G U E R R A

CIUDAD DEL PECADO 3

ALISON CRAWFORD

A Irene, Raquel y Ana,

mis mafiosas favoritas.

La ciudad del pecado es vuestra.

Igitur qui desiderat pacem, praeparet bellum.

(Aquel que desee la paz, que prepare la guerra)

—Flavio Vegecio

PRÓLOGO

Siento los dedos cruentos de Julián Carcañoso enroscarse alrededor de mi garganta con soberana ferocidad. Aprieta con fuerza, tratando de dejarme sin respiración lo antes posible. Me quiere muerta, igual que al resto. Puedo ver el reguero de cuerpos desde aquí.

Mientras me asfixia, clavo la mirada, cada vez más distorsionada en la suya, que está completamente vacía; como su alma. Ahora sé que nunca he conocido realmente a ese hombre. Solo era un actor interpretando el mejor papel de su vida.

El cuerpo comienza a entumecérseme por la falta de oxígeno, incluso comienzo a perder la visión. Lágrimas involuntarias abandonan mis ojos y circulan por mi rostro. En un último intento, trato de hacer algo. Forcejear, moverme, algo que me dé un resquicio de esperanza, pero no lo consigo.

Un poderoso pitido se apodera de mis oídos y mis latidos se ralentizan.

La guerra ha terminado, y con ello, mi vida.

LA PROMESA

Son las tres menos cinco de la madrugada cuando la pantalla del móvil de Paulo, que se encuentra sobre el sofá, se ilumina. Ha recibido un e-mail. Él, que lleva días sin dormir en condiciones, como cada noche, se encuentra fumándose un cigarrillo en la azotea de su vivienda.

Después de unos minutos, cuando el cigarrillo se ha consumido tras cada calada, arroja la chusta al vacío y apoya las manos en la barandilla. Su cabeza no deja de maquinar sobre lo que ha pasado y podría pasar en los próximos días o semanas. No obstante, hay algo de crucial importancia que le está taladrando la mente desde hace ya un mes. Debe hablar con Elisa, también con Nina, antes de que las cosas se tornen más complicadas de lo que ya lo están. Su hija merece saber la verdad aunque le duela. Ni Elisa ni él deben retrasar esa conversación un minuto más.

Suelta un suspiro y entra a su despacho, que conecta con la azotea. Se desabotona los primeros botones de la camisa y se deja caer en el sofá. Cierra los ojos y se frota el puente de la nariz. Está agotado.

Una leve vibración le hace abrir los ojos. Es su móvil. Lo busca con la mirada, localizándolo a pocos centímetros de su posición, y estira el brazo para cogerlo. Lo desbloquea y comienza a revisar sus notificaciones. Una de ellas hace que el corazón le dé un vuelco. Es un correo electrónico, enviado, hace escasos minutos, desde la cuenta de e-mail de su padre. ¿Qué cojones es esto?, piensa.

Con la boca seca y el pecho desbocado, abre el mail.

De: <diegocarcanoso@gmail.com>

Para: <paulocarc@gmail.com>

Asunto: Paulo

Soy Elisa.

Te envío este mensaje desde aquí porque Julián ha interceptado mis cuentas y ahora mismo esta es la única vía segura de comunicación.

No hay tiempo que perder, así que seré breve: Todo se ha ido a pique. He cometido un error que me va a costar caro, pero sé que tú harás que mi muerte merezca la pena. Confío en ti más que en nadie en este mundo, siempre lo he hecho.

Te adjunto toda la información que tu padre y yo recabamos más la que yo he ido recopilando en las últimas semanas. La guerra no ha hecho más que empezar, preparaos.

Cuida de Nina. Sé el padre que merece tener.

Paulo suelta un jadeo. Los ojos le escuecen y el corazón le late desenfrenado. Se pone en pie como un resorte y apretando el aparato con fuerza, lo arroja contra la pared, haciendo que estalle en mil pedazos. Comienza a negar repetidas veces con la cabeza y suelta un grito de frustración. Grito que no tarda en alertar a uno de sus hijos, Bruno.

Bruno abre la puerta del despacho y se encuentra a Paulo en plena crisis. Nunca ha visto a su padre en ese estado.

—¡Papá! —exclama Bruno preocupado—. ¿Qué pasa?

Paulo clava los ojos en los de su hijo y suelta un sollozo. Lo agarra por los hombros y pega su frente a la suya.

—Voy a salir —informa con la voz temblorosa—. Si por un casual no volviera, quiero que llames a Vladimir, ¿de acuerdo?

Bruno frunce el ceño y se le revuelve el estómago. Su padre tiene el rostro desencajado y una hilera de lágrimas fluye sin cesar por sus mejillas. No entiende qué está diciendo, tampoco lo que ocurre. ¿Acaso está despidiéndose de él?

—Pero ¿qué pasa, papá? ¿a dónde vas? ¿por qué no vas a volver? —cuestiona Bruno comenzando a asustarse.

Paulo aprieta los ojos y besa la frente de su hijo.

—Cuida de tu hermana.

Lo suelta y sale del despacho lanzándole una última mirada antes de desaparecer por la puerta.

Paulo no sabe si Elisa continua con vida, pero piensa hacer lo posible por impedir que la única mujer a la que realmente ha amado en toda su vida, abandone el mundo. Todo es un reguero confuso plagado de incertidumbres, pero no piensa quedarse con la duda. Tampoco pararse a esperar la noticia. En su mente, Paulo Carcañoso se ha aferrado a un clavo ardiendo. A una ínfima posibilidad entre un millón de posibilidades de que puede salvar a Elisa de un final fatídico.

Sabe perfectamente lo que ello conlleva. Por eso, en cierto modo, y aunque hubiera preferido no tener que hacerlo, se ha despedido de su hijo.

Se monta en su vehículo y saca dos pistolas de la guantera. Arranca el motor y sale del aparcamiento. Es plenamente consciente de que Julián le ha puesto vigilancia; fue la propia Elisa quien se lo contó. Por eso, en cuanto se incorpora a la carretera no tarda en divisar como un Mercedes CLA de color negro le sigue de cerca.

Se muerde el labio con nerviosismo mientras conduce y, siguiendo el itinerario del operativo mental que ha organizado en el transcurso de su piso al garaje, se desvía en el carril de la primera gasolinera que ve a su paso.

Se baja del coche y entra en la tienda. Mientras finge estar comprando, vigila desde las cristaleras como, tal y como esperaba, el secuaz de su hermano también ha entrado en el recinto de la gasolinera.

Paulo, que está siendo vigilado por el encargado de la caja, extrae del pantalón su placa de policía y se la enseña con disimulo. También se lleva el dedo índice a los labios, indicándole que guarde silencio. El hombre, se tensa y asiente con la cabeza.

—¿Hay alguna manera de salir de aquí además de la entrada principal? —le pregunta Paulo mientras coge un paquete de condones y se los enseña. Ve de reojo como el esbirro está apoyado en el capó del coche fumándose un cigarrillo—. Finja que me está hablando de esto.

El dependiente traga saliva y asiente.

—La oficina conecta con los baños —pronuncia nervioso.

Paulo hace un barrido rápido con la mirada y localiza una puerta metálica en la que se encuentra pegada una pegatina que pone ‘‘oficina’’ a la que le faltan dos letras. Camina hasta allí, con la caja de condones en la mano y comienza a tocar las cajas de galletas que hay en el estante próximo a la puerta.

—No me mire, tampoco hable —dice Paulo con una calma fingida—. ¿Ve a ese hombre de ahí fuera? He dicho que no me mire. ¿Lo ve? Salga y pregúntele si necesita echar gasolina.

El hombre, obedeciendo lo que ese policía le ha pedido, sale de la tienda con el estómago hecho un manojo de nervios y se acerca al hombre misterioso que está fumándose un cigarrillo junto a su coche.

—¿N-necesita algo? —pregunta torpemente—. ¿Gasolina?

El hombre clava la vista en él y luego la desvía hacia la tienda. Ha perdido de vista a su objetivo.

Justo cuando va a encaminarse hacia allí, alguien le toca la espalda. Se gira con sorpresa y sin verlo venir, Paulo Carcañoso le atesta un puñetazo en la boca que le hace desestabilizarse. Trata de defenderse, pero Paulo es veloz y en cuestión de segundos, lo ha inmovilizado contra el suelo. Saca su pistola, provocando que el dependiente de la gasolinera jadee con una mezcla de sorpresa y terror.

—¿Dónde está Elisa? —exige saber Paulo, presionando el cañón del arma contra la sien del esbirro.

—No sé de lo que me hablas.

Paulo se ríe sin ganas. No está de humor para bromas.

—Yo creo que sí —contesta—. Sabes tan bien como yo que ya estás muerto, así que, si te queda un poco de decencia: habla. ¿Dónde está Elisa Gaveira?

El esbirro suelta un resoplo de frustración. Paulo tiene razón. Si no le mata él, lo hará Julián al ver que no ha cumplido con su trabajo.

—No llegarás a tiempo —masculla con rabia.

—Deja que sea yo quien lo decida.

Silencio.

Paulo incrementa la fuerza del cañón contra la piel del hombre.

—En el primer edificio Carcañoso —dice con voz temblorosa.

—Buen chico.

Aprieta el gatillo. Ni siquiera se inmuta cuando la sangre le salpica el rostro y mancha su ropa.

Se pone en pie y da un vistazo al dependiente de la gasolinera, que está pálido y, aparentemente, a punto de desmayarse.

—Lo ha hecho genial —le dice—. No se preocupe por eso, vendrán a por él dentro de un rato.

Dicho esto, Paulo se monta en su coche y sale de la gasolinera pegando un acelerón. El primer edificio Carcañoso está deshabitado y se encuentra en Valdebebas. Fue el primer edificio empresarial fundado por Diego Carcañoso. Conforme su riqueza fue creciendo, el edificio fue quedándose cada vez más pequeño y tuvieron que trasladarse.

Superando los límites de velocidad y saltándose tanto semáforos como señales de tráfico, Paulo llega al lugar en menos de veinte minutos. Los veinte minutos más agónicos de su existencia. Mientras conducía, su único pensamiento era ella, Elisa.

En la última planta del edificio, encadenada a un pilar de hormigón, se encuentra Elisa Gaveira, que tiene el rostro lleno de heridas y magulladuras provocados por los puños de su marido. La ropa que llevaba puesta está hecha trizas y solo conserva un zapato. Apesta a sangre, suciedad y a gasolina. Toda la habitación en la que se encuentra cautiva lo hace. En cualquier momento, van a prenderle fuego. Morirá abrasada por un fuego arrollador.

Elisa llora desconsolada y se lamenta a cada segundo. Mirando al cielo, a pesar de no poder verlo físicamente, se disculpa con su suegro. Por no haber podido cumplir con lo establecido. Por haber pecado de inocente y por haber errado. Por no haber sido más cuidadosa y haberse confiado.

Sin que ella lo supiera, Julián ya tenía la ligera sospecha de que su esposa ocultaba algo. Le puso vigilancia a Paulo, pero también se la puso a ella. Fue entonces cuando Julián descubrió que Elisa se vio a escondidas con Adrik Bykov una noche en el Templo de Debod; aquello le hizo encolerizar. Aunque, sin lugar a dudas, lo que provocó que todo por lo que Elisa y Diego habían luchado se desmoronase, fue el inminente descubrimiento de Julián sobre el parentesco existente entre Paulo y Nina.

Julián interceptó sus cuentas y mensajes con un chasqueo de dedos. Tuvo acceso a mensajes, llamadas e incluso archivos que ya habían sido eliminados. Una vez más, Julián Carcañoso se les había adelantado.

Este descubrimiento pilló a Elisa por total sorpresa. Apenas tuvo tiempo de reacción cuando Julián la acorraló en su despacho y le pegó el primer puñetazo. Por primera vez en su vida junto a él, Elisa le respondió el golpe. Le atestó un golpe en la cabeza con un pisapapeles y, durante el intervalo de cincuenta segundos en el que Julián perdió la consciencia, la Gaveira envió un mail desde el correo del difunto Diego Carcañoso, la única cuenta que no estaba interceptada, a Paulo informándole de lo que había ocurrido y adjuntándole toda la documentación que podría necesitar.

Cuando pulsó el botón de enviar, Julián despertó. Lo siguiente que recuerda es haber despertado en el lugar en el que se encuentra.

Elisa se tensa cuando escucha pasos y voces que se acercan. Se teme lo peor, y no se equivoca en absoluto. El estómago se le retuerce cuando cuatro de los hombres que trabajan para su marido aparecen en escena. Uno de ellos lleva un cigarrillo descansando sobre la oreja. Otro, el rapado de nariz aguileña, sostiene un maletín plateado.

—¡Anda! Pero si ya has despertado, ¡qué  bien! —ironiza el más joven de ellos.

—¿Oléis eso, chicos? —dice el del maletín al tiempo que lo deja sobre el suelo—. Huele a zorra barata. —Se carcajea, los demás le acompañan.

Elisa hace fuerza, creyendo que si empuja, las cadenas se romperán, pero lo único que consigue es hacerse daño en el pecho y la piel de los brazos.

El esbirro abre el maletín y le da la vuelta, dejándolo a la vista de Elisa. Hay un ordenador. La pantalla se enciende y el rostro de Julián aparece en pantalla. Está sentado en su despacho, sonriente y con las piernas cruzadas.

—Buenas noches, mi querida esposa —dice en tono jocoso—. Espero que mis chicos se estén portando bien contigo.

—Eres un canalla —pronuncia Elisa con la voz rasgada.

Julián se ríe.

—Reconozco que debo darte la enhorabuena. Has hecho un trabajo estupendo. Había llegado a tragarme esa burda interpretación tuya. Jamás hubiera imaginado que estarías tratando de sabotearme. —Tuerce la sonrisa—. Tampoco que serías capaz de traicionarme con mi hermano sabiendo lo que eso implicaba.

Elisa esboza una sonrisa triste a la vez que las lágrimas le recorren el rostro.

—La cagué, arriesgué mucho aquella noche, lo sé perfectamente. Pero, ¿sabes qué? —Traga saliva—. Lo volvería a hacer.

Julián se carcajea. No se inmuta en absoluto.

—Qué bonito. —Da falsas palmas—. Como ves, estoy cumpliendo con lo que te prometí la noche en la que aceptaste casarte conmigo. Iba a matar a tu familia, a ti y luego a mi amado hermano. Así que no sufras, igual os tiro al mismo basurero.

Elisa traga duro y suplica para sus adentros que por favor, Paulo haya leído el mensaje a tiempo y no sea demasiado tarde.

—En ese caso, nos reencontraremos en el infierno…, hijo de puta —responde Elisa exteriorizando toda la rabia que ha contenido hacia él durante años.

—Seguro que sí, pero no te preocupes, que mientras ese día llega, cuidaré muy bien de Nina —responde Julián con desdén y una sonrisa mezquina. El corazón de Elisa se acelera—. Julio, Carlos. Deshaceos de ella.

El del cigarrillo en la oreja lo coge y se lo coloca en los labios al tiempo que otro de los esbirros recoge el ordenador portátil y se encamina hacia la puerta seguido de otros dos. Elisa se retuerce a sabiendas de que no tiene escapatoria y sin dejar de observar al hombre que está encendiendo el cigarrillo. Ve la llama del mechero prenderse y como le da una calada profunda. Expulsa el humo con lentitud, se quita el cigarrillo de los labios y lo deja caer al suelo, provocando que el fuego comience a aflorar siguiendo el recorrido de la gasolina.

Elisa grita. Pide auxilio. Se retuerce. Llora desconsolada. El sonido del fuego arrollándolo todo a su paso inunda sus oídos. Siente calor, comienza a asfixiarse con la gran cantidad de humo.

El fuego se acerca a ella cada vez más. Su zapato comienza a arder.

Cierra los ojos, esperando al momento; su muerte. Pierde la consciencia por la alta inhalación de humo.

Después de haber incrustado una bala en la cabeza de los cuatro esbirros de su hermano, Paulo cruza la habitación con la manga de su camisa, cubriéndole la boca y la nariz. El fuego le abrasa la piel del brazo derecho, pero no le importa en absoluto. Corre hasta el final de la sala, donde se encuentra Elisa inconsciente y con las piernas en llamas. Veloz, se quita la camisa y comienza a sacudirla contra el fuego, tratando de calmar las llamas desenfrenadas. Dispara varias veces al candado que cierra la cadena que mantenía a Elisa cautiva y consigue soltarla. La coge en brazos y la pega a su pecho desnudo. Apesta a gasolina. Cómo no salgan pronto de ahí, ambos morirán abrasados.

Paulo corre hacia la salida y justo cuando cruza el umbral de lo que un día fue una puerta, un tabique se desploma, sellando permanentemente la sala en la que, de no haber llegado a tiempo, Elisa había estado a punto de morir envuelta en el fuego.

Cuando alcanza el exterior, Paulo deja a Elisa en el suelo y se queda observando cómo, en mitad de la madrugada, el primer edificio Carcañoso se derrumba poco a poco mientras el fuego consume sus cimientos.

Devuelve la vista a Elisa Gaveira y, con el corazón desbocado, lleva su mano a la de ella. Siente un hormigueo cuando sus pieles se rozan; hacía muchos años que esto no sucedía.

—Un día te prometí que haría cualquier cosa por ti. Porque te quería. Y te dije que no me importaba el tiempo o las circunstancias; si lo necesitabas, estaría ahí —susurra él con voz temblorosa y los ojos llenos de lágrimas. Pocas veces se ha permitido llorar de esa manera—. No podía perderte. —Traga saliva y sorbe por la nariz—. No podía perderte —repite con un hilo de voz al tiempo que se desploma, exhausto a su lado—. A ti no.

I

A D R I K

Abro los ojos de sopetón cuando mi teléfono móvil comienza a sonar. Lanzo una mirada al reloj digital de la mesilla y achico la vista. Faltan escasos minutos para las cuatro de la madrugada. Alcanzo el móvil y frunzo el ceño al ver que se trata de Nina. Descuelgo sin pensar demasiado y me llevo el aparato a la oreja.

—¿Nina? —pronuncio con voz somnolienta. Doy un pequeño vistazo al otro lado de la cama, donde descansa mi hermana Tassia.

Nina no habla, pero escucho su respiración uniforme y pequeños sollozos. Me tenso al instante.

—¿¿Nina?? ¿Qué pasa? ¿Estás bien? —repito al tiempo que pego un salto de la cama y me pongo de pie.

—A-Adrik… —susurra. Le tiembla la voz.

—¿Nina? ¿Qué pasa? Me estás asustando, joder.

—L-lo he… lo he m-matado… —Se le rompe la voz— Iba a… iba a por mí y yo… y-yo lo he… lo he matado.

Se me desboca el corazón. Pero, ¿qué está diciendo?

—¿Qué? ¿De qué hablas, Nina? ¿Qué ha pasado? ¿Dónde estás?

Silencio. Me vienen a la mente millones de pensamientos y ninguno atrae nada bueno.

—¡Nina, por dios, dime algo! ¿Dónde estás?

—E-en el Templo de Debod —murmura.

—No te muevas, voy para allá.

Cuelgo la llamada y me dirijo hacia el armario. Me pongo lo primero que veo; unos vaqueros y una camiseta gris de manga corta. Cojo mi pistola, compruebo la munición y me la guardo en la cinturilla del pantalón.

Abandono la habitación aprisa y despierto, con zarandeos, a mi hermano Darko, que está dormido en el sofá del salón. Abre los ojos con pesadez y suelta un bostezo.

—Pero ¿a ti qué coño te pasa? —masculla al tiempo que se frota los ojos. Da un vistazo al ventanal y frunce el ceño—. Tío, si ni siquiera ha salido el sol.

—Ha pasado algo, vamos.

Bufa y se pone en pie.

—¿Del uno al diez cómo de grave es?

—No lo sé, Darko. Pero hay un jodido muerto por medio y Nina está involucrada —espeto a la vez que le lanzo su camiseta, que estaba hecha un ovillo sobre uno de los taburetes de la isla de la cocina.

Abre los ojos con sorpresa y se coloca la camiseta veloz. Coge su arma, que está encima de la mesa de centro, y me hace un gesto indicándome que ya está listo.

Durante el camino en coche hasta el Templo de Debod le explico a mi hermano Darko la breve e inconsistente conversación que he tenido con mi novia hace escasos minutos. Él me escucha atento, tratando de comprender o hilar qué ha podido ocurrir. Marca el número de Nina mientras yo conduzco, pero no nos responde, cosa que me pone más nervioso aún.

—Joder, no entiendo nada. ¿Qué coño hace Nina en el sitio ese? ¿No la llevó Ulrich a casa de Javi? ¿Y si era una trampa?

—Yo tampoco entiendo nada. —Bufo—. Y no, Ulrich no ha sido. Es de confianza.

—¿Cómo estás tan seguro? Ni siquiera lo conoces, Adrik. No sé tú, pero yo estoy un poco paranoico con ese tema. No confío en nadie más que en papá, Paulo y tú. Bueno, y nuestros colegas, claro.

Doy un leve vistazo a mi hermano y devuelvo al vista a la carretera.

—Ulrich es de confianza porque nos lo ha enviado alguien de confianza —explico intentando no dar demasiados detalles. Esto es algo que la otra persona involucrada y yo tenemos entre manos. Nadie está enterado, y por ahora, así debe seguir siendo. Podría ser peligroso tanto para él como para mí.

—¿Quién? —pregunta Darko con el ceño fruncido.

—Todo a su debido tiempo, hermanito —respondo tajante—. Vuelve a llamar a Nina, por favor.

Darko no dice nada, se limita a acatar lo que le he pedido. Marca el teléfono de Nina y, aunque da señal, nadie responde. Aprieto la mandíbula.

—¿Crees que Julián es el muerto? —pregunta mi hermano mientras repiquetea sobre el botón de la ventanilla con los dedos. Está nervioso. Nina es muy importante para él.

Le miro de reojo y niego.

—No tenemos tanta suerte.

En cuanto llegamos al recinto en el que se encuentra el Templo de Debod, aparco de mala manera y ambos nos bajamos del coche con rapidez. Llevamos las armas en la mano, por lo que pueda pasar.

Todo está sumido en un tenebroso silencio. El único sonido que nos acompaña es el del leve movimiento de las hojas de los árboles junto al de nuestros pasos.

—Eh, esa es la moto de Javi, ¿no? —pregunta Darko señalando una moto que, por desgracia, conozco demasiado bien. Por eso Ulrich no sabía nada. Nina ha debido de salir con ella de la casa de su hermano. Joder.

Entramos corriendo en el parque que rodea al templo y se me revuelve el estómago al ver manchas de sangre fresca en el suelo. Aunque, sin duda, lo que consigue hacer que el corazón se me detenga es encontrar, a pocos metros de ahí, a Nina tirada en el suelo. No muy lejos de su posición hay una pistola.

—¡¡Nina!! —bramo al tiempo que voy hasta ella. Tengo un nudo oprimiéndome el estómago. Nina está medio inconsciente y su rodilla empapada en sangre. Le han disparado en la pierna—. ¡¡Nina!! —La sacudo para hacerla despertar, ella pestañea pesadamente y un llanto ahogado brota del centro de su pecho—. Tranquila, amor. Ya estoy aquí. Estoy aquí contigo.

—Adrik… lo-lo siento… No debí venir sin h-haberos avisado. He s-sido una estúpida. —Solloza—. Me duele… me duele mucho.

Trago saliva y aparto de su frente los mechones sudorosos que se han adherido a esta. Inspecciono la herida de la pierna y suelto un suspiro de alivio al comprobar que el impacto tiene tanto orificio de entrada como de salida. La bala no se ha quedado alojada en el hueso, lo que es una suerte. De haber sido así, Nina necesitaría cirugía y unos meses de rehabilitación.

—Vas a ponerte bien, Nina —le aseguro—. Vamos.

Me quito la camiseta para romperla y taponar la herida de Nina haciendo un torniquete. La recojo del suelo, cargándola en mis brazos y la beso en los labios con cariño. Ella no deja de llorar. Va a tener que explicarme con todo lujo de detalles lo que ha ocurrido aquí esta noche, pero no quiero presionarla. Está muy nerviosa y no se encuentra en condiciones de hablar sobre nada.

Darko llega hasta nosotros y se queda paralizado observando el embalse que rodea al templo. Sigo el recorrido de su mirada y tenso la mandíbula al ver que el cadáver de Farouk Daher flota en el agua. Tiene un orificio de bala en el pecho por el que la sangre no deja de emanar y entremezclarse con el agua.

—Jo-der —murmura mi hermano.

Desvío la mirada hacia Nina, que tiene la vista clavada en el mismo lugar que nosotros. Jadea y esconde el rostro contra mi pecho. Trago duro. Nina ha matado a Farouk.

Darko y yo intercambiamos una mirada y él asiente con la cabeza.

—Voy a llevar a Nina a la clínica para que le curen las heridas. Tú quédate aquí y llama a nuestros hombres; que se hagan cargo de eliminar cualquier prueba que indique que Nina o alguno de nosotros ha estado aquí esta noche. Que no toquen el cadáver bajo ninguna circunstancia.

Mi hermano frunce el ceño.

—¿Piensas dejarlo aquí? Este sitio se va a llenar de gente en pocas horas. Se va a liar pardísima si se encuentran un cadáver.

Asiento.

—Lo sé.

Darko, haciendo uso de su perspicacia, comienza a asentir con la cabeza y sonríe levemente. Creo que ha entendido lo que planeo hacer.

Que la prensa y medios de comunicación se llenen de imágenes del cadáver de Farouk servirá como un dardo en llamas directamente a la cabeza de Julián. Será un mensaje breve y conciso: ‘‘Si tú nos atacas, nosotros atacamos. No pensamos detenernos hasta verte caer.’’

Dejo a Nina, con cuidado, en el asiento de copiloto del coche y justo cuando arranco el motor, lleva su mano hasta mi muñeca, rodeándola con los dedos.

—Mi madre —dice con la voz rota—. Tenemos que ayudarla, Adrik. Está en peligro.

Aprieto los labios y asiento de forma leve.

—Por eso estás aquí, ¿verdad? —le pregunto—. Querías ponerla a salvo.

Ella rompe en llanto a la vez que asiente con la cabeza.

—Fa-Farouk dijo que mi madre había hecho enfadar a mi padre… —Solloza— ¿Y si la ha matado? T-tenemos que buscarla…

Se me retuerce el estómago. ¿Elisa ha hecho enfadar a Julián? Un mal presentimiento me recorre de la cabeza a los pies. Mierda. Si Julián ha descubierto a Elisa…

—Todo va a ir bien, te lo prometo —le digo a Nina, aunque realmente no estoy seguro de la veracidad de dicha promesa—. Voy a llevarte al hospital y a organizarlo todo para encontrar a tu madre.

Saco mi teléfono móvil y con el corazón golpeándome contra el pecho, marco el número de Paulo al tiempo que activo el bluethoot y desvío la llamada al navegador del coche. Arranco el motor y salgo del aparcamiento de un acelerón.

Paulo no contesta. Según el contestador, el teléfono está apagado o fuera de cobertura. Cosa que no me gusta un pelo.

Repito la acción hasta seis veces más, pero la respuesta es la misma.

Tengo un pálpito, y no es de los buenos.

II

A D R I K

Veo la camilla de Nina alejarse por el pasillo del hospital y me paso las manos por el pelo con frustración. Como es lógico, el doctor no me ha dejado pasar más allá de la sala de espera. Saco mi teléfono móvil y marco el número de Paulo, sin éxito, por enésima vez.

¡Joder!

Me desplomo en una de las sillas y me froto el puente de la nariz. Escucho la puerta abrirse y pasos; levanto la cabeza y se me desboca el corazón. Paulo, descamisado y con el torso, brazos y manos llenas de manchas oscuras, está sosteniendo a Elisa Gaveira, inconsciente, en peso. Dios santo.

—¡Paulo! —exclamo al tiempo que me levanto de un salto—. ¿Qué coño ha pasado?

—Llama a un médico —susurra con la voz desquebrajada.

Asiento frenético y corro hasta el mostrador de las enfermeras para dar el aviso. Uno de los doctores no tarda en venir acompañado por los enfermeros para recoger a Elisa. Tratan de llevarse también a Paulo, pues no deja de toser y tiene una herida con muy mala pinta en el brazo, pero se niega.

—Paulo, ¿qué mierda ha ocurrido? —le pregunto una vez que estamos solos—. ¿Sabes la cantidad de llamadas que te he hecho, joder? ¡Había llegado a pensar que estabas muerto, tío! —bufo.

El padre de Nina me mira a los ojos, jamás le había visto así; apagado. Sorbe por la nariz y tose un par de veces. Le ayudo a sentarse en una de las sillas de plástico acolchadas de la sala de espera y me posiciono delante de él.

—Julián ha intentado matar a Elisa. Lo sabe todo —responde con la voz rasgada—. Si no hubiera llegado a tiempo… —Cierra los ojos y suelta una bocanada de aire al tiempo que niega con la cabeza— Si no hubiera llegado a tiempo, Elisa habría muerto calcinada, Adrik.

Echo el cuello hacia atrás y resoplo. Dios.

—También ha ido a por Nina —le cuento—. Están cosiéndole una herida en la pierna ahora mismo. Le han disparado.

El rostro de Paulo se descompone. Se pone en pie de súbito y trata de cruzar la puerta del personal médico, pero le detengo agarrándole por el brazo.

—Tranquilo, ¿vale? —digo—. Está bien. Nina está bien. La bala atravesó la piel y solo necesita unos puntos. —Trago saliva—. La encontré tirada en el suelo del Templo de Debod. Al parecer, le tendieron una trampa. —Aprieto los dientes al recordar el cadáver de Farouk flotando sobre el agua—. Farouk fue a por ella, Paulo. —Mi suegro y yo intercambiamos una mirada y asiento con la cabeza—. Nina le disparó. Está muerto. Los hombres de mi padre están haciéndose cargo de todo en estos momentos.

Paulo entonces rompe a llorar, pillándome totalmente por sorpresa. Creo que nunca le había visto así. Está destrozado. Nos damos un abrazo y siento como me rodea el cuello con ambas manos. Nos separamos y pega su frente a la mía.

—Dios. No tendría que haber vivido algo así. Tampoco verse salpicada de esa manera. —Sorbe por la nariz—. Solo tiene diecisiete años, joder. —Niega con la cabeza y traga saliva—. Se avecina un huracán, Adrik —murmura entre sollozos—. Quiero que me prometas que cuidarás de mi hija.

—No tengo que prometerte nada, Paulo. Porque cuidaría a Nina aun cuando ella no quisiera ni mirarme a la cara. Y sé que tú también.

El sonido de mi teléfono móvil nos interrumpe. Lo saco veloz y compruebo la pantalla. Es mi hermano. Lo descuelgo y me lo llevo al oído.

—¿Darko?

—Está todo limpio. El cadáver de Farouk sigue en el agua y nos hemos deshecho de la pistola. ¿Cómo vas tú?

—De acuerdo. Pues llama a papá y venid al hospital. Yo llamo a Javi. Y daos prisa, por favor.

—¿Nina está bien?

—Sí, no te preocupes. Nos vemos ahora.

—Chao, hermanito.

Tras finalizar la llamada con mi hermano, marco el número de Javier, que se pone histérico en unos segundos y me cuelga. Después recibo un mensaje de Nolan, informándome de que vienen de camino.

Para cuando todos llegan (Darko, mi padre y Tassia, Javi y Nolan), el doctor ya nos ha informado de que Nina está en una de las habitaciones y que podemos pasar a verla en breve. Por otro lado, Elisa aún continúa en quirófano. Según el doctor, tiene quemaduras de tercer grado en las piernas. Están curándole las heridas y desinfectando. Aunque si hay algo que de verdad preocupa a los médicos es la grave lesión en la tráquea que la fuerte inhalación de humo le ha provocado.

Tanto Paulo como yo contamos a los presentes nuestras versiones de lo que ha ocurrido esta noche y Javi comienza a hiperventilar. Se siente culpable por no haber notado que su hermana se había marchado. Cree que igual hubiera podido detenerla y ahora no se encontraría en esta situación. Veo como Nolan le da un abrazo estrecho y le susurra algo al oído a lo que él le responde con un asentimiento y un sollozo, después, en un acto casi fugaz, Nolan le besa la sien.

—Ya pueden entrar a ver a la paciente Nina Carcañoso —nos dice el doctor, interrumpiéndonos nuevamente—. Sean breves. Ha perdido bastante sangre y se encuentra un poco débil.

—Id vosotros —nos dice Paulo a Javier y a mí—. Se alegrará de veros. Yo esperaré al doctor para ver cómo está Elisa.

Javi frunce el ceño y asiente con la cabeza. Conociéndole como le conozco sé que ahora mismo está estrujándose el cerebro pensando en por qué su tío está tan raro y afectado por lo que ha ocurrido esta noche. También en por qué Paulo está especialmente preocupado por Elisa. Todos saben que, aparentemente, Elisa y Paulo no se llevan bien.

—Tío, ¿tú sabes algo? —me pregunta mientras caminamos a paso ligero por el pasillo. Tuerzo la sonrisa al escucharle—. No lo ves todo como muy… ¿raro?

Le miro de reojo.

—¿Desde cuándo nos pasan cosas normales a nosotros?

Él sonríe levemente.

—Sí, tienes razón, pero… no sé. Tengo la sensación de que hay algo que se me escapa.

Llegamos a la puerta de la habitación y soy yo quien la abre. Nina está tumbada en la camilla y tiene la pierna vendada ligeramente elevada. Está despierta. Al vernos entrar, comienza a llorar.

—¡Nina! —dice Javi al tiempo que corre hasta su hermana y la abraza. Ahora ambos lloran—. Dios, no te imaginas el susto que me has dado —susurra Javi a Nina—. ¿Cómo estás? ¿Te duele algo?

Nina niega con la cabeza. Tiene los ojos rojos y húmedos.

—¿No estáis enfadados conmigo? —pregunta con voz temblorosa alternando la vista entre los dos.

Me acerco a ella y deposito un beso en su coronilla. Ella se refugia en mi pecho.

—Este no sé —dice Javi señalándome—, pero yo un poco. ¿Cómo se te ocurre hacer algo así, Nina? Deberías haberme avisado, joder. ¿En qué estabas pensando?

Ella aletea las pestañas y un par de lágrimas se deslizan por sus mejillas.

—En mamá —responde Nina con la voz rota—. Pensé que me necesitaba y… la cagué. Soy una estúpida. —Traga saliva—. Y… una asesina.

Aprieto los labios. Soy muy consciente de que el tema de la muerte de Farouk es algo que va a acompañar a Nina durante un tiempo. Después de todo, le ha quitado la vida a una persona; y eso no se olvida de un día para otro. Ni siquiera yo he olvidado a mi primera víctima, y dudo que algún día lo haga. Simplemente se aprende a vivir con ello, por muy duro o cruel que suene. Esta es la vida que llevamos, lo que va implícito en ella. O matamos, o morimos. No hay otra alternativa.

—No eres ninguna asesina —le digo—. Lo hiciste en defensa propia, Nina. Iba a matarte. Si no hubieras hecho lo que hiciste, ahora no estaríamos aquí contigo. —Trago saliva—. Hiciste lo que tenías que hacer.

Ella jadea y aprieta los ojos mientras las lágrimas mojan su rostro sin control. Sé que está debatiendo consigo misma. Con su yo inocente del pasado y su yo de ahora. Conozco la sensación.

—Lo superaremos todos juntos como la familia que somos, ¿vale? —le dice entonces su hermano.

Nina niega y solloza.

—¿Cómo diablos se supera algo así, eh? ¡He matado a una persona! —exclama con voz ahogada—. Dios mío… he matado a alguien… T-todo esto me viene grande… no sé en qué estaba pensando… n-no estoy preparada… la guerra… n-no puedo.

—Tranquilízate, Nina —pide Javi—. Confía en nosotros, ¿de acuerdo? Todo irá bien.

Entrelazo su mano con la mía y le doy un fuerte apretón. Intercambio una mirada con Javi y él asiente. Tenemos que contarle lo que ha pasado con su madre.

—Hay algo que debemos contarte, niña pija —le digo sentándome en el filo de la cama sin dejar de sostener su mano.

—¿Qué pasa? —pregunta ella aún con voz temblorosa. Mira a su hermano—. Es mamá, ¿verdad? ¿Está…?

—Mamá está bien —dice Javier—. Más o menos.

Nina agranda los ojos y se mueve bruscamente intentando incorporarse. Hace una mueca de dolor.

—¿Qué le ha pasado? ¿Dónde está? —exige saber.

—Julián intentó quemarla viva —hablo yo. Javier me lanza una mirada acusatoria por mi poco tacto, pero le ignoro. Creo que es inútil adornar lo que ha pasado—. Consiguió enviar un mensaje a Paulo y… él le salvó la vida.

Nina se lleva las manos a la boca y comienza a llorar de nuevo.

—Dios mío. ¿Dónde está mamá ahora? ¿Paulo está bien? —Ha comenzado a hiperventilar—. Tengo que ver a mamá. Necesito hablar con ella.

—Mamá está en quirófano. Le están curando las quemaduras. Y Paulo está bien —asevera su hermano tratando de calmarla sin éxito—. Podrás verla cuando la suban a planta, te lo prometo. Yo iré contigo.

III

N I N A

Veo el cadáver de Farouk flotando sobre las ahora rojizas aguas del Templo de Debod. Doy un paso atrás y choco contra algo duro. Es una persona. Me giro al instante y se me revuelve el estómago.

Es mi padre.

Sonríe de manera diabólica y empuña un arma plateada. Trato de escapar, pero me agarra del brazo con fuerza, haciéndome caer de bruces al suelo.

—No me mates —suplico entre lágrimas—. Papá, por favor. No lo hagas.

Su carcajada retumba por el parque del templo.

—¿Papá? ¿Quién lo dice? No me hagas reír, bastarda.

Aprieta el gatillo en mi dirección.

Abro los ojos de sopetón y jadeo. Una capa de sudor fría me recorre todo el cuerpo. Me reincorporo en la cama y doy un vistazo a la ventana de la habitación. Faltan pocos minutos para que amanezca.

Llevo una semana teniendo esa misma pesadilla. Mismo escenario, misma conversación y mismo final.

Desde que salí del hospital y vine al piso de Adrik a guardar reposo, no he conseguido pegar ojo una sola noche seguida. Me paso la noche en vela, pensando, reviviendo lo que ocurrió aquella noche una y otra vez en mi mente, y cuando el sueño parece vencerme, me despierto de súbito con esa horrible pesadilla.

Bastarda. Bastarda. Bastarda. Bastarda. Bastarda.

No hay día que no repita esa palabra en mi cabeza.

Todavía no he podido hablar con mi madre sobre ello. Por la alta inhalación de humo a la que estuvo expuesta, ha sufrido daños en la tráquea y se encuentra en un coma inducido. Los médicos dicen que despertará en unos días y, sinceramente, no veo la hora de que así sea. Necesito hablar con ella, que me cuente lo que sea que tenga que contarme, pero que me resuelva esa duda que no deja de corroerme por dentro desde hace días: ¿No soy hija de Julián? Y, si eso es cierto… ¿quién es mi padre? ¿por qué nunca me ha contado nada?

Miro hacia el lado y suspiro al ver que Adrik duerme plácidamente. Me levanto de la cama con sumo cuidado y agarro la muleta que está junto a la mesita de noche. Tengo que usarla hasta la semana que viene, cuando me quiten los puntos de la herida de la pierna.

Salgo de la habitación dando pasos cortos y evitando hacer ruido. Voy hasta la cocina y me preparo una infusión relajante. Me encamino hasta el sofá y me siento, estirando la pierna sobre un cojín, mirando hacia el ventanal. En los últimos días he cogido como costumbre el ver al sol despertarse. También he retomado mis viejos hábitos de dibujo. Últimamente trazar líneas y dar forma a las palabras que se atoran en mi cabeza es lo único que consigue aportarme algo de tranquilidad.

Doy un sorbo y recuesto la cabeza en el respaldo del sofá. Cierro los ojos durante unos segundos y cuando los abro veo a Adrik apoyado en el sofá que hay frente al que yo estoy. Va sin camiseta y tiene la mirada somnolienta.

—¿Otra pesadilla? —pregunta al tiempo que rodea el sofá y se encamina hacia donde estoy sentada. Se sienta a mi lado y me acomoda contra su pecho. Besa mi coronilla y comienza a dejar leves caricias en la piel desnuda de mis brazos.

Asiento con la cabeza y suelto un suspiro. No le he contado nada a Adrik, ni a nadie, sobre esa incertidumbre que me reconcome. ¿La razón? Ni yo misma lo sé. Supongo que es porque en cierto modo esto es algo entre mi madre y yo y siento que hasta que no pueda mantener una conversación con ella y esta me cuente qué es lo que está pasando realmente no voy a conseguir algo de paz. Estoy harta de dar palos de ciego y teorizar. Cuando tenga una certeza de algo, sea lo que sea, entonces lo hablaré con Adrik.

—Date tiempo, niña pija. Todo irá pasando, créeme. Sé cómo te sientes.

Trago saliva.

—Por unos segundos me vi capaz de todo, ¿sabes? —admito—. Cuando vi a Farouk morir me sentí… no sé, capaz de cualquier cosa. Incluso llegué a creerme que estaba preparada para enfrentarme a este mundo nuevo al que pertenezco. Pero ahora… soy una cobarde, ¿verdad?

Adrik niega con la cabeza y me toma por la barbilla para que le mire. Me besa en los labios y suelta un suspiro.

—No eres una cobarde por tener sentimientos y mostrarlos. Eres humana, Nina, es normal que te sientas así. Te has enfrentado tú sola a una situación violenta y difícil por primera vez en tu vida, lo raro sería que te encontrases perfectamente y actuases como si nada hubiera pasado. Hay muchas cosas que aún debes asimilar y entender, y eso lleva tiempo. Nadie se convierte en esto de la noche a la mañana. Es un proceso.

Suelto un suspiro.

—¿Cómo está tu padre? —le pregunto cambiando el rumbo de la conversación. Desde que se mudó con Tassia y Darko a un chalet en El Viso apenas le he visto.

—Hasta arriba de trabajo, pero creo que bien. También está preocupado por Tassia, las terapias con el Doctor Ríos no van muy bien. —Hace una mueca y yo suelto un suspiro triste. Pobre Tassia. Su regreso está siendo bastante difícil para ella.

La muerte de Farouk y la estrategia que Adrik utilizó dejando el cadáver a la vista de todos provocó que mi padre se volviera loco; había perdido a su mano derecha y leal aliado sin darse cuenta. Eso le hizo enfurecer y utilizó su gran poder dentro del gobierno y los sistemas políticos, como buen delincuente de cuello blanco que es, para convocar unas elecciones anticipadas que se celebrarán en menos de un mes en lugar de a finales de enero como estaba estipulado. Julián está convencido de que va a destrozar a Vladimir en las votaciones y está moviendo todos los hilos para que así sea.

Vladimir, en respuesta, está trabajando duro y lo más rápido que puede para dejarlo todo preparado para el día de las elecciones. No está siendo sencillo. En todos estos años mi padre ha ganado mucha popularidad e influencias suficientes como para ganar sin dificultad alguna. Aun así, mi suegro no piensa rendirse y va a luchar hasta el final. Además, sé que Adrik está haciendo algo para ayudar a su padre. No sé el qué porque no me lo ha dicho, pero son muchas las noches las que le escucho hablar por teléfono sobre el tema.

Hace dos noches, mientras estábamos cenando, alguien le llamó. Me dio una mirada rápida y salió a la terraza a responder la llamada. Yo no le di importancia, pero al haber dejado la puerta semiabierta pude escuchar parte de la conversación.

—Espera, espera. ¿En serio? ¿Por qué no me lo habías contado antes, mamón? —dijo Adrik entre risas—. Joder. Enhorabuena, de verdad. Me alegro mucho por ti, te lo mereces.

Más risas.

Por la forma de hablar y de tratarse diría que se conocen bastante. Quizá sea algún amigo, pensé.

»Sí, sí. Te entiendo mejor de lo que crees. Por mucho que uno rehúya del compromiso, al final… —Adrik se quedó en silencio durante unos segundos— Espero poder conocerla pronto. Ulrich me dijo que seguíais en Kiev con el papeleo. Hablando de eso, ¿cómo lo llevas? ¿Crees que podrías adelantar algo? Las cosas aquí se han complicado bastante, ¿sabes?. El cabrón de Julián ha conseguido convocar unas elecciones anticipadas. Son dentro de un mes y quiere ganar a toda costa.

Adrik se quedó en silencio, escuchando, supongo, lo que la persona al otro lado de la línea le decía. Después de varios minutos, volvió a pronunciarse.

»Parece que el puto universo está en nuestra contra, joder. No sé, tío. ¿Sabes de algún contacto de tu padre que pudiera servirnos de ayuda a ambos? —Silencio—. ¿Cómo? —cuestionó Adrik con tono confuso—. ¿Ha pasado algo con él? ¿¿Qué?? Estás de coña, ¿no? Joder. Creo que hay muchas cosas de las que debemos hablar, eh. —Silencio—. Mira, se me está ocurriendo una cosa, yo te consigo un abogado que intentaría sacarte en tiempo récord hasta del puto infierno si fuese necesario y tú, mientras que tu problema se soluciona, me envías algunos refuerzos. Ulrich trabaja bien.

Adrik se giró, se acercó a la puerta de la terraza y la terminó de cerrar. Volvió a entrar al piso al cabo de diez o quince minutos y ninguno dijo nada sobre la llamada.

Gracias a las caricias y mimos de Adrik he conseguido quedarme dormida entre sus brazos durante unas escasas dos horas. Al despertar, él seguía ahí. Hemos desayunado juntos y me ha cambiado el vendaje; el resto de día lo hemos pasado viendo algunas películas y series disponibles en las plataformas digitales a las que está suscrito.

En este momento me encuentro sola en su casa puesto que él hoy está de turno de noche y se ha marchado hace cerca de media hora. He hablado con mi hermano Javier hace poco por videollamada ya que no se encuentra en España. Al parecer, le ha salido un caso bastante importante en Europa y pasará allí unos días. Nolan, que también es abogado, se ha marchado con él.

Darko me ha dicho que vendría con Eva a estar conmigo dentro de un rato, por si necesitaba ayuda con la pierna y a hacerme algo de compañía. Mientras les espero, me preparo una taza de chocolate caliente y me la tomo en la terraza envuelta en una manta de pelo. Las temperaturas han comenzado a descender y el frío otoñal ya se ha instalado en Madrid.

Mientras observo embelesada la ciudad, mi móvil comienza a sonar. Estiro la mano para cogerlo y tras comprobar que se trata de mi tío Paulo, lo descuelgo. Por una razón que desconozco, lleva toda la semana en el hospital con mi madre por lo que cada vez que me llama no puedo evitar ponerme nerviosa.

—Hola, Paulo —digo—. ¿Pasa algo?

—No, princesa, tranquila. Solo quería saber cómo estabas.

Suspiro.

—La pierna mejora por momentos —respondo.

—¿Y lo otro? ¿Cómo lo llevas? Adrik me dijo que tenías pesadillas.

Suspiro.

—Sí. Apenas duermo.

—¿Quieres hablar de ello?

Me quedo callada y dudo, sin embargo, opto por declinar su oferta. Tampoco sabría qué decirle.

—No me encuentro con fuerzas —respondo.

Silencio.

—Lo entiendo. —Se aclara la garganta—. Llámame cuando te veas capaz, ¿vale? Siempre estaré ahí para ti.

Sonrío débilmente.

—Gracias, Paulo. Por todo. Te quiero mucho.

—Y yo a ti, pequeña. Mucho.

Ambos nos quedamos en silencio. Estoy a punto de colgar, pero algo me impulsa a volver a hablar.

—Paulo, ¿puedo preguntarte algo? —las palabras brotan de mi garganta casi de manera involuntaria.

—Claro, sí. ¿Qué pasa, Nina?

—Tú eres una de las personas que mejor conoce a mi madre. —Comienzo a decir—. Me refiero, aunque no os hayáis llevado bien nunca… la conoces desde hace mucho tiempo. —Me aclaro la garganta—. Por eso quería preguntarte si tú… ¿tú crees que mi madre quería de verdad a mi padre? No sé… es que… —Aprieto los labios— estoy empezando a dudar de ello.

Paulo se queda callado durante unos segundos que se me hacen eternos.

—¿Por qué?

Me mordisqueo la cara interna de la mejilla y cierro los ojos. La supuesta confesión que me hizo Farouk desbloqueó un recuerdo hasta ahora irrelevante. Una noche de verano, mi madre me llevó al lugar exacto en el que días atrás, intentaron quitarme del medio. Me dijo que allí había conocido al amor de su vida, a mi padre, y me dio unas descripciones que no concordaban para nada con la figura del Julián Carcañoso que yo he conocido en los últimos diecisiete años. En ese momento no le di importancia pero… ¿y si aquel día no hablaba de él y se refería a otra persona?

—Da igual. Olvídalo. Han sido unos días demasiado intensos y creo que se me va un poco la olla.

—¿Estás segura?

—Sí, sí. No te preocupes. Tengo que colgar, hablamos mañana, ¿vale? Un beso.

Justo cuando cuelgo la llamada y suelto un suspiro, veo la silueta de Ulrich aparecer por la puerta. Lleva un cigarrillo sobre la oreja y se frota las manos mientras se acerca a donde estoy.

—¿Qué pasa, rubia? ¿Necesitas algo? —me pregunta—. O puedo fumarme el cigarrito bien tranquilo.

Me río. Ulrich es bastante… espontáneo. El castaño de enormes ojos color miel desprende energía por cada uno de los poros de su piel. Últimamente, debido a que es mi guardaespaldas personal, pasamos mucho tiempo solos y la verdad es que es una buena distracción. Me atrevería a decir sin equivocarme que es un buen chico, aunque algo inescrutable. Aun así, me cae bien.

—Fuma, fuma. No te preocupes. Estoy bien.

Él asiente y se apoya en la barandilla al tiempo que se coloca el cigarro sobre los labios y se lo enciende.

—¿Conoces mucho a Adrik? —le pregunto después de unos minutos en silencio.

El castaño de ojos marrones y labios carnosos me lanza una mirada y sonríe de lado.

—¿A qué viene eso? ¿Crees que tu hombre te oculta algo? —bromea.

Me encojo de hombros y niego con la cabeza.

—Simple curiosidad. Veo que hay buen rollo entre vosotros y parece que confía en ti, de lo contrario no estarías aquí ahora conmigo. Además, me he dado cuenta de que cuando hablamos solo lo hacemos de mí o de mi vida. Te toca a ti desvelarme algo, ¿no te parece?

Ulrich da una calada profunda y expulsa el humo. Coge una de las sillas y se sienta del revés, apoyando los brazos en el respaldo.

—Te contaría alguna de mis historietas personales, pero… te aseguro que todavía no ha prescrito ninguna —dice en tono guasón, después me guiña el ojo. No sé por qué, pero tengo la extraña sensación de que no me está mintiendo en absoluto, aunque trate de disimularlo. Se aclara la garganta y hace una mueca—. Mi vida no es tan interesante como la tuya, rubita. Pero… se podría decir que tu novio y yo tenemos buenos amigos en común —me responde eligiendo cuidadosamente sus palabras.

—Así que tú eres… un intermediario —deduzco.

—Podría decirse que sí, sí.

Asiento con la cabeza y doy un sorbo a la taza de chocolate. Antes de que pueda efectuar otra pregunta, suena el timbre.

—Deben ser Eva y Darko —digo.

Ulrich se levanta de un salto y apaga el cigarrillo en el cenicero. Me dice que ya abre él, para que no haga muchos esfuerzos con la pierna, y entra en el piso. De igual manera, yo me levanto y agarro la muleta. Cruzo el umbral de la puerta de la terraza y me quedo paralizada al ver a una chica alta, delgada y con el pelo largo y oscuro en mitad del salón. Tiene la piel clara, la cual contrasta con el increíble verde de sus ojos. Ulrich está serio a su lado.

—¡Hola, guapa! —me saluda con alegría, como si me conociera de toda la vida. Su español es inestable, pero se le entiende bien—. Encantada, soy Yelena. —Da un vistazo a Ulrich y hace una mueca—. Y tú cambia esa cara de acelga, hombre, que parece que has visto a un fantasma. ¿Es que no te alegras de verme o qué?

Ulrich suspira resignado.

—Perdona, pero… ¿quién eres y qué haces aquí? ¿Os conocéis? —cuestiono confusa—. Adrik, en ningún momento, me ha dicho que fuésemos a recibir visita.

Ella alza las cejas y se deja caer al sofá como si estuviera exhausta.

—A este señorito, para mi desgracia, lo conozco demasiado bien —responde ella con insolencia. Ulrich pone los ojos en blanco y niega con la cabeza—. Y respecto a lo otro, un pajarito me ha dicho que se avecina una guerra; y no sé tú, pero a mí me enseñaron que si la familia te pide ayuda, tú se la das. Y los Bykov son mi familia. La única decente y semiestructurada que tengo, si te soy sincera. Además, que todo lo que implique soltar un poco de pólvora me pone como una moto.

En ese instante, la puerta del piso se abre, dejando ver a Darko y Eva. El primero se queda paralizado en la puerta y la tal Yelena se gira para mirarlo.

—¿Yelena? —pronuncia mi amigo entre asombrado y confuso.

—¡Pero bueno! Si es mi Bykov favorito —responde la aludida con una sonrisa incipiente.

EL PLAN DE ADRIK

Kiev, Septiembre 2020

Justo cuando Markov Romanov abandonaba los juzgados, su teléfono comenzó a sonar. Observó la pantalla para comprobar de quién se trataba y frunció el ceño. Era un número con prefijo español, pero eso no fue lo que le perturbó. Markov se puso tenso; el hecho de que alguien de fuera tuviera su número de teléfono no le gustaba un pelo. Desde que un año atrás había cambiado de identidad y dejado atrás todo lo que pudiera relacionarle con su pasado, Markov se había convertido en alguien difícilmente localizable. Solo sus personas más allegadas y de confianza, las cuales podía contar con los dedos de una mano si le placía, tenían acceso a ese número de teléfono.

Le hizo un gesto a Miguel Cortés, su abogado, para que se detuvieran, y, tras meditarlo durante unos segundos respondió a la llamada.

—¿Sí? ¿Quién es? —respondió escuetamente en español. Hacía años que no lo hablaba. Sonó serio.

—Poka ya, nakonets, nayti vas kuzenom  —dijo la voz al otro lado de la línea en un perfecto, fluido e inmaculado ruso. A Markov no le costó reconocerle. Nadie puede olvidar a alguien de su familia. Por mucho tiempo que haya pasado desde que no se ven.

—¿Adrik? ¿Eres tú? —cuestionó Markov, en ruso, sin salir de su asombro.

Adrik Bykov era el ahijado de su padre. Se podría decir que se habían criado juntos y le tenía mucha estima a él y a toda su familia. A pesar de no compartir la misma sangre, ambos siempre se han tratado como si así lo fueran. Por cosas de la vida, como siempre suele pasar, sus caminos tomaron direcciones opuestas. Llevaba años sin saber de él.

—El mismo —le respondió con su tono chulesco de siempre—. ¿Sabes la de tiempo que llevo buscándote, capullo? Cuando me enteré que habías estado en la cárcel no me lo podía creer.

Markov suspiró.

—Sí, es una larga historia. Pero, ¿por qué me buscabas? ¿Ha pasado algo? Es obvio que no te has molestado en buscarme solo para saludar, ¿o me equivoco?

Markov conocía demasiado bien a su primo postizo y buen amigo. Por el tono de su voz sabía que algo no iba bien.

Adrik soltó un suspiro y se aclaró la garganta.

—No, Markov. No te equivocas. —Soltó un suspiro que a Markov, a través de la línea, casi que le pareció un resoplo—. Me gustaría haberte llamado para celebrar algo, pero por desgracia no es así, primo. Estamos en problemas y… os necesitamos.

Markov se mordisqueó el labio y asintió a pesar de que Adrik no le estaba viendo.

—Me pillas en un momento jodido, pero cuenta con ello. Haré todo lo que esté en mi mano para ayudarte, Adrik. ¿Qué necesitas exactamente?

—Ahora mismo algo de refuerzos no nos vendrían mal, la verdad. Las continuas reyertas que hemos vivido nos han dejado algo escasos de personal. Además, no es que podamos confiar en demasiadas personas ahora mismo.

—De acuerdo, los tendrás. Dame unas horas —respondió Markov con convicción—. ¿Necesitas algo más? No sé, ¿dinero?

—El dinero no es problema, por suerte. Aunque… Tú estudiaste política, ¿no? ¿Cómo ves lo de venir a España antes de enero? Mi padre necesita apoyo para las elecciones —preguntó entonces Adrik.

Markov miró a su abogado e hizo una mueca. Su primo le estaba pidiendo algo realmente complicado en estos momentos. Desde que consiguió la libertad bajo condicional, se le restringió, requisándole el pasaporte, cualquier tipo de movilidad fuera del país y, además, el juez le ordenó una comparecencia semanal ante los juzgados. También debía notificar al trabajador social encargado de su caso cada uno de sus movimientos. Su abogado estaba trabajando duro para conseguir acelerar lo máximo posible el trámite de la reducción de condena y la posibilidad de terminar con esta en Estados Unidos, país al que pretendía mudarse con su pareja.

—No lo sé, Adrik. Llevo más de un año con la condicional y tratando de acelerar la reducción de condena, pero aún no he sacado nada en claro. Por el momento no me permiten ni abandonar el país —contestó Markov con pesadumbre—. Mi abogado está haciendo todo lo que está en su mano, pero… parece que aun así, no es suficiente.

Adrik soltó unos cuantos improperios y Markov suspiró, a él también le estaba empezando a cansar esta situación, pero era lo que tocaba. Se lo había ganado a pulso. Y aunque le fastidiase admitirlo en un principio, ahora sabe que si todo ocurrió de aquella manera, es porque debía de ser así. De lo contrario, seguiría viviendo en una mentira durante toda su vida. Como su abuelo solía decirle cuando era un niño: las pérdidas, del tipo que sean, al final siempre son ganancias.

—Joder. —Bufó Adrik—. Vale, envíame los refuerzos y estamos en contacto. Según avancen las cosas, vamos hablándolo, ¿de acuerdo?

—Eso está hecho.

La llamada finalizó y Markov, tras despedirse de su abogado, puso rumbo hasta el piso en el que residía; estaba a las afueras de la capital ucraniana.

Al entrar por la puerta se encontró con la persona que, justamente, quería ver. Alguien que se había convertido en su mayor apoyo casi sin esperarlo y a quien ya consideraba parte de su familia.

Dominique Hell.

Visceral, obstinado, extremadamente leal y un auténtico kamikaze si se lo proponía. Dom era un torbellino de persona. La pequeña brasa, aparentemente inofensiva, capaz de provocar el incendio más devastador si alguno de los suyos estaba sufriendo.

—¿Ya estás malcriando a mi hija, Dom? —le dijo con sorna al ver que su hija, quien cumpliría su primer año de vida en menos de dos meses, estaba jugando con tres juguetes nuevos que su tío le había regalado.

Dominique se rio y besó a la pequeña Katheryn en la frente. Adoraba a esa niña con su vida.

—Pues igual que malcrié a la guapa de su madre —respondió el castaño de ojos marrones con sorna.

Alexandra Hell, hija del difunto capo más peligroso de la mafia estadounidense, Ralph Hell, apareció por el pasillo en ese momento y le ofreció una sonrisa a su primo. Sentían devoción el uno por el otro, era más que evidente.

—¿Malcriarme tú a mí? Chaval, creo que has confundido los roles. ¡Soy yo la que te lleva mimando toda la vida!

—Uy, sí. Me mimabas de una forma… —contestó Dominique mirando a la castaña. Luego devolvió la mirada a Markov—. Me mimaba tanto, tanto que un día me rompió la nariz y los huesos de la mano.

Alexa rodó los ojos y rio negando con la cabeza. Dominique rio también y se levantó para darle un cariñoso y fraternal beso en la coronilla a su prima.

—Para ser el mejor tenías que enfrentarte a la mejor —respondió ella—. De nada.

—Y por eso te quiero tanto, capitana —añadió—. No sería la mitad de lo que soy hoy de no ser por ti.

Alexa esbozó una sonrisa al escucharle. Markov sonrió enternecido por la escena y le hizo un gesto con la cabeza a su amigo para que le siguiera hasta el dormitorio. Cuando Adrik le pidió refuerzos un rato antes tuvo claro a quién enviaría. Aunque no se lo haya dicho nunca, confía tanto en él que hasta le entregaría su vida.

—¿Qué pasa, ojitos lindos? —le preguntó Dom cruzándose de brazos una vez que estaban solos—. ¿Problemas en el paraíso con mi prima? Oh, oh. Espera, no me lo digas. —El castaño se lleva la mano a la barbilla y se la rasca, después esboza una sonrisa pícara—. ¿Vas a hincar la rodilla, verdad? ¡Madre mía! Avísame cuando vayas a hacerlo, eh. Tengo que grabarlo. Me apuesto lo que sea a que mi prima se ríe en tu cara.

Markov soltó una carcajada y negó con la cabeza.

—No, no. No es nada de eso. —Aunque no descarta hacerlo en un futuro. Alexandra Hell es la mujer de su vida, nunca ha tenido nada tan claro. Esa chica, sin esperarlo, y puestos a ser sinceros, también sin quererlo, hizo su corazón arder en un infierno apoteósico. Por muy poco seguidor de esas parrafadas sobre el destino que sea, Markov está convencido de que tenía que ser ella y no otra; están hechos el uno para el otro—. Necesito que me hagas un favor.

Dom le escudriñó con la mirada y soltó un silbido.

—Vaya, esto es nuevo ¿Qué tipo de favor, rusito? —preguntó con interés—. Y lo más importante, ¿cuántos problemas me va a traer? Digo, para estar preparado.

—Espero que ninguno, pero no puedo prometerte nada —admitió Markov—. Unos amigos requieren de mi ayuda en España —le explicó brevemente—. Necesitan refuerzos y dado que yo ahora mismo no puedo salir del país…

Dominique asintió.

—Me apunto —concluyó rápidamente y sin hacer más preguntas. Si había algo en lo que su chica y Dominique más se asemejaban, era precisamente en esa locura transitoria que les empujaba a apuntarse a un bombardeo si era necesario—. Así pierdo un poco de vista a tu hermanita, que desde que lo dejamos, esto se ha vuelto un poco insoportable.

Yelena, hermana de Markov, había mantenido una relación sentimental, por llamarla de algún modo, de varios meses con Dominique, pero la cosa no acabó muy bien y la convivencia entre ambos era cada vez más cortante.

Markov no dijo nada en referencia al tema de su hermana. Desde el principio, había sido algo en lo que decidió no inmiscuirse. Ambos eran mayores para solucionar sus diferencias sin necesidad de entrometer a terceras personas.

—He pensado que podrías utilizar una identidad falsa, por precaución —le dijo Markov a Dominique obviando lo anterior—. Ronaldo podría ir contigo.

Dom asintió.

—Le llamaré. Aunque no sé cómo están las cosas en México ahora mismo —le dijo. Sonrió—. Utilizaré la identidad de Ulrich, por los viejos tiempos. —Le guiñó el ojo a Markov y este le dio un toque en el hombro. Por mucho que Dominique odiase reconocerlo, le apreciaba. Se lo había ganado a pulso, en realidad. Y quizá mucha gente no lo entendiese, pero él sí. Dominique nunca había visto a su prima ser tan feliz como en aquel entonces y, si ella era feliz, entonces él también. Después de todo, ¿quién era para juzgarles? A fin de cuentas, ambos, Alexa y Dominique, siempre habían sido las ovejas negras y descarriladas de su familia. Desobedientes e ingobernables, así eran y así serían siempre—. Así que…, ¿cuándo dices que me voy a España?

IV

D A R K O

Si soy sincero, tal y como se están dando las cosas últimamente, me esperaba cualquier cosa. Cualquier cosa menos esto, joder.

No necesito ser Einstein para darme cuenta de lo que está pasando. Que Yelena esté aquí y ahora es la respuesta clara y evidente a los misteriosos tejemanejes que Adrik lleva entre manos desde hace meses. Ha pedido ayuda a su padrino, a la familia Tarantov. La mafia rusa y la mafia española, aliadas. Me tenso con tan solo pensarlo.

—¿No vas a recibirme en condiciones o qué? —me dice la morena de ojos verdes al tiempo que se acerca a mí contoneando sus marcadas caderas. Está guapísima, las cosas como son.

Instintivamente, suelto la mano de Eva y me acerco a Yelena para envolverla en un fuerte y caluroso abrazo. Hacía años que no la veía. Los latidos del corazón se me aceleran un poco cuando nuestros cuerpos se tocan.

—¿Qué haces aquí? —le pregunto cuando nos separamos, a pesar de que soy muy consciente de la respuesta.

Yelena me da un repaso de arriba abajo sin cortarse un pelo y sonríe de lado. Después desvía la mirada hacia mi lado, donde se encuentra Eva, y le ofrece una sonrisa radiante.

—No seas maleducado y preséntame a tu amiga, ¿no? —dice la rusa.

Eva da un paso adelante y le ofrece la mano con cara de pocos amigos.

—No necesito que nadie me presente —contesta entonces mi chica con cierto malhumor en su tono—. Y no soy su amiga. Soy Eva, su novia.

Se sostienen la mirada durante unos segundos y finalmente es Yelena quien rompe el contacto visual. Le estrecha la mano, haciendo una sacudida de arriba abajo y le hace una especie de reverencia.

—Yelena, su… —Me mira y sonríe— prima.

Después de este recibimiento, todos tomamos asiento en el sofá del salón y Yelena, durante casi media hora, nos explica el porqué de su llegada a España. En un principio, Markov, su hermano, envió a Ulrich y a algunos hombres más como refuerzo, con la esperanza de que el problema con Julián se solucionase más pronto que tarde. Pero dado el inesperado giro de los acontecimientos que nos tocó vivir hace apenas una semana y todo lo que ello ha conllevado, Adrik envió de urgencia a Javier y Nolan hasta Kiev para trabajar en la absolución de la condena que Markov se encuentra cumpliendo. Yo ni siquiera sabía que mi primo había estado en la cárcel. Tampoco que su padre, el padrino de Adrik, se había suicidado colgándose en su celda en prisión.

Si Javier, Nolan y el abogado de Markov consiguen encontrar una solución que permita a este viajar hasta España antes de que se celebren las elecciones tendremos una oportunidad más contra Julián, quién está haciendo lo imposible por ganar. Además de proporcionarnos la ayuda que pueda, Markov ha accedido a aliarse con nosotros en esta guerra. Va a luchar a fuego abierto si es necesario, siempre de nuestro lado.

Tras un buen rato hablando, Nina decide marcharse a intentar dormir. Ulrich, su guardaespaldas, quien en realidad se llama Dominique y no Ulrich, la escolta hasta la habitación seguido por Eva, que me ha indicado que va a hablar con ella un poco antes de que nos marchemos.

Yelena y yo estamos solos el uno frente al otro.

—Tu chica tiene carácter, eh. Veo que sigues utilizando el mismo patrón a la hora de elegir mujeres.

No puedo evitar reírme. La conozco tan bien que sabía que diría algo así cuando tuviera ocasión. Me aclaro la garganta y tuerzo la sonrisa.

—En ese caso deberías estar orgullosa, ¿no? —le digo con tono chulesco—. Tú fuiste quien creó ese patrón.

Nos sostenemos la mirada durante unos segundos y observo, sin mirar directamente en la zona, como se mordisquea el labio. Finalmente, esboza una sonrisa que yo opto por devolverle.

Yelena y yo… es complicado. La conozco desde que éramos unos críos. Siempre nos llevamos bien. Se podría decir que teníamos una relación amistosa bastante especial; nos entendíamos a la perfección y éramos muy parecidos en todo. Fuimos creciendo y nuestra amistad cada vez era más sólida y cercana; intensa.

Perdimos la virginidad juntos. De hecho, todas mis primeras veces en el plano sexual y romántico fueron con ella. Después de eso, era evidente que nos atraíamos y queríamos mucho, pero no dejábamos de ser unos críos que no tenían ni puta idea de la vida y que simplemente jugaban a ser mayores.

Por aquel entonces, con los catorce recién cumplidos, yo ya empezaba a tener ciertas responsabilidades en mi familia y ella cada vez estaba más lejos. Ni siquiera nos veíamos a menudo. Lo nuestro, si es que lo había, era la crónica de una muerte anunciada. La última vez que estuve en Moscú, hace algunos años, fue cuando lo dejamos completamente. Luego, cuando aterricé en Madrid, Yelena desapareció de mi vida sin más. Dejó de enviarme mensajes y de responder a los míos, lo mismo con las llamadas. Yo tampoco la busqué demasiado, si soy sincero. Mirándolo con perspectiva, ahora me doy cuenta de que ahí no había amor ni nada parecido; éramos buenos amigos, los mejores, y nos lo pasábamos bien. Juntos estábamos bien, pero separados estábamos mejor. Al final, creo que lo que pasó fue que confundimos conceptos.

No le guardo rencor de ningún tipo por, a pesar de haber estado tan unidos y haber tenido una amistad tan bonita como la que teníamos, haber desaparecido de mi vida, y espero que ella tampoco me lo guarde a mí; sería un tanto hipócrita por su parte.

No había sabido nada de ella hasta hoy.

Si dijera que cuando la miro no siento absolutamente nada, estaría mintiendo. Pero no hablo en el plano sentimental o sexual. Más bien me refiero a la conexión que teníamos y a nuestra amistad. A fin de cuentas, esa chispa entre nosotros siempre ha existido y siempre va a estar ahí. Como suele decirse: donde hubo fuego, siempre quedarán algunas cenizas que te recuerden aquel intenso incendio.

Yelena va a decir algo, pero Eva regresa al salón aferrándose al asa de su bolso. Nos da una mirada breve y alza el mentón.

—Nina ya se ha acostado. ¿Nos vamos ya? —me dice.

Asiento con la cabeza y me pongo en pie. Camino junto a Eva hasta la puerta. Salimos del piso de mi hermano y cuando nos montamos en el ascensor, mi chica me suelta la mano con ferocidad y se cruza de brazos. Está seria.

—Te la has follado, ¿no? —me espeta—. Joder, tío, que es tu prima. ¿Ni siquiera tenías respeto por eso?

—No es mi prima —aclaro—. Y, ¿qué importa si lo hice o no? Forma parte del pasado. No estarás celosa, ¿no? —Frunzo el ceño.

—¿Cómo quieres que no esté celosa? Esa… tía es una estatua esculpida por los putos griegos —murmura molesta—. Y he visto cómo te miraba. Te ha comido con los putos ojos, uf. ¿Quién se cree? Encima, para más inri, me ha hablado con una chulería asquerosa, como recochineándome en su ‘‘prima’’ lo bien que follabais. ¡Agh!

No puedo evitar reírme al verla así. Soy demasiado consciente de que Eva es una persona celosa; ya me lo demostró en Capri, cuando aún siquiera nos habíamos besado y se puso celosa de su amiga. Hemos hablado sobre esto alguna vez y reconoce que es un comportamiento que debe cambiar, pero… le cuesta.

La agarro por las mejillas.

—Eh, guapita, mírame —digo al ver que tiene la vista clavada en el suelo—. Mírame. —Vuelvo a pedirle—. ¿Puedes calmarte un poco? Yelena es una escultura esculpida por los griegos, sí, pero… —Me acerco a su oído y comienzo a susurrarle— ¿Tú te has visto en el espejo? Eres una jodida diosa, cariño. Y no me interesa en absoluto la forma en la que me estuviese mirando, porque si hay alguien a quien yo tengo ganas de comerme, es a ti. ¿O es que acaso no lo sabes? —Alzo las cejas—. Estoy loco por ti, ¿qué tengo que hacer para que te lo creas de una vez?

Siento como se estremece. Y no es la única. Eva da un leve paso hacia atrás y jadea con los labios entreabiertos. La beso con fervor al momento. No puedo resistirme a esos carnosos y tentadores labios. Llevo una de las manos hasta su trasero y lo aprieto por debajo de la tela de su vestido cuando ella me mordisquea los labios. Es algo que hace cuando está muy excitada.

Pulso el botón de stop del ascensor y cuando este se sacude, indicando que se ha detenido, Eva lleva su lengua desde mi boca hasta el cuello para acabar en mi oído.

—¿Aquí? —susurra con la voz temblorosa a causa de la excitación momentánea. Los ascensores, Eva y yo somos una combinación explosiva.

—Aquí —afirmo—. ¿Quieres?

No me responde. Al menos, no con palabras. Me besa con ferocidad y me empuja hasta hacerme chocar contra la pared de botones. Camina con decisión hasta mí y lleva sus manos a la hebilla del cinturón sin dejar de mirarme a los ojos, cosa que hace que la erección, ya más que presente, palpite contra mis pantalones.

Su boca no tarda en encontrarse con mi miembro duro y erecto. Siento el calor de su lengua danzar contra mi parte más sensible y no puedo evitar agarrarla por el pelo con suavidad. Me lame el glande al tiempo que con una de sus manos me sacude el miembro de arriba abajo, volviéndome loco.

Después de varios minutos, la ayudo a levantarse y, atrapando sus labios con los míos, caminamos hasta la pared en la que se encuentra el espejo. Elevo su pierna y deslizo la mano por debajo de su vestido. No tardo en abrirme paso entre la tela de su ropa interior. La penetro con dos de mis dedos, que se empapan al instante. Ella echa el cuello hacia atrás sin dejar de gimotear y se aferra contra mi pecho cuando mi pulgar comienza a dar pequeños roces a su ya hinchado clítoris.

Cuando siento que está a punto de alcanzar el clímax me detengo de súbito y con mi miembro, busco su entrada. La penetro segundos después, provocando que ambos jadeemos casi a la vez. Mientras la penetro, devuelvo mi pulgar a su parte más sensible y Eva apenas tarda en explotar de placer. Siento como sus paredes se contraen contra mi miembro y como su calor me envuelve. En cada una de mis embestidas eleva el tono de los gemidos hasta el punto que tengo que taparle la boca con la mano porque es posible que se nos esté escuchando por todo el edificio.

Cuando Eva termina de arreglarse el pelo y reajustarse el vestido, pulso el botón que reactiva la marcha del ascensor. Me acerco a ella y dejo un pequeño beso sobre su coronilla.

Las puertas del ascensor se abren segundos después y una mujer de pelo castaño vestida completamente de negro y que va acompañada de un carricoche en el que una niña pequeña, con unos enormes y absorbentes ojos azules, nos observa fijamente, se nos queda mirando.

—Ya era hora. Llevaba quince minutos esperando al ascensor —comenta sin ningún tipo de vergüenza—. Menuda escandalera habéis montado, ¿no? —dice con guasa. No es española, deduzco rápido, pero habla bien el idioma—. Espero que al menos lo hayáis dejado todo limpio.

