Llévame al infierno

Alison Crawford

Título original: Llévame al infierno.

© 2017, Alison Crawford

España

Primera edición: Abril de 2020

© Diseño de la portada: Alison Crawford

© Maquetación: Alison Crawford

© Imagen de la portada: Pixabay.com

Impreso por Amazon.com

ISBN: 9798622875878

Sello: Independently published

Todos los derechos reservados. Quedan rigurosamente prohibidas, sin la autorización escrita del titular del copyright, bajo las sanciones establecidas en las leyes, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la reprografía y el tratamiento informático, y la distribución de ejemplares de ella mediante alquiler o préstamos públicos.

Los hechos que se narran a continuación son ficticios, cualquier parecido con la realidad es pura coincidencia.

A mi abuelo,

por ser la estrella que más brilla.

PRÓLOGO

—¡Mátame! —bramo— ¡Vamos! ¡Acaba de una puta vez con esto si es lo que quieres!

Él se queda mirándome fijamente y sonríe de lado.

—Aunque no lo creas, no somos tan diferentes. Darías la vida por los tuyos, y eso es verdaderamente admirable. —Tuerce la sonrisa—. Una pena que me importe una mierda.

Aprieta el gatillo.

PRIMERA PARTE

CAPÍTULO 1

ALEXA

Dejo caer la toalla blanca que recubre mi cuerpo desnudo al suelo y me zambullo de cabeza a la piscina que forma parte del jardín privado que conecta con mi habitación. Cuando el agua, relativamente fría, entra en contacto con la calidez de mi cuerpo me invade una sensación de paz y tranquilidad de la que carezco. Buceo un par de metros hasta llegar al borde y apoyo ambos brazos sobre este. Está anocheciendo, y mientras observo como el sol se va marchando para dar paso a la oscuridad de la noche, canturreo una de mis canciones favoritas.

—Love, war, pain, life… everything is the same to me… —Incluso silbo para hacer la melodía, o al menos lo intento.

Mi canto se corta en el momento que el sonido de un disparo hace acto de presencia. Los pájaros que estaban en los árboles salen en estampida como consecuencia. Parece que alguien ha hecho enfadar a mi padre.

Ralph Hell, mi padre, también conocido como el rey de la mafia estadounidense, es un importante empresario y dueño de diversos locales de alterne. Es peligroso, poderoso y asquerosamente rico. Tiene un carácter difícil, el cual he heredado, por cierto, y, sin lugar a dudas, es de esa clase de personas con las que rezas no tener problemas nunca. Utiliza sus empresas para blanquear el dinero que obtiene por medio del tráfico de drogas y armas, extorsiona a la policía, mata gente y hace pactos hasta con el mismísimo diablo. Mi padre heredó el negocio de mis abuelos paternos, aunque en realidad era mi abuela Adelaide quien llevaba las riendas de todo. Mi abuela ha sido durante años considerada un enemigo público de lo más peligroso, siempre estuvo guiada por la supremacía y la sed de poder. La cabrona se lo montaba bien, no voy a negarlo.

Mi madre murió cuando yo apenas tenía unos minutos de vida. El parto se complicó y los médicos no pudieron hacer nada por salvar su vida así que no tengo ningún recuerdo de ella. Durante todos estos años he tenido hasta cuatro madrastras. Ninguna me caía bien, si soy sincera. Ni si quiera la última, que a día de hoy lleva un año y medio casada con mi padre. Me parece demasiado prepotente e interesada.

No me fío de ella, pero mi padre parece encantado. Como no, teniendo en cuenta que podría ser mi hermana mayor.

Charlize, así es como se llama su mujer, tiene veinticinco años y es diseñadora de moda, o eso dice ella. La conoció en un viaje de negocios el verano pasado y se casaron a los dos meses. Es rubia, alta, delgada y tiene las tetas operadas. Según mi padre, gracias a ella ha vuelto a la juventud. Por suerte, no quiere tener hijos, y mi padre tampoco, lo que me convierte en la futura y única heredera del negocio y legado de mi familia. Para bien o para mal, mi padre me ha inculcado desde que tengo uso de razón que algún día debo ser yo quien tome las riendas de esto cuando él ya no pueda, o cuando no esté, y aunque pueda sonar… ¿terrorífico? En mí produce el efecto contrario.

No soy una chica buena, nunca lo he sido, y, la verdad, tampoco pretendo serlo. A mis diecinueve años tengo más sangre en las manos de la que podáis imaginar. Mi vida no es ejemplar, ni mucho menos, pero no tuve elección. Nací encadenada a un mundo repleto de sangre, cadáveres, fajos de billetes, narcotráfico, supremacía e incertidumbre.

Una vez que cruzas la línea ya no hay vuelta atrás, y la verdad es que no me arrepiento de nada. Por muy raro que suene, me gusta esta vida.

Después del baño en la piscina salgo de esta y me dirijo directamente al cuarto de baño de mi habitación para darme una ducha más rápida de lo que me gustaría.

Esta noche, viernes veintiocho de septiembre, vamos a celebrar el diecinueve cumpleaños de Ava, una de mis mejores amigas. Vamos a ir a Black Sea, nuestra discoteca favorita y uno de los pocos locales de los que mi padre no es dueño. No me gusta que me controlen.

Ava es el ángel del grupo. Tímida, modosa y recatada. A veces me sorprende que quiera ser nuestra amiga. A lo largo de su vida ha recibido una estricta educación basada principalmente en la religión debido a que su padre es el reverendo de la iglesia. Para mí, Ava es un pequeño tesoro que me gustaría mantener de por vida. Ser hija de un narcotraficante no es sencillo, sobre todo cuando cualquier paso en falso por su parte me pone en el punto de mira. Mi padre ha estado al borde de la muerte en diversas situaciones, pero yo también entro en ese saco.

Mi vida es complicada, demasiado. Así que, supongo que mi amistad con Ava es un pequeño rayo de luz y esperanza. Es la persona más sencilla y buena que jamás he conocido y por eso la mayoría de las veces trato de alejarla de mis problemas. Ella no merece esto.

Después de ducharme me pongo un vestido corto y ajustado de color vino y me recojo mi larga melena rubia en una coleta alta. Me maquillo y pinto los labios de un tono similar al del vestido, me coloco unos pendientes largos y me calzo mis tacones favoritos. Me hago una foto en el espejo de cuerpo entero que ocupa gran parte de la pared de mi habitación y la cuelgo en mi perfil de redes sociales junto al emoticono de una llama de fuego.

Salgo de mi habitación y atravieso el pasillo hasta llegar al salón principal. Allí se encuentra Charlize. Está sentada en uno de los sofás de piel mientras lee un libro y en una mano sujeta una copa de vino blanco. Lleva la melena recogida en un perfecto moño y lleva puesto el camisón de seda a juego con la bata. Alza la vista al verme y me analiza de arriba abajo.

—¿Vas a salir? —me pregunta.

—Sí, tengo un cumpleaños.

Ella asiente.

—¿Lo sabe tu padre?

—Se lo imagina, supongo —respondo con desinterés.

Charlize hace una mueca y devuelve la mirada a su libro.

—Disfruta, y pórtate bien —dice.

Alzo las cejas.

—¿A caso no lo hago siempre? —respondo con chulería.

Salgo de la mansión en la que vivo junto a mi padre y su mujer y atravieso el jardín hasta llegar al garaje. Pulso el botón del mando a distancia para abrir la puerta y me quedo mirando con cierta fascinación mi Audi R8 plateado. Lo de este coche y yo fue amor a primera vista.

Me monto en él y salgo del garaje de un acelerón que seguro que ha dejado la marca de las ruedas en el asfalto. Una vez que los hombres encargados de la seguridad de la casa me abren las puertas y abandono la propiedad familiar piso el acelerador y dejo atrás el residencial en el que se encuentra mi hogar en pocos minutos.

En menos de quince minutos he llegado a la puerta de la casa de Alison, mi amiga desde tiempos inmemorables. Su padre, dueño de una empresa de telefonía móvil, hizo negocios con mi padre cuando le vendió una de sus sucursales y se hicieron socios. Ella y yo nos conocimos en una de sus reuniones, y desde entonces… hasta ahora. Como uña y carne. Inseparables. No concibo una vida sin ella.

Hago sonar el claxon y a los pocos segundos la puerta del chalet en el que vive se abre dejando ver a mi amiga de piernas largas y ojos cristalinos. Alison es muy alta y corpulenta, lleva su larguísima melena negra llena de ondulaciones y un vestido negro con un escote de infarto.

—Hola, nena —me dice una vez que se monta en mi coche y me da un beso en la mejilla.

—¿Qué le has comprado a Ava por su cumpleaños? —le pregunto mientras recorro las calles de Atherton, la ciudad californiana en la que vivimos.

Alison suspira exageradamente.

—No he podido comprarle nada. Mis padres me han cortado el grifo. Espero que no se enfade.

—No lo hará —le aseguro—. Yo le he comprado un vibrador. —Suelto una carcajada.

Alison estalla en carcajadas.

—¿Bromeas? Te va a matar.

Me encojo de hombros.

—Primero que lo pruebe, y ya después, que decida si quiere matarme o no.

Alison se ríe a carcajada limpia.

—Eres una zorra.

Tuerzo la sonrisa.

—Habló aquí la santa.

Mi amiga finge ofenderse.

—Más que tú sí que lo soy, eh.

Piso el acelerador a fondo mientras adelanto a algunos coches que avanzan demasiado despacio y le dedico una mirada breve.

—No importa quien lo sea más o menos, vamos a ir al infierno de todos modos.

Llegamos a Black Sea cerca de las doce y media. Tras aparcar el coche en el parking privado de la discoteca mi amiga y yo nos encaminamos hacia el imponente edificio de cristaleras tintadas de negro. En mitad de la fachada y en letras bien grandes de un color fucsia neón puede leerse el nombre de la discoteca. La cola da la vuelta a la manzana e incluso hay gente marchándose porque no quiere esperar. Nosotras nos dirigimos directamente al portero, él nos mira y nos dedica una sonrisa encantadora. La gente de la cola, sin embargo, suelta algún que otro comentario y nos ponen mala cara.

—Pero bueno, mirad a quienes tenemos aquí. —Nos da un beso a cada una en la mejilla—. Portaos bien, eh —nos dice tras ponernos la pulsera que nos permite acceder a la zona VIP.

—Lo intentaremos, pero no prometemos nada. —Le guiño el ojo y tiro del brazo de Alison para entrar en la discoteca.

Nada más poner un pie en el local el olor a alcohol se instala en mis fosas nasales. Hay gente bailando en la pista general al ritmo de la música y la barra está a rebosar de gente. Alison y yo nos dirigimos a las escaleras de cristal que se encuentran al fondo de la sala y las cuales están escoltadas por dos guardias de seguridad.

—Buenas noches, señoritas. ¿Tenéis pase premium? —nos pregunta el más alto de los dos. Su piel es casi tan negra como la noche y sus ojos son del azul más intenso que he visto en mi vida.

Le enseñamos las pulseras y las escanea con un lector para comprobar que son reales. Asiente con la cabeza tras hacer su trabajo y es su compañero, un rubio con aire surfero, quien nos abre el cordón para que podamos acceder a la parte de arriba.

Una vez arriba nos encontramos al resto de nuestras amigas: Yvonne, Hazel y la cumpleañera, Ava. También hay algunos compañeros de clase de Ava.

La zona VIP de Black Sea es un espacio bastante amplio en el que hay zonas de reservados con sofás y cachimbas para fumar y una barra privada y libre hasta fin de existencias. También hay un gran balcón al que se puede salir a fumar y disponemos de un DJ privado.

—¡Feliz cumpleaños Ava! —exclama Alison cuando llegamos hasta nuestra amiga.

Ava me da un fuerte abrazo y yo beso su mejilla con cariño.

—Felicidades, cielo. Tengo tu regalo en el coche, luego te lol doy. —Le guiño el ojo.

Ella me sonríe y asiente con la cabeza.

—Vale, pero no tenías por qué, sabes que mi mejor regalo es teneros conmigo hoy.

Nos damos un abrazo grupal y nos dirigimos a la barra para pedir la primera ronda de la noche.

—Oye, ¿os importa que haya invitado a mi chico? —nos pregunta Yvonne—. Así os lo presento. Creo que va a traer a unos amigos.

Nos encogemos de hombros y Ava sonríe.

—No te preocupes, puede venir si quiere.

—¿Sus amigos están solteros? Tengo ganas de pasarlo bien —dice Alison ajustándose el escote del vestido.

Yvonne se ríe.

—No lo sé, creo que sí.

—¡Genial! —Mi amiga llama al camarero—¡Ronda de chupitos aquí!

Un par de horas más tarde, ya con el alcohol fluyendo por nuestras venas, veo como Yvonne sale corriendo hacia las escaleras y se lanza a los brazos de un chico algo más alto que ella. Es castaño y lleva el pelo peinado hacia atrás. Se besan durante un par de minutos y enseguida le trae hacia donde estamos nosotras y hace las presentaciones oportunas.

—Chicas, este es Andrew, mi novio —dice la morena con una sonrisa de oreja a oreja.

—Encantada —le digo tras darle dos besos—. Soy Alexa.

—¿Y tus amigos? —pregunta Alison pasando el brazo por los hombros de Hazel.

—Eso, ¿y tus amigos? —La apoya Hazel.

Andrew se ríe.

—Están aparcando.

Vamos con Andrew a la barra y nos tomamos la cuarta o quinta ronda de chupitos. Después, me subo en una de las mesas junto a Alison y Hazel y comenzamos a bailar al ritmo de la música latina que está pinchando el DJ.

Cuando la canción acaba clavo la vista en uno de los sillones. Hay un grupo de tres chicos bebiendo y charlando. Uno de ellos alza la vista hacia mí y nos sostenemos la mirada durante unos segundos, después, me guiña el ojo.

CAPÍTULO 2

SETH

Mi puño impacta con tanta fuerza contra la nariz de mi contrincante que puedo sentir como su tabique nasal se tuerce y la sangre comienza a salir a borbotones. Cae de espaldas llevándose las manos a la nariz y me siento a horcajadas sobre él, golpeo sus mejillas con rapidez y precisión hasta que el árbitro hace sonar la campana indicando que la pelea ha terminado. Me levanto y remato la faena con una patada directa en los huevos. Le tenía ganas a este imbécil.

La gente del público aplaude emocionada e incluso vitorea mi nombre. A pesar del tiempo que llevo metido en esto nunca acabo acostumbrándome a ser tan querido por tantas personas. Para ellos soy una especie de leyenda callejera y eso me gusta. Si antes me respetaban, desde que participo en estas peleas lo hacen más aún.

—Vamos, levanta maricón —digo tendiéndole la mano.

Él me mira dubitativo unos segundos y coge mi mano. Le ayudo a levantarse y cuando me doy media vuelta para marcharme me detiene colocando su mano sobre mi hombro. Me giro para mirarle y me dedica una pequeña sonrisa.
—Ha sido una buena pelea, retiro lo dicho sobre ti, Drake. —Escupe restos de sangre de su boca.

Asiento lentamente y sin decir nada, me retiro hacia la salida.

Cuando Jackson, uno de mis mejores amigos, me sugirió meterme en este mundo me pareció una puta locura. Pero la necesidad es la necesidad y las peleas se pagan bastante bien. Aunque al principio me dieron buenas palizas, al final acabé pillándole el gusto a esto de pelear. Cada sábado se celebran varios combates ilegales en una fábrica abandonada a las afueras de Atherton, y llevo más de un mes sin perder uno solo.

Adrenalina, sangre, sudor, y victoria. Cinco palabras que describen a la perfección mi vida desde hace unos meses, y todo por él. Mi padre es un cabrón, pero es mi padre, lo único que me queda. Y si algo he aprendido estos años es que nunca se le da la espalda a la familia.

Estoy en el aparcamiento, más bien descampado, apoyado en el capó de mi coche fumándome un cigarro mientras observo el cielo ahora oscuro y la enorme luna llena que lo ilumina casi todo.

—Eh, tío. —Me giro hacia Jackson y chocamos las manos.

—¿Qué pasa, hermano? —digo a modo de saludo mientras me enciendo un cigarro —. ¿Quieres uno? —Le ofrezco el paquete y él lo coge sin rechistar.

—¡La pela ha sido la hostia! El gilipollas de Tyler se ha tragado sus palabras. —Se ríe —. Y sus dientes. —Añade entre risas. Después se coloca el cigarro entre los labios y lo enciende—. Por cierto, mi hermano ha pillado unos pases VIP en el Black Sea, el club pijo ese del centro, es el cumpleaños de una amiga de su novia. ¿Te apuntas? —Sonríe pícaro mientras expulsa el humo —. Hay barra libre.

—Vale, pero tengo que pasar a darme una ducha primero. —Me huelo la camiseta—. Huelo a muerto. ¿Nos vemos en tu casa a eso de las una?

—Perfecto, tío. Ahora aviso a Colton. —Coge el casco de su moto y se lo pone—. Hasta luego.

Cuando acabo de fumarme el cigarro me monto en mi coche y pongo dirección a mi casa, que se encuentra a un cuarto de hora de distancia. Aparco en la puerta y entro en el apartamento. Enciendo la luz y me dirijo directamente hacia mi dormitorio, abro el tercer cajón de la cómoda y levanto el doble fondo para sacar una caja de metal algo oxidada. La abro y me saco del bolsillo interno de la chaqueta un fajo de cinco mil dólares, mi recompensa por haberle partido la nariz a ese tío. Coloco el dinero dentro de la caja y suelto un suspiro.

A pesar de que he conseguido bastante pasta en el último mes, no tengo ni para pagar la mitad de la fianza desorbitada que le han impuesto al cabrón de mi padre.

Todo empezó cuando mi madre murió. Él se dio a la mala vida y eso le llevó a tener numerosos problemas, entre ellos ludopatía y alcoholismo. Hoy en día se encuentra en prisión por estafa y blanqueamiento de dinero.

En realidad, si me paro a pensarlo en frío, mi padre no se merece ninguna ayuda por mi parte puesto que si está donde está es porque él mismo se lo ha buscado. Nunca ha sido un buen ejemplo para mí.

Tampoco ha sido un buen padre.

Pero es la única familia cercana que me queda. No tengo a nadie más, y aunque en ocasiones es cierto eso de que mejor solo que mal acompañado, él fue quien me enseñó que a la familia nunca, jamás, se le da la espalda. Llevo grabada esa frase a fuego desde que tengo uso de razón y me siento incapaz de actuar en contra de mis principios y mis valores.

Después de guardar el dinero en su sitio me meto en el cuarto de baño y me doy una ducha rápida. Cuando salgo me visto y me peino un poco en el espejo. Me echo perfume y regreso al salón para coger las llaves del coche y salir de casa.

A pesar de la kilométrica cola que tiene ese local, nosotros entramos por la puerta VIP gracias a los pases que Andrew, el hermano menor de Jackson, nos ha conseguido. El Black Sea es un famoso club de alterne de Atherton. Mis amigos y yo no solemos venir a este tipo de locales ya que la entrada cuesta un pastizal y, además, no es nuestro ambiente. Aquí suelen reunirse la mayoría de jóvenes procedentes de buenas familias que buscan un poco de diversión. Antes, los niños pijos de papá solían asistir al club de golf, ahora vienen aquí a ponerse hasta el culo y a pasar una buena noche.

—Joder, hermano. —Colton, otro de mis amigos, mira de un lado a otro el gran y lujoso reservado, está iluminado por luces tenues—. Esto es flipante.

—El Hot Rose, —El bar que solemos frecuentar los fines de semana—, al lado de esto es una puta mierda—comento mientras me acerco a la barra donde una camarera pelirroja, con un pronunciado escote que me ofrece una panorámica vista de sus pechos, me atiende—. Ponme un ron con cola —sonrío.

La chica me devuelve la sonrisa y me sirve mi bebida en un vaso de cristal tintado de negro.

—Aquí tienes. —Me guiña el ojo y se va a otro lado de la barra a atender a otros clientes.

Mientras Colton se lía un porro de marihuana en uno de los sillones de cuero blanco, me fijo en que hay un grupo de tres chicas bailando sobre una de las mesas al ritmo de la música que retumba por todo el local. No muy alejado de ellas, en otro sillón, diviso a Andrew, el hermano de Jackson, que está enrollándose con su novia.

Me siento en el sillón junto a Colton y le doy un trago a mi copa dejándola a la mitad. Colton, que ya ha acabado de liarse su canuto, me lo ofrece para darle una calada, pero le rechazo negando con la cabeza. No me gusta esa mierda.

Jackson llega a nosotros con una copa en la mano y se deja caer junto a mí en el sillón. Él sí acepta el porro que Colton le pasa.

Mientras charlo con mis dos colegas no puedo despegar la vista de la rubia. Baila como una diosa. Y tiene un cuerpo de escándalo. Me bebo lo que queda en mi copa y justo cuando acaba la canción me percato de que ella está mirando hacia aquí.

No se me ocurre nada, así que le guiño el ojo y para mi sorpresa ella me lo devuelve. Después, cuando la siguiente canción comienza a sonar, vuelve a dejarse llevar por la música y mueve sus caderas al ritmo de esta.

—Tío, disimula un poco —me dice Jackson con una sonrisa divertida—. Te la estás comiendo con la mirada. —Echa un vistazo a la rubia y sonríe—. Aunque no te culpo. ¿Vamos a divertirnos un rato?

Miro a Colton y él sonríe de manera traviesa.

—Vamos.

Nos ponemos de pie y nos acercamos hasta donde se encuentran las chicas bailando.

—¿Has visto eso, tío? ¿Hemos muerto y estamos en el cielo? —Le sonrío—. Porque creo que estoy viendo un ángel —digo apoyándome en el respaldo de uno de los sofás.

La rubia, que sigue bailando, me dedica una sonrisa cargada de picardía.

—Igual estás viendo un demonio, quién sabe. ¿Eres un chico malo? —Se muerde el labio de manera sensual y una de sus amigas suelta una carcajada.

Sonrío.

—No lo sé, bonita. ¿Tengo cara de hacer cosas buenas?

Ella se ríe.

—Tienes cara de no haber roto un plato en tu vida, si te soy sincera. —Me mira los labios brevemente y luego clava su castaña mirada en la mía—. Y gracias por lo de bonita, sé que lo soy. —Me manda un beso al aire y con las mismas se baja de la mesa y se pierde de mi vista.

CAPÍTULO 3

ALEXA

Veo de reojo como el grupo de tres chicos que anteriormente estaba mirando viene hacia nosotras. Los tres son bastante monos, pero tengo toda mi atención puesta en el chico que me ha guiñado el ojo y que torpemente está intentando ligar conmigo.

—¿Has visto eso, tío? ¿Hemos muerto y estamos en el cielo? —Me sonríe de manera coqueta—. Porque creo que estoy viendo un ángel.

Hazel no puede reprimir la carcajada al escucharle. Miro de reojo a Alison y sonrío interiormente al ver que está bailando de manera sensual con uno de los amigos de este chico.

Le sonrío con picardía y me muerdo el labio.

—Igual estás viendo un demonio, quién sabe. ¿Eres un chico malo?

Él me sonríe de vuelta.

—No lo sé, bonita. ¿Tengo cara de hacer cosas buenas?

Me río abiertamente.

—Tienes cara de no haber roto un plato en tu vida, si te soy sincera. —Y lo digo totalmente en serio. Tiene cara de niño bueno. Desvío la mirada a sus carnosos labios y luego subo la mirada a sus ojos castaños—. Y gracias por lo de bonita, sé que lo soy. —Le mando un beso al aire y me bajo de la mesa para reunirme con Ava.

Después de un rato, y desde la distancia, veo como se marchan por donde habían venido y se montan su propia fiesta. Sin embargo, a pesar de ello, aún soy capaz de sentir su mirada clavada en mí.

El reloj da las cuatro de la madrugada, y, aburrida y agobiada por el recargado ambiente, decido salir al balcón a que me dé un poco el aire. A los amigos de Andrew les he perdido la pista hace rato así que supongo que se habrán largado. Me enciendo un cigarrillo y no llevo ni dos caladas cuando de un momento a otro, los cristales estallan en mil pedazos y gritos llenos de terror y agonía resuenan por todo el local acompañados del sonido de disparos.

¿Qué coño pasa?

En medio del descontrol, mis amigas corren hacia mí y yo le lanzo las llaves de mi coche a Alison, quien las coge en el aire.

—Salid de aquí, nos vemos en mi casa —les digo al tiempo que cojo un arma que siempre llevo en el bolso y le quito el seguro—. Procurad que mi padre, ni nadie del servicio os escuche llegar.

Me agacho y recojo del suelo uno de los casquillos de las balas procedentes del tiroteo. Me cago en la puta.

Cuando los tiros cesan, me acerco con decisión hasta un grupo de chicos que está hinchándose a golpes, y cuando reconozco a uno de ellos le empujo con fuerza contra la barra mientras le agarro por el cuello.

—¿Cómo sabías que era yo? —me pregunta sorprendido. Tiene la ceja rota y un ojo morado.

—Reconozco tus balas, imbécil —le respondo con dureza—. ¿Se puede saber qué coño estás haciendo? —grito furiosa— ¡Estás en un puto lugar público! ¡Podrías haber matado a alguien!

Él se ríe costosamente debido a mi agarre.

—De eso ya te encargas tú, primita.

CAPÍTULO 4

SETH

La fiesta no estaba mal, pero después de pasar toda la tarde peleando y entrenando estoy hecho polvo así que a eso de las tres de la madrugada me voy con Colton. Andrew y Jackson han decidido quedarse. Cuando vuelvo a mi casa, mientras meto la llave en la cerradura, me percato de que bajo la puerta hay un papel perfectamente doblado. Miro hacia los lados y no veo a nadie.

¿Qué es esto?

Lo cojo y entro en mi casa. Cierro la puerta a mi espalda aun con el papel entre las manos y me siento en el sofá. Lo desdoblo con cuidado y lo leo en silencio,

Tu padre te necesita tanto como yo a él. Si trabajamos juntos podremos ayudarle a salir de allí. Reúnete conmigo mañana para hablar de esto.

Camino de los árboles, 47

—R.H

Releo la nota un par de veces más mientras estoy tumbado en mi cama y suelto un suspiro. ¿Debería fiarme?

Dejo el papel sobre la mesilla de la noche y cierro los ojos sin dejar de darle vueltas a lo mismo: ¿Quién es R.H? Y lo más importante, ¿qué tipo de interés puede tener en mi padre?

A la mañana siguiente, el agua fría de la ducha cae sobre mi cabeza en un intento en sin éxito de despejar mi alcoholizada y dormida mente. Apenas he dormido. No podía dejar de darle vuelta a esa misteriosa nota. No sé quién está detrás de ello, pero si mi padre está involucrado no debe ser especialmente bueno.

Aun así, no pienso quedarme con la duda.

Salgo de la ducha y envuelvo mi cintura con una toalla de color azul oscuro mientras que con otra del mismo color seco los excesos de agua de mi pelo. Después de un rato, ya estoy vestido y montado en mi coche de camino a esa dirección. Por suerte, según mi GPS ese sitio solo está a diez minutos de mi casa, así que no tiene mucha pérdida. Al menos eso espero.

Por muchas vueltas que le dé, no logro comprender quien puede esconderse tras las iniciales “R.H”, he revisado en todos los papeles que había en el despacho de mi padre y no aparece en ninguno de ellos.

Estaciono mi coche delante de una gran puerta de acero desde la que puedo visualizar una lujosa mansión y varios coches de alta gama en una especie de parking al aire libre. Joder, este tío debe estar forrado. Me bajo del coche y antes de que pueda reaccionar un ruido proveniente de la puerta me indica que esta ha sido abierta.

¡Joder! Si de lejos ya era impresionante, de cerca esta mansión es como un puto castillo. Voy caminando, siguiendo un camino de baldosas blancas que destacan entre el verdoso césped cuando una voz de mujer llama mi atención. Dejo mi camino y me adentro en una especie de patio en el que hay una piscina bastante grande. En ella puedo ver a una chica de espaldas canturreando una canción que desconozco.

—Oye, perdona — digo agachándome al lado del borde de la piscina —. ¿Podrías decirme dónde encontrar al dueño de la casa?

La chica se gira y me dedica una sonrisa algo perturbadora. Cuando su mirada se encuentra con la mía me quedo estupefacto. ¿Qué hace ella aquí?

—Vaya, pero si es el chico malo —dice en tono juguetón.

No puedo creerlo. Es ella, la rubia explosiva con la que intenté coquetear en vano ayer por la noche. Si maquillada iba guapa, ahora al natural…

— ¿Te ha comido la lengua el gato? —Me mira fijamente con esa extraña sonrisa.

Me río algo nervioso y me aclaro la garganta.

—Estoy buscando al dueño de esta casa.

La rubia alza las cejas y aprieta los labios.

—¿A mi padre? —pregunta confusa—. ¿Para qué?

—A decir verdad… no lo sé. —Me rasco la nuca—. Me dejó una nota para que viniese a verle.

La rubia se encoje de hombros y hace una mueca.

—Te llevaré a su despacho. —Sale de la piscina de un impulso y tengo que mantener la calma al ver que se estaba bañando desnuda.

— ¿Qué pasa? —Está mirándome desde el otro lado de la piscina aún desnuda— . ¿Nunca has visto a una tía buena desnuda? ¿O qué? —Sonríe con picardía.

No le respondo y ella suelta una risita. Se agacha junto a una de las hamacas que hay junto a la piscina y se pone una corta bata de seda de color negro.

—¿Vienes o qué? —Llama mi atención—. No es por nada, pero mi padre odia que le hagan esperar.

Tomo aire y me encamino hacia ella. Cruzamos la que parece ser su habitación y salimos a un largo pasillo de paredes beige y grandes cristaleras que dejan a la vista un patio interior en el que hay una gran fuente. Al final de ese pasillo se encuentran tres posibles direcciones, nosotros giramos a la derecha y subimos unas escaleras que están recubiertas por moqueta de color azul. Una vez arriba nos dirigimos hasta el final de otro alargado pasillo y nos detenemos frente a una doble puerta corredera de color blanco.

—Fin de la visita turística —me dice en tono burlón—. Que tengas suerte con mi padre. Quizá la necesites.

Dicho esto, se da media vuelta y desaparece de mi vista. Tomo aire y tras cinco segundos meditando si llamar a la puerta o salir corriendo de allí, golpeo la madrea con los nudillos. Una voz dándome paso desde el interior hace que sea yo mismo quien la abra. Al entrar me encuentro con una sala bastante grande. Hay diversas estanterías y vitrinas, sillones y una mesa de cristal desde donde un hombre de no más de cuarenta y cinco años, de complexión delgada pero fuerte y con la cabeza rapada me observa. Lleva puesto un impecable traje de chaqueta gris.

—Seth, ¿verdad? —me pregunta levantándose y mostrándome su mano para estrecharla—. Ralph Hell, un placer.

Así que “R.H” viene de ahí.

—Encantado. —Estrecho su mano con cierta incomodidad y me siento en una silla frente a él.

Da un trago a una copa de whisky y se aclara la garganta.

—Kenneth es mi mano derecha. —Comienza a hablar—. Somos buenos amigos desde que teníamos quince años. Gran parte de mi negocio se lo debo a él, es un gran trabajador.

¿Su negocio? Mi padre era empresario, y como ya mencioné anteriormente, si ahora está en prisión es porque le pillaron blanqueando capital. ¿Qué tiene que ver con este hombre? Nunca había oído hablar de él.

Ralph alza las cejas ante mi rostro confuso.

— ¿No sabes nada?

— ¿Qué se supone que debería saber? —pregunto confuso—. ¿Te debe dinero? Él ahora está...

Ralph se cruje el cuello y alza la mano para hacerme callar.

—Sé perfectamente dónde está tu padre, chaval. Ahora cállate y presta atención. —Se aclara la garganta—. Soy empresario, como tu padre. Tengo varios locales de alterne nocturno y hasta un puto hotel. —Sonríe sin enseñar los dientes—. Pero todo eso es fachada. En realidad me dedico al tráfico de drogas y de armas entre otras cosas —dice con total naturalidad y mirándome fijamente. Me recuerda un poco a la mirada de su hija pues es realmente intimidante —. Tu padre es quien me consigue clientes y proveedores. También solía encargarse de blanquear el dinero.

Pero qué… cuando proceso toda la información que este señor acaba de decirme siento mi estómago revolverse. ¿Mi padre está metido en la mafia?

El primer impulso que tengo es levantarme y salir de ahí cagando leches pero cuando me pongo en pie Ralph vuelve a hablar.

—¿A qué viene tanta prisa? No quiero presionarte ni ponerte nervioso pero… ¿sabes lo fácil que resultaría pegarte un tiro en este mismo instante y deshacerme de ti sin levantar una sola sospecha? Tengo comprada a la policía de todo el puto país.

— ¿Qué quieres de mí? —le pregunto confuso y con los huevos como corbata.

Se levanta y abre un armario de cristal del que saca otro vaso junto a una botella de whiskey. Lo rellena y me lo pasa.

—Quiero que trabajes para mí. Obviamente no podrás hacerte cargo del puesto de tu padre —dice con autosuficiencia—, pero si puedes echarme un cable mientras yo lo saco de prisión. Qué me dices, Seth. —Se bebe casi todo el vaso de golpe—. ¿Estamos juntos en esto?

—Algo me hace pensar que no tengo otra alternativa —respondo con la voz temblorosa.

Él sonríe satisfecho.

—No esperaba otra respuesta.

Vuelve a levantarse y me entrega un maletín de cuero negro.

—¿Qué es esto? —le pregunto.

—Si trabajas para mí vas a necesitarlo. —Me hace un gesto con la cabeza para que lo abra.

Abro el maletín tal y como me ha pedido y trago saliva al encontrarme con tres armas de fuego de diferentes tamaños. Son plateadas y tienen la empuñadura de color negro. También hay varias cajetillas con balas y un teléfono móvil de última generación. En una caja de color negro de tamaño mediano se encuentran las llaves de un vehículo que a juzgar por el llavero que estas llevan colgando diría que es un Jeep.

—Bienvenido a bordo, Seth Drake.

Ralph se sirve otra copa de whisky y se recuesta sobre el sillón. No deja de mirarme, como si estuviera intentando analizarme o descubrir algo de mí sin necesidad de hablar. Sobra decir que me pone de los putos nervios.

—Te pareces mucho a tu madre. —Suelta de repente dejándome totalmente perplejo, el tema de mi madre es algo delicado para mí. Murió de cáncer hace un par de años.

— ¿Conocías a mi madre? —le pregunto sorprendido.

Él le pega un trago largo al whisky y asiente con decisión.

—Selene era una mujer preciosa, amaba a tu padre con locura, nunca he conocido a nadie como ella. —Sonríe nostálgico.

Tengo que apretar la mandíbula para no romperme.

—Mi padre la engañaba —digo cargado de odio. Aunque fue hace años, sigue doliéndome la traición por su parte hacia mi madre. Nunca la trató como se merecía.

—Kenneth siempre ha sido un hombre... inconformista. —Suspira. Saca un puro del bolsillo de su camisa y se lo enciende. El olor del puro me recuerda a mi abuelo, solía fumar de esa marca. Y aunque apestan como un vertedero, es agradable. —. Tenía un rubí y seguía excavando en la mina por el afán de añadir simples piedras a su colección.

—Mi padre es un cabrón —digo con dureza a lo que él asiente con la cabeza.

—Lo sé —me responde con despreocupación—. Sin embargo, aquí estás. Dispuesto a ir al infierno por ayudarle.

Nos quedamos en silencio un par de minutos hasta que le pregunto en qué consistirá mi trabajo pues ni si quiera me ha dado una explicación y he tenido que aceptar sin pretextos.

—Hablando de eso... Hoy tendrás tu primer encargo —Sonríe con malicia— . ¿Tienes paciencia?

Frunzo el ceño.

—Creo que sí.

—Bien, la vas a necesitar. —Pega una calada al puro y expulsa el humo mirando hacia arriba—. Pitt —llama al guardaespaldas que ha estado todo este tiempo junto a la puerta—, haz venir a mi hija, por favor.

El tal Pitt, un hombre alto, calvo y de ojos claros, sale de la habitación sin emitir sonido alguno y a los pocos minutos regresa acompañado de la hija de Ralph.

La rubia me mira con el ceño fruncido y luego mira a su padre. Sigue llevando puesta esa ridícula bata de seda. Sacudo la cabeza intentando sacar de mi mente la imagen de su cuerpo desnudo recubierto por las gotas de agua de la piscina.

—¿Qué quieres? Estaba ocupada.

Su padre niega con la cabeza.

— Deberías dejar que Cody haga su trabajo. Le pago para algo, y ese algo no es encamarse contigo —masculla.

Ella rueda los ojos.

—¿Qué quieres? —repite de mala gana.

—¿Vas a salir esta noche? —le pregunta su padre mientras sacude las cenizas del puro.

—Es sábado, claro que voy a salir —responde ella con chulería y como si ese dato fuese obvio —. ¿Por qué?

—¿A dónde?

Ella se encoge de hombros y suspira con resignación.

—No sé, probablemente a Angels. Nos apetece cambiar un poco de aires.

Ralph se frota el puente de la nariz.

— Alexa, cariño... ¿qué voy a hacer contigo? Sabes que no me gusta que vayas a esos locales, no puedo actuar en caso de que te pase algo.

Alexa. Así es como se llama. Le queda bien. Es un nombre potente, como su carácter.

—Ya —responde con desgana, como si estuviese harta de tener esta conversación—, pero no sé si sabes que resulta que la niña sabe defenderse bien ella solita.

—Lo sé. —Ralph parece enfadado—. Me di cuenta ayer, cuando te quedaste en un local en mitad de un tiroteo. Por cierto, han encontrado el cadáver de Cristopher Dunhill en el vertedero de la ciudad. ¿Tienes algo que decir al respecto?

Ella hace una mueca.

— ¿Ya lo han encontrado?

¿Un tiroteo? Joder. ¿Dónde me estoy metiendo?

Ralph bufa.

—Puedes estar tranquila, ya me he hecho cargo. Como siempre.

— ¿Algo más? —cuestiona ella mordiéndose el labio. En ocasiones me mira de reojo y me pone bastante nervioso.

—Si. —Su padre se levanta, se coloca detrás de mí y aprieta mis hombros—. Te presento a Seth Drake. Mi nuevo empleado, y tu acompañante esta noche.

¿Qué? Así que a eso se refería en cuanto a lo de tener paciencia...

Ella abre los ojos como platos.

— ¿Qué? Ni de coña. —Se cruza de brazos—. Por Dios papá, que tengo casi veinte años. No necesito un guardaespaldas, y menos a este.

—Lo sé, pero así me aseguraré de que no repites el numerito de anoche, tómatelo como un pequeño castigo. —Ralph se ríe—. Así aprenderás a no ir matando gente por ahí. Sin motivos, claro.

Sin decir nada, la rubia desaparece del despacho pegando un portazo. Su padre suspira y me mira.

—Acostúmbrate muchacho, mi hija puede volver loco a cualquiera.

Saca un sobre de color marrón de uno de los cajones y me lo entrega.

—Toma, eso es un adelanto.

Miro el interior del sobre y me sorprendo al ver un gran fajo de billetes. Joder. Esto es lo que gano en tres meses peleando.

—Gracias.

—Confío en ti, Seth. Ahora, si no te importa, vete.

CAPÍTULO 5

ALEXA

Cuando llegué del local a casa tuve que comerme la bronca de mi padre ya que la estúpida de Hazel tiró uno de los jarrones que hay en la entrada cuando llegaron y mi padre casi las mata. Literalmente. Menos mal que les dije que fuesen sigilosas. Idiotas.

Estoy en mi piscina, como normalmente, cuando una voz masculina algo grave llama mi atención. Me esperaba a cualquier persona menos a él. El graciosillo que intentó ligar conmigo anoche. El chico es guapo, para que mentir. Dice que está buscando a mi padre.

Me estaba bañando desnuda así que cuando he salido de la piscina para ofrecerme a acompañarle se ha quedado perplejo.

—¿Qué pasa? —Le observo divertida mientras su mirada analiza cada parte de mi cuerpo desnudo y mojado por el agua de la piscina—. ¿Nunca has visto a una tía buena desnuda? ¿O qué? —Me río.

El pobre no me contesta. Me pongo mi bata de seda y decido usar con él mi buena acción de la semana al acompañarle hasta el despacho de mi padre. Ninguno de los dos hablamos durante el trayecto. Una vez que llegamos hasta la puerta desaparezco de su vista y me dirijo hacia mi habitación.

Cierro la puerta a mi espalda y me sorprendo al encontrar allí a Cody, uno de los guardaespaldas de mi padre y alguien con quien lo paso bien de vez en cuando.

—Ah, hola. ¿Qué haces aquí? —Me paso la lengua por los labios y él me sonríe de esa manera tan suya.

—Tengo media hora hasta mi próximo turno y había pensado que… —Se acerca peligrosamente a mí y deshace del nudo de mi bata con poca dificultad.

Tuerzo la sonrisa y le empujo suavemente por el pecho hasta hacerlo caer en mi cama. Dejo caer la bata al suelo y me subo encima de él. Nos devoramos la boca sin pausa y sin control. Le quito la corbata desabotono su camisa con velocidad mientras que él me besa el cuello y muerde el lóbulo de mi oreja izquierda.

Justo cuando la cosa se está poniendo interesante, alguien llama a la puerta.

—¿Sí? —respondo de mala gana tras separar mis labios de los de Cody.

—Señorita Hell, su padre precisa de su presencia en su despacho —dice Pitt, el jefe de seguridad, al otro lado de la puerta.

Resoplo y pongo los ojos en blanco. Me aparto de Cody y me coloco la bata de nuevo.

—No te vayas, cielo. Enseguida vuelvo.

Salgo de la habitación, y Pitt, que sigue ahí parado, me hace un gesto con la mano para que camine por delante de él. Subo al piso de arriba y entro en el despacho de mi padre sin molestarme en llamar a la puerta. Lo primero que veo cuando entro al despacho es a mi padre fumándose uno de sus puros junto al chico de antes. ¿Aún sigue aquí?

—¿Qué quieres? Estaba ocupada —le digo algo molesta. Me ha interrumpido cuando estaba a punto de tener el mejor polvo de la semana.

Mi padre hace una mueca y resopla. Se frota el puente de la nariz y niega con la cabeza.

—Deberías dejar a Cody hacer su trabajo, le pago para algo, y ese algo no es encamarse contigo. —Me suelta como si nada.

Mi padre sabe de mi sexo ocasional con Cody, y aunque no le gusta, prefiere no entrometerse demasiado porque sabe que diga lo que diga haré lo que me dé gana. Siempre lo hago. Lo que me ha dicho después me ha terminado de enfurecer, al parecer, no le gustó que ayer me hiciese cargo del grano en el culo que era Cristopher Dunhill. Si él supiera que lo hice por proteger al estúpido de su sobrino y a toda la familia...

El que inició el revuelo en la discoteca fue mi primo Dominique. Su padre, mi tío John, se encarga de parte del negocio desde Nueva York. Cuando Dom cumplió los dieciocho las navidades pasadas comenzó a formar parte activa en el negocio, y, según me contó ayer, Christopher estaba tocándole los huevos desde hacía un par de meses. Al parecer, intentaba sabotear el negocio.

Su manera de castigarme por lo de ese imbécil es poner al graciosillo, que se llama Seth por cierto, como mi guardaespaldas esta noche. ¿Quién se cree que es? Vale sí, es mi padre. Pero joder, no soy idiota.

Entro llena de furia a mi habitación y cierro la puerta dando un fuerte portazo. En mi cama continúa sentado Cody.

—Vete, no quiero follar ahora —digo quitándome la poca ropa que llevo mientras ando y salgo al jardín.

—¿Qué ha pasado, nena? —Me sigue hasta el jardín.

—He dicho que te vayas. —Me cruzo de brazos.

Él resopla.

—Bien, luego no vengas a buscarme. Estoy cansado de tus putos juegos.

Me río.

—Deberías cambiar de frase, esa me la conozco bien.

Él me mira con desagrado y se va de mi habitación pegando un portazo. Suspiro aliviada y salto de cabeza a mi piscina. Empecé a hacer esto desde que era pequeña y discutía con papá, el agua siempre ha sido mi alivio, mi evasión a la realidad.

—Así que te llamas Alexandra. —Seth aparece en el jardín con una sonrisa ladeada.

—Sé cómo me llamo, gracias —le respondo molesta—. Ah, y llámame Alexa, es más bonito. —Hago una pausa y le miro—. Por cierto, es el segundo baño del día que me interrumpes, cualquiera diría que buscas verme desnuda.

Él suelta una carcajada.

—Quizá eres tú quien busca que te vea desnuda.

Alzo las cejas sorprendida y niego con la cabeza.

—Ya te gustaría, Seth —pronuncio su nombre con énfasis.

—Entonces, ¿a qué hora quedamos luego? —me pregunta vacilante.

—Escúchame, payaso. —Le miro desde el borde de la piscina mientras él se sienta en una de las hamacas a fumarse un cigarro—. Lo que me ha hecho mi padre es una putada. Esta noche vendrás conmigo porque no me va a quedar más remedio, pero ni se te ocurra ir de listillo. —Sonrío falsamente.

—Descuida, no lo haré. Solo cumplo con mi trabajo. —Su tono burlón ha desaparecido, ahora es tajante.

—Bien —respondo.

A eso de las once de la noche, Olivia, la única chica del servicio que me cae bien, me avisa de que Seth está en su coche esperándome. Como se le ocurra joderme la noche yo misma me encargaré de meterle un balazo entre ceja y ceja sin remordimiento ninguno.

Me doy un último retoque en los labios y el pelo en el espejo y cojo mi bolso para salir de casa. Me despido de mi padre sin mediar una sola palabra y cuando salgo me encuentro a Seth apoyado en el capó de uno de los Jeep de mi padre fumándose un cigarro. Va vestido con unos vaqueros desgastados, una camiseta de manga corta negra y una cazadora de cuero.

Él me observa detenidamente sin decir una sola palabra. Paso por su lado sin saludarle y me subo en el asiento de copiloto.

—No es por nada, cariño. Pero he quedado —digo asomando la cabeza por la ventanilla.

Él se ríe.

—Sin exigencias, preciosa.

Ruedo los ojos y le saco el dedo por la ventanilla.

—Que te jodan, imbécil.

CAPÍTULO 6

ALEXA

El camino en coche hasta la discoteca es bastante silencioso y aunque me ha pillado mirándole en diversas ocasiones, no se ha pronunciado. No logro entender qué hace metido en esto. Solo hay que verle. No parece haber hecho daño nunca a nadie. Además, es evidente que está nervioso, no ha dejado de repiquetear el volante con sus dedos.

Al llegar al local, aparca en el parking privado y nos bajamos del coche. Le agarro del brazo y tiro de él hasta la entrada de la discoteca sin ponernos en la cola, como siempre, y saludo a uno de los porteros con un guiño de ojo coqueto. Él simplemente me sonríe y abre el cordón rojo para dejarme entrar.

—Viene conmigo —digo mirando a Seth.

El portero mira de arriba a abajo a Seth y asiente.

—Pórtate bien, rubita. No quiero problemas con mi jefe, y él tampoco los quiere con tu padre.

¿Por qué todos me dicen lo mismo?

—Lo intentaré. —Sonrío y arrastro a Seth al interior del club.

—Tiene gracia que vengas a un sitio llamado Angels —comenta alzando la voz para que le oiga debido al alto volumen de la música.

— ¿Ah, sí? —respondo divertida mientras subimos las escaleras que llevan a la zona VIP donde suelo encontrarme con mis chicas—. ¿Y eso por qué? Ilumíname, Sherlock.

—Porque eres un demonio —susurra cerca de mi oído, cosa que hace que me estremezca.

—Ahí te voy a dar la razón. —Me río—. Soy un demonio, y estaré encantada de llevarte al infierno si te portas mal.

Cuando llegamos al palco VIP voy directa a la mesa en la que están mis amigas y las saludo con un abrazo. Hoy han venido todas excepto Ava. Hazel al ver a mi acompañante alza las cejas y aletea las pestañas en mi dirección.

—Oye, ¿y este? —me susurra—, ¿no es el de ayer?

Seth se ha quedado de pie como un pasmarote junto a la mesa. Resoplo al verle y devuelvo la mirada a mis amigas.

—Por desgracia, sí. Trabaja para mi padre.

Alison se carcajea.

—¡No me jodas! Pues yo me tiré ayer a su amigo.

—A mi cuñado —puntualiza Yvonne con una sonrisa.

Hazel nos pregunta qué queremos pedir para beber y se dirige a la barra para pedir. Seth sigue ahí parado de brazos cruzados.

—Oye, puedes sentarte, ¿sabes? No mordemos —le digo.

Él me dedica una mirada y mi amiga Alison se añade a la conversación.

—No mordemos a menos que tú quieras que lo hagamos, eh. —Le guiña el ojo y él se carcajea.

Al final acaba sentándose con nosotras en la mesa. La única que habla con él es Yvonne puesto que el novio de esta es uno de sus amigos.

—Mirad lo que me ha dado el camarero —murmura Hazel enseñándonos una bolsita de plástico con varias pastillas de colores.

Éxtasis.

Seth me lanza una mirada que ignoro completamente. Como le diga algo de esto a mi padre le arranco los huevos.

—Que empiece la fiesta, entonces —digo quitándole la bolsa de las manos, sacando una pastilla redonda de color amarillo y colocándomela en la lengua.

—No te pases —me advierte Seth.

Me quedo mirándole fijamente y me señalo los ojos, después los oídos y por último hago un gesto de silencio. Ver, oír y callar. Solo debe cumplir eso esta noche, tampoco pido tanto, ¿no?

No es la primera vez que tomo éxtasis, como os podéis imaginar. No lo hago a diario, ni mucho menos. Solo de manera puntual. Muy puntual.

Después de varias copas y con el subidón del éxtasis por las nubes me encuentro bailando azarosamente con mis amigas bajo la mirada atenta de Seth, que sigue sentado en la mesa y que ha pasado el resto de tiempo jugueteando con su teléfono móvil.

—Por dios, diviértete un poco, estamos en una discoteca, no en un entierro —le digo acercándome a él.

Siento el sudor frío recorrer mi frente y los dientes me chirrían. Tengo la respiración agitada y el corazón me late con fuerza, tanto, que incluso creo escuchar mis propios latidos. Efectos secundarios del éxtasis. Seth parece darse cuenta ya que su rostro se torna entre preocupado y asustado.

—¿Qué te pasa? ¿Estás bien? —Me agarra por la barbilla y me acerca a él para mirarme directamente a los ojos—. ¿Cuántas te has tomado?

—Pues una, ¿o es que no me has visto? —Suelto una carcajada cerca de su rostro.

Seth niega con la cabeza y se pone de pie, rodea mi muñeca con una de sus manos y saca su teléfono móvil.

—Andrew —dice—. ¿Puedes venir al local donde está tu chica? Un imbécil les ha dado éxtasis y… no quiero que se queden solas, pero tengo que sacar a una de ellas de aquí antes de que le dé algo.

—Eres más exagerado… —Ruedo los ojos— ¿No ves que estoy perfectamente?

—Cállate. Si tú padre te ve así…

No puedo evitar reírme.

—A ti te corta el cuello —le canturreo.

No sé cuánto tiempo pasa hasta que Andrew, el novio de Yvonne, aparece por las escaleras del palco peleándose con el guardia de seguridad. Se acerca a Seth e intercambian un par de palabras, se palmean la espalda al abrazarse y acto seguido Seth viene hacia mí, y, sin que lo vea venir, me carga sobre su hombro.

—¡NO QUIERO IRME! —le grito mientras pataleo—¡BAJAME! ¡QUE ME BAJES, CABRÓN! —chillo.

Haciendo caso omiso sale de la discoteca conmigo en brazos bajo la mirada atenta de todos los presentes y aguantando mis puñetazos en la espalda. Cuando ponemos un pie en la calle siento el drástico cambio de ambiente. Seth me deja en el suelo cuando estamos junto al coche y lo primero que hago es pegarle una bofetada.

—¿Pero se puede saber qué coño haces, loca?—me pregunta llevándose la mano a la cara.

—¡Has arruinado mi noche! —le grito furiosa.

—¿Qué yo he arruinado tu noche? —me responde él ofendido—. ¡No he sido yo quien se ha puesto hasta el culo de éxtasis! —Resopla.

Me cruzo de brazos. Tampoco ha sido para tanto.

—Lo que tú digas.

—Un gracias estaría bien.

No puedo evitar soltar una carcajada. ¿Quién se cree que es?

—Sigue soñando, cariño.

Seth resopla y pulsa el botón en las llaves del coche para abrirlo. Me abre la puerta y me hace un gesto con la mano. Qué caballero.

—Súbete, anda.

Me subo al coche con poca ansia y él me cierra la puerta. Le veo rodear el vehículo para montarse en la parte del conductor. Arranca el motor y sale del estacionamiento.

— ¿Por qué trabajas para mi padre? —le pregunto tras unos minutos en total silencio.

Me mira durante varios segundos. Su expresión seria se torna a una más triste y fría y devuelve la vista al frente.

