahora que pertenezco a tu… a tu mundo, una parte desconocida para mí, ha despertado. No soy la misma de hace unas semanas, y dudo que vuelva a serlo algún día.

—¿Estás diciéndome que te está empezando a gustar nuestro mundo, niña pija? —le pregunto con una sonrisa socarrona.

Ella se sonroja.

—No vayas tan rápido, macarra —responde ella. Adoro cuando me llama así—. Aún tengo que adaptarme a ello, pero…

—Te gusta —aseguro.

—Podría llegar a hacerlo —admite—. Dios, decirlo en voz alta me ha puesto la piel de gallina.

Sonrío y la agarro por las mejillas. Estampo mis labios contra los suyos y nos fundimos en un beso apasionado. Nina coloca, tímidamente, su mano encima de mi muslo y comienza a acariciarme, por encima de la tela, hasta descender hacia la cara interna de este. Nos damos algún que otro beso furtivo y muevo los labios, depositando besos cortos hasta su cuello, y sonrío cuando gime en voz baja. Se coloca a horcajadas sobre mí y comenzamos a besarnos.

—Si se te tiene que poner la piel de gallina, que sea porque yo estoy pasando los labios por ella —murmuro contra sus labios—. O porque te estoy susurrando al oído las ganas que tengo de hacerte el amor. —digo acercando los labios al lóbulo de su oreja. Ella suspira. Pego mi frente a la suya y nos quedamos mirándonos a los ojos—. Te quiero.

—Yo llevo haciéndolo más tiempo —me responde ella en tono vacilante.

Sonrío.

—¿Estás segura?

Volvemos a besarnos presos de la fogosidad. La agarro por el trasero y me levanto del sofá. Sin dejar de besarnos, llegamos hasta mi habitación.

La dejo en el colchón y me quito la camiseta al tiempo que ella suelta la cinta que mantenía su bata cerrada. Sus pechos, al igual que su intimidad, quedan al descubierto. Me desabrocho el cinturón y me quito los pantalones con rapidez. Hinco las rodillas en la cama y separo sus piernas bajo su mirada atenta. Le guiño el ojo y, acto seguido, hundo mi cara en su zona íntima. Ella me agarra por el pelo y arquea la espalda. Minutos después, cuando alcanza el clímax, se incorpora en la cama y se sube, de nuevo a horcajadas, sobre mí. Echa el cuello hacia atrás cuando me abro paso en su intimidad y comienza a mover las caderas de forma pausada aunque marcada.

Observo el cuerpo desnudo de Nina mientras descansa y me levanto de la cama con cuidado de no despertarla. Voy al baño para darme una ducha rápida y me visto únicamente con unos bóxer. Me dirijo al salón y cojo el paquete de cigarros de Darko, quien por cierto, no tengo ni puta idea de donde está metido; el mío se ha acabado esta tarde y, con las prisas, se me ha olvidado comprar.

Me coloco un cigarrillo entre los labios, lo enciendo y me dejo caer en el sofá. Mientras fumo, dejo que mi mente divague y rememore el momento que he compartido hace un rato con Nina. Sonrío. Expulso el humo mientras miro al techo y un hormigueo se instala en mi estómago cuando mis pensamientos se trasladan varios años atrás, cuando Nina tenía nueve recién cumplidos y a mí me faltaban algunos meses para cumplir los trece.

Era tres de noviembre, el día del noveno cumpleaños de Nina. Era la hermana de mi mejor amigo, lo cual significaba que ocupaba un papel importante en mi vida. Nos veíamos a diario y, aunque era una cría, me resultaba complicado no quedarme prendado de esos preciosos e intensos ojos azules.

Esa mañana, sin saber muy bien por qué, corté una rosa roja del jardín de mi casa y le até un lazo en el tallo. Al caer la tarde, cuando se acercaba el momento de desplazarnos hasta el edificio Carcañoso para celebrar el cumpleaños de la pequeña de la familia, trataba de esconder mi obsequio detrás de mi espalda, y aunque mis padres fingían no haber visto nada, era demasiado evidente.

Al entrar en la casa de los Carcañoso, Javi vino a saludarme, seguido por su primo Bruno y me preguntó si jugábamos al fútbol.

—Sí, pero primero tengo que hacer una cosa —le respondí—. ¿Dónde está tu hermana?

Javi se encogió de hombros y salió corriendo por el pasillo mientras pegaba patadas al balón de fútbol que, algunas semanas atrás, Iker Casillas le había firmado. Mi hermano Darko y Bruno fueron corriendo tras él.

—¿Buscas a mi nieta, jovencito? —me preguntó Diego, que, al parecer, me había escuchado hablar con Javi.

Asentí frenéticamente y él sonrió, después me revolvió el cabello.

—Está en su habitación, poniéndose guapa —me dijo. Observó la rosa que llevaba entre las manos y esbozó una sonrisa—. ¿Eso es para ella?

—Bueno… sí. Es que… es su cumpleaños.

Él se carcajeo y me guiñó el ojo.

—Anda, corre a por ella. Estoy seguro de que a Nina le encantará verte.

Me reí y me encaminé hacia las escaleras que llevaban al pasillo de las habitaciones. Me paseé por el rellano sujetando la rosa con fuerza y cuando llegué a la puerta de Nina, se abrió antes de que yo pudiera siquiera llamar.

Nina se había recogido su rubia melena en dos trenzas y se había puesto un vestido de cuadros blancos y negros. Me observo curiosa y detuvo la mirada en la rosa, yo la escondí en mi espalda de forma veloz. Ella sonrió.

—¡Hola! ¡Feliz cumpleaños! —exclamé al tiempo que le entregaba la rosa de forma torpe.

Nina cogió la rosa con ambas manos sin miedo a pincharse con las espinas y la acercó a su nariz para olerla. Sonrió de nuevo y un ligero rubor se instaló en sus mejillas. El corazón se me aceleró en ese instante. Por unos segundos pensé que Nina era la niña más guapa que había conocido nunca.

—Muchas gracias, Adrik —me respondió con tono aniñado y sin dejar de sonreír.

Nos quedamos mirándonos a los ojos y sentí el impulso de acercarme a ella. La besé en la mejilla con una timidez impropia en mí y salí corriendo. Antes de bajar las escaleras, me giré para mirar a Nina una última vez y sentí por primera vez en mi vida lo que era tener mariposas en el estómago al ver que estaba sonriendo y acariciándose la mejilla.

Regreso a la realidad y esbozo una sonrisa bobalicona. Tengo la sensación de que lo mío con Nina lleva años cociéndose a fuego lento. Despacio y sin prisa. Respetando los tiempos. Esperando el momento preciso para detonarse.

Realmente, no sé qué habría pasado si Nina y yo nunca hubiésemos empezado algo hace dos veranos. Y tampoco quiero pensarlo. No concibo una vida en la que ella no esté presente. No soportaría la idea de que a Nina le ocurriese algo. La amo demasiado. Nunca antes había experimentado algo así por nadie ajeno a mi familia. Nina es muy importante para mí; el amor que nos profesamos es de las cosas más valiosas que tengo en mi vida.

EL PRINCIPIO DEL CAOS

Mayo, 2020

Elisa Gaveira abrió los ojos y llevó la mano hasta su teléfono móvil, que descansaba sobre la mesita de noche. Encendió la pantalla y comprobó la hora: las cuatro y treinta y seis minutos de la madrugada. Giró sobre sí misma en el colchón y se quedó observando el hueco frío y vacío a su lado. Esa noche, Julián Carcañoso, su marido, había salido con Farouk Daher, uno de sus socios y amigos más íntimos, a festejar el éxito del nuevo negocio que ambos tenían entre manos. A Elisa se le revolvió el estómago al pensar en lo que aquello significaba realmente.

Julián no la avisó de que esa noche no iría a dormir a casa, pero a Elisa no le preocupó en absoluto. Hacía años que el rechazo y la indiferencia que sentía hacia el hombre con el que estaba casada se había apoderado de ella. De puertas hacia fuera, eran una pareja idílica. Modelo. Pero de puertas hacia dentro era otra historia. Su marido no la valoraba. A veces, ni siquiera la miraba. El único momento en el que Julián Carcañoso prestaba algo de atención a su mujer era cuando la forzaba a tener relaciones sexuales con él. Después, cuando ya se había desquitado, volvía a su semblante frío e impasible. Elisa estaba sometida, lo sabía perfectamente.  Entonces, si lo sabía, ¿por qué no hacía nada para evitarlo? ¿Por qué no ponía punto y final a una historia que jamás debería haber empezado? Fácil: la vida de una de las personas más importantes en su vida dependía de cada una de sus acciones. Si fallaba, él caería. Y no podía permitirlo. No mientras ella tuviera el poder de mantener su supervivencia.

