La boda de mi mejor amiga

Alis Gregorich

Primera edición abril 2022

Cherry Publishing

Jessica Roth ama su vida en la ciudad de Nueva York. Ser promotora de fiestas en una de las compañías más famosas del país la había llenado de experiencias, pero tras su inesperado despido, queda destrozada y a merced de su propia suerte. Por vueltas del destino, una de sus mejores amigas termina contratándola para que organice su boda, lo que hace que vuelva a su antiguo pueblo en el sur de Inglaterra y la convierte en una wedding planner. Lo que no quiere Jess es reencontrarse con su antiguo amor de la secundaria: Arthur Wheeler, dueño del único bar del pueblo y hermano de su mejor amiga. ¿Logrará Jess hacer que la boda de su amiga sea especial? ¿Podrá hacerse un nombre en el mundo de las fiestas? ¿Será correspondido esta vez su amor? Descubramos juntos lo que es planear la boda de tu mejor amiga.

Dedicada a Mare,
seguimos siendo las Backstreet girls donde quiera que estés.
Te extrañamos mucho.

Dedicado a Isabel y Jose,
por estar siempre ahí cuando los necesitaba.

Capítulo 1

Nueva York, para muchos sería un sueño hecho realidad vivir aquí. La Gran Manzana tiene sus encantos, pero no deja de ser la ciudad más agitada del mundo, y sí, supongo que a muchos les gustará eso: el ajetreo diario, el hipnótico resonar de los coches y el desenfrenado hablar de las personas.

Nueva York huele a éxito y a su vez a fracaso. Contaminamos nuestro propio tiempo con sueños frustrados y nos ahogamos en un mar de lamentos. Pero estamos rodeados de oportunidades, ofertas de trabajos que no nos pertenecen o no están destinadas a ser nuestras. Aquí todos llevamos la urgencia de vivir, de estar un paso más cerca de ese futuro deseado, de ese anhelo a la felicidad.

No sé aún cómo he aprendido a vivir así, rodeada de prisas, de alegrías amargas y de tristezas ocultas. Supongo que después de seis años en la ciudad te terminas adaptando.

—Está despedida. —Pues empezamos bien el día.

Mr. Robin me mira fijamente como si tuviera miedo a perder el control de sus actos o de no ser capaz de ejecutar la tarea. Creo que es incluso más joven que yo, de aspecto tosco y poco agraciado. Sólo hace tres meses que ocupó el cargo de director de la agencia Divinity, una de las empresas organizadoras de eventos más famosas del país. Qué triste que en nada se parezca a su padre. La jubilación les llega a muchos muy pronto.

—¿Puedo saber el motivo de mi despido? —Mi voz suena chillona, estoy sorprendida, siempre he sido una buena trabajadora. Algo caótica a veces, pero en el mundo de las fiestas siempre es así. Para que esté todo en orden tienes que moverte por todos lados.

—Estamos haciendo recorte de personal. No tenemos para pagar a tanta gente. —Su respuesta parece casi memorizada, para nada real. Esta claro de que el chico está mintiendo, pero mi sustento depende de este trabajo y no me iré sin luchar.

—Pero soy una de las organizadoras principales y estoy trabajando en un proyecto para la semana que viene. —Rezo para que funcione mi excusa, pero al parecer, la decisión ya está tomada.

—De eso ya se encargará alguien más. Puede recoger sus cosas, pasar por Recursos Humanos para recibir su pago y marcharse —ordena con voz ronca y me atrevería a decir que con un poco de enfado. Eso hace que mis mejillas se enciendan y pregunto lo primero que se me pasa por la cabeza.

—¿Quién? —Estoy conteniéndome para no cometer una locura, esto es injusto.

—Ruth lo hará —responde cruzándose de brazos y apoyando la espalda a su asiento.

—¿Una secretaria? —Bufo mirándolo con seriedad, llego a pensar que es incluso una broma lo que acabo de escuchar—. ¿Crees que una secretaria puede hacer mi trabajo?

—Para planear eventos no hay que estudiar mucho. Cualquiera podría dedicarse a ello —contesta en tono burlón y casi me levanto y le borro su sonrisa de un golpe, pero ante todo soy una dama y no puedo dejarme llevar por la ira.

—Tienes que tener gusto, imaginación y estilo. No es algo que se pueda aprender, naces con el don y lo compartes con el mundo. —Lo fulmino con la mirada y justo iba a despedirme cuando somos interrumpidos por una visita sorpresa.

—¿Amor, ya has despedido a ésa..? —Ruth se detiene en el umbral como si acabara de ver un fantasma. No hay que ir muy lejos para atar cabos y saber la verdadera razón de mi despido.

—¿A esa qué, Ruth? —le pregunto enojada. Ya estaba cansada de que los demás me pisotearan donde quiera que llegara. No es la primera vez que me pasan por encima sin pensar en que yo también tengo sentimientos, también soy persona, e intento sobrevivir al día a día.

—¿Tú no te marchabas ya? —El niño mimado de mi jefe se levanta dispuesto a echarme de su oficina antes de que algo desagradable suceda, pero no planeo montar una escena. Me marcharé con la cabeza bien alto y las manos limpias, o eso espero.

Al salir por la puerta paso por el lado de Ruth, la secretaria amante de mi exjefe, y la fulmino con la mirada. Para aumentar mi enfado y humillación escucho al niñato decir:

—Hazle llegar las ideas del proyecto a Ruth antes de salir del edificio. —Aprieto mis puños a mis costados tratando de recordarme que con la violencia no se llega a ninguna parte y asiento con la cabeza.

Recojo cada una de mis pertenencias del que hacía minutos era mi despacho, mi diminuto rincón de pensar: mi pequeña colección de cactus, un cuadro con la fotografía de mis padres y mi álbum de ideas, ese que guarda cada uno de los proyectos que he hecho para la compañía y otros que no llegarán a ver la luz en mis manos.

Separo una carpeta con varios folletos y fotos, me sorprende lo ingenuas que pueden ser las personas al pensar que les regalaría mis ideas. Si el niñato de Mr. Robin y Ruth creen que les dejaré el trabajo hecho, están muy equivocados. Es lo mínimo que puedo hacer para molestarlos a ambos después del mal rato que me han hecho pasar, además de dejarme desempleada.

Me dirijo hacia el área donde se encuentra la cafetera exprés, siempre he sido una amante del café y qué mejor manera de dejar huella en esta empresa que manchando de tan maravillosa bebida los folletos del último proyecto. Un regalo que les dejaré.

Abandono el edificio con una sonrisa, estoy despedida, pero por lo menos les di su merecido a esos dos. Tendrán que explotar sus mentes para lograr hacer un trabajo más o menos decente.

Llueve, llueve mucho, y aún me quedan varias cuadras para llegar a casa. Debería haber mirado el parte del tiempo, así por lo menos hubiera traído un paraguas, pero ni eso. Hoy el día está siendo bastante intenso, imposible que vaya a peor.

La Quinta Avenida es un caos total, las personas corren a toda prisa de un lado a otro sin percatarse de quién pasa por su lado. Apuesto mi colección de tazas de porcelana que, si un famoso apareciera, todos se detendrían a observarlo, incluso aquellos que ni siquiera lo conocen. Es normal que nos demos tan poca importancia a nosotros mismos y alabemos a otros como dioses. Yo creo que todos merecemos no pasar desapercibidos ante el mundo, aunque sea por unos segundos.

Miro la caja casi deshecha por el agua de la lluvia y me detengo al ver la fotografía de mis padres. ¿Qué dirán cuando les cuente de mi despido? ¿Qué puedo hacer? Desde que tengo uso de razón sólo sé hacer una cosa: organizar eventos. No era de las chicas que más resaltaban por sus calificaciones en el colegio, siempre fui una estudiante fantasma, de ésas a las que no es muy confiable preguntarle en los exámenes y de las que se conforman sólo con aprobar.

Tomo el autobús con destino a la Avenida Ámsterdam en el Upper West Side. En estos momentos no deseo otra cosa que no sea llegar a casa y buscar una solución para mi vida. Tengo algunos ahorros, creo que con suerte podría sobrevivir unos dos meses sin trabajo, aunque espero encontrar algo bien pronto.

En menos de diez minutos estoy frente al antiguo edificio que se ha convertido en mi hogar en los últimos cuatro años, cuando decidí independizarme y dejar la casa de mis padres.

El apartamento 31 es aquel que guarda mis más sentidos pesares y mis cortas alegrías en lo que llevo de tiempo viviendo aquí.

Una vez dentro, el timbre de mi teléfono móvil interrumpe mis planes de tirarme en la cama y sufrir mi despido. Contesto sin mirar, las únicas personas que podrían llamarme a esta hora son mis amigas. Por el cambio de horario no suelen sacar cuentas de que podría estar trabajando mientras ellas están disfrutando del inicio de la tarde.

—¡Jess! —chillan las tres una vez que aparezco en la pantalla del móvil.

—Hola, chicas —las saludo casi sin fuerzas mientras me desprendo de mis incómodos tacones y la liga que sostiene mi cabello mojado por la lluvia.

—¿Qué te ha pasado? Tienes mala cara —me pregunta Penny acercándose a la pantalla para verme mejor y acomodándose las gafas.

—Un mal día —me encojo de hombros. Somos amigas desde la secundaria y desde que me mudé a Nueva York hemos mantenido el contacto, antes por email, pero como las tecnologías van avanzando, ahora nos llamamos una vez por semana por FaceTime.

—Y un mal maquillaje —se burla Rose, y es la primera vez que me fijo en mi aspecto desde que llegué. Tengo todo el rímel corrido, y el labial también, además de las irregularidades de la base. Corro a por una toallita desmaquilladora y me la froto por todo el rostro.

—¿Qué ha pasado? Cuéntanos. —April se remueve en su asiento ansiosa, a su espalda puedo notar que se encuentra en el bar del pueblo, el único lugar con internet en Glash Village.

—Me despidieron. —Mi voz se quiebra al final y las lágrimas amenazan con salir. Supongo que el escucharlo de mi propia boca lo hace más real de lo que ya es.

—Pero, Jess, si eres la mejor en tu trabajo. ¿Por qué te despidieron? —me pregunta Rose con seriedad después de escuchar mi confesión.

Una sonrisa amarga abandona mis labios al recordar la causa de mi despido.

—La amante de mi jefe quería el puesto.

—¿Y qué hiciste? Dime por favor que los golpeaste por mí —me interroga Penny con enfado. A veces es muy impulsiva.

—No, pero si te sirve de consuelo les manché los proyectos de café. —Me siento un poco mejor al pensar que, por lo menos, no me he quedado de brazos cruzados, pero ¿qué podría significar un simple proyecto para ellos comparado con mi trabajo? Al final, en toda esta historia la perdedora soy yo, como siempre.

—¿En serio? Jess, eso es casi no hacer nada —protesta Penny y termina refunfuñando—. Quisiera estar ahí contigo para ir y arrojarles ese café en sus trajes o…

—¿Y ahora qué vas a hacer? —April la interrumpe al ver que las palabras de Penny no ayudan mucho.

—No lo sé. Buscar otra cosa. Podría volver a trabajar en un café, no se me da mal servir bebidas.

—Oh, chicas, yo que quería daros una excelente noticia y mira. —April hace un puchero.

—Pero cuenta, quizá podemos levantar el ánimo —le insiste Rose.

—Peter me ha pedido matrimonio y pensamos casarnos lo antes posible —anuncia April atropelladamente como si llevara años guardando ese secreto y por fin se lo dijera al mundo. Sus ojos desprenden chispas de felicidad y da saltitos en su asiento emocionada.

Rose, Penny y yo, soltamos un grito de sorpresa y alegría. Ya no sé si estoy llorando por mi despido o porque mi mejor amiga va a dar un nuevo paso en su vida. De lo único que estoy segura es de que es la mejor noticia que he escuchado en meses.

—Seréis mis damas de honor. —Volvemos a gritar esta vez con más fuerza. Penny silba tratando de hacer el mayor ruido posible, Rose golpea una mesa en algún lugar de Londres y yo corro a por mis zapatos para taconear en el suelo tratando de hacerme escuchar por el bullicio. Éstos son los momentos que deseo guardar en el cajón de mi memoria y recordarlos siempre que me sienta triste, porque segundos como éstos son los que hacen que la vida sea algo más que una simple historia—. Se me acaba de ocurrir una idea.

April hace que nos detengamos de golpe, me mira como si estuviera a punto de pedirme dinero o algo muy, pero que muy, grande.

—¡Quiero que planees mi boda!

—Pero yo nunca he planeado una boda. —El corazón me va a mil por hora, la propuesta me desconcierta por completo. ¿Sería ésa la solución a mis problemas?

—Eres la experta en fiestas. Una boda no es nada comparado con las cosas que has hecho —me anima Rose.

—Pero es mucho trabajo para mí sola —me excuso. ¿Por qué me cuesta tanto aceptar? Quizá porque volver a Glash Village podría significar muchas cosas.

—Yo puedo ir a ayudarte. De paso visitar a los viejos amigos —se ofrece Penny entusiasmada. Ella encontraría cualquier justificación para abandonar Chelsea con tal de no tener que seguir trabajando de guía turística improvisada e ilegal; dice que no se le dan tan bien los idiomas como ella creía, pero algo hay que hacer para ganarse la vida.

—Y yo estoy escribiendo un nuevo libro y necesito inspiración, quizá los aires del campo me ayuden. —Rose pone sus manos en forma de súplica y todas posan su atención en mí.

Lo pienso dos veces antes de aceptar, estaríamos las cuatro juntas después de tantos años, volvería al pueblo que me vio nacer, él estaría allí y sería la total responsable de que uno de los días más importantes en la vida de mi mejor amiga sea perfecto. La presión es grande, pero no tengo nada que perder. Después de todo, ¿qué es lo peor que puede pasar?

—Lo haré. Avisaré a mis padres y cogeré el primer vuelo a Inglaterra que haya.

Capítulo 2

Glash Village es un pueblo muy colorido del sur de Inglaterra. Conocido por sus impresionantes campos de flores, calabazas y su maravilloso entorno. Con una población menor de 500 personas y un lago espectacular a la vista de todos atrae, de vez en cuando, a poco más de mil turistas al año, y hoy yo me había convertido en uno de ellos.

Mi antigua casa se encuentra en las afueras del pueblo, algo alejada del centro. Mis padres habían decidido mantenerla durante todos estos años. Aún tienen la esperanza de volver, pero supongo que nunca han encontrado una excusa para hacerlo. Ahora están bien en Nueva York. Mamá tiene su propia floristería y papá aún trabaja como ingeniero agrónomo en uno de los mayores viveros de la ciudad. Además, Joel ya tiene una familia. No creo que a mi hermano mayor le guste la idea de alojarse nuevamente aquí.

El autobús se mueve más despacio de lo que desearía. Estoy ansiosa por llegar a casa. Las chicas prometieron que nos veríamos en el Bell’s Bar una vez que pusiera un pie en el pueblo. La última vez que tuve señal en el teléfono, Penny había llegado sana y salva y me pedía que no tardase. Si supiera que mi transporte no va a mayor velocidad que la de un caracol…

Al leer el cartel de bienvenida no puedo evitar que se me pongan los pelos de punta. Glash Village guarda más que mi simple infancia, esconde entre sus calles los suspiros de mi corazón, colecciona las lágrimas de mis ojos y el dolor de mi primer amor. Un secreto que sólo este pueblo y yo sabemos y que no estamos dispuestos a revelar.

Última parada y la que un día fue mi primer destino. Aún me sorprendo cómo pasa el tiempo. Si antes sus calles desprendían alegría, ahora no dejan de gritar a los cuatro vientos que éste es el sitio perfecto para encontrar la felicidad. Aunque la mía no, de eso estoy segura.

Desciendo del autobús maleta en mano. Más de nueve horas de viaje te hacen plantearte si de verdad vale la pena todo esto. —Piensa en April. Hazlo por ella, me repito en mi mente para no cometer la locura de volver a Nueva York. ¿Tan malo es volver? No, hace años que no sientes lo mismo.

Retoco mi maquillaje antes de poner dirección al bar. Necesito por lo menos dar una buena imagen de la nueva Jess. Aunque estoy segura que la mitad de los habitantes no se acuerdan de mí, y los que lo hacen, no creo que sea porque yo les agrade.

Camino por las calles casi desiertas y trato de ubicarme para encontrar la dirección correcta. Si mal no recuerdo, en la 16th Street se encuentra el único y centenario Bell’s Bar, perteneciente a los Pratts, grandes amigos de mis padres. De aspecto tosco y rural, con estructura de piedra y adornos de madera se alza frente a mí. La de domingos que pasamos en familia disfrutando de las delicias de la casa. Son de los pocos recuerdos felices que me quedan del pueblo.

Me detengo a inspirar el perfume de pino tan característico de la zona. Es la primera vez desde que he vuelto que le presto atención. Es relajante, natural y adictivo. Sin duda, mi fragancia favorita.

Después de lo que parecen ser cinco minutos, me dejo de tonterías y me lleno de valor para entrar.

Está repleto de gente y no reconozco a nadie. Ha dado un gran cambio desde la última vez: tiene un aire juvenil y despreocupado. Ya no parece un restaurante para familias. Esto es un lugar de recreación y diversión con una mesa de billar en el centro, unos sofás muy acogedores en una zona mucho más privada, las típicas mesas de café para aquellos que vienen sólo de paso y una barra que es lo único que me parece que estaba desde antes.

—¡Jess! —Oigo a Rose gritar desde algún lugar que aún no logro descifrar y camino por donde creo que podría estar.

—¡Aquí! —Veo a April agitando sus manos y me apresuro a su encuentro.

Casi creo estar a salvo del caos cuando una bandeja cargada con jarras de cervezas se interpone en mi camino y termino estrellándome con ella. Estamos bien, ¿no? Nada peor nos puede pasar…

Hmmm… Sí que nos puede pasar.

—¡¿Qué demonios?! —Hace seis años que no escucho su voz, pero sin ver su rostro estoy cien por cien segura de saber de quién se trata, y aún no estoy preparada para hablarle.

—Lo siento —susurro. Estoy empapada, mi blusa está hecha un desastre y huele a cerveza demasiado fuerte. Esquivo al camarero tratando de huir de su lado con la intención de que no me preste más atención.

—Tú, vuelve. —Le escucho decir, pero no me detengo a voltearme. No llevo ni dos minutos en este sitio y ya estoy haciendo el ridículo.

—¿Jess, estás bien? —Penny se acerca a mí para tratar de ayudarme a limpiar con una servilleta mi atuendo, pero no sirve de mucho.

—¿Jess? ¿Eres Jess? —No, esa voz otra vez no.

—¡Arthur, mira lo que has hecho! Tienes que tener más cuidado. —April reprende a su hermano mayor y yo sigo sin encontrar el valor para voltearme a verlo.

—Yo… No te he visto —susurra y casi no logro escucharlo. No es la primera vez que no me ven. Ya estoy acostumbrada.

—No pasa nada —respondo con sequedad y trato de sentarme en el sofá junto a Rose que rebusca en su maleta para después ofrecerme una de sus camisetas. Le agradezco con la mirada y intento controlar mis nervios, que desde el pequeño incidente parecen haberse disparado sin intenciones de volver a lo que eran antes.

—Jess, ¿qué haces aquí? —me pregunta sorprendido, pero no como una bonita sorpresa sino como una no deseada. Me debato sobre si contestarle groseramente o por fin mirarlo a la cara, pero cualquiera de las dos opciones me parece demasiado.

—Ha venido por la boda, es quien la va a planear —responde April por mí al ver que tardo en contestar.

—Entonces ¿te vas cuando termine la boda? —vuelve a preguntar en tono brusco.

—¿Acabo de llegar y ya quieres que me vaya? —le respondo y busco su rostro enojada. Si supiera que en mis planes está quedarme aquí por lo menos un año… Dios, sí que ha cambiado. Sus facciones están mucho más marcadas que cuando era un adolescente de diecisiete años, y pequeños mechones de su cabello castaño caen sobre su frente. Está muy serio y sus ojos azules no dejan de mirarme fijamente. Ya sé que mi presencia no es grata para él, pero no me esperaba que lo expresara de esa forma tan descarada.

—Bienvenida a casa —murmura antes de dar la espalda y perderse tras la barra.

—Bien… Eso ha sido incómodo —comenta Penny intrigada.

—Creo que nunca le he caído bien. —Cierta tristeza acompaña mis palabras, pero trato de despejar mi mente cambiando el tema—. Chicas, ¿un abrazo?

—Ay, sí. Eso era lo que se supone que debíamos haber hecho desde el principio. —Rose es la primera en levantarse para achucharnos a las demás en un cálido abrazo, yo aún con mi blusa manchada.

—Me alegra tanto que estéis aquí —confiesa April emocionada.

—Y a nosotras. Debemos celebrar que estamos juntas otra vez. Una fiesta sería genial. —Penny fija sus ojos en mí y sé muy bien lo que quiere.

—No, es muy pronto. Aún no me he ajustado al cambio horario y vengo de un vuelo de siete horas y dos de autobús. No me hagas trabajar desde ya —suplico para que no me obligue y justo iba a decir algo cuando April anuncia:

—No os preocupéis por esas cosas. Esta noche cenaréis en mi casa, ya está todo listo.

—Uf, qué alivio. —Me dejo caer nuevamente en el sofá y recuerdo que necesito cambiarme de blusa con urgencia—. Ahora vuelvo.

Pregunto a un chico que me parece más menos cuerdo dónde puedo encontrar el baño de mujeres y éste me indica una puerta a la derecha, justo debajo de unas escaleras. Afortunadamente Rose y yo tenemos la misma talla de ropa y, aunque la camiseta que me prestó no es para nada mi estilo, se ajusta bastante bien a mi delgado cuerpo.

Salgo del baño dispuesta a encontrarme con las chicas y avisarles de que me marcho a casa. Aún tengo muchas cosas por hacer y entre esas esta darme un baño.

—Estás irreconocible. —Doy un brinco cuando lo encuentro a mi lado con otra bandeja llena de cervezas, parece enfadado. Espero que esta vez no terminen encima de mí.

—Sí, Arthur, en seis años todo puede cambiar —respondo con rudeza, no quiero demostrarle que estoy nerviosa.

—No creí que tú lo harías. —Clava sus ojos en los míos y yo no aparto la vista con la esperanza de encontrar en su mirada algo más que un rechazo.

—Arthur, no tengo quince años. No sé qué te pasa, pero me está empezando a preocupar tus ganas de que me marche. Que yo recuerde, la última vez que nos vimos ni siquiera hablamos, así que, por favor, basta, no estoy para tus bromas pesadas. —Paso por su lado con la cabeza en alto, dejándolo con la palabra en la boca. La Jess adolescente estaría feliz solo porque él le dirigiera la palabra, pero la Jess de ahora ya ha sufrido suficiente por amor.

—Chicas, necesito dormir e instalarme en mi cuarto, y necesito tiempo para darme cuenta de que estoy de vuelta. Necesito chocar con la realidad, por lo tanto, me voy a casa. —Agarro mi maleta y me dirijo a la entrada.

—Bien, a casa, por fin. —Rose alza las manos al cielo e imita mis acciones.

—Ya era hora. —Penny nos sigue con una sonrisa.

—Esperad un segundo. ¿A qué casa vais vosotras? —Las señalo a las dos entrecerrando mis ojos.

—A la tuya. No puedo quedarme en casa de mis padres, cuando me marché montaron un gimnasio en mi habitación —responde Penny.

—Y en la mía están mis sobrinos. No puedo concentrarme para escribir con tantos bebés llorando a cada hora —se justifica Rose y yo me quedo pensando. ¿De verdad quiero hospedar en mi casa a una fanática de los deportes y a una loca de la limpieza?

—Venga, Jess, yo las hospedaría con nosotros, pero no tengo espacio, y Arthur no querrá cederle su habitación. —Al escuchar su nombre me tenso y trato de disimular mi rubor. El hermano de April no es muy amante de las visitas.

—Está bien. Pero tratad de no romper nada —les advierto.

Las cuatro juntas atravesamos el pueblo mientras charlamos de todo un poco hasta llegar al sendero del campo. A lo lejos, unas cinco casas casi idénticas nos regalan la más bellas de las vistas, contrastando con un lago cercano a ellas. April se queda en la primera de ellas y nos recuerda que a las ocho es la cena.

Nos detenemos en la última casa y me apresuro a abrirla. Está impoluta, papá se preocupa de que una vez por semana venga una asistenta a limpiarla y una vez al año un pintor le dé una mano de pintura para evitar que se deteriore.

—Hogar, dulce hogar. —Penny arrastra su maleta dentro del recibidor y yo me dirijo hasta el salón principal. La extrañaba, extrañaba cada pequeño rincón de este sitio. No son sólo los recuerdos de un tonto amor lo que me une a Glash Village, ésta es la casa donde fui feliz y donde el mundo exterior no importaba cuando estábamos todos juntos en familia, sin las prisas de Nueva York.

Rose también se detiene a mi lado antes de preguntar:

—¿Cuál será mi habitación?

—Puedes elegir entre la de mis padres y la de Joel.

—La de Joel no, seguro que tiene pósteres de chicas colgados. —Hace una mueca y yo me río con su reacción.

—Es en el segundo piso, la primera puerta a la derecha —le indico.

—¿Y la mía? —pregunta Penny.

—La del medio.

Las tres subimos las escaleras con nuestras pesadas maletas. Aún no tengo ni idea de cuánto tiempo estaré en el pueblo, supongo que ésa será una de las cosas que aclararemos en la cena de esta noche.

Me despido de las chicas y entro en mi antigua habitación. La nostalgia de encontrar a una niña enamorada se apodera de mí y recorro con mis dedos cada mueble que años atrás me parecían feos y ahora no hacen otra cosa que pedirme que les dé calor, que me tumbe sobre ellos y les recuerde quién soy.

Me detengo a observarlo todo, me inclino en la ventana y contemplo la maravillosa vista. Nunca antes me había sentido así, tan acogida. Como si cada rincón de este cuarto reclamara mi presencia, como si me necesitara como yo a él.

Me tumbo en la cama pretendiendo quedarme dormida, pero un estante con decenas de libros me llama la atención. No lo pienso dos veces cuando me lanzo a cogerlos y oler cada una de sus páginas. Entiendo por qué siempre fui tan apasionada para esto del amor, sólo leía novelas románticas. Una risa nerviosa se escapa de mis dientes y justo cuando me dispongo a volver encuentro varios sobres de cartas nunca enviadas.

Me tiemblan las manos antes de agarrarlos, sé bien para quién son y leerlas no hará otra cosa que abrir esa herida que por años ha estado bajo llave.

Recorro con mis manos el borde, parecen escritas hace cien años, el desgastado papel y el olor a guardado les da ese toque antiguo que tanto misterio me causa, miro las fechas y las ordeno. Tras más de diez minutos mirándolas, encuentro el valor para leerlas, abro la primera de todas y me pierdo entre sus letras.

20 de septiembre de 2005

Esto es raro, muy raro, no puedo creer que me atreva a hacerlo. Nunca había pensado en escribirte una carta, supongo que será porque hoy más que nunca me he permitido mirarte con cierto descaro. Ayudé a mamá a ordenar el desván y me regaló estos sobres con papel. Dice que los compró cuando conoció a papá y comenzaron a enviarse cartas, hace ya más de quince años. Son tan finos y delicados que tengo miedo de que se deshagan antes de llegar a tus manos, si es que me atrevo a enviártelos. No sé ni siquiera por qué te cuento esto, pero supongo que tengo miedo a decir cosas, tantas cosas de las que quizá tú ni te imaginas. Como que deseo que podamos llegar a tener un amor como el de mis padres, que encontremos esa manera mágica de pertenecernos el uno al otro.

Algo dentro de mí sabe que sería imposible. Soy invisible para ti, Arthur. No te importo más que el aire, ese que despeina tu cabello, que te golpea en la cara cuando vas a toda velocidad en tu bicicleta, ese que rechazas sin importar que puedas sentir su frescor y alivio. Lo ignoras porque no puedes verle, y para ti yo soy sólo eso, aire.

Pero no creas que te culpo por que no puedas notar mi presencia o mi mera existencia. Siempre he sido la sombra de todo el que está a mi lado, me di cuenta hace días de eso. La tarde en que llevé a Alf, ya sabes, mi gato, al veterinario fue como una revelación para mí. El doctor Mark se acercó a su asistente mientras ambos me miraban con curiosidad, los escuché cuchichear entre ellos que yo era la dueña de Alf. Ahí supe que mi nombre no importaba más que ser la dueña de Alf; o la hermana de Joel, la nieta de Vicky, la hija menor de los Roth o la mejor amiga de April. Al mundo no le importa si me llamo Jess.

Me pregunto cómo me ves tú, si como la amiga de tu hermana o la dueña de Alf. Ese gato te adora tanto como yo, está obsesionado contigo.

Creo que después de todo no te enviaré esta carta, quizá otro día te haga otra más bonita; me he distraído contándote muchas tonterías. De todas formas, te mando besos.

Con amor, Jess.

Capítulo 3

Me despierto alarmada cuando Penny y Rose llaman a mi puerta. Aún tengo la carta entre mis dedos. Al recordar su contenido me llevo la mano al corazón y ahogo un cálido suspiro. La guardo junto con las demás, no quiero que nadie las vea, son sólo mías.

—Jess, ya es hora de irnos. —Siguen golpeando a la puerta. Recuerdo la cena en casa de April y me apresuro a abrir.

—Me he quedado dormida, adelantaos. Yo iré en unos minutos. —Asienten mientras yo corro hasta el cuarto de baño para darme una ducha rápida.

Aún estoy cansada, probablemente solo haya dormido unas dos o tres horas, no estoy segura. Escojo un vestido de corte evasé de color verde que resalta mis ojos y corro a por mis tacones. Trato de maquillarme lo mejor posible, no es una opción salir de casa sin hacerlo, ya se ha hecho una costumbre en mi vida.

Acomodo mi pelo hacia un lado y dejo que mis rizos rubios caigan sobre mis hombros. Estoy lista, pero no quiero salir de casa. —Hazlo por April— vuelvo a recordarme y rezo para que Arthur no esté en la cena.

Camino con cuidado por el suelo adoquinado, lo último que quiero es torcerme un tobillo el primer día en el pueblo. Llego a casa de April sin darme cuenta de que estoy temblando. Lo más impresionante es que estamos en pleno mayo y no hace ni gota de frío. Respiro varias veces antes de tocar el timbre y aliso mi vestido cuando mi amiga me recibe en la puerta.

—¡Estás guapísima!

—Gracias, tú también. —Entro en la acogedora estancia, no es muy diferente de mi casa. Tienen la misma arquitectura victoriana, aunque en algunos casos tosca, algo que caracteriza las casas de Glash Village.

—Están todos en el salón, ya sabes el camino. —No era la primera vez que visitaba la casa de los Wheeler, pero de todas formas no podía dejar de sentirme nerviosa.

—¡Oh, cariño! Hace tanto que no te veía. Madre mía, si estás preciosa. —Martha Wheeler se lanza a abrazarme y no puedo evitar que todos mis músculos se tensen. La madre de April siempre fue muy cariñosa con todos, pero no recordaba sus calurosos abrazos.