—Mi padre es la mano derecha del tuyo y… ahora está en la cárcel. Así que tu padre me ha… pedido que trabaje para él. Bueno, más bien me ha obligado. —Suspira y se aclara la garganta—. Siento que no conozco a mi padre. Toda mi puta vida ha fingido ser alguien que no es.

—¿Qué esperabas, Seth? Es la puta mafia de lo que estamos hablando. —Le espeto. Arrastro algunas palabras a causa del colocón que llevo—. Mi padre es el jefe y lo quiera o no, estoy metida hasta el cuello en ese mundo. Yo no tuve elección. Tu padre igual lo hizo para no ponerte en peligro.

—¿Te gusta este mundo? Pareces… cómoda —me pregunta de repente.

—¿Qué si me gusta? —Hago una mueca—. Me encanta —admito—. Cuando te enamoras del peligro… —Seth me mira de reojo— no hay vuelta atrás.

¿Qué puedo decir? Me he criado con esto. Yo soy esto.

—¿Y no te cansas? Quiero decir, estás en peligro constantemente. ¿No te gustaría tener… no sé, una vida más normal?

—Ni de coña. ¿para qué quiero tener una vida normal y aburrida? Sin emoción, adrenalina, aventura y peligro, la vida no es vida, Seth Drake. Cuando abrazas al diablo pierdes el miedo a todo, incluso a la muerte.

Él suspira y traga saliva.

—¿Hay algo bueno en todo esto aparte de jugarte la vida cada vez que pones un pie en la calle?

—Pues claro tonto, vivir aventuras conmigo, o… volverte loco por mí. —Le guiño el ojo y él suelta una carcajada.

Llegamos a la mansión de mi padre y Seth detiene el coche junto a la verja de la entrada.

—No te preocupes, le diré a tu padre que te portaste bien —me dice sin despegar la vista del volante.

Me río.

—No esperaba otra cosa, cariño.

Abro la puerta del coche y entonces me mira. Le guiño el ojo y él me lo devuelve.

—Buenas noches, Alexa.

—Adiós, Seth.

CAPÍTULO 7

ALEXA

Me despierto a la mañana siguiente cerca de las doce del mediodía. Me duele la cabeza y tengo la boca muy pastosa. Me levanto de la cama y voy directamente al cuarto de baño para darme una ducha que termine de despertarme y quitarme el sudor del cuerpo. Me quito el vestido, porque anoche cuando llegué no me molesté ni en sacarme la ropa que traía puesta, y la única pieza de ropa interior que llevaba. Abro la llave del agua caliente y la regulo hasta dejarla templada y me meto en la ducha.

Cuando salgo de la ducha me visto con unos pantalones vaqueros y una sudadera de color gris y me calzo unas deportivas.

Salgo de mi habitación con la idea de ir a la cocina a coger algo para comer, porque mi estomago en estos momentos parece un león rugiendo, y me detengo junto a las escaleras al escuchar a mi padre vociferando y soltando todo tipo de impropiedades.

Subo las escaleras a paso ligero y me dirijo hasta el despacho de mi padre, que tiene la puerta abierta. Mi padre está apoyado sobre la mesa de su escritorio y tiene el teléfono móvil en una mano, en la otra sostiene una copa de whisky.

O sostenía, porque la acaba de reventar contra la pared.

—¿Qué pasa? —le pregunto apoyándome en el marco de la puerta cuando me percato de que ha dejado el teléfono móvil sobre la mesa de mala manera.

Se frota el puente de la nariz y resopla con exasperación.

—Tengo que irme a Manhattan. Estaré fuera unos días. Jeff se quedará aquí, así que más te vale obedecerle —me dice sin ni si quiera mirarme. Está enfadado—. Charlize va a pasar la semana en Londres con su hermana.

—¿A Manhattan? ¿A qué? —le pregunto con el ceño fruncido.

Mi padre me mira, por fin, y siento un nudo en el estómago. Tiene los ojos rojos y ligeramente hinchados. ¿Ha estado llorando?

—Han matado a tu tío John —suelta de repente con la voz rota—. Le volaron la puta cabeza y le robaron toda la mercancía.

Me llevo las manos a la boca. Tengo que hablar con mi primo Dom cuanto antes.

Mi tío John era el único hermano de mi padre.

—¿Qué? ¿Quién? ¿Y la tía Sarah? —Trago saliva.

Niega con la cabeza y se encoge de hombros.

—No lo sé. Aún no he podido contactar con ella. —Se frota el puente de la nariz de nuevo—. Pórtate bien mientras esté fuera, y por favor, no salgas a ningún lado hasta que vuelva. Aún no sabemos si ha sido un simple robo o si estaba premeditado.

—¿Qué quieres decir?

Mi padre se deja caer en el sillón y me mira fijamente.

—Con eso quiero decir que no sé si van a venir a matarnos a nosotros también, hija.

Después de mi charla con mi padre me despido de él y me dirijo hacia la cocina para comer algo. Mientras disfruto de un delicioso sándwich de pollo con queso y salsa de tomate cojo mi teléfono móvil y busco el número de mi primo Dominique. Lo marco y pongo el altavoz. Espero pacientemente a que me lo coja, pero no lo hace.

Joder.

No quiero ponerme en lo peor, pero que justo ahora no responda al teléfono me pone de los nervios. Dom y yo prácticamente nos hemos criado juntos, siempre le he considerado el hermano que jamás he tenido y pensar que ha podido pasarle algo…

Antes de que mi mente pueda maquinar algo, mi pantalla se ilumina dejando ver el nombre de mi primo sobre esta. Un chute de adrenalina recorre hasta el último rincón de mi cuerpo.

Descuelgo la llamada y me llevo el teléfono al oído.

—¿Dom? —respondo.

—Alexa… —Tose— me han… me han disparado. Me tienen rodeado… —Escucho varios disparos a través de la línea— estoy cerca de… cerca de la discoteca del otro… —La llamada finaliza.

Se me revuelve el estómago. Vuelvo a llamarle, pero la voz robótica del contestador me indica que el teléfono está apagado o fuera de cobertura.

Me cago en Dios.

Salgo de la cocina hecha una auténtica bala y bajo las escaleras que llevan hasta el sótano de la casa, donde hay un gimnasio, una biblioteca, una sala de tiro y una sala repleta de armas. Me dirijo hasta esta última y me crujo el cuello antes de coger dos Glock 25. Las cargo y me las coloco en la cinturilla del pantalón. Regreso al piso de arriba, cojo las llaves de mi coche y abandono la mansión quemando ruedas.

Debido a la velocidad que voy no tardo ni diez minutos en llegar donde me ha dicho mi primo. Aparco mi coche de mala manera sobre la acera y me bajo preparada para cualquier cosa.

Escucho jaleo en el callejón contiguo al Black Sea y me acerco cuidadosamente. Lo primero que me encuentro es un par de cadáveres apilados contra una montaña de bolsas de basura. Mi primo está al fondo del callejón y tiene la camiseta teñida de rojo. Con una mano está sujetándose la herida del estómago y con la otra apunta a un hombre alto, calvo y fornido con una pistola. Le tiembla la mano.

Antes de que pueda hacer algo, alguien me toca por la espalda y me hace caer al suelo. Me agarra por el cuello y pega mi cara contra el asfalto. Le miro de reojo mientras intento zafarme de su agarre y veo que es un hombre de cabeza rapada y ojos negros. Tiene una cicatriz que le cruza desde el parpado derecho hasta el mentón y algunos tribales decoran su cabeza lampiña.

Le pego un codazo en la cara y aprovecho que se despista y que suelta mi cuello para pegarle una patada en los huevos. Él se revuelve y me empuja contra el callejón haciéndome caer de nuevo al sucio y mohoso suelo. El hombre que estaba atacando a mi primo, al verme, sonríe de manera perturbadora y alza su arma en mi dirección.

—Pero mira a quien tenemos aquí… —murmura con acento marcado. Creo que es italiano.

En un movimiento rápido saco una de mis pistolas de la cinturilla del pantalón, quito el seguro con una mano y le pego un tiro limpio entre ceja y ceja casi sin pestañear. El que me había atacado en primer lugar saca un arma del bolsillo interno de su chaqueta y murmura algo que no logro escuchar.

—¡No deberías haber hecho eso! —vocifera lleno de ira y comenzando a pegar tiros a diestro y siniestro.

Corro hasta mi primo y le empujo para que caiga detrás de un contenedor y así evitar que le hiera más. Yo me escondo junto a él y salgo de vez en cuando a dispararle a ese italiano.

—¡Sal de ahí, zorra de mierda! —me grita.

Saco la segunda pistola que había traído conmigo y le quito el seguro. Cuento hasta tres mentalmente y salgo de mi escondite con una oleada de tiros en su dirección. Estoy a punto de esconderme de nuevo cuando los disparos del italiano cesan y escucho un golpe seco. El hombre se desploma contra el suelo mientras que de la parte trasera de su cabeza comienza a brotar sangre.

Alzo la vista hacia la entrada al callejón y me encuentro con la última persona que espera ver. Él también me mira a mí y de un momento a otro suelta el arma que sostenía con ambas manos como si esta le quemasen la piel.

Está temblando.

—Lo he… lo he… —Se lleva las manos a la cabeza preso de la histeria— ¡Joder! ¡Lo he matado!

Me acerco a él y coloco las manos sobre sus hombros.

—Mírame —le digo, aunque me ignora. Sigue mirando el cuerpo inerte del italiano—. Que me mires. —Le cojo por la barbilla y nuestras miradas conectan—. Todo está bien, ¿vale?

—¿Cómo coño va a estar todo bien? ¡Acabo de matar a un tío!

Vuelvo a obligarle a mirarme. Tiene los ojos vidriosos.

—Me has salvado la vida, Seth. Quédate con eso, ¿vale? —Trago saliva y me acerco a él para abrazarle.

Sé cómo se siente. La primera vez que le quitas la vida a alguien es duro. Yo tenía doce años. Recuerdo que la mirada sin vida de aquel hombre al que clavé mi primera bala me persiguió en pesadillas durante semanas. Pero una vez que cruzas la línea… ya no hay marcha atrás. A pesar de saber a lo que te expones cuando entras en algo así… uno nunca está preparado para matar. Lo quieras o no, cuando entras en este mundo tan solo te queda asumir algo tan sencillo y duro como que este se rige por una sola ley: o matas o te matan.

Recojo su pistola del suelo y le coloco el seguro.

—¿Cómo sabías que estaba aquí? —le pregunto.

—Tu padre me llamó antes, me dijo que me pasara por tu casa para que te vigilase… justo cuando estaba llegando te vi salir y decidí seguirte… —Tiene la voz rota— Tú estás… ¿estás bien? ¿te han hecho algo?

—No me han tocado —le aseguro.

Seth vuelve a tener la vista fija en el cadáver.

En ese momento mi primo sale de entre las basuras y tras dar un par de pasos se desploma al suelo. Corro hasta él y paso uno de sus brazos por mi cuello para ponerle en pie. Seth reacciona a los pocos segundos y viene a ayudarme. Juntos le sacamos del callejón y le montamos en el Jeep de Seth.

—Llévale a la clínica privada de mi padre, está a una manzana de la discoteca a la que fuimos ayer —le digo a Seth mientras me monto en mi coche—. Nos vemos allí.

Sería sospechoso visitar el hospital público con frecuencia, y más tratándose de disparos, apuñalamientos y un largo sin fin de etcéteras, así que mi padre compró una clínica para el uso de todos los miembros del negocio. Los médicos que trabajan ahí ejercen la ley del silencio: ver, oír y callar, y además, cobran un pastizal por ello.

Llego allí quince minutos más tarde y me encuentro con Seth en la entrada fumándose un cigarro mientras mueve la pierna con inquietud. Me dice que han metido a mi primo en quirófano y que los médicos han dicho que harían lo posible por salvarle la vida.

—¿Quieres hablar? —le pregunto.

Él niega con la cabeza y cierra los ojos.

—Seth, a veces para no sufrir es conveniente que nos falle la memoria. Intenta olvidar lo que ha pasado, ¿de acuerdo? —Le palmeo el hombro y tras dedicarle una mirada breve entro en la clínica.

CAPÍTULO 8

SETH

He actuado por puro impulso.

No sabía qué hacer.

No había disparado un puto arma en mi vida.

Y ahora ese hombre está muerto por mi culpa.

¿Tendría familia? ¿Mujer? ¿Hijos?

Me deslizo por la pared de piedra de la fachada de la clínica privada de los Hell y me froto la cara con frustración. Tengo ganas de gritar. De llorar. Siento asco hacia mí mismo. ¡He matado a una persona!

Tengo la imagen incrustada en la mente. Y no deja de repetirse en bucle. Yo llegando al callejón. Yo apuntando al hombre que atacaba a Alexa. Yo disparando. El hombre cayendo al suelo. Un charco de sangre formándose a su alrededor.

Como si se encontrase susurrando en mi oído, la voz de Alexa hace eco por mi cabeza: ‘‘Me has salvado la vida, Seth. Quédate con eso. Olvida lo que ha pasado’’ ‘‘A veces, para no sufrir, es conveniente que nos falle la memoria.’’

Joder.

Como si fuera tan fácil.

CAPÍTULO 9

ALEXA

Ha pasado una semana desde el incidente del callejón. No he visto mucho a Seth desde entonces. Además, desde que mi padre regresó de Manhattan hace un par de días lo ha convertido en su chico de los recados y lo tiene de aquí para allá continuamente.

Mi primo está fuera de peligro, afortunadamente. Ayer pidió el alta voluntaria y por orden de mi padre, que no tiene ni puta idea de nada de lo que pasó, se encuentra viviendo en mi casa en estos momentos.

Para que no encontrasen los cuerpos de esos hombres y se armase un revuelo, llamé a un chico que me debía unos cuantos favores para que se hiciera cargo del trabajo sucio. Si alguien los hubiera descubierto, a pesar de que a estas alturas de la película la policía está más que extorsionada, sobornada, amenazada...etc., siempre es mejor no correr riesgos. Además, si mi padre se entera de esto mi cabeza será su próximo llavero, y la de Seth también.

Por la tarde, después de darme un relajante baño en la piscina, me doy una ducha y me pongo algo cómodo para estar por casa pues, aunque parezca mentira, no tengo intención alguna de ir a ningún sitio hoy. Me encamino hacia la habitación de invitados, donde dormirá mi primo temporalmente, y entro sin llamar a la puerta. Dom está sentado en la cama cambiándose la venda que recubre parte de su abdomen.

—¿Necesitas ayuda? —le pregunto desde el marco de la puerta.

Mi primo niega con la cabeza.

—No, no te preocupes.

—¿Cómo estás? —le pregunto tras entrar en la habitación y sentarme a su lado en la cama—. Apenas hemos podido hablar.

—Estoy bien —me responde escuetamente—. Y mi madre también. He hablado con ella esta mañana. Cuando mataron a mi padre huyó del país bajo una identidad falsa. Está en México.

Suelto un suspiro lleno de alivio. Le palmeo la rodilla y él se queda mirándome fijamente. Sus ojos son de una combinación entre verde y azul y tiene un sinfín de pequeñas pecas repartidas por el rostro.

—¿Le has contado algo a tu padre?

Niego con la cabeza.

—No, y tampoco pienso hacerlo.

—Pues deberías. Esa gentuza venía a por nosotros, Alexa. Y no van a parar hasta que nos maten. —Traga saliva—. Como a mi padre.

—¿Te dijeron algo? —le pregunto.

Dom se coloca la camiseta y hace una mueca de dolor ante el movimiento.

—Hablaban en italiano todo el rato, no entendía nada.

—¿Qué pasó, Dom? ¿Cómo te atacaron?

Mi primo se cruje el cuello y se echa hacia atrás para apoyar la espalda contra el cabecero de madera oscura de la cama.

—Acababa de enterarme de lo de mi padre. —Se queda mirando a un punto fijo mientras recuerda aquella fatídica tarde—. Estaba destrozado. Entonces fui a tomarme un par de copas a ese local y cuando salí… cuando salí esos hijos de puta me atacaron por la espalda. Eran cuatro, pero me cargué a dos. —Su mano atrapa la mía—. Tenemos que contárselo a tu padre. No fue una casualidad. Debemos estar preparados.

Muy a mi pesar, acabo accediendo. Debemos contarle lo que pasó a mi padre. Mi primo tiene razón.

Tras hablar con mi primo y decirle que yo me encargo de hablar con mi padre salgo de su habitación y atravieso el pasillo de la segunda planta hasta llegar a las escaleras. Las bajo velozmente y cuando llego al primer piso lo recorro a paso ligero hasta el despacho de mi padre. La puerta está abierta, pero él no está ahí. Sin embargo, sí que hay alguien.

Seth está sentado en el sofá de piel. Está sosteniendo una pistola con ambas manos y tiene la mirada clavada en el arma.

—¿Puedes dejar de martirizarte? No va a cambiar nada de lo que pasó —le digo tras adentrarme en la sala.

Seth levanta la vista en mi dirección y aspira por la nariz.

—Oh, perdona por no ser un tío sin emociones como lo eres tú —me responde de mala gana—. ¿Cómo cojones puedes dormir por las noches sabiendo lo que haces?

Me encojo de hombros.

—Seth, las cosas en la mafia funcionan así. O matas, o te matan. Aquí estamos para sobrevivir. Una vez que entiendas eso, todo será más fácil.

Seth me mira incrédulo y niega con la cabeza.

—¿Más fácil? —Se ríe falsamente—. ¿A cuántos tíos tengo que matar para entender eso?

Es evidente que toda esta mierda le viene muy grande. No pertenece a este mundo, y por mucho que lo intente… nunca lo hará.

—Dime, Seth. —Me acerco a él hasta quedarme a unos metros del sillón en el que está sentado—. ¿Qué prefieres? Matar… ¿o que te maten? —Me agacho delante de él—. Porque por si no lo sabías, desde que aceptaste ese trabajo para mi padre, tu vida va a ser así. Un puto infierno constante.

Seth se pasan las manos por la cara y resopla.

—No sé cómo coño voy a poder aguantar toda esta mierda.

Le dedico una de mis sonrisas más pícaras.

—Bueno, no sé si sabes que el infierno puede ser divertido si estás con el demonio adecuado. —Le guiño el ojo, y por primera vez en todo este tiempo le veo sonreír.

—¿Cómo lo haces para no tener remordimientos? Porque yo cada vez que cierro los ojos veo el cuerpo sin vida de ese hombre —me pregunta.

Coloco mi mano en su mejilla y le acaricio con suavidad.

—Ya te lo dije, a veces para no sufrir conviene que nos falle la memoria.

Seth asiente lentamente con la cabeza y nos quedamos mirándonos fijamente a los ojos en total silencio. Desvío la mirada a sus labios por unos segundos y él me imita.

Me aclaro la garganta y me pongo de pie.

—¿Has visto a mi padre? Tengo que hablar con él. Voy a contárselo todo.

La cara de Seth palidece.

—Tranquilo, ¿vale? No va a pasar nada.

Él asiente no muy convencido.

—Está reunido con Jeff, Pitt y Cody en el jardín, creo.

No le respondo y salgo del despacho como un resorte. Cuando salgo al jardín les veo hablando junto al garaje. Mi padre gesticula con las manos y sus tres hombres se limitan a asentir todo el rato.

—Papá. —Toco su espalda y él se gira para mirarme.

—Ahora no, Alexa. Estoy ocupado.

—Es importante —le respondo—. Muy importante.

Él resopla con exasperación y se gira de nuevo hacia sus hombres.

—Esperad aquí, vuelvo enseguida.

Me agarra por el brazo y me aleja de allí un par de metros.

—¿Qué pasa, hija?

—El domingo pasado, cuando te fuiste a Manhattan… me llamó Dom. Alguien le había atacado y le tenían rodeado. Fui a buscarle y… maté a uno de los hombres. Luego me atacaron a mí y…

—Y Seth le voló la puta cabeza, ya lo sé.

Frunzo el ceño.

—¿Cómo…?

Mi padre resopla.

—¿Te recuerdo que toda la puta ciudad es mía, hija? Una de las cámaras de seguridad de esa discoteca a la que vas lo grabó todo. El dueño me las hizo llegar ese mismo día.

—¿Por qué coño no me habías dicho nada? —le espeto con enfado.

—Estaba esperando a que me lo contases tú. Con el paso de los días di por hecho que si no lo habías hecho es porque no era importante.

Trago saliva.

—Pues te equivocas. Porque sí que lo es.

Mi padre frunce el ceño y se cruza de brazos.

—¿Qué quieres decir?

—No fue una casualidad. Iban a por Dom… igual que fueron a por su padre. Y por tanto… también iban a por todos nosotros. Eran italianos.

—¿Italianos? —Su rostro se ha endurecido y está bastante serio—. ¿Dijeron algo? ¿Quiénes eran?

—No lo sé.

En ese momento, antes de que podamos decir una sola palabra más, una oleada de tiros sacude el jardín de casa. En un acto reflejo, mi padre me empuja contra el suelo y me grita que me largue de ahí.

Los tres hombres de mi padre y él mismo sacan las armas de sus chaquetas y comienzan a disparar en la dirección en la que vienen los tiros, hay alrededor de cinco hombres detrás de la verja de casa.

—¡LÁRGATE DE UNA VEZ, ALEXA! —Me grita mi padre lleno de furia sin ni siquiera mirarme y sin dejar de disparar.

Uno de los disparos atraviesa el cráneo de Cody y este cae de bruces al suelo al momento. Cierro los ojos durante un par de segundos para evitar derramar alguna lágrima, aunque me es imposible. Cody y yo hemos sido amigos durante muchísimo tiempo, mucho antes de comenzar a acostarnos.  Me pongo de pie en mitad del tiroteo. Corro hasta donde ahora descansa su cuerpo sin vida, le cierro los ojos y cojo la pistola que él llevaba. Compruebo las balas que quedan, que solo son tres, y la cargo.

Mi padre al verme comienza a vociferar todo tipo de impropiedades, pero no me importa. Me acerco más de lo necesario a la puerta y le pego dos tiros en el pecho a uno de los que nos están disparando. Ya hay dos muertos, con este tres. Solo me queda una bala así que decido tentar a la suerte y corro a esconderme detrás de uno de los arbustos. Oigo decir a mi padre que solo queda uno, así que es mi oportunidad.

Me asomo entre las ramas del arbusto y apunto mi arma en dirección del rubio enchaquetado que dispara al otro lado de la verja. Le tengo a tiro.

—Non puoi mai fermare il Costello! —grita a pleno pulmón—. Questo è appena iniziato! Stanno arrivando! —Se coloca el arma bajo la barbilla y sin pensárselo un solo segundo, aprieta el gatillo.

Desde que era bien pequeña mi padre se empeñó en que aprendiera diversos idiomas como francés, español, ruso, chino e italiano entre muchos otros. Por eso no me ha costado entender lo que ha dicho ese hombre antes de suicidarse.

Nunca podréis frenar a los Costello.

Esto solo acaba de empezar.

Están llegando.

Mi padre viene corriendo hacia mí y me abraza.

—¿Estás bien? ¿Cómo narices se te ha ocurrido romper la puta distancia de seguridad? ¿En qué mierda estabas pensando? —me grita.

—Papá, ¿quiénes son los Costello?

El rostro de mi padre se desencaja. No dice nada, y eso es más que suficiente para hacerme saber que ese hombre tenía razón y que esto solo acaba de empezar.

CAPÍTULO 10

SETH

Después de haber pasado toda la tarde en el despacho de Ralph Hell haciéndole las putas cuentas de uno de sus negocios y aprendiendo a montar y desmontar una pistola guiado por uno de sus hombres, me largo de esa casa de locos. Esta tarde ha habido un jodido tiroteo en el jardín, y como no, Alexa estaba en primera línea de ataque.

Detengo el motor del Jeep frente al edificio en el que se encuentra mi apartamento y apoyo la cabeza en el volante durante nos minutos. Estoy exhausto. Apenas duermo por las noches y me está pasando factura.

Me bajo del coche y entro en mi casa. Me quito la chaqueta y la camiseta y me dirijo al cuarto de baño para darme una ducha. Paso más rato de la cuenta bajo el chorro de agua caliente, pero necesitaba relajar los músculos. Últimamente estoy muy tenso, aunque no es para menos.

Después de la ducha me pongo unos pantalones cortos de algodón y me dejo caer en mi cama. Cierro los ojos, aunque no por mucho tiempo, pues el timbre de casa comienza a sonar. Me levanto y camino hasta allí. Abro la puerta y mis amigos, Jackson, Andrew y Colton, entran en casa.

—¿Dónde coño estás metido, tío? —me pregunta Jackson tras sentarse en el sofá—. Hace días que no te vemos el pelo, y tampoco respondes a los mensajes. ¿Estás bien?

Suspiro y me froto la cara con cansancio.

—He tenido algunos… problemas —me limito a responder.

—Tus problemas no tendrán el pelo rubio, ¿no? —me pregunta Colton con cierta diversión.

Ruedo los ojos y niego con la cabeza.

—No, mi problema no es Alexa. —Resoplo—. Mi problema es… es mi padre. He descubierto algunas cosas muy chungas sobre él y ahora estoy metido en una movida gorda por su culpa.

Aunque pensándolo bien, no tuve más remedio que aceptar. Ralph Hell no me dejo otra alternativa.

Andrew se queda mirándome y asiente lentamente.

—Lo imaginaba. Ahora estás de mierda hasta el cuello, ¿verdad?

Miro a Andrew confuso, ¿cómo mierda sabe eso?

—Hermano, mi novia es una de las mejores amigas de Alexa —dice como si me estuviese leyendo la mente—. Yvonne me contó todo lo que se cuece alrededor de la familia Hell. Debes tener mucho cuidado.

—¿De qué mierdas estáis hablando? —pregunta Colton sin comprender nada de lo que estamos hablando.

—La familia Hell es una de las más poderosas del país —dice Andrew—. Son de la mafia. Narcotráfico, extorsión, asesinatos, locales nocturnos...

Jackson y Colton me miran horrorizados.

—¿Y qué tienes que ver tú en todo eso? —me pregunta Jackson agarrando mi brazo.

—Yo nada hasta que me enteré de que mi padre en su tiempo libre se dedicaba a jugar a ser la mano derecha del jefe de esa mafia y lo encarcelaron. —Resoplo—. Ahí empezó a ser mi problema.

—Tío, ¿qué mierda haces que no llamas a la puta policía? —Colton parece asustado.

—No —respondo con pesadez—. No serviría. Los tienen comprados. Además, en el momento que alguien se vaya de la lengua... Ralph Hell no dudará en deshacerse de él.

—Joder... —murmura Jackson— ¿Y tú por qué no nos habías contado nada? —le pregunta a su hermano.

—Prefiero no meterme en problemas.

— ¡Joder! La puta mafia, tío. —Colton sigue en estado de shock, y lo comprendo. Yo aún sigo haciéndolo.

—Esto no puede salir de aquí, por favor. No quiero poneros en peligro —les advierto. Lo último que necesito ahora es perder a mis amigos.

Jackson me palmea el hombro y asiente, Colton no dice nada simplemente me mira y finalmente acaba aceptando. Andrew por su parte me guiña el ojo.

— ¿Y qué tienes que hacer? —me pregunta Jackson.

—Estoy ayudando al padre de Alexa, él está moviendo todos los hilos que puede para sacar a mi padre de la cárcel.

— ¿Puedo preguntar por qué fue encarcelado? —me pregunta Colton.

—Cosas ilegales.

Prefiero no entrar en detalles. Ya saben demasiado.

—Joder, Seth. Tienes que llevar mucho cuidado. Podrían matarte. —Jackson empieza a estar preocupado.

—Lo sé. Ese mundo se rige por una sola ley, tíos. Una ley que acojona.

— ¿Y cuál es?

—O matas o te matan.

Los tres me miran sorprendidos, incluso yo lo estoy. Joder, he sonado como Alexa, pero lo peor de eso es que tiene razón. Me guste más o me guste menos, estar dentro de este mundo es una lucha constante por sobrevivir.

—Pase lo que pase, siempre nos va a tener. Lo sabes, ¿no? —me dice Colton.

—Y si tengo que partirle las piernas a algún gilipollas que intente matarte, pues se las parto —dice Jackson riéndose por primera vez desde hace un rato. Sé que lo hace para calmar un poco el ambiente, y se lo agradezco.

Mi nuevo teléfono móvil comienza a sonar en mi bolsillo, lo saco y compruebo que es Ralph.

—¿Sí? —respondo alejándome un poco de los chicos.

—Esta noche harás tu primera entrega. Te acompañará Pitt —me dice.

Trago saliva.

—Vale. ¿A qué hora?

—A las once te quiero aquí. —dicho lo cual da la llamada por finalizada y me cuelga.

Estoy de espaldas a mis amigos aun con el teléfono móvil en la mano procesando lo que Ralph me ha dicho cuando Jackson se acerca a mí y me agarra el hombro.

—¿Qué pasa? —le pregunto.

Se rasca la nuca.

—Hay una tía preguntando por ti en la puerta.

Frunzo el ceño.

—¿Una tía? —Extrañado, salgo a la puerta y me quedo paralizado.

Piel clara, ojos verdes y pelo castaño. Hacía años que no la veía, pero sigue igual que siempre.

No puedo creerlo.

—¿No vas a saludar a tu prima o qué? —dice la chica en cuestión con una sonrisa de oreja a oreja al verme.

Si ya de por si todo era complicado esto lo hace aún más.

¿Qué cojones hace aquí mi prima?

Esto no puede ser bueno.

Sin más remedio, le pido a mis colegas que se marchen. Cierro la puerta cuando se han ido y echo el cerrojo.

—Por la cara que has puesto cualquiera diría que te has alegrado de verme —dice cruzándose de brazos mientras observa el salón de mi apartamento con detenimiento.

—Perdona, Taylor, es que… no has llegado en un buen momento... —Me rasco la nuca con nerviosismo—. Mi padre está... está en la cárcel y… las cosas se han complicado un poco desde entonces.

Ella me mira bastante sorprendida, lo que me hace entender que no tenía ni puta idea de lo de mi padre.

—No eres el único con problemas, ¿sabes? —Su rostro está serio y su voz suena bastante fría —. Mi hermano murió hace unos meses.

Ahora quien la mira sorprendido soy yo. ¿Ha dicho lo que yo creo que ha dicho? No puede ser, mi primo era como mi hermano. ¿Por qué cojones no me he enterado?

— ¿Qué? —Es lo único que logro decir.

Sus ojos brillan y su labio comienza a temblar.

—Pasó hace unos meses, unos amigos estaban metidos en un lío y… tratamos de ayudarles. —Fuerza una sonrisa—. Cuando pasó dejé la universidad y me marché lejos. —Solloza—. No me queda nada, Seth. No tengo a nadie.

—¿Y tus padres?

Taylor aletea las pestañas para disipar las lágrimas.

—A mi madre solo le interesa la heroína y la pasta, y mi padre... —Se ríe sin ganas— mi padre está ocupado formando una familia en Manchester con su nueva mujer.

Joder. No sé qué coño decir en este momento.

Sé que esto me traerá más problemas, pero una vez más, no puedo darle la espalda a mi familia.

—Puedes quedarte aquí el tiempo que necesites —le digo tras darle un abrazo a modo de consuelo—. Pero debes tener mucho cuidado, y ahora que probablemente te vean conmigo en más de una ocasión… debes tenerlo más que nunca.

El rostro de mi prima muestra preocupación.

— ¿De qué hablas? Me estás acojonando. —Se sienta en el sillón y me mira confusa.

Me aclaro la garganta y me apoyo en la encimera de la cocina,

—Por culpa de los líos de mi padre trabajo para… un tío bastante peligroso. —Hago una pausa—. El jefe de la mafia de esta ciudad y de medio país, concretamente.

Taylor se lleva las manos a la boca y se queda mirándome fijamente.

—Venga ya, estás de broma ¿no?

—Ojalá. —Suspiro—. No quiero ponerte en peligro, pero no me queda más remedio que dejar que te quedes aquí. Así que, prométeme que no le dirás nada a nadie. Por favor. No te imaginas lo peligroso que podría resultar.

—Tranquilo, ¿vale? Te prometo que esto no saldrá de aquí. —Me sonríe, aunque está tensa—. Joder, y yo que pensaba que eras un aburrido. —Se ríe—. ¿En serio eres un mafioso? Que morbo.

Pongo los ojos en blanco al escucharla. Taylor es así. Espontánea y sin ningún tipo de filtro.

—Esto no es ningún juego, Taylor.

—Lo sé, lo sé. Perdona. —Levanta las manos en símbolo de paz—. ¿El baño? Me estoy meando.

No puedo evitar soltar una carcajada.

—Al fondo a la derecha.

Cuando mi prima desaparece de mi vista doy un vistazo al reloj digital que se encuentra colgado en la pared de la cocina y suelto un suspiro. Aún tengo unas cuantas horas por delante hasta que den las once.

CAPÍTULO 11

ALEXA

Desde lo de esta tarde no he parado de darle vueltas a todo lo que ha pasado, pero sobre todo a lo que ese italiano había dicho. Mi padre no ha dicho nada al respecto, pero sé que me está ocultando algo. Puedo notarlo, le conozco demasiado.

Son casi las diez de la noche y estoy con mi primo Dom fumándome un cigarrillo mientras cada uno está tumbado en una hamaca de las que tengo en el jardín junto a la piscina. Hace un poco de fresco, puesto que estamos casi a mediados de octubre, y el cielo está algo revuelto. Parece que va a llover.

—¿Has podido averiguar algo? —le pregunto a mi primo tras expulsar el humo por la nariz.

Niega con la cabeza.

—Mi madre me ha dicho que no tiene ni idea acerca de quien o quienes pueden ser. Dice que mi padre la tenía bastante al margen de todo. Ella se limitaba a llevar las cuentas y la dirección del hotel de Brooklyn.

—Joder —bufo—. Estoy segura de que mi padre está callando más de lo que sabe. Se ha puesto muy serio cuando he mencionado la palabra Costello.

—¿Y qué piensas hacer? —me pregunta.

Doy una última calada a mi cigarro y lo apago contra el cenicero de cristal que hay sobre la mesa que separa una hamaca de la otra.

—Investigar por mi cuenta.

Me pongo de pie y mi primo me lanza una mirada confusa.

—¿A dónde vas?

—Tengo algo qué hacer.

Esta tarde he escuchado, de manera accidental, a mi padre diciéndole a Seth que hoy tendría su primera entrega. Le ha dicho que Pitt sería quien le acompañe, pero voy a ser yo. Debo ser yo. Ese pequeño saltamontes está cruzando las puertas del infierno forzosamente, cuesta abajo y sin frenos. Quiero ser yo quien amenice su viaje.

Salgo de mi habitación y me dirijo hasta la segunda planta, donde se encuentran las habitaciones del personal de la casa. Llamo a la puerta de la de Pitt y me aclaro la garganta antes de que abra.

—Oh, señorita Alexandra. ¿Qué ocurre? ¿Necesita algo? —me pregunta con esa educación que le caracteriza.

Pitt es muy alto y musculoso. Lleva la cabeza rapada y un pequeño aro plateado adorna su oreja izquierda. No tendrá más de treinta años.

—No es nada personal, Pitt. Espero que me perdones por esto —le digo

Antes de que pueda reaccionar empleo con él una de las técnicas de defensa personal que me enseñó Cody: El gancho. Giro la muñeca hacia atrás, flexiono los dedos y le golpeo con todas mis fuerzas bajo el mentón. Pitt pierde el conocimiento a los pocos segundos. Le arrastro hasta la cama, cojo las llaves de su coche y compruebo que nadie me ha visto antes de marcharme.

Aparco el coche delante del apartamento en el que vive Seth, información que me ha proporcionado Yvonne, por cierto, y apago el motor. Me bajo del vehículo y doy un breve repaso al edificio. Hay seis pisos, tres bajos y tres primeras plantas. La de Seth está en la planta baja. Llamo al timbre y espero pacientemente a que me abra.

Seth parece sorprenderse al verme.

—¿Alexa? ¿Qué haces aquí?

—Yo también me alegro de verte, eh —ironizo mientras le aparto con la mano y entro en el salón—. He venido a acompañarte a hacer la entrega.

Seth frunce el ceño.

—Tu padre dijo…

Le interrumpo antes de que siga hablando.

—Mi padre dice muchas cosas. —Me encojo de hombros—. Pitt está… indispuesto, así que yo ocuparé su lugar.

Antes de que pueda decir nada, una chica ocupa mi campo de visión. Es alta, castaña y tiene los ojos de un tono verdoso.

Ella se queda mirándome con la ceja alzada y luego mira a Seth.

—¿Y esta? —le pregunta.

Le extiendo la mano y aleteo las pestañas.

—Alexa Hell, una amiga. ¿Tú eres?

La chica no estrecha su mano con la mía, simplemente me lanza una mirada cargada de desconfianza y se cruza de brazos.

—Taylor George. La prima de Seth. —Se presenta.

¿Son familia? Le doy un vistazo a Seth y él me dedica una sonrisa incómoda. No parece muy contento con que esté aquí ninguna de las dos. Incluso me atrevería a decir que está tenso. Preocupado. Algo le perturba.

—¿Qué haces aquí? —le pregunto.

Taylor frunce el ceño y hace una mueca.

—¿Y a ti qué te importa?

No puedo evitar soltar una carcajada.

—Agresiva, me gusta. —Asiento lentamente con la cabeza—. ¿Cuándo dices que saldremos a celebrar el comienzo de esta bonita amistad? ¿Qué tal el próximo viernes? Te presentaré a mis amigas, te encantarán.

El ceño fruncido de Taylor comienza a suavizarse e incluso suelta una leve carcajada ante mi comentario.

—No creo que sea buena idea… —Comienza a decir Seth, pero se calla cuando le lanzo una mirada.

Me río.

—¿A caso no te fías de mí?

Seth se aclara la garganta.

—Eh… bueno, sí… pero…

—Tranquilo, primito. Suelo manejarme bien con las rubias. —Se añade Taylor a la conversación.

En ese momento la alarma del móvil de Seth comienza a sonar. Son las once. Ambos intercambiamos miradas y le hago un gesto con la cabeza.

—Tenemos que irnos, Taylor. Volveremos en un par de horas —le dice Seth a su prima.

Taylor se queda mirándonos con ambas cejas alzadas.

—Oye, que si estáis liados y queréis follar por mí no os cortéis, eh. Haré oídos sordos.

Miro a Seth de reojo y tengo que contener la carcajada al ver que se ha puesto rojo. Siguiéndole el juego a su prima busco la mano de Seth y la entrelazo con la mía. Siento un pequeño cosquilleo en la palma de la mano cuando su piel entra en contacto con la mía.

—Lo siento, cielo. Uno de mis fetiches es montármelo en un coche mientras vemos las estrellas. —Le guiño el ojo a Taylor y miro a Seth, que está algo tenso, le agarro por la barbilla y dejo un corto beso en sus labios—. ¿Vamos, cariño?

Seth se aclara la garganta varias veces seguidas y fuerza una sonrisa.

—Claro… nena. Vamos. —Lanza una mirada a su prima—. No te muevas de aquí hasta que vuelva.

Taylor asiente con la cabeza y se lleva la mano a la frente como si de un saludo militar se tratase.

—A tus órdenes.

Salimos del apartamento de Seth y nos montamos en el coche en el que he venido.

—¿Por qué coño has hecho eso? Se va a creer que estamos liados.

Suelto una carcajada.

—¿Y qué más da? ¿Qué pensabas contarle? ¿La verdad? —Pongo los ojos en blanco—. Te he hecho un favor.

—Lo que tú digas.

Salgo del aparcamiento quemando ruedas y en pocos minutos estoy entrando en la autovía. Primero debemos ir a uno de los almacenes en las afueras de la ciudad donde mi padre guarda las masivas cantidades de mercancía y después deberemos llevarla a su destino en uno de los camiones: el puerto industrial de Ravenswood. Allí, otros trabajadores de mi padre harán su parte del trabajo: reunirse con el cliente en cuestión, realizar la comprobación de material delante de este, y si le da el visto bueno, recibir el pago correspondiente, introducir la mercancía en los contenedores y cargar los barcos. Nunca he participado activamente en esto, pues mi padre siempre me lo ha prohibido, pero he pasado toda mi vida escuchando como este le daba las órdenes paso por paso a cada uno de sus hombres.

Llegamos al almacén al cabo de media hora y mientras esperamos a que carguen el camión que tendremos que llevar hasta el puerto, saco un paquete de tabaco del bolsillo interno de mi chaqueta y cojo un cigarrillo. Me lo coloco en los labios y me quedo mirando a Seth.

—¿Quieres uno? —Le ofrezco el paquete.

—Sí, gracias.

Se apoya en el capó del coche, justo a mi lado, y tras dar una calada profunda expulsa el humo en total silencio. Frente a nosotros cuatro de los hombres de mi padre cargan el camión con cajas enormes de color blanco perfectamente selladas.

—¿Vamos a llevar droga? —me pregunta de repente.

Le miro con las cejas alzadas y reprimo la sonrisa.

—No, vamos a repartir comida a domicilio. ¿A ti que te parece, Seth?

Seth da una calada al cigarrillo.

—¿Y si nos pilla la policía?

—No lo va a hacer. Tranquilízate, ¿vale?

—¿Haces esto con frecuencia? —me pregunta, refiriéndose supongo al hecho de llevar la mercancía al puerto para el intercambio.

Lanzo el cigarrillo al suelo cuando veo que uno de los hombres viene hacia nosotros para avisarnos de que el camión está cargado y lo piso con la punta del zapato.

—No, también es mi primera vez, pero sé cómo va —le respondo con tranquilidad mientras espero que el hombre me dé las llaves del camión.

Me giro para mirarle y le lanzo las llaves en el aire. Las coge. Torpemente, pero las coge.

—Conduce tú. Yo te guío.

Nos montamos en el camión y trato de encender la radio, pero esta apenas se escucha. Menuda basura. Con lo que mi padre emprende en este negocio ya podría renovar los camiones.

—Cuando salgas de aquí tienes que coger el desvío de la derecha —le explico—, después entraremos en la autovía de nuevo.

—Vale.

Casi tres cuartos de hora después comenzamos a ver en la lejanía las luces rojas del puerto industrial. Apenas hemos hablado durante el trayecto, y aunque no me importa demasiado, me incomoda un poco.

—¿Puedo hacerte una pregunta? —dice Seth de repente.

—Ya lo estás haciendo, querido.

Carraspea la garganta y tamborilea los dedos sobre el volante.

—¿Por qué has venido conmigo?

Le lanzo una mirada y suelto un suspiro.

—¿Quién mejor que yo para amenizar tu descenso al infierno, pequeño saltamontes?

Seth suelta una carcajada.

—¿Por qué me llamas así?

—¿Y por qué no?

Cuando queremos darnos cuenta hemos llegado a la puerta de seguridad del puerto. El guardia, que trabaja para mi padre, nos saluda con la mano al vernos y pulsa el botón para subir la barra de seguridad.

Guío a Seth hasta el lugar en el que nos espera el cliente junto a los hombres de mi padre y aparca a pocos metros del muelle. Ambos nos bajamos del coche y le abrimos las puertas traseras para que puedan acceder a la mercancía. Uno de los hombres que trabaja para mi padre me lanza una mirada de desaprobación al verme.

Seth y yo nos posicionamos el uno al lado del otro junto al camión y nos quedamos en silencio mientras observamos como el cliente, un hombre asiático que rondará los sesenta años acompañado por tres escoltas y una joven, también asiática, se dirige al interior del camión con Gustavo, el encargado de comprobar la mercancía. Bajan a los pocos minutos y el señor le hace un gesto a la chica para que se acerque. Ella saca un talonario de su bolso junto a un bolígrafo y el hombre lo rellena con rapidez, después arranca la hoja y se la entrega a Gustavo.

En ese momento, un Porsche Cayenne de color negro y cristales tintados aparca con un derrape junto a donde nos encontramos. La puerta del conductor se abre y deja ver a una mujer rubia de pelo largo y ojos azules. No parece muy mayor, pero tampoco muy joven. Lleva puesto un elegante vestido rojo que le llega hasta mitad de la pierna junto a unos tacones negros y un abrigo de pelo blanco.

—Buenas noches, caballeros —saluda con una gentileza fingida—. Señoritas —añade mirándonos a mí y a la chica asiática.

¿Quién coño es esta mujer?

—¿Quién es usted? —le pregunta Gustavo, llevándose la mano a la cinturilla del pantalón con disimulo.

Ella tuerce la sonrisa y se pasa la lengua por los labios de forma coqueta.

—Oh, sí. Que maleducada soy. —Clava la mirada en mí y se espolsa el pelo con una mano—. Soy Fiorella. Fiorella Costello, un placer.

Fiorella Costello.

Costello.

Me cago en la puta.

Me llevo la mano a la espalda para sacar mi arma, pero es demasiado tarde. Fiorella chasquea los dedos en el aire y de un momento a otro las puertas del lujoso vehículo en el que había llegado se abren y con ello, una oleada de disparos.

CAPÍTULO 12

ALEXA

Pego varios tiros en dirección del vehículo, pero no logro acertar. Fiorella también nos está disparando y, de hecho, parte de los asiáticos ya ha caído. Mientras que Gustavo está disparando escondido detrás del camión, Seth y yo hemos corrido para ocultarnos detrás de uno de los contenedores cercanos, pero no podremos aguantar mucho tiempo. Cada vez nos quedan menos balas y con ello, menos posibilidades de salir vivos de aquí. La mujer asiática está arrodillada junto a los pies de Gustavo llorando a lágrima tendida.

—¡Necesito refuerzos! —grita Gustavo a través del pinganillo—Repito, ¡necesito refuerzos!

Fiorella se carcajea.

—No te esfuerces, amore. Nadie podrá ayudaros. Están todos muertos —espeta con cierta diversión en la voz desde el otro lado.

Seth sostiene su arma en las manos, pero no dispara. Me quedo mirándole y agarro su muñeca con fuerza.

—Deja de pensar y actúa de una puta vez. Limítate a disparar —le ordeno.

Él traga saliva y asiente con la cabeza. Le quita el seguro al arma y la carga.

—A la de tres sal y dispara dos balas. Debes ser lo más rápido posible, de lo contrario… —le explico en susurros.

Justo entonces, Gustavo hace exactamente lo que yo le había pedido a Seth segundos antes y es cosido a balas sin tener tiempo si quiera a disparar. La chica asiática, al verle, sale corriendo despavorida presa del pánico. No tarda ni cinco segundos en caer al suelo con un disparo en la cabeza.

Suelto un grito ahogado al ver a Gustavo caer abatido contra el suelo.

—¡Sal de tu escondite, Alexandra Hell! —exclama Fiorella con ese tono odioso. En ese momento los tiros por parte de sus hombres cesan.

Miro a Seth y este niega con la cabeza, pero le ignoro. Compruebo las balas que me quedan y trago saliva. Salgo de mi escondrijo sin bajar el arma y me detengo a escasos metros de la rubia.

—¿Qué coño quieres de nosotros? —le pregunto con la adrenalina y el miedo corriendo por las venas.

Fiorella se carcajea de nuevo, cosa que me pone bastante nerviosa, y mueve la corredera de su arma hacia atrás para cargarla.

—A toda tu puta familia muerta. —Sonríe de manera perturbadora—. Es lo justo, ¿no crees? Vosotros nos robáis y nosotros os matamos.

Me crujo el cuello.

—Si quieres matar a mi padre y a los míos primero tendrás que pasar por encima de mi cadáver, Fiorella. —Trago saliva—. Y, ¿sabes qué? Voy a ser yo quien pase por encima del tuyo.

Sin pensarlo, aprieto el gatillo de la pistola y la bala impacta contra la cabeza de Fiorella. Parte de su sangre salpica mi cara.

En ese momento todo parece ir a cámara lenta. Sus hombres comienzan a disparar en mi dirección. Salgo corriendo para ocultarme detrás del camión, pero durante mi huida recibo un balazo en el vientre. Me llevo las manos al abdomen y comienzo a temblar cuando veo que estás se tiñen de rojo a velocidad de vértigo. Inevitablemente caigo de rodillas al suelo, junto al cadáver de Gustavo, y me dejo caer contra el neumático del camión. Tengo la respiración acelerada y una capa de sudor frío me recubre la frente y la nuca.

Las primeras gotas de lluvia de la tormenta que está por venir comienzan a mojar mi rostro.

Veo a Seth correr hacia mí mientras dispara a nuestros enemigos. Cae de rodillas a mi lado y se queda paralizado mientras observa la herida.

—Tienes que irte… —le digo— coge el coche de Gustavo, —Lo señalo con la cabeza—, y ve a mi casa. Cuéntaselo todo a mi padre. —Aprieto los dientes—. Yo estaré bien… te lo prometo.

—Debes estar loca si te crees que voy a dejarte aquí tirada. No pienso irme a ninguna parte sin ti, ¿entiendes? —me dice.

Ejerzo presión sobre mi abdomen con mi propia mano y reprimo un alarido de dolor.

—He dicho que te vayas —le espeto.

Seth traga saliva.

—Y yo te he dicho que no me voy a ninguna parte.

Entonces coge mi arma, se pone en pie y traga saliva. Cierra los ojos durante unos segundos y sale de detrás del camión para enfrentarse a ellos.

Escucho disparos.

También gritos.

La lluvia aumenta su intensidad cada vez más rápido.

No sé cuánto tiempo pasa, pero cuando abro los ojos Seth me lleva cargada en sus brazos. Me monta en un coche y él se monta en el asiento del conductor. Me quedo mirándole con la mirada perdida. Tengo mucho frío.

—Aguanta, ¿vale? —me dice con la voz temblorosa.

Estamos llegando a la salida cuando alargo el brazo hasta el freno de mano y tiro de la palanca. Él me mira preso del pánico y la histeria.

—Tienes que... tienes que sacar la bala —digo con la respiración muy acelerada—. No llegaré a mi casa si no lo haces. Hay un botiquín en el maletero. Mi padre siempre pone uno en todos sus coches. —Jadeo.

Seth se baja del coche como un rayo y va hacia el maletero. Coge el botiquín y se monta en el coche de nuevo. Rompe la tela de mi camiseta con cuidado y se queda pasmado mirando la herida de mi abdomen. La sangre no deja de brotar.

Seth saca un bote de alcohol del pequeño maletín blanco y me echa un chorro sobre la herida.

—¡Me cago en Dios! —Me retuerzo.

Él me mira asustado, pero le hago un gesto con la mano para que siga. Como no la saque pronto voy a morir desangrada. Busca las pinzas entre los utensilios del botiquín, le echa un chorro de alcohol a estas y traga saliva antes de introducirlas en la herida. Tarda varios minutos en encontrarla, pero al final acaba extrayéndola.

Con el trozo de tela rota de mi camiseta hace presión sobre la herida y se queda mirándome. Está acojonado.

—No me mires así —le digo forzando una sonrisa—, no me voy a morir. ¿Y sabes por qué lo sé? —Toso.

— ¿Por qué? —me pregunta con la voz temblorosa. Da la sensación de que se va a echar a llorar en cualquier momento.

—Porque tú no vas a dejar que me muera —murmuro —. Ya te dije que… que el infierno es aburrido si no tienes un demonio con el que… divertirte. Además… —Toso de nuevo— aún no te has vuelto… aun no te has vuelto loco por mí. —Él sonríe y le imito—. Aunque… si me muero... me alegraría haber pasado mis últimos momentos contigo.

CAPÍTULO 13

SETH

Hoy he vuelto a matar.

Por ella.

Aunque también por mí, como es evidente.

Mientras disparaba no dejaba de repetir en mi mente esa oscura ley por la que se rige mi nuevo mundo: o matas o te matan.

Y yo no quería morir.

Tengo las pulsaciones disparadas. Cuando he visto a Alexa caer al suelo herida he sentido que algo se me removía por dentro. No podía dejarla ahí, aunque ella me lo hubiera pedido varias veces. Ni siquiera sé cómo he sido capaz de sacar la bala y de coser la herida. ¡En mi puta vida había hecho eso!

Cuando por fin llegamos a su casa, la bajo del coche en brazos y la llevo hasta su habitación a través de la entrada del jardín. La tumbo sobre su cama y cierra los ojos con pesadez, los analgésicos han hecho su efecto. Me siento a su lado y acaricio con delicadeza su mejilla. Si le hubiese pasado algo... jamás me lo habría perdonado.

—Gracias... —susurra con un hilo de voz y con los ojos cerrados.

Sin saber muy bien por qué, acerco mi rostro al suyo y dejo un pequeño beso en su frente. Durante varios segundos me quedo mirándole los labios, cierro los ojos y me obligo a separarme de ella. Estaría mintiendo si dijera que Alexa no me atrae lo más mínimo, pero somos diferentes. Muy diferentes. Y eso, por norma general, no suele acabar bien. Además, si Ralph se enterase…

Espera, ¿qué coño hago pensando en esto?

Me levanto de la cama y entro en el cuarto de baño para lavarme las manos, que todavía siguen llenas de restos de la sangre de Alexa, y también me echo agua en la cara. Me quedo mirándome en el espejo con las manos apoyadas a ambos lados del lavabo y suelto un suspiro.

Ha sido una noche intensa.

Muy intensa.

Este mundo te pega chutes de emoción y adrenalina, pero también te lleva al abismo en un segundo. ¿Acabaré por acostumbrarme a esto algún día?