Eva se sonroja y aparta la mirada hacia el suelo, avergonzada.

—Lo siento —me disculpo. Ella, sin embargo, suelta una carcajada al tiempo que niega con la cabeza.

Nos apartamos para dejarla montar en el ascensor y salimos a paso ligero del edificio de mi hermano. Cuando nos montamos en mi coche, Eva pasa de un estado de ‘‘tierra, trágame’’ a comenzar a reírse sin control.

—¡Madre mía! ¡Qué vergüenza! —exclama sin poder dejar de reír.

Al final acabo riéndome yo también. Menuda pillada en toda regla.

Llevo a Eva hasta su casa y nos despedimos con un beso apasionado y un fuerte abrazo.

—Descansa, guapita —le digo  antes de que baje del coche.

—Tú también, y deja de robarme el mote. Sé original, anda, que es gratis —me responde con ese tono jocoso tan suyo. Me río.

Eva camina con decisión hasta la puerta de su casa y siento el impulso de salir tras ella. La agarro por el brazo y se gira sorprendida.

—¿Qué pasa? —me dice.

Trago saliva y le dedico una sonrisa.

—He olvidado decirte algo.

Frunce el ceño y esboza una sonrisa tímida.

—¿Qué cosa?

Me aclaro la garganta y le coloco un mechón detrás de la oreja. Ella está mirándome directamente a los ojos.

—Yo… —Trago saliva. Es la primera vez que voy a decirle esto a una chica en un plano fuera de lo amistoso— Yo quería decirte que te quiero, Eva. Te quiero mucho. Y sé que llevamos poco tiempo pero…

Eva corta mi discurso con un beso corto en los labios. Cuando nos separamos, me sonríe.

—Yo también te quiero, guapito. Mucho.

Sonrío.

Tras despedirme de Eva, y aún con el regusto de ese te quiero pululando por mis oídos, conduzco hasta la urbanización en la que se encuentra la nueva casa de mi familia y saludo a los porteros con la mano mientras cruzo la verja de seguridad. Aparco el coche en el garaje subterráneo y entro en la casa por este.

Debido a la hora que es, las doce y media de la noche pasadas, no encuentro a nadie más despierto que a mi padre. Está sentado en el sofá con numerosos papeles a su alrededor. Mueve nerviosamente la rodilla derecha y está frotándose los ojos con cierta desesperación.

—¿Estás bien? —le pregunto dejándome caer en el sofá contiguo.

Mi padre bufa y me mira.

—Lo que estoy es hasta las pelotas —admite—. Las putas elecciones anticipadas me han jodido pero bien. Ese hijo de puta… —Niega con la cabeza y resopla— Encima, tu hermana no me dirige la palabra.

Frunzo el ceño.

—¿Qué? ¿Por qué?

Vladimir echa el cuerpo hacia atrás, apoyándose en el respaldo del sofá, y suspira.

—Está desesperada por salir a la calle y tener una vida normal; te juro que la entiendo, hijo, pero no es tan fácil. Todos saben quién es, y todos la creen muerta y enterrada. No puede aparecer sin más, joder. La gente haría demasiadas preguntas. Le he pedido que tenga paciencia, que los chicos están trabajando en ello, pero no ha dado su brazo a torcer. —Suspira—. Además, por si esto fuera poco, las terapias con el Doctor Ríos no van bien, Darko. En la última, hace un par de días, sufrió un ataque de ansiedad muy fuerte. Tuvieron que reducirla y suministrarle calmantes. El doctor dice que Tassia ha creado una especie de mecanismo de defensa en el que ha bloqueado los recuerdos traumáticos para evitar el dolor. Cuando realizan las terapias, Tassia se desestabiliza y lo único que consigue es sufrir crisis de ansiedad severas.

—Joder. —Me froto la barbilla. Siento lástima por mi hermana, pero a la vez una ira desmedida me desborda por dentro. Odio que ella tenga que vivir así por culpa de unos degenerados.

De forma casi inevitable, mi mente se traslada a algunas semanas atrás, cuando Tassia trató de contarnos algo que había sucedido durante su cautiverio y que no pudo finalizar porque sufrió un ataque de ansiedad. Nunca acabó la frase, pero mi hermano y yo intuimos algo similar. Julián violó a Tassia.

—¿Está despierta? —le pregunto a mi padre al tiempo que me pongo en pie.

Él niega con la cabeza.

—No creo. Se ha tomado los tranquilizantes hace un rato.

Asiento con la cabeza y tras darle las buenas noches, subo las escaleras con la intención de ir a mi dormitorio. Me detengo frente a la puerta del dormitorio de Tassia y la abro lentamente. Entre la penumbra, veo el bulto de su cuerpo descansar bajo las sábanas. Cierro la puerta y me dirijo a mi habitación. Me doy una ducha y me dejo caer en la cama.

Hoy ha sido un día movido.

Cierro los ojos, pero los abro al segundo; mi móvil ha vibrado. Lo cojo de la mesilla y lo desbloqueo. Es un mensaje de un número, con prefijo extranjero, que no tengo agendado.

+7 427 7159549 01:03 a.m.:

Estoy orgullosa de ser la persona que te hizo perder el culo por las mujeres fuertes y con un perfil de princesas desvalidas bastante bajo.

Por cierto, yo te enseñé Moscú, es tu deber el de enseñarme Madrid. Y tranquilo, vengo en son de paz. Lo prometo. Lo último que me gustaría es causarte problemas con Eva.

Un placer volver a verte, Darko.

Dejo el móvil sobre la mesilla y cierro los ojos. Mi paz no dura mucho. Papá abre la puerta como si hubiese utilizado un puto butrón y enciende la luz. Me levanto de golpe.

—¿¡Se puede saber qué coño pasa!? —exclamo entre asustado y confuso.

Mi padre suelta un grito de frustración y me arroja su teléfono a la cama. Frunzo el ceño y lo cojo. En la pantalla aparece la imagen de un video pausada. Le miro y él asiente para que lo reproduzca.

Lo primero que aparece tras los primeros segundos sin imagen es mi hermano Adrik. Está amordazado y atado a una silla. Tiene heridas recientes por todo el rostro y su aspecto es lamentable. Parece inconsciente. La imagen cambia y aparece el rostro de nuestra puta peor pesadilla.

Julián Carcañoso.

—Buenas noches, Vladimir. ¿Te apetece jugar al escondite? Espero que sí, y más te vale ganar la partida. La vida de tu hijo depende de ello. ¿Serás capaz de encontrarlo a tiempo? —Sonríe—. Podría arrebatarle la vida ahora mismo si quisiera, pero perdería toda la diversión. Tienes ocho horas. Tic, Tac.

El video finaliza y miro a mi padre con el rostro contraído.

—Tenemos que encontrarle —pronuncio con voz temblorosa. Siento nauseas. 

V

A D R I K

Después de imprimir unos informes que el comisario me había pedido, me monto en el ascensor con la intención de ir hasta su despacho. Me ha dicho que quería hablar conmigo. Paulo no está aquí; continúa en el hospital velando por Elisa, así que no tengo la menor idea de lo que mi superior puede querer de mí.

El ascensor se detiene dos pisos antes de mi destino y frunzo el ceño al ver como se monta un agente de policía al que no he visto en mi vida. Él no me mira, tiene la vista clavada al frente y me da la espalda.

La voz de mi suegro resuena por mi mente, como si realmente me estuviera alertando sobre algo, en este caso sobre alguien: ‘‘Julián ha extorsionado a más de treinta agentes de policía y ha infiltrado a sus hombres para mantenernos vigilados. No confíes en nadie más que en ti mismo.’’

Con disimulo palpo mi pistola, que descansa dentro de su funda. Me aclaro la garganta.

—¿A qué planta va? —cuestiono en tono neutro.

El hombre mira el panel de botones y devuelve la vista al frente.

—A la misma que usted.

Desvío la mirada hacia la pared de espejo y diviso dos pistolas bajo la chaqueta del uniforme. Trago saliva y trato de mantenerme firme. Las puertas se abren y él es primero en salir, lo que me pilla por sorpresa. Salgo unos segundos después y me asomo con precaución, por si estuviera escondido y esperándome. No hay nadie.

Igual todo esto me tiene un poco paranoico.

Abandono el ascensor y camino por el pasillo desértico, algo normal si tengo en cuenta que son casi las doce de la noche. Estoy a punto de llegar a la puerta del despacho del Comisario, pero freno en seco al escuchar un ruido a mi espalda. Me giro aprisa y descubro al hombre del ascensor tras de mí.

Me pega un puñetazo que yo le devuelvo. Forcejeamos y caemos al suelo; rodamos sin dejar de darnos golpes. El cabrón, sin darme tiempo a verlo venir, consigue inmovilizarme dejándome boca abajo contra el suelo. Escucho como desenfunda una de sus armas y, de repente, un golpe seco en la nuca me hace perder el conocimiento en cuestión de segundos.

Abro los ojos de sopetón cuando un cubo de agua fría me cae sobre la cabeza. Me palpitan las sienes y siento un quemazón impasible en la zona del cuello. Trato de moverme, pero no puedo. Estoy atado a una silla de pies a manos. Sacudo la cabeza y me remuevo. Grito. La persona que está frente a mí, en cambio, se carcajea.

—Hijo de puta —mascullo en su dirección—. Sabía que no me equivocaba. Debería haberte pegado un tiro en la nuca mientras estábamos en el ascensor.

—No pagues tu frustración con él, Adrik. Se ha limitado a acatar mis órdenes.

Julián emerge de entre la oscuridad. Lleva puesta un abrigo de color negro y hace una mueca cuando pisa un charco de agua grisácea. Doy un vistazo rápido a nuestro alrededor y deduzco que estoy en lo que parece ser una casa abandonada y destartalada. Se huele a humedad y a orín.

—¿Qué coño quieres de mí, cabronazo? —bramo enrabietado.

—Farouk está muerto —pronuncia con cierta conmoción, como si realmente le doliera la muerte de esa rata inmunda—. Pero eso tú ya lo sabes, ¿no?

—Algo he visto en las noticias, sí —contesto con cierta sorna.

Me pega un puñetazo que no veo venir. Escupo restos de sangre contra el suelo y le miro desafiante.

—No esperarás que te de mis condolencias, ¿no? —le digo—. Ese cabrón está donde merece. Igual que lo estarás tú.

Julián me escruta con la mirada y esboza una sonrisa que me hiela la sangre. Y pensar que en algún momento de mi vida vi a este hombre como un segundo padre…

—Te he traído aquí para ofrecerte un trato.

—¿Un trato? ¿Qué trato? Debes estar muy jodido si crees que voy a aceptar algo de lo que tengas que ofrecer.

—Dejaré a Nina en paz a cambio de que me entreguéis a Elisa. Sé que está con vosotros. El héroe de mi hermanito se encargó de ello personalmente —masculla—. Es un trato sencillo, ¿no crees? Una furcia por otra.

Aprieto los dientes y trato de abalanzarme contra él, pero el amarre de las cuerdas me lo impide. Está intentando provocarme.

—¿Qué parte de que no voy a aceptar nada de lo que tengas que ofrecer no has entendido, Julián? —espeto—. No voy a vender a Elisa ni a ningún otro miembro de mi familia.

Julián ríe ante esto último.

—¿Ni aunque ello supusiera la libertad de tu amada?

—Mi amada, como tú la llamas, ya es libre. Lleva siéndolo desde que salió de tu alcance —le respondo—. ¿De verdad eres tan cínico como para creer que iba a aceptar ese sucio trato contigo? Estás muerto, Julián. Estás. Muerto.

Eleva la comisura de los labios. Da un vistazo al reloj de su muñeca y me mira. Está muy tranquilo y eso no me gusta.

—No, querido. En realidad, los que están muertos son la parejita feliz. O, al menos, debe de quedarles poco para estarlo. No pueden quejarse, les he dejado unos días para que disfruten de su amor. Para que luego digan que soy malvado —dice con cierto resquemor, después de ríe—. ¿De verdad tú eres tan cínico como para creer que iba a traerte hasta aquí para ofrecerte una propuesta tan infantil como esa? ¿Tan estúpido crees que soy?

Noto la garganta reseca.

—¿Qué has hecho? —Me tiembla la voz y él lo nota. Sonríe.

—Poner a toda tu querida familia a jugar al escondite. Solo que el único que está escondido eres tú —contesta Julián con calma—. Todos estarán tan ocupados buscándote que ni siquiera tendrán tiempo de percatarse de que esa clínica vuestra en la que mi querida esposa se encuentra recuperándose de las quemaduras, está a punto de sufrir un pequeño accidente.

Agrando los ojos. Tengo la mandíbula tan apretada que incluso me hago daño. Me ha utilizado. Solo estoy siendo una mera distracción para llevar a cabo lo que intentó hace apenas una semana: quitarse de en medio a Elisa y a Paulo.

El corazón me bombea rápido. Frenético, más bien.  Siento la piel de las muñecas arder por las astillas de la soga que las mantiene esposadas. Cuanto más las remuevo, más me duelen.

El teléfono de Julián comienza a sonar, lo saca y se aleja unos cuantos metros para responder; asegurándose así de que no puedo escucharle. Mientras tanto, el matón al que ha enviado para capturarme se queda de pie a mi lado. Está de brazos cruzados y tiene la vista clavada al frente. Se ha cambiado el atuendo (ya no va vestido de policía) y lleva su arma lo suficientemente visible como para que la localice rápidamente con la mirada.

Si consiguiera soltarme…

No tengo tiempo que perder. No mientras la vida de Paulo y Elisa estén en juego.

Cuando veo que Julián se larga y me deja a solas con el esbirro me remuevo contra la silla y aprieto las rodillas.

—Psssst, oye, tú —llamo al matón. Me lanza una mirada impasible—. Tengo que mear. —Vuelvo a apretar las rodillas. Me ignora—. Voy a mearme encima —advierto—. ¿Me vas a limpiar tú los pantalones si lo hago?

Él me observa durante unos segundos y tensa la mandíbula. Vuelve la vista al frente y yo, de nuevo, aprieto las rodillas.

—No puedo aguantar —mascullo.

—Joder. —Bufa—. Está bien.

Rodea la silla y comienza a destensar la cuerda de los tobillos. Cuando noto los pies lo suficientemente sueltos, sonrío para mis adentros. Sin embargo, no me dura demasiado. Justo cuando deshace el nudo de las muñecas, noto como el frío metal de unas esposas se colocan en su lugar.

Me sonríe.

—A ver si te piensas que soy gilipollas —dice—. Vamos, ¿no te estabas meando? Camina.

Me obliga a levantarme y caminamos por un pasillo igual de destartalado que el resto de la estancia. Las paredes están desconchadas y hay restos mohosos por todas partes. El olor a humedad cada vez es más intenso. Entramos en un pequeño habitáculo con un inodoro corroído y putrefacto y se coloca en la puerta de brazos cruzados.

—Haz lo que tengas que hacer. Y rapidito.

—¿Me la vas a sujetar tú? —le digo—. Con las manos esposadas a la espalda poco puedo hacer.

Mi captor, que parece cansado de su labor, suelta un bufido. Noto como clava el cañón de su arma contra mi espalda al tiempo que me amenaza diciendo que si hago alguna estupidez no tendrá miedo a dispararme. Asiento con la cabeza.

—Tranquilo, voy a portarme  bien —miento.

Me cambia las esposas, dejándome las manos por delante, lo más rápido que puede y regresa al marco de la puerta.

—¿Algún inconveniente más? —cuestiona.

—Ninguno.

Me suelto el botón de los pantalones y vacío mi vejiga. Era cierto que necesitaba ir al baño, pero no era tan urgente como le he hecho creer.

Cuando termino, trago saliva. No tengo más tiempo que perder. Aprieto la mandíbula y,  agarrándome la mano derecha con la izquierda, aprieto hasta luxarme hacia abajo el dedo pulgar. Contengo la respiración y reprimo el dolor que siento y me doy media vuelta para mirarle. Él, que no parece haberse percatado de nada, se limita a agarrarme del brazo y a empujarme, de mala manera, para que salga de ese cuchitril.

Me obliga a caminar delante de él con la intención de regresar al lugar en el que he despertado, pero antes de llegar yo ya he liberado la mano derecha y me he girado para golpearle.

Se abalanza sobre mí y yo le empujo contra la pared. Le golpeo la mandíbula con mi puño izquierdo y le atesto varios cabezazos.

Noto la piel de mi estómago hundirse y el cañón de la pistola amenazándome peligrosamente.

Forcejeamos.

Nos golpeamos sin cesar.

Y entonces…

La pistola se dispara.

VI

A D R I K

Me pongo en pie y trastabillo hacia atrás al ver como el matón comienza a desangrarse. Recojo la pistola, sacudo la mano derecha, que me duele una barbaridad al haber luxado el pulgar para poder deshacerme de la esposa, y me agacho junto a su cuerpo para buscar un teléfono móvil; lo encuentro en el bolsillo interno de la chaqueta que lleva puesta.

Marco el número de mi padre con dedos temblorosos, rezando porque ya no sea tarde, y me llevo el aparato a la oreja. Comunica.

Joder.

Con el móvil pegado al oído, recorro el cuchitril en el que me encuentro hasta conseguir alcanzar la salida. Literalmente, estoy en mitad de la nada. La oscuridad de la noche no me ayuda a esclarecer ninguna pista concreta de mi ubicación, pero los grandes, altos y frondosos campos de trigo a mi alrededor me indican que cerca de la ciudad, precisamente, no estoy.

Dos hombres que se encontraban vigilando las inmediaciones de la choza abandonada me localizan con la mirada y corren hacia mí. Mierda.

Disparo a uno de ellos, acertando en su cuello, aunque con el otro no tengo tanta suerte. Me adentro, de nuevo, en la casa y trato de encontrar algún sitio en el que esconderme. O escapar.

Regreso a la sala en la que he despertado y aguardo detrás de una columna. Escucho pisadas que se acercan cada vez más. La puerta de la habitación chirría y cuando veo la pistola asomar por la rendija, me preparo para atacar.

Salgo de mi escondite en el momento en que el esbirro se adentra en la sala. Le ataco por la espalda, haciéndole caer de bruces al suelo. Lo agarro por el cuello y golpeo su cabeza numerosas veces contra el suelo. Él intenta dispararme, pero le arrebato la pistola con facilidad.

Le atesto un nuevo golpe. Y otro. Y otro. Y otro.

Me levanto y lo encañono con su propia pistola. Aprieto el en su dirección.

Vuelvo a salir de la casa, no sin antes inspeccionar la zona por completo y enfilo hacia el todoterreno de color negro que hay a pocos metros de mi posición; acerco la vista al cristal. Pruebo a abrir la puerta, pero está cerrada. Escucho un ruido y doy un vistazo a la casa, por si hubiese algún otro matón, pero no es nada más inofensivo que un gato andando por el tejado. Devuelvo la vista al coche, saco el arma que le he robado al esbirro de Julián y aprieto el gatillo dos veces seguidas para romper el cristal. Introduzco la mano con cuidado de no cortarme y abro la puerta. Me monto en el vehículo y le hago un puente para arrancarlo.

Salgo de allí en pocos segundos. Mientras conduzco campo de trigo a través hasta encontrar algún camino o carretera secundaria, marco el número de teléfono de Paulo.

—¿Sí? ¿Quién es? —Oigo su voz y casi lloro de la emoción.

—¡¡Paulo!! Dios. ¡Estás bien! —hablo acelerado—. Escúchame bien. Tienes que sacar a Elisa de la clínica. Julián va a intentar mataros. Me ha utilizado a mí como trampa de distracción. Evacúa el edificio o haz lo que tengas que hacer, pero salid de allí cagando leches.

—¿¿Cómo?? Joder. De acuerdo. Vale. —Suena nervioso—. ¿Dónde estás tú? ¿Y Nina?

—Julián me había atrapado mientras estaba en comisaria, pero he conseguido escaparme —respondo sin apartar la mirada del camino de tierra al que me he incorporado. Segundos después, rebaso un cartel que me indica la entrada a Fuente el Saz de Jarama, un pueblo rural y bastante pequeño de las afueras de Madrid—. La última vez que vi a Nina fue esta tarde en mi casa, espero que esté bien. Y, Paulo, si ves a mi padre o hablas con él, dile lo que ha pasado. No he conseguido ponerme en contacto con él.

—Vale.

—Cuídate, Paulo —digo.

—Tú también.

Cuelgo la llamada y agarro el volante con ambas manos; hago una mueca de dolor. No tardo en dejar atrás el pueblo y me incorporo a una carretera secundaria, la M-103, la cual, tras más de diez minutos recorriéndola superando el límite de velocidad, me lleva hasta un carril de aceleración para introducirme a la A-1. Deben faltarme alrededor de quince minutos para llegar a la capital.

Julián no va a salirse con la suya.

Freno de forma brusca, llegando a colisionar con uno de los coches estacionados de la calle, y me bajo corriendo. La infraestructura del hospital se encuentra en perfectas condiciones y todo parece tranquilo. Entro por la puerta con el teléfono pegado a la oreja y mirando hacia todas partes. Paulo no me contesta.

No hay nadie en recepción.

Absolutamente nadie.

Y eso me perturba en exceso.

Saco mi arma y camino con ella en posición de ataque. Me monto en el ascensor y pulso, con el cañón del arma, el botón de la planta en la que se encuentra Elisa ingresada. Aguardo en uno de los extremos hasta que se abren las puertas y me asomo con lentitud.

La planta está vacía.

¿Dónde demonios está todo el mundo?

¿Habrá conseguido Paulo evacuarlos a todos?

Me tenso cuando, al llegar a la habitación de Elisa, descubro que está vacía. La cama está revuelta y las vías intravenosas a las que se encontraba conectada están tiradas en el suelo. La chaqueta de Paulo está en el suelo.

Un grito desgarrador, de mujer, y un golpe seco captan mi atención. Procede de una de las salas de personal. Camino aprisa hasta allí y abro la puerta de una patada. Una de las enfermeras está tirada en el suelo. Está muerta.

Joder.

En esa misma sala se encuentran hasta cinco personas más, todos miembros del equipo sanitario. Están amordazados y maniatados.

Los libero a todos y exijo que me cuenten, con el mínimo detalle, qué es lo que ha ocurrido. Uno de los doctores me explica, a trompicones, que un grupo de asaltantes encapuchados había irrumpido en la clínica y que los habían atacado. La pobre mujer que ha muerto desangrándose había tratado de escapar cuando uno de ellos la ha interceptado y le ha disparado.

—¿Por dónde ha ido? —cuestiono.

Una de las mujeres me indica con el dedo la puerta de la salida de emergencia.

Abro la puerta, la cual chirría, y asomo el cuerpo por el oscuro pasillo. Solo hay escaleras que van hacia arriba o hacia abajo. La penumbra y el silencio reinan en el pequeño espacio. Vuelvo marcar el número de Paulo y, de nuevo, no obtengo respuesta.

Tecleo veloz el número telefónico de mi hermano.

Un tono.

Dos tonos.

Tres tonos.

Vamos, Darko, cógelo, joder.

Cuatro tonos.

—¿Sí?

Suelto un suspiro de alivio.

—Darko, soy Adrik —digo.

—Hostia puta, Adrik. ¡¡Estábamos volviéndonos locos!! ¡¡¿Dónde estás?!! Julián nos ha mandado un vídeo tuyo y luego Paulo ha aparecido con Elisa, en coma, en brazos. Nos ha dicho que…

—¿Paulo está con vosotros? —cuestiono aliviado.

—Sí. Bueno, ahora no. Se ha pirado a otro hospital. Pero, ¿dónde estás tú? ¡¡Estamos buscándote por todo Madrid!!

—Estoy en la clínica —respondo con la vista clavada en las escaleras—. Paulo ha conseguido salir a tiempo, pero la han asaltado.

—Dos minutos y estoy allí.

Cuelga.

Dos minutos son demasiado, hermano.

Me encamino escaleras arriba. Puede que los míos estén a salvo, pero el resto de personas que se encuentran aquí no lo están. Debo detener a esos desgraciados antes de que mueran más personas inocentes. ¿Qué clase de policía sería si lo permito? ¿qué clase de persona sería?

Las escaleras de emergencia me llevan hasta la sala de espera de la planta superior. Se escucha jaleo. Le quito el seguro al arma y la cargo.

Un disparo me sorprende en cuanto cruzo la puerta que conecta la sala con el pasillo de habitaciones. Dos de los asaltantes comienzan a dispararme y yo, en un movimiento veloz, salto detrás del mostrador de las enfermeras para cubrirme. Ellos llevan chaleco antibalas, yo no.

Me asomo con precaución y lanzo dos disparos en su dirección. Vuelvo a esconderme.

De repente, una oleada de disparos procedente de un fusil inunda la sala. Me arrastro por el suelo con cuidado y suelto una risa nerviosa al ver a mi hermano con dicha arma colgada y cara de mala hostia.

—Joder, Darko. Creo que en mi puta vida me he alegrado tanto de verte —le digo, saliendo de mi escondite.

Los dos asaltantes yacen inmóviles en el suelo. Darko los ha cosido a balazos.

—¿Has venido solo? —le pregunto.

Él niega.

—Alex y Bruno están liberando a las personas retenidas. Las hemos encontrado repartidas por los sótanos —contesta—. Papá, Pol y algunos de nuestros hombres están haciéndose cargo de los compañeros de estos imbéciles. —Le pega una patada con el pie a uno de los cadáveres—. Mikkel no me ha cogido el teléfono. No sé en qué coño andará metido.

—Entonces, ¿estáis todos bien? —le pregunto cuando regresamos a la sala de espera y a las escaleras de emergencia. Son más discretas. Si nos cazan en el ascensor, no tendremos mucha escapatoria.

—Sí, sí. ¿Y tú? —dice—. Tienes la mano amoratada. ¿Qué te ha hecho el hijo de puta ese?

Niego.

—He sido yo. Me he luxado la mano para poder liberarme de las esposas que me habían puesto.

—Qué profesional eres, eh —me dice.

Nuestra charla finaliza en el momento en que escuchamos varios disparos. Nos miramos y bajamos las escaleras aprisa. El sonido comienza a cobrar nitidez cuando alcanzamos la planta baja.

Darko se asoma por la ventana circular de la puerta y hace una mueca. No me da tiempo a preguntar qué pasa, porque la empuja sin meditarlo un segundo y sale apretando el gatillo del fusil.

Puto impulsivo de mierda.

No me queda más remedio que seguirle.

Nuestro padre está golpeándole la cabeza contra el mostrador de la recepción a uno de los asaltantes y Pol se encuentra en mitad de un fuego abierto contra otros tres. Varios de nuestros hombres han resultado heridos.

Nos unimos a defender a Pol, que nos ofrece una sonrisa vibrante al vernos.

Aprieto el gatillo contra uno de ellos y acierto de lleno en el centro de su cabeza. Entonces, sin verlo venir, Pol me empuja y ambos caemos al suelo.

—¡Pero qué haces! —grito.

—¡De nada por salvarte la vida, capullo! —exclama.

Levanta su arma y dispara al hombre que venía hacia nosotros. Cae al suelo, sin vida, a los pocos segundos.

Darko acaba con el tercero de ellos y buscamos a nuestro padre con la mirada. Ha inmovilizado y maniatado al único que queda.

—Este se viene con nosotros —anuncia.

VII

T A S S I A

Escucho la puerta de mi habitación abrirse y cierro los ojos, fingiendo que duermo. Imagino que será mi padre o mi hermano; de igual manera, lo ignoro. No tengo ganas de hablar con ellos.

Segundos después, cuando la puerta se cierra de nuevo, me reincorporo en la cama y abrazo a mis rodillas; clavo la vista en la ventana, donde una enorme, resplandeciente y poderosa luna llena ilumina el oscuro cielo, y suelto un suspiro.

Estoy harta.

Harta de no poder tener una vida normal, o todo lo normal posible cuando formas parte de una familia de mafiosos. Harta, a fin de cuentas, de no poder recuperar el tiempo perdido. Tiempo que perdí por imposición de otros sobre mí, no por decisión propia.

Sé que mi padre lo hace por mi bien, que las cosas son complicadas y que llevan tiempo, pero… me siento asfixiada. He pasado casi cinco años de mi vida en cautiverio y cuando me rescataron creí que no volvería a sentirme así jamás, sin embargo, cada día que pasa me siento más acorralada.

En los últimos días, India y Anya han sido mi único refugio, por llamarlas de alguna manera. Me están apoyando bastante, cosa que agradezco enormemente. Ayer pasaron, ambas, la noche aquí, conmigo. Hicimos algo que yo solía hacer de pequeña con Nina y que hasta ahora no lo recordaba: una fiesta de pijamas. A pesar de que el graciosillo de mi hermano Darko nos dijo que ya estábamos grandecitas para hacer esas cosas, nos lo pasamos bastante bien. Pedimos pizzas a domicilio para cenar, vimos unas películas y charlamos de todo un poco.

Estiro el brazo hasta la mesita de noche que hay junto a mi cama y cojo mi teléfono móvil. Ya es tarde así que dudo que haya alguna de las dos despierta. Además, Anya se marchó esta mañana a Galicia con su padre a arreglar unos asuntos y no volverá hasta el domingo y a India mañana le toca el turno de apertura del bar.

Entro en la única red social de la que dispongo por ahora, WhatsApp, aunque no tengo ningún mensaje, y subo y bajo la reducida lista de contactos un par de veces. Suspiro. Bloqueo el aparato y lo devuelvo a la mesilla. Me acomodo en la cama con el propósito de conciliar el sueño, pero el sonido de una notificación en mi móvil me sobresalta.

Cojo el móvil por segunda vez y trago saliva. Es Mikkel. Leo los mensajes desde la pantalla de bloqueo y me mordisqueo el labio. Me ha pedido perdón por las horas puesto que acaba de salir del bar y me ha preguntado qué tal estoy. Hace cuatro días, el domingo por la noche, me envió un mensaje en el que se interesaba por mis sesiones con el psiquiatra, que por cierto, van fatal, y me preguntaba cómo estaba llevando la adaptación. No le respondí. No por nada en especial, sino porque, como ya he dicho alguna vez, me siento fuera de lugar en mi propia vida. Tampoco me gusta que las personas de mi alrededor me miren con lástima o sientan pena por mí. Eso no va a cambiar nada.

Estoy a punto de dejar el móvil, por tercera vez, sobre la mesilla, pero un nuevo mensaje de Mikkel me detiene. Vuelvo a leerlo desde la pantalla de bloqueo.

‘‘Imagino que estarás dormida. O igual simplemente no te apetece hablar. Lo entiendo y lo respeto. Soy plenamente consciente de que toda esta situación no está siendo fácil y que llevará tiempo. No tengo prisa. Si me necesitas, para lo que sea, llámame.  Descansa, Tas.’’

Me acaricio el cuello con la mano y aprieto los labios. Lo sopeso durante varios segundos y desbloqueo la pantalla. Entro en el chat de Mikkel y le respondo.

Yo 1:00 a.m.:

Hola, Mikkel. Siento no haber respondido a tu último mensaje. Gracias por preocuparte por mí y por, a fin de cuentas, estar ahí. Creo que aún no te he dado las gracias por lo que hiciste aquel día y por todo lo demás. Darko me lo ha contado.

Espero que tú también descanses.

Y… te tomo la palabra.

Darko me contó que fue Mikkel quien me sacó de aquella habitación claustrofóbica en la que tanto sufrí. También me dijo que pasó cada día en el hospital, pero cuando dormía. No quería alterarme o hacerme sentir incómoda al ser alguien ajeno a mi familia.

Cuando supe todo eso, me sentí mal. Sí, mal. Porque el día que yo creía que nos habíamos reencontrado por primera vez, cuando vino a recogerme al hospital para llevarme a la fiesta sorpresa, le recriminé que no entendía qué hacía ahí cuando ni siquiera había venido a verme durante mi estancia en el hospital. Reconozco que me planteé ponerme en contacto con él en diversos momentos para agradecerle el gesto y disculparme, pero no me había atrevido hasta ahora.

Justo cuando lo envío, un manojo de nervios se instala en mi estómago. Dejo el móvil a mi lado y me quedo mirando al techo. Su respuesta no tarda en llegar.

Mikkel 1:01 a.m.:

Las gracias solo se le dan a los desconocidos.

¿No puedes dormir?

Yo 1:02 a.m.:

Me cuesta dormir por las noches. Aunque hoy es diferente. He discutido con mi padre.

Mikkel 1:02 a.m.:

¿Te apetece hablar sobre ello?

Yo 1:03 a.m.:

…

No sé cómo explicarlo, pero… me siento asfixiada. Estoy cansada de estar oculta en mi casa. De no poder quedar con las chicas, por ejemplo, para ir a comer. Estoy harta de, a fin de cuentas, sentirme cautiva.

Y sí, mi padre ya me ha explicado cómo están las cosas, que sería raro y peligroso que la gente me viera porque técnicamente estoy muerta pero… desearía poder recuperar la vida que me quitaron y ser normal, aunque fuera por un día.

Mikkel 1:04 a.m.:

Cuidado con lo que deseas, Tas, podría cumplirse.

Aunque… bueno, por un día no sé, pero por una noche…

Vístete, paso a recogerte en quince minutos.

Yo 1:05 a.m.:

¿Qué?

No obtengo ninguna respuesta más por su parte. Miro el reloj y me mordisqueo los labios con nerviosismo. Siento un hormigueo incesante en el estómago que viaja hasta la punta de mis pies y me revuelve por completo. Dudo sobre qué debo hacer. Si mi padre descubre que me he escapado de casa se enfadará muchísimo, pero… hay algo en mi interior que me empuja a hacerlo.

Me levanto de la cama y voy hasta el armario. Cojo unos pitillos negros junto a una camiseta del mismo color y una chaqueta bomber grisácea que me regaló Anya. Entro en el cuarto de baño que conecta con mi habitación y me recojo el pelo en una coleta alta. Me quedo mirándome al espejo y me fijo en el brillo que, de repente, se ha instalado en mis ojos. Jamás había visto mi azul resplandecer de esa manera.

Unos minutos más tarde, siento mi móvil vibrar. Mikkel dice que está fuera. Me asomo a la ventana y veo su moto en la esquina de la calle. Él está en la acera, mirando en mi dirección. De nuevo ese latigazo de nerviosismo me recorre el cuerpo.

Salgo de mi habitación con sumo cuidado y evitando hacer cualquier tipo de ruido; recorro el pasillo casi de puntillas y bajo las escaleras hasta llegar a la planta principal. La luz del salón está encendida, lo que me obliga a retroceder. Me asomo lentamente y frunzo el ceño al ver que no hay nadie. Aprovechando la ocasión, cruzo el pasillo lo más rápido que puedo y llego hasta la puerta de la entrada.

Salgo de la casa y tampoco encuentro a ninguno de los guardias que vigilan las afueras. Escudriño la zona con la mirada, cada vez más confusa. ¿Dónde está todo el mundo? Busco las cámaras de seguridad con la mirada y trato de pasar por los puntos ciegos de estas hasta llegar a la verja que me separa de la calle.

Cuando pongo un pie fuera de mi hogar siento un ligero hormigueo en el pecho. Además, mi encuentro, frente a frente, con Mikkel hace que se me disparen las pulsaciones.

—Buenas noches, Tas —me saluda con una sonrisa—. Sabes, creo que estoy teniendo un deja vu.

Me río por lo bajo. Sí, yo también tengo esa sensación. Este momento es tremendamente similar al que vivimos hace años, la noche de mi cumpleaños.

Mikkel me tiende el casco de su moto y me hace un gesto para que me suba.

—¿A dónde vamos? —le pregunto cuando me subo a su espalda.

—Ahora lo verás. ¿Confías en mí?

Me quedo callada unos segundos y suspiro. Asiento con la cabeza.

—Si no confiase en ti, ni siquiera estaría aquí ahora mismo.

Y es verdad. Por muy difícil que resulte de entender, o no, Mikkel es una de las pocas personas que más confianza me transmiten y generan. Nunca me siento incómoda cuando él está cerca, más bien al contrario. Suelo achacar esto a que hace años teníamos una relación estrecha de amistad.

Mikkel conduce sin prisa por las calles de Madrid hasta llegar a un lugar que reconozco rápidamente. El cementerio. Nos bajamos de la moto en silencio y caminamos hasta la cripta de mi familia. Mikkel me guía hasta uno de los nichos. Se me encoge el estómago al ver mi nombre escrito en él; da mucha impresión.

ANASTASIA BYKOVA ARTEAGA

2003 — 2016

—He pensado en traerte aquí porque antes me has dicho que desearías poder recuperar la vida que te quitaron, pero deberías saber que la Anastasia Bykova que todos conocimos entonces, está aquí dentro, aunque no sea físicamente; murió el día de aquel accidente en el que nos hicieron creer que te habíamos perdido para siempre —dice Mikkel sin apartar la vista del nicho. Habla con pesadumbre—. Es imposible recuperar la vida que tenías antes del accidente porque tú ya no eres la misma, ninguno de los que te conocemos lo somos.  Pero, no sé, el universo te ha dado una segunda oportunidad que creo que no debes desaprovechar. No vas a poder volver a tu vida anterior, pero sí puedes empezar de cero y crear nuevos recuerdos y experiencias. O, al menos,  intentarlo.

Asiento lentamente con la cabeza. Me atrevo a acariciar las letras doradas del nicho y cierro los ojos. No soy capaz de explicar lo que siento ahora mismo. Supongo que no es fácil para nadie estar delante de una tumba en la que aparece su nombre.

—Es difícil empezar de cero y dejarlo todo atrás cuando los recuerdos no dejan de atormentarme —susurro.

Mikkel coloca su mano en mi hombro, provocando que me estremezca. Me da un leve apretón.

—Eres mucho más fuerte de lo que crees, Tas. Y ya sabes lo que dicen: que algo sea difícil de conseguir no significa que sea imposible.

Me giro y alzo la barbilla para mirarle a los ojos. Su mirada castaña se clava en la mía.

—Gracias por esto.

Él tuerce la sonrisa y alza la mano, la acerca a mi rostro con intención de tocarme, pero no lo llega a hacer. La deja suspendida en el aire. Y yo deseo que lo haga; que me acaricie. Por eso llevo, con el corazón casi desbocado, mi mano hasta su muñeca y la rodeo con los dedos. La guio hasta mi mejilla y dejo que la ahueque mientras le acaricio el dorso con lentitud. Siento la piel arder allí donde la suya me roza.

—Te he dicho que las gracias solo se le dan a los desconocidos —me responde él sin dejar de mirarme a los ojos—. Eres una de las personas… más importantes de mi vida y… solo quiero que estés bien. Si tú eres feliz, yo me doy por satisfecho.

Sus palabras hacen que mi ritmo cardiaco se revolucione. ¿Acaba de decir que soy una de las personas más importantes de su vida?

—La Tassia que está enterrada aquí lo fue —susurro—. Ya no soy la misma, tú lo has dicho.

Traga saliva.

—La Tassia que está ahí enterrada lo fue, y la Tassia que tengo delante mis narices en este momento también lo es. Siempre lo has sido.

Dejándome llevar por las emociones que estoy experimentando, me acerco a él y nos fundimos en un fuerte abrazo. Él besa mi coronilla con un cariño y un cuidado descomunal y yo no puedo evitar derramar algunas lágrimas contra su pecho.

Minutos después, abandonamos la cripta y salimos del cementerio. Nos subimos en la moto sin mediar una sola palabra y Mikkel arranca el motor. Esta vez conduce con menos pausa que antes. Cruzamos Gran Vía y cuando pienso que va a tomar el desvío que lleva hacia El Viso y que nuestra escapada nocturna ya ha llegado a su fin, Mikkel toma una rotonda y conduce en otra dirección.

Estaciona la moto en el parking de una discoteca llamada OPIUM y, tras bajarse él primero, me ofrece su mano para ayudarme a mí a hacerlo.

—¿Una discoteca? ¿Qué hacemos aquí? Te recuerdo que soy menor de edad.

—Esta discoteca es de mis padres, así que no tienes por qué preocuparte —comenta mientras caminamos hacia la entrada—. Los jueves suele haber ambiente porque es el día en el que los universitarios salen a divertirse. Había pensado que igual, una escapada a la vida actual y real de los chavales de tu edad te vendría bien.

—Pero… hay mucha gente, ¿y si me reconocen? —cuestiono confusa.

Mikkel lleva la mano hasta la goma que sujeta mi pelo y la suelta con delicadeza. Mi pelo, largo y liso, cae en cascada por mi espalda y pecho. Siento un escalofrío.

—¿Sabes qué es lo bueno de empezar de cero? —me pregunta—. Que puedes decidirlo todo. Desde quién eres hoy hasta quien quieres ser mañana. Así que, dime, Tas, ¿quién quieres ser esta noche?

Me muerdo el labio y miro a mi alrededor. Mikkel me está dando la oportunidad de sentirme normal por una noche.

—Una chica normal, con una familia normal y con problemas normales —respondo con una sonrisa tímida.

Mikkel responde a mi sonrisa con otra y me da un pequeño toque en la nariz.

—Deseo concedido. Vamos.

Me ofrece su mano y yo la tomo. Se me eriza la piel cuando entrelaza sus dedos con los míos. Entramos por la puerta trasera de la discoteca y subimos por unas escaleras hasta la zona VIP del local. Es increíble. La gente baila, ríe, canta, bebe y disfruta a nuestro alrededor como si el mundo se fuese a acabar mañana y su única preocupación fuera no haberse dejado la garganta en cada una de las canciones que suenan.

Es la primera vez que entro en una discoteca, al menos en calidad de persona normal y corriente que asiste por ocio y disfrute.

—¿Qué quieres hacer? Esta noche, tú mandas —me dice Mikkel cerca del oído, para que pueda escucharle por encima de la música.

Le miro y devuelvo la vista a la multitud de personas que saltan y bailan.

—Quiero bailar hasta que me duelan los pies —le digo.

Él asiente con una sonrisa y tira de mí para guiarme hasta la pista. Acabamos colocándonos en mitad de un grupo de personas y, aunque comienzo a sentir algo de ansiedad, su sola presencia y palabras de tranquilidad consiguen rebajar la sensación. Es la primera vez que algo así me sucede.

Comenzamos a bailar y saltar al ritmo de la música, ni siquiera sé durante cuánto tiempo, pero se siente bien. Es… no sé cómo explicarlo. Pero me siento… feliz. Sí, definitivamente, me siento feliz. 

Después de un buen rato bailando, vamos a la barra y pedimos una Coca Cola para cada uno. Charlamos sobre cosas sin importancia mientras disfrutamos del refresco y cuando la canción que está sonando acaba para dejar paso a otra diferente, Mikkel agarra mi mano y me lleva hasta la pista de nuevo.

Te invento en mis sueños, siento que te tengo y que tú siempre has sido solita de mí.

Y le pido a Dios todos los días de rodillas, que algún día vuelvas y te quedes aquí.

Tú y yo brillamos en el cielo como estrellas, tú pa' mí, yo pa' ti.

Siento las manos de Mikkel rodearme por la espalda y cierro los ojos cuando comienza a mecerse de un lado a otro, al ritmo de la música, conmigo agarrada. Los latidos desenfrenados de mi corazón me retumban en los oídos. ¿Qué me pasa?

—Sé feliz y vuela libre, que yo también lo haré… —comienza a cantar— Y yo quiero que sepas que mientras yo viva, yo voy a llevarte ahí en mi corazón… —continúa canturreando la canción entre susurros cerca de mi oído pero lo suficientemente fuerte como para que le escuche— Tú y yo brillamos en el cielo como estrellas, corazón…

Después de pasar juntos toda la noche y de culminar mi escapada viendo el amanecer desde el Parque de las Siete Tetas mientras desayunábamos unos churros con chocolate, Mikkel detiene el motor de su moto frente a mi casa cuando el reloj marca las siete y diez minutos de la mañana. Me bajo del vehículo y le devuelvo el casco con una sonrisa imposible de ocultar.

—Ha sido la mejor noche de mi vida —admito—. Gracias.

Él sonríe.

—Me alegro, eso era exactamente lo que pretendía —me dice a la vez que aparta un mechón de mi rostro y me lo coloca detrás de la oreja. Desvío la mirada hacia su mano y el corazón me pega un latigazo.

Mikkel tiene tatuado en la cara interna de la muñeca un símbolo que apenas me cuesta reconocer. Él se da cuenta de lo que estoy mirando y me dedica una sonrisa tímida.

—Algo que está por encima de lo establecido y que supera los límites conocidos —susurro.

—Lo recuerdas —afirma él en voz baja.

Asiento levemente con cierta timidez.

—Fue lo primero que recordé al verte —admito—. Nuestro doble infinito.

Mikkel va a decir algo más, pero mi padre nos interrumpe.

—¡Tassia! ¡Dios! ¡Casi me da un maldito infarto! —brama—. ¿Cómo demonios se te ocurre largarte así?

—Ha sido cosa mía, Vladimir. Lo siento —dice Mikkel entonces.

Mi padre bufa y me dice que pase, que necesita hablar con Mikkel un momento, y tras despedirme de él con un escueto adiós, me doy media vuelta para entrar en mi casa. Cuando llego a la puerta, me giro para mirarle. Está hablando con mi padre, pero me está mirando. Me guiña el ojo en la distancia y yo le dedico una sonrisa.

Entro en casa y cuando cierro la puerta, apoyo la espalda sobre ella. Me quedo parada durante unos segundos, rememorando a modo de película mental todo lo que ha pasado esta noche, y sonrío.

La sonrisa más sincera y real que he esbozado en mucho tiempo.

Y, en gran parte, todo gracias a él. 

VIII

A D R I K

Tras una noche de lo más particular, llego a mi edificio. Me monto en el ascensor y suelto un suspiro. Estoy exhausto. Después de acabar con los hombres de Julián en el hospital, nos fuimos a una de las naves de mi padre para charlar con Miguel, el único superviviente.

No ha servido de mucho, si soy sincero. Ese estúpido no quería hablar. Ni siquiera después de la paliza que le ha dado mi padre. Si yo tengo métodos de tortura poco ortodoxos, de mi padre mejor no hablo. Cuando saca su mafioso interno, no hay quien le pare.

No sé qué habrá sido de ese hombre. Después de que yo me fuera, mi hermano Darko se ha quedado a solas con él. Lo único que tengo claro es que no va a volver a ver la luz del sol.

Supongo que, de revelar algo de interés, mi padre o mi hermano me lo comunicará. Pero lo dudo. Parecía un súbdito bastante leal. A saber hasta qué punto lo tenía Julián cogido por los huevos para que así sea.

Al abrir la puerta de mi piso me encuentro con una mujer de pelo castaño y ojos marrones totalmente desconocida para mí. Joder, pero ¿qué pasa hoy? En un movimiento reflejo, saco mi arma y la apunto. Hago una batida rápida por el salón en busca de Nina, pero no la veo por ninguna parte. Mi mirada se posa al lado de la desconocida y veo que hay un bebé, de no más de un año, en un carrito. Este agita las manos y balbucea al verme.

—Baja la pistolita, bombón —me dice la mujer con una poderosa calma, como si no le intimidase lo más mínimo que la esté apuntando con un arma. Me inspecciona de arriba abajo y hace una mueca—. Tienes un aspecto de mierda, lo sabes, ¿no?

—¿Quién es usted? —cuestiono mientras entro en mi casa sin bajar la pistola.

Ella hace una mueca.

—Por dios, que tengo un par de años más que tú, Adrik. ¿Acaso quieres que me deprima?

Frunzo el ceño.

—¿Cómo sabes mi nombre?

Se ríe. Yo cada vez estoy más confuso.

—Madre mía, —Hace una mueca—, ¿y tú eres el policía? Creo que está claro quién hace mejor su trabajo aquí. —Camina hasta mí. Agarra mi pistola por el cañón y me la arrebata de las manos sin ni siquiera darme un tiempo de reacción. Después, introduce el dedo en la ranura del gatillo y hace girar la pistola alrededor de este—. Me llamo Alexandra Hell, ¿te va sonando ya?

La escudriño con la mirada y asiento lentamente.

Es la pareja sentimental de mi primo Markov.

—Joder, lo siento —me disculpo avergonzado—. No sabía que habíais llegado ya. No se me ha informado. —Aunque, después de la noche que he pasado, no me extraña.

Ella se encoge de hombros.

—No te preocupes, conozco la sensación de desconfiar hasta de tu propia sombra. Pero tranquilo, yo soy de los buenos. —Se queda callada unos segundos y se ríe—. Bueno, más o menos. De los buenos dentro de los malos, diría yo.

Me río ante su comentario. Un poco de razón tiene. Todos nosotros somos  de los buenos dentro de los malos. Que tengamos buenas intenciones y que actuemos diferente a como lo hace Julián no nos exime de lo que somos: mafiosos.

—¿Cuándo habéis venido? —le pregunto una vez que he cerrado la puerta de mi casa y me he sentado en el sofá con ella—. ¿Y Nina?

—Dormida, supongo. Cuando llegué anoche ya estaba en la habitación. Dom está velando por su preciosa integridad. —Pone los ojos en blanco y se ríe—. Pero tranquilo, él es así. Se toma su trabajo muy a pecho.

Dominique es Ulrich. Markov me informó a su llegada que utilizaría una identidad falsa para evitar posibles controversias puesto que el apellido que Alexandra y él tienen, es tan polémico como peligroso. Según tengo entendido, el clan de los Hell fue uno de los más poderosos de Estados Unidos hace un par de años y ahora, aunque han perdido cierto prestigio al morir su capo, el padre de esta chica, están recuperando esa fama a pasos agigantados.

—Se parece mucho a Markov —comento, cambiando de tema, mirando a la bebé que hay en la sillita. Tiene el pelo oscuro y los ojos igual de azules que los de su padre.

Alexandra mira a su hija y sonríe. Asiente con la cabeza.

—De mí ha sacado el mal carácter —dice—. Cuando Katheryn sea un poco más mayor, el mundo arderá a sus pies. Estoy convencida de ello.

Escuchamos la cisterna del baño y segundos después, el repiqueteo de unos zapatos sobre el parqué del suelo. Me giro para mirar, pensando que será Nina, pero me equivoco.

Yelena, al verme, sale corriendo y se tira a mi cuello, literalmente. Reprimo el dolor. Sí, Alexandra tiene razón: estoy hecho mierda.

—¡Madre mía! —exclama emocionada—. ¡Qué ilusión verte!

Nos separamos y le doy un beso en la mejilla. No ha cambiado en absoluto. Sigue teniendo el mismo rostro angelical pero de mirada felina.

—¿Cómo estás? —Le pregunto.

Se encoge de hombros con despreocupación y sonríe.

—El cabronazo de mi padre está criando malvas, soy tía de la niña más bonita (y mala) del mundo y estoy en España, con mi queridísima familia postiza para unirme a una guerra entre mafias, ¿cómo voy a estar? ¡Pues genial! —exclama.

No puedo evitar soltar una carcajada. Me reafirmo, no ha cambiado en absoluto. Alexandra, al escucharla, ríe también y niega con la cabeza.

—A Yelena le ha pasado lo que a todos los que nos corre el verdadero fuego de la mafia por las venas, nos pasa. Tocó un arma, la disparó y se empoderó. Ahora es una yonki de la pólvora.

Yelena se encoge de hombros y me ofrece una sonrisa de niña buena.

—Ups. Culpable.

—Tranquila, conozco a unos cuantos por aquí que están en tu misma situación —le digo.

—Darko —responde ella con una sonrisa.

Intercambiamos una mirada y asiento con la cabeza. Aunque ella no lo sabe, yo lo sé todo. Y no porque mi hermano me hubiera dicho algo en algún momento, sino porque eran muy poco disimulados.

—Mi hermano está entre ellos, sí. —Ella sonríe y me dice que está deseando conocer a los demás—. ¿Dónde os vais a quedar? —le pregunto más a Alexandra que a Yelena, después de todo, ella es la pareja de mi primo, él le habrá dado algún tipo de orden a seguir—. Aquí, como podéis ver, no dispongo de mucho espacio, pero la casa de mi padre tiene habitaciones para un equipo de futbol entero, y la de mis tíos más de lo mismo. Si queréis puedo llamarles y…

—No me gusta la caridad —contesta Alexandra entonces, pillándome por sorpresa—. No te preocupes por nada, nos buscaremos un hotel.

—Pero…

—Nos iremos a un hotel —repite con decisión—. Os vamos a ayudar a ganar esta guerra, quédate con eso, Adrik. El resto corre por nuestra cuenta, ¿de acuerdo?

—Oye, habla por ti, yo me quiero ir a casa de mi tito Vlad —dice Yelena a su cuñada.

Alexandra alza las cejas en su dirección.

—Tu hermano te ha dejado a mi cargo, así que…

Yelena le hace una mueca.

—Desde que eres madre estás muy mandona, eh —espeta mi prima a su cuñada en tono jocoso—. Sin ofender, antes molabas más.

Finalmente, Alexandra acaba convenciendo a Yelena para que se vayan a un  hotel y, muy amablemente, me pide que cuide de su hija mientras ellas van a buscar un hotel en el que hospedarse. Creo que es conveniente remarcar que por muy amablemente me refiero a que me ha clavado el cañón de una pistola en el estómago y me ha dicho que como le pase algo a su hija en su ausencia le enviará cada una de mis extremidades, por correo certificado, a mi padre.

Sin duda, Alexandra es una mujer peculiar.

Me acerco a la cocina para prepararme un café, puesto que veo difícil lo de poder descansar algo, pero veo mi acción interrumpida cuando Katheryn, echándose hacia adelante en el carrito, agarra una de las figuras de cristal que decoran la mesita y la arroja al suelo con fuerza.

Corro hasta ella y la cojo en brazos con cierta inexperiencia; no acostumbro a cuidar bebés todos los días.

—¡Pero qué haces! —le digo, como si me fuese a entender.

En ese momento, la voz de Nina me sobresalta. Está en el marco de la puerta de mi habitación apoyada observándome con el ceño fruncido.

—¿Adrik? ¿Qué haces? ¿De quién es ese bebé? —cuestiona en tono confuso. Me escudriña con la mirada—. Por dios, ¿¿pero qué te ha pasado?? —dice, comenzando a alterarse.

—Se llama Katheryn, es la hija de un amigo —le digo—. Y… no te preocupes. Estoy bien. Solo ha sido un susto.

Nina se acerca a nosotros y observa a la niña durante unos segundos. Katheryn, con sus profundos y tremendamente azules ojos, la analiza con la mirada.

—¿Un susto? ¿¿Pero tú te has visto?? ¡¡Llevas restos de sangre por todas partes y tu mano tiene una pinta horrible!! ¿Qué has hecho? ¿Por qué nadie me ha avisado de nada?

—Julián me secuestró —admito.

Ella abre los ojos como platos y se lleva las manos a la boca.

—¿Cómo? Dios mío. ¿Te ha hecho algo?

Niego con la cabeza.

—A mí no. Solo me ha utilizado para mantener a mi familia entretenida e ir a por tu madre.

Nina jadea.

—Por favor, Adrik, dime que no le ha pasado nada a mi madre.

—No le ha pasado nada a tu madre. Conseguí liberarme y llamar a Paulo a tiempo. Están en otro hospital, a las afueras. Julián quiso atentar contra la vida de tu madre y la del resto del hospital. Pero logramos detenerlo.

Nina se lleva las manos a la cabeza y comienza a negar.

—¿En qué hospital está? —pregunta con voz temblorosa.

—Paulo me ha enviado la ubicación hace un rato, si quieres, dentro de unas horas nos pasamos a verla. Aún es temprano.

Nina asiente con la cabeza y se deja caer en el sofá. Mira a nuestro alrededor, y a Katheryn, y frunce el ceño.

—La hija de un amigo —dice entonces, repitiendo lo que le he dicho al principio, aunque con cierto retintín—. Tu amigo, por casualidad, no estará relacionado con mi guardaespaldas, ¿no? O con la chica esa que vino anoche… ¿Helena?

—Yelena —corrijo—. Y… sí. Lo está. Siento no haberte contado nada antes y que te pillase todo de sopetón anoche, pero las cosas han surgido así. Si todo va bien en Kiev, mi primo Markov estará aquí la semana que viene. Va a ayudarnos en lo referente al tema político. También se ha aliado con nosotros en la guerra contra Julián.

—¿Y la madre de esta niña?

—Han ido a hospedarse a un hotel. Les he dicho que podían quedarse en la casa de mi padre o la de mis tíos, pero se han negado. Bueno, Yelena estaba encantada con la idea, pero la novia de mi primo tiene un carácter como para llevarle la contraria. —Me río.

Me siento al lado de Nina, aún con Katheryn en brazos, y esta se queda mirando a mi chica; abre la boca en una pueril e inocente sonrisa de pequeños y blanquecinos dientes y Nina, inocentemente, acerca la mano para acariciarle las mejillas. Sin verlo venir, Katheryn atrapa la mano de Nina con su boca, tratando de morderla. Nina, asustada, retira la mano y la pequeña emite un sonido similar al de una carcajada. No puedo evitar reír también.

—Parece que le gustas —le digo con sorna.

—¿Estás seguro? Yo creo que le gustan más mis dedos… —murmura ella sacudiendo la mano aunque sin dejar de sonreír.

Me quedo callado, observando la escena. Reprimo la sonrisa.

—¿Nos imaginas así en un futuro? Tú, yo, nuestra casa y… nuestros hijos —me atrevo a exponer mis pensamientos en voz alta.

Ella me mira con las cejas alzadas y una sonrisa incipiente. Siento un hormigueo en el pecho.

—Llevo imaginándomelo desde que te conozco, macarra —me responde con total sinceridad—. Dime, Adrik, ¿cómo no iba a fantasear con algo así si llevo media vida prendada de esos ojos?

No puedo evitar reír al escucharla. Adoro a esta chica. Trato de acercarme a ella para darle un beso en los labios, pero antes de que esto suceda, la pequeña Katheryn comienza a gritar y se me echa al cuello. Nina y yo nos reímos.

—Parece que alguien me quiere solo para ella —bromeo—. Vas a tener que luchar por mi amor, niña pija.

Por la tarde, después de que Alexandra, Katheryn y Yelena se hayan marchado a su hotel, consigo dormir un buen rato. Al despertar, cuando el reloj ya ha dado las ocho de la tarde, Nina me sugiere ir al hospital. Quiere ver cómo está su madre y pasar algo de tiempo con ella. Aún sigue asustada por lo que le he contado. Teme que Julián vuelva a intentar algo contra ella.

Al llegar a la habitación nos encontramos con que Paulo está dormido, pero se despierta al oírnos llegar. Nina le dice que lleva demasiados días velando por Elisa y que debería descansar algo y le convence para que, al menos, salga a estirar las piernas y a comer algo a la cafetería del hospital. Yo le acompaño.

—¿Cómo van las cosas? —me pregunta cuando nos sentamos en la terraza—. No he podido hablar con tu padre aún.

—¿Sinceramente? No lo sé. —Suspiro—. Lo que ha pasado me pilló por completa sorpresa. Joder. Si no llego a conseguir liberarme, estaríais todos muertos. —Trago duro—. ¿Y sabes qué es lo peor? Que siento que esto solo ha sido una pequeña dosis de lo que está por venir. Como el tráiler de una película. Se está reservando para el día de las elecciones, estoy seguro.

Paulo asiente.

—Sí, es muy evidente. Debemos estar preparados.

—He hecho un pacto con la mafia rusa, Paulo —le cuento. A fin de cuentas,  ya es un secreto a voces—. Son la familia de delincuentes de cuello blanco con más poder de Rusia, y también buenos amigos nuestros. Les necesitamos.

Paulo hace un gesto con la cabeza.

—¿Estás seguro de que podemos confiar en ellos?

—Segurísimo. Son de la familia, Paulo. No hay de qué preocuparse —le explico—. Ya han llegado a Madrid tres de ellos: Dominique, Yelena y Alexandra. Mi primo, el ahora capo de la familia, se encuentra en Kiev arreglando unos asuntos para poder viajar. Javier y Nolan están allí con él.

Mi suegro da un trago a su botellín de agua y asiente con la cabeza.

—¿Y tu padre qué tal lo lleva? —me pregunta—. Si puedo ayudarle en algo…

—Está agobiado —admito—. Pero lo está llevando bien. El día seis tiene su primera campaña. Está nervioso. —Me quedo mirándole—. ¿Y tú? Por muchas preguntas que me hagas sobre mí o mi familia no vas a librarte de que yo me interese por ti. —Paulo es un tío demasiado hermético. Nunca habla sobre nada a menos que la situación le tenga desbordado, o cuando no le queda más opción. Y, a veces, ni eso.

Da un bocado al sándwich que se ha comprado y tuerce la sonrisa.

—Eres un capullo —me dice entre risas, pero se pone serio al instante—. Ahora mismo mi única preocupación es que Elisa se despierte, Adrik. Cuando sepa que ella está bien, entonces yo lo estaré.

Aprieto los labios y le miro inquisitivo.

—La quieres —afirmo.

Silencio.

—Adrik…

—La quieres —repito—. Eh, Paulo, no pasa nada por decirlo en voz alta. Quieres a Elisa.

Paulo agacha la mirada y asiente lentamente.

—Sí, Adrik. La quiero. Llevo queriéndola toda mi vida. Pero a estas alturas, eso ya da igual. Lo nuestro ya fue.

Mi encuentro con Elisa en el Templo de Debod hace unas semanas hace eco por mi mente. Sacrificó su amor por Paulo para mantenerle a salvo. Ella también le quiere, por supuesto que lo hace.

—No des las cosas por sentado tan rápido —le digo—. Creo que Elisa y tú tenéis que hablar. Sinceraros y poner las cartas sobre la mesa de una jodida vez.

Paulo frunce el ceño y me escudriña con la mirada.

—¿Tú sabes algo?

Alzo las cejas y finjo confusión.

—¿Yo? No digas tonterías, Paulo. Solo soy sincero.

Después de que Paulo acabe con la comida, regresamos a la habitación de Elisa. Nos detenemos unos metros antes de llegar a la puerta porque Paulo me agarra del brazo, haciéndome frenar en seco.

—¿Qué pasa?

Se frota los ojos y suspira.

—Anoche Nina me preguntó si yo creía que su madre quería de verdad a Julián —dice en voz baja.

—¿Crees que sabe algo?

—No lo sé. Esperaba que tú me lo dijeras.

Me encojo de hombros.

—A mí, al menos, no me ha comentado nada. Igual fue una pregunta sin importancia.

Paulo vuelve a suspirar.

—No lo sé…

Paulo no puede terminar la frase. Nina ha abierto la puerta y nos observa con fijeza. Nos dedica una sonrisa sin enseñar los dientes y se aclara la garganta.

—Ulr… Dominique viene a buscarme —me informa—. Había olvidado que anoche Eva me dijo de quedar para cenar.

—Si quieres te acerco yo —le digo, pero ella niega con la cabeza.

—No te preocupes. Dominique ya viene de camino.

Está a punto de marcharse, pero regresa sobre sus pasos y se acerca a mí para darme un corto y superficial beso en los labios. Intercambia una mirada con su ‘‘tío’’ y le da un abrazo poco efusivo.

—Adiós, cariño —me dice. Mira a Paulo—. Adiós, tío.

Cuando nos quedamos solos, Paulo y yo nos miramos y fruncimos el ceño casi al mismo tiempo. Algo no va bien.

Tenemos un pálpito.

IX

N I N A

Por la tarde, más bien cuando ya ha anochecido, Adrik y yo vamos al hospital a ver a mi madre; que continúa en un estado de coma inducido. Ahora, en otro hospital algo más alejado. Dios, no puedo creer lo que ha pasado. Mi madre y mi tío podrían estar muertos, joder.

Al llegar a la habitación nos encontramos a mi tío Paulo dormido en uno de los sillones. Hay varios vasos de café vacíos apilados junto a la ventana. Ver la escena remueve algo en mi interior, algo que no soy siquiera capaz de explicar y que, de un momento a otro, me asalta de dudas.

¿Por qué mi tío está cuidando de mi madre todo este tiempo? ¿Por qué él si ni siquiera se llevaban bien?

Paulo abre los ojos en cuanto siente nuestras presencias en la habitación. Pestañea varias veces seguidas y se reincorpora casi de un salto en el sillón.

—Nina —dice caminando hasta mí—. ¿Cómo estás? —Me da un abrazo.

—¿Y tú? ¿Hace cuánto que no duermes? —le pregunto.

Él tuerce la sonrisa y da un leve vistazo a la cama en la que descansa mi madre.

—No te preocupes por mí, ¿vale? —Mira a Adrik—. ¿Cómo va la cosa?

—Insisto —le digo—. Deberías descansar. Sal, al menos, a estirar las piernas. Llevas muchos días encerrado entre las paredes de una habitación y lo que os pasó anoche no ayuda a que puedas encontrar algo de calma.

Adrik le dice a Paulo de salir a tomar un café a la terraza para así ponerle al día sobre las últimas horas y yo, que me quedo en la habitación con mi madre, me tomo la libertad de sentarme en el sillón en el que minutos antes mi tío estaba durmiendo.

Observo a mi madre y suelto un suspiro. Está seria y tiene las manos entrelazadas sobre el abdomen. Su pelo rubio, que le ha crecido bastante en los últimos meses, está esparcido por la almohada y su respiración es acompasada. Le acaricio la mejilla con cariño y tengo que apretar los dientes para no romper a llorar. No se merece estar así.

No puedo evitar que mi mente retroceda a hace una semana, cuando recibí su falso mensaje. Cuando todo se descontroló. Dios, necesito tanto hablar con ella. Que me saque de este agonizante estado de ansiedad al no saber qué está pasando. Me resulta imposible explicar con palabras la frustración que siento; la incertidumbre me está carcomiendo.

—¿Cuántos secretos ocultas, mamá? —pregunto en un susurro que se pierde en el silencio  de la habitación—. ¿A qué le tienes miedo? O… ¿A quién?

Después de un rato, escucho las voces de Adrik y de Paulo. Voy a abrirles la puerta pero me detengo en el momento que escucho mi nombre en su conversación.

—Anoche Nina me preguntó si yo creía que su madre quería de verdad a Julián —oigo decir a mi tío Paulo en voz baja, pero no lo suficiente puesto que logro escucharle a la perfección. Frunzo el ceño. ¿Por qué Paulo le está contando eso a Adrik?

—¿Crees que sabe algo? —contesta entonces Adrik, provocando que mis pulsaciones se aceleren. ¿Cómo? ¿Qué se supone que es lo que debo saber?

—No lo sé. Esperaba que tú me lo dijeras. —Es la respuesta de Paulo.

Los latidos se me descontrolan. ¿De qué están hablando? De nuevo, siento la imperiosa fuerza de la mentira y el secretismo abalanzándose sobre mí sin ningún tipo de control.

Paulo y Adrik saben algo que yo, claramente, desconozco. Y me lo están ocultando. ¿Por qué?

Aprieto los puños con fuerza, llegando incluso a clavarme las uñas en la palma de las manos, y abro la puerta, interrumpiendo su conversación. Por unos segundos sopeso la idea de enfrentarlos directamente, pero decido hacer todo lo contrario. No puedo arriesgarme a que se escuden detrás de otra mentira.

Voy a investigar por mi cuenta. Las personas que más quiero en este mundo, las mismas que me prometieron hasta la saciedad que nunca más un secreto o una mentira se iba a interponer entre nosotros, me han vuelto a fallar.

Les sonrío lo más natural que puedo y me aclaro la garganta.

—Ulr… Dominique viene a buscarme —improviso mirando a Adrik—. Había olvidado que anoche Eva me dijo de quedar para cenar.

—Si quieres te acerco yo —me responde entonces el macarra.

Rechazo su sugerencia.

—No te preocupes. Dominique ya viene de camino —miento.

Me doy media vuelta con la intención de marcharme, pero me detengo. Si no quiero llamar la atención debo actuar con normalidad. O con toda la normalidad que exija la situación. Me acerco a Adrik y beso sus labios de forma cortés. Después me acerco a mi tío y le abrazo.

Cuando me monto en el ascensor suelto todo el aire contenido. Cierro los ojos y trato de calmar mi respiración, pero me resulta complicado. Estoy muy nerviosa. Saco mi móvil y marco el número de Dominique, que me responde a los pocos segundos.

—¿Qué pasa, rubia? —dice al descolgar. En estos días me he dado cuenta de que tiene cierto afán a poner motes a la gente con la que trata y establece cierto contacto. Me gusta.

—¿Puedes venir a buscarme al hospital? —le pregunto, aunque mi propuesta suena más a súplica, y él lo nota.

—Claro, ¿ha pasado algo? ¿Estás bien?

Me aclaro la garganta.

—Sí, sí. No te preocupes. Solo… recógeme.

—Vale. Dame diez minutos, rubita. Enseguida estoy ahí.

Cuando cuelgo su llamada, vuelvo a marcar un número de teléfono en mi móvil, esta vez, el de Eva. Me responde al tercer tono.

—¡Hola, estaba en la ducha! ¿Qué pasa? —contesta con su efusividad natural.

—¿Estás en tu casa? ¿Hay alguien contigo?

—Ajá, estoy sola en casa. Mi hermano Bruno se ha pirado con los chicos, y Darko, intuyo, estará con ellos. ¿Por qué?

—Voy para allá —respondo escueta.

—Mmm… vale. ¿Oye, tía, pasa algo? Te noto rara.

—Te lo cuento al llegar.

—Vale. Ahora nos vemos, primita.

El todoterreno de Dominique apenas tarda en aparecer. Cuando me monto, él me lanza una mirada preocupada, pero no me interroga, cosa que agradezco.

—¿A dónde vamos, rubia? —es lo único que me pregunta.

—A la casa de mi prima Eva.

Dominique asiente con la cabeza y pone rumbo al edificio en el que reside Eva junto a su hermano y su padre. Carolina, su madre, vive relativamente cerca así que pasa temporadas de un lado a otro, según le convenga. Por suerte, mis tíos llevaron a cabo un divorcio amistoso y no tuvieron demasiados problemas en lo que a la custodia refiere.

—Me han dicho que ya has conocido al demonio de mi sobrina —dice Dominique mientras conduce, rompiendo así el silencio sepulcral que se había formado.

Sonrío levemente al recordar a esa niña.

—Sí, esta mañana ha intentado desayunarse mi mano —le respondo—. ¿Eres hermano de Alexandra?

Dominique me da una leve mirada y niega con la cabeza.

—No, pero como si lo fuéramos. Su padre y el mío eran hermanos, así que hemos crecido juntos. Somos un dream team. Quiero a esa condenada con mi vida —admite. Se nota a leguas que adora a Alexandra, también que la admira—. Es la persona más importante de mi vida. Bueno, ahora su pequeña también, claro.

—Habéis vivido muchas cosas juntos, imagino —comento.

—¿Muchas? —Me mira y sonríe—. Te quedas corta, rubia.

Llegamos a casa de Eva y dejo que Dominique me ayude a bajar del coche pues con la muleta aún me resulta algo complicado. Afortunadamente, el próximo lunes podré despedirme oficialmente de ella.

—Avísame si necesitas algo —me dice volviendo a entrar en el coche.

—De acuerdo.

Estoy a punto de entrar en el edificio, pero me giro y le miro. Él alza la vista y también me mira, pero a la espera de que le diga algo.

—¿Sabes abrir cajas fuertes? —le pregunto con cierto nerviosismo.

Dominique alza las cejas y se ríe.

—¿Tú con quien has hablado de mí, niña?

—¿Sabes o no? —rebato con nerviosismo.

Se baja del coche y camina hasta mí de brazos cruzados y con una sonrisa arrogante.

—Claro que sé. Aprender a forzar cajas fuertes es de primero de iniciación en la mafia, por lo menos. ¿Por qué? ¿Vas a robarle a tu tío?

Me muerdo el labio nerviosa y él vuelve a reírse.

—Joder con la rubita. —Me pasa el brazo por los hombros y me guiña el ojo—. Anda, vamos a ver esa caja. Y tranquila, no voy a decirle nada al guaperas de tu novio. Será nuestro secreto.

Eva me abre la puerta y frunce el ceño al ver a Dominique, pero no dice nada al respecto. Entramos los tres hasta el salón y mi prima se queda mirándome.

—¡Me tienes en ascuas, tía! ¿Qué pasa?

—Necesito entrar en el despacho de tu padre —le digo sin dar muchos rodeos. Ella me lanza una mirada confusa.

—¿El despacho de mi padre? ¿Por qué?

Jugueteo nerviosa con mis dedos. Tomo aire varias veces y asiento con la cabeza. Eva es una de mis mayores confidentes y, hasta la fecha, la única de las personas de mi entorno que no me ha mentido.

—Creo que Julián no es mi padre —pronuncio de forma rápida y torpe. Es la primera vez que admito tal cosa en voz alta—. Y creo que Paulo sabe algo sobre eso.

Mientras Dominique me observa en silencio, sopesando lo que acabo de decir, Eva se lleva las manos a la boca en señal de sorpresa.

—Espera, espera. ¿Me estás vacilando? Pero… ¿cómo no va a ser tu padre? ¿Estás segura de lo que dices? ¿Y por qué mi padre va a estar relacionado con algo así? —dice sin salir de la confusión—. Nina, por dios, di algo porque no entiendo nada.

Nos sentamos juntas en el sofá y le relato, con todos los detalles posibles, lo que ocurrió la noche en la que acabé con la vida de Farouk. Le cuento lo que ocurrió, lo que ese desgraciado dijo. La palabra con la que se refirió a mí y que a día de hoy sigue atormentándome por las noches. Mis dudas. La conversación que he escuchado, por accidente, entre Paulo y Adrik.

Exteriorizar todo aquello que me ha estado carcomiendo internamente hace que me sienta algo más liberada, pero no menos preocupada.

Eva, que me ha escuchado atenta en todo momento, se pone en pie de un salto y camina hasta una de las estanterías del salón. Se pone de puntillas y palmea la parte de arriba con los dedos hasta que da con algo, en este caso, una copia de la llave del despacho de su padre.

—Estoy tan hasta los ovarios de tanto secretismo como tú, así que hagámoslo. Arranquemos la tirita de golpe y sin anestesia. Si mi padre, Adrik o la santísima virgen te están ocultando algo, vayamos a descubrirlo —dice mi prima con decisión.

Entramos en el despacho y Eva enciende la luz. Todo está en silencio y pulcramente ordenado. Dominique y yo intercambiamos una mirada y él asiente con la cabeza. Va a buscar la caja fuerte.

—Yo miraré en esta estantería —le digo a Eva—. Tú busca por esos cajones.

Saco numerosos libros y miro entre sus páginas, pero no hay nada. También abro una vieja caja de latón repintada con un bote de pintura en spray color plata, pero está vacía a excepción de una fotografía en la que aparecen Julián, mi madre y Paulo sonriendo a la cámara. No sabría decir cuál de las tres sonrisas es más fingida.