—Gracias, Martha. Los años no pasan para ti, estás muy guapa. —Lo decía en serio, creo que es contemporánea con mi madre y, a diferencia de ésta, la señora Wheeler no tiene más que unas pocas arrugas en su rostro.

—Siempre tan amable. ¡Rob, mira quién está aquí! —grita emocionada llamando a su marido.

—Pero si es la pequeña de los Roth. —Llego a pensar que no saben mi nombre—. ¡Cómo has crecido! ¿Cómo están tus padres?

—Bien, trabajando mucho. —Me adentro al salón y veo a los demás mirándome con curiosidad.

Las chicas están recostadas al sofá, mientras que otro chico que no había visto antes me sonríe amable; debe de ser Peter, sin dudas. Intento despegar la mirada cuando encuentro los ojos de Arthur estudiándome con detenimiento, supongo que le sorprende que ya no lleve vestidos anchos y zapatos de charol.

—Jess, te presento a Peter, mi prometido. —April me agarra por el brazo y me acerca a ellos con una energía desenfrenada.

—Es un placer. April me ha hablado mucho de ti.

—Y a mí de ti, me alegra que dejara en tus manos los preparativos de la boda. Vi algunos de tus trabajos en la página web de Divinity y son espectaculares.

—Qué bien que te gusten —respondo nerviosa. Tengo la sensación de que Arthur aún me está mirando, pero me niego a verificarlo—. ¿Ya tenéis decidida la fecha en la que os casaréis?

—Tiene que ser dentro de seis meses —anuncia April desbordante de alegría.

—¿Cómo? —Esto tiene que ser una broma—. ¿Sabes lo que se tarda en preparar una boda? Seis meses es muy poco tiempo.

—Pero tú puedes hacerlo, Jess, sabes organizarte bien.

—No es eso, April. Los pedidos de comida, locales, vestidos, invitaciones, adornos e incluso las flores se hacen con meses de antelación, y no sé si recuerdas que no tengo contactos en Inglaterra. Tengo que abrirme paso poco a poco para encontrar proveedores.

—Oh, Jess, no me digas eso. Me hace ilusión que sea en noviembre —me ruega April.

—Es poco tiempo, pero haré lo que pueda. —No puedo decirle que no, y menos en algo tan importante como es ese día tan especial para todas las chicas.

—¿Cuánto tiempo pensabas quedarte para preparar la boda? ¿Dos años? —pregunta Arthur arqueando una ceja.

—¿Eres tú el experto en fiestas o yo? Las bodas se planean con doce meses de anticipación. —Aún no entiendo por qué le molesta tanto mi presencia, ni que hubiera cometido un crimen. Siempre ha estado a la defensiva conmigo.

—Bueno, cambiando de tema —interrumpe Martha al notar la tensión que se transpira en el salón entre su hijo y yo—, jess, cuéntanos sobre Joel. —Mi hermano siempre fue la curiosidad de todos, no comprendo aún por qué al mundo le resulta fascinante su presencia. Es guapo, inteligente, de buen corazón y tiene algo especial, en eso estamos todos de acuerdo, pero sobre todo posee un talento innato para agradar a las personas.

—Tiene una bebé preciosa, se llama Alessia. —Sonrío al recordar a la nena regordeta con ojos esmeraldas, es la alegría de la familia. Saco mi teléfono móvil para presumir de la belleza de mi sobrina como tía orgullosa que soy.

—Se parece mucho a ti —comenta Penny.

—Todos dicen eso, pero ella es más bonita.

—Eso es verdad —enfatiza Arthur con una sonrisa y yo lo fulmino con la mirada.

—Venga, mejor cenamos ya —propone el señor Wheeler.

La suerte nunca ha estado de mi lado y qué mejor prueba de ello que tener a Arthur sentado a mi derecha por obra única y exclusiva del destino. No tenía que haberme ofrecido a ayudar a April a buscar las bebidas, así hubiera podido elegir asiento primero.

Creí que estar a su lado sería toda una explosión de sentimientos, y cómo me hubiera gustado equivocarme. Ojalá los nervios fueran mi único problema, pero es algo más: su perfume, sus manos, la forma en la que se dirige a los demás, el roce de su codo con el mío que ocurre sólo por unos segundos, pero que son suficientes para hacerme enrojecer y despertar el aleteo de esas famosas mariposas en mi interior.

—Come más judías. —Me sorprende verlo servirme otra ración de comida y casi creo que es una broma, pero ni siquiera me está mirando.

—Gracias —susurro, y estoy segura de que sólo él puede oírlo.

Al terminar de cenar tuve el impulso de volver a casa, pero no lo hice. Las chicas querían que pasáramos más tiempo juntas y terminamos encerrándonos en la habitación de April como en los viejos tiempos.

—¿Qué os ha parecido Peter?

—Es muy amable y le brillan los ojos cuando habla de ti. —Rose le da su opinión y Penny y yo estamos de acuerdo. Ese chico haría cualquier cosa por April.

—Creo que encontraste a tu nutria —digo sin pensar.

—¿Cómo? ¿Qué quieres decir? —Las tres me miran como si fuera la persona más rara del mundo y no me queda otra que explicarles mi comentario.

—Las nutrias cuando duermen en el agua se agarran de las manos para no derivarse o perderse. Lo que quiero decir es que Peter te quiere y eso se nota a simple vista. No hará nada que pueda lastimarte o alejarte de su lado. Te sostendrá en los buenos y malos momentos, siempre estará ahí para ti.

—Ay, qué bonito —susurra Penny.

—Oh, pues ahora quiero encontrar a mi nutria —comenta Rose llevándose la mano al pecho y todas reímos como tontas.

—Creo que lo pondré en los votos para la boda. Toda mi vida buscando mi media naranja y resulta que lo que en realidad necesitaba era una nutria.

Perdimos la noción del tiempo entre risas y anécdotas del pasado. Al final pasamos la noche hablando de la boda y de las cosas que sí o sí tienen que estar en ese día especial. Hablamos del presupuesto y ajustamos los tiempos. Mañana mismo tendría que buscar inspiración en varios sitios y contactar algunas agencias para obtener una cita y hacerles la visita una vez tenga el folleto con la temática elegida.

Nos despedimos de los señores Wheeler y de Peter, pero no de Arthur. No me sorprendía para nada su actitud. Era de esperarse que no quisiera volver a verme.

Tomo una ducha antes de irme a la cama, necesito refrescarme después del día tan estresante que he tenido. Volver después de tantos años sigue pareciéndome una locura, porque aún tengo miedo.

Temo a lo que pueda sentir por él, a lo que soy cuando estoy cerca de él. Perder la razón por amor no es para nada sano.

Busco las cartas en el estante y escojo la segunda de ellas. Las leería todas del tirón, pero dolería demasiado recordar los gritos de mi corazón.

1 de octubre de 2005.

Hoy no ha sido un buen día, tenía muchas ganas de que nos acercáramos más, de que charlaras conmigo como haces con todos, pero resultó que mi suerte no es de las mejores.

Por fin papá me ha comprado una bicicleta, llevaba meses rogándole para que lo hiciera. Había estado ayudando a mamá en todos los quehaceres de la casa, los que me correspondían y los que no, sólo para que consideraran mi petición. Quería acompañaros a April y a ti por el sendero hacia el colegio, para ir juntos. Estaba cansada de montar en el asiento trasero de la bicicleta de tu hermana, que lo único que podía ver desde allí era tu espalda.

Por eso hoy, cuando salí de casa, creí que te alegrarías al ver mi nuevo medio de transporte, pero heriste mis sentimientos cuando me dijiste que con lo torpe que soy no tardaría nada en caer de ella y romperme algún hueso. Tuve la sensación de que me veías como una niña pequeña. Tengo quince años y para ti es como si tuviese siete. No sabes la rabia que me ha dado oírte y quería demostrarte que te equivocabas, que no era torpe y que podía acompañaros perfectamente. Por eso me adelanté ante ti, pedaleé lo más rápido que pude para llegar al colegio, pero mi poco tiempo de práctica no fue suficiente para saber que debía tener cierto cuidado en las curvas y fue ahí donde hice el ridículo de caer a la vista de todos.

No sé qué me dolió más, si mis rodillas raspadas o el «te lo dije» que murmuraste cuando llegaste a mi lado para ayudarme. Te grité que no me tocaras, eras la última persona que quería que me viera así. Agarré la bici y volví a casa llorando como la niña pequeña que crees que soy. Necesitaba esconderme del mundo, porque hoy, los demás dejaron de verme como «la amiga de» para llamarme «la chica que se había caído de su bicicleta».

Ojalá me atreviera a mandarte esta carta, que supieras que, por tu culpa, no he podido pegar ojo en toda la noche, porque para una vez que notas mi presencia no me dices nada bueno.

Jess.

Capítulo 4

Ser wedding planner es mucho más complicado de lo que me imaginaba. Decido quedarme en casa buscando ideas en mis anteriores folletos de fiestas. No se asemejan en nada a la temática de bodas, pero por lo menos me ayudan a dejar volar mi imaginación.

La diferencia horaria sigue haciendo de las suyas y trato de mantenerme despierta mientras April anuncia la lista de invitados.

—Entonces, ¿invitarás a todo el pueblo? —le pregunto después de escuchar más de cien nombres.

—¿Crees que es mucha gente? Es que Peter viene de una familia numerosa y yo quería invitar a todos mis antiguos compañeros de colegio.

—Tú pagas y yo hago lo que digas, pero puede que vea innecesario que venga tanta gente que al final no influyeron en que Peter y tú os encontrarais en el camino de la vida.

—Eso es cierto. Pensaré a quién no invitar. —Observa la lista casi interminable y comienza a tachar nombres.

—¿Ya habéis decidido el tipo de ceremonia que queréis? —Tomo nota en mi agenda de todos los detalles importantes.

—Será por lo civil, espero que puedas encargarte de solicitar que el juez se presente en el sitio donde haremos la celebración. También quisiera hacer una ceremonia donde podamos leer nuestros votos y la familia y los amigos puedan decir algunas palabras. Mi padre ya tiene escrito el discurso para ese día. —Una risita nerviosa se escapa de su boca y yo sonrío mientras niego con la cabeza. Es incluso más bonito y sentimental planear este tipo de eventos, nunca me había sentido tan bien haciendo lo que me gusta.

Me alegra mucho ver a mi amiga feliz. Desde pequeña lo tuvo muy claro: formar una familia siempre ha sido su prioridad. Apostaría mi colección de tazas de porcelana que en poco tiempo tendrán hijos. Qué bien estar tan seguro de lo que quieres en tu vida, es una de las cosas que más admiro de April.

—¿Ya sabéis qué día os queréis?

—El 9 de noviembre. Fue el mismo día que nos conocimos. —Se sonroja al mencionar la importancia de la fecha.

Recuerdo bien ese romance: lo leí a través de correos electrónicos. Se conocieron en Londres cuando cursaban el primer año de la universidad. April estudiaba Literatura Inglesa, mientras que Peter era estudiante de Historia del Arte. Mi amiga lo describió como una pasión a primera vista, un flechazo. De ese que asusta cuando te ocurre, pero luego quieres volver a experimentar esa sensación, ese impacto de ver al amor frente a frente. Él la invitó a un café y luego al cine y no fue hasta su cuarta cita que por fin se animaron a besarse y, bueno, cuatro años más tarde aquí estamos, preparándoles la boda.

—Mi madre me pidió que te dijera que debes llevar algo viejo, algo nuevo, algo prestado y algo azul cuando te vayas a casar.

—¿Por qué? —me pregunta intrigada y se acomoda más a mi lado para escucharme mejor.

—Según la explicación que me dio, utilizar algo viejo representa lo que dejas atrás como novia para comenzar una nueva etapa. Puede ser un broche, quizá lo podamos usar de adorno para que contraste con el vestido o lo acomodamos en el ramo de novia. También puede ser una medallita o algo que haya pertenecido a tu familia por generaciones.

—¿Y lo nuevo? ¿Qué significado tiene? —Parece realmente interesada en el tema.

—Representa el futuro. Cualquier cosa servirá: el vestido, los zapatos, todo lo que compres nuevo. —Eso es lo más fácil que tenemos que incluir.

—Lo prestado me lo puedes dar tú, ¿no? —Le brillan los ojos, a April siempre le han encantado las tradiciones, a buena hora mi madre me confiesa una nueva para que se entretenga.

—No, la tradición dicta que una mujer con un matrimonio exitoso te lo debe prestar, es para pasarle la buena suerte a la novia. Y no podemos olvidar devolverlo después de la boda. Creo que alguna joya servirá.

—¿Ponerse algo azul qué significa? —Me toma de las manos y me insiste para que siga hablando.

—Es para la lealtad y la fidelidad. Mi madre me contó que en su boda bordaron sus iniciales dentro del vestido con hilo azul, pero también podemos ponerte una liga o alguna decoración pequeña en el sujetador —le sugiero.

—Oh, Jess, tengo que hacer eso, no podemos olvidarlo. Todo tiene que ser perfecto. Tu madre puede prestarme algo, qué mejor ejemplo de matrimonio exitoso que el de tus padres. ¿Crees que podrán venir a la boda? —No sabía que mis padres estaban invitados, eso me pasa por no atender a la lista mientras la anunciaba.

—Sí, se pondrán muy contentos.

—Gracias, Jess, por estar pendiente a estos pequeños detalles. —Me toma desprevenida cuando me abraza y me achucha en sus brazos—. Ojalá pronto encuentres a ese alguien que te haga feliz.

—Ya llegará. Una vez fui a una adivina que tenía aspecto de gitana y decía que se comunicaba con los espíritus. Estaba algo chiflada, pero me dijo que cuando dos almas se repelen no hacen más que amarse en silencio. Aún trato de interpretar sus palabras.

—Algún amor que no has confesado, quizá. —Me mira con curiosidad, pero yo trato de disimular, no puede tratarse de Arthur.

—¿Qué tal si vamos a dar una vuelta? Sentarnos en el parque no estaría nada mal —propuse. Me apetecía recordar las tardes en las que caminábamos por el pueblo.

—Vale, podríamos alcanzar a Penny y a Rose antes de que vuelvan de hacer la compra. —Recoge sus cosas de la mesa del comedor y yo me apresuro para ponerme unas sandalias de cuero, que son mucho más cómodas e informales que los tacones para andar por el pueblo.

Caminamos por el sendero dejando que el viento bailara con nuestro cabello e hiciera de él un mar de enredos. El parque siempre fue el punto de encuentro de todos los jóvenes en Glash Village y, con los años, eso no ha cambiado. Es un espacio pequeño, con menos de cincuenta metros de ancho, pero que transmite una paz envidiable.

Nos sentamos en un banco buscando la sombra de los árboles, alejadas del grupo de estudiantes que ríen y bromean en voz alta. Estamos a menos de una cuadra del Bell’s Bar y tengo miedo de que a April se le ocurra la idea de pasar por allí. No creo que tenga las fuerzas para ver a su hermano con tanta frecuencia sin que mi corazón se dispare y se revuelvan mis sentimientos.

Pasamos la mejor de las tardes: Penny y Rose se nos unen media hora después de llegar. Cargan las bolsas de la compra y discuten porque Penny había llenado el carrito de comida sana, mientras que Rose se negaba a pagar por algo que no disfrutaría. Según nos dijo, poco le faltó para dejar sin hierbas la tienda. Así llama a las lechugas.

Nos quedamos un rato más allí disfrutando de la vista del pueblo, y viendo a las personas pasar, entre ellas a Arthur, que para mi suerte no ha notado aún nuestra presencia.

Se ve relajado, viste unos tejanos y una camiseta negra a media manga. Me juego lo que sea a que con ese conjunto el azul de sus ojos destaca por encima de cualquier cosa. Lo veo apresurar un poco el paso y alcanzar a una señora de mediana edad que carga una montaña de libros. Imagino que cuando se detiene frente a ella es para ofrecerle su ayuda con una amable sonrisa y veo que no me equivoco cuando Arthur agarra la gran pila y se aleja con ella por la calle, conversando animado con la señora de algo que muero de ganas por saber. Por eso me había enamorado de él años atrás, porque era la persona más desinteresada que había conocido, porque cuando veía que le necesitabas no pensaba dos veces las cosas, él estaba ahí para ti. Lo hacía con todos, menos conmigo.

Vuelvo a casa con esa imagen en mi mente y, por lo que parecen horas, me planteo si debería o no leer otra de las cartas. Quise no hacerlo, dejarlas para otro día estaría bien, pero ya tenía una de ellas entre mis manos.

17 de octubre de 2005.

Creí que podía olvidarte, pero no sabes lo difícil que me ha resultado evitarte o ignorarte. Te quiero, te quiero tanto que a veces me da miedo, porque tú nunca lograrías amarme como yo a ti.

Sé que April estaba triste porque ya no os acompañará en el viaje, ¿pero tú? ¿Cómo te sentías tú con el hecho de que yo no estuviera cerca?

Te obligó a que te disculparas, lo sé, porque ella misma me lo dijo. Pero la forma en que lo hiciste casi hace que me desmaye. Cuando te vi en el sendero, esperándome con un helado de menta y chispas de chocolate supe que jamás podría odiarte aunque quisiera, porque las sensaciones que provocas en mí son mucho más fuertes que cualquier mal que pudiera desearte mi mente, porque mi corazón ha dejado de pertenecerme desde hace años.

Cuando dijiste lo siento y me tendiste el helado me temblaban tanto las manos que estuve a punto de dejarlo caer. Fue la primera vez que nos tocamos y no fue más que un simple roce de dedos, pero bastó para que me sonrojara y que mi corazón quisiera escaparse de mi pecho desesperadamente. No sé si sabes lo que es estar enamorado, pero realmente espero que un día conozcas ese sentimiento, así entenderás la de cosas que pasaron por mi mente en ese instante.

Con amor, Jess.

La devuelvo al estante de libros sin dejar de pensar en la seguridad de las palabras de amor que una niña de quince años había escrito, esa que ahora no podía entender a su propio corazón.

El paso de la semana había sido fugaz, es lo que sucede cuando no sales de casa por trabajo o por estar obsesionada con terminar un buen libro. Todo lo que fuera con tal de no pensar otra vez en Arthur, aunque eso me pareciera imposible en algunos momentos. Las cartas habían vuelto a hacer eco en mi corazón.

1 de noviembre de 2005.

Hoy casi te entrego una de mis cartas, la primera de todas. Cuando April me invitó para una pijamada creí que era una señal del destino para que te confesara mi amor, ya que en los últimos días procurabas por lo menos saludarme todas las mañanas además de pasar a ver a Alf. Ese gato viejo cree que eres su dueño, tiene una conexión muy especial contigo. Si te soy sincera, tengo envidia de él. Lo sé, es de locos. Pero entiéndeme, ¿cómo te sentirías si aquel que amas, acaricia, abraza y cuida a alguien más? Desearías ser esa persona sin dudas y yo ahora quiero ser Alf. Un gato.

Tengo miedo de este secreto, de esta fuerza de quererte. De que me rompas como otras veces has hecho. Por eso no me atreví a dejar el sobre bajo tu puerta. Lo guardé nuevamente en mi corpiño para que nadie lo viera. No tengo ni el valor para decirle a mis amigas que te amo, que te deseo con locura y que mi corazón late por ti. Que no me interesa otro chico que no seas tú. Aunque sólo pueda admirarte de lejos.

Con amor, Jess.

Capítulo 5

Me despierto por los ruidos raros que escucho provenientes de la cocina. No tengo ni idea de qué hora es en Inglaterra, pero en Nueva York seguro que aún es de noche. Intento volver a quedarme dormida al no escuchar nada más, pero es imposible teniendo dos inquilinas como Rose y Penny hospedadas en casa.

—No hay nada para desayunar. Nada. —Ambas irrumpen en mi habitación. Penny va vestida con ropa de deporte y sudada, mientras que Rose aún lleva su pijama y se cruza de brazos. Ya estoy comenzando a arrepentirme de permitirles quedarse aquí.

—Id al mercado y comprad comida. —Me tapo la cabeza con la almohada e intento olvidar que están en mi cuarto.

—Aquí no hay mercado, sólo la tienda de Mr. Bruce —me corrige Rose.

—Sí, sí, eso mismo. Id allí. —Les hago una señal con la mano para que se marchen, pero me ignoran.

—La tienda no abre hasta las nueve. —Penny arroja mi almohada a un lado, al igual que mi edredón, pero yo me muevo rápido y los vuelvo a recuperar tapándome de cuerpo completo para evitar que me levanten de la cama.

—Esperad a que abra —les aconsejo mientras me acurruco aún más en el colchón.

—Venga, Jess, queremos desayunar contigo. April viene también, vamos a ir a Bell’s Bar. —Rose se detiene a mi lado tratando de empujarme para que me anime.

—No, la última vez que estuve allí me bañaron de cerveza. —Además, puede que a Arthur le toque trabajar hoy. Hace una semana que no le veo y espero seguir así.

—Eso fue mala suerte, ¿a esta hora quién pediría una cerveza? Es muy temprano. —Penny vuelve a quitarme la almohada.

—Que lástima, April nos dijo que compró helados de menta con chispas de chocolate —menciona Rose.

—Júralo. —Me espabilo al momento y la señalo con el dedo—. ¿Sabes que es pecado mentir sobre los helados de menta? Irás al infierno si no dices la verdad.

—Sí, lo hizo, o por lo menos eso fue lo que me dijo ayer. Sabe que eres fanática de ellos. Es tu regalo de bienvenida después de tantos años sin venir al pueblo.

—¿A qué estáis esperando? Vámonos, no hay tiempo que perder. —Me levanto de la cama del tirón y me apresuro a ducharme.

¿Cómo un simple sabor te transporta al pasado? Aún no logro comprender eso. Los helados de menta con chispas de chocolate tienen esa magia. El recuerdo de un verano insuperable o la dicha de comerlos frente al lago. La medicina para alegrar el alma y encontrar la felicidad de la manera más fresca y dulce posible. Una combinación que guarda el secreto del perdón. Sabor a familia y a infancia, a campo floreado y a gato gruñón. La tarde en la que leí un libro mientras los comía o el día en que miraba por la ventana a que pasase mi amor.

Me arreglo para salir y recuerdo que le prometí a April que buscaría el contacto de algunas empresas distribuidoras de comida y de flores para la boda. Cargo mi portátil en mi bolso y guardo mi agenda de notas. Tan mala es mi memoria que tuvo que ser Penny la que me recordara que en el único lugar donde hay internet en el pueblo es en el bar, así que tenía que ir de todas formas.

Salimos de casa con el pie derecho, o por lo menos yo me fijo en si lo hago. Sigo a las chicas por el camino y nos encontramos con April justo enfrente de su casa.

—Hola —saludo más que contenta y me fijo en si trae algo en las manos, pero no lo hace—. ¿Y mis helados? —termino preguntando.

—Oh, chicas, era una sorpresa —regaña a mis inquilinas.

—Si supieras el trabajo que nos ha costado sacarla de la cama ahora nos los estarías agradeciendo —se defiende Rose y yo sigo esperando mis helados de menta.

—Están en el bar. —¿En serio? ¿Tengo que seguir esperando para comerlos?

—¿Por qué están allí? ¿Ahora venden helados? —pregunto por curiosidad, quiero saber dónde puedo comprarlos.

—No. Arthur siempre los compra todos y los lleva a casa. Le pedí que guardara algunos para ti —me cuenta April mientras caminamos hacia el pueblo. Saber que son de Arthur me quita las esperanzas de probarlos. Estoy segura de que al enterarse de que son para mí no me los va a querer dar.

—Pero ¿todos de ese mismo sabor? —Penny y su espina curiosa.

—Todos, convenció al señor Bruce para que se los guardara siempre que tuviera. Es un sabor difícil de encontrar. —No recuerdo que a Arthur le gustaran tanto los helados de menta. Siempre decía que su sabor favorito era la fresa.

—¿Desde cuándo trabaja de camarero en el bar? —Necesito saberlo, Arthur siempre fue muy estudioso e inteligente, nunca creí que terminaría sirviendo bebidas.

—No es camarero, es el dueño. Es sólo que los días en que hay mucha gente suele ayudar a servir las mesas. —Genial, siendo el dueño del bar tampoco me dejará usar su internet gratis. Hoy todo son buenas noticias por lo que veo.

Llegamos a nuestro destino y, para mi sorpresa, está lleno de gente. Al parecer se ha convertido en costumbre que los habitantes del pueblo desayunen aquí. Nos acomodamos en el mismo sofá donde nos sentamos la semana pasada y esperamos a que nos tomen nota.

No veo a Arthur por ningún lado y eso hace que me relaje. Un chico flacucho que no aparenta tener más de veinte años nos atiende con gran amabilidad. La oferta de desayunos es bastante variada y me sorprende que puedan realizar tantos platos en un solo menú. Termino decidiéndome por unos pancakes con mantequilla y miel mientras que Penny se debate en si probar la macedonia de frutas o el yogur con frutos rojos. Todo muy sano para mi gusto. Rose y April no lo piensan dos veces y piden dos desayunos americanos.

Casi al terminar de desayunar empiezo a considerar en que venir hasta aquí no fue tan mala idea, pero descarto ese pensamiento en cuanto advierto de la presencia de Arthur. Desciende de las escaleras del segundo piso y el chico que nos atendió reclama su atención por unos segundos antes de que su mirada y la mía se encuentren.

Los nervios se apoderan de mí, los recuerdos de las cartas me invaden y trato de parecer lo más indiferente posible cuando se acerca a nosotros.

—Buenos días, chicas, ¿os importa si me uno a desayunar con vosotras? —pregunta con seguridad.

—Claro, siéntate. Justo iba a llamarte. —April nos hace apretujarnos en el sofá para dejarle un sitio a su hermano, afortunadamente está al otro extremo de mí—. ¿Dónde están los helados para Jess?

—Se han acabado. —Busca mi mirada y yo me encojo de hombros. Ya sabía que no me los iba a dar.

—No importa, sólo son unos helados de menta. —No es mi intención sonar melancólica, pero todos notan la decepción en mi voz.

—Era broma, están arriba. —Se levanta de inmediato y se coloca a mi lado—. Acompáñame a buscarlos —me pide relajado y sonriente. Es la primera vez que es amable conmigo desde que llegué.

Lo sigo hacia la escalera por la que minutos antes había bajado. Subo detrás de él, intentando no distraerme por las vistas que me ofrece su dorso, aunque parece ser una tarea difícil. Entramos en lo que parece ser su oficina. Un escritorio de madera que aparenta tener cien años, un ordenador y una silla giratoria que para nada contrasta con la decoración casi inexistente del lugar nos dan la bienvenida, por lo menos está todo ordenado. Se dirige a una nevera que no había notado y extrae de ella una cajita con los helados que tanto deseo comer.

—Son todos para ti. —Me los extiende, pero no me mira a los ojos.

—¿Puedo preguntarte algo?

—No me dejes con la duda. ¿Qué quieres saber? —Ya empieza a ponerse sarcástico.

—¿Se alinearon los astros? ¿Por qué estás siendo amable? —Suelta una carcajada y me mira con diversión tratando de entender la primera de mis preguntas o la segunda, lo más probable es que ni él mismo sepa la respuesta.

—¿Qué es eso de los astros? —Le brillan los ojos y busca los míos tratando de leer dentro de ellos lo que no soy capaz de confesar en voz alta.

—No lo sé, quizás el sol de Aries se alineó con la luna de Escorpio, debí haberme leído el horóscopo esta mañana.

—¿Crees en esas cosas? —Arquea una ceja divertido.

—¡Claro! Nunca se equivocan.

—Entonces puede ser que tu sol y mi luna se hayan alineado. —Se rasca la parte de atrás de su cuello y me mira con curiosidad.

—Eso es imposible.

—¿Por qué? —Se cruza de brazos desafiante.

—Porque Aries y Escorpio no son compatibles —respondo con nerviosismo y doy un paso hacia atrás lista para marcharme.

—Contestando a tu otra pregunta, siempre soy amable con todos. —Guarda sus manos en los bolsillos de su pantalón.

—Sí, conmigo siempre has sido muy amable —recalco con ironía, hay tantas cosas que aún me cuesta perdonarle.

—Sí, es verdad. No somos compatibles. —Doy media vuelta con la intención de bajar de una vez a reunirme con las chicas, pero su comentario me detiene—: Cuando te dije que estabas cambiada quise decir que te habías vuelto vanidosa. —Está muy serio.

—¿Por qué dices eso? —Me volteo para poder verle la cara.

—Llevas todo ese maquillaje, ¿por qué lo haces?

—Para llamar la atención. Para que me vean, para no pasar desapercibida ante los ojos del mundo. Para sentirme bonita. Escoge la opción que más te guste —respondo regalándole la más dura de las miradas.

—A ti no te hace falta eso, Jess. —Ésas son las mismas palabras que me dedican mis padres y puede que tengan razón, incluso con maquillaje mi presencia no se hace notar.

—Ya, me lo dices tú. —No quiero enfadarme, no hoy.

—Sabes que soy un idiota, ¿no? —¿Trata de pedirme perdón? Y después me dice que la rara soy yo.

—A ratos, a veces se me olvida.

—Bien, pues toma los helados como una disculpa por cómo me he comportado contigo. —Al parecer sí que es una disculpa.

—Sí, los helados suelen solucionarlo todo. —Quiero dejar ese tema atrás—. ¿Puedo volver más tarde para utilizar el internet? Es para hacer cosas referentes a la boda de tu hermana.

—¿Cuánto tiempo estarás por aquí? Lo digo para… olvídalo. Sólo procura consumir algo por lo menos. —Me mira con demasiada curiosidad y guarda para sí mismo sus enredados pensamientos.

—Qué bien, ¿ése es tu lado amable conmigo? —¿En serio me va a hacer gastar mi dinero pidiendo cafés por utilizar el internet? Sí, eso suena más como el Arthur que conozco.

—No me pidas más. No puedo mostrar favoritismos.

—Ni que fuera una cliente habitual.

Bajo las escaleras presionando la caja contra mi pecho. Se ha disculpado, no me ha tratado como a una niña y por lo menos hemos mantenido una conversación normal. No pretendo ilusionarme con su comportamiento, es probable que April haya hablado con él para que dejara de tratarme con tanta frialdad y rechazo, pero es imposible que mis nervios se calmen mientras él está cerca.

Una vez nos incorporamos a desayunar con las chicas yo me despido de todos y me marcho a casa. No pienso dejar que mis helados de menta con chispas de chocolate se derritan por el camino, así que a toda prisa y con una sonrisa tonta en los labios recorro el sendero.

Una vez en la cocina los coloco en el congelador y las ganas locas de probar uno de ellos me dominan. Lo saboreo despacio y dejo que me lleve al lugar de los recuerdos. La idea de leer una de las cartas en estos momentos se apodera de mi mente y subo a mi habitación en busca de mis memorias pasadas. Antes de leerla la sostengo contra mi pecho, espero que esta vez no termine llorando.

10 noviembre de 2005.

Hoy es de esos días en los que desearía no sentir nada por ti. ¿Por qué eres tan frío conmigo? ¿Acaso te molesta mi presencia? Me dolió cuando te vi riéndote de mí desde el otro lado del patio. ¿Sabes que Ronald rompió mis gafas favoritas? Poco importa, estoy más que segura que si hubiera sido otra chica la que se hubiera tenido que enfrentar al grande del colegio, sí que hubieras corrido a su rescate como un caballero. Pero era yo. De todas formas no necesito tu ayuda, supe golpearlo fuerte, aunque no sirviera de nada. Pero supongo que el espectáculo fue divertido de ver para tus amigos y para ti.