CAPÍTULO 14

ALEXA

Abro los ojos cuando los primeros rayos del sol comienzan a calentar mi rostro. Trato de incorporarme en la cama, pero un dolor punzante en el abdomen me lo impide. Joder. Aparto la sábana y compruebo que la herida está cosida y vendada. De inmediato, mi mente se traslada a la noche anterior.

Seth me salvó la vida… y Fiorella Costello está muerta.

En ese momento, la puerta de mi habitación se abre y veo a mi padre junto a una de las enfermeras de la clínica privada de la que es dueño: Olga, una chica de veintitrés años recién graduada en enfermería y que sospecho que mi padre se folla.

—¿Cómo estás? —me pregunta mi padre tras adentrarse en la habitación. Va vestido con uno de sus clásicos y carísimos trajes de chaqueta.

—Bueno… —Me encojo de hombros— he estado mejor.

—Seth me lo ha contado todo —me dice.

Nos sostenemos la mirada durante unos segundos y asiento lentamente con la cabeza.

—Voy a echarle un vistazo a esos puntos y a cambiarte el vendaje, ¿vale? —Olga rompe el silencio entre mi padre y yo.

Después de que Olga me haga lo necesario, se despide de mí con la mano y sale de la habitación. Mi padre cierra la puerta cuando se va y se queda mirándome desde ahí.

—¿Me puedes explicar por qué fuiste tú quien acompañó a Seth? —Es lo primero que me pregunta.

Suelto un suspiro.

—Me cae bien. Además, nunca había ido a una entrega y me picaba la curiosidad —le respondo.

Mi padre se frota el puente de la nariz con exasperación.

—Dios. ¿Te das cuenta de que esa maldita estupidez tuya podría haberte costado la vida? —brama.

—Sí, lo sé.

—¿Cómo fue? —me pregunta.

—Todo había salido tal y como estaba previsto. Entonces un coche apareció de la nada y de él se bajó una mujer… Fiorella Costello.

El rostro de mi padre se desencaja.

—Dijo que les habíamos robado, y, que, por ende, lo justo sería que ellos nos mataran. —Continúo hablando.

—Y la mataste. —Concluye mi padre.

—Sí.

—Esa gente forma parte de la ‘Ndrangheta, Alexa. Son de la puta mafia calabresa. La mafia más poderosa y peligrosa de Italia. —Se pasa las manos por la cabeza.

Trago saliva.

—¿Qué les robaste? —le pregunto.

Mi padre se queda mirándome y se tira del nudo de la corbata.

—Los Costello y los Hell hemos sido aliados durante décadas, pero hace unos meses… todo cambió. Fiorella, junto a su hermano mellizo Fabio, dieron un golpe de estado dentro de su negocio y asesinaron a su propio padre. Ambos tomaron el control y cortaron todo tipo de unión con nosotros. Después intentaron robarnos parte del negocio que maneja… manejaba tu tío John en Manhattan, pero no les salió bien. —Suspira—. Entonces fue nuestro turno de atacar. Nos aliamos con la Cosa Nostra, de la mafia siciliana, y juntos nos apoderamos de varios de los locales y movimos los hilos para que encarcelaran a Fabio. —Se sienta a los pies de mi cama y se queda mirando hacia la ventana—. Nos juraron venganza, pero conforme fue pasando el tiempo esta no llegó, así que pensamos que nunca se llevaría a cabo. —Hace una pausa breve—. Entonces…

—Entonces el tío John apareció muerto —murmuro.

Mi padre gira la cabeza hacia mí y asiente con la cabeza.

—Hay algo más —dice mi padre—. Hace unos días alguien nos dio un soplo: Fabio Costello fue puesto en libertad hace menos de una semana. —Se queda en silencio durante unos segundos y añade:—. Espero que seas consciente de que las represalias por lo de Fiorella no tardarán en llegar. Debemos estar preparados.

—Lo soy.

Papá me dedica una breve mirada y aprieta los labios. Sin decir nada más, abandona mi habitación.

Después de una larga semana de reposo impuesto por los médicos, hoy por fin puedo decir adiós a mi cama y comenzar a hacer vida normal. Me quitaron los puntos hace un par de días y la herida ya está prácticamente curada, pero aun así, tengo que seguir tomando medicación durante unos días más.

Estoy delante del tocador pasándome el cepillo por el pelo mientras tarareo una canción cualquiera cuando alguien da varios toques con los nudillos en la puerta.

—¿Quién es? —pregunto sin girarme, pues veo el reflejo de la puerta en el espejo.

—Soy yo, Seth.

Dicho lo cual, abre la puerta. Me giro y le ofrezco una sonrisa.

—Pero bueno, mira a quién tenemos aquí, si es mi héroe —le digo—. ¿No aguantabas más tiempo sin verme?

La verdad es que le he echado un poco de menos, últimamente habíamos conectado, por llamarlo de alguna manera, e incluso había empezado a acostumbrarme a su presencia. Aunque, no es para menos, hemos vivido momentos bastante intensos juntos. No es un mal chico, de hecho, me atrevería a decir que es el chico más bueno y noble que he conocido en toda mi vida. Somos totalmente opuestos, y eso, en cierto modo, me gusta.

Él suelta una carcajada ante mi comentario.

—He intentado venir antes, pero tu padre me tenía bastante ocupado. —Se rasca la nuca.

Ahora soy yo quién se ríe.

—Oye, no tienes que darme explicaciones, ¿sabes? —Me pongo de pie—. Estás aquí, ¿no?

Seth me dedica una sonrisa breve y se toma la libertad de sentarse en los pies de la cama.

—Venía a ver cómo te encontrabas, pero ya veo que bien —dice.

—Si no llega a ser por ti no lo estaría —respondo.

Seth se sonroja y no puedo evitar sonreír. Es tan tierno cuando se lo propone.

—Lo habría hecho por cualquiera —asegura.

Alzo las cejas y me acerco a él. Me agacho hasta quedar a la altura de su rostro y le sonrío de forma juguetona. Me encanta ponerlo nervioso.

—Cariño, sabes perfectamente que yo no soy cualquiera —digo en forma de susurro contra su oído.

Me separo de él en el momento en que la puerta de la habitación se abre y mi primo Dom hace acto de presencia. Se queda mirando a Seth y luego me mira a mí para acabar soltando una de sus risitas.

—Tu padre quiere que nos reunamos todos en su despacho —dice apoyándose en el marco de la puerta.

Frunzo el ceño.

—¿Para qué? ¿Ha pasado algo?

Mi primo se encoje de hombros.

—No me ha dicho nada más.

Los tres nos dirigimos al despacho de mi padre y cuando llegamos nos encontramos con que hay varias personas allí: Pitt y Jeff, los jefes de seguridad de confianza; Roberto Mendes, jefe de uno de los carteles de Colombia y aliado de mi padre; Jákov Tarantov, un ruso septuagenario con el que mejor no discutir, y un trío de hombres de cabeza rapada a los que nunca había visto.

Al vernos, mi padre nos hace un gesto con la mano para que entremos y acatamos su orden sin rechistar. Los tres nos dirigimos al sillón del fondo, donde se encuentra sentado el anciano ruso.

—Bien, ya estamos todos. —Comienza a hablar mi padre, que está apoyado sobre la mesa de su escritorio con los brazos cruzados—. Como ya sabéis, hace unas semanas fue hallado el cuerpo sin vida de mi hermano John.

Los presentes comienzan a cuchichear y asienten con la cabeza en respuesta a mi padre.

—Hoy día tenemos la certeza de que la ‘Ndrangheta fue la responsable de ello. Concretamente, la familia Costello.

—Ralph, con todos mis respetos, meterse con la mafia calabresa es meterse en aguas pantanosas. ¿Estás seguro de que fueron ellos? —pregunta Roberto.

—Totalmente seguro —responde mi padre, entonces me mira—. También fueron a por mi sobrino, el hijo de John. —Le señala con la mano—. Y, hace una semana volvieron a atacar. Gustavo, uno de mis más fieles empleados, murió a manos de esos italianos y mi hija resultó gravemente herida. Ella, en su propia defensa… asesinó a Fiorella Costello.

Todas las miradas recaen sobre mí.

—¿En qué diablos estabas pensando, Alexandra? —espeta Roberto lleno de ira—. ¿Y tú como lo consentiste? —brama contra mi padre.

—Él no sabía nada. —Me encaro con el colombiano—. Esa mujer apareció de la nada y amenazó con matarnos a todos. Hice lo que tenía que hacer.

—¿Qué hiciste lo que tenías que hacer? ¡No me hagas reír! ¿Ven? Por estas cosas las mujeres no deberían de salir de la cocina. Son inconscientes y débiles. ¿Qué vas a hacer ahora, niñita? ¿Vas a enfrentarte tú sola a la puta mafia calabresa?

Sus comentarios misóginos me chirrían tanto los oídos que no puedo evitar ponerme de pie y plantarme delante de él con cara de pocos amigos. Le agarro por el cuello de la camisa y le sonrío cínicamente.

—Si las mujeres no deberían de salir de la cocina, usted tampoco debería de salir de la caverna en la que vive. Así evita que otros tengan que soportar la cantidad de estupideces que salen por su boca —mascullo con asco—. Hice lo que hice porque si algo me ha enseñado ese hombre al que tanto respetas —digo refiriéndome a mi padre—, es que a la familia no se le da la puta espalda jamás. Y si las consecuencias por haber defendido a los míos es enfrentarme a la puta mafia calabresa… pues me enfrento. Y lo haré con tu ayuda o sin ella. ¿Te ha quedado claro?

—Clarísimo —murmura Roberto.

Le suelto con rabia y regreso a mi sitio bajo la mirada atenta de todos los presentes, en especial la de mi padre, que me atrevería a decir que está cargada de orgullo.

Papá se aclara la garganta.

—Bien. Las cosas están así: Fiorella está muerta y Fabio ha sido puesto en libertad. Es cuestión de tiempo que venga a por nosotros, así que, os pregunto, ¿estáis de nuestro lado?

El septuagenario de ojos celestes se pone en pie y camina con la ayuda de su bastón de oro hasta mi padre.

—Lamento tener que hacer esto, pero no puedo posicionarme de tu lado —dice—. En Rusia tenemos nuestros propios conflictos y no creo que sea conveniente adherirnos a uno que ni si quiera nos afecta. Lo siento mucho, Ralph.

Mi padre asiente con la cabeza.

—No te preocupes, Jákov. Es entendible.

Roberto Mendes se pone en pie y tras dedicarme una mirada, asiente con la cabeza.

—Estoy contigo, Ralph. Además, Julián Ferrer, el rey de la coca en Acapulco, me debe unos cuantos favores. Colaborará sin problemas.

—No esperaba otra cosa, Roberto.

—Nosotros también estamos contigo, Hell —habla uno de los tres hombres de cabeza rapada—. Estaremos a tu entera disposición para lo que sea preciso. Esa gentuza mató a mi hermano y no descansaré hasta verlos caer.

Mi padre asiente.

—Gracias, Dustin. Tu hermano Cody estará orgulloso de ti allá donde esté.

¿Dustin era el hermano de Cody?

Mi padre rodea el escritorio y se sienta en su sillón ejecutivo. Abre su agenda de piel y coge una bolígrafo de color negro. Escribe algo y luego la cierra.

—Desde lo de Fiorella no ha habido ningún tipo de movimiento extraño por parte de Fabio, pero no podemos bajar la guardia. Debemos estar preparados para cualquier cosa. Roberto, traerás a todos tus hombres de seguridad para reforzar, y ese amigo tuyo, Julián, traerá a los suyos. —Dirige la mirada a mi primo—. Dominique, vas a regresar a Manhattan. No podemos dejar el negocio descuidado allí. Ahora que tu padre no está serás tú quien lo controle todo. Dustin, elige quien de los tuyos va con él.

Dustin da una mirada a los dos hombres y palmea la espalda del que se encuentra sentado a su izquierda.

—Señor, será Killian quien vaya con él. Conoce Nueva York como la palma de su mano y tiene diversos contactos allí que podrían ser de gran ayuda si se diese la ocasión.

—Perfecto —responde mi padre—. Dustin, tú trabajarás conmigo. Y el otro también. —Busca a Seth con la mirada y aprieta los labios—. Tú te encargarás de velar por la seguridad de mi hija. Formarás parte del cuerpo de vigilancia. Jeff se encargará de entrenarte.

—¿Y yo? ¿Qué hago yo? —le pregunto a mi padre de brazos cruzados.

Mi padre me lanza una mirada y se aclara la garganta.

—Tú no trabajas para mí, hija. Confórmate con mantenerte con vida —responde—. Y con no meterte en más líos. Lo último que necesitamos ahora es ir llamando la atención.

Después de la reunión con mi padre salgo del despacho seguida de mi primo y de Seth y regresamos a mi habitación.

—No puedo creer que mi padre no me deje hacer nada mascullo—. Encima el imbécil de Roberto Mendes ha tratado de menospreciarme. Y por si fuera poco te manda a la otra punta del país —digo mirando a mi primo.

—Aún estoy aquí, primita —me dice Dom con una sonrisa llena de picardía—. ¿Por qué no nos pegamos una fiesta de las nuestras para despedirme? ¿Te acuerdas aquel fin de semana que pasaste en Manhattan? Podríamos repetirlo aquí.

—No sé si es lo más… —Seth comienza a hablar, pero ambos le miramos y deja de hablar— Vale. Sí. Lo pillo.

—Podemos ir al Black Sea —digo—. Sin que la líes, claro.

Mi primo suelta una carcajada.

—Eso está hecho —responde—. A menos que alguien me toque las pelotas, claro.

—Bien. Avisaré a mis amigas —comento mientras saco mi teléfono móvil del bolsillo trasero de mi pantalón—. ¿Vendrás? —le pregunto a Seth.

Él parece pensárselo.

—Bueno, esta noche tengo pelea pero…

Le interrumpo antes de que pueda seguir hablando.

—Espera, ¿peleas?

—Sí, Jackson y yo peleamos por pasta —cuenta sin dar muchos detalles—. La gente apuesta por nosotros y quien gane se lleva el bote. Entré en eso para pagar la fianza de mi padre. Dinero rápido y fácil, ya sabes.

Asiento lentamente mientras le miro.

—Podemos ir a verte pelear y luego ir al Black Sea—comento.

—¿Puedo participar en las peleas? —pregunta mi primo con los ojos brillantes—. Tengo ganas de darme de hostias con alguien.

Seth parece sorprenderse con la pregunta, pero asiente con la cabeza.

—Sí, puedo decirle a mi colega que te inscriba.

—Genial. Dile que lo haga.

—¿Te parece bien si invito a tu prima? —le pregunto.

Él suspira.

—Mientras no me hagas arrepentirme de ello…

Suelto una carcajada.

—Oh, vamos, no seas dramático. Tampoco soy tan mala.

Mi primo es quien se ríe esta vez, y a carcajada limpia además.

—Tienes razón, eres mucho peor que eso.

Pongo los ojos en blanco y lanzo una mirada a Seth.

—Cuidaré de ella, te lo prometo. Además, tengo la sensación de que vamos a ser buenas amigas.

CAPÍTULO 15

ALEXA

Alison sale de mi vestidor con uno de mis conjuntos favoritos y da media vuelta. Hace diversos poses y se deja caer en la cama conmigo.

—¿Qué tal este? —me pregunta.

—Ese me gusta más —le respondo señalando hacia la silla del tocador, donde ha dejado el conjunto que se había probado antes.

—¿Sí? Es que estos pantalones me hacen un culo espectacular —dice ella volviendo a ponerse de pie y dándome la espalda.

Me río y niego con la cabeza.

—Ponte lo que quieras, pero decídete pronto. Taylor nos está esperando.

Alison se mira en el espejo y se espolsa su pelinegra melena.

—Sí, definitivamente me pondré esto.

—Genial, pues vamos.

Salimos de mi habitación, y mientras nos dirigimos al salón para avisar a mi padre de que nos vamos, Alison me agarra del brazo.

—Oye, ¿desde cuándo vamos a ver peleas clandestinas? —me pregunta con cierta diversión en la voz.

Le lanzo una mirada y sonrío con picardía.

—Pues desde que Seth pelea en ellas.

Ella abre la boca con sorpresa y alza las cejas.

—¡No me digas que estáis liados! —exclama

Le pego un manotazo en el brazo.

—No estamos liados, y baja la voz.

Alison se ríe a carcajada limpia y niega con la cabeza.

Cuando llegamos al salón vemos a mi padre bebiéndose una copa de whisky junto a Charlize, que está recibiendo un masaje en los pies por parte de una mujer del servicio del hogar mientras ve en la televisión un desfile de la Fashion Week. Pongo los ojos en blanco al verla. Mi padre se nos queda mirando cuando nos ve aparecer.

—¡Buenas noches, Ralph! —saluda Alison a mi padre y va a darle un beso en la mejilla.

Para Ali, mi padre es como si fuera el suyo propio. Él también la aprecia mucho.

—Hola, Alison —la saluda amablemente con una sonrisa—. ¿A dónde vais?

—Dom ha organizado una fiesta en el Black Sea para despedirle —respondo.

Mi padre me mira con las cejas alzadas y rueda los ojos.

—Qué raro —dice. Me señala con el dedo—. Más os vale no meteros en ningún lío.

Charlize suelta una risa amarga en ese momento, pero no dice nada. Le dedico una de mis sonrisas más falsas y arrastro a Alison por la muñeca para salir de casa.

Vamos al garaje y nos subimos en uno de los Jeep Hummer de mi padre puesto que mi Audi solo tiene dos plazas y debemos pasar a recoger a las chicas. Salgo de la mansión y de la urbanización privada en la que se encuentra y pongo rumbo hasta la zona en la que reside Seth, puesto que su prima vive con él. Cuando llegamos hago sonar el claxon y a los pocos minutos Taylor hace acto de presencia. Lleva puesto un top plateado junto a una falda de cuero de color negra y unas botas del mismo color.

—¡Hola! —saluda tras subirse en la parte trasera del vehículo—. Soy Taylor, encantada.

Alison se gira y le dedica una sonrisa.

—Alison, un placer.

—No sabes cómo te agradezco que me invitases, rubia. Me estaba volviendo loca encerrada entre esas cuatro paredes —me dice Taylor—. Mi primo me tiene en una especie de arresto domiciliario.

No puedo evitar reírme.

—¿Y eso por qué?

—Ya sabes, trabaja para cosas… turbias. Tiene miedo de que me pase algo. Aunque bueno, tú eres su novia, supongo que algo sabrás, ¿no?

Alison me mira con los ojos muy abiertos.

—¡Me has dicho que no estabais liados! —exclama.

No puedo evitar reírme a carcajada limpia.

—Taylor, tu primo y yo no somos novios. —Miro a Alison brevemente—. Y tampoco estamos liados. —Niego con la cabeza sin dejar de sonreír—. Seth trabaja para mi padre, Taylor. Si el otro día te mentimos fue para que no te salpicase nada.

—Espera, espera… ¿me estás diciendo que tu padre es…? —Se asoma entre los asientos.

—¿De la mafia? Sí.

—Entonces… tú…

—Yo también —respondo sin apartar la vista de la carretera.

—La madre que me parió… —murmura.

Alison se gira para mirarla de nuevo.

—Oye, no tengas miedo. A nosotras no suele salpicarnos su mierda. La familia de Alexa sabe cubrirse bien las espaldas, pero también se las cubren a los suyos —le dice—. Nosotras llevamos siendo amigas desde los ocho años y jamás me ha pasado nada.

—No me da miedo, más bien todo lo contrario —aclara Taylor—. Es solo… impresión. No me esperaba esto.

Nuestra conversación acaba en el momento que detengo el vehículo en la puerta del edificio en el que vive Hazel. Le mando un mensaje y tarda cerca de cinco minutos en salir.

—Siento haber tardado, no encontraba las llaves de casa —dice tras subirse al coche. Mira a Taylor y le da un beso a ambos lados de la mejilla—. Hazel, encantada.

—¿Ava viene? —pregunta Alison mientras salgo de la calle de Hazel y me adentro en la autovía.

—No, tenía el cumpleaños de su padre —comenta Hazel—. E Yvonne irá con Andrew.

Aparco el coche entre otros dos en esta especie de descampado situado junto a una fábrica aparentemente abandonada y las cuatro nos bajamos del coche. Hay muchísimos vehículos y gente bebiendo. También se escuchan diversos tipos de música procedentes de altavoces de los distintos vehículos.

—Madre mía, que grima me está dando esto… —murmura Hazel haciendo una mueca.

—¿Nunca has estado en un botellón al estilo barriobajero? —le pregunta Taylor con las cejas alzadas.

—La verdad es que no —responde Alison añadiéndose a la conversación.

Taylor pone los ojos en blanco y niega con la cabeza.

—Qué poca calle tenéis.

Suelto una carcajada y me paso la lengua por los labios. Esta chica es una bomba.

En ese momento veo a lo lejos a Seth junto a sus amigos, Yvonne y mi primo apoyados en el capó de un coche. Le hago un gesto a mis chicas y nos encaminamos en su dirección.

—¡Chicas! —exclama Yvonne en nuestra dirección y sale corriendo para darnos uno de los clásicos abrazos grupales.

Seth se acerca a mí y me da un beso en la mejilla. Le guiño el ojo y doy un paso hacia él para quedar prácticamente con su pecho pegado al mío.

—Más te vale ganar, eh. No le he robado cinco mil dólares a mi padre para ver cómo te rompen la cara —le digo con una sonrisa.

Seth suelta una carcajada.

—Intentaré no decepcionarte.

Alison se muerde el labio mirando a Jackson.

—Yo he apostado por ti, Jackson —le dice.

El amigo de Seth le dedica una sonrisa.

—Gracias, preciosa. Mi victoria será en tu honor, entonces.

—Princesa, ¿por mí no vas a apostar nada? —me dice mi primo acercándose a mí y rodeando mi cuello con su brazo.

Le miro escéptica.

—A ti te sobra el dinero, cariño. Además, sé que vas a ganar.

Dom me besa la coronilla y sonríe satisfecho. Se separa de mí y se apoya de nuevo en el capó del coche. Veo como se queda mirando a Taylor, que está fumándose un cigarrillo justo enfrente de él y también veo como esta le guiña el ojo coqueta.

—¿Nos conocemos? —le pregunta Dom sacando toda su artillería pesada.

Taylor expulsa el humo y le da un vistazo de arriba abajo.

—Lo dudo. De ser así, creo que lo recordaría.

Mi primo tuerce la sonrisa.

—Dominique, un placer.

Taylor da un paso hasta él y le echa el humo en la cara con lentitud.

—Taylor. El placer es todo mío.

El combate entre Seth y un tío que no conocía ha sido bastante intenso. Seth ha estado a punto de perder un par de veces pero afortunadamente se levantaba antes de que el árbitro diera por finalizado el combate. Al final, mi pequeño saltamontes ha ganado dejando la cara de su contrincante hecha un cuadro de sangre. Está claro que se maneja mejor con las manos que con las armas.        Jackson por su parte ha ganado el combate con facilidad ya que su oponente apenas ha durado quince minutos en pie. En cuanto a mi primo… mi primo le ha partido la cara al chico con el que le tocaba pelear. Al otro ni si quiera le ha dado tiempo a rozarle. Ha sido rápido y eficaz, muy eficaz.

—¡Madre mía! ¡Ha sido brutal! —Mi primo está eufórico—. Cuando venga de visita algún día ten por seguro que volveré a pisar ese ring. —Señala a Seth con el dedo y este se ríe.

—Dom, eres una puta bestia. ¿Quién te ha enseñado a dar esos golpes? —le pregunta Jackson sin salir de su asombro mientras dirigimos a los coches.

—¿Nunca has escuchado que un mago jamás desvela sus trucos? —responde Dom con chulería.

No puedo evitar reírme con ganas al escuchar su respuesta.

—No te hagas el interesante, Dom —le digo—. Mientras vosotros jugabais al futbol en la calle como niños inocentes, mi primo y yo estábamos recibiendo una educación bastante estricta. Entrenamientos diarios, campos de tiro… —les explico.

Seth se queda mirándome fijamente mientras hablo, parece sorprenderse ante mi revelación.

—Espera, espera… ¿me estás diciendo que pegas las mismas hostias que él? —me pregunta Colton esta vez con los ojos abiertos como platos.

—En realidad, peores. Siempre fui mejor que él —respondo con altanería.

—Lo dices porque una vez te dejé ganar y me rompiste la nariz y cuatro dedos de la mano izquierda. —Se defiende Dom.

Suelto una carcajada y golpeo el hombro con suavidad. Dom siempre ha sido el hermano que jamás he tenido, le quiero muchísimo.

Llegamos a nuestros coches respectivos y acordamos en vernos en el reservado VIP del Black Sea.

Antes de irnos, Dom se saca del bolsillo el sobre que contiene el dinero que ha ganado por la pelea y se lo entrega a Seth.

—Toma tío, yo no lo necesito.

—Oye, no es necesario…

Mi primo le mira con las cejas alzadas.

—Tómalo y cállate.

Cuando todos se han subido en los coches, me acerco hasta Seth que está a punto de subirse al suyo y tiro de su brazo.

—¿Qué pasa, Alexa?

Me acerco a él y deposito un corto beso en su mejilla derecha.

—Enhorabuena por ganar el combate. —Le guiño el ojo y me doy media vuelta para montarme en mi coche.

CAPÍTULO 16

ALEXA

La música alta del club nos envuelve por completo y nos obliga a dejarnos llevar por ella con el alcohol y alguna que otra sustancia corriéndonos por las venas. Hacía tiempo que no me lo pasaba tan bien. Estoy empezando a acostumbrarme tanto a la presencia de Seth que ya casi que le considero de mi círculo de amistades, y eso que hace un par de semanas la simple idea de que me acompañase a una discoteca me hacía delirar.

Alison está en una de las tarimas bailando con Jackson de una manera tan sensual que me da la sensación de que en algún momento acabarán montándoselo ahí en medio. Mi otra amiga, Hazel, está sentada en los sillones con Andrew, Colton, Yvonne y un par de chicos que no conozco. Yo, por mi parte, me encuentro bailando junto a Taylor y mi primo Dom, quienes ya se han enrollado varias veces en lo que va de noche, por cierto.

Me dirijo hacia la barra a pedir una copa pues la mía hace rato que se ha acabado y cuando me la dan, me giro y veo a través del cristal del gran ventanal que Seth está fuera.

Voy hasta allí y cuando abro el cristal, él se gira para verme. La noche es cerrada y una enorme luna llena brilla sobre nosotros.

—Ah, Alexa. Hola.

—¿Qué haces aquí solo?

Él se encoge de hombros.

—Necesitaba despejarme un poco. Estaba agobiado ahí dentro.

Asiento lentamente con la cabeza y le doy un trago a mi copa.

—¿Qué es lo que ronda por esa cabeza? —le pregunto.

Seth se queda mirándome fijamente durante un par de segundos y niega con la cabeza.

—Nada importante, no te preocupes.

—¿Estabas fantaseando conmigo mientras bailaba igual que la primera vez que nos vimos? —le digo con tono burlón.

Él suelta una carcajada, pero no dice nada.

—¿Sigues creyendo que estás viendo un ángel? —le pregunto sin abandonar el tono jocoso.

Seth vuelve a reírse y niega con la cabeza.

—No. Si he muerto, ahora sé que estoy en el infierno. Porque definitivamente… tú eres un demonio. —Da un paso hacia mí y me da un toque en la nariz con el dedo.

No sé si es fruto del alcohol y las drogas, o por la cercanía, pero por un momento me permito fantasear sobre cómo sería besarle. De manera inconsciente, alterno la vista de sus ojos castaños a sus labios. Aunque, en cierto modo, ya lo sé, pues cuando fingimos con Taylor le di un beso, pero apenas fue un roce. Me obligo a dejar de hacerlo y me giro hacia el frente para que me dé el aire.

—Alexa —dice de repente y llamando mi atención.

Le miro.

—¿Sí?

—Quería darte las gracias por… todo. Si no llega a ser por ti… creo-creo que todo esto, tu mundo, habría sido aún más difícil para mí.

Sonrío.

—Seth, mi mundo ahora también es tu mundo. —Me tomo la libertad de sujetarle por la barbilla un par de segundos y le dedico una de mis sonrisas traviesas.

Él se queda mirándome fijamente a los ojos y se aclara la garganta.

—Lo sé.

—No hay nada que agradecer, pequeño saltamontes. —Me termino la copa de un trago y dejo el vaso sobre la barandilla de hierro—. Lo habría hecho por cualquiera.

En realidad no.

Seth se aclara la garganta de nuevo y siento un ligero cosquilleo en el estómago cuando esta vez es su mano la que atrapa mi barbilla.

—Sabes que yo no soy cualquiera.

Nos quedamos mirándonos fijamente y ambos esbozamos una sonrisa. Trago duro cuando comienza a acariciar mi mejilla con delicadeza.

—Me imitas fatal, que lo sepas.

—Tengo tiempo de aprender.

Me paso la lengua por los labios.

—¿Eso significa que planeas quedarte en esto a largo plazo?

—No lo sé.

Nos sostenemos la mirada.

—Sí que lo sabes, pero te acojona la respuesta —le digo—. Como ya te dije en una ocasión, cuando te enamoras del peligro no le temes a nada ni a nadie. Ni si quiera a la muerte. —Sonrío—. Este mundo es como la droga, una vez que lo pruebas… estás jodido. Pero como engancha, eh.

Seth asiente lentamente, y de nuevo, no puedo evitar desviar la mirada a sus labios. ¿Qué me pasa? Doy un paso hasta él, casi sin pensarlo, y nuestros pechos se rozan. Alzo la barbilla y acerco mi rostro al suyo. Puedo sentir su aliento.

—Nena... —murmura con la respiración agitada.

—Bésame.

—Joder… —Traga saliva— Alexa…

No sé por qué, pero me gusta lo que provoco en él: nerviosismo, excitación…

—Cállate y bésame de una vez —le digo con impaciencia.

—Tu padre me matará —responde él con la voz ronca.

Sonrío de lado.

—Nadie ha muerto por un beso, cariño.

Sostenemos nuestras miradas unos segundos antes de perder el control de nuestros impulsos y nos devoramos los labios con pasión y deseo, mucho deseo. Sus labios húmedos y carnosos se mueven sobre los míos con destreza y con tanta intensidad que tenemos que separarnos unos segundos para tomar aire.

Entramos de la mano en el baño de mujeres y nos encerramos en uno de los cubículos. Comenzamos a besarnos con más intensidad que antes y le empujo con una mano para que se siente sobre la taza del váter. Me siento a horcajadas sobre él y comienzo a besarle desde los labios hasta el lóbulo de la oreja y desciendo por esta hasta su cuello y clavícula para luego regresar a sus labios. Las manos de Seth masajean mi culo y me aprieta contra su cuerpo.

Bajo una de mis manos hasta su duro y erecto miembro y me tomo la libertad de liberarlo de su pantalón y ropa interior. Acaricio la punta con mis dedos y profundizo un poco más mi acción bajando la mano hasta agarrar su miembro con la mano. Comienzo a moverla de arriba abajo y sonrío con satisfacción al ver su cara de placer.

—¿Estás-estás segura de querer hacer esto? —murmura entre jadeos.

Muerdo su labio con descaro.

—¿A caso tengo pinta de estar bromeando? —susurro cerca de su oído sin dejar de masturbarle—. Quiero que me folles.

Seth jadea y asiente con la cabeza, lleva su mano hasta la mía para detenerme y me levanto un poco para subirme el vestido y apartar la tela del tanga que llevo puesto. Seth se saca un preservativo de la cartera y se lo coloca velozmente. Le dedico una mirada cargada de picardía y me siento sobre él de una sola estocada acompañada de un sonoro gemido por parte de ambos.

—Jo-der… eso ha sido… —murmura Seth a mi espalda. Tiene los labios hinchados, con restos de mi pintalabios carmín por el mentón, y su mirada me transmite muchas cosas en este momento: lujuria, excitación, atracción…

Sonrío a través del espejo mientras me retoco el maquillaje y me ahueco la melena.

No sé muy bien que decir, pues no estoy acostumbrada a tener algún tipo de conversación post-sexo con los chicos con los que me acuesto, así que no digo nada. Le guiño el ojo y tras eso, abandono el baño.

CAPÍTULO 17

ALEXA

A las ocho de la mañana del día siguiente, detengo el motor de mi Audi en la entrada del aeropuerto. Sacudo el hombro de mi primo, que se ha quedado dormidísimo, y pongo los ojos en blanco. Ayer, cuando la fiesta acabó, él la continuó a solas con Taylor y no ha aparecido por casa hasta hace cerca de media hora.

—Vamos, despierta de una vez. Vas a perder el avión —le digo con pesadez.

Mi primo Dom abre los ojos con cansancio y bosteza. También estira la espalda haciendo sus vertebras crujir.

—Mmm… ¿por qué tu padre no tiene su propia línea de jets privados? —Es la brillante pregunta que me hace.

—Ya sabes cómo es, no le gusta alardear de la asquerosa fortuna que tiene. —Me encojo de hombros.

Dom hace una mueca.

—Pues a mí sí.

No puedo evitar soltar una carcajada y le hago un gesto para que se baje del coche. Abro el maletero y saca una mochila de este. Nos quedamos mirándonos fijamente y acabamos fundiéndonos en un fuerte abrazo.

—Voy a echarte de menos —admito.

—Y yo a ti, boba. —Deja un beso en mi frente y me dedica una sonrisa—. Si necesitas cualquier cosa, la que sea, solo tienes que llamarme.

Asiento con la cabeza y aleteo las pestañas. Me pone tensa pensar que la situación de la familia está jodida. ¿Y si esta es nuestra última despedida? ¿Y si…?

—Sea lo que sea que estás maquinando en esa mente perversa que tienes, olvídalo. Voy a estar bien, ¿vale? Y tú también.

Volvemos a abrazarnos de nuevo.

—Te quiero mucho, Dom.

—Sabes que el sentimiento es mutuo, princesa. —Mira el reloj plateado de su muñeca y suspira—. Debo ir entrando ya, el vuelo sale en quince minutos.

—Sí, deberías.

—Cuídate, prima. —Me sonríe—. Ah, y dile a tus colegas que ha sido un placer.

—Se lo diré.

Dom asiente sin dejar de sonreír, se cuelga la mochila al hombro y me dedica una última mirada antes de darse media vuelta y entrar en el aeropuerto.

Me monto en mi coche y salgo del aparcamiento quemando ruedas. Enciendo la radio y le subo el volumen. Mientras atravieso las aglomeradas calles de la ciudad recibo una llamada, es mi padre. Bajo la música y conecto el manos libres antes de descolgar la llamada.

—Dime, papá.

—¿Dónde coño estás? —Suena nervioso.

—He venido a traer a Dom al aeropuerto, ¿por qué?

Le escucho resoplar.

—Papá, ¿qué pasa? —pregunto al ver que no dice nada.

—Tu tía Sarah… anoche asaltaron la propiedad en la que estaba escondiéndose y… han sido ellos, los italianos.

—¿Cómo lo sabes?

Mi padre guarda silencio unos segundos, después se aclara la garganta.

—Fabio se ha tomado la libertad de enviarme una postal con la foto del cadáver de tu tía —masculla con odio.

Trago saliva y aprovechando que viene una rotonda, hago un cambio de sentido y tomo la salida que me lleva de nuevo a la carretera del aeropuerto.

—Voy a por Dom, con un poco de suerte aún puedo pillarle —murmuro—. No puede largarse a Manhattan, papá. No sin saber lo que ha pasado.

—¡Le necesitamos en Nueva York, joder!

Aprieto los puños. Odio infinitamente estos momentos en los que el puto negocio de mi padre se posiciona por encima de todos nosotros.

—Me importa una mierda, papá —mascullo—. ¿Sabes por qué? Porque igual tu negocio necesita a Dom en Nueva York o en la puta China, pero él ha perdido a sus padres casi al mismo tiempo, y lo único que necesita en estos momentos es que su familia esté de su lado. ¿O es que ya se te ha olvidado que jamás se le da la espalda a los nuestros?

Mi padre no responde ante mi discurso así que doy por finalizada la llamada y piso el acelerador a fondo rezando por llegar a tiempo.

Aparco el coche de mala manera y me bajo hecha una bala. Entro corriendo en el aeropuerto y doy un vistazo rápido a las pantallas que muestran los vuelos. La puerta de embarque de Dom es la número seis y aún no han despegado. Corro como si toda mi vida dependiera de ello, incluso salto por encima de las barreras de seguridad y los guardias aéreos me gritan y persiguen muy enfadados. Suspiro aliviada al verle en la cola para entrar al avión, tiene a tres personas delante.

—¡Dom! —grito.

Mi primo se gira al escuchar su nombre y frunce el ceño al verme. Abandona la cola y corre hacia mí.

—¿Qué pasa? ¿Qué haces aquí?

Aprieto los labios con fuerza y le doy un abrazo que tarda en corresponderme.

—Han asesinado a tu madre —susurro en su oído—. Han sido los italianos... No-no puedes irte, no estarías seguro.

Me separo de mi primo y veo que su rostro está desencajado. Tiene los ojos llenos de lágrimas y totalmente enrojecidos.

—Dime que es una puta broma… por favor, Alexa. ¡Dímelo! —grita con la voz rota.

La gente a nuestro alrededor nos mira curiosos. Putos cotillas de mierda.

—No… no puedo.

Dom se pasa las manos por la cara y se tira del pelo.

—Esos hijos de puta se van a arrepentir de esto… —dice con las lágrimas recorriendo sus mejillas.

Volvemos a mi casa y cuando entramos en el despacho de mi padre nos encontramos con Seth. No he hablado con él desde el polvo que echamos en el baño la noche anterior. Al verme me dedica una pequeña sonrisa que le devuelvo con discreción.

—Siento mucho lo de tu madre —le dice mi padre a Dom palmeándole la espalda. Nos mira tanto a Seth como a mí y se aclara la garganta—. Chicos, si no os importa… quiero hablar con mi sobrino a solas.

Seth y yo abandonamos el despacho de mi padre en total silencio y nos dirigimos a mi habitación sin mediar una palabra durante el camino.

—Oye, siento lo de tu tía. —Se rasca la nuca.

—No lo sientas, no ha sido culpa tuya.

Me siento en mi cama y él me imita.

—No entiendo por qué han ido a por ella… creía que apenas tenía relación con los negocios… turbios de vuestra familia —me dice.

Me quedo mirándole y niego con la cabeza.

—Es bastante evidente. Mi tía, como tú dices, estaba bastante al margen, y eso la convierte en un blanco fácil y débil. Lo de mi tía ha sido un aviso. Un: estamos llegando y vamos a por vosotros.

—Joder —murmura Seth—. Y todo esto… ¿por lo que pasó en el puerto con esa mujer…?

Trago saliva y me paso la lengua por los labios.

—Sí, en gran parte.

—Oye, respecto a lo que pasó anoche entre nosotros… —Seth cambia drásticamente el rumbo de la conversación. Es muy evidente que está nervioso.

Coloco mi mano sobre su rodilla y le sonrío.

—El polvo estuvo bien. De puta madre —le digo cortando su discurso—. Surgió y ambos disfrutamos el momento, pero no tiene que repetirse si no quieres. —Vuelvo a dedicarle una sonrisa amable—. No me gustaría estropear la amistad que estamos creando por un par de polvos sin importancia.

Seth traga saliva y me sonríe de manera muy forzada.

—Claro, sí. Justo iba a decirte… eso. —Se aclara la garganta.

Alzo las cejas.

—¿Ah, sí?

—Sí.

Sonrío traviesa. Sé que está mintiendo. Solo hay que ver la cara que se le ha quedado cuando le he dicho lo que pensaba. Es evidente que no piensa igual que yo, pero seamos sinceros, le estoy haciendo un favor. Un favor enorme. Sí, nos atraemos. Y sí, el polvo no estuvo nada mal, pero… él ya está en el infierno por culpa de su padre, ¿qué clase de persona sería si le arrastrase conmigo a un averno más oscuro? Seth es un buen chico y, definitivamente, no se merece eso. Está aprendiendo rápido, sí, pero no es suficiente, y él lo sabe. Además, si le pasase algo por mi culpa… jamás me lo perdonaría.

—Entonces ya está todo aclarado —le digo.

Seth se queda mirándome fijamente y percibo como por un par de segundos sus ojos castaños bajan hasta mis labios, pero los aparta rápidamente. Me acerco a él y dejo un pequeño y corto beso en su mejilla.

—Cuando tu padre salga de la cárcel deberías pirarte lejos de aquí, empezar de cero y… no sé, hacer una vida normal —le digo.

Seth mira hacia otro lado y suelta una risa amarga.

—Sí, quizá lo haga.

Dicho esto, se levanta de la cama y, tras darme una última mirada, sale de mi habitación.

Paso el resto de día encerrada en mi dormitorio, desde lo de mi tía, mi padre ha movilizado a todos sus hombres y a los de Roberto Mendes y ahora mismo mi casa está más protegida que la casa del presidente del país. Por la noche, a eso de las once y algunos minutos, decido salir a fumar al jardín. Hace bastante frío puesto que estamos a finales de octubre, así que me cubro con una manta de pelo marrón y me siento en una de las hamacas.

Estoy fumándome el cigarrillo cuando escucho algún que otro ruido extraño. Frunzo el ceño, arrojo el cigarrillo a medio fumar al suelo y me levanto. Entro en mi habitación para coger una de mis pistolas y mientras estoy de espaldas, alguien me ataca por la espalda. Me cubre la boca con un pañuelo de color blanco y aunque intento patalear y zafarme de su agarre, no es suficiente. El pañuelo parece ir impregnado en cloroformo, pues cada vez me cuesta más mantener los ojos abiertos y apenas tengo fuerzas para gritar o seguir peleando.

—Dulces sueños, amore. —es lo último que escucho antes de caer en un sueño profundo.

SEGUNDA PARTE

CAPÍTULO 18

SETH

Dos semanas más tarde…

Golpeo el saco de boxeo con fuerza y sin detenerme un solo momento. No me importa el cansancio. No me importa el dolor que pueda sentir en los nudillos. No me importa nada. Sudoroso, me dejo caer al suelo de rodillas y golpeo el suelo con ambos puños. Llevo los nudillos ensangrentados, así que dejo la marca de estos sobre el suelo de parqué.

—Como sigas así vas a acabar destrozándote las putas manos —me dice Dominique desde el marco de la puerta—. Y te aseguro que eso no va a hacer que Alexa vuelva.

Hace dos semanas que Alexa desapareció. Dos putas semanas sin noticias de ella. Roberto Mendes traicionó a Ralph y se alió con los italianos. Trajo con él falsos hombres que en realidad pertenecían a la mafia calabresa y en un momento de descuido… se la llevaron. Ralph no tardó en descubrir que Roberto estaba involucrado. Le pegó un tiro en la cabeza sin darle tiempo si quiera a intentar explicar nada. Yo mismo tuve que deshacerme del cadáver junto con Dominique.

Respecto a Alexa… es como si se la hubiera tragado la puta tierra. Hemos mirado en todos los locales propiedad de la familia Costello, hablado con todo tipo de personas, incluso con la puta policía, pero ha sido imposible. La único que conseguimos localizar fue su teléfono móvil, y fue totalmente en vano. Se encargaron de dejarlo en una papelera de un parque de la ciudad.

Alexa ha desaparecido de la maldita faz de la tierra y cada día que pasa se reducen las posibilidades de encontrarla con vida.

Me quedo mirando a Dom y trago duro. Estas dos últimas semanas hemos sido el apoyo del otro. Es un tío de puta madre y, a pesar de todo lo que está pasando en su vida y con su familia, el capullo no pierde la sonrisa.

—Levántate, anda. Voy a curarte esas heridas —me dice.

Me pongo de pie y le sigo hasta uno de los bancos de pesas. Dominique abre un botiquín, que se encuentra colgado en una de las paredes del gimnasio, y embadurna un par de algodones en alcohol. Cuando los pasa por las heridas de mis nudillos bufo y comienzo a bramar palabras sin sentido.

—¿Te duele? Pues te jodes, por gilipollas. Así aprenderás a no darte de hostias con un puto saco de boxeo sin protegerte las putas manos —me dice Dom tras limpiarme las heridas y colocarme una venda en ambas manos—. Esto ya está, aunque deberías pasarte por el hospital. Tienes el pulgar izquierdo roto.

—Gracias, tío.

Dom me palmea la espalda.

—Manda huevos que tenga que ser yo el que cuide de ti, eh.

Suelto un suspiro y sonrío levemente.

—Lo siento, estoy… Dios, no dejo de pensar en Alexa. Apenas duermo por las noches y… joder, me aterra pensar que puede… que puede estar…

Dominique me chista.

—Eh, mi prima no está muerta, ¿me oyes? —Me apunta con el dedo—. Mi prima no está muerta. —Repite—. Vamos a encontrarla, te lo prometo.

Asiento lentamente con la cabeza.

Ojalá tenga razón.

Esa misma tarde me paso por la clínica privada de la familia Hell para que me miren el dedo, el cual, tal y como había dicho Dominique, estaba roto. Me han hecho varias radiografías a la mano y tras comprobar que tenía una rotura, me han colocado una férula de color azul.

Cuando llego a mi casa me encuentro con una camioneta algo vieja y con la pintura desconchada. Lleva varias cajas en la parte trasera del vehículo y una chica bastante alta y con una melena oscura y larga se encuentra bajándolas a la acera.

—Oye, ¿necesitas ayuda? —le pregunto.

La chica se gira para mirarme y detiene la vista en mi mano. Sonríe de forma tierna y niega con la cabeza.

—Gracias, pero no creo que estés en las mejores condiciones para hacerlo. Además, ya casi he acabado.

—Como quieras. —Me encojo de hombros—. ¿Eres nueva?

Ella asiente.

—Sí. Mi novio y yo hemos llegado a la ciudad esta mañana. —La chica deja en el suelo la caja que sostenía y pega un salto para bajarse de la camioneta.

Viene hacia mí y me extiende la mano con una sonrisa de oreja a oreja.

—Soy Scarlett, un placer.

Le devuelvo la sonrisa.

—Seth.

En ese momento un chico sale del apartamento contiguo al mío. Es alto, musculoso y tiene el pelo corto y rubio. Lleva el cuello completamente tatuado y, aunque lleva puesta una chaqueta vaquera algo desgastada, puedo imaginar que los tatuajes continúan el recorrido de sus brazos ya que tiene tinta tanto en el dorso como en los dedos de ambas manos.

—Hey. —Me saluda con una sonrisa que, por un momento, me produce un escalofrío y una sensación extraña—. ¿Todo bien?

—Sí, amor —le responde Scarlett con una sonrisa al chico rubio—. Este es Seth, nuestro vecino.

El rubio asiente con la cabeza y clava su mirada castaña en mí. Sonríe de nuevo.

—Soy Aiden, encantado tío.

—Igualmente —respondo—. Si necesitáis algo… estoy aquí al lado.

—¡Muchas gracias! —exclama Scarlett—, ¡lo tendremos en cuenta!

Tras conocer a los nuevos vecinos entro en mi apartamento y mi prima Taylor me saluda desde la encimera. Está sentada con las piernas cruzadas sobre esta y tiene un bol de yogur con cereales en las manos.

—¡Hola! —Me mira las manos y frunce el ceño—. ¿Qué coño te ha pasado?

Niego con la cabeza.

—Nada importante, no te preocupes. —Me dejo caer en el sofá y cierro los ojos durante unos segundos. Estoy hecho mierda.

—¿Hay novedades sobre Alexa? —me pregunta con cierto temor.

Abro los ojos y la miro. Tomo aire y lo suelto lentamente mientras niego con la cabeza.

—No.

CAPÍTULO 19

ALEXA

Estoy arrinconada en una esquina de la minúscula y desaliñada habitación abrazada sobre mis rodillas y rascando con las pocas uñas que me quedan la vieja madera del suelo mientras observo como el desgraciado que acaba de abusar de mi cuerpo a cambio de unos sucios billetes se viste.

Cuando escucho la puerta cerrarse aprieto los ojos con fuerza y dejo que las pocas lágrimas que me quedan bañen mi rostro mientras recuerdo como he acabado así.

Abrí los ojos con cierta pesadez y lo primero que me encontré fue a un hombre bastante alto con el pelo ligeramente anillado y de un rubio ceniza que contrastaba con el azul cielo de sus ojos. Él sonrió al ver que comenzaba a despertar.

Intenté moverme pero estaba atada de pies y manos a una silla de madera y, además, tenía un pañuelo cubriéndome la boca, por lo que ni si quiera podía hablar o gritar.

—Hasta que al fin despiertas, amore. —Sonrió de lado y comenzó a dar una vuelta alrededor de la silla en la que me encontraba—. No te imaginas las ganas que tenía de conocerte personalmente. —Desató el pañuelo que cubría mi boca y moví la mandíbula varias veces para relajarla un poco tras haberla tenido forzada con la venda desde quién sabe cuándo.

Cuando le escuché llamarme amor en italiano sentí un escalofrío recorrer mi espina dorsal. Era Fabio Costello, no me cabía duda de ello.

—¿Vas a matarme? —le pregunté con voz ronca.

Él comenzó a reírse como una jodida hiena a punto de capturar a su próxima presa y, se agachó delante de mí.

—Podría hacerlo, sí. Y probablemente lo haga, pero aún no. —Torció la sonrisa—. De hecho, tengo otros planes para ti en estos momentos, Alexandra Hell. —Acercó su asqueroso rostro al mío y me agarró por las mejillas con fuerza—. Desearás con todas tus fuerzas que te hubiese matado, cariño.

—¿Qué me vas a hacer? —mascullé aun con sus manos sujetando mi rostro.

Fabio me soltó la cara como si el roce de mi piel le quemase, pero mantuvo la distancia. Casi podía sentir su aliento y eso solo provocaba que mis ganas de vomitar aumentasen por momentos.

—Nada bueno, eso tenlo por seguro, amore.

Le escupí en la cara y él sin muchos preámbulos me pegó una bofetada que hizo que, a causa del impacto, mi rostro quedase girado hacia un lado. Mi mejilla no tardó en comenzar a arder. Casi podía sentir sus cinco dedos palpitando en ella.

—Pienso matarte con mis propias manos, hijo de puta —mascullé.

Fabio volvió a ponerme el pañuelo en la boca y salió de la habitación con el sonido de sus perversas carcajadas inundando cada rincón de la sala.

Regreso a la realidad cuando la puerta de la habitación vuelve a abrirse. Uno de los matones del italiano se acerca a mí y me agarra por la barbilla con poca delicadeza. Me aparta el pelo de la cara y me observa brevemente para comprobar que estoy despierta y que, por lo tanto, puede entrar el siguiente cliente.

El mayor de los Costello no mentía cuando dijo que me haría desear haber muerto. Me metió en una red de prostitución de la que él se encuentra al mano y desde entonces he perdido la cuenta de cuantas veces me han forzado a tener sexo con desconocidos de todo tipo. Pero eso, por supuesto, no es todo. Esos hijos de puta me golpean, me humillan, e incluso me drogan para que no pueda defenderme. ¿Y lo peor? Que no estoy sola. Hay miles de mujeres aquí viviendo esta pesadilla. Incluso niñas.

—¿Cómo estás? —me pregunta el matón de turno.

No le respondo y entonces me agarra por el cuello para ponerme en pie.

—¡Te estoy hablando, estúpida! —exclama.

—Suéltala, Mateo. Yo me encargo. —La voz de Fabio me hiela la sangre.

Con solo escucharle, el tal Mateo me suelta de golpe y abandona la habitación rápidamente. Fabio cierra la puerta a su espalda y echa el cerrojo.

Le miro a través de mis cabellos enmarañados y él me sonríe con malicia mientras se desabrocha el cinturón de piel que lleva puesto.

—Arrodíllate y chúpamela. —Me ordena.

Doy un paso atrás hasta chocar con la pared y niego con la cabeza.

—Antes muerta —murmuro.

Fabio se cruje el cuello y corta el poco espacio que nos separa. Me agarra del pelo con fuerza y me tira al suelo con poco esfuerzo.

—He dicho que te arrodilles y me la chupes —dice con tono severo.

Aprieto los dientes.

—Y yo te he dicho que antes muerta. —Alzo la mirada hasta él y trago saliva.

Fabio suelta una risa amarga y sin que lo vea venir me pega una patada en el estómago. Comienzo a toser repetidas veces pues siento que me falta el aire, pero a él no le importa. Vuelve a agarrarme del pelo para hacer que me levante y me lanza contra la cama de barrotes dorados. Me obliga a darme la vuelta y me agarra por el cuello con una mano. Escucho la cremallera de sus pantalones y cuando siento subir la tela de la minúscula y asquerosa falda que me hace llevar comienzo a patalear. Fabio aumenta la presión de su agarre en mi cuello y cuando siento que comienza a faltarme el oxígeno, un dolor punzante en mi zona intima me indica que lo peor aún está por llegar.

Fabio sale de mí, se quita el condón y lo arroja al suelo con despreocupación. Se sube los calzoncillos y los pantalones y yo ni si quiera soy capaz de girarme para mirarle. Me duele todo el cuerpo a causa de los golpes que me ha proporcionado mientras abusaba de mí. Aún soy capaz de sentir sus sucias manos apretando mi cuello con fuerza mientras entraba y salía de mí sin permiso.