Dejo la caja de latón en su sitio y me agacho para coger una pila de archivadores que, tras echarles un vistazo por encima, devuelvo a su sitio. Son copias de algunos casos policiales en los que Paulo ha participado.

—He localizado la caja. —Oigo decir a Dominique, que ha descolgado un espejo de la pared y está toqueteando la placa de botones—. Dame unos minutos, rubia.

Eva se acerca a mí sin dejar de mirar en la dirección de mi guardaespaldas y suspira mientras se abanica, con poco disimulo, la cara con la mano.

—¿Has escuchado alguna vez esa canción que dice: mama I'm in love with a criminal…? —canturrea el verso de la canción en voz baja, a lo que yo asiento—. Pues así me siento desde que me enteré que somos de la mafia. In love con los criminales que nos rodeamos. —Se ríe.

No puedo evitar reírme. Esta chica es la bomba, de verdad.

—Voilà —dice Dominique al tiempo que la puerta metálica se abre. Me hace una reverencia—. Señorita, usted manda.

Me acerco cojeando hasta allí y trago duro al ver que las dos baldas de la caja están llenas de carpetas, papeles, fotografías y fajos de dinero en efectivo. También hay una pistola. Lo saco todo y lo dejo sobre el escritorio. Mientras Eva ojea una de las carpetas y yo leo documentos, Dominique se dedica a trastear con la caja fuerte.

—Oye, esto tiene un doble fondo —dice—. Hay algo. Es… Es un ordenador.

Lo saca del fondo de la caja y trago saliva. Es el ordenador de mi abuelo. Eva, al verlo, también lo reconoce.

—Dame eso —le ordeno.

Lo coloca sobre la mesa y soy yo quien lo pone en marcha. Siento que se me ha secado la garganta; los nervios se han apoderado de mí. Sin embargo, cuando la pantalla de inicio aparece, mis esperanzas estallan en mil pedazos. Se necesita una contraseña para acceder.

—Mierda —mascullo—. ¿Sabes hackear ordenadores? —le pregunto a Dominique, provocando que se carcajee.

—Lo siento, rubita. Siempre he sido más de emplear la fuerza, y no creo que en este caso nos sirva de mucho. Las cosas tecnológicas se las dejaba a otros.

—A ver, déjame a mí —dice Eva, acercándose el ordenador.

Eva comienza a probar, un sinfín de combinaciones numéricas que incluyen cumpleaños, números de teléfono y nombres, pero no tiene éxito con ninguna.

—Joder, ¿no puede pasar como en las pelis? Que de repente alguien encuentra la clave y pueden acceder al ordenador.

Dominique se ríe.

—Me temo que has visto muchas películas, princesa.

Eva le aniquila con la mirada.

—Vuelve a llamarme princesa y te la corto —amenaza. Dicho esto, le guiña el ojo. Dominique levanta las manos en señal de paz y asiente con la cabeza.

Bufo y me paso las manos por la cara con desesperación. Me quedo mirando a un punto fijo del montón de papeles que hemos extraído de la caja fuerte, en concreto, una fotografía de Paulo con mis abuelos, y algo hace clic en mi cabeza.

—Prueba a poner: uno, ocho, cero, tres, dos, cero, uno, cero —le digo.

Eva frunce el ceño y teclea rápidamente la serie de números que le he dictado. Pulsa enter y segundos después, el escritorio del ordenador de mi abuelo nos da la bienvenida. Se me saltan las lágrimas por la tensión, pero sobre todo al ver la imagen del fondo de pantalla. Somos mi abuelo y yo en Capri cuando yo tenía doce o trece años.

—¡Dios, Nina! Eres un genio. ¿Qué números eran esos? —exclama Eva.

Sujeto la foto de mis abuelos con la mano y sonrío con tristeza.

—Dieciocho de marzo de dos mil diez, el día que murió la abuela.

Eva me pasa el ordenador para que sea yo quien lo examine y ella se sienta en una de las butacas, con Dominique, para revisar los documentos que había en la caja. Algo desorientada, comienzo a abrir carpetas, pero la mayoría son cosas de trabajo. Accedo a su cuenta de correo electrónico y se me revuelve el estómago. Una parte de mí se siente culpable y mal por lo que estoy haciendo. A fin de cuentas, estoy escarbando en la intimidad de mi difunto abuelo.

Abro la carpeta de mensajes enviados y se me corta la respiración al ver que la noche de finales de septiembre en la que tanto mi madre como yo casi perdemos la vida, se envió, desde la cuenta de mi abuelo, un mail a Paulo. Me muerdo el labio y lo abro.

‘‘Soy Elisa.

Te envío este mensaje desde aquí porque Julián ha interceptado mis cuentas y ahora mismo esta es la única vía segura de comunicación.

No hay tiempo que perder, así que seré breve: Todo se ha ido a pique. He cometido un error que me va a costar caro, pero sé que tú harás que mi muerte merezca la pena. Confío en ti más que en nadie en este mundo, siempre lo he hecho.

Te adjunto toda la información que tu padre y yo recabamos más la que yo he ido recopilando en las últimas semanas. La guerra no ha hecho más que empezar, preparaos.

Cuida de Nina. Sé el padre que merece tener.’’

El aire abandona mi cuerpo y se me disparan las pulsaciones. ¿Sé el padre que merece tener? No puede ser. No puede ser verdad. ¿Paulo…?

—Nina… tienes que ver esto —dice Eva entonces. Tiene los ojos vidriosos.

Me tiende un papel doblado por la mitad y, con las manos temblorosas, lo cojo. Al abrirlo siento como un pinchazo me atraviesa el corazón. Si necesitaba más pruebas que confirmasen las teorías que se estaban formando en mi cabeza, definitivamente, aquí las tengo.

Es una prueba de paternidad.

Una prueba de paternidad positiva.

Entre Paulo y yo.

Paulo es mi padre.

En mitad del shock, mi móvil comienza a sonar. Lo saco del bolso y trago duro al ver que se trata de Adrik.

—¿Sí? —respondo sin poder reprimir que se me quiebre la voz.

—Nina, tienes que venir al hospital. Tu madre ha despertado.

X

D A R K O

Yelena observa maravillada el Palacio de Cristal del Parque del Retiro. Hace numerosas fotos y me pide a mí que le saque unas cuantas en diferentes poses. No puedo evitar reírme al verla. Se toma demasiado en serio lo de posar.

Aunque dudé, he decidido quedar con Yelena para enseñarle Madrid. Después de todo, somos familia. Más o menos. Y, en su día, fuimos los mejores amigos. Hemos pasado parte de la tarde dando vueltas por la ciudad y visitando los lugares más emblemáticos.

No le he dicho a Eva que he quedado con ella, y sé que está mal, pero… lo haré. Se lo contaré esta misma tarde. La quiero, es algo que tengo clarísimo, y no quiero perderla. Yelena incluso me ha echado la bronca por no haberlo hecho. Me ha dejado claro que no quiere convertirse en el centro de nuestras discusiones y mucho menos que Eva la vea como una enemiga.

Sé que Eva se va a enfadar muchísimo, pero, independientemente de lo que pudiera haber pasado con Yelena y conmigo antes, somos amigos. Debe de entenderlo.

Dios, ¿algún día aprenderé a tomar decisiones?

—¿De qué te ríes, payaso? —me dice con sorna después de haberle realizado una ráfaga de cuarenta y tres fotos en diferentes poses.

—De ti —le respondo con una sonrisa burlona entregándole el teléfono móvil y subiéndome las gafas de sol puesto que este ya se está poniendo y apenas las necesito.

—Ja-ja. Siempre taaaan gracioso —me dice al tiempo que me hace un gesto para que continuemos caminando por el parque—. Bueno, cuéntame, que hemos hablado de todo el mundo menos de ti, ¿qué ha sido de tu vida en los últimos años?

Me encojo de hombros y la miro de reojo.

—Ya sabes, lo típico; terminar el instituto, trabajos de aquí para allá, salir con mis colegas…

—Y meterte en líos —apunta ella—. ¿Cómo conociste a tu chica?

Me río.

—Sí, bueno, creía que se había entendido que eso ya iba implícito en todo lo demás —le digo—. Conozco a Eva de toda la vida. Su hermano es mi colega desde siempre y sus primos también. Nina, la novia de mi hermano y prima de Eva, es mi mejor amiga. ¿Y tú qué? ¿Qué ha sido de la vida de Yelena Tarantova durante todo este tiempo?

—Puf, pues de todo un poco. Ya sabes que yo siempre lo vivo todo al límite —me responde—. Pero, siendo sincera, no he hecho nada reseñable hasta el último año. Creo que la llegada de Alexa a mi vida y a la de Markov ha hecho estragos.

—¿Por?

Ella resopla.

—Es una historia algo larga de contar, pero dejémoslo en que esa loca, a la que adoro, fue como un huracán llevándoselo todo por delante. Era imposible no salir indemne de ello. —Se encoge de hombros—. Y, bueno… gracias a ella conocí a Dominique. Lo mejor y lo peor de mi último año.

La observo con las cejas alzadas.

—¿Dominique? Ya decía yo que se respiraba cierta tensión —le digo—. Tuvisteis algo, imagino.

—De todo, Darko. Tuvimos de todo —me contesta con pesadumbre y cierta rabia—. Pero se acabó. Él dice que no, pero me estaba engañando con la muñequita de cristal de su exnovia. —Hace una mueca de asco—. Descubrí que se habían visto a mi espalda, —Me lanza una mirada reprobatoria. Por eso me había recriminado que debía hablar con Eva cuanto antes—, también que se mensajeaban a menudo. —Suspira—. Por un momento creí que me había salido, por fin, un príncipe. Pero era una rana, como todos los hombres que me he cruzado en la vida. —Me mira—. Sin ofender.

Suelto una carcajada.

—No me ofendes, tranquila. Soy consciente de que, al igual que tú, yo no actué bien contigo.

Ella tuerce la sonrisa.

—Nos vino bien ese tiempo distanciados —admite.

Mi móvil comienza a sonar. Lo saco y leo la pantalla, es Bruno. Descuelgo la llamada y tras escuchar a mi amigo, asiento con la cabeza y le digo que me pasaré en un rato por allí. Me ha dicho que está con Pol, Mikkel, Alex y Alicia en el Royal, el bar de los padres de Mikkel.

—¿A dónde vamos? —me pregunta Yelena cuando salimos del parque y llegamos hasta el aparcamiento en el que he dejado mi coche.

—Mis amigos me han dicho de ir a tomar algo, pero si no te apetece puedo dejarte en el hotel.

Yelena se carcajea.

—Por dios, ¿bromeas? Quiero conocer a tus amigos. Es casi de obligada necesidad. Un pajarito me ha chivado que son casi igual de intensos que tú, necesito comprobarlo de primera mano.

Nos montamos en mi coche y pongo rumbo al Royal. Mientras conduzco, y a pesar de no tener muchos conocimientos de español, Yelena canta, a su modo, la mayoría de las canciones que suenan por la radio.

Llegamos al bar de mi amigo y al entrar, Bruno me escudriña con la mirada y me aparta hacia un lado.

—¿Quién es esta? ¿Y mi hermana? Tío, como la estés engañando te juro que te parto la cara —me dice agarrándome del cuello de la camiseta.

—Tranquilo, ¿vale? —le digo—. Es Yelena. Mi prima.

Bruno alza las cejas.

—Y yo soy hijo de la Reina de Inglaterra, ¿no te jode?

—Joder, vale, sí. No es mi prima, pero nos hemos criado como tal. Somos colegas, ¿vale? Solo colegas. Ha venido a España para ayudarnos con lo de Julián. Javi y Nolan están en Kiev tratando unos asuntos de su familia.

Bruno asiente lentamente y mira a Yelena, que está observándonos con descaro. Le guiña el ojo a mi amigo y le envía un beso con la mano. Él, en respuesta, le levanta la mano, algo cohibido, a modo de saludo y yo no puedo evitar reírme. Yelena, pase el tiempo que pase, siempre seguirá siendo Yelena.

Nos acercamos a los demás y la presento.

Por el tono de voz de mis amigos, es evidente que ya llevan alguna que otra cerveza de más encima. En especial Alex, a quien se le traban algunas palabras al hablar. Alicia tampoco se queda atrás.

Mikkel nos sirve una cerveza a Yelena y a mí y, dado que mi compañera se ha integrado bastante bien con los demás, le digo a Mikkel si podemos hablar en privado. Él asiente y le dice a una de las camareras que atienda ella a la barra mientras él se ausenta. Salimos del bar y nos apoyamos en el capó de su coche, que está a pocos metros de la entrada.

—¿Qué pasa? —me pregunta.

—No sé, dímelo tú. —Alzo las cejas—. Mi padre me ha contado lo de tu escapada con mi hermana. Por eso no respondías a mis llamadas anoche, ¿no? Da gracias a que pudimos solventarlo todo sin altercados, cabrón.

Mikkel se atraganta con el humo y comienza a toser.

—Joder, te juro que no quería asustaros. Y, lo siento, de verdad. Si hubiera sabido lo que estaba pasando…

No puedo evitar soltar una carcajada.

—Ya lo sé. Créeme, confío en ti más que en ningún otro en todo lo que refiera a mi hermana. —Mi amigo sonríe levemente—. Tassia no me ha contado nada, así que… desembucha. ¿Cómo ha ido la cosa? Ayer estaba bastante tristona e irascible, pero hoy… joder, si hasta la he visto sonreír.

Mikkel se rasca la nuca.

—Estuvimos hablando y me dijo que le gustaría sentirse normal, aunque fuera por un día. Yo me limité a cumplir su deseo. La llevé a la discoteca de mis padres y estuvimos hablando y bailando hasta que amaneció. Después fuimos a desayunar churros con chocolate mientras amanecía.

—Gracias por cuidarla —le digo.

Él se encoge de hombros y suelta un suspiro. Me mira directamente a los ojos.

—La quiero, Darko. Quiero a tu hermana y por eso la cuido. Me nace hacerlo. Y sé que su situación es complicada, que su recuperación será lenta y dolorosa; pero es que no tengo prisa. Sería capaz de esperarla toda mi vida si fuese necesario, por muy estúpido que suene. Yo qué sé. Es que lo pienso y… sinceramente, Darko, aunque no pudiera estar con tu hermana en la vida, creo que seguiría ahí.

—No es estúpido, tío. A mí me parece bonito. —Le sonrío y me acerco a él—. Le haces bien a Tassia. Mucho más de lo que ella imagina. Ojalá algún día podáis estar juntos.

—Ojalá —admite.

Después de hablar, me fumo un cigarrillo con él y varios minutos después, regresamos al bar; los encontramos reunidos a todos en una de las mesas más alejadas. Están jugando a la botella con un botellín de cerveza vacío.

—Veinte pavos a que esto es cosa de Alex —le digo a Mikkel mientras nos acercamos a ellos.

—No hace falta ni que apostemos —asegura.

Llegamos hasta la mesa y nos encontramos con que Alicia está girando la botella. Esta va a parar en Bruno.

—¿Verdad o atrevimiento? —le dice Alicia a nuestro amigo.

—Verdad.

Alicia se mordisquea el labio mientras piensa y se ríe.

—¿Es verdad que… estás soltero? —le dice—. Eres muy hermético, hijo. Hay que sacarte los secretos casi a puñetazos.

Bruno se carcajea.

—Sí, es verdad. No tengo novia desde hace algún tiempo —responde—. Siguiente.

Yelena nos mira.

—¿Jugáis?

—¿Qué tenemos? ¿Doce años? —cuestiona Mikkel divertido.

Alex y Alicia se miran y se ríen.

—Sí, más o menos —contesta la morena.

—Mañana cumplimos los trece —añade Alex dándole un codazo cariñoso a Alicia.

Pol les lanza una mirada y luego nos mira a nosotros. Él, que es muy poco disimulado, comienza a hacernos gestos con las cejas en su dirección. También mueve los labios tratando de decir algo, pero no logro entenderle.

—Me toca —dice entonces Yelena agarrando la botella y haciéndola girar. Esta se detiene en Alex.

—Elijo atrevimiento —dice el castaño con tono chulesco adelantándose a la pregunta. Apoya el brazo en el respaldo del sofá, justo detrás de Alicia.

—Uy, cuidado, chicos. Tenemos ante nosotros a todo un temerario —dice Yelena con sorna—.  A ver, guapo, ¿te atreves a… darle un beso a este? —Señala a Pol con el dedo.

Alex se carcajea y se pone en pie. Se acerca a Pol y lo agarra por las mejillas, Alicia y Yelena lo vitorean; me da la sensación de que se van a llevar bastante bien. Alex besa a Pol sonoramente en los labios y regresa a su sitio sin dejar de reírse.

—Esta noche voy a soñar con este beso —dice Pol a Alex.

—¡Venga! ¡Animaos! —nos dice Alicia a Mikkel y a mí.

—Va, pero solo una ronda, que tengo trabajo —dice Mikkel al tiempo que coge una silla y se sienta a un lado. Yo acabo imitándole.

Pol hace girar la botella y esta acaba apuntando a Yelena.

—Yo también soy una atrevida, así que… soy toda oídos —nos dice.

Mientras Pol piensa, Alicia decide adelantarse.

—Dale un beso a la persona que más atractiva te parezca de aquí —dice nuestra amiga.

Ella se encoge de hombros y, por unos segundos, me entra el pánico al pensar que va a acercarse a mí por la mirada que me lanza. Sin embargo, se gira hacia Bruno y le dedica una sonrisa; lo toma por la barbilla, le ladea el rostro hacia la izquierda y le besa la mejilla. Cuando se aparta de él, Bruno está notablemente sonrojado.

Después de varias cervezas, giros de botella y reír hasta que nos ha dolido el estómago, ya bien entrada la noche, llevo a Yelena hasta el hotel y nos despedimos con un abrazo.

—Me lo he pasado genial —me dice—. Tus amigos son increíbles. Hacía tiempo que no me reía tanto.

Me río.

—Sí, sí que lo son —respondo. Me siento afortunado de tener a personas como ellos en mi vida—. Me alegra que lo hayas pasado bien.

—Nos vemos mañana —dice—. Y, por favor, cuéntale a tu chica que has estado hoy conmigo.

Asiento con la cabeza y suspiro.

—Hasta mañana, Yelena.

Me incorporo a la carretera y marco el número de Eva, pero no me contesta. Pruebo un par de veces más, pero continúa sin responder. Qué raro. Pruebo llamando a Nina, pero tampoco me responde. ¿Habrá pasado algo?

XI

N I N A

Eva, Dominique y yo cruzamos las puertas del hospital en silencio. Ni siquiera hemos hablado en el trayecto. Eva está tan impactada como yo. Supongo que para ella tampoco es fácil, después de todo, su padre engañó a su madre con la mía.

Cuando el ascensor nos deja en la planta en la que mi madre se encuentra hospitalizada, siento como las pulsaciones, de nuevo, se me disparan. Estoy muy nerviosa. Y no solo por mi reciente descubrimiento, si no por todo. ¿Cómo se supone que debo mirar a la cara a mi madre y a mi tío ahora? ¿Y a Adrik? Porque es evidente que él lo sabe todo.

Dominique me agarra por el codo, frenándome justo cuando estaba  a punto de llamar a la puerta de la habitación, y me hace mirarle a los ojos.

—¿Estás preparada? —me pregunta.

Cierro los ojos y respiro entrecortadamente.

—¿Honestamente? No.

—¿Quieres que entre con vosotras?

Niego con la cabeza.

—No es necesario. Bastante has hecho ya.

Él asiente y se mordisquea el labio. Me da un pequeño pellizco en la mejilla y me ofrece una sonrisa reconfortante.

—Igual que aquellos dibujos animados… llama o grita si me necesitas —dice—. Ahí estaré. —Lanza una mirada a Eva—. Lo mismo te digo.

Ambas nos miramos y luego le miramos a él. Asentimos con la cabeza.

—Gracias, Dominique.

Eva y yo nos agarramos de la mano y es ella quien da el paso de llamar a la puerta. Los segundos que esta tarda en abrirse son suficientes para que las ganas incesantes de vomitar se instalen en mi garganta.

Es Adrik quien abre la puerta. Trago saliva y me quedo paralizada mirándole. Eva me da un disimulado apretón en la mano para que reaccione y que me obliga a avanzar. No puedo fingir, no me encuentro con ganas. Además, eso sería rebajarme a su nivel. Por eso, tras sostener la mirada con Adrik, la persona de la que estoy enamorada y la que, con sus mentiras y secretos me está destrozando, rompo el contacto visual con él y entro en la habitación chocando con su hombro.

Ignoro la presencia de Paulo en la habitación y clavo la mirada en mi madre, que pestañea varias veces al verme. Me acerco a su lado y me quedo mirándola con los ojos llenos de lágrimas.

—Nina, cariño… no sabes cuánto me alegra que estés aquí. Cuando tu padre me secuestró… creí que no volvería a verte nunca más. —Solloza. Estira la mano para acariciarme el rostro y ladeo el rostro hacia un lado. Aprieto los ojos para dejar que las lágrimas que ya se habían acumulado en los ojos se derramen por las mejillas.

Doy una mirada rápida a Eva, que tiene la cabeza agachada, cosa que me sorprende, teniendo en cuenta su carácter explosivo. Está llorando. Trago duro y llevo la mano hasta el interior de mi bolso. Agarro el papel con fuerza y me fuerzo a extraerlo. Lo dejo caer sobre la cama, provocando que el rostro de mi madre se desencaje, y es entonces cuando enfrento a Paulo.

—¿Por qué? —cuestiono con la voz rota y alternando la vista entre mi madre y él—. ¿Por qué no me habíais dicho que Paulo era mi padre?

Paulo empalidece, y no es el único. Adrik, mi gran amor, cierra los ojos y deja escapar el aire lentamente.

—¡Responded, maldita sea! ¿¿Por qué?? —alzo la voz al ver que nadie me responde, pero se me quiebra.

—No sabía… no sabíamos cómo hacerlo… —balbucea Paulo— Necesitábamos tiempo… no… no veíamos el momento…

Miro a mi madre, esperando una respuesta que no recibo. Está llorando. Lanzo una mirada a Adrik y sonrío con rabia y los ojos desbordados en lágrimas que me estoy forzando a reprimir.

—¿Y tú? Porque tú también lo sabías, ¿no?

—Nina…

—¿¡Lo sabías o no!? —bramo.

Adrik asiente lentamente.

—Sí, lo sabía.

Aprieto los puños y sollozo.

—Estoy harta —murmuro—. Harta de que me ocultéis cosas y de que me mintáis en mi putísima cara. Estoy… harta de confiar en vosotros y que a la mínima me la clavéis por la espalda. —Sorbo por la nariz—. Ya… ya no puedo más. A mis diecisiete años he soportado tener que ver a mi abuelo morir; enterarme que mi familia, a la que consideraba ejemplar y perfecta, sea de la mafia y me hubiera mentido toda mi jodida vida; que mi —hago comillas con los dedos— padre fuera un desalmado y un delincuente, igual que todas las personas que me rodean. Hasta yo me he convertido en alguien así. —Rompo en un llanto que no puedo controlar—. Mi vida es un caos, por el poder y por la guerra. Todo se está desmoronando a mi alrededor… y parece que nunca se va a detener… —Jadeo.

—Cariño, por favor… —Mi madre intenta agarrarme la muñeca, pero me aparto encolerizada. Si soy sincera, en este momento no me siento capacitada de escuchar lo que tengan que decir, porque aunque una parte de mí quiera hacerlo, la otra está quemada; no quiere escuchar más excusas y falsas promesas.

Miro a Paulo y asiento con la cabeza.

—¿Sabes la de veces que he deseado que ojalá fueras tú mi padre y no Julián? ¿Eh, Paulo, lo sabes? —Las lágrimas fluyen frenéticas por mis mejillas—. Creo que he perdido la cuenta, porque han sido infinitas. Y no… no quiero que pienses, que penséis, que estoy… así porque tú seas mi padre, porque realmente, eso no es lo que me ha dolido. —Trago saliva—. Lo que me ha dolido y me ha destrozado es que no hayáis tenido los cojones a decírmelo. Que hayáis dejado que crea durante todo este tiempo que el hijo de puta de Julián es mi padre y, lo que es peor, que hayáis consentido que me haya hecho todo lo que me ha hecho… Así que…, por favor, no me pidáis clemencia, porque vosotros no la habéis tenido conmigo.

Retrocedo sobre mis pasos y me encamino, con decisión hacia la salida de la habitación. Eva, que ha estado presente en todo momento, me sigue. Cuando vamos por mitad del pasillo, escucho los pasos agitados de Adrik correr detrás de nosotras. Su mano agarrando mi brazo me obliga a detenerme. Eva se aleja unos metros para darnos algo de intimidad.

—¿Qué quieres, Adrik? —pronuncio con rabia.

—Lo siento… yo… me vi envuelto en todo esto sin pretenderlo. Si hubiera dependido de mí, te lo habría contado en cuanto me enteré pero… No era mi secreto.

Asiento con la cabeza y aprieto los labios.

—Muy bien, Adrik. No era tu secreto, pero eso no te libra de pecado. —Trago saliva—. Yo… no puedo seguir con esto. Me prometiste que las mentiras y los secretos se habían acabado, y sin embargo, aquí estamos de nuevo. Yo llorando como una descosida y tú dándome unas explicaciones que ya no quiero escuchar.

Adrik solloza al escucharme. Tiene la mandíbula apretada.

—Nina… lo siento —susurra con la voz quebrada—. Lo siento de verdad. Pero no pude hacer otra cosa que callar. No era a mí a quien le correspondía contarte algo así. Te quiero, Nina. Por favor, perdóname.

Nunca pensé que llegaría a decirle a él, a Adrik, a mi macarra, las palabras que voy a decir ahora mismo, pero… el vaso de mi paciencia ha colmado. Más bien, ha reventado contra el suelo y todo ha salido desparramado. Quiero a Adrik como nunca he querido a nadie.  Por muy disparatado que suene, dada mi corta edad, estoy convencida y creo ciegamente que es el amor de mi vida; ha sido, y es, mi primer amor, y lo voy a querer durante toda mi existencia. Pero a veces, el amor no es suficiente. Esta vez, quererle y querernos no basta. No cuando ese amor está infestado de mentiras, secretos y más secretos que no me veo capaz de aguantar.

—Sé que me quieres, igual que sé que yo también te quiero a ti, pero el amor no nos va a salvar siempre de todo. Ojalá fuera tan sencillo como eso —susurro con el corazón despedazándoseme en cada palabra. Cierro los ojos y lleno los pulmones de aire—. Hemos terminado, Adrik. Es lo mejor.

Se me corta la voz al pronunciar que nuestra relación se ha terminado. Puedo ver en su mirada como él también se ha roto. El verde primaveral de sus ojos se ha apagado y su rostro ni siquiera muestra expresión alguna. La mano con la que me sostenía el brazo deshace su agarre, como si mi contacto ahora le quemase.

No me atrevo a volver a mirarle a la cara, por eso me marcho. Eva y yo llegamos al ascensor en silencio y cuando las puertas de este se cierran, nos fundimos en un abrazo. La una lloramos sobre el hombro de la otra. Nos profesamos apoyo sin necesidad de hablar, tratamos, a fin de cuentas, de mantenernos a flote la una a la otra mientras un huracán engulle todo aquello que nos rodea. Como haría una hermana. Porque eso es lo que somos.

—¿He hecho bien? —le pregunto entre lágrimas y sollozos.

—A estas alturas ya no sé qué es lo que está bien y lo que no, pero creo que se lo ha ganado a pulso —dice con voz temblorosa. Está tan nerviosa como yo. Lo que me sorprende es que no se haya pronunciado durante mi conversación con Paulo y mi madre. Supongo que ella querrá hablar con su… nuestro padre a solas.

Salimos del hospital y Dominique viene a nuestro encuentro al vernos. No dice nada, pero la preocupación en su rostro es notable. Nos montamos en el coche y le pido que, por favor, conduzca hasta Gran Vía. No voy a seguir viviendo en el piso de Adrik.

—¿Qué hay en Gran Vía? —me pregunta Eva.

—El abuelo me dejó un piso como regalo de cumpleaños. No pensaba mudarme allí hasta que no cumpliera los dieciocho, pero dadas las circunstancias…

Llegamos al edificio que mi abuelo compró para mí y no puedo evitar romperme de nuevo. La última vez que estuve aquí, fue con él. Tengo su recuerdo tan presente que sigue doliendo como el primer día. Creo que nunca voy a superar que ya no esté entre nosotros.

—A partir de ahora, este será mi nuevo hogar —digo mirando a mi alrededor con un nudo en la garganta. Estoy a punto de echarme a llorar.

Son las tres de la madrugada y, como de costumbre, no he conseguido pegar ojo. Adrik ha pasado parte de la noche llamándome, también lo ha hecho Paulo. No he respondido a ninguna de sus llamadas. Y, quizá suene un poco egoísta por mi parte dado que ni siquiera les he dado la oportunidad de que me cuenten su versión, pero es que en estos momentos no me siento preparada para enfrentarme a todo esto. Necesito tiempo de adaptación. Asimilar lo que ha pasado. Tratar de entenderlo. Creo que es justo, ¿no?

Eva, después de pasarnos dos horas hablando, llorando y desahogándonos, le ha pedido a Dominique que la lleve a casa de su madre. No quiere pasar la noche en casa de Paulo, al menos hoy. Está decidida a hablar con él lo antes posible, pero lo suyo no solo le afecta a ella sino que también lo hace a Bruno y a su madre, Carolina. A veces desearía ser un poco más cómo ella.

Doy un trago a la infusión relajante mientras observo el ajetreo de la ciudad a través de la ventana y me sobresalto cuando una manta se coloca alrededor de mis hombros. Dominique se posiciona a mi lado entonces y se enciende un cigarrillo.

—¿Cómo va esa cabecita? —me pregunta tras darle una calada al cigarro y expulsar el humo.

—A mil por hora —respondo con pesadumbre.

Él tuerce la sonrisa y se apoya con el hombro en el cristal para poder mirarme.

—¿Tan mal ha ido? —cuestiona.

No le he contado nada de lo que ha pasado en el hospital. No ha preguntado y yo tampoco me he visto con energía como para iniciar, de nuevo, una charla que englobe dicho tema. Lo único que sabe es lo que ha podido escuchar de mi conversación con Eva.

—Mal es quedarse corto —admito con tristeza—. Adrik me ha admitido saberlo todo y yo… le he dejado —digo con un hilo de voz—. Y no sé si estoy actuando bien al no querer hablar con ninguno de ellos en este momento, pero… necesito tiempo. Nada de esto es fácil para mí, ¿sabes? Hasta hace apenas mes y medio ni siquiera sabía que mi familia era de la mafia. Joder, y ahora hasta he matado a una persona.

Dominique asiente con la cabeza.

—Te entiendo mejor de lo que crees —me dice—. A fin de cuentas, nosotros, la gente de la mafia, entramos en ella siendo niños inocentes a los que la vida curte a base de hostias para convertirnos, a la fuerza, en personas adultas en el menor tiempo posible. —Da una calada al cigarro—. Estás en el derecho de comportarte como tú creas y de tomarte el tiempo que necesites.

—No sé si voy a poder soportar tanto golpe.

Dominique se ríe y niega con la cabeza. Apaga el cigarrillo contra un cenicero y se acerca a mí.

—Por supuesto que vas a poder, rubia —me dice—. Solo tienes que librarte de las cadenas que te mantienen atada a tu mundo de chachi piruleta. —Se encoge de hombros—. Hemos pasado tiempo juntos y, aunque no lo parezca, soy un tío muy observador; me doy cuenta de cosas que otra gente, de normal, no lo hace. Y yo he visto en ti la chispa, la llama que desata el incendio. Lo vi la noche que te escapaste y disparaste a Farouk. —Le escucho atenta y en silencio—. Aquello fue el primer paso. Rompiste una de las cadenas que no te deja avanzar. Saltaste al vacío, dispuesta a todo, pero una parte de ti seguía resistiéndose, por eso no consigues descansar por las noches. Crees que es culpabilidad, miedo o incertidumbre. Pero no es así. Es tu lado inocente. La Nina que llegó a Madrid hace meses dispuesta a comerse el mundo te pregunta qué estás haciendo. ¿Y qué le responde la Nina a la que la mafia está curtiendo a base de hostias?

Jamás me había sentido tan vulnerable como en este momento. Es como si se hubiera metido en mi cabeza y hubiera hurgado en ella hasta saciarse de información. ¿Tan fácil de leer soy?

Dominique se queda mirándome a los ojos, esperando una respuesta que, aunque conozco, me cuesta articular en voz alta.

—La guerra. Estoy haciendo… la guerra —respondo finalmente en un susurro de voz temblorosa.

Dominique sonríe satisfecho y lleva las manos hasta la manta que él mismo me ha colocado por encima. La agarra por los extremos y la deja caer al suelo con suavidad. Siento un escalofrío al notar la tela deslizarse por mis brazos.

—Acabas de soltar otra cadena —dice sin apartar su mirada de la mía—. Y en el fondo sabes que la última que queda, la que te sujeta y aprieta los pies, se ha soltado hoy. Lo que ha pasado con tus padres y con tu novio ha sido el empujón definitivo que necesitabas para dejar atrás tu vida pasada en la que, hace tiempo, ya no tienes lugar. Así que, dime, rubita, ¿qué es lo que te impide tomar las riendas de la vida a la que realmente perteneces?

No sé en qué momento he comenzado a llorar, pero lo estoy haciendo. Las lágrimas bañan mi rostro sin control y siento como la taquicardia se abre paso por mi pecho. Me tiembla el labio.

—El miedo —murmuro entre sollozos.

Dominique me pasa los pulgares por las mejilla y sonríe de forma fraternal.

—El miedo… —susurra él y asiente lentamente— ¿Sabes qué me ha enseñado a mí esta vida nuestra sobre el miedo? —dice—. Que no sirve de nada. El miedo, no sirve de nada, Nina. Solo lo utilizamos como excusa; un mecanismo de defensa. Cuando en realidad, lo único que nos aterra es abandonar la zona de confort en la que llevamos toda nuestra maldita vida asentados. Los cambios asustan, no te lo voy a negar, pero el ciclo de la vida ‘‘normal’’, dentro de la mafia, no corre de igual manera. Nosotros no tenemos demasiadas opciones. O es A o es B, y probablemente a veces solo sea A. —Suspira y se encoge de hombros—. Todos vamos a morirnos algún día, rubia; es un hecho tan indiscutible como que no podemos vivir sin aire, pero… ¿sabes de qué está lleno el cementerio? De cobardes. Sí, de cobardes que utilizaron al puto miedo para no enfrentarse a la vida. ¿Tú eres una cobarde? Porque, sinceramente, yo creo que no.

Sin poder evitarlo, me desplomo en sus brazos. Me abraza con fuerza mientras lloro como una niña pequeña contra su hombro.

—Gracias, Dominique —susurro en su oído.

—¿Por decir la verdad?

Me separo de él y le miro con los ojos vidriosos. Aún tengo la respiración acelerada.

—Por ayudarme a abrir los ojos.

XII

A D R I K

Sabía a lo que me exponía al guardar el secreto de Paulo y Elisa. También sabía que tarde o temprano todo saldría a la luz, pero, honestamente, no pensaba que fuese a ser de esa manera. Nina lo ha descubierto todo por su cuenta, y eso, sin duda, es lo que más le ha dolido.

El agua caliente de la ducha cae sobre mí. Apoyo la palma de las manos contra los azulejos y cierro los ojos. Cuando lo hago, el recuerdo de mi ruptura con Nina se reproduce, por enésima vez en las últimas veinticuatro horas, en mi mente.

‘‘Hemos terminado, Adrik. Es lo mejor.’’

Rompo a llorar.

Las lágrimas se entremezclan con las gotas de agua que resbalan por mi cuerpo.

La he perdido.

La he perdido y me lo merezco, pero eso no quita que me duela. Cada una de sus palabras fueron como el balazo de un fusil directo al corazón. Dolorosas, inevitables y letales. Sobre todo, letales.

El sonido de mi teléfono móvil hace que cierre la llave del agua y salga de la ducha. Me envuelvo una toalla a la cintura y camino descalzo por el baño hasta llegar a mi habitación. Cojo el móvil, que está encima de la cama, y lo descuelgo. Es Dominique.

—Hola, guaperas —dice al otro lado de la línea. Llevaba sin saber de él varios días—. Solo llamaba para informarte de que la rubia está bien. Intuía que estarías preocupado.

Intuía bien. Desde que nuestros caminos se separaron en el hospital el día anterior, no he vuelto a saber de ella. Ayer la llamé incontables veces, también le escribí, pero al final el resultado siempre era el mismo: no había respuesta.

Suelto un suspiro de alivio.

—Muchas gracias, tío. ¿Dónde está? ¿Estás con ella?

—Me temo que eso es información confidencial, compañero —responde Dominique, dándome a entender que Nina no quiere que me diga donde está—. Pero quédate con que está bien. O todo lo bien que puede estar alguien en su situación. Y sí, estoy con ella. La orden que Markov me dio al venir aquí era sencilla: debía cuidar y velar por su integridad, y eso estoy haciendo. Así que no me des las gracias por hacer mi trabajo. Otra cosa no, pero cumplir órdenes se me da de lujo.

—Lo entiendo. Gracias por llamarme, Dominique. Y por cumplir con tu trabajo. Markov no se equivocó cuando me dijo que eras el mejor de sus hombres.

Suelta una carcajada.

—¿De sus hombres? No, no. Yo no trabajo para él. Yo trabajo para la reina de la mafia estadounidense, guaperas. Que no se te olvide.

Me río con él. Dominique y yo no habíamos tenido ningún trato previo a su llegada a España, pero por su carácter y forma de ser no hemos tardado en hacer buenas migas. Me alegra que sea él quien esté cuidando de Nina, no podría haber elegido a alguien mejor.

Después de hablar con Dom por teléfono, me visto y salgo de mi piso para dirigirme a casa de mi padre. Había pensado en pasar allí unos días, pero Pol, Gonzalo y Alex, tras contarles por encima lo de mi ruptura con Nina, se han ofrecido a pasar la noche conmigo; lo que también podría traducirse como pasarnos la noche jugando a la play y bebiendo birras.

Esta mañana he acordado con Alexandra Hell que durante la tarde le presentaría a mi padre y que comenzaríamos a trazar el plan que llevaremos a cabo durante las siguientes semanas, así que mi primera parada antes de llegar a El Viso es el hotel The Principal, donde se están alojando Yelena y ella.

Tras recoger del hotel a Alexandra y su bebé y a Yelena, al llegar al chalet de mi padre me encuentro a mi hermano Darko fumándose un cigarrillo sentado en una de las hamacas del jardín. Mira la pantalla de su teléfono varias veces y lo deja de mala manera a su lado. Nos da un vistazo y finge no haberlo hecho. Yo les hago un gesto a Alexandra y Yelena para que entren y les digo que enseguida estoy con ellas.

—A ver, ¿qué te ha hecho el móvil para que lo trates así, capullo? —le pregunto al llegar. Tomo asiento en la hamaca contigua y le robo un cigarrillo del paquete.

—El móvil nada, pero tú me has jodido bien —me espeta.

Frunzo el ceño.

—¿Yo? ¿De qué coño hablas, Darko?

—¿No contarme que Paulo es el padre de Nina, por ejemplo? Me lo ha contado todo Eva. Pensaba que yo también lo sabía y me ha armado un pollo.  —Bufa—. Encima me traes a Yelena. ¡A Yelena! ¡Eres acojonante! Eva no tardó ni dos segundos en darse cuenta de que había pasado algo entre nosotros. —Niega con la cabeza—. Para colmo, decido ser sincero y contarle que ayer quedamos en plan de colegas y que le enseñé Madrid y se ha vuelto loca. Me ha dicho de todo menos guapo, vamos. Si no muero en la guerra con Julián ten por seguro que muero a manos de mi chica.

No puedo evitar reírme ante esto último.

—¿Puedo darte un consejo?

—Cómo no, eres el sabio de los dos —me dice con retintín.

—Cuida lo que quieres cuando lo tienes. —Me enciendo el cigarrillo y le doy una calada—. Es carísimo perder lo que no tiene precio. —Expulso el humo y le miro—. No seas como yo.

Darko me lanza una mirada lastimosa y me palmea la rodilla en un intento de reconfortarme.

—¿Cómo lo llevas? ¿Sabes algo de Nina?

Niego con la cabeza.

—Sí y no. Dominique me ha llamado para que estuviera un poco más tranquilo y me ha asegurado que está cuidando de ella, pero… estoy hecho mierda.

Continuamos hablando mientras nuestros cigarros se consumen y cuando esto ocurre nos adentramos en la casa. Nuestro padre acaba de llegar al salón y está esperándonos junto a las invitadas.

—Vladimir, Anastasia y el chico de la novia ruidosa —dice Alexandra dando un repaso rápido al salón. Darko se sonroja y agacha la mirada, ella se ríe, ¿qué me he perdido?—. Un placer. Markov me ha hablado mucho de vosotros en los últimos días. De hecho, hasta me atrevería a decir que conozco vuestras vidas mejor que vosotros mismos. —Se ríe—. Lo siento, suelo tomarme muy en serio mi trabajo como espía. He empezado a cogerle el gustillo.

Yelena suelta una carcajada silenciosa y cuando nos disponemos a entrar al despacho de mi padre, por orden de su cuñada, se esfuma con Katheryn en brazos a dar una vuelta por el jardín. Le pide a Tassia que la acompañe, pero mi hermana rechaza la invitación.

Alexandra se sienta en el sillón de mi padre y cruza las piernas con elegancia. Es increíble la seguridad y la tranquilidad que transmite. Cualquiera lo diría, teniendo en cuenta su historia de vida. Sí, al igual que ella, yo también me he tomado la libertad de investigarla.

—Bueno, contadme, ¿qué tenéis pensado hacer? —nos pregunta—. Markov me dijo que nos necesitabais como apoyo político y, honestamente, yo ahí tengo poco que hacer. La política no es mi punto fuerte. —Se encoge de hombros—. Pero también me dijo que había una guerra oculta detrás de toda la parafernalia de las elecciones. Una guerra por el poder con ciertos toques personales. —Coge una copa de whisky de mi padre y se la rellena. Le da un trago—. Si no me equivoco, ese señor, Julián Carcañoso, secuestró y prostituyó a tu hija, —Alterna la vista desde mi padre hasta Tassia, que se tensa al instante—, y luego se cargó a tu mujer haciendo saltar vuestra casa por los aires.

¿Dónde habrá dejado esta mujer el tacto a la hora de hablar de ciertos temas?

Mi padre carraspea la garganta.

—Así es.

—Aunque no os lo creáis no soy partidaria de las guerras. Nadie mejor que yo sabe lo que conllevan. —Suspira—. Pero a veces no tenemos mucha elección. O luchamos o morimos. —Da otro trago a la copa de whisky y nos observa con las cejas enarcadas—. ¿Puedo saber por qué no está muerto ya? Digo, ha acumulado demasiadas papeletas al infierno como para seguir respirando.

—Es complicado. La mafia en España no se mueve igual que en Italia, Rusia o Estados Unidos. Aquí en Madrid, especialmente, estamos concentrados en el tráfico de influencias, la corrupción y, en fin, mera burocracia ilícita. Se podría decir que somos más… discretos —le responde mi padre.

Alexandra hace una mueca.

—Comprendo. No sabéis lo que os perdéis —comenta con una risotada—. Así que sois puros delincuentes de cuello blanco; figuras públicas de alta influencia que están en el foco de la prensa y que se ensucian las manos lo menos posible. Los mafiosos de efecto dominó, como a mí me gusta llamarlos: si cae uno, sea del bando que sea, caen todos —comenta Alexandra—. Bueno, eso tiene fácil solución. ¿Cómo andáis de contactos con los suburbios?

—¿Los suburbios? —cuestiono con el ceño fruncido.

Ella asiente.

—Sí, los suburbios. Narcos de barrio, clanes de menor rango, sicariatos…

Mi padre y yo intercambiamos una mirada y él alza las cejas. Creo que, al igual que yo, ha pillado lo que Alexandra está sugiriendo.

—Quieres que nos aliemos con ellos —murmuro.

—¿Aliaros? No. En absoluto. Más bien, comprarlos. Esa gente no se resiste a un par de fajos morados. Esta era una de las estrategias favoritas de mi difunto padre —dice con un encogimiento de hombros—. El comúnmente conocido quid pro quo, vaya. Vosotros ganáis y ellos ganan. Todos ganamos. Julián tiene a toda la alta alcurnia de Madrid de su lado, ¿no? Más piezas que se unen a su efecto dominó. Sin embargo, ¿qué tendríais vosotros? Además de haceros más asquerosamente ricos, claro. —Levanta la mano y comienza a bajar dedos conforme habla—. Votos; aliados y apoyos de todas las clases, que nunca vienen mal; nuevos negocios; expansión territorial; mucho money y lo mejor de todo, el control absoluto de casi todo un país. Vais a dejar de ser simples delincuentes de cuello blanco para convertiros en unos mafiosos de verdad.

—Si hacemos eso, vamos a reventar la puta ciudad del pecado —dice mi hermano Darko con los ojos haciéndole chiribitas—. Joder, yo digo sí.

—Es tentador —admito—. Pero… ¿efectivo? Julián tiene a Mahoney, que está el triple de forrado que todos nosotros. Ese tío está invirtiendo mucho en la campaña y en su negocio. Por no hablar de los chanchullos que se traen entre ellos. Julián ha perdido a Farouk, su socio con mayores beneficios, y está tratando de recuperar el negocio como sea. —Hago una pausa—. Además, nosotros seguimos estando ligados a Julián. A lo largo de los años hemos entablado numerosos negocios y asociaciones.

Alexandra me escudriña con la mirada.

—¿Mahoney? ¿Charles Mahoney? —Se ríe—. No os imagináis lo mucho que os está sonriendo la vida en estos momentos, caballeros. Dejadme a esa sabandija a mí, no os arrepentiréis. —Suspira—. Y respecto a lo otro, ¿disponéis de buenos hackers?

—Tenemos un par buenos, sí. También contactos con la policía cibernética.

—Perfecto.

Yelena hace acto de presencia al entrar con Katheryn en el despacho. La bebé está llorando porque, según mi prima postiza, tiene hambre. Alexandra saca un biberón de su bolso y, tras tomar a su hija en brazos, comienza a alimentarla.

—Entonces, ¿qué decís? —nos dice—. ¿Desatamos el infierno en la ciudad del pecado?

Mi padre y yo nos miramos. No es que tengamos muchas más alternativas. Comprar clanes y bandas de rango inferior al nuestro nos va a hacer crecer y potenciarnos. Como bien ha dicho Alexandra, todos vamos a ganar con un quid pro quo de ese calibre, pero eso no le resta peligrosidad. Es nuestra única oportunidad para desligarnos de Julián y de cubrirnos las espaldas. Seríamos los jefes de los jefes.

—No tenemos nada más que perder —dice mi padre, adelantándose ante cualquier cosa que yo pudiera decir u objetar—. Lo haremos.

—Genial, pues —dice Alexandra—. Ahora, si no es mucho pedir, me gustaría hablar con Anastasia. A solas.

Todos abandonamos el despacho y las dejamos solas. Mi padre se marcha con Darko para concretar qué es lo que van a hacer exactamente y yo, aunque estoy dispuesto a sentarme a charlar un rato con Yelena, veo mi acción interrumpida por el sonido de mi móvil. Lo saco rápido, con la ilusión de que pueda ser Nina, o quizá Dominique, pero no es así. Es Javier.

—Privet! Mogu ya pogovorit' s g-nom Adrik Bykov?  —saluda mi mejor amigo en un ruso algo forzado pero lo suficientemente claro como para que lo entienda.

Suelto una carcajada.

—Joder, tío. Te vas unos días y te vuelves todo un políglota. Estoy orgulloso. Has aprendido más ruso en unos días que mi hermano en varios años.

Javier también se ríe.

—Tengo un buen profesor. El cabronazo de tu primo es la leche. ¿Cómo no nos lo habías presentado antes, tío?

Sonrío, desde luego que lo es.

—¿Qué tal van las cosas por allí? —le pregunto.

—Te llamaba justo por eso, amigo. No te me adelantes, anda —dice en tono jocoso. Lo noto más alegre de lo normal—. Está hecho. Hemos conseguido que le rebajen la condena. Y eso no es todo. Aunque hemos tenido que pedir una ayuda extra a una abogada amiga de la pareja de Markov, y tirar un poco de dinero e influencias, el trámite que permite a tu primo moverse fuera de Kiev ha sido aceptado. Al ser fin de semana se nos ha paralizado un poco el asunto, pero el lunes estará hecho. Así que ve preparándote, que en cuanto tengamos la validación judicial estamos pisando suelo madrileño.

Un torbellino de emociones me sacude. Joder, sabía que mi amigo era bueno en esto, pero ¿tanto? Sonrío y suelto un suspiro de alivio.

—Al fin buenas noticias, joder —digo—. Gracias por todo, tío. Te debo una gordísima. A Nolan también.

—Ya lo celebraremos a lo grande cuando tengamos ocasión —me dice. Se queda callado unos segundos y se aclara la garganta—. Oye, ¿sabes algo de mi hermana? Llevo llamándola desde ayer, pero no me coge el teléfono. ¿Ha pasado algo?

—Creo que es mejor que hablemos de esto cuando estés aquí.

—Joder. Vale. —Suspira—. ¿Tú estás bien?

—¿Sirve de algo que te mienta?

Le escucho reír.

—De una mierda te sirve.

Me río sin ganas.

—¿Tú cómo estás? ¿Cómo llevas lo de… Alicia?

Silencio.

—Pensaba que iba a ser peor, al menos los primeros días lo fueron —admite después de un silencio sepulcral—. Creo que estoy superándolo. El otro día me llamó, quería saber cómo estaba, supongo. No se lo cogí. —Le imagino encogiéndose de hombros—. Es lo mejor, al menos por ahora. No puedo olvidarme de ella si aparece y desaparece de mi vida cuando le viene en gana. —Suelta un suspiro—. Tengo que dejarte, Nolan me está esperando. Habíamos quedado en ir a cenar a no sé qué sitio. El cabrón se conoce la ciudad como la palma de su mano, ¿sabes? Resulta que hizo un Erasmus por Europa y visitó multitud de ciudades, entre ellas Kiev.

—Pasadlo bien, anda. Nos vemos el lunes.

—Hasta el lunes, colega. —Estoy a punto de colgar, pero entonces vuelve a hablar—. Ah, y sea lo que sea que haya pasado con mi hermana… acabará solucionándose. Ya lo verás.

UNA PUESTA DE SOL EN KIEV

Javier se desabrocha los primeros botones de la camisa que lleva puesta y se da un vistazo rápido en el espejo. Nolan se ha empeñado en invitarle a cenar por el buen trabajo que han hecho y no le ha quedado más remedio que aceptar. Ese chico, cuando se lo propone, puede llegar a ser bastante persistente.

En el poco tiempo que lo conoce, Javier ha tenido la fortuna de descubrir, poco a poco, al verdadero Nolan. Ese que ha pasado años reprimido y oculto interpretando un papel que no le representaba; que no le dejaba ser él.

En lo personal, Nolan, el verdadero Nolan, es divertido, espontáneo, risueño, cariñoso e incluso algo inocente. A nivel profesional es una bestia. Javier ha quedado gratamente sorprendido con su forma de trabajar. Incluso, aunque no lo dice en voz alta, se atreve a pensar que la dedicación y empeño que Nolan pone en cada caso lo motiva a él a dar lo mejor de sí laboralmente y a mejorar como abogado.

A pesar de que Javier nunca quiso ser abogado como tal, ha acabado por acostumbrarse a su vida. Nolan suele llamarle conformista, pero él, por muy difícil que sea de entender para el resto, se siente a gusto con la vida que lleva.

El Carcañoso coge uno de sus perfumes y se rocía distintas zonas del cuello. Cuando aspira el aroma, no puede evitar sentir un hormigueo en el corazón. Ese era el perfume favorito de Alicia, su ex novia. De hecho, fue un regalo suyo. Su ruptura con Alicia fue un golpe durísimo para él del que aún se está reponiendo. En cierto modo agradece a Adrik el haberlo enviado hasta el corazón de Ucrania; aunque fuera por trabajo, le ha ayudado bastante a desconectar de su vida por unos días. Aunque, realmente, el responsable de eso no ha sido otro que Nolan Mahoney. Sin lugar a dudas, es una buena distracción.

—¿Vamos a cenar ya? Es muy temprano —le dice Javier a su compañero al verle entrar en la habitación.

—Más o menos. Me he dado cuenta de que llevamos varios días aquí y aún no hemos hecho turismo en condiciones —responde Nolan mientras elige qué corbata ponerse. Javier suele bromear con él sobre su obsesión con vestir de manera ejecutiva hasta para ir a tomar un café—. Nos vamos a ir el lunes, así que tenemos que aprovechar. Vamos a dar una vuelta por Pecherski, te va a encantar.

—¿Sabes qué me  va a encantar más? —cuestiona Javi con diversión—. Que dejes de ser tan políticamente correcto vistiendo. Usas la corbata hasta para cagar. Al final voy a tener que bautizarte como niño pijo yo a ti.

Nolan se ríe y pasa la palma de su mano por la corbata perfectamente anudada que cuelga de su cuello.

—Mi padre y sus protocolos —admite—. Creo que lo de vestir formal siempre es algo que ya llevo interiorizado.

—Que le den a tu padre y sus protocolos, ya no te controla —le responde Javi con una sonrisa y acercándose a él para soltarle el nudo. Mientras lo hace, siente el aliento de Nolan chocar contra su rostro, es entonces cuando se percata de la cercanía de ambos. Por unos segundos, la vista del Carcañoso se clava en los labios carnosos y entreabiertos de Nolan. Javier se muerde la mejilla internamente y cuando deshace el nudo de la corbata, se aparta abruptamente.

Nolan deja caer la corbata al suelo y se aclara la garganta, le dedica una sonrisa a su amigo y salen de la habitación.

Ambos abandonan el hotel en el que se han hospedado durante los últimos días, el Dnipro, y por decisión de Nolan, van caminando hasta la Plaza de la Independencia, que está a escasos quince minutos.

—Este lugar es increíble —dice Nolan mientras caminan, a paso lento, por la gran plaza—. Me lo pareció la primera vez que estuve y me lo sigue pareciendo ahora. Es poderosa.

Javier observa la Plaza de la Independencia y asiente con la cabeza.

—Lo cierto es que sí. Resulta llamativo pensar que estamos en el punto exacto en el que seis años atrás tuvo lugar una de las revoluciones más sangrientas del país y en las que murieron decenas de personas —comenta Javier sintiendo cierto revoloteo al mirar a su alrededor. Sin duda, esa plaza tiene algo especial; absorbente.

—No sabía que te interesase la historia de Ucrania —comenta Nolan.

Javier se encoge de hombros.

—Siempre es bueno saber de todo.

Caminan el uno al lado del otro hasta subir unas escaleras que los llevan a una especie de mirador y se acercan a la barandilla. La plaza queda a sus pies y la estatua del Brenhnya, la diosa eslava que protege la ciudad de Kiev, erguida donde en su día hubo un monumento a Lenin, brilla a causa de los últimos rayos del sol.

Javier nunca ha visto una puesta de sol tan asombrosa como esa, razón por la que no deja de observarla maravillado; como si estuviera hipnotizado por el arrebol. No puede evitar pensar en su hermana Nina, a quien siempre le han gustado esos paisajes.

Nolan, a pesar de tener ante él uno de los más bonitos escenarios que ofrece la naturaleza, está mirando a Javier. Ese carismático español, rubio y de ojos azules al que conoció de casualidad y en mitad de un tiroteo se ha convertido en alguien especial para él. Se siente bien cuando él está cerca; le hace sentir cómodo. En casa. Si no fuera porque sabe que sería perseguir un imposible, está convencido de que podría enamorarse fácilmente de él.

Nolan sacude la cabeza ante este último pensamiento y se aclara la garganta. Apoya las manos en la barandilla del mirador y clava la vista en el poderoso paisaje.

Al caer la noche y tras haber visitado lugares emblemáticos de la zona ucraniana de Pecherski tales como la Catedral de Santa Sofía, el Mercado Bessarabsky y el Golden Gate, se sientan en la terraza de un restaurante de lo más peculiar, y no precisamente por su estética, si no por su nombre.

—¿En serio me has traído a cenar a un sitio que se llama ‘‘Mafia’’? —cuestiona Javier en tono jocoso—. Eres increíble, de verdad.

Nolan se carcajea.

—Oye, que es un sitio buenísimo. Además, qué mejor lugar que este. Somos mafiosos, ¿no? —responde Nolan con una sonrisa incipiente.

—Bueno, tú aún estás muy verde —responde Javi—. ¿Te recuerdo que casi te da un infarto el día que nos conocimos? Te juro que cuando te vi, blanco como una hoja de papel, pensé que en vez de escondernos en ese motel de carretera teníamos que llevarte a la morgue.

Nolan se ríe y niega con la cabeza.

—¡Joder! ¡Era la primera vez que vivía algo así! Tenía derecho a armar un poco de drama, ¿no?

Cuando el camarero les sirve la cena, Javier y Nolan alzan la copa de vino blanco y hacen un brindis.

—Por lo bien que lo hemos hecho —dice Javier.

—Por lo bien que trabajamos juntos. —Nolan le guiña el ojo, provocando que Javier sonría—. Y porque se repita en el futuro. Creo que hacemos un buen equipo.

Chin, chin.

Los chicos cruzan las puertas de Heaven, un club nocturno cercano a su hotel, cuando el reloj marca las doce y media de la noche. El sitio en cuestión está a rebosar de gente, pero no les importa.

Tras atravesar una barrera de personas, consiguen llegar a la barra. Javi pide una ronda de chupitos de tequila y cuando se los sirven, chocan los pequeños vasos y se los beben de un trago. Nolan sacude la cabeza y aprieta los ojos al sentir el líquido amargo y ardiente recorrerle la garganta. Aún no se ha acostumbrado a esa bebida, pero un par de rondas más le ayudan a adaptarse, algo mejor, a su sabor.

—Voy a salir a fumar —informa Javier a su amigo acercándose a su oído. El asiente con la cabeza y le dice que le espera ahí.

Nolan, que aún es novel en lo de ir a fiestas y discotecas, se sobresalta cuando un muchacho, no más mayor que él, se coloca a su lado y le sonríe coqueto. Es alto, de pelo y piel blanquecina y ojos verdes.

—Pryvit krasunchyk. Chy mozhu ya kupyty tobi napiy?

Nolan alza las cejas y se aclara la garganta. No ha entendido en absoluto nada de lo que le ha dicho a excepción del ‘‘hola, guapo’’ inicial.

—Eh… Sorry, I don’t speak ukranian a lot. Do you understand english or spanish?  —habla Nolan en su lengua materna.

El chico de ojos verdes asiente y sonríe.

—No mucha pero creo que puedas… eh… entanderme —responde el chico en un chapurreado español—. Yo decirte que ser guapo y que… mmm… si apetecer a ti una bebida conmigo. —Sonríe—. Yo llamarme Danylko, ¿tú?

Nolan se ríe y asiente.

—Me llamo Nolan, y tú también eres guapo —responde mirándole a los ojos—. Y por supuesto que me apetece tomar algo contigo.

—Bien —dice el chico—. ¿Qué quieras tomar?

Nolan se encoge de hombros.

—Un vodka con limón estará bien.

Danylko pide dos bebidas al camarero y cuando se las sirven, tras pasar un rato hablando y disfrutando de ellas, le dice a Nolan de ir a algún sitio más tranquilo de la discoteca.

Javier apaga la chusta del cigarrillo contra el pavimento y entra en la discoteca. Atraviesa, de nuevo, al grupo de gente que baila al ritmo de la música en la pista y cuando está acercándose a la barra divisa a su amigo charlando animadamente con un chico. Cómo si Nolan hubiera sentido su presencia, gira el rostro hacia él. De repente y sin explicación alguna, un efímero y desconocido latigazo golpea el pecho de Javier. ¿Qué coño ha sido eso?

Conforme se acerca, ve como Nolan le dice algo al chico negando con la cabeza y finalmente, cuando llega hasta él, el chico ya se ha marchado.

—¿Por qué se ha ido? Parecía que lo estabais pasando bien —dice Javier.

Nolan se encoge de hombros, realmente no tiene una explicación que lo justifique. Estaba dispuesto a marcharse con él, pero algo se lo ha impedido. Quizá ese extraño latigazo que él también ha sentido y del que prefiere no hablar.

—Soy un caballero —le dice entonces a Javier—. He venido aquí contigo, no podía dejarte tirado por irme con un tío. No sería correcto.

Javier se ríe y suspira. Ambos se quedan mirando a los ojos. Javier, sin darse cuenta, examina cada parte del rostro de su amigo, llegando a reparar en pequeños detalles que hasta ahora no había notado. Entre ellos, una pequeña cicatriz que separa su ceja derecha. Por un momento se imagina pasando la yema de sus dedos por la zona. Definitivamente, el último chupito de tequila no le ha sentado bien.

—Tú y tus protocolos —acaba respondiéndole después de un rato.

XIII

T A S S I A

Esa mujer y yo nos quedamos solas y no puedo evitar sentirme notablemente incómoda. No la conozco y no entiendo la razón por la que quiere hablar conmigo. Aunque, por lo que ha dicho, ella lo sabe todo sobre nosotros. Quizá eso es lo que más me tensa, que sepa toda mi vida y yo, por no saber, no sepa ni su nombre.

—¿Fumas? —me pregunta ofreciéndome un cigarrillo y rompiendo la cúpula de silencio que se había formado.

Niego con la cabeza.

—No —murmuro.

—Una chica sana, entiendo.

Silencio.

—¿Por qué quieres hablar conmigo? —me atrevo a cuestionarle.

—Sé por lo que has pasado —me dice—. ¿Cómo estás?

Siento las palmas de las manos sudorosas. No me gusta hablar sobre mi pasado, y menos con desconocidos. Me pongo de pie y camino hasta la puerta para salir del despacho, pero su voz me detiene.

—Mi madre, que en paz descanse, vivió algo muy parecido a lo que tú. Tenía dieciséis cuando la raptaron. —dice con tono sombrío—. Yo también sé lo que es. En forma de represalia, fui secuestrada y prostituida. Me violaron tantas veces que hasta perdí la cuenta. Supongo que la mafia siempre nos va a joder a nosotras, las mujeres. A la vista está. —Se aclara la garganta—. Así que puedes estar tranquila, Anastasia. No voy a juzgarte, tampoco a interrogarte en modo policía. Ya quisieran esos cerdos tener a alguien tan eficiente como yo en el cuerpo. —Hace una mueca ante esto último y se aclara la garganta—. Probablemente, de todas las personas que somos en esta casa ahora mismo, yo sea la que mejor te comprenda. Solo quería saber cómo estabas y hacerte saber que si algún día necesitas hablar, estoy aquí.

Me giro lentamente y la miro. Tengo los ojos vidriosos y me tiemblan ligeramente las rodillas. Siento pinchazos en el pecho y las sienes. Es algo que me pasa a menudo, cuando alguien habla sobre el tema. El Doctor Ríos, mi psiquiatra, dice que mi mente ha creado una especie de bloqueo ante los recuerdos de mi cautiverio. Cuando alguien, sea quien sea, trata de sacar el tema, un ataque de ansiedad incontrolable se apodera de mí hasta el punto de tener que suministrarme calmantes.

El Doctor Ríos me ha sugerido probar una terapia de regresión mediante hipnosis en la que exteriorizaría todo aquello que mi cerebro bloquea; me dijo que me tomase el tiempo que quisiera para pensarlo, pero no estoy segura. No sé si voy a poder soportarlo. O quizá me da miedo enfrentarme de nuevo a todo aquello.

—¿Estás bien? —cuestiona al darse cuenta de mi estado. Probablemente esté pálida. Se pone en pie y camina hasta mí, me agarra por la muñeca y yo suelto un sollozo ahogado—. Estás sufriendo un ataque de ansiedad —afirma—. Vamos, siéntate.

Estoy tan paralizada que ni siquiera me responden las piernas. Lo único que escucho es el bombeo desenfrenado del corazón palpitándome contra el pecho y mi respiración entrecortada y agitada.

Me guía hasta el sofá y me acaricia el brazo con cariño.

—Vamos, Anastasia —susurra con calma—. Joder, lo siento. No pretendía que esto ocurriese. Solo quería hablar. Inspira y espira, concéntrate en tu respiración, vamos.

Trato de hacer lo que me pide, pero me resulta complicado.  A pesar de ello, sigo intentándolo. Ella no deja de acariciarme buscando reconfortarme. Inspiro, espiro. Veo a Farouk golpeándome. Inspiro, espiro. Hakim abusa de mí. Inspiro, espiro. Entro en una habitación de hotel junto a dos hombres. Cierro los ojos y los aprieto con fuerza. Mi reflejo en el espejo observando, con asco, el vientre de embarazada. Inspiro, espiro. Golpeo a Jaques Schaffer hasta la muerte. Inspiro, espiro.

Inspiro… espiro.

Abro los ojos, soltando una bocanada de aire asfixiante y con las lágrimas acumuladas, y la miro.

Sigo teniendo las pulsaciones disparadas, pero mi respiración se ha acompasado un poco. El temblor de las manos se ha reducido, pero sigue ahí. Me pongo de pie y salgo, a trompicones, del despacho. Ella exclama mi nombre, pero la ignoro.

Me cruzo con mi padre por el pasillo; posiblemente me ha dicho algo, pero no le he escuchado.

Subo las escaleras veloz y cuando consigo entrar en mi habitación, cierro la puerta a mi espalda y entro directamente en el baño. Me arrodillo junto a la taza del inodoro y comienzo a vomitar.

Me dejo caer hacia un lado y me abrazo sobre mis rodillas mientras lloro de forma desconsolada.

Oigo que alguien entra. Es mi hermano Adrik.

Se sienta a mi lado y me estrecha entre sus brazos. Mi llanto se incrementa.

—¿E-esto v-va a ser s-siempre así? —cuestiono con la voz congestionada y entrecortada—. ¿C-cómo voy a rehacer mi vida si no… si no soy capaz de avanzar? S-soy una cobarde…. Soy una cobarde que ni siquiera se atreve a hacer frente a sus heridas.

—Sé que es difícil, pequeña, pero no eres una cobarde. Cada uno lleva el dolor de una manera —me dice mi hermano, que también está llorando—. Créeme, si pudiera, haría lo imposible para hacerte olvidar todo esto. No sabes cuánto me duele ver que estás sufriendo, saber el por qué y no poder hacer nada para hacerte sentir mejor.

Sollozo y me aferro a él con más fuerza. Adrik me besa la coronilla y deja pequeñas caricias en mi espalda.

—El Doctor Ríos me ha sugerido hacer una terapia de regresión —susurro.

Él asiente.

—Lo sé. Me lo ha dicho papá. También me ha dicho que no estás segura de querer hacerlo. Y estás en todo tu derecho.

—Me da mucho miedo, Adrik —admito—. Me da miedo liberar, de nuevo, a mis demonios y que estos acaben consumiéndome. Pero a la vez siento… siento que si no lo hago, si no les planto cara… también acabaré consumida. ¿Qué harías tú?

Adrik suspira y se encoge de hombros.

—No me rendiría. Seguiría peleando porque ellos, los que se han lucrado a tu costa y te han destrozado la vida, esperan que hagas justo lo contrario. Creen que te han anulado, que te han destrozado y dejado sin voz. Y aunque así sea, lo que no esperan es que seas como el ave fénix resurgiendo de sus cenizas. Que responderás a cada golpe, que la voz que trataron de arrebatarte, no se ha apagado y que tienes más ganas de gritar que nunca. —Nos separamos y me agarra del mentón, obligándome a mirarle a los ojos—. Decidas lo que decidas, yo te apoyaré siempre, Tassia.

Nos volvemos a abrazar.

—Te quiero mucho, Adrik —le digo.

—Y yo a ti, mi pequeña. —Me besa la frente al apartarnos—. Siempre.

Nos quedamos en silencio y abrazados durante unos minutos. Soy yo quien, una vez estoy más calmada, vuelve a hablar.

—Adrik, ¿puedo preguntarte algo?

—Lo que quieras.

—He olvidado muchas cosas de mi pasado —digo, sin saber muy bien a dónde quiero llegar—. A veces tengo pequeños flashbacks sobre momentos concretos, pero nada más y por eso quería preguntarte si… —Me aclaro la garganta—. No sé. ¿Qué tipo de relación tenía con Mikkel? Sé que éramos amigos. Recuerdo lo bien que se portaba siempre conmigo y algunos momentos juntos, pero… ¿había algo más?

Él alza las cejas y tuerce la sonrisa.

—Define ‘‘algo más’’ —me dice.

Suspiro y me encojo de hombros.

—Es el único chico, además de Darko, papá y tú, con quien me siento cómoda. Confío en él y no entiendo bien por qué. Me transmite paz. Incluso… soy un poco más feliz. Es como si mi cuerpo reaccionase al verle pero mi cerebro no consiguiera comprender del todo el por qué. Por eso…

—Por eso quieres saber si en el pasado hubo algo más que amistad entre vosotros —me interrumpe mi hermano con una sonrisa.

Agacho la mirada y asiento con la mirada.

—Sí.

Adrik se encoge de hombros.

—Nunca pasó nada entre vosotros. No hubo tiempo —dice—. Tú nunca me lo dijiste, sin embargo, a mí no se me escapa nunca nada, además, que soy tu hermano y esas cosas se notan; estabas loquita por él.

Me sonrojo.

—¿Y él?

Adrik me sonríe y me acaricia la mejilla con cariño.

—No es a mí a quien le corresponde responderte a eso, pero… hay veces que los actos hablan más que las propias palabras. No lo olvides, hermanita. —Me guiña el ojo y se pone en pie. Me tiende la mano para ayudarme a levantarme.

XIV

D A R K O

Doy tres toques de nudillos contra la puerta y es Carolina Ricci quien me recibe. Me observa con cierta confusión. Supongo que no esperaba visita un sábado a estas horas de la tarde.

—Buenas tardes —le digo—. ¿Está Eva?

—Sí, ¿quieres que la avise de que has venido?

—No. —Posiblemente me cerrará la puerta en las narices. Lleva ignorando mis llamadas y mensajes desde hace casi dos días, así que no me esperaría otra cosa por su parte—. Me gustaría entrar y hablar con ella.

Carolina se encoge de hombros y se hace a un lado para dejarme pasar. Nunca he tenido demasiado trato con esta mujer puesto que se separó de Paulo cuando yo era pequeño, pero cuando nos hemos visto siempre se ha comportado amable conmigo.

—Está en su habitación —me dice guiándome por el pasillo.

Llego hasta la puerta y cuando la madre de Eva desaparece, doy varios toques. La puerta se abre a los pocos segundos y mi chica me observa con mala cara. Está a punto de cerrar la puerta, pero pongo el pie para impedirlo.

—Eva, joder, quiero hablar. Llevo sin saber de ti desde ayer, joder.

—Ya, Darko, pero es que si no te has dado cuenta, yo no quiero hablar contigo —me responde de brazos cruzados—. No hablo con mujeriegos.

Bufo.

—Creo que estás haciendo un drama donde ni siquiera lo hay —espeto—. Joder, Eva. De acuerdo, debí habértelo contado en el momento en que lo decidí, pero no sabía cómo te lo ibas a tomar. Y sí, sé que es una excusa de mierda…

—Oh, lo es —interrumpe.

—No ha pasado nada entre Yelena y yo, ¿de acuerdo? Solo somos amigos. Punto. Tuvimos algo en el pasado, vale, pero se quedó ahí, en el pasado.

Eva, de un momento a otro comienza a llorar. Me acerco a ella y trato de abrazarla, pero me pega un empujón para evitar que me acerque.

—Eva —pronuncio su nombre casi con desesperación—. ¿Acaso crees que te mentí cuando te dije que te quería? Joder. ¡Te quiero! ¡Te quiero y lo siento! ¿Qué tengo que hacer para que me perdones?

—Desaparecer de mi vista, por ejemplo —masculla enrabietada—. No quiero hablar, Darko. Mi vida está tambaleándose, ¿sabes? ¡Acabo de descubrir que mi padre engañaba a mi madre y que Nina es mi hermana! Y encima, tú no ayudas. Me mientes y te ves a escondidas con esa… lagarta.

Me paso las manos por la cara con cierta desesperación y resoplo.

—Por enésima vez, Eva. No te he mentido ni me he visto a escondidas con nadie. Simplemente quedé con ella como puedo quedar con cualquier otra persona. Joder, ¡es como si me hubiera ido con Nina!

Eva se carcajea con los ojos llenos de lágrimas.

—No compares, ¿quieres? A Nina no te la has follado. ¿O sí? Ya me espero cualquier cosa de ti. No me extrañaría hasta que te hubieras tirado a Alicia mientras estaba con Javier.

Aprieto la mandíbula y niego con la cabeza. De acuerdo, no actué bien y debí gestionar lo de Yelena de otro modo, pero creo que Eva se está pasando de la raya. Joder, tampoco he hecho nada grave como para que me lapide de esta manera.

—Te estás pasando, Eva, y lo sabes.

—¿Que yo me estoy pasando? —Se lleva la mano al pecho con cierto dramatismo y me observa con los ojos bien abiertos—. ¡Esto es acojonante! No soy yo la que te oculta cosas, Darko.

—Ya te he pedido disculpas —digo con la voz quebrada.

—Y yo te he dicho que quiero que desaparezcas de mi vista —masculla. Le tiembla la voz—. Lárgate —susurra—. Vete. ¡Que te vayas!

Me doy la vuelta y camino con decisión hasta la puerta. Agarro la manivela con fuerza y aprieto los ojos. Tomo aire y regreso sobre mis pasos. Camino con decisión hasta ella y casi sin que lo vea venir, estampo mis labios contra los suyos. Ella me devuelve el beso con ferocidad. Puedo sentir como transmite la rabia y la ira en cada choque de nuestros labios.

—Eres una de las mejores cosas que me ha pasado en la vida, Eva —susurro entre beso y beso—. No puedo perderte. Dejemos esta mierda a un lado.

Eva nos obliga a separarnos colocando sus manos contra mi pecho y empujándome hacia atrás. Comienza a llorar. Niega con la cabeza y se da media vuelta, dándome la espalda.

—Eva, por favor. ¿En serio vamos a echar todo por la borda por esto? Joder, habla conmigo. Dime, algo.

Se gira de nuevo y me mira. Resopla. No deja de llorar.

—Me da miedo que de pasar tiempo con ella, o con cualquier otra, descubras que te gusta más que yo —susurra—. No puedo soportar imaginarte con ella, Darko.