Después de eso no sé cómo pude aceptar ir con las chicas al lago. Sabía que estarías allí. Todos estarían.

Penny, Rose y April se encabezonaron con estrenar sus bikinis, mientras que yo aún no estaba segura si llevaría el mismo trapo viejo de todos los años. Al final resulta que no me sirve, me he desarrollado lo suficiente como para que ya no cumpla la función de cubrir mi pecho. Mamá me dio la idea de llevar una camiseta de papá por encima y no me detuve a pensar en lo raro que sería eso. Fui el hazmerreír de muchas chicas y evitaste mirarme todo el tiempo. Sé que lo hiciste, no querías que supieran que te conocía o que de vez en cuando, para no decir todos los días, os acompaño a tu hermana y a ti al colegio.

¿Por qué se te ocurrió la idea de jugar al voleibol? Si me hubieras elegido en tu equipo al menos no me habría sentido tan mal. Aunque ya estaba adaptada a ser ésa con la que nadie quiere jugar.

No sé si lo notaste, pero me marché después de eso. Ya había sido humillada suficientes veces en un día.

Jess.

Capítulo 6

Es de esos recuerdos que duelen y que nunca se olvidan. Yo ya no seguía siendo la misma chica de antes, Arthur nunca había tenido la intención de amarme y yo no tenía derecho a juzgarlo. Termino de leer la carta entre lágrimas. El helado de menta gotea en mi mano manchando el papel viejo y estrujado. Pero me niego a apartarlo. Quiero cerrar de una vez esta historia, escribir algo nuevo por fin. Leer mis cartas me hace recordar que en algún momento lo necesité desesperadamente en mi vida, como si vivir sin él pudiera quitarme el aliento. Y no fue así. Esa chica de quince años tuvo el valor de cerrar su corazón y encontrar la forma de amarse a sí misma.

Es el momento de finalmente acabarlas. No vale la pena esperar. Arthur ha sido amable conmigo hoy, pero ¿y el pasado? ¿Cómo olvidas a quien te rompió el corazón? Es de las tareas más amargas de la vida. En aquellos tiempos tenía el alma partida en pedazos, piezas que aún tratan de encontrarse y volver a ser lo que eran antes.

Lo mejor que hago es terminar de leerlas del tirón y no revolver otra vez mis sentimientos. Enterrarlos de inmediato como había hecho seis años atrás antes de que sea demasiado tarde y me vuelva a enamorar.

Tomo las otras dos cartas y reviso sus fechas. Abro la primera temblando y la leo como si no fuera mía, como si fuera la primera vez.

21 de noviembre de 2005.

¿Por qué eres así? ¿Por qué me gustas? ¿Por qué mi corazón late por ti? Ya no quiero amarte, no quiero. No puedo derramar ni una lágrima más por tu culpa, me niego a hacerlo. Me merezco a alguien mejor… Claro que sí.

Pasé toda la noche haciendo esas galletas con chispas de chocolate para ti. Toda la noche repitiendo una y otra vez la receta para que quedaran perfectas. Mamá me había dado una caja de plástico que antes contenía bombones para guardarlas ahí y yo tenía algunos lazos y broches de decoración para adornarla. Las hice con tanto amor que hasta duele decirlo.

No tenía dinero para comprarte nada por tu cumpleaños, pero sabía que eran tus galletas preferidas y esperaba que te hiciera ilusión comerlas en tu día especial.

Rompiste mi corazón por milésima vez cuando las arrojaste en tu mochila sin probar ninguna y ni siquiera te fijaste en el envoltorio. Me quedé quieta por un instante, creí que lloraría, pero no podía delante de April y por supuesto no quería demostrarte mi dolor.

Pero tengo mis límites y nunca te creí ese tipo de persona. Eres dulce con todos menos conmigo, eres amable, honrado e inteligente, eres el mejor de tu año y tienes un futuro prometedor. Pero aún me pregunto cómo pudiste ser tan insensible ese día. En el recreo vi a tus amigos comiéndose mis galletas, aquellas que había tardado toda la noche en preparar. Estaban deliciosas, oí decir a uno de ellos y tú no hiciste más que mirarme y encogerte de hombros. Jamás te perdonaré que no hayas valorado mi trabajo. El dolor que siento es más fuerte que el amor que creí que te tenía. Ya no. Por mi bien, ya no te querré.

Jess.

Estoy orgullosa de ella, de esa chica que supo entender que no valía la pena amar así. Que comprendió que por su bien tenía que intentar alejarse de él.

La última carta se estremece en mis manos e intento controlarme. Hazlo por ti, me digo a mí misma porque no podía seguir ignorando lo que había sido mi amor. Mi tonta e inmadura forma de quererlo. Después de unos minutos, por fin me animo a leerla.

12 de enero de 2006.

No pensaba escribirte nunca más, pero nos vamos del pueblo y necesito desahogarme. Me pregunto una y otra vez si notarás mi ausencia. Si me marcho, ¿te darás cuenta? ¿Me extrañarás? ¿Sentirás nostalgia de que ya nos os acompañe en el camino al colegio? Creo que será un alivio para ti no tenerme rondando a tu lado.

Hoy te vi hablando con una chica muy guapa, no sé su nombre, no soy buena aprendiéndome los nombres de los demás. Seguro que ahora es tu novia. Ella reía por algo que tú decías. ¡Qué suerte tiene! ¿Por qué a ella sí la ves? Ella no es invisible como lo soy yo.

Os vi pasar por mi casa agarrados de la mano. ¿Fue casualidad pasar por aquí o querías dejarme claro que tú nunca serías para mí? Que nunca estaríamos juntos como tantas veces he soñado. Creo que sé cuál es nuestro problema: yo soy demasiado invisible ante el mundo y tú eres muy ciego para notar mi amor por ti.

Creo que es bueno que me vaya. Si un día te vuelvo a encontrar, espero no seguir amándote, porque duele hacerlo.

Jess.

Necesitaba cerrar el ciclo, dejarlo marchar. Tengo cosas más importantes por las que preocuparme en mi vida. Una boda está en mis manos y debo hacerlo bien, necesito ganar la experiencia suficiente y acoplar mis ideas. Después de la celebración volveré a Nueva York. Tengo pensado hacer una página web con la muestra de todos mis trabajos y lograr atraer nuevos clientes. Mi paso por Glash Village es pasajero, son sólo seis meses en los que estará cerca de mí. Pero como la chica de antes, tengo que ser fuerte para lograrlo. No es imposible, las últimas dos cartas lo demuestran.

Me seco las lágrimas y me levanto más segura que nunca. Guardo los sobres en el estante de libros, el lugar en el que pertenecen, y salgo de casa nuevamente para cumplir con mis planes del día.

Arthur es el pasado, sólo eso, un triste pasado, me repito una y otra vez para lograr entenderlo.

Me encuentro con las chicas por el camino. Rose vuelve a casa con la intención de escribir un poco para su novela mientras que April y Penny tienen pensado visitar algunos de los viveros en busca de nuevos cactus para sus colecciones. Es lo único que tenemos en común nosotras cuatro, y justo por esa razón nos hicimos amigas hace más de diez años.

Lo recuerdo como si hubiera sido ayer. En el colegio nos pidieron que lleváramos una planta que nos identificara y las cuatro llevamos diferentes especies de cactus. Resultó que, para muchos, estas plantas son fuentes de energías negativas y no tardaron en burlarse de nosotras. Eso sirvió para que nos acercáramos y termináramos charlando. Recuerdo que Rose nos contó que en algunas culturas los cactus son símbolos de protección, que transmiten paz y fortaleza interna. Desde ese día y con esa misma cosa en común unimos nuestras buenas energías.

Llego al Bell’s Bar con los nervios a flor de piel. Tengo que aprender a adaptarme a tenerle cerca, pero de todas formas no puedo evitar rezar para no encontrarlo.

—¿Eres Jess? —Uno de los camareros se acerca a mí antes de que ocupe alguno de los asientos en una mesa de café.

—Sí.

—Arthur me ha pedido que te diera esto. —Me entrega una nota y por un momento mi corazón se dispara. ¿Me habrá escrito algo? ¿Y si..?

Las mayores tonterías pasan por mi cabeza y no puedo evitar temblar al mirar el contenido de la nota.

No sé si es alivio o decepción lo que siento, sólo sé que en mis manos tengo la contraseña de la wifi. Le doy las gracias al camarero por traer la nota y le pido un café cumpliendo con mi palabra de consumir algo mientras que esté aquí.

Abro mi portátil y comienzo con la agotadora tarea de encontrar un catering de calidad para pedir la comida y los campos de rosas inglesas más cercanos para coordinar las flores para la decoración. Aprovecho y busco las mejores casas de novias de Londres, ya estamos tardando en la elección del vestido. Llevamos meses de retraso con cada uno de los pedidos y eso que la semana pasada pude adelantar un poco al sacar la cita en el registro civil, elegir el modelo de invitaciones, mandarlas a imprimir y comprar los billetes para la luna de miel que, para mi sorpresa, April y Peter eligieron un lugar muy exótico como son las Filipinas.

Pierdo la noción del tiempo navegando en la red y buscando inspiración en diferentes sitios. Por muy marcado que sea el estilo que los novios elijan no tratamos de imitar otra boda, por lo que debemos improvisar y crear algo bello, novedoso e impactante.

Entre café y café, aprovecho para comunicarme con mi familia en Nueva York e informarles de que están invitados a la boda. Joel, que también está en la lista, al igual que Hellen, su esposa, y la pequeña Alessia, se emociona con la noticia.

—Será bueno que pasemos unos días en el campo. ¿Está muy cambiado Glash Village? —me pregunta mi hermano con nostalgia.

—Ahora es mucho más bonito —le confieso.

—¿Dónde estás? No reconozco el sitio.

—En Bell’s Bar; ya no es un restaurante familiar, ahora es algo más parecido a un café. —Miro a mi alrededor tratando de encontrar las palabras correctas para describirlo.

—¿Qué hay de los Pratts? ¿Ya no son los dueños?

—April me dijo que se fueron del pueblo hace dos años. El bar ahora es de Arthur. —Incluso decir su nombre en voz alta me provoca cierta inquietud.

—Oh. ¿Has hablado con él? —Me preocupa la curiosidad que escucho en su voz.

—¿Sobre qué? —Me encojo de hombros. Es imposible que sepa mi secreto.

—De la vida, creía que erais amigos. —Tiene esa mirada que sé que utiliza cuando intenta sacar algo más de la conversación, pero lo conozco y no quiero confesarlo. Aunque se imagine que me gustaba Arthur prefiero que entienda que no me siento cómoda hablando del asunto.

—Penny y Rose están viviendo en casa conmigo. —Cambio de tema.

—Me alegra que no estés sola, pero espero que ninguna de ellas esté en mi habitación —me advierte con seriedad.

—Oh. Eh… Me están llamando, me tengo que marchar. Un beso grande, saluda a todos. Os llamaré este fin de semana.

—Jess, no. Jess, ni se te ocurra colgar. Sé que tratas de escapar de mis regaños. —Me desconecto antes de que pueda decir algo más.

Ahora tendré que buscar la forma de echar a Penny de la habitación de Joel. Genial, todo son alegrías.

Son las cuatro de la tarde y necesito descansar. Recojo todas mis pertenencias y las meto en mi bolso. No ver a Arthur rondando por aquí me ha facilitado mucho el trabajo. Pago la cuenta de los cafés y me marcho del bar dispuesta a dormir una larga siesta para recuperar fuerzas.

Camino por el sendero distraída, tratando de adivinar los tipos de flores que se encuentran en los campos aledaños al pueblo. Estamos a menos de un kilómetro del paraíso y justo hoy me doy cuenta.

El sonido de un claxon que se escucha muy cerca me asusta. Pego un respingo y un grito de damisela en apuros se escapa de mis labios.

Me giro con brusquedad para gritarle cuatro cosas al conductor del vehículo como solía hacer en Nueva York, pero resulta que lleva un casco y conduce una moto de esas de las que solían tener los chicos malos en los 90.

—¿Eres tonto o qué? —chillo.

—No, pero ha sido divertido. —Esa voz. Lo que me faltaba. Se quita el casco y me regala una sonrisa como si supiera que con ella logra distraerme.

—Ah, qué gracioso. —Le hago una mueca y sigo mi camino. Autocontrol, Jess, con una simple sonrisa no podemos olvidar lo que acordamos esta mañana. Valórate, me digo a mí misma.

—¿Vienes del bar? —Cuando me doy cuenta está a mi lado caminando mientras arrastra la moto por el camino.

—Sí.

—¿Lograste hacer todo lo que tenías pensado? —pregunta tratando de no compartir un silencio incómodo.

—Sí.

—Qué bien. Puedes pasarte por allí siempre que quieras. —Tiene ese tono dulce que pocas veces ha utilizado conmigo.

—Ajá.

—¿Has probado los helados? ¿Te han gustado? —sigue preguntando y yo no veo la hora de que llegue a su casa, pero para mi mala suerte aún nos queda un buen tramo.

—Sí.

—¿Sabes hablar? Lo pregunto porque quisiera que dijeras más que monosílabos. —No sé si está enfadado o lo dice de broma, porque su sonrisa casi fingida da mucho que desear.

—Pero si tus preguntas las puedo responder con un sí, ¿para qué quieres que te diga más? —le respondo sin apartar la vista del camino.

—¿Cómo está Alf? Lo extraño mucho. —Me tenso al escucharlo, no sé qué me duele más, si el recuerdo de mi gato o que lo haya extrañado a él y no a mí.

—Murió un año después de que nos mudáramos —susurro con tristeza.

—Oh, yo… Él… Fue un buen gato —concluye.

—Sí que lo fue.

Caminamos en silencio hasta que por fin llegamos a su casa.

—Adiós, Jess.

—Adiós.

Capítulo 7

Un fin de semana en Londres es justo lo que necesito. Aunque sea por trabajo. La semana pasada logré sacar cita en tres de las casas de novias más famosas de la ciudad, además de contactar con un fotógrafo lo suficientemente experimentado en el tema de las bodas para que se encargara de capturar los momentos importantes del día y, lo mejor de todo es que no tiene una tarifa muy excedida. El presupuesto no es tan grande como para derrocharlo.

Mañana aprovecharemos y visitaremos a un peluquero y maquillador también. En el pueblo no hay nadie que se dedique a ello, por lo que tenemos que recurrir a contratar uno en la ciudad. Son más los trámites que tenemos que hacer en la capital que en el mismo Glash Village.

Elegir el vestido de novia no es tarea fácil y cuantas más opiniones femeninas mejor. Por eso estamos en el autobús la madre de la novia, Rose, Penny y yo acompañando a April en este emocionante viaje.

Al ser todo tan de prisa y de imprevisto no me ha quedado otra que conseguir un lugar para hospedarnos a última hora y, para nuestra suerte, el Hotel Pelican London and Residence tenía tres habitaciones disponibles. A casi nueve kilómetros del palacio de Buckingham y por sólo treinta y nueve libras la noche no está tan mal como imaginamos. Limpieza, elegancia y minimalismo son las palabras correctas para describir el sitio que nos acogerá al final del día.

Dejamos nuestras pertenencias en el hotel y ponemos rumbo hacia nuestro primer destino. El metro se convierte en nuestro mejor aliado y en poco tiempo nos encontramos en la 94 New Bond Street, a sólo una cuadra de la Galerie Bartoux, donde está una de las casas de novias más prestigiosas de la ciudad: la famosa Pronovias London.

—¿Estás nerviosa? —le pregunto a April antes de entrar.

—Sí, ¿y si no lo encontramos? —Se encoge de hombros y se empieza a comer las uñas.

—Tenemos cita en dos tiendas más —la anima Rose.

—Ya, pero ¿y si ninguno me gusta? —vuelve a preguntar y creo que está a punto de llorar. Pocas veces la había visto tan agobiada, entiendo que la situación suele provocar todo eso, es una elección importante.

—No puedes ser tan pesimista, en alguna está tu vestido ideal, estoy segura. Y si no, también tenemos la opción de que lo confeccionen. —Penny trata de calmarla.

—Bueno, es mejor que no tengamos que utilizar esa opción, con cinco meses de antelación nadie querrá hacer un vestido de novia. —Recuerdo. El tiempo es limitado y los diseñadores siempre están muy ocupados. Además de que los precios en esos casos suelen ser exorbitantes.

—Calma, hija. Recuerda que lo importante es que Peter y tú os queréis. La boda sólo es una ceremonia para hacérselo saber al mundo de una forma especial. —Martha trata de que April no entre en pánico.

—Venga, que perderemos las demás citas. —Terminamos entrando las cinco a la tienda y tengo que admitirlo, estar aquí provoca en mí un cúmulo de sensaciones. Creo que hasta Martha tiene ganas de casarse otra vez.

Es el cielo de los vestidos de novias y lo peor de todo es que los temores de April han cambiado, ya que nos acaba de asegurar de que le gustan todos.

Después de más de diez pruebas, nuestra opinión tampoco es de mucha ayuda. Yo soy fanática de los vestidos modernos, mientras que Rose tiene un gusto bastante marcado con el estilo ball, Penny es más de los hippies y los chic y Martha es muy de clásicos. Al final todas nos estamos decantando por el vestido que elegiríamos para nosotras y olvidamos totalmente que la boda no es nuestra.

Tres horas después abandonamos la tienda sin nada en nuestras manos. La próxima cita es en Rosa Clará London, conocida precisamente por hacer realidad los sueños de las novias. En la 17 Woodstock Street encontramos un nuevo paraíso.

Otras diez muestras de ropa y una dependienta con poca paciencia no han sido de mucha ayuda a la hora de elegir el vestido ideal. Salimos de allí con la esperanza de que la última cita dé resultados productivos.

David's Bridal es un sitio único y mágico. La tienda que logra ponernos de acuerdo. Ubicada en Westfield Stratford City, ha hecho que lloremos de alegría cuando por fin encontramos el vestido de April: una pieza de encaje con diminutos bordados, un estilo tubo que realza sus caderas y la hace ver como la chica hermosa y elegante que siempre ha sido. Sin duda, está hecho para ella.

Salimos de la tienda cargando una enorme y frágil caja de regalo que pesaba lo suficiente como para que tengamos que turnarnos para llevarla. Volvemos al hotel agotadas, pero ha valido la pena. Ahora tenemos en nuestro poder uno de los artículos más importantes.

Nuestro segundo y último día en Londres no iba a ser menos entretenido que el primero. Desde bien temprano salimos en búsqueda del estudio del fotógrafo con el que me había comunicado. En la calle Brick Lane, entre una pared de grafitis y un restaurante de comida exótica se encuentra nuestro destino.

—Bienvenidas. Mi nombre es Noah. —Un chico joven de cabello largo y mechones rubios nos recibe en la puerta regalándonos la más encantadoras de las sonrisas.

—Gracias por recibirnos, yo soy Jess, con quien hablaste por teléfono. Ella es April, la afortunada. Martha, la madre de la novia, Rose y Penny, amigas —las presento a todas, así nos ahorramos un poco de tiempo. Visitar a un fotógrafo guapo no es nuestra única tarea del día.

—Oh, Jess, qué bueno conocerte por fin. —El fotógrafo centra su atención en mí y no puedo evitar sentirme incómoda. Casi nunca me suceden estas cosas—. Ya me imaginaba que eras bonita por tu voz.

—Eh, vinimos a lo de las fotos —ignoro su intento de piropo y me mantengo profesional ante mi trabajo. Pero el chico no parece molestarse por ello, al contrario, me sonríe con más intensidad.

—Podéis pasar, tengo algunos álbumes de muestra para que conozcáis mi trabajo más allá de lo que se ve en la web. —Nos invita a sentarnos en un sofá de cuero y me sorprendo con lo ordenada que está su oficina. Siempre creí que los fotógrafos tenían fotos por aquí y por allá y cuadros colgados de cosas raras en las paredes, pero no. Noah no tiene más que una sola fotografía de la ciudad colgada en la pared blanca y aburrida para algunos, pero a mi gusto diría que elegante.

—Bonito lugar —oigo que dice Penny.

—Sí que lo es —responde el chico antes de ofrecernos sus cuadernos de fotos.

Me sorprendo con lo maravillosas que son sus capturas, logra atrapar los sentimientos en el momento indicado. Sus fotografías muestran el amor que se profesan cada pareja en el día de su celebración, además de que describen la felicidad entre sonrisas.

—Guau, eres muy bueno en tu trabajo —le confiesa April con los ojos cristalizados; se emociona al ver los recuerdos de otros.

—Gracias, me alegra que te gusten. —Entrelaza sus dedos esperando una respuesta definitiva.

—Estás contratado. —April le estrecha su mano para cerrar el trato.

—La fecha es para el 9 de noviembre. ¿Estás libre para ese día? —demando, con las prisas mi amiga olvidó preguntar lo más importante.

—Sí. —Vuelve a mirarme con esa curiosidad que había mostrado antes—. ¿También te casas?

—No, ella no tiene ni novio —se apresura Rose a contestar y yo la fulmino con la mirada. ¿Cómo le dice eso?

—Entonces, ¿no tienes cita para la boda?

—No, no tiene. —Es Penny la que esta vez se me adelanta. Lo que más me sorprende de todo es que todas se están riendo como si fuese algo divertido.

—Ni puedo tenerla, ese día estaré trabajando también. Soy la wedding planner. —Trato de matar todas las esperanzas del rubio guapo, que por cierto, tiene los ojos muy bonitos.

—Pero algún descaso te daremos, no te preocupes. —April me guiña un ojo como si estuviera echándome una mano en una situación que ni yo misma sé cómo tratar.

—Creo que ya hemos terminado, ha sido un placer. Nos vamos. —Me apresuro a levantarme del sofá y salir por la puerta. Las chicas me siguen con cierta picardía en sus sonrisas y por poco las mato cuando Noah se acerca a mí con voz dulce.

—¿Te puedo llamar si necesito algo?

—De… de… la boda, sí —tartamudeo y casi salgo corriendo de la vergüenza. Ahora este chico pensará que me gusta y no es cierto. Sólo es que estoy nerviosa.

—Vale. Tú ya tienes mi teléfono. Me puedes llamar para lo que necesites. —Se despide de las demás chicas y vuelve a su local antes de regalarme otra despampanante sonrisa.

—¡Has ligado! —grita Rose.

—No, no, no. ¿Sabéis lo que es ligar? Yo ni siquiera estoy de acuerdo con lo que acaba de pasar —me defiendo.

—¡Dios! ¡Y lo guapo que es! —Me zarandea Penny con una sonrisa.

—Pues no me he fijado, mira tú —miento. No tengo intenciones de conocer a nadie en estos momentos, además de que sería imposible si tengo pensado volver a Nueva York.

—Ya veremos si te fijas el día de la boda —me asegura Martha, que hasta ahora no había dicho ni una palabra al respecto.

—Venga, que el peluquero nos espera —trato de dar la conversación por terminada.

La cita con el peluquero ha sido bastante productiva y, a principios de la tarde, estamos de vuelta al hotel para recoger nuestras pertenencias, dar fin al paseo por Londres y regresar a Glash Village.

Después de dos agotadoras horas en autobús, llegamos por fin a casa. Martha ha tenido la gran idea de pasar por el Bell’s Bar para comer algo, ya que ninguna de nosotras tiene las fuerzas suficientes para cocinar.

En las últimas dos semanas he visitado bastante el bar y en repetidas ocasiones me he topado con su dueño. En una de ellas, Arthur se había sentado en mi mesa para charlar y, con sinceridad y nerviosismo, aunque puede que también con algo de rudeza, le dije que estaba muy ocupada y no le dirigí más la palabra. Pero no se enfadó, se quedó en silencio hasta que decidí marcharme.

Ya es casi la hora de cerrar el bar, por lo que no hay mucha gente. Nos acomodamos en el mismo sitio de siempre, ese sofá tiene tatuado ya nuestra figura en su forro, por muy raro que suene eso.

Arthur aparece frente a nosotras y acomoda más muebles a nuestro alrededor para cuando lleguen Robert y Peter para cenar. Mientras, April sube para esconder la caja del vestido en la oficina de su hermano.

—Hola —me susurra Arthur una vez que se sienta a mi lado. De todos los sitios que había libre, ¿tenía que sentarse justo aquí y poner a prueba mi corazón?

—Hola.

—¿Lo habéis pasado bien? —Busca mis ojos con desespero.

—Sí.

—¿Es bonito el vestido? —¿Por qué no se lo pregunta a su hermana?

—Sí, es precioso.

—Hoy me he leído el horóscopo —me confiesa con una sonrisa.

—¿En serio? ¿Qué decía? ¿Que tuvieras cuidado con los Aries? —le pregunto sarcástica. ¿En qué me puede importar que haya leído el horóscopo? Yo siempre lo hago, no es nada del otro mundo.

Una carcajada se escapa de entre sus dientes y me mira con diversión. No entiendo por qué ve divertido mi comentario.

—Decía que podía empezar a sentirme raro. Que puede que al final de la noche tenga algún imprevisto.

—Entonces ten cuidado con lo que comes, puede que después te dé dolor de estómago —me río de mi propia interpretación de las palabras astrales.

—Ya, es que leí la palabra imprevisto y pensé en ti. Eres un caos andante —continúa con ese tono divertido.

—Pues te aconsejo que te alejes antes de que te suceda algo. —Dios, es tan difícil controlarme a su lado y más cuando no hace más que sacarme conversación.

Somos interrumpidos por la llegada de los dos integrantes de la familia Wheeler que faltaban. Bueno, Peter está a cinco meses de ser miembro oficial.

Se acomodan a nuestro alrededor, mientras consideramos qué vamos a pedir. Yo termino decidiéndome por una hamburguesa con doble de queso y extra de cebolla. Arthur, a mi lado, pide lo mismo, mientras que los demás solo piden una hamburguesa clásica. Excepto Penny, que se le antoja una lasaña de berenjena.

—¿Qué tal os ha ido el viaje? —pregunta Robert mientras esperamos que el camarero traiga nuestros platos.

—Genial, logramos hacer todo lo que teníamos planeado —contesta April con una sonrisa.

—¿Nada interesante que contar? —Peter se muestra interesado en todos los detalles de nuestra salida a Londres.

—Casi no conseguimos ponernos de acuerdo con la elección del vestido, en la estación del metro un chico estuvo a punto de atropellarnos con su monopatín y el fotógrafo trató de ligar con Jess. —April termina la frase haciendo mayor énfasis en mi nombre y no puedo evitar enrojecer.

—Trató no. Lo hizo, le puso ojitos de chico interesado y todo —recuerda Penny.

—Quería ser su cita para la boda. —Rose aporta un dato innecesario a la conversación.

—No es cierto, dejad de molestarme con eso. —Se habían pasado todo el viaje tratando de convencerme para que llamara al dichoso fotógrafo.

—¿Lo habéis contratado? —Me alarmo al escuchar la voz de Arthur a mi lado. Su tono es seco y me atrevería a decir que puede que esté algo enfadado. Por mí no será, ¿no? Quizá le molesta que hablen de estos temas tan personales.

—Por supuesto, hace unas fotos increíbles —interviene Martha.

—No debisteis hacerlo, a ver si se pasa toda la boda distraído. —Se cruza de brazos y se recuesta un poco más al sofá.

—Pues por lo menos Jess tendrá compañía. —April no deja de mirarlo con recelo.

—Yo no he dicho que necesite compañía. —Nunca me ha gustado que hablen por mí y hoy ya he sufrido mucho por eso. No quiero que tomen decisiones que no le corresponden a nadie más que a mi propia persona. Doy el asunto por cerrado y preferimos cambiar el tema. Documentales, series y películas serían algo mejor que hablar de mi propia vida.

Capítulo 8

Terminamos la cena en paz. Entre risas, aunque ya no tan naturales. La tensión de mis últimas palabras aún reina en el aire. No estoy molesta con ninguna de las chicas, pero hubiera preferido que me dejaran hablar y decidir si quería o no conocer al dichoso fotógrafo.

Arthur tampoco ha ayudado mucho, si con su mera presencia ya me pone nerviosa, el que su pierna no deje de moverse de un lado para otro y en algunas ocasiones roce la mía no logra hacer otra cosa que agitar mi corazón a una velocidad que nunca antes había experimentado.

—Jess, ¿puedes encargarte de llevar el vestido a tu casa? —me pide April casi en forma de súplica. Sé que con Peter en el hogar de los Wheeler es difícil guardar algo referente a la boda allí, y menos una cosa tan importante.

—Vale. —Es mi trabajo después de todo.

—Gracias, y siento lo de antes. No ha sido mi intención entrometerme en tu vida. —Me alegro que se disculpe, una cosa es aconsejar y otra muy diferente es presionar.

—Estamos bien. Sé que no lo hiciste a malas. —Le regalo una sonrisa y me abraza con entusiasmo.

—Bueno, nos vamos. Adiós —se despide junto con Peter y sus padres.

—Yo también me voy, quiero escribir un poco. —Rose se levanta del sofá con su bolsa de viaje, pero antes de abrir la puerta del bar Penny la detiene.

—¡Espérame! —Camina con sus pertenencias a toda prisa hacia la salida—. Jess, nos vemos en casa.

—Pero ¿me dejáis sola? Tengo que llevar el vestido y es de noche. —Dios, esa caja es incómoda de transportar, mis cosas del viaje son un peso más y me da miedo caminar por el camino sola.

—Yo te acompaño. —No, él no—. Podéis iros, chicas.

—Eh, mejor no… —Quiero protestar, pero Rose y Penny ya se han marchado. Genial, no tengo otra opción.

—¿Por qué? —Arquea una de sus cejas y me mira fijamente a los ojos. Odio cuando hace eso, nunca puedo sostenerle la mirada.

—Por nada —me encojo de hombros. Me niego a confesarle las inquietudes que causa en mí.

—El vestido está en mi oficina, puedes ir a buscarlo. Yo le daré las últimas indicaciones a los empleados y sacaré la moto —gruñe y me da la espalda. Alguien ha perdido su buen humor. Sin duda su horóscopo no mentía, algo le debió de pasar para tener esa cara.

Subo las escaleras con prisa, sólo quiero llegar a casa y dormir. La caja está sobre el escritorio, la tomo con cuidado y justo antes de salir de la oficina me fijo en un pequeño cuadro con una imagen enmarcada que la primera vez aquí no había visto. Es una fotografía de Alf y Arthur de hace más de seis años.

Recuerdo ese día, fue cuando el gato se escapó de casa y creímos que había desaparecido. Resultó que cuando fui a ver a April para los deberes, Alf estaba dormido en el regazo de quien creía era su dueño. La misma Martha fue la que capturó el momento antes de que me lo devolvieran. Desde ese día, Arthur comenzó a decir que mi gato también le pertenecía, que compartíamos mascota. Y yo, como niña tonta, comencé a imaginarme miles de escenarios románticos al creer que algo nos unía de manera sentimental como lo hacía Alf.

—¿Por qué tardas tanto? —Me sorprende su voz detrás de mí.