—Levántate de la puta cama —me espeta con desprecio.

Cierro los ojos y aprieto los dientes. Me obligo a mí misma a girarme y cuando ve que le obedezco sin rechistar sonríe satisfecho.

—No te imaginas lo dura que me la pone que me obedezcas cuando te pido algo. Si no fuera porque tengo cosas que hacer volvería a follarte ahora mismo.

—Violarme. —Me encaro con él—. Volverías a violarme.

Él suelta una carcajada que me produce ganas de vomitar.

—Llámalo como quieras, el resultado es el mismo, ¿no?

—Me das asco —digo con la voz rota.

—¿Crees que me importa?

Dicho esto, me pega un empujón que me hace caer contra el colchón de nuevo y abandona la habitación cerrándola con llave desde fuera.

Me arrastro por el colchón hasta pegar la espalda al cabecero y me abrazo sobre mis rodillas.

Tengo que salir de aquí.

Al día siguiente, como todos los días, recibo la visita de uno de los matones de Fabio. Me trae un vaso de agua junto a una manzana y un par de trozos de pan con mantequilla.

—Gracias —murmuro.

El matón está a punto de irse cuando decido que es hora de poner en marcha el plan que me he pasado la noche ideando. Es una locura y hay un noventa y nueve coma nueve por ciento de posibilidades de que acabe con un tiro entre ceja y ceja, pero tengo que intentarlo. No soy capaz de soportar un solo día más aquí.

—Espera, no te vayas. —Llamo su atención.

El hombre, que tendrá unos treinta y pocos, se gira para mirarme.

—¿Qué?

—No me encuentro… no me encuentro muy bien —murmuro—. Creo que tengo fiebre y… me cuesta respirar. —Finjo toser e incluso escupo.

El hombre se acerca a mí con precaución y coloca su mano sobre mi frente para tratar de comprobar mi temperatura. Aprovecho ese momento para sacar de mi espalda el trozo de cristal del espejo que rompí durante la madrugada y se lo clavo en el cuello para después rajarle la piel de un extremo a otro.

La sangre me salpica la cara, pero no me importa. Él se lleva la mano al cuello y comienza a toser con fuerza. Con las pocas fuerzas que me quedan le pego un empujón hacia atrás y, mientras se desangra hasta morir, robo su teléfono móvil y su arma. Compruebo el cargador, que por suerte está lleno, y quito el seguro. Cargo el arma y abro la puerta de la habitación con cuidado. Asomo la cabeza y suspiro aliviada al ver que el pasillo se encuentra totalmente vacío.

Lo atravieso en total silencio y girándome continuamente para comprobar que nadie viene por detrás. Llego hasta unas viejas escaleras de madera y me detengo al escuchar música. Me asomo entre los barrotes con cuidado y trago saliva. Es un bar, y, aunque no sé exactamente la hora que es, está a rebosar de personas. Joder.

—¿A dónde te crees que vas? —Una voz irritante al final de las escaleras hace que se me corte la respiración.

Levanto la vista y veo a Cassandra Costello, la hermana menor de Fabio. O medio hermana, no lo sé a ciencia cierta.

Alzo la pistola en su dirección y ella sonríe de lado.

—Vamos, cielo, dispara. Hazlo. —Abre los brazos—. Pero cuando lo hagas te recomiendo que comiences a rezar todo lo que te sepas, porque mi hermano te arrancará la puta cabeza de cuajo cuando se entere.

—¿Qué te parece si hacemos un trato? —le propongo con cierta desesperación que, por supuesto, no exteriorizo.

—¿Qué podrías ofrecerme tú a mí?

—Si me dejas salir de aquí hablaré con mi padre, no te tocaremos un pelo. Te protegeremos. —Improviso—. Y… cuando tu hermano esté fuera de juego, el imperio de tu familia será tuyo.

Ella se ríe.

—Cielo, ¿qué te hace pensar que traicionaría a mi familia?

—Elige, Cassandra. ¿Estás conmigo o contra mí?

—Claramente, estoy contra ti.

Me paso la lengua por los labios y asiento con la cabeza.

—Mala elección.

Dicho esto, aprieto el gatillo en su dirección y la bala impacta contra su hombro izquierdo. En cuanto el sonido del disparo resuena por el bar todo se convierte en una auténtica locura. La gente corre y grita de un lado a otro y yo aprovecho el punto de psicosis para bajar las escaleras lo más rápido que puedo. Le pego una patada a Cassandra, que está de rodillas en el suelo con la mano en el hombro y salgo corriendo hacia la salida.

Alguien tira de mi brazo cuando estoy a punto de escapar y me hace retroceder. Es uno de los matones de Fabio. Mateo, concretamente.

—Detente. —Aprieta mi brazo con fuerza.

Le apunto con la mano izquierda y aunque me falla la puntería, acaba dando resultado ya que la bala impacta en su rodilla. Forcejeo con un par de hombres más y cuando logro salir de ese antro de mala muerte, corro en dirección de un taxi que está pasando por la carretera pedregosa. Apunto al conductor con la pistola y se baja corriendo preso del pánico.

Me monto en el vehículo y piso el acelerador mientras siento la adrenalina de la libertad corriendo por mis venas. No tardo más de dos minutos en darme cuenta de que no estoy en California, y mucho menos en Estados Unidos.

Después de conducir durante un buen rato sin ningún rumbo fijo puesto que no conozco absolutamente nada de Calabria detengo el motor del vehículo en el arcén de una carretera secundaria que se encuentra totalmente deshabitada. Cojo el teléfono móvil que he robado al hombre que he degollado y suspiro aliviada al ver que no tiene ningún patrón o contraseña de desbloqueo. Abro el marcador telefónico y escribo el número de teléfono de mi padre. Me coloco el aparato en la oreja y me muerdo el labio mientras espero a que responda.

—¿Sí? —responde al otro lado de la línea— ¿Quién es?

—Papá. —Se me quiebra la voz—. Soy yo.

—Hija. Dios mío. ¿Estás bien? ¿Dónde estás? —Está muy alterado.

Las lágrimas comienzan a fluir por mis mejillas involuntariamente.

—Estoy en Calabria. Me tenían… —Prefiero no decirle nada a mi padre por teléfono—. Me he escapado del lugar en el que me tenían.

—Joder. Vale, de acuerdo. Voy a colgar, pero te llamaré enseguida, ¿vale?

—Vale.

Mi padre cuelga la llamada y me quedo mirando la pantalla con cierto nerviosismo. A los pocos minutos el teléfono comienza a sonar de nuevo.

—¿Papá?

—Necesito que me envíes tu ubicación exacta, pequeña. Unos amigos de van a ir en tu busca.

—¿Quiénes?

—Los Di Stefano —responde.

La familia Di Stefano forma parte de la Cosa Nostra, la mafia siciliana.

—Vale. Te la envío por mensaje.

Pongo el altavoz y activo la señal GPS del móvil para enviarle mi ubicación a mi padre.

—Ya está —digo.

—Vale, cariño. No te muevas de ahí, ¿de acuerdo? Llámame en cuanto estés a salvo.

Quince minutos después, el campo de trigo que hay alrededor de la carretera secundaria comienza a hacer ondas en el suelo y una oleada de viento sacude y mueve todo a su paso. De repente, un helicóptero de color negro se detiene en mitad de los cultivos. Me bajo del coche arma en mano y trago saliva al ver a un hombre de pelo castaño repeinado hacia atrás y vestido de traje y chaqueta. Cuando las aspas del helicóptero se detienen pega un salto y se baja de este.

—¿Alexandra Hell? —pregunta cauteloso.

—Sí. ¿Usted es…?

—Leopoldo Di Stefano —responde—. Sube al helicóptero, estás a salvo. Tu padre me ha enviado en tu búsqueda.

CAPÍTULO 20

ALEXA

Cinco días más tarde pongo los pies en suelo americano. La familia Di Stefano cuidó de mí como si de un miembro más de su familia se tratase e incluso se encargaron de hacerme llegar a California en uno de sus aviones privados. De hecho, el propio Leopoldo ha viajado conmigo.

Uno de los chóferes de mi padre nos recoge en la puerta del aeropuerto y nos lleva hasta la mansión familiar. Cuando llegamos allí mi padre nos está esperando en la entrada, y no está solo. Junto a él se encuentra mi primo Dom, Seth y los empleados de seguridad de mi padre.

Me bajo del coche y corro hacia mi padre para fundirme en un fuerte abrazo con él. Besa mi cabeza repetidas veces y no deja de susurrarme en el oído que no descansará hasta ver a Fabio arder tras ver los notables moratones que adornan mi rostro.

El siguiente en abrazarme es mi primo Dominique. Pega su frente a la mía y suelta un suspiro.

—Dios, Alexa. No te imaginas lo mal que lo he pasado. Creí que te había perdido a ti también —me dice con la voz rota.

—Jamás —le respondo—. Sabes de sobra que tú y yo nos vamos de la mano al infierno. —Sonrío.

Dom y yo nos abrazamos durante varios minutos y cuando nos separamos me dirijo hacia Seth. Nos quedamos mirándonos fijamente y cuando me rodea entre sus brazos cierro los ojos. Siento como deja cortos besos sobre mi coronilla y también me acaricia la espalda con lentitud. No sabía cuánto le había echado de menos hasta que me ha abrazado y el mundo se ha detenido a nuestro alrededor.

Después del recibimiento todos nos dirigimos al despacho de mi padre. Después de que mi padre le dé las gracias a Leopoldo incontables veces, llega mi hora de hablar. Es hora de desbloquear los recuerdos que tanto me he esforzado por olvidar durante los últimos días.

—¿Qué te ha pasado allí, hija? —pregunta mi padre.

Miro a mi padre y luego desvío la mirada hacia mi primo y la detengo en Seth. Leopoldo busca mi mirada y asiente con la cabeza. Él es el único que sabe todo lo que viví durante el secuestro. En mi primera noche en su casa tuve un ataque de ansiedad en mitad de la madrugada y no me quedó más remedio que contarle lo que había ocurrido.

—Fabio me metió en una red de prostitución —murmuro—. Me tuvo encerrada durante semanas en una habitación de mala muerte y en condiciones deplorables. —Cierro los ojos—. He sido drogada, maltratada, humillada y… violada. —Abro los ojos y clavo la vista en mi padre, que tiene el rostro desencajado—. Me violaban a todas horas. Todos los días. Incluso Fabio también lo hizo.

El vaso de whisky que mi padre sujetaba en su mano izquierda estalla en mil pedazos.

—Ese hijo de puta va a morir —masculla lleno de odio.

Mi primo se pone en pie y viene hasta mí para abrazarme.

—Ha debido de ser una puta pesadilla —susurra en mi oído—. Pero va a pagarlo, te juro por mi vida que no descansaré hasta que ese hijo de la gran puta pague por todo el daño que ha hecho a nuestra familia.

Salgo de la ducha y me quedo mirando mi reflejo en el espejo. Estoy ojerosa y se nota a leguas que he perdido bastante peso durante las últimas semanas. Aparto mi melena húmeda a un lado y acaricio la piel de mi cuello con cuidado. Aún tengo la marca entre amarillenta y verdosa de las manos de Fabio. Cierro los ojos e inevitablemente mi mente se traslada a unos cuantos días atrás. La sensación de ser tratada como un simple trozo de carne. Un objeto sexual. Un nudo se forma en mi garganta e inevitablemente tengo que arrodillarme junto al inodoro para vomitar. Siento asco y repugnancia.

Cuando salgo del baño envuelta en mi albornoz me sorprendo al encontrarme a Seth sentado en los pies de la cama. Tiene los codos apoyados sobre las rodillas y está mirando al suelo. Al verme aparecer levanta la vista y se me encoge el corazón al ver que está llorando.

—¿Qué te pasa? —le pregunto.

—Siento mucho que hayas tenido que pasar por todo eso tú sola, Alexa. No me imagino lo duro que ha debido de ser tener que soportar… Dios. No puedo ni pronunciarlo. —Se pone en pie casi de un salto y me agarra por las mejillas—. Cuando desapareciste pensaba que te había perdido —admite.

Voy a decir algo, pero esta vez es él quien no me deja hablar a mí. Coloca su dedo índice sobre mis labios y traga saliva antes de continuar hablando.

—Eres la mujer más valiente y fuerte que he conocido en mi puta vida —dice—. Eres increíble, Alexa. De verdad. Y desde hace algún tiempo… no me… no me imagino una vida sin ti. El otro día, cuando te dije que me iría de aquí en cuanto mi padre saliese de prisión… mentí. No pienso irme a ninguna parte. No pienso… dejarte. Nunca. Y si… si algún día lo hago… si algún día me separo de ti…—Traga saliva— será porque habré muerto.

—Seth…

—No, déjame acabar —dice con nerviosismo—. Creo que estoy empezando a sentir algo por ti.

Nos quedamos mirándonos fijamente a los ojos y pego su frente a la mía. Llevo mis manos hasta su cuello y rompo la poca distancia que nos separa uniendo nuestros labios.

No sé a dónde nos va a llevar esto. Tampoco sé si he hecho lo correcto, o si estoy siendo egoísta, pero Seth también se ha convertido en alguien importante para mí y… no sé, quizá algún día pueda corresponderle de la misma forma.

CAPÍTULO 21

SETH

Después de unas semanas insoportables en las que he estado al límite de mis emociones, ahora que Alexa ha vuelto y que de momento, todo está en calma, he decidido salir con mis amigos a tomar algo al Red Moon, el pequeño bar del barrio al que solíamos ir antes.

—¡Cinco cervezas por aquí, Jimmy! —pide Jackson al camarero.

—¡Enseguida! —responde el susodicho desde el otro lado de la barra.

A los pocos minutos una de las camareras, que si no recuerdo mal se llama Ruby, aparece con una bandeja y nuestras respectivas bebidas.

—Aquí tenéis chicos. —Nos sonríe—. Por cierto, me alegro de volver a veros. Jimmy y yo pensábamos que nos habíais puesto los cuernos con otro bar. —Se ríe y da una breve mirada a Dominique, que ya forma parte de nuestro grupo—. A ti creo que no te conozco.

Dominique saca una de sus sonrisas seductoras.

—Dominique, pero puedes llamarme Dom. O como tú quieras.

Colton, quien ocasionalmente se acostaba con ella hasta que comenzó a salir con un chico hace unos meses, se aclara la garganta llamando la atención de Ruby y le sonríe de manera coqueta.

—Preciosa, sabes que jamás iríamos a otro sitio en el que no estés tú.

La pelirroja de rostro pecoso niega con la cabeza mientras se ríe y tras charlar un par de minutos más con nosotros se despide para ir a atender otra mesa.

—Se te está cayendo la baba, capullo—dice Andrew entre carcajadas.

Colton sacude la cabeza y coge su cerveza para pegarle un trago bien largo.

—Tengo que olvidarme de ella—murmura.

—Este sábado hay pelea—dice Jackson mirándonos tanto a Dominique como a mí y cambiando de tema sutilmente—. ¿Peleareis?

Dom se pasa la lengua por los labios tras darle un trago a su cerveza y esboza una sonrisa amplia que me hace recordar a Alexa cuando está maquinando algo.

—Por supuesto—responde al instante.

En ese momento la puerta del bar se abre haciendo sonar la campanilla de la entrada y la mirada de Dom se clava en la persona que entra. Me giro para mirar y veo que es Aiden, mi vecino de al lado. Va solo.

—No me jodas… —murmura.

Frunzo el ceño.

—¿Le conoces?

Dom me mira bastante serio.

—¿Tú sí?

—Es mi vecino—respondo confuso ante su rostro sombrío. ¿Qué pasa?

En ese momento Dominique se levanta y va hasta él, le agarra por el brazo y lo lleva hasta el baño.

Me pongo de pie y miro a mis amigos, que están hablando de las peleas.

—Vengo enseguida.

Me encamino hacia el pasillo que lleva al baño y me detengo en la puerta del de hombres al ver que está entreabierta.

—¿Qué coño haces aquí, tío? Te dije que yo me encargaba de ella. Tú debías quedarte en España con tu madre. —Es Dom quien habla.

—Lo sé, pero no he podido evitarlo. —La voz de Aiden suena cansada.

Me acerco un poco más al filo de la puerta y veo el reflejo de ambos en el espejo. Aiden está apoyado contra uno de los lavabos y Dominique se encuentra dando vueltas de un lado a otro.

—¡Te estás arriesgando mucho viniendo aquí, joder! —exclama Dom furioso.

—¿Te crees que no lo sé, tío? Y deja de gritar, cojones. ¿A caso quieres que se entere medio bar de lo que estamos hablando? —le espeta el rubio.

Dominique se frota la cara con frustración y resopla.

—Tienes que pirarte, aquí todo está bajo control.

—Por eso la secuestraron hace dos semanas, ¿no? Porque está todo bajo control. —Aiden suelta una risa amarga—. No puedo seguir escondiéndome. Se acabó. Me necesita.

¿Están hablando de Alexa?

—¿Cómo va a necesitarte si ni siquiera sabe que existes? —le espeta Dominique con enfado.

Veo que Aiden da un paso hacia Dom y yo retrocedo un poco para evitar que me vea. Aiden golpea con la palma de su mano la puerta garafateada de uno de los cubículos.

—Es mi hermana, Dominique. Y me importa una puta mierda lo que diga o haga el hijo de puta de mi padre. No me da ningún miedo. Me da igual todo. Solo quiero protegerla—Resopla con exasperación.

¿Su hermana? ¿Qué diablos está pasando?

Me armo de valor y empujo la puerta con la mano. Ambos se giran en mi dirección y veo como Dominique se frota el puente de la nariz.

—Me cago en la puta, Seth—masculla.

—¿De qué cojones estabais hablando? —pregunto a ambos y clavo la mirada en Aiden—. ¿Quién coño eres?

Dominique niega con la cabeza y me agarra por el cuello de la camiseta. Me empuja hasta la pared de azulejos y pega su frente a la mía.

—Sea lo que sea que hayas escuchado, olvídalo—masculla—. Por tu propio bien, deberías hacerlo.

—Suéltalo, joder. —Aiden le agarra por el hombro y le hace retroceder. Se coloca delante de él y clava su castaña mirada en mí—. Alexandra Hell y yo somos hermanos. Hermanos mellizos.

Frunzo el ceño.

—Eso es imposible, ella me dijo que no tenía… que no tenía más familia además de su padre.

Aiden suelta una carcajada con cierto cinismo.

—Ya, bueno. Y hasta hace poco tú pensabas que tu padre no era un mafioso.

—Alexa no sabe nada. —Dominique está cabreado—. Las cosas son más… complicadas de lo que parecen.

Desde el sofá del apartamento de Aiden y Scarlett observo una enorme pizarra llena de fotografías, papeles, flechas y palabras escritas.

—Mi madre tenía dieciséis años cuando la vendieron a los hijos de puta que trabajaban para los padres de Ralph en la trata de blancas. —Comienza a relatarme Aiden señalando una foto de la que supongo es su madre en la pizarra—. Puedes imaginarte el infierno que tuvo que vivir. —Traga saliva—. Entonces conoció a Ralph, que por ese entonces tenía unos dieciocho o diecinueve años y estaba empezando a mover los hilos del negocio. —Señala una foto de Ralph—. Se enamoraron. O al menos mi madre sí que lo hizo. —Fuerza una sonrisa—. Se quedó embarazada y Adelaide, la madre de Ralph, —señala una foto en blanco y negro—, se encargó de llenarle los oídos con falsas promesas y planes de futuro esperanzadores. —hace una pausa—. Cuando llegó el día del parto mi hermana fue la primera en nacer y en cuanto Ralph la tuvo entre sus brazos… se largó con ella y se marchó. Yo nací cuarenta y ocho segundos después. —Aprieta la mandíbula.

Trago duro al escuchar su historia. No puedo creerlo.

—Aiden y yo nos pusimos en contacto hace un par de meses. Mi madre… mi madre conoció a la suya porque… porque el cabrón de mi padre, al igual que mi tío, parecía divertirse con las mujeres a las que compraban. —Ahora es Dominique quien habla—. Natasha y Sarah, mi madre, convivieron en el mismo piso franco en el que metían a todas las mujeres a las que prostituían hasta que mi padre se encaprichó de ella y decidió sacarla de allí para casarse. —Aiden y Dom intercambian un par de miradas—. Fue ella quien me contó que Aiden podía estar vivo en alguna parte del mundo. Así que le busqué.

—Juntos decidimos que él vendría a California a para cuidar de ella y mantenerme informado si ocurría algo. Pero entonces pasó lo de los italianos y… la cosa se jodió. Está en peligro, y por muy buenas hostias que dé Dominique… no es suficiente.

—¿Por qué no se lo contáis a Alexa? Tiene derecho a saberlo—digo yo tras asimilar toda la información que acabo de recibir.

—Debo ser yo quien lo haga, y lo haré—responde Aiden a mi pregunta—. Pero necesito tiempo.

—¿Tiempo? Creo que eso es un lujo que los que vivimos encadenados a esta mierda de mundo no nos podemos permitir—digo.

En ese momento Scarlett aparece en la puerta del salón. Va en pijama y lleva su oscura melena recogida en una coleta alta.

—Cariño, acabo de hablar con tu madr… —me mira y luego les mira a ellos con cierta confusión.

—Tranquila, amor. Lo sabe todo—le dice Aiden desde la distancia—. ¿Qué pasa con mi madre? ¿Está bien?

Scarlett se queda mirándome y finalmente asiente con la cabeza.

—Sí, no te preocupes. Quería saber qué tal estábamos.

Después de mi conversación con Dominique y Aiden regreso a mi apartamento y me dejo caer en el sofá. Cierro los ojos y me froto la cara con exasperación.

A partir de este momento soy un cómplice más en la trama de Aiden y Dominique.

Joder.

CAPÍTULO 22

ALEXA

El tiempo ha pasado bastante rápido durante las últimas semanas. Leopoldo Di Stefano ha entregado a mi padre parte de sus hombres de seguridad para protegernos a todos, pero en especial a mí, y se ha trasladado temporalmente con su familia a nuestra casa. No hemos vuelto a tener noticias de Fabio desde que logré escapar de aquel lugar, pero no podemos bajar la guardia.

Respecto a… lo que quiera que haya entre Seth y yo… estamos bien, supongo. Me hace sentir bien, me hace sentirme… querida. Querida de verdad. Y eso me gusta. No sé, estoy cómoda con él, pasamos buenos momentos juntos. No tenemos nada serio. Además, tampoco es que me guste poner etiquetas a las cosas. Aunque… que me confesase abiertamente algo tan fuerte como que me quería… me puso un poco nerviosa.

Hoy es nochebuena, y aunque la situación que estamos atravesando en estos momentos en delicada, mi padre ha accedido a organizar una cena privada en casa con nuestros invitados: la familia Di Stefano. Seth también vendrá, y Taylor lo hará con él. Mi padre ha invitado a los padres de Alison, lo que significa que mi amiga también estará hoy aquí.

Me ahueco la melena frente al espejo de mi tocador y termino de arreglarme colocándome unos pendientes de plata que mi padre me regaló por mi cumpleaños. Me ajusto el escote del vestido que me he puesto y salgo de la habitación haciendo resonar mis tacones por el parqué del suelo.

Cuando llego al comedor saludo a mi padre y Leopoldo, que conversan junto a la ventana mientras se fuman un puro, y me siento en la mesa junto a Pietro, el hijo de Leopoldo.

Pietro es mayor que yo por cuatro años, igual que Seth, y es extremadamente atractivo. Se parece tanto a su padre que podrían pasar perfectamente por hermanos y nadie lo notaría. Es muy educado, demasiado para mi gusto, y perfeccionista. Por no hablar de que es un estirado de cuidado.

Al verme, me sonríe.

—Hola, Alexandra. ¿Qué tal? —Me da un beso en el dorso de la mano—. Estás muy guapa.

—Gracias, tú también.

Pietro se ajusta la corbata y coge su copa de vino para darle un trago. Se pasa la lengua por los labios y esboza una sonrisa amplia en mi dirección. Sus ojos azules brillan. Parece que se dispone a decir algo, pero no lo hace. Justo en ese momento Seth aparece en el comedor junto a Taylor, que me sonríe y saluda efusivamente con la mano.

Seth lleva puesto un traje azul oscuro y no lleva corbata. No negaré que mi temperatura corporal se ha elevado al verle así.

Me levanto, dejando a Pietro ahí, y camino con decisión hasta él. Nos damos un cariñoso abrazo y me atrevo a robarle un corto beso en los labios aun sabiendo que mi padre y todos los presentes nos pueden ver.

—Oh… estás… estás muy guapa. —Seth me sonríe nervioso.

—Tú también. —Sonrío y me acerco a su oído—. No te haces una idea de cómo me pones así vestido. Si no fuera porque todos nos están mirando te llevaría a mi habitación y cenaríamos… de otro modo.

Mi pequeño saltamontes suelta una sonora carcajada y se sonroja. A veces creo que soy demasiado lanzada, pero qué le voy a hacer.

Mi padre camina hasta nosotros y le tiende la mano a Seth.

—Buenas noches, chaval. ¿Todo bien fuera?

Seth se pone serio y asiente con la cabeza.

—Sí.

—Bien. —Asiente lentamente y me mira, después devuelve la mirada a Seth—. Alegra esa cara, cojones, que es navidad. —Le palmea el rostro con poca fuerza y le sonríe.

Cuando todos los invitados llegan a mi casa tomamos asiento alrededor de la mesa del comedor y esperamos a que mi primo Dom venga de la cocina con la cena. No me parecía justo que los empleados del hogar tuvieran que dejar de estar con sus familias durante estas fechas tan señaladas así que me tomé la libertad de darles unas vacaciones. ¿Hace falta que cuente la bronca que me echó mi padre?

Dominique se empeñó en que sería él quien hiciese la cena, así que decidimos darle un voto de confianza.

Espero no arrepentirme.

Mi primo aparece por el pasillo con un carrito dorado en el que transporta un enorme plato en el que se puede ver un pavo asado junto a una ensalada.

—Feliz navidad, familia —dice con una sonrisa mientras comienza a servirnos—. Espero que la cena sea de vuestro agrado.

Dom se sienta a mi lado y se acerca disimuladamente a mi oído.

—¿Has visto qué formal puedo ser cuando me lo propongo?

Aprieto los labios para reprimir una carcajada y esta vez soy yo quien se acerca con sigilo a su oído.

—A mí no me engañas, cariño. Tú lo que quieres es ligarte a Cordelia Di Stefano.

Mi primo me echa una mirada y sonríe vacilante en dirección de la muchacha de piel clara y pelo oscuro.

Cordelia Di Stefano, la hermana menor de Pietro y una niñata malcriada de diecisiete años con más dinero en su cuenta bancaria que neuronas en el cerebro.

Mi padre se pone en pie antes de que comencemos a cenar y alza su copa de champán.

—Quisiera decir unas palabras. —Se aclara la garganta—. En primer lugar, me gustaría darle las gracias a la familia Di Stefano por estar aquí hoy, por su lealtad y por la protección brindada a mi familia. Se avecinan tiempo difíciles y dice mucho de vosotros que hayáis decidido permanecer de nuestro lado sin esperar nada a cambio. Una vez más, gracias. Os deseo una feliz navidad, dentro de lo posible, y un buen final de año.

Todos nos levantamos para brindar. Seth, que está sentado justo en la silla de enfrente, me sonríe cuando nuestras copas chocan.

—Feliz navidad—susurra.

—Feliz navidad. —Repito con una sonrisa.

Para sorpresa de todos, el pavo de Dom estaba riquísimo. Mi padre incluso le da la enhorabuena. Después de la cena decido ir con Seth, Taylor, Alison, mi primo y los hermanos Di Stefano a tomarnos una copa.

A mi padre, por supuesto, la idea no le gusta un pelo. Así que técnicamente nos obliga a ir a uno de sus clubes, Olympia, el más selecto y el que más cerca de nuestra casa se encuentra.

Todos los que trabajan ahí, ya sean camareros, seguratas o bailarines, todos, trabajan para mi padre encubierto. En Olympia no ocurre nada de lo que mi padre no se entere, por eso odio ir allí. Pero bueno, una noche es una noche, ¿no?

La cola para entrar es larguísima y, realmente, dudo que la mitad de los que hay esperando logre entrar esta noche. El aforo es limitado, y el precio de las entradas no es apto para todo el público. Aunque a nosotros eso nos importa bien poco.

—Señorita Hell, es un placer tenerla aquí esta noche. ¿Qué desea? —me dice uno de los camareros del local en cuanto nos ve aparecer por el palco VIP.

—Ponnos una botella de Macallan M—digo dejándome caer en uno de los sillones acolchados. Estoy hasta las narices de estos tacones.

—¿Macallan? ¿En serio? Qué poca clase. —Cordelia hace una mueca y levanta la mano con suma elegancia hacia el camarero—. Perdona, trae una botella de Dom Perignon.

Orlando, el camarero, me mira. Me muerdo la mejilla internamente y asiento levemente con la cabeza.

Después de bebernos la botella de champán que Cordelia había pedido nos bebemos dos más y pedimos otra más, total, invita mi padre. Taylor, Alison y yo nos vamos a la pista general a bailar ya que la música que estaban poniendo en la zona de los reservados no nos gustaba y ni si quiera era bailable.

Hemos invitado a Cordelia a venir con nosotras, no queríamos ser groseras, pero ella ha decidido serlo con nosotras en su respuesta.

—No he pedido uno de los champanes más caros para acabar bailando con la plebe, —había dicho—, y si vosotras lo hacéis, claramente es porque sois parte de ella. Disfrutad de vuestro baile.

—¿Puede ser esa tía más insoportable? —Se queja Taylor mientras bajamos las escaleras para adentrarnos en la multitud de personas—. ¡Pues soy de la plebe y a mucha honra!

—Es una niñata. —Me encojo de hombros—. Solo necesita que alguien le baje los humos.

Taylor hace un gesto con la cabeza.

—Pues yo me ofrezco voluntaria—dice.

Alison y yo nos miramos entre nosotras y soltamos una carcajada. Durante las últimas semanas he pasado mucho tiempo con ambas y la verdad es que tanto Alison como yo hemos hecho piña con Taylor. Es bastante similar a nosotras en ciertos aspectos y las tres encajamos a la perfección. De hecho, esa es la causa principal por la que Hazel se ha alejado de nosotras. Bueno, eso, y que su nuevo novio la tiene completamente absorbida. Yvonne y Ava, sin embargo, sí que pasan más tiempo con nosotras, aunque no tanto como antes. Sobre todo porque Yvonne y Andrew están atravesando una de esas crisis de pareja y teniendo en cuenta que ahora nuestro grupo técnicamente es el mismo…

—¡Me encanta esta canción! —exclama Taylor mientras tira de nuestro brazo y nos lleva hasta el centro de la pista para bailar.

Durante el tiempo que llevo conociéndola puedo afirmar sin equivocarme que Taylor es una jodida bomba de relojería. No tiene filtro alguno, es espontánea, divertida y tiene la mente más abierta que nadie que hubiera conocido antes. En resumidas cuentas, Taylor es increíble, y me gustaría conservarla durante mucho más tiempo.

Tras bailar unas cuantas canciones más nos dirigimos a la barra y nos pedimos una ronda de chupitos de tequila.

—Donde esté el tequila… —murmura Taylor tras beberse el diminuto vaso de un solo trago y sin esperar a que el camarero traiga la sal y el limón.

—Has olvidado la sal y el limón—le dice Alison entre risas.

Taylor niega con la cabeza.

—Eso es para cobardes.

Las tres soltamos una carcajada y Alison y yo nos bebemos nuestros respectivos vasos obviando la sal y el limón.

—¡Otra ronda, guapo! —le dice Taylor al camarero alzando la voz. Se gira, apoyando la espalda en la barra y se espolsa el pelo con coquetería—. Bueno, pongámonos serias. Entonces… ¿eres la novia de mi primo? —me pregunta.

Suelto una carcajada bastante sonora y niego con la cabeza.

—No, no. No somos novios.

Taylor asiente lentamente.

—¿Y quieres serlo?

Alzo las cejas con sorpresa.

—¿Su novia? No sé. —Suelto un suspiro—. No me gusta poner etiqueta a las cosas. Me agobia.

—¿Pero le quieres? —Alison se añade a la conversación—. Lleváis más de un mes con ese rollo de follar y enrollaros, ¿sientes algo por él?

¿Le quiero? ¿Siento… algo?

—Estoy cómoda con él —respondo y me encojo de hombros—. No sé. Le tengo cariño.

El camarero nos sirve la siguiente ronda de chupitos y tras bebérnoslos, Taylor coloca su mano en mi hombro.

—Tener cariño y querer a alguien no es lo mismo, hermana. —Suspira.

—Lo sé.

Ella hace un gesto con la cabeza y se encoje de hombros.

—Mi primo es un tío fuerte, ¿sabes? Podría soportar muchas cosas, —Se muerde el labio—, pero… dudo que esté preparado para tú que le rompas el corazón —me dice—. Si ves que con el tiempo lo vuestro no es algo más que unos cuantos revolcones… deberías hablar con él.

Asiento con la cabeza.

—Lo haré. Gracias por el consejo.

Ella me sonríe y nos agarra del brazo tanto a Alison como a mí para volver a arrastrarnos a la pista de baile.

Cuando regresamos al reservado VIP nos encontramos con que Dominique y Cordelia han desaparecido y Seth se encuentra charlando animadamente con Pietro. Al vernos nos sonríen y nos invitan a sentarnos con ellos.

—¿Y los demás? —pregunto.

Pietro se aclara la garganta.

—Cordelia debe estar beneficiándose a tu primo, supongo. O a cualquier otro. —Suena notablemente incómodo—. No suele hacer distinciones.

Taylor cruza las piernas y se ríe.

—Pensaba que no se relacionaba con la plebe—dice con cierta sorna.

CAPÍTULO 23

ALEXA

Al día siguiente me despierto cerca de las once de la mañana con una resaca de un par de cojones. Las rondas infinitas de chupitos con Taylor me están pasando factura. Me estiro y me quedo mirando desde la cama como el jardín se ha teñido de blanco. Está nublado, y aunque ahora no nieve, probablemente lo haga más tarde. Me levanto y voy directamente al cuarto de baño a darme una ducha.

Salgo del baño envuelta en una toalla y suelto un grito ahogado al encontrarme a Pietro husmeando por mi habitación.

—¿¡Se puede saber qué coño haces!? —exclamo con rabia—. Joder, ¡me has dado un susto de muerte!

Él sonríe mostrándome su dentadura y se remanga las mangas de su camisa blanca.

—Tu padre me envió a buscarte.

—¿A mí o a mis bragas? —le hago un gesto con la cabeza hacia el cajón abierto de la cómoda.

Pietro da una mirada breve al mueble y vuelve a sonreír.

—¿No te cansas de sonreír? —hago una mueca de asco.

—Si es a ti no, princippesa.

Siento un escalofrío recorrer mi espina dorsal cuando pronuncia esa última palabra. Creo que estoy empezando a cogerle un poco de asco al idioma italiano.

—Lárgate, quiero vestirme.

En ese momento Pietro me recorre de arriba abajo con una mirada lasciva y se pasa la lengua por los labios. Asiente lentamente y sin decir nada más, abandona mi habitación.

Me pongo unos vaqueros ajustados de color negro junto a un jersey color perla y unas botas militares. Cepillo mi rubia melena y salgo de la habitación en una sola dirección: el despacho de mi padre.

Abro la puerta y me encuentro a Leopoldo, Pietro y mi padre reunidos. Los tres me saludan al verme y mi padre me hace un gesto para que entre, cierre la puerta y me siente.

—¿Qué querías? —digo cruzándome de piernas.

—Leopoldo y yo hemos estado hablando largo y tendido y… hemos llegado a una conclusión. Una conclusión beneficiosa para todos.

—¿De qué hablas? —Frunzo el ceño.

—Somos los dueños de medio país, hija. Muchos nos odian en silencio, otros nos temen… y otros, como los Costello, buscan dañarnos. Quieren venganza por lo que…—Mi padre se aclara la garganta— por lo que hiciste.

—Hicimos. Te recuerdo que tú les robaste primero. —Le interrumpo.

—Vas a casarte con mi hijo, Alexandra. —Leopoldo Di Stefano se añade a la conversación soltando semejante bomba que me deja perpleja.

Tiene que ser una puta broma.

Instintivamente lanzo una mirada a mi padre y él asiente con un simple pestañeo.

—¿Hemos vuelto a la Edad Media y no me he enterado? —mascullo—. No pienso casarme con nadie, y mucho menos con él. —Señalo a Pietro con repugnancia—. Salid de aquí, quiero hablar con mi padre a solas. ¡Que salgáis! —Esto último lo grito.

Los italianos miran a mi padre y este asiente con la cabeza. Ambos salen del despacho sin emitir sonido alguno.

—Hija, es lo mejor para todos. Con este matrimonio todos salimos ganando. Los Di Stefano tienen muchos contactos en Italia, podrán mover los hilos pertinentes para acabar con el bastardo de Fabio. Ellos ganarán terreno aquí, en Estados Unidos, y nosotros allí.

Las lágrimas comienzan a acumularse en mis ojos. Me pongo de pie y avanzo sin ningún tipo de temor hacia mi padre. Hace algún tiempo que le perdí el miedo.

—¿Lo mejor para todos? ¿Pero tú te estás oyendo? —le grito—. ¿¡Cuándo cojones vas a poner a tu familia por encima de este puto negocio!? ¿¡Donde diablos queda eso de que la familia siempre es lo primero!? ¿¡Eh!? —Le apunto con el dedo—. Si algún día me caso será con quien yo decida, no con quien me impongan. ¿Te ha quedado claro?

Sin verlo venir, mi padre me cruza la cara. Menudo regalito de navidad.

—Deja de comportarte como una niñata. A veces, un buen líder necesita tomar decisiones desesperadas en casos extremos. ¿Entiendes? —Me agarra de la barbilla con más fuerza de lo necesario.

Me zafo de su agarre de un manotazo y limpio con violencia las lágrimas que comienzan a humedecer mis mejillas.

—No me esperes para comer—murmuro con la voz rota—. Ni para cenar. —Me alejo de él y camino de espaldas hasta la puerta—. Y mucho menos para dormir.

Pego un portazo al salir y Pietro, que parecía estar esperándome, me agarra del brazo.

—Eh, preciosa, ven aquí. Hablemos.

Le pego un empujón lleno de odio y frustración y le agarro por el cuello estrellándole contra la pared del pasillo.

—La próxima vez que me pongas un solo dedo encima te vuelo la puta cabeza de un disparo —mascullo.

Le suelto de mala manera y bajo las escaleras lo más rápida que puedo. Paso por mi habitación para coger las llaves de mi coche y salgo por la puerta del jardín. No me apetece cruzarme con nadie de esta puta casa de dementes. Me monto en mi Audi R8 y salgo de la propiedad pegando un acelerón y quemando ruedas.

Lloro como una puta condenada durante todo el trayecto. Lloro de rabia. De impotencia. De frustración. Mi padre se ha pasado. Se ha pasado mucho. ¿Quién cojones se cree que es? ¿De verdad es capaz de condenarme a una vida infeliz con tal de obtener más poder? ¿A caso su ambición no tiene límites?

Detengo el motor frente al edificio de apartamentos en el que vive Seth y cuando estoy a punto de bajarme, mi teléfono móvil comienza a sonar. Es mi padre.

—Que te jodan—mascullo con rabia mientras rechazo la llamada y mantengo pulsado el botón lateral del aparato para apagarlo.

Me bajo del coche y me encamino hacia la puerta de Seth, llamo al timbre y espero a que me abran. Es Taylor quien lo hace.

—¡Hola, nen… ¿qué coño te ha pasado? ¿has llorado? —Me mira cargada de preocupación.

No le respondo y entro en el apartamento. En el sofá hay una chica de pelo oscuro y ojos marrones a la que no conozco. Se queda mirándome y traga saliva.

—¿Quién es esta? ¿Y Seth?

—Scarlett, una amiga. Vive en la casa de al lado—responde Taylor dejándose caer al lado de la susodicha—. Mi primo se fue hace un par de horas a hacer deporte con tu primo y el novio de esta. —Se queda mirándome fijamente—. Oye, ¿te pasa algo? Tienes mala cara.

Aprieto los labios.

—Voy a pasar aquí una temporada. ¿Tenéis hueco? —Es lo único que logro articular.

CAPÍTULO 24

SETH

Doy un trago a mi botella de agua y me apoyo contra una de las máquinas de levantar pesas mientras observo a Dominique y Aiden darse de hostias sobre el ring de boxeo. Hemos venido al gimnasio del barrio a entrenar, bueno, más bien a que me entrenen. Por muchas peleas clandestinas en las que haya participado (y ganado), no es suficiente. O eso me dijo Dominique. También me han dicho que van a enseñarme a disparar, aunque vamos poco a poco.

Aiden y yo hemos pasado mucho tiempo juntos durante el último mes y aunque tenemos nuestras diferencias, creo que puedo empezar a considerarle un amigo. Me siento fatal por ocultarle toda la verdad a Alexa, pero él tiene razón, no es algo que me incumba a mí, por mucho que me haya visto envuelto. Aún no sabe cuándo será el momento adecuado, pero espera que sea pronto.

Justo cuando Aiden le pega a Dominique una patada, que es esquivada con éxito, mi teléfono móvil comienza a sonar. Me agacho para cogerlo del banco y trago saliva al ver que se trata de Ralph.

—¿Sí, Ralph? ¿Qué ocurre? —respondo tras descolgar.

—¿Estás haciendo algo? —me pregunta. Suena alterado.

—¿Por qué?

—Mi hija se ha largado de casa. Encuéntrala.

Frunzo el ceño. ¿Alexa se ha ido de su casa?

—¿Puedo preguntar qué ha pasado…?

Ralph guarda silencio y resopla.

—No, no puedes. —Hace una pausa—. Búscala y tráela de vuelta.

—Señor, con todos mis respetos…

—No me interesa tu opinión. —Me corta mientras hablo y tras esto, da por finalizada la llamada.

Busco el número de Alexa entre mis contactos y pulso el botón para llamar, pero tan pronto como me coloco el teléfono en el oído la voz mecánica de la teleoperadora me informa de que el aparato se encuentra apagado o fuera de cobertura.

Dom se baja del ring con la nariz sangrando y diversas gotas de sudor recorriendo su frente.

—¿Pasa algo? —me pregunta mientras se frota la cara con una toalla.

—Ralph me ha llamado, al parecer Alexa se ha ido de casa y quiere que la encuentre. Parecía enfadado.

Dom frunce el ceño.

—¿Te ha dicho por qué?

Niego con la cabeza.

Aiden llega hasta nosotros con una toalla alrededor del cuello y un corte en el labio inferior.

—¿Y esas caras? —Coge su botella de agua y le da un trago— ¿Quién se ha muerto?

—Tu hermana se ha ido de casa. Supongo que habrá discutido con mi tío por alguna gilipollez. —Dominique se encoge de hombros y me pasa los guantes—. Muy a mi pesar, este cabronazo me ha ganado. Es tu turno.

Niego con la cabeza.

—No puedo. Tengo que buscar a Alexa.

Dom aprieta los labios y se hace a un lado cuando Aiden da un paso hacia mí y me coloca las manos sobre los hombros.

—Pierdes el culo por satisfacerle cada vez que te pide algo, ¿por qué? —me pregunta—. ¿Tanto miedo le tienes?

—De mi trabajo depende que mi padre salga de la cárcel. Ralph está… está moviendo hilos para sacarle.

Aiden y Dom intercambian una mirada y el primero niega con la cabeza mientras suspira.

—Tío, si de verdad Ralph quisiera sacar a tu padre de la cárcel ya lo habría hecho. Tiene a toda la policía del país comprada y amenazada. Todos comen de su puta mano. —Aiden pronuncia cada palabra cargada de desprecio. Odia a su padre y no lo oculta—. Solo le bastaría un simple chasqueo de dedos para poner de patitas en la calle a cualquiera. Ni si quiera tendría que soltar un mísero billete. Solo eres un peón más en su partida, Seth.

Tomo aire y lo expulso lentamente. ¿Por qué me haría eso Ralph? ¿Qué ganaría él condenándome a esta vida oscura y sangrienta?

—Tengo que hablar con mi padre—murmuro.

Mañana temprano viajaré hasta Folsom, un condado de Sacramento y lugar en el que se encuentra la prisión estatal en la que mi padre cumple condena. Desde que lo encarcelaron hace tres meses solo he ido a verle una vez. Le prometí que encontraría la forma de sacarle de allí, aunque no se lo mereciera, y que el día que regresase a verle sería para ponerle en libertad.

Lo siento por él, pero ha habido un giro en los acontecimientos.

—Se acabó el entrenamiento por hoy—dice Dominique retirándose hacia los vestuarios.

Voy a seguirle, pero Aiden me agarra por el brazo para detenerme.

—Perdona por ser tan brusco, pero si por algo me caracterizo es por soltar verdades como puños cada vez que hablo. No me gusta andarme con rodeos.

—No tienes que disculparte. No es tu culpa que yo sea un gilipollas. —Me zafo de su agarre y me encamino hacia el vestuario.

Llegamos a mi casa cerca de media hora más tarde. Aparco el coche en el único hueco libre que queda en mi calle, justo detrás de un Audi R8 que me resulta bastante familiar. ¿Alexa está aquí?

Dom, que parece haber escuchado mis pensamientos, se quita el cinturón de seguridad velozmente y abre la puerta del vehículo cuando ni si quiera he apagado el motor. Aiden me lanza una mirada confusa y se baja al mismo tiempo que yo del todoterreno.

—¿Qué coño le pasa? —me pregunta Aiden mientras observa a Dominique inspeccionar el deportivo.

—Pasa que vas a conocer a tu hermana, Aiden. —Le suelta Dom con una sonrisa torcida.

Gira el rostro hacia mí y me limito a asentir con la cabeza. Él traga saliva y se frota el puente de la nariz con cierto nerviosismo e impaciencia. Va a ser la primera vez que se vean cara a cara. Según me ha contado durante este tiempo que nos conocemos, nunca ha dejado de interesarse por ella. Incluso una vez, cuando tenían dieciséis años, se enteró de que estaba ingresada en el hospital en un estado bastante grave a causa de un ajuste de cuentas y lo arriesgó todo por venir a verla, pero no lo consiguió. Me explicó que aunque en miles de ocasiones durante años se ha forzado a odiarla, o al menos a intentarlo, no ha podido. Siente un cariño inexplicable hacia ella y algo dentro de él le pide a gritos que debe protegerla. Lleva toda su vida buscándola, y hoy, por fin, va a encontrarla.

No quiero imaginar lo que hará Alexa cuando la verdad salga a la luz.

Introduzco la llave del apartamento en la cerradura de la puerta y cuando la abro la música alta procedente de un estéreo nos envuelve. Hay gran cantidad de botellines de cerveza por la mesa de centro que separa el sofá del televisor y Taylor, Alexa y Scarlett charlan animadamente sentadas en el suelo.

—¡Primito! —exclama Taylor al verme.

Alexa se gira hacia mí y me dedica una sonrisa débil. Tiene los ojos ligeramente hinchados y enrojecidos como si hubiera estado… llorando.

Dominique y Aiden cruzan el umbral de la puerta y la mirada de Alexa recae sobre ellos. Escrudiña a Aiden con la mirada y frunce el ceño.

—¿Qué hacéis? —pregunto aparentando normalidad y me siento en el sofá, justo detrás de Taylor, después de haber besado la mejilla de Alexa con cariño.

Dominique golpea el hombro de Aiden con suavidad y le hace un gesto para que se siente también. El rubio se acerca hasta el sofá y deja un beso en la coronilla de su chica. Alexa le sigue con la mirada atentamente.

—Él es Aiden, mi novio. —Lo presenta Scarlett con cierto nerviosismo en la voz.

Alexa asiente con la cabeza y le ofrece una sonrisa.

—Alexa Hell, encantada.

Aiden se pasa la lengua por el labio inferior y se aclara la garganta.

—Igualmente.

—Estábamos celebrando la llegada de nuestra nueva inquilina—dice Taylor poniéndose en pie y tambaleándose un poco—. ¿Os quedáis a comer? —pregunta a Aiden y Scarlett—. Pensaba pedir unas pizzas.

Frunzo el ceño.

—¿Nueva inquilina? ¿De qué estás hablando? —le pregunto confuso.

Alexa se pone de pie y aprieta los labios. Mira a su primo Dominique y luego me mira a mí.

—Me he ido de mi casa. Había pensado pasar unos días aquí, si no te importa, claro. —Está conteniéndose para no llorar, puedo notarlo en su voz temblorosa.

Trago duro y miro a Aiden, que está observándola. Tiene la mandíbula apretada, igual que sus puños.

—Sí, claro. Puedes quedarte el tiempo que quieras.

—Gracias —susurra.

Dominique la agarra por las mejillas y se queda mirándola a los ojos.

—¿Qué ha pasado? —le pregunta.

Alexa vacila unos segundos y niega con la cabeza. Se acerca a su primo y le abraza con fuerza. Veo como Aiden gira el rostro hacia otro lado. Sé que en este momento es él quien desea con todas sus fuerzas ser el que la está abrazando.

—No quiero hablar ahora, pero no te preocupes. Estoy bien —le dice a su primo tras separarse de él y volver a sentarse. Después me mira a mí y vuelve a ofrecerme una sonrisa forzada—. Estoy bien. —Repite.

Nadie vuelve a tocar el tema durante el resto de mañana. Tampoco durante la comida. Recojo los cartones vacíos de las cajas de pizzas y Aiden se levanta para ayudarme. Vamos a la cocina y se apoya con ambos brazos sobre la encimera.

—Parezco gilipollas, joder —susurra mientras abro la bolsa de basura—. No sé qué decirle. Me tiemblan hasta las manos.

Disimulo la sonrisa. Verlos juntos me ha hecho darme cuenta de lo parecidos que son en cuanto a físico se refiere. Aunque también tienen ciertas expresiones y gestos similares.

Doy un vistazo al salón para comprobar que nadie está pendiente de nuestra conversación. Alexa está hablando con Scarlett mientras ven la televisión y Dominique y Taylor están coqueteando de manera descarada. Ruedo los ojos y devuelvo la mirada a Aiden.

—Tranquilo, ¿vale? —le digo en voz baja—. Alexa va a vivir aquí durante un tiempo, es tu oportunidad para… yo qué sé… conocerla. —Me encojo de hombros—. Quizá ya haya llegado el momento, tío.

Aiden cierra los ojos y se pasa las manos por el pelo con desesperación. Toma aire y asiente con lentitud.

—Sí, quizá tengas razón —dice—. Sabes, tiene gracia, llevo toda mi vida mentalizándome para cuando llegase este día y ahora… ahora no sé qué coño hacer.

Le palmeo la espalda con confianza y le hago un gesto con la cabeza para regresar al salón con los demás.

A media tarde Taylor decide poner una película, sin embargo Alexa alega no encontrarse bien y decido acompañarla a mi habitación para que se tumbe en la cama. La tapo con el edredón de plumas y dejo un corto beso en sus labios. Ella me sonríe débilmente.

No somos pareja, pero la extraña relación que mantenemos me hace albergar esperanzas de que quizá, en algún futuro no muy lejano, lo seamos. Alexa me gusta, me gusta mucho. Más de lo que incluso podría llegar a imaginar.

—¿Quieres que te traiga algo? —le pregunto.

Ella niega con la cabeza y suelta un suspiro.

—No, gracias.

Me siento a su lado y tomo su mano con cuidado. Entrelazo nuestros dedos y trago saliva.

—¿Qué ha pasado, Alexa? ¿Por qué te has… —La melodía de mi teléfono móvil me interrumpe.

Lo saco del bolsillo trasero de mi pantalón y trago duro al ver el nombre que aparece en pantalla. Es Ralph.

—Hola, Ralph —respondo con cierta dureza al descolgar. No puedo evitarlo. Mi conversación con Aiden y sus claras insinuaciones con respecto a lo que Ralph está haciendo conmigo siguen revoloteando por mi mente.

Al escucharme, Alexa se incorpora de golpe en la cama y se me queda mirando fijamente.

—¿La has encontrado? —me pregunta.

Miro a Alexa y aprieto los labios.

—No, lo siento. No he dado con ella.

—Sigue intentándolo —pronuncia de mala manera—. Cómo si tienes que levantar hasta la última puta piedra de esta ciudad para encontrarla. ¿Me has entendido?

Tenso la mandíbula.

—Sí.

Cuelgo la llamada antes de que Ralph pueda ordenarme nada más y dejo el móvil sobre la cama.

—¿Te ha pedido que me busques? —me pregunta Alexa incrédula—. Esto es alucinante.

Asiento y trago saliva.

—¿Qué ha pasado? —pregunto por fin.

Alexa parece pensarse la respuesta. Abre la boca un par de veces, como si fuera a decir algo, pero la acaba cerrando.

—¿Qué más da? No pienso volver. —Hace una pausa—. Jamás.

—Conmigo no tienes que fingir, Alexa —le digo mirándola a los ojos—. Puedes contarme lo que sea.

Alexa se abraza sobre sus rodillas y rompe el contacto visual conmigo. Cierra los ojos unos segundos y cuando los vuelve a abrir puedo percibir cierto brillo en ellos.