—Es que no tienes que imaginarme con ella —le digo agarrándola por las mejillas y apartándole las mejillas con los pulgares—. Te quiero a ti, Eva. Te-quiero-a-ti. ¿Tan difícil de creer te resulta? Porque no sé qué más hacer para que te lo creas. —Trago saliva—. He sido un niñato y un mujeriego antes, lo admito, pero las cosas cambiaron para mí cuando te empezaste a colar entre mis pensamientos. Me gustas mucho, Eva. Muchísimo. No estoy interesado en nadie más porque contigo, lo tengo todo. Pero si queremos que esto funcione ambos debemos poner de nuestra parte. De lo contrario, se irá a pique. Y yo no quiero eso. —Asiento con la cabeza y Eva me imita.

Aspira por la nariz.

—Júrame que no pasó nada entre Yelena y tú.

Resoplo.

—Te lo juro, Eva. Joder, si hasta ella me echó la bronca por no habértelo contado. —Suelto un suspiro—. Solo fuimos a dar una vuelta por la ciudad y a tomar algo. Ya está.

Nos abrazamos y nos quedamos así, en silencio y unidos, durante varios minutos. Noto su pecho subir y bajar con rapidez.

—Lo siento… —susurra en mi oído después de un rato— no pienso nada de lo que te he dicho. Es que… me dominan los celos y… sé que debo cambiar eso. Que me pongo insoportable y que… —Solloza.

Pego su frente a la mía.

—No te preocupes, ¿vale? —le digo—. Lo superaremos juntos.

Eva asiente con la cabeza y deposita un beso corto sobre mis labios.

—Entonces, ¿lo habéis arreglado? —me pregunta Yelena después de darle un trago a su cerveza. Alicia, que está a su lado, me mira con atención.

Acabo de contarles todo lo sucedido esta tarde con Eva.

—Parece que sí, sí —respondo. Suelto un suspiro.

—Ay, pobre Evi. Es un horror que las inseguridades te dominen de esa forma —comenta Alicia con un suspiro—. Cuanto antes empiece a combatirlos, mejor. De lo contrario, lo vuestro va a convertirse en un círculo bastante tóxico.

Nina, que está sentada con la pierna elevada sobre un cojín me lanza una mirada apenada. Ha sido ella quien me ha invitado a cenar con ellas en el piso al que se ha mudado. Me ha prohibido decirle a nada a Adrik pues, conociéndole, sería capaz de ir allí a intentar hablar con ella. Como yo con Eva, vamos.

—Qué complicadas son las relaciones a veces —dice Yelena—. Por eso yo prefiero ser una hoja movida por el viento; me ahorro disgustos y dramas. Sobre todo, dramas.

—Y aun así, alguno que otro te llevas —añade Alicia.

Nina coge una porción de la pizza cuatro quesos que he recogido en una pizzería cercana antes de llegar al piso y da varios bocados. Después me pide que la ayude a levantarse y me dice que la acompañe a la terraza. No me lo dice, pero quiere hablar conmigo. La conozco demasiado y lleva casi toda la cena lanzándome miradas.

—¿Qué pasa, Nina? —le digo una vez que estamos solos en la terraza.

—Yo… quería preguntarte por Adrik. ¿Cómo está? —Se mordisquea el labio. Yo sonrío sin poder evitarlo. Se quieren demasiado. Hasta estando enfadadísima con él no puede evitar preocuparse.

—Jodido —respondo. Sinceridad ante todo—. Te echa de menos. —Ella agacha la mirada—. Se ha refugiado en el trabajo así que apenas le veo el pelo, pero hemos hablado algo estos días.

Ella suspira.

—Entiendes mi postura, ¿verdad?

Asiento con la cabeza.

—Por supuesto. Yo tampoco sabía nada. Bueno, ni yo ni nada. Solo Adrik. Y entiendo perfectamente tu enfado, de verdad. No pretendo excusar a mi hermano, él ya es mayorcito para remendar sus errores, pero, no sé, al menos deberías de darle la opción a escucharle.

Nina se aparta del rostro uno de sus mechones dorados y se echa hacia delante, apoyando su frente en mi pecho. Suspira.

—No digo que lo hagas ya, tómate el tiempo que necesites. Pero deberías hacerlo, y no solo con él. También con tus padres. Sé que en el fondo tú también lo crees. Te conozco demasiado bien, ¿o se te ha olvidado?

—Estoy empezando a odiar que lo hagas tanto y tan bien —responde en tono jocoso.

Yo me río.

—Para algo soy tu mejor amigo.

XV

N I N A

Hoy, lunes, por fin puedo caminar sin la ayuda el apoyo de las muletas. Dominique me ha traído al hospital para la revisión y retirada de los puntos de sutura.

A pesar de lo mal que me sigo sintiendo respecto a lo que ocurrió el viernes, después de meditarlo durante el fin de semana, estaba dispuesta a conversar, a solas, con mi madre, por eso he ido a su habitación a verla cuando he salido de mi consulta. Sin embargo, me he llevado una sorpresa algo decepcionante. Mi madre no estaba allí. Según me han dicho los médicos, ayer pidió el alta voluntaria y se marchó. ¿Dónde? No lo sé. Está claro que a nuestra casa no puede volver. De hacerlo, Julián no tardaría en ir a por ella. ¿Se habrá ido con Paulo…?  Siento un hormigueo en el pecho al imaginarlos juntos.

Me monto en el coche y le miro, Dom da un vistazo al reloj de su muñeca y arranca el motor.

—¿A dónde vamos? —le pregunto.

—Markov está en España —dice mi guardaespaldas y la persona que se ha convertido en mi mayor apoyo en los últimos días. Si no hubiera sido por él probablemente estaría en una esquina del salón arrinconada y llorando sin parar. La conversación que tuve con él hace unos días fue liberadora. Y reveladora. Sobre todo reveladora.

—¿Markov? —Alzo las cejas—. Entonces, ¡Javier y Nolan lo han conseguido! —exclamo. Menos mal. ¡Y qué  ganas tengo de ver a mi hermano y de estar con él! Me ha hecho mucha falta estos días.

Dominique asiente con la cabeza contento. Supongo que está feliz de tener por aquí a su amigo.

—Nos están esperando en la casa de Vladimir —dice entonces.

Un pinchazo en el estómago me sacude. Vamos a ir a casa de los Bykov y eso solo implica una cosa: reencontrarme con Adrik. No he sabido nada de él desde el día del hospital, el mismo día que lo dejamos. Sé que Dominique ha hablado con él por teléfono en alguna ocasión; yo he estado presente durante dichas conversaciones. Darko también me habló de él. Pero me inquieta tener que volver a verle. Aunque no voy a  negar que me muero de ganas de hacerlo; sería muy hipócrita si no lo hiciera. Que ya no estemos juntos no significa que yo, mágicamente, haya dejado de quererle. Al contrario.

Tenemos una conversación pendiente. La conversación que no le di oportunidad de tener en el hospital. La misma que tengo pendiente con mi madre y… mi padre. Sigue haciéndoseme raro pensar en Paulo como mi padre, pero… me gusta pensar que lo es. ¿Cómo no? Si llevo media vida ansiando, en silencio, que ese hombre fuera mi padre. Ahora, lo que en su día fue un mero deseo, se ha convertido en la realidad más absoluta que reina mi vida.

Después de un trayecto de lo más silencioso hasta El Viso, Dominique detiene el motor del vehículo delante del chalet en el que vive Vladimir. Inspiro y espiro varias veces tratando de calmar acelerada respiración, pero no sirve de nada. Ver el coche de Adrik hace que me tiemblen hasta las rodillas. Dom se da cuenta y suelta una risita.

—Tranquila, rubia —me dice—. ¿Te cuento un secreto? No eres el único que tiene un ex ahí dentro.

Le escudriño con la mirada.

—¿Qué? —Alzo las cejas—. Yelena, ¿verdad? El día que la conocí había bastante tensión en el ambiente. Acabasteis mal, intuyo.

Él asiente y suspira con una sonrisa en los labios.

—Cree que le fui infiel.

—¿Y lo fuiste?

Niega y se encoge de hombros.

—No, pero no me creyó. —Se encoge de hombros—. Y mira que insistí y me arrastré. Pero es una testaruda de cuidado.

—¿La sigues queriendo? —pregunto con curiosidad. Dom no suele abrirse así casi nunca.

—Hace apenas unos meses que se acabó, quedaría retratado de mentiroso si te dijese que no la quiero. Nadie deja de querer a otra persona de un día para otro. —Se encoge de hombros. Entiendo perfectamente lo que quiere decir. Parece que ha estado leyéndome la mente—. Pero es que yo no puedo estar con una persona que no confía en mí, por mucho que la quiera.

Asiento con la cabeza y le palmeo el hombro con cariño. Dominique se ha convertido en alguien especial para mí.

—Anda, vamos. Tú me dijiste que el cementerio está lleno de cobardes, y ahora mismo cobardes es lo que parecemos nosotros al quedarnos aquí dentro —le digo con una sonrisa.

Él se ríe y asiente con la cabeza.

—Toda la razón, rubita. Vamos.

Nos bajamos del coche y caminamos con decisión hasta la puerta de la entrada. Tras abrirnos la puerta, Stevie me saluda con un cariñoso abrazo y me pregunta qué tal estoy. Nos guía hasta el despacho de Vladimir y tomo aire antes de abrir la puerta.

Como si de un imán se tratase, mi vista se clava automáticamente en los ojos verdes de Adrik, que está al fondo de la sala y apoyado en la pared. El corazón se me dispara al ver que también me está mirando.

—Nina, hola —me dice Vladimir—. Veo que estás mejor de la pierna.

Asiento torpemente y camino hasta el hueco libre que hay junto a Eva en uno de los sillones. Adrik sigue con la mirada cada uno de mis movimientos.

Eva me agarra la mano afectuosamente cuando me siento a su lado y se acerca a mí para susurrarme que ayer habló con su madre, Bruno y Paulo.

—Luego te cuento —susurra.

—¿Cuándo empezamos la reunión? —pregunta Darko a su padre.

—Faltan por llegar Markov, Javier y Nolan, que ya vienen en camino desde el aeropuerto —declara Vladimir—. También faltan Paulo y Elisa.

Aprieto los labios. Menudo día me espera.

Doy un repaso rápido a la sala y localizo a Dominique junto a Alexandra charlando en una esquina. Yelena, por su parte, está conversando enérgicamente con Bruno. Ambos ríen. ¿Desde cuándo esos dos son tan amigos?

Anya, la prima de Adrik, está sentada junto a sus padres cerca de uno de los hombres que trabajan para los Bykov.

Me sorprendo al localizar a Alicia también en la sala. Está sola y mira su teléfono móvil embelesada. Al notar que la estoy mirando, levanta la mirada y me dedica una sonrisa acompañada de un guiño de ojo. Desde que lo suyo con mi hermano terminó ha ido un poco a su aire. Sé que suele quedar con los chicos alguna vez que otra, pero no tanto como antes.

De nuestros chicos, Alex, Gonzalo y Pol están junto a Darko. De Mikkel no hay rastro alguno, tampoco de Tassia.

Cuando Yelena se aleja de Bruno para ir con Alexandra, me levanto del sofá y me acerco a él. Clava la vista en mí y esboza una sonrisa bastante débil. Nos damos un abrazo.

—Así que somos hermanos —me dice en voz baja cuando nos separamos.

Suelto un suspiro y asiento con la cabeza.

—Eso parece, sí.

—No te voy a mentir, Nina. Me esperaba cualquier cosa menos esto; no es fácil de digerir que mi padre tuviera una aventura con Elisa mientras estaba casado con mi madre y que, encima, la dejase embarazada. —Hace una mueca—. Pero supongo que es cuestión de adaptarse. Prácticamente nos hemos criado como hermanos así que dudo que haya gran diferencia en nuestra relación a partir de ahora.

La templanza de Bruno es algo que siempre he admirado. Es algo que solo él ha heredado de Paulo.

Le ofrezco una sonrisa y asiento con la cabeza. Tiene razón.

»¿Cómo lo estás llevando? —me pregunta interesado—. Eva y Adrik me han puesto al tanto de todo.

Agacho la mirada y suspiro.

—Aún estoy asimilándolo. Como has dicho, no es fácil de digerir. Tampoco es sencillo enterarse, de un día para otro, que tu padre no es tu padre. O que tu vida ha sido una farsa.

Bruno vuelve a abrazarme.

—Si necesitas hablar, estoy aquí, ¿vale?

—Gracias, Bruno.

—Y, Nina, creo que deberías de hablar con ellos —me dice, esta vez en voz baja y cerca del oído—. No tiene sentido retrasar lo inevitable. Además, cuanto antes te quites ese peso de encima, mejor. Eva y yo ya lo hemos hecho.

Lo sé perfectamente. Debo hablar con ellos. También debo hablar con mi hermano Javi que, al no estar aquí, no se ha enterado de nada. Pensé en llamarle para contárselo, pero no me parecía algo que se cuenta por teléfono. No creo que sepa nada, ni que Adrik le haya comentado algo. De hacerlo, ya me habría dicho algo en los últimos días.

El sonido de la puerta de la sala abriéndose me pone los pelos de punta. Me giro lentamente y trago duro al ver a Paulo empujando una silla de ruedas en la que se encuentra sentada mi madre, que tiene las piernas completamente vendadas. Vladimir se acerca a ellos y saluda a Paulo con un abrazo y se palmean la espalda mutuamente. Intercambian unas palabras y se dirige a mi madre, supongo que le pregunta qué tal está porque ella señala a sus piernas y se encoge de hombros.

La puerta se abre una segunda vez en pocos segundos y es entonces cuando diviso el rostro de Javier, a quien le sigue Nolan y un hombre de pelo castaño y ojos del mismo color que los de la pequeña Katheryn.

Alexandra, al verlo entrar, se abalanza contra él y se besan de forma apasionada, después se abrazan. Dominique y él chocan las manos y acaban estrechándose en un fuerte abrazo. Yelena se acerca a él con la niña en brazos y saluda a su hermano con un cariñoso abrazo. Markov toma a su hija y la besa repetidas veces. La escena me enternece. Se nota que, a su modo, son una familia y que se quieren.

Después de que Javi hable con nuestra madre sobre su estado de salud, nos abrazamos con tanta fuerza que incluso me levanta del suelo.

—Te he echado mucho de menos, Nina —me dice—. ¿Estás bien?

No me da tiempo a responder.

—Ya que estamos todos, me gustaría ser yo quien empezase a hablar —dice nuestra madre, que se ha movido hasta el centro de la sala con la silla de ruedas—. Sentaos, por favor —dice mirando en mi dirección y la de mi hermano.

—¿Qué pasa, Elisa? —cuestiona Vladimir confuso.

Mi madre toma aire y lo expulsa lentamente.

—Fui yo quien, junto a mi difunto suegro, empecé con esta guerra, así que creo que es mi deber ser también yo, dado que Diego ya no está entre nosotros, quien os lo cuente todo. Ya no tiene sentido seguir actuando en las sombras cuando Julián está enterado de todo. —Traga saliva y me mira. Se moja los labios y asiente con la cabeza, como mentalizándose de lo que va a decir—. Llevo toda mi vida enamorada de Paulo Carcañoso —admite, de repente, y provocando que algunos la miren sorprendidos, mi hermano Javi el que más.

Paulo la está observando y su rostro muestra tanta sorpresa como nerviosismo.

»Me enamoré de él al poco tiempo de conocerlo. Puede sonar a locura, pero así era. Apenas llevábamos unos meses saliendo y yo ya me imaginaba casándome con él. —Traga duro, a mí me escuecen los ojos—. Todo era perfecto entre nosotros. Hasta que conocí a su familia. —Se le rompe la voz—. O lo que es lo mismo, a su hermano. Julián. —Aletea las pestañas intentando disipar las lágrimas que han empezado a formarse—. Ese… canalla se obsesionó conmigo. Me vigilaba, pedía a su gente que me siguieran, que les informasen sobre cada uno de mis movimientos, gustos e intereses. Hubo un momento en que lo supo absolutamente todo de mí y yo lo único que sabía de él era su nombre; hace tiempo que sé que nunca he llegado a conocerle realmente.

Javier tiene el rostro neutro, está mirando a nuestra madre con expectación, queriendo saber más sobre el relato. Yo estoy a punto de desmayarme. O, al menos, esa es la sensación que tengo. Algo en mis adentros me dice que lo que va a contar mi madre va a terminar por destrozarme, y que Adrik lo sabe.

»Julián esperó pacientemente a que su hermano se marchase a la academia de policía para tener el camino libre y poder asaltarme sin que nadie se opusiera. Intentó hacerse mi amigo. —Cierra los ojos y toma aire—. Entonces me violó.

Se me paraliza el corazón y los ojos se me llenaron de lágrimas. Dios santo. Paulo da un traspiés hacia atrás y jadea. Creo que él, al igual que todos los que estamos aquí, desconocía esa parte de la historia.

—Dios mío, mamá… —murmuro con la voz rota. Ella me mira y solloza.

—Julián me violó y, tras ello, me encañonó una pistola en la boca. Amenazó a mi familia. A mí y… —Da una mirada a Paulo, que la mira fijamente con los ojos vidriosos. Tiene la mandíbula muy apretada— a Paulo. Me dijo que si no me casaba con él, los iba a matar a todos. Me juró que Paulo no volvería a ver la luz del sol. —Aprieta los ojos—. Así que le dejé ir. Dejé ir a la única persona a la que he amado en mi vida para ponerle a salvo. Era la única manera. —Solloza—. Me desquebrajó por completo todo lo que vino después. Julián consiguió lo que quería y me exprimió hasta la anulación más absoluta. He pasado los peores años de mi vida a su lado; estaba atrapada. Si me iba, las personas a las que quería morirían. Paulo moriría. Así que me obligué a resistir. —Silencio—. Entonces, fruto de una de las tantas prácticas sexuales de las que me veía forzada a realizar para… satisfacerle —pronuncia esto último con rabia y asco—, llegó Javier.

Estoy rota de dolor. Tan solo imaginar el calvario que ha vivido mi madre durante más de veinte años hace que una poderosas ganas de vomitar asciendan por mi garganta. Incluso noto el sabor de la bilis.

»Javier se convirtió en mi razón más poderosa para continuar con vida. Julián estaba encantado con el bebé, y no porque hubiera sido su primogénito, sino porque estaba convencido de que lo curtiría a su imagen y semejanza. Quería que Javier, en el futuro, fuese un ser tan despiadado como él.

Mi hermano Javier, que está llorando, niega con la cabeza y solloza.

Tengo el corazón en un puño.

El resto de los presentes escuchan en silencio a mi madre. Todos tienen el rostro desencajado.

»El tiempo fue pasando, Javier fue creciendo y yo fui perdiéndome cada vez más. Era asquerosamente sumisa con Julián por el pánico que me generaba. Él, con los años, iba a peor. Eran muchas las noches en las que la sangre corriendo por mis muslos me despertaba. A él jamás le importó lo que pudiera pasarme; a sus ojos siempre he sido un trozo de carne con el que poder descargarse sexualmente. Igual que el resto de mujeres con las que se veía día sí y día también —murmura—. Un día, hace diecisiete años, se marchó a Dubái con Farouk y… —Me mira— Me encontré con Paulo en el edificio. Había pasado años fingiendo que no le quería y que incluso, sin sentido, le odiaba. Él lo había aceptado. Había asumido y creído la repugnante versión que me vi obligada a contarle: que en el tiempo que había estado fuera, su hermano y yo nos habíamos enamorado. Por ese entonces él ya se había casado con Carolina y tenían a Bruno. —Suspira—. Aquella noche flaqueé. Estuve a punto de contárselo todo, pero el miedo a verle morir me hizo frenar en seco. Forcé una discusión para que se alejase de mí, pero la cosa se desmadró y… —Mamá clava la mirada en Javier, que la mira desolado— nos acostamos. Paulo y yo nos acostamos. Sabía que había cometido un error que, de salir a la luz, podría costarme caro, pero no me arrepentía de nada porque, por primera vez en años, había hecho el amor con alguien a quien quería y que también me quería a mí.

Javier me mira a mí y luego les mira a ellos.

—Nina es su hija, ¿verdad? —pronuncia mi hermano con la voz rota—. Las fechas coinciden. Es hija de Paulo.

Nuestra madre asiente con la cabeza. Las lágrimas fluyen descontroladas por mis mejillas.

—Ha sido mi secreto mejor guardado. Si alguien lo descubría, estábamos todos muertos —dice—. Pero hubo alguien demasiado inteligente que lo descubrió: mi suegro. Él guardó mi secreto con su vida.

¿Mi abuelo también lo sabía?

»En mayo de este año, Diego agarró mi mano y me sacó de la oscuridad en la que llevaba años encerrada. Fue mi poderoso rayo de luz. Me falta vida para agradecerle todo lo que le debo. —Se pasa las manos por la cara para limpiarse las lágrimas—. Esa noche me contó lo que había descubierto sobre Tassia y comenzamos a idear un plan para desmantelar a Julián. Ese plan implicaba mi participación desde dentro. Debía seguir como siempre, pero esta vez sin la venda en los ojos. Le vigilaba, estudiaba sus movimientos; era algo así como su sombra. Debía recopilar toda la información que pudiera mientras que los Bykov descubrían la verdad por otro lado. Diego nos dejó más pronto de lo que esperaba, pero no me rendí. Seguí su lucha porque también era la mía. —Hace una pausa—. Todo sucedió como tenía que suceder: Tassia, el vídeo que recibió Nina… pero algo salió mal. Julián, en un descuido, me descubrió y… el resto ya lo sabéis. —Se señala las piernas.

Me levanto, con las rodillas temblando y el corazón a punto de salírseme del pecho, y me arrodillo delante de mi madre. Le agarro las manos y rompemos en llanto.

—Lo-lo siento mucho, mamá… Yo… Dios mío. —Sollozo—. Puedo entender por qué no me dijiste nada. Lo entiendo. —Asiento con la cabeza sin poder dejar de llorar, ella me imita—. No te merecías nada de lo que has tenido que pasar.

Javier se acerca a nosotras y rompe en llanto. Está muy afectado, aunque no es para menos.

—Te juro que va a pagar —le dice a nuestra madre—. Ese hijo de la gran puta va a pagar por todo lo que te ha hecho. No va a irse de rositas. Esto va a salir bien. —Se pone en pie y mira a nuestro alrededor, donde el resto de personas nos observan conmocionados—. Tiene que salir bien —les dice—. Va a salir bien. —Se le rompe la voz—. Vamos a destrozar a ese cabrón por todo lo que nos ha hecho. No descansaré hasta que así sea.

—Somos una familia —dice entonces Pol, amigo desde siempre de Javier, dando un paso adelante—. Una familia la hostia de desestructurada, pero una familia. Y por la familia se hace lo que sea. Vosotros me lo habéis enseñado.

—Exacto. Con los míos voy a muerte —dice Bruno—. El puto Julián no sabe dónde se ha metido.

—Está claro que no —dice entonces Alex, provocando que Gonzalo asienta con la cabeza—. Que arda la ciudad del pecado, chavales.

Nolan se acerca a mi hermano y se dan un fuerte abrazo, le susurra algo al oído a lo que mi hermano asiente y vuelven a abrazarse.

Vladimir nos sugiere tomarnos unos minutos para recomponernos ante el discurso de mi madre y cuando salgo al jardín para recuperar un poco el aire, veo a Paulo fumando. Camino hasta él y me posiciono a su lado. Me mira de soslayo y traga saliva.

—Nina…

—¿Sabías algo de lo que ha contado mi madre?

Paulo da una calada y expulsa el humo.

—¿Crees que habría permitido algo de lo que ha sucedido si lo hubiera sabido?

Trago duro. Tengo un hormigueo incesante en el estómago.

—¿Aún la quieres? —Me atrevo a preguntarle.

Paulo se gira y me mira. Sonríe con tristeza y se acerca a mi oído.

—La pregunta es, ¿he dejado de hacerlo en algún momento? —susurra.

Aprieto los labios.

—¿Y la respuesta? —le digo.

Paulo me mira a los ojos y sonríe.

—Arriesgué mi vida y atravesé un edificio en llamas por salvar la suya —me dice—. ¿Responde eso a tu pregunta?

Hay cosas que no necesitan ser dichas, explícitamente, con palabras.

Me atrevo a dar un paso hacia él y le abrazo. Él me lo devuelve, sorprendido,  al segundo. Lo necesitaba con urgencia.

—Siento mucho que las cosas hayan tenido que ser así, princesa —me dice sin romper nuestro abrazo—. Y… respecto a Adrik, —Nos separamos—, fue mi culpa que él se viera envuelto en esto. Cuando estábamos en Capri, tu madre me hizo llegar unos documentos que acreditaban la paternidad existente entre tú y yo. Adrik me descubrió y no me quedó más remedio que contárselo. Fui yo quien le pidió que no te contase nada. —Suelta un leve suspiro—. Lo siento.

Nos quedamos mirando y, simplemente me dejo llevar por mis impulsos. Tengo esas cuatro palabras atascadas en la punta de la lengua, quemándome las entrañas.

—Te quiero mucho,… papá.

XVI

A D R I K

Que Elisa se haya atrevido a hacer pública su historia de esa manera me ha puesto los pelos de punta. A pesar de saberlo ya, escucharla ha sido como si me estuvieran clavando un cuchillo en el abdomen. Es imposible no sentir nada ante su desgarrador relato.

Después de un descanso para recomponer fuerzas, volvemos a reunirnos en el despacho de mi padre. Alexa, Markov y mi padre presiden el escritorio mientras que el resto somos meros espectadores. No he podido evitar sentir cierta felicidad al ver a Nina entrar abrazada a Paulo.

—Antes que nada, me gustaría decirte, Elisa, que eres el ejemplo indiscutible de guerrera y de valentía. Gracias por abrirte con nosotros y por todo lo que has hecho por ayudarnos —le dice mi padre a Elisa, provocando que ella le sonría con ojos brillantes.

»Me gustaría presentaros, por fin, a alguien del que, imagino, habréis oído hablar en los últimos días —dice mi padre señalando a Markov—. Este es Markov Tarantov, alguien a quien con…

—Romanov —le corrige Markov—. Mi apellido real es Romanov. —Nos da un vistazo a todos—. Un placer.

Mi padre frunce el ceño y asiente con la cabeza.

—Markov Romanov —dice—. Alguien a quien considero de mi familia. Va a colaborar con nosotros en esta guerra. En principio, sus aportaciones van a ser políticas…

—De las aportaciones armamentísticas me hago cargo yo, y de soltar pólvora también —interrumpe Alexandra entonces, provocando que Markov sonría y que todos riamos.

—Como iba diciendo, los Romanov van a ser nuestro principal apoyo en la guerra contra Julián. A estos debemos sumarle el apoyo de los Hayden, los Ribeira y los Duque —continúa hablando mi padre—. Soy consciente de que, frente a Julián, nuestro número de aliados brilla por su ausencia, por eso la señorita Hell, —Señala a Alexa con la mano, ella nos hace un gesto con la mano bastante cómico—, ha propuesto una alternativa… interesante. Algunos de vosotros ya la sabéis, sin embargo, dado que estáis en esto tan metidos como nosotros, me gustaría contar con vuestra aprobación.

Alexandra se sienta en el escritorio y cruza las piernas.

—Propuse un quid pro quo con los clanes de los suburbios. En resumidas cuentas: Vladimir gana votos, negocios, dinero y aliados. Ellos ganan dinero y abandonan su posición de auténticos bufones para convertirse en gente a la que se le respeta. Las personas de ese tipo de organizaciones criminales a baja escala se mueve únicamente por dos principios: dinero y respeto, y nosotros se los estamos poniendo en bandeja. Además, supondría una desvinculación directa de vuestras tareas ilícitas principales. —Mira a Gonzalo—. ¿Cómo lleváis el asunto que os he comentado?

—Todo ok —responde mi amigo.

—A mí me parece una idea cojonuda —dice Alex—. Ya no solo por lo que implica contra Julián, si no por todo lo que conlleva en general. La ciudad del pecado va a ser nuestra, nos la merecemos.

—Concuerdo —responde mi hermano notablemente emocionado. El cabrón está deseoso por entremezclarse con gente que comparta sus adicción a la adrenalina—. ¿Cuándo decís que empezamos?

Paulo sopesa la información y se muerde el labio.

—Es una buena idea —dice—. Si tomamos ese nuevo modelo de estructura mafiosa, mi hermano está acabado.

Alexa le señala con el dedo y asiente.

—¡Exacto! —exclama—. Un triste delincuente de cuello blanco, por mucha gente que tenga a su disposición, es un simple pececillo asustado en mitad de un océano lleno de tiburones sedientos de sangre, pero un Don como tú, —Señala a mi padre—, que evolucionaría ipso facto al jefe de todos los santísimos jefes… serías el puto megalodón, Vladimir. Nadie podría contigo.

Mi padre asiente con la cabeza y me mira, luego mira a Darko y a los chicos.

—Está decidido, entonces. Si os parece bien, vamos a dividirnos el trabajo. Disponemos de poco tiempo y yo mañana tengo la primera campaña electoral. Es conveniente que nos demos prisa. —Mira a Markov—. Tú trabajarás conmigo; Yulia, tú también, y Elisa, si te encuentras en condiciones, me gustaría poder contar contigo. Me consta lo buena profesional que eres. —Le sonríe—. También me gustaría proponerte algo y es que, si ganamos las elecciones, seas mi vicealcaldesa.

Elisa Gaveira le sonríe.

—Será todo un honor, Vladimir.

Nolan se acerca al escritorio de mi padre y le extiende la mano.

—Señor Vladimir, para mí sería todo un placer trabajar con usted. No se arrepentirá.

Mi padre se ríe y estrecha la mano con él.

—De acuerdo, pero con una condición.

—La que sea, señor.

—Que dejes de tratarme de usted, cojones —dice mi padre con una sonrisa.

Después de deliberar durante un rato acordamos que Darko, Alex, mi tío Kesar y Pol irán a la zona del Distrito Centro a establecer relaciones con los clanes de la zona; Anya, Yelena, Bruno y Javier se moverán por Carabanchel. Además, este grupo cuenta con un punto a su favor y es que India, la chica que encontró a mi hermana y que trabaja en el bar de los padres de Mikkel, vive allí. Así que podría servirles de ayuda en caso de que se encuentren algo perdidos; Paulo, Gorka (uno de mis compañeros en la policía), Dominique y yo nos centraremos en el barrio de Usera y el Puente de Vallecas. Muy a mi pesar, Nina y Eva se han empeñado en participar en esto. Alexandra se ha ofrecido a ser su mentora y, sinceramente, no sé qué me da más miedo. Alicia, que ya tiene ciertas nociones en este mundo, irá con Alexandra, Eva y Nina a la zona de Villaverde.

Gonzalo y Marcelo, nuestros ya hackers de confianza, en colaboración con un tal Francis (un informático que trabaja para Alexa) van a encargarse de, siguiendo órdenes de la Hell, hackear los servidores de Julián hasta acceder a los documentos en los que nuestra familia pudiera verse comprometida; después solo tendrían que eliminarlos permanentemente. Será como borrar toda una vida de delitos de la mano de Julián dejándole a él solo como único ejecutor de cada acción.

—¿Y Mikkel? —me pregunta mi hermano al notar que nuestro amigo no ha asistido a la reunión.

—No lo sé, igual está liado en el bar —miento—. No te preocupes, luego le llamo para ponerlo al día.

Mikkel ha ido a acompañar a mi hermana Tassia a la consulta del Doctor Ríos; ella así se lo ha pedido.

A pesar de que la situación no está para celebraciones, mi padre ha decidido organizar una cena en honor a la llegada de Markov, y todos, aunque hayan sido por unas horas, hemos podido olvidar el dolor que nos rodea. Mi hermana ha llegado justo a la hora de la cena, pero apenas ha probado bocado y se ha ido pronto a dormir; se la notaba afectada. Mañana, cuando esté más calmada, hablaré con ella.

Subo al segundo piso de la casa y me dirijo a una de las habitaciones de invitados que, en los últimos días, he bautizado como mi habitación cuando vengo a dormir aquí. Al abrir la puerta veo una silueta, en mitad de la oscuridad, de espaldas a la puerta y observando la ciudad por la ventana. Enciendo la luz de golpe y se me revuelve el corazón al ver que se trata de Nina.

—Nina —digo cuando cierro la puerta—. ¿Qué haces aquí?

—Estaba esperándote —responde ella tras darse la vuelta y enfrentarme—. Creo que tenemos una conversación pendiente.

Trago saliva y asiento con la cabeza.

—Me gustaría pedirte perdón, otra vez, por haberte… —Nina niega con la cabeza y me interrumpe.

—Quiero ser yo quien inicie la conversación —pide—. Yo… todo esto está siendo muy difícil para mí, Adrik. Hace cuatro meses mi mayor preocupación era entrar en la carrera de mi sueños y, joder, ahora es mantenerme con vida. —Suelta una risa amarga—. Todo ha cambiado en muy poco tiempo. He salido de mi zona segura, la cual consideraba perfecta… y todo se ha vuelto un auténtico caos. —Se mordisquea el labio—. Sé que no actué bien el otro día, pero es ese caos que es ahora mi vida lo que me empuja a tomar decisiones de mierda una y otra vez. A pesar de que lo tuviera casi asumido y estuviera empezando a adaptarme a este mundo, el miedo seguía paralizándome. No me dejaba saltar al vacío. Pero eso ya se ha terminado.

—¿Ya no tienes miedo? —le pregunto cauto.

—¿Serviría de algo tenerlo?

Niego con la cabeza y doy un paso más hacia ella. Nina retrocede hasta chocar con el cristal de la ventana.

—Soy una hija de la mafia más absoluta —pronuncia en voz alta y firme. Nunca la he visto hablar tan segura sobre el tema—. No puedo cambiar quién soy, tampoco quién eres tú. Ni lo que hemos hecho. —Se encoge de hombros y suspira con pesadez—. Después de escuchar a mi madre, ahora sé, y entiendo, que a veces hay que hacer ciertos sacrificios por las personas a las que queremos. Por protegerlas. Y por eso ahora sé que tú me estabas protegiendo a mí al no contarme lo de mis padres. Sabías el daño que me iba a hacer y, de algún modo, me resguardaste de él. —Traga duro. Está mirándome a los ojos—.  Ser un hijo de la mafia implica tener unos valores férreos y hacer uso de estos sin pretextos, tú me lo has dicho en alguna ocasión; la lealtad es uno de ellos. Y si hay algo por lo que tú te caracterizas, es precisamente por eso mismo. Por eso fuiste extremadamente leal a Paulo y a mi madre cuando te pidieron que guardases su secreto.

El discurso de Nina me deja atónito. Es como si la chica inocente de hace unas semanas se hubiera esfumado y en su lugar hubiera alguien completamente opuesta.

—Todo lo que has dicho es cierto, Nina. Pero, aun así, lo siento. Protegerte del dolor solo hizo que el golpe de después fuese más violento. No tenía ningún derecho a decidir nada por ti.

Nina asiente con la cabeza.

—Disculpas aceptadas.

Nos quedamos mirándonos fijamente. Trago saliva y ella también lo hace. Los latidos del corazón me retumban en los oídos y la garganta.

—Volvamos a intentarlo —le suplico—. Te juro que…

Nina me coloca la mano en el pecho y niega.

—No me jures nada, simplemente demuéstramelo, ¿sí? —me dice tratando de mantener la compostura. Tiene los ojos vidriosos—. Ya hemos perdido un viaje…, pero… creo que todavía estamos a tiempo de ganar la vuelta.

Dicho esto, nuestros labios se encuentran después de cuatro días sin rozarse. Su lengua y la mía danzan de forma sincronizada, se enredan. Mordisqueo sus labios y ella jadea contra mi boca. Se separa unos centímetros y pega su frente a la mía.

—No me falles, por favor —susurra.

—Nunca más, niña pija.

XVII

T A S S I A

—¿Estás segura de que quieres que entre contigo? Si no te sientes cómoda puedo esperar fuera de la consulta —me dice Mikkel cuando entramos en la consulta del Doctor Ríos.

—Estoy segura. Tú… —Medito lo que quiero decir— me das paz.

Mi conversación con Adrik el otro día fue la causante de que hoy esté aquí. A pesar de que es algo que me aterra, he decidido realizar la terapia de regresión y asumir sus consecuencias. Si quiero empezar de cero, debo dejar todo esto atrás. Ser valiente y enfrentarme mis recuerdos más dolorosos. Iba a venir sola puesto que todos están la mar de ocupados, pero me daba un poco de reparo. Así que se lo pedí a Mikkel, que aceptó sin rechistar.

Lo que hablé sobre él con mi hermano sigue muy presente en mi mente. ¿Mikkel sentía algo por mí en el pasado? ¿Seguirá sintiéndolo…? Sacudo la cabeza. Prefiero no pensar en eso ahora.

El Doctor Ríos entra en la consulta con un cuaderno en la mano y me dedica una sonrisa.  A pesar de lo difícil de mi situación, se está portando muy bien conmigo. Sin duda, es un gran profesional. Mira a mi acompañante y lo saluda con la cabeza. Se sienta frente a nosotros en el escritorio y teclea algo rápido en el ordenador.

—Buenas tardes, Anastasia. ¿No ha venido tu padre hoy?

Niego con la cabeza.

—No podía, está muy liado con lo de las elecciones —respondo—. Él es Mikkel, un amigo.

Mikkel y el doctor intercambian una mirada y este último asiente con la cabeza.

—Bien, si te parece bien, podemos empezar —me dice—. Quiero decirte que me alegra que te hayas animado a probar esta terapia. Ya te expliqué en qué consistía, pero… ¿hay algo más que desees saber?

Me encojo de hombros.

—¿Me dolerá? —pregunto nerviosa.

El doctor suspira y se acomoda en la silla.

—El proceso de inducción, no. Lo que experimentes allí… no será real, pero puede que lo sientas como tal. Cada cerebro es un mundo y no todas las regresiones se viven de la misma manera.

Agacho la mirada y trago saliva.

—Recuerda que nadie te obliga a hacer esto, Anastasia. Conozco a tu familia desde hace años y les tengo una gran estima a todos. Lo último que querría es que salieras damnificada —me dice con una sonrisa—.  ¿Quieres continuar o lo dejamos para otra ocasión en la que te sientas más preparada? Tú marcas los ritmos.

Niego con la cabeza.

—Quiero hacerlo. Necesito… hacerlo. Si no soy capaz de enfrentarme a mi pasado, jamás podré rehacer mi vida. Esto es algo que debo hacer.

El Doctor Ríos se pone en pie y asiente con la cabeza. Me indica que vaya hacia el diván que se encuentra junto a la ventana y él toma asiento en un sofá próximo. Mikkel se queda sentado donde estábamos y me dedica una sonrisa de ánimo, también articula un ‘‘estoy aquí’’ mudo. Yo le sonrío.

Siguiendo las indicaciones del Doctor Ríos, me tumbo en el diván y me quedo mirando al techo.

—Muy bien, Anastasia. Empezamos. —Abre el cuaderno—. En primer lugar vamos a estimular lo que percibes en tu espacio externo. Concéntrate y visualiza, detenidamente, cinco cosas de las que hay en esta habitación y menciónalas en voz alta, por favor.

Doy un vistazo a la habitación.

—Mmm… un reloj, una silla…, libros, un ordenador y… un diván.

El doctor anota todo lo que digo y asiente.

—¿Qué cinco sonidos identificas en este espacio?

Me quedo en silencio, agudizando mi oído y tratando de percibir algún sonido.

—Escucho mi respiración, también los latidos de mi corazón —digo—. También… también escucho el sonido del tráfico en la calle. El sonido del teléfono de su secretaria y… unos perros ladrando.

—Muy bien —dice tras anotarlo—. Ahora céntrate en tus sentidos y en las sensaciones que experimentas. ¿Qué sientes? Identifica cinco sensaciones, por favor.

—El tacto del cuero del diván, mi ropa…, tengo… tengo las manos frías, mmm… huelo a… huelo a rosas y… mi peso sobre el diván.

—De acuerdo. Ahora, por favor, cierra los ojos. Vamos a estimular internamente.

Trago saliva y cierro los ojos. Tomo aire y lo suelto.

—Escoge un escenario que te haga sentir paz e imagínate allí. Puede ser cualquier lugar; la playa, la montaña, tu casa… —dice el doctor con calma—. Cuando estés allí vas a comenzar a sentirte cada vez más relajada.

Me imagino en mi habitación. Normalmente, allí es donde más cómoda y segura me siento.

—Estoy en mi habitación —le digo.

—¿Y qué hay en ella? Observa detenidamente a tu alrededor, Anastasia. ¿Qué ves?

—Mi cama, está desecha. Es de noche y… la luna brilla con fuerza en el cielo. Está llena. La puerta del armario está a medio abrir. Encima de la cama hay un par de camisetas apiladas y… entre las sábanas, hay un ordenador.

—¿Escuchas algún sonido?

—No. Todo está en silencio. Solo escucho mi respiración.

—Muy bien. Céntrate en ella. Inspira y espira. Cada vez que lo haces te sientes más relajada.

Hago lo que el doctor me pide y, poco a poco, voy sintiendo como mi cuerpo comienza a pesar. Es extraño, pero… agradable. Siento como si estuviera en una especie de nube flotando, como cuando estás comenzando a quedarte dormida; pero a la vez estoy consciente.

—¿Recuerdas ese ordenador que habías visto? Cógelo, por favor.

Camino por la habitación hasta llegar a la cama y me siento en ella. Cojo el ordenador y lo coloco sobre mis rodillas. Lo abro y pulso el botón de encendido.

—Ya está.

—¿Qué ves?

—El escritorio está vacío, pero hay… hay una carpeta. Tiene mi nombre.

—¿Puedes decirme cómo te llamas? —oigo la voz del doctor.

—Anastasia Bykova.

—Abre la carpeta, Anastasia. Son tus recuerdos. En el momento que los abras, te sumergirás en todo aquello que tu mente ha reprimido. ¿Estás segura de esto?

Trago duro y me concentro, de nuevo, en mi respiración. No le contesto.

—Anastasia, ¿estás segura? —repite.

—Estoy segura.

Hago doble clic sobre la carpeta y, de repente, siento como el escenario cambia de súbito. Sigo estando en una habitación, pero no es la mía.

—Ha… ha pasado algo… ya no estoy en mi habitación. Estoy en otro sitio.

—¿Dónde estás?

—No… no lo sé. Es una habitación también, parece… parece un hotel. Todo es muy lujoso.

—Asómate a la ventana, ¿sabrías decir en qué ciudad te encuentras?

Camino inquieta por la habitación hasta llegar al gran ventanal y siento como se me revuelven las entrañas. Mi mente reconoce ese lugar al momento.

—Estoy en Dubái.

—¿En Dubái? ¿Y qué haces allí? ¿Habías estado antes?

—No… no lo sé.

—Concéntrate, Anastasia. No dejes que las emociones te dominen. Estoy aquí contigo. Piensa, ¿has estado antes allí?

Aprieto los ojos con fuerza y pequeños flashes fragmentados comienzan a cobrar forma en mi mente hasta convertirse en realidad. Como si se tratase de una película de la que yo soy la única espectadora, frente a mí comienzan a proyectarse imágenes diversas en las que yo misma, o al menos una versión de mí, es la protagonista. Me veo a mí misma ataviada en un vestido corto y ajustado de color rojo, unos tacones de aguja del mismo color y el pelo lleno de tirabuzones. Hakim y Farouk están hablando conmigo.

—Sí. He estado aquí. —Me fuerzo a pronunciar. Tengo un nudo en la garganta.

—¿Podrías decirme qué ocurrió en esa habitación?

Inspiro y espiro.

—Aquí tuvo lugar mi primera noche como chica de compañía. Un jeque árabe había contratado mis servicios. Recuerdo haber pasado las horas posteriores llorando bajo el agua de la ducha mientras se teñía de rojo. Ya había pasado las peores penurias durante mi etapa en el club, pero lo que ese hombre me hizo aquella noche… Aún conservo las cicatrices de las heridas que dejó en mi espalda con su fusta. —Sollozo y jadeo en cada palabra. Mi cuerpo escupe cada frase sin darme tiempo a procesarlas—. Jamás olvidaré su cara de satisfacción y placer al ver cómo me destrozaba. Cuanto más sangraba y gritaba, más se excitaba. Era un auténtico animal.

—Lo estás haciendo muy bien, Anastasia —dice el doctor con voz armoniosa—. Has mencionado un club. ¿Serías capaz de hablarme de él?

—Fue el primer lugar en el que estuve. El club en cuestión estaba en Marrakech, pero hay miles como ese repartidos por todo el mundo.

De manera brusca, el escenario ha vuelto a cambiar. Ahora estoy tumbada en una cama. La habitación, diminuta y sin ventana, tiene un aspecto deplorable y apesta a orín. Trato de moverme, pero no puedo. Estoy atada a la cama. Comienzo a hiperventilar. A diferencia de la secuencia anterior, esta se siente bastante real. No soy una espectadora.

—¿Qué está pasando, Anastasia? —oigo al Doctor Ríos.

—Estoy atada a una cama, no puedo moverme. Tengo miedo.

—Tranquila, Anastasia. Tranquila. ¿Dónde estás?

—No lo sé. No hay ventanas. Es… es una habitación pequeña y huele muy mal.

—¿Cuántos años tienes?

—Catorce —sale de mi boca de manera involuntaria.

La puerta de la habitación se abre y veo aparecer a Hakim. El terror se apodera de mi cuerpo.

—No… ¡No! ¡No me toques! ¡No! —grito.

—¿Qué pasa, Anastasia? ¿Qué estás viendo?

—Es Hakim… estoy… acabo de despertar y… —Sollozo— dice que mis padres han muerto.

—Tranquila, no es real. No es real, Anastasia. No es real. Son tus recuerdos. Has llegado al inicio. Vas bien. Recuerda, nada es real. No puede hacerte daño. Concéntrate en tu respiración, no dejes que las emociones te sobrecojan.

Aprieto los ojos con fuerza y, tratando de calmar las hiperventilaciones, comienzo a inspirar y espirar. El escenario vuelve a cambiar. Estoy desnuda, boca abajo y Hakim me está forzando sexualmente. Me está sangrando la entrepierna y tengo marcas de golpes por todo el cuerpo. Comienzo a llorar de manera descontrolada.

—¡¡NO!! —Grito hasta hacerme daño en la garganta—. ¡¡PARA!! ¡Para por favor! ¡Me duele! —Suelto un grito ahogado—. Me duele…

—¿Qué están haciéndote, Anastasia?

—Hakim me está violando después de haberme pegado una paliza —murmuro con la voz rota—. D-dice que no he trabajado bien.

—¿Qué edad tienes ahora?

—Catorce. Solo han pasado unas semanas desde que desperté en la habitación y me dijo que mis padres habían muerto.

Hakim me agarra por el pelo y tira de mi cabeza hacia atrás con fuerza, haciéndome gritar de dolor.

Como si de un torbellino se tratase, aparezco en una habitación de hospital. Observo confusa a mi alrededor y entonces lo veo. El vientre de embarazada.

—Anastasia, ¿qué pasa?

—Estoy en el hospital. Voy… voy a dar a luz.

—¿Qué? ¿A luz? ¿Cuántos años tienes?

—Diecisiete.

Todo ocurre muy rápido y se siente casi igual de real que la primera vez. La habitación, el quirófano, el parto… Ya han sacado al bebé, pero yo sigo ahí. ¿Por qué?

—Acabo de… acabo de dar a luz… dicen que ha  muerto al nacer…

—¿Qué sientes ante eso?

—Felicidad —admito en un susurro—. No quería a ese bebé. No entiendo por qué no me hicieron abortar como al resto de chicas que conocí en el club.

Estoy a punto de decir algo más, pero los doctores entrando en la sala me hacen callar. Les observo en silencio y frunzo el ceño cuando comienzan a conectarme vías al brazo y acercan un carrito con utensilios quirúrgicos.

—¿Qué hacéis…? —murmuro—. Soltadme… no…

—¿Anastasia? ¿Qué pasa?

Siento una especie de sacudida y, de nuevo, me convierto en espectadora de mis recuerdos. Se me llenan los ojos de lágrimas al ver lo qué va a ocurrir ahora.

—Me están extirpando el útero —musito—. No usaron anestesia. Me… dios, me estoy desangrando.

—¿El útero? Dios santo, ¿por qué?

—Julián dio la orden.

Las lágrimas me circulan veloces y violentas por las mejillas.

—Esa cirugía me provocó una infección en la que los ovarios se vieron afectados y también me los tuvieron que extirpar. Pasé meses sangrando y llena de contusiones internas. Cada día deseaba morir; incluso llegué a intentarlo, suicidarme, pero esos canallas lo impidieron. —Las palabras abandonan mi boca casi sin pretenderlo. Es como si mis pensamientos hubiesen tomado el control de mi cuerpo y ellos decidieran qué decir, cómo y cuándo hacerlo.

—¿Julián Carcañoso está ahí?

La pregunta del doctor hace que mi mente vuelva a sacudirse. El recuerdo al que llego es más reciente. Estoy en el edificio en ruinas del que mi familia me salvó.

Trago saliva.

—Ahora sí —contesto con un hilo de voz desde la esquina de la habitación mientras observo como golpea a mi versión de aquel recuerdo. Me tiemblan las rodillas y una sensación asfixiante se ha apoderado de mi cuerpo. Sé lo que va a pasar.

—¿Y qué hace?

Cierro los ojos para liberar las lágrimas, o quizá porque no quiero verlo. Me obligo a separar los parpados mentalizándome de que hacer esto es necesario si quiero avanzar.

—¿Qué hace, Anastasia?

Trago saliva y aprieto los puños.

—Violarme —digo—. Julián Carcañoso me está violando.

Siento taquicardias. Tengo la respiración acelerada. Las lágrimas circulan por mi rostro sin control e incluso se me debilitan las piernas, haciéndome caer de rodillas al suelo. Clavo las manos en el suelo y aprieto los puños con fuerza.

—Me está violando porque se siente… se siente superior —mascullo cada palabra al mismo tiempo que la versión de mí  que se encuentra forcejeando con él entre lágrimas—. Violarme le hace sentir superior a mi familia —decimos con un hilo de voz—. Le hace sentir poderoso pensar que… esto daña a mi padre. —Ambas tragamos saliva—. Y eso solo demuestra lo vacío y podrido que está por dentro.

La secuencia que estoy viviendo estalla en mil pedazos, literalmente. Todo desaparece a mi alrededor. Me quedo flotando en la más absoluta oscuridad, pero apenas dura unos segundos. Una luz cegadora emergiendo de alguna parte me obliga a cerrar los ojos, y cuando los abro, estoy sentada en la cama con el ordenador entre las piernas. La carpeta ha desaparecido.

—He regresado a mi habitación —murmuro con la respiración acelerada.

—Lo has hecho muy bien, Anastasia. Cierra los ojos y concéntrate en tu respiración, ¿de acuerdo? Ahora voy a contar regresivamente de diez a cero, y cuando lo haga, vas a despertar del trance.

Cierro los ojos.

—Diez.

Recuerdos fragmentados de mi primera noche en el club comienzan a formarse en mi mente.

—Nueve.

Los rostros distorsionados de algunas de las miles de chicas a las que conocí allí aparecen de forma desordenada por mis recuerdos. Siento pena y miedo por ellas.

—Ocho.

Veo el rostro del jeque que me golpeó hasta sangrar disiparse en la oscuridad.

—Siete.

Las manos y labios de Hakim por mi cuerpo.

—Seis.

Las palizas.

—Cinco.

Mi intento de suicidio tomándome un bote de pastillas mezcladas con alcohol.

—Cuatro.

Mi regreso a Madrid y lo que sucedió en el chalet de Jaques Schaffer.

—Tres.

Recuerdos antiguos con mi familia y con mi madre se entremezclan con la sucesión de imágenes que anunciaban su muerte en las noticias.

—Dos.

Mis hermanos y yo abrazándonos.

—Uno.

Mi padre sonriendo.

—Cero.

Mikkel.

Abro los ojos de golpe y suelto una bocanada de aire. Parpadeo varias veces y tardo varios segundos en asimilar dónde me encuentro. El Doctor Ríos está sentado a mi lado y me ofrece un vaso de agua. Doy varios tragos, sedienta. Tengo la garganta reseca. Clavo la mirada en la esquina de la sala y veo a Mikkel. Tiene los ojos rojos, como si hubiera llorado. Me sonríe.

—¿Cómo te encuentras, Anastasia?

Aún con las pulsaciones disparadas, trago saliva y le miro. Ha llenado las páginas del cuaderno.

—Me siento… extraña. Con las emociones a flor de piel.

—Es normal —dice—. Has sido muy valiente, Anastasia. No es sencillo hacer frente a algo así, y tú lo has hecho con total entereza. —Me sonríe—. Si te parece bien, nos vemos la semana que viene. La terapia de hoy ha sido muy intensa y necesitas descansar.

Asiento con la cabeza. Siento los latidos de mi corazón retumbarme los oídos.

—Sí, claro. Muchas gracias por todo, Doctor Ríos.

Después de charlar unos minutos con mi psiquiatra, Mikkel y yo salimos de la consulta en silencio. Nos montamos en su coche y cuando cierro la puerta, suelto un sollozo. Supongo que la adrenalina y la tensión del momento me ha impedido reaccionar así mientras estábamos en la consulta. Mikkel me abraza.

—Ya está, Tas. Ya ha pasado todo. Estás aquí —susurra en mi oído—. Lo has hecho genial. Has sido súper valiente.

—Estaba aterrada —murmuro—.  Ha sido muy duro.

—Lo sé, pequeña. Lo he escuchado todo.

Nos separamos y nos quedamos mirándonos. Apoyo mi frente en la suya y suspiro. Después de unos segundos, acabamos separándonos y Mikkel arranca el motor.

El trayecto hasta mi casa es silencioso, pero nada incómodo. Al llegar, me bajo del coche y él me imita. Se apoya en el capó y me ofrece una sonrisa reconfortante.

—Descansa. Te vendrá bien.

Asiento con la cabeza.

—Gracias… por todo.

—Te tengo dicho que no tienes que darme las gracias por nada.

Me mordisqueo el labio inferior y me acerco a él. No tarda en envolverme con sus brazos. Los latidos de mi corazón se revolucionan por el contacto.

Cuando me separo de él, siento un vacío inmenso en el centro del pecho.

—Hasta mañana, Mikkel.

—Buenas noches, Tas.

NOSOTROS

Paulo no puede pegar ojo. No después de todo lo que ha sucedido a lo largo del día. Tiene cada una de las palabras que Elisa ha dicho clavadas en el pecho. Conocer la verdad; la más absoluta y desoladora verdad, lo ha dejado en la estacada.

Se siente culpable.

¿Cómo no pudo darse cuenta de lo que estaba pasando? ¿Por qué estaba tan ciego? Tan perspicaz y audaz que es en su profesión y en esto… fue un completo necio.

Se incorpora en la cama y se frota los ojos con pesadumbre. Se pone en pie y camina hasta el ventanal. Apoya la frente en el frío cristal y cierra los ojos durante unos segundos.

‘‘Entonces me violó.’’

Paulo aprieta los puños y golpea con rabia el cristal. Quiere asesinar a su hermano. Descuartizarlo. Hacerlo sufrir y verlo desangrarse hasta morir. Pero no puede. No puede hacerlo aún porque entonces todo se iría al traste. Debe mantenerse firme, a pesar de que su estabilidad se encuentre sumergida en el fondo de un océano.

Se da media vuelta y se viste aprisa; sale de la habitación. Necesita respirar con urgencia. Desahogarse.

Cuando baja las escaleras y llega al salón, ve luz encendida y frunce el ceño. Se acerca cauteloso y su estómago se retuerce. Elisa está allí, frente a una chimenea apagada y sosteniendo una copa de vino con la mano derecha.

Paulo traga duro.

—Sé que estás ahí —dice entonces Elisa sin siquiera darse la vuelta—. Reconocería tu perfume en cualquier lugar.

Paulo avanza con lentitud hasta ella y, cuando están lo suficientemente cerca, Elisa se gira para mirarle. El Carcañoso no tarda en percatarse de que ha estado llorando. La rojez de sus ojos la delata.

—¿Qué haces aquí? —pregunta Paulo.

—¿Y tú?

—No podía dormir. Necesito… respirar.

Elisa asiente con la cabeza y da un trago a la copa de vino.

—Por primera vez en años coincidimos en algo.

Paulo toma asiento en el sillón que hay junto a la silla de ruedas de Elisa y la observa con fijeza.

—Por primera vez en años volvemos a ser nosotros —pronuncia. Elisa contiene la respiración al escucharle—. Ya no tienes que escudarte conmigo, ¿de acuerdo? No pienso dejar que mi hermano te ponga una sola mano encima. No de nuevo.

—Paulo…

—Lo entiendo, ¿vale? Lo hiciste por protegernos. Pero eso no implica que esté acorde y que no lleve horas martirizándome por no haberme dado cuenta de que algo pasaba. Me limité a ser un mero espectador en tu vida y a conformarme, a pesar de que no soy nada conformista, con tu decisión. No supe ver más allá y lo siento, Elisa. Lo siento de verdad.

—No tienes que pedirme disculpas por nada, Paulo. Tú no. Nada de lo que ha pasado es tu culpa. Tampoco mía. —Se encoge de hombros con expresión apenada y suspira—. Fuimos un daño colateral.

En un arrebato de valentía, Paulo lleva sus manos a las de Elisa y las sujeta con firmeza. Ella traga saliva, tratando de reprimir las sensaciones que emite su organismo con ese simple gesto.

—Te aseguro que si hubiese sabido lo que estaba pasando, mi hermano llevaría años criando malvas en una zanja en mitad de la nada.

—Lo sé, Paulo. Pero es que ya no sirve de nada lamentarse. El daño está más que hecho y, por desgracia, no es algo que pueda revertirse. Ojalá, pero no. Aprender a vivir con algo así, por muy desgarrador que suene, es lo que me ha hecho convertirme en la mujer que soy hoy día. Esas cicatrices, visibles o no, van a acompañarme durante el resto de mi vida.

Se quedan en silencio; las manos todavía unidas.

—He hablado con Nina. Me ha llamado… papá y… —Paulo sonríe abiertamente— joder, Elisa. No te puedes imaginar lo que ha sido.

Elisa le responde con una sonrisa leve.

—Tu padre solía decirme que, en el fondo, tanto Nina como tú sabíais que eráis padre e hija. Por tu forma de cuidarla, quererla y protegerla, y por la forma que ella ha tenido siempre de idolatrarte. Julián odiaba eso, ¿sabes? —Hace una mueca—. Cuando Nina era pequeña solía llamarle constantemente la atención cuando era demasiado cariñosa contigo. Te envidiaba porque él no conseguía despertar esos sentimientos de amor incondicional en Nina. Pero es que Julián tampoco ha sido un padre con ella.

—Julián lleva toda su vida dominado por la rabia y las ansias de poder. No ve nada más allá de eso. Ni siquiera a su familia.

Vuelven a quedarse en silencio. Elisa rompe la unión de sus manos y agarra las ruedas de la silla para desplazarse unos metros de Paulo. Se aproxima a la ventana que da al jardín de los Bykov, donde se están quedando por el momento por pura precaución, y suspira. Elisa tiene cientos de pensamientos y palabras atascadas en la garganta. Se sobresalta cuando Paulo, que se ha acercado a ella, coloca la mano en su espalda.

—Antes solía saber interpretar cada uno de tus silencios, ahora, sin embargo… —Paulo deja las palabras en el aire.

—Ninguno de los dos somos los de antes, Paulo.

—¿Crees que algún día…?

Paulo se odia. Tan valiente para empuñar un arma y apretar el gatillo sin remordimientos y, cuando la tiene delante, ni siquiera consigue acabar una frase. Estúpido, se maldice a sí mismo.

La pregunta de Paulo provoca que Elisa enmudezca durante unos segundos que, a ambos, se les hacen eternos. A la Gaveira le gustaría contestar que sí, porque no hay nada que desee más que volver a aquel tiempo en el que fue tan feliz, sin embargo, acaba pronunciando un discurso totalmente opuesto, pero coherente y adaptado a la situación que los rodea.

—No lo sé, Paulo. Yo… necesito tiempo. Para mí. Para recuperarme tanto física como mentalmente. —Traga saliva—. Además, no me gustaría jugar contigo en tiempo de descuento. Hasta que toda esta situación no se solucione, estaríamos en un limbo. En una carrera contrarreloj en la que, si algo se trunca o sale mal, alguno de los dos podría quedarse por el camino. Y, no sé, creo que ahora hay cosas más importantes de las que preocuparse.

Paulo recibe cada palabra que ha dicho Elisa como si de dardos se tratasen y las digiere en silencio. Se agacha delante de ella y se quedan mirando fijamente a los ojos. Ambos corazones laten sincopados.

—Respeto tu opinión porque, en el fondo, tienes razón. La integridad de los nuestros y la nuestra propia es mucho más importante ahora que cualquier otra cosa. Pero, ¿sabes qué, Elisa? —Traga duro—. Jugaría en todos los putos tiempos de descuento, si eso me permite estar a tu lado.

Elisa atrapa el rostro de Paulo con sus manos y acerca el suyo. Pegan las frentes y rozan sus narices. Paulo puede sentir el aliento entrecortado de Elisa contra sus labios y viceversa.

—Cuando toca acabe, nos veremos en el Templo de Debod —dice Paulo entonces.

Elisa traga duro.

—Pareces convencido de que llegaremos juntos al final de esto.

—Lo estoy.

—¿Puedo saber por qué?

El Carcañoso no responde. Une sus labios a los de Elisa, sin poder remediar el ansia que sentía por reencontrarse con la piel de la mujer que le robó el corazón hace media vida. Es un beso corto y casi superficial, pero suficiente para dejar claras las intenciones de Paulo. De sellar esa promesa de encontrarse en Debod cuando la guerra acabe.

—Tengo un pálpito —contesta Paulo tras separarse y ponerse en pie. Ella, que continúa con los latidos desbocados, asiente lentamente como única respuesta. No es capaz de pronunciar algo con sentido—. Buenas noches, Elisa.

XVIII

A D R I K

Entro en el salón de la casa de mi padre y le encuentro dando vueltas de un lado a otro por la estancia. Lleva el nudo de la corbata medio desecho y los primeros botones de la camisa desatados.

—Eh, papá. ¿Qué pasa?

Se detiene al verme y resopla.

—Estoy atacado, eso pasa. Dios.

Hoy, martes seis de octubre, tiene lugar la primera presentación de campaña electoral de mi padre. Las elecciones anticipadas se celebrarán el uno de noviembre así que desde hoy hasta ese día, lo de mi padre va a ser un no parar.

Esta tarde, después del mitin, dará comienzo nuestro quid pro quo con las organizaciones criminales de la ciudad; y espero que salga bien. De lo contrario, estamos jodidos. Son nuestra mayor esperanza.

—Todo va a ir bien, papá. Ya ganaste las elecciones una vez, ¿recuerdas?

Mi padre bufa y se deja caer en el sofá con resignación.

—Aquella vez mi vida y la de los míos no corría ningún peligro.

—Sí que lo hacía, pero la diferencia es que antes no lo sabíamos y ahora sí —le digo—. Eres el mejor en esto. Durante tu etapa anterior en la alcaldía te ganaste una reputación impecable, ¿crees que la gente lo ha olvidado? Madrid te necesita, papá. ¿O acaso quieres que la ciudad caiga en las manos del canalla de Julián?

Mi padre es líder y fundador de ‘‘Madrid Siete Estrellas’’, un partido político de izquierdas con ideologías basadas en el igualitarismo y el feminismo, la socialdemocracia, la democracia participativa y el republicanismo.

Escuchamos unos pasos acercarse y guardamos silencio. Es Nina, que, al igual que los demás, ha pasado la noche aquí. Se podría decir que ayer lo arreglamos y que hemos retomado nuestra relación. Aunque las cosas todavía están un poco tensas, como es lógico.

Sonrío al verla y ella me la devuelve. Va preciosa. Se ha puesto un vestido corto de color rosa palo y se ha recogido su melena rubia en una coleta alta. Derrocha elegancia en cada movimiento. Pase el tiempo que pase, para mí, Nina siempre va a ser la chica más hermosa que he tenido el placer de conocer.

—Buenos días, cariño —le dice mi padre. La adora y creo que es recíproco.

—Hola, chicos —dice—. ¿Estás nervioso, Vladimir?

Mi padre se ríe y hace un gesto con la cabeza.

—Si te dijera que no, me temo que te estaría mintiendo. Estoy histérico. Nos jugamos mucho en esto.

—Y por eso vamos a ganar, nos lo merecemos —afirma Nina con una sonrisa.

Mi padre le sonríe y asiente con la cabeza.

—Ojalá tengas razón.

Mi padre se pone en pie y se marcha a su despacho a buscar no sé qué papeles. Nina y yo nos quedamos solos. Agarro su mano y tiro de ella para acercarla a mí. Nos damos un beso y la abrazo con fuerza. Amo a esta mujer con mi alma; no pienso volver a arriesgar lo que tenemos. Nunca más.

—Ya queda poco para tu cumpleaños —le comento cuando nos separamos.

Ella asiente y suspira.

—Sí. Apenas falta un mes.

—¿Hay algo en especial que mi niña pija quiera para ese día?

Pone los ojos en blanco al escucharme y sonríe. Yo la beso en un descuido.

—Que el macarra de mi novio lo pase conmigo, por favor. Pero, puestos a pedir… que todos estemos vivos para celebrarlo. Creo que no hay mejor regalo que ese; ya hemos sufrido bastantes pérdidas en los últimos meses.

Asiento con la cabeza y vuelvo a abrazarla.

Nina y yo desayunamos juntos y después ella decide marcharse con Javier a hablar. El día de ayer fue demasiado intenso para ellos y tenían pendiente esa conversación.

Salgo al jardín a fumarme un cigarrillo y sonrío al ver como Markov juega con su hija por el césped. Ver para creer. Markov siempre ha alardeado sobre su poco interés en establecer relaciones amorosas y la debilidad que estas suponían para alguien como nosotros.

Markov es el claro ejemplo de que jamás hay que decir de esta agua no beberé. Solo hace falta ver la forma en la que Alexa y él se miran para darse cuenta de la devoción y el amor que se profesan mutuamente. ¿Nina y yo nos veremos igual a ojos de otros? Ojalá que sí.

Katheryn va correteando torpemente por el césped y cuando llega al borde de la piscina, su madre emerge del agua. Me da un escalofrío al verla. El agua tiene que estar helada, pero no parece importarle en absoluto.

Una mano se coloca sobre mi hombro y me sobresalto. Me giro y sonrío a Tassia, que va en pijama. Ella, por seguridad, no va a venir al acto de presentación. Anya, Eva e India van a venir a estar con ella cuando nosotros nos vayamos. Elisa, por su condición actual de no poder caminar, también estará con ellas.

—Buenos días, Tassia. ¿Cómo estás?

Ella se encoge de hombros y se coloca a mi lado.

—Creo que bien.

—¿Cómo fue la terapia ayer? Quise ir a hablar contigo por la noche, pero ya estabas dormida.

Mi hermana me mira de reojo y se aclara la garganta.

—Fue dura. No es… no es sencillo enfrentarse, dos veces, a algo que te ha hecho tantísimo daño. Pero lo hice. —Se le rompe la voz—. Conseguí liberar los recuerdos. No sé en qué lugar me deja eso ahora, pero están fuera. Te aseguro que lo están. —Suelta un suspiro cargado de pesadez—. El Doctor Ríos dice que ahora las sesiones serán más sencillas y llevaderas, que saldré de esta. Pero yo ya no sé qué pensar. ¿Cómo se sale ilesa de algo así? Es imposible. —Se queda mirando a Alexandra en la distancia.

Le doy un abrazo que ella me responde con energía.

—Estoy orgulloso de ti, Tassia. Eres muy valiente, que lo sepas —le digo—. Date tiempo. Todo irá a mejor a partir de ahora, estoy seguro.

—No habría sido capaz de hacerlo de no ser por ti. Me diste, sin saberlo, el empujón que necesitaba. Gracias, de verdad.

Le sonrío.

—No hay nada por lo que debas darme las gracias, lo sabes de sobra. Soy tu hermano y, pase lo que pase, siempre estaré ahí para darte el empujón que necesites. Nunca te voy a dejar caer.

Tassia me anuncia que va a desayunar algo y, tras darnos otro abrazo, se marcha a la cocina.

Mientras disfruto de los últimos minutos de vida de mi cigarrillo, localizo con la mirada a Yelena, que está charlando con Bruno Carcañoso en una de las hamacas de la piscina. Ella está sentada con las piernas cruzadas mientras él se fuma un cigarrillo sentado a su lado. Ambos ríen y, seguidamente, Bruno se quita el cigarro de los labios para ofrecérselo. Mi prima postiza le da una calada y le expulsa el humo en la cara.

Me río. Parece que han hecho buenas migas. O que si estuvieran solos se estarían devorando mutuamente, si es que no lo han hecho ya. La química y el buen rollo entre ambos resulta bastante evidente. Anoche, después de la cena, los vi charlando tirados en el césped.  Creo que estuvieron ahí hasta altas horas de la madrugada.

Bruno, mi cuñado y buen amigo desde hace años, es un buen chico. Muy buen chico. Aunque pueda aparentar otra cosa, en realidad, si lo conoces tan bien como yo, descubres que es todo lo contrario. Al igual que su padre, en ocasiones resulta algo hermético e introvertido para sus cosas, pero es un amigo cojonudo. Siempre se preocupa por los suyos y no duda en sacar las garras cuando la ocasión lo merece.

Mi amigo se da cuenta de que los estoy mirando y me guiña el ojo en la distancia, yo se lo devuelvo.

Cuando el reloj marca las once y once de la mañana, el acto electoral de mi padre da comienzo. Yo estoy sentado en primera fila junto a Nina, mi hermano, Javier y algunos simpatizantes del partido de mi padre. El resto de los nuestros están repartidos entre los asistentes.

En el escenario, detrás de mi padre, se encuentran Markov, Nolan, mi tía Yulia, a quien mi padre ha nombrado como portavoz,  y unos miembros del partido.

—Buenos días a todos —comienza a decir mi padre, que está notablemente nervioso. Desdobla un papel y le da un casi imperceptible vistazo—. Me gustaría agradecer vuestra presencia hoy aquí. Para mí, esto es algo muy importante y que me tomó mucho tiempo decidir. —Se queda callado unos segundos y asiente levemente. Con decisión, saca el micrófono de la base en la que se encontraba fijo y da un paso adelante—. Cómo todos saben, perdí a mi esposa hace relativamente poco y eso, de nuevo, supuso un golpe enorme para mí y mi familia. —Traga saliva—. Después de eso podría haberme reducido a la nada, como hace cuatro años; podría haber desaparecido del mapa, haberme quitado del medio y no volver a ponerme bajo los focos mediáticos. Pero no lo hice. No lo hice porque eso no es lo que ella hubiera querido. No lo hice porque esos no son los valores por los que se rigen este partido. —La voz de mi padre va cobrando dureza en cada palabra que suelta—. Las estrellas de ‘‘Madrid Siete Estrellas’’ además de hacer referencia a la bandera de la ciudad, también significan otra cosa: los siete principios sobre los que se fundó este partido.

»Igualdad, solidaridad, honestidad, libertad, responsabilidad, respeto y justicia. —Mi padre se aclara la garganta y muchos de los asistentes comienzan a aplaudir—. No voy a perder el tiempo y mucho menos hacérselo perder a ustedes relatando un sinfín de falsas promesas que parecen estar de moda hoy en día en el núcleo político; señoras y señores, yo ya he estado en este lado, sé lo que es dirigir una cúpula de gobierno como lo es la de la alcaldía y sé el esfuerzo que supone. Por eso estoy dispuesto a asumir el cargo y dar lo mejor de mí para dirigir la comunidad de la forma más beneficiosa posible para todos los ciudadanos. ‘‘Madrid Siete Estrellas’’ siempre aboga por el cambio social y, si ustedes me dan la oportunidad, les demostraré que la persona que gobernó en la ciudad hace cuatro años, está dispuesta a retomar todo lo que dejó paralizado entonces con su marcha. —Asiente con la cabeza y clava la mirada en una de las cámaras que están retransmitiendo en directo—. Madrid necesita con urgencia esas siete estrellas que ya parecen olvidadas. Está en sus manos el poder de devolvérselas. Gracias por su atención.

Todos aplaudimos el discurso de mi padre. Anoche se tiró hasta bien tarde intentando elaborar algún tipo de guion a seguir, pero desistió al darse cuenta de que nada de lo que escribía transmitía realmente lo que él siente al pensar en su partido. Por eso ha improvisado. Y creo, honestamente, que ha sido sublime. Sincero y directo, nada de palabrería y embauques. Mi padre ha sido él mismo, y por eso, para mí ya ha ganado.

De repente, el sonido del cristal de las ventanas rompiéndose hace que todo se descontrole. Están disparando. O lo que es lo mismo, disparándonos.

La gente grita y corre de un lado a otro y los miembros del cuerpo de seguridad de mi padre no tardan en desenfundar sus armas. No son los únicos. Veo a Alexa, que había decidido infiltrarse como guardia de seguridad, disparando hacia las ventanas, donde se esconden varios francotiradores. Markov también ha sacado su arma y está con ella. En la distancia veo a Paulo, que está tratando de evacuar a los civiles.

Agarro a Nina del codo y la llevo, entre todo el revuelo, hasta Dominique.

—Llévala a mi casa —le pido.

—¿Estás loco? ¡No pienso dejarte aquí! —me grita—. No pienso dejarte aquí, ni a ti ni a nadie —repite—. Se acabó lo de tratarme como si fuera de cristal, Adrik. Soy de los vuestros y si tengo que luchar, lucharé. Ya no tengo miedo, ¿vale? —Traga saliva—. Tu familia y tú os la habéis jugado millones de veces por mí en los últimos meses, creo que es justo que os lo devuelva.

No ignoro el guiño de ojo que Dominique le da a Nina. Algo me dice que él está detrás de ese cambio de actitud en mi chica.

Cierro los ojos y aprieto los puños. Asiento con la cabeza, me quito el chaleco antibalas que llevo bajo la camisa y se lo doy para que se lo ponga ella. También le entrego una de mis armas.

—Muy bien, niña pija. Tú ganas —le digo—. Ten mucho cuidado, por favor. Y no dudes. Si te ves comprometida, no dudes.

Ella traga saliva y asiente con la cabeza. Coge el arma con ambas manos y la observa, después se la guarda en la cinturilla del pantalón. La ayudo a ponerse el chaleco antibalas y le doy un beso en los labios. Estoy a punto de decirle que no se separe de Dominique en ningún momento, pero entonces, mi padre llega hasta nosotros y tira de mi brazo.

—Esto es cosa de Julián —me dice al oído—. Darko se ha encargado de dos de los francotiradores. Eran hombres a su cargo.