No sé cuánto tiempo me he quedado observando la imagen, pero no lo suficiente como para volver a dibujar en mi memoria cada uno de los rasgos de su rostro y el azul de sus ojos. Arthur, en aquella época lograba quitarme el aliento sólo con una sonrisa y ahora, aunque lo quiera negar, también lo hace. Son cosas que por más que quiera no puedo evitar.

—Estaba mirando a Alf. —No miento, de vez en cuando también he ido mirando al gato en la foto. Pero es que de Arthur no tenía ningún recuerdo más que mis cartas y mi memoria.

—Ah. —Se coloca a mi lado y toma el cuadro—. ¿Tienes fotos de él? —Del gato, tengo miles, pero de ese joven alegre no tengo nada.

—Sí —respondo antes de decir alguna tontería.

—Ésta es la única que tengo. —Me mira a los ojos y se acerca un poco más—. Eran buenos tiempos.

—Para ti sí que lo eran. Yo no lo pasé muy bien en esa época. —Mis últimas palabras se escapan con cierta tristeza de mis labios y me aferro un poco más a la caja del vestido.

Arthur me mira confundido y susurra con timidez:

—¿Por qué?

—¿Qué importa? —La conversación está tomando un rumbo que no me gusta.

—A mí me importa, compartimos varios momentos juntos. —Se acerca todavía más y toma la caja entre sus manos sin apartar sus ojos de los míos. Por un momento quiero volver a tenerla y utilizarla de escudo para que no note ni mi dolor ni mis nervios.

—Compartimos lo justo. Apenas hablábamos y la mayor parte del tiempo ignorabas mi presencia. —Doy media vuelta para marcharnos de una vez, pero sus palabras me detienen.

—El día que yo pueda ignorarte te aseguro que todo será más fácil. —Mi corazón adopta un pulso acelerado y la dulzura de sus palabras se clavan en mi piel. Quiero girarme y preguntarle qué significa eso, pero no me atrevo. No tengo el valor, no después de todo lo que vivimos y lo que yo sufrí.

—Tengo que ir a casa —susurro y bajo las escaleras rápidamente dejándolo atrás. No quiero hablar más del tema.

Llego a la salida y, una vez fuera, dejo escapar el aire comprimido en mis pulmones. Es otra ocasión en la que Arthur me ha hecho estremecer. Estoy volviendo a experimentar esas sensaciones, ese afecto desenfrenado como adolescente sin rumbo y no debo, no me puedo permitir ahogarme otra vez en mi amor.

Lo escucho acercarse y aprovecho para adelantarme un poco por el camino cargando mis trastos.

—Espera, Jess, nos vamos en moto —grita antes de montarse en ella y acomodar la caja al frente.

—¿En la moto? —chillo tan fuerte que hasta yo me asusto.

—¿No pretenderás que caminemos cargando el vestido, tu bolsa y arrastrando la moto también? —Se cruza de brazos y se apoya en la caja.

—Es que… —¿Cómo le digo que tiemblo de sólo imaginarme la escena?—. No tengo casco, sin seguridad no me monto, podrías ser un conductor loco.

—¿Quién ha dicho que no tengo uno para ti? —Me ofrece el casco que esconde en una de las maletas de cuero que cuelgan de los costados de la moto.

No me queda de otra que subirme a ella, así que, llevando mi bolsa a la espalda, me coloco el casco.

—¿Dónde está tu chaqueta de cuero? —pregunto lo primero que se me viene a la cabeza mientras me agarro torpemente de los costados del asiento.

—¿Eh?

—Los chicos de antes que conducían estas motos vestían chaquetas de cuero.

—Ah, sí. No tengo. —Me mira por encima del hombro y sonríe—. ¿No piensas sujetarte?

—Me estoy sujetando —me defiendo. Mi agarre no es muy seguro, pero por lo menos lo hago—. Y, por cierto, eres muy aburrido, las chaquetas de cuero son lo más.

—Vale. —Arranca la moto de repente y pego un grito del susto que me llevo cuando siento una fuerza que me empuja hacia atrás. Por propia seguridad y sin darme cuenta, rodeo mis brazos en el torso de Arthur con fuerza.

—¡Vas a matarnos! —chillo y me doy cuenta que ni siquiera nos hemos movido diez centímetros del lugar.

—Ahora si que estás bien sujeta. —Me guiña el ojo por encima del hombro y se baja el cristal del casco antes de volver a arrancar la moto.

—Lo has hecho a propósito —susurro, pero no creo que pueda oírme. Mis palabras se quedan en el aire y, por primera vez, me doy cuenta que lo tengo entre mis brazos.

El calor de su cuerpo me estremece y el sentir sus respiraciones me relaja. Por un momento quiero quedarme así para siempre, sin esperar nada más. ¿Desear que este viaje sea eterno me hace egoísta? Lo único que anhelo es que sea mío y de nadie más. El mismo sentimiento que experimenté seis años atrás.

Llegamos a casa más rápido de lo que hubiera querido. Desciendo de la moto con cuidado y me quito el casco dejando al descubierto mis enredados rizos. Casi se me cae al suelo de los nervios cuando se lo entrego a mi acompañante, que se apresura a bajarse de la moto.

—Muchas gracias por traerme. —Alcanzo la caja que guarda el vestido y la cargo para entrar por fin.

—Cuando quieras. —Se pasa la mano por su cabello y me mira con timidez—. ¿Qué tienes pensado hacer mañana?

—Tengo que buscar el sitio ideal donde hacer la celebración, daré un vuelta por los alrededores del pueblo. —¿Para qué quería saberlo? ¿Y por qué no he tardado ni un segundo en contestar?

—¿Puedo acompañarte? —La caja del vestido se me resbala de las manos al escuchar su pregunta y me apresuro a levantarla del suelo. No está estropeada, sólo tiene un poco de tierra por los costados, pero nada que no se pueda disimular. Arthur se acerca para inspeccionarla también, pero al notar que los daños no son graves vuelve a centrar su atención en mí esperando una respuesta.

—¿Para qué quieres acompañarme? —Dame una buena razón para no rechazarte, para creer en lo que me está sucediendo ahora mismo.

—Somos amigos y desde que estás aquí apenas hemos hablado. Quiero saber qué tal es Nueva York, lo que has hecho estos seis años, quiero que me cuentes todo lo que me he perdido de tu vida. —No sé si es por mí, pero el ligero rubor de sus mejillas me impide negarle mi compañía, incluso escuchado la palabra amigos de sus labios. Termino accediendo, sólo porque negarme me parecería una locura.

—Paso a buscarte a las nueve. Buenas noches, Jess.

—Buenas noches, Arthur —susurro aún nerviosa y confundida por lo que acaba de pasar. Entro a casa con el corazón cargado de emociones y la mente enfocada en una única sonrisa.

Si estoy soñando, por favor que no me despierten, y si es real, espero de verdad que mi alma no termine hecha pedazos. Arthur y yo tendremos una cita, o eso me ha parecido cuando me lo ha pedido de una manera tan formal. Quiere pasar tiempo conmigo y no me cerraré a esa idea por más que sepa que dentro de cinco meses volveré a Nueva York.

Capítulo 9

Compartir habitación con Penny no es buena idea. Habla dormida, ronca y es bastante desordenada. Después de que mi hermano me llamase más de veinte veces al móvil atormentándome para que no permitiera que nadie entrara en su habitación, tuve que pedirle a mi amiga que se mudara con Rose a la de mis padres, pero ésta no pudo aguantarla más de una semana, poniendo como excusa que necesitaba tranquilidad y silencio para escribir. Por lo que en los últimos días yo he sido su compañera de cuarto.

La noche me ha parecido extremadamente larga. He tenido demasiado tiempo para pensar y eso en ocasiones ha logrado confundirme. ¿Debería ilusionarme? No sé si estoy siendo sensata o si mi mente se está dejando llevar por mi corazón. He tenido dudas a altas horas de la madrugada sobre si debía haberme negado, pero luego pensaba en su sonrisa o en su forma de decirme que le resulta imposible ignorarme y olvidaba todos esos malos pensamientos. Aún repito una y otra vez esa frase en mi cabeza, y mis mejillas no esconden su rubor al pensar en ellas.

Decido levantarme de la cama una vez que los rayos del sol iluminan mi habitación. Penny se prepara para ir a correr mientras que yo me dispongo a escoger mi mejor atuendo para salir al encuentro con Arthur.

Termino poniéndome uno de los vestidos más veraniegos que tengo, de color rojo y estampado de flores, unas sandalias bien cómodas y un sombrero de paja con visera ancha y un lazo blanco de adorno a su alrededor. Me maquillo solo un poco, hoy no quiero llevar tanta pintura en la cara.

Salgo de la habitación para desayunar y me encuentro con Rose en el comedor.

—Estás guapísima. ¿Adónde vas hoy? —me pregunta mientras come una tostada con mantequilla.

—Buscaré el sitio para la boda, visitaré algunos de los campos de flores y el lago. —No pretendo informarle que Arthur será mi acompañante.

—Genial, Penny y yo saldremos a conseguirle empleo. Lleva un mes en el pueblo y aún no se ha preocupado por ello. —Siempre lo pospone, creo que se debe a que ningún trabajo le parece interesante.

—¿Habéis pensado en algo? —le pregunto mientras me preparo mi café con leche.

—Si es por mí, que trabaje en uno de los campos cosechando peonías, pero dice que no tiene mano para tratar las flores. —Rueda los ojos en señal de frustración y luego sonríe.

—Espero que tengáis suerte. —Me encojo de hombros y le devuelvo la sonrisa.

—¿Ya has pensado en lo que haremos para la despedida de soltera de April? —Con los preparativos de la boda había olvidado la otra fiesta.

—No. ¿Alguna idea? —Espero que tenga alguna porque la verdad es que enfocarme en la despedida también será todo un estrés.

—Tengo muchas. Déjamelo a mí, así descansas un poco de tanto caos —se ofrece, y lo cierto es que me viene de perlas que quiera ayudarme.

—Por favor, nada de strippers —le advierto.

—Oh, ¡pero si ésa es la parte más divertida! —Hace un puchero—. Sólo uno.

—Ninguno. Las hermanas de Peter vendrán a la despedida, no creo que les guste ver ese tipo de espectáculos dedicados a su futura cuñada. —Creía que era una broma, pero la decepción es más que evidente en su rostro.

—Veré que más se me ocurre. —El sonido del timbre nos interrumpe y reviso mi reloj. Son las 8:45. Ha venido quince minutos antes.

—Yo abro. —Me apresuro a levantarme y me miro en el espejo del pasillo tratando de darme un último repaso antes de salir.

Las manos me tiemblan, al igual que las piernas. Mi corazón no hace otra cosa que luchar conmigo misma para escapar de mi pecho y mis mejillas arden de los nervios. Respiro profundamente antes de abrir la puerta.

—Jess, ¡qué guapa! ¿Ya estás lista? Tengo ganas de ver dónde haremos la boda. —April entra en el recibidor con gran energía y me saluda feliz.

—Pero… —Me quedo sin palabras—. No me dijiste que vendrías a acompañarme. Creí que tenías planes con Peter. —¿Y ahora qué?

—Lo sé, pero lo más lógico es que te acompañe, después de todo es mi boda. —No podía protestar ante eso, pero había dicho que confiaba en mi trabajo, por eso dejó esa tarea a mi cargo.

—Bien —susurro. Adiós a la cita con Arthur o lo que sea que él pretendiera que fuera.

—¿Podemos irnos ya? No hay tiempo que perder. —Hoy está más mandona que nunca y no logro entender el porqué. Después de todo, lo único que haremos es dar un paseo.

—Eh… Dame quince minutos para… terminar de desayunar. —Ya he comido lo suficiente, pero necesito una excusa para ver a Arthur y decirle que ya tengo compañía para el viaje. Aunque me hacía ilusión que fuera él.

—Qué bien, yo no he desayunado. Me uno. —Caminamos hacia la cocina y nos encontramos con Rose, que ya está fregando sus platos.

—¡Anda, qué temprano! —saluda Rose sonriente.

Ambas hablan tranquilamente, pero no les presto atención. Estoy inquieta por la tardanza de Arthur. ¿Vendrá o me dejará plantada? Aunque no podamos salir juntos, quisiera que por lo menos se presentase y saber que tanto él como yo deseábamos pasar un día solos.

El timbre vuelve a sonar y me levanto más rápido que la vez anterior. Ni siquiera me detengo a mirarme en el espejo, simplemente abro la puerta y lo encuentro en el porche.

—Hola. —Su melodiosa voz grave no deja de hacerme estremecer—. Estás muy guapa.

—Lo mismo me ha dicho tu hermana. Arthur, ya no tienes por qué acompañarme. April ha venido para que vayamos juntas. —La decepción en mis palabras es evidente por mucho que trate de disimularla y el brillo de sus ojos logra hipnotizarme por unos segundos.

—Oh, no pensé que ella… ¿Te importa si os acompaño? —Su pregunta me llena de esperanzas. Quizás, a pesar de todo, quiere estar cerca de mí, o por lo menos eso es lo que me da a entender.

—Sí, puedes venir —susurro tratando de guardar mi felicidad para mí misma.

—¿Arthur? ¿Qué haces aquí? —April aparece detrás de mí, está lista para que nos marchemos.

—Voy con vosotras —se encoge de hombros antes de volver a mirarme.

—Vale, trata de no molestarnos. —Me da la impresión de que a April no le hace mucha gracia que su hermano nos acompañe.

Caminamos en dirección al lago. Voy tropezando con todas las piedras que se ponen en mi camino, no sé si son los nervios o el silencio incómodo que estamos experimentando los tres lo que me lleva a cometer ciertas torpezas.

—Espero que no te caigas —me dice entre risas Arthur.

—Ya quisieras —le contesto antes de esquivar otra roca.

—¿Qué os parece hacer la boda frente al lago? —April interrumpe a su hermano antes de que este diga algo más.

—Sería muy bonito, aunque recuerda que es en noviembre. En esa época hace mucho frío, es mejor escoger un lugar bajo techo —le sugiero, y parece satisfecha.

—¿Estudiaste esto? Hablo de hacer fiestas —me pregunta Arthur acercándose más a mí y dejando a April adelantarse por el sendero.

—No, cuando terminé bachillerato encontré un trabajo de asistente de una de las organizadoras de fiestas en la agencia Divinity. Al final descubrieron que tenía buen ojo para estas cosas y me ascendieron dos años después. Hasta que me despidieron. —Un suspiro nostálgico se escapa de entre mis labios al recordar esos momentos de mi vida—. ¿Y tú? ¿Lograste ir a la universidad?

—Sí, estudié informática en la King's College de Londres —me confiesa mientras pasa su mano por su nuca.

—¿Por qué no lo ejerces? —pregunto intrigada.

—Sí lo hago. Trabajo desde aquí con unos amigos en la construcción de páginas webs, aplicaciones y algunos que otros proyectos. Viajo a Londres cuando necesito reunirme con el equipo.

—Oh, por eso en el único sitio donde hay internet es en el bar. —Arthur siempre fue muy inteligente, no esperaba menos de él—. ¿Cómo compraste Bell’s?

—En el trabajo final de último año dos compañeros de clase y yo decidimos hacer un videojuego. Se vendió por un buen precio. —Busca mis ojos esperando ver mi reacción ante sus palabras.

—Guau, qué bien. Ya te imagino en aquella época. Todo despeinado frente a tu ordenador a altas horas de la madrugada —río de la imagen que he formado en mi mente y él hace lo mismo, indicando que no me equivoco—. Las chicas universitarias son muy guapas, seguro que tuviste muchos ligues. —Mis pensamientos se escapan de mis labios y me reprocho a mí misma decir tal cosa.

—Algunos, pero nada especial, ¿y tú? —Se nota interesado en mi respuesta.

—Uno. Era del trabajo —le confieso y a mi mente llegan algunos malos recuerdos.

—¿Cómo fue? —No sé si es por su descarada curiosidad o por lo difícil que es hablar del tema, pero me cuesta ordenar mis ideas.

—Se llama Bruno McMullen, también trabajaba de asistente. Estuvimos saliendo seis meses. Yo tenía diecinueve y él veintidós. Me engañó con otra chica del trabajo. —No me doy cuenta que me estoy comiendo las uñas hasta que Arthur se acerca y hace que retire mi mano de mis labios.

—Qué idiota —me susurra y sus ojos azules no dejan de mirarme. No sé cuándo dejamos de caminar ni cómo es que aún estoy de pie sabiendo que sus dedos están en mi piel, pero apartarme no es una opción, no después de que me regalara la más abrasadora de las miradas.

—¿Qué hacéis? —Arthur me suelta rápidamente cuando escuchamos la voz de su hermana.

Capítulo 10

He olvidado que April nos acompaña y que ni siquiera estamos seguros de lo que está pasando entre nosotros, aunque sé que mis sentimientos siempre han estado allí, en lo más profundo de mi corazón. Arthur no ha confesado nada al respecto por mucho que sus acciones muestren una clara atracción hacia mi persona.

—Tenía algo en el ojo —él no tarda en responder y April le dedica una de esas miradas amenazantes que siempre solía regalarle cuando volvíamos del colegio.

—Venga, Jess, debemos centrarnos en encontrar el sitio ideal. —Me agarra por el brazo y me acerca hacia ella, dejando a su hermano atrás.

Volvemos a ese silencio incómodo y creo que no soy la única que quiere romperlo, pero la presencia de alguien nos lo impide.

Las vistas son maravillosas, es la definición de la palabra belleza con sus letras en mayúsculas y con olor a jazmín. Siempre me han gustado estos campos de flores, tan intactos, tan puros, con ese espíritu libre y enloquecedor. Experimento lo que es un viaje al pasado con mi mente y recuerdo a tres jóvenes corriendo por el sendero guiando sus bicicletas y riendo como tontos. Yo mirándolo a él. La agilidad con que pedaleaba y esquivaba cada obstáculo del camino y cómo había sido invisible ante sus ojos y ahora, ahora comenzaba a notar mi presencia.

—¿No había un invernadero abandonado por aquí? —pregunto mientras miro a mi alrededor tratando de encontrarlo más allá de los campos de flores.

—Sí, a unos 200 metros, pero está lleno de malas hierbas —es Arthur el que me responde.

—Vamos a verlo —le pido, y April parece confundida al ver la seguridad con la que le confieso—. Tengo una idea.

Detrás de un grupo de árboles silvestres, al otro lado del lago, se esconde un vivero de cristal del tamaño de una casa. El lugar perfecto, la pizca de magia que se necesita para una boda, además del amor que ya se profesan los novios. Un auténtico escenario de cuento de hadas.

—Si lo limpiamos bien, ponemos algunas luces por todo el techo y lo decoramos con cortinas de flores lograremos que todo se acople a la perfección. Mira el lago, los campos, las vistas al pueblo y el cielo. Éste puede ser el sitio ideal para la celebración. —Miro a mi amiga que parece no entender mis palabras.

—Imagínalo, April, trata de imaginarlo. Yo lo he hecho y me parece fantástico. —Arthur se acerca a ella y la toma de los hombros para que se enfoque en sus palabras.

—Me encanta —termina diciendo antes de abrazarme—. Eres la mejor.

—Bien, hablaré con el dueño de las tierras para pedirle permiso y si podemos mañana mismo empezar con la limpieza. —Ya estamos cerca de conseguir una cosa más. Esta boda empieza a coger forma poco a poco.

—El dueño es el señor Bing. Si quieres te acompaño —se ofrece Arthur.

—Me parece bien. —Aún me cuesta creer que quiera pasar tiempo conmigo después de todo lo que vivimos.

—Yo también voy. —La actitud sospechosa de April comienza a preocuparme. El timbre de un teléfono nos interrumpe y todos revisamos nuestros móviles. El mío ni señal alcanza en esta parte de Glash Village.

—Hola, cariño. —Mi amiga contesta al teléfono—. ¿Ahora? —Nos mira con cierto recelo—. Vale, en unos minutos estoy allí. —Cuelga—. Tengo que marcharme, Peter encontró una casa en alquiler y sacó cita para dentro de media hora.

—No te preocupes por nosotros. Tú ocúpate de encontrar la casa en la que viviréis después de casaros —dice Arthur mientras guarda sus manos en los bolsillos de sus tejanos.

—Está bien. Jess, cuando vuelva iré a tu casa, ¿vale? Tened cuidado y no cometáis ninguna locura. —Nos señala con el dedo como si fuéramos adolescentes que se quedan solos en casa. Me hace reír y la observo marchase más allá del sendero.

Caminamos los dos juntos en dirección a casa del señor Robin, que está a más de medio kilómetro de distancia. Los nervios no abandonan mi cuerpo por más que trate de calmarlos.

—Por fin se ha ido. —Arthur reclama mi atención y se acerca más a mi lado. No puedo evitar que mis mejillas tomen un color carmesí y que mis manos comiencen a temblar.

—Me inquieta que ahora estés mucho más interesado en hablarme que antes. ¿A qué se debe el honor? —Tengo que preguntarlo, necesito saber qué lo ha hecho cambiar de idea.

—No creí que fuera a volver a verte. —Se pasa la mano por su nuca y me sonríe. Siempre que está nervioso hace eso y me encanta que cuando estoy a su lado lo haga.

—Sí, se notó mucho cuando llegué. —Me pierdo en mi mente al recordar su reacción negativa.

—Fue difícil adaptarme otra vez a tenerte cerca. —Busca mis ojos y en ellos puedo ver la sinceridad de sus palabras.

—Antes tampoco disfrutabas de mi presencia, Arthur. —Si bien mi mente me está reclamando por mis palabras, no deja de darme la razón. Siempre quise que me prestara atención, pero el dolor de las heridas causadas seis años atrás aún están abiertas.

—Si supieras lo que sentía al verte por las mañanas o la de recuerdos que tengo de ti, te aseguro que pensarías diferente. —Me acaricia la mejilla con dulzura y olvido cómo respirar por un momento.

—Yo sólo vi a un chico que me ignoraba todo el tiempo y rompió mi corazón de miles de formas. —El recuerdo de las cartas, de sus rechazos y de sus burlas yacen en mi piel y no puedo evitar llorar, porque nunca esperé recibir una explicación al respecto.

—Fui un idiota, lo sé. Te hice mucho daño, pero siempre te quise, Jess, siempre. Creo que incluso antes de que tú comenzaras a interesarte por mí. —Roza con sus dedos mis mejillas tratando de limpiar todas las lágrimas que corren por mi rostro.

—Me gustaría tanto creerte, Arthur… —Mi corazón está a punto de estallar y sus ojos suplican mi perdón, pero me parece tan irreal que me cuesta entenderlo.

—Tenías trece años y llevabas el pelo recogido en una coleta alta que hacía que tus rizos fueran mucho más notables. El uniforme del colegio te quedaba bastante holgado y leías un libro en el patio de mi casa mientras April hacía los deberes a tu lado. Te sorprendiste cuando una mariquita se posó en tu rostro. Gritaste de miedo y te dio asco espantarla. Corrí a tu lado y la quité de tu piel, pero descubrí que el verde de tus ojos es el color más bonito del mundo y temí saber lo que eso podía significar para mi corazón. Te conté que las mariquitas eran mensajeras del destino y que si le pedías un deseo tenías un 99,9% de posibilidades de que se hiciera realidad. Deseaste un helado de menta con chispas de chocolate y yo le pedí a mi madre que saliera a comprarlo lo antes posible para que, cuando te marcharas, pudieras comerlo. Eras la mejor amiga de mi hermana y mis sentimientos eran tan rebeldes e incontrolables que tuve miedo de que nos arruináramos los dos, que no funcionáramos juntos. Lo tuve más claro cuando mi hermana se dio cuenta de mi atracción por ti y me pidió que me alejara. Preferí quedar como lo que habíamos sido de antes, yo el hermano de April y tú su mejor amiga.

—Por eso sabías que me gustaban los helados de menta —susurro mientras trato de recordar ese día, pero borrosas imágenes recorren mi mente—. ¿Nunca pensaste en cómo me sentía yo al ver que me rechazabas de esa forma? —Sus memorias me llegan al alma, pero el pensar que lo nuestro hubiera sido diferente no me deja más tranquila.

—Todos los días te imaginaba llorar por mi culpa y me sentía la persona más cruel del mundo, pero no podía dejar que me siguieras mirando con tanta fascinación y cariño cuando yo no podía demostrarte mis verdaderos sentimientos. —Sus ojos repasan cada rasgo de mi rostro y con sus dedos roza la comisura de mis labios.

—Fuiste cruel, Arthur. —Mi mirada baja al suelo y comienzo a romper la hierba que se encuentra a mis pies.

—Lo siento, Jess. Lo siento mucho. —Me obliga a mirarlo otra vez.

—¿Por qué ahora? ¿Qué ha cambiado para que te atrevas a confesarme todo esto?

—Que ya no tengo diecisiete años y estoy seguro de que te quiero en mi vida. Me cansé de inventar excusas para visitarte como lo hacía cuando decía que quería ver a Alf. Ya no deseo verte de lejos, ya no quiero tener que contenerme para besarte o tocar tu piel. Si esto que siento por ti no es más que un simple recuerdo de un amor juvenil, pretendo descubrirlo y afrontarlo, pero estoy cansado de que todos alcancen la felicidad y que tú y yo nos amemos en silencio. —Sus palabras se clavan en mi corazón y recorro con mis dedos sus labios antes de probarlos por primera vez.

Me envuelve entre sus brazos y me besa con pasión. Su cálido aliento inunda mis sentidos y percibir los latidos de su corazón agitado me llenan aún más de seguridad de saber que, como yo, él lleva años soñando con este momento. Tiemblo ante su agarre y dejo que me guíe por el camino del deseo. Las caricias de sus dedos en mi espalda me recuerdan que es él, que nací para amarle y por más que lo intentara nunca lograría olvidarle.

Capítulo 11

Dibujo su rostro con mis manos y compruebo que ese beso fue real, que Arthur está frente a mí y que no estoy soñando. Disfruto de observarlo libremente, sin miedo a sostenerle la mirada o a encontrar destellos cafés en sus ojos azules. Que el sonido de su voz no es temeroso y muestra cuan verdadero es esto que tenemos, eso que sólo nosotros logramos entender. Acaricia mi cabello con delicadeza antes de dejar un camino de besos en mi rostro y detenerse en mis ojos para recordarlos bien.

—Guardas bajo ese velo de pestañas los ojos más bonitos del mundo. —De los pocos cumplidos que me han hecho en mi vida, sin dudas éste es el más especial. No soy la chica más bonita del pueblo ni la más interesante, pero os aseguro que ahora mismo soy la más feliz.

—Nunca te imaginé como a un chico de hacer piropos de este tipo, tan poéticos —contesto escondiendo mi rubor.

—Y no lo soy, pero ha sido lo primero que me ha venido a la cabeza. —Vuelve a besarme con ternura e incluso así sigo sin creérmelo.

—Ésta es la primera vez desde que llegué a Glash Village que estoy segura de que tomé la decisión correcta —le confieso con el alma inquieta mientras sus manos están en mi piel.

—Me alegro tanto de que tuvieras una razón para volver, eso se lo tengo que agradecer a mi hermana. —Acomoda mi sombrero de paja y mi pregunta lo toma desprevenido.

—Arthur, ¿por qué April no quería que estuviéramos juntos?

—No lo sé, pero a veces me pongo a pensar y quizá creyó que si en aquella época tú y yo hubiéramos tenido algo la dejaríamos de lado. Es muy sensible y tiene miedo a quedarse sola —justifica las acciones de su hermana.

—Y ahora ¿cómo crees que se lo puede tomar? —Con el comportamiento de April de los últimos días no estoy muy segura sobre qué pensar.

—No creo que muy bien. Me sorprendí cuando la encontré en tu casa esta mañana, anoche le conté a Peter que te acompañaría a buscar el lugar para la boda. Al parecer se lo dijo y sus miradas amenazantes hacia mí explican mucho. —Se encoge de hombros mientras se pasa la mano por su nuca.

—Sin duda tiene que haber sido así, eso justificaría su cambio de planes repentino. —No puedo creer que mi mejor amiga sea una de las causas por las que Arthur y yo no hayamos podido estar juntos en el pasado.

—Creo que mejor se lo decimos después de la boda, así estará un poco más relajada y podrá asimilarlo con más calma —propone, pero no me gusta para nada la idea.

—No. ¿Por qué no puede comprender que nos queremos? No todo gira entorno a su vida, Arthur. El no permitirte que te acercaras a mí fue un acto muy egoísta por su parte. Nunca pensó en nosotros o en lo mal que lo estábamos pasando. —Puedo perdonarla por los errores del pasado, pero que después de tantos años no logre entender que Arthur y yo merecemos ser felices, eso no.

—No te enfades, Jess. Sólo esperemos un poco antes de decírselo, ahora mismo ambas estáis con los preparativos de la boda. No quiero que exista ninguna tensión entre vosotras, yo quiero estar contigo, eso tenlo claro. Si hemos esperado años para estar juntos, unos pocos meses no son nada —trata de convencerme.

—No dejaremos de ser un secreto, Arthur. ¿Por qué no podemos decirle al mundo que nos queremos como hacen todos? No es justo. —Hacía un momento era la chica más feliz del universo y ahora me siento como antes, la más invisible.

—Es lo mejor, Jess, sólo hasta la boda. —Ése es el mayor problema, yo tengo pensado marcharme a Nueva York después de la boda, vivir una relación a distancia tras estar en la sombra durante meses no es lo que deseo. Tardo en responder pensando en si vale la pena un amor así, a escondidas, pero la otra opción sería dejarle.

—No —susurro y me alejo por el camino en dirección a la casa del señor Bing.

—Jess… Jess. —Me sigue y me siento la persona más desafortunada del mundo. Nada parece salirme bien, ni siquiera siendo correspondida por la persona correcta—. Hazlo por April. —Sus palabras hacen que me detenga, era la misma frase que me repetía una y otra vez cuando llegué al pueblo. Hazlo por April. ¿Había hecho algo April por mí? ¿Contratarme para organizar su boda había sido un acto de ayuda o sólo estaba velando por sus propios intereses? Ya no estoy segura de qué pensar. Ha sido una gran decepción por parte de mi mejor amiga.

—No me pidas más, yo esperaré hasta que estés listo para contarle a todos lo que sentimos. —La casa del dueño del vivero se alza a lo lejos y apresuro el paso para no tener que seguir hablando sobre el tema.

—Jess… —No escucho nada más, entro al porche de la casa de estilo victoriano y toco la puerta con cierto desespero.

Un hombre alto de bigote canoso y ojos marrones me recibe con un cigarrillo en su boca.

—¿Qué desea? —me pregunta intrigado. Otro amigo de mi padre que ni siquiera logra reconocerme.

—Soy Jessica Roth, la hija pequeña de los Roth. Tengo entendido que el invernadero abandonado a las cercanías del lago le pertenece —disimulo mi enojo con el universo y siento la presencia de Arthur detrás de mí.

—¡Oh, qué cambiada estás! ¿Tus padres cómo están? —El hombre alza sus brazos en señal de sorpresa y cala de su cigarrillo para expulsar el humo sobre nosotros.

Trato de aguantar la tos que me produce el aire tóxico y finjo una sonrisa.

—Están bien.

—Hola, señor Bing. —Arthur lo saluda con un apretón de manos.