Se levantó de la cama y se colocó la bata corta de satén. Se dirigió a la cocina y se preparó una infusión. Mientras caminaba por el pasillo con la taza entre las manos, vio luz en el despacho de su suegro. Diego vivía con ellos desde hacía años, cuando su esposa falleció.

Elisa se acercó a la puerta y se quedó observando a su suegro, que estaba ojeando una montaña de papeles. La miró por encima de las gafas y esbozó una pequeña sonrisa.

—Elisa, ¿qué haces despierta a estas horas? —preguntó.

—Me he desvelado —respondió ella—. ¿Y tú? Es tarde.

Diego se quedó en silencio y la miró.

—¿Está mi hijo en casa? —le preguntó con interés a pesar de saber perfectamente la respuesta. Estaba tanteando el terreno.

Esa misma tarde, por casualidad, Diego había escuchado una conversación bastante comprometida entre su hijo y Farouk Daher. Diego había descubierto uno de los secretos mejores guardados de su hijo y, a su vez, se había quitado la venda de los ojos. Julián Carcañoso era un traidor, una mala persona. Sentía rabia al pensar que su hijo, alguien de su sangre, pudiera albergar tan poca humanidad en su interior.

Desde que escuchó la conversación, Diego había estado trabajando junto a sus hombres  de mayor confianza codo con codo. Necesitaba recabar la máxima información posible antes de ponerse manos a la obra. Elaborar una estrategia, un plan. Pero no podía hacerlo solo. Por eso, aunque no lo hubiese manifestado hasta el momento, que Elisa Gaveira hubiera decidido asomarse a ver que estaba haciendo aquella madrugada, era algo que estaba esperando que ocurriese. Necesitaba hablar con ella en privado. Proponerle algo que a sabiendas de que no podría rechazarlo.

Porque él lo sabía todo.

Ella entrecerró los ojos y negó con la cabeza.

—No, aún no ha regresado. —Y dudo que lo haga, quiso decirle. De hecho, lo más probable era que su marido estuviera en uno de esos clubes nocturnos que frecuentaba demasiadas veces por semana abusando de alguna joven por treinta míseros euros. Ese era el valor que tenían las mujeres para él—. ¿Por qué?

Diego no respondió y se levantó de la silla. Caminó hasta la ventana y se quedó mirando la ciudad durante unos segundos. Después se giró para enfrentar a su nuera, que le observaba en silencio.

Elisa era la aliada adecuada en esa guerra que estaba por iniciarse. No levantaría la más mínima sospecha, actuaría en la sombra. Y, por supuesto, tenía motivos de sobra y de peso para unirse, para luchar. Por eso apenas dudó.

—Hay un asunto que me gustaría contarte, Elisa —le dijo—. He descubierto algo… que lo cambia todo. Algo que iniciará una caótica guerra con nuestro entorno y nosotros mismos.

Elisa se acercó a él confusa. Si no fuera porque conocía a su suegro a la perfección, pensaría que estaba desvariando.

—¿A qué te refieres? —quiso saber la Gaveira con rostro preocupado. Era evidente que había algo atormentando al hombre que se encontraba frente a ella.

Diego la invitó a sentarse con él en uno de los sillones y, sin muchos preámbulos, le contó a Elisa con todo lujo de detalles lo que había descubierto aquella misma tarde: que Julián había mandado secuestrar (e inducir a la trata de personas), cuatro años y medio atrás, a Anastasia Bykova, hija menor del que hasta el momento era considerado como el mejor amigo del propio Julián. ¿El motivo de ese acto tan deplorable? El poder y todas sus formas posibles. Julián quería crecer. Empoderarse. Enriquecerse. Liderar. Y no le importaba el precio.

Y no solo eso. También le contó que Julián, desde hacía más de siete años, regentaba una red de tráfico de personas (la mayoría menores de edad) junto a Farouk. Con las ganancias millonarias que facturaba por la venta de la inocencia y derechos de esas pobres chicas, estaba financiando su partido político.

Elisa lloró con cada palabra que Diego dijo. Lloró de rabia. De impotencia. Nunca de sorpresa. Ella sabía la clase de hombre que era su marido. Lo supo desde el principio. Cuando la violó. Cuando a los pocos meses de haber comenzado su forzado y falaz romance, acabó con la vida de un hombre frente a ella sin siquiera pestañear y sin inmutarse. Julián era un mafioso de la peor calaña. Un canalla depravado y malvado.

Por más tiempo que pase, Elisa jamás olvidará como la sangre brotaba de su entrepierna mientras el agua ardiente de la ducha caía sobre ella. Como le temblaban las manos y las rodillas y apenas podía respirar. Los moratones en sus brazos y piernas. La voz de Julián mientras la violaba, diciéndole que desde ese momento sería suya para siempre.

Con los ojos llenos de lágrimas y la ansiedad aflorando en su pecho, Elisa Gaveira derribó las barreras que había construido con el paso de los años y se abrió en canal. Confesó a su suegro, por primera vez en muchos años de matrimonio, lo asfixiada que se sentía. El miedo y el rechazo que su marido le provocaba. Lo que ocurrió realmente aquel día en que tuvo que tomar la decisión de dejar ir al verdadero amor de su vida, Paulo Carcañoso, para ponerle a salvo. Lo que aquello supuso.

También le reveló su secreto mejor guardado; un secreto que Diego, que era observador, sagaz y perspicaz, ya sabía: el potente e irrompible vínculo que unía (y uniría por siempre) a Elisa con Paulo de manera inevitable: la hija que ambos tenían en común. Nina.

—Tenemos que detenerle —dijo Diego a su nuera agarrando sus manos—. Hay que pararle los pies a mi hijo. No podemos permitir que continúe haciendo daño a las personas. Que continúe haciéndote daño a ti. Tenemos que hacer algo, Elisa. O nos acabará matando a todos.

Elisa asintió con los ojos húmedos. Si Julián descubría que Diego y ella estaban confabulando en su contra, no le temblaría el pulso para apretar el gatillo y quitárselos del medio. No sería la primera vez. Por eso acordaron ser cuidadosos, precavidos. Iban a contárselo a Vladimir. Poco a poco. Sin llamar la atención. Iban a enviarle la información de forma dosificada, con las pistas y la información suficiente como para atar cabos. Para ponerlo en aviso. Si todo salía bien, Anastasia volvería a reunirse con su familia y Julián acabaría pagando por sus pecados. El proceso no sería fácil. Elisa tendría que hacer de tripas corazón y mantenerse al lado del hombre que más detestaba en el mundo. Debía observarle, analizarle. Convertirse en su sombra. Descubrir sus secretos. Sus puntos débiles.

Era, cuanto menos, arriesgado. Pero, por primera vez en años, Elisa vio la luz al final del túnel. Iba a luchar por la causa, por su libertad. Por recuperar la vida que Julián le arrebató de un plumazo. Iba a luchar contra su marido, pero también contra sí misma. Elisa Gaveira iba a perder el miedo a aquel cruento hombre que compartía techo con ella e iba a destruirle.

Por ella misma.

Por Paulo.

Por sus hijos.

Por Diego.

Por todas las personas a las que había dañado con sus actos.

Aquella madrugada de mayo, y las siguientes, con la esperanza palpitándoles entre los dedos; mientras elaboraban el plan que cambiaría de manera irremediable el curso de sus vidas, ninguno de los dos era capaz de imaginar lo que ocurriría meses después. Concretamente, la noche del nueve de agosto: el día que Diego Carcañoso perdió la vida a manos de su propio hijo.

El principio del caos.

XXXII

N I N A

—Flexiona las rodillas e inclínate ligeramente hacia adelante —ordena Adrik desde mi espalda—. Flexiona un poco más. Muy bien. Ahora extiende los brazos hacia fuera. No, así no. Tienes que buscar un nivelado entre la mira y tu vista.

Estamos en un campo de tiro privado a las afueras de la capital. El campo en sí está integrado a una lujosa mansión que pertenece a los tíos paternos de Adrik: Yulia Bykova y Kesar Orlov, pero estos viven en Galicia y, aunque tienen prevista una visita dentro de unos días por lo de Tassia, no les importa que merodeemos por aquí.

Me muerdo el labio al tiempo que guiño el ojo, tratando de realizar con la mayor precisión posible lo que Adrik me ha dicho. La fría y pesada pistola tiembla levemente entre mis manos.

—Un poco más hacia abajo —indica—. Así, perfecto. Recuerda que es muy importante que coloques los brazos de forma que la cabeza y los ojos queden nivelados al cuadro de mira porque…

—Es lo que hará que mantenga el equilibrio y facilite el movimiento, me lo has dicho cien veces desde que hemos llegado —le respondo con un bufido, después sonrío. Le escucho reír.