Un grupo de hombres encapuchados aparecen por detrás de la cortina del escenario y comienzan a disparar a bocajarro en todas las direcciones posibles. Son demasiados. No alcanzo a contarlos, pero me atrevería a decir que hay más de diez. Eso sin contar los que se encuentran repartidos por los exteriores amenazándonos con los francotiradores.

Joder.

Pierdo a Nina y al resto de vista en el momento que uno de ellos me ataca por la espalda y trata de asfixiarme. Le golpeo con el codo repetidas veces en el estómago y aprovecho los segundos en los que me suelta para pegarle un puñetazo en la mandíbula. De repente, un agujero humeante aparece en su entrecejo. El peso muerto del hombre recae sobre mí y al dejarlo caer al suelo veo a Nina sosteniendo la pistola con ambas manos. Traga saliva y me dedica una sonrisa leve. Joder.

—Parece que la niña pija ha evolucionado a una niña muy macarra —le digo con la adrenalina corriendo por mis venas.

—Me has dicho que no dudase —dice ella. Le tiembla ligeramente la mano.

Uno de los hombres trata de atacar a Nina, pero esta vez soy yo quien lo impide. Ella jadea por la impresión al ver caer el cuerpo inerte de su atacante contra el suelo.

—Hacemos buen equipo, eh —susurra.

Me río por lo surrealista de la situación y tras susurrarle que tenga cuidado y que vaya con Dominique o su padre, nos separamos para defender a los nuestros.

Tras deshacerme de tres de los atacantes me encuentro con una escena digna de una película de acción. Alexandra tiene cogido por el cuello a uno de los hombres y, tras hacer fuerza contra su cuerpo, se lo parte. Acto seguido, corre hasta otro y lo apuñala con una navaja que extrae profesionalmente del bolsillo trasero del pantalón.

—¡Cuidado, Vladimir! —escucho el grito de Bruno como si estuviera gritando dentro de una cueva y se hubiera formado un eco profundo.

—¡¡Bruno!! —exclama Yelena con la voz desgarrada.

Me giro, buscándoles, y siento que el tiempo se congela a nuestro alrededor. Mi padre está en el suelo, de rodillas y con el rostro desencajado, y Bruno está tirado a pocos metros de él con el pecho agujereado. Los hombres que les atacaban están muertos. Yelena está pálida; no tarda en desplomarse junto a él. La pistola que sostenía en la mano rebota contra el parqué del suelo.

—¡Dios santo! —exclama Nina cargada de horror, que también se ha percatado de lo que ha ocurrido—. ¡Bruno! ¡¡Bruno!!

Nina y yo corremos hasta él. Siento la bilis subirme en el momento en que veo el estado en el que se encuentra. El pecho le sube y baja con rapidez y en cada movimiento derrama una cantidad desorbitada de sangre. Tiene, al menos, cinco disparos repartidos por el abdomen y los omoplatos. Está pálido.

—Sacadlo de aquí —ordena mi padre sin apartar la vista de Bruno. Sé lo que está pensando.

Entre su hermana, Yelena y yo lo arrastramos hasta una de las salidas de emergencia, pero está cerrada por fuera. Comienzo a golpearla con fuerza y a vociferar, pero es inútil; la puerta no se abre.

—¡¡Agh!! ¡¡Joder!! —bramo sin dejar de aporrear la puerta.

—Adrik… déjalo… —murmura Bruno con un hilo de voz— e-estoy bien. Pu-puedo aguantar.

Le miro y se me encoge el pecho. Trato de mantener la compostura, pero me resulta complicado. Me arrodillo junto a él. Yelena le tiene la mano cogida con fuerza.

Él le da una mirada de ojos llorosos y luego me mira a mí.

—Estoy bien… —musita tratando de convencerme— si… si no ha sido nada… —Sonríe. Tiene los dientes llenos de sangre— m-mañana nos… mañana nos tomamos una c-cerveza y n-nos reímos de esto, ¿v-vale?

Nina, que también se ha arrodillado junto a él, solloza y aparta la mirada. Yo me rompo. Joder. ¡Joder!

—N-no llores —susurra Bruno a Yelena—. Eh…, guapa, n-no llores. E-estoy bien. M-mírame —pide. Ella obedece. Tiene la mandíbula tensa y los labios le tiemblan ligeramente—. P-prométeme que no v-vas a llorar. Prométemelo.

Mi prima no le responde, al menos no con palabras. Se limita a asentir levemente. Bruno, en respuesta, le sonríe.

Paulo llega hasta nosotros después de haber desalojado a todos los civiles y se deja caer de rodillas junto a su hijo. Tiene el rostro contraído y está pálido.

—Bruno… ¿qué le ha pasado? —pregunta con la voz rota y sin dejar de mirarle—. Dios mío. —Solloza y lleva las manos al pecho de su hijo, tratando de taponar alguna de las heridas—. ¿Por qué coño no llevaba un chaleco antibalas?

—Me lo ha dado a mí… —susurra Yelena.

Bruno comienza a toser y le sonríe a su padre.

—He hecho lo que… lo que tenía que hacer… iban a por Vladimir… —Las manos le tiemblan y comienza a toser sangre. Me mira, aunque tiene la mirada algo perdida, yo no puedo evitar dejar que el llanto se apodere de mí—. Cui…cuidad de mis… cuidad de mis hermanas. Y… ganad la guerra… hacedlo por… mí. —Respira entrecortadamente, su voz va apagándose— que… que arda la puta ciudad del pecado.

Nina rompe en llanto y le agarra la mano a Bruno con fuerza. Él le sonríe. Y así es cómo se va: con una sonrisa en los labios.

Paulo le cierra los ojos y abraza el cuerpo inerte de su hijo con fuerza; llora desconsoladamente contra él mientras repite que no es justo, que esto no debería de haber sucedido.

Nina y yo nos abrazamos y lloramos juntos. Yelena se ha quedado paralizada, como si estuviera en una especie de trance. Tiene la vista clavada en el cadáver de Bruno.

A pesar de pertenecer a la mafia y de la muerte vaya siempre de nuestra mano; a pesar de que somos entrenados para matar, nadie, absolutamente nadie, está preparado para ver morir a un hijo, un amigo o un hermano. Nunca se está preparado para algo así. Y quien diga que sí, miente. O no tiene corazón.

Con la rabia, el dolor y la ira recorriendo cada centímetro de mi piel, me levanto y camino decidido hasta el centro del alboroto. Escucho a Nina gritarme en la lejanía, pero hago caso omiso. Apenas quedan cinco hombres. Aprieto el gatillo contra todo aquel que se cruza en mi camino, también utilizo los puños.

Diviso a mi hermano a lo lejos. Está herido, pero no parece grave puesto que continúa al pie del cañón atrincherado tras una muralla de sillas improvisada. Markov está junto a él. Corro hasta su posición y me atrinchero con ellos.

—¿Estás bien? —le pregunto a Darko al ver que tiene la camiseta teñida de sangre.

Él se ríe y hace una mueca.

—Hombre, he estado mejor, la verdad. Pero no puedo quejarme. —Se levanta la tela de la camiseta y tensa la mandíbula—. Uno de esos capullos ha intentado apuñalarme, pero solo ha conseguido hacerme un arañazo superficial. Así que no te preocupes, hermanito. Aún hay Darko para rato.

Asiento con la cabeza y tras comprobar las balas que me quedan, que no son demasiadas, le miro. Markov se asoma y pega tres tiros, vuelve a agazaparse.

—Bruno ha muerto —declaro, captando la atención de ambos.

Mi hermano empalidece.

—¿Qué? ¿Cómo que ha muerto? ¿Qué estás diciendo? —Se le rompe la voz—. ¿Cómo ha sido? —pregunta veloz y casi trabándose con sus propias palabras—. Adrik di algo de una puta vez porque te juro que me va a dar algo.

Aprieto los ojos y niego con la cabeza.

—Iban a disparar a papá y se ha metido por medio. Una ráfaga de uno de los misiles de esos cabrones le ha perforado el abdomen.

Darko jadea y deja escapar un sollozo. Comienza a negar con la cabeza y, sin verlo venir, se pone en pie y sale corriendo, quedando a la vista y en el punto de mira de cualquier tirador que continúe escondido.

—¡Darko! —grito.

Mi hermano se enfrenta al primer atacante que encuentra y, literalmente, lo mata a golpes. No para de golpearle hasta que se percata de que el rostro de este ha quedado casi irreconocible. Le arrebata el arma, un fusil, y se lo cuelga.

—Sabes, Adrik, siento que hemos retrocedido en el tiempo y que hemos regresado a aquella reyerta en Moscú en la que tu hermano probó por primera vez lo que era la mafia —dice Markov sin dejar de mirarle.

Aquel día también mató a golpes a una persona.

Cuando la ira ciega a mi hermano se convierte en un auténtico animal. Una bestia.

—Yo también he sentido el deja vu —aseguro.

—Siento lo de tu amigo —me dice.

En ese momento, el sonido de las sirenas de policía comienza a escucharse en las afueras. Busco a Paulo con la mirada, que continúa junto al cadáver de su hijo, y me asiente desde la distancia. Nuestros compañeros han llegado.

XIX

A D R I K

Uno de los paramédicos me coloca una manta térmica por encima y me mide la tensión. La tengo por las nubes. Siguiendo la revisión, enfoca mis pupilas con una linterna y comprueba que no tengo ninguna herida grave.

Desde la camilla de la ambulancia veo como sacan esposados a los únicos dos supervivientes de los atacantes. Habían intentado huir por la azotea, pero les han pillado. Esos hijos de puta lo van a pagar caro.

La siguiente escena hace que se me estruje el corazón y que todo a mi alrededor ocurra a cámara lenta. Veo como sacan el cuerpo de Bruno del edificio dentro de una de esas bolsas reflectantes para cadáveres. Se me cae el mundo a los pies en el momento en que los técnicos cierran la cremallera.

La zona está acordonada, pero la cinta policial está llena de curiosos y reporteros. Al parecer, la noticia del supuesto atentado ha trascendido como la pólvora. Veo como Eva forcejea con la policía hasta conseguir adentrarse en la zona y correr hasta la ambulancia en la que están cargando a su hermano. Se cae de rodillas y comienza a gritar; es su padre quien tiene que socorrerla.

No tardo en localizar a Nina con la mirada. Está siendo atendida por uno de los paramédicos a causa del ataque de ansiedad que ha sufrido tras el asalto y la llegada de la policía. Me levanto de la camilla y voy hasta donde se encuentra ella.

—¿Cómo estás? —le pregunto al ver que está conectada a un gotero portátil. Le están suministrando calmantes.

Ella se encoge de hombros y clava la mirada en Eva, sus gritos desgarradores se escuchan desde aquí.

—Tengo que ir con ella —susurra—. Me necesita.

—Espere un poco, señorita. Deje que el calmante se…

—Mi hermano ha muerto ahí dentro —pronuncia Nina con frialdad mirando al paramédico—. Y mi hermana me necesita.

El técnico asiente sin decir una sola palabra y libera el brazo de Nina de la vía. La ayudo a ponerse en pie y caminamos juntos hasta Eva y Paulo. En cuanto la pequeña de los Carcañoso ve a su hermana se tira a sus brazos y ambas lloran desconsoladas.

Paulo se acerca a mí y me aparta a un lado agarrándome por el hombro.

—Siento mucho lo de Bruno —le digo.

Él aprieta la mandíbula. Tiene los ojos vidriosos.

—No has sido tú quien le ha disparado, Adrik.

—Pero ha muerto por salvar la vida de mi padre, así que me siento un poco responsable.

—Sentirse más o menos culpable no va a traer de vuelta a mi hijo —sentencia el Carcañoso—. Vamos a seguir con el plan establecido —dice entonces pillándome casi por sorpresa. Honestamente, mi mente ahora mismo está destrozando el cráneo de ese hijo de puta a balazos—. Julián espera que después de lo que ha pasado hoy vayamos a por él  y estará preparado para ello. Sería arriesgado y estúpido marcarnos un espectáculo como el de la última vez —explica—. Y, no sé tú, pero yo no pienso enterrar a nadie más esta semana, Adrik.

Asiento con la cabeza. Tiene razón.

—¿Qué sugieres entonces?

—Sugiero que, a pesar de que ansío con todas mis fuerzas arrebatarle la vida a mi hermano, sigamos con lo planeado hasta ahora. Queda un mes para las elecciones, así que consigamos esos aliados y llevemos a tu padre a la victoria.

—¿Y después? —cuestiono—. ¿Qué pasará cuando mi padre gane las elecciones? No hemos planteado nada sobre eso hasta ahora. ¿Qué haremos después, Paulo?

Paulo da un último vistazo a la bolsa en la que se encuentra su hijo y me mira.

—Después vamos a cumplir con la última voluntad de mi hijo —dice—. Vamos a hacer arder la ciudad del pecado.

—¿Pretendes pegarle fuego a la ciudad entera o qué? —cuestiono confuso.

Paulo suelta una risa amarga.

—Pretendo hacer la justicia que mi padre, en vida, no pudo hacer —responde—. Por Tassia, por Teresa, por Bruno y por todos los que hemos resultado damnificados en esta fría guerra por el poder y la supremacía.

Asiento con la cabeza y le escudriño con la mirada.

—Paulo, ¿por qué tengo la sensación de que hay algo que no me estás contando?

Hacemos contacto visual y lleva la mano a mi cuello para palmeármelo con cariño. Me dedica una sonrisa cargada de tristeza.

—Quizá porque eres demasiado perspicaz. —Silencio—. O porque me conoces demasiado.

Dicho esto, pasa por mi lado y se dirige hacia sus hijas para abrazarlas.

LA TRAMPA RUBINSTEIN

Lugar desconocido, 6 de octubre de 2020

—¿Lo tenéis? —pregunta en tono neutro.

—Sí, señor.

Asiente levemente.

—Traedlo —ordena.

Obedeciendo con lo que se le ha ordenado, el hombre abandona la habitación y regresa segundos después junto a dos de sus compañeros; estos sujetan por los brazos a un hombre de cincuenta y tantos que está amordazado y maniatado. También lleva los ojos vendados. Va hecho un desastre; cosa lógica, teniendo en cuenta que ha pasado la noche dentro de un maletero.

—Sentadlo y quitadle la venda. Quiero charlar con él.

Los hombres lo sientan en una de las sillas y refuerzan el amarre de la cuerda que mantiene las manos de este atadas bloqueando así cualquier tipo de movimiento. Le quitan la venda y pestañea varias veces. Se le agrandan los ojos al ver a la persona que se encuentra frente a él. Se esperaba cualquier cosa menos aquello.

—Pareces sorprendido —comenta con desdén dándole un repaso. Baja la vista al tablero de ajedrez que descansa sobre la mesa y mueve uno de los peones blancos, iniciando así una partida—. Dime una cosa, Oliver Martinelli, ¿conoces la trampa Rubinstein?

Oliver niega con la cabeza y trata de decir algo, pero la mordaza impide que se le entienda.

—Se llama así en honor a un grande del ajedrez: Akiba Rubinstein —comenta después de haber realizado, de nuevo, el mismo movimiento anterior pero con el peón negro—. Es una de mis favoritas. ¿Por qué? No sabría decirte, pero creo que por su sutileza y letalidad.

Mueve uno de los caballos blancos y repite la misma acción con uno de los negros. Levanta la vista hacia su acompañante y sonríe sin enseñar los dientes.

»Haces movimientos tan sutiles y simples, que tu contrincante no lo ve venir. Al verse, más bien creerse, en una posición superior a la tuya por lo aparentemente básicos que han sido tus movimientos, la avaricia se apodera de él. Y eso, esa avaricia por el poder y la victoria, es lo que lo lleva a perderlo todo.

Mueve otro peón blanco, posicionándolo a la izquierda del que había utilizado en la apertura y seguidamente mueve otro peón negro, dejando a la dama al descubierto. Agarra el alfil blanco contiguo al rey y lo mueve hasta el extremo derecho del tablero, después coge un caballo de las piezas negras y lo posiciona delante de su rey.

»El gambito de dama queda declinado y el nivel de avaricia de tu contrincante aumenta considerablemente. Está tan convencido de que la partida es suya, que eso le ciega por completo.

Mueve al peón blanco que cubre a la reina y, en el bando de las piezas negras, traslada al alfil delante de su dama. Hace avanzar el caballo blanco que aún no había utilizado e intercambia las posiciones de la torre y el rey de los negros. Traslada la torre blanca junto al rey e imita el movimiento con los negros. Hace avanzar al rey blanco y seguidamente mueve el peón negro que cubre una de las torres. Casi sin pestañear, elimina uno de los peones negros con el peón blanco y después elimina a este mismo peón con otro negro. Oliver Martinelli no deja de observarle. No entiende qué está haciendo o a dónde quiere llegar.

»¿No te parece maravilloso las similitudes existentes entre el ajedrez y la vida real? —le dice a Oliver levantando la vista del tablero por unos segundos—. Tartakower decía que nunca se ha ganado una partida abandonándola, y yo eso lo he llevado como mantra casi toda mi vida. El ajedrez me ha enseñado eso, a luchar hasta la última gota de sangre, Oliver. Pero también me ha enseñado que siempre, siempre, hay que tener un plan; a tener claras mis prioridades y, en definitiva, a saber el momento exacto, el cuándo y el cómo, en el que hacer frente a la amenaza más peligrosa y eliminarla con un soberano jaque mate.

Retoma la partida y mueve el alfil blanco de la reina hasta posicionarlo junto a uno de los caballos. Por parte de las piezas negras, se limita a mover un peón. Intercambia posiciones entre la torre y la dama blanca y hace avanzar peligrosamente a un caballo negro hasta quedar en diagonal con el alfil blanco. Rápidamente, como si tuviera los movimientos a efectuar memorizados, mueve el otro alfil blanco hasta dejarlo junto al caballo negro. Mueve el peón negro para dejarlo detrás del alfil blanco y se ríe.

»La avaricia de las negras por conseguir la victoria a toda costa sobre las piezas blancas les llevan a cometer errores muy negligentes. —Agarra el caballo blanco y lo mueve hasta eliminar un peón negro—. Esa es la diferencia entre Julián Carcañoso y yo —dice—. Con lo que ha hecho hoy cree haber efectuado un movimiento magistral sobre el tablero, un paso que le ha llevado a la victoria final asegurada. Sin embargo, no puede estar más equivocado. Hoy, igual que las negras en esta partida, ha perdido un peón. En este caso, el peón eres tú.

Oliver se retuerce en vano. Está convencido de que cuando ese demente termine de hablar, le pegará un tiro entre ceja y ceja.

»Julián ha perdido un peón, pero los que jugamos contra él hemos ganado uno. Y, al igual que en la trampa Rubinstein… —Lleva el alfil blanco hasta la casilla diagonal a la dama negra—, al perder el peón, la dama queda comprometida y, con un movimiento bien efectuado, atrapada. No tiene escapatoria. Su avaricia le ha llevado a la más absoluta derrota. —Agarra la pieza de la dama negra y la tumba sobre el tablero.

Le hace un gesto a sus hombres para que retiren la mordaza de Oliver y cuando lo hacen este mueve exageradamente la boca.

—¡Estás enfermo! —brama con voz ronca mientras trata de soltarse—. ¡No sabes dónde te estás metiendo!

—Por supuesto que lo sé. ¿Quién te crees que soy, ah? —espeta—. A partir de este momento eres mi peón, querido Oliver. Sabes tan bien como yo que si Julián cae, tu caes con él. Lleva toda su vida utilizándote en su beneficio, igual que al resto de personas a los que llama amigos. ¿Crees que le importas lo más mínimo? ¿Qué contigo será diferente? —Suelta una carcajada y niega con la cabeza—. Solo déjame decirte una cosa, ¿sí? Vladimir Bykov también era su amigo, tú lo sabes bien, y sin embargo, no le tembló el pulso para destrozarlo cuando tuvo oportunidad.

—Julián odiaba a Vladimir.

—No. Julián odia a cualquier persona que destaque por encima de él —le corrige—. Ya has jodido a tu familia por culpa de tu amistad con Julián; has hecho daño a tu mujer y a tu hija, Oliver. ¿De verdad que no se te remueven las entrañas de pensar en lo que has obligado a tu hija a hacer para satisfacer así las ansias de poder de Julián?

Oliver aprieta los ojos. Por supuesto que se le remueven las entrañas. Su hija, su única descendiente y a la que ama con todo su ser, ha sido la que, por desgracia, más afectada se ha visto en su relación con Julián. Prácticamente la obligó a comenzar una relación amorosa con Javier, el hijo de Julián.

‘‘¿Cuánto crees que tardará tu hija en abrirse de piernas con el mío?’’ lo que Julián le dijo aquel día aún retumba por sus oídos.

Alicia Martinelli fue su moneda de cambio en los chanchullos que tenía entre manos con Julián. Esto fue lo que motivó a que su mujer se distanciase de él. Seguían viviendo juntos, pero era como si él ya no existiese para ella.

Hace poco su hija se rebeló contra él y contra esa falsa relación que tantos años llevaba cargando a sus espaldas. Aunque no lo dijo en voz alta, Oliver se alegró y se sintió orgulloso. Al menos su hija había sido capaz de atreverse a desobedecer una orden de Julián, no como él, que era un cobarde.

—Aún estás a tiempo de redimirte, amigo mío. Demuéstrale a tu esposa y a tu hija que sigues siendo alguien que merece la pena y que no te has infestado de la toxicidad corrosiva de Julián —le dice—. Tienes dos opciones: redimirte o pudrirte en la cárcel. Confío en que sepas escoger bien.

Oliver asiente lentamente y deja escapar un sollozo. Ha sabido buscar el punto exacto que le haría flaquear.

—¿Qué quieres que haga?

XX

N I N A

—Bruno ha sido el mejor hermano que una persona nunca podría tener, de verdad; no solía decírselo mucho, pero le quería, y le quiero, a rabiar. Ahora me arrepiento de no habérselo dicho más a menudo —dice Eva con voz temblorosa mientras observa al ataúd descender hacia la zanja—. A veces era un capullo y se pasaba de sobreprotector conmigo, pero era el mejor de todos. Yo… joder, no soy capaz de concebir una maldita vida en la que él no esté a mi lado. —Solloza—. Te has ido demasiado pronto, hermanito. Te has evaporado; como el humo de esos cigarrillos de menta que solías fumar, pero tu esencia sigue con nosotros; impregnada en cada uno de los que estamos aquí presentes. Por eso no vamos a olvidarnos nunca de ti.

Las lágrimas circulan por mis mejillas. Apoyo la cabeza en el hombro de Adrik y él me aprieta contra sí mismo. También está llorando.

—Vamos a hacer mucho ruido, Bruno. Nos vas a escuchar desde donde estés, te lo aseguro —dice entonces Darko.

—Y vamos a hacer arder la puta ciudad del pecado —añade Adrik. Se me ponen los pelos de punta al escucharle puesto que esas fueron las últimas palabras de Bruno al morir.

Eva retrocede sobre sus pasos y camina hasta posicionarse junto a su madre, que oculta la hinchazón de sus ojos tras unas gafas redondas de color negro; la abraza con fuerza y esta comienza a llorar desconsolada. Paulo se acerca a ellas y las abraza por los hombros buscando transmitir algo de consuelo.

Busco con la mirada a Javier y él asiente con la cabeza, camina hasta mí y me agarra de la mano. Nos posicionamos junto a mi padre, su exmujer y mi hermana y nos unimos al abrazo.

Cuando los enterradores colocan la tapadera de mármol sobre la zanja, nos separamos y Carolina da un paso al frente; se sube las gafas. Nos da una mirada lastimosa a todos y esboza una sonrisa cargada de dolor.

—Allá donde esté ahora, mi hijo está orgulloso de haber tenido a personas como vosotros en su vida. Lo sé porque yo también lo estoy. —Solloza—. Brunito os adoraba con toda su alma. A todos. —Clava la mirada en Adrik y Darko—. Por eso hizo lo que hizo. —Se le rompe la voz.

Mi chico cierra los ojos y las lágrimas le recorren las mejillas. Se siente culpable del final que ha tenido Bruno; Darko y su padre también lo hacen, especialmente Vladimir. La noche anterior, durante el velatorio, Adrik me dijo que su padre se había quedado muy afectado. Supongo que es lógico. Si mi hermano no se hubiera interpuesto entre esa ráfaga de balas y Vladimir, habría sido él a quien hubiéramos enterrado hoy.

La ceremonia de despedida a Bruno ha sido privada e íntima; solo hemos asistido los familiares y amigos más cercanos. No queríamos que el lugar se llenase de prensa y de curiosos.

Al salir del cementerio, tras despedirme de Carolina, quien me ha susurrado al oído, con una sonrisa triste, que una parte de ella siempre supo que Paulo era mi padre, cada uno nos hemos montado en nuestros respectivos vehículos y hemos puesto rumbo hacia OPIUM, la discoteca de los padres de Mikkel, quienes la han cerrado expresamente para nosotros. Vamos a hacer un brindis en honor a Bruno. Es lo que él hubiera querido; que estuviéramos juntos y unidos, más unidos que nunca, y que no le olvidásemos.

Después de que Eva, con los ojos llenos de lágrimas, coloque una fotografía de Bruno sobre una de las mesas, Mikkel salta la barra con una botella de bourbon Jim Beam, el favorito de Bruno, y nos sirve un poco a todos en un vaso. Todos nos reunimos en círculo alrededor de la fotografía.

Sonrío con lástima al mirar la foto de mi hermano. Bruno aparece en ella sonriente y con una de las playas de Capri de fondo.

—Por Bruno —dice Adrik alzando el vaso. Tiene la mandíbula tensa y le brillan los ojos—. Siempre estarás con nosotros, hermano.

—Has sido un claro ejemplo de valentía —se añade Javier al brindis alzando su copa.

—Algún día volveremos a brindar, amigo. Te lo prometo —dice Mikkel.

Todos alzamos nuestros vasos y los hacemos chocar. Damos un trago a la bebida y nos quedamos en silencio durante un minuto.

Rompemos el silencio con unos aplausos en honor a Bruno y nos fundimos en un abrazo grupal.

Sentada en una de las hamacas del jardín y con mi bloc de dibujo sobre las piernas, comienzo a trazar líneas que, en un principio, aparentan ser inconexas pero que con el paso de los minutos van cobrando forma y sentido. Hacía tiempo que no lo hacía, dibujar. Siempre ha sido algo que me ha relajado y me ha ayudado a no pensar demasiado. Hoy, después de todo lo que ha pasado, he sentido el impulso de hacerlo.

Mi vida ha cambiado mucho, pero el amor que siento por el arte y la moda no lo ha hecho. Supongo que eso era lo único real de esa otra vida que me habían interpuesto. Mi pasión y mi sueño de convertirme en alguien reconocida del mundo de la moda sigue muy vigente en mí y, sinceramente, deseo poder retomarlo algún día. Ojalá sea así.

El olor del tabaco se instala en mis fosas nasales. Alzo la vista del bloc y diviso a Yelena, que ha decidido trasladarse aquí y dejar a Alexandra y Markov en el hotel. Está sentada en el porche, a pocos metros de mí. Tiene los ojos cerrados. Algo me dice que necesita hablar.

Estoy a punto de levantarme para ir con ella, pero me detengo cuando veo a Dominique aparecer por el jardín. Él me mira y luego la mira a ella. Le hago un gesto con la cabeza para que vaya con ella y él, en respuesta, me guiña el ojo.

Mi amigo toma asiento a su lado y Yelena le mira. Él le dice algo y quedan mirándose en silencio, después, Dominique estira el brazo por detrás de su espalda y la atrae hacia él para abrazarla. Deja un beso cariñoso sobre su coronilla y ella se aferra más a él.

Decido dejarles un poco de intimidad, así que recojo mis cosas y entro en la casa. Adrik y yo estamos pasando aquí unos días, pero la idea es regresar pronto a su piso o al mío cuando todo el tema de las elecciones acabe. Mi madre, por prevención ante posibles represalias de Julián, también se está quedando aquí. Sin embargo, Paulo, mi padre (aún se me hace raro referirme a él como tal), ha decidido mantenerse en su piso con Eva.

No sé en qué punto se encuentra su relación con mi madre; si es que la hay. No he querido preguntar, tampoco es que las últimas horas que nos ha tocado vivir nos hayan permitido ponernos a charlar largo y tendido, pero él no ha dejado de cuidarla un solo momento, y ella no ha puesto resistencia alguna. Supongo que no es sencillo para ninguno de los dos, después de todo lo que ha pasado, hacer como si todo estuviera bien.

Le doy las buenas noches a Vladimir antes de subir a la habitación que comparto con Adrik y él me da un cariñoso beso en la frente. Me siento muy arropada y querida por él. Tal y como me prometió el día que todo estalló, me está cuidando. No ha dejado de hacerlo en ningún momento, ni él ni sus hijos, y por eso voy a estarles eternamente agradecida. De no ser por él y por su apoyo y cobijo desde el inicio no sé qué habría pasado.

Camino por el pasillo a paso ligero, pero me detengo al ver una luz tenue asomar por la puerta de Tassia, que está entreabierta. La empujo ligeramente y encuentro a mi cuñada viendo algo en su ordenador portátil. Lleva unos auriculares puestos y tiene la mirada clavada en la pantalla. Levanta la vista al verme y pulsa una tecla para, supongo, pausar la reproducción de lo que sea que esté viendo.

—Hola —me dice—. ¿Pasa algo?

Niego.

—Nada, había visto luz —le digo—. ¿Qué ves?

Ella se encoge de hombros.

—Una serie de anime —contesta—. India se pasa los días hablando sobre ella y he decidido echarle un vistazo. —Aparta el ordenador a un lado y se quita los auriculares—. ¿Cómo estás? Me habría gustado ir al entierro pero… ya sabes.

Entro en la habitación y cierro la puerta a mi espalda. Tomo asiento junto a ella y suspiro. Mi relación con Tassia ha ido mejorando y fortaleciéndose con el paso del tiempo. De pequeñas fuimos muy amigas y me gustaría recuperar lo que teníamos a pesar de que ninguna de las dos seamos las mismas de aquel entonces.

—Duele mucho —admito—. No es sencillo ver morir con tus propios ojos a las personas a las que quieres. Tengo grabado a fuego en la mente el momento exacto en que Bruno se fue y creo que me va a acompañar de por vida.

Ella asiente con la cabeza, apenada.

—Debe de ser horrible.

—Lo es.

Nos quedamos en silencio y lleva su mano a la mía, me da un ligero apretón y esboza una pequeña sonrisa triste.

—No nos merecemos tanto sufrimiento.

—No. No nos lo merecemos. El único que se merece pagar por todo lo que ha hecho es Julián —murmuro con rabia.

Tassia traga saliva. Sé que todo esto sigue sin ser fácil para ella. Sin lugar a dudas, ella ha sido una de las mayores perjudicadas dentro de todo este entramado.

En ese momento, su teléfono móvil comienza a sonar. Ella frunce el ceño y se lo lleva al oído.

—¿Sí? ¿Quién es? —Frunce aún más las cejas y, de repente, las suaviza. Se aclara la garganta—. Ah, perdona… India. Sí, sí. —Me mira y yo le sonrío y asiento con la cabeza.

—Buenas noches —susurro al tiempo que me pongo en pie y salgo de la habitación.

Cuando llego a mi habitación encuentro a Adrik sentado en la cama con varios papeles esparcidos sobre el colchón. Me descalzo y me meto en la cama junto a él.

—¿Qué es eso? —le pregunto.

—Los ‘‘contratos’’ que Javier y Nolan han redactado para la asociación con los clanes de Usera y el Puente de Vallecas —responde—. Están bastante bien y son equitativos. —Suelta un suspiro—. Mañana nos trasladaremos hasta allí para dar comienzo con el plan.

Asiento con la cabeza y me acerco a él. Beso su hombro con cariño y le abrazo. Él no tarda en devolverme la muestra de cariño.

Nuestra ruptura, que aunque apenas duró cinco días, nos ha hecho más fuertes como pareja. Adrik ha comenzado a ser transparente conmigo, por fin, en todo a lo que la mafia y la situación refiere y yo, por fin también, he empezado a sentir que formo una parte muy activa en esto.

—Te noto serio —le digo al tiempo que aparto los papeles de entre las sábanas y me siento encima de su regazo, rodeando su cadera con mis piernas. Él, instintivamente, coloca sus manos en mi trasero—. ¿Ha pasado algo?

Él ríe levemente y suspira.

—Estoy preocupado. No sé si esto va a salir bien o… qué sé yo. No lo sé. Pero hay algo que no me huele bien. Creo que… creo que tu padre sabe algo, algo importante, y que no me lo está contando.

Frunzo el ceño.

—¿Mi padre? No, te lo diría. Te lo cuenta todo, ¿no?

—No sé hasta qué punto es real, pero tengo ese pálpito.

—En el caso de que tuvieras razón y te estuviera ocultando algo, ¿por qué crees que lo haría? —cuestiono—. ¿Te afecta a ti?

Adrik niega con la cabeza y eleva las manos hasta sumergirlas por debajo de la tela de mi camiseta. Me acaricia la espalda haciendo círculos con los pulgares.

—No. No es eso. Estoy convencido de que si no me lo cuenta, es porque afecta a alguien más —murmura—. Creo que lo está cubriendo. Su estrategia es bastante similar a la que yo utilicé para encubrir a Markov.

—¿A quién crees que está protegiendo? —interrogo con el ceño fruncido.

—No lo sé, Nina. No tengo la menor idea. Por más que lo pienso y por muchas vueltas que le dé… no consigo sacar nada en claro.

Hago un mohín.

—Echo de menos que me llames niña pija —le digo.

Mi chico sonríe y me besa en los labios.

—Un día te dije que te lo iba a llamar durante toda mi vida —me responde mientras roza su nariz con la mía—. Así que no te preocupes, que ahora seas toda una niña rebelde no te exime de ser una niña pija y estirada. —Me guiña el ojo.

Me río.

—Tú, sin embargo, no cambias. Vas a ser el eterno macarra.

—Tu eterno macarra —puntualiza.

Unimos nuestros labios y nos perdemos bajo las sábanas.

XXI

A D R I K

Tras dos largas y arduas semanas de búsqueda, me encuentro frente a frente con César ‘‘El Guerrillero’’, líder de los Colombo, quien me observa curioso y con una sonrisa divertida en los labios. Está apuntándome con un fusil. A pesar de tener un par de años más que yo, parece mucho más mayor. Creo que la cicatriz en forma de equis que le cruza la mejilla izquierda hasta rozar el párpado es lo que le hace aparentar más edad.

César lleva en búsqueda y captura por la policía desde hace meses por un robo a mano armada y por, presuntamente, haber acuchillado a su compañero de chapuzas, entre otras cosas.

El Guerrillero, criminal con mayor posición en la zona del Puente de Vallecas, era el último de nuestra lista con el que reunirnos. El resto: los clanes criminales de los Muñoz; los Carrillo; los Moreno; los Sandoval y los Torres no tardaron en aceptar nuestros tratos. Alexa tenía razón, prácticamente les estábamos sirviendo en bandeja todo aquello que más anhelan.

—Tú eres madero, te he visto por la tele —me dice—. Si has venido hasta aquí para arrestarme, creo que vas a tener que salir con los pies por delante. No pienso ir al trullo.

Sin dejar de mirarle a los ojos, me saco la placa y la dejo en el suelo. También lo hago con mi arma. De haber estado Paulo o alguno de mis compañeros aquí probablemente me habrían acusado de descerebrado, y quizá lo sea, pero debo ganarme su confianza. Esta gente funciona así.

—Soy policía, sí, pero no estoy aquí en calidad de agente.

César se carcajea dejando ver un par de piezas dentales doradas.

—¿Te crees que soy gilipollas? ¿A qué vienes entonces si no? ¿A tomarte una Fanta y comerte unas pipas? ¡Venga ya! ¡Sal de aquí ahora si no quieres que te reviente la cabeza! ¡Y tu pistola me la quedo!

Le pego una patada a la pistola hasta hacerla llegar a sus pies. Él frunce el ceño.

—Quédatela —le digo—. No he venido a detenerte, César. Nadie de mis superiores sabe que estoy aquí —miento.

El Guerrillero se agacha para recoger mi pistola, comprueba la munición y se la guarda en la cinturilla del pantalón. Ladea el rostro de un lado a otro y se mordisquea el labio.

—¿A qué has venido entonces?

—A ofrecerte un trato —le digo—. Me llamo Adrik Bykov, ¿te suena mi apellido?

Entrecierra los ojos y me examina de arriba abajo al tiempo que asiente lentamente.

—Ya veo. Así que eres uno de esos maderos corruptos…

Me encojo de hombros y le sonrío.

—Culpable.

César ríe también, aunque con poca gracia.

—¿Qué me ofreces, Bykov? —dice al tiempo que baja el arma.

—Una alianza con mi familia —respondo reprimiendo la sonrisa de satisfacción al ver que ha caído en mi terreno—. Necesitamos socios de peso y tú eres el candidato ideal, desde luego.

César se frota la barbilla y se sienta en la silla de madera que hay junto a él. Cruza las piernas sin dejar de mirarme.

—¿Tan jodidos estáis? —cuestiona—. Sé cosas de tu familia. Voté a tu padre en su momento —comenta—. No sois los típicos delincuentes que estén en el punto de mira. Más bien todo lo contrario. Además, tenéis pasta a montones. ¿Por qué podríais tener interés en alguien como yo?

—No es por el dinero, pero sí, estamos jodidos —admito—. Hay una guerra abierta entre mi familia y otra de gran influencia en la ciudad; se podría decir que necesitamos apoyos.

César asiente lentamente.

—Supongamos que accedo. ¿Qué me llevo yo de eso?

—Después de haber conseguido darle esquinazo a la policía te creía más inteligente, César —le digo—. Si aceptas nuestro trato te daremos aquello que tanto anhelas: la libertad. Yo mismo ordenaré que se retire cualquier cargo impuesto contra ti. La búsqueda y captura jamás habrá existido y podrás regresar a Madrid. Además, te pagaremos bien. Y, si lo desearas, podríamos establecer algún negocio.

Él aprieta los labios y asiente con la cabeza. Se pone en pie y camina hasta mí, me extiende la mano.

—Como todo esto sea una trampa para cogerme, tu familia y tú estáis muertos.

—Puedes confiar en mí.

Estrecho mi mano a la suya y las sacudimos cerrando el trato. Segundos después, se saca mi pistola de la espalda y me la entrega.

—Me gustaría pedirte algo más.

—Lo que sea.

—Mi hermano. Está en el trullo desde hace cuatro años por un crimen que no cometió. —Traga saliva—. Por mi culpa. ¿Podrías sacarlo de allí?

—Cuenta con ello.

Pego una foto de César en el panel magnético y observo el resto de imágenes casi maravillado. En cuestión de algo más de dos semanas hemos conseguido reunir los apoyos de más de quince clanes y sus respectivos miembros. Algunos se han negado, pero la gran mayoría han accedido a apoyarnos en esta guerra por el poder.

Algo que me ha llamado soberanamente la atención es que casi todos los que han aceptado nuestra propuesta han alegado ser seguidores del partido político de mi padre, cosa que nos ha facilitado parte del trabajo.

Nina entra en el despacho con una pila de papeles entre los brazos y los deja sobre el escritorio. Lleva el pelo recogido en una coleta alta y va vestida completamente de negro, algo poco usual en ella. Sin duda, mi niña pija está cambiando. Nuestro mundo la está cambiando. No voy a negar que me pone mucho verla en ese plan. Esa versión suya tan indomable, salvaje y… oscura, me gusta más de lo que jamás hubiera podido llegar a imaginar.

—¿Qué tal ha ido? —le pregunto refiriéndome a su visita junto a Alexa, Alicia y Eva al distrito de Villaverde.

—Puedes añadir cinco más a la lista —responde—. Dos de los clanes son rusos y los otros tres latinoamericanos: de México y de Cali.

Asiento con la cabeza y le sonrío.

—¿Habéis tenido alguna dificultad?

Nina me observa escéptica.

—¿De verdad crees que hemos podido tener alguna dificultad con Alexa al lado? Creo que hasta le tenían miedo. —Se ríe—. Me he dado cuenta de que puede llegar a ser muy… intensa si se lo propone. De verdad, deberías de haber visto como la miraba esa gente. Estaban acojonados. Por no hablar de su elocuencia. Increíble, te lo prometo.

Sonrío y tiro de su mano para atraerla hacia mí. La beso en los labios y comenzamos a enrollarnos cual adolescentes, pero no dura demasiado. La puerta del despacho se abre y Paulo, mi padre y Markov hacen acto de presencia. Nina se separa de mí veloz y se pasa la mano por la tela de sus pitillos oscuros.

—Hola, chicos —nos dice mi suegro alternando la vista entre su hija y yo—. ¿Interrumpimos?

Comienzo a ladear la cabeza y Nina me pega un codazo en el estómago.

—No, no. Estábamos hablando de las últimas incorporaciones —responde mi chica—. Esta mañana las chicas y yo hemos conseguido cinco nuevos socios.

Mi padre sonríe divertido en dirección a Nina, me mira y luego mira a Paulo; le palmea los hombros.

—Tienes los mismos cojones que tu padre, ¿sabes? —le dice a Nina. Ella se sonroja—. Este es el mejor halago que puedes recibir dentro de la mafia.

—No mientas, Vladimir. El mejor halago que una persona puede recibir dentro de la mafia es el del sonido de una bala reventando el cráneo de tu contrincante. —Alexa aparece por el despacho haciendo una entrada triunfal, desde luego. Markov ríe por lo bajo al escucharla—. Créeme, Nina, no hay mejor halago que el de la vida misma diciéndote que continúas respirando.

Mi padre la observa incrédulo y se ríe. Le lanza una mirada a Markov.

—¿De dónde has sacado a esta mujer? Joder, es peor que tú.

Mi primo la observa maravillado, como siempre, y sonríe de lado.

—Si yo te contase…

—Soy la mejor anécdota de tu vida hasta la fecha, cariño. No te hagas el remolón ahora. No te pega nada. —Alexa le guiña el ojo a su pareja y él le sonríe. Están locos el uno por el otro.

Después de charlar un rato, que a veces nunca viene mal, nos hemos puesto manos a la obra.

Quedan diez días para las elecciones. El tiempo ha pasado demasiado rápido, sobre todo en las últimas dos semanas, que han sido un auténtico no parar. Entre el trabajo en la comisaria, donde apenas me queda un mes para jurar cargo y comenzar a trabajar oficialmente; las reuniones con los delincuentes de la zona; el estrés político de mi padre y un sinfín de cosas más, ni siquiera he tenido tiempo casi para respirar.

No sé qué pasará dentro de diez días, pero lo que sí sé es que pase lo que pase, jamás podremos decir que no luchamos hasta el final.

No habíamos tenido noticias de Julián desde el día del ataque a la campaña electoral, sin embargo, hace un par de días Elisa recibió un mensaje suyo. La advirtió de que se arrepentiría de no haber muerto calcinada aquella noche de finales de septiembre y después, inocentemente le deseó suerte a mi padre para las elecciones.

Sobra decir que no nos gustó un pelo dicho comentario. ¿Nos estaba amenazando indirectamente? Era lo más probable, a fin de cuentas, es lo que lleva haciendo desde que dio comienzo esta guerra; la táctica de Julián ha sido bastante simple. Quería una guerra fría y ha actuado en consecuencia. De ahí sus ataques casi tácticos, esporádicos y letales. Alexa nos ha dicho que si estuviéramos en Italia, Nueva York o incluso Moscú, esta guerra habría sido sangrienta y que apenas habría durado unos días. Esa es la principal diferencia de la mafia española que la del resto de países.

Por la tarde, casi cuando está atardeciendo, me paso por el piso de Javier. Me ha llamado hace un rato y parecía preocupado. Decía que necesitaba hablar conmigo y que me invitaba a su casa a cenar y tomarnos unas cervezas, como en los viejos tiempos.

Entro en el piso cuando mi amigo abre la puerta y le observo confuso. Está serio y tiene el pómulo izquierdo amoratado. También el labio ligeramente inflamado y con un pequeño corte bastante reciente cruzándolo.

—¿Se puede saber qué coño te ha pasado? —le pregunto.

Javier cierra la puerta y suelta un resoplo. Se deja caer en el sofá y yo le imito. Mueve nerviosamente la rodilla derecha y se frota las sienes.

—Habla de una puta vez, Javier. ¿Quién te ha hecho eso? ¿Ha sido tu padre? ¿Julián ha mandado a uno de sus matones a darte una paliza?

Javi niega con la cabeza y me mira.

—Ha sido Alex.

Frunzo el ceño.

—¿Alex? ¿Nuestro Alex?

—Sí, Adrik. Nuestro Alex. ¿A cuántos Alex más conoces? —Bufa.

No soy capaz de suavizar el ceño. No entiendo nada.

—¿Por qué? ¿Qué narices está pasando, Javier? No entiendo una mierda.

Aprieta la mandíbula.

—Se está tirando a Alicia. Lleva semanas haciéndolo.

Agrando los ojos.

—¿A Alicia? ¿Cómo lo sabes?

Javier se deja caer hacia atrás y cierra los ojos. Los abre y se queda mirando al techo.

—Pol me comentó hace unos días que últimamente pasaban mucho tiempo juntos, pero no le di mucha importancia. A fin de cuentas, Alicia forma parte de nuestro grupo. —Traga saliva—. La otra noche salí con Nolan a tomar algo y… coincidimos en el bar en el que estábamos. Al principio no me vieron, pero yo a ellos sí. Estaban comiéndose la boca en una esquina.

—¿Y pensaste que liarte a hostias con Alex era lo más adecuado? —cuestiono—. Es que no te pega una mierda, perdona que lo diga. Si esto me lo estuviera contando mi hermano Darko entendería su reacción porque él, a veces, es un puto animal. Pero… ¿tú?

—No sé qué me pasó —admite—. Creo que la… rabia me pudo. Joder, es que Alex se ha pasado los códigos de la amistad por el forro de los cojones. ¿Dónde queda eso de que la ex de un amigo es intocable?

—Bueno, también hay ciertos códigos de amistad en los que la hermana de tu amigo es intocable y yo también me los he pasado por el forro —le contesto. Él me lanza una mirada asesina—. Tío, lo que quiero decirte es que, si se gustan, se atraen o lo que sea que pase entre ellos, me parece un poco egoísta por tu parte interponerte. Sobre todo porque ya no estáis juntos; Alicia y tú lo dejasteis hace casi dos meses, ella eligió dejarte ir para que pudieras ser feliz con quien te diera la real gana, y tú deberías hacer lo mismo con ella.

—Lo sé. Soy un puto gilipollas. —Bufa—. ¿Sabes qué es lo peor de todo esto? que ya no quiero a Alicia. Al menos no de esa forma. La rabia que sentí al verlos juntos no fue porque hubiera sentimientos por medio. Era algo diferente. —asegura—. Es… no sé. Creo que lo que sentí fue rabia o frustración de no haber sido capaz de conseguir en años lo que él ha conseguido en cuanto, ¿meses? ¿semanas? —Niega con la cabeza—. Yo qué sé.

—¿Has hablado con Alex después?

—No —contesta seco—. Con ella tampoco.

—Deberías hacerlo. Tío, Alex es tu amigo. Uno de tus mejores amigos. ¿De verdad vais a echar a la mierda todos estos años de amistad por una tía? Joder, que parece que tenéis quince años —le digo—. Ya te ha dejado un moratón en la cara y te ha roto el labio, y estoy seguro de que él no salió bien parado de la pelea… ¿de qué coño te ríes?

Javi se lleva la mano al labio y hace una mueca de dolor. Le está sangrando al reír.

—Alex no fue quien me rompió el labio —admite.

Frunzo el ceño.

—Joder, ¿y quién fue? ¿En cuántas putas peleas te has metido, tío? De verdad que te miro y no te reconozco.

Javier me mira a los ojos y aprieta los labios.

—Fue Nolan —dice—. Me ha roto el labio de un puñetazo. Un puñetazo que me merecía, si te soy sincero.

—¿Nolan? —Frunzo el ceño confuso—. ¿Por qué iba a querer pegarte Nolan a ti? Si no sería capaz de hacerle daño ni a una mosca.

Javier se incorpora en el sofá y se aclara la garganta. Me mira y luego agacha la cabeza.

—La noche de la pelea con Alex pasó algo más… con Nolan.

Alzo las cejas y le miro sin entender nada. ¿Desde cuándo mi amigo se ha convertido en un matón de discoteca?

—¿Qué pasó? ¿También discutiste con él? ¿Pretendes quedarte sin amigos o qué?

Javier clava su mirada en la mía y traga saliva. Se ha sonrojado. No dice nada.

—Javi, ¿qué pasó con Nolan?

—Con Nolan pasó que fui un cabrón. —Suspira—. Sí, eso es lo que soy. Un auténtico cabrón.

NO SOY COMO TÚ

Unos días antes

Javier resopló al mirar la hora en su reloj. Eran casi las doce de la noche. Se dejó caer contra el respaldo del sofá; llevaba ahí plantado quince minutos. Nolan y él habían acordado ir a tomar algo a uno de los bares que solía frecuentar con sus amigos; habían sido unas semanas de trabajo intensas para ambos y necesitaban un descanso. Y Nolan, como siempre, llevaba un rato encerrado en su habitación arreglándose.

—¡Nolan! ¡O sales o me voy sin… —Las palabras quedaron suspendidas en el aire cuando la puerta se abrió y su compañero hizo acto de aparición.

—¿Y bien? ¿Qué tal estoy? —dijo Nolan saliendo de la habitación y dando una vuelta por el salón. Los ojos de Javier, por unos segundos, se posaron en el trasero respingón de su compañero de piso. Los apartó bruscamente.

Javier observó de arriba abajo a su amigo y, por un momento, se le resecó la garganta. Sintió un extraño hormigueo en la boca del estómago; dicha sensación llevaba acompañándole algunas semanas. Concretamente, desde que regresaron de Kiev.

Nolan no parecía el mismo Nolan que él conocía. Estaba… distinto. No había rastro de corbata alguna, tampoco llevaba una camisa o pantalones de pinza. Ni siquiera se había repeinado la melena hacia atrás, como solía hacer.

El Mahoney iba ataviado en unos ajustados pantalones pitillo blancos, una camiseta del mismo color que los pantalones y una chaqueta verde oliva. Llevaba la melena recogida en un moño y un mechón le caía suelto por el rostro.

—¿A qué se debe este cambio? —pronunció Javier después de varios segundos observándole.

Nolan alzó las cejas.

—Tú también estás muy guapo, Javier Carcañoso —le respondió con retintín y se acercó al espejo de la entrada para darse un último repaso. Nolan era la persona más presumida que Javier había conocido nunca. Se preocupaba demasiado por su aspecto—. Siempre te quejas de mi rutinario protocolo vistiendo. —Se encogió de hombros y le miró—. Pero tienes razón. Mi padre ya no me controla. No tengo porque seguir siendo como él quería que fuera. —Le sonrió mostrando los dientes—. ¿Vamos o qué, quejica?

—Claro, sí.

Se montaron en uno de los coches y Nolan se empeñó en conducir. Le había cogido el gusto a moverse por la ciudad del pecado, o eso decía. Como fuera, Javier no le puso objeción alguna.

—¿A dónde vamos, por cierto? —le preguntó Nolan al detenerse en un semáforo y trasteando el GPS del coche de Javier. Aún no lo manejaba demasiado bien.

Javier, que estaba encendiéndose un cigarrillo, le miró de reojo. Nolan estaba observándole fijamente; tenía una mano puesta en la palanca de cambios y la otra descansaba tranquila sobre el volante.

A Javier, sin saber muy bien por qué, le pareció que ese gesto le quedaba bien. Nolan, por su parte, pensó en arrebatarle el cigarrillo de los labios. Y eso que ni siquiera fumaba. Ambos apartaron la mirada a la vez. Últimamente lo hacían mucho, lo de mirarse durante unos segundos y luego apartar la mirada. Aunque ninguno de los dos parecía darse cuenta.

—A Oh My Club. Es una discoteca buenísima del centro, seguro que te gusta.  Es de tu rollo, ya sabes: lleno de pijitos estirados.

Nolan se carcajeó.

—Habló el chico de barrio —contestó con gracia—. Por si no te habías enterado, Javier, tú también eres un pijo. Y uno de los grandes, además.

Javier rio al escucharle. En el fondo, Nolan tenía razón.

Llegaron a la discoteca un rato después y, como siempre, Javier consiguió que les colasen en la zona VIP. Cualquiera hacía la vista gorda por unos cuantos cientos de euros. Además, para bien o para mal, nadie le decía que no a un Carcañoso.

Después de un par de copas, Javier y Nolan salieron a la pista a bailar. Javier no era de los que bailasen hasta el amanecer, como Darko o Pol, él era más de quedarse sentado charlando con sus amigos. Sin embargo, a Nolan no podía decirle que no. Más que nada porque ese obstinado sería capaz de sacarle a la pista arrastrando. Era pura energía.

Nolan pegó su cuerpo contra el de Javier al ritmo de la música latina que sonaba en aquel momento. El rubio de ojos claros torció la sonrisa al ver como su amigo, en cierto modo, bailaba para él. Se tensó al sentir la pierna de Nolan colocarse entre las suyas. Aun así, no se apartó.

Seguimos acercándonos tú y yo, oh.

Sintiéndonos, besándonos.

Seguimos acercándonos tú y yo, oh.

Sin que nadie nos vea, disfrutándonos.

La burbuja que se había creado a su alrededor explotó en el momento en que Javier la vio. Era algo que hacía hasta sin pretenderlo; localizarla entre la multitud. Alicia Martinelli estaba allí, en uno de los reservados más alejados. Y no estaba sola.

Alejandro Duque, el buen amigo de Javier y del resto de los chicos, estaba con ella.

Y se estaban besando de forma apasionada.

Javier dio un paso torpe hacia atrás, apartándose de Nolan y chocando con alguna de las personas que bailaban alrededor. Apretó los puños con fuerza y recordó en ese instante que Pol, días antes, le había comentado que durante las últimas quedadas que habían hecho había notado cierta tensión entre ellos.

Nolan se dio cuenta enseguida de que algo no iba bien y siguió con la mirada el recorrido de la de Javier. Lo agarró del hombro tratando de frenarlo, pero fue inútil. Él ya se había encaminado hacia la pareja.

Alex ni siquiera vio venir el puñetazo. Alicia gritó y trató de separarles.

—¡¡Javier!! ¡¡Para!! —gritó la chica de pelo azabache—. ¡¡Ayuda!!

Los miembros del cuerpo de seguridad de la discoteca, alertados por Nolan, no tardaron en intervenir. Javier forcejeó con ellos y trató de atestarle un nuevo puñetazo al que consideraba su amigo, pero no lo consiguió. La mirada decepcionante que le echó Alicia antes de largarse se le clavó en el alma.

Nolan arrastró a Javier hasta la terraza exterior de la discoteca y le pegó un empujón de mala gana.

—¿Se puede saber qué tienes en la cabeza? ¿Te crees que por ir de machito impresionas a alguien? —le espetó con rabia.

—Lo siento. No sé qué me ha pasado. Los he visto juntos y he perdido los estribos —masculló Javier, que no se sacaba de la cabeza la imagen de Alex y Alicia. Sentía rabia. Y se cuestionaba cosas. ¿Se habrían gustado desde siempre? ¿Alicia se veía con él mientras ellos estaban saliendo?

Nolan soltó una risa amarga y bufó con rabia. Su amigo del alma le había fastidiado la noche.

—No es a mí a quien le tienes que pedir disculpas —le respondió—. Pensaba que ya lo habías superado, o que al menos lo estabas haciendo. Pero ya veo que no.

Javier, frustrado por la situación, caminó hasta la barandilla de la terraza y se apoyó en ella con los codos. Nolan no tardó en seguirle. El aire fresco de la noche madrileña enfrió sus rostros.

—Oye, Javi, que es tu vida y puedes hacer lo que te dé la gana con ella, pero ¿vas a liarte a golpes con cualquier tío con el que salga Alicia? No sé, te creía más maduro.

Javier le miró inquisitivo.

—No quiero a Alicia. —Y era verdad. Ya no la quería. Al menos no de forma amorosa. Hacía semanas que no pensaba en ella; semanas en las que ni siquiera se inmutaba cuando la tenía cerca. Era la primera vez que Javier lo decía en voz alta y se sintió extraño.

Nolan se carcajeó. No lo dijo, pero una parte recóndita de su interior le creía. En cierto modo, había sido testigo de su proceso de sanación. Cuando conoció a Javier, lo conoció con el corazón hecho pedazos y a día de hoy apenas quedaban restos de aquel deprimente y melancólico chico.

—Sí, sí. Desde luego que sí. Se ha notado —contestó Nolan con tono irónico.

Javier no le respondió y se frotó el pómulo. Le ardía la zona en la que Alex le había golpeado. Se tensó cuando, sin esperarlo, los dedos de Nolan le agarraron la mandíbula para ladearle el rostro. Sintió su tacto; era cálido. Tragó duro con lentitud y Nolan pudo percibir como la nuez del Carcañoso subía y bajaba de forma ralentizada.

—Has tenido suerte, —le dijo entonces—, vas a poder seguir viviendo de esa cara unos años más —bromeó Nolan para rebajar la tensión del ambiente.

No fue hasta que le soltó el rostro que Javier se dio cuenta de que había estado conteniendo la respiración. De nuevo ese latigazo en el centro del pecho. ¿Qué le estaba pasando?

Se sostuvieron la mirada y, como siempre que esto ocurría, Javier le inspeccionó el rostro con suma lentitud; percatándose de cualquier detalle insignificante. Últimamente, casi sin pretenderlo, se fijaba demasiado en él.

—Siento haberte jodido la noche —se disculpó Javier tratando de salir de su ensimismamiento.

Nolan ladeó una sonrisa.

—Pues sí, me la has jodido —contestó—. Pero bueno, aún estás a tiempo de mejorarla. —¿Aquello fue una declaración de intenciones?

Dicho lo cual, el Mahoney pasó por su lado con la intención de regresar a la discoteca, pero Javier, dejándose llevar por sus impulsos más primitivos, lo detuvo tirando con brusquedad de su brazo. Nolan frunció el ceño en su dirección y, esta vez, fue él quien contuvo la respiración cuando las manos de Javier viajaron hasta su cabello para soltar la goma que sostenía su pelo recogido. Le sonrió vacilante. Le brillaban los ojos.

—Te queda mejor suelto —pronunció Javier con voz ronca. No sabía por qué, pero estaba excitado. Quizá fue la adrenalina de la pelea y la insinuante cercanía que se había creado entre ambos en ese momento lo que, de un instante a otro, llenó su mente de neblina. No sabía qué estaba haciendo, tampoco por qué. Pero sentía que debía hacerlo. Quería hacerlo.

A Nolan se le dispararon las pulsaciones por la inminente cercanía y el tono de su amigo.

Sabía perfectamente que Javier era la clase de hombre del que no le costaría enamorarse. A sus ojos, era perfecto. Aun así, estaba convencido de que amarle sería como perseguir a un imposible.

Ahora empezaba a tener dudas.

Regresaron al interior de la discoteca y, tras beberse varias copas casi seguidas, fueron al centro de la pista, donde, con el alcohol apoderándose de sus organismos, saltaron y bailaron al ritmo de un remix de Freed from desire de Gala.

—¡Freed from desire… Nanananana nana nanana nanana! —cantaban a pleno pulmón mirándose a los ojos.

Regresaron al piso de Javier cuando al sol apenas le faltaban unas horas para salir. Habían bebido como nunca, al menos así se sentía Nolan, a quien le daban vueltas hasta las ventanas. Javier, que tenía mejor aguante, se encontraba algo perjudicado también. Tanto, que mientras abría la puerta tuvo que recoger el manojo de llaves del suelo hasta seis veces porque estas se le resbalaban de las manos.

Javier se descamisó mientras recorría el salón y Nolan fue directo hasta el cuarto de baño. Necesitaba darse una ducha bien fría antes de irse a dormir pues tenía la sensación de que si se acostaba en ese estado acabaría atragantándose con su propio vomito. Además, odiaba de soberana manera el hedor que desprendía su cuerpo después de una noche de fiesta.

Se quitó la ropa, dejándola en el suelo, y entró bajo el chorro de la ducha sin pensarlo demasiado. El agua estaba helada, pero no le importó.

Cerró los ojos mientras el agua caía directamente sobre su cabeza en un intento de despejar su alcoholizada mente. Al abrirlos, dio un respingo hacia atrás que le llevó a chocarse contra los azulejos de la pared.

Javier se había metido en la ducha con él y estaba mirándole fijamente con una sonrisa ladeada. Le había hecho gracia la reacción de su amigo.

—¡Dios, Javier! —bramó Nolan entre confuso y sorprendido—. Casi me da un infarto. ¿Qué haces aquí?

—Yo también necesitaba ducharme y, conociéndote, ibas a tardar una eternidad en salir de aquí así que… —Se encogió de hombros.

Javier dio un paso hacia adelante, rozándose, de forma intencionada o no, con Nolan, para colocarse debajo del chorro. Cerró los ojos y fue en ese momento cuando Nolan, de manera inevitable, le dio un repaso de arriba abajo.

Era la primera vez que lo veía desnudo.

Javier era guapísimo, eso era algo que Nolan tenía claro desde el primer día que le vio.

Siguió recorriendo su fisionomía con la mirada y tragó saliva al detener la vista más de lo que debería sobre el miembro de su amigo. Sintió cierto calor invadirle el cuerpo y se tensó cuando un inesperado latigazo en su ingle le sacudió.

Levantó la vista veloz con la intención de salir de ahí lo más rápido posible, pero los ojos cristalinos de Javier escrutándole le robaron hasta la respiración. Lo había pillado mirándole.

Javier le observaba con dureza, curiosidad y… ¿excitación?

—¿Me estabas mirando la polla? —cuestionó el rubio alargando algunas vocales. Los efectos del alcohol aún seguían presentes en su organismo.

Nolan tragó saliva y, de manera inconsciente, intentó retroceder hacia atrás, pero la pared se lo impidió.

—Lo siento… ha sido sin querer. —Es lo único que Nolan atinó a decir, lo que provocó una risa gutural por parte de Javier.

—¿Te pongo? —cuestionó el Carcañoso con cierta gracia.

Nolan agrandó los ojos. Pues claro que le ponía, joder, ¿a quién no?

—¿Qué? No, claro que no. Eres mi amigo —mintió Nolan.

Javier se pasó la lengua por el labio inferior, gesto al que Nolan trató de no prestar atención. De nuevo ese latigazo en la ingle.

El Carcañoso, sin saber muy bien por qué, recorrió lentamente con la mirada el cuerpo desnudo de su amigo, quien tenía el corazón a punto de salírsele del pecho. Javier, por su parte, tenía la respiración acelerada. Cuando su vista alcanzó el pene de Nolan, sintió una especie de hormigueo inexplicable en la parte baja del abdomen.

Nolan trago duró al ver que Javier le estaba mirando de forma descarada, pero tragó aún más duro en el momento en que sintió como su miembro comenzaba a endurecerse. Joder, pensó. Tenía que salir de ahí.

Nolan se había empalmado y Javier no podía apartar la mirada de la zona. Hasta el momento nunca se había interesado en los hombres, al menos no sexualmente hablando, pero en ese instante… en ese instante, Javier sintió el deseo irrefrenable de acariciar a su amigo. Solo con imaginarlo, su miembro comenzó a inflarse.

Dio un paso hasta Nolan y apretó los dientes. Estaba teniendo un debate interno consigo mismo, Nolan se dio cuenta de ello.

—No hagas nada de lo que en unas horas puedas arrepentirte, Javier —advirtió Nolan.

—¿Eso significa que si lo hago no te vas a apartar?

A Nolan se le resecó la garganta.

—No lo sé —contestó.

La mano izquierda de Javier se aferró a la cadera de Nolan y, en un movimiento algo torpe, ambos cuerpos quedaron pegados el uno al otro. Nolan desbordó en excitación cuando sintió la rigidez de Javier contra su estómago. Javier, por su parte, se sintió extraño, pero le gustó la sensación.

A pesar de que el agua fría seguía cayendo sobre ellos, ambos desprendían un calor descomunal.

Estaban cerca. Mucho. Javier acercó la nariz al hueco del cuello de Nolan y rozó la piel de este con los labios provocando que Nolan se estremeciese. El rubio pudo sentir la erección de Nolan palpitar contra su estómago.

Nolan, que ardía en un deseo irrefrenable, buscó sus labios y no tardó en encontrarlos. Al principio fue un beso corto, casi sin profundidad. Javier tenía los ojos abiertos, pero conforme sus labios fueron acostumbrándose a los de su amigo, comenzó realmente a dejarse llevar.

Las tímidas manos de Nolan bajaron hasta el pene de Javier y, tras envolverlo, comenzaron a moverlo suavemente de arriba abajo, robándole algún que otro gemido al Carcañoso y haciéndole retroceder hasta chocar con el cristal de la mampara de la ducha.

Javier le agarró del cuello y pegó su frente a la suya sin dejar de mirarle a los ojos. Nolan también le estaba mirando mientras le masturbaba. Eso les excitó más de lo que ya lo estaban.

Sin verlo venir, Nolan detuvo su labor y se arrodilló delante de Javier, que le observaba con la lívido por las nubes. Cerró los ojos en el momento exacto en que Nolan se introdujo su pene en la boca y comenzó a lamerlo al tiempo que le masturbaba con la mano.

Javier gimió en voz alta. Colocó su mano sobre la cabeza de Nolan y empujó levemente. Estaba tan excitado y sintiendo tanto placer que tenía la sensación de que las rodillas se le iban a doblar.

Nolan incrementó el ritmo y esto fue lo que llevó a Javier hasta el límite. Se corrió en su boca. Le hubiera gustado avisarle, pero ni siquiera tuvo tiempo de reacción. No lo dijo en voz alta, pero le puso muy cachondo ver como Nolan se tragaba sus fluidos.

Ayudó a su amigo a levantarse y, con el corazón latiéndole a mil por hora, pegó sus labios a los suyos de nuevo. Cerró la llave del agua y tiró de su mano para que salieran de la ducha.

Unas horas más tarde, cuando Nolan abrió los ojos, ya había atardecido. Pestañeó somnoliento varias veces y observó a su alrededor. Estaba en la cama de Javier, desnudo y completamente solo. Se levantó a regañadientes y con un dolor de cabeza de mil demonios y buscó su ropa interior con la mirada. Un recuerdo fugaz de lo que había ocurrido horas antes vino a su mente.

Se había acostado con Javier.

Dos veces.

Se ruborizó con solo pensarlo.

El Mahoney salió de la habitación de Javier y fue hasta la suya no sin antes pasar por el cuarto de baño para asearse y vestirse.

El resto de la casa estaba en un silencio absoluto que le puso realmente nervioso. Al llegar al salón se encontró a Javier sentado en el sofá con ambas manos sobre la cabeza y con un vaso de agua sobre la mesa, el cual contenía una pastilla disolviéndose.

Nolan se aclaró la garganta y Javier clavó la vista en él. Se quedaron mirándose en silencio.

—Buenos días —dijo entonces Nolan—. O tardes.

Javier suspiró y, por la cara que puso al ver como Nolan se sentaba a su lado en el sofá, el Mahoney tuvo claro que lo que venía a continuación no iba a ser agradable para nadie.

—Tenemos que hablar —le dijo Javier.

Nolan asintió lentamente.

—Te arrepientes, ¿no? —pronunció poniéndose en pie de nuevo—. Te lo advertí, Javier. Te advertí que no hicieras nada de lo que después fueses a lamentarte.

—Y no lo hago —respondió Javier con voz pastosa. La juerga de la noche anterior le había dejado cierta afonía—. Pero… yo no soy así. No soy como tú. No sé qué me pasó, el alcohol y la euforia de la noche me confundió, supongo.

A Nolan no le dolió su rechazo. Lo que le molestó fue el tono que Javier empleó al decir ‘‘yo no soy así. No soy como tú’’.

—Hace unas horas, mientras me la metías, no parecías tan preocupado. Tampoco cuando te la estaba metiendo yo a ti, o cuando me la estabas comiendo. —Las palabras abandonaron la boca de Nolan casi escopeteadas. Aunque se negase a reconocerlo, las palabras de Javier le habían afectado más de lo que pensaba.

—Estaba borracho —se excusó Javier con tono quejoso al tiempo que se ponía de pie delante de él—. Lo siento, Nolan. No… no me gustan los hombres. Quizá debí ponerle freno antes de que se nos fuera de las manos. —Se frotó el puente de la nariz con cansancio—. No me gustaría echar a perder nuestra amistad por esta tontería.

Nolan soltó una risa amarga y asintió lentamente con la cabeza. Así que lo que pasó anoche entre nosotros fue una tontería, pensó Nolan para sí mismo.

—Eres un capullo.

Dicho esto, le propinó un puñetazo en la boca a Javier y se dio media vuelta para salir del piso. Ni siquiera se giró para comprobar si le había hecho daño.

Nolan se montó en el ascensor y soltó todo el aire contenido cuando las puertas se cerraron. Se quedó mirándose al espejo y apretó los ojos.

Se había pegado una hostia; se había estampado a doscientos kilómetros por hora contra un muro de carga. Pero no se arrepentía de nada. Él no. Si no se apartó; si no lo detuvo antes de que sucediera, fue porque él también anhelaba que pasara. Sin embargo, no arrepentirse de lo que había sucedido horas antes entre esas cuatro paredes no le había salvado de sentir como su corazón comenzaba a agrietarse.

XXII

A D R I K

Me quedo observando en silencio a Javier hasta que termina de relatarme todo lo que sucedió entre Nolan y él hace unos días y cuando lo hace, le palmeo la rodilla para reconfortarle.

—¿Y no has vuelto a saber de él?

Javier niega.

—No. No ha respondido a ninguno de mis mensajes o llamadas. Tampoco ha pasado por aquí desde entonces. No sé dónde cojones se ha metido. Lo único que espero es que no le haya pasado nada malo, no me lo perdonaría.

Suspiro. Nolan se está quedando en el mismo hotel que Alexa y Markov, fue mi primo quien me lo comentó hace unos días pues se lo había cruzado por los pasillos. Yo no le di la importancia que realmente merecía pues pensé que simplemente se había cansado de vivir en el piso de Javier y estaba buscando algo por su cuenta. He decidido no decirle nada a Javier por el simple hecho de que, conociéndole como le conozco, sé que es capaz de presentarse allí para hablar con él y, tal y como están las cosas entre ellos ahora mismo, dudo que sea lo más adecuado.

Entiendo perfectamente que Nolan no quiera saber nada de él. Javi, por muy amigo mío que sea, no actuó bien con él.

Nunca he decidido inmiscuirme ni decir nada al respecto, pero yo hacía algún tiempo que había notado cierta tensión por parte de ambos. Más evidente por parte de Nolan, pero presente en cada uno de ellos, a fin de cuentas.

—Dale tiempo. Tiene razones de sobra y de peso para no querer saber de ti por unos días y creo que eres bastante consciente de ello —le digo, él asiente y resopla—. Deja que pase un poco más de tiempo y cuando consigas localizarle, habla con él.

—Me odia.

—No te odia, no seas exagerado. Pero ponte en su lugar, joder. Insinuaste que lo que pasó entre vosotros no había significado nada para ti. Y hasta lo que dijiste para excusarte sonó despectivo.

Javier se queda en silencio y bufa. Se pasa las manos por la cara y suelta un suspiro cargado de resignación. Le conozco demasiado bien, por eso sé interpretar sus silencios. Javier está arrepentido, muy arrepentido, pero no de lo que hizo con Nolan, sino de cómo se portó con él después de aquello.

—Gracias por escucharme, Adrik. Y por no juzgarme. No sé qué haría sin ti, joder.

—Eres mi mejor amigo, Javi. Te voy a escuchar siempre —le contesto con tono de obviedad y una sonrisa. Este cabrón y yo hemos pasado por tanto juntos…—. Y, juzgarte, ¿por qué? ¿Por hacer lo que te sale de las pelotas? ¿Quién soy yo para juzgar lo que hacen otros? Lo único que puedo juzgar de lo que pasó es tu forma de enfrentarlo, nada más.

Javi y yo nos fundimos en un abrazo y le doy una pequeña colleja cariñosa.

—Anda, ve a cambiarte, esta noche vamos a ir todos a tomar algo para celebrar lo bien que está yendo el plan. Después de tantas semanas de tensión, necesitamos algo de diversión, aunque sea por unas horas.

—¿Estará Alex?

—Pues claro que estará Alex, mamón. Así que más te vale comportarte como una puta persona civilizada y arreglar las cosas con él. No merece la pena echar por tierra una amistad de tantos años por una tía.

Javi asiente.

—Lo intentaré.

Pongo los ojos en blanco y le doy un pequeño empujón para que se levante y vaya a su habitación a vestirse.

Cuando se va, mientras le espero en el salón, me percato de que una de las fotografías familiares que Javier tenía sobre la mesa de café del salón ha sufrido algunos cambios. Como Julián aparecía en uno de los extremos, ha doblado el papel para que los únicos que estén presentes en la foto sean Nina, Elisa y él.

—Y… ¿las chicas también vienen? —cuestiona Javier mientras conduzco por las calles de Madrid en dirección al local en el que hemos quedado con nuestros amigos.

—No. Ellas están en casa de mi padre. Creo que iban a hacer una fiesta de pijamas o algo así por el cumpleaños de India.

Javier no me contesta, pero sé que mi respuesta le ha aliviado. Se toma la libertad de abrir la guantera para coger uno de los tantos paquetes de tabaco que mi hermano Darko siempre deja por ahí. Saca un cigarrillo y se lo coloca en los labios. Yo abro su ventanilla para que el humo vaya saliendo. Odio que el aroma se quede congestionado.

—¿Te gustó? —le pregunto a Javier pillándolo por sorpresa. Él me observa con el ceño fruncido.

—Si me gustó, ¿qué?

—Hacerlo con Nolan, ¿qué va a ser si no? —le respondo lanzándole una mirada divertida.

Mi amigo se queda en silencio y desvía la vista hacia la ventanilla. Da varias caladas y suelta el humo. Se ha sonrojado.

—Más de lo que me atrevo a admitir —pronuncia después de unos segundos.

Sonrío de lado.

—¿Tanto miedo te da enamorarte de él?

Javier se atraganta con el humo y yo me río. Ponerlo nervioso es una de mis grandes aficiones.

—Solo fueron dos polvos, no digas gilipolleces, Adrik.

—Por algo se empieza —respondo socarrón—. Pero no has respondido a mi pregunta. Dime, Javi, ¿te da miedo enamorarte de él?

Mi amigo arroja el cigarrillo a medio fumar por la ventana y la cierra. Se queda mirándome y suelta un suspiro.

—No lo sé, —admite—, no lo sé. Estoy… confuso. No he dejado de darle vueltas a todo durante los últimos días y lo único que saco en claro es eso, que estoy confuso. No sé si soy hetero, bisexual o si fue un simple calentón momentáneo a causa del alcohol. —Bufa.