—Muchacho, tengo que hacerte una visita al bar. Necesito que juguemos otra partida de póquer con los de la vieja escuela. —El señor le sonríe y le da una palmadita en la espada. Creo que ha olvidado lo que acabo de decir del vivero.

—Queremos saber si podía prestarnos su invernadero. Es para la celebración de la boda de mi hermana —le recuerda mi acompañante.

—Podéis hacer lo que queráis con él. De hecho, está a la venta, por si os interesa comprarlo. —El viejo vuelve a darle otra calada a su cigarrillo.

—Es sólo para la boda. No creo que luego queramos utilizarlo —le respondo atropellando las palabras.

—Bueno, pues para la boda entonces. ¿Estoy invitado? —Me quedo pensando por un momento lo que responder, porque lo cierto es que no tengo ni idea.

—Sí. Usted y su esposa lo están. Pronto le llegarán las invitaciones. —Espero no estar mintiendo, al final April tenía pensado invitar a casi todo el pueblo. Uno más o uno menos que vuelva agregar a la lista no le hará daño a nadie, y más si es el dueño del local.

—Oh, deja que se lo cuente a Mariah, se pondrá muy contenta. —Tira el cigarrillo al suelo y me sonríe.

—Muchas gracias por todo, señor Bing, ahora debemos marcharnos. Hay muchas cosas que preparar aún —me despido y me marcho dejando a Arthur atrás.

Caminamos alrededor del lago en silencio, yo aún tratando de comprender a los demás y sin dejar de hacerme daño.

—Jess… —Arthur roza mis dedos y una energía desconocida recorre mi piel—. Quiero decirlo, quiero que todos lo sepan, pero dejemos que April viva los preparativos de su boda sin más contratiempos. Por favor, es mi hermana, Jess, y por muy egoísta que sea no quiero que se sienta que la estamos dejando de lado.

—Sabes que en parte también es una inmadurez. —Lo miro molesta, pero la súplica en sus ojos me sorprende. Lo entiendo, yo haría cualquier cosa con tal de que Joel se sintiera bien en su día especial—. Me gustaría tanto que fuera diferente. Que se alegrara por nosotros… —Una lágrima se escapa de mis ojos y él corre a secarla—. Nadie nos devolverá el tiempo perdido, Arthur. Nadie.

—Podemos recuperarlo, yo estoy dispuesto a hacerlo, Jess. Prometo que te haré feliz de ahora en adelante. Lamento que tenga que ser así, pero en cuanto termine la boda lo contamos, mientras tanto, disfrutemos de tenernos sólo a nosotros. —Sus manos tiemblan en las mías y la intensidad de su mirada me permite leer más allá de sus ojos.

Hemos luchado por tenernos, por afrontar que nos queríamos, por entender nuestros sentimientos y no pretendo soltarlo, no puedo. Mi mayor secreto ahora también es el suyo. Somos como pequeñas partículas de arena encerradas en un reloj de cristal que, una vez que se juntan, cuando cambia la hora las demás se colocan a su alrededor para separarlas. Somos sólo eso, comparaciones estúpidas de objetos, porque nos tratan como tal. ¿Por qué para ser feliz hay que sufrir tanto? Si al final la vida se nos acaba en el mejor momento.

—¿Puedo hacerte una pregunta? —Después de perder la noción del tiempo durante horas mientras estamos frente al lago, quiero seguir escuchando el sonido de su voz y sentir que los nervios no abandonan mi cuerpo.

—Las que quieras, me encantan tus preguntas. —Me sonríe antes de acariciar mi mejilla.

—Ahora que somos algo, ¿tengo que pagar en el bar para utilizar el internet? —Una carcajada se escapa de su boca y niega con su cabeza antes de besarme en los labios por milésima vez en el día.

—Ahora que somos novios no tienes por qué pagar, pero cuando te pedí que consumieras algo lo hice para que te alimentaras. Sé que eres desordenada con tus horarios de comida. —Novios… Qué bonita suena esa palabra viniendo de él.

Capítulo 12

Volver a casa es un golpe de realidad. Arthur y yo nos despedimos en el porche como dos amantes clandestinos, con el miedo de que alguien nos descubra. Si bien mi felicidad es a medias, no puedo dejar de disfrutarla. Durante varios años, Arthur había sido mi amor imposible, ése al que deseaba con locura y creía que estaba lejos de mi alcance. Pero hoy me miraré en el espejo sabiendo que estuve en su pensamiento todos estos años.

—Te veo mañana. —Lo observo alejarse por el sendero con las manos escondidas en sus bolsillos. Abro la puerta de casa aún con la mente en las nubes y el corazón agitado por todo lo sucedido. ¿Tanto me cuesta creer que por fin estamos juntos? Supongo que como las cosas buenas tardan demasiado en llegar, cuando las vives tardas en darte cuenta de que no es un sueño.

Me encuentro con Penny y con Rose charlando en la cocina mientras preparan lo que creo que es la cena. Huele raro, pero no digo nada al respecto, bastante impactante es ya verlas cocinar.

—Decidme que habéis encontrado trabajo. —Me siento en una de las silla del comedor y les regalo la más cálida de las sonrisas.

—Nada —responde Penny fingiendo una cara triste.

—Nada, no. Había un empleo de cuidadora de niños, pero según ella no tiene paciencia. —Rose niega con la cabeza indicando que Penny no tiene remedio.

—¿Buscasteis en el bar? ¿Te gusta el empleo de camarera? —pregunto porque comienza a preocuparme la falta de decisión de mi amiga con el trabajo.

—Sí, fuimos, pero Arthur no estaba. Me gustaría ser camarera, y más en Bell’s Bar, así puedo ver a los chicos guapos del pueblo. —Me regala una sonrisa pícara antes de sentarse en una de las sillas frente a mí.

—Ah, ya sé por qué no querías los demás trabajos. —Rose remueve algo que parece ser una salsa y se ríe a carcajadas.

—¿Qué planes tenéis para mañana? —Tengo pensado explotarlas por un día.

—Por ahora nada, descansaré un poco de escribir.

—Yo debo hablar con Arthur por lo del empleo, pero después estoy libre. —Penny quita el mantel de la mesa.

—Necesito que me ayudéis a limpiar el invernadero donde celebraremos la boda.

—¿El qué…? De todos los sitios preciosos de Glash Village, escogiste un invernadero. —Ambas están sorprendidas.

—Aún no lo habéis visto, ya veréis que es el sitio ideal. —Dios, qué poca fe tienen en mí.

—Tú eres la experta. —Rose se encoge de hombros y decide confiar.

—¿Me ayudaréis o no? —Se hacen de rogar.

—Sí, pero tienes que prepararnos esas galletas de avena que haces para merendar. —Uf, Penny no pierde una oportunidad para pedir mis famosas cookies.

—Pero ¿y tu dieta?

—Ésas son saludables —me responde rápidamente como si hubiera estado esperando mi pregunta.

—Vale. —Tendré que ponerme manos a la obra para que estén listas para mañana.

El sonido del timbre nos interrumpe y es Penny la que se apresura a abrir la puerta. Escucho la voz de April desde el recibidor y me tenso al instante. No sé qué es más grande, si mi enojo hacia su comportamiento o la decepción que siento.

—Jess, cuéntame, ¿qué te ha dicho el señor Bing? —Se acerca a mí con gran emoción y yo trato de disimular mi molestia.

—Nos permitió hacer allí la boda, pero tienes que invitarlos a él y a su esposa —le informo con cierta pereza. No me siento muy cómoda hablando con ella, no después de lo que hizo.

—Ésa es una excelente noticia. ¿Por qué no estás contenta? ¿Ha pasado algo? —Se coloca frente a mí para reclamar mi atención, pero yo desvío la mirada.

—No ha pasado nada, es sólo que estoy cansada y mañana será un día bastante ajetreado. Tenemos que limpiarlo todo. —Y es cierto, nos espera un largo día.

—Peter también vendrá a ayudarnos. —Pues bien, cuantas más personas, mejor.

—Qué bien. Chicas, voy a darme un baño, os dejo. —Encuentro la excusa perfecta para marcharme.

—Vale. Nos vemos mañana, sólo había venido para saber si teníamos permiso para hacer la boda en el vivero. Mil gracias, Jess. Eres la mejor. —Se lanza a abrazarme y por más que intento esquivarla no lo logro. Yo no tengo la misma opinión que ella y no me siento cómoda con no poder pedirle explicaciones por su comportamiento egoísta. Tendré que esperar, por la boda, por Arthur y por lo nuestro.

Horas después de la visita de April, casi al final de la noche, me encuentro en la cocina preparando mi especial de galletas para las chicas.

Termino decidiéndome por preparar la receta tradicional y más simple de las cookies de avena. Me concentro en calcular las medidas exactas de cada ingrediente y trato de seguir todos los pasos al pie de la letra. Mezclo en un tazón el azúcar moreno con varios huevos, para luego añadir una cucharadita de vainilla y un buen chorro de aceite. Introduzco la avena, la sal y la harina sin dejar de remover con la cuchara. Cuando creo que están bien incorporados todos los ingredientes comienzo a amasar con las manos. Una vez consigo hacer una masa húmeda, comienzo a formar las galletas y ponerlas en la bandeja para hornear. Espero unos diez minutos a que suene el timbre del horno y las saco para dejarlas enfriar. Ya terminadas las guardo en un tupper para mañana. Espero que no me hayan quedado mal.

Los ronquidos de Penny me despiertan y aprovecho para ser la primera en prepararme. Trato de encontrar un atuendo adecuado para el día y me conformo con vestir un sencillo mono azul y una camiseta blanca acompañados con unas botas viejas que encontré en el desván. Si mal no recuerdo, pertenecían a mi madre.

Son apenas las 9 de la mañana y ya vamos con retraso para comenzar con la labor. Escucho el timbre de la entrada y pongo mil excusas para no ser yo la que abra la puerta. Estoy segura de que es April la primera en llegar, pero mi sorpresa llega cuando es Rose la que atiende en la puerta y saluda con gran emoción.

—¡Arthur! Qué bueno verte. Tenemos cosas de las que hablar. —Está aquí. Es él.

Mi corazón late desenfrenadamente como si nunca antes hubiera escuchado su nombre y trato de parecer lo más relajada posible cuando lo veo entrar al comedor.

—Hola, Jess. —Me dedica una angelical sonrisa y tengo que contenerme para no lanzarme a sus brazos y besarlo.

—Hola. —Mi voz suena ronca y débil. ¿Podré alguna vez superar este nerviosismo que me da al verle? Se acerca a mí para dejar en mi mejilla el primer beso del día y yo rozo con mis dedos su mano para que sepa que lo extraño.

—¿Has dormido bien? —Centra su atención en mí y en sus ojos puedo ver esas ganas locas de besarnos, pero se contiene al impulso. Yo asiento con la cabeza y somos interrumpidos por Rose, que para nuestra suerte no capta la burbuja de amor en la que nos encontramos.

—Estamos tratando de buscarle un trabajo a Penny y nos preguntábamos si tenías sitio para una camarera más en el bar. —Suerte que Rose no se anda con rodeos. Creo que, como yo, quiere ver que por fin nuestra amiga sienta la cabeza con algún empleo.

—Sí, siempre hay espacio para uno más, sobre todo los fines de semana, que es cuando nos visita más gente. —Arthur dirige su vista al tupper con galletas antes de preguntar—: ¿Has hecho galletas? ¿Con chispas de chocolate?

—No. —El recuerdo amargo de aquel cumpleaños en el que se las preparé me consume y lo miro con los ojos cristalizados. Fue la noche en la que más lloré por él.

—¿Puedo comer una? —Se acerca a la mesa donde están apiladas.

—Adelante, son para todos. —Es Rose la que contesta por mí mientras prepara los sándwiches para el almuerzo.

—Haces las mejores galletas de chispas de chocolate del mundo, y las de avena también —después de probar una me confiesa con una sonrisa.

—¿Cuándo probaste mis galletas con chispas de chocolate? —lo pregunto en un impulso, me muero de ganas por saber su respuesta.

—Una vez, en mi cumpleaños. Sólo pude probar una, pero estaba deliciosa. Nunca he probado nada igual. —Si no fuera porque me está mirando de tal manera que sería imposible que mintiera, diría que me está tomando el pelo.

—¿Sólo una? —le susurro un poco más cerca aprovechando que Rose está distraída.

—Los chicos me arrebataron la caja en cuanto las vieron, me molesté tanto que dejé de hablarles por una semana. —Eso no lo sabía. Oh, si supiera todas las cosas que pasaron por mi mente en aquel momento, el desesperado dolor de mi alma ese día. Oh, había sido todo un malentendido.

Media hora después nos marchamos todos hacia el invernadero. Arthur, a mi lado, me acompaña por el sendero y su hermana, para nuestra suerte, está muy entretenida con su futuro marido.

Después de un trabajo de horas logramos eliminar toda la maleza del lugar con la ayuda de una cortacésped. Barremos cada rincón, pero aún nos falta lo más importante. Gracias al sistema de riego que tiene el vivero podemos limpiar con agua limpia cada cristal por dentro y por fuera. Estoy concentrada en tratar de ver mi reflejo en el vidrio cuando siento un choro de agua fría caer sobre mí.

—¿Qué demo…? —Me giro rápidamente para ver a Arthur con una amplia sonrisa apuntando la manguera en mi dirección.

—Tenías un bicho detrás de ti y lo he espantado —se burla, y yo aún no puedo creer lo que ha hecho. Corro hacia él tratando de alcanzarlo para buscar venganza, pero Arthur es más rápido. Nos olvidamos de los demás y nos alejamos del invernadero.

—Ven aquí, canalla. No te escaparás —le digo antes de señalarlo con el dedo y reír.

—¿Canalla? Tienes unos insultos muy anticuados —me responde mientras corre más rápido. Se nota que se divierte y yo también lo hago.

Por milagro de Dios, o creo que es porque se cansa de correr, logro alcanzarlo y arrebatarle la manguera de las manos. Río como una niña pequeña mientras lo persigo para empaparlo de agua, pero se acerca a mí para abrazarme y dejar un cálido beso en mi frente antes de susurrarme al oído.

—Este canalla está loco por ti.

Capítulo 13

La semana está siendo bastante estresante y más teniendo que aguantar todos los días a April de aquí para allá. Ahora vamos camino a Lady Dresses, una tienda especializada en confeccionar vestidos para damas de honor en las afueras de Londres, a poco más de una milla de distancia de Glash Village. Para mi suerte no viajamos solas, Rose y Penny nos acompañan, esta última le había pedido el día libre a Arthur en el bar para poder venir al viaje. Como siempre, el autobús no tiene una velocidad mayor que no sea la de caracol y no puedo evitar desesperarme.

—¿Qué color crees que sería el indicado? —me pregunta April con entusiasmo.

—La boda es de día, creo que lo mejor es utilizar vestidos con colores suaves o pasteles. —Por mi cabeza ha pasado miles de veces la idea de arruinarle la boda, pero al final siempre termino descartando ese pensamiento. No ganaría nada con eso, además, ser su wedding planner es mi trabajo y yo, ante todo, soy una profesional—. Rosa palo, azul cielo, verde menta, malva, salmón… Hay varias opciones.

—Oh, espero que tengan muchos modelos —comenta mordiéndose las uñas.

—Es una de las mejores tiendas y en su web había muchos vestidos increíbles. Ya verás —trato de calmarla. Cada día logramos avanzar un poco más en cuanto a los preparativos. Justo ayer tuve que acompañar a Peter a comprar su traje de novio y no pude estar más feliz cuando eligió la primera de las opciones.

—¿Tenemos que ponernos todas los mismos zapatos? —Penny preocupada por lo alto de sus tacones.

—Por supuesto, también las mismas joyas, peinados y ramilletes. —Tenemos una novia exigente, ya lo vemos.

—¿Seremos trillizas? —Rose no parece muy convencida.

—Bueno, las damas de honor se visten todas iguales, ésa es la parte divertida. —April se encoge de hombros. ¿Divertida? Siempre creí que la parte divertida de las bodas era cuando tiraban el ramo al aire.

—Yo sólo pido que no escojáis un vestido en amarillo, porque me rehúso a ponérmelo. —Rose se cruza de brazos, ¿cómo logramos que cuatro personas con gustos diferentes se pongan de acuerdo?

—Ay, pero a mí me gusta el amarillo. —Penny no ayuda.

—Creo que mejor esperamos a llegar y ya veremos qué hacemos —propongo. No podemos estar todo el camino peleándonos por los colores de los vestidos.

Media hora después llegamos a la famosa Lady Dresses y nos perdemos en la sección de colores pastel. Una chica muy amable que no aparenta tener más de treinta años nos guía por la tienda explicándonos el significado de cada color y lo importante que es elegir bien el mismo.

Después de ver y probarnos más de cinco tipos diferentes de atuendos, elegimos tres piezas idénticas de mangas largas y estilo línea A mucho más discreto que el vestido de April.

Es de color verde menta que, como nos había explicado la dependienta, representa la naturaleza, la esperanza y la juventud, además de simbolizar el equilibrio, el descanso, la fertilidad, la frescura y la resistencia. Transmite cambios, renovación, salud y confort. Todo lo que una novia espera de su nueva vida junto a su amor. Sin duda, los vestidos perfectos.

Volvemos a Glash Village a mitad de la tarde con la alegría de cargar en nuestras manos los maravillosos atuendos. Si soy sincera, hay momentos en los que olvido el daño que April causó a mi relación con Arthur, es como si ni siquiera ella sea consciente del mismo. Me trata de forma tan normal, como si no hubiera secretos en nuestra amistad. Secretos que yo también guardaba, guardo y hasta que no termine la boda, guardaré. Caminamos por el sendero de camino a casa las cuatro juntas y de vez en cuando reímos con algún comentario desfachatado de alguna.

—¿Y si hacemos una barbacoa frente al lago? Venga, como en los viejos tiempos. —Últimamente Penny está teniendo muchas ideas.

—No lo sé, estoy algo cansada… —Lo cierto es que en estos últimos diez días Arthur y yo hemos estado teniendo nuestras citas frente al lago y justo hoy prometió darme una sorpresa.

—Por mí estaría bien. Necesito relajarme y encontrar inspiración para seguir escribiendo, creo que estoy viviendo eso que llaman el bloqueo de escritor. —Rose se encoge de hombros y suspira derrotada.

—Oh, no lo sabía. Vamos, Jess, acompáñanos, pasaremos un rato genial todas juntas —me ruega April como si no acabáramos de venir de un viaje las cuatro.

—Bueno, yo no me refería a que fuéramos sólo nosotras, yo quería invitar a Keith. —Penny se sonroja al pronunciar su nombre y no tiene que decirnos que le gusta el cocinero del bar para que nosotras captemos sus intenciones.

—¡Oh, Dios! ¡Alerta roja! Jess, esto es preocupante, si Penny consigue novio ya no seremos las tres solteras más codiciadas de la boda. —La semana pasada Rose leyó un artículo donde decían que las bodas son el sitio perfecto para ligar y está trazando un plan estratégico para conseguir el ramo y el marido en un mismo día, arrastrándonos a Penny y a mí con ella sin tener la más mínima idea de que yo ya no estoy soltera.

—Mira el lado positivo, tendremos más oportunidades para nosotras —le contesto entre carcajadas y nos detenemos frente a la casa de April.

—Ah, eso es verdad, no lo había pensado. —La escritora ríe con fuerza y me da una palmadita en la espalda.

—¿Entonces qué decís? ¿Barbacoa? —sigue insistiendo Penny.

—Sí, invitaré a Peter y veré si Arthur quiere venir, últimamente no está mucho tiempo en casa —responde April y no me parece mal que invite a su hermano, así por lo menos podré verlo.

—¿Jess? —Rose junta sus manos en forma de súplica.

—Iré, pero la gran pregunta es: ¿quién se encargará de la barbacoa? —Arqueo una de mis cejas y espero su respuesta con ansias.

—Bueno, eso podemos hablarlo con los chicos y que se ocupen de ello. —Dios, Penny no tiene remedio. No termina ni de ejecutar sus propias ideas.

—Entonces será mejor que por lo menos busquemos nosotras la carne —propone April.

—Venga, nos vamos tú y yo a comprar una vez que dejemos los vestidos bien guardados —indica Penny señalando a la novia.

Tres horas más tarde me veo sentada frente al lago viendo el atardecer con Rose y bebiendo cerveza mientras Penny, April y Peter se pelean con la parrilla. La tarde es tranquila y la vista del lago maravillosa. A pesar de todo lo descubierto en los últimos días o lo vivido junto a ellas, en lo más profundo de mi corazón no deseo que esto acabe. Somos amigas desde hace más de diez años y hemos superado muchas cosas juntas. Nuestra amistad no puede acabar así… perdida.

Después de largos intentos de tratar de encender el fuego logramos oler por fin el delicioso aroma a carne asada. Por un momento creo que April no ha invitado a su hermano, pero me relajo cuando la escucho decir que llegaría en cuanto cerrara el bar. Minutos más tarde, Arthur aparece acompañado del famoso Keith.

Mis manos comienzan a temblar y mi corazón se desespera sólo con saber que está cerca. Sus ojos se encuentran con los míos y me sonríe mientras se arremanga la chaqueta de cuero, y es justo en ese mismo instante que me fijo en ella. Recuerdo aquel viaje en moto de días atrás y cuando lo llamé aburrido por no tener algo tan típico de los motoristas de los años 90. No puedo creer que se haya comprado una. No sé si es por la emoción o por lo bien que le sienta, pero las ganas de besarlo y abrazarlo luchan contra mi buen juicio.

—¡Eh! John Travolta, si que estás guapo —bromea Peter sobre el atuendo de Arthur, y este estalla en una gran carcajada.

—No sabes la de chicas que conquistará con esto —comenta Keith riendo también.

—No lo he hecho por las chicas —confiesa mientras desvía la mirada hacia a mí y no puedo esconder mi rubor por más que lo intente.

—Ya, te creemos. —Peter no parece muy convencido.

—Puede que haya sido sólo por una chica. —Se acomoda en una de los sillones de madera que se encuentran cerca de donde estamos Rose y yo. Aparto la mirada de él para disimular.

—¿Qué escribes? —Trato de distraerme de la conversación que están teniendo los chicos centrándome en mi amiga.

—Una novela de romance —me comenta con cierta frustración en su voz—. Pero estoy a punto de romperme la cabeza.

—¿Te falta mucho para terminarla? —No sabía que lo estaba pasando tan mal, he oído que para los escritores suele ser bastante agobiante quedarse sin ideas.

—Está a medias, pero es como si estuviera vacía. Escribir sobre el amor suele ser bastante difícil. —Toma un sorbo de su cerveza y yo hago lo mismo.

—¿Quieres que te ayude en algo? —me ofrezco, aunque no sé si puedo servir de mucho.

—Sí, tus galletas con chispas de chocolate me ayudarían mucho. —Hace un puchero gracioso y yo niego con la cabeza.

—Dios, no perdéis la oportunidad —me río a carcajadas. Arthur, Rose y Penny llevan días detrás de mí para que prepare esas galletas, pero con los preparativos de la boda nunca tengo tiempo para hacerlas, son un poco más complicadas de elaborar que las de avena. Tendré que sacar el día.

—¡Rose! ¿Puedes venir un momento? —Penny reclama la presencia de la escritora mientras prepara la ensalada con la que acompañará el asado.

Rose no tarda en levantarse y salir corriendo, y Arthur es igual de rápido en ocupar su lugar a mi lado.

—Hola. —Me sonríe y las ganas de besarlo vuelven a mí.

—Hola. Me gusta tu chaqueta —le confieso con cierto nerviosismo mientras miro a nuestro alrededor para asegurarme de que nadie nos presta atención—. ¿Ésa era tu sorpresa?

—En parte. Este fin de semana tengo que viajar a Londres por trabajo y me preguntaba si querías acompañarme. Iremos en moto. —Estar juntos un fin de semana entero en la capital no es mala idea. Y la forma en la que brillan sus ojos al susurrarme su propuesta me derrite. En Londres no tenemos nada que esconder.

—Por supuesto. —Le regalo mi mayor sonrisa y siento cómo acaricia mis dedos por debajo de nuestro asiento. Un viaje juntos, justo lo que necesitamos.

Capítulo 14

Chaqueta de cuero, brisa de verano, moto vieja y sonrisa radiante. La importancia de lo que pueden significar las cosas al azar. Tenerlo entre mis brazos aún me deja sin aliento y sentirlo acariciar mis manos de vez en cuando durante el camino eriza mi piel.

Nunca me imaginé, cuando tenía quince años, que terminaríamos así, con un viaje a Londres clandestino. Me muero por saber si el deseo de contarle al mundo que estamos juntos lo está matando tanto como a mí. Nuestra historia de amor merece ser conocida por todos. Me siento como si fuéramos la copia patética de una novela de romance trágico en pleno auge. Nunca me ha dolido tanto querer gritar algo a los cuatro vientos, algo que me hace tan feliz, y no poder hacerlo.

Tuve que mentir a las chicas y decirles que pasaría el fin de semana en la ciudad con la intención de buscar un coche clásico para el trayecto del viaje de los novios y un DJ para animar la celebración, cosa que ya había hecho por internet. En realidad no tenía la necesidad de ir al sitio, pero necesitaba encontrar alguna excusa para viajar y que ninguna de ellas, sobre todo April quisieran acompañarme.

Arthur y yo nos encontramos frente a su bar a las seis de la mañana para emprender nuestra nueva aventura y dejarnos llevar por el impulso o la locura que en algunos momentos el corazón nos hace experimentar. No hay ni un rayo de sol que nos guíe. El verano ha dado la bienvenida a las lluvias y el aroma húmedo y natural de las mismas nos acompañan, al igual que el miedo de que nos caiga un chaparrón.

Decidimos hacer una parada al encontrarnos un food truck en la carretera. Después de más de una hora de viaje y sin haber desayunado ya me estoy muriendo de hambre.

Ambos pedimos una taza de café y un sándwich de jamón y queso que, por cierto, se ven deliciosos. Arthur se apoya en la moto para degustar su comida con tranquilidad mientras que yo a su lado trato de abrir dos sobres de kétchup y mostaza que me regaló el dependiente para agregarlo a mi gusto.

—¿Quieres que te ayude? —Se ofrece Arthur y yo le entrego el sobre de color rojo tomate en lo que sigo tratando de romper el envoltorio del otro con los dientes—. No es muy difícil mir… —Antes de que termine la frase por fin logro abrir el sobre de mostaza, lo que al apretarlo tanto termino manchando todo a mi alrededor.

—¡Oh, Dios! —Me fijo en sus manos y veo que tiene el sobre de kétchup perfectamente abierto—. ¿Cómo lo has hecho? —pregunto y lo miro a los ojos buscando respuestas. Descubro que tiene mostaza por todo el rostro y su cara de póker no muestra mucha felicidad—. Tienes… Eh… Por toda la cara —digo tratando de aguantar las ganas de reír.

—Ya lo sé. —Se acerca a mí y puedo ver en su mirada las intenciones de venganza cuando se quita un poco de salsa con el dedo.

—No, Arthur, con la comida no se juega. —Trato de alejarme, pero es imposible. Me alcanza antes de que pueda llegar demasiado lejos entrelazando sus brazos en mi cintura—. Lo siento, ha sido sin querer —chillo y él me regala una sonrisa maliciosa antes de acercar su dedo a mi cara.

—Eres todo un caos, Jess —susurra, y deposita un tierno beso en mis labios.

—Sabes a mostaza —le confieso, y trato de limpiar su rostro de salsa con la servilleta de mi sándwich.

—Por tu culpa —sigue riendo mientras intenta darme otro beso, pero lo detengo.

—No me has dicho cómo has abierto el sobre. —Estoy intrigada por saberlo.

—Tienen una etiqueta que dice «abre aquí» —me indica.

—¿Quién lee esas cosas? —Yo nunca lo hago, claro está.

—Venga, que llegaremos tarde. —Me toma de la mano y nos acercamos otra vez a la moto para terminar nuestro desayuno.

En unos minutos estamos de nuevo en la carretera un poco más cerca de la famosa ciudad. Me pierdo nuevamente en mis pensamientos, contando sus respiraciones y capturando su perfume en mi memoria e imaginándome lo que podríamos llegar a ser.

Terminamos frente a un edificio en la Great Portland Street de color blanco y antiguo, pero sin dejar de tener cierto encanto con un toque de modernidad. Siento curiosidad por saber cómo trabaja, no suelo entender mucho de tecnologías, pero me fascina la mente de los que las crean.

Una vez había leído en un libro de autoayuda una frase que me hizo plantearme la capacidad con la que creaba fiestas: «El poder de la imaginación es el único que puede hacerte evolucionar, todo lo que crea el hombre nace de ella, aquella que vive en tu mente». Después de eso me convertí en una de las mejores organizadoras. Había aprendido a aprovechar mi poder al máximo, como hacían los demás, y hoy quería saber de qué manera nacían las ideas en la mente de Arthur.

Las horas pasan y comienzo a impacientarme, si bien es difícil y complicado crear videojuegos, la reunión por la que vinimos no tiene nada que ver con ello como yo tanto esperaba. Cuentas, contratos, abogados, documentos que firmar y una infinidad de cosas que ya no recuerdo. Me quedo dormida en la primera media hora de la charla en una esquina del salón.

Me gusta ver a Arthur concentrado, atento y pendiente de mí; de vez en cuando lo he pillado mirando en mi dirección cuando yo he estado haciendo una siesta. Me ha presentado ante sus socios como su novia. Ha sido la primera vez que se lo hemos dicho a alguien y casi me dan ganas de llorar. La emoción ha sido tan grande que no he podido dejar de apretar su mano con fuerza durante toda la conversación. Creo que ahora le duele por mi culpa.

—Lamento que hayas tenido que estar en esa reunión tan aburrida. —Se encoge de hombros.

—No pasa nada. Me ha servido para despejarme un rato. Necesitaba dejar de pensar en la boda. —No ha sido tan malo, por lo menos él estaba cerca.

—Te lo compensaré. Te llevaré a un sitio increíble a cenar. —Acomoda uno de mis rizos rebeldes detrás de mi oreja antes de dejar un cálido beso en mis labios.

—No tengo ropa formal, así que nada de restaurantes lujosos —le advierto con cierto nerviosismo. Aún no puedo calmarme estando a su lado, cada día me siento más como aquella chiquilla de quince años desbordante de amor.

—Para que sea increíble no tiene que ser caro. —Eso es verdad.

—¿Adónde iremos?

—A mi apartamento. —Por un momento me quedo en shock con la respuesta. De todas los lugares que han pasado por mi mente ése ha sido el único en el que no he pensado. Supongo que le divierte la cara de sorpresa que debo de tener porque se ríe a carcajadas—. ¿En qué piensas? —me pregunta con diversión y yo me sonrojo al instante. Mis pensamientos no son dignos de ser compartidos y menos con él.

—En nada. Por cierto, no sabía que tenías un apartamento en la ciudad —cambio de tema por mi propio bien.

—Sí, sólo lo tengo para cuando me quedo en la ciudad —me confiesa colocándose el casco para después ayudarme a acomodarme el mío.

—¿Por qué no te quedas en Londres? Tienes un apartamento, un trabajo, amigos y sólo estás a dos horas de casa de tus padres. —No entiendo qué lo retiene en Glash Village, además del bar.