—Veo que me prestas atención. —Da varios pasos atrás y se coloca los cascos de protección auditiva—. Ahora queda la mejor parte: determinar el blanco, apuntar y disparar.

Asiento lentamente y cuando mi dedo índice se coloca en el gatillo siento un escalofrío. Empuño el arma tal y como Adrik me ha enseñado hace un rato y trato de fijar la mira en el centro de la diana, que se encuentra a algunos metros de mi posición. Trago saliva y tomo aire un par de veces. Quito el seguro.

—Concéntrate en el blanco —dice Adrik—. No pienses en nada más.

Aprieto el gatillo.

El sonido que provoca la explosión de la bala al salir me pone la piel de gallina. El corazón me bombea con fuerza y siento un hormigueo en la punta de los dedos y el estómago. Estoy eufórica.

El proyectil impacta contra la diana, y aunque no doy en el blanco, Adrik me asegura que lo he hecho muy bien.

Me quito los cascos protectores y salto a los brazos de Adrik. Rodeo su cadera con mis piernas y le beso repetidas veces en los labios.

—Quiero repetir —le digo.

Él se ríe y asiente con la cabeza. Me deja en el suelo y regresamos a la línea de tiro.

—De acuerdo. Te quedan cinco cartuchos en el cargador y uno en la recámara —explica—. Vacíalo.

Aprieto los labios. Extraigo el cargador tal y como mi profesor particular me ha enseñado y compruebo la munición, lo coloco y tiro de la corredera hacia atrás. Me posiciono de la misma manera que hace unos minutos y quito el seguro. Antes de que apriete el gatillo, siento las manos de Adrik colocarse en mi cadera. Deja un beso en mi hombro y se mantiene ahí, quieto, esperando a que haga lo que me ha pedido.

Aprieto el gatillo.

Una.

Dos.

Tres.

Cuatro.

Y cinco veces.

Tengo la adrenalina desbordada. Me tiemblan las rodillas y respiro de manera uniforme.

Las manos de Adrik abandonan mi cadera y viajan hasta mi cabeza. Retira los cascos de protección y acerca sus labios a mi oído derecho.

—Aún te queda una bala en la recámara —susurra.

Trago saliva. La cercanía de Adrik a mi cuerpo unida a la sensación de adrenalina y euforia que siento en este momento, provocan que un calor perturbador se instale en mi intimidad. Jadeo cuando me besa el cuello.

Aprieto el gatillo y ni siquiera me molesto en comprobar a donde ha ido a parar la bala. Dejo caer la pistola al suelo y me giro para besarle. Me agarra por el cuello para atraerme más hacia él y me besa de manera apasionada, dejándome casi extasiada.

El ambiente comienza a caldearse, pero justo cuando las manos de Adrik bajan hasta mi culo y lo aprietan, alguien carraspea la garganta. Nos separamos alertados y Adrik, en un movimiento veloz saca su arma para apuntar directamente a la persona que se encuentra en la puerta de la sala de tiro en la que estamos.

La persona en cuestión, una rubia despampanante de enormes ojos azules ataviada en unos pitillos negros y un top sin tirantes del mismo color que deja a la vista su abdomen, donde un piercing destella en su ombligo, nos observa divertida y alza las manos con sorna.

—¡Oh, Adrik! ¡No me dispares! ¡Te lo suplico! —dramatiza la chica llevándose las manos al pecho.

El macarra baja el arma y niega con la cabeza al tiempo que va a darle un fuerte abrazo.

—¿Anya? ¿Qué coño haces tú aquí? Creía que llegaríais en unos días.

Anya se encoge de hombros con una sonrisa traviesa.

—¿Porque es mi casa, quizá? —responde en tono jocoso. Suelta un suspiro y se espolsa la melena—. Mis padres son los que vienen en unos días —puntualiza—. Yo he decidido adelantarme, tengo muchas ganas de ver a Tassia. —Se queda callada unos segundos—. Bueno, y ganas de meterme en problemas también, no te voy a mentir. —Se ríe mientras Adrik niega con la cabeza—. Y ahora deja de interrogarme y preséntame a tu chica, anda. No seas maleducado —le reprende—. Siento la interrupción, por cierto. —Se carcajea y camina hasta mí—. Anya Orlova, la maravillosa prima de este caballero —se presenta.

—Nina Carcañoso —respondo yo con una sonrisa. Esta chica me parece de lo más cómica.

Ella asiente sin dejar de mirarme de arriba abajo con una sonrisa. Me hace una reverencia y se acerca a darme un beso a cada lado de la mejilla.

—Es todo un placer conocer a la chica que, por fin, ha conseguido robar el corazón de mi querido primo. Créeme, esto es todo un hito. Al paso que iba, creí que hasta Darko se casaría antes que él. ¡Darko! —Pone los ojos en blanco y se ríe. No puedo evitar imitarla.

Adrik rueda los ojos y la abraza por los hombros.

—Yo también me alegro de verte, Anya —ironiza—. Veo que no has cambiado una pizca.

Ella sonríe.

—A estas alturas de la vida deberías saber que soy como los buenos vinos, Adrik. Mejoro con los años. —Se acerca a la mejilla de su primo y deja un sonoro beso—. Bueno, ¿qué hacíais? A parte de casi echar un polvo, claro.

—Adrik me estaba enseñando a disparar —le digo.

Anya abre los ojos en señal de sorpresa y lanza una mirada a su primo, él asiente.

—Así que además de guapa eres toda una guerrera —comenta con una sonrisa mientras se acerca a la vidriera en la que están colgadas las armas y coge una pistola. La carga en cuestión de segundos y se posiciona en la línea de tiro—. Sin duda, Adrik ha hecho una buena elección. No todo el mundo aceptaría entrar en esto por amor.

Aprieta el gatillo de la pistola hasta seis veces. Todas las balas van a parar al centro de la diana. Se gira, nos observa con una sonrisa orgullosa y sopla al cañón de la pistola.

»Todo lo que sé, me lo enseñó él. Estás en buenas manos, querida. Desde luego que sí.

Por invitación de Anya, el macarra y yo pasamos el resto de mañana en la mansión. Comemos incluso allí con ella. La prima de Adrik es una chica cuanto menos, peculiar. En cierto modo, me recuerda un poco a Darko. Es puro nervio y bromista.

Durante la comida me ha contado que Adrik y ella nacieron el mismo día (dos de junio) pero con un año de diferencia. Ella es la menor. Prácticamente, se han criado juntos. Pero cuando Vladimir decidió asentarse de forma permanente en Madrid, Yulia y Kesar decidieron instalarse en Galicia. Pavel y Marisha, los padres de Vladimir y Yulia, sin embargo, se trasladaron a Cádiz, donde llevan años viviendo. Aunque en un principio no lo entendía (lo de que la familia se separase de manera tan brusca y a tantos kilómetros de distancia), una breve y concisa explicación de Anya ha bastado para, de nuevo, recibir una dosis de esta nueva realidad a la que me enfrento.

—En Madrid está el tráfico de influencias y el poder —ha dicho—; en Cádiz se mueve hachís, y lo que no es hachís, a mansalva. Y mis padres son los reyes de la nieve en Galicia —concluyó Anya mientras comíamos las pizzas que habíamos pedido a domicilio. Al ver mi cara de confusión, se ha carcajeado para después añadir:—. Cocaína, cariño. ¿Eres nueva o qué?

Justo ahí he comprendido aquel misterioso viaje que realizó Darko hace unos meses a Galicia. Me dijo que había ido a visitar a sus tíos y a recibir algo de formación en la empresa de la que son dueños.

Adrik le ha contado, por encima, mi situación y todo lo que ha ocurrido en los últimos meses. Ella le ha escuchado atenta y llevándose las manos a la boca de tanto en tanto. Ha soltado todo tipo de improperios tanto en castellano como en ruso dirigidos a mi padre y me ha dicho que piensa arrancarle la garganta con las manos a todo aquel que haya dañado a su prima Tassia.

Al llegar al hospital nos detenemos frente a la puerta de la habitación de Tassia y aprieto los labios. Adrik me lanza una mirada y me abraza contra su pecho.

—Eh, no pasa nada, ¿vale? Mi hermana no te odia. A ti no.

Agacho la mirada.

—Me da miedo que su salud empeore por mi culpa. No quiero que se ponga nerviosa si me ve.

Adrik me agarra por las mejillas y une sus labios con los míos. Anya se encarga de separarnos y me aprieta el brazo de manera afectuosa.