—El hijo de puta de mi padre quiere… quiere que me case con Pietro Di Stefano. Según él, ese matrimonio serviría para potenciar los negocios y… frenar el ataque de la mafia calabresa contra nosotros. —Entonces se rompe. Comienza a llorar de forma desconsolada y siento que el pecho se me oprime.

Me acerco a ella y la rodeo entre mis brazos. Alexa apoya su rostro contra mi pecho y, sin dejar de llorar, me aprieta contra ella.

¿De verdad Ralph es capaz de vender de esa manera a su hija con tal de aumentar su poder?

—No voy a casarme con ese cabrón —me dice con la respiración agitada—. No pienso joderme la vida para que mi padre sea más poderoso. —Se separa de mí y se limpia las lágrimas con la palma de su mano—. No voy a dejar que me manipule.

—Tu padre es un cabrón —admito sin miedo—. Es el mayor hijo de…—Me corto a mí mismo.

Ella me ofrece una sonrisa entre el mar de lágrimas que es ahora mismo y acerca su rostro al mío. Pega su nariz a la mía y se roza lentamente.

—No puedes decir eso de mi padre cuando aún no has conocido a mi peor versión, cariño —susurra contra mis labios.

Me besa.

Nuestras lenguas no tardan en encontrarse. Alexa se sienta a horcajadas sobre mí y se deshace sin ningún tipo de esfuerzo de la camiseta que llevo puesta. Muerde y besa mi clavícula con violencia y va bajando por mi abdomen hasta llegar a la hebilla de mi cinturón. Lo desabrocha y suelta el botón del vaquero. Baja la cremallera e introduce su mano. Acaricia mi miembro, ya erecto, por encima de la tela del calzoncillo.

Sus ojos chispeantes reflejan la misma excitación que siento yo, y eso me excita el doble.

La empujo hacia atrás con delicadeza y me deshago de la ropa que lleva puesta en cuestión de segundos. Una vez que está completamente desnuda separa las piernas lentamente y me deja ver su rasurada y húmeda zona más íntima. Me hace un gesto con la mano para que me acerque y yo, de manera obediente, acato su orden y la llevo hasta el clímax con la ayuda de mi lengua y mis dedos.

Me abrocho el cinturón y me coloco la camiseta. Me quedo mirando a Alexa, que duerme plácida y completamente desnuda bajo mis sábanas, y abandono la habitación con cuidado de no despertarla.

Cuando llego al salón encuentro a Aiden y Dominique bebiéndose una cerveza.

—¿Y las chicas? —cuestiono al no ver ni a Taylor ni a Scarlett.

—Se han ido de tiendas. —Dom pone los ojos en blanco y se ríe.

—¿Cómo está Alexa? —me pregunta Aiden.

Me dejo caer a su lado en el sofá y suspiro.

—Más o menos. Ahora está dormida.

—¿Te ha contado algo? —Quiere saber Aiden.

Asiento lentamente y cojo un paquete de tabaco que hay sobre la mesa. Creo que es de Taylor. Cojo un cigarrillo y me lo coloco en los labios. Lo enciendo y tras darle una calada demasiado profunda, expulso el humo.

—Ralph quiere que Alexa se case con Pietro Di Stefano. Al parecer es una familia con la suficiente influencia como para detener a Fabio Costello.

Dominique se incorpora casi de un salto y se queda mirándome fijamente. Está muy serio.

—¿Qué coño dices?

—Sí. Por eso discutió con su padre y… se fue de su casa.

Aiden aprieta la lata de cerveza que sostiene en su mano y el líquido que aun contenía dentro comienza a derramarse sobre sus manos y el suelo.

—Será hijo de puta…—masculla con odio—. Dios, pienso matarle con mis propias manos. No descansaré tranquilo hasta que pague y sufra por todo el daño que ha hecho.

—Ya somos dos —dice Dominique en voz baja y sin dejar de mirarle—. Alexa es una hermana para mí, es… es mi mejor amiga —declara—. Mataría y moriría por ella si fuese necesario. Así que no pienso achantarme con nada, y mucho menos con nadie. Ni si quiera con mi tío. Si a él le importa una mierda la familia… a mí también.

CAPÍTULO 25

ALEXA

He pasado casi toda la tarde dormida así que cuando cae la noche, por mucho que me fuerce a descansar, me es imposible. Doy un vistazo al cuerpo de Seth, que duerme tranquilamente a mi lado, y me levanto de la cama en total silencio para evitar despertarle. Es la primera vez en mis diecinueve años de vida que comparto cama con un hombre y aunque me siento bastante… ¿fuera de lugar? Me resulta agradable.

Una vez que me he levantado cojo mi teléfono móvil junto a un paquete de tabaco y un mechero. Doy una última mirada a Seth, que continúa ajeno a mis movimientos y salgo de la habitación.

Miro la hora en el móvil, el cual enciendo ahora después de todo el día y suspiro al ver como mi buzón de notificaciones se llena de llamadas perdidas y mensajes de mi padre. Son las tres y cuarto de la madrugada. Abro la puerta de la entrada evitando hacer ningún ruido y cojo las llaves de Taylor. Pequeños copos de nieve caen del cielo y se funden sobre el suelo ya blanco. Me siento en las escaleras del porche y saco un cigarrillo del paquete. Me lo coloco en los labios y cuando estoy a punto de encenderlo, escucho un ruido.

Me pongo de pie rápidamente y me sorprendo al ver a Aiden, el vecino de Seth al que he conocido hoy, cerrando la puerta de su apartamento con lentitud. Como si hubiese notado mi presencia, o mi mirada, alza la vista hacia mí, y, tras sostenerme la mirada varios segundos, me saluda con un movimiento de cabeza.

Este chico me transmite emociones muy diversas. Me resulta intimidante, pero también me provoca curiosidad. Además de esto hay algo en él que me confunde, le miro y siento que ya nos hemos visto antes, pero no consigo recordar dónde. Tampoco cuándo.

Aiden se queda de pie unos segundos, me da la impresión de que está pensando qué es lo que va a hacer, y tras tomar aire y soltarlo, baja las escaleras de su porche y viene hasta mí.

—¿Te importa que fumemos juntos? —me pregunta.

Me aclaro la garganta con sorpresa.

—No, claro que no.

Nos sentamos juntos en los escalones y le presto mi mechero para que se encienda el cigarro.

—¿No puedes dormir? —Me animo a preguntarle. Me pone nerviosa este silencio tan profundo que se ha formado entre nosotros.

Él niega con la cabeza.

—No.

—Yo tampoco —respondo.

Me abrazo a mí misma cuando el frío viento y la nieve comienzan a intensificarse. Debería de haber cogido una chaqueta. Aiden me mira y traga saliva.

—¿Tienes frío?

—Un poco, pero no te preocupes.

Entonces se levanta y deja el cigarrillo que se estaba fumando sobre la madera de los escalones. Baja la cremallera de la chaqueta de deporte que lleva puesta y se la quita. No lleva nada debajo, así que puedo observar la infinidad de tatuajes que recorren sus pectorales y brazos.

—Ten, póntela.

—¿Y tú qué? Te vas a helar —le digo con cierta confusión.

Él niega con la cabeza.

—He aguantado cosas mucho peores —asegura.

Me pongo la chaqueta y me aclaro la garganta. Me queda bastante grande y huele a perfume masculino.

—Muchas gracias, Aiden.

Da una calada profunda a su cigarrillo y se queda mirando al cielo. Entonces me mira de nuevo.

—¿Cómo estás? —pregunta—. Seth nos ha contado que has… discutido con tu padre.

Aprieto los labios.

—Sí, algo así.

—¿Quieres hablar de ello? —dice en voz baja.

—No creo que pudieras entenderlo. Mi vida es… complicada. Demasiado. —Suelto un suspiro y me abrazo sobre mis rodillas.

Aiden se pasa la lengua por los labios.

—Prueba, quizá te sorprendes. —Sonríe de lado.

Le miro durante unos segundos y doy una calada a mi cigarrillo. Expulso el humo y suspiro.

—Mi padre es un hijo de puta y… me ha convertido en la moneda de cambio de sus negocios —murmuro.

Ni si quiera sé por qué le estoy contando esto. Quizá suene extraño ya que ni si quiera le conozco lo suficiente, pero… me transmite confianza.

La mandíbula de Aiden se tensa al escucharme.

—¿Qué clase de padre haría eso a sus hijos?

Fuerzo una sonrisa.

—El mío.

Aiden me mira y ríe levemente ante mi respuesta.

—No te doblegues con él, ni con nadie. No dejes que hagan lo que quieran contigo, Alexa. —Está mirándome fijamente—. Demuéstrale a tu padre que tienes más cojones que él.

Asiento con la cabeza.

—Gracias.

—No hay nada que agradecer —responde. Traga saliva y lleva su mano hasta la mía. Me sonríe débilmente y sin saber por qué, se la devuelvo—. Si necesitas algo, lo que sea… estaré aquí para ti, ¿de acuerdo?

Aprieto los labios y sonrío.

—De acuerdo. —Trago saliva—. Y… lo mismo digo. Si me necesitas… solo tienes que llamarme.

Parece sorprenderle mi respuesta. Asiente con la cabeza y me sonríe.

—Lo tendré en cuenta.

Al día siguiente es la melodía de mi teléfono la que me despierta. Ayer, después de mi conversación con Aiden, me quedé dormida en el sofá viendo una de esas películas cutres que echan de madrugada en la televisión. Abro los ojos con pesadez y me froto la cara antes de alargar el brazo hasta la mesa de centro. Cojo mi teléfono y suspiro al ver que es Charlize, la mujer de mi padre.

—¿Qué quieres? —respondo al descolgar.

—Alexandra, tu padre se ha pasado la noche en vela esperando a que regresaras. Está muy preocupado, por favor —habla en voz baja.

Resoplo.

—¿No te cansas? —digo con poca ansia—. De complacerle, digo. Mi padre es un cabrón y lo sabes tan bien como yo. Te manipula a su antojo y hace contigo lo que le da la gana, Charlize. Y lo seguirá haciendo hasta que conozca a otra mujer igual de estúpida que tú y te de la patada. O peor, hasta que te mate. —Trago duro—. Quiérete un poco y sal de esa casa ahora que puedes. Y no te lo digo porque te aprecie, porque no lo hago. Pero me da pena ver como desperdicias tu puta vida con un hombre como mi padre.

Ahora mismo, todo lo que sale por mi boca son dardos envenenados hacia mi padre. No sé si algún día llegaré a perdonarle esto.

—Alexandra…. Yo amo a tu padre. Sé que es un buen hombre… a su modo. —Suspira—. Quiere disculparse contigo, Alexandra. Eres su única hija y no quiere perderte. Está muy arrepentido de haberte abofeteado delante de nuestros invitados.

No puedo evitar soltar una carcajada llena de amargura.

—Ojalá yo pudiera vivir en ese mundo de inocencia… —murmuro con rabia— Eso es lo que te ha dicho, ¿no? Que me abofeteó. Y yo, como soy una niñata, armé un revuelo y me fui de casa. Como no. —Cierro los ojos con fuerza y los abro a los pocos segundos—. Si me he ido de casa es porque mi padre ha decidido que su negocio es más importante que su hija y está planeando una boda entre Pietro Di Stefano y yo.

Charlize se queda en silencio.

—¿Con quién hablas? —La voz de mi padre se escucha de fondo.

Charlize se aclara la garganta.

—Con mi hermana Wendolyn, cariño. Ha vuelto a discutir con nuestra madre. —Miente sin titubear.

—Ah, muy bien. Salúdala de mi parte —responde mi padre sin mucho énfasis—. Estaré reunido en mi despacho.

—Vale, cariño —le dice Charlize.

Se produce un silencio de unos cuantos segundos, después escucho una puerta cerrarse.

—¿Dónde te estás quedando? —me pregunta Charlize.

—¿Y a ti que más te da?

—Acabo de mentirle a tu padre para cubrirte, creo que me lo debes.

Río secamente.

—No, no te debo nada.

—Alexa, por favor. —Parece estar empezando a ponerse nerviosa—. ¿Dónde te estás quedando? Tenemos que hablar.

Suelto un resoplo.

—En casa de Seth.

—Vale. Iré allí esta tarde.

—Como mi padre se entere de esto eres chica muerta. Lo sabes, ¿no?

Charlize suspira y guarda silencio durante varios segundos.

—Lo sé.

Cuelgo la llamada y cuando dejo el móvil de nuevo sobre la mesa me fijo en que hay un papel doblado por la mitad sobre esta. Es una nota de Seth en la que nos avisa tanto a Taylor como a mí que se ha marchado temprano y que no sabe a qué hora volverá.

Me levanto del sofá y me dirijo al cuarto de baño. Me miro en el espejo y tras lavarme la cara y peinarme un poco suelto un suspiro. Aun llevo puesta la chaqueta de Aiden.

La puerta del baño se abre y una somnolienta Taylor entra como si yo no estuviera ahí, levanta la taza del inodoro y se baja los pantalones y la ropa interior. Se sienta y me mira mientras se frota los ojos.

—Buenos días, eh.

Suelto una carcajada mientras niego con la cabeza. Salgo del cuarto de baño y voy a la cocina a preparar algo de desayunar para las dos. Taylor aparece a los pocos minutos y suelta un bostezo.

—¿Qué haces? —pregunta.

La miro con el ceño fruncido.

—¿El desayuno, tal vez? —Me río mientras corto una naranja para exprimirla.

—¿Para qué? Anda, deja eso y vamos a alguna cafetería. Me apetecen churros con chocolate.

—¿En serio?

—Pues claro que hablo en serio. Vamos, vístete.

Dejo el cuchillo sobre la encimera y voy a la habitación de Seth para vestirme. Cuando regreso al salón veo a Taylor, también vestida y peinada, hablando por teléfono.

—He avisado a Alison y a Scarlett.

Asiento con la cabeza.

—Genial, pero en mi coche solo hay sitio para dos —digo al recordar que vine hasta aquí en mi Audi.

Taylor se muerde el labio.

—Yo iré en la moto de Seth.

Alzo las cejas sorprendida.

—¿Sabes conducirla?

La castaña de ojos verdes suelta una carcajada llena de cinismo.

—Alexa, cariño, la duda ofende. —Me guiña el ojo.

Scarlett moja un buñuelo en su vaso de chocolate y lo muerde. Se pasa la lengua por los labios para limpiar los restos de chocolate y coge una servilleta para limpiarse.

—Joder, esto está buenísimo… —murmura—Tengo que decirle a Aiden que me traiga aquí.

La miro y esbozo una sonrisa.

—¿Lleváis mucho tiempo juntos? —pregunto.

Ella dirige su mirada hacia mí y asiente.

—Más o menos. Llevamos juntos tres años y medio, aunque estuvimos separados un tiempo.

—¿Por qué? —Esta vez es Taylor quien pregunta.

Scarlett suspira y desvía la mirada a su vaso de chocolate. Se muerde el labio mientras da vueltas a la cucharilla alrededor del vaso.

—Aiden es… es complicado. Mucho. —Muestra una sonrisa débil—. Tenía problemas y… decidió dejarme al margen para ponerme a salvo.

—Sin embargo, aquí estás. —La observo curiosa y ella levanta la vista en mi dirección. Asiente con la cabeza y sonríe.

—¿Cómo os conocisteis? —Taylor parece interesada en la relación amorosa de Aiden y Scarlett.

Scarlett se ríe y niega con la cabeza.

—Es una historia muy larga, quizá otro día. —Me mira—. Habladme de vosotras, ¿tenéis novio?

Las tres negamos con la cabeza y la mirada de Scarlett recae sobre mí.

—Creí que Seth y tú… —frunce el ceño.

Me paso la mano por el pelo y suelto un suspiro al tiempo que me recuesto sobre el respaldo de la silla de la cafetería en la que nos encontramos.

—Follamos de vez en cuando.

—Alexa, tu primo Dominique y yo también follamos de vez en cuando. Pero, ¿sabes cuál es la diferencia entre nosotros y vosotros? —me dice Taylor.

Alzo las cejas en su dirección.

—Ilumíname, cielo.

—Que ninguno de nosotros siente nada por el otro.

Se produce un silencio sepulcral entre las cuatro y asiento lentamente con la cabeza.

—Ya hablamos de esto, Taylor —digo con pesadez.

—Cuando hablaba de sentimientos no hablaba de ti. —Me guiña el ojo y añade:—. Cielo.

CAPÍTULO 26

ALEXA

Abro la puerta del apartamento de Seth tras comprobar por la mirilla de quien se trata y Charlize entra con una lentitud pasmosa. Lleva puesto uno de sus tantos atuendos de alta costura y unos tacones bastante altos del mismo tono que su vestido.

—¿Estás bien? —Es lo primero que me pregunta tras invitarla a que se siente en el sofá.

Estamos solas así que podremos hablar abiertamente de lo que sea. Le he pedido a Taylor que se marchase un par de horas y hace un rato mi primo Dominique pasó a recogerla. Respecto a Seth, no sé nada de él desde que leí esa nota esta mañana y eso está empezando a ponerme nerviosa. ¿Y si le ha pasado algo?

—Al grano, Charlize. ¿Qué quieres? —respondo de manera poco amable.

Charlize cruza las piernas y alza la barbilla con elegancia.

—Mi padre me obligó a casarme con Ralph —dice en voz baja—. Así que sé cómo te sientes mejor que nadie.

Eso sí que no me lo esperaba.

—¿Qué? —Es lo único que logro articular.

Ella asiente lentamente y suelta un suspiro.

—La empresa de mi padre tenía problemas de liquidez y… pidió ayuda al hombre equivocado: Owen Whitemore, el padre de tu amiga Alison y… socio más leal del tuyo. —Aprieta los labios—. En una reunión… en una reunión que tuvo lugar en la casa de mi familia, mi padre me los presentó y Ralph… Ralph se encaprichó de mí. —Su mandíbula se tensa y los ojos comienzan a brillarle, me da la sensación de que en cualquier momento va a romper a llorar—. Le ofreció a mi padre una gran cantidad de dinero y formar parte de algunos negocios además de salvar su empresa a cambio de casarse conmigo. Y, adivina qué, mi padre ni si quiera se lo pensó cuando aceptó. Ni si quiera me lo consultó. Me negué, me negué una y otra vez. ¡Yo tenía una vida, joder! ¡Tenía un trabajo y tenía una pareja! —Las lágrimas bañan su fino rostro.

A pesar de que no le he tenido estima alguna a Charlize durante este año y medio he de decir que ahora mismo siento pena por ella. Pero también siento pena por mí misma, porque el patrón de ese sucio negocio se está repitiendo conmigo.

—¿Por qué no te rebelaste? —pregunto.

Charlize suelta una risa amarga y niega con la cabeza.

—Alexa, las mujeres somos un lastre para los hombres mafiosos. No nos creen capaces de nada. A sus ojos, tan solo somos trozos de carne con piernas, —Su voz se rompe al hablar—, algo con lo que divertirse de vez en cuando para bien o para mal… —Se pasa la lengua por los labios— somos y siempre seremos las jodidas monedas de cambio de cualquier… negocio asqueroso que tengan entre manos. Nosotras siempre seremos las perjudicadas. Siempre. No importa cuánto nos rebelemos o cuanto queramos escapar. Nuestro final siempre será el mismo.

—Pues ya va siendo hora de que alguien cambie esa mierda, ¿no te parece? —le digo.

—Como si fuera tan sencillo… —murmura.

—Lo será, y te aseguro que estaré encantada de demostrarle a mi padre que ser mujer no me hace peor que él. Ni mucho más débil.

Charlize se limpia las lágrimas con los dedos intentando no estropear (más) su maquillaje y se pone en pie.

—Debería marcharme ya.

—Voy contigo. —Me levanto del sofá.

Charlize frunce el ceño.

—¿Qué? ¿A casa? ¿Por qué?

—Si me quedo aquí escondida jamás podré poner los ovarios sobre la mesa y enfrentarme a mi padre —respondo con una sonrisa socarrona—. Además, no quiero dejarte sola con él.

Mi madrastra no puede evitar sonreír aunque sea un poco y da un paso hasta mí, coloca su mano en mi hombro y me da un leve apretón.

—Gracias —susurra.

Charlize detiene el motor de su BMW Serie 3 Cabrio en el garaje al aire libre del jardín principal y cuando saca las llaves se me queda mirando. Le devuelvo la mirada y le doy una sonrisa reconfortante. Durante el camino hemos acordado que actuaríamos con normalidad, como si la conversación de esta tarde no hubiera tenido lugar nunca. Fingiré que continúo sintiendo desprecio hacia ella y ella continuará mostrando fría indiferencia conmigo. Sería extraño que ahora, de repente, nos llevásemos bien. Eso sí, como vea que mi padre se propasa con ella no dudaré en actuar.

Entramos juntas en la mansión y cuando la puerta de la entrada se cierra mi padre aparece por el pasillo. Se queda paralizado mirándome y luego mira a Charlize con el ceño fruncido, cómo exigiéndole una explicación.

Mi madrastra, sacando a relucir las dotes de actriz que se ha visto obligada a desarrollar durante el último año y medio de matrimonio con mi padre, me agarra del brazo y me empuja hacia mi padre.

—Mira a quien me he encontrado en el centro comercial —pronuncia con frialdad.

Mi padre da un paso hasta mí y me agarra por la barbilla, me examina el rostro con lentitud y suelta un suspiro. Después de comprobar que estoy bien, abre los brazos y rodea mi cuerpo en un extraño abrazo que no le devuelvo.

—Perdóname, hija —murmura en mi oído—. Por favor. Eres lo más importante de mi vida. Lo único importante. No quiero perderte.

Aprieto los labios. No pienso permitirme flaquear. A lo largo de mis diecinueve años de vida he escuchado este discurso incontables veces. Me aparto de él dando un paso hacia atrás y me crujo el cuello antes de hablar.

—A partir de ahora cada decisión que tomes relacionada conmigo me la consultas.

Dicho esto, abandono el salón pasando por su lado y dándole con el hombro.

Voy hasta mi habitación y agradezco mentalmente que mi padre haya decidido no seguirme. Me dejo caer en la cama y cuando cierro los ojos comienza a sonar mi móvil. Lo saco del bolsillo y tras comprobar que es Seth suelto un suspiro de alivio.

—Dime, Seth.

Silencio.

—¿Seth?

—Alexa… tienes que… —Tose— tienes que ayudarme.

Me incorporo de golpe en la cama con el corazón desbocado.

—¿Qué coño pasa? ¿Dónde estás?

—No lo sé… no lo sé… —Su voz suena entrecortada— creo que es una nave…

Frunzo el ceño. ¿Una nave?

—¿Puedes ser más preciso, Seth? Yo qué sé, ¿ves algo?

Se escucha un fuerte golpe y algún forcejo.

—Alexa, cariño. Hola. —La melodiosa voz de Pietro Di Stefano llega a mis oídos—. Tienes un amigo muy simpático, aunque… qué te voy a decir que no sepas ya, teniendo en cuenta que te lo follas como la sucia furcia que eres.

—¿Qué…?

Maldito hijo de puta.

Se escuchan ruidos, y cuando creo que me va a poner a hablar con Seth, mi peor pesadilla se convierte en realidad.

—Ciao, amore. ¿Te acuerdas de mí? —Fabio es quien habla. Se me revuelve el estómago—. Si quieres que tu amiguito continúe con vida ya sabes lo que tienes que hacer. Dile al imbécil de tu padre que has cambiado de opinión y que lo de tu boda con Pietro sigue en marcha. Tienes dos horas, de lo contrario… despídete de él y de toda tu asquerosa familia, porque no dejaré a nadie con vida.

Cuelga.

Me lleno de ira por dentro y de un momento a otro arrojo el teléfono móvil contra la pared. Me muevo nerviosa por la habitación y lanzo contra el suelo y la pared todo lo que encuentro a mi paso. Grito de frustración.

La puerta de mi habitación se abre de golpe y mi padre viene hasta mí para detenerme. Me agarra por las muñecas y me inmoviliza.

—¿¡Se puede saber qué cojones te pasa!? —me grita.

Me zafo de su agarre y le pego un empujón.

—¡Pietro y Fabio han secuestrado a Seth! —bramo con la ira saliendo por cada poro de mi piel— ¡Me están chantajeando! Si no acepto… si no acepto vuestro maldito trato le matará. Nos matarán a todos.

El rostro de mi padre se endurece y cierra los ojos. Toma aire y lo expulsa por la nariz. Abre los ojos y se lleva la mano a su oído izquierdo, donde siempre lleva un pequeño auricular con el que se comunica con Pitt y Jeff.

—Jefferson, Pitt. ¿Me oís? —pregunta sin apartar la mirada de mí—. Bien. Jeff, llama a Francis y que rastree la ubicación del teléfono móvil de Pietro Di Stefano. Que lo haga con el de Leopoldo también. —Traga duro—. Y con el de Seth Drake. —Hace una pausa—. Pitt, moviliza a todos los nuestros y reúnete conmigo en media hora en el sótano.

—¿Qué planeas hacer? —pregunto.

Mi padre mueve las cejas y coge mi cara con ambas manos.

—Lo que un buen líder haría: salvar y proteger a los suyos. A su familia. Porque esta siempre es lo primero. —Se acerca a mí y deja un beso en mi frente. No me aparto—. Perdóname, por favor. Te prometo que las cosas van a cambiar. Nunca volveré a posicionarte por debajo del negocio. Jamás.

Asiento lentamente.

—Primero vamos a salvar a Seth de las garras de ese malnacido, ya tendremos tiempo de hablar después.

—¿Vamos?

Le miro con cierta incredulidad.

—Debes de estar alucinando si crees que voy a quedarme aquí de brazos cruzados.

—Yo también voy. No pienso ser un mueble en esta casa nunca más, Ralph.

Ambos desviamos la mirada hacia la puerta y sonrío al ver a Charlize con el cabello recogido en una coleta alta y vestida con unos vaqueros oscuros y una chaqueta de cuero. Mi padre la mira confuso y luego me mira a mí. Sacude la cabeza y asiente con un breve parpadeo.

—Muy bien… —murmura y vuelve a mirarme— llama a Dominique y pídele que traiga refuerzos. Si Fabio está aquí y está con Pietro… serán el doble que nosotros. Incluso el triple.

—He roto mi móvil.

Mi padre pone los ojos en blanco y saca el suyo del bolsillo de su traje. Me lo entrega y se da media vuelta.

—Os veo en el sótano.

Desbloqueo el móvil de mi padre poniendo la contraseña de seguridad, que es la fecha de mi cumpleaños, y accedo a la agenda de contactos. Busco el número de mi primo Dom y pulso el botón de llamar.

—¿Qué coño quieres, Ralph? Estoy ocupado. —Es lo único que dice mi primo al descolgar. Se escucha música de fondo y la voz de Taylor.

—No soy Ralph y tu polvo con Taylor puede esperar —le digo.

—¿Alexa? ¿Qué pasa?

—No hay tiempo para explicaciones. Te quiero en mi casa, ahora. Y trae refuerzos.

Dominique suelta una pequeña risa.

—A sus órdenes, mi capitana.

Todos estamos reunidos en la sala de armas que se encuentra en el sótano. Dominique ha sido el último en llegar y no lo ha hecho solo. Aiden, Taylor, Alison y los amigos de Seth han venido con él. También le acompañan varios hombres enchaquetados a los que no conozco y que supongo que serán los sicarios o matones que trabajaban para su padre.

—Nuestro informático ha localizado la señal del teléfono de Pietro y Leopoldo Di Stefano. También la de Seth. —Comienza a explicar mi padre—. Leopoldo está muerto. —Suelta de repente con total frialdad.

—¿Cómo que está muerto? —pregunto confusa.

—Pues como que su puto hijo le ha clavado dos balas en el cráneo. —Se cruje el cuello—. Pitt ha encontrado su cuerpo aquí mismo. —Señala la habitación en la que nos encontramos—. No cabe duda de que Fabio y Pietro están aliados y por eso debemos estar preparados. Además… empiezo a sospechar que el trato de vuestro compromiso solamente era una cortina de humo para algo más grande.

—Me quieren a mí —murmuro.

—Te quieren a ti, —Repite mi padre—, pero para tenerte tendrán que pasar por encima de mi puto cadáver.

Miro a mi alrededor y percibo la seriedad y el miedo en la cara de todos los presentes. Mi mirada se cruza con la de Aiden y este hace un gesto con la cabeza y susurra algo que no soy capaz de descifrar.

—Pietro y Seth se encuentran en una nave a las afueras de la ciudad, cerca de la frontera con San Mateo. —Pitt se posiciona junto a mi padre y se queda mirando al frente—. Tardaremos unos veinte minutos en llegar.

Jeff imita a su compañero y se posiciona al otro lado de mi padre, pero no habla. Ambos son sus dos hombres más leales y fieles. Llevan trabajando para él desde antes que yo naciera. Nadie le conoce mejor que ellos, y a estas alturas, sé que morirían por mi padre si fuese necesario.

—Muy bien, ¿cuál es el plan? —pregunta Dominique.

—Llamaré a Pietro cuando estemos llegando y le diré que Alexa acepta su oferta. —Comienza a hablar mi padre.

Doy un paso al frente y me doy la vuelta para encarar a todos los que se encuentran en la sala.

—Entonces yo llegaré a la nave con varios de vosotros escoltándome. —Continúo las palabras de mi padre—. Haré lo que tenga que hacer y cuando Seth sea libre haré la señal para que todos entréis.

—¿No crees que es demasiado arriesgado? —Es Taylor quien pregunta.

—Pietro Di Stefano y Fabio Costello no pueden salir con vida de esa nave —responde mi padre mirándola—. Y no lo harán. —La escrudiña con la mirada—. Eres la sobrina de Kenneth, ¿no?

Taylor asiente con la cabeza, pero no dice nada más, y mi padre tampoco.

Mi primo se pasa las manos por el pelo y aprieta los labios.

—A la mierda. Vamos a por esos cabrones —dice sacando su pistola de la cinturilla del pantalón y quitándole el seguro.

Lanzo una mirada a Alison y Taylor y ellas asienten con la cabeza antes de dar un paso hacia mí.

—Sois lo más parecido a una familia que tengo así que… —Taylor rodea mis hombros con su brazo— si hay que ir al infierno para salvarle la vida a mi primo… pues se va.

Veo que la mirada de mi padre recae sobre Aiden y este da un paso hacia él con la espalda erguida y la barbilla alzada. No deja de escrudiñar a mi padre con la mirada. La mirada de Aiden me transmite odio e incluso tristeza. Está muy serio.

—A ti no te conozco, pero si mi sobrino te ha traído es porque mereces la pena, supongo. ¿Tienes buena puntería, chaval? —le dice mi padre.

Aiden le mira impasible y asiente lentamente.

—Puntería y precisión —responde seco.

Mi padre asiente.

—¿Sabes manejar un francotirador? —le cuestiona— Pitt es mi mejor tirador, pero quiero que sea quien escolte a mi hija.

Aiden me mira durante unos segundos y vuelve a mirarle a él.

—No hay problema. Yo ocuparé su puesto.

—De acuerdo, chaval.

—Aiden —espeta con rabia—. Me llamo Aiden.

Mi padre frunce el ceño mirándole y asiente de nuevo con la cabeza antes de retirarse para encomendarle una acción a cada uno.

Pitt conduce el coche en el que yo viajo. Junto a nosotros, en la parte de atrás, se encuentran Dominique, Charlize y Boyce, uno de los matones que venían con mi primo.

—Acabamos de llegar, estamos en posición. Todo despejado. —La voz de Taylor inunda nuestros oídos. Está hablando por uno de los auriculares—. Joder, que ilusión me hacía decir eso.

Pitt reprime la sonrisa mientras conduce y trata de ponerse serio.

—Nosotros también estamos —dice Alison por el pinganillo.

—Señorita, estamos a pocos minutos del lugar. —Me informa Pitt.

Pulso el botón del pinganillo y trago saliva.

—Papá, estamos a punto de llegar a la nave. Llama a Pietro.

—De acuerdo.

Pitt detiene el motor en cuanto dejo de hablar. Ha aparcado en medio de un bosque, pero desde aquí podemos ver con claridad la nave. Nos bajamos del coche en total silencio. Los cuatro nos dedicamos una mirada cómplice y sacamos nuestras respectivas armas, le quitamos el seguro y las cargamos. Para Charlize es la primera vez, pero confío en que se las apañará. No había tiempo de clases prácticas.

—Hecho. —La voz de mi padre es la única señal que necesitamos para comenzar a encaminarnos hacia la nave.

—Aiden y yo estamos en posición, Ralph —dice Jeff a través del pinganillo—. Hay tres hombres vigilando la parte trasera de la nave. Sospecho que hay una entrada por allí, aunque a simple vista no parece que haya alguna puerta.

—Es lo más probable. En la entrada principal no hay nadie. —Ahora es Aiden quien habla.

Cuando llego a la puerta de la nave, una enorme puerta corredera de metal oxidado, Pitt me ordena que me detenga y es él quien la abre. Entra con su arma empuñada hacia el suelo y con la espalda agachada. Apunta hacia la derecha y luego hacia la izquierda y se gira hacia mí para hacerme un gesto con la mano para que entre. Charlize, Dominique y Boyce entran por detrás de mí imitando a Pitt.

La nave por dentro es enorme y está completamente vacía. El suelo es de gravilla y el techo está formado por viejas y sucias placas de uralita.

—Estamos dentro —hablo en voz baja al pinganillo—. Estamos solos.

—Mirad bien, debe de haber alguna trampilla. Esos tres siguen ahí fuera vigilando —dice Jeff.

Inspeccionamos la nave de arriba abajo y cuando estamos a punto de rendirnos, me fijo en que en una de las esquinas la gravilla del suelo está removida. Voy hacia allí seguida por los demás y me arrodillo en el suelo para palparlo y apartar la tierra. Una tabla vieja aparece de entre la tierra y las piedras. La levanto con la ayuda de Pitt y a nuestros ojos surge una escalera también de madera que se pierde en la oscuridad.

—Lo tenemos —dice Pitt—. Ralph, envía a los tuyos. Debemos estar preparados para cuando Alexa haga la señal.

—Muy bien. Suerte y llevad cuidado.

Trago saliva y aumento la presión del agarre de mi arma. Doy un último vistazo a los cuatro y me encamino hacia la oscuridad que emana de las escaleras.

Las escaleras desembocan en una pequeña sala vacía de paredes de metal. Atravieso la estancia en pocos pasos y me detengo frente a una puerta, también de metal, que me recuerda a la de los submarinos. Hago girar la rueda y un fuerte sonido metálico me indica que esta ha sido abierta.

La sala a la que me lleva es casi tan grande como la nave de arriba. Hay una mesa con sillas y… Seth está amarrado a una de ellas. Tiene sangre por toda la cara y la ropa y un pañuelo de color blanco con restos de sangre y barro le amordaza.

—¡Seth! —Corro en su dirección dejándome llevar por mis impulsos y cuando estoy a punto de quitarle la mordaza una voz gélida a mi espalda me hace frenar en seco.

—Yo que tú no lo haría, amore. A menos que quieras salir volando por los aires, claro. —La voz de Fabio suena socarrona, como si estuviera disfrutando.

Trago duro y me agacho para comprobar que, efectivamente, bajo la silla en la que está Seth, hay un explosivo.

Me cago en Dios.

Me giro hacia él para enfrentarle y suelto un grito ahogado cuando veo que está justo detrás de mí. Me levanta del suelo agarrándome por el cuello y me pega una patada en la mano haciendo que mi arma caiga a unos metros de nosotros. Fabio me empuja y me hace chocar con la mesa. Pega mi cara a la madera y ejerce presión.  Le escucho reír con satisfacción.

—No sabes cuánto me alegra volver a verte, Alexandra. La última vez te marchaste sin despedirte. —Aumenta la presión del agarre.

—Una sucia rata como tú no merece que nadie se despida de ella —respondo forzando a la voz a salir de mi cuerpo ya que apenas puedo respirar.

Suelta una sonora carcajada que me hiela la sangre y me suelta el cuello cuando estoy a punto de asfixiarme. Me agarra por el pelo con fuerza y me obliga a levantar la cabeza tirando hacia atrás.

—Sabes, tiene gracia. Tu madre me dijo exactamente lo mismo hace unos días cuando le rajé el cuello. —Se carcajea cerca de mi oído y luego me empuja de forma violenta contra la mesa de nuevo.

El golpe me deja aturdida, incluso me da la sensación de que me voy a desvanecer en cualquier momento.

—Mi madre… mi madre está muerta… —digo mientras siento el sabor metálico de la sangre en mi boca— murió cuando yo nací.

—Alexa va… —la voz distorsionada de Dominique es lo último que escucho antes de que el pinganillo deje de funcionar. El golpe debe de haberlo destrozado

Fabio estalla en carcajadas.

—¿Quién lo dice? ¿Tu papá? —Me clava los dedos en la mandíbula con fuerza y esboza una de sus asquerosas sonrisas—. Tu madre era una de sus sucias rameras. Tu padre la usó a su antojo y cuando se cansó, desapareció. —Me escupe mientras habla y siento ganas de vomitar—. Siento ser yo quien te joda el cuento de hadas, amore. —Se ríe—. ¿Quieres saber cuáles fueron sus últimas palabras antes de morir desangrada?

No le creo. No quiero creerle. Nada de lo que está diciendo es verdad. No puede ser verdad.

—¿Nos vemos en el infierno, hijo de puta? —murmuro.

Fabio aprieta la mandíbula y vuelve a levantarme por el pelo con fuerza. Me arroja contra la pared. Miro a Seth, que continúa inconsciente y amarrado a esa silla cargada de explosivos. Sin el pinganillo estamos perdidos.

Justo cuando mi espalda impacta contra la fría pared metálica y Fabio se agacha delante de mí para obligarme a mirarle, veo que de los puntos más sombríos de la sala comienzan a aparecer personas armadas que nos apuntan tanto a Seth como a mí. Todos hombres de Fabio. Pietro está entre ellos.

—¿De verdad que pensabais que podríais engañarnos, Alexa? —dice Pietro posicionándose junto a Fabio—. Tu padre es poderoso, sí. Pero… cariño, nosotros lo somos más. ¿Sabes la cantidad de gente que tenemos trabajando para nosotros en todas las jodidas partes del mundo? No podríamos contarlas con los dedos. —Pietro no deja de sonreír, igual que Fabio—. Italia, España, Rusia, Japón, Alemania… y por supuesto, Estados Unidos. ¿Quieres saber en qué partes de Estados Unidos tenemos hombres trabajando para nosotros?

—¿En casa de tu madre? —respondo con chulería y recibo una patada en la boca por parte de Pietro al momento.

Mi mirada se clava en el techo de la sala. Hay una cuerda colgando con un tirador. Debe ser la trampilla que conecta con el exterior. Por eso sus guardias estaban vigilando la parte trasera. Luego miro hacia la puerta por la que yo he accedido, a la que nadie le presta atención, y un revuelo de adrenalina se instala en mi cuerpo al ver a Cassandra Costello haciéndome un gesto de silencio con la mano.

Escupo sangre a un lado y le dedico una sonrisa con los dientes teñidos de rojo a ambos.

—No soy gilipollas, ¿sabes? —apoyo la cabeza en la pared y respiro con pesadez—. Soy consciente de que estamos rodeados de traidores… Hoy en día cualquiera se vende por un fajo de billetes. Pero… —Miro a Fabio— parece que no soy a la única a la que han traicionado.

Él frunce el ceño.

—Hola, hermanito. —La voz de Cassandra llama la atención de todos los presentes.

CAPÍTULO 27

SETH

Cuando cruzo el umbral de la puerta de seguridad guiado por uno de los guardias de la prisión siento que se forma un nudo en mi garganta. La sala donde se realizan los vis a vis entre familiares y presos es más pequeña de lo que recordaba y parece que han cambiado la distribución de las mesas desde la última vez que vine.

El guardia me indica con la mano que mi padre me espera en la mesa del fondo. Miro hacia allí y trago duro cuando le veo de espaldas a mí. Frunzo el ceño al ver que no lleva el uniforme reglamentario puesto. Miro al guardia de nuevo, pero este evita mirarme.

Me encamino hacia la mesa con poca seguridad y cuando estoy a punto de sentarme, alzo la vista para mirarle la cara a mi padre y me quedo helado.

No es mi padre.

Es Pietro Di Stefano.

—Buenos días, Seth. —Sonríe de manera psicópata y levanta una de sus manos para hacer chasquear sus dedos.

En ese momento todos los presos que se suponía que se encontraban haciendo un vis a vis con sus familias se ponen en pie y escucho el sonido de diversas armas cargarse. Pietro se pone de pie y se coloca delante de mí.

—Ahora vas a portarte bien y vas a venir conmigo —me dice.

—¿Dónde está mi padre? —pregunto preso del pánico.

Pietro frunce el ceño y finge que está pensando.

—No sé, quizá en el fondo de algún lago. O igual está en algún vertedero. —Se encoge de hombros—. De todas formas, no tienes por qué preocuparte por él, igual os reencontráis pronto.

Dicho esto, y sin que lo vea venir, me pega un cabezazo que me hace perder el conocimiento.

CAPÍTULO 28

ALEXA

Detrás de Cassandra aparece mi primo Dominique que apunta su arma sin pestañear, a este le siguen Jackson, Alison, Pitt, Boyce y Charlize. De repente, la trampilla del techo se abre y dos cuerpos caen rodando con una enorme mancha de sangre en el pecho. Los hombres de Fabio están a punto de disparar cuando este les chista.

—Esperad, no disparéis hasta que lo ordene. Quiero que estén todos aquí cuando acabe con ellos. No quiero que quede uno solo con vida. ¿Me habéis entendido?

Entonces mi padre comienza a bajar las escaleras con un rifle en las manos seguido de Taylor, Jeff, Aiden y el resto de los matones de Dominique y hombres de mi padre.

Fabio me levanta del suelo de un tirón, me pasa por delante de él y saca su revólver para pegármelo en la sien con fuerza.

—Adelante, Ralph. Haz un solo movimiento y despídete de tu hijita —masculla.

Mi padre clava su mirada en mí, sé que tiene miedo de que me pase algo. Puedo verlo en sus ojos.

Miro a Aiden, que está a la derecha de mi padre sosteniendo un rifle parecido al suyo. Me está mirando fijamente.

Pietro saca su arma y le quita el seguro, la carga y apunta en dirección de mi padre.

—Rendíos ahora, aunque… no garantizamos que vayáis a salir vivos. —Se carcajea Pietro.

—¿Por qué haces esto, Pietro? Tu familia y la mía lleva siendo socia desde hace años. —Mi padre está notablemente molesto.

Pietro se ríe a carcajada limpia.

—No, Ralph. Mi padre era tu socio. Yo siempre he actuado por libre. —Sonríe con cinismo.

Me paso la lengua por los labios y aprieto la mandíbula. En ese momento, la célebre frase de mi padre hace eco por mi mente: un buen líder es aquel que toma decisiones difíciles en las situaciones más extremas. Paseo la mirada por cada una de las personas que se encuentran en la sala y cuento hasta tres mentalmente. Hay un noventa y nueve coma nueve por ciento de posibilidades de que acabe muriendo, pero me gustaría aferrarme a ese cero coma uno por ciento de que salga bien.

Uno…

Dos…

Tres.

Sin que Fabio lo vea venir le pego un codazo en la barbilla y le empujo contra la pared. Su revólver cae al suelo y lo cojo al segundo. Hago girar el tambor y apunto en su dirección y en la de Pietro.

Me crujo el cuello.

—Nunca subestimes el poder de un Hell. Tenemos amigos hasta en el rincón más oscuro del infierno, Fabio —espeto con rabia.

Esa era la señal.

Todos los míos parecen entender lo que estoy haciendo y entonces, se desata el caos.

Los hombres de mi padre comienzan a disparar a diestro y siniestro y los hombres de Fabio les imitan. El búnker en el que nos encontramos se convierte en un tiroteo letal.

Dos hombres enormes se lanzan encima de mí y tratan de inmovilizarme, pero no lo consiguen. Aun con el cuerpo dolorido por la paliza que Fabio me ha dado antes, saco fuerzas para agarrar del cuello a uno de los hombres y lo hago chocar con mi estómago con fuerza. Siento su cuello quebrarse contra mi cuerpo y le dejo caer al suelo. Robo su arma, pues el revolver de Fabio se había quedado sin balas a los pocos minutos y apunto a la cabeza del otro hombre sin titubear. Él mira el cuerpo sin vida de su compañero y luego me mira a mí. Aprieta el gatillo sin miramientos, y aunque logro esquivarla, la bala me roza el brazo. Me llevo la mano a la zona en la que la bala ha rozado mi piel y descubro un rastro de sangre. Le apunto a la cabeza cuando veo que está a punto de dispararme de nuevo y esta vez soy yo quien aprieta el gatillo.

En mitad del revuelo veo que Seth comienza a despertarse y a mirar, aturdido, a todas partes.

Joder.

Corro hasta él cubriéndome con los hombres de mi padre y tras pegar varios disparos en diversas direcciones me detengo frente a él. Abre los ojos con sorpresa al verme, supongo que debo tener una pinta horrible. Le quito la mordaza con cuidado y trago saliva.

—Alexa… —murmura.

—No hay tiempo para hablar, Seth. —Agarro su cara con mis manos—. Debajo de ti hay una bomba y… —Él abre los ojos como platos y suelto su rostro como si me quemase. Me agacho bajo la silla y doy un vistazo al artefacto.

La pantalla digital en la que debería leerse la cuenta atrás está desconectada. Miro a Seth y él me mira preso del pánico mientras a nuestro alrededor se produce el mayor baño de sangre que jamás he visto.

—¿Qué coño pasa, Alexa? —me grita.

—Creo que está desconectada. Vamos, es lo que parece —murmuro con cierto nerviosismo—. Si no me equivoco… es de ese tipo de bombas que se activa con el movimiento.

Uno de los hombres de Fabio viene hacia nosotros y le pego dos tiros en la cabeza. Seth jadea por la impresión.

—¿Qué? ¿Lo está o no? —Está hiperventilando.

Aprieto los labios.

—Solo hay una manera de comprobarlo.

Me pongo en pie y deshago las cuerdas que le sujetan las manos y los pies.

—Cuando cuente tres te vas a levantar muy despacio y vas a salir corriendo hacia allí, ¿de acuerdo? —susurro señalando las escaleras de la trampilla del techo.

—No pienso dejarte sola. Tu mundo también es mi mundo, ¿recuerdas? —Traga saliva.

Sonrío y me acerco a besarle en los labios. Pego su frente a la mía y cuando me separo doy varios pasos para alejarme de él.

—Uno… dos… y tres —Cuento en voz alta.

Seth me obedece y comienza a levantarse poco a poco. Justo cuando está completamente levantado un pequeño sonido, parecido al de un despertador, comienza a sonar. La bomba se ha activado, tenemos quince minutos para salir de aquí.

Le entrego la pistola a Seth y yo cojo la del hombre al que he matado hace unos minutos. Él la mira y luego me mira a mí.

—Matar o morir, Seth. Tú decides. —Es lo último que le digo antes de comenzar a disparar hacia los hombres de Fabio.

En ese momento veo que Dominique recibe un disparo en el hombro y cae de rodillas. Corro hasta él y disparo sin titubear a su oponente.

—¿Estás bien?

Él asiente con la respiración entrecortada.

—No es nada, no te preocupes…

—Tenemos que salir de aquí cagando leches, la silla en la que estaba Seth tenía una bomba conectada. Va a estallar en menos de quince minutos —susurro en su oído, sabiendo que lleva el pinganillo y que todos me han escuchado.

Dominique se pone en pie y me pasa un cargador para la pistola.

—La salida más segura es la trampilla del techo, si salimos por la otra, en cuanto la bomba se detone todo se vendrá abajo con nosotros dentro —me dice, y tras ello, sale corriendo hacia Taylor, que forcejea con Pietro.

En ese momento, Fabio me agarra por el cuello y ejerce presión. Comienzo a golpearle con la culata de la pistola en los dedos, pero no parece importarle. Golpeo su estómago con mi codo y consigo zafarme de su agarre.

Ahí es cuando siento que todo comienza a ocurrir a cámara lenta. Fabio saca otro revolver similar al que un rato antes le había quitado y hace girar el tambor. Me dedica una sonrisa malvada y aprieta el gatillo sin dudar un segundo.

Aprieta el gatillo, pero yo no siento nada.

Trago saliva al ver a Aiden caer de rodillas con una herida brotando sangre de su pecho. Me arrodillo a su lado y él me mira con los ojos llenos de lágrimas. Respira entrecortadamente.

Fabio nos observa durante unos segundos y vuelve a cargar su arma para dispararnos, pero Cassandra le golpea en la cabeza por la espalda y comienzan a forcejear.

—¿Por qué has hecho eso? —susurro mientras trato de taponar la herida de Aiden. Las manos se me llenan de su sangre.

Él sonríe y lleva una de sus temblorosas manos a mi rostro. Deja una pequeña caricia en mi mejilla y percibo como una lágrima recorre su mejilla.

—Es… es lo que hacen los… los hermanos, ¿no?, prote… protegerse —dice en un hilo de voz.

Se me detiene el corazón al escucharle. ¿Está insinuando que es mi…? No, no puede ser. Eso es imposible.

—Eh, despierta. Vamos, no te duermas. Tenemos que salir de aquí. —Le zarandeo.

Le quito el pinganillo y me lo coloco. Doy un vistazo rápido a mi alrededor y me tenso al ver los numerosos cadáveres repartidos por todo el búnker, entre ellos, el de Charlize. Cierro los ojos y golpeo el suelo con los nudillos. Abro los ojos a los pocos segundos y pulso el botón del pinganillo.

—¿Me escucháis? Aiden está herido —hablo lo más rápido que puedo—. Repito, Aiden está herido. Tenemos que salir de aquí ya, no hay tiempo que perder. A esa bomba deben de quedarle escasos minutos.

—Seth también está herido. —Alison tiene la voz rota al otro lado del auricular.

Lo busco con la mirada y veo que está en la otra punta de la estancia. Está tirado en el suelo mientras que Alison le zarandea.

—Sacadles de aquí. Pitt, Jeff y yo os cubriremos. ¡Vamos! —exclama mi primo Dominique.

La trampilla del techo es la más segura, pero también la que más lejos se encuentra de mi posición. No llegaríamos a tiempo ni de coña, y menos en mitad de fuego abierto. Ayudo a Aiden a ponerse en pie y paso su brazo alrededor de mi cuello. Le arrastro como puedo hasta la puerta por la que yo había entrado al llegar y trago saliva al ver que en la pequeña sala contigua hay varios cadáveres. Subo las escaleras de madera con él arrastrando y cuando llego a la parte de arriba dejo a Aiden tumbado en el suelo. Está despierto, aunque tiene la mirada perdida.

—Tienes que aguantar, ¿vale? —le digo sin dejar de ejercer presión sobre la herida.

Justo en ese momento, el suelo tiembla. El sonido de la explosión hace eco bajo tierra. Cierro los ojos e inevitablemente pienso en los míos. Me llevo la mano al auricular.

—Por favor, decidme que habéis salido a tiempo… —murmuro con la voz temblorosa, pero no obtengo respuesta alguna— por favor…

Las lágrimas comienzan a fluir por mis mejillas como si de gotas de lluvia en un cristal se tratasen. La mano de Aiden, que está tumbado entre mis piernas, atrapa mi muñeca con la poca fuerza que le queda y con apenas un hilo de voz, dice dos palabras que acaban por descolocarme.

—Te quiero —susurra de forma casi inaudible.

El pinganillo comienza a hacer ruidos extraños y entonces, la voz de mi primo Dominique inunda mis oídos.

—¿Alexa? ¿Nos escuchas? Estamos fuera —dice con la voz temblorosa—. Estamos fuera. —Repite.

TERCERA PARTE

CAPÍTULO 29

ALEXA

Un mes y medio después…

Coloco el ramo de rosas blancas dentro de un jarrón de cristal y me posiciono delante de la placa de mármol oscuro que sella el nicho. Paso los dedos por las letras doradas y cierro los ojos durante unos segundos, los abro y trago saliva.

Charlize Hell, 1994-2017

Nadie merece vivir tan poco.

—Puedes estar contenta, te fuiste de aquí habiendo puesto los ovarios sobre la mesa con mi padre, no todo el mundo puede presumir de ello. —Me obligo a sonreír—. Tienes el cielo ganado, Charlize.

Golpeo el mármol con los nudillos y tras guardar silencio durante unos minutos, abandono el panteón familiar. Bajo los escalones de piedra con las manos en los bolsillos del abrigo y cuando salgo veo que mi primo Dominique está fumándose un cigarrillo mientras observa la tumba de su madre.

Me coloco a su lado y pongo mi mano sobre su hombro. Él me mira y luego devuelve la vista hacia la tumba.

—¿Crees que estará orgullosa de mí? —pregunta.

—Claro que sí.

Da una calada al cigarrillo y expulsa el humo sin apartar la vista de la tumba.

—Yo creo que no. —Traga saliva—. Ella quería que dejara toda la mierda de mi padre y que me pirara a España a estudiar.

Fuerzo una sonrisa.

—El problema es que las mierdas de nuestros padres enganchan que no veas —digo.