—Me gusta la vida en el pueblo, siempre me ha gustado. Es tranquila y no me siento presionado. La ciudades me agobian. —Se acomoda en la moto preparado para arrancar y yo hago lo mismo.

—Bueno, eso es cierto —le susurro antes de abrazarlo.

Su apartamento es todo un descubrimiento. Una pequeña muestra de su esencia trabajadora y curiosa. Decorado en tonos azules, con un televisor gigante y muchos cables en el suelo del salón, además de dispositivos desconocidos colocados por todas partes son parte de la encantadora sorpresa y de su lugar increíble, como lo ha llamado antes.

—No recordaba que estuviera tan desordenado —comenta rascándose la nuca con inquietud y el ceño fruncido. No sé quién está más impresionado, si él o yo.

—Bueno, yo esperaba algo más clásico, pero lo que me da más curiosidad es saber si realmente sabes para qué sirven todos estos aparatos. —Logro que deje de avergonzase por un momento de su desbarajuste. Para alguien como él, que siempre es tan centrado, es algo extraño. Después me dicen a mí que soy un caos.

—Oh, Jess. Lo siento. No era así como lo había planeado. Dejé que un amigo se quedara unos días y mira cómo lo ha dejado todo. —Suena algo molesto y comienza a recoger todas las cosas del suelo. Y yo creyendo que había sido él el causante de este desastre. Ya me extrañaba a mí que Arthur fuera así.

—No tienes por qué disculparte.

Lo ayudo a ordenar todo y para cuando terminamos, ya es la hora de cenar. Arthur se niega a pedir comida a domicilio y pretende ponerse a cocinar. Me cuesta media hora convencerlo para que no lo haga, cede una vez que se da cuenta de que no tiene nada en la despensa. Al final acabamos en el balcón del piso, comiendo pizza y bebiendo Coca-Cola.

—Todo ha salido mal. —No entiendo a qué se refiere.

—¿El qué? —pregunto recostada en una de las butacas mirando hacia la casa del vecino de enfrente, que es la única vista que tengo.

—Todo —enfatiza—. La reunión duró mucho más de lo que debía, quería que recorriéramos la ciudad y no sé, caminar agarrados de la mano. Quería cocinar para ti mi plato estrella y resulta que incluso olvidé comprar los ingredientes. —Toma aire profundamente y se rasca la nuca.

—Arthur, no era necesario que prepararas nada. Me siento bien sólo estando aquí contigo —le respondo con total sinceridad.

—Pero merecías una cena romántica y ese paseo. —Se acerca mucho más a mi lado y roza sus labios con los míos mientras acaricia mi mejilla.

—Algún día lo haremos. —Mis nervios se intensifican y mi respiración comienza a desesperarse. Arthur me besa como si mis labios estuvieran hechos de miel y mis manos tiemblan sobre su pecho. Olvido el mundo a mi alrededor y el hecho que nuestras almas estuvieron rotas años atrás. Almas que hoy se unen y se hacen promesas de las que no están seguras de cumplir.

La noche es la puerta a la felicidad y la habitación es la llave perfecta. Trato de recordar cada beso que me regala como si fueran tatuajes en mi piel. Tiemblo en sus brazos y me entrego a la dulzura de sus caricias. Perdemos la vergüenza y ese fuego oculto nos domina. La pasión nos desnuda y comenzamos el juego de pertenecernos, de hacernos nuestros.

Despierto entre sus brazos rodeada de sábanas blancas y de infinitas palabras de amor. La noche de verano en la que Arthur susurró un te quiero en mi oído y me hizo perder el control.

No respondo por mis miedos e inseguridades. Mi cabeza se pregunta una y otra vez si durará esto para siempre o con el tiempo perderemos el interés de lo que fue un sentimiento profundo y cristalino del pasado. Las dudas no me abandonan y más si en algún momento tendré que volver a Nueva York.

Por ahora sólo tenemos Londres, que para nosotros es y siempre será la ciudad de los amantes clandestinos.

Capítulo 15

El último día de agosto, además de marcar que sólo faltan setenta días para la boda, también es una fecha importante para las personas de Glash Village. La despedida del verano y el augurio de cosas buenas para las cosechas, convocan al pueblo en la celebración anual de Saint Rosette, la patrona de las rosas inglesas.

Esta última semana hemos sido invadidos por cientos de turistas esperando este gran acontecimiento. La fiesta mayor. Las recuerdo de cuando vivía aquí. Casi tan escandalosa como Nochevieja o incluso más; los habitantes nos vestimos con trajes típicos del siglo XIX, bailamos las melodías pertenecientes al folklore inglés, las comidas y las bebidas no escasean y tampoco los juegos de feria. Pero lo más importante del día es la fogata. Por la noche, justo en el instante en el que se esconde el sol, el fuego ilumina la plaza y las esperanzas y deseos de muchos se hacen mayores. Se dice que si arrojas las metas que quieres cumplir a la hoguera no habrá nada que se interponga en tu camino para lograrlo.

También es el día en que los jóvenes se deciden a confesar su amor, y es el recuerdo de un primer beso de muchos. Para mis amigas es así, la alegría de lo que fue un amor correspondido.

—¿No vienes? —me pregunta Penny una vez que invade mi habitación, bueno, nuestra habitación, ya ni sé. Ésta es la quinta vez que me lo pregunta en el día.

—No puedo, no encuentro ningún atuendo de la época y tengo mucho trabajo. Los del cáterin no me cogen el teléfono para confirmar el pedido de la comida para la boda. —Al final April y Peter han decidido ofrecer carne en vez de pescado. Hacía más de diez días que habíamos ido a la degustación del menú y no habían podido ponerse de acuerdo. Después de revisar los pros y los contra de ambos menús, el solomillo de buey con salsa Perigourdine y raviolis de foie con jamón, lecho de patata roseta y espárragos trigueros fueron el afortunado al ser elegido como plato principal. Hay que ver lo corto que son los nombres de los platos, como si después de tres copas alguien se fuera a acordar de ellos.

—¿Jess? —Penny coloca sus manos en su cintura esperando una respuesta de algo que no he escuchado por andar perdida en mis pensamientos.

—¿Eh? ¿Qué decías? —le pregunto mientras vuelvo a marcar el número del cáterin en mi móvil.

—Conseguí unos trajes en casa de mis padres, seguro que alguno te sirve. —Admiro la capacidad que tiene Penny para no rendirse, es la persona más insistente que conozco.

—¿Pero tú no tienes que trabajar en el bar hoy? ¿Para qué quieres que vaya? —Trato de seguir llamando por el móvil, si hoy no me cogen el teléfono los de la empresa, tendremos que buscar otra y eso equivale a más semanas de retraso.

—Trabajo, trabajo —repite. Se muerde el labio inferior y me mira con preocupación, clara señal de que lo que va a decir a continuación no me va a gustar nada—. Necesitamos apoyo, el Bell’s Bar está repleto de gente. Vamos de aquí para allá y siguen llegando turistas. Ya he convencido a Rose; Peter y April ya están ahí, sólo faltas tú. Venga, ¿me ayudarás? —Junta sus manos en forma de súplica.

—Me será prácticamente imposible tener la cabeza puesta en servir bebidas y llamar por teléfono. Lo siento —me disculpo, aunque sé bien cómo lo están pasando. Arthur y yo no hemos tenido casi tiempo para estar juntos por la actividad de estos días en el bar.

—¿Y si yo te ayudo? —Se ofrece, y me deja bien claro que no se detendrá hasta que acepte—. Hago lo que sea.

—Bien. Llama a este teléfono cada dos minutos, si logras que deje de darte ocupado, me lo pasas —le indico mientras me dirijo a cambiarme.

—¿Sólo eso? ¿Te ibas a quedar todo el día en casa sólo por esto? —chilla como si no fuera una tarea difícil.

—El estrés de aún no haber podido comunicarme con el cáterin es lo que me impide hacer otra cosa —explico. Nunca he sido de esas personas que se le dan bien hacer varias acciones a la vez. Yo lo intento diariamente y siempre provoco algún desastre.

—Mira, éstos son los vestidos, escoge uno y ya me dirás —me ofrece cuatro trajes de doncellas nobles imitando a los que se utilizaban en el siglo pasado. Me decanto por el que a primera vista me parece el más pequeño y el que puede quedarme bien.

Me dirijo al cuarto de baño y me cambio de ropa. Últimamente he dejado de maquillarme; hace días que no lo hago. Me animo a aplicarme un labial discreto y un poco de colorete antes de salir del todo vestida y el cabello recogido con una hebilla dejando algunos rizos rebeldes sueltos.

—No está tan mal —le comunico a Penny lo satisfecha que estoy con el vestido. Basado en la silueta de Imperio se ajusta estrechamente al torso justo debajo del busto, dejando la tela restante caer suavemente al suelo. Al no tener corsé, el vestido de chemise muestra la larga línea de mi cuerpo, además de las curvas de mi torso femenino. Es de un color azul pálido y tiene unas flores bordadas; no recordaba haber usado un vestido tan bonito en los años que estuve presente en la celebración. Me queda perfecto.

—Uy, resalta tus ojos color esmeralda. Me encanta —se emociona mi amiga quien aún sujeta mi teléfono—. No he podido comunicarme, pero seguiré intentándolo más tarde. Déjame cambiarme.

Sale de la habitación con prisas. Son las dos de la tarde, si Arthur no la despide hoy es porque necesita el personal. Pensar en él me hace estremecer, han pasado tres semanas desde ese viaje a Londres y no puedo entender cómo esa chispa en mi corazón logra cobrar más intensidad con el paso de los días.

—Recuérdame por qué hago esto. —Rose entra a la habitación sin llamar, como de costumbre, y su cara de enojo me provoca una risa descontrolada. Viste un traje de doncella acompañado de unas exageradas y voluptuosas mangas. Su cabello azabache está recogido en una coleta y lleva unos zapatos de charol—. No te rías, no es para nada gracioso. ¿Puedes creer que lo hizo mi madre? —Se deja caer en la cama con frustración.

—La intención es buena, la ejecución no tanto.

—¿Dónde está Penny? Ya no quiero ir… —Dejo de reír y me acerco a ella.

—Si es por el traje ni te preocupes, Penny trajo algunos de su casa. —Le señalo los vestidos que están sobre una de las butacas.

—¿Por qué no me lo dijo antes? Me hubiera evitado el ir a casa de mis padres y escoger semejante vestido. Quiero confesarte que éste era el mejor de todos, si ves el de mis sobrinos no pararías de reír en un año —suelta una carcajada más animada y se decide por uno de los vestidos.

Diez minutos después estamos las tres caminando por el sendero en dirección al bar. Glash Village ha retrocedido dos siglos en el tiempo. Sus calles hoy están adornadas con cadenetas de rosas y varias carrozas desfilan por la plaza principal. La muchedumbre se vuelve casi impenetrable y yo aún estoy con mi teléfono en mano tratando de comunicarme con el dichoso cáterin.

El bar es un caos, literalmente. Los camareros corren de un lado para el otro recogiendo los pedidos sin descanso y las vestimentas medievales no es que sean de mucha ayuda. Ni siquiera puedo localizar a Arthur en medio de tanto desorden.

—Chicas, qué bien que ya estáis aquí. —April nos encuentra y nos guía hasta un rincón cerca de la barra—. Necesitamos que alguna ayude a Keith en la cocina.

—Yo. —Penny se apresura y corre al encuentro de su querido cocinero. En los últimos días mi amiga ha estado coqueteando con él y le ha dejando caer indirectas bastante claras de que le gusta, pero el muchacho se hace de rogar, o eso es lo que dice ella.

—Bien, chicas, llevad estas bandejas de cerveza a la mesa siete y ocho, por favor. —Rose y yo accedemos sin ninguna queja y guardo el teléfono en mi corpiño hasta encontrar una oportunidad para seguir con mi tarea de garantizar la comida para la boda.

Después de lo que son varios minutos, logro ver a Arthur sirviendo en una de las mesas vestido con una camisa blanca de manga larga ajustada hasta el cuello y las muñecas, con un vuelo revuelto en la parte superior de su pecho y usando unos pantalones muy raros. A pesar de su atuendo, se ve tan guapo que me cuesta no imaginarlo como a uno de los protagonistas de las novelas de Jane Austen. Sus ojos se encuentran con los míos y, una vez que termina de atender a los clientes, se acerca a mi lado.

—Está usted muy guapa, señorita Roth. —Toma mi mano y la besa con ternura antes de hacer una reverencia.

—Usted también, señor Wheeler. —Me sonrojo sólo de sentirlo tocar mi piel y trato de no perder la compostura y besarlo frente a todos.

—¿Has venido a ayudar? —me pregunta y yo asiento—. Gracias, cariño.

Cariño, sin dudas una de las palabras más bonitas del mundo y una vez que la escuchas de la voz del hombre al que quieres suena el doble de hermosa.

—De nada.

—Tengo algo para ti en mi oficina. ¿Me acompañas? —Esquivamos a los clientes antes de llegar a la escalera que nos guía al segundo piso. Entre el jaleo y la muchedumbre dudo que alguien estuviera pendiente de nosotros.

Colmada de nervios y de intriga por saber qué es aquello que tiene para mí, entro en su oficina sosteniendo los costados de mi vestido y contengo la respiración una vez veo el ramo de rosas inglesas recostado en su escritorio.

—Son para ti, feliz Saint Rosette.

Es la primera vez que alguien me regala flores. El idiota de mi anterior novio ni siquiera se preocupaba por esas cosas. Me alegra tanto que sean de su parte, de Arthur, del chico que había ocupado mi corazón por primera vez y que he amado con locura desde mi adolescencia.

—¡Oh, Arthur! —Tengo la boca seca, no sé qué decir y no tengo que hablar porque sé que él puede leer en mis ojos el amor que le tengo.

Nos besamos como si el mundo no se estuviera cayendo detrás de esa puerta y nos permitimos estar juntos por todos estos días. Lo beso, lo beso como si ésta fuera la primera vez que lo hago, dejando que tome mi alma en sus manos y erice mi piel.

—Arthur, dice April que dónde están los… ¡Oh, Dios! ¡Lo siento! —Nos apartamos al instante y miramos a Rose que está frente a la puerta avergonzada. Odio este secreto, me hace sentir como si estuviéramos haciendo algo malo.

—Rose, nosotros… —Trata de explicar Arthur, pero ésta lo interrumpe.

—Debí haber llamado primero, ¿por qué nunca llamo a la puerta? —se reprocha y está apunto de marchase, pero yo la detengo.

—Rose, ¿puedes quedarte un momento? —Esta asiente y cierra la puerta.

—Jess y yo estamos juntos —le confiesa Arthur tomándome de la mano.

—Vosotros… ¿Desde cuándo? —pregunta sorprendida.

—Hace ya unas semanas. —Estoy nerviosa, es la primera de mis amigas que se entera de nuestra relación y vaya de qué manera.

—¿Y por qué no lo sabíamos? —Comienzan las preguntas incómodas.

—Hemos tratado de ocultarlo todo este tiempo, pensábamos anunciarlo después de la boda. —Arthur se muestra tranquilo y relajado, en cambio yo no puedo estar más incómoda.

—Pero ¿por qué? —Rose nos mira a los dos tratando de entender algo que ni yo misma entiendo.

—No sabemos cómo se lo va a tomar April —respondo con cierta sequedad en mi voz al pensar en la persona que impide que seamos del todo felices.

—Pero ¿qué es April? ¿Un ogro? —interroga con diversión.

—No. Es sólo que años atrás no estaba muy de acuerdo con que nosotros dos estuviéramos juntos. —Arthur aprieta mi mano con cariño y yo tomo una bocanada de aire—. No queremos que se sienta mal mientras planea su boda y cree entre nosotros una incomodidad.

—Entonces ¿hace años que os sentís atraídos el uno por el otro? —me pregunta y yo asiento apenada. Se acerca a mí con tranquilidad y me obliga a mirarla a los ojos—. Jess, ¿por qué nunca nos lo contaste? Por mi cabeza jamás pasó la idea de que Arthur podía gustarte. Sin ofender, Arthur, pero eras bastante antipático con ella.

—No lo sé, por miedo o por vergüenza. No quería parecer tonta porque lo creía imposible. —Agarro los costados de mi vestido y comienzo a temblar de los nervios. No quiero que piense que no se lo conté por falta de confianza en ellas, porque ésa nunca fue la razón.

—Entiendo que quizás April no se sienta cómoda con la idea, pero si después de todos estos años aún tenéis estos sentimientos, no tengáis miedo a contárselo al mundo. No lo hagáis por nadie, sino por vosotros mismos.

—Ella le pidió a Arthur que se alejara de mí —susurro y la amargura en mis palabras la sorprende.

—Alguna explicación tiene que haber. April puede ser miles de cosas, pero nunca haría nada que te pudiera lastimar, Jess. Necesitáis hablar —me sugiere y sus palabras me llenan de esperanza. No puedo juzgarla sin saber lo qué pasó por su mente en ese momento, aunque su actitud no deje de parecerme egoísta.

—Vale, se lo diremos en la fogata esta noche. Acabaremos con los secretos de una vez. —Miro a Arthur, que parece igual de seguro, y besa mi frente con delicadeza mientras me dice con seguridad:

—Sí, debemos hacerlo.

Capítulo 16

Salimos los tres de la oficina compartiendo algo más que miradas consoladoras. Si bien no quiero permanecer con este secreto por más tiempo, no puedo negar que me siento algo nerviosa de que se lo contemos a April. Decido dejar el ramo de rosas en el escritorio de Arthur, más tarde podría pasar por él, ahora, por unas pocas horas, tenemos que seguir siendo discretos.

—¿Esto quiere decir que la única soltera de la boda seré yo? —me pregunta Rose con diversión.

—A menos que Keith no caiga en los encantos de Penny, sí —le contesto mientras nos acercamos a la barra seguidos de Arthur.

—Más para mí. Peter me dijo que sus primos son bien guapos. —Me alegro que Rose me ayude a despejar la mente, sabe muy bien que lo necesito.

—Oye, que mi tía Marie también está soltera, así que no creo que seas la única —comenta Arthur con una sonrisa.

—Bueno, pues los de la tercera edad se los dejo a ella y los demás para mí. —Estallamos los tres en una carcajada y liberamos las tensiones de nuestro cuerpo.

—¡Oh, Dios, que tengo que seguir llamando al cáterin! —Recuerdo y me apresuro a sacar mi teléfono de dentro de mi corpiño.

—Arthur, por fin te encuentro. No sé dónde está nada aquí, necesito más cubiertos y ya se nos ha acabado el queso. —Una April desesperada aparece a nuestro lado atropellando la palabras.

—Ahora mismo los busco. —Arthur apoya su mano en mi espalda mientras pasa por mi lado justo antes de desaparecer entre la muchedumbre que se encuentra en el bar.

—Jess, podrías… —Escucho el primer timbre del teléfono y le hago una señal a April para que se detenga al mismo tiempo en el que una recepcionista gruñona contesta a mi llamada.

—¿Hola? Hablo de parte de los novios Peter Sugg y April Wheeler, quería pedir el menú para la boda. —Me alejo del bullicio y consigo por fin cumplir con mi tarea del día. Una cosa menos por hacer. Ahora podré disfrutar de la celebración con más calma, aunque aún cargando con la tensión de mi secreto—. Listo. Ya está todo pedido. No tenéis de qué preocuparos —informo a las chicas una vez les devuelvo mi atención.

April, Rose y yo retomamos nuestra tarea de atender a los comensales y una hora más tarde el bar recupera un poco la calma. Aunque no tanta, porque los músicos de la banda del pueblo no dudan en pasar por aquí, y ¿qué les impide tocar una melodía pegajosa?

—¿Bailamos? —me anima April una vez que termina de servir a la mesa seis.

—¡No! —Me sonrojo sólo de imaginarme bailando en frente de todos.

—Oh, venga, Jess. ¿Recuerdas esa coreografía que nos enseñaron en el colegio? Sería genial hacerla —me suplica cargando la bandeja y moviéndola de un lado al otro.

—Chicas, ¿bailamos? —Penny aparece después de haber pasado horas en la cocina y, como siempre, también con sus grandes ideas.

—Jess no quiere.

—Venga, Jess. Si eres la que mejor lo hace. —De las pocas veces que me han visto bailar, no sé qué les hace pensar eso, pero me animo a hacerlo una vez que Rose se acerca a nosotras imitando los pasos de baile de todo el que pasa por su lado.

Pierdo la vergüenza y las acompaño en lo que había sido años atrás una danza de colegio. Damos vueltas al ritmo del violín y movemos nuestros pies como nos indica el sonido del tambor. Varias personas se nos unen y las palmadas y los silbidos se hacen escuchar. Encuentro los ojos de Arthur a lo lejos y lo veo sonreír con emoción. Una vez termina la música, las cuatro nos abrazamos y reímos ignorando nuestro cansancio. Estas fiestas siempre traen alegrías y no podemos dejar de disfrutarlas.

—Sois todo un espectáculo. —Peter por fin ha dejado de servir a los comensales y puede acercarse a nosotras. Se nota alegre y deja un fugaz beso en los labios de April.

—Ya ves. Tantos años siendo amigas, tenemos muchas historias en común. Todavía podemos seguir sorprendiendo —responde su novia.

El tintineo de una copa reclama nuestra atención y escucho cuando Arthur informa a todos los visitantes del bar:

—Por motivos festivos cerraremos en treinta minutos el bar. Os deseamos a todos un feliz Saint Rosette y que la cosecha este año sea muy buena.

Poco a poco los turistas se van marchando, igual que algunos de los habitantes del pueblo. Listos para descansar del ajetreo del día, Penny propone con gran entusiasmo:

—¿Qué tal si vamos a la feria antes de la fogata?

—Sería genial, dicen que este año hay muchas más artesanías para comprar. —Rose es una fanática de las cosas hechas a mano y estos eventos atraen a muchos comerciantes de este tipo.

—Sí, y los juegos, chicas. Los juegos son muy divertidos y los premios son muy buenos. —April se termina embullando.

—¿Qué estáis planeando? —pregunta Arthur una vez se acerca a nosotros.

—Queremos ir a la feria. ¿Te vienes? —Penny lo invita y me hace ilusión que nos acompañe, podría ser divertido a pesar de que aún no todos saben que estamos juntos.

—Sí. —No aparta sus ojos de los míos.

—Bien, entonces invita a Keith. —Mi amiga no pierde la oportunidad para pasar un rato con el cocinero.

—Vale.

Minutos después estamos las chicas, Peter, Keith, Arthur y yo recorriendo la feria del pueblo. El ambiente del período de la regencia y las sonrisas en los rostros de las personas propagan las buenas energías y las alegrías. Docenas de quioscos alrededor de la plaza reclaman la atención de los visitantes. Quedamos sorprendimos con los espectáculos de marionetas para niños, los juegos de azar y los tiros al blanco. Pero los más visitados son los puestos de dulces y chucherías. Un señor con cara de intelectual nos llama con la mirada y nos desafía a una de sus adivinanzas. Con un premio de una cesta llena de chocolates no nos podemos resistir. Soy mala para estas cosas, los juegos de pensar mucho no se me dan muy bien. Estoy nerviosa, ¿cómo no estarlo? Arthur lleva cerca de mí casi todo el viaje, pero no quiero hacer el ridículo, así que me concentro en las palabras del hombre.

—Si la adivináis en tres intentos, os lleváis la cesta, si no lo hacéis, tendréis que pagarme cinco libras cada uno. —Vamos, un negocio redondo para el ganador, si es que alguna vez ha habido alguno, porque por la cara del hombre sus adivinanzas deben de ser indescifrables.

—Trato hecho. —Peter es el valiente que se atreve a dar el paso al frente por el grupo, aunque todos tenemos la oportunidad de responder.

—Animal que tarda cuatro años en su período de gestación. —¡Oh, no puede ser! Ésta me la sé. Mi padre es aficionado de los documentales de animales y justo en Navidad vimos uno sobre…

—La nutria. —Penny acaba de hablar sin pensar.

—No, os quedan dos intentos.

—El…

—¿El elefante? —me interrumpe Peter dudoso y lo fulmino con la mirada. ¡¿Si no estás seguro para que hablas?!

—No.

—El tiburón. —Arthur nos salva de perder nuestro dinero, y yo suspiro con frustración, me hubiera gustado que me dejaran hablar. Podría haber sido yo la que ganara esa cesta.

—¿Cómo lo sabes? —El señor parecía impresionado, claro, si fuera por los demás ya tendría un dineral en su bolsillo.

—Me gustan los documentales de animales —se encoge de hombros y busca mi mirada, pero yo la aparto. Por primera vez quería demostrar que tengo algo de inteligencia, pero una vez más no me he hecho notar.

Arthur recoge su premio y continuamos con nuestro camino. Después de unos cuantos minutos mi pequeña molestia ya ha pasado porque tengo algo mayor de lo de que preocuparme. La fogata está a punto de cobrar vida.

—¿Qué deseo pedirás? —me pregunta curioso.

—Lograr sacar adelante este proyecto de las bodas, después de que termine la de tu hermana aún no sé de lo que voy a vivir… —Le oculto la parte de Nueva York. Tengo que ser realista, en un pueblo como este nadie querrá contratarme para planear su boda y con la escasez de población que hay aquí se celebrará una cada diez años con suerte—. ¿Y tú? ¿Cuál es tu deseo?

—No te lo voy a decir porque sino no se cumple —me contesta regalándome una sonrisa, y yo lo miro asombrada.

—Pero ¿por qué me has preguntado entonces? —Madre mía, ahora no se va a cumplir el mío.

—Quería saberlo. —Se inclina hacia mí para besarme, pero se detiene cuando se da cuenta que no estamos solos. Odio que nos pase eso.

La multitud se acerca al montón de troncos y el alcalde del pueblo, un señor bajito y regordete que no recuerdo cómo se llama, pronuncia unas palabras en agradecimiento a todos los presentes y felicita la fiesta de la patrona de las flores inglesas. Una vez termina su discurso, procede con una antorcha a prender fuego al montón de troncos y el gentío aplaude con emoción por la viveza del mismo, que indica que tiene buenas vibraciones y eso nos ayudará a conseguir nuestros objetivos.

Todos arrojamos nuestros deseos con impulso y los vemos arder desde lejos. Tengo el corazón casi a punto de explotar y los nervios, hoy más que nunca, se niegan a abandonar mi cuerpo. Arthur está a mi lado y toma mi mano con delicadeza. Éste es el momento que llevamos esperando durante semanas, el que por fin todos conozcan nuestro amor.

Entre la oscuridad de la noche y los destellos de la fogata en el pueblo, volvemos a casa por un camino ya no tan desierto. Por un momento creí que nunca encontraríamos el valor para decirlo, pero Arthur mantiene su palabra y es él el que habla por los dos.

—Chicos…

—¿Ya has decidido compartir tus chocolatinas? —pregunta Rose animada. Lleva casi todo el camino tratando de convencerlo para que las reparta, pero éste se niega.

—No, es más importante que eso —responde Arthur y toma una bocanada de aire antes de confesar—. Jess y yo somos pareja.

—¿Quééé…? —chilla Penny sorprendida—. Pero, Jess, ¿desde cuándo te gusta Arthur?

—Ya hace bastante tiempo… —susurro con temor. Dios, si las piernas me dejaran de temblar y pudiera hablar sin tartamudear por un momento, todo sería mejor.

—¡No lo sabía! —Se acerca a mí y me mira a los ojos buscando entenderlo todo. Supongo que nadie se esperaba esta unión—. ¿Eres feliz? —Es la primera vez que me lo preguntan en mi vida, y después de todo lo que hemos pasado no me cuesta contestar.

—Sí.

—Entonces yo también. —Me abraza con fuerza, con un cariño y un afecto que nunca antes me había mostrado. Una lágrima cae de mi mejilla al sentir tanto amor de su parte. Ojalá todos reaccionaran así.

—Me alegro mucho por vosotros. —Peter nos felicita, al igual que Keith.

—Yo ya lo sabía. —Rose presume de haber sido la primera en enterarse. Me besa la mejilla y me susurra al oído mientras me envuelve en sus brazos—: Es lo mejor.

—¿April? —Arthur se acerca a su hermana, pero esta retrocede unos pasos. Creo ver en su mirada algo de odio o de molestia, pero no es ninguna de las dos cosas. Está confundida y se niega a decir nada al respecto. Se aleja con prisa camino arriba y Peter se apresura a seguirla. Si bien su silencio es doloroso, esperaba que fuera peor, aunque quizás lo peor está por llegar.

—Es normal que se sienta así. Tenemos que darle un poco de tiempo. —Penny me anima ante la reacción de nuestra amiga, pero no sirve de mucho.

Aunque estoy segura de que no hemos hecho nada malo, no puedo dejar de preguntarme si quizás, en lo más profundo, que su hermano y yo tengamos una relación rompe el código invisible de amigas y es moralmente incorrecto. Su actitud no hace otra cosa que crear mil dudas en mi cabeza, y por más que no quiera que me afecte, lo hace, y mucho.

Seguimos nuestro camino en silencio, Arthur y yo tomados de la mano. Me acompaña hasta la puerta de mi casa y me acaricia la mejilla justo antes de despedirnos.

—Todo va a estar bien —me susurra mientras deja un cálido beso en mis labios—. La cesta es tuya. —Me la entrega y por un instante olvido todas mis preocupaciones.

—No, Arthur, tú la has ganado.

—Pero a ti no te dieron la oportunidad de decir la respuesta. —Vuelve a besarme y esta vez tiemblo en sus brazos. Sólo él logra notar mi presencia en esas circunstancias, sólo Arthur puede ver más allá de lo que yo misma soy capaz.

Hemos roto un secreto en mil pedazos y hemos dejado que mundo lo sepa. Ya puedo estar sin miedo a su lado, sin tener que escabullirme donde fuera. Ahora nos queda afrontar el destino y disfrutar de la paz de tenernos.

Capítulo 17

Han pasado dos días desde la fiesta del pueblo y de la noche en la que todos supieron de mi relación con Arthur. Dos días en los que hemos podido disfrutar de nosotros sin tener que escondernos de nadie.

Glash Village ha vuelto a la normalidad y es todo un alivio caminar por sus calles sin chocarnos los unos con los otros. La decoración ha sido retirada y la plaza barrida de cualquier suciedad, pero aún así, en nuestra mente queda el recuerdo de la fiesta mayor y lo que trajo consigo.

Los preparativos de la boda no se han detenido y he estado toda la mañana en Bell’s Bar llamando a los invitados para confirmar su asistencia a la celebración. No he visto a April desde aquella noche y Arthur me cuenta que sigue siendo la misma con él, sólo que una vez que saca a relucir el tema de nuestra relación, ella prefiere quedarse callada.

Aprovechando que el bar no está tan concurrido y que tengo unos minutos libres, llamo a mis padres y a mi hermano para comunicarle las buenas nuevas.

Creía que se sorprenderían como hicieron mis amigas, pero no. Mamá se alegra de saber que Arthur aún mantiene sus sentimientos por mí. Dice que lo vio la noche antes de marcharnos caminando alrededor de la casa y mirando en dirección a mi ventana.

—Estuvo allí durante más de una hora, pero al final se marchó sin más. Yo sabía que te gustaba, escribías su nombre en todas partes y te ponías roja como un tomate cuando iba a visitar a nuestro gato. —Al parecer, en casa no era tan discreta como creía. Pienso en la última carta que le escribí y que no guarda un recuerdo tan bonito de un chico enamorado como describe mi madre, pero trato de eliminar esa imagen de mi mente.