—Tassia sabe perfectamente que no eres la culpable de nada, cariño. Nadie aquí lo piensa, así que no deberías creértelo. Que tu padre y sus amigos sean unos cerdos depravados no significa que tú también lo seas. —Me sonríe de manera fraternal—. Eres de los buenos dentro de los malos, nena. No lo olvides.

Miro a Adrik y él asiente con una sonrisa débil. Me abraza de nuevo contra él y entramos en la habitación.

Mikkel está sentado en el alfeizar de la ventana observando a Tassia dormir. Según me contó Darko, gracias a él y a una chica que trabaja en el bar de sus padres, consiguieron localizar a Tassia. Vladimir, por su parte, está dormido en el sillón de las visitas. Aunque se despierta en cuanto nota nuestra presencia en la habitación.

Adrik y Mikkel se saludan con un afectuoso abrazo y presenta a Anya. La prima de los hermanos Bykov se estrecha en los brazos de su tío y le dice infinitas veces lo mucho que le quiere y lo que siente no haber podido estar en el funeral de Teresa. Sin duda, la familia de Adrik está muy unida y se aman con locura. Ellos sí que pueden presumir de la maravilla de personas que son.

—¿Cómo está? —pregunta Anya refiriéndose a Tassia. Se acerca a ella y le acaricia la mejilla con cariño. Se le escapan algunas lágrimas.

—Físicamente se encuentra estable. Las contusiones y las heridas que tenía mejoran cada día y, aunque tendrá que llevar la férula en la mano algunas semanas, está fuera de gravedad. Si todo va bien, le darán el alta en cuatro días —dice Vladimir—. Emocionalmente está destrozada. El doctor Ríos va a comenzar la terapia con ella en cuanto reciba el alta hospitalaria.

Anya se sienta junto a los pies de Tassia y suspira. Segundos después, esboza una sonrisa.

—¿Y si le organizamos una fiesta? —sugiere—. Para darle la bienvenida y celebrar su vuelta. No sé, ya lo hemos pasado todos lo bastante mal como para seguir sumidos en una escala de grises. Démosle un poco de color a nuestra vida, aunque sea por unas horas. Creo que Tassia lo agradecerá.

Vladimir sopesa la idea durante unos segundos y suspira.

—Nada llamativo. Una reunión entre vosotros. No nos conviene llamar la atención de nadie, en especial de la prensa. Aún no he pensado qué cojones vamos a hacer. A Tassia se le dio por muerta hace casi cinco años, su cara fue portada de miles de periódicos durante semanas. No puede reaparecer así como así. La gente querrá unas respuestas que no podemos darles.

—¿Por qué no? —inquiero—. Si exponemos a mi padre y todas las maldades que ha hecho, la justicia se hará cargo de él.

Vladimir me lanza una mirada paternal y sonríe con pesadumbre.

—Si las cosas fueran tan fáciles, ninguno de nosotros estaríamos aquí —me dice—. Exponer a Julián es exponernos a nosotros porque durante años hemos sido cómplices de la mayoría de delitos que ha cometido.

—Además, —Se añade Adrik a la conversación—, la justicia está infestada de billetes y cheques a su nombre. Tiene extorsionados a jueces, fiscales, políticos, funcionarios y un largo sin fin de etcéteras. Pasaría unos días, dos como mucho, en el calabozo y luego le soltarían. Así es como funcionan las cosas. Recuerda esto, Nina: nadie está libre en la ciudad del pecado.

—¿Entonces? —murmuro—. ¿Cómo pensáis acabar con mi padre?

Silencio.

Anya se ríe y suelta un suspiro.

—Nina, cariño, sé que es difícil, pero cuanto antes te hagas a la idea, más fácil será de aquí en adelante, créeme. —Me sonríe—. Haz de tripas corazón y abandona cualquier ética, moralidad y sentido de la justicia que albergues y adopta la mentalidad de lo que eres ahora: una mujer de la mafia.  Después, simplemente actúa como tal.

No necesito que nadie me diga nada más. Las palabras de Anya han servido para responder todas mis preguntas. La única forma de acabar con mi padre, es acabando con él. Matándole.

XXXIII

T A S S I A

Mientras mi padre habla con el doctor y firma los papeles del alta, me acerco a la ventana de la habitación. Clavo la vista en la ciudad; frenética y ajena a sus entramados y secretos, y suelto un suspiro. Está atardeciendo y el cielo se ha teñido de un arrebolado intenso.

Un revoltijo de nervios e incertidumbre se instala en mi estómago. Sé que ni mis hermanos ni mi padre van a permitir que nadie vuelva a atentar contra mi vida, sin embargo, no puedo evitar sentirme vulnerable. Me aterra que, cuando ponga un pie fuera del hospital, todo se desmorone de nuevo.

Ha pasado una semana y algunos días más desde que me reencontré con mi familia. Todos han estado muy pendientes de mí desde entonces. La vigilancia ha sido triplicada e incluso mi padre y mis hermanos han pasado las noches junto a mi cama.

Los había echado tanto de menos… Dios. Jamás habría creído que mi historia habría tenido un final feliz, que volvería a reunirme con ellos, a abrazarlos. Aunque, en mi caso (y en el de todos), más que el final de mi historia, creo que ha sido el final de un largo y difícil capítulo. Que hayan conseguido salvarme no significa que las amenazas se hayan extinguido, soy plenamente consciente de ello. Farouk y Julián siguen ahí fuera, a la espera de realizar su siguiente movimiento.

Estoy al tanto de todo. Hace unas noches, cuando mi hermano Adrik se quedó conmigo, pasamos hablando hasta que amaneció. Me contó su historia de amor con Nina, con quien me gustaría hablar cuando tenga la oportunidad de verla, y me expuso detalladamente todo lo que había ocurrido los meses previos a mi aparición. Me habló de nuestra familia, de lo que somos; la mafia.

No me sorprendí.

Mis padres nunca hablaron conmigo sobre esa cara oculta y sombría de mi familia, no fue necesario. Creo que hay cosas de las que no es necesario hablar cuando los hechos lo hacen por las propias palabras. Sin que nadie me hubiera dicho nada, siempre lo acepté y asumí. No hacía preguntas, tampoco me inmiscuía. Hasta mi secuestro, crecí feliz y disfrutaba de todos esos privilegios que la condición  de mi familia proporcionaba. Nunca me quejé. Por eso, que Adrik diera voz a mis pensamientos no me sorprendió en absoluto. Él lo notó, pero no dijo nada. Como he dicho, cuando los hechos hablan por las palabras, no es necesario decir nada.

Unos nudillos golpean la puerta sacándome de mis pensamientos y obligándome a girarme. Se me disparan las pulsaciones y un hormigueo me hace cosquillas en el estómago en el momento en que la puerta se abre y él aparece en escena.

Alto. Cabello revuelto y oscuro. Ojos color café y labios carnosos. Lleva dos cascos de moto enganchados en el brazo.

Nos observamos en silencio, estudiándonos.

Sonríe de manera casi imperceptible, tímido.

El ritmo cardiaco se me acelera cuando camina hasta donde estoy y se detiene a unos metros, manteniendo una distancia que agradezco. Siento los latidos de mi corazón punzarme en los oídos.

No nos habíamos visto todavía, de hecho, empezaba a dudar que este encuentro fuese a suceder en algún momento ya que no ha venido un solo día al hospital a verme, por eso me resulta chocante que esté aquí y ahora.

—Tassia —pronuncia mi nombre con voz trémula y sin dejar de mirarme a los ojos.

Me vibra el pecho y un ardor imaginario se instala en mi cuello, allí donde casi cinco años atrás lucía un collar que él mismo me regaló.

—Mikkel —respondo en un susurro.

—¿Cómo estás? —cuestiona.

Trago saliva.

—¿A qué has venido? —rezongo—. No lo has hecho ningún otro día. ¿Por qué hoy? —casi sueno a reproche. Supongo que después de haber sido tan cercanos hace años, esperaba más de él.

No dice nada, me ofrece uno de los cascos y yo frunzo el ceño.

—Tengo que llevarte a un sitio —explica al ver mi cara de confusión—. Hay algo que debo enseñarte.

—Mi padre está fuera, en cuanto acabe de hablar con el doctor nos iremos —le digo dando un paso hacia atrás.

Él asiente.

—Ya está informado. Ha sido él quien me ha dado luz verde. Nos escoltarán cuatro de sus hombres.

Vuelve a extenderme el casco de la moto y, aunque dudo, estiro la mano para cogerlo. Cuando lo agarro, nuestras manos se rozan por una milésima de segundos y, acto seguido, una corriente eléctrica en forma de recuerdo me sacude de la cabeza a los pies.

Tenía once años y era invierno. Faltaban unos días para navidad. Ese año, mis tíos y abuelos venían a Madrid a pasar la nochebuena y el fin de año con nosotros.