—Todo eso son etiquetas, colega. No te calientes tanto la cabeza y vive. Nosotros, por desgracia, no podemos permitirnos dejar las cosas con medias tintas. Un día estamos aquí y al siguiente no. —Ambos pensamos en Bruno—. Si te gustan las mujeres, genial. Si te gustan los hombres, también está genial. Si te gustan ambos, está cojonudo y… si te gusta Nolan, también estará bien. Lo que no es genial es que estés pasándolo mal y haciendo daño a las personas que te quieren.

Javier asiente.

—Tienes razón.

—Venga ya, sabes que siempre la tengo.

Mi amigo se ríe.

—Capullo.

Sonrío.

—Yo también te quiero, guapetón.

Después de aparcar por una callejuela, llegamos a pie hasta el edificio de la discoteca Teatro Barceló, donde nuestros amigos nos esperan en la puerta. Gonzalo y Pol nos saludan con un abrazo y mi hermano se limita a chocarnos los puños. Dominique y Markov también han venido, yo mismo les he invitado. Alex y yo nos saludamos con un abrazo y le palmeo la espalda. Aún conserva el moretón del ojo y alguna herida superficial por la cara.

Después de saludarme se acerca a Javier y se sostienen la mirada. Es Alex quien da el primer paso y extiende la mano, ofreciéndosela para estrecharla. Javier la observa y luego le mira a él. Asiente con la cabeza y extiende la suya. Se dan un apretón de manos bastante frío que no pasa inadvertido para nadie. En especial para los cotillas de Pol y mi hermano, que no dejan de cuchichear mientras les miran.

Mikkel es el último en llegar. Lleva el casco de la moto enganchado al brazo y parece algo alterado. Le lanzo una mirada para comprobar si todo está bien y se limita a asentir con la cabeza y a dedicarme una sonrisa leve. Tiene las mejillas ligeramente sonrojadas.

—Qué raro se me hace mirarnos y que no esté Bruno aquí, joder —comenta Gonzalo mientras nos adentramos en la discoteca.

—Y que lo digas —comenta mi hermano con tono melancólico.

Llegamos hasta el palco VIP y nos dirigimos hacia una de las esquinas con sofás libres. Hoy, al ser jueves, el ambiente está bastante animado y cargado de universitarios desenfrenados.

—Bueno, qué, ¿pedimos algo? —comenta mi hermano, Pol le secunda. Dominique, que se apunta a un bombardeo, va tras ellos.

—Por favor —escucho la voz de Javier en forma de súplica en respuesta a lo de las bebidas; parece agobiado.

Mikkel me aparta a un lado y me hace un gesto con la cabeza.

—Esto está como un poco raro, ¿no? La tensión se puede cortar con un puto cuchillo, vamos —me dice—. ¿Qué le ha pasado a esos dos? —cuestiona señalando a Alex y Javier con la cabeza con muy poco disimulo—. Es por Ali, ¿no?

Frunzo el ceño al escucharle.

—¿Lo sabías? —pregunto refiriéndome al tema de Alicia-Alex.

Mikkel ladea la cabeza de un lado a otro y se encoge de hombros.

—A ver, que tampoco es que ellos hayan sido muy discretos, eh. Los pillé comiéndose la boca en el bar hace unos días —comenta dándole una mirada de soslayo a Alex, que está charlando con Gonzalo—. Fingí no haber visto nada y no se lo conté a Javi porque no quería liarla. Además, era cosa de ellos y no tenía por qué inmiscuirme.

—Se dieron de hostias el otro día en Oh my club. Javier los pilló juntos y… se le fue un poco la olla.

Mikkel suspira.

—Alex y Ali lo han gestionado de puta pena, la verdad, pero… deben hablar con Javier.

—Opino igual —contesto.

Markov viene hasta nosotros con una copa de whisky en la mano. Se apoya con el codo en mi hombro y me sonríe.

—Fingid que habláis conmigo —nos dice—. Ese amigo vuestro, Pol, se ha empeñado en que tengo que jugar a no sé qué juego por ser de los nuevos. Dominique está encantado, por supuesto. Ese cabrón acepta hasta un pacto con el mismo diablo si es necesario.

Mikkel y yo soltamos una carcajada.

—¿Hueles eso, Mik? —comento burlón.

—Sí, tío. Se huele a caquita.

Markov suelta una carcajada.

—No seáis cabrones. Ya estoy mayorcito para estas gilipolleces. Coño, que hasta tengo una hija.

—Pero si solo tienes un año más que yo, cabrón —respondo entre carcajadas—. Anda, relájate un poco y disfruta de la noche. Te prometo que mis amigos son buenos y que sus juegos, aparentemente indefensos, la única finalidad que tienen es ponerte como las grecas.

—Los veinticuatro son los nuevos dieciocho —le dice entonces Mikkel, provocando que estallemos en carcajadas—. Nosotros te cubrimos de la borrachera con tu novia y tu hija, no te preocupes.

Nos dirigimos, casi arrastrando a Markov, hasta la mesa en la que están nuestros amigos y me percato en que Javier está algo despistado. Tiene la vista clavada en la barra. Sin preguntarle, sigo el recorrido de su mirada con la mía.

Nolan está tomando una copa sentado en uno de los taburetes.

Le doy un leve apretón en el hombro y me mira. No hace falta que le diga nada, con una mirada nos lo decimos todo. Le guiño el ojo y le hago un gesto con la cabeza para que venga con nosotros. Atosigar a Nolan esta noche no va a ayudar a solucionar la situación que hay entre ellos.

—¡Eh! ¡Nolan! —exclama de repente mi hermano. El aludido se gira para mirarnos y nos escudriña con la mirada. Darko, enérgico como él solo, le hace gestos para que se acerque y Nolan camina hasta nuestro sitio con poca ansia.

—Cojonudo —murmura Javier mientras se deja caer en uno de los sofás. Nolan le ignora.

—Hola… a todos —saluda Nolan con ese tono tan formal y educado suyo.

—¿Por qué no has respondido a mis mensajes? —le pregunta Darko—. Te he invitado a salir con nosotros.

Él hace una mueca y se aclara la garganta.

—Sí, sí. Lo sé. Es que… no me encontraba muy bien. Lo siento.

—Ah. Pero estás mejor, ¿no? Digo, estás aquí. Ya podrías haber avisado —contesta Darko con despreocupación—. Bueno, que, ¿jugamos a algo? —pronuncia dándonos una mirada a todos.

Mikkel se acomoda en el sofá y se ríe.

—De verdad, estoy hasta las pelotas de estos jueguecitos, eh. ¿No vamos a madurar nunca? —dice con una sonrisa. Se queja, igual que yo, pero en realidad nos encanta pasárnoslo como enanos de vez en cuando. Poder vivir momentos así entre colegas se agradece mucho, en especial en tiempos como los que estamos atravesando.

Alex se mordisquea el labio y se ríe. Se levanta y va hasta la barra para pedir una botella y varios vasos.

—Dejémosle lo de madurar a las frutas, amigo mío —dice al regresar—. ¿Jugamos a verdad o chupito?

—El que más chupitos beba, paga la siguiente ronda —añade Pol—. Así seguro que os lo tomáis en serio. Que me sé de uno que aprovecha cualquier excusa para ponerse hasta el culo, y no miro a nadie. —Clava la mirada en Alex y este se carcajea.

—Venga, va. Prometo portarme bien.

—A mí no me importa pagar unas cuantas rondas, eh —avisa Dominique con una sonrisa traviesa—. Empiezo yo, que soy el novato aquí. —Rellena los vasos y nos lanza una mirada a todos. Detiene la vista en Alex y luego en Javier—. ¿Qué te ha pasado con Alex, Javier?

—Directo a la yugular, me encanta este chico —comenta mi hermano con una sonrisa.

—No vayas por ahí —sentencia Javi en respuesta a la pregunta de Dominique.

—¿Eso significa que no vas a responder? —contrataca Dom.

Javier aprieta los puños y alarga el brazo hasta su vaso. Se lo enseña a Dominique y se lo bebe de un trago. Lo deja sobre la mesa, haciendo bastante ruido.

—Tengamos la fiesta en paz, por favor.

—Muy bien —contesta Dominique y desvía la mirada hasta Alex—. Alex, ¿qué te ha pasado con Javier?

—Tío, ¿pero qué coño te ha dado conmigo esta noche? —dice Javier, claramente molesto.

—A mí nada, pero, joder, la tensión del ambiente se ve desde la otra punta de España —contesta Dom—. Solo pretendo ayudar. Sois muy afortunados de teneros los unos a los otros, ¿sabéis? A veces me dais un poco de rabia porque parece que no sois conscientes de lo que tenéis y de lo valioso que es. Luego pasan cosas como la que le ocurrió a vuestro otro amigo, Bruno, y pensáis: joder. La vida es corta. —Suspira—. Pues sí, chavales. La vida es cortísima. ¿De verdad merece la puta pena malgastar el tiempo que nos dan casi al contado en discutir o en odiarnos?

Markov le palmea la espalda.

—A veces se pasa de intenso; creo que va implícito en sus genes. Pero le doy la razón en todo.

—Estoy saliendo con Alicia —dice Alex de repente, provocando que se cree un silencio sepulcral entre nosotros—. No sabría deciros desde cuándo, tampoco como pasó. Pero lo hizo. Nos gustamos y lo pasamos bien juntos. —Se encoge de hombros—. Pero, tranquilo, amigo, todo esto vino después de que lo hubierais dejado. No soy tan capullo como piensas. —Alex nos lanza una mirada a los demás—. Javier nos vio besándonos y vino a pegarme.

Tengo la vista fija en Javier, quien está serio y con la mirada clavada en el vaso de chupito. Mueve la rodilla frenéticamente.

—¿Por qué no me dijiste nada?

Alex le mira y suelta un suspiro.

—No es sencillo decirle a uno de tus mejores amigos que te gusta su ex novia —responde con un encogimiento de hombros—. Aun así, sé que no lo hicimos bien ninguno. Alicia y yo teníamos pensado hablar contigo, pero no encontrábamos el momento. Luego pasó lo de la discoteca y…

Le hago un gesto con la cabeza a los demás en señal de que deberíamos dejarles solos.

Me voy hasta la barra y Nolan viene detrás de mí. Está de brazos cruzados. Parece dispuesto a decirme algo, pero niega con la cabeza y resopla.

—Yo mejor me voy —anuncia y apenas deja tiempo de respuesta puesto que desaparece de mi vista casi al segundo.

Me pido una copa y, cuando estoy a punto de darle un trago, mi móvil comienza a vibrar. Frunzo el ceño al ver que se trata de Alexa. Busco a mi primo con la mirada y le veo bailar despreocupado con Darko. Descuelgo la llamada.

—¿Alexa? —digo—. ¿Pasa algo? ¿Quieres que avise a Markov?

—No, no. Déjalo que disfrute. Si te he llamado a ti, es porque quería hablar contigo, chavalín.

Me apoyo en la barra y carraspeo.

—¿Sobre qué?

—¿Recuerdas que os dije que yo me haría cargo de la sabandija de Charles Mahoney?

Me quedo callado unos segundos. No sé por qué, pero me temo lo peor.

—…Sí.

—Pues ya me he hecho cargo —comenta con desinterés—. Bueno, más o menos. Había pensado que igual te apetecía ayudarme. Me dicen por pinganillo que se te dan bien los interrogatorios. Y las torturas. Aunque, también te digo, que yo en eso, soy cinturón negro.

Contengo la carcajada. Esta mujer es increíble.

—Mándame ubicación.

XXIII

A D R I K

Apago el motor de mi coche y me quedo dentro, observando desde la ventanilla el lugar en el que me encuentro. Alexa me ha enviado una ubicación que se encontraba, ni más ni menos, a las afueras de Madrid. Estoy, literalmente, en mitad de la nada a excepción de un edificio en condiciones deplorables. A simple vista parece una antigua fábrica o algo por el estilo, por los restos de chimeneas que sobresalen por el techo de la infraestructura, pero tampoco estoy seguro.

Me bajo del coche y doy un vistazo a mi alrededor en busca de Alexa o de alguna pista que me lleve a ella, pero no hay nada.

Por un momento pienso que se está riendo en mi cara y que me ha hecho venir aquí para nada, pero entonces la veo. O lo que es lo mismo, escucho un arma dispararse. Y, teniendo en cuenta todo lo que sé sobre ella, descarto la idea de que haya podido resultar herida por Charles.

Me adentro en la nave y, lo que me encuentro ahí, supera mis expectativas.

Sí, definitivamente, Alexandra Hell tiene el cinturón negro en lo que a torturas refiere.

Charles Mahoney se encuentra suspendido en el aire, colgado del revés; con la cabeza hacia abajo, y vestido únicamente con unos calzoncillos. Tiene dos heridas de bala en el muslo derecho.

—Pero… ¿qué cojones has hecho? —le digo a Alexa, que está fumándose un cigarrillo mientras lo observa. Se ha recogido la melena en una coleta y lleva la pistola en el bolsillo como si tal cosa.

—Hacerme cargo —responde ella—. Tú tienes tus métodos y yo los míos, no me juzgues.

— You're a fucking mentally ill! You're going to die like your father, bitch!  —vocifera Charles, en su idioma natal, a Alexandra. Ella se carcajea.

— Yeah, maybe. But you are going to meet him again before me. Send my regards when you see him!  —contesta ella enérgica.

La madre que la parió.

No me cabe duda del por qué mi primo está loco por ella. Es una bomba de relojería.

—¿Os conocíais? —le pregunto.

—Intentó estafar a mi padre varias veces —responde Alexa sin dejar de mirarle—. Y tuvimos un par de encontronazos de este calibre. Se propasó con una de mis amigas. Este puto baboso parece adicto a mis torturas.

—¿Y continúa con vida? —cuestiono confuso—. Me decepcionas, Hell.

Ella me otea de reojo y se ríe.

—Digamos que tenía mis motivos. —Se aclara la garganta—. En fin. Te cedo los honores, Adrik Bykov. Enséñame de qué pasta estás hecho.

Camino hasta acercarme un poco a Charles y alzo la vista para mirarle. Tiene el rostro enrojecido de estar boca abajo y las heridas de la pierna gotean hasta entremezclar la sangre con la suciedad del lugar.

—¿Qué planea Julián? —pregunto sin muchos rodeos.

Charles comienza a toser y trata de incorporar la cabeza de manera forzosa. Se le está subiendo la sangre a la cabeza por la postura.

—¡¡SOLTADME MALDITOS DESGRACIADOS!! —brama fuera de sí.

Me sobresalto cuando una bala impacta contra la única pierna sana que le quedaba. Alexa sopla al humo del cañón y se encoge de hombros. Charles grita hasta quedarse sin voz.

—Cuando arman este griterío pensando que los vas a soltar te juro me enferman —dice poniendo los ojos en blanco—. Mira, Charlie, creo que no es ningún secreto lo que va a pasarte, ¿verdad? Teniendo en cuenta que soy yo la que está al mando… —Le sonríe. Charles la mira horrorizado—. Así que, podrías colaborar un poco. Para que al menos te merezca la pena y te recordemos como un héroe.

—Yo no tengo la culpa de nada… so-solo me he visto arrastrado de manera inevitable… —Lloriquea— por favor… no me matéis…

Enarco las cejas.

—¿A qué te refieres?

—¿Piensas que yo quería esto? Julián me ha utilizado. Como a todos. —Tose. Habla con un tono cargado de desesperación.

—¿Pero qué dices? ¡Tú querías casar a tu hijo con Nina! ¡Sabías perfectamente lo que había con Julián! —espeto rabioso—. No te hagas el santo, cabrón.

Alexa bufa y se encamina hacia él, baja un poco las cadenas que lo sostienen y le agarra la oreja con fuerza. Él chilla.

—¿En serio? ¿Cuándo coño se van a enterar estos mafiosos de pacotilla que no nos encontramos en la puta edad media? —grita Alexa fuera de sí. Eleva la pierna y le clava el tacón de sus botas en la cara. Después, se da media vuelta y regresa a mi lado. Suspira—. Perdona, estas cosas me hacen perder la poca paciencia que tengo.

No pregunto, pero intuyo que ella se ha visto en una situación parecida a lo que querían hacer con Nina y Nolan.

—Os juro que digo la verdad… —Gimotea Charles— Julián me mintió para que accediera a negociar con él y luego me amenazó con que si no cumplía con lo que él ordenase, me mataría. —Mantiene el tono desesperado—. ¡Incluso envió a unos matones a mi casa para que le pegasen una paliza a mi mujer como advertencia de lo que pasaría si no le obedecía…!

Alexa y yo intercambiamos una mirada y ella, muy a su pesar, bufa. Se acerca a la palanca que recoge las cadenas del techo y la baja, haciendo que el cuerpo de Charles descienda hasta tocar el suelo. Él comienza a toser y a temblar.

Me agacho delante de él.

—Quiero que me cuentes todo lo que sepas sobre lo que planea hacer Julián el día de las elecciones.

—Me va a matar…

—No, Charlie, te voy a matar yo a ti como no empieces a soltar por esa boquita —dice Alexa enseñándole el arma—. ¡Habla!

—Pretende falsear los votos para ganar. Lleva semanas sobornando y ejerciendo presión para conseguirlo —relata Charles—. También quiere… —Se queda callado.

—¿Qué? —exijo saber—. ¿Qué quiere?

—Otorgadme protección frente a él y os lo diré.

Alexa suelta una risa amarga y levanta el puño para propinarle un puñetazo. Qué facilidad para dar hostias tiene, joder. La detengo y le hago un gesto con la cabeza para que me siga el rollo, ella me hace una mueca de asco.

—De acuerdo. Te pondré vigilancia y te garantizaremos protección. Ahora, habla, ¿qué quiere hacer?

—¿Cómo sé que después no me vais a matar?

Alexa se encoge de hombros.

—Tendrás que confiar en nosotros.

—¿Qué planea hacer? —exijo saber.

Charles chasquea la lengua, notablemente nervioso; parece tener un debate interno. En el fondo, sabe tan bien como nosotros que ya está muerto.

—Mataros a todos. Hasta ha comprado a un experto en explosivos. Cuando acaben las elecciones, va a ir a por todos. Uno por uno. Hasta que no quede ninguno —explica con la mirada perdida—. Tiene vigilada a Nina. La detesta. Y sabe que es la forma más dolorosa de hacer daño a Elisa. Quiere… cuando os haya matado a todos… quiere deshacerse de Nina y de otras dos chicas más; no recuerdo sus nombres. Quiere… ya sabéis.

—No, Charlie. No sabemos. Especifica.

—Venderlas. Lo tiene todo preparado. Ha establecido contactos con un nuevo socio. Es italiano.

El corazón se me retuerce. No puedo escuchar más.

Alexa me coloca la mano en el hombro y me da un ligero apretón. Se agacha a mi lado y me susurra un ‘‘yo me encargo’’.

Salgo de la fábrica con la sangre bombeándome en las sienes. Saco mi teléfono y marco el número de mi padre. Le cuento todo lo que ha ocurrido en los últimos minutos con Charles Mahoney y justo cuando cuelgo la llamada, el sonido de un disparo retumba en el eco de la noche. Una manada de pájaros sale, ahuyentada por el estridente sonido, de la copa de un árbol.

Alexa aparece segundos después. Se suelta la melena mientras camina y baja la cremallera de su chaqueta de cuero. Me hace un gesto con la cabeza cuando llega hasta mí.

—Tengo palas en el maletero —dice. Frunzo el ceño—. No pensarás dejarlo ahí, ¿no?

—Mmm… sí.

Alexa rueda los ojos.

—Pues no. —Va hasta su coche, que está oculto detrás de unos arbustos y saca dos palas. Me arroja una—. Vamos. Mueve el culo.

Quince minutos después, dejamos caer las palas al suelo y soltamos un suspiro. Joder, tengo los brazos cargadísimos de cavar la puta zanja. Ella, en cambio, está fresca como una rosa. Prefiero no preguntar cuánto, del uno al diez, está acostumbrada a cavar zanjas para cadáveres.

—Necesito un whisky con urgencia —dice de repente, tras espolsarse las manos de tierra en el pantalón—. ¿Te apuntas?

—Están a punto de dar las cuatro de la madrugada.

Ella hace una mueca de lo más particular con las cejas y eleva un hombro con indiferencia.

—Ya, ¿y?

Me río.

—Nada. Vamos a por ese whisky, anda.

Ella sonríe.

—No hay nada que una más que cargarse a un tío y enterrarlo juntos —comenta mientras nos acercamos a nuestros respectivos vehículos—. Este es el comienzo de una bonita amistad, Adrik Bykov.

Suelto una carcajada bastante sonora. Me reafirmo, esta tía es única.

—No me cabe la menor duda —contesto.

—Así que… con la hermana de tu mejor amigo. Ay, qué básico eres, por favor —dice Alexa después de darle un sorbo a su cuarta copa de whisky—. Atento, aquí el premio me lo llevo yo. —Se aclara la garganta—. Mi novio y padre de mi preciosa hija no es otro que el cabronazo con el que estaba enfrentado mi familia. —Abro los ojos sorprendido. Markov y yo no habíamos entrado en muchos detalles sobre su relación con Alexa. Siempre ha sido algo reservado en ese aspecto—. Sí, sí. Me lié con mi enemigo. Fue inevitable. La química era…

—Imparable —acabo la frase por ella. Alexa asiente con una sonrisa—. Sé cómo te sientes.

—Y mira que lo intenté, eh. Apartarlo. Pero no hubo manera. —Sonríe de lado—. Y esa es la razón por la que no tengo contacto alguno con mi familia. A excepción de Dominique, claro. Ese capullo se vendría conmigo al infierno hasta con los ojos vendados. Para el resto, soy la gran decepción —dice con cierto pesar.

—Bueno, pero eres feliz, ¿no? —le digo—. A pesar de que hayas decepcionado a tu familia. De lo contrario, no lo habrías hecho.

—Mucho —admite. Le da otro trago a su copa—. Markov es el hombre de mi vida.

Bebo de mi copa hasta terminarla y le sonrío.

—Espero que me invitéis a la boda.

Se carcajea. Pero a carcajada limpia, además. Como si hubiera contado el chiste más gracioso de la historia.

—No me gustan las etiquetas. Te aseguro que no necesito un papel que diga lo mucho que quiero a tu primo —dice—. Eso sí, a tu boda con la niña pija espero estar invitada. —Me guiña el ojo y se dirige al camarero—. ¡Pon otra botella!

Después de intercambiar varios mensajes con Nina, guardo mi teléfono y suelto un suspiro. No consigo sacarme de la cabeza lo que nos ha dicho Charles sobre Julián.

No va a dudar en ir a por Nina en cualquier momento. La tiene vigilada, joder. ¿Y lo del nuevo socio? ¿Ya ha encontrado un sustituto para Farouk? Joder. Pienso en esas pobres chicas, en mi hermana, y se me cae el alma a los pies. Debemos pararle los pies.

Alexa me da una palmada en la espalda.

—No le des más vueltas a eso. A tu chica no le va a pasar nada malo, y menos estando yo aquí —me dice.

Tras varias copas más, acompaño a Alexa hasta la puerta de la habitación pues ha bebido más de la cuenta y va un poco perjudicada. Nos despedimos con un efusivo abrazo y regreso sobre mis pasos hasta el ascensor.

Las puertas se cierran y yo me apoyo de espaldas al espejo.

Cierro los ojos durante unos segundos y cuando los abro, suspiro.

Quedan nueve días para las elecciones.

MARIPOSAS

Nolan se baja del taxi y siente el frío aire madrileño chocar contra su rostro. También las pequeñas gotas de lluvia humedecer su cabello y ropa. Se abraza a sí mismo y camina a paso ligero hacia el edificio del hotel en el que está viviendo desde que abandonó el piso de Javier.

Javier.

Su enfado con él sigue latente. Y no es para menos. Javier Carcañoso, por muy atractivo y bueno que sea, se comportó como un capullo con él. Fue un cabrón. Lo peor de todo es que una parte de Nolan sabía que algo así podría llegar a ocurrir si daba pie a lo que pasó entre ellos, pero quiso confiar en que las cosas serían diferentes. Como era de esperar, se equivocó. Y ahora no solo había echado a la hoguera la que consideraba una bonita amistad, sino que también tenía un gran lío en la cabeza.

Y es que, por mucho que ha intentado sacar de su mente los momentos que pasaron juntos aquella noche, no lo ha conseguido. De hecho, los ha rememorado en su mente cada día que ha pasado. Incluso le puso su cara al rostro de un desconocido que conoció en el bar del hotel y con el que compartió algo más que unos besos. Lo hizo por puro despecho y con el único fin de olvidarse del tacto de los labios de Javier recorriendo su cuerpo. No se siente orgulloso de ello, pero lo hecho, hecho está.

Hoy Nolan está furioso. Con lo grande que es Madrid ha tenido que coincidir en el mismo espacio que él esta noche. Parece de chiste. ¡Pero si hasta había decidido ir allí porque pensaba que los chicos nunca salían por esa zona!

Llega a la planta en la que se encuentra su habitación y coloca la llave en el lector para abrir la puerta. Suelta un suspiro cuando la cierra tras su espalda y se apoya durante unos segundos con los ojos cerrados.

Nolan no había sabido nada de Javier hasta hoy. Lleva días ignorando llamadas y mensajes por su parte así como evitando encontrarse con él. Aunque esto último no parece haber dado resultado.

Se saca la camiseta y la deja perfectamente colocada sobre el respaldo del sofá de la suite. Va hasta el minibar y, tras observarlo durante unos segundos, saca una botella de whisky y se sirve un vaso. Se lo bebe casi de un trago y cierra los ojos con fuerza hasta que el regusto de la bebida desaparece de su garganta.

Por unos segundos piensa en llamar a Nina, quien con el paso del tiempo se ha convertido en su mayor confidente, pero desecha la idea rápidamente al recordar que esa noche su amiga se encuentra celebrando el cumpleaños de una de las chicas. Se merece algo de paz, después de todo el lío que tiene en su vida y disfrutar de una noche como una chica normal. Ya le contará sus dramas amorosos en otro momento.

Espera, ¿amorosos, Nolan? ¿En serio? Se reprende a sí mismo.

Dramas sexuales. Sí, eso está mejor, piensa y asiente rápidamente, intentando autoconvencerse de ello.

Se rellena hasta dos copas más de whisky y se deja caer en la cama. Cierra los ojos con la esperanza de quedarse dormido y, al menos, no pensar demasiado durante unas horas, pero el sonido de su teléfono móvil interrumpe su acción.

Siente un latigazo en el centro del pecho al leer el nombre de Javier en la pantalla. Niega con la cabeza y bloquea la pantalla, haciendo que el tono de llamada deje de sonar. Vuelve a cerrar los ojos.

Y Javier vuelve a insistir.

Nolan repite la acción hasta cinco veces, pero Javier no se rinde.

El castaño suelta un bufido y descuelga el teléfono con rabia.

—No te recordaba tan jodidamente obstinado, Javier Carcañoso —responde Nolan a la llamada con tono severo.

—Ni yo a ti tan malhablado —contesta Javier al otro lado.

Nolan bufa.

—¿Qué quieres, Javier?

—Hablar —contesta—. Te he estado buscando, pero Darko me ha dicho que te habías marchado. Joder, si Adrik se entera de que te estoy llamando probablemente me eche un rapapolvo.

—¿Y después de haberte colgado el teléfono cinco veces no te has parado a pensar que quizá yo no quiera hablar contigo? —espeta Nolan con retintín. Frunce el ceño—. ¿Por qué iba Adrik a echarte la bronca?

—Porque se lo he contado todo.

El Mahoney eleva las cejas sorprendido.

—¿Todo?

—Todo —repite Javier al otro lado.

Nolan guarda silencio. En lo más profundo de su ser había llegado a pensar y a creerse que Javier se avergonzaba de lo que habían hecho por lo que el hecho de contárselo a Adrik era algo que descartaba por completo.

—¿Por qué?

—¿Porque es mi mejor amigo? —responde el Carcañoso con tono de obviedad—. Estaba jodido y necesitaba desahogarme con él.

—Ah, tú estabas jodido.

—Sí, Nolan. Yo estaba jodido. Mira, no quiero hacer esto por aquí. Si me abres la puerta podemos…

Nolan se reincorpora en la cama casi de un salto.

—¿Qué?

—Markov me ha chivado el número de tu habitación. No te enfades con él, los juegos de los chicos no le han sentado muy bien —dice—. Va, Nolan, ábreme. Necesito que hablemos.

Nolan se pone en pie, incrédulo. Camina con el teléfono móvil pegado a la oreja hasta la puerta de la habitación y traga saliva. Puede escuchar la respiración uniforme de Javier al otro lado de la línea. Aprieta los puños y asiente. Lleva la mano hasta la manivela y tira de ella para abrir.

Javier está apoyado en la pared de enfrente. Está empapado. Lleva los primeros botones de la camisa sin abrochar y, al igual que Nolan, aún mantiene su móvil pegado al oído. Nolan siente mariposas en el estómago al verle, no las puede reprimir. El condenado está arrebatador, piensa para sí. Tampoco puede pasar desapercibida la forma en la que Javier le observa el torso desnudo.

—Habla —dice Nolan cruzándose de brazos con cierta impaciencia y colgando la llamada en el proceso.

—¿Puedo pasar? No creo que hacer esto aquí sea lo más adecuado.

Nolan bufa y aunque duda, acaba apartándose para dejar que Javier entre en la habitación. Lo último que le apetece es armar un escándalo en mitad del pasillo del hotel y que lo echen a patadas de allí.

—Habla de una vez —le exige Nolan con impaciencia.

Javier no puede evitar observarlo de arriba abajo varias veces. Siente un ligero cosquilleo en el estómago cuando le mira a los ojos y ve que le está mirando.

Ha arreglado las cosas con Alex, más o menos, y mientras caminaba hasta la barra para reencontrarse con el resto de sus amigos, no dejaba de repetirse que necesitaba hablar con Nolan y solucionar lo que pasó. Sin embargo, al llegar hasta allí se ha percatado de que su objetivo se había esfumado. Darko le ha dicho segundos después, y de manera inocente, al verle que no dejaba de escanear la discoteca con la mirada, que Nolan se había marchado.

—Yo… quería pedirte disculpas —pronuncia sin dejar de mirarlo. Está nervioso. Nolan también le está mirando, atento a sus palabras—. Me comporté como un capullo contigo y no te lo merecías.

—Al menos lo admites. Pero eso no cambia nada. El daño ya está hecho, Javier.

Javier avanza unos pasos y Nolan retrocede otros más. No quiere estar cerca de él.

A pesar de poner distancia, Nolan es capaz de oler ese perfume que Javier utiliza a diario y al que él había acabado por acostumbrarse. Se le pone la piel de gallina.

—Lo siento, ¿vale? Nunca me había pasado algo así y… estaba bloqueado. Además, la resaca tampoco ayudaba mucho.

Nolan rodó los ojos y caminó hasta la puerta. La abrió y le señaló el pasillo del hotel.

—¿Has acabado ya?

Javier escudriña a Nolan incrédulo y niega con la cabeza. Camina hasta él y cierra la puerta con más fuerza de la que le hubiera gustado. Nolan retrocede y choca con la pared del recibidor. Javier se posiciona delante de él; cerca. Demasiado cerca. Tanto, que Nolan puede notar su aliento.

—La vida es muy corta, Nolan. Muy corta. ¿De verdad quieres desaprovechar el tiempo estando enfadado?

—Cómo y en qué aproveche o no mi tiempo es asunto mío —responde Nolan con poca amabilidad.

—¡Joder, Nolan! —brama Javier, provocando que Nolan se sobresalte—. ¡Lo siento! ¡Perdón! ¿Qué más tengo que hacer o decir para que arreglemos esto? No te imaginas lo difícil que se me han hecho estos últimos días. Me había acostumbrado a ti, a tenerte cada día en casa y ahora… joder. —Javier traga saliva y se queda mirando a los ojos a Nolan—. No quiero perderte, Nolan. Y sé que la he cagado y que me merezco todo lo que puedas llegar a decirme, pero… —Cierra los ojos y los aprieta— no me arrepiento de nada de lo que pasó entre nosotros. De nada. Me gustó… mucho. Más de lo que pensaba. Y desde que saliste por esa puerta no he pensado en otra cosa que no seas tú.

Nolan traga duro. Javier está peligrosamente cerca y su confesión le ha pillado por total sorpresa. Él también parece sorprendo con lo que ha dicho. Las emociones le han desbordado.

»No sé si soy bisexual o si simplemente eres tú, que me pones muy cachondo, pero… joder, Nolan, no me gustaría quedarme con la duda.

Nolan suelta una risa amarga.

—Me conozco esa historia, ¿sabes? Para ti todo esto es una confusión; un lío enorme en tu cabeza. No sabes si te ponen las tías, los tíos o ambos. Y tienes un calentón enorme con el primer hombre que has catado. Te lo vuelves a tirar muchas veces, y entonces te sacias. Tus dudas se disipan y vuelves a tu vida de machito heterosexual como si nada hubiera pasado. Para ti todo eso ha sido una aventura, un capítulo más de tu jodida y maravillosa existencia llena de momentos reseñables, pero para mí habría significado otra decepción más —responde Nolan con pesadumbre. Por desgracia, se ha cruzado con muchos chicos así en su vida—. No voy a perseguir ningún imposible, Javier.

—¿De verdad me ves capaz de hacerte algo así?

—No sería la primera vez que me pasa —admite el Mahoney.

—No has respondido a mi pregunta. ¿De verdad me ves capaz de hacerte algo así? —repite Javier.

Nolan agacha la mirada y ladea el rostro.

—No lo sé —admite—. Y tampoco sé si quiero saberlo.

El sonido de un relámpago los sobresalta. La tormenta se ha intensificado en cuestión de minutos. Así es el otoño en la capital del pecado. Impredecible.

—¿Puedo pasar la noche aquí? —cuestiona Javier—. He venido andando desde la discoteca y me he dejado la cartera en el coche de Adrik.

Nolan hace una mueca y suspira.

—Sí.

El Mahoney trata de apartarse de él y de poner distancia, lo necesita con urgencia o su mente se llenará de una neblina que podría llevarle a cometer alguna locura, pero Javier lo detiene agarrándolo por la muñeca. Sus pulsaciones se disparan.

—Nolan…

Nolan cierra los ojos y aprieta los labios. Se gira para mirarle. Intercambian miradas. El silencio les consume.

Y entonces, Javier da el paso.

Une sus labios con los de él y aunque Nolan es quien le empuja para apartarlo, también es el mismo que vuelve a acercarse.

Se devoran y desnudan mientras caminan a ciegas hasta la cama. Javier lleva las manos a la hebilla del cinturón de Nolan y lo suelta con impaciencia. Nolan, ante la insinuante e intensa situación, ya está empalmado. Y no es el único.

Lo ha intentado, lo jura. Pero los labios de Javier le han debilitado cualquier pensamiento.

Nolan le desabrocha la camisa y cuando sus manos rozan la pistola que Javier guarda en la cinturilla de sus pantalones, siente un escalofrío. También se excita más. Piensa que debe estar loco por excitarse con algo así, pero le pone a mil pensar en Javier empuñando una pistola. Eso le hace recordar a la primera vez que se vieron.

Javier deja la pistola sobre la mesilla y empuja a Nolan contra la cama, que le mira con los ojos llenos de deseo. Se deshace de sus pantalones y cuando ambos están completamente desnudos, el uno frente al otro, el ritmo frenético con el que habían empezado comienza a ralentizarse. Es Javier quien marca el ritmo.

—¿Pasa algo? —pregunta Nolan con voz temblorosa, temiéndose lo peor.

—Quiero que esto sea especial. Descubrirte y descubrirme. Que sea de verdad; especial —admite Javier con voz ronca entrelazando sus piernas con las de su compañero—. Enséñame, Nolan.

—¿Sabes qué pasa, cariño? Que yo nunca he hecho el amor con nadie. No sé cómo se hace eso. Sé lo que es follar y que me follen, tener un sexo frenético y desmesurado que me haga pasar un buen rato durante unos minutos, pero hacer el amor… no tengo la menor idea.

Javier sonríe y pega su frente a la de él, sorprendiendo por completo a Nolan, quien tiene el corazón desbocado.

—Podemos aprender juntos.

Nolan asiente lentamente.

—Sí,… quizá.

Vuelven a besarse con parsimonia. Se tocan; se descubren mutuamente. Se dejan llevar por completo.

Nolan empuja a Javier hasta hacerle caer de espaldas al colchón y se acerca a la mesita de noche para coger un preservativo y un bote de lubricante. Es Javier quien le coloca el condón, cosa que enloquece de sobremanera a Nolan.

El Mahoney le abre las piernas al rubio de ojos azules que le observa fijamente y, tras humedecerse los dedos en lubricante, comienza a introducirlos en el ano de Javier. Este gime en respuesta. Su miembro palpita con fuerza y siente numerosos latigazos de placer.

Mientras Nolan lo penetra con uno de sus dedos de la mano derecha, con la mano izquierda, que también lleva lubricante, toma su pene y lo masturba de arriba abajo. Se excita al ver la cara de placer de Javier.

Javier, por su parte, se encuentra extasiado. Nunca antes había experimentado tal grado de placer. Nolan lo está llevando, como popularmente suele decirse en la ciudad, de Madrid al cielo.

Javi está a punto de correrse, y Nolan lo sabe, por eso se detiene. Se coloca en su entrada y coloca su pene cerca de esta. Comienza a entrar lentamente en él y acerca su rostro al suyo para besarlo. Javier jadea y gime contra sus labios y eso le excita aún más.

Poco a poco el ritmo de las embestidas va en aumento y mientras lo hace, Javier se masturba sin dejar de mirar como Nolan lo penetra. Ambos estallan en un orgasmo casi a tiempos iguales; cuando Nolan se desploma hacia un lado y se deshace del preservativo, exhausto, Javier derrama sus fluidos contra su propio abdomen y mano.

La respiración acelerada de ambos es el único sonido que se escucha en la habitación.

Con nerviosismo, Javier busca la mano de Nolan por encima de las sábanas y comienza a dejar pequeñas caricias.

Se miran.

—No me rompas el corazón, Javier —susurra Nolan—. No me hagas arrepentirme de mi primera vez haciendo el amor con alguien.

Javier siente mariposas en el centro del pecho al escucharle.

—No voy a romperte el corazón, te lo prometo. —Entrelazan los dedos. Nolan esboza una sonrisa débil y cierra los ojos. Quiere creerlo.

—Buenas noches, Javier —murmura.

—Buenas noches, Nolan.

XXIV

N I N A

—¡Madre mía! Hacía mil años que no estaba en una de estas —comento refiriéndome a la fiesta de pijamas que hemos organizado—. En el internado de Edimburgo nos prohibían hasta respirar a veces. —Pongo los ojos en blanco.

Alicia, que se ha recogido su largo cabello azabache en un moño, se ríe al escucharme. Ella estuvo en un internado parecido en Londres.

—A mí me gustaría daros las gracias por haberme invitado —comenta Yelena dándonos un vistazo a todas—. Sé que mi paso por esta ciudad es transitorio y que, tal y como se encuentran vuestras vidas, resulta complicado depositar confianza en alguien nuevo; lo sé de buena mano, además. Por eso quería daros las gracias también. Nunca he sido de tener muchas amigas, pero vosotras me lo habéis puesto realmente fácil.

Le dedico una sonrisa sincera. Yelena puede llegar a ser un auténtico huracán y un demonio si se lo propone, pero es una tía legal. Una de las personas más reales y transparentes que he conocido. Estuvo ahí con mi hermano Bruno hasta su último aliento y eso es algo que difícilmente voy a olvidar.

Para sorpresa de todas, Eva se pone en pie y camina hasta ella. Se quedan mirándose a los ojos y ambas esbozan una sonrisa sincera. Después, se abrazan. No sé en qué momento ha ocurrido esto; que hayan pasado del odio al amor, pero lo agradezco. No debería de haber competiciones entre nosotras, sino apoyo mutuo, respeto y mucho amor. Tal y como ha dicho Yelena, no podemos permitirnos el lujo de depositar confianza en cualquiera y es que, realmente somos afortunadas por tenernos las unas a las otras en estos tiempos de guerra.

—Oye, ¿y Alexa? —le dice Anya—. Que a mí la niña esta no me molesta, eh. —Da un vistazo a Katheryn, que duerme plácidamente en su carrito—. Pero… ¿dónde carajo se ha metido?

Yelena se encoge de hombros.

—Yo qué sé. Me ha dicho que tenía que resolver unos asuntillos con un tal Charlie y que cuidara a la niña, que no tardaría mucho. —contesta Yelena con despreocupación—. Y como mi hermano se ha ido con los chicos pues…

Eva, Alicia y yo intercambiamos una mirada y nos reímos.

—Va a regresar mañana y la resaca le va a durar hasta, al menos, dos días —apunta Alicia—. Así que, si hay que elegir, claramente Katheryn está mejor con nosotras.

—O tres. Los juegos de Pol y Alex a veces son letales —añado yo.

—Eso si no aparecen en otra ciudad y sin acordarse de cómo llegaron ahí —dice Alicia en referencia a aquella vez en la que Adrik y yo tuvimos que ir a buscar a Darko a un hotel en Vallecas. Menudo día fue aquel… aún tengo la sensación de adrenalina de la persecución. También fue el día que Adrik y yo nos besamos por primera vez desde mi regreso. Qué rápido pasa el tiempo, joder.

Anya esboza una sonrisa divertida.

—Bueno, bueno. No tenemos nada que envidiarles, porque, señoritas… yo he venido cargada de refuerzos para hacer de esta noche algo épico —dice la prima de Adrik enseñándonos una bolsa de tela que tintinea al moverse. Dentro parece haber botellas—. Tenemos que celebrar el cumpleaños de India por todo lo alto, ¿o no? ¡Que no se cumplen veintidós tacos todos los días!

Anya se encamina hacia el colchón en el que está India sentada y le tiende la mano para ayudarla a levantarse. Le coloca una banda de cumpleaños y unas antenas de colorines. Tassia se pone en pie también, sujetando un sobre de color azul, y se acerca a ella.

—Este es tu regalo de cumpleaños —le dice en nombre de todas con una sonrisa sincera. Mi cuñada e India tienen una relación amistosa muy bonita. Supongo que las circunstancias en las que se conocieron fueron el detonante de ello. Pero me alegro. Tassia es una de las personas aquí presentes que, sin lugar a dudas, más ha sufrido. Se merece tener personas tan buenas y leales a su lado.

—¿En serio? No teníais por qué —dice mientras abre el sobre. Los ojos se le agrandan al ver lo que hay en su interior—. Pero… esto… Joder… —Se le llenan los ojos de lágrimas.

—Sabemos lo importante que es tu hermana Yaiza para ti y lo mucho que la echas de menos desde que se fue a estudiar a Estados Unidos, así que pensamos que te gustaría viajar y pasar unas semanas con ella —le dice Anya sin dejar de mirarla. No para de sonreír.

—Y no te preocupes por el trabajo, Mikkel ya está informado y ha aceptado sin problemas lo de darte unas vacaciones. Si hay alguien que se las merece, esa eres tú —añade Tassia.

India solloza y abraza a ambas. Anya le susurra algo al oído y ella asiente con la cabeza. Cuando se separa de ellas, viene hasta mi hermana, Alicia, Yelena y yo y nos da otro abrazo.

—Gracias, chicas. De verdad.

Anya le pasa el brazo a India por los hombros de manera cariñosa y sonríe.

—Bueno, nos emborrachamos un poco, ¿o qué?

Alicia coloca su teléfono móvil en el soporte de la torre altavoz de Tassia y pulsa el play de su reproductor. No podemos evitar soltar una carcajada al ver que ha seleccionado una playlist con música de hace décadas.

—¡Venga, hombre! ¿Me vais a negar que ‘‘Mariposas’’ de la Madre del Topo es un temazo? —exclama al tiempo que se sube a la cama de Tassia y comienza a bailar.

—¡¡Y el amor!! ¡¡Las mariposas que sentimos los dos!! ¡¡Cuando bailamos yo te canto mi amor!! —canturrea Anya subiéndose a la cama con la botella en la mano. Alicia y ella se marcan un baile y un sinfín de carcajadas.

Al final acabamos todas bailando al ritmo de la canción. Hasta Katheryn, que se despierta por el jaleo, baila con nosotras en los brazos de Yelena.

Después de una buena sesión de bailes, risas y algunas copas, nos sentamos en círculo y, sin motivo aparente, empezamos a charlar de cualquier cosa.

Es ahí cuando Alicia nos confiesa que está saliendo con Alex. También que Javier lo sabe porque los vio en una discoteca. Y que Alex y él se pelearon a golpes.

En uno de esos arrebatos por contarnos cosas, Yelena decide relatarnos su historia con Dominique, desde el principio hasta el final; yo solo conocía la última parte y desde el punto de vista de Dominique. No es muy diferente a lo que él me había dicho. A pesar de que todas deciden opinar, yo guardo silencio. Yelena me cae genial y he llegado a desarrollar cierto cariño por ella, pero… si tengo que posicionarme del lado de alguien en este tema, ese es de Dominique.

Entre secretos y confesiones, bailes, chupitos y juegos a la altura de los de los chicos, pasamos una noche increíble y que, a juicio de todas, necesitábamos.

A veces echamos de menos poder tener una vida tranquila y sosegada.

Me desvelo en mitad de la madrugada y voy al baño. Cuando salgo, me percato de que ni Anya ni Tassia están en sus camas. Tampoco Eva y Yelena. Frunzo el ceño y me dejo caer, de nuevo, en mi colchón. Cojo mi teléfono móvil y compruebo la hora. Son las cuatro y media de la madrugada. Tengo varios mensajes de Adrik en los que me dice que está con Alexa y que Charles Mahoney está muerto.

Se me pone mal cuerpo de repente. Joder. Hay cosas a las que todavía no me acostumbro, y tener la sangre fría para comentar según qué cosas es una de ellas.

¿Cómo se lo tomará Nolan? Era su padre, después de todo… Sacudo la cabeza y entro en el chat de Adrik.

Yo 04:34 a.m.:

¿¿¿¿Pero???

¿Vosotros estáis bien?

¿Y si Julián decide atacar en respuesta?

¿Dónde estáis?

Katheryn está con nosotras, por cierto.

Macarra 04:35 a.m.:

Tranquila, niña pija. Nosotros estamos perfectamente.

Faltan pocos días para las elecciones, dudo que Julián quiera armar otro revuelo.

Alexa quería tomar algo y he venido con ella al bar del hotel en el que está quedándose con Markov.

Imagen

Nota de voz (0:10)

En la imagen que Adrik me envía aparece Alexa besando una botella de whisky medio vacía. Suelto una carcajada silenciosa y niego con la cabeza. Pulso el play para escuchar la nota de voz y me lo llevo al oído.

‘‘¡Gracias por cuidar de mi niña esta noche! Prometo que de normal soy muy responsable.’’

No puedo evitar volver a reírme.

Yo 04:37 a.m.:

Me vuelvo a la cama.

Pasadlo bien y no os paséis con el whisky, que mañana trabajas, macarra.

Buenas noches.

Te quiero.

Macarra 04:39 a.m.:

Nota de voz (0:05)

Nota de voz (0:15)

Descansa, niña pija. Te quiero.

Escucho los audios de Alexa antes de dejar el móvil sobre la mesilla y esta vez, la carcajada se me escapa. Por suerte, ni Alicia, ni India, ni Katheryn se percatan de ello.

‘‘Tranqui, nena, está en buenas manos.’’

‘‘Hasta mañana, guapa. Por cierto, ¿te hace mañana una clasecita de defensa personal? Te dije que te iba a enseñar lo que era la mafia de verdad y todavía no nos hemos puesto serias…’’

Tecleo una respuesta afirmativa y dejo el móvil sobre la mesita de noche.  Me incorporo en la cama para volver a conciliar el sueño y entonces veo a Eva y Yelena entrar, más bien las escucho.

—Buenas noches, Eva. Descansa, anda. Y olvídate del tequila por un tiempo —susurra Yelena.

Escucho a Eva reír.

—Después de esto me hago abstemia, te lo juro. Hasta mañana, Yelena.

Sonrío.

Me quedo dormida.

POR BRUNO

8 de octubre 2020, Madrid.

Unas horas después del entierro de Bruno…

Yelena se posicionó frente a la lápida de Bruno y sintió un escalofrío recorrerle la espina dorsal al leer su nombre y fecha de nacimiento. Solo tenía veintidós años, merecía vivir mucho más; experimentar; descubrir lugares nuevos; enamorarse.

Cosas así son las que Yelena más detesta de este mundo que se lo ha dado todo pero que también se lo ha quitado. Las personas de su círculo, ella misma incluida, tienen fecha de caducidad. Y le fastidia, le fastidia mucho porque el daño es irreparable.

Se agachó para dejar una rosa sobre la fría piedra blanquecina y se limpió veloz las lágrimas. Como si fuera una especie de mantra, la voz de Bruno pidiéndole que no llorase mientras su vida comenzaba a apagarse hizo eco por su mente. Yelena se obligó a apretar los ojos con fuerza para evitar que las lágrimas se desbordasen.

Bruno y ella habían encajado desde el primer minuto. Se entendían bien. Solo tuvieron oportunidad de poder pasar unos pocos días juntos, pero a Yelena le sirvieron para descubrir a la maravillosa persona que se encontraba detrás de esa capa casi hermética de la que en ocasiones Adrik y los demás se quejan.

¿Le gustaba? Habría que estar ciego para no fijarse en él. Sin duda, Bruno Carcañoso no tenía absolutamente nada que envidiarle a su grupo de amigos. Era atractivo, muy atractivo. Yelena estaba convencida de que si hubieran tenido más tiempo, si hubieran tenido la oportunidad de llegar juntos hasta el final de este asunto, quizá y solo quizá, podría haberse vuelto un poco loca por él. También, quizá y solo quizá, él la hubiera ayudado a olvidarse de lo que sentía por el imbécil de Dominique Hell.

Pero el destino era bastante caprichoso, ella lo sabía de buena mano.

—¿Qué haces tú aquí? —la voz congestionada de Eva la hizo girarse de golpe. La hermana de Bruno tenía los ojos enrojecidos.

—Yo… quería despedirme de él. No he venido al entierro por respeto; no consideraba adecuado el presentarme aquí con toda la familia. No… pintaba mucho.

Eva se abrazó a sí misma y caminó hasta posicionarse al lado de la morena de ojos verdes. Observó la tumba de su hermano y sollozó.

—No sabía que mi hermano te importase tanto. De hecho, ni siquiera sabía que os llevarais bien —espetó Eva.

Yelena era consciente de que la hostilidad de la menor de los Carcañoso hacia ella se debía por sus celos. Había hablado de ese tema con Bruno; él le dijo que si su hermana conseguía superar esa fase, se llevarían más que bien. Bruno, que aunque no lo hubiera manifestado en ningún momento, ya pensaba en Yelena más de la cuenta y se planteaba, en un futuro, poder tener algo con ella, le dijo que le encantaría que se hicieran amigas puesto que eran más parecidas de lo que ambas pensaban.

Yelena miró a Eva y agachó la cabeza.

—Nos llevábamos muy bien. Era un buen chico.

—Conocerlo de tres días no te convierte en nadie importante —respondió Eva, a quien las lágrimas le circulaban por las mejillas. Tenía la vista clavada en las letras que formaban el nombre de su hermano.

—Quizá —contestó Yelena con cansancio—. Pero eso no me ha impedido descubrir lo increíble que era.

Eva soltó una risa amarga.

—Ahora es cuando me dices que te habías enamorado de él, ¿no? —Bufó—. Como mi novio no te hacía caso te fuiste a por su amigo…

Aquello fue la gota que colmó el vaso.

—¿No te parece que ya está bien? —espetó entonces Yelena alzando la voz y provocando que Eva la mirase—. Joder, tía, ¿por qué no podemos llevarnos bien? Sí, tuve algo con Darko hace años, ¿y? ¿Acaso tú no tienes un pasado anterior a él? —bramó la rusa—. No deberíamos tirarnos mierda entre nosotras. Ni envidiarnos. Eres preciosa y entiendo perfectamente que Darko haya perdido la maldita cabeza por ti. Y de verdad que me alegro por él, no te imaginas cuánto. Darko es una de las mejores personas que he tenido el placer de conocer en esta vida y solo puedo desearle cosas buenas. Pero yo no quiero ser tu enemiga; no estoy aquí para serlo.

—No lo entiendes… —murmuró Eva— ¿Te crees que a mí me gusta ser así? Pues no, Yelena. No me gusta. Lo detesto. Las malditas inseguridades me asfixian. Pero no puedo evitarlo. No puedo evitar compararme contigo y es que las diferencias son jodidamente abismales…

Yelena la agarró por las mejillas y la obligó a mirarla. Le apartó las lágrimas con cariño.

—No debes compararte conmigo ni con nadie, Eva. Cada persona es única y eso es lo que nos hace auténticas y especiales.

Eva sollozó. Estaba harta de que los celos y las inseguridades irracionales se apoderasen de ella.

—Bruno me dijo que le encantaría que nos llevásemos bien. Sé que no empezamos con buen pie, pero quizá podríamos intentarlo. Por él. Le habría gustado vernos limar asperezas —le dijo Yelena a la Carcañoso—. Creo… creo que es el mejor homenaje que podemos hacerle.

Eva apretó los ojos, liberando unas cuantas lágrimas y asintió lentamente.

—Por Bruno —dijo.

—Por Bruno —repitió Yelena.

Se abrazaron.

XXV

T A S S I A

Todas han caído rendidas en los brazos de Morfeo hace horas, sin embargo, yo no consigo pegar ojo. No dejo de pensar en Mikkel y en lo que ha pasado en mi habitación esta tarde, antes de que vinieran las chicas.

Siento hormigas en el pecho al rememorarlo. Hormigas y una especie de… ardor interno. Jamás me había sentido así. Cojo uno de los almohadones y me lo estrujo contra la cara. Sacudo el rostro varias veces y suelto un suspiro cuando la aparto.

Me sobresalto al ver a mi prima Anya, a mi lado, y mirándome con una sonrisa.

—¿Qué pasa? —susurro.

—Dímelo tú.

Frunzo el ceño y ella se tapa la boca para silenciar su carcajada y así no despertar al resto.

—Anda, vamos. Tengo ganas de fumarme un piti y tú tienes que contarme muchas cosas —susurra.

Salimos de mi habitación tratando de hacer el mínimo ruido posible y salimos al jardín. Hace algo de frío, pero es soportable. Yo me siento en una de las hamacas de la piscina mientras que mi prima decide tumbarse sobre sus codos directamente sobre el césped.

—Tú has follado, ¿verdad? —me suelta de repente, provocando que mi rostro se tiña de rojo.

—¿Qué dices?

—Oye, que yo lo veo genial, eh. Te mereces descubrir todo aquello que te privaron —me dice—. Esta tarde vi a Mikkel salir de tu habitación y… bueno, digamos que el chaval, pinta de haber estado leyendo un libro no tenía, la verdad.

No me salen las palabras. Estoy muerta de vergüenza. ¿Se habrá dado cuenta alguien más? ¿Mi padre…? ¿Mis hermanos?

Mi prima está mirándome, expectante a que diga algo, así que me limito a asentir con la cabeza y a juguetear, nerviosa, con mis dedos.

Después de la terapia de regresión que realicé con mi psiquiatra nos unimos más de lo que ya lo estábamos. Empezamos, sin darnos cuenta, a pasar mucho tiempo juntos. Nos mensajeábamos y telefoneábamos a diario y… unos días después del funeral de Bruno, vino a verme. Estaba destrozado. Fue la primera vez que compartimos cama. Solo dormimos. Pero fue mágico. Cuando me desperté en mitad de la madrugada y lo vi ahí, a mi lado, descansando, me sentí plena; en paz.

Siguió viniendo a dormir cada noche.

Una de esas noches, nos quedamos mirándonos a los ojos. Él me acarició y yo se lo permití. Fui yo la que dio el primer paso. Le besé. Al principio se quedó pasmado, pero no tardó en corresponderme. Yo estaba asustada, pero a la vez me sentía bien. Quería hacerlo; besarle. Lo quería todo con él. Mi cuerpo le reclamaba. Era la primera vez que me ocurría algo así. Hasta aquel día mis impulsos sexuales eran inexistentes. Pero con él…

Comenzamos a besarnos y a descubrirnos el uno al otro. Era nuestro primer beso, después de todo. Una de sus manos descendió hasta mi culo y la dejó ahí. Separó sus labios de los míos y pegó nuestras frentes. Teníamos las respiraciones aceleradas.

—No tengo prisa, ¿de acuerdo? Sé que esto es difícil para ti y que llevará tiempo. No me importa. Si tú quieres, yo también quiero. Tú y solo tú marcas el ritmo de lo que sea que quieras que pase entre nosotros, ¿está bien? —me dijo.

Yo rompí a llorar.

Después de tantos años sometida; de violaciones y agresiones; de abusos, que alguien por primera vez se preocupase por lo que yo quisiera o no hacer y por mi bienestar fue como un haz de luz.

Estuvimos abrazados durante un buen rato y volvimos a besarnos.

—Quiero ir poco a poco. Que me… enseñes a disfrutar de la vida y del… sexo —le dije, en un susurro, con los nervios a flor de piel.

Él me sonrió. Se incorporó en mi cama y comenzó a besarme. Despacio; muy, muy despacio. Aquello me volvió loca. Sentí su mano derecha deslizarse por encima de la tela de la camiseta del pijama y como esta perfiló, con roces leves, el contorno de mis pechos. Un hormigueo abrasador se instaló en la parte baja de mi abdomen.

—¿Estás bien? —me preguntó.

Asentí con la cabeza y volví a atrapar sus labios.

Su mano descendió hasta mis muslos y comenzó a dejar pequeñas caricias sobre ellos. Se acercó con lentitud a mi zona íntima. Me tensé en el momento que su mano se posó directamente sobre la zona. Él lo notó y la apartó de inmediato.

—Lo siento —dijo.

—No pasa nada. No ha sido culpa tuya —le contesté con voz ronca. Estaba muy excitada.

—Si quieres podemos dejarlo aquí —me dijo entonces.

El maldito fuego del infierno se había desatado en mis entrañas, así que no le contesté. En un acto de verdadero atrevimiento, agarré su mano y la guié, de nuevo, hasta mi zona intima. Él tragó saliva y asintió con la cabeza.

Volvimos a besarnos. Esta vez cambiamos la postura y acabé sentada sobre él y con mis brazos alrededor de su cuello.

Mikkel se aferró a mis caderas con las manos y las apretó sin hacer demasiada fuerza. Entonces me moví sobre él y sentí su más que notable erección. Aquello me hizo sentirme llena de poder. No sé explicarlo. Me gustó la sensación de pensar que yo, por mí misma, había provocado eso en Mikkel. Que estaba tan excitado como yo y que el deseo era recíproco. Que no había nada forzado.

Mikkel me empujó con cuidado hasta hacerme caer de espaldas al colchón y llevó las manos a la goma de mis pantalones de pijama. Bastó una mirada afirmativa por mi parte para que continuase su labor.

Me quedé en bragas delante de él. Sentí un poco de vergüenza, pero no tardé en aclimatarme. Él estaba mirándome a los ojos todo el rato. Pasó su dedo índice por encima de la tela y me estremecí. Me tocó, por encima de la ropa, durante unos minutos hasta que en un momento determinado, apartó la tela y su piel se encontró con la mía.

Sentí oleadas de placer cuando sus dedos hicieron contacto con el punto más sensible de mi cuerpo. También cuando me penetró, lentamente, con uno de ellos.

Aquel día tuve mi primer orgasmo. Fue mágico.

Los encuentros se repitieron varias veces en las últimas semanas. No habíamos llegado a la penetración completa, solo tocamientos, pero me sentía muy bien. Me gustaba lo que sentía cuando pasaba y me gustaba que Mikkel fuese la persona con la que estaba compartiendo esos momentos tan importantes para mí.

Hoy por la tarde yo estaba sola en casa y, aunque no lo tenía premeditado, le dije que viniera a verme. Vimos una película juntos y en un momento determinado, nos besamos.

—Estoy preparada —le dije entre besos—. Quiero… quiero acostarme contigo, Mikkel.

Cerré la puerta de mi habitación con pestillo y comenzamos a desnudarnos mutuamente. Me trató como nunca nadie antes. Me cuidó y se preocupó por mí en todo momento. Se tumbó en la cama y me tendió su mano para que me acercase a él. Era la primera vez que lo veía desnudo y me excité mucho. Su miembro, bastante grande y erguido como una autentica piedra, captó mi atención. Él sonrió.

Comenzamos a tocarnos, como habíamos estado haciendo las últimas semanas, y cuando estallé en dos orgasmos casi seguidos, le vi colocarse el preservativo.

—¿Estás segura? —cuestionó.

—Nunca lo he estado tanto —fue mi única respuesta.

Me senté a horcajadas sobre él, tal y como me pidió, y poco a poco, su miembro fue introduciéndose en mi interior. Me quedé muy quieta cuando sentí la ansiedad aflorar en mi pecho, él se dio cuenta y me besó en los labios.

Comencé a moverme lentamente sobre él. Sus manos se aferraron a mis caderas, ayudándome a mantener el ritmo, y entre besos, jadeos y gemidos, le confesé lo mucho que le quería y lo agradecida que me sentía con él.

—Ay, Tassia, no te imaginas lo orgullosa que estoy de ti —me dice Anya con los ojos vidriosos—. Has dado un paso muy grande y complicado y no sabes cuánto me alegro. Te mereces sentirte así de bien todos los días de tu vida.

Me limpio las lágrimas, de pura emoción, y me acerco a abrazar a mi prima. Ella me da un fuerte achuchón. La quiero demasiado.

—Yo también tengo que contarte una cosa —me dice tras darle una calada a su cigarro. Tiene una sonrisa incipiente en los labios.

—¿El qué?

Se acerca a mí y da una mirada rápida a mi casa. Sonríe y se aproxima a mi oído. Susurra algo y se aleja, esperando mi reacción.

Esta vez soy yo quien esboza una sonrisa.

XXVI

T A S S I A

Tres días después de la fiesta de pijamas con las chicas y de un fin de semana algo tranquilo, el domingo, cuando los primeros rayos de sol penetran los cristales de mi ventana, abro los ojos y le veo.

Mikkel descansa a mi lado, bocarriba y con la piel de su pecho al descubierto. Soy yo quien lleva su camiseta puesta. Anoche, como tantos otros días, vino a dormir conmigo.

Sonrío y, con nerviosismo, me acerco a él. Sigue pareciéndome irreal que haya conseguido llegar tan lejos con él. Mikkel me ha devuelto la ilusión por vivir. Ha conseguido que mis demonios se duerman; que desaparezcan.

Dejo un beso suave en sus labios y me levanto de la cama. Voy hasta el baño y, cuando salgo unos minutos después, Mikkel ya se ha despertado. Está sentado en el borde de la cama y frotándose los ojos.

—Buenos días —le digo al tiempo que me encamino, de nuevo, hacia la cama.

Él me sigue con la mirada y sonríe.

—Hola, Tas.

Me encanta cuando me llama así.

—¿Has dormido bien?

Mikkel se acomoda en la cama y me atrae hacia su cuerpo. Besa mi coronilla con cariño y luego besa mis labios. Me remuevo hasta quedar con la espalda pegada a su pecho y entrelazo su mano con la mía.

—¿Contigo al lado? Como un jodido bebé —responde. A mí me martillea el pecho.

No hemos definido nada con respecto a lo que somos. Creo que no es necesario, ¿no? Yo le quiero, mucho. Él también me quiere a mí. Es más que suficiente.

Paso los dedos por la tinta de su tatuaje del doble infinito, él se estremece.

—¿Cuándo te lo hiciste? —le pregunto.

—A los pocos meses del ‘‘accidente’’. Era lo único que me mantenía unido a ti y… quise inmortalizarlo de algún modo. Fue mi forma de homenajearte y de recordarte.

Trago duro. Llevo su muñeca a mis labios y dejo un beso sobre el tatuaje.

—Fue un gesto precioso —le digo.

Lo que más me gusta de él es lo transparente que es. No se avergüenza de exponer sus sentimientos, sean cuales sean, y de hacer saber a los demás lo que piensa sobre cualquier cosa.

—La única que es preciosa aquí, eres tú, Tas —me dice.

Me río y él también lo hace. Nos volvemos a besar y estamos así, encaramados y sin dejar de besarnos, hasta que su móvil comienza a sonar. Nos separamos y me aparto para que él responda, es su madre.

—¿Te quedas a desayunar? —le digo una vez que termina de hablar por teléfono.

Mikkel me mira con las cejas alzadas.

—¿Y le explicas tú a tu padre que he pasado la noche aquí?

Me río.

—¿Le tienes miedo o qué? Pero si te quiere como si fueras un hijo más, Mikkel.

—Y yo a él como a un padre, pero… me estoy viendo con su hija pequeña. No sé. —Se ríe y niega con la cabeza—. Primero quiero contárselo a tus hermanos.

—Vale —digo alargando la ‘e’ del final— ¿Entonces piensas escaparte, de nuevo, por el jardín? Yo creo que los vigilantes te ven y hacen la vista gorda.

Él me saca la lengua.

—Le he cogido el gustillo.

Suelto una carcajada y le sigo con la mirada al ver que se levanta de la cama y empieza a vestirse.

—Oye, que no te estaba echando.

—Ya lo sé, Tas. Pero tengo que ir al bar. Con India de vacaciones y Karima de baja por enfermedad hemos tenido que buscar sustitutos y tengo que hacer unas entrevistas, por eso me ha llamado mi madre.

Asiento con la cabeza.

—¿Nos vemos por la tarde? —le digo.

—He quedado con los chicos, pero me escaparé antes para verte. —Me guiña el ojo.

Sonrío sin enseñar los dientes. Lo que daría por poder hacer planes fuera de esta habitación o del jardín de mi casa.

Ojalá todo esto acabe pronto. El hormigueo en la punta de los dedos por tener una vida clasificada como normal sigue acechándome.

Si todo sale bien, en cinco días…

—Me voy —anuncia mientras se encamina hacia la ventana, yo le sigo de cerca—. Pasa buen día y llámame si necesitas cualquier cosa. —Se acerca y me besa con intensidad—. Te quiero.

—Y yo a ti. Hasta el doble infinito.

Vuelve a besarme.

—Adiós, Tas.

Me ofrece una última sonrisa antes de abrir la ventana corredera y de descolgarse por ella. Hay poca distancia desde mi habitación hasta el suelo del jardín.

Me asomo a la ventana y sonrío al tiempo que niego con la cabeza mientras lo veo correr por el césped para que nadie le vea. Parece que no se ha dado cuenta de que Darko está haciendo pesas cerca de la piscina, o que Nina camina con una taza de café en las manos hasta sentarse en una hamaca cerca de Darko. Mi hermano, tras intercambiar un par de palabras con mi cuñada, le da un vistazo rápido a su amigo y gira la cabeza, como si fuera la niña del exorcista, hasta mi ventana y yo le saludo con la mano. Él me devuelve el gesto con una sonrisa en los labios. Seguro que en cuanto Adrik vuelva de comisaría a la hora de comer, va a contarle el chisme.

Regreso la vista a Mikkel, que ya ha saltado la verja que separa el jardín de la calle de la urbanización. Cruza la carretera y cuando llega hasta su coche, me sonríe en la distancia. Eleva la mano a modo de despedida y me envía un beso con ella. Tras esto, se monta en el coche. Lo arranca y…

Mi sonrisa se esfuma.

Por una fracción de segundo, el tiempo se ha detenido. O, al menos, esa es la sensación que me da a mí.

La respiración se me corta.

El fogonazo de una explosión lo sacude todo. Los cristales estallan y las puertas del vehículo, completamente calcinadas, salen disparadas por la presión.

Todo se llena de humo y partículas de cenizas suspendidas en el aire.

El coche de Mikkel, o el esqueleto de lo que queda de él, está envuelto en llamas.

Salgo de mi habitación y de la casa con el corazón bombeando tan fuerte que creo que va a estallar.

Darko, que lo ha visto todo desde primera fila, tiene el rostro descompuesto; me grita y me detiene, pidiéndome que no me acerque al fuego, agarrándome por los brazos, pero no le escucho. Mi mente está completamente bloqueada. Me zafo de su agarre y continúo mi camino. Ya hay vecinos fuera. Incluso creo escuchar decir a alguno de ellos que los bomberos y la policía vienen de camino.

Caigo de rodillas al poner un pie en la calle. Taquicardia. Ansiedad. Las lágrimas acumulándose en mis ojos. Un grito ahogado atascado en mi garganta.

Alguien me levanta del suelo. Creo que es mi padre. Me agarra la barbilla y me obliga a mirarle, pero mis ojos están clavados en el coche en llamas.

—¡Tassia! —grita mi padre. Yo le escucho en forma de eco. Estoy en una especie de trance. Me sacude—. ¡Tassia! ¿¿Qué ha pasado, Tassia??

Regreso sobre mí misma. Me pitan los oídos y siento un quemazón horripilante en el centro del pecho.

—El coche… Mikkel… —pronuncio con la voz rota.

Mi padre agranda los ojos y me abraza contra su pecho, donde rompo en un llanto inminente. Él también está llorando.

Veo a mi hermano Darko golpeando la pared de la fachada de nuestra casa sin parar. Grita y vocifera. Se revienta los nudillos hasta hacerlos sangrar a borbotones. Acaba dejándose caer al suelo y se abraza a sus rodillas.

Nina llora y niega con la cabeza repetidas veces. Se acerca a abrazar a Darko.

Papá me separa de él y me pasa las manos por las mejillas. Besa mi frente y me pide que entre en casa. Yo le digo que no. Él vuelve a insistir y yo, de nuevo, me niego.

Siento el impulso de correr hasta el coche. Y lo hago. Trato de abrir la puerta en un intento completamente en vano de salvarle la vida a Mikkel. Me quemo las manos en el proceso.

Comienzo a toser por el humo y me lleno de impotencia.

—No es justo. ¡¡No es justo!! ¡¡Mikkel no se merecía esto!! —grito. La voz se me rompe—. ¡¡No!!

Sin poder evitarlo, vuelvo a caer de rodillas al suelo y me quedo ahí, anclada. El llanto no cesa y mi voz apenas es audible. En mi mente no dejan de repetirse en bucle los últimos minutos que Mikkel y yo habíamos compartido juntos. Y ya no está; esos momentos no van a volver a repetirse nunca más. Mikkel acaba de esfumarse para siempre.

Comienza a faltarme el aire y siento una presión insoportable en el pecho. Estoy sufriendo un ataque de ansiedad. No puedo respirar. Darko y mi padre son los que me recogen, una vez más, del suelo.

Escucho las sirenas intercaladas del camión de bomberos, la ambulancia y el cuerpo de policía. Tengo la visión borrosa y, a mi alrededor, todo ocurre en una especie de fotograma rodado a cámara lenta.

Adrik, que ha llegado con la policía, entra en el perímetro pasando por debajo del cordón policial que han instalado para delimitar la zona afectada y corre despavorido hacia nosotros. Paulo Carcañoso le sigue de cerca. Este se dirige inmediatamente hacia Nina.

—¿¿Estáis bien?? —nos pregunta Adrik preso del pánico—. ¿Qué ha pasado? Dios, cuando he recibido el aviso de que había ocurrido una explosión aquí casi me da un puto infarto. ¿Cómo ha sido? —Su rostro comienza a descomponerse a medida que pasan los segundos y nadie le dice nada. Ve a mi hermano, que está destrozado; a Nina; me ve a mí, que siento como si me hubieran arrancado, a la fuerza, una parte de mi ser; y ve a mi padre, que tiene los ojos ahogados en lágrimas.

—No… —musito en el momento que veo como los bomberos sacan el cuerpo carbonizado de Mikkel. Le falta un brazo y… la cabeza. Se me revuelven las entrañas. Forcejeo con mi padre, pero apenas me quedan fuerzas. No puedo soportarlo— Dios mío… ¡¡No!!

Adrik traga saliva al ver la escena y me obliga a mirarle.

—¿Quién es, Tassia?

Me tiemblan las rodillas. El cuerpo se me ha entumecido. Despego la vista del cadáver de Mikkel y miro a mi hermano. Sollozo.

—Mikkel… —susurro con la voz rota— Es… Mikkel.

Adrik cierra los ojos al escucharme y las lágrimas discurren por sus mejillas. Comienza a negar con la cabeza y se pasa las manos con frustración por la cara y el pelo. Grita.

Su grito desgarrador es lo último que escucho antes de que todo comience a nublarse a mi alrededor y la oscuridad me absorba.

XXVII

T A S S I A

Miro a ambos lados de la calle antes de ajustarme la capucha de la sudadera y cruzar las puertas del cementerio, que tienen el candado roto. Es noche cerrada y hace frío. Si mi padre o mis hermanos se enteran que me he escapado de casa para venir aquí, se enfadarán muchísimo. Pero me da igual. Lo necesito como el respirar. Venir, y a él.

Han pasado dos días desde el incidente. Dos largos y agónicos días en los que no he conseguido pegar ojo. El primero de ellos lo pasé en una habitación de hospital, en observación. Sufrí un desmayo por la tensión del momento y los médicos creyeron que sería oportuno que pasase, al menos, unas horas allí por si volvía a suceder.

Atravieso el camino pedregoso del cementerio y sorteo varias criptas y lápidas hasta llegar a mi destino: el panteón de los Hayden. El lugar en el que ahora descansa Mikkel.

Se me hace un nudo en el estómago cuando me adentro en él y veo numerosas velas encendidas delante de su nicho. Todo está en completo silencio, siendo mis pisadas y mi respiración agitada los únicos sonidos que me acompañan.

Trago duro. Me quito la capucha y aprieto los labios, tratando de contener las lágrimas. Llevo las manos al bolsillo trasero de mis pantalones y extraigo una fotografía en la que aparecemos juntos. Sollozo y me la llevo a los labios. Deposito un pequeño beso sobre el papel y la acerco hasta la pared de mármol del nicho, apoyándola contra un pequeño jarrón. Me tiemblan las manos.

Acaricio las letras que conforman su nombre y niego con la cabeza sin poder dejar de llorar.

—No te voy a olvidar nunca —susurro con voz desquebrajada—. Jamás. Voy a quererte siempre, Mikkel. Hasta el doble infinito.

Rompo a llorar.

Tengo clavado en el corazón, como si fuera una estaca enorme y puntiaguda, la imagen del cuerpo calcinado de Mikkel.

¿Por qué él? ¿Por qué…?

Julián va a pagarlo muy caro.

Va… a pagarlo.

Mi mente se nubla.

Me pongo la capucha y abandono el panteón aún con las lágrimas cubriéndome el rostro. Tengo los puños apretados, también la mandíbula. Creo que mis piernas se mueven por pura inercia.