—Es muy buen chico, me alegro por vosotros. ¿Vendréis juntos a Nueva York? —pregunta mi padre y yo me tenso al instante. Nunca me había planteado esa variante. Aunque después de las confesiones de Arthur referentes a la ciudad, no creo que le haga mucha ilusión mudarse al epicentro del caos.

—No lo sé, papá. Aún no hemos hablado de esas cosas. —Si ni siquiera le he dicho que me marcho después de la boda.

—Podríamos hacer una cena todos juntos una vez que lleguemos a Glash Village —propone Joel acercándose a ordenador cargando a la pequeña Alessia en sus brazos.

—Es una gran idea. ¿Ya tenéis fecha para venir? —pregunto mientras le hago monerías a mi sobrina y ésta me observa con atención y curiosidad antes de regalarme la más sincera de las sonrisas desde Nueva York.

—Primero de octubre, estaremos poco más de un mes en el pueblo —responde mi padre inclinándose más a la pantalla y recolocándose sus gafas.

—Mamá, papá, ¿puedo hablar a solas con Joel? —Me muerdo el labio inferior cargada de dudas. Necesito los consejos de mi hermano.

—¿Pasa algo, Jess? ¿Qué le dirás a Joel que a nosotros no nos puedes decir? —Mamá comienza a inquietarse, pero para mi suerte Joel sabe cómo calmar sus nervios.

—Son cosas de hermanos, mamá. Además, no te preocupes que si es para cometer alguna locura desde ya le digo que no. —Me señala con el dedo mientras entrega la bebé a mis padres y éstos se alejan prestándole toda la atención posible a su única nieta—. ¿Qué te pasa? No me digas que has metido a alguien en mi habitación.

—No, tonto —río con su ocurrencia—. Por cierto, ¿por qué no quieres que nadie esté allí? —Me apoyo sobre la mesa de café para acercarme más a la pantalla.

—Me da vergüenza que alguien vea que de adolescente guardaba debajo de la cama pósteres de chicas y algunas revistas de esas que…

—Ya, ya, ya… Mejor no me digas nada más. —Lo último que quiero es saber eso.

—Tú has preguntado… —Se ríe de mi reacción y me contagia su alegría y buen humor—. ¿Para qué querías hablar conmigo?

—Necesito tus consejos.

—¿Sobre qué? —Se cruza de brazos algo dudoso y no deja de mirarme con el ceño fruncido, como si le fuera a pedir dinero.

—Las cosas con April no están bien. —No puedo evitar que mi voz suene algo nostálgica—. Al parecer, que Arthur y yo estemos juntos no le hace mucha ilusión.

—Pero ¿habéis discutido? —me pregunta mucho más relajado al ver de qué se trata.

—No, no, ni siquiera hemos podido hablar del tema. Es como si quisiera ignorar por completo lo que su hermano y yo sentimos el uno por el otro.

—Suele pasar, Jess —me explica con tranquilidad—. Quizá que estéis juntos se le hace algo extraño porque no está adaptada a veros de esa forma. Incluso puede que dude de si tu amistad es verdadera o sólo te acercaste a ella por su hermano, a muchos les pasa por la cabeza. En realidad sólo April sabe la verdadera razón. Es egoísta, de eso no tenemos dudas, pero no la juzgaremos por eso, muchos nos pondríamos de la misma manera.

—¿Qué dices? Yo nunca me pondría así —le respondo con rapidez ante semejante acusación.

—¿No? ¿Qué tal si descubres un día que Rose y yo nos queremos?

—¡Pero si tú estás casado! —chillo alarmada. ¿Cómo podía ser eso? Oh, Dios, no.

—Jess, es una situación hipotética. —Niega con la cabeza, se aprieta el puente de la nariz con frustración y suspira con fuerza antes de decir—: Tienes que ponerte en su lugar de April.

—Vale —le contesto avergonzada. Joel no pierde la paciencia a la mínima, pero conmigo le cuesta mantener la cordura.

Cosa de hermanos…

—¿Cómo te sentirías si eso fuera verdad?

—Bueno, si lo fuera… —Me quedo en silencio.

—¿Jess? —Joel me llama desde la pantalla al ver que no digo nada más—. ¿Ya te has dado cuenta?

—Sí —susurro con el corazón a mil—. Si lo fuera me hubiera gustado que ella me confesara que tú le gustabas, no que me lo ocultara. Que no la excluyera de la manera en que lo hice con April.

—Imagínate cuando yo me di cuenta de que te gustaba Arthur, estuve a punto de salir en plena madrugada y meterle un puñetazo cuando leí la carta que escribiste…

—¡¿Leíste mis cartas?! —lo interrumpo y casi quiero meterme dentro de la pantalla y golpearlo.

—¿Son más de una?

—¡Sí! —grito y los demás clientes se giran para mirarme—. ¿Por qué hiciste eso, Joel?

—Te había escuchado llorar en tu habitación, cuando llegué para ver qué te pasaba estabas dormida con un sobre en las manos. Fue por curiosidad, Jess… —Se encoge de hombros y me mira apenado.

—No tenías derecho —respondo molesta.

—Lo sé, lo siento.

—Tengo que ir a hablar con April. Adiós —me despido de mi hermano aún algo enojada. Son mis cartas y mis sentimientos, sólo yo podía decidir quién podía leerlas. Son demasiado profundas como para que alguien que no sea el destinatario las leyera y a él no tenía pensado enseñárselas.

Recojo mis pertenencias de la mesa y antes de marcharme paso por la oficina de Arthur en el segundo piso. Al final, el ramo de flores que me había regalado por Saint Rosette terminó adornando su escritorio apoyado en un jarro de cristal. Entro y el frescor de su perfume me recibe. Lo encuentro tecleando rápidamente sin apartar la vista del monitor, pero una vez que nota mi presencia se detiene y se levanta para recibirme.

—¡Hola! ¿Estás bien? —me pregunta una vez que estudia mi rostro justo antes de dejar un dulce beso en mis labios.

Asiento evitando sus ojos, pero él insiste en saber qué me ocurre. Me niego a contarle nada, no quiero que se burle de mí al leer esas cartas. Ahora estamos bien. El enfado con Joel probablemente mañana ni lo recuerde.

—No es nada, sólo venía a decirte que iré a ver a April, creo que ambas tenemos cosas de las que hablar y no son de la boda —le comunico y no le parece mal. Insiste en acompañarme, pero yo le pido que no lo haga. Es mejor que estemos solas.

Salgo del bar con determinación y camino por el sendero repasando en mi cabeza cada uno de los interrogantes que tengo. Ambas necesitamos aclararnos, por nosotras y por nuestra amistad.

Llego a casa de los Wheeler más nerviosa de lo que hubiera querido y toco al timbre dos veces antes de que April abra la puerta.

—Hola. —Trato de no perder la calma y no tartamudear.

—Hola —susurra y me mira sorprendida.

—¿Podemos hablar? —le pregunto sin apartar mi mirada de la suya.

—Sí, claro. Pasa. —La sigo hasta el salón y nos sentamos en el sofá.

—¿Quieres un poco de té? —me pregunta, y al igual que yo, parece nerviosa.

—No, gracias. —Respiro profundo y me lleno de valor para aclararlo todo de una vez—. Debí habértelo contado. Quizá si lo hubiera hecho no estaríamos así ahora.

—Sí —susurra agachando la cabeza—. Arthur lo hizo. Me dijo que le gustabas cuando teníamos trece años, pero tú nunca comentaste que él te gustara, por lo menos no en esa época.

—¿Le dijiste que se alejara por eso? —le pregunto y ella niega con la cabeza.

—En parte sí, pero también era como una posesividad propia de hermanos y de pensar que las cosas entre tú y yo no serían iguales. Fui egoísta. —No deja de jugar con su anillo de compromiso—. A los dieciséis años me quedó claro que tú estabas enamorada de él y lo intenté, le pedí que se disculpara por la manera en que te trataba y que dejara de herirte de esa forma. —Hace una pausa antes de mirarme a los ojos nuevamente—. Después de tantos años no creí que sentiríais lo mismo… Es algo que no puedo explicar, Jess. Si algo sale mal entre vosotros yo también saldré perjudicada. No quiero perderte como amiga, pero nunca me posicionaré en contra de mi hermano.

—April, no puedes pensar que algo saldrá mal.

—Tú te fuiste a Nueva York, Jess. Si hubierais estado juntos, lo habrías dejado hecho polvo. —En esta parte tiene razón. Seis años atrás lo nuestro no hubiera funcionado.

—Pero ahora estoy aquí —le aseguro.

—¿Hasta cuándo? Porque semanas atrás me dijiste que te marcharías después de la boda. —Sin lugar a dudas, April me conoce lo suficiente para saber que aún no tengo decidido ese punto de mi vida. Toma mi silencio como una respuesta—. Jess, tienes que estar segura realmente de lo que quieres hacer. Te lo digo como amiga, no como hermana de Arthur.

—Lo sé, April.

—Yo quiero que seáis felices, puede que no me adapte fácilmente a veros en modo cariñoso, pero me alegra que todavía os queráis después de tanto tiempo. —Me acerco para abrazarla y ella hace lo mismo—. Lo siento —susurra y yo la abrazo con más fuerza.

La vida puede confundirnos, jugarnos malas pasadas, y unas simples decisiones pueden influir mucho en nuestro futuro. Aún tenemos una boda que celebrar y una despedida de soltera está de camino.

Capítulo 18

Sólo faltan treinta días para la boda y aún nos queda mucho por hacer. La tarta es una de las cosas por las que ya no tenemos que preocuparnos. Afortunadamente, April tiene una amiga que conoció en la universidad que está casada con un repostero y su regalo de bodas será un pastel de tres pisos con el glaseado blanco tradicional y relleno de mermelada de frambuesa.

Todos los invitados están confirmados; las mesas y los manteles listos para ser trasladados hasta el vivero, al igual que las luces y algunos adornos artesanales. Arthur se encargará de hacer el pedido de bebidas y Peter ya tiene las alianzas a buen resguardo.

Hace unos días que mi familia llegó a Inglaterra y, aunque ahora parecemos familia numerosa al dejar que Penny y Rose compartan habitación conmigo, no podemos estar más felices.

—¿Estás segura que vendrán las hermanas de Peter a la despedida de soltera? —me pregunta Rose sentada en una de las butacas de mi habitación anotando las cosas necesarias para esa fiesta.

—Sí, ésta es la quinta vez que me lo preguntas —le respondo mientras trato de dormir la siesta

—Y te lo seguiré preguntado. Tengo el número de un bailarín que conocí en Londres en un bar y estoy segura que llamándolo con unas horas de antelación podrá estar aquí para la noche en el caso de que algo suceda y las hermanas de Peter no puedan ir. No pierdo las esperanzas de que eso pase. —Me regala una sonrisa pícara.

—¿Qué les puede pasar para que no vengan? —pregunta Penny mirando por la ventana, probablemente esperando a que Keith pase por aquí. Al ser lunes, el bar está cerrado. Y, por lo que sé, el cocinero aún no ha caído en sus encantos.

—No sé, quizá se les pincha una rueda o no tienen la fecha correcta para la despedida, o el lugar de encuentro, o la hora… Pueden pasar muchas cosas —responde encogiéndose de hombros y poniendo cara de chica inocente.

—Eso sólo puede pasar si tú no lo haces bien porque eres la encargada de informales de ello —río al descubrir sus intenciones.

—Vale, pero desde ya aviso que habrá espectáculo. No de strippers, claro está, no porque yo no quiera, pero sí que habrá un espectáculo de los buenos.

—Me asustas, ya no sé si fue buena idea dejarte que prepararas la despedida.

¿Qué tendrá pensado?

—¿Arthur viene hoy a cenar? —pregunta Penny sentándose en el borde de la cama. Al parecer hoy tampoco dormiré la siesta.

—Sí. —Sólo de pensarlo me pongo nerviosa. Será la primera cena con mi familia desde que somos pareja y, aunque también me sentí así cuando comimos en su casa, ahora se trata de mamá y papá. Sé que lo conocen desde pequeño y que aprueban la relación, pero no puedo evitar pensar que algo puede salir mal.

—Pues entonces nosotros vamos a casa de April y probamos el sazón de Martha —decide Penny y agradezco la consideración que tiene al dejarnos solos.

—¿Cuándo piensas contarle lo de Nueva York? —me pregunta Rose intrigada. La llegada de mi familia ha traído consigo además de alegría, grandes noticias. Joel me ha conseguido un nuevo cliente para planear su boda. La prima de Hellen, mi cuñada, está comprometida y buscaba una wedding planner. Antes no estaba segura de si me marcharía de Glash Village, pero yo creo en las señales del destino y este trabajo es una de ellas. Es, sin duda, una gran oportunidad para dar los primeros pasos de un buen negocio en Nueva York.

He intentado contárselo a Arthur varias veces, pero no he podido. He vivido los mejores días de mi vida a su lado y no quiero que terminen. Llevar una relación a distancia no es tan malo como dicen, seguro que podremos superarlo, pero ahora prefiero disfrutar de su compañía sin que él sienta la presión de que yo me marcharé.

—Después de la despedida de soltera —suspiro con fuerza y me quedo mirando al techo pensativa.

—Yo volveré a Londres una vez acabe la boda, mi editora me está presionado por lo del libro. Sólo me queda el final, a ver qué tal me va esta vez. —Rose se remueve en su asiento. Estoy segura de que su libro es buenísimo, pero ella nunca lo admitirá. Vive con esa inseguridad de su trabajo, una que no logro entender. ¡Con lo maravillosos que son sus escritos! Supongo que es cosa de escritores.

—Oh, eso quiere decir que me quedaré sola unos meses hasta que vuelva April. —Penny termina de tumbarse completamente en la cama—. Necesito encontrar un alquiler… Veré si Keith puede ayudarme.

—¿Cómo van las cosas con él? —pregunto.

—Ayer nos besamos por primera vez —confiesa y sus mejillas se tornan de un color carmesí—, pero luego salió corriendo.

—¿Por qué? —pregunta Rose y se levanta de la butaca para estar más cerca de nosotras en la cama.

—Es lo que quiero saber. Es muy misterioso —suspira afligida.

—Bueno, si te besó es porque le gustas, eso es buena señal —la animo.

—Seguro que sí. Por cierto, deberías empezar a prepararte para la cena —me sugiere Rose.

Las dejo a las dos en la habitación mientras que yo aprovecho para darme una ducha y estar presentable para mi encuentro con Arthur.

Dos horas más tarde bajo al salón con un vestido de corte canesú de color malva y unos tacones lo suficientemente cómodos como para sobrevivir a la tarde. Sólo un poco de colorete y un lápiz labial me parecen adecuados para la ocasión.

—Estás guapísima, deja que te vea mi cuñadito. —Joel está sentado en el sofá al lado de su esposa, que tiene a la pequeña Alessia sobre sus piernas.

—¿Por qué lo llamas cuñadito? —le pregunto arqueando una ceja y acercándome a mi sobrina para cargarla en brazos.

—Para que se sienta intimidado, así sabe que si hace algo que pueda lastimarte yo estaré aquí para defenderte. —Levanta su puño con seguridad y Hellen le reprende por su comportamiento.

—Ni se te ocurra ser grosero con el novio de tu hermana.

—No, yo sólo le guardo rencor por algo que leí —se defiende y lo fulmino con la mirada.

—Ya hablamos de esto. No quiero que lo menciones más. —Aún me da vergüenza cuando me lo imagino leyendo una de mis cartas.

—¿Qué hiciste, Joel? —pregunta su esposa alarmada.

—Yo… —Es salvado por el timbre de la puerta. Entrego Alessia a su madre y me apresuro a abrir de inmediato.

Mamá y papá están preparando la cena y desde el recibidor se puede percibir el rico aroma a pollo asado. Abro la puerta nerviosa porque sé que sólo puede ser una persona.

Arthur está muy apuesto con su camisa gris de manga larga y su cabello perfectamente peinado hacia atrás. Lleva en sus manos una botella de vino y el rubor de sus mejillas no hace más que darme la idea de que él, al igual que yo, está nervioso.

Me mira a los ojos y hoy más que nunca el azul de su mirada me hace estremecer. Un hola sale de su boca antes de juntar sus labios con los míos y hacerme saber cuánto me ha extrañado. Como si no hubiera sido ayer la última vez que nos vimos.

—Estás preciosa —susurra entre besos.

—Tu también… Oh, preciosa no… Quiero decir que estás… Que tú también estás guapísimo. —Oh, Dios, mis nervios salen a la luz.

—Jess, ¿es Arthur? —Escucho la voz de mamá desde dentro y lo invito a pasar. La pasión en la entrada queda atrás, pero que mi corazón lata desesperadamente es un efecto que experimento siempre que él está cerca.

—Sí, mamá, ya está aquí.

—En un momento os acompañamos —grita mi padre.

Caminamos tomados de la mano hasta el salón donde se encuentra mi hermano y su familia. Arthur le entrega la botella de vino a Joel y éste la acepta con un gracias y un apretón de manos. No es la primera vez que ha venido a casa desde que llegaron de Nueva York, pero ésta es su primera visita formal y, aunque no lo creáis, intimida bastante.

—Entonces… —Joel se anima a hablar y casi hubiera preferido que no lo hubiera hecho—. ¿Crees que Jess es torpe? —Estoy a punto de darle un puñetazo, pero Hellen lo hace por mí—. ¡Au! —Está claro que hace referencia a la carta que leyó.

—Eh… Un poco sí. —De todas las conversaciones que podrían haber mantenido, justo ésta es la que escoge.

—Bien, sinceridad ante todo. Me gusta. —Joel se divierte y estoy a punto de confesar su secreto de los pósteres de chicas, pero el llanto de Alessia nos interrumpe.

—Creo que alguien tiene hambre. —Hellen se marcha con la bebé en brazos y nos deja a los tres solos en el salón.

—Oye, no le rompas el corazón, ¿vale? Es mi hermana. —Esta vez Joel le habla con seriedad y, a pesar de nuestras tonterías de hermanos, me conmueve ver que se preocupa por si me hacen daño.

—Vale. Aunque espero que no sea ella la que rompa el mío. —Sus palabras me hacen temblar y recuerdo lo de Nueva York. De todas las cosas por la que es conocida la ciudad, entre ellas está la de ser una rompecorazones.

—Ya estamos aquí. —Mis padres entran en el salón emocionados y se sientan a nuestro alrededor—. Bienvenido, Arthur. Me alegra que hayas aceptado nuestra invitación. —Mi madre le regala dos besos en la mejilla y mi padre un buen apretón de manos.

—No podía faltar. Gracias a ustedes por invitarme.

—Cuéntame, ¿cómo va el bar? —Mi padre y su interés por los negocios, mejor eso que hablar de documentales, ¿no?

—Va bien, es bastante estable. Quiero empezar a alquilarlo para eventos festivos y ofrecer otros servicios —responde Arthur relajado. Me gusta verlo así: cómodo entre los míos.

—¿Y cuando vayáis a Nueva York, con quién lo dejarás? —La pregunta de mi padre lo toma por sorpresa y no es el único. Comienzo a sudar y a morderme las uñas inquieta. Arthur me mira con el ceño fruncido esperando alguna explicación de mi parte y yo sólo me encojo de hombros.

Nunca quise que se enterara de esta forma, y menos ahora. Lo único que quería era seguir viviendo ese amor sin preocupaciones durante los días que nos quedaban y no presionarnos para tomar una decisión, porque tanto él como yo tenemos derecho a cumplir nuestros sueños en el ámbito laboral y vivir donde sea mejor para cada uno.

Capítulo 19

La conversación se vuelve incómoda y Arthur se remueve nervioso en su asiento. Verlo tensarse e intentar buscar en mis ojos algo más que un simple lo siento me hace sentir culpable por no haber sido sincera. Los temores que me rondan no hacen más que multiplicarse y creía que Arthur se marcharía en este instante, pero no lo hace. Se limita a asentir con la cabeza y a cambiar de tema, pero no me toma más de la mano ni me dirige la palabra, y sus acciones me indican que una charla no muy grata nos espera.

Ni siquiera puedo probar bocado en la cena, tengo un nudo en el estómago y me es imposible evitar pensar en el futuro, en nuestro futuro. ¿Podría haberlo echado todo a perder? De todo corazón espero que no.

—¿Podemos hablar en un lugar más privado? —Es inevitable que me tiemblen las piernas en el momento que me susurra al oído esa frase cuando estamos todos en el salón viendo las noticias en la tele.

—Sí. —Me levanto del sofá y lo guío hasta el porche para sentarnos juntos en las escaleras de la entrada.

Vivo los segundos más incómodos de mi vida a su lado y comienzo a jugar con el dobladillo de mi vestido tratando de no pensar en lo peor que nos puede pasar. Nos amamos, eso es lo importante, ¿no? Una vez leí un libro que decía que el amor podía con todo. No recuerdo el título, pero esas palabras resuenan una y otra vez en mi cabeza. Necesito tener algo a lo que aferrarme por muy falsas que parezcan esas esperanzas literarias que no hacen más que engañar a mi pobre alma.

—¿Cuándo pensabas decírmelo? —Mueve su rodilla de un lado a otro y junta sus manos una vez que apoya los codos en sus muslos.

—Después de la despedida de soltera. Tuve intenciones de decírtelo antes, pero no quería que viviéramos todos estos días como si nos estuviéramos despidiendo el uno del otro. —Tengo la boca seca y me cuesta pronunciar palabra.

—Entonces, ¿es definitivo? ¿Te vas a Nueva York? —pregunta y me obliga a mirarlo a los ojos mientras toma mi barbilla con sus dedos. El contacto me estremece y los sentimientos se remueven dentro de mí. Estoy tan nerviosa que no me siento segura de si he perdido la capacidad de hablar o no.

—Se me ha presentado una nueva oportunidad —susurro y puede que no haya logrado escucharme con claridad.

—Nunca me dijiste que volverías… —Se queda en silencio tratando de leer las expresiones de mi rostro.

—Tampoco mencioné nada sobre quedarme, Arthur. —Es muy difícil tomar este tipo de decisiones, y más cuando tienes mucho que perder.

—Ya, pero no sé. Creía que estaba claro, tú y yo podríamos estar juntos aquí, en Glash Village. —Niega con la cabeza y se pasa la mano por su nuca.

—¿Y yo viviría de qué? ¿De tu salario? ¿De lo que ganas en el bar? Sabes que no soy así, Arthur. —Envuelvo con mis manos las suyas y le transmito mi calor. Me aterra imaginarme lo que puede estar pensado.

—Podrías buscar algún empleo en el pueblo, Jess.

—¿De qué? Lo único que se me da bien es hacer fiestas, Arthur.

—Pues monta tu negocio aquí. La gente puede contratarte para que organices sus eventos. Incluso podrías utilizar el bar como local y yo te ayudaría en lo que fuera —propone con desesperación en su mirada.

—Arthur, vivimos en un pueblo con menos de quinientos habitantes. ¿Cómo crees que podríamos lograr que un negocio así funcionara? —Hay que ser objetivos, sus ideas son buenas, pero la localización no nos ayuda.

—Jess, estás poniendo muchas excusas… —Aparta sus manos de las mías y me pregunta con seriedad—: ¿Realmente crees que lo nuestro funcionará estando tú al otro lado del mundo?

—Yo sí lo creo. Si te he querido todos estos años en silencio, sin dudas puedo soportar la distancia. —Lo digo en serio. Existen miles de formas de sostener una relación, no importa lo lejos que estemos el uno del otro.

—¿Y cuándo nos veríamos? ¿Tienes algún tiempo destinado para volver? Por lo menos dime que estarás fuera unos meses y luego volverás, no sé… —me pide, y está cada vez más sonrojado.

—Hoy en día la tecnología ayuda mucho y nadie mejor que tú lo sabe. Podríamos hablar cada día y yo vendría de vacaciones. También podrías venir tú a Nueva York —le propongo colmada de dudas. Algo en lo más profundo de mi corazón tiene la esperanza de que acepte mudarse conmigo a la ciudad.

—Jess, Nueva York no es para mí. Creía que lo sabías. —Me mira como si no me conociera o no creyera lo que está sucediendo entre nosotros.

—Lo sé, pero tenía que intentarlo.

—¿Nos pasaremos toda la vida así? ¿O en unos meses te olvidarás de mí y todo quedará atrás? —Se cubre los ojos con sus manos y suspira profundo.

—No, Arthur, encontraremos una solución. —Me acerco a él apoyando mi mano en su hombro—. Ojalá fuera tan fácil olvidarme de ti. Te quiero.

—Yo también te quiero, Jess, pero ¿es suficiente? —Me acaricia con la mirada una vez que vuelve sus ojos azules hacia a mí.

—¡Claro que es suficiente! ¿Por qué lo dudas? —le pregunto con el corazón en la mano y las lágrimas a punto de salir. No quiero verlo así y no me gusta que no crea en lo que nos une.

—No lo hago, sólo quería saber si tú estás segura de lo que tenemos —confiesa y se pone de pie de inmediato. Lo imito y mi voz tiembla de los nervios.

—¿Te… vas?

—Necesito pensar, Jess. —Se aleja hacia la entrada de la casa y yo lo detengo.

—¿Eso qué significa? —No me doy cuenta de en qué momento comienzo a llorar, pero no me importa. Es Arthur y no quiero perderlo.

—No llores, por favor. No pienso terminar con lo nuestro, a menos que tú lo hagas. —Seca mis lágrimas con sus dedos y roza mi piel con delicadeza. Está inquieto y puedo sentir su corazón latir desesperadamente una vez que pongo mi mano en su pecho—. ¿El problema con formar tu negocio aquí es que temes que nadie contrate tus servicios? —Asiento y la chispa que veo en su mirada me hace temblar—. Tengo una idea. —Me besa en los labios y se marcha dejándome aún más desconcertada.

Han pasado tres días y no he tenido noticias de Arthur, lo último que supe de él es que se marchó a Londres la misma noche de la cena. No tengo ni idea de lo que tiene en mente, pero realmente espero que funcione. La opción de quedarme en Glash Village ya no me parece una locura, aunque eso signifique estar lejos de mi familia. Pero como dice mi madre: «para alcanzar la felicidad no siempre puedes hacer felices a todos».

—¿En qué piensas? —me pregunta Rose a través del ruido mientras pasa la aspiradora por la alfombra de mi habitación.

—Déjame adivinar: en Arthur. —Penny desempolva el estante de los libros y los organiza por color.

—Tampoco es muy difícil, sólo hay que escucharla suspirar… —April saca brillo a los cristales de la ventana mientras que yo organizo la ropa en los cajones.

Mi madre ha insistido en hacer limpieza general en la casa y ninguna nos hemos podido librar, incluso April ha venido a ayudar.

—Es que no sé qué está tramando —le confieso.

—A ver si te pide matrimonio. —Miro a Rose sorprendida y niego con la cabeza.

—No, no, no, es muy pronto para eso. —Sí que lo es. Casarse es un paso muy grande y tampoco resolvería mis problemas.

—A ver si ha ido en busca de todas las novias de la ciudad para que te contraten como wedding planner. —April sí que sabe dar ideas que no hacen que me dé un infarto.

—¿Tú crees? ¿No te ha contado nada? —La interrogo. Me muero por saber algo.

—No, nada… —El timbre de mi teléfono nos interrumpe y contesto sin mirar a la pantalla.

—¿Hola?

—Hola, Jess. Soy Noah.

—¿Noah? ¿Qué Noah? —Las chicas dejan todo lo que están haciendo y centran su atención en mí al escuchar el nombre de la persona al otro lado de la línea.

—Soy el fotógrafo que contrataste para la boda de tu amiga. —Una risita nerviosa se escapa de sus labios y casi se me cae el móvil de la mano al descubrir de quién se trata.

April me hace una señal para que ponga el teléfono en altavoz y se acerca más a mí.

—Ah, lo siento, con los preparativos de la boda no me acuerdo ni de mi nombre. —Y yo siempre quejándome de que la gente olvida quien soy y voy y hago lo mismo. No tengo perdón.

—No pasa nada. Tengo que avisarte de que no podré asistir a la ceremonia.

—¡¿Qué?! —gritamos todas al unísono y estoy segura de que ahora mismo al chico le chillan los oídos—. Pero ¿cómo me dices esto ahora? No puede ser. Tenemos un contrato, Noah, no me puedes hacer esto. —Estoy comenzado a sudar y las manos me tiemblan. Esto no puede estar pasando.

—Es broma —confiesa en tono jocoso y poco me falta para no mandarlo bien lejos.

—¿Cómo juegas con eso? —grita April histérica.

—¿Estás con alguien, Jess? —me pregunta y ahora puedo notar un toque de timidez en su voz.

—Sí, estoy con las chicas.

—Ah, bueno, yo sólo llamaba para preguntarte si ya has encontrado cita para la boda. —Ay, Dios. Nunca he sabido manejar una situación como ésta.

—El padrino se te ha adelantado, amigo. —Rose habla por mí al ver que no tengo ni idea de qué responder.

—Oh, supongo que debí haberte llamado antes. —Me ruborizo sólo de imaginarme su cara. Me da un poco de pena rechazar a alguien.

—Gracias de todas formas, Noah —le contesto y espero que no se sienta muy mal.

—Nos vemos en la boda, hasta entonces, chicas —se despide con tono animado y cuelgo el teléfono. Estoy segura de que Noah es este tipo de chicos que no buscan nada serio, sólo un ligue de una noche, así que tampoco tengo por qué sentirme mal, ni que le hubiera roto el corazón.

—Jess, ¿qué es esto? —Penny sostiene en sus manos las cartas que un día le escribí a Arthur y comienzo a ponerme nerviosa.

—Son mías. —Se las arrebato y las guardo con mucho cuidado en mi corpiño.

—Son de Arthur. —Penny se cruza de brazos.

—¿Quién te dijo eso?

—En los sobres dice «para Arthur».

—¿Le escribiste cartas a mi hermano? —me pregunta April más que emocionada—. ¿Puedo leerlas?

—¡No! —chillo y vuelvo a mi tarea.

—Deberías mandárselas. Son muy bonitas —me sugiere Rose mientras camina alrededor de la habitación con la aspiradora.

—¿Las leíste? —grito y comienzo a marearme.

—Sí —se encoge de hombros.

—¿Por qué las leíste? —pregunto y me tumbo en la cama derrotada. Creo que aquí nadie conoce la palabra privacidad.

—Las encontré el mes pasado cuando buscaba entre tus libros. Me pudo la curiosidad, lo siento, pero si te sirve de consuelo, me inspiraron para continuar mi libro.

—¿Podemos leerlas nosotras también? —pregunta Penny y yo niego con la cabeza.

—Mi favorita es una en la que…

—Rose, por favor. —La fulmino con la mirada y ella se calla al instante.

—¿No piensas dárselas nunca? —Se acerca a mí para convencerme.

—Me da vergüenza que se ría de mí —le confieso.

—Jess, no creo que se ría de ti. Lo que dicen esas cartas son la prueba exacta de lo que es amar y demuestra cuánto lo quisiste y cuánto lo quieres ahora. Él merece leerlas. —Rose me toma por los hombros y me anima a hacerlo.