Mi padre había ido a buscarlos al aeródromo privado de nuestra familia, por eso, cuando escuché la puerta de casa abrirse y escuché voces, bajé las escaleras corriendo y a trompicones. Tenía muchas ganas de ver a mis abuelos, los echaba mucho de menos. También a mis tíos y mi prima.

Cuando llegué al recibidor frené en seco. No era mi padre, tampoco mis abuelos. Era mi hermano mayor, Adrik, y no venía solo. Un chico bastante más alto que él y de pelo castaño le acompañaba. Nos miramos durante unos segundos y un leve e imperceptible cosquilleo se instaló en mi estómago. ¿Eran esas las mariposas de las que hablaban en las series de Disney Channel? Pero, qué tontería, ¡ni siquiera le conocía!

—¿Qué pasa, enana? —dijo mi hermano a modo de saludo después de acercarse a mí para besar mi coronilla. Se giró hacia su amigo, al que no dejaba de mirar, y le hizo un gesto para que entrase—. Esta es mi hermana pequeña, Anastasia, aunque nosotros la llamamos Tassia.

El desconocido me ofreció una sonrisa guasona, se agachó hasta quedar a mi altura y extendió su mano para estrecharla con la mía.

—Encantado, Anastasia. Yo soy Mikkel, un amigo de tu hermano.

Lo miré a los ojos y llevé mi mano hasta la suya para estrecharla. El cosquilleo del estómago se intensificó cuando nuestras pieles entraron en contacto. Le solté como si quemase y él me observó con expresión divertida.

Los dos desaparecieron por la escalera que llevaba hasta el piso superior y yo me quedé ahí parada, en mitad del recibidor, acariciando la palma de mi mano.

Salimos del hospital en silencio. No hemos hablado en ningún momento, ni siquiera cuando estábamos en el ascensor. Es la primera vez que comparto espacio con alguien del sexo opuesto que no es mi padre o mis hermanos y no me siento incómoda. Supongo que el hecho de conocerle desde que era una cría favorece a que me sienta segura a su lado. Aun cuando he pasado años sin verle. Es como si esa conexión que teníamos siguiese ahí.

Me pongo el casco y una sensación de familiaridad se instala en mi pecho, como si de un déjà vu se tratase. Tomo la mano que me ofrece para ayudarme a subir a su moto. Me monto a su espalda y rodeo, dudosa, su cintura con mis brazos. Cierro los ojos en el momento en que respiro su aroma. Y siento paz.

Abro los ojos cuando Mikkel detiene el motor del vehículo; ni siquiera sé el tiempo que ha pasado desde que salimos del hospital. Suelto el agarre de su cintura de una manera un tanto brusca y permito que, de nuevo, sea él quien me ayude a, esta vez, bajar de la moto.

Frunzo el ceño al ver que estamos en una calle de adoquines en la que hay bares y restaurantes. Uno de esos locales llama mi atención, The Royal. Ese nombre me es vagamente familiar, pero no consigo recordar de qué.

—Vamos —indica Mikkel, instándome a que le siga.

Nos dirigimos hacia la entrada de ese mismo bar y antes de entrar, Mikkel saca una venda roja del bolsillo trasero de sus pantalones y me la coloca en los ojos.

—Tranquila, solo será un momento —susurra cerca de mi oído. El corazón se me retuerce.

Escucho la puerta abrirse y siento las manos de Mikkel en mis hombros, guiándome para que ande. Pasan varios segundos y entonces la venda cae al suelo. Pestañeo varias veces y abro los ojos con sorpresa.

—¡¡Bienvenida a casa!! —exclaman todos los presentes al unísono.

Me llevo las manos a la boca y, de manera inconsciente, se me llenan los ojos de lágrimas. Lágrimas de felicidad, de alegría. ¡Han montado todo esto por mí! Si tan solo supieran la de tiempo que hacía que no me sentía así…, querida.

Darko y Adrik corren hasta mí y me estrechan contra ellos.

—Os quiero mucho —murmuro entre sollozos—. Gracias por esto.

Seguidamente, mi prima Anya, que está llorando, se nos une. Los cuatro nos abrazamos con fuerza mientras mi prima me susurra al oído lo mucho que me quiere y se alegra de volver a verme.

Al separarnos, clavo la vista en una de las personas que se encuentran en la sala. La que fue mi faro en plena tempestad. La que, sin saberlo, me dio una oportunidad de volver a casa. Si no hubiera sido por ella, ahora quizá no estaría aquí. Ella sonríe con los ojos aguados y corremos la una hacia la otra para darnos un abrazo sincero y cargado de emociones.

—Has sido muy valiente —me dice India al oído—. Y tienes una familia increíble. No te imaginas lo feliz que me hace saber que has podido reencontrarte con ellos.

Después de saludar al resto de los presentes, que tampoco son muchos: los amigos de mis hermanos; unas chicas que se presentan como Eva y Alicia; mi padre, abuelos y mis tíos, me acerco a Nina, que se ha quedao algo apartada del tumulto. Nos sostenemos la mirada y aprieto los labios. Me retuerzo los dedos con nerviosismo.

—Siento haber reaccionado así el otro día —le digo de manera torpe—. Me puse nerviosa y… lo siento. No quería hacerte sentir culpable. Te parece bien si… ¿empezamos de nuevo? Ahora somos familia, ¿no?

Nina aletea las pestañas, le brillan los ojos. Me ofrece una sonrisa y asiente con la cabeza. Nos damos un abrazo y mientras lo hacemos, veo como mi hermano Adrik nos observa con una sonrisa en los labios. Está loco por ella, así me lo hizo saber hace unas noches.

Mis hermanos y mi prima, que son quienes han organizado esto, han aprovechado que nos encontramos en el bar, que por cierto, pertenece a los padres de Mikkel, para organizar una merienda improvisada.

—¡No te imaginas el miedo que he pasado! —me dice India mientras comemos una hamburguesa que Darko se ha empeñado en preparar. Se ha metido en la cocina y no había manera de sacarlo de ahí—. Estos últimos días han sido frenéticos. Por cierto, me gustaría darte las gracias, Vladimir. —Lanza una mirada hacia mi padre y este le sonríe—. Te has portado de lujo con mi familia y conmigo.

—Era lo mínimo que podía hacer por ti, India. Gracias a ti he recuperado a mi hija.

—¿Cómo conseguiste encontrarle? —le pregunto a mi amiga, porque sí, después de esto, la considero una amiga—. Mi hermano me contó que rastreasteis tu móvil pero, ¿cómo diste con mi padre?

India suspira y lanza una mirada al resto de personas de la mesa, que tienen puestos los ojos en ella.

—Un cúmulo de casualidades, creo —dice—. Yo trabajo aquí. —Claro. Por eso me resultaba familiar el nombre del local, fue ella quien lo mencionó—. Hacía cuatro días que habías desaparecido y estaba aterrada. No sabía a quién acudir o cómo hacerlo. Entonces le pregunté a mi jefe —señala a Mikkel con la cabeza. Él, que está sentado justo frente a mí, alza la vista en mi dirección y me dedica una sonrisa tímida. Se me disparan las pulsaciones—, si por casualidad conocía a tu padre. Le conté todo lo que había pasado y fuimos en busca de Vladimir. Puedo contarte poco más, después de eso me trasladaron junto a mi familia a un piso de protección en Majadahonda. Al haberte llevado mi móvil, era peligroso que mi familia y yo estuviéramos desprotegidas.

—Luego estos dos hachas trabajaron día y noche para localizar la señal del móvil de India —se añade Darko a la explicación de India, señalando a dos chicos que se encuentran sentados en el extremo de la mesa. Si no recuerdo mal, se han presentado como Gonzalo y Marcelo—. Y fuimos a por ti.

Después de un rato hablando, en mi caso escuchando como hablan y comentan todo tipo de cosas, mi hermano Adrik se pone de pie y esboza una sonrisa sincera.

—Me gustaría proponer un brindis —dice—. Por mi madre, que por desgracia hoy no se encuentra entre nosotros. —Aprieto los labios—. Por Tassia, por la familia, por todos nosotros y por la vida. —Mi padre le observa con orgullo. Nina, por su parte, le observa maravillada, como si mi hermano fuera la cosa más alucinante que ha tenido el placer de ver—. No quiero mentiros, vienen tiempos complicados, pero estamos juntos y eso nos hace infinitamente más poderosos que el desgraciado de Julián Carcañoso —pronuncia su nombre con rabia. Un escalofrío me recorre la espina dorsal. Mi prima Anya coloca su mano en mi rodilla y me deja un leve apretón.