Dominique asiente lentamente y se frota los ojos. Arroja el cigarrillo al suelo y lo pisa con la punta de su zapato. Me pasa el brazo por los hombros y deja un beso en mi coronilla.

—¿Vamos?

—Vamos —respondo.

Atravesamos el cementerio en silencio y cuando salimos nos montamos en mi Audi R8. Arranco el motor y salimos del aparcamiento de un acelerón y dejando la marca de los neumáticos en el asfalto. Adoro hacer eso.

Después de la explosión, y cuando creía que los había perdido a todos, Dominique dio señales de vida a través del pinganillo. Habían conseguido salir a tiempo, al menos gran parte de ellos.

Levanté a Aiden del suelo, comprobando que aun respiraba, y le arrastré hasta el exterior de la nave. Allí estaban:  mi padre, con una herida de bala en el brazo y numerosas heridas por la cara; Dominique, que examinaba el rostro magullado de Taylor; Alison abrazada a Jackson mientras este lloraba de forma desconsolada por la muerte de su amigo Colton; Jeff; Seth, tumbado en el suelo presionando su herida junto a su amigo Andrew… y Cassandra Costello.

—He llamado a los servicios de urgencias —anunció mi padre con cansancio sin dejar de mirar la entrada de la trampilla por la que salía humo. Ya no llevaba puesta la chaqueta de su traje, y, sobre la camisa, rasgada por una manga y con restos de sangre por todas partes, llevaba un chaleco antibalas—. Están de camino.

Me arrodillé junto a Seth y le acaricié la cara con cariño. Él me sonrió y nos dimos un beso en los labios.

Llegaron varias ambulancias del servicio sanitario de la clínica de mi padre y mientras observaba como se llevaban a Aiden y Seth alguien tocó mi hombro por la espalda. Era Cassandra.

—¿Recuerdas aquel día en el que te dije que jamás traicionaría a los míos? —me preguntó.

Asentí con la cabeza.

—Mentí.

Reprimí la sonrisa.

—¿Puedo saber por qué? —pregunté.

Ella se encogió de hombros.

—Dejémoslo en que mi hermano no se ha portado nada bien conmigo. —Suspira—. Me prometiste que si me posicionaba de tu lado y el de tu familia me daríais inmunidad. Estamos en paz, Alexa Hell.

Dicho esto, se dio media vuelta y comenzó a andar hasta una moto que había estacionada cerca de la nave. Se colocó el casco, bajó la visera y salió de allí sin mirar atrás.

Ha transcurrido un mes y medio desde aquel día, y aunque cuando pasado el tiempo pudimos acceder al búnker para recuperar los cadáveres (o lo que quedaba de ellos) de nuestra gente, no encontramos los cadáveres ni restos fehacientes que verifiquen que los dos italianos murieron en la explosión, no hemos tenido noticias por parte de ninguno desde entonces.

De los que logramos sobrevivir, Seth y Aiden fueron los que salieron más mal parados. De hecho, clínicamente, Aiden estuvo muerto durante tres minutos, y a día de hoy, aunque consiguieron reanimarle y estabilizarle, se encuentra en coma. Los médicos dicen que despertará pronto, y la verdad, deseo que ese día llegue con ansias. Aiden y yo tenemos una conversación pendiente. No he dejado de darle vueltas a lo que me dijo cuando decidió parar la bala que Fabio había disparado para mí.

Dijo que éramos hermanos.

Hermanos.

Sé que es imposible, pero… no hay día en el que sus palabras no hagan eco por mi mente. No he hablado del tema con nadie, ni si quiera con mi padre.

En cuanto a Seth, el disparo que recibió le perforó el bazo y pasó casi tres semanas ingresado en la unidad de cuidados intensivos. Casi no lo cuenta, pero por suerte, los médicos lograron frenar la hemorragia y va mejorando poco a poco.

Llegamos al hospital y tras aparcar en el parking subterráneo, Dom y yo cogemos el ascensor que nos lleva hasta la cuarta planta.

Una vez arriba, atravesamos el pasillo de paredes blancas y suelo verdoso y nos detenemos frente a la puerta de la habitación en la que está ingresado Seth. Dom da varios toques con los nudillos en la puerta y hace girar la manivela para abrirla.

Seth está en la cama mientras que Taylor se encuentra sentada a los pies de esta con una baraja de cartas en las manos.

—¡Hola! —Saluda con entusiasmo al vernos.

Me acerco a Seth y dejo un corto beso en sus labios.

Mi padre siempre suele decir que el amor es un sinónimo de debilidad, y, que al final, este siempre acaba jodiéndolo todo. Por amor uno es capaz de cualquier cosa: mentir, traicionar, arriesgarse y… morir.

El amor nos hace débiles, y aunque yo jamás me he enamorado, empiezo a pensar que quizá, algún día podría hacerlo de Seth.

Y eso me asusta más que el cañón de un arma pegado en mi sien.

—¿Cómo te encuentras? —le pregunto.

—Bien, hasta las narices de jugar a las cartas con Taylor, pero bien. —Se ríe costosamente y Taylor le mira mal.

Dominique suelta una carcajada y rodea los hombros de Taylor con su brazo. Fuera lo que fuese que había entre ellos, se ha acabado. Taylor fue la quien puso final a sus encuentros sexuales fortuitos y aunque no le dio ningún motivo a Dominique, este se lo tomó bastante bien y ahora son buenos amigos.

—A ti lo que te pasa es que te molesta no haber ganado una sola partida todavía —le dice Taylor con una sonrisa.

Seth pone los ojos en blanco y niega con la cabeza.

—Te estoy dejando ganar.

Taylor finge ofenderse y se levanta de la cama.

—Esta noche te voy a hacer morder el polvo, que lo sepas. —Le señala con el dedo—. Voy a por un café, ¿queréis algo?

—Te acompaño —le dice Dominique.

—Yo no quiero nada —les digo antes de que se marchen.

Cuando nos quedamos solos me tomo la libertad de sentarme a los pies de Seth, donde Taylor estaba sentada, y él estira su mano para entrelazarla con la mía.

—Dom y yo hemos ido al cementerio —le cuento—. Hace unos días enterramos a Charlize y a… Colton.

Seth cierra los ojos y suspira. La muerte de uno de sus mejores amigos ha sido un golpe duro para él.

—Cuándo salga de aquí lo primero que haré será llevarle flores a su tumba. —Aspira por la nariz—. No se merecía acabar así. Nadie merece un final como el suyo.

Asiento con lentitud.

—Por desgracia, los que estamos encadenados a este mundo, también lo estamos a desenlaces de ese tipo.

—Colton no estaba metido en esto. —Suspira—. Me siento culpable.

Le miro.

—Cruzó la línea entre lo que está bien y lo que está mal en el momento en que decidió ir a salvarte, Seth, pero no fuiste tú quien apretó el gatillo.

—¿Tu padre cómo está? —pregunta cambiando de tema.

Me muerdo el labio y niego con la cabeza.

—Está llorando más la muerte de Pitt que la de su mujer, pero está bien. Supongo. Apenas le veo el pelo, se pasa el día encerrado en su despacho.

Pitt dio su vida por salvar la de mi padre. Murió cosido a balazos cubriéndole para que este pudiera salir por la trampilla antes de que la bomba detonase.

—Pitt era un buen tío. ¿Tenía familia?

—No creo. Un trabajo como el suyo no es compatible con casi nada.

Como si una bombilla acabase de encenderse, Seth levanta la cabeza y me lanza una mirada cargada de dudas.

—¿Qué pasa? —le pregunto.

—Cuando me secuestraron… yo estaba… estaba en la cárcel. Iba a hablar con mi padre. —Traga saliva—. Pietro me dijo que estaba muerto, o al menos eso quiso hacerme creer. ¿Podrías pedirle a tu padre que lo investigue?

Asiento.

—Claro, se lo diré.

—Gracias.

Dominique y Taylor regresan con un par de vasos de café y se sientan en los sillones para las visitas que hay junto a la camilla de Seth.

—Acabamos de ver a Scarlett, ¡Aiden ha despertado! —Taylor suena emocionada por la noticia.

Un revoloteo se instala en mi estómago.

—¿En qué habitación está? —les pregunto.

—En la tercera planta, habitación número treinta y siete —responde Taylor.

Me pongo de pie y me acerco a darle un beso a Seth.

—Vuelvo enseguida, tengo… tengo que ir a verle. —Aprieto los labios—. Él… me salvó la vida en el tiroteo. Me gustaría darle las gracias.

Seth me sonríe.

—Ve con él, Alexa.

Salgo de la habitación de Seth y atravieso el pasillo hasta la sala de espera en la que se encuentran los ascensores. Pulso el botón de uno de ellos y espero a que las puertas se abran. Me monto en el primero que llega a mi planta y pulso el botón plateado con el número tres iluminado en blanco.

Las puertas del ascensor se abren y atravieso la sala de espera de la tercera planta en total silencio. Estoy nerviosa. Quiero agradecerle el acto heroico que tuvo al salvarme la vida, pero también quiero saciar esas dudas que no me dejan descansar.

Cuando llego a la puerta de su habitación trago saliva y doy varios golpes con los nudillos antes de entrar. Aiden está tumbado en la cama con el pecho y el abdomen al descubierto. Un apósito cubre parte de su pecho y tiene una vía conectada a su brazo de manera intravenosa. Scarlett está sentada en el sillón con una taza de té en las manos.

Scarlett fue la única que no participó en el tiroteo. Según me contó Taylor, Aiden le suplicó que se quedase en su casa esperándole. No quería que fuese porque sabía que si ella estaba allí, él pondría toda su atención en protegerla. Aquí es donde se confirma esa teoría de mi padre acerca de la debilidad que el amor nos provoca.

—Alexa, pasa. —Scarlett me dedica una sonrisa al verme—. Acaba de despertar. Está un poco aturdido, pero el doctor dice que es normal.

Entro en la habitación y cuando cierro la puerta a mi espalda, Aiden gira la cabeza en mi dirección. Clava su castaña mirada en mí y esboza una sonrisa.

—¿Cómo estás? —me atrevo a preguntarle.

—Un poco desconcertado pero… bien. —Su voz suena rasposa—. ¿Y tú?

Me siento en el sillón junto a Scarlett y jugueteo con mis dedos.

—Bien. Estoy bien. —Me aclaro la garganta y le sonrío—. Me alegra que te hayas despertado, la última vez que te vi antes de que te ingresaran te estabas desangrando en mis brazos.

Scarlett me mira y luego le mira a él. Da un sorbo a su té y deja la taza sobre la repisa de la ventana.

—Voy a salir un momento —dice antes de levantarse del sofá y desaparecer de nuestra vista.

Aiden la sigue con la mirada y luego vuelve a mirarme a mí. Me pongo de pie y me acerco a la cama con cierto nerviosismo. Él me dedica una mirada interrogante, pero no dice nada.

—Me gustaría darte las gracias por… haberme salvado la vida. Aunque casi pierdes la tuya…

La mirada de Aiden me atraviesa.

—Lo volvería a hacer.

Trago duro.

—¿Por qué? Apenas nos conocemos.

Aiden rompe el contacto visual que tanto me estaba costando mantener y cierra los ojos unos segundos. Cuando los abre vuelve a mirarme.

—Tienes razón. Apenas nos conocemos. Supongo que lo hice porque me caíste bien —murmura.

Asiento lentamente y juro que estoy a punto de marcharme de la habitación, pero mis pies parecen pesar y mi boca decide soltar lo que llevo tanto tiempo dentro.

—Cuando te dispararon me dijiste que lo hiciste por protegerme, porque eso es lo que hacen los…

Justo en ese momento la puerta de la habitación se abre de golpe y Scarlett, que sujeta su teléfono móvil en la mano con fuerza, llora de manera desconsolada.

—¿Qué pasa, Scar? —Aiden pone toda su atención en ella.

A Scarlett le tiemblan las manos. Se acerca a los pies de la cama y comienza a sollozar.

—Lo siento mucho, cariño… —Aspira por la nariz— he llamado a… —Se cubre la boca con las manos.

Aiden se incorpora en la cama soltando algún que otro improperio a causa del dolor.

—Scarlett, me estás asustando. ¿Qué coño pasa?

—Llevaba varias semanas intentando ponerme en contacto con Ismael, pero era imposible. No respondía a mis llamadas y tampoco a los mensajes… —Solloza de nuevo— hasta hoy.

—¿Qué ha pasado? —Aiden está tenso.

—Le pegaron una paliza brutal y… ha pasado ingresado en el hospital el último mes. —Su labio comienza a temblar—. Cuando regresó al piso…

—Por favor, dime que mi madre está bien.

Scarlett niega con la cabeza y comienza a llorar de nuevo.

—La degollaron.

Involuntariamente me llevo las manos a la boca y suelto un grito ahogado. Aiden me mira con los ojos llenos de lágrimas, lágrimas de dolor. Está roto, puedo verlo en su mirada.

Quiero decirle que lo siento, que le acompaño en el sentimiento, pero no soy capaz. No me salen las palabras.

Y es ahí, justo en ese momento, cuando mi mente colapsa y se traslada a un mes y medio atrás. A aquel búnker. A aquella conversación que tuve con Fabio.

CAPÍTULO 30

ALEXA

Entro en mi casa y cierro la puerta dando un portazo. Aprieto los dientes y trato de calmar mi respiración, pero me es imposible. Atravieso la entrada hasta llegar al salón y me dirijo al pasillo para subir las escaleras. Cuando llego a la primera planta cruzo el pasillo que me lleva al despacho de mi padre y abro la puerta sin molestarme en llamar.

Mi padre está sentado en el sofá con una copa de whisky en una mano y un puro en la otra. Al verme entrar levanta la vista en mi dirección y frunce el ceño al verme.

—¿Qué te pasa? ¿Has estado llorando? —me pregunta.

—¿Qué le pasó a mi madre?

Mi padre me lanza una mirada interrogante. Deja la copa sobre la mesita de cristal y apaga el puro en el cenicero. Se levanta y camina hacia mí.

—¿A qué viene eso? Ya lo sabes, murió a las pocas horas de dar a luz.

—¿Cómo sé que no me estás mintiendo? —Trago duro.

—¿De verdad crees que te mentiría con una cosa así?

—No lo sé —admito.

Mi padre trata de agarrarme del brazo, pero me aparto.

—¿Se puede saber qué mosca te ha picado, hija?

Aprieto los puños y los ojos comienzan a escocerme.

—El día del tiroteo… antes de que todos llegarais… Fabio me dijo algo que no quise creer. —Trago saliva—. Pero han pasado ciertas cosas que… me están haciendo dudar de todo. Incluso de ti.

Mi padre frunce el ceño.

—¿De verdad vas a creer algo de lo que dijera ese sucio bastardo? —Me espeta con rabia—. ¡Por Dios, Alexa! ¡Te creía más inteligente! ¡Ese hijo de puta solo quería hacernos daño!

—Me dijo que mi madre era una… una de tus prostitutas, —Trago saliva—, y que tú… la usaste y luego… luego la dejaste tirada.

El rostro de mi padre se desencaja con cada palabra que digo.

—También me dijo que la había matado. Me dijo que le había rajado el cuello.

Mi padre se da media vuelta y se dirige al ventanal que hay junto al sofá. Apoya la frente en el cristal y lo golpea con la mano.

—Tu madre murió cuando naciste —masculla con rabia.

—¿Estuviste en el parto? —pregunto con la voz rota.

Silencio.

—¿Estuviste en el parto? —repito.

—No. —La voz de mi padre suena quebrada.

¿Qué clase de padre se pierde el nacimiento de su primer hijo?

—¿Por qué?

Mi padre se queda en silencio unos segundos y luego se gira hacia mí. Tiene los ojos vidriosos.

—Las cosas eran complicadas.

Me acerco a él.

—¿Que las cosas eran complicadas? ¿Qué dices, papá? ¿Cómo coño pudiste dejar sola a mi madre, a la mujer que se supone querías, cuando estaba dando a luz de mí? De tu hija, papá. —Las lágrimas bañan mi rostro—. De tu hija. —Repito en voz baja.

—Tu madre ha sido la única mujer a la que he querido en toda mi puta vida, ¿te queda claro? ¡La única! —me grita—. Pero lo nuestro era imposible. No podíamos estar juntos. —Aprieta las puños.

—¿Por qué?

Su mirada se clava en la mía y asiente lentamente con la cabeza.

—Fabio te dijo la verdad.

Un nudo se forma en mi estómago. Siento asco hacia mi padre en este momento. Repugnancia. ¿De verdad fue capaz de hacerle eso a una mujer?

—Eres un hijo de puta. —Es lo único que sale por mi boca antes de pegarle una bofetada.

Salgo del despacho pegando un portazo y bajo las escaleras corriendo. Cuando llego a mi habitación me siento en la cama y me abrazo sobre mis rodillas.

Yo he vivido en primera persona lo que les hacen a esas mujeres. Yo, mejor que nadie, sé cómo es ese infierno. Siempre he sabido que la mafia mueve redes de este tipo, pero nunca había tenido constancia de que mi familia también fuese de ese tipo de gente sucia y rastrera que obliga a pobres muchachas a prostituirse.

A esas chicas las violan.

A esas chicas las maltratan.

A esas chicas las matan.

¿Cómo pudo permitir que hicieran algo así?

Mientras estoy perdida en mis pensamientos la puerta de mi habitación se abre y mi padre entra cerrándola a su espalda. Se queda de pie, apoyado en la pared.

—Yo la quería. La quería de verdad. —Aspira por la nariz—. Natasha era maravillosa. —Se limpia las lágrimas con la mano—. Yo tenía diecinueve años y ella dieciséis. Por aquella época la prostitución se encontraba en su máximo apogeo y… ella cometió el error de confiar en la gente equivocada.

—¿En ti? —le espeto.

Mi padre niega con la cabeza.

—Tenía unas amistades… peligrosas. Ellos nos la vendieron, junto a un par de chicas más, a cambio de dinero. —Suspira—. Por ese entonces eran tus abuelos quienes lo controlaban todo. Tu tío y yo éramos simples peones. Hacíamos lo que nos pedían sin rechistar.

—Eso no justifica nada —le digo llena de rabia.

—Lo sé. —Aspira por la nariz—. Las trajeron al club y mi padre me encargó que las llevase a uno de los pisos francos que teníamos para ese… negocio. —Camina hasta la cama y se sienta a mi lado—. Tuve que pasar dos semanas con todas ellas. Debía vigilarlas. —Hace una pausa—. Ella era la única que no me tenía miedo. Se encaraba conmigo, me insultaba y hasta incluso llegó a pegarme alguna vez. —Sonríe levemente—. Supe que me había enamorado de ella el día que la vi llorando desconsolada después de su primera… noche.

Me limpio las lágrimas sin dejar de prestarle atención.

—Le curé las heridas que alguno de los tantos hijos de puta que habían pagado por ella le habían hecho y… me besó. Me pidió que la sacase de allí. Me lo suplicó.

—Pero tu ambición era más grande que el amor que pudieras sentir por ella. ¿no? —respondo.

Mi padre me ignora y continúa hablando.

—Liberé a todas las chicas y me escapé con ella. Pasamos dos meses escondidos en una cabaña cerca del río y… cuando supimos que se había quedado embarazada… nos encontraron. —Creo que ahora viene la peor parte del relato, si es que es eso posible—. Mi padre me rompió la mandíbula a puñetazos y me pegó un tiro que casi acaba con mi vida. Vi cómo se la llevaban mientras me desangraba en el suelo sin poder hacer nada por ella. —Solloza—. Jamás volví a verla. Me apartaron de ese negocio y cambiaron a las chicas de ubicación. No pude encontrarla. —Me mira—. Pasé meses sin tener noticias suyas e incluso creí que había muerto. Entonces un día mi madre irrumpió en mi habitación con un bebé en sus brazos. Me dijo que había habido complicaciones en el parto y que Natasha había muerto.

—¿Y la creíste?

—¿Qué otra cosa podía hacer, hija? Era mi madre.

Suelto una risa amarga. Qué irónico.

—¿Por qué has esperado tanto tiempo en contarme lo de Fabio? —me pregunta.

—Porque confiaba plenamente en ti, papá. —respondo con la voz quebrada.

Él trata de acariciarme la pierna, pero le aparto de un manotazo.

—No me toques.

—Hija, por favor… siento haberte ocultado esto, pero creí que lo mejor sería que no supieras nada. No quería que me vieras…

—¿Qué te viera cómo? ¿Cómo lo que eres? —Le interrumpo—. Nunca debiste permitir que nadie tocase a esas chicas, papá. ¡Nunca! Esas chicas necesitaban ayuda, todas ellas. Les jodieron la vida y tú no hiciste nada para impedirlo. Tienes la misma culpa que todos los que participaban en ese negocio repugnante.

—Lo sé, pero no se puede cambiar el pasado.

Asiento lentamente.

—Tengo una última pregunta, papá.

—¿Cuál?

Chasqueo la lengua y trago saliva.

—¿Crees que… fuese posible que mi madre tuviera un embarazo… múltiple?

CAPÍTULO 31

ALEXA

Mi padre se queda mirándome con el ceño fruncido y niega con la cabeza.

—¿Por qué dices eso?

Niego con la cabeza y me encojo de hombros.

—Olvídalo.

—¿Te dijo algo más esa rata asquerosa? —pregunta mi padre.

—No, nada más.

—Bien.

Mi padre se levanta de la cama y cuando está a punto de marcharse vuelvo a llamarle.

—Papá. —Alzo la voz.

Él se gira para mirarme.

—Deberías ir a ver a Seth al hospital. Quiere hablar contigo.

Él asiente con seriedad.

—¿Sobre qué?

—Sobre su padre.

La mandíbula de mi padre se tensa y se pasa la lengua por los labios.

—Muy bien, me pasaré a verle más tarde.

Se marcha de mi habitación y en cuanto la puerta se cierra alcanzo mi teléfono móvil y busco el número de Francis, un ingeniero informático bastante rarito que trabaja para mi padre.

—¿Sí? ¿En qué puedo ayudarte, Alexa? —responde casi al instante.

—Necesito que me recopiles la máxima información posible sobre una persona. Quiero saberlo todo: direcciones, datos bancarios, familiares… todo, Francis. Hasta el más mínimo detalle. —Me muerdo el labio.

—Eso está hecho. ¿A quién quieres que investigue, bombón?

Trago saliva.

—Natasha Derringer.

Le escucho teclear velozmente. Suelta un silbido.

—Lo primero que he filtrado han sido viejas noticias de la antigua prensa de la ciudad. Publicaron su desaparición hace diecinueve años. —Tararea una canción en voz alta mientras teclea—. También hay algunos vídeos de sus padres en los canales de noticias. ¿Quién es?

—No te importa. ¿No hay nada más… reciente?

Él se ríe y continúa tarareando durante unos minutos que se me hacen eternos.

—He accedido a la base de datos del hospital y he encontrado un parte médico, hace poco fue intervenida de urgencia pero las causas están cifradas por eso de la protección de datos. Aunque si quieres puedo jugar un poco y sacarlo.

Niego con la cabeza a pesar de que no puede verme.

—No, no es necesario. ¿Qué fecha tiene ese parte médico?

—Doce de septiembre del año pasado —responde.

Cierro los ojos y trago saliva. No murió. Mi madre no murió el día que yo nací. Entonces… ¿quién miente?

—¿Estás seguro de que es ella?

—Cien por cien. Puedo investigar más, pero me llevará un poco de tiempo.

Me froto el puente de la nariz.

—Sí, vale.

—Mil ocho cientos dólares y esta misma noche lo tienes.

Suelto una carcajada.

—Lo siento, bombón, aquí el que no corre vuela. ¿Aceptas?

—Acepto.

—Es un placer hacer negocios contigo, bombón.

Por la tarde, estoy en el gimnasio de casa entrenando junto a mi primo Dominique cuando recibo un mensaje de Alison que me provoca cierto nerviosismo.

Alison 6:34pm:

Alexa, necesito hablar contigo. Creo que alguien me está siguiendo. Igual es una rayada mía, pero estoy un poco asustada. ¿Podemos vernos esta noche sobre las doce en el callejón del Black Sea?

Me paso la toalla por la cara y por el cuello mientras tecleo el número de Alison. La llamo, pero no obtengo respuesta.

—¿Pasa algo? —me pregunta.

Niego con la cabeza.

—Creo que no.

Dominique no dice nada y golpea varias veces el saco de boxeo con sus puños.

—Oye, ¿qué ha pasado hoy? Me has dejado colgado en el hospital —pregunta de repente.

Me giro para mirarle y suspiro.

—Tenía que hablar con mi padre sobre algo… importante.

—Ah.

Me muerdo el labio. Sé que tanto mi primo como Seth han pasado mucho tiempo con Aiden durante los últimos meses, ¿y si él supiera algo…?

No he dejado de darle vueltas al tema durante todo el día. ¿Y si Aiden es mi hermano? ¿Y si Fabio dijo la verdad y fue él quien mató a mi madre? Es demasiada coincidencia que se haya conocido la noticia del fallecimiento de la madre de Aiden después de que Fabio me hubiese contado lo que le hizo a la mía. Él me aseguró haberle rajado la garganta, la misma causa de la muerte de la madre de Aiden. Y lo que me dijo Aiden mientras se desangraba entre mis brazos es la jodida guinda del pastel.

Dios, me estoy volviendo paranoica.

—¿Sabes que han matado a la madre de Aiden? —Suelto de repente.

Mi primo se detiene en seco y clava su mirada en mí.

—¿Qué?

—Scarlett se lo contó cuando yo estaba allí. Al parecer la habían… degollado.

Dominique se quita los guantes de boxeo y los arroja contra el suelo con violencia. Mira al techo mientras se frota el puente de la nariz y niega con la cabeza.

—¿Qué pasa? —pregunto con el ceño fruncido.

Mi primo se deja caer de rodillas al suelo y comienza a maldecir en voz baja.

—Dominique, ¿qué pasa? —me arrodillo delante de él.

Clava su verdosa mirada en mí traga saliva. Niega con la cabeza y me fijo en que sus ojos están vidriosos.

—No puedo, Alexa… —murmura.

Trago saliva.

—¿Puedo hacerte una pregunta, Dom? Y quiero que me seas totalmente sincero.

Se pasa la lengua por los labios y asiente lentamente.

—El día del tiroteo, cuando Aiden recibió ese disparo por mí… dijo que… dijo que éramos hermanos. ¿Es verdad?

Dominique guarda silencio y rompe el contacto visual conmigo. Se pone en pie y golpea el saco de boxeo sin protección.

—Te estoy hablando. —Me pongo de pie y le agarro por el hombro.

—Eso deberías hablarlo con él y no conmigo. —Es lo único que responde antes de abandonar el gimnasio.

Al caer la noche, me cambio de ropa y me preparo para encontrarme con Alison cuando mi teléfono comienza a sonar. Es Taylor.

—¿Puedo dormir esta noche en tu casa? No encuentro las llaves del apartamento de Seth. —Es lo primero que dice en cuánto descuelgo.

—Sí, claro. Pero, ¿y Seth? ¿Se quedará solo esta noche en el hospital?

—No, Jackson pasará la noche con él. Me he ido cuando él ha llegado. —Bosteza—. Voy para tu casa.

—Vale.

En cuanto cuelgo la llamada, una sensación de nerviosismo se instala en mi estómago. Trago saliva y deslizo mi dedo sobre la pantalla de mi teléfono móvil con rapidez. Abro el último mensaje de Alison y lo releo. Decía que iba a estar con Jackson.

Instintivamente me dirijo hasta la cómoda y abro el primer cajón. Saco mi pistola, compruebo el cargador y me la guardo en la cinturilla del pantalón. Miro la hora en el reloj digital de la mesita de noche y salgo de la habitación por la puerta del jardín.

Cuando estoy a punto de montarme en mi coche veo que la puerta de hierro de la entrada se abre y Taylor llega montada en la moto de Seth. Aparca mi lado y se quita el casco.

—¿A dónde vas?

—Esta tarde he recibido un mensaje muy raro de Alison. Estoy preocupada. —Me muerdo el labio.

Ella asiente.

—Voy contigo.

Nos montamos en el coche y salimos de la mansión de un acelerón. Conduzco por las calles de Atherton superando el límite de velocidad y llego a la calle en la que se encuentra el club en poco tiempo.

Estaciono el vehículo en uno de los primeros huecos libres que encuentro y detengo el motor. Antes de bajarnos compruebo la hora en el móvil. Son las doce menos cinco de la noche.

Taylor y yo nos bajamos del coche y nos dirigimos hacia el callejón, que no está muy lejos de nuestra posición. Hoy es jueves así que no hay mucho ambiente por aquí.

Cuando llegamos al callejón saco mi teléfono móvil para enviarle un mensaje a Alison indicándole que ya estoy aquí y justo en el momento en el que me dispongo a pulsar el botón de enviar, un golpe seco a nuestra espalda hace que el corazón se me detenga.

Escucho el grito desgarrador de Taylor, pero no es hasta el momento que giro sobre mis talones que comprendo realmente lo que está pasando.

El cuerpo de Alison está en el suelo. Tiene sus preciosos y enormes ojos azules, ahora sin vida, muy abiertos, como si alguien le hubiese dado un susto aterrorizador antes de caer, un enorme charco de sangre se está formando alrededor de su cabeza y, tras la caída, algunas de sus extremidades se encuentran retorcidas.

Con la ansiedad y el pánico corriéndome por las venas saco la pistola de mi espalda y le quito el seguro. Apunto hacia arriba y pego varios tiros hacia la total oscuridad. Vuelvo a mirar el cuerpo de Alison y una sensación de taquicardia sacude mi pecho. Me dejo caer de rodillas a su lado y rompo en llanto mientras que el cielo comienza a retumbar anunciando la llegada de una tormenta.

CAPÍTULO 32

SETH

El último mes ha sido intenso. Bastante, a decir verdad. Lo he pasado en su totalidad ingresado en el hospital después del disparo que recibí en el abdomen, y el cual me perforó el bazo, durante el tiroteo en el búnker. Mi primer disparo, y ojalá el último. Creí que moriría, que moriría de verdad, y estaba aterrado.

Logré sobrevivir, pero mi amigo Colton no lo hizo. El pobre, que se aventuró en el tiroteo únicamente por salvarme la vida, perdió la vida cuando uno de esos italianos le pegó un tiro entre ceja y ceja. Recuerdo haber visto su cuerpo sin vida caer desplomado en el suelo mientras una fina línea de sangre oscura y espesa recorría su rostro.

Cada vez que lo recuerdo siento un escalofrío recorrer mi espina dorsal.

En cuanto salga de aquí iré a visitarle al cementerio. Por desgracia, no tuve oportunidad de darle el último adiós puesto que cuando se celebró el entierro yo me encontraba ingresado en la unidad de cuidados intensivos.

Alexa ha venido a verme esta mañana, igual que casi todos los días desde que ingresé. Las cosas con ella siguen su curso, supongo, aunque… si soy sincero… me gustaría dar un paso más allá. Formalizar lo que sea que haya entre nosotros. Alexa me gusta, me gusta mucho y… no sé, creo que yo también le gusto a ella. ¿Qué podría salir mal por intentarlo?

Taylor ha salido a fumarse un cigarrillo, así que estoy solo. Me acomodo en la cama con cuidado de no hacer ningún movimiento brusco y cuando estoy a punto de encender la televisión, la puerta de la habitación se abre.

Me sorprendo al ver a Ralph ahí. Lleva las mangas de su camisa remangadas y su rostro muestra clara seriedad. Cierra la puerta a su espalda y da varios pasos hasta quedar a escasos metros de la cama.

—¿Cómo te encuentras, muchacho? —me pregunta.

—Bueno, he estado mejor. —Me río con poca ansia.

Él finge una sonrisa.

—Lo imagino.

—¿Qué haces aquí? —le pregunto.

Ralph se desabotona el primer botón de la camisa y aprieta los labios. Con ese semblante serio y sombrío me recuerda a Aiden.

—Mi hija me ha dicho… —Se calla y cierra los ojos unos segundos. Los abre de nuevo y asiente lentamente sin dejar de mirarme— hay algo de lo que debemos hablar, Seth.

Trago saliva, pero no digo nada.

—Tu padre está muerto. —Suelta como si nada y dejándome totalmente helado, a pesar de que tenía mis sospechas— Y lo sé porque fui yo quien le mató.

¿Qué?

No logro articular palabra alguna así que continúa hablando.

—Me la jugó. Había sido mi puta mano derecha durante años, lo sabía todo de mí, todo, y cuando tuvo oportunidad… me vendió. Él, por supuesto, lo negó todo siempre. Incluso cuando tenía pruebas de su traición. —Su voz suena firme. No titubea—. No quería acabar con él. A pesar de todo… seguía teniéndole estima, por eso se la devolví de alguna forma y se lo puse en bandeja a la policía.

Trago duro.

—¿Por qué me reclutaste? —se me rompe la voz.

Ralph se cruje los dedos de las manos y sin dejar de mirarme, continúa hablando, ignorando mi pregunta.

—Al mes de haber sido encarcelado recibí una solicitud de vis a vis por su parte. Quería verme. —Traga saliva—. Cuando nos vimos las caras me apuñaló con una navaja que él mismo había fabricado. Pensaba que había acabado conmigo y lo confesó todo. Iba a rematar el trabajo y entonces… —Medita sus palabras— entonces saqué mi arma y le pegué un tiro en la cabeza.

Jadeo.

—Eres…

—Un hijo de puta, ya lo sé. Llevo toda mi vida siéndolo, Seth. —Me interrumpe.

—Lárgate de aquí —mascullo.

—No he acabado. —Traga saliva—. Cuando te hice venir a mi casa te mentí, como ya has podido deducir. Si te dije que si trabajabas para mí haría todo lo posible por sacar a tu padre de prisión fue porque sabía que no te negarías. —Toma aire y lo suelta—. Te recluté porque me sentía culpable por ti. Habías perdido a tu madre hacía poco y Kenneth te había dejado con el culo al aire. Quise darte una vida mejor, que pudieras saldar las cuentas pendientes de tu padre y que pudieras… yo qué sé.

—¿Una vida mejor? —contrataco con incredulidad—Me has condenado, Ralph. ¡Me has condenado a un mundo que jamás he querido! ¿Qué pensabas decirme cuando pasara el tiempo? ¿Y si hubiera decidido ir a visitarle antes de que pasara toda esta mierda? —Las lágrimas que estaba luchando por contener comienzan a desbordarse—. Me das asco, Ralph. Eres… eres una persona horrible.  No quiero tu puto dinero ni quiero nada que tenga que ver contigo.

Él asiente con la cabeza.

—Lo comprendo.

—¿Sabe esto tu hija? —le pregunto con la voz quebrada.

Aprieta la mandíbula.

—Mi hija ya me odia lo suficiente.

Dicho esto, se da media vuelta y se dirige a la puerta, pero no sale. Se gira y me mira.

—A pesar de todo me gustaría darte las gracias por aceptar mi oferta. Sabes tan bien como yo que tu padre no se portó bien contigo, y aun así, estabas dispuesto a todo por ayudarle. Me has dado una lección, muchacho. Me has demostrado cuán leal puedes llegar a ser y por eso tienes mis respetos.

Maldito hijo de puta.

—Eres un miserable.

Él sonríe sin enseñar los dientes.

—Tu madre estaría orgullosa de ti.

No puedo evitar soltar una risa amarga.

—¿Orgullosa? No lo creo. No después de ver en lo que me he convertido por tu culpa… —Se me rompe la voz.

Ralph me sostiene la mirada y traga saliva.

—No pienso pedirte disculpas, si es lo que estás esperando. La penitencia y la redención no están diseñadas para mí.

Sin decir nada más, abre la puerta y desaparece de mi vista.

Grito de frustración.

Golpeo el colchón con los puños y debido a la fuerza y al brusco movimiento arranco la vía que se encontraba conectada a mi brazo de modo que el orificio en el que se encontraba comienza a sangrar de manera descontrolada.

A pesar de que Aiden ya me lanzó una advertencia sobre este tema no puedo evitar sentirme un imbécil por haber confiado en Ralph. Alexa no se merece un padre como el suyo. Ahora soy capaz de entender por qué Aiden le odia tanto.

CAPÍTULO 33

ALEXA

Cierro los ojos cuando el féretro que contiene el cuerpo de Alison comienza a descender hacia el profundo agujero del suelo. No puedo evitar romper en llanto. Taylor apoya su cara en mi hombro y solloza.

—Soy incapaz de sacar de mi mente aquella noche —murmura con la voz rota.

La noche del martes pasado, el veinte de febrero, fue la peor noche de mi vida. Tuve que presenciar como Alison, mi mejor amiga de toda la vida, se partía la crisma al caer desde lo alto de un jodido edificio. No pude hacer nada por ella. El golpe fue inminente.

Con los nervios, la angustia y el miedo corriéndonos por las venas, Taylor y yo sacamos el cuerpo de nuestra amiga de aquel callejón de mala muerte y lo metimos en el maletero de mi coche. Fuimos hasta mi casa para avisar a mi padre y contarle lo que había pasado y él se encargó de llamar a los padres de Alison y a la clínica para que se llevaran el cadáver y le hicieran la autopsia.

La autopsia reveló que Alison estaba viva en el momento de la caída. El forense descubrió diversos golpes alrededor de su cuerpo y algunas contusiones previas a la caída.

Jackson, el amigo de Seth y pareja de Alison, está destrozado. Ni si quiera ha sido capaz de venir al entierro, y no le culpo. Ha perdido prácticamente al mismo tiempo a uno de sus mejores amigos y a su chica. De hecho, la noche que ocurrió todo enloqueció y estuvo a punto de pegarse un tiro. Taylor lo pilló con el cañón de la pistola dentro de la boca.

—Hasta siempre, Alison —susurro cuando los enterradores comienzan a arrojar tierra sobre la caja de madera.

La gente comienza a abandonar el cementerio después de que el agujero sea cubierto con una lápida de mármol blanco. Taylor y yo nos mantenemos allí, junto a Alison, durante unos minutos y nos marchamos al poco rato.

—Lo siento mucho, Olga —le digo a la madre de Alison una vez que salimos del cementerio.

La mujer rompe en llanto y me da un fuerte abrazo.

—Nuestra niña te quería mucho, Alexandra. Mucho. —Solloza.

Trago duro.

—Y yo a ella, Olga. Y yo a ella. —Me separo y dejo un beso en su mejilla—. Cualquier cosa que necesitéis, lo que sea, mi padre y yo estaremos aquí para vosotros.

Owen, el padre de Alison, se acerca a nosotras y rodea la cintura de su mujer con cariño. Deja un beso en la coronilla de Olga y me dedica una sonrisa triste.

—Ralph me ha contado que fuiste tú quien presenció… esta tragedia —me dice.

Asiento lentamente.

—Por desgracia, sí. Ella me citó en aquel lugar, estaba preocupada por algo. Me dijo que… me dijo que creía que la estaban siguiendo.

Olga se lleva las manos a la boca y mira a su marido con preocupación.

—Cielo, ve al coche. Quiero hablar con Alexandra un momento.

La pelinegra de ojos azules asiente con la cabeza y se despide de mí con un abrazo. Le dedica una sonrisa a Taylor, que continúa a mi lado, y desaparece de nuestra vista.

—¿Crees que Fabio Costello está detrás de esto? —me pregunta sin rodeos.

Aprieto los labios.

—No lo sé, Owen. Nunca encontramos su cadáver en el búnker después de la explosión, tampoco el de Pietro.

Owen da un paso hacia mí y me agarra por el cuello de la chaqueta de cuero que llevo puesta.

—Mi hija no merecía lo que le pasó. Ella era buena. Nadie podría querer hacerle daño —masculla—. Te juro que como lo que le ha pasado a mi hija sea por culpa de tu familia… —Aprieta el agarre.

Taylor se encara con Owen y le obliga a soltarme con un manotazo.

Owen se frota el cabello con frustración y se marcha sin decir una sola palabra.

—¿A qué coño ha venido eso? —dice Taylor.

—Está nervioso, supongo.

En ese momento veo a Scarlett a pocos metros de la entrada del cementerio. Lleva una chaqueta de lana de color negro junto a unos vaqueros oscuros y unos botines. Al vernos camina hacia nosotras abrazada sobre sí misma.

—Lo siento, no he podido venir antes —susurra mientras mira al interior del cementerio a través de la verja.

—No te preocupes —respondo. Me muerdo el labio y me quedo mirándola—. ¿Aiden está bien?

Ella me dedica una mirada y asiente con la cabeza.

—Sí. Aún está asimilando lo de su madre… pero está bien.

Un nudo se forma en mi garganta al escucharla. Aiden y yo aún tenemos una conversación pendiente. Una conversación que sé que lo va a cambiar todo.

Los datos que encontró Francis sobre… mi madre, fueron bastante reveladores. Por supuesto, no le conté nada a mi padre. Primero quiero hablar con Aiden.

Francis encontró un parte médico de alumbramiento que correspondía al doce de julio del año mil novecientos noventa y siete. El día que yo nací. Sin embargo, si prestabas atención a este, podías leer claramente que se trataba del alumbramiento de un varón. Junto a este se encontraba otro parte del mismo tipo y fecha, solo que este indicaba que había dado a luz a una niña.

¿Necesito más pruebas para corroborar que toda mi puta vida ha sido una mentira? Yo creo que no.

Además de eso, me proporcionó otro parte médico, esta vez el de un alta hospitalaria a los pocos días de haber dado a luz, lo que significa que no murió durante el parto.

Volvemos a entrar al cementerio junto a Scarlett y esta se sienta sobre la lápida de Alison con cuidado.

—Por desgracia no hemos tenido oportunidad de profundizar en nuestra amistad, pero aun así, me alegra haber podido conocerte. Eras una buena chica, Alison. No te merecías esto. Tenías toda una vida por delante y… no me parece justo. —Scarlett está llorando. Nos mira con los ojos llenos de lágrimas—. Ahora somos tres, pero te prometo que siempre seremos cuatro.

Aprieto los labios.

—Siempre seremos cuatro —repito

Taylor suspira y asiente con la cabeza. Me rodea el cuello con su brazo.

—Siempre seremos cuatro, Ali.

Scarlett y Taylor son buenas chicas. Ambas totalmente opuestas y únicas. Le he cogido mucho cariño a las dos, tanto que casi se han ganado mi confianza en poco tiempo. Sobre todo Taylor. Sé que Alison también las apreciaba y por eso no me avergüenza decir que ahora sé que esto es la amistad: ser, estar y permanecer. Disfrutar de los buenos momentos que tiene la vida, reír a carcajada limpia por alguna estupidez y bailar hasta que nos duelan los pies. Amistad es compartir secretos, vivir aventuras, sentirte en familia. Un verdadero amigo es aquel que permanece a tu lado cuando las cosas van bien y que cuando las cosas se complican, en vez de esfumarse, saca toda su artillería y se enfrenta hasta el mismísimo demonio a puta tumba abierta. Así era Alison conmigo, amiga y hermana.

Nunca voy a olvidarla.

Jamás.

Mi supuesto grupo de amigas: Yvonne, Hazel y Ava, ni si quiera se ha dignado a aparecer por el cementerio, y no porque nadie las haya avisado.

Ava me envió un mensaje disculpándose y explicándome los motivos por los que no podía venir hoy, pero, ¿las demás? Las demás han dejado bien claro que lo nuestro solo era un pasatiempo.

Después de pasar un rato más en el cementerio nos marchamos a una cafetería que se encuentra cerca del hospital.

Mañana le darán el alta a Seth, según me ha dicho Taylor, y aunque a Aiden aún le falta, está mejorando de forma progresiva y notable así que con un poco de suerte en un par de días estará fuera.

Scarlett da un sorbo a su taza de chocolate caliente y se limpia la comisura de los labios con la servilleta.

—Puedo… ¿puedo contaros algo? —dice de repente.

Taylor y yo la miramos con el ceño fruncido y asentimos con la cabeza.

—Claro. ¿Qué pasa? —digo.

—Si he llegado tarde al cementerio ha sido porque estaba… —Se aclara la garganta y comienza a juguetear con sus dedos— estaba comprando un test de embarazo. —Esto último lo dice en voz baja.

—¿Estás…? —Es lo único que sale por la boca de Taylor.

Ella se encoge de hombros y se muerde el labio.

—No lo sé, aún no me lo he hecho. Tengo una falta de más de dos semanas… —Suspira y se frota la cara con nerviosismo— nunca he tenido una regla muy regular pero… joder.

—Cuanto antes te lo hagas, mejor. ¿Quieres que vayamos a tu casa? —le pregunto.

Ella asiente rápidamente.

—Por favor.

Llegamos a casa de Scarlett en poco rato. Aparco el coche en la puerta del apartamento de Seth y las tres nos bajamos de él. Subimos los escalones del porche y cuando Scarlett abre la puerta, el corazón se me oprime. Justo en el mueble de la entrada hay una foto de Aiden junto a una mujer de pelo rubio y unos enormes ojos azules. Ambos sonríen ampliamente. Parecen felices.

—Es… era la madre de Aiden. —La voz de Scarlett a mi espalda suena en forma de eco.

Aprieto los labios.

—Era muy guapa —susurro.

Scarlett me sonríe de una forma diferente a como suele hacerlo, y su sonrisa es lo único que necesito para entender que ella también lo sabe. Lo sabe todo. Sabe todo lo que yo llevo intentando negar o desmentir durante semanas.

—Muy guapa y buena. Ha sufrido mucho, ¿sabes? —Scarlett parece estar divagando en sus pensamientos—. Tampoco me parece justo el final que le han asignado. Ella tenía muchas cosas por hacer y por vivir. Tenía… muchas cuentas pendientes.

Me escuecen los ojos. Aprieto los labios y aleteo las pestañas intentando disipar las lágrimas.

—Vamos a hacer ese test, es mejor que salgas de dudas cuanto antes —digo tratando de mantener la compostura y dirigiéndome hacia el salón.

Taylor y yo, que hemos decidido quedarnos fuera del cuarto de baño para darle intimidad, escuchamos la cisterna y nos apartamos de la puerta cuando esta se abre.

Scarlett deja el predictor sobre la taza del inodoro y le entrega las instrucciones a Taylor.

—Vale, aquí pone que tenemos que esperar cinco minutos.

—Joder. Estoy cagada —dice Scarlett tras apoyar los brazos a ambos lados del lavabo y quedarse mirando su reflejo en el espejo.

Saco mi teléfono móvil y activo la cuenta atrás. Lo dejo junto al lavabo y me apoyo en el marco de la puerta.

—¿Qué harás si estás embarazada? —le pregunto— ¿Lo tendrás?

Scarlett me mira y cierra los ojos durante unos segundos.

—Aiden es la persona más importante de mi vida. Es… lo único bueno que tengo. Y… no sé… somos muy jóvenes, sí, pero… joder, yo qué sé. —Sonríe levemente—. Toda nuestra relación ha sido una puta montaña rusa y está muy claro que nosotros jamás podremos seguir los tiempos que una relación de pareja normal exige así que… —Se muerde el labio— sí, creo que lo tendría. Hace algún tiempo que sé que Aiden es el hombre de mi vida.

Taylor sonríe al escucharla.

—Joder, por un momento has hecho que me den ganas de creer en el amor. —Se carcajea—. Y de tener un hijo. —Me mira—. ¿A ti no?

Pongo los ojos en blanco por su comentario y me pongo seria.

—No podría ni aunque quisiera —admito.

Ambas fruncen el ceño en mi dirección y decido abrirme en canal por primera vez en mucho tiempo. Me levanto la camiseta y bajo un poco la cinturilla del pantalón y les señalo la parte baja de mi abdomen, donde se encuentra una cicatriz redonda de color sonrosado.

—Cuando tenía dieciséis años recibí un disparo aquí. El balazo me jodió uno de los ovarios y tuvieron que extirparlo de urgencia. La bala me rozó el útero y aunque no lo perforó… el médico que me atendía me dijo que las posibilidades de ser madre en un futuro eran bastante bajas. —Me paso la lengua por el labio inferior y les sonrío.

—Joder, tía. Perdona, si lo hubiera sabido no te habría preguntado. —Se excusa Taylor al ver mis ojos brillar.

—Eso, perdona, Alexa.

—No os preocupéis, es algo que tengo bastante asimilado.

Justo cuando alguna va a decir algo, el cronómetro de mi teléfono móvil comienza a sonar avisando que los cinco minutos ya han pasado. Scarlett palidece.

—¿Quieres que lo mire yo? —le pregunto.

Scarlett niega con la cabeza y se agacha junto al inodoro. Coge el predictor con ambas manos y mira a Taylor. Ella, entendiendo su mirada, coge las instrucciones de nuevo y se aclara la garganta.

—Dos rayas, positivo. Una raya, negativo. —Taylor lee el papel en voz alta.

Scarlett se sienta de golpe en el inodoro y sus ojos se llenan de lágrimas. Nos mira y asiente lentamente.

—Creo que… creo que voy a tener que empezar a comprar pañales… —Se lleva las manos a la boca.

CAPÍTULO 34

ALEXA

Después de pasar la tarde en el apartamento de Scarlett tras haber conocido la noticia de su embarazo me dirijo al hospital para ver a Seth. Le he dicho a Taylor que sería yo quien pasase hoy la noche con él.

Abro la puerta de la habitación y veo que Seth está mirando por la ventana mientras se encuentra sentado en el sillón. Lleva parte del antebrazo derecho cubierto con una venda. No había podido venir a verle desde el día de la muerte de Alison hace casi una semana, aunque hemos hablado por teléfono alguna vez que otra durante los últimos días.

—¿Estás bien? —le pregunto tras cerrar la puerta a mi espalda—. Tienes mala cara.

Seth asiente con la cabeza.

—No duermo bien últimamente.

Me siento a su lado en el sillón y me apoyo en el respaldo de este.

—Yo tampoco.

Él suspira.

—Hoy era el entierro de Alison, ¿no? —me pregunta.

—Sí, esta mañana. —Me froto la cara con frustración—. Estoy hasta las narices de enterrar gente, Seth. Estoy… harta de ver como todas las personas que me importan sufren por mi culpa.

—¿Cómo que por tu culpa?

—Nadie habría muerto de no ser por mi problema con la familia Costello.

—Tu no apretaste ese gatillo, Alexa. Ni tampoco fuiste tú quien empujó a Alison —me dice agarrando mis manos—. No puedes, y tampoco debes, cargar con esa culpa.

Sonrío levemente al escucharle. Me gusta que se tome tan en serio las cosas que le digo. Yo misma fui quien le dijo a él que Colton no había muerto por su culpa, que él no había apretado el gatillo del arma que acabó con su vida.

Apoyo la cabeza sobre el regazo de Seth y él comienza a masajear mi melena con lentitud.

—Creo que Fabio está vivo, Seth —susurro—. No sé cómo, pero puedo sentirlo. Es… es como si algo dentro de mí me estuviese gritando que lo peor está por venir.

—Pase lo que pase voy a estar a tu lado, Alexa —dice él—. Contra viento y marea. Siempre. No pienso dejarte sola. —Se aclara la garganta—. Alexa… yo… eh… yo…

Me reincorporo en el sofá y me quedo mirándole con el ceño fruncido. ¿Qué le pasa?

—¿Tú…?

Seth se pasa la lengua por los labios y traga saliva sin dejar de mirarme.

—Alexa, nos conocimos hace… nos conocimos hace cinco meses, y aunque a simple vista parece poco tiempo, todo lo que hemos vivido en esos meses ha sido… intenso. Muy intenso. Hemos tenido momentos de todo tipo y… —Suspira— y sé que somos muy diferentes. Yo soy el día y tú eres la noche. Tú eres… eres un huracán y yo… creo que yo soy la calma que precede a la tormenta. —Entrelaza sus dedos con los míos—. Soy muy consciente de que hay más cosas que nos separan de las que nos unen pero… me gustas, Alexa. Me gustas mucho y… estoy… estoy enamorándome de ti. —Traga saliva—. Y lo sé porque cuando te veo se me dispara el corazón. Lo sé porque sería capaz de ir al infierno por ti. Porque sería capaz de atravesar hasta las sombras más oscuras de este solo si al final del camino… tú me estás esperando.

Se me entrecorta la respiración escuchándole. Está declarando abiertamente su amor por mí.

—Cuando las cosas se compliquen voy a estar ahí, Alexa. Quiero estar contigo. Quiero que seas mi… quiero que seas mi novia.

Sus palabras se reproducen en bucle en mi cabeza, pero no solo las suyas. La voz de Taylor suena en mi cabeza como si realmente estuviese aquí ahora mismo: ‘‘Mi primo es un tío fuerte, ¿sabes? Podría soportar muchas cosas, pero… dudo que esté preparado para tú que le rompas el corazón.’’

Quiero a Seth. Le quiero mucho. Él es otro de los pocos que se han ganado mi confianza en poco tiempo. Tiene razón, hemos pasado muchos momentos juntos, momentos muy intensos. Pero… ¿sería capaz de corresponderle? ¿sería capaz de empezar una relación seria con él?

Creo que no.

Querer y amar son verbos que, aunque suenen parecidos, en realidad son muy diferentes. Y yo le quiero, le quiero de verdad. Pero no le amo.

Tiene razón, somos muy diferentes. Completamente opuestos. Y aunque suelan decir que los opuestos se atraen… creo que yo soy la excepción a la regla.

Igual me arrepiento de esto toda mi vida, pero… por una vez voy a actuar de la manera más sensata posible.