Apenas tardo en salir del cementerio e integrarme en las calles madrileñas como si fuera un peatón más.

Sé que es peligroso, por las horas y por lo que supondría que alguien me viese; o por lo que pueda sucederme, pero mi cerebro solo piensa en una cosa en este momento: ir al edificio Carcañoso.

Sin embargo, supongo que nunca sabré que habría pasado de haber cumplido con mi objetivo.

Una furgoneta de color negro y con los cristales tintados frena bruscamente cortándome el paso. Las puertas se abren y dos hombres con pintas de guardaespaldas se bajan de ella, yo les miro entre confusa y asustada; trato de retroceder y salir corriendo, pero me lo impiden agarrándome por los brazos e introduciéndome dentro del vehículo.

La furgoneta se pone en marcha y yo observo, cada vez más aturdida, a mi alrededor. Sillones de cuero, un minibar y… una persona. Me observa apenado.

—Siento lo de Mikkel Hayden —me dice al tiempo que hace un gesto con la mano para que tome asiento en uno de los sillones—. No estaba previsto que sucediera.

—¿Qué quieres? —pregunto sin salir del aturdimiento. Estoy nerviosa—. Ya hice lo que me pediste, Paulo se ha encargado de todo.

—Lo sé. No estoy aquí por eso —responde sosegado—. Te estoy protegiendo.

—¿De qué?

—De ti misma. Si no hubiera aparecido, habrías ido directa al matadero.

Trago saliva con fuerza. Tengo la garganta reseca.

—Iba a mi casa —miento.

Él sonríe. Es obvio que no me ha creído.

—Las situaciones más críticas y dolorosas nos convierten en personas susceptibles al caos, y eso, irremediablemente, nos lleva a cometer errores. Errores que, en el peor de los casos, acaban con nuestras vidas —dice—. Por suerte, estoy aquí para remediarlos. —Me guiña el ojo—. Te llevaré a casa. No queremos que tu padre se preocupe, ¿verdad?

XXVIII

N I N A

Mi espalda impacta contra el duro suelo y Alexa se posiciona sobre mí, agarrándome por cuello (sin ejercer demasiada presión).

—No puedo más —murmuro, provocando que me suelte y se eche a un lado.

Dominique, que nos observa desde pocos metros de distancia mientras se fuma un cigarrillo, suelta una carcajada sonora. Levanto la cabeza para mirarle y le muestro mi dedo corazón. Él me envía un beso con la mano.

Alexa se deja caer hacia un lado y niega con la cabeza en mi dirección. Me tiende la mano para ayudarme a levantarme y me arroja una botella de agua.

—Madre mía, guapa. Sabía que estabas un poco verde, ¿pero tanto? Y yo que pensaba que en los últimos días habíamos mejorado…

—Creo que no estoy concentrada —admito—. La cabeza me va a mil por hora. No dejo de pensar en lo que ha pasado con Mikkel. Yo estaba allí, ¿sabes? Junto a Darko y Tassia, fuimos quienes presenciamos su muerte en primera persona. Tampoco me saco de la cabeza a mi hermano Bruno, dios. Es que… no me entra en la cabeza nada de esto.

Alexa asiente con pesadumbre y me agarra por los hombros, obligándome a mirarla a los ojos. Me escudriña con su mirada castaña y entonces pronuncia una frase que, sin ella saberlo, tengo grabada a fuego en la piel desde hace meses.

—Bienvenida a la mafia, Nina —dice. Un escalofrío me recorre la espina dorsal—. Nuestro mundo está lleno de injusticias como las de tus amigos y, a lo largo de tu vida, por desgracia, vas a vivir muchos momentos similares; a veces incluso peores. Pero es que así es como funcionan las cosas, ¿entiendes? Así es como siempre han funcionado. —Traga saliva y esboza una sonrisa en un intento de reconfortarme—. Esto que voy a decir igual suena un poco frío, porque es que quizá lo sea, pero hay una frase que yo llevo como mantra desde que apreté un gatillo por primera vez. Me la dijo mi padre. —Se aclara la garganta—. A veces, para no sufrir, es conveniente que nos falle la memoria, cariño —pronuncia sin dejar de mirarme—. Quizá ahora no lo entiendas, pero con el paso del tiempo y la experiencia, sobre todo la experiencia, esa frase va cobrando cada vez más sentido.

—¿Dices que debo olvidarme de las desgracias que me rodean?

Alexa niega.

—No. Ni mucho menos. Hay situaciones, dolores y personas que te acompañaran el resto de tu vida, pero en la mafia no hay cabida para estancarse en el pasado, porque entonces tu pasado se convierte en una debilidad; en la más grande. ¿Y sabes a donde te llevan las debilidades? A una caja de pino. Y ahí ya no hay vuelta atrás. No importa cuánto hayas sufrido o cuantas cosas hayas dejado por hacer, porque tu vida se habrá detenido. —Silencio—. Créeme, sé de lo que hablo. He vivido cosas que tú probablemente solo hayas leído en libros; también he visto morir a mi padre y a muchas personas a las que quería. Y he flaqueado, por supuesto que lo he hecho. Soy humana después de todo. Pero nunca me he permitido caer.

Asiento con la cabeza y trago duro.

—Cierra los ojos —ordena Alexa tras pasarse la mano por la frente para quitarse los restos de sudor. La obedezco y siento su presencia dando vueltas a mi alrededor—. Ahora quiero que visualices a Julián y pienses en todo el daño que te ha hecho. Canaliza esa rabia y libérala contra mí. Dame la paliza de tu vida.

Abro los ojos de sopetón y la miro asustada.

—No voy a pegarte.

—¿Te crees que voy a dejarme ganar? Vamos. —Hace un gesto con la mano—. Saca a la mafiosa que llevas dentro, me consta que existe.

Cierro los ojos de nuevo y hago lo que me ha pedido. Pienso en Julián, en las mentiras; los secretos; lo que le ha hecho a mi madre; a Tassia; a mí; a mis amigos. Aprieto los puños y expulso el aire por la nariz. Abro los ojos y Alexa sonríe satisfecha.

—Veo la oscuridad de tu mirada. El fuego —dice sin dejar de sonreír—. Ahora demuéstrame de lo que eres capaz, Nina Carcañoso.

Comenzamos a forcejear y a golpearnos (siempre controlando la fuerza) mientras que Dominique nos observa y anima. Mientras veníamos de camino ha dicho que él no participaba en las clases porque su prima era capaz de romperle su mano buena para disparar.

Casi veinte minutos después, Alexa y yo nos encontramos tumbadas en el suelo la una al lado de la otra y con la respiración acelerada. Yo llevo un corte en el labio y me arde el costado por la última patada que me ha pegado. Al menos he conseguido hacer que sangre un poco, pero está claro quien ha ganado.

—Te he dicho que no me iba a dejar pegar, y mucho menos ganar —dice al tiempo que gira la cabeza para mirarme—. Pero estoy orgullosa. Debes mejorar las técnicas y entrenar mucho, pero eres buena. Y puede parecer una tontería, pero si no sabes defenderte, estás jodida.

Se pone en pie de un salto, sorprendiéndome. Joder, ¿esta mujer no se cansa?

—Mueve el culo, guapa. Ahora toca mi parte favorita del entrenamiento. Creo que después de varios días trabajando en la defensa, ha llegado la hora de pasar a la acción.

—¿La acción? —cuestiono mientras me levanto y sacudo la ropa.

Lanza una mirada a Dominique y este se saca una pistola de la cinturilla del pantalón, también las llaves del coche. Arroja ambos objetos desde la distancia y Alexa los atrapa en el aire. Se gira y me sonríe al tiempo que me los entrega.

Llegamos a la casa de Vladimir cuando las manillas del reloj rozan las nueve de la mañana. Aún siento la adrenalina recorriéndome cada rincón del organismo. Hasta siento un hormigueo en el dedo índice, justo donde he apretado el gatillo un centenar de veces.

Al entrar nos encontramos a Adrik y a Tassia abrazados en el salón. Se me estruja el corazón. Mi pobre cuñada… Admiro su templanza, de verdad que lo hago. Su mundo se ha destruido por culpa de Julián y sigue manteniéndose a flote. Yo no sé si sería capaz.

Mi mente imagina un escenario trágico en el que Adrik acaba perdiendo la vida y una presión se apodera de mi pecho. La voz de Alexa hace eco por mi mente en ese preciso instante.

‘‘En la mafia no hay cabida para estancarse en el pasado, porque entonces tu pasado se convierte en una debilidad; en la más grande. ¿Y sabes a donde te llevan las debilidades? A una caja de pino. Y ahí ya no hay vuelta atrás. No importa cuánto hayas sufrido o cuantas cosas hayas dejado por hacer, porque tu vida se habrá detenido.’’

Siento un escalofrío.

Por mucho que duela, tiene razón. Creo que Tassia es la prueba viviente de ello.

XXIX

A D R I K

‘‘Mikkel está muerto.’’

‘‘Se montó y… explotó.’’

‘‘Había un dispositivo bomba bajo el vehículo.’’

‘‘Mikkel.’’

Abro los ojos de sopetón; jadeante. Me paso las manos por la cara y suelto un suspiro. El coche en llamas y el cuerpo abrasado de mi amigo (y descuartizado) es una imagen que difícilmente voy a poder olvidar.

Han pasado tres días desde entonces. Tres largos y agónicos días de no parar. Me estoy quedando sin reservas. Faltan dos días para las elecciones y cada segundo que pasa siento que no voy a estar a la altura. Estoy destrozado.

He perdido a dos de mis mejores amigos casi a la vez. ¿Quién en su sano juicio merece pasar por algo así?

Sabemos que fue Julián quien provocó la explosión. Lo tuve claro en el momento en que descubrí lo que había pasado. Algo hizo clic en mi cabeza en ese instante y, como si fuera una mosca zumbando por mi oído, escuché la voz de Charles advirtiéndonos a Alexa y a mí que Julián había comprado a un experto en explosivos.

La misma noche que ocurrió todo, quise ir a por él.

Me dio igual todo.

Sin decirle nada a nadie, cogí mi pistola y me encaminé hasta mi coche.

Iba a matar o a que me mataran, pero iba a vengarme por todo. La ira me cegó. No me importaba el precio a pagar si de ese modo los míos dejaban de sufrir.

Sin embargo, Paulo, adelantándose a cada uno de mis movimientos, como siempre, me lo impidió. Me estaba esperando apoyado en el capó de mi coche, fumándose un cigarrillo. Al verme, lo arrojó al suelo y lo pisó. Se encaminó hacia mí y comenzó a gritarme.

—¡¡Sé cómo te sientes!! ¡¡Pero tienes que aguantar, joder!! ¡¡No puedes tirarlo todo por la borda ahora!! ¡¡Queda poco para las malditas elecciones, Adrik!! ¡¡Después, todo habrá acabado!! —vociferó en mitad del jardín de la casa de mi padre—. Confía en mí, sé lo que digo. Solo tienes que aguantar un poco más.

—¡Deja de hablar como si supieras lo que va a suceder! ¿O es que lo sabes? —le espeté rabioso.

Paulo y yo nos sostuvimos la mirada. Intenté analizarlo. Descubrir qué demonios me ocultaba, pero no conseguí una mierda.

—¿Confías en mí? —cuestionó.

—Sabes de sobra que sí, joder.

—Pues, por una puta vez en tu vida, obedece lo que se te ordena y mantente al margen. El libre albedrío, en este caso, podría costarte la vida. A ti y a todos.

—Esto es acojonante, Paulo. ¿Cómo quieres que me mantenga al margen cuando dos de mis mejores amigos están muertos? ¡Dos! ¡Uno de ellos tu hijo, por si se te ha olvidado!

El rostro de Paulo se endureció.

—No se me ha olvidado nada, Adrik. Al contrario. Cada día tengo bien nítida la imagen de mi hijo muriendo en mis brazos —pronunció cada palabra con pesadumbre—. Pero debemos resistir. Por todos los que no están aquí ahora. Merecerá la pena, te lo juro. —Apretó los labios—. Y deja de gritar, cojones, vas a despertar a todo el mundo.

Le observé atónito. ¡Pero si había empezado él!

—¿Qué me ocultas, Paulo? —musité.

Él torció los labios y, sin que lo esperase, me dio un abrazo. Después me palmeó la espalda y me hizo un gesto para que entrásemos de nuevo en la casa.

—No has respondido a mi pregunta —me quejé.

—Limítate a pensar que tengo un pálpito, Adrik. Uno de los gordos.

Dicho esto, desapareció de mi vista.

Cojonudo, pensé.

—¡Y tú limítate a pensar que estoy empezando a hartarme de tus putos pálpitos! —exclamé. Después pegué una patada al césped.

Me levanto de la cama taciturno y salgo de la habitación. Son casi las nueve de la mañana, pero Nina no está en la cama. Lleva desde el viernes levantándose a las seis para ir a entrenar con Alexa. Dice que la ayuda a no pensar. Al final, la novia de mi primo Markov ha seguido con lo que empezamos Darko y yo: enseñarle a Nina lo básico para aprender a defenderse en este mundo.

Bajo al salón y me encuentro con Tassia, que está junto a la ventana, observando el jardín, con una taza entre las manos. Las marcas bajo sus ojos, señal de que hace días que no duerme, son más que notables. Si pudiera hacer algo, lo que sea, para que su dolor y sufrimiento se detuviera, juro que lo haría. Con su corta edad no merece nada de lo que le ha tocado vivir. Mi hermana ha crecido y madurado a pasos agigantados. Las circunstancias la han empujado.

Después del entierro de Mikkel nos confesó a Darko y a mí que nuestro amigo y ella habían empezado lo que podía denominarse como relación sentimental. Conocer aquello me hizo sentirme aún peor. Ahora que por fin habían conseguido estar juntos…

—Buenos días, pequeña —le digo a mi hermana yendo a saludarla. Nos abrazamos—. ¿Qué haces?

—Pensar —responde con la voz apagada.

—En… ¿él?

Mi hermana se encoge de hombros.

—En todo. Sigo sin entender por qué todas las personas a las que quiero acaban desapareciendo de mi vida. Él no se merecía lo que le pasó. Ni mamá. Ellos eran buenos… no tenían que irse tan pronto.

—No olvides lo que te dije en el funeral, Tassia. A veces, las personas simplemente llegan a nuestra vida con el único fin de enseñarnos algo para luego marcharse. —La voz de Alexa nos sorprende.

Nos giramos para mirarla y ella nos dedica una sonrisa triste. Nina está a su lado. Sé que no es momento, pero no puedo evitar mirarla de arriba abajo. Últimamente ha cambiado su estilo de vestir por uno más… oscuro, y me gusta demasiado. El negro le queda demasiado bien. No paso desapercibidas las heridas recientes que tiene por el rostro. Se han tomado en serio lo de las clases, desde luego que sí.

Mi hermana se queda callada, procesando lo que Alexa ha dicho y asiente con lentitud.

—Puede que tengas razón. Quizá… quizá la misión de Mikkel era la de demostrarme que la vida merece la pena vivirla y que… soy capaz de superar mi pasado. —Tassia habla con lentitud. Las lágrimas se acumulan en sus ojos y la abrazo. Se me rompe el corazón al verla así.

—Recuerda que eres como el ave fénix, hermanita —susurro en su oído antes de separarme de ella.

Desayunamos los cinco juntos, aunque se nos unen Darko y Eva al poco rato; quien se queja a Alexa y Nina por no haberla avisado pues ella también quiere sentirse integrada en este mundo. Darko le ha prometido que será él mismo su instructor. Seguro que Paulo está encantado con la idea, teniendo en cuenta lo mucho que conoce los modus operandi de mi hermano.

Hoy Markov está trabajando con mi padre y Yelena cuidando de la pequeña Katheryn. Alexa, por distraernos un poco, cuenta lo que han hecho Nina y ella horas antes: disparar. Disparar mucho y gran variedad de armas; desmontar, limpiar y montar todas las armas que han utilizado; practicar defensa personal y Krav Magá; disparar mientras Alexa conducía y conducir, a secas. Alexa ha enseñado a Nina a conducir un coche, según ella, por si se diera la ocasión de que se ve en la obligada necesidad de tener que utilizar uno.

Darko la observa con los ojos bien abiertos.

—Esta tía es la hostia —dice.

—Cuando quieras una clasecita, ya sabes. —Le guiña el ojo—. Aún tengo plazas libres.

Después de desayunar, Nina y yo subimos a nuestra habitación. Mientras le curo las heridas, que aunque son bastante superficiales van a acompañarla durante unos días, ella me cuenta con todo lujo de detalles como ha sido lo de conducir y disparar. No puedo evitar reírme. Está notablemente emocionada y nerviosa.

—Al final voy a tener que dejar morir el mote de niña pija para llamarte niña mafiosa. O niña mala.

Ella rueda los ojos y se carcajea.

—Idiota.

Nos besamos y ella hace una mueca. Le duele la herida del labio. Aun así, vuelve a retomar su labor unos segundos después. Nos besamos durante unos minutos y el ambiente no tarda en caldearse.

Le aprieto el trasero con fuerza y ella gimotea.

—No te imaginas lo mucho que me pone verte en este plan de niña mala —le digo—. Te queda bien el negro. Pero creo que ahora mismo todo esto te sobra. Te sobra mucho.

Despojo a Nina de su vestimenta, entre risas, y ella no tarda en hacer lo mismo con la mía. Llevo mi mano hasta su centro y siento el ardor acumularse en mi entrepierna cuando sus fluidos empapan mis dedos.

La cojo en brazos, completamente desnuda, y camino con ella hasta la cama. Nina se remueve sobre mí, introduciéndose mi miembro ya más que erecto en su interior. Comienza a mover sus caderas y echa la espalda hacia atrás, ofreciéndome unas vistas espectaculares de su cuerpo mientras me folla.

Coloco las manos sobre sus caderas e intensifico el ritmo de las embestidas. Ella no se molesta en bajar el tono de sus gemidos. Seguro que Darko me suelta algún comentario al respecto, pero me la suda. Escucharla gemir y jadear es un placer para mí.

Cambiamos la postura y esta vez soy yo quien queda arriba. Nos besamos sin dejar de entrar y salir del cuerpo del otro. Nuestras frentes pegadas emanan sudor, a pesar de que fuera las temperaturas son cada vez más frías. Nina gime mi nombre contra mis labios y ese es el único incentivo que necesito para liberar un orgasmo arrollador. Masajeo su clítoris mientras me corro y ella estalla en otro orgasmo sonoro.

Nos quedamos abrazados y en silencio, aunque no dura mucho. Nina se incorpora y se acerca a darme un beso corto en los labios.

—Eres lo mejor que me ha pasado en la vida, Adrik —dice de repente. Le brillan los ojos.

—Y tú lo mejor que me ha pasado a mí. Pero, ¿a qué viene eso? ¿Estás bien?

Ella se encoge de hombros.

—Tengo la sensación de que todos nosotros estamos en un limbo. Lo de Mikkel y Tassia ha terminado por confirmármelo —dice entonces—. Si a alguno… si a alguno nos pasase algo…

—No digas estupideces, ¿de acuerdo? No nos va a pasar nada a ninguno —le digo, pero lo cierto es que no estoy seguro. La guerra es impredecible.

—No lo sabemos, Adrik —responde—. Por eso… no me gustaría que nos quedásemos con nada por decir o por hacer. ¿Vale?

—Vale…

—Te amo, Adrik —revela, sorprendiéndome. Es la primera vez que lo dice en voz alta—. Hace tiempo que lo sé. Para mí, el verbo quererte se me queda corto. Muy corto.

—Sabes que es recíproco, ¿verdad, niña pija?

Ella asiente con una sonrisa.

—Sí.

—Bien.

Nos quedamos callados. Nina entrelaza su mano con la mía y da un apretón.

Ojalá pudiera quedarme a vivir en momentos así durante el resto de mi vida. Ojalá… podamos seguir escuchándonos decir lo mucho que nos queremos durante mucho tiempo más.

XXX

A D R I K

Siento el estómago vibrarme cuando me despierto y veo la fecha en el móvil. Hoy es uno de noviembre. Hoy es el día de las elecciones. El día más esperado por todos, pero también el más temido. El día que marcará un antes y después definitivo. El día que ganaremos… o lo perderemos todo.

Que mi padre gane desestabilizará a Julián, lo debilitaría por completo, teniendo en cuenta que sus apoyos están muertos y que ahora nosotros contamos con el apoyo de gran parte de la ciudad gracias a las alianzas que llevamos a cabo hace semanas. Por eso, si mi padre gana hoy, acabar con Julián será una realidad.

Quiero ser positivo y pensar que tenemos oportunidad. Pero no puedo evitar dejar que mi mente reproduzca en bucle lo que Charles me confesó.

Nina se despierta a mi lado y me deja un beso suave en el hombro que me saca de mi ensimismamiento.

—Hoy es el gran día, macarra —me dice. Yo asiento con la cabeza—. Hemos trabajado mucho y muy duro para que todo se vaya a la mierda hoy, ¿no crees?

Me acerco y la beso. Nos fundimos en un abrazo estrecho.

Después de pasar por la ducha juntos, vamos a desayunar con mi padre, que lleva despierto desde las cuatro de la madrugada, según nos ha contado. Los colegios electorales abren dentro de una hora y tiene los nervios a flor de piel.

Estamos todos reunidos alrededor de la mesa del salón. Todos. Mi padre y tíos, mis hermanos, Nina y sus padres, sus hermanos, todos nuestros amigos, Markov y Alexa, Stevie y algunos de los hombres de confianza de mi padre.

—Ahora mismo solo nos queda confiar —dice Paulo con tono serio—. Como suele decirse, la suerte está echada.

—Te veo muy tranquilo —comento llamando la atención de todos los presentes. Paulo me escruta con la mirada. Hace un par de noches volvimos a discutir. La situación de incertidumbre me está superando.

—Lo estoy.

Últimamente ando muy pendiente de él. Sé que me oculta algo y su actitud indiferente de los últimos días me lo confirma cada vez más. Hay gato encerrado y no consigo descubrir de qué se trata. Estoy volviéndome loco.

—¿Por qué no os cuentas por qué? Igual nos contagias esa… actitud tuya.

Nina me lanza una mirada de reprimenda. Hemos discutido, también, varias veces por esto. Dice que no puedo acusar a su padre de nada a la ligera, pero es que joder, aunque tenga razón, los hechos hablan por sí solos. ¿Acaso nadie se da cuenta?

—¿Pasa algo? —cuestiona mi padre confuso.

Paulo niega con la cabeza.

—No, Vladimir. No pasa nada. Prosigamos, por favor.

Mi padre se aclara la garganta y se apoya con ambas manos sobre la mesa.

—Quiero daros las gracias a todos por depositar vuestra confianza en mí y por apoyarme contra todo pronóstico —dice—. No tengo la menor idea de lo que va a pasar hoy. No sé si vamos a ganar, si vamos a perder o si en cuanto ponga un pie fuera de esta casa me van a pegar un tiro en la cabeza. —Siempre tan transparente—. Pero sé que no nos vamos a rendir. Vamos a luchar hasta el final. El camino hasta este día ha sido largo y muy, muy doloroso para todos. Nos hemos visto obligados a tener que despedir a muchas personas de las que hubiéramos querido no hacerlo nunca y hemos atravesado momentos difíciles. También hecho frente a las verdades más escabrosas. —Aprieta los labios y me mira. Me mira con orgullo. Joder. ¿Por qué tengo la sensación de que se está despidiendo de nosotros? —. Todo eso, lo que hemos pasado juntos a lo largo de los últimos meses, es lo que nos ha convertido en una familia. Y eso ya nos hace invencibles.

Elisa comienza a aplaudir el discurso de mi padre y, seguidamente, nos unimos los demás. Él me hace un gesto para que me acerque hasta donde se encuentra y me coloca las manos sobre los hombros.

—Como he dicho, no sé qué cojones nos deparará el día de hoy, pero en el caso de que a mí me pasase algo, me gustaría hacer constar delante de todos vosotros, que mi mandato sobre esta familia delegará directamente en mi hijo Adrik.

Aspiro por la nariz.

—Resérvate el discursito para cuando tengas noventa años y no tengas fuerzas para apretar un puto gatillo —le respondo—. Hoy no vas a morir.

Mi padre me ofrece una de sus sonrisas y me estrecha contra su pecho en un abrazo. Darko y Tassia se nos unen.

—Vuestra madre estaría orgullosa de vosotros.

Tras el discurso de mi padre, nos vamos hasta la sede de su partido. Nina ha decidido quedarse en casa con Tassia, para que no estuviera sola. Dominique está con ellas, al igual que una veintena de miembros del cuerpo de seguridad de mi padre. Stevie entre ellos.

Los colegios electorales ya han abierto sus puertas y los primeros ciudadanos han empezado a realizar sus votaciones. Mi padre está histérico. Nos jugamos mucho hoy.

Mi padre tiene puesto, en la pantalla plana de su despacho en la sede, un canal de noticias en el que se retransmite en directo todo el proceso electoral. Me siento en el sofá, con un vaso de poliestireno relleno de café entre las manos, y cuando procedo a subir el volumen para escuchar lo que el reportero está diciendo, la imagen se corta.

—¿Qué coño ha pasado? —cuestiona mi padre confuso.

Markov, Paulo, Alexa y Elisa se acercan a nosotros. Mi hermano Darko, paranoico como él solo, comienza a cerrar las persianas de la sala hasta dejarnos en la completa penumbra.

De un momento a otro, la señal del televisor vuelve y entonces… el rostro de mi hermana aparece en la pantalla. Está de pie frente a la cámara; se muestra seria. Decidida. Mi padre y yo intercambiamos una mirada sin entender nada y devolvemos la vista a la televisión cuando Tassia comienza a hablar.

—Mi nombre es Anastasia Bykova Arteaga y tengo diecisiete años. Sí, has escuchado bien. Soy Anastasia, la hija de Vladimir y de Teresa; en vivo y en directo. La misma que sus padres enterraron hace casi cinco años. La misma Anastasia a la que intentaron borrar del mapa. —Le tiembla la voz en cada frase—. No morí aquel día ni ningún otro. —Silencio. Suelta una risa amarga. Le brillan los ojos—. En realidad sí que lo hice, y aunque no fue de forma literal, lo deseé cada día. —Traga saliva y alza el mentón—. Deseé estar muerta cada vez que salía el sol por la mañana porque un día, alguien que se creyó con el derecho de decidir sobre mi vida y mi cuerpo, me alejó de mis seres queridos y me introdujo en una red de prostitución. Solo tenía catorce años.

Comienzan a aparecer imágenes de mi hermana durante su secuestro. Imágenes que mi padre y yo ya habíamos visto pues Diego nos las hizo llegar. También hay otras, más duras y explícitas, que desearía no haber visto jamás. Estrujo el vaso de café y el contenido de este se derrama en mi mano. No puedo evitar sentir angustia y que se me encoja el pecho. Mi padre tiene la vista fija en el televisor, pero está tenso. Siento las manos de Markov masajearme los hombros.

»Me humillaron y maltrataron; me denigraron como mujer y como persona; me destrozaron la vida y, a día de hoy, aun sigo recomponiéndome de aquello. —Se queda callada unos segundos y se pone en pie. La cámara se acerca lentamente a su cara—. La persona que orquestó semejante barbarie sigue libre y campando a sus anchas por la ciudad. Y lo que es peor, pretende gobernarla. Pretende convertirnos, a todos, en sus jodidas marionetas. En sus monedas de cambio. —Los ojos se le llenan de lágrimas—. Esa persona es Julián Carcañoso.

—Lo está exponiendo… —murmuro.

—¿Y decís que yo soy la hostia? —escucho decir a Alexa.

Tassia aletea las pestañas para disipar las lágrimas y asiente levemente.

—Julián está detrás de todo. Él ordenó mi secuestro. Mi falsa muerte. Mi ingreso en ese repugnante negocio que tiene. Julián, incluso, llegó a violarme una vez. —Se le quiebra la voz. Siento punzadas en el pecho al escucharla. El rostro de mi padre ha empalidecido—. Todo eso, tanto daño a mí y a mi familia, por el simple hecho de alcanzar el poder. Por llegar hasta donde está. —Las lágrimas le circulan veloces por las mejillas—. Su camino hasta la cumbre está lleno de regueros de cadáveres, de chicas inocentes a las que decidió robarles la inocencia; de dolor. Nunca le importó apuñalar por la espalda a quien fuese necesario para lograr sus objetivos. Ni siquiera le importó asesinar a mi madre. Porque sí, la muerte de Teresa Arteaga no se debió a una jodida fuga de gas como él filtró a los medios. Mi madre murió asesinada por la detonación de una bomba que él mismo ordenó instalar. —La adrenalina me recorre el cuerpo—. El famoso atentado durante la presentación electoral de mi padre también fue obra suya. Su sobrino Bruno Carcañoso falleció aquel día por su culpa y él ni siquiera se inmutó. Nunca le ha importado hundir la vida de sus familiares porque lo único que le importa es él mismo. Está vacío por dentro. Podrido. —Agacha la cabeza y aprieta los ojos. Parece debatir consigo misma durante unos segundos y vuelve a levantar el rostro—. Pero tu juego ha llegado a su fin, Julián. No me das miedo. Ya no.

La imagen cambia y aparece un tablero de ajedrez, al que le faltan numerosas piezas, en pantalla. Una mano enfundada en un guante de piel toma la pieza del rey de las blancas y lo acerca de forma amenazadora al rey de las negras.

El rostro de mi hermana vuelve a aparecer.

—Ahora todos saben quién eres realmente, Julián. Eres un político corrupto. Un asesino. Un putero. Un violador. Un maltratador. —Traga duro—. Y vas a caer. Vas a caer y se va a hacer justicia, por fin, por todo lo que has hecho.  Y no solo vas a caer tú, sino que también lo van a hacer todas esas personas que, de un modo u otro han colaborado contigo para que así sea.

La emisión del vídeo de mi hermana se corta y vuelve a la retransmisión del programa sobre las elecciones. Mi padre suelta un jadeo y yo me paso las manos por la cara.

—¿Esto estaba planeado? —dice mi hermano.

—No —responde mi padre.

—Pues yo creo que ha estado brillante —dice Alexa.

Paulo y yo intercambiamos una mirada. Siento el impulso. El pálpito. Nos sostenemos la mirada durante segundos y entonces, me guiña el ojo.

Lo sabía.

Paulo lo sabía.

¿Esto era lo que me estaba ocultando?

Otro pálpito.

No.

Hay algo más.

Estoy convencido.

El móvil de Paulo comienza a sonar. También lo hace el mío. Es Gorka, mi compañero en el cuerpo de policía. Lo descuelgo y, tras escuchar lo que dice, siento que el corazón se me va a salir del pecho.

Paulo cuelga la llamada y aprieta el aparato con fuerza.

—La policía ha decretado una orden de búsqueda y captura contra mi hermano. Van a detenerlos a todos —dice, repitiendo exactamente lo que Gorka me ha contado a mí—. Los servicios de inteligencia han entrado en su red. Lo tienen todo.

—¿Pero cómo es eso posible? —cuestiona Alexa—. ¿Soy la única que siente que está perdiéndose algo?

—Llama a Nina —me pide Paulo, ignorando lo que ha dicho Alexa—. Será mejor que estén aquí. Si la policía está buscando a Julián, no tardará en darse a la fuga. No podemos correr ningún riesgo.

XXXI

N I N A

El vídeo de Tassia me deja la sangre helada. Sobre todo la parte en la que cuenta que Julián la violó. Se me revuelven las entrañas con tan solo imaginarlo.

—Has sido súper valiente, Tassia —le digo agarrando sus manos. Ella no deja de llorar por la tensión del momento y el cúmulo de emociones de los últimos días—. No todo el mundo es capaz de hacer lo que tú.

Nos fundimos en un abrazo.

—Siento vértigo. Me siento… expuesta y…

—Libre —añado. Ella asiente con la cabeza.

—Sí. Libre.

Mi móvil suena. Es Adrik. Miro a Tassia y ella observa la pantalla.

—Deben estar histéricos…

Descuelgo la llamada y pongo el altavoz.

—Adrik, ¿todo bien?

—Depende. Lo que ha hecho mi hermana acaba de desatar el puto caos. —Tassia no parece sorprenderse, cosa que a mí me llama curiosamente la atención—. La policía ha decretado una orden de búsqueda y captura contra Julián y todo el puto CNI está recogiendo datos ilícitos sobre él a mansalva. Es muy probable que haya escapado o que planee hacerlo, así que, por precaución, será mejor que vengáis aquí con nosotros. Le he mandado a Dominique la dirección.

—¿Vamos? —dice entonces Dominique, abriendo la puerta de la habitación de mi cuñada.

—Nos vemos enseguida, Adrik. Te quiero.

—Y yo a ti, niña pija.

Dominique, Tassia y yo salimos de la casa no sin que él inspeccione la zona para asegurarse de que todo está bien y que ninguno corre peligro. También revisa el bajo del coche y el motor. Stevie sale detrás de nosotros y nos indica que, por orden de Paulo, va a recoger a Eva y a su ex mujer.

Me monto junto a Tassia en la parte trasera del vehículo y Dominique no tarda en arrancar el motor y salir del aparcamiento. Pone la radio, en la que se habla del bombazo mediático que ha supuesto la reaparición de Tassia y el contenido de su vídeo.  La miro y le guiño el ojo. Ella me sonríe de forma leve. Me siento orgullosa de ella. Lo que Tassia ha hecho es muy valiente. Mucho. ¿Lo tendría premeditado? Me gustaría preguntarle, pero no quiero presionarla. Bastante nerviosa está ya como para ponerme a interrogarla. No deja de mover la rodilla casi de forma frenética.

—Entonces, ¿con Yelena todo bien? Que ya no me cuentas nada —le pregunto a Dominique para destensar un poco el ambiente.

Mi amigo y guardaespaldas se carcajea. Me da un corto vistazo a través del espejo retrovisor y se encoge de hombros.

—Bueno, dejémoslo en que al menos hablamos sin tirarnos los trastos a la cabeza. Es un paso, ¿no?

Me río.

—Bueno, sí. Algo es algo.

Mi móvil comienza a sonar y frunzo el ceño al ver que es de nuevo Adrik. Lo descuelgo y me lo llevo a la oreja.

—Ya vamos de camino, ¿pasa algo?

—La policía ha tomado el edificio Carcañoso y Julián no estaba allí. Ha escapado y puede que no esté muy lejos. Id con cuidado, por favor —explica lo más rápido que puede.

Se me revuelve el estómago.

No tengo tiempo de responder.

El sonido ensordecedor de una bala impactando sobre la luna trasera nos sobresalta. No puedo evitar soltar un grito.

—¡Agachaos! —grita Dom al tiempo que acelera y pega un volantazo. Tassia suelta un grito de horror—. ¡Hijo de puta!

Un nuevo impacto, esta vez a una de las ruedas, nos hace perder el control y salirnos de la carretera. Chocamos, de manera irremediable, con el guardarraíl, llevándonoslo por delante y haciendo que nos precipitemos por un badén.

No soy capaz de identificar el momento exacto en el que nos estrellamos. El silencio se ha apoderado de nosotros.

Tengo la sensación de que todo se ha ralentizado a nuestro alrededor. Me cuesta mantener los ojos abiertos y un pitido punzante me perturba. Estoy bocabajo, aún con el cinturón puesto y la cabeza colgando. Me duele todo el cuerpo y siento un sabor metálico en la boca.

—Dom… —murmuro en tono quejoso—. Dom…

Dominique no me responde.

Busco a Tassia con la mirada. Está en una posición similar a la mía, pero tiene un brazo retorcido, dando aspecto de estar roto. Parece encontrarse semi consciente puesto que pestañea continuamente.

—Tassia…

Me fuerzo a mover las manos para soltar el cinturón y, a causa de la gravedad, mi cuerpo impacta con el techo del vehículo. Me arrastro, reprimiendo el dolor, hasta salir por la ventanilla, que tiene los cristales destrozados por el impacto, y tomo una bocanada de aire.

Llevo los brazos, manos y piernas llenos de heridas y de restos de sangre. Trago saliva con fuerza e intento de ponerme en pie. Estoy mareada. Saco mi teléfono móvil, pero ha quedado destrozado e inservible. Camino a trompicones hacia la puerta de Tassia y la saco a rastras; comienza a toser y a llorar por el dolor que siente. Después me arrastro hasta la puerta del piloto y saco a Dominique, está inconsciente y su ceja izquierda sangra. También tiene una herida algo grande a un lado de la cabeza que no deja de emanar sangre oscura y espesa.

—Dom… —murmuro— Vamos… despierta… —No puedo evitar sollozar.

Mi oído capta el sonido del seguro de un arma siendo retirado y el cuerpo se me tensa al instante. Tassia suelta un grito ahogado. Me giro lentamente y tengo la sensación de que el mundo se acaba de detener.

Julián está frente a mí, apuntándome con una pistola y con una sonrisa triunfante.

—Hola, cariño. No te puedes imaginar las ganas que tenía de estar contigo. —Mira a Tassia—. Y contigo también. No veas la que me has liado, zorra.

En un movimiento veloz, cojo el arma de Dominique y le apunto con decisión, aunque me tiemblan las manos. Siento como un hilo de sangre resbala por mi nariz.

Julián se ríe y, sin ni siquiera darme tiempo a reaccionar, aprieta el gatillo contra mi mano, haciendo que la pistola caiga al suelo. Grito del dolor y trato de taponar la herida completamente en vano. Tengo la sensación de que me voy a desmayar en cualquier momento. Tassia intenta estirar el brazo para coger la pistola, pero una patada con la punta del pie a esta por parte de Julián hace que la única opción que teníamos para defendernos, se evapore. Después golpea a Tassia en la cabeza, dejándola inconsciente. Yo suelto un grito horrorizada y comienzo a sacudir a Dom con la esperanza de que despierte, pero no lo hace.

Julián camina hasta mí y, sin miramiento alguno, me golpea en la cabeza con fuerza con la culata de su pistola, igual que a Tassia.

Pierdo el conocimiento en cuestión de segundos.

XXXII

A D R I K

—¿Nina? ¿Nina estás ahí? —alzo la voz, captando la atención de Paulo y de Elisa—. Me cago en dios.

Busco el número de Dominique y le llamo. No da señal. Busco con la mirada a Alexa y veo la preocupación reflejada en su rostro. Niega con la cabeza.

—¿Qué coño pasa? —exige saber Paulo, a quien le tiemblan las manos.

—Se ha escuchado un ruido y… la llamada se ha cortado. Solo ha alcanzado a decirme que venían de camino y después… nada. Silencio.

Paulo suelta un grito que nos pone los pelos de punta a todos. Cierra los ojos y golpea la ventana con todas sus fuerzas. Elisa le coloca la mano en la espalda y él se queda paralizado, como si el tacto de la Gaveira lo hubiera hechizado. Después se aleja de ella, saca su teléfono móvil y abandona la sala.

Javier y Nolan aparecen por la puerta a los pocos minutos de Paulo haberse marchado.

—¿Qué ha pasado? Hemos escuchado lo de Tassia mientras veníamos de camino, en la radio. Y después todas las cadenas estaban emitiendo una orden de búsqueda a mi padre —dice Javier—. ¿Qué habéis hecho?

Todos los móviles de la sala pitan en señal de que hemos recibido un mensaje. Sin abrirlo, ya sé de lo que se trata.

Desbloqueo mi pantalla y trago duro al ver una fotografía de mi hermana y de Nina encadenadas a una silla. Están llenas de magulladuras y heridas. Nina, incluso tiene lo que parece ser un disparo en la mano. Ambas están inconscientes. La ira se apodera de mi cuerpo.

Un nuevo pitido.

—Si no queréis despediros de estas dos preciosuras para siempre, detened mi búsqueda —lee mi hermano en voz alta.

Aún con la fotografía abierta en mi teléfono, aprieto los dientes y le doy un vistazo a Darko.

—Llama a Gonzalo. Tiene dos minutos para localizar la puta señal IP desde la que se ha enviado esta foto.

Mi hermano asiente en silencio y marca el número veloz. Quince segundos después, me muestra su pulgar en señal afirmativa.

—Julián debe estar jodidísimo si os ha ofrecido semejante oferta —dice Alexa, sacando su pistola de la cinturilla del pantalón—. Pero hay algo que no me cuadra. En realidad, demasiadas cosas. La principal: Tassia no ha organizado esto sola. De hecho, dudo que lo haya organizado ella. Más bien se ha visto involucrada.

Markov observa a su chica y asiente con la cabeza.

—También es un poco raro que la policía se haya movilizado tan rápido. No puede decretarse una orden de búsqueda y captura sin pruebas de peso, ¿no? —me pregunta.

Asiento sin decir nada. Tengo el nombre de Paulo en la punta de la lengua, pero no quiero aventurarme a nada.

—¿Creéis que Paulo está involucrado? —Elisa da voz a mis pensamientos. Yo la miro y ella me escudriña con la mirada.

Justo en ese momento, aparece de nuevo.

—Ha habido un accidente de tráfico en la M-30 —anuncia—. Un todoterreno de color negro y con matrícula 8809HWB se ha precipitado por un badén. El conductor está herido de gravedad. Los servicios de urgencias lo están atendiendo.

—Es nuestro coche —afirma mi padre—. El coche de Dominique —especifica.

Alexa suelta un bufido y se cruje el cuello de una forma escalofriante.

—Como le pase algo a Dominique os juro que la que mata a ese desgraciado soy yo. Y los siguientes sois vosotros —espeta. Le lanza una mirada a Darko—. Ya han pasado los dos putos minutos. Llama otra vez y dile a tu amigo que necesitamos la dirección AHORA. Porque si no, van a empezar a rodar cabezas.

Mi hermano me mira a mí y yo asiento.

—Tú —le dice Alexa a Paulo—. ¿En qué hospital está Dominique?

—En San Carlos —contesta mi suegro.

Alexa saca su teléfono y se lo lleva a la oreja.

—Yelena. Coge a Katheryn y vete al hospital San Carlos. No tengo tiempo de explicarte nada. No me toques los cojones, ¿quieres? ¡Ve al jodido hospital, Dominique está allí ingresado! —Cierra los ojos y suelta aire con exasperación—. Llámame cuando estés allí.

—Gonzalo ha localizado la señal IP —dice Darko, lanzando una mirada general a todos.

—Que la envíe a todos los vehículos y avisad a los demás. Vamos a por ese canalla —dice entonces mi padre, encaminándose hacia la salida.

Cuando todos abandonan la sala, detengo a Paulo agarrándole por el codo. Él me observa con seriedad.

—Has sido tú, ¿verdad? Lo del vídeo de mi hermana. Y lo de Julián. Por eso estabas tan raro estos días, estabas trabajando en la recopilación de las pruebas contra él.

Paulo no me responde. Me hace un gesto con la cabeza para que no perdamos un solo segundo más y desaparece de mi vista.

XXXIII

N I N A

Pestañeo varias veces antes de abrir los ojos por completo. Me duele todo y estoy mareada. Trato de moverme, pero me resulta imposible; estoy ¿encadenada? a una silla de metal que está algo oxidada.

¿Qué…?

Un dolor punzante y agudo en la cabeza provoca que me retuerza y que incluso gimotee. Es insoportable.

Doy un vistazo a mi alrededor y frunzo el ceño. A simple vista parece una habitación bastante destartalada. Hay papeles por el suelo; la gran mayoría destrozados, y las paredes son de cemento. La iluminación es bastante pobre así que no puedo ver más allá de donde estoy. Lo que si veo es a Tassia. Está en una posición similar a la mía, solo que ella continúa inconsciente. ¿Cómo hemos…?

Julián…

El accidente…

Dios mío.

Nos ha secuestrado.

Como si mencionarle en mi mente le hubiese invocado, su silueta aparece en el umbral de la puerta. Tiene un aspecto deplorable, en comparación a como suele ir siempre. Su impoluto traje está lleno de manchas y rasguños y el cuello de la camisa muestra restos de lo que parece ser sangre. ¿A quién se ha enfrentado?

—¿Qué quieres de nosotras? —mascullo—. Has perdido, Julián. Asúmelo. La policía te está buscando. No van a parar hasta encontrarte y meterte entre rejas. O mejor, hasta ver que dejas de respirar —las palabras abandonan mi cuerpo. Siento punzadas al respirar—. ¿Por qué haces esto ahora? Ya se te ha acabado el tiempo. Has. Perdido. Entrégate y hazlo todo más fácil.

Sonríe.

—Yo nunca pierdo, princesa. No lo olvides.

—Deja de referirte a mí como si me tuvieras algo de aprecio —mascullo—. No eres mi padre. Nunca lo has sido. ¿Y quieres saber lo que sentí cuando descubrí que no lo eras? ¡¡Alivio!! —bramo. Él me observa impasible—. Alivio porque no tengo tus asquerosos y repugnantes genes. Porque no soy un monstruo… como tú.

El sonido de un disparo en los exteriores del zulo en el que estamos hace saltar todas mis alarmas. Julián se acerca a mí, me pega un puñetazo en la mandíbula y rodea la silla para soltarme. Cuando lo hace, me sujeta con fuerza por los brazos, haciéndome gritar por el dolor en el proceso e impidiéndome moverme demasiado ya que, de hacerlo para intentar escapar, probablemente me rompería un brazo.

Tassia comienza a despertarse y nos observa extrañada. Cuando recupera la consciencia, su rostro se torna horrorizado.

—¡¡Tassia!! —grito.

—¡Nina! —Forcejea con las cadenas, pero solo consigue volcar la silla y caerse al suelo.

Julián me saca de la habitación, dejando allí a Tassia, y me arrastra por un pasillo en igual o peores condiciones que el lugar de antes, y cuando llegamos a lo que parece ser una puerta, la cegadora luz del sol me obliga a cerrar los ojos durante unos segundos. Pestañeo un par de veces y siento náuseas. Mi familia y amigos están al otro lado. Pero no están solos. Todos aquellos que se aliaron con nosotros, se encuentran entremezclados con mis amigos apuntando hacia aquí con sus armas, igual que el resto. Julián y yo, sin embargo, estamos franqueados por una fila de ¿diez? ¿quince? esbirros que apuntan, de forma amenazadora, a los míos. Además de estos, hay, al menos, una veintena más repartida por toda la zona.

—Qué emotiva reunión familiar, ¿no os parece? —comenta Julián alzando la voz—. Una pena que vaya a ser una despedida.

Saca su pistola veloz y me la coloca contra la sien. Suelto un grito ahogado. Escucho a Adrik gritar, también a mi padre.

—¡¡Suéltala!! —brama Adrik dispuesto a enfrentarse a cualquiera de los esbirros con tal de liberarme. Cuatro puntos de color rojo aparecen en su cuerpo. Uno en el entrecejo, otro en el pecho y uno en cada pierna.

—¡Adrik, detente! —grita entonces mi padre, provocando que mi novio frene en seco. Se observa lentamente y traga duro.

—Ya has cumplido tu función, que era traerlos a todos aquí. No me sirves, maldita bastarda. —me dice entonces Julián cerca del oído—. Y no te preocupes por tu amiguita, se queda en buenas manos. Por cierto, yo también sentí alivio al saber que no eras mi hija. No tienes lo que hay que tener.

Nos ha utilizado como cebo. Dios mío. Él ya no tiene nada más que perder y pretende acabar con todos los demás. Y Tassia…

Siento el final, mi final, cerca. En especial cuando Julián quita el seguro y fuerza el cañón contra mi piel. Trago duro y aprieto los dientes.

¿De verdad va a ser así? ¿Ya está? Tanto luchar, tanto sacrificar para… ¿esto?

‘‘Yo nunca pierdo, princesa. No lo olvides’’

Vuelvo a sentirlo. La ira transitoria que se apoderó de mí la noche que asesiné a Farouk. El salvajismo adormitado; la parte más visceral de mi ser.

Trago saliva.

Miro a Adrik. Luego a mi padre, que está serio; impertérrito.

Ya no tengo miedo.

—Tengo muchos más cojones que tú, Julián.

Muevo la cabeza con la máxima fuerza que puedo y le propino un cabezazo en la boca, provocando que me suelte por el impacto. Le pego un puñetazo; de esos puñetazos que Alexa me enseñó a dar, y su arma cae al suelo. Soy yo quien la agarra con fuerza; la mano en la que Julián me ha disparado al secuestrarme tiene una pinta horrible y me duele lo que no está escrito, pero lo aguanto. Tengo el cuerpo entumecido y rebosante de adrenalina.

Los hombres de Julián se giran para apuntarme a mí.

De repente, el francotirador que amenazaba con disparar a Adrik, cae inerte desde el tejado de la nave en la que estábamos.

Una oleada de disparos se desata, sucumbiendo al caos todo lo que nos rodea.

Un calambre punzante y tremendamente doloroso me sacude entonces. Julián sonríe y yo empalidezco al bajar la vista y ver una herida de bala supurando sangre y tiñendo mi ropa de color escarlata. Me tambaleo hacia atrás, cosa que Julián aprovecha para golpearme de nuevo y arrebatarme su arma.

Se acerca a mí y me agarra, con ambas manos, por el cuello. Siento los dedos cruentos de Julián Carcañoso enroscarse alrededor de mi garganta con soberana ferocidad. Aprieta con fuerza, tratando de dejarme sin respiración lo antes posible. Me quiere muerta, igual que al resto. Puedo ver el reguero de cuerpos desde aquí. Tanto de los míos como de los suyos. Esto se ha convertido en una jodida batalla campal a fuego abierto.

Mientras me asfixia, clavo la mirada, cada vez más distorsionada en la suya, que está completamente vacía; como su alma. Ahora sé que nunca he conocido realmente a ese hombre. Solo era un actor interpretando el mejor papel de su vida.

—¿De verdad pensabas que ese ataque de valentía te serviría de algo? —le escucho decir—. Te he dicho que yo nunca pierdo.

El cuerpo comienza a entumecérseme, aún más, por la falta de oxígeno y la pérdida de sangre continúa a causa del disparo que he recibido, incluso comienzo a perder la visión. Lágrimas involuntarias abandonan mis ojos y circulan por mi rostro. En un último intento, trato de hacer algo. Forcejear, moverme, algo que me dé un resquicio de esperanza, pero no lo consigo.

Un poderoso pitido se apodera de mis oídos y mis latidos se ralentizan.

Ahora sí, la guerra ha terminado, y con ello, mi vida.

—¡Suelta a mi nieta, maldito canalla! —Su voz llega casi de forma celestial a mis oídos. Creo que estoy empezando a tener alucinaciones.

Caigo al suelo y comienzo a toser de manera exagerada al recuperar el oxígeno. Alzo la vista, entre lágrimas, y el corazón se me disloca.

Mi abuelo está frente a mí.

Mi abuelo.

El mismísimo Diego Carcañoso. En carne y hueso.

Está vivo.

Mi abuelo está vivo.

SI VIS PACEM, PARA BELLUM

9 de agosto 2020, Capri.

Diego Carcañoso pulsó el botón para detener la grabación y tragó saliva. Envió el archivo de vídeo hasta la memoria USB que tenía conectada a su ordenador y, cuando el proceso se completó, lo extrajo y lo dejó sobre el escritorio. Abrió uno de los cajones del escritorio y sacó un sobre de su interior, en el cual podía leerse en nombre de Paulo escrito a mano por el propio Diego. Lo colocó junto al USB mientras Stevie, su hombre de mayor confianza, a quien Diego consideraba un amigo y gran aliado, lo observaba en silencio desde el otro lado de la mesa.

—¿Estás seguro de esto? —le preguntó él cauteloso.

Diego asintió y soltó un suspiro.

—Si vis pacem, para bellum —recitó el Carcañoso—. Si quieres paz, prepara la guerra —tradujo—. Y eso pienso hacer.

Stevie asintió y agarró la memoria USB y el sobre que su jefe le había entregado. Él sería el encargado de hacérselo llegar a Nina, la nieta de Diego. También de que Paulo recibiese ese sobre.

Las cosas se habían complicado más de lo que Diego esperaba y, como suele decirse: en situaciones desesperadas, hay que tomar decisiones desesperadas. También realizar algún que otro sacrificio. Y eso era exactamente lo que iba a hacer él. Sacrificarse. Al menos, metafóricamente.

Diego estaba convencido de que hacer aquel movimiento sobre el tablero era más que necesario. Su hijo ya le había descubierto y era plenamente consciente de que, si no actuaba rápido, su sacrificio dejaría de ser una metáfora para convertirse en una realidad.

A pesar de que su nuera, Elisa Gaveira, se había convertido en su mano derecha durante los últimos meses y juntos habían recopilado información de peso sobre Julián, no la informó de lo que pensaba hacer aquel nueve de agosto. No se lo contó a nadie, de lo contrario, no sería creíble. Stevie era la excepción. Le necesitaba. Él se convertiría en sus ojos y oídos durante su ausencia.

—¿Cuándo va a ser? —le preguntó Stevie, mirándolo con cierta admiración. No estaba muy conforme con el plan, pero sabía que Diego no fallaba y que era necesario.

—Dentro de cinco minutos. Cuando mi hijo Paulo haga el brindis, yo me precipitaré por la azotea; coincide exactamente con mi cita con Vladimir. Julián leyó la nota y me dejó claro que no iba a permitir que esa reunión se llevase a cabo. No tardé en darme cuenta de que Joaquín estaba vigilándome; fue fácil embaucarlo  —contestó entonces Diego, que se había levantado y estaba observando el jardín de la villa desde la ventana del despacho; está lleno de invitados. Divisa a Nina, su nieta, que está junto al hijo de Vladimir Bykov y sonríe con tristeza. Sabe que lo que va a ocurrir dentro de escasos minutos la va a destrozar, que su vida va a verse dinamitada sin ningún tipo de control y que todo va a venirse abajo para ella, pero no existe otra alternativa—. ¿Has conseguido lo que te pedí? —cuestionó dándose la vuelta.

Stevie asintió y extrajo del bolsillo interno de su chaqueta un estuche de color negro, lo abrió y le mostró a su jefe lo que había en su interior: un pequeño bote relleno de un líquido transparente y, junto a él, una jeringuilla.

—Bien. —Rodeó la mesa y se posicionó frente a su hombre. Le dedicó una sonrisa y ambos se estrecharon en un fuerte abrazo—. Confío en ti.

—No te fallaré, Diego. Todo saldrá tal y como has planeado.

—Lo sé. Así es como debe de ser —dijo—. Esa pobre niña debe regresar con su familia, mi nieta debe de descubrir la verdad sobre la familia y sus padres, y Julián debe pagar por todo el daño que ha causado.

—¿Crees que Joaquín es de confianza? —le preguntó entonces Stevie refiriéndose al otro implicado en aquel entramado—. Trabaja para tu hijo.

—No, no lo es. Pero, por la cuenta que le trae, no dirá una sola palabra. Sabe que tenemos la localización de su mujer e hijos y que, al igual que mi hijo, no nos andamos con chiquilladas. —Dio un vistazo al reloj de su muñeca—. Es la hora.

A Stevie se le hizo un nudo en el estómago. Esa vez sería la última que vería a su jefe, al menos por un tiempo. Tragó duro y volvió a abrazar a Diego, quien para él, era como un padre. Después de veinte años trabajando para él y de todo lo que había hecho por su familia, no podía verlo de otro modo.

—Cuídate y cuida de los míos —le pidió Diego mirándolo a los ojos—. Cuando esté fuera de España me pondré en contacto contigo. Ahora baja ahí y… que empiece la función.

Tras despedirse, Diego se inyectó en el antebrazo el potente fármaco que haría efecto en, exactamente, tres minutos y medio. Era un relajante y sedante muscular que ralentizaría los latidos de su corazón y haría que, a ojos de los demás, hubiera muerto. El médico forense que se haría cargo de él y al que había pagado novecientos mil euros para que así fuera, corroboraría su falsa muerte en los papeles de la supuesta autopsia y el parte de defunción.

Subió hasta la azotea y allí se encontró con Joaquín, tal y como habían planeado. Este llevaba una pistola en la mano y parecía nervioso.

Diego se posicionó delante de él y se sacó del bolsillo la carne y sangre falsa que iba a utilizar para dar más credibilidad a su fallecimiento. Se la colocó en la sien, simulando un disparo letal. Faltaban dos minutos para que el sedante hiciera efecto, pero ya sentía como su cuerpo comenzaba a pesar.

—Cuando yo te diga, vas a disparar al aire y, acto seguido, vas a empujarme. ¿De acuerdo? —pronunció Diego costosamente. Sentía la boca pastosa.

Joaquín asintió con la cabeza. Lo tenía cogido por los huevos. Si desobedecía lo que Diego le había ordenado, irían a por él y a por su familia.

Diego caminó hasta el borde y dio un repaso rápido. Desde su posición podía ver como Paulo estaba dando el discurso; ya faltaba poco para el brindis. Doce metros de altura era lo que le separaban del suelo. La caída le dejaría algunas heridas y contusiones, pero no le importaba.

Regresó la mirada hasta Joaquín y asintió con la cabeza. Comenzaba a ver borroso.

—Ahora.

Joaquín le obedeció sin mediar una sola palabra. Caminó hasta él, elevó su arma con el cañón apuntando al cielo estrellado de Capri y apretó el gatillo, segundos después, cuando Diego estaba a punto de perder la consciencia, le empujó.

El golpe del cuerpo impactando contra el suelo retumbó por toda la estancia. Los invitados y familiares de Diego comenzaron a escandalizarse. El grito desgarrador de la joven Nina Carcañoso hizo eco. Sin saberlo, su vida, tal y como la conocía en aquel instante, había comenzado a desmoronarse. Así lo había decidido su abuelo. Así es como, por desgracia, las cosas debían de ser.

Julián sonrió victorioso para sus adentros al ver el aparente cadáver de su padre. Estaba convencido de que había hecho un maestro jaque mate; que había ganado aquella jugada y que podría seguir utilizando a Vladimir como una marioneta.

Sin embargo, no podía estar más equivocado.

Si quieres paz, prepara la guerra, fue en lo último que pensó Diego antes de perder la consciencia. Y eso es lo que pensaba hacer.

LA CARTA

3 de octubre 2020, Madrid

Mientras las enfermeras aseaban a Elisa, Paulo Carcañoso salió a la terraza del hospital a fumarse un cigarrillo. Estaba exhausto. Los acontecimientos de las últimas semanas lo estaban superando; pero debía resistir. Mantenerse fuerte. Por ella. Por su familia.

Se apoyó en la barandilla y cerró los ojos en busca de una calma que nunca llegó. Alguien tocó su hombro, sobresaltándole.

Se giró de súbito y frunció el ceño al encontrarse con una de las enfermeras. Era joven y menuda. Observó a Paulo cohibida, como si estuviera intimidada por él, y le extendió un sobre con las manos temblorosas.

—¿Qué es eso? —pronunció confuso.

—Lo han dejado en la recepción para usted —dijo la chica segundos antes de darse la vuelta y marcharse.

Paulo observó el sobre con detenimiento. Era color crema y no tenía ni sello ni remitente. Lo único que había escrito era el nombre de Paulo sobre el dorso.

El Carcañoso miró a su alrededor y se guardó el sobre en el bolsillo interno de su chaqueta. Caminó con decisión hasta el interior del hospital y fue directo a los aseos. Se encerró en uno de los cubículos, habiéndose asegurado previamente de que nadie más se encontraba allí, y extrajo el sobre. Le sudaban las manos. Sacó el papel y lo desdobló con poca paciencia.

Aquel que busca la paz, debe preparar la guerra.

Llámame cuando recibas este sobre.

‘‘+00 06 0432 5589’’

Tragó duro. La caligrafía empleada en la carta, perfectamente cuidada y redondeada, le era familiar. Demasiado familiar. Parecía la letra de su padre.

Pero eso no podía ser posible, porque su padre estaba muerto… ¿no?

Sacó el móvil y, sin dudar mucho, a pesar de que podía tratarse de una trampa, marcó el número de teléfono, cuyo prefijo indicaba pertenecer a una compañía italiana, que había escrito en el papel y se llevó el aparato a la oreja. El corazón le martilleaba con fuerza.

Alguien descolgó la llamada al otro lado en cuestión de segundos.

Se produjo un silencio.

—Apuesto lo que sea a que esto no lo preveía ninguno de tus pálpitos, sabiondo.

Paulo cerró los ojos al escuchar la voz. El corazón le dio un vuelco.

—Papá…

—Hola, hijo.

EL ÚLTIMO MOVIMIENTO

8 de octubre 2020, Madrid

Tassia pulsó el botón de pausa del reproductor de su ordenador en cuanto vio a Nina entrar en su habitación.

—Hola —le dijo Tassia a su cuñada—. ¿Pasa algo?

Nina Carcañoso, por su parte, negó con la cabeza y le ofreció una sonrisa tierna.

—Nada, había visto luz. ¿Qué ves?

Ella se encogió de hombros y giró la pantalla para mostrarle lo que estaba viendo antes de que ella apareciese.

—Una serie de anime —contestó—. India se pasa los días hablando sobre ella y he decidido echarle un vistazo. —Apartó el ordenador a un lado y se quitó los auriculares—. ¿Cómo estás? Me habría gustado ir al entierro pero… ya sabes.

Nina se adentró en la habitación de Tassia y cerró la puerta tras ella. Tomó asiento junto a su cuñada y soltó un suspiro cargado de pesadumbre.

—Duele mucho —dijo con la voz casi quebrada—. No es sencillo ver morir con tus propios ojos a las personas a las que quieres. Tengo grabado a fuego en la mente el momento exacto en que Bruno se fue y creo que me va a acompañar de por vida.

La morena de ojos azules, con el corazón en un puño, movió la cabeza de forma afirmativa; apenada. Aquel día había tenido lugar el entierro de Bruno Carcañoso, hermano de Nina y de Eva y buen amigo de sus hermanos. Había muerto durante una reyerta defendiendo al padre de Tassia.

—Debe de ser horrible.

—Lo es.

Se quedaron en silencio y fue Tassia quien se animó a agarrar la mano de su cuñada en un intento de reconfortarla. Le dio un ligero apretón y esbozó una pequeña sonrisa que no conseguía disimular la tristeza.

—No nos merecemos tanto sufrimiento.

—No. No nos lo merecemos. El único que se merece pagar por todo lo que ha hecho es Julián —murmuró Nina con rabia.

El teléfono de Tassia comenzó a sonar. Frunció el ceño al ver la pantalla pues era un número oculto. Se puso tensa, aunque lo disimuló pues no quería poner nerviosa a su amiga. Dudosa, lo descolgó y se lo llevó al oído.

—¿Sí? ¿Quién es?

—No sabes lo que me alegra escuchar tu voz, Anastasia. He luchado mucho porque así sea. —Una voz áspera al otro lado de la línea la hizo fruncir el ceño—. Estás hablando con Diego Carcañoso. El de verdad. Sé que mi nieta se encuentra contigo ahora mismo así que me gustaría que fingieras que hablas con cualquier otra persona y que la alejes de allí. Tengo que hacerte una oferta. Una que no vas a poder rechazar. Un… último movimiento contra Julián. Aquel que precede a un sublime jaque mate.

Tassia, nerviosa, se aclaró la garganta.

—Ah, perdona… India. Sí, sí. Dime. —Miró a Nina y le sonrió, segundos después esta se puso en pie y le dio las buenas noches. Tassia se quedó sola.

—Estoy sola —informó Tassia entonces tras asegurarse que Nina se había marchado.

—Perfecto. —Diego activó la función FaceTime y se mostró a cámara para que Tassia le viera en una muestra de confianza—. Imagino que tienes muchas preguntas, como es lógico. Supongo que habrás oído que estoy muerto.

—Eh… sí. —Tragó saliva.

—Te lo explicaré todo, te lo prometo. Ahora necesito que prestes atención a lo que te voy a decir. De ti depende que ganemos esta cruenta batalla.

Tassia asintió con la cabeza.

»Es muy importante que esto no salga de aquí, ¿entendido? Nadie puede saber que estoy vivo, al menos no todavía.

—De acuerdo.

—Tengo entendido que, por precaución, nadie sabe que estás viva. —Tassia no respondió verbalmente, pero asintió con la cabeza—. Bien, pues eso se va a acabar. Digamos que vas a hacer una presentación en sociedad. Y que lo vas a hacer a lo grande. Exponiendo a Julián con todo lujo de detalles en un vídeo. Por desgracia, cielo, no existe mejor testigo de sus fechorías que tú misma. Sé que es duro hacer frente a algo así públicamente pero si no fuese necesario, jamás te lo pediría. —Tassia se tensó al pensarlo, pero le agradó la idea. Julián, junto a Hakim y Farouk, era la persona que más daño le había hecho. Merecía pagar por ello—. Ese vídeo se proyectará el día de las elecciones. Por ahora no necesitas saber más, yo me encargo del resto. —Diego sonrió con cansancio—. Stevie y mi hijo Paulo te facilitarán todo lo que necesites. Estamos en contacto, Anastasia.

Tassia abrió los ojos sorprendida ante la revelación de la información que Diego le había proporcionado. ¿Paulo conocía la verdad? ¿Lo ha sabido desde el principio? La llamada llegó a su fin y dejó caer el aparato sobre el colchón. Asintió lentamente con la cabeza y tomó su ordenador. Abrió un documento de texto y comenzó a teclear veloz.

‘‘Mi nombre es Anastasia Bykova Arteaga y tengo diecisiete años. Sí, has escuchado bien…’’

XXXIV

A D R I K

El mundo se me cae a los pies cuando veo a Julián arrastrando a Nina. Pero, sobre todo, todo se congela a mi alrededor cuando clava su arma en su cabeza y no puedo hacer nada por impedirlo debido a que tengo cuatro francotiradores apuntándome directamente. Si hago el más mínimo movimiento, estoy muerto.

Todo se descontrola en cuestión de segundos de la mano de Nina, quien consigue liberarse de Julián y reducirle, aunque por poco tiempo, pero el suficiente como para que se produzca un cambio en el guion.

El caos se desata y la batalla a fuego abierto no tarda en estallar. Alguien me golpea por la espalda y caigo al suelo, donde la misma persona que me ha atacado se abalanza sobre mí.

Estoy forcejeando con uno de los hombres de Julián cuando lo veo aparecer. Parece que surge de la nada, como un jodido espejismo; porque podría serlo perfectamente.

Camina despreocupado y sin un ápice de temor. Sostiene un arma entre las manos, las cuales lleva cubiertas con unos guantes de piel.

Diego Carcañoso.

En vivo y en directo.

No me lo puedo creer.

Diego y su hijo Paulo intercambian una mirada durante un fugaz y efímero segundo, pero no necesito más para reconectar las piezas y darme cuenta.

Ese era el secreto de Paulo.

Jo-der.

—¡Suelta a mi nieta maldito canalla! —le escucho decir.

—¿Có-cómo es posible? —musita Julián sin dejar de observar a su padre.

Diego se ríe.

—No eres el único que sabe cómo fingir una muerte, hijo.

Diego, con unos movimientos magistrales, consigue inmovilizarle y desarmarlo. Hace girar la pistola Julián sobre sus dedos y se la guarda en la gabardina.

De repente, el cuerpo del esbirro con el que peleaba cae sobre mí. Levanto la vista y veo a Alexa, que me ofrece su mano.

Me pongo en pie y juntos, codo con codo, nos enfrentamos a los dos esbirros de Julián que tratan de atacarnos. Por inercia, busco a Nina con la mirada. Está en el suelo, tosiendo y observando a su abuelo con el rostro descompuesto. Se me revuelve el estómago al ver, desde la distancia, la enorme mancha de color rojo que se extiende por su costado.

Voy hacia allí con intención de socorrerla, pero alguien me golpea en la cabeza por la espalda. Me quedo aturdido por unos segundos; por suerte el golpe no ha sido lo suficientemente fuerte como para hacerme perder la consciencia.

Le disparo a bocajarro con mi arma y, en el proceso, me llevo por delante a un par de esbirros más. Veo a mi hermano trepar por las paredes del edificio y colocándose en posición del francotirador que, minutos antes, ha muerto a causa del disparo de uno de los hombres de Diego.

Darko comienza a pegar tiros como un auténtico descosido. El cabrón siempre ha tenido una puntería increíble.

Aprovecho el revuelo y las continuas bajas que genera mi hermano para llegar hasta Nina. Está desangrándose. La aferro a mi cuerpo y ejerzo presión contra la herida. Las manos se me llenan de su sangre.

—Eh, niña pija, estoy aquí —le digo con voz temblorosa. Ella me mira con cierto temor.

—Tassia… Tassia está ahí dentro… tienes que ayudarla —murmura. Tiene los labios resecos y la cara llena de magulladuras. Tiembla—. Me… me voy a morir… Adrik. Ve a por tu hermana… ella… ella tiene más oportunidades que yo…

—No digas eso ni de puta broma, ¿me oyes? —Se me rompe la voz y la aferro con fuerza a mi pecho. Las lágrimas mojan mi rostro de forma involuntaria.

—Ve a por Tassia… —suplica.

Diego Carcañoso eleva los brazos y dice algo que no alcanzo a escuchar. Entonces, el lugar en el que nos encontramos, empieza a llenarse de personas. Aparecen por todas partes. Personas que no me cuesta reconocer. Todas ellas aliados de Julián. Van encabezados por Oliver, el padre de Alicia, y apuntan directamente a Julián con sus armas. Elisa se les une, y no es la única. Distingo a mi padre y a Paulo entre la multitud. También a mis amigos. Siento la adrenalina apoderarse de mi cuerpo. Joder. Tengo la piel de gallina.

Julián les observa sin entender nada.

—Pero… ¿qué demonios hacéis? ¡¡Id a por ellos!! ¡¡Matadlos a todos!! ¡¡Acabad con toda esta gentuza!!

Diego se ríe.

—Siempre has pecado de avaricioso, hijo mío. Lo has querido tener todo, y al final te has quedado sin nada —le dice—. Cada movimiento que has hecho en el tablero, a tu juicio, te iba a llevar a una victoria segura. Sin embargo… —Avanza unos pasos hasta él, Julián observa a su padre con asco— lo único que has conseguido es verte comprometido. Y ya sabes lo que pasa en el ajedrez cuando el rey se ve comprometido y atrapado.

Julián comienza a negar con la cabeza y trata de salir corriendo hacia el interior del edificio, pero no lo consigue. Alguien emerge de él, cojeando y con una pistola entre las manos.

Tassia.

Tiene el rostro lleno de heridas y uno de sus brazos se encuentra visiblemente retorcido. Ha debido rompérselo.

Mi hermana observa a Julián con frialdad y sin dejar de apuntarle. Joder, nunca había visto a mi hermana de este modo tan oscuro.

—Me lo has quitado todo, Julián. Todo. Me has destrozado la vida. —Se le rompe la voz—. Una y otra vez. Dime, ¿por qué te regocijas en el mal que causas? ¿qué te ha llevado a convertirte en un ser tan despreciable como para hacer todo lo que has hecho? ¿¿qué te había hecho Mikkel para que decidieras un final así para él?? ¿¿Y mi madre?? ¡¡responde, maldita sea!! —Las lágrimas desbordan los ojos de mi hermana. Se escuchan sirenas de policía cada vez más cercanas.

Tassia retira el seguro de la pistola y la carga. Le tiemblan las manos y las lágrimas bañan sus mejillas sin control.

Segundos después, y antes de que Tassia sea capaz de apretar el gatillo, varios agentes de policía llegan hasta nosotros abriéndose paso entre el reguero de cadáveres y todas las personas que se han aglutinado en la zona. Neutralizan a Julián contra el suelo y lo esposan.

—Julián Carcañoso, queda detenido por delitos de corrupción, extorsión, secuestro, desfalco, inducción a la prostitución y homicidio. Tiene derecho a guardar silencio y cualquier cosa que diga puede ser utilizada en su contra en un tribunal de justicia. Tiene derecho a contactar con un abogado y si no puede pagarlo se le asignará uno de oficio.

Se lo llevan arrastrando hacia uno de los furgones policiales.

—¡Estáis muertos, hijos de puta! ¡Todos estáis muertos! ¡Pienso arrebataros la vida con mis propias manos! ¡¡Desgraciados!!

Nina comienza a convulsionar en mis brazos. Diego se agacha junto a nosotros y le coloca dos dedos en el cuello. Da un vistazo a nuestro alrededor.

—Resiste, mi niña preciosa. Todo ha acabado —le dice a su nieta con tono cariñoso—. El equipo sanitario está en camino.

—Abuelo… —pronuncia con un hilo de voz.

Paulo, Elisa y Javier llegan hasta nosotros. Mi amigo se deja caer de rodillas a nuestro lado y comienza a llorar. Agarra la mano de Nina y la sujeta con fuerza.

Nina cierra los ojos. Su respiración se acompasa.

La abrazo contra mí y no puedo evitar derramar lágrimas. Después de todo lo que hemos pasado, no puedo perderla. No sería justo.

—Aguanta, niña pija… Por favor —suplico con la voz quebrada.

Sin romper nuestro abrazo, veo a mi padre, Anya y a Darko correr hasta mi hermana para estrecharla entre sus brazos y comprobar que no se encuentra herida de gravedad.

El sonido de la ambulancia llega hasta mis oídos. Con la ayuda de Paulo y de Javier, cargo a Nina en brazos y me abro paso entre la multitud hasta llegar al equipo sanitario. Los técnicos de emergencias no tardan en venir corriendo hacia mí para recogerla.

La montan en una de las camillas y comienzan a conectarle vías intravenosas. También le colocan una mascarilla de oxígeno.

—Ve con ella —me dice Paulo—. Javier, Elisa y yo iremos en coche con los demás.

Asiento con la cabeza y, antes de subirme en la ambulancia, le doy un abrazo a mi suegro. Él me lo devuelve con ímpetu.

Han pasado casi cinco horas desde que Nina entró en quirófano.

Casi cinco horas de incertidumbre, angustia y agonía. Los restos de su sangre, ya reseca, permanecen por mis manos y ropa.

Dios mío, no puedo perderla.

Camino de un lado del pasillo al otro. Estoy histérico. Me paso las manos por el pelo y me dejo caer al suelo para abrazarme a mis rodillas.

Paulo y Elisa se encuentran abrazados en los sillones de la sala de espera, mi padre está con ellos. Nolan y Javier están a pocos metros de ellos, agarrados de la mano y sin que Nolan deje de acariciarle la espalda. Mi amigo tiene el rostro descompuesto. Tanto Darko como Eva están con ellos. El resto de nuestros amigos están repartidos por la sala de espera. Alexa y Markov se han marchado hace un rato a visitar a Dominique, quien por suerte, ha sobrevivido al accidente y se encuentra fuera de peligro.

Alguien me toca el hombro, sobresaltándome, y me ofrece la mano para levantarme.

Diego Carcañoso me observa en silencio. Me sigue imponiendo demasiado su presencia.