Todos hacemos chocar las copas y, aunque es un sonido inocente, ese chin chin  me genera una espiral de nervios en el centro del pecho. Mi mente se traslada sin previo aviso a diversas ocasiones en las que era forzada a acudir a cenas con importantes ejecutivos. Recuerdo cada gesto, cada palabra y mirada lasciva, cada acto denigrante. Cada violación. Sus caras de regodeo mientras me sometían.

Chin chin, por un negocio bien hecho. Chin chin, por Amira. Chin chin, por romperme un poco más.

Empiezo a sentir que me falta el aire y como las manos se me adormecen. Me levanto torpemente y comienzo a caminar hacia atrás. Aprieto los ojos con fuerza y aunque me tambaleo, unos brazos me impiden caer. Es mi padre.

—¿Estás bien? —pregunta alarmado—. ¿Necesitas algo?

—Aire —susurro en un hilo de voz—. Necesito salir de aquí.

Salgo corriendo, a trompicones, hacia la puerta y caigo de rodillas en el asfalto antes de comenzar a vomitar. Me palpitan las sienes. Doy una bocanada fuerte de aire y me quedo mirando las manos, que me tiemblan de manera considerable.

—Ya está, mi amor. Tranquila. —Mi padre me abraza contra su pecho y me permite llorar en él, como cuando era pequeña y lo peor que podía pasarme era que se me hubiera roto mi juguete favorito.

La diferencia de aquella época a esta es que ahora, quien está rota, soy yo.

XXXIV

N I N A

Veo desde el sofá como Adrik cierra la puerta de su habitación, donde descansa Tassia después de la crisis que ha sufrido hace unas horas, y viene hacia mí. Vladimir está preparando la cena y Darko está en el balcón hablando por teléfono con mi prima.

—¿Cómo está? —le pregunto.

Suspira.

—Está dormida. Los calmantes que le ha suministrado el doctor Ríos le han  hecho efecto. —Se recuesta en el sofá y pasa su brazo por detrás de mis hombros, atrayéndome hacia su pecho y dejando un beso en mi coronilla.

—¿Y tú cómo estás? —le pregunto—. Te noto serio. ¿Es por la llamada que has recibido antes?

Nos separamos y me mira con los ojos entrecerrados. Hace un rato, cuando hemos regresado a su casa después de pasar por el hospital, su móvil ha empezado a sonar y se ha puesto tenso al instante. Se ha ido al balcón a hablar y ha cerrado los cristales para que nadie le escuchase. No he podido evitar pensar que igual ha ocurrido algo y no quiere contármelo para que no me preocupe.

—¿Has oído algo? —interroga.

Niego con la cabeza.

—¿Por qué? ¿Estás ocultándome algo?

Me observa con las cejas alzadas y niega con la cabeza.

—No. —Se mordisquea el labio inferior—. No te preocupes, ¿vale? Solo estoy buscando a alguien y tengo que ser precavido para ello. Cualquier paso en falso, podría joderlo todo.

—¿A alguien? —Frunzo el ceño—. ¿A quién?

Sonríe y me besa castamente en los labios.

—Si todo marcha bien, pronto lo sabrás.

Vladimir se apoya en la encimera con un trapo de cocina sobre el hombro. La verdad es que me resulta extraño ver esta faceta suya. He pasado toda mi vida manteniendo la etiqueta de ‘‘hombre serio y estricto’’ sobre su persona. Y aunque lo es, tiene muchas otras cualidades que no conocía. Vladimir es cariñoso, amable, cercano y muy protector. Me trata como si fuera su propia hija y por eso yo no puedo responderle de otra manera que no sea recíproca. Ahora entiendo porque mi abuelo me puso en sus manos. Sabía que nadie podía protegerme mejor que él.

—Ya está la cena —nos dice—. ¿Y Darko?

—Hablando con su novia —responde Adrik burlón—. Voy a buscarle.

Vladimir nos escudriña con la mirada y esboza una leve sonrisa.

—Qué paradójica la vida. Las parejas de mis hijos descienden de la misma familia que tanto daño ha hecho a la nuestra —comenta mientras se sienta en la mesa después de haber servido los platos.

—Eva y yo somos la excepción —le aseguro.

Vladimir me guiña el ojo.

—Créeme, lo sé. De lo contrario, te aseguro que no estarías aquí sentada, tampoco con mi hijo —asevera.

Le dedico una sonrisa.

Darko y Adrik regresan al salón y comenzamos a cenar la deliciosa comida que ha preparado Vladimir.

—Mañana nos mudamos —informa el padre a sus hijos—. Al menos, Tassia y yo. Ya lo tengo todo preparado para instalarnos en el chalet de El Viso. Prácticamente es el que más cerca nos deja de ti —señala a Adrik con el tenedor—, de la clínica del doctor Ríos y de Paulo.

—Y del edificio Carcañoso —comenta Darko—. ¿Estás seguro de que es la zona más adecuada?

Vladimir intercambia una mirada rápida con Adrik que no paso desapercibida. Últimamente estoy demasiado observadora.

—Todo está controlado. He reforzado la seguridad y las instalaciones de vigilancia. Hay cámaras en todas partes, al igual que sensores de movimiento e inhibidores. No puede ocurrir nada sin que yo me entere antes. Además, nuestro personal de seguridad ha sido triplicado. Demien, Skender y Stevie lideran un escuadrón de quince hombres respectivamente. —Me lanza una mirada—. El cargo que ocupaba Stevie contigo ha sido remplazado por otro miembro del equipo. Stevie tiene unas habilidades bastante buenas que podrían resultarnos de utilidad si se dieran las condiciones.

Asiento con la cabeza. Me da pena, porque Stevie pasó veinte años de su vida trabajando para mi abuelo, pero tienen razón. Es muy bueno en lo suyo, de los mejores. No tiene sentido que, pudiendo ejercer de aquello para lo que ha sido entrenado, quede relegado a velar por la seguridad de una chica de diecisiete años.

Después de cenar y de pasar un rato con Adrik y Darko, decido irme a pasar la noche a la casa de Javier. Hoy se ha reencontrado con Alicia en la fiesta de Tassia y sé que aunque ha fingido que todo estaba bien, estaba jodido. Me despido de todos y bajo con Adrik hasta el vestíbulo del edificio.

—Avísame cuando llegues —me dice después de darme un beso en los labios—. Nos vemos mañana por la tarde, estoy de mañana en la comisaría.

Asiento con la cabeza y le beso. Nos abrazamos durante unos minutos y me encamino hacia el todoterreno negro que me espera justo en la puerta. Mi nuevo guardaespaldas y chófer, un chico que rondará los veintitrés o veinticuatro, me ofrece una sonrisa radiante. Es alto, de piel tostada y tiene el pelo rubio oscuro. Lleva gafas de sol a pesar de ser de noche. Saluda a Adrik con la mano y me hace una reverencia.

—Buenas noches, señorita —me dice. Tiene acento inglés, aunque habla español bastante bien—. A su servicio. Me llamo Ulrich.

Asiento con la cabeza.

—Nina —respondo—. Y tutéame, por dios.

Él se ríe.

—Tranquila, no pensaba hablarte de usted —me dice a la vez que me hace un gesto con la mano para que me suba en la parte trasera del coche—. Tú mandas, rubia. ¿A dónde vamos?

No puedo evitar fruncir el ceño al escucharle. ¿Y esta confianza? ¡Me acaba de conocer!

—A la casa de mi hermano Javier —le digo—. ¿Tienes la ubicación registrada en el GPS? —pregunto.

Se levanta las gafas de sol y toquetea la pantalla táctil del navegador. Silba una canción que desconozco mientras lo hace.

—Javier Carcañoso, sí, aquí está —dice al tiempo que arranca el motor y salimos del aparcamiento.

Ulrich pasa todo el camino hasta el piso de mi hermano cantando las canciones que salen en la radio. Incluso golpetea el volante al ritmo de la música. Parece amable y un total desvergonzado.

Me bajo del coche y, tras despedirme de Ulrich, me adentro en el edificio.

Mi hermano me recibe con un abrazo que se alarga durante unos minutos y me sorprendo gratamente al ver el buen aspecto que tiene. Honestamente, después de la borrachera del otro día, me esperaba cualquier cosa. Además, tenía mala cara cuando estábamos en el Royal.

Nolan está en el sofá, tapado con una manta y viendo la televisión. Me saluda con una sonrisa y devuelve la vista al televisor. Él no ha asistido a la fiesta de Tassia ya que, dado que no la conocía, hemos pensado que se podría sentir incómoda. Él ha aceptado sin problema. Ha empatizado mucho con la situación de nuestra amiga y nos ha dicho que le gustaría ayudar de algún modo cuando fuera posible.