Seth merece alguien que le quiera de verdad, que lo ame hasta reventar. Seth se merece ser feliz con alguien que pueda darle todo lo que él necesita.

Y ese alguien no soy yo.

—Seth… —Aprieto el agarre entre nuestros dedos y me muerdo el labio— eres un hombre maravilloso. El hombre más puro, noble y bueno que jamás he conocido. Eres un rayo de luz en toda mi oscuridad, pero… —Trago saliva— te mereces estar con alguien que te ame de la misma manera e intensidad con la que tú lo haces.

La mano de Seth se tensa sobre la mía. Trato de sostener mi mirada en la suya, pero me resulta más difícil de lo que esperaba. Se deshace del agarre con lentitud y traga saliva. Después me sonríe con los ojos brillantes y lleva su mano hasta mi mejilla. Deja una pequeña caricia y la aparta.

—Seth…

—No hace falta que digas nada, Alexa. —Sonríe de manera forzosa—. Todo está bien, ¿vale? Antes de besarnos y de tener… sexo, fuimos amigos. Eso no va a cambiar. Que no me hayas correspondido no significa que vaya a salir de tu vida, ¿entiendes?

Asiento lentamente y me acerco a él para abrazarle. Me responde al abrazo casi al instante. Deja un beso en mi coronilla y yo uno en su mejilla.

—Será mejor que te vayas a tu casa, Alexa. Me apetece estar solo —me dice cuando nos separamos.

Aprieto los dientes y le sonrío levemente. Asiento con la cabeza y me pongo de pie.

—Si necesitas algo… lo que sea… llámame. ¿De acuerdo? —le digo aun con los nervios a flor de piel.

Seth se aclara la garganta.

—Lo haré.

Salgo de la habitación sin mirar atrás y cuando cierro la puerta me quedo apoyada sobre esta durante unos segundos. Trago saliva y suelto un suspiro.

He hecho lo que sentía.

Atravieso el pasillo del hospital en total silencio y cuando me monto en el ascensor me quedo mirando la placa de botones que indican el número de cada planta. Miro la hora en mi móvil y sin más preámbulos pulso el botón de la planta tres.

Voy a ver a Aiden.

Las puertas metálicas se abren y en la sala de espera en la que desembocan se encuentra un grupo de personas dando vueltas por la pequeña habitación. Parecen nerviosos. Paso de largo por su lado y cruzo la puerta que conecta la sala con el pasillo de habitaciones.

Llego a la puerta de la habitación de Aiden y la abro sin llamar. Está solo en la habitación. Al verme, esboza una sonrisa y me saluda con la mano.

—Alexa, hola. ¿Qué haces aquí a estas horas?

Entro en la habitación y me siento en el sillón.

—Iba a quedarme con Seth pero… —Suspiro— da igual. ¿Y Scarlett? Esta tarde he estado con ella y me dijo que estaría aquí.

—La he obligado a irse a dormir a casa. Lleva durmiendo en ese sillón desde el primer día. Además, yo estoy bien. No me voy a morir por pasar una noche solo.

—Si quieres yo puedo… quedarme. —Trago saliva.

A Aiden parece sorprenderle mi propuesta. Se queda mirándome con las cejas alzadas y asiente con la cabeza.

—Si tú quieres… —Se rasca la nuca.

—Sí. Total, en mi casa lo único que hago es discutir con mi padre.

Él tuerce los labios.

—¿Quieres hablar de ello?

Niego con la cabeza.

—No. Hablar de ello solo va a hacer que mi rabia y mi asco por él se incrementen. —Suspiro.

Aiden hace una mueca y se queda mirándome.

—¿Tan mal se ha portado esta vez?

— ¿Nunca te ha pasado que quieres tanto a una persona que la idealizas? A tus ojos es la persona más alucinante que has conocido y la adoras. La adoras a pesar de que se olvide de tus cumpleaños, a pesar de que a veces su puto negocio de mierda se sobreponga por encima de ti. —Las lágrimas comienzan a desbordarse de mis ojos—. Y entonces hace algo lo suficientemente fuerte como para romper esa cúpula de cristal que tú mismo habías forjado y la ves como lo que realmente es… —Fuerzo una sonrisa y le miro, él está totalmente serio— un hijo de puta.

Aiden no dice nada. El silencio nos consume. Y es ahí, justo en mitad de ese silencio sepulcral, cuando decido que es hora de hablar con él. Es hora de poner las cartas sobre la mesa. Estoy harta de fingir. Harta de especular.

—Lo sé todo, Aiden. —Trago saliva—. Todo. —Me levanto del sillón y me siento a su lado en la cama—. El día del tiroteo… Fabio me confesó que había matado a mi madre, pero no le creí. Entonces tú me salvaste la vida y dijiste… que era lo que hacían los hermanos. —Le miro y me pongo nerviosa al ver que me está mirando fijamente—. Estuve dándole vueltas al tema durante semanas, me obligué a mí misma a creer que lo habías dicho porque estabas desorientado por el disparo, que no podía ser real. Que no tenía sentido. ¿Cómo narices iba a tener un hermano y no lo iba a saber? —Aspiro por la nariz—. El día que Scarlett te contó lo de… la muerte de tu madre… fue como si algo hiciera clic en mi cabeza. Mi conversación con Fabio, tus palabras… todo comenzó a dar vueltas por mi cabeza a velocidad de vértigo. —Hago una pausa—. Entonces fui a hablar con mi padre. Le pregunté por mi madre y no le quedó más remedio que contármelo todo. Desde que la metieron en una red de prostitución hasta que se escapó con ella y la dejó embarazada.

—Alexa… —Su mano atrapa mi muñeca— nunca pensé que las cosas se darían así. Llevo años mentalizándome de que este momento llegaría algún día y ahora que la bomba ha estallado… ni si quiera sé cómo reaccionar, tampoco qué decir.

—Empieza por el principio, quiero saberlo todo, Aiden. Todo. Conozco la versión de mi padre, pero no la tuya. Cuéntamelo todo, por favor.

Durante la siguiente hora, Aiden me cuenta cómo fue su infancia desde el día que nos separaron al nacer. Al parecer, según le contó Natasha, yo nací unos segundos antes que Aiden y en el momento en que los médicos me sacaron, nuestra abuela, la madre de mi padre, se marchó conmigo. Tras dar a luz a Aiden, mi abuela los vendió a ambos a unos colombianos.

También me cuenta lo que tuvo que pasar y hacer para sobrevivir.  Me cuenta como con tan solo doce años apuñaló al proxeneta que tenía cautiva a su madre… a nuestra madre, junto a un grupo de mujeres y como lograron escapar de allí.

Aiden y Natasha pasaron casi toda su vida huyendo y escondiéndose hasta que llegaron a España. Allí conoció a un hombre, un hombre que la trataba muy bien y que era inspector de policía. Se llamaba Ismael. Él la ayudó muchísimo y le brindó la protección necesaria para empezar una vida nueva.

Entonces yo fui secuestrada por Fabio.

Aiden se enteró por medio de Dominique, que estaba cuidándome por los dos, y decidió sacrificar su nueva vida en España junto a Scarlett y Natasha para venir a ayudarme.

Nunca pensó que esa decisión fuera a cambiar drásticamente el rumbo de las cosas.

—Mamá te quería mucho —dice—. A pesar de solo haberte tenido en sus brazos durante unos segundos… siempre supo que estabas en alguna parte del mundo. Nunca se olvidó de ti, Alexa.

—No os merecíais lo que os tocó vivir —le digo con los ojos llenos de lágrimas—. No soy capaz de entender cómo pudieron permitir que un niño estuviera en un sitio como ese… ni como eran capaces de dormir tranquilos sabiendo lo que le hacían a esas mujeres.

Aiden suspira. Tiene los ojos irritados de llorar junto a mí.

—Esa gente solo vive por el dinero. No tienen escrúpulos ni principios.

—Lo siento mucho, de verdad —le digo.

Él frunce el ceño.

—¿Por qué lo sientes? No fue tu culpa. Nada de lo que ha pasado ha sido culpa tuya, Alexa.

—Me siento estúpida. Siento que he vivido una mentira toda mi vida. Si tan solo hubiera podido hacer algo para evitar todo esto… te juro que lo habría hecho.

Aiden me sonríe.

—No hay nada que podamos hacer ya. Mi madre… nuestra madre ya no está, pero nos tenemos el uno al otro. Sé que es raro, y que llevará tiempo pero… somos hermanos, Alexa. Somos hermanos y me gustaría que nos tratásemos como tal.

Asiento lentamente.

—Me gustaría intentarlo.

Me acerco a él y le abrazo con poca fuerza para no hacerle daño. No puedo evitar romperme a llorar sobre su hombro.

—¿Ralph sabe algo de esto? —me pregunta cuando nos separamos.

Niego con la cabeza.

—Él sigue creyendo que Natasha murió tras darme a luz a mí.

Aiden suspira.

—¿Piensas contárselo?

—Lo último que me apetece es hablar con él pero… eres su hijo. Tiene derecho a saberlo.

Él asiente lentamente.

—Déjamelo a mí, ¿vale? Cuando salga de aquí ya veré qué hago.

—Claro.

—¿Puedo hacerte una pregunta?

—Sí, por supuesto. ¿Qué pasa?

—¿Quién más sabía esto aparte de Dominique?

Aiden tuerce la sonrisa.

—Scarlett —declara—. Y Seth.

CAPÍTULO 35

ALEXA

Ha pasado una semana desde aquella noche en el hospital junto a Aiden en la que toda la verdad sobre nuestro parentesco salió a la luz. Una semana desde que lo mío con Seth no fue a más.

Hoy es el cumpleaños de Taylor, y aunque los ánimos no son los mejores, ha decidido organizar una pequeña reunión en la casa de Seth. Va a ser la primera vez que él y yo nos veamos desde que le dieron el alta. Desde que salió del hospital no ha venido por casa ni un solo día, tampoco hemos hablado, aunque puedo entenderlo.

Dominique y yo llamamos al timbre de la casa de Seth y esperamos a que nos abran. Es Taylor quien abre la puerta. Nos recibe con un fuerte abrazo y nos deja un sonoro beso en la mejilla a cada uno. Se escucha música de fondo y alguna que otra voz.

—Feliz cumpleaños, Taylor —le dice Dominique con una sonrisa.

—Gracias, cielo. —Le guiña el ojo.

—Felicidades, nena. —La abrazo de nuevo.

Entramos al salón siguiendo a la cumpleañera y trago saliva al ver a Seth sentado en el sofá fumándose un cigarro. Jackson está a su lado junto a su hermano Andrew y en el otro sillón se encuentran dos chicas a las que no conozco de nada. Aiden está en la cocina junto a Scarlett, están hablando.

—Chicas, os presento —le dice a las dos rubias que están sentadas en el sofá—. Ella es Alexa Hell, una buena amiga. —Me señala—. Alexa, ellas son: Krista, —Rodea a la rubia de ojos marrones por los hombros—, y Valerie. —Hace un gesto con la cabeza hacia la otra chica—. Son mis amigas de la universidad.

Frunzo el ceño, aunque lo disimulo. No sabía que Taylor había ido a la universidad. Nunca ha hablado de ello.

—Encantada, chicas. —Les sonrío.

Saludo al resto de invitados y cuando llego a Seth es él mismo quien se levanta del sofá para darme un beso a cada lado de la mejilla.

—¿Qué tal estás? —le pregunto sentándome en el reposabrazos del sofá en el que él está sentado.

—Bien. Me quitaron los puntos hace un par de días.

Asiento con la cabeza.

—Me alegro. —Sonrío—. Eso significa que pronto volverás al trabajo, ¿no?

Seth aprieta los labios y luego me mira. Suelta un suspiro y niega con la cabeza.

—No voy a volver.

—¿Por qué?

—¿Tu padre no te ha contado nada?

Frunzo el ceño.

—No.

Él se encoge de hombros.

—Como no.

Dicho esto, se levanta del sofá y se dirige a la cocina para coger una lata de cerveza. Por el rabillo del ojo veo como Aiden y Scarlett se integran en el grupo y los saludo a ambos con la mano. Me levanto del sofá y voy tras Seth. ¿Qué le ha podido pasar a él con mi padre? ¿Le ha despedido?

—¿Qué ha pasado con mi padre, Seth? —le pregunto una vez que le alcanzo.

Da un trago a la cerveza y clava su mirada castaña en mí. Se queda varios segundos en silencio y de repente, me agarra por la muñeca y me lleva hasta su habitación. Seth cierra la puerta a su espalda y me vuelve a agarrar de la muñeca para guiarme hasta su cama. Nos sentamos uno al lado del otro y nos quedamos mirando.

—Hace una semana vino a verme al hospital. —Es lo primero que me dice. Traga saliva y aprieta los puños sobre sus rodillas—. Me confesó que mi padre… que mi padre estaba muerto y que él… que él había sido quien le había matado —dice—. Encima, tuvo los santos cojones de decirme que si me había pedido que trabajase para él fue para darme una vida mejor. ¡Una vida mejor mis cojones!

Me llevo la mano a la boca de manera involuntaria y resoplo.

—Lo siento mucho, Seth. De verdad.

Llevo mi mano a la suya y acaricio el dorso de esta con lentitud.

—No pienso volver a mover un solo dedo por él. Y si quiere que le devuelva todo su asqueroso y sucio dinero, lo haré. No quiero nada relacionado con él. —Su voz suena llena de odio y rencor.

Asiento lentamente.

—Es lo mejor que puedes hacer.

Seth cierra los ojos y resopla. Me acerco a él y rodeo su cuerpo con mis brazos. Su rostro queda apoyado en mi pecho y entonces, rompe en llanto.

—Me siento gilipollas. Un imbécil —susurra entre sollozos—. No me queda nada, Alexa. Tu padre me ha quitado lo único que me quedaba… y me ha jodido la vida.

—No lo has perdido todo, Seth —murmuro cerca de su oído—. Tienes a Taylor, a los chicos… y a mí. Me tienes a mí.

En ese momento, el estruendoso sonido de un cristal haciéndose añicos hace que ambos nos sobresaltemos. Se escuchan gritos, golpes y… disparos.

Seth y yo intercambiamos una mirada rápida y me levanto de la cama como un resorte.

—¿Tienes tu arma aquí? He dejado la mía en el coche.

—Está en el doble fondo de ese cajón. —Señala el último cajón de la cómoda mientras pega su oreja a la puerta.

Me agacho para abrir el cajón que me ha indicado y cuando levanto el doble fondo me encuentro con pequeñas cajas llenas de balas y dos pistolas. Cargo ambas y le paso una.

—Saldré yo primero —le digo.

—¿Por qué?

—Quizá porque tú disparas peor que un niño de cinco años —respondo—. Así que deja de intentar hacerte el valiente, conmigo no lo necesitas.

Él pone los ojos en blanco y se hace a un lado. Abro la puerta con lentitud y asomo la cabeza. No hay nadie en el pasillo. Salgo, y sin girarme, le hago un gesto a Seth para que salga detrás de mí.

Atravesamos el pasillo en total silencio y cuando llegamos a la desembocadura de este, la cual conecta con la cocina y el salón, me quedo paralizada.

Taylor tiene las manos llenas de sangre y sostiene un cuchillo mientras apunta a un hombre alto y musculoso que está de espaldas. Él la está apuntando con un arma.

Taylor me ve, y me hace un gesto con los ojos que no logro entender. Su atacante, aprovechando su distracción, la golpea en la cabeza con la culata de la pistola y ella cae al suelo de rodillas. Entonces él le pega una patada al cuchillo y se gira hacia mí esbozando una sonrisa diabólica. Una que reconozco a la perfección a pesar de tener la mitad de la cara completamente desfigurada.

—Ciao, amore.

—Hola, Fabio. —Trago saliva y alzo mi arma en su dirección. Él sonríe.

—No te molestes, llevo un chaleco antibalas.

—¿También lo llevas en la cabeza? —pregunto, y acto seguido quito el seguro del arma.

Escucho el seguro del arma de Seth a mi espalda, así que, aunque no le veo, sé que también le está apuntando.

—No, en la cabeza no. Pero… si yo fuera tú, me pensaba seriamente lo que haría.

El hecho de que tenga la mitad de la cara completamente quemada y desfigurada le da un toque tétrico y horripilante que me da náuseas. Debió quemarse durante la explosión.

—¿Ah, sí? ¿Y eso por qué? ¿Has puesto otra bomba?

Él sonríe de nuevo.

—No. ¿Por quién me tomas? Esas cosas se las dejo a Pietro. —Da un paso hacia mí—. Sabes que yo soy más… intimista.

—Como te acerques a ella un paso más te vuelo la cabeza —dice Seth en tono amenazante, aunque le tiembla la voz.

Fabio le mira durante unos segundos y sonríe con cinismo. Da un paso más hasta mí y me agarra la muñeca con poca dificultad. La sube hasta su frente y pega el cañón del arma a esta.

—Vamos, te lo estoy poniendo fácil. Es lo que quieres, ¿no? —dice sin ni si quiera titubear—. Aunque… he de advertirte de algo. Si me disparas… mis hombres tienen la orden de ejecutar a todos tus amigos. Hace un gesto con los ojos hacia el salón y sin dejar de apuntarle, desvío la mirada hacia allí.

El pecho se me oprime al ver un grupo de hombres sujetando del cuello a todos los presentes y clavando un arma en su sien. Aiden tiene un golpe en la cabeza y la sangre recorre parte de su rostro. Está muy serio. Dominique está a su lado y una enorme mancha de sangre tiñe de rojo su camiseta. Le han disparado. Scarlett, por su parte, está llorando sin dejar de mirarme y las pobres amigas de Taylor se encuentran llorando también, presas del pánico. Jackson y Andrew están tirados en el suelo.

Devuelvo la vista a la cocina y busco a Taylor, sigue en el suelo.

—Eres un hijo de puta. —Mi voz se rompe.

Sonríe enseñándome los dientes y me quita el arma de la mano. Le hace un gesto a uno de los hombres que se encuentra escoltándole y este en un movimiento rápido inmoviliza a Seth y le desarma.

—Eso tú ya lo sabías, amore.

—¿Qué es lo que quieres? —pregunto.

—A ti.

Trago saliva.

—¿Por qué?

Fabio suspira.

—Porque mataste a mi hermana Fiorella. Y, supongo que sabes cómo funcionan las cosas en este mundillo, ¿no? —Me agarra la barbilla—. La sangre se paga con más sangre.

—Pues mátame. —Alzo los brazos—. Es tu oportunidad de oro.

Sin dejar de sostenerme la barbilla, tuerce la sonrisa.

—Lo sé, pero… quiero disfrutar un poco. Torturarte. Que enloquezcas. Quiero que desees morir. Quiero que me supliques que acabe contigo.

Trago duro cuando aparta un mechón de mi pelo con suma delicadeza.

—Eres un psicópata —espeto con rabia.

Él mismo se coloca mi pistola bajo la barbilla y se queda mirándome expectante.

—Tienes cinco segundos para decidir lo que vas a hacer. Si no dices nada, apretaré el gatillo. Entonces yo moriré, y todos tus amigos lo harán conmigo.

—Cinco…

No pienso dejar que nadie muera por mi culpa.

—Cuatro…

Yo y solo yo soy la culpable de lo que pasó con Fiorella.

—Tres…

Ninguno de ellos merece morir, y menos por algo que ni si quiera les incumbe.

—Dos…

Pienso solucionar esto a mi modo.

—Uno…

—Enhorabuena, has ganado —digo—. Me iré contigo.

—¡No! —grita Seth mientras uno de los hombres de Fabio le sujeta por el cuello.

Fabio se quita el arma de la barbilla y abre el cargador, tira todas las balas al suelo y luego arroja la pistola a alguna parte de la sala.

—Me iré con una condición —digo mirándole directamente a los ojos.

—Soy todo oídos, amore.

—Inmunidad para todos los míos. —Trago duro—. Déjales fuera de esto a todos… y seré tuya.

Fabio asiente con lentitud.

—Hecho.

A veces hay que hacer sacrificios para obtener un bien mayor. Como siempre ha dicho mi padre: un buen líder es aquel que toma las decisiones más difíciles en momentos críticos.

Es una locura, pero… ¿qué otra opción tenía?

¿De qué me habría servido quitarme a Fabio de en medio si eso supone quedarme completamente sola? Ninguno de los que están aquí se merecen pagar mis platos rotos.

—¡No puedes irte con ese cabrón! —grita Seth con la voz rota.

Trago duro y le lanzo una mirada.

—Todo irá bien, te lo prometo —susurro—. Os lo prometo.

Fabio hace una mueca y chasquea los dedos varias veces y el compañero del que ha inmovilizado a Seth viene hacia mí. Es bastante joven, yo diría que ronda los veintiuno o los veintidós. Tiene el pelo rubio corto y sus ojos son de color verde. Se queda mirándome fijamente durante unos segundos y en un movimiento que ni si quiera veo venir, me golpea la cabeza de manera brusca y pierdo el conocimiento a los pocos segundos.

CAPÍTULO 36

ALEXA

Abro los ojos de golpe y cuando trato de incorporarme siento un dolor agudo y punzante alrededor de la cabeza. Soportando el dolor, me siento en la cama donde estaba tumbada y doy un vistazo rápido a la sala en la que me encuentro. Es una habitación. Las paredes son de color beis y el suelo es de madera. Hay un gran armario de puertas correderas cubiertas de espejos, una cama amplia de matrimonio de sábanas azules, una estantería llena de libros y una ventana por la que ahora se cuelan los rayos de un sol radiante.

¿Estoy en la casa de Fabio?

Me levanto de la cama y cuando mis pies tocan el suelo, siento un ligero mareo. Vuelvo a sentarme de nuevo y me llevo las manos a la cabeza. Se me revuelve el estómago al sentir algo viscoso en mis dedos. Es sangre.

Tras varios segundos masajeándome las sienes me pongo de pie. Vuelvo a marearme, pero trato de soportarlo.

Me acerco a la ventana y lo único que logro ver es un enorme jardín lleno de flores y árboles. Me paso la lengua por los labios y me encamino hacia la puerta de la habitación. Justo cuando voy a tratar de hacer girar el pomo, escucho el sonido de un pestillo desbloqueándose y el pomo gira velozmente.

El chico rubio, que, si no recuerdo mal, fue quien me golpeó en la cabeza, aparece detrás de la puerta y se queda observándome durante unos segundos. Cierra la puerta a su espalda e intenta acercarse, pero doy varios pasos hacia atrás. Él no dice nada.

Por un momento pienso en escapar, pero eso mandaría a la mierda el sacrificio que hice. Mientras yo esté aquí, mi familia estará bien. Solo me queda una alternativa: resistir.

Doy un pequeño repaso al chico y me percato de que debajo de su chaqueta lleva una funda sobaquera con una pistola a cada lado. También me fijo que en la mano lleva un pequeño maletín de color blanco con una cruz roja. Es un botiquín.

—No tengas miedo. No voy a hacerte daño. Solo… solo vengo a curarte la herida de la cabeza —dice. Parece nervioso. Tiene un acento diferente, muy marcado. No es italiano, y tampoco estadounidense. Creo que es ruso. O quizá ucraniano.

Asiento lentamente.

—Me está sangrando.

Traga saliva y me guía, agarrándome por el brazo, hasta la cama. Deja el botiquín sobre el colchón y lo abre. Se pone unos guantes de látex y aparta algunos mechones de mi pelo con cuidado.

—¿Te duele mucho? —pregunta.

—No lo sé, dímelo tú, que casi me rompes la cabeza —respondo de mala gana.

—Perdona, Fabio me dijo que podías resultar… violenta. Fue por prevención.

No le respondo.

Aprieto los puños cuando siento que pasa un algodón empapado en alcohol por la zona en la que se encuentra la herida.

—Voy a ponerte un par de puntos de aproximación. La herida no es muy grave. En unos días ya habrá cicatrizado. ¿Te duele la cabeza? ¿Estás mareada?

—Un poco.

Asiente con la cabeza y saca del botiquín un par de cajas de analgésicos, también una de ansiolíticos. Se levanta de la cama y va hacia la puerta que se encuentra junto al armario. Regresa a los pocos segundos con un vaso de cristal lleno de agua.

—Tómate una ahora y descansa un poco.

Me quedo mirándole con escepticismo y cojo la pastilla. Me la coloco en la lengua y le doy un trago al vaso de agua.

Acaba de ponerme los puntos de aproximación, me coloca una pequeña gasa cubriéndolos y se quita los guantes.

—Volveré a pasarme en un par de horas, por si necesitas algo.

No le contesto. Él se marcha de la habitación y vuelve a dejarme encerrada.

Me tumbo en la cama y quedo mirando hacia la puerta. A causa de los medicamentos, supongo, siento que los parpados comienzan a pesarme y no sé en qué momento acabo cerrando los ojos hasta caer profundamente en los brazos de Morfeo.

Cuando abro los ojos miro a la ventana y me percato de que es de noche. Lo siguiente que veo es la silueta de Fabio a los pies de la cama, observándome desde la penumbra. Me reincorporo de golpe y pego la espalda contra el cabecero de la cama. Él sonríe con diversión.

—Buenas noches, amore.

Trago duro y aprieto los dientes cuando veo que se acerca a mí.

—Ni se te ocurra tocarme.

Fabio suelta una risa jocosa y me estremezco cuando siento que el colchón se hunde a mi lado. Su mano comienza a acariciar mi rodilla y, sin poder evitarlo, me aparto bruscamente. Parece que va a decir algo, pero la puerta se abre y las luces se encienden. Tengo que entrecerrar los ojos un par de veces hasta que me acostumbro a la luminosidad.

—Perdona, jefe. No sabía que estaba usted aquí. Venía a ver como se encontraba su invitada. —El chico rubio está totalmente erguido y ni si quiera nos mira. Tiene la mirada fija en algún punto de la habitación.

Fabio se levanta de la cama y suelta el nudo de la corbata que lleva puesta.

—No te preocupes, Aleksander. Mi invitada está perfectamente. Puedes retirarte.

La mirada de Aleksander se cruza con la mía por una décima de segundo y rompe el contacto visual.

—Sí, señor.

Se da media vuelta y cierra la puerta tras él. Trago saliva al ver que volvemos a estar solos.

—Levántate. —Me ordena Fabio.

No le obedezco.

Él tuerce la sonrisa y comienza a desabotonarse la camisa.

—Levántate —dice por segunda vez—. Elegiste venir aquí para salvar a tu familia, Alexandra Hell. ¿Sabes lo que eso significa? Que eres mía. Me perteneces. Puedo hacer lo que me dé la real gana contigo. —Comienza a reírse como un auténtico psicópata—. Así que si te digo que te levantes… te levantas. A no ser, claro, que quieras recibir por correo certificado la cabeza de tu puto padre. O de tu hermano.

—¡Prometiste que si yo venía contigo no le tocarías un pelo a ninguno de ellos! —bramo.

Fabio se frota el puente de la nariz y se acerca a mí con paso decidido. Me agarra por el cuello y me estampa la cara contra el colchón.

—Soy un hombre de palabra, pero si tú no pones de tu parte… tendré que actuar en contra de mis principios. Tú y solo tú puedes hacer que esto funcione —murmura en tono severo sin dejar de apretar mi cuello—¿Vas a obedecerme?

Trago saliva costosamente a causa de la presión que está ejerciendo sobre mi cuello y asiento con lágrimas en los ojos.

—S-s-sí —digo en un fino hilo de voz.

Fabio continúa ejerciendo presión durante unos segundos y me suelta de golpe.

Comienzo a toser tras recuperar el aire y me froto el cuello con las manos. Estoy segura de que la marca de sus dedos volverán a tatuar mi piel durante un largo periodo de tiempo.

—Levántate. —Ordena.

Sin decir una sola palabra, me levanto de la cama. Me quedo de pie, mirándole fijamente. Él sonríe satisfecho al ver que he acatado su orden.

—Buena chica.

Da una vuelta a mi alrededor y me tenso por completo al notar que se detiene a mi espalda. Aparta mi melena hacia un lado y se acerca peligrosamente a mi oído.

—Si no hubieras asesinado a mi hermana y tu familia no nos hubiese robado… tú y yo nos habríamos casado —susurra—. Habríamos viajado a todas partes y habríamos follado como animales en cada rincón de nuestra casa.

Tengo que morderme la lengua para no pegarle un puñetazo y gritarle que jamás me habría acercado a alguien como él. Que me da asco. Que es un psicópata y un hijo de la grandísima puta. Y… que pienso matarle con mis propias manos.

No voy a abandonar esta mansión del terror hasta que Fabio Costello esté muerto.

Y pienso conseguirlo.

Cueste lo que cueste.

Aunque eso me suponga descender al infierno una vez más.

CAPÍTULO 37

SETH

Han pasado una semana desde que Alexa se entregó voluntariamente a ese psicópata a cambio de ponernos a salvo a todos y me estoy volviendo loco. Cada vez que cierro los ojos soy capaz de reproducir en mi mente cada segundo de aquella noche.

Alexa se sacrificó por todos nosotros.

Por ponernos a salvo.

Pero ahora ella está en peligro.

No me hizo ni puta gracia, pero cuando ocurrió todo nos vimos obligados a contárselo a Ralph y ahora debemos trabajar todos juntos. Desde entonces, nos encontramos planeando todo tipo de estrategias; intentando localizar el posible escondite de Fabio con la ayuda de su hermana Cassandra; Entrenándonos de la mano de Jeff y tratando de encontrar a Pietro. Cuando Fabio atacó mi apartamento venía solo, pero puesto que logró sobrevivir a la explosión del búnker no podemos saber con certeza si Pietro también lo hizo.

Me coloco los cascos que inhiben el sonido y me coloco las gafas protectoras. Me sitúo detrás de la línea blanca y levanto los brazos sosteniendo el arma. Doy un vistazo al maniquí que se encuentra a varios metros de mi posición y cargo el arma. Quito el seguro y me paso la lengua por los labios.

—Estás mal posicionado. —Escucho la voz de Ralph a mi espalda.

Bajo el arma y me quito los cascos. Me giro para mirarle y tenso la mandíbula. Ralph no dice nada. Se acerca al armario de la sala de tiro y coge una pistola, comprueba la carga y se coloca a mi lado. Dispara y da de lleno en la cabeza del maniquí. Vuelve a disparar y la bala impacta contra el mismo lugar. Dispara una tercera vez y la bala, una vez más, atraviesa la cabeza del maniquí.

—Tienes que erguir más la espalda, eso te hace parecer más seguro de lo que haces —me dice. Vuelve a disparar—. También debes agarrar el arma con menos fuerza, te ayudará a conseguir mayor estabilidad. Y separa menos las piernas.

—¿Algo más?

Ralph termina de vaciar el cargador contra el pecho del maniquí y deja el arma sobre una mesa de metal.

—Sí, quítate esas gafas y los cascos. No seas marica. Sabes de sobra que en un tiroteo no vas a necesitarlos.

Le ignoro y decido probar mi puntería contra el maniquí. No soy muy bueno disparando, pero estoy aprendiendo poco a poco. Aunque… las pocas veces que me he visto obligado a utilizar un arma no ha ido del todo mal. Supongo que actúo mejor bajo presión.

Disparo cuatro veces y solo acierto uno de ellos, impactando la bala contra la parte baja del maniquí, cerca de la cintura.

Ralph suelta una risita y niega con la cabeza.

—¿Puedes hacerme caso?

Aprieto los labios y dejo la pistola sobre la mesa.

—No, no puedo hacerte caso. —Me enfrento a él—. Te voy a dejar clara una cosa, Ralph. Para mí, desde el instante en el que admitiste haber asesinado a mi padre… estás muerto. No quiero nada que tenga que ver contigo. Me das asco. —Trago duro—. Me das mucho asco. Y… —Aprieto los puños— si estoy aquí, es por tu hija. Porque la quiero. Estoy enamorado de ella y sería capaz de cualquier cosa por salvarla. —Mis ojos se llenan de lágrimas.

Que Alexa me rechazase no ha cambiado nada en mí. La amo. La amo y… me importa una mierda el no ser correspondido. Con todo esto me he dado cuenta que conocer a Alexa ha sido una de las cosas más maravillosas que me ha ocurrido en mi corta vida. Alexa me ha enseñado a valorar el día a día, el presente. Me ha enseñado que la vida no es un puto cuento de hadas, que esto es la realidad. Mi realidad. Que la familia siempre va por delante de uno mismo, y ella ahora es mi familia.

Por eso voy a pelear.

—El amor es sinónimo de debilidad, Seth —me dice mirándome directamente a los ojos—. Cuando encontremos a mi hija y nos enfrentemos a esa gente quiero que pienses con esto. —Me señala la cabeza—. Porque como te dejes llevar por este. —Me señala el lado izquierdo del pecho—. Estás jodido.

—¿Por qué?

—Porque harás lo que sea por ponerla a salvo —dice—. Lo que sea. Hasta dar tu puta vida. ¿Y sabes de qué serviría ese acto heroico de amor? —Da un paso hacia mí—. De nada. No serviría de nada si ya no estás aquí.

—¿Qué vas a saber tú de amor? Si dejaste que prostituyeran a la madre de tus hijos. ¿Eso era lo que la querías?

El rostro de Ralph se contrae. Está enfadado. Pero de repente… su ceño comienza a fruncirse. Me lanza una mirada confusa y da un paso atrás.

—¿Mis hijos? —murmura— ¿Qué hijos, Seth? Solo tengo una hija.

Como si hubiera recordado algo, Ralph se pasa la mano por la cabeza y comienza a murmurar cosas que no logro entender. Después sale de la sala de tiro pegando un portazo.

La he cagado.

Esa madrugada, mientras me fumo el quinto o sexto cigarro de la noche en el balcón de la habitación de invitados que estoy ocupando en la casa de Alexa, recibo la visita de Dominique. El cabrón está hecho mierda, pero aun así sigue al pie de guerra.

Los hombres de Fabio le dispararon durante el asalto y cuando le sacaron la bala pidió el alta voluntaria y abandonó el hospital la misma noche a pesar de que los médicos le advirtieron y recomendaron que lo mejor, por seguridad y prevención, sería pasar unos días ingresado.

—Primero le vuelo la cabeza a ese hijo de la gran puta, después dejo que me ingreséis donde os salga de los cojones —nos dijo a Aiden y a mí mientras regresábamos de camino a su casa en el coche.

—Aiden y Ralph siguen encerrados en el despacho —dice con la mano sobre el abdomen.

—Ha sido culpa mía, se me ha ido la lengua.

Él se ríe y hace una mueca.

—Ya da igual. Tarde o temprano iban a acabar teniendo esta conversación.

—¿Cómo ha sabido que era él?

—Se le habrá despertado el instinto paternal, yo qué sé.

Sonrío.

—¿Tú cómo estás? —le pregunto.

Dominique hace una mueca y se encoge de hombros.

—Seth, a ver cuando te enteras de que se necesita algo más potente que un disparo de mierda para tumbarme. —Me palmea la espalda.

Suelto una carcajada y él me imita.

—Dame un cigarro, anda.

Le paso la cajetilla de cigarros y extrae uno. Se lo coloca en los labios y me coge el mechero. Cuando lo enciende le da una calada y expulsa el humo.

—No me gusta hablar de mi vida personal, pero creo que ya tenemos cierto grado de confianza —dice de repente después de un rato en silencio captando toda mi atención—. He conocido a una chica.

Le miro con cierta sorpresa, pero no digo nada.

—No conozco su nombre. No sé nada de ella excepto que tiene los ojos más bonitos que he visto en mi puta vida. —Suspira—. Casi la atropello con la moto esta mañana.

Suelto un silbido.

—Menuda forma más… romántica de conocerse, ¿no?

Dominique me mira con las cejas alzadas.

—Mejor que tu frase icónica del cielo y los ángeles.

Reprimo una carcajada. Siento que han pasado años desde ese día.

—¿Alexa te lo ha contado?

—Claro que me lo ha contado —dice—. También me ha contado que te rompió el corazón.

Aprieto los labios y asiento con la cabeza.

—Sí, bueno… pero se necesita algo más fuerte que un corazón roto para tumbarme.

Dominique se ríe a carcajada limpia y suelta algún que otro quejido de dolor por la herida del abdomen.

—No te lo crees ni tú. —Da una calada al cigarro y cuando expulsa el humo me lanza una mirada—. Yo sabía que lo haría tarde o temprano. Lo de romperte el corazón, digo.

Trago duro.

—¿Por qué?

Él se encoge de hombros.

—Porque la conozco —responde—. Alexa es una mujer compleja e insaciable. Muy insaciable. —Suspira—. Está enganchada a este mundo, Seth. Le fascinan los chutes de adrenalina que le produce disparar un arma y vivir cada día como si fuera el último. Esta vida la ha hecho así, insaciable, impulsiva e incontrolable. Nunca vas a saber lo que está pasando por su cabeza porque lo más probable es que ni ella misma lo sepa. —Traga saliva y da una calada al cigarro—. Mi prima necesita alguien como ella a su lado. Alguien que le de la acción y la aventura que una mente como la suya le exige. Alexa necesita alguien que la lleve al infierno y le haga arder el corazón.

Aprieto los labios al escucharle.

—¿Y por qué crees que yo no soy ese alguien? —Trago saliva. Sus palabras me han afectado más de lo que esperaba.

—Porque sabes tan bien como yo que a ti toda esta mierda te viene grande. Y Alexa también lo sabe.

En ese momento, la puerta de la habitación se abre de golpe y Jeff se queda mirándonos.

—Tenemos noticias de Alexa —dice.

Dominique y yo nos miramos y lanzamos la colilla por el balcón casi al mismo tiempo.

Entramos en el despacho de Ralph y ambos intercambiamos una mirada al ver que Ralph tiene un algodón con restos de sangre taponando uno de sus orificios nasales y un ojo ligeramente inflamado. Aiden, por su parte, se encuentra en perfectas condiciones.

En la sala se encuentran también Taylor y Scarlett, quien, por cierto, nos desveló hace unos días que está esperando un hijo de Aiden. Jackson y Andrew también están con nosotros.

—He recibido una llamada de un número privado —dice Ralph con tono severo y sin mirarnos a ninguno de los presentes—. Era mi hija.

—¿Qué ha dicho? ¿Está bien? —pregunta Dominique.

Aiden se echa hacia delante en el sillón y alcanza el teléfono móvil que se encuentra sobre el escritorio. Se aclara la garganta y abre un archivo. Al parecer, han grabado la conversación.

—¿Sí? ¿Dígame? —La voz de Ralph es la primera en escucharse.

—Papá, soy yo. Alexa. —Siento un remolino en el estómago al escuchar su voz—. Estoy reclusa en la casa de Fabio, pero todo está bajo control. Voy a hacer el mayor jaque mate de la historia con ese cabrón. Os prometo que estoy bien y que volveré pronto. Aun así, necesito que vosotros también me prometáis algo. Prometedme que pase lo que pase, no vais a venir a buscarme. Yo empecé esta guerra y yo debo acabarla.

—No puedo prometerte algo así, hija. ¿Dónde está esa casa? —dice Ralph en la grabación.

—Lo siento, papá. No puedo.

—¡Alexa! —Ralph suena frustrado y rabioso— ¡Dime dónde estás! No pienso dejar que pases otro día más junto a ese cabrón.

Se escuchan ruidos y de repente, la voz de Aiden entra en escena.

—Alexa, soy yo, Aiden.

—Aiden…

—Hiciste un sacrificio enorme por todos nosotros. Nos salvaste la vida a cambio de la tuya, por eso espero que entiendas que ahora debemos devolverte el favor.

—Entonces mi sacrificio no habría servido de nada.

Se produce un silencio.

—Ahora que te he encontrado no pienso volver a perderte, hermanita. —Es lo que se escucha.

Por un momento desvío la mirada hacia Ralph y veo que tiene el rostro tenso. Su mandíbula está apretada.

—Confiad en mí, por favor.

La grabación termina ahí.

Todos nos miramos entre nosotros y Dominique niega con la cabeza.

—Debe de haber perdido la puta cabeza si se cree que vamos a quedarnos aquí tranquilitos mientras ella se está jugando la puta vida ahí fuera —dice.

—¿Y si es una trampa? —sugiero—. Quizá Fabio la ha obligado a hacer esa llamada…

Aiden me mira.

—Solo hay una forma de comprobarlo. —Se pone de pie—. Estoy con Dom. No pienso quedarme aquí de brazos cruzados mientras… mientras la vida de mi hermana pende de un puto hilo.

La expresión de sorpresa es notable en la cara de muchos. Ralph, sin embargo, continúa serio. Inexpresivo.

Taylor se saca una pistola de la cinturilla del pantalón y me sorprende la facilidad con la que la carga y la sostiene, parece que lleva toda su vida haciéndolo.

—Ya hemos perdido mucha gente, y no sé vosotros, pero no quiero añadir un nombre más a la lista, y menos el de Alexa. —Aprieta los labios—. Vamos a por ese cabrón.

Ralph da un golpe sobre la mesa con ambas manos y se pone de pie. Se saca el algodón de la nariz y lo arroja a la papelera que se encuentra junto a la mesa.

—Jeff, llama a Francis. Quiero que rastree ese número de móvil —ordena.

—Sí, señor.

—No vamos a dar palos de ciego. Cuando tengamos una ubicación precisa y exacta dejaremos pasar cuarenta y ocho horas, si en ese tiempo no hemos vuelto a tener noticias… atacaremos.

—Veinticuatro horas —responde Aiden a su padre.

Ralph se queda mirándole fijamente y asiente con lentitud.

—Veinticuatro horas —repite.

CAPÍTULO 38

ALEXA

Abro el grifo del agua y cuando esta comienza a caer sobre la placa de ducha, me arranco la ropa como si me quemase. La arrojo a un lado del baño hecha una bola y me meto en la ducha. Cuando el agua, fría, entra en contacto con mi piel, las gotas comienzan a teñirse de color rojo. Aprieto los dientes y apoyo la espalda contra los azulejos. Cierro los ojos y comienzo a deslizarme lentamente hasta acabar abrazada sobre mis rodillas en la placa de la ducha. Sin poder evitarlo, rompo a llorar.

Ha pasado una semana desde que me trajeron aquí y desde entonces he perdido la cuenta de todas las palizas que Fabio me ha proporcionado. Me duele todo el cuerpo y voy llena de magulladuras.

Hace apenas una hora, Fabio me ha dado una paliza después de abusar de mí. Nunca me había sentido tan impotente. Da igual cuanto me resista, da igual cuanto grite.

Él no se va a detener.

No dejo de repetirme a mí misma que debo resistir, que esto solo son daños colaterales y que después todo habrá acabado. Sin embargo, convertir la teoría en práctica resulta más complicado.

Estoy tan sumida en mis pensamientos que ni si quiera escucho la puerta del baño abrirse. La llave del agua se cierra y siento la tela rugosa de una toalla cubrir mi espalda y mis brazos. Alguien tira de mis brazos y me obliga a levantarme. Acomoda la toalla para que acabe cubriendo todo mi cuerpo y me agarra de la barbilla para obligarme a mirarle.

Es Aleksander, el hombre que Fabio ha asignado para vigilarme.

—No me toques —susurro, y acto seguido giro la cara.

Él suspira y vuelve a obligarme a mirarle.

—Tienes que confiar en mí, Alexa. No voy a hacerte daño.

Me río con poca ansia.

—¿Qué confíe en ti? —Doy un paso atrás—. Trabajas para el cabrón de Fabio. Sabes perfectamente lo que me está haciendo, porque lo sabes, y no te he visto mover un solo dedo por impedirlo. Así que no me pidas que confíe en ti porque a mis ojos eres la misma escoria que él.

Él cierra los ojos y suspira. Los abre y se pasa la lengua por los labios.

—Lo sé y lo siento, pero no puedo arriesgarme, ¿entiendes? —Suspira.

Frunzo el ceño.

—¿Arriesgarte?

Aleksander clava su verdosa mirada en mí y da varios pasos atrás, se asoma a la puerta que conecta el baño con la habitación y tras comprobar que estamos solos, la cierra.

—Estoy infiltrado —dice en voz baja.

—¿Cómo que estás infiltrado? ¿Eres policía? —pregunto confusa.

Él niega con la cabeza.

—No, no soy policía. —Toma aire y lo suelta—. Lo que te voy a contar no puede salir de aquí, ¿de acuerdo? Después decide si confías o no en mí, pero primero escúchame.

—Vale —digo.

—Mi verdadero nombre es Viktor. Viktor Bramwell. Me infiltré en el negocio de Fabio porque… porque tengo constancia de que mi novia está aquí, o estaba. La secuestraron hace ocho meses.

—¿Por qué crees que la tiene él? —pregunto.

Viktor aprieta los puños.

—No lo creo, lo sé —dice—. La última vez que alguien la vio con vida iba montada en un furgón de transporte alimenticio de una empresa italiana. Puedes adivinar quien era el dueño de la empresa.

Asiento lentamente.

—Aquí pierdes el tiempo. Lo más seguro es que la haya metido en alguno de sus clubes —le digo con un hilo de voz mientras mi mente divaga por aquellas infernales semanas que pasé secuestrada en Calabria—. O en el peor de los casos… puede que la haya vendido. O que esté muerta.

Él se queda paralizado y echa la cabeza hacia atrás. Veo como las lágrimas comienzan a formarse en sus ojos. Trago saliva y coloco mi mano sobre su hombro. Él me lanza una mirada que logro descifrar.

—Tú estás aquí por amor, y yo también. Por amor a mi familia. —Trago saliva—. Como supondrás, no estoy dejando que Fabio me maltrate y me folle por gusto. Estoy ganando tiempo.

—¿Tiempo? ¿Para qué?

Tomo aire y lo expulso lentamente mientras me giro hacia el espejo y me quedo observando mi reflejo.

—Para matarle.

Viktor abre la boca y la vuelve a cerrar. Asiente lentamente con la cabeza.

—Dame tu móvil —digo.

Él frunce el ceño.

—Quieres que confíe en ti, ¿no? —le digo—. Pues dame tu móvil.

—No puedo hacerlo.

Alzo las cejas y me cruzo de brazos.

—Fabio tiene todos los móviles pinchados. No se fía ni de su sombra —me dice a modo de explicación—. Darte mi teléfono móvil sería mandarte directa al matadero.

Maldigo en voz baja y me muerdo el labio.

—¿Puedes conseguirme uno?

Viktor traga saliva y se frota el puente de la nariz. Suspira y asiente lentamente.

—Puedo intentarlo.

—Vas a conseguirlo —le respondo con autoridad.

Me giro para encararle y le agarro por el cuello de la camisa con fuerza. Acerco mi rostro al suyo.

—Reza todo lo que sepas como toda esta historieta de tu novia sea una artimaña de Fabio para probarme, porque no me temblará el pulso al volarte la cabeza.

Él asiente con la cabeza sin dejar de mirarme a los ojos y traga saliva con lentitud.

Al día siguiente, cuando me despierto, me veo que la puerta de la habitación está abierta. Frunzo el ceño y me levanto de la cama. Camino con lentitud hasta ella y me detengo en el umbral. Asomo la cabeza y examino el pasillo brevemente.

Está desierto.

Lo atravieso en total silencio y cuando llego al comienzo de unas escaleras me detengo. Me asomo a la barandilla y veo que a cada lado de la puerta se encuentran dos hombres armados hasta las cejas y con chaleco antibalas.

Trago saliva y me encamino hacia los escalones. Ellos me observan bajar las escaleras, pero no dicen nada. Cuando pongo los pies en el suelo de la planta baja uno de ellos da un paso hacia mí.

—¿Busca al señor Costello?

Trago saliva y asiento con la cabeza. Él se lleva la mano al pinganillo de su oído izquierdo y mantiene una breve conversación en italiano con Fabio en la que le dice que estoy aquí.

No pasan ni veinte segundos cuando la puerta corredera que se encuentra a mi derecha se abre de par en par y Fabio, vestido con una camisa negra y unos vaqueros del mismo color, hace acto de presencia. El lado de su rostro que se encuentra desfigurado a causa del fuego se encuentra cubierto por una espesa capa de color blanco que supongo que es crema.

—Buongiorno, amore. ¿Quieres desayunar?

No me da tiempo a responder, pues me agarra de la muñeca con fuerza y me arrastra hasta el gran comedor que se encuentra detrás de la puerta corredera. Hay una gran mesa de cristal llena de comida y con sillas a su alrededor, una chimenea, un televisor de plasma anclado a la pared y un sofá de cuero frente a este. En el suelo hay una alfombra de pelo.

Me guía hasta la mesa y me obliga a sentarme.

—Sírvete tú misma.

—¿Por qué me has dejado salir?

Él esboza una sonrisa sin enseñar los dientes.

—Aleksander me dijo que anoche sufriste una crisis de ansiedad. He pensado que querrías salir a dar un paseo.

Viktor le ha mentido... ¿qué está planeando?

—¿Desde cuándo te interesa mi salud? —pregunto mientras relleno un vaso de zumo de naranja—. Pensé que querías que me volviera loca.

Suelta una carcajada jocosa y muerde una manzana roja.

—No me interesa tu salud, pero quiero ser yo quien disfrute del placer de matarte. Si te vuelves loca entre esas cuatro paredes y decides, no sé, ¿colgarte? ¿rajarte las venas? Todo esto no serviría de nada.

Reprimo las ganas de arrojarle el contenido del vaso a la cara.

—Qué considerado por tu parte.

Viktor aparece en el comedor en ese momento. Lleva una camiseta negra de manga corta y un chaleco antibalas cubre su dorso y su espalda. En la pierna derecha lleva una funda con una pistola. Me he percatado de que todos sus hombres van muy protegidos, ¿A caso Fabio espera algún ataque?

Viktor me lanza una mirada y con un pestañeo a modo de asentimiento comprendo que ha conseguido lo que le pedí.

—¿Todo bien? —pregunta Fabio al rubio.

—Todo bien, señor.

—Lleva a mi invitada al jardín, quiero que se dé un paseo.

Viktor asiente con la cabeza y me dedica una mirada.

—Cuando termine de desayunar avíseme.

—No te preocupes, Aleksander. Ya ha terminado.

Ni si quiera me había dado tiempo a empezar, pero no voy a decir nada.

El rubio de ojos verdes me agarra por el brazo y me obliga a levantarme, después, por orden de Fabio, me esposa las manos con unas bridas de color negro. No termina de fiarse de mí.

Salimos al jardín en total silencio y mientras caminamos le miro de reojo.

—¿Lo tienes? —murmuro.

—Sí —responde él sin mirarme.

Me detengo junto a un rosal y me agacho para oler las hermosas rosas rojas.

—¿Dónde está?

Viktor se detiene a mi lado y se cruza de brazos mientras mira hacia la mansión de piedra blanquecina. El jardín en el que nos encontramos está custodiado por diez hombres que se encuentran repartidos por cada esquina.

—Finge que te encuentras mal —me dice en voz baja—. Nos están vigilando.

Trago saliva al escucharle y me dejo caer hacia atrás. Finjo toser varias veces y comienzo a jadear.

—No puedo… no puedo resp… —Finjo la tos una vez más.

Viktor se gira hacia mí y se agacha a mi lado. Me carga en sus brazos y hace un gesto a sus compañeros.

—La llevo a la enfermería. No se encuentra bien. Avisad al jefe.

—De acuerdo —dice uno de los vigilantes sin apartar la vista de nosotros.

Durante el trayecto sigo fingiendo que me falta el aire y en el momento en el que entramos en una habitación en la que se encuentra una cama individual de sábanas blancas, un espejo y varios armarios llenos de cajas de medicamentos comprendo que estamos a salvo. En cierto modo.

—Estábamos rodeados. Habría sido complicado entregarte el teléfono —dice tras dejarme en el suelo de nuevo.

Se asoma a la ventana y vuelve a girarse hacia mí.

—Fabio está hablando con sus hombres. No tardará más de dos minutos en aparecer por aquí así que debes tumbarte en la cama y confiar en mí, ¿lo harás?

—No tengo otra opción.

La puerta de la habitación se abre en el momento en el que me tumbo sobre la cama y Fabio se queda mirándome sin expresión alguna en su rostro.

—¿Qué le pasa? —pregunta a Viktor sin apartar la vista de mí.

Viktor me mira durante una milésima de segundo y luego le mira a él.

—Ha vuelto a darle un ataque de ansiedad. Tiene la tensión por las nubes y el hierro y las defensas bastante bajos… —Carraspea la garganta— también está menstruando.

Fabio hace una mueca de asco.

—¿Se va a morir?

—No, señor. Pero… sería conveniente que pasara unos días aquí, en observación. Así podría atenderla de inmediato en el caso de que ocurriera algo similar.

Fabio se frota el puente de la nariz y hace una mueca al ver que ha retirado parte de la crema que cubre la zona quemada de su cara.

—Está bien. Pero no le quites las bridas de las manos. Y no hables con ella a no ser que sea estrictamente necesario. —Se acerca a Viktor y baja la voz—. La última vez se cargó a uno de los nuestros rajándole el cuello.

Reprimo las ganas de reírme.

—Sí, señor.

El italiano me da una última mirada antes de salir de la habitación pegando un portazo.

—Pasarás dos días aquí —me dice Viktor una vez que pasan varios segundos desde que se ha ido—. Y no te preocupes por él, no te molestará. Aquí estarás a salvo.

—¿Eres médico?