Antes, cuando nos hemos reunido todos aquí, nos ha contado su historia desde el principio. Desde que Julián descubrió sus intenciones hasta que planificó su propia muerte y como Stevie estaba involucrado. También la forma en la que reclutó a Paulo y a mi hermana y el por qué.

Su plan consistía en, una vez fingida su muerte, trabajar para despojar a Julián de sus aliados más fuertes como lo era el padre de Alicia. Oliver fue una pieza clave en su jugada y es que, sin su colaboración, habría sido muy complicado que el resto de personas implicadas del círculo de Julián se posicionaran en su contra. También fue quien consiguió una lista de todos los cómplices del Carcañoso en las tareas ilícitas relacionadas con la prostitución.

Diego pretendía dejarle con el culo al aire. Completamente solo. Y que se pudriera entre rejas; a pesar de que todos le queremos bajo tierra. Y, de paso, limpiar nuestro nombre y el de todos los demás, que, como nosotros, se habían visto arrastrados en sus mentiras y abusos.

La intromisión de Tassia en el plan fue en consecuencia de la muerte de Bruno, la cual nunca debió haber sucedido. Quiso que todo el mundo supiera quien era realmente su hijo, que se ganase el odio y la repugnancia de toda la sociedad.

—Todo irá bien. Debe ir bien. Jamás me perdonaría si no fuese así —dice.

Asiento con la cabeza, aunque los ojos se me inundan en lágrimas.

—No concibo mi vida si ella no está, Diego —admito con la voz quebrada.

—¿Crees que no lo sé?

Las puertas de la sala de espera se abren y la doctora que ha atendido a Nina aparece tras ella. Aun lleva puesto el traje de operaciones, el cual se encuentra manchado por diversas zonas por salpicaduras de sangre. Todos nos encaminamos hacia ella.

La doctora nos observa uno a uno, buscando a los padres de Nina y asiente con la cabeza.

—Afortunadamente, la paciente ha resistido a la cirugía. La bala se encontraba alojada entre la quinta y la sexta costilla, rozando el esternón. Si el disparo se hubiese producido tan solo unos milímetros más arriba, le habrían perforado el pulmón y, en el peor de los casos, el corazón. —Se retira el gorro verde—. Nina ha perdido mucha sangre y hemos tenido que realizarle una trasfusión —explica. El corazón me late desbocado—. Necesita descansar, pero se pondrá bien. Vamos a trasladarla a la unidad de cuidados intensivos y, en un rato, alguien podrá entrar a verla.

Elisa y Paulo se abrazan con fuerza, Javier, Eva y Diego se les unen. Lloran emocionados, y no son los únicos.

Mi padre me estrecha contra su cuerpo y me besa la cabeza.

Tassia aparece por el pasillo cuando la doctora se marcha. Lleva el brazo en cabestrillo y una venda recubre parte de su cabeza. Hacía un rato que se había marchado con uno de los doctores para curarse las heridas.

—¡Tassia! —Corro hasta ella y nos abrazamos.

—¿Cómo está Nina? —pregunta—. ¿Se sabe algo?

—Está bien. Acaba de salir de quirófano y van a trasladarla a la UCI.

Tassia suelta un suspiro de alivio y asiente con la cabeza. Nos abrazamos de nuevo. La agarro por las mejillas y le sonrío.

—Diego nos lo ha contado todo —le digo—. Has sido súper valiente, Tassia. Papá ya se ha hecho cargo de los posibles periodistas sensacionalistas. No queremos que te incordien y te agobien cuando te vean paseando por Madrid. Hemos llegado a un acuerdo con las editoriales y es que solo hablarás con ellos si es que tú así lo decides. No tienes porque hacerlo, ¿de acuerdo? —explico—. De igual manera que no tienes por qué ir al juicio contra Julián si no te sientes preparada. Aunque eres un testigo de peso, nadie te obliga a declarar.

Mi hermana aletea las pestañas y se encoge de hombros.

—Quiero hacerlo. Quiero declarar, Adrik. Necesito hacerlo.

Asiento con la cabeza.

—Te vamos a apoyar en todo.

Cuando el reloj marca las ocho de la tarde, la doctora regresa para informarnos que Nina ha despertado y que uno de nosotros puede entrar a verla durante media hora.

A pesar de que me muero de ganas de verla, este momento es de sus padres. Paulo y Elisa son quienes entran a reencontrarse con Nina en primer lugar. Yo pasaré después.

Salgo a la terraza a fumarme un cigarrillo con Javier y me quedo mirándole de soslayo.

—¿Tú no tienes nada que contarme? —le digo después de varios minutos de silencio.

Mi amigo se atraganta con el humo. Creo que es la primera vez que sonrío con ganas en las últimas horas.

—¿Yo? No, ¿por?

Alzo las cejas y le hago un gesto hacia el interior del hospital. Desde aquí veo a Nolan a través de las cristaleras. Está hablando con Alex, Gonzalo y Pol. Javi les mira y se sonroja. Agacha la cabeza.

—¿Ahora tienes vergüenza conmigo, hermano?

—Creo que… creo que estamos juntos. No sé.

Vuelvo a reírme.

—¿Crees?

—Me gusta, Adrik. Me gusta mucho. Pero todo esto sigue siendo nuevo para mí, ya sabes. Vamos poco a poco. Lo último que quiero es hacerle daño, no se lo merece. Su padre ya le ha jodido la vida lo suficiente como para que venga yo ahora a rematarle.

La imagen de Charles Mahoney siendo enterrado por Alexa y por mí me viene a la mente. Doy una calada al cigarro y cuando expulso el humo, sacudo la cabeza.

—Si ambos sois felices, que le jodan a todo lo demás, Javi. Por cierto, hablando del padre de Nolan…

Mi amigo y yo intercambiamos una mirada y alza las cejas. Suelta una risa amarga. Una vez más, sobran las palabras entre nosotros.

—Joder, Adrik. —Suspira—. Yo se lo cuento, ¿vale? Va a ser lo mejor.

Veo a Alicia en el marco de la puerta, observándonos. Le guiño el ojo en la distancia y le palmeo la espalda a Javier.

—Voy dentro, ahora hablamos.

—Gracias, lobito solitario —me dice Alicia en un susurro cuando nos cruzamos.

XXXV

N I N A

Giro la cabeza hacia la puerta en cuanto la escucho abrirse. Es Adrik. Se me acelera el ritmo cardiaco al verle y, sin poder evitarlo, los ojos se me llenan de lágrimas. Él también está llorando. Su camiseta está llena de restos de sangre seca; de mi sangre.

—Niña pija… —susurra sentándose a mi lado en la cama y agarrándome la mano— Dios, no te imaginas el miedo que he pasado. Creí que te había perdido. —Se acerca a mí y nos besamos con parsimonia.

Sollozo entre cada beso.

—Yo también creí que me iba, macarra —respondo con la voz quebrada—. Pero… ¿acaso pensabas que me iba a perder el resto de mis días contigo? No podía irme.

Y es verdad.

Cada segundo que pasaba me sentía más lejos de él y de todos mis seres queridos. Lo último que recuerdo es haber visto a mi abuelo y después todo se llenó de oscuridad hasta que he abierto los ojos en esta habitación de hospital de la unidad de cuidados intensivos.

Mis padres me lo han contado todo. Julián ha sido detenido y pasado a disposición judicial; el juicio contra él tendrá lugar dentro de unas semanas. También me han contado lo de mi abuelo.

No era un espejismo ni un producto de mi imaginación a causa de la pérdida de sangre.

Era él. Más él que nunca.

No veo la hora de abrazarle.

A pesar de que mis padres me han informado de todo, necesito que sea él quien me cuente su versión. Que me cuente que ha hecho todo este tiempo, dónde ha estado, si me ha echado tanto de menos como yo a él.

—¿Te encuentras bien? —me pregunta.

—Sí. Un poco desorientada aún por los sedantes, pero estoy bien —contesto. Tengo la garganta reseca. Trato de reincorporarme en la cama, pero me duele demasiado el costado. Es Adrik quien me ayuda—. Gracias, macarra. ¿Puedes darme un poco de agua?

Él coge el vaso de agua que hay sobre la mesita y me lo acerca a la boca para que le dé un par de tragos.

—Entonces… ¿hemos ganado? ¿La guerra ha… acabado?

Adrik sonríe y asiente con la cabeza. Volvemos a besarnos.

—Hemos ganado, niña pija. Hemos ganado.

—He pasado mucho miedo, Adrik —admito—. No puedo creerme que toda esta pesadilla haya llegado a su fin y que estemos juntos para celebrarlo.

—Yo también he pasado mucho miedo, no te imaginas cuánto. Cuando he visto que te desangrabas… —Adrik cierra los ojos y pega su frente a la mía— No quiero volver a pasar por algo así en la vida, ¿me oyes?

Me río y toso en el proceso cuando un pinchazo me sacude.

—Estás muy mono cuando te preocupas —le digo con sorna.

Él sonríe y volvemos a besarnos. Creo que nunca había tenido tanta necesidad de besarle como en estos momentos. Es casi frenética; imperiosa.

Conseguimos separarnos y nos quedamos charlando durante unos minutos. Me cuenta el estado de Tassia y también me habla de Dominique, a quien tengo unas ganas inmensas de ver. El último recuerdo suyo que tengo es el de verle inconsciente tras el accidente. Por suerte, está fuera de peligro. Al final, la que peor parada ha salido he sido yo.

Casi sin darnos cuenta, entre besos y conversaciones sobre todo y sobre nada, apuramos la media hora de la visita hasta el último minuto.

—Tengo que irme, Nina. No me dejan quedarme más tiempo. Pero no voy a irme del hospital, así que mañana a primera hora estaré aquí de nuevo.

—Más te vale, compañero.

Adrik se carcajea.

—¿Cómo que compañero?

—Hemos pasado una guerra mafiosa juntos. Somos compañeros de vida y de mafia. Así que no se te ocurra apartarme de tu lado si algún día las cosas vuelven a ponerse feas, o a intentar protegerme. Porque no pienso irme a ninguna parte. A partir de ahora, tus guerras también son las mías. Para siempre.

Adrik esboza una sonrisa y me acaricia la cara con cariño.

—Me vuelves loco cuando sacas ese lado tuyo de niña mala, que lo sepas —informa—. Y sí, pequeña, ya no hay nada en este mundo que pueda hacer el amago de separarnos. Ni siquiera la mafia. —Me besa en los labios—. Descansa, Nina. Te amo.

Sonrío.

—Y yo a ti, macarra.

A D R I K

Salgo de la habitación de Nina con una sonrisa en los labios. Es todo un alivio saber que está fuera de peligro, pero sobre todo verla con vida. He pasado las peores horas de mi vida.

Al llegar a la sala de espera me encuentro con que todos están reunidos alrededor de mi padre. Frunzo el ceño y cuando llego hasta ellos, es él mismo el que me ofrece una sonrisa.

—Hijo mío, ahora sí, lo hemos conseguido.

—¿El qué?

Me entrega su teléfono móvil y cuando leo el titular de la noticia, esbozo una sonrisa.

‘‘Vladimir Bykov y su partido ‘‘Madrid Siete Estrellas’’ se proclama ganador en las elecciones a la alcaldía de la Comunidad de Madrid por mayoría absoluta.’’

Me lanzo a abrazar a mi padre y ambos rompemos en carcajadas mientras lo hacemos. También se nos escapan algunas lágrimas. Tassia y Darko se suman a la celebración

—Enhorabuena, joder. Te lo mereces más que nadie, papá.

Mi padre y Diego estrechan las manos y se abrazan. Gran parte de todo lo que hemos conseguido se lo debemos a él. Sin Diego, nunca habríamos podido recuperar a Tassia, tampoco ganar esta guerra, porque Julián nos habría consumido.

—Felicidades, Vladimir —dice Eva con una sonrisa. Mi padre le da un caluroso abrazo.

—Ahora sí, las aguas han vuelto a su cauce —dice Diego—. Enhorabuena, Vladimir. Eres digno del cargo, ya lo fuiste en su día y no me cabe duda de que así seguirá siendo.

Paulo y yo intercambiamos una mirada y ambos asentimos lentamente con la cabeza. Sobran las palabras. No voy a pedirle disculpas por haber desconfiado de él, sé que no las necesita. El abrazo que nos hemos dado en aquel lugar, mientras Nina se debatía entre la vida y la muerte, ha sanado cualquier brecha que pudiera haberse creado entre nosotros.

Mi padre pasa el brazo por los hombros de Elisa y le da un cariñoso apretón.

—Os presento, de manera oficial, a la vicealcaldesa de la ciudad del pecado.

Elisa alza el mentón con orgullo y sonríe a Paulo y a Diego.

Markov aparece por el pasillo caminando a paso ligero y con su teléfono móvil en la mano. Sonríe al vernos todos juntos y le ofrece un estrechamiento de manos a mi padre a modo de felicitación. Papá, por su parte, tira de su mano y se unen en un abrazo.

—No hace falta que te diga que aquí tienes una familia para lo que necesites, ¿verdad? —Oigo que le dice.

Markov asiente con una sonrisa.

—Lo sé, Vladimir.

El móvil de Elisa comienza a sonar, haciendo que todos la miremos. Saca el aparato y observa la pantalla; lo descuelga segundos más tarde.

—¿Sí?

Se pone seria al instante y despega con lentitud el móvil de su oído.

—¿Pasa algo? —musita Paulo.

Elisa pulsa el botón del altavoz y la voz de Julián nos envuelve.

—Esta es la última llamada que me dejan hacer antes de ingresar en prisión. Espero que estéis contentos. Disfrutadlo. Disfrutadlo mientras podéis porque recordad que quien ríe último, ríe mejor. La guerra no se acaba hasta que yo lo diga.

El pitido final que indica el final de la llamada me provoca un escalofrío.

Paulo se acerca a abrazar a Elisa, que continúa inmóvil y con una expresión cargada de seriedad y preocupación.

Diego se aclara la garganta e intercambia una mirada con su nuera. Ella asiente con un pestañeo y tensa la mandíbula.

—Parece que Julián aún no ha entendido que se encuentra en un jaque del que no tiene escapatoria —comenta Diego con tono misterioso—. Solo nosotros tenemos el poder de decidir cuándo y cómo acaba esta guerra. Solo. Nosotros.

—Pero… ¿la guerra no había acabado con su detención y la victoria de mi padre? —cuestiona Tassia en tono confuso.

Diego la mira y tuerce la sonrisa.

—Ninguna partida se gana sin un jaque mate, pequeña Anastasia.

Escudriño a Diego con la mirada, y no soy el único. Paulo también lo está haciendo.

—¿Qué significa eso? —pregunto yo esta vez.

Diego Carcañoso alza las cejas en mi dirección y se encoge de hombros.

—Me he tomado esta guerra, desde un principio, como una sanguinaria partida de ajedrez. Cada movimiento, tanto mío como vuestro, ha estado premeditado en mayor o menor medida. Cada uno de ellos, también cada pérdida, es lo que nos ha llevado a estar aquí y ahora. Pero, ya sabéis cómo funcionan las cosas en el ajedrez. Por muy ahogado y atrapado que tengas al enemigo, la partida no se termina hasta que el rey adversario ha caído.

—¿Y Julián no lo ha hecho?

—Aún no.

JAQUE MATE

Unas semanas más tarde…

Elisa abandona el edificio Carcañoso en completo silencio cuando el reloj marca las siete y media de la mañana. Ha amanecido hace relativamente poco.

Inspecciona la zona, asegurándose de que no hay nadie que pueda sorprenderla, y saca las llaves de su coche del bolso. Se monta y arranca el motor. Se queda parada durante unos minutos con las manos aferradas al volante. Cierra los ojos e inspira y espira repetidas veces.

Da un vistazo a su bolso; concretamente al objeto plateado que asoma entre sus cosas y asiente con la cabeza.

No puede echarse atrás.

No ahora.

Sale del aparcamiento y conduce por las calles de Madrid hasta adentrarse en la A-2.

El corazón le martillea en el pecho con fuerza. Bum. Bum. Bum. Bum.

El silencio es su único compañero durante los treinta minutos que dura el trayecto que la lleva hasta su destino: el Centro Penitenciario de Alcalá-Meco.

Julián Carcañoso abre los ojos en el momento en que uno de los funcionarios golpea los barrotes de su celda con la porra. Se levanta de la cama desorientado y se frota los ojos.

—Carcañoso, tiene visita.

—¿De quién?

El hombre le observa en silencio durante unos segundos y hace una mueca extraña a la que Julián no presta demasiada atención.

—Su abogado.

El Carcañoso suelta un suspiro de alivio. Por fin, joder. No aguanto aquí dentro ni un solo segundo más, piensa para sí mismo, convencido de que, con el paso de las semanas, las cosas fuera han mejorado a su favor. Después del desastre del juicio en el que su anterior abogado no pudo defenderlo de los ataques, lo despidió y contrató a otro. Uno de los mejores del país, después de Elisa. Él conseguirá su puesta en libertad. Sí, está seguro. No piensa cumplir la condena que le han impuesto. No piensa pasar allí encerrado los próximos cincuenta años, tampoco envejecer y morir ahí. La decadencia no está diseñada para él.

Saldrá, está convencido de ello. Y cuando lo haga, los matará a todos.

El guardia entra para esposar a Julián por los pies y las manos y lo saca de la celda agarrándole por el brazo con fuerza.

Caminan en silencio por los pasillos de la prisión. Prefiere no mirar a las puertas de las celdas por las que pasan. Lo que no consigue ignorar son los comentarios que algunos de los reclusos sueltan cuando le ven pasar.

‘‘Putero’’, ‘‘Violador’’ e ‘‘Hijo de puta’’ son los que más se repiten.

Mientras caminan hasta la sala de visitas, Julián no puede evitar rememorar lo que sucedió en los baños dos noches atrás.

Julián se encontraba enjuagándose la cara. Alzó la vista al frente, para mirarse en el espejo, y les vio. Un grupo de cuatro hombres de diferentes edades y etnias. El que se encontraba en medio de ellos, aparentando ser el líder, se cruzó de brazos y le observó con asco.

—Teníamos ganas de encontrarnos contigo —le dijo—. Te has escondido bien estos días.

Julián se dio la vuelta para encararles y alzó los brazos con despreocupación.

—No me escondo de nadie. Aquí me tenéis. ¿Qué queréis? ¿Dinero? ¿Que nos aliemos aquí dentro?

Los cuatro hombres intercambiaron miradas y soltaron unas cuantas carcajadas sonoras.

—¿Sabes qué pasa, Julián Carcañoso? —respondió uno de ellos—. Que nosotros no somos amigos de violadores, tampoco de puteros. Y mucho menos de proxenetas.

Julián apretó la mandíbula e, inconscientemente, retrocedió un par de pasos atrás, chocándose con el lavabo.

—Nosotros, a esos, les damos de su propia medicina —dijo otro.

Sin que lo viera venir, dos de ellos se lanzaron a por él y le inmovilizaron, contra el lavabo, agarrándole por los brazos. El líder del grupo de reclusos cogió de detrás de la puerta una escoba de madera algo corroída por la humedad y, dándole un golpe seco contra su rodilla, la partió por la mitad.

Arrojó al suelo la parte de la escoba y se quedó únicamente con la mitad de madera. Anduvo hasta Julián dándose pequeños toques con el palo en la mano y se agachó para bajarle los pantalones y la ropa interior.

—¡Soltadme! ¡Hijos de puta! ¡Os voy a matar! ¡Soltadme! —vociferó Julián.

De una estocada, el hombre clavó el palo de madera en el trasero de Julián, provocando que este gritase y que comenzase a sangrar.

—¡Parad! ¡Parad, joder!

—¿Qué pasa, guacho? ¿No lo disfrutas, pues? —gritó uno de los que lo mantenían inmovilizado.

Julián sentía la sangre resbalar por sus piernas. Trató de moverse, pero no pudo. Esa gente tenía más fuerza que él. Vociferó de nuevo cuando sintió el palo de madera salir y entrar, esta vez con más insistencia.

—¿Te duele, hijo de puta? ¿Te duele? —bramó el encargado del palo. Se acercó a él por la espalda y le susurró al oído:—. Pues imagínate pasar por algo así durante años. Cada día y con diferentes personas, porque un hijo de puta como tú se sintiera con el derecho de decidir sobre el cuerpo de los demás. —Volvió a ejercer fuerza con el palo. Julián se dejó la voz gritando—. Estoy aquí por haber asesinado a tres hijos de puta que drogaron y violaron a mi hija de quince años, ¿sabes? Me gusta tomarme la justicia por mi mano, así que imagínate lo bien que lo vamos a pasar.

Le soltaron de golpe, haciéndole caer al suelo de rodillas, aun con el palo de madera insertado en su ano, y le pegaron una patada en las costillas.

—Bienvenido a Alcalá-Meco, Julián Carcañoso.

Julián los vio marcharse y golpeó las baldosas del suelo con los nudillos.

Julián regresa a la realidad en el momento en que llega a la sala en la que se realizan los vis a vis; está vacía. Toma asiento en una de las sillas para esperar a su abogado y se queda mirando a la nada.

La puerta se abre minutos después y se tensa al instante. Sobre todo, cuando escucha que esta es cerrada con llave desde fuera.

Elisa le sostiene la mirada desde la distancia. Siente repulsión con solo verle.

—¿Qué coño haces tú aquí? —dice—. Mi abog… —Julián cierra los ojos y asiente lentamente. Acaba de entenderlo.

La Gaveira se obliga a caminar hasta alcanzar la silla que enfrenta a Julián. No le había visto desde el día del juicio. El día que ella misma declaró en su contra. Que expuso al mundo lo que había sufrido a su lado.

Lo mira directamente a los ojos y traga saliva.

No le teme.

Ya no.

—El día que te detuvieron, tu padre te hizo una pregunta a la que no tuviste oportunidad de responder —le dice.

Bum. Bum. Bum. Siente los latidos de su corazón en la garganta. Le sudan las palmas de las manos.

Julián frunce el ceño. No sabe a qué se refiere Elisa.

—En el ajedrez, cuando el rey se ve atrapado y comprometido, se produce el jaque mate —pronuncia Elisa. Lleva la mano al bolso y saca una pistola equipada con silenciador. La alza inmediatamente contra su marido. Él no se inmuta, pero tuerce la sonrisa.

—Así que a eso has venido. A matarme. Vaya, vaya, Gaveira, estoy sorprendido. —Julián se acomoda en la silla. No pierde esa arrogancia petulante ni a sabiendas de que está a punto de morir—. Francamente, sabía que este día tarde o temprano llegaría, llevo imaginándolo desde que entré aquí. Pero, si te soy sincero, en mis pensamientos siempre era tu querido Paulo quien venía a acabar conmigo. —Sonríe a su mujer—. Por mucho que te hagas la fuerte, sigues siendo débil, Elisa. Pero si quieres tus minutillos de gloria, adelante. ¿Sabrás disparar un arma?

Elisa aprieta los dientes. Le odia. Le detesta con todas sus fuerzas.

—Para conocer a tu enemigo, primero tienes que convertirte en él, Julián. Y yo llevo mucho tiempo aplicando esa ley contigo. Así que, sí, sabré disparar un arma porque tú mismo, sin saberlo, me lo has enseñado. Puedes estar orgulloso. —Quita el seguro y carga el arma—. Esto va por Teresa, por Tassia y por todas las personas a las que has damnificado. Pero, en especial, va por mí. —Traga duro—. Jaque mate, Julián. Ojalá te pudras en el infierno.

Aprieta el gatillo sin darle oportunidad a una réplica.

No quiere escucharle, ya no.

La bala se incrusta en el entrecejo de Julián, fulminándolo al instante, y una línea espesa de sangre comienza a recorrerle el rostro. Tiene los ojos abiertos y fijos, aunque sin vida, clavados en ella.

Elisa guarda la pistola dentro del bolso y se pone en pie. Lo mira por última vez, satisfecha, y da varios golpes con los nudillos en la puerta para que el guardia, al que había sobornado con dos mil euros en efectivo, le abriera.

Diez minutos más tarde ya está dentro de su coche. Sus latidos aún se encuentran sincopados.

Quería ser ella.

Necesitaba ser ella quien lo hiciera.

Llevaba semanas pensándolo. Deseándolo.

Y ahora que había llevado a cabo su cometido, se sentía bien.

Libre.

En paz.

Saca su teléfono móvil y marca el número de su suegro.

—Está hecho.

Silencio.

—Hemos hecho la paz a base de guerra, mi querida Elisa.

Diego Carcañoso, desde su despacho en el edificio Carcañoso, tumba la pieza del rey de las negras en el tablero de ajedrez. Sonríe y asiente con la cabeza.

XXXVI

N I N A

Me encaramo al cuello de Dominique sin poder evitarlo. Sollozo. Él me aprieta contra su cuerpo y besa continuamente mi coronilla.

—Vamos, rubia. No llores. Estarás bien —me dice agarrándome por las mejillas y esbozando una sonrisa algo triste—. Ya no necesitas que nadie te cuide. Eres toda una guerrera.

Aspiro por la nariz y niego con la cabeza.

—Eso no significa que no vaya a echarte de menos. Porque voy a hacerlo, y mucho —admito—. De verdad.

Dom me besa la frente con cariño.

—Y yo a ti, rubia. Lo sabes. Vamos, no llores. Me rompe el alma dejarte así.

Dominique, Alexa, Markov, la pequeña Katheryn y Yelena se marchan hoy a Manhattan. Su inusual aventura en tierras españolas ha llegado a su fin. Después de retrasar su vuelo un par de semanas por mi estado de salud y disfrutar, tras tanta tensión, del turismo por la ciudad del pecado, hoy, veintiocho de noviembre, deben retomar el curso de sus vidas.

—Prométeme que me harás alguna visita —le digo con los ojos llorosos.

Dominique asiente. Él también tiene los ojos vidriosos, pero disimula.

—Eso está hecho. Y tú también puedes venir a verme a Manhattan cuando quieras, o a México, que en verano trabajo allí.

—Te tomo la palabra.

Volvemos a abrazarnos. Voy a extrañarlos a todos, pero en especial a él. Dominique ha sido mi punto de apoyo estos meses. Hemos pasado muchas cosas juntos, desde confidencias y charlas hasta la madrugada hasta reventar la caja fuerte de mi padre. Hasta se escapó de su habitación del hospital y se coló en la mía de la UCI para comprobar que me encontraba bien. Esta lealtad y amistad incondicional que hemos desarrollado es algo que llevaré conmigo el resto de mis días.

Adrik se acerca a nosotros y choca las manos con Dominique, después se abrazan con notable cariño.

—Gracias por todo, tío —le dice al que ha sido mi guardaespaldas durante los últimos meses.

—A ti por confiar en mí, guaperas. —Me mira y devuelve la vista a Adrik—. Cuídala mucho. La rubia vale oro.

Mientras Adrik se despide de Markov, veo como mi hermana Eva se abraza a Yelena. Ambas lloran desconsoladas. Darko, que parece que aún no se acostumbra a esta relación entre ambas, las observa entre confuso y feliz. Yo no puedo evitar sonreír. Desvío la mirada hacia Alexa y frunzo el ceño al verla con una pala en la mano, se encamina hacia Adrik con decisión y le toca el hombro. Él la mira y luego mira la pala. Estallan en carcajadas y se dan un fuerte abrazo.

¿Qué demonios?

Me agacho frente al carrito de Katheryn y ella me sonríe. Comienza a balbucear y a mover las manos pidiendo que la coja en brazos.

—Buen viaje, pequeña terremoto. Espero volver a verte pronto y celebrar más cumpleaños contigo. —Le doy un toque en la nariz y se carcajea.

Destino o casualidad, la pequeña Katheryn y yo compartimos fecha de nacimiento. El tres de noviembre. Puesto que, para mi desgracia, pasé el día de mi dieciocho cumpleaños postrada en una cama de hospital, cuando recibí el alta, Adrik, Darko y el resto de chicos me habían organizado una fiesta sorpresa de cumpleaños y de bienvenida. Cuando soplé las velas, decidí compartir el momento con ese demonio de ojos azules. De hecho, tenemos una foto inmortalizando dicho momento. También de cuando, segundos después de haber soplado las velas, Katheryn clavó las manos en la tarta y me la restregó por la cara.

Cuando las despedidas individuales terminan, Alexa se aclara la garganta y nos da un vistazo rápido a todos. Markov y ella están abrazados.

—Ha sido un auténtico placer, familia. Para Markov y para mí, la alianza Bykov-Carcañoso-Romanov-Hell ya es un hecho. Si algún día nos necesitáis, llamadnos. Tened por seguro que nosotros también lo haremos.

—Que tengáis buen viaje, chicos —les dice Vladimir.

Comienzan a montarse en el todoterreno que los llevará al aeródromo privado de mi familia y, antes de que Alexa se meta en el vehículo, retrocede sobre sus pasos y viene hacia mí. Se lleva la mano al bolsillo interno de su chaqueta de cuero y extrae una pistola. Me la entrega.

—No permitas que nuestro mundo te deje sin corazón, Nina —dice—. Y si lo intentan… que sea solo eso, un intento. —Me guiña el ojo.

Guardo la pistola en la cinturilla del pantalón y asiento con la cabeza.

—Gracias por todo.

—Hasta pronto, bombón.

La familia Romanov-Hell se marcha, dejándonos a todos con un vacío en el pecho. Han sido unos meses intensos; las relaciones que hayamos podido entablar se han visto muy magnificadas.

Tras la despedida, regresamos al edificio Carcañoso, el cual ahora únicamente nos pertenece a nosotros; mi madre trabajó duro para dejar fuera a Julián de cualquier documento. Vamos a cenar todos juntos, en familia. También han venido los chicos, Nolan, Alicia, Anya e India.

Mi padre, mi abuelo y Vladimir se ponen en pie alrededor de la mesa y nos observan.

—Julián se ha quitado la vida —anuncia entonces mi abuelo, pillándonos a todos por sorpresa—. Le robó un arma a uno de los funcionarios y… se pegó un tiro en la cabeza.

Mi madre da un largo trago a su copa de vino y, al darse cuenta de que la estoy mirando, deja la copa casi vacía sobre la mesa y alza el mentón. Después, mueve lentamente la cabeza de arriba abajo, asintiendo. Yo no logro interpretar a qué se refiere exactamente, pero parece que el macarra si lo hace, porque no se corta en soltar una risotada. Siempre tan descarado.

—Que le jodan —oigo decir a Darko—. Ojalá se pudra donde quiera que esté.

Vladimir asiente en respuesta a lo que ha dicho su hijo.

—Como ya sabéis, nuestro modus operandi ya no es el que era. Las cosas, a partir de ahora, serán diferentes. Seguimos siendo mafia, más mafia que nunca, a decir verdad. Y debemos actuar en consecuencia —explica Vladimir. Por un momento imagino que, el día de mañana, será Adrik quien dé discursos de este tipo, y se me pone la piel de gallina—. El lunes comenzaremos  con la reasignación de tareas y la nueva división de grupos.

Mi cuñado choca los cinco con Pol y esboza una sonrisa. Está encantado con esta versión de la mafia que nuestras familias han adoptado.

—A mí me gustaría anunciar algo —dice mi padre, que tiene la vista clavada en Adrik—. Puesto que mañana es tu jura de cargo en la policía, me gustaría proponerte, desde ya mismo, que entres en mi unidad como mi segundo. Ander se ha trasladado de comisaria y necesito un subinspector. ¿Qué me dices, Adrik? ¿Aceptas?

Mi chico sonríe y se levanta de la mesa para ir hasta él. Se dan un fuerte abrazo e incluso se palmean mutuamente la espalda.

—Coño, pues claro que acepto. Será todo un puto honor servir, de manera oficial, a tu lado.

Sonrío emocionada. Adoro que se lleven tan bien.

Las tres sillas vacías de la mesa captan mi atención en cuanto Adrik, mi padre, mi abuelo y Vladimir toman asiento de nuevo para continuar con la cena. Busco a Tassia con la mirada y aprieto los dientes al ver que tiene la cabeza agachada. Está jugueteando con el tenedor.

Agarro mi copa de vino y me pongo en pie arrastrando la silla y haciendo bastante ruido.

—Antes de continuar con la cena a mí me gustaría hacer un brindis —digo—. Por los tres que no han llegado al final con nosotros pero que sentimos tan presentes y cerca como si lo hubieran hecho. —Mi cuñada levanta la cabeza y me mira—. Teresa, Bruno y Mikkel, este brindis va por vosotros.

Alzo la copa y todos me imitan. Tassia también se pone en pie y me ofrece una sonrisa sin enseñarme los dientes. Le brillan los ojos.

—Que arda la ciudad del pecado —dice entonces.

Asiento con la cabeza y sonrío.

—Que arda la ciudad del pecado —repito. Las últimas palabras que mi hermano Bruno pronunció antes de morir se han convertido en un lema para todos nosotros.

Cuando la noche está bien cerrada, subo a la azotea. El agua de la piscina está completamente en calma y el aire frío propio de casi principios de diciembre azota mi rostro. Me acerco a la barandilla y me quedo observando la ciudad. A lo lejos centellean los rascacielos.

Me sobresalto cuando alguien me toca el hombro por la espalda. Me giro de súbito y jadeo al encontrarme con mi abuelo. Aún me provoca cierta impresión verle.

—¿Qué hace mi niña preciosa aquí sola a estas horas? ¿No puedes dormir?

—Suelo venir aquí a dibujar algunas noches. Me trae paz.

Él asiente y se posiciona a mi lado. Observa la ciudad encandilado.

—Mi niña, me gustaría pedirte disculpas por el dolor que te causé —me dice entonces, pillándome por sorpresa—. Sé cuánto sufriste por mi muerte. Y lo lamento mucho. Lo último que he querido nunca es causarte dolor, pero…

—Era necesario —contesto—. Ahora lo sé. —Suelto una risa amarga—. Tú me diste la llave para que entrase en este mundo, abuelo. Y aunque me mostré reticente… he acabado amoldándome a él.

—Eso es porque siempre has estado preparada para ello. —Me abraza contra su cuerpo y apoyo la cabeza en su pecho. Había echado tantísimo de menos estos momentos con él que no puedo evitar emocionarme—. Estoy tremendamente orgulloso de lo que eres, de lo que has hecho y en lo que te has convertido. Nunca dudes de eso, mi niña. —Besa mi coronilla—. El mundo de la mafia es oscuro, peligroso y uno nunca puede bajar la guardia; aún te queda mucho camino por recorrer y muchas cosas que aprender, pero… no tienes nada que temer.

—No permitiré que la mafia me deje sin corazón —le respondo, citando lo que me ha dicho Alexa esta tarde.

Nos quedamos abrazados, observando la ciudad del pecado desde las alturas. A nuestros pies, porque en realidad, es como está. Somos los dueños. Los mayores pecadores que la habitan.

Nos lo hemos ganado a pulso.

(RE)COMENZAR

Un par de días más tarde…

Elisa llega hasta el centro del Templo de Debod y mira la hora en el reloj de su muñeca. Traga saliva. Da un vistazo a su alrededor y se percata de que el embalse que rodea al templo se encuentra seco.

Se abraza a sí misma, pues hace frío, y cuando se gira, se encuentra de frente con la persona que estaba esperando y con la que se había citado el día anterior.

Paulo Carcañoso.

Él le sonríe y se posiciona a su lado. Ambos observan en silencio el Templo de Debod, que se encuentra iluminado por sus clásicas luces anaranjadas.

—Aquí estamos… de nuevo —pronuncia Elisa con nerviosismo.

Paulo traga saliva y busca la mano de la Gaveira con la suya. Cuando se rozan, siente un ramalazo de electricidad sacudirle cada centímetro de su cuerpo.

—El tiempo de descuento se ha agotado —dice el Carcañoso sin mirarla—. Y todavía hay muchos partidos por jugarse.

Elisa sonríe. Están volviendo a utilizar referencias futbolísticas, tal y como ella hizo en primer lugar hace más de un mes, cuando tuvieron aquella conversación en la que se prometieron, sellando dicha promesa con un beso, que cuando todo acabase, se encontrarían en este lugar.

—¿No te da como vértigo?

—¿Debería? —cuestiona Paulo, girándose para mirarla. Siguen cogidos de la mano—. Después de todo lo que hemos pasado para estar aquí y ahora, créeme cuando te digo que ‘‘vértigo’’ es la última cosa que siento.

El corazón de Elisa se dispara. Vuelve a sentirse como la chiquilla de dieciocho años que era cuando le conoció.

—Me da miedo que las cosas vuelvan a truncarse. Que… volvamos a sufrir. Y que con eso hagamos daño a Nina.

Paulo suelta la mano de Elisa y la agarra por las mejillas. Se sostienen la mirada.

—Deja de pensar en lo que podría o no pasar. Te quiero, Elisa. Y tú me quieres a mí. Esa es la única certeza con la que contamos en este momento y debería bastarnos con eso. Después de tanto daño, de tanto dolor, tenerte aquí delante y poder hacer lo que estoy a punto de hacer… es la mejor de las recompensas.

Se besan.

Se besan con intensidad. Con pasión y mucha, mucha necesidad. Elisa derrama algunas lágrimas mientras sus labios y los de Paulo se unen en una danza cargada de sentimientos.

—Aguantaría el caos, la presión del poder y la guerra por este, las veces que fuera necesario si de ese modo, al final del día, puedo volver a besarte.

Se unen en un fuerte abrazo que a Elisa le da la sensación, sirve para reconstruir los pedazos de su alma que se encuentran reducidos a cenizas.

—Gracias por no dejar de quererme nunca —le susurra Elisa en el oído.

Pegan sus frentes y sonríen.

—Te voy a querer siempre, Elisa. Y lo sabes. Porque aunque esto no hubiera acabado bien, aunque tú y yo no… —Traga saliva— Habría estado ahí para ti en todo momento. Queriéndote y protegiéndote. Porque te quiero de todas las formas posibles, y una de ellas, la más importante, es libre. Jamás te obligaría a estar conmigo, ni te instaría a que me dieses una oportunidad hasta que tú hubieses decidido qué hacer.

Elisa le besa de nuevo con fervor.

—Recomencemos, Paulo.

Él sonríe y le hace un gesto con la cabeza.

—Esta vez no he venido en moto, pero te prometo que vas a pasar la mejor noche de tu vida. —Se mordisquea el labio y se acerca al oído de la Gaveira—. Y que te vas a volver loca por mí —pronuncia, citando las palabras que le dijo el día que se conocieron.

Elisa ríe.

—Ya lo veremos.

TODO CONTIGO

—¿Es aquí? —cuestiona Nolan con la mirada fija en una zanja de tierra removida.

—Adrik dijo que era aquí, sí —contesta Javier.

Nolan se agacha junto a la zanja y aprieta la mandíbula. Javier le confesó hace unos días que Adrik y Alexa habían acabado con la vida de su padre después de una conversación. Nolan no es de piedra, sigue sin acostumbrarse del todo a determinadas situaciones y lloró. Lloró mucho. Pero, ahora que se encuentra delante de la zanja en la que se halla el cadáver de su padre, no ha derramado una sola lágrima. Tampoco siente pena.

Su rostro muestra una expresión seria. Impasible.

Ni siquiera sabe por qué ha decidido ir allí. ¿A despedirse? ¿De qué? Si ese señor nunca le había tratado con cariño.

—No te mereces siquiera que haya venido hasta aquí —pronuncia con rabia. Javier le escucha en silencio—. Llevo media vida odiándote en silencio. Acatando tus malditas órdenes y forzándome a ser un tipo de persona que siempre he detestado. Jamás quise ser como tú. Y, sí, papá, para tu fatídica desgracia: soy gay. Me gustan los hombres. De hecho, he venido a verte con mi novio. ¿Te he decepcionado? —A Nolan le tiembla voz en cada palabra—. Pues me da igual. Me da igual. Porque soy libre. Y tú ya no mandas sobre mí. Nunca más.

Dicho esto, escupe sobre la tierra. Javier agranda los ojos en señal de sorpresa.

Nolan se levanta y camina aprisa hasta el coche, que se encuentra aparcado a pocos metros de donde se encuentran. Javier le sigue de cerca y le detiene agarrándole por el brazo.

—Oye, ¿estás bien?

—Perfectamente.

—Nolan…

—Estoy bien, Javi. Te lo prometo. Solo… necesitaba sacar lo que llevaba dentro. Ya está. Vámonos, por favor.

Se montan en el coche y se quedan en silencio. Javier, desde el asiento de piloto, se queda mirándole.

—Antes… antes has dicho que has venido con tu novio.

Nolan esboza una sonrisa nerviosa.

—Lo siento. Sé que me pediste ir despacio, y de verdad que lo respeto. Pero… me ha salido solo. Perdona si te he ofendido.

—¿Estás loco? ¿Por qué iba a ofenderme?

—No soy yo el que está descubriendo la bisexualidad, cariño.

—Aún sigues pensando que esto es un calentón momentáneo, ¿no?

—Inseguridad es mi segundo apellido, lo siento.

Javier se incorpora en el asiento y se estira para agarrar a Nolan por las manos.

—Pues sácatelo de la cabeza. Porque… lo quiero todo contigo, Nolan. Todo. El mes y medio que llevamos juntos está siendo uno de los mejores de toda mi puta vida. A pesar de las circunstancias y las situaciones en las que nos hemos visto comprometidos, jamás me he sentido tan vivo como cada vez que estoy contigo.

—Caramba, Javi, no conocía esta faceta tan romántica tuya. I’m so impressed. 

—Deja de hacerte el duro conmigo y escúchame: quiero estar contigo. Estar contigo en serio. Me ha gustado que te refirieras a mí como tu novio, porque en el fondo, aunque no lo hayamos especificado, lo somos. Y me la suda si es pronto, también me la sudan esas inseguridades irracionales que te surgen a veces, porque pienso demostrarte que voy en serio. Que me gustas y que… te quiero. —Javier traga saliva—. Me has cambiado la vida, Nolan. Llegaste cuando peor estaba y desde entonces, lo has llenado todo de luz.

—Cállate y bésame —suplica entonces Nolan casi con urgencia.

Javier se ríe y se acerca a Nolan para besarle.

—Te prometí que no te rompería el corazón —susurra Javi entre besos—. Y, por si no lo sabías, soy de los que cumplen con su palabra. Siempre.

—Más te vale. Porque la caída sería la más dolorosa hasta la fecha.

—Lo mismo te digo.

Nolan se carcajea.

—¿Recuerdas cuando viajamos a Kiev y vimos el atardecer? —Javier asiente con la cabeza—. Mientras tú observabas ese precioso paisaje, yo no podía dejar de mirarte a ti. Y si no me fui con aquel chico en la discoteca, fue por ti. Para mí, tenerte aquí diciéndome todo lo que has dicho, era un imposible. Así que, después de haber conseguido eso, algo que, en teoría, estaba fuera de mi alcance, no sería tan estúpido como para destrozarlo.

Javier se acerca para besarle de nuevo, pero acaban enroscándose en un estrecho abrazo. Sus corazones laten casi al mismo tiempo.

—Yo tampoco sería tan estúpido como para destrozar lo que tenemos —dice entonces el Carcañoso.

Nolan asiente con una sonrisa.

—Todo contigo, Javi.

—Todo contigo también, Nolan.

Javier arranca el motor y abandonan el lugar en el que se encuentran. Coloca la mano en la palanca de cambios y Nolan pone la suya encima. Intercambian una mirada y sonríen.

BONNIE AND CLYDE

Darko se apoya en el marco de la puerta del jardín y observa embelesado como Eva practica puntería con Anya. Desde que llegaron a Galicia hace un par de semanas, su chica y su prima no han faltado a su entrenamiento un solo día.

Y Darko, el jodido yonki de las emociones fuertes, está encantado.

Le vuelve loco que su guapita sea tan visceral y radiactiva como él. La menor de los Carcañoso es la horma de su zapato, lo tiene claro desde hace algún tiempo.

En cuanto Vladimir estipuló la nueva estructura de la organización y Darko supo que tendría que trasladarse a las Rías Baixas para, junto a su tío Kesar, liderar a un grupo de leales soldados y gestionar el negocio de la entrada y salida de cocaína, Eva tuvo claro que iría con él.

A Paulo, por supuesto, la idea no le gustó nada. Y se negó, claro que lo hizo, pero a Eva le dio igual. Por eso se presentó en el aeródromo minutos antes de que el avión despegase y le dijo a Darko que era su compañera de viaje y de vida para siempre. Que quería ser su Bonnie Parker.

Eva informó a su padre de su viaje a Galicia y le prometió que volvería a casa después de año nuevo. También le dijo que en cuanto acabase el instituto, al año siguiente, y cumpliera la mayoría de edad, se iría a vivir a Galicia con su Clyde Barrow personal. No tiene claro qué es lo que quiere hacer con su vida después de graduarse. No hay ninguna carrera universitaria que le llame la atención, tampoco ningún grado formativo.

Anya le ha sugerido que estudie administración y finanzas, como hizo ella, para poder realizar labores de blanqueo de capitales dentro de los negocios y empresas.

Darko irrumpe en el jardín aplaudiendo a sus chicas y se acerca a Eva para besarla. Aún faltan más de cinco días para que regrese a Madrid, pero tiene la sensación de que el tiempo pasa demasiado rápido. No quiere separarse de ella.

—Cada día lo haces mejor —le dice con una de sus sonrisas.

Eva se echa la melena hacia atrás con elegancia y cierta arrogancia.

—¿Verdad? Al final voy a ser mejor mafiosa que tú, tiempo al tiempo.

Darko se carcajea al escucharla. Le fascina la facilidad con la que se ha adaptado a todo.

—¿Eso es lo que quieres? ¿Superarme?

—Lo haré —le reta—. Ya le dije a tu padre el otro día que estaría bien que me otorgara ciertos poderes y responsabilidades.

—¿Qué tipo de responsabilidades?

—Mmm… quiero liderar un grupo de chicas mafiosas. Que sean mis soldados, igual que tú tienes los tuyos. Hay que modernizarse un poco, joder. Que hay algunas que tenemos los ovarios bien puestos y no nos importa ponerlos sobre la mesa de vez en cuando.

Darko esboza una sonrisa. Opina igual que Eva. Ahora que han renovado su negocio, estaría bien que las mujeres tuvieran un papel importante dentro de este. En especial las de su familia y círculo de amistades, pues, como bien ha dicho Eva: tienen los ovarios bien puestos y no les importa ponerlos sobre la mesa cuando la ocasión lo requiere.

—¿Y qué te dijo mi padre?

—Pues le flipó la idea. Pero dijo que la última palabra, por el momento, la tenía mi padre. Él, tan comedido como siempre, me dijo que no iba a ponerme en ningún tipo de misión mientras fuese menor de edad y mi padre no diese la autorización.

Darko se ríe y le quita la pistola de las manos a su chica. Comprueba el cargador, donde solo quedan tres balas, y suelta una risita.

—Si consigues acertar en la cabeza del maniquí con las tres balas, te dejo que vengas esta noche conmigo al intercambio de mercancía.

Eva abre los ojos sorprendida y le arrebata la pistola, provocando que Anya, que se encuentra haciendo ejercicio a pocos metros de ellos, se carcajee. Adora a la novia de su primo; piensa que es una bomba de relojería y que, precisamente ese carácter tan explosivo y arrollador es lo que necesita el negocio. Son bastante parecidas en ese aspecto, igual por eso se entienden tan bien.

Eva, con una maestría que sorprende a Darko, se posiciona y sujeta la pistola con una mano. Aprieta el gatillo tres veces y, aunque en la última falla, la bala de la recámara consigue clavarse en la cabeza del maniquí.

—¡Sí! ¿¡Has visto eso, guapito!?

Darko pestañea varias veces y asiente sin salir de su asombro. Definitivamente, a Eva Carcañoso le corre la mafia por las venas.

—¿Recuerdas cuando me preguntaste si tenías cara de mafiosa? —le pregunta.

—La tengo, ¿verdad?

—Cada día más.

Eva sonríe como si ese fuera el mejor piropo que hubiera recibido nunca.

—Tú también. Y por eso hacemos el equipo perfecto.

Se dan un beso en los labios.

—Desde luego que sí, pequeña Bonnie Parker.

Eva se mordisquea el labio en una sonrisa.

—¡Hasta que por fin dejas de apropiarte del guapita!

A FUEGO EN LA PIEL

Una campanita tintinea cuando Tassia cruza la puerta del local. Se queda parada en mitad de la pequeña recepción, esperando a que alguien la atienda. Mientras espera, otea curiosa las paredes y decoraciones del lugar.

—¡Hola! —la recibe una chica joven de pelo trenzado y de colores. Lleva varios piercings por el rostro y los brazos completamente tatuados—. ¿Tienes cita?

—Eh… no.

—¿Qué quieres hacer? ¿Piercing? ¿Tatu? ¿Información?

Tassia se mordisquea el labio inferior y se acerca al mostrador de cristal.

—Me gustaría tatuarme.

La chica asiente con la cabeza y ojea veloz su agenda, después le sonríe.

—Si no es muy grande podría ponerme con él ahora, no tengo cita hasta dentro de un par de horas.

—Es pequeñito. Es… un símbolo; el del doble infinito —responde Tassia—. Lo quiero en la muñeca.

La tatuadora juguetea con el piercing de su lengua y asiente. Se acerca al ordenador y teclea veloz. A los pocos segundos, la impresora comienza a hacer ruidos, indicando que está imprimiendo. Le muestra varios diseños y Tassia acaba decantándose por el más básico. También el más parecido al que Mikkel llevaba.

—Pues, si te parece bien, pásate a la cabina y en breve empezamos.

Tassia se sienta en la camilla y observa en silencio a la tatuadora, que se mueve de un lugar a otro preparando materiales.

Antes de empezar a tatuarla, se queda mirándola.

—¿Es tu primer tatu?

—Sí.

—Bueno, en ese caso te diré que tatuarse no duele tanto como dicen. Es más un leve cosquilleo. Aun así, si te incomoda la sensación o no te sientes bien, avísame. No sería la primera vez que algún valiente se queda callado y luego empieza a lloriquear.

Tassia se ríe.

—Vale, no te preocupes.

Cuando las agujas comienzan a impregnar la piel de Tassia con la tinta, aprieta los dientes. La chica tenía razón. No duele, pero siente ligeros cosquilleos incesantes.

—Es un signo raro, nunca lo había visto. Mola. ¿Significa algo en especial? —le pregunta mientras la tatúa.

—Significa varias cosas para mí, sí. Es… es en honor de alguien especial que… que ha muerto. Y significa un sentimiento que se encuentra por encima de lo establecido, que no tiene límites.

—Un sentimiento que supera al propio infinito —deduce la tatuadora con interés—. Me gusta. Lamento la pérdida, por cierto. Yo también llevo algún tatu por personas que ya no están —le dice—. Para mí no hay nada más bonito que inmortalizar algo o alguien a fuego en la piel. Creo que no hay mejor homenaje que ese.

Tassia aprieta los labios. No quiere ponerse a llorar, pero le está costando.

Llevaba días pensando en ese tatuaje. Soñó con el momento en que Mikkel le confesó haberse realizado el suyo cuando ella ya no estaba. Lo que significaba para él.

Tener el doble infinito; ese que tanto había significado para ambos, en su piel, se convirtió en una necesidad. Tassia necesitaba sentir a Mikkel cerca. Dejar de sentirse sola. Sentir que él, de un modo u otro, seguía a su lado; para siempre.

Su mente divaga durante el tiempo suficiente como para que la chica termine el tatuaje. Se lo cubre con un plástico y regresan al mostrador de la recepción, donde Tassia le paga lo correspondiente y se lleva un bote de crema después de haber recibido las instrucciones pertinentes.

—¡Qué pases buen día! —exclama la chica de las trenzas.

Tassia pasa el resto de día de un lado a otro. Le encanta pasear por Madrid y respirar el aire fresco. Lo que más le gusta es el ambiente navideño de las calles. Las luces iluminan la ciudad y todo parece sacado de una película de las que echan por la tarde los días previos a nochebuena y el día de navidad.

Va hasta el Parque del Retiro y lo recorre hasta llegar al Palacio de Cristal. Hay numerosos turistas realizándose fotografías por la zona.

Se sienta en los escalones que desembocan al lago del Retiro y suelta un suspiro. Se queda observando la tinta latente de su muñeca y pasa el dedo por encima del papel protector que cubre el tatuaje.

—Ojalá estuvieras aquí… —musita al tiempo que una lágrima comienza a descender por su mejilla.

EPÍLOGO 1

Mediados de junio, 2022

Recargo por enésima vez la página web del Marangoni Fashion Institute y se me paraliza el corazón al ver que, por fin, el anuncio de la selección de alumnos ha sido publicado. Dios mío.

Hago doble clic sobre el documento con los nervios a flor de piel y espero impaciente a que cargue. Leo veloz todos los nombres que aparecen hasta que doy con el mío y entonces… el corazón me da un vuelco.

Admitida.

Eso es lo que pone, en color verde, junto a mi nombre.

Estoy admitida en una de las mejores escuelas de moda de Milán.

Dios.

¡Me han admitido!

¡Voy a poder cumplir mi sueño!

Después de más de un año, voy a poder cumplir aquello que siempre he deseado. Dios, ¡no me lo creo!

Cuando la guerra acabó, decidí tomarme un año sabático. Y no fui la única. Estaba saturada mental y físicamente. Además, la recuperación del disparo que sufrí y con el que casi pierdo la vida, fue muy lenta. Necesité muchos meses de reposo y tranquilidad hasta que la herida sanó del todo.

En ningún momento de este tiempo he dejado de anhelar el poder convertirme en diseñadora de moda, de hecho, seguí dibujando. Dibujando mucho. Creo que este año y medio ha sido el que más he dibujado.

Tras pensarlo mucho, decidí que quería probar suerte fuera del país. Resulta irónico, pues cuando llegué a Madrid después de tantos años fuera lo último que quería era marcharme de nuevo, pero creo que un cambio de aires, por un tiempo, no me vendrá mal. Además, es una oportunidad que no puedo desaprovechar. Ese instituto de moda es uno de los más importantes y prestigiosos de toda Milán.

Mi idea es estudiar el programa trienal especializado en diseño de moda y marketing para, al acabar, complementarlo con el programa de máster que engloba al diseño y creación de tendencias dentro de la moda femenina y masculina. Aunque también me interesa uno de los programas que fusionan el arte con la moda.

Escucho el sonido de las llaves y, acto seguido, la puerta del piso abrirse. Adrik aparece por el salón medio minuto después. Lleva el pelo algo más largo a lo que suele acostumbrar (siempre rapado al dos) y va ataviado en la ropa deportiva del cuerpo de policía.

—Tengo que contarte una cosa —dice de repente.

—Yo también —le contesto aun con las mariposas recorriéndome el estómago.

—Veintidós puntos sobre veinticinco —dice al tiempo que se quita la camiseta, dejando a la vista su abdomen marcado y definido.

Me llevo las manos a la boca al escucharle

—¿Eso significa que…?

Adrik sonríe y asiente con la cabeza.

—Apto. Soy apto en las pruebas físicas y paso a la siguiente fase.

Corro a abrazarle. Salto a sus brazos y rodeo su cuerpo con mis piernas.

—¡¡Me alegro muchísimo, macarra!! —beso  su rostro incontables veces—. Te lo mereces. Te lo mereces muchísimo. Te has esforzado un montón en los últimos dos años.

Inmediatamente después de jurar cargo y convertirse en un policía nacional de manera oficial y en el subinspector de la unidad de mi padre, Adrik, movido por sus ansias de seguir escalando en la pirámide policial, comenzó unos entrenos de alta intensidad pues, su siguiente objetivo era convertirse en GEO. Dos años después, la recompensa a su esfuerzo ha llegado. Ahora debe superar unas pruebas psicotécnicas y entrevistas personales, pero sé que lo conseguirá.

¡No puedo sentirme más orgullosa de él!

A pesar de lo feliz que me siento por él, no puedo evitar que su situación me parezca cuanto menos irónica. Mi padre y él son los policías más corruptos que pisan esa comisaria y, sin embargo, disfrutan de su trabajo como nadie. Supongo que sienten vocación por sus profesiones; por ambas. La legal y la que no lo es tanto.

Adrik me baja al suelo y me besa en los labios.

—¿Qué tenías que decirme tú?

—Oh. —Sonrío—. ¡¡Me han admitido en el instituto de moda de Milán!! ¡¡En la Marangoni, Adrik!! ¡La Marangoni! —exclamo al tiempo que cojo el ordenador portátil y le muestro la pantalla.

Adrik esboza una sonrisa y me estrecha, de nuevo, entre sus brazos.

—¡Joder, pero eso es genial! ¡Enhorabuena, niña pija!

Nos besamos de forma apasionada. Nos devoramos. Y acabamos haciendo el amor como locos en el sofá del salón.

—Jo-der. Deberíamos celebrar buenas noticias más a menudo —dice Adrik, aun desnudo, y con mi cabeza apoyada en su pecho. Me está acariciando la espalda.

Me río al escucharle.

—¿Vendrás a verme a Milán? —le pregunto levantando la cabeza para mirarle. Hasta ahora no había pensado en que, en cuestión de meses, nos vamos a tener que separar.

Adrik tuerce la sonrisa y coloca su mano en mi nuca, provocándome cosquilleos en el cuero cabelludo.

—Iría a verte hasta al fin del mundo —contesta—. ¿O acaso no lo sabes?

Sonrío y dejo un beso cortés sobre sus labios.

—¿Haremos videollamadas guarras? —me pregunta entonces, provocando que estalle en carcajadas.

—Todas las que quieras —respondo sin dejar de reír.

Nos besamos de nuevo y nos quedamos en silencio.

—¿Cuánto tiempo será? —pregunta Adrik.

Trago saliva.

—Tres años de formación y uno de máster. Cuatro en total.

Adrik asiente en silencio y busca mi mano con la suya. Entrelazamos los dedos.

—Cuatro años…

—¿Crees que la distancia podrá con nosotros? —me atrevo a preguntarle.

Adrik alza el rostro y me mira. Tuerce la sonrisa.

—Hemos atravesado, juntos, una guerra entre clanes mafiosos y convivimos día a día con las dos caras de la moneda. Vida y muerte. Si podemos con todo eso; vivir en un límite casi constante, no hay nada en este mundo que pueda con nosotros, pequeña. Nada. Está más que demostrado. —Me guiña el ojo—. Haremos que funcione, sea como sea. Porque jamás renunciaría a ti. Además, ¿sabes qué? te prometo que vamos a pasar el mejor verano de nuestras vidas , para que así, cuando estemos lejos, los recuerdos nos lo hagan todo un poco más fácil.

Con la premisa de que iba a ser el mejor verano de nuestras vidas, Adrik y yo empezamos a orquestar todo lo que íbamos a hacer en los próximos dos meses y medio.

Nuestra primera parada no fue otra que México. Allí nos reencontramos con Dominique, quien nos hizo un tour por Ciudad de México y pasamos una semana tostándonos al sol en sus playas del pacífico.

Dos semanas de julio se nos fueron en un abrir y cerrar de ojos cuando viajamos con nuestras respectivas familias a la villa Carcañoso en Capri. Allí, mis padres nos comunicaron que habían decidido comprometerse. Yo no pude contentarme más. Para mí, verles felices, después de todo lo que han sufrido, es el mejor regalo.

Ellos no fueron los únicos que nos sorprendieron con una noticia. Mi hermano Javier y su chico, Nolan, nos contaron que, después de deliberarlo largo y tendido, y teniendo su relación bastante consolidada (cuando supe que estaban juntos me sorprendí, pero para bien. Yo ya había notado cierta química entre ambos), habían tomado la decisión de adoptar a un bebé y ya estaban en pleno trámite. Aunque es un proceso lento y tedioso, cada vez están más cerca de convertirse en padres y yo  en tía. ¡Voy a ser tía!

Darko y Eva no estuvieron en Capri, por eso, tras regresar a España, fuimos a verles a Galicia. Mi hermana se ha convertido en toda una mafiosa, literalmente. Trabaja en una de las empresas de Yulia Bykova, la tía de Adrik y Darko, como secretaria, aunque entre sus labores, las que más destacan son la falsificación de documentos, el fraude fiscal, el lavado de dinero y la malversación de fondos.

Esa chispa y atracción irremediable por el peligro es lo que siempre nos va a diferenciar. Yo sé lo que somos y lo asumo olímpicamente, pero si tengo que elegir, prefiero mantenerme al margen a no ser que las circunstancias lo precisen, como en la guerra con Julián, o algunos altercados que han surgido en los últimos años.

Mi cuñado y buen amigo, por su parte, se ha convertido en el rey de las Rías Baixas. Nada entra o sale en Galicia sin que él tenga constancia. Está en su salsa, desde luego que sí.

A Anya no pudimos verla. Se había marchado con India a realizar un viaje por toda Europa en interrail y no regresarían hasta finales de agosto.

Después de pasar por Galicia, regresamos a Madrid y estuvimos unos días en nuestra casa. También estuvimos con Tassia, que, por los exámenes de la universidad, no había podido ir a Capri.

Está estudiando Trabajo Social. Acaba de terminar su primer año y le ha ido bastante bien. Según me dijo, quiere especializarse en colectivos vulnerables tales como las mujeres víctimas de la violencia de género y la explotación sexual. Dice que es su forma de aportar algo a la lucha. De ayudar a todas esas niñas y mujeres que están atravesando un infierno como aquel.

La admiración que siento por mi cuñada no puede definirse con palabras. Es… increíble. Cuando pienso en ella no puedo evitar pensar en la palabra resiliencia. Ella lo es. Cada obstáculo y dolor la ha hecho más fuerte.

Los días que pasamos en Madrid nos dedicamos a salir con los chicos y con Alicia, quien, a día de hoy, continúa saliendo con Alex y son felices juntos. Gonzalo y Pol siguen siendo los solteros del grupo, aunque, según desvelaron en uno de sus juegos con chupitos mientras disfrutábamos de una fiesta en la piscina de la casa de Alicia, Pol podría estar conociendo a una chica.

Agosto estuvo cargado de buenas noticias. Adrik pasó los psicotécnicos para entrar en el cuerpo de GEO y las entrevistas personales fueron un éxito. Esto supuso su admisión en el curso de formación y adiestramiento para convertirse en agente de élite.

Puesto que yo me marchaba a principios de septiembre y él tendría que marcharse a la academia de Guadalajara, en la que pasará siete meses hasta su graduación, pocos días después, decidimos tomarnos las últimas semanas de agosto con algo de tranquilidad. Queríamos apurar hasta el último segundo juntos.

Y lo hicimos.

Apuramos cada maldito segundo de nuestras vidas hasta el día que tomé el avión a Milán.

Saco un marco de fotos de una de las cajas de mudanza y sonrío al colocarlo sobre la estantería. Es una foto de grupo que nos hicimos, dos años atrás, en mi primera noche en Madrid, cuando fuimos a Oh My Club. Mikkel y Adrik aparecen abrazados por los hombros. Bruno, que también está en la foto, sale besando la mejilla izquierda de Javier mientras que Alex besa la derecha. Alicia y yo estamos sentadas sobre las rodillas de Darko y sonreímos a la cámara mientras que Gonzalo y Pol posan poniendo morritos.

Es increíble lo rápido que pasa el tiempo y la cantidad de cosas que han sucedido en nuestras vidas desde que hicimos aquella fotografía. En aquel momento no sabíamos qué se nos venía encima. Tampoco que perderíamos a dos de ellos.

Todos ellos son una segunda familia para mí. Mi familia de pecadores, como bautizó Darko al grupo compartido que tenemos en WhatsApp.

Porque, al final, esta no solo ha sido mi historia. Si no que también, en cierto modo, ha sido la de todos ellos.

La mafia nos unió.

También lo hizo el dolor.

Y el vínculo que hemos creado es indestructible; inquebrantable.

La ciudad del pecado es nuestra.

Nosotros somos la ciudad del pecado.

EPÍLOGO 2

Roma, 2023

Salgo de la ducha y me posiciono delante del espejo. Observo mi cuerpo desnudo lleno de cicatrices y yergo la espalda. Después, alzo el mentón. Mi vista se clava, como siempre, en los trazos de tinta que forman un doble infinito en la cara interna de mi muñeca derecha. Aprieto los puños y sonrío con tristeza. Supongo que hay cosas; personas y dolores, que nos acompañarán durante el resto de nuestras vidas.

El golpe de unos nudillos contra la madera de la puerta me sobresaltan y me obligan a regresar de mi ensimismamiento.

—Ana, ¿te queda mucho? ¡Tengo que maquillarme! ¡Al final vamos a llegar tarde a la fiesta!

Me envuelvo rápidamente en una toalla y salgo del baño para que Nikki, mi compañera de piso y de la aventura que supone un Erasmus en el extranjero, pueda entrar.

—Pasa, anda. Y no me llames Ana. Sabes que lo odio —le digo sacándole la lengua.

Sonríe ante mi comentario y niega con la cabeza. Lleva llamándome Ana desde que nos conocimos por primera vez hace ya dos meses. Al final creo que habré de optar por acostumbrarme porque no tiene pinta de que vaya a corregirlo, pero sigue sin gustarme demasiado.

Nikki, de nacionalidad francesa, es una bomba de chica. En cierto modo me recuerda un poco a mi cuñada Eva. Ambas tienen un temperamento parecido que me hace pensar en que, si algún día se conocieran, la ciudad podría arder.

Tiene la piel clara y el pelo corto teñido de un azul intenso. Su estilo es peculiar, la verdad. Pero es guay. Gracias a ella y su desarrollada extroversión, nuestra integración en la ciudad eterna está siendo realmente sencilla.

Esta noche, de hecho, unos compañeros de carrera nos han invitado a una fiesta en una discoteca de la ciudad que ha abierto hace relativamente poco. Yo no tenía pensado ir puesto que pasado mañana tenemos un examen, pero la condenada ha acabado convenciéndome con un discurso que ha hecho demasiada mella en mí. Supongo, porque sé de buena mano que tiene razón.

—Solo tenemos una jodida vida, Ana. Una. Sola. Vida. ¡Carpe diem, amiga! ¡Aprovecha el momento porque esto que estamos viviendo es único! —me dijo.

—De acuerdo. Iré. Pero no nos recogeremos muy tarde, ¿vale? Y estudiaremos juntas, que a ti se te da genial esa asignatura.

Nikki sonrió victoriosa y asintió.

—¡Pide lo que quieras por esa boquita! ¡Me puedo dar con un canto en los dientes por haber conseguido sacarte de esta casa!

Un rato más tarde, el taxi nos deja en plena Via del Garofano y caminamos a paso ligero con intención de llegar lo antes posible al local puesto que hace algo de frío.

Sabemos que hemos llegado al lugar cuando una cola de, al menos veinte personas, nos recibe.

—Joder, espero que esto avance rápido —dice Nikki al tiempo que saca su pitillera del bolso y extrae uno de los varios cigarros de tabaco y marihuana que se ha liado mientras yo acababa de vestirme.

Después de más de quince minutos plantadas en la puerta de la discoteca, conseguimos llegar a la entrada, donde le entregamos a los porteros nuestros pases. Estos, a cambio, nos ponen un sello fluorescente en el dorso de la mano y nos abren el cordón para que podamos acceder.

Entramos en una especie de hall pequeño donde otro portero nos entrega una capa de color negro a cada una. Nikki y yo fruncimos el ceño sin entender nada y cuando nos abre las puertas del local empezamos a comprenderlo.

—Madre mía —susurra Nikki mientras se coloca la capa, que está forrada de pelo por dentro—. Cuando Rinaldo dijo que la discoteca se llamaba Ice Club no pensé que fuese a ser de hielo de forma literal.

Sí. La discoteca está completamente hecha de hielo. Y sí, hace un frío terrible. Por eso las capas.

Nikki y yo atravesamos un estrecho pasillo y llegamos al centro de la pista, donde miles de personas bailan al ritmo de la música italiana. No parecen muy afectados por el frío, aunque supongo que el estar bailando y las cantidades industriales de alcohol que deben albergar sus cuerpos tienen algo que ver.

Lo cierto es que el lugar es impresionante. Hay figuras de hielo representando famosas esculturas como el David de Miguel Ángel o la Venus de Milo, y la barra en la que se piden las bebidas, al igual que el resto de atrezo del local, también es de hielo.

Llegamos hasta uno de los rincones más apartados, donde hay unos sofás de pelo en los que se encuentran sentados algunos de nuestros compañeros de clase. Bianca y Carina nos hacen gestos para que nos sentemos junto a ellas, Rinaldo y Giancarlo.

—¡El sitio está súper guay, eh! —exclama Carina en un fluido italiano que me cuesta pillar. Aún estoy aprendiendo el idioma, pero cada vez lo controlo más. Con Nikki, por suerte, hablo en español ya que ella conoce bastante bien la lengua puesto que su padre es de Barcelona.

—¡Y que lo digas! —responde Nikki por las dos—. Nosotras hemos alucinado. No nos lo esperábamos así para nada. Es genial, aunque haga un frío que pela.

—¡Bueno, pero eso tiene fácil solución! —exclama Giancarlo, un moreno de ojos verdes que lleva intentando llamar mi atención desde el primer día que llegué a Roma. Es muy simpático y me lo paso genial cuando salimos todos juntos, pero no estoy interesada en él de ese modo—. ¿Bebemos o bailamos?

Yo no bebo alcohol nunca. Razón por la cual Nikki suele referirse a mí como ‘‘su amiga la abstemia’’. Así que, siguiendo a Carina, que tampoco bebe, nos vamos hasta el centro de la pista mientras los otros van a la barra a pedirse unas copas.

Si alguien me hubiera dicho hace tres años que hoy iba a estar viviendo  una vida normal y corriente en otra ciudad, a muchos kilómetros de mi familia y en una fiesta en la que también hay chicos, probablemente le habría tachado de loco. Creía que nunca superaría aquella ansiedad, pero lo hice. No del todo, ya que a día de hoy aún continúo asistiendo a terapia, pero lo conseguí. Y estoy muy orgullosa de ello. En parte, todo se lo debo a él. A Mikkel. Siempre le estaré agradecida por lo que hizo por mí. Y sé que él, esté donde esté, también se siente orgulloso de mí. De verme crecer y de avanzar. De verme conseguir todo aquello que merezco.

Carina y yo bailamos al ritmo de Beggin’ de Måneskin, un grupo italiano que hace un par de años ganó un importantísimo festival de música a nivel europeo. Saltamos y bailamos; nos reímos e incluso nos grabamos y sacamos fotos mientras tanto.

En un momento de descuido, tropiezo con la persona que tengo detrás y me giro sobresaltada al sentir el líquido de una bebida mojarme la capa y unas manos aferrarse a mis caderas, las cuales impiden que me tambalee de nuevo.

Un chico alto, castaño y con el flequillo algo despeinado, me observa atento con el ceño a medio fruncir. Va ataviado en unos pitillos oscuros y una camiseta de manga corta de color blanco. No lleva la capa puesta. Su vaso está en el suelo, y la bebida derramada. Hay dos chicos detrás de él, nos observan a ambos con cierta curiosidad.

—¡Ay! ¡Lo siento! —exclamo avergonzada. Mi vista, de manera inconsciente, o quizá por costumbre, se clava en la silueta rígida, que llama bastante la atención, de la cinturilla de su pantalón. Es una pistola, estoy demasiado familiarizada con ellas como para no reconocer una cuando la veo. Casi se me corta la respiración.

Me obligo a retroceder, trastabillando en el proceso y provocando de ese modo que sus manos se alejen de mi cuerpo con cierto ímpetu.

El chico tuerce los labios en forma de lo que parece ser una sonrisa al percatarse de que me he dado cuenta de que lleva un arma y niega con la cabeza. Se lleva el dedo índice a los labios, indicándome que guarde silencio ante mi descubrimiento y se me queda mirando fijamente durante unos segundos. Después le hace un gesto a los chicos que le acompañan para que caminen y, como si lo que acaba de ocurrir fuese un espejismo, desaparece de mi vista.

AGRADECIMIENTOS

Como cada viaje, el de mis niños; mis pecadores, ha llegado a su fin. ¡Y menudo viaje! No ha sido fácil, pero creo que ha merecido la pena. Ahora mismo estoy dentro de una de esas crisis existenciales (después de haber llorado un poquito) que sufren los escritores al acabar una obra en la que han estado inmersos durante mucho tiempo y piensan: ¿y ahora qué hago?

Me siento vacía, pero a la vez me siento llena  (y muy feliz) porque sé que aunque a mí me toque despedirme de unos personajes que, sin lugar a dudas, se llevan un pedazo de mi corazón con ellos, su historia va a quedar inmortalizada, ¿para la posteridad?, cada vez que alguien como tú, que estás leyendo esto, decida darles una oportunidad.

La primera persona a la que me gustaría dar las gracias no es una persona real como tal, sino que es uno de los personajes que forman parte de esta historia. Tassia. Mi valiente y poderosa Tassia. Por todo lo que me has enseñado y lo mucho que he empatizado contigo. Puedo afirmar sin equivocarme que eres de los personajes que más ha sufrido dentro de esta aventura. Resiliencia y tú sois sinónimos. Mi doble infinito es contigo; desde ahora y para siempre.

Gracias, de corazón, a Irene (@heiwabooksquotes), Raquel Attard (@missattard), Marta Moreno (@maaaarrteta), Alexandra Star (@alexandra_star_jaithiale), Ana (@leggendoconana) y Yaiza Hernández (@itssbellabooks) por el apoyo inmenso que he recibido de vuestra parte y por disfrutar tanto con lo que hago. Sois el mejor regalo que la escritura y los libros podrían haberme dado. Eternamente agradecida con vosotras.

A mis compañeras de pasión y unas de las mejores amigas y personas que he tenido el placer de conocer, Andrea y Mel, 

por apoyarme siempre en todo y por vuestra amistad. Os quiero muchísimo.

A Silvia, Ana y Lucía, por existir y aportarme, de algún modo, inspiración. Os quiero.

Y, por supuesto, a ti, lector, GRACIAS, por tu oportunidad y por la paciencia. Espero haber estado a la altura de tus expectativas. Ojalá nos reencontremos en mis próximos proyectos.

Os quiero un doble infinito. Ha sido un auténtico placer.  Que arda la puta ciudad del pecado.

SOBRE LA AUTORA

Alison Crawford es una escritora autopublicada nacida en 1998 que escribe bajo seudónimo y una amante de los thrillers y las historias llenas de acción y adrenalina con una mezcla de romance.

Siendo lectora empedernida desde que tuvo uso de razón, a los diez años comenzó a sentirse atraída por la escritura y comenzó su andadura en el mundo de las letras a través de foros y blogs en los que publicaba pequeños relatos.

En el año 2014 descubrió la plataforma de lectura y escritura ‘‘Wattpad’’ y comenzó a  publicar allí sus historias. En la actualidad cuenta con más de 4,59k seguidores en dicha  plataforma.

En 2020, animada y apoyada por una amiga y compañera de letras, se decidió a publicar en papel su historia: ‘‘Llévame al infierno’’, la cual conforma la primera parte de una serie de libros que combinan el thriller con la acción, la mafia y el romance.