—Cuando vuelva, lo primero que haré será entregárselas.

—Pero ¿podemos leerlas nosotras o no? —pregunta April de nuevo y yo le lanzo un cojín.

Vuelvo a tomar las cartas en mis manos y a releerlas por última vez antes de entregárselas a su único dueño. Lloro con ellas y pienso en todo lo que hemos vivido estos meses. Esa chica de dieciséis años hubiera estado más que feliz de tenerlo entre sus brazos y de saber que ella estaba en su corazón.

Capítulo 20

Una despedida de soltera es una fiesta expresamente para divertirse y, siendo Rose la promotora de la misma, no podía ser menos entretenida. Arthur, que aún no ha aparecido por el pueblo en los últimos cinco días, nos ha dado permiso para celebrarla en el bar, por lo que ahora Penny, Rose y yo estamos decorándolo con cadenas de corazones y globos de color rosa, el color favorito de April.

Las ideas de Rose para la fiesta son tan buenas que estoy pensando en contratarla para que me ayude a realizar las bodas. Ha hecho hasta una piñata y no se anima a decirme lo que guarda dentro de ella, sólo sé que dulces no son.

Las camisetas personalizadas están listas y apiladas en la entrada; de las golosinas y de las bebidas se encargará Keith, que se marchará del local una vez que esté todo preparado. Hoy también es la despedida de soltero de Peter, así que tengo esperanzas de que Arthur regrese de Londres de una vez por todas. Ayer hablamos por teléfono y me dijo con total seguridad que lo tenía todo listo. ¿Listo el qué y para qué?, es lo que me sigo preguntando una y otra vez.

—Keith, cariño, ¿puedes ayudarme a recoger esto? —Penny llama al cocinero y éste la ayuda a cargar las cajas de botellas de licor antes de depositar un apasionado beso en sus labios.

Rose y yo nos miramos la una a la otra tratando de entender la situación.

—¿Qué me he perdido? —me pregunta mirando a los tortolitos.

—Lo mismo que yo. No tenía ni idea de que estuvieran juntos —le aseguro, y esperamos a que Keith se aleje para indagar en la relación de ambos.

—Hmmm… ¿Algo nuevo que contar? —Rose le da unos golpecitos a Penny con el codo y la mira con picardía.

—Estamos saliendo… —Se sonroja al decirlo y todas soltamos un gritito de chica emocionada.

—¿Y ya sabes por qué huía de ti? —Tengo que preguntarlo. Necesito entenderlo.

—Una ruptura anterior complicada —se limita a decir y, aunque quiero conocer todos los detalles, no pretendo presionarla.

—Me alegro que al final estéis juntos. Hacéis una pareja preciosa —le confieso y me acerco a ella para regalarle un cálido abrazo.

—Al final sí que serás la única soltera de la boda. —Se dirige a Rose y ésta le dedica una sonrisa traviesa.

—Ahora que lo pienso, ésta es una fiesta de solteras. Por lo tanto las solteras deberían ser libres de elegir lo que quieren hacer. —Rose se rasca la barbilla imitando las poses de los pensadores y casi puedo leer sus pensamientos—. Si es así, puedo llamar a los strippers.

—Ni se te ocurra. —La señalo con el dedo, pero no puedo evitar reírme.

—Debíamos haberles preguntado a las hermanas de Peter si querían strippers. Estoy segura de que no se hubieran negado. —Hace un puchero y se cruza de brazos fingiendo enojo.

—No te preocupes, ya las sorprenderás con el espectáculo. —Penny le guiña el ojo a Rose y mientras siguen escondiéndome la temática del espectáculo.

—Exijo que me digáis de qué se trata. Como wedding planner tengo que estar al pendiente de todo lo que afecta a la boda y la despedida de soltera lo es —ordeno entre risas y es imposible que me tomen en serio.

—Ya lo verás. —Rose vuelve a su tarea de acomodar las serpentinas para los juegos.

Dos horas más tarde salimos del bar con el objetivo de prepararnos para la gran noche. Después de una mañana ajetreada y sin descanso, una ducha caliente y una buena merienda no le vienen mal a nadie. Una vez que nos vestimos y nos maquillamos acordes a la celebración, salimos de casa acompañadas de mi cuñada Hellen y mi madre, que también están invitadas. Tengo la sensación de que olvido algo, pero no logro recordar el qué. Nos detenemos ante la casa de los Wheeler y nos disfrazamos con caretas de conejitos antes de secuestrar a April.

La encontramos en su habitación leyendo una revista de novias y se ríe a carcajadas cuando intentamos sacarla de la casa.

—Pero ¿qué hacéis? —Viste un pijama de dos piezas y lleva unos rulos en el pelo. Martha, su madre, que también lo sabía todo, se une a nosotras en la celebración.

—¿No se supone que debes estar asustada? —pregunta Penny apuntándole con una secadora de pelo, lo único parecido a un arma que encontramos en casa.

—Dios, ¿quien escogió las máscaras? —Sigue burlándose y por primera vez me fijo en lo tiernas que son las caritas de conejo que llevamos.

—La otra opción eran koalas —responde Rose encogiéndose de hombros.

—¡El antifaz! —chillo y me llevo las manos a la cabeza. Sabía que había olvidado algo.

—Lo tengo aquí. —Hellen me salva de arruinar la sorpresa y me lo lanza para colocárselo a la novia.

—¿Adónde me lleváis? —pregunta con una sonrisa radiante.

—Ya lo verás.

Caminamos por el sendero tratando de evitar que April caiga de bruces al suelo y de no parecer chifladas cuando la gente nos ve pasar con nuestras máscaras. En la entrada del bar nos esperan las hermanas de Peter, Melanie, que aparenta tener unos treinta años, y Penelope, que seguro que es más pequeña, pero no por mucho. Una vez dentro le permitimos a la novia ver la decoración del lugar y gritar a todo pulmón: ¡sorpresa!

Es la hora de divertirse y Rose lo tiene bien claro. Nos obliga a ponernos unas camisetas rosadas que tienen en letras doradas la palabra solteras y a April una blanca que indica que es la novia. El primero de los juegos resulta ser mortal, consiste en practicar con un velo la escena de atrapar el ramo y más de una, para no decir todas, terminamos en el suelo.

La piñata es todo un descubrimiento, casi ninguna puede parar de reír cuando por fin logramos romperla y encontrar dentro de ella prendas de lencería sexys de diferentes tallas. Ver a mi madre intentando entender cómo ponerse una de ellas es lo más divertido que he visto en años.

—Ya están aquí —grita Rose y detiene la música.

—Oh, Dios mío, ¿habéis contratado strippers? —pregunta emocionada Melanie, la hermana mayor de Peter.

—¿Ves? Te lo dije —señala Rose levantando sus manos al cielo y negando con la cabeza—. Ya no hay tiempo de llamar para que vengan, pero no pasa nada. He traído a la mejor banda de chicos de la historia.

—¿The Rolling Stones? —Martha es muy fan de Mick Jagger.

—No, ésos no estaban disponibles —comenta encogiéndose de hombros—. ¡Novia y solteras, os presento a los Backstreet Boys!

Un chillido de fan loca se escapa de mis labios y me aproximo a la barra del bar de donde salen cinco chicos cantando Everybody con gran entusiasmo.

Lo hacen muy bien y las imitaciones de sus coreografías son perfectas, lo sé porque yo también me las sé de memoria.

—¡Nick Carter, te amo! —oigo gritar a Hellen, mi cuñada, y a mi madre seguirla al decir:

—¡Kevin Richardson, quiero un hijo tuyo! —Por Dios, ¿qué es lo que ha puesto Rose en las bebidas?

La fiesta es todo un éxito y lo mejor de todo es el concierto. Entre risas y gritos disfrutamos de una de las mejores imitaciones de la banda. Volvemos a casa cargando las prendas de lencería y los zapatos en las manos. Mañana tendremos que limpiar el bar de toda la suciedad. No pude haber dejado en mejores manos la despedida que no fueran en las de Rose. Un trabajo de diez; después de todo no hicieron falta los strippers porque a la tercera canción a los Backstreet Boys les sobraba la camiseta.

Me detengo en seco cuando veo una moto de los 90 estacionada ante mi casa y no puedo impedir que mi corazón se acelere al verle. Viste su chaqueta de cuero y unos tejanos ajustados. Está apoyado a la moto con los brazos cruzados sobre su pecho y jugando con la hierba que pisa con sus zapatos. Me apresuro a su encuentro y escucho a las chicas detrás de mí.

—¡Arthur! ¡Arthur ha vuelto! ¡Ha regresado! ¡Está aquí! —No culparía a ninguna por los gritos sabiendo de que más de una lleva unas copas de más.

Levanta la vista del suelo al escuchar su nombre y sus ojos se encuentran con los míos.

—¿Lo habéis pasado bien? —Es lo primero que me pregunta una vez estoy cerca de él.

—Muy bien, pero ahora que te veo estoy mucho mejor. —Saboreo sus labios y siento el calor de su agarre en mi cintura. Lo he extrañado mucho, no entiendo cómo creí que podría soportar estar lejos de él. Sin duda, otra locura de mi mente.

—Yo también. —Me acomoda un mechón suelto de cabello detrás de mi oreja.

—Buenas noches, os dejamos solos para que tengáis privacidad. ¡Adiós, John Travolta! —Mi madre se despide de Arthur entre risas y ella, junto con las demás chicas, entran en casa burlándose de cualquier pequeña cosa que les sucede. Los efectos del alcohol… Arthur se sonroja y sonríe nervioso.

—Adiós, Señora Roth. —Vuelve su atención hacia mí alzando las cejas sorprendido—. Sí que os habéis divertido.

—¿Cuándo has llegado? —le pregunto apoyándome en su pecho.

—Hace unas horas, estaba en la despedida de Peter, pero por lo que veo la vuestra ha sido más interesante. —Vuelve a besarme, pero lo detengo. La intriga me está consumiendo.

—¿Para qué fuiste a Londres?

—Tuve que pedir ayuda a unos amigos que me debían un favor. —Me mira fijamente a los ojos y toma mi rostro en sus manos—. He creado una página web para que puedas mostrar tu trabajo como organizadora de eventos y tengo un amigo publicista que se encargará de hacer llegar tu pequeña empresa de fiestas a todo Londres.

—Pero yo no tengo una empresa pequeña de fiestas, mejor dicho, no tengo nada, sólo soy yo —admito confundida, aunque algo emocionada por la idea de la web, eso sin dudas atraerá clientes.

—¿Recuerdas que le dije a tu padre que quería alquilar el bar para eventos? —Asiento curiosa—. Pues podemos convertirnos en socios. También estaba pensando en que podríamos comprar el vivero del señor Bing y hacer allí otro tipo de fiestas más formales. ¿Qué dices?

—Lo has pensado todo, Arthur… —Es la solución perfecta: yo seguiría en Glash Village y trabajaría de lo que me apasiona—. Es muy buena idea. Estoy segura de que lo lograremos.

—Cuánto me alegra oír eso. Saber que ya no te marcharás. —Acaricia mi mejilla—. Tenía miedo de que no te convencieran mis ideas. —Besa mi frente con ternura y me hace estremecer.

—Me convenciste desde que saliste a buscar una solución por nosotros, por nuestro amor —susurro sintiendo los latidos de su corazón bajo mis manos.

Es un hecho, me quedo en el pueblo y disfruto de tenerlo a mi lado, de ver sus ojos de cerca y de acariciar su piel. Escuchar su voz en mi oído y besarlo como tanto tiempo atrás había imaginado. Dejarlo conocer mi cuerpo y leer más allá de sus miradas.

—Espera un momento, ahora vuelvo. —Corro hacia la puerta de casa y subo escaleras hasta mi habitación. Tomo las cartas que dejé bajo mi almohada y vuelvo a la entrada—. Son tuyas. Tienen seis años de retraso.

Capítulo 21

No me importa lo que diga el horóscopo de nosotros, yo te quiero a ti. Jess, siempre has sido mi Jess, nunca te he visto con otros ojos que no sean con los de un chico enamorado. Por más que haya disimulado mi amor por ti, me era imposible no desearte entre mis brazos a cada instante y más cuando estabas cerca.

Te debo mil explicaciones del pasado, y qué mejor que una carta para guardar mis disculpas en un papel. Como pensabas, siempre fuiste aire para mí, pero no eras el que ignoraba, no. Eras ése con el que no podía dejar de vivir, el que me era imprescindible para respirar, el que encontraba incluso en mis sueños y, aunque estuvieses lejos, me hacía suspirar. Aún hoy en día te veo de la misma forma y sigo sintiendo lo mismo por ti.

Aquella mañana en la que apareciste con tu bicicleta me comporté como un idiota, pero te conocía, eres un caos y temía que te hicieras daño. Me arrepentí al instante de haberte dicho eso, y más cuando te vi caer. Estuve todo el día pensando en la manera en la que me gritaste que no te tocara. Me dolió tanto que creí que no querías verme y estuve más seguro de ello cuando ya no nos acompañabas al colegio. Pero April me imploró que me disculpara y supe que entonces que, de alguna forma, tú me extrañabas, por eso corrí a comprarte esos helados de menta y te esperé en el camino. No te imaginas lo nervioso que estaba, y más aún cuando tus ojos me contaron que habías llorado. Nuestros dedos se rozaron y verte ruborizarte me había incitado a besarte, pero no me atreví por lo que tú ya sabes. No dejabas de ser la mejor amiga de mi hermana, por más que yo intentara olvidarme de ello.

Tengo tanto que agradecerle a Alf… Había encontrado la excusa perfecta para visitarte todos los días y aprendí a conformarme con eso, con verte de lejos, al igual que tú hacías.

Malinterpretaste mi actitud el día que creíste que me burlaba de ti cuando te enfrentaste al más grande de la escuela, le diste su merecido. Fue gracioso ver que lo ponías en su lugar; nunca nadie le había plantado cara y tú lo hiciste. Estaba orgulloso de ti.

En el lago, Jess, estabas preciosa, y poco me importó que vistieras una camiseta de tu padre. Admito que me dejé guiar por el grupo al no elegirte para el equipo, pero te vi marcharte y yo hice lo mismo. El lago ya no me parecía tan interesante si tú no estabas en él.

¿Recuerdas las galletas que me regalaste por mi cumpleaños? Puede que sólo hubiera podido probar una, pero aún guardo la cajita, sólo porque sabía que la habías adornado para mí, porque me gustaba imaginarte haciéndolas pensando en nosotros. Cuánto me hubiera gustado besarte en ese instante.

La tarde en que supe que te marchabas del pueblo, oh, Jess, no podrías hacerte una idea de cómo me sentí. Te ibas y yo no podía hacer nada para retenerte. Estaba enojado contigo, con el mundo, con todos, y cometí la inmadurez de invitar a Lisa al lago y pasar por tu casa sólo para ver si a ti también te dolía como a mí el hecho de que nunca podríamos ser nada.

Lloré tu partida en silencio y mentiría si dijera que durante estos seis años jamás pensé en ti. Los helados de menta con chispas de chocolate nunca me gustaron, no sé qué les ves de especial, pero los compraba sólo porque me recordaban a ti, a que un día estuviste en mi vida, aunque nunca tuve la certeza de si volverías.

Cuando regresaste aquella mañana al pueblo te juro que no lo podía creer; estabas diferente, no parecías la misma y volví a sentirme igual que cuando tenía diecisiete años o peor. Por eso me atreví a ser más amable contigo y siempre que te veía olvidaba cualquier impedimento del pasado que pudiera separarnos, porque tus ojos me decían a gritos que aún me querías, que podíamos estar juntos.

Te quiero, Jess. Lamento mucho haberte hecho sufrir y tus cartas me han llevado a ese pasado que, aunque no fue el más bonito de todos los recuerdos de amor, no deja de ser nuestra historia. Con tu torpeza, con tus helados de menta con chispas de chocolate, con tus ocurrencias y tus curiosidades locas, con tu horóscopo y el mío, con tus inseguridades y tu creencia de ser invisible ante todos sin darte cuenta de que eres todo mi mundo.

Besos infinitos, Arthur.

Repaso cada palabra con mis dedos y me llevo al pecho su carta, no puedo creer que me haya escrito estas líneas. ¿Se puede morir de felicidad? Nunca he sentido nada igual, ese corazón que lucha desesperadamente en mi pecho. ¿Es normal que me tiemble todo el cuerpo o que mis lágrimas corran con descaro por mis mejillas?

Seis años atrás habíamos caído enamorados de nuestra juventud, de nuestra inocencia y de nuestra falta de experiencia en el amor. No supimos manejar ese desconocido sentimiento, pero que ahora nadie intente frenarnos, porque será imposible.

Mi amante paciente, muero por verme en sus ojos y escuchar su voz diariamente y dejarle hacer siluetas en mi piel. Quiero que hablemos de la vida y que nos demos cuenta de que nacimos para vivirla juntos. Mi chico perfecto, pretendo perderme en su corazón y no escapar nunca de allí.

Son las siete de la mañana y estoy en el porche de mi casa. No hay rastro de Arthur, ha dejado esta carta y se ha marchado. Ni siquiera he desayunado, pero poco me importa. Salgo en su búsqueda y el frío eriza mi piel. El otoño ha llegado con alegría y no puedo dudar de que sea de las mejores temporadas del año. Corro por el sendero, el camino hasta la propiedad de los Wheeler me parece eterno, aunque sólo son unos cuantos metros. Supongo que eso es lo que pasa cuando estás desesperada por ver al hombre de tu vida.

Él está allí, esperándome, cargando en sus manos la caja donde había guardado sus galletas con chispas de chocolate años atrás. Se acerca a mí quitándose su abrigo para ofrecérmelo y deja sus brazos al descubierto. Me lanzo a besarlo sin vergüenza y acaricio su rostro sin miedo a que el destino nos lleve más allá.

—Es para ti —me susurra y el color de sus mejillas se tornan rosadas haciéndolo parecer más joven.

—¿Qué es? —le pregunto intrigada una vez que me ofrece la antigua caja de galletas.

—Lo poco que tenía tuyo. —La abro con cuidado y me encuentro con una cinta rosa de cabello y un pañuelo de encaje blanco con mis iniciales bordadas en un rincón. Ni siquiera recordaba la existencia de estos objetos, pero verlos otra vez me transportan al pasado—. La cinta del cabello la perdiste el día que te caíste de la bicicleta y el pañuelo lo dejaste en mi casa una tarde que viniste a estudiar. Al principio quería devolvértelos, pero no pude, si no podía tenerte por lo menos quería guardar estos recuerdos.

—Eres mi nutria… —le confieso con una sonrisa y las manos temblorosas.

—¿Tu qué? —me pregunta confundido.

—Otro día te lo explico. —Me echo a reír y me invita a desayunar a su bar. Recorremos juntos el camino tomados de la mano, capaces de comernos el mundo con nuestro amor y no dejarnos perder en la deriva.

—Te quiero.

—Yo también te quiero, Jess.

9 de noviembre.

Es una mañana fría a pesar de que aún no ha llegado el invierno. La casa de los Wheeler es un caos y yo no he tenido descanso en los últimos días. El invernadero ha quedado precioso, justo como imaginábamos: un auténtico escenario de cuento de hadas. Gracias a la ayuda de Arthur y de los camareros del bar pude terminarlo a tiempo para la celebración, porque yo sola hubiera sido incapaz. Las rosas inglesas fueron un adorno ideal para los centros de mesas y las lámparas que imitan unos candelabros le dan aquella esencia de época que tanto buscábamos. Qué decir de la vajilla de cristal y las mesas rústicas de madera; son la combinación perfecta para ese toque de elegancia y simpleza que necesitábamos.

Falta poco más de una hora para que comience la ceremonia, April, a pesar de los nervios normales, está bastante tranquila y disfruta de su momento mientras el peluquero que contratamos en Londres la maquilla y la peina junto a su equipo.

Noah, el fotógrafo, ha llegado hace unos minutos, tan galante y halagador como de costumbre. Los de el cáterin están en camino con sus propios camareros y la tarta no tardará en llegar. El DJ no ha dado señales de vida desde ayer y me preocupa que en una de esas fiestas locas de noche haya olvidado el compromiso de hoy. Trato de localizarlo, pero me es imposible.

Aún me queda ponerme el vestido y los zapatos. Rose y Penny van un poco más adelantadas, ellas están casi listas y me ayudan con los demás preparativos. Los maquilladores también nos dan nuestros retoques y nos hacen recogidos modernos para lucir nuestro cabello.

—¿Qué te pasa? —me pregunta Rose en voz baja para que April no pueda escucharnos mientras trato de encontrar mis zapatos.

—El DJ no me coge el teléfono —le confieso.

—¡Oh, Dios mío! Y si no viene, ¿qué hacemos? —susurra con desesperación.

—No lo sé. No tengo un plan B para esto.

—Tengo el número de los Backstreet Boys. Si no sabemos nada del DJ en diez minutos los llamamos, así si pueden venir llegarán a tiempo.

—No podemos traer a esa gente para la boda, se supone que tienen que tocar la lista de canciones que eligió April. Además, para la despedida de soltera estuvieron bien, pero para esto no lo veo muy claro —le respondo cargada de inquietudes.

—Bueno, de todas formas yo tengo su tarjeta. Mejor eso que nada, Jess.

—Tienes razón, seguiré intentándolo y te digo.

—¡Está lloviendo! —grita la tía de Arthur, Mary, la otra soltera codiciada, como la llama Rose al ser su contrincante.

—Eso es mala señal —se asusta April a punto de llorar.

—No, no, ¿quién ha dicho eso? La lluvia es buena. Es un augurio de buena suerte, significa que no derramarás ni una lágrima de sufrimiento en tu vida matrimonial y tu unión será bendecida con muchos hijos —le anuncio. La de cosas referentes a una boda que he tenido que leer para evitar estos pánicos inesperados.

—Entonces, ¡que llueva! —dice Rose en voz alta y levanta sus manos al aire.

—Gracias, Jess —me agradece April y todos volvemos a nuestros preparativos. Yo a intentar que tengamos música en la fiesta.

—April, ¿puedes escribir un papelito con mi nombre y guardarlo en tu zapato? —Penny se acerca a ella ofreciéndole un lápiz y hoja.

—¿Para qué es eso? —La curiosidad me puede.

—Leí en una revista que si lo hace yo podré tener la suerte de casarme el próximo año —me explica con una sonrisa.

—Eh, yo quiero hacer eso —dice Rose acercándose.

—Pero si tú no tienes pareja —suelta April riendo.

—Qué poca fe tenéis. A mí me quedan horas de soltería, amigas. —Todas en las habitación soltamos una carcajada y Rose se cruza de brazos haciendo un puchero—. No le veo la gracia. Ya veréis.

—Venga, voy a poner el nombre de las tres, así tenéis la misma suerte y el año que viene se celebran tres bodas en Glash Village.

—Bueno, yo espero que se celebren más. —Hago referencia a mi nueva empresa; a partir de mañana comienzo a aceptar nuevos pedidos. Nos especializaremos en todo tipo de eventos. Baby showers, cumpleaños, reuniones de empresas, despedidas de solteras y bodas.

—¿Ya has pensado en mi propuesta de hace un rato? —murmura Rose minutos después al ver que sigo pegada al teléfono.

—Bien, pero que sea un secreto, no le diremos a nadie lo del DJ hasta que llegue el momento —le pido y ella me ofrece la tarjeta para llamar a los imitadores.

Una vez que el problema de la música está resuelto, termino de prepararme y antes de salir recuerdo que no tengo a nadie para que guarde los testimonios de la boda.

—Penny, ¿podrías hacerme un favor? —Me acerco a ella cargando una cámara de vídeo—. Ayúdame grabando los deseos de los invitados para los novios una vez que termine la ceremonia.

—¡Por supuesto! Siempre he querido ser la voz de detrás de la cámara.

Una hora después, Arthur me llama para informarme de que el novio ya está en el altar, al igual que el juez, y que todos los invitados nos esperan.

—April, hay un Rolls-Royce esperándote allí fuera —grita Martha, que está incluso más nerviosa que la misma novia.

—Oh, Dios mío, como el de la reina —chilla una de las maquilladoras y hasta yo estoy impresionada con el modelo de coche.

—¿Estás lista? —le pregunto tratando de no llorar. Nos estamos acercando al momento emotivo.

—Muy lista. —Todos en la habitación alabamos la belleza de la novia con aplausos y April se desliza con su vestido de encaje hasta la entrada de la casa. Las damas de honor y la madre iremos en otro coche, mientras que el señor Wheeler va con ella para acompañarla hasta el altar.

La banda del pueblo se había ofrecido desde el primer momento para tocar la marcha nupcial de gratis y no pudo haber sido más bonita nuestra entrada. Temblando y observando que todo esté perfecto a mi alrededor, llegamos al lugar donde se celebra la ceremonia. Ver a Arthur vestido de traje en el altar esperando la llegada de su hermana me hace estremecer. ¿Algún día podría él ser el novio y no el padrino? ¿Sería yo la afortunada de ser su futura esposa? Las bodas siempre traen consigo la nostalgia de lo que deseas en el fondo de tu corazón y la felicidad de ver a alguien más alcanzar la gloria por el amor.

El sí quiero deja lágrimas por el camino de más de uno de los presentes y mías. Se me pone la piel de gallina cuando por fin se besan los novios y lloro de la emoción. Bendecimos su amor con arroz una vez que salimos en busca del vivero, deseándoles eterna felicidad y prosperidad.

La sorpresa de los Backstreet Boys es bien recibida entre los invitados y los novios parecen disfrutarla muchísimo. Es un alivio saberlo, tenía miedo de lo que pudieran pensar. También, gracias a Dios, la banda tiene un repertorio con mucha variedad. El menú es toda una maravilla y los platos completamente vacíos son recogidos por los camareros. Al final la carne fue una buena elección.

Penny se acerca a mí emocionada, con una sonrisa de oreja a oreja, cargando la cámara de vídeo.

—Lo he grabado, mira qué chulo todo. —Me enseña la pequeña pantalla y busca en la memoria para ver los vídeos guardados—. No están. ¿Por qué no están? Si lo he hecho todo. Ay, con la de cosas bonitas que les decían…

—¿Apretaste el botón rojo para grabar? —le pregunto.

—¿Qué botón rojo? —Inspecciona la cámara desesperada.

—Este de aquí —le señalo un puntito rojo al lado de la pantalla.

—Oh… ¿Crees que las personas lo querrán repetir? Espera… Señora, venga un momento. —Persigue a una mujer de mediana edad que, si mal no recuerdo, es la esposa del señor Bing, el antiguo dueño del invernadero.

—¿Esa de ahí no es Rose? —Se acerca Joel con dos copas de champán en sus manos, me ofrece una y me señala a una de las mesas principales donde se sienta la familia del novio.

—Esa misma —río al verla besando a uno de los primos de Peter, y mi hermano hace lo mismo.

—Si es que las bodas son el sitio perfecto para ligar… —afirma antes de llevarse su copa a los labios—. ¿Dónde está mi cuñadito? —Me regala una sonrisa de medio lado.

—Dios, no lo llames así —niego tratando de disimular la risita tonta que me sale al pensar en Arthur—. Está haciéndose las fotos con la familia.

—¿Sabes? Glash Village no está mal para vivir para siempre.

—¿Os quedaréis? —le pregunto emocionada. Eso me haría muy feliz.

—Hellen quiere, pero yo aún no le he comentado nada a mamá y papá… —Suspira con fuerza.

—Deberíamos hablarles sobre eso, nacimos en este pueblo. Es nuestro hogar y Nueva York, con sus miles de oportunidades, no lo va a cambiar. Además, Glash Village también tiene mucho que ofrecernos.

—Hablaremos esta noche sobre eso, ahora disfruta de la fiesta. —Se levanta para darle paso a Arthur que viene a mi encuentro. Veo que Joel le susurra algo al oído y este niega con la cabeza divertido antes de darle una palmadita en la espalda.

—¿Qué te ha dicho? —le pregunto a Arthur una vez que se sienta a mi lado.

—Que me está vigilando. —Suelta una risita y me acaricia la mejilla—. Te he visto llorar.

—Me emocionan las bodas —le confieso por encima de la música.

—A mí me dan ideas. —Le brillan los ojos y yo lo señalo con el dedo.

—No me asustes. —Bien sabe Arthur que la prisa no es elegante y que prefiero dar un paso como ése cuando tengamos la suficiente estabilidad económica. Acabamos de empezar un negocio y no sabemos qué tal nos irá. Dejemos que el destino nos guíe, sin presiones.

—¡Es la hora del ramo! —Avisa April alegre y todas las chicas nos preparamos para cogerlo.

Nos apilamos en el centro del vivero y esperamos la cuenta regresiva.

—Tres… Dos… Uno… —La novia lanza el ramo por los aires y después de dos o tres víctimas que caemos al suelo, Rose es la afortunada en atraparlo.

—¿Veis? ¡Seré la próxima en casarme! —Señala al primo de Peter y este pone cara de espanto. Penny y yo reímos a carcajadas junto con Keith mientras Arthur se acerca a nosotros.

—Deberíamos sacarnos una foto, ¿no? —sugiere el novio de Penny y yo me animo.

—Espera, que conozco al fotógrafo. ¡Noah! —llamo al chico de cabello rubio y cámara colgando y le señalo para que se acerque.

—¡Rose, una foto! —Avisa Penny y la escritora no lo piensa dos veces para acercarse corriendo.

—¡April! ¡Peter! ¡La foto! —Arthur llama a los novios y una vez que estamos todos miramos hacia la cámara sonriendo. Arthur toma mi mano con fuerza y planta un beso en mi frente antes de sonreír al aparato.

—¡Decid tomate! —nos pide Noah y todos accedemos.

—¡Tomate! —La voz de Penny es la que más se escucha al gritar emocionada.

Sin duda, la boda es perfecta. La encantadora y maravillosa boda de mi mejor amiga.

Volví a Glash Village creyendo que nunca encontraría la felicidad; cargada de miedos y con un corazón roto, una boda que planear y un billete de vuelta a Nueva York.

Destapé aquel amor del pasado y ahora lo quiero como el primer día.

Ésta es la gran aventura de muchas, la que demuestra que la vida es como los helados de menta con chispas de chocolate: no son los más ricos del mundo, pero tienen partículas de encanto.

FIN

Agradecimientos

A la Editorial Cherry Publishing España, por confiar en mis obras y darme la oportunidad.

A mamá y a papá, por apoyarme siempre en todo y no dejarme creer en imposibles.

A mi hermana, por impulsarme y agarrarme de la mano para no perder el camino. Te quiero.

A mis abuelas, porque no conozco mujeres más luchadoras en este mundo que ellas.

A mi familia y amigos, por todos los buenos deseos.

A mi lector cero, que bien sabe él quién es.

Y a todos aquellos que han dedicado su tiempo a leer mis historias, porque las palabras cobran vida en sus manos.

Alis Gregorich: Nació en Granada en 1978. Desde su adolescencia ha destacado como autora de literatura romántica, juvenil y fantástica, y ha sido galardonada durante tres años consecutivos en diversos certámenes literarios.

Bajo el seudónimo de María Valnez ha obtenido un notable éxito con sus libros autopublicados, Devórame y Precisamente tú. Entre sus títulos destaca el bestseller La Elección y la serie «Operación Khaos». En la actualidad reside en Sevilla con su marido y sus tres hijos.