Javi se sienta en el otro extremo del sofá y observo como Nolan coloca los pies encima de sus piernas. Según me ha comentado Javi, en los últimos días se han hecho buenos amigos. Supongo que la convivencia ha ayudado a que así sea. En parte me alegro, si Javi hubiera pasado esta etapa de la ruptura solo, habría sido peor.

—¿Qué peli estáis viendo? —pregunto dejándome caer en el sillón de enfrente.

—Thor —responde Nolan con retintín—. Tu hermano casi que me ha obligado a verla. —Pone los ojos en blanco.

Me río.

Javier le mira de reojo y tuerce la sonrisa.

—Venga ya, pero si te está encantando. No has dejado de mirarla ni un solo momento —le dice mi hermano.

Nolan se carcajea y se incorpora de golpe en el sofá, retirando los pies de las piernas de mi hermano.

—¡Como para no mirar! ¿Has visto a ese hombre? ¡Chris Hermsworth es un dios nórdico hecho realidad! No me importaría perderme en esos abdominales.

Los tres nos carcajeamos. Sin duda, Nolan es un chico maravilloso. Creo que huir le ha venido bien. Llevaba años reprimido, forzado a ser alguien que no quería ni encajaba con él.

Pasado un rato, cuando han acabado de ver la película y han comenzado a reproducir otra de superhéroes, les doy las buenas noches y me encamino hacia la habitación de mi hermano. Estoy cansada.

Abro los ojos de sopetón cuando, a las tres y cinco de la madrugada, mi móvil vibra. Pestañeo varias veces y lo cojo para comprobar de quien se trata. Frunzo el ceño. Es un mensaje de mi madre. También tengo varias llamadas perdidas suyas.

Mamá 03:05 a.m.:

Ubicación

Tenemos que hablar, cariño. Ven a esta dirección lo más rápido que puedas. No tenemos tiempo.

Ven sola y no hables de esto con nadie, podría ser peligroso.

Es muy importante.

Abro la ubicación y me muerdo el labio. Es el Templo de Debod. Un vago recuerdo de hace unos meses llega a mi mente. Me confesó que allí es donde conoció a mi padre.

Pero, ¿por qué quiere que nos veamos allí? ¿Por qué a estas horas de la noche?

No he sabido absolutamente nada de ella en estas semanas. Ni siquiera me ha llamado o escrito. Una parte de mí incluso llegó a pensar que si no lo había hecho era porque estaba del lado de mi padre, que ella también había fingido ser quien no era. Sin embargo, mi lado más racional me llevó a la conclusión de que mi padre la tenga cautiva. Amenazada. Algo similar a lo que trato de hacer conmigo al recluirme en Estados Unidos.

Releo el mensaje por quinta vez y me muerdo el labio. ¿Y si mi padre le ha hecho algo y está tratando de esconderse?

Inconscientemente, me giro hacia el lado derecho de la cama, pensando que mi hermano está ahí y que podría haberle despertado, pero no. La cama está vacía.

Me levanto con el móvil apretado en la mano y me asomo al salón. La televisión sigue encendida, pero Javier y Nolan se han quedado dormidos. Mi hermano tiene el cuello inclinado hacia un lado y Nolan descansa su cabeza contra el hombro de Javi.

Vuelvo a mirar la pantalla del móvil y trago saliva.

‘‘Ven sola y no hables de esto con nadie, podría ser peligroso.’’

Regreso a la habitación y me visto veloz, tratando de hacer el mínimo ruido. Me guardo el móvil en el bolsillo y me acerco, andando de puntillas, hasta el panel de llaves que hay detrás de la puerta de la entrada. Si le pido a Ulrich que me lleve, avisará a Adrik al momento, así que, aunque no he hecho esto en mi vida, lo único que se me ha ocurrido es coger una de las motos de Javier. El macarra de mi novio me enseñó a conducirlas hace años, cuando estábamos en Capri.

Cuando llego al sótano y alcanzo una de las motos, se me disparan las pulsaciones. ¿Realmente estoy haciendo esto?

Estoy nerviosa. Me da miedo que a mi madre haya podido pasarle algo, o lo que es peor, no llegar a tiempo para evitarlo.

Si Adrik se enterase de esto, enloquecería. Pero, ¿qué otra cosa puedo hacer? Es mi madre. Sé de buena mano que, de haber tenido la oportunidad, él también habría hecho lo mismo en mi lugar.

Me recojo la melena en una coleta y me coloco el casco en la cabeza. Me subo en la moto, agarro los puños y trago saliva antes de arrancarla y salir del parking.

XXXV

N I N A

Me bajo de la moto justo en la puerta del parque en el que se encuentra el Templo de Debod media hora después. Aún siguen temblándome las piernas. Dejo el casco encima del asiento y me abrazo a mí misma al tiempo que camino con decisión hacia el interior de ese sitio que, pase el tiempo que pase, siempre me parecerá mágico.

Llego al Templo, que está solitario e iluminado por focos anaranjados, y me detengo junto al borde del embalse. La fuente que lo rellena está activada, por lo que el único sonido que me acompaña es el del agua chapoteando. Escaneo el lugar con la mirada, pero no hay nadie. Estoy completamente sola.

‘‘Nunca le des la espalda a tu enemigo, cualquier punto ciego es fácil de vulnerar.’’ Escucho la voz de Adrik en forma de eco y me giro de golpe. No hay nadie.

Estoy empezando a ponerme histérica. ¿Dónde está mi madre?

La melodía de mi teléfono móvil me sobresalta. Leo el nombre de mi madre en la pantalla y lo descuelgo veloz.

—¡Mamá! ¿Eres tú? Estoy aquí —respondo con la voz ahogada y las pulsaciones disparadas.

Nadie dice nada.

La llamada se corta.

El corazón me bombea con fuerza.

Escucho un ruido a mi derecha.

Pasos.

Entonces le veo.

Farouk Daher.

Camina lento en mi dirección, con una sonrisa autosuficiente. Me enseña el teléfono móvil de mi madre y lo lanza contra el suelo para pisarlo segundos después.

Instantáneamente, un nudo se forma en mi garganta. Doy un paso atrás y trastrabillo con el borde del embalse. Si no llego a mantener el equilibrio, me habría caído al agua. No debería haberme quedado tan cerca. Ni haber venido. ¡Joder!

Ya es tarde para lamentaciones.

He pecado de inocente, una vez más.

Soy una estúpida. ¿En qué demonios estaba pensando?

—Mi querida Nina —dice Farouk cuando estamos a escasos metros—. No sabes cuánto me duele tener que hacer esto contigo, siempre has sido como una hija para mí. Pero, después de todo, Julián es el que tiene el poder. ¿Quién soy yo entonces para desobedecerle?

—¿Dónde está mi madre? —pregunto con un hilo de voz.

No contesta.

Farouk me dedica una mirada enternecida, pero sonríe segundos después con maldad. Entonces, sin verlo venir, me agarra por las muñecas y me lanza contra el pavimento. Me raspo las manos y las rodillas al caer. Gateo por el suelo y cuando trato de levantarme, me propina una patada en el pómulo derecho que me hace ladear el rostro. Se agacha hasta quedar a mi altura y me agarra por la mandíbula con fuerza, hincando sus dedos en mi piel.

—Tu mami ha hecho enfadar mucho a Julián —masculla—. Mucho —asegura—. ¿Y sabes qué me ha pedido él? ¿Eh? ¡¡Contesta!!

Niego con la cabeza. Tengo los ojos inundados en lágrimas. Ni siquiera puedo emitir palabra alguna.

Farouk sonríe orgulloso, sabe que estoy asustada y disfruta con ello.

—Me ha pedido que me deshaga de la bastarda —susurra con una sonrisa maliciosa. Se me reseca la garganta. ¿Bastarda?—. Me ha ordenado que te haga sufrir. —Se regodea con cada palabra que pronuncia, disfrutando de la psicopatía que desprende—. Que te neutralice. Y que te haga desaparecer. —Me suelta la mandíbula para hacer el gesto de una explosión con las manos al tiempo que emite un ‘‘boom’’ con los labios.

Trago saliva con fuerza y, en un momento de desesperación, decido poner en práctica las tácticas de defensa que Darko me ha enseñado en la última semana.

Estiro la pierna para golpearle con el pie en la boca, haciéndole caer de espaldas hacia atrás y dándome tiempo a levantarme para salir corriendo.

No puedo llegar demasiado lejos. Una bala impacta contra mi rodilla, provocando que caiga de bruces al suelo, que se tiñe de la sangre que emana mi pierna. El dolor es insoportable.