—Estudiaba medicina. Dejé el curso cuando me encontraba en cuarto año.

Frunzo el ceño.

—¿Por qué?

—Secuestraron a Phoebe, mi novia.

Me siento en la cama y le dedico una mirada triste. Él suspira y se sienta a mi lado, no sin antes sacar algo del bolsillo interno de su chaleco antibalas.

—Toma, es el móvil que me pediste.

Es un teléfono antiguo, de los de teclas. Lo deja sobre la cama y me quedo mirándole expectante. Él asiente y coge unas tijeras de un armario, se acerca a mí y corta la brida que mantenía mis manos esposadas.

—He comprado una tarjeta de prepago —explica cuando pulso un botón y se enciende la pantalla—. Al ser un móvil sin señal GPS e internet será ilocalizable. Lo único que podrán rastrear es la señal del repetidor, pero será como buscar una aguja en un pajar.

Asiento con la cabeza. Conozco a mi padre y sé que en el momento en que le llame pondrá a Francis a rastrar el número.

—Gracias, Viktor.

Él asiente y nos quedamos mirándonos fijamente.

—Cuando todo esto acabe te prometo que voy a hacer todo lo que esté en mi mano para ayudarte a encontrar a tu chica.

Marco el número de mi padre sin esperar a que Viktor diga nada más y me coloco el aparato en la oreja.

Un tono.

Dos tonos.

Tres tonos.

—¿Sí? ¿Dígame?

Aprieto los labios.

—Papá, soy yo. Alexa.

CAPÍTULO 39

ALEXA

Abro los ojos de golpe al escuchar el sonido de un disparo y me incorporo en la cama con rapidez. Me asomo a la ventana de la habitación y veo que los hombres de Fabio están arrastrando el cadáver de un hombre por el jardín. Lleva un disparo entre ceja y ceja.

Me aparto a un lado en el momento que uno de los hombres del italiano echa un vistazo hacia la ventana en la que me encuentro.

A los pocos segundos, la puerta de la enfermería improvisada en la que me encuentro se abre y Viktor entra. Lleva las manos llenas de sangre y una herida emana sangre a borbotones desde su brazo.

—¿Qué te ha pasado? —pregunto alarmada.

—Fabio tiene más frentes abiertos además del tuyo —responde con la voz tensa mientras abre armarios y comienza a coger instrumentos para curar su herida—. Un sicario ha venido a por él.

Se sienta junto a mí en la cama y deja los instrumentos médicos sobre el colchón.

—¿Puedes curarme? No ha atravesado la piel así que solo tienes que sacarla y coser.

Me río.

—Tranquilo, doctor. Sé perfectamente cómo se extrae una bala.

He curado muchos disparos a lo largo de mi vida así que un poco de sangre no me asusta. Este momento me recuerda al día que acabé con la vida de Fiorella y me dispararon. Si no llega a ser por Seth probablemente estaría muerta. Recuerdo que entró en una espiral de pánico. Le temblaba todo mientras trataba de coserme la herida.

Le ayudo a quitarse el chaleco antibalas, que de poco le ha servido, y me pongo unos guantes. Mojo el algodón en alcohol y lo paso por la piel desnuda de su brazo, alrededor de la herida. Él mismo se había hecho previamente un torniquete con un trozo de la manga de su camiseta. Viktor suelta algún que otro quejido cuando rozo un nuevo algodón también empapado en alcohol sobre el orificio de la bala. Cuando desinfecto la herida comienzo a hacer presión sobre esta con un paño para tratar de detener la hemorragia y compruebo que Viktor se encuentra bien.

—Nadie se ha muerto por un disparo en el brazo, eh —le digo para calmar la tensión del ambiente—. ¿Es la primera vez que te disparan?

—La segunda —murmura—. Pero eso no lo hace menos doloroso.

Suelto una carcajada leve. Hombres, siempre tan dramáticos.

Busco las pinzas entre los instrumentos que me ha dado y me muerdo el labio mientras las acerco a la herida. Las introduzco con precisión sobre la herida y contengo la respiración hasta que consigo atrapar el proyectil. Cuando lo extraigo sonrío victoriosa y lo dejo caer sobre una bandeja de acero.

—Es una bala de 9 milímetros. Pequeña pero matona —comento tras observar el proyectil.

—Veo que estás bien informada.

Cojo la aguja de suturar y la enebro. Comienzo a coser con cuidado y precisión y en menos de cinco minutos ya he acabado.

—Mi educación ha sido… especial —le explico mientras coloco un apósito adhesivo sobre la herida recién cosida—. Llevo desde los doce años entrenándome para ser, en un futuro, quien maneje todo el negocio de mi padre. —Me paso la lengua por los labios—. Sé usar todo tipo de armas, podría hacerlo hasta con los ojos cerrados. Conozco el funcionamiento, los tipos de balas, el daño que hacen y hasta el tiempo que tardan en impactar.

Viktor se queda mirándome.

—Joder.

—También fui a la universidad, pero me fui a mitad del primer año. Estas mierdas, —Señalo la bala—, enganchan demasiado. Y yo no quería dejarlo.

—¿Crees que si tu educación hubiera sido diferente…?

Antes de que acabe de hablar, ya he respondido.

—Probablemente, sí. Pero esta es mi vida, la vida que me ha tocado y la vida que quiero.

Viktor asiente con la cabeza y me palmea el muslo.

—Muchas gracias por curarme.

—No ha sido nada. —Sonrío de forma sincera—. Es lo menos que podía hacer, teniendo en cuenta que tú me estás protegiendo de Fabio.

Como si le hubiera invocado, justo al mencionarle, la puerta de la habitación se abre y Fabio entra. Lleva la camisa llena de restos de sangre, pero no es suya. El cabrón se encuentra en perfectas condiciones. Se queda mirándonos y nos escrudiña con la mirada.

—¿Qué coño hace sin las bridas puestas en las manos? ¡Te ordené que no la soltaras! —Saca su revólver y hace girar el tambor.

—Señor, su invitada estaba curándome la herida del brazo —responde Viktor con seriedad. Ni si quiera se inmuta al ver que Fabio le está apuntando—. No podía hacerlo por mí mismo.

Fabio aprieta los labios y asiente con lentitud. Guarda la pistola y da un paso hacia nosotros.

—No importa, vas a darle el alta. Tiene mejor aspecto, ¿no crees?

Viktor me lanza una mirada y murmura un lo siento casi inaudible. Se aclara la garganta y asiente con la cabeza.

—Sí, señor. Su invitada se encuentra mucho mejor —masculla el rubio de ojos verdes.

Fabio sonríe y se acerca a mí, me agarra por el brazo con fuerza y me obliga a levantarme de un tirón.

—Genial, porque tenemos una conversación pendiente. —Me arrastra hasta la puerta y cuando estamos a punto de salir, se detiene en seco y se gira hacia Viktor. En un movimiento rápido saca el revólver de nuevo y aprieta el gatillo sin pestañear. Suelto un grito ahogado al ver a Viktor con un disparo en el pecho.

—¿A caso pensabas que no iba a descubrir que eras un traidor, Viktor Bramwell? —le espeta con rabia—. No sufras por tu amorcito, pronto os reencontrareis.

Fabio me empuja hacia el pasillo y me hace caer al suelo.

—Y tú, niñata, ¿de verdad creías que podrías acabar conmigo tú sola? ¿Pensabas que serías una heroína en tu familia? —Se ríe a carcajada limpia y sin que lo espere me pega una patada en la boca—. Supongo que te estarás preguntando como sé todo eso, ¿no? —me agarra por el cuello y me levanta—. No soy idiota, sabía que tratarías de jugármela en la primera ocasión que tuvieras. —Tuerce la sonrisa y acerca su asqueroso rostro al mío. Trago duro—. Cuando tu amiguito te golpeó en la cabeza y estabas inconsciente… ordené que te implantaran un micrófono. Lo llevas en un diente. Maravilloso, ¿verdad?

Siento que el aire abandona mis pulmones.

—He de reconocer que he sentido el impulso de asesinarte mientras dormías, pero estoy orgulloso de haber podido controlarme. Si no, no habrías podido hacer esa llamada a tu papá y yo… no habría ido a por él.

Abro los ojos como platos. Él sonríe.

—Tranquila, princesa. No quiero que te pierdas detalle alguno. Vas a poder ver en primera fila como acabo con la vida de toda tu familia, y cuando ya no te quede nada ni nadie… entonces acabaré contigo. —Se cruje el cuello—. Tu bonito sacrificio no ha servido de nada, amore. Fue un bonito gesto el tuyo cuando te entregaste voluntariamente a mí, sin embargo, has sido tú misma quien acaba de condenarlos. Espero que estés contenta, porque te aseguro que yo lo estoy disfrutando como si fuera un niño con un juguete nuevo. —Se ríe—. No puedes decir que no te lo advertí.

Los ojos se me llenan de lágrimas, pero no permito que se desborden. Aprieto los dientes y, sin que Fabio lo vea venir, le pego un cabezazo. Él se echa hacia atrás con una mano sobre su frente y cuando trato de escapar, cuatro de sus hombres aparecen apuntándome con un rifle.

—Yo que tú no me movería, bella. —Esa voz…

Trago duro al ver a Pietro Di Stefano aparecer por el pasillo. Él sonríe de esa manera petulante tan suya. Me fijo en que sus manos se encuentran totalmente desfiguradas y la piel de su cuello también. Además de esto, uno de sus azules ojos está cubierto por una especie de parche médico.

Fabio sonríe al verle y me agarra por la mandíbula con fuerza, clavando sus dedos sobre mi piel.

—¿Estás lista para tu fin?

CAPÍTULO 40

ALEXA

Fabio, que me tiene esposada por las manos con unas bridas, me empuja del coche en el que hemos viajado hasta mi casa y me caigo de rodillas al suelo. Trago duro al ver el cadáver de Jeff en el suelo. Tiene cuatro disparos en el dorso y una fina línea de sangre recorre su mandíbula.

El italiano me agarra por el brazo y me obliga a levantarme. Me arrastra hasta la entrada de mi casa y siento que el estómago se me revuelve al ver la escena. El salón se encuentra totalmente desmantelado y hay manchas de sangre por el suelo. Junto a la chimenea, que está apagada, se encuentra un grupo de los hombres de Fabio armados hasta los dientes y mirándonos fijamente, esperando órdenes.

—¿Dónde están? —pregunto con la voz rota.

Fabio sonríe y hace un gesto a sus matones. Dos de ellos desaparecen por el pasillo y regresan a los pocos minutos con Taylor y Scarlett arrastrando. Están atadas de pies y manos y tienen restos de sangre por la cara y alguna que otra magulladura. Al verme, Taylor comienza a forcejear para intentar liberarse, pero no puede. Scarlett, presa del pánico, no deja de llorar.

—Unas chicas preciosas, eh —comenta el italiano mientras las mira de manera lasciva. Da un paso hasta Taylor y la agarra por la barbilla con una delicadeza que me asusta—. Sobre todo tú. —Se relame—. Cualquiera pagaría por poder pasar unas horas entre esas bonitas piernas.

Trago duro. ¿No estará pensando…? No. No pienso permitir que haga daño a Taylor.

Taylor aparta la cara para evitar su roce y le mira de reojo, puedo percibir la ira de su mirada.

—Dos cosas, espagueti. —Se encara con él—. La primera, como vuelvas a tocarme te juro que te arranco la mano aunque sea a mordiscos —dice mi amiga—. Y la segunda, última y más importante. Si alguien quiere pasar unas horas entre mis piernas será quien yo decida, y lo haré si yo quiero. Cuando follo, es por placer. No por dinero. Lo que haces con esas mujeres es asqueroso.

Fabio le pega una bofetada antes de que Taylor pueda seguir hablando y Scarlett suelta un grito ahogado. Trato de abalanzarme sobre él, pero los hombres que nos acompañaban en el coche están a mi espalda y me sujetan por los brazos con fuerza.

—Parece que hemos encontrado a otra que quiere hacerse la valiente —comenta Fabio—. Comprobemos si lo eres realmente.

Saca su revólver plateado y extrae todas las balas del tambor excepto una. Cierra el tambor y lo hace girar. Coloca el cañón de la pistola bajo la barbilla de mi amiga y ella me lanza una mirada cargada de terror.

Va a jugar a la puta ruleta rusa con Taylor.

—Tienes seis oportunidades, preciosa.

Sin que nadie lo espere, Fabio aprieta el gatillo. No sale ninguna bala. Taylor aprieta los ojos y jadea. Su pecho sube y baja con rapidez.

—¿A caso estás temblando, cielo? ¿Dónde queda toda esa valentía?

El labio de Taylor comienza a temblar, pero se lo muerde.

—Mi valentía está en casa de tu puta madre, espagueti de mierda —responde mi amiga conteniendo el temblor en su voz.

El italiano sonríe con cinismo y ejerce más presión sobre la barbilla de Taylor. Scarlett solloza.

—Eres muy graciosa —le dice. Aprieta el gatillo.

Trago duro al ver que esta vez, tampoco sale ninguna bala.

Taylor comienza a reírse.

—Guapa, graciosa y… con suerte. Lo tengo todo, Fabio.

Por unos segundos, Fabio desvía la mirada a Scarlett y sonríe. Aparta el arma de la barbilla de mi amiga y la coloca sobre la frente de Scarlett.

—Dime, Alexandra, ¿crees que esta también correrá la suerte de la otra?

Scarlett no deja de llorar.

—¡No se te ocurra tocarle un solo pelo! —mascullo.

—Impídemelo —responde y rompe en carcajadas—. Ah, no. Que no puedes.

—Ella no, pero yo sí.

La voz de mi hermano es música para mis oídos. Aiden aparece por el pasillo empuñando un rifle en una mano y una pistola en la otra. Lleva puesto un chaleco antibalas y sus manos están llenas de sangre. También tiene restos carmesíes alrededor de la cara y por los pantalones vaqueros.

Todos los hombres de Fabio se movilizan para cubrirle y apuntan sus armas en la dirección de mi hermano, que camina lentamente hasta nosotros.

—¡Aiden! —grita Scarlett desconsolada.

En ese momento, la trampilla de la calefacción cae al suelo.

—Si tocas a un Hell, nos tocas a todos, cabrón. —Mi primo Dominique aparece por el agujero que ha quedado al descubierto. Él lleva el mismo atuendo que Aiden, aunque su chaleco ya está agujereado.

Los hombres de Fabio se dividen para apuntarles a ambos.

—Tienes hombres muy incompetentes —comenta Dominique— ¿Sabes lo fácil que ha sido romper esas estúpidas bridas? Aunque lo más sencillo ha sido volarle la cabeza a los que nos custodiaban. —Sonríe.

Fabio no responde. Me agarra por el brazo y comienza a caminar hacia atrás.

Mi hermano se percata de las intenciones de Fabio y hace un leve sonido con los labios mientras niega con la cabeza.

—Ahora mismo tienes apuntándote… ¿cinco francotiradores? ¿espera, son seis? ¿o quizá son siete? —dice mi hermano con total tranquilidad.

Fabio jadea y cuando ve que en su pecho comienzan a moverse pequeños puntos de color rojo traga saliva.

—¿Estás asustado? —le digo vacilante.

No me responde, y sin que lo vea venir, tira de mí para ponerme delante de él.

—Si yo muero, ella vendrá conmigo.

—¡Aparta tus sucias manos de mi hija! —brama mi padre lleno de rabia.

Mi padre aparece por el pasillo que lleva a la cocina y va seguido de Seth, Jackson, Andrew y algunos matones que trabajaban para mi tío en Nueva York. Seth me sonríe en la distancia.

Fabio frunce el ceño en su dirección. Está confuso.

—Supongo que te estás preguntando qué es lo que está pasando. Tus hombres deberían de habernos dejado inconscientes mientras tú llegabas y… deberían de tenernos atados de pies y manos, a tu total merced. ¿No? —dice mi padre con una sonrisa que no puede ocultar—. Recibimos un soplo. Alguien nos avisó de lo que planeabas hacer así que… nos anticipamos. ¿Ves a todos estos hombres, que según tú te son leales a ti? Pues ahora trabajan para mí.

Los acusados alzan la barbilla en la dirección de Fabio y cargan sus armas para apuntarle. Los únicos que se mantienen en su lugar son los tres que viajaban con nosotros en el coche. Scarlett y Taylor, que estaban esposadas, se liberan con facilidad y sacan un arma de la cinturilla del pantalón.

Todo estaba preparado.

¿Quién ha podido advertirles?

—¡Sois unos vendidos de mierda! —brama Fabio lleno de ira—. Figgli di puttana! —grita—.
Ragazzi, aprite il fuoco! —Está fuera de sí—. Non voglio che nessuno lasci viva questa casa! —Traga duro—. É un ordine.

Fabio le ha ordenado a sus hombres que abran fuego. No quiere que nadie sobreviva.

Entonces se desata el caos.

Los pocos hombres que le quedan acatan su orden y abren fuego contra mi familia. Fabio me utiliza a mí como escudo para escabullirse, o al menos lo intenta. Cruza uno de los pasillos acristalados que conectan distintas partes de la casa y cuando está a punto de abrir una puerta conmigo arrastrando por el brazo, un rostro familiar le detiene en seco.

—Stai andando via, fratellino? Se la festa è appena iniziata.

¿Ya te vas, hermanito? La fiesta solo acaba de empezar. Cassandra Costello sonríe a su hermano mientras le apunta con un arma.

—Hija de perra… ¿Cómo has podido hacerme esto? ¡Soy tu familia! ¡Esta gentuza mató a nuestra hermana! ¡A Fiorella! ¿Te acuerdas de ella?

Cassandra tuerce la sonrisa.

—Cada día. —Le quita el seguro al arma y la carga—. Pero después de lo que ambos hicisteis… se merece estar dónde está. —Traga saliva—. Y tú también.

Fabio saca un arma en un movimiento rápido y apunta en su dirección.

—Baja el arma, hermanita. No quiero hacerte daño.

—Aunque disparases, no me dolería. Hace tiempo que me volví inmune al daño que tú provocas. —Cassandra tiene los ojos llenos de lágrimas—. Yo te quería, Fabio. Te quería con toda mi alma y tú… tú te aprovechaste de eso. —Aprieta los labios—. Para ti todo era un juego. Un entretenimiento. Te daba morbo pensar que tu hermanita de dieciséis años dormía en la habitación de al lado y te excitaba saber que ella sentía algo por ti. Para ti estaba bien follarse durante años a la hija que tu padre había tenido con otra mujer.

Trago duro. ¿Fabio se acostaba con su propia hermana?

—Cierra la puta boca —murmura Fabio lleno de rabia.

Cassandra está llorando.

—Entonces me dejaste embarazada.

—¡CIERRA LA PUTA BOCA! —Brama Fabio con fuerza y aprieta el gatillo.

La bala impacta contra el pecho de Cassandra, justo en el corazón. Ella cae al suelo de rodillas y comienza a expulsar sangre por la boca. Siento que se me encoge el estómago al verla. No se merecía acabar así. Ella había sido una víctima más del cabrón de su hermano.

—Ci vediamo all’inferno, fratellino. —Es lo último que dice la rubia antes de que su cuerpo caiga contra el suelo completamente inerte.

Nos vemos en el infierno, hermanito.

Buena frase de despedida.

Fabio se queda paralizado observando el cuerpo sin vida de su hermana y se acerca a ella lentamente. Hace girar el cuerpo y lo sostiene entre sus brazos. Está murmurando algo que no logro escuchar ni entender.

Observo la escena desde la misma posición en la que estaba y aprieto los dientes mientras hago fuerza aun con las manos en la espalda para romper la brida. El plástico me roza la piel de las muñecas y comienza a herirme por la fricción. Escucho disparos a mi espalda y gritos, debo de volver con los míos cuanto antes.

A pesar de sentir las muñecas sangrando vuelvo a hacer fuerza con ambas manos y siento como la brida acaba soltándose y liberándome. Justo en ese momento, Fabio se gira hacia mí. Tiene sangre de su hermana por la cara.

—Voy a matarte, hija de puta.

Viene hacia mí con decisión y me agarra por el cuello con fuerza. Sin que lo espere, le pego un puñetazo en el ojo y me suelta de golpe. Se echa hacia atrás y me lanza una mirada llena de ira. Hace un segundo intento de atacarme, pero esta vez soy más rápida y soy yo quien le agarra a él. Hago presión sobre su cuello y lo estampo con fuerza contra uno de los cristales del pasillo. Aumento la presión y cuando comienza a ponerse rojo por la falta de oxígeno alguien me golpea en la cabeza por detrás.

Recupero la consciencia al poco rato, cuando Seth comienza a zarandearme.

—¡Alexa! —Me estrecha entre sus brazos al ver que estoy bien.

—¿Dónde está…? —Me reincorporo y aprieto los dientes al sentir un dolor punzante en la parte trasera de la cabeza.

—No lo sabemos… pero creemos que esta aquí, en tu casa, oculto en alguna parte. Todos sus hombres han caído y él está herido… Dominique le disparó en la pierna cuando trataba de huir.

Asiento lentamente.

—Tiene que seguir por aquí. No me ha matado cuando estaba inconsciente porque planea volver a atacar… estoy segura… —murmuro mientras divago entre mis propios pensamientos.

—Alexa…

—¿Qué pasa?

Seth traga saliva.

—Tienes que ir… con tu padre. Ha… ha pasado algo. No tienes mucho tiempo.

Me levanto del suelo con un nudo en el estómago y atravieso el pasillo hasta llegar al salón. Trago duro al ver a mi padre en el suelo entre los brazos de Aiden. Los hombres de Fabio están muertos.

Mi padre tiene tres disparos en la zona del estómago. Aiden es quien está ejerciendo presión sobre las heridas. Todos nuestros amigos se encuentran a nuestro alrededor.

Me llevo las manos a la boca y me dejo caer de rodillas a su lado. Tomo su mano y él me mira con los ojos vidriosos.

—Hija… —su voz suena casi inaudible.

—No hables… —susurro—. Vas a ponerte bien, ¿me oyes? Vamos a sacarte de aquí y vamos a llevarte al hospital… vas a ponerte bien, papá…

Niega con la cabeza y respira con dificultad.

—No te preocupes por mí… estaré bi… estaré bien… —Tose.

Inevitablemente, mis ojos se llenan de lágrimas. Miro a Aiden, pero él tiene la vista fija en el paño lleno de sangre.

—He pasado toda mi vida… siendo un hijo de puta… —susurra— pero… al menos sé que voy a… a irme de aquí… sabiendo que… salvé… salvé la vida de mi hijo…

Aiden se tensa al escucharle.

Ni si quiera sabía que mi padre estaba al tanto de esto. ¿Ha ocurrido mientras yo estaba con Fabio?

—Espero que algún día… podáis… perdonarme… —Su mirada comienza a perderse. Sonríe de manera temblorosa y una lágrima baña su mejilla— Natasha…

El corazón de mi padre deja de latir.

—Papá… —Le zarandeo— papá… vamos… —Vuelvo a zarandearle.

Taylor y Seth me agarran por los hombros y me echan hacia atrás para abrazarme.  No dejo de llorar sin apartar la vista del cadáver de mi padre.

—Lo siento mucho, cariño —susurra Taylor en mi oído sin separarse de mí—. No pienso dejarte sola, ¿me oyes? Tu guerra también es mi guerra, es la de todos nosotros.

Seth besa mi cabeza con cariño y me estrecha contra sus brazos. No necesito palabras de consolación y él lo sabe.

—¿Cómo ha sido? —pregunto con la voz rota.

Aiden, que está inmóvil aún con la mano sobre la herida de nuestro padre, traga saliva y aprieta los ojos.

—Iban a dispararme y entonces… él se entrometió. Paró los tres balazos para… salvarme.

Mi primo Dominique se agacha junto al cadáver de mi padre y es él quien pasa la mano sobre los parpados para cerrarle los ojos.

Sin apartar la mirada del cuerpo de mi padre, tomo aire y lo suelto lentamente.

—Quiero que penéis la zona. Fabio no puede estar muy lejos. —Miro a mi primo y él asiente con la cabeza—. Seth y yo iremos a la sala de armas a por munición y protección —digo—. Taylor y Jackson irán con Dominique a peinar el jardín y Scarlett, Andrew y Aiden revisarán cada habitación de los pisos superiores. —Dirijo la mirada a los matones de Dominique—. Vosotros sacad el cuerpo de mi padre de aquí y quedaos vigilando.

—Cómo ordenes, capitana —dice Dominique tras darme un abrazo.

Cuando mi hermano consigue reaccionar y se levanta, me acerco a él y rodeo su cuerpo con mis brazos. Él me imita. Nos quedamos en silencio abrazados durante varios minutos y cuando nos separamos él besa mi frente.

Seth y yo bajamos al sótano y nos dirigimos a la sala de armas. Cierro la puerta por dentro y comienzo a abrir armarios para coger armas. A Seth le he encargado las municiones.

Estoy a punto de descolgar varios rifles cuando veo restos de sangre junto a la puerta del armario y en la pared. Paso los dedos y se me revuelve el estómago al ver que es sangre fresca.

Me giro para mirar a Seth y él me lanza una mirada desconcertada.

—¿Qué pasa?

—Fabio ha estado aquí.

CAPÍTULO 41

ALEXA

—¿Estás segura? —pregunta con cierto nerviosismo.

—Vosotros mismos habéis dicho que está herido… debe de estar buscando algo con lo que curarse y… —Trago saliva— estoy segura de que se ha llevado algún arma de aquí.

Seth se pasa las manos por el pelo y aprieta los ojos.

—Joder…

La sala de armas tiene una trampilla secreta que conecta con el garaje exterior así que, por precaución, Seth y yo saldremos por allí. Mi padre mando construir dicho túnel hace algunos años y solo él y yo conocíamos su existencia.

Le paso a Seth dos pistolas para que se las cuelgue en la funda de pierna y cuando estoy a punto de colgarme un rifle, escucho un ruido al otro lado de la puerta. Son pasos.

Seth y yo intercambiamos miradas y le hago un gesto con la mano. Me acerco con lentitud a la puerta y justo cuando estoy a punto de pegar la oreja a la madera, tres balas impactan contra esta.

Me aparto velozmente y agarro el arma con fuerza.

—Está aquí —susurro.

Seth está pálido.

—Vamos, tenemos que irnos —le digo en voz baja.

—¡Alexandra! ¡Amore! ¡Sal de ahí! —grita Fabio al otro lado de la puerta.

Me asomo con cuidado por una de las perforaciones que sus balas han hecho y trago duro al ver a Fabio, con la pierna vendada y llena de sangre, viniendo hacia aquí.

—Viene para acá… —murmuro y le hago un gesto a Seth— Aquel armario de allí, —Señalo—, es una trampilla. Tienes que entrar y cruzar un pasillo, la salida te llevará la garaje exterior.

—¿Y tú qué?

Vuelvo a asomarme. Fabio está cada vez más cerca.

—Yo me encargo de Fabio.

Seth niega con la cabeza.

—No. Yo le entretendré y tú podrás huir.

—Ni de coña —le digo.

Seth se acerca hasta mí con decisión y, sin que lo vea venir, me planta un beso en los labios. Ha sido un beso raro, amargo. Un beso con sabor a despedida. Me separo de él y frunzo el ceño.

—Alexa, yo me metí en esto por casualidad, los asuntos turbios de mi padre me introdujeron, sin quererlo, en este mundo… un mundo en el que nunca he encajado y en el que probablemente nunca lo haga… —Sonríe— sabía los riesgos que todo esto tenía, y aun así decidí continuar. Decidí continuar porque mi padre me inculcó que a la familia nunca se le deja de lado bajo ninguna circunstancia. —Sus ojos brillan—. Ahora tú eres mi familia, Alexa. Por eso no pienso dejarte sola en esto. Eres… eres la persona más alucinante que he conocido y… como suele decir Taylor… por lo menos una vez en la vida hay que cambiarle la vida a alguien, y tú ya lo has hecho conmigo. —Acaricia mi mejilla con cariño cuando las lágrimas comienzan a mojar mi rostro—. Déjame recompensártelo. Yo ya no tengo nada más que perder, pero tú aún tienes mucho por ganar.

—No me hagas esto, por favor. —Mi voz se rompe.

Me ignora y continúa hablando.

—Te quiero, Alexa. Te voy a querer siempre. Incluso si nos separa una vida. —Nos fundimos en un abrazo—. Todo va a ir bien, ¿vale? Sal por ese túnel y avisa a los demás. Estará rodeado y será su fin.

Seth coge algunas armas y me empuja hasta la trampilla. La abro y cuando estoy a punto de entrar, me giro para mirarle. Está de espaldas a mí. Como si notase mi mirada, se gira y me dedica una de sus sonrisas más sinceras.

Va a enfrentarse a Fabio para salvarme a mí la vida. Para darnos a todos la oportunidad que necesitamos para acabar con esto de una vez.

Cierro la puerta a mi espalda y comienzo a caminar a través del túnel, que está iluminado por tenues luces amarillentas. No voy por la mitad cuando un nudo se forma en mi estómago y me doy la vuelta.

No puedo dejar que se sacrifique por mí.

Seth se merece vivir una vida lejos de toda esta mierda, lejos de mí. Se merece alguien que le lleve al maldito cielo, y no al infierno.

Regreso a la sala de armas y trago duro al ver que Seth ya no está allí. Aprieto el rifle con fuerza y cuando abro la puerta de la habitación, mi pecho se oprime.

Seth lleva la boca llena de sangre y tiene el tabique nasal roto. Fabio está a punto de propinarle otro golpe, pero mi voz le detiene.

—Ni se te ocurra volver a tocarle —mascullo.

Seth me mira aterrado y niega con la cabeza. Sé que está pensando que no debería de estar ahí pero… si hay algún lugar en el mundo donde debo estar ahora mismo… es aquí.

—Al fin te encuentro, amore —dice Fabio con una sonrisa socarrona. Levanta a Seth del suelo con poco esfuerzo y coloca delante de sí mismo. Está usando a Seth de escudo porque sabe que así no le dispararé.

—Suéltale, esto no va con él. —Aprieto los dientes.

—Es de los tuyos, así que… sí. Creo que esto sí va con él.

Me crujo el cuello y doy un paso hacia él.

—He. Dicho. Que. Lo. Sueltes —pronuncio pausadamente cada palabra.

Fabio saca una pistola de su espalda y la coloca contra la sien de Seth. Él me mira con los ojos muy abiertos, está aterrado.

—Dime una cosa, Alexandra. ¿Qué se siente cuando alguien hace daño a tu familia? —cuestiona—. Dolor, rabia, odio, ira… —responde él mismo a su pregunta—. Lo sé perfectamente, tú despertaste esos sentimientos en mí el día que asesinaste a mi hermana Fiorella. —Se encoge de hombros—. Espero que entiendas que esto es algo personal, querida.

—¡Mátame! —bramo— ¡Vamos! ¡Acaba de una puta vez con esto si es lo que quieres! Pero por favor, a él déjale en paz.

—No… Alexa… —murmura Seth.

Fabio se queda mirándome fijamente y sonríe de lado.

—Aunque no lo creas, no somos tan diferentes. Darías la vida por los tuyos, y eso es verdaderamente admirable. —Tuerce la sonrisa—. Una pena que me importe una mierda.

Aprieta el gatillo.

La sangre de Seth sale desparramada contra la pared e incluso me salpica a mí también. Fabio deja caer el cuerpo inerte de Seth contra el suelo, como si fuera basura, y lo aparta con el pie.

Siento que el aire abandona mi cuerpo, que mi corazón deja de latir. No puedo apartar la vista del cadáver de Seth, que continua con los ojos muy abiertos, mirándome.

Todas las personas que he perdido a lo largo de estos meses por culpa de este cabrón comienzan a aparecer por mi mente.

Mi padre.

Charlize.

Alison.

Seth.

Mi madre, a quien ni si quiera tuve la oportunidad de conocer.

Mi mente revive en bucle las palizas de Fabio y sus violaciones.

La forma que tenía de hacerme desear morir. Sus torturas.

Siento las lágrimas recorrer mi rostro a velocidad de vértigo. Siento cómo mi pecho arde, cómo todo se desvanece a mi alrededor.

Pero no me importa.

Ya nada lo hace.

Él ha destrozado aquello que más amaba y anhelaba: mi familia.

La sangre de los míos que ha derramado será pagada con la suya propia. Ya no hay tiempo, ya no hay excusas. Ya no habrá más guerra.

Es ahora o nunca.

Conecto mi mirada con la suya y alzo el rifle en su dirección. Él sonríe de lado y carga su arma.

No le doy tiempo a decir lo que tenía pensado.

Aprieto el gatillo y una ráfaga de balas de mi rifle acribillan a Fabio. Mis balas le atraviesan el cráneo, el pecho, el estómago y el corazón. Continúo apretando el gatillo hasta vaciar el cargador y cuando ya no hay más balas, me desvanezco de rodillas en el suelo junto al cuerpo de Seth.

Le cierro los ojos aun con las manos temblorosas y beso su frente con cariño.

—Ojalá algún día puedas perdonarme por haberte llevado al infierno, pequeño saltamontes —susurro entre sollozos—. Y… ojalá hubiera sabido quererte como merecías. Nos veremos en otra vida, te lo prometo.

Salgo al jardín con el cuerpo de Seth arrastrando y Taylor comienza a llorar desconsoladamente al verlo. Se deja caer al suelo de rodillas mientras abraza el cadáver de su primo y junto a ella, lo hacen Jackson y Andrew.

—¿Qué ha…? —Trata de preguntarme mi hermano, pero yo me limito a fundirme en un abrazo con él mientras rompo en un llanto incesable.

Mientras abrazo a mi hermano siento que varios brazos se unen a nosotros. Dominique y Scarlett están rodeándonos a ambos.

—Todo ha acabado… —susurro— la guerra ha acabado.

Justo en ese momento, la que ha sido mi casa durante todos estos años, se sacude hasta el último cimiento a causa de una explosión que yo misma he provocado al abrir el gas y dejar un mechero encendido en las manos de Fabio.

Los cristales estallan.

El fuego se propaga.

Todo ha terminado.

CAPÍTULO 42

ALEXA

Un mes después…

—Si crees que es lo que necesitas… adelante, Alexa. Nosotros estaremos aquí para ti siempre. Lo sabes, ¿no? —dice mi hermano sin dejar de mirarme a los ojos.

Asiento con la cabeza.

—Lo sé.

—¿Te vas a marchar ya?

Me muerdo el labio y asiento con la cabeza.

—Aún tengo que resolver algunos asuntos, pero sí, mañana ya no estaré aquí.

Aiden suelta un suspiro y me acerca a él para abrazarme.

—Te quiero mucho.

—Y yo a ti.

La relación con mi hermano se ha vuelto muy estrecha en poco tiempo. Supongo que los intensos hechos que nos ha tocado vivir han forzado a que nos unamos. Estoy feliz de haberle encontrado, feliz de tenerle de mi lado.

—Cuando nazcan los bebés… ¿vendrás? —pregunta mi hermano.

Aprieto los labios.

—Por supuesto.

Scarlett continuó con su embarazo y ya va de tres meses. Va a tener mellizos. Aún no conocen el sexo, pero se lo dirán pronto. Mi hermano está muy emocionado por su paternidad y, si soy sincera, me alegro mucho por él. Esos bebés han sido un rayo de luz en la oscuridad. Una chispa de esperanza para todos.

—¿Y cuándo me case con Scarlett? —pregunta notablemente sonrojado.

Abro los ojos con sorpresa.

—¿Os vais a casar?

Mi hermano sonríe.

—Aún no se lo he pedido, pero lo haré pronto. Scarlett es la mujer de mi vida.

Nunca, jamás, he conocido a nadie que ame a otra persona como lo hace Aiden con Scarlett y viceversa. Son la pareja más bonita que he visto nunca. Un amor como el de ellos es de esos que dura para toda la vida. A veces hasta me dan un poco de envidia. ¿Lograré yo conectar de esa manera tan bestial con alguien algún día?

—Más te vale contármelo cuando lo hagas. —Le señalo con el dedo en advertencia.

Él suelta una carcajada y asiente con la cabeza.

—Serás la primera en saberlo —asegura.

—Más te vale. —Miro el reloj en la pantalla de mi teléfono móvil y suspiro—. Tengo que irme ya, hay algunas cosas que debo hacer.

Me despido de él y abandono la mansión de Nueva York en la que vivimos desde hace un mes. Dominique también vive aquí con nosotros, aunque ahora mismo no sé dónde está exactamente, cosa que agradezco. Sé que si le cuento mi plan de retiro temporal querrá venir conmigo. Dominique iría hasta el infierno con los ojos cerrados por mí. Taylor también. Por eso he decidido ser un poco egoísta y marcharme sin decirles nada. Le he dejado a Aiden unas notas para que se las entregue a ambos una vez que me haya ido.

Me monto en mi coche, mi flamante e impecable Audi R8, y rodeo la fuente que se encuentra frente a la entrada principal para salir.

Las cosas en el último mes no han sido fáciles. Que mi padre ya no estuviera implicaba que tanto yo como Aiden, sus únicos herederos, tomásemos parte directa en el negocio. Acordamos gobernar juntos, codo con codo, y aunque de momento las cosas van despacio, estamos sacando a flote el negocio. Sobre todo ahora que vivimos en Nueva York. Necesitamos encontrar socios y proveedores de confianza. Queremos empezar el negocio de cero.

Todos me dicen que lo que le pasó a Seth y a mi padre no fue culpa mía, sin embargo, yo no lo pienso así. Cada día que pasa siento que ese peso a mi espalda se hace cada vez más pesado y duele, duele mucho. No sé si algún día conseguiré superarlo, pero al menos quiero intentarlo.

Antes de morir, Cassandra Costello había pactado una tregua con mi padre que consistía en que una vez que nos quitásemos a Fabio de en medio, nuestros negocios se fusionarían y nos expandiríamos hasta Italia. La hermana de Fabio iba a ser quien se encargaría de regentar su parte del negocio, pero puesto que hoy día no está aquí he decidido ser yo quien vaya a vivir a Calabria.

Quizá el tiempo y la distancia me ayuden a sanar las heridas.

Después de casi seis horas de vuelo en uno de los Jet privados que Dominique compró hace unas semanas para cumplir su sueño de tener un avión propio, aterrizo en California. Bajo las escaleras del avión y sonrío al ver a Andrew, el amigo de Seth, esperándome en la pista. Ahora trabaja para nosotros. Lo hemos dejado al mando de uno de los clubes de mi padre aquí en California. Su hermano Jackson, sin embargo, decidió alistarse en la marina después de todo lo que pasó.

—Buenas tardes, Alexa —dice Andrew al verme—. ¿Cómo estás?

Fuerzo una sonrisa.

—Tirando. ¿Y tú?

Él me ofrece una sonrisa y me palmea la espalda.

—También.

—¿Cómo va el club? —le pregunto cuando nos montamos en el todoterreno y él arranca el motor.

—Todo bien, sin altercados.

Asiento lentamente.

—¿A dónde vamos? —me pregunta tras salir del aparcamiento del aeropuerto.

Me aclaro la garganta.

—A un edificio cerca de Faxon Forest. —Le enseño el nombre de la calle en la pantalla de mi teléfono móvil y él asiente con la cabeza.

—¿Quién vive ahí?

Le miro y desvío la vista hacia la carretera.

—Alguien a quien le debo un favor.

Un buen rato después, Andrew detiene el motor del coche frente a un edificio de ladrillo anaranjado y cojo mi teléfono móvil para comprobar que la dirección en la que nos encontramos es la correcta. Agarro mi bolso junto a un par de carpetas de color marrón y me bajo del vehículo.

—¡Eh! ¿Quieres que te acompañe? —me pregunta Andrew bajándose después de mí y quedándose apoyado en la puerta.

—No, no te preocupes. Tardaré poco.

Él asiente con la cabeza y yo cruzo la calle. Llego a la entrada del edificio y me quedo parada mirando el panel plateado lleno de botones con sus respectivos números y letras de los pisos. Me muerdo el labio y tras localizar el botón que me interesa, lo pulso.

Se produce un silencio sepulcral y varios minutos después, alguien responde.

—¿Sí? ¿Quién es?

Carraspeo la garganta.

—Alexa. Alexa Hell —digo.

Silencio.

Un sonido mecánico me indica que la puerta ha sido abierta. Empujo hacia adentro y la cierro a mi espalda. Atravieso el rellano, que está repleto de espejos, y cuando llego al ascensor, pulso el botón. Por suerte no tengo que esperar demasiado ya que el ascensor se encontraba ya abajo. Me monto y pulso el botón de la sexta planta.

Aferro las carpetas a mi pecho y cuando las puertas se abren en la planta número seis, salgo con decisión. Solo hay dos puertas, una a la izquierda y otra a la derecha, esta última está medio abierta.

La empujo con la mano y me tomo la libertad de entrar en el piso, que no es muy grande. Cuando llego al salón principal, donde también se encuentra la cocina, un chico sin camiseta y con una cicatriz sonrosada en el pecho, me recibe. Le ha crecido la barba desde la última vez que lo vi, también lleva el pelo algo más largo.

—¿Qué haces aquí? —me pregunta.

Doy un paso hacia él y sonrío tras entregarle las carpetas que traía conmigo.

—Hace algún tiempo te juré que cuando toda mi mierda acabase iba a ayudarte a encontrar a tu chica. Siempre cumplo mis promesas —digo—. En esas carpetas está todo lo que he podido recopilar sobre ella.

Viktor deja las carpetas sobre la encimera de la cocina y, sin que lo espere, me abraza con fuerza.

Sí, Viktor sobrevivió.  Fue él quien le dio el chivatazo a los míos cuando Fabio lanzó su ataque. Mientras se desangraba, cogió el teléfono desechable con el que yo me había puesto en contacto con mi padre y les contó todo lo que había pasado. Uno de los hombres de Fabio, que se había convertido en su amigo durante su estancia allí, fue quien le llevó al hospital y se encargó de que se mantuviera a salvo.

—No es mucho, pero espero que te sirva. —le digo una vez que nos separamos—. Si necesitas algo, lo que sea, no dudes en llamarme. ¿De acuerdo?

Viktor asiente con la cabeza.

—¿Vuelves a Nueva York o te quedarás un tiempo aquí?

Niego con la cabeza.

—Voy a tomarme unas vacaciones. Necesito y quiero estar sola. No sé cuánto tiempo pero… necesito alejarme de todo esto.

El rubio me palmea el hombro y me ofrece una sonrisa.

—Tú también puedes llamarme si lo necesitas.

—Contaré con ello.

Me doy media vuelta y cuando estoy a punto de salir del piso, Viktor me detiene agarrándome por el brazo.

—Siento mucho lo de tu padre y lo de tu amigo, no he tenido oportunidad de hablar contigo. —Suspira—. Te deseo lo mejor, Alexa. —Aprieta los labios—. Muchas gracias por cumplir tu promesa.

Asiento lentamente y le sonrío.

—Lo mismo te digo, Viktor. Espero que tengas suerte en tu búsqueda. Hasta la próxima.

—Hasta la próxima —repite él apoyándose en el marco de la puerta mientras me observa montarme en el ascensor.

Salgo del edificio a los pocos minutos y Andrew al verme arroja el cigarrillo al suelo y se monta en el coche.

—¿A dónde vamos ahora? —me pregunta.

—Al cementerio, y después al aeropuerto, tengo un vuelo dentro de dos horas.

Andrew frunce el ceño.

—¿A dónde vas?

El único que conoce mi próximo destino es mi hermano, y prefiero que así sea durante un tiempo. Como he dicho, quiero estar sola.

—De viaje —respondo.

Él suspira y asiente con la cabeza mientras abandona el aparcamiento y pone rumbo hacia el cementerio de Atherton.

Cuando llegamos al cementerio se baja conmigo del coche y me acompaña, en total silencio, hasta el lugar donde se encuentra la tumba de Seth. Me agacho junto a esta y sonrío con nostalgia al ver una fotografía que Taylor dejó junto a un ramo de rosas que se encuentran algo disecadas. En la foto aparecemos Seth, Taylor y yo. Fue tomada en la fiesta que organizó mi primo Dominique en el Black Sea cuando iba a marcharse a Manhattan.

Me quedo en silencio un par de minutos observando la tumba y cuando las lágrimas comienzan a acumularse en mis ojos, aleteo las pestañas para disiparlas.

—Espero que si algún día volvemos a vernos, pequeño saltamontes, hayas aprendido a disparar —susurro con una sonrisa en los labios—. Una parte de mi infierno siempre será tuya.

Beso mi mano y la poso sobre la fría piedra de la lápida.

Me pongo en pie y, tras ver como Andrew se persigna delante de la tumba de su amigo, recorremos el cementerio hasta llegar a las tumbas de Alison y de Colton.

—Sigue costándome asimilar que ellos ya no están, ¿sabes? —Andrew está llorando—. Colton y Seth eran unos hermanos para mí…

—Te entiendo. Perder a Alisson fue como si me arrancaran una parte de mí.

—¿Crees que habrán encontrado la paz? —pregunta Andrew sin dejar de mirar ambas tumbas, que están relativamente cerca.

Me encojo de hombros. Nunca he sido muy creyente pero, cuando se trata de familiares o amigos que han fallecido, me gusta pensar que están bien. Que ahora están descansando. Que ya no sufrirán.

Nuestra última parada es el panteón de mi familia. Andrew decide esperarme fuera para darme intimidad. Entro en la cripta y trago saliva al leer el nombre de mi padre en uno de los nichos.

—Has sido un padre de mierda los últimos meses, pero… no te imaginas cuánto te echo de menos. —Me paso la lengua por los labios—. Solo venía a decirte que me marcho y que… —me tiembla la voz— te quiero mucho, papá. Aunque no te lo merezcas. Gracias a ti mi hermano va a poder disfrutar de una vida junto a su chica y a sus futuros hijos.

Trago duro y me limpio las lágrimas con el dorso de la mano.

Cuando me dirijo a la salida de la cripta doy una mirada rápida al nicho de Charlize y suelto un suspiro.

La tumba de mi madre biológica, Natasha Derringer, se encuentra en España. Según me contó Aiden, Ismael, el policía que había estado cuidando de nuestra madre durante estos años, la enterró en el cementerio de la ciudad española en la que vivían. Probablemente me pase por allí algún día.

Abandono el cementerio seguida de Andrew y nos montamos de nuevo en el coche. El rubio conduce en silencio hasta el aeropuerto y cuando llegamos nos quedamos mirándonos.

—Cuídate, ¿vale? —le digo.

Andrew suspira y sonríe.

—Que tengas buen viaje, Alexa. Espero volver a verte pronto.

Me bajo del coche, cojo mi equipaje del maletero y me encamino hacia el aeropuerto. Cuando llego a la puerta, saco mi teléfono móvil y lo apago. Extraigo la tarjeta SIM y la doblo por la mitad hasta dejarla totalmente inservible. Tiro el teléfono móvil y la tarjeta a una papelera cercana y doy una bocanada de aire cuando cruzo las puertas del aeropuerto.

Calabria me espera.

Necesito hacer esto.

Necesito sanar.

Necesito olvidar.

Por mí.

Por los míos.

Es hora de empezar a vivir.

Es hora de continuar con el legado de mi padre y llevarlo hasta lo más alto. Pero, para ello, primero debo cerrar las puertas del infierno.

Las puertas de mi propio infierno.

Y después, como el ave fénix, volver a resurgir de mis propias cenizas.

EPILOGO

ALEXA

Dos años y medio más tarde…

Estoy reunida con un importante contacto cuando recibo una llamada de Taylor. Decido ignorarla pues de esta reunión dependen muchas cosas, como por ejemplo cargamentos de armas y negocios en el extranjero. Comienzo a tensarme al ver que me llama cuatro veces más. A la quinta decido responder.

—Si me disculpa un momento, Señor Bianchi —le digo al hombre calvo de piel bronceada y diente de oro—. Debo responder.

Me levanto de la silla y salgo al balcón del hotel en el que nos hemos reunido. Descuelgo el teléfono y me lo coloco en la oreja.

—¿Se puede saber qué quieres? Estoy reunida.

Se escuchan ruidos al otro lado de la línea.

—Alexa. —Suena agitada—. Tarantov está aquí, en tu casa. Ha-ha disparado a tu hermano y a Scarlett y... —Antes de que Taylor pueda seguir hablando ya he finalizado la llamada y sacado mi pistola de la cinturilla de mis pantalones.

Regreso a la habitación y me disculpo con el señor Bianchi alegando que tengo un asunto que resolver en mi casa.

Abandono el hotel lo más rápido que puedo y robo una moto del parking haciendo un puente. No he venido con mi coche pues el chófer del señor Bianchi me había recogido. Salgo del parking chirriando ruedas y circulo a toda velocidad por las calles de Manhattan.

Estoy llegando al George Washington Bridge, cuando, de repente, una bala impacta contra mi espalda y me hace perder el control del vehículo. A causa de la velocidad a la que voy salgo disparada contra el pavimento golpeándome la cabeza en el proceso y dando varias vueltas de campana.

Cuando mi cuerpo impacta contra los hierros de la estructura del puente trato de abrir los ojos, aunque me es imposible. Me cuesta respirar y me duele todo el cuerpo.

Lo último que veo antes de que mi vista se nuble hasta perder el conocimiento es la carretera llena de cristales y sangre a mi alrededor.

AGRADECIMIENTOS

Cuando comencé a publicar esta historia en Wattpad hace casi tres años jamás me planteé que podría acabar publicándola. Soy una persona bastante insegura en ciertos aspectos, y la escritura es uno de ellos. Siempre lo he sentido como algo tan mío, algo tan personal, que contemplar la posibilidad de que mis palabras y mi propia persona pudieran cruzar fronteras me incomodaba.

Pero, siendo sincera, esto es algo que siempre he querido. Algo con lo que siempre he soñado. Y, no sé, vida solo hay una, ¿por qué lamentarme sin ni si quiera haberlo intentado? ¿Para qué quedarme con la duda de qué habría pasado?

Por eso, si has llegado hasta aquí, me gustaría darte las gracias. Porque si estás aquí significa que tu recorrido de la mano de Alexa Hell ha llegado a su fin. Gracias por tu oportunidad. Espero que la historia haya cumplido tus expectativas, y si no, que al menos te haya entretenido.

También me gustaría darle las gracias a dos personas muy importantes en mi vida. El mejor regalo que Wattpad podría haberme dado: Melania Virués y Andrea Torrano. Sin ellas nada de esto habría sido posible.

Mel, tú fuiste quien me convenció y quien me animó a publicar. Gracias por tus consejos y tu apoyo continuo, pero sobre todo, gracias por tu amistad. Algún día la distancia que nos separa serán solo números. Vas a llegar lejos y, ¿sabes qué? estaré ahí contigo, siempre.

Andrea, gracias por ser y estar. Por las risas, por tu apoyo, por ser así como eres. Al igual que Mel, te mereces llegar muy lejos. Te mereces lo mejor de este mundo.

Os quiero muchísimo, y recordad: puta nacional una vez, puta nacional siempre.

Gracias también a mis chicas de Wattpad: Natalia Martínez, Marcela Fontalvo, Mica Fernández, Alisset Pomares, María Marchena, Irenichi, Maryel Rye, Frida García, Elizabeth Gray, Janifer Cabral, Camila, Ovi Quami y Sabrina. Sois increíbles.

A Silvia, por ser la hermana que nunca he tenido. Por apoyarme incondicionalmente siempre en toda y cada una de mis locuras: GRACIAS.

Esta versión que tenéis entre las manos no es ni de lejos parecida a la primera que escribí, sin embargo, estoy orgullosa del resultado final. Le he dado la forma y la estructura que una historia de este calibre merecía. Normalmente, en obras de este estilo: mafia, narcotráfico y demás, siempre, siempre, el papel de la mujer se limita a ser la chica en apuros, la chica a la que gente sin escrúpulos hace daño y espera pacientemente a que su héroe la salve, y, no sé a vosotrxs, pero a mí eso me aburre. Las mujeres podemos salvarnos nosotras solitas y podemos hacernos valer sin necesidad de tener una figura masculina a nuestro alrededor. Alexa siempre ha representado mi lado más inconformista, mi lado más salvaje e impulsivo, por eso cuando comencé a escribir sobre ella supe que iba a ser diferente, quería romper ese estereotipo estúpido y creo que lo he conseguido en todos los aspectos.

Me fascina darle complejas personalidades a mis personajes, demostraros que nadie es perfecto. Demostraros, que esto, es la vida real, que los personajes principales también pueden morir, que las relaciones amorosas no tienen por qué funcionar siempre, y que los finales felices, normalmente, suelen ser historias sin acabar.

Ha sido un placer llevaros al infierno, espero que continuéis conmigo durante mucho más tiempo, porque…

SPOILER: Esto solo acaba de empezar.

Os quiero de aquí al infierno.

SOBRE LA AUTORA:

Alison Crawford es una autora española nacida en 1998 que escribe bajo pseudónimo.

Los libros siempre han sido sus fieles compañeros. Cuando era pequeña solía escribir cuentos y relatos cortos en viejos cuadernos y diarios.

En mayo de 2014 descubrió la red social y plataforma de lectura ‘‘Wattpad’’, donde comenzó a dar forma a las ideas que rondaban por su cabeza y a compartir sus historias con sus seguidores.

Actualmente, cuenta con más de cuatro mil seguidores en dicha red social.