Me arrastro por el suelo, a sabiendas de que ya no tengo alternativa alguna de escapar, pero aferrándome a la ínfima posibilidad de que esto acabe bien. Farouk llega hasta mí y me pisa los dedos de la mano con sus zapatos, unos mocasines de firma. Hace presión, estrujándome la mano con fuerza y sonríe cuando grito por el dolor.

Me levanta del suelo tirándome del pelo y yo aprieto los ojos. La rodilla no deja de sangrarme y apenas puedo sostenerme en pie.

Siento el cañón de la pistola clavarse en mi estómago y abro los ojos de sopetón.

‘‘Lo mejor en estos casos es utilizar el factor sorpresa. Hacerle creer a tu oponente que tiene el control de la situación. Si lo haces bien y eres rápida, en menos de cinco segundos tendrás la pistola en tu poder.’’

Elevo las manos con lentitud sin dejar de mirar a Farouk a los ojos, que ejerce presión en mi abdomen con el cañón de la pistola mientras me obliga a caminar hacia atrás.

Cuento mentalmente hasta tres y lo hago. Con la mano izquierda agarro el arma por el cañón, taponando el orificio de salida de los casquillos y giro mi cuerpo hacia un lado, desviando el cañón hacia el otro. Llevo mi mano derecha hacia la muñeca de Farouk y empujo con fuerza hacia atrás, provocando que suelte el arma.

Doy un paso atrás, aguantando el dolor, y agarro la pistola con las dos manos, tal y como Adrik me explicó, y le apunto. Me tiembla todo a la par que la adrenalina me sobrepasa. Una capa de sudor frío me recorre la frente y la nuca.

Farouk traga saliva. No deja de mirarme a los ojos.

—Suelta eso, preciosa. No queremos que te hagas daño —me dice. Ni siquiera le inmuta que esté apuntándole con un arma. No me ve capaz de usarla. Seguro que piensa que ni siquiera sé utilizarla.

—Pon las manos en la cabeza y arrodíllate —le pido con la voz ahogada. Mis pulsaciones están frenéticas.

Él se ríe.

Trata de abalanzarse sobre mí.

Y, sin pensar, aprieto el gatillo.

Nuestra vida está marcada por las decisiones que tomamos.

Todo tiene una repercusión; una consecuencia.

Yo misma marqué el rumbo de mi vida en el momento en que decidí regresar a Madrid. Sin embargo, aunque ese hecho podría calificarse como el detonante; el principio de todo lo que vino después. Para mí, la decisión que lo precipitó todo, no la tomé yo. Fue mi padre, Julián.

Hace casi dos meses, tras descubrir que la muerte de mi abuelo no había sido un suicidio (como trataron de hacerme creer en un principio), el suelo tembló a mi alrededor. La burbuja de inocencia y ajenidad, explotó. La realidad me cayó encima como si un balde de agua fría se tratase.

La bofetada fue tan dolorosa como aterradora. Algo se quebró en mí en ese momento. Una zanja separó mis dos mundos: el que había conocido hasta ahora: puro, ético y moral, y el que reinaba en la ciudad del pecado: el de la mafia. Donde nada es lo que parece y nadie es quien dice ser.

Pero no se puede ir a dos sitios a la vez. Tampoco existe una dualidad entre ambos mundos. Son incompatibles.

Por eso tuve que tomar una decisión.

La decisión que me llevó a, cómo decía aquella canción de La Bien Querida: sentir como si toda mi vida me hubiera estado conduciendo a este preciso momento.

El momento exacto en que el cadáver de Farouk Daher flota sobre el agua que rodea al Templo de Debod con un orificio de bala en el corazón. Las aguas se tiñen de rojo con el paso de los segundos mientras yo sigo de pie, sujetando el arma con las manos temblorosas; las rodillas, una de ellas emanando sangre a borbotones, a punto de doblárseme y las lágrimas recorriéndome las mejillas a una velocidad demoledora.

Me pitan los oídos y los latidos desbocados del corazón me retumban en la garganta.

‘‘Bienvenida a la mafia.’’ Me dijo mi abuelo en aquella grabación.

Y yo me aterré.

No lo quería creer, tampoco asumirlo.

Pero, en ocasiones, hay que hacer de tripas corazón y mirar al miedo de frente y a los ojos. Ahora lo sé.

He saltado al precipicio.

A la oscuridad.

Me he convertido, a pesar de haberlo temido en un principio, en aquello que en el fondo siempre ha estado ahí; latente bajo mi piel. Esa parte salvaje que dormitaba en mi interior ha terminado de despertar.

Soy Nina Carcañoso.

Una mujer de la mafia.

Y estoy preparada para la guerra.

CONTINUARÁ…

NOTA DE LA AUTORA

La trama de este libro engloba a la mafia en su totalidad, y eso implica hablar y dar visibilidad e importancia a ciertos temas que, por desgracia, no se les da lo suficiente. En este caso, el de la trata de mujeres y la prostitución forzada.

La esclavitud sexual no es un juego, tampoco una elección. A esas mujeres, que según muchos (desinformados) están ahí porque ellas quieren o porque solo sirven para eso, las engañan, las separan de sus familias de manera forzosa y las llevan a países extranjeros sin posibilidad de retorno.

A esas mujeres las drogan, las maltratan, las explotan y las violan. A esas mujeres, en el peor de los casos, incluso las matan.

Los proxenetas y todas las personas que están detrás de este negocio, arruinan la vida de todas esas mujeres con el único fin de lucrarse económicamente y disfrutan con ello. Para toda esa escoria de personas, si es que se les puede llamar así, el poder y las ganancias son lo que verdaderamente importa (Julián, Hakim y Farouk son la clara representación de ello). Someter a todas esas mujeres les hace sentirse superiores y eso, citando lo que dice alguien de este libro: solo demuestra lo vacíos y podridos que están por dentro.

La trata de personas es real y existe. Está en todas partes y está en España. No somos conscientes de todo lo que ocurre detrás de esa falsa cortina de humo llena de estigmas y falsos tabúes y creo que eso debería cambiar. La sociedad iría mejor si se concienciase de esta problemática ya que de no haber ‘‘clientes’’ no habría trata. 

AGRADECIMIENTOS

Desde que terminé de escribir este libro, la frase que más se ha repetido en mi mente ha sido la misma que habéis encontrado al iniciar la lectura: que nadie nunca te diga quién o qué debes ser. Creo que ese, a mi parecer, es el mensaje que transmite esta historia. Nunca debemos renunciar a quién somos, por mucho que a otros no le agrade. Nosotros y solo nosotros, somos dueños de nuestro destino y decisiones.

Gracias a Mel y Andrea; por celebrar mis logros como si fueran los vuestros y viceversa; por vuestra amistad incondicional y, en general, por todo. Sois uno de los pilares fundamentales de mi vida. Os quiero a rabiar.

A Yaiza Hernández, María Marchena, Marta Moreno y Eduard, por el apoyo constante. Vuestra pasión por lo que hago son chutes de motivación para mí. Gracias por todo.

A Silvia, una de las personas más importantes de mi vida; por tu locura y por ese espíritu adolescente tan tuyo que me inspira a hacer de Eva Carcañoso alguien casi tan visceral y aventurera como lo eres tú. Te quiero por encima de todo, guapita.

A mi hermano, por enseñarme que la lealtad se paga con lealtad y que por muchas veces que la vida te golpee, siempre hay un motivo para continuar levantándose. Estoy orgullosa de ti, y aunque te lo diga poco, te quiero.

Y por último, pero no menos importante, gracias a ti, lector(a); por seguir eligiéndome y dedicar tu tiempo en sumergirte entre mis palabras. Ojalá hayas disfrutado la historia que tienes entre tus manos tanto como yo lo hago escribiendo. Espero reencontrarme contigo.

Nos vemos en la próxima y última entrega. Siempre en la ciudad del pecado. ¿Estáis preparados(as) para la guerra?

SOBRE LA AUTORA

Alison Crawford es una escritora autopublicada nacida en 1998 que escribe bajo seudónimo y una amante de los thrillers y las historias llenas de acción y adrenalina con una mezcla de romance.

Siendo lectora empedernida desde que tuvo uso de razón, a los diez años comenzó a sentirse atraída por la escritura y comenzó su andadura en el mundo de las letras a través de foros y blogs en los que publicaba pequeños relatos.

En el año 2014 descubrió la plataforma de lectura y escritura ‘‘Wattpad’’ y comenzó a  publicar allí sus historias. En la actualidad cuenta con más de 4,59k seguidores en dicha  plataforma.

En 2020, animada y apoyada por una amiga y compañera de letras, se decidió a publicar en papel su historia: ‘‘Llévame al infierno’’, la cual conforma la primera parte de una serie de libros que combinan el thriller con la acción, la mafia y el romance.